Не оглядывайся! Элеонора Лазарева
        Попаданцы, как они есть #3
        Жила молодая девушка, красивая, любимая, и даже балованная. Жизнь казалась яркой и солнечной. Но случилась беда, и всё вокруг стало серым и однообразным. Такой была и ее душа. Но тут случилось... От автора: - заговоры, скандалы, похищения и превращения, музыка и любовь. - много бытовых сцен
        Не оглядывайся!
        Глава 1. Пролог
        Прозвучал последний аккорд, и она медленно положила руки на колени. В зале стояла тишина. Повернула голову и посмотрела в его темноту. И тут он взорвался оглушительными аплодисментами, криками «браво» и «брависсимо». На сцену полетели цветы. Много цветов. Потом включили свет и ее коляску ловкие руки помощника подкатили к авансцене. Она наклонила голову в благодарность за понимание ее исполнения, за ее музыку. Овации все продолжались, люди подходили и бросали цветы. Вынесли несколько больших корзин и поставили рядом. Она еще раз склонила голову в благодарности.
        - Вези меня в гостиницу, Миша! - негромко сказала пианистка.
        Мужчина повернул коляску и покатил за кулисы.
        -Устала? - мягко спросил он, - Может быть останешься на банкет?
        -Нет, дорогой. В гостиницу, - утомленно ответила она.
        Тот кивнул и, прихватив сумку своей хозяйки, медленно покатил коляску к лифту, что спускался прямо в подземный гараж Большого Концертного зала столицы. По рации приказал подъехать ко входу и поднял легкое тело на руки. Водитель открыл дверь лимузина представительского класса. Посадив на мягкое сидение молодую женщину, поставил аккуратно ее ноги в «золотых» тапочках и оправил длинное темно-синее бархатное платье.
        - Нормально? - поднял на нее глаза.
        -Хорошо. Спасибо, тебе! - тихо ответила она.
        - Налить что выпить?
        - Да. Немного шампанского.
        Он кивнул и налил в бокал шипучего напитка. Закрыл плотно дверь и сел на переднее сидение.
        - Домой, - ответил он на вопросительный взгляд шофера.
        Щелкнули запоры в дверях машины, заурчал тихо мотор, и водитель нажал на педаль.
        И сразу раздался взрыв.
        Автомобиль подкинуло вверх, вырвалось пламя, которое охватило его целиком и полностью.
        Погибли сразу все.
        Глава 2
        Она очнулась, как от толчка. Открыла глаза и увидела голубое небо.
        -Где я? Что случилось?
        Мысли тревожно метались в голове. И она вспомнила. Вспомнила, как гремели овации, летели цветы на авансцену, как Миша поднял на руки и налил шампанское. А потом был взрыв, прямо под ее сидением. Боль и темнота. Она вздрогнула и застонала.
        - Я умерла? - пришла мысль, - Умерла, но жива? Я же чувствую, что жива.
        Она ощупала свое тело. Боли не было. На ней все то же концертное платье, колье и серьги. Только волосы рассыпались по земле. Ее шикарные волосы, светло-русые, почти белые, густые и длинные, которыми она гордилась, глядя на себя в гримм уборных, и под руками умелых рук превращались в необыкновенные прически. Ее стилисты не лгали, когда восхищались светлой нежной кожей лица, темными бровями вразлет и густыми ресницами над ярко синими глазами, четко очерченными скулами красивого «породистого», как ей говорили лица. Да, они были правы, в ней текла дворянская кровь ее предков, славившиеся своими корнями вельмож, прошедших столетий. Не было ни капли «пролетарской» крови, как говорила бабка, презрительно сжав губы, когда рассказывала ей, еще совсем малявке, родословную их семьи.
        Она приподнялась и ощупала свои ноги. И о боже! Они откликнулись! Ноги были теплыми и живыми! Потихоньку подтянула их к себе и согнула в коленях. Ахнула, еще раз выпрямила и подтянула к груди. Они двигались! Они снова двигались! Как же давно она не испытывала это замечательное чувство, чувство подвижности своих ног. С того самого момента, когда очнулась в больнице после очередных скачек на ипподроме. Тогда ее Самурай споткнулся, она перелетела через его голову и ударилась спиной о барьер, огораживающий стадион.
        Светило медицинской науки, которого за большие деньги пригласил отец, развел руками и сказал, что все безнадежно и что ей грозит инвалидное кресло. Она долго не могла прийти в себя. Остаться калекой в свои двадцать четыре года, когда только что закончила консерваторию и уже подписала годовой контракт на международные гастроли, после очередного фестиваля, где заняла первое место! Планы рухнули в одночасье. Вся жизнь рухнула. Она долго не могла прийти в себя, сидя в специальном кресле перед окном в своей комнате их виллы, в пригороде столицы. Отец приглашал и психологов и модных экстрасенсов, но все было зря, так как она сама не хотела уже ничего. Ни операций, ни лечений зарубежных курортов, ни своего черного рояля, одиноко стоявшего в холле и когда-то легко откликавшегося под ее тонкими пальцами узких холеных рук пианистки. За окном было серо и дождливо, как и у нее на душе.
        Пока не появилась ее бабка! Она властно распоряжалась прислугой в их доме, жестко указывала отцу, что надо делать и вела с внучкой долгие разговоры по душам.
        - Милая моя, - говорила она, сидя передо ней на стуле с прямой спиной и гордо приподнятым подбородком, - Ты графиня Протасова и ты не имеешь право на хандру. Ты должна принимать любую беду с высоко поднятой головой. И запомни, что нельзя показывать свою слабость никому и никогда. Никто не должен видеть твои слезы. Никто и никогда не посмеет назвать тебя слабачкой, как сейчас говорит молодежь. Сожми зубы, возьми себя в руки, раскинь мозгами и найди выход из положения. Сама. Без какого-то влияния извне. Запомни, ты несешь титул, ты - графиня в пятом поколении. И даже в холопском платье ты вельможа. Всегда, ты слышишь, всегда и везде!
        И вот после этих вразумлений, она вновь начала заниматься своей музыкой и уже через пять лет ее знает весь мир, хотя даже не исполнилось и тридцати. Она богата, известна, у нее своя команда стилистов, помощников и охрана, свой парк машин и любимый отец с бабулей, которые гордятся и любят ее. Правда, у нее нет семьи, любимого человека и детей. И уже, видимо, не будут. Зато у нее есть ее музыка! Это и ее душа и сердце и жизнь!
        А теперь еще появились и ноги.
        - О, Боже! Неужели ты так милостив, что дал мне подняться и вновь ощутить землю!
        Она потихоньку встала и пошла, осторожно переставляя ступни. Потом подпрыгнула и закружилась, расставив руки и подняв голову.
        -Я хожу! - радостно закричала она, - Мои ноги здоровы! Какое счастье! Спасибо тебе, Боже, спасибо!
        И упала в траву. Глядя в небо она улыбалась. И вдруг ее глаза остановились.
        - Что это? - удивленно сказала она вслух.
        На голубом небе висел огромный шар, покрытый белесоватым флером, полупрозрачной дымкой. Он занимал одну треть всего неба и создавал мягкое освещение всему воздушному пространству, похожий на свет дневной белой лампы, принятой в офисах, больницах и административных коридорах. Облаков не было. И солнца тоже. Только странный свет большой планеты, нависшей над головой.
        - Это не Земля? - с ужасом подумала она, и сердце тревожно забилось. Села и огляделась. Вокруг расстилался луг с невысокими травами, вдали виднелся темный лес и горы с белоснежными шапками снегов. Пели птицы, цокали насекомые и летали бабочки. Все дышали спокойствием и удивительно пахло. Воздух напитан ароматом трав, нектаром цветов и свежестью утра. Она сразу поняла, что только-только расцвело. Она не столько думала, как знала, что только что взошло на небосклон это удивительное светило и все кругом ожило под его живительными лучами, как и она сама.
        На душе было легко и чисто. Она вдруг поняла, что это ее мир в который она, наконец-то, вернулась, это ее дом. Она вновь закружилась и запела.
        -Здесь есть люди? - подумала она, - Надо их найти. И не надо бояться, - уговаривала сама себя.
        Приподняв подол своего платья, она быстро пошла к лесу, что рос у подножия гор. Шла долго. День разгорался, и становилось жарко. Очень хотелось пить, но она только едва приблизилась к нему. Ноги устали. Присела отдохнуть. Заплела в косу волосы, сняла колье и прикрепила его на запястье руки, подняла полы платья, чтобы дать ветерку охладить икры ног и выдохнув, вновь вскочила и пошла вперед убыстряя шаг. Еще час пути и она уже ощутила прохладу леса. Кустов почти не было. Деревья с прямыми стволами и высоко растущей листвой, создавали полумрак и прохладу, как и на Земле в сосновом бору и также пахло, хвоей и грибами. Она прислушалась. Было тихо, как будто перед грозой. Не слышно ни пения птиц, ни цирканья насекомых. Только гулко раздавался хруст опавших веток под ногами. Она внимательно смотрела по сторонам и прислушивалась к странным звукам, которые нарастали с каждой минутой. Эхо отдаленного гула колебал землю, и по ней пробегала дрожь. Она почувствовала, как ужас вползает в ее грудь и сжимает сердце.
        - Надо спрятаться! Только куда? - метались ее глаза в поисках убежища. Но кругом были только прямые стволы деревьев. Она ринулась под один из них, присела и прижалась спиной, обняв колени руками и опустив в них голову.
        - Мама моя! Что же делать?
        И через несколько мгновений дерево загудело, воздух вокруг напрягся и загустел. Стало трудно дышать, и девушка поняла, что теряет сознание.
        Она очнулась и открыла глаза, почувствовав, что ее слегка покачивает и что лежит в неудобной позе в повозке на подстилке из пожухлой травы. Услышала фырканье лошади, топот копыт, и понукание возницы. Девушка подняла голову и увидела спину мужчины.
        - Кто вы? - хрипло выговорила она.
        Возница резко обернулся и улыбнулся.
        - А вот она и проснулась-очнулась. Долго же ты спала, девушка-девуля! - певуче проговорил он. Лет ему было под пятьдесят, с небольшой темной бородой и усами, цепким взглядом и хитрой улыбкой.
        - Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Как тебя зовут? Хочешь пить? - затараторил он, весело глядя на нее.
        - Кто вы и где я? - вновь задала вопрос девушка, оглядываясь по сторонам.
        Они ехали по лесной дороге. Лес стоял стеной, и было тихо. Только слышно чириканье птиц, да потрескивание падающих веток.
        - Зовут меня Модрус и я тебя нашел на окраине леса без сознания. Перенес в повозку и вот жду твоего ответа, кто же ты есть, почему оказалась далеко от жилья и, судя по твоей одежке и наручи, из богатых будешь. Только как же ты здесь, в наших местах оказалась? И еще попала под магический шквал баргузи? И даже жива осталась. Это же надо, так повезло. - качнул он головой.
        - Я не здешняя, - сказала тихо девушка, - И, видимо, с другой планеты или даже мира.
        Модрус резко повернулся.
        - Так вот как получилось! - вскрикнул он.
        - Что получилось? - спросила она удивленно глядя на него.
        - Магический вал. Это случается после открытия Врат времени. Откатывает назад волной. Садись со мной и все расскажи, - оживился, показывая на место рядом. Девушка подсела к мужчине.
        - Ты не бойся. Я маг, правда, не сильный. Живу здесь, недалеко в городке и работаю на местного Главу, поддерживая порядок и спокойствие от нечисти. Вычислил, что сегодня могут открыться Врата и может быть смогу их увидеть. Но опоздал. Они открылись раньше. Наверно мой подсчет был неверным. Но после вала, решил посмотреть, что принесет от драконьей границы. Они сдерживают магический поток, забирая и напитываясь, что не можем мы, люди. Они самые сильные маги на планете и умеют использовать его для своих целей. У нас же только врожденный может быть или нет его вообще. У кого «красный» цвет магии, тот может учиться и получить место в администрации и уже не бедствовать по жизни.
        - А что может этот вал, как вы говорите, принести от той границы? Драконьей, говорите? Здесь есть драконы?
        И он рассказал, что девушка попала на планету Зибиру, что здесь два континента Вау и Гремли. Кругом них большая Вода. Они находятся на континенте Гремли и это самая большая площадь. У Вау площадь меньше, но там жить нельзя, там живут огромные одноглазые чудища, свирепые и жестокие. У них же здесь империя драконов, которые не позволяют приближаться этим чудищам и защищают всех здесь живущих. Они воины, сильные и смелые. И еще могут сдерживать магические валы, которые опустошают некоторые провинции, сметая все на своем пути, убивая людей и животных. Вот и сейчас они сдержали Вал до границ леса. И если бы ты подальше прошла в лес, вряд ли мы с тобой разговаривали, - засмеялся Модрус.
        - А искал я магические шарики, величиной с яблоко, которыми мог бы подпитать свою силу. Вот и нашел пару таких и тебя, всю в хвое, сучках и без сознания. Послушал и понял, что жива, и что не из бедных. Смог бы заработать, помогая тебе добраться до дома. А теперь полный мне облом, да? - со смехом повернулся к ней.
        Девушка пожала плечами и поджала губы.
        - Ладно-ладно, не дуйся. Это я так, пошутил. Расскажи о себе. Может смогу тебе помочь.
        - Меня зовут Лариса и я музыкант, - начала она свою повесть.
        Рассказала откуда она, кто и как сюда попала. Маг крякал и качал в такт головой. Единственно, о чем она не поведала, что имеет графские корни. Да и к чему их здесь знать, если и в ее мире это не имело значение. Он задавал ей вопросы, а она, как могла, отвечала, рассказывая о техническом мире, мире без магии.
        Вскоре показался городок. Он был одноэтажным, с небольшими заборчиками и подстриженными лужайками, так напоминающие маленькие городки Америки. Чистые улицы, ухоженные домики. Единственное отличие - нет телеантенн, и не стоят рядом автомобили. Одеты горожане примерно как в конце девятнадцатого века - женщины в длинные платья и юбки, капоры, шляпки и накидки, мужчины в сюртуках, штанах со штрипками, шляпах и с тростью. По улицам проезжают открытые повозки, верховые на лошадях, видятся иногда даже кареты, украшенные родовыми гербами. Но только это Лара увидела уже на центральной площади, где стояло административное здание Главы города.
        Модрус не повез ее сразу представлять, а предложил остановиться у него в доме, ознакомиться с миром, провериться на наличие магии.
        - Видишь ли, Лара, - медленно начал он, - если я сейчас тебя повезу в администрацию, то тебя сразу же передадут драконам и уж они-то не выпустят из своих лап, пока не выкачают всю информацию. Мне тебя жаль. Я хочу помочь.
        Лара кивнула. Она понимала, что сейчас должна ознакомиться с этим миром и спрятаться, если он ее будет отторгать. Она была сейчас слепым котенком, перед огненным драконом. Назад дороги нет. Там она была сожженным трупом и уже похороненным. Возвращаться некуда.
        -Жаль только отца и бабулю, - вздохнула она, - Как-то они перенесли ее смерть. Да что поделаешь. Надо учиться жить здесь, раз Боги подарили ей шанс.
        Маг привез девушку в один из таких же домов, что она видела. Задний двор был небольшим, но ухоженным, с хозпостройками, где располагался еще один возок на два сидения, для выезда и еще одна лошадь.
        Модрус пригласил Лару в дом. Они прошли через заднюю дверь, и попали в зал-столовую с камином и двумя большими окнами на улицу. На второй этаж вела деревянная лестница. Там были две спальни и его рабочий кабинет. Одну из них и уступил Ларе, и как она поняла, очутившись в комнате, та принадлежала молодой женщине. В ней стояла узкая кровать, стол и шкаф с книгами, а также небольшой диван с креслом и низким столом рядом. Окна занавешены коричневыми шторами и легкой тюлью, на полу толстый однотонный коричневый ковер. Стены окрашены в светло-бежевые тона. Было тепло и уютно и она сразу почувствовала, как только ступила на порог этой комнаты да и скорее всего это была не комната супруги, а дочери или племянницы. В умывальне висело большое овальное зеркало, на подставке таз и кувшин, за занавеской душ и отхожее место. Лара взглянула на себя в зеркало и отшатнулась - на нее смотрело уставшее лицо, с грязными разводами, красными белками, и спутанными волосами. Раздался стук в дверь.
        - Можно? - раздался молодой девичий голос.
        Лара открыла и увидела черноволосую девушку в длинном темном платье и белом переднике.
        - Меня прислал господин Маг и просил помочь Вам привести себя в порядок и предложить кое-что из одежды.
        Она показала, как пользоваться туалетными принадлежностями, где и во что можно переодеться. Поклонилась и ушла. Лара с удовольствием вымылась и сняла свое мятое и испачканное концертное платье. Вещи, что находились в шкафу, были ей немного велики, но она нашла ремешки и ленты, что пригодились при подгонке одежды. Спустилась вниз и прошла к камину. В столовой уже находился Модрус. Он поднялся из кресла и предложил присесть.
        - Лара, позвольте я помогу подсушить вам мокрые волосы.
        Он протянул руку и вокруг ее головы закружился теплый ветерок, как от фена. Уже через минуту волосы были сухими. Лара собрала их в косу.
        - Пока не принесут нам ужин, я расскажу вам немного о ситуации и отвечу на ваши вопросы.
        Лара кивнула.
        - Я внимательно вас слушаю.
        - Во-первых, еще раз повторю, что пока вам не надо представлять себя, как иномирянку. Пока. Дальше посмотрим. Я представлю вас, как мою дальнюю родственницу из далекого южного приграничного городка. Вы приехали провериться наличием магии и учебой у меня, вашего троюродного дяди. Будете жить в той комнате, что я вам отвел. Это комната моей племянницы. Она замужем и живет с мужем в столице. И платье, что на вас, тоже ее. Не смущайтесь, теперь ей уже все равно. Мы никогда не ладили, а сейчас и подавно. Я давно живу один. Ваше присутствие развеет мою тоску. Я не богат, но и не бедствую. У меня, как вы заметили, средней руки дом, есть выезд и приходящая прислуга. Судя по вашим рукам, вы не привыкли к черной работе. Здесь вам не надо будет трудиться, пока у меня хватает средств.
        -Модрус, я могла бы продать свои драгоценности здесь и получить наличные средства, чтобы не быть вам в тягость?
        -Я понимаю ваше стремление к независимости и могу помочь открыть счет в местном отделении банка, положив их в заклад, если хотите. По вашему счету вы сможете иметь деньги по всей империи, так как они также принадлежат кланам драконов. Здесь им принадлежит все. И не всем это нравится, - сказал маг, и желваки заходили на его лице.
        -Что-то не так с вашими властями? - удивилась она.
        -Я бы не хотел посвящать вас в мои дела да это и ни к чему. Живите спокойно, осмотритесь, подумайте, чем могли бы заняться. Даже может выйти замуж. Я знаю многих порядочных мужчин здесь и в округе, а вы девушка красивая и любой мог бы составить вам хорошую партию. К стати, он же будет вам защитой и опорой.
        -Спасибо Модрус. Я подумаю над вашим предложением.
        После сытного ужина, Лара ушла в свою комнату, поблагодарив еще раз своего спасителя и советчика. Уже лежа в теплой мягкой кровати, она благодарила Бога, что послал ей этого человека, и думала, чтобы могло с ней произойти, не случись его в то время и в том месте. Она вздохнула и приказала спать, дабы оставить все дела на следующий день.
        Глава 3
        В дверь постучали. Лара открыла глаза и не сразу поняла, где она и что с ней. Стук повторился.
        -Да, входите.
        -Мисс Лара я пришла сказать, что мистер Модрус приглашает вас к завтраку, - присела служанка.
        -Спасибо Мила, - потянулась в постели девушка и зевнула, - помоги одеться.
        Лара поднялась и ушла в туалетную комнату, а служанка приготовила ей утреннее платье. После завтрака Модрус пригласил ее проехаться по городу и заехать в банк, чтобы открыть счет. Рекомендовал назваться другим именем при подписании договоров.
        -А как же без документов? У меня же их нет, тем более вы предупреждали, что нельзя говорить об иномирности.
        - У нас здесь все построено на магии. У тебя она имеется, раз выжила при том магическом выбросе. Поэтому твоя магия, отмеченная на твоей ауре, и будет твоим документом. А при открытии счета там будет отметка самого банка, с которого будут считывать продавцы при покупках. Но это еще и метка о том, что ты еще жива. Она фиксируется в Тайной канцелярии императора. Там в банке ты все поймешь, только помалкивай, а говорить буду я.
        -А какое же мне придумать имя?
        -Лара можешь оставить, а вот фамилию. Кстати, как она звучит?
        -Протасова.
        Мадрус задумался.
        -Будешь Простас. Лара Протас. Как тебе?
        -Я согласна, - улыбнулась девушка, - Мне даже нравится.
        -Ну, что ж. Через полчаса жду тебя внизу. Надень сверху накидку, там прохладно. После банка надо заехать в лавки и купить одежду по тебе, чтобы ты не отличалась от местных. Затем поедем в магистрат для регистрации твоего магического состояния. Без этого нельзя никуда ездить, а тебе наверняка захочется что-то посмотреть и возможно где-то жить самостоятельно. Здесь нормальные законы, и относительная свобода, как для мужчин, так и у женщин.
        -А вы мне поможете ознакомиться с этими законами, да и надо узнать получше историю и географию страны, в которой придется жить. И еще. При выбросе в ваш мир, мне дали язык, а вот как с чтением и письмом? Вы поможете?
        -Думаю, Лара, что и то и другое вам также дано, только надо побольше практиковаться. И это я вам обещаю.
        Через час они входили в здание местного филиала драконьего банка. Ларины драгоценности были оценены по достоинству и открыт довольно приличный счет. Договор она более-менее смогла одолеть. Действительно, буквы были знакомы, не хватало скорости читки. Магическая составляющая определилась по капле крови, что скрепила подписи обоих сторон. Теперь в любой точке континента, где также были драконьи филиалы, Лара могла воспользоваться своим счетом. Виды и номинал местной валюты маг обещал показать и объяснить при надобности. А пока при первых покупках он отсылал продавцов для оплаты в местный банк. Те считывали ауру и благодарили за покупки.
        Лара приобрела одежду, белье и обувь своего размера, а также познакомилась с наличными деньгами, что им ссудили в банке. Потом они пообедали в приличном трактире и приехали в магистрат для регистрации ауры и проверки магии. Как Модрус и говорил, у Лары был средний уровень и с ним можно и жить и работать, но пока она сама еще была крайне беспомощна в этом мире, и Модрус просил обдумать его предложения. Лара сказала, что вернется к этому вопросу, как только освоится и осмотрится.
        Три месяца спустя.
        Лара уже хорошо разбиралась в законах, истории и экономике империи, а также маг учил ее простейшим заклинаниям по быту, защите и заполнению магией элементарных артефактовых вещиц, что сотворял сам. Одну из них в виде кольца он рекомендовал не снимать. Именно по его фону он сможет определить ее нахождение, где-то в пределах двадцати километров. Предложил брать у него книги, что в большом количестве имелись в его кабинете и обращаться по любому вопросу.
        Они уже начали привязываться друг к другу и находить удовольствие в своих частых вечерних посиделках у камина. Девушка рассказывала ему о своем мире, а он о своем, где теперь она жила. Все ей нравилось, лишь грустила о том, что не может играть, даже нарисовала клавиатуру и мысленно проигрывала ту ли иную мелодию, пробегаясь по рисунку пальцами. Такой похожий рояль в этом мире тоже имелся, немного другой, но очень похожий, и она его узнала, когда рассматривала картинки с местными музыкальными инструментами. Но здесь же, в этом городе, присутствовал только в местном храме и там на нем играл священник, таким образом, скрашивая свои проповеди и привлекая прихожан своей игрой и вообще приобщаться к искусству, так как развлечений здесь явно не хватало, кроме, пожалуй, ярмарок, куда заезжали кукловоды и циркачи. Как рассказал маг, этому учили в музшколе и только в столице. И местный правитель, император Дракон, очень любил слушать игру на таком инструменте.
        -Модрус, а нет ли здесь театра, где я могла бы показать свое мастерство и возможно преподавать в музшколе? - как-то задала она вопрос при очередном вечернем разговоре.
        -Театр есть в столице, но только там невозможно устроиться, так как женщин музыкантов очень мало, ведь в основном такому обучены только священники и представители высшего света. А вот преподавать в музшколе возможно. И если ты желаешь, то можно послать запрос в канцелярию. Только чтобы ты хотела им предложить?
        -А можно ли узнать, какие там музыкальные предметы. Хотелось бы познакомиться поближе. И из этого сделать вывод о своей профпригодности.
        Модрус внимательно посмотрел на девушку. Ее щеки горели, глаза блестели от возбуждения. Все ее естество говорило о том, что девушка скучает здесь со старым магом. Он грустно усмехнулся.
        -Молодость. Что тут поделаешь.
        И сказал вслух.
        -Через месяц мне надо ехать в столицу по одному важному делу. Могу взять тебя с собой. Сама попытаешь счастья. А сопроводительное письмо с рекомендацией могу организовать при условии, что исполнишь что-нибудь на этом инструменте в гостях моих друзей.
        -Я согласна. Спасибо большое Модрус. Я никогда не забуду вашей доброты.
        Через месяц они уже ехали в столицу. Все два дня пути, Лара представляла для себя уже новую жизнь, жизнь со своей музыкой. Ее душа летела впереди дилижанса, на котором они ехали с остановкой и ночевкой в одном из местных постоялых дворов. И даже скудость пищи и грязь комнат не умаляла желания поскорее очутиться в основном городе драконов. Уже к вечеру следующего дня показались крепостные стены. Они проехали вратами, заплатив подорожную пошлину за въезд на территорию столицы.
        -Если будешь выезжать, то платить не нужно, - усмехнулся маг, глядя на удивленное лицо девушки.
        -Скоро мы поселимся в местном постоялом дворе-гостинице, а пока смотри в окно. Потом как-нибудь я найду время для твоего ознакомления с городом.
        Лара с воодушевлением и интересом рассматривала дома в три-четыре этажа, широкие улицы, где могли свободно разъехаться две кареты, вечернюю толпу людей, что прогуливались по тротуарам вдоль дороги. Они были спокойны и беспечны, слышался смех и громкие голоса. Видно было, что горожане довольны своим житьем и пребывали в хорошем настроении. Вскоре она заметила небольшой сквер с фонтаном и множество гуляющих женщин с детьми. Этот зеленый уголок был расположен сразу же за углом, где находился трактир, и Лара его приметила, так как их дилижанс остановился напротив намеченного магом постоялого двора-гостиницы. Он отметился в книге постояльцев и получил две комнаты рядом. Их проводили на второй этаж и туда же доставили вещи. Модрус пригласил через полчаса посетить трактир поужинать перед сном. Лара согласилась с удовольствием.
        Вскоре она уже сидела за столиком на двоих в светлом зале, так похожим на земной ресторан средней руки. Так же споро сновали официанты, также приглушенно играли музыканты, скрытые от взглядов посетителей, также вкусно пахло, и белели на столах хрустящие от стирки скатерти и салфетки. Маг заказал еще бутылку вина.
        -Лара, что будете? - склонился к ней Модрус, - Белое или красное?
        -Белое, пожалуйста, - проговорила она, рассматривая местную публику.
        А было на что посмотреть и принять к сведению. Она наблюдала за манерами женщин и поведением мужчин за столом, а также в личном взаимодействии, что они едят и пьют и как обращаются со столовыми приборами, как одеты по возрастам и положению. Убедилась, что этот мир практически похож во всем на ее прежний, только мода другая и по иному приготовлена пища, другой вкус вина.
        - Все это надо хорошенько изучить, - подумала Лара, пригубив напиток, - и у меня пока мало практики. Надеюсь, что эта наука дастся мне легко.
        Проснувшись на новом месте, Лара потянулась в мягкой постели. Здесь ей нравилось. Кругом было чисто и достаточно уютно. Посетив туалетную, она раскрыла шкаф, присматривая одежду на этот день. Выбирать было не из чего. Этот скромный багаж был вчера распределен по полкам и вешалкам служанкой постоялого двора, пока они ужинали, и сейчас у нее был малый выбор. Она взяла теплое платье, шляпку и осенние ботинки, так как холода уже давали о себе знать, особенно по утрам и вечерам. Не хотелось мерзнуть, а ей предстояли пешие прогулки для ознакомления со столицей. Еще вчера в трактире они договорились о сегодняшнем дне. Он будет занят своими делами и расспросит о музшколе, а она пройдется по магазинам, посидит в сквере, пообедает самостоятельно, и уже к вечеру они будут ужинать в том самом трактире, где было так мило и хорошо кормили.
        Лара вышла из здания и пошла по улице, что вела на центральную торговую столицы. Здесь были расположены знаменитые дорогие магазины и небольшие кафе, где можно выпить напиток, напоминающий кофе, только не горький, а сладкий, но такой же ароматный и съесть выпечку. Она так и поступила, следуя маршруту, что нарисовал ей вчера Модрус на листе бумаги. Она должна была его придерживаться и если заплутает, то обязана никуда не двигаться и ни у кого не просить помощи, а просто покрутить кольцо и ждать поблизости, чтобы он смог определить то место, где она находится. Его артефакт поможет ее найти в этом огромном городе, где кроме нормальных людей полно и мошенников и воров и другого криминала. Могут в лучшем случае обидеть, напугать. В худшем даже убить или продать в соседнее государство в плен страшным Цидри. Лара обещала быть внимательной и послушной. Она сама решила постепенно знакомиться с городом, как это было принято и в ее мире.
        Прежде чем посетить магазины, она заметила небольшое кафе и зашла. Вкусно пахло местным «кофе». Присев за столик у окна, заказала этот напиток и выпечку на усмотрение официанта. Она еще мало ориентировалась в названиях и вкусе. Ей принесли напиток и тарелку с парой выпечек одна похожая на пончик в сахарной пудре, а вторая на трубочку безе. И Лара не ошиблась, так и оказалось. Кофе пах соблазнительно и пирожные с пончиком были восхитительны. Теперь в ее копилке есть некоторые сведения о сладостях и напитке. Она пила его и смотрела в окно. Мимо торопились люди и просто прохаживались, мужчины и женщины одетые по местной моде. Останавливались перед витринами, смеялись и хмурились, были равнодушны или серьезны, с маленькими детьми и подростками. Проезжали по широкой улице кареты и верховые, сновали деловые служки и военные. Все было оживленно и пестро. Столица жила своей особенной жизнью, жизнью бизнеса и удовольствия. И в этом она ничем не отличалась от жизни и людей от столиц ее мира, где ей пришлось побывать на гастролях. Только тогда она была зависима от своих спутников и помощников, а теперь была
свободна в своих желаниях и путях их решений.
        Покинув уютное кафе, она медленно двинулась по улице, влившись в столичную толпу. Останавливалась перед витринами и даже заходила внутрь, но ничего пока не покупала, просто знакомилась. Ее девичья душа радовалась шопингу, как и любая современница. Она разглядывала манекены и наряды для улицы, дома, загородных прогулок и балов, рассматривала предметы интерьера и посуду, верхнюю одежду и обувь. Мода была одна - одевайся так, как тебе нравится, но соблюдай границы дозволенного и воспитания. Ей все нравилось, и она поймала себя на том, что часто улыбается, что появились мысли о возможном счастье, что так долго гасила в себе. На нее оглядывались молодые мужчины, и она ловила на себе их заинтересованные взгляды, и это добавляло ей искры радости.
        Так дошла она до большой площади, и перед ней раскинулся великолепный дворец. Белокаменный, высокий, в семь-восемь этажей, с портиком, где вместо колонн его поддерживали огромные статуи с мощными фигурами, и опоясывали здание по кругу белые ступени мраморной лестницы. Окружен дворец высоким кованым забором изящного рисунка, через которые свободно были видны парковые зоны и ухоженные лужайки с ротондами и фонтанами. По дорожками расхаживали богато одетые люди, сновала прислуга с подносами и слышалась музыка. А к воротам все прибывали и прибывали кареты с гербами. Это спешили во дворец приглашенные, гости коронованных особ. А вокруг было много зевак, которым было интересно рассматривать. Одни показывали пальцем и смеялись, другие смотрели хмуро и качали головой, но к самим воротам не подпускала стража. Одетые в серо-голубые мундиры и короткие плащи, со знаками на них золотых драконов, они вежливо напоминали совсем отчаянным, что близко нельзя подходить, а смотреть можно и издалека. Одни уходили, насмотревшись, другие прибывали и поэтому толпа не редела.
        Лара тоже полюбовалась на эту картинку и повернула назад. Она устала и полна впечатлений. Через час увидела тот небольшой трактир, что отметила при въезде и поспешила туда отобедать. Насытившись, прошла в скверик, что также приметила по въезде, и присела отдохнуть на скамейку в тени дерева. Перед ней бегали дети, прохаживались женщины и девушки со своими кавалерами.
        Лара с любопытством наблюдала за жестами и взглядами влюбленных парочек и замужних матрон, играми детей, и вновь ловила себя на мысли, что этот мир удивительно схож с ее, и это радовало и расслабляло.
        Посмотрев на часы, что купила себе в ювелирном магазине в виде кулона, она неспешно двинулась в сторону гостиницы. Еще надо отдохнуть перед ужином, который она ждала с возрастающим нетерпением.
        Какие будут новости для нее? Обнадеживающие или печальные?
        Глава 4
        Модрус появился неожиданно рано и сразу же зашел к Ларе в комнату. На ее удивленный вопрос, он сообщил, что они приглашены к одному из его влиятельных людей на вечер, где будет присутствовать и начальник той самой музшколы. А также припомнил разговор о возможном музицировании и все это тот начальник будет наблюдать.
        - Это тот самый случай, - продолжил он, выглядывая в окно, - На переодевание у тебя полчаса и вскоре прибудет карета. Мы должны поспешить.
        Он кивнул девушке и стремительно вышел. Лара несколько опешила таким поворотом дела, но вскоре опомнилась и начала быстро приводить себя в порядок. Кстати, пригодилось то единственное платье, что она купила на пробу в том самом дорогом магазине, высмотрев его витрине на манекене. Помощница продавца, что занималась ею, рекомендовала еще и перчатки, а также маленький редикюль, как соответствующий аксессуар к этому наряду.
        Лара переоделась, заплела в мелкие косички волосы и, скрепив их в виде цветка на затылке, украсила прическу, шею и уши украшениями с мелким жемчугом, что приобрела там же. Голубой шелковый наряд соответствовал и ее возрасту и моде и случаю. Это все оценил Модрус, когда увидел ее, спускающейся по лестнице в вестибюль. И не только он, но некоторые присутствующие там мужчины.
        Подав руку, Лара шагнула в двери и увидела шикарную позолоченную карету, запряженную парой лошадей. Лакей соскочил с закорок и откинул ступени. Маг помог девушке забраться, посадил на бархатное сидение и сам сел напротив. Служка сложил ступеньки, быстро залез, и карета тронулась. Покачиваясь на мягких подушках, Лара взглянула в усталое лицо мага, его прикрытые глаза и откинувшуюся на спинку сидения голову.
        -Это обязательно сегодня нам там быть? Я вижу, как вы устали, - мягко сказала она, дотронувшись до его руки.
        -Это обязательно не только для тебя, моя девочка, - усмехнулся маг, - Это обязанность и моя и ее надо выполнять. С тобой или без тебя.
        Помолчали.
        -А там есть инструмент для моей игры и смогу ли я с ним ознакомиться заранее? - спросила она.
        -Да, есть и сможешь познакомиться. Это я обговорил с хозяином. Он стоит в другой комнате, не в гостиной, где будет происходить сам вечер, а в музыкальной. Мы найдем время незаметно туда уйти. Думаю, что с этим у нас не будет проблем. А сейчас извини, я немного отдохну.
        И он снова откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Лара кивнула, и начала вспоминать и прикидывать, что ей сыграть. Все как-то перемешалось. Она не знала вкусов хозяев, моды на произведения, темпа их исполнения. И пришла к решению, что будет играть спонтанно по случаю и обстановке.
        Карета подъехала к большому дому и въехала в высокие ворота. У широкой освещенной лестницы уже толпились кареты и люди, мужчины и женщины. Слышались окрики кучеров и ржание лошадей. Их карета подъехала, отстояв небольшую очередь к самому крыльцу. Служка откинул ступени и открыл двери. Сначала вышел маг и подал руку Ларе. Придерживая платье, она ступила на ступени и легко соскочила на каменную площадку. Маг положил ее руку на свой локость и повел к лестнице, что вела в освещенный холл. В глубине его стоял высокий пожилой седеющий мужчина с жесткими чертами холеного лица и строгим взглядом. Увидев приближающую пару, его лицо смягчилось и он, слегка улыбаясь, принял протянутую Ларой руку в перчатке.
        -Дорогой граф, - чуть склонившись, начал Модрус, - Разреши представить тебе мою родственницу Лару Протас.
        Мужчина поцеловал кончики пальцев и пожал руку магу.
        -Добро пожаловать Модрус и очаровательная мисс Лара. Наслышан о вашем умении играть на рояльти (так здесь именовали рояль). Будем рады услышать что-нибудь в вашем исполнении.
        -Благодарю вас, ваше сиятельство, - присела она перед ним в книксене, - Надеюсь, что не разочарую.
        -Уверен, что ваша игра столь прекрасна, как и вы сами, - сделал комплемент хозяин.
        Лара вновь присела и склонила голову. Маг откланялся и положил ее руку на свою.
        -Не думал за тобой такие способности.
        -Какие? - удивленно приостановилась она.
        -Так ловко и правильно представляться и вести разговор, - хмыкнул он, - Видимо я еще не все о тебе знаю, и это напрягает. Ты не хочешь мне еще что-то сказать о себе?
        Она мысленно хмыкнула.
        -Знал бы он, что мы с графом в одном титуле.
        Но ответила, что она тоже из богатой семьи и воспитывалась в этих рамках.
        -Только очень прошу тебя, - тихо проговорил маг, пробираясь среди смеющихся и беседующих женщин и мужчин, - Веди себя средне. А то, как можно сравнивать твое поведение и воспитание в селении на окраине империи? Вызывает странные вопросы.
        -Я поняла, - проговорила она тихо.
        В течение продолжительного времени Модрус представлял ее многим своим знакомым, а также повел в другое помещение, где они смогли перекусить стоя, так как были голодны. В ее мире это называется фуршет. Потом они вновь прошли в гостиную, где пили легкое вино и маг заострил ее внимание на одном госте, который прибыл, судя по всему, недавно.
        -Видишь того полного мужчину в синем сюртуке и цветном жилете? - зашептал маг, наклоняясь к девушке, - Это и есть тот самый начальник музшколы. Сейчас я попрошу графа тебя ему представить, а потом пойдем знакомиться уже с инструментом, так как тот спешит во дворец, но внял просьбе моего друга и пришел исключительно ради тебя.
        Отобрав бокал и сжав руку, он потянул ее к улыбающемуся графу, окруженному кокетливыми женщинами. Увидев их, тот кивнул и направился к нам.
        -Да-да, Модрус, - подходя, начал он, - Я помню наш уговор. Сейчас вам его представлю. Прошу, - и махнул рукой.
        Они двинулись за ним, обходя людей с бокалами вина. Слышались взрывы смеха и женские возгласы. Вскоре приблизились к группе мужчин, которые о чем-то спорили и при их приближении затихли глядя на них.
        -Дорогой друг, - обратился к толстому человеку с недовольным лицом, - Разреши представить тебе нашу гостью музыканта и родственницу известного тебе нашего друга и соратника Лару Протас.
        Лара присела и склонила голову.
        -А этот мужчина Фелис Борн, - продолжил представление граф, Начальник музыкальной школы.
        -Она обещала сыграть нам, - продолжил граф, - Надеюсь, ты сумеешь оценить ее игру с профессиональной точки зрения.
        -Что ж, - медленно выговорил тот, оглядывая Лару с головы до ног, - Рад познакомиться с новым лицом в этой гостиной и гостьей графа, тем более музыкантом.
        Он протянул руку, и Лара вложила ему свою для поцелуя. Так как она это сделала, никого не удивило, разве только начальника школы и заставила покраснеть от досады Модруса. Было понятно, что слишком выделяется она осанкой и подачей себя. И это явно не деревенская родственница. Фелис Борн прищурил глаза и с вниманием еще раз оглядел Лару.
        -Разрешите нам удалиться для ознакомления с инструментом, - сказал маг и подхватил смущенную девушку .
        Она вновь присела и ухватилась за руку мага.
        -Я что-то опять не то сделала, - с досадой тихо проговорила она.
        -Не будем об этом, девочка. Уж очень заметно, что ты из высшего сословия и уж точно мне не пара. Придется придумать новую легенду. А сейчас приложи все силы, чтобы понравиться мистеру Борну. От него зависит твое будущее, Лара.
        Они вошли в музыкальную комнату, где на возвышении стоял синий рояльти.
        -Надо же, - воскликнула Лара, - Он даже подходит по цвету к моему наряду.
        И бросилась к инструменту. Провела с любовью по крышке рукой. Потом приподняла ее и нашарила сбоку стояк подставку. Установила в паз. Заглянула внутрь и кивнула головой.
        -Очень похож, - прошептала она.
        Потом откинула крышку клавиатуры и, присев на рядом стоящую банкетку, легко пробежалась пальцами. Рояльти встрепенулся звуками. Она прошлась в нескольких гаммах, прислушалась к звучанию и еще раз медленно по каждому клавишу.
        -Я готова, Модрус, - повернула она голову. Щеки ее пылали, глаза блестели от радости.
        Тот кивнул и ушел приглашать желающих на музыкальное выступление. Спиной он слышал, как она снова и снова пробегала пальцами по клавишам, будто проверяла на звучание инструмент.
        И вот уже потянулись первые зрители и впереди них граф с начальником музшколы. За ними дамы и мужчины в сюртуках и фраках. Шумно расселись на поставленных в комнате стульях, и слуга закрыл двери в шумный зал, где веселись другие гости, не желавшие слушать неизвестного музыканта.
        Лара поднялась с банкетки и, опираясь на ребро рояльти, громко произнесла.
        -Людвиг ванн Бетховен. Лунная соната.
        Села и прикоснувшись с легкостью к клавишам, пробежала по ним истосковавшимися пальцами. Полилась чарующая музыка Бетховена, и начали стихать переговоры и перешептывания в зале. Воцарилась абсолютная тишина. Волшебная романтика композитора заставляла задерживать дыхание, прислушиваясь к звукам, купаться в легкой грусти лунной ночи. И Лара услышала, как начали открываться двери и потихоньку пробирались другие гости, пораженные и самой музыкой и игрой пианистки. И вскоре вся комната была заполнена. Люди стояли молча, некоторые прикрыли глаза, и на лице читалось блаженство.
        Время бежало неумолимо. И вот последние аккорды. Лара медленно отняла пальцы и положила руки на колени. Стояла удивительная тишина, будто боялись разрушить все еще слышимую в зале мелодию. И тут поднялся начальник музшколы и сильно хлопнул в ладоши. За ним захлопали остальные и тоже начали подниматься. А потом были овации. Лара стояла с пунцовыми щеками и блестящими глазами полными слез.
        -Она снова на сцене со своими зрителями! Она снова с музыкой!
        К ней подошли граф и Фелис Борн. Поцеловав руку, поблагодарили за волшебную игру и прекрасное настроение, несмотря на грустный лейтмотив произведения.
        -Вы профессионально играете мисс, - склонился к руке Фелис, - И я поражен. Где и кто учил вас? Я теряюсь в догадках.
        -У меня был отличный учитель, мастер Фелис, - медленно проговорила обговоренную легенду Лара, - Он священник и учил меня на рояльти, что стоит в местном храме.
        -А что это за композитор? Я в первый раз слышу, - удивленно вскинул он брови.
        -Все от моего дорогого учителя, мастер. И он часто повторял, что я самородок, - и засмеялась.
        -Вы и впрямь самородок мисс, - откликнулся тот, - И вот что. Хочу предложить вам выступить на сцене нашей школы в честь начала учебного года. Вы согласны?
        -Думаю, что могу принять ваше приглашение, мастер Фелис, - присела она в поклоне.
        -Ну что ж. Я восхищен. Примите мои аплодисменты еще раз. И не смею вас задерживать. Мне также надо отбыть граф. Меня ждут во дворце, как вы знаете. Прощайте, волшебница, - и он вновь поцеловал ей руку.
        Глава 5
        Когда маг с девушкой вернулись к себе в гостиницу, Модрус следом прошел в комнату к Ларе.
        -Надо поговорить. Много вопросов. Ты так не думаешь? - вскинул он бровь.
        -Да, вы правы. Я слушаю.
        -Ну, во-первых, ты молодец. Я потрясен твоей игрой. Даже представить не мог. А во-вторых, что-то надо делать с твоим «воспитанием», так сказать. Ведь явно было, что ты не простая селянка.
        -И это опасно, Модрус? - испугалась Лара.
        -Если начнут копать, то определят твое странное появление. И это грозит неприятностями мне и тебе. И мало сказать неприятностями. Даже смертельно.
        -Как? - выдохнула она с ужасом, - Почему?
        -Этого я не могу тебе сказать, пойми, но намекну. Я вхожу в группу магов, которые, - замялся тот, - скажем, не совсем лояльны к правлению.
        Лара тихо ахнула.
        -Но ты не бойся, - успокоил ее маг, - К тебе это не имеет никакого отношения. Но все равно, надо не привлекать внимания. Хотя и получилось наоборот.
        И он вздохнул.
        - И что же делать? - прошептала Лара.
        -Будем думать, - нахмурился Модрус, - А сейчас ложись отдыхать. Утро вечера мудренее.
        Он вышел, а Лара еще долго не могла уснуть, все перебирала в памяти сегодняшний вечер, новые знакомства и свою игру. Инструмент оказался очень даже похожим на тот, что был в ее мире и это радовало. Огорчало только одно, что будет дальше и как сложится ее жизнь уже завтра и что такое говорил маг, о какой-то лояльности к правительству.
        -Это что, заговор? - охнула она, встрепенувшись, - Этого только не хватало!
        - Боже, - взволновалась она, - Что же мне делать?
        Перебрав все, что увидела и услышала и поняла, что многие на том вечере, были как-то связаны между собой, их странные разговоры и смолкавшие при приближении, их взгляды и даже молчание. Но ведь после этих вечеров с ее участием и так называем родственнике, как ее уже узнали, она теперь также будет втянута в эту опасную игру. А то, что такие альянсы не приводят к хорошему, она догадывалась и хорошо знала еще по истории своего мира. Теперь ей и самой надо быть начеку и выяснить многое у мага.
        Повертевшись с боку на бок, она не придумала ничего более из того, что услышала и поняла сегодня. Пробормотав молитву, она уснула с тяжелым сердцем. Но уже утром страхи как-то отступили, и что-то успокаивающее, почти неуловимое, согревало ее душу. Она поняла, что все будет хорошо и маг ей в этом помощник. Подскочила и развела шторы. Солнце брызнуло ей в глаза, и Лара улыбнулась.
        -Все будет хорошо, - мелькнула мысль, - Просто надо внимательно и серьезно продумать свое дальнейшее поведение и свою цель.
        Она решила все же попытать удачу и устроиться в музшколу. Если и Фелис также замешан, то он не откажет своему соратнику в ее трудоустройстве. Это даст ей самостоятельности и возможности уже самой распоряжаться своей жизнью. А главное быть подальше от политики. Жаль, что Модрус оказался втянутым в эту опасную игру. Он стал для нее почти родным, и она за все это время привязалась к нему и ценила то отношение, что он оказывал. Но теперь она точно знала, чем будет заниматься и как жить в новом мире.
        Разговор с Модрусом состоялся после завтрака на прогулке по столице. На этом настояла Лара. Там она и предложила свой вариант, и маг согласился подумать и взвесить ее предложение. А пока они бродили по улицам, тот показывал ей достопримечательности, рассказывал историю их возведения и кем они создавались. Она удивлялась такому кругозору мага и, наблюдая за ним уже некоторое время, начала сомневаться в его происхождении и необходимости проживания в небольшом городке.
        -Все это не просто, - думала Лара.
        Она замечала его непростое воспитание, странное легкое общение в высшем обществе, его знакомства и дружбу со знатью и их обычное к нему отношение.
        - Видимо, либо он часто здесь бывает, либо сам принадлежит к ним, - думала девушка, прислушиваясь к голосу мага, - Надо все же выпытать его историю. И она, ох как, не проста. Но тогда придется и ей открыться в своем происхождении. Только, что этот дает? Может быть настоящее доверие, что так необходимо и ей и ему?
        Они заходили в магазины, где она делала покупки, посидели в ресторации. Проводив Лару в свою комнату, Модрус уехал по делам и просил ее сегодня уже никуда не выходить, а вечером они обязательно все обсудят.
        После ужина, у себя в комнате, Лара с волнением ждала вердикт мага. Он задумчиво вертел в руках бокал с вином.
        -Думаю, что сделаем так, - начал он, взглянув на девушку, - Сегодня я получил от мистера Борна приглашение на твое выступление через два дня в музшколе, а также заручился поддержкой графа в рекомендации тебя в преподаватели этой школы. И это хорошие новости.
        -А есть и плохие? - осторожно спросила она.
        -Не очень,- поморщился тот, - Но, щекотливые.
        Он вздохнул.
        -Как я тебе уже и говорил, многие поняли, что ты никак не можешь принадлежать к простому сословию и явно воспитывалась и училась не при сельском храме. А вот где, это надо придумать или же открыть правду. Нет-нет, - вскинул руку маг, - Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем обязательно, чтобы обезопасить тебя. Только надо будет крайне тихо пока, и незаметно себя вести, хотя теперь это и трудно, после твоего выступления в салоне графа. Тебя захотят приглашать многие. И поэтому граф обещал подумать над легендой о том, что ты якобы бастард его прямого родственника по материнской линии, о которой он узнал от меня, а я нашел тебя случайно в своих землях.
        -Как это в своих землях? Кто вы Модрус?
        Тот помолчал и, прихлебнув из бокала, начал свою историю.
        -Я по происхождению барон и у меня есть свои земли и замок, там, на севере империи. Мой отец был не против моей поездки и учебы в Академии магии, так я был вторым сыном и не имел возможности получить титул и наследство. Все отходило моему старшему брату. Но частые вылазки алчных и злобных Цидри, подорвали экономику владения моей семьи и в одном из периодических отражений на наши земли, мой брат и отец погибли, а мать не выдержала и вскоре умерла. Народ ушел с наших земель, замок опустел, земли опустошились, и их некому было обрабатывать. Я не мог вернуться и попытаться наладить жизнь и восстановить утраченное, так как по приему в академию подписал бумаги, что по окончании буду отрабатывать свою учебу на благо империи. Я забросал канцелярию просьбами о своем тяжелейшем положении, но мне было отказано. Через десять лет я разорился, мое имение и земли за неуплату налогов отошли казне и я лишился титула. Пришлось после отработки искать новое место проживания. Так я оказался в том самом городке, где мы и встретились.
        Он замолчал и налил себе вина.
        -А можете рассказать о вашем участии в этой нелегальной работе, или это тайна? - осторожно начала девушка.
        -Да, ты права, и это действительно тайна. Да и зачем тебя в нее посвящать. Женщинам, а тем более девушкам, там нечего делать. Это мужские игры, - усмехнулся маг, - Ну, и теперь твоя откровенность.
        -Да, вы правы. Я не просто богатая, но и имею графский титул и так же воспитана. Вот и вся моя тайна. Здесь же она не имеет смысла, - скривилась Лара.
        -Не скажи, - ухмыльнулся маг, - Думаю, что завтра приятно удивлю графа. Ему это понравится. А на сегодня уже хватит воспоминаний. Отдыхайте, ваше сиятельство, - улыбнулся он и, поклонившись, вышел.
        Глава 6
        Лара плохо спала после всех своих мучительных мыслей о новом положении в обществе Модруса. Как ей быть дальше, что готовит завтрашний день на открытии музшколы и сможет ли она вписаться в эту жизнь, если с магом что-то случится. Его признание в заговоре грозило и ей страшными карами и даже возможной смертью. Во-первых, будет проведено следствие и окажется, что она не имеет прошлого, но попадает в род изменника государства, а во-вторых она практически не знает этого мира и даже не сможет устроиться самостоятельно в нем, так как не знает ни законов, ни экономики, ни политики. Даже не сможет спрятаться и начать самостоятельно осваивать новый мир.
        Уснула ближе к утру и встала по зову горничной с головной болью и отвратительным настроением. Кое-как приведя себя в порядок, нашла на столе записку от мага, что он вернется через час и просил приготовиться к выходу. Сегодня в полдень будет открытие учебного года в столичной музшколе, которая по ее сравнениям была равна консерватории.
        Ко времени появления Модруса, Лара была готова, и они поехали в центр города. Солнце светило уже достаточно ярко, и она видела, как много цветастых одеяний было на людях, собравшихся около великолепного здания столицы. Толпа колыхалась и жила какой-то своей жизнью, слышался гул голосов и подъезжающих экипажей. Площадь была оцеплена двойным кольцом стражников, но народ не возражал и не пытался прорвать границу, за которой уже видно было скопление высшей знати и приглашенных гостей.
        - Здесь всегда так много народу? - спросила Лара, с любопытством оглядывая публику, стоявшую за оцеплением.
        - Нет, - несколько нервно произнес маг, - видимо это в связи с приездом короля драконов.
        - Как? - всплеснула она ладонями, - Вы мне об этом не говорили?
        - Я сам узнал только сегодня утром, когда был вызван срочно к моему приятелю графу, тому, к которому нанесли свой вчерашний визит.
        - Боже! - воскликнула девушка, - А мне что же, придется играть перед королем? Может отложить мое выступление?
        - Нет, конечно, выступать надо обязательно, но не волнуйся, у тебя все получится.
        Лара с удивлением всматривалась в взволнованное лицо сидящего напротив мага. Она не понимала его некоторой растерянности.
        - Что такое должно произойти, чем так встревожен Модрус? - думала она, разглядывая действа за окном.
        Там толпа становилась плотнее, уже были видны рядом не только их лица, но и мундиры вооруженных стражей, а также попадались мужчины в гражданском платье с прищуром внимательных глаз. О! Она прекрасно знала такой взгляд. Так смотрели отцовские охранники.
        - Вероятно тайная полиция и охрана королевской особы, - почему-то подумалось Ларе, и тихое отчаяние начало скапливаться где-то в области живота. Ей показалось, что тут-то что-то случится и в этом будет виноват не только маг, но и она тоже пострадает. И она коротко вздохнула.
        - Ну-ну, моя девочка, - похлопал ее по руке Модрус, - не волнуйся. Все будет хорошо. Я не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?
        Она судорожно кивнула и сжала ладони, которые в миг вспотели, и сердце отчаянно забилось в тревоге.
        Вскоре они подъезжали к пропускному пункту и их карету осмотрели хмурые стражники. Маг показал пригласительный билет и их пропустили. Подъехав к служебному входу, маг помог выбраться Ларе и повел ее по лестнице в кабинет директора на втором этаже. По коридорам шныряли какие-то люди, было шумно, раздавались громкие голоса и звуки музыкальных инструментов. Толкнув дверь с надписью «директор», они вошли в приемную без стука. В комнате было много народу. Тут же находились еще и мужчины в форме стражей и те, с прищуром.
        - Видимо и здесь идет слежка, - со страхом думала Лара, оглядываясь вокруг.
        Тут вышел из кабинета директор, и, увидев мага, махнул ему рукой, приглашая к себе. Модрус подхватил Лару под руку, и они прошли сквозь толпящихся людей. В его кабинете тоже было полно народу, которые что-то чертили или писали, перекладывали какие-то бумаги и плакаты на большом столе, переговаривались и смеялись, не обращая внимание на вошедших. Здесь же на отдельном столике стояли бутылки и бокалы, тарелки были заполнены остатками пиршества и вазами с фруктами. Видно было, что присутствовавшие здесь люди были самыми близкими, и весело отмечали начало учебного года.
        Директор махнул кому-то рукой и из толпы вышел человек с живыми черными глазами. Он внимательно всматривался в стоящих перед ним мужчину и девушку.
        - Леви. Прошу любить и жаловать, - кивнул на него директор, - мой секретарь. Он поможет вам освоиться и покажет гримуборную, а также место в зале для вас, Модрус. У вас имеются ко мне вопросы?
        - Нет, - ответил быстро маг и прихватил Лару за руку, которая было открыла рот, приготовившись спросить.
        - Тогда рад вашему приходу и надеюсь, что сегодняшний концерт будет отменным. А вам, моя дорогая, - он поцеловал пальцы девушки, - желаю удачи. Все в ваших руках. Извините, но у меня полно дел.
        Модрус кивнул, и они развернулись к секретарю, который повел их коридором вглубь здания. Остановившись возле одной из дверей, он толкнул ее и, приглашающее, вытянул вперед руку.
        - Прошу, - улыбнулся он, - вот ваша уборная. Вскоре придет служащая, которая поможет вам приготовиться к выступлению. Она же позовет вас на сцену. Ваш номер седьмой.
        - А как же рояльти? - вскинулась Лара, - Я ведь даже его не опробовала. Как же мне играть без этого ознакомления?
        - Не волнуйтесь, - усмехнулся Леви, - вам повесят артефакт, через который вы сможете мысленно связаться с инструментом. Вам же знаком такой вариант?
        Он посмотрел внимательно в лицо девушки, и она занервничала. Ведь маг не говорил ей о таком магической настройке, и была взволнована.
        - Дело в том, Леви, - вступил в разговор Модрус, - наша гостья не знает о таком действии с музыкальными инструментами, так как у нее маленький запас магии, и ее этому и не учили, там, в окраинном графстве. Только в реальном времени, без магии и на рояльти. Как это происходит, я сейчас ей расскажу и успокою. Она умная девочка и все поймет.
        Секретарь пожал плечами.
        - Ну, раз вы так говорите, то пусть так и будет. А ваше место знаете?
        - Да, знаю, - кивнул маг, и Леви еще раз взглянул на Лару.
        - А вам желаю удачи, - и откланялся.
        Как только закрылась дверь, Лара с болезненным вздохом опустилась на стул. Модрус подошел к двери, прислушался и рывком открыл ее, посмотрел за ней и, осторожно закрыв, еще раз прислушался. Лара уже с недоумением наблюдала за его действиями.
        - Не надо так на меня смотреть, девочка моя, - Модрус присел перед ней и взял в руки ее похолодевшие ладони, - Я все сделаю, чтобы ты не пострадала.
        - Пострадала от чего? - выдохнула Лара.
        - Ото всего, - устало хмыкнул маг, - ото всего, что может произойти.
        - Что-то очень плохое? - прошептала она, глядя в его лицо.
        - Все может быть, но я не знаю что, - ответил он ей также шепотом, - Честно говорю, что не знаю. Но попытаюсь тебя предостеречь. Чтобы не случилось здесь и сейчас, я хочу тебе помочь. Вот смотри, это артефакт, - и он показал Ларе небольшую иглу с навершием из прозрачного то ли стекла, то ли камня, - ты его прикрепишь к своему нижнему белью, если тебе придется скрываться. Он изменит твою внешность и поможет в дальнейшем. Как только ты его снимешь, твоя прежняя внешность вернется. Посмотри в зеркало.
        Модрус воткнул в платье Лары иглу, и, тот час, лицо ее сморщилось и потемнело, волосы потускнели и слегка поредели, глаза изменили цвет, и вся она как-то скрючилась, потеряла форму рук и ног, а самое главное - у нее на спине образовался небольшой горб, скривив ее плечи. Она ахнула, приложив с ужасом руку ко рту. Отражение повторило ее гримасу и движение. Она застыла, всматриваясь в отражение. Потом медленно начала вытаскивать булавку и тут же вновь появился ее прежний облик. Она вновь воткнула и тут же показалась изможденная страшная женщина, вновь сняла и увидела, как преобразилась в прежнюю себя. Теперь на ее лице не сходило выражение удивления, и даже некоторый восторг.
        - И это все правда или же мне привиделось? - обернулась она к магу.
        - Все - правда, - сочувственно усмехнулся он, - только не потеряй ее. Иначе можешь не вернуть свой прежний облик.
        - Как! Совсем? - воскликнула пораженно Лара, с ужасом вглядываясь в булавку, который держала в руке, - Нет, не надо такого, - протянула его магу, - Я боюсь!
        - Не волнуйся, девочка моя, - мягко оттолкнул ее ладонь Модрус, - Я смогу вернуть тебе облик, если что случится. Это мое изобретение.
        - А если с тобой что случится, - вскрикнула она в отчаянии, - то что, так и останусь?
        - Тогда тебе придется влюбить в себя кого-то из драконов, и он сможет изменить твою внешность, как своей паре, - невесело хмыкнул он.
        - Это как?
        - Каждый из драконов ищет свою пару, то есть супругу, и тогда его силы распространяются на нее и он может поменять ее внешность, если та его об этом попросит. Но до первой беременности. Потом все силы он вкладывает в свою жену, помогая выносить дракона, а это довольно сложно, так как не каждая драконица, а тем более просто женщина может это пережить. Вот и у короля его жена, кстати, драконица не смогла, умерла во время родов вместе с плодом. Вот так кратко об этом. А с этим артефактом, ты сможешь магичить в бытовом плане, как и все женщины этого мира, то есть помощь в уборке, готовке, поднятии тяжестей и другие женские дела. А вот чтобы играть на рояльти без пробы инструмента, тебе надо надеть вот такой кулон, - и он подал ей капельку чистого прозрачного камня на тонкой цепочке.
        Лара взяла в руки его и булавку. Она смотрела на мага и чувствовала себя в прострации, как бы слушая со стороны. Она не понимала сию ситуацию и была ошарашена всем, что сейчас видела и слышала. Они молчали, глядя друг на друга. Первым прервался Модрус. Он встал и потянул за собой Лару. Потом приобнял ее и посмотрел внимательно в глаза.
        - Не бойся, девочка моя, - мягко проговорил он, держа ее за плечи, - может все еще и обойдется. Если нет, то тебе надо будет тотчас переменить внешность и уходить из города. Думаю, что обстоятельства подскажут тебе, как надо действовать. Не советую ехать в тот город, где мы встретились. Там могут тебя опознать и даже задержать, несмотря на другую внешность, ведь аура остается прежней. Внешние изменения - это просто иллюзия, но хорошего качества, в этом я мастер. Тебе там будут задавать ненужные вопросы. Надо затеряться в пригороде или же еще дальше, пока все не уляжется. Возможно, я смогу тебя найти, если мы условимся, где и как.
        Лара кивнула.
        - Думаю, что тебе через некоторое время нужно будет найти здесь дом моей племянницы и оставить ей записку о своем местонахождении. А где ее найти, ты знаешь. Только действуй в новом облике и через прислугу. Договорились?
        Лара вновь кивнула. Она не могла говорить от волнения. Модрус еще раз сжал ее плечи и развернулся к дверям. Открыв, он еще раз обернулся и улыбнулся.
        - Все будет хорошо, - подмигнул ей и вышел.
        Лара, постояв еще немного, в отчаянии присела на стул, обдумывая произошедшее
        Глава 7
        Концерт начался, и она слышала выступления музыкантов и голос ведущего. Живот сжимался от страха не от выхода перед таким количеством публики, к этому ей не привыкать, а перед королем драконов и неизвестностью. Слова и действия Модруса испугали ее не на шутку. Она могла представить себе, чем может обернуться заговор и как отразится на ее положении в этом мире. Еще все было зыбко и неуверенно, еще она только осваивалась в нем, только начала понимать время и место, куда ее закинула судьба, а сейчас что-то должно произойти страшное, что-то опасное и для Модруса и для нее. Иначе он бы не стал предлагать ей артефакт изменения внешности, и даже кошелек с деньгами, как он сказал на первое время. Выходит, что случись что, она даже не сможет воспользоваться своими вкладами в банке, ведь тогда ей придется вновь стать прежней Ларой, а это уже будет провалом. Ее узнают - тогда будет плохо. Попробуй, докажи, что ты не имеешь никакого отношения к заговорщикам, если сама была в их компании, засветилась на приеме их главаря и была представлена многим знатным и известным людям высшего общества. Лара судорожно
вздохнула и услышала стук в дверь.
        - Кто там? - ее голос сорвался до хрипоты.
        - Можно к вам, мадам? Это помощница, - послышалось за дверью.
        - Да-да, входите, - откликнулась Лара.
        Вошла немолодая женщина с корзинкой в руках.
        - Здравствуйте, мадам, я Волда, грамерша. Могу вам быть полезной во всем, что касается подготовки к выходу на сцену: сделать прическу и наложить на лицо грим, поправить концертный наряд и прибрать после в вашей комнате.
        - После чего? - удивилась Лара.
        - После ваших поклонников и их присутствия здесь.
        Лара смотрела на нее с таким удивлением, что даже мысли о предстоящем выступлении улетели прочь. То, что грамерша есть гримерша, она поняла, но что она собирается убирать в этой комнате и какие такие поклонники, если она даже еще не выступала. Та, видимо поняв ее, усмехнулась.
        - Да не волнуйтесь так. Мне было приказано директором. Он даже приготовил несколько больших ваз для цветов от поклонников. А уж то, что их будет много видно по вашей внешности. Такую красотку не заметит лишь слепой, - хмыкнула она, расставляя на столике перед зеркалом свои вещи: гребни, коробочки и наборы кистей, полотенца и салфетки, флаконы и мисочки.
        Помогла переодеться в концертное платье и принялась за лицо и волосы. Ее руки двигались так быстро и так профессионально, что Лара забыла о своей озабоченности предстоящим и отдалась умелым рукам кудесницы, как не раз делала это еще там, в своем мире.
        Вскоре она была готова и встала перед зеркалом во весь рост. На нее смотрела молодая женщина с копной зачесанных наверх белокурых волос с красивыми спадающими на спину локонами. Она всегда гордилась ими, как говаривали ее гримерши, когда укладывали их таким образом, чтобы не мешали при игре и в то же время оставались украшением. Сегодняшняя прическа просто восхитила ее. Никогда она не видела такого мастерства, даже у своих, отобранных для этого парикмахерш.
        - Да, - мысленно протянула она, оглядывая себя со всех сторон, - вот что значит местное искусство - талант плюс магия.
        - Я очень довольна вами, дорогая. Вот вам за услугу, - и она вынула из кошелька серебряную монету.
        Та присела и кивнула в знак согласия. В это время раздался стук в дверь.
        - Ваш выход! - послышался молодой мужской голос.
        Лара закрыла глаза, вздохнула и Волда открыла ей дверь. Там стоял служитель и, повернувшись, быстро пошагал по темному коридору. Лара еле успевала за ним. Вскоре они подошли к высоким арочным дверям и тот толкнул их.
        - А сейчас перед вами выступит пока еще неизвестная нам рояльнистка из провинции Лара ПрОтас.
        Лара вздрогнула, глубоко вздохнула, проверила свой артефакт признания инструмента, что висел на шее в виде кулона, и решительно двинулась к роялю, что стоял на середине сцены. Повернувшись, она поклонилась публике и присела на банкетку. Погас свет в зале, широкий луч света выхватил ее и часть рояльти. Она закрыла глаза, вздохнула и мягко положила руки на клавиши.
        Соната номер 23 фа минор. Аппассионата! Великое произведение Бетховина!
        Зал притих. От стен отражались звуки, которые колебались от мягкой лиричности до бравурной тревожности. И было это похоже на качели между жизнью и смертью. Так, подавала она свое исполнение, и так думала сейчас, ощущая всей своей сущностью возможные перемены в ее жизни. Последний аккорд и она резко поднялась с банкетки.
        Зал, после некоторой паузы, взорвался аплодисментами, и многие начали подниматься с мест, приветствуя исполнительницу. Побежали к сцене мужчины с охапками цветов, слышались восторженные голоса, а Лара все кланялась, прижимая руку к сердцу.
        - Да! Ее игру оценили и в этом мире! Она просто счастлива!
        Попыталась уйти, но ее не отпускали и вот уже понесли корзины с цветами. Лара в отчаянии оглянулась на толпу за кулисами. Они тоже аплодировали вместе со всеми зрителями. Поняв ее растерянность, вышел ведущий и объявил, что зрители могут теперь не раз встретиться с рояльнисткой и насладиться ее игрой, так как дирекция музшколы приняла ее в свой коллектив.
        Зал приветствовал это новыми аплодисментами.
        Наконец-то Лара смогла пройти в свою гримуборную и присесть в кресло. Откинувшись на спинку, она в изнеможении закрыла глаза. Еще никогда так тяжело не давалось ей выступление, как в этот раз. Новое место, новый инструмент, новый мир. И только публика была прежней, любящей музыку, понимающей и благодарной. Она еще раз вздохнула и прикрыла глаза.
        Послышался стук в дверь.
        - А вот и зрители, - подумала она устало, - Да-да, войдите.
        Медленно открылись двери и вошел мужчина, и Лара встала ему навстречу. Перед ней стоял король. Да, это был он, тот, кто правил этим государством, король-дракон! Их глаза встретились, и Лара поняла, что пропала. Она утонула в мягком взгляде светло-карих глаз. Она смотрела и ощущала, как по ее щекам вдруг поползли капли слез, слез узнавания, слез облегчения, как будто она, наконец, дождалась его, того, кто будет всегда защищать ее и которого она любит всей душой и всем своим сердцем. Он протянул руку и мягко стер со щек слезинки.
        - Не плачь, - тихо сказал он, - Я так долго тебя искал и, наконец, нашел. Мы всегда будем вместе, я обещаю.
        Она прислонилась к его груди и…проснулась.
        - Что это было? - вскинулась она, и тут же услышала стук в дверь.
        - Да-да, войдите, - крикнула и встала, тревожно оглядываясь вокруг, все еще обыскивая комнату, где должен был находиться король. Поняв, что это было сновидение, Лара тяжело вздохнула и пошла к дверям. Ей навстречу вошла Волда с корзинами цветов и за ней несколько служащих с букетами и вазами.
        - Вот, - засмеялась она, проходя в комнату и помогая другим распределять цветы, - смотрите, как много, - восторженно приговаривала она, оглядываясь на остальных, что суетились вокруг Лары, помогая помощнице расставлять вазы и подношения в корзинках, пакетах, коробках.
        - Что это? - растерянно спросила она Волду, показывая на столик с ними.
        - Что? - оглянулась та, - Ах, это! Так это для вас, подарки от восторженных зрителей и теперь поклонников. Я же вам говорила. Так принято. А вскоре ждите еще и их самих. И я не удивлюсь, если их будет очень, ну очень много, - захихикала она, продолжая расставлять принесенные подарки, некоторые складывая на другой стол. Лара увидела, как он был накрыт закусками и бутылками, стояли прозрачные бокалы на тонкой ножке и вазочки с фруктами.
        Вскоре послышался вновь стук в двери, и вошли трое военных, как поняла Лара, оглядывая молодых мужчин в мундирах. Один держал в руках корзину с цветами, другой с бутылками и цветными пакетами, третий сжимал в руке небольшую коробку.
        - Мы пришли, чтобы поприветствовать вас от имени короля, - начал тот, кто держал коробку, - и сказать вам, что он в восторге от вашего выступления и передает небольшой презент, как признание вашего мастерства. Просит принять участие в концерте во дворце на его именинах, которое состоится через месяц. И вот приглашение.
        Он протянул Ларе конверт. Она открыла и увидела твердый темный картон, но когда она дотронулась до него, тот осветился, и проявилась картинка с вензелем королевского знака драконов, который видела на банковских бумагах, когда читала обязательства по вкладу. Она подняла глаза.
        - Скажите его величеству, что я согласна и обязательно буду.
        - И еще, - продолжил молодой военный, протягивая ей коробку, - Это тоже вам в знак признательности.
        Она приняла и открыла. Это был браслет. На темном бархате лежал тонкий обруч из золота с вкраплениями камней синего цвета, похожих на сапфиры. Она подняла глаза.
        - Это очень приятно, и я благодарна его величеству за оценку моей игры. Так и передайте.
        Они склонили головы, щелкнули каблуками, повернулись и вышли, оставив в руках Волды остальные подарки. Лара задумчиво смотрела им вслед.
        Потом был веселый вечер с преподавателями, директором и исполнителями, легкие знакомства и фуршет с его шумом, смехом и музыкой, как всегда было после концертов и в ее мире. Там она редко оставалась, сидя в коляске, сегодня же, предавалась веселью и упивалась радостью искреннего почитания ее таланта от коллег по творчеству, что не имела там, на земле. В этом было такое огромное отличие, что она даже всплакнула, когда оказалась в своем номере гостиницы с охапками цветов, подарками и корзинами с фруктами и вином. Сняла шляпку и прошла к столу, чтобы положить на него коробки, где и увидела письмо. На конверте стояло только имя - Ларе. Сердце тревожно забилось, и она вскрыла его.
        «Дорогая моя девочка! Прошу тебя не осуждать меня, что я оставил тебя. На время! Надеюсь, что встретимся, правда, не знаю когда. Помни о нашей договоренности и будь внимательна. Это поможет тебе в жизни. Не отчаивайся, все будет хорошо, если ты поведешь себя сообразно обстоятельствам и как мы договаривались. Да будет тебе удача во всем.
        Твой искренний поклонник. Модрус.
        Р.S. А играла ты потрясающе!»
        Она еще раз пробежала глазами по письму и сжала в отчаянии его в руках. Теперь она поняла, почему его не было на вечеринке и почему, даже директор не знал, где он. Лара присела на кровать, а потом повалилась на спину и закрыла глаза.
        - Что же делать? - мучительно думала она, потирая виски, - Куда теперь? Как устраиваться?
        Она вскочила и принялась расхаживать по комнате.
        - Думаю, что надо снять себе жилье, устроиться работать в музшколе, ведь директор сам объявил об этом, разузнать о Модрусе и познакомиться с прислугой в доме его племянницы. А вот каким образом, на это есть та его игла с искажением моего образа, - хмыкнула она тоскливо, - Передать записку, что ждет его каждый седьмой день в парке под тем деревом, где они сидели в первый их приезд.
        Лара сжала пальцы. Она понимала, что группа заговорщиков, в которой не последнее место занимал он, будет продолжать свою деятельность и может даже активизироваться, и ее действия также ударят и по ней, как родственнице Модруса, пусть и дальней.
        Вздохнув, она переоделась и легла в постель, приговаривая, что нужно все отложить на завтра.
        Глава 8
        Лара встала утром с чувством определенности, как действовать дальше. Необходимо съехать из гостиницы, снять жилье, и познакомиться с коллективом, в котором предстоит работать. На все про все у нее было несколько дней, как объяснил ей начальник школы. Ей он предлагал уроки в начальном классе, даже скорее в подготовительном, для тех, кто еще только начинал свое знакомство с инструментом. Она была согласна и даже радовалась, так как ей самой надо было исследовать его, а также местные ноты и их написание. Их она видела мельком, стоящими на пюпитрах - бумаги со значками, которые были очень схожи с земными, но с некоторыми нюансами. С ними необходимо было ознакомиться, дабы не попасть впросак. Хотя все огрехи можно было списать на свое провинциальное учение. И еще начальник объяснил ей, приватно, что более видит ее в качестве выступающей здесь на концертах, нежели преподающей. Поэтому уроки были немудрящими и номинальными. После успеха представления и оценки короля, ее работа будет заключаться именно в том качестве, в каком представили в начале, то есть роялисткой.
        Лара согласилась и даже облегченно вздохнула после их разговора и уже у себя спокойно обдумывала животрепещущие бытовые вопросы, нежели рабочие.
        С утра она направилась прежде в банк и сняла определенную сумму для своих нужд. В гостинице у вежливого смотрителя, она разузнала, к кому обратиться за помощью в найме жилья. Получив адрес, направилась на консультацию.
        Контора располагалась в административном здании, как того и предполагала сама и после непродолжительного разговора, согласилась на поездку с показом объектов. После двух часов блужданий по улицам и по зданиям с комнатами и квартирам, она приметила себе одну и довольная, подписала все обязательства.
        Расположенная, недалеко от школы, на втором этаже трехэтажного доходного дома, состоящая из двух комнат, небольшой кухни и прихожей, она устраивала Лару еще и тем, что гостиная была довольно большой и там она хотела разместить инструмент, чтобы заниматься самостоятельно, то есть изучать местную музыку. Да и положение обязывало иногда приглашать к себе и устраивать вечеринки, как объяснил ей один из преподавателей. Это входило в перечень необходимого, для представления местной элите. Показ себя в бомонде было такой же работой, как и преподавание в школе. Это как вывеска или скорее реклама своего профессионализма - чем больше шумихи, тем больше известности и тем самым и интереса.
        Лара вздыхала с сожалением, ведь так хотелось спокойствия без этого балагана, но понимала, что нечего соваться со своим уставом в чужой монастырь, надо соблюдать правила и не выделяться, а вести подобный образ жизни, чтобы меньше привлекать внимание своей иномирностью. Тем более, что и ее появление в столице, и представление заговорщиками с Модрусом, не шло ей на пользу. Необходимо как-то абстрагироваться и слиться с местными.
        Тот же агент по съему помог ей найти служанку для бытовых нужд и кухарку, как она и просила - приходящих. Заниматься приготовлением еды и уборкой ей не пристало, как она поняла из разговоров с теми же гостями, да и сама не часто увлекалась этим и дома, если только не варка кофе или же приготовления бутербродов. А уж уборкой или же стиркой совсем мало было опыта. Поэтому сразу определила круг обязанностей двух особ, представленных ей. Кухарка, немолодая женщина, опрятная и молчаливая понравилась сразу, а вот горничную пришлось выбирать, так как ей необходима была молодая девушка, которая бы обладала одним самым нужным для нее качеством - не любопытная. Такую, было трудно подобрать. В конце концов, она взяла на пробу одну из представленных и через пару дней была довольна ею, так как попала пальцем в небо - та оказалась из провинции и не была заражена снобизмом городской прислуги.
        Весь быт устроен, и она принялась изучать местные ноты, музыку и привычки бомонда. Уже была приглашена к старшему преподавателю на вечеринку и ей вменили в обязанность встречную, для знакомства.
        За день до начала учебного года и ее трудовой деятельности, она решилась устроить прием на несколько человек из преподавательского состава, конечно и с начальником школы.
        Заказав для этих целей закуску, вина и несколько официантов из ближайшего ресторана, она принимала гостей в своей гостиной. Служанка сбилась с ног, открывая и закрывая двери, принимая и провожая гостей, официанты без конца носились по квартире с подносами с вином и закуской, а в гостиной не умолкал смех, музыка и разговоры с танцами.
        Как и хотела Лара, вечеринка удалась. Все были пьяны и довольны. Да, она невероятно устала, но знакомства были нужны и то, как ее примут в коллективе, было необходимым условием жизни здесь. Кроме всего прочего она узнала многое из столичных слухов и сплетен, которыми делились словоохотливые коллеги. Так она узнала, что идет тихая облава на заговорщиков, что те лишилась своего штаба, то есть главных организаторов, что тайная канцелярия шныряет кругом с выявлением остальных, примкнувших или сочувствующих, и даже не щадит и их семьи. Сердце Лары екало и сжималось от страха, слушая тихий шепот некоторых из гостей. Она старалась не показывать вида своей заинтересованности этими вестями и в то же время ловила каждое слово и искала в них зерно истины в таком положении дел. Это было необходимо, так как оно должно сказать, как действовать дальше. И то, что было тайно взбудоражено высшее общество, говорило ей, что необходимо искать пути отхода. И как можно скорее.
        Целую неделю Лара уже вела уроки и знакомилась с учениками. Практически все эти малыши не знали инструмент, и ей не доставляло труда учить их и учиться самой с самых азов. Нотную грамоту освоила быстро, различий было немного. Земная наука намного сложнее. Выучила несколько местных музыкальных творений, наиболее популярных композиторов, а также музыку тех, кто был любим самим правителем. Приглашение на его именины не отменялись. И к этому необходимо подготовиться основательно. Кроме того, она начала искать пути отхода, ежели Модрус и граф, родственницей которого ее представили обществу, подвергнутся аресту. Где они, что делают - ей было неизвестно и это напрягало. Она не знала, к чему готовиться. И первое, что надо было сделать - это найти дом племянницы Модруса и узнать там побольше новостей. А сделать она могла, как и советовал тот, через прислугу.
        Заколов иглу, переодевшись в невзрачный наряд обычной горожанки, она отправилась на разведку по адресу, который тот указал. Пройдя во второй круг приближенных к императору, она нашла дом, где проживала племянница Модруса и выяснила, как связаться с прислугой. Дом принадлежал сановнику, работавшему по военному министерству, и он сам заведовал одним из отделов тылового хозяйства, иначе был интендантом.
        Дом был открытым, хозяева гостеприимны, часто устраивавшие приемы и вечеринки. Слуг огромное количество, так как необходимо вести все это хозяйство и еще содержать в тонусе. Поэтому всеми делами занимался управляющий, и он же нанимал необходимых людей, чаще всего приходящих, и, естественно, часто меняющихся.
        Лара выведала это при знакомстве с одной из смешливых молодых помощниц кухни, что толпились на заднем дворе дома.
        - Да-да, - улыбаясь во весь рот, рассказывала одна из них, хватая корзины со снедью из стоящих телег, - ты можешь устроиться к нам. Вот только в дом тебя вряд ли возьмут, сама знаешь почему, - кивнув на спину, - А вот на уборку двора или мытья полов, сгодишься.
        Она назвалась Риской и провела ее в коморку старшей по кладовым, а та, посмотрев на Лару, оценив ее взглядом, переправила к экономке. Экономка, стареющая дама, с замашками обиженной графини, поджав губы, обещала поговорить с управляющим и велела придти завтра, чтобы представить ее и проэкзаменовать в магическом плане. Навыки такой уборки были необходимы каждому, кто нанимался, так как работа трудоемкая и тяжелая. Лара согласилась. Ей необходимо было завязать крепкие знакомства среди простолюдинов и скрыться, если придется, но уже имея работу, а пристанище ей еще предстояло выбрать и нанять. Там же у Риски, она узнала адрес недорогой комнаты в пригороде, как и советовал ей Модрус. Заплатив за полгода хозяину приглянувшегося жилья, она успокоилась и отложила все дела на завтра. Встреча с управляющим решит ее отход и возможность дождаться Модруса. Без него она не знала, что делать дальше.
        На следующий день все утряслось, и экзаменовка прошла успешно. Магические бытовые навыки у нее имелись, убиралась она самостоятельно еще в своей спальне, когда горничная учила ее элементарному, а кухарка показывала, как разогреть еду, которую она оставляла после себя. За то время Лара научилась управляться самой, думая о возможной смене работы, как и предсказывал Модрус. И это пригодилось. Теперь она должна была являться в дом два раза в неделю, что она и делала.
        Эта работа вносила некоторое разнообразие в жизнь Лары и еще она довольно тесно подружилась с Риской. Та оказалась веселой девушкой и довольно привлекательной. С ней, она не раз прогуливалась по вечерним улицам столицы, знакомясь с ее достопримечательностями и обитателями. Обаяние подруги притягивали взгляды молодых людей, а ее характер давал повод легких знакомств. И даже ей, при всем уродстве, доставалось мужское внимание, правда, оно выражалось чаще в пьяном виде тисканием и задиранием юбки. Лара пресекала такие притязания коротко и быстро.
        - Ты, уродка, - слышала она в ответ на очередной отказ от телесных утех, - Что из себя корчишь! Кому ты нужна такая!
        Лара не обижалась, она даже испытывала радость, так как не единожды удивлялась мастерству магического перевоплощения, что давала ей надежду скрываться безо всякой боязни быть узнанной.
        Глава 9
        Наступил тот день, когда Лара должна была выступить в императорском дворце на именинах главы государства. Она тщательно готовилась к нему, репетируя не только свои известные ей произведения земных композиторов, но и местных музыкантов, перелопатив их достаточное количество.
        Подготовив платье по местной моде, она надела свои драгоценности, которые выкупила еще загодя из банка. Те деньги, что она получала за работу в музшколе плюс некоторая сумма от Модруса, давала ей возможность освободиться от залога, а средства за работу в доме, она тратила на мелкие нужды. Служанка помогла одеться и уложить волосы, и вскоре подъехал начальник школы Фелис Борн, который также был приглашен. Он помог Ларе расположиться в карете, и они двинулись к дворцовому замку. Подъезжая, уже было видно, какие меры предосторожности предприняты: кареты пропускали только по предоставлению приглашения и проверки ауры владельца, беглом осмотре внутренностей экипажей и внешности сидящих. И таких проверок было три: при въезде во внешний круг дворцовой площади, на воротах, и при входе в двери самого замка.
        Лара не удивлялась такому отношению, так как близко знала некоторых заговорщиков и с оглядкой жила все это время. Хоть и не состояла в организации, но была приближена к некоторым и даже представлена родственницей одного из них. Глядя на начальника школы, она удивлялась его спокойствию и даже расслабленности, несмотря на кордоны спецов из тайной канцелярии, чьи взгляды не только сверлили каждого въезжающего, но и запоминали.
        Карета остановилась возле высокой лестницы. Подхватив под локоть Лару, Фелис поднимался к открытым арочным дверям гостевого входа дворца. Большое количество слуг и охраны волновали девушку, но твердая рука мужчины давала опору не только телу, но и сердцу. Оно билось еще и потому, что Лара, наконец, могла увидеть того, кто смущал ее чувственность, кто снился ей иногда - короля с его тепло-карими глазами.
        Они вошли в огромную залу, где уже было много народу. Масса переливалась друг в друга, образуя ручьи и ручейки, смешиваясь и распадаясь. Стоял гул голосов, смеха и запаха тел и парфюмерии. Блестели драгоценности у дам и шитье мундиров у военных. В такой толпе Лара чувствовала себя относительно спокойно, так как ей мало кто был знаком, да и отыскать кого бы ни было совсем невозможно, если не знать, где и в какой стороне. Фелис, правда, представил ее некоторым своим знакомым, попавшимся на пути, но, судя по быстроте представления, они не представляли каких-то значимых необходимостей в ее жизни и творчестве.
        Вскоре публика зашевелилась, ее стали уплотнять по сторонам люди в форме слуг, но судя по замашкам, военных или охранников. Образовали широкий проход для выхода самого короля и его свиты. Лара с начальником была оттеснена почти к самой стене и, чтобы увидеть его, взобралась на один из диванчиков, стоящих по периметру зала. Фелис был удивлен, но, смеясь, помогал ей, придерживая за руку. Ей очень надо было это увидеть, его увидеть. Но смогла только заметить широкие плечи в белом мундире с золотыми эполетами, да черноволосую голову с седеющими висками. Его повороты и кивки были частыми и черты лица почти не угадывались, слишком далеко они стояли.
        - Ну, как? - спросил, улыбаясь, Фелис, когда она спрыгнула с диванчика, - Смогла рассмотреть?
        - Нет, - качнула та головой, - так, в общих чертах.
        - Ну, не переживай, - похлопал он ее по руке, что лежала на его локте, - вскоре наша делегация будет приветствовать его и сможем подойти поближе. Там и рассмотришь. Но ты не одна такая любопытная, - засмеялся он, показывая на других женщин и девушек, спрыгивающих с таких же диванчиков, - Они тоже хотят видеть своего короля.
        Лара хмыкнула и смутилась. Всегда главы государств вызывали пристальное внимание женского пола. Им хотелось видеть мужчин, которые правили страной. В их представлении, они должны быть самыми-самыми, то есть красивыми и сильными, умными и мужественными - идеалами во всей своей ипостаси. И король Виттор Первый был таким.
        Все мужчины драконы отличались мужской красотой, да и драконницы тоже. Принимая образы человека, стремились показать людям не только свой внешний облик совершенства, но и быть защитниками на деле. Они и защищали земли от жестоких и страшных Цидри, одноглазых великанов, но и от магических бурь, которые уничтожали целые регионы. Из их дел и поступков слагались легенды, которые передавались из уст в уста. Их любили, им поклонялись.
        Но были и те, кто хотел изменить существующие порядки, кто стремился к власти. И в этих организациях были не только люди, но и драконы. Работы тайной канцелярии не прекращались ни на миг. Раскрывая одну организацию, они уже имели информацию о следующей. И так по кругу. Вот почему надежно охранялась площадь перед троном во дворце в данное время.
        Перед королем выстраивались гости. Выходил один представитель из группы и оглашал поздравления и подносил подарки. Сопровождающие, стояли поодаль. Их сменяли другие и так по очереди. Вскоре подошло время и их представительству, в числе которых была и Лара. Но все равно, она смогла едва разглядеть, сидящего в кресле короля, так, как ее оттеснили в последний ряд. И все же она увидела довольно высокого мужчину, судя по длинным ногам, обутым в черные высокие сапоги, его черноволосую голову с крупными чертами лица. Облик вызывал восхищение и некоторую смущенность.
        - Такой мужчина, - хотелось сказать, - не будет обращать внимание на каждую женскую особь. Тем более человеческую. Им драконниц подавай, - хмыкнула она, вздыхая.
        Так и не рассмотрев его, Лара шла поддерживаемая Фелисом, в свою гримуборную, готовиться к выступлению. Там присела в кресло и задумалась.
        - Как ей дальше жить? Что делать? Так же работать на двух работах? Это было для нее довольно трудно физически. А оставить дом племянницы Модруса она боялась - вдруг что-то пойдет не так и она не дождется его самого, вдруг придется скрываться, а тогда не сможет устроиться. Нет, - вздохнула она, - нет ничего хуже, чем жить, не имея информации. А вот короля она так и смогла рассмотреть. Он ли был, тот из сна, или другой? - Лара кисло улыбнулась и пересела к зеркалу, вглядываясь в отражение.
        На нее смотрела девушка с белокурыми волосами, синими глазами, удлиненным овалом лица. Она провела пальцем по прямому носу и верхней пухлой губе.
        - Вроде и не уродка, но и не красавица, - думала она, рассматривая себя, - таких много. И я на что-то рассчитываю? - хмыкнула и вздохнула, -Хватит, надо сосредоточиться. Если все пройдет хорошо, то, как и обещал Фелис, король сам найдет ее.
        Она прислушалась. Там, в музыкальном зале шел концерт. Выступления сопровождались аплодисментами и выкриками восхищения. Отдаленное эхо музыки и пения доносилось и до Лары. Ее же выступление было последним, судя по программке, которую вручил ей Фелис, уходя в зал.
        - Скоро ли, - металась по комнате, потирая ладони Лара, - уже устала ждать.
        И вот раздался стук.
        - Мадам, ваш выход, - услышала Лара.
        - Наконец, - дернулась она и толкнула дверь.
        Пройдя темными коридорами, вышла на освещенную сцену. Поклонившись в затемненный зал, села на банкетку перед инструментом.
        - Бетховен. Соната семнадцатая, часть третья - послышался голос ведущего концерт.
        Лара вздохнула и положила пальцы на клавиши. Полились первые аккорды и переливы. Она успокоилась, она теперь была в музыке своего любимого композитора. И зал затих. Звуки уносили в неизведанные дали, поднимали в небо на крыльях. Слышались в ней и бурные потоки, и медленное парение. Под сильными пальцами роялистки рождалась мелодия полета. Этого и добивалась Лара, когда отбирала материал для исполнения. Здесь, в этом произведении композитора было все, что могло понравиться ему, человеку дракону, мужчине из ее сновидений.
        Игра закончилась, и Лара опустила руки на колени. Зал взорвался аплодисментами, которые вскоре переросли в овации и крики «браво». На сцену полетели цветы. Лара кланялась, прижимая руки к сердцу.
        - Интересно, - думала она, бросая букет на подзеркальник своей уборной, - А как отреагировал сам король? Понравилась ли ему моя игра?
        Она присела в кресло и прикрыла глаза. От напряжения руки устали, пальцы одеревенели. Она чувствовала, как тяжелеют они в расслабленном состоянии и слегка шевелила ими, положа локти на край кресла. Так было всегда, после ее выступлений. А сегодня еще трудней отходила она. Инструмент неизвестен, хотя и есть на ней тот кулон знакомства, музыка земного автора, да и сам король, сидящий в затемненном зале, вызывали в ней ощущение тревоги и сковывали движения рук. Никогда еще Лара, не испытывала такого состояния, как сегодня. Она сжала пальцы несколько раз и открыла глаза.
        - Где же он, - волновалась Лара, - неужели не понравилось?
        И тут же услышала стук. Дверь рывком открылась, и вошел молодой военный.
        - Вас просит пройти к себе король, мадам, - громко сказал он, глядя в вопрошающие глаза девушки.
        - Ну, вот, - улыбнулась она, - все начинается.
        Глава 10
        Адъютант шел чуть впереди, показывая дорогу. Лара, придерживая подол платья, шла в предвкушении.
        - Наконец она его увидит! Посмотрит ему в глаза! Оценит все сейчас и поймет, стоит ли так мучиться и бояться своих снов.
        Они вошли в небольшой зал, где находились все представители актерской профессии, кто так или иначе подарил своему королю подарок в виде собственного исполнения. Были здесь певцы и музыканты, чтецы и циркачи, дрессировщики и танцовщицы. Так обрисовал ей публику, стоящий рядом Фелис. Он тоже был приглашен на фуршет для актерской братии, устраиваемый королем всякий раз, в день своего рождения. И Лара растерялась. Она-то думала, что ей будет предоставлена личная аудиенция или хотя бы только музыкантов исполнителей, а тут было человек пятьдесят или даже больше. Кроме самих актеров тут находились и другие, кто так или иначе причастен к искусству и получил приглашение.
        Фелис и Лара в процессе представления, в толпе, поправляемой и направляемой слугами, были представлены владетелю. Они подошли под руку к самому возвышению, на котором сидел король, и рядом с ним находился человек, подававший тому в руку соответствующий презент по списку, который держал в руках. Подошла и их очередь.
        Она, наконец, разглядела его. Обыкновенное лицо мужчины среднего возраста, а сколько ему на самом деле - неизвестно. Говорят, что драконы живут до трехсот лет. Действительно светло-карие глаза, смуглый цвет лица, черные с проседью волосы и красивый абрис губ - чувственный. Белозубая улыбка добавляла ему симпатичности, но не более. Лицо при этом оставалось неподвижным и каким-то холодным. Он протягивал представившемуся презент и тот уходил, освобождая место следующему, стоящему за ним. Так подошла и Лара с Фелисом. Тот поклонился и представил Лару. Она сделала книксен, присела и выпрямилась, глядя прямо в лицо повелителя. Тот дежурно растянул рот в улыбке, произнес слова благодарности и протянул ей зеленый бархатный футляр. Она, поклонившись, поблагодарила, и Фелис увел ее в сторону, освобождая следующим место перед королем. И все. Дежурный взгляд, дежурные слова. Только одно было интересно - она его увидела. Не на портрете, а в живую, как говорится. И он ее разочаровал. Конечно, она предполагала, что тот не бросится к ней с объятиями, не будет говорить или смотреть так, как ей снилось, но только
что, она увидела правителя огромного государства, которому было одинаково не интересна как она сама, так и остальные присутствующие, и была только членом большой серой массы, удостоенной приглашением к коронованной особе.
        Лара сникла и как-то увяла. Уже не хотелось ни угощений, ни вина, ни танцев. Фелис не понял ее такого настроения и подумал, что она недовольна подарком, а она была просто разочарованна. Когда тот попросил показать парюру от короля, Лара открыла перед ним набор. На белом бархате было колье из золота с зелеными камнями и диадема в таком же стиле. Это еще больше испортило ей настроение, так как эти камни никак не подходили ей, и она терпеть не могла зеленый цвет. Синий, голубой и даже бирюзовый еще может быть, а вот такой, да еще и красный, никак не воспринимала.
        - Вам нравится? - спросила она, услышав вздохи и аханье мужчины, - Возьмите.
        - Нет, что вы, - вскинул на нее глаза удивленный Фелис, - Это же подарок вам от короля. Я не могу.
        Лара резко захлопнула ювелирный набор.
        - Как хотите, - процедила она сквозь зубы.
        - Продам, - подумала она, пряча бархатную коробку в редикюль, так удачно врученный продавщицей с платьем, - Деньги всегда нужны.
        Фелис предложил ей локоть, и они прошли за один из столов с угощением. Там подкрепились, отведав представленные кушанья, и взяли по бокалу вина с подносов проходящих мимо официантов. Оглянувшись, мужчина с кем-то поздоровался и предложил Ларе пройти с ним к группе людей, стоявших недалеко. Это были его знакомые музыканты из королевского театра. Представил Лару и тут же она начала принимать комплименты и поцелуи рук коллег. Один из них, молодой симпатичный композитор, предложил ей танец. Она передала бокал и сумочку Фелису и отправилась с партнером в круг танцующих. Он смотрел на девушку с интересом и задавал вопросы, связанные с ее профессией. А когда узнал, что та ищет новые музыкальные произведения для исполнения, предложил прослушать свои. Она согласилась, и он пригласил ее на музыкальный вечер в театр. Там он подвизался роялистом в оркестре.
        - Вы еще ни разу не были в нашем театре? - удивился он.
        - Нет, была и даже выступала, - улыбнулась Лара.
        - Ах, как же я не слышал, - покачал он головой, делая оборот в танце, - Вы великолепно играете. Я слушал вас здесь и был очарован вами и вашей игрой.
        Лара смутилась и обернулась. Холодок прошел у нее по позвоночнику - на нее смотрели глаза короля. Он был рядом и держал за талию молодую красивую девушку. Лицо Лары вспыхнуло огнем, в глазах появились слезы. Она резко отвернулась и сбилась с ритма. Ковен, так звали партнера, удержал ее и принял извинения.
        - Что вы, Лара, - улыбнулся он, - вы так мило смущаетесь. Это была моя ошибка, уверяю вас. Вы отлично танцуете.
        Лара усмехнулась его словам и стала смотреть ему в плечо. Она боялась повернуть голову и встретиться с королем взглядом. Она уже хотела домой. На ее счастье танец закончился, и она быстро пошла в сторону, потянув удивленного мужчину за собой. Подойдя к разговаривавшему с коллегой Фелису, пожаловалась на усталость и попросила того проводить ее к карете, если он сам не хочет уходить. Он удивился, но не посмел отказать. И только они раскланялись со знакомыми, как подошел военный, представился адъютантом короля и пригласил Лару пройти с ним. Она растерялась, потом кивнула и положила свою ладонь ему на локоть. Он повел ее в другую сторону.
        - Танцы там, - воскликнула Лара, показывая рукой на площадку, где только что она кружилась с Ковеном.
        - Нам туда, - кивнул адъютант на тяжелую плотную портьеру, - Не волнуйтесь, - улыбнулся он, видя, как побледнела девушка, - вас приглашает король.
        Лара вздрогнула и сжалась от странного предчувствия. Уже ей не хотелось этой встречи, не хотелось аудиенции, она просто не знала, что надо говорить, как себя вести. Он отодвинул штору и ввел Лару в небольшой кабинет, какие часто бывают и в ее мире. Круговой диван и стол с ужином на двоих. Адъютант помог ей присесть и вышел. Она заволновалась, пальцы похолодели, дыхание сбилось. Сделав три медленных вздоха, взяла себя в руки.
        Штора на противоположной стене сдвинулась, и вошел мужчина. И тут она поняла, почему их считают эталонами красоты - просто надо смотреть в общем: рост, фигура, лицо и улыбка. Она была поражена.
        - Очень красивый, - не отрывала Лара глаз и беспомощно улыбалась.
        Она уже влюбилась. Влюбилась, как в первый раз. Навсегда. Лара встала и присела перед ним.
        - Ваше величество.
        - Нет-нет, - проговорил он, показывая ей на диван, - сидите-сидите. Я пригласил вас познакомиться и высказать свое восхищение вашим исполнением.
        Он присел напротив.
        - Вина? - показал он на бутылку.
        - Да, немного, - прошептала она, деревянными губами.
        Король усмехнулся и налил в два бокала.
        - Я хочу выпить за вас, - поднял он свой и посмотрел на Лару.
        - Благодарю, - кивнула она, и пригубила.
        - Вы очень красивы, Лара. Можно так вас называть?- прищурился он, и его глаза потемнели.
        - Как скажите, ваше величество, - вновь склонила она голову.
        - Можете и меня звать по имени - Виттор.
        - Как можно, - смутилась девушка и вновь пригубила вино.
        - Можно! Только, когда мы вот так будем только вдвоем, - с придыханием сказал король, наклонившись над столом и заглядывая ей в лицо.
        Она вскинула удивленный взгляд и, увидев его глаза, поняла, что тот усмехается. Лара побледнела и резко поставила бокал на стол.
        - Я не понимаю вас, ваше величество. Что вы мне только что предложили?
        - Предложил более близкое знакомство. Наедине.
        - Это просто возмутительно, - вскочила она, - Как вы смеете, предлагать мне такое!
        - Простите, но вы меня неправильно поняли, - откинулся с усмешкой мужчина на спинку дивана, - Я предлагаю вам стать моей фавориткой. Вы мне очень понравились. А эти ваши голубые глаза и белые волосы поразили меня в самое сердце.
        Лара растерялась. Она смотрела на него и видела самодовольного эгоистичного человека, привыкшего к поклонению и беспрекословному подчинению. А уж падающих к его ногам женщин и вовсе не сосчитать. Они были обязательным атрибутом его желаний.
        Она молчала, и молчал король. Они смотрели друг на друга: он с любопытством, она с возмущением.
        - Я хочу откланяться, ваше величество, - присела она, опуская глаза.
        Король молчал. Лара так и стояла, склонившись перед властителем. Спина затекла, и ноги начали подрагивать от неудобной позы. Но она терпела и так и стояла. Наконец услышала недовольный голос мужчины.
        - Не держу, можете идти.
        Лара выпрямилась и еще раз поклонилась.
        - Прощайте, ваше величество. Поздравляю с днем рождения.
        - Спасибо, - услышала она уже в спину сказанное с явным сарказмом.
        Лара отдернула штору и выскочила из кабинета. Крупными шагами прошла к стоявшему все там же Фелису и дернула его за локоть.
        - Проводите меня.
        Фелис недоуменно посмотрел на расстроенное лицо девушки и раскланялся со знакомыми.
        - Что случилось, Лара? - спросил встревоженный мужчина, когда они ехали в карете, - Вы же были у короля?
        Он испугался, что Лара могла сообщить владыке, что-то известное только Модрусу и графу. А это могло быть очень опасно. Для него.
        - Да была, - процедила она сквозь зубы, и отвернулась.
        Фелис боялся задать ей интересующий его вопрос. Потом все-таки решился.
        - И о чем таком вы говорили, что ты выскочила оттуда, словно ошпаренная и злая?
        - Ни о чем, - фыркнула она, - Это вас совсем не касается. Это личное. И прошу вас, не спрашивайте меня.
        Фелис тихо выдохнул и замолк, понимая, что девушка не знает ничего, и это было отлично. И он успокоился.
        Довез Лару к дому и помог выбраться из кареты.
        - Жду вас завтра в музшколе, - сказал он, целуя ей руку.
        Она кивнула и быстро вошла в двери дома.
        Глава 11
        Утро началось со стука в двери спальни.
        - Да, - Лара еле открыла глаза, - Кто?
        - Это я, госпожа, - услышала она голос служанки, - там к вам пришел молодой господин. Назвался Ковен. Просить?
        Лара потянулась в кровати.
        - Проси. Пусть ждет в гостиной.
        Послышались удаляющиеся шаги девушки. Лара встала, умывшись, быстро оделась и закрутила волосы в «домашний» пучок. Прошла в комнату. Ей навстречу поднялся чуть бледный, встревоженный молодой человек.
        - Простите за столь ранний визит. Меня к вам послал секретарь директора музшколы. Просил сказать вам, что сегодня в ночь тот арестован и сопровожден в королевскую тайную канцелярию.
        Лара ахнула и села на стул, прикрыв рот рукой и уставившись на гостя.
        - А вы как там оказались? - спросила она, придя в себя.
        - Я хотел занести вам приглашение в театр. Знаю, что вы должны прийти позже, зашел с утра, так как у меня репетиции и уже не будет времени. А тут такие новости. Адрес он дал мне и сказал, что сегодня отменяются все занятия. До выяснения ситуации.
        - Спасибо большое, - подскочила она, - не смею вас задерживать. Мне надо кое-что предпринять. Поэтому простите меня.
        - Да-да, - опомнился Ковен, - мне тоже надо идти. Так что могу надеяться на нашу встречу? Вы придете в театр завтра на представление?
        - Не могу быть уверенной, но постараюсь, - сказала девушка, протягивая мужчине руку.
        Тот принял ее и поцеловал.
        - Очень буду ждать.
        Поклонился и ушел. А Лара рухнула на стул.
        - Это что же получается? И меня могут арестовать? Что же делать?
        Лара сидела, сжав руки и лихорадочно соображала, как быть дальше.
        - Нужно срочно уходить и прятаться. Благо есть куда. Так, главное - рассчитать своих работников, продать королевские драгоценности, закрыть долги по квартплате, уходить на другое съемное жилье.
        Так она и сделала. И уже вечером ужинала с Риской в трактире и пила с ней пиво из большой кружки. Здесь было много посетителей средней руки: мелкие торговцы, актеришки, служащие и продавцы, стражники и наемники. Между ними сновали воришки и проститутки. Трактир посещали и королевские сыщики. Они рыскали по залу взглядами и выискивали спрятавшихся саботажников.
        Лара вначале со страхом наблюдала за их действиями, но они не обращали внимание на горбатую девицу неприглядной внешности, и это ее успокоило. Она также старалась уловить отдельные фразы, прислушиваясь и приглядываясь. Из услышанного сделала вывод, что захвачена крупная организация заговора и теперь искали им сочувствовавших или даже участников. Воздух был накален: все шушукались, переглядывались и сплетничали о творившемся в столице беспределе тайной канцелярии.
        - Ты понимаешь, - шептала Риска Ларе по секрету, - тут могут быть и шпики и провокаторы. Держи язык за зубами, где мы работаем. Этот дом тоже под надзором. И только благодаря высокому покровительству, хозяин пока еще на свободе. Хотя, кто знает, что будет завтра. С утра у тебя работа?
        Лара кивнула.
        - Ага. Экономка ругалась вчера, что натоптали, а вечером некому вымыть. Вот и призвала прийти пораньше, пока хозяева будут спать. Пойдем или ты кого ждешь?
        - Нет, - пожала та плечом, - кого еще. Завтра и мне будет недосуг. Много дел на кухне и во дворе. Пойдем.
        Они вышли во двор, и попали в руки стоящих там двух парней, которые как-то раз познакомились здесь с ними.
        - Опа! - прихватил один смеющуюся Риску, - Куда так рано?
        - Отстань, - вывернулась та из его рук, - Нам уже пора. Завтра с утра работать. Надо поспать.
        - Поспать можно и вдвоем, - хохотнул парень, и бросился к девушке.
        Прижав к себе, попытался поцеловать. Она ударила его по плечу.
        - А ну, пусти, охальник, - и засмеялась, - Еще раз вцепишься без позволения, отвешу в нос. У меня кулак крепкий. Во, смотри.
        И она поднесла его к носу улыбающемуся парню.
        - Ладно-ладно. Понял, - хмыкнул тот и выпустил ее из объятий, - Приходите завтра. Мы будем здесь. Обещаю хорошую выпивку и танцы.
        - Ну, если танцы, - она посмотрела на Лару, - Пойдем?
        Лара кивнула и улыбнулась.
        - Придем. Ждите.
        Девушки повернулись и пошли по двору. В спины им засвистели, и послышался смех. Им было весело, их не волновали дела стражей и сыщиков, как и дела тех, кого они искали.
        Лара долго вертелась в кровати и размышляла.
        - Если и эту племянницу Модруса привлекут, значит, сам он уже взят под стражу или находится в розыске. И как же его искать, если арестуют всю эту семейку. Кому оставлять адрес? Ведь придется искать новую работу или даже уходить из столицы.
        Так ничего не придумав, она оставила свои вопросы на завтра.
        Утром вся площадка перед домом была заполнена стражей и работниками со слугами. Риска, увидев стоящую за воротами Лару, дала ей знак не входить, а идти к черному входу. Там, недалеко была небольшая дыра, о которой немногие знали. Через нее проходили в дом сбегавшие по своим делам слуги втайне от хозяев. Туда и направилась Лара, без конца оглядываясь по сторонам. Когда подошла, то увидела, как показалась голова Риски. Увидев товарку, она вылезла, схватила Лару за руку и потащила в сторону от дома.
        - Уходим-уходим, - торопила она ее, - там уже вовсю орудуют ищейки. Арестовали хозяев, допрашивают всех, кто служит и работает в доме. Меня уже допросили. А тебе надо смываться побыстрее.
        Она знала из рассказов Лары, что та не имела паспорта удостоверяющего ее, только бумажку из магистратуры, оформленную когда-то предприимчивым Модрусом, специально для такого случая. Но справка, это не удостоверение и могли придраться. Поэтому-то и ждала Риска подружку, чтобы увести ее подальше.
        - И что теперь делать? - спросила Лара, когда они присели на лавочку в зарослях столичного парка, - Работу же надо искать. Только где ее найдешь.
        Риска вздохнула.
        - Надо. Может, пойдем в трактир? Ты посудомойкой, а я разносчицей? Там всегда текучка. Платят мало, а работы много.
        На том и порешили. А потом начались их поиски. Они хотели работать вместе, но не получалось: то в посудомойке не было нужды, то в официантки брали с работой в постелях постояльцев. И только на третий день кое-как устроились в трактире у самых ворот столицы. Почти проходной двор. Кого здесь только не было: торговцы, наемники, и даже разбойники появлялись и все приставали к бойкой подавальщице.
        Лара была благодарна Модрусу за булавку, что так изменила ее внешность. Чтобы было, если бы осталась прежней! Она боялась даже думать!
        Пролетали дни за днями. В столице уже прошли суды над заговорщиками и свершились казни главарей. Но среди них не было Модруса. И это радовало Лару.
        - Значит, либо он не входил в верха заговора, либо его не нашли, - думала девушка.
        Остальные получили свое наказание в виде каторги, тюремных сроках и поселениях вблизи границ со свирепыми Цидри, которые не раз и не два нападали на приграничные зоны королевства, разрушая и сжигая села и городки, пленяя жителей, превращая тех в рабов. Жить там было и опасно и выгодно: опасно от набегов, выгодно - король освобождал их от налогов. Платили только единовременный, при заселении. И там были свободные земли, куда стекался разнообразный народ: бежавшие от закона, работорговцы, наемники. А в основном, те, кто хотел обогатиться по-быстрому, разбойничая на дорогах.
        - Территория разношерстного сброда, - так охарактеризовал ту землю один из наемников, который рассказывал девушкам за кружкой вина о своих приключениях.
        - Но иногда вмешивался король и тогда гнал всю эту толпу к Цидри, а там уже они сами разбирались, что с ними делать. Там тоже свободно можно жить, но одноглазые в беспределе: могли отобрать грузы и присвоить их, перебить охрану и угнать в рабство. Но можно с ними и торговать. Там нет законов, там только Князь и его слово. Остальное все построено под него. Цидри свирепы, безжалостны и сильны. Имеют гаремы и рабов из людей. Попасть туда - значит пропасть. Выбраться невозможно. Так что смотрите девушки, не попадитесь.
        - Да кому мы нужны, - хихикала Лара, прихлебывая пиво.
        - Ты-то точно нет, - смеялся наемник, - а вот Риска ничего, справная. Могут и украсть.
        - Тьфу-тьфу, - сплевывала она через плечо, - скажешь тоже. А ты на что?
        - Я-то спасу, - он выпячивал грудь и подкручивал жиденькие усы.
        Девушки похахатывали, глядя на его потуги.
        Но с ними случилось то, что не должно было случиться - их похитили. Недаром трактир стоял у самых ворот и был проходным для любого негодяя.
        Когда после трудного дня, они уже спали в одной из комнат трактира, чтобы не ездить далеко к себе, то были выкрадены и, с кляпом во рту, вывезены из города. Вывезены тайно. И, видимо, по договоренности со сторожами ворот.
        Глава 12
        Их везли, связанными, уже целый день. В крытой повозке находились не только Лара с Риской, здесь были еще две девушки и один подросток. Возок представлял собой зарешеченную клетку, накрытую от осадков кожаной попоной. Там было холодно, и все жались друг к другу, не только от страха, но и от холода. Ветер продувал ее насквозь. К вечеру повозка остановилась и открылась одна сторона. Их вывели в кусты, перевязав руки наперед, что бы они могли сходить в туалет и поесть. Посадили у костра, и стража четко следила за ними. Потом всех отправили вновь в клетку и закрыли полог.
        Ночь прошла ужасно. Было голодно и холодно. Пленники не знали, куда и зачем их везут. Были нехорошие мысли, и Риска плакала, вспоминая рассказы ее кавалера наемника.
        - А вдруг нас хотят продать Цидрам? - всхлипывала она тихонько, - Что тогда будет?
        - Да не может быть, - успокаивала ее Лара, - помнишь тот говорил, что меня-то незачем красть. Может не туда везут. Не расстраивайся раньше времени. А вы как попали? - спросила она у соседок, что притихли в углу, прислушиваясь к их разговорам.
        Девушки рассказали о своем пленении, что они ехали в столицу на ярмарку, но обоз разграбили и их пленили.
        - Всех убили, - качала головой одна, лет шестнадцати на вид, - Отца убили. Вот только братишка и остался, - показала на подростка.
        - И ее тоже там же, в том обозе? Или где еще? - Лара кивнула на другую, лет четырнадцати, еще совсем девочку.
        - И ее, - ответила, которая постарше, - У нее всех убили: отца с матерью и двоих братьев. И везут нас уже два дня. А вас уж потом подсадили. Сонных.
        - Видимо, подлили нам в кружки что-то, - рассуждала Лара, вспоминая свое состояние и похищение, - А так мы бы проснулись. Я чутко сплю. А тут - как убитая была. Вот и Риска тоже спала.
        Та кивнула. Шестнадцатилетняя представилась Виксой, другая Туной, а подростка звали Теод. Придвинувшись, сбились в кучу, прижавшись друг к другу, чтобы было теплей.
        Так они ехали еще целых десять дней. Останавливались в трактирах. Лара выпросила для всех пару матрасов, и одеял. Туна начала кашлять и ее лихорадило. Видимо все же простыла. Сквозняки гуляли по повозке. В одном из трактиров, их повели в баню и там Лара долго парила девочку, и вытребовала для нее зелье от простуды. Местная травница, симпатичная дебелая женщина, средних лет, принесла травяной настой. Она уговорила торговцев, а это были они, продать ей Туну, мол, все равно не довезете, и те согласились. Так что девочка осталась под присмотром женщины. Она плакала, прощаясь с попутчицами, уже и привыкла, но ей даже завидовали, все же не Цидри. По пути подсадили еще двоих подростков, братьев-близнецов лет по семнадцати. Тех перепродали другие работорговцы. Были они страшно худы и смотрели затравленными глазами, ни с кем не разговаривали, даже редко между собой. Жадно набрасывались на пищу и зло следили, как другие едят. Готовы были наброситься, но не делали, боялись плетки стражника. Как-то один из них кинулся на Теода, пытаясь отнять у того кусок хлеба, но был бит, и с тех пор только глазел
исподлобья, затаившись в углу клетки. На контакт не шли оба. Их и оставили в покое.
        На седьмой день прибыли в порт. Распределили по гендерному признаку: женщин отдельно от мужчин. Пришлось Виксе расстаться с Теодом. Они рыдали, просили их не разлучать, но надсмотрщики были неумолимы. Девушка тихо плакала у Лары в коленях, а та гладила ее по волосам, успокаивая.
        Их поселили в бараках, по десять человек. Здесь могли выбрать себе знакомых. Кто с кем хотел. Жить, таким образом позволялось, чтобы не было лишних хлопот для смотрителей. Старших выбирали сами, чтобы те обращались к надсмотрщикам с просьбами или вопросами, а не все, кому ни лень. Лара удивлялась слаженности и дисциплине, видимо здесь все было устроено для постоянного проживания людей, предназначенных к продаже, иначе сказать как пересыльный пункт рабов. Здесь они отслеживались, сортировались, их записывали и метили, как животных, ставя на предплечье тавро хозяина, при покупке, которое возил он с собой.
        Сидя на матрасе в углу комнаты, Лара не могла прийти в себя, когда узнала все эти правила. Ей казалось это каким-то жутким сном, из которого она не могла выбраться. Предлагала Риске несколько раз бежать, и они было уже надумывали, но останавливало незнакомая местность, безденежье и безоружность. Лара, конечно, могла взять какие-то деньги в филиале банка тех городков, что они проезжали, но их возок туда не заезжал да и охраняли крепко. Так и не смогли отважиться бежать в поездке, но решимость не пропала и они затаились. Лара сказала, чтобы Риска узнавала, как можно больше про окружение: охрану, самих стражников, их пристрастиях и больных местах, которыми можно воспользоваться. Но пока еще было мало возможности для такого побега. А время работало не на них. Уже уводили некоторых из их комнаты и те не возвращались.
        Как-то старшая по бараку, предупредила Лару, которая работала на кухне, что Риску уже наметили продать, мол, объявился покупатель. Как скоро, она не знала, но слышала разговоры двух надсмотрщиков, чтобы те, готовили девушку: баня, чистое белье, одежда соответствующая, да и настрой на лице. Тех, кто сопротивлялся и плакал, били специальными палками, которые не оставляли отметин на теле, но все знали об этом и боялись такой расправы.
        Лара рассказала Риске и та расстроилась окончательно. Несмотря на активную работу в прачечной, где она стирала белье, ее все же продали.
        Здесь работали все, как бы на самообслуживании: готовили пищу, чистили бараки и площадь перед ним, стирали и даже обслуживали смотрителей в постели, когда им кто-то мог приглянуться. Считали это дополнительной платой за их работу здесь. Иногда вывозили рабынь на поля, по заказу местных хозяев за деньги, которые тоже шли и им в карман, кроме самих торговцев. И делалось это каждый день. Работа чаще всего, тяжелая: то в свинарниках, то в огородах. Туда шли как на каторгу, или отбывали наказание.
        Вот туда и напросились Лара и Риска. Старшей объявили, что, мол, хотят на свежий воздух. Та засомневалась, уж какой свежий воздух с животными, но согласилась, так как желающих, естественно, находилось мало, а представлять кого-то надо.
        Девушки решились бежать. Надо было только более тщательно подготовиться, а главное - сделать так, чтобы их уже при распределении не разделили. Все прошло гладко, по их же просьбе, направили в свинарник, убирать и кормить животных.
        Вонь там стояла невыносимая, и поэтому стражники старались не подходить ближе, чем запах достигал их носов. Девушки работали и оглядывались. Нужно было выбрать момент, когда те успокоятся и перестанут смотреть в их сторону. Прошло часа три, прежде чем они перестали следить и занялись своими делами: кто дремал, кто ел, кто разговаривал с другими работниками.
        Лара и Риска, не снимая с себя грязную одежду, которую выдавали, как спецхалаты для работы, по одной начали выходить и делать незначительную работу и во дворе, чтобы примелькаться. Стражники уже не обращали внимание на выходивших и те, воспользовавшись этим, по одной пробрались в овраг, куда выбрасывали грязные подстилки из под животных. Там они приметили вымоину, под самым берегом, куда и задумали спрятаться. Сюда уж точно никто не полезет, уж больно пахнет нечистотами и к тому же ту нишу прикрывал навес из кустов, росших густо. Можно было и обвалить его, замуровавшись на время.
        Поиски девушек длились сутки. Обшарили все вокруг, но так и не нашли беглянок.
        Просидев в три погибели до ночи следующего дня, они еле вылезли, так отекли ноги и все тело. Свобода далась нелегко: боль и вонь, сделали свое дело, девушки почти теряли сознание, но помогая друг другу, вылезли и по оврагу двинулись к тропе, что вела к речке. Надо было вымыться и привести себя в порядок. И все равно, от них разило и они, понимая это, выстирали все с себя, и целый день сушили. Промерзли, но добились своего - запаха практически не ощущалось.
        Уже к вечеру они достигли небольшого городка, в котором Лара могла взять деньги из банка. Но входить туда в своем обличии невозможно, а платье было неприглядное. Они думали, как достать поприличнее и решились на кражу. Обошли много дворов, но нигде не смогли украсть: то сушились простые и рваные, то было много глаз, следящих за бельем. И когда они уже совсем отчаялись, то Риска углядела, что за местным трактиром, висели женские вещи и довольно приличные. Пробравшись к ним, она потихоньку сняла самое крайнее платье и быстро вернулась к Ларе. Та переоделась, кое-как привела в порядок волосы, и они прошли дворами, незаметно, к административному зданию, в котором и находился филиал.
        А вот теперь Ларе надо было как-то стать прежней, но рядом находилась Риска, а она не должна знать о таком ее преображении. Та, ведь, думала, что Лара воспользуется своими накоплениями, которые получала за работу в доме племянницы Модруса, как и объясняла ей свой доход.
        Уговорив Риску спрятаться пока и ждать ее на противоположной стороне площади, Лара взошла на крыльцо и проскользнула в темное крыло здания. Там она вынула булавку и уже в своем облике прошла во двор к тамошнему филиалу. Деньги ей выдали, и еще долго смотрел вслед, оценивающим взглядом, местный глава дракон, как и обычно и везде возглавляющие отделения королевского банка.
        Когда Лара, свернув туда же, где пряталась вначале, воткнула вновь булавку и еще прикрыла волосы, чтобы как-то отличаться дополнительно, ее уже на выходе ждали - тот самый начальник дракон. Когда показалась Лара и прошла мимо, он только поджал губы и скользнул по ней равнодушным взглядом.
        - Разве можно сравнить, - хихикнула она, оглядываясь на стоящего у стены мужчину, который внимательно просматривал всех проходивших мимо женщин.
        Лара хмыкнула и выскочила из здания. Перебежав через площадь, нашла Риску, и они двинулись в сторону рынка, купить себе хорошую одежду, сходить в купальню, посетить парикмахера и уж тогда снять в трактире жилье с едой.
        Так и поступили.
        Уже в комнате, после сытного обеда, разлегшись на широкой кровати, они заснули и спали почти сутки.
        Глава 13
        Весь следующий день они провели в трактире, спускались по очереди, заказывая себе еду в номер. Боялись показаться лишний раз вне его, и возможных встреч с прежними знакомыми по плену.
        - Кто его знает, - приговаривала каждый раз Риска, внимательно оглядывая площадь перед зданием, где было много приезжих и стражников, - вдруг кто-то из прежних может быть или нас еще ищут. Лучше пока посидеть, подумать, куда ехать и что делать. Тем более, что тебя лучше запомнили.
        Лара пожимала плечами и молчала.
        - Не обижайся, - обнимала та ее за плечи, - Что же нам делать?
        Они садились на кровать и перебирали варианты будущей жизни. Остановились на одном - ехать в те самые земли, что были не подвластны ни королевской страже, ни работорговцам, то есть там были законы, но люди более свободны в своих делах все, кто хотел там жить и работать. Более в рабство им не хотелось, и в руки тайной полиции тоже.
        Забрав все деньги со счета, Лара и Риска заказали себе возок с занавешенным верхом, типа кибитки, набрали вещей и продуктов, на первое время, заплатили единовременный налог. Им отвели кусок земли и дали разрешение на поселение. Прибившись к обозу, который отправлялся в ту сторону, девушки встроились в караван и отправились начинать новую жизнь. Уже самостоятельно.
        Как и что они будут делать, еще мало понимали и решили, что будут жить сообразно обстоятельствам. А пока они ехали вместе с такими же переселенцами в новые земли.
        Познакомились и сошлись с одной семьей: из двоих мужчин - отца и сына, матери и троих дочерей. Сами представились сестрами, оставшимися без родителей. Мужчина был хорош собой, средних лет, высокий, сильный, с седеющей головой и серыми глазами, мальчику лет семнадцать, со смышленным лицом, жена, болезненная худая женщина и дочери мал мала меньше, вероятно погодки от двенадцати и младше. Хозяйка семейства чаще лежала в возке, хворала и Риска взяла на себя хлопоты по их общему, теперь, хозяйству. По прошествии нескольких дней, уже все привыкли к ее покрикиванию на ребят и хлопот по приготовлению еды и обслуживанию больной. Лара удивлялась, как та вписалась в эту семью, будто сто лет ее знала, и они с удовольствием принимали ее, и подчиняясь. Особенно это было заметно по хозяину. Его глаза загорались всякий раз, когда он, спускаясь с возка, видел Риску, и та реагировала на него, таким же образом. Лара поняла, что ее подруга нашла себе семью и ей уже не будет здесь места. С одной стороны, она была рада за подругу, с другой - она оставалась одна в этом недружелюбном мире. Что делать сама не знала и
решила, что пусть будет, что будет, а там посмотрит. Время покажет.
        Они приехали в небольшой городок, который был тем самым пунктом, где должны зарегистрироваться и получить документы на землю. Еще по дороге, решили, что поселятся рядом с семьей Вореза, как звали главу, для помощи друг другу. Лара же поняла, что для объединения земель, так как с языка Риски уже не сходили слова восхищения и одобрения действий этого мужчины. А то, что жена и дети, то подруга относила к незапланированным препятствиям в ее будущей жизни. Лара только посмеивалась над ее прожектами, но с другой стороны завидовала силе желаний и решимости делать свою жизнь собственными руками.
        Так и случилось. Их земли оказались рядом: небольшой кусок девушек и большАя часть земли семейству Вореза. Давали по количеству членов, и поэтому у них так было много.
        Природа баловала приезжих своей красотой: небольшое озерцо, рядом лес и целинная земля с нескошенной травой. Все было для нормального житья, если бы не пограничье с Цидри. Администрация городка при получении ими бумаг на хозяйствование, успокаивало переселенцев, мол, здесь часто ездят охранники и стража, проверяют дороги и селения, и при каждом случае обязательно высылается отряд воинов из ближней крепости. Но сами переселенцы тоже могли обзавестись оружием, для защиты и обороны. Так и сделали. Правда, женская половина не была знакома с теми орудиями, и глава семьи обещал их научить. Арбалеты, луки, копья и мечи - это средневековое оружие Лара видела лишь на картинках да в музеях. Сейчас она рассматривала их с любопытством и боязнью. Как будет стрелять в человека, она не могла себе представить, а здесь это было в порядке вещей - не ты, так тебя.
        По прошествии двух месяцев их жизни в этом глухом краю, она уже думала о возвращении в столицу. Вся эта жизнь сельских тружеников, была не для нее: тяжелая, однообразная, бесперспективная. Она тосковала по музыке по инструменту. Часто видела все это во сне.
        Риска обратила внимание на отчуждение Лары и не могла понять этого. Она-то уже освоилась и почти влилась в семью Вораза, стала их неотъемленной частью. Даже хворая жена главы, понимала, что без этой сильной, веселой хлопотуньи, семье не обойтись. Она молчала, только иногда бросала тоскливый взгляд на мужа, который, уже не стесняясь ни ее ни Лары, оказывал знаки внимания Риске. А та отвечала ему тем же, несмотря на жену, так как не видела в ней соперницу. Вораз, уже больше решал дела с Риской и их взгляды говорили о том, что те пытались скрыть - об их уже более тесных отношениях.
        Лара выслушивала ее радостный рассказ, когда ложились спать, о мужчине, с которым она останется, потому что он и есть ее половинка. Девушка влюбилась и Лара вздыхала, что их любовь развивалась и крепла, не то, что ее томные сны с королем в главной роли. А они все чаще ее преследовали и раздражали, когда проснувшись, она вспоминала его объятия и жаркие губы на своем теле.
        Все шло к тому, что Лара должна была оставить их и искать свою дорогу в жизни.
        Как-то по очередном приезде в городок, Лара услышала разговор служителей администрации, что в церкви, что расположена в другом городке, умер старый музыкант, что играл на рояльти для прихожан и учил местных ребят музграмоте и пению. Она расспросила о такой возможности устроиться туда работать. Ей посоветовали обратиться в церковь к настоятелю. Лара, воодушевленная возможностью изменить свою жизнь, почти бежала к местному религиозному дому. Там встретилась с настоятелем и тот, прослушав игру девушки, дал разрешение и выписал направление. Лара была счастлива. Она уже давно хотела поменять и свою внешность и работу. Устала скрываться ото всех. Скучали и руки, превращаясь в разбитые от тяжелой работой грабли с непослушными пальцами. Наконец она сможет заниматься любимым делом. Но вот как сказать об этом Риске, она не знала, а решать надо было срочно, так как вскоре туда уходил обоз для военной крепости, и тот городок был на пути их следования. Когда Лара сообщила, что уезжает и оставляет подругу, то та вначале была ошарашена, но потом поплакала и одобрила Ларину затею. Особенно, когда ей пришлось
показаться собой и рассказать обо всем, что с ней случилось, кроме того, что она иномирянка. Об этом Лара не собиралась никому говорить, даже королю. Риска ахала и смеялась, охала и качала головой, особенно, когда та вынула булавку. Потом они, обнявшись, сидели до полночи и обещали друг другу при необходимости, прийти на помощь.
        Утром Лара, простившись со всеми, уезжала с парнишкой Вораза в городок, а там, с военным караваном уходила в новую жизнь.
        Ехать надо было, пять дней.
        Командир обоза оказывал знаки внимания симпатичной белокурой голубоглазой красотке, направляющейся на работу в местную церковь. А когда узнал, что та еще и музыкант, то напросился в гости, послушать ее исполнение. Все стражники давно заметили одинокую девушку, так далеко ехавшую работать и жить в приграничье. Вначале разговоры досаждали Лару, но, когда все поняли, что ее начал опекать их начальник, прекратили и молча завидовали. Женщин не было в том обозе и поэтому все взоры были обращены на нее. Лара вначале пугалась, смущалась и сторонилась мужчин в форме королевских пограничников, но потом освоилась и даже помогала при готовке или присмотре за животными. Уж в этом у нее уже был опыт. А те учили ее держаться в седле и стрелять из арбалета.
        Уже остался один переход до того городка, как показался им навстречу запыленный всадник. Это был совсем еще мальчишка, лет семи, с испуганными глазами, на заплаканном личике.
        - Там…- еле выговаривал он, задыхаясь, - там Цидри…наших побили…много мертвых…
        Он говорил и утирал щеки от катившихся слез.
        - А ты как? - спрашивала Лара, прижимая к себе трясущееся тельце малыша, - Как смог вырваться?
        - Отец посадил на коня и приказал скакать и искать воинов. Вот вас и нашел. А мамку и сестру забрали в клетку. Там много наших. Но больше убитых. Скорее. Там еще есть живые наши и отец, - утирал он мокрые от слез щеки.
        Лара понимала, что их отряду предстоит тяжелое испытание и возможная смерть. А ее могут пленить и обязательно это сделают при такой внешности. Но как быть, решиться на это немедленно или подождать случая? Решила, что будет ждать, а булавку вколет, если придется опять попадать в плен или смерть. Она тоскливо вздохнула:
        - Стоило ли получать ноги, если тебя ждала такая участь? Стоило ли уходить от Риски, если тебя поджидала смерть?
        Прижав к себе перепуганного мальчишку, девушка готовилась к худшему.
        - Путь будет то, что предназначено ей испытать, - решила она.
        Командир приказал отряду готовиться к бою. Отвели обоз в небольшой лесок, оставили одного воина его сторожить и там же Лару с мальчиком. Приказал не двигаться с места, пока кто-то из них не появится с приказом от него. И пока решал эти проблемы, команда отвязала лошадей, поправила оружие и выстроилась в колонну. Махнув рукой на прощание, они выдвинулись к селению.
        Лара смотрела им вслед, и сердце ее сжималось от страха - что еще готовит ей судьба?
        Глава 14
        А та была сурова.
        Через час прискакал вестовой от командира и приказал Ларе с мальчиком прятаться, а ему с оставшимся стражником скакать в крепость и звать на помощь.
        - Там цидров много и наш отряд уже почти весь перебит, - говорил парень, пока Лара перевязывала ему раны, - Командира убили, жителей тоже, кто сопротивлялся. Остальных забрали в плен. Много мертвых, но еще больше живых, которые будут им завидовать, там, у монстров. Надо нам срочно предупредить, что те готовятся с нападением на крепость. Они вызовут драконов.
        - А мы как же? - спрашивала Лара, - Где прятаться?
        - В лесу, - отвечал солдат, с сожалением глядя на девушку, - Понимаю, что это не лучшее из всего, но лучше, чем пленение, особенно вам, с вашей красотой.
        Лара кивала, соглашаясь, а сама думала, что уж в этом-то он не прав, есть возможность изменить себя, только вот ребенок, что жался к ней, как с ним быть?
        Воины отправились в путь, а Лара, отвязав последнюю оставшуюся лошадь, с большими трудами взобралась на нее и мальчик сел сзади, обхватив ее за талию. Она решила, что лучшее из всего, забраться подальше в лес, так как по этой дороге пойдут орды врагов, и они могут не уйти вовремя в сторону от них. С собой прихватили немного еды и воды, не зная, сколько придется прятаться и где найти пищу. Углубились в лес, по еле заметной тропинке. Вначале мальчик подсказывал направление, а потом и сам запутался. Через три часа плутания, они выехали на опушку и столкнулись с обозом цидри. Заметив всадников, охранники бросились за ними и вскоре догнали. Сбив с лошади на землю, спеленали путами и бросили в клетку к другим, таким же пленникам. Лара едва успела воткнуть булавку в белье и преобразиться перед самым пленением. Паренек открыл рот и даже забыл страх, как только увидел это, но потом их разделили: ее к женщинам, а его к детям. Так Лара вновь оказалась в рабской клетке.
        - Да что это такое, - с отчаянием думала она, схватившись за прутья, - Моя судьба все же плен, выходит? Тогда зачем мне музыка, зачем этому миру иномирный музыкант? Или мне показывают, что за все надо платить? В данном случае за ноги?
        Клетка покачивалась по дороге, и Лара плакала. Слезы лились по ее щекам, оставляя грязные дорожки. Тут же раздавались стоны и плач женщин, крики погонщиков и фырканье лошадей. Кавалькада тянулась не спеша, следом за передовыми отрядами одноглазых великанов.
        Наконец-то Лара смогла их разглядеть более внимательно и живьем. На картинках, которые были распространены в королевстве, они были не такими. Там, скорее всего, приукрашивали их внешнюю свирепость и кровожадность. Отличало от человека только лицо, или скорее морда, и фигура. Морда, а это была именно она, с одним глазом в центре лба затмевала всё человеческое, что было в этом великане. Смотрел такой пристально и со злобой так, что мороз бежал по коже. А потом еще и челюсти с выпирающимися клыками, создавали отвратительную ухмылку. Широкий приплюснутый нос, острые уши, лысая голова и высокий рост, завершали образ полуголого гиганта. Они ехали на крепких лошадях, вероятно созданных лишь для них: крупных животных с длинными ногами и покрытых короткой шерстью, как у кошек, но с гривой и хвостом, как и у обычных лошадей.
        Они косились на людей огненным глазом и громко фыркали, когда седоки отводили удила, оттягивая тех от клеток с пленниками. Они будто хотели укусить их или же даже съесть. Люди шарахались и кричали от страха, а цидри смеялись каким-то хриплым смехом, похожим на карканье ворон. В общем, всё в купе было настолько страшно и ужасно, что девушка совсем потеряла надежду на спасение и теперь только шепотом молилась. Благо, что помнила их с детства, когда этим занималась бабушка. Она прививала своей внучке не только манеры, но и веру в Бога, в его милость к страждущим. Вот и сейчас, она обращалась к нему, с просьбой простить ее и помиловать.
        И помощь пришла. С неба. Это были драконы. Они ударили по скоплениям стражей огнем, летали над обозом и поражали тех молниями. При этом, попадали и в клетки, за которыми они прятались, прикрываясь людьми. Стреляли в пролетающих низко драконов, но их попытки не достигали целей, броня драконов была крепка и стрелы бессильны против них.
        Крики, пожары, перевернутые повозки, стоны и кровь - все это было после налета на обоз. Клетка с Ларой не пострадала, как и некоторые другие, только была опрокинута набок и девушка сильно ударилась о прутья. Помогая друг другу, они выползли из открывшейся от удара дверцы, оглядывались и громко кричали, призывая откликнуться своих родных в других повозках. Лара тоже хотела найти своего парнишку, но не могла встать: боль в ноге и в боку не позволяла двигаться, да и обернувшиеся драконы, сновали по каравану, добивая остальных цидри и освобождая из клеток плачущих людей.
        Прислонившись к перевернутой клетке, Лара сидела закрыв глаза и благодарила Господа в том, что не оставил ее, защитил и помиловал. Очнулась, когда услышала мужской голос:
        - С вами все хорошо, девушка?
        Она открыла глаза. На нее вопросительно смотрел человек-воин. Склонившись к самому лицу, он внимательно смотрел на нее. Она кивнула:
        - Со мной все в порядке. Немного ударилась. Пройдет, спасибо, что освободили.
        - У вас есть еще кто в этом обозе из родных? Кого вы ищите?
        - Есть, - ответила она, поднимаясь на ноги, - Мальчишка лет семи. Он сообщил командиру обоза, что на городок напали цидри и тот ушел вместе с командой. А нас пленили. И вот мы здесь, - обвела она рукой вокруг, - Теперь хочу его найти.
        - Это будет затруднительно, но мы поможем, а пока отдыхайте.
        Он повернулся и пошел к следующим повозкам, определяя живых и предлагая тем помощь. Лара сначала следила за ним, а потом встала и, опираясь на палку, что нашла рядом, поковыляла следом. Она искала того мальчика и нашла его, но уже мертвым. Их клетка была опрокинута взрывом, и никто не выжил.
        Поплакав над их могилой, она, уже освоившись, и придя в себя, помогала другим в готовке еды и перевязывании ран, распределении по возкам плененных, готовящимся к перевозке в ближнее селение, где их ждала настоящая помощь, как говорили драконы, оставленные здесь для препровождения в тыл мирных жителей. Их полеты в небе, говорили о том, что еще ведется сражение, и там могут быть жертвы. Но территория постепенно очищалась от вторжения оголтелых орд цидри.
        Драконы, как и всегда, были теми самыми освободителями, о которых слагались легенды и пелись баллады.
        Прибыв в городок, Лара поняла по их большому количеству, что здесь расположился главный штаб и, как рассказали воины из людского ополчения, здесь находился и сам король. Он тоже летал и уничтожал цидри, как и простые драконы-воины. А еще посещал жертвы набега и принимал просьбы и пожелания жителей, подвергшихся вторжению. В сопровождении своей свиты, он выслушивал больных и здоровых, отдавая приказания в оказании помощи людям.
        Так и Лара неожиданно встретилась с королем. Вначале она встревожилась, а потом, вспомнив, что сама в другом обличии, успокоилась и удивилась, встретив участливый и внимательный взгляд владыки, устремленный на нее.
        - Вам нужна помощь? - обратился он к ней.
        - Нет, - покачала она головой, - Разве только вернуться в столицу.
        - А что так далеко вы делали? - удивился тот, глядя на странную девушку.
        - Жила с сестрой в приграничье, но потом попала в плен.
        - А сестра тоже тут? - продолжил он разговор.
        - Нет, - ответила Лара, - она осталась и живет хорошо. А вот мне не повезло. Хотела уехать в столицу, но попала. Спасибо вам за освобождение.
        Задав еще несколько вопросов, король повернулся и что-то сказал писцу, который записывал за ним приказания.
        Что это были за приказы, она узнала только после, когда к ней подошел стражник и предложил пройти в одну из палаток драконов. Там уже собралась толпа людей. Они ждали ответы на свои вопросы и просьбы, как сообщил ей тот самый страж, который и привел сюда девушку. Ее просьба тоже была удовлетворена и даже удивила тем, что была предложена работа в столице. Ей предлагали работу в замке самого короля. Видимо, внешнее уродство девушки и ее активная помощь здесь, не обошли внимание короля, и тот приказал помочь ей таким образом. Зачем ему это было надо и что за этим крылось, Лара сломала себе голову, думая всю дорогу в поездке назад, в город, с которого начались ее приключения и которые чуть не стоили ей жизни.
        Через неделю пути они прибыли в столицу и она, вместе еще с другими «счастливчиками», оказалась на территории служебного двора королевского замка. Их всех записали, сводили в купальню, осмотрели врачеватели и накормили. Собрали в большой комнате и определили на работу. Ларе достались нижние комнаты гостевого крыла замка. Она выступала здесь горничной с уборкой и услужении гостям.
        Вначале ей не хотелось здесь работать в таком качестве, хотелось вновь самостоятельности и занятий любимым делом. Она мечтала устроиться в театре или, в крайнем случае, в церкви, где могла быть музыкантом, но поняв, что это невозможно в своем теперешнем обличии, сникла и приняла временно такое положение.
        Главное - она потеряла свою булавку вместе с тем бельем, которое оставила, когда ушла в купальню. Вместе с одеждой, снятой другими принятыми на работу в замке, слуги унесли и, вероятнее всего, сожгли, как объяснил ей один из помощников старшего над ними. Лара была в отчаянии. Теперь оставалось только найти Модруса или же выйти замуж за дракона, на что она кисло хмыкала и вздыхала.
        - Кому нужна уродка, да еще и дракону. Видимо ходить ей теперь такой до конца своих дней.
        Глава 15
        Время проходило для девушки в тяжелой работе.
        Она сначала пыталась найти хоть какую-нибудь информацию, про своего благодетеля Модруса, обращаясь к слугам и стражникам в замке, но те ничего не могли сказать. Предлагали обратиться к сотрудникам тайной канцелярии, но Лара понимала, что могут и не понять ее сказку о «добром хозяине», что придумала для оправдания своих вопросов. Поиски продолжала, но делала это незаметно.
        Ни с кем не подружилась, так как не было такой, как ее Риска, а с товарками по комнате, где они жили по шесть человек, старалась быть вежливой, но сторонилась близости, ибо та предполагала откровенность, на что она не соглашалась. Вначале те пытались, приставая с вопросами, но потом отстали, приняв ее одиночество и закрытость. Обедали в общей комнате для прислуги. Кормили хорошо и Лара начала даже поправляться. И была уже рада тому, что уродлива - на нее не обращали внимание сластолюбивые представители мужской половины работников дворца, а тем более гости. Те, когда ее видели, кривили губы и просили заменить или же не видеть при себе. Тогда Лару определяли на другие работы, и она как-то приметила на чердаке, в дальнем строении дворца, запыленный старый рояль. Убравшись там и вытерев пыль с инструмента, она с нетерпением открыла крышку и пробежалась по клавишам. Рояль ответил ей легким звуком, слегка рассохшегося инструмента. Радости ее не было предела. Она даже заплакала, как будто нашла самую дорогую родную ее сердцу потеряшку. Подтянув к роялю сидение, еще раз прошлась по клавишам. И заплакала:
ее пальцы слушались плохо. От грубой работы и теперешнего вида, когда и лицо и руки, да и все тело в целом, видоизменилось, ее пальцы почти не гнулись с той самой легкостью, как прежде и звуки, исторгаемые инструментом, были нечеткими и корявыми.
        Несмотря на старость и вероятную погрешность, рояль все же принес девушке невообразимую радость и она, время от времени, пробиралась на чердак, который был в стороне от жилых помещений, и играла гаммы, разрабатывая пальцы. И уже через месяц своих уроков, могла исполнить то, что любила больше всего - любимого Бетховена.
        Она играла «К Элизе», когда дверь на чердак приотворилась, и вошел человек. В полутемном помещении его не было видно, и Лара, увлекшись игрой, забыла все на свете. Тот, постояв, решительным шагом направился к девушке и положил руку к ней на плечо.
        - Хорошо играете, дорогая, - услышала она голос за спиной.
        Подскочив с банкетки, шарахнулась в сторону.
        - Кто вы? - вскрикнула она.
        - Я - королевский дирижер, - ответил тот, - Услышал музыку и решил посмотреть на исполнителя. Уж простите, что испугал вас. Как-то нехорошо получилось.
        Лара пришла в себя и, с гулко бьющимся сердцем, подошла ближе. Перед ней стоял мужчина в возрасте, с залысинами на седой голове и смешно торчащими ушами. Будто специально созданными для характерного прослушивания. Вся его фигура выражала внимание к стоящей перед ним девушки. Лара присела.
        - Лара.
        - Винсент, - откликнулся тот и кивнул.
        Она улыбнулась, услышав знакомое имя.
        - Винсент ван Гог, - мысленно проговорила про себя и еще раз улыбнулась.
        Ей понравился этот старик с оттопыренными ушами и веселым прищуром глаз. Она сразу почувствовала к нему доверие, как не раз ощущалось такое чувство к добрым людям в обоих мирах.
        Расспросив девушку о ее попадании сюда и музыкальном образовании, он предложил попробовать себя в его коллективе. И если она подойдет, то и сменить работу.
        - Мне нужны такие исполнители, - говорил он, заглядывая Ларе в лицо.
        - Такие - это какие? - поинтересовалась та, внимательно прислушиваясь к интонации говорящего.
        - Вы талантливы. И я достаточно опытен в таких делах. Не смущайтесь, - усмехался он, глядя, как та опускает голову, - Еще немного репетиций и вас можно выпускать даже с собственными концертами.
        Лара задыхалась от радости, но старалась не показать виду и все же это прорывалось. Старик Винсент был удовлетворен, добившись согласия девушки и обещал, что вскоре он добьется ее перевода в свой коллектив.
        - Смените работу, и оплата будет соответственно. Да еще и король услышит. А это многое значит и для вас, - уговаривал он.
        Но Лара и без этого уже была согласна и даже благодарна ему и судьбе, что вновь дала ей надежду. Скоро она сядет за рояль и сможет заниматься любимым делом. И тут же опомнилась и ахнула.
        - А как же я вот такая, - и она показала на себя, - будут же недовольны таким уродством. Запретят вам, не разрешат, - притопнула она в досаде ногой.
        - Это мы еще посмотрим, - усмехнулся старик, - Здесь важно - как скажет король. Если ты ему понравишься, то другие заткнутся. Не волнуйся, владетель прекрасно понимает музыку и всегда благоволит музыкантам. Главное - ему понравиться игрой, а уж внешность не при чем. Поверь мне, старому музыканту. Я знаю нашего короля не один десяток лет. Его жена была прекрасным исполнителем, и он очень любил и ее и ее игру. Со дня смерти он только один раз мне рассказал, что слышал нечто подобное. На его именинах играла твоя тезка, тоже девушка по имени Лара, которая запала ему в сердце, как он потом мне рассказывал. Но он спугнул ее и очень жалел. А ведь хотел только пригласить в свой оркестр. То есть ко мне. Я тогда отсутствовал и не слышал ее, но полностью верю своему королю и его вкусу. Раз он хотел ту пригласить, значит, она действительно хороший музыкант. Так что не переживай, тебе тоже надо будет показать ему свою игру и он оценит ее и в этом я уверен. Готовься. Завтра-послезавтра я приду сюда же в это время с новостями. А сейчас прощай.
        Он пожал Ларе руку и вышел. Девушка была ошарашена. Она долго молчала, вспоминая все то, что только что ей поведал старик.
        - Выходит, что король хотел тогда пригласить к себе в оркестр? Так почему начал не с этого? Почему сказал, что хочет видеть ее фавориткой? Думал, что я быстрее соглашусь, стать любовницей короля, нежели простым музыкантом? Или она его неправильно поняла?
        Лара сидела и ломала голову, но, не придя ни к какому выводу, решила подождать вестей от Винсента. Вдруг тому все же удастся убедить властителя и тот прослушает ее исполнение. Не узнает ее, только будет слушать игру. И тогда ее жизнь может полностью поменяться. С этими мыслями, уже вдохновленная, она вбежала в комнату и, пробравшись к своей кровати, тихонько улеглась.
        - Скоро ее жизнь пойдет по другой колее, - улыбалась она.
        Ждать ей пришлось ни день и ни два, а целых десять.
        - Король был в отъезде по делам, связанным, с вторжением цидри, - объяснил ей старик, как только появился на чердаке, где с нетерпением его ждала Лара, - он согласился выслушать тебя и потом дать ответ. Тебе надо подготовить что-то для короткого прослушивания. Можно и тот музыкальный кусок, что слышал я тогда, при нашем знакомстве. Кстати, а кто написал его? Кто-то из местных композиторов, а может быть ты сама?
        - Нет, - ответила счастливая Лара, - случайно нашла запись в одном церковном архиве. Без имени. Понравилась мелодия, такая нежная, лиричная. Вот и выучила, для себя. А понравится ли это королю? - спросила она.
        - Ему главное не музыка, главное исполнение, - воскликнул старик, - он очень большой ценитель игры на рояльти. Ты сама это поймешь, когда услышишь его вердикт. И я уверен, что тот будет положительным.
        - Мне бы вашу уверенность, - смутилась Лара.
        - Все будет хорошо, - похлопал он по ее руке, лежащей на крышке рояля.
        На следующий день ее вызвал старший по работе и приказал собрать свои вещи и следовать за ним, объясняя, что ее переводят на другую работу. При этом как-то странно смотрел, будто видел впервые. Лара поняла, что тому не верилось в то, что он должен был сделать.
        - Вот ты какая, - говорил его взгляд.
        - Какая такая? - усмехалась про себя Лара, - Музыкант? Да и музыкант, - отвечала сама себе и следовала за ним.
        Старший провел ее в кабинет на втором этаже. На двери значилась пластина с должностью главного дирижера королевского оркестра. Она прошла в открытую слугой дверь и замерла. Перед ней, в кресле, положив ногу на ногу, сидел король.
        - Здравствуйте, ваше величество, - присела в глубоком поклоне Лара.
        - Можете встать, - услышала она голос с добрыми бархатными нотками, - Где-то я вас видел. Ах, да! - воскликнул он, вставая, - Там, в землях приграничья. Это же были вы?
        - Да, ваше величество, там я была, - ответила Лара, склонившись еще раз.
        - И что же вы не сказали, что музыкант? - удивился король, - Я бы сразу вас послал к своему другу. Тот бы прослушал и сказал свой вердикт.
        - Но, ваше величество, разве вы бы поверили моему слову. Надо было бы сыграть. А где взять инструмент? - тут Лара усмехнулась.
        - Да и правда, - засмеялся король, - Но и хорошо, что я вас отправил во дворец. Только здесь на чердаке вы нашли инструмент? - и при этом слегка нахмурился.
        - Простите, ваше величество, - присела вновь Лара, - я не знала, что этот рояльти вашей покойной жены. Об этом мне рассказал только Винсент. Я же влюбилась в него сразу. Он так прекрасен.
        Король внимательно смотрел на девушку и глаза его теплели.
        - Ах, точно сейчас тот его взгляд, как тогда во сне, - задохнулась Лара и опустила глаза, слегка побледнев.
        Король понял состояние девушки по-своему.
        - Я не хочу вам пенять на это, просто не мог смотреть на него, - сказал с такой тоской в голосе, что Лара неожиданно заревновала.
        - Все, хватит о прошлом. Надеюсь, что ваш проситель будет прав, и вы удивите меня также, как и его. Свободны, - и он махнул рукой.
        Поклонившись, Лара потихоньку вышла, не поворачиваясь спиной к присутствовавшему властителю.
        Ее поселили в крыле на этаже, где жили музыканты королевского оркестра. Теперь у нее была своя комнатка и пусть небольшая, но отдельная, с окном и туалетом с душевой кабинкой.
        - Почти люкс, - оглядывая новое жилище, криво усмехнулась Лара, вспоминая те земные апартаменты, в которых жила и которые предоставлялись ей на гастролях, - Но все же лучше, чем общежитие в прежней должности.
        Обследовав территорию, она познакомилась с соседями рядом и узнала, что эта молодая семья из двух музыкантов образовалась недавно и им теперь выделили комнаты с гостиной и спальней. Они ответили на вопросы Лары, рассказали об оркестре и его дирижере, подтвердив тем самым ее собственное мнение. Та поведала им о себе, повторив то, что говорила следователям тайной канцелярии при приеме на работу во дворце: что из провинции, что училась музыке и грамоте у тамошнего священника, что работала здесь и была украдена вместе с подругой, бежала из плена, потом уехала с ней же на пограничные земли, но там не прижилась, в отличии от подруги, и при поездке на новое место работы, была вновь в плену уже у цидри.
        - Драконы, с королем освободили нас, и тот устроил меня во дворец, - рассказывала она молодым, а те слушали ее, открыв рот.
        - И как-то раз, играя на старом рояльти, меня услышал Винсент и пригласил в оркестр. Скоро мне надо выступить перед самим владыкой, и я очень волнуюсь, так как давно не играла, - завершила свой рассказ Лара.
        Те, ошарашенные от ее повествования о своих приключениях, обещали показать место с роялем, где можно репетировать. Лара теперь была в их глазах почти что героем, пережив такие испытания, которые не всем по плечу. Они заручились ее приглашением, послушать исполнение, хотя бы и сырое. Лара обещала и на протяжении нескольких дней с утра и до вечера занималась гаммами, разрабатывая пальцы. Иногда, по просьбе желающих, она вечерами играла всем, кто присутствовал музыку Шопена и Чайковского, Рахманинова и местных авторов, записи которых ей отдал для ознакомления Винсент.
        Однажды, поздней ночью, когда уже все спали, Лара украдкой прошла в музыкальную залу и остановилась у окна. Было тихо, и огромная планета отражала голубой свет, окутывая легким покрывалом темнеющую землю. Родилась мелодия, мелодия, которая требовала исполнения. Она присела на банкетку и пробежалась по клавишам. Потом еще раз и еще. И сами пальцы стали перебирать их, сложившись в светлую музыку, музыку ее души и сердца. Она рассказывала этой мелодией о своей тоске по прошлому, по миру, которого уже не увидит, по людям, которые ушли из ее жизни. А потом, закончив играть, закрыла крышку и задумалась, глядя на ночное светило.
        - Что это было? - услышала она и резко обернулась.
        Рядом стоял король, сложив руки за спиной. В голубом свете, его лицо казалось бледным, а глаза черными и блестящими.
        Лара обомлела и молчала, приходя в себя. Потом вскочила и присела в поклоне.
        - Ваше величество, - пролепетала она.
        - Что вы только что исполняли? - вновь задал он вопрос.
        - Так, ничего особенного, ваше величество, просто вариации из других произведений, - ответила она, все еще не поднимая глаз на мужчину, - Простите, что музицировала. Вероятно, помешала вам, - склонилась она в поклоне.
        - Да нет, не помешала, - покачал тот головой, - Гулял по саду и вдруг услышал прекрасную мелодию. К тому великолепное исполнение. Вот вы и попались мне, - усмехнулся он и прошел к роялю, - а теперь выполните мой приказ - играйте еще что-то такое, не очень бравурное, но что-либо лиричное, если знаете.
        - Слушаюсь, ваше величество, - кивнула Лара и присела на банкетку.
        Открыв крышку, задумалась и положила пальцы на клавиши. Комнату заполнили звуки весеннего вальса Шопена. Король сначала слушал, стоя рядом, следя за пальцами девушки, потом отошел к окну и оперся кулаком на раму, склонив на него голову. Его фигура, казалась, расслабленной и в то же время не теряла своей формы. Глаза закрыты. Он весь отдался чарующей музыке земного композитора и мастерству исполнителя. Потом толкнул рамы и мелодия, заполнившая всю комнату, выпорхнула, и понеслась в пространство за окном, сливаясь с голубым светом здешнего мира.
        Лара уже сложила руки на коленях, окончив играть, а король все стоял у раскрытого окна и молчал, заложив руки за спину. Девушка уже начала беспокоиться и заерзала, обняв себя за плечи. Все же холодноват был здесь ночной воздух. Будто опомнившись, мужчина обернулся и подошел к вскочившей девушке.
        - Что за мелодия, которую вы сейчас исполняли? - спросил он, прищуриваясь, - Тоже ваша импровизация?
        - Нет, ваше величество, - ответила она, слегка заикаясь и дрожа от холода, - Это написал Фредерик Шопен.
        - Странно, - задумчиво произнес король, - не знаю такого композитора. Тоже из неизвестных авторов?
        - Да, наверно, я не знаю, - ответила Лара, уже постукивая зубами.
        ,Король обратил внимание на то, что девушка дрожала, и взял ее за руку.
        - Замерзла? - прошептал он, глядя ей в лицо.
        - Ага, - кивнула она.
        Король вдруг снял с себя камзол и накинул на плечи Лары, потом взял за руки и подул на холодные пальцы. Горячий воздух коснулся ее рук, и она задрожала еще сильнее, не от холода, она дрожала от близкого тепла его губ.
        - О, да ты и вовсе замерзнешь и заболеешь, - проговорил он, улыбаясь, - пойдем, я тебя провожу.
        Взяв Лару за плечи, привлек к себе, и они вышли из зала. От его тела тянуло таким жаром, что девушка прильнула к нему еще тесней и закрыла глаза. Он хмыкнул, но не оттолкнул. Так и прошли они к ее комнате.
        - Мне сюда, ваше величество, - сказала Лара, снимая его камзол и подавая ему в руки, - Спасибо, что проводили.
        - А тебе спасибо за игру. Скажешь Винсенту, что я одобрил твою кандидатуру. И сыграешь мне еще что-то такое же, что играла сегодня? - спросил он, склоняясь к самому лицу смущенной девушки.
        - Обязательно, ваше величество, по первому вашему приказу.
        - Я подумаю, - усмехнулся король, и ушел, держа камзол в руке.
        А Лара все еще стояла и смотрела ему вслед, мечтая, чтобы тот оглянулся. Но он не обернулся.
        - Конечно, я не красавица и даже не милашка, зачем ему я как девушка, -закусила она губу, - Уродка, - и вздохнув, прошла в комнату.
        Уже лежа в кровати, она еще долго вспоминала тепло его губ и жар тела, его руки, что так нечаянно обняли.
        - А что бы он сделал, если бы я была в своем облике, а не эта страшилище? - подумала она, уже засыпая.
        Во сне она улыбалась. Ей снился король.
        Глава 16
        На следующий день Лара передала слова короля Винсенту и тот обрадовался.
        - Как же это произошло? - пытал ее старый дирижер.
        И девушка рассказала ему о своей игре и королевском посещении. Только не стала говорить о его сопровождении в комнату.
        - Мало ли что могут подумать, - вдруг пришла такая мысль и тут же погасла, - Да, конечно, обязательно подумают, посмотрев на меня, - скривилась она.
        И загрустила.
        - Как же вернуть свое прежнее обличие? Может быть, рассказать обо всем Винсенту и попросить помощи? Может быть, отыскать Модруса, который поможет и вернет былую красоту?
        Тысячу «может быть» и ничего конкретного. Она так и не смогла узнать ничего о Модрусе, кроме официальной информации о заговорщиках. Одно странное известие проскочило как-то в разговорах с музыкантами на эту тему, будто кто-то был в той организации шпионом и выдал всех заговорщиков, поэтому никто не пострадал, кроме них самих. Не было, как в прошлый заговор ни бомб, ни взрывов, ни убитых и раненых. Все прошло тихо и быстро. Но страх еще долго будет держаться в кулуарах высшего света. Теперь они боялись, что заговоры против короля так просто не кончаются, «всем сестрам по серьгам», как сказали бы на земном языке или «не рой яму другому».
        Как-то гуляя в саду, она присела на лавочку в кустах и открыла нотную тетрадь, куда записывала земные мелодии. Задумалась и закрыла глаза. Вдыхая свежий запах скошенной травы, она представила себя на земле, в своем мире и слезы тихонько покатилась из глаз. Всхлипнув, утерлась тыльной стороной ладони и открыла глаза. На нее смотрел король.
        - Как вы очутились тут, ваше величество? - вскочила она и выронила листы с нотами с колен.
        Мужчина нагнулся, Лара тоже и они столкнулись лбами. Уставились друг на друга: она со страхом, он с улыбкой.
        - Извините, ваше величество, - потерла она свой лоб, - я нечаянно.
        - Это вы меня извините, - лукаво улыбнулся король, - что так внезапно появился и напугал вас. Пишите музыку?
        Он встал и подал ей руку, поднимая с колен и подавая собранные листы.
        - Нет, - покачала она головой, - вспоминаю и записываю. Я не композитор, а только исполнитель.
        - При том отличный, - засмеялся тот и глаза его стали теплыми, - Хочу попросить вас поиграть сегодня на моем музыкальном вечере. Пригласил некоторых своих друзей. Обещал им отличного музыканта и необыкновенную музыку. Сможете и их и меня удивить?
        - Я попробую, ваше величество, - присела Лара в поклоне.
        - Ну и хорошо, - сказал мужчина, приподняв девушку за подбородок, - Я буду ждать. И получите награду.
        И так взглянул в ее глаза, что мороз пошел по коже и руки похолодели.
        - Как только мне удалось удержать ноты, - подумала она, рухнув на скамью после его ухода.
        Теперь она понимала, что влюбилась без оглядки. Вот только кто она для него?
        Сердце билось тревожно. Руки безвольно лежали на бумаге.
        - Только ли исполнитель? А вдруг сможет помочь и вернуть ей внешность, если попросить, как награду за игру? Тогда подумает, что ранее притворялась специально, не поверят и начнут копать и такое нароют, что не отмажешься.
        - Нет, - хмыкнула она, - нельзя. Пока все оставим, как прежде. Вот только что делать с собой? В его присутствии дрожат колени, и обмирает сердце. Надо держать себя в руках.
        Для таких концертов, Ларе сшили платье, по ее вкусу. Оно представляло собой что-то среднее, между ее современным и местным: синего цвета, в пол, с закрытыми спиной и грудью, с подложенным одним плечом, чтобы хоть немного скрыть перекошенность, с широкими рукавами и свободной проймой, для движения рук.
        Лара всматривалась в зеркало, перед выходом. На нее смотрело не светловолосое голубоглазое лицо с белой кожей, а серое, с маленькими светло-голубыми глазами, расположенными близко к широкому носу, с вывернутыми ноздрями и узким широким ртом с редкими зубами. Лара невесело улыбнулась своему отражению и отвернулась. Чего уж тут украшать? И так сойдет.
        Вскочив со стула, она прошла к окну и открыла его. Сердце стучало, отчаяние рождалось в душе. Лара замерла, прислушиваясь к своему состоянию нараставшей паники.
        - Взяла себя в руки и пошла, - сказала она, услышав стук в двери и свое имя.
        Музыкальная зала королевской половины поражала своей красотой. Светлая, с высоким потолком, с подиумом, на котором стоял рояль с открытым верхом. Здесь была отличная акустика, которую оценила Лара еще при репетиции, когда Винсент привел ее, ознакомиться с инструментом. Рояль был великолепно настроен и удобно расположен. Вокруг небольшого подиума стояли стулья и в центре кресло короля.
        В зале еще никого не было, и Лара, присев на банкетку, пробежала пальцами по клавишам. И хотя руки не имели той формы, что и раньше, но талант свой она не потеряла и восстановила подвижность кисти, благодаря мучительным проигрываниям гамм и репетиций.
        Ей пришлось ждать недолго. Вскоре распахнулась дверь, и толпа с королем во главе вошла в музыкальную «шкатулку», как называла, эту комнату, бывшая королева. Так за ней и осталось это название.
        Впереди шел сам владыка, а с ним под руку молодая красивая брюнетка с зелеными глазами. Она осматривалась и заметила сидящую за инструментом девушку. Ее глаза округлились, и тут же презрительная усмешка коснулась ее красиво изогнутых губ. Она что-то сказала, склонившемуся к ней королю, кивнув в сторону Лары, а тот ответил ей, пожав плечами. Она еще раз вскинула удивленный взгляд на девушку и села рядом в другое кресло, тут же принесенное слугой, рядом с королевским. Придержав под руку, король помог той сесть и присел в свое. Кивнув, смотревшей на него Ларе, он повернулся и что проговорил рядом сидящей на ушко. Она вскинула на него брови и вновь посмотрела на девушку. Король взмахнул платком, приказывая начинать.
        Лара вздохнула и полилась музыка Рахманинова. Чувственность вокализа, заставила сидящих прекратить разговоры и прислушаться к звучащей мелодии. Одни закрыли глаза и откинулись на спинки стульев, другие уставились на невзрачную девушку, извлекающие чарующие звуки из инструмента. Всё вокруг притихло, а мелодия уже жила своей жизнью, увлекая слушателей в свои фантастические миры.
        Музыка закончилась, и Лара медленно сняла руки с клавишей. В зале стояла тишина. Девушка оглянулась с удивлением. Тут встал король и подошел к Ларе. Подняв ее за плечи, привлек к себе и поцеловал в лоб.
        - Отлично, моя девочка. Ты заслужила награду. Проси, что хочешь.
        - Можно не здесь? - чуть слышно сказала она, глядя в глаза повелителя.
        - Можно, - улыбнулся тот и, отойдя на шаг, хлопнул в ладоши.
        И тут же раздались хлопки. Она поклонилась и, выпрямившись, оглядела лица присутствующих здесь мужчин и женщин. В них увидела признание своему таланту: она смогла удивить, смогла заставить чувствовать также как и она, исполняя произведение композитора. В этом было ее мастерство.
        Король подал руку черноволосой женщине, своей фаворитке, как она узнала, и вышел в другой зал, где уже сидел весь оркестр и играл танцевальные мелодии. Там кружилась веселая карусель из разноцветных пар, смеялись и общались приглашенные, ходили между ними слуги с подносами вин и других напитков. Все, как и всегда на приемах в высших обществах королевства, только на порядок выше: лучше вино, лучше кушанья и лучшая исполнительница, как «вишенка на торте».
        Когда все вышли из зала, Лара в изнеможении опустилась на банкетку и уронила голову на руки. Она очень перенервничала.
        - Да еще и эта тишина после исполнения. Прямо душа ушла в пятки, - вспоминала она свое ощущение, - Думала, что провалила дебют.
        Лара встала и, закрыв рояль, решила пройти в сад, чтобы немного прийти в себя на воздухе. Накинув на плечи шаль, она незаметно покинула королевские апартаменты и вышла на крыльцо. Голубая планета едва светилась, но все равно было довольно ярко.
        - Как при полной луне на земле, - хмыкнула она и поежилась, - Все же прохладно. Пройдусь немного и вернусь.
        Лара прогуливаясь, подошла к беседке, и решила туда войти, но услышав приглушенный разговор, остановилась. Ей послышался голос короля и еще чей-то женский. Тихо обойдя строение, приникла к решетке, густо увитой вьюном.
        - Ты слишком ей потакаешь, дорогой, - услышала она продолжение разговора, - еще что подумает. Особенно, когда при всех поцеловал.
        - Да в лоб же, - засмеялся мужчина, и Лара поняла, что это был король, - Ты меня ревнуешь к этой обиженной судьбой девушке?
        - Обиженной судьбой, - фыркнула она, - Скажи уродливой. И как тебе не противно к ней прикасаться?
        - Зато к тебе приятно, - и тут послышался воркующий смех, потом смачный звук поцелуя.
        Затаившись, Лара услышала шуршание шелка, потом оханье, шлепки и стоны. И, когда поняла, что это, прижала руку ко рту с ужасом и быстро выбралась из своего убежища. Она только что застала короля, занимающуюся сексом прямо в беседке сада, и это было небезопасно. На цыпочках Лара побежала в сторону дворца и скрылась за дверью. Отдышавшись, бросилась в свое крыло и, забежав в комнату, упала на кровать. Закрыла глаза и вдруг заплакала. Ее плач превратился в рыдания и, накрывшись подушкой, она не могла остановиться.
        Конечно, она понимала, что король мужчина в самом соку и тому всегда нужна женщина, тем более любая легла бы с ним, только тот помани, но она была влюблена и это не одно и то же. Лара мечтала о постели с ним, но не как о хорошем сексе, она мечтала о ласковой близости, сладости соединений. А это можно получить лишь влюбленным. И из этой пары, любящей была только она, а вот мужчина всего лишь жалеющим ее за уродство и ценившим, как искусную исполнительницу. И все.
        - Надо срочно искать Модруса! Король обещал мне подарок, вот и порошу, чтобы нашли его. Тогда тот поможет вернуть мой облик, - воскликнула она, присев на кровати.
        Когда эта мысль вдруг посетила ее голову, слезы разом прекратились.
        - Так и сделаю, - уже улыбалась Лара, проходя в туалетную комнату принимать вечерние процедуры перед сном.
        Глава 17
        Лару вызвали на аудиенцию к королю через день после концерта. Взволнованная предстоящей встречей, она шла и колени подрагивали.
        - Как она должна сказать, что ищет бывшего заговорщика? И как он отреагирует на ее бла-бла по этому поводу? Поверит ли? Или сошлет в подвалы тайной канцелярии?
        Решила, будь что будет и вошла в открытую перед ней дверь королевского кабинета. Присела в поклоне и выпрямилась, когда получила разрешение.
        - Пройдите сюда, моя милая, - услышала голос короля и подняла глаза.
        Мужчина показывал рукой на стул, стоящий перед его столом.
        - Ну, - облокотился тот на столешницу локтем и слегка улыбнулся, глядя на девушку, - Что хотите в подарок? Придумали?
        Лара кивнула, помолчала, собираясь с мыслями, и потом решилась.
        - Ваше величество, я одно время служила в доме племянницы господина Модруса. Их арестовали, обвинив в причастии к заговору. Хотела бы узнать их судьбу и также господина Модруса, который и рекомендовал меня.
        Король поднял в удивлении брови.
        - А кто он вам, этот господин? Был вашим любовником?
        - Нет, что вы! - вскинулась Лара, - Он также ценил мое исполнение и хотел пристроить меня в столице, а потом показать своим друзьям в музшколе. Я же из земель его бывшей собственности, и мое образование - лишь священник местной церкви. Я многим господину Модрусу обязана. А потом он пропал, и мне хотелось бы знать, какова его судьба и судьба его племянницы. Они были так добры ко мне.
        Король пристально смотрел на нее, слушая сбивчивую речь, краснеющей от напряжения девушки. Он молчал, и Лара обмирала от страха. Комкала в ладонях платок и слегка тряслась в коленях. Потом тот хмыкнул и потянулся к вызову. В двери вошел адъютант.
        - Проведите девушку к главному дознавателю и скажите, что я велел ответить ему на все интересующие ее вопросы. Я исполнил ваш подарок? - улыбнулся, глядя на побледневшую девушку.
        - Да, ваше величество, - произнесла Лара, посеревшими губами.
        Когда король вызвал адъютанта и приказал отвести в тайную канцелярию, она решила, что всё и ее песенка спета. Теперь ей не отвертеться, теперь придется рассказать о своем попадании в этот мир и неизвестно, чем все это может закончится. Услышав же его приказ, она слегка оправилась и, согнувшись в поклоне, смогла дойти до двери. Уже в приемной, присела на стул и выдохнула. Адъютант поняв ее состояние, лишь улыбнулся.
        - Наш король бывает иногда суров, но всегда справедлив и милостив, - сказал ей, подставляя локоть, - Идемте. Не будем терять времени.
        Лара, подхватив его под руку, прошла коридорами в другое строение, примыкавшее к дворцу. Там, в кабинетах тайной канцелярии вершились судьбы заговорщиков, и там она скоро получит ответы на все свои вопросы.
        Доставив девушку по адресу, молодой человек откозырял ей и ушел, посадив в приемной. Через немного времени она была приглашена к самому главному советнику по безопасности королевства.
        Лара вошла, все еще подрагивая от страха, и представилась.
        - Садитесь, Лара, - старый мужчина показал ей на стул рядом со служебным столом, на котором было много папок и бумаг, - мне доложили о приказе его величества. Слушаю вас.
        Лара нервно сглотнула и сказала на выдохе:
        - Я хотела узнать о семействе племянницы господина Модруса и о нем самом.
        Советник вскинул в удивлении брови, и внимательно посмотрел на сидящую напротив, взволнованную девушку.
        - Зачем вам это знать? И кто они вам? - спросил тот заинтересованно.
        Лара занервничала еще больше.
        - Этот не отстанет просто так, - думала она, соображая, что ответить, чтобы не навлечь на себя подозрения, - Я многим обязана этому семейству и особенно господину Модрусу. Но в связи с известными событиями, его семья подверглась опале, а сам господин Модрус исчез. Хотела бы знать, где он сейчас и что известно о нем и его родных.
        - Он является для вас кем-то особенным, раз вы интересуетесь им и его семьей? - прищурился советник.
        - Да, ваше сиятельство, - ответила побледневшая девушка, - Они были добры ко мне, помогали еще когда жила в их провинции. Потом устроили на работу в свой дом. Господин Модрус обещал показать мою игру своим знакомым в музшколе и возможностью заниматься этим делом. Он ценил мое исполнение, как оценил ее и наш король. А теперь он исчез, и мне хотелось бы знать, где он и что с ним. Если это возможно, конечно
        Советник молчал и пристально всматривался в лицо Лары, будто проверяя ее правдивость. Лара уже начала заметно нервничать под пристальным взглядом мужчины. Она уже не надеялась на хороший исход, когда услышала слова главного советника.
        - Ваш господин Модрус жив и находится в своем поместье. Его племянница с мужем живет по прежнему месту жительства. Их отпустили за недостаточностью улик. У меня все. Что-то еще?
        Он говорил это таким спокойным и даже слегка равнодушным голосом, что Лара сначала и не поняла, будучи взволнованной, а потом радостно вздохнула и подскочила на ноги.
        - Спасибо-спасибо-спасибо, - выкрикнула она, дрожащими губами, - Вы мне подарили самый лучший подарок.
        Тот посмотрел на нее с удивлением и кивнул.
        - Не за что. Я лишь выполнял приказ короля. Его будите благодарить. Если все, то свободны.
        И он махнул ей рукой, показывая на выход. Она, с улыбкой, присела.
        - До свидания, ваше сиятельство. Еще раз благодарю, - и выскочила из кабинета.
        Прихватив по дороге местного служку, попросила показать ей дорогу в свою половину. Дворец был очень большим и разветвленным, и она до сих пор не могла запомнить все переходы в этом замке. Очутившись на своей территории, уже шла в радостном настроении и сразу же устремилась в кабинет к Винсенту, с просьбой разрешить ей выход из дворца, чтобы посетить своих знакомых в городе. Тот обещал исполнить, выписав такой пропуск не единовременным, а постоянным. Этот документ обязывал оказывать любое содействие данному лицу, как приближенному короля, немедленно и беспрекословно.
        Вскоре Ларе представился такой случай - ей объявили о выходном дне. Она оделась в свой лучший наряд и отправилась в дом своей бывшей хозяйки уже не как работница, а как музыкант его величества. Так и представилась слуге, встретившей ее с удивлением. Лара протянула ему свой документ и попросила принять. Лакей поклонился и проводил ее в знакомую гостиную и все еще, не переставая с изумлением оглядываться, ушел за хозяйкой. Лара присела на диванчик, сложив руки на коленях, затянутые в модные перчатки. Она осмотрела комнату и пришла к выводу, что все было на своих местах, ничего не изменилось.
        - Думаю, что не изменилась и хозяйка, - вздохнула она, зная ее, как совершенно равнодушную к служителям и работникам ее дома.
        Но она ошиблась. Перед ней стояла заносчивая, с презрительной гримасой на лице, молодая женщина.
        - Что вам угодно, - бросила она, не здороваясь.
        Лара встала и присела в поклоне.
        - Здравствуйте, госпожа. Мне бы хотелось получить адрес проживания господина Модруса. Очень вас прошу, - и вновь присела, склонив голову.
        - Зачем это вам? - удивилась она.
        - У меня к господину есть вопросы, которые только он может решить, - ответила Лара, глядя в лицо племянницы.
        - Это еще какие такие вопросы? - зло прищурилась та, - Мало его допрашивали и нас с ним вместе, так еще и ты, пытаешься их задавать. Может нас еще будешь пытать?
        - Что вы, госпожа, - воскликнула Лара, - Как можно. У меня с господином была договоренность еще раньше, что я сообщу ему свое место пребывания, и он меня найдет. Он, наверняка, сам спрашивал у вас про меня.
        Женщина поджала губы и кивнула.
        - Было такое. Только зачем не сказал, - фыркнула она презрительно глядя на Лару, - То же, мне, выскочка уродливая. Хотя у моего дяди хватит ума строить из себя благодетеля.
        Она помолчала.
        - Адрес вынесет тебе слуга.
        Смерив еще раз взглядом девушку, повернулась и ушла.
        Лара разом выдохнула.
        - Все. Теперь я обязательно его найду.
        Она шла по улице и улыбалась. Все вокруг для нее сейчас было розовым и голубым от светила на небе до ярких платьев вокруг. Стекла витрин магазинов отражали лица, которые сейчас для девушки были самыми красивыми и добрыми. Скоро она тоже станет такой же, станет собой. Она сжимала в руке адрес, который уже выучила наизусть и душа ее пела от счастья.
        Теперь ей надо было ехать в далекую провинцию к человеку, который поможет ей вернуть прежний облик. И она этого добилась, упросив дирижера дать ей отпуск на две недели, якобы посетить оставшихся родных в провинции ее бывшего господина. Ее прошение подписал сам король, указав в подорожной об оказании любой помощи данному просителю. Лара была под защитой, и это давало надежду на благополучный исход. Заказав место в дорожной карете, она отправилась в свое первое, настоящее путешествие по миру, в котором ей придется жить.
        Возок, рассчитанный на шесть человек по трое с каждой стороны окна, двигался мягко по хорошей дороге. Останавливаясь на отдых или ночевку, Лара с удовольствием рассматривала окружающий ее мир: природу, архитектуру и особенно людей, их привычки, обычаи, одежду и даже речь. В местных трактирах изучала кулинарию и пробовала различные напитки от чаев до горячительных, поселялась в комнатах с удобствами и даже с прислугой. Кроме того, она посетила две ярмарки, где просили остановиться путешественники для покупок и из любопытства. Лара тоже участвовала в этом и была впечатлена представлениями на площадях. Было интересно и весело: циркачи показывали свои достижения, кукловоды смешили народ, музыканты услаждали дух проникновенной музыкой.
        Однажды Лара увидела старого человека, игравшего на свирели. Его мелодия была прекрасной. Как зачарованная, она стояла рядом, закрыв глаза и покачиваясь в такт музыки. И даже не сразу опомнилась, лишь тогда, когда почувствовала, что ее дергают за рукав. Открыв глаза, увидела сморщенное лицо старика.
        - Подайте старому музыканту на пропитание, добрая госпожа, - услышала она.
        Опомнившись, Лара вынула из сумочки золотой и сунула в руку опешившему от суммы мужчине. Тот стал отказываться, но она мотала головой.
        - Музыкант музыканта всегда поймет и поддержит, - улыбалась она, глядя в выцветшие глаза смущенного старика.
        - А вы тоже музыкант? - удивился тот, все еще держа на ладони золотой.
        - Да, я тоже музыкант, - говорила она и сжимала его пальцы, - А это плата за ваш талант. И прекрасную музыку. Сами сочинили?
        - Нет, - покачал тот головой, - мой внук. Он тоже играет на свирели и еще сочиняет музыку.
        - Где-то он учился? - заинтересовалась Лара, присаживаясь рядом на парапет церкви, где стоял старик со своей свирелью.
        - Нет, самоучка, - вздохнул тот, - откуда деньги на учебу. Вот перебиваемся, как можем. Спасибо за деньги. Такую плату еще не получали. Вот уж внук обрадуется. Он копит на поездку в столицу в тамошнюю музшколу. Может быть, его примут. Я тогда помру со спокойной душой.
        - А вы живете одни? - спросила девушка, - И где же его родители?
        - Отец погиб в бою с цидрами, а мать, моя дочь, умерла недавно. Простудилась крепко. Вот и остались мы с ним вдвоем, да еще и с моей старой сестрой. Нам бы только пристроить мальца, а там уж можно и на покой.
        - Дайте мне ваш адрес, - вдруг ей пришла в голову отличная мысль, - Я хочу помочь и вам и вашему внуку. Сколько ему лет и как зовут?
        - Семнадцать. А зовут Антир.
        - Вот и замечательно, - улыбнулась Лара, - Попробую устроить Антира в школу.
        - О, моя добрая госпожа, - вскричал старик, хватая девушку за руки, - Если вы поможете, то будем со старухой молиться за вас.
        - Такой талант не должен пропадать. Адрес давайте и ждите. Обещаю устроить все наилучшим образом.
        Уже сидя в карете, Лара представляла короля и его удивление таким талантом, который она отыскала по пути.
        - Вот и оправдание моему путешествию, - улыбалась она, покачиваясь на мягких рессорах.
        Глава 18
        Добравшись до места, где проживал Модрус, она нашла его замок с большим трудом. Еле уговорила местного возницу довести ее туда.
        Дело близилось к вечеру. Темнело. Подъезжая, Лара обратила внимание на громаду старинного дома. С крепостной стеной, с башенками и бойницами, он будто готовился к военной осаде с врагом, если бы не открытые ворота и тишина вокруг. Въехав в мощенный камнем двор, возок остановился и, расплатившись, Лара огляделась. Было пустынно и как-то сумрачно. Центральное высокое здание не освещено, и только на первом этаже тускло светилось одно узкое окно. Взбежав на высокое крыльцо, девушка толкнула тяжелые двери. Они открылись со скрипом. Войдя в полутемную прихожую, она задумалась, куда идти.
        - Эй! - крикнула она, - Есть кто живой?
        Ее крик отдался эхом, и Ларе стало жутковато. Она вновь покричала. Вскоре раздались шаркающие шаги, и показалась фигура со свечой.
        - Кто тут? - услышала она старческий голос.
        - Я ищу господина Модруса, - выкрикнула Лара.
        - Кто это «я»? - послышался вопрос из темноты.
        - Я - это Лара Протас, его хорошая знакомая. Сообщите о моем приезде.
        - Хорошо, - услышала она, - подождите здесь.
        И Лара поняла, по удаляющему светлому пятну, что останется здесь ждать ответа. Вокруг сгущалась темнота, и уже от страха мороз бежал у нее по позвоночнику. Она стояла ни жива, ни мертва.
        - Куда она попала? И здесь ли живет тот ее смешливый Модрус, которого она знала?
        Наконец вновь показалось световое пятно, которое увеличивалось, и уже слышались торопливые шаги. Перед Ларой возникла мужская фигура с фонарем в руках.
        - Лара! - услышала она знакомый голос и свободно выдохнула.
        - Модрус! - эхом откликнулась она и бросилась тому навстречу.
        Мужчина приобнял девушку за плечи.
        - Жива, моя девочка, - приговаривал он, прижимая и вновь отстраняя от себя девушку, - Жива.
        - Со мной все в порядке, - улыбалась Лара, такому приему.
        - Ну, пойдем, пойдем, - подхватил он ее за руку, - Там у меня я тебя хорошенько осмотрю, и ты мне все расскажешь.
        Они прошли в небольшую комнату, освещенную подвешенными к потолку маленькими светящимися магическими светильниками. Было довольно светло, и Модрус удивленно глядел на Лару.
        - Можешь снять иллюзию, - усмехнулся он, - Здесь неопасно.
        - Не могу, увы, - повела плечами девушка, - Потеряла булавку. И вот я здесь перед вами. Умоляю, верните мой облик. Или же дайте такую же булавку.
        - Что-то случилось, что тебе она так необходима сейчас? - посадил мужчина Лару на стул и сел рядом, - Рассказывай.
        И та начала свое повествование с того самого момента, когда они расстались в музшколе. Модрус слушал внимательно, иногда хмурился, иногда удивленно вскидывал брови. Закончила Лара словами нравственной усталости носить этот образ, особенно, когда смотрит на себя в зеркало или когда ловит сочувствующие или же презрительные взгляды окружающих.
        Модрус улыбался и успокаивал Лару.
        - Конечно, трудно для такой молодой девушки без восхищенных взглядов мужчин, но в таком образе, ты сразу понимаешь человека, смотрящего на тебя, видишь его сердце и его душу. Скажи, как на тебя смотрит повелитель?
        - Смотрит понимающе, - смутилась Лара, и Модрус заметил это.
        Хмыкнув, он улыбнулся.
        - Наш король красивый мужчина и он тебе нравится?
        - Очень, - и Лара опустила покрасневшее лицо.
        - И ты не побоишься показаться ему новой? А если он не только не захочет такой принимать, еще и обвинит в сокрытии истинного лица и все может плохо закончиться? А как же остальные твои знакомые и коллеги? Даже прислуга во дворце? Они же знают тебя вот такой, - и он показал на ее лицо.
        - Я не буду показываться прежней, Модрус, - она молитвенно сложила перед собой ладони, - Только для себя, иногда, когда никто не сможет меня увидеть. Прошу тебя.
        Модрус замолчал, качая головой.
        - Ладно, - помолчав, махнул рукой, - Сделаю. Но не сейчас. Мне для этого понадобятся специальные ингредиенты и время.
        - Я подожду, - обрадованно сказала Лара, - У меня еще есть в запасе несколько дней.
        Модрус засмеялся.
        - Это не так быстро делается, моя девочка. Самый главный ингредиент находится только в землях цидри и приобрести его можно лишь, отправившись в пограничье. Там, у местных контрабандистов я смогу купить его. А пока ты запасись терпением.
        - А как же ты попадешь туда? - ахнула Лара, вспоминая свои приключения, - Там же идет война. Даже король часто туда летает. Все говорят, что они активизировались. Нет, - замахала она руками, - не ходи туда. Не надо мне этой булавки. И к своему образу я уже привыкла. А то, что тоскую, так это просто нервы.
        - Ничего не нервы, а необходимость для каждой девушки - желание видеть восхищение в глазах мужчин, а короля особенно.
        - Ах, о чем это ты? - потупилась Лара.
        - О том, о чем ты мне не рассказала, - хмыкнул Модрус, - О короле и своем отношении к нему. Девочка моя, - похлопал он ее по руке, - Это я сразу понял, как только ты заговорила о былом облике. Тебе хочется увидеть восторженные взгляды короля не только от твоей игры, но и от всего твоего облика в целом. И я понимаю тебя. Не волнуйся, я все сделаю. А мое путешествие в приграничье и так необходимо. Кто я и зачем поеду туда, тебе знать не обязательно. Езжай назад и жди. Я постараюсь сделать побыстрее, тем более что выезжаю уже скоро. Ты просто угадала со временем, застав меня сейчас. Еще пара дней и мы бы не встретились.
        Лара порывалась еще спросить о прошлом, но он остановил ее.
        - Уже поздно, и я распорядился разместить тебя. Иди и отдыхай. Завтра будет день, и мы еще успеем наговориться.
        Она вздохнула и пошла за старым слугой. Тот привел ее в угловую комнату этого же этажа. Она была освещена только свечами в старинном пятирожковом подсвечнике. Затоплен камин и на столе уже стоял ужин на подносе, укрытый белой холстиной.
        -Умывальня в углу, - махнул в сторону старик, - кровать теплая. Согрел магическим камнем, как приказал барон. Желаю спокойной ночи.
        Он ушел, тихо прикрыв за собой двери, а Лара огляделась. Здесь было уютно. Большая, под старинным балдахином кровать на невысоком подиуме с двумя ступенями, старинный камин, с потрескивающими дровами, комод для белья и над ним овальное большое зеркало. Лара взяла подсвечник и подошла к нему. Взглянув в свое отражение, скривилась и вздохнула.
        - Все же мое желание затягиваются, - подумала она, - но есть надежда, что исполнится.
        Приведя себя в порядок, села за столик и съела скромный ужин. Посидела в кресле перед камином, представляя в красках, как она вновь обретет свою прежнюю внешность и легла спать.
        Утром ее разбудил стук в двери и мужской голос.
        - Госпожа. Вас просит к завтраку господин Модрус. Я приду за вами через …
        - он замялся.
        - …через двадцать минут, пожалуйста, - продолжила Лара.
        - Хорошо, - услышала она хмыканье и шаркающие шаги.
        Через двадцать минут, она открыла двери и пошла навстречу удивленного слуги.
        - Вы просто молодец, - улыбался тот хитро, - Девушка, а управляетесь, как мужчина.
        - Как это? - удивилась она.
        - Быстро и четко, - усмехнулся старик.
        Лара кивнула, соглашаясь, ведь у нее был скромный опыт служанки с их ранним подъемом, и вошла в приоткрытую им дверь. Это была столовая. От былой роскоши остался только стол на большое количество гостей, да лепнина на запыленном потолке. Все являло собой запущение и разрушение. Высокие арочные окна еле пропускали свет, шелковые обои, когда-то светло-золотистые, теперь были какого-то серого цвета, пол истоптан, и паркет еле виднелся сквозь запыленность и грязь. Правда на столе была застелена белоснежная скатерть с удивительными узорами и кистями. И пахло. Очень вкусно пахло едой.
        Модрус поцеловал смущенной Ларе руку и помог сесть за стол. Сам присел рядом и махнул рукой слуге. Тот начал подавать со второго, служебного столика, подносы и блюда с различными закусками, кашами, нарезками и соусами.
        Модрус пожелал Ларе приятного аппетита, и они принялись завтракать. Он расспрашивал ее о том, хорошо ли она спала, что бы хотела посмотреть у него в гостях, как бы хотела провести свое свободное время. Лара призналась, что давно так отлично не высыпалась, что ей очень занимателен этот дом, что хотелось бы посмотреть еще и окрестности. А еще она очень желала увидеть его библиотеку и лабораторию, где тот творил свои артефакты.
        Модрус ел и усмехался. Ему нравилась эта талантливая девушка, и он очень жалел, что у него отсутствовал рояль, и он не мог услышать ее игру.
        - Но ничего, - думал он, рассматривая раскрасневшуюся Лару, говорившую что-то о своих желаниях, - пойдем в церковь. Там есть рояльти. Там и послушаю.
        После завтрака они сели в приготовленную карету и поехали в местный молельный дом. Он располагался на возвышенности и поражал красотой. Очень был похож на земные кирхи в готическом стиле. Ларе нравилась такая архитектура, и нравились залы, где она слушала орган. Великолепная акустика и хоралы умиротворяли сердца и успокаивали душу. Здесь же Лара увидела нечто подобное и была поражена таким сходством, только вместо органа стоял рояль.
        Они подошли к нему и им навстречу вышел благообразной внешности местный служитель. Он поклонился Модрусу и, показав рукой на инструмент сказал, что слуга сообщил ему о предстоящем визите и попросил присутствовать, чтобы услышать игру королевского музыканта. Модрус посмотрел на Лару. Та кивнула и присела на стул. Пробежав по клавишам, поняла, что тот слегка расстроен, но можно было сыграть.
        - Хотите услышать музыку, соответствующую этому зданию? - спросила она, склонив голову и хитро улыбаясь.
        - Как это? - удивился мужчина, присаживаясь на первые места зала.
        - Сейчас поймете, - сказала Лара и, подумав, заиграла.
        Токката ре минор Баха, конечно, не так звучала в исполнении рояля, но космическая музыка композитора уносила слушателей в небо, и те попадали в божественные объятия вместе с удивительной мелодией.
        Модрус подался вперед и застыл, а служитель закрыл лицо ладонями и сквозь них текли слезы. Когда Лара закончила, исполнив заключительный аккорд, и сложила руки на коленях, в зале стояла оглушительная тишина, будто и стены прониклись этой музыкой и также не могли еще отойти от ее могучих звуков, которые заполнили этот зал. Повернувшись, она посмотрела на слушателей и слегка улыбнулась. Они были поражены музыкой земного композитора, и поняли ее, и это порадовало девушку.
        - Ты исполнила божественное произведение и также играла, - склонился к ее руке Модрус, - И я понимаю короля, который сделал тебя своим музыкантом. Я помогу тебе, девочка моя, - продолжил он, заводя ее руку к себе на локоть.
        Когда они проходили по залу, то Лара увидела смущенные лица других служителей и даже посторонних. Они провожали ее восторженными взглядами и кланялись, кланялись, прижимая руки к груди, будто благодарили за полученное наслаждение.
        Девушка отвечала на поклоны, как это делала не раз еще в своем мире и душа ее была удовлетворена теперешним положением, она почти приняла этот мир. Теперь надо сделать так, чтобы и мир не отвергал ее. А для этого вернуть свой прежний облик. Только так она сможет, наконец, понять, что он ее принял.
        Глава 19
        Через несколько дней, проведенных с девушкой в поместье, Модрус отправился в приграничье по своим, неотложным, как говорил он, делам. Лара пока осталась в его замке, так как хотела насладиться библиотекой, гуляниями по окрестностям, и приведением в порядок помещений, которые приглянулись ей своей теплотой и каким-то давно забытым ощущением дома. Будто она приехала в свое поместье, которое покинула и о котором тосковала. И оно тоже скучало по ней. Об этом своем ощущении она рассказала, смущаясь, барону и тот обрадовался.
        - Я так рад, моя девочка, что ты хочешь остаться здесь на некоторое время. Могу отписать в канцелярию его величества о продлении твоего отпуска еще на две недели, если хочешь. За это время я постараюсь вернуться и смогу сделать тебе новую булавку.
        Лара была в восторге и бросилась обнимать мужчину. Поцеловав в лоб, сказал, что может заказать, по такому случаю, и рояль для музицирования .
        - А куда его поставить, выберешь сама, - продолжил он, гладя ее по волосам, - Все это в замке будет в твоем распоряжении. Я прикажу. Он мой старый слуга и поможет тебе во всем, что захочешь. Теперь ты здесь хозяйка.
        И Лара принялась за дело, сразу же после отъезда Модруса. У нее были в запасе дни, и она хотела привести в порядок хотя бы часть замка. И принялась за дело.
        Старый слуга был отличным помощником: пригласил жителей селения, принадлежавшего барону, и те быстро убрали несколько комнат нижнего этажа, а также обновили столовую и вымыли большой зал на втором. Он представлял собой помещение, в котором, вероятно, проводились балы и праздничные встречи. Около одного из четырех высоких арочных окон, сделали небольшое возвышение в виде подиума, на который поставили привезенный по заказу барона красивый рояль. Лара сразу села и испробовала его, сыграв веселую мелодию. Ее сердце трепетало от счастья - этот дом становился родным и он платил ей тем же. По ночам она спокойно спала и уже не боялась темных коридоров, кругом было чисто и светло, как и у нее на душе. Увеличила штат прислуги, отобрав по своему вкусу, и теперь с нетерпением ждала Модруса. Она верила, что назад она вернется уже с желаемой булавкой.
        Но дни шли за днями, а вестей от мужчины все не было. Лара волновалась и часто вспоминала их последний разговор перед его отъездом.
        Модрус пригласил ее в кабинет, в своих апартаментах. Они сидели после ужина у камина, удобно расположившись в креслах с бокалами вина. После некоторой паузы, тот сказал:
        - Я долго думал и решил признаться тебе, моя девочка, кто я на самом деле.
        - Как это? - удивленно уставилась на него Лара, - Модрус. Барон и владетель этих земель, как я понимаю.
        - Правильно понимаешь, - задумался он, глядя на огонь, - А еще я тайный агент короля.
        - Что это значит? - напряглась девушка.
        - Это значит, что у меня такая вот работа, - усмехнулся тот криво и вздохнул, - Тяжелая ноша и грязная во всех отношениях. Всего объяснить тебе не могу, но скажу только одно, что все, что я делаю, все во благо королевства. Это я помог тайной канцелярии раздавить в зародыше заговор и сейчас мне предстоят нелегкие испытания в передовых отрядах войск для выявления предателя. Уже получено извещение, что тот находится в приграничье, а вот где и кто он, предстоит узнать мне.
        - Но как ты это сделаешь? - встревожилась Лара, - Там же идет война, и ты будешь подвергаться смертельной опасности.
        - Я солдат, Лара, и должен выполнять свои обязанности. Хоть и тайные. Так что ты не должна беспокоиться, у меня богатый опыт такой работы.
        Лара замолчала, уставившись на огонь. Она понимала, что этот мужчина стал для нее кем-то вроде отца, и именно с ним она чувствовала себя защищенной, как когда-то со своим в том, прежнем мире. А сейчас он уходил в смертельный поход, и она могла его потерять.
        - Нет-нет, - вскочила она и заходила нервно по кабинету, - Не нужна мне эта булавка, если ты не вернешься.
        Модрус прихватил ее за руку, вставая.
        - Послушай, девочка моя, - ласково улыбнулся он, не отпуская ее руки, - Ты мне, как дочь, и я не собираюсь умирать. Я опытен в таких делах. Еще со времен академии, где учился, начал свою деятельность, тайного агента. И по прошествии многих лет, побывал и не в таких переделках. Можешь за меня не беспокоиться.
        - Значит, то, что ты мне рассказывал тогда в гостинице неправда? И ты не терял свои земли?
        - Я не мог тогда рассказать тебе всю правду, Лара. Да, такова была моя легенда. И я проживал в том городке, где встретил тебя, не случайно. Оттуда плелись нити заговора и там я должен быть начать свое расследование. Кроме того, еще занимался и артефактами. Своим любимым делом. А для этого необходимы были те самые магические шарики, которые я искал, а нашел тебя. С тех самых пор, убедился в том, что ты близка мне по духу и дорога сердцу. Думал, что когда вновь встречу, то расскажу о своем желании сделать тебе предложение стать моей дочерью. Приемной, но со всеми вытекающими из этого последствиями: ты примешь не только мою отцовскую любовь, но и мой титул, и мое состояние. И теперь не будешь просто Лара Протас, а баронесса Лара Модрус, с приличным содержанием. Как тебе мое предложение? Ты согласна?
        Он смотрел в лицо девушки с осторожным ожиданием ее ответа. Она же не могла прийти в себя от такого предложения. Пауза затянулась, и Модрус кашлянул, не отпуская ее руки.
        - Я понимаю, что не смогу заменить тебе отца, но я буду стараться, девочка моя.
        - Я согласна …отец! - воскликнула она и прильнула к его груди.
        Модрус прижал ее к себе и поцеловал в висок.
        - Спасибо тебе, - пробормотал он, - Волнительно. Но я счастлив. Теперь ты моя дочь и я подготовил бумаги, на случай, если ты будешь согласна. Они там, на моем столе, в шкатулке. Потом посмотришь. Там же ключ от сейфа, где находятся наши фамильные драгоценности и счет банка, которым ты можешь пользоваться. И еще. В столице у меня есть дом. Теперь он твой и ты сможешь там жить. Все это и на тот случай, если я не вернусь. Прости, что приготовил все это, не спросив твоего согласия, но я очень на него рассчитывал.
        Лара не могла говорить, она только прижималась к мужчине и плакала. Она вспоминала своего родного отца, и сравнивала их. Они были так похожи во всем, что касалось ее: забота, внимание и любовь.
        Этим же вечером она играла на рояле свои любимые мелодии, которые рождались в душе. В зале было темно и только две свечи в подсвечниках освещали лицо исполнителя. Мелодия заполняла пустую комнату и легко выливалась в коридоры, отражаясь от стен и потолков. Дом притих, впитывая в себя чувственность мелодии. Он был с ней в единении. Он питался ею. А Лара была тем источником, который давал его. Они сливались в объятиях и становились единым целым. Как и мир, в котором тот находился и был его частью. Лару он принял. И она, почувствовав это, счастливо улыбалась.
        Подходили к концу дни ее отпуска. Лара начала постепенно волноваться. От Модруса, которого теперь мысленно и даже вслух, называла отцом, не было известий. Последнее пришло несколько дней назад. В сердце заползала тревога и странное чувство потери.
        - Нет, - шептала она, сжимая ладони, - только не это. Только что обрела отца и не хочу его терять.
        Известий не поступало, и Лара решилась ехать в столицу. Ей необходимо было все узнать и там решить, что теперь делать и как ей жить: оставаться ли во дворце в прежней должности или же уходить на вольные хлеба, объявляя себя баронессой и наследницей Модруса со всеми вытекающими отсюда последствиями. А самое главное - где он и что с ним.
        Так она думала, когда ехала в дорожной карете, простившись уже со своим домом. Слуга, просил сообщить о своем хозяине, так как сам был в расстройстве. Лара обещала, обнимая старика, утиравшего слезы. За это время он уже привык к девушке и воспринимал ее, как хозяйку не только замка, но и всего поместья в целом. Прежний управляющий обещал также как и при хозяине, присылать ей отчеты и пополнять счета в банке. На это он получил соответствующее указание самого барона еще раньше. Лара жала им руки и боялась собственных слез, усаживаясь в дорожную карету, которая везла ее в столицу. Ей предстоял путь в целую неделю, и она могла все хорошенько продумать и взвесить.
        Так и случилось. Прибыв в город, она проехала во дворец и, устроившись, прошла в кабинет главного дирижера. Тому уже доложили о ее приезде, и он встретил девушку с улыбкой.
        - Что-то ты задержалась, моя милая, - потянул ее за руку к креслу и уселся рядом, - Видимо, твои дела успешны, и ты нашла своего благодетеля. Король уже спрашивал о тебе. Недавно вернулся из поездки в пограничье. Говорят, там было серьезное сражение, пострадало много народа, в том числе наши воины и драконы. Он сам чуть было не погиб. Но всемилостивые боги помогли и он жив и здоров. Очень многих недосчитались. Говорят, - он понизил голос и склонился к ней, - там было выявлено предательство.
        Лара замерла и побледнела.
        - Отец, - прошептала она помертвевшими губами.
        - Чей отец? - удивился Винсент.
        - Мой, - еле слышно произнесла Лара и подскочила, - Простите, но мне надо срочно уйти.
        Она метнулась к дверям и побежала по коридорам в сторону тайной канцелярии. Лара бежала и молила Бога, о том, чтобы Модрус был жив.
        - Господи, - шептала она, задыхаясь от ужаса, - прошу тебя, не забирай его. Я только что его нашла, только что обрела в этом мире. Господи, спаси и сохрани его.
        Вбежав в приемную главного советника, она бросилась к секретарю с вопросом о Модрусе. Тот посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
        - Почему вы спрашиваете и кто он вам? - строго спросил, глядя на встревоженное лицо девушки.
        - Просто… я беспокоюсь.
        - Мы не даем такие справки, даже близким родственникам. Но у него есть только племянница, о которой мне известно. Так что ваши вопросы не в моей компетенции. Обратитесь к ней и она, возможно, сообщит о местонахождении своего дяди.
        Лара постояла немного и ушла на свою половину. Получить такое известие от племянницы, считала невозможным, помня их последнюю встречу. Той было наплевать на него, а тем более, сейчас, когда до нее, наверняка, дошли сведения о ней, как о приемной дочери и наследнице. И Лара решила обратиться к королю. Как и тогда, она могла рассчитывать только на него в этом вопросе. Но для этого ей пришлось записаться к нему на аудиенцию.
        - Мы вам сообщим о времени и месте, - ответил равнодушным голосом служитель королевской канцелярии.
        Лара была расстроена. Придя в свою комнату, распаковала документы и решила, что после вестей о Модрусе, она напишет просьбу о разрешении покинуть дворец, в связи с возможностью проживания уже в своем доме.
        Глава 20
        Лара отпросилась у Винсента на пол дня, уладить свои дела. Получив добро, она сходила в банк и получила разрешение на пользование счетом, уже как баронесса Модрус, посетила магазины и заказала себе одежду, соответствующую титулу. Адрес доставки указала тот, который дал ей отец. По нему же она отправилась познакомиться и с домом.
        Уличная повозка, подъехала к кованным воротам с вычурным узором. Она попробовала открыть калитку и вошла. Перед ней была дорожка, давно не метеная, усыпанная листвой и хвоей деревьев, росших по обеим сторонам. Пройдя дальше, за поворотом, перед ней открылся вид на небольшой двухэтажный дом с высоким крыльцом.
        - Очень похож на вход у замка, - мелькнула мысль, и Лара хмыкнула, продолжив путь.
        Приблизившись к парадным дверям, увидела большое кольцо на металлической пластине. Взявшись за него, стукнула несколько раз и вскоре услышала звук открывающейся двери.
        - Вам кого? - спросила миловидная девушка, видимо горничная, - Хозяина нет дома.
        - Я сама хозяйка, - усмехнулась Лара, и отодвинула ту в сторону, - А есть управляющий или экономка?
        - Да, есть, - протянула удивленная такой наглостью незнакомки, - Сейчас позову.
        Она смерила Лару с головы до ног соответствующим взглядом, и ушла в другую дверь, даже не пригласив гостью в комнату. Лара так и осталась стоять в полутемной прихожей. Она полезла в сумку и приготовила документы, где Модрус указывал на ее теперешнее положение. Вскоре показалась фигура высокой полной женщины, и она с удивлением и брезгливостью посмотрела на Лару.
        - Чего угодно, милая, - скривилась она, - тебе же объявили, что барона нет в доме. А слуг мы не набираем.
        - Я пришла не наниматься в прислуги, - ответила она и усмехнулась вызывающему взгляду женщины, - Вот документы, где являюсь дочерью барона и теперь хозяйка этого дома.
        У той глаза полезли на лоб, и открылся от изумления рот.
        - Кто ты? - выдохнула она.
        - Не ты, а вы, и теперь так и будите ко мне обращаться. Вы, госпожа баронесса. Понятно?
        Та аж, начала икать от неожиданности.
        - Читайте бумаги и потом провОдите меня по дому.
        Выхватив из рук Лары бумагу, экономка впилась в нее глазами, потом прочитала вновь и подала Ларе, уже побледнев от новостей.
        - Простите, госпожа баронесса, - присела она в поклоне, - Я не знала. Господина барона давно не было у нас. Тем более что тот не велел принимать даже племянницу в своем доме. Мы как могли, ухаживали за ним, - продолжала она, взахлеб рассказывать девушке, следуя за ней, пока та осматривала помещения, проходя коридорами и открывая двери комнат одну за другой. Сделав вывод, Лара присела в кресло гостиной и показала на стул напротив. Экономка села на краешек, всем своим видом показывая свою готовность следовать указаниям новой хозяйки.
        Лара узнала из разговора, что Модрус останавливался здесь, когда они виделись в последний раз. Уже тогда, он решил переселить сюда Лару: подготовил ей комнату и купил рояль, стоящий в этой гостиной. Она заметила его сразу, как вошла в помещение и слезы выступили у нее на глазах. Поняв это по своему, экономка заверила девушку, что все слуги будут предупреждены и готовы следовать ее указанию. Успокоившись, Лара распорядилась подготовить дом к ее переезду и уехала уже своей каретой во дворец.
        Поздно вечером, она сидела на чердаке за старым роялем и прощалась с ним, играя мелодию Анта, которую слышала от старого свирельщика. При своем идеальном слухе, она запомнила ее и сейчас просто импровизировала на эту тему. Пальцы уже послушно перебирали клавиши, и руки не так уставали, как раньше. Закрыв глаза, Лара наслаждалась и своим исполнением и самой мелодией.
        - У вас новая пьеса? - услышала она знакомый голос и резко обернулась.
        - Ваше величество? - вскочила она с сидения, - Вы здесь? Каким образом?
        - Обычным, - засмеялся он и, подойдя к девушке, привлек ее к себе за плечи, - Рад вновь слышать мою милую музыкантшу. С приездом. Как устроилась?
        - Спасибо, ваше величество, все замечательно.
        - Я слышал, что ты вновь ходила в тайную канцелярию узнавать о своем благодетеле. Куда же он и сейчас подевался от тебя? - улыбнулся он, заглядывая в лицо Лары, смущенной такой близостью короля.
        - Он опять уехал по своим делам, но уже в приграничье, - заторопилась рассказать девушка, - И я ждала его. Но вестей не случилось. Вот поэтому и хотела знать, что с ним. Теперь он мне, как отец.
        - Как же, - хмыкнул король, выпуская девушку из рук и оглядываясь в поиске сидений, - мне доложили и об этом. Я рад такому поступку моего подданного.
        Найдя подходящее, притянул поближе к роялю.
        - Теперь ты стала баронессой. Я утвердил его просьбу и ты получаешь право на титул. Надеюсь, что останешься моим любимым исполнителем и будешь также услаждать слух своей игрой.
        - Как прикажите, ваше величество. Всегда к вашим услугам. Вы мой повелитель, - пыталась встать девушка, но мужчина остановил ее.
        - Не вскакивай при каждом ответе, - рассмеялся король, - и прошу называть меня Виттор. Когда мы будем наедине. Хорошо? - склонился он к ее лицу.
        Лара вспыхнула. Это было как и тогда, в свою первую встречу с ним. Только сейчас его глаза были веселыми и добрыми. Она тихонько вздохнула и кивнула.
        - Как скажите, ваше…простите… Виттор, - проговорила она, опуская голову.
        - Ну, не смущайтесь, повторите еще раз, глядя мне в глаза. Ну? - и он приподнял ее за подбородок.
        - Виттор…- вновь прошептала она, - Еще раз, прикажите?
        Он молчал и просто смотрел на нее. Потом его лицо как-то насторожилось, и глаза впились в Лару.
        - Где же я видел вас? - прошептал он, поворачивая ее за подбородок, - Ваш взгляд…но не это лицо.
        Он еще раз посмотрел и опустил руку.
        - Простите, - произнес он, вставая, - О своем названном отце можете узнать завтра у моего адъютанта. Там же в приемной будут лежать разрешение на проживание вне дворца и договор на работу в оркестре. Вы же не против?
        - Нет, ваше величество, - вновь вскочила она, - И спасибо за приглашение. Обязуюсь всегда, по первому вашему зову радовать вас своим исполнением.
        - Опять без имени, - грустно усмехнулся король, - Ладно, путь будет так. Прощайте.
        Он повернулся и ушел в темноту. Вскоре Лара услышала, как хлопнула дверь, и стихли его шаги по лестнице. Она присела на сидение, обхватив себя за плечи. Сердце гулко стучало.
        - Он был так близко, так удивительно рядом, что могла дотронуться до него рукой. А еще его пальцы на своем лице и взгляд. Да, еще и тот, внимательный, - она повела плечами, как от озноба. Ей было сейчас и радостно и тревожно.
        - А вдруг он почувствовал ее иллюзию? Или понял, что это не ее лицо? Что тогда?
        И Лара вспомнила слова Модруса, о том, что еще рано, для откровения, еще король не готов к ее появлению в таком виде. Она чувствовала и стремилась к этому.
        - Посмотрим, что скажут по поводу отца, - подумала она, - И тогда решу, как быть. А пока иду в свою комнату. Надеюсь уже завтрашнюю ночь провести в своем доме.
        - Прощай, рояль или как здесь говорят - рояльти. Ты открыл мне новую страницу моей жизни. А может это не ты, а прежняя королева?
        Она погладила по крышке инструмент и вышла из помещения.
        Глава 21
        Лара устроилась на новом месте со всеми удобствами. Экономка и слуги были вежливы и предупредительны, кухарка старалась обрадовать хозяйку вкусными блюдами, а сама она занималась обустройством жилища, приведя его в порядок по своему вкусу. Кроме того она ездила уже в своем экипаже во дворец на репетиции и привыкала к образу состоятельной женщины. Не могла только привыкнуть к своему отталкивающему облику. Наняв модистку, она шила одежду соотносясь с собственным уродством, а лицо прятала под вуалью. И все-таки чуть не плакала, заглядывая в зеркало. Но держала себя в руках и старалась отвлекаться делами: восстановлением и украшением дома, репетициями, встречами с коллегами, и еще наметила посещение музшколы. Узнав, что директора Фелиса также отпустили, и он возглавляет это учебное заведение, Лара страшилась встречи с ним, но все же решилась, так как дала обещание старому музыканту и те, вероятно, очень надеялись на нее.
        Приказав запрягать экипаж, Лара оделась соответствующе и села в коляску, направив ее в музшколу. Она нервничала и боялась встречи, хотя понимала, что в таком обличии тот не узнает ее, как и все остальные бывшие коллеги. Доложив о своем желании видеть начальника, она присела в приемной. Наблюдая за знакомыми преподавателями, что входили и выходили из комнаты, бросая взгляд на Лару, она начала успокаиваться, убеждаясь, что осталась неузнанной. Вскоре в дверях показался Фелис. Приняв его извинения, она прошла в знакомый кабинет. Все было по-прежнему - тот же хаос на столе и на стульях, только сам мужчина выглядел похудевшим и слегка усталым.
        - Рад видеть вас, баронеса у себя. Наслышан, вашим искусством. С чем пожаловали ко мне, скромному служителю музыки?
        - Я хотела поговорить о мальчике, очень талантливом. Хотела представить его вашему вниманию и, возможно, он станет учеником вашей школы.
        - С удовольствием послушаю. Где же он?
        - Он сейчас не здесь. Я нашла его в провинции, услышав мелодию, исполняющую старым музыкантом. Расспросив того о сочинителе и узнав, что это его внук, решила помочь. Знаете, провинция богата талантами, надо только знать, где искать.
        - Согласен полностью, - кивнул Фелис, - И мы делаем такие вояжи каждый год. Но сейчас напряженная обстановка, сами знаете, и я рад, что вы смогли нам в этом помочь. Пусть и не специально. Приглашайте. Если он того стоит, то будет принят обязательно.
        - Думаю, что дней через десять я смогу привести его на прослушивание.
        Лара уже собралась уходить, но тут услышала слова Фелиса, от которых у нее похолодели руки.
        - Простите, баронесса. На могли бы вы исполнить, что-либо сейчас для нас, скромных слуг музшколы. Хотелось бы и нам насладиться вашим исполнением. Если, конечно, вы удостоите нас такой чести.
        Лара растерялась. С одной стороны она сейчас выступала, как проситель и ей не отказали, с другой, она боялась, что эти люди с тонким музыкальным слухом сразу поймут, что здесь что-то не так и что они уже слышали ее исполнение. Помолчав, все же решилась. Почему же она должна все время бояться, что ее узнают? Надо привыкать к тому, что вероятнее всего в этом облике она будет находиться долгое время, если не всегда. Теперь-то, после работы во дворце, представления королю и высшему обществу, а также школе, она обязана смириться и жить нормальной жизнью уродливого человека.
        - А как же другие, те, кто на самом деле таким уродились? Каково им жить? - думала она иногда, вздыхая и хмурясь, всякий раз глядя на свое отражение в зеркале, - Ведь как-то живут и даже радуются жизни. И мне придется.
        Лара кивнула.
        - Согласна. Покажите инструмент.
        Фелис от радости хлопнул в ладоши и подставил свой локоть. И этот жест был ей знаком. Она улыбнулась и прошла с ним в зал, где, когда-то, выступала впервые, и где ее услышал король. Взошла на сцену, села на подставленную банкетку, пробежала по клавишам.
        - Что исполнить для вас? - обратилась она к уже собравшимся зрителям.
        Услышав новость о королевской исполнительнице, многие прибежали послушать ее игру.
        - Все что хотите, баронесса, - откликнулся Фелис, усаживаясь удобнее в кресло зрительного зала.
        За его спиной устраивались знакомые и незнакомые преподаватели, работники школы. Всем интересна была знаменитая королевская музыкантша, и им хотелось поглазеть на нее. Слухи ползли по столице не только о ее игре, но и об удивительном уродстве.
        Лара задумалась и пробежала пальцами по клавишам.
        Вальс цветов Шопена влился в зал и отразился на лицах слушателей. Они сидели затаив дыхание. Абсолютная тишина и только звуки рояля, нарушали ее. Лара играла легко и свободно, и мелодия лилась прямо в души зрителей. Недаром ее называют «мелодией рая». Очарование музыки и исполнения не закончилась и тогда, когда Лара опустила руки на колени и поглядела в зал. Она поняла его молчание и встала. И тут же вскочили все и раздались овации и крики «неподражаемо» и «спасибо». Девушка кланялась и улыбалась. Они оценили ее игру, и это было вдвойне приятно, так как это была оценка коллег. А это дорогого стоит. Рукоплесканиями они сопровождали Лару и тогда, когда она шла к директору и тогда, когда выходила из здания. Даже прохожие начали останавливаться с удивлением, глядя на выстроившихся на лестнице, хлопающих преподавателей. Лара, махнув рукой еще раз, села в экипаж и тронулась в путь, вспоминая с улыбкой, слова Фелиса.
        - Если бы не ваши внешние данные, то я бы подумал, что вы та Лара, которую я знал, и которая была также талантлива, как и вы, баронесса. Но она пропала после определенных событий и где сейчас не знаю. А жаль. Вам было бы интересно ее послушать. Ну, очень похоже играете.
        Лара понимала, что слухи о ней уже ползут по столице и теперь, после представления в школе, будут муссироваться еще больше. Вероятно, ей придется побывать и на балах и участвовать в концертах, и там могут присутствовать не только друзья, но и враги. Не всем же понравилось ее быстрое продвижение в известности и присвоении титула, и как считали некоторые, незаслуженно. И Лара готовилась к войне, войне тайной и опасной. Зависть - это самый ужасный грех из всех существующий, несущий в себе горе и слезы.
        А пока она отослала приглашение мальчику Анту и репетировала произведения местных композиторов, как и просил король. Скоро должен состояться бал в честь завершения боевых действий с цидри. Одноглазые великаны подписали контракт на десять лет мира и выплатили контрибуцию за вторжение на территории драконов.
        Лара ждала приезда Модруса и своей булавки. Она была в приподнятом настроении, когда ее вызвали в канцелярию короля. Там она получила послание и небольшую коробочку от своего отца - барона Модруса. В письме он извинялся за молчание и невозможность приезда, а в коробочке подарок ей на день рождения, который вскоре состоится. Лара погрустнела, что не сможет это отметить со своим отцом, но вскрыв подарок, схватила булавку. Дрожащими пальцами она проткнула им свой палец и капнула капельку крови на камень. Он вспыхнул и замер. Теперь булавка была ее иллюзией и тут же воткнула его в нижнюю сорочку, что соприкасалась с кожей. Резко почувствовала изменение своего тела. Руки, пальцы, плечи стали прежними, ее, родными, и лицо, при взгляде в зеркало, было таким, каким она привыкла видеть его каждый раз, в течение своих тридцати лет. Она гладила его пальцами и слезы радости катились по щекам.
        - Наконец-то, - улыбалась она, вытирая их, - наконец мое лицо.
        Девушка не могла наглядеться на себя в зеркало, любуясь своим отражением. Потом встала и закружилась по комнате, смеясь от радости. Села на диван спальни и налила в бокал вино. Подошла к зеркалу.
        - За тебя, мой дорогой образ, - прошептала она, прикоснувшись к стеклу, и выпила до дна.
        Потом налила еще и вновь чокнулась с изображением, где улыбалась белокурая голубоглазая девушка с розовыми губами и белоснежными ровными зубками. Лара смотрела и не могла насмотреться, пока не услышала стук в дверь и голос горничной.
        - Госпожа баронесса, к вам гости.
        Лара, с сожалением, выдернула булавку и положила назад в коробочку, которую убрала в сейф, дверцу которого только она, или сам хозяин, могли открыть магическим ключом, где была капля крови самой Лары. Вновь посмотрев на себя и поправив жиденькие волосы, она вздохнула и пригласила войти.
        - Кто там еще? - присела она на прежнее место и взяла бокал.
        - Там к вам пришли из дворца. Говорят, что по важному делу.
        - Пришли из дворца? И сколько их? - удивилась Лара.
        - Много, - горничная улыбнулась, сделав большие глаза.
        - Интересно, - хмыкнула Лара, - Приглашай в гостиную. Я скоро спущусь.
        Она сошла по лестнице вниз и попала в объятия старого дирижера. За его спиной, толпа из королевских музыкантов, издала дикий вопль - «Поздравляем с днем рождения!»
        Лара опешила. Она не ждала гостей и не была к этому готова, о чем и поведала присутствующим. Винсент успокоил ее, и пригласил во дворец от имени всего оркестра и даже короля. Услышав это, Лара взволновалась.
        - А как же ей теперь выглядеть? Может быть, все же показаться ему и рассказать обо всем? - думала она, надевая новое платье, специально сшитое для этого случая, так как хотела показаться в нем своему отцу, Модрусу и с ним отпраздновать этот свой тридцатый год.
        Светлое-золотистое, с широкой юбкой и узким лифом, с открытой шеей и оголенными руками, она шила его под свой прежний облик и, поглядев на себя в зеркало, расплакалась - этот наряд никак не подходил уродине с жабьим лицом и серой кожей. В отчаянии, Лара упала на кровать и заплакала. Услышав голос прислуги, что ее ждут, она закинула его в сундук и надела первое, попавшееся на глаза. Оно было темно-синим с глухим воротом и длинными рукавами. Подложенное плечо выбросила и вышла так, как и увидела себя в зеркале - припухшие маленькие глаза, перекошенные узкие губы, косая линия плеч.
        Винсент и коллеги встретили ее с улыбками и смехом. Лара даже немного обиделась, что им все равно, что она была уродливой, а потом стало стыдно - ведь они ее такой знали и принимали. Попав под волну их настроения, девушка и сама вскоре успокоилась и веселой гурьбой они поехали во дворец, где их ждал праздник.
        И ждал король.
        Глава 22
        Празднование было в самом разгаре, когда объявили о приходе короля. Все выстроились перед ним, склонившись в поклоне. Он, улыбаясь, оглядел всю эту веселую толпу и нашел глазами раскрасневшуюся Лару.
        - А вот и моя именинница, - протянул к ней руку, - Иди-ка сюда.
        Девушка, смущаясь от такого обращения, вышла и присела.
        - Ваше величество.
        - Ну-ну, без поклонов. Сегодня твой день и сегодня все внимание к тебе, дорогая, - и он поднес ее руку для поцелуя к своим губам, - Поздравляю с днем рождения и желаю исполнения твоих самых смелых мечтаний.
        Он протянул руку, и адъютант положил в нее небольшую коробочку.
        - Это тебе в знак признательности твоему таланту.
        Лара раскрыла и ахнула. На синем бархате каплеобразный кулон с камнем, похожим на сапфир. Тонкая золотая цепочка охватывала шею девушки, когда король застегнул ее на ней. Это очень шло к тому платью, что надела Лара и даже ее светло-голубые глаза стали чуть темнее.
        - Тебе очень идет, - проговорил тихо король, наклоняясь над ней и целуя ее в лоб.
        Все вокруг захлопали. Король махнул рукой, и слуги с подносами побежали между музыкантами.
        - Предлагаю тост за талантливую исполнительницу и милую девушку, - произнес он, подняв бокал.
        Все загомонили и начали чокаться с Ларой. Она только что и успевала говорить спасибо. Подхватив девушку под руку, король подвел ее к инструменту.
        - Сыграйте нам что-нибудь. Я так давно не слышал вас.
        - Что именно, ваше величество? - девушка присела к роялю.
        - Что-то сообразно этому дню, - и мужчина присел в кресло, поднесенного слугой.
        Все остальные расположились вокруг. Лара задумалась. Потом решилась и заиграла микс из знакомых мелодий земных композиторов, смешав классику и современность. Получилось весело, и радость светилась в глазах короля. Он смотрел на девушку и понимал, что его душу она уже забрала в свои тонкие проворные пальцы, осталось только сердце. Несмотря на всю ее уродливость, когда она играла, то преображалась и печать прекрасного, читалось на ее лице. Куда-то пропадала некрасивость, и оставался только образ хрупкой чародейки - мастера музыки. Лара сделала последний бравурный аккорд и все захлопали.
        - Ты порадовала меня, - король поцеловал ее пальцы, и провел на середину зала, где уже кружились пары.
        Он повел ее в танце, прижимая к себе и вглядываясь в лицо дрожащей от его прикосновения, девушки.
        - Что с тобой? - тихо спрашивал он, склоняясь к ее ушку, - Тебе страшно танцевать со мной? Или это что-то иное?
        Лара задыхалась в его объятиях, еще немного и она упадет в обморок.
        - Держи себя в руках, - молилась она, стараясь успокоиться.
        Да, куда там! Дрожь все более захватывала ее и она уже была в полуобморочном состоянии. Король поняв это, остановился.
        - Тебе плохо? Может, пройдемся немного, - спросил ее, все еще держа в объятиях.
        Она кивнула. Слова застряли в горле. Подхватив Лару под локоть, король повел в парк и там, на воздухе, она пришла в себя.
        - Ну, что, лучше? - спросил он, поворачивая ее к себе.
        - Да, ваше величество, - ответила девушка, - Там было так душно. Спасибо, что предложили погулять.
        Они шли медленно по дорожкам парка и огромная планета освещала им путь. В том голубоватом свете все казалось таинственным и тишина, сопровождающая это, настораживала и пугала.
        - Что-то сейчас должно произойти. Но что? - прислушивалась девушка к состоянию сердца, тревожно бившегося в груди.
        Мужчина вдруг остановился, склонился к самому лицу Лары, приподняв ту за подбородок, и медленно прикоснулся к ее губам. Поцелуй был легким, воздушным. Лара потянулась к нему, но он как-то резко отпрянул и выпустил ее подбородок. И тут она поняла, что он просто благодарил, поняла, что это был поцелуй как просто подарок от самого короля. А вот поцеловать по настоящему ему противно. Да и как прикоснуться к такому страшилищу. Хотя он король и поступил как король - просто поцеловал свою музыкантшу, свою подданную, а не как нравившуюся ему девушку.
        Слезы закипели на глазах и она всхлипнула. Мужчина отвернулся и глубоко вздохнул - он тоже понимал, чтО об этом подумала несчастная девушка.
        - Я обещаю вам, Лара, что вы будите всегда под моим покровительством, чтобы не случилось. Я буду счастлив, считать вас своим другом. Принимаете это?
        Лара кивнула, все еще пытаясь сдержаться. Горло перехватывало от горечи, и ей так захотелось показаться сейчас в своем обличии, что она уже была готова рассказать об этом, а потом вдруг испугалась, вспомнив те его глаза, в кабинете, когда он смотрел на нее, как на продажную женщину.
        - Нет, - передернула она плечами, - лучше уж пускай видит меня такой.
        - Тебе холодно? - заметил король ее дрожь.
        - Немного, ваше величество. И если вы не возражаете, то давайте пройдем в зал. Там коллеги уже давно нас заждались. Обещали еще небольшой концерт для вас.
        - Для тебя, - тепло улыбнулся он, - ведь этой твой день рождения.
        - И для меня, - согласилась Лара.
        Взяв ее за руку, мужчина положил ее на свой локоть, и они пошли в музыкальный зал, где их ждали гости.
        Праздник продолжился, но Лара улыбалась сквозь слезы - она помнила взгляд мужчины, вдруг увидевшего перед собой уродливое лицо. Это было так обидно и так несправедливо, что она еле держалась, считая здесь минуты своего пребывания. Хотелось домой, хотелось плакать.
        - Вот и все, - Лара смотрела на улыбающегося танцующего короля с другими дамами и девушками, - моя сказка закончилась. Теперь мне осталось либо во всем признаться, либо остаться прежней. Об этом подумаю и все основательно взвешу, - думала она, сидя у окна с бокалом в руке, - Но как же страшно!
        - Модрус, - вдруг вспомнила она, - Он сможет мне помочь. Он выступит моим адвокатом и расскажет королю истинную версию моего преображения. Ведь именно он тогда дал мне эту булавку, чтобы спрятать от агентов тайной канцелярии, а оказалось что не от них, а от заговорщиков, которые искали шпиона в их организации, и она обязательно была бы разменной картой в этой войне.
        Больше к Ларе король не подошел. Через некоторое время поздравил ее еще раз и пожелал всем хорошего праздника. Он ушел, и Лара собралась домой, отговорившись усталостью. Ее не стали сильно уговаривать, и она уехала, с грустью в сердце. Она понимала, что король не хотел огорчать ее, но чувство несправедливо причиненного оскорбления, засело в душе. Оно давило и терзало сердце и захотелось кричать на незаслуженность такого обращения. Еле сдержалась.
        Уже дома, в постели, Лара еще раз взвесила все за и против и решила дождаться Модруса. Вскоре пришло известие от него самого. Он сообщал, что задерживается еще на некоторое время и рад, что дочь освоилась в столичном доме. Лара читала его послание и плакала от радости: отец жив и скоро она сможет все ему рассказать. Слишком много скопилось на сердце печали, а он сможет ее и выслушать и помочь.
        Но и она сама помогала другому человеку - мальчику Анту, который прибыл в столицу по ее приглашению.
        Лара приняла его в своем доме и представила Фелису, как и обещала. Тот выслушал парня, задал много вопросов, просмотрел его записи и одобрил под радостные взгляды Лары. Ант был взволнован и бесконечно благодарен девушке.
        - Я никогда не забуду вашей доброты, Лара, - жал он ей руку, - Если надо будет даже отдам за вас жизнь.
        - О, только не это, - смеялась она, похлопывая того по плечу, - от тебя мне нужна только музыка, Ант. Если ты согласен, то мы можем попробовать сыграть вместе что-то твое либо мое. Согласен?
        Тот онемел от неожиданного предложения.
        - Я счастлив буду, как никогда, - опомнился он и приложился губами к руке Лары.
        - Скоро состоится праздничный концерт в честь подписания мира и мы с тобой обязательно выступим на нем, - продолжила она, вглядываясь в лицо взволнованного парня, - Я обещала королю показать и тебя и твои произведения. Надеюсь, что ты ему понравишься. Но сначала подучишься, и мы с тобой порепетируем.
        - Согласен и буду ждать вас, госпожа Лара, - кланялся он, прижимая руки к груди.
        Лара уехала, вспоминая лицо Анта. Когда-то и она так волновалась, узнав о своем дебюте на столичной сцене, не только в своем мире, но даже и в этом. Теперь она выводила на дорогу признания нового композитора и исполнителя.
        Целый месяц до большого события оглашения мира и концерта, по этому случаю, Лара репетировала с Антом то в музшколе, то у себя дома. Парень уже освоился и приобрел репутацию отличного музыканта и хорошего товарища, как в школе, так и в общежитии, где поселился. Лара поддерживала его, ссужала небольшими деньгами, который тот брал со смущением и досадой, обещая выплатить сразу же, как начнет сам зарабатывать. Девушка соглашалась, дабы не вводить того в еще большее чувство неловкости. Но общая работа сближала их и стыд и смятение уходили в прошлое. Ее рояль и его свирель стали едины: их руки играли одну мелодию, мелодию слияния в одно единство сплоченности душ.
        Перед самым праздником, прибыл Модрус. Счастью Лары не было предела.
        Она тут же вечером, после отдыха и ужина, пригласила его на прогулку в сад. Там, гуляя под руку, она начала свой рассказ про короля. Мужчина внимательно слушал девушку, время от времени прижимая к себе, особенно, когда та останавливалась и всхлипывала. Модрус задумался, когда Лара закончила. Он понимал, что здесь он сможет только одно - раскрыть самому королю истинную правду о Лариной внешности, но как представить все это обществу, знавшую ее как безобразную музыкантшу, не знал.
        - А может быть в этом и есть твоя необыкновенность? - сказал он Ларе, - К тебе привлекает не только талант, но и внешность. Слушая тебя, забываешь об уродстве, и существует только музыка в твоем исполнении. А свою настоящую внешность ты можешь показать королю, когда придет время. Случится все само собой, поверь моя девочка. Жизнь сама подскажет тебе. Судьбу не обойти.
        Лара слушала его и решала, что будь что будет. А булавку она все же пока будет носить.
        Глава 23
        Модрус и Лара подъехали во дворец раньше обычного. Ему нужно было зайти в тайную канцелярию, а ей встретиться с дирижером и коллегами. Она уточнила время своего выступления и прошла на сцену королевского театра.
        Стоял необычный шум: слуги убирали ткани, затянувшие бархатные кресла зрительного зала, наводили последние штрихи, проверяли софиты и магические фонари, освещающие сцену. Музыканты настраивали свои инструменты, а дирижер о чем-то спорил с управляющим залом.
        Лара заметила за кулисами Анта и махнула ему рукой. Тот, увидев ее, быстро приблизился и схватил за руку.
        - Госпожа Лара, - вскрикнул он, - Я так волнуюсь, так волнуюсь.
        - Не надо так себя настраивать, - улыбалась она, перехватывая его руки, - Все будет замечательно. Я тебе помогу. Слышишь?
        Тот только кивал и часто дышал.
        - Ну-ну. - Лара подхватила его под руку и повела по коридору, - пойдем ко мне и я напою тебя чаем.
        Придя в свою гриммуборную, она посадила его в кресло и начала готовить напиток. Чай она всегда делала сама: подогревала воду, покупала травы, похожие на земные, заваривала.
        - Тебе как, - обернулась она к парню, - сладкий или нет.
        - Все равно, - еле выдавил тот, сжимая ладони.
        Лара подала ему кружку и села рядом. Прихлебнув глоток, он выдохнул и огляделся.
        - Это ваша комната? - спросил он, немного придя в себя.
        - Да, моя, - улыбнулась она, - Что тебя удивляет?
        - Какая-то странная, инородная что ли, - протянул он, приглядываясь к обстановке.
        И Лара поняла, что тот удивлен скупостью уборной «примадонны», как ее теперь называли. Здесь не было пышных убранств и позолоченной мебели, больших ваз для цветов и мягких диванов с журнальными столиками, с серебряными подносами с фруктами и вином. Все было скромно, но функционально: зеркало со столиком, кресла и большая ширма, за которой переодевалась девушка.
        - А что, ты видел другие? - усмехнулась она.
        - Нет, - покачал он головой, - Просто предполагал, что здесь будет все очень богато.
        - Уборная - это почти как кабинет, мой мальчик, - засмеялась Лара, - он должен быть удобен и функционировать, как кабинет, а не будуар изнеженной фаворитки.
        Ант при этих словах поперхнулся и со смущением посмотрел на Лару. Увидев его взгляд, она тоскливо вздохнула.
        - Вот и этот мальчик видит во мне уродину.
        Тут Ант заторопился исправить положение.
        - Нет-нет, что вы. Вы не так меня поняли. Я совсем не это хотел сказать. В моем представлении у такой роялистки все должно быть только самое красивое.
        И поняв, что этими словами он еще больше запутался, покраснел до слез. Подскочив, пролил чай на ковер. И еще больше разнервничался.
        - Что-то все валится у меня из рук, - вскричал он, - даже это. Ничего из меня не выйдет.
        - Успокойся, Ант, - засмеялась Лара, выхватывая из его рук кружку, - садись и перестань нервничать. Сейчас придет моя служанка и все уберет. Все это такие мелочи по сравнению с искусством. А ты талантливый музыкант и со временем станешь известным в королевстве. Все когда-то случается в первый раз. Так было и со мной и другими тоже. Я обещала тебе помощь. Так и будет. А сейчас иди к себе и подготовься. А главное, постарайся успокоиться. Ладно?
        Ант кивнул и вышел.
        Лара стояла в середине комнаты и улыбалась.
        - Глупый мальчик. Он думал, что обидел меня. Но это уже не так больно, как прежде.
        Она вздохнула и ушла за ширму, переодеться в концертное платье.
        А в это время в главном зале дворца шло вручение верительных грамот от послов цидри и обмен речами по этому важному государственному поводу. Вскоре процедура была закончена и объявлен праздник с концертом и балом.
        Центральная королевская ложа была еще пока пуста, а зал заполнили представители всех сословий, приглашенных во дворец по такому случаю. Сверкание драгоценностей, шелк бальных платьев и шум возбужденных голосов составляли определенную атмосферу. Все ждали короля и его свиту. Вскоре тот вошел в ложу, и раздались аплодисменты по этому поводу. Народ приветствовал своего властителя, показывая этими рукоплесканиями, свое отношение к происходящему. Король также хлопал в ответ своим подданным. Вскоре все расселись по своим местам, и начался концерт.
        Лара ждала своего выступления вместе с прибежавшим к ней Антом. Он уже немного освоился и был слегка бледен.
        - Ну вот, скоро нас позовут. Надеюсь, что ты успокоился?
        Тот смог только кивнуть, сжимая в ладони свирель. Взяв его за руку, Лара повела за собой, и они вошли в кулису. На сцене суетились рабочие - устанавливали рояль.
        И вот пошел занавес.
        - Волшебная свирель, - услышали они голос ведущего, - исполняет автор Антир. Аккомпанирует на рояльти Лара Модрус.
        Они вышли и поклонились. Лара присела к инструменту и взяла первый аккорд. Ант приложил свирель к губам, и полилась музыка. Их дуэт заставил зрителей почувствовать, как прекрасен этот мир и как прекрасно просто жить.
        По окончании они удостоились бурных оваций и цветов. Парень был смущен и растерян. Его творчество оценено дважды: и как автора и как исполнителя.
        - Спасибо вам, госпожа Лара, - парень прижимал руки к груди, возбужденно вглядываясь в лицо девушки, - Этого я никогда не забуду. И что бы не случилось, знайте, что я всегда отдам за вас даже жизнь.
        - Не надо мне твоей жизни, - улыбалась Лара, понимая его состояние, - Мне будет достаточно получать твои произведения.
        - А это уж точно я буду писать только для вас, - целовал он Ларины пальцы.
        - Идите, мой мальчик, - вздохнула она, глядя на Анта, - успокаивайтесь и готовьтесь к балу. Там будет интересно: знакомства, танцы, девушки.
        Ант смутился.
        - Ну-ну, не тушуйтесь, дорогой мой, - похлопала она его по руке, - Вы молоды, и вам надо развлекаться. А все остальное оставьте старикам. Они уже это проходили.
        - А вы, госпожа? - спросил Ант, - Тоже будите на балу? Я смогу вас пригласить на танец?
        - Обязательно, - засмеялась Лара, - и потанцуем и выпьем немного. Для настроения.
        Ант заулыбался и, поклонившись еще раз, вышел, а Лара рухнула в кресло. Она жутко переволновалась. Вскоре услышала стук в двери. Это был отец. Он принес огромный букет цветов и корзину с фруктами и бутылками.
        - Я решил посидеть с тобой в тиши твоего кабинета, - улыбался он, расставляя все по местам и открывая бутылку, - Это вино из земель наших теперешних "друзей" - цидри, - скривился он, затем продолжил со вздохом, - Там великолепные черные ягоды, растущие только в долинах гор. Они вобрали весь свет голубой планеты. Почувствуй его вкус и тебе он понравится, я уверен, что ты оценишь его по достоинству. Хотел привезти к твоему дню рождения, но не смог. А теперь мы отпразднуем. Так?
        - Так, отец, - чокнулась с ним Лара и отпила глоток, - Оно великолепно! - воскликнула она, - Ты прав. И знаешь, похоже на земное из винограда - немного терпкое и сладкое. Как раз, как я любила его там, в своем мире. А как здесь оно растет?
        Модрус рассказал о своих наблюдениях, и Лара поняла, что это тот же темный виноград, только по-другому называется и то, что их миры очень схожи, кроме драконов и магии, наполнявший этот мир своим свойством.
        Выпив еще по одному бокалу, Лара переоделась в бальное платье, и они пошли в зал.
        - Тут яблоку негде упасть, - подумала Лара, когда они пробирались сквозь толпу возбужденных людей.
        Шум голосов, выкрики и смех сопровождают все такие мероприятия, но тут еще были и страшные цидри. Народ стремился посмотреть на них вблизи, и создавалась вокруг них дополнительная толчея. Одни уходили, сменяя других, а те стояли в кружок и смотрели свирепо на окружавшую их толпу. Лара с Модрусом только оглядели эту картину и свернули в сторону танцевальной площадки. Им цидри не были в новинку - уж они-то на них насмотрелись!
        Девушка искала глазами короля и нашла того в окружении своей свиты и телохранителей. Под руку с ним стояла раскрасневшаяся черноволосая красавица фаворитка. Она с вызовом смотрела на всех и «строила глазки» даже страшному послу цидри. Тот смотрел на нее, прищурив свой единственный глаз. Та не выдерживала его взгляда и уже начинала нервничать. Серо-кожий великан, одетый по их моде, почти раздетый, весь в расписанных по телу татуировках, усмехался и оглядывал фаворитку оценивающе. Его мускулы переливались и дергались, а это был признак возбуждения самца, так рассказал Ларе Модрус. Он много времени провел в их землях и знал досконально все их признаки. Особенно те были повернуты на сексе и войне. Теперь же осталось одно - секс и посол со своими помощниками, активно это показывал.
        - Какой экземпляр! - услышала она женский голос за спиной, - Такого бы, да и в постель!
        Лара обернулась. Рядом стояли три женщины и с нескрываемым удовольствием смотрели на ухмыляющихся бывших врагов, но теперь друзей, и женщины начали оценивать их, как необычных мужчин. Путь и с одним глазом, но с великолепной фигурой и откровенными выпуклостями внизу.
        - Боже! - думала Лара, с удивлением рассматривая откровенно любующихся этими монстрами, - Какими должны быть их желания, если мысленно те уже легли к ним в постель. И вот не страшно им их уродство, главное, что те могут хорошо удовлетворить сексуальные интересы. А вот я все ищу любовь, - с грустью констатировала она.
        Но ей не дал впасть в меланхолию Ант. Он нашел их и потянул на танцплощадку. Лара ушла танцевать.
        - Да и правда, - улыбалась она, глядя по сторонам, - к чему все мои рассуждения. Каждый живет, как хочет. И я также могу жить. А король? Что же, видимо, не судьба.
        Потом она танцевала с другими мужчинами и, устав, попросила проводить ее в дамскую комнату. Ант навязался ей в провожатые, так как Модрус был занят разговорами со своими знакомыми. Оказавшись в красивой комнате, предназначенной для отдыха и приведения себя в порядок, Лара присела на банкетку. И тут вошла фаворитка короля со своей свитой из трех женщин. Она брезгливо взглянула на сидевшую Лару и, повернувшись к своим, сморщила нос:
        - Пойдемте отсюда. Вероятно, уродство испускает еще и отвратительный запах. Так пахнут и цидри. А здесь сидит отродье, так на них похожее. Уходим, девушки, а то и мы впитаем этот смрад. А мне еще надо обнимать и целовать моего короля. Надеюсь, что он поймет меня, если вдруг почувствует это. Придется рассказать про неожиданную встречу с его страшилой музыкантшей.
        Они рассмеялись и, заткнув, демонстративно, пальцами нос, выскочили вслед за фавориткой.
        Лара сидела ни жива, ни мертва. Такого оскорбления она еще не слышала. Она просто ослепла и оглохла, осознав, ЧТО только что услышала и увидела. Слезы хлынули из глаз, и она закрыла ладонями лицо. Прорыдав, умылась и вытащила булавку из белья. Перед ней в большом зеркале отразилась прежняя Лара. Она улыбнулась своему отражению и, вдруг, показала язык.
        - Вот вам, дуры. Вы еще узнаете, кто такие цидри, и кто на них более похож.
        С этими словами, она вышла с гордо поднятой головой, не забыв воткнуть на место свою булавку.
        Глава 24
        А бал был в самом разгаре.
        Лара нашла своего отца, и они прошли к столам с закусками. Там повстречали Фелиса, и тот ринулся к Модрусу. Заметив рядом Лару, он вдруг сделал большие глаза и ахнул. Было такое впечатление, что он что-то заподозрил, но потом пришел в себя и заулыбался. Мужчины протянули руки и обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
        - Рад, рад, дружище, что ты жив-здоров, - говорил Фелис.
        Было видно, что они давно знакомы. А вот как это получилось и что за этим скрывалось, Ларе было неизвестно. Она с удивлением смотрела на раскрасневшиеся лица мужчин.
        - Что-то опять случилось мной непостижимое. То они незнакомы, как на приеме графа, то, оказывается, приятели, если не друзья. Тайны мадридского двора, черт побери!
        Она ничего не говорила, но продолжала наблюдать и думала, что скажет отец. Ей было и интересно и тревожно.
        - Фелис, - он взял Лару за руку, - Представляю тебе свою названную дочь Лару Модрус. Мы были разлучены, но теперь будем вместе.
        - Рад видеть вас вновь, баронесса, - склонился тот в поцелуе над ее рукой, - и слышать вашу игру. Даже в аккомпанементе вы неподражаемы. С удовольствием буду слушать вас сейчас в «музыкальной шкатулке» короля. Ведь скоро состоится ваше исполнение?
        - Да, милый Фелис, - улыбнулась Лара, прихватывая Модруса под руку, - мое выступление король решил представить в своей музыкальной комнате и я буду рада вашему вниманию.
        - О! - воскликнул тот, прикладываясь вновь к руке девушки, - Это будет восхитительно, я уверен и получу огромное удовольствие. А сейчас не смею мешать.
        Поклонившись еще раз и пожав руку Модрусу, тот удалился.
        Лара едва выдохнула.
        - Я так боялась, что он задаст ненужные вопросы, отец.
        - Ничего, - похлопал он ее по руке, - На все вопросы у меня есть ответ. И не волнуйся так. Ты моя дочь и я не дам тебя в обиду, и тем более тебя никогда не обидят мои друзья.
        - Так он твой друг? И когда же вы успели? Там, у графа, ты только сделал вид, что не знаком с ним? Для чего? Это опять все твоя работа?
        - Не спрашивай и не задавай ненужные тебе вопросы. Знаешь пословицу - меньше знаешь, крепче спишь, - улыбался Модрус.
        - Ах, отец, - покачала головой Лара, - сколько еще тайн и загадок придется мне узнать и как я должна на это реагировать?
        - Никак, моя девочка, - похлопал по руке Лары, - никак. Принимай жизнь такой, какой она сейчас разворачивается перед тобой. А я постараюсь во всем тебе помогать и защитить, если случится. Ты моя дочь.
        - Хорошо, отец, я поняла. А сейчас пойдем в музыкальную залу, уже скоро выступление, я думаю, что удивлю и короля и тебя.
        - Удивляй ты меня постоянно, моя дорогая, - усмехнулся Модрус, - Я горд, что твой отец, моя талантливая девочка.
        Он привлек ее к себе и поцеловал в обе щеки. Потом они прошли в комнату, еще пустую, если не считать слуг, делавших последние приготовления перед приходом высоких гостей. Лара подошла к уже знакомому инструменту и присела перед ним.
        - Что бы такое сыграть? - задумалась она, - Хотелось что-то из своего бывшего репертуара, но приемлемого для этого общества. В то же время чего-то торжественного и лиричного.
        Она посидела немного, перебирая в памяти произведения композиторов и вспомнила - «Аппассионата» Бетховена и настроилась на исполнение этой музыки.
        Вскоре двери распахнулись и вошли зрители. Впереди с послом цидри шел король, за ними их свита. Слуги помогали садиться по указанным местам, не создавая суеты. Король и посол сели впереди на представленные кресла. Лара стояла, чуть склонившись, и ждала жеста короля. Тот махнул платком, и она села, приготовившись к исполнению.
        И полилась фантастическая музыка великого Людвига ван Бетховена.
        Когда раздался последний аккорд, и Лара опустила руки на колени, в зале стояла оглушительная тишина. Она оглянулась на зрителей. Король сидел, наклонившись чуть вперед, вцепившись в подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами, а посол с открытым ртом и даже капли слюны виднелись на его клыках, а единственный глаза прикрыт веком.
        Но, будто опомнившись, король медленно встал и хлопнул в ладоши. За ним начали подниматься и все остальные. Под рукоплескание очнулся и посол и также встал, вглядываясь в покрасневшую от удовольствия Лару. Она вновь удивила короля, и он вновь признал в ней его любимую музыкантшу. А еще ее поразил посол. Она никогда бы не смогла даже подумать, что у этих монстров есть чувство прекрасного. На самом деле она очень опасалась его реакции на музыку, но все обошлось, и даже смогла удивиться. Слуга поставил перед Ларой большую корзину цветов, а король продолжал смотреть на нее. Она вбирала в себя его взгляд и чувствовала, что тот не просто так на нее смотрит, что-то совсем другое было в его взгляде, возможно то, о чем она так долго мечтала. И в то же время почувствовала на себе пристальный взгляд и цидри. Его-то глаз не понравился, а также напряженная поза, когда король подошел и, протянув к ней руку, повернулся ко всем стоящим в зале.
        - Я с удовольствием представляю вам мою самую любимую музыкантшу и искусную исполнительницу, чему вы сами сейчас были убеждены, судя по вашим аплодисментам. Баронесса Лара Модрус. А также хочу сказать, что мое сердце и душу она давно взяла в плен этими самыми искусными пальчиками, - и он прижал руку Лары к своим губам.
        Вновь раздались хлопки и публика оживилась. Вероятно, начались обсуждения слов короля.
        - Что он хотел этим сказать? - заволновалась Лара, чувствуя, как холодеют ее пальцы в руке мужчины.
        А король все еще не отпускал ее ладонь и, положив ее на свой локоть, направился на выход. Все двинулись за ним гудящей толпой.
        Это была новость, которой хотели поделиться со всеми остальными в большом зале приема, где шумели и танцевали разгоряченные вином гости. Король провел Лару на танцевальную середину и все тут же расступились, давая ему свободное пространство. Оркестр заиграл, и пара понеслась в танце. Этот танец был очень похож на вальс, только со странными остановками и поворотами. Этому Лара вначале была поражена, но потом с удовольствием выучила и танцевала. Вот и сейчас король крепко держал девушку в руках, и когда останавливалась мелодия, внимательно вглядывался в ее раскрасневшееся лицо. Музыка закончилась, и король склонился над ней.
        - Сейчас ты пройдешь со мной, и мы поговорим.
        - О чем? - удивилась она.
        - О самом важном в моей жизни, - прошептал король, прижимая ее к себе.
        Лара кивнула, соглашаясь. Взяв ее руку, король шел между расступившимся народом, не откликаясь на поклоны. Он был, как натянутая струна. Лара почти бежала рядом. Она не могла даже опомниться, как оказалась в закрытом помещении, где стоял круглый диван и небольшой стол в углу, накрытый на двоих. И тут Лара испугалась.
        - Что он хочет? - метались ее мысли.
        Мужчина повернулся к Ларе лицом и, прижав к себе, начал неистово целовать. Его рот почти кусал ее, его губы были твердыми. Жадными поцелуями он покрывал ее лицо, глаза, шею так, как будто он хотел убедить ее в своем желании наконец-то выплеснуть отношение к ее уродству, как будто мстил ей за свою привязанность к столь некрасивому созданию, которое и сам не мог объяснить.
        - Нет, не надо, - пыталась вырваться из его объятий Лара, отворачивалась от поцелуев, - Прошу вас, ваше величество.
        Тот еще больше входил в состояние сильного возбуждения. Девушка чувствовала его всем телом, и ей стало не по себе, а потом она поняла, чем это вызвано. И она застонала от отчаяния. Он захотел необычности, захотел ее уродливого тела, и уже начал валить ее на диван. Она пыталась вырваться, но тот уже положил ее и рвал в страсти ворот платья. Она не кричала, она сопротивлялась, приговаривая.
        - Не надо, ваше величество, прошу вас…Или я вас возненавижу.
        Король вдруг опомнился и оставил ее в покое. Подскочив к столу, налил в бокал вина и выпил, не отрываясь. Постоял немного и повернулся к девушке. И тут его покинуло сознание: на диване, оправляя платье, сидела другая, та, которую он мечтал увидеть вновь, та голубоглазая блондинка, с чувственными губами и белоснежной кожей. Он стоял пораженный и смотрел на нее. Он не мог прийти в себя, а потом будто опомнившись, бросил на пол недопитый бокал и ринулся к ней.
        - Моя, - шептал он, сжимая Лару в объятиях, - моя…
        Лара, не поняв его состояния, вдруг ощутила, что ее тело изменилось, и на нее хлынул страх. Она зажмурилась.
        - Булавка…моя булавка…она выскользнула! Я пропала!
        - Посмотри на меня, - услышала шепот короля, - посмотри на меня!
        Открыв глаза, увидела те самые глаза, глаза, что снились ей впервые и которые она запомнила навсегда - глаза влюбленного мужчины, глаза любимого мужчины.
        - Это ты, ты…- шептал он, вглядываясь в нее и лицо его было счастливым, - Я люблю тебя…я тебя люблю.
        Склонившись, он захватил ее губы, и Лара поплыла, почти лишаясь сознания. Это был тот самый поцелуй, которого она ждала, о котором мечтала. Они целовались не отрываясь. Потом король откинулся и поднял ее на руки.
        - Теперь ты моя и будешь со мной.
        Он толкнул дверь, и они очутились в небольшой комнате с широкой кроватью. Лара не сопротивлялась, когда он ее раздевал, не сопротивлялась, когда положил на прохладные простыни, не сопротивлялась, когда целовал ее со стоном и когда вошел, лишив девственности. Она лишь дернулась и тут же ее губы покрылись губами мужчины. Он затих и начал двигаться. Сначала осторожно, а потом все интенсивнее, все быстрее. Лара стонала под его руками и губами, ей уже было все равно, одного она желала, чтобы тот не останавливался. И он не остановился, он дождался ее крика и выдохнул сам.
        Они лежали на влажных простынях и быстро дышали. Потом король обнял Лару и прижал к себе, целуя ее в висок и волосы.
        - А теперь рассказывай все с самого начала.
        Она помолчала и начала с того, как взорвался под ее сидением автомобиль.
        Он молчал и не перебивал. Он слушал исповедь красивой девушки и не мог оторвать от нее взгляда и понимал, что уже никогда не расстанется с ней.
        - Ты будешь моей женой? - сказал он, когда она замолчала.
        - Что вы сказали, ваше величество? - привстала она на локоть, заглядывая ему в лицо.
        - Я делаю тебе предложение стать моей женой, - ответил тот.
        - Я…даже…не понимаю…что это вы говорите…
        - Я зову тебя в жены, Лара. Я люблю тебя. Люблю.
        Лара вдруг всхлипнула и прижалась к нему. Слезы побежали по ее щекам. Она пыталась остановиться, но не могла.
        - Какое счастье любить, целовать и прижиматься к тебе, дорогая моя музыкантша, - приговаривал он, утирая ее слезы, - Не плачь, я так долго тебя искал и, наконец, нашел. И теперь ты всегда будешь со мной.
        Она вспомнила, да именно эти слова он сказал тогда в ее сне.
        И она кивнула.
        - Я согласна стать вашей женой. Я очень вас люблю. Только прошу вас…
        - Нет-нет, моя дорогая, теперь только «тебя Виттор», можешь просто Вит, - повернулся и прижался к ее губам в долгом поцелуе.
        - Тогда давайте…давай, - исправилась она, улыбаясь и заглядывая ему в глаза, - не будем это афишировать. Давай еще подумаем.
        - Ты не веришь мне? - ахнул король, - Не веришь моей любви? Да я уже любил тебя той, какой была с этой иллюзией, а теперь и подавно. Неужели ты сомневаешься в моем отношении к тебе?
        - Нет-нет, - Лара прижалась к нему, - я хотела сказать, чтобы мы пока скрыли это… на время. Я же не могу показаться в такой наружности. Пойми. Меня знают другой.
        - Хорошо, - нахмурился тот, помолчав, - Я могу изменить тебя, как только ты станешь моей официальной женой. Это в моей власти. Так мы сохраним твое настоящее лицо и вдруг произошедшее с тобой преображение. Согласна?
        - Да, ты хорошо придумал. А как я скажу отцу? - вскочила она, присев на постели, - Как объясню?
        - Я сам скажу ему об этом и попрошу твоей руки, - засмеялся он, - А теперь иди ко мне.
        И они вновь повалились на постель.
        Впереди была целая ночь. Ночь их любви.
        Глава 25
        А в это время бал заканчивался и к Модрусу подошел адъютант короля. Проговорив тому что-то шепотом, он удалился, а Модрус хмыкнул и, улыбаясь, пошел к выходу. По пути подхватил под руку Фелиса и они, о чем-то договариваясь, двинулись из дворца. Подъехав к трактиру, заказали по кружке спиртного и сели, оживленно обсуждая новости.
        Утром, девушка проснулась одна. Она вспомнила прошедшую ночь и испуганно огляделась. Тогда, в полутьме и своем состоянии, она не рассмотрела комнату, куда занес ее король, теперь же, сев на постели, осмотрела ее. Это был будуар, скорее женский. Окно, с легкими шторами, высокая постель, с мягкими перинами и подушками, тонкое белое белье. Она вдруг ахнула и подскочила, откидывая одеяло - там краснело небольшое кровавое пятно, след от ее девственности. Сдернув простыню с кровати, скомкала ее и заметалась по комнате, ища угол ее спрятать. Найдя взглядом свои вещи, быстро оделась и, схватив простынь в охапку, осторожно приоткрыла дверь. Выглянув, убедилась, что никого нет, выскользнула из комнаты и бросилась искать свою булавку. Наконец нашла и быстро вколола в белье. Тут же почувствовав преображение, спокойно вздохнула.
        - Теперь надо спрятать простынь и ехать домой, - думала она, пробираясь по коридорам.
        Путь ей был известен. Она не раз бродила здесь еще будучи прислугой и хорошо знала гостевую половину дворца. Выбравшись через служебный вход, прошла к конюшням и попросила вывести ее экипаж. Конюхи и слуги были удивлены появлением королевской музыкантши здесь и в это время, но подготовили коляску. Лара села и королевский кучер, повез девушку домой. Там она тихонько пробралась в свою комнату, убедившись, что еще спал сам хозяин, о чем сказала ей удивленная горничная и, попросив не будить ее, закрылась в своей комнате. Там она быстро разделась, спрятав простыню в сундук, и тщательно вымылась. Уже лежа в кровати, вспоминала все, что с ней произошло. Все было так фантастично и прекрасно, и только одно событие смущало ее - утром она не обнаружила рядом короля.
        - Скорее всего, он опомнился и передумал, - вздохнула она, - Зачем же тогда уходить. Жаль. Я бы и так поняла его состояние и простила бы. Чего только не скажешь в порыве страсти.
        А то, что это было так, она не сомневалась, так как сама хотела этой самой страсти и получила ее. И даже сейчас ее тело вздрогнуло, едва она вспомнила его руки и губы. И она закрыла в изнеможении глаза.
        - Хочу его, - шептала она, постанывая, - хочу всего, хочу…хочу…
        Уснув в постели, она видела его во сне. Он улыбался укоризненно и качал головой.
        О чем был тот сон, девушка не могла сказать, но то, что король опять снился, говорило о том, что ее сердце отдано этому восхитительному мужчине навсегда. Особенно теперь, после их близости. Сладкой близости.
        - Госпожа баронесса, - услышала она встревоженный голос горничной, - проснитесь.
        - Что ты хочешь, и почему меня будишь? - Лара открыла глаза и уставилась в встревоженные глаза девушки.
        - Что случилось? - она привстала на локоть.
        - Там …там…- заикалась бледная горничная.
        - Что там? - подкинулась на кровати Лара.
        - Там… сам король, баронесса, - еле выговорила она.
        - И что он делает? - опешила Лара.
        - Он разговаривает с хозяином, - шепотом произнесла горничная, оглядываясь на двери.
        - Ну и что из того, - улыбнулась, облегченно выдыхая, девушка, - Приехал король к своему подданному и разговаривает с ним.
        - О чем только, - прошептала она, подавая хозяйке одежду, - Они говорят о вас, баронесса.
        - И как это стало известно? - хмыкнула Лара, - Подслушала?
        - Ага, - кивнула та, - Только не поняла, то ли владыка возмущен, то ли наоборот радуется. Но они смеются оба.
        - Так это замечательно, если смеются, - улыбнулась Лара, поправляя прическу и платье, - Хуже было бы, если бы кричали?
        - Вы правы, госпожа, так было бы даже страшно.
        - Все, - заглянула в зеркало еще раз и оправила юбку Лара, - пора идти в гостиную.
        Она еще спускалась по лестнице, когда увидела короля, шедшего ей навстречу. Он протянул руку и прижался губами к ее пальцам. Они встретились взглядами и поняли, что рады видеть друг друга. Это было написано и на их лицах.
        - Вижу, что теперь не надо спрашивать ответа дочери, - засмеялся Модрус, в глубине комнаты, - И так мне стало все понятно.
        Король и Лара, не отпуская рук, прошли в гостиную, и присели на диван.
        - Я пришел к твоему отцу просить твоей руки, и он дал согласие. Теперь спрошу тебя: ты согласна стать моей женой?
        - Да, - выдохнула Лара, - Согласна.
        - Тогда прими этот свадебный перстень драконов, - сказал он и надел на палец массивное кольцо, которое тут же сжалось и превратилось в тонкое колечко, ничем особым не привлекательное, - Когда совершится официальная церемония нашего бракосочетания на старинном королевском артефакте, то это колечко вернет свой прежний облик, и будет тем старинным перстнем, каким был изначально. Видишь, так схожи и ваши судьбы, - засмеялся он, приникая губами к ее ладони.
        - Значит это судьба, - прошептала Лара, прижимаясь к мужчине и их губы встретились.
        - Я рад, вашим обоюдным согласиям и желаю счастья, - утер слезу Модрус, улыбаясь этой паре, смотрящей друг на друга с любовью.
        - Завтра я объявляю по королевству нашу свадьбу, - поднял девушку за подбородок король, заглядывая ей в глаза, - и будь готова к ней через неделю. Все что необходимо для этого, скажешь приставленным к тебе слугам. С этих пор ваш дом под специальной охраной, - обернулся король к Модрусу, - И мне не надо вам это объяснять. Кроме слуг тут будут присутствовать и телохранители. Я не советую без надобности покидать территорию - все, что нужно, будет доставлено без задержек по первому требованию. А сейчас проводи меня, моя дорогая невеста, - король встал и поднял Лару на ноги.
        Они вышли на крыльцо, и Лара замерла от неожиданности - вокруг их дома собралась толпа, все с любопытством рассматривали появившуюся пару. Двор и снаружи и внутри был оцеплен службой тайной канцелярии и стражей. Вычурная королевская карета, запряженная четверкой великолепных лошадей, стояла около ступеней дома и двое слуг придерживали дверцы. Ковровая дорожка была постелена от их входных дверей до кареты.
        - И когда успели? - подумала удивленная Лара и очнулась, когда король взял ее за руку, привлек к себе и на глазах любопытствующей толпы под одобрительные крики и свист, поцеловал ее. Она успела только ахнуть, как его губы сомкнулись на губах Лары. Она закрыла глаза и обняла мужчину. Потом отодвинув ее от себя за плечи, вновь притянул к себе и обнял. Пожал руку Модрусу, склонившемуся в поклоне, и, сбежав с крыльца, закрыл за собой дверцы кареты. Показавшись в окне, послал девушке воздушный поцелуй.
        Любопытствующие неиствовали. Рукоплескание, свист, крики сопровождали властителя по дороге во дворец. Народ любил своего короля, и желал ему благоденствия и счастья, особенно после смерти королевы. Но то, что следующая будет столь уродлива, никто не ожидал и уже вскоре вокруг дома Модруса постоянно присутствовали любопытные. Всем хотелось увидеть будущую «безобразную королеву».
        Целый день, Лара не могла прийти в себя от посещения короля и его сватовства. Она все еще не верила, думала, что он только хотел удовлетворить свое либидо, но посмотрев на руку, пытаясь удостовериться в ситуации, без конца теребила узкое колечко, ежесекундно не забывая голос короля. Она была счастлива, как может быть счастлива только невеста, которая вскоре станет женой любимого мужчины.
        Следующую неделю она готовилась к свадьбе: подбирала наряды, драгоценности и, конечно, свадебное платье. Иногда, особенно по ночам, она плакала, глядя на прекрасное творение королевских портных, которые стремились украсить свою будущую королеву, убирая там, где можно убрать и подкладывая там, где можно выпрямить. Временами она ловила тайные удивленные взгляды швей, примеряющих ей подготовленные наряды. Они не понимали, почему их владыка, такой красивый мужчина, выбрал эту девушку.
        - У его ног лежали все женщины королевства, а он выбрал вот такую, - шептались они, качая головой и косясь на девушку, застывшую от унижения.
        Она не могла остановить уже ползущих по столице и даже всему королевству слухов о неравном браке.
        Король больше не появлялся у нее, и Лара решила посетить своих коллег во дворце и может быть, заодно, и своего будущего мужа. Приехав в разгар рабочего дня в сопровождении охраны, она прошла в кабинет дирижера Винсента и присела в кресло, ожидая его, но тот не появлялся. Тогда она решила поискать, и пошла по комнатам своих коллег, стуча в двери. Но никто не откликался. И тогда она пошла в репетиционный зал. Пройдя в коридор, вдруг услышала знакомый голос. Это была бывшая фаворитка короля. Она замерла.
        - Я все сделаю, - услышала она злой голос женщины, - Но эта уродина никогда не станет королевой. Ею должна быть я, а она еще поплатится.
        Что-то еще слышалось в ответ или она что-то говорила, но Лара уже бежала прочь, боясь, что ее могут здесь увидеть. То, что эта женщина зла на нее и имела виды на повелителя, ей понятны, и то что попытается навредить тоже, но как? В этом был вопрос и он сверлил ее душу и сжимал в тиски сердце.
        - Уж побыстрее бы свершилось все, - думала она, входя в зал репетиций.
        Ее тревожные мысли улетучились, как только она ступила на порог. Бурные аплодисменты и крики одобрения встретили ее. Потом были поздравления, поцелуи, объятия. Все были рады, так как всегда любили свою коллегу и сочувствовали ей. А теперь просто восторгались такому случаю - их музыкантша станет королевой!
        - Об этом напишут сказку, - прошептал ей Винсент, - про тебя и нашего короля.
        Она засмеялась и потом заплакала и все бросились ее утешать. Принесли воду и даже вино. Дирижер отвел стакан с водой и приказал принести бокалы и разлил вино.
        - Когда-нибудь, когда пройдет много лет, на нашей земле расцветет легенда о простой девушке и короле-драконе. Сердце его покорила она своей музыкой, и он влюбился в нее. Их любовь легла в основу прекрасной мелодии, которую сейчас и исполнит наша Лара. Просим.
        - Просим, - прокричали все присутствующие и девушка кивнула.
        Она растерялась.
        - Что сыграть? Что-то такое, что сейчас соответствует этому состоянию?
        Потом присела к инструменту и заиграла «Серенаду» Шуберта.
        - «Песнь моя летит с мольбою в дальние края…» тихонько запела она, подыгрывая себе на рояле.
        Все замерли. Они еще не слышали ее голос и даже не предполагали, что та может петь. Тонкий девичий голос хоть и выводил печаль сердца, но она была волшебной. Какой-то хрустальной грустью были пропитаны удивительные слова. Очарование музыки околдовывало и заставляло плакать. Слезы катились по щекам девушек и закрыты были глаза мужчин. Все они сливались с мелодией и растворялись в ней.
        Песня закончилась, и Лара сидела, задумавшись, в тишине комнаты.
        - Это было неподражаемо, любовь моя, - услышали они слова за спиной и обернулись.
        В дверях стоял король. Все склонились в поклоне. Он подошел к Ларе и при всех поцеловал ее в губы. Она засмущалась и спрятала лицо на его груди и тут же, будто опомнившись, все вокруг захлопали и засмеялись. Они одобряли своего короля и радовались за свою коллегу.
        - Послезавтра свадьба и твои друзья готовят тебе подарки, - поднял король девушку за подбородок, глядя ей в глаза, - Они не хотели тебе говорить, но ты решила за них.
        - Да, так и есть, - улыбнулся Винсент, - после свадебной церемонии состоится концерт в вашу честь. Уже готов репертуар и, надеюсь, он тебе понравится. С нами также выступят некоторые твои знакомые из музшколы.
        - О, это будет грандиозно! - засмеялась Лара, - Я так благодарна вам за все, мои дорогие друзья и коллеги. Я этого никогда не забуду.
        - Мы тоже на это надеемся, - хитро улыбнулся дирижер, и все засмеялись.
        Потом играли маленькие этюды, и день превратился в веселую карусель, передавая бразды исполнений от одного музыканта другому.
        Король сидел рядом с Ларой. Взявшись за руки.
        Они были счастливы.
        Глава 26
        Кавалькада королевской свадьбы тянулась на полгорода. Впереди целая толпа музыкантов, исполнявших веселые мелодии и трубивших в длинные трубы, потом ехали представители всех театральных и цирковых профессий, изображавших сценки из истории любви короля и девушки.
        Коляска с открытым верхом, запряженная шестеркой белых лошадей везла жениха и невесту. Сопровождали их телохранители и стража, одетые соответственно, но более красочно. Народ, заполнивший улицы, забрасывал кавалькаду цветами и кричал здравицы в честь свадьбы правителя. На крышах, балконах, в окнах сидели, стояли, выглядывали любопытствующие. Шум стоял невообразимый. Всем хотелось посмотреть на королевскую пару и приветствовать ее по дороге к брачному артефакту, который находился в молельне в центре столицы. А еще полз слух, что король будет менять внешность будущей королевы по своему желанию. Это еще больше привлекало толпу и раззадоривало рассмотреть как сейчас она выглядела, и как будет выглядеть потом.
        Лара, в свадебном платье, специально сшитом под оба тела, со специальными подкладками, сидела рядом с королем и кланялась разгоряченной толпе. Их коляска, окруженная не только стражей, но и магической завесой, не позволяла даже прикоснуться каким либо предметам, летевшим и сверху и с тротуаров, где стояли люди. А это были не только цветы в букетах, но и в вазах, наполненных водой и даже землей. Некоторые окружавшие их охранники были даже ранены, но их тут же заменяли и все двигались дальше. Хулиганы и недовольные были и в ее мире, так что Лара пыталась не обращать на это внимание, главное - она уже скоро снова сможет стать сама собой и еще женой любимого мужчины. И это двойное счастье перевешивало все странности движения по улицам столицы.
        Наконец они подъехали к площади, и король подал девушке руку. По красивой ковровой дорожке они двинулись к молельне. Взойдя по лестнице в здание, за ними закрылись ворота. Толпа осталась ждать снаружи: никто не имел права войти туда, кроме самих брачующихся.
        А там внутри совершался специальный обряд. О нем, еще раньше, ей рассказали служители королевского артефакта.
        Зал был огромным, где стоял на постаменте большой красный кристалл. Перед ним, на полу, находилась пластина из такого же камня. Рядом, на креслах, король помог девушке раздеться и разделся сам. Лара вновь была в своем облике. Теперь навсегда. Обнаженные, взявшись за руки, они прошли к пластине и встали на нее. Король повернул Лару к себе лицом.
        - Я, король Виттор, беру тебя Лара в жены и назначаю тебя королевой.
        - Я Лара, беру тебя король Виттор в мужья.
        Они взошли на пластину босыми ногами и прижались ладонями к артефакту с обеих сторон. Он начал нагреваться, и цвет его поменялся из красного в белый и тут же они одернули руки, так как жар становился невыносимым. Раздался звон и гул пронесся по комнате, все увеличиваясь. Потом загудел в высокой башне над артефактом и вылился наружу. Луч света вырвался из камня вместе со звуком и все увидели, что артефакт признал невесту. Толпа взревела криками, свистом, специальными трубами, извещая народ о свершившемся - у них есть новая королева. Артефакт принял ее.
        Король прижал к себе, трепещущее тело своей Лары и поцеловал в дрожащие губы.
        - Я очень тебя люблю, моя красавица-королева, и никогда не отпущу. Ты моя навсегда.
        Она обхватила его за талию, прижавшись. И почувствовала, как мешает ей увеличившийся от таких прикосновений часть его тела, самая чувствительная его часть. Она засмеялась и попыталась выбраться из его объятий, но мужчина держал ее крепко и, подняв за бедра, резко вошел в нее. Лара обняла его за шею и припала губами к его губам. Их слияние, стоя возле камня, тоже было необходимо, так как это являлось началом зарождавшейся в ней жизни - жизни наследника престола, о чем она также была предупреждена.
        Сильные руки и тело короля, не выпустили Лару даже тогда, когда они оба вздрогнули от прилива чувственного конца. Их крик, увеличенный эхом этого зала, пронесся над головами и его звук также услышали вне здания.
        Окруживший здание народ, возликовал - свершилось! У них будет следующий король-дракон, их защитник и опора. Артефакт признал невесту и дал росток новой королевской жизни.
        Король помог новой королеве одеться и оделся сам. Взяв Лару под руку, он вывел ее на крыльцо. Встреченные криками восторженных подданных, они поприветствовали их и спустились в коляску. Теперь все могли увидеть новую королеву. Лара сидела счастливая в своем прежнем облике и с короной на голове.
        Свадебный пир во дворце был в самом разгаре, когда супружеская чета отправилась в свои апартаменты, чтобы отдохнуть перед балом.
        Они шли по коридорам, где их окружали телохранители. Ларе было ужасно интересно, ведь она впервые ступала на половину короля. Это было удивительно и интригующе. Подойдя к высоким арочным дверям, король подхватил девушку на руки и слуги, открыли тяжелые створки.
        - Я переступаю порог наших апартаментов, - сказал ей мужчина, - С этих пор ими могут пройти только мы с тобой и некоторые проверенные люди.
        С этими словами он вошел, и за ними тихо закрылась дверь. Король опустил Лару на ноги. Она огляделась. Огромная гостиная с большими окнами и дорогой позолоченной мебелью, открылась перед ней. На возвышении стоял рояль, сверкающий черной полировкой, камин с огромным зеркалом над ним и кресла с бархатной обивкой. По стенам стояли полукруглые диваны, с прямой спинкой и двойные, пуфики и столы различной высоты, стулья и полукресла - все это в купе с застеленными коврами и тяжелыми шторами на окнах, придавали залу богатство и роскошь. Свет больших магических светильников под высоким потолком отражался в золотистых шелковых обоях, а на стенах в больших рамах переливались, как в калейдоскопе, виды в картинах природы и портреты прежних владетелей королевства. Все было удивительно прелестно и в то же время фантастично таинственно, будто девушка попала в сказку.
        Король протянул руку и показал в сторону.
        - Там находится твоя комната, моя дорогая жена, и твои апартаменты, где ты можешь отдыхать и принимать меня в любое удобное для тебя время, а там, - он махнул в обратную сторону, - точно такие же мои. На твоей половине есть еще и наша общая спальня. В моей же, только одинокая кровать, - усмехнулся он, прищурив глаза.
        Лара кинулась ему на шею.
        - Я всегда буду ждать тебя, слышишь? - она внимательно посмотрела на него и тут же почувствовала теплые губы.
        - Я люблю тебя, - шептал он, целуя ее лицо и вновь приникая к губам.
        Потом поднял на руки и толкнул двери женской половины. Внес в спальню, и они упали на пышное ложе. Раздевая свою жену, король целовал ее не переставая, и шептал слова любви. Она отдавалась его ласкам со счастливой улыбкой.
        Два часа спала Лара на супружеском ложе после ухода мужа. Ее разбудил стук в двери.
        - Кто там? - приподнялась на локте Лара, - Это ты, Виттор?
        - Нет, моя королева, - откликнулся женский голос, - Это ваша горничная.
        - Войди, - Лара откинулась на подушки и прикрыла глаза.
        - Ваше величество, - услышала она и повернулась, - Меня зовут Бута и я вам назначена в помощницы. Конечно, если буду удостоена такой чести, - присела она в глубоком поклоне.
        Лара с интересом разглядывала крепкую фигуру женщины в строгом платье королевской прислуги. Затянутые в пучок волосы, прикрыты белым чепцом, такой же белый передник и воротничок с манжетами на темном платье. Она подняла лицо, и Лара увидела черные глаза и лукавый взгляд молодки, знавшей себе цену. Что-то странное промелькнуло в голове у Лары, и она прикусила губу.
        - Ей показалось или она здесь не случайно? - промелькнула мысль.
        Потом она хмыкнула и решила узнавать обо всем постепенно.
        - Хорошо, все будет в свое время, - ответила она помощнице, - а сейчас помоги мне приготовиться к балу.
        Та, еще раз присела и направилась в сторону. Проследив за ней взглядом, Лара поняла, что там находится, вероятнее всего, туалетная комната. И она была права, войдя следом: большая ванная, отхожее место за ширмой, окно с легкими шторами и диванчики, создавали уют и желание принимать здесь водные процедуры. Огромная зеркальная стена и вазоны с цветами еще больше украшали помещение. Лара любовалась собой, рассматривала себя в зеркале. Она уже почти отвыкла от собственной внешности и это отражение было для нее волшебным.
        Полежав в теплой воде с душистыми добавками, закутавшись в пушистое покрывало, она прошла в свою гардеробную, которую показала ей Бута. Там она увидела высокие шкафы с нарядами, которые шили под ее руководством швеи еще в доме отца и зеркала по всем стенам, показывающие ее со всех сторон. Она присела на один из узких диванов, посматривая за действиями помощницы. Та предлагала ей белье и наряды. Лара выбрала соответствующее предстоящему балу и та помогла облачиться. Затем прошли в будуар, где Бута просушила ей волосы и сделала прическу. Драгоценности предложила выбрать самой, открыв перед ней все шкатулки, стоявшие на подзеркальнике. Украсив себя, Лара огляделась. Перед ней стояла, гордо выпрямившись, белокурая голубоглазая королева в богатом уборе. Усмехнувшись своему отражению прошла мимо склонившейся в низком поклоне женщины. Она умела себя вести по-королевски. В ней текла кровь древнего рода русских вельмож и воспитание графини бабушки. И теперь оно пригодилось. Уродливая музыкантша с незаконно присвоенным титулом на глазах удивленной помощницы, превратилась в женщину с осанкой и властным
взглядом королевы. И та склонилась еще раз и разогнулась только при словах Лары.
        - Я оставляю тебя до тех пор, пока ты не оступишься в моих глазах, - сказала она, глядя в побледневшее при этих словах лицо женщины, - А сейчас проводи меня в гостиную.
        Бута поклонилась еще раз и пошла вперед, открывая перед Ларой двери. Войдя в комнату, она увидела сидящего в кресле короля, который тут же поднялся на ноги. Она подошла к нему и остановилась напротив. Ей было в удовольствие, читать на его лице восхищение.
        - Ваше величество, - присела она с улыбкой.
        - Виттор, моя дорогая, теперь только Виттор или Вит, как пожелаешь, - принял ее руку король, склонившись с поцелуем, - Ты прекрасна, моя дорогая королева.
        - Я люблю тебя, мой король, - ответила шепотом Лара, вглядываясь в его лицо, - И буду любить тебя всегда, мой …Вит.
        Они поцеловались.
        - Нас ждут, дорогая, - еле выдыхая от страсти, сказал Виттор, глядя на раскрасневшуюся девушку.
        - Может быть не пойдем? - лукаво улыбнулась она.
        - Как можно, дорогая. Мы короли и это, увы, входит в наши обязанности, - притворно вздохнул тот.
        Она улыбнулась ему в ответ и подала руку. Прихватив ее на тыльную сторону своей ладони, он повел ее в бальный зал. Пройдя коридорами, остановились перед высокими дверями. Слуги распахнули их, и послышался голос:
        - Его величество король и ее величество королева!
        Лара вступила на дорожку и пошла с гордо поднятой головой. Перед ними расступалась толпа приглашенных. Король возвел ее на пьедестал и посадил в кресло. Лара посмотрела вокруг и увидела большое количество народа. Они с любопытством рассматривали новую Лару и переговаривались, создавая шум в зале. Вскоре по проходу потянулись представители всех сословий королевства с приветствиями и подарками. Это продолжалось довольно долго, и Лара уже стала уставать, отвечая на их поздравления. Перед тем, как объявить танцы, король предложил ей пройти в специальный кабинет, чтобы поужинать вдвоем и в тишине. Она со вздохом согласилась. Напряжение первого представительского дня, утомило ее с непривычки, и она упала в на диван в изнеможении.
        - Устала? - присел рядом Вит и взял ее за руку, целуя пальцы.
        - Очень, - кивнула она, прикрывая глаза.
        - Сейчас ты немного отдохнешь и мы покушаем. Я приказал подать нам легкие закуски и немного вина. Кстати, его принес твой отец. Сказал, что оно напоминает тебе вино твоего мира.
        - А где он сам? - встревожилась Лара, - Я не видела его, он так нужен мне сегодня. Ты сам видел его?
        - Не волнуйся, - усмехнулся король, прижимая к губам ее руку, - Ты же знаешь, что я подписал ему отставку, как и обещал еще при сватовстве. Теперь он может быть свободен и распоряжаться собой по собственному усмотрению. Кстати, даже может жениться, - засмеялся он.
        - Как я благодарна тебе, Вит, что теперь мой отец сможет посвятить себя любимому делу. Ты ведь знаешь, что он занимается артефактами? И эту иллюзию сам сделал.
        - Да, знаю. И таких специалистов в королевстве мало. Так что мы приобретаем еще и артефакторщика редкого профиля - иллюзиониста. Именно из-за его такого таланта, он и был привлечен, еще учась в академии, на тайную работу. Теперь же сможет заниматься этим самостоятельно. Правда, его специфика не распространяется, но он и сам это прекрасно знает. А ты можешь видеться с ним в любое время, как только пожелаешь.
        - Спасибо, мой дорогой.
        И Лара с благодарностью поцеловала его.
        Им накрыли стол. Вино и вкусные блюда подняли настроение. Взяв Лару под руку, мужчина повел ее в зал, где должен состояться концерт. Пройдя в королевское ложе, они услышали здравицы в их честь и рукоплескания. Поклонившись приветствиям, королевская чета расположилась в подготовленных для них креслах.
        Концерт начался.
        Лара впервые в этом мире была в роли зрительницы. Ей было в удовольствии все это наблюдать, держась за руку с любимым мужчиной, который время от времени, подносил ко рту ее пальцы, целуя их. И больше смотрел на профиль своей молодой жены, нежели на сцену. Лара улыбнулась ему.
        - Тебе не интересно представление? - шепотом спросила она, склонившись к нему.
        - Мне интересна только ты, моя любимая, - также шепотом отвечал тот, улыбаясь и не выпуская ее руки.
        Ларино сердце скакало от радости. Она была рядом, она была счастлива.
        - Так будет всегда, - пела ее душа, - Никогда не расстанусь с ним. Никогда!
        Глава 27
        Через два дня королевство покинуло посольство цидри, а еще через неделю, дворец был поднят на ноги - пропала королева.
        Были организованы поиски и допросы с пристрастием всех, кто так или иначе соприкасался с ней на протяжении этих дней и особенно в последние дни перед пропажей. Следов убийства не было, как и следов насилия. Все было по-прежнему, только некоторая спешка угадывалась в покоях королевы. Будто кто-то нервно собирал ее вещи и драгоценности. Хаос в комнате, указывал на быстрые сборы и на то, что ее увезли насильно. Также пропала и помощница королевы. Видимо, ее прихватили не случайно. Этим было доказано, что королева нуждалась в некоторой опеке со стороны прислуги, значит, ее не собирались убивать. Подключили всех, даже простых граждан. По всему королевству, не только в столице, искали пропавшую королеву.
        Прошло две недели, а вестей как не было, так и нет. Король потерял голову от горя. Несчастье подорвало его, и он закрылся в кабинете, совсем не занимаясь делами королевства, не принимая никого, и только Модрус, прорвавшись к нему, поднял того на ноги - пришла странная депеша в тайной шифровке о том, что якобы королеву видели на границе.
        - Ваше величество, - заверил его Модрус, - я найду нашу Лару. Знаю те земли и мне не впервой посещать их королевство. Под личиной проберусь и найду свою дочь. Я вам обещаю, что без нее не вернусь.
        Король вгляделся в решительное лицо отца и кивнул.
        - Делай, отец, верни мне мою любимую и проси, что захочешь. Нет мне без нее жизни.
        - Вижу, мой король, - закивал тот, скупо улыбнувшись, - Я клянусь, что скоро вы обнимите свою королеву.
        Король подал ему руку и в изнеможении рухнул в кресло, когда тот закрыл за собой двери. Посидев немного, ринулся в умывальню и вскоре появился в своем кабинете, подтянутый и сосредоточенный.
        - Созови мне всех для тайного собрания, - приказал он своему адъютанту.
        Тот отдал честь и двинулся по адресам. Вскоре в кабинете короля собрался узкий круг первых советников с главным дознавателем тайной канцелярии. Король показал всем депешу и рассказал о возможных провокациях со стороны побежденных цидри.
        - Несмотря на нашу победу, они могут вновь начать военные действия. И теперь, возможно, в их руках и королева. За нее и зачатого наследника, они могут требовать у нас приграничные земли. Надо решать, что мы будем делать.
        А в это время через пролив, разделяющий земли драконов и одноглазых великанов плыл небольшой корабль с тайной пленницей на борту. Это была королева драконов. Ее тщательно охраняли. Прислуживала ей бывшая горничная Бута. Она не старалась угодить молчаливой королеве, но лишь приблизившись к ней, Лара поджимала губы и с брезгливостью отворачивалась.
        - Не смей ко мне прикасаться, дрянь, - шипела она, сквозь зубы, - Не смей прикасаться к королеве.
        - Мне все равно, кто ты есть, - злорадно хмыкала та, выставляя на стол немудрящую еду, - Мне заплатили, и я выполнила свою работу. А кто ты и за что тебя похитили, мне нет дела. Скоро я смогу жить свободно и богато и не буду прислугой, - смеялась она, глядя в лицо своей бывшей королеве, - А как быть ею, тебе известно. Не правда ли?
        И зло захихикала.
        Лара сидела, сжав кулаки. За прошедшее время, она уже почти привыкла к ехидным словам предательницы, пособнице ее пленения. Она знала, что ее везут в земли цидров, но еще не догадывалась зачем. Неизвестность убивала и она плакала в подушку, когда оставалась одна.
        - Где ты, мой любимый? - всхлипывала она, смахивая набежавшие слезы, - Почему не ищешь меня? Почему не вырвешь из рук жутких монстров? Я так боюсь, и у меня уже сдают нервы.
        Пригорюнившись, вспоминала эту жуткую историю с самого начала, когда она внезапно очнулась и огляделась. Кругом было незнакомо: какая-то маленькая грязная комната, с одним узким окном высоко на стене, небольшой топчан с тонким матрасом и она со спутанными веревкой ногами и руками, притянутыми к грядушке кровати. Она не могла кричать, так как рот был туго затянут дурно пахнувшей тряпкой. Она подергалась, помычала и затихла.
        - Где она и как здесь оказалась? - метались ее мысли.
        То, что она похищена, поняла, но кем и для чего, ломала голову. Через некоторое время открылась дверь и вошла ее прислужница. Она распутала ноги и руки и сняла кляп.
        - Что происходит? - закричала Лара, вскакивая с кровати.
        - Тише-тише, ваше величество, - схватила та ее за плечи и усаживая вновь, - Вы похищены и теперь в плену у цидри. Я буду вам оказывать услуги, чтобы вы могли содержать себя в порядке. И это все.
        - Но зачем меня украли? - опять вскочила Лара, - И какое отношение ты к этому имеешь?
        - Самое прямое, - засмеялась та, упершись руками в бока, - Я помогла сделать это и получу награду.
        - Ах, ты, дрянь, - девушка кинулась на нее с кулаками, - Предательница! Сволочь!
        Бута напряглась и грубо отшвырнула Лару обратно на топчан. Та ударилась о стену головой и застонала, потирая ушибленное место.
        - Еще раз кинешься на меня, получишь посильнее, - закричала Бута.
        - Гадина, - простонала Лара и присела, - Что от меня надо?
        - Вот, совсем другой разговор, - проговорила та, отряхиваясь и поправляя свою одежду, - А надо совсем немного - быть паинькой и не шуметь. Тебя везут к самому верховному цидри. Что он хочет с тобой сделать, мне неизвестно, да и ни к чему. Пусть хоть съест. Я же получу свою мзду и буду жить припеваючи.
        - Но ты же под подозрением первая, - вскричала Лара, - Тебя тут же схватят и казнят, как только ты покажешься в королевстве.
        - Не казнят, - скривилась Бута, - Я не вернусь обратно. Останусь среди цидри. Там тоже живут люди и неплохо себя чувствуют. Зато твой король там меня не найдет. Так что сиди и молчи, если не хочешь провести эти дни связанной и кляпом во рту.
        Лара закрыла ладонями лицо и заплакала. Бута посмотрела на нее и, фыркнув, вышла, повернув ключ в замке. Девушка осталась одна. Легла на топчан и свернулась в комок. Она дрожала от страха и холода, ведь на ней была только спальная рубашка и ничего под ней. Поискав глазами, чем бы укрыться, нашла в углу сундук. Открыв крышку, обнаружила женскую одежду и обрадовалась. Натянула на себя теплое платье, вычурного пошива, надела шерстяные чулки и странные тапки, похожие на восточные чувяки, без задников с острыми носами.
        - Это все же лучше, чем быть босой, - хмыкнула она, и прошла за столик, прикрепленный к стенке.
        Там стоял поднос, накрытый тряпкой. Под ней оказалась кружка и кусок хлеба. Она припала к воде и выпила, чуть задохнувшись. Рот пересох от кляпа, и очень хотелось пить. Подумав, откусила краюху и всю съела.
        - Надо поддерживать себя, - думала она, жуя хлеб, - еще неизвестно, что предстоит. Может быть, удастся сбежать.
        Села на топчан и задумалась.
        - Кто же помогал этой девке, и как она смогла меня вывести из дворца? Я же ничего не помню, - хмыкала она, уставясь в задумчивости на стену своей тюрьмы, - Не может быть, что та одна смогла одна это провернуть. Кругом полно охраны и пройти в королевскую половину, мало кто может. В ее апартаменты, конечно, сама прислужница, но еще надо войти и в половину короля. Это кто-то, кто имеет туда доступ. К тому же ее, скорее всего, вынесли сонную или в обмороке. Никак иначе. Подлить отвар смогла, конечно, сама Бута, но кто вынес? А может быть подкупленные стражи? Но кто, тогда, им заплатил?
        Лара ломала голову, пока боль не пронзила ее. Застонав, упала на топчан и затихла. По телу бежала странная дрожь и ломота. Потом перешла в озноб, и она закричала, выгибаясь. Через некоторое время раздался скрежет ключа, и ворвалась в помещение прислужница вместе с высоким мужчиной, со странно вытянутым лицом. Он подскочил к Ларе и схватил ту за руку. Посчитав пульс, ухмыльнулся:
        - Все нормально. У нее идет оплодотворение яйцеклетки спермой дракона. Скоро она выпадет в матку и тогда начнется вынашивание. Такие боли будут ее сопровождать всегда. Сейчас я дам ей зелье, и оно сможет унять боль.
        Он накапал в кружку из небольшого флакона и влил в рот Ларе. Через некоторое время озноб исчез и боль прекратилась. Она успокоилась и провалилась в сон.
        Открыв глаза, вновь застонала и заплакала. Так она лежала, пока не услышала поворот ключа и вошла Бута с подносом в руках. Поставив на стол, вернулась к ней и протянула кружку.
        - Пей, - приказала она, - Доктор велел.
        - Не буду, - отвернулась Лара.
        - Пей, - ткнула она кружкой в плечо девушки, - А то снова скрючишься от боли.
        - Что это за зелье и зачем мне оно? - Лара приняла в руки кружку с жидкостью, - Хотите отравить?
        - Надо больно, - сплюнула Бута, презрительно глядя на девушку, - Зачем тебя травить, если украли? Думай, что говоришь. Это от болей. Теперь тебя часто они будут посещать. Ты же беременна от дракона, но его нет рядом и некому их снимать. Так что пей и молись, чтобы не загнуться. Не каждая драконица выдерживает такое вдали от самца, а человечка тем более. Тебе же предстоит либо умереть, либо родить. Другого не дано. Так что пей.
        Лара с удивлением смотрела на нее. Она не ожидала такого скорого результата. Ее предупреждали перед артефактом, говорили об обязательном слиянии перед камнем, но то, что она сразу же понесет, не говорили, потому что не всегда даже драконица могла забеременеть. А тут человек.
        - Но с ней это случилось. И тут радоваться надо или же печалиться? - думала она, выпивая горьковатую жидкость.
        - Где ты сейчас мой дорогой муж, - приговаривала она, качаясь из стороны в сторону, после ухода прислужницы, - Сейчас мы должны быть вместе. А ты так далеко отсюда.
        Горькие слезы катились по щекам.
        Потом ее везли в закрытой карете под надзором охранника, лекаря и Буты. Целую неделю она не покидала повозку, только на остановках позволялось сходить в туалет. Даже не могла вымыться, пропахнув потом и пылью, забивших щели кареты.
        Остановились недалеко от порта, и она была тайно переправлена на одно из судов, стоявших на рейде. Теперь ее путь лежал в земли цидри.
        Глава 28
        Модрус приехал на границу в сопровождении отряда воинов. Они скакали пять дней, меняя лошадей практически без отдыха и прибыли в порт, откуда была послана шифровка. Встретившись со своими людьми, узнал, что три дня назад несколько судов отчалили от берегов королевства в сторону земель цидри и, вероятно всего, именно на одном из них и уплыла королева. Но на каком, не могли знать. Кроме того, сообщили, что их лекарь посещал лавки зельеваров и искал специальное зелье для снятия сильных болей. Модрус нашел такого специалиста и, выспросив его, понял, что лекарь тот был с земель цидри, и зелье ему нужно было для роженицы. Он понял, что тот искал лекарство от болей для Лары и, скорее всего, та понесла. Об этом он и доложил королю, а также о том, что переправляется на их земли.
        - Ваше величество, - писал он в тайной депеше, - мои координаты на их землях прежние и наши разведчики будут знать, и передавать информацию по прежним каналам. Прошу не начинать никаких действий без моей просьбы о помощи. Надеюсь на свои силы и возможности.
        Но король не мог сидеть, сложа руки. Скоро надвигался магический вал именно в тех землях, и он сам решил посетить открытие врат времени. Таким образом было обставлено его появление в приграничных землях.
        Стая из двадцати драконов преодолела расстояние за три дня, как раз к тому времени, когда Модрус достиг земель цидри. Местное население всполошилось - сам король здесь, значит, готовится что-то грандиозное. Их успокоили тем, что по подсчетам, будет мощный поток при открытии врат и его мог помочь сдержать один из самых сильных магов - король драконов. Такая же информация ушла и к цидри, но властитель все же насторожился. К границам подтянуты были войска и объявлено осадное положение.
        Тем временем во дворце владетеля цидри шло приготовление к предстоящему увеселению, а сам властелин готовился к принятию в гарем одной из удивительных рабынь - королеву драконов. Его желание иметь ее в своей постели, перетягивало возможность обмена на пограничные земли.
        - Но мой властелин, - уговаривал его старый советник, - что тебе какая-то беременная самка, тем более жена дракона. Главное, ради чего мы и организовали такое - это земли на территории королевства. Там прокатываются валы и появляются магические яблоки, которые необходимы для наших магов. Уже скоро откроются врата, и мы смогли бы запастись ими на пару лет. Это повысило бы потенциал наших магических сил для дальнейшего появления нашего потомства. Без этой подпитки идет вырождение, и наши самки не могут быть оплодотворены. А беременная жена дракона будет тем самым залогом при нашем приобретения.
        - Мне хочется вкусить тело той человечки, на которой женился дракон, пренебрегая своими драконицами, - захрюкал великан, и слюна удовольствия стекла с его огромных клыков.
        - Но, мой властелин, - вновь вступил советник, - Ты же понимаешь, что этим ты убьешь женщину. Она не сможет выдержать твоего либидо, если ты не захочешь только надеть иллюзию.
        - Так и хотел сделать, - вновь хрюкнул он и сделал знак рукой, - Можешь быть свободен. Поговорим после увеселений.
        Советник поклонился и вышел. Властитель постоял и стукнул по пластине. Сильный звук пронесся по анфиладе комнат и тут же вбежали слуги.
        - Приготовьте мне ту, черноволосую в мою спальню, - прорычал он, и слуги склонились в поклоне.
        А в это время, на женской половине дворца происходила странная встреча двух женщин - бывшей фаворитки короля и нынешней его жены.
        Лару привезли во дворец неделю назад и поселили в одной из комнат под присмотром Буты и двух женщин, работниц гарема. Они учили Лару всему, что той необходимо было знать о правах и обязанностях гаремных рабынь властителя.
        - Это великое счастье стать женщиной правителя, - приговаривала одна из них, пожилая прислужница, - и ты должна благодарить богов, что удостоена такой чести. А то, что беременна, так ты скоро будешь избавлена от плода драконов. Как только наши маги получат магические яблоки, они смогут удалить его, и ты будешь принимать только сперму нашего владетеля и если понесешь от него, то сможешь жить лучше всех, пока не родишь. Правда, не все выдерживают роды, ведь нужны дополнительные магические меры. И когда родится полу цидри - всё это нужные для владетеля люди, тем более в борьбе против драконов. Они чаще всего становятся глазами и ушами в их землях. Так что сделай все, чтобы заслужить такую честь, моя дорогая и перестань плакать. Мой владетель не любит женских слез. Иначе отдаст тебя своим стражникам, а те будут использовать тебя постоянно и часто. Нас, человечек, недолго хватает на такие игры, они слишком длительны в своих сношениях. Самки цидри и те не выдерживают их часто, что уж говорить об обычных женщинах. Так что не перечь и исполняй все, что прикажут, если хочешь жить.
        Выслушав ее, Лара пришла в ужас. То, что может стать игрушкой для великана, она не думала, главное - ей практически готовят аборт. Чем все это обернется, она даже не могла себе представить и готовилась к худшему. Одно сверлило ее голову, как подать весть своему мужу, как предупредить его о готовящемся изуверстве. Она и плакала и просила Буту помочь ей, обещала вознаграждение и проживание в довольстве на территории королевства, если та поможет ей, но прислужница только отталкивала протянутые в мольбе руки и зло смеялась.
        Лара засыпала от зелья, приготовленное от болей, и так проводила дни и ночи плена.
        Как-то перед празднеством, что устраивал владетель цидри, ее провели в комнату, где стоял рояль. Она удивилась и обрадовалась, будто встретила старого друга. Присела за инструмент и пробежала пальцами по клавишам. Он был хорошо настроен и звук вызвал слезы. Лара вспомнила мужа, своего отца и коллег.
        - Там, очень далеко, осталась ее счастье, - медленно перебирала она пальцами клавиши, - А здесь ее ожидают муки и смерть. Ведь я не собираюсь сдаваться, - она хотела умереть.
        - Госпожа Лара! - услышала она крик за спиной, - Ваше величество!
        Лара резко обернулась. К ней побежал Ант и упал на колени. Хватая руку, припал с поцелуем.
        - Ты! - она не могла опомниться, - Ты как здесь?
        - Меня тоже похитили, как и вас, моя королева, - парень залился слезами, - Долго везли и вот я здесь и я с вами. Теперь мне не так страшно, - торопливо говорил он, вглядываясь в бледное лицо девушки.
        Лара обнимала его, и они плакали вместе.
        - Эй! - услышали властный женский голос старой прислужницы, - Хватит разводить сырость. Приказано готовиться к выступлению на празднике вам обоим. Только зачем все это? - проворчала она, присаживаясь в кресло напротив, - Давайте-давайте! - вновь закричала она.
        Лара утерла слезы и помогла подняться Анту.
        - Что будем играть? - спросил тот, утирая лицо.
        - То же, что и тогда, при твоем дебюте, - грустно усмехнулась Лара.
        Ант кивнул и приложил к губам свирель. Они репетировали больше часа и потом договорились выучить ту мелодию, которую предложит еще и Лара из произведений земных композиторов.
        За сутки, перед предстоявшим выступлением, она случайно столкнулась в коридоре с еще одной своей знакомой - фавориткой короля, черноволосой красавицей. Та шла, гордо вскинув голову, в окружении прислужниц и внезапно остановилась, увидев Лару. Ее глаза вспыхнули, а лицо исказилось от злобы.
        - Ах, и ты здесь тоже, тварь, - кинулась она на девушку.
        Ее еле удержали. Она рвалась к оторопевшей от неожиданности Ларе, вырываясь из рук слуг.
        - Это я сделала, - кричала она, брызгая слюной, - Это я помогла выкрасть тебя! И твой плод будет уничтожен тоже с моей помощью. Не ты, а я должна была стать женой Виттора, гадина! Теперь ты тоже будешь под телом цидри и познаешь его во все места. Не мне одной пропадать. Сдохни, со мной вместе!
        Она плевалась и слезы отчаяния текли по ее щекам. Наконец, подоспевшая стража, помогли оттащить от Лары бушующую женщину и увели по другому коридору. А она еще долго слышала проклятия в свой адрес.
        - Как она оказалась здесь? - спросила Лара Буту, когда они прошли в ее комнату ее, - Ведь она явилась помощницей кражи. Так за что?
        - За то и поплатилась, - захихикала зло Бута, - Попалась, как фаворитка короля. Но ее не будет властитель долго держать при себе. Вишь, как орала, бедная. Ей сегодня объявили, что отдают одному из охранников, а там как пойдет.
        - То есть, что это значит? - удивилась Лара.
        - Если понравится цидри, то оставит, если нет, то отдаст охране и тогда ей вскоре придет конец. Не выдержит великанов без иллюзий. Ведь не все могут приобрести такой артефакт, только очень богатые цидри. Именно в ней они и имеют связь с женщинами. В своей ипостаси женщины не выдерживают более одного раза, а там ее не будут жалеть. Их много и всем хочется, - захохотала она.
        У Лары прошел холодок по спине и сжался в районе живота. Она присела от страха на диван.
        - Неужели и ее ожидает такая же участь? - закрыла ладонями лицо, - Где ты, мой король? - всхлипнула она и замолчала, задумавшись
        Теперь она знала, кто помог посольству цидри в спланированной краже из королевских апартаментов.
        Затаившая злобу фаворитка откликнулась на такую месть, когда той предложили участвовать в мероприятии. При этом она совсем не ожидала, что будет также похищена. Имея доступ в спальню короля, проникла вместе с предателем стражником в спальню Лары, когда та была уже напоена Бутой сонным порошком и тайно вынесена из апартаментов, завернутая в один из половых ковров. Так как в этот день готовилась уборка помещений и уже многие ковры были убраны, то стража не обратила на это внимание. Бута с подкупленным фавориткой стражником пронесли ее к черному входу и передали в руки другим подкупленным и те вывезли ее из столицы и заодно прихватили и саму фаворитку, для продажи. Она сначала не поняла, но потом прокляла все и всех за жадность. Таких красивых женщин покупали с большим удовольствием на рынках цидри и стоили они достаточно дорого. Отказаться от дополнительной прибыли похитители не хотели, тем более на нее тоже был заказ от самого посла. Он еще ранее обратил на нее внимание и решил сделать такой подарок своему властителю. А жену короля - как залог под будущие земли. Все было разработано вскоре после
женитьбы короля драконов, и помог случай - жажда мести фаворитки. Послу донесли слова отчаяния отвергнутой женщины. Этим и воспользовались, обещая избавить ее от жены короля.
        - Он сможет утешиться в твоих объятиях, как я сейчас, - хохотал посол, тиская уставшую женщину в своей кровати, - Моя иллюзия на время, которое необходимо для утоления страсти. Потом ты не сможешь выдержать моих ласк. Слишком велики несоответствия наших тел. Но, если хочешь, то могу показать? - и преобразился в свою ипостась.
        Его увеличенное тело и один глаз смотрели на нее вожделенно и, опрокинутая на спину фаворитка, познала настоящего цидри. Она потом долго приходила в себя, лечила тело и плакала от боли.
        - Пусть и та тоже познает такое же, - зло шептала она, под руками лекаря.
        Этим своим знанием и подписала она приговор жене короля.
        Но просчиталась. Ее прихватили вместе с Ларой, как какой-то довесок к похищению.
        - Не рой яму другому, - вспоминала Лара земную пословицу, выслушав рассказ Буты.
        Глава 29
        Лару и Анта привезли на место в закрытом возке и держали в комнате под приглядом прислужницы и стража. Сквозь закрытые двери просачивался звук гомонящей толпы зрителей и зевак. Здесь присутствовали все, кто хотел увидеть жену короля драконов и услышать ее игру. Слава о волшебстве ее музыки разнеслась по всем территориям цидри и многие заплатили большие деньги, чтобы попасть на увеселение к владыке. Особенно на то место, где происходили постановки для публики.
        Лара была устно подготовлена, но то, что она увидела, поразило ее воображение: это была арена под открытым небом с амфитеатрами вокруг, похожее на греческий стиль. В центре, на высоком пьедестале стоял рояль и к нему вели ступени, которые убирались. Вокруг сцены расположены ложи зрителей. И чем дешевле были цены, тем дальше и выше те сидели. В самом низу, почти рядом, находилось закрытое место самого властителя цидри.
        Лару и Анта провели под охраной на сцену и приказали стоять, пока не появится сам владетель. Они оглядывались. Зрительный амфитеатр был полон. Шумно было от криков, возгласов и разговоров. И хотя все это было под открытым небом, от голосов большого количества присутствующих создавался плотный гул. Лара стояла ни жива ни мертва, рассматривая звериные морды одноглазых великанов. И хотя здесь присутствовали и люди, их было намного меньше, и девушка видела только гомонящих монстров.
        - В таком количестве даже не предполагала их увидеть, да и зачем? Разве им нужна музыка? Неужели они ее могут понять? Скорее здесь что-то не так, - думала она, сжимая ладони. Холодные пальцы еле гнулись, и она растирала их перед исполнением.
        И оказалась права. Из-под высокой сцены, где она находилась с Антом, выталкивали полуголых мужчин. Их ноги и руки были сцеплены и они медленно выстраивались перед зрителями. Стража стояла рядом с мечами и пиками.
        При появлении в ложе властителя все встали с мест и заулюлюкали, засвистели, закричали. Тот постоял, принимая приветствия своих подданных, и потом махнул рукой. Стража расцепила пленников и раздала каждому оружие. Потом цидри схватившись за плетки, погнали пленников и приказали драться, а музыкантам играть. Лара присела на табурет и, кивнув Анту, заиграла попури из современной музыки с примесью классики. Ант перехватывал ее исполнение, и играл сам, давая отдых рукам Лары.
        Уже более часа длилось кровавое представление.
        Это были гладиаторские бои или вернее бои на выживание, под музыку, Так Лара познала еще одну сторону своего музыкального сопровождения.
        - Убийство под музыку! Только больное воображение этих монстров могло такое придумать! - думала Лара, и слезы катились по ее лицу.
        А публика ревела, почти перекрывая звуки инструментов. Они возбуждались от пролитой крови и их еле сдерживали стражники. Но некоторым все же удавалось выпрыгнуть на арену, и они рвали людей на части.
        Ларе стало плохо, и она еле держалась. Ант как мог, продолжал играть, давая ей время прийти в себя. Вскоре упали последние в этой кровавой бойне, и Лара закончила игру, склонив голову на руки. Она рыдала. Плечи ее вздрагивали, и стоны перешли в истерику. Подхватив ее под мышки, прислуга стащили девушку, почти без памяти, под сцену и уложили на топчан, где ее осмотрел местный лекарь.
        - Ей надо зелье, - говорил он, обернувшись к одному из стражников, что стоял рядом, - И надо срочно. Иначе сердце не выдержит боли. Я скоро принесу. Ждите здесь.
        Тот выслушал и кивнул. Прождав немного, завернул Лару в покрывало, и вскинув тело на плечо, побежал к выходу, подхватив под руку побледневшего от страха Анта. Тот было начал сопротивляться, но быстро успокоился, услышав от того, что если он не поможет, то все простятся с жизнью здесь и сейчас.
        Они выскочили на площадь, заполненную до отказа. Здесь были цидри со своими слугами, воины и люди со стражей, стояли кареты с лошадьми и крытые возки. Никто не обращал внимание на них, так как суматоха и хаос царили на площади. Цидри махнул кому-то рукой, и к нему подкатила крытая повозка. Закинув тело женщины и толкнув туда же парня, великан вскочил на козлы рядом с другим цидри и они выехали из толчеи. Через час их след затерялся в глухих улочках столицы. А еще через час по городу прокатилась волна арестов и обысков.
        Пропала главная пленница владыки!
        В это время Лара очнулась в темной комнате при свете маленького магического светильника. Открыла глаза и увидела …Модруса.
        - Отец! - вскрикнула она, подскакивая на кровати.
        - Тише-тише, девочка моя, - обнял тот Лару, присаживаясь к ней, - Все кончилось, все кончилось, - повторял он, вытирая слезы, катившиеся по ее щекам, - Успокойся, дорогая. Теперь ты со мной, теперь ты в безопасности.
        Лара обнимала и целовала мужчину и не могла наглядеться. Успокоившись, услышала рассказ о своем освобождении.
        Как только Модрус получил распоряжение короля, бросился в погоню. Уже через десять дней они были в землях цидри и отслеживали перемещение Лары и Анта. Разведали, где она содержится и как попала. Один из разведчиков короля, который ранее находился здесь в иллюзии цидри, проник в отряд стражников, подкупив одного из них, и смог вынести бесчувственное тело женщины, прихватив и парня, находившегося рядом в это время. Они сами не ожидали, что так получится и были рады такому обстоятельству.
        - Ну, должно же было хоть в чем-то здесь повезти, - улыбалась Лара, поглядывая на смущенного Анта. Тот все еще не пришел в себя, когда узнал, что это похищение сулит ему возвращение на родину.
        Все радовались и даже улыбались.
        - Вскоре и король узнает и будет рад твоему освобождению, - прижимая к себе Лару, говорил Модрус, - Что делать дальше, ожидаем указаний. Пока располагайтесь и отдыхайте. А ты, - посмотрел с улыбкой на девушку, - приходи в себя побыстрее. Ведь ты - королева и должна быть примером во всем и всегда.
        Лара кивала, смахивая слезы радости. Она, наконец-то могла спокойно спать и есть, без постоянного страха за себя и своего ребенка. Об этом и рассказала Модрусу. Тот от такой новости задумался:
        - Где брать зелье? Ведь боли могут начаться в любой момент. А искать такое сейчас равносильно показать место, где прячутся беглецы.
        И вскоре началось то, чего он так боялся - Лара выгнулась от наступившего приступа. Модрус вызвал того самого разведчика в иллюзии цидри и приказал найти любое болеутоляющее, где-то поблизости и как можно скорее. Тот бросился искать. Она понимала, что нужно время, и как можно было сдерживалась.
        - Тебе не привыкать, - шептала она, скручиваясь в комок на кровати, - Вспомни о своих болях при земных операциях. Там было еще больнее, особенно после наркоза. Но выдержала же, и тут выдержишь.
        Сцепив зубы, она лежала, покрываясь холодным потом и ничто не могло ей помочь, кроме нужного зелья. А посланного все не было, и Лара уже начинала стонать в голос и вскоре потеряла сознание. Модрус было бросился искать самостоятельно, был остановлен появлением разведчика с нужным зельем.
        Напоив очнувшуюся Лару, смогли вздохнуть спокойно, но Модрус обязал своих людей найти дополнительно и запастить им до встречи Лары с королем.
        Прошло двое суток, прежде чем пришло известие, что в определенном месте их ждут для отправки на континент.
        Глава 30
        Модрус заранее приготовил булавки, чтобы скрыть облик Лары и Анта. В связи с тем, что тот был довольно высоким, наложилась иллюзия подростка цидри, а Ларе вновь пришлось принять свой прежний облик уродливой беременной девушки. Модрус делал это специально на тот случай, если пристанут с обыском по пути следования. Как себя вести при таком случае, отрепетировали заранее.
        - Если что, - советовал Модрус, - я подмигну и ты изображай схватки. Они похожи на твою боль, только сильнее. Цидри не будут больше обычного задерживать, так как не отменялся приказ владетеля не задерживать рожающих женщин. Они пополняют ряды рабов, и им следует помогать в любом случае.
        Подготовив повозку и провизию, они тронулись в путь. Выехали рано утром, чтобы быть к вечеру в назначенном месте. Остановки и обыски предусмотрели и были готовы. Первый же состоялся у ворот при выезде. Стражи не стали придираться к повозке с мужчиной и беременной женщиной в сопровождении двумя цидрами. Тех назвали супружеской парой, купленной для работы в поместье одноглазых. Стража пропустила и тут же забыла про них, так как тянулись туда и оттуда следующие за ними повозки, и их надо было хорошо досматривать. По приказу искали красивую девушку и молодого человека.
        Возок с Ларой и Модрусом набирал скорость по накатанной дороге. Через четыре часа поездки, они остановились отдохнуть и перекусить. Спустившись в овражек, развели костер и подогрели воду к чаю. Оправившись, поели и улеглись на траву, предварительно выставив караул из разведчика в облике цидри. Модрус, положил голову Лары к себе на колени, и прикрыл глаза. Ант растянулся рядом.
        - А знаешь, - кусал травинку парень, заглядывая в лицо девушки, - Я ведь так и не привык видеть тебя настоящей. Привык к тебе такой, - и он кивнул на нее, улыбаясь.
        - Вот и славно, - хмыкнула Лара, - и это хорошо. Сейчас пригодится, а потом привыкнешь.
        Ант, сняв свою булавку, поцеловал ее руку. Лара удивилась.
        - Целовать в образе цидри, я посчитал кощунственным, - проговорил он, на что девушка рассмеялась.
        - Спасибо тебе мой дорогой, - потрепала она его волосы, - с этих пор ты станешь для меня младшим братом.
        - Я горд, ваше величество, что мы побратались, - подскочил он на ноги и склонился в шутовском поклоне.
        - Эй! - воскликнула, смеясь, девушка, - Что это за «ваше величество»? Просто Лара. Понял?
        - Понял-понял…Лара, - пропел Ант, подхватывая ее за руки. Поднял и закружил на месте.
        - Хватит-хватит! - закричала она, - Отпусти!
        - Не отпущу, сестренка! - вторил ей парень, - Теперь ты моя и хочу тебя кружить.
        Модрус смотрел на них и улыбался. Ему было в радость наблюдать за ними, они были сейчас его детьми, любимыми детьми.
        - Вот вернемся, и я усыновлю этого парнишку, - мечтал он, глядя за резвившимися молодыми людьми.
        - Пора в путь, - услышали они голос своего сторожа, - уже полдень, а нам еще ехать.
        Быстро собрались и выехали всё в тех же образах. Проехали двух патрулей и к вечеру, когда уже приближались к месту встречи, их остановил отряд цидри. Их командир как-то уж больно внимательно приглядывался ко всем и тянул время. Модрус, почуяв неладное, моргнул Ларе и та, вспомнив об уроке, застонала и выгнулась, выставив большой живот из подложенных под платье подушек.
        - Что это? - показал пальцем на нее главный.
        - О, мой властелин, - запричитал Модрус писклявым голосом, - Моя жена рожает. Дозвольте доехать к ближнему лекарю.
        Страж цидри брезгливо сплюнул и махнул рукой.
        - Путь едут, - прокричал он, - Путь вовремя родится еще один живой раб.
        Склонившись в поклоне, Ант и разведчик, тронули своих лошадей, а Модрус накрыв Лару пологом, хлестнул вожжами, и повозка покатилась прочь. Отъехав на пару километров, они остановились.
        - Чуть не попались, - выдохнула Лара, приподнимаясь в возке и оглядываясь, - Я так испугалась!
        - Но ты молодец! - засмеялся Модрус, - Достоверно сыграла! Актриса!
        - Чего только не сделаешь от страха, - ответила смущенная девушка, - Скоро ли приедем?
        - Уже рядом, - ответил улыбающийся Модрус.
        Из-за опушки леса на дорогу выскочили несколько человек. Один поднял вверх пику с белой тряпкой.
        - Нас встречают, - закричал разведчик и вскинул такую же.
        Люди окружили повозку.
        - Рад видеть тебя, Модрус, - пожал руку старший из отряда, - Мы уже сутки ждем вас. Отдыхайте и утром доставим всех в развалины замка. Там ждут драконы. И король.
        Лара была взволнована.
        - Завтра, уже завтра она увидит своего любимого! - скакало от радости ее сердце, и она не могла уснуть.
        Задремала лишь к утру и была разбужена отцом.
        - Поднимайся моя девочка и поторапливайся, - суетился он, собирая вещи в мешок, - Разведка донесла, что в нашу сторону движется большой отряд цидри. Боюсь, что произошла утечка, и нас выдали.
        Лара заторопилась. Быстро оделась и выскочила на крыльцо дома, где они располагались. Там уже собирался отряд, и некоторые были в образе цидри. Выехали, даже не позавтракав, в спешке. Возок оставили, все сидели на конях. Ей тоже подвели лошадь.
        - Сможешь управлять? - спросил Модрус.
        Лара кивнула. Руки дрожали, когда она принимала уздечку, дрожали и ноги. Вставив одну в стремена, легко впрыгнула в село. Слегка потянув за узду, почувствовала под собой переступающую ногами животное и улыбнулась - давно не испытывала этого удовольствия.
        - Ну, вот, - усмехнулась она, - а ты боялась. Все будет хорошо.
        И Лара пришпорила бока лошади. Та, почуяв настоящего седака, откликнулась и устремилась вперед. Колонна из десяти человек и четырех в иллюзии цидри, двинулась вглубь леса по едва видимой тропе. Лара ехала в середине, за ней пристроился Ант в иллюзии. Ее лошадь от такого присутствия, иногда шарахалась в сторону, но Лара крепко держала удила.
        - Ну-ну, красотка, не дури, все хорошо, - успокаивающе гладила она ту по шее.
        Вскоре они выехали на опушку и, махнув рукой, передовая группа из трех всадников бросила коней в галоп. За ним устремились и остальные. У Лары захватило дух - она вдруг вспомнила свои скачки на ипподроме. К ней пришло то самое чувство полета, когда сливаясь с животным, летишь стрелой. Пригнувшись к шее, девушка пошла вперед, направляя лошадь. Скоро она начала обгонять передовой отряд и засмеялась, уловив удивленные взгляды всадников. Они уж никак не ожидали такой скачки от некрасивой музыкантши. Лара поравнялась с ними, придержав лошадь.
        - Скоро еще? - крикнула она.
        - Уже рядом, - откликнулся один из них.
        Лара посмотрела вперед, взяв под козырек. Вдали виднелись какие-то развалины.
        - Это то самое? - махнула она рукой.
        - Да, - откликнулись они, - Вперед!
        Все приударили своих коней. Развалины становились заметнее и выше, чем показались ранее. Площадь их равнялась площади старинных замков королевства. И, хотя, не было даже намека на целостность помещений, откуда-то бежали воины. Впереди высокий мужчина, затянутый в военный кожаный мундир. Он остановился и прижал руку ко лбу. Лара вскрикнула и ударила в бока лошадь. Она узнала. Это был король. Это был ее любимый муж.
        Соскочила на ходу и, бросив удила, побежала.
        -Виттор! - кричала она, отбрасывая на ходу булавку, и возвращая себе прежний облик, - Виттор!
        Он подхватил ее на руки и прижал к себе.
        - Любимая, - шептал он, целуя ее в волосы и висок, - Наконец-то!
        Опустив на ноги, обхватил за шею и впился поцелуем. Они стояли обнявшись, а вокруг суетились люди. Одни уводили лошадей в развалины, другие рассыпались по поляне перед ними. Ант и другие воины сняли иллюзию и передали булавки Модрусу. Тот принимал их, пряча в коробку.
        - Где твоя булавка, Лара? - прокричал он, подбегая к королевской паре.
        - Не знаю, - пожала плечами она, приникая к своему дракону, - Уже не нужна. Где-то бросила. Ант, - закричала она, отстраняясь от объятий мужа, - пойдем со мной. Поможешь искать.
        Парень поклонился королю и присоединился к девушке и Модрусу. Она повела их за собой, внимательно вглядываясь под ноги.
        - Нашла! - закричала она и подняла руку.
        Ее взгляд упал на кромку леса. Оттуда выскакивали цидри с полном боевом одеянии. Их было много. Очень много. Лара замерла, потом повернулась и побежала назад.
        - Лара! Сюда! - услышала она за развалинами голос мужа.
        Он стоял и махал рукой. Лара подскочила к нему и с испуганными глазами уставилась, на переминавшегося с лапы на лапу небольшого дракона.
        - Сейчас ты сядешь на него, и он полетит в королевство, - проговорил король, обнимая и целуя Лару.
        - А ты? - откинула она голову, заглядывая в его лицо.
        - А я буду прикрывать вас и оставшихся здесь людей, пока они не уйдут от цидри.
        - Нет-нет, - отрицательно махала она головой, - Я останусь с тобой.
        - Ты будешь мне мешать, радость моя, - целовал он испуганное лицо своей жены, - Тогда я не смогу ни тебя защитить, ни своих людей. Поэтому не перечь и садись. Лететь надо быстро. Этот дракон, - он показал на выгнувшего длинную шею дракона, - самый быстрый из всех. И самый юркий. Его не достанет ни одна стрела. Так что я буду спокоен за тебя. А за меня не волнуйся. Цидрам неизвестно, что я здесь, иначе они бы прислали не такое войско. С этим мы справимся.
        К ним подбежали Модрус и Ант. Они по очереди обняли плачущую Лару.
        - Мы еще встретимся, - кричали они, пока король усаживал жену в специальное сидение на шее дракона, притягивая ее ремнями, - Не бойся за нас!
        Лара махала им всем и долго смотрела вниз, пока дракон набирал высоту, делая круги над развалинами. И только сейчас, она увидела, как велики были они.
        - Зачем прибыли именно сюда? - думала Лара, вытирая слезы уже от резкого ветра, - Что-то в этом есть. Не иначе.
        И она была права. В этих древних развалинах был проход к побережью, где можно было спрятать корабли.
        Пригнувшись к самой шее, девушка порадовалась теплому плащу, которым накрыл ее король перед посадкой. Затянув потуже капюшон, спрятала руки под накидку и отдалась полету дракона.
        Через три часа они приземлились на берегу, где их ожидал отряд воинов королевства. Старший снял еле живую Лару с пригнувшего шею дракона и, подняв на руки, внес в большую королевскую палатку. Там она смогла прийти в себя и после обеда, прилегла отдохнуть.
        Ждала долго. И очень переживала, сцепив холодные пальцы.
        - Как он там? - нервно прохаживалась она по палатке, - И как все они: отец, Ант? Только бы вернулись живыми.
        Тем временем на поляне разворачивался бой.
        Обернувшиеся драконы, во главе со своим королем, взлетели, над заполнившей огромную поляну, полчищами цидри. Те начали стрелять в пролетавших над ними драконов из больших луков специальными магическими стрелами. Взрывы и смерчи, исторгаемые огнем драконов, косили свирепых одноглазых великанов. Раненные драконы опускались на землю и оборачивались. Их подхватывали люди из отряда и уносили под развалины. Они уходили по ним и с ними уходили Модрус и Ант.
        Еще долго продолжался бой. Смерть и выжженная земля оставались за спинами убегавших цидри. На этом закончилось сражение за королеву.
        Драконы собрали своих раненых, и ушли проходами к побережью, где их ждали корабли. Могущие лететь, взлетали и уходили за своим королем, люди же с ранеными уплывали на корабле.
        Они покидали земли врагов, выполнив свои задачи. А через три часа король ворвался в палатку и обнял свою королеву.
        Через год у королевской четы родился сын.
        Глава 31 Эпилог
        Прошло двадцать два года.
        Статная белокурая женщина сидела в кресле и, улыбаясь, рассматривала приглашение на дебют роялистки. Вошедший пожилой мужчина поцеловал ее в щеку.
        - Чему улыбаешься, любовь моя? - принял он в руки, протянутую той бумагу, - Это то, что я думаю?
        - Да, дорогой, - хмыкнула она, - Именно то самое. У твоей дочери завтра дебют. Как раз подгадали к ее восемнадцати годам. Нас приглашают в столичный театр. Надеюсь, и наш сын тоже посетит его, хотя бы в честь дня рождения своей сестры. Я понимаю, что ему не интересна музыка, но чувство прекрасного я сама пыталась воспитывать в нем. Как мне это «удалось», можно судить по его постоянным отказам от посещений даже «музыкальной шкатулки».
        - Ну, не сердись, дорогая, - присел рядом король и обнял за плечи Лару, - Ты зато воспитала прекрасную музыкантшу из нашей дочери. А двадцатилетний оболтус, повернутый на драконьих летных состязаниях, еще придет к этому. Ведь у меня тоже тонкий вкус, и вкупе с твоим талантом, надеюсь, когда-то проявится и в нашем сыне. У него все еще впереди. Да еще и твой Ант трудится над этим не покладая рук, все пытается доказать ему, что именно музыка соединила нас всех: тебя, меня, отца и его в одну большую и дружную семью. И наши дети также должны понимать и принимать ее. Но не всем же быть такими, как наша дочь. Кстати, а где она? Опять торчит на чердаке за старым рояльти?
        Лара вздохнула и кивнула.
        - Опять там. Она говорит, что именно он дал ей путевку в большую музыку. Стоит в это верить.
        Король притянул к себе и прижал голову Лары к груди.
        - Столько лет прошло, а я все еще, как мальчишка, влюблен в свою жену, - вздыхал он, целуя ее в висок.
        Они сидели, обнявшись, и Лара вспомнила, как тогда, после вызволения из плена, забралась на тот чердак и, открыв крышку рояля, пробежала пальцами по клавишам.
        - Спасибо тебе, королева, что соединила нас, - прошептала она и, постояв немного, закрыла его.
        Она уже уходила, когда вдруг услышала легкий звук нажатой клавиши.
        Прислушавшись, улыбнулась.
        - Я не прощаюсь с тобой. Вскоре здесь может появиться новая музыкантша и вновь оживет твой инструмент. Обещаю.
        На ее слова, снова тихо откликнулась струна рояля.
        к о н е ц