Русский медведь. Царь Михаил Алексеевич Ланцов
        Русский Медведь #2
        Новый фантастический боевик от автора бестселлера «Русский медведь. Цесаревич»! Наш современник в теле Петра Первого не просто «рубит окно в Европу», но сносит ей крышу залпами российских орудий. Разгромив Швецию, десантник из будущего начинает «ВОЙНУ НА ОПЕРЕЖЕНИЕ» против Британской империи. Русский медведь показывает когти! Как ликвидировать короля Карла XII и присоединить Стокгольм к России? Кого поставить во главе «шотландской весны», чтобы поднять доблестных горцев на борьбу против лондонской хунты? Чем помочь ирландским ополченцам, сражающимся за независимость от Англии? И выстоит ли Русский медведь против всей Европы?
        Михаил Ланцов
        Русский медведь. Царь
        В оформлении переплета использована иллюстрация художника П. Ильина
        

* * *
        Пролог
        10 ноября 1700 года. Москва
        Заканчивался последний год XVII века и восемнадцатый год с того момента, как обновленный Петр взялся за преобразование России.
        Кем был тот человек, что вселился в Петра в его юности? Сложно в двух словах описать человека, прошедшего тяжелый путь от увечного старшины ВДВ, списанного на обочину жизни, до руководителя одной из наиболее успешных транснациональных корпораций на планете.
        И вот этот умудренный годами и опытом, матерый танк оказался в шкуре подростка…
        Впрочем, мы увлеклись.
        Франсуа Овен[1 - Франсуа Овен - лидер ордена иезуитов в Российском царстве.] сидел в плетеном кресле и наблюдал за тем, как русский царь плавал. Быстро. Энергично. И удивительно долго. Он бы давно выдохся, а Петр продолжал раз за разом отмахивать руками, рассекая водную гладь бассейна единственного в мире оздоровительного центра.
        Какой оздоровительный центр в 1700 году, спросите вы? Самый что ни на есть обычный. Ведь Петр строил его для себя и своих близких, не желая прозябать в плену высокой духовности тех лет. А значит, стоял за крепкое тело и здоровое отношение к физической культуре и спорту. Как бы пафосно это ни звучало.
        Просторный бассейн с теплой водой. Вышка для прыжков в воду. Сауна, ну или, если хотите, баня, благо различий между ними кроме названия не имеется. Купель. Мелкий бассейн с гидромассажем. Чудо! Франсуа был от него просто в восторге! Кроме того, имелось несколько залов для гимнастики и прочих групповых занятий, например рукопашного боя. Массажные комнаты. Тренажеры различные. Всевозможные турники, гимнастические стенки, канаты, брусья и так далее. Оснащение такого центра даже для начала XXI века было более чем достойным, разве что уступая в технологичности. Например, без той же электроники…
        Как несложно догадаться, стоил абонемент в этот оздоровительный центр натурально безумных денег. И не имел льгот или исключений. Даже сам государь платил, дабы соблюсти порядок. И, как следствие, такое удовольствие могли себе позволить очень немногие. Что, в свою очередь, привело к заоблачному престижу, образовав своего рода элитный клуб России на весьма благостной платформе. Ведь такой формат общения много лучше коллективных пьянок или каких еще глупостей.
        Кроме того, этот центр занимался ускоренным переформатированием мозгов, перестраивая людей на новый лад. Тот же Франсуа Овен никогда бы не надел плавки, чтобы в оных выйти перед людьми. Но то в обычных условиях. А тут… да за такие деньги… Ему «жаба» просто не позволила ломаться. Не говоря уже о том, что только в этом клубе можно было регулярно общаться с самыми влиятельными людьми государства в неформальной обстановке. А это дорогого стоило. Пожалуй, он бы и голышом щеголял ради такого, если бы потребовалось.
        Аналогично обстояли дела и с дамами, которые поначалу совершенно не могли переступить через черту внутренних комплексов и надеть купальник. Однако Анна Росс[2 - Анна Росс - возлюбленная Петра и его верная спутница.] и Мария Голицына[3 - Мария Голицына - первая супруга Петра, выбранная им взамен Лопухиной. Была вынуждена принять постриг, дабы сохранить жизнь во время интриг.] потихоньку подтянули и остальных. Причем с Марией ситуация оказалась довольно щекотливой. Ведь она являлась духовной особой. Вот Петр и использовал ее в качестве приманки, выискивая людей с «фимозом головного мозга» в своем окружении, которые, по какому-то недоразумению, считают презрение тела и отрицание естества базисом духовного развития.
        А какие разговоры там шли? Загляденье! Настоящий островок далекого будущего, совершенно не вписывающийся в 1700 год, резонируя с ним настолько, насколько это только было возможно.
        - О, я вижу, ты снова пришел! - произнес Петр, вырывая руководителя российского отделения ордена иезуитов от задумчивого изучения филейной части одной уже не юной, но вполне симпатичной боярыни, крутящей педали велотренажера рядом с Ромодановским и о чем-то весело с ним щебечущей.
        - А? - растерянно переспросил Франсуа.
        - Как спина, спрашиваю, - с улыбкой сказал царь.
        - Уже намного лучше. Вчера снова приходил - распаривал. А потом немного потренировал.
        - А чего не плаваешь? Тоже ведь помогает.
        - Так я не умею. Да и не хочется особо. Боюсь я. Разве что вон, в бурлящую ванну залезть можно.
        - Ладно. Пойду погреюсь, - кивнул Государь в сторону сауны, намекая, что он готов пообщаться, раз уж Франсуа в очередной раз переступил через себя и пришел сюда в столь ранний час, а не как обычно - после полуночи.
        Иезуит все понял и засеменил следом за царем, пользуясь его благодушным настроением.
        - Итак, - произнес Петр, вопросительно посмотрев на иезуита. - Я весь внимание.
        - Мне хотелось бы обсудить с тобой события, происходящие сейчас на западе Балтики…
        - Успехи юного шведского короля?
        - Да. Они озадачили многих серьезных людей. И это совершенно неожиданное вмешательство протестантских флотов…
        - А что в этом удивительного? - пожал плечами Государь и, ловко подчерпнув ковшиком воды, поддал на камни. - Или ты думаешь, что коалиция, готовящаяся выступить против Франции, монолитна? Там натуральная свора собак, которые перегрызутся между собой при первой возможности. Я точно знаю, что целью как Англии, так и Голландии является всемерное ослабление и Франции, и Испании, и Священной Римской империи. Да и между собой они не ладят особо. Конкуренты как-никак. Поэтому их помощь шведам - замечательный повод ослабить Вену, которая не сможет успешно воевать с французами, помня о такой проблеме в своих тылах. А это лишние расходы. Да, Саксония и Пруссия не наследные владения Габсбургов, но сюзеренитет может потребовать отработки.
        - Пока все слишком неопределенно…
        - Почему же? - удивился Петр. - Карл - талантливый тактик. Если никаких случайностей не произойдет, то он относительно легко разобьет и Фридриха, и Августа. Тем более что они, насколько мне известно, никак не могут решить, кто главнее. Это, безусловно, приведет к кризису. Подумай сам - понравится ли Леопольду, что какой-то там шведский король так грубо вмешается в дела Священной Римской империи?
        - Но Карл может проиграть.
        - Может. Но пока он выигрывает. Пруссии нанесено серьезное поражение, которое, впрочем, не позволило Фридриху Вильгельму взяться за ум и уступить первенство Августу, чтобы хоть на какой-то платформе объединить армии. Вместо этого он отступил и готовится к новой битве. В сущности, это приведет только к одному - Карл их перебьет поодиночке, а потом начнет гонять ссаными тряпками по округе, подспудно разграбляя оба курфюршества. Согласись, хороший подарок императору, а главное - свое-временный. Ведь из Испании доходят очень тревожные сведения.
        - Ты прав, эта ситуация очень неприятна, - чуть пожевав губы, произнес Франсуа.
        - Не удивлюсь, если через несколько лет и Османская империя вступит в войну на стороне Франции.
        - Но ведь она разбита!
        - Франция смогла склонить ее к миру раньше, чем закончились ее силы. Много раньше. А потом тренировала и обучала армию. Продавала оружие. Уверен, что сейчас Стамбул сможет уже выставить тысяч восемьдесят, а то и все сто, вполне приличных строевых. И не только может, но и выставит, когда Леопольд уведет свои основные силы на запад, сражаться с Францией. Англия же с Голландией в силах предотвратить эту неприятность, но не станут. Ибо им нужно поражение не только Франции с Испанией, но и Священной Римской империи. Фактическое. А если и не полный разгром, то всемерное истощение.
        - А ты?
        - Что я?
        - Ты не хочешь вступить в эту войну?
        - Зачем? - улыбнулся Петр.
        - Ну как же? Разве Россию не интересует выход в Балтийское море? - удивленно поднял бровь Франсуа Овен.
        - У меня могут быть большие аппетиты, - лукаво подмигнул Государь. - Ты думаешь, Леопольд пойдет им навстречу? Особенно памятуя о Крымском ханстве.
        - Не думаю, что в такой сложной обстановке он станет сильно воротить нос и привередничать. Тем более что его супруга, которая, как известно, имеет очень большое влияние на него, твоя поклонница.
        - Ты серьезно?
        - Более чем. Я с ней постоянно переписываюсь, рассказывая о том, как и что ты устраиваешь в России. И, признаться, более ярких хвалебных отзывов я еще не встречал. Особенно ее заинтересовало то, как ты выстроил отношения с Земским собором. А книга «Мер и весов», описывающая введенную в России практику государственного стандарта и единой взаимосвязанной системы измерений, произвела так и вообще натуральный фурор.
        - Не думал, что она увлекается наукой.
        - Она очень многогранная женщина, - лукаво улыбнувшись, отметил иезуит.
        - Оттого и переживаю. Ведь такая мудрая женщина, как она, может начать испытывать вполне закономерные опасения. Россия крепнет с каждым днем, расширяет свои владения. Не удивлюсь, если она посчитает ее угрозой для короны своего супруга. Даже несмотря на хорошее отношение ко мне.
        - Разумные опасения, - кивнул Франсуа. - Однако я уверен, что ту ситуацию, в которую загоняют Габсбургов их извечные враги - французы в союзе с протестантами, она видит еще отчетливее. А из двух зол выбирают то, что меньше вреда приносит. Кроме того, насколько я знаю, в Вене считают тебя важным союзником в борьбе с Османской империей. Ты нужен им.
        - Так же, как и Людовику, - усмехнулся Петр. - Ты же помнишь, какое шапито они организовали вокруг польского наследства.
        - Да, не очень красивая история, - согласился Франсуа с наигранно печальным видом.
        - Как бы все не повторилось… Нет, я, конечно, люблю только Анну, но все равно не хочется вреда для Татьяны. Она хорошая женщина.
        - Ты опасаешься повторения?
        - Более чем. У Леопольда есть дочери вполне подходящего возраста. И я не исключаю того, что ему таким образом захочется оформить наш союз.
        - Леопольд? - удивился Франсуа. - Но ведь, насколько мне известно, в покушении на Марию участвовали агенты Людовика.
        - Конкретно в покушении - да, но люди Леопольда обо всем знали… - лукаво улыбнулся Петр. - Впрочем, это все не важно.
        - Тогда ситуация становится еще печальнее, - уже с искренним разочарованием произнес иезуит, понявший то, что Петр все знал от начала до конца, держа руку на пульсе всей той вакханалии.
        - Как я уже сказал - все это не важно. Сделка была вполне достойной. Элеоноре же можешь написать, что я готов сотрудничать и помочь своим союзникам в предстоящем деле. Тем более что у меня действительно есть там определенные интересы. Пусть присылают полномочного посла - будем поговорить.
        После чего царь кивнул, говоря о том, что беседа закончилась, и, стремительно покинув сауну, с ходу окунулся в купель с холодной водой…
        Часть I. Большие маневры
        - Профессор, я никогда не видел ничего подобного!
        - И не увидишь. Давай бомбу.
        К/ф «Большие гонки»
        Глава 1
        21 сентября 1701 года. Москва. Кремль
        Дни летели совершенно незаметно. Вся Европа потихоньку охватывалась войной, гудя как какой-то безумный улей. Новый век нес новые проблемы Большой войны. В чем-то она была связана, в чем-то нет. Однако даже разгорающаяся с новой силой Северная война, несмотря на кажущуюся изолированность, была гармонично вплетена в ту борьбу за гегемонию в Европе, что началась с новой силой между старинными противниками.
        Ловко выведя из игры Данию, Карл XII со смаком и определенным изяществом врубился в нежное тело Пруссии и Саксонии. Штаргардское сражение. Битва за Берлин. Осада Вербена. И капитуляция, полная и безоговорочная, со стороны Фридриха Вильгельма. А потом генеральное сражение при Люббене, в котором шведские войска наголову разгромили Августа Сильного.
        Все. Коалиция, собранная против Швеции, оказалась полностью разгромлена.
        Однако юный король отлично знал, куда побежал курфюрст Саксонии, не пожелавший повторять судьбу Фридриха. А потому не спешил почивать на лаврах, энергично собирая силы для по-настоящему серьезной битвы с русским медведем, каковым за глаза именовали Петра. Пруссия, Речь Посполитая, лояльные саксонские аристократы, Мекленбург-Шверин, Мекленбург-Стерлиц, Гольштейн-Готторп, наемные банды Северной Европы. За короткий промежуток времени Карл смог собрать весьма значительную силу. Все-таки слава Петра заставляла опасаться борьбы с ним в одиночку. Медведь все же, не трепетная лань.
        - Итак, мой друг, - начал Петр после предварительных приветствий, - теперь, я надеюсь, мы сможем перейти к делам?
        - Очень буду рад этому, - кивнул с натянутой улыбкой Август Сильный. - Как ты знаешь, Карл разбил мою армию…
        - Я понимаю твое горе, но у нас, как тебе известно, есть одно неразрешенное противоречие.
        - Речь Посполитая?
        - Именно. Понятное дело, что Станислав Лещинский, оказавшийся на ее престоле по протекции Швеции, совершенно не устраивает честных людей. Ведь законно претендовать на эту корону можем только мы с тобой. И пока это недоразумение не разрешится, я не смогу пойти тебе навстречу.
        - Дело это хорошее, - чуть подумав, произнес Август. - Но я не вижу решений. Нас двое, а корона одна…
        - И кто бы ни надел ее, второй затаит обиду.
        - Верно. И что ты предлагаешь? - все еще не понимая, спросил курфюрст Саксонии.
        - Нет короны - нет проблемы, - улыбнулся Петр. - Я полагаю, что если мы упраздним корону и разделим Речь Посполитую между собой, это позволит разрешить все наши претензии.
        - Вот ты о чем, - грустно усмехнулся Август.
        - Понимаю, что тебе хочется получить всю Речь Посполитую, но…
        - Но мне это не по силам, - завершил за него курфюрст, изобразив гримасу страданий на лице. - Не нужно таких намеков. Я прекрасно понимаю, что в сложившейся ситуации моя выгода будет уже в том, что я ничего не потеряю. В Саксонии шведы. Денег нет. Армии нет. Да и выбора в общем-то тоже нет.
        - Выбор есть всегда, - улыбнувшись, парировал царь.
        - Не в этом случае, - подавленно буркнул Август.
        - Ну же, не расстраивайся.
        - Что конкретно ты хочешь от меня?
        - Не так много. Во-первых, я хочу, чтобы ты принял на себя королевскую корону. Да, да. Не удивляйся. Мне выгодно создание Саксонского королевства. Во-вторых, твой сын возьмет в жены мою дочь и прибудет в Москву для получения образования. Лучшего образования в Европе и, пожалуй, в мире. Тут ничего особенного нет.
        - Ты хочешь взять заложника, гарантирующего мою лояльность в дальнейшем?
        - Ни в коем случае. Я хочу заложить долгую и взаимную дружбу между нашими странами. Если наши наследники станут друзьями, то вряд ли пойдут друг на друга войной. Скорее напротив.
        - Со свадьбой, я думаю, не будет никаких проблем, как и с обучением, - после небольшого раздумья произнес Август. - А вот с короной я не уверен. Леопольд может и не согласиться с нашим желанием меня короновать.
        - Я с ним уже этот вопрос решил.
        - Серьезно?!
        - За небольшие территориальные уступки он готов признать твои притязания на королевскую корону. Даже более того - выступить инициатором и лично ее возложить на тебя.
        - Какие конкретно земли ты ему предложил? Много?
        - Краковское воеводство и анклавы в Спише.
        - О да! Леопольд будет доволен, - усмехнулся Август.
        - Вот и я рассудил, что он согласится.
        - А что получу я? Хм, кроме короны и невестки.
        - Мое хорошее отношение, - с лукавой улыбкой произнес Петр. Однако Август выдержал шутку невозмутимо, так что Государь продолжил: - Кроме того, герцогство Польша, в которое будут сведены земли Великопольской провинции упраздненного королевства, а также воеводство Сандомир и Варминское епископство.
        - И все? - спокойно переспросил Август.
        - Да.
        - Ну и аппетиты у тебя, - покачав головой, отметил курфюрст.
        - Мне врач прописал больше кушать, говорит, что я очень худенький…
        - Как я понимаю, выбора у меня нет? - не приняв шутливой формы Петра, поинтересовался Август.
        - Почему же? Ты можешь отказаться. Я не настаиваю. В конце концов, я вообще не планировал в ближайшие годы связываться со Швецией. Карл тактик, а не стратег. А потому рано или поздно свернет себе шею, загнав свое королевство в безумные долги. Если бы не твои интересы, то я продолжил бы спокойно делать свои дела, благо что внутри России их превеликое множество.
        - А как же слава?
        - Я никогда ею не прельщался. Ее, как известно, на хлеб не намажешь. А моя страна не так богата, чтобы заниматься восторженными глупостями, пусть и красивыми. Разумный прагматизм и рационализм - вот лучшие друзья государя.
        - Хорошо, - после небольшой паузы произнес Август, - я готов принять твое предложение.
        - Отменно, тогда давай скрепим это на бумаге. - С этими словами Петр легким движением руки открыл папку, сиротливо лежащую на столе, и передал Августу заранее подготовленные договоры в трех экземплярах.
        - О! Я вижу, Леопольд уже поставил свою подпись… - удивился курфюрст.
        - Конечно. Как же иначе я мог с ним все это согласовать? Даже карты пришлось рисовать с весьма доброй проработкой деталей. Иначе он не соглашался ставить свою подпись.
        - А если бы я не согласился? - повел бровью Август.
        - Маловероятно. Тем более что венским ювелирам уже заказали королевскую корону Саксонии. Ты представляешь, какие пойдут после этого слухи?
        Август от этой мысли поежился, фыркнул и, стараясь не медлить ни единой секунды, бросился проставлять свою подпись на всех экземплярах договора и визировать прочие листы. Да, у него не было выбора. Но какого черта? Хорошее ведь предложение! Тем более что внутри у него разгоралось легкое, но такое приятное злорадство. В свое время при выборах короля эти жалкие, ничтожные шляхтичи чуть ли не открыто насмехались над ним, стараясь выпятить свою важность и родовитость. А теперь… Где они теперь? Капли чернил на кончике прекрасного стального пера решали их судьбу не хуже звонкой монеты или клинка.
        - Раз уж мы теперь станем родственниками, то я хочу попросить тебя об одном одолжении, - произнес Август, завершив подписывать договор. - Отгрузи мне партию таких перьев, - кивнул он на то, что держал в руке. - Мои запасы остались в Дрездене… - Курфюрст лукавил. Таких перьев не было нигде, кроме канцелярии русского царя, но разве можно было просить иначе?
        - Присылай посыльного, - благодушно отозвался Петр. - Я тебе еще и чернил новых дам да бумаги особого качества и чистоты. Во всем мире только у меня в канцелярии такие имеются.
        Глава 2
        4 мая 1702 года. Окрестности Минска
        Мягкий, обволакивающий молочно-белый туман неохотно отступал, обнажая свежую зелень травы и далекие силуэты. Начиналось новое утро.
        Петр вышел из штабной палатки и окинул взглядом позиции. Грамотно сооруженные редуты. Прикрытие из люнетов второй и третьей линий. Резерв, отведенный на два километра от передовой. Все было практически безупречно. Даже выспавшиеся солдаты, уже добрых полчаса ожидающие начала сражения на позициях. И тишина. Если, конечно, не считать за шум утренние трели каких-то птиц в ближайших кустах.
        Август, вышедший следом, был нахмуренным и каким-то взъерошенным. Двадцать пять тысяч русского войска не вызывали у него никакой уверенности в победе. И это против ста тысяч Карла! Лишь стыд и честь не позволяли ему покинуть расположение армии союзника. Да и банальное желание «позырить». Все-таки какое-никакое, а уважение к Петру у него уже появилось за те полгода, что он прожил в Москве. Не мог такой продуманный человек так глупо идти на фактически само-убийство. Или мог?
        Государь же, прочитав по лицу своего союзника эти мысли, вдохнул с какой-то блаженной улыбкой свежий утренний воздух и, чуть нараспев произнес:
        - Приятно вспомнить в час заката любовь, забытую когда-то…[4 - Отсылка к песне «Приятно вспомнить в час заката» из советской экранизации романа А. Дюма «Д’Артаньян и три мушкетера».]
        - Что? - удивленно вытаращился на него Август, неплохо подучивший русский язык за это время.
        - Полезно вспомнить в час рассвета, - назидательно смотря на курфюрста, заметил царь, - слова забытого поэта: Щедра к нам, грешникам, земля. А небеса, - произнес Петр, скосив глаза наверх с наигранным ужасом, - полны угрозы. И что-то там еще… тра-ля-ля-ля… А! Перед грозой так пахнут розы… - Август ошалело оглянулся, натыкаясь на улыбки и ухмылки офицеров штаба корпуса, прекрасно понявших весь юмор момента.
        - Не понимаю…
        - Мы знаем все, ведь мы не дети. Опасно жить на белом свете, - с улыбкой продолжил Государь, кивнув в сторону позиций Карла. - Но как не жить на свете белом, коль любишь жить душой и телом! - самодовольно похлопав себя по животу, отметил царь.
        - Щедра к нам, грешникам, земля, - подхватил Меньшиков, догадавшись повторить припев.
        - А небеса полны угрозы, - с наигранным сожалением добавил Петр, сокрушенно покачав головой.
        - Кого-то там уже тра-ля-ля-ля, - хохотнул Апраксин.
        - Перед грозой так пахнут розы… - жутко фальшивя, потянули уже человек десять из окружения Государя, а потом громко расхохотались. Лишь Август стоял совершенно потерянным, не понимая этого веселья.
        Когда все успокоились, Август поинтересовался буквально шепотом:
        - Что это было? Я ровным счетом ничего не понял.
        - Урок на будущее, мой дорогой друг. Если командир теряет веру в свою победу, то и воевать не стоит. А потому, какой бы безнадежной ни была ситуация - встречай ее с улыбкой. Конечно, кто-то подумает, что ты тронулся умом, но иные, видя твое спокойное, благодушное настроение, заразятся уверенностью и станут сражаться, не оглядываясь постоянно и не думая об отступлении.
        - Но ведь Карл нас вчетверо превосходит! Как тут сохранять спокойствие?
        - Плохо считаешь. Ой, плохо! Вот смотри. Мы стоим в обороне, а Карл наступает. Так? Так. Значит, уже вдвое он нас слабее. Ведь мы на редутах все. Да при пушках. А ему через поле под огнем идти да картечными салютами нас не угощать. Видишь - уже не так страшно. Дальше идем. Видишь - все мои стрелки с винтовками, то есть бьют на пятьсот шагов, причем не абы как, а прицельно. На сколько бьют солдаты врага? На сто от силы. Если прицельно, то и того меньше. Вот и считай, что не у Карла, а у нас уже преимущество. Да почитай как вдвое или более. А еще можно по мелочи посчитать. Картечь добрая, бьющая вдвое дальше обычного. Резерв. Тяжелая артиллерия. Так что, друг мой, нет никакой причины для тревоги. Армия шведского короля хоть и велика числом, но против меня на этих позициях и выеденного яйца не стоит.
        - Мне сложно в это поверить…
        - И не нужно, - усмехнулся Петр. - Думаешь, я не видел, как ты метался, помышляя лишь о бегстве от войск? Я бы тебя давно отпустил, но то, что сегодня произойдет, лучше один раз увидеть, чем потом слушать в пересказах. Для пущей крепости нашей дружбы.
        После чего царь снова прильнул к зрительной трубе, наблюдая за движениями войск противника…
        Но вот спустя примерно полчаса пехота шведского союза наконец-то двинулась вперед. Ровные, словно выверенные по линейке, линии мушкетеров и фузилеров согласно лучшим идеям тех лет шли как на параде. Шеренга за шеренгой. Под барабанные ритмы и звуки флейты. И важно так, пафосно, словно не в атаку идут, а по бульвару прогуливаются.
        - Вот ведь цирк, прости господи, - усмехнувшись, бросил Государь, после того как первая шеренга прошла отметку триста метров.
        Но Август не успел удивиться этим словам. Так как буквально следом за ними все редуты окутались клубами сизого порохового дыма. Это заработали винтовки и легкие полковые пушки, угостившие наступающую пехоту пулями Минье и железной картечью. Добро так. От души. Солдаты так и посыпались на землю, словно спелые сливы.
        Не прошло и двадцати секунд, как к этим медленно расползающимся и тающим клубам порохового дыма добавились еще. Потом еще. Еще. Еще… Уже через пару минут Августу показалось, что в этом дыме и треске, перемежающемся уханьем пушек, совершенно потонуло все. А солдаты шведской коалиции сыпались на землю с какой-то немыслимой скоростью. В его представлении от редутов не огонь велся, а какой-то губительный ветер дул, уносящий жизни несчастных. Лишь Петр откровенно скучал, скрашивая себе ожидание попыткой подсчитать хотя бы «на выпуклый глаз» количество поверженных врагов. Хотя бы офицеров.
        Однако всему на свете приходит конец. Вот и совершенно доведенный до отчаяния и ужаса один из полков, насмотревшись на засыпанное трупами поле, психанул и, нарушив строй, бросился вперед, дабы скорее добраться до редутов. Очень несвоевременно. Так как оказался на короткое время в фокусе внимания, приняв на себя бодрый залп всего редута. Да еще соседи немного помогли. И это жуткое «дуновение» свинцового ветра в буквальном смысле слова смело полк…[5 - В указанное время в Европе еще не выработалась традиция полков современного нам типа и численности. Шла только история их становления. Совершенно обычны и нормальны были полки в 800-1200 человек, состоящие нередко непосредственно из рот в 1 - 1,5 сотни.]
        Это стало последней каплей.
        То тут, то там, как одиночки, так и целые группы стали разворачиваться и убегать, стремясь как можно скорее выйти из зоны столь губительного огня. Причем нередко бросая свое оружие. Поэтому не прошло и минуты, как это печальное действо превратилось в натуральное и всеобщее бегство. Ну, то есть массовое организованное отступление под защиту резервов и орудий.
        - Ну что, друг мой, ты доволен? - обратился Петр к совершенно ошарашенному Августу. - Помогло шведам и их союзникам численное превосходство?
        - Нет… - с трудом выдавил курфюрст, хотя этот ответ дался ему очень тяжело.
        - И не поможет, - усмехнулся Государь, после чего кивнул вестовому, ждавшему его отмашки.
        Меньше чем через минуту дивизион тяжелой артиллерии изрыгнул из себя беглый залп увесистых шестидюймовых стальных гранат с ударным взрывателем. Да, эти пушки были несовершенны: коротки стволом, заряжались с дула куда более легкими снарядами, чем могли бы. Какие-то жалкие тридцать килограмм стальной оболочки, начиненной дымным порохом. Но эти гостинцы летели на три с половиной километра и по местным временам оказались чем-то безумным… запредельным по разрушительной мощи.
        Бедные, несчастные шведские батареи. Сорок полевых пушек, безрезультатно обстреливавших чугунными ядрами земляные склоны редутов, оказались буквально сметены двумя апостольскими залпами[6 - Подразумевается два залпа по 12 выстрелов. Ведь апостолов было 12.]. Благо, что стояли очень плотно по практике тех лет, а дивизион тяжелой артиллерии заранее произвел все расчеты и имел карточки стрельбы…
        Станислав Лещинский был при Карле и смотрел на поднимающиеся черные султаны земли с каким-то завороженным, мистическим восторгом, смешанным с цепенящим ужасом. Никогда в своей жизни он не видел ничего подобного… никогда.
        Из состояния ступора его вывела оплеуха, настолько сильная, что пустила юшку.
        - Что вы себе позволяете?! - взвился король Речи Посполитой, обнаружив перед собой герцога Фридриха Гольштейн-Готторпского. Однако возразить тот не сумел - шестидюймовый снаряд лег очень близко к ставке, отчего ударная волна завалила обоих. - Фридрих! - закричал Станислав, пытаясь выбраться из-под него. - Фридрих! Как вы смеете?!
        Однако тот уже не слышал, смотря стеклянными глазами куда-то в вечность. Стальной осколок пробил ему затылок, обеспечив быструю, практически мгновенную смерть.
        Грузному Лещинскому потребовалось время, чтобы выбраться из-под тела Фридриха, фактически спасшего ему жизнь. Но лишь поднявшись на ноги, он осознал весь ужас произошедшей трагедии: ставку накрыло двумя снарядами, отчего те, кто там находился, либо погибли, либо упали ранеными, за редкими исключениями. Скосило все руководство шведской коалиции, включая Карла XII, лежащего ничком с неестественно вывернутой головой и торчащими из спины обломками ребер.
        Ужас, тихий ужас охватил короля, начавшего затравленно озираться. Но никто больше не тратил снаряды на испуганного одиночку.
        - Ваше величество! - воскликнул подбежавший полковник. - Петр атакует! - С этими словами он махнул в сторону редутов, откуда по полю приближались не линии, а батальонные колонны противника. Причем не мерным шагом, а стремительно. По-суворовски. Хотя этого, конечно, Лещинский не знал.
        Станислав окинул взглядом совершенно расстроенное войско, среди которого регулярно рвались снаряды, вздымая черные султаны земли… Да, наступало едва ли десять тысяч, но пушек, чтобы встретить их картечью, не было. Пехота деморализована и сбилась в испуганную толпу, то есть ни штыком, ни залпом встретить русских не сможет. Да что уж там - побежит еще дальше при их подходе.
        - Выводи гусар[7 - В те годы гусары были тяжелой кавалерией, в облегченных доспехах, наподобие кирасиров.]. Нужно остановить продвижение этих. - Он махнул на русскую пехоту.
        - Слушаюсь, - кивнул полковник и направился к стоящей поодаль кавалерии, которую даже и не собирались вводить в бой, рассчитывая на успех пехоты.
        Шесть тысяч гусар, сверкая белыми перьями и начищенными доспехами, двинулись вперед.
        - Гусары, - произнес Август, задумчиво и вопросительно посмотрев на царя, который хранил самодовольное спокойствие. - Это ведь большая сила. Двадцать лет назад именно они смогли снять осаду с Вены, отбросив османские войска.
        - Поверь, в современной войне успехи двадцатилетней давности ничего не значат. Впрочем, скоро ты и сам все увидишь.
        Бабах! Ударила пристрелочным первая шестидюймовка. И спустя несколько секунд за ней остальные одиннадцать пушек, снаряды которых кучно вошли в нежное тело тяжелой кавалерии, строящейся для атаки. Как несложно догадаться, двенадцать тридцатикилограммовых стальных гранат, даже начиненных дымным порохом, взорвавшись в скученной толпе кавалеристов, наделали очень много самых неприятных дел. И, разумеется, об атаке после первого же накрытия все резко позабыли. Когда же пришло третье, обезумевшие от ужаса люди и лошади думали только об одном - как можно скорее убежать куда-нибудь подальше.
        А от редутов выступил в поддержку пехоты тысячный полк русских гусар, сверкая серебристым металлом доспехов. В свою очередь строясь для атаки… Это стало последней каплей. Войска шведской коалиции окончательно дрогнули и побежали, бросая все.
        - Вот как-то так, - отметил Петр, передавая зрительную трубу адъютанту. - Битва выиграна. Мы можем наступать дальше.
        - Невероятно… - выдохнул Август, присев в растерянности на услужливо подставленный ему раскладной стул. - Этого просто не может быть…
        В этот момент откуда-то издали стали доноситься выстрелы.
        - Что это? - спросил вскочивший курфюрст. - Шведы контратакуют?
        - Нет, что ты, - усмехнулся Петр. - Это мой полк конных егерей. Я ведь его еще по туману отправил обойти противника с тыла и встать гребенкой встречать отступающие войска.
        - То есть?
        - У них там сейчас, считай, тренировочная площадка - учатся стрелять по бегающим мишеням. Ну и в перезарядке на скорость упражняются.
        - Вы добиваете бегущего врага?! - взвился курфюрст. - Как же так? Это… это не вяжется с порядками войны!
        - Один очень умный человек сказал, что если враг разбит и отступает, то это поражение. А вот если разбит и уничтожен - то только в этом случае успех можно назвать победой[8 - Петр ссылается на высказывание Суворова Александра Васильевича.]. И я не смею оспаривать сие здравое суждение.
        Глава 3
        21 июня 1702 года. Крепость Орешек
        - Русские! Русские! - вбежал с криком адъютант.
        - Ты спятил?! - заорал на него в ответ Густав Вильгельм фон Шлиппенбах, комендант крепости Нотебург, которую русские называли Орешек. - Почему без стука?!
        Но именно в этот момент раздался раскатистый звук тяжелого выстрела и спустя совсем небольшой промежуток времени - страшный взрыв, от которого, казалось, все зашаталось вокруг…
        - Какого черта?! - возмутился было комендант, но тут же осекся и, прихватив со стола шпагу, ринулся на стены.
        Выбежав вслед за адъютантом, Густав Вильгельм быстро достиг невысокой крепостной стены, сложенной из камня, и стал разглядывать в зрительную трубу корабли, приближавшиеся с востока. Во главе эскадры шли четыре странных «утюга». Тяжеловесные, широкие, приземистые. Даже отсюда было видно, что построены они очень добротно и прочно. По бортам этих кораблей располагались вывешенные банки с огромными веслами - по восемь гребцов на каждое. Что еще больше увеличивало визуальную ширину судна. Но главное - спереди стояла одна довольно массивная пушка с какими-то непонятными приспособлениями вокруг.
        И вот эти чудные корабли, имевшие едва ли три узла хода, остановились примерно в миле от крепости и начали заводить якоря. В самом же Нотебурге все стояли на ушах, готовясь к обороне. Ведь чуть вдали отчетливо проглядывал десяток легких галер, забитых под завязку солдатами. Что говорило о вероятном штурме, причем скором.
        Однако дальше все пошло не так, как ожидали шведы. Могучие двухсотмиллиметровые нарезные пушки[9 - Имеется в виду орудийная система Parrot Rifle, с готовыми нарезами на запрессованном в снаряд донном ободе.] оказались чем-то поистине чудовищным в представлении Шлиппенбаха, легко и просто простреливали все невеликое пространство острова. И перекапывая его восьмидесятикилограммовыми бомбами, которые, к удивлению, взрывались сразу, от удара, а не как обычно, пошипев запальной трубкой. Особенно страшно становилось, когда такие вот гостинцы попадали в немногочисленные здания Нотебурга, буквально разнося их в щебенку.
        Прошли тридцать минут, которые, казалось, никогда не кончатся.
        Густав Вильгельм выбрался из воронки и огляделся. Крепости больше не было. Кое-где все еще высились небольшие участки стены, но в целом в руинах лежало все, что только могло лежать. Ну и воронки… казалось, они были везде.
        Он снял с головы парик, почерневший от грязи, и попытался его вытряхнуть. Безрезультатно. Впрочем, ему это было и не нужно. Густав Вильгельм хотел себя хоть чем-нибудь занять, хотя бы такой глупой и бесполезной работой. А эти страшные корабли потихоньку снялись с якорей и двинулись в сторону Невы, вероятно, намереваясь повторить свой успех в Ниеншаце. Разве что от кавалькады, что сопровождала канонерские лодки, отошли две малые галеры и устремились к Ореховому острову. Вероятно, чтобы добить остатки гарнизона.
        В то же время. Копенгаген
        Король Дании встревоженно вышагивал по залу.
        Сведения об исходе Минского сражения будоражили его воображение. Карл мертв, как и большинство руководителей коалиции. Из-за чего разразилась натуральная истерия династических кризисов, поразившая побережье Балтики. Единственным руководителем коалиции, пережившим то сражение, оказался Станислав Лещинский, который не отличался особыми талантами. Кроме того, он бился в панике, собирая войска всеми правдами и неправдами. Страшный русский медведь его так напугал, что даже сто двадцать тысяч штыков, собранных со всей округи под обещания чуть ли не небесного царствия, не внушали ему уверенности…
        - Посол России Петр Шафиров! - возвестил секретарь, слегка перепугав своим голосом датского короля, явственно так вздрогнувшего.
        Недолгая церемония приветствия закончилась очень быстро, так как Фредерика просто распирало от любопытства.
        - Ты был там?
        - Увы, - покачал головой Петр Павлович.
        - Жаль, очень жаль. А что, говорят, у царя появились новые пушки совершенно разрушительной мощи?
        - Его личное изобретение, - с довольным лицом кивнул Шафиров. - А еще очень интересные винтовки. Замечательная вещь, скажу я вам. Что в бою, что на охоте. На пятьсот шагов прицельно бьют!
        - Ого! А пушка?
        - На три морские мили примерно. Причем снаряжается она исключительно бомбами с ударным запалом. Как о землю ударилась, так и взорвалась без промедления. Разрушения от такого взрыва совершенно чудовищные. Говорят, что шведские батареи они просто смахнули как назойливых мух с плеча.
        - Потрясающе! А продаст ли их брат мой Петр?
        - К сожалению, этих пушек и винтовок пока очень мало…
        - Но в будущем, полагаю, подобное станет возможно?
        - Разумеется, - кивнул Шафиров. - Однако я не могу ничего конкретного вам обещать.
        - Вот как? Но вы ведь пришли на аудиенцию не просто так?
        - Мой Государь Петр Алексеевич предлагает Дании вернуться в лоно союза. Англия и Голландия в этот раз не помешают.
        - Вы уверены? - подозрительно покосившись, поинтересовался Фредерик.
        - Во-первых, они вовлечены в серьезную войну с Францией. Настолько, что в сложившейся обстановке не рискнут сталкиваться еще и с Данией. Ведь у нее довольно внушительный флот. А им и французов за глаза хватает. Во-вторых, их объединяющая сила - Вильгельм - почил несколько месяцев назад, так что теперь Англия и Голландия не объединены личной унией. То есть могут действовать самостоятельно. В-третьих, в войну со Швецией вступил Петр - надежный торговый партнер Амстердама, владеющий немалой долей Голландской Ост-Индской компании…
        - Все это домыслы, - скептически отметил король.
        - Ваше величество, я прибыл к вам после консультаций с нашими голландскими партнерами. При соблюдении Данией определенных условий, они вмешиваться не станут.
        - Вот как? Тогда это становится действительно интересно, - оживился Фредерик.
        - Именно поэтому Петр и предлагает вам вернуться. Вы ведь хотите окончательно подчинить себе Гольштейн-Готторп? В случае победы над Швецией, которая теперь уже очевидна, он обещает вам эту землю в наследное правление.
        - А Скорне?
        - К сожалению, голландцы настаивают на том, чтобы датские проливы контролировали как минимум два государства. Тем более что вы присоединяетесь к коалиции в тот момент, когда совершенно ясно, кто победил в ней.
        - Карл погиб, его армия разбита, но не Швеция.
        - Это вопрос времени, - пожал плечами Шафиров. - Впрочем, решать вам. Петр рассчитывает, что ваш флот позволит скорее разбить шведов. Но это не значит, что он не сможет ее окончательно разбить без вас. Правда, в этом случае вы не получите герцогство…
        - Я не сказал нет, - лукаво улыбнувшись, парировал король.
        - Разумеется, - кивнул Шафиров. - Понимая сложность вашего финансового положения, мой Государь предлагает вам сделку. Ведь вам нужны деньги на войну, не так ли?
        - Я весь внимание.
        - Полагаю, вам известно, что Датская Ост-Индская компания находится на грани разорения.
        - Да, она переживает не лучшие времена, - грустно произнес Фредерик.
        - Восемьдесят две тысячи талеров долга, который с каждым годом увеличивается. И никаких шансов его погасить нет. Для нужд Дании просто не нужно такого объема товаров, который позволял бы компании не нести убытки. А торговля с другими странами затруднена из-за конкуренции с более оборотистыми Ост-Индскими компаниями. По нашим оценкам, Датская Ост-Индская компания в дальнейшем будет только ухудшать свое положение.
        - Допустим. И что вы предлагаете?
        - Мой Государь предлагает выкупить компанию в свою личную собственность.
        - Но ведь компания принадлежит не мне. Как я получу с этого доход?
        - Вы, как король Дании, можете санкционировать процедуру банкротства. Государь же не только обязуется покрыть все долги компании, то есть упомянутые восемьдесят две тысячи талеров, но и выплатить лично вам еще двести тысяч, если после процедуры банкротства компания вместе со всем движимым и недвижимым имуществом отойдет ему.
        - Каковы сроки платежей? - оживился король.
        - Упомянутые двести восемьдесят две тысячи талеров я уполномочен передать вам сразу после выправления всех документов. То есть эти сроки упираются в скорость работы законников, ибо деньги у меня с собой.
        Нужно ли и говорить, что не прошло и недели, как Петр Павлович Шафиров расстался с обозначенной суммой, получив в свои руки с максимальным радением выправленные документы.
        Спустя три недели. Амстердам
        - Итак, господа, - произнес секретарь, начав совет директоров Голландской Ост-Индской компании. - К нам поступило предложение от царя Петра, представленное нашим гостем - господином Шафировым. Прошу вас, - он кивнул Петру Павловичу.
        - Мой Государь приобрел Датскую Ост-Индскую компанию в свою личную собственность. Думаю, вам это уже известно. В связи с чем он просит принять ее как его вложение в дело компании.
        - И на сколько он рассчитывает? - поинтересовался один из руководителей.
        - На четыреста тысяч талеров. То есть хочет увеличить свою долю в общем деле до семисот тысяч.
        - А земля?
        - Она также отходит во владение компании. Купчая с перечнем движимого и недвижимого имущества Датской Ост-Индской компании прилагается. Согласно нашим подсчетам, не считая земли, это все можно продать не меньше чем за семьсот тысяч.
        - Зачем же тогда Петр так дешевит?
        - Он знает о ваших опасениях относительно увеличения своей доли, поэтому желает продемонстрировать определенную лояльность интересам компании. Авансом.
        - У него есть какие-либо дополнительные условия?
        - Присутствие в Амстердаме постоянного его поверенного для координации и открытие представительств компании в Москве и в Софии-на-Сахалине.
        - Еще у кого вопросы есть? - поинтересовался секретарь после трехминутного молчания, в ходе которого участники совещания прикидывали выгоды и риски. - Тогда предлагаю голосовать по данному вопросу. Так. Так… Отлично. Господин Шафиров, я рад вам сообщить, что озвученное вами предложение принято. В течение недели, полагаю, мы сможем выправить все бумаги.
        - Замечательно, - кивнул Петр Павлович. - В таком случае я уполномочен Государем передать компании приглашение на испытание нового транспортного средства - железной дороги.
        - Можете пояснить, что это такое? - поинтересовался совершенно бесстрастно секретарь.
        - Это будет особая дорога, позволяющая перевозить тяжелые грузы от устья Невы до устья Дона. Средний путь состава, грузоподъемностью как у флейта[10 - Флейт - морское парусное транспортное судно Нидерландов XVI - XVIII веков. Длина около 40 м, ширина около 6,5 м, осадка 3 - 3,5 м, грузоподъемность 350 - 400 т. Для самообороны использовали 10 - 20 пушек. Экипаж 60 - 65 человек. Суда этого типа на протяжении XVI - XVIII веков занимали господствующее положение на всех морях.], по нашим расчетам, составит около 4 суток. Впрочем, особых подробностей я не уполномочен раскрывать. Государь не желает огласки раньше времени…
        Глава 4
        8 августа 1702 года. Окрестности Бреста
        Станислав Лещинский потер шрам на щеке, оставленный пулей в битве под Минском, и слегка вздрогнул. Перед ним вновь, как и тогда, размещались редуты и люнеты. Жуткие, страшные. Но, к счастью, вдали не проступали те грозные пушки, натворившие столько бед. Да и вообще - русских было едва ли десять тысяч.
        Король Речи Посполитой оглядел свое воинство, изготовившееся к сражению. Сто пятьдесят тысяч. В былые времена такое превосходство не могло вызвать даже тени сомнения в успехе. Но сейчас ему было не по себе. Хотя он радовался. Сильно радовался тому, что Петр разделил свои невеликие силы и, по донесениям, направился в Ливонию, надеясь, что и десяти тысяч хватит для завершения дела в Речи Посполитой. «Удача! - пульсировало у него в голове. - Ведь это настоящая удача!»
        Но тянуть далее не было нужды, поэтому Станислав кивнул, и пехота двинулась на редуты, стоящие небольшим уступом.
        Полковые пушки русских заработали с тысячи шагов, открыв огонь ядрами, но с весьма скромным успехом - низкая начальная скорость не давала им пускаться вскачь, прыгая по земле[11 - Основной способ артиллерийского огня на дальние дистанции в те годы - стрельба из пушек ядрами с минимальным углом возвышения, с целью пустить ядро вскачь - то есть вынудить его рикошетировать от земли. Картечь использовали вблизи. А гранаты из-за высокой стоимости, низкой точности, слабости и ненадежности вообще не применяли в полевых сражениях. Так как одним удачно пущенным ядром можно было убить больше, чем гранатой того же калибра.]. Что внушало уверенность и радовало. Однако примерно с пятисот шагов открыла огонь пехота из своих грозных винтовок, ощутимо начав прореживать шеренги наступающих войск. А с трехсот - ударили картечи, прорубающие целые просеки…
        Станислав предпринял три попытки штурма укрепленных позиций русских, но его войска неизменно отходили с колоссальными потерями. Даже до редутов дойти не смогли.
        Смеркалось.
        Лещинский с грустным видом сидел в своей палатке и думал о том, как ему выкручиваться. По предварительным оценкам, его армия потеряла около пятнадцати тысяч человек, оставшихся лежать на подступах к редутам. И нужно было что-то срочно придумывать, дабы не сточить всю армию об этот крошечный камешек.
        А рядом несколько старших офицеров подбивали его завтра учинить дуэль артиллерийскую, благо, что пушки у него есть. Причем не просто так, но в качестве отвлекающего маневра, чтобы войскам скрытно обойти позиции русских, зайти им в тыл и решить все дело решительной атакой.
        - Но ведь там только узкая дорога и неудобья сплошные!
        - Даже если несколько рот пройдет, это вызовет переполох у них и позволит нам атаковать во фронт без столь ужасного и губительного обстрела. Предлагаю послать кавалерию. Атаковать редуты во фронт все равно ей нельзя.
        - Хотите дать возможность нашим гусарам взять реванш за позор под Минском? - усмехнулся Лещинский.
        - Почему нет? Они с радостью поквитаются за обиду…
        В общем, наутро, после того, как туман рассеялся, сто семнадцать пушек начали обстрел редутов. Войска же отдыхали. Лишь ближе к полудню доложился артиллерийский офицер: русские себя очень странно вели - не отвечали, хотя могли.
        Послали лазутчиков.
        - Проклятье! - взревел Лещинский, когда ему донесли о том, что полдня его канониры жгли порох, расстреливая муляжи и земляные валы, в то время как русских на позициях нет, и, судя по всему, с ночи. А ведь сводная армия коалиции уже расположилась лагерем, полагая простоять как минимум трое суток. Нужно было срочно срываться и догонять.
        Как несложно догадаться, это обстоятельство породило беспорядки, которые всегда происходят при попытке резко поменять планы. Да что беспорядки. Натуральный бардак! Ведь его армия состояла во многом из совершенно недисциплинированных войск Речи Посполитой, портящих своим присутствием даже дисциплинированную прусскую пехоту. Так что лишь на утро следующего дня удалось организовать преследование.
        И сразу же начались неприятности.
        Оказалось, что, отступая, русские раскидывали по дороге «чеснок»[12 - Чеснок - военное заграждение. Состоит из нескольких соединенных звездообразно острых стальных штырей, направленных в разные стороны. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору.], да не сплошными полями, а маленькими островками. То тут горсть этих маленьких вредителей бросят, то там. Из-за чего резко снизилась скорость движения войск. Станислава это обстоятельство привело в натуральное бешенство. И, казалось бы, вновь ухватившись за хвост удачи, он с раздражения ощутил в руке несколько куриных перьев.
        Дальше - больше!
        Ближе ко второй половине дня начали встречаться совершенно ужасные вещи - направленные фугасы. Хотя, конечно, никто не знал, как это правильно называется. Так вот - некоторые холмы и склоны рядом с дорогой иногда взрывались, осыпая преследовавших русских войска градом мелкого камня. Потери это причиняло невысокие. Все-таки войска довольно сильно растянулись. Но нервировало это неимоверно. Особенно в связи с тем, что никак не получалось узнать, как это все работало. Тайники в земле, где отсиживались подрывники до наступления темноты, надежно хранили свои секреты.
        Взрывы, «чеснок» и безумная медлительность выводили Лещинского из себя. Он даже заснуть не мог, дергаясь и переживая. Пропал его знаменитый аппетит.
        Станиславу жутко хотелось догнать эту ничтожную группу русских и втоптать в землю. Но он не мог. Физически не мог. Слишком мало в этой округе достойных дорог. Леса да болота. Вот и приходилось ему топтаться на месте под мелкими, пакостными ударами русских.
        Но наконец, на седьмой день преследования, когда не только король, но и вся армия уже были доведены до белого каления, началось поле, которое запирали редуты с теми самыми войсками. Надо ли говорить о том, каких усилий стоило Лещинскому накопить войска перед началом атаки, не допуская горячие головы в бой сразу же.
        И вот - знаменательный день, точнее, утро шестнадцатого августа!
        Сто тридцать тысяч солдат и офицеров выстроились напротив русских редутов с единственным намерением - пленных не брать. Вообще. Они хотели отомстить за эту жуткую неделю, унесшую порядка пяти тысяч человек, и те страхи, которых они натерпелись.
        Станислав важно кивнул, понимая, что теперь его пехота не остановится, и началась атака.
        Не желая выделять какие-либо резервы, он двинул вперед сразу всех мушкетеров и фузилеров, широким фронтом приближающихся к позициям противника. Стремясь как бы их охватить. Зайти во фланги, которые как будто специально выглядели такими беззащитными… Сто тысяч в едином порыве двинулись вперед.
        Дистанция восемьсот шагов. Земля вспучивается от серии взрывов, и в лицо наступающим войскам летят камни направленных фугасов, выкашивая целые роты. Но это только добавило бешенства. Ненависти.
        Пятьсот шагов. Новая волна взрывов направленных фугасов.
        Вот заработали винтовки русских.
        Вот стали ухать картечи.
        Но наступление продолжается.
        Ненависть. Бешенство. Ужас. Все перемешалось в солдатах. Они хотели только одного - дотянуться до своих врагов. Их нежных тел, что так стыдливо укрывались редутами. И рвать их, раздирать голыми руками, зубами… Наслаждаясь болью и смертью.
        Сто шагов - новая, сдвоенная волна взрывов, идущая по отметке ста и двухсот шагов… Но дым развеялся и, к удовлетворению Лещинского, его пехота продолжила наступление, несмотря ни на что.
        И тут случилось то, чего он боялся больше всего, - на его батареях, развернутых больше для порядка, начали рваться снаряды. Да, да. Те самые снаряды, поставившие жирную точку в Минском сражении.
        Станислав затравленно оглянулся и с ужасом увидел, как по дороге, с которой еще недавно втягивались его войска, движутся русские. Теми самыми непривычными колоннами и явным намерением атаковать.
        Бах! Бах! Бабах! Ухали тяжелые разрывы, обильно осыпая остатки батарей и кавалерийские порядки землей с осколками.
        Бух! Рванул снаряд совсем недалеко от короля, и что-то толкнуло его в шею. Не очень сильно. Вроде как ком земли. Он потянул руку его стряхнуть и замер… поняв, что в руку бьет пульсирующая струя крови. Смерть… Потекли его последние секунды. Но никаких мыслей не посетило его в этот момент. Ни сожаление, ни воспоминания о прожитых, наиболее ярких моментах жизни. Только цепенящий ужас, парализовавший всю его волю. Стремительно нарастала слабость, вялость. А потом, когда стало темнеть в глазах, король усмехнулся, поняв, что это - конец. Совсем. Окончательно…
        Август стоял с Петром на небольшой наблюдательной площадке, сооруженной на дереве, и наблюдал за ходом сражения. Теперь, после Минска, он уже не сомневался в победе. Даже не понимая, как этого добьется союзник. А потому ему было очень любопытно.
        Вот прозвучал сдвоенный взрыв фугасов, приласкавших пехоту противника с фронта и тыла. Вот открыл огонь дивизион тяжелой артиллерии, накрывая ставку, кавалерию и батареи. Вот зашипели легкие пусковые установки, отправляя в воздух сотни небольших ракет[13 - Имеются в виду небольшие ракеты, в духе разработок Засядко, на залповых пусковых установках.], ставших последней каплей в разгроме наступающей пехоты коалиции. Их взрывы были ничтожны. Но дымный след и звук полета добили психику союзной пехоты окончательно. Они побежали. Правда, вот еще не решили куда. Вокруг поля густой лес, болота да россыпи «чеснока» по опушке. А обе дороги запирают русские войска и кавалерия Петра, готовящаяся завершить разгром…
        Глава 5
        21 августа 1702 года. Варшава. Королевский дворец
        Петр стоял у окна и смотрел на проплывающие где-то вдалеке кудрявые облака. Его переполняла радость, хоть и приходилось сдерживать всемерно. Шутка ли - две тяжелейшие битвы против значительно превосходящего противника удалось с блеском вы-играть!
        - До сих пор не могу поверить, что мы победили, - произнес Август, сидящий в кресле за спиной царя. - Слишком несоразмерны были силы…
        - Но все же мы смогли это сделать, - усмехнулся Государь, присаживаясь напротив.
        - Уже известны потери? - поинтересовался курфюрст Саксонии. - Признаться, мне каждый раз казалось, что у тебя какие-то заговоренные солдаты, которых ни сабля, ни пуля не берет.
        - К сожалению, это не так. Шестьсот двенадцать убито. Триста семьдесят покалечено. И четыре тысячи сто пятьдесят ранено. Полагаю, что они вернутся в строй в течение года, максимум двух.
        - Учитывая масштаб сражений, можно считать, что и не было потерь…
        - Да, но по деньгам это бьет солидно. Вдов на пенсион необходимо взять да стариков с детьми. Увечных пристроить на какие-либо должности, чтобы прокормить себя могли. Но тут проще - фортов у меня много, рабочих мест в достатке, особенно на удаленных рубежах. Да и просто раненых нужно толком вылечить да восстановить, полностью оплатив все без жадности и крохоборства.
        - Но для чего такая забота? - удивился Август.
        - Богоугодно это. Он, - Петр посмотрел на потолок, - ведь все видит. И если ты не заботишься о своих людях, то запросто можешь лишиться удачи в бою и делах. А это - последнее дело. Поэтому я таким правилам следую неуклонно.
        - А откуда ты это знаешь?
        - Ты разве не слышал, кто был моим учителем? - с удивлением выгнул брови царь.
        - Но ведь легенда… - слегка опешил курфюрст.
        - Отнюдь. Другой вопрос, что кричать об этом на каждом углу я не спешу. Но ведь ты - мой брат и друг. Тебе сказать можно.
        - И какой он? - после пары минут задумчивости спросил Август.
        - Очень спокойный и мудрый. Тогда мне казалось, что его из внутреннего равновесия даже всемирный потоп не выведет.
        - А… - начал говорить курфюрст и осекся, так как понял, что не может подобрать слова.
        - Ты хочешь узнать, какое христианство он назвал истинным? - усмехнулся Петр.
        - Да, - несколько растерянно произнес его собеседник, явно переживая.
        - Не волнуйся, он отметил, что мы все тут занимаемся ерундой. Все отличия - это не более чем условности, нагроможденные духовенством. Там, наверху, на подобные игрища смотрят с умилением. Поэтому я постарался максимально дистанцироваться от всех этих духовных ристалищ. Вон у меня в православии натуральный раскол. Одна толпа фанатиков пытается выдрать бороды другой. И мне, если честно, нет до этого никакого дела. Пусть хоть все волосенки друг другу выщиплют.
        - Но ведь нельзя же вообще уйти в сторону. Они обязательно развяжут бойню!
        - Верно, - кивнул Петр с улыбкой. - Поэтому я отнял у них острые предметы и приказал договариваться, выступив гарантом того, что никто никого убивать не станет.
        - Непросто это все…
        - А кому и когда было просто? - усмехнулся царь. - Вот нашим врагам, к примеру. Мои потери ты уже знаешь. Капля в море, хоть и дорого. Шведская же коалиция только усопшими потеряла девяносто две тысячи человек. Ты представляешь? Ужас! Почти сто тысяч легло в могилу!
        - Боже…
        - Вот им теперь по-настоящему сложно. Ведь вместе со столь значительной армией погибло все их высшее руководство и практически все офицеры. Кому у них теперь собирать под свои знамена полки, ума не приложу. И это только убитые. А еще почти тридцать тысяч пленных… Да по лесам окрестным неизвестно сколько сгинет. Это не считая почти двухсот пушек, свыше ста пятидесяти тысяч ружей, огромных запасов пороха, свинца, ядер, картечи, провианта и так далее. Очень страшный удар.
        - Скажи мне пару лет назад о подобном - не поверил бы, - покачал головой Август.
        - Нам же сейчас главное - не получить головокружение от успехов. У меня, считай, двадцать тысяч. При этом они охраняют тридцать тысяч пленных, почти поголовно солдат. Плюс ловят по округе «шатунов». А ведь ты без армии вообще. Нужно идти Саксонию и Пруссию вызволять, снимая шведские гарнизоны. Да к Ливонии приступать. Все не так уж и радужно. Слишком мало людей.
        - Насчет Саксонии не переживай. Если дашь мне эскорт, то я довольно быстро восстановлю там власть.
        - Полка гусар хватит? Они мне тут особенно не нужны, а выглядят внушительно.
        - Вполне, - уверенно кивнул Август, уже прикидывая свой маршрут…
        Не откладывая в долгий ящик, уже на следующий день курфюрст Саксонии отбыл с эскортом в родные пенаты. А Петр остался на хозяйстве в самом прямом смысле этого слова. Спешить ему было уже некуда. Теперь, после этого разгрома, требовалось, чтобы слухи в стремительно обрастающих подробностях добрались до вражеских гарнизонов. Ну а потом это блюдо должно было немного потомиться под крышкой на малом огне, доходя до готовности сдаться при первом появлении русских войск. В таком деликатном деле спешить было совсем не нужно.
        Ну а пока царь решил сделать ход конем в отношении военнопленных.
        Отпускать по домам их было нельзя - тридцать тысяч солдат, на его взгляд, казалось слишком щедрым подарком врагу. Но и держать такую прорву людей во временных концентрационных лагерях - не лучшая идея. Тем более что скоро зарядят дожди и начнутся холода. И так уже слишком многие умерли на этой войне, чтобы приносить в жертву еще и этих бедолаг. Поэтому он сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться, то есть предложил выбор. Всего два варианта. Первый - они так и остаются в концентрационных лагерях до конца войны. Второй - они присягают ему на верность, после чего пять лет работают на строительстве канала, уча русский язык. После чего получают не самые малые земельные наделы в новых владениях России, что раскинулись к северу от Черноморского побережья. Да все необходимое для освоения на месте, но не бесплатно, а в лизинг. То есть аренду с возможностью выкупить в рассрочку. Ну и, само собой, во время работ на канале он обязуется их нормально кормить, одевать, лечить и прочими способами оберегать. Как-никак - они становятся его подданными.
        Надо сказать - очень щедрое предложение. Практически никому из этих солдат в их «старой жизни», то есть до плена, ничего подобного не светило даже в перспективе. Так что степень воодушевления бывших пленников оказалась очень велика. Ладно они теперь служили самому победоносному правителю мира, как они считали, так ведь и весьма щедрому. Вкупе это дало возможность отправлять их на Ладогу по мере формирования строительных рот практически без охраны. Один-два переводчика-инструктора, и все. Люди не то что разбежаться или взбунтоваться не желали, они рвались заслужить свою землю. Они стремились к своей мечте, которая вот-вот окажется у них в руках. Поэтому, даже если бы шведские войска попытались их освободить, то еще неизвестно, кто больший дал бы им отпор, русские войска или пленники, почувствовавшие, что у них пытаются украсть мечту.
        Впрочем, были и те, кто гордо отказался. С ними Петр особенно церемониться не стал, сформировал особый лечебно-оздоровительный отряд и отправил в свинцовые рудники Новой Земли. Им ведь никто не обещал, что отбывать свой срок они будут в июле и обязательно в Крыму. Разрулив таким изящным образом проблемы с огромной массой пленных, к вящему удивлению своего окружения. Шутка ли - пленники, уходящие на изнурительные строительные работы, радостно приветствовали Государя. Искренне. Так вот. После отправления последней роты Петр занялся «духовным обогащением» России вообще и Москвы в частности. А именно грабежом.
        Конечно, он старался прикрывать столь благородное дело изящными манерами. Ну, там, выправляя купчие и дарственные. Но не будем лукавить. Петр нагло и бессовестно обдирал великопольское дворянство и духовенство. Скульптуры, картины, гобелены, древние книги, необычные всякие сундучки, кубки, древние доспехи и так далее. В общем - все, что могло составить экспозицию музеев. Исключением оказались разве что иезуиты, которых Петр демонстративно не трогал. А те за определенную мзду помогали укрывать ценности. И, само собой, половина взносов отправлялась в Москву… на укрепление дружбы между орденом и русским царем.
        Не всем пришелся по вкусу этот грабеж. Но шляхта помалкивала, не смея даже вслух озвучить свои мечты, даже в кругу друзей. Минская, а затем и Брестская битвы очень красочно расставили точки над «i». Мало того, в варшавской среде появилось немало тех, кто стремился поквитаться со своими старыми врагами, натравливая на их богатства Петра.
        Августу такое положение дел было известно, но он только лишь усмехнулся. Слишком сильна была его обида на шляхту за свинское отношение к нему во время выборов короля. Париж отсыпал чуть-чуть звонких монет, и все - эта продажная кодла оказалась готова на все… Кроме того, он не собирался переносить столицу своего будущего королевства из Дрездена. А потому был благодарен Петру за то, что тот подсказал, что нужно сделать с этими «подданными», когда они таки окажутся в его власти. Дрезденский музей, безусловно, будет достоин того, чтобы ради экспозиции ободрать до нитки этих проклятых магнатов и заносчивых шляхтичей. Ну, то есть забрать все то, что не успеет вывезти Петр. Да и иезуитов он щадить не станет, так как лично у него с ними никакой дружбы нет…
        Глава 6
        10 ноября 1702 года. Вена
        - Война… кругом война, - с искренним сожалением покачал головой Леопольд[14 - Леопольд I Габсбург (09.06.1640-05.05.1705) - император Священной Римской империи. Последний успешный правитель этого государственного образования, вдохнувший в него новую жизнь. Правда, ненадолго. Уже после его смерти все стало стремительно сыпаться.].
        - Милый, не мы ее развязали, - сочувственно ответила супруга Императора Священной Римской империи Элеонора[15 - Элеонора Магдалена Нойбургская (06.01.1655-19.01.1720) - императрица Священной Римской империи. Была истинным лидером и автором возрождения, произошедшего при Леопольде. Очень тепло относилась к России, рассматривая ее как естественного союзника, и планировала скрепить добрые отношения династическим браком. Одна из самых умных женщин своего времени.].
        - Все так, - кивнул супруг, - но многие связывают ее с нашими амбициями. Особенно сейчас, когда начатая при поддержке союзников драка в наших северных владениях повернулась столь неожиданно.
        - Да, Петр нас всех снова удивил и показал, что его успех в Крыму был совсем не случаен. Похоже на то, что у нас появился в союзниках еще один Евгений Савойский, а пожалуй, и куда более интересный полководец. Ты помнишь его письмо, переданное через посла?
        - О да! Я даже и не знаю, кто так опись ведет. Карты обоих боев с диспозициями и эволюциями. А подробные какие! Численный состав вплоть до последнего нестроевого! Полагаю, что этих вещей и сами шведы с поляками не знали. Ты представляешь, насколько хорошо работают его лазутчики? Сейчас спроси у наших генералов, сколько и каких у них людей, так они лишь пространное что-то смогут озвучить.
        - Я тоже на это обратила внимание… - задумчиво кивнула Элеонора. - И это меня натолкнуло на мысль о том, что он в курсе всех наших дел, связанных с Марией и его нынешней супругой…
        - Тогда как понимать его поведение?
        - По всей видимости, Петр посчитал сделку выгодной и подыграл нам, слегка поторговавшись с Людовиком. Вспомни - он ведь значительно увеличил сумму приданого.
        - Сделку? - удивленно переспросил Леопольд. - Признаться, я его иногда просто перестаю понимать. Ведь это его супруга!
        - Конечно. И он сохранил ей жизнь, поломав и наш, и французский сценарий. Мало того, на текущий момент она уже настоятельница Новодевичьего монастыря и одна из самых влиятельных фигур в Русской православной церкви. Он открыто не стал нам противоречить, а, как гибкая ветка, скинув снег в нужное место, выпрямился и продолжил свой путь к солнцу. И супругу сохранил целой и здоровой, и деньги получил немалые, и право на престол Речи Посполитой приобрел.
        - А что Мария? Неужели она довольна своим положением?
        - О, так ты не знаешь? - улыбнулась Элеонора. - Девушка ведет вполне светский образ жизни. Ввела моду на весьма изящные духовные наряды нового покроя. Да и общение с бывшим супругом, насколько я знаю, у них более чем тесное. Кроме того, ее наравне с Анной постоянно видят в лечебно-оздоровительном комплексе, где Мария щеголяет в таких же откровенных нарядах. Полагаю, что у нее все хорошо. Не удивлюсь, если она знает о той угрозе, которую избежала, и довольна тем, что вместо могилы сменила престол на довольно высокое положение в церкви.
        - Женщина в христианской церкви не может занимать высокое положение, - поправил ее супруг.
        - Мария уже смогла. В частности, она выполняет функции заместителя патриарха по всем женским монастырям и п?стыням, курируя их. Учитывая очень хорошие отношения с Петром, к которому она вхожа не только в кабинет, но и в постель, да помня о детях, рожденных ему, Мария де-факто является вторым лицом в Русской православной церкви. Уверена, что царь бы ее и выше поднял, но должность патриарха этого не позволяет.
        - Я этого не знал… - хмыкнул Леопольд. - Довольно неожиданно. А откуда тебе это стало известно?
        - У меня с ней личная переписка. Она очень милая особа.
        - И что, Мария прямо так и говорит о том, что делит ложе с царем?
        - Нет, конечно, но она довольно неопытна и о таких вещах я догадалась по косвенным признакам.
        - Это все неточно, - пожал плечами Император. - Только догадки…
        - Разумеется. Но ведь они многое объясняют. Не так ли?
        - Если все так, то… что, на твой взгляд, Петр будет делать дальше?
        - Повторять успех Крымской кампании. Полагаю, что на брак с Татьяной он согласился не только из-за денег, которые ценит, но и из-за определенных планов в отношении Речи Посполитой. Что и подтвердил Московский договор. Он будто знал о том, как будут развиваться события. Но откуда? Даже мы были не в курсе того, что затевалось на севере. Получается…
        - Да, я с тобой согласен, - кивнул Леопольд с весьма озадаченным видом. - Получается, что его лазутчики очень талантливы. А операцию по разжиганию войны на севере Священной Римской империи англичане готовили уже давно. Чертов Вильгельм! Но мы пока не можем ничего им сделать. Без их флота Франция сильно осложнит наше положение. Пока только граф Мальборо со своими кораблями удерживает Людовика от успеха в Средиземном море. С ними не стоит ругаться.
        - Хочу добавить, - улыбнувшись, отметила супруга, - нам с ними не стоит ругаться. Но разве это мешает подтолкнуть Петра сделать какую-нибудь гадость Лондону? Помня о том, что наш друг большой выдумщик, англичанам мало не покажется. Тем более что сам царь во внешней политике делает ставку на Голландию, а ее уния с Англией, слава Богу, прекратилась. И, скорее всего, уже не возобновится.
        - Мысль хорошая. Но как ты это представляешь?
        - Мы можем поделиться сведениями наших агентов о планах англичан на Балтике.
        - Ты полагаешь, что Петру они неизвестны?
        - Но ему не известно то, что мы разочарованы в таком союзнике и не будем против, если царь сможет найти какой-либо изящный способ ему досадить. Мало того - наша благодарность выразится… хм… в чем она выразится?
        - Он любит деньги. Пусть в них и выразится или в чем еще ином на его усмотрение.
        - Да уж… мне даже немного жаль англичан, - усмехнулась Элеонора. - Главное, чтобы он не спешил и они успели как можно сильнее потрепать флот французов. А то еще занервничают, из войны выйдут.
        - Разумеется, - кивнул Леопольд. - Меня, конечно, радует будущая месть англичанам, но… Все это как-то мелко. Вот если бы Петр продал нам новое оружие.
        - Он его пока никому не продает. Даже союзникам по Северной войне продал только трофейные ружья и пушки, которые, разумеется, ему самому совершенно без надобности.
        - Понятно, что он не хочет так рисковать. Но все равно ведь рано или поздно все европейские державы смогут сделать что-то аналогичное. Тем более что удалось получить несколько образцов.
        - Только лишь винтовок. К новым пушкам и ракетам мы даже подобраться не можем. Да и винтовки… ты же видел отзыв наших мастеров. Такие поделки, на их взгляд, можно делать только штучно. Кроме того, тот порошок, который взрывается от удара в… хм… капсюле, нам неизвестен. То есть пока мы его можем только покупать у Петра за весьма значительную плату.
        - Химики обещали разобраться с ним довольно скоро.
        - Это было бы неплохо, но подумай, неужели мы сможем скоро наладить его выпуск в нужных объемах? Помнишь оценку той же винтовки? Боюсь, что наш друг слишком далеко продвинулся в таких делах. Быстро не догнать. Поэтому я предлагаю как можно теснее с ним сотрудничать и дружить, в надежде договориться.
        - Не нравится мне все это… - после минутного раздумья проворчал Леопольд. - Слишком быстро растет сила этого юного царя.
        - Ты прав, - согласилась Элеонора. - Если бы мы пребывали в мире, а Франция с Англией не угрожали нашему владычеству, то да, нам следовало бы его попридержать. Может быть, даже отравить. Но сейчас складывается такая ситуация, при которой против нас сплачиваются многие европейские державы. Они хотят разорвать наши владения на куски, лишенные того могущества и влияния, которое имеем мы. Поэтому Петр нам нужен. Кроме того, тебе ли не знать, что сильная армия быстро приходит в упадок, если за ней не стоят большие деньги? Российское царство бедно как церковная мышь. Или ты думаешь, Петр такой крохобор, что бросился за звонкими монетами из одной чистой страсти? Отнюдь. Он очень спокойный и рассудительный человек. Другой вопрос, что полученные им деньги за брак с Татьяной оказались немногим меньше тех средств, что он за год собирает налогами, таможенными сборами и прочими средствами в казну государства.
        - Но его торговля…
        - Это его личное, частное дело, которое он активно привлекает к своим государственным делам. Но она никак не связана с казной. У России очень мало промышленников и купцов, а те, что есть, весьма умеренны в своих возможностях. А значит, к долгому, серьезному противостоянию она не готова. Наверное, ты и не читал, но я ознакомилась с материалами о Ливонской войне, что вел полтора века назад другой русский царь. Поначалу все было хорошо. Сильная русская армия смяла всех своих противников играючи. Но чем дальше усугублялось затяжное противостояние, тем сильнее сказывалась слабость финансов России. Да настолько, что в конце концов разорила царство, вынудив заключить позорный мир. Петр это отлично понимает. Именно поэтому он не раздувает армию, ограничиваясь малыми силами и своим талантом. Из-за этого он старается проводить быстрые кампании… Уверяю тебя - Россия, конечно, набирает силу, но ей еще очень долго будет невозможно тягаться с нами в серьезной, затяжной войне. Поэтому твои страхи напрасны. Не говоря о том, что столь одаренные правители рождаются очень редко. Без него много ли она стоит?
        Глава 7
        19 января 1703 года. Стокгольм
        - Ваши высочества, - Арвид Горн[16 - Арвид Горн (1664 - 1742) - фактический лидер Швеции этого периода. Оказался большим поклонником реформ обновленного Петра.], кланяясь шведским принцессам[17 - Имеются в виду Гедвига София (1681) и Ульрика Элеонора (1688) - сестры почившего короля Карла XII.], вошел в небольшой скромный кабинет, специально выбранный для аудиенции ему, дабы подчеркнуть негативное отношение к этому человеку.
        - Что вас привело к нам? - сухо поинтересовалась София, игнорируя необходимое по этикету ответное приветствие.
        - Война. Она всех нас последнее время заботит.
        - Что, и вас тоже? - с издевкой спросила Элеонора, подпустив максимум яда в голос.
        - К сожалению, - игнорируя тон венценосных особ, ответил Арвид. - Кабинет министров в полной растерянности.
        - О! А он когда-то был собран? - снова съязвила София.
        - Его величество погиб, как и все его венценосные союзники. Наша союзная армия разгромлена с какими-то ужасающими потерями, в то время как дела у Петра изрядны. Дания вернулась в войну и нанесла нашему флоту поражение возле острова Готланд. Разве это вас не смущает?
        - Это война, - отрезала Элеонора. - В ней всегда кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает.
        - Да, но сейчас проигрываем мы.
        - Я слышала, что у Петра очень маленькая армия…
        - Ему ее хватило, чтобы разгромить в четыре-пять раз превосходящие силы. И что самое прискорбное, наша казна пуста. Едва хватает денег для ремонта кораблей.
        - Паникер! - взвилась София.
        - Мы проигрываем эту войну, - холодно одернул ее Арвид. - И это факт. А потому, выражая общее мнение, я хочу предложить вам свести урон от нее к минимуму.
        - Тогда не томите… - фыркнула Элеонора. - Что за гадость вы там придумали?
        - Супруга царя Петра Татьяна отошла в лучший мир родами. А он сам ныне холост. Я позволил себе поднять вопрос и получил одобрение большинства для установления династического союза наших стран.
        - Что?! - воскликнула, задыхаясь от возмущения, София.
        - Одна из вас должна выйти замуж за Петра и позволить примирить короны личной унией.
        - Да как ты смеешь?! Мерзавец! Негодяй! Этот дикарь убил моего мужа и брата под Минском! А потом и сына, который не пережил бегство… Ты что, хочешь, чтобы я вышла замуж за это кровожадное чудовище? - София просто пылала от переполняющих ее эмоций.
        - Вы наследная принцесса, - с явным железом в голосе произнес Арвид. - И никого не волнует, хотите вы идти за Петра или нет. Если это позволит избежать трагедии, то вам надлежит подчиниться. И рожать ему детей, как это положено добропорядочной супруге.
        - Я наложу на себя руки, - дрожащим от злости голосом прошипела София.
        - И я, - спокойнее, но тоже раздраженно ответила Элеонора. - Вы можете попытаться нас заставить, но нам обеим будет легче умереть, чем подчиниться. Пусть лучше нас лишат всех прав и вышлют из страны, а Петра изберут новым королем, но ни я, ни моя сестра никогда не пойдем с ним под венец.
        - Вы готовы ради своей гордости увидеть Стокгольм в огне? - спокойно спросил Горн.
        - Стокгольм? При чем здесь он?
        - Петр будет воевать с нами до тех пор, пока Англия увлечена Францией и дележом испанского наследства. Это вряд ли скоро закончится. Нотебург и Ниеншац стерли с лица земли его ужасные пушки. А в Балтийское море вошли знаменитые черноморские каперы, так здорово пощипавшие османов несколько лет назад. Дания блокирует свои проливы. Наш флот слишком слаб, чтобы с ними справиться. Полевой армии нет…
        - У Петра нет флота. А Дания не станет ему так открыто помогать. Ведь в Готландском сражении им тоже досталось. Пиррова победа Дании не нужна.
        - Но разве это помешает Петру занять нашу Померанию и прочие владения в германских землях, а также Ливонию и Финляндию, одно-временно с этим беззастенчиво вырезая все, что плавает под шведским флагом?
        - А наш флот разве не сможет справиться с этими жалкими пиратами? - удивленно спросила София.
        - Это будет непросто… - начал было говорить Арвид, но был перебит.
        - Воевать вообще непросто. Пусть наш флот остановит их! - сказала София с истеричными нотками в голосе. - И вы это обеспечите! Вы слышите меня?
        - Но мы потеряем огромные земли!
        - Как вы верно заметили - нам нужно дождаться высвобождения Англии из оков большой войны, - произнесла холодно Элеонора. - Она не даст России настолько усилиться. Да, кое-что мы потеряем. С этим ничего не поделать, но флот позволит нам продержаться против этого варвара.
        - Но вы не понимаете! - воскликнул Горн, поражаясь подходу девиц, явно незнакомых с личностью и талантами Петра.
        - Аудиенция закончена, - жестко и со злостью в голосе отрезала София, давая понять, что они с ним больше разговаривать не станут. По крайней мере, не сейчас.
        Глава 8
        2 февраля 1703 года. Окрестности Москвы
        Петр Алексеевич вышел из саней и направился в сторону уже поджидавшей его толпы людей. Морозец стоял изрядный. Но теплые шубы хорошо грели, не мешая степенно обсуждать разные вопросы. А за людьми исходил паром и дымом настоящий локомотив. Да-да. Самый что ни на есть натуральный. Конечно, до красавцев сороковых годов XX века ему было далеко, но для самого начала XVIII и эта поделка являлась натуральным чудом.
        Осевая формула 2-1-1[18 - Осевая формула 2-1-1 означает, что у локомотива две пары колес бегунковые, одна пара ведущие и одна пара поддерживающие. Бегунковые пары нужны для лучшего вписывания в повороты. Поддерживающие разделяют с ведущими массу локомотива. А на ведущие, собственно, и подается крутящий момент, позволяющий локомотиву ехать.], высокая труба, крытое отделение для машиниста и кочегара. Но главное - ни одной заклепки, все сварное. Да не просто так, а из весьма недурной конвертерной стали, а местами так и вообще - легированной. Благодаря чему удалось в весьма небольшой и легкой конструкции уместить неплохую даже по меркам конца XIX века мощность: двести восемьдесят лошадиных сил в тридцати пяти тоннах.
        Петр подошел к нему и с особой нежностью провел рукой по тщательно окрашенному корпусу. Стимпанк[19 - Стимпанк - направление фантастики, моделирующее цивилизацию, в совершенстве освоившую механику и технологии паровых машин.] нравился ему безмерно. Своего рода - слабость, страсть.
        - Вот не пойму я тебя, Государь, - заявил непосредственный инженер-конструктор данного агрегата, - сам придумал, видел много раз, а все равно - смотришь на него как на диковинку.
        - Не обращай внимания, - с доброй улыбкой ответил царь, оглядев задумчивый облик самородка, откопанного им на одном из заводов Демидова, - Георгия Найденова. Впрочем, тот уже привык к этой непонятной улыбке. Но ему было и невдомек, что это все из-за одного литературного персонажа книги далекого будущего. - У тебя все готово?
        - Уже полчаса как.
        - Тогда езжай с Богом, - кивнул царь и повернулся к толпе, приглашая ее занять места на небольшой импровизированной трибуне.
        Не прошло и пары минут, как паровоз, пыхнув в очередной раз паром, медленно стронулся с места и начал разгоняться, волоча за собой два десятка хорошо загруженных вагонов самых разных видов. Тут были и полувагоны, заполненные щебнем, и крытые грузовые вагоны, заставленные тяжелыми коробами, и цистерны с водой, и платформы, загруженные рельсами и бревнами. В общем - шла демонстрация всех основных видов грузовых перевозок, возможных для тех лет.
        Зрители сидели молча и смотрели ошалело на представшее перед ними зрелище. Ведь паровоз для них был не то что в новинку и диковинку. Нет. Они его вообще первый раз видели. Но этой удивительной «железке» это было невдомек, поэтому он совершенно невозмутимо тащил свой состав, пуская пары и демонстрируя навыки на-дежной рабочей лошадки.
        - Питер, - обратился к Государю глава делегации голландцев, когда все закончилось. - Это великолепно! Я не могу принимать решение об участии нашей компании в этом деле, но постараюсь передать все, что здесь увидел.
        - Зато мы можем принимать решения, - усмехнувшись, ответил Демидов. - Без этой дороги доброй торговли в России не будет, оттого мы готовы обсудить с тобой посильную помощь в ее возведении. Верно я говорю? - спросил он у делегации российских купцов и промышленников.
        - Верно! Верно! Так и есть! - стало раздаваться отовсюду.
        - Видите, - улыбнувшись, подметил Петр. - Российские купцы и промышленники уже готовы встать за доброе дело.
        - Я не могу принимать решение, - продолжил глава голландцев, - но сделаю все от меня зависящее для его принятия. Ты писал, что желаешь протянуть первую ветку от устья Невы до устья Дона. Это так?
        - Так. Следующей веткой я постараюсь соединить устье Дона с устьем Волги, тем самым обеспечив короткий и быстрый путь из Персии на Балтику. Полагаю, что Ост-Индскую компанию это заинтересует?
        - Более чем, - охотно согласился гость.
        - Кроме того, у меня есть большой проект на десятилетия - протянуть такую дорогу на восток. Через Уральские горы до Байкала и далее в земли империи Цин. По моим подсчетам, это позволит совершать весь путь от Японского моря до устья Невы за пару недель, а то и быстрее. Как вы понимаете - перспективы от такой дороги в плане европейской торговли будут очень большие.
        - Что от нас потребуется? - совершенно серьезно спросил голландец. - Кроме денег, разумеется. За ними вопрос не встанет.
        - Мне будет нужно очень много стали для рельсового пути. В России пока с добычей железной руды не все ладно. Поэтому я буду благодарен вашей помощи в скупке любого железного и чугунного лома в Европе. Речь пойдет о тысячах тонн[20 - Петр везде, где можно и нельзя, насаждал введенную в России десятичную, метрическую систему.]. Разумеется, компания, выступая в роли посредника, будет получать свой процент.
        - А столько ты сможешь переварить?
        - Все, что вы привезете. Я начал строительство нового сталелитейного предприятия, - кивнул царь в сторону Демидова. - Его мощности таковы, что, почитай, во всей Англии столько не делают железа, чугуна и стали за год, сколько оно сможет выпускать стального проката. И это только начало. Поэтому мне потребуется сырье. Много сырья. Пока я только веду разведку новых месторождений. Кое-что найдено. Однако пройдут годы, прежде чем получится их запустить…
        В то же время. Шотландия
        Делегация клана Росс вошла в помещение зала и замерла как вкопанная, уставившись на то, что должно быть портретом. Да-да, портретом. Они же не знали ничего о фотографии, а потому огромную «фотокарточку» с изображением герцогини Анны Росс восприняли как образец высочайшего мастерства чьей-то кисти. Дорогая забава. Бедные люди такие портреты себе заказывать не могут… да и не всем богатым такие шалости по карману.
        Впрочем, гости из далекой России, прибывшие вместе с шотландской делегацией, тоже выглядели довольно интригующе и необычно. Они не были осыпаны драгоценными камнями и увешаны кружевами, как это предпочитал делать французский двор. Но эта странная одежда своим лаконизмом и изяществом вызывала определенный интерес. Плюс оружие. С одной стороны, никаких изысков - строго, функционально, что говорило о воинах и вроде как невысоком материальном благополучии. С другой стороны - миниатюрные часы на цепочке, что наблюдали у каждого, стоили по тем временам целое состояние.
        В общем, шотландские горцы оказались заинтригованы, а потому расселись в благодушном настроении.
        - Ее милость, благороднейшая герцогиня Анна, - начал глава делегации, вернувшийся из России, - получив от его царского величества Петра земли Таврии, нуждается в верных людях, готовых заселить те благодатные земли.
        - Это нам известно, - кивнул мормэр. - Ты видел их?
        - Да, милорд. Огромный полуостров в несколько раз больше нашего графства. Там имеются и горы, и степь, и холмы. Есть где развернуться. Да и теплее там. Рядом море. Торговый путь, который, впрочем, пока в запустении из-за османов.
        - А сколько жителей на той земле? - спросил кто-то из зала.
        - Да, верно. Много ли?
        - Очень мало. Несколько лет назад прошла тяжелая война, после которой на всем полуострове хорошо если сто тысяч наберешь. И не только мужчин, но и всех, включая детей, женщин и стариков. Большая часть из них находится в пяти городах: Перекоп, Керчь, Феодосия, Симферополь и Севастополь. Столицей края стоит Севастополь, что строится царем с огромной энергией, как главная база флота в тех краях. Там и живет большая часть населения.
        - Селян что, совсем нет?
        - Мало очень. После разгрома Крымского ханства и победы над Османской империей Петр смог освободить обширные земли между реками Днепр и Волга, которые ранее находились под постоянной угрозой набега, грабежа и разорения. Там столько земли, что вся Шотландия несколько раз уместится. А брать жителей неоткуда. Конечно, активное переселение из более северных земель началось, - продолжал глава делегации, водя указкой по карте России, специально развернутой на импровизированном стенде. - Но на все это нужны годы. Десятки лет. Там ведь совсем пусто.
        - И сколько он предлагает земли? - поинтересовался мормэр, продолжавший, впрочем, больше рассматривать портрет герцогини, чем карты России. Очень уж она необычно выглядела. Ее одежда совершенно не походила ни на что из известных ему вещей. С одной стороны, скромная, без вычурности. С другой - позволяла оценить все изгибы ее тела, которое само по себе вызывало массу вопросов. Совершенно не так он себе представлял красивых женщин. Очень уж упругой она казалась… переполняемой энергией, здоровьем и жизнью, но без привычных крепких форм.
        - Обычному крестьянину Ее милость обещает по пятьдесят гектаров на семью. Это примерно сто двадцать три акра.
        - Простому селянину?! - переспросил пораженный мормэр. Остальные же молча пытались переварить эту совершенно немыслимую цифру.
        - Да, милорд, - кивнул глава делегации. - Впрочем, она готова принять и ремесленников. О дворянах речь будет идти особо. Каждому будет предложено что-то свое.
        - Отчего так? - поинтересовался старый мужчина с суровым лицом.
        - В Российском царстве последние годы очень непростое положение у дворян. Во всех хитросплетениях я не разобрался, но главное понял: Питер ценит прежде всего людей головастых и рукастых. И не скупится им на награды и титулы. Высокородное происхождение для него мало значит само по себе. Поэтому каждому, кто пожелает получить в России дворянство, нужно постараться.
        - Что такого выдающегося умеет ее милость, что царь так к ней благоволит? - с явным намеком на пошлость поинтересовался мормэр.
        - Она очень умна, - ответил вместо главы шотландской делегации гость из России. - Личный и самый доверенный помощник Государя. Он доверяет ей деньги.
        - И детей?
        - И детей.
        - Так почему же тогда не женится?
        - Не имеет возможности, - пожал плечами гость из России. - Царь не принадлежит себе и свои чувства никогда не ставит выше дел, которые требуют политически выгодных браков. Хотя любит он Анну безмерно, и она отвечает ему тем же.
        - Какие будут условия получения наделов?
        - Принятие подданства с присягой лично царю и обязательное изучение русского языка.
        - А вера?
        - Питеру она без разницы, если вы не начнете активно в нее обращать соседей и она не будет направлена на разрушение или нанесение иного вреда России.
        - Ты серьезно? - удивленно переспросил все тот же престарелый мужчина с серьезным лицом.
        - Более чем, - кивнул глава делегации.
        - А с чем будет связано принятие подданства?
        - На каждые сто мальчиков, достигших шестнадцати лет, один должен будет идти добровольно служить в царский флот. Пожизненно. И он должен быть крепок телом и умен, а не тщедушен и глуп. Это единственное особое условие. Все остальное ничем не отличается от прочих подданных царя, которые не будут получать такие крупные наделы теплой земли.
        - Все это, конечно, хорошо, - подвел итог мормэр, - но вряд ли нам интересно. Что нам даст этот переезд?
        - Как я уже сказал - крупные наделы.
        - Для простых крестьян. А что для нас? Неопределенные, туманные перспективы.
        - Да, туманные, но перспективы. Здесь же разве они у нас есть? А вот вокруг Петра немало шотландцев. Он вообще к нам относится с определенным теплом. Через пролив начинается граница, где тлеет война. Жителям полуострова она никак не угрожает, но шанс выслужиться и получить его благоволение высок. В России есть много мест, где нужны храбрые воины. Кавказ, Сибирь, совсем далекие земли где-то на краю земли.
        - Предлагаешь все бросить и уехать туда? - усмехнулся мормэр. - Ловить удачу за хвост?
        - Не всем. Только молодым и горячим, которым хочется рискнуть и попытаться. Остальным же, кому и тут неплохо живется, нет смысла ехать. Это приведет к тому, что сила клана возрастет. Ведь именно родственные узы заставили ее милость обратиться к нам, а не к кому-либо из равнинных. Да и наше влияние на царя увеличится - его никто еще не уличил в неблагодарности.
        - Не боишься, что мы станем первыми?
        - Боюсь, но меня питает вера в то, что Питер не потеряет свой знаменитый здравый смысл.
        - А вы что скажете? - спросил мормэр призадумавшихся самых уважаемых представителей клана. - Как ответим ее милости?
        - Думаю, я выскажу общее мнение, - произнес тот самый престарелый мужчина с серьезным лицом, - если предложу не спешить. Мы ответим ее милости благодарностью за предложение и отошлем сто семей. Пусть посмотрят, что там к чему. И если никаких подвохов или обмана нет, то мы пошлем уже больше желающих лучшей доли. В конце концов, такой шанс увеличить влияние клана упускать грешно.
        Глава 9
        5 марта 1703 года. Версаль
        - Что у тебя? - небрежно спросил Людовик XIV своего министра иностранных дел. Война за испанское наследство создавала слишком много проблем и вызывала раздражение.
        - Отчет о ходе Северной войны, мой король, - с максимальным почтением поклонился Жан-Батист Кольбер[21 - Жан-Батист Кольбер (1665 - 1746) - маркиз де Торси, министр иностранных дел Франции в 1696 - 1715 го-дах. Сменил на этом посту Шарля Кольбера, маркиза де Круаси (1625 - 1696), державшего этот «портфель» с 1680 по 1696 год.].
        - Слушаю, - резко подобравшись, произнес Людовик. Очень уж противоречивые новости поступали с того театра боевых действий.
        - Шведская коалиция на материке разгромлена наголову. Речь Посполитая решением сейма прекратила свое существование и была разделена между Августом Саксонским, Петром Российским и… Леопольдом Австрийским. Впрочем, Габсбургу достались весьма скромные владения.
        - Вот как… - озадаченно произнес король. - Значит, он нас все-таки переиграл в русской партии.
        - Боюсь, что единственным победителем той партии стал Петр, получивший и деньги, и земли, но не вошедший ни в чей альянс. Кроме того, супруга Петра умерла родами. И он теперь снова холостой. Мало того, законнорожденных наследников мужского пола у него нет. Что дает определенные шансы его следующей супруге стать матерью будущего царя.
        - Тереза умерла сама или ей помогли?
        - Насколько мне известно, роды были очень тяжелые. По крайней мере, все об этом говорят в один голос. Кроме того, Петру пока было не нужно убирать ее.
        - Этого мы достоверно не знаем, - отметил король. - И какие теперь планы у Петра в плане устроения своего семейного счастья?
        - Королевский совет Швеции и значительная часть риксдага стоят за прекращение войны с Россией и заключение династического брака. Но обе принцессы резко против, в то время как сам Петр пока еще никак не отозвался на эти подвижки.
        - А Габсбурги? У Леопольда же есть дочки. Неужели он не хочет закрепить дружбу?
        - Он - нет. По нашим сведениям, он все еще настороженно относится к Петру, считая, что этот мезальянс будет не очень хорош. Петр показал себя как прекрасный правитель и успешный полководец. Но он все еще представитель довольно бедного и слабого государства. Конечно, у него есть небольшая армия, вооруженная лучше всех иных армий мира и способная противостоять в четыре-пять раз превосходящим силам. Но она небольшая. Также стоит отметить, что, по нашим сведениям, кампания минувшего года сожгла большую часть запасов пороха. И взять новые ему неоткуда в ближайшее время. Аналогично обстоят дела со снарядами к новым могущественным пушкам. Их очень мало.
        - И насколько, по-твоему, Россия слаба?
        - При том, что земли у Петра в несколько раз больше ваших владений в Европе, он остро нуждается в населении, которое едва ли доходит до двух третей коронных земель Франции[22 - В 1700 году в европейских владениях Франции проживало около 21,5 млн человек, в 1722 году во владениях Российской империи - около 14 млн человек. В нашей истории ситуация несколько лучше за счет присоединения части Речи Посполитой. Территория Франции 0,6 - 0,7 млн кв. км. Территория Российского царства в те годы давно перевалила за 10 млн кв. км и продолжала увеличиваться.]. Мало мануфактур и прочего. Люди живут бедно. Доходы в казну в десятки раз ниже тех, что получает ваше величество.
        - А то, что он дружит с голландцами и активно торгует, не укрепляет его финансы?
        - Укрепляет. Но они все равно очень слабые. Если бы не талант изобретателя, что смог создать совершенно уникальные виды оружия, то я не был бы уверен, что Российское царство смогло бы в открытой войне справиться с какой-либо европейской державой средней руки. Особенно если война затянулась. Петр, конечно, смог забрать в наследное владение много обширных, но плохо заселенных земель Великого княжества Литовского, Малопольской провинции Польши и Задвинского герцогства. И это добавило ему податных людишек, но не очень много. В конечном итоге это не помогло, а скорее усугубило его проблемы.
        - Все настолько плохо?
        - Более чем. На земле, отошедшей Августу Сильному, народа проживает больше, чем на тех, что отошли Петру. При этом они в три раза меньшие по площади. К тому же новые земли Петра населены не только малым числом податных, но и весьма бедным. В общем - одна морока.
        - Но зачем он их тогда брал? - удивился король.
        - У него не было выбора. Или эти земли, или анклав. А анклав при столь плачевной финансовой ситуации - опасная затея. Он просто не сможет его удержать.
        - С этим понятно, - кивнул Людовик. - Давайте вернемся к брачным планам Петра. К какой партии он сам склонится?
        - Шведской, - не задумываясь ответил Жан-Батист Кольбер.
        - Почему?
        - Потому что это приводит Россию к гегемонии на Балтике и контролю Датских проливов. И, как следствие, всей балтийской торговли. Это особенно ценно и важно в свете увеличения доли царя в Голландской Ост-Индской компании. Да и с Данией он дружит. Плюс обширные шведские месторождения железа, в которых так нуждается Петр.
        - Нуждается? - удивился Людовик. - Я слышал, что у него немало железоделательных мануфактур с хорошей выработкой. Куда же ему больше при столь немногочисленном населении?
        - Подробности мне неизвестны, но последние несколько лет он прикладывает огромные усилия к развитию этого направления промышленности. Даже где-то в землях, отбитых у Крымского ханства, заложил огромную мануфактуру, которая должна производить железо в совершенно чудовищных объемах. Вероятнее всего, это выдумки. Но, в любом случае, его интерес к железу очень велик.
        - Странно. Далось оно ему, - фыркнул Людовик. - Хорошо. Пусть так. И чем этот выбор грозит нам?
        - Ничем плохим. Я бы даже сказал - напротив. Объединив Россию и Швецию личной унией, Петр получит владения в Священной Римской империи и будет безусловно отмечен Леопольдом. Например, пожалован титулом курфюрста Померании. Это сильно изменит текущий баланс сил в Империи и ослабит Леопольда. Ведь ему придется во внутренних делах Империи считаться с мнением Петра. С одной стороны, это будет усиливать Императора, с другой стороны - давать нам мощный рычаг воздействия на него. Ведь царь очень предсказуем в своей меркантильности и расчетливости. Это от дураков всегда приходится ждать непредсказуемой глупости, с умными людьми в этом плане все намного проще.
        - А Балтика? Не повредит ли это нашей торговле?
        - Маловероятно. На текущий момент наш объем торговли со странами Балтики ничтожен. Но голландцев такой ход, безусловно, усилит.
        - А англичан?
        - Тут очень большой вопрос, - задумчиво произнес Жан-Батист. - Если бы у Петра не было любовницы шотландки - наверное, единственного человека в мире, которого он любит, то да, я бы склонялся к мнению о его возможном союзе с англичанами. Но…
        - Это значит, что он станет нашим союзником против них?
        - Скорее всего. Но нужно помнить о том, что у России пока нет флота, если не считать за таковой стаю весьма совершенных шхун каперов, которые, по слухам, вышли на просторы Балтики. А значит, он никак реально угрожать англичанам не сможет.
        - И как скоро Петр построит флот?
        - Неизвестно, - пожал плечами Кольбер. - Учитывая военную и политическую обстановку, он остановится на небольшом флоте для нужд Балтики. Но всерьез на него рассчитывать не стоит - царь сильно ограничен в деньгах. Поэтому об эскадре линейных кораблей первого ранга даже речи быть не может. По крайней мере, в ближайшее время. Конечно, я допускаю, что царь пожелает любой ценой создать большой морской флот и вложит в него все свои средства. В этом случае лет через десять-пятнадцать у него что-нибудь получится. Но нужно помнить о том, что оборотной стороной такого решения станет совершенное разорение казны. А значит, Петр никогда не пойдет на такой шаг без острой необходимости.
        - Хороший союзник, - усмехнулся Людовик.
        - Ваше величество, - после небольшой паузы произнес Жан-Батист, - а вы знаете, я думаю, что Петр все же сможет помочь нам.
        - В самом деле? - с сарказмом и некоторым снисхождением улыбнулся король. - Как же? Его армия мала и не может далеко уходить от своих баз. Боевые припасы на исходе. Флота нет. Казна ничтожна.
        - Он очень предприимчив и находчив. Как вам известно, англичане разорвали с голландцами личную унию и утвердили Ганноверскую династию. А это значит, их старые противоречия снова в силе. На чьей стороне стоит царь? Голландской. Причем настолько однозначно, что это не вызывает никаких сомнений.
        - Ты полагаешь, что Петр попытается учинить англичанам какую-нибудь гадость, отрабатывая дружбу с голландцами?
        - Уверен, - твердо сказал Кольбер. - Только не знаю какую, где и когда.
        - Дай Бог, дай Бог, - задумчиво произнес Людовик. - А то мне эта война с Габсбургами совсем не нравится. Кстати, как продвигаются переговоры о закупке у Петра новых образцов оружия?
        - Увы, он пока отказывается продавать, мотивируя это тем, что еще не смог полностью вооружить свою армию. Но считает, что в будущем это будет возможно и реально.
        - И как долго нам ждать?
        - Это зависит от исхода Северной войны, - пожал плечами Жан-Батист Кольбер.
        - В самом деле?
        - Так сказал Петр, - развел руками министр. - Это его слова.
        - Хитрый византиец, - усмехнулся Людовик, понимая, что этот юноша пытается поймать его на крючок. И недурно, кстати, пытается.
        Глава 10
        27 апреля 1703 года. Остров Котлин
        Петр стоял на берегу и с видимым интересом рассматривал в зрительную трубу устье Невы. В прошлой жизни он не раз бывал в Санкт-Петербурге, а тут - впервые, и его цепляли, интриговали пустые берега, вызывая в памяти массу самых различных воспоминаний и аллюзий.
        - Государь, - обратился к нему Меньшиков, - к тебе Снегирев прибыл…
        Царь обернулся и слегка рассеянным взглядом мазнул по гостю. Иван Снегирев, очередной самородок, найденный царем на просторах России, явно нервничал. Архитектор-самоучка, прошел весьма недурной курс обучения в недавно созданном МГУ. Причем, что примечательно, часть лекций читал лично Петр. Отчего Снегирев чувствовал себя сейчас словно студент на экзамене… в очередной раз.
        - Ну, здравствуй, Иван Серафимович, - с мягкой улыбкой поприветствовал его Государь, стараясь смягчить переживания, видимые даже невооруженным взглядом. - Рассказывай. Как дела продвигаются?
        - Здравствуй, Государь, - поклонился архитектор. - Дела идут очень хорошо. Те строительные роты, что пришли из-под Бреста, сильно помогают. Благо, что на работах по сооружению Обводного канала они все не нужны и получается часть тут задействовать.
        - Это отрадно. Честно ли они трудятся?
        - Весьма. Я даже удивлен их рвением. Многого не знают, но если что велишь - исполняют точно и в срок. Не отлынивают от работ. Любо-дорого дело иметь. От чего крепость, как ты видишь, изрядно укрепилась. За порт потихоньку взялись.
        - Как с поставками? В срок ли приходят?
        - Да, Государь. На месте разрушенной крепости Ниен мы большие склады заложили. Ты их видел, когда шел сюда. Они по правую руку были. Так вот, туда и свозят. Где по дорогам, а где и по реке. А мы уж потом оттуда их забираем для работ по мере необходимости. Плечо-то тут небольшое. Никаких задержек.
        - Хорошо, - кивнул Петр, явный довольный ответом. - Пойдем, посмотрим бастионы.
        - Конечно, Государь. Конечно. Там и пушки уже стоят. Не знаю, докладывали тебе, но на прошлой неделе удалось их в деле испытать.
        - Вот как? Слышал я, что шведы заглядывали, но баталии не вышло.
        - Так и было, - кивнул Снегирев. - Три шнявы преследовали нашу шхуну. Она под крепость и бросилась.
        - А чего же шхуна не стреляла? - удивился царь.
        - С огненным припасом плохо, - встрял комендант крепости. - На каждую шхуну у нас по пятьсот выстрелов осталось. Вот и выдаем неполные боекомплекты. Как отчитался капитан - в бой он вступил. И даже фрегат шведский сильно повредил несколькими попаданиями. Но потом стрелять стало нечем, и он ретировался под стены крепости в надежде там оторваться от преследователей. Они ведь явно на абордаж шли. Видимо, хотели пушки захватить.
        - Отбили?
        - Вон теми двумя пушками залп дали. Разрывы тяжелых двухсотмиллиметровых снарядов сильно испугали шведов. Там ведь неглубоко, и снаряды, прежде чем взорваться, до дна легко дошли. Вот и обдали их не только водой, но и песком с илом вперемешку с осколками. У одной шнявы даже бушприт повредило. Больше испытывать судьбу преследователи не стали - спешно развернулись и удрали. Мы ведь с трех миль по ним ударили и кучно, хорошо накрыли. Могли и попасть в кого. А такой снаряд ни одна из тех посудин просто не пережила бы. Вот и перепугались. Тем более что в ответ им было нас совсем не достать.
        - У страха глаза велики, - задумчиво произнес Петр. - Вряд ли шведы теперь сюда сунутся. А значит, нашим кораблям будет куда как спокойнее на рейде.
        - И мы так рассудили, Государь. От таких махин им никакого спасения.
        - Порох… порох… беда с ним, - буркнул себе под нос царь. - Знал ведь, что вылетит в трубу, а все одно не рассчитал. Понадеялся.
        - Так ведь война совсем заглохла, - подметив это ворчание, шепнул Меньшиков. - Шведам не один год теперь раны нужно будет зализывать. А что - может, и нам потерпеть да припасов подкопить?
        - Так-то оно так, - кивнул Петр. - Но слышал я, что у шведов принцессы склочные. Могут и подмять парламент к десантным делам. А у нас ни флота, ни пороха. Представь, что будет, если шведы узнают о малых запасах наших? Отразим ли их десант? Молчишь? Вот то-то и оно. Кроме того, каждый год войны играет на шведов, а не на нас. Если Англия завершит войну с Францией, то, безусловно, вступится за Стокгольм. А значит, нам тяжело придется. Очень тяжело.
        - Но что делать?
        - Не знаю. Пока не знаю. Нужно думать.
        - Государь, а что с огненным запасом делать? - поинтересовался комендант крепости.
        - Поступай, как решил. Все верно. И предупреди каперов, чтобы не нарывались.
        Спустя две недели. Москва. Преображенский дворец
        Петр устало сидел в кресле и смотрел перед собой в пустоту.
        Минут десять как от него вышли представители недавно учрежденного им Московского технического училища, занимавшегося не столько обучением и подготовкой молодежи, сколько опытно-конструкторскими изысканиями. Долгие десять часов шла эта беседа…
        - Да уж… - тихо произнес он, потирая виски.
        - Голова болит? - участливо поинтересовалась Анна.
        - Гудит. Устал. Как бы мне не хотелось всем этим заниматься… - тихо вздохнул Петр. - Я ведь не ученый и не конструктор. А переложить не на кого.
        - Как думаешь, справятся? - постаралась отвлечь его возлюбленная.
        - У них просто нет выбора, - усмехнулся царь. - Вопрос лишь времени - как много его им потребуется.
        - А без этого… химического комбината совсем никак?
        - Боюсь, что нет. Нам нужно очень много азотной кислоты. Без нее не только армия с флотом, но и промышленность совершенно не способна развиваться. Селитру мы еще с горем пополам сможем найти за несколько лет рядом административных мер. Но ведь нужна не только она. Порох - это только малая толика проблем.
        - Ты думаешь, они управятся с комбинатом быстро?
        - М-м?
        - Ну… - чуть замялась Анна. - Ты возлагаешь на него большие надежды. Но ведь у тебя пороха нет для продолжения войны. Неужели они так быстро все сделают?
        - Нет, что ты. Конечно, нет. Это дело лет на пять. Не меньше. Хотя, подозреваю, что и на десять может растянуться.
        - Но как же тогда быть с войной?
        - Ее нужно просто заканчивать поскорее, - с горькой усмешкой ответил Петр. - Я хотел изначально сделать все правильно, красиво, но теперь понимаю - не получится. Силенок у России маловато для игры по правилам. Придется выкручиваться.
        - Но как?
        - Порох пока не кончился. Он есть. И в войсках. Кроме того, масса старого и некондиционного пороха досталась в трофеях, да у нас самих по гарнизонам размещено кое-что. Но с ним возни много. Хотя селитру выпарить можно и в дело пристроить.
        - Вот видишь, а ты переживаешь.
        - Нормального, кондиционного пороха осталось очень мало. До конца года точно все пожжем, даже без особо интенсивных боевых действий. Поганый переработаем. Но не раньше поздней осени, а то и зимы. Да и то - его едва ли на несколько месяцев хватит. Так что, даже если тянуть кота за всякие места, то к следующему лету нам все одно стрелять станет нечем. Хоть на арбалеты переходи… В такой ситуации выход только один - как можно скорее решительным натиском завершить войну.
        - Ты думаешь, что получится договориться с датчанами? - удивилась Анна.
        - Отнюдь. С этими «бойцами» каши не сваришь.
        - Тогда что? Признаться, мне ничего в голову не лезет.
        - Я планирую за нынешнее лето сковырнуть гарнизоны шведских крепостей по побережью Финского залива вплоть до Аландских островов. Подтянуть склады. А зимой, когда Ботнический залив затянет льдом, решительным рывком прорваться к Стокгольму.
        - По льду? Ты думаешь, это возможно?
        - Вполне. Мало того, так не раз делали. По слухам, зимой по льду через Ботнический залив шведы нередко и сами водят обозы в свои гарнизоны. Если позволяет погода. Ведь не каждая зима достаточно сурова. Но случается.
        - А если не выйдет?
        - Тогда весной пойдем. Наделаем стругов и переправимся с островов на шведский берег. Расстояние там небольшое. Можем успеть. Особенно если шхунами прикроемся от флота противника. На несколько полных боекомплектов мы им наберем пороха. Этого должно хватить. Такой расклад много хуже, но тоже вариант.
        - Рискованно, - покачала головой Анна.
        - Любое промедление - риск еще более страшный, - хмуро заметил Петр. - Тем более что сейчас у шведов нет армии и даже пятитысячный корпус с парочкой тяжелых пушек возьмет Стокгольм без проблем. А что будет потом? Кроме того - война дорогое удовольствие. Да, пока я играю в плюс. Но что будет дальше?
        - Но у нас есть деньги, и мы можем подождать.
        - Есть. Но зачем их тратить таким образом? - пожал плечами Петр. - Тем более что Вена и Лондон последнее время сильно охладели друг к другу. Даже несмотря на то, что союзники. Поэтому я допускаю, что Англия может выйти из Войны за испанское наследство и вмешаться в дела на Балтике. И это плохо. Я бы даже сказал - чудовищно. Без больших запасов пороха и снарядов мне с ними не совладать. А его нет. И в ближайшие годы не предвидится.
        - Ты пойдешь сам в тот поход? - после небольших раздумий поинтересовалась Анна.
        - Конечно. Все слишком серьезно, чтобы доверять это кому-то. Еще эти стервы… - тяжело вздохнул он, вспомнив о шведских принцессах. - Что с ними делать - ума не приложу. Хоть силой бери и под венец тащи.
        - Может, не стоит с ними связываться?
        - Ревнуешь?
        - Конечно, - улыбнулась герцогиня. - Но… если они такие дурные, то не учудят ли какую гадость?
        - Сам боюсь… - покачал Петр головой. - Даже не знаю, что лучше.
        - Слышала, что они тебя ненавидят.
        - Не ты одна. Арвид Горн отписался мне и сильно ругался на их несговорчивость. Минское и Брестское сражения очень перепугали Стокгольм. А этим все нипочем! Ладно. Нужно будет на них вживую взглянуть. Может, все не так плохо.
        Часть II. Битва за урожай
        - А кто «царица полей» будет?
        - Известно кто, Митрофанова. У нее же дядя…
        К/ф «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен»
        Глава 1
        29 декабря 1703 года. Стокгольм
        - Русские! - воскликнул дежурный офицер, вошедший в зал, где заседало правительство Швеции.
        - Что?! - в недоумении переспросил Арвид Горн, в то время как все остальные просто потеряли дар речи от неожиданности. Как он посмел вообще так нагло ворваться?
        - Под стенами Стокгольма русские, - твердо и уверенно повторил полковник.
        - Как они тут оказались?! - воскликнула с раздражением принцесса София.
        - По льду. Иного пути нет, - несколько меланхолично ответил полковник, пожав плечами.
        - Сколько у нас в городе войск? - поинтересовалась сохранявшая спокойствие принцесса Элеонора.
        - Два полка новобранцев. Их только начали готовить.
        - Все имеющиеся войска мы стянули в Финляндию и в Скорне, - дополнил полковника Арвид Горн. - Слишком уж опасно выглядели маневры датчан и русских.
        - Какие силы подошли? - поморщившись от пояснения Горна, спросила Элеонора.
        - Мне доложили о полке пехоты и батарее тяжелых пушек. Тех самых, что сыграли решающую роль в битвах при Минске и Бресте. Солдат, что опознал их, был в обоих битвах.
        - Ну что, господа, доигрались? - усмехнулся Арвид, раздраженно бросая на стол лист исписанной бумаги, который до того держал в руках.
        - Что же делать? Боже! Проклятье! - поползли по залу приглушенные возгласы.
        - Тихо! - прервал начинающийся бардак Арвид. - Я не думаю, что Питер откроет огонь по городу без переговоров. Поэтому нам всем нужно сохранять спокойствие.
        - Какие же переговоры тебе нужны? - поинтересовалась София, буквально выплевывая слова вперемешку с ядом в голосе. - Как лучше подложить меня ему в постель? А вместе со мной и Швецию?
        - Ваше высочество, - с нескрываемой усмешкой произнес Арвид, - вы полагаете, что у Швеции теперь есть выбор? Когда было нужно договариваться, вы устроили истерику. А ведь все могло закончиться не так плачевно. Сейчас же я не уверен, что Петр вообще пожелает иметь с вами хоть какое-то дело. Ваши слова, безусловно, дошли до его ушей, и он сделал выводы.
        - И что же? - не поняла София.
        - Полагаю, что нынешняя ваша судьба скорее представляется на рудниках в пустынях Новой Земли, чем в Кремле. Ни один мужчина в здравом рассудке не ляжет спать с женщиной, которая мечтает его убить и искренне ненавидит.
        - И вы так спокойно это говорите! - удивилась Элеонора.
        - А что мне остается? - пожал плечами Арвид. - Вы свой путь выбрали. Вероятно, на то была Божья воля. Что же до меня, то на мне, как и на прочих присутствующих, лежат заботы о Швеции. С вами или без вас.
        - Что?! - налилась красной краской София. - Как ты смеешь?! Полковник! Неужели вы не вступитесь за свою королеву?
        - Он прав, - холодно и безразлично глядя на нее, ответил полковник. - Кроме того, вы принцесса, а не королева.
        София обвела взглядом всех присутствующих. Но встречала лишь безразличие или усмешки.
        - Это конец! - тихо шепнула принцесса и, не обращая более ни на кого внимания, удалилась. Следом за ней устремилась и сестра, не менее перепуганная и раздавленная новостями.
        - Что будем делать, господа? - поинтересовался Арвид Горн, когда эти две стервы покинули зал. - Петр долго ждать не станет. Вряд ли обстрел города из тяжелых пушек - это то, что нас устроит.
        - Я могу вывести оба полка в бой, - произнес полковник. - Но, зная о том, как происходили сражения под Минском и Брестом, особых иллюзий не испытываю. Нас всех просто перебьют еще на подходе. С тем оружием, что используют русские, нам не совладать.
        - Мы можем отступить из города?
        - Маловероятно. Петру наше отступление невыгодно. Зачем затягивать войну, если ее можно закончить одним махом? Полагаю, что все пути отхода перекрыты. Да еще и разъезды. Наши люди видели в отдалении всадников. Возможно, русские подвели конных егерей. А может, и гусар - всадники были очень далеко, а русские гусары без крыльев.
        - Получается, нам остается только капитулировать… - медленно произнес Арвид, обводя взглядом присутствующих и наблюдая за их реакцией. - Или вступить в бой, подвергая Стокгольм большим разрушениям и смерти многих жителей.
        - Капитулировать… - медленно проговаривали присутствующие, пробуя это горькое слово на вкус.
        - Да. Капитулировать. Но есть и иной путь.
        - Какой же? - поинтересовался полковник.
        - Королевская династия Пфальц-Цвейбрюкенов прервалась. Карл мертв. Наследников нет. Разве что эти две склочные девицы. До недавнего времени у меня оставалась надежда, что получится добиться примирения с Петром через сочетание браком его с одной из них. Но мои источники говорят о том, что это невозможно. Он не станет так рисковать.
        - Это мы и так уже поняли из ваших слов, брошенных принцессам.
        - Но у нас остается еще один вариант. Риксдаг может избрать нового короля в случае, если род старого пресекся.
        - И вы хотите избрать Петра?
        - В сложившейся ситуации нам нужно искать выход всемерного уменьшения потерь. Он разгромил нашу армию. Взял, и это уже, по сути, случившийся факт, нашу столицу. Захватил вмерзшие в лед корабли. Наши союзники не могут нам помочь. А его - могут. И скажите - кто может Петру помешать отдать провинцию Скорне датчанам? Нас всех ждет позор. Страшный позор самого жуткого поражения в нашей истории. Мы потеряем Финляндию, все земли в Священной Римской империи, Лифляндию, Курляндию, Эстляндию, Ингерманландию, и один только Бог знает, что еще. Швеция будет низведена до уровня совершенно заурядной державы, погрязшей в долгах и проблемах. И уж поверьте - второго шанса нам никто не даст. Особенно Петр.
        - Но Петр смертен. Он уйдет, придет другой монарх. Совсем не обязательно, что он станет столь же успешен и опасен.
        - Верно. Однако я наслышан о его рыжих детях от Анны Росс. Они довольно умны и очень хорошо образованы. Да, они не являются наследниками, но их влияние будет очень высоко.
        В зале повисло напряженное молчание.
        - Давайте голосовать, - продолжил после минуты раздумий Арвид. - Времени нам отведено мало. Кто за? - После чего, переводя взгляд с одного на другого участника этого заседания, считал. Не все решались сразу. Но, встречаясь с твердым взглядом Горна, пусть и нехотя, но поднимали руку. Ни у кого не было иллюзий по поводу того, что ждет Швецию, продолжи она сопротивление. - Единогласно.
        - Нужно что-то делать с принцессами, - отметил полковник…
        Тем временем войска Петра готовились к ночлегу. Начинать штурм незнакомого города на ночь глядя было бы слишком опрометчиво. Царь же продолжал изучать диспозицию в подзорную трубу, наблюдая за суетой, которая все больше и больше охватывала Стокгольм. А рядом хмурилась и куталась в шубу Анна, уставшая, но не пожелавшая оставить своего возлюбленного в такой важный день ради отдыха.
        - Мне не нравится эта затея… - покачала она головой. - Сражения в городах всегда очень непредсказуемы. Мы можем потерять много людей.
        - Надеюсь, до этого не дойдет. Арвид Горн вполне трезвый политик. Уверен, что он постарается избежать бойни.
        - Но он там не один. Эти две истерички многого стоят, - произнесла Анна, покосившись на возлюбленного.
        - Или нет… - отметил Петр, усмехнувшись.
        - Что? - удивилась она. Она проследила за взглядом царя и ахнула. На дорогу от Стокгольма вытягивалась торжественная процессия. - Они что, сдают город? Не может быть… - буквально прошептала она, не веря.
        - А что им оставалось? - пожал плечами Петр, вскинув подзорную трубу и стараясь понять, кто участвует в этой процессии.
        Глава 2
        30 декабря 1703 года. Стокгольм
        Петр въезжал в столицу Швеции с каким-то странным чувством. Вот - еще вчера была война, и вдруг все кончилось. Одним махом. Такие переходы были очень непростыми в психологическом плане. Тем более что сам поход казался даже ему сущей авантюрой. Ударь шведские части, стоявшие в Финляндии, в тыл прорывавшейся к столице армии, и еще неизвестно, чем бы все закончилось. Ведь снарядов к пушкам оставалось очень мало, а преимущество винтовок в условиях лесных массивов и резко изрезанного рельефа казалось не столь значительным. И это только финские гарнизоны и сводный полевой корпус…
        Теперь же - Петра встречали овациями. Ведь страшный враг, наводивший ужас на шведов еще несколько дней назад, всего меньше суток как был избран королем. Их королем. Славным, победоносным. А главное - город никто не будет грабить и жечь! Жители Стокгольма испытали ощущение сродни тому, которое накрывает во время помилования у расстрельного рва. Так что их радость была вполне искренней и очень бурной.
        - Невероятно… - покачала головой Анна, проезжая по улице рядом с царем. - Никогда бы не подумала, что шведы тебя так любят.
        - Для меня это тоже сюрприз…
        - Ваше величество! - вмешался в этот разговор Арвид Горн, ехавший следом. - Вы недооцениваете свою славу.
        - В самом деле? - со скепсисом переспросил царь. - Но ведь я еще недавно был врагом.
        - Да. И вас боялись потому, что вы были очень талантливым и успешным врагом. Тем, кто побеждал. Но когда вы возглавили страну, люди вздохнули с облегчением. Ведь теперь вы их король. Люди вообще любят тех, кто побеждает. Покойного Карла очень любили, радуясь его успехам. Теперь его место заняли вы.
        - Ах вот ты о чем, - задумчиво произнес Петр, теребя пальцами уздечку коня. - Но я думал, что в Швеции к России в целом много хуже относятся.
        - О нет! Что вы! Простые люди и знать ничего не знали о России. Спроси любого прохожего о вашей Родине, и он не сможет сказать ничего связного. Но вы дважды победили в таких баталиях, что дух захватывает. И об этом шведы говорят. Кое-кто из солдат, переживших те битвы, вернулся домой. И они не молчали. Кроме того, до нас дошли сведения о том, как вы поступили с пленными. Поверьте - большинство из тех солдат не могли и мечтать о столь щедром предложении.
        - Но ведь мои люди убивали шведов! - удивился царь.
        - На поле боя. Это был их долг.
        - Ну что же, допустим, ты меня убедил, - задумчиво кивнул Петр.
        - А что случилось с принцессами? - поинтересовалась Анна. - Ни вчера вечером, ни сегодня утром о них совсем ничего не говорили.
        - Они погибли, - потупив взгляд, ответил Арвид Горн.
        - Я могу взглянуть на их трупы?
        - Ваша светлость, там очень печальное зрелище.
        - Мне тоже интересно, - заподозрив что-то неладное, встрял Петр.
        Сказано - сделано. Через полчаса, пройдя через череду формальных ритуалов и приветствий, процессия наконец достигла королевского дворца и, пройдя внутрь, сразу направилась в помещения, занимаемые принцессами.
        - Говорите, они покончили с собой? - усмехнувшись, Петр задал риторический вопрос какому-то совсем сконфуженному Горну, приподняв лицо Софии, дабы лучше рассмотреть перерезанное от уха до уха горло. - Мне кажется или человек сам себе так сделать не может?
        - Ваше величество… - начал было оправдываться Горн, но его прервала Анна, приподнявшая подол юбки Элеоноры.
        - Боже правый! Кому ты их отдал на растерзание?
        - Что там? О… - покривился Петр. - Полагаю, мне, как новому королю Швеции, было бы недурно узнать, кто и за какие прегрешения законных принцесс сначала изнасиловал, страшно все там разодрав, а потом горло перерезал. Вряд ли это было их просьбой.
        - Ваше величество…
        - Ты не мог их убить как-нибудь иначе?
        - К сожалению, ситуация вышла из-под контроля. После того, как принцессы узнали, что риксдаг решил избрать вас королем Швеции, они попытались поднять восстание и пошли в казармы к солдатам. Озлобленным и испуганным. Ведь под воротами стояли вы с армией.
        - Не очень убедительное объяснение, - покачала головой Анна.
        - Полковник незадолго до этого в сердцах высказался при нижних чинах очень нелестно о принцессах, посетовав на то, что их нежелание выйти за вас замуж стало причиной предстоящей трагедии. Вот солдаты и решили отыграться. Все были наслышаны о вашем воинском искусстве, и никто особых иллюзий не питал. Им было страшно идти на верную смерть, а тут они… те, кто в этом страхе был повинен.
        - У принцесс не было охраны?
        - Была, но в тот день от них все отвернулись. В том походе в казарму их сопровождали только фрейлины.
        - Я могу с ними поговорить?
        - Увы… - снова уткнувшись глазами в пол, поник Арвид Горн. - Никто не знал, что все закончится так печально. Мы ведь на риксдаге решили принцесс арестовать и передать в ваши руки. Но не успели.
        - Фрейлин тоже солдаты убили?
        - Да. Те пытались вступиться за принцесс.
        - Очень, очень плохо, - с нажимом произнесла Анна.
        - Согласен, - кивнул Петр. - Если уж казнить, то не так. Унижать и мучить их было совсем ни к чему. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.
        - Я?
        - Да. Причем самым тщательным образом.
        - Да, ваше величество, - после нескольких секунд ступора ответил Арвид Горн, склонившись ниже обычного.
        - Кроме того, подготовьте похороны. Хоть принцесс и убили по-свински, но в них королевская кровь, даже несмотря на мякину вместо мозга. И похоронить их нужно подобающе.
        - Ваше величество, позвольте вопрос, - чуть замявшись, заговорщицким тоном спросил Арвид. - Вас интересуют только исполнители этого ужасного преступления?
        - Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, - кивнул Петр на трупы принцесс. - Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?
        - Виноват, - еще сильнее потупил взгляд Арвид. - А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
        - Похорони их как подобает. М-да. - Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. - Опасно у вас тут править.
        - Ну что вы…
        - Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
        - Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет вашему величеству.
        - Представители риксдага тоже желают видеть меня?
        - Да, ваше величество.
        - Ну что же, - хмыкнул он. - Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?
        - Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать, - замельтешил Арвид Горн.
        - Не переживай. Я не особенно прихотлив, - улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.
        Вечером того же дня
        - Как все прошло?
        - Тяжело, - потирая виски, произнес Арвид. - Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.
        - А что, Петра эта новость не обрадовала?
        - Отнюдь. Он не показал вида, но явно разозлился. Ему не понравилось, что принцесс убили их же подданные. Да еще так. Петр теперь не доверяет нам. И особенно герцогиня. Та вообще глазами метает молнии. Прямо рыжая бестия. Но надеюсь, что со временем все обойдется.
        Глава 3
        21 января 1704 года. Париж
        Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.
        - Значит, риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?
        - Совершенно точно, ваше величество.
        - Очень плохо, - покачал он головой. - Как отреагировал Леопольд?
        - Пока неизвестно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.
        - Вот как?
        - Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской империи.
        - Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, - покачал головой Людовик. - Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое-то…
        - Безумие, ваше величество, - охотно согласился министр иностранных дел. - Но одна новость не может не радовать.
        - Какая же? - оживился король.
        - Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.
        - Все запасы? - удивился Людовик.
        - Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.
        - И как быстро они смогут набрать подходящий запас?
        - Мои люди в Москве сообщили, что Петр выгребал все запасы даже с дальних пограничных крепостей. И это несмотря на то, что последние годы все известные нам пороховые мельницы работали без простоя. Значит, все совсем плохо.
        - Каковы сроки? - с легким раздражением повторил вопрос Людовик.
        - Этого не знает никто, - потупился министр иностранных дел. - Но пять-шесть лет ему точно будет не до войны. Он ведь в Стокгольм по льду бросился только из-за того, что по весне ему нечем станет стрелять, продолжи он воевать по-старому.
        - Пять-шесть лет… хм…
        - Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти - пятнадцати лет.
        - Действительно, очень хорошая новость, - усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. - А что Англия? Она все так же непреклонна?
        - Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна, наши возможности ограниченны. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боится вас, ваше величество.
        - А Соединенные провинции?[23 - Соединенными провинциями в те годы называли Голландию. Одно из названий.]
        - У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем-то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.
        - Петр? Опять он… Это начинает раздражать.
        - Да, ваше величество. Но тут его интересы носят не политический, а экономический характер. Кроме того, они выгодны нам, так как отвлекают Соединенные провинции от войны. Оставляя нас, по сути, против ослабленных Габсбургов и английского флота. Если удастся вывести из игры англичан и убедить Великую Порту начать войну против Священной Римской империи, то…
        - А ты уверен, что Петр не вмешается? Ведь Леопольд может передать ему порох, если уж на то пошло. Даже подарить его. У него этого добра припасено с избытком.
        - Возможно. Но русский царь откусил очень большой кусок пирога. Кроме острой нехватки огневого припаса, он испытывает затруднения и с армией. Она слишком мала для контроля за столь значительной территорией. Швеция далеко не вся спокойно приняла нового короля. Кое-какие дворяне ворчат, и местами довольно громко. Да и шляхта далеко не так благодушна, как хотелось бы Москве. Он исчерпал свои возможности вести наступательные кампании на многие годы.
        - Столько земли… - снова покачал головой Людовик. - Немыслимо. Ладно. Ступай, - небрежным жестом отмахнулся Людовик XIV от министра иностранных дел, как от назойливой мухи, - мне нужно подумать. Слишком все выглядит заманчиво и… похоже на ловушку.
        Глава 4
        25 февраля 1704 года. Стокгольм
        Тяжелые и непростые переговоры подходили к концу. Да чего уж там - завершились. Ведь теперь оставались лишь формальные процедуры.
        Петр стоял у стола и рассматривал новую карту Восточной и Северной Европы и думал о грядущем. Эта война вскрыла всю слабость, тщедушность экономики его царства. И вряд ли такое обстоятельство осталось не замечено ключевыми игроками.
        - Ты оставил нас… - с легкой укоризной произнесла Анна, тихо войдя в кабинет. - Любуешься своей империей?
        - Если бы, - с горькой усмешкой произнес Петр.
        - Что-то не так? - обеспокоенно спросила герцогиня.
        - Ты даже не представляешь, в какой сложной ситуации мы находимся. От Датских проливов до Кавказа растянулась граница моих владений. По идее, это должно обнадеживать, но мне нечем ее защитить. А ведь мой союзник находится в сложной ситуации. Договорись Париж со Стамбулом, и все - Вена будет разгромлена.
        - Так уж и разгромлена?
        - Австрийские владения, полагаю, Леопольд удержит, но Испанию потеряет совершенно точно. Возможно, что-то в Италии. Это приведет к катастрофическому усилению Франции, которое закончится на наследнике Людовика XIV, что своей короной объединит оба королевства и колоссальные финансовые, промышленные мощности. Самый мощный в мире флот. Не уступающую ему армию. Необъятные колонии по всему миру. В сущности, это приведет к тому, что Франция станет мировым гегемоном.
        - Но нам-то что с того? - пожала плечами Анна. - Если все идет так, как идет, то через двадцать-тридцать лет наша экономика окрепнет настолько, что даже продолжительная война станет нам не страшна. А новые виды оружия могущественны и позволят нам устоять против любых армий.
        - Все верно. Но будут ли у нас эти двадцать-тридцать лет? Людовик наверняка уже знает о том, насколько щекотливо положение России. А оно ему нужно - конкурента себе выращивать?
        - Конкурента? - удивилась герцогиня. - Ведь наши интересы в основном не пересекаются.
        - Пока. Да и то - очень условно. Мои владения подошли вплотную к Священной Римской империи. Местами даже проникли в нее. А Людовик уже не раз претендовал на корону этой державы, стремясь возродить славу Карла Великого. Италия, Германия, Испания. Ему есть дело до всего.
        - А мы будем продолжать продвигаться в Священную Римскую империю?
        - Я этого не планирую. Переварить бы то, что отхватил. Но разве Людовик сможет поручиться за то, что меня не привлекут на свою сторону его противники? А как сильна русская армия в бою, он уже знает. Кроме того, меня интересуют черноморские проливы, которые принадлежат стратегическому союзнику Франции - Османской империи. Вряд ли Людовик пожелает видеть русские корабли в Средиземном море.
        - Ты думаешь, он нападет?
        - Кто знает? - пожал плечами Петр. - Если удастся относительно быстро компенсировать Леопольда, это будет вполне возможно. И приход объединенной франко-испанской эскадры с десантом мне отражать нечем. Ведь, полагаю, вывод из Минского и Брестского сражений они сделали и генеральной баталии со мной искать не станут, изматывая и вынуждая расходовать боеприпасы. Возможно, все будет и не так, но лучше рассчитывать на худший вариант.
        - И все равно, - покачала головой Анна. - Хоть риск и велик, но есть шанс устоять. Людовик немолод. В любой момент он может умереть. А его наследник, по слухам, не столь искушен и амбициозен.
        - Может быть, может быть…
        - Что же до Османской империи, то, я думаю, мы можем вернуть в Черное море корабли наших корсаров. Не обязательно их задействовать, но сам факт их наличия…
        - А порох? Наши склады пусты. Это несложно выяснить.
        - Так заполни их, - улыбнулась Анна. - Бочки с песком или еще с чем-нибудь привези и помести в арсеналы. А чтобы ни у кого не было никаких сомнений - проводи учения без особенно рьяной экономии. Просто аккуратно. Помнишь, что ты проделал с австрийцами для введения в заблуждение султана? Что тебе мешает повторить этот прием? Заодно и экипажи натаскаешь - без практических стрельб хороших канониров не получить.
        - Хм… - хитро прищурившись, усмехнулся Петр. - А ты - хорошая ученица.
        Глава 5
        5 апреля 1704 года. Остров Южный[24 - Южным был назван Софьей Алексеевной остров Хоккайдо. Причиной послужило то, что он находился к югу от города София, расположенного на юге острова Сахалин - главного форпоста Российского царства на Дальнем Востоке в те дни (по роману).]. Форт Норд
        Поручик Воронов внимательно наблюдал в подзорную трубу за небольшим отрядом самураев, мелькавших на гребне холма.
        - Нападут? - поинтересовался капитан флейта «Виктория», приписанного к Софии - столице российских владений на Дальнем Востоке.
        - Обязательно нападут. Иначе как оценить оборону? С таким противником они еще не сталкивались. Им понять нужно, что к чему. Так что, Алексей Федорович, ступай на флейт. Ежели что не так - поддержи из своих пушек. Понимаю, что их немного. Но нам больше не на что рассчитывать.
        А день шел своим чередом. Отряд княжества Мацумаэ не спешил атаковать непонятную крепость этих северных варваров, что несколько лет назад пришли откуда-то из-за моря. Наступила ночь. Тихая, но беспокойная. Благо, что поручик догадался организовать дежурство посменно и дать выспаться своим людям.
        Лишь наутро третьего дня эта игра завершилась атакой. Не очень удачной. Та сотня воинов, что осталась лежать под стенами форта, просто не знала, что такое фланкирующий огонь картечью. Впрочем, противник и не стремился любой ценой взять укрепления. Скорее он проверял их на прочность.
        Спустя две недели. София-на-Сахалине
        Софья была слегка встревожена известием о попытке штурма ее форта на Южном.
        - Отбили?
        - Конечно, Софья Алексеевна. Отбили. Пороха, правда, пожгли изрядно. Они ведь поначалу по-простому хотели - с лестницами пошли. Но не вышло. Так позже пытались разными иными способами нас выкурить. Стрелы метали как простые, так и подожженные. Со стороны моря на лодках подходили. Но ничего не вышло.
        - Много ли у тебя людей осталось?
        - Двадцать три человека, из них половина ранены, но не сильно. В случае чего - в строй встать смогут.
        - А огненного припаса?
        - Выстрелов на десять пушкам. Все остальное пожгли.
        - Игнат, - кликнула баронесса Сахалинская писца. - Игнат! Где ты прохлаждаешься?!
        - Я здесь, ваше высочество, - подобострастно пискнул уже немолодой мужчина доходяжного вида.
        - Следи за языком! - рявкнула она, очень переживая за то, что до ее брата дойдут эти глупости. После сведений о грандиозных победах при Минске и Бресте она совершенно перестала тешить себя надеждой. А менять хоть и ссылку, но с уважением и положением, на каторгу на рудниках Новой Земли ей очень не хотелось. - Дурень! - уже тише добавила она. - Отпиши Виссариону в крепость, чтобы пороха выдал три большие бочки пушечного и две малые - ружейного. Хватит ли тебе? - поинтересовалась она у Воронова.
        - Должно хватить, - почтенно кивнул он. - Но мне надобно также и свинца на пули, да картечи железные, пыжи и прочее.
        - Слышал? - окликнула она Игната. - Пиши. Нам тот форт терять совсем ни к чему. Что еще было?
        - После отражения штурма местные приходили, - тихо произнес Воронов. - Предлагали помощь против самураев. Видимо, их наш успех обнадежил.
        - И как поступил?
        - Поблагодарил и взял в крепость три десятка молодцов на обучение. Не бойцы, но в случае штурма могут помочь как руками, так и луками. Да еще уговорились, что я с тобой посоветуюсь о том, можно ли их в форт пускать.
        - В форт? Вот они что удумали, - хмыкнула Софья.
        - Только женщин и детей малых, - поняв сомнения баронессы, добавил поручик.
        - Ну что же. Так можно. Но с них тогда надобно помощь выторговать, чтобы форт укрепить и расширить. Он ведь мал. Много не вместит, - задумчиво произнесла сестра Петра.
        На том и порешили. Воронов ушел. А Софья, потирая лоб, уставилась на карту, на которой, согласно советам брата, отмечала все стратегически важные объекты и войска. Как свои, так и чужие, ежели такие получалось обнаружить. И остров Южный ее в этом плане пугал. Взвод, всего один взвод держался в наспех сооруженном деревянном форте при четырех пушках. Очень опасная игра. Пожелай самураи взять его приступом - что им противопоставить? Разве что Софийскую роту, которую с таким трудом удалось сохранить, не раздергав по гарнизонам.
        Глава 6
        16 апреля 1704 года. Москва
        Завершив строительство Соборной площади с главным храмом державы, Петр принялся за свою официальную резиденцию - Кремль. Да и вообще за город в целом. Ведь до того только несколько удаленные кварталы Преображенского, Семеновского и Измайлова были отстроены по-человечески, имея хорошую планировку с толковыми дорогами. Вся же остальная Москва не сильно изменилась. И царь решил с этим что-то делать. Ведь держать столицу такого грандиозного государства в большой деревне было неприлично.
        Сказано - сделано.
        Тем более что в отличие от более поздних эпох здесь и сейчас можно было развернуться без оглядки на «наследие», ибо никакой культурной ценности у большинства зданий еще не имелось. Как и, к счастью, такого понятия.
        - Итак, друзья, - Петр оглядел всех присутствующих. - Перед нами стоит большая задача. Ничего сложнее ни вы, ни я никогда не решали. Москва. В сущности - это деревня. Огромная, густонаселенная, но деревня. И нам нужно превратить ее в блистательную столицу поистине великой державы. - С этими словами царь подошел к стене и откинул ткань, прикрывавшую план будущего города.
        - Государь! - воскликнул Меньшиков. - Так ведь получается, что нам нужно всю Москву перестроить!
        - Именно так. Причем дома с улицами - полбеды. Куда как важнее и сложнее совсем другие вещи. А именно канализация и водопровод. И задачи эти тесно связаны между собой…
        В общем, разговор затянулся. Как обычно. Даже обед Петр велел подавать прямо в залу.
        - Слушай, - обратилась к царю Анна, когда все ушли и они смогли немного побыть наедине. - Зачем тебе столь масштабный проект? Какая цель? Мне казалось, что ты всегда поступал рационально… но тут я тебя понять не могу.
        - Ты удивишься, но все лежит на поверхности, - улыбнулся Петр.
        - В смысле?
        - Ну смотри. Первый уровень - для тех, кто послабее умом. Он заключается в создании иллюзии, будто у меня взыграли амбиции и само-мнение. Такие успехи! У иного и от меньшей удачи головокружение может начаться.
        - Хм, - усмехнулась Анна. - Признаться, я именно это и подумала.
        - Вот. А ведь ты умом не хромаешь. Дальше - больше. Я специально постараюсь выбрать ряд архитектурных проектов так, чтобы у многих подобная мысль была доминирующей. Например, постараюсь превратить Кремль в натуральный сказочный замок.
        - М-да… - покачала головой Анна. - А что на втором уровне?
        - Легализация больших капиталов. Дело в том, что о наличии у меня огромных запасов серебра и золота из клада Сигизмунда практически никто не знает. Капиталы, что я получаю торговлей и через казенные сборы, несложно выяснить… при желании. И у тех, кто станет все это изучать, неизбежно возникнет вопрос: а откуда все это? Кто платит за это строительство?
        - Ты хочешь навести их на иезуитов? - выгнув бровь, поинтересовалась герцогиня.
        - Да, - лукаво подмигнул ей Петр.
        - А кто еще?
        - Я направил своих послов на Мальту. Карликовое, ничтожное государство - Мальтийский орден, или орден госпитальеров. В целом никакой ценности он не представляет. Однако вокруг него бродят легенды. Уверен, что моя дружба с католическим орденом наведет интересующихся на мысли о том, что Святой престол пытается меня купить. Ну и так далее. В любом случае - на втором слое многие светлые головы окажутся в неловком положении.
        - Ведь еще и третий? Я правильно тебя понимаю?
        - К сожалению, только третий, - вздохнул Петр. - Дело в том, что Россия, как ты знаешь, обладает весьма скромной экономикой. На текущий момент основной причиной ее слабости является не только низкая технологичность, но и чрезвычайно малое количество людей. Нам попросту не хватает рабочих рук.
        - Это не секрет, - пожала плечами Анна.
        - Верно. Наша жизнь не бесконечна, поэтому банально стремиться к росту населения мы, безусловно, будем. Но это слишком долгий процесс. Поэтому я считаю, что нам нужно создать центр кристаллизации.
        - Что? - нахмурив бровки, переспросила герцогиня.
        - Центр кристаллизации. Это ядро, вокруг которого нарастает остальная часть кристалла. Помнишь, я тебе опыты с солью показывал? Вот. Смысл этого центра - доступ к технологиям, которые на десятилетия, а местами и на столетия опережают мировой уровень. Именно для этого мне и нужна грандиозная стройка, которая потянет за собой очень многое. Прежде всего передовые производства и людей, которых мы выучим работать по-новому.
        - Но тогда Москва не будет центром кристаллизации, - возразила Анна Росс.
        - Почему?
        - Потому что ты его уже создал, - женщина улыбнулась, - в Преображенском. И да, теперь я поняла тебя. Из этого маленького островка уже потянулись ростки новых технологий и возможностей по всей России. Даже этот проект перестройки Москвы - это, считай, второй этап, который был бы невозможен без тяжелого труда там.
        - Пожалуй, ты и права, - кивнул Петр.
        - Самое интересное, что второй уровень тоже отчасти верен. Ведь эти мешки с серебром и золотом, что мы извлекли из клада Сигизмунда, лежат мертвым грузом. Ты сам не раз говорил о том, что их нужно пускать в дело. Но опасался роста цен.
        - Инфляции. Да. Ты права. Вложение этих денег в долгосрочный проект позволит их наименее болезненно передать широким массам населения, наращивая денежную массу в обороте.
        - И налоги, и товарно-денежные отношения, - улыбнулась Анна.
        - Умница, - подмигнул ей Петр и прижал к себе. - Ты моя самая любимая ученица…
        Тем временем в Стамбуле
        - У Петра нет огненного припаса, - с надменным выражением лица бросил посол Франции.
        - Вы уверены в этом? - поинтересовался с лукавой улыбкой великий визирь.
        - Да.
        - Несколько лет назад этот хитрец уже провел Вену и нас… - уклончиво продолжил турок.
        - Смешная история, - усмехнулся француз. - Но что вы хотели от Габсбургов?
        - Тогда тоже Петр всячески делал вид, что у него нет ни армии, ни вооружения. Я помню эти красочные описания, которые давали австрийцы его воинству. Но вот прошло меньше полугода, и оказалось, что он их обвел вокруг пальца.
        - Вы полагаете, что он решил повторить этот прием? - с легкой брезгливостью поинтересовался посол.
        - Убежден, дорогой друг. Абсолютно убежден. Наши люди в Севастополе узнали, что пару недель назад в город привезли довольно большой запас пороха. Морские склады им просто забиты. Впрочем, каперские шхуны тайком подгружают его малыми порциями и ходят в тихие места для практических стрельб. По слухам - готовят канониров для новых кораблей.
        - Вы уверены? - напрягся француз.
        - В том, что этот царь снова пытается нас обмануть? Да. Полностью. Мы считаем, что он ждет вступления Великой Порты в войну для нанесения решительного удара по Стамбулу. Например, в Азов скрытно была переброшена с севера бригада морской пехоты. Которая так же аккуратно да скрытно тренируется. Поверьте, нашим людям стоило большого труда все это узнать, заплатив кровью, и немалой. Петр не хочет, чтобы кто-то знал об этих приготовлениях.
        - Бригады морской пехоты мало для взятия Стамбула, - покачал головой француз.
        - Вам напомнить кампании минувших лет, в которых этот деспот громил противника в совершенно немыслимых соотношениях? Мы тоже считаем, что одной бригады должно быть мало… но проверять не хотим.
        - Значит, Стамбул отказывается вступать в войну с Габсбургами?
        - Нет, конечно, нет. Но не сейчас. Нам нужно восстановить флот, разгромленный в минувшей войне. Иначе обеспечить безопасность столицы мы никак не сможем. Полагаю, вы и сами понимаете, что весть о падении Стамбула приведет к массе восстаний по всей Великой Порте. И тогда нам будет точно не до сражений с Габсбургами. Настолько, что, пожалуй, придется им даже что-то уступить, а то и контрибуцию заплатить.
        - Чертов Петр! - со злобой воскликнул посол. - Хорошо, я передам ваши слова его королевскому величеству.
        Глава 7
        28 мая 1704 года. Мальта
        Приход странного корабля[25 - В те годы класс шхун только появлялся и был характерен скорее для северных морей. Кроме того, русские шхуны отличались развитым вооружением, являясь образцами поздних гафельных марсельных шхун, совершенно незнакомых аборигенам.] под необычным и совершенно незнакомым флагом[26 - С 1696 года устанавливается единый образец государственного знамени России. См. приложение.] слегка взволновал Князя и Великого магистра Мальтийского ордена.
        - Кто это? - поинтересовался он у рыцаря, принесшего известие.
        - Не можем знать, ваша светлость, - невозмутимо ответил тот. - Мы уже отправили шлюпку с таможенниками.
        - Хорошо… - неуверенно произнес Рамон Перельос и Роккафуль[27 - Рамон Перельос и Роккафуль (Ramon Perellos y Roccaful) был Великим магистром ордена госпитальеров (в те годы назывался Мальтийским орденом из-за расположения на Мальте) в 1697 - 1720 годах.] и достал с полки старый справочник, повествующий о знаменах и гербах разных стран. Каким-то смутно знакомым показался ему этот флаг… Так и есть, после получаса поисков Рамон наткнулся на красное полотнище с золотым двуглавым орлом по центру об одной короне. Там, правда, в центре был круглый щит с какими-то символами, да и в лапах он ничего не держал, да и гербом то было, но…
        - Этого не может быть! - воскликнул Князь и Великий магистр и вновь схватился за зрительную трубу.
        Спустя час
        Рамон Перельос и Роккафуль смотрел с некоторым напряжением на вошедшую делегацию. В них было неправильно все. И одежда. И оружие. И знамя. Больше всего, конечно, цепляла одежда. Но оно и понятно. Парадная военно-морская форма, типичная для середины XX века, сейчас была не в моде и смотрелась очень аскетично, даже для духовного ордена… даже несмотря на потрясающую по качеству ткань и качество окраски.
        - Здравствуйте, путники, - начал издалека Рамон. - Что привело вас в нашу скромную обитель?
        - Желание ее навестить, - чуть поклонившись, произнес глава делегации, выйдя вперед. - И вам доброго здравия. Мы прибыли от имени Государя нашего Петра Алексеевича, самодержца Российского.
        - Россия?
        - Да, это та страна, что раскинулась от Балтийского моря до Черного, именуемого в прошлом Русским. Но то только с севера на юг. С запада на восток наши владения простираются от Польского герцогства до берегов Тихого океана.
        - Московия? - несколько задумчиво переспросил Великий магистр.
        - Столица наша действительно в Москве, но Московия - это лишь небольшая часть наших владений. Древнее княжество, из которого и выросла Россия. Возможно, вы слышали о наших успехах десять лет назад в Крыму и совсем недавно в Северной войне против шведов, пруссов и поляков?
        - Слышал, - охотно кивнул Великий магистр. - Но у нас по старинке называют вас московитами. И я благодарен вам, что вы смогли развеять это заблуждение. Однако у меня остается один вопрос, который терзает мне душу…
        - Какой же? Мы с радостью на него ответим, если это будет в наших силах.
        - Ваш флаг… какова его история?
        - Это наследство Византии. Две с половиной сотни лет назад наш великий князь взял в жены племянницу последнего христианского правителя Константинополя - Софью Палеолог. Что стало важным шагом на пути объединения восточных славян в единое государство. Их сын стал первым царем России, под благословленным символом золотого двуглавого орла. Сама Софья назвала Москву Третьим Римом! С тех пор много воды утекло. Но наш нынешний Государь, Петр Алексеевич, после явления ему апостола Петра в отрочестве, поклялся освободить древнюю христианскую твердыню от попрания ее неверными. С тем намерением и утвердил этот флаг, который с тех пор надлежит употреблять всюду, где присутствует Россия.
        - Третий Рим? - тихо переспросил Рамон.
        - Да, ваша светлость.
        - Удивительно… - покачал он головой. - Впрочем, обет, данный вашим правителем, достоин уважения. Но что привело вас к нам?
        - Вы известны как непримиримые борцы с исламом вообще и Османской империей в частности. И мы хотим обменяться посольствами, дабы вместе и согласованно с ними бороться. Петр Алексеевич ежели обещал что своему духовному покровителю и наставнику, не отступит. И ныне, да будет вам известно, наша шхуна прошла через Босфор и Дарданеллы, отметилась в виду Стамбула и добралась к вам. Ни один корабль султана не мог ее остановить. Она оказалась слишком быстра и подвижна для того, чтобы османы смогли по ней попасть из своих огромных пушек или догнать галерами.
        - Вы серьезно? - удивленно вскинул брови Великий магистр.
        - Полностью, ваша светлость. Или вы думаете, османы пропустили нас доброй волей? К сожалению, неугодные ветра и сильное течение не позволят нам пройти тем же путем обратно.
        - Вы прошли без боя?
        - Отчего же? Несколько ядер из малых кулеврин[28 - Кулеврина - раннее артиллерийское орудие, отличающееся небольшим калибром и весьма длинным стволом. В указанное время активно употреблялось.] в нас попало. Даже одного матроса убило. Но и мы османов пощипали изрядно.
        - Это ведь настоящий подвиг! - покачал головой Великий магистр. - До вас подобного никто не проделывал.
        - Просто потому, что не пытался, - пожал плечами капитан. - Османы прогнили, обрюзгли и ослабли.
        - Странно… - продолжил с недоверием смотреть Рамон. - Странная прогулка. Хм. Как скоро ваш государь планирует начать войну против Порты?
        - Это мне неизвестно. Мы до конца не верили в то, что наше предприятие удастся. Думали, что османы крепче стоят на своей земле. Потому мне доверили лишь предложить вам обменяться посольствами. Нет смысла рисковать раскрытием планов и договоренностей перед лицом султана.
        - Хорошо, друг мой, - благожелательно кивнул Великий магистр. - Мы с радостью примем предложение вашего царя…
        Почему Мальтийский орден так охотно пошел навстречу? Потому что прорыв через черноморские проливы был чем-то совершенно невероятным в глазах современников.
        Узкий извилистый фарватер с весьма опасным течением и ветрами. Многочисленные крепости с могущественными бомбардами, одно каменное ядро которых может поставить точку в жизненном пути любого корабля тех лет. Не говоря уже о том, что Босфор и Дарданеллы стерегут галеры с досмотровыми партиями. Иными словами, для современников весь проход по проливам был не чем иным, как сущей авантюрой на гране фантастики. Но не для русских каперов.
        Дело в том, что на шхуне располагались нарезные стомиллиметровые орудия, заряжаемые с дула стальными гранатами с ударным взрывателем. Аналоги знаменитых Parrot Rifle XIX века. И они давали просто чудовищное преимущество, так как били в несколько раз дальше самых могущественных бомбард и пушек. И точнее. Раздельно-картузное заряжание позволяло стрелять много чаще любых орудий тех лет, выдавая по выстрелу каждые полминуты. А пусть и примитивная, но оптика и дальномер давали возможность очень быстро и довольно точно определять дальность. То есть корректировать огонь, добиваясь серьезного повышения точности боя.
        Иными словами, шхуна могла бить врага с той дистанции, с которой никто не мог до нее дотянуться. Даже теоретически. А могущество стомиллиметровой стальной гранаты с ударным взрывателем было поистине чудовищным. Ведь столько пороха имелось только лишь в первых крупнокалиберных гранатах - бомбах, что едва-едва появлялись на свет.
        Кроме того, против османов играло еще и то, что их гигантские бомбарды, представлявшие основу береговой обороны проливов, хоть и стояли в крепостях, но… Во-первых, крепости были средневековые и совершенно не приспособлены для артиллерийского боя. То есть не держали обстрел даже обычных пушек тех лет. Да и мест для размещения артиллерии имели мало. Большая же часть куртины и башен подходила только лишь обычной пехоте. Во-вторых, бомбарды были сосредоточены на открытых батареях, что делало их легкой добычей. Так как достаточно одного лишь осколочно-фугасного снаряда, разорвавшегося на позициях, чтобы подавить всю батарею на срок, достаточный для спокойного прохода корабля. В-третьих, громады бомбард оказались чудовищно неповоротливы не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Что затрудняло прицеливание даже при неспешном ходе шхуны.
        Поэтому капитан каперской шхуны никуда не спешил и аккуратно, спокойно, с толком и расстановкой шел по проливу. Со всеми предосторожностями. Своевременно подавляя батареи береговой обороны с запредельной для них дистанции и углов. Как и галеры, что пытались его перехватить. Ведь им тоже было в целом достаточно «одной таблетки». Хлипкие гребные посудинки просто не были предназначены для противодействия осколочно-фугасным снарядам, которые легко пробивали их борт и взрывались в утробе.
        Единственной сложностью были боеприпасы. Но их выдали тройной боекомплект. Так что капитан не переживал сильно. Не со всем же османским флотом он тут встретится, в самом деле…
        Нужно ли говорить о том, что никакого особенного сопротивления османы оказать не смогли? Их разрозненных сил оказалось слишком мало, чтобы «закидать шапками». Ведь против таких артиллерийских систем и тактик они не привыкли бодаться. Да и вообще - до этой русской шхуны никто ранее не пробовал на зубок оборону их проливов.
        Максимум, что они смогли себе позволить, это собрать эскадру галер возле Стамбула. Но шхуна, умело маневрируя и пользуясь благоприятными ветром и течением, легко их проскочила. Попутно утопив четыре корабля противника - самые наглые и рисковые, что решили испытать свое счастье.
        Султан был в ярости. Нет. Не так. Он едва ли не в безумие впал от такого презрительного плевка на его могущество. Никто и никогда не позволял себе ничего подобного. Впрочем, сдержался от острого желания объявить войну России, посчитав, что Петр именно этого и добивается. А значит… значит, он готов и, как тот конь, бьет копытом в нетерпении. Поэтому эту провокацию проигнорировал. Прошел и прошел. Другой вопрос, что за его переживания должен кто-то ответить…
        Глава 8
        29 июля 1704 года. Версаль
        Людовик XIV был в определенном раздражении, вышагивая по кабинету. Появление в Средиземном море русского корабля мало на что влияло, но… Петр никогда ничего не делал просто так. Король Франции знал, что этот хитрый византиец всегда очень тщательно продумывает свои шаги и что-что, а глупости или опрометчивости за ним никто не замечал. Даже, казалось бы, в сущих авантюрах, которые на деле оказывались таковыми только со стороны…
        Но вот вдали послышались шаги.
        Король обернулся к зеркалу, поправил парик и поспешил занять как можно более эффектную позу.
        - Ваше величество! - торжественно произнес слуга. - Министр иностранных дел с послом в Османской империи.
        - Проси, - ответил Людовик и вроде как нехотя отодвинул от себя сочинение Вобана[29 - Имеются в виду весьма популярные в те годы сочинения по фортификации и осаде крепостей. Себасть?н Ле Претр, маркиз де Воб?н, был самым выдающимся военным инженером своего времени. Причем он был не сухим академиком, но боевым инженером-практиком, прекрасным артиллеристом, тактиком, экономистом, политиком и прочее, прочее, прочее.], которое, казалось, с интересом читал. И только внимательный взгляд слуги отметил ту же самую страницу, что и две недели назад. Впрочем, не ему судить о темпах. Может быть, там, на этом развороте было что-то безмерно важное, требующее глубокого осмысления.
        - Ваше величество! - с глубоким почтением отвесили поклон Жан-Батист Кольбер и Шарль де Ферриоль[30 - Шарль де Ферриоль - посол Франции в Османской империи в 1692 - 1711 годах.].
        - Слушаю вас, - потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да, она только-только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот - приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. - Полагаю, дело касается того русского корабля?
        - Да, ваше величество! - выпалил посол. - Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.
        - Говорите яснее.
        - Порох, ваше величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из-за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно и тоже скрытно.
        - Очень интересно… - произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.
        - Да, ваше величество, - продолжил за посла министр иностранных дел, - в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости и убедили наших османских друзей вступить в войну…
        - Катастрофа! Получилась бы катастрофа! - раздраженно крикнул король.
        - Ваше величество, - невозмутимо продолжил Кольбер. - Корабль, который прибыл на Мальту, прошел через Босфор и Дарданеллы.
        - И османы не пожелали его остановить?
        - Они пытались, - пылко заметил посол. - Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ему серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.
        - Зол? Вы шутите?
        - Нет, ваше величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых[31 - 10 кабельтовых равны примерно 1,8 км.], не меньше.
        - Чушь!
        - Ваше величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.
        - Значит, они прорвались на Мальту… - уже спокойно произнес Людовик. - Что они там хотели?
        - Это нам пока неизвестно. Однако важен сам факт - русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшны.
        - Это единичный успех, - фыркнул король. - Он не может повторяться из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.
        - Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… - развел руками Кольбер.
        - Проклятье! - снова вспылил Людовик. - Мы что же, из-за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?
        - Да, ваше величество, - грустно произнес министр. - Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом, этого будет достаточно.
        - Может быть, пора отравить этого зарвавшегося дикаря? - холодно поинтересовался король.
        - Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.
        - Я вас не понимаю. Что значит «под контролем»?
        - Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.
        - Не верю, - брезгливо поморщился король. - Этого не может быть.
        - Ваше величество, - пришел на помощь министру посол, - в Османской империи говорят о том, что после установления дружбы между Петром и иезуитами он сильно изменился. Будто бы весь орден трудится на этого дикаря. Уж не знаю, чем он их приманил, но в Стамбуле именно их винят во всех бедах и хитростях.
        - Вот как… иезуиты… не думал я, что они будут выступать против католического короля, - покачал головой Людовик.
        - Ходят слухи, - подкинул дров в этот костер министр, - что они служат Императору, у которого очень тесная дружба и со Святым престолом, и с этим варваром.
        - Хорошо, - после минутного раздумья произнес король. - Что вы предлагаете?
        - Если у Петра есть порох, то… Леопольду нечего ему предложить. Новые земли ему не нужны, так как переварить бы эти. Денег? Возможно. Но у Леопольда не так все ладно с ними, а Петру придется отсыпать их изрядно. Вы же знаете, какие у него аппетиты. Полагаю, что Петр просто играет свою игру, в которой и мы, и Леопольд на второстепенных ролях. Ключевая фигура его партии - Османская империя. Петру не нужно ее усиление. Любое. Пожалуй, он если и вступится за Леопольда, то только из-за возможностей ей досадить.
        - Проливы?
        - Да, ваше величество, - кивнул Кольбер. - Без контроля проливов Черное море остается закрытым морем, а русские корабли не могут плыть к разным берегам со своими товарами. Причем, в отличие от мелководной Балтики, это направление чрезвычайно важно для России.
        - Это я понимаю. Но что вы предлагаете?
        - Если Стамбул не вступит в эту войну - Петр не нападет. Для него эта драка слишком рискованна. Да и войск у него очень мало. Это с одной стороны. С другой стороны, нам следовало бы обострить противоречия в его новых владениях. Поддержать бедную литовскую шляхту и шведских дворян. Это не так много денег.
        - Вы думаете, они восстанут?
        - Чем черт не шутит? Другой вопрос, что нам будет довольно даже волнений. Это убережет Петра от дальних походов без острой необходимости.
        - Жаль, очень жаль, что вы не считаете возможным его отравить или иным способом устранить. Может быть, за это щепетильное дело возьмется кто-то еще?
        - Возможно, - уклончиво произнес Кольбер. - Но я уверен в своих силах и твердо знаю - это невозможно. Максимум, что мы такой попыткой добьемся, - разозлим Петра. Конечно, он хорошо контролирует свои эмоции, но кто знает, как поступит он? Если в эту партию за него играют иезуиты, то я бы от таких шагов поостерегся.
        - Ну хорошо, - чуть подумав, кивнул король. - Но раз вы так боитесь иезуитов, то будьте предельно осторожны с помощью польским и шведским патриотам.
        - Будьте уверены, ваше величество, мы отлично понимаем, с каким чудовищем имеем дело.
        Глава 9
        19 августа 1704 года. Море недалеко от Гибралтара
        Утро началось с того, что Луи-Александр де Бурбон[32 - Луи-Александр де Бурбон - 6 июня 1678 года рождения. В возрасте 5 лет получил звание адмирала Франции. В 1696 году получил титул маршала Франции. Умом и какими-либо талантами не отличался. Был осторожен и нерешителен. На момент описываемого боя ему было 26. В реальной истории он показал себя деятельно, но чрезвычайно плохо. Действовал по регламенту и отказывался реагировать на объективные обстоятельства. Из-за чего, в сущности, и загубил морскую кампанию.], граф Тулузский, был нещадно порезан цирюльником. Конечно, на деле эта маленькая царапинка ни о чем не говорила, но настроение французскому адмиралу испортила основательно. Ведь безупречный внешний вид был подпорчен. А потом был завтрак, который принес ему изжогу, прикушенный язык и бокал красного вина, опрокинутый лично графом на свой любимый камзол…
        Офицеров кают-компании от буйства на глазах закипающего командира спасло только одно - крик марсового:
        - Корабли! Корабли на горизонте!
        Никогда в жизни французские офицеры не были так благодарны своим врагам. Потому что в целом флегматичный и осторожный граф сейчас пребывал в ярости. А тут такой замечательный повод! И совсем уж офицеры воспрянули духом, когда марсовые подсчитали вымпелы вражеской эскадры: тридцать девять против пятидесяти одного! Блестяще! Теперь уж граф точно не отступится и выплеснет весь свой гнев на этих несчастных. Да и ветер был благоприятен, а любой шепот за спиной вызывает в Луи-Александре раздражение уязвленного самолюбия.
        Конечно, в той истории, что знал в этом мире лишь Петр, адмирал наплевал на все и повел свои корабли в Малагу, дабы пополнить запасы воды. Но там и обстоятельства безусловно «замечательного» утра сложились иначе. Никто ведь не обещал, что история станет повторяться один в один.
        Французская эскадра под руководством адмирала графа Тулузского стремительно настигала противников.
        Английский адмирал Джордж Рук[33 - Английский адмирал, командовавший союзной англо-голландской эскадрой в том бою.] оказался перед непростой дилеммой. Или бросить на растерзание французам стоящие в Тетуане двенадцать кораблей линии и отступить в Гибралтар, а то и в сам Лиссабон с тридцатью девятью вымпелами. Или попытаться к ним прорваться, соединив силы и выступив на равных с французами. Первый вариант казался куда более реальным, чем второй, но грозил поражением в кампании, ведь двенадцать кораблей линии союзникам заменить будет нечем. А это значит, что французы станут диктовать свои условия в западном Средиземноморье. Поэтому Рук решил сыграть ва-банк.
        Так начался первый этап битвы при Гибралтаре.
        Решительно сблизившись, де Бурбон развернул свои корабли в линию и повел ее на контркурсе против походной колонны союзников. Залп за залпом обрушивался на многострадальную колонну союзников. Удар за ударом принимали на себя крепкие борта линейных кораблей. Но рано или поздно начинает работать статистика…
        Идти походной колонной против линии глупость. Но у адмирала Рука не было выбора. Не имея преимущества по ветру и времени, он не мог построиться. Да оно было и не нужно. Ведь адмирал предполагал разменять пару-тройку вымпелов на объединение с дюжиной.
        Но удача продолжала бессовестно подыгрывать глупому и недалекому графу. Так что на пятнадцатой минуте боя головной мателот[34 - Мателот - соседний корабль в боевом построении. Передний, задний, правый, левый, головной, концевой и так далее.] левой колонны повредил привод руля и стал стремительно заваливаться в глубину построения. Чем спутал все карты остальным кораблям и, по сути, организовал натуральную свалку.
        Надо ли говорить, что капитанам английских и голландских судов стало резко не до французов. Ведь от тех прилетали всего лишь ядра… А тут прямо по курсу им грозили столкновения, грозящие превратиться в натуральную катастрофу. Это обстоятельство позволило французским канонирам вести очень интенсивный огонь в практически полигонных условиях, залп за залпом выпуская в эту корабельную толчею.
        На квартердеке своего флагмана Луи-Александр смотрел на это избиение с гордостью и даже каким-то удовольствием. Опасаясь лишним вздохом или движением отпугнуть успех. Никогда бы в жизни он не решился на столь отчаянный шаг, если бы не обстоятельства. Графу просто бы не хватило мужества. Но ведь не зря говорят, что самые отчаянные храбрецы на самом деле последние трусы, которые в «героическом порыве» просто пытаются убежать от преследующего их ужаса, стыда или еще чего…
        Но вот первый этап боя завершился. Уже только лишь арьергард Луи-Александра шел по ветру, остальные, завернув по дуге, стали обходить колонну союзника с юга, стремясь отрезать ее от Тетуана. Но это было ошибкой. Большой ошибкой, так как французы таким образом теряли и скорость, и ветер… и стратегическое преимущество.
        Адмирал Рук даже как-то воспрянул духом. Но лишь для того, чтобы с болью в сердце осмотреть свое побитое воинство. Да, французы ошиблись… теоретически. Впрочем, ожидать от графа чего-то выдающегося было совершенно невозможно. Однако состояние союзников от этого было не менее плачевным. Семь линейных кораблей столкнулись, повредив корпуса и такелаж. Еще три заваливаются и проседают с явным намерением пойти ко дну. Слишком губительным был огонь французской артиллерии. Но это лишь самое страшное. А так - досталось всем. Куда ни глянь, пожары, перебитый такелаж… даже его флагман, укрытый в глубине построения, получил на орехи.
        Что оставалось делать в такой ситуации? До Тетуана уже не дойти. Нет, конечно, можно попытаться. Но вряд ли добрую линию удастся построить и дать ход больше пяти-шести узлов. А значит, французы, лавируя, опередят их и обрежут курс.
        Английский адмирал еще раз глянул в зрительную трубу на свое воинство и приказал поднимать сигнал «Делай как я!». И остатки английского и голландского флотов стали вытягиваться по мере возможностей в линию, уходящую на север, к Гибралтару. Благо, что до него идти было всего двадцать миль. Самых страшных миль в истории флота союзников.
        Джордж Рук рассчитал все правильно. Пройдя по дуге, французы если и успеют пощипать, то только хвост его колонны. Но в дело в очередной раз вмешался случай: Луи-Александр банально не справился с управлением флота и отдал совершенно невнятный приказ. Так что командиру арьергарда пришлось думать своей головой… И он отвернул вправо, сохраняя наветренное положение и обрезая курс союзной линии. Что, в конечном счете, привело к стрельбе до самой темноты и совершенному разгрому англо-голландского флота.
        - Монсеньор, - почтенно склонил голову перед бастардом Людовика XIV капитан флагмана. - Разрешите поздравить вас с великой победой!
        - Благодарю, - сдержанно ответил Луи-Александр.
        Да, именно сдержанно, потому что никогда в своей жизни он не оказывался в такой ситуации. Опрометчиво бросившись в бой, он… выиграл. Выиграл! Да еще с таким совершенно разгромным счетом. Французы потеряли только три линейных корабля, ну и два десятка сильно поврежденными. Но они были на плаву и их еще можно было отремонтировать! А англичане же с голландцами смогли сохранить только семнадцать. Причем двенадцать из них смогли выйти из Тетуана и скрыться только благодаря наступившим сумеркам. Иначе бы и им на орехи досталось… Но самое главное - он взял десять трофеев! Десять! Включая флагман…[35 - Итог боя. Французы потеряли 3 линейных корабля из 51, из оставшихся 48 20 были сильно повреждены, но на плаву. Союзники из 51 линейного корабля смогли спасти только 17, из которых 5 были сильно повреждены.] О да! Это был безусловно его день!
        В то же время. Париж
        Себастьен ле Претр, маркиз де Вобан, с удивлением изучал увесистую посылку, пришедшую к нему из далекой Москвы. Вот уже полчаса смотрел и думал, не решаясь открыть. Но, наконец, любопытство взяло свое и старый маршал решился.
        Сверху лежало письмо.
        «Здравствуйте, дорогой друг!
        Пишу вам, потому что очень ценю как выдающегося мыслителя и ученого-практика нынешних лет. Мне стало известно о вашем новом труде, который вы пока только лишь пишете. Не переживайте. Никаких лазутчиков вокруг вас я не держу. Это было бы постыдно. Мои советчики - простые слухи. Но и они иной раз приносят очень интересные сведения.
        Экономика! Признаться, я никогда бы не по-думал, что вас она заинтересует. Но заинтригован и очень прошу выслать ваш новый труд по его завершении. Все, я подчеркиваю это слово, все ваши публичные труды тщательно переведены и изданы в моем государстве. Они легли в основу учебников по осаде и фортификации, которые изучают все мои офицеры. Даже моряки и кавалеристы. Ибо не знать таких вещей постыдное невежество!
        Верный почитатель ваших талантов, Петр.
        P.S. Ниже в посылке деньги, которые причитаются вам по российским законам за издание ваших трудов. Луидорами[36 - Луидор - французская золотая монета из золота 917-й пробы. Вес монеты составлял 6,751 г, диаметр 26 мм.], разумеется. Образцы изданных книг. А также ряд моих дополнений и замечаний к некоторым вашим трудам, открытых во время их изучения».
        Себастьен дочитал письмо, задумчиво хмыкнул и начал с присущей ему кропотливостью разбирать и подсчитывать золотые монеты. Отметив между делом, что качество их изготовления явно превосходит королевские мастерские…
        Глава 10
        5 ноября 1704 года. Москва
        Элеонора Нойбургская с интересом и даже некоторым волнением выходила из экипажа. Ее карета безнадежно сломалась на подъезде к Киеву, и если бы не расторопность русских властей, то ситуация могла оказаться очень печальной. Конечно, ничто не мешало ей воспользоваться иными каретами посольства… кроме того факта, что они либо тоже сломались, либо оказались в совершенно ужасающем виде.
        В Киеве они прождали всего неделю, прежде чем для всего посольства был подан транспорт и они продолжили свой путь уже по шоссе[37 - Имеется в виду шоссированная дорога класса макадам. А именно дорога с твердым покрытием из трамбованного щебня.], которое дотянулось до этой глухой окраины русского царства от самой Москвы. Ровная дорога с твердым покрытием и должным уходом в сочетании с рессорами дилижансов давали мягкий ход… и скорость. О да! Никогда прежде она не путешествовала так быстро.
        - Ваше императорское величество… - Петр был сама галантность, приветствуя Элеонору.
        Их глаза встретились. Два умных и влиятельных человека, давно заочно знакомых, с интересом рассматривали друг друга.
        Ключом первого впечатления всегда является внешность. И она в русском царе удивляла, по крайней мере, людей, привыкших к Европе тех лет. Ведь эталоном мужской красоты эпохи являлись изысканные, расфуфыренные женоподобные создания, больше подходящие бару «Голубая устрица», чем мужскому роду. Узкие, нежные ладони. Маленькие ножки с небольшим размером ступни. И кружева… в окружении париков, бантиков и прочих вещей, которые делали муж-чин мужчинами… в представлении среднестатистического европейского аристократа XVII - XVIII веков.
        Петр же последние двадцать лет, напротив, стремился преодолеть данную ему от природы конституцию астеника, так неудачно сочетавшуюся с высоким ростом. А потому выглядел очень внушительно. Широкие плечи. Развитая мускулатура мощного, поджарого тела. Плавные, экономные движения, больше подходящие какому-то хищнику, нежели человеку, и взгляд… поразительный взгляд, от которого Элеонора не смогла сразу оторваться.
        - …я рад вас приветствовать в моей столице, - продолжил русский царь.
        А дальше пошел поток совершенно стандартного этикета. Люди-то подневольные. Пока как ручные обезьянки не напрыгаются перед толпой высокородных зевак, разойтись или делом каким заняться не могут. Неприлично.
        Лишь вечером Элеоноре и Петру удалось встретиться «без галстуков» в относительно приватной обстановке.
        - Признаться, вы меня заинтриговали, - с загадочной улыбкой произнес царь.
        - Чем же?
        - Ваш визит. Совершенно очевидно, что вы здесь только потому, что Франция одерживает победу. Но все остальное подернуто пеленой тайны.
        - Так уж и тайны?
        - Тайны, безусловно, тайны, - серьезно произнес Петр с таким видом, что Элеонора прыснула, не сдержавшись. - Но я все равно хотел бы вас послушать. Мало ли, ситуация изменилась, или мне неизвестны какие-то детали. - Петр отчаянно блефовал, но в этой партии в покер иначе было нельзя.
        - Ну что же, извольте, - благосклонно кивнула императрица. - Разгром англо-голландской эскадры в Гибралтарском сражении вызвал сильную обеспокоенность моего супруга. Ведь успеха в кампаниях на Рейне и в Италии нет, а флота, пожалуй, мы лишились.
        - Это очевидно, - кивнул Петр.
        - Как и то, что объединение Парижа и Мадрида под одной короной приведет к полной гегемонии этой монархии на территории Европы.
        - Безусловно. Хотя и весьма недолговечной.
        - Вы думаете? - оживилась Элеонора.
        - Если говорить начистоту, то Людовик человек небольшого ума, но великих амбиций. Тот факт, что на текущий момент его власть сильна, не говорит ровным счетом ни о чем. Проблемы, которые породили Фронду[38 - Фр?нда - обозначение ряда антиправительственных смут, имевших место во Франции в 1648 - 1653 годах и фактически представлявших собой гражданскую войну. Включала в себя ряд явлений, в том числе фронду и принцев, и парламента.], никуда не делись. Кроме того, имеются серьезные трудности в организации финансов, совершенно растерзанных на увеселение, роскошь и плохо подготовленные войны. Любой наследник Людовика столкнется с массой очень серьезных проблем.
        - Вы полагаете, он не сможет их решить? - задумчиво поинтересовалась Элеонора.
        - Нет.
        - Возможно. Но нам с вами не легче от того, что этот левиафан задохнется под массой собственного тела.
        - Скорее вам, чем мне.
        - Да, - улыбнувшись, согласилась Элеонора. - Но потеря Испании станет большой трагедией и опасностью для всей Европы. Никто не знает, как пойдут дела дальше. Возможно, тот человек, что сменит бестолкового наследника Людовика, будет под стать вам, и тогда будет очень много сложностей. Я слышала, что у России есть интересы в Тихом океане. Даже колония основана. Но все пути к ней ведут мимо Франции…
        - Я понимаю… - кивнул Петр.
        - Поэтому нам с вами нужно объединить усилия.
        - Вы хотите, чтобы я выступил со своими полками?
        - Это было бы замечательно, но я не тешу себя иллюзиями. Вам сейчас не до войны. Но вы очень сильно помогли моему супругу на севере, разгромив шведов и умиротворив поляков. И мы надеемся на вашу поддержку с османами.
        - Раз вы понимаете, что мне не до войны, то… в чем конкретно будет выражаться моя помощь?
        - Достаточно просто продемонстрировать намерение. После ваших славных побед под Минском и Брестом османы сильно пересмотрели свое отношение к событиям в Тавриде. И теперь, признаться, они побаиваются войны с вами. Вы сумели их напугать.
        - Это очень интересно, продолжайте, - с благожелательным видом кивнул Петр.
        - Вам невыгодно усиление османов, и в Стамбуле это отчетливо понимают, так же, как и то, что вы не очень любите воевать. Поэтому я… - Элеонора запнулась.
        - Не смущайтесь вы так, - лукаво подмигнул ей Государь. - О том, что вы управляете за спиной мужа, хорошо известно всем, кому это интересно.
        - Вот как? И вас это не смущает?
        - Отнюдь. Мне не важен пол человека, его происхождение, цвет кожи или еще что подобное. А вот умственные и духовные способности - очень даже. Вы - умная, образованная женщина, с которой приятно иметь дело. Так что не стесняйтесь. Продолжайте.
        Элеонора усмехнулась, посмотрев совсем другими глазами на этого «восточного варвара», и продолжила:
        - Я хочу предложить вам в жены свою дочь - Марию Анну Жозефину[39 - Мария Анна Жозефина. Родилась 07.09.1683. В 1704 году ей было 21 год, Петру же 32.] и титул князя Империи.
        - Очень лестное предложение, но… вы же понимаете, что предлагаете только то, что выгодно Леопольду. Князь-выборщик - это замечательно, но в сложившихся обстоятельствах это создаст мне много проблем. Как и ваша дочь.
        - Неужели вас не прельщает высокородная юная прелестница?
        - Если честно, то я вообще побаиваюсь такой крови. Вы слышали про «проклятье королей»?
        - Нет, - чуть нахмурившись, ответила Элеонора.
        - Чем больше влияние семьи, тем сильнее ее тянет сохранить власть внутри рода. Поэтому правители, как правило, стараются сочетаться браком со своими сестрами, кузинами, племянницами и так далее. Однако Всевышний решил пошутить и сделал так, что с каждым близкородственным браком кровь потомства ухудшается и род вырождается. Появляются уродства, тяжелые болезни и так далее. Именно это и произошло с вашими испанскими родственниками.
        - Вы уверены? - совсем нахмурившись и погрустнев, поинтересовалась Элеонора.
        - Вы же знаете, что моим наставником был сам апостол Петр. Не думаю, что он стал бы мне врать. Он тогда еще сказал, что для здоровья потомства нужно иметь в пяти коленах разных родителей. Иначе рано или поздно случится беда. Но даже если отбросить его слова и посмотреть на историю родов, то можно легко отметить, что наиболее толковых представителей видно только в самом начале. А чем дальше, тем хуже и хуже… за редкими исключениями. Жадность и гордыня… да-а-а… страшные грехи, за которые расплачиваются наши дети, внуки и правнуки.
        - То есть вы считаете, что на Габсбургах лежит «проклятье королей»?
        - Да. Поэтому, поверьте, ваша дочь, какой бы замечательной ни была, является для меня больше проблемой, чем подарком.
        - Хорошо, - после, наверное, минутной паузы тихо произнесла Элеонора. - Чего вы хотите?
        - Сложно сказать. Серьезно. Мне вообще невыгодно вступать в открытые союзы. По крайней мере, сейчас. Земля мне не нужна. Деньги… у вас у самих с ними не все ладно. Война очень прожорливая девица. И кончится она очень не скоро.
        - Я понимаю, что вы набиваете цену, но… назовите уже ее.
        - Пожалуй, единственное, что меня сейчас может заинтересовать, это строительство шоссе от Киева до Вены и установление между нашими державами единого таможенного пространства.
        - Шоссе? Вы серьезно?
        - Да. Дорога и форты с постоялыми дворами, магазинами, отделениями почты и прочим.
        - Хм. Любопытно. А что вы подразумеваете под единым таможенным пространством?
        - Отмена любых таможенных сборов и ограничений при пересечении любых границ купцами. Но только наших, как границ, так и купцов. Ну и, само собой, единый подход для установления внешних таможенных сборов, чтобы не хитрили.
        - Необычно все это… - задумчиво нахмурила лоб Элеонора. - В чем подвох?
        - Вы будете удивлены, но его нет. Подобный подход позволит очень серьезно ускорить экономическое развитие наших держав. Взаимно. Мне чуть больше, вам чуть меньше, но тоже выгодно.
        - И все?
        - Полагаю, что мне этого хватит. И если вас плата устраивает, то мы можем перейти к обсуждению приданого.
        - Более чем, - усмехнувшись, произнесла Элеонора, поняв, что Петр не может не водить ее за нос даже в такой малости… - Я вас внимательно слушаю.
        - Селитра стоит во главе угла. Любого вида и качества. Можно в виде пороха, любой степени поганости, даже подмоченного. Сколько сможете дать - возьму все.
        - Подмоченный порох?
        - Именно так. Я знаю, как его привести в порядок.
        - Значит, то, что вы устроили в Черном море, игра?
        - Разумеется. Но это только между нами. Кроме того, чем больше вы дадите мне селитры, тем лучше и для французской кампании. Ведь рано или поздно мой фокус вскроется, а так мы демонстративно оставим в дураках Людовика.
        - Я немедленно отпишу супругу о нашей договоренности, - с улыбкой произнесла Элеонора. - Впрочем, вам, дорогой друг, нужно будет определиться с делегацией. Вы же понимаете, что Россия должна прислать пышную процессию и официально попросить руки моей дочери. Приличия нужно соблюдать.
        - Разумеется. Но на это нужно время. Месяца два-три. Вы отбудете раньше или дождетесь делегации?
        - Если вы не дадите мне скучать, то я бы предпочла подождать.
        Часть III. Рок-н-ролльщик
        За последние семь лет я твердо усвоил одну вещь: в любой игре всегда есть соперник и всегда есть жертва. Вся хитрость - вовремя осознать, что ты стал вторым, и сделаться первым.
        Мистер Грин, к/ф «Револьвер»
        Глава 1
        21 июля 1705 года. Где-то между Москвой и Тулой
        Сладко потянувшись, разминая слегка затекшее от долгого сидения тело, Петр соскочил на импровизированный перрон, в спешке сделанный из досок.
        - Вам помочь? - с некоторой наигранностью поинтересовался он у следующей за ним герцогини.
        - Буду премного благодарна, - лукаво улыбнулась она и протянула ручку.
        Первый в истории этого мира железнодорожный состав прошел свои законные пятьдесят километров и встал на заправку водой. Свои первые пятьдесят километров! А потому гости оказались полностью поглощены эмоциями и разговорами о них. Так что желающих выйти из вагонов было немного, и они смогли пройтись и поговорить в определенном уединении. Впервые после возвращения посольства в Вену поговорить.
        - Как тебе Вена?
        - Не впечатлила… - пожала плечами герцогиня. - Твое влияние превращает меня в чудовище… по меркам этого мира. Я теперь, как и ты, - словно с другой планеты.
        - Тебе это не нравится?
        - Отчего же? Так жить намного интереснее.
        - Все еще надеешься попасть в ад?
        - Конечно. Как и на то, что мне выделят отдельный котел, - продолжала невозмутимо шутить Анна.
        - Я попробую договориться, - произнес Петр с совершенно серьезным лицом.
        - Тогда бери сразу двухместный. Чего уж нам рядиться?
        - А если серьезно?
        - Раньше я мечтала попасть в Вену, но… когда я там оказалась, то меня едва не вывернуло. И это все ты. Будущее… будущее… Проклятье! Оно и вправду куда интереснее. Я только там поняла то, насколько они от нас отстали. Как будто окунулась в древность.
        - Ну-ну, не будь такой критичной. В России тоже хватает бед и атавизмов. Погляди на крестьян - они так и вообще в палеолите живут. Организационно. Духовно. Разве что крестятся да орудия чуток лучше используют. Это мы живем в своем мирке.
        - Именно. Он у нас есть и сильно влияет на окружающих. Мы ушли далеко, слишком далеко вперед. А там такого мирка нет. У меня было впечатление, словно я конкистадор, прибывший к племени…
        - Ацтеков.
        - Их самых. Конечно, я утрирую, но нахождение в Вене оказалось совершенно невыносимым. Грязь, вонь, антисанитария… повсюду блохи и какофония ароматов. Представь себе, какое стоит амбре от немытых многие месяцы потных тел, залитых едкими, резкими духами! И к этому букету добавь потом тонкий аромат их собственных испражнений. Безумие!
        - Ой, да брось. Таких аристократов сейчас очень много по миру. К нам что, разве другие послы приезжают?
        - Вот-вот. Но я-то думала, что это своего рода брезгливое отношение к России. Дескать, высылают худших. А тут…
        - Ладно, плюнь на этих варваров. Мнят себя пупом Земли - их проблемы.
        - Они едва не стали моими… эти проблемы.
        - В каком смысле? - немного напрягся Петр.
        - Я же въехала в Вену в своем костюме для верховой езды. Обтягивающие белые бриджи, карминовый короткий пиджак, сапожки. Увидеть женщину в такой одежде там никто не ожидал. И если у многих мужчин загорелись глаза от моей упругой попы, то священники едва ли не бросились меня бить. Да и дамы зафыркали. Заревновали. Быть бы мне изгоем, если бы Элеонора не оказалась нашим человеком. Просто невероятно, как быстро она восприняла ценности Москвы.
        - Она тоже надела бриджи?
        - У нее похуже фигурка. Поэтому решила обойтись легким платьем до колен и туфлями на шпильке. Но сработало это не хуже. Сам же знаешь, какой ужас сейчас носят аристократки. Не одежда, а тюк с тряпками… и блохами.
        - Представляю их лица, - усмехнулся Петр.
        - О да… русская делегация произвела впечатление.
        - Только дамами?
        - Отнюдь. Гвоздем номера, конечно, стали гусары. Идея привлечь их в качестве эскорта оказалась просто потрясающей! Ведь крылатые гусары Речи Посполитой и России - две большие разницы. Даже несмотря на то, что по моей просьбе ты распорядился прикрепить им к спинам крылья для пущей красоты.
        - На то и расчет, - усмехнулся Петр. - Тут и единообразие снаряжения сработало, и кирасирский метод комплектования. Ведь у тех же поляков собственно гусар в хоругви была едва ли треть. Остальное - все, что Боже негоже. То есть оруженосцы, которые атакуют во второй линии. У меня же все как на подбор.
        - Вот именно, - кивнула Анна. - Качественное и однообразное снаряжение. И дисциплина! Не поверишь, они никогда не видели столь дисциплинированных гусар. По мнению Евгения Савойского, один такой полк стоит двух-трех старых. Так что можно смело говорить, - подвела итог герцогиня, - Вена была впечатлена почетным эскортом. Он смог сильно сгладить наш тряпичный скандал.
        - Если бы только Вена, - хмыкнул Петр. - Пожалуй, прибытие русского полка гусар в столицу Габсбургов стало куда более значимым событием, чем даже мое сватовство. И если в Стамбуле просто напряглись, ибо ожидали чего-то подобного, не доверяя прогнозам своих французских друзей, то в Версале, говорят, приключилась натуральная истерика.
        - Да и Бог с ним, - махнула рукой Анна, даже не желая слышать о Людовике после Вены.
        - Как прошли предварительные переговоры?
        - Брачный контракт Леопольд подписал и… умер[40 - Император Священной Римской империи Леопольд умер 5 мая 1705 года, уступив престол своему сыну - Иосифу.]. А вот его сын, Иосиф, оказался не так прост. Впрочем, ты об этом предупреждал. Он не хочет реализовывать план таможенного союза из-за необходимой ему поддержки со стороны курфюрстов и прочей аристократии. Они ведь живут с этих сборов.
        - Он что-нибудь предложил взамен?
        - Конечно, так как очень нуждается в нашей помощи. Да и эффект от появления русских гусар в Вене оценил. Так вот. Пошлины - дело святое. Покусись он на них, и разом получит мощную оппозицию, с которой ни о какой войне против Франции не может быть и речи. Поэтому он предложил отложить реализацию этого пункта брачного договора на неопределенное время. Не отказаться, а всего лишь отложить.
        - Поверь, мне это душу не греет.
        - Он это понимает. Поэтому сверх тех двадцати тонн[41 - 20 т селитры позволят сделать примерно 25 т пороха. Для сравнения - столько пороха уйдет на примерно 70 тысяч выстрелов легких полковых пушек. Очень неплохое подспорье.] аммиачной и кальциевой селитры, что приехали в качестве приданого, он предложил заключить долгосрочные контракты на поставку подобного сырья. Я их подписала.
        - Только селитру?
        - Нет. Он предложил вытащить из дальних углов крепостей и арсеналов Священной Римской империи весь подпорченный порох путем скупки за десятую долю от его цены. Это всяко лучше, чем выкидывать. Поэтому он уверен, что на пункт сбора, который объявлен в Вене, его повезут очень охотно и массово.
        - Но все это только предположения, - покачал головой Петр. - Леопольд обещал нам пятьдесят тонн селитры, а сколько реально отгрузили? Двадцать.
        - Дай им время. Они обещали прислать недобор. Им ведь подобное бестолковое сырье было совсем не нужно. На складах такой «радости» почитай что и не было. Добудут, поставят.
        - Если честно, веры австрийцам никакой.
        - А кому она есть? - хохотнула Анна. - Все блюдут свои интересы. Да и, в конце концов, ты ведь не из-за селитры согласился взять в жены Машу. Водить за нос османов мы могли еще очень долго. А там бы и сами запасы восполнили.
        - Верно, - кивнул Петр. - Но одно второму не третье. Если уж есть возможность содрать с них немного пользы, так чего же попускать?
        - Элеонора отлично понимает, что от покладистости Вены зависят наши добрые отношения. Она приложит все усилия, чтобы в поставках подпорченного пороха и селитры негодных сортов не было сбоев.
        - Будем надеяться.
        - Кстати, вокруг Владимира мамочки так и вились, - лукаво улыбнувшись, заметила Анна.
        - Ну их к черту… Сама же говоришь, что Вена - одна сплошная гниль.
        - В смысле? - не поняла герцогиня странной реакции царя.
        - Ты эту девицу видела?
        - Твою невесту?
        - Именно.
        - А что с ней не так? Нормальная молодая женщина.
        - Ты, случайно, не обратила внимания на то, что, в отличие от своей мамы, она совсем не наш человек? Вспомни, как она себя чувствовала в спортивно-оздоровительном центре? Да, ходит, но через силу. И так во всем. Она покорна, но внутри чурается всего этого. Переступает через себя и с удовольствием откажется, представься такой случай.
        - Татьяна тоже поначалу не принимала…
        - Но приняла. К тому же ее изначально впечатляли технические диковинки, возможности человеческого труда и разума. А этой все нипочем. Прекрасное воспитание не позволяет открыто демонстрировать свое раздражение, но это видно. Она консерватор и ретроград, которой, кроме тихого семейного счастья, ничего не нужно. Ну, может, еще посидеть с куртуазным романом в беседке. Брр… Мерзость!
        - Допустим, - покладисто согласилась Анна. - Но что это меняет?
        - То, что она долго не проживет. Если не сможет встроиться в мое окружение, то придется от нее избавляться.
        - И?
        - И мне будет нужен наследник. Пока таким человеком я вижу только Владимира. Он достаточно умен, хорошо образован, энергичен, но не безумно, да и осторожность ему не чужда. Вполне подходящий медвежонок. Да и брат ему под стать подрастает. Видит Бог - не прошла даром моя постоянная возня с ними.
        - Ты серьезно? - несколько опешила Анна от такой постановки вопроса.
        - А тебя, - он прямо посмотрел ей в глаза, - я вижу в будущем моей законной супругой.
        - Не дури, - покачала герцогиня головой. - Мы любим друг друга, но политика не прощает чувств, идущих поперек разума.
        - Мне уже тридцать три года. И если честно, возводить на престол гнилую кровь Габсбургов я не желаю. Это глупо! Взять и своими руками отравить свой род, оставив потомкам недееспособных монархов на престоле.
        - Слушай, дай ей шанс. Тем более что с твоим здоровьем тридцать три года не так много.
        - Возможно, - усмехнулся Петр. - Но через несколько лет я хочу предложить Земскому собору провозгласить Россию империей. А Императору нужна не просто супруга, а Императрица. По крайней мере, первому. И эту… - Петр скривился, - в роли Императрицы я не вижу совершенно. Клуша!
        - Но она умна.
        - Это не тот ум, Анют. Высокая литература, тонкая духовность и прочая ересь…
        - И все же - я прошу тебя - дай ей шанс. Я приложу все усилия, чтобы помочь ей встроиться в наш тесный коллектив. И нашу модную монашку подключим, та всегда за любой кипеж кроме голодовки. А уж наставить на путь истинный закомплексованную и зажатую девицу - ее прямая обязанность как духовного лица.
        - Зачем это тебе? - нахмурившись, поинтересовался Государь.
        - А ты думаешь, я горю желанием стать Императрицей? - грустно усмехнулась Анна. - Мне и сейчас герцогиней очень непросто приходится. Дочь плотника… ай-ай-ай… как я посмела?! Правда, до игнорирования и открытого неуважения старые роды, конечно, не опускаются, но, поверь, ненавидят меня люто. Дай им шанс, и меня повесят на первой же осинке. Да и к Владимиру из-за меня отношение тоже натянутое. Ты хочешь, чтобы его отравили? И это у нас - в России, где ты смог серьезно встряхнуть вековую пыль аристократической спеси. Про Европу и говорить не стоит. Даже Иосиф, весьма прагматичный мужчина, и тот с трудом со мной общался. Они не могут мне простить происхождения.
        - Но ты нужна мне. Понимаешь? Кто еще прикроет мне спину, кроме тебя? Или ты хочешь оставить меня один на один с этим клубком гадюк и тарантулов?
        - Я не отказываюсь. Если ты скажешь, что надо, то так тому и быть. Но дай Маше шанс. Она лучше меня подходит на роль первой Императрицы и вызовет меньше возмущений. Понимаю, что рудники Новой Земли смогут переварить любое количество высокородных идиотов, но зачем до этого доводить?
        - Хорошо, - после минутной паузы произнес Петр. - Я дам ей шанс. Но только ради тебя.
        - Спасибо, - максимально ласково произнесла герцогиня, улыбнулась и нежно поцеловала Государя. Впрочем, на это никто не обращал внимания. Все были заняты паровозом и делились впечатлениями.
        Глава 2
        25 июня 1705 года. Москва. Преображенское
        Торжественный прием делегации могущественного шотландского клана Дугласов прошел вполне обыденно. Пошаркали ножками, растекаясь красивыми словами, и вкусно покушали, выпили, наслаждаясь приятной музыкой, к слову, совершенно непривычной для европейцев тех лет, но уже вошедшей в моду среди аристократии России[42 - Петр старался по памяти восстановить лучшие музыкальные композиции, что нравились лично ему… и эта затея дала свои плоды, породив не только моду на такие песни и музыку, но и породив целую референс-школу, стремящуюся подражать этому стилю.].
        И так пару дней кряду.
        Шотландцев водили по наиболее примечательным объектам из числа новинок. Показывали храм Святого Петра на Соборной площади, которая продолжала украшаться и отделываться. Демонстрировали работу монетного двора, полностью перешедшего на механизацию. Нескольких иных предприятий, вроде стекольной и ткацкой фабрик. Заглянули и в Кремль, где ударно шли раскопки, совмещенные с реконструкцией. Причем копали тщательно, со всем радением. Да и крепостные стены простукивались, прочищались, освобождались от рукописей да прочего «хлама», который тщательно описывал и направлялся на хранение в специальный архив. Где их, собственно, и начинали изучать, описывать и систематизировать, копируя те документы, что были сильнее всего повреждены. Ведь в московском климате даже двести лет что для бумаги, что для пергамента очень большое испытание. Да и металл с деревом не вечные, не говоря уже о ткани.
        - Но зачем? - спросила Анна, когда узнала об этой прихоти царя.
        - Это важный элемент воспитания подрастающих поколений. Все познается в сравнении. Поэтому, чтобы оценить, сколь многого мы добились, нужно всегда помнить о том, с чего мы начинали.
        - Логично, - кивнула герцогиня, - но зачем его реконструировать?
        - Там много державных зданий. Это все лишнее. Их там быть не должно. Я мыслю так, что стены я приведу к некоторой стилизации военной. Общество военно-исторической реконструкции заведу, дабы в доспехах древних бегали да потешные бои учиняли для развлечения зрителей. Кроме того, поставлю там большой музей, галерею художественную с картинами да скульптурами, а также огромную усыпальницу монаршую - мавзолей. Само собой - декоративную: со скульптурами, прогулочными коридорами и прочим, дабы обыватели могли ознакомиться с правителями России и их успехами.
        - А сам где сядешь? - усмехнулась Анна. - Все в дворце Преображенском? Мал же он безмерно.
        - Мал. Поэтому я решил в Замоскворечье остров искусственный делать. Канал прокопаю, отрежу приличный кусок земли да обустрою его. Превращу в натуральный сказочный дворец: высокие башни, просторные залы, глубокие подвалы. Строить его, правда, придется довольно долго. Но да не страшно. Лет за тридцать-сорок управлюсь.
        Вот к котловану с обширными строительными работами на месте новой царской резиденции шотландцев и сводили. Для пущей проформы, ибо масштаб поражал даже после Соборной площади. Но и на этом не остановились, перейдя к более экзотичному увеселению вроде катания на воздушных шарах и демонстрации парашютных прыжков учениками Преображенской школы воздухоплавания.
        Лишь поздно вечером третьего дня Джеймс Дуглас был приглашен в рабочий кабинет Петра для приватной беседы. Впечатлений он набрался. Первичный стресс прошел. Можно и о делах поговорить.
        - Добрый вечер, дорогой друг, - поприветствовал Джеймса царь, рукой указывая ему на кресло.
        - И вам здравствовать, ваше величество, - кивнул Дуглас, присаживаясь. - Полагаю, настало время обсудить предложение герцогини?
        - Верно. Не будем лукавить, положение Шотландии катастрофично. И мне это не нравится. В моем окружении много шотландцев, служащих мне честно и добросовестно. Их боль - моя боль. Я должен предпринять хотя бы попытку спасти вашу замечательную страну.
        - Вы думаете, что все так плохо?
        - Не удивлюсь, если все еще хуже, - со вздохом отметил Петр. - Несколько лет назад хитроумный правитель Англии Вильгельм смог придумать, как нанести непоправимый ущерб финансам Шотландии, дабы поставить ее на колени. - Петр блефовал, так как не знал наверняка, но проверить его слова не имелось никакой возможности, да и желания; ведь ложились они на весьма благоприятную почву. В Шотландии последние годы увлеченно искали крайних, не желая признать собственную вину в разгоревшейся трагедии. - Англичане хотели нанести вам удар, от которого вы уже не оправитесь. Это позволило бы Шотландии самой упасть им в руки, словно перезрелый плод.
        - Вы считаете? - грустно и вяло уточнил Дуглас.
        - Вспомните, как поступил король? Сначала он позволил вам собрать средства и выступить, а потом морил осадой вашу небольшую колонию. Или это не он запретил английским и голландским судам продавать вам продовольствие? Очень показательно. Король Шотландии морит голодом своих подданных за то дело, на которое сам их благословил. Боюсь, что Вильгельм хотел лишь одного - унизить и разорить вашу родину. Поставить ее на колени и заставлять умолять о спасении, пусть даже и путем включения ее земель в состав Англии. Или я не прав?
        - К сожалению, мне нечего вам возразить, - хмуро произнес раздосадованный Дуглас. - Но что нам остается? Мы проиграли.
        - Друг мой, война продолжается до тех, пока хотя бы один воин готов сражаться.
        - Война с Англией? Это безумие! У нас нет ни денег, ни сил.
        - Прошлым летом Лондон потерпел позорное и глупое поражение при Гибралтаре. Все линейные корабли первого и второго ранга пошли ко дну или оказались в руках французов. Как вы, наверное, знаете, парламент Англии ввел дополнительные налоги для восстановления флота по десятилетней программе. У них сейчас нет ни денег, ни возможностей бороться с вами. Тем более что Франция все еще находится с ними в состоянии войны.
        - Да, ваше величество, - кивнул Дуглас, - это нам известно. Но у Шотландии нет и этого. Наш флот слаб. Армия… она не имеет достаточно оружия и порядка. Да и денег у нас нет. Нам нечего противопоставить англичанам.
        - Понимаю. Собственно, поэтому я и попросил герцогиню вас пригласить. Россия готова оказать помощь братской Шотландии в ее борьбе за свободу и независимость. Серьезную помощь. Я готов дать двадцать миллионов кун серебром[43 - 20 млн кун - это примерно 700 тысяч фунтов стерлингов. Для оценки - 1 млн кун равен примерно 35 тысячам фунтов стерлингов.] в долг без процентов на сорок лет с началом платежей только через десять. Это примерно семьсот тысяч фунтов стерлингов. Кроме того, у меня на складах лежит сорок две тысячи трофейных фузей и мушкетов, оставшихся с минувшей войны. Мне они ни к чему. А вам - добрая помощь. Плюс семьдесят три легкие полевые пушки из чугуна. Не бог весть что, но на безрыбье, как говорится, и рак за сига сойдет.
        - Это очень, - Дуглас сделал акцент на этом слове, - щедрое предложение. Но что вы хотите взамен? О вас ходят слухи как о человеке, который никогда ничего не делает просто так.
        - России нужна сильная и независимая Шотландия, - пожал плечами Государь.
        - Хорошо. Что нам нужно сделать, чтобы получить вашу поддержку?
        - Я хочу, чтобы парламент Шотландии провозгласил полную и безоговорочную независимость от Англии и пригласил на престол Джеймса Фрэнсиса Эдуарда Стюарта[44 - Джеймс Фрэнсис Эдуард Стюарт (1688) - младший и единственный выживший сын почившего короля Якова II. Католик. Был изгнан в ходе государственного переворота «Славной революции» Вильгельмом Оранским и рядом английской аристократии.]. А он, в свою очередь, взял в жены мою дочь - Екатерину, с которой, кстати, пойдет еще четыре миллиона кун приданого в казну королевства. Кроме того, понимая пагубное положение финансов Шотландии, я предлагаю ей войти в Таможенный союз.
        - Что это? - удивился Дуглас.
        - Фактически зона свободной торговли, без каких-либо ограничений и таможенных сборов. Мы к вам, а вы к нам сможете спокойно плавать и торговать. Ну и единая политика внешних тарифов. Вам это интересно? - спросил, чуть поведя бровью, Государь.
        - Более чем, - едва сдерживая воодушевление и сохраняя спокойствие, произнес Джеймс Дуглас, второй герцог Квинсбери. В его представлении русский царь практически ничего не требовал взамен помощи, пытаясь, вероятно, пристроить в теплое место свою старшую незаконнорожденную, но любимую дочь. - А как будет оцениваться оружие? Оно станет подарком?
        - Отчасти. Вы знакомы с таким понятием, как лизинг? Не страшно. Смысл таков. Обе договаривающиеся стороны производят согласованную оценку и прием-передачу имущества. Чтобы вы не переживали, я предлагаю назначить за все один миллион кун, реальная цена значительно выше, но вы бедны и… союзники.
        - И все?
        - На этом этапе да. А потом равными долями Шотландия будет возвращать эту сумму в течение… хм… допустим, двадцати лет. Не думаю, что это станет чем-то обременительным. Плюс небольшой процент за использование. Вам нравится подобная схема?
        - Очень, ваше величество, - сдержанно кивнул Дуглас, но его глаза уже горели азартом. Страшным, диким, необузданным. Ведь предложение, сделанное Петром, оказалось не соломинкой, протянутой утопающему, а натуральным бревном. Конечно, Джеймс не был искушен в финансах и не мог знать, что нет лучшего способа подчинить себе страну, чем дать ей много денег в долг… Но Петр не имел никакого желания просвещать своего собеседника, да и использовать свои рычаги влияния планировал куда как осторожно. Ведь, как правильно говаривал Гете: нет рабства безнадежней, чем рабство тех рабов, себя что полагают свободными от оков…
        Таким образом, царь фактически выделял шотландцам двадцать пять миллионов кун серебром. Огромные средства по тем временам для России! Ее годовой бюджет! Но Петр мог позволить себе такие широкие жесты, имея «Стабилизационный фонд», собранный из ценностей, добытых в кладе Сигизмунда, приданом Терезы, кладах Кремля и весьма успешных грабежей военных кампаний 1693 - 1694 и 1704 годов. Эти двадцать пять миллионов были всего лишь четвертью от указанного фонда. Причем лежащие во многом мертвым грузом, ибо выбрасывать все эти средства на рынок было нельзя из-за нехватки товаров и услуг. А галопирующая инфляция - было последнее, что он желал увидеть в России.
        «Спасет ли отца российской демократии», ну, то есть Шотландию, эта помощь? Конечно, спасет. Потому что эти средства вдвое превышали национальный долг умирающего королевства. А Екатерина весьма разумная девочка и, безусловно, поставит под свой контроль не очень умного и вялого Джеймса. То есть повторит, по сути, дуэт Леопольд - Элеонора, так славно сыгравший в Священной Римской империи.
        Спустя пару недель. Тула
        Проводив весьма воодушевленную шотландскую делегацию к себе домой, Петр направился инспектировать открывшийся несколько месяцев назад Тульский оружейный завод.
        Царь стоял на небольшой площадке «скворечника» второго этажа и наблюдал за тем, как работает завод. Ну, то есть его часть, что можно было отсюда увидеть.
        Ставка на конвейерные методы полностью себя оправдала. Вот два станка с мощными кривошипными прессами, приводимыми в действие паровыми машинами, производят горячую штамповку заготовок. А вон там идут ряды токарно-винторезных и фрезеровальных станков. Причем у каждого своя оснастка и копир! Да-да! Именно копир! Что в сочетании с разделением операций на элементарные, прекрасно отлаженной логистикой привело к чрезвычайному росту производительности труда.
        Конечно, не все операции удалось настолько оптимизировать. Но в целом этот небольшой оружейный завод, имеющий всего полторы сотни разного рода станков да четыреста пятьдесят рабочих, позволял творить буквально чудеса. По меркам тех лет, разумеется. А именно производить реплику «rolling block» винтовки из второй половины XIX века[45 - Имеется в виду «Remington Model 1867». Одна из самых простых и надежных однозарядных винтовок в истории. Была выпущена довольно большим тиражом. Обладала неустранимым недостатком - невозможностью «присобачить» к ней магазин из-за конструктивной особенности запирания (rolling block). Но в данной ситуации это было некритично. Другим ее плюсом было то, что Петр в прошлой жизни ее очень хорошо знал.]. Причем все детали выходили взаимозаменяемые, а суточная выработка достигала ста пятидесяти «стволов».
        - Понимаю тебя, Государь, - тихо произнес инженер и директор этого завода, выросший из преображенских «игр» царя, Алексей Иванович Севастьянов. - Каждый день смотрю на то, как дело устроено, и поражаюсь. Завораживает. Не завод вышел, а прямо существо живое.
        - Вот именно, - кивнул Петр. - Сейчас такая же схема на других заводах государственных вводится. По мере возможности. И сразу получается продукцию давать дешево, быстро и много.
        - А нужно ли столько? Покупать-то кому? - тяжело вздохнув, спросил Севастьянов.
        - Так что, крестьянам справный инструмент и прочие полезные товары не нужны?
        - Так бедны они, Государь. Как мыши церковные.
        - Ничего страшного, - улыбнулся он.
        - Как же это? - не понял Алексей Иванович.
        - Сколько у тебя одна винтовка выходит? - задала риторический вопрос Анна Росс. - Вот. Сущая мелочь. Раз в пять дешевле, чем самая плохонькая фузея, что вольные мастера в Туле делают еще охочим. Разве что сам завод оборудовать стоило недешево, зато теперь он товар делает очень дешевый, качественный и многочисленный. Так?
        - Ваша правда, герцогиня. Все так, - покладисто кивнул Севастьянов.
        - Аналогично обстоят дела и в других производствах Петра. Те же топоры мы в тридцать раз дешевле прочих изготавливаем. То есть обходятся они нам в сущие гроши.
        - Но так ведь у крестьян и того нет, - пожал плечами Алексей Иванович.
        - Верно. Поэтому с каждым охочим мы заключаем сделку и предлагаем тот или иной товар, надобный ему, в долг. Даем ему в руки инструмент, позволяющий заработать и вернуть потраченные средства. Причем отпускаем те же топоры сильно дешевле ярмарочных цен, да без процентов.
        - А если не выйдет у него ничего?
        - Всякое бывает, - пожала плечами герцогиня. - Дадим еще. Мало ли, беда приключилась. Там деньги невеликие, а пользы от того много. Неудачливых крестьян с гаком толковые мужики покрывают. Денег это особенно не приносит. Пока. Но ведь это вложение в будущее. За четыре минувших года, как мы стали так работать, уже двадцать тысяч крепостных выкупилось. Мало, конечно, но это лучше, чем по нескольку десятков в год. Да и прочие жить стали лучше. Разве с того худо будет державе и Государю нашему?
        - Какое же с того дела худо может быть? Один прибыток. Причем всем, - покивал Севастьянов. - Жаль только, мало тех заводов да фабрик.
        - Не переживай, Алексей Иванович, - хлопнул его по плечу Петр, - дай только время. Впрочем, ты и сам видишь, что не стоим на месте. Вспомни, как мы с тобой начинали? Тот сарай, где ткацкий станок мастерили. Ни инструментов, ни умений. А сейчас посмотри на этот завод? Мощные кирпичные стены. Крепкий бетонный пол. Крытая черепицей крыша. Большие стеклянные окна в два слоя. Электрическое освещение. Паровые машины. Станки. О да! Особенно станки. Десять лет о таких станках мы с тобой могли только мечтать. Мир меняется, друг мой. Быстро меняется.
        - И меняем его мы, - дополнила Петра герцогиня. - Своим умом, своими руками.
        Глава 3
        3 августа 1705 года. Версаль
        - Проклятье! Ты в очередной раз гадаешь! - раздраженно крикнул Людовик XIV.
        - Ваше величество, - покорно склонился Кольбер. - Чем больше вскрывается фактов, тем больше я прихожу к выводу о том, что Петр играет с нами… всеми.
        - Ты считаешь? - презрительно скривился король. - Ведь это совершенно невероятно! Как может этот варвар вести здравую политику?
        - У него были подходящие учителя, сир, - продолжил министр иностранных дел, - иезуиты.
        - О да! Опять они! Никуда не деться без пригляда этого исчадия ада!
        - Кроме того, я полагаю, что Петр считает нас врагами.
        - Ты думаешь, что он узнал о том покушении и обиделся?
        - Судя по тем фактам, что мне известны, этот хитрец все знал изначально и… торговался с нами. Как обычный торговец.
        - Знал?!
        - Конечно. Он просто стремился получить как можно больше выгоды с этой… сделки.
        - Торгаш… - буквально выплюнул Людовик.
        - Да, сир, - кивнул Кольбер. - Он безусловный торгаш, для которого участие в большой войне совсем излишне. Чести у него пожалуй что и нет. А выгода от такого предприятия будет сомнительной. Поэтому я считаю, что он станет играть на наших противоречиях и дальше.
        - Допустим. Но он показал себя очень неплохо в кампании прошлого года. А ведь все говорило о том, что она затянется на многие годы. Ты можешь гарантировать, что он не попытается это повторить? Ведь его тяжелые пушки легко вскроют крепости каменного кольца.
        - Францию нельзя сравнивать с тем бедным захолустьем на севере Балтийского моря. У нас много войск, значительные военные запасы и банально больше денег. В одну кампанию исход войны не решить. А на продолжительные военные действия у него нет ни людей, ни припасов.
        - Я уже слышал это от тебя…
        - Да, сир. И я не ошибся. Этот плут немного поводил нас за нос, но в войну так и не вступил. Хотя османы рисковать не хотят.
        - Поводил за нос? - усмехнулся Людовик. - Полагаешь, он и дальше будет этим заниматься?
        - Безусловно, ваше величество. Этот хитрый византиец очень искушен в подобных делах. Его помыслы коварны и лицемерны. Когда он что-то делает, всегда жди двойного дна… в лучшем случае.
        - Ха! - ухмыльнулся Людовик. - Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?
        - Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…
        - Это мне известно, - важно кивнул Людовик. - Но при чем здесь Петр?
        - Именно по этой причине все больше кораблей Ост-Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяют им прикрываться флагом Петра.
        - Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!
        - Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.
        - Верно… - усмехнувшись, тихо произнес Людовик.
        - Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное - он стремится избежать войны с нами.
        - Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.
        - Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью-то сторону, и все - равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.
        - Всем? - удивленно выгнул бровь Людовик. - Но чем же он угодил нам?
        - Главным подарком стало поражение протестантов на Балтике и их разобщение.
        - Но разве не он усилил протестантскую Саксонию и уничтожил католическую Речь Посполитую?
        - Но от Речи Посполитой были одни проблемы. У всех. Она являлась больной мозолью Европы. Уничтожив ее, Петр сделал нам всем одолжение. А Саксония? Тут очень ловкий ход. С одной стороны, ее армии нет - он сам ее и уничтожил под Минском и Брестом. Точнее, то, что от нее осталось после ударов Карла. И в ближайшие годы о ней можно забыть как об участнике боевых действий. С другой стороны, Август обладает очень большими амбициями. А Петр ему подыграл, буквально растерзав его извечного соперника - курфюршество Пруссию. После чего серьезно усилил и наделил короной. Первой короной севера. Уже сейчас горячие головы поговаривают, что Габсбургам можно и потесниться на престоле Священной Римской империи.
        - Вот как? Ты серьезно?
        - Полностью, сир. Август полон надежд и желания побороться за корону… оступись Иосиф или кто из его наследников. Я уверен, что рано или поздно начнется конфликт между Дрезденом и Веной.
        - Но Петр будет вынужден выступить в поддержку Вены, он ведь взял в супруги Марию, - пожал плечами Людовик.
        - Петр будет поступать так, как это выгодно ему, сир. Тем более, сир, есть и третья сторона у этой медали. Дело в том, что на стороне Швеции выступили Англия и Голландия. Это оказалось очень неприятно для Дании. И поверьте, Август Сильный запомнил подобный выпад. То есть в ближайшее время коалиции протестантов не получится.
        - А Вене разве это удобно? Я слышал, что Элеонора души в Петре не чает. С чего бы?
        - Он освободил силы Империи для борьбы с вами, сир. И обеспечил покой севера. Очень щедрый подарок. Ему дали титул курфюрста только по этой причине.
        - Как у тебя складно получается… - покачал головой король. - Может быть, скажешь, какую каверзу он теперь задумал?
        - Всего мне не ведомо, но некоторые его шаги можно понять и предупредить, - осторожно начал Кольбер после небольшой паузы. - Сейчас можно сказать только одно - ему зачем-то нужен торговый флот. Поэтому он старается подчинить себе всеми правдами и неправдами Ост-Индскую компанию Соединенных провинций. И, судя по всему, не только ее. Сейчас очень удобный момент. Вильгельм Оранский умер, и единого правителя у Голландии нет. Так что Петр постарается завоевать популярность у жителей Соединенных провинций. Следовательно, следующим шагом станет удар по Англии, ведь старые противоречия вновь обострились.
        - Делегация Дугласов?
        - Да, сир.
        - Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.
        - Вот тут и начинаются сложности, ваше величество, - помрачнел лицом Кольбер. - Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.
        - Чем же он сможет помочь Иосифу? - задумчиво спросил король.
        В то же время. Вена
        Император Священной Римской империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…
        - Ваше императорское величество, - вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.
        - Я слушаю вас? - обратился Иосиф к послу России. - К чему такие тайны?
        - Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, - тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. - За умеренную плату, разумеется.
        - Что это? - с некоторым недоумением поинтересовался Император. - Фузеи?
        - Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это - первая партия - сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.
        - Сколько он хочет? - слегка охрипшим голосом спросил Иосиф.
        - Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.
        - Сколько?!
        - Две тысячи винтовок, мой Император, - произнес Евгений Савойский. - К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.
        - Он может поставить еще? - после паузы, которая, казалось, длилась вечность, спросил Император.
        - Пока нет, ваше императорское величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.
        - Но двести пятьдесят талеров!
        - Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них, очень буйно… - Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщика продолжил: - Теперь вы понимаете, ваше императорское величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?
        - Пожалуй… - с усмешкой ответил Иосиф. - Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…
        Глава 4
        12 октября 1705 года. Москва. Преображенское
        Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.
        Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, состоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе - людей, недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников-маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.
        И вот в Москву прибыли первые плоды этих усилий - тайная делегация от разных оппозиционных групп.
        Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац-климат-контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.
        - Ваше величество, - аккуратно начал переходить к делу глава делегации, - а в чем заключаются ваши интересы?
        - Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того, «Путешествие на Запад»[46 - «Путешествие на Запад» - один из четырех классических романов китайской литературы. Приключение, пропитанное юмором и философским подтекстом. Главным действующим лицом является царь обезьян Сунь Укун.] - одна из моих любимых книг.
        - Все так, - скорбно кивнул китаец, - но в чем будет заключаться ваша помощь?
        - В свержении маньчжуров.
        - Вы серьезно?
        - Да, - спокойно и невозмутимо произнес Петр. - Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.
        - А дальше?
        - Для того чтобы было дальше, я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси - уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.
        - Вы странно говорите…
        - Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе, воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.
        - Невероятно… - покачал головой ученый, сопровождающий делегацию.
        - Но то было три года назад. Уже сейчас мои войска перевооружаются еще более могущественным оружием, оттачивая тактику на основании полученных уроков. Ведь умные люди учатся не только на своих ошибках, но и на победах, которые никогда не бывают идеальными. Если, конечно, им не застилает разум гордыня.
        - А что вы хотите за свою помощь? - осторожно поинтересовался ученый.
        - Маньчжурию.
        - Хорошо, ваше величество, - покладисто склонил голову глава делегации после нескольких минут молчания, - мы подумаем над вашим предложением.
        Вечером того же дня
        - Что же на самом деле хотел этот варвар?
        - Если бы я знал… - покачал головой ученый. - Земля ему, очевидно, нужна. Севернее Маньчжурии очень плохие урожаи. Но, имея силу для уничтожения армии восьми знамен, он мог бы и с Императором мир подписать. Уверен, что тот не стал бы сильно упрямиться перед лицом такого могущества. Значит, здесь что-то еще…
        - Но что делать нам?
        - Пусть тигры дерутся[47 - Здесь отсылка к старой китайской мудрости о том, что китайцы, как мудрая обезьяна, сидят на ветке и наблюдают за тем, как два тигра дерутся, чтобы избежать опасной схватки и воспользоваться плодами победы.], - пожал плечами ученый. - Разве мы можем им помешать в этом?
        - Не тигры.
        - Что?
        - Вы видели знамя этого варвара? Там изображен медведь. Неуклюжий, смешной, но он намного опаснее тигра.
        - Поживем - посмотрим. По крайней мере, у меня пока нет никакой уверенности в том, что этот русский… хм… медведь сможет сломать хребет маньчжурскому тигру. А если сможет, то я не считаю большой потерей желанные им земли. Вполне достойная плата за помощь. Но пускай сначала покажет себя…
        В то же время, в кабинете Петра
        - Слушай, - задумчиво поигрывая небольшим кинжалом, спросила Анна, - а зачем ты вообще беседовал с этими… хм… клоунами? За ними ведь нет никакой силы. Так… пламенные самоубийцы. Ты надеешься с ними заключить какой-то договор? Кто его станет выполнять?
        - Милая, ну какой договор? Признаться, меня до сих пор жаба душит из-за того, что я их за свой счет прокачу вокруг света.
        - Тогда зачем все это? Поясни, я не понимаю.
        - Дело в том, что как таковых китайцев нет. Есть ряд народностей, проживающих на территории Китая. Их основа - этнос хань. Но даже у него масса вариаций, сильно отличающихся по диалекту. Иногда настолько сильно, что они друг друга понять не могут. Вроде как француз и итальянец. Речь немного похожа и буквы используют одинаковые, однако не понимают. И, как следствие, вариативна их культура. То есть в них больше различий, чем общего. Конечно, есть какие-то общие стержни, но… они слабы и малочисленны. В своей вековой истории Китай не раз распадался на множество государств. Даже центральное его ядро, не говоря уже об окраинах. Сплоченности в них нету совершенно. Пока нету. Император Канси пытается централизовать свои владения. Силой.
        - Погоди-ка… - задумчиво потерла подбородок Анна. - Ты хочешь забрать эту силу?
        - Именно. В будущем правление Канси назовут Золотым веком Китая, но там все не так гладко. У него очень шаткое положение, так как он стремится привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Из-за чего ему пришлось отойти от исконных традиций и привилегий маньчжуров и дать шанс хань, которые составляют основную массу населения его государства. Что вызывает брожения и недовольство среди маньчжурской знати. Но пока его власть держится на военном успехе - они покорны. Воины никогда не отвернутся от победоносного лидера, даже если он творит лютое беззаконие.
        - А хань? Он ведь дал им шанс.
        - Только им этого мало. Они желают вернуть прошлое не отрывками, а целиком. Да и терпеть рядом с собой этих варваров, против которых столько сражались, могут с трудом.
        - Тогда получается, что ты делаешь доброе дело… - хмыкнула герцогиня, пожав плечами. - Но на тебя это не похоже.
        - Благими намерениями, как известно, выстлана дорога в ад, - злобно усмехнулся царь.
        - И что конкретно ты задумал?
        - Их беда в том, что маньчжуры захватили Китай силой и пытаются удержать вместе путем насаждения идеологии из-под палки. Причем не скрывая этого. У таких систем имеется извечное слабое место. Точнее, два. Во-первых, сильный лидер, опирающийся на репрессивный аппарат… Это и преимущество, и недостаток. Ибо достаточно разрушить эту связку, как все пойдет прахом. Во-вторых, отсутствие осознанного желания широких масс следовать путем, что указал их лидер. То есть схема пастуха и стада баранов. Убери пастуха - бараны разбегутся.
        - А у тебя разве не так?
        - Отнюдь. Я выстраиваю систему взаимовыгодных отношений в обществе. Когда правильно поступать выгодно. Это ключевой момент. Может быть выгода и не финансовая, но социальная или еще какая. Но она есть совершенно точно. А насилие, которое я все-таки применяю, изредка и очень избирательно, не носит больших масштабов. Вспомни пленных, захваченных в 1702 году. Я их мог гноить в концентрационных лагерях или вообще перебить, пустив как сырье в селитряные ямы. Но не стал так поступать. Зато сейчас они честно и добровольно трудятся. Даже после того, как война закончилась и я предложил всем, кто пожелает, вернуться домой. Не ушел никто. Все знают, ради чего они прикладывают усилия. Их не нужно заставлять и охранять. Они сами идут к желанной цели, зная, что отличники производства будут первыми распределяться на самые лучшие участки. А у Цин все не так. Совсем не так.
        - Про твой подход я соглашусь… но Цин. Они для меня темный лес. Что же должно получиться, когда ты лишишь их лидера… хм… репрессивного аппарата?
        - Он потеряет власть. В считаные дни, если не часы. Скорее всего, погибнет. После чего империя начнет сыпаться на осколки буквально на глазах. Именно поэтому я и беседовал со столь разными людьми. Чем больше народа узнает о предстоящей войне, тем лучше. Кто-то поверит в мой успех, кто-то нет. Однако… люди будут готовиться. Региональная знать станет прикидывать для себя удобные варианты. Наводить мостики с отрядами зеленого знамени… то есть со старыми войсками империи Мин. Каждый более-менее влиятельный чиновник или командир начнет думать, что у него появился шанс. Ведь в Китае сейчас нет сильных лидеров. Как и законного правительства, ведь Цин и маньчжуров таковыми хань не считают.
        - Хм… чем-то похоже на яблоко раздора.
        - Своего рода, - усмехнулся Петр. - Я просто дам людям свободу. Кто же виноват в том, что они к ней не готовы?
        - А твои люди? У тебя ведь там дипломатическая миссия. Что станется с ней? - лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Анна.
        - Они уже покинули Пекин, - улыбнулся Петр. - Официальная версия отбытия - плохое самочувствие посла. Он желает перед смертью повидать родичей. Мне уже отписались, что Император все понял и отпустил их с миром. Кроме того, пока они там и не нужны. Сеть осведомителей создана и отлично управляется из Софии-на-Сахалине. Про сестру мне не стоит забывать… и ее амбиции. Им тоже нужно подбрасывать косточки.
        Глава 5
        2 декабря 1705 года. Лондон
        - Ваше величество! - встревоженно произнес Роберт Харли[48 - Роберт Харли (1661 - 1724) - с 18 мая 1704 по 13 февраля 1708 года занимал пост государственного секретаря по северным землям.]. - Измена! Измена, ваше величество!
        - Что случилось? - устало спросила королева Анна[49 - Анна Стюарт (1665 - 1714) - королева Англии и Шотландии с 1702 года. В нашей истории смогла объединить Англию и Шотландию в Великобританию. Не смогла оставить ни одного наследника, хотя у нее было 17 беременностей, из которых 12 раз ребенок рождался мертвым или случался выкидыш, в остальных случаях умирали очень быстро (до двух лет). К указанному времени она уже была тяжелобольная и истощенная.].
        - Джеймс! Этот чертов католик смог пробраться в Шотландию!
        - И что с того?
        - Ваше величество, его короновали как Якова VIII.
        - Короновали? Наглец…
        - Он собирает армию.
        - Вы же мне не так давно рассказывали, что Шотландия совершенно истощена долгами, - удивленно повела бровью королева.
        - У них есть деньги. Теперь есть.
        - Откуда?
        - Это пока неизвестно, но… он не только оплачивает долги Шотландии, но и приобрел для армии новое оружие. Фузеи, пушки.
        - Вы полагаете, он попытается захватить Лондон?
        - Не знаю, ваше величество, но исключать этого не стал бы.
        - Хорошо, тогда распорядитесь собирать войска по гарнизонам. Их должно хватить. Отзывать графа Мальборо из Испанских Нидерландов не стоит. Я уверена, что мы и сами справимся с этими бунтовщиками.
        - И ополчение.
        - Вы думаете?
        - Оно не станет лишним.
        - Но оно стоит денег. Постарайтесь обойтись гарнизонными войсками, которым мы и так платим. Эта война с Испанией очень разорительна. Вы же знаете - все наши силы направлены на восстановление флота. Каждое пенни на счету. Не нужно лишних трат.
        - Но кто дал этому смутьяну денег?
        - Как разобьете его армию… хм… банду, узнаете. Вряд ли это сейчас имеет какое-то значение.
        - Мне стало известно, что недавно в Москву ездила делегация Дугласов.
        - И что с того? До того туда ездил Росс. Наверное, хотел тоже пригласить на поселение. Ничего страшного в этом нет. Даже хорошо. Чем меньше этих дикарей здесь, на острове, тем лучше для нас. Ведь уезжают самые дурные и буйные. Это все?
        - Все, ваше величество, - поклонился Роберт Харли.
        - Вот и славно. А теперь ступайте, займитесь делами. А мне нужно отдохнуть…
        - Конечно, ваше величество, - еще раз поклонился Роберт Харли и покинул покои королевы.
        Глава 6
        12 марта 1706 года. Англия. Окрестности Престона
        Яков Брюс[50 - Имеется в виду сподвижник Петра, как в нашей истории, так и в этой. Масон и «чернокнижник». Получил военное образование в России. Прибыл в Шотландию в качестве военного советника.] немного нервничал. Ему предстоял первый бой в роли командующего.
        Тишина.
        Злобная и изматывающая. Лишь легкие обрывки тумана ползут по полю.
        - Господин генерал, - козырнул адъютант, прибывший с ним из России, - войска построены.
        - Хорошо… - несколько неуверенно кивнул Яков.
        Вторгнувшись в Англию с двадцатью тысячами пехоты, он не рассчитывал на столь скорую реакцию Лондона. И вот теперь он стоял напротив пятнадцати тысяч англичан в полном душевном смятении. Он боялся, жутко боялся, что не справится. И от того еще сильнее переживал, теряя концентрацию.
        Но вот англичане, не спеша развернув линию, начали продвигаться под барабанную дробь и звуки флейт. Красиво. Можно даже сказать - изысканно, ибо английская школа издревле славилась этой клоунадой, «как любил выражаться Петр Алексеевич. Эх… мне бы его уверенность…».
        - Господин генерал! - в очередной раз закричал Брюсу на ухо командир артиллерии.
        - А? Да, слушаю вас, - словно очнулся тот ото сна.
        - Прикажете начинать обстрел?
        - Извольте, - кивнул Яков, немного оживляясь.
        Не прошло и минуты, как батареи единственного редута окутались дымами, а по едва подсохшему, но все еще влажному полю попытались пуститься в пляс ядра. Безрезультатно. Потом еще раз. И еще. И все так же бесполезно.
        - Передайте полковнику, - чуть наклонившись к адъютанту, произнес Яков, - чтобы не жег даром порох. Пускай заряжает картечь и ждет.
        - Слушаюсь! - козырнул адъютант и ускакал на редут.
        Шаг за шагом, тщательно держа строй и порядок, продвигалась английская пехота в своих традиционных красных камзолах.
        Яков Брюс окинул взглядом свои позиции. Четыре батальона в колоннах стоят в тылу. Это резерв. Да три батареи по центру в наспех сооруженном редуте под прикрытием пары батальонов пехоты. Остальные же поделены поровну и развернуты во фронт на флангах от редута.
        Бах! Бабах! Бах! Захлебнулись залпом пушки, разрядившись картечью по англичанам. Это противник прошел отметку в триста метров. И тут же засуетилась прислуга, баня стволы и готовя новые заряды.
        Но не прошло и двух минут, как пехота окуталась клубами дыма, дав массированный залп. Казалось бы, фузеи - гладкоствольные ружья, с которых далее чем на пятьдесят-семьдесят метров не стреляют. Но Яков привез своим сородичам идею пули Нейслера[51 - Пуля Нейслера - полусферическая пуля с расширяющейся «юбкой», дающей возможность дальше и точнее бить как из гладкоствольного ружья, так и из нарезного штуцера, значительно ускоряя заряжание последнего.], так успешно применяемую в России на заре становления ее новых войск. А ими и на двести метров по плотным порядкам можно бить.
        Так и зарядилось. Шотландские стрелки и артиллеристы били на пределе своих возможностей, стараясь выпустить в англичан как можно больше пуль и картечи. И это приносило свои несомненные плоды, но… дело в том, что по гарнизонам внутри страны обычно стояли ветераны, повидавшие не одну кампанию и лишь по состоянию здоровья или возраста непригодные для строевой службы. Но стойкости и выучки им не занимать. Поэтому английская пехота продолжала упорно идти вперед. Даже несмотря на совершенно чудовищные по тем временам потери от огня.
        Яков до боли сжал руку на эфесе шпаги, видя, как неумолимо накатывает красная волна мундиров на его сородичей. Еще немного. Еще. Еще. Короткий рывок, и началась рукопашная свалка по всему фронту. Даже батареи оказались вынуждены замолчать.
        Англичане имели вдвое меньше солдат, но их выучка и напор вынуждали шотландцев отступать шаг за шагом, оставляя редут с артиллерией без прикрытия. Шаг. Еще один. Еще. И…
        - Полковник, - небрежно обратился Брюс к начальнику резерва. - Видите этот просвет между шеренгами? - указал Яков на центр. - Атакуйте решительным напором.
        - Слушаюсь, мой генерал, - козырнул полковник и бросился чуть ли не бегом исполнять этот приказ. Очень уж больно ему было видеть, как гибнут сородичи.
        И колонны ударили. Мощно и решительно. Не так чтобы и много - по два батальона на фланг. Но этого хватило. Изможденная английская пехота запаниковала. Ведь у любой прочности имеется предел. Так и тут. Побросав фузеи и шпаги, они бросились кто куда. А на позициях, оценив обстановку, просто ретировались, не доводя до греха. Правда, бегом и не отвлекаясь на ценное имущество… и в том числе обоз.
        Битва при Престоне была выиграна Шотландией.
        Спустя два дня. Лондон
        - …Отзывайте графа Мальборо, - скривив губы, бросила королева.
        И не зря. Она как будто предвидела, что их северные соседи, пользуясь обстоятельствами, станут мстить за все обиды. Так и получилось.
        Узнав о победе под Престоном, кланы стали не только выполнять просьбу короля и формировать маршевые роты пополнения, но и снаряжать свои собственные отряды для грабежа. И уже через пару недель север Англии погрузился в мрачный сумрак тотального террора и разбоя. Насиловалось все, что можно было насиловать. Редкая женщина уходила без своей порции «солдатской любви». Погромы и ограбления шли нескончаемым потоком. Церкви, усадьбы, даже крестьянские лачуги. И кровь… да, она лилась рекой.
        Поэтому народ повалил толпами, бросая все, что нажито непосильным трудом. Дороги южной Англии оказались заполнены беженцами, как и города, из-за чего затруднилось управление и снабжение. Начался голод. Беспорядки. И разбой. Ведь простым обывателям нужно было как-то выживать.
        Война явила свой ужасный лик, радуя лишь одним - массовой беременностью, которая совершенно неизбежна в таких ситуациях.
        Глава 7
        29 апреля 1706 года. Англия. Окрестности Банбери
        Шотландская армия не стремилась к Лондону. Напротив, пользуясь слабостью англичан, она развернулась вширь и ударно «экспроприировала экспроприаторов», то есть тщательно и методично разграбляла все, до чего только могла дотянуться. Ну и, конечно, разрушала храмы протестантов.
        Именно это обстоятельство объясняло то, что за полтора месяца она продвинулась всего на две сотни километров, хотя в обычных обстоятельствах их можно было бы преодолеть за одну, максимум две недели.
        Андрей Броневой стоял на небольшом пригорке со своим фотоаппаратом и с легким предвкушением готовился снимать. Рядом суетились помощники. Фотоотчет о битве при Престоне оказался просто замечательным. Но тут, под Банбери, решалась судьба Англии. И это понимали все. Поэтому драка ожидалась очень серьезная. Королева, парламент и все более-менее влиятельные лорды сделали все для того, чтобы остановить «еретиков». И теперь отсюда были хорошо видны не только закаленные в сражениях с французами войска, но и даже «коробки» ополчения. Лондон собрал все, до чего смог дотянуться. Шестьдесят две тысячи «штыков»! Очень солидная армия по меркам здешних мест.
        Войска генерала Брюса тоже подросли за счет маршевых подкреплений, которые подходили от короля и королевы, особенно королевы, взявшей все дела в свои руки буквально с первых дней. Поэтому Яков смог подойти к этой битве, имея тридцать тысяч единообразно вооруженной пехоты и четыре тысячи драгун, укомплектованных из мелких аристократов и просто состоятельных людей. Мало, очень мало. Но выбора у генерала не было. Ему нужно было выигрывать. Любой ценой.
        Ну вот, началось.
        Почти двукратное численное превосходство англичан ставило шотландцев в очень неудобное положение. Теоретически. И Яков Брюс это прекрасно понимал, поэтому решил наступать. Как это ни парадоксально. Он не верил в то, что его войска выдержат продолжительный натиск, ибо там, под Престоном, они едва не побежали от меньших сил.
        И ровные, аккуратные батальонные колонны шотландцев двинулись на развернутые в шеренги войска противника. Мерный шаг. Крепкий строй. Последнее было неудивительно. Многие бойцы совсем новички, а потому откровенно боялись… и инстинктивно жались в кучу. Колонна давала им ощущение некой защищенности. Даже несмотря на то тут, то там прыгающие по полю ядра.
        Яков же сидел верхом на коне и с замиранием сердца смотрел за происходящим. Ведь шло попирание основ линейной тактики согласно наставлениям Петра. Не имея возможности быть сильнее везде, он решил смять фланг и вызвать панику, повторив ключевой момент Престона. Для чего и придержал драгун в резерве.
        К счастью, английские артиллеристы стреляли не очень быстро, выдавая едва ли по выстрелу в минуту. Но и этот огонь сильно терзал шотландские батальоны: ядра, влетавшие в колонны, проделывали натуральные просеки. Что вызывало жуткую смесь смертельного страха и лютой ненависти у солдат. Уже через пару минут наступления большинство из них просто мечтало добраться до англичан и растерзать их…
        Правый фланг шел уступом. Здесь батальоны выступали на триста метров вперед. Причем подпирались второй линией колонн, которым надлежало качественно усилить натиск.
        - Это ужасно! - не выдержал командир резерва. - Такой огонь!
        - Они справятся… - тихо ответил Яков.
        - Вы думаете? Но такие потери!
        - Другой армии у нас нет. Или справятся они, или Шотландия навсегда канет в Лету. Навечно. Ибо англичане нам не простят того разорения, что мы им учинили.
        - Но Петр! Он нам поможет!
        - Если успеет… - покачал головой Яков. - Поверьте, сэр, у него и без нас немало проблем.
        Лишь спустя долгих две минуты правый фланг с диким, нечеловеческим ревом бросился в рывок и врубился в хлипкие линии стрелковых построений. Именно в тот момент, когда от первых батальонов остались жалкие огрызки.
        Фронт был прорван настолько легко, что Яков даже удивился. Все-таки напор колонны не сдержать жидким шеренгам. Не зря Суворов применял этот прием.
        Ситуация стала критической. Ударная группа шотландской пехоты опрокинула английский фланг, от чего весь фронт заходил волнами. И, видя это, граф Мальборо приказал атаковать своим драгунам. Все восемь тысяч «сабель».
        Но шотландские батальоны успели построить каре. И если первые два вышли слишком хлипкие, а потому оказались смяты драгунами, то остальные отработали как надо. Устояв и рассеяв вражескую кавалерию. Командиры эскадронов попытались отвести своих ребят, перестроиться и ударить снова, но этим планам не суждено было сбыться. Так как именно в этот момент рассеянную кашу всадников атаковал плотный конный строй шотландцев. Да, их было значительно меньше, но они взяли разгон и были правильно построены.
        Этот контрудар оказался решающим, окончательно обрушив фланг английского построения. И оно побежало. А шотландские драгуны устремились на вражеские батареи.
        - Победа! - взревел не своим голосом адъютант прямо над ухом генерала.
        - Джеймс, скачите к полковнику Роберту Дугласу, - Яков Брюс указал в сторону драгун, - и передайте мой запрет преследовать противника. Пусть занимает обоз и обеспечивает охранение. Нельзя допустить его разграбление, поджог или еще какое повреждение.
        - Слушаюсь! - радостно крикнул адъютант и галопом унесся в ту сторону, где бушевала шотландская кавалерия.
        А Яков устало потер лицо.
        Битва выиграна. Чисто. Никто не упрекнет его в подлости. Но он положил здесь четверть своих бойцов. Да еще столько же ранено. Страшная победа. Жуткая победа.
        - Вы переживаете, друг мой? - обратился к нему архиепископ Сент-Эндрюса и Эдинбурга Томас Николсон, сопровождавший армию в походе.
        - Да, падре. Это все ужасно… Сколько людей погибло, - покачал головой Яков.
        - Но вы выиграли войну. Защитили веру и дали свободу своей родине.
        - Вы думаете?
        - Конечно. Два совершенных разгрома подряд очень показательны. Здесь англичане выставили все, что смогли собрать. И мы их разбили, с Божьей помощью. До Лондона рукой подать. Неделя перехода.
        - Они могут попытаться собрать новое ополчение.
        - Могут, но вы думаете, они станут испытывать судьбу снова? Я уверен, друг мой, что они постараются договориться и прекратить эту войну. По крайней мере, на какое-то время. Ведь их флот разбит, а французы вполне в силах высадить десант. И я очень сильно сомневаюсь, что их радуют подобные перспективы. Выше нос! Эти жертвы были не напрасны. Вы выиграли эту войну…
        Внимательный читатель задастся вопросом, как закаленные в боях английские войска смогли проиграть совершенно посредственным шотландцам? Да, у тех были пули Нейслера, которые позволяли при той же скорострельности бить раза в два дальше из обычных фузей. Но это весьма несущественное преимущество, да и сработать оно может только в обороне. Тем более в битве при Банбери англичане имели двукратное численное превосходство. Чудеса? Авторский произвол?
        На самом деле нет. Ларчик открывается очень просто. Настолько, что это действительно кажется чем-то невероятным. Дело в том, что в те годы господствовала линейная тактика пехоты. Ее особенность заключается в стремлении максимально развернуть строй, добившись наибольшего количества «стволов», работающих по противнику одновременно. В итоге вся армия может вытягиваться в несколько шеренг малой глубины и большой ширины. Смешно сказать - глубина фронта может оказаться совершенно ничтожной, составляя два-три человека. При таком построении очень удобно давать залпы по наступающему противнику. Но… сила построения оборачивается его слабостью.
        В свое время эту слабость открыл Александр Васильевич Суворов, изучая историю войн от античности до его современности. Именно там, в былых сражениях, он и наткнулся на идею, которую в XIV - XV веках с успехом применяли швейцарцы, наводившие ужас на всю Европу. Знаменитая швейцарская пехота не знала поражений почти столетие! А все потому, что догадалась атаковать колоннами. Их преимущества были очевидны. Неорганизованной рыцарской кавалерии они были не по зубам из-за слишком плотного порядка. А жидкие шеренги пехоты, которые их время от времени встречали, они прорывали легко и просто. Как камень прорывает лист бумаги.
        В истории нередко случаются цикличные явления, и это одно из них. Замечательное ноу-хау, позволившее в свое время Александру Васильевичу Суворову выиграть все сражения и войти в историю единственным полководцем, которого так никто и не смог победить. И в нашем случае Яков Брюс применял именно эту тактику по совету Петра… Точнее, даже не по совету, а по наущению. Ибо именно он и натаскивал ее применять своих будущих полководцев, но не изолированно, а как один из инструментов. Ведь универсальных решений не бывает…
        Спустя двое суток. Лондон. Парламент
        - Джентльмены… граф Мальборо разбит, - бросил вошедший полковник со свежей повязкой на голове. Такую фривольность простой полковник мог позволить себе только потому, что относился к высшей аристократии по рождению и лишь по малости лет носил невысокие чины.
        - Что?! - прокатилось по залу.
        - Да, джентльмены, войска Якова Брюса продолжают наступать на Лондон.
        - А где сам граф? - спросил кто-то из лордов.
        - Пленен. Вся артиллерия досталась врагу. Я постарался организовать беспорядочно отступающие части, но смог собрать всего полторы тысячи. Люди разбегались в разные стороны. Мало кто уходил к Лондону.
        - Катастрофа… - тихо ахнул лорд-казначей. - Это катастрофа.
        - А что хотят эти шотландцы? - поинтересовался кто-то из зала.
        - Какая разница? - тихо покачал головой лорд-казначей. - Прежде чем озвучить свои желания, они разграбят Лондон, так же как и большую часть Англии.
        - У них большие потери, - отметил полковник. - Вряд ли они желают продолжать войну.
        - Вы считаете, мы можем договориться?
        - Мы должны попробовать. Или, быть может, джентльмены забыли о том, что одна из причин войны - упрек в адрес парламента и королевы о том, что мы нарочно подставили Шотландию под разорение в прожекте той колонии. А учитывая, что они даже обычных англиканских священников вешают на вязах, то вряд ли у нас есть шанс избежать гибели. А не только лишь ограбления.
        - А что скажет королева?
        - Какая разница, что она скажет? - усмехнулся лорд-казначей. - Или она может родить нам войско? Как и всех своих наследников… Гнилая утроба! - произнес он и зло сплюнул на пол. - Война проиграна, джентльмены. И нам остается только одно - завершить ее с минимальным ущербом.
        Глава 8
        10 мая 1706 года. Оксфорд
        Этим тихим и солнечным утром Яков Брюс задумчиво сидел в одном из залов колледжа и смотрел в окно на свежую, бодрую листву, которая радовалась солнечным лучам, совершенно игнорируя войну. Он ждал прибытия делегации из Лондона, которую подпирало пятнадцать тысяч штыков наспех собранного ополчения. Впрочем, ни у кого на этом многострадальном острове больше не оставалось никаких иллюзий относительно исхода сражения… в случае, если они решатся на него. По крайней мере, сейчас. Конечно, если бы шотландцы ушли на север, то через год англичане смогли бы собрать силы и взять реванш. Но Яков не собирался давать им этот шанс.
        Генерала мучили тоска и тревога.
        С одной стороны, он добился решительной победы, с которой никто не сможет поспорить.
        Северная Англия была опустошена и пылала. Ее разграбляли, вывозя все, что имело хоть какую-то ценность. Ткани, продовольствие, металл, произведения искусства, книги, древние пергаменты и многое другое. А все остальное разрушалось. По возможности до основания. Особенно доставалось протестантским церквям и их служителям, которых развешивали по придорожным сукам вместе с родичами без разбора вины. Не щадили даже беременных женщин и младенцев. Но охота на протестантских священников шла не только на севере. Отдельные небольшие отряды горцев проникали на юг и ночами вырезали их семьи, поджигая дома и церкви. Что только усугубляло хаос.
        Но не легче было и простым англичанам, которых убивали за малейшее неповиновение. Классический террор, так любимый западной цивилизацией, оказался обращен против ее идеологического ядра - Англии. И, положа руку на сердце, Яков был не против такого поворота событий, хотя и не понимал, зачем это понадобилось Петру. Как и то, откуда у его государя, отправившего его командовать союзными войсками, такая тщательно скрываемая ненависть к англичанам.
        С другой стороны, у генерала оставалось слишком мало войск. А у королевы Анны была под рукой Южная Англия и Уэльс. В которых англичане стали вести себя как крысы, загнанные в угол. Ведь отступать дальше было некуда. Вот и начали собирать ополчения. Малыми отрядами. Скудно вооруженные. Но разведчики докладывали, что их немало. Если так пойдет дальше, то его скудную армию банально сточат. И тянуть с завершением войны не стоило. Особенно в свете того, что Анна, безусловно, послала за войсками колониальных гарнизонов. А это пятьдесят-шестьдесят тысяч опытных солдат. Плюс артиллерия, что особенно удручало, ведь именно легкие полевые пушки оказались тем, что было в силах сдержать порыв атакующих пехотных колонн. Так что каждый день промедления играл на руку Лондону, ибо Шотландия собрала все свои силы для вторжения, и новых батальонов взять ей было неоткуда…
        - Лорд Генри Сент-Джон, первый виконт Болингброк![52 - Генри Сент-Джон, 1-й виконт Болингброк (1678). Отличался легкомыслием и чудовищной порочностью даже на фоне всеобщей распущенности высшего английского общества тех лет. Кроме того, обладал блестящими умственными и физическими способностями, оригинальностью мышления и страстью к деятельности.] - Громкий голос вывел Якова Брюса из задумчивости, и он уставился на пышную процессию, входящую в зал. Впрочем, без особенного интереса. Ведь Болингброк прославился как весьма умеренный политик, и то, что его прислали, явно намекало на готовность Лондона пойти на уступки. Очень большие уступки. Но, даже понимая это, вставать шотландец все равно не стал. Не к чему рядиться перед проигравшей стороной.
        - Генерал, - как ни в чем не бывало поклонился ему государственный секретарь Англии, - я рад вас видеть…
        - Давайте к делу, - перебил его Брюс, окинув брезгливым взглядом сопровождающих.
        - С удовольствием, - с мягкой и на удивление доброй улыбкой кивнул англичанин, которому, казалось, все было нипочем. - Полагаю, речь идет о заключении мира между нашими странами. То недоразумение, что послужило причиной войны, принесло слишком много бед и разрушений.
        - Вам.
        - Нам. Но вы согласились на эти переговоры.
        - Вы - слабый противник. Мне скучно.
        - И что же вы хотите? - поинтересовался виконт.
        - Завершить этот цирк и отправиться воевать туда, где идут настоящие сражения, - пожав плечами, бросил слегка блефующий Брюс.
        - Мудрая мысль, - кивнул сэр Генри. - Мы с радостью поддерживаем ее.
        - Мир между нашими странами возможен, - кивнул Брюс. - Но есть ряд условий, которые вы должны выполнить.
        - Я весь внимание.
        - Во-первых, вы должны подписать новый акт о престолонаследии, в котором прописать, что Англия признает престол Шотландии за Яковом VIII Стюартом и его потомками.
        - И он не станет претендовать на корону Англии?
        - Да. Она ему не нужна.
        - Вполне правомерное требование, - покладисто кивнул виконт.
        - Конечно, правомерное. Ведь его выдвигаю я, - усмехнулся Брюс. - Так вот. Во-вторых, Шотландия поиздержалась, защищая свою веру и независимость. Денег у вас нет, поэтому мы забираем четыре северных графства.
        - Четыре?!
        - Нортумберленд, Тайн и Уир, Дарем и Камбрию. Королю нужны земли, чтобы заплатить верным солдатам. К тому же англичан там уже нет.
        - Нет? Но… я понял вас, - грустно кивнул виконт.
        - Это хорошо, что вы понимаете. Третьим условием является избавление Англии от флота. Всего флота.
        - Что?! - ахнула английская делегация хором.
        - У вас есть год, чтобы выполнить это условие.
        - Но это же разорит нас!
        - Это ваши проблемы, - пожал плечами Брюс.
        - Мы не сможем выполнить это условие, - после небольшой паузы произнес виконт.
        - Тогда шотландская армия вновь пересечет границу и опустошит не только Северную, но и Южную Англию. Прирежет себе еще земель. А то и вообще всю Англию. Выбирайте сами. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что сейчас Шотландия действовала практически без подготовки. И вы не смогли остановить ее армию, даже имея двукратное численное преимущество. Дайте нам год, и вас не спасет и большее количество войск.
        - Генерал, - вкрадчиво произнес виконт. - Дело в том, что много наших кораблей находятся за пределами метрополии. И даже если мы захотим, то вряд ли сможем в течение года уничтожить или продать все корабли. Кроме того, капитаны и судовладельцы могут не послушаться указа и поднять бунт.
        - Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? - удивленно выгнул бровь Брюс.
        - Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из-за обстоятельств.
        - То есть вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?
        - А разве именно этого вы добиваетесь? - робко поинтересовался виконт. - Вам же наскучила война.
        - Допустим. Что вы предлагаете?
        - Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля, уничтожить или продать.
        - Этого будет мало, - покачал головой Яков Брюс. - Ведь это практически исключительно военный флот.
        - Но…
        - Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт[53 - Навигационный акт - закон, изданный Кромвелем 9 октября 1651 года. Он устанавливал, что товары из Азии, Африки и Америки могли ввозиться в Англию только на судах, которые принадлежат подданным Англии, а их экипаж должен состоять, по крайней мере, на ^3^/^4^ из британских подданных. А товары из Европы могли ввозиться либо на английских судах, либо судах той страны, в которой они произведены или в гаванях которой впервые могли быть нагружены на корабль.] и запретите англичанам владеть кораблями.
        - Что? Но…
        - Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поста-вили.
        - Задачу? Но… Нет, не понимаю, - покачал головой сэр Генри. - Зачем Петру лишать Англию флота?
        - Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.
        - Соединенные провинции…
        - Я вам этого не говорил, - лукаво улыбнувшись, произнес Яков Брюс.
        - Разумеется, - кивнул с серьезным лицом виконт. - Ужасные условия мира…
        - Мира, сэр Генри. Поверьте - это не такой плохой вариант для вас. Французы уже оправились от Гибралтарского сражения и вполне в состоянии высадить десант на побережье. И если они решатся, то мой король, безусловно, заключит с ними союз. А ведь вам хватило и моей армии.
        - Я вас понял, - грустно произнес сэр Генри, отлично понимая, что ему предлагают меньшую из бед, несмотря на то, что даже она кажется совершенно чудовищной.
        Ужасный мир! Страшный мир! Иной читатель подумает - как такое вообще возможно?! Ведь флот - это основа экономики Англии. Без него она ничто. И тут он попадет в точку. Она действительно ничего не стоила без своего флота.
        Все дело в том, что многие зачастую воспринимают Англию в отрыве от исторических реалий, оглядываясь лишь на момент ее наивысшего могущества. А это неправильно. Итак, на дворе начало XVIII века. Прошло едва ли полтора века с тех времен, как Елизавета I Тюдор смогла вытащить Англию из натуральной разрухи, в которую ее вогнала Столетняя война и связанное с ней истощение. Но даже ей удалось едва-едва оформить независимость и самостоятельность своей державы, которую до тех пор никто даже не воспринимал всерьез. Так, одно из многих мелких государств весьма обширной Европы. Не чета той же Баварии или Саксонии. А уж про великие державы тех лет даже речи не шло.
        Ситуация была так плоха, что едва ли за полвека до описываемых событий англичанам пришлось всем миром строить боевые корабли. Долго и мучительно. Всего по одному-два корабля в год, что для тех лет было весьма умеренным. Для сравнения, Османская империя в те же годы, не особенно затрудняясь, могла построить флот в пятьдесят вымпелов первого-третьего класса за десятилетие. А самыми сильными на море все еще оставались испанские и французские эскадры. На долю же англичан зачастую приходились только жалкие крошки с барского стола великих держав. И да, английские корабли были в те годы далеко не самые лучшие. Скорее, лучшие в сегменте «эконом-класса». Обойти Францию и Испанию - лучших кораблестроителей тех лет - они не могли даже в некоем упрощении и приближении. Бедная, практически нищая страна, которая как могла стяжала средства для своего существования. Даже отказалась от католичества, дабы церковная десятина не уходила из страны, не ослабляя ее еще сильнее.
        Финансовая слабость. Ограниченность ресурсов. Политическая и культурная периферийность для основных событий Европы тех лет. Англичане ведь пиратством промышляли не от хорошей жизни. Кушать очень хотелось. А от действительного могущества их отрезали долгие и долгие годы. Потребовалось много лет сложной и кропотливой работы по подрыву стабильности в Европе, чтобы на волне этого хаоса англичане смогли выдвинуться вперед. Революция во Франции с последующими весьма опустошительными революционными, а потом и наполеоновскими войнами. Серия революций в Европе, ко многим из которых имел самое непосредственное отношение Туманный Альбион. И так далее. Годы, многие годы тяжелого труда. Не самого приятного и благородного. Но народ, начавший выстраивать свой суверенитет с пиратства, иначе и не мог. Попросту не умел.
        Поэтому Петр мало чем рисковал, стравливая Англию и Шотландию в канун очередного кризиса их отношений, что в его памяти закончился созданием Великобритании. Расчет был прост и сложен одновременно.
        У Англии была армия, и весьма внушительная числом. Но ее большая часть размещалась гарнизонами в колониях. А учитывая бедность, держали там минимум. То есть сними гарнизон, перебрось его в метрополию, и колония станет неподконтрольна англичанам. А ведь в колонии ссылались «лучшие» представители народа-пирата. Да и не быстро это. Потребуются годы, чтобы стянуть для защиты Лондона колониальные войска.
        Конечно, в Европе воевал их экспедиционный корпус. Но он также был слабым и малочисленным. В новейшей истории Англия никогда не делала ставку на армию. Так что даже Соединенные провинции и то выставили больше войска.
        Ну и третьей важной деталью поражения стало то, что Яков Брюс смог разбить по частям сначала домашние войска, а потом экспедиционный корпус. Испугавшись его всерьез и объединив силы, англичане вполне могли победить. Но они это не сделали, ибо были уверены в том, что в Шотландии бушует созданный экономический кризис, грозящий перерасти в банкротство. А потому их армия не могла представлять собой чего-то внушительного. Так - толпа оборванцев, у которых даже оружия толком быть не могло.
        Но вот их разбили. И что же? Почему английская знать согласилась на поистине чудовищные условия мира?
        Потому что в их глазах речь шла не о победе и поражении, а о выживании государства. Лондон был так перепуган победами Брюса, что вполне мог поверить в его стремление завоевать Англию, дабы присоединить к Шотландскому королевству. В истории случаи, когда небольшая горстка воинов завоевывала королевства, были сплошь и рядом. Так что страхи среди английской аристократии витали весьма нешуточные. Жизнь или смерть королевства. И им бы не было до того никакого дела… если бы они не знали шотландцев и не понимали, чем такое поражение грозит. Ведь англичанам есть за что опасаться мести… особенно после того, как в свите Якова Брюса сэр Генри заметил несколько ирландцев, от чего у него все внутри похолодело[54 - Дело в том, что менее чем сто лет назад Оливер Кромвель устроил знатную резню в Ирландии, перебив три четверти всего местного населения. Да и вообще, к указанному году англичане имели веские основания опасаться мести практически от всех своих соседей. Очень уж они основательно подходили ко всяким гадостям.]…
        Глава 9
        23 мая 1706 года. Окрестности города Рамильи в Испанских Нидерландах
        Евгений Савойский, вырванный обстоятельствами с юга Европы на север, еще раз обвел хмурым взглядом свое воинство. Срочное отбытие английского корпуса очень сильно навредило всему плану кампании, вынудив союзников играть от обороны. Вот как сейчас, когда на редутах и люнетах застыло тридцать пять тысяч его солдат, тогда как там, вдали, в туманной дымке, неспешно строились семьдесят тысяч.
        Совершенно не готовя наступление артиллерийским обстрелом, французы атаковали редуты классическими для тех лет развернутыми шеренгами согласно правилам линейной тактики. Точнее, попытались. Ибо наличие двух тысяч русских винтовок и картечи, предварительно упакованной в жестяные короба, позволило достаточно легко отбить приступ. Потом еще один, еще, еще и еще. За день маршал Виллеруа предпринял семь атак, совершенно измотав своих бойцов и понеся немалые потери.
        В сущности, маршал Виллеруа словно баран долбился в новые ворота, считая, что сможет взять редуты с наскока. Ведь серьезное численное преимущество было за ним. Дважды его войска умудрялись ворваться в проходы между редутами, но успеха развить не могли. Так как люнеты, расположенные во втором эшелоне, открывали губительный огонь и не давали французам ворваться на позиции союзников.
        Однако день потерь, унесший более десяти тысяч строевых, охладил спесь маршала и заставил изменить тактику. В частности, он предпринял массированный артиллерийский обстрел позиций союзников из более чем ста полевых орудий. А чтобы противник не помышлял об отступлении, предпринял серию обходных маневров многочисленной кавалерией.
        Но все безуспешно.
        Чугунные ядра легких полевых орудий причиняли совершенно ничтожный урон земляным валам редутов и люнетов. А грамотно выстроенная система полевых укреплений совершенно расстроила все атаки кавалерии. Мало того, применение полуготовых выстрелов, картечи, «вязанной» в жестяном контейнере, и пуль Нейслера в обычных фузеях позволило нанести французской кавалерии просто чудовищный урон. Евгений Савойский был более чем доволен. При двукратном численном превосходстве в целом, пятикратном в артиллерии и абсолютном в кавалерии французы уже вторые сутки топтались, не в силах раскусить этот орешек. Записки Петра оказались сущим откровением, на которое он едва ли не молился!
        Конечно, силы антифранцузской коалиции тоже таяли, но куда медленнее. В сущности, единственное, что вызывало у Евгения переживания, так это стремительно истощающиеся боеприпасы и усталость людей. Шутка ли - двое суток в напряжении без возможности нормально отдохнуть.
        Впрочем, битва продолжалась.
        Утром третьего дня маршал Виллеруа предпринял новую атаку на изрядно потрепанные редуты. Ведь, несмотря на слабость действия чугунных ядер, их было много. А вода, как известно, даже камень точит. Кроме того, обстрел, пусть и не очень интенсивный, продолжался даже ночью, мешая союзникам спать…
        Виктор был смелым парнем. И удачливым. Седьмой год ходил под пулями, а все беды мимо пролетали, как и болезни. Словно заговоренный.
        И вот теперь новый бой.
        Знакомые звуки флейт и барабанов разносились над полем битвы в предвкушении новых смертей.
        Союзники оказались верны себе и уже с полумили ударили ядрами. На удивление часто. Никто во французской армии, по слухам, не знал тому причин. Но третий день кряду артиллеристы Евгения Савойского поражали скорострельностью своих пушек.
        Вот с гулким ударом ядро врезалось в землю шагах в десяти от Виктора и, «запрыгав», вырубило целую просеку в трех шеренгах его линии. Возможно, зацепило еще кого-то во второй линии, но Виктор не стал оборачиваться. Да и зачем?
        Вот от редутов послышались первые залпы. Это проклятые русские винтовки, бьющие чудовищно далеко. Просто невероятно! А вот и залпы картечи. Тоже, как и ядра, идущие слишком часто. Спустя какую-то сотню шагов им на подмогу пришли и обычные фузеи, бьющие на удивление дальше обычного раза в два…
        До редутов оставалось всего шагов тридцать, когда его линия остановилась.
        Не по команде. Сама.
        И солдаты заколебались в нерешительности.
        Кто-то начал стрелять по противнику, пытаясь за делами спрятать страх. Благо, что с такой дистанции это было сподручно. Но большая часть стала медленно пятиться, порываясь вновь «поспешно отступить», как два дня назад уже бывало. Однако в этот раз, упершись в штыки второй линии, понесшей не столь губительные потери, солдаты вновь пошли вперед. Норовя взобраться на земляные валы редутов. Ибо, наученные горьким опытом, лезть в проходы между ними никто не решался. Картечь со стороны прикрывающих люнетов была чудовищна.
        Что-то остановило их от бегства. Может быть, стыд? Может быть, злоба? Виктор этого не знал, но радовался тому, что, может быть, сегодня закончится это чудовищное сражение.
        И тут случилось то, чего не ожидал никто.
        Евгений Савойский понимал, что рано или поздно у него закончится либо огненный припас, либо стойкость солдат, которые были уже на пределе. Маршал Виллеруа, очевидно, поняв это после первых неудач, решил брать его измором. Да, гибли французские солдаты, но ему не было до них никакого дела. «Бабы еще нарожают».
        Поэтому командующий союзной армией в Испанских Нидерландах решился атаковать противника. От безысходности. Ибо еще один день промедления может стать последним для его армии.
        Принц уже отлично понимал ценность атакующей колонны, но знал и о том, каким губительным для нее может быть артиллерийский огонь. То есть наступать по правилам через поле, под огнем французов, в его положении было изощренной формой самоубийства. Но Евгений славился своей способностью находить выход в сложных ситуациях…
        Виктор уже было собрался в очередной момент испытать свою судьбу, взбираясь на изуродованный земляной вал редута, как услышал странный звук. Бросил рассеянный взгляд в сторону шума и обомлел.
        Австрийцы атаковали превосходящие силы!
        Безумие! Натуральное безумие!
        Однако в проходы между редутами ударили колонны закаленных в боях австрийских батальонов, которые Евгений смог вечером прошлого дня отвести на отдых в арьергардные люнеты. Да, там постреливали, но изможденные люди хоть выспаться смогли немного.
        Удар оказался столь неожиданным и мощным, что французы стали «спешно отступать», бросая оружие и знамена. А само поле боя превратилось в натуральное столпотворение и кучу-малу. На что, собственно, Евгений и рассчитывал, полагая, что маршал Виллеруа не решится открыть огонь по своим солдатам, под прикрытием которых и наступали колонны Евгения. Особенно картечью.
        Но он ошибся.
        Понимая опасность момента, маршал отдал приказ артиллеристам, и те его выполнили. Не очень добросовестно, но все-таки. Так что первые колонны оказались едва ли не на три четверти уничтожены к тому моменту, когда смогли ворваться на позиции батарей.
        Евгений же тем временем выводил остальные силы и строил в колонны, которые уже через четверть часа выступили быстрым шагом. Но подобное оказалось лишним. Герцог Виллеруа отступал. Потеряв всю свою артиллерию, он, наслышанный о битвах при Престоне и Банбери, решил не искушать судьбу.
        Евгений Савойский сложил зрительную трубу и устало вздохнул.
        Битва была выиграна. Но он не знал, что делать дальше.
        Да, урон, учиненный французам, был чудовищен. Сейчас было сложно сказать, сколько конкретно их полегло на этом поле, но счет шел явно на десятки тысяч. Двадцать? Возможно. Вполне возможно. Но и его войска сильно истощились. Он потерял треть своих строевых убитыми и ранеными!
        Впрочем, Евгений не был хозяином положения. И потому, выполняя приказ Императора Священной Римской империи, продолжил наступление. Раз за разом разбивая французов по «методичке» Петра. Французы тоже предпринимали попытки атак колоннами, но сильная артиллерия союзников сводила эти попытки к катастрофам. Раз за разом. Ведь универсальных инструментов не бывает, и все нужно уметь применять своевременно и к месту. А «методичка» была только у Евгения.
        Поэтому уже 7 августа 1706 года он осадил Лилль, окончательно выбив французов из Испанских Нидерландов. К этому времени от его армии осталось всего десять тысяч человек. Ему предстояло последнее дело кампании. После которого войска Евгений посчитал необходимым отводить на зимние квартиры. Людям требовался отдых. Они и так сделали больше, чем могли.
        Спустя полтора месяца. Вена
        Иосиф I прочитал письмо о взятии Лилля и отбросил его на стол.
        Да, победа. Да, такая, что для защиты Парижа, которому в будущей кампании станет угрожать принц Евгений, французы вывели войска из Северной Италии, позволив имперским войскам занять ее практически без боев. Однако это не радовало. Потому что на фоне военных успехов разворачивалась драма семейная, ужасающая Императора и совершенно выбивавшая его из колеи.
        Когда его мать Элеонора Нойбургская поведала ему о «проклятье королей», о котором узнала от Петра, то он не поверил. Подумаешь! Глупость восточного варвара. Да, он был верным другом и союзником. Но ведь испокон веков короли старались сохранить чистоту голубой крови и избегали брать в семью простолюдинов или недостаточно родовитых. А тут Петр со своими варварскими замашками.
        Однако вымерла вся испанская ветвь его семьи, что наводило на грустные мысли. Иосиф гнал их от себя, но они накрепко поселились в голове, изводя и мучая сомнениями. А потом настал черед Австрийских Габсбургов. За подошедшее к концу лето этого года почило много его родичей. Обе дочери. Две сестры. Брат. Из родных и близких людей у него остались только мать и сестра, вышедшая замуж за Петра. Впрочем, «проклятье королей» обрушилось не только на монаршую семью, но и родичей из числа тех, что третьего-четвертого и далее колена. Так что большой дом Габсбургов потерял свыше трех десятков своих представителей.
        Иосиф был в ужасе и полном смятении.
        А тут еще война. Зачем? Ради чего?
        Но мать настаивала, и он не мог ее ослушаться. Да и поддержка мужа сестры - русского царя - очень помогла этим летом, позволив компенсировать не только полный разгром Англии, но и потерю флота.
        Однако его воля оказалась скована по рукам и ногам. Настолько, что делами продолжала управлять Элеонора, которая была уже немолода. А он предался молитве, прося прощения за грехи отцов и дедов. Что не замедлило сказаться на общей обстановке как в Вене, так и в Империи в целом, стены которой явственно зашатались.
        В то же время. Версаль
        Людовик XIV находился в таком же ужасающем состоянии духа, что и его главный оппонент - Иосиф. Но совсем по другому поводу. Разгром в Испанских Нидерландах и потеря Северной Италии стали для него ударом. Он осунулся. Потерял аппетит. Кроме того, недавно разругавшись с Вобаном, он потерял и его для Франции. Старик[55 - Вобану в это время было 72 года. Очень солидный возраст для тех лет. Однако он до последнего сохранял высокую активность. И если бы не опала Людовика, отстранившего его от дел, он бы еще несколько лет протрудился на благо Франции. Этим Петр и воспользовался. Впрочем, Петру он был нужен только для одного - для ослабления Франции.] обиделся и убежал к этому прохвосту - Петру. А ведь сейчас он был так нужен…
        Король прошел по кабинету, с легкой нервозностью теребя кружева рукавов.
        - Милый друг, - мягко положив королю на плечи ладони, произнесла госпожа Франсуаза де Ментенон, его официальная фаворитка. - Вы зря переживаете.
        - Как зря?! Ты не понимаешь! Это катастрофа!
        - Петр одержим бесами. Он чудовище, которое послал сам сатана, чтобы разрушить дела церкви.
        - И что это меняет? - недовольно повел плечом король, намереваясь сбросить руку Франсуазы. Но у него не получилось.
        - То, что он не позволит Габсбургам выиграть. Ведь они - честные католики, хоть и враги. Ему нужно, чтобы проиграли мы все.
        - Но он помог Шотландии. А в Ирландии восстание честных католиков сбросило англичан в море.
        - Это все уловки. Петр лукав и хитер. Его коварство не знает пределов. Я уверена, что Шотландия заплатит за эту помощь сполна. Да и Ирландия тоже. В будущем.
        - Он меня пугает… - тихо произнес Людовик.
        - Он пугает всех честных католиков. Габсбурги вымирают. Многих скосила оспа. Иных другие болезни. Даже тех, что были крепки и здоровы. Я уверена, что это дело рук лукавого.
        - Думаешь?
        - Нам всем нужен мир. Попробуйте договориться с Иосифом. У него все одно законного претендента на испанский престол больше нет. Пообещайте ему что-нибудь. Я слышала, что он разбит горем и ему не до войны, которая играет на руку только Петру.
        - У тебя есть доказательства вины Петра? - хмуро осведомился Людовик. - Иосиф считает его своим союзником. Кроме того, он супруг его единственной сестры, выжившей в моровом поветрии. Без доказательств мои слова будут выглядеть смешными.
        - Милый друг, - нежно обняв и поцеловав короля, произнесла Франсуаза. - Не стоит ему о том говорить. Ведь он ваш враг. Если Петр задумал извести его род, пусть тем и занимается. Но Иосифу не до войны. Только воля его матери и ваша решимость поддерживают эту войну. Войну, в которой выиграет лишь проклятый схизматик. Предложите Иосифу помириться, ссылаясь на то, что война утеряла смысл. Я уверена - он с радостью пойдет тебе навстречу.
        - Да, но Элеонора…
        - Я верю в ее благоразумие. Тем более что у Габсбургов действительно некого сажать в Мадриде. Законные претенденты умерли благодаря проискам лукавого. За что им теперь сражаться? Испания не согласится на объединение корон с ними. Им австрийцы не по душе.
        - За что? - переспросил, усмехнувшись, Людовик. - Да хотя бы за то, чтобы короны не объединил я.
        - Вот это и предложите… - тихо произнесла Франсуаза, потупив взгляд.
        - Но ведь это перечеркивает все успехи в этой войне!
        - Разве это мешает вам посадить в Мадриде своего наследника, упомянутого в завещании? - удивленно подняла бровь Франсуаза.
        - Пожалуй… - произнес после нескольких минут раздумья Людовик.
        Глава 10
        31 декабря 1706 года. Москва. Преображенский дворец
        Петр с серьезным лицом и плотно сжатыми губами дочитал донесение и, аккуратно вернув его в папку, откинулся на спинку кресла.
        - Плохо, очень плохо… - произнес он тихо.
        - Мы не думали, что сопротивления практически не будет… - потупив глаза, произнесла Анна. - Я виновата… и готова понести любое наказание.
        - Мы виноваты! - одернул ее Петр. - Мы. Или ты думаешь, что я не знал то, в каком ужасном упадке находится европейская медицина? Это у нас демографический бум набирает обороты из-за введения норм элементарной гигиены, внятной медицины, пусть и ограниченно, а также усердной борьбы с эпидемиями. А у них всего этого нет. Вообще. Это мы оба с тобой оплошали. Даже скорее я, чем ты.
        - Ты? - неподдельно удивилась герцогиня. Да, Петр в ее глазах всегда был уникальным человеком, но она знала, что самым сложным для любого мужчины является признание своей неправоты.
        - Да. Потому что на тебе лежало только исполнение моих планов. И ты их выполнила превосходно. А вот планы были дурацкими…
        - Не говори так!
        - А как еще говорить? - удивился Петр. - Одно из самых замечательных событий наших дней - Война за испанское наследство закончилась раньше времени. А должна была тянуться еще лет семь-восемь и закончиться колоссальным коллапсом, по сравнению с которым Тридцатилетняя война - детский лепет.
        - Но ведь ты добился своего, - лукаво улыбнулась Анна.
        - О да! Династический кризис Бурбонов и Габсбургов уже сейчас стал поистине всеобъемлющим. И выход моей книги «Проклятье королей» оказался подкреплен более чем вескими доказательствами. Переполох в Европе изрядный. Не только среди королей. Аристократы и финансовые воротилы в тихом ужасе. Но нужно было мягче действовать. Менее раздражающе.
        - И что теперь будет? - насторожилась Анна.
        - Не знаю, - покачал головой Петр. - Полагаю, что Первая антирусская коалиция. Ее ядром, безусловно, станет Франция. Вопрос лишь в том, кто составит ей компанию.
        - Не так уж и много сил готовы ее поддержать, - вкрадчиво заметила герцогиня.
        - Ты думаешь?
        - Англия в полном разгроме. Метрополия серьезно разорена и лишена флота. Под боком Шотландия, которая нависает над Лондоном как дамоклов меч. Там только и разговоров о том, как противостоять соседу. А лучше отомстить. Лихорадочное стягивание войск из колоний привело к тому, что повсеместно начались брожения, местами переходящие в восстания. Даже Ирландия, которую на три четверти вырезал Кромвель полвека тому назад, и то смогла освободиться. Лондону сейчас не до нее. И тем более не до нас, как бы они ни хотели.
        - Ну Англия сама бы и не воевала со мной.
        - Могла поддержать коалицию флотом.
        - Разве что…
        - Сейчас же она не только потеряла флот и часть территорий, но и испытывает большие финансовые сложности. Ей будет сложно строить новые корабли. Тем более что моряки, стремясь за заработком, убегут в другие страны. А Англию практически со всех сторон окружает Таможенный союз: Россия, Шотландия, Дания, Ирландия, Соединенные провинции, где в моряках большая нужда.
        - Я не очень верю в стойкость Таможенного союза, - покачал головой Петр.
        - А зря. Разведка доносит, что в кабаках Соединенных провинций уже поговаривают о том, что тебя неплохо бы избрать верховным штатгальтером. Голландцы считают тебя национальным героем. Понимаешь?
        - Серьезно?
        - Конечно. А что ты хочешь? Они медленно умирали под напором англичан, германцев и французов. Ты же вдохнул в них новую жизнь. Разгром Англии так и вообще произвел натуральный фурор.
        - И они станут сражаться на моей стороне?
        - Пока им это будет выгодно. А поверь - Таможенный союз им очень выгоден.
        - Допустим. Но у Франции остаются Испания, Португалия, Священная Римская и Османская империи. А также куча мелких карликовых союзников.
        - Пожалуй, только османы.
        - Почему?
        - Испании и Португалии нет дела до тебя. Конечно, они могут поддержать порыв Франции. Но вряд ли чем-то серьезным.
        - А флот - это не серьезно? Соединенный флот Франции, Испании и Португалии на текущий момент самый могущественный в мире. А это значит, что они могут безнаказанно действовать вдоль береговой линии России. Весьма протяженной, кстати.
        - Но у тебя же строятся корабли нового поколения, - лукаво улыбнувшись, заметила герцогиня.
        - Всего четыре тяжелых корабля… по два на Балтику и Черное море.
        - Зато каждый по шесть тысяч тонн водоизмещением. Стальная, катаная броня, способная надежно держать ядра любых корабельных орудий противника. Паровые машины на нефтяном отоплении, способные давать этим монстрам ход до пяти узлов даже со срезанными под корень мачтами. И орудия! Милый, их орудия обладают чудовищной разрушительной силой!
        - Обычные шестидюймовки… хм… сто пятьдесят миллиметров. Но вообще, да, ты права. Могущество ударной стальной гранаты таких пушек колоссально. Редкий линейный корабль первого ранга выдержит хотя бы несколько таких попаданий.
        - Вот!
        - Но все равно - их очень мало. Всего по два корабля на каждый театр боевых действий. В конечном счете их могут взять на абордаж. Да и численное превосходство, особенно в узких проливах, может позволить противникам бить по ним картечью. А люди на броненосцах не бронированные…
        - Я согласна. Риск есть. Однако и шанс немалый. Ты сам рассказывал о битвах первых броненосцев и мониторов с парусными кораблями. А ведь там и суда были крупнее, и орудия тяжелее.
        - Так-то оно так… - тяжело вздохнул Петр. - Но раньше формирования эскадр хотя бы из четырех-шести «утюгов» я не хочу начинать морскую кампанию. Тем более что еще нужно небольшой флот поддержки соорудить. Те же нефтеналивные суда. Да и, если честно, паровые машины слабоваты…
        - Пять узлов - это немало. Линейные корабли во время своих баталий нередко медленней ходят.
        - Ладно. Допустим, - после небольшой паузы произнес Петр. - Но почему ты считаешь, что Габсбурги не составят французам компанию?
        - Потому что ты забыл об Августе Саксонском.
        - В самом деле? Он уже успел восстановить свою армию?
        - Практически. Разорив буквально до нитки герцогство Польское, он уже сколотил тридцать тысяч весьма недурного войска. А учитывая, что эти австрийские балаболки поделились твоими заметками по тактике со всей Европой, то его претензии на корону Священной Римской империи становятся не такими уж и призрачными.
        - Тридцать тысяч… хм… недурно.
        - Из них десять - кирасиры. Сам понимаешь - сила большая.
        - Значит, гражданская война у них там назревает нешуточная…
        - Именно. Я уверена, что Габсбургам будет не до войны с тобой. Им бы против Августа устоять. А ведь он не остановился на тридцати тысячах.
        - Он хочет всю Польшу по миру пустить?
        - Не знаю, но пока именно это он и делает. Причем жестоко карает за любое противодействие или неповиновение. Магнаты разорены. Шляхта нищенствует или висит на деревьях. Его войска постоянно практикуются, разбивая раз за разом выступления против него. Видимо, он сильно обиделся на поляков.
        - Ему есть за что, - усмехнулся Петр. - Очень интересно. А ведь нам, пожалуй, нужно продолжить операцию «ветер перемен». Оспа, простуда и прочие замечательные вещи ждут не дождутся многих представителей старых династий Европы. Если уж и ввергать Священную Римскую империю в гражданскую войну, то чем круче она будет, тем лучше.
        - Вот и получается, что реальная коалиция, с которой мы можем столкнуться, будет состоять из Французского королевства и Османской империи. Ну и при поддержке испанского и португальского флотов. Да и то - ровно до того момента, как умрет Людовик XIV. Дальше у них начнется чудовищный бардак.
        - И война за французское наследство… Как думаешь, сколь быстро соберется коалиция?
        - Учитывая неопределенность Вены, это может растянуться на несколько лет. Да и твои заметки о тактике постараются освоить, что тоже требует времени.
        - Прелестно…
        - Что?
        - В 1711 году должен почить Иосиф. Весной.
        - Ты уверен?
        - В таких делах нельзя быть полностью уверенным. Но если коалиция соберется году к девятому-десятому, будет недурно. Уверен, что начало беспорядков в Священной Римской империи спутает все их планы.
        - Вот видишь, - мило улыбнулась Анна. - Все не так уж и плохо.
        - Плохо. Очень плохо, - недовольно произнес Петр. - Опять война.
        - Но проблем с порохом быть уже не должно, - развела руками герцогиня. - Запасы селитры, полученные от наших союзников, весьма внушительны. А химическая фабрика уже начала отгружать первые партии концентрированной азотной кислоты, получая азот из воздуха и далее по методу… не помню уже.
        - Да, в этом плане все неплохо. Мы даже можем начать начинять артиллерийские снаряды более могущественным взрывчатым веществом, подняв их и без того солидную разрушительную мощь. Однако война - это не столько порох, сколько деньги. А экономика России едва начинает дышать после стольких столетий тяжкого застоя.
        - Ты еще скажи, что она едва дышит, - хохотнула герцогиня. - За время своего правления ты смог увеличить налоговые сборы вдвое! Ты понимаешь? Вдвое! Причем снизив и упорядочив налоги…
        - Да, - кивнул Петр. - Не все так плохо. Государственный бюджет увеличился втрое, и нам стало доступно многое из ранее невозможного. Наш экспорт приносит огромные доходы как лично мне, так и посредством налогов и таможенных сборов государственной казне. Пожалуй, мы уже стали монополистами в Северной и Центральной Европе по производству пиломатериалов и оконного стекла. Но все одно - война сейчас очень не к месту. Тем более такая…
        - А что не так?
        - Кого я грабить буду? Без грабежей война убыточна. Тем более продолжительная.
        - Дорогой, но зачем тебе поднимать всю армию?
        - Я не знаю, какие силы будут мне противостоять. Французы с турками могут совершенно спокойно выставить и двести, и триста тысяч.
        - Но ты их и полевой армией разобьешь, - пожала плечами Анна. - Новые орудия… минометы очень могущественны и скорострельны. Как и винтовки под унитарные металлические патроны. Да еще и эти… ммм… картечницы.
        - Их всего три штуки изготовлено.
        - Но за эти три года, что наши противники будут сколачивать коалицию, ты сможешь увеличить их число.
        - Не забывай о том, что французы могут высадить десант где угодно. Побережье Балтики или Белого моря. Оно чрезвычайно велико. Броненосцы могут и не справиться. А ведь еще есть Черное море, вход в которое контролируют наши враги. Там тоже масса вариантов. Везде быть сильным нельзя.
        - Им тоже.
        - Кроме того, из семидесяти тысяч полевой армии мне приходится выделять часть на прочие задачи. Или ты забыла о затянувшемся конфликте с жузами[56 - Жуз - историческое деление казахских племен. Традиционно выделяют Старший, Средний и Малый жуз.]. А он оттягивает на себя пять тысяч конных егерей. Хорошо еще, без артиллерии справляются. Но пока перед ними степь. Первые же города потребуют усиления в лице пехоты и артиллерии. А еще на носу война на побережье Тихого океана. И я понятия не имею, как там все пойдет. Да, дикари с луками и пиками, но их много. Очень много. Там будет натуральная мясорубка. Двадцать тысяч - это самое малое, что туда нужно отправить. И поверь - те же картечницы там будут намного нужнее. Все. Сколько ни есть.
        - И сколько ты собираешься оставить войск в Европе? - нахмурилась Анна.
        - Полевой армии тысяч тридцать… - грустно произнес Петр. - Плюс то, что получится подготовить за эти три-четыре года.
        - Да уж… - кивнула Анна, вспоминая, каких трудов стоит подготовить солдат из совершенно диких крестьян. Их ведь приходилось первые года полтора-два не только обучать элементарным вещам, но и банально откармливать и приучать к строгой гигиене. - А как же железная дорога? Она ведь продолжает строиться, - задумчиво произнесла герцогиня. - Уже три года как. Уже действует линия Тула - Москва - Тверь. Участки до Великого Новгорода и Воронежа в процессе постройки. В течение пары лет их должны закончить. Что позволит относительно быстро перебрасывать войска с Балтики на Черное море.
        - Ввод этой железной дороги в эксплуатацию очень важен для России. Однако не позволит решить проблемы оперативного маневрирования. От Азова до устья Днепра не так и быстро добраться. Даже на корабле. Тем более что у наших противников есть возможность наступать на обоих фронтах… - произнес Петр и задумался.
        - Судя по твоему лицу, - отметила оживившаяся Анна, - ты что-то придумал.
        - Да… ты знаешь, правильно поставленный вопрос может подсказать ответ. Если у противника есть возможность наступать на двух удаленных театрах военных действий, то нужно как-то сделать так, чтобы он сосредоточил все усилия на одном.
        - И как же?
        - Датские проливы не очень глубокие, да и течение там умеренное. А значит, их вполне можно заминировать.
        - Мины? В воде? - удивилась герцогиня.
        - Именно так. Я тебе о них еще не рассказывал. Их начали использовать только в XIX веке, во второй половине. Такие стальные бочки с выступающими шипами взрывателей. Снизу цепь и якорь, благодаря которым они не на воде плавают, а чуть ниже. Потому не видны. Ну и с места не срываются. Много их, конечно, сделать не получится. Но оно и не нужно. Достаточно провести учебный подрыв при максимальном количестве свидетелей, после чего начать демонстративно ставить минные поля, договорившись с датчанами о проходах и прочем. Вряд ли они откажутся перекрыть весь фарватер, кроме того, что простреливается их пушками.
        - А это позволит закрыть проливы?
        - Более чем. Французы не станут рисковать. Особенно если им сказать, что установка мин в черноморских проливах невозможна из-за сильного течения. А отказываться от своего главного преимущества - флота - они не станут.
        - Но еще остается театр Белого моря.
        - Он носит второстепенный характер. Без Балтики туда не полезут. Да там даже пограбить нечего: наша колония Мурманск да город Архангельск. Но овчинка не стоит выделки. Тем более что условия навигации отвратительные и снабжение с чудовищным по протяженности плечом.
        - Ну… не знаю, - задумчиво произнесла Анна. - Могут и попробовать. Но там действительно негусто.
        - Вот именно. А на Черном море мы вообще демонстративно начнем строить суда для перевозки войск. Те же малые галеры для высадки десанта. Всем видом намекая на то, что планируем брать Стамбул.
        - Триста тысяч… - покачала головой Анна. - Страшно подумать. Впрочем, ты бил и при большем численном превосходстве с более примитивным оружием.
        - Да… но нам все равно нужно много денег.
        - Зачем? Ты ведь разобьешь противника в рамках одной кампании. Максимум двух.
        - Разбить - разобью. Но вряд ли смогу одержать победу так быстро. Я уверен, что до смерти Людовика XIV война не прекратится. То есть она будет идти в лучшем случае до пятнадцатого года. И все это время французы, испанцы и португальцы станут мешать нашей торговле. Да и нагрузка на бюджет будет немалая. Ведь нужно разворачивать новые учебные части и наращивать армию. Не очень хочу оказаться в ситуации, аналогичной той, в которую я попал в Варшаве… когда пленных было больше, чем моих солдат.
        - Сними с крепостей.
        - Форты и крепости… понимаешь, там и так довольно скромные гарнизоны. Старое вооружение. Их всех нужно переучивать, перевооружать. Что денег стоит. И немалых. Обмундирование опять же. В условиях боевых действий оно просто горит на солдатах. Ну и так далее.
        - И что ты предлагаешь? - хмуро поинтересовалась герцогиня.
        - Не знаю, - покачал он головой. - Вводить бумажные деньги и кредитную схему эмиссии рано. Перед войной - это глупо, так как подставит и дискредитирует всю идею. Вот после победы - да. На волне успеха и объявления империи - это может прокатить. Но пока… я не знаю, что и делать. Беда в том, что война, растянувшаяся на четыре, а то и пять лет, легко сожрет весь «Стабилизационный фонд». Особенно если перед ней три-четыре года мы будем усердно готовиться. Те же галеры строить, что не так уж и дешево. Если качественно.
        - Я поняла уже, - кивнула Анна. - Но как ты собираешься закрывать эту дыру? Выпускать новые партии государственных облигаций сверх запланированного? В случае расхода «Стабилизационного фонда» это очень рискованно. Ведь любой срыв платежей по долговым обязательствам может подорвать доверие к ним и обрушить их рыночную стоимость.
        - Мне кажется, я зарываюсь… - покачал головой Петр. - Все эти мероприятия нужны. Ни от одного не откажешься. А вместе проводить не получается. В принципе, можно было бы забыть о Китае на время. Но это даст возможность династии Цин укорениться. Переделать Китай под себя. И позже разбить их станет сложнее, ибо больше ханьцев станут на сторону маньчжуров. Каждый год промедления укрепляет их. Что при их чудовищной численности очень опасно. Про Европу и не говорю. Тут мне сами войну навяжут.
        - Должно быть решение! - твердо произнесла Анна. - Нужно где-то взять много золота… Погоди-ка. Ты ведь говорил, что знаешь, где зарыты все крупные клады в мире? И в России тоже. Те же золотые кони Батыя.
        - Знаю, - чуть помедлив, произнес Петр. - Но я не очень хочу ими пользоваться. В конце XXI века современные технологии помогли вскрыть все относительно крупные клады. Даже сто монет в кубышке уже не являлись проблемой. Но…
        - Так что тебе мешает ими воспользоваться?
        - Их культурная и историческая ценность. Ну не поднимется у меня рука переплавить золотых коней Батыя на монеты. Их в тронном зале ставить нужно. Или в музее.
        - О да… музей, - покачала головой Анна. - А слитки куда?
        - По идее, я хотел практически все найденное в кладах обратить в музейные экспонаты. Всероссийскую сокровищницу. Конечно, исключая слитки и прочие предметы низкой ценности. Но их там не так много. Со слитками проще в Южной Америке, где пираты в свое время сами уничтожили древние артефакты и произведения искусства. Поэтому я ждал 1715 года, чтобы Хуан Убиллу уже закопал свои шестьсот бочек с золотыми слитками.
        - У нас есть это время?
        - Увы… уже нет. Я ошибся в своих расчетах. Если бы Война за испанское наследство закончилась в 1715 году со смертью Людовика XIV, то династические кризисы охватили всю Европу. А значит, я смог бы спокойно отжать проливы и начать откапывать клады. Ну и с османами пришлось бы сталкиваться один на один, ибо всей Европе было бы не до меня. В том пекле дальше своего носа вряд ли бы кто видел. А теперь…
        - Человек предполагает, а Бог располагает, - пожала плечами Анна. - Сейчас мы имеем то, что имеем. Я понимаю историческую и культурную ценность кладов. Но нам нужно как-то выкручиваться.
        - Да… - тихо произнес Петр. - Видимо, у меня просто нет выбора. Большая война с сильным противником истощит нас чрезмерно и подорвет экономику. Нельзя истощать народ налогами и насиловать промышленников и купцов. Да и провал в торговле нужно как-то компенсировать целевыми кредитами и скупкой товаров на склады… которые еще построить нужно. Иначе надорвутся. Предприятия зачахнут. И придется вновь их поднимать с нуля. А у нас нет второго шанса. И так отстаем безмерно.
        - Да не переживай ты так, - произнесла герцогиня. - Все будет хорошо.
        - Конечно, будет. Вопрос только, у кого и когда… - буркнул Петр.
        Клады были тайным оружием Петра, которое он очень неохотно пускал в дело. Зачем информировать об этом своих противников? Да и хотелось сохранить наследие предков. Живые артефакты истории, чтобы сложнее было ее в будущем фальсифицировать.
        Самый доступный из крупных кладов он уже тайно вскрыл. Сокровища короля Сигизмунда времен Смуты. И он немало ему помог. В сущности, без него Петру пришлось бы очень туго. Впрочем, большая его часть все еще оставалась нетронутой. Однако сейчас перед ним лежала необходимость вскрытия россыпи тайников Степана Разина, сокровищ тверских князей, нижегородское и казанское серебро, да прочих вещей… К его большому сожалению.
        Единственное, к чему Петр действительно рвался, так это в Карибское море, к его морским сокровищам. Ради чего не жалея сил работал над подводным снаряжением самого разного толка. Ну и сопутствующее оборудование.
        Первая линия снаряжения уже была готова и активно осваивалась в Севастопольской водолазной школе. Комплекс состоял из корабля-носителя, гидростата и водолазного снаряжения на основе мягкого скафандра - классической «трехболтовки»[57 - «Трехболтовка» - классический водолазный костюм, который применяется с середины XIX века. Медный водолазный шлем с завинчивающимся иллюминатором, водолазная рубаха из прорезиненной ткани и прочее.].
        Основой комплекса, конечно же, стал корабль-носитель водоизмещением без малого три тысячи тонн, сконструированный по принципу катамарана. Несмотря на эпоху, парусного вооружения для него не было предусмотрено. Зато имелись две ходовые паровые машины тройного расширения, разнесенные по корпусам с приводом на гребные винты. Мощность каждой по четыреста лошадиных сил. Из-за чего маневренность корабля была просто невообразимой для тех лет. Он буквально мог вертеться волчком. Кроме ходовых машин, еще имелись и две небольшие, технические, мощностью по сто лошадей. От них приводились в действие лебедки, помпы, компрессоры, электрогенераторы и прочее оборудование.
        Важной особенностью корабля-носителя было то, что грузовая лебедка, лебедка гидростата и лебедка водолазной беседки вкупе с прочим оснащением располагались на мощном мосту катамарана. Что облегчало использование и обслуживание оборудования. Особенно гидростата, который стал важным инструментом для проведения подводных работ. В сущности - ничего особенного. Обычная наблюдательная камера с хорошим обзором из-за массы фронтальных иллюминаторов, погружаемая на глубину до семидесяти метров. Однако наличие двух мощных прожекторов, телефонной связи с кораблем и интенсивной вентиляции гидростата позволяло проводить не только продолжительные поисковые работы, но и обеспечивать действие водолазов. Ведь какая работа на глубине без подсветки? И да, именно телефонная связь, в которой ничего сложного не было. Если без коммутации и больших расстояний. По крайней мере, на специальных объектах царь начал ее вводить как очень важный инструмент, не раз приговаривая о том, что связь всему голова.
        Впрочем, Петр не собирался останавливаться на достигнутых результатах.
        Поэтому, пока Севастопольская водолазная школа готовила кадры, в специально созданном НИИ там же, в Севастополе, шла разработка иного оборудования. Тут и жесткий водолазный скафандр в духе поделок Теодора Кармагноля[58 - Теодор Кармагноль - отец-основатель тяжелых водолазных скафандров современного типа. Впервые применил массу новинок. Шарнирные суставы, опорный экзоскелет, нейтральный противовес, самоуплотняющиеся швы, поворотный торс, система баростабилизирования на чисто механических принципах, фасеточное поле зрения и так далее. Он был гением, обогнавшим свое время лет на сто.], и легкое водолазное снаряжение с аквалангом и ластами, и многое другое. Даже над подводной лодкой трудились. Нет, конечно, не для военных целей. Ибо без дизеля это бессмысленно во многом. Но ведь, кроме них, есть и научно-исследовательские задачи, поисковые опять же. Ради которых и трудились. И получалось, знаете ли, не так уж и плохо.
        Легированная сталь и сварка давали крепкий, надежный корпус. Цистерны, продуваемые сжатым воздухом, обеспечивали надежное погружение и всплытие. Отсутствие необходимости в быстром и дальнем ходе избавило от нужды в легком обтекаемом корпусе и дало возможность натыкать иллюминаторов, что вкупе с прожекторами давало неплохой обзор под водой. Конечно, не сравнить с гидростатом, который мог пользоваться электрогенератором, приводимым в действие паровой машиной мощностью в сто лошадей. Но тоже неплохо. Движитель пневматический, вращающий гребной винт. Причем воздух, отработавший в пневмодвигателе, шел на вентиляцию обитаемого объема, а избыток давления стравливался за борт. Ведь требований к незаметности никаких не было. Электричество давали серебряно-цинковые аккумуляторы - легкие, компактные, дорогие, но очень неплохие в плане удельной емкости. Кроме того, конструктивно предусматривался шлюз для выхода легких водолазов. И так далее. Что даже для начала XX века выглядело неплохо, что и говорить о начале XVIII.
        Самым любопытным было то, что Петр работы по развитию подводного снаряжения и оборудования проводил совершенно открыто и ни от кого не скрывал. Однако они мало кого заинтересовали. Ведь для военных целей подобное было совершенно непригодно, как и для коммерческих… в представлении власть имущих тех лет. А значит, и не заслуживало внимания. Разве что ученые писали кипятком и напрашивались посмотреть да поучаствовать. В чем Государь им не отказывал… после заключения соответствующих контрактов.
        Одна беда его терзала - пока не получалось выйти в зону предстоящих поисковых работ. Но пока Карибское море - эта подводная сокровищница - было для него закрыто. До разгрома Франции его туда банально не пустят…
        - Милый, - после длинной паузы произнесла Анна. - Ты говоришь о том, что пресечение жизни Людовика XIV приведет к бардаку на просторах Франции? Так, может быть, нам ее ускорить? И тогда наши затруднения с деньгами и прочим разрешатся сами собой. Зачем ждать?
        - Хороший вопрос, - благожелательно кивнул Петр. - Думаешь, меня не гложут подобные мысли?
        - Так что тебе мешает?
        - Понимание того, что мы получим на выходе. Управляемый хаос только кажется хаосом.
        - Управляемый хаос? - искренне удивилась она.
        - Это одно из самых чудовищных видов оружия массового поражения, бьющее по государствам. Нередко одного удара хватает, чтобы та или иная держава осыпалась трухой и осколками. Вижу, ты не очень понимаешь. Разберем на примере. Священная Римская империя. Что случится в случае смерти Иосифа?
        - Распря.
        - Правильно. Но почему? Род Габсбургов ослабел. Прямых наследников не осталось. Однако остались такие, третьего-четвертого колена. Но их права далеко не так бесспорны, а влияние не настолько значительно, чтобы легко удержать власть. Ведь так?
        - Да, - кивнула герцогиня.
        - За ними стоит Рим и католическое население Священной Римской империи. То есть юг. Но у нас есть еще север с протестантским населением, которое держится Августа Саксонского. Мощного властителя Саксонии, которого я создал своими силами. Я уверен, что в сложившейся обстановке слабость Габсбургов приведет к большой и продолжительной гражданской войне за императорскую корону. Любая гражданская война - это хаос, бардак… Только если ее механизмы не ясны, источники силы не видны и так далее. Если же видишь - как и что, то можешь управлять, подбрасывая дрова то в одну топку, то в другую. При определенном навыке и везении эти пожары могут полыхать десятилетиями, буквально опустошая державу.
        - Но во Франции всего этого нет… - задумчиво произнесла Анна.
        - А чтобы появилось, нужна затяжная, кровопролитная война. Что будет, если сейчас умрет Людовик XIV? Да ничего. Найдут какого-нибудь дальнего родственника и посадят на трон. Закончилась прямая ветка? Всегда есть боковые. Если не от деда, то от прадеда. Чтобы из такого обыденного дела вышел серьезный конфликт, нужно обострение противоречий среди аристократии. А такое бывает только при военном или каком еще истощении. Истощать Францию должна была Священная Римская империя с нашей небольшой помощью в виде своевременных несчастных случаев и болезней. Но… наш добрый друг Иосиф соскочил с крючка и не смог выполнить возложенную на него миссию. Так что…
        - Понятно, - хмуро произнесла Анна. - Теперь же доводить до кондиции Францию придется нам.
        - Согласись, не очень приятная перспектива. Можно, конечно, махнуть на ситуацию рукой и тихо отправить Людовика XIV к праотцам, но это не разрешит проблемы. Поэтому, я полагаю, нужно поднапрячься.
        - А может, не нужно? Лет через десять у нас и армия будет крепче, и финансовая ситуация лучше.
        - Через десять лет, скорее всего, закончится гражданская война в Священной Римской империи. А значит, у Парижа будет шанс объединить против нас все католические силы миры. Да, у нас превосходное оружие. Но против всей Европы разом нам устоять будет очень сложно. И даже если победим, такая война станет много хуже той, которая намечается.
        Часть IV. Васаби 2.0, или Рождественские каникулы Юбера Фиорентини
        Излишняя скромность ведет к некомпетентности.
        Джим Боливар ди Гриз
        Глава 1
        10 мая 1707 года. Остров Сахалин. София-на-Сахалине
        Софья, повинуясь природному любопытству, поднялась на смотровую площадку небольшой башенки флюгера. Очень уж новость неожиданная. Конечно, усилиями Петра сюда немало людей захаживало. Почитай, по одной, а то и по три тысячи живых душ каждый год ввозят на поселение[59 - София-на-Сахалине была основана в 1690 году. К 1707 году на Дальний Восток кораблями Голландской Ост-Индской компании, задействованными Петром, было завезено 36 217 человек, большая часть из которых расселилась по фортам в округе. В самой российской столице Дальнего Востока Софии-на-Сахалине в мае 1707 года проживало 7920 человек.]. Но то или отдельными кораблями, или небольшими группами по два-три судна. А тут, по словам дежурного наблюдателя, шла целая эскадра. Да что эскадра… флот!
        Сестра Государя с трудом поднималась по крутым ступенькам. Без малого пятьдесят лет - уже не тот возраст, когда можно скакать, словно молодая козочка. Тем более с ее здоровьем. Но любопытство распирало невероятно. И оно полностью оправдалось - перед ней раскинулось море, усеянное великим множеством кораблей. Столько она ни разу в своей жизни разом не видела.
        - Сколько их? - поинтересовалась Софья у наблюдателя. - Ты уже посчитал?
        - Ваша милость, я насчитал сорок три флейта. Эти, пожалуй, голландские, хотя не понимаю, откуда их столько взялось. Плюс семь наших кораблей. Вон там, - он указал рукой, - три шхуны, только большие какие-то. Видно, новые. А вот там, да-да, видите тех гигантов о четырех мачтах? Вот. Я не знаю, что это за корабли. Даже не слышал о подобных. Но судя по флагам на корме, они к Ост-Индской компании не относятся, а значит, полностью наши[60 - Речь идет о шхунах типа «Москва» и барках типа «Волга». Подробнее смотрите в приложении.].
        - Изрядно… - покачала головой бывшая царевна, а ныне баронесса Сахалинская. - Пятьдесят вымпелов.
        - Ваша милость, - привлек ее внимание наблюдатель.
        - Что?
        - Обратите внимание. - Он вновь указал рукой. - На головной шхуне малый штандарт царской фамилии.
        - Неужели братец?! - ахнула Софья.
        - Не думаю… - покачал головой наблюдатель. - Государь ходит под полным штандартом. А малый имеют право нести лишь близкие родственники.
        Впрочем, это уже было не важно. Встретить хоть какого-то родича в этой глуши было для Софьи большим счастьем и радостью.
        Ее ожидания разрешились только лишь через восемь часов, которые она провела как на иголках. Ведь Владимир Петрович, старший сын Петра, прибывший на головной шхуне, не заходил в порт до тех пор, пока все флейты и барки не займут свое место на рейде. Да, никто в такой обстановке не рискнет нападать на столь громадный флот в виду порта. Однако задачи боевого охранения никто не снимал с контр-адмирала Федора Матвеевича Апраксина. Вот и накручивал круги недалеко от рейда, словно пастушья собака, собирающая свое стадо в теплый хлев…
        Владимир вошел в большой зал Софийской городской администрации спокойно и уверенно. Форма генерал-полковника и малый царский штандарт придавали ему уверенности и важности. А Софья же слегка побледнела, узнав в нем сына той самой рыжей простолюдинки, что прибилась к его брату по молодости. Да и как не узнать, коли у Владимира вились кудрявые рыжие волосы, хоть лицом больше брата напоминал.
        - Графиня, - вежливо кивнул гость.
        - Баронесса, - поправила его Софья.
        - Наш Государь за верную службу произвел вас в графское достоинство, как и вашего супруга. Вот бумаги, - Владимир обернулся и взял у кого-то сзади конверт, протянул его Софье. Она же, в свою очередь, побледнела и как-то осунулась. Весьма непростые у нее складывались отношения с братом. Сначала лишил всего, сделав обычной простолюдинкой, а потом стал одаривать. Да неспешно и вдумчиво. Обидно, жутко обидно становиться графиней после статуса царевны. И хотя Софья в целом уже свыклась, но все одно - немного задевало.
        - Это большая честь для меня, - медленно произнесла бывшая баронесса спустя почти минуту. Непросто такое пережить. И если с баронским титулом все понятно - его нужно было дать, дабы она смогла занимать важную должность, то с графским достоинством она растерялась. Зачем?
        - Не переживай, - улыбнулся Владимир. - Наш Государь очень благодарен тебе за то, что не покладая рук укрепляешь влияние России в этих землях. До него доходят только самые благоприятные отзывы. А потому он считает своим долгом наградить тебя за усилия и верность.
        - Благодарю, - кивнула Софья немного неуверенно и покосилась на штандарт.
        - За мои успехи в учебе и делах отец наградил и меня, позволив открыто нести малый штандарт царской фамилии, - ответил Владимир, а Софья чуть покачала головой задумчиво. Неспроста все это. Ой, неспроста. Она глянула на своего супруга, тот кивнул, подтверждая догадку. После чего поинтересовалась:
        - Полагаю, что такое множество кораблей прибыло не для сопровождения этой грамоты?
        - Верно. И если официальная часть приема завершилась, то мы могли бы пройти в ваш кабинет и обо всем поговорить.
        - Конечно, - поспешно ответила Софья. Все-таки намек, который сделал ее брат, был слишком прозрачным. А ссориться с человеком, что, весьма вероятно, станет будущим царем, показалось ей глупой затеей. Тем более что лично с ним у нее не было никаких противоречий и былых обид. Так почему бы не быть приветливой с тем, от кого будет зависеть судьба ее детей?
        Разговор в кабинете, устроенном секретарем, присланным в свое время Петром, был долгий. На одной стене обширная и довольно точная карта региона, на другой - оперативная картотека. Ну и так далее.
        Восточное графство, как по документам проходили земли, занятые Россией на побережье Тихого океана, за семнадцать лет освоения развилось довольно прилично. Столицей и единственным городом была София-на-Сахалине, в которой проживало около восьми тысяч человек, практически поголовно - переселенцы из России или гости из Соединенных провинций. Китайцев, айнов и японцев едва ли сотня набирается. Зато с фортами было все хорошо. По островам Сахалину и Южному, северной части Охотского моря, на Камчатке и Курильских островах имеется сорок три стандартных опорных пункта. Причем семь из них - каменные. А суммарная численность переселенцев из Европейской части России с детьми достигла пятидесяти тысяч. Плюс айнов, принявших православие и ставших под руку Петра, насчитывалось порядка двухсот тысяч.
        Спустя две недели. Остров Южный (Хоккайдо). Крепость Мацумаэ[61 - Мацумаэ - главная крепость и административный центр японцев на острове Южный (он же Хоккайдо, он же Эдзо) в те годы.]
        Владимир стоял на квартердеке своей шхуны и с интересом наблюдал за шевелением японцев в своей крепости. Весьма примитивной, однако иной защиты у них не было.
        - Федор Матвеевич, - обратился Владимир к контр-адмиралу, - просигналь им, чтобы шевелились быстрее. А то так, глядишь, они вообще притихнут как мышь под веником и постараются переждать.
        Бабахнул холостой выстрел, который, видимо, ждали. Потому как не прошло и пяти минут, как от берега отошла небольшая лодка и направилась к шхуне, с которой выстрелили. Причем гребли довольно энергично.
        Спустя десять минут на борт поднялся воин в средневековых японских доспехах.
        - Этот господин говорит, что нам нельзя пристать к берегу, - перевел пожилой японец, что стоял толмачом при эскадре.
        - Опрометчиво, - произнес, усмехнувшись, Владимир. После чего кивнул, и гостю передали скрученный трубочкой лист бумаги, на котором был зафиксирован ультиматум. - Пусть передаст это коменданту крепости или кто у них там самый главный.
        - Хай![62 - Слово «хай» на японском означает согласие.] - ответил гость, и, не прощаясь, полез обратно в лодку.
        - Ты думаешь, согласятся?
        - Нет, конечно.
        - Тогда, может, сразу атакуем?
        - И как потом вести переговоры? Нет. Мы должны продемонстрировать японцам, что не только сильны, но и верны своим словам. Если сказали, что открутим голову в три часа пополудни, то именно в это время и учиним расправу. Пускай привыкают.
        - Сил у нас маловато.
        - Что, думаешь, крепость устоит?
        - Нет, что ты? Конечно, нет. Но крепость - это только крепость. Затяжная война с Японией - немного не то, что нам нужно. Ведь так?
        - Верно.
        - Тогда нужно бить первыми и стараться опережать их. Не давать опомниться.
        - Нет, - покачал головой Владимир. - Отец говорил, что в такой ситуации нужно показывать иное. Мы должны разбить противника, но так, чтобы со стороны это выглядело, словно от мух отмахиваемся. А то еще подумают, что нам повезло случайно…
        Спустя пару часов с корабля Владимира в небо взвились четыре сигнальные ракеты и флейты, сопровождавшие боевые шхуны, стали спускать шлюпки, дабы высадить десант. Не в город или крепость, а чуть в стороне.
        Прошло три дня.
        На рассвете второго июня Владимир взглянул в подзорную трубу на крепость и усмехнулся.
        - Даже парламентера с отказом послать не желают.
        - Боятся, что убьешь. А им сейчас каждый солдат на вес золота.
        - Вряд ли. Скорее так проявляют неуважение, - усмехнулся Владимир. - Федор Матвеевич, у вас все готово?
        - Да, ваша милость.
        - Открывайте огонь, - кивнул Владимир.
        И на средневековую крепость обрушился настоящий ад. Новые орудия «Орхидея», калибром сто миллиметров, заряжались с казны и стреляли тяжелыми четырнадцатикилограммовыми снарядами, начиненными тротилом.
        Дабы снизить нагрузку на набор, артиллерийские офицеры выбрали тактику беглого огня. Так что на Мацумаэ снаряды обрушивались непрерывно, спокойно и размеренно. Ну как размеренно? При выбранном темпе - два выстрела в минуту, двадцать четыре орудия обрушивали на японцев сорок восемь снарядов каждую минуту с примерно одинаковым интервалом. То есть в районе крепости что-то взрывалось чуть ли не каждую секунду. А полтора килограмма тротила в тяжелой стальной гранате «угощали» весьма и весьма. Так что паника среди защитников началась очень быстро. На первых же минутах.
        Не прошло и пяти минут, как Владимир приказал прекратить огонь.
        - Все. Теперь отдыхать.
        - Отдыхать? - удивился Апраксин.
        - Японцы должны отступить и отправить гонца к сегуну. Да такого, чтобы в красках смог описать этот разгром.
        - Но…
        - Федор Матвеевич, я действую согласно инструкциям, полученным от отца.
        - Хорошо, хорошо…
        Утром же, ни свет ни заря, Владимира разбудили.
        Оказалось, что остатки японских войск, поддержанные горожанами, решили атаковать лагерь русских на берегу. Но их ждали. Ведь как еще могли бы отреагировать люди, чей город фактически уничтожила горстка белых варваров?
        Почти пять тысяч шли нестройной толпой на позиции русского батальона, намереваясь растерзать его и скинуть в море. Ровно до того момента, как в густой массе людей взорвалась первая минометная мина. Потом еще, еще, еще… В общем, батальонная батарея шестидесятимиллиметровых минометов «Ель» развила скорострельность в пятнадцать выстрелов в минуту на ствол, обрушив на толпу «гостей» натуральный град.
        Взрывы сразу слегка рассеяли японцев, но не сломили их дух, даже несмотря на большие потери. Разве что немного - они перешли с шага на бег, стараясь достигнуть как можно скорее русских. Однако метров с пятисот бегло заговорили винтовки, добавив к постоянным взрывам еще и весьма внушительный «свинцовый дождь», ибо никак иначе японцы не могли объяснить такое количество пуль, летящих в них.
        Владимир смотрел на это внимательно и спокойно, можно даже сказать, хладнокровно. Да, толпа разъяренных японцев неслась не на него, а на его людей. Однако…
        - Федор Матвеевич, - тихо произнес он, - достанете?
        - Отчего же не достать? Конечно.
        - Так достаньте. Только наших не зацепите. Сумеете?
        - Попробуем, - произнес Апраксин, кивнул артиллерийскому офицеру.
        И вот, когда до позиций русских оставалось всего шагов двести - двести пятьдесят, по бегущим японцам ударили корабельные пушки. Куда более мощные, чем шестидесятимиллиметровые минометы. Это их и добило, окончательно сломив… Наступающие войска бросились врассыпную. Впрочем, обстрел никто не прекращал, пока японцы не удрали из зоны поражения.
        Глава 2
        21 сентября 1707 года. Северо-восточное побережье Хонсю
        Пять шхун типа «Москва» шли в кильватере в семи милях от побережья Хонсю уже вторые сутки.
        - Корабли! - зычно заголосил наблюдатель на марсе. - Корабли юг-юго-запад. Много вымпелов!
        - Это они? - поинтересовался Владимир с легким сомнением.
        - Полагаю, что да, ваша милость, - ответил Апраксин.
        - Ну и славно. Действуйте.
        Федор Матвеевич кивнул, и спустя несколько минут пять крупных шхун, повинуясь цветным сигнальным ракетам, нырнули в сторону противника. Который, впрочем, продолжал их игнорировать. Да оно и неудивительно - пять, пусть и довольно крупных, кораблей совсем терялись на фоне той армады, что накатывала с юга. Больше ста пятидесяти вымпелов!
        Впрочем, имея очень серьезное превосходство по скорости и маневренности, шхуны чувствовали себя уверенно. Да, наблюдатели на марсе смогли насчитать свыше сотни орудийных портов, однако там стояли старые пушки. Что-то вроде голландских орудий XVI века, которые ни скорострельностью, ни точностью не отличались и были страшны, пожалуй, только на дистанциях в один-два кабельтовых[63 - Кабельтов = 1/10 морской мили. Ее длина варьируется от 1842,9 до 1863 м, но Петр установил согласно международному стандарту от 1929 года в 1852 м. Соответственно, 1 кабельтов = 185,2 м, 2 кабельтовых = 370,4 м.]. Так что Апраксин смело сошелся на шесть кабельтовых[64 - 6 кабельтовых = 1111,2 м, хотя дальность боя 100-мм «Орхидей» составляла 6500 м. А 1111,2 м было почти что прямая наводка. Конечно, «почти что», но поправки по возвышению были очень незначительные и попадать в корабли было довольно просто.] и отдал приказ об открытии беглого огня - точно такого же, что и возле крепости Мацумаэ. Мерного и вдумчивого, насколько эту возможность могли дать сорок пушек, бьющих одна за другой.
        Спрашивается, почему беглый, а не залпами? Ведь сначала нужно было пристреляться, а потом работать над накрытиями. Да, теоретически так. Только вот японские корабли шли такой плотной армадой, что, в сущности, особенно пристреливаться было и не нужно. Бей в ту сторону, и нормально.
        И русские пушки били.
        Японцы очень быстро сориентировались, поняв, какой угрозой им грозит игнорирование этих «мошек», и по команде своего адмирала стали разворачивать все разом на шхуны. Устремившись к ним. Что только усилило эффективность от огня, так как эллипс рассеивания теперь полностью был забит противником. И даже те снаряды, что падали в воду, тоже приносили пользу. Ведь взрыватели, сделанные специально чувствительными, позволяли им взрываться при ударе о воду, осыпая все вокруг брызгами и осколками, собирая свою обильную жатву.
        Владимир со смесью легкого ужаса и возбуждения смотрел на то, что творят снаряды с японскими кораблями. Крупные артиллерийские корабли, получая такую «плюху» в корпус, просто начинали оседать на нос, корму или борт… с последующим утоплением. Редко кому требовалась добавка. Но уходили они степенно, позволяя экипажу попытаться спастись. Все-таки сказывалось водоизмещение - требовалось время, чтобы его затопить даже через те ужасные проломы, что оставались после взрыва. А вот легкие корабли вроде кобая просто исчезали во вспышке взрыва, оставляя после себя только груду обломков, плавающих на воде.
        Но японцы, несмотря на чудовищный по своей губительности огонь, продолжали рваться к шхунам. И чем дальше - тем сильнее. Видимо, понимая свою обреченность. И с яростью крыс, загнанных в угол, стремились добраться до своего противника.
        Апраксин же словно дразнил их, лавируя в четырех-пяти кабельтовых перед ощутимо редеющей колонной. Очень помогало то, что все команды давались не только сигнальными флажками, но и разноцветными сигнальными ракетами, которые взмывали довольно высоко и отчетливо наблюдались даже в пылу сражения.
        Несколько раз шхуны инициировали шашки, устанавливая дымовую завесу, и занимали более удачное положение, обходя колонну. Тяжелый дым стелился по воде и приводил к многочисленным столкновениям. Да и вообще дразнил еще больше. Ведь кильватер шхун, банящих орудия, проходил совсем рядом к противнику. Однако, когда дым развеивался, все начиналось заново.
        Эта жуткая игра в кошки-мышки продолжалась до самой ночи, измотав как японцев, что шли не только под парусами, но и на веслах, так и русских. Да, конечно, многочисленные лебедки и механизмы, которыми шхуны типа «Москва» были напичканы, сильно помогали, как и сама организация парусов. Но все одно - весь день напряжения и беготни сказался самым негативным образом. Поэтому, улучив момент, Апраксин вновь приказал ставить дымовую завесу уже в сумерках, под прикрытием которой отошел мористей. И уже оттуда отметил, что японцы зажигают фонари и разворачиваются к берегу. Бой закончился. По крайней мере, на сегодня.
        - Пушки такого издевательства долго не выдержат, - сухо отметил Федор Матвеевич.
        - Отец обещал последним караваном отправить смену. К весне придет.
        - Человек предполагает, а Бог располагает.
        - Все так, - устало кивнул Владимир. - Но и эти пока выдерживают.
        - Я боялся, что взорвутся уже сегодня. Банили-то сколько раз. Слишком тяжелая нагрузка на них. Сам видел, сколько ошметков ведущих поясков выковыривали. Каждый выстрел могла случиться трагедия.
        - Не переживай, Федор Матвеевич. Думаю, больше так стрелять в этом году не придется.
        - Считаешь, что это весь их флот? - с едва заметной усмешкой поинтересовался Апраксин.
        - Нет, что ты. Конечно, нет. Кораблей у них еще изрядно осталось. Тут дело в другом. Ведь разгромили мы их совершенно. Даже не столько сражались, сколько издевались. А еще добавь к этому эпизод с крепостью и последующей полевой битвой. Понимаешь? Нет? Мы показали, что даже многократно меньшими силами можем бить их. Сегун, я уверен, уже знает в деталях все события. Для того и приказал не преследовать отступающих. Отец говорил, что, продемонстрировав силу, нужно дать время, дабы испугались. Поэтому, чем больше разбитых войск вернется домой, тем меньше шанс серьезного сопротивления.
        - Но ваш отец также говорил о том, что разбит только тот враг, что уничтожен.
        - Тоже верно, - охотно согласился Владимир. - Но не в этом случае. У нас разве есть силы их уничтожить? Нет. А если и были бы, то зачем нам это? Что даст? Поэтому, великодушно отпустив разбитых противников домой, мы не только подорвем их боевой дух, но и снизим накал страстей. Сегун не сможет использовать фактор страха, дескать, мы пришли их всех вырезать. Это ведь не будет совпадать с реальностью. Очень маловероятно, что тот, кто пришел вырезать людей, позволит им уйти.
        - Хм… - задумчиво произнес Апраксин. - В этом что-то есть…
        - Именно поэтому завтра утром, если японцы не решатся нападать на нас, мы пошлем шлюпку и предложим им помощь. Наверняка среди них много раненых, в том числе и офицеров. Ну и поздравим их с мужеством.
        Утром так и поступили.
        Скученные сорок три корабля, преимущественно малые, жались к единственному уцелевшему крупному судно. И зализывали раны после чудовищного дня и не менее страшной ночи. Ведь им приходилось заниматься спасением своих моряков, что плавали в великом множестве на обломках. А потому сил для борьбы у них уже не было. Так что, когда эскадра из пяти шхун пошла на сближение, японцы лишь смотрели на нее с обреченной ненавистью и ужасом. Понимая, что никаких шансов на спасение у них нет. Поэтому, когда от шхун, занявших удобную позицию в четырех кабельтовых, отвалила шлюпка, многие вздохнули с облегчением.
        Капитан-лейтенант Ибрагимов Александр Прохорович с трудом сдерживал волнение. Все-таки враг. Однако внешне это никак не проявлялось. Поднялся. Едва заметно поклонился вышедшему вперед лидеру и, дождавшись толмача, начал переговоры:
        - Владимир Петрович, сын моего Государя и командующий его войсками в этих землях, шлет вам свое восхищение, - спокойно произнес Александр, делая паузу и давая толмачу перевести. - И спрашивает, нуждаетесь ли вы в помощи? Мы готовы прислать наших медиков и лекарства.
        После того как толмач завершил эту фразу, на палубе зависла тишина. Никто, включая адмирала, не мог поверить в услышанное. Понимая, что нельзя ее затягивать, Ибрагимов продолжил:
        - Он считает, что сражение свершилось и нет смысла дальше проливать кровь. Но уважение к воинам, что так доблестно и самоотверженно сражались, не позволяет ему уйти просто так, не оказав вам помощь и поддержку. - После чего поклонился уже чуть сильнее, впрочем, не нарушая нормы японского этикета…
        Конечно, японцы отказались от помощи, но сам поступок запомнили, чего Владимир и добивался. Да и новость о том, что русские их не будут добивать, сильно взбодрила людей. Вдохнула надежду и подарила облегчение. Ведь теперь, встав на якорях, можно было немного передохнуть. После чего с чистой совестью возвращаться в море Эдо. Их миссия провалилась. Но видит Аматэрасу Оомиками[65 - Аматэрасу Оомиками - верховное божество Японии, олицетворяет солнце. По легенде, его праправнуком был первый Тенно (Император Японии).] - против такого врага они были бес-сильны.
        Глава 3
        29 декабря 1707 года. Сахалин. София-на-Сахалине
        После чудовищного разгрома японского флота к востоку от Хонсю война продолжалась. Японцы готовились отражать десант, а русские громили все, что плавало, не давая возможности произвести десант даже теоретически. Разумеется, цивилизованно. Ведь война должна приносить доход. А потому торговые и транспортные суда захватывали и отводили в Софию, где сгружали товары на весьма просторные склады для реализации. Экипажи же после столь нелегкого путешествия высаживали на северной оконечности Хонсю с документом, подтверждающим реквизицию товара и корабля.
        Понятное дело, что пяти шхун для таких задач было недостаточно, поэтому Владимир привлек все флейты, что имелись в наличии. И голландцы охотно шли навстречу, ведь они получали долю конфискованного товара, а значит, могли привезти домой очень неплохой куш.
        Рыбаков же просто топили, позволяя лишь спустить шлюпку, если она была в наличии.
        Классическая крейсерская война, с которой была совсем незнакома Япония. А потому не могла ничего противопоставить. Да, пара неприятных эпизодов произошли, когда голландские флейты захватывали японцы ночью, с лодок. Но в основном шло избиение младенцев. Что чудовищно ударило по ее экономике.
        Надо сказать, что войну с Японией Петр начал очень вовремя - в самый разгар экономического и политического кризиса. «Собачий сегун» Цунаеси Токугава смог благодаря своим религиозным убеждениям довести страну до ручки. Что и говорить, если жизнь простого крестьянина стоила меньше жизни бродячей собаки, которых развелось великое множество. А за попытку отбиться от них устанавливались суровые наказания, вплоть до смертной казни. Иными словами, эталонный защитник животных, готовый на любое сумасшествие ради своих безумных идей.
        Но это было бы полбеды, если бы Цунаеси только крестьян бездомным собакам скармливал. Нет. У этого «одаренного» человека кроме всего прочего прорезалась страсть к роскоши, которую он не только лично демонстрировал, но и поощрял у своих придворных. Как следствие, и так не радужная обстановка в стране была доведена до ручки чудовищным ростом взяточничества и откровенного воровства. Так что крейсерская война стала весьма болезненным ударом по коллапсирующей экономике Японии, уверенно стремящейся к банкротству.
        Поэтому уже в конце декабря правительство сегуна под давлением общественности было вынуждено направить в Софию-на-Сахалине посольство для заключения мира.
        - … Я понимаю, - кивнул Владимир. - Японии нужен мир, чтобы сохранить единство и не погрузиться в пучину гражданской войны.
        - Вы дадите нам его? - совершенно невозмутимо поинтересовался Иэнобу Токугава, князь Кофу и наследник сегуна.
        - Только в том случае, если вы согласитесь подписать его на наших условиях, - улыбнулся Владимир.
        - И что вы хотите?
        - У нас много интересов. Начнем с территорий. Все острова севернее южного берега Сангарского пролива отходят моему Государю в вечное пользование. И вы это официально при-знаете.
        - Но…
        - Или мы продолжаем войну. Поверьте, нам не стоит особых усилий завоевать всю Японию.
        - И что же вас удерживает? - едва заметно скривился Токугава.
        - Отсутствие в этом необходимости. Острова Эдзо вполне достаточно для решения наших задач.
        - Какие же это задачи? - улыбнулся Иэнобу.
        - Скоро узнаете, - вернул улыбку Владимир. - Если мы заключим мир.
        - Что еще вы хотите? - после небольшой паузы тихо поинтересовался Токугава…
        Как несложно предположить, первый раунд переговоров не удался. Слишком многого хотели русские.
        Владимир же, ожидая такой реакции, незамедлительно выдвинул все наличные силы для возобновления крейсерской войны. И уже через месяц переговоры повторились. Правда, в этот раз русские просили больше, чем изначально. А потому переговоры снова закончились ничем. Поэтому Владимир, сделав небольшой перерыв, решил перевести войну в новую плоскость, чтобы сделать сговорчивыми этих упрямцев.
        Второго марта 1708 года в море Эдо вошли кильватерным строем пять шхун типа «Москва», которые сопровождали флейты с десантом.
        Шхуны шли в трех милях от западного берега и стреляли. Мерно и не спеша. Благо, что города раскинулись широко - промахнуться было сложно. Мощные снаряды стомиллиметровых пушек взрывались среди хлипких японских домиков, инициируя пожары. Точнее, один пожар, только очень большой: сразу на три города.
        Какие-то военные корабли, находящиеся в море Эдо, пытались атаковать шхуны и флейты, но безрезультатно. Даже эти неповоротливые корабли легко отражали их порывы. Ведь на них находился десант, вооруженный хорошими винтовками. Обстрел из которых остужал воинскую страсть самураев… ну или расплескивал ее по палубе. А с некоторых флейтов так и вообще - отработали минометами «Ель» по японским кораблям. Это, конечно, не снаряд корабельной пушки, но при попадании доставлял немало «удовольствия».
        Пять часов шел обстрел, после которого флот отошел к восточному берегу и встал на якоря. Нужно было дать домам прогореть. Ну и нервы японцам потрепать. Лишь пятого марта на рассвете шлюпки с десантом направились к выгоревшему порту Эдо, стремясь закрепиться.
        Но японцы не дремали - не прошло и трех часов, как, обходя замок Эдо с юга, на руины города вступила армия сегуна, пожелавшая сбросить белых варваров в море. Но не тут-то было. Ведь вместе с пехотным батальоном Владимир высадил большие силы усиления в лице минометов и картечниц. Да и корабельные орудия подсобили. Так что атака не удалась. И сильно деморализованные японские части вместе с сегуном отошли в замок, оставив на подступах к русским позициям около десяти тысяч солдат.
        - Ваша милость, может, предложим сдаться? - поинтересовался Апраксин.
        - Рано, - чуть подумав, ответил Владимир. - Видишь, они отступили в замок, а значит, уверены, что у нас нет сил его взять. И попытку переговоров расценят как нашу слабость. Нет. Нужно тонко намекнуть, что им ничего не светит, и только после этого начинать переговоры. Наши пушки добьют?
        - Да, ваша милость.
        - Тогда пока пусть артиллеристы составят карточку и ложатся отдыхать. А в сумерках начнем неспешную канонаду…
        Сказано - сделано. Около трехсот снарядов за ночь легли в нежное тело крепости, породив наутро новую атаку. Которая захлебнулась точно так же, как и первая. Только в этот раз корабельные пушки провели отступающие войска до крепости и продолжили долбать их и там. Прикрывая подход пехотного батальона…
        В общем, полноценного штурма не вышло. Кое-какие участки сопротивлялись, но большая часть войск спешно отступила за пределы замка. То есть банально бежала.
        Это стало последней каплей, вынудившей японцев пойти на примирение.
        - Война закончилась… - тихо прошептал сегун Цунаеси Токугава, поставив свою подпись на договоре.
        - Вы ее закончили, - сказал с уважением Владимир.
        - Остался лишь последний штрих… - хрипло отметил Цунаеси и сглотнул предательски подошедший ком к горлу. Было страшно и обидно. Все его наследники уже совершили сеппуку по требованию этого жуткого белого варвара. Теперь остался он… Но он смог найти в себе силы и подняться на ноги, чтобы, слегка покачиваясь, перейти в соседнюю комнату…
        Император же грустно проводил его глазами. Война окончена… но какой ценой?
        Владимир целенаправленно шел на разгром рода Токугава, стремясь лишить Японию центральной власти, способной консолидировать усилия всей страны. Ибо получить внезапный удар в спину во время предстоящей военной кампании против Китая было слишком недальновидно. Пусть лучше друг друга режут, выясняя, кто же теперь главный в их камере.
        Неделю спустя. К юго-востоку от Нерчинска
        Александр Данилович Меньшиков внимательно взглянул в глаза циньскому чиновнику, после чего тихо произнес:
        - Мой Государь Петр Алексеевич углядел мздоимство во время заключения Нерчинского договора. А потому он объявляет вам войну, дабы восстановить честь и вернуть хитростью отторгнутые земли. - После чего кивнул, и адъютант передал циньскому чиновнику бумагу, в которой на русском и китайском[66 - Языком Цин, то есть завоевателей Китая (народа хань), был в те годы маньчжурский. Но Петр решил целенаправленно слегка унизить Императора, употребив язык завоеванного маньчжурами народа.] были набраны тексты этого акта. Тот аккуратно принял бумагу. Развернул. Прочел. В свою очередь, поклонился и удалился, стараясь идти как можно спокойнее.
        - Александр Данилович, - обратился к нему адъютант, когда маньчжур ушел, - а зачем мы вообще с ними такой церемониал разводим?
        - Так будет проще. Он теперь знает, что тут стоит армия. Значит, за ней маньчжуры и пойдут. Это намного лучше, чем гоняться за ними по степям.
        - А не обрежут снабжение?
        - Не думаю. Да и не важно это. Воду мы найдем, а провиант нам выдали новый. Консервы да… как их… хм… сублиматы. Они легкие, небольшие. Нам их надолго хватит в походе. Да и не должны маньчжуры по тылам бегать. После первых же неудач постараются собрать все силы в кулак.
        Глава 4
        3 января 1708 года. Версаль
        Людовик XIV с большим удовлетворением оглядел своих гостей. В кои-то веки удалось собрать в одном месте полномочных представителей практически всего католического мира: Франция, Испания, Португалия и даже Габсбурги, не считая мелких князьков и духовных лиц Италии.
        - Друзья мои, - самодовольно начал Людовик. - Мы все собрались здесь, дабы забыть старые обиды, примириться и сплотиться против Антихриста.
        - Ваше величество! - воскликнул нунций[67 - Нунций - официальный представитель Святого престола в тех странах, с которыми Святой престол поддерживает дипломатические отношения.]. - Не упоминайте это проклятое имя всуе. Тем более ради шутки.
        - К сожалению, это не шутка, - грустно заметил король Франции. - В наш мир пришел Антихрист, стремящийся попрать истинную веру.
        - Вы серьезно? - обеспокоился нунций.
        - А как еще можно говорить об этом русском варваре? - с легким раздражением фыркнул Людовик. - Его тайные знания и лукавство, коим пропитано все, - вот верное доказательство!
        - Ваше величество… - попытался охладить пыл Людовика XIV нунций, но был прерван.
        - Откуда человек может знать столько всего? Кто его учил? Мой стол просто ломится от донесений! Самые разные ученые мужи, заводя по моей просьбе переписку с Петром, приходят в неописуемый восторг! Он и по философии с ними беседы ведет, и по медицине, и по химии, физике, математике и так далее. Причем всюду открывая недюжинный кругозор и обширные знания. Причем такие знания, каковыми не обладает никто. Вы понимаете? А так не бывает! Это ли не тайные знания древнего искусителя?
        - Да, - кивнул кардинал. - Все так. Но иезуиты подтвердили, что имело место чудо…
        - Бросьте! - фыркнул Людовик. - Нашли кому верить! Иезуиты верой и правдой служат Петру, продав свои души этому дьявольскому отродью. Они давно уже были далеки от духовной чистоты, слишком углубившись в научные изыскания, словно не монахи, а древние алхимики. Вот он их и купил тем, что больше всего на свете ими желанно. Знаниями. Или вы не заметили, что они ныне суют свой нос везде, где надо и не надо. А все потому, что Антихрист желает знать о нас все! Все! Они как верные псы следят за каждым нашим шагом. И я не удивлюсь, если смерть благородных семей, - король кивнул в сторону посла Габсбургов, - тоже их рук дело.
        - На все воля Господа нашего, - осторожно ответил нунций.
        - Вы сомневаетесь в моих словах? - удивился Людовик.
        - Падре хочет сказать, - осторожно отметил посол Португалии, - что мы наверняка этого не знаем. Да, Габсбурги и Бурбоны потеряли много своих сынов и дочерей, но… дело в том, что их никто не убивал. Они все умерли от болезней.
        - Чтобы вот так, за несколько месяцев перемерло столько благородных людей? - усмехнулся Людовик. - Вам самому не кажется, что это выглядит очень странно? Уж не карой ли небесной вы назовете подобное?
        - Нет, конечно, нет, - спохватился нунций. - Все это выглядит странно, но…
        - Конечно, странно. Все, что происходит с Петром, выглядит странно. Его шхуна проходит под огнем османских батарей невредимой, нанеся магометанам чудовищный урон. По их словам, они потеряли свыше тысячи человек, пытаясь противостоять этому заговоренному кораблю. А пушки? Помните, какие пушки Петр применил при осаде Азова и финских крепостей? Чем добился победы в сражении под Минском? Помните эти чудовищные… хм… ракеты, да, ракеты, которые разбили волю христианских сил под Брестом?
        - Да… - кивнул нунций. - Но говорят, что Петр одарен и умеет находить талантливых исполнителей.
        - А клады?
        - Какие клады?
        - Так вы не знаете еще? - усмехнулся Людовик. - По всей России пошли легенды о том, что Петр стал поднимать один за другим древние клады. Конечно, тайно, но разве такие вещи можно укрыть? Вы слышали о древнем степном властителе Батые? Так вот - все вскрылось, когда его золотых коней подняли из тех мест, куда указал Антихрист.
        - Невероятно… - тихо ахнули все присутствующие, кто-то с ужасом, кто-то с завистью.
        - Да-да. Сами понимаете, что знать о том, где какие клады лежат, простым людям не дано. Найти случайно - да. Но вот так, один за другим… Это может знать только Антихрист. Видимо, он понимает, что мы что-то заподозрили, и пытается подготовиться. Как может.
        - Допустим, - хмуро произнес кардинал. - И что вы хотите?
        - Мы должны его остановить. Пока еще не поздно. Вы же видите, что с каждым годом это чудовище набирает все больше и больше сил. Одерживая победу за победой. Вот, уже начал поднимать клады, а это огромные деньги…
        - Но это еще не значит, что он станет воевать против нас, - осторожно отметил нунций. - Петр трепетно относится к своим людям и старается их не терять. По нашим сведениям, дела внутренние его волнуют много больше внешних сношений.
        - О да, они его мало волнуют. Просто он о них не забывает, - зло усмехнулся Людовик. - Посмотрите. Каждый наш шаг под его прищуренным взглядом. Любую нашу оплошность он стремится обратить на пользу себе.
        - Пока что Петр вел себя честно, - отметил посол Габсбургов.
        - Только там, где ему было выгодно. Или вы можете назвать честным его поступок с Речью Посполитой? А Швеция? Он бросил бедных принцесс солдатне, которая их изнасиловала, словно обычных кухарок…
        - В довершение им еще и горло перерезали, как овцам или козам… - дополнил посол Испании.
        - Вот-вот, - кивнул Людовик. - Это ли честность?
        - Но он поддержал католическую Шотландию и Ирландию, - возразил нунций.
        - Они теперь полностью и во всем от него зависят. А в Шотландии так и вообще - посадил свою дочку королевой. Эту плебейку!
        - Ваше величество, - осторожно произнес посол Португалии. - Вы предлагаете вторгнуться в пределы России?
        - Это было бы прекрасно, но… - Людовик с сомнением покачал головой. - Он пока слишком силен. А Датские проливы, ближайший путь к сердцу России, закрыты этими чудовищными морскими минами, о которых вы все, без сомнения, уже слышали. Нет. Это нам не по плечу. Но мы можем попытаться сдержать его порывы. Прекратить череду блестящих побед и заставить перейти к обороне. Петр не зря поднимает клады. У него пока еще очень мало сил.
        - Что конкретно вы предлагаете? - поинтересовался нунций.
        - Петр планирует отнять у османов черноморские проливы. Мы должны помешать ему в этом и установить свой контроль над ними. Что позволит нам в дальнейшем развить наступление на Тавриду, а потом и на Азов, закрывая ему выход в теплые моря.
        - И подвозя наши войска к реке, идущей вглубь России?
        - Именно так. Пожалуй, это наш единственный шанс остановить это исчадие ада.
        - Ваше величество, - тихо произнес посол Португалии. - От себя я хочу добавить, что Петр строит новые корабли и постоянно воюет по всему миру. Его барки бесподобны. Каждый из них везет как несколько флейтов, едва ли не десяток. А какая у них ходкость и мореходность? За минувший год эскадра из четырех барков сходила от Балтики до северных берегов Тихого океана, вернулась и снова ушла. И я уверен, что до Рождества они уже достигли порта назначения. Если они станут ходить от Дарданелл, то верные два хода смогут делать каждый год, заменяя вчетвером целую армаду флейтов.
        - Да… это так, - подтвердил посол Испании.
        - И барки - полбеды, - тяжело вздохнул посол Португалии. - Без военного флота они мало чего стоят. Да, везут много и быстро. Но колонии контролируем мы. Пока контролируем. А шхуны, которые строит Петр, показали себя очень недурно. Что в битве с османами, что со шведами. Туземцев же вообще… - Он махнул рукой. - Боюсь, что эти шхуны в будущем станут огромной угрозой для наших колоний.
        - Вот видите, друзья, - довольно кивнул Людовик, - не только я переживаю из-за дел Антихриста.
        - Если все так, - после практически минутной паузы произнес нунций, - то война предстоит долгая и тяжелая. Нам всем нужно собрать все свои силы, чтобы остановить это чудовище… - Он потупил пылающий взор. Оно и понятно. Ведь посол Португалии упомянул о главном - о колониях, которые давали огромные доходы католическому миру, который еще не пал перед лицом протестантов. И, как следствие, Святому престолу. А залезать в свой кошелек ни одна религия никому не позволит. - Но я уверен, - продолжил нунций, - что Святой престол освятит эту войну против… Антихриста.
        - Нам вполне хватит пары лет, - чуть подумав, произнес Людовик. - За это время мы сможем привести в порядок флот и армию, подготовившись к тяжелым боям у черноморских проливов. А пока… - Людовик сделал паузу, выразительно посмотрев на кардинала. - Мы должны выжечь ему глаза и уши. Да-да. Я говорю об иезуитах. Святой престол должен избавиться от них.
        - Но…
        - Никаких «но»! - выкрикнул Людовик. - Этот орден служит Антихристу, лукаво пользуясь покровительством Святого престола. Я… нет, мы все требуем, чтобы эти продажные твари были подвергнуты анафеме и роспуску так же, как в свое время Святой престол уничтожил тамплиеров. Те продали душу за деньги. А эти - за тайные знания. Если мы не выжжем иезуитов каленым железом, то у Петра будут глаза и уши везде в Европе. Да такие, что при случае и кинжалом воспользуются, и ядом.
        - Это будет очень непросто…
        - А вы постарайтесь. Если хотите, чтобы честные католики объявили крестовый поход против Антихриста.
        - Хорошо, - чуть пожевав губы, произнес кардинал, - я передам вашу просьбу папе.
        - Уж постарайтесь, - холодно произнес Людовик.
        10 февраля 1708 года. Вена
        - Даже не думай! - воскликнула вдовствующая Императрица Элеонора. - Нет! Ты слышишь меня? Нет!
        - Но ведь мы его победим, - несколько растерянно возразил сын Элеоноры Император Иосиф I.
        - Наивные… наивные люди, - покачала головой Элеонора. - Петр осенен благодатью самого апостола Петра! Или ты поверил этому на-дутому павлину?
        - Если Петр возьмет проливы, то…
        - …обезопасит Черное море от османов и прочих непрошеных гостей, - немного успокоившись, ответила ему Элеонора. - Да, да, сын мой. Ему проливы только и нужны, чтобы установить там могучие крепости и забыть о необходимости укреплять все побережье. Да и спокойное мореплавание, независимое от пиратов и каперов, - благая мысль.
        - Но что это даст нам?
        - Ничего, - усмехнулась Элеонора. - Петр действует только в интересах России. Но твое благоразумие даст Габсбургам очень много. Молю тебя - не ввязывайся в эту безумную авантюру. У тебя до сих пор нет наследника, а Август Саксонский уже просто мечтает о твоей кончине. Вот твоя битва. Если ты сейчас ввяжешься в эту войну, то все погубишь! Ты понимаешь? Империю Габсбургов растащат по клочкам, не оставив ничего.
        - Мама…
        - Ты меня совсем не любишь… - покачала головой Элеонора. - И не веришь моим словам.
        - Как в них можно поверить? - пожал плечами Иосиф. - У Людовика уже собирается весьма внушительная армия численностью до двухсот тысяч человек. И это только сейчас! А через пару лет и того больше. Плюс османы. Уверен, что через пару лет совокупная мощь армии коалиции достигнет трехсот, а то и четырехсот тысяч солдат! Причем к османам уже поехали лучшие инженеры со всего католического мира для возведения фортификаций. А флот? Невероятный флот в почти полторы сотни вымпелов первого и второго ранга! И уже заложены новые корабли. Мама, такие силы никому не под силу остановить.
        - Карл XII имел десятикратное превосходство над Петром в битве при Минске, а Лещинский - почти пятнадцатикратное. И где они? Ты думаешь, что этот безусловно умный и хитрый властитель наслаждается в лучах славы?
        - Но нам же все его новинки известны! Мы теперь сможем выступить против него на равных.
        - Ты думаешь? - лукаво улыбнулась Элеонора. - А я вот, зная Петра, уверена, что он передал нам свои винтовки и наработки по тактике только после того, как получил куда более могущественные. Он не тот человек, что из доброты душевной так сглупит.
        - Это только догадки…
        - Я была в Москве и многое видела своими глазами. Здесь, в Вене, не видно и десятой части тех диковинных вещей, которые он создал. Кроме того… - Она лукаво потупила свой взгляд.
        - Что? Что?!
        - Вот. - Элеонора достала небольшой револьвер типа «бульдог», подаренный ей Петром в знак расположения. - Это он подарил мне для защиты, в случае каких-то непредвиденных событий. Простой и удобный револьвер.
        - Да, я слышал, что чем-то подобным Петр вооружает своих конных егерей. Каждый может сделать быстро пять выстрелов, после чего требуется долгая перезарядка.
        - Ну почему же долгая? - улыбнулась Элеонора, откинула барабан в сторону, вытряхнула патроны, а потом довольно ловко запихнула их обратно. - Вот. Сколько времени заняло?
        - Но…
        - Да, сынок, - кивнула вдовствующая Императрица. - Это новинка. Она, конечно, не для армии, но разве она не наводит тебя на определенные мысли?
        - Невероятно…
        - Я уверена, что Петр перевооружает свою армию новым оружием, спихивая старое нам по великой милости. Ибо он умный человек, который прекрасно знает, что его возвышение вызывает раздражение. Или, как он сам выражается, «анус-запеканус».
        - Погоди, - прервал ее слова Иосиф. - Ты хочешь сказать, что он знает о том, что наш брат Людовик собирает против него армию?
        - Он мне о том говорил еще во время моего визита в Москву, - усмехнулась Элеонора, видя, как лицо сына вытягивается. - Петр не только знал о том, что эта война будет, но и готовился к ней все эти годы.
        - А ты?
        - А что я? - улыбнулась вдовствующая Императрица. - Он меня предупредил о том, что колониальные державы, устрашившись растущей мощи России, постараются ее обломать. И, как это обычно и бывало, постараются найти как можно больше пушечного мяса. Ты понял мой намек?
        - Да, мама, - подавленно произнес Иосиф. - Но что мне делать? Как быть?
        - Ни в коем случае не вступать в эту коалицию. Что же до дел, то корми Людовика обещаниями, а сам готовь войска. Твоя война начнется сразу же после начала большой битвы с Петром. Август только того и ждет, чтобы сбросить Габсбургов с престола.
        - Ты так говоришь, словно это знаешь.
        - Бог ты мой! Конечно, знаю! Это все настолько очевидно, что даже гадать не нужно.
        3 марта 1708 года. Москва. Преображенское
        Петр стоял у большой и подробной карты Азии и внимательно слушал сводки с фронтов.
        - Государь, тринадцатая рота конных егерей достигла озера Балхаш. Особенного сопротивления не встречала.
        - Это та, которая на верблюдах?
        - Да. Верблюды, согласно донесению капитана Еремеева, прекрасно себя зарекомендовали в степных маневрах. Там, где лошадь уже падает от усталости, он продолжает идти. Да и несет он больше.
        - А отряд майора Алексеева? Тоже нахваливает?
        - Так точно. Они всем батальоном прошли от Усть-Каменогорска до Булунтохой и далее до Кобдо. Конная рота чувствовала себя куда как хуже. А учитывая, что сабельных сшибок майор так и не допустил, расстреливая противника из винтовок и револьверов, то…
        - Понятно.
        - Просит заменить конную роту верблюдами.
        - Не стоит, - чуть подумав, ответил Петр. - Там иногда и лошади могут пригодиться. Ладно. Как он оценивает оборону Джунгарского ханства?
        - Войско у них многочисленное, но довольно слабое. Но это, опять же, по сравнению с нашими полками. А для казахских жузов и восточных монголов да маньчжуров очень даже на уровне. Пожалуй, джунгары имеют самую сильную пехоту во всей степной Азии. Применяют тактику, характерную для Европы до Густава Адольфа, то есть сочетают аркебузиров с копейщиками под прикрытием конных отрядов, стоящих во второй линии. В общем - грозная сила… для кочевников.
        - Так-так, - заинтересованно улыбнулся Петр. - И что же Алексеев?
        - Майор предложил принять их под вашу руку. Говорит, очень смышленые и толковые. Пленные легко сообразили, что к чему в нашем оружии, и пришли в неописуемый восторг.
        - А что же они? Хотят разве?
        - Алексеев пишет, что он потому в глубь страны и не вторгается. Ждет вашего разрешения, чтобы вести переговоры с их ханом о принятии под защиту.
        - Джунгары… - тихо произнес Государь, рассматривая карту. - Ну что же, хорошо. Отпишите ему, что я одобряю его инициативу. Лишняя кровь мне не нужна. Особенно если удастся мирно занять этот стратегически важный регион.
        - К сожалению, с жузами и Халхой[68 - Халхой в те годы называли территорию современной Монголии.] не все так ладно. Роты наших конных егерей ведут постоянные боевые действия. Редкая неделя без стрельбы обходится. Тауке-хан[69 - Тауке-хан(1652 - 1718) - последний хан единого Казахского ханства, правил с 1680 по 1718 год.] крепко держит роды Младшего и Среднего жузов. Поэтому, пригибаясь под нашими ударами и отступая, они продолжают сопротивляться. Тем более что все Казахское ханство стоит за ними…
        - Пока.
        - Что, Государь?
        - Казахское ханство доживает свои последние годы. Три года боевых действий его совершенно измотали. Если верить донесению наших капитанов, что бьются против них, то их потери весьма существенны. Сколько они смогут так держаться? Тем более, если мы возьмем под свою защиту джунгаров и сообща навалимся.
        - Государь, - произнес слегка охрипшим голосом секретарь. - В Генеральном штабе[70 - В 1705 году Петр утвердил Генеральный штаб, как высшее военно-аналитическое учреждение, которое распространяло свое влияние не только на сухопутные войска, но и на флот, имея профильное отделение для подготовки и проведения комплексных, общевойсковых операций. Ну и прочей штабной работы.] говорят о том, что мы и сами можем на них навалиться, предприняв решительное наступление на юг.
        - Для этого нужны войска. А я едва на кампанию против Цин смог выделить тридцать тысяч. Не сегодня-завтра коалиция белой лилии вторгнется в Черное море и нам придется сражаться против многократно превосходящих сил. Поэтому сейчас нам нет никакого резона начинать большую войну в Средней Азии. Или ты думаешь, их так легко будет покорить? В тех краях не меньше тридцати, а то и всех пятидесяти тысяч войск придется держать, дабы действительно контролировать регион и насаждать наши законы. Ладно. Что у нас дальше?
        - Казаки, Государь, - выдохнул секретарь.
        - Отлично, - повеселел Петр. - Сколько казаков с Днепра согласились переселяться на восток, к Байкалу?
        - Вы сделали очень щедрое предложение. За винтовку, пусть и старую, с пулелейкой и тысячей капсюлей согласились все. Заявили, что ради такого подарка всем кругом пойдут.
        - И их даже не смутило, что им придется распрощаться с вольницей? - удивленно поднял бровь Петр.
        - Нет, Государь. Подарок уж больно хорош. Да и земли, по слухам, там богатые. Можно добро пушниной и золотом разжиться. А это завсегда казаков манило. Кроме того, Петр Алексеевич, какая же это неволя - под твоим стягом воевать? С твоей славой любых казаков только помани, ибо в их глазах ты весьма удачливый атаман, и не только победу одерживаешь неизменно, но и добычи берешь изрядно. Да и людей своих бережешь, что они тоже ценят.
        - Отменно, - кивнул Петр. - Ладно. Оставь доклад, - махнул он на стол. - Мне подумать нужно. И распорядись, чтобы чаю подали.
        - Государь…
        - Что еще? Какие-то проблемы? Отчего с них не начал? - нахмурился Петр, уже зная, что его секретарь любит оставлять всякие каверзы напоследок.
        - Так они не в степях Азии творятся… - замялся он. - Но дело не терпит отлагательства.
        - Слушаю.
        - Иезуиты… Это пока лишь непроверенные слухи, но говорят, что папа римский отлучил иезуитов от церкви и повелел гнать их всем добрым католикам, а владения их, имущество всякое, отбирать нещадно. Даже милостыню подавать им запретил. Во Франции, Испании, Португалии и Италии идут погромы и аресты.
        - Ты серьезно? - искренне удивился Петр.
        - Да, Государь, - кивнул секретарь. - Пока это только слухи, но…
        - Он в приемной? - поинтересовался царь, имея в виду главу иезуитов России.
        - Да.
        - Зови, - решительно произнес царь, а потом буркнул себе под нос: - Хотя я думал, что они решатся на этот шаг позже… после разгрома.
        - Что? - переспросил секретарь, не поняв последних слов Государя.
        - Зови, говорю. И чайных приборов на двоих. Да к нему чего-нибудь. Полагаю, разговор будет долгим.
        Петр взглянул в окно и задумался.
        Иезуиты. Опора Святого престола и основная сила контрреформации. Как папа римский решился на это? Ведь совершенно немыслимая вещь! Зачем рубить собственную руку? Но тут все не так просто, как кажется на первый взгляд. Для того чтобы понять причины данных событий, нужно взглянуть на ситуацию в целом.
        Итак. Что есть церковь? Некая административная структура, преследующая во все времена только две цели: власть и деньги. И совершенно неважно, кому она призывает поклоняться, какие запреты и установки воспевает. Ибо любая церковь во все времена стремилась только к тому, чтобы распространить свою власть на большее количество людей и придумать способы взыскания с них материальных благ. Но то неплохо. Для простых людей, не утруждающих себя личным развитием, церковь даже полезна, несмотря на все свои недостатки, позволяя удерживать их от впадения в состояние натуральных скотов.
        Но мы отвлеклись. Жила-была Римская католическая церковь, доила «коров» и в ус не дула. Но тут случилась реформация. И это ее сильно расстроило. Я бы даже сказал - огорчило. Ведь ряд бедных стран Центральной и Северной Европы вознамерились отказаться от совершенно неподъемных для них выплат в пользу Святого престола. Как же так? Как они посмели?! Честные католики с радостью отдают честно нажитое имущество в пользу духовенства, а эти ничтожества… И, как следствие, началась контрреформация с вполне характерными для нее религиозными войнами. Разбегающихся овец паствы духовной надобно кнутом собирать обратно в стадо. Не бегать же, в самом деле, пастуху за овцами по всему полю, чтобы шерсть подстричь?
        Но, как говаривал один из самых толковых дельцов времен Великой депрессии: «Добрым словом и револьвером можно добиться много больше, чем одним только добрым словом». Святой престол, конечно, этого не знал. Но понимал, что одним только кнутом всех баранов в стадо обратно не загонишь. И решил пойти на хитрость. Бурно развивающиеся науки требовали учителей, которые бы смогли просвещать власть имущих. Но не просто так, а укрепляя в католической вере. Вот и возник орден иезуитов, который стал единственной из церковных структур, что начал грызть гранит науки.
        Беда подкралась, как известно, совершенно незаметно и оттуда, откуда не ждали.
        Что есть вера? Стремление к погашению сомнений. А наука? Напротив - сомнение. Ибо, не подвергая сомнению, никогда ничего не осмыслишь. Только сомнение требует доказательств. Вере они не нужны. И тут случилась неприятность. В иезуиты отбирали самых умных, пытливых и внимательных священников, которые сформировали своего рода отдельную высокоинтеллектуальную общность. Пожалуй, в те годы не было нигде такой организации, где бы собралось столько весьма умных единомышленников. Слишком умной, чтобы оставаться всего лишь инструментом в руках зачастую весьма темных и необразованных духовных иерархов. На фоне иезуитов, разумеется.
        Вот и вышло, что уже через полвека с момента своего создания верный пес Святого престола превратился в многомудрого волка, с которым мало кто мог сладить. Дальше - хуже. Вскоре оказалось, что даже папа римский не в состоянии контролировать этот орден, что стал жить своей жизнью. Но это было бы полбеды. Так нет. Иезуиты стали активно влезать в дела политики не только на просторах еретиков и неверных, но и в странах, что держались католичества. Ведь их понимание христианской морали несколько расходилось с политикой Святого престола. Кроме того, чуть ли не с самого их создания разгорался конфликт иезуитов с финансовой средой и, прежде всего, банкирами, которые уже тогда во многом контролировали монархов. Что, как понимают читатели, чревато очень большими проблемами.
        В той истории, что знал Петр, Климент XIV уступил перед постоянным давлением со стороны ключевых стран и финансовых кругов в 1773 году, распустив орден и конфисковав их имущество в пользу светских властей. Святой престол и раньше бы избавился от этой пятой ноги, но не было подходящего повода. А тут - шикарный повод - католические страны отписали Риму немало земель, да еще и помогли примирить папу с родом Бурбонов, что правили в Испании и Франции, то есть доминировали в католическом мире.
        В нашей же истории повод появился раньше, только и всего. Тем более крестовый поход, что фактически провозгласил Людовик XIV, давал Святому престолу очень хорошие шансы укрепить свои позиции. А то и прирезать еще земель. Даже возродив грезы о Латинской империи, что некогда владела Константинополем…
        Глава 5
        27 марта 1708 года. На юго-восток от Аргунского острога, что к востоку от Нерчинска
        Генерал Евдокимов с волнением смотрел на то, как его подчиненные поглядывали на восток, где накапливались маньчжурские войска.
        - Афанасий Петрович, - похлопал его по плечу Меньшиков, - да что вы переживаете? Это же маньчжуры. Как Государь говорит - туземцы.
        - Да, но их втрое больше нашего.
        - Государь наш Петр Алексеевич более примитивным оружием бил в десять-пятнадцать раз численно превосходящие армии. А тут всего лишь втрое.
        - На то он и Государь, а я простой генерал.
        - Генерал, который выслужился с самого низа. Или ты забыл, что двадцать лет назад был простым крестьянином? Ох, прости. Зажиточным.
        - И что с того? - с легким раздражением поинтересовался Евдокимов.
        - А то, что звание тебе дано не за благородное происхождение, а за умение воевать. Азовская кампания, Крымская, Польская, Шведская… Скажи лучше, в каких делах последних лет ты не участвовал? Так что не переживай. Ты, - с нажимом произнес Меньшиков, - справишься.
        - Мне бы твою уверенность, - хмуро буркнул Евдокимов, прекратив, впрочем, нервничать.
        Однако в этот день атаки не было, несмотря на все опасения генерала. Оказалось, что маньчжуры сами устали от спешного и довольно изнуряющего перехода, да еще смогли подтянуть основные силы к полю предстоящей битвы лишь к вечеру. А нападать на незнакомого противника в сумерках довольно глупая затея, не говоря о том, что людям, как и лошадям, требовалось отдохнуть перед битвой.
        Впрочем, это обстоятельство, совершенно очевидное как для командующего дивизией генерала Евдокимова, так и для царского комиссара - графа Меньшикова, не мешало Афанасию Петровичу всю ночь провести как на иголках, просыпаясь от малейшего шороха. Ведь он впервые командовал столь значительными войсками. Фактически - главной ударной силой кампании. А потому от его действий зависел исход войны. Есть от чего подергаться, особенно понимая то, как Петр относится к некомпетентным людям…
        Маньчжуры атаковали с первыми лучами солнца. Ведь их позиции располагались на востоке, а у русских - на западе. Поэтому яркое весеннее солнце должно было слепить их противников, позволив кавалерии подойти вплотную. Но не тут-то было.
        Ведь Петр, вводя минометы и винтовки под унитарный патрон, ввел и тактику боя под них. Поэтому войска разместились не тонким и широким фронтом, растянутым практически в жидкую линию, а цепочкой огневых точек. Которые, во-первых, прикрывали друг друга, а во-вторых, были немного укреплены спешно возведенными жиденькими редутами.
        Маньчжуры никогда еще не сталкивались с таким построением войск, поэтому не придумали ничего умнее, чем атаковать в лоб всей массой, надеясь раздавить противника. Ведь эти полевые укрепления были совершенно ничтожной высоты - метр-полтора, ибо ничего серьезнее русские просто не успели возвести. А значит, их легко должны были преодолевать лошади в прыжке.
        И кавалерия Цин атаковала. Храбро. Лихо. Энергично.
        Но плотный огонь из карабинов, картечниц и минометов привел к тому, что маньчжурские войска вместо штурма этих опорных пунктов оказались в проходах. Широких таких, метров по пятьсот-шестьсот. Однако спасения этот шаг не принес кавалерии, а напротив - поставил ее в два-три, а местами и четыре огня. Что незамедлительно породило давку. Ведь пули и осколки разили без разбора: и всадников, и лошадей. А давка, в свою очередь, облегчала огневое воздействие, значительно увеличивая его эффект.
        В принципе, давка и давка. Тридцать тысяч не так просто перебить. Однако маньчжурам потребовалось время, чтобы отступить. Все-таки кавалерийская масса более инерционна, нежели пехота. Особенно в таких условиях. Пятнадцать минут шел непрерывный шквал огня из минометов, картечниц и карабинов, а местами и револьверов по тем противникам, кто подобрался слишком близко. Лишь после этого началось спешное отступление, которое лучше всего описать как безумное, паническое бегство. Маньчжуры спасались кто пешком, кто верхом на предельно возможной скорости. И ежели что им мешало, то бросали не задумываясь.
        Перестрелка затихала. Изредка потрескивали выстрелы карабинов, добивая раненых, все еще копошившихся в проходах. Ухали уже только тяжелые дивизионные минометы, посылая тяжелые, семикилограммовые гранаты вдогонку противнику… А генерал Евдокимов с грустью и разочарованием смотрел на дело рук своих - кровавую кашу. Всюду куски тел. Вон нога лошади. Рядом голова всадника. Еще чуть дальше кисть и несколько кусков кожи, буквально вырванной с фрагментами мяса; кишки, растянутые длинной извилистой змеей сизого цвета; расплескавшиеся мозги и кровь, кровь, кровь… В общем - обычная такая картина боя.
        - Доложить о потерях, - тихо буркнул генерал начальнику штаба дивизии, очнувшись от созерцания. - Выслать разъезды егерей в дозоры.
        - Есть, - козырнул полковник Семенов и развил бурную деятельность, начав дирижировать ротой управления.
        - Ну что, Афанасий Петрович, - улыбнулся Меньшиков после того, как начальник штаба занялся делом, - поздравляю. Это наша первая победа в этой войне. Ваша победа.
        - Победа? - удивился Евдокимов. - Бойня!
        - А что вы хотели? - пожал плечами Александр Данилович. - Государь ценит своих людей. Лучше так, чем там все лежали бы вперемешку. Или вам для успокоения совести не хватает несколько тысяч убитых подчиненных?
        - Я не об этом…
        - А о чем же? Просветите меня.
        - Как-то все это выглядит нечестно… несправедливо.
        - Ох… Афанасий Петрович. Кто же вам такую глупость вбил в голову? Честные и справедливые сражения бывают только в театрах, в эпических спектаклях о прошлом. В реальной жизни генерал, который не заботится о хотя бы локальном нарушении равновесия в свою пользу на войне, должен быть отрешен от должности и предан суду военного трибунала. На войне, Афанасий Петрович, нет ни правых, ни виноватых, ни честных, ни бесчестных. На войне есть только проигравшие и победители. И задача генерала в том, чтобы победителями стали его подчиненные, а проигравшими - противника. Да и вообще, как нередко говорит Петр Алексеевич, весь смысл военного искусства состоит в том, чтобы нарушить равновесие в свою пользу. Оказаться здесь и сейчас лучше противника. Лучше обучить и вооружить своих солдат, чтобы бой перестал быть честным и справедливым. Ведь в результате нам нужна не честь на блюдечке, а победа. Иначе и войну начинать нет смысла.
        - Я понимаю, - покачал головой Евдокимов. - Но это все звучит просто ужасно. А если нас так?
        - Значит, мы были недостаточно хороши. Перестали учиться и развиваться. Застряли в прошлом. Потеряли чувство реальности. И тогда поделом нам будет. Ибо иначе уроков на войне не преподают. Опять же, как говорит наш Государь. А вообще, Афанасий Петрович, выбросьте все эти глупости из головы. Честь, благородство. Понимаю, что начитались куртуазной и сентиментальной литературы, но это все бред. А! - махнул Меньшиков рукой. - Была бы моя воля - так и вообще старался избегать непосредственных драк.
        - И как же тогда воевать? - с некоторым недоумением поинтересовался генерал.
        - Ну… Совсем, к сожалению, схватки избежать не удастся. Это очевидно. Но ее всегда нужно стремиться сводить к минимуму. Закидывая противника гранатами и поливая пулями. Если можно - минами подрывать, травить, хитрить и так далее. То есть максимально реализуя свое преимущество в развитии. В конце концов - историю пишут победители и только победители.
        Евдокимов не ответил.
        Умом он понимал, что граф прав. Но сердце его противилось такому подходу. Ведь эти воины, которых они побили в проходах, были храбры и отважны. И сердце его не могло принять тот факт, что на войне трезвый ум и холодный расчет, о которых уже не первый раз говорит Александр Данилович, да и сам Государь, намного важнее личной храбрости и лихости.
        Для Меньшикова эти терзания генерала были давно и хорошо известны. Так что он лишь усмехнулся, глядя на угрюмое выражение лица своего подчиненного. Не зря, ой не зря Петр Алексеевич не отправил Евдокимова воевать одного, без присмотра. Как чувствовал, что старые привычки, въевшиеся в юности на старой службе, его никак отпустить не могут. Умный, толковый… а поди ж ты - время от времени вылезает романтика и дурость, пристойная лишь мальчишке…
        Маньчжуры спешно отступали, бросив обоз и все, что им мешало. Даже раненых, что сковывали отход, добили.
        Однако русские войска даже не пытались их преследовать. Людям требовался отдых, да и павших похоронить нужно было по-человечески. Не самая приятная работа, но предписания Государя звучали вполне однозначно по этому поводу: для работы Генерального штаба требовалась статистика по ранениям. Так что погребение останков как своих павших, так и противника шло рука об руку с подробным освидетельствованием того, от чего человек погиб. Ну и занесения в общую ведомость. Чем личный состав русской дивизии и занялся.
        Казалось бы, глупость? Кому вообще может понадобиться статистика в такой обстановке? Но на все был определенный расчет.
        Дело в том, что у Цин было довольно много войск, за которыми можно было гоняться годами. Если наступать быстро. Поэтому Петр избрал тактику генеральных сражений, нарочно наступая не спеша и позволяя Императору стягивать все новые и новые силы для разгрома вторгшихся войск. Хотя со стороны это выглядело излишним благородством, граничащим с откровенной дуростью. Впрочем, на то и был расчет.
        Однако нужно отдать должное командиру маньчжурского корпуса - он смог навести порядок в своих отступающих войсках. И стал раз за разом предпринимать атаки из засад малыми группами на маршевые колонны русских войск. Эти нападения легко отражали, благодаря грамотно организованному боевому охранению с дозорами и походными заставами, дальними разъездами и так далее. Хотя, как считали что Евдокимов, что Меньшиков, целью нападений было не нанесение ущерба, а замедление продвижения русской дивизии. А значит, все шло по плану. Император принял предложенные правила игры.
        3 апреля 1708 года. Москва
        Петр шел по коридору недавно построенного здания научно-исследовательского института вычислительной техники. Первого в мире научно-исследовательского института, не считая совершенно уникальной и необычной для тех лет направленности. В сущности, этот комплекс из пяти зданий на окраине Москвы был построен специально для Готфрида Вильгельма Лейбница.
        Дело в том, что после 1698 года жизнь у Готфрида пошла наперекосяк. Взошедший на престол Ганновера Георг-Людвиг не любил Лейбница и всячески стремился его унизить, почитая не как великого ученого, а всего лишь историографа его семьи… стоящего к тому же слишком дорого. Как он только его не называл! От бездарности и растяпы до откровенного лентяя. И это говоря о человеке, чья пунктуальность, тщательность и трудолюбие вошли в легенды. Петр же решил сыграть на этом, сделав Готфриду предложение, от которого тот не смог отказаться…
        И вот теперь Государь шел по коридору НИИ ВТ, с легким трепетом предвкушая увидеть плоды пятилетней работы - электромеханическую счетную машинку, собранную на телефонных реле…
        - Государь! - Голос Лейбница вырвал Петра из задумчивости. - Государь, все готово для демонстрации.
        - Прекрасно, друг мой, - произнес царь, приветственно пожав руку и похлопав по плечу уже немолодого ученого. - Поспешим же. Признаться, мне не терпится посмотреть, что вышло из нашей задумки.
        - О! Получилось все просто удивительно! Это… этот прорыв открывает невероятные перспективы и возможности!
        - Да, друг мой… - мягко улыбнулся Петр, продолжив слушать восторженные возгласы престарелого ученого.
        Так они и дошли до образца, стоявшего в центре небольшого зала, с толпой наблюдателей вокруг.
        Что мог сказать Петр, глядя на ЭМСМ «Анна»?
        Небольшой деревянный шкаф двухметровой высоты. Причем, надо отдать должное старику, - оформил все толково. Считай, законченный товар. На передней панели небольшая клавиатура с набором цифр от нуля до девяти и несколько функциональных клавиш. А также три электромеханических табло барабанного типа[71 - Имеется в виду просто барабан с поворотными сегментами, на каждом из которых нанесено 10 граней с цифрами от 0 до 9. Каждый сегмент - разряд числа.] для визуального контроля как обрабатываемых чисел, так и результата. Плюс целая россыпь лампочек-детекторов, позволяющих отслеживать процесс выполнения операций.
        Лейбниц бережно взялся за рубильник и подал напряжение на электромеханическую счетную машину. Раз - и все - она готова к работе. После чего его ассистенты принялись производить расчеты по перечню задач, что принес Петр с собой. Специально для проверки работоспособности. Вторую папку, с правильными ответами для сравнения, царь держал в руке до конца эксперимента, дабы соблюсти его чистоту.
        ЭМСМ работала не очень быстро, выполняя операцию сложения аж семь секунд. И это было бы очень плохо. Ведь счеты, логарифмические линейки и упрощенные таблицы Брадиса уже активно использовались в России «птенцами гнезда Петрова». Но их преимущество раскрывалось только при работе с малыми числами. Как только речь заходила о пяти-шестизначных выражениях, указанные семь секунд сразу оказывались весьма неплохим результатом. Ведь у ЭМСМ было тридцать два разряда! Двоичных, правда. Но это позволяло работать с огромными по тем временам числами[72 - 32 двоичных разряда, они же 32 бита, позволяют выразить максимальное число - 4 294 967295 (4,29 млрд).]. Особенно это преимущество усиливалось, если речь шла не о единичной операции, а о серьезных расчетах, характерных для статистики и математического моделирования.
        Петр стоял и молча смотрел, как ассистенты Лейбница споро нажимают на клавиши, производя расчеты, оперируя шести-семизначными числами с десятичным основанием. Прошло не больше четверти часа, как все было готово…
        - Друзья! - произнес Государь, когда обрадованный решительным успехом персонал НИИ немного поостыл. - Сегодня произошло знаменательное событие! Я уверен, что оно войдет в анналы истории. Но… я вас очень прошу - не расслабляться. Эта счетная машина - лишь первый шаг большого пути… - Петр замолчал, обводя немного притихших сотрудников этого небольшого НИИ, практически полностью собравшихся в зале. После чего продолжил заранее подготовленную речь о перспективах развития вычислительной техники и ее высокой роли в жизни людей будущего. В сущности, получилось что-то вроде выступления Остапа Бендера в Нью-Васюках… ну, за тем исключением, что ему не пришлось врать…
        Глава 6
        21 апреля 1708 года. Бохайское море
        Владимир стоял на квартердеке своего флагмана и с нарастающим напряжением наблюдал за фантасмагорией, происходящей в море. Они уже третий раз шли «пошалить» в эти воды и даже набирали иной раз целые караваны «улова» из торговцев. Но сейчас же ему казалось, что китайские корабли сами бегут к нему в руки, сковывая гигантским «хвостом» и удерживая в глубине этого небольшого моря.
        - Очень странное поведение, - согласился Федор Матвеевич Апраксин.
        - Знаешь… - после нескольких минут тишины. - Поднимай-ка пары в машинах.
        - Что? - удивился контр-адмирал.
        - И прикажи отпустить пленников.
        - Я не понимаю. Зачем?
        - Бесплатный сыр, Федор Матвеевич, бывает только в мышеловке. А это значит, что в проливе нас ждет флот Империи. Я не большой мастер морских сражений, но, полагаю, большой хвост из вяло плетущихся джонок будет для нас обузой. Да и вообще - прорваться бы. Там очень узко.
        - Право руля! - после нескольких секунд стопора крикнул Апраксин. - Сигнальщики. Делай как я. Разводить пары.
        - Не переживайте, - улыбнулся Владимир. - Судя по тем кораблям на горизонте, у нас еще есть время.
        - Проклятье! Ведь обвели вокруг пальца, как мальчишку!
        - Я думаю, наши враги уже наслышаны о ваших успехах в разгроме японского флота и не хотят повторить его судьбу.
        - О да! В проливе их численное преимущество даст им шанс. Черт побери!
        - И артиллерия, - напомнил Владимир. - Китайский флот - это не японский флот. Тут много тяжелых артиллерийских кораблей. Пусть у них поганые пушки, но их много. И они вполне смогут прописать нам далеко не один гостинец, если мы подойдем слишком близко.
        - Видимо, на то и расчет… - тихо подвел итог Апраксин.
        В небо взвились сигнальные ракеты, и уже несколько минут спустя вся эскадра окуталась дымами и вошла в циркуляцию, ложась на курс в Бохайский пролив. Причем необходимость идти вровень с призами пропала, поэтому шхуны добавили парусов и стали разгоняться. Такая быстрая реакция оказалась потому, что призовые команды решили в этот раз не сажать. Капитанов просто предупреждали, что в случае сопротивления утопят, и те покорно пристраивались в кильватер.
        Однако, когда корабли, надсадно дымя, подошли к проливу, Владимир зло чертыхнулся, потому что с юго-востока густой гребенкой надвигалась чуть ли не сплошная стена кораблей. Несколько сотен совершенно точно. И, в отличие от японского флота, совсем мелких аналогов галер, считай, что и не было. Больше джонки самого разного фасона. Но все крепенькие такие. Нажористые, так сказать.
        - Я бы развернулся, - поежившись, отметил Апраксин.
        - И что потом?
        - Попробовал бы, маневрируя, прорваться.
        - А ты уверен, что они станут за нами бегать? Мне кажется, что самая лучшая тактика для них - занять позиции в проливе, выслать вперед дозоры и ждать. Мы ведь в этой луже вечно сидеть не можем.
        - И что? Идти в лоб? Они сомнут нас!
        - Скорость! Мы еще успеваем проскользнуть под берегом. Видишь, ветер благоприятствует.
        - Это опасно… - покачал головой контр-адмирал.
        - Вижу. Но будем надеяться, что наши артиллеристы не подведут. Пускай открывают огонь полузалпами с предельной дистанции.
        - Так ведь скорость какая! - возразил Апраксин. - Куда же они попадут при такой тряске? Пустая трата снарядов.
        - Корабли противника идут плотно. Шанс попасть неплохой. А нам и осколками осыпать их - уже недурно. Может, где такелаж перебьет - уже хорошо. Кроме того, если повезет, то там может свалка начаться.
        - Может, - чуть подумав, согласился Федор Матвеевич и, не отрываясь от зрительной трубы, начал отдавать команды резкими, короткими выкриками. Что выдавало в нем высшую степень напряжения. Хотя с виду Апраксин был спокоен и невозмутим.
        Выйдя на тридцать пять кабельтовых[73 - 35 кабельтовых - это примерно 6,5 км.], артиллерийский офицер дал первый полузалп бортом. Четыре снаряда улетели в сторону приближающегося противника. А наблюдатели на марсе со всем усердием старались разглядеть всплески.
        И вот долгожданные всплески с последующими взрывами с характерными черными облачками дыма, порождаемыми тротилом. Мимо. Артиллерийский офицер вносит поправки наведения. Новый полузалп…
        На такой дистанции у пушек «Орхидея» разброс такой, что накрытие возможно только для группы кораблей. По одиночной цели бить практически бесполезно. Особенно при таких вибрациях и качке.
        Лишь на седьмой полузалп удалось нащупать подходящее упреждение и добиться накрытия группы тяжелых боевых джонок, идущих наперерез эскадре шхун. Да, неспешно. Но им и пройти было нужно немного. И они бы успели. По всему выходило, что успеют… если бы не русские артиллеристы. Ведь китайский адмирал, планируя операцию, не знал о дальности боя «Орхидей». За что и поплатился.
        Уже первые выстрелы с безумного для китайских пушек расстояния очень сильно напрягли командующего авангардом. И дальность, и частота боя. Он был достаточно образован, чтобы понимать, что вечно мазать русские не смогут. Скоро начнут и попадать.
        Однако удача не желала давать Апраксину слишком много своего благоволения. Поэтому только двадцать третий залп смог подарить первое попадание. Но там и дистанция до двадцати пяти кабельтовых уменьшилась. Дальше - больше. Уменьшение дистанции сказывалось самым благоприятным образом. Один за одним корабли китайского авангарда ловили «чемоданы» в свои массивные борта. Кое-где уже начались пожары, а тяжелые боевые джонки стали терять ход и выкатываться в сторону. Но авангард был слишком значителен, чтобы его так быстро вывести из строя.
        Бой продолжался.
        И вот десять кабельтовых.
        Двенадцать больших боевых джонок продолжали сближаться, выходя на финишную прямую. Но шансов у них уже не было. Слишком губительным стал урон от русских пушек, перешедших на беглый огонь. Сорок «стволов» заработали со скорострельностью порядка четырех выстрелов в минуту каждый. И остатки авангарда китайского флота буквально потонули в разрывах.
        - Вот видишь, Афанасий Матвеевич, а ты переживал, - добродушно похлопал по плечу контр-адмирала Владимир. - Недооценили они нас. Ох, недооценили.
        - Так про машины и дальность боя никто в этих краях не знал.
        - Потому и не дал тебе машины пускать супротив японцев, - усмехнулся герцог. - Эти-то наверняка все, что смогли, выведали. Да и японцы наверняка не сильно сопротивлялись. Особенно если за деньги.
        - И что теперь?
        - В смысле?
        - Мы вырвались. Две трети боезапаса пожгли. Уходим?
        - Нет. Так просто уйти нам совесть не позволит. Перекладывай-ка руль и заходи на контркурс нашим дорогим гостям.
        - Что ты задумал? - настороженно поинтересовался контр-адмирал.
        - Слишком умная голова. Очень умная. Сейчас мы смогли вырваться. Чудом. А ведь он наверняка придумает еще какую каверзу.
        - Конечно, придумает, - согласился Апраксин. - Но что ты задумал?
        - Угостить его флагман концентрированным огнем. Выбьем генерала - расстроим все управление флотом. Тем более что в такую дуру сложно не попасть. Вон та махина. Видишь?
        - Да, - хмуро кивнул Апраксин. Не очень ему нравился такой риск. А ну как чего случится? Против такой армады ни в одиночку, ни впятером устоять не получится. Однако ослушиваться Владимира не стал.
        Сказано - сделано.
        Изящным поворотом кильватерная колонна шхун пошла контркурсом, слегка забирая к востоку, дабы компенсировать попытку обрезать курс китайскими кораблями. А те вновь повторили глупость, совершенную японским флотом, - развернулись «все вдруг» и направили свои полипы на перехват улизнувших гостей. Вряд ли кто из китайских капитанов теперь на что рассчитывал. Но не спасаться же бегством? А тут - хоть отпугнуть получится.
        Тем более что русские шхуны не стреляли, хотя дистанция для них была уже вполне реальная, как показал расстрел авангарда. Им было невдомек, что команды, пользуясь передышкой, готовятся, поднося из погребов выстрелы, баня орудия и попросту отдыхая, дабы снять напряжение с натруженных мышц.
        Владимир ждал.
        Снарядов оставалось мало. Поэтому требовалось работать осторожно. Практически хирургически. Вся эскадра оповещена о задаче сигнальными флажками и ракетами.
        - Двадцать кабельтовых! - крикнул марсовый наблюдатель.
        - Может, начнем? Опасно ведь идут? До передовых не больше двенадцати.
        - Они без пушек. Шустрые гребные кораблики. Эти нам совсем не опасны. Если что, картечницами причешем.
        - Ох и рисковый ты, - хмыкнул Апраксин, глядя прямо в глаза Владимиру, который, впрочем, ничего не ответил…
        И все вновь напряженно стали всматриваться в громаду надвигающегося китайского флота.
        - Десять кабельтовых! - наконец выкрикнул марсовый, и артиллерийский офицер, не ожидая отмашки, но следуя данному приказу, незамедлительно открыл огонь по флагману. А мелкие гребные суда китайцев уже были в паре кабельтовых от кильватера, и по ним уже работали картечницы, поливая свинцовым дождем. Да, на кораблях были какие-то деревянные укрытия надстройки, но пули они не держали. Совсем.
        Шквальный огонь сорока пушек поставил жирную точку в жизненном пути флагмана меньше чем за минуту. Его разнесло в щепки! Шутка ли - прописали почти полторы сотни килограммов тротила в стальных оболочках, да порциями в разные места. Для деревянного корабля, пусть и весьма крупного, это был просто чудовищный удар.
        - Вот так! - сделав подсмотренный у отца жест правой рукой, довольно выкрикнул Владимир.
        После чего, перейдя на куда более спокойный огонь по ближайшим целям, эскадра стала забирать к востоку, дабы разорвать опасный контакт. А достигнув разрыва в двадцать кабельтовых, стрельбу и вовсе прекратила.
        Китайцы же, как и ожидалось, потерялись. Что им делать дальше? Флот вроде бы еще большой, но каждый капитан уже отчетливо понимал - догнать им этих быстроногих русских уже совершенно невозможно. Как и оторваться от них. А они вот - чуть поодаль, как небольшая стая волков, только и ждут, чтобы зарезать отставших и отбившихся.
        Владимир же, прогуливаясь по квартердеку, ломал голову не меньше китайских моряков. Ведь, в сущности, сложилась ситуация, очень похожая на патовую. Русская эскадра была полностью боеспособна, но снарядов имела едва ли на полчаса неспешной стрельбы одним бортом. А противника еще осталось видимо-невидимо. И уйти просто так нельзя. Ведь первый покинувший поле боя, как правило, считается проигравшим.
        Так до вечера все и продержалось в несколько подвешенном положении. Пять шхун кружили в десятке миль от скопления китайского флота, держась с открытой воды.
        Но наступили сумерки, под покровом которых русская эскадра отошла дальше в Желтое море, дабы не стать жертвой ночного абордажа. Причем ни на минуту не сбавляя ход и координируя направление движения по габаритным фонарям, заметным только с кормы. Ну и ратьерами время от времени перемигиваясь.
        Наступило утро двадцать второго апреля.
        Хмурый Владимир с едва скрываемым раздражением посматривал на марс, где молчали. Противника не видно. Но ведь вчера он был именно в этом квадрате! Апраксин нервничал не меньше, раз за разом пытаясь уточнить местоположение кораблей.
        Сделав несколько петель в кильватере, эскадра, разойдясь широкой гребенкой, пошла в сторону Бохайского залива. Ветер всю ночь стоял восточный и северо-восточный, поэтому уйти на юг и восток флот не мог далеко. Значит…
        - Корабли! Вижу корабли! - внезапно заорал наблюдатель на марсе, вырывая Владимира из погруженности в размышления. - Запад! Много вымпелов!
        - Ну наконец-то… - усмехнулся Апраксин. - Теперь мы знаем, где они. Можно идти на базу. Они вряд ли покинут Бохайское море в ближайшее время.
        - Думаешь?
        - Да. Мы для Императора слишком опасны. А постоянное присутствие в Бохайском море флота, который нам не по зубам, по крайней мере, за один заход, должно быть логичным решением. Это значит, что мы сюда вряд ли станем наведываться. Слишком большой риск.
        - Он плохо нас знает, - усмехнулся Владимир. - Собирайте кильватерную колонну. Проводим малышей к мамочке.
        - Серьезно? - удивился Апраксин. - Зачем?
        - Заблудятся еще. Дистанция восемь-девять миль. Все, что отстает, - топить. Я уверен, что они не развернутся на нас.
        - А если развернутся?
        - У нас есть приличная дистанция. Уклонимся от сближения. Ветер пока северо-восточный, не самый подходящий, но через пролив проскочим вполне.
        Как Владимир и предположил, китайский флот не рискнул разворачиваться и встречать своих «погонщиков». Мало того - никто не желал отстать, дабы не быть растерзанным. Ведь неизвестно, сколько у этих демонических кораблей осталось снарядов.
        Так и шли до самого Тяньцзиня, где, подождав, пока китайский флот встанет на якоря, Владимир велел салютовать, не заряжая снарядов. Двадцать один выстрел! Классический салют наций, еще, впрочем, не сформировавшийся.
        После чего эскадра развернулась и, демонстративно убрав часть парусов, двинулась к проливу, вальяжно лавируя против встречного ветра. Битва подошла к концу. Конечно, ни русская эскадра, ни китайский флот не смогли достигнуть поставленных перед ними задач. Но эта победа, а иначе подобное и не назовешь, совершенно деморализовала китайских моряков. И их понять не сложно. Как сражаться с врагом, которого ничем достать нельзя? Просто выходить и героически умирать в надежде, что он сам, переутомившись от стрельбы, склеит ботфорты? Очень поганая перспектива.
        Спустя месяц. София-на-Сахалине
        - Какие-то новости с фронта? - поинтересовался Владимир, встревоженный вестовым, вытащившим его из теплой постели, где он отсыпался.
        - Да, - кивнула София. - Присаживайся.
        - Что-то случилось?
        - Китайский флот ушел из Бохайского моря.
        - В смысле?
        - Зарезав цинских командиров, что вновь прислал Император, моряки ушли на юг.
        - Невыплата жалованья?
        - Если бы, - усмехнулась София. - Они подняли знамена Мин.
        - Ого! Ты серьезно?
        - Более чем. Пару часов назад в порт вошли три китайских корабля. На одном из них прибыл сбежавший из Запретного города внук последнего Императора династии Мин.
        - Я слышал, что из Запретного города не так уж и просто сбежать…
        - Верно. Ему помогли. После того как в Пекин пришли известия о постыдном поражении в Бохайском море и разгроме армии Цин в приграничном сражении, мина, заложенная Петром, сработала. А я еще, дура, голову ломала, зачем он с этими убогими возится. Говорят, что часть юга уже восстала. По крайней мере, Шанхай и Нанкин.
        - А почему флот перешел на сторону Мин? Чем ему Цин не угодил?
        - Флот у Империи, в отличие от армии, почти полностью укомплектован народом хань, которые что династию Цин, что маньчжуров в целом на дух не переносят. Уж не знаю почему, но заменять людей во флоте Император не спешит. Разве что старшими командирами маньчжурских дворян поставил.
        - Очень хорошо… - тихо отметил Владимир. - И что же внук?
        - Я как официальный представитель Государя в восточном графстве заверила его в нашем расположении.
        - И? Впрочем, мне это не важно. Все равно после победы будем прикидывать по обстановке. Кстати, а у маньчжуров остался еще флот?
        - Военный? Нет.
        - Значит, переходим к следующей стадии операции?
        - Получается, - тяжело вздохнув, произнесла Софья.
        - Хотя… ты знаешь, давай пока спешить не будем. Я пошлю в Бохайское море и к Шанхаю по шхуне. Пускай посмотрят, что там к чему. Ведь флот Мин должен отойти именно к Шанхаю, как я понимаю?
        - Скорее всего.
        - Вот и отлично. А нашего гостя ты лучше тут подержи. Надеюсь, он не расстроится?
        - Он сам предложил этот вариант, дабы в его словах не усомнились. Ведь он в наших руках.
        - Благородно, - кивнул Владимир. - Но откуда мы знаем, что они все не смертники? Если китайцы выбьют наши шхуны, то если не победа, то паритет на море им обеспечен. Флейтами мы много не навоюем. Так что, как любит говаривать отец, доверяй, но проверяй.
        Глава 7
        15 мая 1708 года. Цицикар
        Русская дивизия, не спеша продолжая свое наступление, подошла к городу Цицикар, где стояли стянутые со всей Маньчжурии войска армии «Восьми знамен». Конечно, какая-то часть находилась в Пекине, что-то ушло на юг подавлять восстание. Однако сто двадцать тысяч командующие Цин смогли собрать.
        Маньчжуры не спешили атаковать, даже имея столь серьезное преимущество. Слишком уж болезненным был первый удар. Своего рода шок. И теперь им хотелось прощупать русских уже из обороны. Посмотреть, как они себя покажут в этом непростом деле. Ведь известно, что наступающий должен нести большие потери, ибо находится в менее выгодном положении, нежели обороняющийся. Однако генерал Евдокимов, заранее получивший довольно точную «картину маслом» благодаря действиям конных егерей, решил продолжить работать от обороны. То есть спровоцировать противника на атаку. При двенадцатикратном численном преимуществе маньчжуров штурмовать укрепления Цицикара ему казалось безумием. Так что он встал на реке немного южнее города и обрезал водное сообщение.
        День шел за днем. Все занимались своим делом. Маньчжуры ждали нападения русских. А Евдокимов строил укрепленный лагерь. Практически идиллия. И все бы хорошо, если бы командующий войсками Цин не имел на руках письмо Императора, требующего как можно скорее уничтожить этих варваров. Слишком уж опасным выглядело восстание юга, к которому присоединялось все больше и больше провинций. И там действовали уже не отряды в десять тысяч. Отнюдь. Там сторонники возрождения Мин бегали группами по пятьдесят-семьдесят тысяч голов. Все казалось настолько печально, что даже отряд, посланный вернуть контроль над Нанкином и Шанхаем, был вынужден отступить. Последние войска Пекина на южном направлении нельзя было так бездарно потерять.
        И даже более того, Император требовал «поставить под ружье» каждого маньчжура от мала до велика, что только способны сражаться. Ситуация накалялась буквально с каждым днем. Потеря флота и части южных провинций выглядела только началом в предстоящей череде испытаний. Русские отряды, продвигающиеся на больших плоскодонных лодках по Амуру. Несколько конных отрядов, действующие на северо-западе. Успешно, кстати, громящие монголов и угрожающие выйти к Сыньчжоу и верховью Хуанхэ со всеми вытекающими последствиями.
        Командующий маньчжурской армии не знал покоя ни днем ни ночью, обдумывая сложившуюся обстановку. А командир корпуса, разбитый на границе, раз за разом рассказывал ему все, что только удалось узнать о действиях русских войск, силе их оружия и тактике. Он и так, и этак прикидывал сценарий сражения, но Евдокимов не спешил выступать, начав неспешную осаду Цицикара. Конечно, он не полностью отрезал город от обеспечения, но наличие столь значительной армии в его пределах делало реку архиважной транспортной магистралью, без которой сто двадцать тысяч не прокормить. Командующий маньчжуров не знал, что в качестве походных запасов продовольствия русские используют сублимированные и консервированные продукты, а также шоколад и сухофрукты. В сущности - эту деталь вообще никто не знал из соседних держав, так как настоящий поход стал первым с новым «стандартом питания». Однако догадывался, что здесь дело нечисто. Ведь в противном случае не мог же генерал Евдокимов занять столь невыгодную в плане своего снабжения позицию. А значит, тут что-то не то. Да и обустраивались русские основательно.
        И вот двадцать первого мая, получив очередное письмо от Императора с требованием не затягивать, командующий не выдержал…
        Маньчжуры атаковали сразу с нескольких сторон, дабы русские не смогли концентрировать огонь по какой-либо из групп. Даже по реке плоты пустили с пехотой. Благо, что столь чудовищное численное превосходство позволяло такие маневры.
        Евдокимов, как увидел разом полезших со всех сторон противников, так и обомлел, потеряв дар речи. Слишком все произошло буднично. А особенности местности мешали оценить действительное число наступающих. Казалось, что они везде. То тут лезет группа, то там.
        - Полковник, - зычно гаркнул Меньшиков, обращаясь к начальнику штаба. - Огонь по готовности.
        - Есть, - козырнул тот, лишь искоса взглянув на генерала, все еще озиравшегося с выпученными глазами.
        - Не дури, - зло бросил Евдокимову граф Александр Данилыч, прописав увесистую оплеуху.
        Афанасий Петрович от неожиданности вспыхнул, едва не накатив в ответ, но спохватился и сразу же включился в работу. Не до сантиментов.
        Минометы, картечницы, карабины, револьверы - все пошло в дело. Даже местами штыками и шашками отмахивались, ибо не получалось фокусировать огонь и кое-кто из противников прорывался к редутам. Однако такое обстоятельство сыграло злую шутку больше с самими маньчжурами. Если бы всей толпой ломанулись с одного направления, то, получив свою порцию «маминых люлей и отцовских лещей», развернулись бы и отступили. А тут - разрозненные группы не были так подвластны эффекту толпы и мало понимали, что происходит на некотором удалении. Дым взрывов, неровности местности, высокая трава и прочее очень способствовали своеобразной изоляции групп. Что приводило к более напористому наступлению, ибо, осознавая колоссальное численное превосходство, каждый командир отдельного отряда считал, что если не тут, то вон там или там его соратники уже ворвались. И нужно лишь поднапрячься, чтобы эта ужасная бойня прекратилась. Возможно, командующий Цин на это и рассчитывал, сделав вывод из чудовищного разгрома на границе. И, вероятно, все у него бы получилось… если б хватило войск. Слишком уж губителен оказался минометный и
стрелковый огонь по открыто расположенной живой силе. Особенно на дистанциях до трехсот-четырехсот метров, да еще и в плотных построениях.
        Волна за волной, группами от роты до батальона с разных направлений маньчжуры стремились приблизиться к редутам. А метров с пятидесяти еще и открывая ответный огонь - где стрелами из луков, где редкими залпами аркебузиров, которые таки у них все же были. Пусть и немногочисленные. Артиллерийские корректировщики и штаб дивизии буквально падали с ног от напряженной работы, управляя минометными батареями, дабы оперативно подавлять то тут, то там замеченные отряды. Батареи картечниц же, напротив, стреляли самостоятельно, контролируя заранее нарезанные и распределенные сектора.
        Весь день продолжались атаки, совершенно измотавшие бойцов. Полчаса-час - это максимальный перерыв, который маньчжуры давали русским. А потом снова. Причем разом со всех сторон. И лишь когда солнечный диск коснулся земли на западе, наступила тишина. Ну… как тишина. Просто прекратили стрелять, что после постоянных выстрелов и взрывов в течение дня казалось чем-то невероятным. Почти божественным.
        - Как думаешь, - обратился к Меньшикову Евдокимов, - завтра продолжат?
        - А черт их знает! - ответил тот, баюкая руку, в которую угодила шальная стрела, выпущенная, видимо, наугад. - Они весь день рвались сюда…
        - Думаешь, отступят из-за больших потерь?
        - На начальной стадии битвы под Брестом войска Лещинского тоже весь день атаковали. Но там у нас было поплоше оружие. Да и у них артиллерия имелась… А тут… Нет, не знаю. Непонятно, сколько мы положили. Иногда мне казалось, что уже несколько сот тысяч…
        - Ваша милость, - козырнул жутко уставший начальник штаба дивизии, - подсчитали боеприпасы.
        - Ну наконец-то. Сколько осталось?
        - К «Ели» и «Кедру» часа на три боя мин осталось. К «Пихте» часов на шесть.
        - А патроны?
        - Еще хуже. Порядка пятидесяти на ствол. Это без учета расхода картечниц, которые жрут их, словно безумные. Как вы понимаете…
        - Приплыли… - тихо выдохнул, сев на раскладной походный стул, граф. - С такими запасами минут через десять пехота останется только с холодным оружием.
        - А что с людьми?
        - Тысяча двести пять ранено, из них триста восемь серьезно. Четыреста двенадцать - убито. Но из тяжелораненых многие до утра не доживут. Сильные кровотечения. Да еще и грязи много в ранах. Дивизионный медик говорит о том, что если полсотни встретит рассвет - уже хорошо. На ноги вообще никого из них не обещает поставить в этих условиях.
        - Хреново, - хмыкнул граф. - Получается, у нас без малого тысячу безвозвратно выбили.
        - Получается так, - согласился полковник. - Плюс еще кто-то из средних и легких умрет от заражения крови. Слишком много грязи в ранах.
        - А сколько мы выбили у маньчжуров, оценить можете? - поинтересовался Евдокимов.
        - Никак нет. Даже порядки. Полагаю, что слово «много» вас не устроит.
        - Верно полагаешь, - усмехнулся Меньшиков. - Так и мы считать горазды.
        - Кроме того, нужно утра дождаться. Слышите - все поле стонет. Это раненые, что не смогли на своих двоих уйти с поля боя. Сколько их доживет до утра, я не знаю. Но им, в отличие от наших раненых, никто медицинской помощи не оказывает. А грязь там не хуже. Да и кровотечения.
        - А к нам не полезут?
        - Я усилил посты. Приказал добивать.
        - Хорошо. Не до них сейчас… Ступай. Хотя бы часик вздремни. Досталось тебе, - по-отечески мягко произнес Евдокимов.
        - Но дела не требуют отлагательства.
        - Если завтра будет новый бой, то ты будешь нужен со свежей головой и на ногах много больше меня. Я так, - махнул Евдокимов рукой, - знамя. Ступай. Поспи. Это приказ. И ты, Александр Данилыч, отправляйся в палатку. Царапина - оно царапина. Но все одно крови много потерял. А тут уж я посижу…
        Утро было на удивление солнечным, а чистое голубое небо казалось каким-то совершенно неестественным. Меньшиков даже поежился.
        - Что, Александр Данилыч, не по себе? - поинтересовался с усмешкой генерал.
        - Есть немного.
        - Мне тоже показалось, что утро слишком доброе… после вчерашней драки. Однако… - Евдокимов замолчал, хитро улыбнувшись.
        - Что?
        - Оно оказалось действительно добрым. Конные егеря, что я отправил в ближнюю разведку, донесли - маньчжуры отступают на Гирин. Их заметили, но лишь выставили небольшой заслон в пару сотен. В бой вступать не решились, опасаясь спровоцировать нас на удар. Видимо. Хотя кто их знает?
        - А языки что говорят?
        - Ничего. Нет пока ни одного. Я приказал нашим не геройствовать. На новую бойню у нас нет боеприпасов.
        - Да уж… - покачал головой Меньшиков. - Получается, что мы их таки сломили?
        - Кто их знает… - пожал плечами генерал. - На первый взгляд так. Но может, и военная хитрость какая. Впрочем, нам их маневр на руку. Я уже выслал курьерскую группу в Нерчинск за боеприпасами. Там уже должны были подготовить обоз с охранением. А мы пока здесь, в городе посидим. Осмотримся.
        - И сколько ждать? Не упустим ли инициативу?
        - А вы хотите наступать без патронов? - удивленно повел бровью Афанасий Петрович.
        - А они знают, что у нас их нет?
        - Если мы выдвинемся, то они, безусловно, продолжат беспокоить наш походный ордер набегами. Сколько мы сможем отстреливаться? День? Два? Три? А потом нас раздавят. К тому же у нас есть замечательный повод - нужно похоронить павших. А их тут должно на поле остаться несколько десятков тысяч. При меньших потерях они бы не отступили.
        - Это дел максимум на неделю. А что потом? Что мы бойцам скажем?
        - Что после тяжелого боя им нужно отдохнуть. Серьезно. С боями шли столько дней. С бабами помиловаться. Поесть-поспать спокойно. Да и раненых, кого можно, на ноги поднять. Мы не в том положении, чтобы оставлять их. Перебьют. Как есть перебьют. А так, тех, что не встанут за эти две-три недели, отправим обратно с охранением, что приведет обоз.
        - Не думаешь, что местные взвоют от такой радости?
        - У нас есть выбор? - усмехнулся генерал. - Больше тысячи раненых нас сковывают по рукам и ногам. Считай, десятая часть дивизии. Главное, бардак не допустить, грабежи и прочие гадости. Но то мы с местными старейшинами все обсудим. Патрули по улицам городка пустим. Да разъезды по округе. Порядок нам самим на руку. Ведь они будущие подданные Государя нашего.
        - Еще неизвестно, - хмуро ответил Меньшиков.
        - Думаешь, можем проиграть? - удивленно переспросил Евдокимов.
        - Отнюдь. Победа неизбежна. Но вот то, что они будущие подданные Петра Алексеевича, еще не предопределено. Я видел заготовку мирного договора. У них есть шанс уйти на юг.
        - Ну и бес с ними тогда, - пожал плечами генерал. - Но порядок все одно нужен. И отдых. Хотя бы на пару недель.
        Глава 8
        19 июня 1708 года. Тяньцзинь
        Владимир смотрел в зрительную трубу на приближающийся китайский порт - не только ключевой в Бохайском море, но и ближайший к столице Цин. Война шла своим чередом. И теперь, оттянув основные силы Императора на север и юг, герцог, согласно плану отца, планировал ударить в самое сердце - в столицу.
        Они шли открыто - никого не стесняясь. Пять шхун и тридцать восемь флейтов. Редкие рыбачьи и торговые корабли прыскали в разные стороны, только лишь завидев русский флот. Многие из них принимали участие в заманивании, и мало кто хотел сейчас держать ответ за те дела. Да и вообще.
        Однако, несмотря на изрядную публичность и неспешность продвижения, в порту их не встречали войска Цин, стянутые со всей округи. Напротив, их ждала делегация руководства города… чуть ли не с хлебом-солью.
        Владимир с огромным удивлением подошел к делегации, все еще не веря своим глазам.
        - Но почему? - прозвучал его первый вопрос, который тотчас же перевели переводчики.
        - В Пекине стало известно о страшном поражении под Цицикаром, в котором русские войска вынудили Восьмизнаменную армию отступить. И теперь он стремится собрать все доступные силы для ее разгрома. Отозвал войска, что прикрывали Пекин от повстанцев юга. Стягивает все гарнизоны. Призывает вассалов.
        - Но разве мы не русская армия, а вы не подданные Императора?
        - Мы не считаем его законным правителем, - сухо ответили хань. - Кроме того, мы слышали, что ваш Государь стремится восстановить династию Мин. И даже укрыл наследного принца, что томился в плену Цин. Поэтому городской совет посчитал неразумным оказывать вам сопротивление. Мало того, мы собираем ополчение, желая поддержать вас в походе на Пекин.
        - Благое желание, - кивнул Владимир. - Вам известно, куда Император стягивает войска? В Пекин?
        - В столице сейчас очень скромное войско. При вступлении в Пекин мы больше будем опасаться беспорядков и голода, чем сопротивления маньчжуров. Основные силы двигаются на север. В Шэньяне они должны будут соединиться с отступающими частями Восьмизнаменной армии и дать новое сражение вашим войскам, идущим от Гирина.
        - Погодите-ка… - слегка смутился Владимир. - А в Гирине маньчжуры разве не задержались?
        - Нет. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, войска организованно покинули Гирин еще до подхода русских войск, посчитав, что оборонять его не в силах. Город просто не готов пару месяцев содержать маньчжурскую армию. А голод не лучший советчик на войне.
        - А Шэньян, значит, сможет?
        - Туда активно завозят провиант и фураж.
        - Хорошо… - чуть подумав, кивнул Владимир. - Тогда нам не нужно медлить. Если Император узнает о приближении русской армии, то покинет Запретный город и война затянется.
        - Да-да, конечно, - охотно кивнул глава городского совета и предложил следовать за ним, дабы обсудить детали.
        То же время. Версаль
        - Сир, - с довольным выражением произнес министр иностранных дел, - у нас хорошие новости.
        - Что же вас так обрадовало?
        - Мне удалось купить у датчан карту минных постановок.
        - И что она нам даст? - скептически поинтересовался король.
        - Уже дала, сир. Дело в том, что русские ставят очень мало мин. Вероятно, у них сложности с их изготовлением. На сей день проливы едва перекрыты. Я посоветовался с моряками, и те считают, что мы можем применить брандеры. По крайней мере, их тактику. Для чего потребуется десятка два крупных барж, груженных камнем, дабы осадить поглубже. Пустим их вперед по удобному фарватеру, и они, подорвавшись, проложат нам дорогу.
        - Вы уверены, что к началу войны русские там не поставят в несколько раз больше мин?
        - Полностью, сир. Они не ожидают такой хитрости от нас, поэтому изготавливают свои адские машинки, никуда не спеша.
        - Очень хорошо, - кивнул Людовик XIV с довольной улыбкой. - Прекрасно!
        - И это не единственная хорошая новость.
        - В самом деле?
        - Дания готова закрыть глаза на наше вторжение. Ведь она не связана узами союза с Россией.
        - Вот как? А мне казалось, что им выгодно сотрудничество с Москвой.
        - Они хотят вернуть Скорне и выйти из Таможенного союза. Ибо он им, конечно, выгоден. Но весьма мало. Ведь их вклад в его деятельность ничтожен. При таком раскладе основной жар загребает Москва. А вот если они снова смогут оседлать проливы и взымать таможенную пошлину со всех товаров, - тогда да.
        - И как они видят свое будущее после завершения войны?
        - Только в союзе с вами, сир. Ради такого дела король Дании даже готов принять католичество. Он понимает, что в одиночку ему не под силу тягаться с русским медведем, который не простит им предательства.
        - Понимают, значит? - усмехнулся Людовик. - Предателей никто не любит. Хорошо, что они это ясно видят.
        - Деньги, сир. Им бы и мысли подобные в голову не лезли, если бы их экономика не трещала по швам. Король и руководство Дании уже отчетливо понимают, что Петр шаг за шагом подчиняет их державу с помощью денег. Связывая по рукам и ногам их самостоятельность. Пройдет еще лет пятнадцать-двадцать, и их король окажется лишним на этом празднике жизни, а купцы и банкиры вслед за Швецией пригласят на престол Петра, продвигающего их интересы. Им будет хотеться чего-то большего, чем просто беспошлинной торговли в рамках Таможенного союза.
        - Понятно… - кивнул резко погрустневший Людовик. - Этот лис слишком опасен, чтобы его недооценивать.
        - Датчане боятся, жутко боятся потерять независимость. Они видят, какие процессы идут в Соединенных провинциях, где партия сторонников Петра как верховного штатгальтера набирает силу с каждым днем. Уже сейчас у него нет достойных конкурентов.
        - Так что же его сдерживает?
        - Не знаю, сир, - пожал плечами Кольбер. - Полагаю, что он знает о нашей подготовке к войне и надеется после ее завершения разрешить эту проблему. Ведь, приняв сейчас этот титул, ему придется подставить Соединенные провинции под удар в предстоящей войне. А популярности это не добавит.
        - Ну да, ну да… все как обычно, - произнес, горько усмехнувшись, король. - Но если так, то обстановку с Данией он тоже должен понимать. Может, это ловушка?
        - Понимать-то понимает, но вряд ли осознает, насколько они боятся его. По сведениям нашей разведки, основные военные приготовления идут на юге. Балтику охраняют только два тяжелых корабля, обшитых листами стали. И несколько шхун, количество которых постоянно меняется из-за военных действий в Тихом океане.
        - Не понимаю я его, - покачал головой Людовик. - Если он понимает, что мы готовимся его раздавить, то зачем оттягивает войска в такую даль? Сколько он туда уже вывел?
        - Тысяч двадцать, может, больше, - пожал плечами министр. - По слухам, у него там одна сплошная война - от Каспийского моря до Тихого океана. Просто удивительно, как он умудряется сдерживать целые орды столь малыми силами. Тем более война с Империей Цин. Дураку понятно, что ее быстро не завершить. Он там уже увяз на десятилетия. Но увяз. Сам. Намеренно. Бред. Не понимаю.
        - Сир, ваше величество, - осторожно произнес Кольбер, - мы не всегда понимаем то, к чему стремится Петр. Сейчас по сведениям, которые мы получили от наших османских друзей, он пытается занять азиатские степи. Зачем? Не ясно. Они считают, что таким образом Петр пробует защитить свои владения от постоянных набегов кочевых народов. Логика в этом есть, но он мог бы и подождать. Хотя…
        - Что? - насторожился король.
        - При дворе персидского шаха считают, что русские смертельно опасны. Они уверенно держатся на всем пространстве азиатских степей. Против них никто не в силах устоять. Поэтому, если, зная о предстоящей войне с нами, Петр увел часть войск на восток, дабы разгромить Империю Цин, значит, оставшихся, по их мнению, должно хватить.
        - Хватить? Хватить?! Они шутят? Сколько у него там осталось? Тридцать? Сорок тысяч?
        - Где-то так, сир. Плюс гарнизоны, укомплектованные и вооруженные больше по старинке.
        - И этой горстки людей, по их мнению, должно хватить, чтобы победить армию в триста-четыреста тысяч? Это безумие! Безумие!
        - Да, сир. Но Петр побеждает. Всегда побеждает. Возможно, этот успех вскружил ему го-лову.
        - Хорошо бы.
        - Сир? - удивленно переспросил Кольбер.
        - Хорошо бы это было так. Но пока я склонен считать, что этот чертов византиец готовит какую-то каверзу. Пакость. И мне это не нравится.
        Глава 9
        2 июля 1708 года. Пекин
        Несмотря на усилия русской армии, спешившей к Пекину форсированным маршем, и беспорядки, устроенные повстанцами, Император Канси все же успел в последний момент вырваться из захлопывавшейся ловушки и присоединиться к своей армии в Шэньяне.
        - Это очень плохо, - с грустью констатировал Владимир. - Теперь его годами по степи ловить придется.
        - Ваша милость, - вежливо поклонившись, отметил один из китайских руководителей восстания. - Этого не стоит опасаться.
        - Отчего же?
        - В Шэньяне стоит около двухсот пятидесяти тысяч войск, собранных со всей Маньчжурии и Междуречья. Больше у маньчжуров нет верных войск. И уйти из города они не могут.
        - Почему? - удивился герцог.
        - А как прокормить такую армию на марше? - развел тот руками. - Тем более что всю Маньчжурию прошли русские войска. Продуктовые склады опустошены. И наполнить их будет не просто и не быстро. Ведь там не земледельцы, а кочевники. Кроме того, много молодых и здоровых мужчин Император забрал в армию, а оставшиеся дети и старики слишком слабы, чтобы заменить их в полной мере. Из Шэньяна отступать в степь ему нет никакого смысла. Наоборот, маньчжуры постараются прорваться в густонаселенные районы Империи. Для них степь - это голод и безусловное поражение. Такую крупную армию она прокормить не сможет.
        - Если только они не разделятся на небольшие отряды.
        - Да. Такой ход возможен. Но в этом случае вы их легко перебьете. Даже сотня конных или пеших стрелков с вашим оружием способна без особых усилий справиться в степи с тысячей. Как и то, что управлять такой армией совершенно невозможно. Вряд ли Император этого не понимает.
        - Как и то, что хань подняли голову и не желают больше подчиняться маньчжурам, - возразил Владимир. - На юге восстание набирает обороты. А это значит, что уходить в густонаселенные районы для Императора очень опасно. Он может достаточно быстро сточить свою армию в постоянных стычках, а то и в серьезных битвах, если из Нанкина и Шанхая выступят те силы, что там уже оформились.
        - Все так, - кивнул китаец. - Однако там у него есть шанс. Ведь у восставших нет единого руководства. Каждый сам за себя. А с вашей объединенной армией в поле встречаться после Цицикара он не решится. Слишком уж велика сила русского оружия. Говорят, там была настоящая бойня.
        - Сорок две тысячи положили, - кивнул Меньшиков. - Если бы лето было жарким, то вряд ли успели бы похоронить.
        - И это за один день боев! - воскликнул китаец. - Таких страшных потерь маньчжуры еще никогда не знали. А мы… мы для них достаточно слабы. Прорвавшись далеко на юг, они вполне могут закрепиться и продолжить войну, подчиняя одну провинцию за другой. Вы ведь туда не пойдете.
        - Верно. Это не входит в планы моего отца, - кивнул Владимир. - Значит, их нужно разбить в Шэньяне.
        - Запасов продовольствия там практически на полгода, - тяжело вздохнув, отметил китаец.
        - И что с того?
        - Я полагаю, что после Цицикара они воздержатся от атак на вас. И будут сидеть в обороне.
        - Все эти месяцы?
        - Да. А после просто уйдут из города и, обойдя ваши позиции, направятся в сторону Пекина. У вас очень мало войск, чтобы надежно обкладывать крупные города.
        - А Император разве не боится наших пушек?
        - Боится. Но также он понимает, что запас выстрелов к ним ограничен. Крупный город ими не разрушишь. Если же вы решитесь начать штурмовать Шэньян, то преимущество вашего оружия будет сведено на нет и вас получится задавить численностью.
        - А если расстреляем все мины по городу, то наш огонь ослабнет, и они смогут попытать счастья в полевом сражении… - тихо продолжил мысль Владимир.
        - Именно так, ваша милость, - кивнул китаец…
        Исходя из сложившихся обстоятельств, объединенная русская армия заняла оборонительные позиции в двух километрах юго-западнее Шэньяна, перекрыв реку и направление на Пекин. Но никаких иных активных действий не предпринимала, ограничившись возведением укрепленного лагеря.
        Лишь на двадцатый день начался обстрел города.
        Владимир понимал, что мины к минометам расходовать совсем не резон, а потому решил пойти на хитрость и демонтировать два десятка корабельных орудий со шхун. То есть совершить шаг, которого не ожидал Император Канси.
        Артиллеристы, разбившись на пять батарей по четыре орудия, разделили между собой сутки на ровные доли. Из-за чего в Шэньян каждые пять минут прилетал снаряд и днем, и ночью. Мерно. Методично. Без какой-либо спешки и суеты. А по реке подходили баржи с боеприпасами, которые сгружали с кораблей.
        На двадцать седьмой день прибыла аэростатная команда, наконец добравшаяся с острова Южный, и развернула корректировку огня в четыре смены. Что, в свою очередь, резко подняло эффективность артиллерийского обстрела. Но и это еще не все. Быстро набросав карту города, разбив оную на квадраты, а также рассчитав координаты и углы возвышения, штаб объединенной армии спустил ее на батареи. Что позволило с аэростата передавать лишь номер квадрата, куда теперь нужно стрелять. Что, в свою очередь, очень серьезно повысило точность и оперативность корректировок.
        На тридцать второй день в воздух поднялся второй аэростат, обеспечив круглосуточное наблюдение за полем боя. И отойти войскам тайно больше не представлялось возможным.
        А потом наступил тридцать пятый день осады. Знаменательный прежде всего тем, что Владимир приказал увеличить интервал выстрелов с пяти до десяти минут. Еще через три дня - до пятнадцати. А на сороковой - так и вообще до получаса. Дескать, снарядов стало совсем мало…
        Конечно, Император прекрасно понимал, что малые калибры в обстреле совсем не участвовали. Но ждать больше он не мог. Метким огнем оказались уничтожены почти все склады с продовольствием. Полегла значительная часть лошадей. Так что промедление становилось смерти подобно. Кто знает, какие силы собрали повстанцы и куда их направили. Ведь ничто не мешало им прийти на помощь русским, и тогда… тогда этот город вполне мог стать могилой для него и его людей. Поэтому на рассвете сорок первого дня осады маньчжуры стали выходить на окраину города и строиться для атаки.
        - Ваша милость! - разбудил Владимира Меньшиков. - Сработало! Сработало!
        - Что сработало? - удивленно моргая спросонок, поинтересовался герцог.
        - Маньчжуры строятся для атаки…
        Спустя уже несколько минут Владимир стоял на бруствере редута и с интересом рассматривал противников в зрительную трубу.
        - Как их много…
        - Несмотря на постоянные обстрелы, урон в живой силе невелик, - констатировал Евдокимов. - Осколки плохо разлетаются в городе. Дома мешают.
        - Эх… сюда бы «нарциссы»…
        - Что?
        - Да новые пушки для больших линейных кораблей или, как отец их называет, броненосцев. Калибр сто пятьдесят миллиметров против ста. А снаряд по сорок килограмм против четырнадцати. Эти крошки вряд ли бы смущались теми хлипкими домиками.
        Все промолчали… потому что и от «орхидей» взрывы казались чудовищными…
        Но вот маньчжуры двинулись в атаку.
        И сразу же была дана отмашка, по которой минометы типа «кедр» и «пихта» обрушили на них град стальных мин на пределе скорострельности. А всего спустя каких-то пару минут к ним присоединились «орхидеи». Конечно, можно было начать стрелять и раньше, не давая строиться, но тогда бы и атаки не получилось. Но оно было совсем ни к чему.
        Маньчжуры понимали, что «это есть их последний и решительный бой». Битва за гегемонию в регионе. И если они ее проиграют, то канут в вечность, уступив русским свою роль и земли. Свое будущее. Император Канси все эти дни руководил напряженной идеологической работой и накрутил бедолаг до такой степени, что они хотели только одного - убить или погибнуть с честью. Страх, ужас, ненависть - все перемешалось в этих людях, которым день за днем твердили, что русские, идущие за передовыми отрядами, уже обратили их родичей в рабов и торгуют ими в далеких западных странах. Жены и дочери поставляются в солдатские бордели. Стариков забивают, как скот. А тучные стада коров и овец отгоняют на свои пастбища. Ну и так далее. В общем - хуже русских нет никого. Они для этих бедолаг стали самим олицетворением демонов на бренной земле. Причем не просто на словах подобные вещи освещали. Отнюдь. По войскам возили несколько «пострадавших» стариков, которые чудом прорвались в Шэньян и с упоением рассказывали о зверствах русских в оставленных маньчжурами кочевьях и селениях.
        И бойцы, накрученные этими идеями, шли в атаку, стараясь конвертировать свой страх от близких взрывов в злость и ненависть. Каждый выстрел, каждый взрыв накаляли их ярость все сильнее и сильнее, стремясь довести до экзальтации, абсурда, безумия…
        А русские с каждым их шагом увеличивали плотность огня. Привезенные с кораблей картечницы усилили и без того немалое их количество в пехоте. Сводные корабельные команды, вооруженные карабинами, наравне с егерями и пехотинцами на пределе своих возможностей стреляли в наступающего противника. Поэтому в четырехстах метрах от позиций маньчжуры словно напоролись на какую-то невидимую стену из жужжащих и свистящих пуль. Призрачный барьер, вынимающий души из живых существ, приближающихся к нему. Шутка ли - больше пятидесяти картечниц били во фронт по густым пехотным порядкам. А им в поддержку звучал жуткий треск почти пятнадцати тысяч карабинов.
        Представители ханьского командования, находившиеся в ставке русских войск, смотрели на все это с бледными как полотно лицами и какими-то совершенно выпученными глазами. В те редкие моменты, когда Владимир поглядывал на них, ему даже казалось, что они вот-вот уронят на землю свои зрительные органы. Но главное - тишина. После начала наступления они не проронили ни звука, словно онемели.
        Маньчжуры же, несмотря на натуральную мясорубку, продолжали упорно переть вперед.
        Вот они преодолели отметку триста метров. Вот - двести. Вот уже совсем приблизились к сотне. Казалось, что еще немного, и они ворвутся на позиции русских и отомстят за все. Но в этот момент Владимир кивнул главному инженерному офицеру, и тут случилось то, чего никто не ожидал. Оказалось, что фортификационные работы перед лагерем имели своей задачей не только «нарыть канавок», дабы затруднить продвижение противника. Нет. Это как раз было факультативом. Главной задачей являлось минирование подходов. Достаточно глубоко заложенные фугасы, дабы их взрывы мин не могли достать, ухнули от электродетонаторов так, что даже русские солдаты попадали на землю, укрываясь от летящих в них кусков земли, камней и прочего.
        А для маньчжуров это стало последней каплей. Соломинкой, переломившей хребет верблюду. Ну… крепкой такой соломинкой. В два обхвата. Ведь у любого мужества, даже совершенно безумного, есть свой предел. И они дрогнули. Те, что оказались между позициями русских и рвом, бросились в эту канаву, стараясь укрыться от губительного стрелкового огня. И гибли там от разрывов минометных мин. А те, что оказались дальше, развернулись и побежали обратно в город. Получая вдогонку «подарки» от стомиллиметровых минометов и пушек. Награждающих их частыми и чудовищными взрывами.
        - Ну что, друзья… - улыбнувшись, произнес Владимир, - пожалуй, теперь можно и в город входить.
        - Ваша милость, - робко заметил Евдокимов. - Но ведь их отступает изрядное количество. Бой в городе неизвестно чем закончится.
        - Сейчас они испуганы и деморализованы. И не способны сражаться. Если мы дадим им время на приведение себя в порядок, то снова будет бой. Или того хуже - они малыми отрядами разбредутся по степи и станут нам гадить. Нет, этого допустить нельзя. Вы с нами? - поинтересовался герцог у представителя хань.
        - Конечно, - с почтением кивнул тот.
        - Генерал, трубите атаку.
        - Есть! - козырнул тот и передал приказ дальше по этапам…
        Император Канси стоял в небольшом неприметном домике на краю города и каким-то стеклянным взглядом смотрел на поражение. Дымы. Трупы. Бегущие солдаты его армии… и вышедшие цепи русских, идущие следом. Жидкий треск выстрелов. Время от времени кто-то в цепи наносил удар милосердия раненому противнику. Ибо все понимали - оказывать тому медицинскую помощь некому и некогда. А значит, умрет. Почти наверняка умрет, только в мучениях от заражения или просто от потери крови.
        - Демоны… - тихо произнес Император. - Они не люди, а какие-то демоны…
        - Отец…
        - Мы проиграли.
        - Но мы можем отступить и…
        - Чтобы бесславно погибнуть в степи, убегая от них? - горько усмехнулся Император. - Пришло наше время.
        - Отец… но…
        - Ты хочешь продолжить борьбу. Но с кем? За это лето мы потеряли почти всех своих воинов. В кочевьях только дети, старики да женщины. Им нужно вернуть хоть немного мужчин. Хотя бы тех, что пережили эту бойню. Пойми, сын, речь не о том, победим мы или проиграем. Нет. Мы уже проиграли. После этого чудовищного поражения мы еще очень долго оправиться не сможем. Если вообще когда-нибудь сможем. Речь идет о том, какова станет плата за разгром… Погибнем только мы с тобой или заберем с собой еще и наш народ. Ты понимаешь, сын?
        - Да… отец… - совершенно подавленно ответил сын Иньти - лучший военачальник Императора Канси.
        Глава 10
        11 апреля 1709 года. Москва
        Война на востоке закончилась. И для России наступило перемирие. Нет. Не мир. До него еще было далеко. Но несколько лет покоя появились. Как раз столько, чтобы привести себя в порядок и встретить новую опасность лицом к лицу.
        Меньшиков вошел в небольшой зал с тихой камерной обстановкой. Новая полевая форма, три года как утвержденная, сидит безукоризненно, радуя густым миртовым цветом[74 - Миртовый цвет - разновидность зеленого. В Hex-кодировке обозначается как #21421e. Этот цвет пришел в качестве основного цвета полевой формы для пехоты и кавалерии в 1706 году после отмены темно-лазурного, который остался только на парадной форме.] и латунными пуговицами. Сапоги блестят. Да и вообще - орел. Хоть портрет пиши. А в помещении его ждут. Ну - те, кого Государь пригласил для беседы: журналисты и несколько придворных литераторов.
        С ними вообще здорово было все придумано - к каждому отряду крупнее роты была приписана группа из журналиста, ведущего записи о событиях, и фотографа, стремящегося запечатлеть их на фотокарточках. А уж с дивизией и шхунами герцога шли вообще целые делегации. Даже умельцы с этими странными приспособлениями, что снимают длинные ленты фото…[75 - Речь идет о первых экспериментальных аппаратах для снятия кинолент с ручным приводом. Наладив промышленное производство азотной кислоты, Петр не забыл и о целлулоиде с его производными. Начав продвигать не только более удобные в применении фотографические аппараты, но и первые попытки кинокамер. Ведь кино, как известно, важнейшее из искусств для широких масс homo sapiens. Ибо проще всего воспринимается, требуя минимальных усилий мозга. А значит, удобнее для донесения правильной позиции в тех или иных вопросах.] Непонятно только, для чего.
        Фотография. Двадцать лет назад о ней никто и слыхом не слыхивал. Довольствуясь лишь картинами, причем далеко не всегда сносными. Чтобы ты вышел узнаваемым - требовалась либо большая удача, либо еще большие деньги. Ведь шарлатанов криворуких было в избытке, а умеющих хорошо рисовать - по пальцам перечесть. Да и долго это. А сейчас в одной только Москве уже шесть публичных фотомастерских плюс одна государева. По всей России же их можно смело три десятка насчитать, ежели не учитывать потихоньку плодящихся энтузиастов. И их количество стремительно стало увеличиваться сразу после начала выпуска простого в использовании и дешевого фотографического аппаратика, который как две капли воды был похож на знаменитый Kodak Brownie 1900 года. Простой и дешевый. Так что теперь очень многим была по карману подобная «игрушка», стремительно увеличивая клуб фотографов.
        Но это чудо было бы не так эффектно, если бы к его внедрению Петр не смог создать целую индустрию из семи ежеквартальных и двух ежегодных журналов, не считая расплодившегося сонма газет. Каждый город с подачи Государя держал пусть плохонькую, но газетенку, даже если все материалы умещались на одном листе, выходившем не чаще раза в месяц.
        О да! Это был прорыв. Новый гражданский шрифт в этих изданиях, наряду с новыми гражданскими правилами русского языка, наряду с низкой стоимостью стали стремительно завоевывать аудиторию. В условиях низкой информационной насыщенности это было прорывом. А потом, когда Петр решил помещать в ежегодных изданиях еще и иллюстрации, часть из которых являлись фотографиями, так и вообще - получился натуральный бум. Каждый купец или дворянин, что имел на то средства, стремился выписывать или покупать.
        Но и это еще не все. К 1709 году российские журналы довольно бойко выписывались состоятельными людьми буквально всей Европы. Даже Святой престол и тот уделял им внимание. Слишком уж они были хороши и интересны. Да еще с иллюстрациями толковыми (гравюрами) и фотографиями, что вообще по тем временам было чудом. Впрочем, содержание под стать. Какие только вопросы не поднимались в них. И политические, и социальные, и экономические, и промышленные, и научные, и прочие. Да как интересно, толково, без эмоций. Жаль только, что единственным языком, на котором ежеквартальные и ежегодные журналы в России издавались, был исключительно русским, так что приходилось учить. Но на эту тему мало кто горевал. Информация того стоила. Да и Петр свои дивиденды получал, не только подминая потихоньку информационное поле под себя, но и получая все больше и больше сторонников среди образованной элиты Европы. Что дорогого стоило.
        Поэтому Петр в этом направлении особенно плотно работал. Деньги и информация - вот лучшие войска настоящего политика, способные не только города брать, но державы на колени ставить. Так что, когда Александр Данилович вошел в зал для пресс-конференций, как называл их Государь, то не удивился его заполнению. Пустовало только его место. Да царево. Все остальные были уже в сборе и с нетерпением ждали начала.
        - …после того как ударил гонг, - продолжал Меньшиков свое повествование, - Владимир Петрович провел задуманный ритуал. Сначала Император Канси торжественно произнес формулу отречения от престола в пользу Чжу Юаня. Даже поклонился тому, передавая атрибуты Императорской власти. А потом…
        - А как же все солдаты, построенные на площади, слышали его слова? - поинтересовалась Анна Росс. - Ты ведь говорил, что она большая.
        - Рупоры. Владимир Петрович использовал рупоры и голосистых солдат, что стояли вдоль всего периметра на стенах и по отмашке флажком выкрикивали заранее записанные им тексты. Фрагментами. Сначала на русском, потом на местном диалекте китайского, потом на маньчжурском. После чего действо на трибуне продолжалось. Несколько движений. Пара фраз, и вновь оживали рупоры.
        - Продолжай, - с мягкой улыбкой кивнул Петр. - Ему понравилось то, как выкрутился его сын.
        - После Канси настала очередь Чжу Юаня, который, в свою очередь, выступил. Но бедняга едва слова произносил. Иногда путался. А местами и вообще мямлил. Хорошо хоть его речь заранее составили, а парни с рупорами оказались не такими клушами.
        - Неужели он теперь станет Императором? - покачала головой герцогиня. - Как он удержит власть?
        - Его власть держится на нашем оружии. Китайские генералы, присутствующие во время битвы при Шэньяне, стали самыми верными сторонниками дружбы с нами. И даже более того. Когда шло обсуждение будущего мирного договора, мы могли просить очень многое. Нас бы поддержали. В пределах разумного. Но граница по Хуанхэ - вполне обсуждалась.
        - Даже так?
        - Да, Государь. Теперь большего ужаса для них, чем война с Россией, не найти. Особенно после того, как я пояснил ситуацию. Дескать, у нас на западе грядут большие испытания и ты, Петр Алексеевич, не пожелал выделить более сил, чем один корпус. Другой вопрос, что кроме имперской провинции и нескольких соседних вряд ли он удержит. Это уже сейчас многие понимают. В лучшем случае вдоль Великого канала ему с нашей помощью получится сохранить свой контроль.
        - Как ты думаешь, раскол будет носить формальный характер?
        - Вряд ли. Его мало кто считает наследником Мин. Слишком уж мутна его история. По Китаю ходят слухи, что он простой самозванец. По предварительным оценкам наших китайских друзей, Империя развалится на пять-шесть крупных осколков и десятка два мелких, которые придется долго собирать. Впрочем, никто не ропщет. Восстановление Чжу Юанем порядков конфуцианства все приняли очень благосклонно. А на раскол смотрят философски. Говорят, что в истории Китая такое не первый раз происходит.
        - Ну и славно, - кивнул Петр. - А что с границей решили?
        - Решили провести так, как было до вторжения маньчжуров. Разве что Пекин нам передали с прилегающей областью и Тяньцзинь. Император Чжу Юань посчитал, что если этот город так часто выбирают своей столицей завоеватели, то не будет большой бедой от него избавиться. Ну… он так оправдал его передачу нам.
        - Пекин… и зачем он нам сдался? - скептически поинтересовалась Анна.
        - Крупный город на самой границе очень полезен. Владимир Петрович на этом пункте особо настаивал. По его словам, такое решение позволит нам облегчить содержание гарнизона и оживить торговлю с соседями.
        - Понимаю, - улыбнулся Петр. - Молодой. Горячий. Хотелось ему войти в историю как завоевателю столь значительного города. Ладно. Что сделано, то сделано. Но, боюсь, нам этот город еще аукнется. Слишком рано мы стали вторгаться в пределы Китая так далеко.
        - Владимир Петрович не столько ради себя старался, - попытался вступиться за него Меньшиков. - Он ведь не один Пекин, а с прилегающим портом забрал. То есть теперь корабли стран Таможенного союза смогут туда в любое время года прибывать и торговать. Постоянная ярмарка, обширные склады, биржа. По его словам, город должен стать очень важным узлом торговли на Дальнем Востоке. Особенно если удастся удерживать в порядке Великий китайский канал и подвести к Пекину имперскую дорогу.
        - Молодец, - снова улыбнулся Петр. - Но это мы позже обсудим. Уже с ним. А пока мы все хотим послушать продолжение истории.
        - Конечно, Государь, конечно, - покладисто согласился Меньшиков. - После того как закончил Чжу Юань, наступил черед Владимира Петровича. Похвалил он своих бойцов, обрадовав, что наградные списки уже направлены тебе на утверждение. Даже выделил семерых наиболее толковых и подробно рассказал об их подвиге. Потом поблагодарил китайские войска, что шли на помощь. А далее… - Меньшиков хитро прищурился. - Далее он сделал то, чего от него никто не ожидал. Ведь изначально что сам Канси, что прочие местные посчитали, что загнать и построить маньчжурских пленников Владимир Петрович задумал только для того, чтобы унизить их. Растоптать гордость.
        - Странные мысли, - перебила его Анна. - Владимир никогда так не поступал.
        - Да, ваша милость. Но местные того не знали. А потому судили по себе. Так что, когда после благодарности китайским войскам герцог обратился к пленникам и высоко оценил их мужество, стойкость и так далее - лица вытянулись не только у ханьцев, но и у Канси. Но и это еще не все. После восхваления он отметил, что согласно договору, подписанному сегодня между Россией и Китаем, все они могут выбирать, подданство какого государства принять. И ежели решатся на присягу России, то он таких бравых парней с радостью возьмет в свою армию. Конечно, не просто так. Им придется многому научиться. Ну и так далее.
        - Кто-нибудь отказался? - повел бровью Петр.
        - Нет. Для них это было честью. Да что честью… - махнул рукой Меньшиков. - Многие из них считали, что их обратят в рабов или вообще убьют. С пленными в тех краях не очень ласково обходятся. Даже факт приказа командира сложить оружие мало на что влияет.
        - Это очень хорошо, - после небольшой паузы отметил царь. - Солдаты, которые прошли через такую мясорубку, что была под Шэньяном, на вес золота. Особенно в канун предстоящей войны на западе. Сколько их там?
        - Владимир Петрович отобрал тридцать тысяч, остальных отправил по домам.
        - Прекрасно. А то, что учить нужно, - то не беда. Кстати, как Канси и его родичи отреагировали?
        - В целом довольно неплохо. Из семьи у него, правда, мало кто выжил. Но Владимир Петрович пригласил и его, и трех сыновей и пять дочерей в Москву - быть его гостями.
        - Вот как? Отчего же они с тобой не прибыли?
        - Следующим караваном должны прийти. Владимир Петрович смог часть больших боевых джонок выкупить у Чжу Юаня. Не все, понятное дело. Дело в том, что ему, как победителю Цин, Запретный город достался целиком - в качестве трофея. Вместе с императорскими регалиями и просто знаковыми для китайцев сокровищами. Герцог не стал особенно ломаться и предложил обмен, ибо ему эти ценности были особенно и не нужны. Император с радостью согласился.
        - А команды откуда?
        - Так он предложил принять подданство России тем ханьцам, что служили на этих джонках, - пожал плечами Александр Данилович. - С разрешения Чжу Юаня, само собой. Кто-то отказался, но на его место с других кораблей охочие были. Слава-то у него после Бохайского сражения по всей Азии пошла. Вот. Я-то на большой шхуне как можно скорее сюда направился. Дабы журналистов, фотографов и новости в деталях доставить, походные журналы, фотографии и многое другое. А настоящий караван только идет. Владимир Петрович подрядил все флейты, что смог по округе собрать, в деле участвовать и барки. Так что армада там идет дай Бог каждому. Вымпелов девяносто - не меньше. Точнее не скажу - точный состав еще утрясался, когда я отбыл. Больше половины, правда, тихоходные джонки, но они никуда и не торопятся. Герцог из Запретного города вынес все ценное, приказав перестраивать его в крепость для постоянного гарнизона и администрации. Впрочем, и других трофеев очень много. Статуэтки всякие, керамика, серебро, золото, шелк… много, очень много шелка, и так далее. Считай - золотой караван. Я даже опасаюсь, что испанцы или
французы попытаются напасть.
        - Это вряд ли, - усмехнулся Петр. - И французы, и испанцы знают, как далеко и точно бьют пушки моих шхун. И не рискнут с ними связываться в открытом море. Даже в широких проливах. Тем более что они копят силы. Так глупо подставиться не в их стиле. М-да. Кстати, герцог идет на тех же кораблях?
        - Никак нет, Государь, - покачал головой Меньшиков. - Оставив сводную бригаду из молодых да холостых в Пекине и еще несколько батальонов по иным ключевым позициям, он, распределив маньчжуров по взводам, направился пешим маршем через Сибирь в Россию.
        - О как! - довольно крякнул Петр. - И чем мотивировал?
        - Сказал, что, пройдя несколько тысяч километров маршем, маньчжуры совсем привыкнут к нашим походным порядкам. Язык выучат. Устав. Так что потом их нужно будет только слегка пообтесать. Кроме того, Владимир Петрович ведь решил каждый четвертый день, который по уставу требуется уделять отдыху, посвящать учебе. Да и по вечерам на привалах - тоже.
        - Ну и умница, - подвел итог Петр. - Тем более что от Нерчинска уже нормальная дорога идет. Да опорные форты. Растянется его воинство километров на двести, пожалуй, но ничего страшного в том нет.
        - И еще, - продолжил Меньшиков. - Он с собой прихватил двух сыновей Канси: Иньти и Иньли[76 - 14-й принц Иньти (1688 - 1756) обладал от природы большими способностями к управлению большими массами войск как во время войны, так и на дальних переходах, даже в условиях отвратительного климата. 17-й принц Иньли (1697 - 1738) обладал от природы большим умом и способностями к науке. Был осторожен и вдумчив. В политику не лез. Смог при правлении своего брата и внука добиться высокого положения как ученый администратор. Владимир их сразу заприметил, так как их способности было не скрыть - слишком яркие.]. Говорит, что очень толковые. Особенно второй, который, хоть и еще юн совсем, но уже неплохо соображает…
        После общего доклада графа Меньшикова началась настоящая пресс-конференция. Журналисты сыпали вопросами на него и тех, кто шел с войсками. А те отвечали. Зачитывали заметки. Показывали фотографии. И вообще - делились впечатлениями.
        - Отчего ты хмуришься? - поинтересовался Петр, глядя на свою возлюбленную, когда все закончилось.
        - Из-за сына.
        - В смысле?
        - Я боюсь, что его обуяет гордыня. Ведь под рукой столько преданных войск.
        - И он попытается сместить меня?
        - Да… - несколько подавленно отметила герцогиня. - Ты оказываешь ему знаки внимания. Вон, даже намеки делаешь о том, кто примет от тебя престол. Но… он еще слишком молод и может задумать чего дурное. Тем более в компании с маньчжурами. Я слышала, что у них это в норме вещей.
        - Возможно, все возможно… - тихо ответил Петр. - Если он так поступит, значит, я в том сам повинен и воспитывал его плохо.
        - И ты его убьешь?
        - Это сделаешь ты, - с нажимом произнес Петр. - Я ведь знаю, что ты отправила с ним несколько сотрудников контрразведки. Они знают, что делать?
        - Да, знают… - тихо и слегка задрожавшим голосом ответила Анна.
        Петр же прижал к себе герцогиню и, нежно поцеловав, шепнул:
        - Не переживай. Я хорошо знаю сына. Он никогда такими глупостями заниматься не станет. А по его возвращении устроим ему классический древнеримский триумф. Покормим его самолюбие. Ты сможешь заняться подготовкой встречи?
        - Конечно, - едва слышно произнесла Анна, лицо которой уже совершенно промокло от слез.
        - Ну вот и замечательно. А про дурное не думай. Он наш сын. Понимаешь? А значит, с головой на плечах. И пока Владимир не давал ни мне, ни тебе повод в том усомниться.
        Эпилог
        1 января 1710 года. Москва. Преображенский дворец
        Петр усталым взглядом смотрел на праздничный прием, который вот уже более чем два десятилетия является традицией его двора. Тихое, спокойное камерное мероприятие. За пару месяцев до того в Москву приехала вдовствующая Императрица Элеонора, переживавшая из-за предстоящей войны. Понятное дело - похлопотать да заверить в самых добрых намерениях. А потому и она здесь была, давно и с удовольствием разделив многие взгляды и ценности Московского двора, в отличие от своего сына. Да, ее дочь умерла, но отношения с бывшим зятем она не только поддерживала, но и развивала. И чем дальше, тем больше. Кроме нее, в зале имелось свыше сотни гостей: от самых близких сподвижников до лояльных лидеров самого разного вида.
        Одним из таких ключевых гостей являлся Франсуа Овен, ставший полгода назад главой ордена иезуитов. Это произошло после того, как часть ордена согласилась принять православие, перейдя под юрисдикцию патриарха Русской православной церкви. Не все, конечно, далеко не все. Но примерно треть пошла на это. Казалось - чудо. Но все оказалось куда проще. Петр, активно сотрудничая с ними, стал тем правителем, что реализовывал многие идеи и начинания, вызревавшие в ордене. В то время как католические правители, да и сам Святой престол, казались безумно далеки от этой своеобразной реформации. Может быть, такая подвешенная ситуация длилась бы и дальше, если бы не шаг папы римского, который своим разгоном ордена и отлучением просто не оставил им выбора…
        - Друг мой, - обратился с улыбкой Петр к Франсуа, - отчего ты грустный?
        - Меня печалит грядущая война, - покачал он головой.
        - Может быть, все же ее жертвы? - с едва заметной улыбкой уточнил царь.
        - И это тоже. Но… они лишь часть моей скорби. Ведь столько сил, столько денег, столько жизней будет брошено на алтарь этого безумия.
        - Которое в очередной раз ляжет тяжелым бременем на простых людей, - печально кивнул Петр.
        - Да… - тихо кивнул Франсуа.
        - Не переживай, друг мой. В конце концов, там, где много горит, потом лучше растет[77 - Отсылка на высказывание Нестора Махно.].
        - Но ведь люди…
        - Да. Они погибнут. И это очень прискорбно. Но разве тебя не должно радовать, что предстоящие сражения в любом случае освободят древний христианский город?
        - Стамбул?
        - Да. Если победят крестоносцы, в чем я сильно сомневаюсь, то вряд ли захотят уходить с берегов Мраморного моря. То есть возродится Латинская империя. Если победим мы, что скорее всего, то просто заберем эти земли себе. В любом случае - последователи Магомета будут оттуда выбиты.
        - А если в войне не будет победителя? Ведь встречается и такое. И не так уж и редко.
        - В любом случае османов станут использовать в качестве пушечного мяса. И они, скорее всего, окажутся чудовищно ослабленными. А значит, после такого завершения войны начнется восстание среди греков. Я уже наводил справки. Вот уж кто-кто, а они ждут этой войны с нетерпением.
        - Ты думаешь, они смогут занять Стамбул?
        - Уверен. По крайней мере, мой царственный брат в Персии очень пристально будет следить за развитием событий. И в случае подобного исхода, несомненно, вторгнется в пределы Османской империи. Да и ряд провинций давно уже не желают находиться под покровительством Стамбула. Тот же Египет. А значит, вся Империя будет охвачена гражданской войной, совмещенной с вторжением. Этот крестовый поход - приговор султанату.
        - Будем надеяться, что именно так все и произойдет.
        - Не переживай. Жертвы - это всегда очень плохо. Но ничего не бывает просто так и бесплатно.
        - В каком смысле?
        - Война, которая вскорости охватит практически всю планету, неизбежна. И чем раньше она начнется, тем меньше жертв принесет. Ведь она станет первой поистине мировой. По-настоящему.
        - Государь, - отметил Франсуа, - но ведь бои будут идти только на берегах Мраморного моря. Какая же она мировая?
        - Если бы, друг мой. Нас ждет очередное серьезное столкновение цивилизаций. - После чего хмыкнул. Встал и направился к роялю на оркестровом подиуме. Пианист с уважением уступил место своему царю. А тот, размяв пальцы, начал исполнять свой личный гимн, ставший наравне с провокационным штандартом поистине мировой визитной карточкой его правления. Само собой, оркестр прекрасно знал эту композицию, и качество ее исполнения было намного лучше, чем тогда, 1 января 1697 года:
        Когда-то давно, в древней глуши,
        Среди ярких звезд и вечерней тиши
        Стоял человек и мечты возводил:
        Себя среди звезд он вообразил.
        И тихо проговорил:
        И может быть ветер сильнее меня,
        А звезды хранят мудрость столетий,
        Может быть кровь холоднее огня,
        Спокойствие льда царит на планете… Но!
        Я вижу, как горы падут на равнины
        Под тяжестью силы ручного труда
        И где жаркий зной, там стоять будут льдины,
        А там, где пустыня, - прольется вода.
        Раз и навсегда!
        По прихоти ума!
        Сильнее сжимались смерти тиски:
        Люди - фигуры игральной доски -
        Забава богов, но кто воевал,
        Тот смерти оковы с себя гневно сорвал
        И с дерзостью сказал:
        И может быть ветер сильнее меня,
        А звезды хранят мудрость столетий,
        Может быть кровь холоднее огня,
        Спокойствие льда царит на планете… Но!
        На лицах богов воцарилось смятенье,
        И то, что творилось на этот раз…
        Никто не мог скрыть своего удивленья,
        Как пешка не выполняла приказ.
        Среди разгневанных лиц
        Боги падали ниц!
        И может быть ветер сильнее меня,
        А звезды хранят мудрость столетий,
        Может быть кровь холоднее огня,
        Спокойствие льда царит на планете… Но!
        Я вижу, как звезды, падая градом,
        Открыли нам хитросплетенье миров,
        Небесная гладь приветствует взглядом
        Эпоху бессмертия наших сынов,
        Космических даров,
        Людей - богов?..[78 - Песня Павла Пламенева «Когда-то давно» - Справочные материалы
        Вооружение
        Новый комплекс вооружений, который Петр начал вводить в эксплуатацию с 1706 года взамен стрелково-артиллерийского комплекса 1696 года. Позднее стал известен как стрелково-артиллерийский комплекс образца 1706 года.
        Новые виды вооружений были во многом обязаны запуску в 1706 году Владимирского химического комбината (ВХК) - первого в мире химического комбината. Его работа обеспечивается теплоэлектростанцией.
        Комбинат производит целый спектр продуктов - свыше 30 наименований готовой продукции, значительную часть которой использовал тут же, по крайней мере, частично. Основными продуктами комбината стали: сжиженный кислород, сжиженный водород, сжиженный азот, сжиженный аммиак, концентрированная азотная кислота, концентрированная серная кислота, калийная селитра, пикрат калия, нитрат калия.
        Была освоена масса перспективных технологий, таких как ректификация воздуха с помощью диффузионного насоса, нитрозный метод получения серной кислоты, метод Грабера по получению аммиака и так далее.
        Все это открыло перед Петром, точнее, его промышленностью, новые возможности. Например, на Муромской фабрике взрывчатых веществ было запущено производство зеленого французского пороха (смесь пикрата калия 45,3 % с нитратом калия 54,7 %), названного здесь изумрудным, и тринитротолуола, то есть тротила. На Московской химической фабрике налажено производство инициирующих взрывчатых веществ и составов для разноцветных сигнальных ракет и различных дымовых шашек. Кроме того, появление внятного количества сжиженного водорода позволило создать водородные и кислородно-водородные горелки.
        ВИНТОВКА «ВИТЯЗЬ»
        Аналог Remington M1867 Carbine.
        Калибр 10 мм. Схема запирания затвора - rolling block. Масса 2,9 кг. Длина 860 мм. Длина ствола 470 мм. Начальная скорость пули около 340 м/с.
        Использует патроны 10x38Р. Они первоначально снаряжались дымным порохом, но после разворачивания производства изумрудного пороха стали использовать его, пропорционально уменьшив навеску и добавив войлочный пыж. То есть патроны 10x38Р, кроме экспериментальных, снаряжаются изумрудным порохом.
        РЕВОЛЬВЕР «ГРАЧ»
        Аналог Smith&Wesson Model III.
        Калибр 10 мм. Барабан на 6 патронов. Ствол короткий - 250 мм. Масса пустого 1,1 кг. Начальная скорость пули 200 м/с.
        Используется патрон 10х23Р. Снаряжались изумрудным порохом.
        КАРТЕЧНИЦА «ВУЛКАН»
        Аналог 4,2-линейной картечницы В.С. Барановского.
        Калибр 10 мм. Количество стволов - 6. Длина ствола 600 мм. Вес установки 44 кг. Вес лафета 90 кг. Стволы вращаются в цилиндрической бронзовой оболочке. Количество составных частей - 90. Количество выстрелов на 1 поворот ручки - 6. Количество прислуги - 3 человека. Количество лошадей на орудие - 2.
        Используется патрон 10х38Р.
        МИНОМЕТ «ЕЛЬ»
        Аналог 60-мм миномета M2 Mortar.
        Калибр 60 мм. Длина ствола 700 мм. Масса 19 кг. Начальная скорость снаряда 165 м/с. Дальность выстрела до 1500 м. Скорострельность - до 18 выстрелов в минуту. Основной снаряд - стальная граната массой 1,6 кг, снаряженная тротилом (180 г) и инерционным взрывателем. Вышибной заряд - стандартная шашка изумрудного пороха неизменного веса (дальность регулируется углом вертикальной наводки).
        Для перемещения ему придается легкая двуколка, которую тащит одна лошадь. В случае необходимости может утащить и человек. Для транспортировки разбирается на три части.
        МИНОМЕТ «КЕДР»
        Аналог 8-мм миномета БМ-37 образца 1936 года.
        Калибр 80 мм. Длина ствола 1100 мм. Масса 56 кг. Начальная скорость снаряда 178 м/с. Дальность выстрела до 2300 м. Основной снаряд - стальная граната массой 3,5 кг, снаряженная тротилом (400 г) и инерционным взрывателем. Вышибной заряд - стандартная шашка изумрудного пороха неизменного веса (дальность регулируется углом вертикальной наводки).
        Для перемещения ему придается легкая двуколка, которую тащит одна лошадь. В случае необходимости может утащить и человек. Для транспортировки разбирается на три части.
        МИНОМЕТ «ПИХТА»
        Аналог миномета 10-cm Nebelwerfer 35 образца 1939 года.
        Калибр 100 мм. Длина ствола 1350 мм. Масса105 кг. Начальная скорость снаряда 190 м/с. Дальность выстрела до 3000 м. Скорострельность - до 15 выстрелов в минуту. Основной снаряд - стальная граната массой 7,2 кг, снаряженная тротилом (1,7 кг) и инерционным взрывателем. Вышибной заряд - стандартная шашка изумрудного пороха неизменного веса (дальность регулируется углом вертикальной наводки).
        Для перемещения ему придается легкая двуколка, которую тащит одна лошадь. В случае необходимости может утащить и человек. Для транспортировки разбирается на три части.
        ПУШКА «ОРХИДЕЯ»
        Аналог 87-мм пушки образца 1877 года.
        Калибр 100 мм. Длина ствола 21 калибр. Поршневой затвор с обтюратором де Банжа. Базовый снаряд - стальная граната массой 14 кг, снаряженная тротилом (1410 г) и инерционным взрывателем. Вышибной заряд - изумрудный порох. Вес в боевом положении на морском станке (тумба) 1900 кг. Дальность боя 6500 м.
        ПУШКА «НАРЦИСС»
        Аналог 6-дюймовой осадной пушки образца 1877 года.
        Калибр 150 мм. Длина ствола 21 калибр. Поршневой затвор с обтюратором де Банжа. Базовый снаряд - стальная граната массой 40 кг, снаряженная тротилом (5 кг) и инерционным взрывателем. Вышибной заряд - изумрудный порох. Вес в боевом положении на морском станке (тумба) 4700 кг. Дальность боя 9300 м.
        Техника
        Кроме вооружения, Петр занимался и другими вещами. Скорее, наоборот - он занимался вооружениями факультативно.
        Так, например, к 1706 году уже три года как действовал Нижегородский нефтеперерабатывающий завод. Да, те 1200 т нефти в год, что он перерабатывал, было ничтожно по современным меркам, но для 1706 года - очень много. Большую часть продукции составлял керосин (около 400 т в год), который шел в продажу как осветительное масло и уже пользовался просто бешеным спросом, принося в казну неплохой доход. Но кроме него получалось вырабатывать и другие продукты переработки. И все шло в дело. Даже бензин, который шел в качестве топлива в примусы и паяльные лампы, что, как и керосиновые лампы, начали производиться и поступать на рынок. Также вырабатывалось три сорта масел для смазки механизмов, котельный мазут, битумы для строительных нужд и прочее. Что и говорить о парафине и толуоле.
        Но это только первый, считай, опытный НПЗ. В Самаре в 1706 году уже начал строиться еще один, но куда более мощный НПЗ, способный перерабатывать до 40 тысяч тонн нефти в год. А также целая система подземных хранилищ, как для сырья, так и для нефтепродуктов.
        И это - только маленький островок тех дел, которыми занимался Петр.
        Особняком, пожалуй, можно выделить судоверфь в Озерске, что развернулся там, где в нашей истории Петр поставил Шлиссельбург. Отработав на опытной верфи в Переславле-Залесском массу передовых решений, Петр после захвата устья Невы озаботился созданием площадки для максимально передового океанского судостроения. На Озерской можно было строить даже корабли с осадкой в 8 и более метров, после чего проводить по Неве и выводить на глубины за пределами Маркизовой лужи на камелях[79 - Метод проводки на камелях выглядит так. Слева и справа к кораблю подходят две баржи. Они притапливаются, сохраняя плавучесть. После чего под корабль заводят тросы. Внатяжку. Далее из барж откачивают воду и они вместе с кораблем поднимаются, уменьшая тем самым общую осадку. Как правило, применяют широкие плоскодонные баржи.].
        В 1706 году на Озерской верфи строили три типа судов: шхуны типа «Москва», барки типа «Волга» и броненосцы типа «Илья Муромец». Кроме Озерской верфи, броненосцы типа «Илья Муромец» строили на Севастопольской верфи.
        ШХУНА ТИПА «МОСКВА»
        Новый тип шхун, построенный по опыту эксплуатации шхун типа «Азов» в Черном море и на Балтике.
        Трехмачтовая гафельная марсельная шхуна. Установлена паровая машина тройного расширения. Мощность 800 л. с. Котлы на мазутном отоплении. Привод на гребной винт, который можно освобождать, то есть позволять свободно вращаться в случае, если машина не используется. Машина носит вспомогательный характер для маневрирования в условиях боя и прибрежной зоне.
        Водоизмещение 2200 т, длина 104 м, ширина 14 м, высота борта 10 м, осадка 6 м.
        Набор полностью стальной, сварной. Обшивка - мореный дуб, пущенный встык, который крепится к набору болтами, а между собой стягивается скобами. Дополнительно поверх дубовой обшивки идут листы меди, также встык. Причем они не только крепятся маленькими медными гвоздиками к дубу, но и спаиваются между собой.
        Мачты и реи - стальные трубы. Вместо канатов - металлические тросы. Масса механических лебедок, сильно облегчающих работу с парусами.
        Вооружение состоит из 16 100-мм пушек «Орхидея» на тумбовых установках - по 8 вдоль каждого борта. Пушки оснащены уровнем для оценки горизонта и примитивной оптикой. Кроме того, для самообороны установлено 4 картечницы «Вулкан» - по 2 на оконечностях на верхней палубе.
        БАРК ТИПА «ВОЛГА»
        Новый тип корабля в Европе. Является образцом классического барка конца XIX века.
        Четырехмачтовый барк. Установлена паровая машина тройного расширения. Мощность 300 л. с. Котлы на мазутном отоплении. Привод на гребной винт, который можно освобождать, то есть позволять свободно вращаться в случае, если машина не используется. Машина носит вспомогательный характер для маневрирования в прибрежной зоне.
        Водоизмещение 6500 т (грузоподъемность 2500 т), длина 98 м, ширина 15,2 м, осадка 7,5 м (в полной загрузке).
        Набор полностью стальной, сварной. Обшивка - мореный дуб, пущенный встык, который крепится к набору болтами, а между собой стягивается скобами. Дополнительно поверх дубовой обшивки идут листы меди, также встык. Причем они не только крепятся маленькими медными гвоздиками к дубу, но и спаиваются между собой.
        Мачты и реи - стальные трубы. Вместо канатов - металлические тросы. Масса механических лебедок, сильно облегчающих работу с парусами.
        БРОНЕНОСЕЦ ТИПА «ИЛЬЯ МУРОМЕЦ»
        Новый тип корабля в Европе. Является образцом классического батарейного броненосца третьей четверти XIX века. Фактически получилось что-то в духе HMS «Lord Warden» образца 1865 года, только слегка поменьше.
        Три мачты с классическим парусным вооружением линейного корабля. Установлена паровая машина тройного расширения. Мощность 800 л. с. Котлы на мазутном отоплении. Привод на гребной винт, который можно освобождать, то есть позволять свободно вращаться в случае, если машина не используется. Машина носит вспомогательный характер для маневрирования в бою и прибрежной зоне.
        Водоизмещение 6800 т, длина 82 м, ширина 20 м, осадка 7,8 м.
        Набор полностью стальной, сварной. Обшивка - мореный дуб, пущенный встык, который крепится к набору болтами, а между собой стягивается скобами. Дополнительно поверх дубовой обшивки идут листы меди, также встык. Причем они не только крепятся маленькими медными гвоздиками к дубу, но и спаиваются между собой.
        Бронирование представлено катаными листами толщиной 80 мм из стали с 1 %-ным содержанием никеля. Крепление их осуществлялось на дубовых подушках с помощью длинных болтов, притягивающих их непосредственно к силовому набору.
        Мачты и реи - стальные трубы. Вместо канатов - металлические тросы. Масса механических лебедок, сильно облегчающих работу с парусами.
        Вооружение состоит из 4 150-мм пушек «Нарцисс» на тумбовых установках, стоящих попарно на оконечностях, и 16 100-мм пушек «Орхидея» на тумбовых установках, стоящих вдоль бортов (по 8 штук на борт). Пушки оснащены уровнем для оценки горизонта и примитивной оптикой. Все пушки располагались на батарейной палубе. Кроме того, для самообороны установлено 4 картечницы «Вулкан» - по 2 на оконечностях на верхней палубе.
        Договора
        МОСКОВСКИЙ ДОГОВОР 1701 ГОДА
        Трехсторонний договор между Российским царством и Саксонским курфюршеством при посредничестве Священной Римской империи о прекращении взаимных претензий на престол Речи Посполитой между Петром и Августом.
        Договор подразумевал трехстороннее согласие со следующими пунктами:
        1. Распустить Речь Посполитую;
        2. Упразднить королевство Польша и титул короля Польского с передачей на вечное хранение всех регалий Петру, царю России;
        3. Великое княжество Литовское считать герцогством Литовским и передать в наследное владение Петру, царю России;
        4. Задвинское герцогство считать Ливонским герцогством и передать в наследное владение Петру, царю России;
        5. Малопольскую провинцию королевства Польша, за исключением Сандомирского и Краковского воеводств, считать Малороссийским герцогством и передать в наследное владение Петру, царю России;
        6. Великопольскую провинцию королевства Польша считать Польским герцогством и передать в наследное владение Августу, курфюрсту Саксонии;
        7. Приписать к Польскому герцогству Сандомирское воеводство и Варминское епископство, также передав их в наследное владение Августу, курфюрсту Саксонии;
        8. Княжество Свежское и анклавы в Спише передать в наследное владение Леопольду, Императору Священной Римской империи;
        9. Признать Саксонское курфюршество и Польское герцогство, объединенное единой дланью, новым Саксонским королевством;
        10. Короновать Августа, курфюрста Саксонии, в качестве первого короля Саксонии - Августа I Сильного;
        11. Выдать за сына Августа - Фридриха - дочь Петра. Либо Анастасию, либо ту, что будет жива на момент вступления в брак.
        СТОКГОЛЬМСКИЙ МИРНЫЙ ДОГОВОР 1704 ГОДА
        Мирный договор, завершающий Большую Северную войну.
        Стороны-участники:
        Первая сторона: королевство Швеция, Речь Посполитая (до 1702 года), герцогство Мекленбург-Шверин, герцогство Мекленбург-Стерлиц, герцогство Гольштейн-Готторп, курфюршество Пруссия (с 1702).
        Вторая сторона: королевство Дания (в 1700, с 1702 года), курфюршество Пруссия (до 1702), курфюршество Саксония, царство Россия.
        Кроме того, стороной-посредником выступала Священная Римская империя.
        1. Королевство Швеция признает своим королем Петра Алексеевича - царя России и, тем самым, утверждает унию между державами;
        2. Шведскую Померанию и остров Рюген признать герцогством Поморским и передать в наследное владение Петру, царю России;
        3. Шведский Висмар признать баронством Висмар и передать в наследное владение Петру, царю России;
        4. Шведские земли Эстляндию, Ингрию и Ливонию ввести в состав герцогства Ливония, передав тем самым в наследное владение Петру, царю России;
        5. Шведскую провинцию Финляндия разделить на Белое, Карельское, Западное и Восточное баронства и передать их в наследные владения Петру, царю России;
        6. Шведские Аландские острова считать Островным баронством и передать в наследное владение Петру, царю России;
        7. Шведский остров Готланд считать баронством Гот и передать в наследное владение Петру, царю России;
        8. Герцогство Гольштейн-Готторп объединяется с герцогством Гольштейн-Глюкштадт в единое герцогство Гольштейн и передается в наследное владение Фредерику, королю Дании;
        9. Герцогства Мекленбург-Шверин и Мекленбург-Стерлиц объединяются в единое герцогство Мекленбург. После объединения созвать ландтаг от всех сословий, дабы выбрать нового герцога и учредить комиссию, которая должна будет выработать Конституцию объединенного герцогства;
        10. Герцогство Клеве передать в наследное владение Леопольду, Императору Священной Римской империи;
        11. Архиепископства Бремен и Ферден признать графством Бременским и передать в наследное владение Леопольду, Императору Священной Римской империи;
        12. Передать Бранденбургские анклавы в землях королевства Саксонии в наследное владение Августу, королю Саксонии;
        13. Учредить графство Верхнего Одера в землях Бранденбургской Силезии и передать в наследное владение Августу, королю Саксонии;
        14. Владение Свебодзин ввести в состав графства Верхнего Одера, передав тем самым в наследное владение Августа, короля Саксонии;
        15. Герцогство Пруссию передать в наследное владение Кристиану Людвигу, сыну Фридриха Вильгельма, почившего курфюрста Бранденбурга;
        16. Варминское епископство упразднить, учредив на его месте Варминское графство, которое передать в наследное владение Кристиану Людвигу, сыну Фридриха Вильгельма, почившего курфюрста Бранденбурга;
        17. Учредить герцогство Померания из прусских земель и передать его в наследное владение Филиппу Вильгельму, сыну Фридриха Вильгельма, почившего курфюрста Бранденбурга;
        18. Учредить графство Ноймарк из земель Бранденбурга и передать в наследное владение Филиппу Вильгельму, сыну Фридриха Вильгельма, почившего курфюрста Бранденбурга;
        19. Признать Фридриха, сына Фридриха Вильгельма, почившего курфюрста Бранденбурга, законным наследником владений своего отца, за исключением переданных в иные владения.
        КИОТСКИЙ ДОГОВОР 1708 ГОДА
        Был заключен 24 марта 1708 года в Киото.
        Со стороны России подпись поставил сын Петра и главнокомандующий всеми российскими силами в регионе Владимир, а также сестра Петра и наместник царя в Восточном графстве Софья. Со стороны Японии подпись поставил сегун Цунаеси Токугава и Император Хигасияма (Асахито).
        Согласно договору:
        1. Япония и Россия декларируют заключение вечного мира и дружбы между их народами;
        2. Дочь Императора Японии Хигасиямы Юкико[80 - Юкико - годы жизни 1700 - 1756.] обязывалась принять православие и сочетаться браком с сыном царя России Петра Романом. Для чего ее надлежало незамедлительно отправить с почетным посольством в Москву;
        3. Остров Эдзо и все прочие острова к северу от южного берега Сангарского пролива отходят в вечные владения России;
        4. Япония предоставляла разрешение кораб-лям России и Соединенных провинций входить в порты Нагасаки, Ниигата, Хего, Осака, Йокосука, Иокогама, Эдо и Симода, дабы держать там свои фактории, жить, свободно перемещаться, иметь во владении различное имущество и вести свободную торговлю;
        5. Япония обязывалась бесплатно спасать корабли России, терпящие или потерпевшие бедствие вблизи японских кораблей или берегов. Команды и имущество кораблей должны быть доставлены в любой из свободных портов;
        6. Япония позволяет России открыть в Осаке посольство, а в остальных свободных городах консульства;
        7. Япония обязывается благосклонно относиться к подданным России, которые находятся в стране;
        8. Подданные России неподсудны японским судам. В случае разбора дела с участием подданных России в состав суда должны входить официальные представители России, утвержденные посольством, с правом вето и решающего голоса в вынесение приговора;
        9. В случае, если подданные России оказываются за пределами указанных городов, Япония обязана за свой счет доставить их в ближайший свободный город, за исключением тех случаев, когда Император выдавал патент на свободное перемещение и проживание подданному России на всей территории Японии;
        10. Япония обязалась решать все проблемы с Россией путем переговоров;
        11. Япония оказывала России режим наибольшего благоприятствования в торговле;
        12. Учреждалась японо-российская комиссия в Иокогаме, которая должна была устанавливать пошлины на товары, импортируемые в Японию;
        13. Япония запрещала входить кораблям России в другие порты, кроме открытых, при отсутствии штормовой погоды и серьезных повреждений. В случае таковых корабли России могли спокойно заходить в любой порт и получать там всю необходимую помощь;
        ПЕКИНСКИЙ ДОГОВОР 1709 ГОДА
        Был заключен 25 июня 1709 года в Пекине.
        От Китайской империи договор подписывал Чжу Юань. Чжу Юань отказался править из города, с которым у него связано столько скорби, и перенес свою столицу в Шанхай.
        Там же заключается Пекинский договор. Владимир от имени Петра, Чжу Юань от своего имени.
        По Пекинскому договору:
        1. Китай и Россия декларируют заключение вечного мира и дружбы;
        2. Китай обязался решать все проблемы с Россией путем переговоров;
        3. Китай отказывается в пользу России от земель маньчжуров, монголов и устанавливает границу согласно утвержденным картам. Согласно административному делению XXI века, России отошли провинции Ляонин, Цзилинь, Хэйлунцзян и приличный кусок Внутренней Монголии;
        4. Китай отказывается от своих прав на Корею, даруя ей независимость;
        5. Китай вводит режим наибольшего благоприятствования в торговле для подданных России, позволяя свободно торговать товарами за золото, серебро и другие товары, согласно правилам, которые устанавливались китайским правительством;
        6. Китай позволяет подданным России свободно пересекать границы и находиться на территории Китая неограниченное время;
        7. Подданные России вправе приобретать собственность и свободно распоряжаться ею;
        8. Для рассмотрения дел в суде с участием подданных России в состав суда должен быть введен официальный представить России с правом решающего голоса и вето;
        9. Россия позволяет Китаю открыть посольство в Москве и малое - в Софии-на-Сахалине;
        10. Китай позволяет России открыть посольство в Шанхае. Кроме того, в любом из пограничных и прибрежных городов Китая Россия имеет право открыть официальное консульство;
        11. Учреждалась китайско-российская комиссия в Шанхае, которая должна устанавливать пошлины на товары, импортируемые в Китай.
        Государственная символика Российского царства
        В рамках унификации государственной символики Петр в 1694 году вводит, а в 1696 году подтверждает на Земском соборе новую политику в отношении государственной символики. Важным отличием новой политики стало то, что Петр в целом пренебрег европейской геральдической традицией и сделал все так, как пожелал сам.
        ГЕРБ РОССИЙСКОГО ЦАРСТВА
        Описание герба.
        Четырехугольный (французский) щит с заостренным основанием заполнен равномерно красным цветом (оттенок кармин[81 - Цвет кармин обозначается в шестнадцатиричной кодировке как #960018, в RGB как 150, 0, 24.]). Окантовка щита золотым бортиком. В центре щита золотой двуглавый коронованный орел (одна геральдическая императорская корона в лентах) современного для начала XXI века вида. Орел без щитов и каких-либо иных вспомогательных гербов размером в 80 % от максимально возможного для вписывания в ленту. В левой лапе он держит скипетр, в правой - меч.
        Важным моментом стала геральдическая императорская корона, которую Петр поставил сюда своим произволом.
        ГЕРБЫ ПРОЧИЕ
        Царь ввел практику ведомственных, родовых и личных гербов, которые мог получить любой желающий, для чего требовалось пройти государственную регистрацию, проверяющую герб на предмет какого-либо срама и пакостей, а также заплатив разовый регистрационный взнос и внося ежегодную пошлину. В случае, если пошлина просрочена, то герб аннулируется и его применение считается незаконным со всеми вытекающими.
        Для дворян ежегодная пошлина равна нулю.
        ГЕРБ РОДА РОМАНОВЫХ
        В рамках собственного же правила о родовых гербах Петр зарегистрировал династический герб Романовых - буквально срисовав его со своего личного штандарта.
        Четырехугольный (французский) щит с заостренным основанием заполнен равномерно красным цветом (оттенок кармин). Окантовка щита золотым бортиком. В центре белый медведь с наглой и хитрой улыбкой да эрегированным фаллосом.
        Хулиганство? Не было никакого основания? Да и леший с ним. Петр так захотел, а никто возразить даже и не подумал.
        ГОСУДАРСТВЕННОЕ ЗНАМЯ РОССИИ
        Петр вводит практику «Государственного знамени», до того не имевшую ни в России, ни за ее пределами широкого употребления. То есть знамя единого образца предписывалось использовать везде, где только можно, - и на корабли вешать, и в бой ходить, и государственные здания украшать.
        Описание знамени.
        Полотно красного цвета (оттенок кармин) пропорций 3:4 с нашитыми на него с двух сторон изображениями по центру золотого двуглавого коронованного орла (одна геральдическая императорская корона в лентах) современного для начала XXI века вида. Орел без щитов и каких-либо иных вспомогательных гербов размером в 80 % от максимально возможного для вписывания в ленту. В левой лапе он держит скипетр, в правой - меч.
        В зависимости от места употребления знамени может оформляться золотого цвета бахромой и прочими украшениями.
        При использовании в качестве боевого знамени рядом с древком сверху имелась надпись золотом с указанием номера и типа части.
        Кроме войск, торжеств и прочего, это знамя обязаны были нести в качестве основного и корабли, принадлежащие как царю, так и подданным Российского царства. Дабы не возникало путаницы государственной принадлежности из-за великого разнообразия знамен, которая для той эпохи была весьма характерна.
        ВЕДОМСТВЕННЫЕ ШТАНДАРТЫ
        В отношении знамен вводится такая же практика, что и для гербов, то есть утверждается положение о ведомственных, родовых и личных знаменах. С той же практикой государственной регистрации и пошлинами.
        Обозначим два штандарта, учрежденных лично Петром практически сразу:
        ЦАРСКИЙ ШТАНДАРТ
        Полотно цвета кармин пропорций 1:1 с черным, косым лапчатым крестом в белой кайме. Крест массивный. По центру круг цвета кармин, диаметром в 35 % от максимального размера. Он, как и крест, имеет аккуратное белое окаймление. В кругу нашито изображение восставшего белого медведя с наглой, хитрой улыбкой и эрегированным фаллосом. Медведь занимает 95 % от максимально возможного для вписывания в круг.
        ШТАНДАРТ ВОЕННО-МОРСКОГО ФЛОТА РОССИИ
        Полотно белого цвета пропорций 3:4 с нашитым на него массивным темно-лазурным Андреевским крестом. Остальные виды военных морских и речных/озерных штандартов - производные от базового. Хоть и официально введен как штандарт, но допускается именование и как «Андреевский флаг».
        Что же касается других, то Петр допустил их весьма свободную вариативность, оставив только официальную государственную регистрацию. То есть собственный ведомственный штандарт могла легко получить не только любая торговая компания, но и даже небольшая мастерская по пошиву обуви, уплатив регистрационный взнос и ежегодную пошлину.
        ГИМН РОССИЙСКОГО ЦАРСТВА
        Кроме герба и знамени Петр вводит и Государственный гимн царства, разумеется, под музыку Александрова.
        Сквозь грозы сияло нам солнце победы -
        Отец наш небесный нам путь озарил!
        На правое дело он поднял народы -
        На труд и на подвиги нас вдохновил!
        Славься, Отечество наше свободное,
        Силы державной надежный оплот!
        Знамя российское, сила народная,
        Нас от победы к победе ведет!
        От южных морей до полярного края
        Раскинулись наши леса и поля.
        Одна ты на свете! Одна ты такая -
        Хранимая Богом родная земля!
        Славься, Отечество наше свободное,
        Силы державной надежный оплот!
        Знамя российское, сила народная,
        Нас от победы к победе ведет!
        В великих победах во славу России
        Мы видим грядущее нашей страны,
        И красному знамени славной Отчизны
        Мы будем всегда беззаветно верны!
        Славься, Отечество наше свободное,
        Силы державной надежный оплот!
        Знамя российское, сила народная,
        Нас от победы к победе ведет![82 - Гимн создан компилятивно из самых разнообразных вариантов гимна России и гимна СССР, как официальных версий, так и неофициальных.]
        Семейство Петра
        К 01.01.1710 года у Петра от трех женщин уже было 11 вполне здоровых детей (3 мальчика и 8 девочек), воспитывавшихся вместе как братья и сестры.
        - 1686.05.18 - Владимир (рожден Анной Росс)
        - 1690.07.07 - Екатерина (рождена Анной Росс)
        - 1691.12.02 - Александр (рожден Анной Росс)
        - 1692.06.20 - Анастасия (рождена Марией Голицыной)
        - 1693.07.21 - Василиса (рождена Марией Голицыной)
        - 1694.02.01 - Елена (рождена Анной Росс)
        - 1694.07.03 - Ирина (рождена Татьяной Собеской)
        - 1696.01.12 - Елизавета (рождена Татьяной Собеской)
        - 1699.03.05 - Роман (рожден Анной Росс)
        - 1700.08.15 - Ольга (рождена Татьяной Собеской)
        - 1705.06.12 - Маргарита (рождена Анной Росс)
        АННА РОСС
        Родилась 5 апреля 1668 года в английском городе Чатем. Родители - уроженцы шотландского горного клана Росс. Отец работал на Чатемской судоверфи корабельным плотником.
        Рыжие кудрявые волосы, зеленые глаза и нежного вида кожа, слегка присыпанная веснушками. Миниатюрная. Изящная.
        Ума большого. Приехав в Россию, довольно быстро изучила русский язык, причем в совершенстве. Отличалась особыми способностями в финансах и делопроизводстве. Внимательная и собранная. Буквально с первых дней стала верным помощником и сподвижником Петра. Его верным адъютантом.
        Единственная искренняя, причем взаимно, любовь Петра. Из-за слабой телесной конструкции Анны царь прикладывал огромные усилия по поддержанию и восстановлению ее здоровья, дабы роды не подкосили ее, вспоминая все, что он знал об этом из прошлых жизней. Так что на эту женщину вывалились просто как из рога изобилия самые разнообразные бонусы, начиная от совершенно продвинутой гигиены, впервые примененной именно для нее, и заканчивая фитнесом, массажем и массой разнообразных оздоровительных процедур. Благодаря чему после 5 родов к 01.01.1697 года в свои 28 лет выглядела превосходно, имея прекрасно натренированное и подтянутое тело без каких-либо проблем со здоровьем.
        С 1685 года находится в статусе фаворитки царя. С 15 мая 1692 года - герцогиня Таврическая. Соответственно, все дети, рожденные ею от Петра, обрели статус маркизов.
        После рождения 12 июня 1705 года 7-го ребенка Петр решил больше не мучить организм Анны, несмотря на то, что она хотела продолжать рожать ему детей. Благо, что от природы здоровая и везучая, она пока с этим справлялась.
        Дети:
        МАРИЯ ГОЛИЦЫНА
        Родилась 16 июня 1675 года в Москве. Отец - Михаил Андреевич Голицын, мать - Прасковья Никитична Кафтырева.
        Кудрявая блондинка с голубыми глазами. Эмоциональная. Любит чувственные удовольствия, уважает эстетику, музыку, театр, песни и литературу.
        Здоровье обыкновенное, ума среднего. Благодаря тому, что попала под ту же оздоровительную программу, что и Анна, смогла сильно привести тело в порядок и укрепиться. Став, наравне с Анной, обладательницей весьма спортивной и сексуальной фигуры по меркам XXI века.
        С 1689 по 1693 год супруга Петра и царица России. 26 июля 1693 года добровольно приняла постриг в монахини, дабы спасти свою жизнь от яда, который ей уготовили в ходе интриг. По распоряжению царя была помещена в Новодевичий монастырь и с 1695 года стала его настоятельницей, активно включившись в общественную и политическую деятельность, а также вопросы реконструкции и обновления церкви. Интимных отношений с Петром не порывала, но уже предохраняясь. Сохранила также участие в оздоровительной программе.
        Дети:
        ТЕРЕЗА (ТАТЬЯНА) СОБЕСКАЯ
        Родилась 4 марта 1676 года. Дочь короля Польского Яна III Собеского и Марии Казимиры де Лангранж д’Аркьен.
        Кудрявая брюнетка с карими глазами. Характер спокойный, немного флегматичный. В Москве увлеклась с подачи Петра живописью. Подружилась с Анной и Марией.
        Здоровье достаточно крепкое. Ума ниже среднего, но от природы очень осторожная и обходительная, посему эта деталь в глаза не бросается нарочито.
        С 12 апреля 1694 года супруга Петра и царица России.
        Умерла вместе с ребенком 12 января 1703 года.
        Дети:
        МАРИЯ (МАРИЯ АННА ЖОЗЕФИНА) ГАБСБУРГ
        Родилась 7 сентября 1683 года. Дочь Императора Священной Римской империи Леопольда и Элеоноры Нойбургской.
        Брюнетка с прямыми волосами и карими глазами. Характер флегматичный. В Москве увлеклась литературой и философией. От природы не ревнивая, очень легко подружилась с Анной и Марией.
        Здоровье крепкое. Ума выше среднего, склонная к философским рассуждениям и поиску глубинной содержательности вещей. Тактичная. Превосходно воспитанная. С детства привыкшая к изящным аппаратным играм при дворе своих родителей.
        В январе 1705 года ее сватает Петр Алексеевич - русский царь, которому благоволит ее мать. 21 марта прибыла в Москву, где начала приготовления к принятию православия. 1 мая 1705 года обвенчалась с Петром, который был ее на 11 лет старше (Петру было 32 года, Марии 21), в грандиозном храме Св. Петра на Соборной площади Москвы - самом большом христианском храме в мире.
        Умерла в 1707 году родами, так и не оставив потомства.
        notes
        Примечания
        1
        Франсуа Овен - лидер ордена иезуитов в Российском царстве.
        2
        Анна Росс - возлюбленная Петра и его верная спутница.
        3
        Мария Голицына - первая супруга Петра, выбранная им взамен Лопухиной. Была вынуждена принять постриг, дабы сохранить жизнь во время интриг.
        4
        Отсылка к песне «Приятно вспомнить в час заката» из советской экранизации романа А. Дюма «Д’Артаньян и три мушкетера».
        5
        В указанное время в Европе еще не выработалась традиция полков современного нам типа и численности. Шла только история их становления. Совершенно обычны и нормальны были полки в 800-1200 человек, состоящие нередко непосредственно из рот в 1 - 1,5 сотни.
        6
        Подразумевается два залпа по 12 выстрелов. Ведь апостолов было 12.
        7
        В те годы гусары были тяжелой кавалерией, в облегченных доспехах, наподобие кирасиров.
        8
        Петр ссылается на высказывание Суворова Александра Васильевича.
        9
        Имеется в виду орудийная система Parrot Rifle, с готовыми нарезами на запрессованном в снаряд донном ободе.
        10
        Флейт - морское парусное транспортное судно Нидерландов XVI - XVIII веков. Длина около 40 м, ширина около 6,5 м, осадка 3 - 3,5 м, грузоподъемность 350 - 400 т. Для самообороны использовали 10 - 20 пушек. Экипаж 60 - 65 человек. Суда этого типа на протяжении XVI - XVIII веков занимали господствующее положение на всех морях.
        11
        Основной способ артиллерийского огня на дальние дистанции в те годы - стрельба из пушек ядрами с минимальным углом возвышения, с целью пустить ядро вскачь - то есть вынудить его рикошетировать от земли. Картечь использовали вблизи. А гранаты из-за высокой стоимости, низкой точности, слабости и ненадежности вообще не применяли в полевых сражениях. Так как одним удачно пущенным ядром можно было убить больше, чем гранатой того же калибра.
        12
        Чеснок - военное заграждение. Состоит из нескольких соединенных звездообразно острых стальных штырей, направленных в разные стороны. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору.
        13
        Имеются в виду небольшие ракеты, в духе разработок Засядко, на залповых пусковых установках.
        14
        Леопольд I Габсбург (09.06.1640-05.05.1705) - император Священной Римской империи. Последний успешный правитель этого государственного образования, вдохнувший в него новую жизнь. Правда, ненадолго. Уже после его смерти все стало стремительно сыпаться.
        15
        Элеонора Магдалена Нойбургская (06.01.1655-19.01.1720) - императрица Священной Римской империи. Была истинным лидером и автором возрождения, произошедшего при Леопольде. Очень тепло относилась к России, рассматривая ее как естественного союзника, и планировала скрепить добрые отношения династическим браком. Одна из самых умных женщин своего времени.
        16
        Арвид Горн (1664 - 1742) - фактический лидер Швеции этого периода. Оказался большим поклонником реформ обновленного Петра.
        17
        Имеются в виду Гедвига София (1681) и Ульрика Элеонора (1688) - сестры почившего короля Карла XII.
        18
        Осевая формула 2-1-1 означает, что у локомотива две пары колес бегунковые, одна пара ведущие и одна пара поддерживающие. Бегунковые пары нужны для лучшего вписывания в повороты. Поддерживающие разделяют с ведущими массу локомотива. А на ведущие, собственно, и подается крутящий момент, позволяющий локомотиву ехать.
        19
        Стимпанк - направление фантастики, моделирующее цивилизацию, в совершенстве освоившую механику и технологии паровых машин.
        20
        Петр везде, где можно и нельзя, насаждал введенную в России десятичную, метрическую систему.
        21
        Жан-Батист Кольбер (1665 - 1746) - маркиз де Торси, министр иностранных дел Франции в 1696 - 1715 го-дах. Сменил на этом посту Шарля Кольбера, маркиза де Круаси (1625 - 1696), державшего этот «портфель» с 1680 по 1696 год.
        22
        В 1700 году в европейских владениях Франции проживало около 21,5 млн человек, в 1722 году во владениях Российской империи - около 14 млн человек. В нашей истории ситуация несколько лучше за счет присоединения части Речи Посполитой. Территория Франции 0,6 - 0,7 млн кв. км. Территория Российского царства в те годы давно перевалила за 10 млн кв. км и продолжала увеличиваться.
        23
        Соединенными провинциями в те годы называли Голландию. Одно из названий.
        24
        Южным был назван Софьей Алексеевной остров Хоккайдо. Причиной послужило то, что он находился к югу от города София, расположенного на юге острова Сахалин - главного форпоста Российского царства на Дальнем Востоке в те дни (по роману).
        25
        В те годы класс шхун только появлялся и был характерен скорее для северных морей. Кроме того, русские шхуны отличались развитым вооружением, являясь образцами поздних гафельных марсельных шхун, совершенно незнакомых аборигенам.
        26
        С 1696 года устанавливается единый образец государственного знамени России. См. приложение.
        27
        Рамон Перельос и Роккафуль (Ramon Perellos y Roccaful) был Великим магистром ордена госпитальеров (в те годы назывался Мальтийским орденом из-за расположения на Мальте) в 1697 - 1720 годах.
        28
        Кулеврина - раннее артиллерийское орудие, отличающееся небольшим калибром и весьма длинным стволом. В указанное время активно употреблялось.
        29
        Имеются в виду весьма популярные в те годы сочинения по фортификации и осаде крепостей. Себасть?н Ле Претр, маркиз де Воб?н, был самым выдающимся военным инженером своего времени. Причем он был не сухим академиком, но боевым инженером-практиком, прекрасным артиллеристом, тактиком, экономистом, политиком и прочее, прочее, прочее.
        30
        Шарль де Ферриоль - посол Франции в Османской империи в 1692 - 1711 годах.
        31
        10 кабельтовых равны примерно 1,8 км.
        32
        Луи-Александр де Бурбон - 6 июня 1678 года рождения. В возрасте 5 лет получил звание адмирала Франции. В 1696 году получил титул маршала Франции. Умом и какими-либо талантами не отличался. Был осторожен и нерешителен. На момент описываемого боя ему было 26. В реальной истории он показал себя деятельно, но чрезвычайно плохо. Действовал по регламенту и отказывался реагировать на объективные обстоятельства. Из-за чего, в сущности, и загубил морскую кампанию.
        33
        Английский адмирал, командовавший союзной англо-голландской эскадрой в том бою.
        34
        Мателот - соседний корабль в боевом построении. Передний, задний, правый, левый, головной, концевой и так далее.
        35
        Итог боя. Французы потеряли 3 линейных корабля из 51, из оставшихся 48 20 были сильно повреждены, но на плаву. Союзники из 51 линейного корабля смогли спасти только 17, из которых 5 были сильно повреждены.
        36
        Луидор - французская золотая монета из золота 917-й пробы. Вес монеты составлял 6,751 г, диаметр 26 мм.
        37
        Имеется в виду шоссированная дорога класса макадам. А именно дорога с твердым покрытием из трамбованного щебня.
        38
        Фр?нда - обозначение ряда антиправительственных смут, имевших место во Франции в 1648 - 1653 годах и фактически представлявших собой гражданскую войну. Включала в себя ряд явлений, в том числе фронду и принцев, и парламента.
        39
        Мария Анна Жозефина. Родилась 07.09.1683. В 1704 году ей было 21 год, Петру же 32.
        40
        Император Священной Римской империи Леопольд умер 5 мая 1705 года, уступив престол своему сыну - Иосифу.
        41
        20 т селитры позволят сделать примерно 25 т пороха. Для сравнения - столько пороха уйдет на примерно 70 тысяч выстрелов легких полковых пушек. Очень неплохое подспорье.
        42
        Петр старался по памяти восстановить лучшие музыкальные композиции, что нравились лично ему… и эта затея дала свои плоды, породив не только моду на такие песни и музыку, но и породив целую референс-школу, стремящуюся подражать этому стилю.
        43
        20 млн кун - это примерно 700 тысяч фунтов стерлингов. Для оценки - 1 млн кун равен примерно 35 тысячам фунтов стерлингов.
        44
        Джеймс Фрэнсис Эдуард Стюарт (1688) - младший и единственный выживший сын почившего короля Якова II. Католик. Был изгнан в ходе государственного переворота «Славной революции» Вильгельмом Оранским и рядом английской аристократии.
        45
        Имеется в виду «Remington Model 1867». Одна из самых простых и надежных однозарядных винтовок в истории. Была выпущена довольно большим тиражом. Обладала неустранимым недостатком - невозможностью «присобачить» к ней магазин из-за конструктивной особенности запирания (rolling block). Но в данной ситуации это было некритично. Другим ее плюсом было то, что Петр в прошлой жизни ее очень хорошо знал.
        46
        «Путешествие на Запад» - один из четырех классических романов китайской литературы. Приключение, пропитанное юмором и философским подтекстом. Главным действующим лицом является царь обезьян Сунь Укун.
        47
        Здесь отсылка к старой китайской мудрости о том, что китайцы, как мудрая обезьяна, сидят на ветке и наблюдают за тем, как два тигра дерутся, чтобы избежать опасной схватки и воспользоваться плодами победы.
        48
        Роберт Харли (1661 - 1724) - с 18 мая 1704 по 13 февраля 1708 года занимал пост государственного секретаря по северным землям.
        49
        Анна Стюарт (1665 - 1714) - королева Англии и Шотландии с 1702 года. В нашей истории смогла объединить Англию и Шотландию в Великобританию. Не смогла оставить ни одного наследника, хотя у нее было 17 беременностей, из которых 12 раз ребенок рождался мертвым или случался выкидыш, в остальных случаях умирали очень быстро (до двух лет). К указанному времени она уже была тяжелобольная и истощенная.
        50
        Имеется в виду сподвижник Петра, как в нашей истории, так и в этой. Масон и «чернокнижник». Получил военное образование в России. Прибыл в Шотландию в качестве военного советника.
        51
        Пуля Нейслера - полусферическая пуля с расширяющейся «юбкой», дающей возможность дальше и точнее бить как из гладкоствольного ружья, так и из нарезного штуцера, значительно ускоряя заряжание последнего.
        52
        Генри Сент-Джон, 1-й виконт Болингброк (1678). Отличался легкомыслием и чудовищной порочностью даже на фоне всеобщей распущенности высшего английского общества тех лет. Кроме того, обладал блестящими умственными и физическими способностями, оригинальностью мышления и страстью к деятельности.
        53
        Навигационный акт - закон, изданный Кромвелем 9 октября 1651 года. Он устанавливал, что товары из Азии, Африки и Америки могли ввозиться в Англию только на судах, которые принадлежат подданным Англии, а их экипаж должен состоять, по крайней мере, на ^3^/^4^ из британских подданных. А товары из Европы могли ввозиться либо на английских судах, либо судах той страны, в которой они произведены или в гаванях которой впервые могли быть нагружены на корабль.
        54
        Дело в том, что менее чем сто лет назад Оливер Кромвель устроил знатную резню в Ирландии, перебив три четверти всего местного населения. Да и вообще, к указанному году англичане имели веские основания опасаться мести практически от всех своих соседей. Очень уж они основательно подходили ко всяким гадостям.
        55
        Вобану в это время было 72 года. Очень солидный возраст для тех лет. Однако он до последнего сохранял высокую активность. И если бы не опала Людовика, отстранившего его от дел, он бы еще несколько лет протрудился на благо Франции. Этим Петр и воспользовался. Впрочем, Петру он был нужен только для одного - для ослабления Франции.
        56
        Жуз - историческое деление казахских племен. Традиционно выделяют Старший, Средний и Малый жуз.
        57
        «Трехболтовка» - классический водолазный костюм, который применяется с середины XIX века. Медный водолазный шлем с завинчивающимся иллюминатором, водолазная рубаха из прорезиненной ткани и прочее.
        58
        Теодор Кармагноль - отец-основатель тяжелых водолазных скафандров современного типа. Впервые применил массу новинок. Шарнирные суставы, опорный экзоскелет, нейтральный противовес, самоуплотняющиеся швы, поворотный торс, система баростабилизирования на чисто механических принципах, фасеточное поле зрения и так далее. Он был гением, обогнавшим свое время лет на сто.
        59
        София-на-Сахалине была основана в 1690 году. К 1707 году на Дальний Восток кораблями Голландской Ост-Индской компании, задействованными Петром, было завезено 36 217 человек, большая часть из которых расселилась по фортам в округе. В самой российской столице Дальнего Востока Софии-на-Сахалине в мае 1707 года проживало 7920 человек.
        60
        Речь идет о шхунах типа «Москва» и барках типа «Волга». Подробнее смотрите в приложении.
        61
        Мацумаэ - главная крепость и административный центр японцев на острове Южный (он же Хоккайдо, он же Эдзо) в те годы.
        62
        Слово «хай» на японском означает согласие.
        63
        Кабельтов = 1/10 морской мили. Ее длина варьируется от 1842,9 до 1863 м, но Петр установил согласно международному стандарту от 1929 года в 1852 м. Соответственно, 1 кабельтов = 185,2 м, 2 кабельтовых = 370,4 м.
        64
        6 кабельтовых = 1111,2 м, хотя дальность боя 100-мм «Орхидей» составляла 6500 м. А 1111,2 м было почти что прямая наводка. Конечно, «почти что», но поправки по возвышению были очень незначительные и попадать в корабли было довольно просто.
        65
        Аматэрасу Оомиками - верховное божество Японии, олицетворяет солнце. По легенде, его праправнуком был первый Тенно (Император Японии).
        66
        Языком Цин, то есть завоевателей Китая (народа хань), был в те годы маньчжурский. Но Петр решил целенаправленно слегка унизить Императора, употребив язык завоеванного маньчжурами народа.
        67
        Нунций - официальный представитель Святого престола в тех странах, с которыми Святой престол поддерживает дипломатические отношения.
        68
        Халхой в те годы называли территорию современной Монголии.
        69
        Тауке-хан(1652 - 1718) - последний хан единого Казахского ханства, правил с 1680 по 1718 год.
        70
        В 1705 году Петр утвердил Генеральный штаб, как высшее военно-аналитическое учреждение, которое распространяло свое влияние не только на сухопутные войска, но и на флот, имея профильное отделение для подготовки и проведения комплексных, общевойсковых операций. Ну и прочей штабной работы.
        71
        Имеется в виду просто барабан с поворотными сегментами, на каждом из которых нанесено 10 граней с цифрами от 0 до 9. Каждый сегмент - разряд числа.
        72
        32 двоичных разряда, они же 32 бита, позволяют выразить максимальное число - 4 294 967295 (4,29 млрд).
        73
        35 кабельтовых - это примерно 6,5 км.
        74
        Миртовый цвет - разновидность зеленого. В Hex-кодировке обозначается как #21421e. Этот цвет пришел в качестве основного цвета полевой формы для пехоты и кавалерии в 1706 году после отмены темно-лазурного, который остался только на парадной форме.
        75
        Речь идет о первых экспериментальных аппаратах для снятия кинолент с ручным приводом. Наладив промышленное производство азотной кислоты, Петр не забыл и о целлулоиде с его производными. Начав продвигать не только более удобные в применении фотографические аппараты, но и первые попытки кинокамер. Ведь кино, как известно, важнейшее из искусств для широких масс homo sapiens. Ибо проще всего воспринимается, требуя минимальных усилий мозга. А значит, удобнее для донесения правильной позиции в тех или иных вопросах.
        76
        14-й принц Иньти (1688 - 1756) обладал от природы большими способностями к управлению большими массами войск как во время войны, так и на дальних переходах, даже в условиях отвратительного климата. 17-й принц Иньли (1697 - 1738) обладал от природы большим умом и способностями к науке. Был осторожен и вдумчив. В политику не лез. Смог при правлении своего брата и внука добиться высокого положения как ученый администратор. Владимир их сразу заприметил, так как их способности было не скрыть - слишком яркие.
        77
        Отсылка на высказывание Нестора Махно.
        78
        Песня Павла Пламенева «Когда-то давно» - 79
        Метод проводки на камелях выглядит так. Слева и справа к кораблю подходят две баржи. Они притапливаются, сохраняя плавучесть. После чего под корабль заводят тросы. Внатяжку. Далее из барж откачивают воду и они вместе с кораблем поднимаются, уменьшая тем самым общую осадку. Как правило, применяют широкие плоскодонные баржи.
        80
        Юкико - годы жизни 1700 - 1756.
        81
        Цвет кармин обозначается в шестнадцатиричной кодировке как #960018, в RGB как 150, 0, 24.
        82
        Гимн создан компилятивно из самых разнообразных вариантов гимна России и гимна СССР, как официальных версий, так и неофициальных.