Не все случайное случайно Василина Лебедева
        Хранители чужого мира, спасли Дарину, но поставили условие - она обязана отправиться на их планету. Всё оказалось не так страшно, девушке всего лишь нужно помочь Хранителям, если бы не одно но…
        В проводники ей почему-то выделили наглого грубияна. Хам, дикарь без капли деликатности, в общем - наглый, мрачный тип! Но при этом с потрясающей фигурой, мохнатыми ушами и роскошным пушистым хвостом.
        И как бедной Дарине не влюбиться?
        ГЛАВА 1
        ГДЕ-ТО ВО ВСЕЛЕННОЙ, НА НЕВЕДОМОЙ ПЛАНЕТЕ:
        Три хранителя мрачно смотрели в голографический экран. Двое сидели неподвижно, а вот самый молодой, нервно подёргивал длинными, змеевидными усами:
        - Ни одна из самок ему не нравится! И что нам делать? - проскрежетал возмущённо клювом.
        А на экране в это время выводилось изображение подконтрольной им планеты. В чаще леса ни о чём не подозревающий мужчина разводил костёр и готовился к ночному отдыху.
        - Прекрасный экземпляр, - задумчиво процокал самый старый из хранителей, оценивая широкие плечи, мускулистые руки и ноги мужчины. - И дар у него сильный.
        - Размножаться он не хочет, - скривил клюв, сидящий посередине.
        - Тоска его душу изъедает, - кивнул пожилой. - Надо его отвлечь!
        - Мы для него отбирали прекрасных самок, тех, кто идеально ему подходит! - негодовал молодой хранитель.
        - Значит не теми завлекали, - укорил средний.
        Взмахнув усами, переключил изображение на экране. Прозрачный дисплей выгнулся и растянулся в объёмную модель вселенной. Звёзды и планеты замерцали, сменялись галактики и наконец, хранитель остановил перемещение карты вселенной. Указал на одну из точек, увеличивая изображение:
        - Вот здесь мы обнаружили интересный вид разумных существ. Называют себя - люди. Разделяются по половому признаку, на мужчин и женщин. И среди них нашёлся подходящий нам экземпляр.
        В то время пока средний говорил, голограмма планеты приблизилась и растеклась широким покрывалом с объёмной демонстрацией лесов, полей и городов.
        Хранитель ткнул усиком в одну из точек:
        - Вот эта самочка.
        По велению пожилого владельца змеевидных усов, сбоку вспыхнул объёмный образ девушки. Худенькая, с русыми локонами до середины спины, облачённая в летний сарафан.
        - Она точно подойдёт? - засомневался молодой, вводя новую команду в управляющую систему. Изображение девушки мигнуло и сменилось на трёхмерную обнажённую фигуру.
        Три хранителя заинтересованно осмотрели девушку со всех сторон. Их круглые глазки на тонких столбиках, изучающе разглядывали миловидное лицо, пухлые губы, чуть изогнутые в улыбке, шелковистые русые волосы и лебединую шею, девичью упругую грудь с розовыми вершинками, впалый животик и крутой изгиб бёдер, длинные стройные ноги.
        - Да, интересный экземпляр, - оживился пожилой. - Почему бы не попробовать?
        - Заберём отсюда самочку, - довольно подытожил средний, - подсунем нашему самцу, пусть он развлечётся с ней. Ну а потом вернём эту самку в её мир.
        Три хранителя довольно потерев усы, свернули голографический экран, чтобы отдать распоряжение - забрать землянку с её планеты и перенести к ним под купол.
        ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. ГДЕ-ТО НА ПРОСТОРАХ НАШЕЙ СТРАНЫ:
        - Дарька, ну включи мозги! - Алла от негодования повысила голос: - Я тебе шикарную работу нашла, а ты что?
        - А я неблагодарная, не оценила, - скривилась Дарина.
        - Ты серьёзно собираешься уйти? И куда? Обратно, в это вшивое бюро? С твоим-то знанием языков опять гроши хочешь зарабатывать?
        - Ал… - начала Дарина, но сестра перебила. Упёрла руки в бока, нависая над младшей:
        - Нет-нет! Я говорю! Даря, тебе уже двадцать четыре, понимаешь? Не девочка уже, часики-то тикают.
        - Алла, - Дарина вскинула на сестру раздражённый взгляд, - мне всего двадцать четыре!
        - Уже, Даря, уже! Я в твои годы была замужней женщиной и дочь нянчила! И скажи-ка мне - чем это тебе не понравился Владимир? Богатый, свободный! Позанималась бы с его дочерью английским и его потихоньку соблазнила.
        - Ага, свободный, - вспыхнула Дарина. - А до этого пять раз женатый!
        - Но сейчас-то место вакантно! Ты знаешь, сколько он своим жёнам при разводе оставлял?
        - Да мне плевать! - не выдержав Дарина вскочила со стула: - Он старый, толстый, лысый развратник. Когда я пришла на собеседование, он меня глазами чуть не изнасиловал. А его дочь? Она тупая, избалованная хамка! Я бы терпела её подколки и оскорбления, если бы она хоть чуточку старалась или хотела выучить язык, но нет! Она ни черта не хочет! Я туда больше не поеду! Всё, на этом разговор закрыт! - Дарина вихрем вылетела из кухни и столкнулась в коридоре с Сергеем - мужем сестры. Сердито на него зыркнув, взбежала по лестнице на второй этаж и закрылась в своей комнате, хлопнув дверью.
        Ей было до слёз обидно, что сестра не поддержала её, да при этом едва ли не уговаривала лечь под старого олигарха.
        - Приехала в гости! Да лучше бы я дома осталась и книгу почитала! - Девушка достала дорожную сумку и начала запихивать в неё вещи. Как ни старалась сдерживаться, но по щекам всё равно скользнули слезинки, которые она зло смахнула.
        Тихонько открыла дверь и выскользнула в коридор. Как мышка спустилась по лестнице. Остановилась, прислушиваясь к разговору, доносившемуся с кухни:
        - Не знаю, Серёж, - вздохнула Алла, - наверно я слишком резка была.
        - Ты всё правильно сказала, - бухтел Сергей. - Девка она взрослая, пора головой своей думать, о будущем позаботиться. Если замуж не смогла бы за этого пузана выскочить, так денег срубила на подарках. А то гляди - гордая! Жизнь сейчас такая, что гордость эту надо в одно место сунуть, да поглубже, и в шоколаде будешь. А не как Даринка твоя.
        Услышав разговор, Даря яростно сжала кулаки. Не удержавшись, прошептала: «Козёл! Я так и знала, что Алла с его подачи меня заставляет лечь под лысого жирдяя!» - и на цыпочках прокралась по коридору к входной двери. Уже хотела облегчённо выдохнуть, как та открылась, и в дом вошёл племянник.
        - А-а-а… - только и успел протянуть, как Дарина к нему подскочив, закрыла рот ладонью.
        - Тс-с-с, - просящее округлила она глаза, - не выдавай!
        - Кто там? - донёсся голос Аллы из кухни.
        Олежек убрав ладонь Дарины, крикнул:
        - Это я мам. Я во дворе буду ладно?
        - Хорошо, только за калитку ни ногой!
        - Ладно, - крикнув, мальчонка открыл дверь и с заговорщицкой улыбкой выпустил Дарину из дома.
        - А ты чего прячешься? - спросил, когда они добежали до калитки. - Куда собралась?
        - Домой мне надо, Олежек. Не выдавай меня маме и отцу, ладно?
        - Опять поругались, - нахмурился мальчик.
        - У взрослых так бывает, - Дарина обняла племянника и отстранилась. - Ну всё, побегу я.
        - Так уже поздно, как домой доедешь? - забеспокоился мальчишка.
        - На последнюю электричку ещё успею. Ладно, зайчик, пока. И молчок, договорились?
        - Ага, - кивнув, Олег закрыл за Дариной калитку и вприпрыжку побежал к качелям.
        Выдохнув Даря быстрым шагом пошла по дороге. С сожалением посмотрела в сторону, где за домами дачного посёлка виднелось озеро. Она так хотела отдохнуть на выходных от городского шума и суеты, искупаться, поваляться на солнышке.
        От обиды сжалось сердце. Ведь она надеялась, что сестра её поддержит в решении вернуться на старую работу. Не ожидала, что Алла, слушая науськивания мужа, начнёт её отчитывать.
        Вечерний ветерок развевал подол сарафана, подгонял в спину, словно одобряя решение Дарины уехать домой. Погрузившись в свои мысли, она вышла из дачного посёлка и пошла вдоль лесопосадки. Тропинка должна была вывести на железнодорожную станцию, где Дарина планировала сесть на электричку.
        - Ва-а-ах, какая ляля, - послышалось за спиной. Даря резко обернулась, замечая троих пьяных парней. Один их них похабно улыбнулся:
        - Куда это ты, красавица, спешишь?
        - И почему одна? - добавил второй.
        - Дык, мы компанию ей составим, - загоготал третий.
        Мгновенно оценив ситуацию, Дарина поёжилась от ужасных перспектив и помчалась по дороге. Надеялась, что парням лень будет за ней гнаться, но ошиблась. Топот ног быстро приближался, и дыхание уже сбивалось, когда её схватили за руку.
        - Стой, сука!
        Дарину резко дёрнули, отчего она споткнулась и едва не упала.
        - Ребят, ну что вам надо? - запыхавшись, попыталась выдернуть свою руку из захвата, но не получилось.
        - Ты тупая что ли? - второй парень выхватил у неё сумку. - Бабки есть?
        - Я всё отдам, - с хрипом выдавила Даря, трясясь от ужаса: - Только отпустите, а? - она уже едва не плакала.
        - Реальная дура, - скривился третий. - Не только отдашь, но и дашь.
        - Сами возьмём, - опять заржал рыжий и, сделав шаг к Дарине, дёрнул, разрывая бретельку сарафана.
        - Руки убери! А-а-а-а, помогите-е-е! - завизжала Даря, уворачиваясь от мужских рук. - Помоги-и-и…
        Девичий голос резко оборвался, и Дарина кулем свалилась на землю.
        - Ты чё? - тот, который поймал девушку за руку, ошалело наклонился.
        - Это я по голове её приложил, - хмыкнул долговязый. - Хрена она разоралась?
        - Сохатый, ты придурок? А если она сдохнет? - завозмущался третий.
        - С хера ли? Вон видишь, дышит. Давай линять отсюда. Сумку с собой заберём.
        - Бля-я-я, ну ты и дебил! - Один из парней наклонился над лежащей девушкой, прислушался к её дыханию и вскинул голову: - Нас видели пацаны на выходе из посёлка! Бери эту шмару и вон в кусты оттащи. Сдохнет, так на нас никто не подумает. А очнётся, хрен кто что докажет. Тащи, сказал! Чего стоишь?
        Через десять минут на изгибе тропинки никого не было и даже на земле не осталось следов произошедшего. А за пышными кустами лежала девушка, и никто не знал, что её жизнь, подобная иссыхающему ручейку вот-вот оборвётся.
        ГЛАВА 2
        - Дарина-а-а, - в голове раздался тихий, приятный голос.
        - М-м-м, - простонала девушка. Голова раскалывалась от боли, во рту стоял привкус крови, а сознание плыло в серо-буром тумане.
        - Дарина, - опять позвал голос, и через мгновение ей стало легче.
        Открыв глаза, попыталась встать, но даже пальцем не смогла пошевелить. Её тело будто отключили от мозга и это сильно напугало. Она хотела открыть рот и закричать, но даже этого у неё не получилось.
        - А-а-а-а!.. - вопила мысленно, не оставляя попыток подчинить тело.
        - Если сможешь успокоиться и выслушать, мы поможем тебе, - раздался всё тот же голос в голове.
        - Кто вы? Боже, что происходит? Где я? Почему не могу пошевелиться? - мысленно сыпала она вопросами.
        - Ты умираешь, - ответил голос ласково, ввергая Дарину в ещё большую панику.
        Прошло ещё с несколько минут, во время которых Даря мысленно кричала, плакала и молила ей помочь. Когда морально выдохлась, опять раздался голос:
        - Мы не сможем тебя вернуть, если ты не успокоишься.
        - Я спокойна. Вашу ж мать - я спокойна! Прошу вас - помогите, - взмолилась Даря.
        - Ты помнишь - что произошло?
        Миг, вспышка воспоминаний, от которых Дарину мысленно затрясло.
        - Да, да, я помню! Трое отморозков и…
        - У тебя травма несовместимая с жизнью, - оборвал её голос.
        - Я умру? - с ужасом Дарина осознала весь кошмар, что с ней произошёл.
        - Да. Но у тебя есть выбор.
        Перед её лицом появилась искорка, которая расширяясь, превратилась в пульсирующий шарик. Единственное что могла Дарина, это ошарашенно смотреть на непонятное чудо, хлопая ресницами.
        - Кто ты? Ангел?
        - Нет, - хмыкнул голос в её голове и перешёл на строгий тон: - Слушай внимательно! Твоему телу осталось жить несколько минут. Мы можем помочь, но для этого должны забрать тебя. Погрузим тело в гибернацию. Только в нашем мире возможно исцелить тебя.
        Дарина растеряно моргнула и голос снисходительно пояснил:
        - Во время полёта твоё тело будет в стазисе. Это практически полная остановка всех физиологических процессов.
        - Я согласна! - перебила Даря и услышала переливчатый смех.
        - Но ты ведь не знаешь условий.
        - Но я и умирать не хочу!
        - Условие, - с нажимом повторил голос.
        - Да, да, простите, - повинилась Даря.
        - В нашем мире ты должна будешь отработать своё спасение и после того, как выполнишь миссию, мы вернём тебя обратно.
        - Какую миссию? - испугалась, мысленно рисуя страшные картинки сексуального рабства. Голос опять мягко рассмеялся:
        - Ничего из того, о чём ты подумала. Нам всего лишь нужны твои знания. Остальное узнаешь позже. И поверь - ничего плохого с тобой не случится. Так что ты ответишь, маленькая землянка?
        - А разве у меня есть выбор? - горько усмехнулась Даря.
        - Есть конечно. Откажешься, и искра твоей жизни угаснет в этом мире, чтобы влиться в энергетическую реку Вселенной.
        - А-а-а… эм-м, как-то не хочется, - перепугалась Дарина. - Я лучше к вам. Ну если вы конечно потом меня вернёте. А потом, это когда? Как долго я буду отсутствовать?
        - Как только выполнишь возложенную на тебя задачу.
        Это было последнее, что услышала Дарина, погружаясь в вязкое небытие.
        Открыв глаза, Даря с улыбкой потянулась и замерла. Глаза выхватили окружающую обстановку, отчего она резко села. Ладони утопали в мягкой, фиолетовой траве, вокруг росли незнакомые деревья с листвой аметистовых и рубиновых оттенков.
        - Мамочка, - пискнув, Даря испуганно заозиралась. Обхватила руками плечи, не понимая - что происходит, где она?
        Вскочив на ноги, метнулась к ближайшему дереву, чтобы не сидеть на открытом месте.
        - Божечки, где я? - Задыхаясь от страха, спряталась за ствол и замерла. Вспомнила, как ушла из дачного посёлка, троих отморозков, которые догнали её на тропинке и странный разговор. Чаще задышав, с тревогой ощупала голову.
        - Раны нет, - выдохнула с облегчением. - И голова вроде не болит. Фу-у-ух, - приложила ладонь к груди, и рука скользнула по плотной, но одновременно гладкой ткани.
        - Ой, это что?
        Девушка провела ладонями по серебристой куртке, на странных заклёпках, покрутилась, осматривая облегающие штаны и приподняв ногу, удивлённо рассмотрела невысокие ботиночки.
        - Это явно не моё. Не было у меня такого скафандрического костюма. - Дарина вспомнила странный разговор и слова, что её заберут. Замерла, нахмурившись: - А может это сон? Или кома? Валяюсь в больничке, и моё больное воображение выкидывает вот такие странные фортели.
        Даря ущипнула себя, поморщилась и ущипнула ещё раз.
        - Не сон. Если меня забрали, то куда? Ау-у-у, - позвала тихонько и услышала странный переливчатый звук.
        Выглянув из-за ствола, увидела, как в центр поляны, с неба песочного цвета, спускается блестящая серебром сфера, похожая на шар для боулинга. Не достигнув земли, шар застыл, издавая странный, попискивающий звук. Выглядывая из-за дерева, Дарина смотрела на шар, но ничего не происходило.
        - Ладно, уговорили.
        Она вернулась на поляну. Опасливо косясь на шар, подошла ближе и обошла его, осматривая со всех сторон.
        - Если я здесь одна, значит - это для меня. Ну а вдруг я дотронусь до него, и он рванёт? Хотя-я-я, зачем меня сюда было тащить, а потом убивать? Нелогично. Значит… - Дарина медленно потянулась к сфере. Замерла на пару секунд и дотронулась до светящегося серебристого шара.
        Тушканчиком отпрыгнув в сторону, проследила, как шар раскрылся, являя своё нутро. И вот там, в сердцевине парил в воздухе широкий ободок, похожий на браслет.
        - Я так понимаю - это мне, да? - спросила почему-то шёпотом, при этом оглядываясь по сторонам.
        - Мыр-рканрамшазим, - раздался голос сбоку.
        Взвизгнув от неожиданности Дарина метнулась к ближайшему дереву и спряталась за ним. Слишком свежие воспоминания нападения в родном мире вызывали панику.
        Несколько секунд длилось полное молчание, и только легкий ветерок шевелил кроны деревьев. Отдышавшись, с трудом стряхнув с себя паутину страха, Дарина выглянула из-за ствола. Ошалело замерла, рассматривая самого необычного в её жизни мужчину.
        ГЛАВА 3
        Дарина удивлённо рассматривала незнакомца.
        На широких плечах и мощной груди красовалась короткая, облегающая куртка, числом разнообразных заклёпок похожая на байкерскую, на узких бедрах чёрные штаны, материал которых напомнил крокодиловую кожу. Завершали его наряд, высокие ботинки без застёжек и на руках перчатки.
        Одежду незнакомца девушка отметила лишь краем взгляда, потому как таращилась на его лицо. Верхняя его часть была похожа на кошачью - кожа покрыта кофейного цвета короткой шерстью, большие, чуть вытянутые к вискам янтарные глаза, а вот нижняя была как у обычного мужчины, с плотно сжатыми губами, волевым подбородком, и небольшой щетиной.
        - Нифига-се котик… - прошептала Даря изумлённо, заметив в густой шевелюре брюнета пушистые уши с кисточками на концах. Опустив глаза, натолкнулась на мрачный взгляд незнакомца, не предвещающий ничего хорошего.
        - Привет, - пискнула, трусливо делая шаг назад.
        - Мыр-ркан рамшазим! - пророкотал мужчина, на что Дарина заторможено сглотнула. От тембра его голоса, у неё все волоски на теле встали дыбом. Чуть рычащий, и в тоже время манящий, обволакивающий голос действовал как афродизиак. Дарина с трудом подавила желание замурлыкать. Тряхнув головой и сбрасывая наваждение, покосилась на сферу. Сделав вывод, что выбора у неё нет, вышла из укрытия.
        Опасливо косясь на незнакомца, обогнула мужчину по дуге и вышла в центр поляны. Потянулась к браслету, замерла и, решившись, взяла его. Стоило Дарине надеть на запястье эластичный, серебристый ободок, как она почувствовала под ним укол.
        - Ай!
        Вскрикнув, Даря попыталась содрать браслет, но тот странным образом сомкнулся так, что не было видно - где его начало и конец.
        - Ай! Да что за ерунда? - возмущаясь, Даря не оставляла попыток стянуть браслет с запястья.
        - Не трогай!
        От суровой фразы на понятном языке, Даря вздрогнула и ошарашенно подняла голову.
        - Я понимаю тебя, - прошептала поражённо. Не обращая внимания на мрачный взгляд незнакомца, посыпала вопросами: - Ты кто? Почему браслет колется? Где я?
        Демонстративно закатив глаза, мужчина отвернулся, и направился к краю поляны, где подхватил оставленный ранее рюкзак. Все вопросы вылетели у Дарины из головы, когда она увидела длинный, пушистый хвост, торчавший из прорези в штанах незнакомца. Даря конечно оценила и сам хвост, и привлекательно-упругие округлости, к которым он крепился. Она едва успела отвести поражённый взгляд в сторону, когда незнакомец повернулся.
        - Ты надела коммуникационный браслет, - пояснял, возвращаясь обратно. - Речь любого разумного существа, преобразованная синтезом нейронных связей, становится тебе доступной для понимания.
        - О-о-о, - протянула Даря озадаченно, - понятно, - пролепетала, уже забыв, о чём спрашивала.
        - Иными словами, - незнакомец подошёл ближе и начал странно принюхиваться, - благодаря этому браслету, ты будешь понимать речь любого, кто обитает на этой планете.
        - Но он колется! - Дарина обвиняющее ткнула пальцем в браслет, отчего тот мигнул крохотными огоньками. Подняла голову и испуганно замерла.
        Мужчина вёл себя настораживающе - сильнее втягивал воздух, при этом глаза его как будто помутнели. Вдруг взгляд его прояснился, и он посмотрел на неё с такой злостью, что Даре тут же захотелось сбежать не то что с поляны, а на другой край незнакомого леса.
        - Кто ты? - процедил сквозь стиснутые зубы. - Откуда? Какая у тебя миссия?
        - Я… я Дарина, с Земли, - девушка попятилась. Посмотрела вниз, замечая, что хвост незнакомца нервно бьёт по его ногам. - Мне сказали выполнить задание и меня вернут обратно. А какое задание, я не знаю!
        - Вернут? - мужчина стоял, сжимая кулаки. - Так твой мир не уничтожен? Твои родные живы?
        От этих вопросов у Дарины округлились глаза.
        - Нет! Мой мир, то есть моя планета… с ней всё в порядке! И мои родные… меня обещали к ним вернуть! - путаясь, выпалила Даря, замечая, что незнакомец немного, но расслабился.
        - Значит, вернут… - пробормотав, он вскинул руку и что-то нажал на своём браслете.
        Дарина в который раз удивлённо приоткрыла рот, глядя на вспыхнувший голографический экран. Мужчина, в нём перелистывая, что-то нажимал, затем проговорил кому-то суровым тоном: «Я скинул тебе маршрут. Найди меня. Это важно» и посмотрел на Дарю:
        - Иди за мной, - бросил отрывисто и, развернувшись, зашагал в сторону леса.
        - А-а-а… - опешившая Дарина обернулась, словно могла найти кого-то для поддержки, нахмурилась и посмотрела в спину удаляющемуся незнакомцу. - Вот же гад хвостатый! - буркнув, припустила вслед. - Эй, подожди!
        - Ждать тебя не буду, - услышала от незнакомца. - Я проводник, а не нянька.
        - И куда ты меня отведешь? Твою ж дивизию! - прошипела в конце, потому что волосы зацепились за свисающие ветки. Дёрнув прядь и вырвав несколько волосинок, она яростно взглянула на проводника.
        Мужчина даже не обернулся, продолжая шагать вперёд.
        - Так куда ты меня ведёшь? - Дарина наконец догнала мужчину.
        - В третье обиталище, - всё так же отрывисто, будто нехотя ответил тот.
        - Информативно, - хмыкнула Даря. - Кстати - что это за планета? И ты мне не сказал - как тебя зовут?
        - Слушай меня внимательно, - проводник резко остановился, отчего Дарина едва не налетела на него. - Все вопросы задашь в обиталище! За мной следуй молча, ясно? - выцеживал он со злостью.
        - Не дура, с первого раза понимаю, - обиженно проворчала Даря.
        Молчание в пути принесло неожиданные плюсы - не отвлекаясь на разговоры, Дарина рассматривала флору и фауну незнакомого мира. Как оказалось, здесь обитало множество странных, иной раз пугающих своей внешностью, а иногда забавных существ. По веткам прыгали необычные, круглые многоножки и подмигивали огромными глазами красные пузырьки, вверх с веток взмывали удивительного окраса птицы, а в воздухе летали диковинные, многокрылые бабочки и насекомые.
        - Да что ж за япона мать? - Дарина раздражённо пнула корень, об который запнулась и едва не полетела носом вперёд. Ей казалось, что идут они уже не меньше четырёх часов и причём без остановки. Не успела сделать шаг, как в очередной раз зацепилась волосами за ветку.
        Разозлившись, Даря отломала хваткие стебли и вздрогнула от яростного шипения за спиной.
        - Зачем ты это с-с-сделала?
        Резко обернувшись, Дарина натолкнулась на взбешенный взгляд проводника. Дышал он тяжело, ладони сжал в кулаки, и дураку было бы понятно, что мужчина еле сдерживает кипевшую ярость.
        - Сделала что? - оторопела Даря.
        - З-з-зачем с-с-сломала ветвь?
        Сглотнув Дарина опустила голову. Нет, она не испугалась. Даря спрятала вспыхнувшее лицо, потому что от вибраций в голосе мужчины у неё дыхание перехватило и всё тело мурашками покрылось. Ощущения было такое, словно по позвоночнику провели мягкой пушистой лапкой. Она посмотрела на ветку в руке и отбросила её, словно та была ядовитой.
        - Я волосами зацепилась и… - лепетала, оправдываясь. При этом сжала пальцы, впиваясь ногтями в кожу ладоней, пытаясь взять свои эмоции под контроль.
        - И что тут такого? - Дарина вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужчину. - Это всего лишь ветка!
        - А если я тебе конечность сломаю, понравится? - Проводник стремительно приблизившись, схватил её за руку и сжал.
        - Ай, пусти, - дёрнувшись, Даря попыталась увернуться, но получилось, что оказалась прижатой к мужчине. Тот, резко втянув в себя воздух, замер и оттолкнув её от себя, отошёл подальше.
        - Не смей больше так делать! - проговорил зло. - Здесь всё живое, как и ты.
        Не дожидаясь Дарину, мужчина зашагал дальше, и ей пришлось торопливо нагонять его. Ноги гудели так, что казалось, ещё немного и она упадёт.
        - Товарищ проводник! Или господин, не знаю, как тут у вас принято. Ау! А когда привал?
        - Как начнёт темнеть, - не оборачиваясь, ответил мужчина.
        - А когда начнёт темнеть? - не отставала Даря и опять споткнувшись, выругалась. - Я устала, - пожаловалась, надеясь, что незнакомец проникнется. Но увы, тот продолжал шагать, петляя среди деревьев, не сбавляя темпа и даже не удосужился ответить ей.
        - Козёл! - шёпотом выругалась Даря. Скривилась, вздохнула и, понимая, что никто её ждать не будет, ускорила шаг.
        Дарине казалось, что если они вот именно сейчас не остановятся, она просто рухнет. Из последних сил заставляла себя переставлять ноги, и ей уже было наплевать на птиц и странных лесных существ. Когда ноги, заплетаясь, готовы были отказаться шагать дальше, она услышала впереди треск.
        Усталость как рукой сняло. Она замерла, готовясь бежать обратно, но проводник внешне был спокоен. Остановился, вздохнув будто с облегчением, что немного успокоило Дарину.
        - Я ждал тебя. Но вижу - ты не торопился, - обвиняюще бросил мужчина в густую чащу, откуда слышался приближавшийся скрежет.
        - Скажу тебе мудрость, мой друг - спешить надо медленно, - прошелестело старческим, скрипучим голосом и из-за пышного куста показалось нечто.
        - Мамочка, - пискнув, Дарина попятилась, чем привлекла внимание необычного существа.
        ГЛАВА 4
        Из-за деревьев вышло… дерево.
        Дарина моргнула ошарашенно и неосознанно приоткрыла рот, рассматривая нового обитателя этой планеты.
        Сухое, кряжистое, с руками-ветками, с которых временами опадали листики и с глазами прямо на стволе. Причём глаза были не круглые, а вертикального разреза, между которыми располагался рот с торчащими во все стороны острыми веточками зубами.
        - Какая забавная самочка, - проскрежетало дерево. - Откуда такая?
        - Вот сам и расспроси. Отведи её на ближайшую поляну, а я охотиться.
        Мужчина, не заботясь о чувствах девушки, бросил её на попечение странного существа, а сам в одно мгновение скрылся в чаще леса.
        - Ты не бойся меня, - существо оскалило развал-рот в подобии улыбки, отчего Дарина вновь попятилась. - Не бойся, - уговаривало дерево. - Вреда тебе не принесу. Наоборот - помогу. Пойдём за мною. Место для ночлега поудобнее найдём.
        Странный тип, переставляя множество кореньев, двинулось вперёд. Дарине очень не хотелось следовать за ним, но выбора-то у неё не было. Пришлось, с опаской пойти следом.
        «Может проводник разозлился из-за сломанной ветки, потому что у него все друзья такие? - размышляла девушка, косясь на нового знакомого, и хихикнула от проскочившей мысли: - Друзья - дубы, берёзы, пни… хорош проводник, ничего не скажешь!»
        - Что-то злой сегодня Киат. Не на тебя ли?
        - Кто… - растерялась Даря. Потом сообразила - о ком спрашивает дерево и поморщилась: - Так имя проводника - Киат?
        - А он не представился тебе? - удивлённо проскрежетало существо и от изумления даже остановилось.
        - Не удосужился, - раздражённо дёрнула плечом Дарина. - Даже не рассказал - что это за мир и куда мы идём.
        - Ну надо же, - существо странно цокнуло, чем-то треснуло и покачало наполовину сухой кроной. - Странно. Но не расстраивайся. Я отвечу на все вопросы. Вот только место для отдыха найдём.
        Спустя полчаса они остановились на небольшой, но уютной поляне. И вовремя - начали опускаться сумерки. Мягкая травка так и манила присесть, чем Дарина сразу воспользовалась. Со стоном начала руками разминать ноющие мышцы ног.
        - Слабенькая ты какая-то, - прогундосив, разумное дерево осело неподалёку, но не приближалось, чтобы не пугать девушку. - Странная. Ты откуда такая взялась?
        - С Земли, - буркнула Дарина.
        - Под землёй жила или из земли сотворена? - растерялся «дерево», на что Дарина нахмурилась, а потом хмыкнула:
        - Да нет. Планета моя так и называется - Земля. Раньше правда были и другие названия, но сейчас… а вы? Я первый раз встречаю таких как вы.
        - Кто мы? - существо дёрнуло кроной, отчего листочки на нём зашелестели. - Один я тут.
        - Ой, простите, - рассмеялась Дарина: - в моём мире принято уважительно обращаться на «Вы». Поэтому и спросила во множественном числе. Как-то всё запутано, сама понимаю, но… кхм, - Даря сконфуженно замолчала.
        - Странная, - кивнуло дерево. - Что ж, давай знакомиться. Зовут меня - Оратан. Сам я с планеты - Бартелот. Но той нет уже давно. Погиб мой мир и таких как я, очень мало осталось. Теперь ты назовись и расскажи о своей миссии.
        Дарина представилась и коротко пересказала, как умудрилась попасть в этот мир.
        - … так что цена моего спасения - неизвестная мне задача, которую я должна выполнить, чтобы вернуться обратно.
        - Тебе, самочка, повезло, - Оратан опустил крону, поводил кореньями из стороны в сторону и вздохнул: - Твой мир жив и у тебя есть смысл существования. Повезло, да… - задумчиво скрежетал Оратан. Вскинул крону и ощерил острые прутики рта в подобии улыбки, отчего Даря едва не отползла подальше. - Не будем грустить! Итак, Дарина, слушай. Название этого мира я не знаю. Никто из живущих здесь не ведает. А всё потому что живём мы под куполом. Поместили нас сюда, понимаешь?
        - То есть… - растерявшись, Даря посмотрела вверх. Песочного цвета небо потемнело, но светила и звёзд на нём не было. - Как это - поместили?
        - Вот так. Все мы, здесь живущие, существа погибших миров. Наши дома разрушены и спасая, нас помещают под такие купола. Они большие. Очень. Некоторые вмещают леса, поля и горы. Каждое существо размещается под тот купол, атмосфера которого ему подходит. Ну а хозяева, те кто поместил нас сюда - наши спасители!
        - С ума сойти, - поражённо прошептала Даря, и услышав сбоку шелест, вскочила на ноги.
        - Вот значит как, - на поляну вышел проводник. Кинул на землю охапку сухостоя и сбросил рядом рюкзак. - Спасители? Не выдавай свои фантазии за реальность, - Киат скривился.
        - С чего это фантазии? - возмутился Оратан. - Купол - это неоспоримый факт! Да-да, - Оратан повернулся к притихшей девушке, - идёшь и на стену натыкаешься. Там за невидимой стеной лес или поле, а пройти ты не можешь. И так по кругу. Купол! - «Дерево» вскинул руку-ветку и потряс ею. - И глаза…
        - Вот только о них не нужно! - имитируя страдальческий тон, попросил Киат, разжигая костерок.
        - А я не тебе рассказываю! - Оратан недовольно отвернулся всем телом-стволом к Дарине: - Так вот - время отдыха тогда было. Темно. Иду я по лесу. Сам не знаю зачем, посмотрел вверх и увидел глаза!
        Проводник, подкидывая ветки в разгоревшийся огонь, хмыкнул, но на него никто не обратил внимания.
        - Огромные, - продолжал Оратан. - Цвета листвы фареи. И смотрели они в разные стороны. Владения свои так сказать осматривали. И вот я что думаю - существа, которые нас, бедолаг, здесь собрали, огромных размеров. Спасатели они. Миры, которые вот-вот должны погибнуть, посещают и спасают кого смогут. Затем помещают спасённых под такие вот купола.
        - Чушь это всё, - зло отозвался Киат. В это время он на краю поляны разделывал какого-то пойманного им зверька.
        - Сам знаешь, что нет! - разозлился Оратан и опять посмотрел на Дарину: - Переселяют нас, разных существ, подбирая лучшие условия.
        - Они просто развлекаются, изучают, чтобы использовать, - опять вклинился Киат. - Были бы они спасателями, отвели бы беду от погибающего мира. Если у них настолько развитые технологии, могли бы помочь. Так что всё это лишь твои фантазии!
        - Вовсе нет! - с жаром возразил Оратан и даже возмущенно потряс руками-ветками. - Баланс должен быть во вселенной, равновесие и потому…
        - Да-да, я помню твою теорию невмешательства, - с яростью в голосе перебил Киат.
        - А знаете, - встрепенулась Дарина, - у моего племянника была муравьиная ферма. Это такая конструкция из прозрачного материала, разделённая на сектора. Туда люди помещают муравьёв, крохотных насекомых. Ну а потом следят за их жизнью. Как они строят свои жилища, размножаются, - Дарина к концу говорила всё тише и задумчиво добавила: - Кормят их. Это такое своеобразное развлечение.
        Проводник посмотрел на Оратана и зло усмехнулся:
        - Даже глупая самка сделала правильные выводы, а ты живёшь иллюзиями.
        - Я не самка! - вспыхнув, яростно выпалила Даря.
        - А кто ты? - Киат в наигранном удивлении приподнял брови. - Самец?
        Оратан заинтересованно осмотрел её фигуру, чем ещё больше разозлил Дарину.
        - Я девушка! Ясно тебе? Я не самка, а девушка! - цедила Даря, сверкая яростью в глазах.
        - Продемонстрируешь? - ядовито оскалился Киат.
        - А не пошёл бы ты? - Дарина сжала кулаки. Ей так хотелось кинуться на этого нахала и ударить его, но чувство самосохранения удерживало на месте.
        - Куда? - продолжал глумиться Киат с наглой ухмылкой.
        - На поиски интересного растения - хрен обыкновенный!
        Дарина сжимая кулаки, стояла натянутая как струнка. Внутри кипел вулкан возмущения и поэтому, когда Киат рассмеялся, опешив, заморгала.
        - Смотрю - осмелела. Не трясешься как хвост котёнка. На вот, - Киат порывшись в рюкзаке, достал что-то из него и протянул ей: - ешь и спать ложись. Как только посветлеет, в путь двинемся. Завтра к середине дня должны дойти до обиталища. Там и будешь рассказывать, кто ты.
        Всё ещё пыхтя от злости, Дарина резким движением взяла протянутый брикет, сорвала упаковку, похожую на фольгу и понюхала содержимое. Ничем не пахнущую и не внушающую доверия твёрдую субстанцию есть не хотелось.
        - Ешь, - закивал кроной Оратан. - Проводникам специальную еду для прибывших выдают. Вот это, - он ткнул веточкой в сторону брикета в руке Дарины: - то, что подходит именно тебе. Питательный набор.
        - Откуда они знают - что мне подходит, а что нет? - буркнула Даря, недовольно косясь на проводника. Тот разделанное мясо нанизал на прут и подвесил над огнём. Над поляной поплыл аромат жаренного мяса, отчего у Дарины рот наполнился слюной.
        - Так пока тебя сюда доставляли, - пояснял Оратан, - исследовали твой организм.
        - Ясно, - вздохнув, Даря вгрызлась в твёрдый брикет. С трудом прожевала непонятную субстанцию похожую на безвкусный пластилин и заставила себя это проглотить. - А попить есть?
        Стоило попросить, как проводник молча достал из рюкзака плоскую фляжку и протянул ей.
        «Лучше бы мяском поделился», - промелькнуло у неё раздражённое. А всё потому, что мужчина снял с огня аппетитно пахнущие куски и готовился съесть их. Один. А Дарине тоже хотелось, а не ту безвкусную массу, что ей вручили. Но ей мясо не предложили, а просить она не хотела. Горделиво отвернувшись, продолжила жевать свой «пластилин» проталкивая его внутрь, глотками воды.
        Тем временем Оратан рассказывал:
        - Здесь, под куполом, все существа живут в специальных обиталищах. У всех есть свои обязанности. И ты будешь жить там же, когда свою миссию узнаешь. Есть существа такие как я - лесные. Мы сами по себе, но тоже выполняем определённые задачи. Есть водные и их обиталища находятся на дне озёр. Что тебе ещё рассказать, маленькая самочка?
        Дарина зевнула. Почему-то из уст Оратана - «самочка» звучало не обидно, а вот от Киата вызывающе. Отметив для себя эту странность, Даря покосилась на проводника и натолкнулась на его хмурый, изучающий взгляд. Понимая, что застегнута врасплох, выкрутилась:
        - А спать мы здесь будем?
        Мужчина молча подтянул к себе рюкзак и вытащил из его недр шуршащий пакет, размером с маленькую диванную подушку. Кинул его в ноги девушке, а сам поднялся на ноги.
        - Ложись. Подъём будет ранний.
        Проводив угрюмым взглядом Киата, который скрылся в чаще леса, Дарина подтянула к себе пакет:
        - Мог бы и в руки дать, кошак драный, - пробурчала себе под нос.
        - Ты на Киата не обижайся, - Оратан ласково провел веточкой по голове Дарины. - Он хороший, но иногда воспоминания чернят его разум. Киат потерял родных и тоскует по ним. Оттого бывает вспыльчив.
        - А я-то тут при чём? - возмутилась Даря, пытаясь открыть врученный ей пакет и не услышала из-за шуршания задумчивое от Оратана:
        - Какая наивная самочка.
        - Ты не мог бы мне помочь? - с досадой она стукнула по свертку кулаком.
        - А? - встрепенулся тот, выныривая из размышлений. - Это одноместный шатёр для сна.
        Дарина покосилась на пакет:
        - В смысле?
        - Отойди к краю поляны и надави на этот клапан, - ветка-рука вытянулась и кончиком указала - что нужно делать.
        Через минуту Дарина изумлённо наблюдала, как пакет развернулся в небольшую палатку.
        - Всё чудесатее и чудесатее, - прошептала обалдело. Вновь обратилась за помощью, поясняя, что перед сном надо бы в туалет сходить и хотя бы умыться.
        Как оказалось, и с этим проблем не возникло. Оратан выудил из брошенного проводником рюкзака странный объёмный треугольник, размером с половину ладони и объяснил девушке принцип действия удивительного устройства. Треугольник при вдавливании на нём клапана превратился в большую тубу из шелестящего материала, закреплённую одним концом на кольце. Вот этот обруч Оратан и повесил за специальный крючок на высокую ветку.
        - Теперь входи внутрь, раздевайся и потом дёрнешь за специальный шнур. Это походный очистительный блок.
        - На сегодня у меня явный передоз сказочных событий, - пробормотала Даря, осматривая тубу. - Боюсь, если случится ещё что-нибудь, сказка не будет доброй.
        Она вошла внутрь, разделась и дернула за свисающую сбоку витую ленту. Сверху на неё мягко накатила волна теплого воздуха, обволокла со всех сторон, вызывая мягкую щекотку, отчего все волоски на теле встали дыбом и, схлынула к ногам.
        Дарина провела по телу ладонями, и с изумленьем поняла, что давящее желание поскорее посетить кустики, и не только по-маленькому, прошло.
        - Закончила? - Как только Даря одевшись, вышла из шуршащей тубы, Оратан снял крючок с ветки и опустил кольцо вниз, отчего невесомый, шелестящий материал сложился и как по мановению волшебной палочки бесформенная куча скомковалась в твёрдый шарик, который Оратан убрал обратно в рюкзак проводника.
        - Отдыхай, Дарина, давно уже пора, - ветками-руками Оратан подтолкнул девушку к палатке.
        Пошатываясь от усталости и зевая, Дарина вползла в своё убежище. Ей казалось, стоит только лечь, мгновенно уснёт. Но масса полученных за день впечатлений, да жужжащие как осы мысли не давали покоя. Даря тихонечко лежала с закрытыми глазами, вспоминая, анализируя полученную информацию. Раздался тихий звук шагов, отчего она испуганно замерла, а услышав голос проводника, почувствовала, как по телу в который раз пробежались будоражащие мурашки.
        - Спит?
        - Конечно, - едва слышно прошелестел Оратан. - Устала она очень.
        Дарина затаилась, боясь выдать себя. Задержав дыхание, стараясь не издать ни звука, придвинулась вплотную к ткани. На грани слышимости, но она услышала разговор мужчин:
        - Ты отчего с самочкой не сладил? - поинтересовался Оратан.
        - С чего ты это взял? - голос Киата прозвучал устало.
        - Как проводник, ты обязан был ей рассказать о мире, сообщить начальные данные, а ты этого не сделал. Подозреваю - мчался с нею по лесу без привалов, остановок. Самочка еле на ногах держалась. Она хорошая малышка, добрая, а ты постоянно ворчишь не к месту. Смотришь на неё, да злишься.
        - Всё сказал? - огрызнулся Киат раздражённо, а Дарина в палатке даже дышала через раз - уж очень ей хотелось узнать причину такого отношения к себе.
        - Не всё, я…
        - Оратан, - перебил мужчина: - не надумывай того, чего нет. Ясно? Да, я раздражён, но она к моему настроению не имеет никакого отношения.
        - Хм, странно, - прошелестел Оратан. - Тогда отчего ты постоянно принюхиваешься?
        Затаив дыхание Дарина нахмурилась: «От меня что, воняло? Может этот кошак к запахам чувствителен, а я вспотела. Хотя сам виноват! Не фиг было меня через лес гнать без отдыха!»
        - Тебе показалось, - Киат зашипел как настоящий злой кот.
        - Не лги! Ни мне, ни себе! Я видел, как ты пытался сдерживаться, но постоянно принюхивался к её запаху, затем нервничал ещё больше! И всё это означает лишь одно…
        - Означает, что ты лезешь не в своё дело! - совсем немного, но Киат повысил голос, а затем послышалось шуршание, из-за которого Дарина еле смогла разобрать слова Оратана:
        - Куда это ты собрался?
        - Ухожу. Сам отведёшь её в обиталище.
        - Киат, нельзя нарушать правила! Ты будешь наказан!
        - Куда уж больше? Все мы здесь наказаны судьбой. Но у меня к тебе будет просьба - как только отведёшь её, задержись в обиталище и узнай…
        Возобновившееся шуршание помешало Дарине услышать окончание фразы. Только по наступившей тишине, она поняла, что проводник ушёл.
        Как она ни пыталась понять причину ухода Киата, ничего толкового на ум не приходило. И только один вывод сделала - всё дело в ней. А вот почему - не знала. С этими размышлениями Дарина провалилась в сон.
        ГЛАВА 5
        - Она проснулась!
        Дарина сквозь дымку сна услышала радостный писк и, открыв глаза, увидела крупную бабочку, скалившую ряд остреньких зубов в улыбке.
        - А-а-а! - вскрикнув, Даря махнула рукой, отчего бабочка выпорхнула из её палатки.
        - Она меня чуть не пришибла! - возмутилось непонятное создание.
        - Ты напугала её, - оправдывал Дарину Оратан.
        - Я? Я напугала?! - пропищала бабочка с возмущенным удивлением.
        - Так и есть. Все мы для самочки диковинны. А Дарина тебя ещё не видела.
        - Не надо меня обсуждать в моём присутствии, - Даря выползла из палатки. - Прости, что я так отреагировала, - она посмотрела на странную бабочку, сидевшую на одной из веток кроны Оратана. - Я от неожиданности. Меня зовут Дарина.
        - Я знаю, - буркнув, бабочка подлетела ближе, позволяя себя рассмотреть.
        Она не была похожа не фею из сказок. Из красоты в ней только и было, что радужные крылья, а вот тело как у толстой гусеницы, голова как у богомола, с непропорционально огромным ртом и маленькими глазками.
        - Я Алия.
        - Агм, - Даря, ошалело сглотнув, кивнула. - У тебя красивые крылья.
        - Я знаю, - бабочка, красуясь, сделала кульбит, отчего её тельце-сосиска мотнулось из стороны в сторону.
        - Вот и познакомились, - проскрежетал Оратан. - Дарина, шатёр складывай, поешь, и в путь двинемся.
        - А где проводник? - с невинным видом Даря удивлённо осмотрелась.
        - Его на другое задание направили. Мы с Алией тебя до обиталища сопроводим.
        В этот раз путешествие было лёгким и приятным. Никто никого не подгонял, шли не торопясь, и если Дарина увидела что-то интересное или красивое, делали привалы. Вопросы друг к другу сыпались со всех сторон. Оратан и Алия расспрашивали Дарю о её мире, удивляясь и часто охая, в ответ тоже просвещали, но все пояснения зачастую сводились к фразе: «Сама увидишь».
        - Когда увижу? Долго нам ещё идти? - Даря с возмущением, пнула торчащий корень.
        - Уже пришли, - порадовала бабочка.
        И действительно, через несколько метров, в чаще леса показался просвет, и вскоре троица вышла из-за деревьев.
        - Обалдеть, - вырвалось у Дарины. Она с изумлением рассматривала самый странный в её жизни посёлок. Дома в нём были самых разнообразных форм и размеров: круглые, овальные, многоугольные, вытянутые, ещё виднелись маленькие, с полметра высотой. Но что было интересно - в общем виде посёлка не возникало диссонанса. Из-за однотонного окраса зданий и правильной расстановки, всё смотрелось гармонично.
        - Приветствую новоприбывшую, - услышала Дарина писклявое сбоку. Повернулась и увидела ещё одно невообразимое существо. Длинная, примерно в два метра, сегментированная палочка с такими же руками и шестью палочками ногами. Верхний сегмент, который Дарина определила, как голову с несколькими маленьким глазами и едва заметным крохотным ртом, венчал сиреневый пучок не то травы, не то коротких волос.
        Существо поздоровалось с Оратаном и посмотрело в экран удерживаемого им тонюсенького планшета:
        - Новоприбывшую должен был доставить проводник - Киат. Где он?
        - Ему поручили другое срочное задание, - тут же выкрутился Оратан, а Даря сделала вид, что ничего не знает о ночном разговоре.
        - Принято, - существо-палочка сфокусировал выпуклые глазки-бусинки на девушке: - По данным, имя твоё - Дарина. Меня зовут - Тамане. Следуй за мной.
        - Спасибо, - Дарина шагнула к Оратану и обняла его ствол, - за всё, - грустно улыбнулась, на что тот ответил:
        - Мы ещё увидимся. Ты мне понравилась, самочка. Как активируют твой браслет, я отправлю тебе свой опознавательный сигнал.
        - Ничего не поняла, - улыбнулась Даря.
        - Я тебе всё объясню, - встряла Алия. - Я с тобой отправлюсь, помощь окажу. Пойдём быстрее, Тамане не будет ждать.
        Помахав Оратану, Дарина побежала за существом-палочкой, слушая Алию:
        - Я спрячусь. Не выдавай меня.
        - Почему? - спросила шёпотом. Алия забралась под её волосы, при этом щекоча лапками кожу.
        - Потом узнаешь, - ответила едва слышно.
        - Нашему обиталищу присвоен номер три, - начал пояснять Тамане, когда Дарина нагнала его и пошла рядом, вертя с любопытством головой. - На данный момент здесь проживают девяносто семь разумных особей мужского, женского и смешанного пола. Всех разумных селят в предназначенные для них ячейки. Твоё помещение для проживания уже готово. Сначала мы пройдём в центр, а после, ты сможешь осмотреть свою ячейку.
        Дарина услышала только половину слов, потому что с изумлением открыв рот, разглядывала странных жителей посёлка.
        Пузырчатые, низкие и высокие, с щупальцами или странного излома руками, с глазами и страшными провалами вместо них, с ртами и клювами… все были настолько необычные и невообразимо разные, что Дарина остановилась посреди улочки.
        - Новоприбывшая?
        - Откуда?
        - Ты самочка или самец?
        - Не самочка, а женщина! Она же разумная, не животное!
        - А может она гермафродит?
        - Она странная…
        Сыпалось со всех сторон. Местный контингент окружил Дарю, с интересом рассматривая её.
        - Я Дарина, - промямлила она растерянно. С тревогой поискала глазами своего провожатого и, увидев, что тот спешит обратно, выдохнула с облегчением. Не была она готова к знакомству со всеми этими существами.
        - Дарина! - пропищал возмущенно «палочка» и к удивлению, окружившие её существа, тотчас расступились, пропуская его. - Тебе было велено следовать за мной!
        Кивнув, Даря поспешила следом, стараясь больше не отвлекаться и ни на кого не глазеть. До упомянутого центрового здания дошли быстро. Как оказалось, это была небольшая, одноэтажная, квадратной формы постройка. Ожидая, что внутри будут кабинеты, Дарина с недоумением осмотрела большой зал, в центре которого стоял постамент, и на нём тонким полукругом размещалась огромная панель, с множеством непонятных кнопок.
        С интересом рассматривая необычное устройство, Дарина замерла, когда взгляд её натолкнулся на тощую руку Тамане. Кончик руки-веточки вдруг начал шевелиться и из него вытянулись гибкие жгутики пальцы. Вот ими он и включил панель.
        В воздухе появилась большая сфера и, мигнув радужными огоньками, раскрылась в большое полотно-экран.
        - Приложи вот сюда свой браслет, - велел существо-палочка. Когда Дарина выполнила указание, пояснил: - С данного момента твой личностный идентификатор активирован. В нём заложены функции - отслеживания физических показаний, навигационных, через него ты можешь связаться с другими разумными, если конечно будешь знать их идентификационный номер.
        - И как им управлять? - Даря озадаченно покрутила браслет. Не увидев на нём ни одной кнопки, подняла взгляд на Тамане.
        - Позже тебе всё объясню, а сейчас… - его гибкие прутики-пальцы забегали по клавиатуре. На табло одновременно с этим вспыхнул текст, буквы которого представляли собой иероглифы, похожие на земные египетские. - Итак, твоя миссия - исследование, схематичное изучение языков всех разумных обитающих под нашим куполом. Так же ты должна будешь сравнить строение и структуру языков, найти возможные сходства в семантической структуре языков, при этом не исключено, что тебе удастся найти возможные общие диалектические черты в языках разумных.
        Приоткрыв рот, Дарина ошалело моргнула, нервно сглотнула и замотала головой:
        - Этого не может быть! Не могли мне дать такое задание! Это какая-то ошибка! Тамане, ты наверно что-то не так нажал или не так понял или…
        Глазки-бусинки уставились на девушку, и «палочка» надменно задрал сегмент головы:
        - Первое - я особь женского пола!
        - Ой, простите, - Дарина едва сдержала истерический смешок. Потом вспомнила слова Оратана, что в этом мире на «вы» не обращаются и исправилась: - Извини. Я никогда не видела подобных… эм… разумных.
        - И второе - Хранители с миссией не ошибаются! Все новоприбывшие проходят через сканирование воспоминаний, знаний и навыков. Если на тебя возложена эта миссия, значит, хранители уверены - ты сможешь её выполнить!
        - Нет, ты не понимаешь! - Дарина начала нервно ходить из стороны в сторону: - Да, я когда-то училась на лингвиста, но я бросила ВУЗ! Всего два года отучилась, и я не скажу, что была прилежной студенткой! Даже если предположить, что… хотя это не укладывается в голове. Выполнить подобное задание просто невозможно! Вы все здесь такие разные. У вас разительно отличается строение речевого аппарата. Кто-то шипит, кто-то рычит, кто-то наверняка булькает и как мне работать с такой речью? Да я здесь состарюсь, прежде чем выполню это дебильное поручение. Да что ж это такое?
        Даря почувствовала ощутимый укол под браслетом и, подняв руку, попыталась отодрать прилипший пластик от кожи.
        - Как снять эту дрянь? - Она злилась всё больше. Ей хотелось затопать ногами, вцепиться в волосы и выбежать из этого зала с воплями: «Верните меня домой!».
        - Дарина, - Тамане предостерегающе вскинула руку-веточку: - Не трогай браслет. Твой эмоциональный фон дестабилизировался и в связи с этим встроенный в браслет физиологический помощник провёл специальные манипуляции. Ты сейчас успокоишься и сможешь мыслить рационально.
        - Та-а-а-к… - протянула Даря. Сузив глаза, яростно посмотрела на Тамане. - То есть, эта гадость в любой момент может делать мне инъекции? - Она потрясла запястьем с браслетом.
        - Естественно, - подтвердила Тамане. - Но у него ограниченный круг физиологического воздействия. К тому же необходимо пополнять ресурс у штатного врачевателя. Завтра я тебя к нему отведу. А сейчас, - Тамане выключила панель и экран висевший в воздухе потух, - я тебя провожу в твою ячейку. Ты отдохнешь и с ясным сознанием оценишь, обдумаешь возложенную на тебя задачу. Ты должна принять, поверить в то, что Хранители с миссией не ошибаются! Всё необходимое для твоей работы тебе выдадут.
        - Да что ты?! - скривилась девушка. Удушающее отчаяние и злость потихоньку затухали, оставляя усталую апатию. - И ноутбук с закачанными спецпрограммами тоже?
        - Я не знаю, что такое ноутбук, - отрезала Тамане, покидая центровой зал. - Сегодня обдумай - что тебе необходимо, завтра мне подробно объяснишь, и хранители обеспечат тебя требуемыми устройствами.
        ГЛАВА 6
        - Даже страшно, - прошептала Дарина, осматривая своё новое пристанище: - здесь всё вроде как у нас на планете и в то же время - сильно отличается.
        Тамане привела её в так называемую ячейку, представляющую собой узкое, прямоугольное здание в два этажа, провела быстрый инструктаж - что где находится, как функционирует и ушла, оставив девушку одну. Только после этого спрятавшаяся Алия, про которую Дарина успела забыть, выползла из-под её волос, заплетённых в косу.
        - Всё потому, - бабочка с любопытством осматривала жилище, - что пока хранители нас сюда доставляют, считывают воспоминания. Чтобы разумным было комфортнее здесь проживать, они все ячейки адаптируют под полученные данные из сознания разумных.
        - Почему вы называете дома ячейками? - Дарина прошлась по узкому коридору и, зашла в небольшую гостиную с диванчиком, креслом и журнальным столиком, на котором стояла настольная лампа.
        - Наш дом погиб! Как ты этого не понимаешь? - обиженно пискнула Алия. - Ты постоянно забываешь об этом! - укорила она. - А это, - бабочка махнула крохотной ручкой и поникла, - это всего лишь место для временного проживания. Ячейка!
        - Извини, - покаялась Дарина. - Я… - с неловкостью пыталась подобрать слова, и в это время у неё заурчал живот.
        - Что это за звук? - отвлёкшись, Алия с удивлением облетела вокруг девушки.
        - Есть хочу, - вздохнула Дарина.
        - Полетели, кормить тебя будем, - хмыкнув, бабочка выпорхнула из гостиной и залетела в комнату, как назвала Тамане: «блок питания».
        Здесь было всё просто и функционально - вытянутый стол у стены, два стула и… и больше ничего из мебели и кухонных приборов не было.
        - И что делать дальше? - озадачилась Дарина. - Как еду готовить, где продукты брать?
        - Ничего готовить не нужно, - подлетев к столу, Алия указала на красный прямоугольник в стене: - приложи сюда свой браслет.
        Сделав требуемое, Даря с интересом наблюдала, как в столешнице мигнули огоньки, затем она открылась и вверх поднялась другая поверхность, с уже расставленными на ней тарелками, столовыми приборами, графином и стаканом.
        - М-да-а-а… - протянула Даря, - такого я не ожидала. И чем тут кормят?
        Села за стол, взяла ложку и зачерпнула в первой тарелке месиво, больше похожее на студень. Понюхала субстанцию, скривилась и отодвинула тарелку.
        - Ты даже не попробовала! - возмутилась Алия.
        - Вид у этого не очень. А вот это, - Даря придвинула к себе другую тарелку. Понюхала, определяя запах молочной каши: - это вроде ничего.
        Зачерпнув ложкой крупинчатую массу, попробовала и вздохнула:
        - Да, уж. Это не котлетки с пюрешкой, но деваться некуда.
        Доев иномирную кашу, Дарина выпила сок, по вкусу похожий на вишнёвый компот и по указке Алии опять приложила браслет к красному прямоугольнику в стене. Столешница опустилась вниз, сменяясь на чистую.
        - А кто всё это готовит? Куда вся посуда грязная девается?
        - Так здесь под куполом проживают много разных разумных и полуразумных существ, - пожала плечиками Алия. - У каждого свои обязанности. Но большая часть работ, конечно, проводится за пределами купола. Мы получаем уже готовую продукцию. Например, одежду.
        - А дом… прости, ячейку эту, кто построил? И почему здесь нет окон?
        - Про окна я не знаю, а строят специалисты из седьмого обиталища. Пойдём смотреть ячейку дальше?
        Они осмотрели шкаф с однообразными брючными костюмами, похожими на тот, что был на Дарине. Отличалась одежда лишь плотностью ткани и количеством карманов. На обувь Дарина взглянула грустно - три пары однотипных ботинок.
        - Я здесь забуду, как на каблуках ходить.
        На втором этаже располагались спальня с большой кроватью и шкафом, в котором Даря обнаружила висевшие на плечиках пижамы и халаты, маленький рабочий кабинет, в котором стоял стол и офисное кресло, и санблок, открыв который, Дарина остановилась на пороге.
        Здесь не было привычной ванной или душа. В углу стояла уже знакомая очистительная туба, в виде полукруглой прозрачной кабины, с другой стороны устройство похожее на кран, но с волновым принципом работы очищения и сбоку зеркало, под которым выдвигались полочки для мелочей.
        - Это просто издевательство, - вздохнула она грустно, - ни под душем постоять, ни в ванной с пенкой ароматной понежиться.
        Посетив сан блок, Дарина в подавленном настроении отправилась в кабинет. Села за стол, положила на столешницу руки и уронила на них голову. Чувство обречённости вновь схватило за горло, отчего Даря задышала хрипло. На глаза навернулись слёзы отчаяния.
        - Мне повезёт, если меня старухой обратно вернут, - прошептала, всхлипывая.
        - Дарина, ну что ты? - Алия уселась рядом и утешающе погладила девушку по руке.
        - Я не смогу, - Дарина вскинула заплаканное лицо. - Понимаешь? Я не смогу выполнить задание!
        - Почему ты так в этом уверена? - нахмурилась Алия.
        - Да потому! - Дарина ударила кулаком по столешнице. - Я не знаю, что увидели в моей голове ваши Хранители, но знаю свои способности! А я тупая! Да, владею тремя языками и поступила учиться на лингвиста, но это не моя заслуга. Мамина. Она у меня вообще была уникальным человеком. Знала шесть языков и когда мы родились с сестрой, она учила нас, разговаривая с нами на всех сразу. У сестры вообще способностей к изучению языков нет. Она помимо родного с трудом освоила английский. Хотя, может потому, что Алла больше жила у бабушки. Мама наша погибла в аварии, когда я заканчивала школу и это была её мечта, чтобы я пошла по её стопам и поступила на лингвиста. Я и поступила, но бросила ВУЗ на втором курсе. А всё потому, что поняла - не моё это! Ну не вытягивала я. И тут мне дают это идиотское задание. Я не смогу, понимаешь? - Дарина всхлипнула.
        - А что тебе мешает попробовать? - Алия наклонила треугольную голову. - Ты постарайся, а не получится, с доводами объяснишь всё через Тамане Хранителям. Это ведь не сложно? И да, я знаю точно - Хранители никого насильно не удерживают.
        - Попробовать, - опять всхлипнув, Дарина вытерла мокрые щёки тыльной стороной ладони. Вздохнув, усмехнулась: - Это можно. Да и выбора у меня всё равно нет. Алия, ты ведь не ела! - встрепенулась Даря, на что бабочка хитро улыбнулась:
        - Помнишь, перед тем, как нам дойти до обиталища, я на некоторое время улетала? Так я успела поохотиться. Я сейчас сыта.
        - Ты… - Дарина икнула от неожиданного заявления, - ты хищник?
        - Ага, - бабочка, открыв рот, показала крохотные острые зубки. - Рассказать на кого и как я охочусь?
        - Нет, - мотнув головой, Дарина встала. - Для меня на сегодня впечатлений достаточно.
        В спальне помимо шкафа, стояла обычная, но большая и мягкая кровать. Устроившись в постели, Дарина улыбнулась бабочке:
        - Спасибо тебе огромное! Не знаю - что бы делала без твоей помощи.
        От внезапной мысли, что бабочка помогает ей не просто так, Даря нахмурилась:
        - Почему ты осталась со мной?
        - Меня Оратан попросил об этом, - без утайки ответила Алия.
        - А почему ты пряталась от Тамане?
        - Видишь ли, - бабочка смутилась и уселась на покрывало, - мой народ не очень любят. Всё дело в том, что в моём мире было три разумных вида. Наша звезда угасала и возникла опасность её взрыва. Тогда к нам пришли на помощь Хранители. Многие отказались с ними лететь, но были те, кто рискнули. Так я оказалась здесь.
        - Так почему не любят? - напомнила Дарина.
        - А это всё потому, что все мы - марияне крохотного размера и умеем мимикрировать. Нас часто использовали в шпионаже. Те, кто сюда прибыл рассказали об этом местным разумным и те согласились, что лучше с нами дело не иметь. Они считают, что такие как я могут запросто подслушать чужие секреты, а потом выболтать их.
        - Но ты же не такая! - возмутилась Даря. - Ты добрая, отзывчивая. Или…
        - Нет! Конечно, я никогда никому ни чьих секретов не рассказывала! Но увы, репутация у моего народа такая. Тамане запросто могла запретить мне залетать в обиталище, вот я и спряталась.
        - И много здесь таких как ты? - Дарина уже вовсю зевала.
        - Недалеко от пятого обиталища есть огромное дерево, там жили остальные из моего народа. Но я ушла оттуда. Мне посчастливилось встретить Оратана, - Алия улыбнулась. - Он добрый, мудрый и я очень рада, что мы друзья. Он предложил остаться с ним, я и согласилась. Помнишь, я говорила, что Хранители насильно никого не удерживают? Так вот, некоторое время назад меня вызвал глава моего рода. Мои сородичи расплодились, и Хранители собирались их куда-то перевести. Никто не знал куда, но обещано было, что условия обитания будут хорошие. Я отказалась уходить со своими. Попросила остаться с Оратаном и мне разрешили.
        - Но ты же лишилась возможности плодиться, найти пару, полюбить! Не знаю, есть ли у вас такое понятие как любовь, но…
        - Есть, - кивнула Алия. - Но мне дарована возможность отправиться к своим, как только я того пожелаю. Повторюсь - Хранители не принуждают, не заставляют!
        - Ясно, - Дарина зевнув, закрыла глаза. Сама не ожидала, что перед мысленным взором всплывёт лицо проводника.
        Мгновенно вспомнилась её странная реакция на его голос, и сердце тотчас отозвалось учащенным ритмом. Причём не только сердце, но и низ живота сладко потянуло, что привело Дарину в шок. Нахмурившись, хотела посоветоваться с Алией, но вспомнила что та в друзьях с Оратаном.
        «А вдруг она ему расскажет?» - промелькнула мысль, и стало стыдно от своей реакции на воспоминание.
        - Алия, - позвала, приоткрыв глаза.
        - М-м-м, - бабочка, встрепенувшись, сонно посмотрела на Дарину.
        - А проводник, который меня здесь встретил, он где живёт?
        - В четвёртом обиталище. А что?
        - Да просто он странный какой-то, - буркнула Даря. - Почему-то злился на меня. Не знаешь причину?
        - Не знаю, - улыбнулась бабочка, наводя Дарину на мысль, что она лукавит. - Но проводников мало и может так случиться, что вы ещё встретитесь. Вот и спросишь у него.
        - Не нужны мне такие встречи, - пробурчав, Дарина закрыла глаза и провалилась в сон.
        И снились ей янтарные глаза, которые смотрели без неприязни, а с нежностью. Снились сильные мужские руки, баюкающие её в объятиях и хвост. Пушистый, мягкий, касающийся обнажённой кожи её ног.
        ГЛАВА 7
        - Приве-е-етствую-ю-ю, - протянуло существо, напоминающее кожистый мешок с множественными щупальцами. Сидело оно на необычном стуле, представляющем собой стойку с чашей, где и разместилось тело нового знакомого.
        Тамане заявилась к Дарине утром и первым делом отвела её в медблок к врачевателю.
        - Ра-а-д, очень ра-а-д, - нараспев вытянул необычный врач, при этом довольно потёр передние щупальца.
        Нервно сглотнув, Дарина бросила взгляд на невозмутимую Тамане и на всякий случай сделала шаг назад. Тем временем врачеватель сполз со стула, распластался на полу и чуть подпрыгнув, встал на свои щупальца как на ноги.
        - Значит так, - начал врачеватель, но Тамане перебила:
        - Гинзел, это - новоприбывшая особь женского пола Дарина. Как закончишь осмотр, отправь результат Хранителям и сообщи мне, - распорядившись, на что врачеватель скривил рот-клюв, Тамане покинула огромный, белоснежный кабинет.
        - А у меня ничего не болит, - Дарина попятилась к двери. - Я здорова и…
        - Ты что же, меня боишься? - в множественных глазках Гинзела отразилось такое укоризненное недоумение, что Даре даже стало неловко.
        - Нет, что вы! То есть, я нисколечки не боюсь, но я честно - здорова.
        - Тогда осмотр пройдёт быстро, - с довольным видом щупальценогий проковылял в центр кабинета и указал на устройство в углу: - Для диагностики тебе необходимо распределить своё тело в этой камере.
        С тоской оглянувшись на дверь, Дарина подавила желание сбежать и поплелась к высокой колбе.
        Всё оказалось не так уж страшно, а временами даже весело. Гинзел на самом деле был добряк, любивший пошутить. Объяснил, что в браслете действительно есть препараты первой необходимости и, считывая физические показания владельца, своевременно делает инъекции. Выслушал сомнения Дарины по поводу задания и дал дельные советы, закончив:
        - Приходи вечером к восточной части обиталища. Там есть павильон для отдыха, в нём после рабочего дня собираются жители обиталища. Познакомлю тебя с остальными, и тебе будет легче начать работу.
        - Спасибо, - с искренней улыбкой поблагодарила Даря. Натолкнулась на удивлённый взгляд Гинзела, но не успела спросить, почему он так на неё смотрит, как услышала:
        - Забыл сказать, Тамане будет гневаться, если узнает, что марияне проникла в наше обиталище.
        - Оу, ясно, - Дарина, не понимая, о чём он говорит, кивнула. - Ну я пойду?
        - Я о порхающем существе, которое ты привела к нам, - Гинзел хитро прищурил блюдца-глаза. - На твоём теле и на одежде есть частички пыльцы с её крыльев. Где она сейчас?
        Сообразив, что речь идёт об Алии, Дарина смутилась:
        - Она охотиться улетела. Но она хорошая! Ничьи секреты подслушивать не будет, а тем более рассказывать! - горячо заверяла Даря, защищая бабочку.
        - Я верю, - Гинзел вскинул вверх часть своих щупальцев. - Верю! Но Тамане… видишь ли, она слишком усердно относится к своим обязанностям, порой чересчур строго, - конец фразы Гинзел проворчал, но тут же сменил тон: - Так вот, советую вам быть осторожнее. А сейчас иди, встретимся вечером.
        В приподнятом настроении Дарина отправилась в центровое здание. В этот раз она уже без страха и опасений рассматривала встреченных по пути существ и с предвкушением ждала, когда Гинзел её с ними познакомит.
        - Я смотрю, сегодня ты оптимистично смотришь в будущее, - кислым тоном встретила девушку Тамане. - Поспеши, тебя ожидает специалист, присланный Хранителями.
        К радости Дарины, упомянутый специалист был похож на человека, только ростом выше двух метров, с кожей как у рептилии, тремя ногами, безгубым ртом и тремя глазами.
        - Какая приятность видеть схожее по геному существо, - незнакомец искривил провал рта в подобие улыбки, отчего у Дарины мороз прошёл по коже. Стараясь не выдать своих чувств, кивнула:
        - И мне приятно вас… тебя видеть.
        - Итак, Дарина, - существо хлопнул в огромные ладони, отчего Тамане смешно вздрогнула, - мне передали твои опасения по поводу задания, и я хочу тебя заверить - с нашими устройствами выполнение миссии будет лёгким и приятным.
        Бархунук, как назвала его Тамане прошёл в зал, и только потом Дарина заметила, что за полукругом пульта с клавиатурой высится ещё одна стойка со столешницей. На ней были разложены странные приборы.
        - Начнём? - растягивая рот в улыбке, Бархунук открыл тоненькую крышку первого устройства, очень схожего с ноутбуком. И началось обучение Дарины.
        В конце, Даря удивилась:
        - Действительно - всё очень просто. С такой техникой любой без лингвистического образования справится с задачей. Загружать данные много ума не надо. Только зачем меня нужно было из другого мира сюда везти? Странно как-то, - она задумчиво нахмурилась.
        - Не каждый, - покачал головой Бархунук. - Ты можешь визуально и на слух вычислить нюансы речевоспроизведения, сделать соответствующие правки, перед внесением данных. И я уверен - есть множество других аспектов, на которые опирались Хранители. Теперь я тебе объясню - как пользоваться твоим идентификационным браслетом.
        Дарина была удивлена простотой управления, отметила только, что все манипуляции запомнить довольно сложно, слишком много их было.
        - Если что забудешь или напутаешь, можешь обратиться за помощью к Тамане, - оптимистично советовал Бархунук. Дарина покосилась на существо-палочку, которая всё это время неподвижно стояла рядом и кивнула, выдавив из себя улыбку:
        - Конечно, так и сделаю. Спасибо за объяснения и за устройства.
        - Как ты сказала? - удивился Бархунук, но тут же махнул рукой:
        - Хотя неважно. Рад знакомству с очаровательной землянкой.
        - Если ты закончил, - встряла Тамане, окатывая мужчину холодной надменностью, - прошу уделить мне время для консультации. Дарина, - она повернулась к девушке, - наступает время перерыва. Ты можешь отдохнуть в ячейке. Я пришлю тебе вызов, когда нужно будет явиться обратно.
        Бархунук хмыкнул и улыбнулся Даре:
        - Возложенные задачи я выполнил, но, - мужчина чуть наклонился и подмигнул, - на всякий случай свой аудио номер в твой браслет я загрузил.
        Смущенно улыбнувшись, Дарина забрала устройства и под недовольным взглядом Тамане покинула зал.
        - А здесь не так уж плохо, - делилась она впечатлениями с Алией. Посмотрела на серого цвета кашу, которую ела, и вздохнула: - Только вот питание ужасное.
        - А ты к Тамане с этим вопросом обратись, чтобы скорректировали, - посоветовала бабочка, на что Дарина скривилась:
        - Ну уж нет. Тамане, она… неприятная личность.
        Бабочка хихикнула:
        - Есть такое.
        - А как ты поохотилась?
        - Отлично. Сытая, довольная. Немного отдохну и к Оратану полечу.
        Дарина едва не поперхнулась от такой новости. Сразу же упало настроение, и есть перехотелось. Отодвинув тарелку, вздохнула:
        - Я понимаю - тебе со мной скучно.
        - Нет, - Алия мотнула головой. - Просто я тебе сейчас не нужна, а Оратан тоскует.
        - Откуда ты можешь знать? - буркнула Дарина.
        - Я его чувствую, - пожала плечиками бабочка. Вспорхнув, уселась рядом с рукой Дарины. - Ты только не дергайся и не пугайся, ладно?
        - Хм, постараюсь, - Дарина заинтригованно наблюдала, как Алия наклонилась, провела крохотной ручкой по её коже и вдруг укусила.
        - Ай! - Дарина едва сдержалась, чтобы не одёрнуть руку. Всё длилось буквально секунды - бабочка впилась в её кожу острыми как бритва зубками, а потом лизнула неожиданно длинным для её тельца языком, отчего на коже не осталось и следа от укуса.
        - Ну вот, - довольно оскалилась Алия, - теперь я и тебя буду чувствовать.
        - Ты укусила меня! - Дарина, обвиняюще зыркнув на бабочку, потёрла место укуса.
        - Да, - кивнула Алия. - Мне нужна была твоя кровь. Теперь я понимаю твои эмоции и буду знать - где ты находишься. Я и Оратана так же чувствую. А ты сладкая, - облизнулась бабочка.
        - Сомнительный комплимент, - буркнула Дарина и через секунду обе рассмеялись.
        ГЛАВА 8
        Времени тосковать у Дарины не было. События закрутились с такой быстротой, что она засыпала, едва голова касалась подушки, а утром, спешно позавтракав, бежала общаться с местными.
        Гинзел, как и обещал - познакомил её со всеми жителями обиталища. Врачеватель привёл девушку в беседку, где большинство из них собирались после трудового дня. Такого разнообразия форм, размеров и видов существ, Дарина не смогла бы себе представить. Высокие и низкие, тощие как Тамане и похожие на раздутые мешки, были и пузырчатые, которых Дарина для себя назвала радужными, потому что пузырьки из которых те состояли, переливались разными цветами.
        Большинство жителей приняли девушку радушно, некоторые особи мужского пола даже флиртовали с Дарей, и порой она терялась, не зная - шутят они или нет.
        Было дело, что один из особей мужского пола - Боргус, внешне сильно схожий с ящерицей, навязался проводить Дарину до её ячейки. Не ожидая ничего плохого, Дарина смеялась над шутками Боргуса, пока он у входа в её жилище не предложил:
        - Не желаешь обменяться половыми жидкостями?
        - Прости, - опешила Дарина, - я не понимаю - что ты имеешь в виду?
        - Ну что же ты, - растянул губы в хищной улыбке Боргус, прижимая её своим телом к стене, - ты же взрослая самочка и не можешь не чувствовать моего желания. Да, внешне мы конечно разные, но физиологически подходим друг другу, я у врачевателя узнавал.
        Что она ему ответила, Дарина потом так и не могла вспомнить. Её накрыло таким шоком, что в дом она влетела как ошпаренная. Раздеваясь на ходу, помчалась в очистительную кабину.
        Утром Даря отправилась в медблок и едва не с ноги открыла дверь кабинета.
        - Гинзел! - крикнула, сжимая яростно кулаки. - Какого лешего ты всем раздаёшь сведения о моей физиологической совместимости?
        - А что тут такого? - удивился щупальценогий.
        - Как что? - задыхалась от гнева Дарина. - То, что всякие монструозы делают мне интимные предложения!
        - Дариночка, так в чём проблема? - оскалился Гинзел, сползая с кресла. - Ты самочка молодая, можешь и отвлечься, порадовать себя выплеском гормонов удовольствия.
        - В чём проблема? Да в том, что это противно! Это… это… фу! - Дарина вспомнила свой сон, в котором её обнимал Боргус-ящерица, как прижимал к своей холодной гладкой коже, и передёрнулась от отвращения.
        - Милая моя девочка, - вздохнув, Гинзел, покачиваясь, подошёл ближе, - многие поначалу реагируют так же, как и ты, но вскоре заводят интимные отношения. Именно поэтому в твоём браслетике, - кончик щупальца Гинзела постучал по браслету на запястье Дарины, - в нём есть защита, чтобы не случилось оплодотворения.
        У Дарины от изумления глаза стали как блюдца.
        - То есть, - начала медленно, - ты хочешь сказать, что живущие здесь разнополые особи занимаются сексом?
        - Если ты имеешь в виду - совокупление, то да, конечно!
        - Обалде-е-е-ть, - выдохнув, Дарина прошла к креслу и плюхнулась в него. - Но как же… они же все разные!
        - И что? - удивился Гинзел. - Ты пойми - все мы здесь не живём, мы по сути - существуем. У нас нет дома, прошлого и скорее всего будущего. Почему бы не порадовать себя близостью с другим таким же одиноким существом?
        - Ясно… - поразмышляв Даря требовательно посмотрела на врачевателя: - Но мне такие связи не нужны! Меня домой обещали вернуть. Поэтому впредь разглашение всех моих физиологических данных под запретом!
        С того дня Даря стала обращать внимание на мелочи, которые раньше не замечала - откровенные взгляды друг на друга совершенно разных существ, как после посиделок многие расходились парочками.
        Единственные с кем она могла обсудить события, были Оратан и Алия, с которыми она научилась связываться с помощью браслета.
        - Да, я их понимаю. Им одиноко и так далее, но я сама… Я сама вот ни за что! Мне вообще здесь не нужны романы!
        На что Оратан смеялся, а бабочка говорила, усмехаясь: «Поостерегись давать такие обещания!»
        Выполнять задание Хранителей оказалось на удивление просто. Дарина, обговорив с другим разумным план действий, снимала свой браслет и далее, слушала звуковую форму слов другого существа и заносила в спец устройство значки буквенного обозначения. Загруженная программа сама выстраивала структуру языка, искала возможные сходства в семантической структуре в уже загруженных данных и выдавала результат.
        - Опять по нулям, - вздыхала Даря разочарованно. За неделю она успела загрузить в устройства языки восьми разумных и надеялась, что ей удастся отыскать сходство, хотя бы отдалённое.
        - Не расстраивайся, - утешал Гинзел-врачеватель, с которым она успела сдружиться, - это ведь только начало.
        - Вот ты ни одним словом не порадовал меня, - кривилась Даря. - Я хочу побыстрее домой вернуться, а процесс загрузки проходит медленно. Надо мне найти способ ускориться.
        Через две недели, у Дарины буквально опустились руки, и она всё чаще находилась в подавленном настроении. Радовало только, что она сдружилась с Гинзелом, в компании которого часто обедала.
        - Сегодня меня Тамане к себе вызвала, - делилась Даря. - Наверняка опять будет претензии высказывать. Вот скажи - почему она ко мне постоянно цепляется? Если увидит, что меня вечером кто-то провожает, на следующий день язвительно выговаривает, что мы, видите ли, не подходим физиологически. Или высказала мне, что я не рано утром приступила к работе, а ближе к обеду. А я между прочим полночи работала, потому что мне так удобнее.
        - Она придирается не только к тебе, - отозвался щупальценогий. - Видишь ли, Тамане существо одинокое, оттого и вредное. Таких как она, насколько я знаю, под куполами нет. Но я слышал, - Гинзел понизил тон, хотя в доме они были одни, - когда-то здесь обитал довольно странный на вид разумный и он физиологически идеально подходил Тамане. Хотя внешне они были совершенно разные. Тот самец всеми способами пытался склонить нашу координаторшу к совокуплению, но она надменно ему отказывала. Через время Хранители того самца перевели, а Тамане озлобилась на всех. Кто знает - может это и есть причина её вредного характера.
        Не ожидая ничего хорошего, Дарина отправилась в центровое здание и, услышав новость, опешила.
        - Тебя временно перенаправляют для выполнения задания в шестое обиталище.
        - Это как - перенаправляют? Я успела собрать данные только у двадцати двух видов разумных и здесь ещё есть с кем работать.
        - Хранителям виднее - с кем тебе необходимо работать, - огрызнулась Тамане. - Завтра утром за тобой прибудет проводник.
        Вечером Даря собрала необходимое в походный рюкзак, попрощалась с жителями обиталища, а утром увидела своего проводника.
        - Ты? - шокировано уставилась на Киата, который ожидал её на окраине леса.
        - Что тебя удивляет? - выгнул тот косматую бровь и блеснул насмешкой в янтарных глазах.
        От голоса мужчины, по телу Дарины моментом прошла сладкая дрожь. Глянув на него исподлобья, Даря буркнула:
        - Хранители точно решили поиздеваться надо мной. Только вот непонятно за что?
        ГЛАВА 9
        Киат окатил девушку странным взглядом, развернулся и молча зашагал по еле заметной тропинке в чащу леса. Посмотрев угрюмо в спину проводника, Даря опустила взгляд ниже и ухмыльнулась при виде нервно мечущегося пушистого хвоста. Вздохнув, поплелась за мужчиной следом.
        Прошло полчаса, затем ещё немного… Дарина с любопытством смотрела по сторонам. Ей хотелось расспросить о том, что видела, и тяжело было идти молча, но останавливало воспоминание, как мужчина в прошлый раз выцеживал слова сквозь зубы.
        Через час всё же не выдержала, вопрос сам слетел с языка:
        - Здесь, под куполом, есть другие проводники или ты один?
        - Есть, - как и раньше коротко ответил Киат.
        - Тогда почему прислали именно тебя?
        - Остальные были заняты, я свободен.
        - Да уж, мне повезло, - буркнула Дарина и передёрнула плечами. От голоса Киата хотелось растечься лужицей и это её сводило с ума. Даря едва не споткнулась от неожиданности, когда Киат, оглянувшись, бросил на неё пронзительный взгляд, и она зачем-то пояснила: - В смысле повезло, что ты был свободен. Слушай, если здесь такие продвинутые технологии, почему не придумали способ быстрого перемещения? Почему нужно топать через лес, терпеть трудности.
        - С чего ты взяла, что нет другого способа? - хмыкнул Киат. - Под землёй размещена сеть тоннелей, по которым можно быстро пересечь большое расстояние. Но он только для избранных.
        - Я смотрю тебя тоже туда не пускают, - съязвила и услышала язвительный смешок.
        - Я не люблю подземный мир - я житель леса.
        - Ясно, - Дарина помрачнела. - Я, так понимаю - к избранным не отношусь, и поэтому вынуждена передвигаться по поверхности. Просто замечательно! И долго нам идти?
        - Два полных световых отрезка.
        - Два дня? - Даря растерянно остановилась. Новость, что придётся двое суток провести в компании язвительного проводника, от голоса которого сворачивало нутро, не порадовала. Так и хотелось вскинуть голову и плаксиво спросить: «За что?»
        Тяжело вздохнув, Дарина нагнала мужчину. Она так громко сопела и вздыхала так часто, что Киат не выдержал:
        - Если ты устала, можем сделать привал.
        Опешив от такого предложения, Даря настороженно покосилась на мужчину. Хотела спросить: «С чего вдруг он стал таким вежливым?», но передумала.
        «Да ну на фиг! Разозлится, и будем без остановки идти как в прошлый раз» Поэтому с трудом, но всё же выдавила:
        - Спасибо. Я пока не устала.
        Только спустя пару часов, Дарина поняла, что в этот раз проводник подстраивается под её шаг. Он не мчался вперёд, будто ему прищемили хвост и даже задерживался, когда она, замечая что-то интересное, неосознанно останавливалась.
        Для привала Киат выбрал небольшую поляну, где с одной стороны протекал небольшой ручеек. Расстелив на траве захваченный плед и достав из рюкзака заготовленный пищевой брикет, Дарина насупилась. Покосилась на проводника, сидевшего неподалёку. У неё было множество вопросов, но она молчала, боясь спугнуть его хорошее настроение.
        Откусив от брикета кусочек, с трудом начала пережёвывать безвкусную массу и едва не поперхнулась от вопроса, который Киат задал ленивым тоном:
        - Так значит, твоя миссия изучать языки разумных. И как, получается?
        - Получается, - кивнула Даря. - На самом деле - это довольно сложный процесс, ведь мне нужно не просто опросить жителей, но и внести данные, затем… - Дарина расписывала свой труд как неимоверно трудный с интеллектуальной стороны. Только потом заметила улыбку проводника, больше похожую на насмешку, смутилась, от того, что поумничать у неё не получилось, и закончила тихо: - В общем, процесс идёт, и я надеюсь, что справлюсь быстро.
        Договорив, опять откусила кусочек от брикета, с трудом проглотив его.
        - Киат, - начала Дарина, мрачно глядя на свой паёк и не увидела, как проводник услышав из её уст своё имя, вздрогнул, как потянул носом пытаясь уловить её запах и как сжав кулак, резко отвернулся, - пока мы шли, - продолжала Даря: - я видела много кустов с ягодами. Скажи, они съедобные?
        - Некоторые, - чуть хрипловато ответил Киат, разозлился сам на себя и вскочил на ноги.
        - У меня есть просьба, - решилась Дарина, - когда ты увидишь съедобные ягоды, покажи мне их пожалуйста.
        Мужчина кивнул и вдруг нахмурившись, посмотрел на девушку:
        - Ты хорошо питаешься? Для чего тебе ягоды?
        - Хорошо ли питаюсь? - горько усмехнувшись, Дарина со злостью потрясла брикетом: - Ты считаешь это хорошая еда?
        - Питание подбирается Хранителями индивидуально, так что…
        - Возьми, - Дарина протянула ему свой паёк: - На, бери, попробуй!
        Киат приблизившись, с замешательством взял брикет. Откусив кусочек, начал жевать и тут же скривившись, выплюнул.
        - Что за гадость? - вытер рот ладонью.
        - Ага, - грустно кивнула Даря, - та ещё отвратная смесь. И в обиталище еда не лучше.
        - Так почему ты не поговорила с координатором, чтобы тебе скорректировали питание? - Он посмотрел на Дарю с недоумением.
        - Я пыталась, - скривилась Дарина, - но Тамане как непробиваемая стена, твердила то же самое что и ты - питание подбирается Хранителями и в нём есть всё необходимое для моего организма А то, что это есть невозможно, ей наплевать.
        - Тамане… - понятливо кивнул Киат, - та ещё гадина.
        - Это точно, - усмехнулась Даря, наблюдая, как проводник полез в свой рюкзак, а после протянул свой пищевой брикет:
        - Вот этот попробуй. Я думаю, что физиологически мы одинаковые и питание должно быть похожим.
        Взяв паёк, Дарина надорвала упаковку и едва слюной не подавилась. От брикета пахло гречневой кашей с ароматной мясной подливой. Впившись в паёк, она, едва не замычав от удовольствия, слопала его за пару минут и только потом заметила пристальный взгляд мужчины.
        - Ты чем питалась в своём мире? - Отвернувшись, Киат поднял рюкзак, показывая, что привал окончен.
        - Мясо, рыба, овощи и фрукты, - перечисляла, собирая свой рюкзак.
        - Значит на ужин у нас будет жаренное мясо, - пообещал Киат, от чего Даря едва не запрыгала от радости.
        - Это будет здорово! - просияла она улыбкой.
        Путь продолжили в молчании, но в этот раз оно не было тягостным и Дарина, иногда задав вопрос, получала на него пусть и короткий, но вежливый ответ.
        - Сюда сверни, - позвал Киат, подводя Дарину к кусту, обсыпанному голубыми ягодами. - Это жиданы и их можно есть.
        Едва услышав слова проводника, Даря сорвав одну из ягод тотчас положила её в рот.
        - М-м-м… - протянула восторженно. - Очень вкусно, на нашу голубику похожа, но без терпкой нотки. - Дарина сноровисто собирала ягоды в ладошку и сразу запихивала их в рот.
        Она настолько увлеклась, что опять не заметила взгляд проводника. А Киат смотрел на Дарю с улыбкой и мысленно усмехался тому, что она как ребёнок перемазала ладони, а иногда взгляд его спускался ниже, оглаживая приятные взору девичьи округлости.
        - А у тебя случайно нет пакетика? - вопрос Дарины оторвал Киата от созерцания прекрасного, и он, очнувшись, мотнул головой.
        - Зачем тебе?
        - Как зачем? - Дарина с удивлением обернулась: - С собой набрать.
        - По пути будут другие ягоды и орехи.
        Кивнув, Даря взяла свой рюкзак, валяющийся на траве.
        - Спасибо. Давно я не ела что-то вкусненькое.
        - Твои боги тебя здесь не услышат, - помрачнел Киат. - Зачем ты их постоянно вспоминаешь?
        - Кого? Причём тут мои боги? - опешила Дарина и вдруг до неё дошло: - Ну конечно! Спаси - Бог. Спасибо! - Она хлопнула себя по лбу ладонью: - А я-то думала - почему на меня так странно смотрят, когда я кого-то благодарю. Ты не понял, это у нас выражение благодарности, - Дарина торопливо объяснила - что она имела в виду, при этом через раз хихикала, вспоминая лица тех, кого до этого благодарила.
        - Ну надо же, - улыбалась Даря, шагая за проводником, - а ведь я лингвист и могла бы сразу догадаться, - корила себя. - И слово «Благодарю» тоже непростое - благо_дарю. А как вы выражаете благодарность?
        - Я признателен за помощь, - подсказал Киат. - Я признаю, что мне оказана помощь и обязуюсь отплатить при необходимости поддержкой.
        - Нет, - Дарина мотнула головой, - всё-таки наше «Благодарю» и «Спасибо» намного лучше звучат. Душевнее что ли. Вот здесь все говорят - «Приветствую», а в моём мире - «Здравствуй». Здравия, то есть - здоровья желают.
        - Имя у тебя тоже непростое, - подметил Киат, на что она грустно улыбнулась:
        - Да. Означает - подарок. Дарина. Я родилась, через три месяца как погиб мой папа. Мама говорила - ты мой дар от любимого человека. А у моей старшей сестры Аллы имя - палиндром. Читается одинаково в обе стороны, - Даря покосилась на молчавшего проводника и смущённо кашлянула: - Кхм, что-то я разошлась, - на что мужчина, неопределённо хмыкнув, ей не ответил.
        «Хоть бы что-то сказал, - Дарина бросила на Киата угрюмый взгляд. - Например - «Ничего страшного» или «Мне очень интересно тебя слушать». Нет же, гад, хотя… - она вздохнула: - пусть лучше молчит. Иначе мне совсем кирдык будет. Надо с моей реакцией на его голос что-то делать. С Гинзелом что ли связаться? Он же медик и сможет мне что-то посоветовать».
        Едва начало смеркаться, Киат, резко свернув в сторону, вывел Дарину на очередную маленькую поляну. Сбросив рюкзак, осмотрелся.
        - Я на охоту. Ты за это время можешь установить шатёр для сна и очистить тело.
        - Только ты, пожалуйста, не уходи надолго, - попросила Даря. В сгущающихся сумерках чаща леса уже не выглядела дружелюбной. Ей казалось, что из-за деревьев и кустов за ней зловеще наблюдают, да и шуршание то тут, то там раздавалось подозрительное.
        - Чего ты боишься? - удивился Киат. - У тебя же есть коммуникационный браслет.
        Мужчина скрылся за деревьями, а Дарина с опаской посмотрела по сторонам.
        - Интересно, здесь хищники водятся? - Вздрогнула от птичьего крика и посмотрела на своё запястье с браслетом. - И чем он мне поможет? Если нападёт какой-нибудь монстр, мне что, нужно кому-нибудь позвонить и проорать что меня жрут?
        Бурча, Дарина достала и развернула палатку, походную тубу-очиститель и подвесила её за крючок на ветку. Постоянно вздрагивая от каждого треска веток или настораживающего шума, буквально за считанные минуты, прошла волновую очистку. Схватив вещи, Даря залезла в палатку.
        - Не бросил бы он меня одну, будь здесь действительно опасно, - шептала, пытаясь подбодрить себя. Обняв колени, прислушиваясь и дрожа от страха, она просидела в палатке до возращения Киата.
        Зато её тревоги были вознаграждены вкуснейшим ужином. Проводник поймал какого-то зверька, похожего на крупного земного зайца и на костре поджарил его мясо.
        - Эх, ещё бы соли, горчички и специй и было бы идеально, - приговаривала Даря, уминая сочные куски. - А грибы здесь растут? Можно было бы и их на костре поджарить, на прутиках.
        - Растут, - задумавшись о своём, ответил Киат. - Завтра по пути набрать можно. Я не ожидал, что мы настолько схожи.
        - О чём ты? - Дарина заинтересованно посмотрела на Киата. Тот закинув в костёр прут, с которого съел мясо, прищурившись посмотрел на девушку:
        - О том, что мы хоть и разных видов, но схожи физиологически. Даже удивительно, ты так не считаешь?
        Пожав плечами, Дарина зевнула:
        - Может быть. Изучая языки разумных, я заметила, что хоть опрошенные из разных миров, но прослеживается схожесть структур различных языковых систем. Возможно, наши с тобой далекие общие предки расселились по мирам, поэтому геном у нас похожий.
        - Возможно, - задумчиво повторил Киат. - Случайно ли совпадение?
        - Случайное совпадение, - улыбнулась Даря, но Киат, бросив на неё мрачный взгляд, велел:
        - Ложись спать. Выйдем рано, чтобы успеть дойти до обиталища.
        Дарина уже давно спала в своей палатке, а Киат всё сидел у затухающего костра. Он признал, что как бы ни сопротивлялся, как бы ни злился, но его всё равно с неимоверной силой влечёт к землянке.
        Его сводил с ума запах девушки. Тонкий аромат свежей зелени с терпкой ноткой ягод его родного мира выворачивал нутро, заставлял вспоминать об утраченном и желать.
        Он помимо воли всё чаще задавался вопросом - какое у неё тело? Самки его мира немного отличались внешне, и это было ещё одно испытание для мужчины. Буйная фантазия подкидывала ему разнообразные картинки, от которых в паху ныло и мешало передвигаться. Он до сумасшествия хотел прижать к себе эту маленькую самочку, зарыться в золотистые волосы и, вдыхая сладкий аромат, погрузиться в её тело. От одной мысли, что раздвинув её ноги, он устроится меж ними, его бросало в жар и хотелось выть от бессилия, от того, что не может выкинуть эти фантазии из своего сознания.
        ГЛАВА 10
        Проснулась Дарина в хорошем настроении. Птички пели, погода стояла прекрасная, и путь к другому обиталищу воспринимался ей как увлекательное путешествие в компании привлекательного мужчины. Погрузившись в свои радужные мысли, не замечала, что у Киата настроение отнюдь не радостное. А всё потому, что накануне, сделав для себя неутешительные выводы, Киат решил морально дистанцироваться от девушки. Он был молчалив, но когда увидел, что Дарина достала пищевой паёк, вспомнил его вкус и, не выдержав, предложил свой, что девушка приняла за проявление заботы.
        - Спасибо, - Даря смущенно улыбнулась. - То есть, я признательна. Но у тебя запасов хватит? А то я всё съем, и ты без еды останешься.
        - Я охочусь, - буркнул Киат.
        Чтобы не вдыхать сводящий с ума запах, мужчина старался держаться от девушки на расстоянии, но когда вручал Дарине брикет, нос сам втянул её аромат и Киат едва сдержал острое желание прижать самочку к себе.
        Отшатнувшись, он едва не отпрыгнул на другой край поляны. Заметив недоумевающий взгляд Дарины, сделал вид, что срочно понадобилось переложить вещи в рюкзаке.
        Дарина, поглядывая на проводника, с удовольствием съела предложенный паёк. Она заметила, что мужчина молчалив, но Даря уже знала, что он не особо разговорчив и когда Киат на завтрак предложил ей свой пищевой паёк, приняла это за знак, что нравится мужчине и что он к ней неравнодушен.
        Окрылённая сделанными выводами, она сияла улыбкой и едва не пританцовывала, собирая свои вещи в рюкзак.
        - Я готова! - сверкнула улыбкой Дарина. - Надеюсь, по пути мы найдём ещё такие же ягоды.
        - Здесь много ягод, - отозвался Киат и, не взглянув на девушку, направился в чащу леса.
        Мужчина явно не желал вести беседу, отчего Даря немного приуныла. Но правда ненадолго. Живой характер и жизнелюбие вытеснили подавленность. Дарина, с интересом посматривая по сторонам, с наслаждением вдохнула чистый, свежий воздух.
        - Здесь так вкусно пахнет, - она решила прервать затянувшееся молчание. На что Киат вздрогнув, буркнул: «Да, слишком», - и почему-то ускорил шаг, увеличивая между ними расстояние. Пожав плечами на эту странность, Даря продолжила:
        - В моём мире трава и листва деревьев - зелёные, а здесь фиолетовые и это так странно. Я где-то читала, что цвет растений зависит от освещения, там что-то связано с поглощением фотонов красного и синего спектра. И первое время было необычно, что здесь нет солнца, то есть светила. Я смотрела на небо и интуитивно искала глазами солнышко. А в твоём мире листва и трава какого цвета? - Дарина спросила и потом поняла, что ляпнула. Для местных тема их родных миров была болезненна и неприятна. - Извини, что я спросила, - повинилась и неожиданно услышала ответ:
        - Синие, с разними оттенками. Глубокий, приятный глазам цвет. Мой мир освещался двумя звёздами, и день был длиннее чем здесь, - Киат старался говорить равнодушно, но Дарина всё равно услышала горечь в его голосе. - Посмотри направо, там орешник, - отвлёк он её от дальнейших расспросов.
        - Ого, какие крупные! - Даря с радостью метнулась к кусту и не успел Киат её остановить, потянулась за плодами. Тонкие как лианы веточки мгновенно опутали её руки, выстрелили усиками к голове, вплелись в волосы. - Ай! Ой! - Дарина дёрнулась назад, но на веточках, в ту же секунду появились крохотные шипы, впиваясь в кожу, отчего Даря закричала ещё громче.
        - Тише, не дёргайся! - Сзади её удержали мужские руки. - Стой и не двигайся! - велел Киат. Не удержался и потянулся носом к светлой макушке, жмурясь от чудесного аромата девушки, а пальцы так и закололо от желания потрогать её золотистые волосы, проверить - такие ли они шелковистые на ощупь как представлялось.
        - Ох, - Даря дёрнулась и зашипела, когда крохотные шипы оцарапали кожу, тем самым возвращая Киата в реальность. Пришлось ему сделать несколько шагов в сторону, чтобы запах девушки не дурманил голову.
        Не подозревая, какие эмоции и желания вызывает у мужчины, Дарина скосив глаза, увидела, как Киат прикоснулся к веткам. Тоненькие усики тут же обвили его запястья, выстрелили прутиками, но Киат не отшатнулся, позволил растению ощупать лицо.
        - Я не враг, - приговаривал едва слышно, поглаживая пальцами крохотные листики. - Отпусти нас, - просил мужчина, не обращая внимания на поплывший взгляд Дарины.
        От тихого, бархатистого голоса у Дари всё смешалось в голове. Не осталось ни одной мысли, кроме плотского желания, от которого внизу живота сладко потянуло. Чуть покачнувшись, и ощутив боль от шипов растения, Даря замерла испуганно.
        «Это ненормально! - взвилась паническая мысль в сознании. - Что со мной? Почему я так реагирую?» Боясь, что её опять накроет, Дарина прикусила губу, чтобы боль не дала попасть под воздействие голоса Киата. Покосившись на мужчину, с трудом сдержала истерический смешок, потому что мало того, что Киат говорил с растением как с разумным существом, так оно его послушалось! Кончики прутиков огладили его лицо и начали сползать вниз, втягиваясь в зелёную массу куста.
        - Отпусти и её, прошу тебя, - приговаривал Киат, не двигаясь. - Мы всего лишь хотели собрать твои опавшие орехи. Мы не навредим, - убеждал он и куст послушал. Веточки лианы, обвившие запястья Дарины, освободили её руки и втянулись обратно.
        Медленно повернувшись, Киат велел:
        - Отойди в сторону.
        Дарине не надо было дважды повторять, она тушканчиком отскочила в сторону.
        - Кошмар какой-то, - бухтела, потирая запястья. - Здесь даже кусты ненормальные.
        - Они нормальные, - усмехнулся Киат, подходя к Дарине и протягивая в ладонях набранные орешки. - А вот ты должна думать, прежде чем лезть к незнакомому растению.
        - Я больше вообще никуда лезть не буду, - ворчала Даря, и подставила свои ладошки, в которую Киат начал пересыпать плоды.
        Неприятный инцидент на этом бы закончился, если бы их ладони не соприкоснулись. Всего лишь краткий миг, а их как будто искрой прошило, отчего оба вздрогнули, и большая часть орехов просыпалась на землю.
        У Дарины дыханье сбилось и, подняв на Киата ошалевший взгляд, натолкнулась на злые молнии, бушевавшие в его глазах. Он резко сделав несколько шагов назад, отвернулся. Сжав кулаки, бросил через плечо:
        - В следующий раз спрашивай, прежде чем как оголтелая нестись к незнакомому растению! - Взяв свой рюкзак, Киат закинул его на плечо и яростно потопал дальше. Дарина же, от возмущения открыв рот, моргнула и, догнав его, выпалила:
        - Ты вообще нормальный? Вывернул всё так, что я виновата осталась! А предупредить нельзя было?
        - Предупредить? - Киат резко остановился, отчего Дарина налетела на него и оба шарахнулись в стороны. - Я даже рта открыть не успел!
        - Ты мне указал на орехи и… - начала Даря, но проводник её перебил:
        - Я сказал - смотри! Я не сказал мчаться к этому кусту! - прорычал Киат. Окатив её злым взглядом, развернулся и зашагал дальше.
        Даре очень хотелось ответить. Высказаться, но увы, слов она подобрать не смогла, потому что Киат действительно ей сказал просто посмотреть.
        «Миры разные, а мужики в них одинаковые - козлы! - мысленно кипела Даря. - Даже те, что коты, всё равно козлы!» - возмущалась, отвернувшись Киата.
        В тягостном молчании они продвигались дальше, и в этот раз темп движения был намного быстрее. Устав, Дарина со злостью поглядывала в спину проводника, но попросить о привале не позволяла гордость.
        Наконец Киат, свернув в сторону, нашёл удобный пятачок среди деревьев, заросший пушистой травой.
        - Привал, - бросил коротко. Присел на корточки и достал свой пищевой паёк.
        Дарина думала, что он, как и утром, предложит брикет ей, но Киат, демонстративно его развернув, откусил и принялся жевать.
        «Вот ещё одно подтверждение! Он - козлинистая морда!!» - кипела Даря, расстилая плед и доставая свой брикет. Покосилась на мужчину и не удержалась:
        - Кто-то говорил, что здесь много грибов. Ну-ну, что-то я ни одного не видела!
        Бросив тяжёлый взгляд на девушку, Киат поднялся и скрылся за деревьями.
        - Ну хоть очистительную тубу достать можно, - вскочив, вытащила пакет из рюкзака. При мужчине она стеснялась проходить очистку, а в туалет давно хотела.
        Быстро справившись, не успела убрать тубу, как её браслет начал издавать противное попискивание. Звук был тихий, но очень неприятный.
        - Что за ерунда? - нахмурившись, Дарина нажала на браслет и раскрыла голографическое меню. - Нет, это не вызов, - перебирала варианты. - Может что-то сломалась? Да как же его выключить?
        Увидев мигающую точку в углу, нажала на неё и писк прекратился.
        - Фух, ну наконец-то!
        Даря не спеша собрала тубу, села на плед и, скривившись, посмотрела на брикет пайка. Есть его вообще не хотелось, но голод не оставил выбора. Заставив себя откусить кусочек, начала жевать и замерла, услышав сбоку утробное рычание.
        Все волоски на теле встали дыбом, а сердце замерло от страха, когда Дарина, медленно повернув голову, натолкнулась на взгляд красных глаз.
        ГЛАВА 11
        - Мамочка! - пискнула Дарина, рассмотрев надвигающееся на неё чудовище.
        Медленно поднявшись, она не отводила взгляда от монстра, похожего на гигантскую сороконожку, с красными глазами. От безумного ужаса ноги подгибались, руки дрожали, а на лбу выступила испарина.
        - Хорошая зверушка, ты только не подходи, - просила жалобно, не замечая, как по щекам скользнули слезинки. Существо тем временем выползло на поляну, всё ближе подбираясь к Даре.
        - Пожалуйста, уходи! - Дарина нервно осмотрелась, приметила часто растущие деревья и собиралась уже броситься туда, как с другой стороны выбежал Киат.
        Гигантская сороконожка, вскинулась и, подняв половину тела, зависла, готовясь к удару, но Киат успел вклиниться между ней и девушкой. Схватив монстра за жёсткие усы, откинул в сторону и резким движением, стремительно вытащил тоненький корпус, из которого бесшумно выдвинулось длинное лезвие. Покрутив его, демонстрируя хищнику, Киат поднял вторую руку, раскрывая ладонь.
        - Уходи, - цедил мужчина. - Не заставляй меня нападать! Уходи!
        Киату пришлось повторить фразу несколько раз, при этом играя лезвием, прежде чем существо, мотнув большой головой, уползло обратно в чащу леса. Пару секунд на поляне царила тишина, нарушаемая противным писком, который испускал браслет Киата, как вдруг мужчина повернулся к девушке.
        - Ты что творишь? - зарычал он. Схватил осевшую на землю Дарину за плечи и вздёрнул вверх. Осмотрев её, на миг прижал к себе так сильно, что Дарина пискнула и встряхнул: - Что ты творишь, глупая самка!
        - Я? - Дарина, не успев отойти от пережитого ужаса, с шоком смотрела на бешенного Киата, не веря, что он кричит на неё. - Я творю? Да меня чуть не сожрали! - всхлипнув, она закусила губу, чтобы не расплакаться.
        - Что с твоим браслетом? - Киат дернул руку девушки, активировал её браслет и поднял на Дарину яростный взгляд: - Ты зачем отключила защиту? Зачем, я тебя спрашиваю?
        - К-к-какую защиту? - заикаясь спросила Даря.
        - Ты звук слышала?
        Не в силах ответить, Дарина закивала, а Киат опять встряхнул её.
        - Тогда зачем ты её отключила?
        - При чём тут этот противный писк? Почему ты на меня кричишь? - Не удержав слёзы, Дарина вывернулась из мужского захвата и, сжав кулаки, закричала: - Не ори на меня, ясно?! Меня чуть не сожрали, а ты вместо того, чтобы успокоить, орёшь! Ты псих!
        Отвернувшись, Дарина добрела до рюкзака, села на траву и, закрыв лицо ладонями, расплакалась. Она даже не вздрогнула, когда почувствовала под браслетом укол, уже зная, что ей опять ввели успокоительное.
        - На, выпей, - в ладони ткнулось что-то холодное.
        Даря, мотнув головой, хотела отпихнуть руку Киата, но тот насильно вручил ей фляжку:
        - Я сказал - пей и вставай!
        - Да иди ты! - огрызнувшись, Даря вопреки своим словам, взяла сосуд и сделала глоток. Она думала, что там что-то алкогольное, но нет, напиток напоминал компот, но до того терпкий, что она скривилась.
        - Забери свою гадость, - всхлипнув, отдала фляжку.
        - Нам нужно идти, - холодным тоном известил Киат. - Если ты конечно не хочешь тащиться под дождём.
        - Дождь? - Даря вытерев щёки, вскинула голову, не замечая ни одного облачка, не то что тучи. - Мы под куполом! Какой тут дождь?
        Поднявшись, взяла рюкзак и, опустив голову, поплелась за проводником. На душе у неё было паршиво. Мало того, что она до одури испугалась, так и Киат, вместо того, чтобы успокоить, накричал, обвиняя непонятно в чём. Ей много чего хотелось высказать мужчине, но Дарина решила, что больше не проронит ни слова.
        Некоторое время они шли молча, как Киат остановившись спросил:
        - Объясни мне одно - зачем ты отключила защиту? Я всё могу понять, но вот эту глупость… Ты что, хотела умереть? Чем ты думала? - Не выдержав, в конце Киат едва не закричал.
        - Да не было никакой защиты! - вспылила Даря. - Не было! Только браслет пищать начал, и я отключила его!
        - Этот писк и был твоей защитой! - взревел Киат, наступая на девушку, заставляя Дарину попятиться. Но внезапно он остановился и нахмурил брови. - Подожди… - протянул в догадке, - ты не изучила свойства браслета, так?
        - Я… я всё просматривала и… - выкручивалась Даря, на что Киат, сузив глаза, сказал, как выплюнул:
        - Ты не разумное существо, ты - гриале! Только ненормальный пойдёт в лес без знаний. Этот писк для всех хищников самый омерзительный звук. И чем громче писк твоего браслета, тем значит ближе к тебе хищник. Но ты не удосужилась это выяснить, ты просто отключила звук! Ты подвергла опасности не только свою жизнь, но и жизнь - зараха. Из-за тебя я мог убить его!
        - Какая жалость, - скривилась Даря, отворачиваясь, на что Киат подошёл к ней вплотную и, приподняв за подбородок, заставил посмотреть на себя.
        - Ты хочешь жить? - процедил он зло. - Ну же, отвечай!
        - Хочу, - буркнула Дарина, пытаясь отвернуться, но мужчина не позволил.
        - Так с чего ты взяла, что зарах не хочет? С чего ты взяла, что твоя жизнь дороже?
        Сжав губы, Дарина со злостью смотрела на Киата. Да, координатор обиталища - Тамане, не раз ей говорила, что нужно знать все функции браслета, но Дарина постоянно откладывала изучение. И несмотря на то, что разумом она понимала, что Киат прав, в душе красным цветом полыхала обида и злость, отключая здравый смысл.
        - Ну да, я не изучила полностью функции, да! И что теперь сделаешь? Будешь и дальше на меня орать или ударишь? - выпалила девушка, на что Киат, окатив её злым взглядом, отпустил и, вернувшись к рюкзаку, сообщил:
        - Будем идти до обиталища без остановки. Я не хочу отвечать за жизнь той, которая не понимает ценность жизни других существ.
        - Я только за! - буркнув, Дарина подхватила свой рюкзак. - Там во всяком случае на меня никто орать не будет!
        ГЛАВА 12
        Даря едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Обида, злость на Киата и остатки пережитого ужаса превратились в клокочущий ядрёный коктейль, грозящий вот-вот выплеснуться.
        Не успели они пройти и пяти метров, как из её браслета послышалась переливчатая мелодия. Всхлипнув, Дарина нажала на кнопку принятия вызова.
        - Привет Оратан, привет Алия, - поприветствовала, стараясь, чтобы голос не дрожал.
        - Даря, что случилось?
        - Дарина, что произошло?
        Два голоса посыпали вопросами, перебивая друг друга, и Дарина с трудом разобрала, что Алия почувствовала её эмоции, и это напугало друзей.
        - Всё… - Даря продышалась и ответила: - всё в порядке. Честно. Я просто немного испугалась и… и вот.
        - Та-а-а-к, - протянул Оратан. - Скажи мне, а где Киат?
        - Здесь он, - проворчала Даря, косясь на мужскую спину, перевела взгляд выше и заметила, что мохнатые уши Киата подозрительно подрагивают.
        - Киат? - позвал Оратан.
        - Что? - буркнул тот и в этот момент браслет Дарины погас, зато сразу вспыхнул огоньком у Киата.
        - У нас всё нормально, - рявкнул мужчина, не дожидаясь вопроса.
        - Нет, мне нужно знать - что случилось? - Оратан надавил голосом. - Почему наша самочка испугалась? Почему сейчас она расстроена и почему Алия почувствовала твой ужас?
        - Что у вас произошло? - вклинилась в разговор бабочка.
        Пока Киат тяжело вздохнув, коротко описывал нападение хищника, Даря немного успокоилась. На душе стало тепло от понимания, что за неё беспокоятся, что в этом мире есть те, кто за неё переживает и это безмерно растрогало Дарину.
        - Я сказал, у нас всё хорошо! - опять повысил Киат голос, отвлекая девушку от мыслей. - И не нужно идти по моему маршруту! Всё, связь прерываю!
        Выругавшись себе под нос, Киат бросил на Дарину странный взгляд и свернул в сторону. Прошагав с десяток метров, он остановился, осмотрелся и сбросил рюкзак.
        - Смотри, - велел, не поворачиваясь к девушке.
        Дарина исподлобья наблюдала, как мужчина подошёл к дереву и положил ладонь на ствол. Прикрыв глаза, что-то зашептал, потом замер, будто слушая ответ, а взгляд Дарины в это время помимо воли скользнул по широким мужским плечам, по узкой талии и крепким ягодицам, зацепился за нервно бьющий по ногам пушистый хвост.
        «Красив, зараза!» - пронеслась у Дарины мысль и испарилась, потому что Киат начал переходить от дерева к дереву, касался ладонями стволов, верша по мнению девушки волшебство. Ветки изгибаясь наклонялись, сплетались между собой, образуя большой, куполообразный шатёр.
        - Как такое возможно? - прошептала Даря ошарашенно. Ущипнула себя, не веря в то, что видит.
        - Запомни, - Киат взяв рюкзаки, устало посмотрел на девушку, - вокруг тебя живые существа. Все хотят жить. И когда ты, не задумываясь, ломаешь ветку, причиняешь боль живому созданию. Заходи, - пригнув голову проводник зашёл внутрь древесного шатра, и Даря, прикусив губу, шагнула следом.
        Она вспомнила свой первый день в этом мире, и как мужчина отреагировал на то, что она в раздражении сломала ветку. Вспомнила злость, которую увидела в его глазах и только сейчас поняла причину его реакции.
        Обхватив себя за плечи, Даря осмотрелась. Ветки так плотно сплелись, что не было просвета, а по листве ползали крохотные жучки, пузики которых начали светиться голубыми огоньками.
        - Я уйду ненадолго, - Киат оставил рюкзаки и вышел из шатра. - Наберу сушняка для костра. - Киат сделал пару шагов, остановился и обернулся: - Хищников поблизости нет, я проверил. Но из укрытия не выходи.
        Дарина некоторое время постояла, потом вздохнув, вытащила из рюкзака очистительную тубу. Когда Киат вернулся, застал занимательную картину - девушка, распустив светлые волосы, сидела на разложенном пледе, а вокруг неё летали светлячки. Насекомые кружили вокруг, временами садились на плечи Дари, голову, на её подставленные ладони. Но общую картину Киат выхватил лишь мельком, потому как зачарованный любовался девушкой. Взгляд лаская коснулся шелковистых волос, спустился вниз к девичьей груди, отчего Киат сглотнул и посмотрел чуть ниже. Полюбовался стройными ногами Дарины, обтянутыми эластичной тканью и медленно поднялся взглядом выше.
        В этот момент Дарина улыбнулась, а Киат забыл, как дышать. В груди болью вспыхнуло воспоминание о такой же улыбке, родной, любимой, но давно утерянной и эта боль отрезвила, разливаясь тоскливой горечью.
        - Это волшебство, - прошептала Даря, когда мужчина вошёл в шатёр и небрежно бросил в центр охапку сухих веток.
        Киат хмыкнув, щёлкнул пальцами, и светлячки как по команде метнулись к нему. Окружив со всех сторон, маленькие насекомые облепили его, отчего Дарина рассмеялась. Выглядел он довольно смешно - светлячки облюбовали голову Киата, в особенности скопились на его пушистых ушах, торчащих из шевелюры.
        - Тебя будто светящимся снегом припорошило, - пояснила, заметив вопрос в глазах Киата. Тот щёлкнул пальцами ещё раз, и светлячки разлетелись в стороны, сев на ветки.
        - Тебя слушаются деревья, насекомые, кем ещё ты можешь управлять? - обхватив колени она наблюдала, как мужчина разжигает костёр. В его действиях не было ни одного лишнего движения, он всё делал плавно, завораживающе.
        «А ладони у него большие, - мелькнула мысль у Дари. - Наверняка немного шершавые и… если он проведёт ими по коже, будет наверно немного щекотно, но приятно. Приятно?» - Даря оторопело посмотрела на чуть хмурое лицо проводника, удивляясь - в какую сторону свернули её мысли.
        - Я ими не управляю, - Киат задумчиво смотрел на разгорающийся костёр.
        - Что? - Даря заморгала, потеряв нить разговора.
        - Не управляю деревьями и насекомыми, - напомнил он, присаживаясь напротив девушки, и в этот момент за шатром стеной полил дождь.
        Мгновенно вскочив Дарина подбежала к выходу. Не было привычного начала с редкими каплями и усилением, не было молний и грома. Ливень хлынул такой, словно кто-то сверху открыл кран, обрушивая вниз потоки воды.
        - Промокнешь, - услышала она голос Киата. - Отойди, я закрою вход.
        Мужчина прикоснулся к свисающей сверху тоненькой веточке, что-то прошептал и как по мановению волшебной палочки, проём начал затягиваться листвой, отрезая их от всего мира.
        Под куполом было уютно и благодаря костру, тепло. Дарина прошла к своему пледу, вытащила по указанию Киата свою походную палатку, которую тот, нажав на незамеченный ею клапан, вывернул, превращая в спальный мешок.
        - Я и не знала, что так можно, - удивилась Даря, садясь сверху на разложенный спальник.
        - Перед переходом ты должна была изучить функционал коммуникационного браслета, все инструкции перехода через лес. Почему ты этого не сделала? - Киат достал из рюкзака два своих пищевых пайка и один протянул девушке.
        - Спасибо, то есть - я признательна, - она взяла брикет, и насупилась: - На изучение браслета времени не хватило. Просмотрела только основные функции. А инструкций мне никто не давал.
        - Тамане на твой браслет должна была прислать текстовые предписания.
        - Ничего она мне не присылала, - буркнув, Дарина откусила от брикета кусочек и потом вспомнила, что куратор обиталища ей говорила что-то открыть в браслете и внимательно прочитать. Но увы, тогда Дарине было не до этого. - Так что ты говорил про управление деревьями? - Даря, смутившись тем, что наврала, решила сменить тему.
        - Как и говорил - я ими не управляю, - отозвался Киат, медленно поедая свой паёк. - Я всего лишь прошу их о помощи.
        - Как? - У Дарины округлились глаза от удивления.
        - Это особенность моего вида, - грустно усмехнулся мужчина, а Даря заметила, что у него даже кончики ушей поникли. - Мы умеем общаться не только с разумными. На моей планете мироустройство было гармоничным. Разумные со всем живым существовали в единении. И это, - Киат обвёл взглядом шатёр: - крохотная часть того, что можно создать из живого материала. Мы строили многоуровневые живые здания, с навесными переходами. Да что там здания, все города в моём мире представляли гармоничный симбиоз разумных с полуразумными и растениями.
        Замолчав, Киат уставился на пламя, а Дарина воспользовавшись моментом рассматривала мужчину, при этом находя в его внешности всё больше привлекательных особенностей. Волевое лицо, разворот плеч, широкая грудь, к которой хотелось прижаться, мускулистые ноги и сильные руки, которые наверняка крепко обнимают и конечно уши. Вот их Дарине очень сильно хотелось потрогать. У неё периодически мелькал вопрос - будет ли Киат мурлыкать, если ему их почесать?
        - Ложись спать, - Киат, подбросив в костёр веток, отвлёк Дарину и она, попив воды, послушно залезла в спальник.
        - А ветки ты где взял? Не наломал же, - спросила, зевая.
        - Стоит попросить и деревья с радостью сами сбрасывают, избавляясь от ненужного.
        Покопавшись в кармане Киат достал немного орешков и протянул девушке.
        - Твоя заслуженная награда за борьбу с орешником, - усмехнулся он.
        - Больше никогда не подойду к этой вредине, - буркнув, Дарина протянула руку и подставила снизу. Промелькнуло опасение, что если их ладони опять соприкоснутся, всё повторится - и разряд крохотной молнии, прошивающий от макушки до самых пяток и злость мужчины на это непонятное явление.
        Пересыпав орешки в женскую ладонь, Киат подавил острое желание коснуться её кожи и быстро убрал руку. Разложив свой спальник, улегся на него:
        - Он всего лишь защищался, - проговорил едва слышно.
        Прикрыв глаза Дарина смотрела на мужчину. Шум дождя, костёр - для неё вся обстановка в целом казалась очень романтической.
        Если бы не одно «но». Ей Киат нравился и даже очень, но она была уверена, что сама у него взывает только неприязнь.
        ГЛАВА 13
        - Просто удивительно, - Дарина шла за Киатом и как всегда с любопытством смотрела по сторонам. - Вчера ливень шёл и должен был затопить всё вокруг, но утром земля практически сухая. Это как?
        - Всё просто, - мужчина, обернувшись, посмотрел на Дарю и пошёл быстрее.
        Ночью он так и не смог уснуть, сидел у костра, погрузившись в воспоминания, и временами любовался спящей девушкой. Под утро не удержался, подсел ближе и прикоснулся к её шелковистым волосам. Прикрыв глаза, пропустил светлые прядки сквозь пальцы, наслаждаясь их мягкостью. Прислушался к её спокойному дыханию и наклонился, глубоко втянул аромат Дарины. Воображение тотчас подкинуло множество эротичных картинок их близости и как может раскрыться запах девушки во время их слияния. Киату пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы не разбудить девушку сладкими ласками.
        - Что просто? - спросила Дарина, не подозревая, какие мысли крутятся в голове Киата.
        - Кхм, - прокашлявшись, он мотнул головой, но порочные картинки не желали из неё вытряхиваться. - Ты о чём? - спросил хрипло.
        - Ты сказал - всё просто. Я про ливень и сухую землю, - напомнила Дарина. - У тебя всё хорошо? Ты какой-то… какой-то не такой, - прибавив шаг, Даря с тревогой заглянула в покрасневшее лицо мужчины.
        - Всё нормально! - рыкнув, Киат шарахнулся от девушки, но заметив её хмурый взгляд, вздохнул: - Сожалею, был несдержан. Про ливень… да… - Киат зашагал дальше. - Мы же под куполом и дождь здесь не несёт увлажняющую функцию. Он очищает растения от пыли. В почве, если неглубоко копнуть, можно разглядеть сеть симбиотических нитей. Синтезированные капиллярные многоклеточные снабжают влагой все растущие наземные растения.
        - То есть, - Дарина задумчиво посмотрела вниз и носком ботинка поддела травянистую кочку, - им полив не нужен?
        - Нет.
        Пригнувшись, Киат нырнул под разлапистую ветку. Приподняв её, придержал, чтобы Даря могла пройти и резко отпустил.
        - Ай! - вскрикнула Дарина, потому что с листьев во все стороны брызнула вода. - Ты это специально! - Девушка обвиняюще ткнула пальцем в ухмыляющегося мужчину. Отвернулась, сделав вид, что обиделась, и пока тот пытался подобрать слова для извинений, подскочила к другой ветке и, дернув за неё, окатила Киата брызгами.
        - Вот так тебе! - выкрикнув, Даря помчалась прочь от рассмеявшегося мужчины и буквально врезалась в его распахнутые объятия.
        - Попалась, - улыбнулся Киат, прижимая девушку к себе, и оба замерли, осознавая сложившуюся ситуацию.
        - Попалась, - прошептала Даря, поднимая голову и облизывая сухие губы. Киат вздрогнул, сглотнул, судорожно вздохнул и, опустив руки, отступил.
        - В итоге мы оба мокрые, - хрипло усмехнувшись, он зашагал вперёд, не замечая, как Дарина разочарованно поникла и в молчании они вышли из леса.
        - Шестое обиталище, - сообщил Киат, держась на расстоянии от девушки.
        Дарина, потоптавшись на месте, заметила, что их уже вышли встречать.
        - А ты не пойдёшь? - спросила с надеждой.
        - Нет. Моя миссия выполнена, и я… - Киат, не отрывая взгляда от тех, кто спешил им навстречу, попятился, - я спешу!
        Повернувшись к Дарине осмотрел её таким плотоядным взглядом, что щёки Дари тут же стыдливо вспыхнули, и скрылся в чаще леса.
        - Киа-а-а-т, - донёсся до Дарины яростный женский крик. - Стой, я сказала!
        Дарина, повернувшись, изумлённо уставилась на новых обитателей купола. К ней, смешно переставляя длинные тонкие ноги, спешили двое забавных существ очень похожих на пушистых пауков.
        - Вот же паршивец, опять сбежал! - на ходу злилась паучиха.
        - А я тебе говорил - надо пораньше выйти, - усмехаясь, отвечал мужским голосом паучок и оба подошли к девушке.
        - Дарина, - прошелестела парочка, и Даря не сдержала улыбки. Невозможно было оставаться угрюмой, когда на тебя смотрят множеством глазок два сиреневых облачка. Один из паучков качнулся на тонких ножках:
        - Рада приветствовать. Я - Камери, это мой спутник - Ринод. Мы координаторы шестого обиталища. Пойдём, сейчас тебе всё покажем, - из пушистого облачка появилась маленькая лапка и поманила девушку за собой.
        Дарина, оглянувшись, тяжело вздохнула и потопала за паучками.
        - Ну же, лапонька моя, не злись, - паучок, у которого цвет был немного темнее, приобнял свою спутницу, на что та тяжко вздохнула и неожиданно злым голосом ответила:
        - Я же не для себя стараюсь! Как так можно?
        - Лапонька…
        - Ринод, не сейчас! - оборвала Камери. Повернула пушистое тельце к Дарине, при этом не сбавляя шага: - Дарина, не подумай, не на тебя я злюсь.
        - Я поняла, - кивнула девушка. - На Киата?
        - Ох, Киа-а-а-т, - протянула Камери. Остановилась и затараторила: - Не так давно в нашем обиталище появилась очаровательная самочка. Она увидела Киата и он ей понравился. Она такая милая, добрая, а Киат отказывается от встречи с ней. Разве это не глупость? Он одинок, как и она, и физиологически они подходят друг другу.
        - Ясно, - Дарина попыталась улыбнуться и кивнула. В груди вспыхнули раздражение и злость и, чтобы себя не выдать, сделала вид, что осматривает здания обиталища.
        «Я что, ревную?» - изумленная догадкой, Даря мотнула головой, возвращая внимание к ругающимся паучкам.
        - … не злюсь я! - взвилась Камери. Начала глубоко дышать, приговаривая: - Я спокойна. Я спокойна! Дарина, мы пришли, - повернулась всем корпусом к затихшей девушке. - Твоя ячейка. Как отдохнёшь, приходи в центровое здание.
        Даря посмотрела вслед удаляющейся парочке и, покачав головой, приложила свой браслет к пластине, открывая дверь. Домик был одноэтажный и оснащен по минимуму, но на комфорт она не обратила внимание.
        Дарину обуревали странные чувства - от ревности до непонимания, что происходит между ней и Киатом. С мыслью, что он ей нравится и её к нему влечёт, Даря уже смирилась, приняла это чувство, но она не могла понять - что чувствует Киат.
        Дарина быстро привела себя в порядок, переоделась и, не желая вновь есть то, что ей предоставил «волшебный» столик, отправилась осматривать обиталище.
        В этот раз она, не тушуясь, открыто рассматривала чудных существ. Здороваясь с ними, дошла до центрового здания, где паучки определили порядок разумных, которых ей предстояло опросить.
        - Первый в твоём списке врачеватель, - сообщили и объяснили, как дойти до медблока.
        Врачеватель оказался второй копией Гинзела - медика из обиталища, где поселили Дарю. Такое же щупальценогое тело, такие же глазки-бусинки и такой же балагур.
        - Вроде все данные внесла, - Дарина сдула упавшие на лицо пряди, и распрямилась: - Фу-у-ух, непросто было.
        - А теперь по распорядку - есть и отдыхать! - велел врачеватель, надевая свой браслет. Заметив, как девушка скривилась, узнал причину и всплеснул щупальцами:
        - А почему ты раньше не скорректировала питание?
        - Это надо было к Тамане обращаться, - Дарина поморщилась. - А она…
        - О-о-о Тамане-е-е, - щупальценогий понимающе кивнул. - Наслышан. Так, объясняй и мысленно представь еду, которую ты любишь, - велел медик, при этом обвил щупальцем запястье Дарины, одновременно присасываясь к коже своими присосками. - Постарайся ярче передать картинки, состав продукта, и его вкус.
        Едва сдержавшись, чтобы не поморщиться, Дарина поинтересовалась:
        - И что будет?
        - Как что? Я же менталист. Прочитаю твои мысли, вкусовые ощущения и постараюсь всё в точности передать хранителям. Сегодня вряд ли, а вот завтра для тебя подготовят новое меню.
        В ячейку Дарина возвращалась в отличном настроении. И поработала на славу и решила вопрос с едой. Когда же подходила к дому, её глаза удивлённо округлились. Она даже с шага сбилась, увидев - кто её ждёт.
        - Ты здесь? Но как?
        ГЛАВА 14
        - Дарина! - с радостным писком Алия в желании обнять буквально прилепилась тельцем к лицу девушки.
        - Апчхи! - Дарина чихнула, отчего бабочка, кульбитом отлетев, очумело замотала головой.
        - Что это было?
        - Прости, - Даря подставила ладонь, на которую села Алия. - Это от твоей пыльцы. Ты как здесь оказалась?
        Дарина внесла бабочку в дом и усадила на стол.
        - Прилетела, - Алия развела ручки в стороны и, опомнившись, взлетела вверх: - Дариночка, что у тебя случилось? Я почувствовала твой ужас, панику, обиду и мы с Оратаном так испугались за тебя! Мы сразу же отправились в путь и вот я здесь, а Оратан отправился искать Киата.
        Пометавшись перед лицом Дарины, Алия уселась на столешницу:
        - Ты представляешь, Киат отказывается разговаривать и скрылся в лесу. Ну что за ребячество?! Ну ничего, Оратан его всё равно найдёт, - бабочка злорадно усмехнулась. - Ты лучше мне расскажи - что произошло?
        Понимая, что парой слов не отделается, Дарина начала рассказ и невольно углубилась в детали, выплёскивая свои чувства и эмоции. Увлёкшись, вскочила и начала мерить маленькую кухню шагами:
        - Нет, вот как он мог? Я когда увидела того монстра, забыла как дышать. А когда страшилище напало, испугалась до того, что руки дрожали и ноги не держали, а Киат потом накричал на меня!
        - Он испугался, - встряла Алия.
        - Кто? - Дарина непонимающе нахмурилась.
        - Дариночка, - Алия снисходительно улыбнулась, - он испугался за тебя, глупая.
        - Ага, за меня, - скривилась Даря, и бабочка посмотрела на неё как на неразумное дитё:
        - Милая моя, Киат не боится ни одного хищника под куполом! Ни од-но-го! - повторила она, и кивнула: - Да-да. Он испугался, что хищник мог навредить тебе!
        Прищурившись, Дарина недоверчиво хмыкнула:
        - Тогда почему он ведёт себя как полный придурок? То улыбается и заботится, то шарахается от меня и смотрит так, будто я ему в тапки нагадила.
        - Понимаешь, - бабочка, опустив глазки, покачала ножкой: - не всё так просто и…
        - Алия-я-я, - Дарина с предвкушением уставилась на подругу: - ты ведь и его эмоции чувствуешь? Расскажи мне - что он испытывает ко мне? - Даря затаила дыхание и опешила, увидев гнев в глазах Алии.
        - Что? Да как можно?
        Бабочка в негодовании взлетела и заметалась по кухне:
        - Ты хочешь, чтобы я выдала его тайны? А если он меня попросит? Ты согласна, чтобы я ему открыла твои эмоции? Особенно твое возбуждение, которые ты испытала сегодня утром. Ой! - Алия, округлив глаза, припечатала ладошкой свой рот, а Дарина, вспомнив, как оказалась в объятиях Киата, покраснела как помидор.
        - Кхм, да, ты права, - сконфуженно повинилась Даря. - Но хоть что-то ты можешь о нём рассказать? - спросила умоляюще.
        - Могу, - Алия кивнула и задорно улыбнулась: - Но с условием - ты мне расскажешь, что у тебя произошло с Киатом. Почему ты испытала…
        - Да, да, я поняла, - смутившись, Дарина прервала бабочку.
        Устроившись в гостиной, Даря рассказала те моменты, о которых умолчала. И про свою странную реакцию на голос Киата, и про случай, когда соприкоснулись их ладони:
        - Я не знаю - что произошло, но меня будто током прошило. Это нормально, нет?
        - Я не знаю, - Алия пожала плечиками. - Об этом у врачевателя спроси. А мне ответь - Киат тебе нравится, да? Это не просто физиология?
        - Да, он мне нравится, - Дарина грустно вздохнула. - Очень нравится. Только вот Киат меня терпеть не может. А испугался он за меня, скорее всего потому, что мог провалить задание. Ну а что - подопечную сожрал монструоз и ему выговор влепят или как тут наказывают? А, неважно, - Даря махнула рукой.
        - Ты не права, - покачала головой бабочка. - Киат давно появился под куполом и сразу отказался от жизни в обиталище. Был угрюм, замкнут. Отшельником поселился в лесу и никого к себе не подпускал. Оратан мне как-то сказал, что это потому, что ему больно. Душа у Киата плакала от горя.
        - Он потерял родных? - догадалась Даря, и Алия кивнула:
        - Да, у него была спутница и детки. Насколько я знаю - двое. Киат долго не мог поверить и принять, что его родных нет в живых. Он обвинял Хранителей, что те не спасли их. Он иногда Хранителей называет захватчиками, скептически относится к утверждению, что они именно спасают, а не тащат разумных из разных миров, пополняя свой зверинец.
        Дарина всего на миг представила, что её родные погибли, и на душе стало так жутко, что она, поёжившись, обняла себя руками:
        - Я даже не представляю - каково это!
        - Шло время, - продолжила бабочка, - Киат начал потихоньку общаться с другими обитателями купола, и первым был Оратан. Ко мне Киат довольно долго относился настороженно, и доверять начал не так давно. Скажу по секрету - эмоции Киата нас не радовали. Постоянная апатия разбавлялась тоской, гневом и ни одного проблеска чего-то светлого, до тех пор, пока под куполом не появилась ты.
        - Я? - Дарина скептически хмыкнула.
        - Ты, Дариночка. Ох, там такая смесь эмоций кипела у Киата. Как в настоящем вулкане. Я не могу тебе открыть его чувства, но с твоим появлением он вернулся к жизни.
        - Я уже поняла, что качественно вывожу его из себя.
        - Нет-нет! - Пересев Дарине на плечо, Алия заглянула ей в глаза: - Он не испытывает к тебе ненависти или злобы. Поверь мне. Ты… как же тебе сказать? - бабочка нахмурилась. - Допустим так - твои чувства похожи на чувства Киата. Не точь-в-точь конечно, но близко.
        Дарина недоверчиво покосилась на бабочку, прикусила губу, чтобы не расплыться в улыбке и отвернулась. В груди расправили крылья иллюзорные бабочки, и захотелось вскочить, прокружиться по комнате, а ещё лучше помчаться к Киату или связаться с ним через браслет.
        Даря опустила взгляд к запястью и внезапное воспоминание её омрачило:
        - У нас всё равно нет будущего. Мы разных видов и когда я выполню возложенную миссию, меня отправят обратно. Так что лучше нам держаться подальше друг от друга.
        - Но… - начала Алия, на что Дарина подняла ладонь, перебивая её:
        - Прошу тебя, давай закроем тему. Не хочу говорить об этом.
        - Хорошо. Как скажешь, - Алия примиряюще улыбнулась. - Я у тебя ночевать останусь, не возражаешь?
        - Конечно нет! - Дарина с радостью кивнула: - Посекретничаем перед сном.
        - Как же без этого, - не оставляя надежду её переубедить, Алия блеснула предвкушением в глазах.
        Той же ночью у Киата состоялся довольно непростой разговор:
        - Я не хочу это обсуждать! - наверно в сотый раз повторил мужчина, раздраженно вышагивая по чаще леса.
        - Ты пойми - я переживаю за тебя, - гундел Оратан, следуя за Киатом по пятам. Он знал, что рано или поздно Киат сдастся, ведь Оратан в своей настойчивой упёртости был профессионалом. - Поделись со мной и легче станет. Тем более, рассказывая о проблемах, порой находишь правильный выход.
        - Вот знал же, что не надо разрешать этой крылатой гадости пить свою кровь!
        - Алия не гадость! - возмутился Оратан. - И это было необходимо. Мы переживаем за тебя.
        - Я это уже слышал! - Киат обернулся, зло сверкнул глазами и зашагал дальше.
        - Так расскажи, чтобы я не переживал, - нудно уговаривал Оратан и Киат не выдержал. Сжав кулаки, остановился и, развернувшись, яростно выпалил:
        - Что тебе рассказать? О том, что схожу с ума? О том, что от запаха Дарины меня трясёт, и я желаю её как сумасшедший? Это ты хотел услышать?!
        - Почему тебя это злит?
        - Потому что неспроста она здесь появилась, понимаешь? Её выбрали мне в пару! Ведь именно меня направили её встречать, меня направили сопровождать её к другому обиталищу! Когда наши ладони соприкоснулись, меня прошила искра единения, её запах идеален для меня, и ты хочешь сказать, что наша встреча всего лишь случайность?
        Оратан пошелестел кроной, затем двумя ветками придерживая Киата за спиной, другими ветками подхватил его под ягодицы и усадил как маленького на мягкую траву.
        - Давай поразмышляем вместе, - начал добродушно, опускаясь рядом. - Первое - атмосфера под нашим куполом подходит самочке, поэтому её сюда и поместили. Второе - под куполом всего три проводника и рано или поздно, вы бы встретились. Третье - Дарину не собираются здесь оставлять. Ты сам проверял её миссию и к тому же знаешь, что мир Дарины жив, и её вернут обратно. Ну и третье - в твоём мире встретить спутницу не было редкостью. Ты же встретил один раз. Твоя бывшая спутница и…
        - Не смей их сравнивать! - яростно прошипел Киат, на что Оратан кивнул:
        - Хорошо. Разве я недостаточно доводов тебе привёл? Киат, поверь - иногда такое бывает. Всего лишь случайная встреча, не более. Так почему бы тебе не отпустить злость и тоску и не…
        Оратан не успел договорить, как Киат вскочил:
        - Ты предлагаешь мне заглушить тоску по утерянным родным временной связью? - процедил сквозь зубы. - Считаешь, что совокупление с временной самкой вытеснит боль из души?
        - Киат, я не то хотел сказать! - От возмущения Оратан всплеснул руками-ветками. - Ничто не сможет стереть из души утрату, но не стоит жить ею вечно!
        Киат смерил Оратана мрачным взглядом и, подхватив свой рюкзак, молча скрылся в чаще леса.
        - Вот же упрямец, - вздохнул Оратан. - Такую самочку может упустить. Надо что-нибудь придумать, - бормотал, направляясь в противоположную от Киата сторону.
        ГЛАВА 15
        - Крыхаар антзрыс мисцанке, - Дарина с трудом повторила фразу. - Так и запишем, - быстро ввела данные в выданное хранителями устройство и закрыла крышку. Надев браслет, заставила себя улыбнуться новому знакомому: - На сегодня мы закончили. Завтра сравним обработанную информацию, я внесу правки и на этом мы завершим работу.
        Четырёхногое существо встало и нависло над девушкой:
        - Я радо помочь. После завтрака приду.
        Кивнув, Дарина с трудом дождалась, когда разумный покинет выделенный ей для работы кабинет. Как только за ним закрылась дверь, всем телом передёрнулась.
        - Брр-р, ну и тип, - бурчала, набирая номер вызова в браслете. Едва услышав голос врачевателя, затараторила: - Приветствую. Гинзел, ты же знаешь, что меня отправили в другое обиталище собирать данные? Так вот, сейчас я работала со странным существом. Он такой высокий, с четырьмя руками и четырьмя ногами, а ещё он был голый! - едва не закричала Даря.
        - Как голый? - удивился врачеватель.
        - Ну не совсем, но не в костюме как у нас, а только в своеобразных шортах. Эм, скажу так - укороченных штанах. И тело его покрыто тоненькими полосочками, которые к тому же шевелятся! - Дарина вспомнила существо и опять передёрнулась: - Как будто сотни червяков по нему ползают.
        Из динамика браслета послышался раскатистый смех Гинзела:
        - Дариночка, ты встретилась с крышанце. Весьма интересный вид разумных. Ты решила мне об этом рассказать или хочешь спросить о чём-то?
        - Спросить. Этот тип пару раз выпускал в мою сторону какую-то пыльцу. Я конечно пыталась закрыться или увернуться, но эта пакость всё равно на меня попала. Он ядовитый? Что это за гадость?
        Пока Гинзел смеялся, Дарина рукавом куртки брезгливо протёрла лицо.
        - Нет, дорогая. Он просто проверял - подходишь ли ты ему физиологически.
        - Что, прости? - Дарина ошарашенно замерла. - То есть - он думает, что я могла бы с ним… с этим… да это же омерзительно! - Лицо Дарины перекосило от отвращения.
        - Милая моя самочка, - с улыбкой в голосе начал Гинзел, - поверь, если бы крышанце захотело, ты бы с радостью с ним совокупилась. Дело в том, что при желании они источают газ, дурманящий разум. Вдохнув его, ты бы увидела не крышанце, а самое привлекательное существо во всей вселенной. Это мог быть собирательный образ или увиденный тобой когда-то и вытащенный из закромов памяти. Так что радуйся, что ты не понравилась новому знакомому. И кстати - крышанце двуполые, могут совокупляться с любым созданием.
        - Боже, какая гадость! - выпалив, Дарина вскочила. - Мне срочно нужно в очистительную кабину! Два, нет, три раза!
        После обеда Дарина опрашивала разумную с довольно привлекательной внешностью. Тело у неё было человекоподобное, с перламутровой кожей, а вместо волос на голове красовались перья - сзади ниспадающие длинные, по бокам и спереди коротенькие и вдобавок они красиво переливались.
        Эрзана, как представилась молодая женщина, понравилась Дарине, и они быстро сработались. Поэтому Даря с радостью согласилась на предложение новой знакомой:
        - Приглашаю тебя после ужина прогуляться. Поболтаем, посекретничаем.
        - Отличная идея, - улыбнулась Даря, не ожидая в какую сторону свернёт разговор.
        - Я хочу, чтобы ты связалась с проводником, который тебя сюда привёл. Надо придумать какой-нибудь повод, заманить его в обиталище.
        - Заманить? - с недоумением переспросила Дарина. И вдруг вспомнила, как куратор - фиолетовая «паучиха» рассказывала про самочку, которой понравился Киат.
        - Да-а-а, хочу с ним встретиться, - улыбнулась Эрзана.
        - Понятно, - Дарина опустила голову, сделав вид, что вносит в устройство дополнительные данные. Ей сразу расхотелось улыбаться и общаться с новой знакомой.
        - А зачем тебе Киат? - буркнула, не поднимая головы.
        - Он мне нравится, - Эрзана кокетливо поправила пёрышки, а у Дарины возникло острое желание вцепиться в них и хорошенько дёрнуть.
        - Не хотелось бы, но я тебя разочарую, - Даря встала и, забирая устройства, с раздражением выпалила: - У него отвратительный характер! Он грубиян, может накричать, обидеть. Зачем тебе такой?
        - Какая же ты глупышка, - новая знакомая грациозно поднялась и снисходительно улыбнулась, - этот проводник олицетворение силы, мощи. С ним не беседовать нужно, а заниматься чем-нибудь поинтереснее, - она подмигнула Даре и девушке пришлось вцепиться в устройства, чтобы удержать руки и не приложить их к перьям нахалки.
        - К тому же Киата понять можно, - Эрзана направилась на выход, вынуждая Дарину плестись следом, - ведь он потерял родных. Но горечь и тоску легко можно заменить на другие, более приятные эмоции. Гормоны совокупления приносят радость и умиротворение. Плохо то, что Киат настороженно относится к самкам, - рассказывала, выходя из здания, в котором они работали.
        - Это почему? - процедила Даря, буравя спину Эрзаны сердитым взглядом.
        - Дело в том, - поясняла та, не подозревая, что близка к тому, чтобы остаться без перьев на голове, - что мир Киата погиб и таких как он осталось очень мало. Я слышала, - Эрзана остановилась на развилке тропинок, - что во втором обиталище живут ещё несколько таких жеособей. Так вот, хранители пытались свести Киата с самочками, но ничего не получилось. Киат наотрез отказывается с ними совокупляться. Так что у меня есть шанс соблазнить этого хвостатого красавца. Ты мне должна помочь и выманить Киата из Леса, - Эрзана безмятежно улыбнулась.
        - Ты извини, - Дарина опустила голову, чтобы перьеволосая не заметила, как от злости перекосило её лицо, - но мне нужно обработать полученные за день данные. Так что мне пора, - Даря, чувствуя, что вот-вот сорвётся, рванула в сторону, на ходу цедя сквозь зубы:
        - Курица дранная! Помочь ей? Ха три раза! Бегу, роняя тапки. Хрен тебе моржовый, а не мой ушастик!
        Влетев как фурия в выделенный домик, Дарина грохнула на стол рабочие устройства. С яростью сжав кулаки, заметалась по гостиной:
        - Ревную? Да, я ревную! Нравится мне Киат? Да, нравится, и никому его не отдам! Тем более, Алия сказала, что наши чувства немного схожи. И между нами даже искра была! Кстати, - Дарина остановилась и задумчиво взглянула на браслет, - надо узнать - что это было?
        Поразмыслив, набрала в интерактивном меню браслета номер врачевателя.
        - Гинзел, я могу тебе задать ещё один вопрос?
        - Конечно! - врачеватель ответил с улыбкой в голосе. - Я уже в предвкушении - что будет на этот раз.
        - Дело в том, что здесь в обиталище я повстречала ещё одного разумного и меня удивила моя реакция на него, - выкрутилась Даря.
        - Я слушаю, рассказывай! - с воодушевлением отозвался Гинзел, и Дарина кратко описала свою реакцию на голос и прикосновение Киата. - И кто этот счастливчик? - с придыханием спросил Гинзел.
        - А вот этого тебе я не скажу. Меня напугали мои ощущения, и я решила уточнить - это нормально или нет?
        - Дариночка, ты меня разочаровываешь! Имя. Назови мне имя этого везунчика! - воскликнул Гинзел.
        - Не скажу! - упрямо заявила Даря, при этом улыбаясь.
        Гинзел обиженно посопел, но ответил:
        - Хорошо. Буду надеяться, что потом ты всё же откроешь мне эту тайну. Милая моя, твоя внутренняя самочка нашла своего самца. И это не должно тебя пугать, наоборот - данный партнёр тебе идеально подходит.
        - Обалдеть, - Дарина обескуражено плюхнулась на стул. - Но в моём мире между людьми такого не происходит!
        - Всё потому, что тебе передалась энергия самца, приняла тебя. Ты для него идеальная пара.
        Этой ночью Дарине не спалось. Она и так и этак обдумывала слова Гинзела, при этом воображение подкидывало такие горячие картинки, что Даря пожалела, что в этом мире нет возможности принять холодный душ.
        Два дня Даря витала в облаках и с глупой улыбкой строила планы на предстоящую встречу с Киатом, пока с небес на землю её не обрушил Оратан, позвонивший вечером.
        - Дариночка, как у тебя дела? Алия в замешательстве, слишком противоречивые эмоции ты испытываешь, и мы немного беспокоимся.
        - Всё замечательно, - с улыбкой заверила Дарина. - Работаю и вроде неплохо получается.
        - Я тут узнал, что тебе осталось опросить троих разумных, и потом тебя направят в другое обиталище. При этом в проводники назначен Рльял.
        - Как Рльял? Кто это такой? - Даря сначала растерялась, а потом едва не расплакалась от такого поворота.
        - Один из проводников. Мы с Алией подумали, что можем сами тебя проводить. Если ты конечно не против.
        - Нет, конечно. Я согласна, - упавшим голосом согласилась Даря.
        - Вот и хорошо. Тогда хранителям запрос отправлю. Думаю, нам не откажут в просьбе.
        Через три дня закончив работу в обиталище, Дарина тепло попрощавшись с координаторами-паучками, вышла к кромке леса, где её ждал, увы, не Киат, а Оратан и Алия.
        ГЛАВА 16
        - … ты согласна? Дарина? - Из задумчивости Дарю отвлек голос Оратана.
        - Что с тобой? - Алия вспорхнув с ветки-руки Оратана, подлетела к Даре. - Я чувствую твою тоску и отрешённость.
        - Скучаю по родным, - выпалила Дарина. В том, что она тоскует по Киату, ни за что бы ни призналась.
        - Понимаю, - вздохнул грустно Оратан, вышагивая по лесной чаще. - Но ты ведь скоро вернёшься домой, так что не грусти.
        Дарина уныло кивнула и, услышав в отдалении журчание ручья, остановилась:
        - Скажите, а здесь под куполом есть озеро?
        - Конечно есть, - ответила оба, но продолжила Алия. Махнула ручкой в сторону: - Если немного отклониться от маршрута, выйдем к небольшому водоёму. А тебе зачем?
        - Искупаться хочу. Давайте сходим к озеру, пожалуйста, - Даря с мольбой посмотрела на удивлённых друзей.
        - Ты любишь воду? - проскрипел Оратан обескуражено.
        - Конечно! И плаваю отлично, - заверила Дарина, отвлеклась на пение птички, и не заметила, как Оратан и Алия обменялись многозначительными взглядами.
        Путешествовать с друзьями было замечательно. Они не спешили, часто останавливались собрать ягоды и орехи, которыми лакомилась Дарина. Но настроение у неё всё равно было тоскливым.
        К вечеру они дошли до озера. Покружив немного, Оратан нашёл место для ночлега:
        - Вот здесь и остановимся. Дарина, раскрой шатёр, чтобы потом не возиться.
        Торопливо разложив палатку, Даря едва не пританцовывая от нетерпения, посмотрела на Оратана:
        - Ну, теперь можно к озеру пойти?
        - Алия присмотрит за тобой, а я здесь буду вас ждать, - договаривал Оратан уже в спину умчавшейся девушке.
        - Какая красота, - прошептала Даря, когда выбежала на берег.
        Круглый водоём, обрамлённый высокой травой как глаз ресницами, серебрился крохотными искорками.
        - А здесь безопасно? - Дарина присела на корточки и опустила руку в воду.
        - Разумеется! - заверила Алия. - Здесь нет хищников и нет водников.
        - Водников? - С предвкушением посматривая на озеро, Дарина резво сняла походный костюм.
        - Водные разумные. Они живут под водой, на дне строят целые города.
        - Было бы здорово, увидеть такой город, - Даря осмотревшись, сняла штаны и побежала к воде. - Ух, прохладная, - вошла в воду по колени, пару раз вдохнула и с визгом окунулась.
        - Дариночка! Дарина-а-а! - вопила Алия летая над водой, пока девушка, вынырнув, не показалась над поверхностью. - А ну вылезай! - гневно заорала бабочка.
        - С ума сошла? Я только залезла! Боже, как же хорошо.
        Даря, перевернувшись на спину, прикрыла глаза от блаженства.
        - Безмозглая землянка! - ярилась Алия. Села на живот Дарины и ударила её кулачками. - Я думала - ты утонула!
        - Я отлично плаваю, - Дарина, не открывая глаз, улыбнулась.
        Повозмущавшись, Алия пробурчала, что капли воды попали на её крылышки, и улетела к берегу, крикнув оттуда:
        - Я здесь буду тебя ждать.
        Дарина, пользуясь выпавшей возможностью, плавала, ныряла и просто лежала на воде, наслаждаясь и не замечая жгучего мужского взгляда.
        Киат:
        - Тебе точно нужна моя помощь? - Раздражённо посмотрел на интерактивный экран браслета, мысленно составляя кратчайший путь и отвлёкшись, натолкнулся на низко висящую ветку. Выругавшись, услышал из динамика браслета голос Оратана:
        - Киат, не ругайся. Была бы возможность самому выпутаться, я бы тебя не звал.
        Киат услышал треск, сопение и тяжёлый вздох друга:
        - Я сидел, отдыхал и не заметил, как мои корни оплели риянские лианы. Даже двинуться с места не могу. Посмотрел по карте и увидел, что ты недалеко.
        - Алия где была? Как она не заметила?
        - Спала она. Ты далеко? - Оратан спросил с тревогой, отчего Киат переживая за друга, перешёл на бег.
        - На карте не видишь? Уже совсем рядом.
        - Ну тогда я отключаюсь, - с улыбкой в голосе, Оратан прервал связь.
        Спустя десять минут, Киат буквально проламываясь сквозь заросли, выбежал на поляну. Ошалело закрутил головой, увидел друга и метнулся к нему:
        - Сильно оплели? Давай помогу.
        - Да я уже сам практически справился, - Оратан подёргал ногами-корнями и с помощью Киата освободился окончательно.
        Мужчина, подняв голову, нахмурился:
        - Сверху они висят. Как можно было не заметить гнездо?
        - Старый я стал, - Оратан с кряхтением поднялся. - Вот и не доглядел. Давай-ка перенесём их отсюда.
        - А шатёр чей стоит? С кем ты успел пересечься? Почему помощь твой спутник не оказал? - Киат бросил хмурый взгляд на друга и в этот момент на поляну вернулась Алия.
        - Киат! - Бабочка, пискнув, метнулась к мужчине и закружила над ним, осыпая пыльцой с крыльев: - Ты когда пришёл?
        - Только что, - Киат прищурившись, посмотрел на Оратана, перевёл взгляд на Алию и на стоящую палатку. - Что здесь происходит? - рыкнул грозно, упирая кулаки в бёдра.
        - Ничего, - ответили оба. - Мы Дарину сопровождаем к пятому обиталищу. Остановились для ночёвки.
        - А пока самочка наша, - продолжил Оратан, перебив бабочку, - решила искупаться, я уснул. Докричаться до малышек я не смог, да и опасно это, сам знаешь. Можно так и хищников навлечь. Вот с тобой связался, чтобы ты помог.
        - С Дариной, значит, - процедил Киат, сузив глаза, в которых заискрилась ярость.
        - Не злись, - вскинул руки-ветки Оратан. - Ты же всё равно рядом был.
        - И где она? - Киат обвёл взглядом поляну, на что Алия с улыбкой ответила:
        - Так сказали же тебе - купается. Там озеро, - махнула она ручкой в сторону, - в нём плавает.
        - Она там одна? - Киат ошарашенно посмотрел на друзей и, не дожидаясь ответа, рванул к озеру.
        Сердце в его груди стучало как сумасшедшее, а перед глазами мелькали воспоминания, как Дарина беспомощно смотрела на готовящегося напасть хищника. Как она вся сжалась перед ударом.
        Выбежав на берег озера, Киат зашарил взглядом по воде и, увидев Дарину, замер с широко распахнутыми глазами. Девушка лежала на воде, раскинув руки в стороны, смотрела в купол и, что-то тихо напевая, улыбалась. Русые волосы мягким облаком обрамляли её голову, небольшие грудки горделиво возвышались над водой, маня твердыми вершинками сосков, а на нежной коже поблескивали капельки воды, создавая впечатление нереальности. Будто сказочная фея оказалась в этом мире одиноких и потерянных существ.
        Киат хотел её окликнуть, но слова застряли в горле, а взгляд зашарил по телу девушки, любуясь. Наслаждаясь открывшимся зрелищем.
        «Я пропал!» - мелькнула у Киата мысль, а ноги сами шагнули вперёд.
        ГЛАВА 17
        Шелестели листьями деревья, пели птички, и вода ласкала кожу. Даря лежала спиной на воде, и лениво двигала руками, раскинув их в стороны. Она даже напевать начала, до того ей было хорошо.
        - Эх, уже темнеть начало. Надо возвращаться, - вздохнув, Дарина перевернулась и проплыла несколько метров, как вдруг увидела застывшего на берегу Киата.
        Сердце заколотилось от волнения, но на всякий случай, Даря поморгала. Замерший истуканом мужчина не исчез, продолжая следить за ней жадным, опаляющим взглядом.
        - Киат, - выдохнула Даря, чувствуя, как по телу прокатилась волна возбуждающего трепета. Заметила, как крепко он сжимает кулаки, и сердце сжалось от тревоги. Быстро поплыв вперёд, Дарина лихорадочно осматривала берег.
        - Киат, что случилось? Где Алия? - Оставаясь по шею в воде, Дарина с тревогой выкрикнула: - Алия где?
        - С этой пакостной кровосоской всё в порядке, - процедил мужчина и добавил со злостью: - Но ненадолго.
        - Ничего не понимаю… - С растерянностью посмотрела на Киата, потом на берег, и шагнув вперёд, резко остановилась. Только в этот момент вспомнила о том, что обнажена. Щёки моментом вспыхнули смущением. - Отвернись, пожалуйста, - попросила, стеснительно прикрывая руками грудь. Когда мужчина резко развернулся к ней спиной, сделала ещё несколько шагов. - Ой, - опомнившись, Дарина посмотрела на свои вещи, лежащие на траве и, вскрикнув, резко присела: - Ты зачем повернулся?!
        - Потому что ты вскрикнула! - рявкнул Киат. Хоть Даря и среагировала быстро, спрятав свои прелести под покровом воды, но нескольких секунд её замешательства ему хватило. Киат опять отвернулся, причём встал так, чтобы девушка не заметила внушительного бугра в его штанах. - Вылезай! - велел грозно.
        - Я не могу, - вздохнула Дарина. - Мне вытереться нечем, а костюм на мокрое тело я не натяну.
        - То есть ты, - Киат закипая, медленно повернул голову, - пошла к озеру с мелкой бабочкой, не способной тебя защитить, при этом ничего не подготовив для обтирания?!
        Дарина смотрела на напряжённую мужскую спину, на то, как он яростно сжимает кулаки, при этом выцеживая обвинения сквозь зубы, и ей перехотелось выходить на берег.
        Пробурчав что-то нечленораздельное, Киат с рыком зашагал вперёд, скрываясь за деревьями.
        - И нечего так психовать! - пробурчала Даря, поёжившись.
        Минуты через две Киат вернулся и бросил поверх вещей Дарины отрез ткани. Молча застыв в отдалении, дождался, когда девушка вытрется, оденется и, бросив на неё мрачный взгляд, направился к поляне.
        - А где Алия и Оратан? - Даря с недоумением нахмурилась.
        - Удрали, пока мы были на берегу.
        - Как? Почему? - Оторопело посмотрела на Киата, занявшегося костром, и с догадкой медленно произнесла: - То есть, они специально подстроили нашу встречу и сбежали?
        - Ну надо же, - усмехнулся Киат раздражённо, - у тебя мозги начали работать.
        - Я тебя сюда не звала! - огрызнулась Даря. - Не надо на меня выплёскивать своё плохое настроение. Можешь идти, куда ты там до этого шёл, а я сама доберусь!
        - Агм, до первого хищника доберётся она, - проворчал Киат.
        - Зато он не будет нудной задницей и радостно сожрёт меня! - Выпалив, Дарина залезла в свою палатку, вытащила из рюкзака гребешок и с остервенеем начала расчёсывать волосы.
        - Буду здесь сидеть, пока он не свалит, - ворчала с обидой. В животе заурчало и Дарине стало так жаль себя, что она всхлипнула. - Придурок… козлина… дебил… - ругалась, распаляя в себе злость, чтобы не расплакаться и замолчала, стоило почувствовать аромат жаренного мяса.
        - Ты там всю ночь просидишь? - Киат с предвкушением косился на палатку. Улыбка не сходила с его лица - впервые за долгое время он испытывал давно забытое волнение.
        Даря, услышав вопрос Киата, надулась как сердитый бурундук:
        - Да! Буду! Пока ты не извинишься.
        - За что? - удивился Киат. - Я слышал, меня сейчас знатно оскорбляли, и могу высказать такую же претензию.
        - Ты накричал на меня! - Дарина высунувшись из палатки, посмотрела на костёр, над которым на прутиках поджаривались кусочки мяса. Сглотнув, перевела взгляд на усмехающегося мужчину: - Но в качестве извинений так уж и быть, приму пару вон тех прутиков, - пальцем ткнула в сторону костра.
        - Договорились, - с трудом сдерживая смех, Киат наблюдал за девушкой. Как она с видом победителя покинула палатку и уселась с другой от него стороны.
        - Как ты вообще здесь оказался? - Дарина с любопытством покосилась на Киата и, услышав ответ, хмыкнула с досадой:
        - Точно, они всё подстроили! И что теперь? - Даря аккуратно взяла протянутый большой лист, с жареным мясом.
        - Отведу тебя в обиталище, а потом найду эту парочку. Они же хотели позабавиться? Вот я и устрою им веселье.
        - От меня не забудь передать привет, - хмуро буркнув, Дарина с наслаждением вгрызлась в мясо.
        А Киат, забыв о еде, заворожено смотрел на девушку. Вот она, вытянув стройные ножки, положила на колени лист маринницы, взяла с него кусочек мяса и, откусывая от него, прикрыла от удовольствия глаза. Сглотнув, Киат смотрел на то, как она облизнула губы, а у самого перед глазами вспыхнула картинка, как он своим языком обласкивает эти нежные лепестки.
        Когда Дарина доела, затем потягиваясь, выгнулась всем телом, Киат так и вовсе выронил кусок мяса из рук.
        - А ты почему не ешь? - Даря посмотрела на мрачного мужчину, не отводившего глаз от пламени костра. Ей почему-то показалось, что она виновница его плохого настроения.
        - Аппетита нет, - процедил Киат, откладывая лист с мясом на траву. Конечно, ему было не до еды. Кусок бы в горло не полез, потому что штаны в районе паха натянулись до предела, принося давящую боль.
        Заметив, как девушка, обхватив себя руками, поёжилась, Киат едва сдержался, чтобы не предложить согреть её. Вскочил на ноги и отошёл в тень деревьев.
        - Сегодня почему-то холоднее, чем обычно, - Дарина настороженно покосилась на проводника.
        - Всё потому, что мы рядом с водой.
        Продышавшись, Киат приложил к стволу ладонь, и попросил на родном, древнем языке, помочь ему выстроить укрытие. Послав искристый импульс дара, мысленно представил шатёр.
        Даря с восхищением наблюдала за происходившей магией. Да, она уже видела, как деревья, склоняясь, опускали вниз ветки, переплетая их, создавали куполообразное укрытие. Но ощущение сказочного трепета вновь затопило душу.
        - Это волшебство, - выдохнула восторженно. Заметила пристальный взгляд Киата, от которого мурашки проскакали табуном по телу и, смутившись, юркнула внутрь шатра.
        Больше не проронив ни слова, они разложили спальники и улеглись по разным сторонам костра. Но сон, витая где-то вдалеке, упорно не заглядывал в древесный шатёр. Дарина вспоминала опаляющее мужские взгляды, от которых перехватывало дыхание, а у Киата перед глазами мелькали картинки обнажённого женского тела.
        Стиснув зубы, Киат тихо рыкнул, вспомнив, как Дарина выходила из озера. Светлые влажные волосы, прилипшие к нежной коже, высокая упругая грудь с розовыми вершинками, узкая талия, переходящая в соблазнительные бёдра - всего лишь мгновение он видел Дарю обнажённой, но её образ впечатался в его память. Девушка отличалась от самочек его вида - была изящнее, более хрупкой и до невозможности желанной.
        «Да почему я сдерживаюсь? - спросил сам у себя со злостью. - Теперь я знаю точно - её миссия со мной никак не связана. К тому же девчонку вернут обратно в её мир. Так почему бы не развлечься? Никаких обязательств, никаких привязанностей. Только спаривание…» - Киат услышал, как Дарина повернулась с бока на бок и решился:
        - Так значит, ты любишь воду, - произнёс наигранно равнодушным тоном и к его радости, девушка тут же ответила:
        - Да, люблю плавать, - Даря оживлённо вступила в диалог. - А ты?
        Киат, встал и подошёл к замершей девушке. Присев рядом, дёрнул уголком губ в попытке улыбнуться:
        - Вода - не моя стихия. Но иногда я делаю исключение.
        - В каких же случаях? - Даря, широко распахнув глаза, смотрела на склоняющегося к ней мужчину, и когда он уткнулся носом в её макушку и рвано втянул воздух, вздрогнула всем телом.
        - Готов составить тебе компанию, - Киат чуть отстранившись, обвёл кончиками пальцев скулу Дари, заставив её рвано задышать, - если ты будешь купаться обнажённой, - закончил хрипло, пристально вглядываясь в глаза девушки.
        - Киат, - выдохнула Даря. Сердечко от волнения забилось в сумасшедшем ритме и губы вдруг показались ей сухими. Облизнув их, едва не потянулась за поцелуем, как вдруг Киат продолжил:
        - Я хочу предложить тебе, - начал торопливо, но запнулся, прикрыл глаза и гулко сглотнул. - Я хочу… Дарина, я хочу тебя! - выпалил, и, не дав девушке ответить, спросил: - А ты? Ты согласна совокупиться со мной?
        Дарина поперхнулась воздухом, закашлялась, отчего Киат рывком усадил её, с тревогой вглядываясь в лицо:
        - Что случилось?
        - Всё… кхм, всё в порядке, - Даря сглотнула. - Это просто от неожиданности.
        - Ты против? Извини, зря я… зря это всё сказал.
        Он отвернулся, но, когда девушка положила ладонь на его руку, посмотрел на неё в упор.
        - Совокупиться? Киат, это прозвучало отвратительно. Мы ведь не животные, - прошептала, наблюдая как потускневший взгляд мужчины, вновь вспыхивает огнём желания.
        - Меня самого коробит от этого слова, - усмехнулся Киат. - Так ты согласна? Ты хочешь вступить со мной в единение?
        Он, медленно наклонившись, сблизил губы, смешивая их сбившееся дыхание.
        - Согласна, - прошептала Даря и сама потянулась к Киату, сама обняла его, притягивая к себе, и удивлённо заморгала, когда мужчина лизнул её губы.
        «Он что, меня облизывать будет?» - оторопело прислушиваясь к своим ощущениям, позволила уложить себя. Киат, дыша как паровоз, проводил носом по её скулам, шее, при этом иногда касался кожи чуть шершавым языком. И это было необычно, странно и щекотно-возбуждающе. Но когда он прикусил мочку её уха, Даря растеряла мысли.
        «Да плевать!» - с этой мыслью Дарина начала расстёгивать куртку на Киате.
        ГЛАВА 18
        Киат едва не разорвав заклепки, сорвал с себя куртку, торопливо избавился от штанов и тут же потянулся к одежде Дари. Не замечая растерянный взгляд девушки, подрагивающими пальцами пытался справиться с застёжками на её одежде и в итоге одну всё же вырвал.
        Выругавшись сквозь зубы, отвлёкся на несмелую ласку Дарины.
        - Ты мохнатый, - шептала она изумлённо, поглаживая широкие мужские плечи, с восторгом погружая пальчики в короткую мягкую шёрстку.
        - Да, - с хрипом выдавил Киат и уткнувшись в её макушку, с шумом втянул воздух: - Небеса, как же ты пахнешь, - повёл носом вниз, провёл по её скуле, ниже - к шее, одновременно стягивая куртку с Дарины и накрывая ладонями грудь. - Гладкая, нежная, - хрипел Киат, разглядывая смущенную девушку, лаская её грудь. Когда сжал тугие вершинки сосков, и Дарина вздрогнула, с опаской метнулся взглядом к её глазам: - Больно? - спросил, а у самого казалось даже сердце замерло, до того боялся, что она его оттолкнёт.
        - Нет, - едва слышно прошептала Даря и охнула, когда Киат, склонившись втянул сосок её груди в рот. Не твёрдую вершинку, а обхватил ртом весь, с ореолом. Посасывая, мял ладонью вторую грудь, при этом урчал как огромный зверь.
        С наслажденьем выгнувшись ему навстречу, Дарина зарылась пальчиками в густую шевелюру и осуществила заветное желание - коснулась мохнатых ушей, с удивлением почувствовав, как всем телом вздрогнул Киат. Застонав, он отпрянул в сторону.
        - Не надо, - перехватив её ладони, сжал, - не сейчас.
        Дарине даже не нужно было спрашивать - по его глазам, по вздувшимся на висках венкам поняла - он на пределе. Она только кивнула и приподняла попу, когда Киат начал стягивать с неё штаны.
        - Сладкая, - горячо шептал Киат, проводя носом по её коже, урывками облизывая, сжимая в нетерпении бёдра, - желанная… Небеса, я так хочу тебя!
        - И я хочу тебя, - прошептала Даря. Она не была так сильно возбуждена как Киат, скорее растеряна. Но прекрасно видела, что мужчина еле сдерживается.
        - Позволишь мне? - Киат прижав Дарину к себе, сжал так, что она пискнула. - Позволишь… позволь мне соединиться с тобой! Хочу тебя! - шептал урывками и, услышав «Да!», шумно выдохнул.
        Дарина даже не поняла - как оказалась в коленно-локтевой позе. Вроде только сидела прижатая к мужскому телу, мгновение и она стоит, опираясь на локти с выпяченной попой, а сзади к ней пристраивается Киат.
        - Не торопись! - Даря испуганно отползла вперёд и охнула, потому что мужчина рывком притянул её обратно, при этом впечатав ягодицы в свой пах. Она уже засомневалась - хочет ли продолжить. Тем более внушительное достоинство, которые ощутила дольками попы, внушало опасение.
        - Киа-а-а-т, - протянула боязливо, поёрзав попой, а услышав рык, и вовсе испуганно пискнула: - Я не уверена…
        - Пожалуйста… Дарина, прошу тебя, - хрипло выталкивал мужчина. Наклонившись, провёл носом по её спине, протяжно провёл языком вдоль позвоночника и уткнулся лбом. - Я долго… я очень долго был один. Не отталкивай меня. Я постараюсь медленно, аккуратно… если будет больно, ты скажи, я остановлюсь. Хорошо?
        Зачем он это сказал, Киат и сам не понимал, потому что остановить процесс не смогло бы даже обрушение купола им на головы. У него перед глазами всё плыло, руки, ноги тряслись от напряжения, и осталась только одно желание - овладеть этой девушкой. Соединить их тела, смешать их запахи.
        - Хорошо, - с заминкой согласилась Даря, и Киат с облегчением выдохнул.
        Обхватив рукой член, медленно начал погружаться в лоно девушки. Зарычал, сжимая её бёдра, потому что не хватало сил сдерживаться. Не ожидал, что она так идеально подойдёт ему, что проникновение доставит невероятное наслаждение. Он медленно проник в Дарину, отстранился и опять качнул бёдрами вперёд. Из последних сил терпел, чтобы не вбиться в её тело. Дурея от её тихих стонов, с каждым толчком погружался глубже и наконец вжался пахом в её попу.
        - Рина-а-а, - зарычал, судорожно сжимая её бёдра.
        - Да, - с блаженством выдохнула Даря, прогибаясь в спине и шире расставляя ноги.
        Это было последней каплей. Его самообладание разорвало в ошмётки, и Киат, нависнув над Дариной, начал быстро двигать тазом. Влажные звуки единения, стоны девушки и Киат, быстро достигнув кульминации, зарычав, сомкнул зубы, прикусывая шею девушки.
        - А-а-а!!! - Даря, закричав от неожиданной боли, дёрнулась вперёд, но Киат, вздрагивая всем телом, крепко удерживал её, не давая отстраниться. Да ещё сильнее прижался к её попе пахом.
        Всхлипнув, Дарина предприняла ещё попытку и дёрнувшись в третий раз, наконец оказалась на свободе.
        - Придурок! - Глотая слёзы, Даря хотела отползти, но опять была перехвачена мужчиной.
        - Дарина? - с удивлением Киат прижал девушку к себе, развернул, пытаясь заглянуть ей в лицо. Но Дарина мотая головой, всхлипывая, вырывалась из его объятий. - Сладкая, что случилось? - Киат крепче сжал её, и Даря, вскинув голову, посмотрела на него. Ярость с возмущением - вот что увидел Киат в её глазах, хотя ожидал совершенно другого.
        - Что случилось?.. - выкрикнула Даря и освободив руку, ударила кулачком его в грудь. - Ты укусил меня!
        - Я? - в голосе Киата было столько удивления, что Даря, прищурившись, замерла. - Когда? Я не мог! - отрицал Киат с таким усердием, и при этом в его глазах было столько изумления, что Дарина, откинув волосы, наклонила голову.
        - А это по-твоему, что? - показала ему ранку на шее. - Ты меня укусил! - Она, выпрямившись, опять его ударила.
        - Я не мог, - обескураженно пытался возразить Киат и встрепенулся: - Ты что почувствовала?
        - Боль конечно! Что я ещё могла почувствовать? - Даря, не оставляя попыток освободиться, ёрзала всем телом, но мужчина этого будто не замечал.
        На пару секунд Киат растерялся, затем в его глазах мелькнула искра удивления, восторга и тут же потухла, сменяясь горьким разочарованием.
        - Отпусти меня! - потребовала Дарина, возвращая Киата в реальность.
        - Что? Да… подожди, я сейчас!
        Киат вскочил и метнулся к своему рюкзаку. Порывшись в нём, быстро вернулся к девушке. Откинув её штаны, которые она не успела натянуть, усадил к себе на колени.
        - Сиди! Я приложу пасту льен травы, - Киат, убрав волосы Дарины, аккуратно нанёс смесь на её ранку. - Вот так, - приговаривал, обнимая её одной рукой за талию, а второй массируя кожу рядом с ранкой. - Сейчас боль полностью пройдёт. Прости. Я… я честно не понимаю, - Киат прижал обиженно пыхтящую девушку к себе. - Я не знаю - как так получилось. Я не хотел причинить тебе боль, - бормотал он. И столько в его голосе было раскаяния, что Даря, тяжело вздохнув, затихла.
        Нет, Дарина не собиралась так просто всё прощать. Тем более свою долю удовольствия от секса она не успела получить. Но боль в ранке быстро утихла, а в мужских объятиях было тепло и уютно. А ещё будоражаще. Ну и конечно грызло любопытство - почему он всё-таки её укусил?
        Не желая показывать, что уже простила его, Дарина опустив голову, буркнула:
        - Отпусти. Я спать хочу.
        - Не отпущу, - возразил Киат. Опять уткнулся в её макушку, втянул протяжно воздух и как маленькую уложил на спальник. При этом сам устроился сзади, обвив её, словно спрут руками и ногами.
        - Зачем ты это сделал? - спросила Даря после продолжительного молчания.
        - Я не знаю, - проворчал Киат, почему-то раздражённо, на что Дарина дёрнулась опять безрезультатно и, вздохнув, затихла.
        В крови у Дари ещё не утихло возбуждение, тем более лежать обнажённой, в мужских объятиях и чувствовать попой внушительное мужское достоинство уже готовое к свершениям, было мягко говоря волнующе. Мысли скакали как взбудораженные белки, подталкивая Дарю к тому, что она может поёрзать, и как бы случайно прижаться задом к Киату ещё плотнее. Но с другой стороны - вскидывала голову женская вредность, с требованием проучить мужика.
        Повздыхав, Дарина закрыла глаза и провалилась в сон.
        ГЛАВА 19
        Киат той ночью практически не спал.
        Он сам был ошарашен тем, что в момент оргазма пометил девушку, причём даже не помнил этого момента. И именно это обстоятельство не давало ему покоя. Только под утро, он мысленно махнул рукой и с мыслью «Будь, что будет!» провалился в сон. А утром с тревогой и предвкушением косился на древесное укрытие.
        Киат прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху и знал, что девушка давно проснулась. Навострив уши, понял, что она развернула очистительную тубу, слышал, как одевается, а когда звуки затихли, так и вовсе забыл, как дышать.
        Наконец Дарина вышла на поляну. Бросив на него хмурый взгляд, поджав губы, отвернулась.
        - Когда мы выдвинемся в путь? - спросила, скользя взглядом по деревьям. А Киат пытался сдержать улыбку. Он заметил, как она с интересом косится в сторону костра.
        - Как только позавтракаем, - ответил спокойно, хотя внутри бушевал шторм. Один взгляд на девушку, а у него в паху так заныло, что пришлось переступать с ноги на ногу. - Я не знаю - ешь ли ты рыбу, - начал, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Дарины, - но если нет, есть паёк.
        - А где ты её взял? - Даря не в силах сдержать любопытства, подстёгиваемого голодом, с интересом посмотрела на костёр, над которым жарились на прутиках рыбёшки, испуская аппетитный аромат.
        - В озере поймал, - пожав плечами, Киат взял прутик, положил на большой лист маринницы и протянул девушке: - Попробуй.
        Взяв угощение, Дарина так и не посмотрев на Киата, кивнула и села с другой стороны костра. Ела, аккуратно выбирая мясо, а самой хотелось улыбаться от его заботы. Но Даря продолжала наигранно дуть губы и поев, кинула остатки в костёр. Встала, размяла плечи, при этом краем глаза заметив, что Киат так и не поел. - Когда пойдём?
        - Сейчас, - Киат скинул оставшиеся рыбёшки в огонь и, удерживая ладонь над пламенем что-то прошептал. Костёр, вспыхнув, затрещал, сжигая все отходы.
        Прикладывая ладонь к стволам деревьев, Киат благодарил за помощь, и их ветки поднимались вверх, а Дарина с тоской смотрела, как разрушается древесный шатёр, в котором этой ночью она занималась не вполне удачным сексом. Грустно вздохнув, взяла свой рюкзак, но не успела закинуть его к себе на плечо, как мужчина перехватил его.
        - Сам понесу, - буркнув, разворошил остатки пепелища и зашагал в чащу леса.
        Час, а может чуть больше продолжалось тягостное для Дарины молчание. Живость характера не давала покоя, и она уже жалела, что так вела себя с Киатом.
        «Ну подумаешь, укусил, - размышляла, вышагивая следом за мужчиной и косясь на его спину. - Мне ведь совсем чуть-чуть было больно. Заорала-то я больше от неожиданности. Тем более - он не человек, а наполовину котяра, наверно поэтому меня за холку и прикусил. Вон - и уши есть и пушистые плечи, а спина? Интересно, спина у него тоже пушистая? Мягонький такой, - Дарина улыбнулась. - Даже хвост есть! - Даря с интересом посмотрела на пушистую конечность Киата. Хвост покачивался в такт движения мужчины и у Дарины даже руки зачесались: - А если дёрнуть, что будет? - Хихикнула, представив картину, натолкнулась на удивлённый взгляд Киата и отвернулась. - Что будет, что будет… орать будет!» - сделала вывод Даря.
        - Ты куда? - Дарина удивлённо посмотрела на свернувшего в сторону Киата.
        - Пойдём, покажу кое-что, - позвал он, и Даря, теряясь в догадках, потопала следом.
        Несколько метров они продирались через густые заросли, но это того стоило. Дарина охнула от восторга, когда увидела самое настоящее волшебство. Это было дерево, усыпанное разноцветными цветами, но не простыми. Цветы как будто жили своей жизнью. Каждое соцветие отдельно от других раскрывалось и через пару минут медленно складывало лепестки в бутон, при этом меняя цвет.
        - Это же… это, - шептала Даря, с восхищением обходя невысокое деревце по кругу.
        - Это цыцкана, - улыбаясь, Киат смотрел на девушку. Он давно заметил, что она о чём-то размышляя, иногда улыбается, а значит - не таила на него обиду. Это радовало его и, заметив издалека проблеск цветов необычного дерева, специально привёл к нему Дарину. - Протяни медленно ладонь к цветам, - прошептал, стоя позади, отчего она вздрогнула.
        Даря даже не заметила, как Киат к ней подошёл. Да так близко, что на макушке почувствовала его дыхание.
        - Что ты делаешь? - спросила почему-то шёпотом и Киат, уже не таясь, уткнулся носом в её волосы.
        - Ты так пахнешь, - прохрипел он, дыша как паровоз.
        - Как? - спросила с волнением. Сердечко стучало с таким грохотом, что Дарине казалось - Киат тоже слышит, как оно колотится о рёбра.
        - Одуряюще прекрасно, - признался Киат и прижался к спине Дари. Он не сделал попытки её обнять. Боялся спугнуть и с облегчением выдохнул, потому что девушка не отстранилась. Замерла, но стояла рядом.
        Протянув руку, попросил:
        - Положи свою ладонь на мою.
        Две ладони - мужская и женская, потянулись к ближайшему соцветию. Мгновение, второе и цветы сами опустились вниз, обласкивая кожу Дари и Киата, а с их тычинок посыпалась золотистая пыльца.
        - Они прекрасны, - шептала Даря. У неё даже слёзы выступили от восторга. Замерев, наблюдала, как Киат, опуская руки, переплёл их пальцы, растирая нежную пыльцу на их коже.
        - Цицканы тянутся только к тем, у кого доброе сердце, - шептал Киат, обнимая Дарину за талию и прижимая к себе ещё ближе, плотнее, чтобы она почувствовала степень его желания. Но к разочарованию Дари, продолжать он не стал. Всего на минутку обнял, взбудоражив, и отстранился.
        - Пойдём, - Киат с улыбкой подхватил два рюкзака и не оборачиваясь, нырнул под разлапистую ветку.
        «Свинья, а не кот!» - скрипнув от досады зубами Дарина последовала за проводником.
        Только спустя несколько часов поняла, что Киат специально её провоцирует. То он набрал орешков и не просто пересыпал на её ладонь, а ласково погладил её кожу. Потом показал удивительных насекомых, похожих на кузнечиков, но с пушистыми перьями. И в этот раз опять её обнял, да ещё наклонившись, провёл носом по коже шеи. При этом ещё лизнул, отчего у Дари табун мурашек с гимном: «Хотим секса!» промаршировал по всему телу.
        «Вот значит как, кот-искуситель, - подумала Даря, и злорадно усмехнулась: - Так в эту игру вдвоём можно играть!»
        Помахав ладошкой у лица, Дарина выдохнула:
        - Что-то жарко. Наверно идём быстро… - Расстегнула пару застёжек на куртке и якобы обиженно буркнула, косясь на замершего мужчину: - Третью ты сломал!
        - Да, - Киат сглотнул, ныряя взглядом в образовавшийся глубокий вырез куртки. - Да, я помню.
        Ошалело мотнув головой, мужчина зашагал дальше, а Дарина лукаво усмехнулась.
        Так они и продолжали путь. То Дарина, якобы потягиваясь, демонстрировала голодному мужскому взгляду полуобнажённую грудь и выпяченную попку, то Киат, вроде как помогая ей перешагнуть невесть откуда появляющиеся на их пути узлы кореньев, прижимал к себе.
        В итоге между ними воздух не искрился, а трещал от напряжения. Оба были возбуждены, бросали друг на друга пламенные взгляды, но при этом черту сближения не перешагивали.
        - Я заметил, что тебе нравится купаться, - Киат остановился, обвёл фигуру Дарины жадным взглядом и зашагал дальше. - Чуть дальше будет озеро, там остановимся на привал. Можно будет заночевать, если захочешь.
        - Да, - Даря, прищурившись, с едкой усмешкой посмотрела в мужскую спину. Опустила взгляд ниже, на крепкие ягодицы, которые до зуда в пальцах хотелось пощупать. Стоило ей представить, как она разденется, при этом не позволяя Киату смотреть в её сторону, так настроение зашкаливая, взмыло вверх. - Я люблю плавать. А ты?
        - Вода не моя стихия, - буркнул Киат. Он подумал о том же, что и Дарина и понял - вряд ли сможет удержать себя в руках.
        - Ты же наловил рыбы, - напомнила Дарина.
        - Только при крайней необходимости я лезу в воду.
        - Настоящий кошак, - прошептала Даря себе под нос.
        - Что? - Киат, обернувшись, с подозрительным прищуром осмотрел девушку.
        - Нет-нет, ничего, - Дарина расплылась в улыбке. - Нам долго ещё идти?
        Спустя час Даря, пританцовывая от нетерпения, еле дождалась, пока деревья по просьбе Киата опустят ветки, переплетут их, образуя шатёр и едва не бегом устремилась к озеру.
        - Отвернись! - строго велела застывшему рядом Киату и когда он медленно выполнил её требование, торопливо разделась. - Ух!.. - с разбегу Дарина влетела в воду и сразу отплыла на пару метров. Посмотрела на берег, и улыбка растянула губы девушки. Киат стоял так ровно и напряжённо, будто палку проглотил. Ладони были сжаты в кулаки, а пушистый хвост рваными движениями бил по расставленным ногам.
        Даря, не переставая улыбаться, закрыла глаза и начала плавать вдоль берега. Вода ласкала разгоряченную кожу, отовсюду слышалось переливчатое пение птиц, и вдруг она будто в стену врезалась. Взмахнула руками, едва не глотнув воды, но её подхватили мужские руки.
        Рывком прижав её к себе, Киат стоя по шее в воде, понёс обомлевшую Дарину к берегу.
        - Киат? Ты что ты делаешь? - лепетала Даря, изумлённо глядя на мужчину.
        - Не могу больше! - рыкнул и подхватил широкой ладонью Дарину под попу. Сжал её ягодицы, отчего сердце у неё забилось заполошной птичкой. - Хочу тебя, слышишь? - Киат остановился на полпути и посмотрел на девушку таким плотоядным взглядом, что ей стало не по себе. - Хочу до сумасшествия!
        ГЛАВА 20
        - Киат… Киат, подожди! - Дарина испуганно попыталась отползти, когда мужчина уложил её на свою расстеленную на траве куртку. - Я не уверена, я…
        - Тс-с-с, - прошептал Киат и прижал к её губам палец, - прошу тебя - не бойся. Я не причиню тебе боль, - убеждал, нависая сверху и уже привычно утыкаясь носом в её волосы. - Доверься мне, - просил, заглядывая в глаза.
        - Хорошо, - Дарина посмотрела на Киата и судорожно втянула воздух. Столько страсти и дикого желания было в его взгляде, что внизу всё сладко потянуло. - Но с условием, - потребовала девушка.
        - Всё что хочешь, - Киат ткнулся носом в её шею, лизнул протяжно и подался назад, едва Дарина упёрлась в его грудь ладонями.
        - Поцелуй меня, - облизала губы в предвкушении, но увы, Киат не склонился к её губам, а смотрел с растерянностью.
        Дарина сама притянула его голову ближе:
        - Я покажу, - прошептала в его губы и соединила их уста. Сама лизнула, но Киат неправильно понял её действия. Он начал водить языком по её губам, а когда она приоткрыла рот, переключился на её скулы.
        - Киат!
        - Что? - посмотрел с недоумением.
        - Поцелуй. Это… - Дарина поёрзала под ним, отчего мужчина порывисто вдохнул. - Прижмись к моим губам своими и приоткрой рот. Не раскрывай, а чуть, чуть приоткрой, - поясняла торопливо, чувствуя себя до ужаса неловко.
        - А дальше? - хмурился мужчина.
        - А дальше поймёшь!
        Дарина вновь притянула голову Киата и когда их уста сомкнулись, сама скользнула язычком ему в рот. Играла, обласкивала и, услышав мужской стон, задрожала. Киат быстро понял, что имела в виду девушка, перехватывая инициативу. Теперь уже он сминал её губы, слегка прикусывал, ласкал, сплетаясь с языком Дарины.
        - Подожди… дай мне пару мгновений, - хрипло выталкивая слова, отстранился и уткнулся лбом в её лоб.
        - Что-то не так?
        - Мне тяжело сдерживаться, - усмехнулся мужчина. - Я боюсь сорваться, потому что ты сводишь меня с ума. Давай я буду учиться у тебя новому в другой раз? Лучше поласкаю тебя, - просипев, Киат склонился к груди Дарины. Он помнил, что ей понравилось, когда он гладил, сжимал и сосал её тугие вершинки. И не ошибся.
        Девушка с тихим стоном выгнулась навстречу и Киат начал действовать увереннее. Его ладонь скользнула по мягкому чуть впалому животику вниз, накрыла Венерин бугорок. Раздвинув пальцами атласные складочки, почувствовал влагу возбуждения Дарины.
        - Хочу попробовать, - вскинув голову, Киат раздвинув ноги девушки, рывком переместился вниз: - хочу попробовать тебя внизу.
        - Я… нет, не надо! - Округлив глаза, Дарина попыталась отползти, стыдливо свести колени и со стоном запрокинула голову: - О Боже-е-е… - простонала, наслаждаясь чувственными движениями мужского языка в сокровенном местечке.
        Дарина выгнулась, и Киат подхватив её под ягодицы, ещё усерднее принялся её ласкать.
        - Киа-а-а-т…
        Девушка с протяжным стоном задрожала, сжимая его голову коленями и только после того, как она обессилено обмякла, навис над нею. Даря не сопротивляясь, приняла Киата. Обвила его торс ногами, поддаваясь навстречу мощным толчкам его бёдер.
        - Р-р-рина-а-а, - зарычал Киат. Тело его прошила волна невероятного наслаждения, перед глазами вспыхнули мириады звёзд и Киат захрипев, сжал девушку в своих объятиях.
        Инстинкты вновь взяли над ним вверх. В этот раз он не укусил, но звериная половина требовала смешать их запахи. Прильнув к ошеломлённой девушке, он потёрся об неё всем телом, и только после этого, уткнувшись лбом в её живот, затих, тяжело дыша.
        - Киат? - Дарина погладила мужчину по голове, в невесомо ласке погладила мохнатые уши. Мягкие, с чудесными пушистыми кисточками на концах, так и хотелось помять и почесать за ними, что Даря сделала.
        Киат вскинув голову, мягко отвёл её руку в сторону:
        - Сейчас нам не помешает искупаться, - хмыкнув, встал и протянул руку девушке.
        Стесняясь наготы Даря быстро забежала в воду, не замечая хмурого взгляда мужчины. Киат злился. Но не на Дарину, на себя. На свою судьбу, которая словно издеваясь, послала ему встречу с этой девушкой, на Хранителей, которые поместили Дарю именно под их купол и на то, что не может развернуться и уйти. Не может отказаться от невероятного наслаждения, которое испытывал при близости с Дариной.
        Спустя час, тоскливо посмотрев на ягоды, Даря закинула одну в рот и бросила взгляд на Киата. В другой раз с радостью бы полакомилась дарами леса, но сейчас не было ни аппетита, ни настроения. А всё потому, что вернувшись на поляну, Киат разложил собранные по пути орехи и ягоды на больших листах маринницы, достал свой спец паёк, и позвал Дарину ужинать. Сам же, не притронувшись к еде, уселся с другой стороны костра. С того момента Киат не проронил ни слова. Сидел каменным истуканом и пялился на танцующие язычки пламени.
        Дарина думала, что после феерического секса должно быть наоборот - мужик довольный, голодный, сразу накинется на еду, при этом шутить будет, расскажет что-нибудь интересное. Но Киат выбивался из её понимания мужской половины.
        Отодвинув от себя листы с угощением, Дарина покосилась на Киата. Понаблюдала за неподвижно сидящим мужчиной и, разочарованно усмехнувшись, резко встала. Подхватив свой рюкзак, достала треугольный пакет-спальник.
        - Дарина? - К ней подошёл Киат. - Давай я сам. - Хотел взять свёрток у неё из рук, но девушка, отвернувшись, сама вдавила клапан и бросила его на землю. Пакет с тихим шелестом раскрылся в спальный мешок.
        - Рина, - Киат обнял Дарю со спины, но она раздражённо дёрнувшись, стряхнула мужские руки и сделала пару шагов в сторону.
        - Я сделал тебе больно? - растерялся мужчина. - Обидел чем-нибудь?
        Дарина открыв рот, хотела высказаться, но вовремя одумалась.
        «А что ему сказать? - озадачилась ответом. - Да, я обиделась, но на что? На то, что он не обнимал меня и не шутил? За то, что подготовив ужин, он просто молчал?»
        - Дарина, - Киат опять обняв её, уткнулся носом в её макушку, - что я не так сделал? Скажи мне, - говорил тихо, обнимая за талию, поглаживая большими ладонями по животу. Развернув девушку к себе, попытался заглянуть в её глаза, но Даря опустила голову.
        - Всё в порядке, - прошептала, виновато пряча взгляд. - Я просто устала и хочу спать, - выкрутилась Даря и когда Киат начал расстёгивать застёжки на её куртке, удивлённо вскинула голову:
        - Что ты делаешь? Ты не будешь строить купол, ну этот шатёр древесный?
        - А нужно? - Дыхание Киата учащалось и, Даря начала заражаться его возбуждением. - Будет холодно, - запротестовала, однако не мешала Киату снять с себя куртку.
        - А я согрею, - прошептал мужчина ей на ухо. Легонько куснул за мочку и протяжно лизнул чувствительное местечко, отчего Дарина рвано охнув, прижалась к нему плотнее.
        - Киа-а-а-т… - тихо протянула Даря, запрокидывая голову и полностью капитулируя.
        Как обещал - Киат согрел. Да так согрел, что Дарине было жарко. И после невероятного оргазма она, прижавшись спиной к груди Киата, тихо млела в его объятиях. Зевнув, улыбнулась, почувствовав, как мужчина уже привычно уткнулся носом в её макушку и, закрыв глаза, провалилась в сон.
        ГЛАВА 21
        Заметив среди фиолетовой травы шляпку гриба, Дарина потянулась к ней:
        - Ай! Что за… - вскрикнув, одёрнула руку, посмотрела на палец и увидела сбоку крохотные капельки крови.
        - Рина, что случилось? - Киат осмотрел её ладонь, а затем, к удивлению Дарины, облизнув место укуса, вовсе засунул её палец в рот.
        - Что ты делаешь? - спросила ошалело, чувствуя, как во рту Киат оглаживает её палец языком.
        - Лечу тебя, - буркнул Киат, вытаскивая палец, и посмотрел на ранку: - Вот теперь всё нормально, - бормотал, доставая пачку полупрозрачных салфеток и вытирая её палец. - Особенность моего вида - бактерицидное свойство слюны. И кто же тут такой агрессивный? - спросил грозно. Присев на корточки, раздвинул ветки куста: - А ну, выходите!
        Удивленно округлив глаза, Дарина наблюдала, как из-за листвы показалась грибные шляпки. Удивительные создания, подняв головы, вперили в Киата виноватые бусинки глаз. Вдруг все разом запищали, указывая на изумлённую девушку.
        - Идите сюда, - Киат подставил свою ладонь. Грибочки переглянулись и двое решительно прыгнули на протянутую руку.
        - Вот теперь понятно, - хмыкнул мужчина, вставая и слушая странное попискивание грибов. Бросил взгляд на девушку и улыбнулся: - Тебя укусил самый молодой. Испугался, когда ты хотела взять его.
        - Ты их понимаешь? - удивилась Даря.
        - Это нильсы. Понять их можно, только прикоснувшись. Поэтому твой браслет не может распознать их речь. Честно говоря, я и сам понимаю только часть.
        - Боже, - Дарина с восхищением приблизилась, - они такие милые! Скажи им, что я не специально.
        - Они это знают, а вон тот, - Киат указал на группу грибочков, стоящих снизу. Один из них, бросив виноватый взгляд на девушку, прыгнул в сторону, скрываясь в густой траве, - тот испугался.
        - Я не обижаюсь на него, - Даря улыбнулась.
        - Эти маленькие существа настоящие трудяги. Рыхлят почву, присматривают за растениями и если находят заболевшее, лечат его.
        Внезапно все грибочки разом запищали, замахали тонюсенькими ручками, показывая в сторону леса. Киат, нахмурившись, посмотрел на экран своего браслета. Нажав на что-то, открыл карту и покачав головой, присел на корточки. Грибочки, сноровисто спрыгнув с его ладони, мигом скрылись из вида.
        - Что случилось? - тревожно поинтересовалась Даря.
        - Нильсы уловили вибрации почвы и предупредили, что неподалёку проходят три хищные особи. Я посмотрел на карте, они далеко от нас, но нильсы напуганы. Поэтому предпочли спрятаться.
        - Хищники? - Дарина вспомнила одного из тех, кто на неё напал. Поёжившись, опасливо осмотрелась: - Точно далеко?
        Киат заметил, как Дарина, обняв себя за плечи, передёрнулась. И в этот момент она показалась ему такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что стало страшно. Вспыхнуло воспоминание, как на Дарину напал хищник, как она сжалась в преддверии его прыжка, и внутри всё заледенело от ужаса:
        «А если бы я тогда не успел?» - промелькнула у него мысль, от которой сбилось с ритма сердце.
        - Киат? - Дарина не понимая, что происходит, дотронулась до его плеча, отчего мужчина вздрогнув, посмотрел на неё таким леденящим душу взглядом, что она попятилась.
        Киат молниеносно оказался рядом. Порывисто сжал её в объятиях так крепко, что Дарина пискнула.
        - Прости, - покаялся Киат, ослабляя тиски из рук. - Я от любого, слышишь? От любого тебя защищу! Никому не позволю тебя обидеть! - шептал жарко, прижимая к себе.
        - Верю, - улыбнулась Даря, обнимая Киата в ответ и только после этого, мужчина немного расслабился. Уже не напоминал каменную глыбу. - Что случилось? - посмотрела ему в глаза, выискивая в них причину. Но Киат, покачав головой, протяжно выдохнул и отпустил Дарину:
        - Всё в порядке. Я… нет, всё хорошо!
        Чтобы отвлечься Киат, быстро поискав на карте нужное, поманил девушку за собой:
        - Пойдём, покажу тебе ещё кое-кого.
        Пробираясь через лес, Дарина потихоньку успокоилась:
        - Зачем здесь хищников содержат? А вдруг кого-нибудь съедят?
        - Все хотят жить. Все. И не важно - хищник или травоядный, разумное существо или нет. За что я признателен так называемым Хранителям, так это за то, что они забирают из гибнущего мира максимальное количество существ.
        Тягостное настроение Дарины развеялось, когда Киат показал ей ещё одних обитателей купола. На сей раз это были крохотные существа с прозрачными крыльями и круглой головой. Пока Даря восторженно рассматривала малышей, Киат пояснял:
        - Они собирают пыльцу. Перерабатывая её, делают прочнейшие нити. Именно из них сотканы наши костюмы.
        - Эти крохотульки? - удивилась Даря и Киат с улыбкой кивнул.
        Много сказочного и необычного в тот день увидела Дарина и когда начало смеркаться, Киат вывел девушку к озеру.
        - Найдём поблизости поляну и останемся здесь на ночь, - пояснял, пока Дарина восторженно осматривала озеро. Оно не было похоже на то, в котором она купалась. Вода в нём необычно подсвечивалось изнутри. Как будто на дне светило голубое солнышко и его лучи устремлялись к поверхности.
        - А купаться здесь можно?
        - Здесь - нет. Вода слишком холодная, - разочаровал Киат Дарину. - Но это озеро примечательно другим. Рано утром покажу, - с интригующей улыбкой Киат посмотрел на Дарю и вывел на поляну.
        В этот раз из-за близости к воде Киат вновь обратился за помощью к деревьям и те, опуская ветки вниз, сплели уже привычный шатёр.
        - На завтрак будет рыба, - сообщил Киат, доставая собранные по пути ягоды, орехи и грибы.
        - А как ловить будешь? - поинтересовалась Даря. Взяв пару ягодок, закинула их в рот и зажмурилась от удовольствия. Открыв глаза, увидела, каким жадным взглядом смотрит на её губы Киат, как сжал кулаки от напряжения и пушистый хвост бьёт по его ногам. Ей казалось, что ещё миг и он шагнёт вперёд, что тесно прижмёт к себе и накроет губы властным поцелуем.
        - Киат, - прошептала Даря с предвкушением. Но мужчина, резко выдохнув, скривился и едва ли не вылетел из шатра.
        - И что это было? - расстроилась Дарина.
        Просидев полчаса в одиночестве, Даря вышла на поляну и посмотрела на возившегося с костром Киата. Мужчина никак не отреагировал, хотя по тому, как мохнатые уши едва ли не повернулись в её сторону, Даря поняла - он знает, что она за его спиной. Потоптавшись на месте, обиженно буркнула:
        - Пойду к озеру, посижу на берегу.
        И, не дожидаясь ответа, направилась к деревьям.
        - Подожди немного, вместе пойдём, - отозвался Киат. Но, когда обернулся, увидел, что Дарина ушла. - Вот же упрямая! - Подложив в костёр пару веток, Киат сердито насупившись, пошёл за девушкой: - Сказал же - подожди! Так нет же, умчалась! - С ворчанием вышел на берег и замер, увидев худенькую спину девушки. Раздражение испарилось, оставляя щемящую душу грусть.
        «Как же мне оборвать связь с тобой, малышка?» - удручённо вздохнув, Киат подошёл к Дарине.
        Она только глаза скосила на усаживающегося рядом мужчину. Не сказав ни слова, вновь уставилась на водную гладь.
        - Твой мир… какой он был? - задумчиво спросила Даря.
        Она знала, что Киат тоскует, знала, что он не хочет говорить о гибели родных, но она хотела его понять. Почему он так странно себя ведёт? То взгляд его опаляет жадностью и страстью, то он сердится и смотрит как грозовая туча.
        В молчании прошло минут пять, ещё немного.
        - Мой мир… - начав, Киат резко выдохнул и опустил голову. - Мой мир был прекрасен. Огромную планету населяли два вида разумных. Такие как я - цвераны и водные - антары. Мы жили в мире и согласии. Только здесь я узнал, что в некоторых мирах разумные воюют друг с другом, убивая себе подобных. В моём мире такого не было. Мы считали, что иначе и быть не может. Я был счастлив. У меня была спутница и потомство… дети, - с хрипом выталкивал Киат. - Два наследника.
        Мужчина замолчал, и Дарина уже качнулась, чтобы обнять его, хоть как-то выразить сочувствие, но замерла, потому что он продолжил:
        - У меня были друзья и хорошая должность. Я любил, меня любили, и было уважение коллег. Однажды меня отправили на другой континент проектировать звёздные сферы. Это был новый вид деятельности для нашего народа, мы только собирались покорять космос. Меня и моих родных разделял океан, когда на нашу планету упал осколок звёздного пришельца. Учёные кинулись изучать его, но вскоре начали гибнуть.
        Киат вновь замолчал, и по участившемуся дыханию Дарина поняла, что ему очень тяжело рассказывать.
        - Болезнь протекала быстро - неизвестный вирус убивал всего за три дня. У нас не было лечения, мы не знали - как сдержать распространение отравы. Я рвался к родным, готов был вплавь к ним отправиться, лишь бы увидеть, лишь бы попытаться спасти, быть рядом! - голос Киата становился всё громче и в конце он ударил кулаком по колену, от чего Дарина вздрогнула, но мужчина вдруг сгорбился и заговорил едва слышно:
        - Я хотел быть рядом… но не смог. Из-за многочисленных заслонов я даже к океану не смог пробиться. Болезнь уничтожала всё больше населения не только наземных, но и водников. Как оказалось - заразу разносил ветер во всех направлениях, отравляя наш мир. Последнее что я помню - смерть моих коллег. Мучительная, в агонии. И меня ждала та же участь. Я был уже заражён. Поднялась такая температура, что внутренности сгорали как в вулкане, рвались в клочья межклеточные связи, причиняя неимоверную боль. Очнулся я уже здесь, под куполом.
        Киат, договорив, затих, помолчал в напряженной тишине. Сглотнул сухим горлом, и процедил со злостью в голосе:
        - Я до сих пор проклинаю этих поганых Хранителей, за то, что притащили меня сюда! - до хруста сжимая кулаки, буквально выплёвывал слова. - За то, что не дали умереть и воссоединиться с душами родных. Несколько раз я пытался… - он зло усмехнулся: - Я не хотел жить и до сих пор не понимаю - зачем я здесь? Зачем я существую?
        Дарина поёжилась. Казалось, что его боль, выплеснутая в словах, осыпалась на них ледяным крошевом, вымораживая души. Всхлипнув, она придвинулась к мужчине. Порывисто взяла его ладонь:
        - Прости, - прошептала, сглатывая горький ком.
        - За что? - отозвался Киат тускло.
        - За то, что напомнила. Если бы была возможность… если бы я могла хоть чем-нибудь помочь…
        - Ты уже помогла, - посмотрев на девушку, Киат сжал в ответ её маленькую ладошку, - тем, что выслушала.
        Они, не отрываясь, смотрели друг на друга и Даре казалось, что она тонет во взгляде Киата, погружаясь в его душу, переполненную тоской и горечью утраты. Дарина вздрогнула, когда Киат прикоснулся к её губам кончиками пальцев. На миг задержался и огладил подбородок.
        - Киат, я… - начла она осипшим горлом, но неожиданно он спросил:
        - В твоём мире… у тебя есть спутник, потомство?
        - Нет. Есть сестра, племянники и я их очень люблю, - грустно улыбнулась Даря. - На самом деле, я и сама не знаю - почему так хочу вернуться. У моих родных своя жизнь, - Дарина тоскливо усмехнулась, продолжив мысленно: «В которой мне нет места».
        Вздрогнув, поёжилась:
        - Что-то прохладно.
        - От воды сыростью тянет, - пояснил Киат. Сняв куртку, накинул её на плечи Дарины. И она наконец смогла рассмотреть его обнажённую спину.
        Коротенькая, кофейного цвета шерсть покрывала не только плечи, но и спину, уходя под пояс штанов. В своём мире Даря всегда кривилась, увидев на пляже мужчин с волосатой грудью, но Киат не вызывал у девушки похожих чувств. Наоборот - ей хотелось провести ладонями по мягкой шёрстке. Увы, обстановка не располагала к романтике и Дарина отвернулась.
        - Спасибо, - поблагодарив, плотнее запахнула полы куртки, и грустно вздохнула.
        - Я что-то сделал не так? Расстроил тебя? - обеспокоился Киат, на что Даря замотала головой:
        - Нет-нет. Ты тут ни при чём. Я просто вдруг подумала, что здесь обо мне заботятся просто так, понимаешь? Ты, Оратан и Алия - вы переживаете за меня, помогаете, ничего не требуя взамен. Просто так. А дома…
        - Разве твои родные не делали того же? - Киат бросил на Дарину обеспокоенный взгляд.
        - Ну, как тебе сказать… - Даря пожала плечами. Вспомнила последний разговор с сестрой и внутри растеклась горечь обиды.
        «Зачем Анька пыталась меня подложить под олигарха? Её задело то, что я отказалась отдать ей квартирку, которую оставила мне мама? Так для её семьи мама по завещанию отдала загородный дом. Двухэтажный, между прочим, полностью обставленный. - Дарина размышляя, отрешённо смотрела на водную гладь. - Это разве забота сестры? Да она не помнит, когда у меня день рождения! Постоянно забывает поздравить. Кому нужна я дома? Зачем хочу вернуться?»
        Почувствовав, что слёзы подступили к глазам, и задрожал подбородок, Дарина, боясь расплакаться, уткнулась носом в ворот мужской куртки. Вдохнула приятный аромат с нотками свежести леса и тяжесть на душе начала отступать.
        - У тебя плохие отношения с родными? - Киат напомнил о прерванном разговоре, и Дарина покачала головой:
        - Нормальные. Наверно дело в том, что я родилась после гибели отца и мама… она как будто замкнулась в себе. Старшую дочь, мою сестру - Аллу отправила к бабушке, а я росла с мамой. Она была уникальным человеком, одарённым. Знала больше семи языков и с лёгкостью могла выучить ещё парочку. То, что я здесь делаю с помощью специальных устройств, для неё было бы наипростейшей задачей. Она бы интуитивно выполнила миссию, разложив для Хранителей всё по полочкам. Она любила науку и, похоже - любви не осталось для детей. Я не зала, что такое сказка на ночь и материнские объятия, когда разбила коленку. Я рано научилась заботиться о себе, потому что маме было некогда. И я отчаянно завидовала сестре, потому что бабушка дала ей то, чего я была лишена. Но я не жалуюсь! Я любила маму и сестру люблю. Просто я… я для них наверно чужая.
        - Разве родной человек может быть чужим? - тихо спросил Киат.
        - Не знаю, - также тихо ответила Даря. - Наверно может.
        Желания дальше говорить у Дари пропало. Она устала физически и душевно, и Киат уловил это по её задумчивому взгляду, по сгорбившимся плечикам.
        - Пойдём, - он встал и протянул ей руку. - Здесь действительно похолодало.
        Той ночью они не занимались сексом. Не раздеваясь, легли на один спальник и Киат, обняв Дарину со спины, окутал девушку своим теплом.
        Оба неотрывно смотрели на язычки пламени, думая о своём. Раскрыв душу друг перед другом, понимали, что именно сегодня их отношения изменились, переродились в нечто новое, но каждый не знал - что с этим делать.
        ГЛАВА 22
        Поёжившись от утренней прохлады, Дарина зевнула потёрла сонные глаза. Благодарно улыбнулась, когда на её плечи легла мужская куртка.
        - А ты? Замёрзнешь ведь.
        - Не замёрзну, - хмыкнув, Киат отошёл к воде.
        Разбудив Дарину с рассветом, он отвёл её к озеру, напомнив про обещание показать - чем удивителен именно этот водоём.
        - И зачем было так рано вставать? - Даря опять зевнула. Ничего странного она не видела, хотя смотрела больше не на озеро, а на мужчину. Ей хотелось подойти и прижаться к спине Киата, обнять его за талию и уткнуться носом в мягкую шёрстку. Но она так и стояла, не решаясь, испытывая неловкость после разговора по душам.
        - Подойди сюда, - позвал Киат. - Теперь смотри вглубь озера.
        - Ничего не вижу, - хмуро буркнула Даря и вдруг охнув, удивлённо округлила глаза: - Этого не может быть… не может! - шептала ошеломлённо. - Там ведь… там на дне дома! - едва не выкрикнула, тыкнув пальцем в озеро.
        - Там город, - с улыбкой подсказал Киат. - Тише, тише, - рассмеялся, обхватывая Дарину за талию, потому что наклонившись, она едва не плюхнулась с обрыва в воду.
        - Киат, смотри, там кто-то плавает!
        Дарина с изумлением вглядывалась в глубину светлеющего водоёма. Словно дымкой спрятанное дно, проясняясь, открывало свой секрет. Это был не крохотный городок, а настоящий мегаполис, раскинувшийся на дне. Улочки, вытянутые ввысь дома и между ними удивительно цветущие ниточки водорослей. И конечно жители, плывущие по своим делам и не обращающие внимания на тех, кто за ними наблюдает.
        - Это бульзаны, - пояснял Киат. - Водные разумные. Само озеро по форме напоминает широкий кувшин с узким горлышком. Мы видим лишь часть огромного города. Озеро соединяется сетью подземных тоннелей с другими водоёмами, и я догадываюсь, что под другими куполами есть аналогичные.
        Неожиданно откуда-то сбоку к поверхности воды подплыла группа из трёх подводных жителей, что позволило Дарине рассмотреть их. Размером они были с половину детской ладони, нижняя часть тела как у рыбок - с хвостом и плавниками, верхняя - с маленькими ручками и круглой головой. Три пары глаз с любопытством уставились на девушку, с восторгом разглядывающую удивительных созданий.
        - Они такие милые, - умилялась Даря. Залюбовалась одним из смельчаков, подплывшим совсем близко к поверхности воды. - Какой же он хорошенький, - ворковала девушка, в то время как бульзан, кувыркнувшись, показал Дарине хвост, задрал его и внезапно выпустил пару пузырьков.
        - Что… он что сделал? - Округлив глаза, Дарина уставилась на оскалившихся в ехидной улыбке малышей.
        - Вот же мелкий поганец, - усмехнулся Киат.
        - Он что, пукнул? - Дарина ошалело посмотрела на Киата и, сжав кулак показала его уплывающим бульзанам: - Ах ты ж зараза мелкая! Попадись мне, прибью гада!
        Под смех Киата, Даря насупилась, отошла от озера и, не сдержавшись, рассмеялась.
        - Вот такого от этих лапотулек я не ожидала, - улыбалась Даря. - Зато будет, что детям рассказать. - С улыбкой направилась обратно на поляну, не замечая, как нахмурился Киат, как взгляд его, только что светящийся весельем, потускнел.
        Впрочем, безоблачно радостное настроение Дарины тоже быстро омрачилось, когда узнала, что обиталище, к которому вёл её Киат, уже рядом. Она пыталась безмятежно улыбаться, но, стоило им выйти из леса, не смогла сдержать тяжёлого вздоха.
        - Ты не проводишь? - с надеждой посмотрела на Киата.
        - Я не захожу в обиталища, - буркнул мужчина. Достал из своего рюкзака свёрнутый кульком лист маринницы, вручил его Дарине и, бросив на неё пронзительный взгляд, сделал шаг назад. Не успела Даря отвернуться, поймал её за руку.
        - Дарина, - позвал глухо.
        - Да, - выдохнула она с надеждой.
        - Ты… - Киат на миг отвёл глаза и вновь пронзил Дарину испытующим взглядом: - Я надеюсь, ты понимаешь, что то, что между нами произошло, всего лишь физиология? Приятное времяпровождение для взаимного удовольствия.
        Даря заторможено кивнула и попыталась улыбнуться:
        - Конечно! - выдавила наигранно беззаботным тоном.
        Вытянула свою ладошку из мужской и как в бреду направилась в сторону обиталища. Только дойдя до первого строения, заметила, что продолжает прижимать к себе кулёк из листа маринницы. С всколыхнувшейся злостью хотела отшвырнуть гостинец от Киата, но из-за угла появился новый для неё обитатель купола.
        - Дарина, приветствую тебя, - существо похожее на бесшёрстную огромную крысу оскалило мясистые губы в острозубой улыбке. - Я координатор обиталища - Турунсэ. Хранители сообщили…
        Даря, кивая, потопала за координатором, но не слышала его. Её мысли были только о Киате и его словах. Несмотря на то, что разумом она понимала - мужчина прав, между ними не может быть серьёзных отношений, но сердце затопило горькой обидой и непониманием. Она была уверена - между ними случился не просто секс, а нечто большое, проникновенное и может поэтому у Дари на глаза наворачивались слёзы.
        - Дарина! - Послышалось за спиной удивлённое. Обернувшись, она увидела мужчину, с уже знакомой внешностью - высокий, под два метра, похожий на земного человека, но с тремя ногами и тремя глазами в обрамлении пушистых ресниц. Именно он когда-то принёс для Дари портативные устройства и научил работать с ними.
        - Вы знакомы? - Турунсэ удивлённо остановился.
        - Да, мне посчастливилось пообщаться с этой прелестницей. Надеюсь - ты не забыла меня?
        - Не забыла.
        Слабо улыбнувшись, Дарина попыталась вспомнить его имя, и Турунсе невольно помог ей с этим:
        - Это замечательно! - Крыс хлопнул в когтистые ладоши: - Бархунук, покажешь Дарине её временную ячейку и представишь тех, с кем ей предстоит работать. А у меня дела!
        - Ты здесь живёшь? - Даря растерянно посмотрела вслед удаляющемуся координатору и перевела грустный взгляд на радостно улыбающегося мужчину.
        - В основном - да. Но часто перемещаюсь между обиталищами. Поэтому наша встреча для меня неожиданна и очень приятна. Вот там твоя ячейка, - Бархунук махнул в сторону. - Если устала - проведу тебя, отдохнёшь и после обеда…
        - Нет! - Выпалила Даря. Знала - останется одна и будут слёзы, начнёт изводить себя терзаниями - что сделала не так. Заметив удивление в глазах технаря, с неловкостью переступила с ноги на ногу: - Лучше сразу приступлю к работе.
        - Ответственный трудоголик? - хмыкнув, Бархунук снял с плеча Дарины рюкзак, куда она спешно запихнула врученный Киатом кулёк, закинул себе за спину и приобняв девушку за талию, увлек за собой: - Похвально, но иногда нужно расслабляться.
        В компании общительного и весёлого технаря, Даря смогла ненадолго забыться. Да и собирать языковые данные у других существ с помощью Бархунука было проще и быстрее. Пообедав в компании Бархунука, она продолжила работу и была удивлена, увидев на улочке спешно летящую к ней Алию.
        - Дариночка, - бабочка расставила ручки и радостно улыбнулась, хотя настороженный взгляд выдавал её с потрохами.
        - И что ты тут делаешь? - выгнув бровь, Дарина упёрла руки в бока.
        - Соскучилась, поговорить хотела, пообщаться. Вот и прилетела, - затараторила Алия. - Приветствую тебя, Бархунук, - бросила мимоходом.
        - Помнится в прошлую нашу встречу, ты смылась, даже не попрощавшись. Ты бросила меня на озере! - со злостью обвиняла Даря.
        - Кхм, Дариночка, но мы же хотели, как лучше. Давай наедине поговорим? - Алия покосилась на стоявшего рядом технаря, с интересом прислушивающегося к разговору.
        - Не о чем нам с тобой разговаривать! - Дарина с раздражением повернулась к спутнику: - Кто у нас на очереди? Ты говорил - какой-то рептилоид, да?
        - Так и есть, - технарь расплылся в улыбке, подставляя локоть, за который Даря сразу ухватилась.
        - Дарина! - с негодованием ахнула за их спинами бабочка.
        - Я с тобой не разговариваю, - бросила Даря через плечо. Появление бабочки всколыхнуло воспоминания о чудесном времени, проведённом в компании и объятиях Киата.
        Сглотнув горький ком, Дарина потянула Бархунука дальше по дорожке, при этом чувствуя, как Алия буквально прожигает возмущенным взглядом её спину.
        Не успели они пройти пары метров, как Алия фурией догнала их и затрепетала крылышками перед лицом Дарины:
        - Я, между прочим, то есть мы с Оратаном за тебя переживаем! А ты!.. - бабочка повернулась к технарю и ткнула в него пальчиком: - я знаю, как ты охмуряешь самочек! Даже не смей с нашей Дариночкой любезничать! Не вздумай, ясно?
        Проследив за умчавшейся Алией взглядом, Бархунук хмыкнул:
        - Даже так? С чего бы тебя так опекают?
        - А, не спрашивай, - Даря раздражённо махнула рукой.
        Время до вечера пролетело за работой. В конце дня сославшись на усталость, Дарина буквально захлопнула перед носом Бархунука дверь, когда он пытался с шутками зайти в её ячейку.
        Стоило ей остаться одной, как вспомнилось прощание с Киатом. Дарина чувствовала себя обманутой, опустошённой. Ей нужно было проанализировать собранные данные и запустить на спецустройствах систематизацию, но Даря подавленно вздохнув, поплелась в санблок.
        - Надо оборвать наши отношения! - Закутавшись в халат, Дарина посмотрела в зеркало. - Тем более, вскоре я закончу здесь работу, и Хранители вернут меня на Землю. К тому же Киат ясно дал мне понять, что между нами не может быть ничего большего, чем просто секс, - убеждала себя Даря. - Поэтому надо потребовать другого проводника!
        От одной мысли, что больше не увидит Киата, внутри разлилась такая безнадёжность, что дышать стало трудно. Резко отвернувшись от зеркала, Дарина поплелась в гостиную, где оставила рюкзак. С тоской достала кулёк из листа маринницы, и, развернув его, почувствовала, как по щекам скользнули слезинки.
        Взяв пару ягод, положила в рот, ощущая терпкую сладость, разлившуюся на языке.
        - Если Киату всё равно, если он не испытывает ко мне ничего, кроме похоти, зачем тогда собирал эти ягоды? - спросила едва слышно. Взяла пару ягодок и, посмотрев на них, вспомнила взгляд Киата, когда она ела накануне такие же. Тогда она чуть не поперхнулась, увидев в его глазах пламенное, обжигающее вожделение. Но в его взгляде было и любование, восхищение, от которых её тогда затопила волна радости.
        - Врёшь ты всё, Киат.
        С улыбкой Дарина закинула ягодки в рот и вздрогнула от громкого стука в дверь.
        - Иду!.. - крикнув, Даря взяла ещё пару ягодок и едва не подпрыгнула от грохота. Казалось, что в дверь тарабанят кулаками, в попытке разнести её.
        - Да иду я! Кого принесло на ночь глядя? - бубнила, с раздражением распахивая входную дверь и изумлённо воззрилась на тяжело дышащего Киата.
        - Ты? Что ты тут делаешь?
        Дарина с ошеломлением отступила, пропуская шагнувшего вперёд мужчину.
        - Не ждала меня?
        - Конечно - нет! - Дарина нахмурилась и только закрыла дверь, как оказалась прижатой к стене.
        - А кого ждала? - ревностно прорычал Киат.
        Даря разозлившись, уже хотела ответить: «Не твоё дело», как мужчина, зарывшись пятерней в её волосы, судорожно втягивая воздух, уткнулся в её макушку носом.
        - Я соскучился, - прошептал он жарко, обескураживая прямотой признания. Убрав светлую прядку ей за ушко, обнял лицо Дарины большими ладонями.
        - С чего бы это? - Даря воинственно вздёрнула подбородок и забыла обо всём на свете, потому что Киат накрыл её губы в страстном поцелуе.
        ГЛАВА 23
        После ухода Дарины в обиталище, Киат так и не смог вернуться в лес. Злясь на самого себя, ходил кругами, не углубляясь в чащу и даже новое задание Хранителей на сопровождение путника отклонил.
        - Да что ж я как идиот брожу здесь! - выругавшись, с яростью сжав кулаки, Киат решительно двинулся в чащу леса, но чем дальше отходил, тем опустошённее чувствовал себя. Ему до одури хотелось вернуться обратно, потому что не хватало Дарины, её улыбок, сиянья глаз, объятий, её запаха, которым он мог бы наслаждаться.
        Подошёл к ручью и сев, уставился на воду, а перед глазами всплыл образ девушки. Её жизнелюбие заразило Киата, пробудило в нём желание жить, её искреннее любопытство подтолкнуло Киата иначе взглянуть на окружающих существ, и благодаря восхищению и радостному удивлению Дарины, он увидел то, чего раньше не замечал. Дарина развеяла ту пелену отчуждения, в которой он сам себя замуровал.
        Киат прекрасно всё это понимал, но ему не стало легче. Наоборот, тоска всё больше разъедала душу.
        - Вот ты где, - прошелестело сзади, отчего Киат, мгновенно вскочив на ноги, выхватил клинок.
        - Оратан, - прорычав, с раздражением дёрнул плечом, и убрал оружие. - Какого зрана ты подкрадываешься?
        - Я? - удивился тот. - Мой друг, я не в том возрасте и не той комплекции, чтобы смог незаметно приблизиться, - хмыкнув, Оратан уселся у ног проводника. Похлопал веткой по траве рядом: - Ты так задумался, что не услышал моего кряхтения и треск кореньев.
        - Что ты тут делаешь? - Киат, смерив друга ледяным взглядом, всё же сел рядом.
        - Пришёл с повинной, за то, что сводничал. За то, что обманом свёл тебя с Дариной. Прости меня, - каялся Оратан. - Я всего лишь хотел отвлечь тебя, вернуть к жизни, но я не думал… я даже предположить не мог, что ваше влечение друг к другу не просто физиология.
        - Значит и Дарина? - Киат посмотрел на Оратана с горечью. - Она тянется ко мне?
        - Ваши души как два лучика в царстве мрака устремились друг к другу, - упавшим голосом признался Оратан.
        - Ты не знаешь главного, - надломлено пробормотал Киат. - Дарина моя истинная спутница души.
        Оратан застыл, с неверием глядя на Киата.
        - Но как же… я думал… Киат, не бывает двух истинных! У тебя же в твоём мире…
        - Емира не была моей истиной спутницей, как впрочем - и я для неё, - Киат тяжело вздохнул. Вспомнил погибших родных. Если раньше боль утраты разъедала душу, то сейчас осталась светлая грусть. - Когда Дарина появилась под куполом … стоило мне вдохнуть её запах - я был обречён. Сразу понял - мой зверь проснулся. Но я пытался отрицать очевидное. Упорно не признавал, что мой дар усилился, всеми силами пытался подавить звериные инстинкты, но безуспешно. При первом же слиянии, звериная сущность вырвалась из-под контроля, и я пометил Дарину.
        - Что ты сделал? - опешил Оратан.
        - Я укусил её, - невесело хмыкнул Киат.
        - Но ведь это всё меняет! - с воодушевлением Оратан взмахнул руками ветками. - Киат, послушай! Я знаю точно - у Дарины в её мире нет потомства и если попросить Хранителей, её могут оставить здесь. Вы…
        - Нет! - Резко оборвав друга, Киат удручённо покачал головой: - Нет у нас будущего.
        - Но… - начал Оратан и Киат вновь его перебил:
        - Неужели ты не понимаешь? Не могут нити наших судеб сплестись! Да, сначала всё будет прекрасно, но потом… потом Дарина захочет детей. Каждая самка желает понести, стать матерью.
        - Но для вас это недопустимо, - с сожалением прошелестел Оратан.
        - Строжайший запрет Хранителей на межвидовое потомство никак не обойти, - скривился Киат. - К тому же - что я могу ей здесь дать? Хижину под куполом в чаще леса или проживание в безликой ячейке обиталища? Жалкое подобие семьи? Как долго она будет счастлива со мной? Она ведь меня возненавидит за то, что я лишил её будущего!
        Резко отвернувшись, Киат уставился на воду. Некоторое время друзья провели в тягостных раздумьях.
        - Ты разорвёшь связь? - Оратан с сочувствием посмотрел на друга.
        - Мне нужно это сделать, - выдавил Киат. Наклонившись, плеснул из ручья в лицо водой и решительно поднялся.
        - Позаботься о ней, - попросил глухо.
        Киат недалеко успел уйти, как его нагнала Алия. Шустро взмахивая крылышками, бабочка буквально свалилась на его подставленную ладонь.
        - Фу-у-ух, еле успела, - запыхавшись, Алия раскинула ручки в стороны, посмотрела хмуро на мужчину и, взлетев, упёрла руки в бока:
        - Киат, ты обязан вмешаться! Это возмутительно!
        - И что случилось на этот раз? - выгнул он бровь.
        - Бархунук случился! Он же первый волокита под нашим куполом!
        - И?
        - И этот гад хочет соблазнить Дарину, - выпалила бабочка, с удовольствием отметив, как глаза мужчины блеснули яростью.
        - А Дарина? - оскалился Киат.
        - А что она? Наша самочка наивная и не замечает его натиска. Не понимает, что тот задумал. Киат, ты…
        Не успела Алия договорить, как Киат, резко развернувшись, помчался к обиталищу.
        - Ну вот и хорошо, - довольно улыбнулась бабочка и припевая, полетела к Оратану. Поделившись с другом своими достижениями, натолкнулась на его мрачный взгляд.
        - Вот зачем ты влезла? - укорил её Оратан. Он кратко пересказал ей разговор с Киатом, закончив: - И ведь он прав - лучше им сейчас связь оборвать.
        - Оратан, друг мой дорогой, ну зачем вы всё усложняете? - Алия беззаботно махнула ручкой: - Киату сейчас хорошо? Да. И Дарине тоже. Они оба прекрасно знают, что им предстоит расставание. Решат разойтись сейчас, так хотя бы обсудят это. Так что, мой друг, давай радоваться жизни, - с улыбкой щебетала Алия.
        А в это время Киат выскочил из леса и устремился к обиталищу. Как разъярённый бык, промчался между домами и, пугая местных, узнал местонахождение Бархунука.
        - А ну иди сюда, гадёныш! - Схватив технаря за грудки, встряхнул и, вцепившись в плечо очумевшего Бархунука, потащил в сторону, не обращая внимания на обалдевшие взгляды тех, с кем он до этого беседовал.
        - Ты с ума сошёл? - взревел технарь, притиснутый Киатом за угол первой попавшейся ячейки. Несмотря на то, что он был немного выше и по комплекции мощнее, Киата это не смутило:
        - Слушай меня внимательно, - Киат вцепился в ворот куртки технаря и припечатал того к стене, - если ты ещё раз приблизишься к Дарине, я тебе не только руки вырву, но и то, что у тебя между ног болтается! Тебе ясно? - рычал Киат, яростно сверля взглядом ошалевшего технаря.
        - Да кто ты такой, чтобы мне указы… А-а-а-а, ты что творишь?! - Бархунук схватился за нос, куда прилетел кулак Киата. Потрогал его, стирая кровь и прогундосил: - Ты псих! Тебя изолировать нужно!
        - Ясно или нет?
        - Да иди ты! И туда же Дарину свою забери! Совсем одичал в лесу… - гундел Бархнук, глядя в спину удаляющегося проводника.
        На ходу открывая карту, Киат определил - в какую ячейку поселили Дарю, но дойти не успел. На его пути встал координатор обиталища.
        - Киат, мне пришло странное сообщение. Ты правда напал на Бархунука?
        - Разболтал, паскудник! - зло процедил Киат и упрямо посмотрел на Турунсэ: - Уйди с дороги!
        Усмехнувшись, «крыс» покачал головой, но не отступил. Наоборот, шагнул к проводнику и втянул его запах.
        - Занятно-о-о, - протянул, наклоняя голову, не обращая внимания на яростно сжатые кулаки проводника, на угрозу, блеснувшую в глазах. - Я на тебе чувствую запах прибывшей к нам земляночки. Не из-за неё ли возник конфликт?
        - Тебя это не касается! - рыкнул Киат, но Турунсэ возразил:
        - Ошибаешься. Бархунук пребывая в обиталище, находится под моей защитой. Кстати - Дарина тоже. Но её запах…
        Обогнув задумавшегося координатора, Киат печатая шаг, направился к ячейке Дарины, но Турунсэ вновь нагнал его. Придержал за руку, игнорируя злой взгляд:
        - Дыши, Киат. Дыши. Тебе нужно успокоиться перед встречей. Твоя злость…
        - Неужели ты думаешь - я смогу причинить Дарине вред? - Киат выдернул свою руку из лапы координатора.
        - Знаю, что не сможешь, - тихо произнёс Турунсэ за спиной Киата и тот остановился, бросив на координатора хмурый взгляд. - Я прекрасно тебя понимаю. Как и ты принадлежу к парному виду, - вздохнув, Турунсэ, пошёл рядом с проводником: - И я сочувствую тебе. Не то место выбрала судьба для вас.
        В молчании мужчины дошли до ячейки Дарины.
        - Если Бархунук сообщит о конфликте Хранителям, я постараюсь приглушить краски, описывая ваше столкновение, но ты же понимаешь…
        - Я признателен тебе, - кивнул Киат. Проследил за удаляющимся координатором и затарабанил в дверь.
        - Ты? Что ты тут делаешь?
        Изумление в глазах Дарины, не порадовало Киата. Ревность, жгучая, вновь опалила разум. Шагнув вперёд, закрыл за собою дверь и рыкнул:
        - Не ждала меня?
        - Конечно - нет!
        Не успела девушка продолжить, как Киат прижал её к стене. Пара вдохов у её макушки и все сомнения развеялись - только чистый женский запах, без примеси чужого. Только её запах, который кружит голову и которым хочется дышать.
        - А кого ждала? - спросил с остатками ревнивых ноток.
        Даря вскинула голову и взгляд Киата тотчас обласкал её лицо, останавливаясь на нежных лепестках губ, которые он накрыл своими.
        Сладко, страстно целовал он девушку.
        - У тебя вкус ягод, - прошептал Дарине в губы и провёл языком по скуле. Губами касаясь кожи потянулся к маленькому ушку, легонько прикусывая за мочку. - Сладкая… нежная… - шептал он хриплым голосом, чувствуя, как Дарина начала дрожать в его руках. - Моя-а-а… - протянул, развязывая поясок халата и накрывая её нежное полушарие груди ладонью. Твёрдая вершинка упёрлась в его кожу, вызывая острое желание всосать этот тугой комочек. - Хочу вылизать тебя, - признался, отчего Дарина вцепившись в его плечи, простонала.
        Подхватив Дарину на руки, Киат быстро осмотревшись, занёс драгоценную ношу в гостиную, укладывая её на диван. Дарина что-то говорила, просила не торопиться, но Киат уже не мог остановиться. Правда стоило ему накрыть ладонями женскую грудь и втянуть сосок в рот, Дарина перестала сопротивляться. Тихие стоны, срывающиеся с её губ, звучали сладчайшей музыкой, подбадривая Киата.
        Вдоволь насладившись грудью Дарины, он спустился с ласками ниже. Удержал за бёдра смутившуюся девушку, приникая к средоточию её женского начала.
        Дарина стонала, что-то бессвязно бормотала и металась под порочными ласками Киата. Её уже не смущало, что он, удерживая её под бёдра, приподнял, и стоя на коленях, вглядывался в её лицо, при этом ни на секунду не переставая играть языком с её клитором, выводя вокруг немыслимые узоры, даря феерическое наслаждение.
        - Киа-а-а-т… - Дарина выгнулась, содрогаясь от волн оргазма. Потерявшись в удовольствии, безропотно встала на колени и со стоном приняла мужскую плоть.
        - Р-р-р-рина, - прорычал Киат, погружаясь в желанное лоно. Ускорил темп, удерживая девушку за плечи, буквально насаживал на себя, шалея от влажных звуков их страсти и стонов наслаждения, срывающихся с губ Дарины.
        Несколько глубоких погружений и Киат сорвался в свой омут феерического удовольствия.
        - Ты же говорил, что не заходишь в обиталища, - отдышавшись, поддела Даря.
        - Раньше под куполом не было тебя, - усмехнувшись, Киат глубоко вдохнул их смешавшиеся запахи, наслаждаясь и дурея от этого аромата. - Куда собралась? - с недовольством удержал заёрзавшую девушку.
        - Мне нужно в очистительную кабину. - Дарина вновь предприняла попытку высвободиться из цепких объятий Киата, но он легко подхватил её на руки:
        - Я с тобой.
        В санблоке Даря убедилась, что Киат не бывает в обиталищах - он не знал, что и где находится, как включается кабина и постоянно хмурился.
        - Тебе не нравится ячейка? - поинтересовалась, с наслаждением вытягиваясь на кровати, куда её уложил Киат. Подвинулась, когда он лёг рядом.
        - Мне не нравятся безжизненные конструкции, - признался он. Лег на бок и притянул девушку к себе. - Безмолвие этих стен. Но ради тебя я готов потерпеть.
        - А я постараюсь тебя отвлечь.
        С улыбкой Даря легла на спину и провела кончиками пальцев по лбу Киата. Вглядываясь в янтарные глаза, зарылась пальцами в темные волосы и добралась до ушей.
        Вот тут-то и ожидал её сюрприз.
        - Рина, - задрожав, ахнул Киат, с удовольствием зажмуриваясь, блаженствуя от незамысловатой ласки. Склонил голову, подставляя пушистые уши, чтобы Дарине не нужно было тянуться. При этом отвёл её ногу в сторону и накрыл ладонью нежные губки снизу.
        Даря бесстыдно раздвинула ноги, позволяя Киату ласкать себя. Сама же притянула его голову ещё ниже для сладкого поцелуя.
        В ту ночь они не спали. Киат дорвавшись до вожделенного тела, ласкал Дарину, брал её в самых откровенных позах, неустанно погружался в бархатисто-атласное лоно под разными углами и с разными темпами, доводя Дарину и себя до ярчайших оргазмов.
        Под утро Даря, вконец обессилев, положила голову на плечо Киата. Улыбнулась, когда он властно притянул её к себе ближе и положил ладонь на бедро.
        - Спи, сладкая, - прошептал Киат, целуя женскую макушку. - Набирайся сил.
        Согласно угукнув, Дарина прикрыла глаза и тоскливо вздохнула.
        Да, ей было хорошо, но мысль о том, что вскоре им предстоит расстаться, мрачной тенью постоянно витала рядом. Они оба прекрасно это понимали, но каждый для себя решил, что врозь уже не смогут. Знали - у них нет будущего, но есть этот маленький отрезок времени, здесь, сейчас. И они хотели провести его вместе, чтобы потом вспоминать эти мгновения счастья.
        ГЛАВА 24
        - Всевышние присосочки! - взмахнув щупальцами, Гинзел помчался навстречу Дарине, при этом едва не запутался в своих конечностях. - Дариночка! Как же я рад тебя видеть! - Обвив смеющуюся девушку своими щупальцами, радостно поцокал клювом.
        - Я тоже рада тебя видеть, - Даря улыбаясь, обняла мешкотелого врачевателя.
        - Вот и встретились, - оторвав свои присоски от Дарины, Гинзел приглашающе махнул в сторону кресел: - а то всё через браслет общались. Садись, рассказывай! - Врачеватель, усевшись, потёр в предвкушении щупальца. - Я уж наслышан про ваши отношения с Киатом.
        - И что про нас говорят? - Дарина с любопытством посмотрела на щупальценогого.
        - Что вы прекрасная пара, что все самочки тебе завидуют, что ты приручила Киата и он исполняет все твои прихоти, что…
        - Хватит, хватит! - рассмеялась Даря. - Большую часть преувеличили, но…
        - Преувеличили? Это вряд ли. Твои глаза светятся от счастья! Сколько ты уже с Киатом? Больше трёх недель, - сам посчитал врачеватель, на что Даря пожала плечами:
        - Наверно так.
        Дарина действительно была счастлива. Она буквально купалась в любви и заботе Киата. Но, она не считала летевшие дни, боялась. Малодушно старалась не думать о том, что будет, когда завершит работу или Хранители посчитают её миссию под куполом выполненной. Даря жила моментом - здесь и сейчас. Наслаждалась этими мгновениями счастья.
        Дарина иногда задумывалась - что если она сама попросит Хранителей остаться под куполом? Но её пугала мысль, что никогда больше не увидит сестру и племянников, не увидит родную Землю, голубое небо. К тому же она помнила рассказ Гинзела о том, что в браслеты всех разумных встроена функция специальных инъекций от зачатия. Хранители не пресекали межвидовые связи, но смешанного потомства не допускали. Почему? Увы, никто точно не знал причину. Было только предположение, что смешение генома может породить чудовищных мутантов. Осторожно расспрашивая обитателей купола, Даря знала, что здесь никто и никогда не видел беременных, не говоря уже о детях. Но и об этом Даря предпочитала не думать. Она была влюблена и гнала прочь угнетающие мысли.
        - А ты как живёшь? Пару себе нашёл? И что нового в обиталище? - Дарина попыталась перевести тему, но врачеватель замахал щупальцами:
        - Нет, нет! Не увиливай! Тем более мне и рассказывать нечего, всё, как и прежде. Так что, ты счастлива с Киатом?
        - Счастлива, - смущенно улыбнулась Даря. - Он такой… такой…
        - Настоящий самец, - подсказал Гинзел, с лукавым блеском в глазах. Даря вспомнила жаркие ночи с Киатом, сумасшедшие оргазмы, порочные ласки и покраснела как помидор.
        - Вообще-то я имела в виду - заботливый, хороший. Плюс конечно то, что ты сказал, - Даря блеснула озорной улыбкой и увела разговор в сторону: - Так как Хранители постоянно переправляют меня из одного обиталища в другое, собирать языковые данные, мы с Киатом не задерживаемся на одном месте. В этот раз сюда отправили.
        - Киат, насколько я помню, - встрял Гинзел: - не любит обиталища. Вы ночуете в лесу?
        - Да, - кивнула Даря, - не любит. Но, бывает - он соглашается на ночёвки в ячейках. Днем я работаю, он уходит в лес по своим делам, а ночью приходит в обиталище. Но чаще всего он сам сооружает жилище где-нибудь на краю леса. Ох, Гинзел, ты даже не представляешь - какие он шатры с помощью деревьев делает. Это не просто палатки, нет. Он их делает двухуровневыми! Там есть сплетенные из веток стол, скамьи и окна выходят на цветущие поляны, а на втором уровне, куда ведёт древесная лестница, обычно размещает спальню с большой кроватью. И кровать такая мягкая, что как будто на облаке лежишь.
        - Пух цветов эгей использует? - с догадкой кивнул врачеватель, на что Даря пожала плечами:
        - Я не помню название тех цветов, но потом он этот пух рассыпает по земле, и он не разлетается. Его впитывают трава и корни деревьев.
        - Потому что он насыщен полезными веществами. И кстати - спать на таком пухе очень полезно для здоровья! - Гинзел закивал головой.
        - А более удивительно, что когда мы отправляемся в другое обиталище, деревья медленно расплетают ветки и от шатра ничего не остаётся. То есть - мы не вредим природе. Для Киата это очень важно. Он кстати потом с деревьями своей силой делится, чтобы они быстрее восстановились.
        - Ты с таким восхищеньем говоришь о нём, - улыбался врачеватель, - что даже я проникся.
        - Так и есть - Киат удивительный человек, то есть разумный. Я ведь раньше думала, что он обычный проводник и водит туда-сюда путников, но я сильно ошибалась! Киат очень добрый, умный. Он следит за животными и растениями под куполом. Ты знал, что в тела всех зверей вживлены специальные маркеры? У Киата есть специальные устройства, и он отслеживает состояние каждого животного. Лечит, если кому-то нужна помощь. Правда для этого ему приходится иногда уходить на пару дней, - вздохнула Даря. - Один раз даже четыре дня отсутствовал. И он ещё что-то проектирует. Какие-то устройства, здания. Он ведь оказывается инженер и надеется, что его схемы и расчёты когда-нибудь пригодятся его виду. Вот так вот, - с гордостью закончила Дарина. Улыбнулась и погрустнела: - Гинзел, я боюсь, - призналась тихо и по участливому взгляду врачевателя поняла, он знает, что она имеет в виду. - Ты ведь понял - о чём я?
        - Могу только догадываться, - увильнул тот.
        - Сегодня утром на мой браслет пришло распоряжение от Хранителей - срочно взять языковые данные у двух разумных из третьего обиталища. Меня это удивило, ведь в пятом поселении я ещё не закончила работу. Киат отмолчался на мой вопрос, но по его виду я поняла - ему это тоже не понравилось. По дороге сюда Киату пришло оповещение о нападении хищников в каком-то там секторе и поэтому Киат довёл меня до обиталища, а сам отправился разбираться что там случилось. Вдобавок, - Дарина, сглотнув, схватила Гинзела за щупальце, - не успела я заселиться в свою старую ячейку, примчалась Тамане и велела незамедлительно отправиться к тебе для обследования.
        - Да, я знал, что ты придёшь, - кивнул Гинзел. - Получил уведомление от Хранителей.
        - Когда Тамане вела меня сюда, она сказала… - Дарина порывисто втянула воздух и запрокинула голову. Продышалась, чтобы успокоиться, только потом смогла договорить: - По пути к тебе, я поделилась с Тамане произошедшими странностями. Ведь если бы мне нужно было обследоваться, в пятом поселении тоже есть врачеватель. Зачем меня так срочно перенаправлять сюда? На что Тамане желчно усмехнулась и сказала, что такое уже было. Видимо Хранители больше не нуждаются в таком специалисте как я, и меня решено убрать из-под купола. Так как мой мир жив, меня отправят обратно. Гинзел… - Дарина уже не говорила, она шептала, боясь произносить вслух то, что может разрушить её жизнь: - скажи мне - это правда? Пожалуйста - не ври мне. Ответь!
        Врачеватель сдержался, чтобы не выдернуть своё щупальце, которое Даря на эмоциях сильно сжала и кивнул:
        - Правда. Дариночка, такое и правда было. При мне два раза. Видишь ли, - Гинзел протяжно вздохнул. Когда Дарина рассказывала про Киата, он по её сияющим глазам видел - она влюблена, она счастлива. И разочаровывать девушку он не хотел, но и лгать не мог: - при первом осмотре, врачеватель берёт образцы всех жидкостей разумного, частично - тканей. Всё это хранится в мед блоке. Два раза разумных отправляли ко мне с распоряжением провести диагностику, сравнение данных полученных при прибытии с нынешними и потом эти разумные куда-то пропали. Естественно никто не знает - куда они делись.
        - Боже, - Дарина, смахнув слёзы, вскочила. Походив по кабинету, без сил опустилась в кресло.
        - Дариночка, но ведь ты можешь попросить Хранителей, чтобы тебя оставили, - подсказал врачеватель.
        - Я уже думала об этом, - кивнула Даря. - Но и этого я тоже боюсь. А вдруг у нас с Киатом только сейчас всё хорошо. Что будет через месяц, год иди два? После такого большого по времени отсутствия, смогу ли я вернуться в свой мир?
        - Дарина, - Гинзел встал и погладил девушку по голове: - давай для начала обследуем тебя, отправим данные Хранителям и узнаем их решение. А вот потом и будем думать - что делать дальше.
        Кивнув, Дарина тяжело встала и поплелась в угол кабинета, где стояла лекарская боиокапсула. Через несколько минут, она резво натянула свой костюм и метнулась к врачевателю. Гинзел сидел за интерактивным пультом, на полупрозрачном экране которого высвечивались десятки непонятных символов.
        - Ну что? Отправил мои данные Хранителям? Они что-нибудь ответили?
        Дарина не в силах стоять на месте, нетерпеливо дёргала щупальценогого за рукава.
        - Гинзел! - повысила Даря голос. - Ну что же ты молчишь?
        - Я в шоке, - просипел тот, поворачиваясь на стуле, и вперил ошалевшие глазки в притихшую от нехорошего предчувствия девушку: - Дарина, ты беременна!
        ГЛАВА 25
        Обалдев от такой новости Дарина гулко сглотнула и надсадно прошептала:
        - Что?
        - Я сам не понимаю… подожди, - Гинзел резко повернулся к экрану, на котором начали появляться новые иероглифы. - Это невероятно! - потрясённо воскликнул врачеватель.
        - Этого не может быть, - бормотала Даря, попятилась и врезалась в стойку с медицинскими инструментами, отчего те с грохотом попадали на пол. - Не может! Ты же говорил про браслет. Ты говорил про инъекции противозачаточные! - закричала, и под опешившим взглядом врачевателя заметалась по кабинету: - Что же мне теперь делать? А нельзя мне как-то разбеременеть?
        - Что сделать? - растерялся Гинзел.
        - Господи, что я несу? - Дарина вцепилась в волосы и с ужасом посмотрела на врачевателя.
        - Дариночка, а твоём мире - кто растит потомство?
        - Что? - Даря растерянно моргнула. - Ты о чём?
        - Я так понял - детёнка ты не хочешь, вот и предположил, что в твоём мире женщины только вынашивают плод, а особи мужского пола - растят.
        - С чего ты взял, что я не хочу ребёнка? - опешила Даря и её ладонь инстинктивно легла на живот.
        Дарина посмотрела вниз и попыталась представить, что под её рукой, где-то там внутри зародилась новая жизнь. Увы, представлялось плохо, но она всё равно жарко возразила:
        - Я хочу детей! Да! И я когда-то мечтала, что у меня будет двое прекрасных малышей. Но, там, в моём мире. Понимаешь? Красивая свадьба, дом, семья и далее по списку. А здесь… сейчас… я даже не знаю, что будет со мной через час! Как можно здесь рожать с такой неопределённостью? А Киат? О Боже, - Дарина, замерла с испугом: - Что он скажет? - Даря вновь заметалась по кабинету: - Так не должно было случиться! Я ведь должна была отправиться домой, а что теперь? Я никогда не вернусь на свою планету? А если вернусь, то, как я буду дома растить хвостато-ушастого ребёнка?
        Почувствовав, как под браслетом ощутимо кольнуло, Дарина с остервенением дёрнула железный ободок:
        - Опять мне успокоительное вкололи. А где моя противозачаточная инъекция?!
        Обалдевший Гинзел наконец очнулся и захлопнул приоткрытый от шока клюв.
        - Кхм, да… успокоительное сейчас тебе необходимо. Здесь сказано, - Гинзел ткнул кончиком щупальца в экран, - что этой ночью от твоего браслета Хранителям пришло оповещение об успешном оплодотворении твоей яйцеклетки. Так как все образцы твоих биоматериалов есть только здесь, Хранители тебя отправили ко мне для подтверждения оплодотворения. Дарина, - Гинзел бросил виноватый взгляд на застывшую рядом девушку: - ты и Киат ветви одного вида. Поэтому запрет на межвидовое размножение на вас не распространялся. Но я об этом не знал! - выкрикнул, увидев заполыхавший яростью взгляд Дари.
        Дарина на негнущихся ногах прошла к кушетке, легла и положила ладони на живот. Успокоительное начинало действовать. Постепенно пылающие эмоции приглушались, но вот страх всё глубже взгрызался в душу.
        - И что же теперь будет? - всхлипнув, спросила Даря. - Об этом нужно рассказать Киату, но неизвестно - как он отреагирует. Он ведь мне когда-то сказал, что наши отношения - всего лишь физиология. Так, развлечение для приятного времяпровождения.
        - Киат так сказал? - изумился Гинзел, на что Даря с горечью скривилась:
        - А ты говорил - мы идеальная пара. И вот вопрос - нужны ли дети мужику, который хотел просто развлечься?
        - Мне кажется, Киат не то… - начал Гинзел, но в этот момент на экране вновь стали появляться иероглифы, и он отвлёкся. - Не может быть, - обескуражено шептал врачеватель. - А ведь я знал. Я знал! - выкрикнул и ударил по клавиатуре. Повернувшись к Дарине, оскалил клюв и затряс щупальцем: - Да-а-а!.. Я ведь говорил Нинхану и Рювлиду, а они мне не верили! А я прав!
        - Рада за тебя, - отрешённо буркнула Даря. - И что же тебя так воодушевило?
        - О, да, прости. Дарина, Хранители предлагают тебе два прекрасных варианта. Первое - я тебя погружаю в гибернационный сон с ограниченным замедлением естественных процессов. То есть ты будешь спать, а эмбрион в твоём теле полноценно развиваться. Когда придёт время - плод извлекут, тебя же отправят обратно в твой мир. Отличное решение! Ведь тебе подкорректируют память, и ты даже помнить не будешь об этом куполе. Проснёшься в своём мире как ни в чём не бывало.
        - Вот как, - усмехнувшись, Даря, зло прищурила глаза: - А второй вариант?
        - Вот это как раз то, что меня так порадовало, - Гинзел довольно потёр щупальца. - Об этом я догадывался, и даже поделился со своими коллегами. Но они меня на смех подняли. Так вот, оказывается - есть купол, под который перемещают оплодотворённых самок с их парами. Там они рожают, растят до определённого возраста детей и после их перемещают… хм, написано по назначению. Я так думаю под другие купола, где пары с детьми распределены по видам и живут семьями. Но дело в том, что я был прав! - Гинзел торжествующе рассмеялся. Соскользнув со стула, заковылял, перебирая щупальцами по кабинету: - Если виды разумных похожи на генном уровне, им разрешено…
        У Дарины пикнул браслет. Цыкнув на воодушевлённо рассуждающего Гинзела, ответила на вызов:
        - Привет Оратан.
        - Дариночка, Алия почувствовала резкую смену твоих эмоций, и мы забеспокоились. Что у тебя случилось?
        - Всё хорошо, - Даря села и постаралась придать голосу живости. - По работе случай непростой попался. Язык довольно тяжёлый и удивительный. Ты извини, я устала и сейчас иду в ячейку отдыхать. Я с тобой потом свяжусь, хорошо?
        Успокоив друзей, Дарина слезла с кушетки.
        - Ты до сих пор с ними общаешься? - удивился врачеватель.
        - Они хорошие, - слабо улыбнулась Даря. - Я дорожу ими и очень рада, что подружилась с Оратаном и Алией.
        - А вот это плохо, - озабоченно пробормотал Гинзел, и не успела Дарина возмутиться, кивнул сам себе и направился в угол кабинета. - Эта мелкая Алия - эмпат. Я помню, ты разрешила ей считывать свои эмоции, - пояснял врачеватель. Достал из шкафа какую-то блестящую коробочку и вернулся к Даре. - Вытяни руку, - велел строго. Стоило Дарине выполнить указание, приблизил коробочку к её браслету, примагничивая её. - Запомни, - Гинзел сурово посмотрел на Дарину, и схватил её вторую руку: - Никто! Слышишь? Никто не должен знать о зачатии!
        - Но… - Дарина протестующе дёрнула рукой, но врачеватель мало того, что удержал, так ещё крепче обвил её руку щупальцем.
        - Нельзя, чтобы хоть кто-то из здешних разумных узнал! Это строжайший наказ Хранителей. Иначе тебе не оставят выбора! Память сотрут, в гибернацию погрузят и когда извлекут плод, тебя домой отправят. Ты слышишь? Меня кстати тоже накажут.
        Из металлической коробки раздался писк и Гинзел начал нажимать на устройстве непонятные кнопки, поясняя:
        - Я перенастроил функции твоего браслета. С его помощью ввел в твою кровь специальные маркеры. Они безвредны, но поменяют спектр колебаний твоего биологического поля.
        - Ничего не поняла, - растеряно буркнула Дарина.
        - Всё просто, - снисходительно улыбнулся врачеватель: - теперь, ни один менталист, не сможет считать твои эмоции. Так тебе будет проще скрыть от бабочки перепады настроения. А я так понимаю - в ближайшее время они будут частыми.
        - Ясно.
        Дарина, одарив врачевателя мрачным взглядом, собралась уйти, но Гинзел поковылял следом.
        - Я забыл тебе сказать, - когда Дарина обернулась, заметила, что Гинзел виновато забегал глазками, - Хранители мне строго указали везде следовать за тобой. Я должен постоянно отслеживать показания твоего состояния и если что-то случится, сразу оказать помощь. Ну и остановить тебя, если тебе вздумается поделиться с кем-нибудь радостным событием.
        Больше не проронив ни слова, Даря отправилась в свою ячейку, по пути ответив на вызов Киата. Благодаря успокоительному, ей легче было соврать и убедить любимого, что у неё всё хорошо.
        - Когда ты вернёшься? - Дарина замерла в ожидании ответа и удручённо вздохнула, услышав, что он должен задержаться.
        На пороге ячейки Даря обернулась к Гинзелу:
        - Я спать пойду. Ты можешь пока…
        - Нет-нет, я буду при тебе, - вновь заявил врачеватель.
        Флегматично пожав плечами, Дарина ушла в спальню, и стоило ей лечь, как она сразу провалилась в сон.
        - Что-то Хранители с дозировкой успокоительного переборщили, - пробурчал Гинзел. Взял запястье девушки и, открыв меню браслета, внёс небольшие изменения. - Вот так будет лучше, - улыбаясь, укрыл девушку. - А то с такой дозировкой и до апатии недалеко.
        Проснулась Даря от знакомого попискивания. Сон как рукой сняло, когда увидела, что идёт вызов от Киата. Резко сев, Дарина продышалась и только после этого ответила.
        В этот раз разговор с любимым дался ей тяжело. Эмоции не приглушённые успокоительным так и рвались наружу. Ей хотелось поделиться новостью и услышать от Киата слова успокоения, заверения, что всё будет хорошо, но Дарине было важно увидеть глаза любимого в этот момент. Поэтому быстро завершив разговор, она помчалась вниз, где в её гостиной расположился Гинзел.
        - Мне нужно поговорить с Киатом, - заявила Даря. - Но он задерживается из-за каких-то проблем со здоровьем хищников. Так что я сама отправлюсь к нему.
        Дарина приготовилась услышать возражения, но Гинзел невозмутимо кивнул и встал с дивана:
        - Тогда собирайся. Я определю координаты местонахождения Киата, и мы отправимся в путь.
        ГЛАВА 26
        - Дариночка, не надо так бежать! - взмолился Гинзел, не успевая за девушкой. Полдня они шли по лесу, и врачеватель был уже не рад, что влез в настройки браслета Дари.
        - Дай отдышаться, - страдальчески простонал щупальценогий, демонстративно плюхаясь на траву.
        - Ну что же ты такой медленный?
        - Я не медленный, - Гинзел вскинул щупальце, - я степенный. Это - первое, ну и второе - мы всё равно сегодня не успеем дойти до стоянки Киата и будем ночевать в лесу.
        - Почему нельзя идти ночью? - всплеснула руками Даря.
        - С ума сошла? - округлил множественные бусинки глаз Гинзел. - Ночь - это время хищников.
        - А если на нас нападут, ты сможешь защитить? - встрепенулась Даря и скептически покосилась на мешковидное, дряблое тело врачевателя.
        - Во-первых - твоё заявление прозвучало обидно и, во-вторых - одним местом чую, что Хранители вокруг тебя разогнали всё опасное зверьё. На карте ни одной метки хищников не видно.
        - Тогда вставай, и пошли быстрей! - недовольно распорядилась Даря.
        - Агрессорша! - страдальчески воскликнул врачеватель. - Ты меня пугаешь. То плетёшься еле-еле, то бежишь, словно тебе прищемили хвост.
        Даря виновато улыбнулась, потому что смена эмоций пугала даже её саму. То она с уверенностью, что Киат обрадуется новости, воодушевлённо мчалась вперёд, то у неё от страха дрожали коленки, и она готова была повернуть назад.
        - Дариночка, ты не молчи, - врачеватель тяжело поднялся и двинулся сквозь чащу леса, - расскажи мне о тревогах, поделись и станет легче.
        Позже Гинзел пожалел о своём предложении, потому что Даря проговаривая свои переживания, вытрепала бедному врачевателю все нервы:
        - … я знаю - Киат любит меня! Ну, может и не любит, но определённо что-то ко мне испытывает. Он заботился обо мне, и ты бы видел, с какой нежностью он смотрит на меня, а это не просто физиологическое влечение. Значит - он будет рад ребёночку… Нет, Киат меня точно прибьёт! Прибьёт и где-нибудь по-тихому прикопает. Зачем ему обуза? Он ведь просто хотел развлечься!.. А по утрам я просыпалась от его поцелуев. Разве это не подтверждение того, что это не просто секс?.. Он ведь потерял любимых, и я точно знаю - он до сих пор скорбит. И он никогда не сможет полюбить нашего ребёнка!..
        - Ох, святые присосочки, - шептал незаметно Гинзел. - За что мне это?
        К ночи врачеватель был готов взмолиться, чтобы Дарина замолчала. Но девушка, вымотавшись, молча дождалась, когда Гинзел оборудует стоянку, залезла в палатку и под зорким взглядом врачевателя съела врученный специальный паёк.
        - И почему я посчитал, что умнее Хранителей? - бурчал Гинзел, возвращая настройки в браслете Дари в исходное состояние. Со стоном наслаждения вытянулся на своём спальнике и, зевнув, прошептал: - Тишина… оказывается это настоящее блаженство!
        Утром Гинзел наслаждался путешествием и сдержанным настроением Дарины.
        - Подожди, - Даря резко остановилась, чем вызвала тревогу врачевателя:
        - Что-то болит? Где колет? Тошнит? Голова кружится?
        - Да нет же, - Дарина недовольно передёрнула плечами, - всё у меня в порядке. Я вдруг подумала - Киат однажды мне признался, что различает по запаху моё физическое состояние. Я тогда себя неважно чувствовала… - она с беспокойством посмотрела на Гинзела: - А если Киат учует то, что я беременна ещё до того, как я ему сама скажу?
        - Фух, напугала, - сердито отмахнувшись, врачеватель затопал дальше по тропинке. - Не учует он ничего. Срок слишком маленький. Всего-то пара дней. А вот через дней пять - да, поймёт, что твой запах изменился. Меня настораживает другое, - Гинзел с беспокойством открыл интерактивную карту в своём браслете.
        - Что случилось? - Дарина с волнением вглядывалась в разноцветные метки на карте.
        - Довольно странно, - едва слышно размышлял врачеватель и вдруг резко свернул карту. - Всё в порядке, - наигранно бодрым голосом заверил встревоженную девушку. - Киат ушёл со стоянки. Наверняка направился осматривать каких-нибудь животных. Так что мы сейчас найдём удобное место, сделаем привал, а потом…
        Но Дарина его уже не слушала. Быстро развернув на своем браслете карту, отследила движущуюся метку Киата. Увеличив схему местности, мысленно продолжила его путь и подняла мрачный взгляд на растерянного врачевателя.
        - Гинзел, вот здесь, - Даря ткнула пальцем в маленький квадратик на карте, - какое обиталище находится?
        - Где? Я не знаю, - пожав плечами, врачеватель собрался пойти дальше, но не успел - Дарина схватила его за лямку рюкзака.
        - Не юли. Это ведь десятое обиталище, не так ли? - с подозрением на худшее спросила Даря. - Не там ли живут две самки того же вида, что и Киат?
        - Да откуда я знаю? - всплеснув щупальцами, Гинзел вывернулся и сердито уставился на Дарю: - Даже если и так, то это всё равно ничего не значит! Киат проводник, ты не забыла? Его могли туда направить для сопровождения. И, Дарина, не будь глупой - Киат давно их знает. Если до тебя он ни с одной из них не совокупился, то уж сейчас и подавно! Зачем ему это нужно?
        - Не знаю, - Дарина воинственно задрав подбородок, пошла по тропинке. - Но это странно и я хочу проверить!
        - Зря! Вот все вы женщины одинаковые! Вы…
        Шикнув на врачевателя, Дарина раздражённо потёрла запястье, где под браслетом вновь кольнуло. Но она была рада успокоительному - в груди начал зарождаться ураган ядовитой ревности. Пока Гинзел уговаривал её свернуть, она отмахивалась, хотя сама хотела того же. До ужаса боялась, что увидит или услышит то, что принесёт ей боль и потому связалась через браслет с Киатом.
        - Привет, сладкая, - услышав любимый голос, Даря улыбнулась, и клякса мрака оплетающая сердце начала рассеиваться.
        - Привет, - ответила наигранно бодрым голосом. - Соскучилась и захотела тебя услышать. Как у тебя дела?
        - Радость моя, и я соскучился. Очень соскучился, - жарким голосом заверял Киат, отчего улыбка Дари стала шире. - Дела? Всё хорошо. Хищники успокоены, лентарацы излечены и скоро я вернусь к тебе.
        - А как скоро? Сегодня? - Дарина остановилась и уже готова была обрадовать любимого, что она находится от него недалеко, как вдруг услышала:
        - Увы, сегодня не смогу. Скорее завтра к ночи.
        - Оу, - вырвалось у Дари разочарованное. - Ты всё это время в лесу проводишь?
        - Ну, а где ж ещё? - рассмеялся Киат. - Как у тебя дела? Чем занимаешься?
        - Всё прекрасно, работаю, - зачастила Даря, боясь выдать голосом свои эмоции. - Не буду тебе мешать, свяжемся позже.
        Отключив связь, Дарина прикрыла глаза, старательно сдерживая слёзы, так и норовившие скользнуть на щёки.
        - Он просто не хочет тебя расстраивать и поэтому не говорит подробности, - послышался из-за спины голос врачевателя. - Вот сказал бы он тебе, куда идёт и ты завалила бы его вопросами - зачем, почему и далее. Да ещё и сомнения возникли в его верности.
        - Считаешь - сейчас у меня их нет? - горько усмехнувшись, Дарина решительно направилась дальше.
        - Дариночка, самое мудрое решение - пойти к месту стоянки Киата. Дождёшься его там, спокойно поговорите. Вот зачем ты сама проблемы ищешь? - Гинзел не оставлял попыток переубедить Дарину, но она каждый раз негодующе отмахивалась.
        - Я, между прочим, устал, а до обиталища ещё полдня пути, - гундел врачеватель, нехотя передвигая щупальцами, и Дарине приходилось постоянно подгонять его. - Если мы сейчас свернём, то быстро дойдём до стоянки Киата и…
        - Хватит! - рявкнула Дарина и зло сверкнула глазами: - Если хочешь - иди, сворачивай куда угодно! А я пойду одна, ясно?
        Психанув, Дарина отвернулась и, прибавив шаг, едва не побежала к обиталищу.
        Гинзел был неправ - дошли они до поселения довольно быстро.
        Поплутав среди домов, Дарина раздражённо проворчала:
        - Из-за помех не могу определить точное местонахождение Киата.
        - Наверно экранофон купола перенастраивают, - устало вздохнул Гинзел. - Такое случается.
        - Тогда ты иди направо, а я налево, - распорядилась Даря. - Так быстрей его найдём.
        Не слушая утомлённого протеста врачевателя, Дарина быстро скрылась за углом одной из ячеек. Она вертела головой, высматривая Киата, а беспокойство в груди нарастало снежным комом. И вдруг Дарина будто на стену налетев остановилась.
        Она нашла его. Но увы - Киат в этот момент был не один.
        Дарина впервые увидела, как выглядят женщины того же вида что и Киат. В принципе они не сильно отличались. Две руки, две ноги, у обеих шикарные гривы волос - рыжего и иссиня-чёрного цветов, а на макушке ушки с кисточками. Обе дамочки были в обтягивающих костюмах, и у них были хвосты. Но если у Киата он напоминал кошачий, то у них скорее беличьи - более пушистые и короче.
        Киат стоял к Дарине спиной и не видел, как она, затаив дыхание, смотрит на любимого. Дарина даже не поморщилась, ощутив очередной укол успокоительного. Потому что в этот момент женщины рассмеялись, а одна из них прильнув к Киату, обняла его и звонко чмокнула в щёку.
        Нет, Киат не обнял её в ответ, но он не отстранился, продолжая стоять рядом с прилипшей к нему «кошкой». Рядом с Дариной остановился незнакомец, что-то спросил, но она до боли прикусив губу, резко отвернулась и убежала прочь.
        В груди пекло, воздуха не хватало и Даря остановившись за стеной ячейки, вскинула вверх голову. Несколько раз порывисто вдохнув, вновь прикусила губу, чтобы не разрыдаться и в этот раз обратила внимание на легкую боль от повторной инъекции.
        - Успокоительное? - сорвалось с её губ истеричным смешком. - О да, сейчас оно мне необходимо!
        Оскалившись в злой улыбке на удивленный взгляд незнакомой парочки, проходившей мимо, Даря поплелась на выход из обиталища.
        - Ну и что тут такого? - шептала она через всхлипы. - Ну поговорил он с другими женщинами, ну обняла его эта кошка драная, но он то её - нет! Я вон тоже Оратана обнимаю, а Гинзел так вообще меня несколько раз голой видел. Что ж теперь Киату мне претензии высказывать? Да глупость какая-то! Да, он мне соврал сегодня и не сказал - куда отправляется, но ведь и я ему не сказала правды - где я была в тот момент.
        Рассуждая, Дарина успокаивалась и в уже более адекватном состоянии открыла карту, выискивая маркер Гинзела. На этот раз схема не сбоила и Даря увидела, что метки врачевателя и Киата сближаются.
        - Это даже к лучшему, - кивнула сама себе Даря. - Вместе выйдем из обиталища, я за Киатом понаблюдаю и потом уже решу - стоит ему говорить о ребёнке или нет.
        С каждым шагом ей становилось легче, с каждым шагом дышалось свободней, но при затухании эмоций, краски становились всё тусклее, происходящее - безразличнее. Но увы, Дарина этого не осознавала и услышав в отдалении голос Киата, спокойно свернула с тропинки. Приблизилась к углу ячейки, где любимый разговаривал с Гинзелом, но не вышла, а остановилась, прислушалась к их беседе.
        Киат же во время переживаний Дари, ни о чём не подозревая, попрощался с соплеменницами, которых случайно встретил и в приподнятом настроении отправился обратно в лес. Услышав оклик, удивился встрече с Гинзелом.
        - Ты что тут делаешь? - Киат с недоумением смотрел как щупальценогий замялся перед ответом.
        - По делам пришёл к местному врачевателю, - затараторил Гинзел. - Нужно было передать ему образцы тканей. Но это неважно, - он нервно махнул щупальцем: - А ты что тут делаешь? Я знаю - здесь живут две самочки твоего вида и…
        - Нет, я тоже к врачевателю приходил. Принёс ему образцы биоматериалов. Правда не разумных, а хищников. Самочки тут ни при чём. Хотя да, я случайно встретился с ними. К чему был этот вопрос? - озадачился Киат, настороженно повёл носом, принюхиваясь, потому что учуял знакомый, любимый запах. Киат не подозревал, что именно в этот момент Дарина подошла к углу ячейки и что именно сейчас она прислушивается к разговору.
        - Ну-у-у, - протянул нерешительно Гинзел, - я же помню, что Хранители пытались свести тебя с самочками для продолжения рода и…
        - Забудь, - хмуро отмахнулся Киат и вновь встревожено принюхался. - Никогда этого не будет! Мне дети не нужны!
        - Почему? - опешил врачеватель. - Дети, это же прекрасно, это - продолжение рода!
        - Потому что даже если меня заставят, если погрузят в гибернацию или одурманят, и в результате я совокуплюсь с самкой для оплодотворения, я возненавижу и самку и тем более этого ребёнка. Мои дети погибли, и я никогда не приму другого потомка! - раздражённо выпалил Киат.
        - Ох, как же зря, - покачал головой Гинзел и оба вздрогнули, когда из-за угла появилась Даря.
        - Дарина?! - опешил Киат, с удивлением глядя на подошедшую к ним девушку.
        - Как же всё плохо складывается, - тихо сокрушался Гинзел.
        - Привет, - Даря растянула губы в улыбке, но при этом ни одна эмоция не отразилась в её равнодушном взгляде.
        - Сладкая, ты что тут делаешь? - Киат шагнул навстречу, но Дарина, вскинув ладонь, отошла, увеличивая между ними дистанцию:
        - Не надо. Не здесь. Я пришла поговорить.
        - Но как… - Киат обескуражено посмотрел на Дарю, перевёл взгляд на поникшего врачевателя и обратно на любимую, - как… ничего не понимаю, - мотнул он головой. - Ты же говорила, что…
        - Киат, - оборвала его Дарина, - не здесь. Пройдём к лесу, потому что на нас уже обращают ненужное внимание.
        Киат растерянно осмотрелся, замечая любопытные взгляды местных обителей, и с недоумением посмотрел в спину удаляющейся Дарины. Изумился, что она его не позвала, не дождалась, а молча развернувшись, ушла.
        - Да объясни ты мне наконец! - рявкнул Киат нагнав Дарину. Поймал её за руку, но она, скривив губы в подобие улыбки, показала на громаду леса:
        - Пойдём, - потянула его за собой.
        Ни мрачнеющий Киат, ни Дарина не обращали внимания на плетущегося следом Гинзела. Только дойдя до опушки, попросили его подождать. Дарина увела Киата дальше, останавливаясь на небольшой поляне.
        - Милая, ты меня пугаешь, - Киат прижал любимую к себе. Уткнувшись носом в женскую макушку, втянул дурманящий запах и наклонился для поцелуя. Но вновь Дарина отстранилась.
        - Нам нужно поговорить, - равнодушным тоном заявила Даря.
        - Это уж точно, - буркнул Киат, глядя исподлобья на любимую. - Объясни - как ты здесь оказалась и мрак дери - что происходит?
        - Пришла, - Даря развела руки в стороны. - Попросила Гинзела меня сопроводить и вот я тут. Хотела лично попрощаться.
        - Что сделать? - не веря в услышанное ошалело спросил Киат.
        - Меня возвращают в мой мир, - отчужденно пояснила Даря, - и я здесь, чтобы попрощаться.
        ГЛАВА 27
        - Попрощаться… - ошеломлённо повторил Киат. Не веря, что всё происходящее реальность, порывисто шагнул вперёд, обнял любимую, встряхивая её: - Что с тобой, милая? Что происходит?
        Киат заглянул в пустые, равнодушные глаза Дарины:
        - Радость моя, скажи мне - что с тобой? Ты же…
        - Мне начали вкалывать что-то для облегчения длительного перелёта, - легко соврала Даря. - Мне ведь предстоит долгий путь домой. Отпусти меня, - она вывернулась из объятий. Не проникаясь помертвевшим взглядом Киата, без тени сочувствия проследила как обессилено опустились у него руки.
        - Не люблю долгие прощания, поэтому не будем затягивать. Мне было хорошо с тобой, и поэтому я не хотела, чтобы тебе передали, что я просто исчезла. Хотела лично сказать тебе слова прощания.
        - Вот значит как… - безжизненно произнёс Киат. Судорожно втянув воздух, дёрнул за ворот куртки: - Да, я знал, что этот день настанет. Но как-то наивно полагал, что всё будет происходить иначе, - усмехнулся горько. - Всевышний, я так надеялся, что мы…
        - Есть - я, есть - ты, но нас - нет! - отрезала Дарина. - Не было и не будет! Мы разные, из разных миров и ты правильно когда-то сказал - между нами было только развлечение для обоюдного удовольствия.
        - Но не у меня, - обречённо покачал головой Киат, но Дарина отвернувшись, не увидела этого и не услышала его тихих слов.
        - Что ж, - притворно бодро хлопнула в ладоши, - миссия моя завершена, с тобой я попрощалась и, пожалуй, пора отправляться обратно в третье обиталище. Гинзел меня проводит, так что - прощай.
        Развернувшись, Дарина зашагала в сторону, где её ждал врачеватель. Только на миг она остановилась, чтобы обернувшись, добавить:
        - Я желаю тебе счастья, Киат. Не отталкивай тех, кто рядом с тобой.
        Дарина продолжила свой путь, не зная, что только что вырвала кусок души Киата, унося с собой. Она не видела, как он, рывками втягивая воздух, опустился на колени, как сгорбленно застыл, прижимая ладонь к груди, где отчаянно плакала душа.
        Флегматичное безразличие затмило разум Дари и она, не глядя по сторонам, шла вперёд. Не слушала стенаний плетущегося сзади Гинзела, но он не сдавался. Врачеватель всеми силами пытался остановить Дарину, не понимая - что происходит.
        - Да объясни ты мне наконец! - не выдержав, он забежал вперёд, преграждая путь Дарине. - Почему ты попрощалась с Киатом? Почему не сказала…
        - Заткнись, - резко перебила его Даря. Смахнув с себя щупальца Гинзела, равнодушно бросила: - в моём мире есть выражение: «Даже у стен есть уши». Думаю, в этом мире цитата применима к деревьям. Так что, Гинзел, будь добр - закрой клюв и иди молча!
        Не обращая внимания на возмущение врачевателя, зашагала дальше, добавив на ходу:
        - Если ты так хочешь, мы поговорим, но не здесь и не сейчас.
        Дарине было всё равно на всех и вся. Она просто шла вперёд, зная, что ей непременно нужно в третье обиталище. К сожалению, лишившись эмоций, мыслить трезво она тоже не могла. Мысли текли вяло, как увязшие в патоке пчёлы и вскоре Даря начала зевать. Её покачивало, и темп движения сильно снизился, поэтому молча согласилась на предложение Гинзела сделать привал. Безропотно залезла в свою палатку и на грани сна, обратилась к врачевателю:
        - Нужно как можно быстрей достичь обиталища. Сразу свяжешься с Хранителями, чтобы выполнили предложенный мне вариант.
        - Какой вариант? - нахмурился щупальценогий.
        - Тот, - Дарина протяжно зевнула и уже еле ворочая языком закончила, - где меня погрузят в сон, извлекут из моей утробы инородное тело и отправят меня домой, стерев память. Очнусь дома, ничего не буду помнить. Это самый лучший выход, - прошелестела еле слышно, проваливаясь в сон.
        - Инородное тело… - заторможено повторил Гинзел и схватил запястье Дари: - Что они с ней сделали? Что вкололи?
        Врачеватель пришёл в шок от состава инъекций, вколотых Дарине. Выскочил из её палатки как ошпаренный и, ругаясь на всех известных языках, написал Хранителям. Он гневно строчил им послания, пояснял, что если ей продолжат колоть тот же состав, сломают психику и могут навредить младенцу. Только после упоминания, что плоду грозит опасность, Хранители пошли на попятную и передали Гинзелу управление над браслетом Дари.
        - Домой она собралась, - гневно пыхтел врачеватель, перенастраивая функции браслета девушки. - А с Киатом поговорить? Он ведь должен знать о беременности!
        Утром выдержка Гинзела подверглась новому испытанию - ему пришлось довольно продолжительное время успокаивать плачущую Дарю и при этом упрямо отказывать ей в инъекции успокоительного.
        - Ты не понимаешь! - ревела Даря, поливая тушку врачевателя слезами. - Мне так больно-о, мне так плохо-о-о…
        - Да, не понимаю! - угрюмо огрызался Гинзел. - Ты мне вчера ничего не объяснила и с утра ревешь, отказываешься идти к Киату. Вот и объясни - почему?
        - Нет, - мотала головой Дарина, смахивая со щёк градом катившиеся слезинки. - Я не могу! Мне нужно успокоительное. Гинзел, прошу тебя!
        - Дариночка, давай вернёмся и…
        - Нет! - упрямо мотала головой Даря и Гинзел не выдержав, разозлился:
        - Ну тогда сиди одна и реви дальше в одиночестве!
        Ругаясь и пыхтя как возмущённый ёж, врачеватель выбрался из палатки Дари и начал собирать вещи. Его возмущённый выпад подействовал на девушку отрезвляюще, и уже через полчаса она появилась на поляне. С опухшими глазами, судорожно вздыхая и всхлипывая после рыданий, но без слёз начала складывать походный шатёр.
        - Гинзел, ты - свинья! - заявила с укором.
        - Не знаю, что это. Судя по твоей обвинительной интонации и взгляду, даже знать не хочу. На, ешь, - врачеватель всучил Дарине спецпаёк.
        - Не хочу, - буркнув, Даря попыталась вернуть брикет обратно, но Гинзел упёр щупальца в бока и с упрёком посмотрел на девушку:
        - Мне три раза в сутки нужно брать у тебя анализы и отправлять результат Хранителям. Так вот, представь, если у тебя не будет хватать необходимых микроэлементов, кого накажут?
        - И правильно сделают! - Дарина обвиняюще ткнула в Гинзела пайком: - Кто тебе дал право перенастраивать мой браслет? Почему ты мне не даёшь успокоительное?
        - Потому что я вчера видел в кого оно тебя превращает! - гневно сверкнул глазками врачеватель. - В неадекватную безмозглую куклу!
        - Уж лучше вести себя как последняя сука, - прошептала Даря, - чем сходить с ума от боли. Мне очень плохо.
        - Дариночка, так давай вернёмся, - предпринял ещё одну попытку Гинзел, и вновь услышав отказ, всплеснул щупальцами: - Ну почему?
        - Я не могу сейчас… не могу, - едва сдерживая слёзы шептала Даря. - Потом… я потом всё расскажу.
        Опасаясь очередного приступа рыданий, Гинзел отступил и в молчании они направились обратно - в третье обиталище. По дороге Даря несколько раз отключала вызовы от Оратана. Она боялась с ним разговаривать и мысленно готовилась к прощанию, что ещё больше травило душу. Всеми силами хотела оттянуть тягостный момент, но Гинзел сообщил, что метки Алии и Оратана движутся в их сторону.
        - Я не смогу, не смогу, не смогу! - всхлипывала Дарина уже в своей ячейке. - Почему так больно то? Как я с ними буду прощаться? - горевала Даря и врачеватель, скрепя сердце, ввел команду в управлении её браслета:
        - Это вынужденная мера, но успокоительное тебе поможет.
        Увы, то ли доза инъекции была маленькой, то ли расставание слишком болезненным, но успокоительное Дарине не очень помогло. Она опять рыдала, за что Гинзел от Хранителей получил гневный выговор. Именно этот факт он озвучил прощающейся троице, расположившейся в гостиной. При этом плакали они все - Дарина, Алия, прижавшаяся к её груди, и даже Оратан ронял скупые слёзы.
        - Ну почему они не могут остаться до утра? - всхлипывая, Даря вскочила и с возмущением уставилась на врачевателя.
        - Дариночка, я понимаю - вам тяжело расстаться, но тебя ещё нужно подготовить для обратного путешествия домой, - в конце Гинзел показательно округлил свои глазки, намекая Дарине на их тайну.
        - Но… - начала она и в этот раз встрял Оратан. Тяжело поднялся с пола и начал протискивать своё огромное древесное тело на выход:
        - Он не виноват, милая, - кряхтел, тяжело пригибая крону и цепляясь ветками за предметы интерьера. Благо коридор был широкий и Оратан спокойно вышел на улицу. - Ты же слышала - приказ Хранителей. Если его не исполнить, Гинзел будет наказан.
        - Я буду скуча-а-ать, - всхлипывая, Алия прилепилась крылышками к щеке Дарины. Обняла её за нос, поцеловала и, вспорхнув, пересела на ветку Оратана.
        - Мы будем молиться своим богам, чтобы твоё путешествие прошло удачно. Будем надеяться, что хотя бы в снах, ты будешь вспоминать о нас, - Оратан ещё раз обняв Дарину, со скрипом переставляя свои коренья направился в сторону леса.
        Даря не в силах держать себя на месте, дёрнулась следом, но Гинзел удержал её:
        - Нет. Нельзя. Ты же знаешь.
        - Знаю, - удручённо прошептала Даря. Вяло переставляя ноги, последовала за Гинзелом. Безропотно, с поникшей головой дошла до медблока и только в кабинете, обняв себя руками, спросила:
        - Что будет дальше?
        - А это тебе решать, - Гинзел уселся на свой стул за пультом управления и ткнул щупальцем в кресло: - Садись. Тебе Хранители предложили несколько вариантов, и всё зависит от того, какой ты выберешь. Но сначала… - Гинзел помолчал, прищурился и с возмущением выкрикнул: - Сначала объясни - какого мрака ты не сказала Киату о беременности?!
        ГЛАВА 28
        - Я слышала твой разговор с Киатом и то, что он сказал про детей. Причём он и раньше говорил подобное, - грустно призналась Даря.
        - Поясни, - нахмурился щупальценогий.
        - Когда меня только перенесли под этот купол, мне в проводники назначили Киата и в тот же вечер он меня познакомил с Оратаном. Так вот, при разговоре у костра, Киат сказал, что ненавидит Хранителей. Он считает, что разумных собирают под купола для развлечения. Они наблюдают за нашей жизнью, общением, спариванием. Потом я пару раз слышала рассказы, что Киата пытались познакомить с другими самками его вида, но он был неуступчив и ни с одной не сошелся. Киат прекрасно понимал - для чего всё это делалось.
        - У Киата сильный, редкий дар и Хранители заинтересованы в продолжении его рода, - согласно кивнул Гинзел.
        - Наверняка, - скривилась Даря. - Смотри, как всё складывается - ведь именно меня забрали с огромной планеты и разместили именно под этот купол, придумали фальшивую миссию работы с языками, при этом вроде как случайно мне назначили в проводники именно Киата. Я необычно нового для всех вида - человек. Поэтому Киат без опасений закрутил со мной роман, так как на нас распространялся запрет на потомство. Как мы считали, - в конце тихо добавила Даря. - Но не было никаких «случайно», есть замысел и Киат конечно это сразу поймёт.
        - Ты думаешь… - начал хмуро Гинзел.
        - Нас скрестили как животных для получения потомства, - горько усмехнулась Даря. - Но есть ещё веская причина - я ведь человек! У меня нет дара и я не умею лечить животных, разговаривать и управлять растениями. Что если наш ребёнок не будет обладать теми же качествами, что и Киат? Вдруг наш малыш вообще родится полностью похожим на меня? Я не хочу в будущем увидеть разочарование в его глазах, услышать от него, что наш ребёнок неполноценный. Киат узнав о моей беременности, может отвернуться от меня, и я этого до ужаса боюсь, - Даря замолчала и, опустив глаза продолжила: - Пусть мои воспоминания будут светлыми.
        - Дарина, - врачеватель вскочил со стула и с удивлением уставился на девушку: - так ты… ты хочешь оставить воспоминания? - с надеждой спросил щупальценогий.
        - Конечно! - горячо заверила Даря. - Я не брошу своего ребёнка!
        - Милая моя, - расплывшись в умильной улыбке, Гинзел бросился к Дарине и обнял её своими щупальцами.
        - Но я боюсь, - всхлипнув, призналась Даря.
        - Я буду рядом, - заглянув в глаза Дарины, пообещал Гинзел. - И предвидя твой вопрос, отвечаю: я смог убедить Хранителей, что из врачевателей тебе нужен тот, кто уже успел изучить твой вид, кто тебе знаком и с кем ты не будешь стесняться обсудить любую проблему касательно самочувствия. А сейчас, - Гинзел с воодушевлением доковылял до пульта и что-то быстро напечатав, заметался по кабинету: - мне необходимо собраться.
        - Ты мне ничего не объяснил! - Дарина повысив голос, привлекла к себе внимание. - Куда меня отправят, и где я буду жить и…
        - Я и сам толком ничего не понял, спросим у проводника. Он за нами должен вот-вот прийти.
        Врачеватель с сумкой продолжал бегать по кабинету и вскоре, под покровом ночи, Даря и Гинзел вышли из обиталища. Заглядывать в свою ячейку Дарина не стала, потому что личных вещей у неё там не было, и они быстро направились к кромке леса, где их ожидал проводник.
        - Никогда бы не подумал, что именно ты перемещаешься между куполами! И ведь знакомы мы столько циклов, а ты даже намёком не обмолвился! - усмехнулся Гинзел, знакомя Дарину с новым обитателем: - Дариночка - это Шхварат. Друг мой - это моя любимая пациентка.
        Новый знакомый был чуть выше метра, с четырьмя руками и на двух ногах, но удивило Дарю, что его кожа, похожая на кольчугу, будто состояла из пластин и венчала тело вытянутая треугольная голова. Обменявшись приветствиями, троица углубилась в лес и вскоре Шхварт привёл их к небольшому озеру.
        Под удивлёнными взглядами Дарины и Гинзела в земле открылся люк и Шхаварт первый вошёл внутрь:
        - Пойдёмте, - проводник направился в уходящий вглубь земли ярко освещённый тоннель и как только врачеватель с Дарей вошли следом, крышка люка за ними бесшумно скользнула на своё место.
        Поёжившись, Дарина обняв себя за плечи, поспешила за мужчинами, опасливо осматривая подземный коридор. Но идти далеко не пришлось, тоннель свернув, вывел троицу на широкую платформу, у края которой их ожидала белоснежная, каплевидная капсула, в которой они и разместились.
        Удобные кресла сразу подстроились под габариты каждого, позволив Даре чуть-чуть расслабиться.
        - Дарина, - начал Шхварт, когда кабина невесомо заскользила по тоннелю, - Хранители мне дали максимум информации о тебе, и ты можешь задавать любые вопросы. Я отвечу на все, решу любые проблемы и выслушаю тебя.
        - Для этого у Дариночки есть я! - возмущённо перебил Гинзел. - Я буду рядом и…
        - Ты не всегда сможешь находиться под четвёртым куполом, - хмыкнул проводник.
        - Почему? - обеспокоилась Дарина.
        - Так их четыре?! - одновременно с девушкой воскликнул Гинзел и виновато покосился на Дарю: - Прости, я забыл сказать - чтобы не вызвать подозрений, Хранители дали указание временами возвращаться и исполнять прямые обязанности врачевателя. Но первое время я буду рядом! - горячо заверил Гинзел, с вызовом посмотрев на проводника.
        - Ладно-ладно, - рассмеялся тот, поднимая вверх тонкие, как папиросная бумага ладони с тремя пальцами. - Я понял - ты главный друг Дарины и это место уже занято.
        - Расскажите, что меня там ждёт? - Даря со страхом смотрела на мужчин.
        - Всё у тебя будет хорошо! - Шхварт взял Дарину за ладонь и начал с ободряющей улыбкой рассказывать: - Условия шикарные. Ты можешь сама выбрать - в каком поселении остаться. Хищников и вредоносных обитателей там нет, опасаться некого. На данный момент, для тебя подготовлена временная ячейка, но созидатели быстро выстроят любое здание по желанию и описанию. В здании можно выбрать интерьер, который ты захочешь, - улыбаясь, проводник пожал холодную ладошку Дари.
        Проводник всё говорил и говорил, расхваливая будущую жизнь Дарины, но её не радовало будущее. В душе и сердце царили тоска и одиночество, а ещё очень хотелось обратно - к Киату.
        Больше месяца Даря прожила под новым куполом и у неё теперь был свой дом, интерьер, который она придумала сама. Была удобная и разнообразная одежда, и даже большой голографический экран с загруженными земными фильмами.
        В первый же день Дарину поселили во временную безликую ячейку, и сразу к ней явился созидатель. Краснокожий, похожий на рептилию разумный, после разрешения Гинзела, надел на голову Дарины странный обруч и попросил представить желаемый дом до мелочей. Даря и представила - двухэтажный, бревенчатый, с широкой, крытой террасой и большими окнами, на которых от ветерка колышутся невесомые занавески.
        Как она потом узнала - всё, что она мысленно представляла, загружалось в специальное устройство созидателя. Все комнаты, и мебель, текстиль, всё это она потом увидела на экране того устройства. Кивнув, созидатель ушёл и на следующий день показал ей проект дома, который он может возвести, используя имеющиеся материалы.
        - Тебе осталось решить - где он будет находиться, - улыбались Гинзел и уже знакомый проводник.
        Для выбора места проживания Дарине не пришлось перемещаться под куполом. Шхварт разместившись с ней в гостиной, развернул экран, на котором продемонстрировал все поселения и тех, кто в них проживает.
        Дарина выбрала. Но не из соображений понравившейся обстановки и населения, а по принципу меньшего количества жителей обиталища. Ей почему-то было стыдно, что здесь она без пары. Даря приняла решение и всего через несколько дней узнала - её дом готов и ждёт хозяйку.
        С одеждой всё было, как и с домом - такой же обруч на голове считывал визуализацию фасонов, даже тактильные ощущения тканей и в новом жилище Дарину ждал её новый гардероб. Теперь у Дари появились платья и лёгкие сарафаны, две шали, пижамки, халаты, и мягкая, удобная обувь. Когда же она с тоской вспомнила земные телевизоры, даже его ей предоставили в местном голографическом аналоге. Увы, из-за дальности её родного мира, видеофайлов загрузили мало, но Хранители пообещали вскоре пополнить её видеотеку.
        Это была бы не жизнь, а рай, если бы Дарина не чувствовала себя ужасно одинокой. Да, она в любой момент могла пообщаться с Шхвартом, с местными жителями, да и Гинзел практически постоянно находился рядом. Даря подозревала, что он хитрит и использует любую возможность задержаться. Ведь ему отстроили свой небольшой домик, от которого шупальценогий остался в восторге. Но чтобы не возникали подозрения, Гинзел вынужден был иногда возвращаться к своей прежней жизни, что отчасти радовало Дарину. После возращения врачеватель, желая её развлечь, рассказывал обо всех знакомых ей разумных и конечно про Алию и Оратана.
        Вот и в этот раз Даря, сидя в полюбившемся кресле-качалке на веранде, ждала возращение Гинзела.
        - Дарина-а-а, мы к озеру идём. Ты с нами не хочешь прогуляться? - пара новых знакомых «паучков», проходивших мимо дома Дари, позвали её с собой. Но Дарина с притворной улыбкой покачала головой:
        - Спасибо, кхм, я признательна за предложение, но не в этот раз.
        Стоило парочке, помахав ей лапками, отвернуться, улыбка тут же сползла с губ Дари. Она тоскливо проводила взглядом влюблённых, вновь погружаясь в меланхолию.
        - Ты опять сидишь одна, - с ворчанием Гинзел вышел из-за угла дома и поднялся по ступенькам веранды.
        - Приветствую, - в глазах Дари вспыхнул огонёк интереса. Пусть ненадолго, но в такие моменты она возвращалась к жизни, ведь врачеватель после отлучек рассказывал ей новости о бывших знакомых. - Присаживайся или хочешь, закажем твои любимые оладушки и попьём чай.
        - Хочу, - улыбнулся Гинзел. - Тем более у меня для тебя есть замечательная новость!
        - Какая? - Дарина остановилась на входе в дом. Несмотря на воодушевлённый вид щупальценогого девушка взглянула на него с опаской.
        - Нет-нет, сначала оладушки! - заупрямился врачеватель, подталкивая Дарю.
        - Что-то случилось у Алии или Оратана? - не унималась Даря, одновременно делая через браслет заказ для чаепития.
        - Да что нового у них может случиться? Живут, как и прежде, ходят по лесу. Но-о-о… - Гинзел довольно потёр щупальца, осматривая заставленную вкусностями столешницу, и сразу схватил оладушек: - у меня есть новости про Киата!
        - Только не начинай, - сузив глаза, перебила Даря.
        - Не в этот раз, - покачал головой щупальценогий. - Дарина, это очень важно. Ты должна знать, что Киат…
        - Я же просила тебя! - Дарина зло ударила ладонью по столешнице. - Просила не говорить о нём!
        Гинзел хмуро проследил как Даря выскочила с кухни.
        - Дарина! Это очень важно! - крикнул, услышал, как сверху хлопнула дверь спальни и, вздохнув, положил оладушек обратно. - Что она такая упрямая-то? - бурчал, выходя из дома и сталкиваясь в дверях с Шхвартом.
        - Ты здесь? - удивился проводник. - Ты же только завтра должен был вернуться. Что-то случилось?
        - Случилось! - Гинзел раздраженно взмахнул щупальцами. - Ты же видел, в каком состоянии Киат? Так вот, я с Оратаном разговаривал, выговаривал ему, что друга своего из апатии не может вытащить, а он проговорился, что это невозможно, потому что Дарина для Киата истинная спутница. Ты понимаешь - что это значит?
        - Да иди ты! - от удивления пластинчатые брови Шхварта заползли на лоб. - Но как же он её отпустил? Почему не сказал? Это же всё меняет!
        - Да знаю я! - всплеснул щупальцами Гинзел. - Этот идиот видите ли благородство проявил, отпустил Дарину, чтобы будущее ей не ломать! В итоге один тупоголовый там страдает, другая такая же идиотка здесь слёзы льёт и разговаривать отказывается!
        Врачеватель с досадой стукнул по косяку двери, и сердито сверкая глазками, вышел из дома. Но Шхварт его остановил:
        - Так почему ты сам Киату не расскажешь про беременность Дарины?
        - Я не имею права, - раздражённо выпалил щупальценогий. - Хранители запретили. Дарина должна дать согласие и…
        - Но как они узнают, что она не соглашалась на встречу? - спросил вкрадчиво проводник и, заговорщически понизив голос, затараторил: - Расскажи ему! Сюда Киата приведём. Пусть они встретятся, поговорят, помирятся. Хранители и не узнают, что там кто-то против был.
        Гинзел ошарашенно моргнул, осмотрелся и едва слышно прошептал:
        - Ты же знаешь, что непозволительно нарушать указ Хранителей!
        - Друг мой, - улыбнулся Шхварт, - мы так долго и прилежно соблюдаем все наказы и правила Хранителей, что можем позволить себе одну маленькую вольность.
        ГЛАВА 29
        Вернувшись под свой купол, Гинзел нахмурился. Здесь царила ночь, и он трусливо опасался шарящих по лесу хищников. Быстро открыв карту, так и вовсе помрачнел, потому что не смог определить местонахождение Киата.
        - Что происходит? - с недоумением постучал по браслету и ввел новый запрос. - О как, - удивился, обнаружив метку Оратана рядом с третьим обиталищем и помчался к поселению.
        Запыхавшись, он выскочил из леса и только на опушке остановился, чтобы отдышаться. Так он и дошёл до Оратана тяжело дыша.
        - Приветствую, фу-у-у-х, - шлёпнулся на попу.
        - Гинзел? - Оратан встревожено посмотрел на щупальценогого. - Ты что тут делаешь?
        - Киата искал, - выровняв дыхание, пояснил врачеватель. - А метки его на карте нет. Видимо у меня в браслете настройки сбились.
        - Всё в порядке с твоим устройством, - проворчал древесный. - Этот олух содрал свой браслет и сейчас в ячейке Дарины.
        - Как содрал? - Гинзел ошалело моргнул. - Это же невозможно!
        - А он смог, - грустно хмыкнул Оратан. - Из-за подавленного состояния через браслет ему вводились какие-то инъекции и Киат, взбесившись, разорвал его. Что плохо - Хранители даже не вмешались. Наверно считают его безнадёжным. Он после расставания с Дариночкой будто разум потерял. То по лесу слоняется бездумно, чуть ли на деревья не натыкается, то в её ячейке запирается. А ты, кстати, зачем его искал?
        - А… эм… - растерялся щупальценогий. Вспомнив свою профессию, выпалил: - Так нужно проверить его физическое состояние. Пойду я, - Гинзел встал и на замечание Оратана, что никто не сможет попасть в ячейку, усмехнулся:
        - Когда Дарина была здесь, она дала мне доступ-разрешение. Так что - я смогу.
        - Ты уж постарайся, может и удастся его встряхнуть, - просил с надеждой Оратан. - Больше Киат никого не слушает, тень от него осталась, да и та скоро растворится.
        Добежав до ячейки Дарины, щупальценогий потоптавшись рядом, собрался с духом и открыл дверь.
        - Киат! - крикнул в тишине. - Это я - Гинзел! Ты меня не убивай сразу, - добавил опасливо, - у меня для тебя новость есть. Хорошая новость, - нервно осматриваясь, врачеватель заглянул в пустую гостиную, отмечая, что мебель там разбита в щепки и передёрнулся от развороченного вида комнаты. - Киа-а-а-т, - трусливо отступая, Гинзел хотел уже ретироваться, но тут по ступенькам со второго этажа начал спускаться мужчина.
        - Как. Ты. Сюда. Попал? - Киат каждое слово рычал, отчего у Гинзела все щупальца от страха задрожали.
        - Я это… мне когда-то разрешили сюда доступ, и я вот… ты это, выслушай меня, - испуганно отступая, лепетал Гинзел. Никогда ещё он не видел Киата в такой ярости, никогда не смотрел в такие злые глаза.
        - Выметайся! - рявкнул Киат. Молниеносно оказавшись рядом, схватил щупальценогого за грудки. Собирался уже открыть дверь, чтобы выкинуть из дома нежеланного гостя, как Гинзел заверещал:
        - Я от Дарины пришёл! Отпусти меня! Отпусти! А-а-а-а…
        Только упоминание родного имени привело Киата в чувство.
        - В каком смысле - от Дарины? - прищурился Киат. Но врачеватель не мог ему ответить, потому что от страха начал икать, при этом ещё и клювом выстукивал чечетку, поэтому Киату пришлось его хорошенько встряхнуть: - Говори!
        - Я… ик… я… - выдавал щупальценогий и рухнул на пол, когда Киат разжал кулак. - Ты-ы-ы, - просипел он отползая. - Ты-ы-ы вообще-е-е…
        - Ты похоже умом повредился, - скривился Киат и устало прислонился к стене: - Выползай отсюда, - велел отчужденно.
        - Дарину не отправили в её мир, - Гинзел нашёл в себе силы признаться и, увидев вспыхнувший плавленым янтарём взгляд Киата, крикнул: - Прикоснёшься ко мне, я от страха сдохну, и ты ничего не узнаешь!
        Гинзелу пришлось клятвенно заверить, что Дарину не только не вернули в её мир, но и в том, что она жива, здорова. Щупальценогий заставил Киата переодеться, привести себя в порядок, и они наконец отправились в путь.
        - Если ты мне соврал и это какая-то уловка, чтобы заманить меня куда-то, я тебя вот этими руками растерзаю! - осмотрев тоннель, по которому они дошли до платформы, Киат потряс перед Гинзелом внушительными кулачищами, отчего тот шарахнулся и юркнул в капсулу перемещения.
        - Хватит мне угрожать! - крикнул оттуда истерично. - Лучше бы спасибо сказал! Никакой благодарности, - ворчал щупальценогий, наблюдая как Киат, подозрительно осмотревшись, усаживается в кабине. - Я ради тебя между прочим правила нарушаю, а ты запугиваешь меня. Кстати, это хорошо, что у тебя браслета нет, - добавил он задумчиво. - Хранители и не узнают, что ты перемещаешься.
        - Дарина здесь… этого просто не может быть! - Киат нервно взлохматил и без того растрепанные волосы. - Если это правда… она знала, что ее не собираются отправлять обратно? Если - да, то почему мне не сказала? И всё ведь у нас было хорошо, а при расставании, - Киат сглотнул, судорожно вздохнул и только потом смог продолжить: - почему она так себя вела? А ты: - Киат пытливо посмотрел на врачевателя: - с чего это решил помочь?
        - Надеюсь, ты потом поймёшь, - Гинзел грустно усмехнувшись, показал на дверь: - мы прибыли. Полдня пути до обиталища, и ты увидишь её.
        Больше Киат ни о чём не спрашивал. Как только они вышли из тоннеля, он молча пошёл вперёд. Услышав от Гинзела стенания, что он устал и ему требуется отдых, Киат закинул щупальценогого за спину как рюкзак и продолжил путь. Остановился лишь увидев сквозь деревья очертания обиталища.
        - Давай я лучше позади пойду, - Гинзел кряхтя слез с плеч Киата. - Её дом самый крайний и она в это время обычно на веранде сидит.
        - Дом… - едва слышно повторил Киат.
        - Х-хм, да, здесь не ячейки, дома. Сам потом всё увидишь. Иди, - врачеватель подтолкнул Киата и тот покачнувшись, сделал шаг, ещё один и медленно пошёл вперёд.
        Киату внезапно стало страшно. Нет, он не боялся предполагаемой ловушки или чего-то подобного, ему было страшно вновь увидеть равнодушный взгляд любимой. В памяти некстати всплыло воспоминание о том, как она бесчувственно рассталась с ним, как с ленцой и легкостью говорила слова прощания.
        Лес остался за спиной, а обиталище неумолимо приближалось. Краем сознания Киат отметил его небольшой размер и то, что ячейки в нём довольно странные - не одного цвета и расставлены хаотично и что в проулках растут деревья, а на лужайках пестреют цветы. Но внимание его привлёк бревенчатый дом, стоящий на окраине. Двухэтажный, с большими окнами, балконом и широкой террасой. Именно так Киат и понял - чей это дом и уже быстрее пошёл к нему.
        - Дарина… Даря… душа моя, - срывалось с губ Киата хриплое, а сознание отказывалось верить, что девушка, сидящая в странном кресле, именно она - его любимая.
        Ни о чём не подозревая, Дарина сидела в полюбившемся кресле-качалке и безучастно смотрела вдаль. На неё вновь накатила апатия и разум будто погрузился в странную спячку.
        - Дарина-а-а, - донёс ветерок слабый зов, и повернув голову Даря уставилась на стоявшего у террасы мужчину.
        - Как странно, - прошептала Даря: - у меня начались галлюцинации. Вот Гинзелу забота будет.
        - Родная, душа моя, - шептало видение, и Дарина встав, подошла ближе. Но что странно - её видение сильно отличалось от образа из воспоминаний. Это был Киат, но сильно похудевший, с бледным лицом и проседью в когда-то роскошной чёрной шевелюре. Одежда на нём не сидела как влитая, обрисовывая мощный силуэт, а висела мешком. И взгляд. Дарина помнила блеск янтаря в глазах Киата, а у видения глаза были тусклые и смотрели на неё с такой болью, что хотелось плакать.
        - Неужели это и правда ты? - спросило виденье голосом Киата, и только тогда Дарина поняла - происходящее не бред, реальность!
        - Киат? - Дарина ошалело посмотрела на любимого. - Ты здесь?
        Несколько мгновений они жадно смотрели друг на друга и вот Киат сорвался. Пара секунд и он, взлетев по ступенькам террасы, заключил любимую в объятья.
        - Милая моя… душа моя… родная… - он то крепко обнимал замершую Дарю, то зарывался пальцами в её волосы, то хаотично целовал лицо. - Ты здесь… Дариночка…
        Наконец звонко рассмеявшись, Киат вновь обнял Дарину, прижал к себе и, уткнувшись носом в её макушку, почувствовал странность. Застыв, сделал пару глубоких вдохов, не замечая, как Дарина вообще перестала дышать. Немного отстранившись, приподнял её лицо за подбородок.
        - Родная, твой запах, - Киат всматривался в глаза Дарины, пытаясь понять причину.
        - Что с ним? - облизав сухие губы, со страхом спросила Даря.
        - Он… он изменился, стал ярче и как же сладко, как дурманяще ты пахнешь, - Киат вновь втянул аромат Дарины и замер. - Милая, - заглянул в лицо Дарины: - тебе что-то вкалывают? Тебя перевели сюда и проводят какие-то опыты?
        - Что? - опешила Дарина, с недоумением наблюдая как Киат, схватив её запястье, осматривает браслет.
        - Надо снять эту дрянь! - прорычал он яростно. - Твари! Какие же они твари!
        - Киат, не надо! - Дарина попыталась высвободить руку, но Киат держал крепко.
        - Родная моя, не бойся. Я рядом, слышишь? Не позволю этим мерзавцам вредить тебе! Я смогу снять эту дрянь, - Киат вновь начал осматривать браслет Дарины. - Нужно найти какие-нибудь приспособления, и я…
        - Киат! - Даря стукнула любимого ладонью по груди. - Не надо, слышишь? Дело не в браслете! Я… я беременна, - выдавила Даря и страшась его реакции, потеряла сознание.
        ГЛАВА 30
        - Киат, да перестань ты меня дёргать! С Дариной всё в порядке! - Гинзел сосредоточенно отслеживал биопоказания с браслета девушки.
        В это время Киат метался вокруг кровати, мешая врачевателю, то замирал и, склонившись, прислушивался к равномерному дыханию любимой. Только когда сошла бледнота с её лица и щеки немного порозовели, смог облегчённо выдохнуть.
        - Ты уверен? - всё же не удержался от вопроса.
        - Я ввёл Дарине маленькую дозу снотворного, чтобы поспала, да и ты за это время успокоишься.
        Кивнув, Киат мрачно посмотрел на Гинзела:
        - Она сказала правду? Беременна? Это не ошибка?
        Врачеватель, бросив сочувствующий взгляд, покачал головой.
        - Значит беременна, - упавшим голосом повторил Киат. Усмехнулся горько, чувствуя, как в груди начинает рвать на части и прошептал: - Если скрыла и её переселили… Кто отец ребёнка?
        От такого вопроса у щупальценогого ошарашенно открылся клюв, а стоящий у двери Шхварт закашлялся.
        - С ума сошёл? - прошипел Гинзел. - Ты! Кто же ещё?
        - Тогда почему… - начал Киат, но Шхварт его перебил:
        - Давайте выйдем. Пусть Дарина спокойно поспит, силы восстановит.
        Шхварт первый вышел из спальни и направился в гостиную. Получив сообщение от Гинзела, что он привёл Киата, краснокожий сразу помчался к дому Дарины и, стоя в сторонке с щупальценогим наблюдали сцену воссоединения. Радостно улыбались и едва слезу умиления не пустили, как вдруг всё поменялось. Пришлось успокаивать сходящего с ума Киата, при этом уговаривая его отнести Дарину в дом.
        - Я отец, - как в бреду повторял Киат, заходя в гостиную и останавливаясь у окна: - Отец… у меня будет ребёнок! - шептал с улыбкой и смеялся тихо, растирая ладонью грудь.
        - Киат, - Гинзел хмурясь, взял его запястье и, не слушая возражений, присосался к коже своими щупальцами: - ты бы поберёг себя, - ворчал недовольно. - А лучше вколю тебе…
        - Никаких инъекций! - Киат вырывая свою руку, бросил на врачевателя гневный взгляд, на что тот вздохнув, кивнул. - Если это правда, почему Дарина не сказала мне? Почему скрыла? - У Киата в глазах плескалась такая боль, что Гинзел опустил глаза и виновато пожал плечами:
        - Я не могу… понимаешь, не имею права рассказывать. Дарина должна сама тебе объяснить. Но ты должен знать, что она скучала. Никого у неё не было кроме тебя!
        - Хорошо, - отвернувшись, Киат вновь посмотрел в окно, - я спрошу у неё. Но ты, - он бросил на Гинзела требовательный взгляд, - ты расскажи, что было после того, как мы с ней расстались.
        И Гинзел рассказал. Не утаивая ни единой детали, и даже то, почему Дарина вела себя в день их расставания так равнодушно и как обживалась здесь, под новым куполом.
        - Она тосковала и постоянно плакала, - делился Гинзел, - постоянно вспоминала о тебе. Но как бы я не уговаривал её сказать тебе правду, она упрямо отказывалась. Она любит тебя, но она очень, слышишь? Очень сильно боится.
        Киат не помнил - в какой момент ушли Гинзел и Шхварт, оставляя его одного, не видел, что за окном сгустились сумерки. Он перебирал в памяти каждую минуту, проведенную с Дариной. Пытался разобраться - в чём причина её страха, что он сделал не так и чем оттолкнул от себя любимую? Но, увы, так и не смог понять - что из его слов или поступков её так сильно напугало и подтолкнуло скрыть от него беременность, сбежать.
        «Так может она изначально не хотела отношений? Может поэтому ушла, узнав о беременности? А что она планировала делать дальше? Оставить ребёнка здесь, а самой отправиться в свой мир?» Безрадостные вопросы приносили такую боль, что Киату казалось - ещё немного, и он сойдёт с ума.
        Прислушиваясь, он сразу уловил момент, когда Дарина проснулась, как встав, некоторое время ходила по комнате и как начала спускаться вниз. Вскочил и замер, боясь пойти навстречу, и даже дышал через раз, когда Дарина остановилась в дверях гостиной.
        - Киат, - прошептала Даря. Проснувшись, она подумала, что встреча ей приснилась, но по тому, что спала она в одежде, поняла - Киат действительно был здесь и скорее всего он где-то рядом. Поэтому и медлила, боялась его реакции.
        - Я не буду подходить, - Киат вскинув ладони, всматривался в глаза Дарины, старался, чтобы голос не дрожал и не напугать любимую. - Просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Дождусь Гинзела и уйду. Как ты себя чувствуешь?
        - Вроде хорошо, - Дарина ожидавшая других слов и реакции, настороженно покосилась на мужчину. - Кхм, я хотела сказать, вернее объяснить…
        - Не нужно, - Киат скривил губы в подобие улыбки. - Не нужно ничего объяснять. Главное, что ты в порядке и я… - Киат растерянно замялся и облегчённо выдохнул, когда услышал звук открывающейся двери.
        - Дариночка, - в гостиную забежал Гинзел. - С твоего браслета оповещение пришло, и я сразу же… а что тут у вас происходит? Поговорили? Всё хорошо?
        Гинзел бросил взгляд на поникшую Дарину, посмотрел на мрачного Киата и посторонился, когда мужчина, буркнув: «Я пойду. Если что-то понадобится, буду рядом», - вышел из комнаты. - Да-а-а, вижу, что у вас разговор не удался, - вздохнув, щупальценогий велел Дарине сесть и проверил показания её самочувствия.
        - Если честно, - Дарина печально смотрела в сторону двери: - у нас и не было разговора. Он ничего не спрашивал. Гинзел, я ничего не понимаю!
        - А что тут понимать? - всплеснул щупальцами врачеватель. - Поставь себя на его место. Что бы ты чувствовала и о чём бы думала, если бы он так себя повёл, как ты? Если бы исчез, при этом сказав на прощание то, что услышал от тебя. Ты бы была в восторге? А Киат к тому же узнал о твоей беременности, да ещё я ему сдуру ляпнул, что ты боялась ему сказать. Ты видела - в кого он превратился, как измучил себя? А всё из-за тебя между прочим! - возмущался Гинзел, расхаживая по гостиной.
        - Мне нужно ему сказать… объяснить, - шептала Даря.
        - Так чего ты сидишь? - Гизел сердито упёр щупальца в бока. - Иди за ним!
        Дарина медленно встала, сделала пару шагов, и сорвалась на бег. Ей казалось, что если Киат сейчас уйдёт, исправить это будет невозможно. Выскочив из дома, осмотрелась и, разглядев мужскую фигуру, бредущую к лесу, бросилась за ним.
        - Киат! - запнувшись, Даря едва не упала. - Киат, стой!
        - Дарина? - обернувшись, Киат бросился ей навстречу. Поймав в свои объятия, быстро осмотрел: - Что-то случилось? Скажи, что произошло?
        - Мне нужно сказать… нужно объяснить, - лепетала Даря. Судорожно всхлипнула, когда Киат отступил на пару шагов. - Прости меня, - прошептала, заглядывая в его глаза. - Прости.
        - Дарина, иди в дом, - Киат устало провёл по лицу ладонью. И этот жест, его потухшие глаза, седина в некогда роскошной черной шевелюре и то, как он осунулся, ярче всяких слов показало Даре - насколько тяжело он провёл это время в расставании.
        - Киат, прости, я испугалась и…
        - Тс-с-с, - Киат взял ладонь Дарины, чуть сжал и отпустил. - Не переживай, всё будет хорошо.
        - О чём ты? - сморгнула слёзы Даря.
        - Ты родишь ребёнка, и я заберу его, а ты сможешь спокойно отправиться домой.
        Ошалело приоткрыв рот, Даря отступила и тут до неё дошёл смысл сказанного Киатом. Подскочив к нему, ударила кулачком в грудь:
        - Ты с ума сошёл? Я никогда не брошу своего ребёнка, слышишь?! Никогда! Да, сначала я испугалась, но потом я наоборот подумала, что именно ты откажешься и от меня, и от малыша, и…
        Глотая слёзы, Дарина выплёскивала тот страх, что долгое время терзал душу и, выговорившись, обессилено замолкла в объятиях Киата.
        - Как же ты могла такое обо мне подумать? - горько усмехаясь, Киат опустился на землю, устроил любимую на своих коленях. Обнимая Дарю, баюкал в своих объятиях, не веря, что любимая настолько сильно сомневалась в нём, в его чувствах. - Я боялся сломать тебе жизнь и специально отталкивал от себя. Хотел, чтобы в момент расставания ты с лёгкой душой и светлыми воспоминаниями вернулась домой. И что ужасно, у меня получилось. Милая, родная моя, - Киат приподнял лицо Дарины, заглядывая в её заплаканные глаза, - для меня нет жизни без тебя, слышишь? И я идиот, потому что считал, что смогу без тебя. Не смогу! Я подыхал в разлуке. Я безумно рад тому, что встретил тебя, что у нас будет ребёнок. И если наша встреча не случайность, если это замысел Хранителей, я им только благодарен.
        - И я люблю тебя, - прошептала Даря, припадая к любимым губам, сходя с ума от счастья.
        Только когда под куполом воцарилась ночь, они, наговорившись, вернулись в дом. Смущаясь, зацелованная Дарина водила любимого по комнатам, показывая удивлённому Киату обстановку.
        - А это кухня. Видишь, мне даже плиту организовали, и я могу готовить. Если наберёшь в лесу грибы, можно их пожарить и…
        - Родная, - Киат со спины обнял Дарину, прижимаясь пахом к её попке, - хочу посмотреть спальню, ты не против?
        Эта ночь была наполнена трепетом, с которым Киат и Даря касались друг друга, нежностью и любовью, с которыми ласкали, сумасшедшей страстью, которая рассыпалась искрами невероятного наслаждения и завершилась счастьем в объятиях друг друга.
        ГЛАВА 31
        - Ты не выйдешь отсюда до тех пор, пока не ответишь - куда делся Киат?! - Нахмурив бровки, Алия упёрла руки в бёдра.
        - Да не знаю я ничего! - вспылил Гинзел и бросил беспомощный взгляд на дверь, которую загородил Оратан.
        Гинзел с лёгким сердцем отправился под прежний купол, ведь у него всё получилось - Дарина и Киат вместе, счастливы и он вроде как герой! Но конечно он не собирался отказываться от наблюдения за любимой пациенткой и должен был, как и прежде, иногда появляться на бывшем рабочем месте. Только вот не ожидал, что стоит ему вернуться в медкабинет, как его самым наглым образом запрут злющие Оратан и Алия.
        - Не лги нам! - пророкотал древеснотелый. - Я отслеживал твои передвижения. Твоя метка хоть и остаётся на карте, в действительности ты куда-то исчезаешь, после появляешься здесь, и так было несколько раз.
        Гинзел плутовато забегал глазками, пытаясь придумать оправдание:
        - Это я хожу по обиталищам. Я же врачеватель и…
        - Не ври! - возмущенно пискнула бабочка. - Я лично проверяла! На карте ты есть, а в реальности тебя нет. Как такое может быть? Что вы сделали с Киатом? Я ощущаю, что он жив, но не чувствую его эмоций. Где он?
        - Вот за что мне всё это? - простонал, всплеснув щупальцами, Гинзел. - За что-о-о? Я может и знаю, но говорить не имею права!
        - Связывайся с Хранителями и передай им, что мы требуем ответа! - велел Оратан.
        - Да сколько вам повторять? Их ответ отрицательный!
        - Отправляй запрос ещё раз! - встряла Алия. - И ещё и ещё. Пока мы не получим ответ, мы тебя…
        - Да-да, - закивал Гинзел, начиная печатать на клавиатуре, - вы меня отсюда не выпустите. Слышал уже.
        Несколько минут напряжённого ожидания и все трое вздрогнули от громкого стука в дверь.
        - Что у вас там происходит? - послышался суровый голос Тамане - куратора обиталища. - Откройте немедленно! Оратан, Алия, я знаю, что вы там!
        - Я ей не сообщал, - тут же отчитался Гинзел. - Честно!
        - По приказу Хранителей, - продолжила куратор, - вы немедленно должны покинуть обиталище.
        - Вот же гады! - процедила Алия и, расплакавшись, посмотрела на Оратана: - Как мы теперь узнаем, что с Киатом?
        - Узнаем, - разозлился древеснотелый. Окинув кабинет взглядом, усмехнулся. Без особого труда придвинул тяжёлую биокапсулу к двери, баррикадируя её, да ещё и своей увесистой тушей привалился для надёжности. - Теперь никто не откроет. А ты, - он посмотрел на Гинзела, - пока не скажешь - не выпустим!
        - Тамане! - крикнул врачеватель. - Меня тут заперли и дверь загромоздили.
        За дверью послышалось ругательство и вдруг всё стихло, но в этот же момент на мониторе появились новые указания Хранителей, которые Гинзел сразу выполнил.
        - Вот так вот! - оскалил он клюв. - По указанию Хранителей я включил визуальное наблюдение, и теперь они знают - что вы тут устроили!
        - Тем лучше, - кивнул Оратан, и Алия сложив ручки на груди, воинственно вскинула подбородок:
        - Пусть видят - мы настроены решительно!
        - Ну почему я? - опять начал стенать Гинзел. - Почему я вечно попадаю в такие идиотские ситуации? Между прочим, я есть хочу!
        - У меня орехи есть, - предложил Оратан.
        - Да иди ты знаешь куда со своими орехами? - окрысился Гинзел и обиженно засопев, плюхнулся в кресло.
        Алия не преувеличивала - они с Оратаном продержали бедного врачевателя в кабинете чуть меньше суток, и к удивлению Гинзела - добились своего. Хранители прислали указания, которые он недовольно зачитал упрямой парочке:
        - Через два световых отрезка вы встретитесь с Киатом.
        - Да! - радостно взвизгнула Алия и закружила под потолком.
        - Так-то лучше, - довольный Оратан начал отодвигать биокапсулу.
        - А вам всё равно потом память сотрут! - крикнул Гинзел и, чтобы его вновь не закрыли, выскочил из кабинета.
        Мучительное ожидание друзей того стоило, в назначенное время они прибыли в указанное место, где Киат к их удивлению появился из подземного тоннеля. Радость встречи сменилась слезами счастья, когда Киат рассказал, как встретил Дарину и про её беременность.
        - А почему ты без Дариночки? - спросил Оратан с тревогой. - Как она себя чувствует?
        - Видишь ли, - Киат усмехнулся, - у Дарюши сейчас непростой период. Как объяснил Гинзел - идёт гормональная перестройка организма, из-за этого у неё бывают резкие эмоциональные перепады. Меня если честно это даже пугает. Случается - она смеётся и вроде всё хорошо, а через минуту может расплакаться потому что ей стало кого-то жалко или она вспомнила о чём-то грустном. Вот Хранители и решили, что сейчас ей лишние переживания ни к чему. Я потом сам ей расскажу о нашей с вами встрече. Сейчас под тем куполом ночь, и я смог отлучиться. Но за Дарей остался присматривать Гинзел.
        - Я так за вас рада, так рада, - Алия прижала ручки к груди и вдруг испуганно замерла: - Киат, а что же будет дальше? Когда ваш ребёночек родится.
        - Этого я не знаю, - задумчиво улыбнулся Киат и счастливым взглядом посмотрел на притихших друзей. - Но знаете, мне всё равно - где мы будем жить. Дарина рядом и у нас будет малыш, это - самое главное!
        Ещё на многие вопросы ответил Киат, но вскоре ему пришло оповещение от Гинзела.
        - Друзья, Дарина проснулась и мне нужно возвращаться.
        - Ты вновь надел браслет, - с доброй усмешкой поддел Оратан, на что Киат хмыкнул:
        - Конечно. Ведь мне нужно быть на связи.
        Не зная, встретятся ли ещё раз, Киат попрощался с друзьями, и под их грустные взгляды скрылся в подземном тоннеле.
        - Мне очень, очень радостно и в тоже время грустно, - со слезами прошептала Алия.
        - И это нормально, - Оратан подставил ветку, на которую та села.
        - Мы всё это забудем? - Бабочка взволновано смотрела на давнего друга. - О том, что рассказал Киат, про беременность Дариночки. Помнишь, Гинзел крикнул, что нам сотрут память. Это правда?
        - Не думаю, - покачав головой, Оратан тяжело поднялся и направился в чащу леса. - Мне кажется, многие знают о том куполе, но молчат.
        - Почему?
        - Потому что не хотят терзать души одиночкам. Здесь, под нашим куполом, есть разумные очень редких видов. Вот Гинзел, например. Ты хоть раз видела самочку его вида? Я нет. Таких как он - очень мало. Таких как я - практически не осталось. А ещё здесь есть разумные, которые могут размножаться только с партнёром подходящим по определённым параметрам. Они всю жизнь ждут и ищут истинную пару. Этим я хочу сказать, что для многих размножение недоступно. Я предполагаю, что Хранители особо не скрывают информацию о том куполе. Нам вот сообщили, потому что мы проявили упорство.
        - Зачем же Гинзел сказал, что это тайна и ему запрещено говорить?
        Оратан мягко рассмеялся:
        - Да потому что Гинзел не умеет держать клюв закрытым. Если ему не пригрозить - всем растреплет.
        - Это точно, - хмыкнула Алия. Улыбнулась, когда вспомнила Киата: - У меня внутри будто тёплый огонёк сияет, греет душу. Я так рада, за Дарину и Киата. Но я не понимаю - почему Киату сразу не сказали, что Дарину не вернули домой. Признаю, она, сомневаясь в чувствах Киата, сделала глупость и не сказала про беременность. Но почему Хранители это скрыли? Зачем заставили его мучиться, страдать?
        - И на этот вопрос у меня есть ответ, - улыбался Оратан. - Давай вспомним, как развивались их отношения. Дариночка полюбила Киата, но у неё были сомнения. Она боялась сделать окончательный выбор и где-то в уголке души надеялась вернуться в свой мир. Киат категорически не хотел детей и не раз говорил об этом. Поэтому он отказывался спариваться с самочками своего вида. Но тут он встретил Дариночку…
        - И забыл о своих принципах, - захихикав, встряла Алия, на что Оратан с ухмылкой покачал головой:
        - Не-е-е-т. На тот момент Киат был уверен, что Дарина забеременеть от него не сможет. Ведь существует строжайший запрет на межвидовое размножение.
        - Кстати - почему? - опять перебила Алия.
        - Затем, чтобы не породить ужасных мутантов. Подожди, - Оратан бросил недовольный взгляд на бабочку: - не перебивай. Так вот, первое - Киат был уверен, что Дарина не забеременеет и был спокоен на этот счёт и второе - несмотря на то, что Дариночка его истинная спутница, решил проявить благородство и не препятствовать её возращению в родной мир. И вот мы подошли к главному. Хранители воспользовались их размолвкой, а может косвенно были виновны в ней и разлучили на время Киата и Дарину.
        - Чтобы они поняли, что важны друг другу? Чтобы приняли свои чувства?
        - Чтобы Киат и Дарина сами сделали свой выбор! Они должны были понять - их никто не принуждает!
        - Мудрое решение, - кивнула Алия и вздохнула: - И всё-таки грустно, что мы их не увидим. Не думаю, что Хранители разрешат Киату сюда приходить. Хотя ему не до нас будет.
        - Почему же? - удивился Оратан. - Ты же помнишь, что под тем куполом собирают беременных самочек с их парами?
        - И? - прищурилась бабочка, подозревая, что в словах друга есть подвох.
        - Так почему бы тебе тоже не подумать о потомстве? Тем более пара у тебя есть и…
        - Нет, нет, нет! - Алия гневно сжав кулачки, взмыла вверх и со злостью посмотрела на друга: - Не говори мне про него! Он меня обидел и…
        - Милая, Рис прекрасный мужчина и он тебя любит!
        - Когда наше гнездовье перенесли под другой купол, он меня бросил! Да, мы были в ссоре, но он мог бы…
        - В ссоре? - глаза Оратана округлились. - Да ты послала беднягу на всех известных языках! Ты с ним не разговаривала, ты от него пряталась, улетала, как только слышала его имя! А всё из-за того, что тебе якобы показалось, что он любезничает с другой. Пока-за-лось! - повторил по слогам Оратан и, недовольно нахмурив брови, выпалил: - Я хоть и люблю тебя, ценю нашу дружбу, но давно хотел сказать: Алия - ты дура! Рис любит тебя и не мог бросить в гнездовье больную мать. Он постоянно спрашивает о тебе, беспокоится и это несмотря на твоё отвратное к нему отношение!
        - Как спрашивает? - обомлела бабочка. Сокрушенно сложив крылышки, Алия плюхнулась на подставленную древесную ладонь. - Ты с ним общаешься?
        - Общаюсь, - улыбнулся Оратан. - Он связывается со мной через браслет и не потому что хочет поговорить с трухлявым пнём, а потому что хочет узнать о тебе. Милая, он очень скучает по тебе.
        Алия широко распахнув глаза, прижала ладошки к пылающим щекам.
        - Скучает? - переспросила еле слышно и всхлипнула: - А я… я… - расплакавшись, бабочка еле выдавила сквозь слёзы: - Я тоже скучаю-ю-ю, но я думала он про меня забыл!
        - Не забыл, конечно, - улыбаясь, Оратан кончиком ветки погладил малышку по голове. - И, если ты хочешь - я могу связаться с ним. Оставлю тебе браслет, и вы поговорите. Хочешь?
        - Хо… ик… хочу, - закивала Алия.
        «Ну вот и славно, вот и хорошо, - улыбался Оратан. Как и говорил - набрав номер Риса, он оставил свой браслет на поляне, а сам отошёл подальше, чтобы влюблённые могли поговорить. Сел у небольшого озера и с улыбкой щурился, глядя на воду. - Если всё сложится и Алия с Рисом помирятся, будет замечательно. Давно Аличке пора потомством обзавестись. Отправят её под купол к Дариночке и Киату, а я уж как старый друг за ними увяжусь. За детками их приглядывать буду» - размышлял Оратан.
        - Жизнь всё-таки отличная штука! - прошептал, чувствуя, что на душе легко, хорошо и радостно.
        ЭПИЛОГ
        Спустя три года
        - Дариночка, да не переживай ты так, - улыбалась Алия.
        Бабочка развалилась на подвесном гамаке, который Киат вырастил специально для неё. Дарина же из окна спальни с волнением вглядывалась в лес.
        - Я не переживаю. Просто немного волнуюсь.
        - В твоём состоянии - это нормально, - задумчиво прокомментировал Гинзел. Он сидел в уютном кресле и что-то сосредоточенно читал в инфо меню браслета. Дарина посмотрела на него, перевела взгляд на бабочку и упёрла руки в бёдра:
        - А что это вы здесь собрались? Алия, тебе домой не пора? Гинзел, и ты бы шёл…
        - С ума сошла? - перебив, округлила глаза бабочка, и даже усики на макушке встопорщились от возмущения. - Мы хотим увидеть реакцию Киата!
        - Обалдели? - Даря опешила от наглости друзей. - Я вас конечно люблю, но будьте любезны - выметайтесь отсюда! Я наедине расскажу новость Киату!
        - Дариночка, как так можно? - возмутились в оба голоса. - Мы ведь как семья! А в семье, между прочим, в общем кругу сообщают хорошие новости!
        Не слушая возражений и ворчаний Гинзела и Алии, Даря выставила их из дома и сама вышла, желая убедиться, что те не спрятались поблизости, чтобы подслушать. Улыбнулась, глядя в спины друзей.
        «А ведь и правда - мы за это время стали как большая, дружная семья», - промелькнула у неё мысль. Она вспомнила, как на пятом месяце беременности услышала радостный писк Алии и не поверила своим ушам. Выбежала из дома и счастливо рассмеялась, увидев подругу.
        Как потом Даря узнала - у Алии был избранник и та с ним помирилась, в результате бурных примирений оказалась в интересном положении. Вот так эта влюблённая парочка оказалась под их куполом, ну а Оратану даже не пришлось просить Хранителей их не разлучать, ведь он уже стал неотделимой частью их странной и дружной компании.
        Зажили они весело и дружно, и Киат уже хотел возвести для них в лесу отдельный дом, как перед рождением малыша их всем скопом ещё раз переместили под новый купол. Для Киата было шоком увидеть его обитателей, ведь там проживали его соплеменники, причём большими семьями, с детьми. Дарина наконец узнала их быт, перезнакомилась с новыми хвостатыми, обзавелась знакомыми и конечно родила чудесного…
        До самого последнего момента Даря была уверена, что носит мальчика. Гинзел наотрез отказался раскрывать пол ребёнка и издевательски хихикал, когда Дарина и Киат делали на этот счёт предположения.
        А родила Дарина девочку, которую они назвали в память матери Киата - Милания. Малышка была вылитая копия папы, только без хвоста. У неё были чудесные янтарные, чуть раскосые глаза, иссиня-чёрная шевелюра, из которой торчали прелестные мохнатые ушки. Вот тогда Даря и поняла - что такое истинное счастье и переполнялась им, глядя на доченьку в руках любимого.
        Киат оказался потрясающим отцом. Он нянчил дочь, просыпался по ночам, когда малышка плакала и укачивал её, чтобы Даря могла поспать, и практически всё время проводил с семьей. Правда он не оставил свою затею и вскоре у них появился свой, чудесный древесный дом.
        По меркам Дари это был настоящий дворец, сплетённый из веток нескольких деревьев. Двухэтажный, с большими комнатами, с удобными балкончиками. Самым прекрасным было то, что эти деревья Киат подпитывал своей силой и они постоянно цвели, источая нежный аромат.
        Неподалёку свили своё гнездо Алия и её любимый - Рис, с которым Киат и Даря быстро нашли общий язык, чуть дальше Оратан облюбовал ложбину и Киат помог ему возвести удобный дом. Неожиданностью стало то, что Гинзел вцепился всеми щупальцами в их компанию. Врачеватель сумел найти кучу доводов и убедить Хранителей, что ему жизненно необходимо быть при Дарине. Правда потом он проговорился, что до встречи с Дарей чувствовал себя ужасно одиноким, а с её появлением его жизнь не только наполнилась интересными событиями, но и вновь заиграла красками.
        - Если я останусь без вас, - вздыхал Гинзел: - то и жить зачем? Пару я свою не встречу, потому что мой вид практически полностью погиб, так буду вместе с вами радоваться вашему счастью. К тому же - я полезный друг, любого из вас могу вылечить при надобности, - щупальценогий улыбнулся и блеснул озорной хитринкой в глазках.
        Над головой защебетала птичка, возвращая Дарину в реальность. С улыбкой она положила ладонь на живот, предвкушая, как сообщит новость Киату.
        «Подумать только, - мысленно удивлялась Даря, - у нас будет ещё один малыш!»
        Этим утром Киат, забрав дочурку, отправился в лес и Даря пригласила в гости Гинзела. Её беспокоила тошнота, а волновать любимого она не хотела. Вот и дождалась удобного момента, но увы, некстати к ней явилась Алия. Бабочка, прощебетав, что Киат забрал с собой Риса и их деток, бесцеремонно устроилась в гостиной, чтобы посмотреть свой любимый земной фильм. Вот так она и стала свидетельницей новости, которую Дарине сообщил Гинзел, после обследования.
        «А вдруг это будет мальчик? Хотя, какая разница, главное, чтобы ребёнок здоровый был. Вот бы радостью с сестрой поделиться. Как она там? Как племянники?»
        Дарина, погрустнев, тяжело вздохнула, но из леса донёсся звонкий смех, возвращая на её лицо улыбку. Даря спустилась по ступенькам и устремилась навстречу своей радости - дочери, бегущей в её распахнутые объятия.
        - Маа-ма-а-а!..
        Дарина подхватила на руки смеющуюся девочку и замерла от счастья, когда её обняли пухленькие ручки.
        - А мы видели водников, - делилась дочь, ёрзая на руках Дарины. - А ещё пуховикушек, а ещё…
        - И где ты так умудрилась вымазаться? - наигранно нахмурилась Дарина и передала дочь на руки подошедшему Киату.
        - Я лазила за ягодками, - поделилась Мелания. - Есть хочу.
        - Сейчас будем обедать. Беги в дом, умойся и переоденься, а на обед будет кое-что вкусненькое.
        Киат поставив малышку на ноги, сразу обнял Дарину. Привычно уткнулся носом в её макушку и потёрся об неё носом:
        - Лучше бы поцеловал, - пробурчала Даря.
        - И поцелую и занежу, но попозже, - Киат отстранился, и Дарина увидела, что любимый взволнован. - Сообщение от Хранителей пришло, всех мужчин собирают в центровом здании.
        - Что случилось?
        - Не переживай, - Киат улыбнувшись, обнял любимую, - предполагаю - будет выбор нового совета, либо объявление касательно нашего купола. Вы обедайте без меня, не знаю - насколько задержусь.
        Дарина места себе не находила от тревоги и успокоилась, когда увидела в глазах вернувшегося Киата радость.
        - Дарюша, родная, у меня поразительная новость! - Киат, подхватив её на руки, закружил по комнате. Рассмеялся на протест Дарины и усадил на софу.
        - Ну же, говори - что случилось?! - поторопила она с нетерпением.
        - Даже не знаю - с чего начать, - Киат усевшись рядом, взял её ладони. - Пожалуй с того, что я очень сильно ошибался по поводу Хранителей. Всегда считал их… хотя, не важно. Милая, сегодня я убедился - они действительно спасают жизни. Оказывается, есть ещё два таких купола как этот, где собрали разумных моей расы и два купола с водниками. Не просто так Хранители подталкивали всех к размножению или хотя бы к созданию пар. Сегодня нам сообщили, что для нас нашли планету подобную погибшей и её хотят заселить, чтобы возродить наши расы. Нам показали визуалы этой планеты и… - Киат с волнением сжал ладони Дари, - она настолько похожа на нашу прежнюю… там даже небо такое же! Родная, ты понимаешь, что это значит?
        Дарина с нарастающей тревогой обдумывала новость и попыталась улыбнуться:
        - Это… это здорово!
        - Здорово? Милая, это потрясающе! У наших детей, у наших потомков будет свой дом! Настоящий, свой. Они не будут ни от кого зависеть, сами станут строить свою жизнь, принимать законы и устанавливать порядки. Наши жизни будут зависеть от нас самих!
        - И когда переселение? - взволнованно спросила Даря.
        - Сказали, что осталось всех подготовить к космическому перелёту, и всё - мы отправимся в путь!
        - А как же детки, им это не повредит? А если женщины беременные? - не унималась Даря.
        - У нашей Милаши здоровый организм, так что у нас проблем не будет. А что касается самочек в тягости, про них не знаю. Наверно такие пары и тех, у кого есть совсем маленькие дети, оставят здесь и переместят вторым этапом. Родная, но мы-то сразу отправимся в наш новый дом!
        Не сдержавшись, Киат счастливо рассмеялся и, вскочив, вновь подхватил Дарину на руки, закружив по комнате:
        - Дарюша, я нам возведу не дом, дворец! У нас будет всё и только наше!
        - И мне, и мне! - в гостиную вбежала Милания, которую Дарина на время оставляла под присмотром Алии и запрыгала рядом.
        - Поздравляем! - прокричали не вовремя явившаяся семейка бабочек и к ним присоединился Гинзел. Ввалился в гостиную и, переваливаясь на щупальцах, бесцеремонно разъединил Дарину и Киата:
        - Мои поздравления! - врачеватель похлопал Киата по плечу.
        - Вы уже знаете? - улыбался Киат, не замечая, как побледнела Даря и как отошла подальше. Как прижав ладони к груди, боролась со слезами.
        - А мы первые узнали! - выпалила Алия. - Ждём с вас праздничный ужин. Сейчас и Оратан присоединиться.
        - Как первыми? - удивился Киат. - Я же только что с собрания.
        - Утром мы узнали, - встрял Гинзел.
        - Утром? - глаза Киата округлились.
        - Дарина позвала меня, и я её продиагностировал, вот мы и узнали, что…
        - Гинзел! - закричала Даря. - Замолчи!
        От мысли, что Киат узнает о её беременности вот так, в неразберихе, приводила её в ужас. Она планировала наедине сообщить любимому о пополнении в семье, а затем устроить праздничный ужин. Но увы, Дарина не успела - в окне показалось довольное лицо Оратана:
        - О, все в сборе. Киат, как же я рад за тебя! Ещё один потомок, это же чудесно!
        - Ещё один? - Киат перевёл растерянный взгляд на замершую Дарю. - Дарюша, ты беременна? - спросил сипло и Дарина, всхлипнув, закивала:
        - Да, да - я беременна. Прости.
        Ошалело распахнув глаза Киат направился к любимой, а Дарина наоборот, отступила на два шага:
        - Прости меня, я не знала, что так получится! Когда Милаше было два годика, я попросила Гинзела отменить противозачаточную инъекцию, но целый год ничего не получалось, а вот сейчас, - сбивчиво объяснялась Даря и едва не сжалась, когда Киат подошёл к ней. - Я понимаю, что ты хочешь побыстрей отправиться на новую планету, и я могу с Милашей здесь остаться, а потом нас перевезут к тебе. Прости, Киат, я не знала, что так получится!
        - Дарюша, - Киат чуть наклонился, заглядывая в любимые глаза, - за что ты просишь прощения? Почему плачешь? Родная моя, - Киат сглотнул и судорожно втянул воздух. Ему было больно видеть, как любимая плачет, что оправдывается. Обняв её, прижал к себе: - Милая моя, родная, я счастлив. Это же благословение!
        - Ты не сердишься? - Дарина подняла голову, всматриваясь в глаза Киата, и увидела в них радость.
        - Сержусь ли я? С ума сошла? Я рад! Нет, я счастлив! Пресветлые предки, это же счастье!
        Рассмеявшись, Киат начал заверять Дарину в своей любви, в том, что он самый счастливый разумный во вселенной, но друзьям надоело смотреть на эти нежности и они, посмеиваясь и поздравляя их, вывели на террасу, где сами накрыли праздничный ужин.
        - У меня будет братик! - бегала вокруг Милания и с ней спорили детки Алии:
        - Будет сестричка!
        - Не хочу сестричку, хочу братика!
        - А будет сестричка!
        - Хочу обрадовать тебя, - довольный Гинзел, списавшись с Хранителями, посмотрел на Киата, - вы можете сразу отправиться на новую планету, потому что перелёт не нанесёт ущерба плоду. Я проведу ряд укрепляющих и подпитывающих манипуляций, и вы вместе отправитесь в путь. Кстати - я отбываю с вами! Я уже договорился, - щупальценогий радостно поцокал клювом. Посмотрел на семейство бабочек: - Ну и вы, конечно, тоже. Хранители предложили вашему народу присоединиться и несколько гнездовий согласились. И конечно Оратан тоже с нами отправляется. Друзья, мы вместе полетим в наш новый дом!
        - Да!
        - Здорово!
        Все радостно и воодушевлённо захлопали в ладоши.
        Усадив Дарину на свои колени Киат держал свою большую ладонь на её животе и, улыбаясь, посмотрел на довольного Гинзела:
        - Это уже становится странной традицией - о беременности моей любимой сообщаешь мне почему-то ты.
        Усмехнулся, и все сидящие за столом дружно рассмеялись.
        Больше месяца длилась подготовка к переселению на новую планету. Все сильно волновались из-за предстоящего события и строили радужные планы на будущее.
        За это время по указанию Хранителей жители купола разбились на группы, которыми их расселят на планете, отсмотрев сотни слайдов, выбрали место поселения, начали проектирование своих домов и зданий будущих общин. И Киат конечно же активно учувствовал во всех мероприятиях, при этом не забывал по всем вопросам советоваться с Дарей.
        Дарина же не участвовала в этой суматохе. Ей было важно, чтобы любимый был рядом, чтобы с дочерью и ещё не рождённым малышом было всё в порядке и конечно комфортные условия проживания на будущей планете. Хотя о последнем она не волновалась, знала - Киат ради семьи сделает всё в самом лучшем виде.
        Дарина волновалась о другом. Несмотря на заверения Гинзела, боялась, что долгий перелёт и погружение в гибернационный сон могут навредить её деткам. И ещё она часто вспоминала сестру и племянников. Когда Киат отсутствовал, тихонько плакала. Однажды Киат вернулся раньше и застал любимую в слезах. Так Дарине пришлось признаться, рассказать причину.
        - Давай попросим Хранителей, чтобы они узнали - как сейчас живут твои родные, - предложил Киат и, не откладывая, отправился в центровое здание, чтобы отправить запрос.
        Больше десяти раз Киат отправлял прошения, но увы, ответа на них не было, что приводило Дарю в уныние.
        Наконец настало время перелёта.
        Каждому разумному был присвоен номер и время отправки. В порядке очереди все приходили к центровому зданию. И в назначенное время у главного корпуса собрались две семьи, Гинзел и конечно Оратан. Древеснотелого позвали первым, затем ушли семья Алии и Риса, и в последнюю очередь позвали Киата и Дарину с дочерью.
        - Всё будет хорошо, - заверял Гинзел. Он был в команде врачевателей проводивших последний, предполётный осмотр разумных. Щупальценогий провёл их через здание, по коридору, уходящему под землю, затем свернул в небольшое помещение, где были размещены три биокамеры.
        - Эти отсеки потом транспортируют на борт корабля, - пояснял Гинзел, ещё раз проверяя настройки.
        - Киат, - Дарина, удерживая за руку дочь, замерла на входе, - я боюсь…
        - Родная, мне тоже не по себе, но мы должны довериться Хранителям. Иного выбора у нас нет.
        Даря с трудом разжала руку, выпуская Миланию и Киат сам уложил девочку в специальную капсулу.
        - Па-а-а-п, - протянула жалобно Милаша, косясь на возившегося рядом Гинзела.
        - Тс-с-с… - прошептал Киат, наклонился и улыбнулся: - Ты поспишь, а когда проснёшься, окажешься на другой планете. Там будет много интересного и настоящее небо. Мы возведём новый дом, а в нём сделаем тебе такую комнату, как ты захочешь. Хорошо?
        - Я хочу большо-о-о-й ящик игрушек! - солнечно улыбнувшись, Милания поцеловав маму, поторопила щупальценогого: - Дядя Гинзел, отправляй меня быстрей.
        - Спи, малышка, - улыбался врачеватель, наблюдая как крышка биокамеры закрывается, и девочка погружается в сон.
        - Если что-нибудь случится, - шептала Даря, с ужасом глядя на дочь, - если что-то пойдёт не так, я не переживу!
        - Дарина, Киат, - Гинзел посмотрел на взволнованную Дарю, на друга, стоящего как каменный истукан и сжимающего кулаки, - неужели вы думаете что Хранители хотят, чтобы в новом мире поселились пары, погружённые в горе потери родных? Транспортировка доведена до идеала. К тому же они постоянно спасают живые организмы и доставляют под купола. А ещё, - он хитро улыбнулся: - Дарину ожидает сюрприз.
        Пытаясь успокоиться и проникнуться логикой щупальценогого, Даря хмуро посмотрела на Гинзела.
        - Перед отправкой? - прищурился Киат и сразу взял любимую за руку. - Это настораживает.
        - Пойдёмте, - поманил за собой врачеватель, выводя их через коридор в небольшой кабинет с большим монитором и виртуальной клавиатурой.
        - Киат, ты отправил Хранителям множество запросов с просьбой узнать - как сложилась жизнь у родных Дарины.
        - Но ответа не было, - буркнул Киат.
        - Они узнали? - с надеждой спросила Даря и увидев улыбку Гинзела, взволнованно приложила ладонь к груди.
        - Смотри, - врачеватель, что-то нажав на клавиатуре, отошёл в сторону, а Дарина наоборот придвинулась ближе к монитору, ощущая, как за спиной встал Киат, как обнял её.
        А на экране в это время появилось объёмное изображение коротких видеофайлов. На каждом была Алла, одна или с детьми.
        - Боже, как же они выросли! - со слезами прошептала Даря. - Киат, это моя сестра - Алла, а это мои племянники - Серёжа, ему сейчас девять и Вика, ей уже одиннадцать. А это их дом, видишь? А здесь Алла везёт детей наверно в школу. А здесь…
        Вскоре экран потух, и все трое замерли в полной тишине. Дарина, встрепенувшись, посмотрела на Киата, приложила ладонь к животу и повернулась к врачевателю:
        - Гинзел, пожалуйста, - в порыве чувств просила Даря, - напечатай… передай Хранителям что я им очень благодарна! Я даже выразить не могу насколько.
        Улыбнувшись, врачеватель кивнул, но не успел поднести щупальца к клавиатуре, как на экране появилась надпись.
        - Кхм, Киат, - Гинзел растерянно посмотрел на друга и попятился к двери, - нам с тобой приказано выйти и оставить Дарину здесь.
        - Я её одну не оставлю, - прорычал яростно Киат, задвигая Дарю за свою спину.
        - Это не просьба, это - приказ. Наверняка Хранители хотят показать Дарине дополнительные файлы.
        - Это ты не понял, - рассвирепел Киат, - я не оставлю её, так и напиши им!
        - Киат, - Дарина погладила любимого по напряжённой спине, - родной мой, ты же сам говорил - мы должны довериться.
        - Я не… - начал Киат, упираясь, но Дарина с улыбкой заглянула ему в глаза:
        - Прошу тебя. Мне не сделают ничего плохого, я уверена в этом. Иди.
        Гинзел, вцепившись в Киата, с трудом вытолкал его в коридор и стоило двери за ними закрыться, в голове Дарины прозвучал голос:
        - Приветствуем тебя, землянка.
        - Здравствуйте, - растерялась Даря, озираясь по сторонам. - Вы здесь?
        И в её голове раздался смех:
        - Мы рядом и в то же время далеко. Но нам было бы приятно лично услышать слова благодарности. Не испугаешься?
        Дарина в нерешительности застыла и вспомнила, как первый раз услышала Хранителей, увидела маленькое солнышко перед глазами, когда она чуть не умерла в своём мире. И страх сразу же исчез, сменяясь любопытством.
        - Не испугаюсь! - заявила решительно.
        Несколько секунд она ждала, затем начала оглядываться и вдруг в центре комнаты вспыхнул сияющий шарик. Он начал расширяться и Дарина поняла - это не солнышко и не Хранители. Это был портал, через который они и появились.
        Смех раздался уже в кабинете, а не в голове Дарины. Три создания смеялись над её реакцией. А всё потому, что Даря, с изумлением округлив глаза, разглядывала этих удивительных разумных. Она думала, что её пригласят пройти через портал, а там будут ждать огромнейшие существа, ведь когда-то Оратан рассказывал, что видел, как сверху на него смотрел большущий глаз. Но оказалось, что Хранители были размером с её ладонь. Они зависли в воздухе, позволяя изумлённой Даре их рассмотреть - три пушистых шарика из-за клювов были немного похожи на странных птичек, но без крыльев и вместо рук у них были змеевидные длинные усы. Глаза на тонких столбиках излучали доброту, отчего остатки страха у Дарины испарились.
        - Мы рады встрече, - растянул гибкий клюв в улыбке средний, - ведь именно мы нашли тебя, выбрали из сотни претенденток и привезли сюда.
        - Спасибо, - с чувством сказала Даря. Приложив ладонь к груди, поклонилась на восточный манер: - Я даже слов не могу подобрать, чтобы передать - насколько я вам благодарна. За то, что спасли когда-то, за то, что перенесли сюда, за Киата. Я раньше думала, что наша с ним встреча всего лишь случайность, но потом поняла - нет. Это ведь был ваш замысел?
        - Не всё случайное случайно, - улыбнулся пожилой Хранитель, возраст которого выдавали чуть обвисшие усы и тусклое оперение. - У каждого случайного события есть смысл. И тебя мы нашли благодаря случайным стечениям обстоятельств, при этом очевидно, что исполнялся замысел Мироздания, а мы в нём были инструментом. Главное - это понять, однако даже мы разгадать концепцию можем спустя время.
        Даря с недоумением моргнула, не зная - что ответить Хранителю.
        - Ты напугал земляночку, - упрекнул средний.
        - Нет, я не испугалась, - заверила Дарина. - Просто не поняла, о чём вы.
        - Не важно, - махнул усами пожилой. - Давай я лучше осмотрю тебя.
        Хранитель подлетел вплотную к Даре и, приложил свои усики к её животу.
        - Прекрасное, чудесное потомство, - приговаривал он довольным тоном. - Сильный дар.
        - А вы можете сказать какой пол ребёнка? - спросила Даря, затаив дыхание.
        - Самочка и самец, - улыбался Хранитель. - Для твоей пары будет сюрприз, ведь у его расы не рождается зеркального потомства.
        - Мальчик и девочка, - прошептала обескуражено Дарина и поняла, что он имел в виду: - Зеркальные? Это близнецы? У меня будут близнецы? О Боже… - она с тревогой посмотрела на Хранителей: - у меня уже есть дочь и плюс ещё двое деток. Как же мы обустроимся на новой планете? Трое детей, да ещё маленьких, это очень тяжело.
        - Не переживай, - раздалось снизу успокаивающее и Дарина опустила глаза. Хранитель, улыбаясь, поглаживал её по животу: - Первое время мы будем оказывать поддержку переселенцам, да и к тому же - я помогу тебе, подпитаю твоё потомство своей силой.
        С замиранием сердца Дарина наблюдала, как у Хранителя глаза на столбиках начали раскачиваться, и вокруг него вспыхнуло сияние. Этот свет как живой отделился от Хранителя, подлетел к лицу Дарины, замер и повисев немного, словно изучая Дарю, спустился обратно вниз, проникая в её живот.
        - Вот так будет лучше, - кивнул Хранитель, отлетая в сторону, и в голосе его слышалась усталость. - Теперь врожденные способности у твоего потомства увеличены и их ожидает великое будущее.
        - Мы надеемся, что ты и твоя пара воспитаете достойных разумных. Они должны будут разумно и во благо использовать наш дар.
        - Спасибо вам, - прошептала Даря со слезами на глазах. Она чувствовала, как в её животе согрело изнутри маленькое солнышко, обласкало как ласковый котёнок и растворилось, оставляя ощущение безграничного счастья. - Большое, от всей души, спасибо!
        - Ох, как же он злится, - усмехнулся самый молодой Хранитель. - Твоя пара переживает, от страха за тебя ярится и уже готов снести дверь, поэтому мы отпускаем тебя. Иди, земляночка, впереди тебя ждёт долгая интересная жизнь.
        Дарина со слезами счастья попрощалась с ними, наблюдая как три пушистика влетели в сияющий портал и обернулась, услышав, как за спиной открылась дверь.
        - Дарюша, ты плачешь? Что случилось? - в кабинет ураганом ворвался Киат, за которым, с опаской озираясь, заковылял Гинзел.
        - Всё хорошо, всё просто чудесно, - Дарина обняла любимого. - Я потом тебе всё расскажу. А сейчас нам пора в путь. В наш новый дом!