Экскурсия в прошлое Юрий Леляков
        Хроники миров #18
        Лешаков Юрий
        Экскурсия в прошлое
        333. С ЧЕГО ВСЁ НАЧИНАЛОСЬ
        Он не мог поверить - что именно он выиграл этот конкурс…
        Он - один из такого множества школьников своего времени, участвовавших в нём…
        Он, один - прошедший все проверки без малейших замечаний, правильно ответивший на все вопросы…
        А ведь вопросы были - на разные темы, из самых разных разделов истории! Но самое главное, конечно - из тех времён! Из той эпохи трудной борьбы и побед - когда и начиналась их современность, когда решалась судьба всего человечества, всей цивилизации Земли… Ведь именно это была - тема и цель конкурса…
        И - надо было сколькое изучить заново, углублённо - открывая для себя всё новые грани той легендарной эпохи! Когда человечество - осле долгих веков блуждания в потёмках религиозных и прочих изуверств - наконец впервые осознало себя, свою историю и силы, управляющие ею, смогло научиться объяснять её; когда наконец - стало бороться единым фронтом против той, вековой несправедливости; и - несмотря на бешеное сопротивление сил тьмы и реакции, на все принесенные в этой тяжёлой борьбе жертвы - победило…
        …И неужели он теперь - побывает там? Неужели - собственными глазами увидит всё это?
        Мог ли когда-то - даже мечтать о подобном?
        Увидеть… времена, когда всё начиналось? Вся нынешняя цивилизация - после тысячелетней, мучительной предыстории?.. И - встретиться с теми людьми, узнать, какими они были, расспросить их о чём-то?..
        И - уже пора думать: как, с чего он начнёт? Кого первого захочет встретить, какой вопрос задать?..
        …В таком ошеломлённом, радостно-растерянном состоянии пребывал первые… нет, даже не мгновения - минуты, часы! - он, Валентин Сорванцов, узнав, что именно он - стал победителем конкурса. То, о чём - решаясь принять участие, и втайне мечтать не мог… Думал, победит - наверняка не он… Вероятность была - одна на… десять миллионов, что ли?..
        И лишь затем - когда первое возбуждение прошло - он стал думать: а…куда конкретно его отправят? Как… решит Институт?..
        «А…куда хотел бы сам?» - была следующая мысль.
        (Так, что даже чуть испугался сразу - поняв, как всё реально!)
        …Во времена первых революционных боёв - когда ещё только решался вопрос «или - или»; и страшно подумать - как всё было неустойчиво на весах истории? Повернись что-то в самой малости не так - и…
        …В эпоху первых пятилеток - когда уже, собственно, и строилась, создавалась та великая страна - как могучая индустриальная держава, проложившая затем путь в будущее всему миру? И… тоже ещё решался вопрос «или - или»; но уже - в области хозяйства, мирного строительства? Решалось - сумеет ли освободившееся от векового угнетения общество хозяйствовать успешно? Ведь многие, по всему миру - ещё сомневались в этом…
        …В тяжёлые, суровые годы Великой Отечественной войны - когда, убедившись, что на путях мирного строительства с новым, социалистическим обществом они справиться не могут - в пылу животного, зверского безумия те силы тьмы и реакции ринулись, чтобы просто стереть его страну с лица Земли? Страну - и даже память о ней… Выдвинув какую-то бредовую «расовую теорию», по которой одни расы людей - хуже других…Намереваясь - поистине сравнять с грунтом целые города, угнать народ в рабство… И страшно представить - какой его планета, его Земля, была бы сейчас, если бы враги не были разгромлены…
        …Да, то были времена последнего безумия - хотя и позже ещё враги грозили его стране ядерными, термоядерными зарядами! Не в силах доказать какую-то свою мнимую «правоту», «превосходство» - доводами разума…
        …Так - а, может быть, в… те времена? Во времена борьбы за мир во всём мире - когда по всей планете под этим лозунгом встали миллионы людей - и нечисть отступила! Нечисть, единственным смыслом жизни была ненависть к кому-то - культивируемая в веках, в поколениях - из-за чего мог погибнуть мир…
        …Или - во времена первых космических полётов, начала выхода земной цивилизации на просторы Вселенной? Хотя это уж означало - он сможет встретиться с… конструкторами первых космических кораблей, и с самими первыми космонавтами? И - что за вопросы задаст им тогда?..
        И вот тут он - впервые после этого, так поразившего его известия - серьёзно задумался: а… правда? Какие вопросы, и кому он задаст - если попадёт… в какую эпоху?..
        И ведь раскрыть себя - не должен! Не имеет права сказать, что он - из будущего…
        Об этом - как-то вскользь, ещё не в практическом плане, но говорили всем участникам конкурса: нельзя нарушать ход истории! И, кто победит в конкурсе, и будет отправлен в прошлое - должен знать, как вести себя там! Знать - в какой роли, в каком качестве предстать!
        Но тогда - было лишь абстрактно… А теперь - когда победил конкретно он?
        Кого, как, о чём спросит?..
        Да, сразу - долго не мог сдержать в себе волнение, радость! Но - надо было подумать об этом теперь, успокоившись…
        И тут - пришла мысль…
        А - в какой роли он предстанет, чтобы спросить… о чём?..
        И конечно: его там воспримут - как человека своей эпохи! И - надо вести себя естественно для них! И - не везде могут пустить «там», как пустили бы «тут»…
        И эпоха там - ещё непростая! Великих свершений, великих дел - и героической, но и напряжённой борьбы! Порой буквально - не на жизнь, а на смерть! И, конечно - не всегда могут (могли?) доверять первому встречному… (Даже странно так думать с непривычки - о прошлом как о настоящем времени!) …Там - ещё пропуска, посты, часовые; ещё не всюду - сразу правильно поймут!..
        И - вот тут бы… В самом деле: не создать неловкой ситуации, не…
        Эта мысль - сразу даже смутила. И - будто осталась в стороне, «на обочине» всего этого! Он даже не знал: куда её девать, как быть с ней…
        Но… Вот представить!..
        Он - идёт там где-то, или подходит к чему-то; и вдруг - раздаётся это знаменитое по некоторым книгам и фильмам о тех временах: «Стой, кто идёт?»… И что - тогда?
        (Хотя… неужели в Институте - начиная весь этот конкурс, не предусмотрели и это?..)
        А - сразу обескуражило, стало неловко! Даже - непонятно, как пришло на ум - такое!
        Но потом - подумал: а разве похож он на какого-то… вражеского шпиона тех времён? Он, нынешний советский школьник? И выглядеть будет там - именно советским школьником, но «тогдашним»!..
        Вот кем он - там предстанет! И… сможет, как советский школьник - а не кто-то чужой, невесть откуда - говорить с соотечественниками в прошлом! Честно, открыто - ну, разумеется, о том, что можно… тогда! Ведь и сказать лишнее, повлиять на прошлое - понимал, как опасно…
        И - всё в таком же возбуждении лёг спать.
        Но - не спалось…
        А наутро - всё было уже «официально»…
        Извещение на экране компьютера, поздравления… (А то накануне - узнал об этом лишь из выпуска новостей…)
        И - в школе…
        Кажется, впервые на его памяти вообще - школьный день весь пролетел в таком радостном возбуждении! Когда всем хотелось говорить - и с ним, и между собой - только об этом! Как это будет: как он там окажется, что сделает, кого о чём спросит?..
        И - что только не предполагали, и не предлагали ему одноклассники!
        Например: о чём ему, если он окажется в самом начале космической эры - спросить… самого академика Королёва! Даже - вспыхнула целая дискуссия, предлагали - самое разное…
        И даже: как пошла бы история космонавтики - предложи он ещё там тот или иной проект? Ведь сразу стали и вспоминать - сколько было нереализованного в те годы! (Нет, понимая, конечно: это - уже состоялось, те годы - их история! Но - так всем вдруг захотелось высказаться о том, что - чисто гипотетически - сделали бы сами! Что могло быть - уже тогда, пойди история чуть иначе…)
        И сам - чуть было не увлёкся этой игрой воображения! Ведь так интересно оказалось вдруг - вспоминать и предполагать, как могло быть - уже зная, как было! Что можно было сделать…
        Вот: «Марс-1» в 1962 году - так и не долетел до Марса, не достиг его окрестностей - но если бы?..
        Или: «Венера-4» - тоже не достигла в работающем состоянии поверхности планеты - а если бы?.. Но - что тогда стало бы с фантастическими произведениями о жизни на Венере, написанными чуть позднее? (Увы, этот голос скептика - он даже не запомнил, чей именно - будто утонул в общем восторженном хоре! Так увлекло всех…)
        А - если бы «Аполлон-13» долетел до Луны? И «Аполлоны-18, 19, 20» - летали тоже к Луне, согласно первоначальной программе - а не к станции «Скайлэб»? Хотя - а кто и как летал бы тогда на «Скайлэбе»? (Да и к проекту «Аполлон» - академик Сергей Павлович Королёв отношения не имел…)
        А если бы вовсе - опередили сразу Америку в освоении Луны? Как - и в атомном проекте?..
        И понимали же все: сейчас - это лишь некий мысленный эксперимент! С историей - так играть наяву нельзя! Что-то - было бы не так, что-то - пошло иначе…
        Но - и его собственные предостерегающие мысли уже тонули в восторге этого мысленного эксперимента! И мысли у всех - несло дальше! Уже - к событиям последней войны…
        Что, если бы, например - блокада Ленинграда была прорвана ещё в 1942 году? Была же известна в истории - лишь неудачная операция у деревни Мясной Бор, получившая по ней название… А если бы - удалась? Как сложилось бы тогда - потом, на Курской дуге в 1943-м, да и… вообще? Вдруг - и сама война окончилась бы раньше, не дошло - до ядерных взрывов в Хиросиме, Нагасаки?..
        А если бы - ещё раньше, в 1920 году, и революция всё-таки перекинулась в Европу, став поистине мировой? (Ведь даже трудно понять: чего не хватило тогда этим европейцам, за что они цеплялись? И - скольких жертв, трудностей, проблем избежало бы человечество? Может - и самой Великой Отечественной войны не было бы?..)
        Но… Всё - лишь мысли в уме! Та эпоха - уже прошла, та история - уже состоялась!..
        И - сам же сказал, когда понял, что дискуссия грозит перейти некие рамки:
        - Но ведь… в книгах уже написано, как всё было! А вот представьте: если бы всё могло измениться - в них, теперь?..
        И все сразу приумолкли, стали как-то серьёзнее…
        - Да, - сказал кто-то (он не запомнил, кто). - С историческими личностями тебе говорить нельзя…
        - Только с прохожими, - добавил ещё кто-то. - Просто людьми - там…
        И - уже не так возбуждённо, как раньше, пошла речь: что можно узнать у «обычных» людей той эпохи, как говорить с ними? С одной стороны - вроде можно и быть свободнее в разговоре (не раскрывая себя, иначе просто испугаешь), но с другой - как и о чём спросить их?..
        (Ну, «Союз-1», «Союз-11» - вспомнили снова! Но…)
        - О том, как они работали на заводах, тогда, - предложил кто-то.
        - Или - как убирали хлеб… У них же ещё - открытые поля…
        - Смотря куда он попадёт…
        - Ну, так не в эти времена, когда - уже… В ту, легендарную эпоху! В чём и весь смысл!
        - А… как их расспрашивать о чём-то? Тоже надо - и выглядеть, не как чужой… А то - ещё примут за… Там же - ещё бывало… - резонно напомнил кто-то.
        - Надо знать те времена! Подготовиться по газетам! Просмотреть в сети! Чтобы не перепутать какую-то подробность.
        - Ну, так в Институте же - подумали…
        - Подожди, мы ещё не знаем, как решат: куда его отправить? А… куда бы ты хотел, Валёк?..
        …И снова он задумался: а куда - хотел бы?
        Всё же - в какое время? И что узнать - там?..
        Вот именно: что - больше всего хотел бы узнать? Подробности - какого события, эпохи?
        Да, тут только начни - и, как говорится, глаза разбегались… Ведь сколько их было - событий и эпох! Начиная - с тех же первых революционных боёв… И потом - коллективизация сельского хозяйства, и - ударные стройки первых пятилеток, как тот же Днепрогэс… И…
        Но и - что будет, если он появится на месте… определённого, хорошо известного исторического события?
        Ведь - не имеет права ничего нарушить! И даже - выдать своё присутствие…
        …Однако - что тогда вовсе он сможет там выяснить? Кого, о чём спросить?
        Или - и не спросить? Просто - смотреть и наблюдать?
        Как вообще - там было… Как жили люди, что думали, на что надеялись - тогда…
        Или… Может быть…
        Вот именно: как представляли тогда - своё будущее? То есть… «здешнюю» современность!..
        И тут он вдруг понял: всё это - и есть главное!
        Вот - зачем его посылают туда! Вот о чём - должен рассказать здесь, в своём времени!
        О том, какими они были - люди тех времён, когда были заложены основы нынешнего мира! Как - начинали его строить, на что надеялись; какими представляли его современников - своих потомков! Всё - главное…
        А уж - как конкретно снарядить его, в каком качестве, подготовить к какой роли - это решит Институт…
        …И потом, уже вечером, с самыми близкими своими товарищами - Олегом Гордиенко и Игорем Кламонтовым - обсуждал это ещё и ещё. Уже - у себя дома…
        Всё это: и - в какую эпоху его могут отправить; и - что там делать, о чём говорить, спрашивать, как вести себя…
        И уже Игорь - прямо сказал:
        - Но… ты же там не должен ничего расстроить! Вот - главное! Так что - куда-то на передовую, конечно, нельзя!
        - Ты же - и сам не из той эпохи! Ты не должен рисковать собой! - добавил Олег. - Ты должен увидеть её, почувствовать… её, как говорили тогда, «аромат», или «атмосферу» - и рассказать нам! Мы ждём тебя - с этим…
        Так и прошёл - первый день после этого известия…
        Что он - победил в этом конкурсе, и его ждёт - такое… И чего теперь ждут - от него…
        334. И НАСТАЛ ТОТ ДЕНЬ
        - …Итак, вот твоя легенда, - ещё раз повторил директор Института. - Ты ученик школы № 3 - там, в городе, куда отправляешься… Школа эта, как мы установили по документам того времени - была полностью разрушена, и никого не осталось в живых. Ни учеников, ни учителей - никого… Что ж делать - в такую эпоху отправляешься! Такое тогда происходило! Реальность военного времени… И нам надо - чтобы ты не создал там никаких парадоксов. Не смутил никого - тем, чего там не было и быть не могло…
        - Понимаю, - горестно вздохнул он…
        (Но да - сам же согласился, после долгих обсуждений и колебаний: отправиться - именно в то время!
        Решив, вместе с товарищами: именно там - важнее всего побывать, именно оно - лучше всего характеризует эпоху! В нём - как бы сконцентрировалось всё! И - уже достигнутое к моменту вероломного нападения фашистов на первую в мире страну социализма; и - то, что было потом: все ещё не сбывшиеся к тому времени надежды, нереализованные планы - которые и пришлось отстоять советскому народу в войне…)
        - Но ты… Так уж придётся: как бы будешь послан по поручению одноклассников - тех, согласно легенде - побывать в прифронтовой полосе! Чтобы выяснить, как обстоят дела на фронте… Собрать информацию - для жителей, оставшихся в городе… А на самом деле - для нас, здесь… Что ж делать - такая легенда! Ты должен побывать - и рассказать здесь: какими были те времена, и люди - там…
        И он тогда - ничего не ответил…
        Лишь подумал - в глубине души, едва осознанно: нет ли всё же - какого-то элемента обмана, нечестности? Ведь он отправится из своего, безопасного времени - в прошлое, где люди по-настоящему гибнут и рискуют жизнью!
        Но и отправится - с достойной целью! Увидеть и рассказать - каким были те люди, как жили и умирали - чтобы нынешний мир мог стать таким, как есть…
        И как повеяло тем «ароматом эпохи», аурой легенд - когда его стали уже конкретно инструктировать: как вести себя там, в той эпохе! С её легендарными (но уже и ставшими вдруг такими «практическими» для него) подробностями: военной формой, знаками различия, этим «пароль - отзыв», даже - «отданием чести»… И вообще - куда и как подойти (ведь шла война!), как там говорить, о чём и как спрашивать…
        И он с удивлением узнавал, как за эти века немного изменилось даже произношение - учась по сохранившимся записям говорить «как тогда»! И сама лексика… Так необычно было усваивать привычное тогда строение речи - будто ещё более входя в ту эпоху, проникаясь самим духом жизни тогдашних людей…
        …Термины, аббревиатуры, марки оружия - своего и вражеского… Названия тогдашних учреждений - со «своей» стороны, впрочем, тоже чаще «свои» привычные… Хотя были и незнакомые, связанные лишь с суровым военным временем: та же «комендатура», например, или «особый отдел»!..
        И уже - так и представлял (возможно, по давнему фильму, который когда-то видел): ночью, под единственным фонарём с тусклой жёлтой лампочкой - и почему-то зимой, в белых мерцающих струнах метели (хотя сам туда отправлялся летом) - эта «комендатура»!.. Или «подпольный обком ВЛКСМ» (тоже, наверно, из какого-то фильма) - группа людей в не военной даже, а какой-то «полувоенной» одежде того времени, собравшаяся почему-то прямо на лесной поляне; кто-то - с каким-то протоколом в руке, или - произносит речь!.. Но это так - пока, по знакомым из книг и фильмов образам - а каким увидит всё наяву?..
        Что, вправду увидит на дверях учреждений - объявления, похожие на это: «Райком закрыт, все ушли на фронт»; листовки на столбах, чёрные длинные рупоры динамиков (ведь радиоприёмники тогда были не у всех)? И - услышит, стоя в толпе там: как через них объявляли и сводки Совинформбюро, или воздушную тревогу?..
        Нет, но… можно же будет рассчитать - и в самое опасное место и время его не пошлют! Он ведь должен - не напрасно рискнуть собой, не сделать так, чтобы кому-то пришлось идти на лишний риск, спасая его - а побывать там и вернуться! Он - не участник боёв, он - свидетель! Его дело - увидеть и рассказать! А для этого - быть заранее готовым к тому, что может там увидеть; и - как себя вести, чтобы не создать каких-то ложных положений…
        И своими трудностями, лишениями - та эпоха тоже как-то сразу «повернулась» к нему при этой подготовке… Очереди в магазинах; комендантский час - когда нельзя было свободно ходить ночью по улицам, как теперь; документы - которые надо всегда носить с собой… Но - тут-то он понимал: когда сколько людей на фронте, все силы брошены на победу над врагом - нельзя выделить кого-то «лишнего» для обычных мирных дел! И надо же - не пропустить, не прозевать среди множества оставшихся в тылу мирных людей - даже одного пробравшегося туда скрытого врага, диверсанта…
        Ну, а что всё же подсознательно тревожило…
        Возможность - нелепостей, ложных положений, о которых не хотелось и думать!
        Там ведь… в шпионы где-то набирали, и забрасывали в советский тыл - взрослых? Никто не мог бы, не должен принять за кого-то подобного - его, мальчика!
        И… Да: вот потому, наверно (тоже поправка на суровое время!) - нельзя было послать кого-то старшего, и конкурс проводили - среди детей! Увы, приходилось учитывать и этот фактор: кто - не возбудит там ненужных подозрений! Чьё присутствие будет, с одной стороны - естественно; а с другой - не подозрительно, не вызовет нездорового любопытства!..
        Возможно, когда пришли в движения большие массы людей - само по себе появление где-то незнакомого человека не так уж и странно; но явно старший по возрасту - вполне мог быть принят и за переодетого врага (как тогда говорили - «в штатском»)! Вот и решили…
        …И всё это вспоминал сейчас Валентин Сорванцов - идя казавшимися как-то особенно длинными коридорами Института, в то его дальнее крыло, где и находилась кабина перемещений во времени. Сегодня, в день, когда наконец было объявлено, что всё готово - и она ждала его…
        И ещё - лишь где-то, на дальнем плане сознания - всё, что предшествовало этому моменту…
        Как - встал сегодня утром; привычно позавтракал, посмотрел на экране сводку земных новостей по Земле и Солнечной системе; попрощался с родителями и братом, пожелавшими ему счастливого пути и счастливого возвращения в своё время; и - вышел из дома…
        И - у крыльца на улице его уже ждал автомобиль на воздушной подушке… И - как он ступил на чуть покачнувшуюся под его весом подножку, за ним автоматически задвинулась дверца - и автомобиль плавно, бесшумно понёс его над улицей…
        И знакомые улицы проплывали перед его взглядом - из окна этого, всё же непривычного для него вида транспорта… (Но за ним решили послать - именно такой. Чтобы всё - было как-то по-особенному, торжественно…)
        А улицы - выглядели буднично. Здесь, пока ещё в «своём» времени: потоки машин, перекрёстки, высотные дома…
        Но ему уже всё казалось - будто замершим в ожидании. Будто все глаза и объективы вокруг - выхватывали из всего потока лишь этот автомобиль. (Да - так оно и было…)
        Проплыл - угол комбината по производству пищевых продуктов…
        Фитотрон…
        Бывшая станция фермобиля…
        (Да, бывшая… Почему - так быстро вышел когда-то из употребления этот транспорт?
        И почему бы - сейчас, в современности - не возродить его? Думал ведь уже не раз - читая старые книги об освоении Арктики, рассматривая иллюстрации…)
        Космодром местных линий - за оградой…
        Жилые башни квартала киборгов - того, самого первого в Москве…
        Спортивные площадки - в этот ранний час пустые…
        Комбинат наноконструкционного синтеза - тоже старинный, ещё 21-го века (до сих пор, по традиции, назывался так)…
        Дальше - началась незнакомая часть города, где Валентин бывал редко. Но тоже: заводы, фитотроны, разные комбинаты, школы; потом - лесопосадки, уже почти у самой окраины…
        А затем - дорога будто вернулась в город: снова - многоэтажные кварталы…
        Так уж пролегал - этот путь к Институту… Так - Институт был расположен…
        (И мелькнула даже мысль: а как представляли город своего будущего - люди там, в прошлом, куда он направлялся? Хотя - конкретно в те годы им было не до того… а всё же?
        Ведь - были разные представления, намётки…
        Думали они, например: что будут - во многом всё такие же дома, кварталы, лишь оборудованные иначе?.. Или это уже потом - пронеслись все те поветрия: «безгородской» конгломерат одноэтажной застройки - и поля, леса или луга; небоскрёбы-«стебли» - с креплениями для отдельных квартир, висящих будто над бездной; здания-«каркасы», «скелеты» - тоже с отдельными квартирами на открытых площадках, могущими изолироваться и соединяться… а зачем? Вот этот, последний вариант - особенно удивителен! Представить только: как в такое жильё, при «разгерметизации» утром - сразу врывается снаружи… в зависимости от природной зоны - снежный буран, тропический ливень, или песчаный самум!..
        Да, много было странных проектов - основанных на странных представлениях людей прошлого о современности!
        Но и - совсем не той эпохи прошлого… Так что - мысль не ко времени! А вот - пришла на ум…)
        А автомобиль всё плыл и плыл над улицами - и даже пыль не клубилась по бокам дороги на асфальте. Будто - и улицы были особенно чисто прибраны к этому его проезду…
        Но вот - наконец подъехали к боковому крыльцу здания Института, и автомобиль с лёгким шипением остановился…
        И он, легко спрыгнув - сошёл у неприметной двери, чуть углублённой в асфальт, отчего она казалась ниже, чем была. Да, почему-то встречали его - здесь…
        И вот его встретил директор Института - и было последнее короткое напутствие, и слова прощания… Но дальше, по коридорам, до самой кабины - он должен был идти почему-то один…
        Может, так и было рассчитано - для настройки, вхождения в образ? Чтобы - постепенно проникся значимостью своей миссии, всё более ощущая себя - «уже там»…
        …И вот он шёл пустыми коридорами, поворотами, лестницами, никого больше не встречая - и пытался представить: как это будет - «там»? Куда он попадёт?
        Нет, сначала - каким будет сам переход, каковы… ощущения при этом? И даже - какой окажется кабина?..
        А с каким чувством шёл - даже и не назвать. Тут было - и напряжение ожидания, и…
        Нет, названия эму - не было! Ещё не придумали… Ведь - никого в истории всей планеты Земля, всей Солнечной системы… ещё не отправляли туда, в прошлое - так! Не мысленно, тонкоэнергетически - а всего как есть, в физическом теле!
        И всё же…
        Один… Во всех коридорах, почему-то - один…
        Так, будто всё - вымерло, или заперто…
        …Кабина открылась неожиданно, в конце очередного коридора.
        Просто кабина - с белым пластиком стен внутри! И даже успел подумать: как просто, буднично…
        (Но - правда! В кабине - не должно было быть ничего лишнего! Даже… ни каких-то интуитивно ожидаемых панелей кнопок, как в лифте - ничего! Ведь всё управление - конечно, где-то снаружи в помещениях Института!..)
        Он встал в центре - и стал ждать…
        (Даже не зная: о чём сейчас думать? О чём - можно?..)
        Не слышалось - и никакого отсчёта. Ничего…
        …И вдруг - дверь кабины закрылась?
        Нет… открылась! Она уже закрывалась - раньше! Он не заметил, как…
        А теперь - почему-то открылась вновь?
        У него внутри - будто упало что-то…
        Неудача? Вот так, с первого раза?..
        (Хотя - вспомнилось тут же…
        И за Гагариным - не сразу герметично закрылась крышка люка: не сработал один из контактов!..
        Но… неужели теперь ему - вот так просто идти назад и ждать, пока устранят неисправность? После того - как уже настроился, уже ожидал, что выйдет «там»?..)
        … - В чём дело? - громко, встревоженно от неожиданности, спросил он.
        Ответа не последовало…
        И тут он понял - и его сердце снова наполнилось трепетом ожидания…
        Он - прибыл на место! Просто… кабина перенесла его - незаметно! В ней, при самом переходе - ничего не чувствовалось! Не должно было чувствоваться…
        И - створки двери раскрылись, и он вышел…
        (Вот так - вышел, даже не осмотревшись сперва!
        Да, как бывает! От неожиданности…
        Или - подсознание ещё ожидало, что там окажется… попросту тот же институтский коридор? Да и - не «выбросили» бы его, в самом деле, в какое-то опасное место…)
        Но - нет… Он шагнул - и вокруг была тьма…
        Ночь… Или - занимался рассвет? И - шагнул он… прямо в чистое поле, на какую-то тропинку? И сразу - будто ударило в ноздри запахом… вспаханной земли?
        (Или… наоборот - каким-то сухим? Выгоревшего грунта? Но - сразу… Запах… этого времени! Этой эпохи!)
        И лишь тут - он как-то механически обернулся назад.
        Дверного проёма там - уж не было. Кабина - исчезла…
        Немного стало не по себе…
        Но знал: она - откроется в срок! В это же время, через сутки… Когда он снова придёт сюда - побывав в городе, и переждав ночь в лесу!
        Увы - иначе было нельзя. По каким-то техническим, или иным условиям…
        А - пока что…
        Впереди, за полем - чернела полоска леса…
        Он вспомнил: должен идти - именно туда! За ней - будет город…
        И - осторожно двинулся в полумраке, этой полевой тропинкой… Всё ещё как-то с трудом веря, что он - уже в этой эпохе…
        А над головой…
        Он посмотрел - было почти пасмурное небо. Тихо… И - никого вокруг…
        И он вдруг понял… Надо уже думать: с чего он начнёт?
        Вот он пройдёт лес, за лесом покажется город… и - что дальше? Как - он войдёт в город, кого встретит, что будет говорить…
        И сперва, конечно: кто он? Откуда он идёт?..
        Ну, как и было условлено заранее - из прифронтовой полосы… Чтобы разведать обстановку - и рассказать там, в городе: как идут дела на фронте?..
        (А на самом деле, конечно - в своём времени, когда вернётся…
        И всё же - был… какой-то, как говорили в старину, «червь сомнения»: правильно ли он решил это? Вернее - они, все вместе? Он, его товарищи по школе, учёные из Института…)
        Но - уже решили, и он - уже здесь! И надо - выполнить миссию, с которой он послан сюда! Побывать здесь - и рассказать обо всём… Тоже - советским людям, только - другого века…
        335. ВСТРЕЧА У ЦЕЛИ
        …Они появились неожиданно.
        Только что он шёл совсем один - сумрачной полевой тропинкой, под низко нависшим, будто набухшим чёрными облаками, небом - приближаясь к кромке леса. И вдруг - будто ниоткуда, возникли двое…
        Он остановился, ошеломлённый, не зная: что делать? Не ждал же никакой встречи - прямо здесь, так скоро!
        И они стояли - явно выжидательно глядя на него…
        И он понял: они - ждут его объяснений! Уверены: первым заговорить должен - он! (В конце концов, они же здесь - у себя, в своём времени…)
        … - Валентин Сорванцов, - назвал он себя настоящим именем, ничем не рискуя при этом. - Из 3-й школы…
        - А какого класса? - спросил второй из встречных.
        - 8-го, - ответил он.
        - Как… 8-го? - начал первый. - Послушай, мы сами из 8-го… там!
        - Как… Из 3-й школы? - переспросил он, ещё не веря в то, что услышал…
        - Ну да. П… из 3-й школы, - подтвердил второй.
        (Вот так услышалось: будто - начало имени или фамилии, которую не разобрал! Лишь - первую букву…
        Неужели вправду - его миссия началась с такого странного совпадения?)
        - Но как? Я же…
        («Последний из оставшихся!» - успел он хоть договорить вслух?)
        - Да вот, как видишь, не последний! И… тебя мы там что-то не знали! Не припомню! - уже неодобрительно добавил первый.
        - А… фамилии? Кто же вы там - тогда?..
        («Я там… всех помню!» - чуть не вырвалось, едва сдержал себя!
        Да, такого - и представить не мог! Не было предусмотрено…
        Вернее… Как раз - точно было известно: от этой школы - никого в живых не осталось! Ни учеников, ни учителей! И само здание - разрушено! Как же так?..
        Или… Что?..)
        … - Гордиевский, - назвал себя первый.
        (И… в первый момент показалась: да! Фамилия… его школьного товарища!
        Даже обомлел сразу! Но…
        Нет! Не Гордиенко - Гордиевский! Всё равно - не родственник Олегу! А если…
        Или… «Дердеевский»? Тем более - не знал такого!
        И - что было отвечать?
        Ведь не знал же! Правда! Ни одной фамилии… А они-то - знали, с кем тут учились!
        И… что теперь?)
        … - Но я же точно знаю: никого не осталось! - вырвалось у него вслух. - Больше… Я один…
        - Это так тебя проинструктировали, - с презрением произнёс первый. - А на самом деле, как видишь - мы есть!
        - Подождите… А чем вы докажете… - вдруг сообразил он (сам не зная, как вырвалось уже это). - Ну, что вы - оттуда же? Я вас тоже не помню…
        - А мы - тебя, - переглянувшись с первым, ответил второй.
        - Но я-то… оттуда, а вот вы? Вы… ничего не путаете? - с надеждой спросил он. (И правда, вдруг возникла мысль: путают, ослышался?)
        - С 1-го до… 8-го класса, - ответил второй, снова взглянув на первого. - Так, говоришь, тебя зовут…
        (Нет, но… не могли же и они - быть не теми, кем себя назвали! Мирные жители прифронтовой полосы… Свои, советские люди, его сверстники! А им, в своём времени - и говорить неправду незачем…)
        - Ну, и как, и где вы… теперь, когда школа разрушена?
        - Разрушена? - недобро ухмыльнулся первый. - Пойдём, сам убедишься…
        («Так - что же делать? Вот ситуация…»)
        …Увы: скоро неясное, смутное подозрение - оформилось!
        В самом деле: как могло быть - такое совпадение?
        Он, сам, назвавшись учеником этой школы - невольно подсказал им… представиться так же! И они - чуть не перехитрили его! А он - чуть не поверил!..
        Но в таком случае - куда же на самом деле приведут его?..
        Или… Они…
        Словом - если он сделает вид, что поверил, и пойдёт с ними - сможет… всерьёз разоб…
        Мысль была столь неожиданна, что - так и оборвалась!..
        Или - иная мысль заглушила эту…
        Ведь он тут - лишь… как посетитель, наблюдатель! Эта эпоха на самом деле - давно уже состоялась в истории!
        И - всё же… Что, если сам он мог, пойдя с ними - всерьёз раскрыть, разоблачить… каких-то шпионов, не отмеченных в истории? Если - без него, без его присутствия, участия тут - что-то не сложится?..
        Нет! Миг - и он решился…
        Сомнений, колебаний - больше не было! Не могли так ошибиться - историки из Института!
        3-й школы - тут нет! Никто не остался в живых!
        А это… сейчас, перед ним - кто? Пусть по виду - его ровесники, но - явно не советские школьники! И он - должен разобраться…
        - Ну что ж, пойдём, - согласился он…
        …И они пошли - под этим плотным, низко нависшим небом. С которого, казалось, должен капать дождь - но оно было сухим, словно способным разродиться лишь пылью…
        И вот он шёл - с этими неожиданными попутчиками в эпохе, куда попал - и что-то новое, тревожное, зарождалось в душе…
        Ведь уже казалось: в чём дело? Что может быть - «не так»? Какие они - «не советские школьники»? Такие же, как сам - только… своего, сурового и тревожного времени!..
        Или…
        Нет, не хотелось думать так! Или… уже сам не знал: что о них думает?
        Какие-то мысли, догадки - ускользали, не оформившись…
        То - уже неловко было от недавних подозрений…
        То - снова что-то казалось странным…
        Мысли - качались, как на качелях…
        … - Ведём шпиона… - объяснил кому-то встречному один из его провожатых.
        Да! Это - уже вступили в город!
        А он - и не заметил, задумавшись!..
        Но - правда… Огляделся по сторонам - и вокруг было уже не поле!
        Городская улица… Вернее, улица городской окраины: низенькие - и все какие-то суровые, сумрачные, даже пыльные на вид домики… (Хотя - и знал же: так выглядели улицы тогда! И… увидел сейчас город этой эпохи - ранним утром! Серым, пасмурным… И всё же - представлял это не так…)
        …И лишь как-то потом дошло - чтo он сейчас услышал! Что сказал его провожатый - кому-то, очевидно, знакомому!
        И - что-то как перевернулось в нём…
        Но - надо же ответить! Срочно! А не… разглядывать - эти домики, эту пыльную грунтовую улицу, отыскивая в ней знакомые по литературе и фильмам приметы! Это - он сделает потом…
        А вот если сейчас ничего не объяснить - уже услышавшим это и, несмотря на раннее утро, начавшим вдруг собираться людям… Кем он запомнится тут? Как поймут, кто он?..
        («Да, вот ещё… примета времени! - пронеслось в сознании. - Вовремя не сказать правду, и…»)
        Забытое - в его времени, его эпохе… Когда - отвечать, объяснять что-то надо - срочно…
        … - Сказал, что он - Валентин Сорванцов, - тем временем продолжал сам объяснять кому-то его провожатый. - Из 3-й школы…
        (Да, такого оборота дела - не ожидал! И - надо сказать что-то! Но - что?..)
        - Вот этот? - удивился тот, встречный, и посмотрел на него. - А по виду не скажешь! Ну, ведите, пусть там с ним разберутся…
        (И - снова на какой-то миг всё перевернулось…)
        - Так вы его знаете? То есть… вы… их знаете? - он недоуменно переводил взгляд с того, встречного, на провожатых - даже сам не зная, кого и о чём спрашивает. - И они… действительно из 3-й школы? И… есть на самом деле эта 3-я школа, и 8-й класс? И они… свои, советские? - лишь так всё и вырвалось у него сразу.
        - Да мы-то советские, а вот ты - кто и откуда…
        (Что ж… Ясно? Свои? И… надо же как-то начинать!..)
        - Ну, тогда я… - он вдруг решился. - Действительно должен объяснить вам - кто я и откуда! Поймите…
        (Да… Глупейшая ситуация! Лишь тут - вдруг понял…
        Хотя… Он же и собирался - встретиться здесь с людьми, говорить с ними! Послан сюда - именно с этим! Но…
        Всё было рассчитано: что он будет говорить с ними - как человек одного с ними времени, соотечественник - никак не раскрывая себя! А теперь? Придётся… выдать тайну? Сказать - то, что ни при каких обстоятельствах не имел права говорить?
        И на этот случай - его никак не проинструктировали! Такого - никто не предусмотрел!
        А вот… Школа, из которой, по документам, никого к этому времени не осталось - здесь ещё была; и - в первой же встрече случай свёл с её учениками! По документам - погибшими, которых - никак не мог знать их лично… он сам!
        Но кто же мог допустить - чтобы его, несмотря на возраст - сочли… вражеским лазутчиком, шпионом, предателем Родины?
        И что было делать?
        Предстояло… сказать лишнее, что не имел права говорить? Выдать тайну… не врагам, а своим?
        Но… как и о чём он скажет? Что он - из их же будущего? Где война давно кончилась - и они давно победили? И как воспримут - это?..
        Мысль - вдруг поразила, потрясла! Когда представил, что будет…
        Правда: как поймут? С… воодушевлением - что их борьба не напрасна? Или…
        …Вот тут - люди гибнут, рискуют жизнью; а… где-то в будущем - всё уже решено? И даже - мелькнула и такая дикая мысль: если… всё решено - зачем же здесь рисковать, идя в бой?..
        И - что тогда?..
        …И - ещё мысль заставила похолодеть: он же… может так изменить историю!
        Он, кто должен был - только побывать, встретиться здесь с людьми! А, если итогом его «посещения» может быть - такое…)
        …А все вокруг - стояли и молча смотрели.
        И - непонятно даже, какие чувства прочитывались в их взглядах…
        …Или (он буквально оторопел от новой мысли) - всё… уже изменилось?
        Ведь вот: и школы той - как знал по документам, уже нет! А её ученики - живые и здоровые, стояли рядом!..
        (И - каким же… тут теперь знают - вообще, всё свершившееся? Если так?..
        Но и что теперь - самому? Не узнавать от них - что-то о них же, не расспрашивать - об их жизни, а… Что-то объяснять - о себе?..
        Нет! Невыносимо - даже на миг - представить такое!
        Как… в старинной фантастике! Наяву - казалось невозможным! Ведь всё - предусмотрено, рассчитано! Учтены - малейшие подробности! Но, если…)
        Он - ещё раз огляделся вокруг…
        Ведь сам - хотел только побывать здесь! Встретиться с людьми этой эпохи, расспросить их о ней! А - что теперь? Неужели так и есть: его появление здесь - привело к… непоправимому?
        Сама мысль - вдруг наполнила душу ужасом…
        И, если так…
        Какую… по своей значимости - страшную задачу предстояло теперь решать ему, школьнику из будущего для них, Валентину Сорванцову! К которой… оказался не готов целый Институт!..
        А они - люди этой эпохи, люди героического прошлого - всё так же стояли и смотрели…
        И даже мелькнула мысль: он не хотел… такого! И - как это могло случиться? Он должен был - лишь побывать здесь, как на экскурсии… А теперь? Не хватало ещё - быть принятым за врага, с позором! И… что тогда?
        А главное - его ждут! В нужный момент - откроется окно! Он - не из этого времени… Он должен вернуться! Туда, к своим!
        Эта мысль - даже ознобом прошла по спине… Как будто здесь - «не свои»!
        Да - свои! Этого времени… И - что им сказать? Как выйти из положения, чтобы - страшно подумать - не нарушилась сама История?..
        … - Я понимаю, что вы мне сначала не верили, - начал он. - Я понимаю, что моя легенда никуда не годится. И это вы - действительно из 3-й школы. Но я…
        - Это 9-я сгорела, - сказал вдруг кто-то. - От прямого попадания бомбы, ещё в самом начале войны. А 3-я - цела. Сам видишь…
        (Так - вот как! Дурацкая оплошность! Девятку… перепутали с тройкой! Уже там, историки его времени!
        И думать об этом - было некогда! Главное - всё вдруг разъяснилось…)
        - Но я… свой, советский! - продолжал он отчаянно, наблюдая, как все взгляды обступивших его людей постепенно загорались доверием. - Я всё объясню!..
        (Теперь… Вот именно!
        Срочно вспомнить…)
        - …Но я действительно тут - с особым заданием! Мне надо будет встретиться с…
        (Как же это сказать? А ведь - инструктировали его!
        Как же назывались здесь… те, кто имели дело с чем-то «особым»? А как и что сказать им - придётся думать по дороге!)
        - …Да, с начальником «особого отдела»! А пока… Давайте пойдём… к вам! - вдруг изменил он решение. (Тем более, и было бы уже - в общем, как намечено!) - Вы мне покажете вашу школу! Я хочу убедиться! И там… объясню, что смогу: кто я, и откуда…
        А по дороге - и надеялся подумать об этом…
        Как же он им скажет: кто он, откуда? Имеет ли право - прямо так: я - из вашего будущего, где всё давно кончилось; и кончилось для нас - победой? Или… придётся придумать - вот так, на ходу, для них - ещё какое-то своё «задание»? Не хотелось обманывать - таких же советских школьников, только иной эпохи - но как быть? А уже там, в «особом отделе» - он сумеет объяснить всё?..
        Ну, и - что придумать? Кем ещё - он может быть? Связным… какого-то дальнего партизанского отряда? А если - эти его провожатые знают тут все отряды? Не попасть бы в ещё одну неприятную ситуацию!
        А… некий связной - прямо из Москвы? Нет, не подходит - по возрасту! (Хотя… за вражеского лазутчика - кто-то едва не принял без колебаний? И вот это - оставило странный осадок!) И… «просто» каким-то туристом, путешественником издалека - он тут быть никак не может…
        Да и - один или вместе с кем странствовал бы, и… у кого остановился - такой «приезжий»? Нет, не годилось! А - ничего другого пока не пришло на ум…
        А… если всё же придётся сказать часть правды - какую часть её он скажет, и как? Ведь о чём его могут спросить? Что было дальше, в будущем? А это - вправду может неминуемо и непоправимо расстроить ход событий! Нельзя…
        Так - кем же он им предстанет? Просто… кем-то, заблудившимся в лесу, в полях - уже не удастся! Он - назвался учеником той школы…
        … - А вот и школа… - вдруг как громом поразил его чей-то голос - когда впереди показалось трёхэтажное серое здание. Высоких три этажа, давней (даже здесь - «давней»!) постройки… Но - так скоро? Он-то настроился, рассчитывал - на долгий путь…
        - Что… уже? - лишь вырвалось в первый миг.
        - А что? Не узнаёшь… свою школу? - спросил кто-то. - Ты же сказал: ты - из нашей!
        - Но я же вам объяснил! Это была просто легенда! И - почему она не годится… Но я, может быть, и объяснить вам смогу не всё…
        - А… там, где тебя готовили - не знали про школу?
        - Выходит, не знали! Сам не понимаю, как это…
        - А что разрушена 9-я - поверил? А… может, у нас в городе - только восемь школ?
        (Этот вопрос - совсем сбил с толку! Он - не думал, не подозревал, что…)
        - Но вы же сами сказали про 9-ю… - ещё больше растерялся он. - Где же тогда она? Вы же тут всё знаете…
        - Что, и к этому тебя не подготовили? - снова спросил кто-то - тоном, какого он не ожидал.
        - Ну, сколько может быть школ в таком городе, как наш? В таком маленьком? Три - может быть?
        - Зачем вам меня обманывать? Я же - свой! Просто легенда такая… - опять смутное чувство шевельнулось вдруг…
        Однако…
        Они уже подходили - и он заметил на стене табличку с белой надписью, где выделялось: «Школа № 2»!..)
        - Так это… не ваша? - совсем поразился он.
        - Да! Это 2-я! А 3-я - действительно разрушена! - ответили сзади. - Мы хотели проверить, кто ты! А ты - попался…
        (Так… в Институте - были правы! 3-й школы - тут уже не было!
        Но тогда… Выходит, все эти люди - по виду, местные женщины, подростки - с самого начала врали ему! «Проверяли» его как-то…)
        - Зачем? - вырвалось у него уже вслух.
        - Пойдём, - как-то уже безжалостно произнесли сзади. - Там узнаешь…
        - Хорошо, - вдруг решился он. - Я пойду. Но вы должны понимать. Легенда - действительно оказалась неудачной… То есть - она удачная, если бы вы мне не врали! Но зачем…
        …И вот - он вошёл с ними в неожиданно полутёмный, гулкий вестибюль школы (хотя… да, так и должно быть здесь!); мимо каких-то стендов, стенгазет - которые не успел рассмотреть в темноте; вновь свернули - в такой же тёмный коридор… (Странно тёмный для школы, но ведь - война!) …И тут же - кто-то открыл дверь… в классную комнату?
        Почти сразу… А почему-то ожидал - ещё подъёма по лестнице! Но, как видно - классная комната 8-го класса находилась на первом этаже…
        И тут - сразу стало светлее. Хотя сам класс того времени, конечно, был сразу непривычен. Ни - выходов сети к партам, ни - общего экрана… Просто доска - деревянная, на которой тут ещё писали мелом…
        (И вдруг пришло ощущение - как же… давно это было! Как далеко он - от своего времени!
        И даже - возникла идея: вот о чём рассказать! Как выглядит в его времени - школьный класс! Сразу! Вот это - и увлечёт их, и снимет многие другие вопросы, уже могущие возникнуть… при ином ходе разговора!)
        И в классе - уже было несколько учеников. И они с удивлением повернулись и посмотрели на вошедших. (Конечно: увидев рядом со своими товарищами - его, незнакомого…
        Да… Не так он хотел узнать всё это… Не таким - представлял знакомство с этой эпохой! Но - и что уже было делать? Сложилось - так…)
        … - Вот… Лазутчика поймали, - поразил его и тут как-то недобро прозвучавший голос провожатого. - Говорит, он - из нашей школы…
        - Но… Я же вам объяснил! - растерялся он снова. - У меня легенда такая!
        - То есть… из 3-й, - уточнил второй провожатый.
        - Из… той, что сгорела? - спросил кто-то.
        - Ну вот, а мы ему сказали, что мы - оттуда! Чтобы проверить! А он и…
        - Не думал, что можете обмануть, - вдруг понял он. - Я понимаю… (он чуть не сказал «времена у вас суровые, военные» - но вовремя спохватился!) Но…
        - Что «но»? - спросил кто-то, всё ещё не веря ему.
        - Но… проверяли-то вы - не врага, а своего! Я же - свой, советский! И… по легенде, 3-я школа действительно разрушена! Значит, не ошибались… у нас! (Ещё и тут не знал, как сказать!) В Центре…
        - Ну, и откуда же ты? По легенде… Да, и что у вас за Центр? - спросил кто-то.
        - И что, я… по-вашему, в таком возрасте, как вы - могу быть вражеским лазутчиком?
        (Хотя… Вот тут - спохватился! Ведь партизанским связным - вполне мог бы! Да, но то - связным, а не заброшенным откуда-то…)
        - А кто тебя знает, в каком ты возрасте? Может, ты так загримирован? Давай проверим!
        - Вы всё ещё мне не верите, что я - свой? Но я же вам не могу сказать всего, откуда я…
        И наконец - он решился…
        - …В общем, я - из вашего будущего!
        - Откуда?? - сразу несколько взоров обернулись к нему. (Впрочем, такой реакции он и ожидал.)
        - Я - из вашего будущего! - повторил он, будто бросаясь в неизвестность (и сам удивляясь своей решимости отчаяния). - Где война - уже позади! И школы выглядят не так… Я вам, конечно, не могу объяснить всего. Не имею права, - продолжал он, мучительно соображая: что же он на самом деле имеет право сказать, а что нет? - Но вы же читали фантастику… Например, Герберта Уэллса… «Машину времени»… Так вот…
        - Вот… («заливает»? - так послышалось в ответ!). Сдать его - и дело с концом!
        - Я вижу, вы всё ещё не верите… Конечно, я понимаю, - начал он (и вдруг остановился. Хотел сказать… а что?). - Но я…
        - А ты, что, вправду из будущего? - вдруг заинтересовался кто-то.
        (И - он вздрогнул. Сейчас… посыплются вопросы! Те, которых так боялся!)
        - А как у вас - там? - сразу спросил кто-то ещё.
        (Да. Началось…)
        - А когда кончилась война?
        - Ещё… нескоро, - только и решился он ответить.
        - Подождите, он же… не может сказать вслух! - понял кто-то. - Он скажет, а всё изменится…
        - Но мы же хотим знать, - хлопнув крышкой парты (как в старых фильмах!), ещё кто-то поднялся с места…
        …И вот - его уже обступили кругом! Он - завладел вниманием! Тех, с кем хотел встретиться, чтобы расспросить об их времени… А теперь - придётся думать, что сказать им о своём…
        (Да, а - скоро ли начнутся уроки? И - что он успеет им сказать? Мелькнули ещё мысли…)
        - А школы у вас там - какие?..
        (Вот же - с чего и думал начать! Но - как видно, и его ответ о ещё нескором конце войны… не смутил кого-то? Или… не был расслышан?
        Ах, да - тут так и было: вырасти - и успеть на фронт! Знал - по книгам того… то есть - этого времени!)
        - Ну, тоже есть - классы, как у вас… Но парты - на одного человека. И на каждой… выход сети компьютеров… Как вам это объяснить…
        - Счётные машины? - догадался кто-то.
        - Или это… такой пульт? Для связи с учителем? Вы так отвечаете урок? - спросил другой.
        - И то, и это! И счётные, и для связи… И доски - не такие, как у вас, а… во весь экраном… (Так от волнения сложилась фраза.) …На ней можно показывать многое: диаграммы, графики. Даже не знаю, как объяснить вам… всю… технологию…
        (Да! Вдруг понял, что и это не так просто - объяснять свою современность людям из прошлого!
        И даже - прокатилась, как облачко, какая-то тень сомнения… в чём? Сам не понял… Но, главное - разговор начался, и можно было повести его так, как надо! Дав понять правду о себе - но не сказав лишнего!)
        - …Окна - без штор. Стекло - то есть, материал, его заменяющий - регулируемой прозрачности, - стал продолжать он уже с воодушевлением. - А свет… Освещение… Так - мы и электролампочками уже не пользуемся! На стене - вот так, нанесена полоса люминесцентной краски, - он провёл рукой линию в воздухе (здесь, в полутёмном классе, показывая, как проходила эта полоса в привычном ему классе его времени), - и мы включаем её…
        - Как… включаете? - спросил кто-то ещё.
        (И он вспомнил - он даже не познакомился тут больше ни с кем, не спросил имена! Но это - потом…)
        - Тоже от электродов. Она токопроводящая…
        - А… товарища Сталина у вас там помнят? - вдруг спросил кто-то.
        - Помнят, конечно, - не задумываясь, ответил он.
        - А… кто у вас там, сейчас, Генеральный Секретарь?..
        И - вот этот вопрос вдруг поставил его в тупик!
        Он хотел уже начать рассказывать о будущем - то, что мог! Рассказал бы - про дирижабли, скоростные железные дороги, комбинаты синтетической пищи… И - про то, что теперь уже, в его времени, было приметами старины, но для них, тут, всё ещё было будущим - фитотроны, фермобили… И - про только входившие у них тут, перед войной, в быт телевизоры, про компьютеры… И - как решили экологические проблемы (или - о них тут ещё не думали так?); и - как справились со смертельными болезнями, но - не стали управлять погодой, о чём здесь так много писали в фантастике… Что - не стали бездумно обводнять и осушать всё, что можно (решив, что самое правильное и разумное - оставить планету такой, как была, положившись на чрезвычайную сложность - но и слаженность, и даже внутреннюю мудрость биосферы как самоорганизующейся системы)… И - как берегут теперь, в его современности, редкие виды животных, растений… И - что нет уже отдельных стран, границ, цивилизация давно живёт как одно целое: единая семья культур и народов - где давно уже забыты всякие войны и враги, немыслимые вовсе… И - о людях и киборгах; о том - как
осваивали и продолжают осваивать Солнечную систему, о первых полётах к звёздах…
        Но его спросили - не об этом! А - о том, кто у них… занимает должность, которой уже давно нет! И…
        Что ответить? Как… на это смотрели - тут, тогда?
        Он вдруг ощутил, как снова возросло напряжение…
        И - взгляды… Испытующие, командно-напряжённые, каких уже не ждал… Но - что сказать? Хотя… Можно же…
        - У нас - уже нет этой должности. Общество… организовано иначе…
        (Ну, а… что? Они же - знали, что со временем партия должна слиться со всем народом? Уже - читали об этом в учебниках? В… каком классе это проходили тогда?
        Он вдруг понял - что не знает этого! Кажется, самого важного сейчас…
        И, кажется - он уже спросил… или сказал это вслух! Потому что - все как-то сразу насторожились ещё больше…)
        - А… кто у вас самый главный? Как это… называется? - уже почти враждебно спросил кто-то.
        - Да… Нет у нас такого «главного»! - ответил он. - Это нужно было… у вас, теперь! Пока было империалистическое окружение, не был ещё построен коммунизм! А теперь…
        (Он не был уверен, что говорит правильно - но так уж сказал…
        А - что дальше? Неужели… раскрывать тут подробно - коммунистическое общественное устройство? Имел ли право?
        Хотя - в эпохе, где люди боролись за это же! За это - гибли на фронте! И - если он им скажет, что в будущем их цель - достигнута…)
        - А… на Луне вы уже побывали? - вдруг спросил кто-то.
        - Давно уже, - ответил он. - Луна освоена. И на других планетах…
        - И - наши, советские люди, конечно, были первыми?
        - Нет… Вот тут почему-то американцы нас опередили, - зачем-то признался он. - Сам не понимаю, как это вышло…
        (И ведь - это было правдой! Но…
        Что-то так странно изменилось, что вдруг понял: не совершил ли именно тут - роковую ошибку? Ну, и… что теперь говорить? Про первый спутник, про Гагарина, станции «Салют»? Про то - где советская космонавтика всё-таки была первой?)
        - А… диктатуры пролетариата у вас нет? - спросил кто-то ещё.
        - Диктатуры… над кем? Она же была нужна - на том, первом этапе… А - так как давно уже нет никаких эксплуататорских классов…
        - И Генерального Секретаря у вас нет?.. А товарища Сталина, говоришь, помнят?.. - с какими-то странными интонациями раздались ещё вопросы.
        (И тоже не понял: почему вдруг - так? Почему это - смутило их?
        И - как теперь вести разговор? Что сказать им… ещё?)
        - Вот он, - раздался из коридора ещё чей-то голос.
        (И он спохватился: а… сколько времени? Сколько - до уроков?
        Ведь - могут прийти взрослые, учителя! И что говорить - им? Что объяснять? Да и вообще… Что с этой… его миссией?)
        - …Вот, привели его сюда. Сначала говорил, он - из 3-й школы, теперь говорит - из будущего! Вот, пока ему наши тут заговаривали зубы, и…
        (Или… «он нам заговаривал»? Как… там сказали?)
        - Молодцы, что разоблачили, - но… с этими словами в класс вдруг вошёл человек в военной форме! (А ещё кто-то, в такой же - остался в коридоре. И он с облегчением вздохнул: нет, не учителя!) - Что… вот такой? Такого возраста? Не ожидали…
        - Да, говорит - из будущего. Из коммунизма. А диктатуры пролетариата - у них уже нет… В классах - нет лампочек, они как-то иначе освещаются… А на Луне, говорит - первыми были американцы…
        (Неужели… его - так поняли?)
        - Я понимаю: вам так трудно сразу мне поверить. Но вы - из «особого отдела»? - спросил он (и человек в форме даже как-то удивлённо кивнул). - Ну, так… пойдём к вам! Вам я смогу рассказать…
        336. МОМЕНТ НЕВОЗВРАТА
        Серые стены, нары, зарешеченное окно - всё как в историческом фильме… Да только - мог ли подумать, что всё это случится с ним самим?
        Почему ему не поверили? Не захотели поверить? Показалось… слишком невероятным, что ли? Но - почему не захотели даже выслушать, понять?
        И ведь знал - время суровое, военное… Но - так?
        Чтобы… угрожали расстрелом, даже не выслушав? Расстрелять… его, мирного школьника? Видели же - какого он возраста! На то и расчёт был - вражескими шпионами такие не бывают! А даже если бы к ним и попал взрослый без документов - неужели и его не должны выслушать, разобраться? Ведь и такой - мог быть просто местным жителем! А уж - он, подросток…
        А эти - местные сверстники? Почему - с такой враждебностью провожали взглядами, когда уходил… с теми? (Или - так казалось сейчас? Да - явно не поверили. Но сейчас - речь не об этом…)
        И вот - «особый отдел»… Разве можно было представить - чтобы тут, свой, советский офицер из этого самого отдела… орал, едва ли не топал ногами, как белогвардеец, заставляя его в чём-то признаться?.. (Он даже не смог понять - в чём! Его - не подготовили на случай употребления таких… здешних, местных, жаргонных слов? Он их и не расслышал толком!) …А какой-то злобного вида «секретарь» - или как его - тут же заносил это (непонятно что!) в протокол? Тоже… точно как в фильмах - ещё о той, Гражданской войне! И именно - непонятно что! Ведь он даже не понял - в чём ему признаваться! И - не признался ни в чём! Не сказал ничего лишнего…
        А потом - его отвели сюда… В камеру? Под которую оборудован подвал какого-то местного здания (не успел заметить, какого) - «до выяснения»… чего?
        Хотя… Он же предложил им - самим отвести его на место! Ко времени - когда должен вернуться в Институт!
        И сразу - появится кабина, и они всё увидят и поймут! Пришлось… Ведь они же, в «особом отделе» - должны быть готовы к подобному! Они занимаются этим - здесь, в этом времени…
        Или… он оказался неправ? И тогда учёные из Института - тоже? И этот «особый отдел» здесь - вовсе не то, что они все думали? Но - как такое может быть?
        А он - уже сказал это! И теперь, к ночи - его поведут туда! К указанному им месту… И - увидят кабину! Увидят, как он войдёт туда - и исчезнет… Правильно ли он сделал?
        Но - так хоть поймут, что он - свой, советский, из их общего будущего! А - никакой не шпион! Ведь у фашистов - такой техники нет…
        Но сам «особый отдел» - чем всё-таки здесь занимается? Именно… выявлением вражеских лазутчиков? Так - почему же это не знали в Институте?
        Или… Он уже думал…
        Не мог ли он тут, реально - встретить самых настоящих предателей?
        Ведь трудно вообразить - чтобы советский офицер мог вести себя так! О таком - его точно не предупреждали! Даже не думали…
        И - может быть…
        Да, если бы - встретить снова тех местных школьников, рассказать им, как его тут допрашивали! Чтобы они сделали вывод, поняли - кто тут кто! Они же - лучше знают это время… И вдруг - в самом деле раскроют самое настоящее преступление? Обезвредят вражеского лазутчика - в самом «особом отделе»?..
        И… вдруг это - здесь, в прошлом - и сделал именно он, Валентин Сорванцов?
        И это - стало частью эпохи, повлияло на исход войны?..
        Но для этого - ещё сперва как-то выйти отсюда… А выведут-то ночью - и куда? В кабину - и сразу… к себе, в современность? А они, тут - как же?
        Нет, это надо рассказать в Институте! Это - нельзя так оставить…
        …А тем - он уже и сказал много лишнего! Не подумав, от потрясения, неожиданности… Сочтя их - всё же своими! Грубыми, раздражёнными - но своими! Всё-таки - война… А теперь - что думать?
        Или всё же… Просто сочли врагом - его, потому и говорили так? Но - чем он мог дать повод? Или - почему просто не верили? Он же…
        Да - непонятно откуда! Да, легенда не сработала - из-за глупой выдумки тех, кто решили поначалу его… проверить! Но тоже - объяснил, что мог! Почему и это показалось им - какой-то чушью, бредом? Неужели… в этом времени, к этому - такое отношение?
        И, если так - насколько ему… поверили? Или - насколько не поверили? И - насколько он сказал лишнее?..
        И почему не поверили? Просто - вот так, с ходу, сочли, что невозможно… перемещение во времени? Что даже в будущем - цивилизация никогда не освоит это?
        Хотя… Да - тут, в войну - трудно представить такое!
        Трудно представить - и обычную, мирную жизнь! Он, наверно, даже не понимал - как трудно… А - те, из Института? (Он даже вдруг удивился, что мысль сложилась так! «Те, из Института»…)
        И всё же… Он столькое и хотел сказать - из того, что мог! Хотел обнадёжить их… Но - можно ли?
        «Там - всё хорошо. Вы победили…»
        А вдруг - они от этого вообще… расслабятся, опустят руки - раз будто «всё равно» уже, само собой свершилось? И… что тогда?
        И «просто» о будущем… Да, вдруг понял - к сколькому тут ещё не готовы! Соотечественники - из прошлого, из войны…
        Но - какая нелепость… Он же прибыл сюда - чтобы увидеть это время, расспросить их о нём! А рассказывать о своём времени - не имел права, в том-то и дело…
        И вот - принят за вражеского агента… Никогда не мог подумать, что такое возможно! Здесь ему - не поверили ни в чём… Всё, как нарочно - против него…
        Или…
        Да, вот он сказал: его нужно к такому-то часу отвести на такое-то место - а… как они поняли? Как… объяснил им это? Тогда, потрясённый, от неожиданности?
        Что там… должна быть встреча с кем-то - а с кем, мол, сами увидите? И они… по идее, будут ждать - что там должен появиться просто какой-то «связной»? И будут думать, что… с вражеской стороны? А появится - просто кабина! Из ничего, из воздуха! Что они подумают?
        Или… они и вовсе, сразу - подумали не это? И даже… не поведут его туда? А… например - пойдут просто сами? (Ведь уже убедился - он и вообще там, в своём времени - недостаточно знал… эту реальность!)
        И тут - вдруг стало по-настоящему страшно… Он даже не понял - от чего больше. От того, какой незнакомой стороной к нему вдруг повернулась реальность этой, легендарной эпохи - или от того, что…
        Его… просто не поймут! Не захотят понять! Они знают… своё время, и только! Вот в чём ужас! И… в своём времени они - правы! Относительно своей реальности! Но… что же теперь будет с ним?..
        И - как теперь добраться до места, где он должен ждать сигнала к возвращению? Что же теперь… выходит?
        Неужели… обманывать своих? Ну да, он в плену у своих - в том-то и ужас, нелепость ситуации! И - как? Что… им сказать, чтобы ничего не расстроить здесь?..
        Или - специалисты из Института сами как-то «вытащат» его отсюда? Но… тогда может измениться прошлое! И что подумают - тут, свои? Они же - знают, как… тут было…
        Но… Надежда - едва вспыхнув, так же быстро угасла…
        В Институте - знают и то, что нельзя грубо вмешаться, создать разрыв событий! И то уже - сколького, оказалось, не предусмотрели! Иначе бы…
        Вот именно! А как же вышло: знают, а он - здесь?
        Или… Не пришло ещё время вмешаться! Знают… а не могут! Потому что - понимают всё! Иначе…
        Нет, но - кабина-то будет ждать его… в условленном месте и времени! И он - должен как-то попасть туда! Ведь… иначе, если останется тут - тоже может измениться прошлое! Он же - этому времени не принадлежит! Он - обязательно должен вернуться!
        А они, тут - не понимают этого! Он даже не мог ожидать - что настолько не понимают! Что он - действительно из другого времени… Или ему просто - как ни горько - довелось встретить тут… редкостных дураков? Хотя и собирался же - не в неграмотную «лапотную» эпоху…
        Но - и тоже теперь…
        Вот он войдёт в кабину - и исчезнет с ней вместе! На виду у них, ничего не пожелавших понять… Как убедить их - хотя бы молчать об этом? Не отправлять никуда донесения, не делиться никакими слухами? Или… и такое донесение, и слух - здесь тоже сочтут бредом?
        Да! Вот и… решение проблемы! Кажется?..
        Но - сами-то увидят… И тоже: что подумают тут… свои?
        И теперь - что там, у себя, рассказать товарищам? О том, как… тут было?
        Да… вот это, как вдруг понял - будет ужаснее всего!
        Рассказать о легендарном времени придётся - такое! Как его сразу обманули, приняв за вражеского шпиона (его, школьника!), и тем самым, раскрыв его легенду, заставили сказать лишнее - но не поверили и в это (в своё будущее!); чем оказался этот «особый отдел» - оказывается, вовсе ни в каких «особых случаях» не опытный; как он тут оказался - у своих в плену…
        И всё же «червь сомнения»: своих ли? Всё ли тут - ладно? Почему «свои» - ведут себя так? Суровая обстановка войны? Но - и он же знал по литературе… И в Институте историки - знали…
        А… если вправду тут - неладное? Если он - должен разоблачить предателя, шпиона? Нет, его бы предупредили! Историки в Институте - знали бы! Им ли не знать…
        Или он тут нарвался - на шпиона, скрытого врага, неизвестного им? Но тогда тем более его долг - вернувшись, сообщить об этом! Чтобы - они всё проверили, сопоставили известные документы… А для этого - надо сперва вернуться…
        Нет, они - должны разобраться! Потом, отведя его туда… Если это - свои…
        Или…
        Скрытый предатель, если он тут есть - сам будто действует на виду у всех! И предатель - увидит кабину?..
        Нет, главное - вернуться и рассказать обо всём в Институте! Чтобы там - разобрались, что тут и как!
        И - не расстроить прошлое, историю! Ведь оно, уже состоявшееся - стало основой той современности, откуда он! И оно же - жизнь этих людей здесь, их настоящее…
        (Но и - кого же он убедил отвести его на то место, если всё - не так?..)
        А там, в Институте, в назначенное время - все соберутся, будут ждать его! Родители, товарищи, их родители…
        И вот - сюда прибудет кабина, и…
        Вправду: что?..
        А - там…
        Все - ждали. Давно собрались - и ждали…
        За барьером. Ведь прямо вблизи - и ждать было опасно…
        Но вот - прозвучал сигнал, и толпа… нет, не хлынула - а осторожно двинулась через невидимый барьер!
        Встречать - от имени всей планеты - своего первого в таком качестве путешественника во времени… Ведь прежние - лишь видели прошлое, но не бывали - так, «во плоти»! Он - первый…
        И кабина - уже была на месте!
        Радость, волнение - переполняли собравшихся. Сейчас он выйдет - и…
        Но пока… Остаточные поля, излучения - стекали в виде почти физически зримого тумана. Там, в конце коридора… И подойти - было нельзя…
        Наступили томительные минуты ожидания - когда каждый боялся проронить хоть слово, хоть мысль… Боялся - что-то предвосхищать, предполагать… Каждый - затаил в себе вопрос: как это будет? Каким… он выйдет? Он, побывавший в легендарном прошлом? Что он увидел там, что им расскажет? Намного ли это… изменило его самого?
        Да… Так, наверно - встречали и первых космонавтов. Из - самых первых полётов, потом - с Луны, с Марса…
        Но вот - кажется, прошли и эти минуты, когда нельзя было приближаться. Аура тех полей - спала, тревожные индикаторы - погасли… И осталась - лишь сама, как-то тихо продолжавшая стоять в торце коридора, кабина…
        - Пойдём туда? - предложил кто-то. - К… нему?
        - Нет, ещё нельзя, - возразил другой. - Сейчас сама откроется…
        Но голоса обоих - выдавали волнение…
        И наконец - едва зашипев, двери кабины стали открываться. Одновременный, хотя и нестройный вздох вырвался у многих…
        И…
        Неужели - правда?
        Никто - не смог поверить сразу в то, что увидел! Тишина ожидания - стала тишиной оцепенения…
        - Пусто… - ошеломлённо прокатилось в толпе собравшихся, едва дверь кабины открылась. - Никого нет… Где же он?..
        И - все стояли, как оглушённые, ещё не веря тому, что случилось… Потом - начали недоуменно переглядываться друг с другом…
        Что же теперь объяснять - всей цивилизации? И что - его родным, близким? (Впрочем, те - и так присутствовали здесь же…)
        Но главное: где - он сам? Посланец современности - в прошлом? Что произошло с ним? Почему он мог - не вернуться?..
        … - Что случилось? - наконец опомнился первым Олег Гордиенко. - Что… могло случиться?..
        - Где он? Как это понимать? - не выдержал и Игорь Кламонтов, поворачиваясь к директору Института. И - все взоры обратились уже к тому…
        (А ведь - да, здесь же присутствовали и его родители!
        И все вдруг почувствовали - какая на плечи его, директора Института, легла неимоверная тяжесть! И - на плечи всех, кто готовил этот эксперимент! Завершившийся… нет, пока не завершившийся - но приведший к такому…)
        И - все ждали ответа. И - тишина будто готова была взорваться. С любым, первым же словом, какое прозвучит…
        - …Почему же он не вернулся? Почему в кабине… пусто? - договорил Игорь Кламонтов.
        - Там… было пусто! - наконец прозвучал по громкой связи голос кого-то из техников, готовивших транспортировку. - Там, на месте… Где же он?
        - Но как - пусто? - спросил директор Института.
        И все снова замерли, ожидая…
        - Сами не понимаем… Он - не вошёл в кабину! Его там не было…
        - Что-то случилось, - понял Игорь. - Там, на месте! Помешало ему войти… Прибыть на место… Но - спокойно! Мы его найдём…
        (И - хотя все понимали, каких колоссальных усилий это может потребовать, как быть сложно, опасно - но… никто ничего не сказал в ответ! Все - будто молча согласились…)
        - …Должно же быть… что-то в архивах! Если… что-то произошло! Там, в прошлом…
        (И как же самому было не ощутить: в какой шок он ввергает этими словами - многих из собравшихся! Тех, кто ещё не успели понять, в чём дело!
        Но - что же было делать… Их товарищ, их друг - оказался застрявшим в прошлом! Не смог вернуться! И вот теперь предстояло - искать его возможные следы там по архивам!
        Следы - того, как он… возможно, повлиял на историю! Невольно, сам не желая этого, сознавая свою высочайшую ответственность перед прошлым и перед современностью! И - перед будущим, которое от этого также могло измениться…
        И - в какой шок повергнет всех ещё и эта мысль…
        И - искать его… там, где мог в те времена оказаться человек, который утверждает, что он - из будущего! Вот так… пока что - обернулась эта миссия, что обещала столь многое!..)
        - …Пойдём в архив, - повторил Игорь. - Искать…
        337. ПОИСК В АРХИВАХ
        … - Давайте смотреть архивы! Все! Должно же что-то там быть…
        - Давайте, - согласился Олег…
        …Уже прошло какое-то время, с тех пор как прозвучали эти слова; и они, и все их товарищи - напряжённо склонились над экранами, вызывая всё новые и новые документы… А ответа - будто не было!
        И - тревога всё росла, и - все продолжали поиск… Сотрудники Института - ещё где-то; и их остальные товарищи - здесь же, поодаль; а они, двое - в этой маленькой застеклённой комнате с дверью-окном (вернее - в такой кабине посреди какого-то большого зала, о назначении которой даже не догадались спросить)… А за такой же дверью-стеклом, выходящей из зала в коридор - в напряжении стояли все, кто собрались здесь, чтобы встретить Валентина Сорванцова, вернувшегося из легендарной эпохи прошлого. И - кто знал, кто мог представить, что дело обернётся так…
        Но - сейчас было и не до посторонних мыслей, не до эмоций. Все - напряжённо работали. Искали… И лишь одна мысль: где он - и что могло случиться?..
        …Где, как искать такое - не представляли!
        Вот Игорь и решил: искать в архивных данных бывшего Министерства Обороны - среди так называемых «сынов полка»; потом - участников партизанских соединений; потом даже - среди… вообще всех участников последней войны (предполагая на ходу: как он мог бы там назваться, как быть зарегистрирован?)… Но нет: как Валентин Иванович Сорванцов, 1928 года рождения (ведь там, по его возрасту, получалась как бы эта дата!), уроженец города Москвы (что ему там, от своих, скрывать было бы ни к чему, и наверняка могло попасть в новые документы) - никто нигде не «проходил»! (Хотя с похожими именами и датами рождения - нашлось несколько человек, но что с того…)
        Рискнули посмотреть - и в архивах Министерства Образования, среди возможных выпускников школ, техникумов, училищ, институтов (на случай, если бы… вдруг ему довелось не воевать - а учиться, осваивать какую-то профессию там, в прошлом?) - нет!..
        С ужасом решился даже… на запрос в архив Министерства Здравоохранения - среди пациентов психиатрических больниц, с подобным именем и подобной… бредовой идеей (на случай, если правда о себе, искренне рассказанная им там, в прошлом, была принята сперва за это!) - ничего и тут…
        А снаружи, в коридоре - ждала его семья, их товарищи, учителя, сотрудники Института, прямо не занятые сейчас в поиске…
        А… снаружи Института - ждала вся цивилизация, вся Солнечная система! Ещё не знавшая - что случилось…
        … - Смотри! - вдруг позвал Олег Игоря.
        И от того, как это прозвучало - он вздрогнул, а затем бросился к экрану, за которым тот сидел - забыв даже про свой…
        …И - обмер, протёр глаза - будто не веря тому, что увидел!
        Но и после этого - надпись на экране осталась той же…
        Хотя первой мыслью было: «Такого не может быть!..»
        И уже они оба - потрясённо застыли над ней, вглядываясь в дикие, немыслимые строки…
        - «…назвавшийся этим именем… расстрелян как местный предатель…», - наконец прошептал Олег - так, будто ему свело язык и губы судорогой.
        (Тьма… На миг. Будто - скрыла всё…
        И, сквозь эту тьму - его же, Олега, голос…)
        - Но… Не может быть! Не он это! Не он…
        - Но… там же! - прошептал Игорь, и не узнал свой голос. - Там! В тот день…
        (И - ещё тьма…)
        … - То есть - назавтра? Ну да…
        - Но… как? Вот так просто, без суда и следствия? - Игорь не заметил, что уже почти кричал. - Может ли так быть?
        - Но вот… документы! - Олег снова бросил взгляд на экран. - «…По законам военного времени…»
        - Но это же… какой-то бред! - не выдержав, так же сведённо прошептал Игорь. - Так… не бывало! Вне всяких законов - могли… только какие-то бандиты, а не…
        (А надпись: «…копия документа…», и длинный кодовый номер - всё светилась на экране.
        И сами имена - не удавалось прочесть! Написанные там нечётко, будто плавали перед глазами…)
        - Подожди! - вдруг спросил Игорь. - И ты это нашёл в… настоящих… то есть - действительно в архивах Министерства Обороны?
        - Вот, - Олег показал на цифровой код вверху страницы. - Это оттуда…
        - Надо сказать Хельмуту… Нет! Не может быть! - Игорь от потрясения просто не нашёл слов. - Это… какая-то фальшивка! Как она попала туда? И… хранилась там?
        - Нет, подожди! Надо всё проверить! Во всём разобраться…
        - А - как? И что скажем… всем нашим?
        - А - всей Солнечной системе?..
        (Ещё секунды - прошли в полнейшем смятении, замешательстве…)
        - Или… Подожди, а… эти? Ну, кем подписана эта бумага? Они, что, там действительно служили?
        - Давай проверять!..
        «…Мною… произведён… расстрел…», - мелькали в глазах у Игоря, пока Олег отправлял запрос - и будто плавали, как в бреду, появлявшиеся на экране буквы.
        Писали ли так, тогда - в официальных бумагах? Но… надо же всё проверить! Конечно, его там не окажется…. А если… А - сами эти бумаги? Что они такое, почему хранились там…
        … - Есть! - прошептал поражённый Олег
        Взгляд Игоря снова метнулся к экрану…
        …Точно! Послужной список, все данные, документы!
        Выродка, предателя, расстрелявшего там, в прошлом… их товарища?
        В это - отказывался поверить разум! Но - вот же, всё оно было на экране…
        И тут… Игорь почувствовал, что больше не может контролировать себя. Какая-то волна накатила - и понял: она сметёт всё…
        Ничего подобного - не доводилось переживать людям его времени, даже - представить такое! Но - сейчас…
        Он сам испугался - уже этого. Но - мысль о судьбе Валентина была сильнее… И - гнев, ужас: как допустили такое? Гнев - даже не зная, на кого…
        - Но… вы же… историки! - взгляд его обратился к потолку, он даже сам не знал, кому говорит это. (И… лишь увидел - как собравшиеся за прозрачной стеной напряжённо наблюдали за ним!) - Вы же должны знать…
        И - всё замерло на мгновение, едва он закончил. Тишина стояла такая, что, казалось, было слышно, как работают приборы…
        - Поверьте, такой информации не было… - донеслось вдруг с потолка, по громкой связи, голосом директора Института. (Оказывается, связь работала, и он всё слышал.) - Мы даже не могли представить…
        - Ну, как же так, Хельмут? - не выдержал Игорь.
        - Подожди… Я сейчас спущусь к вам…
        (Тьма. Момент тьмы…)
        … - Но… как же так? - сказал Игорь уже будто самому себе. (Или нет - глядя на Олега.) - Как это может быть… Как возможно такое…
        - Ты думаешь… - начал Олег.
        - Да… Диверсант! Враг! Предатель! Вот что он открыл - там, в прошлом! Вот вам и экскурсия… Там - настоящее предательство…
        (И - собственные слова, казалось, оглушили Игоря…
        Ведь - до сих пор ещё не верил в то, что произошло! Что такое - могло произойти! Их товарищ, школьник их времени - был послан ими в ту эпоху, как гость из будущего! Из эпохи, где та война - давно завершилась победой! И - не вернулся…
        И что же случилось, где - непонятно! Но вот - этот чудовищный документ… и ничего более! Пока - ничего…
        И - как возможно? Ведь этот документ - и не отчёт каких-то «националистов», бандитов - своему главарю, как… если бы…
        Мысль о чём - будто вдруг тоже расколола что-то…
        Если бы - он там угодил в плен к… какой-то «Русской освободительной армии», каким-то «бандеровцам»! Ведь знали, было известно: находились и такие выродки - в эпоху, когда решалась судьба мира! И теперь - все до сих пор с омерзением вспоминали их! Но… ведь историки из Института - знали! И - не допустили бы… Так - как же?..)
        - А - он? Как… его разоблачили? - Олег едва бросил взгляд в сторону экрана. - Давайте искать в архивах - что только можно!
        - Но… как он мог так судить, как врага или предателя… нашего товарища? - Игорь опять не узнал своей голос. - На… виду у всех?
        (А тут… И остальные, услышав, поняв, в чём дело - уже собрались, сгрудились вокруг! А он не мог вымолвить более ни слова - потрясённый немыслимой новостью…
        Но уже становилось понятно: да, это так! То, что у него вырвалось, казалось бы, сгоряча - самая вероятная правда! Их товарищ, Валентин Сорванцов, которого они проводили туда, в легендарную, героическую эпоху - чтобы он побывал там и, вернувшись, рассказал здесь о ней: о том, какими он увидел людей тех поколений; какими они были, как жили, как боролись с врагом, пытавшимся тогда завоевать их страну; как строили, создавали то, что станет основой их нынешней, современной цивилизации - встретился там… не с каким-то «не очень грамотным», недалёким командиром - чей образ также известен из литературы и кинематографа тех времён - а с самым настоящим врагом, предателем! К тому же… каким образом сумевшим сломать волю своих непосредственных подчинённых, чем… запугать их - если они совершили преступление?..)
        - А этот? Что… награждён как герой? - сказал ещё кто-то (Игорь и тут не узнал - чей был голос.) - И дожил до глубокой старости?..
        И - уже новый удар, будто наложившись на прежний - потряс их всех, собравшихся здесь. Хотя ситуация - ещё и… не дошла вполне до сознания…
        Однако… Склонившись на экраном - Игорь и сам увидел…
        Дальнейший послужной список, в Советской Армии - врага, предателя, расстрелявшего там, в прошлом, их товарища! Ордена, звания, отставка… Нет, и в это - невозможно было поверить!
        Но - строки на экране бесстрастно свидетельствовали о том, что казалось немыслимым… Неразоблачённый враг - ходил потом здесь, по советской земле, как герой! Может быть, даже встречался со школьниками, как тогда было принято - рассказывая, как воевал (приписав себе при этом… чьи подвиги?); пользовался почётом и уважением… А там, в прошлом - осталась… безымянная могила, захоронение? Того, кто… ещё вот этим утром, здесь - с такой надеждой, таким воодушевлением собирался туда, в прошлое?..
        …Взгляд Игоря - бессознательно скользнул по прозрачному стеклу, за которым всё так же стояли собравшиеся. Притихшие, понявшие: что-то случилось! Но не представлявшие пока - что!..
        (И ещё - миг тьмы…
        Будто само пространство вокруг - бессильно было передать, запомнить что-то…)
        …И - появился, спустившись к ним откуда-то, директор Института, ещё с группой сотрудников. И собравшиеся там, за стеной - молча расступились, пропуская их…
        - Вот, - сказал кто-то (но теперь все, расступившись и здесь - образовали живой «коридор» к экрану, на котором появилась эта страшная, немыслимая информация).
        И уже директор Института, Хельмут Кламонтов - замер перед экраном, вглядываясь в эти строки…
        … - Как это могло случиться? - спросил наконец трудноузнаваемым голосом Аркадий Ареев.
        - Ничто… не указывало… - добавил Виктор Тубанов.
        - Но… вы же предложили нам это? - наконец не выдержал и кто-то из одноклассников (кажется, Зорин). - Весь этот опыт! Вы же сказали - что экскурсия будет безопасной!
        - Ну, сделайте хоть что-нибудь… - не выдержал и Тургаев…
        …А в сознании Игоря - будто лишь тут вспыхнула мысль: а… как это было? Как могло быть - там, в прошлом?
        И… Понимал же: чудовищно - и представить! Можно просто не выдержать! Такое - на грани безумия…
        Но всё же… должен, обязан представить! Чтобы понять…
        …Неужели - его сознательно могли вывести на расстрел? И он - понимал это? Нет, немыслимо…
        Или - как? Где он там мог быть? Куда мог попасть? Как это… тогда происходило?..
        …Вот он - пришёл в город. А там - эта самая «комендатура»…
        Или нет? Патруль, проверка? Сразу…
        Он - не успел больше ни с кем встретиться. Его «задержали»… И - что говорить? Не мог же он сказать прямо так: я - из будущего? Надо было… придумать что-то достоверное! А тут - так неожиданно…
        Но ведь - они же знали! Историки из Института - знали, куда отправляют его!..
        - А как… вы думали, это будет? - вырвалось уже у него, Игоря.
        (Но его… и не услышали? Продолжая - смотреть данные из архива, обсуждать их между собой?)
        - Нет… Никаких данных о нём, - объяснил кому-то Ареев. - Значит, и ничего - о том, чтобы с ним там что-то случилось. И вообще - как он туда пришёл… Там не был задержан в тот день - никакой шпион, диверсант! Мы понимаем, что даже дико сопоставлять - и ни о чём подобном сразу не думали - но это давало нам и надежду… Что такого - точно не будет…
        - Да… все ли архивы вы проверяли? - снова не выдержал Тургаев. - Вот этот, например? Где мы сами сейчас это нашли?
        - Ведь не сразу же! Сколько искали… - начала Вера Хомякова.
        - Мы не могли представить, что там… совершили преступление! - Ареев склонился над экраном вместе с Тубановым. - И даже отправили… такое вот официальное извещение об этом…
        - Самосуд… - прошептала Хомякова. - Но как нам его спасти? Как теперь… достать его - оттуда? Вы же - можете… Если смогли туда отправить - значит, сможете и вернуть?..
        (А Игорь - всё продолжал пытаться представить то, что, казалось, не принимал разум…
        …Как же могло быть? Что он там объяснял? Он - в любом случае явно свой, советский школьник, а не какой-то диверсант!
        Ну, пусть даже там - не местный житель… Пусть… сам не помнит, как там оказался! Пусть даже… потерял память от бомбы, контузии - могли так подумать там! Но и… психически больной - в любом случае, не враг!
        А тут, что же, выходило - что его…)
        - Да, и он… ничего не понимал! До последнего момента… - вырвалось опять вслух. - Он думал, его просто ведут куда-то! А его там… убили…
        - Но… тут же - официально! - не выдержала Хомякова.
        - А как тогда… Что тогда делали с… такими? - не выдержал уже Олег. - Как тогда… хоронили? В… этих случаях?
        - Что… прямо… бросали?..
        (И уже будто против воли - стали развёртываться образы: как это могло быть? Образы - дикие, ужасные…
        Наверно - привели куда-то. Держали где-то… Допрашивали…
        А что он сказал - неясно! Здесь - данных нет! Лишь - это донесение о расстреле…
        Значит - как же? Валентин, наверно, до последнего момента не верил, что… это может случиться! И наверно - как-то уговорил их вывести его на место, где должна была появиться кабина! Не раскрывая, конечно, всей тайны… Но и то ужасно представить: чтo ему, наверно, пришлось придумать - чтобы избежать лишних вопросов!
        И до последнего момента верил, что его ведут - туда? А его… Вдруг где-то остановили - и… к стенке? К… какой «стенке»?
        Но… ведь он, Игорь, сколько встречал - в книгах, фильмах - это выражение! И эта «стенка» - вдруг так явственно стала перед мысленным взором…)
        - Там… должна быть стена! Где-то…
        Он даже не понял, произнёс ли вслух - но его, кажется, услышали. И - настроение вокруг ещё изменилось. Все переглянулись - будто не веря себе, не веря, что пришлось говорить и слышать такое…
        …Но прошла какая-то минута, и… он будто очнулся! И увидел всё так же светившуюся строку на экране - как в бреду, в нереальности…
        И - будто очнулись все вокруг. Поняв - что надо действовать! И поняв: о чём надо думать, о чём спросить! Как ни ужасно…
        - Ну, быстрее, - опомнился и Олег. - Ищите, что есть - про тело…
        - Не вообще, а… именно про него, - добавил Зорин.
        - Да… Сейчас… - Денис Тургаев снова повернулся к экрану…
        И вновь - потянулись долгие секунды ожидания. А Игорь - всё как-то невольно бросал взгляд на собравшихся за прозрачной стеной. Те - стояли встревоженные, ещё ничего не зная…
        … - Нет. Ничего… про тело, - шептал Денис, вызывая на экран всё новые и новые данные из архивов. - Ничего…
        - Но как это может быть? - не выдержала Вера.
        - Не знаю. Пока не знаю… - прошептал уже Зорин. - Подождите…
        Но мгновения текли, на экране мелькали документы, строки, и - ничего…
        - Они… даже не убрали тело! - наконец поняв, прошептала Вера. - Но в этом - его спасение!
        - Тело могли утащить… дикие звери, - вырвалось у Тургаева. - То есть… формально! - тут же уточнил он. - Для них! Потому они и не стали его потом искать!
        - Тогда могло быть… такое? - спросила Вера в ужасе.
        - Единственное объяснение, что сейчас приходит на ум, - ответил Тургаев.
        - Бросили тело, и… Но это - наш шанс! - повторила Вера.
        - Да… Тела там не нашли! Видите? - повторил и Тургаев, уже повернувшись к группе сотрудников Института.
        - Но как же тогда… - начал кто-то из них (незнакомый ни Игорю, ни Олегу). - Хотя, если… Тело там не нашли…
        - Но мы и в том были уверены! - ответил Ареев. - С чем отправляли его туда! А если… ещё раз так нарушить прошлое…
        - И… что? - слова Тургаева вдруг хлестнули как удар. - Вы… не знаете, что делать? Теперь… вы будете говорить нам об ответственности перед прошлым и будущим? Теперь, когда он - там? Доказывать нам, почему что-то невозможно?..
        («Хоть бы они не услышали…», - только и пронеслось в сознании Игоря - о тех, за прозрачной стеной.)
        - …Доказывать нам - почему нам нельзя вернуться туда, за ним? - в отчаянии продолжал Тургаев. - Потому что, если кто-то увидит нас там, или мы сами пойдём не туда - может измениться история? А - о чём же вы думали раньше? И… мы все, решившиеся на такой опыт? Но мы поверили вам, а вы - должны были знать! И - что же с ним теперь? Ведь там - он… его тело! Неужели вы скажете нам - что он там и останется, потому что - для вас что-то уже невозможно? Или… невозможно - в принципе?..
        Тишина натянулась, как струна.
        Игорь понял - он боится любого ответа…
        - Нет, но… Ну так дайте - нам! Мы - пойдём за ним! Мы - достанем его оттуда! И вы нас не остановите! Мы же… всё понимаем, верно? - Денис переглянулся с остальными: Зориным, Хомяковой. - Но мы должны, мы просто обязаны его спасти! А… постараемся ничего там не нарушить, но… Вы же смогли его отправить - так отправляйте нас!
        - Нет, но… практически… Три таких плотных касания - в одну точку…
        - Так что же делать? - уже почти кричал Денис. (Игорь снова испугался на краю сознания: не слышат - там, в коридоре? Нет, тут - звукоизоляция! Но - поймут по виду этой сцены, что тут происходит…) - В чём дело? Что… не так?
        - Как вам объяснить… Может измениться - сама ткань времени…
        - Но… что можно сделать? Какая есть надежда?
        - Понимаете - мы очень долго готовили… этот перенос! И - вот так, сразу…
        - Но… вы же можете проникать во времени! Найти - точку, где он там ещё жив! Ну, предложите хоть что-нибудь!
        - Мы… думаем…
        - А нет - так не мешайте нам спасти его! - снова не выдержал Тургаев. - Вы же… что-то знали! Вы, кто предложили это! Так…
        - Мы понимаем ваше желание спасти вашего товарища, - взволнованно заговорил ещё кто-то. - И не меньше вас хотим его спасти. Но - раз уж произошла такая ошибка, нам надо… не ошибиться и во второй раз! Надо всё продумать, точно знать все обстоятельства…
        - Хельмут, ну что же ты медлишь? - не выдержал и Игорь.
        - Он прав, - так же взволнованно, хотя и стараясь говорить спокойно, ответил директор Института. - И профессор Ареев - прав. Нам надо всё точно знать. Все обстоятельства момента…
        - Вы же… вмешиваетесь во время! - Тургаев снова не мог сдержать себя. - В прошлое… Тогда вы - не были осторожны! А теперь… Когда он - там…
        - Ну, кто же знал, что так будет, - попыталась успокоить его Вера.
        - Они должны были знать… Нет, что это я! Давайте искать…
        - А… если и они не знали? - успела ещё спросить Вера.
        - Тем более - давайте искать!..
        И - вспышка, последствия которой даже страшно было представить, так же быстро угасла; и Тургаев - снова взялся за поиск….
        (Но - слово уже прозвучало! Историки - не знали! Сотрудники Института - не знали…
        Но - и чего «не знали»? Того - что казалось совершенно немыслимым! Что… в ту легендарную, героическую эпоху - с их товарищем может случиться такое! Что он, попав там - не на фронт, не на передовую, а всё же в тыл - окажется жертвой произвола?..)
        - А сколько энергии потребует… - шептал тем временем за их спинами кто-то.
        - Но вы же не представляете, чего нам стоило организовать сам его перенос! - объяснял другой. - А теперь всё надо - ещё раз… Нет, это - без сомнений! Ценность человеческой жизни…
        …А Тургаев - всё щёлкал клавишами, и перед ним на экране сменялись данные. И Игорь - склонился над ним…
        - Так… Тело в морг не поступало, - шептал Тургаев. - Среди осуждённых трибуналом - не был…
        - Ну уж… как было! - растерянно подтвердил Хельмут Кламонтов.
        - Так… что же за «донесение»? Какое-то… как бандитское? Будто и есть - а данных нет, но…
        (Но - что всё-таки там случилось? Догадки продолжали мелькать в сознании Игоря…
        И вдруг…)
        - Подожди… А вдруг… не он? - Игорь… даже не понял: он - или Олег сказал это! - Сказано же: «назвавшийся этим именем»! Так… откуда мы знаем, что это - наш Валентин Сорванцов? Что… его тело?
        Тишина, казалось, обрушилась неслышным громом…
        - Но такое совпадение… - Игорь опять не узнал голоса, кто это сказал.
        - Нет, но не вернулся - он, наш товарищ! - ответил Олег.
        - Подожди, но… что могло быть? - вдруг ещё сообразил Игорь. - Он… назвал кому-то там своё имя! А уже тот…
        Ещё - грохнула, осыпалась тишина…
        - Верно, не подумали! - ответил Кламонтов. - От волнения! А нам же надо знать, кого… действительно… И - в какой момент…
        - А он… где? - не выдержала Вера. - Очнулся… потом где-то? Или - хоть бы не вправду…
        - Да, это всё надо проверить!..
        (И снова - поиск. Снова - неопределённость…
        Казалось, уже поняли, что произошло - и вдруг…
        Да ещё - это донесение… О том, что некто… единолично свершил суд и казнь! Вот что - потрясло, не дав мыслить здраво!)
        - Нет, ничего… Главное - обстоятельства момента, - прошептал Зорин за спиной Игоря.
        - Ну… Давайте смотреть, что ещё есть в архивах, - не выдержала Вера.
        - А - в каких? - спросил Тургаев, уже вновь что-то нажимая на клавиатуре. - Нет, не так! Иначе…
        - А если вправду с ним что-то случилось? - прошептала Вера.
        - А если вправду - расстрел? - переспросил Зорин.
        (А Игорь уже не мог понять - во что он верит больше!
        Вот эта чудовищная бумага - которую неизвестно как понимать… Разве могла такая - «пройти» тогда официально? В это - невозможно поверить! Но - и как тогда понимать её, и всё случившиеся?
        А это мог быть, возможно - и не сам Валентин, а некто, назвавшийся его именем? Но - расстреляли кого-то… вот так? И - где же тогда сам Валентин, как найти его?..)
        … - А место расстрела - рядом с тем, где должна была появиться кабина? - спросила Вера.
        Тургаев снова застучал клавишами…
        - Нет данных и о месте, - сказал он наконец.
        - Ну, так куда же мы… поедем? - не выдержала Вера. - Куда отправимся?..
        (И это было ясно без слов: ответа нет!
        Или…
        Игоря вдруг как встряхнуло…
        Флуктуация времени, напряжения энергий! Они же, готовясь к этой «экскурсии в прошлое» - как горько звучало само слово сейчас! - слышали от сотрудников Института что-то такое!
        И - все, кажется, поняли это! Без слов…
        Да, только так! Ведь это - точка какого события, разрыва! Расстрел… школьника из будущего!
        Нет, но и - возможно ли? Как поверить? А если всё же - он?
        Но пока… Как иначе и найти - не… зарегистрировав того, что сказано там! Всплеск, флуктуацию! То, что… меняется история, меняется прошлое!
        А - будто и не подумали сразу! «Потеряли голову» - как говорили тогда же, в старину - от увиденного на экране…)
        … - Но как же нам успеть - туда, за ним? И… ничего нельзя сделать? Даже… ничего нельзя сказать - там?
        - Так… когда? - не выдержал Игорь. - В какой момент? Когда - он уже будет… убит? И мы увидим - что?..
        (Страшная звенящая тишина - казалось, ударила в окна.
        Снова - все поняли: а как - иначе?..)
        - И мы… успеем спасти его? Если это он? - Игорь и тут не узнал своего голоса. - А если нет - то где и как будем искать его?
        - Допросить… того! - предложил Зорин. - Где тот его встретил! Но для этого - и его нужно спасти…
        - И забрать сюда? - спросила Вера. - Мы и так вмешиваемся в прошлое…
        - Нет, наша медицина - должна успеть… - начал Хельмут Кламонтов.
        - Но там же конвоиры! - ответил Олег. - Они увидят…
        - А мы… за них! В их форме! - сообразил Тургаев.
        - Но… Точно! Нет… Это же - знаки различия, документы! - спохватился Ареев. - Всё надо проверить…
        - Но вы же можете… в ту самую точку… - начал Тургаев.
        - Нет! В ту самую - нельзя! - ответил Тубанов. - Вас надо отправить - раньше! И - подождётё где-то в лесу! А то… Флуктуация времени - будет грозить…
        - И - смотреть как его убивают? - снова оторвался от экрана Тургаев. - И… только тогда подойти, чтобы спасти его?
        - А… до того… На расстреле… Как-то… поддерживать его жизнь? - спросила Вера.
        - Мы теперь это умеем… - начал Олег.
        - Да… Вот и станем свидетелями его расстрела, - прошептал Зорин…
        (И снова - все умолкли, поражённые нелепостью ситуации…)
        - Да. Так… Иначе - не сможем, - прошептал Тургаев.
        (Ещё пауза. Кто-то хотел что-то сказать - и не решился…)
        - А как - на случай, если это окажутся просто бандиты? - спросил Олег (или… он, Игорь?). - Как действовать тогда?
        - А если - нет? - в ответ спросила Вера.
        - И бандиты - отправили донесение? - не выдержал Тургаев. - И оно - там, в архиве? А если нет… А - этот… Что - так и будет жить спокойно, как герой?
        - А что ты предлагаешь? - резко повернулся к нему Олег.
        - Оставить ему записку… - начав, Тургаев умолк - и снова повисла тишина.
        Все прислушались…
        - Зачем? И… что в ней?
        - А в ней: «Он не был виноват. Живи и помни это…»! Нигде же не сказано - что такого не было! Что какой-то конверт - там не нашли! И он это никому не скажет… А помнить - будет!
        - Но… мы же сами… вмешались в те времена, - внезапно запротестовала Вера. - Мы же… искусственно сделали его преступником…
        - Кого? Вот… этого? - изумлённо и гневно переспросил Денис.
        - Но… Вы поймите… - отчаянно начала Вера. - И… Он же действительно думал, что ведёт на расстрел предателя!..
        (И тут уж, казалось - умолкли все.
        Лишь где-то в стороне продолжали совещаться специалисты, хронофизики и историки - будто не услышав, или не поняв…)
        - Он, что… не понимал, кого ведёт на расстрел? - едва выдохнул поражённый Зорин. - Не видел этого?
        - А сам? Почему… он, Валёк, мог не сказать? - поразился и Олег.
        - Правда… - раздались ещё несколько голосов. - Он… не видел, куда его ведут?.. Не понимал?.. Не мог поверить?..
        - До последнего момента, - повторив, Игорь в который едва узнал свой голос.
        - И - там, должны верить, что… - Тургаев запнулся. - Чтобы не нарушить историю…
        - Подождите, мы ещё ничего толком не знаем, - поспешно напомнил Кламонтов. - На месте…
        - А вы подумайте - что пришлось пережить ему! Ведь это - расстрел!..
        А вот это - в пылу волнения - даже… не было никем сказано прежде! Лишь теперь…
        Но, сказанное - оглушило! Никто даже не представлял - такого!
        Не в силах представить - здесь, в их времени, давно уже мирном… Прошли - века, десятки поколений. Мир - забыл об этом. Забыл - как ведут на расстрел…
        И вот теперь - об этом придётся вспомнить? Представить себе… такое? То, перед чем немеет разум? И - в эпоху, от которой просто не могли ждать подобного?..
        - А… Они же должны остаться - и уверенными, что расстреляли предателя…
        - Да… А боль, ужас? - прошептал кто-то во вдруг наступившей тишине. - Когда он поймёт, что они собираются с ним делать…
        (Игорь и тут - не узнавал голосов…)
        - Ну, а… и как-то заранее предупредить нельзя? Чтобы он… знал? Или - эта стена… Да… Гипноз… Пусть им - только покажется…
        (Не сообразили! От того, как всё чудовищно! От того - что должно «показаться»!)
        - Да. Гипноз… - согласился Хельмут Кламонтов.
        - Когда… увидим, что и как там на местности…
        - А - тот? Как - с ним?..
        - Кто мог знать…
        - Но - имеем ли мы право так поступать и с ним… (Это - о записке?)
        - Главное сейчас - спасти его! Успеть! - ответил Хельмут Кламонтов. - Теперь… подробности операции… Ведь всё решают секунды…
        - Но - как… Мы там заранее… - начал Игорь как-то помимо воли.
        - Где мы можем заранее спрятаться и ждать? - понял Денис.
        - И видеть, как его расстреливают… - ответила Вера. - Вы понимаете, что придётся пережить и нам?
        - И там - не дрогнуть, не выдать себя раньше времени, - ещё добавил Денис (или Олег?). - Но чтобы, когда те уйдут - сразу…
        - Подожди, мы же ещё не знаем, что увидим… - снова попытался вмешаться Хельмут Кламонтов.
        - А ещё заранее - найти его там и… подготовить? Появиться… прямо там - когда никто не увидит? - вдруг сообразила Вера. - И даже - забрать его оттуда? А… их - в гипноз! Вы, что, это - не можете?
        - Так - это же надо заранее знать, где его держат! - ответил Денис. - А тут, - он кивнул в сторону экрана, - ничего нет…
        (И - ещё миг тишины, готовой, казалось, лопнуть от отчаяния… По крайней мере - так вдруг показалось Игорю…
        Историки, хронофизики - будто само время подвластно им! А тут - не знают… малости! И вот…
        Неясны - подробности события! Неизвестно - куда, скольким, в какую точку отправиться, что там тогда произойдёт…)
        - А заранее как-то отвести пули - не можем? - спросила Вера. - У нас же современная техника!
        - Попробуем… Но у тех - должна быть полная видимость, что его расстреляли! Что они - определили смерть и ушли… (Кто вдруг сообразил - это?) …А на самом деле - он должен быть живым, но не подавать признаков жизни! Понимаете? Вот - как это сделать?
        - Может быть - гипноз? Внушим что-то «тем»! Там, на месте! - сообразил ещё кто-то, подошедший следом, и не слышавший этого прежде.
        - Да, это идея!..
        - А - вы представьте, каково будет ему! Его же поведут на смерть… (Да, это в дискуссию включались всё новые участники. Дискуссию о том, что казалось невозможным вообразить…) Как его подготовить…
        («…Нет, а… как я слышу всё это?» - внезапно прорвалась мысль…
        Тьма… Миг тьмы…)
        … - А какая энергия потребуется? Кто там… на связи с энергостанциями?..
        - Что, с Марса… тоже понадобится?..
        - А вы как думали? Так - кто там?.. Сергей Петрович Ферханов-Фокин?.. Тут у нас такое дело… Подобности - потом… В общем: сколько сможете дать - экстренно? За один раз?..
        - Луна на связи…
        - Кусков?.. Да… Вот что, Савей Михайлович…
        - Палеев? Как там, на посту? Параметры…
        (Ещё… миг тьмы…)
        338. ШОК И ТЬМА
        - Вот он! - прошептал Игорь. - Не успели…
        - Где? - нетерпеливо вырвалось у Олега.
        - Вот, - Игорь указал рукой направление, едва они вышли из леса…
        И - все, передавая друг другу прибор ночного видения - быстро, торопливо - поражённо убеждались в том, во что не могли поверить…
        Нет - к ним… навстречу не шёл Валентин Сорванцов! Вообще - никто не шёл…
        Предрассветная сумеречная равнина лежала перед ними - странно тихой и пустынной для войны. Хотя конечно же - не всегда и тут, с утра до ночи - гремели бои, летели снаряды…
        Но тут - совсем ничего не происходило! Стояло посреди поля какое-то отдалённое строение - такое, как бывали в эту эпоху - и… под стеной, едва заметный из-за линии (нет, не у горизонта, а просто - линии понижавшейся местности)… Да, - под самой стеной неподвижно лежал… он, Валентин! В той самой одежде, в какой его и отправили сюда… Лежал - и будто не видел их…
        И мысль - будто сразу пламенем и холодом пронзила Игоря: неужели - правда? Это - правда?..
        (И - уже не до того было, чтобы думать: как же так? Ведь - хронофизики тщательно рассчитали и момент времени, и точку в пространстве! Где их и высадили… А они оказались - в лесу, почти в чаще, откуда едва виделся этот… сарай, или как тогда назывался!
        И - всё было беззвучно, пока шли! Но вот - вышли из леса, и…
        Уже - свершилось?..)
        - Не успели… Всё-таки… Лежит… там… - Игорь и тут не узнавал голосов: Зорина, Веры, Дениса…
        (А надо было - действовать! Преодолев запредельность ситуации!)
        - Что же мы… не рассчитали… Давайте быстрее!..
        («А вдруг - не он? Лишь - кто-то в его одежде? - отчаянная мысль пришла к Игорю уже на бегу. - И потому…»)
        - Может… в архивах указано неправильно? - вырвалось и у Дениса. - Опять…
        - Что же он тут пережил… И - пережил ли… - добавила Вера.
        «Или - не он?» - снова не решился сказать вслух Игорь, надеясь: а вдруг? Хотя где же тогда - он?..)
        Но…
        Они бежали - и надежда (на что?) всё гасла…
        И всё очевиднее становилось: нет, там - не кто-то чужой! У стены в сарая в здешних сумерках 20-го века - лежал их товарищ, Валентин Сорванцов!
        Немыслимое - свершилось… Стало реальным…
        А, подбежав ближе - увидели и пятна крови на одежде, и дыры от пуль в ней! То, что никогда уже не думал увидеть наяву - никто в их времени…
        Но нельзя было позволить себе - и шока, ужаса! И просто стоять - застыв в оцепенении!
        Они все вдруг оказались тут - тоже на войне! На… своей войне! И - надо было срочно, не останавливаясь, начинать борьбу за жизнь товарища…
        - Обезболивание… - прошептала Вера, резко остановившись и склонившись над Валентином.
        - Пульса нет, - в отчаянии прошептал Денис, глядя на индикатор.
        - Давление крови… Температура тела… - в отчаянии шептал и Олег.
        - Душа хоть… над местом? Или… покинула тело? - не выдержал Зорин. - Он там хоть… в сознании?..
        (Да… Становилось понятно: случилось самое худшее! Игорь, чуть отстав от остальных, подбежав лишь тут - понял это!)
        - И… пули! - прошептал Олег… - Три… Нет… девять пуль!
        - Девять… - повторила Вера, глядя на индикатор.
        - Но… кто чувствует… его? - не выдержал Игорь.
        - Я… Кажется, - отрывисто прошептал Денис.
        - Я… тоже чувствую, - ответил незнакомый сотрудник Института. (Из-за своей повышенной сенситивности - он и был включён в эту специальную экспедицию а последний момент.)
        - И я, - ответил другой. - Мы будем… вести его душу, вы же - займитесь телом…
        - Пули будем удалять… уже там, у нас? - спросила Вера.
        - Пули… Можно бы и тут, но вряд ли рискнём, - ответил Денис. - Все… в жизненно важных органах…
        - Мальчики, мы хоть… - Вера тут же оборвала какую-то начатую мысль. - Нет, сейчас главное - спасти его…
        - Но что ты хотела сказать? - вырвалось у Олега.
        - Мы хоть не… Как мы его возьмём? Осторожно… - снова не ответила Вера. - Разворачивайте матрас…
        Двое сотрудников Института - сзади, за их спинами - стали разворачивать гравитационный матрас. Его взяли, надеясь, что он не понадобится здесь - да вот понадобился…
        - Поднимаем, - прошептала Вера. - Очень осторожно…
        Валентина осторожно приподняли - и мальчики стали подводить матрас под него…
        - А теперь - повели…
        Казалось, никто даже не заметил, как это произошло. Просто переложили - и всё…
        Матрас с телом их товарища - медленно поплыл над поверхностью грунта. Туда, к кабине…
        Душу же - должны были не упустить те, другие. (Мысли о чём - было страшно и коснуться…)
        И вот - так и шли. Молча, не оборачиваясь…
        (Или… как раз обернуться следовало - вдруг кто-то видел их? Но эта мысль пришла потом…)
        И всё - как-то без эмоций… Наверно, в крайнем напряжении - и эмоции бывают отключены. Когда случилось - то, во что отказывался верить разум; и тут ещё - надо действовать… Спасать - своего товарища, которого знали столько лет; которого провожали в легендарную, героическую эпоху - не для того, чтобы здесь с ним случилось такое, что даже не могли представить…
        Лишь - сам рассудок действовал чётко и напряжённо: довести здесь, сейчас - до кабины; доставить - туда, к себе; и там - вернуть к жизни… И только потом уже - искать ответы, думать: что же случилось, и как такое возможно?..
        (И лишь ещё мысль всё же была: а что теперь - говорить его родным, близким? Родителям, брату… Как - дать им увидеть его тело, изрешечённое девятью пулями? Выпущенными… якобы своими?
        Нет, конечно: сразу - в операционную, минуя всех и всё! Но потом - как-то всё равно узнают…
        И - что пережили тут сами, что увидели…
        А что думать всем - там? Что будет - когда все услышат?
        А - он сам? Как… перенёс такое?..)
        - …Здесь, - прошептал сотрудник Института. - Он здесь…
        (Да. Имея в виду - его душу! Уже - в кабине!)
        И тут - Игорь вдруг понял, что хотела сказать Вера! Ещё там, на месте…
        - Останемся ли мы после этого - такими же, как были… - прошептал он.
        - Ой! А душу отдельно от тела - так переправлять можно? - вдруг сообразил Олег. - Никогда же… не переправляли!
        - Я держу… рядом с телом, - поспешил успокоить всех сотрудник Института.
        Однако - у Игоря всё похолодело внутри…
        Нет, даже не похолодело, а… Этому чувству, казалось - вовсе трудно подобрать имя. Что-то настолько жуткое - будто иглой вошло в сознание…
        И замерли в ужасе сами мысли - едва представил, что случится, если сотрудники Института в чём-то просчитались! Случится - с душой их товарища, которая сейчас - отдельно от тела!
        Ведь такого опыта - ещё не было! Переправляли до сих пор - лишь «плотную» материю! Ну и, теперь уже - людей «во плоти»! А - так…
        И - горло на миг сдавило ужасом. Захотелось вдруг - что-то крикнуть, куда-то броситься, остановить кого-то… Но - чем, как, какими словами? О чём? Чтобы предотвратить… что?
        Но тут же и понял: не успеет, не сможет! Их - никто не услышит! Такой связи здесь - нет! Пока кабина - ещё здесь, в 1942-м…
        Или - уже нет? Ведь она возвращается… автоматически? Едва только - все, кого надо было вернуть, войдут сюда, и сотрудник Института даст сигнал… А вернуться-то - всё равно надо было…
        И снова - всё сдавил ужас… Как же предупредить кого-то, о чём - если что? Как не предусмотрели - такое?
        И - что будет с ним теперь… «если что»? Где окажется - он сам, его душа, сознание - если вдруг… какая-то ошибка в теории?..
        Но - мгновения текли. Здесь, в кабине…
        Они… пока ещё не отправились?..
        И все безмолвно замерли, ожидая… чего?
        (И лишь тут вдруг подумалось: кабина - вернётся почти в тот же миг, как они вошли в неё! Так будет - для всех, собравшихся там, в их времени, в коридоре!)
        И… в тот же момент - дверь открылась! И свет, прорвавшийся в щель - будто ударил по глазам, нервам, аурам, сознанию…
        …Нет! Открылась дверь - в коридор Института!
        Они - прибыли! (Благополучно?..)
        - Всё… хорошо. Он здесь… - кажется, так прошептал тот сотрудник Института.
        Итак… Хоть эта рискованная, свершённая было в предельном ужасе попытка транспортировки во времени души вне тела - удалась?
        Но тут же Игорь понял - что ещё упустили! О чём не подумал - в тот миг предельного ужаса…
        Да, думали всё - о другом: как найти его там, довести до кабины, доставить сюда! А тут…
        Дверь открылась - прямо в толпу, ожидавшую их! Где были… друзья, одноклассники, родные, близкие Валентина, просто земляне! И они - увидели его таким! Его тело…
        И толпа - замерла! Поражённая зрелищем - какое не доводилось видеть наяву никому в их времени…
        … - Что… Что произошло… - наконец вырвалось у кого-то после нескольких секунд общего шока.
        - Произошло… труднообъяснимое, - Игорь опять не узнал свой голос. (Или… и сказал не он - а директор Института, Хельмут Кламонтов?) - Потом будем разбираться! Сейчас - в операционную! Скорее!..
        - Но… что с ним? - раздавшимся в ответ криком, казалось, всех обожгло сквозь воздух.
        - Он… тяжело ранен, - едва нашёл слова Игорь. - Пока не знаем, как! Дайте нам дорогу! Потом всё объясним…
        …И - вся толпа в коридоре молча, потрясённо расступилась. Не в силах поверить, что видят такое…
        И - уже здесь, в коридоре Института, матрас с телом Валентина Сорванцова поплыл над полом в операционную… (Как хорошо - что она вообще была здесь! А ведь - Игорь вспомнил из рассказов Хельмута - первоначально даже были сомнения, нужна ли она вообще в Институте? Но вот - пригодилась…)
        А сзади - и двое парапсихологов из Института (да, двое - и было) показались из кабины, следуя за ними. И Игорь понял - как вдруг собравшимся стало очевидно, что случилось…
        - Но… он будет жить?
        - Сделаем всё, что сможем…
        - А что говорить… в новостях? - донеслось уже как сквозь бред. - Ведь ждёт вся цивилизация…
        Но - никто не ответил…
        И матрас с пробитым девятью пулями телом Валентина Сорванцова - в страшной, бредовой тишине плыл дальше в операционную. И все молча провожали его взглядом. Видели - и не могли поверить…
        А надо было сохранять спокойствие - «хладнокровие», как говорили когда-то! Довести его туда, до операционной; там - извлечь пули, восстановить жизнедеятельность тела, помочь душе вернуться в него… И уже потом - думать: что же это - в далёком прошлом, в легендарной эпохе - произошло? И - как такое могло случиться…
        … - Но мы ещё… вернулись! Не выдержали! Заготовили-таки тот конверт, - признался Денис уже в лифте.
        (Да - к операционной, на другой этаж, вёл ещё и лифт. Лишь там - и решились заговорить вновь…)
        - Ты… понимаешь, что ты наделал? - испугалась Вера. (И Игорь… чуть не сказал это же?..)
        - Но… Нет же в архиве данных об этом! Он всё равно никому не скажет…
        (Он! Тот… неизвестно как и называть его! О ком - и думать не хотелось…
        Предал - для них, школьников своего времени - и прошлое, и будущее! Но и там, у себя - свою современность…
        Предал - всё, за что сражались и гибли люди тогда…
        И такие, как он - что, могли быть в легендарной эпохе? В той, когда решалась судьба мира… Когда - все, казалось бы, просто не могли не отдавать силы для общей победы…
        А вот, оказалось… не все! Некоторые - не шли в атаку, не рисковали собой в тылу врага, не работали и на военных заводах… «Отметились» в героическую эпоху - вот так! Такими… играми, которые не с чем и сравнить…)
        Хотя… И будто сами не понимали: не всё и в героическую эпоху - бывало идеально! Не всё - и не все…
        А вот - не представляли такого! Просто - не могло уложиться в воображении…
        И сейчас - эти мысли всё бились, не давали покоя. Казалось, уже на грани безумия…
        А каково было сейчас - сотрудникам Института? А - родным, близким Валентина? (Хотя… Будто и сами - не его близкие!)
        А - всей цивилизации, что вот сейчас узнает шокирующую весть?..
        … - Но что же… с нами? - вновь начала Вера. - Какими же мы с вами станем… теперь, после всей этой операции?
        - А… что было делать? С… нелюдями, которые способны расстреливать людей? - ответил Денис.
        (Да, это - о той записке…
        И тоже страшно: вдруг - и она изменит прошлое? То, что уже состоялось?
        Но и - мог ли он поступить иначе?)
        И - так ужасно прозвучало, так дрогнул голос Дениса при этом…
        И - никто более не произнёс ни слова…
        (Нет, это - уже свыше всяких сил разума…
        Тьма…)