Коллекционер душ. Книга 6 Михаил Липарк
        Время девяностых #2
        Константин Ракицкий вернулся в свое детство. В альтернативные 90-е с магией, монстрами и надвигающимся концом света.
        Со знаниями из будущего, он очень близок к тому, чтобы создать собственную корпорацию и стать влиятельнейшим одаренным на планете. Только вот тринадцатая война кланов совсем не кстати. Да еще и победить на подпольном турнире в теле мальчика не представляется возможным.
        Коллекционер душ. Книга 6
        Пролог
        Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как Святослав Галицкий - наследник одного из влиятельнейших родов в Российской Империи, - оказался на Казачьей Заставе.
        Не успевший закончить школу подросток по кличке Штырь только-только начал мириться с тем, что оказался далеко на севере. А микстуры, которые готовит местный доктор, едва начали справляться с зимним псориазом, мучающим аристократа с раннего детства и теперь вообще не оставляющим его в покое.
        Одаренный стоял на одной из башен исполинской стены с биноклем в руках и через стекло пялился на огромный разрыв между мирами. В ушах стоял нескончаемый гул от портала, не сдерживаемый даже утепленными оконными рамами.
        На табуретке рядом с аристократом работал маленький черно-белый телевизор. Но сигнал был настолько плох, что подростку пришлось полностью выключить звук, чтобы избавиться от бесконечного шипения. Зато можно было изредка отвлекаться на то, чтобы понаблюдать за тем, как главные герои в сериале «Скорая помощь» в очередной раз пытаются кого-то спасти.
        - Скука смертная, - выдохнул Штырь себе под нос и опустил бинокль.
        Прошла всего пара дней с тех пор, как его с напарником стали ставить в дозор. Он так ждал этого момента, рассчитывая на то, что тут станет хоть немного веселее, чем в серых казармах, но в первый же час понял, что глубоко заблуждался. Более того. Если в казарме после отбоя одаренный мог заниматься своими делами, то тут нужно постоянно пялиться на разрыв. Буквально, не отрывая взгляда.
        Святослав снова поднял бинокль и осмотрел округу.
        Пустошь, на которую направлены сотни мощных прожекторов со стены все также безжизненна. Твари, которые, по обыкновению, выползали из разрыва прежде, давно перестали это делать. «Видимо смирились с тем, что им не прорваться», - думал аристократ.
        Ведь любой мутант, едва появившийся в поле зрения, тут же лишался жизни. Чаще всего подрывался на минном поле. Если по какой-то причине монстру удавалось подойти поближе, то караульный включал сигнализацию и незваного гостя со стен расстреливали из огнестрельного оружия. Или же просто накрывали силой Знаков. Эффективнее всего была, конечно, Жаара. Хотя Лойнус, который позволял метать молнии, не сильно уступал огненному Знаку.
        Галицкий снова опустил бинокль. Поправил антенну у телевизора. Попробовал включить звук. Не помогло.
        - Зачем вообще рисковать и проносить сюда этот гребанный телик, если он все равно нормально не показывает? - ворчал одаренный.
        В конце концов он предпринял еще одну безуспешную попытку настроить трансляцию. Ударил сверху. Изображение стало четче, но звук так и не появился.
        Тогда психанул. Ударил еще несколько раз с боку, а потом просто выдернул вилку из розетки. Появилось жуткое желание выбросить маленький «Сапфир» в окно. Но нельзя. Когда вернется напарник придется объясняться. Именно он достал ящик. А другого такого на всей стене больше может не быть.
        Галицкий выдохнул и снова поднес бинокль к глазам.
        Лифт, который находился за спиной аристократа не работал. Хотя Лего уже должен был вернуться с пачкой «Беломорканала», которым можно будет развлечь себя, чтобы не заснуть до утра.
        Штырь посмотрел на большие электронные часы, висящие на стене. Вспомнил во сколько ушел его напарник. Прикинул через сколько тот точно должен вернуться. Даже если пришлось обходить караульных во дворе.
        Понимая, что у него есть как минимум пять минут, Святослав отложил бинокль в сторону. Подошел к стене. Сел на корточки. Засунул руку за радиатор и достал из загашника журнал.
        Это был старый потертый «Playboy» 1996 года выпуска. С Ликой Стар на обложке и вырванными страницами в самом журнале.
        Штырь замер еще на мгновение прислушавшись не заработал ли лифт. Но было тихо.
        Тогда аристократ энергично вскочил на ноги, расстегнул ширинку и принялся перелистывать журнал.
        В этот самый момент лифт поехал. Аристократ понял, что у него осталось три минуты и не стал терять времени.
        Кабина, поднимающаяся наверх, своеобразно трещала на каждом этаже. Именно эти звуки позволяли заскучавшему одаренному, не отрывая глаз от обнаженных женщин, определять сколько у него осталось времени. За несколько ночей он уже успел выучить звуки лифта и знал, что трос скрипнет ровно два раза на предыдущем этаже.
        Двери открылись ровно тогда, когда Штырь убрал журнал на место и теперь делал вид, что завязывает шнурки.
        - Покурить достал? - спросил он, как ни в чем не бывало и выпрямился.
        - Пришлось пару раз дать по морде Страусу, - ответил еще один аристократ, лишившийся своего статуса. - Этот бастард делиться не хотел. Он не Страус. Он Баклан!
        Лего рассмеялся и бросил на стол все содержимое своего внутреннего кармана. Открытую пачку «Беломорканала», спички, монету номиналом в два рубля, три семечки и окровавленный кастет.
        - Вот это спрячь, - Штырь взял кастет и засунул его обратно в карман своему напарнику. - Если дед найдет, нам крышка.
        - Да я только отмыть хотел, - одаренный с когда-то выбитым глазом попытался оправдаться и взял в руки бинокль. - Если он найдет его в крови, вот тогда будет куда…
        Лего вдруг замолчал.
        - Че ты? - Святослав вставил сигарету в рот и прикурился. - Понял, что только одним глазом видишь? - ухмыльнулся одаренный.
        - Твою мать, Штырь! - Лего убрал бинокль, протер единственный видящий глаз и снова посмотрел в него. - Твою мать! Бей тревогу, Штырь! Мы все просрали!
        Глава 1
        Друг человека
        Бомж с изнанки целился в меня из пистолета и ухмылялся. Футбольные фанаты, стоящие вокруг били битами по стволам деревьев в определенном ритме, больше напоминающим барабанный стук на стадионе.
        Сжимаю кулаки. Еще не решил хочу ли, чтобы Элаиза пришла сюда. Чтобы, угрожая моей жизни, работорговец заставил девочку привести ему в лапы генерала горцев. Но, кажется, выбора нет. Мама у него. Такой как Раневский и глазом не моргнет. Если я не буду слушаться, убьет ее и дело с концом.
        - Ну! - хрипло прикрикнул бессмертный. - Зовем девчонку или как?
        Тупик. Тупик, черт побери. Дам слабину и все. Будет сосать кровь до последнего.
        - Да заткнитесь вы! - Раневский наводит пистолет на верхушки деревьев.
        Выстрел.
        Одна из ворон, сидящих наверху, падает в снег и истекает кровью.
        - Кто это сделал? - орет бомж и ищет дулом виновного.
        Один из фанатов - тоже с пистолетом в руках, - делает шаг вперед. Тогда Раневский, не задумываясь ни на секунду, пристреливает скинхеда. Тот падает без дыхания.
        - Забыли главное правило? - вопит он. - Животных и птиц не трогаем!
        Все молчат. Только сейчас я осознаю, что вороны каркают так, что оглохнуть можно. Поднимаю голову. Они облепили все ветки стоящих вокруг деревьев.
        - Флорика? - шепчу я.
        - Чего? - Раневский снова наставляет на меня пистолет.
        - Ты знаешь где она? - громко спрашиваю я, запрокинув голову.
        Вороны поднялись в воздух, закружились в вихре и улетели.
        Это точно Флорика. Дала понять, что полетела за матерью. Теперь нужно протянуть время, и тогда цыганка найдет маму.
        - Ты че, пацан? - бомж хватает меня за горло. - Крыша поехала?
        - Я спрашиваю, ты знаешь где Элаиза? - смотрю вслед улетевшим птицам, а затем в глаза горцу. - Знаешь как ее найти?
        Тот теряется. Не понимает в какую игру я играю. Но решает перейти сразу к делу.
        - Знаю. Давай сюда свою руку.
        Я медлю. Продумываю план. Как можно задержать бессмертного?
        Но вдруг, меня начинает напрягать еще одна мысль. А что, если ошибаюсь? Что, если вижу то, что хочу видеть. Вдруг это не цыганка? Обычные вороны, испугавшиеся выстрела. И сейчас я совершенно напрасно могу поставить на кон жизнь матери. Поверив в иллюзию, которые могу создавать сам.
        В этот самый момент одна из ворон садится мне на плечо.
        - Че вам надо? - спрашивает бомж и тянется к птице.
        Та кричит и взлетает.
        «Этот точно Флорика», - проносится у меня в голове.
        Улетела искать мать.
        - Че там бормочешь, шкет? - хмурится работорговец и вглядывается в мое лицо.
        Нужно потянуть время. Как только вороны вернутся, я буду точно знать, что мама в безопасности. Тогда с помощью Элаизы у нас получится дать отпор. Остановить эту толпу фанатов.
        Протягиваю руку.
        - Вызывай девочку.
        Бомж с подозрением смотрит на меня. Тянет. Но жажда поскорее отомстить за что-то Амарину берет верх.
        В конце концов он отрывает от меня взгляд и переводит его на ладонь. Проводит какие-то манипуляции. Кожу снова начинает жечь. Как тогда. Когда принцесса горцев хотела заставить меня открыть портал в школу.
        Завеса разрывается через несколько секунд. Сразу в нескольких местах вокруг. Скинхеды и Раневский судорожно оглядываются, пытаясь отыскать глазами девочку-призрака. Но та появляется из неоткуда. Резко. Неожиданно. Виснет на спине сидящего Раневского, приставляя тому нож к горлу.
        Если бы девчонка могла говорить, то сейчас высказала бы ему все. Прежде чем перерезать глотку. Но Элаиза молчит. Лишь надавливает на клинок, лезвие которого медленно врезается в кожу бомжа. Из раны уже течет тонкая струйка крови.
        - Спокойнее, Ваше Величество, - улыбается Раневский и показывает трубку сотового телефона. - Мать пацана умрет, если я вовремя не позвоню прямо с этого телефона. Так что охлади свой пыл, принцесса. И перестань щекотать меня своей зубочисткой.
        Элаиза переводит взгляд на меня. Я киваю.
        - Мама у них. Они показали фото.
        - Если убьешь меня, я просто вернусь за завесу, найду себе новую тушку и снова примусь за поиски тебя. А вот если умрет мать мальчишки… Такую потерю будет не восполнить, - работорговец противно ухмыляется.
        Девочка призрак ждет пару секунд и спрыгивает. Прячет кинжал под белое платье. В скрытые ножны, закрепленные на бедре.
        - Чего ты хочешь? - спрашивает она на языке жестов, не спуская с работорговца презрительного взгляда.
        - Приведи мне этого сукина сына, - Раневский не обращает внимания на кровь, сочащуюся из раны на шее. - Ты знаешь о ком я говорю.
        Элаиза поворачивает на меня голову. Я сперва подмигиваю ей, а затем шевелю губами, не произнося не звука:
        - Цыганка улетела за матерью. Как только вороны вернутся, наши руки будут развязаны.
        - Что ты там шепчешь? - Раневский хватает меня за пальто и поворачивает к себе.
        Но я уже знаю, что Элаиза прочитала по губам все, что нужно. Никогда бы не подумал, что ее немота сыграет нам на руку.
        - Закрой рот! Дайте ему один из шарфов! - приказывает Раневский и поворачивается к принцессе горцев. - А ты тащи сюда Амарина. Иначе, я клянусь, этому пацану и его матери крышка.
        Элаиза посмотрела железным взглядом на бессмертного. Открыла портал и растворилась в нем.
        Мы ждали уже час. Раневский успел однажды позвонить человеку, держащему мою мать в заложниках. Он отметился, что все в порядке. А еще через несколько минут уставился на меня.
        - Что ты ей сказал, пацан? - спросил он. - Я все не могу выкинуть это из головы.
        - Хорошо попросил достать для тебя горца, - с невозмутимым видом ответил я, подтянулся и бросил взгляд наверх.
        Вороны все еще не вернулись.
        - Я слишком долго живу на этом гребанном свете, чтобы поверить в лапшу, которую ты мне тут вешаешь, - он достал обойму из пистолета и проверил патроны. - Но, чтобы у тебя не было надежды перехитрить меня. Открою еще одну тайну.
        Я вернул взгляд на Раневского.
        - Если Элаиза в этот самый момент пытается отыскать твою матушку и совершенно случайно у нее получится это сделать, - он закашлялся и вытер рукавом под носом. - То в эту же секунду умрет твоя сестра.
        Я не поменялся в лице, но внутри кровь прямо-таки забурлила.
        - Ты же не думаешь, что мы забрали твою мать, а девчонку оставили без присмотра? - добавил работорговец.
        А вот это уже плохо. Если маму могли привезти в город, то Машка находится «под присмотром» все еще в Питере. Иначе не смогла бы дозвониться до Клавдии Петровны. Или сказала бы, что возвращается.
        Черт! Ее спасти не успеем. При всем желании.
        - Разве ты не видишь, что у меня поджилки трясутся, - отреагировал я. - Все мои близкие в твоих руках. Если не буду слушаться, кто-то из них может погибнуть. Это я понял.
        Бомж недоверчиво посмотрел на меня.
        Снова наступило молчание.
        Я придумал, как можно обезопасить Машку. Для этого мне нужен сотовый Раневского. И хорошая причина для того, чтобы он мне его дал. Но теперь - до тех пор, пока телефон не попадет мне в руки, - никак нельзя, чтобы Флорика вернулась.
        - Ворона… - начал я, как бы смирившись со своим незавидным положением.
        - Что ворона?
        - Почему не трогаете животных? Что за правило?
        - Смелости у тебя много, а ума еще нет, да? - ехидно ответил тот, кто держал меня в заложниках. - Ладно. Отцовских наставлений тебе не хватает. Так вот. Слушай.
        Бомж прервался. В чаще хрустнула ветка. Он кивнул головой одному из своих людей и отправил того посмотреть. Сам же вернулся к разговору.
        - У людей мозги есть, понимаешь? Позаботиться о себе в состоянии даже маленький ребенок. А вот животное не всегда. Вот что птица этому поганцу сделала, чтобы ее жизни лишать? - бессмертный указал на тело скинхеда. - Все могу понять в этом мире, а вот живодеров - никогда.
        Помню адских гончих Раневского на той стороне. Знаю я таких людей. Они бессердечны ко всему вокруг, а мимо котика пройти и не погладить не могут. Вот мой шанс.
        Я сделал паузу, чтобы мои следующие слова не показались подозрительными.
        - Можно просьбу? - спросил я.
        - Просьбу? - насупился Раневский. - Какую на хрен просьбу?
        - Позвонить.
        - Чего?
        - Можно позвонить? - я поднял брови. - Мы тут похоже надолго. Все равно ничего не делаем. А у меня дома кошка не кормлена. Хочу позвонить одной бабуле. Попросить, чтобы зашла. Накормила. Раз уж у нас разговор зашел.
        - Потерпит! - проворчал бомж.
        - В чем сложность? - продолжал настаивать я. - Телефон я сломать не могу. Он нужен для того, чтобы ты мог звонить. А прошу всего один звонок.
        - Я сказал - нет! - рявкнул горец.
        Я глубоко вдохнул и опустил голову. Закрыл ее ладонями.
        Пауза.
        - А давно не кормленная? - спустя минуту спросил работорговец.
        Я улыбнулся в свои ладони и показал лицо:
        - А?
        - Давно кошка не кормленная, спрашиваю?
        - Пару дней, - солгал я и пожал плечами. - Думал сегодня успею, но…
        Снова пауза.
        Слышу, как бомж ерзает на ящике. Раздумывает.
        - Ладно, - разродился наконец он и протянул мне сотовый. - Мы тут надолго. Звони. Только быстро. И если бабка к трубке не подойдет - твои проблемы, ясно?
        Я закивал головой и взял сотовый.
        Держу трубу в руках. Судорожно вспоминаю код какого-нибудь города. Москва. Самый популярный.
        Набираю. Идут гудки. План работает. А заключается он вот в чем.
        В эти времена деньги списывают с того момента, как только происходит первый гудок. Еще несколько лет пройдет, прежде чем начнут вести учет с момента соединения с абонентом. А междугородний вызов должен опустошить счет Раневского. На это и расчет. После этого дело будет уже за Флорикой и Элаизой. Потому что в следующий раз, когда бессмертному нужно будет совершить звонок, он не дозвонится. До людей, которые бдят за Машкой. Что мне и нужно. Однако до тех, кто сидит с мамой, тоже.
        - Можно еще раз? - спрашиваю я, когда соединение прерывается. - Бабушка старенькая. Ей время нужно, чтобы дойти.
        Раневский снова ерзает на своем ящике. За кошечку переживает. Но чтобы телефон долго был в моих руках не хочет. Видимо, боится, что позвоню в милицию или еще куда. Разбить не могу. Это он понимает. А вот подумать о том, что на телефоне могут кончиться деньги ни бессмертный, ни другие воскресшие души в телах скинхедов не могут. На той стороне сеть не ловит.
        - Звони, - хрипит бомж.
        Я снова набираю междугородний телефон.
        Идут гудки. Обрываются на середине. Деньги кончились.
        - Алло? Клавдия Петровна? Это Костя, - я делаю вид, что разговариваю по сотовому. - Простите, что разбудил…
        Мое представление продлилось недолго. Очень скоро я вернул телефон Раневскому.
        - Спасибо, - благодарно кивнул я.
        Горец не ответил. Засунул трубку обратно в карман и закурил. Я выдохнул.
        Теперь осталось дождаться возвращения своих боевых подруг. И желательно, чтобы они оказались здесь до того момента, когда Раневскому снова нужно будет звонить своему человеку и подтверждать, что с ним все в порядке.
        Время бежало предательски быстро. Совсем не так как чертовы сорок минут во время уроков в школе в прошлой жизни. Я периодически бросал взгляд на свои «Montana» и понимал, что доверился тому человеку, который однажды уже предал меня. Хоть и был под гипнозом. Но сейчас другого выхода нет. Войны кланов не избежать. А вот генерала и своих близких я спасти все еще могу.
        - Куда запропастилась эта девчонка? Уже без пяти, - работорговец убрал карманные часы обратно во внутренний карман своей шубы. - Если она не приедет через четыре минуты, я позвоню куда нужно, и мы попросим твою мать рассказать Элаизе, что нужно было поторопиться.
        Пятьдесят семь минут. Пятьдесят восемь. Пятьдесят девять.
        Раневский потянулся и достал из кармана сотовый.
        - Ну все…
        Мое сердце бешено заколотилось.
        В этот самый момент до меня донеслось карканье. Стая ворон вернулась и облепила ветки над нами. Птицы кричали, подавая сигнал. Теперь я уверен наверняка. Это Флорика.
        Работорговец поднял глаза. Снова прицелился в одну из ворон, не в силах нажать на спусковой крючок.
        - Чертовы птицы, - проворчал он.
        Задул ветер. Впервые вымытые волосы бомжа взъерошились. Окружающая нас толпа лысых принялась оглядываться по сторонам, чувствуя присутствие еще кого-то.
        - А вот и наш блудный ребенок… - Раневский встал и принялся водить дулом пистолета направо и налево. - Выходи, маленькая дрянь! Иначе я прикончу всю семейку этого пацана.
        Горец набрал номер на своем телефоне. Поднес трубку к уху.
        Женщина на том конце объявила на английском языке, что на счете недостаточно средств. Но бессмертный делал вид, что слушает что-то важное. Хотя я понимал, что он осознает маленькое поражение и теперь готовится к нападению.
        - Ах ты гаденыш, - пробубнил он, медленно опуская трубку и, в конце концов, отбросив ее в сторону.
        - Сюрприз, - я пожал плечами и активировал магнетический доспех.
        Вороны в небе над нами закружились и, превратившись в черный вихрь, опустились на землю. Когда дым развеялся, рядом со мной стояла цыганка.
        - Сладкое яблочко, да не по зубам, - прошипела Флорика и подняла руки к небу.
        Птицы слетелись с округи. Закружили над нами, ожидая ее приказа.
        - Мама в безопасности? - спросил я шепотом.
        - Клянусь тебе. Теперь я здравом уме.
        - Тогда возьми на себя кого-нибудь, - я улыбнулся, указав на окружающих нас фанатов.
        Те только рады подраться. Один из них уже затянул кричалку, которую остальные тут же подхватили.
        - Он - российский, он - народный! Каждый знает - это так! Он - как рыцарь благородный! Наш кумир - родной Спартак!
        Ветер задул еще сильнее. Теперь фанаты просто заорали, поднимая над головой биты, цепи и другие принадлежности для ближнего боя.
        - Взять их! - приказал Раневский.
        Флорика резко опустила руки и птицы пикировали на нападающих. Я дернул ладони на себя и вырвал пистолет из рук Раневского. Вместе с кастетами и цепями тех, кто планировал ими воспользоваться. Железо упало в снег недалеко от меня.
        Птицы разлетелись.
        Одаренные перевели дух и активировали свои щиты. Огненные, электрические, каменные.
        Вот теперь точно нужна Элаиза. И где она? Чего ждет? Почему прячется?
        Фанаты снова заорали и бросились на нас.
        Создаю иллюзию перед первым бегущим на меня. Моя точная копия уходит в сторону. Тот бросается за ней и тогда мелькает силуэт Элаизы. Словно двадцать пятый кадр. После того, как я моргнул, девочка-призрак исчезает, а скинхед, хватаясь за горло, замертво падает в снег.
        - Впервые рад твоему внезапному появлению, - хмыкнул я.
        Улыбаюсь. Поворачиваюсь к Раневскому и иду прямиком на него.
        Вокруг падают тела футбольных фанатов. Летают вороны, выклёвывая некоторым из них глаза.
        - Ладно, пацан, - бомж снимает с себя шубу. - Переиграл меня. Ха-ха-ха! Кошку ему накормить надо! Ха! Ну? Что теперь? Убьешь?
        Я взмахиваю руками. Коллекционные монеты вылетают из карманов. Кружатся вокруг. Так, что я могу разглядеть каждый профиль.
        Один из серебряников вылетает вперед. На том месте возникает фигура аристократа. Я касаюсь его. Все тело пробивает электрическим током.
        Раневский хочет убежать, но Элаиза снова оказывается у него на спине. Приставляет кинжал к горлу.
        - Стой! - я останавливаю ее. - Есть идея получше.
        Вокруг только бездыханные тела. Все фанаты мертвы. Остался один горец.
        - Что ты задумал? - хмурится бомж.
        Я снимаю с шеи крестик. Едва успеваю вытянуть перед собой руку и качнуть, как…
        - Ну уж нет! - орет работорговец.
        Душа Раневского вырывается из тела бомжа столбом света и исчезает в открывшемся разрыве.
        - Проклятье! - я ударяю кулаком по стволу стоящего рядом дерева.
        Загипнотизировать горца и заставить воевать на моей стороне было отличным решением. Вот только Раневский знал, что этим самым мы навсегда свяжем его по рукам и ногам. Поэтому предпочел лишиться оболочки и начать все заново.
        - Я найду ублюдка и посажу на цепь, - Элаиза произнесла на языке жестов и спрыгнула с непонимающего ничего бездомного.
        - Время будет, - ответил я и снова надел на шею крестик. - Сейчас нужно предотвратить кое-что по серьезнее.
        - Поздно, - донеслось слева.
        Я узнал голос цыганки и повернулся на него.
        Флорика стояла у братской могилы с пейджером в руке. Взяла у одного из убитых аристократов.
        - Что там? - я подошел ближе и выхватил у нее девайс.
        - Война. Проклятая война! - зло зашептала цыганка. - Вот о чем говорила Донка в своих безумных приступах!
        - Донка? - поморщился я и мой взгляд упал на экран.
        Глава 2
        Предъявите Паспарту
        Протягивая мне пейджер Флорика говорила о войне кланов.
        Одному из убитых людьми Раневского аристократов пришло сообщение о том, что с кланом големов разрывают все связи. Как я узнал позже, девчонка с татуировкой на щеке успела на местный телеканал и, угрожая сотрудникам расправой, заставила включить пленку.
        Я мог бы постараться успеть к Галицкому и все объяснить. Рассказать, что роль Алдонина исполнял клон, а настоящий владелец фамилии давно на том свете. Вернее, на той стороне. Однако работорговец продумал и это. Еще один клон, сразу после трансляции ворвался в особняк Галицких и совершил покушение на главу клана. Только на этот раз от лица одного из людей Коломийцев.
        Ярослав Игоревич отбился. И прикончил киллера. Однако вместо того, чтобы разобраться во всем и попытаться избежать тринадцатой войны кланов, он распространил фото убитого одаренного и предупредил всех, что так будет с каждым, кто посмеет угрожать големам.
        В общем, как это обычно бывает, уже через несколько часов все зашло слишком далеко. Горели складские помещения, неизвестные грабили магазины, принадлежащие одному из воюющих кланов, отменялись крупные сделки, на въезде в город останавливались фуры и срывались в кювет. Царил хаос.
        Однако император среагировал быстро. Люди из спецподразделений были подняты для восстановления порядка в городе. И у них получилось.
        Только попытка примирить аристократов провалилась. Даже когда все детали подставного убийства стали известны, а все главы кланов собрались на официальную встречу в одном месте.
        Ярослав Николаевич Галицкий просто не явился. Он только передал послание, что требует выдать ему виновных в поджоге нескольких принадлежащих ему парикмахерских. Но никто из аристократов не взял на себя ответственность. Так и закончилась эта встреча. Ничем.
        Все понимали, что ни Яблоньские, ни Коломийцы, ни люди Германна и Райкина не спустят на тормозах. В разборках пострадала репутация многих. И шанс ее восстановить только один - победить в войне.
        Так конфликт перешел в вялотекущую фазу. Все жители города сидели словно на пороховой бочке. Ожидая, когда она вспыхнет и все вновь полетит к чертям.
        Что касается мамы, то Флорика действительно нашла ее. Но, как и намекнул мне когда-то Троицкий, прежде чем оставить ее у всех на виду, сперва следовало найти Санитара и сдать властям. А до того, я отправил ее обратно в Петербург. Только теперь у меня появились контакты их с Машкой, и я мог обеспечить своих родных. Вернее, это делал Нокиа по каким-то своим каналам. Но мне стало спокойнее.
        Так уже в пятницу вечером я сидел в своей старой отремонтированной квартире перед теликом и размышлял о том, что мне нужно сделать в первую очередь. Потому что помимо проблемы Санитара, у меня до сих пор нет последней подписи в бланке. Накаленная обстановка в городе ничего не меняет. Клан нужно регистрировать. А значит пора заявиться на турнир.
        Что касается других дел, то больше всего меня интриговала встреча с Островским. Он назначил мне ее уже на следующей неделе. Видимо, чтобы официально познакомить с загадочной гильдией Темных.
        И все бы ничего, если бы не твари с той стороны. Говорят, мутанты огромными силами пошли в наступление на Казачьей Заставе. Одно радует. Фросю и ее брата по моей просьбе приняли в клан големов. Девчонку не лишили герба и ей не приходится сейчас сражаться там. На Севере. Но жаль, что больше она не учится со мной в школе и вынуждена ходить в вечернюю.
        - Уже несколько дней на Казачьей Заставе продолжаются тяжелые бои, - освещала последнюю сводку ведущая программы «Время», Екатерина Андреева под сурдоперевод в нижнем правом углу экрана. - Это первое серьезное столкновение с тысяча девятьсот сорок пятого года. Когда монстры пытались прорваться за стену, вступив в схватку с ослабленными силами Российской Империи после Второй Мировой войны…
        Лежащий на журнальном столике радиотелефон зазвонил. Я сбросил, чтобы дослушать новость.
        - Напоминаю, что мутантам впервые за долгое время удалось подобраться к самой стене. Сейчас дело расследуют люди из БРМП. Выясняют причину, по которой прорваны сразу несколько линий обороны. Оплошность со стороны караульных предварительно является основной версией. Однако Защитники сразу в нескольких башнях не могли пропустить наступление. К делу подключили ОКЦЗ. Возможно, был еще один разрыв завесы с помощью которого мутанты и преодолели расстояние до самой стены…
        Вдруг свет в комнате выключился и включился. Я повернул голову. У выключателя стояла Элаиза.
        У нее был встревоженный вид. Не такой как обычно. Я убрал звук на телевизоре.
        - Эл?
        Девочка протянула руку.
        - Началось, - сказала принцесса горцев, едва мы вошли в контакт.
        - Второе Пришествие?
        - Мутанты нашли способ разрывать завесу, - взволнованно произнесла она. - Битва у стены - отвлекающий маневр. Они готовятся напасть в тыл. Я пока не знаю куда. Но линию обороны они преодолели именно так.
        - Значит ты пришла просить тела для горцев…
        - Времени нет, Костя, - детский голосок разнесся по моему сознанию. - Какое-то время они еще будут прощупывать обстановку, но в один момент орда тварей вырвется на свободу. Мы должны быть готовы.
        - Я почти зарегистрировал клан. До встречи с императором мне не хватает одной подписи. Осталось выиграть турнир, и я предоставлю тебе сильные тела.
        Молчание. Девочка размышляет. Думает, стоит ли дать мне еще время.
        - Когда ближайший турнир? - вдруг спрашивает она.
        - Они проводятся каждую субботу в девять вечера. Сегодня какой день?
        - Значит завтра, - ответила Элаиза. - Надеюсь, ты хорошо подготовился. Иначе утром в воскресенье я возьму все в свои руки.
        Мне показалось, что глаза Элаизы блеснули во тьме, а в следующий момент контакт прервался. Немая девочка, стоящая передо мной, кивнула. Затем свет на долю секунды погас, а когда загорелся снова, в квартире уже никого не было.
        - Кролик, позови Нокиа, - я плечом прижимал трубку телефона к уху, а освободившимися руками делал себе коктейль из яиц и молока взбивалкой.
        - Босс! Рад тебя слышать! - даже не удостоверившись, что это действительно я, завопил в трубку Иннокентий.
        - Нокиа, я готов заявиться на турнир.
        - Ты же сказал, что тебе нужна еще пара недель?
        - Обстоятельства поменялись, - яичная скорлупа упала в миску, и я еле выловил ее. - Я должен учувствовать уже завтра.
        - Перезвоню.
        Пока я тягал гантели, запивая самодельным протеиновым коктейлем, мой подельник перезвонил.
        - Есть проблемка, босс, - я услышал прокуренный голос Иннокентия.
        - Что за проблема?
        - Говорят на завтра мест нет. Могу записать на следующую субботу.
        - Нет, - я помотал головой, глядя на свое отражение в зеркале новенького трельяжа. - Нужно завтра. Где проходит турнир?
        - Они всегда в разных местах. Я могу узнать, где будет завтра, но прорываться внутрь тебе придется самому.
        - Узнай и скинь мне адрес на пейджер. Пожалуйста. Дальше разберусь сам.
        Я сбросил вызов и кинул трубку на диван. Вернулся к гантелям и еще час занимался перед теликом, пяля «Гремлинов». И как эти куклы могли меня раньше пугать?
        Перед тем как лечь спать, я принял контрастный душ и помедитировал. Дамир Шамильевич научил меня слушать собственное тело. И медитация оказалась одним из эффективных способов активировать Психо в теле.
        Уснуть не мог долго. Все ерзал. Как перед экзаменом в школе или перед дальней поездкой. А когда отключиться наконец получилось, я все равно постоянно просыпался. Во сне проигрывал в турнире. Получал по морде и терял сознание. В общем, ночка вышла та еще. И встал я за несколько минут до того, как должен был прозвенеть будильник.
        Глянул на пейджер. Нокиа прислал адрес, где сегодня состоится турнир. Жаль нельзя просто ввести данные в «Яндекс-навигатор» и узнать, где это место находится. Хм. Кажется, я придумал, какую идею нужно обязательно реализовать в этом мире при первой возможности.
        Зазвонил телефон.
        - Алло?
        - Костян! Идем сегодня в игровой?
        Я посмотрел на часы еще раз. В памяти всплыло мое обещание сходить с Серым в зал и поговорить с Жендосом. Вот только тогда я не знал, что в эту субботу мне будет не до игрового.
        - Слушай, Серый…
        - Ты не пойдешь, да? - перебил меня разочарованный голос друга.
        - Тут появились важные дела…
        - Да пошел ты!
        Короткие гудки в трубке заставили меня прикрыть глаза и провести рукой по лицу.
        Мое прошлое детство вот никак не вяжется с тем, что происходит сейчас. Но друзей терять нельзя. Выиграю турнир сегодня, а завтра разберусь и с этим.
        До вечера я копил силы. Медитировал. Качался. Придумывал план, чтобы попасть на турнир. И уже в половину восьмого вышел из дома.
        Это оказался старый добрый цирк. Через пару лет его снесут и на этом самом месте построят новый. Но сейчас он стоит. Окна завешены плотной тканью изнутри. На дверях деревянные таблички с надписью «НЕ РАБОТАЕТ». Еще бы. Турнир подпольный.
        На всякий случай я дернул за ручку. Закрыто. Обошел здание вокруг в поисках черного входа. Но не нашел даже тропинки, протоптанной в снегу и ведущей прямиком внутрь.
        - Черт… - выругался я себе под нос и достал из кармана замерзший пейджер.
        Дыхнул на экран и еще раз прочитал сообщение от Нокиа. Сравнил адрес с табличкой на стене.
        Совпадает.
        Все время забываю, что я больше не в истинном мире. Наверняка вход существует. Только очень хорошо скрыт.
        Я огляделся.
        На парковке через дорогу стоит несколько иномарок. Это то, что нужно.
        В этот самый момент рядом с остальными машинами припарковался еще один «Мерседес». Из-за руля вышел мужичек в кожаной куртке и спортивной сумкой в руках. Он прикурил сигарету.
        Я сгреб с ближайшего сугроба снежок. Пошел в его сторону. Он не отрывал от меня взгляда до тех самых пор, пока я не остановился посреди дороги. Моего лица он не видел из-за той самой маски клоуна.
        - Че те надо? - крикнул аристократ, заметив странного карлика.
        Улица почти опустела. Все сидели дома в ожидании начала комендантского часа. В одиноком свете фонаря я, наверняка, смотрелся жутко.
        Я молча замахнулся и кинул в мужика снежок.
        - Эй! Ты че, придурок! - завопил он.
        Но я просто сварганил следующий комок. Снова кинул в него.
        - Еще раз, пацан, и я…
        Следующий бросок.
        - Ну все! Держись!
        Мужик ринулся за мной.
        Я от него. Вбежал во второй подъезд ближайшего дома. Спрятался за дублирующей дверью. Когда мой преследователь забежал внутрь и преодолел первый лестничный пролет, я вышел из-за двери. Оказавшись у него за спиной со своим крестиком в руках. Свистнул, заставив аристократа обернуться. Его взгляд зацепился за болтающийся на цепочке предмет.
        - Ты один из участников турнира Морозовых? - спросил я как только понял, что гипноз действует.
        - Да.
        - Бои пройдут сегодня в цирке?
        - Да.
        В этот момент в подъезд вошла молодая женщина.
        - Папа… Можно я еще немного погуляю? Ну, пожалуйста. Я обещаю, что сделаю все уроки и больше не буду надевать эту дурацкую маску…
        Канюча, я дождался, когда дверь в одной из квартир выше, хлопнет и вернулся к допросу:
        - Как попасть в цирк?
        - Таксофон с торца этого дома. Он зачарован. Если встать внутрь будки и набрать цифры в определенном порядке, то сработает телепорт. Прямо в цирк.
        - Давай номер.
        Аристократ засунул руку во внутренний карман и достал оттуда записную книжку. Открыл нужную страницу и вырвал листок. Я глянул на номер и запомнил его. На всякий случай.
        - Паспорт, - я снова протянул руку.
        Загипнотизированный достал документ и отдал мне.
        Можно было бы оставить одаренного в покое, но после того, как гипноз спадет, он может спутать мне все карты. А права на ошибку у меня нет. Сегодня я…Головин Владислав. Участник подпольного турнира Морозовых.
        - Сломай себе руку, - приказал я, развернулся и вышел из подъезда.
        Истошный крик донесся изнутри.
        - До свадьбы заживет, - пробормотал я себе под нос и ускорил шаг.
        Вскоре я притаился недалеко от нужной будки. Один за другим к ней подходили люди. Осматривались, прежде чем войти. Дожидались, когда вокруг никого не будет, а затем нажимали нужные кнопки на таксофоне и исчезали. Я проделал тоже самое.
        Короткий разряд мгновенно перенес меня в помещение старого цирка. С арены доносилась песня 2PAC. В коридоре, тут и там, разминались бойцы. Некоторые были в одиночестве. Другие с собственными тренерами, которые подавали им полотенца, чтобы те вытерли пот. Но все, как один, смотрели вслед маленькому карлику в маске, проходящему мимо.
        - Взнос тридцать тысяч! - стукнул по столу, сидящий за ним очень худой мужчина в костюме и очках. - Здесь не хватает!
        - Я донесу завтра. Клянусь, - ответил мужичок в облезлой кожаной куртке с потертыми рукавами и в ботинках, подошва которых отклеилась от основания.
        - Ты можешь не дожить до завтра! - рявкнул местный бухгалтер. - Вышвырните этого нищего и расскажите, что заявляться сюда без денег себе дороже.
        К мужичку подошла охрана. Три амбала окружили несчастного. Двое взяли его под руки, а третий задвигался как чертов флеш. Его кулаки летали с такой скоростью, что едва можно было их заметить. Когда он остановился, амбалы отпустили бедняка и тот упал. Замертво? Один из охранников схватил нокаутированного за воротник кожаной куртки и потащил прочь. На полу осталась жирная алая полоса. Я встал в очередь.
        Интересно, если я им не угожу, маленького пацана они тоже нокаутируют? Можно будет попробовать постоять за себя, но против троих я вряд ли вывезу.
        - Кто последний? - послышался тонкий женский голосок слева.
        Я повернул голову. Недалеко от меня стояла брюнетка в джинсовых шортиках - которые наверняка сама сделала из старых джинсов, - и с пирсингом в левой ноздре.
        Я поднял руку.
        - Карлик?
        Кивнул.
        - Немой что ли? За тобой буду.
        Я снова кивнул и отвернулся.
        Моя очередь подошла быстро. Охранники сняли передо мной цепочку. Я поправил маску и подошел к столу.
        Бухгалтер Морозова какое-то время в тишине что-то считал на старом калькуляторе «CASIO». Затем маленькую стопку денег переложил к большой, поставил заметку в журнале и поднял взгляд на меня.
        - Фамилия? - спросил мужик и снова опустил взгляд на свои записи.
        Вместо ответа я положил перед ним несколько стопок наличных и паспорт.
        - Головин? - спросил он, подняв на меня глаза.
        Я кивнул.
        - В следующий раз указывайте все свои…недуги, - он неопределенно помахал ручкой в воздухе.
        Я снова кивнул.
        - Карлик, да еще и немой, - усмехнулся он, сделав пометку в журнале и принялся пересчитывать деньги.
        Я старался держаться спокойно. Хотя нервишки шалили. Ведь я собрался в теле ребенка одержать победу на этом турнире. И сказать, что слегка волнуюсь - ничего не сказать.
        - Хорошо, - удовлетворенно произнес бухгалтер, откинувшись на спинку стула. - Всего достаточно. Остался последний момент. Покажи лицо.
        Я был уверен, что без этого не обойдется. Но самый подходящий момент снять маску - именно сейчас.
        Я дотронулся до аксессуара на своем лице. Его своеобразный запах почему-то особенно почувствовался именно в этот момент. Снял. Человек в пиджаке внимательно вгляделся в мое лицо, но не реагировал. Потому что видел там лицо Головина. Мужика с фотографии в паспорте. Надеюсь, иллюзия получилась что надо.
        Мой взгляд лишь слегка скользнул по отражению в зеркале за спиной бухгалтера. Однако мне показалось, что девчонка, стоящая в очереди, пялится на меня. Я опустил голову.
        - Гляди, реально карлик, - усмехнулся человек Морозова. - Надевай обратно свою уродливую маску. Посмотрим на что ты способен.
        Я кивнул, забрал паспорт и пошел прочь.
        Выдохнул. Я на турнире.
        - Стой! - вдруг остановил меня все тот же голос.
        Я развернулся.
        Глава 3
        Удар! Еще удар!
        Я смотрю на бухгалтера Морозова. Затаил дыхание. Тот пристально глядит на меня.
        - У тебя тут графа не заполнена, - сообщает он вдруг. - Прозвище? Под каким будешь драться?
        Сегодня для всех я немой. Поэтому вместо ответа, я потянулся за записной книжкой.
        - Не надо! - остановил меня мужик. - Будешь Паспарту. Хе!
        Он самодовольно хмыкнул себе под нос и снова наклонился, чтобы вписать прозвище самого популярного карлика в эти времена в свою таблицу.
        - Следующий!
        Я пожал плечами и пошел готовиться к бою.
        Ждать начала турнира долго не пришлось. Ровно в девять вечера тот самый бухгалтер стал распорядителем боев. Он вышел в центр арены с листочком в руках и объявил пары, которые будут сражаться друг с другом в первом туре.
        - Бой номер пять! Паспарту сойдется в поединке с Йети…
        Толпа взорвалась. Я тут же огляделся в надежде найти своего противника. Но мой взгляд не зацепился ни за кого конкретного. На зрительских местах сегодня собралось слишком много фриков.
        Да. Некоторые бойцы одеты совершенно обычно - спортивные трусы и кеды. Но есть и такие, как я. Которые прибегли к усовершенствованию своих образов. Так я увидел женщину с наэлектризованными рыжими волосами, торчащими в разные стороны. Молодого парнишку с разукрашенным лицом. Он явно косил под зомби. Тут был даже дедок на ходулях и в домашнем халате. Хотя я сомневаюсь, что ему разрешат выйти на бой в таком виде.
        - Ну а перед стартом турнира, Сергей Илларионович традиционно скажет пару слов.
        Прожекторы с грохотом повернулись и направили свет на балкон. Молодой паренек, про которого когда-то рассказывал мне Германн, поднялся со своего места и оперся руками о перила.
        - Рад всех видеть! - сказал он подростковым голоском. - По традиции. Боец, победивший в сегодняшнем состязании, получит право выбора. Забрать денежный призовой фонд или стать слугой великого рода кинетиков. Но главное. Все последующие участия в турнире, до первого поражения, будут для этого одаренного безвозмездными. Я уже не говорю о бесконечной любви публики.
        Аристократ ухмыльнулся. Зрители, облепившие места вокруг арены, загалдели. Они принялись трясти пачками долларов в надежде сделать первую ставку.
        Хм. Деньги или право стать слугой этого рода? И ни слова про желание. Ладно. Будем импровизировать. Но без подписи Коломийцев я сегодня отсюда не уйду.
        - Ну все, - добавил аристократ. - Вы не слушать меня сюда пришли. Кровавых поединков!
        - Кровавых поединков! - заревела толпа.
        Далее бухгалтер Морозова по завету старых американских боевиков рассказал, что у нас есть одно правило - никаких правил. А затем объявил первую пару бойцов и пустил своих людей по рядам принимать ставки.
        Лицом к лицу на арене сошлись два одаренных. Мужик по кличке «Зверь» в леопардовых трусах и шкуре этого же животного на плечах. Напротив него красовалась девчонка в джинсовых шортиках. Та, что заняла за мной очередь при регистрации. Ее представили, как «Лилу».
        Как только ставки были сделаны, распорядитель боев ударил в гонг и битва началась.
        Вопреки моим ожиданиям, одаренные не бросились друг на друга. Они сперва активировали щиты и не торопясь встряхнули кисти рук. У него каменный доспех, а у нее…непонятно. Маскируется.
        Когда действие слишком затянулось, зрители принялись недовольно кричать и свистеть.
        Тогда Зверь медленно подходит к девчонке, которая даже не удосужилась принять стойку. Дожидается, когда расстояние между ними сокращается настолько, что он сможет дотянуться до нее и бросается на жертву. Но девица отскакивает в сторону. Делает вид, что замахивается, но вместо того, чтобы нанести удар отходит еще на пару шагов.
        Снова поединок превращается в вялотекущее действие. Лилу боится допустить ошибку, а Зверь ожидает подвоха, поэтому не идет в атаку. Осторожность - первое правило, которому и меня учил Дамир Шамильевич.
        Морозов, сидящий на балконе, встает и два раза хлопает в ладоши. Тогда дрищ в пиджаке подходит к краю арены. Взводит руки и бьющихся окружает стена магического пламени. С каждой секундой кольцо огня начинает сужаться. Теперь дело пойдет активнее.
        Зверь, нанося короткие прямые удары, идет на девчонку. Лилу ставит блок и пятится назад. В один момент останавливается, чувствуя жар от огня. Одаренный в леопардовой шкуре понимает, что пахнет жареным и набрасывается на жертву. Но девчонка, вместо того чтобы обжечься об огонь, поглощает пламя. Ее кожа покрывается красным и становится похожа на раскаленную лаву.
        Понятно. Активировала огненный доспех, а когда дело дошло до стены пламени, поглотила чужую энергию и сделалась почти неуязвимой.
        Лилу хватает летящий в нее кулак соперника. Зверь орет от боли. Каменный доспех трескается по всему его телу. Девчонка обхватывает кисть противника двумя руками и с помощью нескольких ловких движений забирается тому на шею, словно обезьяна на ветку. Наносит серию ударов по голове.
        Зверь пытается стряхнуть с себя девчонку, но ее бедра так крепко сжимают его шею, что каменный доспех вот-вот рассыплется. Тогда одаренный падает на спину, ударяя Лилу спиной об арену. Толпа взрывается. Это будет покруче реслинга.
        Но хватка девчонки не слабеет. Ее бедра до сих пор крепко сжимают шею противника.
        В затянувшейся борьбе, Зверю никак не удается разжать ноги девицы. Каменная кожа одаренного покрывается тысячами трещин. Именно в этот момент он понимает, что проиграл и динамично стучит ладонью по полу.
        - И в первом поединке выигрывае-е-е-е-т… - распорядитель пытается создать интригу, но быстро продолжает. - Л-и-и-и-и-л-у-у-у-у!
        В большинстве своем толпа утопает в криках недовольных. Потому что многие ставили именно на Зверя. Но девчонке все равно. Она с ухмылкой оглядывает людей. Тыльной стороной ладони вытирает струйку крови с губы и уходит с арены.
        Следующие три поединка не принесли сюрпризов. Чаще всего победителя можно было определить уже по внешнему виду. Жеребьевку специально устроили таким образом, чтобы самые сильные столкнулись ближе к финалу. Именно поэтому я не удивился, когда распорядитель боев вызвал Йети и на арену вышел громила, который в своих размерах не уступал големам, с которыми мне уже приходилось сталкиваться.
        - Победитель последнего турнира - Йети! Он будет сражаться против новичка! Паспарту!
        Прожекторы заскрипели и направили свет на меня. Я сглотнул.
        Вот черт. Еще и победитель последнего турнира. Только мне могло так повезти.
        Пока люди Морозова ходили по рядам и принимали ставки на бой с моим участием, я смотрел на своего соперника.
        Йети. Этот громила получил свое прозвище не просто так. Гигант с лысой головой, но обросший густой порослью из волос по всему остальному телу, стоял напротив меня и жутко скалился. Отсутствие у него передних зубов не так сильно портило вид, как вмятина в его черепе. Видимо одаренный когда-то хорошо получил по голове, но даже не запарился над тем, чтобы попытаться восстановить округлую форму.
        Абсолютно непонятно сколько в нем мышц. Потому что Йети больше похож на борца сумо. Может и техника такая же. Сейчас посмотрим.
        Как только человек Морозова объявил начало поединка, громила активировал свой щит. Я не стал. Неизвестно как пойдет бой, но поменять доспех позже уже не получится. Психо может не хватить. Один из приемов, которому научил меня Дамир Шамильевич - сперва понять тактику противника, а уже потом действовать.
        Громила не атаковал. Ждал, когда кожа на моих руках покроется доспехом. В его голове не укладывалось, что я могу и не хотеть делать этого. Но в один момент толпа засвистела и заставила его пойти в мою сторону.
        Йети подошел ближе и взмахнул руками, чтобы схватить меня. Я увернулся. Может быть именно в этот момент он понял, что наш поединок не будет для него легкой прогулкой.
        Подошел ближе и сделал очередную попытку. Я опять отскочил. Зрители засвистели.
        - Второе правило, - говорил на одной из тренировок Дамир Шамильевич. - Не ведись на провокации болельщиков. У них свой интерес. Они пришли посмотреть, как кто-то кому-то набьет морду. Пришли сделать ставки. Но ты пришел за победой. Отключи посторонние мысли и сосредоточься на поединке. Когда ты одержишь эффектную победу, все забудут о том, что сперва ты заставил их ждать.
        Так я и поступил. Несмотря на поднявшийся галдеж использовал свое преимущество. Маленький размер. И попытался вымотать противника.
        Через пару минут - на этот раз, не дожидаясь сигнала от аристократа, сидящего на балконе, - распорядитель боев подошел к арене. Создал грозовую завесу. Молнии забили в пол вокруг нас, оставляя горелые пятна на поверхности импровизированного ринга. Как и в предыдущие разы, кольцо стало сужаться отправляя нас с Йети на встречу друг к другу.
        Толку будет немного, если я активирую грозовой доспех и впитаю силу. Как это сделала Лилу. Я слишком мал, чтобы мой удар, даже усиленный щитом, доставил большие неприятности такой глыбе, которая при желании может просто порвать меня на части. Если еще дотянусь. Нет. Буду придерживаться изначального плана.
        А план такой. Поймать момент, чтобы найти шестое чувство. Здесь, на арене, это вдвойне сложнее. Я могу закрыть глаза и открыть их только на следующий день. Но без этого преимущества победы мне не одержать.
        Собравшись с мыслями, я сделал еще несколько уходов, затем резко закрыл глаза, отпустил мысли и прислушался к своему телу. Как тогда, на крыше дома.
        Крики окружающей нас толпы утихли, и я почувствовал дыхание соперника. Услышал, как скрипнул пол под его ногой. Как поток воздуха хлынул слева. Я отклонился и не открывая глаз понял, что увернулся от удара. Восторженное ликование зрителей подтвердило, что все получилось.
        Следующая пара неловких движений Йети дала мне понять, что я точно нащупал шестое чувство.
        Не открывая глаз, я продолжил бой. Уклонялся от замахов, когда чувствовал, что в меня летит кулак. Кувырком уходил в сторону, когда великан пытался меня схватить. Каждый раз ощущая за спиной мощь электрических разрядов, я надеялся лишь не нарваться на завесу.
        Очень скоро толпе наскучило мое представление. Люди стали снова освистывать меня. Я слышал это где-то позади остальных чувств. Но помнил урок тренера. А когда дыхание сумоиста стало тяжелее, я понял, что все идет по плану.
        Я не знаю сколько прошло времени, прежде чем я активировал каменный доспех. Сосредоточил его на своих кулаках, а когда мой противник оступился, упал на колено и пошатнулся, я вылил на него всю мощь своих ударов. Разбив щит, я зашел за спину Йети и в прыжке ударил ногами. Тот улетел под поток молний. Когда подпалённый громила упал, в воздухе запахло горелым.
        Лишь пара человек с ликованием поднялась с места, когда распорядитель боев объявил меня победителем, а тушу утащили с арены.
        Карлик в маске клоуна и детском спортивном костюме «adidas» стал настоящим открытием вечера. Следующие два поединка я выиграл также не без помощи советов своего тренера. Шестое чувство, которому мы уделяли особое внимание, концентрация щита на определенных частях тела - это был редкий навык среди подпольных бойцов моего города. Именно с их помощью я дошел до полуфинала и теперь ожидал на арене, когда объявят моего следующего соперника.
        - Дамы и господа! - Морозов снова поднялся и оперся на перила своего балкончика. - Зуев, дошедший до полуфинала, к сожалению, не сможет продолжать бой.
        Толпа охнула.
        - Оказалось, в наше время еще остались люди, которые могут позволить себе расплачиваться поддельными купюрами. Мы пресекаем это на корню. Чтобы впредь ни у кого не было желания обмануть нас.
        Аристократ поднял ладони и хлопнул два раза. Моего несостоявшегося соперника вывели на арену. Избитого до полусмерти. Мужичок в очках и костюме, привязал его руки к бывшей страховке акробата, болтающейся сверху. Кивнул. Как только сигнал распорядителя боев увидели, веревка потянула за собой кверху тело Зуева и бастард подвис под самым куполом.
        Жестоко. Но каждый кто заявился сегодня на турнир, понимал на что идет. По крайней мере, есть один плюс. Похоже, что в финал я прохожу автоматом. А это не может не радовать.
        - Но вы пришли сюда за зрелищем, - продолжил Морозов. - Поэтому получите его. Выводите на арену соперника Паспарту!
        - Ну вот, - хмыкнул я себе под нос. - А я только настроился на финал.
        Вслед за овациями толпы несколько человек вывезли на сцену клетку, накрытую тентом. Что-то мне подсказывает, что моим соперником будет не человек. И, похоже, тут уже практиковали это. Потому что зрителей прямо распирает от предвкушения.
        - Паспарту сразиться с настоящим мутантом! - возвестил аристократ и зааплодировал.
        Все присутствующие повторили за одаренным. Тент сорвали. Я замер.
        Внутри клетки с огромной скоростью по стенам бегала уродливая тварь из-за завесы. Она всего раза в полтора больше меня, но двигается так, что ни какое шестое чувство не поможет увернуться от ее челюстей. Если я не пойду в атаку, то она просто сожрет меня.
        Старик - видимо один из щитников, - подошел ближе и создал прозрачный купол над ареной. Люди Морозова прошлись по рядам и приняли ставки. С помощью магнетического доспеха распорядитель боев на расстоянии выбил металлическую задвижку, которая сдерживала дверь клетки. Монстр вырвался на свободу.
        Мутант остановился напротив меня. Тварь на шести тонких лапах, пригнулась ближе к земле, а ее три красных глаза становились с каждой секундой все ярче. Я чувствовал, что вот-вот она бросится.
        Тактика, которой учил меня Дамир Шамильевич, сейчас не сработает. Нужно сразу активировать каменный доспех. Если тварь доберется до меня, то, по крайней мере, не убьет сразу.
        Активирую щит. Прикасаюсь к тату на руке и в воздухе появляется огненный шар. Вообще на турнирах по Боевым Искусствам априори нельзя использовать Знаки. Но сейчас далеко не Боевые Искусства.
        Толпа орет в предвкушении. Знает, что кто-то из нас сейчас точно умрет.
        Мутант бросается на меня. Я отправляю ему в морду фаербол. Монстр пролетает сквозь огонь и получает апперкот в челюсть. Сейчас мне пришлось распределить доспех по всему телу, поэтому удар не получился слишком сильным. Но тварь все-таки отнесло в сторону.
        Чудовище снова вскакивает на ноги. Встряхивает головой и издает истошный вопль. Но теперь я не жду. Пользуюсь случаем и набрасываюсь на тварь. Мы падаем на пол. Ее челюсти клацают прямо перед моим лицом. Но я размахиваюсь и ударяю ей прямо в пасть. Хватаю язык и делаю рывок.
        Пальцы соскальзывают. Выдернуть язык из глотки хорошая идея. Мутант больше бы не поднялся. Вот только сил не хватило.
        Зубы монстра грызут мою руку. Каменный доспех начинает рушится. Мне приходится бросить затею.
        Большим пальцем левой руки я вдавливаю один из глаз твари. Та визжит. Я пользуюсь моментом и освобождаю правую руку.
        Монстр тут же начинает извиваться подо мной. Переворачивается, встает на ноги и стряхивает с себя. Я отлетаю на приличное расстояние и ударяюсь о купол спиной.
        Тварь снова истошно визжит и на этот раз набрасывается первой. Я успеваю перекатиться ей на встречу. Мутант пролетает мимо, ударяется о купол и оставляет на нем противный зеленый след. Тут же разворачивается и накрывает меня сверху. Я успеваю только схватить за шею монстра, чтобы тот не успел оттяпать мне часть лица.
        Борьба продолжается уже несколько минут. В теле ребенка у меня совсем не хватает сил на то, чтобы выбраться из-под чудовища. Челюсти твари все ближе. Я перехватываюсь и вдавливаю в череп два оставшихся глаза. Монстр орет, но не останавливается. Его острые кривые зубы уже почти касаются моей маски. Я чувствую зловонное дыхание.
        Глава 4
        Слово аристократа
        Зрители вокруг галдят. Жаждут крови. Монстр истекает зеленой жижей, но даже не думает сдаваться. Он делает рывок и впивается сквозь маску в мое лицо клыками. Я чувствую, как силы покидают меня. Каменный доспех вот-вот треснет.
        Тогда я протискиваю в пасть твари сперва одну руку, затем вторую. Нащупываю язык у самого основания глотки. Что есть сил сжимаю его и дергаю на себя.
        Тщетно. Из-за смятой маски уже ничего не вижу. Но делаю еще одну попытку. На ощупь. Упираюсь ногами в ребра твари и снова дергаю. Монстр в агонии соскакивает с меня, трясёт головой и мечется по арене. Я встаю, отбрасываю вырванный язык в сторону, поправляю маску, концентрирую энергию доспеха на кулаках и набрасываюсь на мутанта.
        Всего пары ударов хватает, чтобы чудище замертво упало, а толпа заликовала. На этот раз многие поставили на меня. Поэтому восторженных криков больше.
        Распорядитель боев подходит ко мне и поднимает мою руку.
        - И в втором полуфинале побед-и-и-и-и-и-л… Паспарту-у-у-у-у!
        Овации накрывают меня с головой и в этот самый момент сломанная маска клоуна срывается с моего лица и падает на пол. Под куполом цирка наступает тишина.
        - Это ребенок… - проносится по рядам.
        - Кто пустил сюда ребенка?
        - Ребенок победил Йети и других сильнейших бойцов?
        - Кто это?
        - Как его зовут?
        Я вырываю руку из хватки распорядителя боев и поворачиваюсь к балкону, на котором сидит Морозов. Вытираю кровь со щеки. Кажется на лице останутся шрамы от зубов этой твари.
        - Меня зовут Константин Ракицкий! - на весь цирк заявляю я. - Больше нет смысла скрывать лицо.
        Я наступил на сломанную маску клоуна.
        - Вышвырните его отсюда! - рявкнул Морозов.
        Но охрана успела сделать лишь несколько шагов в мою сторону, прежде чем туша твари, лежащей на арене, вдруг поднялась на ноги. Она встряхнула перебитой головой и преградила путь людям в черном. Я продолжил говорить:
        - Четверо глав городских кланов уже дали свое разрешение на то, чтобы в нашем городе появился еще один клан. Мне не хватает только одной подписи. Коломийца. И я не уйду отсюда без нее.
        Тишина. Никто не двигается и не издает звуков. Каждый боится навлечь на себя восставшего из мертвых зомби. Кроме меня. Кажется, я уже понял, как управлять мутантом.
        - Пока вы не послали меня к черту, господин Морозов, прошу вас узнать у своих людей о том, где они взяли эту тварь, чтобы выставить ее на бой против меня, - я кивнул, позволяя одному из охранников подняться к аристократу.
        В мои планы не входила битва с мутантом. Но то, что сегодня полнолуние и чудовища с изнанки потянуться за мной я понял незадолго до выхода из дома. По родимому пятну, которое проявилось на моем лбу. Но времени откладывать турнир не было, поэтому я придумал, как можно использовать мой темный дар во благо. А эти аристократы еще и подсобили. Выпустили на бой чудовище, которое после смерти стало моим защитником. Осталось успешно завершить переговоры.
        - Вам уже донесли, что мутанта взяли прямо с улицы? - спросил я, когда охранник отпрянул от уха своего господина. - Думаю, вам также сказали, что снаружи целые полчища монстров. Как и эта тварь они будут защищать меня до последнего.
        Тут я приврал. Но зомби очень показательно разинул пасть, а на пол вылилось приличное количество черной жижи.
        - Я бы советовал не пытаться убить моего ручного питомца, - добавил я, когда увидел, что один из одаренных готовит огненный шар. - Вы видели, что однажды я уже сделал это. Однако он все еще жив. После очередного фаербола абсолютно ничего не изменится. Вы только разозлите его. Но, если хотите привлечь к себе его внимание, то…пожалуйста.
        Я пожал плечами. С трибуны не ответили. Огненный шар испарился в воздухе.
        - Здесь нет ни одного Коломийца! - со злостью в голосе ответил, наконец, Морозов. - Если хочешь получить подпись, тебе, так или иначе, придется приструнить этих тварей.
        - Я пришел сюда не шантажировать вас. У меня есть деловое предложение.
        Все зрители в старом цирке затаились. Лишь монстр, восставший из мертвых, рычал словно двигатель старой девятки.
        - Вы сказали, что главный приз сегодняшнего турнира деньги или честь быть слугой вашего рода?
        - Так и сказал.
        - Пообещайте мне, что, если я выиграю финальный поединок, Коломиец поставит подпись на моем бланке. Согласится на то, что в городе появится еще один клан.
        - Я уже сказал, что здесь нет ни одного представителя этого рода. Это обсуждай не со мной.
        - Так позвоните ему. Пообещайте мне при всех свидетелях награду, которую я прошу. А деньги, в случае победы, можете оставить себе. Если проиграю, то вы ничего не теряете.
        Морозов задумался. Мальчик под видом карлика выиграл многих сильных бойцов. Против него в финал выходит девчонка, которая тоже показала себя с самой лучшей стороны. Сложно оставить зрителей без такого поединка.
        - Если вы отказываетесь, я могу уйти, - добавил я. - Тогда все, кто пришел сегодня на турнир не увидят главного боя дня. И, я думаю, будет правильно спросить у самих зрителей. Хотят ли они узнать кто сильнее. Лилу или Паспарту?
        Я намеренно закричал, заводя толпу. И та тут же откликнулась шумными овациями.
        Я знал, что это беспроигрышный вариант. Кто из людей, проводящих время на подпольном турнире, откажет себе в удовольствии увидеть, как сражается ребенок, побеждающий великанов, и девчонка? Все они пришли сюда, чтобы лицезреть финал. И сейчас именно эти люди диктуют условия, а не Сергей Илларионович.
        Морозов нервно вырвал сотовый из рук своей жены и пропал из поля зрения. Его не было несколько минут. Толпа уже начала недовольно гудеть, когда аристократ вернулся.
        - Хорошо, - сказал он. - Подпись главы моего клана в обмен на победу в турнире.
        - Даете слово аристократа? - крикнул я.
        Он секунду помедлил, но ответил:
        - Слово аристократа.
        Вот так. Зрители не позволят ему нарушить обещание. Это будет сильный удар по репутации всего клана. Я уверен. Теперь осталось только победить в турнире.
        Я заставил своего ручного зомби зайти обратно в клетку. Распорядитель боев объявил перерыв. Чтобы все успели поставить ставки, покурить или заняться другими делами, прежде чем вернутся на трибуны. Я же подошел к девчонке, которая должна быть моим соперником в финальном поединке.
        - Хорошо дерешься, - я встал рядом с растягивающейся Лилу и навалился на перила.
        Та перестала тянуться. Вместо этого она замерла и посмотрела на меня взглядом хищницы.
        - По твоей милости я должна драться с ребенком, - фыркнула она. - Чего тебе еще нужно?
        - Спокойно, - ухмыльнулся я. - Я пришел предложить альтернативу.
        - У?
        - Давай устроим им представление? - я глазами указал на зрителей. - Сделаем вид, что деремся не на жизнь, а на смерть. Как в реслинге. А в конце поединка ты сдашься. Я получу то, что мне нужно, заплачу тебе сто тысяч и разойдемся.
        - Что? Призовой фонд гораздо больше, - капризно произнесла она.
        - Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Слышала такое выражение?
        - Самый умный?
        - Нет. Просто я видел, как ты дерешься. Но и ты видела на что я способен. Поэтому предлагаю заключить сделку. Вместо того, чтобы играть по их правилам. Сыграем по нашим.
        - Вот ты говоришь что-то, а я лишь слышу лишь - бла-бла-бла, соглашайся на деньги, иначе я тебя отделаю.
        Что же так не просто с женщинами? Специально же себя контролировал, чтобы не сболтнуть лишнего. А она все-равно подумала, что хочу ее ущемить.
        - Ты не так поняла, - я поднял ладони. - Мне нужна эта победа. Я буду биться до конца. Вероятность твоего и моего поражения - пятьдесят на пятьдесят. Но я предлагаю договориться. Поделить победу поровну, понимаешь? Я получу подпись, а ты…ладно. Сто пятьдесят тысяч рублей. Согласна?
        Девчонка задумалась и очень скоро ответила:
        - Не верится мне, что у тебя есть такие деньги.
        - А как, по-твоему, я заплатил за взнос? В любом случае. Тебе придется поверить мне на слово. Поединок вот-вот начнется.
        Еще одна пауза.
        - Ты состоишь в клане? - спросил я почти сразу.
        Лилу посмотрела на меня.
        - Очень смешно.
        - Я спросил не для того, чтобы посмеяться. Готов гарантировать тебе место в моем клане если все выгорит. Защита. Привилегии. Новая жизнь. Да что я тебе объясняю. Ты же все знаешь.
        Моя соперница не успела ответить. Распорядитель боев ударил в гонг и позвал всех на финальный поединок.
        - Ладно, - сказала Лилу, когда мы заходили на арену. - Но только попробуй обмануть меня.
        Я удовлетворенно кивнул.
        - Обещаю.
        Мы устроили на арене настоящее представление. Договаривались во время захватов, к кому сейчас перейдет инициатива. Я легко активировал шестое чувство и уклонялся от ударов девчонки. Атаковал сам, не жалея ее каменного доспеха. В конце концов я применил захват, после которого Лилу сдалась. Распорядитель боев подошел ко мне и поднял руку.
        - Па-а-а-а-а-спарт-у-у-у-у-у! - объявил он победителя турнира.
        Те зрители, которые ставили на мою соперницу, принялись кидать на арену мусор. Пустые банки из-под «PEPSI», пива, пачки из-под чипсов и все остальное. Но те, кто наварился на моей победе не уставали аплодировать. На своем балконе на ноги поднялся Морозов.
        - Дамы и господа! - привлек он к себе внимание и заставил всех замолчать. - На сегодня турнир окончен. Но не торопитесь расходиться. Снаружи полчища тварей. Давайте сперва попросим нашего победителя открыть проход. Создать новый телепорт не так просто.
        Просить подпись прямо сейчас бессмысленно. Даже если я открою портал и заставлю Сергея Илларионовича сходить за Коломийцем, толку не будет. Надо обсудить с ним все на берегу, а то весь клан до конца будет вставлять мне палки в колеса.
        - Когда я могу прийти за подписью? - уточнил я.
        - Завтра. Как и было обещано.
        Получив ответ, я активировал магнетический доспех и несколько десятков монет закрутились в воздухе. Выбрал нужного мне духа и призвал его. Дотронулся, заставив исчезнуть. Вызвал тем самым изумленный вздох зрителей. Затем открыл портал и шагнул внутрь.
        Портал вел меня на изнанку. В замок Ариадны. Там я увидел, как продвигаются дела с загоном для чудовищ и сообщил, что прямо сейчас приведу первую партию. Люди местной аристократки выстроились вокруг разрыва с автоматами и дождались, когда полчища монстров ринутся вслед за мной.
        Пулеметные и автоматные очереди, магические фаерболы и стрелы сделали свое дело. Я увел монстров от цирка и теперь это были первые воины моей армии.
        Мы провозились с тварями до самого утра. В конце концов приспешник Ариадны захлопнул дверь загона с монстрами и вытер зеленую жижу со лба.
        - Аргнелий сдержит их, - сказал он и перезарядил автомат Калашникова.
        - Угу, - ответил я озабоченно и отправился во дворец Ариадны.
        Мы с императрицей и Тихомиром обсудили условия свежих поставок и строительство новых загонов. Только нарисовалась одна проблема. Я не успевал с такой скоростью зарабатывать деньги. Не говоря уже о том, что мне нужен не хилый взнос, чтобы зарегистрировать свой клан. И эта дорожка вела прямо к Нокиа. Но сперва я вернулся домой, привел себя в порядок и отправился в поместье Коломийцев за последней подписью.
        Все местные таксисты знали, где находится квартал клана. И первый, кого я поймал, просто голосуя у дороги, отвез меня куда нужно. Я дал престарелому мужичку за рулем пятьдесят рублей и вышел из ржавой «Комби». Огляделся. На дороге, перед воротами дома, больше всего похожего на поместье Коломийцев, стояли Сергей Илларионович Морозов и глава его клана собственной персоной. Вадим Астафьевич. В окружении людей в черном.
        - Так вот значит, как выглядит мальчишка, который портит жизнь взрослым дядям? - произнес мужик с длинной седой бородой и скрещенными руками на груди.
        Он снял свои очки для зрения, протер линзы и еще раз оглядел меня с головы до ног. Когда я подошел ближе.
        - Добрый день, Вадим Астафьевич, - я залез во внутренний карман пальто за бланком. - Я позвонил, прежде чем приехать для того, чтобы застать вас дома. А не беспокоить тем, чтобы вам теперь пришлось встречать меня у самого порога.
        - Так даже лучше, - отреагировал аристократ. - Не люблю принимать гостей, от которых, по-хорошему, правильнее было бы избавиться.
        Звучит как угроза. Но мне уже не в первый раз приходится разговаривать с теми, кто не горит желанием делить власть с одиннадцатилетним пацаном.
        - Понял, - отреагировал я серьезно и протянул листок с ручкой. - Не буду вас задерживать. Вчера на турнире Морозова, я выиграл ваше благословение на создание собственного клана. И теперь приехал за письменным подтверждением.
        Бородатый мужик сунул руки в карманы и кивком головы указал на заведенный лимузин, припаркованный у ворот.
        - Давай сядем. Погреемся. Перекинемся парой слов.
        Лишние разговоры меня сейчас совершенно не интересовали. Но я понял, что аристократ хочет что-то предложить. Отказать ему в возможности сделать это предложение будет невежливо. Да и сам Коломиец имеет хорошую репутацию. Поэтому я сел в машину вслед за главой клана.
        - Ты очень необычный мальчик, Костя, - сказал Вадим Астафьевич, едва водитель покинул машину и захлопнул за собой дверь.
        - Приятно получить от вас такую оценку, - непринужденно парировал я.
        - Когда я впервые узнал, что за проникновением в мой дом стоит десятилетний ребенок, я сперва не поверил. Спустил всех собак на Германна. Но слухи о тебе среди аристократов продолжали распространяться.
        - Мне жаль, что мы с вами познакомились после таких обстоятельств. Но я не мог прийти и сказать вам правду. Дух завладел телом моей сестры. Он читал мысли. Если бы хоть кто-нибудь узнал о моем плане, Маши могло уже не быть. Но я адекватно понимаю, что произошло вмешательство в вашу частную жизнь. Поэтому приношу извинения.
        - Достойный поступок, - старик пригладил свою длинную бороду, налил себе стакан виски и пригубил его.
        - О вас тоже ходят слухи.
        - Правда?
        - О том, что вы справедливый человек. Поэтому я не ищу в вас врага. Мне просто нужна ваша подпись и надеюсь мы будем хорошими партнерами в будущем.
        Старик несколько раз хохотнул.
        - Прости, Костя, - он вытер усы от капель алкоголя. - Сложно укладывается в голове, когда ребенок предлагает тебе быть партнерами. Но я уже почти привык. Поэтому давай перейдем к делу.
        Я нахмурился, понимая, что подпись старик ставить не хочет. Хоть и ведет себя дружелюбно.
        - У меня есть предложение, - сказал он. - Стань слугой моего рода. Я гарантирую тебе защиту, место в клане, большие ежемесячные отчисления. Дом в нашем квартале. До конца жизни ты можешь ни о чем не думать.
        - А я слышал, что слуги ушли в прошлое. Мало кто сейчас принимает в семью нечистокровных одаренных.
        - Мы хотим возобновить традицию. И ты будешь одним из первых.
        - Очень заманчивое предложение, Вадим Астафьевич, - ответил я и откинулся на спинку сиденья. - Но у меня другие цели. Уже сейчас у меня есть герб. Я в шаге от того, чтобы быть с вами наравне. Спасибо, но…
        - Костя, - спокойно отреагировал старик и провел рукой по своей бороде. - Ты же понимаешь, что никто не позволит тебе просто так стать главой собственного клана. Германн может и уйдет в сторону, но остальные сотрут всю твою семью с лица земли.
        Меня всегда раздражало, когда кто-то не верил в мои силы. Вот и сейчас я начал выходить из себя от одного предположения аристократа, что меня уберут, как только захотят. Легко и просто. По щелчку пальцев.
        - Понимаю, - я протянул бумажку и решительно добавил: - Но я не передумаю. Мы можем быть с вами партнерами. Или нет. Решать вам. Морозов дал обещание, что вы поставите свою подпись.
        - Прости, Костя. Я не могу допустить этого.
        Старик постучал в окно и опустил стекло. Кивнул. Я посмотрел сквозь лобовое стекло. Водитель, который все это время стоял рядом с лимузином, направился в сторону людей, столпившихся у поместья Коломийцев. Едва он подошел ближе, как достал пистолет и несколько раз выстрелил в Морозова. Тот упал на землю. Человек с пушкой сделал еще несколько контрольных выстрелов.
        - Слово давал Сергей, - спокойно проговорил аристократ. - Сперва позволил обвести себя вокруг пальца, а потом подставил меня. В моем клане за такое не прощают.
        Я до сих пор сидел неподвижно. Меня ужасала сама мысль о том, что спокойный, справедливый и адекватный человек, сидящий рядом, может так поступить. Но главой клана просто так не становятся. Это я узнал еще после того, как познакомился с Парфеновым.
        - Ну так что скажешь теперь? - спросил Коломиец. - Подпись я тебе не поставлю. Даже если она каким-то образом появится в этом бланке, я никогда не позволю тебе жить спокойно и не оглядываться. Но спрошу еще раз. Станешь ли ты слугой моего рода?
        Глава 5
        Этому городу нужен герой
        В тот самый момент, когда я смотрел на тело мертвого Морозова, что-то внутри меня щелкнуло. Крупные хлопья снега накрывали аристократа и в этой картинке перед моими глазами я увидел всю истину. Я понял, что, если хочу добиться справедливости в этом мире, то должен взять все в свои руки. Играть по правилам этой реальности. Теперь я достаточно силен, чтобы со мной считались сильные мира сего. И защитить семью это не главная задача. Нужно воспользоваться своим преимуществом и навести тут порядок. И тогда убью сразу двух зайцев.
        - Вы не против? - спросил я и открыл дверь лимузина.
        - Что? - Вадим Астафьевич поерзал на своем месте.
        Я не ответил. Вышел из машины и сделал несколько движений рукой. Посреди улицы замерцал портал.
        - Какого черта? - рявкнул охранник, стоящий с другой стороны автомобиля.
        Он достал Макаров и прицелился в меня.
        Я лишь издевательски улыбнулся. Выдержал паузу, чтобы все люди на улице посмотрели в мою сторону. И свистнул.
        Тишина. Никто не понимает, что происходит. По какой причине я открыл портал и чего мы все ждем.
        - Костя, сядь обратно в машину! - Коломиец приказывает мне, как одному из своих людей.
        Я перевожу на него взгляд и теперь показываю ему свой полюбившийся в этом мире жест. Вслед за демонстрацией моего среднего пальца, из разрыва вырываются зомби.
        Одна из тварей запрыгивает на капот лимузина и сминает его. Рычит, уставившись на того, кто грозит мне пистолетом. Остальные монстры бегут на людей, окруживших тело Морозова. Те пытаются стрелять в моих зомби, побить их магией, но все тщетно.
        - Стоять! - приказываю я и твари замирают в нескольких шагах от людей.
        Как и говорил Тихомир. Древние твари понимают наш язык.
        - Я бы не советовал, - я указал на монстра, топчущегося на капоте. - Пока я могу их контролировать. Но я едва научился. Если вдруг что-то пойдет не так, они разорвут всех на части. Всех, кроме меня.
        Охранник аристократа, держащий все это время меня на мушке, посмотрел на своего господина. Тот кивнул. Человек в черном опустил пистолет. Остальные люди аристократа, получив сигнал от Коломийца тоже опустили оружие. Я сел обратно в машину. Достал бланк и положил его на колени к Коломийцу.
        - Вадим Астафьевич, - сказал я спокойно и щелкнул шариковой ручкой. - Должно быть вы не поняли. Но правила игры поменялись. Константин Ракицкий никогда не будет никому служить. Более того, он присмотрит за тем, чтобы все остальные вели себя хорошо. Хотите вы того или нет.
        Я протянул ручку. Старик с длинной седой бородой не двигался.
        - Прямо сейчас вы поставите свою подпись на этом бланке. Иначе все эти люди, включая вас, умрут. На ваше место придет преемник, и он все равно поставит свою подпись. Или тот, кто придет за ним. Я хочу сказать только, что это случится. Хотите вы того или нет.
        Пауза. Я смотрю в глаза главы клана. Издевательски подмигиваю и складываю губы в трубочку, чтобы свистнуть. Но старик не дает мне этого сделать. Он вырывает ручку у меня из рук и ставит свою подпись. Теперь моя очередь также резко забрать у него заветную бумажку.
        - И еще, - я заглянул к аристократу в машину, когда уже вышел из нее. - У вас есть семья. Бизнес. Никто не мешает вам наслаждаться жизнью. Но если вы решите проучить меня, у вас будет лишь одна попытка. И потом я приду за вами и отомщу.
        Я хлопнул дверью лимузина и определенным образом свистнул. Зомби, рыча, попятились к порталу и сиганули в него. Не оборачиваясь на тех, кто мог прямо сейчас держать меня на мушке, я зашел в разрыв вслед за своими новыми питомцами.
        Как же все поменялось. Едва у меня появился небольшой отряд слушающихся меня зомби, я почувствовал ту самую власть, которой добивался до сих пор. Теперь я не просто одаренный. Не просто мальчик, которому дали титул аристократа. Теперь у меня есть собственная армия бессмертных монстров. Второй вопрос в том, что я пока не знаю, как от них избавиться, когда все кончится. Но оставлю его на потом.
        - Босс! - Нокиа развел руки в стороны, встречая меня в своем гараже. - Я слышал, что ты одержал эффектную победу!
        Я положил справку по форме Ф-112 на стол так, словно она была комаром, и я прихлопнул ее.
        - Десять миллионов. У нас есть эти деньги? - я поднял уставшие глаза на своего подельника.
        - Нам бы пару месяцев, босс… - он почесал растрепанные сальные волосы на затылке.
        - Нет времени, - я покачал головой. - Давай продадим несколько моих идей.
        - Насколько у нас нет времени? - Нокиа поднял брови. - Когда нужны деньги?
        - К понедельнику. Дольше не ждет.
        - К понедельнику точно нет, - Иннокентий достал свой портсигар и выбил оттуда сигарету. - Но у меня есть один вариант.
        - Говори, - я воодушевленно посмотрел на своего подельника.
        - Работа для одаренного. Прежде ты отказывался, босс…
        - Что за работа?
        Нокиа подошел к железному шкафчику. Достал оттуда бутылку коньяка и стакан.
        - Будешь? - предложил он.
        - Забыл сколько мне лет? - я поднял брови.
        - Я так. За компанию. Пойдем.
        Мы вошли в коморку моего подельника. Он указал на стул, а сам сел к столу. Дыхнул в свой стакан, наполнил его, достал из-за уха сигарету, пригубил пойло и закурил.
        - Это дело уже незаконное. В отличие от той детской шалости, на которую ты соглашался прежде.
        - Говори. Что за дело? Если это не убийство, то переживу. Сейчас на кон поставлено слишком многое.
        - Ладно, - Нокиа затянулся и откашлялся. - Слышал что-нибудь про Ходырева?
        - Ходырев? - я прикусил нижнюю губу, пытаясь вспомнить фамилию. - Что-то знакомое.
        - Это аристократ. Один из людей Галицкого. Недавно его загребли в кутузку. Якобы он поджег казино электроников. Во время всей этой заварушки между кланами.
        - Я не вдавался в подробности, - я пожал плечами. - Он действительно виновен?
        - Люди из его рода утверждают, что у него есть железное алиби. Но бабке Яблоньского все равно. Одаренные из клана жаждут мести. Нужен козел отпущения, чтобы слегка стабилизировать обстановку. Эта чертова война… Сам понимаешь.
        - Ладно. Может он действительно не виновен. Что требуется?
        - Семья аристократа хочет, чтобы кто-то достал его из тюрьмы. Если наказание будет менее суровым его отправят на Казачью Заставу. Но я слышал, что Яблоньские настаивают на заключении на долгий срок в изоляторе для одаренных.
        - Значит такие деньги готовы заплатить только за то, чтобы кто-то вызволил его из тюрьмы? И все?
        - Бинго! - Нокиа снова отхлебнул коньяка и затянулся. - Аристократ возвращается в семью, а смельчак, который его спас, получает десять миллионов. Дальше - их проблемы. Возиться с бывшим зеком необходимости не будет.
        Я задумался. Тут есть несколько «но». Яблоньский мой хороший союзник. Если он узнает, что я вытащил аристократа, то будет жарко. Зато укреплю отношения с Галицким. Однако это все же не выход. Нужен третий путь.
        - Нет, - я сказал вслух и помотал головой. - Вернее, я в деле. Но никто не будет знать, что я в этом замешан.
        - Конечно, босс, - мой подельник поднял руки и в этот момент с его окурка сорвался кусок пепла. Он упал на штаны Иннокентия, заставил того выругаться и начать отряхивать одежду.
        - Ты не понял, - я развернул стул и сел напротив Нокиа. - Мы должны создать образ. Конкретного человека, который вытащит Ходырева из-за решетки.
        Мой подельник нахмурился.
        - Бетмена смотрел?
        - Кого?
        - Ясно, - я махнул рукой. - Объясню проще. Нам нужен медийный образ человека, который защищает всех в городе. Робин Гуд. Тот, который за справедливость. Этот момент нужно хорошо продумать.
        - Для чего? Ты не можешь просто что-нибудь придумать и вытащить этого аристократа?
        - Если я вытащу аристократа и попытаюсь залечь на дно, то, рано или поздно, след выведет на меня. На тебя. Неважно. Но если мы выпустим на арену персонажа в костюме, маске и с какой-то одной родовой способностью, который возьмет на себя ответственность, то мы пустим электроников по ложному следу, понимаешь?
        - Кажется… - Нокиа затушил окурок. - Пока они будут гоняться за твоей тенью, у нас уже появится клан и все вытекающие.
        - Верно. Тогда нам будет уже все равно кто и что подумает.
        Я вскочил со стула и, взъерошивая волосы на голове, заходил по коморке. Замер у стены. Остановил взгляд на потертом плакате с бегущим конем. Внизу был календарь на девяносто шестой год.
        - Помнишь я тебе говорил, что на той автомойке мне нужна секретная комната для мопеда?
        Я посмотрел на старика. Тот кивнул.
        - У меня уже был подобный образ. Маска клоуна, спортивный костюм и мопед. Но сейчас их использовать нельзя. Почти все в городе знают, что карлик - это Костя Ракицкий.
        Я задумался, вглядываясь в развешанные на стене календари. Мой подельник покорно молчал, не перебивая мысли.
        - Кажется, есть идея.
        За следующие пару часов я качественно продумал свое новое Альтер эго. И для воплощения этого образа мне понадобятся всего три монеты. Первая с духом, умеющим открывать порталы. Чтобы в любой момент я мог переместиться в наше логово, которое мы устроим в Санкт-Петербурге. Никто и никогда не догадается искать там. Вторая монета с духом клона. Я буду менять облик и превращаться в подростка, прежде чем ввязаться в какую-то историю. Никто в жизни не догадается, что за маской Такседо Маска скрывается Костя Ракицкий. А вот по поводу третьей монеты я еще не решил. Но она будет со способностью, о которой начнут писать в газетах.
        Неуловимый мститель, появляющийся из неоткуда и исчезающий в никуда. Из неизвестного рода с прокаченной родовой магией. Эта личность решит многие мои проблемы. И первая из них - 10 миллионов на регистрацию клана.
        Что касается внешности, то это будет грим. Всегда любил Стинга из реслинга. Белое лицо с какими-нибудь символами. Какими? Решу при первом нанесении. Гриндерсы, черные штаны и длинный кожанный плащ. То, что нужно. По крайней мере, до следующей зимы.
        - Никто и никогда не должен узнать про то, что он это я, - я пристально посмотрел в глаза Нокиа и повторил. - Никогда.
        - Я понял, босс. Я твой чертов дворецкий, - он рассмеялся и закашлялся.
        - Я за монетами. А ты узнай, где сейчас находится Ходырев и договорись о встрече с его родными. Пусть готовят деньги.
        Мой подельник подмигнул мне. Я открыл портал и отправился на изнанку.
        На той стороне я встретился с генералом горцев. Амарин помог мне призвать Элаизу. Ветер поднялся внутри разрушенного фюзеляжа старого самолета, а через секунду голос девочки-призрака зазвучал в моей голове.
        - Ты выиграл турнир? - спросила она.
        - Эл? - я обернулся и нашел принцессу взглядом. - Вот ты где.
        Принцесса горцев собрала морщинки на лбу.
        - Выиграл? - повторила она вопрос.
        - Выиграл, - ответил я и уселся на трон Амарина. - Но мне снова нужна помощь.
        - Говори.
        - Сможешь достать монету клона? Того, кто при жизни умел менять свой облик. У Георгия Вольфовича таких нет. У меня остался один вариант. Обратиться к тебе.
        - Я умею чеканить монеты, но достать духа с нужной способностью нелегко. Тут по щелчку пальцев не получится.
        - Но прежде ты же как-то находила духов?
        - Через Раневского. Но после того, как работорговец сгинул из тела того бездомного, его дело встало.
        - Раневский… - задумчиво пробормотал я себе под нос и зубами зацепил кончик ногтя на большом пальце. - Хоть объявление в газету не подавай. Или… У моей одноклассницы дед коллекционирует такие монеты. Может у него завалялась нужная?
        - Есть еще один вариант, - голос Элаизы в голове заставил меня обратить на нее внимание.
        - Какой?
        - Не самый удачный. Но лучше, чем скитаться по городу в надежде случайно наткнуться на нужного духа.
        - Не томи.
        - У тебя с собой достаточно воды?
        - Отправляемся в путешествие?
        - Можно и так сказать.
        Не углубляясь в подробности, я открыл портал и сгонял домой за рюкзаком. Взял все самое необходимое для похода по изнанке. Вернулся обратно в разбившийся самолет. Пригубил из полторашки воды и закрутил крышку.
        - Я готов. Куда идем?
        - По дороге расскажу.
        Мы преодолели приличное расстояние, когда первые порталы в этом измерении начали открываться. До этого мы даже не разговаривали. Но теперь я мог выключить фонарик и не вглядываться под ноги. Страх провалиться куда-нибудь или запнуться об очередной обломок ржавой машины до этого был сильнее любопытства. Однако сейчас мне ничего не мешало узнать подробности нашего путешествия.
        - Так куда мы идем? - спросил я. - Очередной аукционный дом?
        - Когда-то эту сторону называли царством мертвых, - ответил детский голосок. - Но это не значит, что тут никогда не было жизни. Раневский и Ариадна не единственные жители изнанки, которые нашли себе тут пристанище.
        - Уверен, что жизнь на этой стороне кипит, - хмыкнул я. - Это место по своим масштабам не меньше истинного мира, ведь так?
        - Абсолютно. И Горин когда-то был первым, кто захотел удостовериться в этом.
        - Горин?
        - Кажется это где-то здесь, - Элаиза проигнорировала мой ответ.
        Она резко остановилась и осмотрелась.
        - Двадцать четыре шага от памятника Ленину в ту сторону. И будет примерно по центру. Между этим дорожным знаком и тем черепом динозавра.
        - Черепом динозавра? - я разглядел вдалеке наполовину зарытые в песок останки какого-то животного. - Это с тех пор тут лежит?
        - Да. Вот здесь, - снова не слушая меня, произнесла девочка-призрак и потопталась на месте.
        Она нащупала края большого брезента, засыпанного песком, и потащила. Я помог.
        Затем Элаиза упала на коленки и сгребла оставшиеся песчинки в сторону. Схватилась за что-то, встала на ноги и позвала меня:
        - Помоги.
        Я подбежал и потянул за металлическую ручку.
        - Это что? Бункер? - прилагая усилия поинтересовался я.
        - Типа того, - ответила бессмертная и крышка бесшумно рухнула на песок с другой стороны.
        Я заглянул внутрь. Тусклый красный свет ламп освещал нам путь в тоннель. Под землю.
        - Пойдем, - бросила Элаиза и не дождавшись моего ответа начала спускаться вниз.
        Я последовал ее примеру.
        Как только мы настигли дна и остановились перед большой дверью, я спросил:
        - Я так понимаю Горина дома нет?
        - В другом случае мы бы сюда не сунулись.
        Девочка подошла к огромной двери с круглой ручкой и принялась крутить ее против часовой стрелки.
        Как только мы оказались внутри, принцесса горцев подошла к генератору, стоящему на входе, и завела его. Свет в помещении загорелся, а в воздухе запахло бензином.
        - Пойдем, - Элаиза гостеприимно раскрыла передо мной следующую дверь и пригласила внутрь.
        Оказавшись в бункере, я по достоинству оценил золотые руки хозяина. Это был не просто погреб, непригодный для жизни. Это настоящий дом. С электричеством, умывальником, туалетом, телевизором с видеомагнитофоном и даже патефон на небольшом запыленном столике рядом с диваном.
        Пока Элаиза что-то искала в соседней комнате, я подошел к проигрывателю и установил иглу на пластинку. Заиграла музыка. По комнатам странного бункера теперь разливалась какая-то старая песня Аллы Пугачевой. Даже не знаю слышал ли я ее прежде.
        - Что мы ищем?
        После небольшой экскурсии я настиг Элизу в соседней комнате. Девочка перебирала какие-то чертежи на столе.
        - Карту изнанки. Вернее, расшифровку к ней.
        - Существует карта изнанки?
        - Почти. Горин пару сотен лет старательно ее вырисовывал.
        Я воодушевленно оглядел кабинет, который больше похож на каюту.
        На стене висит огромный холст с границами и непонятными обозначениями. Карта еще в процессе. Но больше половины нарисовано. На столе свечи, которые подожгла немая девочка всего одним движением руки. На полу опрокинутая бутылка портвейна «777» и разбитый граненый стакан.
        - Горин давно тут не был, да? - спросил я, разглядывая карту на стене.
        Я сразу нашел аукцион Раневского. Карикатура бородатого мужика и карлика с цепями. Это мог быть только работорговец со своим помощником.
        - Ушел несколько лет назад и не вернулся, - холодно ответила Элаиза, перебирая бумажки на столе. - Скорее всего наткнулся на одну из тварей, которая, в конце концов, оторвала ему башку.
        Что-то недоговаривает. За столько времени, я уже успел хорошо узнать девчонку. Ну да ладно. Мы тут по делу. Лезть не буду.
        - Жаль, - наигранно посочувствовал я. - Иметь карту этого места пошло бы на пользу всем.
        - Не сожалей, - голос девочки промелькнул в моей голове. - Он был не самым лучшим представителем человечества. Сейчас нам нужно просто разобраться в этих чертежах и узнать, где осел клан клонов. Расшифровать эти бумажки будет не так просто. Можешь пока налить себе…
        В этот самый момент патефон в другой комнате щелкнул и заглох.
        - Кажется, у нас гости, - хмыкнул я обернулся к выходу.
        - Проклятье!
        Глава 6
        Старые счеты
        Что-то в соседней комнате грохнулось на пол и разбилось. Следом я услышал еще несколько ударов. Кажется, в расход пошли телевизор и аквариум. Больше ничего стеклянного не помню, чтобы там видел.
        - Элаиза-а-а-а! - заорал грубый голос и вслед за ним послышался очередной удар.
        На этот раз разбился патефон. А жаль. Я думал заценить еще несколько пластинок. Обожаю слушать, как звучит винил.
        - Выходи сюда, маленькая дрянь! - рычание мужика донеслось до меня вновь.
        - Самое время рассказать мне подробнее о том, кто это, - хмыкнул я и прикоснулся к Знаку на руке. Пламя объяло мою ладонь.
        - Горин, - ответила девчонка.
        - Это я понял. Но ты, вроде как, его похоронила. Не расскажешь, что между вами произошло? И почему он воскрес? Может тогда нам не придется драться с тем, кого можно убить только оторвав голову.
        - Боюсь, что слишком поздно…
        Вслед за ответом принцессы в комнату ворвался настоящий гигант. Лысый мужик с короткой бородой. С татуировкой на пол лица. Одна рука давно отрублена, а вторая, прямо-таки, разрывается от накаченных мышц. Настоящая машина для убийства.
        - Вот ты где, сучка! - прорычал он и размахивая кувалдой пошел в нашу сторону.
        Так. Этот бугай сильно зол. Никакие убеждения сейчас не помогут. Надо сперва охладить его пыл.
        Я активирую каменный доспех. Но кувалда летит в Элаизу. Девочка исчезает и появляется позади Горина. Тот разворачивается и без разбора вдалбливает инструмент в пол. Каменная крошка разлетается в стороны. Я еле успеваю прикрыть глаза рукой. Принцесса снова успела исчезнуть.
        Горец оборачивается ко мне. Отбрасывает кувалду в сторону и хватает за горло. Поднимает над полом. Я сжимаю его запястье. Пламя в моих ладонях не берет его. У картографа тоже активирован щит. Ему ни по чем.
        - Элаиза! - он тащит меня в другую комнату.
        Это хранилище еды. Тут везде - на стеллажах вокруг, - консервы, банки с вареньем, соленьями, мукой, макаронами и другими запасами. Горин оборачивается.
        - Элаиз-а-а-а-а! - ревет он от ярости. - Иди ко мне или, клянусь, я сломаю шею этому мальчишке!
        Сломает. Ага. Меня в расчет этот горец явно не берет. Ну ладно. Сейчас дам ему понять, что зря.
        Я уже хотел нащупать его палец, чтобы попробовать сломать, когда принцесса горцев снова появилась из неоткуда. Прямо перед нами. В центре расстеленного на полу старого советского ковра.
        - Вот ты и попалась, - ухмыляется Горин и кидает меня прямо в полку с соленьями.
        Я сильно ударяюсь о нее, но не чувствую боли. Щит выдержал. Только вот рассол неприятно заливается под одежду и разливается по волосам.
        - Думала, что переиграла меня? - спрашивает горец и откидывает край ковра в сторону.
        Я вижу на полу выжженные черные линии. Поднимаю глаза на девочку. Та молчит. Лишь ее глаза сильно светятся красным.
        - Зиртхава, - зло пищит Элаиза у меня в голове. - Знак паралича. Я не могу сдвинуться с места.
        Горец берет с одной из полок бутылку самогона и плюхается на пол. Зубами отрывает пробку и выплевывает в сторону. Отпивает. Сильно вдыхает воздух одними ноздрями и ударяется затылком о стену сзади. Ведет себя так, словно поймал добычу всей своей жизни.
        - Теперь надо решить, как ее грохнуть, - вздергивает подбородок Горин, судя по всему, обращаясь уже ко мне. - Отрубить башку, как всем остальным нашим братьям?
        Похоже картограф совершает ту же ошибку, что и многие. Принимает меня за маленького мальчика. Ну и не спешит разделываться со своим врагом. Наслаждается местью. Только вот за что?
        - Что вы не поделили? - спросил я прямо.
        Нужно попробовать уладить конфликт. Вроде теперь обстановка к разговору располагает.
        - Значит стерва привела тебя в мой дом и даже не потрудилась рассказать, что делает со своими друзьями? - бессмертный снова отпивает из бутылки и указывает подбородком на отсутствующую левую руку. - Дружба с ней не заканчивается ничем хорошим. Тебе повезло, что я появился вовремя. Может дам второй шанс и отпущу тебя. Еще не решил.
        Слишком уверен в себе этот гигант. Значит знает, что не сбежим. Бункер закрыл?
        - Повреди символ на полу, Костя, - шепчет в моей голове Элаиза. - Тогда я снова буду свободна.
        Я смотрю на Знак. Горин подошел к делу основательно. Не мелом нарисовано. Просто так не сотрешь. А пока я занимаюсь вандализмом, громила уже успеет отправить меня на изнанку. Только в другом виде.
        Нет. Надо договариваться.
        - Вы же понимаете, что без нее мы все обречены? - я начинаю издалека.
        - Мне плевать, - картограф снова отпивает из бутылки и вытирает губы. - Я сполна наслажусь местью и избавлю мир от этой твари.
        - Без шансов, - глаза бессмертной девочки еще сильнее светятся красным. - Он не отпустит меня по своей воле. Черт. Нужно было добить его тогда…
        - Ладно, - Горин поднялся на ноги. - Пора и честь знать. Ступай, малец. А мы с Элаизой тут побалакаем.
        Горец взял меня за шкирку и толкнул в сторону выхода.
        - Ну! Иди! Пока я не передумал.
        Понятно, что уйти я не могу. Значит выход остается только один.
        Я закрываю глаза, чтобы поймать шестое чувство. Уже слышу, как осколки стекла хрустят под подошвой ботинок горца.
        - Эй! Ты что задумал? - обращается ко мне бессмертный.
        Я не отвечаю.
        - Стой, - спокойно добавляет он. - Я на многое способен, но ребенка бить не стану. Хоть однажды эти принципы чуть не свели меня в могилу.
        Я не открываю глаза. Не знаю, стоит ли доверять. Но, с другой стороны, если бы гигант хотел, то я был бы уже на том свете. Вернее, на этом. В общем, кажется, он настроен на диалог.
        - Вы про Элаизу? - я открыл глаза, оставив попытки подраться.
        - А про кого же еще? - горец подошел ближе к девочке, наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. - Я считал ее близким человеком. Думал, что и она меня тоже. Но видишь, как вышло? Несколько лет в засаде сидел, чтобы ее сегодня врасплох застать.
        - Что произошло?
        - Тащи банкетки. После этой истории ты по своей воле ее тут оставишь. А я пока перекушу. Ужасно соскучился по нормальной жратве.
        - Банкетки говорите?
        С трудом вспомнив что значит это слово, я вернулся в гостиную и нашел глазами две небольшие тумбочки. Притащил по очереди. Уселся на одну из них. Кивнул Элаизе, чтобы она расслабилась. Главное, что у меня получилось вывести его на разговор. Теперь дело за малым. Включить дар убеждения и заставить гиганта освободить принцессу. Заодно узнаю побольше о ее прошлом. О том, что она когда-то предала одного из своих Эл не рассказывала.
        - Ты не представляешь как я мечтал войти обратно в этот бункер и съесть малосольный огурчик.
        Бугай, который сперва показался мне грозным, открыл банку солений и выловил из рассола овощ. С великим наслаждением откусил часть и принялся медленно пережевывать лакомство.
        - Если бы я спустился сюда хоть раз, то девчонка не поверила бы в мою смерть. Не попала бы в капкан, - сказал он, усевшись на вторую банкетку и снова засунул руку в трехлитровую банку.
        - Значит символ на полу здесь давно? - я решил занять паузу, чтобы не слушать, как он хрустит.
        - Да. Я выжег его на полу на тот случай если кто-нибудь обнаружит мое логово и решит покуситься на еду. Именно она больше всего привлекает людей, попавших на изнанку и сумевших выжить.
        - Проклятье! - капризный голосок Элаизы пронесся в моей голове. - Попалась в примитивную ловушку словно ребенок!
        Я приложил палец ко рту, попросив ее помолчать.
        Горин посмотрел на меня и нахмурился.
        - Что она там болтает?
        - Говорит, что попалась в эту ловушку, словно ребенок.
        Я намерено сказал правду, чтобы вызвать доверие. Горец рассмеялся.
        - А что? Разве ты не ребенок, Элаиза?
        Молчание.
        - Так и не хочешь со мной говорить? - спросил гигант и засунул в рот очередной огурец. - Ну да ладно. Я начну с начала, а ты поправляй меня, если что.
        Он посмотрел на девочку. Она поджала свои губки, но не говорила. Очень интересно узнать, что между ними произошло.
        - Я хорошо знал ее мать, - начал Горин. - Мы бились плечом к плечу во время Первого Пришествия. Крошили черепа тварей направо и налево. Только я не выжил. Вернее мое истинное тело усопло, и пришлось переселиться в первое попавшееся.
        - Видимо вы решили начать прямо с самого-самого начала, - подметил я.
        - Это важно. Иначе я бы сразу перешел к делу.
        - Простите, - я извинился и положил локти на колени, превратившись во внимательного слушателя.
        - Шли годы. Сотни лет. Наш клан был одним из самых влиятельных в мире. Не только потому, что мы бессмертные. Еще и потому, что с самого начала мы могли путешествовать между мирами и не бояться радиации здесь. На этой стороне. Как простые смертные.
        - Еще тогда вам в голову пришла идея нарисовать карту изнанки? - я вновь заполнил жевательную паузу вопросом.
        - Не только пришла. Уже тогда я начал ее реализовывать. Приходить на эту сторону и буквально шагами измерять пространство. В те времена не было ничего, что ускорило бы процесс.
        - Понимаю, - я кивнул.
        - Несколько сотен лет я покорно служил королеве. Пока она, насмотревшись на смертных, не решила зачать ребенка. Наследника чистой крови. Аристократа. Тем самым найдя способ побороть вымирание нашего рода.
        - Я встречал Иннокентича. Он тоже рассказывал об этом. Говорит, что никто до сих пор не знает кто стал истинным отцом Элаизы.
        - Каждый из тех, кто делил ложе с королевой думает, что девочка именно его дочь. Только ни у кого мозгов не хватает, чтобы понять, что мы также бесплодны в своих первородных телах, как и немы.
        Он замолчал. Но услышать конец истории мне нужно было лишь для того, чтобы Горин подтвердил мои догадки.
        - После того, как горец вселяется в другое тело он может говорить… - вслух сделал вывод я.
        - Именно. И не только говорить. Он может еще и производить на свет маленьких аристократов, которые формально являются самыми что ни на есть чистокровными.
        - Значит, - я посмотрел в глаза горцу. - Вы отец Элаизы?
        - Лжец! - разнеслось в наших головах.
        Это было так громко, что я схватился за виски и зажмурился. Горин, в отличие от меня, лишь добродушно рассмеялся.
        - Именно после этой истории стерва сделала со мной то, что сделала, - он снова указал взглядом на обрубок руки.
        - Эл? - я перевел глаза на принцессу горцев.
        - Я чистокровная аристократка, - прошипела она, не открывая рта. - Я чудо природы! Моя мать и отец сражались в Великой Битве за Землю! И тот, кто лжет о моем происхождении, достоин смерти!
        Эти слова слышал только я, но теперь мне стало все понятно.
        Скорее всего Горин говорит правду. Элаиза стала темной именно потому, что родовая способность тела, которым владеет ее отец отличается от родовой способности горцев. Скорее всего вообще темные появились именно так. Из-за того, что баланс в этом мире нарушен и мертвые со способностями возвращаются в мир живых.
        Я высказал свое предположение о происхождении темных вслух. На что тут же получил ответ Горина.
        - С тех пор, как завеса между мирами живых и мертвых начала постоянно разрываться вообще многое полетело к чертям. Именно тогда мы снова вернулись к разговорам о Втором Пришествии.
        - Значит порталы в комендантский час открывались не всегда? - уточнил я у первоисточника.
        - Лазейки между мирами существовали. Через одну из них и я вернулся когда-то. Но этот ад с ежедневно открывающимися порталами случился позже.
        Я не ответил. Задумался. Меня не оставляла в покое мысль о разрывах. Я уверен, что они стали возникать не просто так. Сейчас монстры чаще прорываются в наш мир тоже неспроста. Где-то притаился главный враг. Который и стоит за всем этим.
        - Теперь понимаешь, что я не сделал девчонке ничего плохого? - спросил горец и, не дождавшись ответа, добавил: - А стерва оставила меня один на один с той тварью, которая и оттяпала мне руку. Знаешь, что именно она сделала?
        - Догадываюсь, - пробубнил я, все еще погруженный в собственные мысли.
        - Сказала, что он лжец! - вмешалась в разговор Элаиза. - И оставила его там.
        - Она ранила меня. А потом оставила наедине с монстром. Истекающего кровью. Мне повезло, что тот, пережевывая меня, отгрыз только руку. Остальные части тела остались на месте. Хоть раны и жутко кровоточили.
        Я поморщился, представив картину.
        - Девчонка решила, что я мертв. С концами. Только я вот этими самыми зубами прогрыз себе путь на свободу. А жидкость в его проклятом желудке жгла так, что мне хотелось выть от боли.
        Теперь картинка в моей голове сложилась окончательно. Однако это разногласие оказалось совершенно невесомым по сравнению с тем выводом, который я сделал.
        - Вы же понимаете, что существует кто-то, кто управляет всей этой огромной армией монстров? - я внимательно вгляделся в татуировку на лице горца. Любят люди из этого клана набить что-нибудь на своем теле.
        - Наверняка, - пожал плечами бессмертный.
        - То есть понимаете? - я удивленно вскинул брови. - Понимаете и до сих пор преследуете цель отомстить своей дочери, вместо того чтобы попытаться спасти мир?
        - Спасти мир? - рассмеялся Горин. - Ты слишком юн, мальчик, чтобы разговаривать со мной о таких вещах. Я прожил на этом и на том свете достаточно. И есть один вывод, с которым я никогда бы не стал спорить. Этому проклятому миру конец. Он ни за что не выстоит перед армией монстров. А вот девчонка, которая оставила собственного отца на съедение чудовищам прямо передо мной. И я могу сделать с ней все, что захочу.
        - Армию монстров не победить. Но если найдем того, кто стоит за всем этим… - я обернулся вокруг себя в надежде зацепиться взглядом за что-нибудь, что ассоциируется со Вторым Пришествием, но, ожидаемо, ничего не нашел. - Битва, которая идет в это самое время у Казачьей Заставы тоже спланирована. Нужно отбросить в сторону ваши разногласия и сосредоточиться на главном. Предотвратить гребанный конец света.
        Я надеялся, что мои слова хотя бы немного переубедили моих бессмертных друзей.
        По крайней мере, сейчас они молчат. Значит надежда есть.
        - Совершенно не важно за кем из вас правда. Отец вы с дочерью или чужие люди. Важно другое. То, что мы в состоянии объединить усилия и найти того, кто много веков пытается выжить людей с планеты. А самое главное, узнать зачем ему это нужно.
        Снова молчание.
        - А ведь мальчишка прав, - вдруг прервал тишину горец.
        Он вскочил с места и с задумчивым видом вышел из хранилища. Вернулся спустя минуту с кувалдой в руках.
        Я напрягся. Напрасно. Гигант сперва достал из кармана наручники и надел их на Элаизу. Затем схватился за кувалду и несколько раз ударил по выжженным линиям на полу. Оцепенение спало.
        - Идите за мной. Я вам кое-что покажу, - он бросил инструмент и схватил девочку под руку.
        Повел за собой. Я прошел следом.
        Горец остановился у себя в кабинете. Приковал принцессу наручниками к радиатору под муляжом окна. Подошел к серванту и отодвинул его в сторону.
        - Карта, которая висит на стене - пустышка. Направленная на то, чтобы отвлечь внимание от поисков настоящей драгоценности, - сказал он и дотронулся до замка на сейфе.
        Бессмертный подобрал код и открыл дверцу. Достал изнутри запыленный тубус. Вытащил из него заламинированный лист ватмана. Смахнул все со стола и развернул карту изнанки. Я разинул рот восхищаясь работе, которую проделал Горин за несколько веков.
        На карте изображены домики, люди, пропасти, всегда открытые двусторонние порталы и еще сотни различных обозначений.
        - Вот, - горец указал на местность за Великой русской стеной, которая была помечена, как территория монстров. - Мы когда-то начали возводить Казачью Заставу, полагая, что очаг находится именно здесь. На севере. Но позже я наткнулся на очень интересное явление.
        Палец Горина переместился на юго-восток.
        - Аномалия? - я прочитал название вслух.
        - Да. И то, что я там увидел полностью перечеркнуло все старания нашего клана…
        Глава 7
        Сердце изнанки
        Если сравнивать карту, нарисованную Гориным, с картой реального мира, то эта аномалия находится прямо посреди Тихого океана.
        - Так, - я почесал затылок, вспоминая последний урок географии. - Кажется тут находится Марианская впадина. Во внешнем мире. Или я ошибаюсь?
        - Именно, - гигант провел по лицу своей единственной рукой. - Как ты понимаешь, на этой стороне никаких океанов нет. Сплошной песок и чертов пластик. И когда я дошел до края бездны Челленджера, то не смог пройти дальше.
        - Там обрыв? - догадался я.
        - В точку, - кивнул Горин. - Как я только не пытался измерить глубину бездны. Начал с простых грузов, привязанных к канату. Закончилось это тем, что веревка улетела вниз, а я даже не услышал звука, как фонарик достиг дна.
        - Светили еще чем-то? Прожекторы?
        - Ставил, - постучал по своему детищу картограф. - Не достает. В итоге я обошел чертову впадину вдоль и поперек. Нанес на карту, соблюдая реальные размеры аномалии и плюнул.
        - Так, - я нахмурил брови. - А почему вы сказали, что горцы совершили ошибку, построив Казачью Заставу там, где она теперь? Как аномалия связана с мутантами.
        - Самым прямым образом, - ответил гигант и открыл ящик стола.
        Он достал и выложил прямо на карту несколько черно-белых снимков.
        - Вот. Сделаны еще на старенький «Зенит», - сказал он и разложил фотокарточки передо мной.
        Я пригляделся. В свете порталов можно разглядеть монстров. Целая толпа на втором снимке. Несколько тварей, цепляясь за край, вылезают из бездны на третьей фотографии.
        - Значит у них там что-то типа улья? - я поднял глаза на горца.
        - Угу. Я измерял размеры этой бездны не один день. Каждый раз располагался на ночлег и всегда в одно и тоже время монстры вылезали оттуда и разбегались по округе.
        - Нюх у них так себе, - ухмыльнулся я. - Раз ни одна из тварей не заметила вас.
        - Я их не боюсь. Если ты об этом. Пока есть оболочки, в которые можно переселяться, смерть мне не страшна. Поэтому я чертил защитный знак и спокойно ночевал под каким-нибудь камнем.
        - И вы не сказали никому, что мутанты на самом деле лезут оттуда?
        - К тому времени, когда я об этом узнал, от клана уже ничего не осталось. А если ты встречал Иннокентича, то знаешь в кого мы превратились. Большинству горцев нет дела до того, что чудовища на самом деле не за Казачьей Заставой. Вернее, не только за ней. Более того. Многие обрадуются, если им вдруг откусят голову и отправят мимо обоих миров.
        Я хмыкнул и постучал пальцем по Марианской впадине. Прикинул сколько уйдет времени, чтобы добраться туда. И как спуститься вниз. Если матка всех этих мутантов засела там, то это отличный шанс избежать апокалипсиса. Только нужно придумать как туда попасть.
        - Элаиза, - я повернулся к принцессе горцев. - Что думаешь?
        - Думаю, что тебе пора меня освободить, - она поморщила носик. - Из органайзера выпала скрепка. Отвлеки Горина и передай ее мне.
        Я сделал едва заметное движение глазами, выражая свое недовольство тем, что она хочет освободиться. Я уже почти уладил конфликт. Не хотелось, чтобы девочка все испортила.
        Хотя не должна. Горин ведь еще не сказал нам, где можно отыскать клан клонов. И вообще этот картограф очень полезный союзник. Несмотря на свое желание убить собственную дочь.
        - Я не убью его, - принцесса разглядела мое замешательство. - Но по-другому он меня не отпустит.
        Еще несколько секунд потоптавшись на месте, я обошел стол и снова наклонился к карте. Краем глаза увидел скрепку на полу и наступил на нее.
        - Что она сказала? - бессмертный внимательно смотрел на меня.
        - Как можно к вам обращаться? - я посмотрел прямо в глаза горцу.
        - Чего?
        - Как ваше имя?
        - А-а-а. Я понял. Хочешь убедить меня, чтобы я ее отпустил? - картограф пододвинул стул и уселся на него. Наклонился назад так, что две передние ножки оторвались от пола. - Идея убить того, кто там засел мне нравится. В конце концов, кто из мертвых не мечтает отомстить за свою смерть? Но я не говорил, что отпущу девчонку. Ты помнишь, что она со мной сделала?
        - Можно на пару слов? Один на один? - я уперся руками на стол и поднял брови, намекая, что у меня созрело какое-то важное предложение.
        Горец перестал раскачиваться на стуле. Он пораскинул мозгами, внимательно глядя на меня и встал. Еще раз посмотрел на принцессу и грузными шагами заступал к выходу.
        - Ну пойдем, - сказал он. - У меня тоже есть что тебе сказать.
        Я активировал магнетический доспех и толкнул скрепку к Элаизе. Развернуться и посмотреть насколько далеко она улетела возможности не было. Поэтому я просто пошел следом за гигантом, рассчитывая на то, что у меня все получилось.
        - А Горин и есть мое имя, - говорил тот, направляясь к выходу. - Видимо, девка не рассказала тебе. Но Горин, Амарин, Самарин и другие имена горцев лишь со временем стали использоваться вместо фамилий. Несколько тысяч лет мы обходились без этих условностей. Род продолжать не можем, имена всем уже розданы. Как-то не путались. Пока простолюдины не расплодились настолько, что мы уже просто не могли обходиться без документов.
        - Горин, - я опустил его экскурс в историю, остановившись в центре гостиной.
        Горец развернулся.
        - Ну? О чем хотел поговорить?
        - Хотел извиниться, - сказал я.
        Элаиза уже стояла за спиной Горина. Я видел ее. В своем белом платьице и с канцелярским ножиком в руке она глубоко дышала. Красные глаза ярко светились, а выражение лица источало всеобъемлющую ярость.
        - Извиниться? - нахмурился бессмертный. - За что?
        Он хотел обернуться, но не успел. В эту же секунду силуэт Элаизы замелькал вокруг горца. Девочка двигалась с такой скоростью, что я едва замечал ее. И чем больше проходило времени, тем ниже опускался гигант, не в силах стоять на ногах от нанесенных увечий.
        - Стой! - закричал я, когда бессмертный упал на колени.
        Вовремя. Девочка остановила лезвие канцелярского ножика прямо у горла картографа.
        - Самое время остановиться, - я выставил руку перед собой и сделал шаг вперед. - Эл. Твоя ярость сейчас не поможет. Ты же знаешь, что душа Горина скоро найдет новое пристанище и вернется. Ваша война будет бесконечной. Самое время объединиться и покончить с тварями, которые угрожают этому миру.
        - Что? - горец, стоящий на коленях и истекающий кровью, искренне удивился. - Так он не знает?
        - Не знаю чего?
        - Стерва может заточать души в монеты…
        - Это известный факт, - хмыкнул я.
        - Ты не понял, - он жутко улыбнулся. - У нее есть сила управлять душами. Управлять и даже убивать их.
        Я посмотрел на Элаизу. Принцесса все еще держала нож у горла картографа и тяжело дышала.
        Вспомнив историю Иннокентича, в которой он рассказывал, что принцесса убила собственную мать, я совершенно другими глазами посмотрел на девочку.
        Сколько ей было на самом деле, когда это произошло? Потеря не могла не оставить отпечаток на душе призрака. Но теперь я мог разглядеть всю боль в ее глазах, о которой никогда не задумывался прежде. Однако разговаривать на эту тему сейчас не время. И не место. Малышка, итак, на взводе.
        - Эл, - я подошел еще ближе и положил свою руку на ее ледяное запястье. - Остановись. Ты королева этих одаренных. Мы на пороге большой войны. Распри из-за того, что кто-то не считает кого-то своим отцом сейчас на руку только нашим врагам.
        Я всегда мечтал о дочери. И сейчас, кажется, она у меня появилась. И вот впервые я должен подобрать нужные слова. Чтобы принцесса бросила затею оторвать голову своему возможному отцу.
        - Давай узнаем, где искать клонов. Воспользуемся помощью горца, чтобы спуститься в Бездну Челленджера. А разберетесь потом. Когда все будет кончено.
        - Если, - ответила девочка.
        - Что?
        - Если все будет кончено.
        - Ну да, - согласился я.
        Затем я приложил усилия, чтобы убрать руку Элаизы от горла Горина. Она поддалась. Тогда я забрал ножик и обнял принцессу. Холодная, как лед, она поддалась. Дрожала в моих объятьях. Хотя я точно знал, что она не чувствует холода.
        Картограф закашлялся и рассмеялся.
        - Вот так, - сказал он сквозь искусственный смех. - Несколько лет ждешь, чтобы проучить маленькую стерву, а потом сопляки разводят тебя, как доисторического старика.
        Я отпустил Элаизу. Активировал каменный доспех и сосредоточил его силу в кулаках. С разворота врезал по морде Горину. Тот отключился. Я снова обнял девочку.
        Прошло несколько часов, прежде чем картограф пришел в себя. Порезы на его теле уже затянулись. Он валялся на небольшом диванчике в своем кабинете. Я же изучал карту. А призрак сидела на краю стола, болтала ножками и точила карандаш.
        - Проснулся? - я поднял голову, когда услышал, как заскрипел диван.
        - Хороший удар, - заключил пришедший в себя человек.
        - Это за стерву, - объяснил я причину своего поступка. - Элаиза все-таки ваша королева. Нужно научиться проявлять уважение. Кем бы вы себя ей не считали.
        - Ладно, замяли, - Горин поднялся с дивана и растер скулу. - Я смотрю вы тут уже обосновались. Какие планы?
        Я несколько секунд внимательно смотрел на горца. Хотелось понять согласен ли он на новые условия. Не захочет ли снова снести нам головы своей кувалдой.
        - Пытаемся решить, как можно добраться до дна бездны и посмотреть что там, - ответил я наконец.
        - И что нарешали? - однорукий засунул руку в карман.
        Я напрягся. Но картограф достал всего лишь ручной эспандер и принялся сжимать его. Я выдохнул и сказал:
        - Есть несколько идей. Но, возможно, какие-то из них вы уже пробовали.
        - Например?
        - Доспех воздуха. Хватит ли Психо, чтобы достичь дна?
        - Такое я точно не пробовал. Если есть смельчаки, то это отличный вариант. Лично я не сунусь.
        - Вот и из нас никто не собирается, - шмыгнул носом я. - Есть еще одна мысль.
        Горин поднял на меня глаза.
        - Элаиза. Она может перемещаться вне пространства…
        - Это исключено, - прервал меня картограф. - Я пробовал договориться с одним заблудшим духом, чтобы тот спустился и посмотрел что там. Ради просвещения всего человечества.
        - И? - голос принцессы раздался в головах нас обоих.
        - Он не вернулся. Оказывается, местные духи обходят аномалию стороной. Говорят, многие из них уже канули в эту бездну.
        - Проклятье… - выругался я и смахнул несколько крошек с карты, упавших с наточенного карандаша Элаизы. - Какие тогда остаются варианты?
        Началось бурное обсуждение. На время него я вообще забыл о тех делах, которые ждали меня во внешнем мире. Спустя пару часов и не придя к консенсусу, я сдался.
        - Так. Нужно взять паузу. Я попробую поговорить с еще одним человеком в истинном мире, - сказал я. - А вы поищите варианты здесь. И как только подвернется что-то стоящее - дайте знать.
        - Правильное решение, - ухмыльнулся гигант и похрустел эспандером в своей руке. - Пусть гребанный конец света подождет. Я ужасно хочу принять душ.
        - Но есть еще один вопрос, - я взял со стула свою куртку и выключил настольную лампу. - Нам нужна душа клона. Вы, случаем, не встречали одаренных из этого клана во время своих странствий?
        - Редкие кланы после смерти держатся вместе, - помотал головой гигант, снова включил свет и направил его на карту. - Но могу вам помочь.
        Мы с Элаизой наклонились ближе. Горин взял лупу и навел на маленькую закорючку на карте. Теперь там можно было разглядеть надпись. Явно нанесена с помощью магии. Невозможно писать так мелко.
        - Лазер? - прочитал я.
        - Это имя одного сумасшедшего, который тут поселился. Лет пятьдесят назад обзавелся оболочкой какой-то девчонки, но не обманывайтесь. На самом деле это мужик. Причем пугливый. Живет внутри старого фрегата, который вынесло на изнанку прямо с волн Черного моря. Лазер подвязал к мачте крохотный Знак на самом верху, наколдовал над ним долгосрочную Жаару и теперь его дом защищает огромная тень, нависающая сверху. Пройти за эту границу нельзя, а вот поболтать он может и выйдет.
        Я встряхнул головой, пытаясь переварить информацию, которую выдал Горин.
        - Так. А клоны здесь причем? Он один из них?
        - Не, - бессмертный сдул очередную крошку с карты. - Он магический эмпат.
        - Магический эмпат? - я повернулся к Элаизе, сидящей на краю стола.
        - Одаренные, способные чувствовать, каким даром обладает человек. Я слышала, что они могут искать определенных людей, - ответила она.
        - В общем. Если выбора у вас все равно нет, то я бы посоветовал наведаться к нему, - добавил картограф.
        Мы с Элаизой снова переглянулись.
        - Отсюда до Черного моря, как до луны, - разочарованно покачал головой я.
        - У тебя есть фотография этого места? - принцесса обратилась к Горину.
        Тот широко улыбнулся и подошел к столу. Подвинул мелкую в сторону и открыл ящик.
        - Мы с тобой почти не успели пообщаться, а то, что я обожаю фотографировать ты уже знаешь.
        - Не обольщайся, - огрызнулась девочка. - Я увидела там стопку фотографий, когда ты показывал монстров.
        Но горцу было все равно. С довольной улыбкой он достал из ящика несколько альбомов. Нашел тот, на котором написаны определенные координаты в виде цифр и отыскал нужные фотографии.
        - Вот. Мимо не пройдете.
        Но фото нужно нам вовсе не для того, чтобы не пройти мимо. Теперь я мог открыть портал и прыгнуть прямо к кораблю.
        - Это то, что нужно, - ответил я, забрал снимок и убрал его в карман. - Но пойдем завтра. Я уже на ногах не стою.
        Никто не стал спорить. За день каждый из нас пережил не мало.
        Я принялся собирать свои вещи, чтобы открыть портал прямо домой.
        - Ладно, - вдруг заговорил Горин. - Если достанете горючее, я дам вам свой танк. Не придется тащиться через сотни километров по пустыне.
        - Танк? - я даже слегка поморщился от недоумения.
        - Ага. Из аргнелия, вплавленного в броню. Лучший вид транспорта в этом проклятом месте.
        Конечно, ехать на танке я не собирался. А вот где горец держит такую бандуру мне стало интересно. И я удовлетворил свое любопытство.
        - Этот бункер лишь одна из частей моих подземных тоннелей, - самодовольно ответил картограф. - Но не думайте, что я покажу вам остальные.
        Хм. Было бы круто устроить здесь пристанище для моего Альтер эго. Но вернусь к этому вопросу позже. Горин явно не собирается отдавать в аренду свой дом.
        Я открыл портал и под изумленный взгляд горца перенесся в свою квартиру.
        Еще пару часов ходил по дому и от возбуждения даже не думал о сне. Потом мысли навели меня на то, что завтра в школу, а я даже не притрагивался к домашнему заданию. С новыми порядками это недопустимо. Поэтому я уселся за свой стол, открыл дневник с домашкой, где, ко всему прочему, увидел, что завтра важная контрольная и взялся за учебу. Раз все равно не спится.
        Последнее, что помню - это открытый учебник по Созерцанию и параграф двадцать три под названием «Энергия солнца и как можно ее использовать». Проснулся от того, что Мотя лижет мне щеку. Оторвал лицо от тетради и протер глаза. Повернул к себе будильник.
        - Сколько? - вскрикнул я и откинул его в сторону.
        Сгреб учебники и тетради со стола в портфель. Натянул школьную форму, насыпал кошке корма и рванул в школу.
        - Костик? - тетя Фая, стоящая на крыльце, бросила лопату, схватила меня за руку и отвела в сторону. - Ты с ума сошел? - шепнула она.
        Я выглянул из-за плеча гардеробщицы, пытаясь понять, не стоит ли в коридоре директриса.
        - Валентина Рудольфовна на первом этаже. Ловит таких опаздунов, как ты, - добавила тетя Фая.
        - Выходные выдались насыщенными, - я провел ладонями по лицу.
        - Подожди до конца урока. Потом зайдешь к Светлане Викторовне. Я договорюсь с ней, чтобы она тебе справку выписала.
        - Добрейшей души вы человек, тетя Фая, - ответил я. - Но не могу. Итоговая контрольная за четверть по Созерцанию сегодня. Если не сдам, меня не допустят к урокам после каникул.
        Гардеробщица цокнула и пожевала губами. Я почесал затылок, пытаясь прикинуть, как мне попасть внутрь, не используя портал. Потому что за применение магии в стенах школы директриса точно не станет со мной церемониться.
        Глава 8
        Метка смертника
        Я стоял на крыльце школы и судорожно пытался придумать что делать дальше. Каждая минута промедления лишала меня времени и возможности написать контрольную хорошо. А никакая иллюзия, идея о которой пришла мне в голову следом за мыслью открыть портал, не сработает. Как Клаус говорила? Рядом с такими одаренными, как Валентина Рудольфовна, силы покидают магов. Проще говоря, применив любую магию, я спалюсь.
        - Без вас не справлюсь, тетя Фая, - я жалобно посмотрел на гардеробщицу.
        Та прищурилась.
        - Сможете отвлечь директрису? Я пробегу мимо нее и глазом моргнуть не успеете.
        - Нет-нет-нет, Костик, - принялась шепотом отнекиваться она. - Я же работу потеряю, если попадемся. А мне внуков кормить надо. Сына. Он сейчас работу потерял. Еле держимся.
        После этих слов появилось желание помочь тете Фае. Но подставлять ее, желание пропало. Надо разрешить все самому.
        Обшарпанная стена школы так и шептала мне, что я должен сделать. Удариться и заявить, что на меня напали хулиганы. Поэтому и опоздал. Никому и в голову не придет, что ребенок способен сделать с собой такое. Никто не уличит во лжи. Кроме тети Фаи. Но она не сдаст.
        Однако решиться на то, чтобы покалечить себя всегда нелегко. В тот раз, когда я пытался отделаться от Островского и взорвал бомбочку прямо в руках, пути назад не было. А сейчас как будто есть еще какой-то выход, который я не вижу.
        Кто-то постучал в окно изнутри школы. Я сильнее прижался к стене.
        - Валентина Рудольфовна? - гардеробщица подняла лопату. - Я сейчас. Почти весь снег сгребла.
        Именно в этот момент я понял, что ждать больше нельзя.
        Я повернулся к стене и ударился о нее лбом. Сильно. Так, чтобы наверняка. Гардеробщица взвизгнула, но я только приложил палец к губам, хотя уже чувствовал, как струйка крови побежала по лицу. Провел рукавом пальто по оголенным кирпичам в стене. Ткань не разорвалась, но след от мела и потрепанность появились. Последним штрихом была кучка снега, которую нагребла тетя Фая за десять минут моего опоздания. Я упал в нее. Затем встал и, напоследок, приложился рукой по выпячивающемуся кирпичу. Из костяшек на руках засочилась кровь. Ссадины что надо. Директриса никогда не поверит, что я сотворил это с собой сам.
        - Только никому, тетя Фая, - сказал я и прошел мимо окна, из которого смотрела Валентина Рудольфовна.
        Гардеробщица, лишенная дара речи, проводила меня взглядом. Так даже лучше.
        - Ракицкий! - прошипела директриса, едва я успел открыть дверь и ступил за порог школы.
        Я держался за лицо одной рукой и, услышав ее голос, пошатнулся.
        - Что с тобой? - сурово спросила новая глава лицея.
        - Подшибатели, - прокряхтел я, не отнимая ладонь с головы.
        До сих пор непривычно выражаться словечками из детства, но по-другому не поверят.
        - Все деньги забрали, - продолжал притворяться я.
        - Как себя чувствуешь? - нехотя поинтересовалась беременная женщина.
        - Нормально, - процедил я. - Пропустите, пожалуйста, на урок. Там контрольная по Созерцанию.
        - Нет уж, - Валентина Рудольфовна взяла меня за руку и подвела к двери медпункта. - Пойдешь к Светлане Викторовне. А я поговорю с Ксенией Вадимовной. Напишешь контрольную на следующем уроке с другим классом.
        Я пару секунд потоптался на месте. Дождался, когда директриса ещё раз кивнет и зашел в медпункт.
        - Ракицкий? - блондинка с щербинкой между зубов подняла глаза от какого-то журнала у себя на столе.
        - Хулиганы напали. Можете раны обработать?
        - Конечно, - та вскочила на ноги, подбежала к стеклянному шкафчику и достала оттуда баночки с перекисью и еще чем-то. - Садись на кушетку. Я тебя осмотрю.
        Медсестра попыталась спросить, что и как произошло, но я не охотно шел на контакт. Тогда она сдалась и в абсолютном молчании обработала раны. Когда я вышел в коридор уже прозвенел звонок, а по коридору носились школьники.
        - Ракицкий! - Жанна окликнула меня, когда я пробегал мимо кабинета географии.
        - Клаус! - я развернулся и махнул однокласснице рукой. - Давай потом поговорим. Мне нужно написать контрольную.
        - По Созерцанию? - удивилась аристократка.
        - Ага. Займу место. Валентина Рудольфовна разрешила мне писать с другим классом.
        - С г?
        Я остолбенел, услышав эту букву.
        - С г? Черт… - подошел ближе к Клаус и мы отбили наше приветствие. - Может Кипяток сегодня заболел?
        - Я бы не рассчитывала, - ответила аристократка. - Ты вон даже в таком виде приперся.
        - Н-да. Пропустить эту контрольную никак нельзя. Придется перетерпеть его общество.
        Я собирался уже побежать дальше, но Клаус меня остановила:
        - У меня есть пара шпаргалок. Если нужно могу дать.
        Я на секунду задумался. Вроде подготовился хорошо. Всегда старался самостоятельно выполнять домашку. Но уснул вчера раньше, чем дочитал все нужные параграфы. Вдруг, по закону подлости, выпадет то, что я не знаю.
        - Давай. Шпаргалки лишними не бывают, - ответил я и мы зашли в класс.
        - Фунтик! - заорал Калачевский, стоящий на стуле у доски и рисующий очередной шедевр, который учительница сотрет первым делом, когда войдет в кабинет после звонка. - Разве тебя еще не отчислили? Госпожа крыса-директриса выгоняет из школы и за меньшие проступки, чем пропуск контрольной.
        - Завали, Ян, - я пошатнул его стул, чтобы напугать паренька. - Я сейчас ее пойду писать.
        - Вместе с г? - расширил глаза тот, отпустив спинку стула
        Но я не стал отвечать. Обойдусь без еще одного одноклассника, который напомнит мне про Кипятка.
        Пока Клаус доставала шпоры, я поздоровался с одноклассниками. Тут был и Баконский, и Яблоньский, и Вантус с Герой, и остальные парни, строящие из себя взрослых и пожимающие руку.
        - Тут по параграфам, - сказала аристократка, передавая мне листочки.
        - Спасибо, Клаус. Никогда не забуду, - я хлопнул ее по плечу и вышел из класса.
        К кабинету Созерцания подошёл вместе со звонком.
        - Ксения Вадимовна, можно? - спросил я.
        В классе уже царила гробовая тишина.
        - Заходи Костя. Валентина Рудольфовна предупредила меня, что ты придешь. Садись рядом Егором.
        Я повернул голову и увидел, что единственное свободное место действительно только за одной партой. Рядом с Кипятком.
        Я медленно иду к своему месту. Под восхищенные взгляды девочек и ревностные выражения лиц парней я ступаю по вспученному линолеуму. Как Вовчик смотрит, а! Видимо так и не простил меня за тот случай, когда я заставил его испортить воздух при одноклассницах.
        Я шел между первым рядом и вторым. Кипяток сидел на том же месте, что и когда учился в моем классе. За последней партой по центру. Он смотрел исподлобья и сжимал челюсти.
        Кто-то подставил ногу на моем пути. Я не заметил. Споткнулся и грохнулся на пол. Весь класс заржал.
        - Фефилов! - рявкнула учительница. - Это твоих рук дело?
        - Вы что, Ксения Вадимовна? - сделал самый невинный вид хулиган. - Он сам упал. Клянусь вам!
        Стоя на четвереньках, я глубоко вдохнул. В который раз мне приходится сдерживать себя, чтобы не набить морду Вовчику.
        Ладно. Я может быть пожалею об этом, но он сам напросился.
        - Костя? - не успев сменить тон, грубо поинтересовалась полная женщина с короткой стрижкой.
        Я достал из кармана «Орбит» и украдкой зажевал подушечку. Всегда брал с собой жвачку на тот случай, когда не успею почистить зубы. Но сегодня она мне пригодится для другого.
        - Да. Все в порядке, Ксения Вадимовна, - я отряхнул колени и незаметно достал разжеванную жвачку. - Голова кружится. Я только из медпункта, сами знаете.
        Я посмотрел на учительницу. Та кивнула.
        Тогда я пошатнулся и навалился на парту, за которой сидел Вовчик. Шепнул:
        - Сам напросился.
        - Все в порядке, Костя? - спросила учительница. - Может тебе все-таки на больничный?
        - Все в порядке, Ксения Вадимовна! - теперь я оттолкнулся от парты, выпрямился и ни разу не пошатнувшись, дошел до своего места.
        Все это время Кипяток сопровождал каждое мое движение презрительным взглядом. Он сидел на инвалидном кресле, которое занимало гораздо больше места, чем обычный стул. Но меня это не смутило. Я сел почти с самого края и достал двойной листочек с ручкой.
        Удивительно, но Парфенов ни сказал мне ни слова. Он косился на меня, но вместо того, чтобы начать плеваться ядом, как обычно, он сосредоточился на задании.
        Я поднял руку.
        - Да, Костя?
        - Ксения Вадимовна, можно вас? - я попросил учительницу подойти.
        - Чего? - та встала рядом и бросила взгляд на мой пустой листок.
        Движением руки, я попросил ее наклониться ближе и шепнул:
        - Я не знаю стоит ли говорить вам, но у Вовы под партой прилеплены шпаргалки, - сказал я и подмигнул, обернувшемуся к нам Вовчику. - Я увидел их случайно. Когда упал.
        Ничего не ответив, учительница подошла к хулигану, который поставил мне подножку. Засунула руку под парту и достала оттуда несколько шпаргалок, которые дала мне Клаус.
        - Фефилов! - фыркнула она. - На выход!
        - Чего? - недоумевающий Вовчик поднял голову.
        Но Ксения Вадимовна была настроена решительно. Она взяла двойной листочек со стола и разорвала его.
        - Два за контрольную, - подытожила она. - Ты свободен.
        - Это не мои! - заканючил одноклассник Парфенова, указывая на шпаргалки.
        - Я. Сказала. Ты. Свободен, - отчеканила она каждое слово.
        Учительница стояла, гордо задрав голову. Вовчик попытался найти какие-то слова, но не смог. Перейдя от первой стадии принятия неизбежного сразу к гневу, он схватил портфель и вылетел из класса пулей. Хлопнул дверью так, что краска осыпалась с косяков.
        - А вот это он зря, - обратилась ко всем остальным Ксения Вадимовна. - Теперь даже переписывать не пущу.
        Мало кто из детишек догадался, что это я подставил хулигана. Может быть и сам Вовчик допрет до этого нескоро. Но даже если поймет, вряд ли его родители окажутся такими же как у Парфенова. Который, к слову, точно знает, что произошедший инцидент - моих рук дело.
        - Вовчик дибил, - пробурчал Кипяток себе под нос.
        - Чего? - я не поверил своим ушам.
        Парфенов впервые говорил со мной и пытался унизить кого-то другого. А не меня.
        - Я говорю, что этот дибил решил пойти с тобой на конфликт открыто. Не понимая, что проиграет. Как я когда-то. Но чтобы тебя достать нужно действовать умнее. Жаль, что я не сразу это понял.
        Кипяток замолчал, а вот я напрягся. Это явный намек на то, что он что-то готовит. Но на этот раз строит из себя великого тактика.
        - Че ты задумал? - спросил я прямо, собрав брови в кучу.
        Но Парфенов лишь загадочно улыбнулся и продолжил писать на своем листе.
        Со звонком я понял, что моя теория верна. За всю контрольную мой сосед по парте не проронил больше ни слова. Он закончил писать на десять минут раньше звонка, поднял руку и сдал работу. Затем его жужжащая коляска выехала из кабинета. Я увидел лишь короткое послание, нарисованное ручкой на парте и, кажется, адресованное мне.
        Это какой-то круглый символ. Внутри много закорючек и латинские буквы. На Знак не похож. Да и вообще с тремя пальцами, которые остались у Кипятка на правой руке сложно нарисовать что-то подобное. Может это все-таки кто-то из учеников первой смены изрисовал парту?
        На всякий случай я нанес символ на свою руку. Покажу Клаус. Может она что-то знает.
        Оставшееся время до конца урока я посвятил исключительно контрольной. Написал десять способов с помощью которых можно увеличить запас сил. Рассчитал по формуле на какое время хватит Психо при активации воздушного доспеха, если мой рост сто пятьдесят три сантиметра, а вес сорок три килограмма. Результаты дали ответ еще и на другой волнующий меня вопрос. Что с вероятностью девяносто девять процентов, я не смогу достичь дна бездны Челленджера на изнанке, если активирую такой щит. Даже если увеличу запас сил с помощью самых распространенных способов.
        Я задержался почти до конца перемены, чтобы перепроверить все еще раз и только потом подписал листочек, сдал работу и пошел на следующий урок.
        - Как контрольная? - Жанна сидела рядом и перемещала «Чупа-чупс» из-за одной щеки за другую. - Шпаргалки помогли?
        - Помогли, - хмыкнул я. - Правда не так, как мы с тобой рассчитывали. Но все же.
        - Это как?
        - Пришлось подкинуть их Вовчику. Судьба Кипятка парня ничему не научила. Теперь его ждет куча неприятностей из-за ненаписанной контрольной. Но это был лучший способ объяснить пареньку, что правила игры поменялись.
        - Не понимаю, - Клаус приняла самый задумчивый вид. - Ты дал ему шпоры, и он не написал контрольную?
        - Ксения Вадимовна выгнала его из класса за то, что тот, якобы, принес ответы на все вопросы. В общем, не забивай голову. Они же все равно вырваны из решебника по Созерцанию. То, что это твои никто не узнает.
        Я достал учебник и тетрадь по математике. Поздоровался с проходящим мимо Солониным.
        - Интересно, что с ним теперь будет? - задумчиво произнесла Жанна.
        - С кем? С Вовчиком?
        - Угу.
        - Как-нибудь замнут. Никаких серьезных правил он не нарушил. Скорее всего отделается ремнем и выговором от родителей. Но у меня вопрос поинтереснее. Как думаешь с кем я сидел за одной партой на контрольной?
        - Учитывая то, что никого кроме Вовчика и Парфенова из г-класса я не знаю, - она достала леденец изо рта и снова задумалась. - С Вовчиком?
        Я помотал головой.
        - С Кипятком? - выпучила глаза одноклассница.
        - Прикинь, - я задрал рукав и показал своей соседке по парте символ на левой руке. - Мне кажется он оставил это мне. Не знаешь, что это значит? Какой-то неизвестный Знак?
        Глаза аристократки расширились. Она схватила меня за кисть и присмотрелась.
        - Это похоже на метку смертника… - аристократка как будто до сих пор не могла поверить своим глазам.
        - Что еще за метка смертника?
        - Ты никогда не слышал?
        Я пожал плечами.
        - Тебе нужно больше читать, Ракицкий, - заключила моя одноклассница и помотала головой. - Я думаю он просто решил тебя попугать. Не может быть, чтобы Кипяток пошел на это.
        - Так ты объяснишь мне что это такое или нет? - немного напрягшись, настаивал я.
        - Остров сокровищ читал?
        - Ну. Было как-то раз.
        - Неизвестно существовала ли у пиратов такая традиция на самом деле или только одаренные могли ее вручать…
        - Клаус, можно без предыстории? Что этот электроник выдумал на этот раз?
        - Магия крови.
        - Кто бы сомневался, - фыркнул я. - Как работает эта метка?
        - Я не знаю, Ракицкий, - пожала плечами моя одноклассница. - Это запрещенная магия. Я вообще не понимаю откуда Кипяток берет все это. За хранение любой брошюры, где упоминается о ней, можно загреметь на север или в тюрьму для одаренных. А он черпает все эти знания, как будто у него есть собственная библиотека.
        - А как ты поняла, что это за метка?
        - Вот. Видишь этот символ. Он обозначает принадлежность к магии крови. А вот это слово с латинского буквально переводится, как метка.
        Прозвенел звонок и в класс зашла математичка. Это заставило нас прервать свой разговор. Но, похоже, Клаус больше ничего нового и не могла мне рассказать. Остается только один выход. Поговорить с самим Парфеновым и узнать про эту метку смертника. Пока все не зашло слишком далеко.
        На следующей перемене я побежал к расписанию. Узнал в каком кабинете г-класс и нашел его. Вовчик сидел на своем месте и, едва заметив меня, вскочил со стула.
        - Тебе чего…
        - Где Парфенов? - прервал я своего нового недоброжелателя.
        - После школы тебе стрела, понял? - не унимался Вовчик. - Если не придешь, я сам тебя найду и…
        - Кто знает где Парфенов? - крикнул я, не обращая внимания на Вовчика, как будто тот был призраком.
        - В столовке! - выкрикнул кто-то из девочек.
        - Спасибо! - ответил я и побежал на первый этаж, даже не оглядываясь на школьника, который, краснея от ярости, продолжал что-то кричать мне вслед.
        В столовой непривычно тихо. Как и всегда перед тем, как тетя Люда и другие повара отправятся по домам. Лишь мойщица гремит алюминиевыми вилками и ложками в своей небольшой коморке. Парфенов сидит у окна и ест ватрушку с картофелем. Увидев меня, он кладет выпечку в тарелку, вытирает губы салфеткой и пристально смотрит.
        Я прохожу через всю столовую и сажусь напротив своего заклятого врага.
        - Пора поговорить, Егор, - я стучу пальцами по столешнице.
        Мальчишка смотрит холодным взглядом и не отвечает.
        - Наша вражда слишком далеко зашла. Знаю, следовало сделать это раньше. Но я был так ослеплен местью за сестру, что не мог через себя переступить. Каждый из нас…
        - Поздно, - перебил меня мальчишка.
        - Поздно для чего?
        - Для мира.
        - Я понимаю, что ты…
        - Я серьезно, - снова не позволил мне договорить Кипяток. - Один из нас должен умереть. Иначе эта магия не работает.
        Глава 9
        Все в одной лодке
        Как часто менялось мое отношение к той или иной ситуации в течение обеих своих жизней? Сегодня я мог ненавидеть учительницу, а завтра, после того как она осталась со мной наедине и спросила, как у меня дела, я менял свое мнение. Вчера я мог любить кошек и ненавидеть собак, а потом мопс, лизнувший меня на прогулке в ногу, заставлял влюбиться в него.
        Вот и сейчас я смотрел на Кипятка и понимал, что пора заканчивать.
        Сперва мне хотелось просто поставить выскочку на место. Как маленькому мальчику воплотить свою детскую мечту. Потом я жаждал мести. Мечтал о том, чтобы упечь парня на Казачью Заставу, где его научат быть человеком и у него будет достаточно времени, чтобы подумать о том, что он сделал с моей сестрой. Теперь же я просто отбивал подачи. И в суете навалившихся дел не понимал, что в этой игре нет победителей. Все что мы можем сделать это испортить друг другу жизнь еще больше. А Парфенов пошел дальше. Он выбрал поставить на кон все. И от этого мне стало паршиво. Как я буду чувствовать себя, когда электроник загонит себя в могилу? Удовольствия от этого я точно не получу.
        - Так, - я протер глаза и помассировал виски. - Давай не будем забегать вперед. Просто поговорим, ладно?
        Кипяток взял стакан с чаем и пригубил.
        - Я уже все сказал тебе, Фунтик, - хладнокровно ответил он, не желая идти на контакт.
        Но сдаваться нельзя. Если и я поддамся эмоциям, то допущу смерть мальчишки. И что-то мне подсказывает, этим мальчишкой буду не я. Черт. Никогда бы не подумал, что мне придется спасать Кипятка.
        - Ты помнишь с чего все началось? - спросил я.
        Парфенов бросил ватрушку, коляска зажужжала и повезла его к выходу.
        - Обычная стрелка, - громко продолжил я. - И сколько жизней она испортила! Ты еще помнишь Кирилла?
        Коляска остановилась.
        - Тварь, которая убила его - вот наш главный враг, - напирал я. - У тебя еще есть жизнь. Есть живые мать и отец. Ты еще можешь все исправить. Подумай сколько горя ты принесешь в семью, если метка смертника убьет тебя, а не меня. Подумай о своей матери, Егор.
        Коляска снова поехала. Я вскочил с места, обогнал ее и остановил, упершись руками в подлокотники.
        - Сейчас ты находишься в той точке, когда все еще можно исправить. Уйдешь и конец. Подумай, ради чего ты хочешь сделать все еще хуже? Ради мести? По-моему, мы доставили друг другу достаточно проблем.
        Колеса коляски закрутились еще быстрее. Так, что в воздухе запахло горелым. Может это и с кухни.
        - Отпусти! - прорычал Кипяток.
        Я отошел в сторону. Инвалидное кресло сорвалось с места, наехало на порог и перевернулось. Аристократ распластался на полу в коридоре и застонал.
        - Давай помогу, - я выбежал из столовой и наклонился к мальчишке.
        - Отстань! - отмахнулся он.
        В этот же момент прозвенел звонок. Я огляделся. Ни одного школьника вокруг. Все убежали на уроки. И мне следует сделать то же самое. С новыми правилами опоздание жестоко карается. А тут еще и сам потерпевший не желает получать от меня помощь.
        Я засунул свою гордость подальше и вместо того, чтобы побежать на урок, поступил так, как сделал бы любой на моем месте. Поднял сперва коляску, затем ворчащего аристократа и усадил его на место.
        - Валентина Рудольфовна! - донеслось с другого конца коридора.
        Это голос тети Фаи. Она явно кричала, чтобы предупредить двух задержавшихся школьников. Местная спасительница. Уверен, она толком и не разглядела кто тут застрял.
        Даже не обернувшись, я юркнул обратно в столовую. Кипяток посмотрел на меня и поехал вперед.
        Конечно. Инвалиду опоздать не страшно. Отмажется. А вот меня точно сдаст. Прятаться бессмысленно. Если бы еще не было свидетеля в виде Парфенова, я бы мог выкрутиться.
        - Егор? - я услышал голос Валентины Рудольфовны, и электрическая коляска перестала жужжать. - Ты почему не на уроке?
        - Коляску заело, - соврал электроник. - Никак не мог завести. Вот опять, видите? Похоже мне нужно поставить сюда обычную батарею. Рядом с вами не могу сдвинуть ее с места. Магия не действует.
        - Да, - согласилась директриса. - Попроси маму купить тебе коляску с обычным механизмом. Мне сказали, что предыдущий директор в виде исключения принял заявление от твоих родителей об использовании тобой родовой способности в этих целях. Я так и не нашла его. Так что, во избежание проблем, позаботьтесь об этом в самое ближайшее время.
        - Хорошо, - ответил Кипяток.
        - Там есть еще кто-то? - Валентина Рудольфовна, наверняка, указала на столовую.
        Вот он. Час истины. Если Кипяток признается, то шансы на перемирие устремятся к нулю. Если честно, с его мстительностью, не представляю, что может заставить электроника не сдать меня. Он же понимает каких проблем я отхвачу.
        - Никого, - вдруг отвечает Парфенов. - Я последний.
        - Да? - недоверчиво интересуется директриса.
        Стук ее каблуков говорит о том, что она решила удостовериться в правдивости слов аристократа лично. Вот сейчас будет сюрприз. Когда она поймет, что один заклятый враг пытался прикрыть второго. Каждый в школе знает, что мы с Кипятком, мягко говоря, не ладим.
        - Валентина Рудольфовна! - вдруг останавливает женщину аристократ. - Я понимаю, что вы ждете ребенка и все дела. Но коляска все еще не едет. Не поможете мне доехать хотя бы до лестницы. Там попрошу дядю Славу мне помочь. Урок уже идет.
        Шаги прекратились. Пауза.
        - Хорошо, - отвечает директриса и ускоренным шагом возвращается на то место, где они с Кипятком встретились.
        Я выдохнул и обернулся. Наткнулся на удивленный взгляд поварихи. Тетя Люда уже в шубе. Собралась домой.
        - А я же еще помню, как вы с ним собачились, - улыбнулась она. - Ну все. Шуруй на урок. Давай-давай, пока тебя не сцапала эта мегера.
        Повариха вывела меня через черный ход на дублирующую лестницу с другой стороны здания. Оттуда я поднялся в кабинет.
        Два подряд русского языка пролетели незаметно. Я не успел устать, а учительница уже стояла у доски и писала домашнее задание.
        - Кто сегодня дежурит? - обернулась она и окинула взглядом класс. - Баконский и Рита вы были на прошлой неделе. Значит сегодня Ракицкий с Клаус.
        - Черт, - выкашлянул я в кулак.
        - Ты что-то сказал?
        - Энна Владимировна, Косте сегодня не здоровится, - спасла меня соседка по парте. - Весь перемотан, вы же видите.
        Учительница задумалась.
        - Ну, ладно. Маша, Саша. Тогда вы.
        - Н-е-е-е-е-т, - заканючила одна из близняшек. - За нами мама уже пришла.
        - Калачевский…
        - Энна Владимировна, у меня художка сегодня.
        - Мы подежурим, - встрял я, чтобы не задерживаться еще дольше. - Я уже нормально себя чувствую.
        - Точно?
        - Сто процентов. Можно приступать?
        Я торопился, чтобы еще раз встретиться с Кипятком. Меня волновала эта метка смертника. Но может так даже лучше. Когда мы с Парфеновым дадим друг другу время все переосмыслить. К тому же дел у меня, итак, невпроворот. Нужно успеть вытащить того аристократа, за которого платят круглую сумму.
        Я поднимал стулья, а Жанна мыла полы. Мы что-то обсуждали и хихикали, когда в дверь кто-то постучал. Аристократка пошла проверить, а я, вляпавшись ботинком в чью-то жвачку, ворчал, пытаясь ее отодрать.
        - Костя, - Клаус обратилась ко мне в несвойственной себе манере.
        Я поднял встревоженный взгляд. В кабинет въехал Парфенов.
        - Я не хочу умирать, - сказал он.
        Затем лицо моего заклятого врага скривилось, и он закрыл его ладонями, облаченными в черные перчатки. Захныкал. Я выругался себе под нос.
        Видимо, когда эмоции утихли, до паренька дошли все мои слова. Про мать с отцом. Про будущее и непоправимые последствия. Только вот легче мне от этого не стало. Когда аристократ был агрессивно настроен, я мог оправдать себя его неадекватным поведением. А сейчас передо мной маленький мальчишка, который сам себя загнал почти в могилу. А я ему помог это сделать.
        - Ладно, - я взял стул и поставил его напротив Кипятка. Сел. - Еще ничего не потеряно, Егор. Расскажи мне про эту метку. Почему кто-то из нас должен обязательно умереть?
        Но мальчишка никак не мог успокоиться. Тогда я попросил Клаус принести стакан воды. Когда она сделала это, мы выждали еще несколько минут, прежде чем электроник заговорил.
        - Это черная магия. На крови, - признался он. - Я не знаю, как она действует.
        - Давай начнем с того, откуда ты вообще узнал про нее?
        Прошло еще несколько минут, пока Кипяток пришел в себя окончательно.
        - Несколько лет назад я нашел тайник у нас в поместье, - признался он. - Книга была настолько древняя и с интересными картинками. Я не стал признаваться родителям. Решил сперва изучить ее сам.
        - Хм. Теперь многое встало на свои места, - я почесал подбородок. - Мы никак понять не могли откуда у тебя доступ к этим знаниям.
        - Скорее всего книга принадлежала моим дальним предкам. Потому что в тайник никто не заглядывал с тех пор, как я нашел книгу. Со временем я начал использовать это место, чтобы прятать там уже свои вещи.
        - Ты же сразу понял, что это черная магия? Запрещенная в Российской Империи. Разве тебя не остановила угроза навлечь на свою семью бед?
        Кипяток поморщился и поерзал в своем кресле.
        - Я не собирался практиковать магию крови. Но однажды рассказал Антропову. Тот предложил попробовать по приколу самое простое заклинание.
        - И вам понравилось, - догадался я.
        - Только не говори, Фунтик, что никогда не вставлял лягушкам соломинки в задницу и не пытался их надуть. - принялся распыляться аристократ. - А теперь нам было достаточно обмазать ее заговоренной кровью, чтобы она сама по себе вспухла и разорвалась.
        Я проглотил первый позыв влепить мальчишке подзатыльник. Но быстро вспомнил с кем имею дело. Люди не меняются. И мое желание помочь не исправит этого. Тут нужен другой подход. Но не сейчас.
        - Мне не понять этих живодерских уклонов, Кипяток, - ответил я. - Надеюсь и ты когда-нибудь от этого уйдешь. Так что за метка смертника?
        Электроник открыл рюкзак, лежащий у него на коленях, и достал из него ветхую страницу. Похоже вырвал ее из книги по черной магии. Вот вандал. Бывший владелец этого фолианта сделал бы из аристократа то же, что тот делал с лягушками. Если бы узнал.
        - Для того, чтобы наложить проклятье нужно две вещи. Одна, принадлежащая тебе, другая - мне. Все это ставится внутрь пентаграммы…
        - Как оно работает? - я перебил Парфенова, чтобы и самому не знать порядок действий и Клаус, на всякий случай, была ограждена от лишней информации. - Почему кто-то из нас должен обязательно умереть? И каким образом?
        - В книге не написано, - Кипяток опустил глаза на вырванный листок. - Наверное какая-то случайность.
        Я прекрасно видел, когда дети врут. И сейчас мой заклятый враг делал именно это.
        - Ты что-то недоговариваешь. Если хочешь, чтобы я тебе помог, Егор, придется признаться.
        Ему было неловко. Но мы с Клаус держали паузу до тех пор, пока аристократ не заговорил:
        - Я уже применял подобное заклинание из этой книги… И там тоже не было понятно каким образом должна будет умереть…
        - Говори как есть. Нас скоро отсюда выпрут, - поторопил я электроника и многозначительным жестом указал сразу на все вокруг.
        - Короче, с твоей сестрой тоже было ничего не понятно. Она должна была просто умереть. А в итоге спрыгнула с балкона и выжила, - выдал он автоматной очередью.
        - Ясно, - ответил я и откинулся на спинку стула.
        Быстро проанализировал все, что произошло с Машкой с того самого момента, как она пропала. Причина ее спасения явно в том, что ее телом завладела Ангельская. Только вот где? Уже на изнанке или еще во внешнем мире? Скорее всего до. Иначе она не пережила бы воздействие радиации. Остается только один вопрос. Почему проклятье ушло? Или оно преследует ее до сих пор? Если так, то, когда эта бомба замедленного действия сработает?
        От этой мысли мне стало не по себе. Нет ничего паршивее, чем думать, что твои родные в безопасности, а потом понять, что на самом деле ты ошибаешься. Если мамино сознание хорошо защищено от гипноза, то проклятье… Как быть с ним?
        Ладно. Похоже все дороги снова ведут к Элаизе. Кто, кроме горцев, живущих на планете с начала времен, может знать, как снять проклятье, наложенное с помощью черной магии?
        - Почему ты просто не применил то же заклинание, что и к моей сестре? - с подозрением спроси я. - Зачем рисковать собой?
        - Тогда у меня были волосы твоей сестры. Сейчас только жвачка. Это разные вещи в мире черной магии. Предмет, принадлежащий человеку, и его часть.
        - Стоп. Что? - раскрыл глаза я. - Откуда ты взял мою жвачку?
        - У нас Артифакторика по четвергам сразу после вашего класса. Она была прилеплена под твоей партой. Еще свежая. Ты же вечно жуешь их, - Кипяток указал на карман, в котором у меня лежит «Орбит».
        Мы с Клаус медленно переглянулись. Страх в глазах появился у нас обоих. Только на этот раз я переживал за свою подругу.
        - Че? - электроник увидел наше замешательство. - Че случилось?
        - Я не клею жвачку под парту, - я схватился за голову.
        Дело в том, что у Жанны действительно есть эта дурная привычка. Лепить жвачку под парту. А однажды на каком-то уроке мы поменялись с ней местами. Просто она уселась на мое место. Решила подурачиться. Но я не повелся и сел на ее стул. С тех пор мы периодически сидим то тут, то там. И естественно Кипяток об этом не мог знать.
        - Значит, это была твоя жвачка? - спросил электроник, глядя на мою подругу.
        Но та и слова не могла сказать от шока. И я понимаю, что происходит с Клаус. Некоторое время назад был на ее месте.
        - Надо рассказать папе, - крикнула она, бросила тряпку и побежала за вещами.
        - Нет! - выпалил Кипяток.
        В глазах электроника загорелись огни, а кожа покрылась едва заметным синим свечением. Он поднял руку и дверь класса захлопнулась. Магнетический доспех? Неплохо. Я думал мало кто может освоить его в нашем возрасте.
        - Пошел ты!
        Клаус обошла коляску и толкнула дверь. Еще раз. Обернулась. Теперь в ее глазах полыхало пламя. Если я не вмешаюсь, то впервые Кипятку надерёт зад девчонка.
        - Всем нужно успокоиться, - я прошел вперед и встал между школьниками. - Мы не знаем, как действует проклятье. Жанна. Что если ты сейчас сядешь к папе в машину, и вы попадете в аварию? Ты же не хочешь подставлять отца? Успокойся, пожалуйста. Я обязательно что-нибудь придумаю. Дайте мне время.
        Осмыслив мои слова, аристократка отвернулась, опустила плечи и всхлипнула.
        - Ну нет, - я подошел к однокласснице и обнял ее.
        Детям, дежурившим в кабинете русского языка, понадобилось некоторое время для того, чтобы свыкнуться с мыслью, что все мы в одной лодке. Кипяток, висящий на волоске и боящийся, что за занятия черной магией его отправят в тюрьму; Жанна, понимающая, что в один момент может просто умереть и я, осознающий, что несу ответственность за всех в этом помещении.
        - Проклятье может забрать жизнь только одного из вас, так? - спросил я, обдумав одну идею.
        Кипяток кивнул.
        - Сейчас я уйду из школы. Вы останетесь тут. За шкафом. Нарисуем защитный Знак на полу. Выключим свет. Так мы будем уверены, что вы в безопасности. А я как можно быстрее узнаю про то, как можно все отменить.
        - Но там папа, - Жанна жалостливо взглянула на меня.
        - И мама, - добавил Кипяток.
        - Им придется попереживать за вас чуть-чуть. Но это меньшее из зол, - я подкинул монету и теперь снова мог создавать иллюзии.
        Кипяток был удивлен. Зрелище, как коллекционер душ перенимает способность от духа было для него в новинку.
        - Я выйду из школы. Охранник будет уверен, что вы вышли вместе со мной. Вскоре вас начнут искать. Но нужно потерпеть. Максимум к утру я постараюсь найти способ помочь вам.
        Ребята согласились. Потому что боялись. И потому что другого выхода никто не видел.
        Затем я помог нарисовать на полу за шкафом символ, выключил свет и отправился на выход.
        - До свидания! - я махнул охраннику, который пялился на инвалидное кресло, едущее передо мной.
        Тот кивнул в ответ. Прокатило.
        Я толкнул дверь, ведущую на улицу. Что-то остановило ее. Послышался детский смех.
        Толкнул еще раз. Теперь дверь открылась, и я увидел отбегающего ржущего одноклассника.
        - Вантус?
        Тут же с боку на меня кто-то накинулся. Мы вместе повалились на расчищенное от снега крыльцо.
        Глава 10
        Жертва милосердия
        Град из ударов обрушился на меня. Я не мог даже взглянуть на противника из-за того, что защищался. Но догадывался, что это Вовчик. Который забил мне стрелу после уроков. Только никогда бы не подумал, что он решится напасть вот так. Нарушая одно из самых серьезных правил школы. Прямо на пороге.
        Хотя чего я удивляюсь? Каждый школьник знает, что охранник не выйдет. Дядя Слава даже в прошлой моей жизни выглядывал крайне редко. Даже взрывы «Черной Смерти» его никогда сильно не интересовали.
        Школьник подстроился и теперь удары почти пробивали мой блок. Пора дать отпор.
        Магию и щиты активировать нельзя. Поэтому я открываю лицо, пропускаю пару ударов, но благодаря этому хватаю противника под силки и врезаю ему лбом прямо в нос. Кровь брызгает на меня. Приходится жмуриться. Но ударов больше не следует.
        После гроссмейстерской паузы, раздается вой Вовчика. Я открываю глаза и вижу, как аристократ, схватившись за лицо, разевает рот.
        Школьники вокруг молчат. Тут есть парни из моего класса и из параллельного. Кажется, все надеялись на зрелище, но оно закончилось быстрым нокаутом.
        Я вылезаю из-под Вовчика и засовываю руку во внутренний карман пальто.
        - На, приложи к носу, - я достал платок и протянул хулигану. - Нужно остановить кровь. Если не хочешь потерять сознание.
        Аристократ слушается и прижимает ткань к лицу.
        - Расходимся! - приказываю я школьникам. - Не на что больше смотреть.
        Все неловко поднимают свои рюкзаки со снега и рассасываются. Мы с еще одним хулиганом из школы, кроме Кипятка, остаемся наедине. Я жду, когда кровь остановится, чтобы отпустить его домой.
        - Кажется, все… - начинает говорить проигравший.
        Но хлопки перебивают аристократа. Размеренные и звонкие. Я поворачиваю голову.
        - Теперь ты знаешь, что противников нужно выбирать с умом, - произнес полный мужчина в кепке Лужкова и черными усами над губой. - Я отец Владимира, - он протянул мне руку.
        Я ответил на рукопожатие.
        - Константин Ракицкий.
        - Знаю. Ярослав Игоревич рассказывал о тебе, - ответил аристократ, не отпуская мою руку. - А когда Вова попросил оставить его на некоторое время, чтобы он поставил Ракицкого на место, мне стало интересно посмотреть сможет ли. Пацан просто не в курсе всех твоих дел в высшей лиге.
        - Это поправимо.
        - Он сказал, что подставил тебе сегодня подножку. За это ты насолил ему, - мне показалось, что рука аристократа сжалась крепче.
        - Это правда, - снова коротко и не отводя взгляда ответил я.
        - Хорошо, что тебе хватило мозгов не трансформироваться, - один голем дал подзатыльник второму, прежде отпустив мою руку. - Скажи спасибо, что тебе разбили только нос. В следующий раз, прежде чем подставлять ноги аристократам, поинтересуйся, кем они являются за стенами школы.
        Вовчик виновато опустил голову и покивал.
        - Отдай платок.
        - Оставьте себе, - я остановил отца школьника. - Выздоравливайте. Мне надо бежать.
        - Да, конечно, Костя, - аристократ пожал мне руку еще раз.
        Я не видел, что происходило дальше. Поднял со снега свой портфель и побежал домой.
        Всю дорогу у меня с лица не сходила дурацкая ухмылка. Мое самолюбие ужасно потешило то, что аристократы из влиятельных родов и больших кланов теперь знают кто такой Константин Ракицкий. Теперь это окончательно уяснила вторая смена в школе. Уверен, скоро слухи доползут и до старшеклассников. После этого все мои школьные проблемы испарятся. Осталось решить только пару глобальных вещей. Зарегистрировать свой клан, снять проклятье с Клаус с Кипятком и спасти мир. Всего-то. Ха! Но как же приятно, что все усилия в этом направлении не остались незамеченными.
        Я зашел в квартиру и включил свет. Увидел пыльные ботиночки Элаизы.
        Надо же. С каких пор принцесса горцев снимает обувь, приходя за мной? Зато теперь ясно, что запах еды в подъезде разносится именно из моей квартиры.
        - Решила накормить меня, прежде чем мы отправимся дальше? - спросил я, как только дотронулся до плеча принцессы и мы вошли в контакт.
        Естественно, она не слышала, как я вошел. И как умывался и гремел мыльными принадлежностями в ванной.
        - Черт! - взвизгнул девчачий голос. - Ты напугал меня, коллекционер!
        - Прости. Не знал, как по-другому привлечь твое внимание. С каких пор ты превратилась в домохозяйку?
        Молчание.
        - Просто хотела сделать тебе приятно, - ответила, наконец, принцесса.
        Я видел только темноту перед собой, но неловкость ощущал всем телом. Чего добивается эта девочка?
        - Спасибо, Эл. Но не уверен, что у нас есть время насладиться ужином. Произошло кое-что, что требует срочного решения.
        - Это не может подождать полчаса?
        - Ты знаешь как можно снять проклятье? - я задал свой вопрос, вместо того чтобы ответить на ее.
        - Проклятие? - удивилась девочка.
        - Черная магия. Магия крови. Один мой самый лучший друг оставил мне метку смертника.
        - Метку смертника? - встревожилась Элаиза. - Ты уже видел ее?
        - Да.
        - Черт! Значит у тебя осталось не больше суток.
        Сперва я не хотел признаваться, что проклятье наложено вовсе не на меня. Так, подумал, у Элаизы будет больше мотивации помочь мне, но решил все-таки сказать правду.
        - Значит связаны та рыжая девчонка из твоего класса и аристократ, который вечно тебе докучает?
        - Согласен. Компания подобралась - лучше не придумаешь для того, чтобы заставить тебя бездействовать, - сказал я прямо. - Но я не позволю им умереть. Ты упомянула что-то про сутки? Значит знаешь, как действует проклятье?
        - Да. Метка смертника работает именно так. Как только оба увидели один и тот же символ - отчет пошел. В течение двадцати четырех часов одного из проклятых не станет.
        Вот же сложились обстоятельства. И угораздило меня опоздать именно сегодня. Не увидел бы метку, которую нарисовал Кипяток и никому бы не угрожала опасность. Но, если так подумать, электроник нашел бы способ передать мне ее. Если уж был настроен. Так я хоть в курсе, что происходит.
        - Откуда ты знаешь все это?
        Снова молчание. Кажется, сегодня я ударяю Элаизе в самые больные точки.
        - Эл?
        - Однажды ты спрашивал, что случилось с моей матерью…
        Кто-то постучал в дверь. Нас выкинуло из контакта. Мы стояли на моей отремонтированной кухне и только сейчас я понял, что под ногами растекается вода. Время, когда мы общаемся «там» идет по-другому. Нужно было все-таки обратить внимание Элаизы на себя. Позволить ей домыть тарелку и выключить кран, прежде чем касаться ее.
        - Я сейчас.
        Я побежал к входной двери и засыпал извинениями соседа снизу. Это был мужичок с двумя детишками. Баба Галя как-то заикалась, что он работает в ОКЦЗ. Но оба его ребенка не ходили даже в школу, поэтому я встречал его крайне редко.
        Тот подозрительно осмотрел меня с головы до ног, но принял извинения.
        Вернувшись на кухню, я увидел, что на столе стоит тарелка супа. Рядом нарезаны несколько кусков каравая. Сыр, колбаса.
        - Сперва все-таки перекусим, да? - уточнил я, когда девочка посмотрела на меня.
        Не последовало никакого жеста, но я все понял по ее взгляду. Нужно дать Элаизе время на то, чтобы подготовиться к тяжелому разговору.
        Как только с ужином было покончено, я поблагодарил принцессу за вкусную еду и предложил коснуться меня. Она послушалась.
        - Мама говорила, что клан горцев вымирал, - умиротворенный голос девочки разносился по пустоте. - Некогда самый сильный и древний род на планете становился все слабее с каждым годом. Другие одаренные вступали в брак с простолюдинами и продолжали свой род. Мы же были бессмертны, но немы и бесплодны.
        - Я слышал, что твоя мать хотела исправить ситуацию.
        - Именно это подтолкнуло ее к тому, чтобы нарушить главное правило. Горцы никогда не должны мешать кровь. Моего отца действительно когда-то прикончили, а после возвращения во внешний мир он обрел новую оболочку. Только благодаря этому появилась я.
        - Что произошло дальше?
        - Очень скоро мама поняла, что я не простой ребенок. Ошибка природы. Когда вместо того, чтобы сделать свой первый шаг, я исчезла и появилась в другом месте. Я бы не должна помнить таких подробностей, но помню. Отчетливо помню, как улыбка сошла с ее лица в тот самый момент и вместо нее там появилось разочарование.
        - Именно тогда она догадалась, что ты темная?
        - Скорее всего. Но с тех пор наши отношения изменились. Она ругала меня, била, если я делала что-то не по ее. Она могла оттаскать меня за волосы просто потому, что я пролила суп за обедом.
        Интересно, как ей удалось все это запомнить? Хотя, чего я удивляюсь? Мозг ребенка, навсегда застрявшего в возрасте семи лет, может работать совершенно иначе.
        - Как она умерла? - теперь мой голос рассеялся по бездне.
        - Она сильно переживала потому, что не смогла найти способ продолжить род горцев. Чистый род. И при этом считала меня монстром.
        - Наверняка твое поведение тоже оставляло желать лучшего?
        Молчание.
        - Я не обвиняю тебя. Просто достаточно легко понять это, зная, что ребенок не воспитывался в любви.
        - Ты прав, коллекционер, - холодно ответила Элаиза. - В конце концов я перестала быть примерной девочкой. Я стала давать ей отпор. Когда мне было шестнадцать это произошло впервые.
        Шестнадцать. Понятно. Подростковый возраст. Интересно, сколько ей сейчас на самом деле?
        - И что было потом?
        - Потом наша ненависть друг к другу зашла так далеко, что она решила исправить свою ошибку.
        - Метка смертника… - начал догадываться я.
        - Да, - ответила принцесса горцев. - Самое известное проклятье в мире. Я бессмертна. Мне невозможно отрубить голову и отправить на ту сторону, как других горцев. И она рассчитывала на то, что это сделает черная магия.
        - Она поставила на кон ваши души…
        - И проиграла, - подытожила девочка.
        Теперь время на то, чтобы все осознать понадобилось мне.
        С каждым разговором по душам с Элаизой, я все больше понимал ее. Понимал девочку, которой подарили жизнь, а потом всем сердцем ненавидели. Когда она не оправдала ожиданий. И, если честно, я до последнего думал, что принцесса убила свою мать. И тем больше удивлен сейчас, когда узнал, что та лишила себя жизни сама.
        - Ты не пыталась найти ее?
        - Души, унесенные с помощью этой метки, не попадают на изнанку.
        Это напугало меня еще сильнее. В какой-то момент я сам перестал бояться смерти, осознавая, что у меня еще будет шанс вернуться. Но теперь оказывается, что совсем необязательно. И если я не спасу Клаус и Парфенова… Одного из них не станет навсегда.
        - Так есть способ снять проклятье? - с надеждой в голосе я перешел к делу. - Ты наверняка пыталась это сделать.
        - Есть. Один. Но он тебе не понравится.
        - Говори, - потребовал я.
        - Можно отдать свою душу взамен.
        Железный голос Элаизы зазвенел в моих ушах, которые здесь я как-то по-особенному ощущал. И этот способ, как и сказала девочка, мне не понравился.
        - Есть еще что-то? - с надеждой спросил я.
        - Нет, - хладнокровно ответила принцесса горцев. - После смерти матери я увлекалась этим проклятьем. Я изучила все, что известно человечеству о нем, вдоль и поперек. И есть ровно один способ спасти обе души. Отдать третью.
        Меня выкинуло из контакта с Эл. Девочка еще раз взглянула на меня, взяла тарелку со стола и ушла к раковине. Она гремела столовыми приборами, а я затупил взгляд на символе, который успел перерисовать сегодня днем на свою руку.

* * *
        Люминесцентные лампы моргали в приемном покое старой городской клинической больницы номер два. Человек в белом халате и изрисованной маске на лице, тяжелыми шагами ступал по заброшенному коридору между ржавых каталок. В одной руке у него томился алюминиевый медицинский чемодан, а в другой на цепочке болтался ключ.
        Мужчина прошел мимо нескольких помещений и остановился у одной из дверей. Поглядел в разные стороны, вставил ключ в замочную скважину и вошел внутрь.
        Он включил свет и закрыл за собой дверь. Теперь лампы заморгали здесь.
        Тишину в комнате перебивало лишь сопение того, кто был больше известен в Российской Империи под прозвищем «Санитар» и всхлипы ребенка.
        Санитар поставил свой чемодан на стол и принялся выкладывать оттуда разные предметы. Толстая книга в черном переплете под названием «1001 и одно заклинание на крови», кулон на длинной цепочке, маленький ключ, несколько фотографий, жгут, шприц и ампула с красной жидкостью.
        Человек в халате наложил повязку на руку, сломал ампулу, наполнил шприц и ввел содержимое себе в вену.
        - Медитация - слишком примитивный способ восполнения Психо, - сказал он и снял жгут. - В нужный момент ты можешь просто не успеть сконцентрироваться. Медицинский подход куда более прогрессивен.
        Санитар откинулся на спинку, а его кожа покрылась ядовито-зеленым свечением.
        - Где мой отец? - послышался измученный детский голос.
        - Не переживай, Егор. С твоим отцом все в порядке. Он заберет тебя отсюда, как только мы покончим с одним маленьким дельцем.
        - Чего вам надо? - аристократ в школьной форме дернул руками, попытавшись освободиться от наручников, которыми был прикован в ножке железного шкафа.
        - Мне надо, чтобы ты сделал то, что умеешь делать лучше всего. Превратил жизнь одного мальчика из твоего класса в ад. Ты же справишься с этим, правда? - медик выбросил шприц в железное ведро.
        Грохот быстро заглох. Окна и вентиляция в помещении были залеплены поролоном.
        Затем психопат в маске поднялся с места, взял кулон и фотографию другого школьника. Подошел ближе и сел перед аристократом на корточки.
        - С первого сентября я следил за тобой, Егор. Твое поведение напомнило мне одного моего старого знакомого. Но как бы плохо я не относился к нему, поручив это дело именно тебе, мы привлечем минимум внимания. Никто и не подумает, что с тобой что-то не так.
        - Че? - поморщился мальчишка, которого все в школе называли Кипятком.
        - Давай к делу, - сказал Санитар и показал фотографию. - Его зовут Константин Ракицкий. Это он?
        - Фунтик? Че вам нужно от Фунтика?
        Человек поднял кулон и раскачал его перед взглядом юного аристократа. Дождался, когда в глазах того не останется сознания.
        - С сегодняшнего дня ты ненавидишь своего одноклассника Константина Ракицкого. Тебе постоянно хочется сделать так, чтобы он страдал. Ты ненавидишь не только его, но и всю его семью. Понятно?
        Мальчишка, находящийся одновременно в сознании и полусне, кивнул.
        - Дальше, - человек выпрямился и взял со стола большую книгу в черном переплете. - Этот фолиант называется тысяча и одно заклинание на крови. Никто и никогда не должен найти его у тебя. Но если так случится, ты скажешь, что обнаружил его в тайном месте в фамильном поместье Парфеновых. Используй знания оттуда, чтобы навредить Ракицкому и его семье. Но помни, что магия крови запрещена. Понял?
        Школьник снова кивнул.
        - Как только выйдешь на улицу, ты забудешь, что когда-то встречался со мной. Папа забрал сегодня тебя из школы и повез прямиком домой. Вы никуда не заезжали. А эту книгу ты уже давно носишь в своем рюкзаке.
        - Хорошо.
        Тогда человек в белом халате убрал фолиант в портфель школьника. Застегнул. Освободил мальчика от наручников.
        - Как выйдешь, налево и до конца. Твой отец уже ждет тебя на улице. Ступай.
        Аристократ вытер лицо от слез, которые никак не могли высохнуть на щеках и убежал.
        Медик довольно осклабился. Затем прошел к столу. Сел. Взял в руки одну из фотографий.
        - Вот так, Лёва. Я же обещал, что доберусь до тебя. До тебя и твоей чертовой семьи. Не оставлю в покое. Заставлю страдать. Ты думал, что после твоей смерти я остановлюсь? Забуду про то, что ты сделал? Нет, Лёва. Твоя душа будет гореть в аду. Даже сейчас я сделаю так, чтобы ты мучился.
        Глава 11
        Несчастный случай
        Жанна Клаус и Егор Парфенов по прозвищу Кипяток прятались за шкафом в кабинете русского языка. Они сидели неподвижно уже около часа. Боялись двигаться, чтобы случайно не стереть какую-нибудь линию, после которой защитный Знак, нарисованный мелом на полу, потеряет свою силу.
        Посреди нарисованного символа догорала свеча. У аристократа из рода электроников было еще несколько штук в запасе, но он не спешил менять ту, что уже почти потухла. Чтобы хватило до утра. На случай, если он все-таки не решится на то, что задумал.
        - Как думаешь, Фунтик спасет нас? - спросил мальчишка, сидящий в инвалидном кресле.
        - Его зовут Костя, - горделиво буркнула рыжая девочка и замолчала.
        Повисла небольшая пауза, после которой электроник снова заговорил:
        - Так поможет?
        - Да, - неохотно ответила одаренная. - В отличие от тебя он друзей не бросает.
        Аристократ замолк. Девочка сильнее поджала ноги к груди и еще крепче обхватила их руками, чтобы перестать дрожать. Компания бывшего одноклассника ей не нравилась. Она боялась его, даже несмотря на то, что он ограничен в возможностях.
        Десятилетний же электроник каждую секунду жалел о том, что наложил это проклятье. Но не столько потому, что теперь может умереть. А потому, что облажался. И вместо его заклятого врага жертвой оказалась Жанна Клаус. Которая его тоже бесит, но не настолько сильно, как Фунтик.
        - Ладно, - девочка решила, что высказалась слишком грубо и попробовала сгладить ситуацию. - Ракицкий сказал, что сегодня ты не сдал его Валентине Рудольфовне. Это хороший поступок. Может мы действительно были слишком плохого о тебе мнения. Время покажет.
        Но мальчик не ответил. Потому что на самом деле он хотел сдать Ракицкого. Ехал навстречу директрисе с намерением все рассказать. Но как только оказался рядом с ней что-то произошло. Какое-то прозрение. Словно с глаз спала пелена и почему-то ему захотелось помочь своему заклятому врагу. Однако, если рассказать об этом Клаус, то она снова разочаруется. Пусть лучше считает его хорошим парнем. Это чувство ему начало нравиться.
        - Тише! - вдруг шепнула рыжая и задула свечу.
        Ночной сторож погремел ключом в замочной скважине и заглянул внутрь. Свет от фонарика пробежался по стенам и потолку. За все это время аристократка даже не моргнула. Она большими глазами смотрела на своего бывшего одноклассника и прикладывала палец к губам.
        - Кажется ушел, - сказал электроник, как только дверь закрылась, а замок несколько раз щелкнул. - Зажги свечу. Спички у меня в портфеле.
        Девочка взяла ранец одаренного и открыла его. Тут был специальный отсек для занятия черной магией. Мел, свечи, спички и…еще одна страница из фолианта?
        - Что это? - Клаус зажгла огонь и прищурилась, пытаясь разглядеть текст.
        Аристократ глубоко вдохнул. Он не думал, что эта страница вызовет столько интереса. Но, похоже, все идет к тому, чтобы он воплотил в жизнь то, что замышлял изначально.
        А может он специально попросил ее достать спички? Чтобы девочка увидела лист и у него не было пути назад.
        - Я хочу тебе кое в чем признаться, - Кипяток заскрипел тремя ногтями по подлокотнику кресла.
        - У? - Клаус удивленно посмотрела на одаренного.
        - Это вторая часть заклинания. Вернее, единственный способ его снять, - глаза электроника яркими огоньками загорелись в темноте.
        - Что? - девочка осторожно опустила взгляд обратно на страницу.
        - Там написано, что любой человек может принести свою душу взамен. Добровольно. Это единственный способ спасти проклятых.
        Клаус, на всякий случай, присела и сама еще раз внимательно прочитала то, что озвучил Кипяток. Снова бросила взгляд на аристократа. Электроник в свете одинокой горящей свечи, сидящий в инвалидном кресле, смотрелся очень жутко.
        - Я действительно пожалел о том, что наложил проклятье, - сказал он. - Решил, что глупо было подставлять себя. Ведь если умру я, а не Фунтик, то…получается, выиграет он.
        - Ч-т-о? - обронила Клаус, совсем не понимая психопата, который несколькими минутами ранее казался ей совсем нормальным.
        - Когда я ехал сюда, то рассчитывал, что Фунтик отведет нас к своей мамаше или сестре. И те пожертвуют своей жизнью ради него. Чем черт не шутит. В конце концов, у этого козла больше друзей.
        - Ну ты и псих, Парфенов, - поморщилась рыжая девчонка.
        - А потом оказалось, что я просчитался, - аристократ нервно посмеялся. - Проклял тебя вместо него. Прикинь?
        Девочка медленно выпрямилась и попятилась назад. Одной ногой она уже вышла за пределы круга. Кипяток продолжал:
        - Но вдруг Фунтик предложил помощь. Как всегда, в своем репертуаре. Самодовольный урод… - процедил он. - Хотя я знаю и знал, что иного способа снять проклятье нет.
        Инвалидное кресло зажужжало. Колеса медленно закрутились. Электроник поехал прямо на девочку.
        - Поэтому я согласился. Чтобы остаться с тобой наедине, Клаус. Потому что, если умрешь ты, я останусь жить. Понимаешь? Ничего личного.
        Жанна бросилась к выходу. Больно стукнулась о последнюю парту бедром, но пробежала дальше. Несколько стульев упали на пол, но тут же разлетелись в стороны. Когда электроник активировал магнетический доспех и отбросил их.
        - Помогите! - школьница принялась стучать ладонями по двери, пытаясь докричаться до ночного сторожа.
        - Он тебя не услышит, - сказал Кипяток, проезжая между рядами парт. - Я ждал, когда сторож сделает обход и спустится на первый этаж. Мы с Антроповым ночевали в школе однажды. Он больше не поднимется.
        Жанна развернулась. Прижалась к двери. Зажмурилась.
        - Тебя отправят в тюрьму для одаренных, - выпалила аристократка, широко раскрыв глаза. - Подумай о том, что собираешься сделать.
        - Лучше тюрьма для одаренных, чем смерть, - ухмыльнулся мальчишка.
        Тогда Клаус ударила по выключателю. Еще раз. Свет в кабинете заморгал.
        - Я бы на твоем месте перестал так делать. Комендантский час уже наступил. Ни один живой человек не увидит твоего сигнала. А вот если сюда наведается какой-нибудь дух…
        - Пусть лучше наведается дух, чем смерть. Правильно говорю? - огрызнулась девочка и закричала: - Помогите! Помогите!
        Свет еще чаще заморгал в классе русского языка.
        Электроник поднял руки. Вместе с ними в воздух взмыли два стула. Они разлетелись в стороны и вслед за резким движением одаренного ударились, зажав рыжую девочку в тиски. Между железных ножек. Она больше не могла стучать по выключателю. Оставалось только кричать еще громче.
        - Все решат, что ты просто выпрыгнула из окна, - проговорил аристократ, поднимая в воздух конструкцию, которая не позволяла Жанне освободиться.
        - Стой! Постой, Егор! Не делай этого!
        - Прощай, Клаус.

* * *
        Я сидел на своей отремонтированной кухне и держался за голову.
        Отдавать свою жизнь за жизнь одного из аристократов я не собирался. Просто потому, что это будет не самым правильным решением. Я могу принести много пользы этому миру. Да и чего греха таить, я никогда не был жертвой. Но спасти детей мне нужно во что бы то ни стало.
        - Эл, - я кинул чайную ложку в раковину, чтобы девочка-призрак обратила на меня внимание. - А если я не позволю им умереть в течение двадцати четырех часов? Проклятье снимется?
        - Моя мать умерла от сердечного приступа, - ответила та на языке жестов. - Но, если ты не собираешься жертвовать собой, то, что тебе остается?
        - И правда, - я вскочил с места и убежал в комнату.
        В течение нескольких минут я собрал рюкзак. Оделся в удобное. Вернулся на кухню.
        - Возьмем их на изнанку. Наложишь свой защитный щит и отсидимся там, - едва я успел закончить фразу, как посреди кухни уже замерцал портал. - Пойдем.
        Мы выскочили из разрыва у зеленой доски в кабинете русского языка.
        Темно. Нужно дать глазам привыкнуть. Но Элаиза не ждет. Шаркая ногами по полу, она бредет с одного конца кабинета в другой.
        - Клаус? - шепчу я. - Собирайтесь. Есть идея.
        Но никто не откликается. В моих руках загорается Жаара. Маленький светоч, способный осветить помещение.
        Вижу раскиданные повсюду стулья. Сдвинутые парты. Открытое окно. Занавеска раздувается под напором февральского ветра. Мне дыхание перехватывает.
        Я бегу в другой конец кабинета, чтобы заглянуть за шкаф. Больше всего боюсь увидеть, что там никого нет. Но плохое предчувствие не подводит. Элаиза стоит в одиночестве и смотрит на Знак, нарисованный на полу. На догорающую свечу, лежащую на боку. Больше ничего и никого здесь нет.
        Поддаваясь самым плохим мыслям, я подбегаю к подоконнику и выглядываю на улицу. Что-то лежит там внизу. Но не разглядеть. Слишком темно.
        Тогда я активирую магнетический доспех, запрыгиваю на стул, поднимаю его в воздух и вылетаю на нем через открытое окно. Приземляюсь. Рядом с разбитым инвалидным креслом лицом в снегу лежит тело маленького мальчика. Это Кипяток.
        - Проклятье сработало. Парфенова больше нет, - проговариваю вслух, словно пытаясь убедить самого себя.
        Я спрыгиваю со стула и опускаюсь на колени. Проверяю пульс электроника. Тело еще теплое, но сердце больше не бьется. Я опоздал на несколько минут.
        Элаиза кладет руку мне на плечо. Я не могу заставить себя подняться. Хотя знаю, что Клаус где-то недалеко и стоит поскорее найти ее, чтобы успокоить. Но чувство вины за гибель Парфенова захлестывает с головой.
        Как я и думал. Абсолютно никаких положительных эмоций от того, что мой заклятый враг оставил этот мир, я не получил. В голову лишь лезут мысли о том, в какой отрезок времени я мог поступить по-другому, чтобы дело не дошло до этого? После того, как он попытался убить мою сестру? Или я должен был проглотить обиду, когда он врезал мне по лицу в той драке?
        Нет. Я бы не смог поступить по-другому. Выходит, все пути вели сюда?
        Мне с трудом удается взять себя в руки и оглядеться.
        - Жанна! - кричу я.
        Но никто не отзывается.
        - Нужно найти ее, Эл.
        Принцесса горцев махнула мне рукой. Я пошел за ней.
        Сегодня нам повезло. На улице шел снег. По следам, оставленным на нем, очень скоро мы добрались до детской площадки в соседнем дворе. Клаус сидела в маленьком деревянном доме, в котором обычно играют дети. Дрожала и плакала.
        Я залез к ней, снял пуховик и укутал подругу. Не говорил ни слова. Хотя столько нужно было сказать. И в первую очередь меня волновали именно детали происшествия. Ведь Жанна единственный свидетель смерти Кипятка. Что будет, если вину возложат на нее?
        - Он…Он… - через несколько минут смогла выдавить из себя аристократка.
        - Т-с-с, - я приобнял ее. - Все прошло.
        - Он…пытался убить меня.
        - Кипяток? - я взглянул в лицо подруге.
        Та несколько раз судорожно покивала.
        - Убить тебя? Зачем?
        - Сказал, что так сможет выжить. Проклятье снимется с него после моей смерти.
        - Т-а-а-а-к, - процедил я, но не стал продолжать. О покойниках либо хорошо, либо никак.
        - Он схватил меня. А потом…а потом…
        - Что было потом?
        - Он поднял меня в воздух. С помощью щита, выдвинул шпингалеты и раскрыл окно. Чтобы выкинуть на улицу.
        Клаус снова захлебнулась истерикой. Мне пришлось крепче обнять ее и дождаться, когда приступ пройдет. Бедная девочка заново проживает этот кошмар.
        - Из открытого окна полезли души. Наверное, я привлекла их, - шмыгнула носом Жанна. - Одна из них вселилась в Кипятка. Вторая летела в мою сторону. А дальше я все помню очень смутно. Как будто мы начали драться с электроником и…и я выкинула его из окна?
        Как будто осознав это, аристократка закрыла лицо руками и снова заплакала.
        Я посмотрел на Элаизу. Принцесса горцев предположила, что в Клаус тоже вселился дух.
        Я смотрел на девочку-призрака все время, пока она не перестала жестами высказывать свое мнение. Затем вернул взгляд на одноклассницу.
        - Элаиза считает, что кто-то из ангелов-хранителей сумел защитить тебя. С какого момента ты отчетливо все помнишь?
        - Когда оказалась тут. Все остальное, как в тумане.
        - Плохи дела, - хмыкнул я себе под нос. - Переночуешь сегодня у меня. Тебя никто не видел. А значит подозревать не будут. Только если найдут какую-нибудь улику. Но я вернусь и все приберу.
        - А папа?
        - Для твоего отца придумаем какую-нибудь байку. Этим ты и займешься перед сном. А завтра с утра вернешься домой и все уладишь.
        - Я не могу так, - ответила Жанна, слегка успокоившись и тут же возбудившись снова. - Мы должны вызвать милицию. Рассказать правду.
        - Жанна, - я взял подругу за плечи и взглянул ей в глаза. - Не ты убила Парфенова. Это сделал дух. Кипяток сам остался в школе до комендантского часа. А потом его заметили и конец. Ты ни в чем не виновата.
        Девочка молчала.
        - Твое признание никому не поможет. Хочешь, чтобы тебя отчислили из школы? Или отправили на север, если кому-то приспичит не разбираться, а повесить на тебя всех собак, чтобы поскорее закрыть дело? Просто послушай меня. Кипяток сам себя убил. Когда занялся черной магией. Ты не при чем.
        Убеждать девочку мне пришлось еще некоторое время, но, в конце концов, Клаус согласилась.
        Элаиза отвела ее ко мне домой, накормила и уложила спать. Я же вернулся в класс и прибрал все вещи аристократки. Теперь все выглядело таким образом, как будто Кипяток действительно остался после уроков один. Хотя объясняться еще придется. Ведь именно мы с Клаус последними закрывали кабинет, в котором все произошло.
        Решив, что алиби я смогу придумать чуть позже, я вернулся домой и мы с Элаизой отправились на изнанку. Мне все еще нужен был кто-то из клонов. Чтобы реализовать идею со своим альтер эго и выполнить задание Нокиа.
        - Девочке сейчас будет непросто. Если хочешь, я присмотрю за ней некоторое время, - голос Элаизы звучал у меня в голове.
        На горизонте виднелся большой фрегат. Над ним горел огненный шар. Свет от него, позволял видеть очертания корабля. Портал открылся достаточно далеко, поэтому мы шли уже довольно долго. Стоило отыскать у Горина фотку, сделанную поближе.
        - Лишь бы она вообще когда-нибудь пришла в себя, - безрадостно ответил я. - Да. Если тебе не сложно, присмотри за ней.
        Оставшуюся часть пути мы преодолели молча. Остановились у самой линии. Все, как и описывал картограф. Огромная тень нависала сверху и защищала хозяина корабля от неприятностей.
        - Если мы попытаемся перейти черту, я так понимаю, что-то произойдет? - я посмотрел на принцессу горцев.
        - Я бы этого не делала.
        - Что тогда? Будем кричать?
        Та кивнула.
        - А ты не можешь также, как и ко мне, забраться ему в голову и сказать, чего мы хотим?
        - Для этого мне нужно видеть того, с кем говорю.
        Я выдохнул и крикнул.
        - Лазер! Ла-зер!
        Такое чувство, что пришел к Серому под окно попросить скинуть мяч, а не к древнему кораблю, разбившемуся на изнанке. Но что поделаешь.
        - Ла-зер!
        Я сделал еще несколько попыток.
        - Может никого нет дома?
        - Горин говорил, что он из пугливых. Наберемся терпения.
        Я снова крикнул эмпата по имени и, не дождавшись ответа, медленно пошел вокруг корабля.
        В один момент что-то щелкнуло, затем раздался свист. Мою щиколотку обхватила, засыпанная песком веревка. Она затянулась и подняла меня в воздух. Я повис под мачтой, отломившейся когда-то от фрегата и воткнутого недалеко от него.
        - Чего смешного? - я посмотрел на Элаизу, болтаясь ногами кверху.
        - Кажется ты попался в ловушку для адских псов, - хихикнула она. - Сейчас я поищу что-нибудь, чем можно разрезать веревку.
        - Не надо, - я снял с плеч рюкзак и кинул его на землю. - Там есть нож. Достань и передай мне его.
        - Стоять! - вдруг послышался старческий женский голос, а вслед за ним мы услышали, как перезаряжается ружье.
        Я повернул голову и увидел старуху в тапочках с оттоптанными пятками, юбке, свитере и платком на голове. Она стояла на перекошенной палубе и целилась в меня.
        - Горин сказал, что парень заселился в тело какой-то девчонки? - озвучил я свои мысли в слух.
        - А еще он сказал, что это было лет пятьдесят назад, - ответила принцесса и откинула рюкзак в сторону. - Мы пришли с миром!
        - Коллекционер душ и бессмертная девчонка, застрявшая между мирами, - прошепелявила беззубая, не опуская ружья. - Пришли с миром? Не вешайте мне лапшу на уши.
        Глава 12
        Чистосердечное признание
        Бабуля целилась в меня из ружья. Но вместо того, чтобы испугаться, я почему-то улыбался.
        У меня в голове не укладывался образ той, что угрожала мне. Все равно, что баба Галя с третьего этажа оделась бы в спортивную форму, гетры и бутсы, а затем пошла играть в футбол.
        Нет. Этот эмпат точно не причинит мне вреда. Я это не только чувствую. Какой трус способен подстрелить человека? Точно не живущий в тени защитного символа на изнанке, вдали от цивилизации.
        - Передай нож, - я протянул руку Элаизе. - Передай. Не стесняйся. Бабуля нас не тронет. Посмотри на нее. Божий одуванчик.
        Принцесса горцев, косясь на магического эмпата, медленно достала нож из рюкзака и протянула мне.
        - Стоять! - рявкнул тот, что присвоил чужое тело. - Я кому сказал!
        Я подтянулся и перерезал веревку. Рухнул. Сильно ударился спиной. Но песок смягчил падение.
        Затем раздался выстрел. Он был в воздух.
        Я встал, отряхнулся и указал на сгнившую тушу, болтающегося на мачте недалеко от меня адского пса.
        - Когда эта тварь попалась в твою ловушку, тебе не хватило смелости выйти за пределы круга и снять ее.
        - С чего это ты решил? - огрызнулась бабуля.
        - С того, что все эти ловушки существуют не для того, чтобы оберегать тебя от врагов. Для этого нужен этот Знак.
        Взглядом я указал на огненный шар, нависший над старым фрегатом. Затем опустился на колено и рассмотрел мышеловку. Ее явно передвигали по песку туда и обратно множество раз. За линией тени разбросано еще несколько сломанных самодельных мышеловок.
        - Я не знаю откуда ты берешь воду, но рацион питания у тебя такой себе, - я посмотрел на Элаизу. - Я не знал, что крысы могут существовать на изнанке.
        - Одни из немногих тварей, которые переносят радиацию, - ответила девочка.
        Тогда я поднялся на ноги и снова посмотрел на бабусю.
        - Кажется этот адский пес зацепился челюстью за что-то наверху и именно поэтому ты не смог его снять. А выйти за пределы защитного Знака - это сильнее тебя.
        Пауза. Капитан этого разрушенного корабля не знает, что ответить. Прикидывает.
        - Чего вам надо? - сдался отшельник и опустил ружье. - Идите своей дорогой.
        - Нам нужна помощь, - я поднял рюкзак с земли и сунул в него руку.
        Дуло оружия вновь направилось в нашу сторону. Тогда я замедлился и аккуратно вытащил из сумки два завернутых в газету бутерброда с салом.
        - Мы заплатим, - сказал я. - Готов поспорить, ты лет сто не ел нормальной еды.
        Бабуся, стоящая на палубе, жадно всмотрелась в возможность нормально поесть. Тогда я снова завернул бутерброды в «Комсомольскую правду» и положил их на мышеловку.
        - Мы отойдем. Можешь спуститься и забрать еду, - я толкнул Элаизу локтем в плечо, поднял руки и шепнул: - Делай как я.
        Бабуля несколько секунд раздумывала, но голод взял свое. В конце концов она подняла свою клюку, медленно подошла к краю палубы, спустилась вниз по веревочной лестнице, прошла между обломков корабля. Все еще держа нас на мушке, она подошла к самой границе тени, и обратной стороной трости притянула к себе импровизированный поднос.
        Еще стараясь контролировать себя, она медленно развернула смятый выпуск «Комсомольской правды» и принюхалась к запаху сала. Он подействовал на нее так, как любая еда действует на человека, который давно не ел. Бабуля сунула ружье под мышку и принялась уплетать бутерброды.
        Ее пальцы тонули в сале, впивались в мякоть «Дарницкого», а почти беззубые челюсти старательно пережевывали угощение. Один из кусков лакомства упал на песок. Но бабуля не растерялась. Она подняла его, сделала попытку сдуть налипший песок, но, когда ничего не получилось, просто сунула лакомство в рот целиком.
        - Сейчас я медленно достану из рюкзака бутылку воды, хорошо?
        Бабуля не ответила. Но по выражению ее лица я понял, что она согласна.
        Полторашку из-под «Колокольчика» я сразу бросил под ноги эмпату. Та дернулась от неожиданности, но быстро сориентировалась, подняла бутылку и присосалась к ней.
        - Хочешь, чтобы мы принесли еще? - спросил я.
        Старуха замерла, а потом резко закивала.
        - Мы принесем. Я умею открывать порталы. Одна нога здесь, другая там. Но сначала пообещай помочь нам.
        - Чего надо? - спросил отшельник, все еще пережевывая не жующийся кусок сала.
        - Мы ищем духа клона. Помоги найти его.
        - Любого?
        - Любого.
        - Батон колбасы! - выпалил эмпат.
        - Хорошо, - я кивнул.
        - Вернее, два. Нет! Три батона!
        - Мы принесем много еды, - остановил я нарастающую жадность собеседника. - Но сперва помоги найти одного из клонов. Если сделка выгорит, я готов стать твоим постоянным клиентом.
        Бабуля внимательно посмотрела на меня. Она уже знала, что я коллекционер душ. И, вероятно, оценивала насколько часто я буду к ней наведываться. И очень скоро поняла, что я идеальный гость.
        - Ладно, - согласилась она, достала изо рта не жующийся кусок сала, посмотрела на него и сунула обратно. - Мне нужно десять минут. Можете пока принести еще чего вкусного. Я все подготовлю.
        Вот это другой разговор. Я предполагал, что у отшельника есть проблемы с поставками еды. Но не был уверен. Иначе бы взял сразу все.
        Оставив Элаизу у корабля, я открыл портал и вернулся домой. Смахнул в рюкзак все продукты, которые оставались после вмешательства принцессы горцев в мою личную жизнь. Прикинул, где видел круглосуточные магазины. Ни один, в котором в эти времена можно купить нормальной еды, не вспомнил. Порадовался, что забил холодильник накануне и с трудом застегнул молнию на рюкзаке.
        - Вот, - я вывалил продукты в ржавый железный таз.
        Лазер подошел, потянул за веревку и затащил свой продуктовый набор за линию тени.
        - Держи, - отшельник кинул мне камень, рассмотрев несколько упаковок масла, сосисок и сыра.
        Я поднял зачарованный предмет. Обычный булыжник с нарисованным на нем Знаком.
        - Активируй его касанием, - добавила бабуля, запихивая в рот сушеный банан. - А дальше просто иди по указанному пути.
        Я прикоснулся к символу и от камня тут же возникла тонкая, светящаяся желтым, ленточка. Витиеватыми линиями она уходила в черную пустоту изнанки и, похоже, вела, прямо к духу клона.
        Подумать только. В своем истинном мире, я только в сказках читал о чем-то подобном, а сейчас вижу своими глазами. Самое интересное, что тут сказки тоже есть. Только, кажется, они все основаны на реальных событиях.
        Мы перекинулись еще парой слов с эмпатом и двинулись в ту сторону, куда нам указывал магический камень.
        Идти пришлось несколько часов. За это время я успел подумать о том, что надо бы установить прочный контакт с бабулей. А еще лучше - переселить ее в более безопасное место. Если она сможет указывать мне на нужные души, то имея под рукой такого союзника, как Элаиза, я смогу завладеть абсолютно любой способностью в этом мире. А что еще надо для того, чтобы стать самым могущественным человеком на планете?
        Духа приручить было не сложно. Едва девочка-призрак увидела, где заканчивается нить, ведущая нас все это время, она подняла руку и заставила фантом подойти к нам. Это был клоун. Но из прошлого столетия.
        Человек с напудренным лицом и разукрашенными щеками встал в центр нарисованного на песке символа и очень скоро превратился в монету. Активировав нужный доспех, я поднял серебряник в воздух. Он взмыла на уровень моих глаз, завертелся и приземлился на ладонь.
        - Профиль клоуна со способностью клона, - хмыкнул я и убрал монету в карман. - Пора возвращаться. Завтра тяжелый день.
        - Завтра уже вторник, - осадила мое одушевление Элаиза. - Я давала время до понедельника.
        - Я знаю.
        - Решай, коллекционер. Решай скорее. У нас совсем нет времени.
        Я кивнул, открыл портал и прыгнул прямо в гостиную своей квартиры.
        - Клаус? - я прищурился, чтобы рассмотреть одноклассницу в темноте.
        Аристократка сидела на диване, поджав ноги к груди и качалась из стороны в сторону.
        - Это я убила его, - дрожащим голосом призналась она.
        - Нет-нет, - я закрыл портал, подошел ближе и схватил девочку за плечи. - Ты не при чем.
        - Я все вспомнила. Мы с Егором не дрались. Я просто освободилась, подняла его в воздух и выкинула из окна.
        - То есть в него не вселялся дух?
        - Не знаю, - Клаус уткнулась лицом в колени и зарыдала.
        Все намного серьезнее, чем я предполагал. Даже если в Кипятка и вселялся кто-то, даже если он мог левитировать и драться, то Жанне от этого легче не станет. Девочка получила жуткую психологическую травму. И она точно признается в содеянном. На первом же допросе. Вот только что будет потом?
        Нет. Я должен ей помочь. Хоть и знаю, что, если однажды правда вскроется - она никогда не простит мне.
        - Я сейчас.
        Выйдя из гостиной в свою комнату, я достал монету с гипнотизером. Еще раз осмыслил все, что собираюсь сделать. Еще раз глубоко вдохнул и сменил способность. Нашел в одном из ящиков письменного стола йо-йо и вернулся обратно.
        - В жизни может произойти все, что угодно, - сказал я и включил только две лампочки на люстре из пяти. - И возможно когда-нибудь ты все узнаешь и возненавидишь меня за это. Но слова, которые я сейчас скажу, ты будешь помнить всегда.
        - Что? - Жанна подняла на меня измученный взгляд.
        - Я не могу позволить тебе страдать. И делаю это ради тебя. Прости.
        Йо-йо раскачался в моей руке, а взгляд аристократки затупился.
        Тогда я внушил ей все, что было необходимо. Что после уроков предложил ей переночевать у меня. Что мы отдежурили и вместе отправились домой. Что Кипяток заходил в кабинет русского языка только для того, чтобы снова съязвить. И ничего о метке смертника она отныне не знает.
        Я постарался не пропустить ничего, зная, что завтра нас с Клаус первым делом вызовут на допрос. Затем отправил ее спать, а сам позвонил Нокиа и после важного разговора, улегся в гостиной.
        Уроки в школе на следующий день отменили. Как раз из-за происшествия. По телевизору ничего не рассказывали, но те, кто учился в первую смену, успели, по крайней мере, подслушать основные версии случившегося.
        Серый разбудил меня звонком в дверь. Возвращаясь домой, он решил зайти и сообщить, что милиционеры, приехавшие к школе, говорили что-то про самоубийство Парфенова. И что допрашивали охранника и тот сказал, что точно помнит, как парень на коляске уезжал из школы одним из последних. С еще одним мальчишкой и девчонкой. Как он оказался снова внутри - непонятно.
        Новости от моего друга сулили только одно. Что нужно ждать гостей. Если охранник уже сказал, что мы с Клаус и Кипятком выходили из школы, мы на крючке. На нас начнут давить. А вспоминая методы, о которых мне рассказывал Троицкий и какую-нибудь сыворотку правды, которая в этом мире заставляет преступников честно отвечать на вопросы - надо брать инициативу в свои руки. Идти к директору самостоятельно. Строить из себя невинных детей, рассказать липовую версию и спать спокойно. Наверное, лучше так, чем ждать и потом изначально оказаться в позиции виновного, пытавшегося скрыть правду.
        - Ракицкий? - сонная Клаус вышла из моей комнаты, пока мы с Серым еще говорили.
        - Нас с Жендосом ты не зовешь на ночь, а ее позвал? - удивился бастард.
        - Да. Долго рассказывать. Позвоню в выходные, и встретимся. Поболтаем.
        Но мой друг ничего не ответил. Он махнул рукой и вышел из квартиры.
        - Кажется, он расстроился, - заключила аристократка.
        - Да. Я тут уже пару недель не могу найти время с ними встретиться. Обижается, - я закрыл дверь. - Но сейчас у нас есть дела важнее. Нужно дойти до Валентины Рудольфовны и признаться ей в том, что мы последними вчера видели Кипятка.
        - Зачем? Что случилось?
        - Пойдем перекусим, и я все расскажу.
        За завтраком я обрисовал Жанне всю ситуацию и уже через полчаса мы сидели в опустевшей школе на скамейке у кабинета директора.
        - Домой хочу, - заныла Клаус. - Папа злится, что вчера я его не предупредила. Зачем мы вообще сюда пришли?
        - Потому что мы последними видели живым Кипятка, Клаус, - ответил я раздраженно и обратил внимание на свое колено, которое беспрестанно дергалось от нервов.
        - Что нового я могу им сказать? Я же помню, как мы выходили вместе с тобой из школы, потом на тебя напал Вовчик из параллельного класса. Я переждала за дверью, а когда драка закончилась вышла, и мы пошли к тебе.
        - А что Кипяток? Остался там?
        - Не знаю. Мне было не до него.
        Мой гипноз на Клаус действовал отменно. Она помнила ровно то, что я хотел. И наше самовольное сотрудничество со следствием еще лучше убедит всех в нашем желании помочь. При таком раскладе никто и никогда не заподозрит нас в чем-то.
        Дверь в кабинет директора открылась. Оттуда выглянула Мирослава Игоревна. Завуч сделала движение головой.
        - Ракицкий, Клаус. Заходите.
        Мы вошли в старый кабинет Глеба Ростиславовича. С тех пор, как я был здесь в последний раз почти ничего не изменилось. На столе стояла новая лампа, куча разбросанных прежде бумаг теперь прилежно сложена по стопкам. Маленькая фигурка стеклянного кота на столе, рядом с монитором компьютера. И фолиант. Книга о черной магии Кипятка.
        - Здравствуйте, полковник, - я поздоровался со своим старым знакомым Троицким.
        Тот кивнул в ответ. Он стоял у окна и перебирал свои четки, глядя на проезжающие мимо машины. За столом сидела Валентина Рудольфовна. Завуч стояла у двери.
        - Очень интересно, Ракицкий, - прошипела директриса. - Как ты смог в очередной раз вляпаться в темное дело?
        - Не уверен, что я имею отношение к нему, Валентина Рудольфовна, - ответил я. - Но как добросовестный гражданин, узнав о гибели своего бывшего одноклассника, я посчитал, что мы с Жанной должны вам сообщить, что видели Егора одними из последних.
        - Да. Охранник сказал, что Парфенов уезжал из школы в компании рыжей девчонки и Ракицкого. Смотри насколько ты популярен. Даже охранники узнают тебя в лицо.
        - Может это потому, что я всегда здороваюсь…
        Всхлип Клаус прервал нас. Я повернул голову на одноклассницу и увидел лицо аристократки. Оно искривилось от множества эмоций. По ее щекам текли слезы.
        Меня бросило в пот. Я не понимал, что происходит. Но именно так она выглядела вчера, когда я вернулся домой. Но гипноз ведь не мог просто так исчезнуть? Она же не могла все вспомнить?
        - Что с тобой, Жанна? - я положил свою руку на руку одноклассницы.
        - Это я убила Егора! - аристократка закрыла руками лицо и разрыдалась.
        У меня земля ушла из-под ног. Мне казалось, что я сделал все правильно. Оградил маленькую девочку от мыслей о Кипятке. Что, сделав ход первым, я снимал с нас все подозрения. Но где-то оступился.
        Я осмотрел всех присутствующих в зале.
        Поймал встревоженный взгляд Троицкого. Полковник однажды усыпил меня. Не знаю, какой у него дар, но вряд ли все тут же начинают говорить правду. Да даже если начинают. Жанна не помнила этой правды.
        Я перевел взгляд на директрису и понял все за долю секунды.
        Я продумал все. Я знал, что наш с Клаус возраст введет следствие в заблуждение. Но не учел одного. Что наложенный гипноз - это такая же магия, как и любая другая активная или пассивная способность. И что рядом с директрисой он перестанет действовать.
        Клаус рыдала справа от меня. Завуч с директором и полковником Троицким переглядывались друг с другом, а я вспоминал вчерашний день. Как Кипяток встретился в коридоре с Валентиной Рудольфовной, и его коляска вдруг перестала ехать. И перестала она ехать тоже из-за того, что магия не работала. А не потому, что сломалась. Черт!
        - Что? - полковник Троицкий поставил стул рядом с Клаус и сел на него. - Что ты сказала?
        - Это я убила Парфенова, - повторила девочка.
        Глава 13
        По стопам Коломбо
        - То есть как? Ты виновата в смерти Егора?
        Взволнованная Мирослава Игоревна подошла к Клаус и заглянула ей в глаза.
        - Скорее всего девочка в шоке от всего произошедшего. Позвольте сперва мне поговорить с ней наедине, - сказала она.
        Завуч всегда была строгой женщиной. Но при этом справедливой. Никогда не давала в обиду своих. Вот и сейчас быстро сориентировалась, чтобы остановить Жанну. Чтобы та перестала закапывать сама себя. Но ситуация патовая. Сейчас отвертеться от разговора точно не получится.
        - Не нужно, - Валентина Рудольфовна холодным тоном остановила женщину в очках и строгой узкой юбке. - Лучше принесите ей стакан воды и пусть девочка все нам расскажет.
        От давления, которое начало нарастать, Клаус стало еще хуже. Директриса, не обращая на это внимания, открыла блокнот и взяла ручку. Приготовилась записать самые важные сведения, словно Троицкий был Малдером, а она его Скалли. Милиционер, кстати, сейчас не просто молчал. Он внимательно изучал мою одноклассницу.
        - Расскажи, что произошло, Жанна, - спокойным голосом попросил полковник.
        - Я расскажу, - вмешавшись в разговор, я поерзал на стуле.
        Раз уж мы самостоятельно признались во всем, буду делать вид, что так и планировали. Совсем уйти от ответственности не получится. Во всяком случае потому, что мы сбежали с места преступления. Но мы же дети. Могли просто сильно испугаться. Поэтому можно смягчить наказание. А в лучшем случае избежать его. В конце концов, о нашем участии знают только три человека. И все они сейчас присутствуют в этом помещении.
        - Вот вода, - завуч как раз вернулась в кабинет и протянула заляпанный стакан девочке.
        Та не сделала ни глотка.
        - Пусть Клаус сама все расскажет, - суровым тоном проговорила Валентина Рудольфовна. - У Ракицкого язык хорошо подвешен. Если я и буду его слушать, то только после того, как узнаю основную версию.
        - Нет, - отрезал мой старый знакомый. - Рассказывай, Костя. Что произошло?
        Директриса хотела что-то возразить, но кажется ее прихватило. Он поморщилась, обхватила руками свой выпуклый живот и, кажется, беззвучно выругалась. Я же выпалил всю историю прошлого вечера на одном дыхании.
        Я рассказал и про метку смерти. И про то, что Клаус оказалась вторым проклятым вместо меня. О том, что школьники остались вдвоем в школе и Кипяток просто решил убить мою одноклассницу, чтобы спастись самому. И как в Жанну вселился дух, а затем я обнаружил аристократку во дворе соседнего дома.
        - Почему вы сразу не позвонили в милицию? - поинтересовался дядя с усами и четками в руках.
        - Мы испугались, - объявил я заранее заготовленную версию. - Подумали, что во всем обвинят нас.
        - А почему пришли сейчас? - вмешалась Валентина Рудольфовна.
        - Передумали, - я пожал плечами, опередив ответ приходящей в себя Клаус.
        Посмотрел на одноклассницу. Шире раскрыл глаза, давая понять, что говорить буду я.
        - Хм, - Троицкий снял головной убор и положил его на край директорского стола. Провел руками, по сальным взъерошенным волосам. - Плохи дела. Почти невозможно доказать, что мальчишку выбросил из окна дух, завладевший телом девочки. С учетом того, что он ушел. А если мы говорим про ангела-хранителя, то тоже ничего хорошего.
        Ангелами-хранителями в этом мире называют духов умерших одаренных. Те, кто выбрали не скитаться в поисках нового тела, а присматривать за своими родными. Они часто занимают какие-то предметы человека. Так мой отец однажды попал в крестик и защитил меня в самый последний момент. Вот так и добрые духи, защищающие своих близких. Могут появиться и спасти. Они не имеют желания вернуться к жизни, как многие. Их цель защитить тех, кого они любят больше жизни. Наверное, это определение точнее всего.
        - А если мы найдем способ поговорить с ее ангелом-хранителем? - с надеждой в голосе спросил я.
        Плевое дело с новыми связями и магическим эмпатом на изнанке.
        - Не пойдет. Предвзятое отношение. Нужны более реальные доказательства, а их нет.
        Все замолчали. Ситуация оказалась не из легких. Даже для того человека, который постоянно сталкивается с подобным. Но было в ней кое-что, что объединяло всех присутствующих. Ни директриса, ни завуч, ни полковник милиции не хотели верить в то, что десятилетняя девочка убила своего бывшего одноклассника.
        Надо же. Кипятка уже нет на этом свете, а проблемы он доставляет до сих пор.
        - Жанна отличница. Прилежная ученица и правильная девочка, - начал произносить я вслух то, что думал каждый из присутствующих. - И каждый из нас где-то в глубине души знает, что она не виновата. Но как только ее имя попадет в протокол, запустится процесс, который будет не остановить.
        - На что это ты намекаешь, Ракицкий, а? - Валентина Рудольфовна нахмурила брови и пристально посмотрела на меня.
        - Вы знаете на что. Кому будет лучше, если невинный ребенок загремит в тюрьму? Испортит себе жизнь. Вы же видите книгу. Видите, какая страница из нее вырвана. Один из них должен был умереть. Так или иначе.
        - Есть определенные правила, Ракицкий. Ай! - вдруг взвизгнула директриса и схватилась за живот.
        Мы с Троицким машинально подскочили и подбежали к ней.
        - Все нормально, - остановила нас Валентина Рудольфовна и взяв волю в кулаки, выпрямилась в своем кресле. - Если я не объявлю о том, кто замешан в этом деле и в чем причина гибели мальчика, то меня попрут отсюда, как прежнего директора. Полковник? Вы что молчите? Вы при исполнении. Скажите свое слово. Неужели беременная женщина должна отдуваться за всех. Мирослава Игоревна?
        - Я думаю, Костя прав, - встала на мою сторону завуч и поправила очки на своем носике. - Посмотрите на нее. Мы, итак, испортили Жанне жизнь тем, что не доследили за ней. Подумайте только. Один из аристократов, учащихся в нашей школе носил с собой книгу по черной магии, а мы ничего не видели. Не догадывались. Я думаю, что это обвинение гораздо серьезнее того, что дух завладел телом маленькой девочки.
        - Теперь вы на что-то намекаете, Мирослава Игоревна? - директриса вскочила с места и тут же случился следующий приступ.
        Валентина Рудольфовна схватилась за живот и посмотрела под ноги. Мы все слышали, как на линолеум пролилась вода.
        - Кажется, воды отошли, - проявил эрудицию я.
        - Вам надо в больницу, - Троицкий подошел к директору, приобнял и закинул ее руку себе за шею. - Пойдемте. Я увезу вас в роддом.
        - Нет, - заупрямилась Валентина Рудольфовна. - Я не сдвинусь с места. Пока вы не скажете мне, что сообщите следствию все вновь открывшиеся подробности.
        Троицкий с завучем переглянулись. Они не хотели обрекать девочку, но и спорить с беременной сейчас не время.
        - Валентина Рудольфовна, сейчас не время… - завуч пришел на подмогу милиционеру, который пытался помочь женщине.
        Я же вдруг перестал слышать все вокруг. Как только понял, что многие такого же, как и я мнения. Стресс сошел на нет и появилась надежда на то, что Клаус сможет выйти сухой из воды. Но главная причина моих мыслей заключалась в том, что едва директор отошла чуть дальше моя одноклассница как будто пришла в себя. На ее лице больше не отражались все оттенки отчаянья. Вернее, они стали не такими явными.
        - Кипяток был под гипнозом! - осенило меня, и я объявил об этом вслух.
        Две женщины и мужчина тут же перестали пререкаться и обратили на меня внимание.
        - Что? - первым заговорил Троицкий.
        - Вчера днем мы с Парфеновым выясняли отношения в столовой. Он был настроен, мягко сказать, не дружелюбно. Но вместо того, чтобы сдать меня директору, оказавшись перед ней, он ни с того ни с сего прикрыл меня.
        Удивленные глаза Валентины Рудольфовны нашли меня.
        - Так ты был в столовой?
        - Был. И мне очень жаль, что нарушил правила. Я хотел как раз предотвратить все эти последствия, которые произошли ночью. Но сейчас дело в другом. В том, что, я думаю, Санитар загипнотизировал электроника. Полковник. Вы слышите? Я причина. Матерью ничего не ограничилось.
        - А-а-а-а! - закричала директриса.
        На этот раз никто не стал слушать, когда она выставит очередной ультиматум. Да и сама собирающаяся вот-вот родить женщина больше не сопротивлялась. Видимо боль стала настолько невыносимой.
        Троицкий приказал нам с Клаус ждать в кабинете, а сам повез директора в больницу.
        Мы остались в кабинете втроем. Мирослава Игоревна все это время молча прожигала нас взглядом. А я не мог отделаться от мысли, что Санитар держал Кипятка под гипнозом, чтобы добраться до меня. Вспоминал все, через что мне пришлось пройти из-за сумасшедшего одаренного. Пытался найти ответ на вопрос, что такого сделал мой отец? Почему гипнотизер до сих пор преследует меня? Но понял лишь одно. Что он не отстанет. И я должен как можно скорее узнать, что ему от меня надо. Найти подонка и поквитаться с ним. За все, что он сделал.
        В полной тишине завуч поднялась со стула. Скрипя полом под ногами, она подошла к выходу.
        - Сидите тут. Я скоро.
        Никто из нас не ответил. Едва дверь закрылась, я повернулся к Клаус.
        - Прости, Жанна.
        Та по-детски отвернула голову. Смахнула со щеки слезу.
        - Поговорим? Пока Мирослава Игоревна не вернулась.
        - Нам не о чем разговаривать, - гордо ответила аристократка. - Если ты боишься, что я признаюсь в том, что ты наложил на меня гипноз, то можешь не переживать. Я не буду упоминать о том, что ты козел.
        Жестоко. Но ребенку не объяснишь, что я хотел сделать как лучше. Сейчас для девочки важнее, что я применил магию по отношению к ней. А то, что это было из добрых намерений, ее не волнует.
        Я не стал продолжать разговор. Самое неблагодарное дело - пытаться объяснить что-то женщине, когда она еще на эмоциях. Пусть даже этой женщине всего десять лет. Когда Клаус остынет, поговорить обо всем и договориться будет куда проще.
        Полковник Троицкий вернулся в школу через час. Я поделился с ним своими доводами на счет Санитара. И почему я думаю, что Кипяток был под гипнозом. И сейчас милиционер ходил по кабинету директора из стороны в сторону и пытался найти лучшее решение.
        - Значит ты думаешь, что Санитар приложил руку к смерти Егора Парфенова? - уточнил он, устремив свой взгляд на меня.
        Я кивнул.
        - Если это правда, то это все меняет. В таком случае, возможно, нам удастся огородить вас, - он перевел взгляд на мою одноклассницу. - Но для этого нужно найти Санитара.
        - Что будет с Жанной?
        - Пока пойдет как свидетель, - сказал Троицкий. - Я укажу в протоколе все, что ты сказала. А сам направлю все силы на то, чтобы найти мерзавца. Как только Санитар будет в наших руках, все кончится.
        Я смотрел на полковника и разочарованно мотал головой.
        - Нельзя по-другому, Костя. Как только директор оправится после родов и доберется до телефонной трубки, мы отправимся вслед за Клаус. За сокрытие улик и препятствование расследованию.
        - Но ведь она пока не оправилась.
        - Что ты предлагаешь? Отсрочка на день не решит абсолютно ничего.
        - А если решит?
        - Ракицкий? - возмутилась Мирослава Игоревна.
        Она не могла понять почему я на равных говорю с полковником милиции. А когда я начал перегибать палку, вмешалась.
        - Что это решит? - словно не услышав голоса завуча продолжал убеждать, кажется, самого себя Троицкий.
        - Если получится взять Санитара, который признается во всем? Он же признается во всем? Вы рассказывали мне про Парфенова. У вас есть методы, чтобы выводить преступников на чистую воду?
        - Допустим.
        - Когда он признается, то мы сможем убедить Валентину Рудольфовну не портить жизнь Клаус. Сами подумайте. Ей важно найти виновного. Важно сохранить свою репутацию. Вот за что она борется. И если мы дадим ей это, то совершенно незачем вписывать в протокол Жанну.
        В кабинете повисла тишина. Все понимали, что я предлагаю хороший вариант. Да и сама Клаус начала остывать, видя, как я пытаюсь ее отстоять.
        - Сколько лет этому парню? - полковник обратился к завучу. Та пожала плечами. - Ты говоришь так уверенно, как будто знаешь как его найти?
        - Магический эмпат.
        - Что?
        - Мы должны воспользоваться помощью магического эмпата. Он может привести нас ко всем гипнотизёрам в городе. Если мы навестим каждого, то однажды выйдем на Санитара.
        Я загорелся идеей найти подонка. Да, меня ждала еще целая куча дел. Но больше всего хотелось взглянуть в глаза человеку, который уже несколько месяцев не оставляет меня в покое.
        - Магических эмпатов давно никто не встречал, - покачал головой Троицкий. - Если бы все было так просто.
        - Можно поговорить с вами наедине?
        Полковник уже знал, что мне можно доверять. Именно с моей помощью однажды он предотвратил конец света. Получил повышение и новое звание. Поэтому согласился не раздумывая.
        В пустом школьном коридоре я рассказал ему, что знаю способ найти магического эмпата. И если он даст мне время, то с моей помощью очень скоро дослужится до генерала.
        Троицкий согласился. Он отпустил Клаус домой, договорился с Мирославой Игоревной, что ничего и никому они пока оглашать не будут. Потом велел мне скорее доставить ему то, что приведет милицию ко всем гипнотизёрам в городе.
        Два пакета продуктов, пара открытых порталов и я уже находился в отделении милиции с зачарованным предметом в руке.
        - Прикоснетесь к этому символу, и он укажет на всех гипнотизёров в городе.
        - Ядро?
        У бабули, которая теперь мне помогала с изнанки, было все меньше и меньше выбора. Видимо, нужен был твердый предмет, а с камнями за завесой также тяжело, как и со всем остальным.
        - Ага. Пушечное. И еще одно. Чтобы дело пошло быстрее.
        - Ладно. Посмотрим куда они нас заведут.
        Еще оставшись в кабинете полковника, я слышал, как на улице начинают выть серены, а милицейские уазики разъезжаются в разные стороны на поиски Санитара.
        Скорее всего это займет много времени. Поэтому я оставил Троицкому на столе записку и на всякий случай вписал туда номер своего пейджера. Сам же отправился к Нокиа.
        Уже несколько минут я не мог достучаться до своего подельника. Или никого нет в гараже или они с братьями в очередной раз заняты чем-то настолько интересным, что не могут оторваться от дела.
        Я посмотрел по сторонам. Убедился, что никто не приехал сюда во вторник посреди дня. Затем постучал в последний раз. Настолько сильно, что грохот железных дверей должны были слышать на другом конце территории этих гаражей.
        Наконец из-за ворот послышались какие-то звуки. Громыхнула задвижка и маленькие глаза Иннокентия посмотрели на меня из открытого отверстия.
        - Костя! - вскликнул он и отворил дверь. - Заходи. Там новости показывают. Не оторваться.
        Не дождавшись моей реакции, он убежал в свою коморку, откуда доносился голос Жанны Агалаковой.
        Я последовал за подельником. С цветного экрана старого «Рубина» сквозь рябь и шипение ведущая пыталась донести до Нокиа последние новости с Казачьей Заставы. Тот, хмурясь, внимательно всматривался в экран, а когда картинка портилась сильнее, поднимал антенну над собой, стучал по телевизору и нелицеприятно выражался вслух.
        - Чертов ящик! Говорил парням купить новый!
        Я дождался, когда Иннокентий успокоится и направит трансляцию. Но это случилось уже под конец эфира, когда взволнованная ведущая объявила, что это последние новости к этому часу.
        - Проклятье!
        - Что там произошло?
        - Всем одаренным пришлось отступить за стену. Сейчас твари пытаются прорваться за нее. Император отправил армию на помощь. Чувствую, что скоро мы все возьмемся за оружие, босс.
        Плохи дела. Если я в ближайшее время не дам Элаизе то, что она хочет, то принцесса горцев возьмет все сама.
        - Ладно. Я по поводу освобождения Ходырева.
        - Да-да, - Нокиа прошел к своему столу и отыскал на нем небольшой блокнот. - Как ты помнишь, сегодня его повезут в суд, - он посмотрел на часы. - Который начнется через полтора часа.
        - Отлично. Это наш шанс. Ты достал то, что я просил?
        - Да. В той коробке. В углу.
        Глава 14
        Наутилус Помпилус
        - Если честно, твой ночной звонок сбил меня с толку, - Нокиа подошел к коробке, стоящей на полу, и поднял ее на стол.
        - Поздно увидел твое сообщение, - ответил я. - К тому же, новый план показался мне лучше.
        - Нам повезло, что один мой старый знакомый имеет нужные подвязки. Между прочим, быстро найти тебе новый прикид оказалось ничуть не проще. Договорились же. Кожаный плащ, краску на лицо.
        - Но ты же понял для чего я все это затеял?
        - Понял, понял, - проворчал мой подельник и достал из коробки мотоциклетный шлем.
        Нокиа медленно выкладывал на стол амуницию для моего нового образа. Я же, как завороженный, наблюдал за процессом, прокручивая в голове свой новый план.
        Когда я понял, что, освободив Ходырева все подумают, что в этом замешан Галицкий, я быстро отказался от идеи бегать по городу в кожаном плаще и с разрисованной мордой. Возобновление войны кланов мне не нужно. Зато с монетой клона я мог менять свою внешность на внешность абсолютно любого человека, которого когда-либо видел. И это играло мне на руку.
        Образ. Мне хотелось, чтобы моё альтер эго запомнили. Но ничего лучше, чем одеть его в типичную одежду девяностых, я не придумал. Пусть сейчас этот парень будет выглядеть совершенно обычным, зато пройдет несколько лет и его будут воспринимать иначе. Мужик из девяностых точно не оставит никого равнодушным. И уже через десять минут я стоял перед высоким обшарпанным зеркалом и разглядывал свое новое отражение в нем.
        Сейчас на меня глядел молодой паренек лет тридцати. Накаченный брюнет с широкими плечами и белоснежной улыбкой. Я взял образ супермена из всех фильмов, которые когда-либо смотрел. Мне показалось, что будет забавно, когда в Российской Империи появится свой супергерой. Вот только вместо синего костюма и красного плаща, на его ноги надеты «Гриндерсы». Синие джинсы, черная футболка с надписью «Metallica», косуха и синяя кепка «USA». В левом ухе сережка, а на тыльных сторонах ладоней и запястьях множество боевых и защитных знаков. Боевые на левой, защитные на правой.
        - Значит этот мужик теперь будет защищать наш город от злодеев? - хмыкнул Нокиа и выплюнул на пол листочки табака, просочившиеся в рот из сигареты.
        - Его зовут Конор.
        - В честь пацана из терминатора? - мой подельник задумчиво закатил глаза. - Лучше бы как-то по-нашему. Чтобы свой парень был. Прямо в доску. Так люди быстрее привыкнут к нему и привяжутся.
        - Может Наутилус? - предложил я.
        Иннокентий взял паузу, впившись в меня взглядом. Снова затянулся.
        - Это группа?
        - Они еще поют в брате, - я пояснил, не отрывая глаз от своего отражения.
        - Данилу любят, - полушепотом сказал мой подельник. - И методы решения проблем у него схожие. Да и внешне вроде подходит.
        - Значит решено. Тут и родовую способность проще придумать. Что-нибудь связанное с водой, - я повесил на шею цепочку с большим знаком пацифик, который теперь болтался поверх футболки.
        Зазвенел будильник.
        - Но, как я понимаю, не сейчас, - Нокиа посмотрел на часы и прошел к двери. - Время уходит. Если ты сам все хочешь сделать, то нужно идти. Скоро Ходырева повезут.
        Мы прошли в соседнее помещение. Заваленное печатными станками и журналами. Остановились рядом со столом, за которым обычно играют в карты Кирпич с Кроликом.
        - Иж с коляской, - Нокиа сдернул тент с красного мотоцикла.
        Это еще одна деталь образа, о которой мы договорились во время ночного разговора.
        - С коляской? - поморщился я.
        - Я же должен был куда-то сложить все то, что ты у меня просил.
        - Ладно, - я перекинул ногу через своего нового боевого коня и сдернул простынь, которая прикрывала вещи в коляске. - Тут все?
        - Как ты и просил. Два Калашникова, гранаты, но больше легких пушек. Все номера с них стерты. Если потеряешь, то концы не найдут.
        - Я собираюсь использовать это на изнанке. Если потеряю, вряд ли кто-то найдет их и решит выяснить имя бывшего владельца, - я резко опустил ногу и завел свой новый мотоцикл.
        Нокиа уже раскрыл ворота гаража.
        - А его как назовешь? - спросил он, выбрасывая бычок, который пролетел прямо перед моим лицом.
        - Помпилус, - я переключил передачу и поехал вызволять Ходырева.
        Из-за рева мотора я впервые не слышал, как грохочут железные ворота гаража за спиной.
        Дождавшись уазик, в котором везли заключенного, на одной из заправочных станций, я дал по газам и поехал следом.
        В эти годы в моем городе достаточно безлюдных участков. Как раз один из них ведет из одного района в другой. К зданию суда. Это лог. Сейчас тут каждые пять минут проезжают трамваи, троллейбусы и машины. Иногда ходят люди. Но исключительно за тем, чтобы набрать воды из местного родника. Но в целом, тут всегда мало народу.
        Я разгоняю мотоцикл и обгоняю буханку с включенными мигалками в самой низшей точке лога. Активирую каменный доспех. Применяю торможение, спрыгиваю с мотоцикла и достаю из коляски два «УЗИ». Направляю стволы на уазик. Нажимаю на спусковые крючки и выпускаю по половине обойм по колесам милицейской машины. Буханка тормозит и останавливается прямо передо мной.
        Я подхожу ближе, не сводя одну пушку с милиционеров на переднем сиденье, а вторую с тех, кто проезжает мимо. Чтобы ни у кого не появилось желания остановиться и вмешаться.
        Подхожу к водительской двери и стучу дулом по стеклу. Водила слушается и открывает дверь.
        - Все как договаривались. Отдаете мне пушки и прицепляете себя наручниками к двери. Вечером вам передадут оставшуюся часть денег. Там же, где договаривались.
        Двое людей в форме переглядываются, кивают и кидают мне свое табельное оружие. Затем достают наручники и начинают заниматься собственным обезвреживанием. Я же оборачиваюсь и громко свищу.
        Недалеко от нас, у родника, стоит парнишка. С мыльницей «Canon» в руках. Он кивает мне. Затем наводит объектив и делает несколько снимков.
        Есть. Теперь он запечатлел момент, как я держу на мушке представителей закона.
        Происходит еще парочка вспышек и «случайный» свидетель срывается с места и бежит прочь из лога. Я же обхожу буханку и открываю заднюю дверь.
        - Господин Ходырев, - улыбаюсь я. - Вы прибыли в пункт назначения. Заберите у вашего спутника оружие и проследуйте за мной.
        Полный аристократ с копной рыжих волос на голове испуганными глазами смотрит на милицейского. На меня. Снова на него. Тот протягивает ему свой пистолет.
        - Поторопитесь. Если, конечно, не хотите все-таки остаться в тюрьме.
        Толстяк подскакивает, судорожными движениями забирает у своего охранника пистолет и ключи от наручников. Выпрыгивает ко мне.
        Я освобождаю аристократа. Затем мы садимся на мой мотоцикл и уезжаем прочь.
        Когда Нокиа сказал мне, что есть возможность заработать много денег, но нелегальным способом, я первым делом подумал о том, как сделать так, чтобы избежать жертв. И в голову мне пришла идея о том, чтобы подкупить представителей закона. Своеобразные инвестиции. Дать на лапу пачку долларов, чтобы потом получить гораздо больше. К тому же в эти времена редкий человек откажется от внушительной суммы в виде взятки.
        Сегодня ночью, после того как уложил Клаус спать, я увидел сообщение от моего подельника. Он писал, что Ходырева сегодня повезут на суд. Тогда я позвонил Нокиа и попросил его через свои каналы найти людей, которые будут заниматься перевозкой. Договориться с сопровождающими о том, чтобы они по собственной воле сдали оружие и обезвредили себя. Наверняка не все пошли нам на встречу добровольно. Кому-то пришлось угрожать. Но я дал на это зеленый свет.
        Со всей этой историей в школе изначально на дело должен был ехать не я. Кролик и типажом, и телосложением вполне подходил под описание моего нового альтер эго. Когда я приехал на заправку, они с Кирпичом уже сидели в машине и ждали, когда мимо поедет милицейская буханка с включенной сиреной. Кролик в косухе и футболке «Metallica». Правда в очках и бандане на голове. А Кирпич - просто хороший водила. Должен был довезти куда нужно, а затем увезти в неизвестном направлении.
        По моему плану мальчишка должен был «случайно» сфотографировать Конора. Вернее, теперь уже Наутилуса. И прославить образ моего альтер эго на весь город. Так, чтобы все знали, кто освободил Ходырева, но никто не понимал, чьих именно это рук дело. Так я мог гарантировать, что тринадцатая война кланов не разгорится с новой силой.
        Однако я приехал к своему подельнику вовремя. И теперь сделал все сам. Чтобы на фотографии остался именно тот человек, которого я и хочу, чтобы во всем обвинили.
        Вот такой ход конем убил сразу нескольких зайцев. Никто не пострадал. Человек големов оказался на свободе. Электроники не могут обвинить Галицкого в том, что это он освободил аристократа. А я получу десять миллионов рублей на регистрацию своего клана. Кайф.
        Уже в ближайших новостях показали фотографию Наутилуса и рассказали о том, что аристократу из клана големов удалось скрыться.
        - А вот и наша награда, - Нокиа вернулся в гараж с черным кейсом и положил его на стол.
        Открыл замок. Откинул крышку и развернул, чтобы показать нам содержимое.
        Кирпич с Кроликом разинули рты.
        - Сколько тут? - я выключил телевизор и взвесил одну пачку купюр в руке.
        - Полмиллиона долларов! - возвестил тот.
        Я быстро прикинул. Это получалось даже чуть больше нужных мне десяти миллионов рублей.
        - Да есть же! - воскликнул я и кинул пачку долларов Кролику.
        Взял еще одну и бросил Кирпичу, другую Нокиа.
        - Это вам за работу, парни!
        Все трое довольно переглянулись. Нокиа подбежал к железному шкафчику и достал из него бутылку «Macallana 12».
        - Я берег эту крошку для особого случая! - возвестил он, наливая виски в пластиковый стакан. - Время пришло! Будешь?
        Я улыбнулся и покачал головой.
        - Ладно-ладно, - Иннокентий повернулся к близнецам. - Налейте парню пепси-колы. Предлагаю сегодня как следует отметить удачное дело!
        Нокиа поднял стакан над столом. Я подхватил слово, взяв свою колу:
        - Хочу сказать спасибо вам, парни. Всем. Без вас ничего бы не получилось. Выпьем за дальнейшее плодотворное сотрудничество. И за то, что когда-то не отвернулись от меня!
        - За нас! - взревел Кирпич.
        - За нас! - подхватил Кролик.
        - За босса! - добавил Нокиа.
        И каждый пригубил напитка, который был налит в его пластиковый стакан.
        Последующие несколько часов все развлекались. Играли в карты, рассказывали друг другу разные истории из жизни, выпивали и сжигали лучшие сигары Нокиа, припасенные на специальный случай. В течение всего этого времени я был больше слушателем и сторонним наблюдателем. Спиртного я не употреблял, а случаев из этой жизни, которыми я мог бы поделиться было не так уж много. Не рассказывать же им, как мы с Жендосом и Серым переживаем не самый простой этап в наших детских отношениях. Хотя, когда речь зашла про будущее клана и компании, я говорил много, а все мои подельники с воодушевлением представляли, как заживут еще спустя некоторое время.
        Пейджер, на который я ждал сообщения от полковника Троицкого все молчал. Первое время я постоянно посматривал на него, а потом отпустил ситуацию и забылся.
        Под вечер Кролику пришла гениальная идея. Вызвать девочек прямо в гараж.
        - У меня есть мысль, - сказал амбал и посмотрел на потертый плакат с обнажённой женщиной на стене. - Что, если разнообразить наш вечер?
        Все, кроме меня, идею поддержали. Но запретить им развлекаться я не мог. Поэтому пока Кирпич побежал до ближайшего уличного столба, на котором был наклеен номер телефона соответствующей организации, я ушел в коморку Нокиа. Устроился на стуле, взял какой-то журнал и принялся читать.
        Из-за двери до меня доносились сперва голоса и смех девочек по вызову, а затем они переросли в стоны. Меня посетила мысль, что я мог бы принять облик того, кому заниматься сексом уже можно, но потом решил не обманывать себя. Именно такие забавы я всегда почему-то обходил стороной.
        - Черненькая просто с ума сойти! - Нокиа вошел ко мне в комнату, натягивая штаны и застегивая ремень. - Но я больше не могу. Возраст не тот. Дальше парни пусть сами.
        Я едва заметно улыбнулся, не отводя взгляд от журнала. Как раз зацепился за какую-то интересную статью. Она навела меня на мысль о новом бизнесе.
        Иннокентий подошел к столу, достал из заначки пачку сигарет и устроился на стуле напротив. Откинулся на спинку и растопырил ноги.
        - Может тоже хочешь? - спросил он.
        Я поднял глаза.
        - У тебя ж уже стоит. Почему бы…
        - Не сегодня, - коротко ответил я и снова опустил глаза на статью.
        В тишине, перебиваемой стонами из соседнего помещения, я услышал, как зажглась спичка. Затем как затлел табак. В нос ударило запахом сигареты.
        - А я ведь хотел тебя кинуть, - послышалось признание моего подельника.
        Я снова посмотрел на него.
        - Да. Когда ты пришел сюда с теми деньгами, весь такой важный и начал строить из себя крестного отца.
        - Я думал мы уже тогда расставили все точки на и, - хмыкнул я.
        - Ха! - Нокиа показал свои белоснежные зубы. - Я согласился. Но на самом деле решил подождать подходящего момента, чтобы кинуть тебя.
        - Да? - спокойно отреагировал я. - И что же заставило тебя передумать? Постой. Ты сейчас пришел сюда, чтобы сказать, что нам пора расстаться? Эй! Что ты прячешь у себя там? В штанах? Это пистолет? Ты наставил его на меня?
        Мой подельник рассмеялся.
        - Нет, - он вздернул подбородок, указывая на кейс, стоящий в углу. - Это твои деньги. И если сначала я воспринимал тебя, как ребенка, то со временем понял, что ты далеко не маленький.
        Наши взгляды встретились. В голове у меня проскочила мысль о том, что он догадался. Догадался, что я попаданец. Но я быстро вспомнил все моменты, которые мы пережили с ним. Подумал о том, что никаких серьезных последствий в том, что он об этом узнает нет.
        - Черт знает, что ты за человек, босс. Но поняв, что ты не ребенок, я стал побаиваться. Нужно быть дураком, чтобы предать тебя. Потерять столько гениальных идей, приносящих деньги. Да еще и подставить под удар свою шею. Со временем я понял, что если буду верен тебе, то моя жизнь удалась. И пока ты с каждым днем только доказываешь это.
        - Приятно слышать, - ответил я и снова вернулся к интересной статье. Но вдруг прервался. - А что, если подведу?
        - Чего? - Нокиа даже закашлялся от неожиданного вопроса.
        - Что, если прямо сейчас сюда залетят маски-шоу и скрутят всех нас? Ты останешься также верен?
        - Если сюда залетят маски-шоу и повяжут нас всех, то я дождусь, когда ты нас вытащишь из этого дерьма, босс!
        Мы замолчали.
        С самого начала я полагал, что доверять такому человеку, как Нокиа может быть опасно. С момента нашего сотрудничества я держал это в голове и только сейчас действительно понял, что мы крепко связаны. Очень много в наших отношениях строится на моих знаниях и его связях. Наверное, это лучший рецепт. Даже друзья так сильно не зависят друг от друга, открывая бизнес, как мы с Иннокентием. И, надеюсь, эти деловые отношения ничто, и никто не сможет разрушить.
        Пропиликал пейджер. Он вырвал меня из мыслей. Я глянул на сообщение. Писал Троицкий.
        - Ты куда? - Нокиа выпрямил спину и огляделся.
        - В милицию, - бросил я, натягивая пальто. - Закинь все деньги на мой счет. Завтра нужно оплатить пошлину. Скоро у нас будет свой клан, Нокиа!
        Я схватил своего подельника за плечи и потряс его. Я был сильно взбудоражен. То ли от того, что уже через пару дней у меня будет собственный клан, то ли от того, что в милиции меня ждет Санитар, который ответит на все мои вопросы.
        Я вышел из комнаты, прошел мимо развлекающихся девушек и парней. Кирпич махнул мне рукой и отстранился от дела, чтобы закрыть за мной дверь.
        Едва выйдя на улицу, меня ослепили фары машины. Шестерка затормозила прямо передо мной. За рулем сидел пожилой мужчина. С седыми волосами, торчащими из-под шапки-ушанки. Он с удовольствием согласился подкинуть меня до отделения милиции в моем районе. Так очень скоро я оказался у кабинета полковника Троицкого.
        Я еще раз глубоко вдохнул перед тем, как постучать.
        - Можно?
        - Костя, это ты? - послышался знакомый голос. - Заходи!
        Я прошел внутрь и с удивлением не обнаружил никого, скованного в наручники.
        Может Санитара бросили в обезьянник? Или одаренные в этом мире в таких случаях содержаться в специальных условиях?
        - А где Санитар? - спросил я прямо и только сейчас заметил открытую бутылку водки и наполовину пустой стакан на столе милиционера.
        Глава 15
        Назад в будущее
        Полковник Троицкий наполнил «Распутиным» стакан до краев и одним махом выпил содержимое. Занюхал рукавом рубашки.
        - Мы проверили всех, - сказал он, отдышавшись. - Никто из гипнотизёров в городе и окрестностях и близко не похож на Санитара. Ни по росту, ни по другим приметам. Мы взяли ложный след.
        Я прошел в кабинет и сел на стул. Взял со стола фигурку бульдога с болтающейся головой. Повернул ее к себе. Ударил пальцем по качающейся части.
        Мне, как и Троицкому, казалось, что план верный. Что сегодня мы раскроем сразу множество тайн. И поэтому я также, как и милиционер сейчас был разочарован. Но больше всего меня удручало непонимание того, как Санитару удалось скрыться от магического эмпата. Разве такое возможно?
        - Нам придется записать показания твоей подружки в протокол, Костя. Я еще раз съезжу к мегере из вашей школы. В роддом. Постараюсь убедить ее не раскрывать всех подробностей. Только сильно на это не рассчитывай. Если та продолжит стоять на своем, то твою одноклассницу ждут большие неприятности.
        - Я буду признателен, полковник, - я снова раскачал голову собаки, не отрывая от нее опустошённого взгляда.
        Если Троицкий сказал, что поможет, значит сделает все возможное. Этот милиционер слов на ветер не бросает. Надеюсь и Валентина Рудольфовна не будет рубить с плеча.
        Однако, мне все же интересно, как гипнотизёру удалось спрятаться? Эту загадку нужно разгадать как можно скорее. Пока я не вляпался в очередные неприятности. Он точно не оставит меня в покое.
        - Как ему удалось скрыться? Ведь он же понятия не имел, что мы его ищем.
        - Не знаю. До сегодняшнего дня я считал, что магию эмпатов невозможно обойти.
        Может Санитар тоже живет за завесой? Подумал я и озвучил свое предположение вслух.
        - Может быть. Но тогда мы в тупике. Все равно, что искать иголку в стоге сена.
        - А есть другие причины?
        - Их не так уж много. И они очень фантастические.
        - Например?
        - Ну…например, он может жить в бункере из аргнелия. Этот материал нейтрализует магию.
        - Бункер из аргнелия… - проговорил я вслух, задумавшись.
        Мое будущее убежище на изнанке точно должно быть из этого материала. Но не думаю, что Санитар настолько замороченный тип. Тут что-то другое.
        - Или! - я вдруг схватился за голову, догадавшись о наиболее вероятной причине.
        - Что или? - полковник как будто сразу протрезвел от моего прозрения. Хотя представления не имел, что я сейчас скажу.
        Я уже хотел сообщить, что Санитар вовсе не гипнотизер. Но вдруг передумал.
        Родовая способность психопата может отличатся от той, которую он использует повсеместно только в одном случае. Если заклятый враг моего отца тоже коллекционер душ.
        Мозаика в моей голове начала складываться. Я понятия не имею, почему Санитар с моим отцом стали заклятыми врагами и за что первый хотел отомстить второму. Но догадка о том, что они оба могли иметь одну родовую способность как будто проясняет связь между ними. Но мне все еще предстоит узнать, что это за связь.
        - Что или? - Троицкий сильно зажмурил глаза и широко раскрыл их.
        - Или у него есть человек за кадром. Который на самом деле накладывает гипноз, - солгал я. - А сам Санитар вообще не обладает способностями.
        Звучало тупо, но если учесть, что в глазах Троицкого я никогда не переплевывал образ простого ребенка, то такое предположение может прокатить.
        С милиционером речь никогда не заходила обо мне. Я сомневаюсь, что он знает, что я коллекционер душ. И почему-то мне не хочется об этом упоминать. Будет лучше, если я оставлю его помогать Клаус, а поисками Санитара займусь сам.
        - Может быть оно и так, - ответил милиционер, не сумев побороть разочарование в голосе.
        Моя надуманная версия и ему показалась глупой. Однако Троицкий не стал тыкать меня в это носом.
        - Ступай домой, Костя. - вздохнул он и в очередной раз наполнил водкой стакан. - Комендантский час скоро. Будет лучше, если ты успеешь попасть в квартиру пока он не начался. Я позвоню, как что-то узнаю.
        Я кивнул. И поднялся с места.
        - Держите меня в курсе, полковник.
        Я вышел из кабинета и навалился на закрывшуюся за спиной дверь, пытаясь сообразить, как действовать дальше. В новых обстоятельствах.
        Если мое предположение о том, что Санитар коллекционер душ верно, то я найду подонка, как только Лазер зачарует мне очередной артефакт. Вот только оказавшись лицом к лицу с мнимым гипнотизёром я должен быть готов к этой встрече. А значит логичнее сперва точно таким же способом отыскать отца на изнанке. И узнать у него какого черта происходит в этом мире и почему Санитар желает ему отомстить. Уверен, что после этой встречи, я буду готов к финальной схватке.
        Наметив план дальнейших действий, я оттолкнулся спиной от двери с табличкой «капитан Троицкий», которую еще не успели поменять, и отправился домой.
        За следующий месяц произошло множество событий. Во-первых, на следующий день после смерти Кипятка мне не удалось зарегистрировать собственный клан. Когда я пришел в администрацию города со справкой по форме Ф-112 и положил заявление на стол, то девушка посмотрела на меня как на сумасшедшего. Позвала старшую. Та долго искала в правилах пункт, который бы запрещал несовершеннолетнему регистрировать клан. Не нашла. Но потом зацепилась за отсутствие паспорта и со спокойной душой отправила меня домой смотреть, как Хрюша со Степашкой будут укладывать детишек, включая меня, спать.
        Я держал в голове такой поворот событий. Поэтому сильно не расстроился. Однако запасной план мне не сильно нравился. Но делать нечего.
        Я отучился во вторую смену, вернулся в свою квартиру и уселся в кресло. Элаиза, стоящая напротив сверлила меня взглядом. Но ничего не говорила. Ничего не показывала жестами. Я должен был начать играть по ее правилам. Или предложить альтернативу.
        И я предложил. Только теперь я должен был попрощаться с частью своей прежней жизни. И именно решиться на это оказалось сложнее всего. Но у меня было только два выхода. Остаться собой и продолжать строить подпольный бизнес, при этом открыв портал для горцев Элаизы. Либо все же попрощаться с прошлым, но спасти будущее. И я выбрал второе.
        Мне удалось договориться с принцессой горцев, чтобы она дала мне еще месяц. Благодаря тому, что бои на севере между одаренными и мутантами завязли. Монстры то наступали, то отступали под натиском воинов империи. И этот тупик на фронте давал мне еще немного времени. И я принялся за воплощение плана Б.
        Десять миллионов рублей, которые я заработал, освободив Ходырева, мне удалось отмыть благодаря автомойке. Спасибо мистеру Хайзенбергу из будущего за идею. Теперь нужен был паспорт. За ним я пришел к Нокиа.
        - Ты уверен, что хочешь это сделать? - спросил он, когда я рассказал масштаб действий и в очередной раз попросил его воспользоваться своими связями.
        - Уверен.
        - Подумай хорошенько. Второго шанса не будет.
        - Я уверен, - решительно ответил я и отправился завершать все свои дела, словно мне поставили страшный диагноз, и я должен был все успеть.
        Согласно своему плану я оставался в городе. Но с определенными людьми наши дороги расходились. Навсегда или, по крайней мере, очень надолго.
        Первым делом я встретился с Жендосом и Серым. Вышел во двор, когда они делали кораблики из листьев и газет и пускали их по весенним ручьям.
        - Пацаны, - я сел на пень, оставшийся от дерева, которое вырубили еще осенью.
        Парни сделали вид, что не слышат меня. Но я знал, что они слушают.
        - Вы не представляете, как я скучаю по вам. Как мне хочется забыть обо всем и просто делать с вами эти чертовы кораблики и пускать их по воде.
        Меня пробило. Я вспомнил свою прошлую жизнь. Как мы уже однажды прожили это детство. Как безболезненно повзрослели и жизнь развела нас в разные стороны. Но сейчас я должен был сознательно покинуть их. И это оказалось невероятно тяжело.
        Я разрыдался. Как маленькая девочка. И казалось бы, что мне стоит не уходить? Остаться и наплевать на все? Но что будет тогда с матерью? С тварями на севере? С сестрой? Променять возможность построить свою маленькую империю на шанс еще раз прожить детство. Но выбор я уже сделал. Я уже однажды был ребенком. Но еще никогда не был главой сильного клана. Еще никогда не менял мир к лучшему.
        - Да ладно тебе, Костян! - Серый сдался первым, подошел ближе и сел рядом. - Мы же просто прикалываемся. Жендос предложил тебя проучить.
        - Че ты расхныкался, как девчонка? - мой лопоухий друг бросил палку, пытаясь потопить запущенный собой же кораблик и тоже подошел ко мне.
        - Я в норме, - улыбнувшись, я стер слезы со ресниц. - Просто мне нужно уехать.
        - Надолго? - Серый нервно почесал свой шрам у брови и переглянулся с другим моим другом.
        Я сделал паузу.
        - Навсегда.
        - Да ты гонишь! - махнул рукой Жендос.
        Я покачал головой.
        - Мать с сестрой в другом городе. Я должен переехать к ним.
        - Серьезно? - Серый не мог поверить своим ушам.
        И тут я понял, как парни отреагируют. Понял, что сейчас они снова обидятся и оставят это со мной на всю жизнь. Поэтому ответил:
        - Шучу! - я переменился в лице и ударил Жендоса по плечу. - Классный я актер, да? Вот ты Серый, можешь заплакать, если тебя попросят?
        - Ну да, - ответил тот. - Надо только вспомнить какой-нибудь грустный случай.
        - Да не сможет он! - подхватил Жендос. - А вот я смогу!
        Тот вечер был одним из самых лучших в моей новой жизни. Я выключил пейджер, вырвал телефонный провод из стены и провел день весенних каникул со своими лучшими друзьями детства. Потом всю ночь мы играли в денди, а на утро разошлись по домам. И я знал, что больше никогда их не увижу. И что больше никогда мы не будем дротить в танчики до самого утра.
        - Круто оторвались! - заключил Жендос и выйдя за порог моей квартиры махнул рукой.
        - Ваще! - подхватил Серый. - Давайте вечером повторим? Пока каникулы.
        - Посмотрим, - не стал врать я. - Созвонимся.
        Я захлопнул дверь, закрыл глаза и еще раз мысленно попрощался со своими друзьями.
        Если бы я был старше, то скорее всего заливал бы всю следующую ночь. Проклинал бы обстоятельства и то, что вынужден отказаться от лучших моментов жизни. Но, чтобы не грызть самого себя, я тут же переключился на другие дела. Поехал в поместье главы големов.
        Когда-то за подпись я обещал Галицкому быть наставником для его сына. Поэтому выбрал время и рухнул как снег на голову. Те с радостью встретили меня. После занятия с маленьким Игорем я вернулся к главе клана и рассказал, что собираюсь сделать. Он поддержал. Ровно, как и главы других кланов, которые подписали мне справку. Поэтому в этом плане я ничего не терял.
        Однако был еще один человек, с которым после возвращения я не смогу общаться также, как раньше.
        - С прошедшим восьмым марта! - я достал из портфеля красную коробочку.
        Мы с Клаус сидели за одной партой в первый учебный день четвертой четверти.
        - Что это? - щеки моей соседки покрылись румянцем.
        - Открой.
        И аристократка открыла. Увидев красивые сережки из белого золота она еще больше засмущалась.
        - Я не знаю, что делал бы без тебя, - сказал я и протянул подруге кулак.
        Та, вместо того чтобы отбить наше привычное приветствие, убрала мою руку в сторону и обняла меня. Я не сопротивлялся. Потому что знал, что это последний урок, на котором мы сидим за одной партой.
        - Ладно, ладно, - я похлопал ее по спине. - Скажи лучше. Валентина Рудольфовна так и не раскололась?
        - Отец говорит, что появление ее собственного ребенка сыграло свою роль. Он считает, что она не выдаст, что я была там…тогда. Калачевский! Ты че тут уши греешь. Пошел вон!
        Клаус кинула карандаш в нашего местного художника, который подкрался между рядами и теперь бежал к своему месту и ржал. Жанна повернулась ко мне.
        - Так что…вроде пронесло.
        - А ты как? - спросил я. - После всего этого.
        - Сейчас лучше. Кошмары перестали сниться пару дней назад.
        - Это хорошо, - сказал я, потянулся к портфелю и достал из него конверт. - Тут еще письмо. Только пообещай, что не будешь читать его раньше, чем вернешься домой.
        - Серьезно? Ради чего ты просишь меня совладать со своим любопытством?
        - Просто пообещай мне, Клаус, - улыбнулся я.
        - Ладно, - она потрясла коробочку в руке. - После таких подарков можно и потерпеть.
        В письме я попытался объяснить Жанне, почему больше не буду учиться с ней в одном классе. Постарался написать о том, почему так поступаю. Намекнул на будущее в одном клане и описал, как сильно дорожу ей. Сантименты я не жалел. Знал, что девочка даже через годы будет доставать замусоленный лист и перечитывать его. Знал, что разобью ей сердце, как и в своей первой жизни. Но выбора у меня не было.
        Со всеми остальными я прощаться не стал. Потому что, так или иначе, они оставались в моей жизни. В отличие от Жендоса, Серого и Жанны Клаус. В отличие от детства.
        Далеко за полночь мы встретились с Нокиа на территории гаражей.
        - Все готово? - спросил я и открыл портал, чтобы набрать Сил.
        - Да. Мы заснимем на камеру, как ты пройдешь через портал и как появишься тут снова. Возьми с собой эту газету от сегодняшнего числа. Это послужит доказательством того, что ты это ты, когда вернешься. Также я подготовил тебе весь пакет документов. И записал на прием. Там уже дело за тобой.
        - Отлично, - я протянул руку и взял газету.
        Один из Знаков, который я впервые увидел на браслете Германна работал так, как мне было нужно. Рванда открывала портал через который я мог переместиться за Казачью Заставу. Но смысл был в другом. Сам Аввакум Ионович говорил мне, что, пройдя через такой разрыв человек стареет. А именно это мне и было сейчас нужно. Повзрослеть на несколько десятков лет.
        Стоя перед порталом, я, честно говоря, сдрейфил. Естественно, я поговорил прежде с Георгием Вольфовичем и уточнил подробности магического прыжка. Сам много прочитал о таинственном Знаке. Но больше всего боялся вернуться стариком. Или очутиться в самой гуще боя. Потерять газету, которая докажет императору, что я это я.
        - Передумал? - мой подельник выдохнул дым в мою сторону.
        Но я не стал отвечать. Ведь мне только нужно набраться смелости. Без лишних разговоров. Словно просто совершить прыжок со стометровой тарзанки где-то в горах. Закрыть глаза и сделать шаг в никуда.
        И я сделал это.
        Портал, открытый с помощью Рванды, отличался от других. Меня не просто пронзило током с головы до кончиков пальцев. Не просто затошнило. Меня вывернуло на изнанку где-то там. Между мирами. Кости перемолола неведомая сила. Мышцы многократно разорвались от натяжения. Голова беспрестанно болела. Мне казалось, что прошло не больше нескольких секунд, но в то же время преследовало ощущение, что я преодолеваю прыжок в целую вечность.
        Я вернулся во внешний мир. Портал выплюнул меня на свободу так, что у меня не было даже возможности не упасть. Я словно сразу оказался на четвереньках. Одна из ладоней вцепилась в обугленную кость. Вторая сжимала газету. Я все это увидел, как только глаза привыкли к темноте и света от огромного разрыва стало достаточно, чтобы освещать для меня округу. Поднялся. Осмотрел себя.
        Брюки, которые прежде были в пору, теперь сильно давили. Пальцы на руках стали длиннее. Лохмотья маленькой разорванной рубашки свисали по всему телу.
        Послышалось жуткое рокотание.
        - Раки-и-и-и-цк-и-и-и-й, - прошипел кто-то.
        Или мне показалось?
        Я огляделся. Вокруг меня появились сотни зеленых и красных глаз. С каждой секундой их становилось все больше. Полчища мутантов окружали человека, оказавшегося далеко за пределами цивилизации.
        - Раки-и-и-и-и-цк-и-и-ий, - снова разнесся по округе уже знакомый шепот.
        Глава 16
        Гильдия Темных
        Холодно. Жутко холодно. Ветер пронизывает до самых костей. Глаза слезятся от того и от другого. Льдинки застывают на ресницах и заставляют жмуриться. Руки не сжимаются в кулак. Видимо из-за низкой температуры, а может быть просто тело еще не адаптировалось. Слишком серьезные изменения.
        - Раки-и-и-и-и-и-цк-и-и-и-й… - снова шипит нечто.
        Я могу открыть портал и телепортироваться обратно. К гаражам. Туда, где Нокиа ждет меня с включенной камерой. Как мы и договаривались. Но любопытство сильнее, чем страх. Я понимаю, что вскоре встречу нечто, прячущееся в бездне Марианской впадины на изнанке. Но, похоже, это нечто тоже ищет меня.
        Может не оттягивать момент судьбоносной встречи? Я вполне способен победить. Монета голема, доспех, несколько приемов, которым учил меня Дамир Шамильевич и дело в шляпе.
        Грозное рокотание, рычание, сопение, шипение и другие звуки в раз набросились на меня с разных сторон. Но я отчетливо мог разобрать среди них, как что-то продолжает нашептывать мою фамилию.
        - Я знаю где ты прячешься! - бросил я, пытаясь перекричать пургу.
        Знаю, что тварь чувствует себя сильной. Не сбежит с насиженного места, когда узнает, что я иду за ней. Поэтому можно говорить на чистоту.
        - Выйди ко мне! Давай выясним отношения здесь и сейчас!
        Я перевернул кость, томящуюся в правой руке, заостренной стороной кверху. Обернулся вокруг себя, чтобы удостовериться в том, что никто из мутантов не бросается на меня сзади.
        - Ну? Или мне нужно прийти к тебе в гости?
        Твари, окружившие меня, вдруг перестали двигаться. Я снова расслышал как что-то прошипело мою фамилию. Затем монстры попятились назад. Светящихся во тьме зрачков с каждой секундой становится все меньше. А еще через пару минут, я понял, что остался совсем один. Между исполинским разрывом завесы вдалеке и не менее исполинской стеной с другой стороны.
        Черт возьми. Еще одна загадка. Почему твари просто не набросились на меня? Самый подходящий момент для того, чтобы перегрызть мне глотку. Что-то тут не так…
        Оставив размышления на потом, я открыл портал и вернулся к гаражам. В той же одежде, в которой уходил. Для прочей достоверности. С пожелтевшей от старости «Комсомольской правдой» в руке. В разорванных кроссовках. И Наутилусом на первой полосе газеты.
        - Хо-хо-хо! - подражая пиратам восторженно прогоготал Нокиа, как только выключил камеру. - Неужели это ты, босс? Прости, не могу признать тебя из-за этой бомжеватой бороды.
        - Я это. Я, - схватив приготовленный махровый халат из рук моего подельника, я набросил его на плечи. - Дай тапки. Не май месяц.
        - Тебе лет тридцать на вид. Не меньше! - все еще широко улыбаясь произнес мой подельник, протягивая мне обувь.
        - Тем лучше. Не нужно будет доучиваться в школе, - хмыкнул я. - Доведи до дивана, Нокиа. Мышцы все-таки еще плохо работают.
        Мы зашли внутрь, где нас уже ждали Кролик и Кирпич. Близнецы встретили меня той же реакцией, что и Иннокентий несколькими минутами ранее. А затем меня ждала вторая часть моего перевоплощения.
        По всем документам я оставался Константином Ракицким. Но теперь у меня была своя квартира недалеко от автомойки. Поддержанный черный мерседес. Костюм, дорогие ботинки, пальто и сотовый, который не помещался в карман. Пейджер, прицепленный на ремень. И пленка, на которой я прохожу через порталы и возвращаюсь совсем другим человеком.
        - Ну теперь-то закуришь? - Нокиа открыл пачку красного «Marlboro» и протянул мне.
        Я достал сигарету и поднес к носу. Сильно затянул запах табака.
        - Спасибо, но нет. И тебе не советую, - я вложил сигарету обратно. - Какие дальнейшие действия?
        - Тебе нужно наведаться в МУМ.
        - МУМ?
        Из-за магии в этом мире часто случаются разные, из ряда вон выходящие, ситуации. По примеру Бюро по расследованию магических преступлений или Отдела по контролю целостности завесы тут существует еще один орган, о котором мне рассказал Нокиа. Министерство учета магии.
        Именно в этом министерстве с самого рождения зарегистрирован каждый одаренный. Оно занимается учетом, сбором информации, рассмотрением обстоятельств со вмешательством магии и другими делами, которые как-либо документально связаны с одаренными.
        Именно туда я отправился первым делом на следующий день. Чтобы показать пленку и написать заявление на выдачу моего первого паспорта.
        - Зачем вы сделали это? - спросил мужчина в черном костюме и широком галстуке, выключив видеодвойку.
        Я достал пачку долларов из барсетки и положил на край стола.
        - Это получилось совершенно случайно, - отстраненно проговорил я. - Главное, что вы знаете, что я это я, правильно?
        Я открыл папку, лежащую на столе, сунул туда пачку купюр и закрыл ее. Сотрудник МУМ выдержал небольшую паузу.
        - Вы правы, - сказал он и подвинул папку к краю стола. Открыл ящик и сбросил туда взятку.
        Затем мужичек с испанскими усиками просмотрел все документы, которые я принес с собой.
        - И вижу, что вы хорошо осведомлены о пакете документов, которые нам необходимы, чтобы отправить дело на рассмотрение в Москву, - сказал он.
        Я кивнул.
        - Однако здесь не хватает согласия одного из ваших родителей. Либо опекуна. Без него вам, к сожалению, откажут в выдаче паспорта. В крайнем случае нужно разрешение одного из соответствующих органов.
        - А что, если у нас есть согласие от моей матери? - спросил я. - Вы просто не заметили его в этой стопке бумаг? Ее зовут Анна Николаевна.
        Я достал из барсетки еще пачку долларов. Положил на стол. Накрыл другой папкой.
        Сотрудник министерства снова выдержал паузу.
        - Да, действительно. Согласие здесь есть, - он сделал вид, что посмотрел.
        - Так когда я смогу подойти за документами?
        - Приходите в пятницу.
        - А можно как-то… - на ремне пропищал пейджер. - Извините.
        Я взглянул на сообщение. Майор Островский просил перезвонить. Упомянул о том, что это по тому делу, о котором он мне рассказывал.
        - К сожалению, раньше никак, - ответил сотрудник министерства учета магии. - Документы должны успеть дойти до Москвы и прийти обратно.
        Я вспомнил о том, что Лаврентий хотел пригласить меня в одно интересное местечко, где мне помогут познать свои темные силы и теперь, когда появилось чем заняться, я решил не сильно настаивать. А заодно реализовать идею по быстрой доставке. Создать аналог DPD, которого еще нет в Российской Империи может быть очень прибыльно.
        - Тогда в пятницу, - я поднялся с места и протянул руку мужичку с испанскими усиками.
        - В пятницу, - ответил тот. - Как вы говорите зовут вашу матушку?
        Я повторил. Сотрудник министерства назначил мне время на конец недели, и я вышел из кабинета. Достал сотовый телефон и набрал номер Островского.
        - Да?
        - Майор. Это Костя Ракицкий.
        - Ракицкий? - с подозрением переспросил сотрудник БРМП. - Что у тебя с голосом? Заболел?
        Да. Голос, к которому я хорошо привык еще в прошлой жизни, в этой действительно у многих вызывал вопросы. По крайней мере, у тех, с кем я успел пообщаться.
        - Вы немного удивитесь, когда мы с вами снова увидимся, - ответил я и тут же перевел тему. - Я получил ваше сообщение. Вы хотите пригласить меня на встречу, о которой говорили тогда в подъезде?
        - Да. На нее, - видимо окончательно удостоверившись в том, что такие подробности мог знать только я, голос Лаврентия стал более спокойным. - Сегодня вечером. Я заеду за тобой в восемь. Нужно успеть до начала комендантского часа.
        - Я теперь живу по новому адресу.
        Я озвучил майору отличный от моего прежнего адрес, положил трубку и отправился по другим делам.
        Вечером я открыл дверь черной волги и сел на пассажирское сиденье. Удивленные глаза Островского пробежались по мне.
        - Ракицкий? - произнес он, не веря своим глазам и на мгновение перестал грызть зубочистку.
        - Я думал мне понадобиться больше времени на то, чтобы доказать вам, что это я.
        - Нет, - Лаврентий включил фары, переключил передачу, и машина тронулась с места. - Слишком много внешних совпадений.
        - Много совпадений? - мне стало интересно почему он так быстро поверил.
        - Моя родовая способность. Суперпамять. Я помню твой небольшой шрам у губы. Здесь. Родинку на шее. Цвет глаз и волос полностью совпадает. Даже слегка кривые нижние зубы. Именно в том порядке, в котором я помню. Не буду спрашивать зачем ты сделал это с собой. Но надеюсь, что ты знал на что шел.
        - Суперпамять? - переспросил я, потому что тема меня заинтересовала.
        Ведь я всегда могу воспользоваться любой родовой способностью, если знать как она мне может пригодиться. А помнить все до малейших деталей, может помочь во многих ситуациях.
        - Вы помните абсолютно все? Словно рассматриваете фотографию?
        - Да. Как-то так это и работает.
        Хм. Интересно. А если я воспользуюсь этой способностью? Смогу ли я вспомнить вещи, которые произошли со мной в прошлом? Когда у меня была другая родовая способность?
        - Вы же в курсе, что я коллекционер душ?
        - Конечно. Это моя работа. Была когда-то. Узнать о тебе абсолютно все.
        И тогда я задал ему вопрос, который пришел мне в голову немного раньше.
        - Не знаю. Расскажи потом. Как только проверишь. Мне тоже очень интересно. По идее мозг одаренного должен помнить абсолютно все.
        Мы ехали по весенним улицам моего города девяностых.
        Разбитый асфальт, показавшийся из-под растаявшего снега. Кучки черных сугробов, которые продержатся до самого мая. Первая проехавшая мимо цистерна с надписью «Квас». Уличные музыканты с гитарами, пытающиеся успеть заработать еще парочку рублей до начала комендантского часа. Гаишники, не ставшие нас останавливать, потому что увидели черные номера на машине. И ни одного рекламного баннера вдоль дороги. Кажется, я придумал очередное направление бизнеса раньше кого-то в этом мире. Хм.
        - Это здесь, - сказал Островский и завернул направо.
        Зимняя резина зашуршала по бездорожью, а еще через несколько метров машина остановилась.
        - Церковь?
        - Лучшее место для тайных встреч, - майор достал зубочистку изо рта и кинул к коробке передач. - Пошли.
        Лаврентий вышел из машины. Я следом. Затем он вставил ключ в дверь Волги и закрыл автомобиль. Мы подошли к одной из самых популярных церквей в нашем городе.
        - Перекрестись, - майор остановился перед входом и показал пример.
        Я повторил. А потом мы зашли в церковь. Внутри еще ходили люди. Однако мы прошли дальше. Туда, куда вход разрешен только священникам. Очень скоро мы оказались в помещении с круглым столом. Тут уже сидели люди.
        - Вы заставили нас переживать, Лаврентий, - сказал огромный поп с длинной черной бородой и в черной рясе, который и проводил нас сюда.
        Другие темные, сидящие за столом, обернулись на голос. Семь человек. Вместе с Островским и священником. Со мной - восемь. Это вся гильдия? Не густо.
        - Присаживайся, Константин, - майор указал на одно из свободных мест. - И начнем наше собрание.
        Погремев стульями, мы все расселись. Я внимательно посмотрел на других людей.
        Тут был лысеющий мужик, с каймой волос на висках и затылке, в подтяжках и выпуклым животом. Женщина с большим родимым пятном на правой щеке. Молодая девчонка, одетая во все розовое. И пожилая пара. Им лет по семдесят.
        - Не будем задерживаться. Вы, наверное, уже заждались, - даже не сняв пальто, Островский уселся на одно из мест и сцепил руки в замок. - Как вы уже поняли, в вашем городе прибавление. Молодого человека зовут Константин Ракицкий. Прошу любить и жаловать.
        Темные отреагировали спокойно. Кто-то кивнул. Кто-то просто отвел взгляд.
        - Вы должно быть уже слышали, что происходит на севере? - начал Лаврентий. - Каждого из вас когда-то раскрыл я или мой коллега. И причин, по которым вы остались на свободе две. Во-первых, я уверен, что никто из вас никогда не причинит зла гражданским. Во-вторых, с вашей силой наша армия будет значительно сильнее.
        - Пришло время отдавать долги? - хриплым голосом спросил старичок, не отпуская руки своей супруги.
        - Дела плохи. У нас большие потери на фронте. Нужны радикальные меры.
        - А если я не соглашусь? - девочка в розовом игриво наклонила голову и широко раскрыла глаза.
        - Ты согласишься, Диана. Потому что, если мы не вмешаемся, то всему придет конец. Подумай о своих близких. Сейчас их жизнь в твоих руках.
        Кажется, Островский все это время охотившийся за мной, вовсе не собирался упрятать меня на Казачью Заставу. Он говорил, что мне там самое место. Но лишь за тем, чтобы я случайно не рассказал кому-нибудь о том, что меня собираются привлечь в какую-то тайную гильдию. Все это время он пытался приручить меня, словно щенка. И в общем-то общий язык мы нашли. Знал бы он с самого начала, что я вовсе не ребенок. Это серьезно бы облегчило жизнь нам обоим.
        - Я не могу просто так покинуть церковь, - заговорил священник.
        Небольшая просьба человека из Бюро переросла в напряженную дискуссию. Островский нервно жевал зубочистку. Тогда я вмешался в разговор:
        - У меня есть идея получше.
        Все удивленно посмотрели на меня. Никто не ожидал, что новичок посмеет перебить сотрудника БРМП. Шанса остановить меня я никому не предоставил.
        - Есть предположение о том, где находится мозг всех этих тварей. Если мы справимся с ним, то с общей угрозой будет покончено.
        - Подробнее? - с интересом посмотрел на меня Островский.
        И я рассказал про Марианскую впадину и про мою версию, что главное Зло находится именно там.
        - Только есть проблема, - подытожил я свой рассказ. - На ту сторону могут попасть и выжить не все одаренные, как вы знаете.
        Темные переглянулись. Некоторые из них улыбнулись друг другу.
        - Что? - слегка напрягся я.
        - Только темные и могут находиться на изнанке, - ответил Островский. - Наша магия непременно связана с той стороной. Начиная от надпочечников адских псов, которыми нам приходится глушить жажду, заканчивая способностями некоторых из нас.
        Новая ниточка, которая объясняет мою связь с изнанкой. Я обрадовался вновь обнаруженному факту, но человек из БРМП быстро вернул меня в реальность.
        - Ты уже знаешь, в чем заключается твоя темная способность? - поинтересовался он.
        Я посмотрел на мою новую команду «Мстителей». Радость от того, что я начал понимать, что происходит в этом мире, сменилась подозрительностью. Готов ли я поделиться с почти незнакомыми людьми своим даром?
        - Я понимаю, что будет правильнее сперва ввести тебя в курс дела, - Лаврентий опередил мой ответ. - Поэтому расскажу обо всем подробнее. Диана, не нальешь всем чаю?
        Девочка в розовом встала и гремя посудой, принялась составлять ее на стол. Островский не обращал внимания.
        - Гильдия темных это нелегальная организация, включающая в себя уже восемьдесят семь одарённых по всей Российской Империи. Ее организовал один мой товарищ из БРМП. Сперва в Москве. Предвещая твой вопрос - нет, он не темный. Просто хороший человек.
        - И потом вы начали строить федеральную сеть? - усмехнулся я, возвращаясь к основной теме.
        - Можно сказать и так. Идея гильдии в том, чтобы не грести всех под одну гребенку.
        - В чем заключается идея гильдии для нас? Темных? - я налил заварку через ситечко в свою чашку.
        - Во-первых, мы несем ответственность за каждого из вас. Поэтому должны всегда знать где вы и что делаете. Следите ли за жаждой. Не пострадал ли никто. Чтобы контролировать темную магию, ее нужно обуздать. Именно на этом строилась изначальная идея Анисима. Человека, которому и принадлежит мысль создать Гильдию Темных.
        - А во-вторых, мы тайная сила, которая может стать козырем в любой момент? - догадался я.
        - Просто может произойти так, что никто кроме нас не справится, - Островский достал зубочистку из рта. - Что происходит и сейчас. Мы с вами стоим на пороге конца света. И если не победим то, что прячется в этой чертовой впадине как можно скорее - всем нам конец.
        Глава 17
        Услуги переводчика
        Девочка в розовом наконец перестала ходить вокруг стола и уселась на свое место. Каждый из темных попробовал на вкус напиток, который она разлила по чашкам.
        - Чтобы помочь тебе справиться со своей способностью, нам нужно узнать больше, - сказал Островский, когда все переварили информацию про конец света.
        Я еще раз пробежался внимательным взглядом по всем присутствующим. Отметил то, насколько они разные. Еще раз взвесил все «за» и «против» чистосердечного признания.
        - Например, Диана, - сотрудник бюро указал на девушку в розовом с четырьмя сережками в левом ухе и лишь одной в правом. - У нее очень редкий дар. Диана понимает все языки мира. Может разговаривать на них. Слышит даже мертвых. Но платит за это высокую цену.
        Н-да. Дар темных, так или иначе, связан со смертью. Хоть ты убиваешь людей просто тем, что существуешь, хоть умеешь слышать мертвых. Если бы я не успел столкнуться с черной магией, то непременно присвоил бы своему дару этот цвет.
        - Какую цену платит Диана? Все вокруг становятся немыми? - попытался угадать я.
        Я помню, как работает дар. Если Георгий Вольфович бессмертен, то все остальные вокруг умирают. Что же с этой девушкой?
        - Почти угадал, - ухмылка тенью пробежала по лицу Островского. - Аллергия. У людей вокруг опухает глотка. Настолько, что они не могут дышать. Не то что говорить. Если им вовремя не оказать помощь, то летальный исход неизбежен.
        - Какое бремя несете вы? - я посмотрел на священника.
        - У отца Светозара есть другая уникальная способность. Он в силах поднимать мертвых на изнанке.
        - Мертвых на изнанке? Тех, что попали туда через портал и погибли от воздействия радиации? Вы некромант? - вслух предположил я.
        - Можно сказать и так, - подтвердил мою догадку Островский, в очередной раз не позволив сказать священнослужителю. - Единственный из всех здесь собравшихся темный, дар которого практически невозможно контролировать.
        - Разве так бывает?
        - Только в его случае.
        - И как это происходит?
        - Каждый раз, когда отец Светозар засыпает, его дух покидает его тело и все это время бродит по изнанке.
        - Не так уж и плохо, - хмыкнул я. - Если, конечно, он просто бродит.
        - К сожалению, не просто, - покачал головой Лаврентий. - Едва отец Светозар закрывает глаза, его душа проникает на изнанку и начинает охотиться за живыми. Ищет выход во внешний мир и вытаскивает отсюда людей. Они умирают и становятся частью будущей армии мертвых.
        Только сейчас я обратил внимание на огромные синие мешки под глазами священника. Ему приходится постоянно бороться со сном. Методы, которые глушат жажду могут действовать непродолжительное время. Вероятно, ему приходится вставать каждый час или два. Уверен, что он и в священнослужители пошел только для того, чтобы искупить свой грех.
        - Значит все известные методы с потреблением надпочечников не работают в вашем случае? - я посмотрел на огромного батюшку с бородой.
        Тот разочарованно покачал головой.
        - У разных темных дар активируется по-своему. У отца Светозара он активируется таким образом. Нам дорогого стоит, чтобы сдержать его темную сущность.
        Да уж. Аллергия на полнолуние куда более щадящий откат нежели этот. Священнику можно лишь посочувствовать. Хотя, когда на тебя охотятся твари из-за завесы - в этом тоже нет ничего хорошего.
        - Как видишь, мы стараемся помочь каждому. Но для этого нам необходимо больше знать о способности темного, - добавил Лаврентий и заострил на мне вопрошающий взгляд.
        - У меня есть армия зомби, - непринужденно признался я.
        Все семеро обратили на меня свое внимание. Вызвать интерес получилось. Я добавил:
        - Мутанты, которых я убиваю, имеют свойство возвращаться к жизни. Но с одним маленьким отличием. С этого момента они на моей стороне.
        Островский нервно постучал пальцами по столешнице.
        - Это то, что нужно, - пробормотал он себе под нос. - Армия воскресших мертвецов достойно может противостоять армии мутантов.
        - Достойно. Это верно, - заговорил священнослужитель. - Только что потом делать с этой армией мертвецов? Когда мутанты падут. Сами того не осознавая, мы можем навлечь на мир угрозу похлеще той, что пришла вместе с тварями с севера.
        - Именно поэтому нам следует поступить так, как предложил Константин, - вмешалась в разговор старушка, которая все это время молчала. - Спустимся в ту яму и узнаем кто стоит за всеми нашими напастями.
        - Только есть несколько загвоздок, - я чертыхнулся и скрестил руки на груди.
        Все посмотрели на меня.
        - Как мы туда спустимся? Доспех левитации может не выдержать слишком продолжительного использования. Никто не знает сколько придется спускаться. Чертовски тяжело заставить тело бесконечно вырабатывать Психо. Это долгие годы тренировок. У нас нет столько времени.
        - Зачем нам доспех левитации? - Островский откинулся на спинку стула, повторив мое движение. - Можно использовать обычные парашюты.
        - А если мы ошибаемся? Как нам вернуться обратно? - спросил мужик в подтяжках.
        - Телепорт, - тут же вставил я. - Побывав там, я смогу открыть портал в любую точку изнанки или внешнего мира. Через него мы сможем вернуться.
        - А если внизу чистилище? - как бы невзначай спросила женщина с родинкой на щеке.
        - Значит сперва туда спустится кто-то один, - ни секунды не раздумывая ответил майор Островский.
        Все переглянулись. В глазах каждого темного читалось, что они готовы попробовать.
        - Есть те, кто против? - сотрудник БРМП спросил прямо.
        Никто не протестовал.
        - Тогда решено. Нам понадобиться несколько дней на подготовку и в путь.
        - Может прямо сейчас? - девчонке в розовом не терпелось.
        - Ты когда-нибудь прыгала с парашютом?
        - А что там сложного? Прыгаешь. Дергаешь за кольцо и летишь. Дел то.
        Лаврентий усмехнулся и добавил:
        - Вот поэтому в ближайшие дни я организую для нас с вами прыжки с парашютом. Подготовлю необходимую амуницию. И уже после этого мы отправимся на изнанку. До того никаких действий самостоятельно никому не предпринимать.
        Островский встал и пошел к выходу.
        - Все же. Когда мы отправляемся? - спросил старичок, не отпуская руки своей супруги.
        - Две недели. Максимум.
        На этом заседание гильдии Темных в одной из церквей моего города было окончено. Я еще некоторое время знакомился со своими новыми друзьями, прежде чем отправиться домой. Узнавал об их способностях. Мне нужно понимать, как и когда можно использовать их на той стороне.
        Однако особенно меня заинтересовала особа в розовом. Не потому, что это довольно красивая блондинка с пухленькими губами и большими карими глазами. Нет. Меня интересовал ее дар и возможность применить его в другом деле. Более личном.
        Задержавшись с Дианой позже остальных, я помог ей убрать посуду и убедил помочь мне в этом личном деле. Конечно, не безвозмездно. А за хорошее вознаграждение. Она согласилась. Но попросила время на подготовку.
        Следующие несколько дней я упорно тренировался. Когда необходимость ходить в школу и решать дела не первой важности пропала, появилось много свободного времени. Я занялся развитием собственных способностей. Магических и физических. А Георгий Вольфович с Дамиром Шамильевичем мне в этом помогли. Хотя и ушло некоторое время на то, чтобы убедить их в том, что я это я.
        - Что с твоим паспортом? - голос Нокиа раздался в трубке моего радиотелефона.
        - Завтра иду за ним. В начале следующей недели, надеюсь, смогу попасть к императору на аудиенцию.
        - Ясно. Идея с рекламными баннерами - шик! Я уже договорился с нужными людьми о том, чтобы нам дали разрешение на установку таких по всему городу. Будет хорошо, если ты сразу поднимешь в Москве вопрос о том, чтобы нам позволили работать по всей Империи.
        - Я постараюсь, но ничего не обещаю. Будет лучше, если ты через свои каналы сможешь уладить этот вопрос.
        - Ладно, босс, - нехотя ответил Иннокентий. - Но ты все же держи в голове мою просьбу. Вдруг разговор случайно зайдет о бизнесе. А нам очень нужны деньги.
        - Договорились, - ответил я и положил трубку.
        Насадил на вилку два оставшихся куска жареной докторской колбасы и отправил их в рот. Затем схватил два пакета с продуктами, приготовленными заранее, и открыл портал.
        Я ждал свой паспорт. Ждал новостей от Островского и был готов поговорить со своим отцом. Именно сегодня Диана обещала мне помочь.
        - Привет, ты готова? - я возник посреди центрального рынка. Перед одной из палаток.
        - С ума сошел? - подскочила девчонка, которая, похоже, не просто любила все розовое, а обожала этот цвет.
        Я огляделся. Другие торгаши со скучающим видом смотрели куда-то сквозь меня. В будни на рынке всегда мало народу. И на использование магии местным наплевать.
        - Им все равно, - махнул рукой я. - Так ты готова, Ди?
        Что у меня за привычка сокращать все женские имена? Но, кажется, Ди совсем не против.
        Девчонка снова уселась на свою табуретку.
        - Мама еще не пришла, - ответила она и указала кивком головы на пакеты с продуктами. - А ты, я смотрю, хорошо подготовился. У меня только рюкзак.
        - Эти продукты не для нас. Но я взял все необходимое. До завтра точно хватит. Надеюсь, не задержимся дольше.
        - Добрый день, молодой человек! Уже что-то выбрал? - обратилась ко мне очень полная женщина, идя в нашу сторону и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. - Диана, ты чего сидишь? Покажи парню все, что ему понравилось.
        Блондинка в розовых лосинах и того же цвета куртке закатила глаза.
        - Это мой друг, ма, - выдохнула она.
        Женщина подошла и с трудом сдерживая тяжелую одышку, просканировала меня с головы до ног.
        - У-у! Как зовут?
        - Константин, - я протянул руку.
        Ответное рукопожатие последовало мгновенно.
        - Приятно познакомиться, Константин, - сказала мать темной. - На свидание собираетесь?
        - Ма, перестань! - Диана взяла меня под руку и начала уводить. - Сегодня меня не жди. Вернусь завтра.
        Мы уходили, а матушка Дианы предупреждала нас, горланя на весь рынок о том, что стоит предохраняться. Я лишь улыбнулся наивности женщины, а потом мы добрались до самого безлюдного места на рынке, где я открыл портал на изнанку. К кораблю Лазера.
        Едва мы оказались на той стороне, Диане стало плохо. Она навалилась на ржавый холодильник и ее вырвало.
        - Все в порядке? - я положил руку на плечо девушке.
        - Нормально, - она вытерла губы тыльной стороной ладони. - Здесь всегда так. Сперва. Или из-за прохода через портал. А может из-за того, что я начинаю слышать слишком много голосов. Организм не справляется. Пойдем.
        Старушка с корабля меня признала не сразу. Но пара пакетов со свежими продуктами и факты, которые мог знать только я, Лазер и Элаиза, быстро убедили ее. Уже через час мы получили заветный артефакт и отправились дальше.
        Сейчас, посреди дня во внешнем мире, тут невозможно разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Даже свечение от двух магических нитей, ведущих к двум коллекционерам душ, не спасало ситуацию. Только моя запасливость батарейками и фонарик позволяли не провалиться в какой-нибудь овраг и не сломать себе шею.
        - О чем они говорят? - спросил я, когда мне надоело идти в тишине и очередной дух выскочил перед нами, а когда понял, что не может нам навредить снова убрался в темноту.
        - Что?
        - Мертвые, - пояснил я. - Ты сказала, что слышишь их голоса.
        Диана наклонилась и достала из песка ржавую пробку от лимонада.
        - Черт! - выругалась она и выкинула мусор в сторону. - Я думала это монета. Здесь всегда есть шанс найти что-то древнее и ценное. Но, видимо, не в этот раз.
        Темная перепрыгнула через поваленный старый советский автомат с газировкой.
        - Ты спрашивал, о чем они говорят?
        - Угу, - подтвердил я.
        - Тот, который недавно прошел мимо нас просто ворчал. О том, что ему тут жутко скучно. И хочется еще хоть раз проехаться верхом на лошади. Некоторые из них сетуют на бесцельно прожитую жизнь. Другие жаждут вернуться к живым и доделать дела. Но чаще всего каждый из них о чем-то жалеет.
        - Думаю, шанс встретить духа, который радуется, что он умер, близок к нулю.
        - На этой стороне нет светлых мыслей. Это правда, - девчонка в розовом снова наклонилась и вытащила из песка какую-то безделушку.
        Подула на нее. Разочаровано выдохнула и выкинула ее в сторону.
        - Получается, что они не говорят с тобой? Это ты читаешь их мысли?
        - Верно. Это язык, на котором они общаются.
        - Тем лучше. Значит мой отец не сможет скрыть от нас правду, - пробубнил я себе под нос, но настолько тихо, что не уверен, расслышала ли Диана.
        Еще какое-то время мы двигались в тишине. Пока моя спутница вновь не заговорила.
        - А почему ты так уверен, что мы найдем твоего отца? - спросила девушка. - Ведь с тех пор, когда ты в последний раз видел его дух прошло уже несколько месяцев. За это время можно пересечь континент.
        - Я не уверен. Видишь, у нас только два пути. Я попросил Лазера ограничить радиус действия артефакта. Если ни первая нить, ни вторая не приведут к моему отцу, значит мне придется обойтись без теплой встречи и разговора по душам. Когда он пропал я применил Ауранду. Это знак…
        - Который поглощает души. Знаю.
        - Ну вот. Сколько я не искал потом, не нашел ни одного упоминания о том, куда попадают души после взаимодействия с Аурандой.
        А я действительно потратил немало времени, чтобы выяснить это. Но ни у Георгия Вольфовича в серванте, ни в центральной библиотеке ответов не нашел. Однако надеялся на то, что если артефакт Лазера не приведет к отцу, то обязательно приведет к деду. Кто-то из них должен дать ответы на мои вопросы.
        Диана солидарно промолчала. Не стала расспрашивать об отце дальше. Видимо потому, что не хотела бередить старую рану.
        Через несколько часов мы остановились у пещеры. Одна из магических нитей вела внутрь. Оттуда доносились жуткие звуки.
        - Мутанты? - прошептала Диана.
        Я прислушался. Внутри как будто гремели какие-то железяки. Скрипело дерево. Звук точно не походил на рокот или рычание тварей.
        - Нет, - мотнул головой я. - Но артефакт указывает, что дух коллекционера душ внутри. Видишь? Линия стала более яркая.
        - Мне точно нужно идти с тобой? - пересохшим голосом поинтересовалась моя спутница и сглотнула.
        - Безопаснее, чем ждать тут.
        - Ладно. Тогда ты вперед.
        Мы зашли внутрь пещеры.
        Все стены светились изумрудным. Свет проникал откуда-то из недр породы. По выпуклому камню стекала вода. Столь редкое явление для изнанки. Явно, что все тут пропитано магией.
        Фонарик больше был не нужен. Я просто держал его в руке, и мы медленно спускались вглубь пещеры.
        - Стой! - я подставил руку и не позволил Диане пройти дальше.
        Опустился на колени. Посветил фонариком.
        - Растяжка, - я проследил за нитью, натянутой от стены до стены. - Что-то скрывается там. Либо это сигнализация, либо орудие убийства.
        - Что? - блондинка подняла брови.
        - Это тебя удивляет? - я перешагнул через препятствие и помог девушке сделать тоже самое.
        - Немного.
        - Я знал бомжа, торгующего на этой стороне духами. Ты видела старуху, поселившуюся на средневековом корабле. Тут живет достаточно неадекватных личностей. Похоже мы наткнулись еще на одну.
        - Не совсем понимаю, как эта личность связана с духом коллекционера душ? Дружбы между живыми и мертвыми, вроде как, не существует.
        - А вот это нам предстоит выяснить, - откашлялся я в руку, и мы перешагнули через следующую растяжку. - Кажется, пришли. Посмотри. Что это за хрень?
        Глава 18
        Пожиратель душ
        Перед моими глазами простиралось пространство размером с футбольное поле. Духи, прикованные цепями к полу и стенам пещеры, беззвучно разевают рты. Не сложно догадаться, что они буквально кричат о помощи. Хотят вырваться, но это бесполезно. Все, что я вижу перед собой - своеобразный сумасшедший дом на изнанке.
        Я огляделся. Место обустроено для жизни. Факелы на стенах. Расправленный диван с выпячивающимися наружу пружинами. Ковер висит на стене прямо за ним. Вязаный потертый коврик при входе. Кресло-качалка и стеллаж с книгами. В воздухе смердит гнилью. Может чем-то другим. Но пахнет отвратительно. На другом конце пещеры, посреди этого безумства у костра, спиной к нам, сидит человек.
        - А-а-а-а-а… - Диана схватилась за голову и пригнулась.
        - Голоса? - я присел и взял ее за плечи.
        Постарался заглянуть девушке в глаза. Но та жмурилась от боли.
        - Я не могу их заблокировать. Слишком сильные эмоции. Их очень много. М-м-м-м-м-м… - темная свалилась на пол и приняла позу эмбриона, пытаясь зажать уши.
        - У тебя кровь, - я разглядел как по щекам Дианы размазалась жидкость. - Надо увести тебя отсюда.
        Теперь идея оставить ее снаружи не казалась мне такой плохой. Но уже слишком поздно.
        Я взглянул на артефакт. На магическую нить, тянущуюся от него. Она вела прямо человеку, сидящему на другом конце пещеры. У него огромная накаченная спина. Длинные черные волосы до плеч. И он - коллекционер душ.
        - Черт, - прошептал я. - Мы нашли не того, кого нужно.
        Но Диане слишком плохо. Она не отвечает. А скорее всего просто не слышит.
        - Сейчас, - я поднял девушку на руки. - Я тебя вынесу.
        - Не так быстро, - раздался низкий мужской голос.
        Я тут же обратил внимание на хозяина этого места. Мужчина поднялся на ноги и развернулся.
        Слепой. Огромный. Обросший и очень сильный. Если напряжет мускулы, то одна его рука будет размером с мою ногу. Но раз уж нас заметил, а вернее, услышал, то придется поговорить.
        - Я ищу своего отца. Он тоже коллекционер душ, - сказал я прямо, все еще держа девушку на руках. - Но мой артефакт привел к вам. Если вы не Ракицкий, то мы не по адресу. Уже уходим.
        Я развернулся.
        - Его зовут Лев? - раздался голос незнакомца.
        Вопрос добрался до меня несмотря на то, что мы были на разных концах пещеры. Хорошая акустика.
        Я помедлил. Снова развернулся к громиле.
        - Вы знали его?
        - Можно сказать и так, - жутко улыбнулся слепой, одетый в одни порванные джинсы.
        Я еще раз огляделся.
        Сперва я решил, что все эти души тут для того, чтобы он мог перенимать способности у них. Как это делаю я. Но есть в этом одаренном что-то жуткое. Что-то, что отличает его от обычных людей.
        - Уходите! - простонала Диана.
        - Что?
        - Уходите. Они кричат уходите… Это пожиратель душ…
        Я вернул взгляд на гиганта. Теперь точно зная, что это плохой парень. Но почему артефакт Лазера привел к нему?
        - Можно сказать и так? - переспросил я. - Так вы знаете моего отца или нет?
        Гигант снова жутко улыбнулся и медленно пошел в мою сторону. Остановился рядом с одним из духов. Положил свою руку тому на голову.
        Но пятерня не прошла сквозь фантом. Она ухватилась за череп. Сильно сжала. Дух словно чувствовал боль. А я чувствовал эти вибрации, исходящие от него. Как такое возможно?
        - Папочка сильно скучал по тебе, Костя, - осклабился слепой. - Нам очень жаль, что пришлось оставить тебя. Но знаешь, что хорошо? Мы все еще можем быть вместе.
        Что это значит? Он когда-то сожрал дух моего отца и теперь прикидывается им?
        - Ты кто, мать твою? - нахмурился я и предплечьем стер с щеки пот.
        - Можешь называть нас папочкой. Если тебе угодно. Он часть нас.
        Пожиратель душ перехватился. Теперь он держал духа за горло. Разинул рот. Широко. Неестественно. Жутко. Из его глотки по пещере разносилось гудение, а фантом, размазавшись по пространству, стал бесформенным и словно облако дыма исчез внутри гиганта. Блеклые глаза слепца на секунду загорелись желтым и снова погасли.
        Послышался удовлетворённый протяжный стон.
        - Знаешь, что вкуснее души одаренного? - спросил пожиратель.
        Я промолчал.
        - Настоящая плоть и кровь.
        Слепой кинулся в мою сторону.
        Понимая, что мне нужно защитить свою спутницу, я просто бесшумно переступаю в сторону. Успеваю сделать еще несколько шагов, прежде чем громила останавливается и самодовольно хохочет.
        - Увидел, что мы слепые, да? - он оборачивается и его блеклые глаза проскальзывают мимо. - Ну что ты, Костя? Разве не хочешь поговорить со своим папочкой? Помнишь, как мы покупали тебе интересные книги после садика?
        Все это время я передвигался, но после этих слов остановился.
        Это одни из самых приятных воспоминаний из моего детства. Несмотря на то, что наши отношения с отцом не сложились ни в истинном мире, ни тут, однако были моменты, за которые я до сих пор благодарен ему. Как, например, случай про который говорит пожиратель.
        Папа редко забирал меня из садика. В основном это делала мама. Но когда это все же случалось, по пути домой мы всегда заходили в гастроном. Там был книжный отдел. Именно в нем папа всегда покупал мне какую-нибудь книгу. С динозаврами, привидениями, со странами мира. Кажется, что ничего особенного. Но я всегда был так счастлив в эти моменты, что помню их до сегодняшнего дня. И папа знал это.
        - А марс? Помнишь, как мы всегда покупали тебе марс, а твоей сестре сникерс? - продолжал распыляться воспоминаниями пожиратель, похоже, говоря от имени всех душ, которые когда-либо сожрал.
        Да. Есть только одна причина, по которой он может знать все это. Воспоминания моего отца перешли к нему, вместе со способностями.
        Черт. Кажется, общение с пожирателем теперь единственный способ поговорить с папой.
        - Ну что ты, Костя? Поговори с папочкой? - не унимался одаренный.
        В первую очередь нужно отправить Диану в безопасное место, а уже потом разбираться с существом.
        - Только не звука, - прошептал я, опускаясь на колени и поднимая с пола камень.
        Этого оказалось достаточно, чтобы пожиратель услышал. Он мгновенно сорвался с места и теперь быстро бежал в нашу сторону. Но я намеренно не стал перемещаться. Перехватился и бросил камень в сторону. Гигант на ходу сменил направление и остановился, когда понял, что я снова скрылся.
        Я выдохнул. Никогда не играл в более нервные жмурки.
        - Советуем не бежать к выходу, - сказал гигант. - Может сюда вы и смогли добраться. Но мы не дадим вам столько времени, чтобы вы могли спокойно выйти.
        В этом он прав. Там достаточно ловушек, чтобы второпях задеть одну из них. Но я и не собираюсь уходить. Пока не получу ответы на все свои вопросы.
        Пожиратель встал посреди пещеры. Громко принюхался.
        - Бьемся об заклад, что это женские духи, - он стал оборачиваться и совершенно точно повернулся прямо к нам. Его слепые глаза уставились на меня.
        Несмотря на то, что я успел привести тело в порядок, сейчас держать Диану становится все тяжелее. И оставить ее просто так на полу - нельзя. Почувствует.
        Открываю портал и выбрасываю девчонку наружу. Ко входу. Тут же закрываю разрыв. Пожиратель уже мчится на меня. Я не успеваю отойти в сторону. Словно каменной стеной меня припечатывает к полу, а две гигантские ладони смыкают пальцы на моем горле.
        Пожиратель снова втягивает ноздрями воздух.
        - Похоже девчонка ушла, - говорит он сам себе, а пальцы сильнее сжимаются и лишают меня возможности дышать.
        Я активирую каменный доспех. Но он тут же с треском рушится. Его колени придавили мои руки. Не могу пустить огненный шар в морду противнику. Я бессилен.
        Но вдруг схватка становится слабее.
        - Нет! - рявкает пожиратель. - Никакой пощады! Пацан умрет! Мы сварим его и попробуем на вкус!
        - Наш сын будет жить! - доносится изо рта сумасшедшего. - Мы уберем от него свои руки!
        - Нет! Мы хотим есть! Хотим есть! Хотим есть!
        Я воспользовался замешательством пожирателя. Выдернул свою левую руку из-под колена нападающего. Протянул ее к правой заблокированной руке и активировал Жаару. Огненный шар облизал ногу гиганта. Тот завыл от боли. Тогда мне удалось освободить вторую руку. Я создал еще один фаербол. Выставил перед собой и одаренному пришлось поддаться инстинктам. Он спрыгнул с меня и принялся тушить подожжённую бороду. Когда получилось, то, не поднимаясь на ноги, он отполз еще на несколько метров. К стене.
        - Он ранил нас! Ранил! Все из-за тебя! - визжала одна из душ внутри пожирателя.
        - Я хочу только поговорить со своим отцом, - признался я, понимая, что, убив существо, убью и папу.
        Добавил эту мысль вслух.
        - Лжет! - сказала одна из сущностей внутри человека.
        - Дайте поговорить с отцом. Иначе я точно прикончу вас.
        Я активировал магнетический доспех. Расставил руки в стороны. Дернул их и ко мне тут же прилетела целая куча металлолома. Я приметил арматуру. Поднял ее. Взвесил в руке. Подошел ближе к раненному. Приставил к груди.
        - Поговорим?
        - Что ты хочешь узнать? - завыл пожиратель, одной рукой держащийся за свою обожжённую ногу, а второй схватившись за мое орудие.
        - Санитар. Кто он такой? - я опустился на корточки, глядя прямо в глаза не человеку, а существу.
        - Санитар?
        - Да, - кивнул я. - Псих, который гипнотизирует людей и за что-то хочет отомстить моему отцу.
        - Мы не знаем никакого Санитара.
        - Не ври, - я перебросил арматуру в левую руку, а правой снова активировал Жаару. - Чувствуешь пламя?
        - Правда. Мы не понимаем, о чем речь!
        Похоже оно действительно не понимает. Нужно больше информации.
        Я выпрямился и огляделся.
        - Вы знаете способности этих духов?
        - Это наши духи, не твои! - прошипел уже другой интонацией пожиратель.
        - Я вижу у вас тут большая коллекция. Есть тот, что с суперпамятью? Это нужно для продолжения нашего разговора. Я только возьму способность и вернусь. Больше мне ничего не надо.
        - Дадим ему. Он не сможет их съесть.
        Личности, которые завладели телом пожирателя рассказали мне, как найти того, кого нужно.
        Над каждым духом, прикованным кандалами из аргнелия к стенам и полу, была прибита табличка. Нужный мне оказался под номером тридцать три. Я перенял его способность и вернулся.
        - Сколько лет я ждал, чтобы отомстить тебе, - я воспроизвел слова Санитара с пленки, которые теперь отчетливо помнил. Как будто только что посмотрел кассету. - А я говорил. Говорил тебе, что вернусь и отомщу.
        Пожиратель большими глазами смотрел на меня.
        - Кто мог желать тебе зла? - спросил я. - Много лет назад. Расскажи мне все.
        - Никто! - нервно ответил одаренный. - Даже если какой-то псих взялся за то, чтобы мстить нам, мы не знаем кто это может быть. К любому, для кого ты не придержал дверь в троллейбусе, ты поможешь попасть в черный список.
        Черт. Не зря же я проделал весь этот путь. Должно быть что-то.
        - Мальчик, который с тобой на всех фотографиях из детдома. В белом халате и медицинской маске. Кто он?
        - Слава. Наш лучший друг.
        - Это вместе с ним вы ходили в лес и убивали животных и людей?
        - Мы не убивали их! - воспротивилось существо, пока в моей голове заново крутилась страшная история Глобуса.
        - А кошка, которую ты замучил? Это правда?
        - Ложь! Мы со Славой исследовали аномалию. Правда лишь то, что однажды запустили в портал кошку. А когда она вернулась, то была мертва. Воспитатель пришел слишком поздно. Кошмарнице просто нужен был козел отпущения!
        - Кошмарнице? - с удивлением переспросил я.
        - Да, - одаренный ответил на этот раз очень спокойно. - Тамара Николаевна та еще тварь. Она издевалась над нами. За каждую провинность мы засыпали долгим сном, а потом…
        - Я знаю, - я остановил отца в лице пожирателя. - Мне довелось испытать это на себе. Только в другом детском доме.
        - Тогда не жалуйся. В третьем тебя бы ждал настоящий ад, - зловеще улыбнулся одаренный. - Теперь все?
        Но я стоял как вкопанный. Не знаю, может благодаря новым способностям памяти, а может просто с помощью логики я понял куда нужно идти дальше. Потому что портал, к которому меня однажды привел Серый вовсе не та аномалия, которую исследовал отец. Потому что он был в детском доме номер три. А не в шестом, который находится у того кладбища.
        - Вот почему этим страшным историям нельзя верить, - пробурчал я. - Смешали все в одну кучу…
        - Помоги нам, - попросило существо, когда я убрал арматуру. - Нога! Нам нужна мазь, чтобы вылечить ногу.
        Я посмотрел на обросшего человека с черными грязными патлами. В нем часть моего отца. Но это больше не он. Просто сумасшедший, у которого в голове смешались истории тысяч жизней, которые он поглотил. Можно просто развернуться и уйти. Но желаю ли я такой жизни этому человеку?
        Я сел напротив пожирателя душ. На корточки.
        - Ты слышишь меня, па? - спросил я, хотя понимал, что моего отца давно не существует.
        Но одаренный не ответил. Он большими глазами смотрел на меня. Чувствовал подвох.
        - Я знаю, что ты был хорошим человеком, - сказал я и провел рукой по арматуре. - Ты помнишь песню, которую всегда пел мне, когда я был маленьким?
        Существо кивнуло.
        - Песен, еще не написанных сколько, скажи кукушка… - тихо пропел я.
        Акустика пещеры позволила допеть песню до припева.
        Он пел ее мне вместо колыбельной. И каждый раз, когда я ненавидел его, я вспоминал это. В такие моменты я понимал, что несмотря ни на что он всегда любил меня. Жаль, что нам так и не удалось стать счастливой семьей.
        У меня в голове крутилось еще много вопросов к отцу. Как он умер? Кто его предал? Что случилось между ним и матерью в этом мире? Но я вдруг понял, что все это иллюзия. Что мой настоящий отец остался там. В том мире, где я погиб в автомобильной катастрофе. Даже мама с Машкой больше не те, кого я всегда считал своей семьей. А Настя… У Насти и подавно нет ничего общего с той женщиной, которую я когда-то безумно любил.
        Именно в этот момент я многое осознал. По крайней мере то, что сейчас я проживаю совершенно другую жизнь. Я не вернулся в прошлое, как бы мне этого ни хотелось. Я попал в другой мир. И ценности, которые были важны для меня там, совсем необязательно должны волновать меня здесь. Именно поэтому я сейчас просто почту память человека, который был отцом моей точной копии в этом мире.
        Арматура вошла в грудь пожирателя. Почти с минуту он смотрел на меня одновременно удивленными и благодарными глазами. Пока его взгляд не застыл навсегда.
        В этот же момент над мертвым телом существа открылась черная воронка. Души вырывались изо рта пожирателя и пропадали в черной дыре. В изумлении я отошел на несколько шагов назад, прикрывая глаза рукой, чтобы не ослепнуть от вспышек. И чтобы не попасть в зону притяжения. Потому что теперь точно знал, что эти души больше никогда не вернуться в этот мир.
        Кто-то положил руку мне на плечо. Не оборачиваясь, я понял, что это Диана. Она не произнесла ни слова. Просто обняла меня сзади и наблюдала за тем же необычным явлением.
        Когда все закончилось, я освободил заточенных в пещере духов. С помощью магнетического доспеха просто вырывал цепи из стен и отпустил мертвых на волю.
        - Куда теперь? - спросила моя новая знакомая.
        - Отведу тебя домой, - ответил я. - Сегодня твои способности не понадобились, но все равно спасибо, что пошла со мной.
        Я вернулся домой подавленный. Осознание всего происходящего пришло, а вот смирение еще не наступило. Я долго размышлял о том, готов ли отпустить Настю навсегда. Готов ли попрощаться со своей прошлой жизнью. И нашел однозначный ответ. Да.
        На следующее утро я получил свой новый паспорт. Подал заявление на регистрацию собственного клана. Теперь осталось дождаться документов, а затем попасть на аудиенцию к императору.
        - Тамара Николаевна, здравствуйте! - я заглянул в кабинет директрисы в детском доме, в котором отец провел все детство.
        Кошмарница нахмурилась.
        - Это я. Константин Ракицкий, - сказал я, закрыв за собой дверь. - Понимаю ваше удивление. Элаиза все объяснит. У меня сейчас другой вопрос. Вам же доступна память кошмарницы?
        Старуха неуверенно кивнула.
        - Мне нужна вся информация о Льве Ракицком. Вернее, о мальчике, который, скорее всего, известен ей под другим именем. Это воспитанник детдома со способностью коллекционера душ.
        Глава 19
        Тайна одного портала
        1970 год. Российская Империя. Детский дом №3.
        - Устроим ему темную, парни, - самый рослый подросток в компании с двумя кривыми передними зубами вел за собой еще троих мальчишек и скалился.
        Тусклые лампы светили в совсем новом коридоре здания. Старый деревянный детский дом снесли несколько лет назад и вот, наконец, у брошенных детей появилось новое пристанище.
        - Кошмарница точно ни о чем не догадается? - спросил хромой паренек, замыкающий цепочку и постоянно озирающийся по сторонам.
        - Злой ей там лапшу на уши вешает. Пока мы не вернемся, не перестанет, - уверенно ответил заводила и плюнул на помытый пол.
        - Она такая дура? - поинтересовался третий. Который шел с палкой и сейчас стучал ей по стенам, наводя страх на остальных детдомовцев, которые в этот час пытались заснуть.
        - Почему?
        - Потому что поверила, что Злому есть дело до нее.
        - Дура-не дура - не важно. Главное, что пока не поняла, что Злой плевать на нее хотел. Как только смекнет, нам быстро прикроют ночные вылазки. Да и еще много чего, - хмыкнул кривозубый и остановился у одной из палат. - И вообще. Пока мы ей подливаем приворотное зелье, она ничего не поймет. Зеленая еще, в отличие от курвы.
        - Может попросить ее, чтобы эти штуковины с нас сняла? - поканючил еще один мальчишка, указывая на свою ногу.
        - Ты че, идиот, Стёпа? - главарь укоризненно посмотрел на самого глупого товарища в компании. - Тут же не все воспитатели эту дрянь пьют. Если кто-нибудь из них заметит неладное, то нам крышка. Лавочку прикроют и будешь после отбоя лежать и в потолок смотреть. Лучше журавль в руке, чем что-то там в небе.
        Стёпа отвел притупленный взгляд.
        - Ладно. Пошли.
        Компания из отморозков завалилась внутрь.
        - Закрыл глаза и отвернулся! - гаркнул главарь, ястребом взглянув на высокого худощавого парнишку, сидящего на кровати. - Или хочешь, чтобы мы тебе тоже темную устроили?
        Паренек тут же вскочил и отвернулся. Покорно уставился на зеленую стену перед собой.
        Компашка подошла к мальчику, крепко спящему в своей кровати. Он не реагировал. Было видно, как его зрачки бегают под веками, а мышцы на лице нервно дергаются. Но сам он сильно погружен в сон.
        - Глядите, - один из хулиганов потыкал спящего пальцем в щеку. - Спит, как младенец.
        - И не говори. Замучил в своих снах еще, наверное, пару кошек, - Стёпа ударил мальчика кулаком в бедро.
        Но тот не проснулся.
        - Начнем? - добавил Стёпа.
        - Ты совсем тупой? - возмущенно отозвался главарь. - В чем смысл его бить, когда он не чувствует? Мы здесь за тем, чтобы раз и навсегда отучить говнюка мучать и убивать животных. А для этого надо, чтобы он был в сознании.
        - А ну отвернись! - вдруг завопил хулиган с палкой в руке и направился в сторону стоящего у стены. - Ушастый, ты че оглох?
        Хулиган ударил детдомовцу под колено. Тот осел, но быстро выпрямился.
        - Еще раз обернёшься и вместе со своим дружком полезешь под одеяло, ясно?
        Мальчик, стоящий у стены, несколько раз быстро покивал. Зажмурился, сильно сжал кулаки - так, что его даже затрясло.
        - Так-то, - удовлетворенно выдохнул отморозок.
        - Хорош, Тоха, - главарь махнул рукой приятелю. - Пойдем сюда. Надо разбудить этого козла.
        Тоха подошел к кровати. Кинул свою палку на пол.
        - У кого скрепка? - спросил он.
        После того, как получил желаемое, нагнулся, поковырялся в замке и расстегнул браслет на ноге.
        Затем открыл портал и набрал Сил. Множество сосудов по всему его телу подсветились фиолетовым, как только оно наполнилось энергией.
        - Бить будут двое, - сказал главарь и показал пальцами на Стёпу и себя. - Эй ты там! Закрой уши!
        Мальчик, стоящий у стены, послушался и прижал ладони к голове. Главарь перешел на шепот:
        - Если придурок проговорится, что это сделали мы, никто из нас не должен расколоться кто именно. Так они не смогут в полной мере наказать нас. Накажут всех, но не строго. Никаких кошмаров нас не ждет, если все будут держать рот на замке. Это ясно?
        Вся банда в такт покивала головами.
        Затем кивнул кривозубый. Тоха провел рукой над лицом мальчика, лежащего в кровати. Черный дым вырвался из ноздрей и ушей спящего и тот начал приходить в себя.
        Пока он не успел открыть глаза, кто-то из хулиганов набросил на детдомовца одеяло и в этот же момент на него обрушился град ударов. Два подростка пинали бедолагу что есть силы. Колотили руками, ногами и палкой, которую Тоха не подобрал после того, как снял заклинание, накладывающее на детей кошмары.
        Через несколько минут избиение прекратилось.
        - Живой? - спросил недалекий Стёпа.
        Главарь приложил палец к губам. Присмотрелся. Увидел, что одеяло все еще вздымается вверх и опускается. После этого он снова махнул рукой и мальчишки с новой силой набросились на жертву.
        Когда им наскучило главарь подался ближе и зловеще прошипел:
        - Чертов живодер! Так будет теперь каждый день.
        После чего компания собрала ноги в руки и дала дёру.
        Мальчик по имени Слава, дрожащий от страха, простоял в углу комнаты еще несколько часов. А когда все-таки решился приоткрыть глаза из окон в палату уже прорывался свет.
        Сперва он нерешительно оторвал свои ладони от ушей. Так, чтобы этого не заметили хулиганы, которые могли быть все еще в помещении. Прислушался. Тишина.
        Тогда он робко повернул голову. Едва-едва. Чтобы только боковым зрением оглядеть палату. Так, проделывая все больше осторожных движений и смелея с каждым вдохом, он убедился, что хулиганов больше тут нет.
        - Костя! - он подбежал к кровати друга, скинул одеяло в сторону и онемел.
        Мальчишка, которого избили сегодня ночью был покрыт синяками. Он обхватил себя руками и дрожал. Его губы неустанно двигались.
        Слава подался ближе, чтобы расслышать, что шепчет детдомовец.
        - Это кошмар. Это кошмар. Это кошмар. Это кошмар… - бесконечно повторял он.
        - Костя! - парнишка схватил своего друга за плечи. - Это реальность. Открой глаза. Просто открой глаза.
        Понадобилось несколько попыток, прежде чем слова одного мальчика дошли до другого. Тогда Костя медленно раскрыл глаза и осмотрелся.
        - Это очередной сон? - спросил он.
        - Нет, - покачал головой Слава.
        - Ты всегда так говоришь, - не поверил тот.
        - Посмотри на свои руки. Синяки на них были прежде?
        Костя опустил взгляд. Чем дольше он осматривал себя, тем больше осознавал, что кошмары закончились. После этого он стал чувствовать боль острее.
        - Кто это сделал? - промычал мальчик с растертой пастой от ручки на ладони. Несколько дней назад он нанес на руку неизвестные символы, которые они со Славой обнаружили у портала недалеко от детского дома.
        - Они придут за мной, если скажу, - струсил Слава.
        - Это Макс и придурки, которые постоянно таскаются за ним?
        Слава помялся.
        - Ясно. Можешь не отвечать. Разберусь с этим позже. Сперва надо вернуться к тому разрыву.
        - К разрыву? - испугался Слава. - Зачем? Тебе не хватило того, что нас однажды уже поймали и отчитали из-за него?
        - Ты же понимаешь, что это не простой портал? Ох… - Костя принял сидячее положение и схватился за ребра. Перевел дух. - Дело не только в том, что он всегда открыт.
        - А в чем?
        - В том, что кошка вернулась мертвая.
        - Не понимаю, - глаза трусливого друга побегали по палате.
        - А то, что если бы этот портал вел на изнанку, то кошка бы не вернулась. Вернее, она могла вернуться, но живой. Не мог же кто-то с той стороны убить ее и кинуть обратно. Духи так не делают.
        - Ты… - мальчик хотел выдвинуть свое предположение, но тут же понял, что у него нет никаких мыслей на этот счет.
        - Вот это мы и должны выяснить.
        - Как?
        - Сегодня я сбегу с прогулки и на этот раз сам прыгну в этот разрыв.
        - Ты с ума сошел?
        - Не дрейфь. Я уже бывал на изнанке. Со мной там ничего не происходит. В отличие от других. Так что единственный шанс все понять - увидеть своими глазами то, что скрывается на другой стороне разрыва.

* * *
        - Все документы хранятся в архиве, - Тамара Николаевна шла по коридору бодрой походкой. - Все коробки подписаны по годам. Но не понимаю зачем мы туда идем, если я все могу рассказать по памяти? Мне доступны даже те воспоминания, которые могла забыть старуха.
        - Там может быть еще кое-что важное, - не углубляясь в подробности, ответил я. - Значит ты можешь рассказать мне про того мальчика?
        - Абсолютно все. За всю историю детского дома тут жил только один коллекционер душ. Его звали Костя.
        Хм. Видимо это имя, которое присвоили моему отцу, когда нашли у дверей детского дома. Львом Ракицким он назвался потом. Когда отыскал своих настоящих родителей. И, вероятно, меня он назвал в честь своего прошлого. Наверное, я поступил бы так же.
        - А фамилия?
        - Бухарин.
        Константин Бухарин. Пока ничего важного.
        - Что за история с кошкой?
        - Недалеко отсюда есть портал, - Тамара Николаевна цокала тяжелыми каблуками по старому коридору детского дома. - ОКЦЗ так и не смогли его закрыть. Сколько не пытались. Узнать, что это за портал тоже не удалось. В конечном итоге вокруг него возвели стены и крышу. С виду обычный гараж. Но непреступный. Первое время его охраняли, но сейчас там уже все заросло деревьями и травой. Никто не ходит туда после всех этих историй. Платон? Что у вас происходит?
        Директриса заглянула в палату, где я провел несколько дней своей жизни. Внутри кто-то спорил. Я тоже удовлетворил свое любопытство.
        - Все в порядке, Тамара Николаевна, - мальчик с разноцветными глазами стоял над другим. Который пытался отжаться, но эффективнее у него получалось трястись, чем разгибать руки. - Егор сегодня отобрал порцию у одного из ребят. Я провожу воспитательную работу. Эдик, как обычно треплется и создает шум. Мы будем вести себя тише.
        Я улыбнулся. Платон оказался справедливым лидером. Именно этого я и добивался.
        Мальчик увидел меня. Внимательно присмотрелся. Как будто узнал. Но я не стал подавать виду и вышел в коридор. Другим о своем взрослении я рассказываю легко, но не хочу, чтобы кто-нибудь из мальчишек захотел повторить мой путь. Детство надо прожить. Тем более, если оно у тебя одно.
        - Тогда не отвлекаю, - горец, засевший в теле Тамары Николаевны, закрыл дверь, и мы двинулись дальше.
        - Как ребята ведут себя? - я отвлекся на постороннюю тему, которая была мне не менее интересна.
        - Если судить по воспоминаниям старухи, проработавшей тут всю жизнь, то лучше здесь никогда не было, - ответила кошмарница. - Платон отличный лидер. Я вмешиваюсь только тогда, когда без этого не обойтись.
        - А как те четверо? Одного из них, кажется, звали Захар. Они не доставляют проблем?
        - Их перевели в другой детский дом через неделю после твоего последнего визита. Они так и не смогли свыкнуться с новыми правилами.
        Я промолчал, но подумал, что так, наверное, даже лучше. Если я хочу в итоге принять всех этих детей в свой клан, будет эффективнее, если среди них окажутся только хорошие парни.
        - А что за история с кошкой? Чем все закончилось? - я вернулся к разговору об отце, когда мы подошли к двери с надписью «Архив».
        - Бухарин и Осипов в семидесятых обнаружили тот портал. Решили выяснить, что это за аномалия. Их всегда тянуло к науке, но глупыми они никогда не были. Поэтому сперва кинули в разрыв кошку. Чтобы посмотреть, что с ней станет.
        - А дальше.
        - По их словам ее выкинуло обратно уже мертвую.
        - Что было потом?
        - Еще через несколько дней они снова сбежали с прогулки. Но на этот раз Бухарин сам прошел через разрыв.
        - Чувствую его ждала хорошая порция кошмаров после возвращения.
        - Не совсем…
        - Не совсем?
        - Да. Он не вернулся, - старуха взяла за ручку двери и хотела открыть ее, но я остановил.
        - То есть как?
        - Вот так. Осипов после побега своего дружка получал за двоих. И от детдомовцев, и от воспитателей.
        - Элаиза говорила, что поддерживала с Константином отношения, - я снова воспользовался своей суперпамятью, вспомнив разговор, который состоялся между нами с Эл полгода назад.
        - Он вернулся не в привычном понимании этого слова. Несколько лет спустя сторож обнаружил его у того портала. Но с тех пор мальчик вел себя очень странно. Как будто это был он и не он одновременно, понимаешь?
        Меня как будто прошибло током. Потому что я понимал. Мне известно только одно непопулярное объяснение почему человек может вести себя так. Когда он из другого, мать его, мира.
        Тамара Николаевна сделала еще одну попытку открыть дверь в архив. На этот раз я не препятствовал.
        - Вот. Эта коробка, - кошмарница указала мне на полку.
        Я достал ящик и отыскал в нем личное дело Константина Бухарина.
        Все, как и рассказывала бабушка. Его подбросили в детский дом, когда он был совсем младенцем. Дали имя и фамилию. За это отвечала предыдущая заведующая. Когда мальчику исполнилось одиннадцать он пропал. В тысяча девятьсот семидесятом. Вернулся через четыре года. В семдесят четвертом. И сколько бы его не спрашивали о том, где он был все это время, мой отец не отвечал. Спустя год его посадили в колонию для несовершеннолетних одаренных. За убийство девушки, тело которой обнаружили у того портала. Константин Бухарин находился рядом.
        - Разбираться сильно не стали, - подытожила рассказ Тамара Николаевна. - Все в детдоме немного побаивались Бухарина после его возвращения. Поэтому зацепились за возможность избавиться от него. Подтасовали нужные карты, и парень уехал в ссылку.
        - К личному делу прикреплены какие-то рисунки… - я взял альбомный лист и повернулся к свету. - Что это за символы?
        Кошмарница пожала плечами.
        - Не против, если я заберу?
        - Хоть все, - махнула рукой старуха.
        Я благодарно кивнул и направился к выходу.
        Меня преследовало ощущение, что я на правильном пути, но также не отпускала мысль о том, что я что-то упускаю. И я не мог понять что.
        - А что стало со Славой? - спросил я.
        - После исчезновения Константина, как я и сказала, на него повесили всех собак. Местные дети издевались над Осиповым. А он и так был очень странным парнем. В общем, через год после того, как Бухарин пропал без вести, его перевели в другой детский дом. Подальше от греха. Боялись, как бы не наложил на себя руки.
        Кажется вот я и нашел Санитара. Мальчик, над которым издевались. Которому сломали жизнь. И произошло это все после того, как мой отец пропал. Бросил его. Наверняка они спорили. Может быть один хотел остановить другого. Не знаю, что там в итоге произошло между двумя друзьями, но именно за это и может мстить Санитар.
        - Вячеслав Осипов, - пробормотал я.
        - У? - задумавшаяся старуха встрепенулась и посмотрела на меня.
        - Не знаете, что сейчас с другом моего отца?
        - Нет, - женщина пожала плечами.
        - Скорее всего он именно тот, кто мне нужен, - я озвучил мысли вслух.
        Полдня ушло у Нокиа на то, чтобы узнать адрес лучшего друга детства моего отца. Ясно, что история Серого о Санитаре не имела ничего общего с реальностью. Очередная страшная история от Глобуса, пересказанная его братом. Никто и никогда не держал его в тюрьме, поэтому несудимый Вячеслав Осипов, которого я собирался навестить этим вечером все еще мог быть Санитаром.
        Я приготовился к бою. Под пальто надел удобный костюм. Взял свой старый тамагочи и напитал его энергией. Нарисовал на руках несколько полезных Знаков. Написал письмо Нокиа. На всякий случай. Черт знает, чем закончится наша сходка, если этот мужик окажется Санитаром.
        Звонок в дверь прозвучал прямо перед тем, когда я собирался выйти из дома.
        Я замер. Бесшумно повернулся на пятках и заглянул в глазок.
        Клаус. Черт.
        Звонок повторился.
        Девочка, в расстегнутом пуховике держала в руках шапку и шмыгала носом. Надеюсь, от холода.
        - Я видела свет в твоем окне, - сказала аристократка.
        Я вздохнул. Глупо было надеяться, что все мои друзья забудут обо мне, когда я просто попрощаюсь с ними. Тем более Клаус знала адрес второй квартиры. В отличие от парней, которые сюда никогда не приходили.
        - Я не уйду пока ты со мной не поговоришь, - сказала она.
        Я молчал.
        - Костя, мой отец… - она прервалась. - Он… Он…
        - Что? - я распахнул дверь своей квартиры.
        Глава 20
        Выбор предвестника
        - Что случилось, Жанна? - я стоял на пороге своей квартиры и испепелял взглядом бывшую одноклассницу.
        Та замерла в исступлении. Смотрела на меня испуганными глазами. Либо потому что с ее отцом случилось что-то страшное, либо потому, что она не могла поверить, что перед ней тот самый Константин Ракицкий. А скорее всего и то, и другое.
        Я присел, чтобы заглянуть девочке в мокрые глаза. Молчал. Не давил. Позволил пережить шок. Когда аристократка разглядела меня во взрослом парне и свыклась с этой мыслью я развел руки в стороны. Девочка бросилась мне на шею и крепко-крепко обняла. Я ответил.
        С этажа выше спустилась на улицу старушка, которую я просил когда-то приглядывать за моей квартирой. Еще один полный сосед с одышкой с пятого этажа тоже прошел мимо. И никто из них не сказал ни слова. Все как будто понимали, что сейчас это лишнее.
        - Папа попал в аварию, - шепнула девочка, как только ее дыхание восстановилось
        Затем Клаус снова задохнулась в истерике.
        Прошло еще некоторое время.
        - Где он? - спросил я, когда понял, что аристократка успокоилась.
        - В больнице. Сказали, что состояние тяжелое.
        - Кто сказал?
        - Позвонили на домашний. Из больницы. Рассказали. Спросили есть ли дома кто-нибудь взрослый.
        - И что ты ответила?
        - Солгала. Сказала, что есть и все передам.
        - Клаус, - я схватил девочку за плечи, отодвинул от себя и посмотрел ей в глаза. - Так нельзя. За тобой должен кто-то приглядеть пока твой отец в больнице.
        - Осталась только бабушка.
        - И?
        - Я не хочу, чтобы она приезжала.
        - Иногда нужно делать то, что правильно, а не то, что хочешь, - поучительным тоном произнес я.
        - Я так и сделала, - твердо ответила Жанна, глядя мне прямо в глаза. - Правильно было прийти к тебе. Чтобы не свихнуться в одном помещении с той, что бросила нас с отцом после смерти матери.
        Можно продолжать спорить, но это не то, что нужно девочке сейчас. Я сдался.
        - Ладно. Есть хочешь? - спросил я как будто мы пришли к какому-то компромиссу.
        Жанна застыла на пару секунд, а потом робко кивнула.
        - Заходи.
        Я проводил аристократку на кухню и поставил перед ней порцию макарон с жареными котлетами.
        Все это время мы не разговаривали. Слишком много я написал в том письме, слишком сильно девочку потрясло сегодняшнее событие. В таких случаях необходимо время на то, чтобы собраться с мыслями.
        - Что еще сказали врачи? - я вернулся из комнаты и встал в дверном проеме, навалившись на косяк.
        - Сначала ничего.
        - Сначала?
        - Да. Через некоторое время я перезвонила в больницу от имени своей тети. Тогда они посоветовали готовиться к худшему. Сейчас он в реанимации. За его жизнь борются, но если нет возможности нанять целителя…
        Клаус не могла договорить. Я тут же перевел тему.
        - Я постелил тебе. На кровати. Останься сегодня здесь. Я присмотрю за тобой.
        - Спасибо, - Жанна кивнула, продолжая играться макарониной в своей тарелке.
        Пища так и не была тронута.
        - Ты куда-то собирался?
        - Были небольшие планы, но они подождут.
        Жанна отложила вилку в сторону.
        - Почему ты не сказал?
        - Не сказал что? - растерялся я, а догадавшись указал жестом сразу на все свое тело. - Что решил сделать с собой это?
        - Я думала мы друзья.
        - Мы друзья.
        - Друзья обычно так не поступают.
        - Все очень сложно, Жанна, - я разочарованно помотал головой. - Когда-нибудь ты поймешь.
        Я сел за стол. Напротив девочки.
        - Я поняла бы тебя в любом случае. Даже если бы была не согласна с таким поступком.
        Я хотел ответить, но передумал. Что бы я сейчас не сказал она будет стоять на своем. Как и я.
        Пауза. Долгая. Затянувшаяся. Длящаяся, кажется, целую вечность, хотя прошло не больше минуты.
        Я это уже знал, но вот Жанна только сейчас начала понимать, что между нами образовалась целая пропасть. Что мы просто не можем продолжать дружеские отношения. Нам не о чем поговорить. Школа, в которой она до сих пор учится и бизнес, которым владею я - несовместимы. Даже Кипятка против которого мы втроем с Яблоньским дружили и который объединял нас - больше нет. Да и вообще это выглядит очень странно. Если я не собираюсь играть роль ее отца или брата.
        - Теперь понимаешь? - наконец я прервал молчание.
        Жанна неохотно кивнула.
        - Можно я поживу у тебя, пока папа не поправится? - спросила она.
        - Конечно. Квартира в твоем распоряжении.
        Девочка встала и ушла в комнату. Я пробыл на кухне еще несколько минут, а когда пришел, она уже спала.
        Тогда я укрыл ребенка одеялом, а сам закрылся в ванной. Открыл портал и прыгнул в него.
        Планы поменялись. Санитар мог подождать. Прошлое моего отца тоже. А вот жизнь самого близкого человека для Клаус висела на волоске. Поэтому я решил заняться сперва этим. Ну и подвести черту в общении еще с одним человеком.
        Целителей среди одаренных в Российской Империи катастрофически мало. Это одна из причин, по которой больницы все еще существуют в этом мире. А еще услуги одаренных, способных залечить раны, стоят баснословных денег. Не потому, что аристократы хотят заработать на этом. Хотя в действительности являются одними из богатейших кланов планеты. Но потому, что каждое такое чудесное исцеление имеет жестокий откат. То есть обычные раны даются одаренным легко. Но вот излечение предсмертного состояния больного может обернуться большими проблемами для здоровья самого целителя.
        Поэтому в тяжелых случаях человек либо выкарабкивается сам, либо его ждет смерть. Никто из одаренных не горит желанием рисковать своей жизнью.
        - Я знал, что найду тебя здесь, - произнес я вслух.
        Портал за моей спиной закрылся.
        Девочка, сидящая на краю крыши, вздрогнула и обернулась.
        - Кто вы? - спросила она. - Не подходите ближе. У меня повсюду охрана. Я из влиятельного рода.
        Но я не послушался. Потому что знал, что рядом никакой охраны нет.
        Пройдя по питерской крыше, я остановился на самом краю и сел недалеко от девочки. Так, чтобы она перестала бояться, но и хорошо слышала меня.
        - Меня зовут Константин Ракицкий, - проговорил я, поймав на ладонь пару капель накрапывающего дождя.
        - Константин Ра… - девочка прервалась.
        Я не смотрел на нее. Но мне стало ясно, что она едва вспомнила меня. Но главное, что вспомнила.
        - Вы не можете быть Константином, - уверенно заявила Настя. - Он мой ровесник. Может быть не совсем, но…
        - На новогоднем балу я открывал портал и показывал тебе светящийся планктон. Мы были на том пляже только вдвоем. Никто, кроме нас просто не может знать таких подробностей.
        Девочка подозрительно смотрела на меня.
        - Может быть ты умеешь читать мысли? Я слышала, что некоторые одарённые могут слышать предметы. Достаточно просто подержать в руках тот смокинг, который был надет на Ракицком в ту ночь и все увидеть.
        - Упрямая, - хмыкнул я. - Прямо как тогда, когда в последний раз не послушала меня и пошла помочь тем людям, попавшим в аварию.
        Я повернул голову к девочке. В тусклом свете луны я точно знал, что она разглядит во мне того одиннадцатилетнего мальчика.
        - Костя? - сорвалось с ее губ.
        Снова пауза. Девочке нужно время, чтобы все осознать.
        - Если ты…это действительно он, - начала она. - Что с тобой произошло?
        - Ничего плохого, - ответил я. - Это мой личный выбор. Просто теперь я взрослый.
        Кажется, моя жена из прошлой жизни хотела еще что-то сказать, но передумала.
        Прошло еще несколько минут.
        - Что значит, что я упрямая как в последний раз, когда ты меня видел? - поинтересовалась Настя.
        - Ты поверишь, если я скажу тебе, что однажды уже прожил жизнь?
        Девочка приблизилась. Затем притронулась к ссадине на моей щеке, которая осталась после встречи с пожирателем душ. Зудеть перестало. Рана зажила.
        - Я могу вылечить человека, едва прикоснувшись к нему. Как думаешь, верю ли я в реинкарнацию?
        Я улыбнулся.
        - Я имею в виду немного другое. Параллельные миры. Веришь ли ты, что где-то могут жить наши с тобой точные копии?
        Девочка пожала плечами.
        - Урок астрономии начинается с седьмого класса. Сложно сказать.
        Все время забываю, что мои друзья это все-таки дети. Я и сам не задумывался о разных вселенных раньше, чем стал подростком.
        - Хочешь расскажу? - спросил я, понимая, что, вызвав интерес у девочки, у меня будет больше шансов убедить ее помочь мне.
        - Хочу, - тонким голосом ответила аристократка.
        - Как думаешь, как я узнал о том, что ты здесь? - я развел руками, указывая сразу на все крыши, окружающих нас домов.
        Настя снова пожала плечами.
        - В прошлой жизни мы с тобой поженились. У нас была свадьба.
        - Смешно, - девочка улыбнулась.
        - Светящийся планктон - это явление, которое произвело на тебя ошеломляющее впечатление в…другой вселенной. А еще ты уже приводила меня на эту крышу и рассказывала, что, когда была маленькой всегда убегала из дома и приходила сюда. Каждый вечер. Смотрела на город и мечтала о том, что изобретешь лекарство от рака и люди больше не будут умирать. Я не знаю, как в этом мире это вяжется, но…
        - Я никому не говорила этого, - перебила меня Настя.
        Я молча посмотрел на нее.
        - Все целители, которые когда-либо пытались вылечить рак, непременно умирали после попытки это сделать. Но я действительно хочу найти способ справиться с этим проклятьем.
        - Значит теперь у тебя есть еще одна причина мне верить, - сказал я и сильнее укутался в пальто. Ветер пронизывал до костей.
        Как же хорошо иметь дело с детьми. Ни Серый, ни Жендос, ни, вот теперь, Настя не ставят крест на моей истории после того, как я рассказываю им ее. Любой взрослый принял бы меня за сумасшедшего после первого упоминания про другой мир. А они слушают. Верят. И это одна из причин, по которой я сразу отправился сюда.
        - Но я пришел не за тем, чтобы рассказать об этом, - признался я. - Мне нужна твоя помощь.
        Аристократка с интересом посмотрела на меня. Она всегда готова на все лишь бы помочь.
        - Отец моего очень хорошего друга попал в аварию. Сейчас он в тяжелом состоянии. Времени нет. И знакомых целителей тоже. Есть только один шанс спасти его. Поэтому я здесь, Настя, - я выдохнул паром на замерзшие ладони. - И хочу попросить тебя спасти человека.
        Та отвела взгляд и посмотрела на десятки крыш перед собой.
        - Я бы с радостью, - она замешкалась с ответом. - Но ты же знаешь, что это небезопасно. Я еще слишком слаба.
        - Знаю, - прервал я ее. - У меня есть план.
        - План?
        Я достал из кармана монету. Покрутил ее в руках.
        - Через портал мы прыгнем прямо в больницу. Санитары сами проводят нас до палаты. Потом я использую эту способность и когда пойму, что твоей жизни ничего не угрожает, ты сможешь исцелить человека.
        Девочка забрала у меня из руки монету и посмотрела на профиль аристократа.
        - Что это?
        - Я коллекционер душ. Слышала о такой способности?
        Девочка косо посмотрела на меня.
        - Я могу быть проводником, целителем, кукловодом. Души, заточенные в этих монетах способны передавать мне свой дар.
        - А у тебя нет такой же монеты с целителем?
        - Нет. И времени на то, чтобы получить такую способность тоже.
        - Как ты поймешь, что я в безопасности?
        - Ты знаешь кто такие предвестники?
        После этих слов девочка все поняла. Теперь она могла довериться мне.
        Предвестники могут видеть то, что произойдет в следующую минуту. Ровно шестьдесят секунд. Ни больше, ни меньше. И план именно такой. Когда девочка будет иметь намерение излечить отца Клаус, со способностью предвестника я увижу, что произойдет в следующую минуту. И если она умрет - то остановлю процесс. Если нет - продолжаем. Все просто.
        - Когда отправляемся? - Настя подняла на меня глаза.
        - Прямо сейчас. Не против?
        Девочка кивнула.
        Тогда я открыл портал, и мы оказались в городской больнице номер три. Прямо у дверей реанимации. Как же хорошо, что в прошлой жизни по разным причинам я все-таки бывал тут. Теперь мы сэкономили благодаря этому уйму времени.
        - Стойте! - крикнул санитар, когда мы шли по коридору.
        Я развернулся. Снял с шеи крестик.
        - Что вы здесь делаете? В реанимацию вход воспрещен…
        Но цепочка уже раскачивалась в моих руках. Под гипнозом медбрат сообщил нам, где лежит пациент по фамилии Клаус и проводил нас прямо до койки.
        Я стоял над кроватью аристократа и безнадежно мотал головой.
        Авария произошла жуткая. На отце Жанны нет живого места. Голова - один сплошной синяк. На обеих руках гипс. Беспрестанно работает аппарат искусственной вентиляции легких. Пульс быстрый. Человек держится из последних сил.
        - Почему ты просто не загипнотизировал меня? - Настя сняла пуховик и повесила на стул. - Я ведь могла и отказаться.
        - Я не стал бы заставлять тебя это делать против твоей воли, - честно признался я. - К тому же я знал, что ты не откажешься.
        - Самоуверенно, - девочка растерла ледяные ладони, открыла портал и наполнилась Сил. - Только не дай мне умереть, ладно?
        - Готова?
        - Готова.
        В следующее мгновение я поднес руку к Насте. Тут же прибор, показывающий пульс стал пищать медленнее. Это заставило меня в панике отдернуть ладонь.
        - Что это? - растерялась целительница.
        - Сердце не выдерживает, - я посмотрел на аппарат, который пищал длинным беспрерывным сигналом. - Клиническая смерть. Но мы еще можем успеть.
        - Ты заглянул в будущее? - с надеждой в голосе поинтересовалась целительница.
        Нет. Аппарат сбил меня. Я убрал руку и прервал прозрение. А сейчас слишком поздно. Каждая секунда на счету. Если прямо сейчас не помочь отцу Клаус, то утром одна маленькая девочка проснется сиротой.
        - Костя? - испуганные глаза Насти смотрели на меня. - Я выживу? Говори.
        А что, если именно сейчас я смотрю будущее? Что если у меня получилось заглянуть в него и теперь я все испорчу, если скажу нет? Второго шанса не будет. Черт.
        Я изучал эту способность с Георгием Вольфовичем. И не нашел в ней ничего сложного. Вот только тогда человек не умирал и меня ждало несколько попыток.
        - Да, - уверенно ответил я, хотя понятия не имел нахожусь в реальности или смотрю в будущее. - Действуй.
        Тогда Настя кивнула и приложила руку к груди отца Жанны.
        Голубое свечение разошлось по всему телу человека. Затем вспышка. Яркая. Слепящая.
        Я закрыл глаза рукой, а когда убрал ладонь, то на больничной койке лежал совершенно здоровый на вид человек. Еще через пару секунд его сердце начало биться. Прибор снова отбивал пульс.
        - Настя! - я кинулся к девочке, лежащей на полу. - Настя!
        Искусственное дыхание. Массаж сердца.
        - Нет! Настя! Борись!
        Самое жестокое в жизни - видеть, как умирает близкий человек. Но еще хуже видеть, как он умирает дважды. Паршивее всего осознавать, что в оба раза ты был рядом и не смог ничего сделать.
        Я продолжал оказывать первую помощь девочке, но надежды, что это всего лишь прозрение становилось все меньше. Ведь одна минута уже прошла, так ведь? Я должен был уже вернуться в реальность.
        Все перемешалось в голове. Мне казалось, что я продумал план настолько точно, что ничего не могло пойти не так. Но прямо сейчас маленькая девочка умирала на моих руках, и я ничего не мог сделать.
        - Ты заглянул в будущее? - Настя снова стояла передо мной.
        Живая и невредимая. Отец моей подруги умирал на больничной койке. Длинный, пронзительный и непрерывный сигнал резал слух.
        Я так и не смог узнать выживет ли аристократка. Поможет ли ей искусственное дыхание?
        - Костя? - Настя коснулась моей руки. - Я выживу?
        И что я могу сделать? Сказать ей правду и оставить человека умирать? Впустить врачей и понадеяться на то, что они смогут вытащить отца Клаус с того света? Солгать. Сказать, что увидел, как она выжила, а потом смотреть как один человек умер вместо другого? И совсем маленькая вероятность того, что мне удастся вытащить Настю.
        Ни один из этих вариантов не может быть верным. Сейчас я должен принять решение, которое точно сломает судьбу одного из людей, окружающих меня. И мне придется вписаться в это. Или есть еще варианты? Думай, Костя, думай!
        Глава 21
        Комната в коммуналке
        - Я выживу, Костя? Скорее! Время уходит.
        Руки Насти светятся. Она готова исцелить человека. Мне нужно только ответить на ее вопрос.
        - Я не увидел, - честно признался я и взглянул на человека, умершего несколько секунд назад в метре от меня.
        - Ты не смог воспользоваться способностью?
        - Смог. Но минуты оказалось мало. Я приводил тебя в чувство, но у меня так и не вышло увидеть выжила ты или нет. Пора уходить.
        - Сделай это еще раз, - приказным тоном вдруг заявила аристократка. - Сейчас.
        Я сильно сжал зубы. Чтобы сдержать себя в руках. Чтобы просто не взвалить ее на плечо и не унести.
        - Поздно.
        - Нет! У нас есть еще несколько минут.
        - Что? - я посмотрел на тело.
        - Клиническая смерть. Если у нас получится вернуть этого человека к жизни в течение минут…четырех. То он сможет продолжать жить. Мозг не пострадает. Даже если произойдут незначительные изменения, я с ними справлюсь.
        Я быстро прикинул. Минута прошла. Настя говорит о четырех. По идее ста восьмидесяти оставшихся секунд действительно должно хватит, чтобы сделать еще несколько попыток и попытаться привести девочку в сознание. Там. В моем прозрении.
        - Это лучше, чем ничего, - я решительно растер руки и направил их на целительницу.
        - Ты уже посмотрел будущее? - Настя сдула челку с глаз.
        - Сейчас смотрю. Действуй.
        Я сделал две попытки заглянуть в будущее. И ни в одной из них мне не удалось вернуть девочку к жизни.
        - Проклятье! - я в очередной раз посмотрел на часы и направил ладони на спутницу. - Это последняя попытка.
        - Ну как? - аристократка в очередной раз интересовалась результатом.
        - Действуй, - уже уверенно приказал я.
        После нескольких прозрений я научился отличать видение от реальности. Нужно просто внимательно присмотреться к окружающему миру. Что-то не отражается в зеркале, а должно. У Насти в ушах только одна серьга, а должно быть больше. Вот про какие детали говорил Георгий Вольфович, когда мы изучали эту способность. Только вот я тогда подумал про более явные изменения. Яркий свет. Другое время суток за окном. Да. Одного урока оказалось явно недостаточно.
        Девочка снова исцелила человека и в очередной раз упала без сознания. Я бросился делать ей искусственное дыхание и массаж сердца.
        - Ну же! - процедил я.
        Вдруг кто-то схватил меня сзади. Под руки. Оттащил.
        - Уведите его отсюда! - гаркнул главный врач, зашедший со спины и склонился над одаренной.
        - Она выжила? - закричал я, как сумасшедший.
        Но доктор не отвечал. Он суматошно что-то проделывал над ее телом.
        Времени мало. Вот-вот я вернусь в реальность. А из-за спины врача не могу увидеть, пришла ли Настя в себя.
        Я активирую каменный доспех. Наступаю на ногу медбрату. Тому, что справа. Слышу, как его правая ступня превращается в перемолотое месиво. От боли он отпускает мою правую руку, и тут же я прикладываюсь ей по морде медбрата слева. Еще минус один.
        В самый последний момент, перед тем как вернуться в реальность, я успел подбежать к Насте. Она пришла в себя. Глубоко вдохнула и улыбнулась детской невинной улыбкой. А в руках у доктора я успел заметить опустевший шприц.
        - Адреналин, - было последним, что я произнес в своем прозрении.
        Вернувшись в реальность, я сам пустил врачей в палату. Аристократке сделали укол прямо в сердце и привели в чувства.
        - У нас получилось! - я подошел ближе, упал на колени и обнял девочку.
        Дежурные врачи обступили больничную койку и тут же все поняли. Увидев на ней абсолютно здорового человека.
        Я же не хотел отпускать Настю.
        В голове все перемешалось. Я чувствовал, что обнимаю родного человека. Я был безумно благодарен целительнице. Но мне стало так дерьмово от того, что я больше не увижу ее. От того, что попрощаюсь с тем человеком, который связывал меня с прошлым миром. Ведь связав свою жизнь с ней здесь, я мог бы хотя бы частично вернуть то, что потерял. А сейчас я как будто присутствовал на собственных похоронах. Вернее, похоронах того Кости Ракицкого.
        - С возвращением, Лев Никитич, - я встал, подошел к аристократу и протянул ему руку.
        Отец Клаус обескураженным взглядом оглядел всех присутствующих. Но мою руку не пожал.
        - Ваша дочь в полном порядке. Утром она будет ждать вас дома, - я убрал руку и сунул ее в карман своего пальто. - Так что…вы не задерживайтесь.
        - Кто это? - Лев Никитич обратился к врачам.
        - Мы уже уходим, - я взял Настю за руку, и мы вышли в коридор.
        Ни слова не говоря, я поменял способность, открыл портал, мы прошли через разрыв и вернулись на крышу одного из питерских домов.
        - Как самочувствие? - я помог девочке, которая в этом мире никогда не станет моей женой, надеть пуховик.
        - Мне понравилось, - довольно протянула Настя. - Можно сказать, что я впервые спасла кому-то жизнь.
        - И точно не в последний, - я снова уселся на край крыши и предложил аристократке сделать то же самое.
        Мы молча наблюдали за тем, как луна, закутанная в облака, плывет по небу.
        - Значит в этом мире мы снова поженимся? - внезапно заговорила Настя. - Но что будет с Аркадием? Наши родители не позволят…
        - Стой-стой! - рассмеялся я. Как только приступ прекратился, я выдохнул и продолжил. - Изначально план был такой. Да. Найти тебя, добиться, жениться и все исправить.
        - А сейчас? - слегка разочарованно поинтересовалась девочка. - План поменялся?
        - Понимаешь, Настёна. Несмотря на то, что наши миры очень похожи, в то же время они очень разные.
        - Да?
        Мы еще помолчали некоторое время.
        - А твой мир. Он какой? - спросила аристократка.
        - Мой мир? - я задумался. - Ну знаешь, там нет магии.
        - Нет магии? - удивленно пролепетала девочка. - Чем же я тогда там занимаюсь?
        - Ты доктор. Очень хороший, - ностальгия тенью пробежала по выражению моего лица. - И поверь, за свою жизнь ты спасла не мало людей.
        - Хм, - теперь задумалась аристократка. - Но ведь без магии так ску-у-у-у-чно… - протянула она в стиле Жендоса.
        - Возможно, - согласился я. - Зато в нашем мире не открываются порталы.
        - Правда? Никакого комендантского часа?
        - Угу. Гуляй себе до утра, и никто тебя не тронет.
        Мы посмотрели друг другу в глаза, как родные люди. Улыбнулись. Нам было хорошо вместе. Также, как в истинном мире.
        Мы проболтали до самого утра. Солнце уже показалось из-за одного из мостов, когда я поднялся на ноги и отряхнулся.
        - Ладно. Пора и честь знать, - пробубнил я.
        - Действительно. Родители вот-вот придут будить меня.
        - Открыть тебе портал?
        - Ты знаешь, где я живу?
        - Ты права, - я почесал затылок. - Тут ты, наверняка, живешь в месте менее скромном.
        - Ну вот, - девочка пожала плечами и очередным выдохом откинула свою челку с глаз. - Доберусь сама.
        Мы еще раз крепко обнялись на прощанье. Я уже собирался зайти в портал, но остановился.
        - Насть.
        - Да? - девочка обернулась у самой двери, ведущей на чердак.
        - Ты запомнила, где мы сидели?
        - Сейчас?
        - Ага.
        - Вон там, - она указала пальчиком.
        - Я камнем начертил там номер своего телефона пока мы болтали. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь. Если тебе когда-нибудь захочется с кем-то поговорить. Просто посидеть с кем-то и помолчать. Позвони. Я буду в следующую же секунду.
        Целительница улыбнулась, кивнула и скрылась за старой деревянной дверью.
        Такой она теперь останется в моей памяти навсегда. Счастливой девочкой с влиятельным покровителем. Маленькой героиней, спасшей жизнь человека. Пусть мне и не удастся прожить прошлую жизнь заново, но одно я знаю точно - я хотел все исправить. Я хотел сделать Настю счастливой. И у меня получилось. Пусть и не так, как я видел это в самом начале.
        - Я люблю тебя, девочка, - сказал я, когда точно знал, что она меня больше не слышит.
        Глаза намокли. Я провел рукавом по ресницам, улыбнулся своей маленькой победе и зашел в портал.
        Когда я вернулся в свою квартиру - Клаус уже не было.
        Раскуроченная постель. Открытая форточка. Захлопнутая, но не закрытая дверь.
        Я еще раз оглядел квартиру на наличие записки. С девочкой точно ничего не могло случится. Видимо, она просто все осознала. Но сейчас ее отец здоров, а значит беспокоиться не о чем. Пора заняться историей Санитара и выяснить, что это за тип.
        Во внутреннем кармане пальто я отыскал листок с написанным на нем адресом. Его дал мне Нокиа. Это квартира лучшего друга детства моего отца. И возможно, по совместительству, Санитара.
        - Нет, - я остановил сам себя у выхода.
        Не самая лучшая идея ехать на рандеву со своим антагонистом после бессонной ночи. Следует выспаться, привести себя в порядок и уже вечером выдвигаться на «свидание».
        Так я и поступил. Серая пятиэтажка в самом гоповском районе моего города. В истинном мире даже взрослые опасались шляться тут после заката. Я беспрепятственно вошел в подъезд и поднялся на пятый этаж. Остановился у квартиры пятьдесят восемь. Постучал по мягкой обивке. От давления дверь чуть приоткрылась. Я сильнее толкнул преграду.
        - Есть кто дома? - спросил я.
        Никто не откликнулся. Хотя было шумно. В одной из комнат громко работал телевизор. За какой-то дверью галдели дети. Еще лаяла собака. В воздухе пахло кипятящимся бельем и макаронами.
        Двое детишек выбежали в длинный коридор. Помчались в мою сторону друг за другом, но, едва завидев гостя, затормозили и уставились на меня.
        - Жора! Федя! - тучная женщина в синем халате с желтыми цветочками вышла из комнаты с полотенцем в руках и горланила: - А ну марш прибирать игрушки, оболтусы!
        Но мальчики не реагировали. Они все также пялились на гостя. Теперь и женщина обратила на меня внимание.
        - Вы к кому? - спросила она и накинула полотенце на плечо.
        - Простите, - извинился я и указал на входную дверь. - Тут было открыто.
        - Ясно-дело, что открыто. Я разве об этом спросила?
        От дерзости я пришел в себя.
        С самого утра голова не на месте. Когда настраиваешься на судьбоносное сражение, а оказываешься посреди коммунальной квартиры с женщиной и двумя безобидными, как она выразилась, оболтусами.
        - Я ищу Вячеслава Осипова. Мне сказали он здесь проживает, - на всякий случай я открыл дверь и еще раз глянул на номер квартиры.
        - Его все ищут, - буркнула женщина и отвесила подзатыльник старшему из братьев. - А вы чего уши развесили? Марш в комнату, я сказала!
        Дети убежали и тогда она продолжила:
        - Месяц как не появляется. Платеж за комнату просрочил. Квартиру чуть не спалил. Пусть только сунется, я ему…
        - А в милицию заявляли?
        - Какая милиция, Бог с тобой! У него шарики за ролики давно заехали. Дурочку вызывать нужно. Только вот где искать тунеядца этого теперь.
        Может быть Вячеслав Осипов все-таки Санитар. Хм. Вот если бы мне удалось взглянуть на его комнату - это дало бы больше информации.
        - А комнату его можно посмотреть? - поинтересовался я.
        - Почему нет? У него там все равно не шиша, - женщина сняла полотенце с плеча и пошла по коридору. - Проходи. Только ботинки сними, а то наследишь.
        Уже через минуту я стоял посреди комнаты лучшего друга детства моего отца. И с первого взгляда я понял, почему одна из жительниц этой коммуналки назвала его сумасшедшим.
        Старые советские обои заклеены рисунками с непонятными символами. Вырезками научных статей из газет. У стены складной протертый диван. Табуретка, на которой стоит телефон. Письменный стол, заваленный книгами. В углу комнаты обгорелые стены. Такое могло произойти только если часто открывать портал в одном и том же месте.
        Я прошел в центр комнаты. Пригляделся к книгам на столе.
        - Квантовая физика? - я прочитал название.
        - Говорю же. Ку-ку! - она постучала пальцем по своему виску. - Совсем с ума сошел со своими экспериментами. Ставил их прямо тут. Сколько я ему плешь не ела, ничего не помогло. Я и участкового вызывала и совет дома собирали, а ему хоть в лоб, хоть по лбу.
        - Эксперименты? Что за эксперименты?
        - Ой, спросите че попроще, - вздохнула женщина и уткнула руки в бока. - Все он портал какой-то открыть хотел. В другой мир. Иной раз напьется и на кухне на уши присаживается.
        - Может быть помните детали?
        Женщина вдруг прищурилась.
        - А вы, собственно, кто? Сыщик какой?
        - Нет, - улыбнулся я. - Вячеслав и мой отец были лучшими друзьями. Сейчас я хочу отыскать Осипова, чтобы узнать, что случилось с моим отцом. В детском доме, где они воспитывались мне подсказали его имя, а адрес я нашел сам. По справочнику.
        - Вот оно что, - женщина снисходительно покачала головой. - Значит сирота? Это многое объясняет.
        - Что именно?
        - Да я про порталы эти. Он все рассказывал, что хочет своих родителей отыскать. В другом мире. Мол, узнать их настоящие имена, а затем найти здесь.
        - Значит он рассказывал вам про мир в точности похожий на наш?
        - Про мильоны. Мильоны мильонов. Говорил, что реальностей бесконечное множество и нес прочую белиберду.
        Я еще раз оглядел помещение. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что мой отец и его друг нашли рядом с детским домом портал в мой мир. Ну или в один из параллельных миров. Именно квантовая физика допускает их существование. И, похоже, товарищ Осипов искал к ним выход. Только…почему было не воспользоваться тем порталом, что находится у детского дома? Это вопрос.
        - А что это за символы? - я указал на стены.
        - Понятия не имею, - фыркнула соседка Осипова. - Он что-то нес про другой язык…
        - Про другой язык?
        - Или магические символы, - перебила меня она, ухватилась за подбородок и с задумчивым видом осмотрела стены. - Черт его знает, конечно.
        - А как он пропал?
        - Как как. Видимо через свой портал смызнул и все тут.
        - Значит нашел, - пробормотал я. - Не против если я возьму пару листов с этими символами?
        - Берите, конечно. Нам этого добра, как видите, хватает.
        Я провел в комнате Вячеслава Осипова еще некоторое время. Узнал, что у него никогда не было своей семьи. Что он до безумия увлекался квантовой физикой. Когда я добрался до закрытого ящика в столе, мне пришлось попросить у женщины воды. Когда она вышла на кухню я активировал магнетический доспех и вырвал замок. Внутри лежали дневники безумца. Я откопал самый древний.
        '…Сегодня Костя ушел в тот портал. Я ждал его несколько часов, прежде чем злыдня пришла за мной и отвела в палату. Ужин мне принесли прямо сюда. Хотят, чтобы я поел, прежде чем погружусь в кошмары. Чтобы не случилось обезвоживания от длительного сна. Я знаю это. Поэтому намеренно не притрагиваюсь к еде. Так она не сможет меня усыпить.
        Что касается портала. Через некоторое время, как Костя пропал, в бездне портала мне начали чудиться символы. Вот такой. Такой. И такой. Еще один я выстрогал ножиком на коре дерева рядом с порталом. Эх, если бы только не было этого дурацкого браслета на ноге. Тогда я мог бы впитать Сил и попробовать приложить к ним руку. Вдруг я открыл совершенно новый вид знаков??? Я смогу запатентовать их и разбогатеть. Но видимо не раньше, чем снимут с ноги эту штуковину.'
        Я поднял глаза на женщину, которая стояла в дверном проеме и пыхтела.
        - Я вас разве для того сюда пустила? Чтобы чужие вещи ломать?
        Я взглянул на сломанный ящик. Положил дневник на место.
        - Уже ухожу. Спасибо.
        В кармане у меня лежало два альбомных листа с символами. Дома ждало еще несколько. Тех, что я забрал из детского дома. Кажется, я догадываюсь, что это за Знаки. Но чтобы быть уверенным на сто процентов, нужно вернуться в свою квартиру и поступить так, как поступил бы товарищ Осипов. Напитаться Сил и попробовать прикоснуться к одному из них.
        Вернувшись домой, от нетерпения я прямо на ходу снял ботинки и бросил ключи на тумбочку. Прошел в комнату. Закрыл все окна. На случай, чтобы совет моего дома не собрался и не выселил меня за то, что произойдет дальше. Достал из кармана пальто рисунки, затем снял его и кинул на кровать. Растер ладони. Напитался Сил из зажигалки, которую теперь всегда носил в левом кармане брюк вместо тамагочи.
        - Ну поехали, - шепнул я.
        Мой палец медленно приближался к символу, а я все не мог решить правильно ли поступаю.
        Ведь я искал Осипова совершенно по другой причине. Убедиться в том, что он Санитар, а затем раз и навсегда покончить с ним. А теперь что? Параллельные миры. Порталы. Одинокий безумец, пытающийся отыскать своих родителей в других мирах.
        Зачем мне это все? Я почти устроил свою жизнь в этом мире. Я почти уверен, что отец Константина Ракицкого из этого мира не настоящий Лев Ракицкий. Вернее - настоящий, но этот мир ему тоже никогда не являлся истинным домом.
        А что, если сейчас, прикоснувшись к символу, я совершу непоправимую ошибку? Перенесусь в другой мир?
        Но любопытство оказалось сильнее. Я глубоко вдохнул и отпечаток моего мальца накрыл неизвестный символ.
        Глава 22
        Гость из будущего
        Ничего не произошло.
        Я ткнул пальцем в символ еще раз. Снова мимо.
        Нахмурился и вытянул руку с рисунком. Внимательно еще раз осмотрел неизвестные символы.
        - Это работает не так, - послышался голос за спиной.
        Мурашки пробежали по спине. Но я не вздрогнул. Медленно обернулся на голос. В кресле сидел мужчина в очках. Черные с проседью кудрявые волосы. Одет в черные брюки, такого же цвета жилетку и белую рубашку под ней. На руках кольца. Много колец.
        Незнакомец постучал ногтями по деревянным подлокотникам. Не просто постучал. Отбил определенный ритм.
        - Ты кто? - негостеприимно буркнул я.
        - Вячеслав Осипов, - ответил человек. - Ты меня искал.
        Осипов? Что-то этот парень совсем не похож на сумасшедшего. И на жителя комнаты в той коммуналке. Ну ладно. Поговорим.
        - Константин Ракицкий, - я сел напротив. На кровать. - Я, наверное, задам очевидный вопрос. Но все-таки. Ты как сюда попал?
        - Зашел за тобой, - нисколько не испугавшись моего ворчания ответил гость.
        Я бросил взгляд в прихожую. Попытался вспомнить, как заходил. Безрезультатно. Был слишком увлечен грядущим открытием.
        - Не пытайся понять, - человек показал белоснежные зубы и снова отбил ритм ногтями по дереву. - Слышал про род хамелеонов?
        Он подождал ответа, а когда не дождался, продолжил:
        - Я зашел следом за тобой и сел прямо здесь. Единственное, о чем я думал - как избежать того, чтобы ты не уселся мне на колени. Странное бы получилось начало нашего разговора.
        Одаренный, напоминающий своим видом аристократа, расхохотался.
        - Так что это за символы? - я перешел к делу и показал изрисованный альбомный лист Осипову. - Раз уж ты застал меня за этим делом.
        Осипов поерзал на месте, выпрямился и подался вперед. Приглушил голос.
        - Я называю их окнами.
        - Окнами?
        - Да. Каждый из этих символов ведет в определенный параллельный мир. Коснешься одного окна, откроется портал в мир, в котором так и не появились технологии. Другого - окажешься там, где фашисты выиграли вторую мировую и правят планетой. Представляешь, есть даже мир, в котором не существует магии.
        Аристократ пристально смотрел на меня, ожидая реакции.
        - А как они открываются? Если не с помощью Силы?
        Хамелеон откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
        - Сила - несовершенная энергия нашего мира. Она неспособна активировать такие порталы.
        - Значит в параллельных мирах существует другая энергия?
        - Бинго! - снова расплылся в улыбке незнакомец.
        Несколько секунд я переваривал полученную информацию.
        - Что ж. По крайней мере, теперь я точно знаю, что ты не Санитар, - проговорил я, подведя итог размышлений.
        - Это что еще за фикус?
        - Я разыскиваю одного одаренного. Он из гипнотизёров. Ходит в изрисованной медицинской маске и кошмарит людей. Если ты из хамелеонов, значит я напал не на тот след.
        - Интересно, - задумчиво протянул аристократ. - А что вообще заставило тебя подумать, что я этот тип?
        - Однажды я видел одну фотографию. Из детского дома. На тебе там был надет халат и медицинская маска. Вот я и подумал, - я прервался и внимательно посмотрел на ухоженного гостя. - Если честно сейчас я тоже удивлен. Я расспрашивал о тебе твою соседку по квартире. Она описала мне безумца. Только ты на него не похож. Может ты все-таки не Вячеслав Осипов, а?
        - А! - махнул рукой незваный гость. - Я действительно всю жизнь выглядел странно. Открою тебе один секрет. Порталы - это двери не только между пространством. Понял?
        - Но и между временем? - догадался я.
        - И снова - бинго! - довольно ухмыльнулся Осипов. - Спустя долгие годы мне наконец удалось открыть нужный. Я попал прямиком в восемьдесят девятый. За десять лет со знаниями из будущего мне удалось сколотить тут приличный бизнес. И вот я перед тобой. Жизнь удалась. Все было не зря.
        Интересно, сколько еще попаданцев в этом мире? Или мы с Осиповым единственные? Хорошо, что из разных времен. Так наши интересы не пересекаются. Дела, которые мы продвигаем относятся к абсолютно разным эпохам и конкурировать нам не за что.
        - Как ты узнал, что я тебя ищу?
        - Я был сегодня в своей комнате. Пришел, чтобы уничтожить улики. А тут заявился ты со своими расспросами. Еще и ящик взломал, - одаренный разочарованно покачал головой.
        - Хм. Я понимаю, почему ты не мог уничтожить улики все десять лет. Но что тебя останавливало весь последний месяц? Твоя соседка сказала, что ты пропал довольно давно.
        - Это она так думала. Но все это время мне приходилось возвращаться и пробовать снова. Ни все получилось с первого раза, понимаешь?
        Я понимал. Осипов возвращался домой снова и снова, открывая портал за порталом. Что-то не получилось - открыл новый портал, вернулся, а затем снова провалился в восемьдесят девятый. Пока не сделал так, как нужно. Все равно, что начинать игру заново. Не попадайся в лапы смерти и, рано или поздно, выиграешь.
        - А что на счет энергии? Как воспользоваться этими символами? - я встряхнул листок в руке.
        - Ты же не думаешь, что я тебе скажу, верно? - осклабился мужичек и посмотрел на золотые часы. - Моя старая комната должно быть уже сгорела. Никто из живущих никогда не узнает, как я смог завладеть той энергией. Мне в моем настоящем сюрпризы не нужны. Пусть все останется так, как есть.
        Я вспомнил коммунальную квартиру, из которой вернулся несколько минут назад. Не думаю, что аристократ прошелся по комнатам и предупредил всех об эвакуации.
        - Там же были дети. Ты их…
        - Это сопутствующие потери. Если быстро бегают, и удача их любит, то детишки успели покинуть чертову квартиру.
        Меня затошнило. Аристократ не из хороших парней. Преследует свои цели, а все остальное - сопутствующие потери. Боюсь представить зачем он пришел сюда.
        - Понимаешь. Все эти игры со временем так манят, - безумным голосом заговорил Осипов. - Когда в твоих руках есть такой инструмент, ты чувствуешь свое превосходство над остальными людьми во вселенной.
        Я нахмурился.
        - К чему ты клонишь?
        - Ты зашел слишком далеко, Константин…Ракицкий. Прямо как твой папаша. Перешел черту, после которой невозможно остановиться.
        Я напрягся еще больше. Медленно потянул руку к карману с зажигалкой.
        - Едва узнав о могуществе, которое сделает тебя величайшим человеком, уже не остановишься. Мне это знакомо. Навязчивая идея будет постоянно крутиться в твоей голове. Будить по ночам. Заставлять снова и снова искать решение загадки, пока ты не добьешься своего.
        - Это ты убил моего отца, - процедил я.
        Аристократ широко улыбнулся.
        - Представляешь, что будет, если кто-нибудь еще узнает про порталы во времени? - безумным шепотом проговорил он. - Если этот кто-то заберет мои идеи для бизнеса - это меньшее из зол. Какой-нибудь дилетант может вообще уничтожить вселенную.
        - Ясно, - я отложил в сторону рисунки. - Ты пришел, чтобы убить меня.
        - Догадливый мальчишка. Весь в отца, - вдруг он оборвал свою речь. - А почему ты…так выглядишь? Тебе же сейчас должно быть лет десять?
        - Хорошо, что ты спросил у моего отца сколько мне лет, прежде чем убить его, - прошипел я.
        Внутри все полыхало. Смотря в глаза тому, кто виноват во многих бедах моей семьи мне все сложнее становилось держать себя в руках. Что бы было, если бы отец остался жив? Мать бы не спилась. Мы с сестрой возможно были бы счастливы. Но точно не голодали. Но Осипов решил, что только он достоин знать тайну. Только он имеет право менять ход истории.
        - У меня только один вопрос, - сказал я.
        Напряжение в воздухе можно было ножом резать. Мы едва сдерживались от того, чтобы не броситься друг на друга.
        - Валяй, - махнул кистью хамелеон.
        - У тебя есть семья?
        - О-хо-хо! - снова рассмеялся Осипов, но тут же посерьезнел и подался вперед. - Привязанность - это то, что противопоказано великим людям. Лишний багаж мешает вести дела.
        - В этом и разница.
        - Чего?
        - Я бы позаботился о твоей семье, после твоей смерти.
        Я мгновенно активирую магнетический доспех. Настольная лампа взмывает в воздух и молниеносно прилетает в голову Осипову. Осколки разлетаются по ковру. Аристократ морщится от боли, а в следующий момент исчезает.
        Замешкавшись, я пропускаю удар в лицо. Еще один. Серия ударов. Не могу сопротивляться, потому что аристократ постоянно перемещается.
        Тогда я резко пригибаюсь, делаю кувырок в другую часть комнаты. Взмахиваю руками - десятки монет вылетают из карманов и закручиваются вокруг меня с бешеной скоростью. Осипов делает попытку ударить, но его кулак врезается в одну из монет. Брызгает кровь.
        - Сука! - ревет он, отдергивает руку и на секунду теряет способность хамелеона.
        Его пальцы теперь в крови. Когда одаренный вновь исчезает, я вижу, как жидкость капает на пол. Пускаю в ту сторону вихрь из монет. Своими ребрами они оставляют на аристократе десятки порезов. Теперь кровь льется на старый ковер быстрее.
        Я деактивирую магнетический доспех. Накладываю новый щит, и моя кожа тут же покрывается серой каменной коркой. Нападаю с серией джебов и кроссов. Однако мой противник ловко избегает ударов. У него доспех скорости. Именно поэтому я не мог отбиться, когда он атаковал в первый раз.
        Делаю еще несколько попыток, затем отступаю. Осипов решил меня вымотать. Вестись нельзя.
        - Глупая ошибка, - исполосованный монетами аристократ показывается и делает пару ленивых движений головой, разминая шею. Сустав хрустит. - Неплохо дерешься. Нужно было просто пустить пулю тебе в спину и все. Впредь буду знать.
        - Впредь? - хмыкнул я.
        Потрепанный аристократ оскалился и снова стал невидимым.
        Серия ударов обрушилась на меня как будто сразу со всех сторон. Но теперь каменный доспех хорошо защищал.
        Несмотря на свою прочность рано или поздно щит сломается. Нужно найти способ справится с Осиповым до этого времени. Но активировать доспех скорости мне уже просто не хватит Психо. Попасть по нему я не успеваю физически. Значит остается один вариант.
        Я ставлю блок. Выжидаю время. В один момент прикасаюсь к Жааре на руке. Языки пламени облизывают ладонь. Бросаю огненный шар в занавески на окнах. Еще один фаербол. В диван. Комната быстро заполняется дымом. Еще один шар. В сторону выхода - в шторки, висящие между комнатами. Теперь отсюда не выбраться.
        Каменный доспех начинает трещать. Осипов чувствует запах крови. Надеется на то, что с доспехом скорости просто проскочит сквозь пламя.
        Я открываю портал и прыгаю в него. Знаю, что хамелеон последует за мной.
        Городской пруд. Вся поверхность еще покрыта льдом. Хотя плюсовая температура на улице стоит уже несколько дней. Я не нашел лучшего решения для того, чтобы одолеть аристократа. Прямо из моей квартиры мы отправились под воду. Под толщу льда.
        Едва оказавшись в воде, ноги свела судорога. Шок. Сердце быстро колотится от перепада температуры. Свет от портала позволяет заметить, как следом за мной в воде оказывается Осипов. Он тут же захлёбывает полные легкие. От неожиданности. Истерично барахтается. Машет руками и ногами. Уже не так быстро, как делал это в квартире.
        Я ловлю дзен. Отплываю подальше. Воздуха в моих легких больше. Я задержал дыхание перед тем, как бросится в портал. В отличие от моего соперника, который не знал куда отправляется.
        Некоторое время я наблюдал за тем, как убийца моего отца ищет выход. Сперва он пытался разбить лед. Затем хотел вернуться обратно в горящую квартиру через портал. Но разрыв односторонний. Им невозможно воспользоваться из конечной точки.
        Еще через некоторое время попытки аристократа спастись закончилось. Его тело замерло и медленно всплыло кверху.
        Тогда я представил городской пляж, на котором провел в детстве не один день. Открыл портал и переместился на сушу. Сразу вместе с сотнями литров воды я вылетел в сугроб. Быстро поднялся и закрыл разрыв. Дрожа от холода, побежал по хрупкому льду к тому месту, где утонул Осипов.
        Нашел. Посиневшее лицо хамелеона глядело на меня из-под толщи льда. Только тогда я облегченно вздохнул.
        Сперва мне хотелось спасти одаренного. Достать из воды, оказать первую помощь и привести в чувства. Но я понимал, что попаданец никогда не оставит меня в покое. Пока я знаю его тайну, он будет охотится за мной. Но самое страшное в том, что знания, которые есть в голове аристократа могут действительно навредить.
        Что будет, если я решу отдать тело горцу, а он решит воспользоваться этими знаниями? Беря во внимание помешательство всего клана бессмертных на Первом Пришествии, я не удивлюсь, что он найдет способ отправится в начало эпохи и попробовать все изменить. И что будет, если он сделает только хуже?
        В одном убийца моего отца прав - такие знания не должны принадлежать никому. И сейчас все доказательства существования таких порталов уничтожены. Они остались только в моей голове.
        Я смотрел в безжизненное лицо Осипова. Думал о том, как много разгадок упустил, дав ему умереть. И успокаивал сам себя. Ведь моему отцу не станет легче от того, что я узнаю, как именно он умер. Единственное, что я сделаю - это удовлетворю свое любопытство. Самое главное я все же уже сделал. Отомстил за его смерть в этом мире и скрыл действительно великую тайну.
        Я ударил кулаком по поверхности льда. Каменный доспех треснул окончательно. Но этого хватило, чтобы лед треснул и мне удалось достать тело Осипова из пруда.
        - Босс! Что это за жмурик? - Кирпич отскочил он портала, как только я возник перед ним и бросил тело на бетонный пол.
        Нокиа выглянул из своей коморки.
        - Босс?
        Я снял пальто и кинул в угол. Взял стул и сел у обогревателя.
        - Нужно похоронить по-человечески, - сказал я, пытаясь унять колотящуюся челюсть.
        - Переходил дорогу на красный свет?
        - Не совсем, - неохотно ответил я. - Нокиа. Узнай из какого он рода и города. Сфотографируй руки. Сними кольца. Мне нужно будет прикинуться им и наведаться в имение. Отыскать кое-что.
        Иннокентий скрылся за дверью, а затем появился с фотоаппаратом «Зенит» в руках. Принялся делать снимки.
        - Как хоть звали?
        - Вячеслав. Осипов. Если будет трудно найти, начни с перевода из третьего детского дома. Он там рос.
        - Будет сделано, босс.
        Я снял кофту. Выжал ее.
        - И еще. Мне нужна новая квартира. В той пожар. Сомневаюсь, что что-то уцелело.
        - Это не раньше завтрашнего дня, - покачал головой мой подельник. - Сегодня уже поздно.
        - Конечно, - я улегся на диван и закрыл глаза. - Только укройте меня чем-нибудь.
        За следующую неделю случилось много событий. У моей команды мстителей состоялась первая тренировка по прыжкам с парашютом. Прошло еще несколько собраний, прежде чем Островский назначил день Х. Тринадцатого апреля мы спустимся в Бездну Челленджера на той стороне и узнаем, что скрывается на самом дне.
        Из хороших новостей - мне пришли документы, которые подтверждали мое право регистрировать других людей в свой клан. Мы переписали весь имеющийся бизнес на Константина Ракицкого, и теперь он стал полностью прозрачным. Герб рода поместили на черные пиджаки Нокиа, Кирпичу и Кролику.
        - За босса!
        Один из братьев вскрыл бутылку советского шампанского и тут же облил сладкой жидкостью весь мой новый офис в здании автомойки.
        - За вас, ребята! - я подставил бокал под струю. - Пусть это дело принесет нам хорошую прибыль!
        Что касается лучшего друга детства моего отца - в этот же вечер Нокиа сообщил мне, что хамелеон является главой влиятельного московского клана. Теперь мне предстояло прикинуться им, приехать в имение и забрать оставшиеся доказательства о том, что Осипов попаданец. Никто не должен даже догадываться о том, что есть возможность перемещаться во времени.
        Я уже собирался прыгнуть в Москву. Принял облик хамелеона, напялил кольца, но остановился.
        - Скоро ждать? - Нокиа губами мусолил папиросу у меня за спиной.
        - Скоро, - задумчиво буркнул я.
        - Ты чего? - мой подельник подошел ближе и заглянул через плечо.
        Одно из колец Осипова, с темно синим огромным камнем, покраснело, когда я прикоснулся к нему. Меня ослепило. По телу пробежал ток. И тут же пришло понимание о том, откуда Осипов брал ту самую энергию, о которой говорил. Но вслух произносить сделанный вывод я не стал.
        - Интересные кольца, - пожал плечами я и перевел тему. - У Осипова точно нет семьи?
        - Точно. Одиночка. Просто пройди через охрану и забери то, что тебе нужно.
        - Скоро вернусь, - кивнул я и попал в Москву.
        Пройти в поместье не составило труда. Охрана, запуганная как уличные псы, набралась смелости лишь единожды спросить все ли у меня хорошо. Но после того, как я не ответил, никто из одаренных больше не предпринимал попыток завязать со мной разговор.
        В кабинете хамелеона, приняв свой истинный облик, я воспользовался способностью искателя и обнаружил в сейф. В нем и лежали все символы, обнаруженные когда-то Осиповым. Вместе с сейфом я переместился обратно в гараж Нокиа, где мы взломали его, и я забрал нужный блокнот. А все драгоценности и пачки долларов мы инвестировали в наш бизнес, определив хорошую премию Кролику, Кирпичу и Нокиа.
        - Собери всех ребят из этого списка, - я протянул листок, вырванный из блокнота. - Лучше прямо здесь. Завтра вечером.
        - А ты куда? - Иннокентий глянул на список.
        - А мне пора разобраться с человеком, который давно кошмарит мою семью.
        Я достал кусок хозяйственного мыла, заговоренный Лазером. Активировал его. Одна магическая нить упиралась в меня, а другая вела ко второму коллекционеру душ в нашем городе. Прямо к Санитару.
        Глава 23
        Кровные узы
        Я шел по городу пешком. Наслаждался. Не знал, буду ли жив к вечеру. Поэтому, на всякий случай, несколько дней назад написал завещание и оставил его у нотариуса. Копию вручил Аввакуму Ионовичу. А сейчас просто шел по следу коллекционера душ и наслаждался атмосферой моего родного города этого времени.
        Ясное весеннее солнце так и шептало прогуляться. Поэтому на улицу вышло много народу.
        Мужик у обочины менял колесо на своей зеленой «Комби». Паренек нагревал в «наперстки» толпу местных на остановке.
        - Кручу-верчу, запутать хочу! - хриплым голосом, шурша стаканами по картонке, горланил он.
        Чумазый мальчишка пробежал мимо. За ним погоня. Кажется, стащил что-то на местном небольшом рынке.
        Встретил цыган. Куда же без них. На секунду пронеслась мысль о Флорике. Надо бы найти ее и отблагодарить за все, что для меня сделала.
        Задумчивая девочка подошла к мусорному баку и вместо пакета с мусором выкинула пакет с вещами. Выругалась и полезла исправлять свою ошибку. В следующем дворе бездомный разругался с приемщицей бутылок.
        - У меня четыре темные чебурашки было, Ириш! Одна светлая. А ты мне денег, как за три светлых дала. Ириш, ну не по-человечески. Вот же ты их в этот ящик составила.
        - Шуруй, тебе говорю! - не давала себя в обиду женщина. - Итак с этикетками приняла. В следующий раз отмачивай и сдирай все к едрене фене!
        - А-а-а! - махнул рукой бездомный и пошел тратить нажитое добро.
        Я же подошел к деревянному двухэтажному дому. Заселенному. Хотя через десять лет он опустеет и его снесут. Пока что жизнь внутри и вокруг него бьет ключом.
        Едва завернув во двор, все показалось мне очень странным. Звуки шумной улицы не доносились досюда. Из пары окон выглядывали люди. Старушка и женщина с бигудями на голове. На детской площадке разгуливали два парня. Лет десяти. Один из них с отстраненным видом лупил палкой по кустам. Второй играл в песочнице, кажется, в «пьяницу». Сам с собой. На скамейке у подъезда кот вылизывал себе яйца. Старик с тростью сидел рядом с ним и провожал меня презрительным взглядом. Может быть у меня фобия, но есть ощущение, что все они под гипнозом.
        - Привет, парни! - я навалился на железный обшарпанный заборчик и сунул руку в карман. - Семечки будете?
        Мальчишки переглянулись.
        - Ну как хотите, - я бросил одну из семян в рот. Сплюнул шелуху.
        Вот же наркотик. Не смог удержаться и купил по пути, а сейчас остановиться не могу.
        Дети подошли ко мне и протянули руки. Я отсыпал колоритного блюда в ладонь каждому. Они тут же защелкали зубами.
        - Спасибо! - сказал один из мальчиков и попытался уйти.
        - Вы здесь живете? - я остановил обоих своим вопросом.
        Парни снова переглянулись.
        - Угу, - осмелился ответить один из них. Тот, что несмотря на теплую погоду гулял в зимнем порванном пуховике «Аляска».
        - В этом доме? - я вздернул подбородок в направлении деревянного строения, к которому вела магическая нить.
        На этот раз дети еще сильнее замешкались.
        - Знаете кто живет вон в той квартире? - я указал на конкретные окна.
        Мальчишки не отвечали.
        - Хороший человек?
        - Дядя Толя? - наконец заговорил парень в кофте и советской шапке «спорт», надетой на самую макушку.
        Другой ткнул его локтем в бок.
        Тут точно что-то неладно. Неспроста все местные на чеку. Попробую воспользоваться этим.
        - Слышали что-нибудь о Бюро по расследованию магических преступлений?
        Дети продолжали неподвижно стоять и пялиться на меня.
        - Я приехал из Москвы и сейчас выслеживаю одного очень опасного преступника. Кажется, он живет прямо тут, - я перевел взгляд на нужные окна.
        Ворон громко каркнул, сорвался с места и затрепетал крыльями. Я проводил птицу взглядом и продолжил:
        - Я провожу расследование. Поэтому несколько дней буду продолжать слежку. Хочу попросить вас о помощи. Конечно, за вознаграждение, - я подмигнул.
        Парни безмолвно впитывали информацию. Ждали, когда я выскажу все, чтобы тут же донести об этом Санитару. Теперь я уверен.
        - Вот.
        Я достал маленький блокнотик и написал в нем несколько слов. Вырвал страницу и протянул ее мальчишке в «Аляске».
        - Я остановился в гостинице «Космос». Если вы заметите что-то подозрительное в поведении дяди Толи - найдите меня. Может быть он приведет кого-то домой. Или вы услышите из его квартиры странные звуки.
        Один из ребятишек взял у меня листок. Я же выпрямился, кивнул, сунул руки в карманы и ушел.
        План сработал идеально. Проводив меня взглядами, дети забежали в подъезд, а спустя полчаса вышли из него с человеком, на которого указывала магия Лазера. Именно Санитара они сейчас должны провести до гостиницы и указать на выдуманного сотрудника БРМП, который пришел по его душу. Похоже ублюдок не в первый раз гипнотизирует тех, кто подобрался слишком близко.
        Дождавшись, когда мои «союзники» уведут коллекционера за угол, я прошел прямо под окнами и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж. В ту самую квартиру. Слева на лестничной площадке.
        Толкнул дверь. Она оказалась не закрыта.
        На всякий случай постучал об косяк.
        - Есть кто дома?
        В ответ тишина. Слышно только, как работает старый счетчик.
        В коридоре горит свет. Неужели в квартире живет кто-то еще? Или Санитар настолько самоуверен, что даже не запирает дверь? Хм. Если все вокруг под гипнозом, то, наверняка, переживает не сильно. Вот-вот сюда кто-то явится и вытурит меня. Нужно поторопиться.
        Я вошел внутрь. Огляделся. На обратной стороне двери висит белый халат и изрисованная маска. Я по адресу.
        Скрепя деревянными досками под ногами, я прошел в комнату. Остановился у комода. Взял с него фотографию в рамке.
        - Что… - сорвалось у меня с губ.
        Я держал в руках фото. На нем запечатлены мои бабушка и дедушка. Поставил рамку на место. Выдвинул верхний ящик комода. Достал оттуда альбом.
        Десятки. Сотни профилей аристократов. Гипнотизер, искатель, целитель, ночник, электроник. Способности на любой вкус и цвет. Моя коллекция не самая маленькая, но в сравнении с этой - капля в море.
        - Ты знала? - произнес я вслух, смотря на фото, на котором моя бабушка, еще молодая, держала на руках ребенка.
        Седьмое чувство - лучшее, что может быть, когда ты инкогнито обыскиваешь чужую квартиру. Тяжелые шаги я смог бы услышать еще в тот момент, когда кто-то просто вошел бы в подъезд. После этого должен был притаиться и завладеть инициативой в решающем поединке. Но вместо стука каблуков, едва активировав способность, я услышал тяжелое дыхание. А принюхавшись и уловив запах знакомых духов, я догадался кто еще, кроме меня, находится в квартире.
        - Кто вы? - раздался старческий знакомый голос.
        Я повернулся и посмотрел матери моего отца прямо в глаза. Она притаилась за дверью. Спряталась, как только я предупредил о себе. А сейчас вышла.
        - Ты знала обо всем, - буркнул я. - Знала, кто стоит за бедами моей семьи и ничего не сделала.
        - Костя? - бабушка произнесла пересохшим голосом и прищурилась. - Это ты? Что с тобой…
        - Что со мной? Ты хочешь узнать почему маленький мальчик вдруг встал взрослым?
        Бабушка не ответила.
        - Я бы поговорил на эту тему, если бы не ждал, что с минуты на минуту тут появится человек, который свалил уже кучу бед на мою семью. И вероятнее всего попытается убить меня, как только вернется.
        Старушка тяжело выдохнула и прошла в центр комнаты. Медленно опустилась на диван. На самый край дивана.
        Я осмотрелся. Обнаружил взглядом стакан с водой. Взял его в руку и принюхался. Поняв, что это простая вода, протянул бабуле. Та пригубила.
        - Твоего дедушку убили спустя два месяца после того, как все произошло, - в чем-то очень серьезном начала сознаваться она.
        - Все произошло? - я нахмурился. - Что именно?
        - После того, как мне пришлось отдать Льва в детский дом, Яша погиб.
        Мы помолчали.
        - Операция против преступной группировки одаренных, - добавила она. - Они грабили людей. Банки. Магазины. Орудовали только магией Знаков. Никто не мог их поймать. Но у твоего деда получилось выследить преступников. Была операция по их захвату, но Яша не выжил. Получил медаль посмертно.
        В истинном мире мой дед погиб от инфаркта. Тут судьба распорядилась по-другому.
        - А при чем тут Санитар? - бросил я.
        - Похороны были почетными. Твоего деда провожали за завесу, как героя. А я после этого еще долго не могла прийти в себя, пока…
        Она замолчала. Словно собиралась с духом, чтобы признаться.
        - Пока что? - подтолкнул я ее.
        - Пока не узнала, что ношу под сердцем еще одно дитя.
        У моего отца в этом мире появился брат? Вот так новости. Интересно, не произошло ли в истинном мире что-то такого, что там у меня тоже был дядя, но по определенным причинам я этого не знал? По крайней мере, теперь ясно, что связывает моего отца с Санитаром. Братские узы.
        - Я знала, что второй мальчик родится темным. Прямо, как твой отец, - она достала из кармана носовой платок и вытерла глаза. Сжала ткань в кулаке. - Но не смогла сделать аборт. Не смогла заставить себя. Это последнее, что оставил после себя Яша. Единственное, что я могла сделать - исправить ошибку молодости. Не отказываться от ребенка, а воспитать его правильно. Скрыть запрещенный дар ото всех. Попытаться утаить это даже от него самого.
        Я подошел к бабушке. Сел рядом. Обнимать не стал. Был не готов.
        - Когда мальчик родился, я назвала его Анатолием. Дала все, что не смогла дать Лёве. Заботилась о нем. Учила контролировать свои способности. Свои эмоции. До пятого класса он был идеальным ребенком. Послушным и любящим.
        - До пятого класса? - я сцепил руки в замок, не представляя, что буду делать дальше. - Что изменилось?
        - Однажды Толя вернулся из школы и заявил, что у него есть родной брат и обвинил меня в том, что я отдала его в детский дом. Кто-то из одноклассников посмотрел дерево рода.
        Я слышал про такую способность. Самая безобидная и бесполезная из всех. Одаренные быстро осваивают ее.
        - Я все объяснила, - продолжала бабушка. - Но это не остановило его. Очень скоро он нашел Лёву в детдоме. Стал часто навещать брата. Они начали дружить, - старушка вновь прервалась для того, чтобы промокнуть глаза платком.
        В этот момент дверь в комнату распахнулась. Внутрь ворвался Санитар. В своем халате и уродливой маске. Я встал. Он подлетел ближе, схватил меня под силки и швырнул на пол.
        - Толя! Прекрати! - бабушка закричала и попыталась остановить сына.
        Но одаренный отмахнулся. Старушка упала и ударилась головой о стену. Кажется, потеряла сознание.
        Санитар прыгает на меня сверху. Я успеваю убрать голову в сторону и огромный кулак врезается в деревянный пол. Еще одна попытка. Я хватаю руку нападающего. Хватаю вторую. Начинается упорная борьба.
        - Хочешь знать, что сделал твой отец? - ревет сумасшедший. - Как он поступил с собственным братом, когда тот пришел к нему с добрыми намерениями?
        Удар головой прямо в нос. Острая боль пробивает до самых мозгов. Проникает в нервные окончания по всему телу. Но это я переживу. Нужно узнать, что случилось.
        - Этот Иуда поменялся со мной местами! Забрал мое тело.
        Повторный удар. Но теперь разбивается нос моего противника. Я вовремя активировал каменный доспех.
        Пользуясь моментом, я вырываюсь из хватки. Вскакиваю на ноги. Но псих не спешит подниматься. Он убирает ладонь от лица и смотрит на кровь, которая пролилась из носа. Приподнимается и наваливается на диван.
        - Я пришел, чтобы стать ему братом, - Санитар сплевывает в сторону. - А вместо того, чтобы стать братом мне, он запихнул меня в свое тело, а сам отправился к матери жить мою жизнь.
        Теперь в моей голове все встало на свои места. Ведь когда я только попал в этот мир, у меня была способность вселяться в другие тела. Но я ошибался, когда думал, что это магия рода. Это темный дар моего отца. Вот что он умел делать и вот чем воспользовался, чтобы покинуть стены детского дома. Чертова магия.
        - Разве это достаточный повод, чтобы преследовать его близких?
        Теперь я хватаю Санитара за растянутый свитер, вспоминая как он заставил мою мать оставить в подвале детей аристократов.
        - Я хочу сделать так, чтобы он мучился! - говорит мне прямо в лицо одаренный. - Чтобы пережил то, что пришлось пережить мне!
        Санитар бьет по моим рукам. Освобождается. Я делаю пару шагов назад. Готовлюсь к схватке. Кто-то из нас не переживет этот день.
        - Пожалуй, пришла пора вам с ним встретиться, - рычит дядя Толя.
        Темный атакует. Я пригибаюсь и в ответ бью апперкотом снизу. Но моя рука проносится сквозь челюсть одаренного.
        Встряхиваю головой. Пытаюсь понять, что это было. Отбиваю два прямых удара и бью ногой по колену противника. Снова мимо. Он словно призрак. Моя стопа прошла прямо сквозь психа.
        - А-а-а, ты думал, что пришел за моей головой? - одаренный реагирует на растерянное выражение моего лица. - Бабуля не сказала тебе о том, что я темный?
        Сказала. Вот только про способность - ни слова.
        Серия ударов. Некоторые из них я отражаю, а некоторые нет. Кулаки Санитара проходят сквозь мой блок. Темный набегает и впечатывает меня в книжную полку. Я пытаюсь оттолкнуть его, но руки проходят сквозь тело психа. С верхней полки на голову сыплются книги, а серия ударов кулаками по животу ломает каменный доспех. Тут же он хватает меня и бросает в другую сторону. Я спотыкаюсь о тело бабушки и падаю на пол.
        - Все считают темных проклятыми, - говорит одаренный, перешагивает через свою мать и достает из кармана шприц.
        Смотрит на свет и выпрыскивает часть жидкости из иглы. Вкалывает себе в вену.
        Что это такое? Из-за этой штуковины я не могу по нему попасть?
        - А я уверен, что это дар, - ухмыляется Санитар. - Представь себе. Я существую сразу в двух мирах. В нашем мире и на изнанке. Как бы ты ни старался справится со мной, у тебя ничего не выйдет. Можешь считать своим достижением это.
        Одаренный дотронулся до своего разбитого носа и откинул опустевший шприц в сторону.
        Действительно. Я смог ранить его только тогда, когда он атаковал. И сколько бы я не пытался достать до него сейчас - это бесполезно.
        Проклятье. Кому-то достается в дар армия монстров-зомби, а кому-то более полезная способность. Жаль, что я не подумал о том, что Санитар темный, когда шел сюда.
        - Вставай! - приказывает мне дядя Толя.
        Я вытираю кровь с губы.
        - Вставай, я тебе сказал! - рычит он.
        Но я знаю, что если встану, то конец. Нужно придумать способ одолеть темного.
        - Вставай! - орет тот так, что вся улица, наверняка, слышит этот вопль.
        Руки хватают меня за пальто и поднимают. Я делаю еще одну попытку попасть по противнику. На этот раз в пах. Но колено вновь врезается только в пустоту.
        Санитар скалится, откидывает голову, чтобы в очередной раз врезать мне в нос, но вдруг застывает. На его лицо наползает гримаса злости и разочарования. Одаренный отпускает меня и разворачивается. Теперь я вижу рукоять столового ножа, торчащую у него из спины.
        - Что ты наделала? - рычит Санитар и его тень теперь надвигается на бабушку. Та пятится назад. - Ты всегда любила его больше!
        Темный в ярости сбивает все со стола. Бьет по напольной лампе, которая падает и разбивается.
        Я открываю портал. Он ведет прямо за спину бабуле. Та делает очередной шаг назад и проваливается в него. Оказывается передо мной. Я завожу старушку к себе за спину. Санитар оборачивается. Разбивает кулаком зеркало трельяжа. Идет в нашу сторону.
        - Сейчас я открою портал. Прыгай в него. Я справлюсь.
        Но бабушка прикасается к моей руке. Короткая вспышка. Я будто погружаюсь в транс.
        - Просто отдохни, Костенька, - произносит она и усаживает меня на стул.
        Не могу пошевелиться. Моя воля словно полностью принадлежит ей. Матери моего отца.
        Бабушка складывает пальцы определенным образом. Тень ложится на стену неизвестным мне символом. Она прикасается к нему, и вспышка ослепляет всех в комнате. Последнее, что я вижу - Санитар закрывает лицо ладонью.
        Глава 24
        Бой с тенью
        Толпа соседей собралась под окнами человека, которого все жители дома называли дядей Толей. Стекла вылетели из квартиры несколько секунд назад. Вместе с яркой вспышкой, ослепившей всех на мгновение. Но никто из верных дяде Толе людей не решался подняться на второй этаж и вмешаться в происходящее. Каждый из них всей душой желал сделать это, но им не позволил сам человек, наложивший когда-то гипноз. Поэтому каждый из толпы устремил свой взгляд наверх и ждал, когда одаренный позовёт его на помощь.
        В самой же квартире обстановка накалилась до предела. Раскиданная мебель, разбитое зеркало, разбросанные книги. На полу без сознания лежит Константин Ракицкий. Он упал со стула сразу после того, как родная бабушка погрузила его в сон. А кровь, хлынувшая из носа несколькими минутами ранее, теперь застывала на щеках молодого одаренного.
        Старушка, выставив руку перед собой, преграждала путь человеку в белом халате и в грязной медицинской маске. Который сейчас был лишен зрения и ждал, когда заклинание рассеется. Тогда он снова начнет видеть и покончит с матерью и племенником раз и навсегда.
        - Значит так? - рычит владелец квартиры.
        Затем сжимает кулаки. Его тело слегка искажается в пространстве, а нож, воткнутый в спину минутой ранее, падает на пол.
        - Значит так, да? - повторяет Санитар. - Ты снова выбрала кого угодно, но не меня?
        - Я не учила тебя убивать, - мышцы на лице старушки дрогнули.
        - Я коллекционер душ! - выпалил одаренный. - У меня нет другого выбора. Чертова девчонка не пошла на сделку! И что мне оставалось? Где взять столько денег на монеты? Цены, которые загибают гребанные ростовщики не подъемные. А мне нужна проклятая коллекция! Без нее я ноль! Никто! Жалкое подобие настоящего коллекционера!
        - Это не оправдание, - помотала головой престарелая женщина. - Мне стоило остановить тебя раньше. Когда я только начала догадываться о том, что за всеми теми убийствами стоишь ты. Но я не хотела верить. Не хотела потерять еще одного сына. Сама надела на себя шоры.
        - Не вини себя, мамочка, - осклабился Санитар, глядя слепыми глазами перед собой. - Ты не могла представить, что твой хороший Лёвушка способен на такое. А каких трудов мне стоило вернуть свободу и попасть обратно в свое тело.
        - Это все уже не важно, - сказала старушка. - Ваши игры с теми порталами привели лишь к гибели одного и сумасшествию второго. Лучше бы ты остался в теле Льва. Не нужно было пытаться все исправить.
        Свет от упавшей напольной лампы светил прямо на сына и его мать. Тени, отбрасываемые на стену, повторяли движения одаренных. Но тот силуэт, который принадлежал женщине вдруг застыл. Мать Санитара сделала несколько движений руками. Однако вместо того, чтобы повторить их, тень старушки вдруг пошла. Беззвучно. Медленно. Жутко. Не потянув за собой хозяйку.
        - Может и не нужно было, - рявкнул Санитар. - Но что сделано, то сделано. Мы все наделали достаточно ошибок. Никто из нас не святой.
        Тень женщины зашла за тень ее сына. Наклонилась. Подняла с пола окровавленный кухонный нож, который недавно покинул спину одаренного. Вернее, она подняла ту часть столового прибора, что отражалась от стены.
        - Я очень люблю тебя, Толечка, - пролепетала старушка.
        Одаренная горько всхлипнула, когда ее тень обняла тень ее сына и приложила нож к горлу его силуэта. Но Санитар в ответ лишь рассмеялся.
        - Значит ты решила прикончить меня, сука?
        Старая женщина всхлипнула еще тяжелее.
        - Ха-ха! Ты же знаешь, что у тебя не получится. Пока зрение не вернется ко мне я не воплощусь в этом мире. Жги тут все сколько хочешь! Пытайся меня задушить. Я не пострадаю, - рассмеялся он и тут же перешел на злой шепот. - Но как только ко мне вернется зрение я сломаю тебе шею, тварь!
        Молчание в ответ.
        - Ну! Чего же ты ждешь?
        Тень старушки, приставив тень ножа к тени ее сына терпеливо выжидала. По ее подсчетам заклинание слепоты должно перестать действовать с секунды на секунду. А потом главное не упустить момент. Дождаться, когда ее сын физически окажется в этом измерении и нанести удар. Только так ему можно причинить вред.
        Анатолий никогда не знал о темной способности своей матери, в отличие от нее. Когда мальчику было всего два, она впервые попыталась отобрать у него конфету. И каково было ее удивление, когда ладонь прошла сквозь кисть ребенка.
        Несколько лет усердного изучения его темной способности и они поняли, что маленький Толя может существовать в двух мирах одновременно. Быть и здесь и за завесой. Однако физически уязвим он всегда только в одном измерении. Только об этом они узнали позже.
        Еще через несколько лет будущий Санитар научился контролировать свою способность так, что отдельные части его тела могли перестать быть осязаемыми. Благодаря этой способности темный мог проходить сквозь стены, на доли секунды оказываясь частью своего тела на изнанке. И лишь однажды они выяснили, что он также уязвим, как и другие одаренные. В тот момент, когда частично он находился за завесой и не контролировал происходящее, на него напал адский пес. На очередной тренировке пройдя сквозь дверь и сквозь завесу одновременно, на его спине осталась ужасная рана, а до сегодняшних дней добрался страшный шрам.
        Именно поэтому матери темного удалось ранить собственного сына несколько минут назад. Потому что он не видел момента атаки и не успел переместить физическое тело на изнанку. Ему нужна была возможность наносить удары.
        И вот сейчас старушка ждала, когда зрение вернется к ее сыну. Когда он набросится на нее и ему придется воплотиться в этом мире. Именно тогда она сможет закончить все это. Исправить ошибки своего прошлого и спасти хотя бы одного человека. Своего внука. Который, как она считала, единственный из присутствующих в комнате достоин продолжать жить.
        - На! - заорал Санитар и набросился на мать.
        Повалил ее на пол и прижал сверху.
        Тень старушки, как приклеенная пронеслась за прыгнувшей тенью Санитара. И едва он навис над одаренной, как нож скользнул по отражению горла Санитара на стене. На шее одаренного тут же возникла глубокая алая полоса. От уха до уха. Белый халат мгновенно окрасился в цвет алой зари. Стеклянные глаза сына глядели на мать. Его силуэт снова исказился, но ничего не произошло. Рана не исчезла.
        Еще через несколько мгновений бездыханное тело дяди Толи рухнуло, накрыв собой мать. А зеваки, стоявшие все это время под окном, вдруг как будто прозрели. Они пришли в себя и посмотрели друг на друга. Острая головная боль заставила их хмуриться и хвататься за виски. И очень скоро они разошлись по своим квартирам, чтобы найти в аптечке несколько таблеток «Цитрамона» и заглушить боль.

* * *
        Я пришел в себя спустя некоторое время. Было утро. Но сколько дней прошло с тех пор, как бабушка отключила меня, я мог только догадываться. Ужасно хотелось есть и пить. Живот буквально скручивало от спазма. На поясе беспрестанно пищал пейджер.
        Тянусь к устройству. Вижу кучу сообщений. От Нокиа, от Островского, от Клаус, от Глобуса, от Аввакума Ионовича. Но не читаю. Первым делом с трудом поднимаюсь с пола и прохожу на кухню. Хватаю почерневший чайник с плиты и губами присасываюсь к носику. Перестаю пить только тогда, когда вместе с водой в рот попадает накипь. Сплевываю ее на пол. Замечаю следы крови на линолеуме. Возвращаюсь в комнату.
        - Кажется здесь лежал палас… - я хватаюсь за голову и пытаюсь вспомнить что было перед тем, как я отключился.
        Замечаю на столе записку. Уже издалека узнаю бабушкин почерк. Она и в прошлой жизни нередко оставляла мне письма.
        'Костенька. Родной. Я надеюсь, заклинание сработало правильно, и ты пробыл без сознания не дольше трех дней. В любом случае, первым делом после того, как прочтешь это письмо - покушай. Организм нужно привести в порядок.
        А теперь к делу. Толя больше не побеспокоит тебя и твою семью. Толи больше нет. Я похороню его рядом с твоим дедом. Мы покупали там место для меня, но я пока на тот свет не собираюсь.
        В милицию и БРМП я письма отправила. С чистосердечным признанием. Как только они их получат, то придут за мной. А пока я хочу успеть попрощаться с Валей. Сходить в театр. Сниму деньги, которые откладывала на смерть и потрачу на «хотелки». А потом сяду в тюрьму. Хотя лучше бы отправили на заставу. Там я оказалась бы полезной. Однако из-за возраста - вряд ли.
        Ну хватит обо мне.
        Кажется я догадываюсь что ты с собой сделал. Надеюсь только, что на то была веская причина и что твоя голова успела за телом. Продолжай совершать благородные поступки. Помни о том, к чему привела безграничная сила твоего отца и твоего дяди. Не позволь запудрить себе голову этой силой. Еще ни один злодей не доживал до пенсии.
        Квартиру оставлю тебе. Навести меня как-нибудь.
        Целую. Бабушка.'
        Я опустил письмо и упал на диван.
        Еще одна загадка в моей новой жизни решена, но почему-то от этого мне совсем не легче. Из-за того, что Санитар оказался сильнее меня, бабушку теперь ждет тюрьма. И, действительно, еще хорошо, если ее отправят на Казачью Заставу. Там она сможет послужить обществу и найти применение тем способностям, с помощью которых ей удалось одолеть Санитара. Так. Стоп. Надо бы наведаться к Элаизе и узнать может ли она чеканить монеты из душ темных. Магия, с которой мне пришлось столкнуться даст мне действительно большую силу в преддверии…
        Снова запищал пейджер. Я сорвал устройство с ремня и пробежался по сообщениям.
        - Майор. Это я, - проговорил я в старую красную трубку телефона Санитара.
        - Костя? Твою мать! - взбудораженным голосом отозвался он. - Погоди. Сейчас я поднимусь повыше, там лучше ловит.
        Прошло, наверное, полминуты.
        - Алло! Ты тут?
        - Да-да, - ответил я и приложил руку ко лбу.
        - У нас все готово. Если бы была другая возможность добраться до впадины, мы бы отправились к бездне без тебя.
        - Мне нужно еще время. На подготовку. До завтра. А потом давайте встретимся на том же месте, где вы приняли меня в гильдию. В шесть вечера. Подойдет?
        - Завтра говоришь? - задумчиво произнес Островский и я прямо представил как он сжал зубами зубочистку. - Разве у меня есть выбор?
        - Действительно. Тогда завтра увидимся в церкви, - сказал я и, не дожидаясь ответа, положил трубку.
        Я мог отправиться к Марианской впадине уже сегодня. Мог прыгнуть с парашютом на дно бездны на изнанке и встретиться лицом к лицу со Злом. Но допустив эту же ошибку недавно, я однажды уже чуть не погиб. И если меня едва не убил одаренный, то нечто, отвечающее за апокалипсис точно будет в силах это сделать. Поэтому необходимо подготовиться перед этим путешествием.
        Я отправился домой. Покормил кошку, привел себя в порядок и зажег газ на плите. Поднес ладонь к огню. К тому самому символу, который оставила мне Элаиза, когда мы заключили с ней контракт. Я знаю, что она почувствует, что я зову ее.
        Долго ждать не пришлось. Девочка возникла на моей кухне, едва огонь начал прижигать. Я протянул руку, чтобы войти с ней в контакт.
        - Ауч! - посетовала девочка и я представил, как лицо немой скривилось. - Это было неприятно.
        - Прости. Мне нужно срочно поговорить с тобой, Эл.
        - Ты уже говорил с императором? Я не чувствовала, что ты уезжал из города, - задумчиво произнесла она.
        - Я призвал тебя по другой причине.
        - Твое время на исходе, коллекционер… - проворчала она.
        - Не спеши, - остановил я призрака. - Я нашел команду, с которой мы спустимся на самое дно впадины. Но теперь мне нужны силы, чтобы остаться в живых после визита в…ад.
        - Тебе нужны еще монеты? - если бы я видел лицо Элаизы, то оно бы сейчас хмурилось.
        - Не обычные. С душами темных. Ты можешь достать такие?
        Тишина. Черная бездна раздумывает над моими словами.
        - Санитар мертв, - продолжил я. - Бабушка убила его. Не спрашивай, как это случилось. Это долгая история. И, если честно, я сам недосмотрел до конца. Но у темного была одна способность. Если я завладею хотя бы ей - то шансы выжить на дне нашего земного шара перестанут быть мизерными.
        Нас выкинуло из транса. Я снова стоял на своей кухне. Девочка-призрак была озабочена. С этим видом она уселась рядом с батареей. На мой стул.
        - Однажды я встречалась с еще одним коллекционером душ, - сказала она на языке жестов. - Это он? Я почувствовала в нем что-то. Он темный?
        - Скорее всего ты встречалась с ним еще и в теле моего отца. Помнишь, как говорила, что не знаешь, что с ним случилось? Кажется, это был уже не он. Но это сейчас не так важно. Ты знаешь как мы можем отыскать его душу? Не зная способностей темных, магия Лазера нам просто не поможет.
        - Даже если бы у нас получилось это сделать - как ты узнаешь, что делать с той или иной способностью? Мы же не можем не порабощать их. И, если честно, долго мы не протянем, если будем вечно выслушивать их условия, прежде чем забрать способность.
        - Хм.
        Я задумался.
        Все дороги ведут в одно место в моем городе. Туда, где я получил все знания, которые имею сейчас. Возможно, там знают ответ не только на вопрос о способностях темных, но и как их отыскать.
        Затем я схватил девочку за ледяную руку и потянул за собой во вновь открывшийся портал. Немая посмотрела на меня вопрошающим взглядом.
        - Устроим консилиум, - сказал я.
        Мне хотелось сразу выйти посреди комнаты в старой избушке Георгия Вольфовича. Но воспитание взяло свое и портал вел только на крыльцо старого деревянного дома. Мы с Элаизой стояли перед дверью и ждали, когда мой учитель откроет дверь.
        - Георгий Вольфович, это я! - еще раз сильно постучав в дверь, я крикнул и огляделся.
        На соседних участках уже можно разглядеть людей, шастающих по своим огородам. Но вот сторожа нигде нет.
        Вдруг защелка на двери загремела, а еще через некоторое время дверь раскрылась.
        - Чего? - стоящий на пороге старик смотрел на нас с Элаизой захмелевшим взглядом и еле заметно покачивался из стороны в сторону.
        - Мы к Георгию Вольфовичу, - сказал я, поморщившись, когда запах перегара и мочи ударил в нос.
        - Не знаю кто это, - ответил пьяница и попытался закрыть дверь.
        Я поставил ногу к косяку и остановил процесс.
        - Сторож, который был тут до вас.
        - А-а-а, - махнул рукой мужик с двухнедельной седой щетиной. - Этого забрали.
        - Как забрали? Куда?
        - Бюро. Сказали, что он какой-то…темный.
        Мы с Элаизой переглянулись.
        Неужели с наступлением сезона Георгий Вольфович не смог продолжать скрывать свой секрет? Кто-то услышал адских гончих из подвала? Или что могло произойти? Почему приехали люди из БРМП?
        Только сейчас я задумался о том, что магический артефакт, который дал мне Лазер не вел к еще одному коллекционеру душ в городе. К огородам. И скорее всего потому, что моего бывшего учителя по родовой способности больше нет в городе.
        - Книги, - выпалил я.
        - Чего? - переспросил старик.
        - Библиотека сторожа осталась?
        Пьяница еще что-то лепетал, но я уже оттолкнул его и прошел в дом. К серванту. Нашел коллекцию монет. Положил альбом Элаизе на руки. Отыскал книгу о темных. Большой старый том в твердом переплете, но вышитой серебряными нитями пентаграммой на обложке. Вокруг нее словно планеты вокруг солнца по определенной орбите вращались знаки.
        - Эй! - крикнул новоиспеченный сторож, только-только успев подняться на ноги и догнать нас в комнате.
        Но было уже поздно. Мы с Элаизой нырнули в портал несколько секунд назад.
        Весь вечер я изучал книгу о темных. Здесь были классификации способностей. История первого темного. Несколько точных описаний некоторых способностей и множество очень поверхностных. Зарисовки различных ритуалов. Книга выглядела очень древней.
        То и дело во время изучения мои мысли убегали. Я не мог перестать думать о моем учителе. О том как, куда и почему он пропал. Я понимал, что у меня очень мало времени на то, чтобы отыскать ответ на свой вопрос. Но больше всего меня тревожила завтрашняя встреча с тем, что скрывается на самом дне Марианской впадины.
        - Нашел! - я уронил тяжелую книгу на журнальный столик.
        - Что? - Элаиза, все это время дремавшая в кресле, подскочила.
        - Я знаю как найти темных.
        Глава 25
        Спаси и сохрани
        Колокола небольшой церквушки гремели на всю округу, когда мы с Элаизой вышли из машины. Толпа людей, которая, казалось, пришла на вечернюю службу, совсем не выглядела командой супергероев. Но и бабуля и ее престарелый супруг, и майор Островский, и остальные темные являются как раз теми, кто должен сегодня спасти этот мир.
        Увидев меня, Лаврентий подошел. Приблизился своим лицом к моему. Указал глазами за мою спину и шепнул:
        - Это еще кто?
        - Принцесса горцев, - ответил я простывшим голосом. - Она тоже темная. И будет в нашей команде.
        - Я принимаю решение о том, кто будет в нашей команде, а кто нет, - с закрытым ртом процедил сотрудник БРМП, не достав спичку из зубов.
        - Я понимаю, майор, - теперь шептал я. - Это ваша гильдия. И я должен играть по вашим правилам. Но, полагаю, телевизор вы сегодня еще не смотрели. Раз такие мелочи заставляют вас терять время и терпение.
        Лаврентий насупился.
        - Мутанты прорвались за стену! - я сделал шаг назад и повысил голос. - Их целые полчища. Те из одаренных, которые еще могут биться - умирают на Казачьей Заставе. Но армия тварей уже рассеивается по материку. Если мы ошибаемся или если не сможем убить то, что находится на дне бездны - нам всем конец.
        Мы с Элаизой наткнулись на экстренный выпуск новостей прямо перед выходом. Журналисты сообщали о полчищах мутантах. Гигантские черви, прорывшие туннели под стеной освободили орду монстров. Выпустили их к цивилизации. Летающие мутанты разных размеров, напоминающие птеродактилей, просто огромных птиц и самых настоящих драконов без усилий перелетели преграду. Лишь гигантские великаны не способные пробраться под землей или по небу, продолжали сражаться с одаренными на Казачьей Заставе.
        - Мы готовы сделать это? Готовы отправиться в ад, чтобы закончить это все?
        Майору Островскому понадобилось несколько секунд на принятие простого решения. Он быстро понял, что сейчас уже ничего не имеет смысла. Мы либо отправляемся в бездну и спасаем мир, либо будет уже поздно.
        - Все сюда! - сдался Лаврентий и подошел к «каблуку».
        Он открыл заднюю дверь машины и приказал подходить по одному и надевать рюкзаки с парашютами. Нацеплять другую амуницию, которая поможет в дороге. Каждый из нас послушался. Кроме Элаизы. На нее никто не рассчитывал. Да и девочка, не способная умереть, вряд ли испугается прыжка в никуда. Если вообще пойдет с нами.
        Проходящие мимо бабушки не обращали на «мстителей» никакого внимания. Они крестились перед входом в церковь и исчезали за дверями. Их было достаточно много. Видимо успели посмотреть экстренный выпуск и теперь бежали замаливать грехи.
        - Мы готовы, - Островский кивнул мне, как только все закончили с амуницией.
        Я застегнул ремень на бедре, на котором теперь висел охотничий нож и кивнул. Несколькими движениями руки открыл портал.
        Майор прошел через разрыв первым. Затем бабуля с дедулей шагнули к бездне. Мужичок, не изменявший своим подтяжкам. Диана. Женщина с большим родимым пятном на щеке. Священник должен был прыгнуть следующим, но я преградил ему путь. Закрыл портал.
        - Что? - батюшка широко раскрыл глаза от непонимания.
        - Святой отец, - я поспешил объяснить все, не зная даже правильно ли обращаюсь к нему. - Прежде чем отправимся к впадине, мы с вами должны сделать еще кое-что.
        Тот грозно посмотрел на меня. Не обращая внимания на этот взгляд, я рассказал свой план.
        Дело в том, что, читая книгу Георгия Вольфовича о темных, я наткнулся на способность Санитара. Я не знаю, как бабушке удалось одолеть его, но мой дядя был просто неуязвим. Он существовал сразу в двух измерениях и его тело могло прятаться в одном мире, если что-то угрожало ему в другом.
        Но самое главное вот в чем. Скрываясь за завесой, когда ему угрожала опасность, он был неуязвим во внешнем мире. Но если активировать его способность на изнанке… На изнанке ты будешь ходить словно призрак. Никто не сможет причинить тебе вреда. И именно это поможет мне победить Зло. Если, конечно, я ничего себе не выдумываю, и мы действительно найдем его.
        - Тело темного лежит на изнанке. Я хочу попросить вас воскресить его. И когда душа будет возвращаться - моя подруга приручит ее. Со способностью Санитара у нас больше шансов на победу.
        Священник молча глядел на меня своими уставшими от бессонницы красными глазами.
        - Я не стал при всех просить сделать это только по одной причине. Мне бы пришлось убеждать в семь раз больше людей, чем сейчас.
        - Эта способность очень опасна… - наконец проронил батюшка.
        Что и требовалось доказать. Пока мы всю предыдущую ночь выкапывали тело Санитара из могилы рядом с дедом, Элаиза пыталась убедить меня использовать гипноз. Вот только я настоял на своем. Сейчас должно быть доверие. Я должен сработать в команде. Знать, что кто-то прикроет мне спину по своей воле.
        - Неизвестно, что мы встретим в той бездне, - убедительно проговорил я. - Что, если мы идем прямо в ловушку? Способность, о которой я говорю, может спасти нас всех. Может спасти весь мир.
        Пауза. Священник понимает, что я прав. Теперь ему осталось принять тот факт, что он подарит мне неуязвимость. Настолько ли я достойный человек, чтобы получить этот дар?
        - Хорошо, - тяжело выдохнул большой человек с крестом на груди. - Веди.
        Я благодарно кивнул и открыл портал прямо в логово горцев. На арену. Тут бессмертные тренируются в боях на мечах. Вокруг круглой арены в землю воткнуты факелы. Чтобы была видимость даже в то время, когда порталы закрыты.
        Посреди круга стоит гроб. Внутри лежит Санитар. В своем халате и изрисованной маске. Ба похоронила его в том, что было ему дорого. Она так и осталось сантиментальной. Шея убитого закрыта шелковым платком. Заглянув под него еще на кладбище, я узнал, как бабушке удалось одолеть собственного сына. Остался один вопрос. Почему он подпустил ее к себе так близко и позволил перерезать себе горло?
        Я подошел к гробу и взглянул в помолодевшее от смерти лицо своего врага.
        - Предполагаю, что как только вы попытаетесь воскресить темного, его душа окажется рядом. Тогда Элаиза, - я указал на немую босую девочку, которая уже настороженно поглядывала по сторонам. - Поймает ее и сделает монету. После этого я смогу воспользоваться этой способностью.
        - Попробуем, - буркнул батюшка и подошел к гробу.
        Рука священника нависла над мертвецом. Сияние полупрозрачной неосязаемой волной снизошло на тело.
        Я огляделся. Дух Санитара уже стоял за спиной Элаизы. Но девочка смотрела в другую сторону и не видела.
        - Он тут, - шепнул я.
        Принцесса горцев резко развернулась и выставила руку перед собой. Сжав пальцы в подобии куриной лапы, она схватила душу.
        - А теперь иди сюда, дорогуша, - сказала бессмертная и попыталась отправить дух Санитара в центр начерченного рядом с гробом круга.
        Но душа не сдвинулась с места. Она красными глазами смотрела на меня и злобно разевала пасть.
        - Что происходит? - священник растерянно огляделся и попятился назад.
        - Спокойно, - я поспешил его успокоить. - Эл, все в норме?
        - Сопротивляется, - натужно произнесла она.
        Сущность бросилась на меня. Но сдерживаемая девочкой-призраком остановилась. В нескольких сантиметрах от меня. Ее красные глаза смотрели также жутко, как в тот день, когда я выглянул в форточку и впервые встретился с духом в этом мире.
        - Значит так выглядит душа темного, - задумчиво протянул я.
        Бесформенная дымная масса. Именно таким я запомнил своего отца, когда тот попал в мой крестик. Но тогда я не придал этому значения. А теперь понимаю. Если простые души одаренных точная копия самих себя, то темные выглядят именно так. Демоны. Черные демоны с красными глазами и огромной силой.
        - У меня заканчиваются силы, - процедила Элаиза. - Я не знаю как удержать духа.
        Какой-то внутренний порыв заставил меня нащупать на шее крестик. Именно в нем долгое время сидела душа моего отца. До тех пор, пока не защитила меня от адских гончих.
        - Что, если отец когда-то заговорил его? - произнес я вслух. - Крест именной. Может быть не просто так? Может быть это магический артефакт?
        Я прикоснулся к крестику, концентрируя Силу в кончиках своих пальцев. Едва дотронувшись до предмета, я убедился в том, что он зачарованный. Энергия, переливаясь пурпурным, прошла по цепочке. Вниз и вверх. Туда и обратно.
        Я протягиваю крест. Он касается бесформенного ничто. Я вижу, как дым начинает извиваться вокруг артефакта.
        - Отпускай! - кричу Элаизе.
        - Что?
        - Отпускай! - кричу громче.
        - Нельзя! Душа темного сможет завладеть твоим телом!
        - Отпускай! - повторяю я, пытаясь перекричать бурю, поднявшуюся среди безжизненной пустыни и задувающую огонь на факелах.
        В один миг душа срывается с места и исчезает в крестике. Буря утихает, и куча песка осыпается на землю. Девочка-призрак, священник и толпа горцев удивленно глядят на меня.
        - Теперь осталось узнать, как достать ее оттуда, - пожал я плечами. - И не убьет ли дух Санитара меня, как только я его выпущу.
        Дух моего дяди меня не убил. Схема призыва оказалась ровно такой же, как с монетами. Отец нашел способ приручать души темных без помощи принцессы горцев. Он оставил мне этот крестик. И использовал его как сосуд, когда ему впервые удалось добраться до меня. И, кажется, разобравшись с природой заклинания, отныне я сам смогу пополнять свою коллекцию из душ темных. И теперь без помощи Элаизы.
        Кажется девочка все поняла. Она заметно погрустнела с тех пор, как поняла, что теперь я могу обходиться без нее. Надо будет поговорить. Но после того, как все закончится.
        - Ты идешь с нами? - спросил я принцессу горцев.
        Та покачала головой.
        - Кто-то должен отбить город от мутантов, если у вас ничего не получится.
        - Надеюсь, что все обойдется.
        Я расставил руки и дождался, когда немая девочка подойдет ко мне и обнимет в ответ.
        - Мы еще увидимся, Эл, - сказал я, гладя по спине ту, что теперь казалась мне дочерью.
        Переняв новую способность от своего дяди, я открыл портал, и мы со священником отправились к самому краю бездны. Туда, где нас уже довольно давно ждали темные.
        - Что стряслось? - Островский подлетел ко мне, как только мы вынырнули из разрыва.
        Я хотел открыть рот, но меня опередил священник.
        - Прихожане, - сказал он. - Тамара Михайловна остановила нас в последний момент. Я не мог оставить ее там одну.
        Майор перевел взгляд на батюшку.
        - А где девчонка?
        - Отказалась, - солгал я. - Не захотела навязываться.
        - Ладно, - пропустил мимо ушей все, что я сказал Островский. - Мы, итак, потратили много времени. За мной!
        Сотрудник БРМП, не дожидаясь никого, подошел к самому краю обрыва и шагнул в пропасть. Остальные темные последовали его примеру. Выжидая по тридцать секунд, прежде чем сделать шаг в пустоту. Досчитывали до десяти и раскрывали парашюты. Я сделал тоже самое.
        Полет оказался долгим. Лишь свет от фонариков под ногами и над головой успокаивал меня. Это означало, что все живы и до сих пор опускаются ко дну бездны.
        Прошло около часа, прежде чем Островский приземлился и закричал:
        - Защищайтесь!
        Сразу десяток огненных шаров подсветил дно Марианской впадины. Полчища монстров, в самое сердце которого приземлился майор, истошно завизжали, заживо сгорая под натиском фаерболов. Я успел сделать около семи залпов, прежде чем приземлился посреди поля битвы. В воздухе пахло паленой шерстью, мясом и гнилью.
        - А-а-а-а! - раздался крик.
        Мы добили последних мутантов и сбежались к одному из наших.
        - Нога! Кажется, я сломал ногу, - старик лежал в песке, среди трупов монстров, и изнемогал под несколькими лучами фонарей, направленных на него.
        - Я же сказал наложить щит! - огрызнулся Островский, вытирая лицо от черной жижы.
        - Он не успел, - старушка защитила своего супруга. - Идите без нас. Я останусь и присмотрю за мужем.
        Бабуля начертила знак на песке и ударила по нему ладонью. Вокруг тут же возник желтоватый купол, подняв в воздух кучу пыли.
        Все переглянулись, ожидая решения своего лидера. Но майор Островский медлил.
        - Кажется нам туда, - я указал на красное свечение где-то в глубине бездны, решив взять инициативу на себя.
        - Да. Пойдемте, - подтвердил мои слова сотрудник БРМП.
        Затем я воскресил толпу пораженных монстров. Одного за другим. Теперь они сражались на нашей стороне. Бежали впереди и вступали в схватку со своими собратьями. Твари, которым удавалось прорваться ближе к нам, тут же падали замертво от взмахов рук одного из темных. Едва монстр умирал, я воскрешал его и легион, защищающий нас, становился больше.
        Уже через пару часов перед нами шла целая армия монстров. Сейчас я начинал понимать, что столкнись мы с ордой мутантов на поверхности, очень скоро я в одиночку взял бы над ними верх. Но мы выбрали другой путь.
        - Пещера, - Островский приложил руку к черному мокрому камню и посмотрел на своих спутников.
        Изнутри исходило свечение, которое и привело нас сюда. Оно било с такой силой, что наши фонарики стали не нужны.
        - Откуда тут вода, - девочка во всем розовом подхватила каплю и попробовала ее на вкус. - Соленая. Должно быть тут завеса с нашим миром очень тонкая. Будем надеяться, что она не порвется и не зальет нас тоннами воды.
        Я представил это. Такая мучительная сметь - не лучшее, что может случиться. Но с моей новой способностью даже в этом случае я вряд ли умру.
        - Тогда предлагаю побыстрее покончить с этим, - сказал я и вошел внутрь прежде всех остальных. Приказав толпе монстров ждать снаружи.
        Пещера действительно напоминая подводные рифы. Складывалось ощущение, что буквально за несколько минут до нашего появления, она переместилась из настоящей Марианской впадины. Из внешнего мира.
        Всюду лежали окаменевшие останки неизвестных мне млекопитающих. Скелеты крупных и мелких рыб, животных, может даже самих мутантов, которые попадались нам по пути сюда.
        Едва мы все переступили порог пещеры, как исполинские щупальца вынырнули из стен.
        Я отпрыгиваю в сторону и склизкий отросток пролетает над головой. Цепляет мужика в подтяжках и прижимает к стене. Островский взмахивает рукой. Невидимое лезвие разрезает щупальцу напополам, но сзади темного хватает еще одна культяпка. Пока Диана разбрасывается огненными шарами ее цепляет следующая щупальца. Не прошло и минуты, как все темные, кроме меня, оказываются в ловушке. Обездвиженные они пытаются вырваться из плена, но тщетно. Несколько щупалец витают в воздухе, но каждая попытка захватить мое тело заканчивается провалом. Я призрак. Приведение, которое неуязвимо на изнанке.
        - Костя, освободи нас, - получается выдавить из себя у Дианы.
        Она единственная, кроме священника, не удивилась тому, что я почти призрак.
        Я мотаю головой.
        - Нет смысла, - отвечаю я. - Как только освобожу вас, следующие щупальца вновь захватят ваши тела. Сперва я должен узнать, что скрывается в глубине этой пещеры.
        Островский пытается что-то сказать, но отростки зажимают ему рот.
        Я прохожу дальше. Вот оно. Огромное, светящееся красным, ничто. Похожее на исполинские мозги, с тысячей щупалец, торчащих в разные стороны и уходящих в стены. На этой сущности тысячи сосков, к которым присасываются тысячи маленьких мутантов. Они не больше новорожденного котенка. Насасываются, отклеиваются, словно некачественный держатель от стекла автомобиля, и падают в кучу насосавшихся до этого монстров.
        - И что мне с тобой делать… - я подхожу ближе и касаюсь правой рукой татуировки. Над ладонью появляется шар из пламени.
        - Ра-к-и-и-и-и-цкий… - шепчет существо.
        Я уже слышал его однажды. Там. За стеной. Когда прошел через портал, который ускорил рост моего тела. Только тогда эта матка не стала убивать меня.
        - Я же говорил, что мы встретимся, - я уселся на небольшой выступ.
        Даже если тварь захочет причинить мне вред, то не сможет сделать этого. Так что есть возможность поговорить. Узнать, что ей, мать ее, нужно от этого мира.
        - Я ждал тебя, - звуковые волны разносят голос по пещере. Он явно магический. Рта у этого чудовища точно нет.
        - Ждал меня? - ухмыльнулся я. - Есть какое-то деловое предложение?
        - Ты думаешь ты первый кто нашел меня? - пробубнил монстр.
        Я развел руками и хмыкнул:
        - Надеюсь, что последний.
        - Самоуверенно. Хочешь знать, что произойдет, как только я умру?
        - Я весь внимание.
        - Магия исчезнет.
        - Магия? С чего это вдруг?
        - Я тот, благодаря кому завеса между мирами не может упрочиться. Благодаря мне такие, как ты могут черпать Силы отсюда и с их помощью творить волшебство. Благодаря мне материя может разрываться, а такие как ты могут ходить между параллельными мирами. Играть со временем. Но как только меня не станет - все будет кончено.
        Я еще раз осмотрел магическую сущность перед собой. Если он говорит правду, то этот мир перестанет быть таким, каким я его полюбил. Исчезнет магия. Комендантский час каждый день с девяти до двенадцати вечера. Связь между миром живых и мертвых будет разорвана навсегда. Только вот вопрос. Чудовище действительно говорит правду?
        - Что-то мне подсказывает, что ты лжешь, - недоверчиво фыркнул я.
        - Тогда вперед. Просто воткни свой нож в меня. Я истеку кровью быстро. Тебе не придется долго ждать. Только предупреждаю. После этого пути назад не будет. И ты вместе со своими дружками останешься тут навсегда.
        Останусь тут навсегда? А вот это паршиво. Без магии прожить я может и готов. А вот застрять на изнанке навсегда. Я попросту умру здесь. Без воды и солнечного света. Черт.
        - Можно еще один вопрос? Перед тем как я прикончу тебя? - я всмотрелся в пульсирующую сущность. - Монстры. Какого черта ты натравливаешь их на людей?
        - Это для вас они монстры. Для меня все они - дети. И я желаю, чтобы они видели солнечный свет. Охотились. Время людей истекает, коллекционер. Наступает новая эпоха.
        - Еще посмотрим.
        Я свистнул. В пещеру тут же ворвался рой прирученных зомби. Но едва они приблизились к матке, как остановились, заскулили и попятились назад.
        - Черт, - я покачал головой и достал новенький охотничий нож. - Значит выбора действительно не остается.
        Я взвесил клинок в руке. Одна из щупалец пронеслась сквозь меня. Мимо.
        Тварь переживает. Не хочет умирать. А когда поняла, что я не отступлю - сдрейфила.
        - Чертовски грустно, что мне придется остаться тут навсегда, - я крепко сжал нож и сделал несколько шагов вперед.
        Еще несколько секунд я пытался придумать выход из ситуации. Была надежда воспользоваться способностью, которая позволяет заглянуть в будущее на десять секунд. Но как только я достану монету и воплощусь - мне конец. Так рисковать нельзя.
        - Хм. Представляю, как одаренные будут проклинать меня, когда закроют все школы и магия исчезнет, - хмыкнул я.
        Подбросил нож и поймал его. Теперь лезвие торчало вниз.
        - Заплетаются косы… - начал петь я и идти в сторону твари. - Виноградной лозы… Оставляя улыбку… И немного слезы… И немного…а-а-а-а-а-а!
        Глава 26
        Дар речи
        Я упал на колени, изнемогая от невыносимой боли. Нож свалился на каменный пол. Печать, которую оставила мне Элаиза, когда мы заключили контракт, горела красным. Вся моя рука, буквально, была объята пламенем.
        - Ты не можешь этого сделать, - раздается у меня в голове.
        От боли я сваливаюсь на бок. Сгибаюсь в позу эмбриона. Зрение оставляет желать лучшего, но у меня получается разглядеть силуэт девочки в белом платье.
        - Эл?
        - Горцы не могут остаться тут навсегда. Я не позволю запечатать порталы, - зло выпаливает принцесса горцев.
        Час от часу не легче, как говаривала моя мама. Я тут с жизнью расстаться готов, а она, видите ли, не хочет оставлять горцев на изнанке.
        Босые грязные ноги начинают приближаться. Девочка медленно подходит, нагибается и поднимает клинок.
        - Это была ошибка, - говорит она, мотая головой. - Позволить тебе спуститься сюда было неправильно.
        Боль стихает. Бессмертная понимает, что контролирует ситуацию. Больше не мучает.
        Мне удается принять сидячее положение. На всякий случай осматриваю руку. Кажется магия не оставила никаких следов. Хотя в красном свете я могу и не заметить всех последствий.
        - Эл… - я разочаровано чертыхаюсь, наваливаясь спиной на стену в пещере. - Это никогда не кончится. Если ты не позволишь убить тварь, вы будете бороться с мутантами до скончания времен. Пока всю планету не накроет медным тазом.
        - В этой войне нет победителей, - добавляю я через пару секунд.
        - Конечно нет, коллекционер, - девочка проводит пальцем по лезвию. Разрез появился на коже, а вот кровь не течет. - Когда я соглашалась разобраться с этим раз и навсегда я, то представить не могла, что вместе с тем, что живет тут, умрет весь привычный мир. А теперь. Теперь, если мне предстоит раз в несколько тысяч лет истреблять монстров - что ж. Лучшего выбора, похоже, нет. Жертвовать собой я не готова.
        Насколько эгоистично просить принцессу горцев прямо сейчас пожертвовать собой и своим народом? Что бы я сейчас ни сказал - это будет незначимым аргументом. Зачем бессмертным обрекать себя на вечное существование в…нигде?
        Значит убить тварь действительно не выход из ситуации. Но что делать тогда?
        - Что ты предлагаешь? - я откинул голову на стену позади себя и слегка ударился затылком. Скорчил лицо от боли. - Подняться на поверхность и идти сражаться с целой ордой монстров?
        - Почему нет? Мутантов, которые на твоей стороне уже целый полк. Хотя здесь ты находишься не дольше нескольких часов. Уверена, победить всех чудовищ, взращённых…этим, - она поморщилась, бросив мимолетный взгляд на матку. - Не составит труда. Потом отправишь армию на изнанку и запрёшь ее здесь.
        - Угу. И тогда каждый день в комендантский час из порталов будет вырываться кое-кто похуже душ. Если не сейчас, то однажды меня не станет и угроза не меньше той, что нависла сейчас, придет в этот мир.
        Молчание. Как будто все в этой пещере понимают, что мы находимся в тупике. Нет правильного решения. Что бы мы не предприняли - будет неприятный откат. Сейчас или позже. Но будет.
        - Ха-ха-ха! - матка первая перебила тишину. - Прекрасно! Просто прекрасно! Два неуязвимых одаренных спорят о том, кто из них должен продолжать жить, а кто должен умереть.
        Мы сидели в полной тишине. Минут десять. Может быть больше. Раздумывая над тем, как поступить. В итоге меня посетила мысль о том, что я просто должен закончить все это…несмотря ни на что. Броситься на матку и убить ее. Приняв сложное решение для нас с Элаизой, но простое для всего мира.
        И тогда мой взгляд нашел нож, все еще томящийся в руке принцессы.
        - Ты ведь не выпустишь меня отсюда? - вдруг догадался я.
        Девочка-призрак виноватым детским взглядом посмотрела на меня.
        - А я все думала, когда же он догадается, - заверещал голос матки в пещере.
        Я посмотрел на уродливое гигантское подобие мозга. Стряхнул с руки еще одного насосавшегося мутанта и прибил его ладошкой, как таракана. Нахмурился и спросил:
        - Что ты имеешь в виду?
        - Девчонка уже перебила всех, с кем ты пришел сюда, - ответила тварь.
        В моей голове пронеслись образы темных. Островского, Дианы, бедных стариков, оставшихся где-то за несколько километров отсюда. Я понимал, что мы все можем умереть, но сейчас поступок Элаизы прошелся ножом по сердцу.
        - Прости, коллекционер, - принцесса горцев посмотрела на меня виноватым взглядом. - Никто не должен знать, как можно закрыть врата навсегда. Мне придется убить и тебя. Если тебе станет легче, то мне будет очень трудно это сделать.
        Я ухмыльнулся.
        - Ты же знаешь, что после смерти я превращусь в духа? Что буду возвращаться сюда до тех пор, пока не покончу с этой тварью?
        - Значит я найду способ покончить с тобой раз и навсегда, - холодно ответила девочка.
        Снова затянувшаяся пауза.
        У меня не укладывалось в голове, как все могло поменяться настолько всего за несколько минут. Еще пару часов назад Элаиза была готова отдать за меня жизнь. Но когда на чашу весов легла ее семья. Возможность оставаться королевой горцев, борющейся со злом. Само ее существование в привычном мире. Тогда она стала готова убить меня. Это печально.
        - Хм, - начал я, обратив на себя внимание бессмертной. - А ведь мы так легко дали себя провести.
        - Что?
        - Как же мы наивны! - я усмехнулся.
        Девочка продолжала смотреть на меня недоумевающим взглядом.
        - Мы позволили обмануть нас, как маленьких детей.
        - Что? О чем ты говоришь? - недоумевала бессмертная.
        - Эта тварь. Мы просто поверили ей на слово, - я снял с шеи крестик и внимательно посмотрел на него. - Откуда она вообще может знать, что произойдет после ее смерти? Почему мы приняли ее слова за истину, Эл? Ты убила всех этих людей там просто потому, что поверила ей на слово, понимаешь?
        Глаза девочки расширились. Она посмотрела на огромное уродливое существо.
        - Что? Что за бред? - проголосила матка.
        Девочка-призрак вновь посмотрела на меня. Но теперь ее взгляд прилип к крестику, раскачивающемуся в воздухе.
        За минуту до этого я активировал магнетический доспех. Приготовил монету. Взял способность гипнотизёра и незаметно нарисовав знак монетой на камне, прикосновением сейчас создал защитный купол. И теперь владел волей принцессы горцев.
        Купол не подпускает к нам щупальца твари, которые сейчас извиваются за небольшим магическим прозрачным барьером, окружающим нас девочкой-призраком. У меня есть еще несколько секунд на принятие последнего решения. Прежде чем магия исчезнет и подпустит культяпки твари.
        Я смотрю Элаизе в одурманенные глаза. Понимаю, что должен оставить ее здесь. Приказать девочке выждать пять минут, чтобы я успел уйти во внешний мир, а затем представлять, как она проткнет нутро твари. Просто смотреть с той стороны за тем, как порталы закрываются навсегда.
        Но сделать это не так-то просто. После всего, что мы пережили вместе.
        - Проклятье! - заорал я во всю глотку, понимая, что слишком привязался к девочке.
        Принцесса горцев просто так убила много людей сейчас там. При входе в пещеру. У нее на душе не один грех за сотни лет, которые она уже прожила. Я, с одной стороны, сейчас понимаю ее мотив. Однако мне никогда не понять такой жестокости. Справедливо оставить ее здесь. Навсегда. Но я не могу.
        Купол уже начинает мерцать. Еще чуть-чуть и щупальца доберутся до нас.
        - Слушайся меня. Во всем, - приказываю я. - До тех пор, пока я не скажу обратного.
        Девочка кивает.
        Тогда я подкидываю в воздух одну из монет и активирую другую способность. Открываю портал, хватаю Элаизу за руку и тяну за собой.
        - Босс?
        Кирпич подскакивает со своего места, а карты выпадают у него из рук тузами кверху, как только мы возникаем посреди гаража Нокиа.
        Я подхожу ближе к одному из близнецов и залажу тому под пиджак. Достаю Макаров из кобуры.
        - Заряжен? - спрашиваю.
        - Вся обойма, - заторможено отвечает Кирпич.
        Тогда я возвращаюсь к порталу, из которого прямо сейчас вылетает одна из щупалец. Кролик хватает из угла топор и прямо в воздухе отрубает ее. Я же становлюсь прямо перед порталом и выстреливаю всю обойму.
        Жду. Ничего не происходит. Кролик и Кирпич стоят наготове и безмолвно переглядываются друг с другом. Ждут, когда из портала появится следующая культяпка, чтобы отрубить ее.
        Но больше ничего не вылезает из портала.
        Я делаю глубокий вдох. Думаю, что делать дальше. По моим прикидкам траектория полета пуль, пролетевших через портал, должна быть как раз такой, чтобы продырявить тварь. Но неужели она не сдохла?
        Я не успел закончить свою следующую мыль в голове. Границы разрыва задрожали, и он исчез. Схлопнулся, словно иллюзия. Словно взорвалась крохотная бомбочка за один рубль и не оставила после себя даже струйки дыма.
        Ладонь зачесалась. Вместо того, чтобы по привычке почесать ее о карман, я взглянул на руку и увидел, что печать исчезает. Знак, который связывал нас с Элаизой пропадал прямо на глазах. Заживал словно рана на ускоренном видео.
        - Сколько времени? - я посмотрел на растерянного Кролика.
        - Десять. Без двух минут.
        Я кинулся к железным воротам и принялся открывать их.
        - Босс! Ты чего! Комендантский…
        Один из близнецов не договорил. Я уже распахнул ворота и выбежал на улицу.
        - Босс! Ты чего? Давай обратно! - Кирпич догнал меня и положил руку на плечо.
        - Т-с-с-с… - я заставил его замолчать и прислушаться.
        Разрывов, которые обычно сотрясали воздух и жужжали больше не было слышно.
        На улицу выбежал второй близнец. Они поглядели по сторонам.
        - Где все порталы? - донеслось у нас из-за спин.
        Это был голос сонного Нокиа.
        Никто не ответил.
        - А это еще что такое? - спросил Кирпич посмотрев туда, куда был направлен мой взгляд.
        На небе разрасталось огромное ярко-зеленой свечение.
        На вопрос никто не ответил. Потому что очень скоро до меня донесся детский плач.
        Я вспомнил про Элаизу. Вернулся в гараж. К месту, где попросил ее подождать.
        Одаренная плакала. Смотрела на свою руку и рыдала. Теперь из пореза, который она сделала еще на изнанке текла кровь.
        - Все хорошо, малыш, - сказал я.
        Затем достал аптечку, вытряхнул из нее все, нашел бинты и перевязал руку.
        - Ты как? - я посмотрел в глаза девочки, которая, кажется, больше не была призраком.
        - Холосшо, - робко ответила она.
        Я растерялся и взял ее за плечи.
        - Повтори! Что ты сказала?
        - Хо…лосшо, - вновь произнесла она.
        - Ты говоришь! - искренне обрадовался я и обнял девочку, которая теперь не была холодной как смерть. - Ты говоришь, малышка! Ты говоришь!
        Пока я обнимал теперь бывшую принцессу горцев до меня начало доходить еще кое-что. А именно, мне стало интересно почему она до сих пор не бросилась на меня с кулаками. Гипноз все еще действует?
        Эпилог
        - Папа! Папа! Можно мне еще мороженного?
        - Конечно, малышка. Я закажу. Иди пока поиграй.
        Я растрепал маленькой девочке белоснежные волосы и указал на детскую игровую в кафе, в котором мы сидели. Первая такая игровая в этом городе. Моя гордость. Нужно успеть открыть побольше таких, пока остальные не просекли тему.
        - Никогда бы не подумала, что ты станешь отцом раньше, чем я матерью, - тонко улыбнулась моя сестра.
        - Я и сам бы не подумал, - хмыкнул я. - Она была одаренной. Призраком. Жила между двумя мирами. А когда все эти порталы закрылись… Потеряла дар и память. Зато теперь, как видишь, растет счастливым ребенком. Не представляю, кто бы еще мог стать ей отцом, если не я.
        Я посмотрел на Элаизу, которая бегала по игровой комнате с другими детишками и звонко хохотала. Вспомнил через что ей пришлось пройти. Несмотря на то, что темная вела себя жестоко, мне всегда было ее жаль. И теперь становилось тепло, когда она по-настоящему и искренне улыбалась.
        - Что планируешь делать дальше? - моя сестра элегантно закинула одну ножку на другую и поправила свою дамскую шляпку на голове.
        - Поступлю в Высшую школу. Здесь. В Питере.
        - В Высшую школу для одаренных? - удивилась она и пригубила своего кокосового капучино. - Зачем тебе это? У тебя все есть. Деньги, клан, влиятельный род, огромная корпорация.
        - Несмотря на то, что порталы больше не открываются каждый день, существует много опасностей, которые никогда не были связаны с изнанкой.
        - Например?
        - Например, ни один клан не собирается терпеть выскочку Ракицкого в Санкт-Петербурге. Наш род попытаются запихнуть обратно туда, откуда мы вылезли. И не все из них будут использовать только законные методы. Нужно развивать магические способности. Родовую магию. Хотя бы для того, чтобы суметь постоять за себя и своих близких, когда придет время.
        - Проклятая магия, - фыркнула Машка. - Лучше бы она исчезла вместе с треклятыми разрывами!
        Я улыбнулся и подался ближе.
        - Иди сюда.
        Обнял свою сестру. Она закрыла глаза и крепко обняла меня в ответ. Я понимал, что она чувствует ту безопасность, которую я всегда хотел дать им с матерью.
        - Значит, ты больше не злишься на меня из-за Вадима? - спросил я, когда обнимашки затянулись.
        - Дурак! - сестра отпихнула меня и ударила по плечу.
        - Я бы мог помочь ему. Серьезно. Но зачем тебе нужен мужчина, который не может постоять за себя?
        Пропищал пейджер. Машка достала устройство из сумочки и глянула на экран.
        - Вот, кстати, и он.
        Моя сестра вся засияла от радости. Обернулась. Мои глаза последовали за ее взглядом. За стеклом кафе в Питере стоял Вадим. Он улыбался и махал рукой. Увидев, что я смотрю, аристократ сделался серьезным, поправил пиджак и неловко потоптался на месте.
        - Может вы поступите с ним на один курс, - хихикнула Машка, поднялась с диванчика и взяла свою сумочку. - Дай еще раз обниму тебя, братик. На прощанье.
        - Только передай, что я не буду подтирать ему сопли, если он снова перейдет дорогу не тем парням.
        - Я знаю, что будешь, - Машка поцеловала меня в щечку и пошла к выходу. - Тебя, кстати, ждет еще один сюрприз. Не благодари!
        Сестра вышла за дверь кафе, подбежала к Вадиму и бросилась ему на шею.
        - Зонт забыла! - выкрикнул я, но понял, что они меня не слышат.
        На улице дождь, но не сахарные. Не растают.
        - Что еще за сюрприз? - ворча себе под нос я уселся обратно на свое место.
        Главное, чтобы приятный. В последний раз такой сюрприз был, когда они отправили мать в клинику без моего ведома. Было приятно, но я предпочел бы быть в курсе этих дел изначально.
        - Мороженное для вашей дочери, - раздался женский голосок официантки.
        - Спасибо, - не поднимая головы от пейджера, ответил я.
        Пока просматривал сообщения от Нокиа о том, как идут дела по завоеванию рынка наружной рекламы в Питере, понял, что официантка не уходит. Поднял глаза.
        - Извините, вы…
        Я потерял дар речи. Высокая стройная девушка с рыжими волосами сняла с хвоста резинку и снова надела ее. Улыбнулась безупречной белоснежной улыбкой.
        - Черт побери, - выругался я. - Клаус? Это ты? Как ты…
        Девушка приложила свой аккуратный мальчик к моим губам.
        - Ты же не думаешь, что через определенные порталы можешь проходить только ты? - кокетливо подмигнула она.