Отказано с любовью! Елена Лисавчук
        Придумано, отказано... #2
        Представляете, красавицы тоже бывают несчастны! А красивые леди бывают несчастны вдвойне. Классическая ситуация - родители заключили брачный договор, а ты отдувайся. И ничего не поделаешь. Остаётся лишь идти напролом к своему счастью и свободе. А там будь что будет. Причём совершенно неважно, если в процессе узнаёшь много нового о себе, своём даре и предназначении, потому что рядом будет неизменно находиться нежеланный супруг - невероятно притягательный темнейший лорд Линард Катал. С ним никакие напасти не страшны. Но прежде чем разрывать помолвку, стоит хорошенько подумать, вдруг это жестокая ошибка, которая будет стоить разбитого сердца и немало пролитых слёз.
        ОТКАЗАНО С ЛЮБОВЬЮ!
        
        ГЛАВА 1
        - Не может быть! Висандра, ты только глянь на это! - веселилась подруга, читая новости из свежего «Сплетника».
        Посмеиваясь, Олиша протянула мне журнал, пахнущий свежей типографской краской. Я ошиблась. До свежих сплетен она не добралась. Её развеселила обложка.
        Кричащий заголовок: «Завидная невеста темнейшего!» над чёткой фотографией, сделанной крупным планом, намекал на сенсацию. Увидев под ним парочку запечатлённую в ресторане сразу почувствовала подвох.
        Моя чуйка редко меня подводила. А тут уж и к предсказательнице ходить не надо. Без того было понятно - читателям подсунули очередную утку.
        Правда, это не отменяло того факта, что мой благоверный ужинал в ресторане с какой-то вертихвосткой! Перевернув журнал обложкой вниз, попыталась развидеть увиденное.
        Не выходило.
        Мило воркующая парочка стояла перед глазами. Они гармонично вписывались в дорогой интерьер ресторана. На тёмно-бордовых стенах мерцала золотая пыльца, уютный диванчик из тёмной кожи с трудом вмещал их двоих.
        Самолюбие моё было задето.
        Меня Ленард Катал никуда не приглашал. Наоборот, на три долгих летних месяца каникул запер в академии, запретив её покидать.
        Будущий супруг называется!
        - Смотри, здесь они вышли лучше, - раскрыв журнал на следующей странице, заметила подруга.
        Откинувшись на спинку парковой скамьи, она неторопливо пролистывала вестник. Внешне Олиша выглядела эдакой неприметной серой мышкой. Но это ошибочное впечатление. Немного нанесённой косметики на лицо быстро выдавали её истинную неординарную, цепкую натуру.
        Стройная, умная, симпатичная, она могла при желании составить кому угодно конкуренцию. Вот только единственный кто запал ей в душу, по своей глупости, выбрал объектом обожания другую. Меня. Взаимностью я Олли не ответила. Он меня нисколечко не зацепил. Плюс у меня имелись и имеются брачные обязательства.
        Поэтому с гордостью заявляю, наша дружба выдержала испытание парнями и не развалилась.
        - Сожги это второсортное чтиво и забудь обо всём, - расслабленно мотнула я ногой, не забивая голову глупыми новостными колонками.
        - Сжечь всегда успеется. Ты лучше присмотрись внимательней, - поднесла ко мне журнал Олиша. - Кого ты там видишь?
        Невероятно.
        Кто это у нас настолько проворный? Батюшки! Да это же гроза парней - красотка Вивьен. Мы давненько не виделись с этой предательницей.
        Раньше я считала её своей подругой, а она увела моего возлюбленного. Нагло соблазнила его! Попав под её чары, он заключил с ней помолвку. Позже я поняла, что влюбилась не в него, а в образ, который сама и создала в своём воображении, идеализировав парня.
        До свадьбы он недотянул. Погиб на магической дуэли, отстаивая честь невесты.
        Было бы что отстаивать.
        - Катал не ее жених, простофиля, на смазливую мордашку не поведётся. - В этом я была уверена. Сама далеко не из страшненьких. С нашего с Вивьен юношества я сильно повзрослела и внешне изменилась.
        - При всём моём почтении к ректору, он дал слабину. Посмотри, на её запястье, - ткнула пальцем в фотографию в журнале подруга.
        На запястье Вивьен светился магический браслет студента имперской академии.
        Мой будущий муженёк зачислил её в имперскую академию!
        Ага, досточтимого и многими уважаемого ректора родители выбрали мне в мужья.
        Знаете, кто-то скажет мне невероятно повезло, а кто-то… Впрочем нет. Любой, узнав кого, выбрали мне в мужья родители, посчитает счастливицей. Не существует в нашем мире более могущественного, опасного и невероятно таинственного тёмного мага чем Линард Катал.
        Без преувеличения, он единственный в своём роде.
        Тёмных магов осталось в нашем мире раз, два и обчёлся. Со светлыми совсем беда. Извели их давным-давно. Они перешли в разряд древностей и легенд. Никто не ждёт их возрождения.
        И правильно.
        Нечего свои проблемы с больной головы на здоровую перекладывать. Это я если что про себя. Мне не повезло родиться светлой магичкой. Но сейчас речь не обо мне, а о моём темнейшем будущем супруге.
        Что б ему икалось.
        Темнейший лорд Катал находиться на особом королевском счёту. Он с незапамятных времён возглавляет имперскую академию. Где мне не посчастливилось учиться.
        Кому понравится почти все каникулы безвылазно проводить в академии?
        Лично я против такого самоуправства.
        Глядя на улыбающуюся с журнала заклятую подругу, отчётливо поняла, мой наречённый доигрался.
        - Отличный повод, чтобы разорвать помолвку, - объявила я, решив воспользоваться удачным моментом.
        - Считаешь, у тебя получится? - не выдержала Олиша и озвучила свои сомнения.
        - Посмотрим.
        Достав из кармана тонких летних брюк конвертик с заготовкой, мельком перечитала его содержимое и запечатала обратно. Призвав магического вестника, отправила письмо лорду Каталу. Я ему штук десять только за лето отправила однотипных посланий с неизменной подписью: « Вам отказано с любовью!».
        Но мне быстро приходил короткий ответ. Прямо как сейчас.
        - Не принимается. Нет веских причин для разрыва помолвки, - зачитала я. Дальше шло пояснение. Всегда разное и неизменно весомое. В этот раз: - Я проводил собеседование со студенткой Вивьен Жиасо.
        Мы с подругой, не сговариваясь, переглянулись.
        Олиша не разделяла моё недоверие. Со стороны она выглядела неприступной зазнайкой, а в жизни была сама непосредственность и непредсказуемость.
        Подруга обожает читать, участвует в разных сложных проектах и её мыслительный процесс проходит с небывалой скоростью. И тут её интеллект не дал сбой. Она вроде невзначай с обидой обронила.
        - Меня господин Катал в ресторан на собеседование не приглашал. - Видно Жиасо особенная.
        - Она обычная вертихвостка, - передёрнуло меня от омерзения.
        Сильнее прежнего захотелось сбежать из осточертевшей порядком академии. Я дурында и на дополнительный профильный год осталась.
        И ради чего?
        Чтобы придумать, как избежать замужества. Жаль не додумалась до побега пять лет назад при поступлении.
        - Висандра, что будешь делать? - забирая у меня журнал, спросила Олиша.
        Насколько я могла судить, выбор у меня был невелик.
        - Нечего, - вымученно улыбнулась я.
        - Вивьен положила глаз на твоего жениха и не оставит его в покое, - огласила мне подруга неприятны перспективы, будто я о них сама не догадывалась.
        - Пусть забирает. Если получится.
        Вот и сбудется моя мечта! Правильнее, наверное, две.
        Избавлюсь от навязанного замужества и отомщу предательнице подруге. С лордом Каталом налево не походишь. При условии, что у неё вообще получится выскочить за него замуж.
        Сама того не зная, Вивьен стала решением моих проблем.
        Олиша в замешательстве смотрела на меня. Ей-то я свои мысли не озвучила. Хотя она привыкла к моей скрытности и ничему не удивлялась.
        - Признавайся, что ты задумала, - подтолкнула Олиша меня к откровениям.
        - Мы сведём Вивен с лордом Каталом.
        - Чего?! - проорала подруга, ничуть не заботясь о магичках сидящих на соседней скамье.
        Студентки-первогодки испуганно покосились на нас и предпочли уйти.
        - Висандра, ты простила Вивьен её подлость и хочешь найти ей перспективного супруга? - превратно восприняла мою идею подруга. - Ты не совершаешь ошибку? Ректору вряд ли понравится твоё сводничество.
        - Он о нём не узнает.
        Подруга не смогла удержать тяжкий вздох, и мне пришлось раздвигать губы в улыбке до ушей.
        Надо было её успокоить.
        - У нас обязательно получится их свести. Там лорд Катал увлечётся и сам разорвёт брачный договор. Вместе с ним и помолвку.
        - Не знаю… - подруга до сих пор неодобрительно смотрела на меня.
        Налетел холодный ветер, и она поёжилась.
        Стояло далеко не раннее утро, но последние деньки уходящего лета принесли с собой непривычную прохладу. Студенты, возвращающиеся в академию, ни в какую не желали упускать ни денёчка беззаботных дней и неизменно устраивали прогулки по парку. Мы были среди них, хоть никуда и не уезжали.
        Олиша из солидарности осталась со мной, пообещав родственникам навестить их позже.
        Прислушиваясь к нашему с Олишей разговору, где иногда проскальзывали повышенные тона, проходящие мимо студенты, частенько присматривались к нам, чувствуя, что обсуждается нечто интересное. Нашёлся даже ушлый первокурсник, который попробовал к нам подсесть, надеясь, познакомиться.
        В итоге был послан лесом. Почти в вежливой форме. Подруга наградила его таким недружелюбным взглядом, что парень ушёл прежде, чем я закончила свою крайне любезную речь.
        - Не нравится мой план, предлагай свой, Олиша, - приготовилась я к новой порции нотаций.
        Подруга вскинула на меня глаза, и её взгляд был полон драматизма. Начиналось.
        - Предлагаю оставить как есть.
        - И выйти замуж за нелюбимого?
        - Зато богатого.
        - У меня своих денег достаточно, - в запале проговорилась я.
        Через посредника я продавала в академии саморучно сделанные артефакты. Летом особо заняться нечем, вот и занималась заготовками на учебный год.
        - Откуда? - не оставила без внимания мою оговорку подруга.
        - Бабушка наследство оставила.
        Не то чтобы я не доверяла Олише. Просто не хотела её просить хранить очередную тайну.
        - Господин Катал возглавляет список завидных женихов, - припомнила подруга, надеясь меня образумить.
        - Мне замуж никак нельзя, я хозяйство не умею вести, - весело заявила я. - Пропадёт со мной ваш ректор.
        - Чего уж, своди Вивьен с господином Каталом, - сдалась подруга. Она была разочарована и не скрывала этого. - Вивьен, по крайней мере, не станет проедать ему плешь спорами о разводе. А знаешь, тебе, Висандра, нужен запасной план. Советую подыскать себе поклонника, который спокойно отнесётся к вашему дальнейшему разрыву. Не особо влюблённый, ненавязчивый и в меру привлекательный. Вдруг, господин Катал разозлиться и сам от тебя откажется.
        - Где б разыскать этого поклонника? - задумчиво протянула я, рассматривая прогуливающихся студентов.
        Скинув босоножки, я вытянула ноги, с аккуратно накрашенными ноготками, подставляя их тёплому солнышку. Светлые хлопковые штаны натянулись, открывая вид на щиколотки. Дополняла штаны светло-жёлтая блузка с неглубоким вырезом. Мне, как истинной блондинке, любые цветовые сочетания шли.
        - С поиском воздыхателя я тебе не могу помочь. Тут ты сама прояви смекалку, - пожала плечами подруга. - И смотри, чтобы он в тебя ни влюбился.
        Не откладывая в долгий ящик, в поисках подходящего претендента я задействовала глуповатую улыбку, восторженные охи, вздохи, и в том числе босые ноги с аккуратно накрашенными ноготками.
        Я периодически шевелила пальчиками, привлекая к себе внимание парней.
        Свободные маги велись буквально на всё. Часто, чтобы их заинтересовать хватало бестолкового похлопывания ресниц. Спустя час моих усилий кандидат для отвода ректорских глаз не был найден.
        Я думала, будет проще.
        - Закончила дурить парням головы? Мы можем идти? - напомнила о себе Олиша.
        Я рассеяно заправила золотистые локоны за ухо, но они сразу освободились и рассыпались по плечам. Дела обстояли плохо, но к волосам они не имели никакого отношения.
        Надев босоножки, я энергично зашагала по дорожке.
        - Куда мы идём? - выкинув журнал в урну, вопросила подруга.
        - В столовую. Там ошивается полно свободных и голодных студентов. Кого-нибудь обязательно найдём.
        Мы находились на полпути к жилому корпусу академии, когда Олиша остановилась.
        - Ты не боишься выглядеть навязчиво?
        Её удивляла та лёгкость, с которой я шла знакомиться с предполагаемым воздыхателем.
        - Это ведь не по настоящему, - не видела я повода для переживаний.
        Олиша удивлённо уставилась на меня.
        - Парни ведь не знают об этом, - заметила она, вглядываясь в столпотворение возле жилых корпусов.
        Студенты спешили на обед.
        - Они и не должны, - заверила её. - Ты, наверное, считаешь меня бессердечной дрянью? Да?
        - Никем я тебя не считаю, Висандра. Я вижу перед собой загнанную в угол девушку, которая, вопреки обстоятельствам, пытается заполучить свободу надеясь жить, как ей хочется.
        ГЛАВА 2
        В переполненной столовой не осталось свободных столов, и мы сели за единственно не занятый - стол эллитников. Он стоял на возвышении. Лучшие студенты академии ещё не прибыли и я посчитала незазорным позаимствовать его. С помоста и обзор на обедающих магов открывался превосходный.
        На нас с Олишей пялились практически все парни, находящиеся в столовой. Магички периодически злобно косились. Делая вид, будто мы ничего не замечаем с подругой, спокойно обедали, высматривая потенциального не проблемного поклонника.
        - Возможно, моя идея была не столь гениальной? - дала заднюю Олиша, вяло ковыряя вилкой в тарелке.
        Я посмотрела на своё обручальное кольцо, полученное в день заключения брачного договора. Оно постоянно напоминало мне об участи разменной монеты. Родителям достанется могущественный родственник, супругу влиятельные союзники.
        А мне?
        Я в пролёте.
        Тяжёлая пустота привычно образовалась в груди, напоминая о наплевательском отношении родных.
        - Не пытайся меня отговорить, - покачала головой. - Я найду того, кому я буду не особо сильно симпатична.
        - Трудность состоит в том, что тебе неоткуда его взять, - не унималась подруга. В её голосе звучало сожаление. - Неужели господин Катал настолько тебе отвратителен?
        Доев овощную запеканку, под грибным соусом я подняла на неё глаза и попыталась изобразить беззаботность.
        - Считай меня наивной дурочкой, Олиша, но я хочу выйти замуж по любви. Я отказываюсь мериться с несправедливостью. Я хочу, чтобы меня с мужем связывало гораздо большее, чем сухие договорённости.
        Помолчав некоторое время, подруга уныло признала:
        - У вас, у богатых это редкость.
        И не поспоришь.
        Ближе к середине обеда появился в столовой странноватого вида парень в тёмных, идеально разглаженных брючках, светлой рубашке, и коричневой тонкой шапке, натянутой до глаз. Из-под шапки торчали средней длины каштановые волосы, доходящие до плеч.
        Каких только чудиков в имперскую академию не заносит.
        Если целью парня было привлечь к себе внимание, у него получилось. Многие студенты с презрением и насмешкой глазели на него.
        Осмотрев переполненный зал, это недоразумение направилось к нам. Поставив на край длинного стола поднос, он вынул из сумки, свисающей с его плеча, книгу с карандашом и уткнулся в неё.
        Искоса поглядывая на парнишку, я вместе с подносом переместилась ближе к нему. На полях раскрытой книги виднелись заметки, сделанные крупным, красивым почерком. Что-то пробормотав себе под нос чудак ниже склонился над книгой и увлечённо сделал очередную пометку.
        Меня магнитом потянуло к нему. Поиски закончились. Я нашла идеального кандидата в помощники... то есть в поклонники. Осталось его заинтересовать.
        За чтением парень совсем забыл о своём подносе с остывающей едой.
        - Сегодня подают отменное жаркое, - как бы невзначай обронила я, подсаживаясь ближе.
        Чудак вздрогнул, среагировав на моё вмешательство, и озадаченно повернулся ко мне.
        - Обед остывает. Ты есть собираешься? - ласково улыбнулась ему я, как любимому домашнему питомцу.
        - Хочешь половину моей порции? - приняли меня за оголодавшую студентку.
        От неожиданности я стушевалась и растянула губы в лучезарной улыбке. Будем считать, знакомство удалось. Осталось ему понравиться.
        Я легко представила, как выгляжу со стороны. Светлые волосы вьющимися локонами рассыпались по плечам. Медового цвета глаза, под изящно изогнутыми бровями, загадочно сияли.
        Я спокойно относилась к своей внешности, но мужчин она обычно притягивала. Линард Катал досадное исключение. Им не по манипулируешь.
        Немного стало стыдно от подобных мыслей. Использовать красивую внешность для получения желаемого подло. Но что делать, если преподаватели и многие адепты в академии крайне несговорчивые? Им легче уступить глуповатой наружности девушке, нежели согласится помочь равной им по силе и духу сокурснице или студентке.
        - Что читаешь? - поинтересовалась я с затаённым придыханием. - Труды непризнанного гения?
        Парень взглянул на раскрытую книгу, потом на меня и выдал:
        - Последнюю часть трилогии про «Рыцаря ледниковой пустыни». Советую почитать. Там крутая дева-воительница есть. Она просто огонь. Тебе должно понравиться.
        Услышав про лёгкое чтиво, я впала в ступор. В ответ на мои ожидания проведение подкинуло обычного увлечённого книгами парня.
        - Выходит, ты научными изысканиями не интересуешься? - вытаращилась на него.
        - Кому они нужны, - взялся за ложку мой якобы спаситель.
        Пытаясь справиться с ошарашившим меня известием, повернулась за поддержкой к подруге. Плохо скрывая улыбку, она кивнула и, выпятив большие пыльцы вверх, показала «класс».
        После этого я сильнее засомневалась, а нужен ли мне вообще воздыхатель.
        Тем временем парень быстро расправился с жарким и обратил свой взор на меня.
        - Роин, - придвинулся он вплотную ко мне.
        - Висандра, - кисло ответила я, понимая, ухажёром ему моим не быть.
        - Твою руку, - попросил он, и я не смогла отказать ему в этой малости. Хотела на прощание сделать ему приятное. Наше знакомство должно было этим и закончиться.
        Восторженно глядя на меня, парень поцеловал мою руку. Следуя необязательному в стенах академии этикету. С непривычки зависнув, аккуратно высвободила захваченную им конечность.
        - Студентка, Висандра Лойд, вы уже закончили с обедом? - раздался со стальными нотками голос. Я чуть не взвизгнула от неожиданности.
        Оставшиеся в столовой маги замерли и уставились на меня. Оно и понятно. Ко мне обратился не кто иной, как их обожаемый ректор - его темнейшество господин Катал. По совместительству мой будущий муженёк.
        Выглядел он потрясающе.
        Высокий, крепко сложенный, с длинными чёрными волосами, резкими чертами лица, с пронзительным взглядом он неизменно внушал уважение. А кого-то одним своим видом вгонял в страх. В его темнейшестве ощущалась внутренняя сила, готовая смести с лица земли любого. Он был не просто привлекательным мужчиной, он обладал тем особым магнетизмом, способным приковывать к себе взгляды.
        Вот и я неотрывно смотрела на него.
        - Остался компот, - нашла я повод, скрытно надерзить ему.
        Темнейший улыбнулся, и по моему телу пробежали колкие мурашки.
        - Захвати с собой. В библиотеке нужна твоя помощь. Я смотрю, ты заинтересовалась чтением, там и найдёшь себе подходящее чтиво, сортируя учебники для первогодок.
        Ох, и зла я была на него.
        Ответно улыбаясь темнейшеству, с прямой осанкой я покинула помост. От улыбки на лице начало сводить скулы, но я не сдалась. С достоинством, под неестественную тишину я направилась прочь из столовой.
        - Висандра, подожди меня! - остановил меня в дверях окрик Роина.
        - Зачем? - не поняла я, оборачиваясь.
        - Я пойду с тобой. Хочу помочь тебе, - выкрикнул он, забрасывая книгу с карандашом в сумку.
        - Я с вами! - вскочила со своего места подруга.
        - Кто-нибудь ещё желает присоединиться к Висандре? - стальной голос ректора набирал обороты и гулким эхом пронёсся по залу.
        Благодушный настрой темнейшего иссяк. Повеяло наказаниями.
        Осмотрев столовую, я заметила перекошенное от презрения лицо Мелании. Местной непризнанной королевишны. Она хотела выпуститься в прошлом учебном году, но родители заставили её остаться и очистить репутацию. Мелания связалась с плохишом, и жених её бросил.
        Скандал был жуткий.
        Ей бы за ум взяться, а она всё за старое. Ото всех нос воротит.
        Дождавшись команду поддержки, как ни в чём, ни бывало, я отправилась в библиотеку. Отбывать наказание за знакомство с первокурсником?
        Других предположений не имелось.
        К чести Роина он не отлынивал от работы и взял на себя тяжёлую часть. Перетаскивал тяжёлые стопки книг, расставлял их в правильном порядке в специально отведённом месте. При необходимости он тотчас возникал рядом, поднимая на сортировочный стол новые стопки разношёрстных учебников.
        С его помощью мы довольно быстро справились и нас отпустили. Роин ушёл к себе разбирать вещи, а мы с Олишей отправились в общежитие.
        По пути туда я устало плюхнулась на скамью, любуясь закатом. Олиша села рядом.
        - Нашла своего поклонника? - прикрыв глаза, спросила подруга.
        - Это была глупая идея, - признала я.
        - Ты умнеешь на глазах, - беззлобно поддела меня Олиша. - Скажи, что и от сводничества готова отказаться.
        - Не надейся.
        - Хочется тебе заморачиваться? - с ленцой произнесла подруга.
        - Мне несложно, - упрямо отзеркалила я. - Ты мне поможешь?
        - Свести ректора с твоей предательницей подругой?
        - Угу, - с надеждой вцепилась в её локоть.
        - Не надейся. Висандра. Тебе не нужна ничья помощь, - выдернула из моих цепких пальцев локоть подруга и последовало объяснение её отказа: - Господин Катал не клюнет на неё.
        - Не верю, - легкомысленно отмахнулась я.
        Мысленно я продолжила раздумывать над взаимовыгодном для нас с темнейшим расставанием. Он был твёрдым орешком, но я упёртей.
        - Строишь планы их знакомства? - продолжала подкалывать меня подруга. - Не трать попусту время. Судя по тому журналу, они уже знакомы. Не исключено, что близко.
        - Не говори ерунды. Его темнейшество романы со студентками не заводит.
        - Видишь? У тебя ничего не выйдет.
        - Для Вивьен он сделает исключение, - надулась я и поразмыслив сделала скидку на возможное поражение. - Не выйдет с Вивьен, вернусь к старой тактике.
        - Поступать ректору наперекор?
        - Не замечать его.
        Весть о приезде заклятой подруги застала меня вечером перед сном. Не слушая возражения Олиши, я пошла её поприветствовать.
        Предпочитаю действовать на упреждение.
        Согласно информации, любезно предоставленной кастеляншей, комнаты Вивьен находились в другом крыле. Пообщавшись с кастеляншей, я пришла к неутешительным выводам - моя заклятая подруга и ей умудрилась заморочить голову. А я считала миссис Хофермейз непробиваемой. Всего за несколько часов своего нахождения в общежитии в глазах кастелянши Вивьен приблизилась к лучшим ученикам. Ей и комнаты выделили с размахом. Они находились в преподавательском крыле.
        Туда я вместе с подругой без промедления и отправилась.
        Легко ориентируясь в запутанных узлах коридоров, лестничных переходах, мы вместе с Олишей поднялись на четвёртый этаж преподавательского крыла. Поймав своё отражение в настенном зеркале, я немного занервничала. Вроде выглядела я безукоризненно в домашней одежде, но чего-то не хватало.
        Уверенности.
        Я вновь превратилась в юную, неуверенную в себе четырнадцатилетнюю девицу. Вивьен была старше меня на три года, и когда-то это нам не мешало дружить.
        До поры до времени.
        Шагая к покоям заклятой подруги, я украдкой поправила распущенные волосы, одёрнула нежно лавандового цвета футболку, превосходно сочетающуюся с мятного цвета брючками. Этот комплект придавал мне умиротворённый вид, чего я внутренне не ощущала.
        Пройдя вглубь коридора, мы с Олишей быстро обнаружили приоткрытые двустворчатые двери ведущие в покои Вивьен. Из них и выплыла Мелания.
        Две гадюки успели подружиться.
        Разминуться у нас не вышло, и мы столкнулись с Меланией в коридоре.
        - Пришла мириться с Вивьен? - любезным тоном поинтересовалась местная королевишна. - Почему без подарка? Разве тебе не нужно униженно пресмыкаться перед ней? Ты ведь за этим здесь?
        - Какой вздор? Ты меня не за ту гостью принимаешь. Меня примут без всякого унизительного подношения, - с милейшей улыбкой ответила ей. - Прошу, только не говори, что тебе пришлось раскошелиться ради знакомства с Вивьен? Попросила бы меня, я бы вас познакомила.
        Распахнутые в смятении глаза Мелании, убедили меня, что моё предположение верно. Оставив её приходить в себя, мы с подругой, следуя намеченному маршруту, прошла в гостиную Вивьен.
        Бежевый ковёр на полу, уютные кресла, столик с фруктами, стойка с напитками, окно с выходом на сад и... девушка в униформе горничной.
        Ей позволили нанять прислугу! Ни у кого прежде не было подобных привилегий!
        - Госпожа, к вам пришли, - пролепетала горничная, нервно комкая фартук.
        - Говори внятнее! Хватит бормотать себе под нос! - недовольно донеслось из комнаты. - Всевышний, почему так сложно найти в этом захолустье приличную служанку?
        Расчёсывая на ходу волосы, в гостиную вошла миниатюрная, ослепительно красивая блондинка. За годы, что мы не виделись, Вивьен не растеряла своей женственности. Заметив нас у входа, она остановилась, и расчёска замерла в её руке.
        - Висандра, - протянула она, изображая радость от встречи.
        Лицо Вивьен превратилось в маску радушия. Дискомфорт вызванный моим присутствием выдавал румянец покинувший её. Невольно захотелось попросить служанку принести ей стакан воды.
        Тихонечко всхлипнув, горничная перепугано промямлила:
        - Простите, госпожа, они сами вошли.
        - Ничего страшного. Ступай. Ты ни в чём не виновата, - сделав судорожный вздох, отпустила её хозяйка.
        Зная Вивьен, я нисколько не сомневалась, нагоняй она устроит служанке позже.
        Короткий разговор с прислугой придал Вивьен уверенности. Положив расчёску на стол, она повернулась к нам.
        - Висандра, ты зачем вломилась ко мне?
        - Почему столь грубо? Я пришла поприветствовать свою подругу.
        - Мы не... - Вивьен сделала глубокий вдох и с внешним спокойствием продолжила: - Ты последняя кого я хочу видеть. По твоей вине погиб мой жених.
        «По моей вине?» - это последнее, что пронеслось голове, прежде чем мне указали на дверь.
        - Пошла вон!
        Забыв про томную жеманность вместе с идеальными манерами, Вивьен взбешённым торнадо промчалась к двери.
        - Убирайся! - с силой толкнула она дверные створки.
        Вивьен излучала невероятную ненависть вперемежку с презрением. Она искренне винила меня в смерти своего жениха.
        - То есть, это ты меня обвиняешь в смерти Элина?
        - А кого ещё?
        - Себя?
        - Я не подговаривала его следить за мной!
        - Ты изменяла ему, а виновата я, что он тебя застукал? - поразилась её наглости. - Сочувствуя ему, я выразила озабоченность твоим странным нетипичным для леди поведением, дальше Элин действовал сам.
        Уровень взбешённости Вивьен значительно повысился. От неё исходила настолько убойная ненависть, что озноб проскользнул по моему позвоночнику.
        - Ты, Висандра, у нас святая? - презрительно скривила губы бывшая подруга. - Хочешь сказать, ты никогда не делала ничего запрещённого или постыдного? Наверное, поэтому, этим летом, твои родители без присутствия невесты провели свадебный обряд? Тебя, невероятно правильную, не пригласили на собственную свадьбу! Какая жалость.
        Её голос сочился издёвкой. Вивьен было меня не жаль. Она злорадствовала.
        Неожиданно открылись причины моего очередного заточения в академии.
        Я постаралась никак на это не реагировать. Бывшая подруга только и ждала моей вспышки гнева.
        - Откуда ты узнала? - не поверила ей Олиша, до этого изображающая из себя мебель. Она предпочла не вмешиваться в наши разборки.
        - Ты вообще кто такая? - высокомерно стрельнула в неё глазками Вивьен.
        - Моя подруга, - осадила её.
        - Висандра, у тебя всегда был отвратительный вкус на друзей и парней.
        - Согласна. Ты тому подтверждение, - не осталась в долгу. - Так откуда ты узнала про мою свадьбу?
        Вивьен скривилась и процедила:
        - О ней, с позволения твоих родителей, напечатали в брачном вестнике. Кто твой супруг твои радоки не сказали. Постеснялись признаться, что выдали дочурку замуж за старикашку с мешком золота.
        Оставив последнюю её шпильку без внимания, спокойно простившись с Вивьен, я вместе с верной подругой покинула негостеприимные покои. Присутствие Олиши помогло справиться с оглушающими новостями и накатывающей злостью.
        - Уходим, - скомандовала я ей.
        Запоздало.
        В этот момент в коридор завернул мой забывчивый муженёк.
        Готова поспорить на что угодно, именно с ним меня обвенчали в храме! Брачные договорённости по щелчку пальцев не разрываются.
        - Нам сейчас влетит, - понизив голос, шепнула подруга и вцепилась в мой локоть. Она попыталась меня оттащить к дельней нише задрапированной шторой.
        Я её панические настроения не разделяла и резво припустила ректору навстречу. К моему счастью, Олиша быстро смирилась с неизбежным выяснением отношений и устремилась за мной.
        - Висандра, вы, что делаете в преподавательском крыле? - строгим голосом обратился к нам темнейший лорд.
        - Вас это не должно касаться, - на правах супруги надерзила я. - Вы и брак собираетесь консумировать без меня? Жениться на мне без моего присутствия вы ведь умудрились!
        Я сильно рисковала предъявляя претензии ректору, толком не зная с кем меня связали брачными узами родители. Но иначе ответов не добиться.
        - Висандра, послушай, нам нужно спокойно с тобой поговорить, - не подумал отнекиваться лорд Катал.
        - Обязательно поговорим. После развода.
        Держа спину прямо, я обошла его и прошествовала к лестнице. Подруга не отставая следовала за мной.
        - Куда идём? - спросила она озабоченно.
        - В нашу комнату. Надо придумать, как получить копию свитка о заключении брачной пары. Вдруг моя свадьба не более чем выдумка журналюг.
        - Господин Катал вроде не отрицал проведения брачного обряда, - поделилась своими мыслями Олиша.
        - Он и не подтвердил связавший нас обряд, - пропыхтела я. - Неплохо бы разузнать, кто дал добро на проведение свадьбы без моего нахождения в храме.
        - Мы обязательно это узнаем, - пообещала подруга, покидая вместе со мной преподавательское крыло.
        ГЛАВА 3
        Легли спать поздно. Полночи обдумывали дальнейший план действий. Поэтому утро следующего дня наступило для нас слишком рано. Позёвывая и сжимая две чашки в руках, подруга появилась на пороге моей спальни.
        - У тебя ужасно заспанный вид, - протянула она мне бодрящий отвар.
        - Оно того стоило, - зевнув ответила я.
        Тяжко выдохнув, Олиша плюхнулась в кресло и закинула ноги на подлокотник.
        Продолжив жалостливо вздыхать, она принялась корчить уморительно несчастные рожицы.
        - К концу учебного года по твоей милости, Висандра, у меня появится хронический недосып, - перешла она к жалобам.
        - Не преувеличивай, - отмахнулась я и отпила отвар из своей кружки. - Подумаешь, провела несколько бессонных ночей за лето. Твои страдания не прошли даром. Мы побывали на закрытой вечеринке в честь окончания учебного года. Выбирались в лес за редкими травами для пополнения моих запасов. Без них артефакты не усилить.
        - Помню я, - нетерпеливо откликнулась подруга. - Нас в том лесу чуть зомби не разорвали.
        - Надо было вести себя тише.
        - Кончено! Ты виновата, а я отдувайся? Почему несказала, что нам понадобится глаз свеже-восставшего зомбака! Извини, что я заорала когда он очнулся, а твоя магия не сработала. Ты держала его глаз, который, уставился прямо на меня! К кому нежить протянула свои костлявые хваталки? Ко мне!
        - Ты зря распереживалась. Ведь наша вылазка закончилась благополучно.
        - Мы остались живы только благодаря господину Каталу, - припомнила неугомонная подруга. - Он по маячку нас нашёл.
        - Но активировала его я, - добавила примирительно. - Усиленные частичкой, того глаза, артефакты принесут сегодня нам пользу. Они скроют нас от слежки Линарда.
        - Хм-м-м.
        - Да хватит тебе сомневаться. Мы давно не выходили в город. Будет весело. Зайдём на обратном пути в кафе, поедим вкуснейшего мороженого.
        - Убедила, - со смехом сдалась подруга. - Иди собирайся. Нам ещё у ректора отпрашиваться.
        Поставив кружку на прикроватную тумбочку, я помчалась приводить себя в порядок.
        - Не засиживайся в ванной! - крикнула мне из комнаты Олиша. - Наше позднее появление, во время каждодневного преподавательского совещания, вряд ли обрадует господина Катала.
        - Не преувеличивай. Я не настолько долго собираюсь!
        Чашка в комнате ударилась об столешницу и возле двери приглушённо раздалось:
        - Скажи это поварам, на чьи завтраки мы с тобой постоянно опаздываем. Поварятам приходится регулярно доставлять нам еду в гостиную.
        - Просто в академии завтраки проходят слишком рано, их следует перенести на более поздний час.
        - Или кто-то слишком медленно собирается.
        Уступчивость никогда не относилась к числу добродетелей Олиши. Она спорила до последнего.
        Стремясь доказать ошибочность упрёков подруги, я закончила утренние процедуры в рекордно короткие сроки.
        - Я готова, - объявила, войдя в спальню.
        У Олиши на лице было написано сомнение. Она не разделяла мою уверенность. Что и выразила в словах:
        - Ты к ректору в тонком халатике пойдёшь?
        - Естественно, нет. Надену какой-нибудь подходящий костюмчик.
        Сама она была полностью готова. Когда только успела собраться? Олиша надела свою любимую лёгкую джинсовую курточку, которая отлично смотрелась с платьем. На ноги она натянула белоснежные кроссовки.
        Удобно, красиво и практично.
        Времени было в обрез. Застегнув сбоку крючки на блузке, щёлкнула молнией на юбке. После этого нанесла немного косметики на лицо, расчесала волосы, и они шелковой платиновой паутинкой рассыпались по плечам.
        Без ложной скромности, я выглядела великолепно.
        Спустя полчаса я вошла в гостиную, где меня ждала подруга. Сидя на стуле, возле стойки, где стоял накрытый завтра, она неторопливо поглощала еду.
        - Неужели ты готова? - сказала Олиша, покидая насиженное место. Пару секунд она вдумчиво рассматривала меня. - Это не слишком?
        - Смотря для чего?
        - В застёгнутой блузке под горло и юбке ниже колен ты похожа на претендентку в жрицы.
        Я не выдержала и рассмеялась.
        - Мы идём в храм. Я должно произвести достойное впечатление.
        - Не хорошо вводить в заблуждение храмовников, - заметила Олиша. - Своим видом ты не убедишь господина Катала, отпустить нас в храм. Он почувствует подвох.
        - Не в храм, а на маг-почту.
        - Предлагаешь врать ректору? - скривилась Олиша, разом отметая идею. - Он за это нас отчислит.
        - Сначала он должен поймать нас на лжи, - ничуть не смутилась я. - Нужно не столько врать, сколько говорить правду избегая важных деталей.
        Выслушав меня, Олиша покачала головой.
        - Враньё остаётся враньём, чем бы его ни прикрыли. Господин катал - темнейший.
        - Что с того? - я была довольна собой и отказывалась в последний момент сдаваться.
        - Он ходячий детектор лжи, - изумлённо посмотрела на меня подруга, - его не провести.
        - Нам и не придётся. Просто не упоминай про храм.
        - Вдруг господин Катал нас в любом случае не отпустит? - упёрлась подруга.
        - Придётся тогда напомнить ему о моём замужнем статусе. Жён нужно баловать. Своими отказами Линард не смягчит супругу - бодрым голосом высказала я свою позицию.
        - Ладно, тебе виднее, - сказала подруга. Её глаза яростно сверкнули и, не сдержавшись, она добавила: - Надеюсь, ты понимаешь, Висандра, что делаешь и на какие риски идёшь.
        - Не хочешь. Не ходи. Я без тебя справлюсь, - убеждённо сказала я, не сомневаясь в своих силах.
        - Чтобы ты дров наломала? - удивлённо приподняла брови подруга. - Я иду с тобой.
        - Тогда чего мы ждём? - направилась я к двери.
        - Возможно всё-таки ты немного сумасшедшая Висандра. По своей воле хочешь избавиться от такого шикарного мужчины.
        - Пусть этот шикарный мужчина женится на ком-нибудь другом, - оборачиваясь, ответила ей. - Мне с десяти лет подавали исключительно его любимые блюда. С лихвой прививали знания. Заставляли читать многотомные нудные научные труды. Якобы его темнейшество любит начитанных девушек. Заставляли заниматься боевыми искусствами. В моей комнате, библиотеке, в гостиной для рукоделия висели его портреты. Самое удивительное то, что до поступления в академию муженёк меня не видел.
        - Поэтому ты изображаешь из себя глупышку? Потому что господину Каталу нравятся умные женщины, - ахнула подруга.
        - Не только поэтому. Это забавно, - подмигнула подруге.
        *****
        ГДЕ-ТО В АКАДЕМИИ
        - Помоги мне Всевышний, с моей тяжёлой работёнкой, - пожаловался ректору имперской академии, магистр Обелис, поднимая на него усталый взгляд. Заметив удивление на лице куратора по боевым искусствам. Сидящего в соседнем кресле, он пояснил: - Не нужно изображать непонимание. Вам превосходно известно о ком я говорю. О Висандре! Негодница постоянно провоцирует меня. Строит глазки. Я, между прочим, могу поддаться на её провокации. Не понимаю, почему Линард, вы ещё её не приструнили?
        - За её безобидные шалости? - приподнял брови ректор.
        - Не настолько уж они и безобидные, - проворчал магистр Обелис, за что получил тычок локтем под рёбра.
        - Она его супруга, - напомнил ему о тайне ректора, куратор по боевым искусствам, магистр Рольман.
        - Надолго ли? Брак они не подтвердили. Светлая магиня не лучшая пара тёмному магу, - постучал пальцами по своей ноге магистр Обелис.
        - Никто и не спорит, - сдался куратор по боевым искусствам. - Однако и выбора у Линарда нет. Он, как и мы, дал клятву короне защищать её. От прихотей Висандры зависит судьба всего королевства.
        - Девчонка живёт беззаботной жизнью и ни о чём подозревает. Ей, между прочим, угрожает реальная опасность. Возможно, её стоит ввести в курс дела? - немного поразмыслив, предложил магистр Обелис.
        - Расскажем и позволим её втянуть в гущу заговора? - уточнил у него Рольман. - Эта проныра, ни дня не усидит на месте.
        - Запереть её и не выпускать.
        - Насколько долго? До конца жизни? Ленард достаточно давно удерживает её в стенах академии. Через год ему придётся с ней распрощаться.
        - Он делает это ради её безопасности!
        - Висандру этими доводами не удержать. Она девушка не из пугливых.
        В словах куратора по боевым искусствам скрывалась львиная доля правды. Это понимал и ректор. Он на мгновение прикрыл глаза и немного поразмыслив, сказал:
        - Нужно подтолкнуть мятежников к действиям.
        - Король этому не обрадуется, - задумчиво наморщил лоб магистр Обелис.
        - Мы не станем ему ничего говорить, - не опасаясь последствий, принял решение темнейший лорд Катал. Ему не впервой было идти наперекор правителю.
        В дверь кабинета постучали и мужчины замолчали. Обсуждать судьбу короны при посторонних они закономерно считали верхом глупости и соблюдали конспирацию.
        Разрешив секретарю войти, темнейший лорд поднялся на ноги и прошёл к окну. Внешне он выглядел невозмутимо. В дверном проёме появилась его секретарь и сообщила, что к нему пожаловали посетители. Женщина толком не успела закончить, а ректор знал, кто ожидает его в приёмной.
        - Студентка Висандра говорит это важно, - закончила секретарь докладывать. - Мне её с подругой пропустить?
        - Пусть заходят через пять минут, - отдал распоряжение темнейший.
        Стоило двери за секретарём закрыться, он велел друзьям уходить через чёрный ход. Спустя оговорённое время. Дверь вновь открылась, и он был готов к встрече с его непредсказуемой супругой.
        Его темнейшество стоял у окна в своём кабинете и наслаждался последними секундами покоя. Раздался бойкий стук каблуков и он обернулся к вошедшим. Его супруга пришла с подругой. Не задерживаясь на пороге, она сразу прошла к его столу.
        - Нам бы пропуски в город. На маг-почту надо, - застенчиво сказала Висандра.
        Темнейший ни на мгновение не поверил в её напускную скромность.
        Вызвало у него изумление другое. Она просила о пропуске и даже не сказала "пожалуйста". Поистине королевская выдержка. Он отчётливо понимал, что в город она направляется не без причины. Весомой причины. Она на него злилась, но, несмотря на это, пришла к нему. Лорд Катал был заинтригован.
        В свои двадцать лет Висандра была очень привлекательной молодой леди. Её длинные светлые волосы аккуратными волнами мягко падали на округлые плечи, макияж был почти незаметен. Непримечательная элегантная блузка, юбка ниже колен. Её одежда была скромнее чем обычно. Всё это выглядело очень подозрительно.
        - Вы получите свои пропуска, - коротко ответил темнейший, глядя на супругу, стискивающую ремешок сумочки.
        Ректор мимоходом отметил мерцающий тёмный лак на длинных ухоженных ногтях Висандры и браслет. Похожий имелся и у её подруги Олишии. С виду обычные безделушки, не представляющие ценности. Несколько перламутровых бусин и цветные верёвочки. Вот обнаружился и первый прокол.
        Зачем его ненаглядной супруге понадобились артефакт для отвода глаз? На это указывал лак, который фонил магией. И браслеты блокирующие отслеживание?
        Его пытались водить за нос.
        Темнейший сделал глубокий вдох, моля всевышнего дать ему терпения и не придушить строптивицу.
        - Девушки, зачем вам понадобилось на маг-почту? Передайте ваши письма привратникам дежурящим у входа, они их доставят куда скажете, - надавил на посетительниц лорд Катал.
        Чувствуя, что их того гляди рассекретят, Висандра изобразила робость и неуверенно спросила:
        - Подождут ваши привратники. Вы не против, если мы присядем?
        - Чувствуйте себя как дома, - проявил любезность темнейший.
        Он и за стол вернулся. Чтобы не пропустить ни единого слова лжи, которую ему намеривались скормить.
        - Я написала письмо родителям с просьбой навестить их на осенних каникулах. Мы давно не виделись. Меня интересует их здоровье, - перевела разговор в официальную плоскость Висандра. - Папенька в последнем письме жаловался на распухшие коленки, которые плохо поддаются целительской магии.
        Ни сколько не поверив её жалостливым речам, лорд Катал пристально взглянул на супругу. Уловив его сомнения, Висандра взволнованно вздохнула и продолжила вдохновенно:
        - Признаться, меня интересует не только здоровье папеньки. Я надеюсь узнать о закрытом свадебном обряде, куда меня не пригласили. Извините, вам лорд Катал я не совсем доверяю в этом вопросе. Насколько я знаю, вы слишком заинтересованы в нашей свадьбе. Я по ряду причин не хочу с ней спешить. Я считаю, что статья в газете не более чем уловка, рассчитанная приблизить нашу свадьбу. В следующем году, вместо поступления на королевскую службу, меня будет ждать выполнение супружеского долга. От меня будут требовать появление на свет наследника.
        Начало было неплохое, но в конце Висандра сбилась и обличила в слова свои самые большие страхи. Она понятия не имела, как это вышло. Хуже того, лорд Катал невозмутимо смотрел на неё, и она не могла понять, о чём он думал.
        А думал он...
        - Студентка, Ллойд, вы обвиняете меня в скрытой подлости?
        - Никоим образом. Я всего лишь хочу развеять сомнения, - с честным видом ответила она. И пока темнейший не прикопался к ней, она храбро продолжила:
        - Я обожаю детей, но не считаю нужным заводить их прямо сейчас. Лет через пять - десять, я готова породить на свет кучу наследников. Никак не раньше.
        Вместо того чтобы расплыться в улыбке от умиления, темнейший лорд сказал, то чего от него не ожидали:
        - Приятно, знать, что мы в чём-то солидарны с тобой Висандра. Я не планирую, в обозримом будущем, обзаводиться наследниками. И тебе стоит знать, что на данный момент я не вижу тебя матерью своих детей.
        Размышляя шутит он или говорит серьёзно, Висандра от удивления вперила взгляд на темнейшего. Её подруга оказалась менее впечатлительной.
        - Кхе-кхе, - кашлянула Олиша. - Давайте я лучше подожду за дверью?
        - Тебя никто не держит, - отпустил её ректор.
        - Олиша, останься, пожалуйста, - не позволив ей встать со стула, попросила подругу Висандра.
        Ректор заметил панику в её голосе и захотел немедленно успокоить, но вспомнив с кем, разговаривает, промолчал. Он с трудом умудрился сохранить невозмутимое выражение лица. Висандра не из тех, с кем стоило давать слабину. При необходимости она умело пользовалась слабостями других.
        Этому её учили с детства.
        - С наследниками разобрались, поговорим о твоей учёбе Висандра. Ты совершенно не уделяешь ей внимание. Скоро начнётся учебный год, но вместо подготовки к занятиям, ты ищешь предлоги для прогулок по городу, - оставил в покое щекотливую тему темнейший. - Пытаешься морочить мне голову, одеваясь с несвойственной тебе неуместной скромностью. Тебе настолько наскучило учиться, и ты идёшь в город искать работу?
        - Вовсе нет! - рьяно запротестовала девушка. Она постепенно склонилась к мысли, что стоило послушаться Олишу и переодеться. Дальше Висандре пришлось импровизировать: - С каких пор вы, лорд Катал, стали знатоком моды? Как хочу, так и одеваюсь. Этим утром мне захотелось выглядеть согласно статусу имперской академии - скромно и с достоинством. Разве не этому нас учат? Не выпячивать дар? Не кичиться достижениями?
        - Можешь не продолжать. Я тебя понял, - жестом попросил её замолчать, ректор: - Обратитесь к моему секретарю, она выдаст вам пропуска. Потом отправляйтесь к воротам и ждите группу боевиков. Они отправятся с вами. Парням нужно на практике отработать задачи по охране цели.
        - Вы приставите к нам боевиков?! - не удержалась и вскричала Висандра. - Найдите им кого-нибудь другого для отработки практических навыков.
        Холодно глянув на неё, темнейший лорд безжалостно бросил:
        - Студентка, Лойд, вы отказываетесь помочь сокурсникам?
        У Висандры запылали щёки от поднимающегося гнева. Ректор использовал мнимую ответственность перед академией против неё. Отчего Висандре пришлось гордо ответить:
        - Зовите своих боевиков. - На этом она не успокоилась и едко закончила: - Не сомневаюсь, они прекрасно защитят нас от уличных прохожих.
        - Ты слишком к ним строга, Висандра, - вновь перешёл на дружелюбный тон лорд Катал и открыто улыбнулся, чем привёл девушку в замешательство. - Раз, мы девушки с вами обо всём договорились, то вы свободны. Ждите парней у ворот. Не торопитесь с получением пропусков. Боевики немного задержатся. Ты ведь не против их подождать, дорогая?
        С точки зрения Висандры, обращение «дорогая» было крайне неуместным, но она промолчала. Впрочем и вежливые нотки в голосе ректора совершенно не смягчали её. Висандра предполагала, будто темнейший над ней издевался.
        - Надеюсь, сборы ваших боевиков проходят гораздо быстрее и эффективнее, нежели их практические вылазки, - нетерпеливо произнесла она. - Не хочется полдня их прождать.
        - Уверен, узнав кого они пойдут сопровождать, парни поторопятся.
        - Вы на что намекаете? - гордо поинтересовалась Висандра.
        - Пожалуй, на этом и остановимся. Комплиментов от меня, Висандра, ты не дождёшься. Всему есть предел, - усмехнулся темнейший, и дверь в его кабинет показательно отворилась. - Боюсь, вам пора леди. Мне нужно отдать распоряжения. Насколько я понял, вы не хотите попасть в город ближе к вечеру?
        ГЛАВА 4
        - Довольна? - спросил Олиша, когда двадцать минут спустя к нам подошла группа из пяти боевиков.
        - Не совсем - разволновалась я. - Нам бы как-нибудь от них избавится.
        Моя тревога позабавила подругу.
        - Тебе не кажется, что это перебор? - рассмеялась она, - Нас отпустили. Пользуйся моментом.
        Поразмыслив, согласилась с ней.
        По пути в город я вновь пустилась в размышления. Раздумывала над согласием ректора отпустить нас в город. Раньше никакие мои доводы не срабатывали, а тут он взял и согласился выдать нам пропуска. Не без оговорки, конечно.
        Впервые увидев темнейшего лорда, я неимоверно удивилась, что он именно меня выбрал себе в супруги. Я, конечно, была наслышана, что Линард Катал привлекательный и видный мужчина, вот только в жизни он оказался куда более притягательным. Даже в смелых мечтах я не могла представить себе столь потрясающего мужчину.
        Волевое лицо, невозмутимый взгляд, глаза глубокого тёмно-синего морского оттенка. Но что скрывалось за суровой внешностью? Не поддающееся анализу безграничное обаяние.
        Мускулистое тело лорда Катала подчёркивали светлые брюки и белоснежная рубашка. Его одежда выглядела безукоризненно, а волосы аккуратно стянуты в хвост. Ректор излучал невероятную уверенность. В нашу первую встречу я не знала куда девать глаза. Ступор, в который я впала, развеялся благодаря лукавой улыбке, смягчившей его черты.
        Ни я, ни моя вполне привлекательная внешность, не произвели на него никакого впечатления. Он остался абсолютно равнодушен. Его замашки, властного диктатора с лихвой окупались надёжностью, что он излучал.
        После моего поступления, виделись мы нечасто. Ничего не намекало на нашу тесную связь в виде брачного договора. Темнейший часто отлучался по работе и при этом успевал заботиться о вверенных ему студентах. Он никогда не переходил границ в нашем общении, подчёркивая статус студентки и главы имперской академии.
        Он неукоснительно придерживался собственного правила - никаких романтических отношений между преподавателями и студентами! Поэтому я испытала настоящий шок, когда Линард не стесняясь Олишы, при ней назвал меня «дорогой».
        Это волнующее открытие застало меня на подходе к храму.
        Судя по белоснежным стенам, без единой трещины, храмовники, следящие за ним, не бедствовали. На фасаде, по бокам от входа располагались барельефы из белоснежного камня с изображением парящих женщин. На них были длинные, развивающиеся платья, а в руках круглосуточно зажжённые факелы.
        Прислужницы богов освещали путь входящим.
        Вблизи входа, на постаменте из чёрного камня, нёс караул крылатый змей с выпущенными острыми когтями. Он стоял там в качестве предупреждения о низких и недостойных помыслах.
        Служители считают, скверне в храме не место.
        Тихо переговариваясь, несколько посетителей поднялось по лестнице в храм. Прежде чем войти, мужчина с женщиной, посторонились, пропуская выходящую из храма женщину с милым карапузом на руках.
        Докатились. Теперь я обращаю внимание на детей.
        - Чего застыла, Висандра? Давай проходи. Мы ведь за этим сюда пришли, - потянула меня за рукав Олиша. - Похоже, у них там сегодня приёмный день.
        - В храмах всегда приёмный день, - поправил её Болдрик, старший отряда.
        - Ты что-нибудь слышала, Висандра? - задрала нос Олиша.
        Она ох как не любила когда её поправляли.
        - Не понимаю о чём ты, - со смешком, поддержала я подругу.
        Взявшись за руки, мы резво двинули к главному входу.
        Храм встретил нас полумраком и прихожанами. Они с блаженным видом стояли полукругом напротив статуи Мудрейшего. Их губы самозабвенно беззвучно шевелились, обличая в слова сокровенные просьбы. При этом сами они пялились на полуголый, из белоснежного камня, торс бога, с превосходно развитой мускулатурой.
        Остальное пространство в храме было отдано под статуи другим богам. Там особой очереди не наблюдалась. Исключением была старушка, мурлыкающая песенку себе под нос. Она смахивала пыль со статуи богини Сибиллы - богини удачи и прозорливости.
        Никому не мешая, минуя гостевой зал, мы с подругой свернули в коридор, ведущий в кабинет-келью главного жреца. Заметив наше возмутительное до безобразия поведение, скучающие на дежурстве прислужники резво засеменили к нам.
        Пришлось поднажать.
        Цокая по мраморному полу высоченными каблуками, я едва ли не как на таране тащила Олишу за собой. Двое крепких парней, из нашего сопровождения, с восхищением смотрели на меня. Не отставая.
        Заприметив беготню, прихожане возмущённо загалдели. Равнодушно посмотрев на них, я остановилась и громко обратилась к народу:
        - Говорят, сегодня божественная связь с Мудрейшим ожидается! Кто последний в очереди на аудиенцию к нему? Куда записываться?
        Встревоженная толпа быстро среагировала и окружила наших преследователей.
        - Я с самого утра здесь к Мудрейшему взываю! Запишите меня первым на встречу с ним!
        Стоящая позади прыткого мужика товарка, принялась расталкивать прихожан локтями, подбираясь ближе к храмовникам:
        - Не лезьте вперёд очереди! Я каждый день сюда прихожу, надеюсь на милость Мудрейшего! Сколько добра в храм снесла не пересчитать!
        - Успокойтесь, - поднял руки щупленький храмовник. - Не слушайте девушку! Она заблудшая душа, которая сама не ведает, что несёт! Мудрейший общается только с избранными!
        - Чем мы хуже их? - возмутились в толпе.
        - Вы не давали священных обетов.
        - Не проходили обряд посвящения. Не устанавливали связь с Богами.
        Распинались перед народом храмовники.
        - Неплохо жрицы устроились. С богами общаются, с честных людей земные жертвы взимают. Пускай и мой сын идёт в жрецы! К кому обратиться? - спросил с хитрющим лицом упитанный дедуля.
        - У тебя-то и детей нет дурень! - толкнула его в плечо торговка.
        - Появятся! Я много чего ещё ого-го! - пихнул её в ответ прыткий старикашка, и тётка спиной отлетела к статуе, - Прости. Не рассчитал силу удара.
        - Извиняйся перед своей каргой! За меня тебя Мудрейший накажет!
        Не знаю, каким образом налажена божественная связь, но вопли торговки были услышаны:
        - Я не позволю бить при мне женщин! - вскричал тощий парнишка и кинулся с кулаками на старика.
        - Остановитесь! Вы нам статуи разобьёте! - принялись разнимать прихожан храмовники.
        Мы с Олишей синхронно переглянулись, кивнули и припустили по коридору.
        Спустя пару минут, мы входили в кабинет-келью малоприятного жреца.
        Обладая мощным телосложением, с залысиной на голове, он имел кустистые брови, густую до груди бороду, крупный мясистый нос и чересчур огромные влажные губы. Встретил нас жрец суровым взглядом.
        - Вы кто? Почему вас пропустили в мой кабинет?
        - Светлого дня вам, святейшество, - проявила я вежливость. На всякий случай.
        - Пошли вон! - прозвучало грозно в ответ.
        Боевики, ожидающие нас за дверью, выругались вполголоса. И до них долетел рёв жреца.
        - Я не уйду, пока вы не заглянете в книгу жрецов и не скажете мне то, что я хочу знать. Меня интересует, кто дал разрешение на связующий свадебный обряд Висандры Лойд без её нахождения в храме. Дополнительно мне понадобится имя супруга вписанного в семейный свиток новобрачных, - демонстративно уселась я на стул перед жрецом.
        Не одобряя моё поведение, закатив глаза, Олиша осталась стоять возле двери.
        С суровым лицом, жрец поднялся на ноги, взял с книжной полки тяжёлый талмуд и шлёпнул его на стол. Сел обратно в кресло, подтянул к себе древний фолиант, отливающий золотом.
        Я жадно впилась в него глазами.
        Открыв книгу жрецов на первой странице, в специальном окошке поиска, хозяин кабинета написал золотым пером мои данные.
        Страницы зашуршали и открылись ближе к концу книги.
        Но не в самом конце!
        Неважно, где проходит свадебный обряд, записи, сделанные в книге храмовника, отображаются и в остальных. Свадебный обряд прошёл недавно, запись должна находиться в конце. Никак не раньше.
        - Никакого разрешения не прикреплено. Её Высочество Висандра Лойд - по приёмным родителям, дочь его величества Вилиана добровольно вышла замуж в возрасте двенадцати лет за герцога Линарда Катала, из древнейшего славного рода Каталов.
        - Висандра, ты принцесса? - не смогла смолчать подруга.
        - Лишь когда это выгодно короне.
        - Ты об этом молчала?
        - Это не то чем можно гордиться и о чём говорят за завтраком.
        Не знаю, что творилось в голове у подруги, но понимания я от неё не добилась. Она покачала головой, отказываясь принимать мои доводы.
        - Ты давно могла мне во всём признаться.
        - В чём? В том, как меня сразу после рождения выставили из дома? О том, что к обоим своим родителям я обращаюсь на вы? Что единственный кто относился ко мне с искренней заботой, был и остаётся мой двоюродный брат - Демиан Ренс? Или о том, что та, кого я считала подругой, меня предала? Ах да, об этом ты вроде знаешь.
        - Прости, я не знала, - отлипла от стены Олиша.
        - Ты и не должна была узнать. Хватит с меня жалости. Я сыта ей с детства по горло.
        Раздался стук шагов, подруга подошла ко мне.
        - Я последняя, кто станет тебя жалеть, Висандра, - приободрила она меня. - Ты ведь знаешь, я росла в приюте. Там быстро отучают от жалости. В нищенском приюте учишься выживать.
        Тут я не выдержала. Слова сами потекли из меня:
        - Мне повезло сильнее. Мои нынешние родители относились ко мне неплохо. Они приглашали для меня лучших учителей. Заказывали одежду у самых дорогих портних, воспитывали в строгости, изредка потакая капризам. При всём при этом, Лойды никогда меня не любили. В их семье я всегда была чужой. Родных детей, моих приёмных родителей, воспитывали няни. Ребята никогда не звали меня играть с ними. Они с детства знали, кто я и остерегались со мной играть. Опасались наказания. Клятва данная лордом Лойдом, о моём истинном происхождении, распространяется полностью на весь его род.
        - Поэтому ты подружилась с Вивьен? Тебе было одиноко? - с грустью посмотрела на меня Олиша.
        - Отчасти, - кивнула ей. - Вивьен превосходно умеет втираться в доверие.
        Выяснив подробности о моём происхождении, жрец упёрся руками о столешницу и приподнялся над креслом.
        - Вы пропавшая дочь нашего повелителя? - переспросил он.
        На самом деле, моя венценосная особа его интересовала ровно столько же, сколько паства, учинившая в храме разгром. Жрец опасался впасть в немилость короля.
        - Лучше спросите сами у него об этом, - пренебрегла я его вопросом и вернулась к многострадальной теме: - Лучше объясните мне, почему я не помню свою свадьбу? Такое событие сложно забыть, пускай я и была подростком!
        - Этого мне неведомо, - уверенно заявил жрец и пробормотал: - Напрягите память. Вдруг, что вспомните.
        - Не выйдет. Я не из тех, кто постоянно что-то забывает, - натянула на лицо вежливую улыбку.
        - Что вы хотите этим сказать?
        - Меня могли заставить забыть о свадьбе? Неприятно, знаете ли, постоянно подозревать мужа в обмане.
        Поняв, что от незваных гостей будет, не так просто избавиться, жрец с тоской воззрился на меня.
        - С этими подозрениями вам лучше напрямую обратиться к отцу. Он обязательно вам поможет.
        - К какому? - не поверила я в его наивность.
        - К нашему повелителю, ваше высочество, - захлопнул книгу жрец.
        - Я пришла к вам, за помощью, а вы отправляете меня к тому кто, возможно, причастен к тайной организации моей свадьбы? - возмутилась я. - Почему вы свои интересы ставите превыше интересов прихожан?
        - Своим прихожанам я помогаю, но вы не из молей паствы, - развёл руками жрец.
        - Скажи, мы ему заплатим, - склонившись, шепнула мне на ухо Олиша.
        - Я готова внести пожертвование для вашего храма, - перешла к подкупу божественного представителя.
        И нигде у меня от стыда не ёкнуло.
        - От вас я ничего не приму, - отказался жрец.
        - То есть вы ничего больше не скажете? Книжечку не откроете и пометки не зачитаете? - досадливо уточнила я.
        - Простите, ваше высочество, здесь я должен вам отказать. Не хотите разговаривать с отцом, обратитесь за разъяснениями к супругу.
        Я представила непроницаемое лицо лорда Катала, и охота говорить с ним отпала. От него ничего не добиться.
        - Не стоит говорить о крайних мерах, - буркнула я на прощание.
        Прихватив подругу, я поспешила распрощаться с негостеприимным жрецом. Боевые маги привычно выстроились группой за нашими спинами.
        - Ничего, я докопаюсь до истины, - едва за нами закрылась дверь, пообещала самой себе.
        - Я тебе помогу, - не подвела подруга. - Куда теперь?
        - Отправлять письмо родителям.
        - Ты серьёзно надеешься, что они расскажут правду? - изумлённо посмотрела на меня Олиша. Её глаза гневно блестели. - Тебе мало того что они умышленно десять лет молчали о твоей свадьбе?
        - Я должна у них спросить. Мне нужно знать, почему они скрывали это от меня. Ближе Лойдов у меня всё равно никого нет.
        - Делай что хочешь, - буркнула Олиша, неохотно давая добро.
        - После маг-почты в кафе-мороженое? - предложила я подруге.
        - Задобрить меня пытаешься?
        - Не надейся. Мороженого вкусного хочется поесть, - вернула ей с сарказмом.
        Мы вышли в основное помещение храма, и на этом наша пикировка закончилась.
        К нам подошла нищенка, которая недавно крутилась возле статуи богини интриг. Старушка протянула ко мне подрагивающие с крючковатыми пальцами руки. Не зная, что от меня хотят, я посмотрела на Олишу. Она выразительно посмотрела на пустую жертвенную чащу напротив статуи богини. Мол, дай подношение попрашайке. Не жадничай.
        Засунув руку в карман, я вытащила из него одну серебрушку. Переведя замутнённый взгляд с монеты, на моё лицо, нищенка качнулась и вцепилась в моё запястье. С такой силой, что я чуть не взвыла от боли.
        - Считаете мало серебрушки? - предположила я и потянулась за второй монетой.
        - Оставь свои монеты себе, - проскрежетала дребезжащим голосом нищенка. - Тебя не должно быть! Ты порождение хаоса! С тобой мир изменится!
        От её пророческих слов в глазах стремительно потемнело и я пошатнулась.
        - Отпусти её ведьма! - бросилась оттаскивать от меня нищенку подруга. Но та вцепилась в меня похлещи пиявки.
        Поддаваясь инстинктам, я потянула руку на себя и ударила старушку мыском туфли в ногу.
        Та громко взвизгнула и отскочила от меня молодой проворной ланью. Шустро подоспевшие боевики оттащили её подальше от меня. Громко обругав парней, нищенка захромала к статуе своей любимой богине.
        - Клянусь, я больше сюда ни ногой, - запальчиво пообещала подруга.
        - Не зарекайся. Вдруг замуж надумаешь выйти, - предостерегла её
        - В королевстве полно других храмов.
        Прогнав старуху, боевики озадачились нашими дальнейшими планами.
        - Возвращаемся в академию? - сухо спросил у нас высокий, крепко сложенный парень по имени Вокс.
        - Позже. Сначала заскочим на маг-почту, - просветила его я.
        Боевик плотно сомкнул губы, выражая недовольство, но несмотря на это, заверил что будет счастлив с товарищами проводить нас.
        Покинув храм, мы отправились в центр города. Недалеко оттуда располагалась городская станция магических пересылок. День выдался не жарким, и прогулка до центра выдалась приятной.
        - Ничего себе сервис! - восхитилась подруга, оглядывая уютные скамейки перед маг-почтой.
        Они находились в тени раскидистых деревьев. Напротив них стояли круглые столики. В стороне примостилась милая кафешка, оттуда невероятно вкусно пахло свежеприготовленной едой. Несколько скамеек оставалось свободными.
        - Передохнём? - предложила подруга, плотоядно поглядывая на соблазнительно пахнущие блюда отдыхающих.
        - Позже, - пришлось отказать ей и отправиться в интересующее меня городское отделение.
        К счастью, очереди к пересылочному пункту особой не оказалось, и мы быстро отправили письмо моим родителям. Его обещали доставить в течение недели. Обсуждая, чем лучше перекусить, мы вышли на улицу, где нас дожидались парни.
        Стоило нам появиться, как они сразу препроводили нас в академию.
        Якобы пока нас не было им поступил приказ.
        Нас следовало по возвращении, проводить к куратору по боевым искусствам. Что они и сделали.
        В кабинет к нему нас пригласили полным составом.
        Между тем парни один за другим первыми вошли в логово магистра Рольмана. Настроены они были пессимистично.
        Готовились к нагоняю.
        Парни не сговариваясь, уступили нам с Олишей стулья, встав позади нас, спиной к двери. Куратор по боевым искусствам встретил нашу честную компанию сидя за столом, вольготно развалившись на стуле.
        Нас не стали долго томить в неведенье, и в красках рассказали о нашем вопиющем походе в храм. Нам устроили выволочку, за грубое отношение со старушкой, о приставании с расспросами к жрецу и устроенном беспорядке среди прихожан. В выражениях магистр Рольман себя не ограничивал.
        Храмовник отомстил мне, известив руководство академии о нашем посещении храма.
        Слушая вполуха громкую ругань куратора Рольмана, периодически рассеянно кивая ему, пыталась припомнить хоть что-нибудь из детства, что указало бы на мою свадьбу. Погрузившись в раздумья, я не сразу обратила внимание на скрип за моей спиной. Подняв глаза на магистра Рольмана, я отметила насколько он молниеносно вскочил со своего кресла и подобрался.
        Его взгляд сделался неимоверно суровым, а губы плотно сомкнулись.
        Судя по поведению куратора, судьба подложила нам свинью. По быстрому отделаться нотациями добряка Рольман не выходило.
        Где здесь запасной выход? Можно я по тихому улизну?
        Поздно.
        Меня заметили.
        - Висандра, не удивлён нашей скорой встречи, - прошёл к столу магистра наш глубоко бесящий меня ректор.
        Сверкая тёмными глазами, с широченными плечами, волосами, стянутыми в низкий хвост, в светлой рубашке и светлых брюках он выглядел очень угрожающе. Никакая потрясающе обаятельная улыбка не смягчала произведённый эффект.
        Или на меня она не произвела должного впечатления?
        Вон, Олиша, с обожанием смотрела на ректора.
        В габаритах Линард сильно уступал нашему куратору по боевым искусствам. Вот только стоило появиться лорду Каталу, и он сразу визуально заполнил собой свободное пространство кабинета.
        Поступая в академию, я и не подозревала, что в моей жизни появится мужчина, который будет полностью равнодушен ко мне. Вот и заявившись к куратору по боевым искусствам, ректор воздвиг между нами непроницаемый барьер.
        - Почему мне не доложили о нападении наших студентов? - спросил у магистра лорд Катал. От его стального, с бархатистыми нотками голоса, не знаю как у кого, а у меня мурашки побежали по коже.
        От надвигающей бури.
        Пока я рассматривала однотонные портьеры на окнах, и размышлял о законе подлости, ректор вспомнил о моём существовании.
        - Висандра, не хочешь ничего рассказать?
        Я повернулась к подруге в поисках какой-нибудь подсказки и обомлела. На её лице едва ли не целая надпись красовалось: «МЫ ПОПАЛИ!».
        - Тебе освежить память? - вновь раздался бархатистый голос ректора, порождая новую волну нервирующих мурашек.
        Опять сомнения в моей памяти? Они издеваются?
        - Мы зашли в храм, поздоровались с главным жрецом и ушли, - выдала краткую версию случившегося.
        - Старушку, зачем обидели? - влез в мой коротенький рассказ куратор Рольман, озвучивая основную причину жалобы. - Нищенка хотела подношения для богини у тебя попросить, а ты её лягнула, Висандра. Нехорошо.
        - Она первая напала на меня! - покинула я стул.
        Посидишь тут с ними.
        - Старушка? Напала на тебя? - не поверил мне куратор.
        Я подняла глаза на ректора. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Он оставался невозмутим.
        - Почему старуха пристала к тебе? - без долгих вступлений спросил Линард.
        Для него не имели значения наговоры очерняющие меня. Он нисколько не сомневался в моей невиновности.
        Неготовая, к его беспристрастности я беспомощно оглянулась по сторонам. Подыскивая нужные слова.
        - Она бредила и несла непонятную чушь. Говорила про порождение хаоса и какие-то неминуемые изменения.
        - Она сказала что-нибудь полезное?
        - Она высказала мне в лицо белиберду и ушла.
        Подруга дёрнула меня за рукав и громко прошептала:
        - Она говорила, что ты не должна была родиться.
        Услышав Олишу, ректор сразу обратил свой взор на неё.
        - Старушка угрожала, Висандре? - вскинул он брови и с обезоруживающей подругу улыбкой добавил:
        - Ты ведь не станешь ничего скрывать от меня? Своего ректора?
        Глаза подруги загорелись, и она улыбнулась ему в ответ:
        - Старуха была не в себе. Не знаю чего она хотела, но подношения не взяла. Сплюнув, бросила серебряную монету к ногам Висандры. Боюсь я мало чем смогу вам помочь, лорд Катал. Мотивы нищенки мне неясны.
        Ректор и не подумал её журить. Вместо этого он миролюбиво сказал:
        - Не переживай. Наверное ,старушка действительно была не в себе, - Потом лорд Катал взглянул на парней: - У вас есть что добавить?
        - Никак нет! - ответили боевики хором.
        - Тогда свободны.
        Олиша поднялась, собираясь уйти вместе с ними. Я жестом остановила её и повернулась к ректору.
        - Мне нужно с вами поговорить. Лорд Катал, - нетерпеливо сказала я.
        - Говори.
        - Наедине.
        По кивку ректора, не говоря ни слова, куратор по боевым искусствам вышел из своего кабинета. Олиша потянулась к выходу за ним.
        - Останься, пожалуйста, - попросила её я, чувствуя нарастающую неуверенность.
        Линард, который в свою очередь не сводил с меня глаз, сказал:
        - Не задерживайтесь, студентка Олиша. Позже увидитесь с подругой.
        - Безусловно, господин Катал.
        Подруга тут же вышла.
        - Зачем вы её прогнали? - когда за подругой закрылась дверь, спросила я.
        - Не хочу, чтобы нам помешали.
        - Она не... - дальше в моей груди поднялась волна гнева, и я не смогла закончить.
        - Не отвлекайся. Напомни, о чём ты хотела со мной поговорить? - с непрошибаемым спокойствием произнёс ректор.
        Откинув мешающую ясно мыслить обиду, сдержанно произнесла:
        - Объясните, почему я не помню нашу с вами свадьбу?
        Услышав мой вопрос, Линард нисколько не удивился ему. Он точно знал, о чём я хотела его спросить.
        - Зачем вам, лорд Катал, нужно было жениться на мне? Зачем вам малолетняя супруг-подросток?
        По его лицу трудно было что-либо сказать. Оно по прежнему оставалось непроницаемым.
        - Давай поговорим начистоту.
        Подчиняясь инстинкту, я с вызовом обронила:
        - Вы готовы раскрыть мне свои секреты? Сильно сомневаюсь. - Мы с твоими родителями в день нашей свадьбы устроили праздник поклонения богам. В храме накрыли столы, пригласили верных короне гостей, жрец провёл обряд соединения.
        - А я ничего не заметила?
        - Тебе сказали, что это часть празднества. Тем более, перед нами, жрец соединил брачными узами ещё две пары.
        - Обычный день. Нудные обязательства. Скучные обряды в храме, - коротко описала впечатление, которое должно было и сложилось у меня. - Понятно, почему я ничего не запомнила.
        В детстве я совсем не разбиралась в тонкостях обрядов, и любой поход в храм превращался в пытку. Неудивительно, что у меня ничего не отложилось в голове. Я банально обрадовалась, когда удалось улизнуть из храма.
        - Об остальном мы поговорим позже - этим вечером, когда ты принесёшь мне набросок доклада.
        Не слушая мои возражения, всучив книги, меня выпроводили из кабинета. Олиши в коридоре не оказалось. Она ушла. Проходящий мимо Виланте Эстенс радостно улыбнулся мне и остановился.
        - Давай помогу, Висандра, - потянулся он за стопкой книг в моих руках.
        - Не хочу тебя утруждать, - отодвинулась от него в сторону.
        Не хватало мне из-за него разборок с Меланией. Они с Виланте недавно расстались, но она продолжала предъявлять на него права.
        Правильно истолковав мой отказ, парень понимающе хмыкнул и шире улыбнулся.
        - Не лишай меня удовольствия помочь в беде красавице.
        И как после этого устоять?
        Я улыбнулась ему в ответ, оглянулась через плечо, не смотрит ли кто на нас, и сбагрила ему тяжеленную макулатуру. Без особой потуги, водружённый энциклопедиями, Виланте пошёл по коридору к лестному проёму.
        - В общежитие или в библиотеку? - спускаясь на первый этаж, уточнил он.
        - Лучше сразу в общежитие, - незамедлительно выбрала я. - Пойдём через южную часть парка. Там народу в этот час дня меньше.
        Действуя на опережение, подстроила я маршрут в обход излюбленных Миланией мест для прогулок.
        - Мы с Меланией расстались. Тебе не о чем беспокоиться, - громко рассмеялся парень. Мои опасения его заметно развеселили. - Если нас увидят вместе возле тенистой аллеи, это вызовет куда больше подозрений, чем прогулка до общежития по короткой дороге.
        Поразмыслив, я согласилась с ним.
        И вот зря.
        ГЛАВА 5
        Мы почти сразу встретили его бывшую пассию. В окружение вредных подруг, в сопровождении Вивьен грациозно свесив ноги, она восседала на скамейке. Завидев нас, она покинула насиженное место.
        Несколько проходящих девушек замедлились, надеясь, стать невольными свидетелями назревающего скандала.
        - Виланте, ты успел проштрафиться? Учебный год даже не начался? - любезным тоном осведомилась Милания.
        - Это не мои книги, - ровно ответил он ей. - Я помогаю донести их Висандре до общежития.
        - Почему он с ней? - вполголоса процедила коротко стриженная девица, ревностно посматривая на Виланте.
        Ничего себе. Он стал их общим достоянием?
        Я ненадолго задержала взгляд на Вивьен. Все её внимание было обращено на новую подругу. Она советовала Мелании держать себя в руках. Закончив раздавать советы, она насмешливо, с высокомерием посмотрела на меня. Простым взглядом она приравняла меня к низшей челяди, не заслуживающей никакого уважения.
        Окружающие заметили её посыл и с чувством превосходства уставились на меня.
        Они реально считали, им это сойдёт с рук?
        - Мои поздравления Вивьен. Ты нашла себе подруг под стать себе, - растянула я губы в снисходительной усмешке. - У вас с Меланией много общего. Вам ведь без разницы кому косточки перемывать?
        Скала, в лице Вивьен и её нового окружения, дрогнула. У меня получилось стереть с лица Вивьен непрошибаемое с виду самодовольство и сбить спесь с её подружек.
        С невысказанной угрозой Вивьен смотрела на меня. Несколько секунд пялилась, потом вняла собственному совету и взяла себя в руки. Она перевела свой взгляд с меня на Виланте.
        - Нас не представили молодой человек, - прожурчала она своим мелодичным голоском. Признаться, он меня неимоверно раздражал. - Я Вивьен, а к вам как можно обращаться?
        - Не нужно перед ним распинаться, - решительно вмешалась Милания. Она всегда предпочитала быть в центре внимания и не намеривалась ничего менять. - Ты имеешь сомнительную честь общаться с Виланте Эстенсом. Моим несостоявшимся супругом.
        - Он посмел её бросить, - наморщив нос, поделилась с Вивьен подробностями коротко стриженная.
        - Вы поступили недостойно, молодой человек, - безжалостно постановила Вивьен, принимая сторону новой подруги.
        Кого, спрашивается, волновало её мнение?
        - Перед тобой забыл отчитаться, - не уступала я ей в дерзости. Я поступала верно. Вивьен пыталась задеть Виланте и я не позволила ей этого сделать.
        - Вивьен, мы с вами толком не знакомы, не вам делать мне выговор, - проявил жёсткость Виланте. Его голос и тот изменился. Он утратил мягкий тембр.
        Поймав себя на промахе, Вивьен тотчас изменила сове поведение с ним. Она подняла на него свои выразительно накрашенные глаза и взмахнула длинными ресницами.
        - Прошу извинить меня за поспешно сделанные выводы, - робко обронила она. - Я защищала подругу.
        Началось...
        Вивьен обладала поразительным талантом располагать к себе. Она чутко улавливала настроение собеседника и постоянно пользовалась этим.
        Вот и Виланте попался на её удочку.
        Сгрузив книги на скамью, он ближе подошёл к ней.
        - Тебе незачем извиняться, - мигом принялся утешать он её. - Мелания умеет морочить голову.
        Неплохо у парня вышло перекинуть вину на ничего не ожидавшую бывшую девушку. Безусловно, сделал он это не умышленно, но кого это волновало? Мелания уж точно не захотела оставить это без ответа:
        - Виланте, прекрати позориться. Отношения со мной тебя ничему не научили? Девушкам не нравятся слабаки. Мы с Вивьен не подруги. У таких, как мы, не бывает подруг. Новенькая захотела сблизиться с тобой, и у неё это вышло. Ей нужно заводить полезные знакомства в академии, и она без особого труда втёрлась тебе в доверие.
        Мягко отстранившись от парня, Вивьен с укором посмотрела на неё.
        - Я не позволю использовать своего бывшего жениха, - с вызовом взглянула на неё Милания.
        Недооценила свою новую знакомую местная королевишна.
        Опустив глаза, Вивьен немного смущённо призналась:
        - Прости, я ведь и правда хотела ближе познакомиться с тобой. Меня страшат любые происходящие перемены. Зачисление в имперскую академию, стало для меня неприятным открытием. Родители вместо меня отправили запрос, который ректор одобрил, - прикинулась она самой невинностью. - Я здесь никого не знаю. Мне одиноко.
        Умела Вивьен надавить на слабые точки. Сколько еле сдерживаемого страдания было в её голосе, обзавидуешься. Мне подобное не повторить.
        Вместо того чтобы распознать фальшь, недоговорённость в её словах Виланте протянул рук и убрал за ухо прядь её светлых волос.
        - За моим столиком в столовой для тебя обязательно найдётся местечко. Когда взгрустнёшь. Подсаживайся.
        Мелания помрачнела.
        - Вивьен предпочитает есть в своей комнате. - Видимо, поняв, что её ответ прозвучал слишком злобно, она гораздо спокойнее добавила: - У неё прекрасная горничная.
        - Ради Виланте можно сделать исключение, - улыбнулась Вивьен парню.
        - Не стоит. У него постоянно не хватает мест за столом, - быстро отменила предложение бывшего жениха Мелания. - У него полно друзей, которые постоянно с ним сидят. Да и в столовую тебе не стоит спускаться. Там вечно не протолкнуться.
        Конечно, Вивьен поняла, куда клонила её знакомая. Они были одного поля ягоды.
        - Прекрати наговаривать, - Вивьен взяла и по дружески сжала руку Виланте. - С удовольствием составлю тебе вечером компанию.
        Она дала понять, что не Милании с ней тягаться. Я постаралась не рассмеяться. Бывшая невеста Виланте выглядела невероятно обескуражено.
        - Висандра, с этого дня мы с тобой подруги, - твёрдым тоном заявила Мелания, тем самым бросая вызов новой знакомой.
        - Не уверена, что это хорошая идея, - возразила ей.
        Проходя мимо со своей свитой, Мелания одарила меня поистине самоуверенным взглядом.
        - Ты не права. Это отличная идея.
        Я вдруг подумала, что последний учебный год обещал быть весьма интересным и богатым на события. В любом случае веселье мне в ближайшее время обеспечено. Коротать обеды и ужины в компании Милании совершенно сомнительное удовольствие.
        Отлипнув от Вивьен. Виланте помог донести мои книги до общежития и быстро откланялся. Ему не терпелось попасть в столовую. Поужинать резко захотелось. Подруга обнаружилась в комнате, сидящей за учебниками. Она не испытывали никакого стыда за то что ушла и не дождалась меня.
        - Мне нужно изучить последние исследования в магическом обороте сфер. С тобой, Висандра, я еле успеваю пролистывать последние исследования. Я надеялась, Лорд Катал подольше тебя задержит.
        Вот тебе и признание.
        Обижаться за откровения на подругу не стала. Отчасти она была права. Я постоянно её отвлекала. Разложив учебники, я ощутила зверский голод и предложила ей сходить в столовую.
        Мы сели за угловой столик. В смысле. Столик стоял в углу. Тем самым я надеялась скрыться от глаз Милании. Положив ладони на поднос, мы сделали заказ из имеющихся блюд. Обе заказали сытные, безумно вкусные и калорийные блюда.
        Гулять так, гулять!
        Во время озвучивания нами заказа, к нам подсел Роин.
        - Разве девушки не должны следить за фигурой? - лукаво усмехнулся он.
        - А разве парни не должны выставлять напоказ накаченные бицепсы? - подразнивая его, ответила я.
        За что получила лёгкий тычок под столом в щиколотку. Олише не понравились мои оскорбляющие намёки в сторону парня.
        Ничуть не обидевшись на мои слова, поставив свой пустой поднос к нам на стол, парень заказал себе ужин. Он оказался интересным собеседником. Он поведал нам о том, где провёл лето, внимательно выслушал Олишу с её новыми выявленными магическими теориями, поделился с ней своими умозаключениями. Причём довольно верно и логично обосновал своё виденье.
        Поглощая еду, он успел расспросить и о моих увлечениях. Роин настолько располагал к себе, что я чуть не проболталась о своём маленьком секрете. Об увлечении артефакторикой. Создание артефактов было моей отдушиной. Я пока не была готова делиться с кем-нибудь этим признанием.
        Ближе к концу ужина у Роина с Олишей завязался жаркий спор. Между ними только что искры не летели. Поводом для рьяных дебатов стала обычная книга, не имеющая ничего общего с научными трудами. Роин утверждал, что в основу её сюжета положены магические законы, Олиша с ним не соглашалась, называя происходящее там вымыслом.
        Оказывается, на досуге она и обычные книги читала.
        «Ничего себе притяжение?!», - восхитилась я, глядя на орущую парочку.
        Про книгу Олиша с Роином успели забыть и перешли к спорам в принципе о верности магических теорий. Устав от бесполезных пререканий, оба воззрились на меня. Спас меня от участи судьи, лорд Катал. Наше общение, конечно, вышло бурным, но без молний во взгляде.
        - Приступила к докладу? - вежливо поинтересовался он, подойдя к нашему столику.
        - Неужели мне и поужинать спокойно без вашего надзора уже нельзя? - с вызовом спросила я.
        - Боюсь, без моего внимания ты обязательно ввяжешься в какую-нибудь авантюру и позабудешь про доклад, - вкрадчивым, бархатистым тембром произнёс ректор. Чем дико разозлил меня.
        Я отказывалась поддаваться его обаянию!
        - Скажи, Олиша, я похожа на ветреную девицу, за которой нужен глаз да глаз? - повернулась я к подруге.
        - Тебе нужен честный ответ? - дрогнула под строгим прищуром ректора подруга.
        - Забудь, - буркнула я.
        В этом противостоянии на её поддержку не стоило рассчитывать.
        - Ты чего? Обиделась? - искренне удивилась подруга.
        - Ничего что ты не встала на мою сторону? - выразила обиду вслух.
        Плечи Олиши поникли.
        - Я не хотела обманывать ректора, - призналась она и добила меня:
        - Ты ведь и, правда, постоянно куда-то влипаешь. Подтверди, Роин.
        - Э-э-э... - разволновался парень.
        Глянув на поднос с пустыми тарелками, он сослался на какие-то срочные дела и ушёл.
        - И я, наверное, лучше пойду, - пользуясь моим замешательством, улизнула подруга.
        - Это вы виноваты! - заявила я лорду ректору, обвинив его в побеге друзей.
        - Я не вижу здесь никакой своей вины, - развеселился он.
        Глядя на него зависть взяла. Отменный у него самоконтроль.
        - Неважно, что вы считаете. За вами должок, - не устояла я и воспользовалась ситуацией.
        Мысленно приготовилась отстаивать свою точку зрения.
        - Чего вы ты хочешь?
        - Вы согласны? - не поверила я, в свою лёгкую победу.
        - Поторопись. Я могу и передумать.
        - Вы немедленно расскажите мне, всё, что скрываете от меня, - настояла я.
        - Всё? - выразительно приподнял брови темнейший лорд. Он намекал, что у него полно других секретов, не касающихся меня.
        - В рамках разумного, - поправилась я.
        И надо же было именно в этот момент к моему столу подойти Милании. Следом за ней с подносами в руках шла её свита из пяти человек. Сама коралевишна ничего не несла, кроме себя и своей надменной красоты миру.
        - Висандра, почему ты выбрала этот укромный уголок? - поприветствовав ректора, спросила она у меня.
        - Висандра девушка скромная и предпочитает не выпячивать свои достоинства, - вместо меня ответил ей наш наблюдательный темнейший лорд.
        - Я не стану извиняться за то, что предпочитаю ужинать в относительной тишине, - гневно взглянула не него.
        - Представляешь, я также считаю нужным вести серьёзные разговоры в тишине, - проникновенным голосом, сделал недвусмысленный намёк лорд Катал.
        Его хоть чем-нибудь можно пронять?
        - Пройдём те в мой кабинет студентка, Лойд? - и с наглющим равнодушием направился к выходу.
        Тут я совсем некстати отметила его хищную грацию с которой он двигался.
        Тьфу, ты!
        Дальше мои мысли вернулись к Мелании. Точнее она привлекала моё внимание.
        - Ты никуда не уйдёшь! Мы друзья и должны вместе отужинать! - рассердилась она.
        - Перенесём наш ужин на завтра. Позавтракаем вместе, - нашла я быстро решение возникшей проблемы и помчалась догонять ректора.
        Тут моё внимание привлекла парочка у стены. Вивьен ужинала с Виланте. Оба выглядели потрясающе невинно. Они чинно и благородно вели беседу.
        Глядя на них и не подумаешь, что за их вежливостью скрывается превосходно выверенный расчёт. Виланте из богатой семьи чьё положение в обществе отлично упрочит выгодный брачный союз. Вивьен, из не менее богатой и влиятельной семьи. Ей брак по расчёту совершенно не нужен. Она давно ищет супруга, которым сможет помыкать. Ей, как и мне нужно свобода.
        Только идём мне к ней разным путём.
        Оставив их и дальше пудрить друг другу мозги, я погналась за Линардом. Нагнала я его в коридоре. Для меня стало полной неожиданностью, когда он притянул меня к себе и провёл в открывшийся портал. Вышли мы в гостиной ректорских покоев.
        Немыслимо!
        Линард привёл меня к себе!
        Словно прочитав мои мысли, он пояснил:
        - Вечерами я предпочитаю работать у себя. Присаживайся.
        Мне указали на свободный диван в центре гостиной. Перед ним стоял низенький стеклянный столик, на позолоченных витых ножках. Позади - высокая стойка с напитками.
        Ощущая неловкость, я с тоской посмотрела на закрытую дверь и опустилась на диван.
        Поговорить всё равно придётся.
        Со словами: «Чего-нибудь выпьешь?» Линард прошёл за стойку.
        - Какого-нибудь сока, пожалуйста, - для храбрости попросила я.
        Налив себе и мне освежающий напиток, темнейший лорд сел рядом со мной. Предусмотрительно передав мне мой стакан с соком. Нервозность увеличилась, и я постаралась незаметно отодвинуться от него.
        Слишком уж меня волновала его близость. Чтобы избавиться от ощущения неловкости, я внимательно осмотрела жилище темнейшего лорда. Баснословно дорогой ковёр на полу, обитые дорогими панелями стены, изысканная мебель.
        Его окружала роскошь. Впрочем, как и меня.
        От Линарда не укрылся мой изучающий взгляд, и он с равнодушным видом начал разглядывать мой наряд. Его взгляд задержался на моих лёгких шортах, до середины бедра и футболке.
        Признаю, вечерний наряд разительно отличался от утреннего. И всего того что было принято носить в академии.
        - Надеюсь, у тебя в гардеробе осталась академическая форма, Висандра? Если по какой-нибудь случайности ты её выбросила, я распоряжусь выдать тебе новый комплект.
        Честно сказать, его слова меня неприятно задели. Неудивительно, что я ответила ректору сквозь зубы:
        - Ничего с вашей драгоценной формой не случилось.
        Между тем, мысленно продолжила: «Разве что швеи её немного привели в порядок».
        - Возможно, мне стоит на неё взглянуть? - не среагировал на мою уловку ректор.
        - Это лишнее, - поставила я на стеклянную поверхность стола почти нетронутый стакан с соком. - Форма целёхонькая висит у меня в гардеробе.
        Продолжительный пристальный взгляд лорда Катала яснее ясного говорил - он мне не поверил. Но и я не собиралась ему ничего доказывать. Я не за этим пришла.
        - Вы обещали рассказать, почему именно меня вы выбрали себе в супруги. Зачем вам со мной возиться? Любая сочла бы за счастье принадлежать вам.
        С ощутимой отстранённостью Линард внимательно посмотрел на меня. Он будто оценивал, насколько серьёзно я настроена.
        Я ответила ему открытым взглядом и лишь после этого он заговорил:
        - Я дал клятву твоим родителям защищать тебя.
        Примерно это я и ожидала услышать.
        - Вы про каких родителей говорите? - с вызовом уточнила я.
        Линард слегка усмехнулся. Его позабавила моя строптивость.
        - Я обещал его величеству Вилиану - твоему отцу, и её величеству Эмилии - твоей матери позаботиться о тебе.
        - Они мне не родители. Какая мать отдаст своего новорождённого ребёнка? Я понимаю почему отец скрывает мою магию - ему стыдно что у его дочери светлый дар. Мне не понятно, почему королева-мать отказалась от своей новорождённой дочери? Почему не оставила меня пойдя наперекор королю?
        Усмешка темнейшего лорда стала более саркастичной. Причём складывалось впечатление, что он насмехался над самим собой.
        - Эмилия беспокоилась за тебя. Я пригрозил ей забрать дочь, и увести за океан. Отдать верной мне семье. Не отдай родители тебя в приёмную семью, они бы никогда тебя больше не увидели.
        - Почему вы их постоянно защищаете? - вскочила я и отошла за стеклянный столик.
        Не осознано я выставила между нами преграду. Между моим стремлением узнать правду и стремлением Линарда до последнего защищать правителей, которым он принёс клятву верности.
        Ценой лжи и оговоров себя.
        - Тебе лучше поверить мне Висандра, - настаивал темнейший лорд.
        Зря старался.
        - Прекратите, пожалуйста, выгораживать их. Уверена, король с королевой прекрасно осведомлены, что ваша преданность им не знает границ.
        Уловив иронию в моём голосе, Линард нахмурился:
        - Хватит насмехаться над родителями. Они многое пережили ради тебя.
        - Представляю, как им тяжело жилось, постоянно пропадая на светских мероприятиях. Интересно, они успевали хоть изредка видеться со своими наследниками?
        - Не смей в подобном тоне говорить о них, - поднялся с дивана темнейший заставив меня замолчать. - Эмилия не хотела тебя никому отдавать. Умоляла меня не забирать у неё дочь. Я им дал сутки, чтобы с тобой проститься. Твоему отцу пришлось принять удар на себя. Он забрал тебя у матери, пока она спала, и отдал верным своим вассалам. У Лойдов несколько дней назад родился мёртвый ребенок, но об этом никто кроме королевского целителя не знал. Роды были тяжёлые и вызвали его. Поступок супруга отдалил королеву. Она до сих пор не простила его.
        - Ничего трогательней я никогда не слышала. Вот только в эту сказочку вериться с трудом.
        Темнейший плотно сомкнул губы и ямочки в уголках его губ углубились.
        - Висандра, почему ты сомневаешься в моих словах?
        - Вы меня за дурочку принимаете? Королям не приказывают. Обычно происходит наоборот. Вы пригрозили похитить королевское дитя и король подчинился? С чего бы?
        - Боюсь, ты не до конца осознаёшь пределы моих разрушительных возможностей, Висандра. Мне ничего не стоит пробить королевские щиты.
        Почему-то узнав об этом открытии, я испытала чувство неловкости за наложенную защиту над королевской резиденцией. Но это не отменяла того факта...
        - Вы бы не посмели похитить ребёнка.
        Челюсти Линарда сжались сильнее. Глаза потемнели.
        - Я бы забрал не ребёнка. Я бы спрятал ту, чья магия таит в себе опасность.
        - Моя магия безвредна. Она ничего не даёт. Действует вроде проводника, изминая основную стихию. - Я с замешательством смотрела на него.
        - Ты много не понимаешь, - сказал он, прожигая меня своими синими грозовыми глазами. - Светлых магов не рождалось много столетий. Твоё появление вновь перекроило магическую структуру. Я находился далеко за пределами королевства, когда ты появилась на свет, и ощутил светлый магический толчок. В нем легко угадывалась древняя печать королевской магии. Сильных тёмных магов довольно много в этом мире и они, вероятно, также ощутили появление светлой магини. Пришлось действовать на опережение. И даже тогда я едва не опоздал. Проделав брешь в королевской защите, я переместился во дворец. Никто не удивился моему появлению. Там с ног сбились в поисках королевской дочери.
        Осознание многолетнего заблуждения волнами накатило на меня. Колени задрожали. Тело перестало слушаться. Накатила слабость. Я не услышала звуков шагов, но ощутила, как большие и крепкие руки поддержали меня, не давая упасть.
        - Меня в младенчестве похитили? - глядя в глаза Линарду, слабым голосом спросила я.
        - То уже в прошлом. Я тебя нашёл, - ответил он, с мягкой улыбкой на губах. - Постарайся об этом не думать.
        Он просил о невозможном, особенно сейчас, когда открылась тайна моего рождения.
        - Кто это был? Кто меня похитил?
        Пальцы Линарда заскользили по моим рукам к плечам, к шее и повторили путь обратно. Находясь в эту минуту рядом с ним, я испытывала удивительные ощущения. От его успокаивающих прикосновений мне стало ужасно жарко. Но я не смогла заставить себя отшатнуться.
        Слишком, нуждалась в нём.
        - Тебе стоит выкинуть из головы ту жуткую давнюю историю, Висандра.
        Взгляд его синих глаз значительно смягчился.
        - Я устала от недомолвок. Я настаиваю, чтобы вы сказали, кто меня похитил. Зачем им понадобилась светлая магиня?
        - Тебя унесла сразу после рождения, помощница королевского целителя. По её венам текла тёмная магия. Слабый дар. Ничего особенного. Тёмная магия воззвала к ней. Девушка не смогла противиться. Молодая целительница хотела забрать и впитать твою магию. Принести тебя в жертву. Тёмные маги нуждаются в светлой подпитке. Слишком долго не было светлой магии в этом тёмном мире. Магии нужен баланс. Своим появлением на свет ты его вернула.
        Моё сердце гулко билось в груди. Близость Линарда слишком меня волновала. Он говорил про важные вещи, которые я хотела знать, а я что? Я думала о его сильных руках и проступающих под рубашкой рельефных мышцах.
        Мысленно обругав себя, стараясь говорить ровно и деловито, припомнила ректору:
        - Не соверши тёмные маги тот страшный смертельный ритуал, основы магии бы не пошатнулись. Учёным умам не пришлось бы выводить новые формулы с учётом погрешностей. С убийством светлых магов и пошатнулась магическая система.
        Мрачная тень набежала на лицо Линарда и он отступил.
        - Тёмные маги, не виноваты в смерти тысячи светлых. Их истребили твои дальние предки, Висандра. Среди королевских отпрысков появились фанатики считающие светлых магов истинным злом.
        - Мои, предки уничтожили подобных мне?
        - Ты не несёшь ответственность за их злодеяния.
        Искреннее сочувствие, прозвучавшее в его голосе, тронуло меня.
        В обычной жизни, вдали от своего кабинета Линард становился другим. Менее далёким и отчуждённым. Он не переставал быть ректором престижной академии. Отнюдь. Он просто немного расслаблялся и в нём обнаруживались скрытые черты характера.
        Линард находящийся в своём кабинете, где сама обстановка напоминает ему о его обязанностях, вряд ли бы столь близко стоял ко мне. Не говоря про волнующие поглаживания.
        За фасадом его отстранённости скрывался совершенно незнакомый мне маг.
        Не спрашивая разрешения, я прошла к кухонной стойке и включила светящуюся панель с чайничком. На столешнице стояли пирожные и фрукты. Домовиха Блеслава превосходно заботилась о Линарде, но, несмотря на это, он катастрофически нуждался в жене... или лучше личной экономке.
        Гостиная ректора выглядела слишком пустынной и необжитой.
        Конечно, возможно у Линарда есть какая-нибудь женщина, с которой он проводит свободные вечера, но она не приносит уют в его жилище.
        Что к лучшему.
        Сначала развод, потом любовные похождения!
        Мысли о другой женщине в жизни моего новоявленного супруга вызывали раздражение.
        Виной тому предполагаемые измены. Ревность ни при чём.
        - Почему мои предки захотели избавиться от светлых магов? Чем они им помешали? - спросила я, беря с полки две чашки.
        - У них на то имелись, по их мнению, веские причины, - ответил ректор, садясь на высокий стул перед стойкой.
        - Вы говорили, что почувствовали импульс светлой магии сразу после моего рождения, - произнесла я, разливая свежезаваренный отвар по чашкам. - Почему другие маги меня не нашли и не пришли за мной? Они слабее вас?
        - В мире полно сильных магов способных распознать твою магию. Мне пришлось наложить на тебя скрывающую печать.
        - Зачем тогда было на мне жениться? - протянула ему чашку с обжигающим напитком.
        - На то у меня имелись свои веские причины, о которых я предпочитаю умолчать.
        Мы неспешно попивали отвар и вели милую беседу. Мне нравилось воцарившееся между нами ощущения спокойствия. Я готова была всю ночь напролёт сидеть и болтать с Линардом.
        Я вдруг поняла, что мне нравится звук его голоса с бархатистыми нотками!
        - Тебе стоит больше внимания уделить самообороне, - произнёс он, отпивая отвар из своей кружки, не подозревая о моих раздумьях. - В королевстве неспокойно. Смутьяны готовят переворот. Многие используют злодеяния твоих предков против короны, ослабляя её. Узнав о твоём истинном происхождении, мятежники захотят использовать тебя против отца. Твой двоюродный брат, Демиан Ренс со своей невестой, отвлекают народ. Для этого они организовывают пышную свадьбу. На неё приглашены жители столицы и окрестностей. Приготовления освещаются в прессе, затмевая происки мятежных лордов недовольных правлением твоего отца.
        - Я так рада это слышать, - нисколько не лукавя, произнесла я, помешивая отвар чайной ложкой. - Братец нашёл себе достойную пару.
        - Мне кажется, в этой сложной ситуации тебе следовало сильнее радоваться за отца, Висандра, - поддразнил меня Линард.
        Положив руки на столешницу, я сладко улыбнулась и слегка наклонилась вперёд, собираясь ответить что-нибудь дерзкое. Наши взгляды встретились. Мои глаза оказались напротив его глаз, и я забыла, что хотела сказать.
        - Не пытайся меня запутать. Это бесполезно, - тряхнула я головой, приходя в себя. Вроде ничем не выдала свою заминку. - За моего отца есть кому беспокоиться. Вот за брата порадуются единицы. Слишком многие завидует его положению влиятельного канцлера.
        Глаза Линарда подозрительно прищурились.
        Неужели в них промелькнули искорки смеха.
        - Твой ответ принимается с одним условием.
        - Каким?
        - Когда мы с тобой наедине, ты будешь обращаться ко мне на «ты». Мне понравилось.
        - Но...
        Я с запозданием поняла совершённую оплошность и сильно удивилась, как упустила её из виду.
        - Это не обсуждается, - отрезал Линард.
        - Как скажете, - огорчённо выдохнула я.
        - Скажешь, - приподняв пальцами мой подбородок, поправили меня.
        По спине побежали мурашки, и я отпрянула от ректора.
        - Мне пора, - отодвинула от себя чашку, с недопитым отваром. - Мне... мне...
        - Доклад готовить, - весёлым голосом подсказал Линард.
        - Види... ишь ты и сам знаешь, - с запинкой пробормотала я и обошла кухонную стойку, устремляясь к выходу.
        Ответ последовал незамедлительно:
        - Смотри. Я завтра проверю.
        Строгость была напускной и развеселила меня.
        - Хотела бы я знать, где ты найдёшь время на беготню за непутёвой студенткой? - развернулась я к нему на каблуках, немного не дойдя до двери.
        - Вызову тебя к себе на ковёр, - проявил изобретательность Линард.
        - Какой ужас, - нисколько не ужаснулась я. - Придётся серьёзно подойти к твоему докладу.
        ГЛАВА 6
        Покинув жилище ректора, я поплелась в библиотеку.
        Настроение было приближенно к смятению. Хотелось выть от заблуждений и посыпать голову пеплом от совершённых недавно промашек.
        Подумать только, «тыкать» ректору! Где была моя голова?
        Понятное дело, погружена в мечты о нём.
        Ожидаемо, в этот поздний час коридоры в преподавательском общежитии пустовали. Магистры отдыхали после трудового дня.
        Пребывая в этих невесёлых раздумьях, я свернула в учебное крыло.
        Народу было немного. Единицы тянулись к знаниям и направлялись в библиотеку. Олиша оказалась среди них.
        - Висандра, ты куда пропала? Я тебя везде ищу? - заприметила меня в конце коридора подруга. Выглядела она сердитой.
        - Неужели тебя совесть замучила, и ты захотела извиниться? - шагая к ней, спросила я.
        - За тебя глупую переживала. Опасалась, доведёшь ректора, и он тебя исключит.
        - Его доведёшь, - прикрыв глаза, ответила ей.
        - Что-то случилось? - уставилась на меня круглыми глазами Олиша. - Ничего не понимаю. Ты вывела из себя господина Катала и он назначил тебе отработку?
        - С чего ты взяла? - приближаясь к ней, спросила я.
        Задумчиво потерев лоб, подруга повернула обратно к библиотеке.
        - Висандра, ты ничего толком не объясняешь, постоянно говоришь загадками и всё в таком духе.
        - Я... я не знаю. Точно не подозревать меня в очередной отработке.
        - Ты бы видела себя со стороны, Висандра. Встревоженная, задумчивая. О чём я должна была подумать?
        - Линард рассказал мне правду о моём рождении, - без длинных предисловий призналась я.
        - Ого!
        - Сама в шоке, - пошутила я. - Родители от меня не отказывались. Он их вынудил отдать меня.
        - Наш ректор? - мотнула головой Олиша, отказываясь верить в услышанное.
        Не желая подрывать её веру в ректора, по пути в библиотеку я ей коротко передала наш с Линардом разговор. Выслушав меня, подруга спросила, о скрытых мотивах вынудивших его на мне жениться. Я уже хотела было ответить ей, что мне ничего о них не известно, но тут двери перед нами в библиотеку распахнулись, приглашая пройти внутрь.
        - Зачем мы сюда пришли? - громким шёпотом спросила она, из опасений потревожить библиотечных духов.
        Они столетиями охраняют академическую библиотеку и не терпят суеты в своём храме знаний.
        - Мне нужно найти краткую информацию по докладу. На прочтение энциклопедий, выданных мне ректором, уйдёт полгода, - ответила ей вполголоса.
        В глазах подруги промелькнуло понимание.
        - На какую тему доклад? - включилась в поиски подруга.
        - Ограниченное взаимодействие магии внутри общего источника.
        - Вроде эта информация узкопрофильная. Она хранится... - оглядываясь, протянула Олиша.
        Закончить ей не удалось. Из воздуха материализовался пред нами полупрозрачный помощник:
        - Она хранится в закрытой секции.
        Я захотела поблагодарить его за помощь, но подруга помешала сделать это:
        - Стоит полагать, доступ в закрытую часть хранилища вы нам не дадите? - недовольно поинтересовалась подруга.
        - За кого вы нас принимаете? - имея в виду полный штат библиотекарей, оскорбилось привидение. - Дадим мы вам допуск.
        - Тогда чего мы стоим? Ведите нас, - скомандовала я и вместе с подругой поспешила в закрытую секцию.
        - Постойте! Сначала вам нужно предоставить разрешение от ректора! - полетел за нами библиотекарь.
        - Об этом не было уговора, - не сбавляя шага, откликнулась я.
        - Ваша наглость неисправима! Дождётесь и уйду на покой! - простонал он. Я повернулась и застала его полуисчезнувшее тело.
        - Эй! Ты куда! - крикнула в пустоту.
        - Искать покой, - не вовремя развеселилась подруга.
        Без присмотра привидения, мы с ней развернули бурную деятельность. Осмотрели имеющиеся в нашем доступе шкафы с книгами, избегая пухлых томов.
        Точнее я избегала толстенные книги. У меня подобные имелись в наличие.
        - Висандра, смотри, что я нашла! - позвала меня к себе подруга.
        Увидев её находку, я взмолилась:
        - Скажи, что не ради этой энциклопедии ты меня звала? Мне эти многочисленные тома складировать уже некуда. Неужели нигде в библиотеке не завалялось тонюсенькой брошюрки по магии устройству?
        - Посмотри, кто автор, - еле удерживая увесистую книгу, указала Олиша взглядом на золотистый шрифт вверху обложки.
        Имя автора мне ничего не говорило.
        - Кристер Фонтес - кто он? Какое важное открытие сделал?
        - Его труды касаются магического баланса. Он зациклился на восстановлении магической структуры. По моим наблюдениям, его теории оказались верны. Отчасти. Магические потоки за последние десятилетия стали более стабильны. Твоё рождение, Висандра тому доказательство.
        Ага, и про тайну рождения своего я успела подруге рассказать.
        - Какое отношение его открытия имеют к моему докладу? - недоумевала я.
        - Никакого, - пропыхтела подруга, водружая книгу обратно на полку. Я поспешила ей на помощь. Не хотела, чтобы этот увесистый талмуд упал ей на ногу. - Я думала, Висандра, тебе интересно узнать больше обо всём, что связано с тобой.
        - Естественно, мне это интересно. Только сейчас мне нужно думать о докладе, а не копаться в прошлом.
        - Не соглашусь с тобой! - уперев руки в бока, повернулась ко мне Олиша.
        С этого и начался наш долгий спор, что важнее: мой доклад или любая зацепка о моём происхождении и творящейся чертовщине.
        Подруга упёрлась и не хотела уступать, я наотрез отказалась соглашаться с ней. В её подходе меня смущало несколько вещей: я не хотела постоянно зацикливаться на прошлом, а хотела жить настоящим. Разгадки семейных тайн мне порядком поднадоели.
        Королевская династия правит десятки сотен лет. Там, в какой шкаф ни загляни, повсюду скелеты спрятаны.
        - Леди, почему вы до сих пор не ушли? И почему вы кричите? - вернулся к нам библиотекарь.
        Вдаваться в разъяснение не хотелось, и я назвала причину первоисточника:
        - Мы обсуждаем, где найти сжатый материал для моего доклада.
        - Я ей говорю, нечего привередничать, хватай древние труды и читай. Нужно хвататься за любую возможность, - заявила Олиша.
        - А я говорю, есть заботы намного важнее.
        Услышав наши громкие препирания, приведение взмыло под потолок, зависло на несколько секунд и стрелой метнулось к нам вниз.
        - Прекратите галдеть! - призвал призрак нас к порядку. - Вы мне порядком надоели! Я договорился с ректором о пропуске для вас. Пойдёмте, Там Знаныч ждёт вас.
        - Ведите! - хором с подругой изъявили мы желание следовать за ним.
        - Что и требовалось доказать, - обрадовано сообщила я. - Решение насущных проблем важнее непонятных разгадок.
        - Попадёшь в беду, меня не зови, - вернула мне колкость Олиша.
        - Девушки! Хватит устраивать балаган! Вы забыли, где находитесь? - сворачивая в дальний книжный ряд, попенял нам библиотекарь.
        - Я умолкаю, - пообещала ему я.
        - Я вообще не стану больше с тобой разговаривать, - погорячилась подруга.
        Стеллажи с книгами и книжными полками внезапно закончились перед дымчатой перегородкой. По её поверхности сверху донизу стекал сизый туман. Библиотекарь приложил к сумрачной стене призрачную ладонь и в ней образовался тёмный проход.
        - Заходите.
        Мы с подругой, не сговариваясь, переглянулись и прошли через полупрозрачную, как тонкая вуаль завесу.
        Просторное помещение, куда мы вошли, имело никаких дополнительных дверей и окон. При огромном желании оно могло вместить в себя с десяток статуй. Вместо этого там стояла единственная каменная статуя с телом человека и головой льва. Перед ней на полу светились начертанные руны.
        Они означали: «Всяк сюда входящий оставь свои сомнения за порогом».
        - Почему нас раньше сюда не пускали? - с азартом учёного принялась осматриваться Олиша.
        - Не обольщайся. Чувствую и этот поход станет для нас последним, - рассматривая голову льва, предрекла я.
        Подходить ближе опасалась. С божественными статуями шутки плохи. Любая осторожность не повредит.
        - Как его разбудить? - спросила я, у привидения кивая на Там Знаныча.
        Раздался каменный скрежет, и глаза статуи засветились голубым светом. Раздался гулкий, как из бочки, голос:
        - Где ваше почтение? Чему вас в академии учат?
        - Простите.
        - Приветствуем вас.
        Быстренько исправились мы с подругой.
        - Мы к вам за ответом пришли.
        - Советом, - поправила меня Олиша.
        - За ответом или советом? Советы я люблю раздавать, - сверкнуло глазами мудрейшее божество.
        Мы похожую статую недавно видели в храме. По моей инициативе устроили прихожане запись к нему. Не у той статуи паломничество народ устроил. В академии связь с Мудрейшим лучше налажена.
        - Откуда я тебя знаю девушка? - божественное сияние из глаз сконцентрировалось на мне.
        Неужели и ему на меня жрец донёс? Ничего какой он обидчивый.
        - Ответственно заявляю, мы с вами раньше не встречались, - и не подумала выдавать себя я.
        - Вспомнил! - огласил помещение победный божественный возглас. - В своё время твоё рождение заставило нас сильно поволноваться. Говори, светлая, зачем пришла.
        Подруга схватила меня за локоть и оттащила к темнеющему проходу, при этом приглушённо наставляя:
        - Давай лучше уйдём. Не стоит беспокоить бога с написанием твоего доклада.
        - Почему? Кто лучше Мудрейшего владеет сжатой информацией по магическому мироустройству? Хочешь, уходи. Я остаюсь.
        Вырвав руку, с лучезарной улыбкой повернулась к статуе.
        - Спасибо, что милостиво согласились помочь Мудрейший, - разлилась я в благодарностях. - Я надолго вас не отвлеку. Мне бы узнать про взаимодействие стихий внутри тесно связанного магического источника.
        - Лёгких путей ищешь? - громыхнуло под потолком.
        Мелкая крошка пылью осыпалась на пол.
        - Не то чтобы ищу, - пролепетала я и начала жаловаться: - Новый учебный год на носу. На мне доклад висит. Я не успею написать его за несколько дней, не говоря про докопаться до сути. Без вашей помощи придётся строить свой доклад исключительно на гипотезах.
        - Уходим, Висандра. Не стоит беспокоить Мудрейшего пустяками, - распекала сзади меня Олиша.
        Божество отчасти разделяло её мнение.
        - Тебе стоило, светлая, открыть верхнюю книгу, и там бы ты нашла необходимую подсказку. Не понимаю, почему он заботится о взбалмошной девице?
        - Вы о ком говорите? - хотела я узнать имя этого страдальца.
        - О тебе конечно, - неправильно понял меня Мудрейший, и как давай напускать туману: - Он ради тебя поступился своими принципами. Дал тебе своё имя, защиту, взвалил непомерный груз власти на свои плечи. Я считал тебя особенной. Ты разочаровываешь меня дитя.
        - Извиняться не стану, что не оправдала ваших ожиданий.
        - Не переживай. Оправдаешь, - прозвучал уверенный ответ.
        Глаза статуи потухли, рунические письмена на полу прекратили сиять. Мудрейший покинул нас.
        - Про какой непомерный груз власти говорил Там Знаныч? - повернулась я к зависшему перед темнеющим проходом приведению.
        - Откуда мне знать? - возмущённо выпучило на меня глаза привидение. - Загляните в книгу Мудрейшего. Возможно, там вы найдёте то, что ищите, среди его заветов.
        - Может заодно подскажете, где хранится эта чудо-книга?
        - На выход! Некогда мне с вами тут долгие разговоры вести! Меня другие ученики ждут!
        Лимит подсказок был исчерпан.
        ГЛАВА 7
        Часть ночи я провела за докладом, Олиша за раздумья. По моей просьбе она занялась поисками божественной книги, я между тем добросовестно засела за выданные мне энциклопедии.
        Мудреший был прав.
        Собственно на то он и Мудрейший.
        В начале книги был вложен листок с указанием нужной страницы. И в двух других томах имелись подсказки. Проявленная ректором предусмотрительность окончательно убедила меня в том, что это он тот благодетель, который, по словам божества, заботился обо мне.
        Отказываясь уверовать в безграничное человеколюбие темнейшего лорда, я захотела докопаться до истины, что скрывалась за его поступками.
        Утро по меркам прошедшей ночи наступило слишком рано. Нас ждал первый учебный день.
        Закончив с умыванием, я быстро оделась и покидала учебники в сумку. Доклад, ранее лежащий на краю стола, домовые на рассвете отправили по назначению ректору.
        Перехватив в гостиной ароматную булочку с мясной начинкой и запив её кофе, я заглянула к подруге. Застала её бегающей по комнате и собирающей волосы в хвост.
        - Мы проспали! - застёгивая юбку, в панике сообщила она.
        - Не торопись, у нас есть в запасе полчаса, - протянула ей кружку с кофе.
        В первый учебный день я надела перешитое облегающее серое платье, некогда именуемое «формой» и чёрные туфли отливающие глянцем на высоком каблуке.
        - Ты в этом, Висандра, пойдёшь на занятия? - раскритиковала мой наряд подруга.
        - Приходится следовать правилам академии, - сокрушённо вздохнула я. - Форма обязательна в академии. Мне её выдали, не я её покупала.
        - Ага, и ты, конечно, не имеешь никакого отношения к её переделке.
        - Как ты это поняла? - изумилась я. Перестав изображать из себя недалёкую девицу, пояснила: - Формально, платье перешили швеи.
        - Ты сделала заказ.
        - Правила академии этого не запрещают, - нашла я лазейку.
        - Смотри, попадёшься, - отхлёбывая кофе, накинулась на меня с нравоучениями подруга.
        - Не впервой, - не стала зацикливаться на её словах.
        Я схватила сумку Олиши и сгребла в неё со стола учебные принадлежности подруги. Оставив пустую кружку в гостиной, мы помчались в учебный корпус академии. Первой по расписанию стояла пара по физической подготовке. Платье неохотно перекочевало с меня на вешалку. Я облачилась в спортивный костюм.
        Для кого этим утром наряжалось непонятно.
        Меня уставшую и потную никакое платье не спасёт от измученного вида. Союзником станет душ. Правда и он не поможет до конца избавиться от помятого вида.
        В раздевалку вошла помощница магистра Рольмана, из числа учащихся и сообщила, всем находящимся там, о переносе занятий с улицы в спортивный зал. В тренировочный лабиринт вносили изменения.
        Закрыв дверцу шкафчика и пошла на утреннюю тренировку. То, что тренер по боевой подготовке с нас семь шкур спустит, я не сомневалась.
        После каникул он зверствовал.
        Прислушиваясь к шуму из спортивного зала, мы с Олишей остановились у двери, не торопясь входить. Первая пара у нас с подругой была общей.
        - Эй, девчонки! - помахал нам рукой Роин, меняя направление, - Выглядите шикарно!
        Мужским оценивающим взглядом он прошёлся по нашим фигурам. И не постеснялся присвистнуть.
        Чем его зацепили наши свободного кроя штаны с обычной футболкой, осталось для меня загадкой. Наверное, ему понравился бледно-розовый цвет моего костюма. Или тёмно-серый Олиши.
        Оставить комплимент без ответа я не могла и вежливо, с улыбкой, поблагодарила парня за лесть.
        - Простите девчонки, что вчера пришлось срочно уйти. Необходимо было сделать кучу приготовлений к утру, - извинился Роин за свой вчерашний поспешный уход.
        - Забыли, - с лёгкостью простила его.
        Дверь в раздевалку открылась и к нам выплыла в обтягивающем спортивном костюме Вивьен. За ней шли девушки из её новой свиты.
        - Ужасно выглядишь Висандра, - проворковала давняя врагиня. - Ночи бессонные проводишь? Женихов привораживаешь? Не этого ли красавчика ты зельем опоила? Смотри, каким преданным взглядом он на тебя смотрит.
        Я прикрыла глаза и сжала зубы. Вивьен частенько раздражала меня.
        - Где твои поклонники? - мило поинтересовалась я. - Неужели разбежались, увидев, как ты сцеживаешь яд?
        - Повторяешься.
        - Неважно. Ведь твоя суть от этого не меняется.
        Мы с Вивьен загораживали вход в спортивный зал, и возле нас собралась, приличная толпа. Из знакомых лиц среди собравшихся я заметила Эстеса. Он со скучающим видом наблюдал за нами. Не вмешиваясь.
        - Ты поплатишься, - понизив голос, процедила Вивьен и ушла.
        Поняв, что дальше не на что смотреть, народ потянулся за ней.
        - Хочешь, я с ней поговорю? Объясню, чем может обернуться грубость тебе?
        Признаться у меня от предложения Риана, озвученного жёстким тоном глаза сами собой на лоб полезли. Обычно, парни стояли до последнего на стороне моей врагини.
        - Мы с ней сами разберёмся, - заверила его.
        - Передумаешь. Обращайся, - тихо настоял парень и, не дожидаясь ответа, ушёл.
        Вскоре прозвенел звонок, извещающий о начале занятий.
        Спортивный зал был огромных размеров. Стены и пол покрывали защитные панели и плиты с поглотителями магии. Возвышения для спаррингов отделяли колонны. В центре имелась расчерченная беговая дорожка.
        Неприятным открытием стало наличие первогодок на первой паре.
        Их наличие обычно всегда означало грядущие неприятности.
        Началась боевая подготовка вполне терпимо. С изнуряющей разминки, включающей бег. Мы с Олишей терпимо её перенесли. Не приползли на коленях к финишу, а дошли на своих двоих.
        Тренировка шла по плану, пока очень бойкий парень с первого курса не пристал ко мне:
        - Я готов днями и ночами пожирать взглядом твою фигуру, губы, лицо, грудь. Ты девушка конфетка.
        - Тебя с утра не кормили? Поэтому ты такой дрыщ? - отшила я приставалу.
        Парень обиделся, рассвирепел и выдал:
        - Магистр Рольман! Почему на ваших занятиях девушки заигрывают со мной! Отвлекают от занятий!
        - Кто посмел?! - зычно вопросил магистр по боевым искусствам, поборник правил.
        - Она! - указал на меня поганец.
        - Висандра? - не меньше остальных удивилась Олиша.
        - Она! - не отступил будущий пациент целительского крыла.
        Обрастающая немыслимыми подробностями волна возмутительной лжи стремительными потоками непрекращающегося галдежа разошлась от нас. Наговорившись вдоволь народ с осуждением уставился на меня.
        Чувствуя поддержку, первокурсник подошёл ближе и крепко сжал мой локоть.
        - А я-я-яй, какая распутная девушка мне попалась, - поцокал он языком.
        - Когда я тебе засуну твои слова обратно в глотку, интересно ты, как и раньше будешь цокать? - быстро справилась я с шоком.
        - Ты мне бросаешь вызов? - оскалился глупец. - Магистр, Рольман, поставьте меня в спарринг с этой феей! Обещаю, я нежно проучу её. Чтобы впредь неповадно было отвлекать учеников от занятий.
        - Уверен? - сурово зыркнул на него преподаватель.
        - Боитесь, я ей крылышки немного помну? - нахально отозвался первокурсник.
        - Опасаюсь, за тебя идиот, - ответил ему магистр, после чего повернулся ко мне. - Висандра, на тренировочный ринг! Остальные самостоятельно разбейтесь на пары и приступайте к тренировке. Отрабатывайте двухслойную защиту заклинаний.
        Оставив подругу, я прошла к возвышению. Задира, сняв с себя футболку, поигрывая мускулами, присоединился ко мне. По команде преподавателя, я активировала магический защитный контур.
        Прежде чем начать спарринг я отыскала глазами Олишу. Она встала в пару с Эстенсом.
        За подругу я была спокойна. Он ей не навредит.
        - Красивая мордашка. Жаль её испортить, - ощерился в улыбке первокурсник. - Синяки никого не красят.
        - Не мечтай. Сейчас мы твою мордашку подправим. Чтобы за версту девушки видели, что перед ними урод.
        Моя колкость задела парнишку, и он ударил первым.
        Воздушный поток врезался о выставленный мной щит. Сила удара оказалась впечатляющей, и я отступила на шаг. Не успела моргнуть, как мой противник уверовал в себя и ударил снова. Потом снова. И снова.
        Я едва успевала отбивать атаки.
        Загнав меня в оборону, первокурсник ближе и ближе подходил ко мне.
        Вот новый воздушный поток столкнулся с моим щитом.
        Следуя поставленной преподавателем задаче, я напитала его двойным контуром. Мой щит засветился, ударил яркой вспышкой по глазам противника.
        Щит виртуозно превратился в оружие.
        Прикрывая глаза рукой, парень сделал рывок и подскочил ко мне. Он в упор нанёс по мне воздушный удар, не думая о последствиях. Наша схватка полностью захватила его.
        Противник жаждал победы.
        Любой ценой.
        Находись на моём месте другая девушка, с меньшим магическим потенциалом и более низким уровнем мастерства, она бы сильно пострадала.
        На его счастье или беду, он бросил вызов мне.
        От сильных переломов и ушибов меня спас щит.
        Получив магическую отдачу в грудь, я упала на колено. Не дожидаясь повторной атаки, нанесла удар, вложив в него крупицу светлой магии. Световая волна вдребезги разнесла стандартную защиту первокурсника.
        От моего удара парень отлетел назад к прозрачным поручням ринга.
        Не поднимаясь на ноги, он с психа ударил по мне воздушным кулаком.
        Действуя на инстинктах, я успела отшатнуться. Только не столь быстро, как стоило. Воздушная волна вскользь задела меня за плечо и отбросила в сторону.
        Мы с противником одновременно поднялись на ноги.
        Пользуясь возможностью, парень вновь нанёс удар, на доли секунды опережая меня. Отклонившись в сторону, я виртуозно пропустила его воздушную волну сбоку от себя.
        Устав с ним возиться, призвала магический поток и световой волной, с вкраплением огня ударила по задире.
        Яркая вспышка света его ослепила и дезориентировала. Огнь магическим катализатором прошёл сквозь него, выжигая изнутри накопленную магию.
        Временно.
        От резкой потери магического резерва, парень потерял сознание и упал на мягкий пол ринга. На его лице застыла гримаса досадного удивления.
        Я блестяще нанесла ему двухступенчатый удар. То, что он не выставил двойной щит, не мои проблемы.
        Нечего было задирать старшекурсницу.
        - Не стыдно вам студентка Висандра, обижать слабых? - раздалось вкрадчиво от двери.
        Ого. На нашу тренировку сам ректор пожаловал.
        Парень, лежащий у противоположной стены магического барьера, с ним бы не согласился. Оскорбляя меня, он считал себя вполне взрослым и сильным.
        И лупил по мне по взрослому.
        - Он сам напросился, - буркнула в ответ, нисколько не сожалея о содеянном.
        - Согласен. Некоторых нужно на практике обучать взвешиванию рисков. Этот бой он запомнит надолго, - не стал распекать меня темнейший лорд. - Рольман, отправь Болдрика к целителю.
        Не переча начальству, магистр подозвал к себе двух крепких парней и вынес тело пострадавшего с ринга. Я, молча, наблюдала за ними.
        - Ты допустила несколько крупных ошибок Висандра. Долго медлила и осторожничала. Я лично займусь твоей подготовкой. Приступим немедленно.
        Стягивая на ходу с себя пиджак, Линард бросил его на скамью и закатал до локтей рукава рубашки. Я смущённо опустила взгляд и отвернулась. Остроты застряли у меня где-то в горле.
        У Олиши глаза и вовсе сделались испуганными. Она усердно принялась метать в Эстенса безобидные жалящие фаеры.
        Безобидными они являлись для него - мага четвёртого уровня.
        Остальным эти сияющие шарики могли принести кучу неприятных моментов, оставив серьёзные ожоги.
        - Висандра, что тебя там заинтересовало? - поднимаясь на возвышение ринга, осведомился ректор.
        О, замшелый слизень!
        Пришлось поворачиваться к нему.
        На Линарда упала тень от колонны, разделяющей помещение на секции. Тень придала ему мрачности. Я почувствовала себя крайне глупой девчонкой, смеющей перечить опасному магу.
        Множество любопытных глаз наблюдали за нами.
        Создавая вялую иллюзию тренировки, народ косился на нас. Их сложно в этом винить. Открытая площадка ринга не оставляла манёвров на некую интимность.
        - Я раздумывала, зачем вы пришли и вмешались в тренировку, - закончив с раздумьями, отозвалась я.
        - Твоя безопасность - моя ответственность, Висандра. После введения тебя в курс происходящего необходимость осторожничать отпала. Я научу тебя использовать твой основной светлый дар, усиливая побочный.
        - Вы не могли бы говорить тише? Не стоит всей академии знать о моём светлом происхождении, - понизив голос, потребовала я.
        Возникало ощущение, что Линарда нисколько не заботило, что нас могли подслушать. Скрестив руки на груди, он бесстрастно взирал на меня, умело скрывая недовольство моим упрямством.
        - Я и так говорю слишком тихо. Иначе бы ты не пропустила мимо ушей мои слова о твоей подготовке. Она будет вестись в полной изоляции. Защитного учебного контура не хватит, чтобы сдержать твою магию. Границы контура истончатся при столкновении с трёхфазным защитным плетением.
        - Трёхфазным плетением?
        - С накопителем силы.
        - Накопителем? - задумчиво протянула я, вновь повторяя за ректором.
        Данная техника ведения боя включала в себя особые основы магического плетения. Их не преподавали в рамках академической программы.
        - Если ты, Висандра, не настроена сегодня заниматься, то я пошёл, - с каменным лицом произнёс Линард.
        Вот только в его глазах поблёскивало лукавство.
        - Кто вам это сказал, лорд Катал? Я настроена очень серьёзно.
        - Уверена?
        - Более чем. Спросите об этом снова, и я за свой ответ не ручаюсь, - предупредила его.
        Мне натерпелось поскорее начать.
        Следующие полчаса прошли, как в тумане. Хотя, почему «как»?
        Наполнив ринг густыми дымчатыми клубами, ректор развесил мишени. Обращаясь к светлому дару, в условиях плохой видимости, мне надлежало по ним попасть. Отыскав мишени внутренним источником.
        Усложнив и без того невыполнимую задачу, ректор запустил учебные фаеры. От столкновения с ними оставались саднящие покраснения.
        - Почему опять промах, Висандра? - негодовал ректор.
        - Я уклонялась от фаера! - тяжело дыша, пропыхтела я, собственно ректор и сам это видел.
        - Ты недолжна была уклоняться. Твоя задача, используя щит, перенаправить цель в мишень не задействую в полную силу свой источник. Скажи, почему ты не использовала мой резерв против меня?
        - Это слишком сложно! У меня не получается использовать крупицу источника. Светлый дар полностью откликается на мой призыв. Невозможно с первого раза освоить трёхфазную технику условной защиты.
        Про «с первого раза» я погорячилась, но не суть. Полчаса тренировка, а я ещё ничему не научилась. Это нормально. С ходу ждать от меня результатов немыслимо. Мои пределы возможностей ограничены.
        Темнейший лорд, как обычно с этим был не согласен.
        - Висандра, у тебя есть потенциал используй его. Не ищи оправданий. Мысленно распредели этапы защиты, отражения, перенаправления удара. Увидев летящую на тебя цель, ты с первых секунд должна взять её под контроль.
        - Почему бы вам мне наглядно этот процесс не показать?
        - Ты не на первом курсе, Висандра. Должна сама улавливать и распределять потоки.
        - Вдруг я прогуливала занятия на первом курсе? - своими препираниями растягивала я тренировку.
        Дайте мне собраться с силами, и тогда я разберусь с этими фаерами.
        Собираясь настаивать на демонстрации приёма условной защиты, мысленно я заготовила целую речь, с напоминанием, что я девушка и до кучи блондинка. Нам красивым и чрезмерно легкомысленным помимо подробных объяснений и поставленных задач, необходимо на практике показывать, что от нас хотят.
        Речь не понадобилась.
        Никакое возвращение непроглядного тумана, противного жужжания фаеров не оторвало меня от мыслей о мужчине, который находился позади меня. Он обхватил мою талию и приглушённо бархатистым тембром говорил, что делать.
        Темнейший лорд был опасным, суровым магом. И он был крайне неуступчивым. За годы учёбы Линард частенько наставлял меня, подначивал, заставляя назло ему двигаться вперёд.
        Но при всём при этом он не лицемерил, не втирался мне в доверие, не выделял среди других учеников. Линард ничем не выдал нашу с ним супружескую связь.
        Он заставлял меня совершенствовать магию. Укреплять магические потоки, немыслимо изнуряя тренировками. Что, на минуточку, шло вразрез с моим образом возвышенной, немного избалованной девицы.
        До настолько близкого контакта мы в наших тренировках не заходили. Обычно темнейший становился рядом и пристально следил за моими действиями, указывая на недочёты.
        Вопреки здравому смыслу, мне нравился наш близкий контакт.
        О чём, безусловно, я никогда не признаюсь вслух.
        Я должна научиться бороться с притяжением, которое толкало меня к Линарду.
        Мы не настоящие муж и жена. Вряд ли когда-нибудь ими станем.
        Умело направляя, заставляя прислушиваться к жужжанию, темнейший лорд развернул меня на приближающийся звук. По совету Линарда, я осторожно потянулась к источнику, но не отхватила от него, как обычно кусок, утягивая за собой, а всего лишь отщипнула немного.
        Нахлынули новые необычные ощущения.
        Между мной и внутренним источником протянулась тончайшая прочная нить.
        По приказу ректора я поразила несколько светящихся шаров, направляя их в не видимую глазу цель.
        Не может быть?!
        Я попала!
        Контролируя сразу несколько фаеров, я обратилась к светлому источнику и через него ощутила магическую вибрацию цели.
        Моё сердце прекратило гулко биться только тогда, когда темнейший лорд меня отпустил.
        Линард осмотрел мишени и развеял их.
        - Неплохо справилась, - развеял осевший туман он.
        На его тёмных волнистых волосах запутались блики иллюзорных воздушных клубов.
        - Оставь сегодняшний вечер свободным, - отрывисто произнёс темнейший лорд, поворачиваясь ко мне.
        - Хотите устроить дополнительную тренировку? - озабоченно спросила я.
        Темнейший усмехнулся:
        - Почти угадала. Сегодня вечером состоится ежегодный бал. Ты пойдёшь со мной.
        Так, я ему и поверила. Ректор и придёт на официальное открытие учебного года под руку со студенткой.
        После этого сплетен не оберёшься.
        Наверняка он меня поддразнивал.
        - С удовольствием составлю вам компанию, - дерзко ответила я, не выспрашивая, что он на самом деле задумал.
        Разомкнув защитный барьер ринга, ректор спустился в зал. Взяв со скамьи пиджак, пошёл к выходу.
        - Увидимся вечером Висандра, - бросил он на ходу. - Не опаздывай. Нам с тобой вечером бал открывать.
        Он не шутил?
        Стоило двери за ним закрыться, и десятки пар глаз сосредоточились на мне.
        ГЛАВА 8
        Вместе со звонком я покинула тренировочный зал и вышла в коридор. Но Олишу я там не обнаружила.
        Пройдя в раздевалку, я сходила и освежилась в душе. К моему возвращению никого в помещении из девчонок не осталось. Многие с позволения магистра Рольмана ушли задолго до звонка. Среди этих счастливцев оказалась и Олиша.
        Мне, как самой ответственной особе велели остаться.
        Ректор настаивал на эффективных тренировках.
        Натянув платье, я вышла в коридор.
        Эстенс заботливо ждал меня у входа.
        Или он ждал не меня?
        - Ты не видела Вивьен? - немного смущённо спросил он.
        Ух ты!
        Мои предположения оказались верны.
        - Она давно ушла. Удивительно, что ты этого не заметил.
        - Рольман заставил первокурсников тренировать, - хмуро произнёс парень и с запозданием вспомнил о хвалёных манерах: - Тебя проводить?
        - Спасибо, это лишнее.
        Повесив сумку на плечо, пошла искать подругу. Хотела узнать, куда она пропала.
        Пройдя несколько метров, натолкнулась на неё. Она неожиданно выскочила из-за поворота и потащила к боковой лестнице
        - Пойдём, что скажу, - проговорила на ходу Олиша: - Там проходимость меньше и ниже шансы, что нас послушают.
        - К чему секретность?
        - Погоди немного и сама поймёшь.
        Мы свернули к лестнице, и подруга заговорила вновь:
        - Кажется, можно говорить, - осмотрев полупустой лестничный пролёт, вынесла она вердикт.
        - Не тяни. Что ты узнала? - в нетерпении спросила я.
        - Мне удалось разузнать, где хранятся заветы Мудрейшего. Книга находится в мужском монастыре. Представляешь, и не охраняется. Жрицы постоянно используют её в проводимых службах. Сам мужской монастырь охраняется усиленным контуром. Туда сложно попасть, но не невозможно, - поднимаясь на третий этаж, наставляла меня подруга. - Нужно найти способ покинуть незаметно академию и придумать, как прокрасться в монастырь. Сначала нужно раздобыть план здания.
        В подруге проснулся авантюрный дух.
        Я подобные изменения приветствовала, но...
        - Прежде чем мы всерьёз решим вломиться в мужской монастырь, я хочу знать, откуда у тебя сведенья о местонахождении заметок? Кто тебе о них рассказал?
        - Я подкупила помощника библиотекаря. Обещала ему, что ты сходишь с ним на свидание.
        Олиша почему-то отодвинулась от меня.
        - Кто этот несчастный? - забеспокоилась я.
        - Болдрик, - скороговоркой пробубнила подруга и опрометью взлетала вверх по лестнице. - Иногда приходится идти на жертвы.
        - Олиша стой! Получается, за свою помощь Болдрик угодил в целительское крыло?
        - Я предупреждала его о рисках. Говорила, что ты у нас ослепительная и непредсказуемая девушка. С тобой следует быть осторожнее. Не моя вина, что он не внял моим советам.
        Выскочив на лестничную площадку, подруга нырнула в коридор. Я последовала за ней.
        - Вот и вы девчонки! - вышел навстречу нам Роин. - Следующая пара у нас общая с Висандрой.
        Он безмерно рад был этому факту.
        Я не смогла не улыбнуться ему.
        - Это невероятно здорово, - изобразила несуществующую радость.
        - Не дай ей там заскучать, - напутствовала ему Олиша и скрывалась в нужном ей кабинете.
        Помахав рукой, она пообещала встретиться с нами после пары.
        Прозвенел звонок, мы с Роликом направились в кабинет. Без приключений добрались до свободного стола.
        Неприятные моменты нас ожидали позже.
        - Защитника себе нашла, Висандра? - скорчила физиономию Вивьен, выходя из образа расчётливой соблазнительницы.
        - Умолкни пока я добрая, и делаю вид, что не замечаю твоего яда.
        - Иначе ты спустишь на меня своего сторожевого пса? - ехидно усмехнулась врагиня.
        - Зачем? - мило улыбнулась ей. - Я без поддержки с тобой справлюсь. Возьму и вызову тебя на магический спарринг.
        Вивьен побледнела. Она вспомнила, что стало с первокурсником, оскорбившим меня.
        Пришла преподавательница и разговор пришлось прекратить. Начали занятие с древней мифологии и существ, населяющих наш мир до магических изменений.
        Прислушиваясь к ровному голосу преподавательницы, я скинула туфли и с огромным удовольствием вытянула ноги под столом. Слушала и дремала с открытыми глазами.
        Признаю. Мне было скучно.
        Я настолько разомлела, что и на перерыв между парами не пошла.
        На опросе отвечала вяло, без огонька. Магистр списала мои скудные ответы на усталость после тренировки.
        Я не стала её ни в чём разуверять.
        Прозвучал звонок, возвещающий об окончании второй пары, и студенты бодро потянулись к выходу.
        Всунув ноги в неудобные колодки туфель, я выползла среди последних в коридор.
        Олиша поджидала нас с Роином у входа.
        Особо не мудрствуя, мы пошли в столовую на обед.
        За нашим столиком уже сидела Милания с подругами. Чтобы всем уместиться, они сдвинули два столика вместе.
        Припомнив обещание данное Мелании вместе позавтракать, я чуть не застонала в голос.
        Пропустив завтрак, я обязана была с ней пообедать.
        - Опаздываете девушки, - голосом строгой учительницы сделала нам она замечанием.
        Причём Мелания умышленно не замечала Роина.
        - Мальчики сидят вон за тем столом, - указала она на Виланте.
        Он сидел с каким-то парнем и у них имелся свободный стул.
        - Роин останется с нами, - настояли мы вместе с Олишей.
        Нас объединило чувство справедливости.
        Не смотря на наш боевой настрой Мелания с высокомерием посмотрела на нас.
        - Чем вас не устраивает общество Виланте? Мальчики отдельно девочки отдельно.
        - У нас нет никакого разделения, - ответила ей я. - Тебя ведь мы терпим. Иначе сидеть тебе за общим столом со стервозами.
        - Нехорошо получается. Мы к вам пришли... - раздалось из команды поддержки Мелании.
        - И навязываете свои правила, - не осталась в стороне Олиша.
        - Не ссорьтесь, девочки. Я не против присоединиться к парням, - неожиданно уладил назревающий конфликт Роин.
        Я с благодарностью посмотрела на него:
        - Возможно это и к лучшему. Никто своими колкостями не испортит тебе аппетит.
        Стоило Роину отойти, как Мелания пристала к нам с Олишей.
        - Чего стоите? Давайте, садитесь, наконец. Пора делать заказ.
        - Мне пюре с морепродуктами, - без малейшей заминки подхватили радостно из её свиты.
        Мы с Олишей, без особого энтузиазма, опустились на стулья и сделали свой заказ. Я выбрала крем суп с ароматными грибочками. Подруга захотела на обед запечённое мясо.
        Видимо в ней, после общения с Меланией, проснулась кровожадность.
        Почувствовав чужой взгляд, я обернулась. Роин одними губами безмолвно пожелал мне приятного аппетита. Я кивнула и улыбнулась ему.
        Отличный симпатичный парень. Эх, не в моём вкусе.
        Поглощали обед под бубнёш подруг Мелании.
        - Этот парень от тебя без ума.
        Я удивлённо подняла глаза на Меланию, якобы слушающую обсуждение пресмыкающихся перед ней девушек.
        - Ошибаешься, - пробормотала в ответ.
        Тут Мелания натурально скосила глаза на меня, потом перевела взгляд на Роина и усмехнулась.
        Я оглянулась.
        Парень задумчиво смотрел на меня. Взгляд хмурый. Брови сошлись на переносице.
        Сначала я хотела подойти к нему и спросить что стряслось. Узнать чем он озабочен. Но потом опомнилась и одёрнула себя.
        Мы знакомы всего нечего. Не мне лезть к нему с расспросами.
        Я отвернулась и сосредоточилась на еде.
        - Мы друзья, - озвучила твёрдо.
        Губы Мелании дрогнули в улыбке. В доброй, дружеской улыбке.
        Я приподняла брови, как бы бросая ей вызов: «Давай докажи обратное».
        - Друзья так друзья, - после недолгих раздумий согласилась со мной, моя пускай и не надёжная, но новая подруга.
        Мелании друзья очень нужны.
        Мы доедали обед, когда от входа в столовую раздался взрыв мелодичного смеха.
        Мы с Меланией понимающе переглянулись и посмотрели на вошедших. Обратив на себя внимание, Вивьен со свитой прошествовала к возвышению, где сидели элитники. Парни, считающиеся по праву гордостью нашей академии.
        - Висандра? - с фальшивым удивлением уставилась на меня Вивьен, отыскав наш столик. - Почему ты ютишься в уголке? Давай с нами за центральный стол! Прости, совсем забыла, туда без особого приглашения нельзя.
        Говорила врагиня громко, и её было слышно в каждом уголке столовой.
        - Не обращай на неё внимания, - посоветовала (кто бы мог подумать!) Мелания. - Она превосходно оборачивает любую ситуацию себе на пользу.
        - Предлагаешь отставить оскорбление без ответа? - я не особо рассчитывала на понимание Мелании.
        - Подобную колкость нужно сразу пресекать, неожиданно она встала на мою сторону.
        - Вивен того и добивается, - проявила здравомыслие Олиша. - Посмотри, сколько народу поверили в её надуманное сожаление.
        Я осмотрелась и с сожалением отметила, Эстенс выглядел озабоченным. Он поверил Вивьен.
        Хотя чему я удивляюсь?
        Виланте давно попал под её чары.
        Я вздохнула, собирая мысли в нужную кучку.
        Главное - проявлять спокойствие.
        - Вивьен, спасибо за приглашение, но единственное, что тебя сейчас должно волновать, это как ты будешь развлекать собеседников. Не нужно. Не думай обо мне. Подумай о себе. За тот стол сложно попасть и очень легко вылететь. Наверное, мне давно стоило тебе признаться - я не стремлюсь к элитным магам. Им нечего мне предложить, - несмотря на льстивые слова в начале речи, холодно закончила я.
        - Ты, это. Поосторожнее там, на поворотах, - прислушивались к нашему разговору боевики, считающиеся гордостью академии.
        Я посмотрела в их сторону и столкнулась с жалящими взглядами парней. Сидящие с краю девчонки, спокойно себе обедали, никуда не влезая.
        Видно сразу - пофигистки.
        - Вам не стоит перед ней расшаркиваться, - презрительно сморщила губы Вивьен. - Висандра не достойна особого отношения. Она ничем не отличилась в академии. В отличие от вас. Для того чтобы глазки строить преподавателям, особого ума не надо.
        - Мы перешли к сравнениям? Тогда замечу, что в отличие от тебя, Вивьен, природа не обделила меня интеллектом. Я не сужу других по себе. Ведь именно кокетничая с парнями ты попала за их стол?
        - Орелин, - встал на её защиту Эстенс. - Не забывайся.
        И этот туда же.
        У меня пропал аппетит.
        С глубоким разочарованием посмотрела на него.
        - Я считала тебя неглупым парнем, Виланте. Тебе стоило с первой встречи уяснить - Вивен тебе не по зубам. Не ты её используешь. Это она использует тебя.
        Отодвинув стул, вместе с Олишей я покинула столовую.
        Как правильные студенты мы отправились в библиотеку.
        Знания нас интересовали мало. Олише необходимо было найти план мужского монастыря. Мне надлежало придумать, как проникнуть в него.
        Провозились мы с ней несколько часов и ничего особо не добились. Благо хоть студенты готовились к вечернему балу и не путались у нас под ногами. Библиотека оказалась полностью в нашем распоряжении.
        План здания, мы с Олишей, нашли почти сразу, загвоздка вышла с обходом охранного контура.
        Потирая руками, усталые глаза я снова и снова просматривала план подземных коридорных узлов и не видела в магической охраной системе изъяна.
        За окном наступили сумерки. Пропустив ужин, мы ломали головы над обходом монастырской защиты.
        В тишине показательно раздался стук в приоткрытую дверь.
        - Кого там принесло? - отрываясь от разложенной на столе схемы, посмотрела я на пришедшего.
        Там, в коридоре, с виноватым видом стоял Эстенс. В руках он держал прозрачную коробку, через которую виднелись аппетитные пирожные, и стаканчики ароматного бодрящего отвара.
        - Уходи. Тебе не рады, - заявила ему я, поднимаясь на ноги.
        - Давай хотя бы выслушаем его, - забрала у него вкусности подруга.
        - Проходи, - неприветливо буркнула я.
        Да! Я на него ещё злилась.
        Освобождая дверной проём, воодушевлённый Виланте прошёл к нашему заваленному чертежами столу.
        Рассмотрев лежащие на нём схемы, он сразу ими заинтересовался.
        - Хотите к жрецам вломиться? Вам нормальных парней в академии не хватает? - хохотнул он.
        - Где ты у нас нормальных парней увидел? - упёрлась я руками в стол.
        - Хватит, Висандра. Разве я не извинился? - указал Виланте на Олишу за обе щёки уплетающую пирожные.
        - Извини? Считаешь, подкупил мою подругу, и я обо всём забуду?
        - Я предпочитаю - задобрил.
        - Олиша, как считаешь, у Виланте получилось тебя задобрить? - поинтересовалась ехидно у неё.
        - Пирожные вкусные. Он на верном пути, - раздался удаляющийся голос подруги.
        Прихватив десерт с напитком она перебралась за другой читательский стол.
        Мы не давали ей спокойно поесть.
        - Видишь, твоя подруга забыла о недавнем недоразумении и тебе стоит.
        - Не обольщайся. Олиша тебя не простила, - возразила ему.
        - Но близка к этому, - подала голос с соседнего стола Олиша.
        Откинув край верхнего чертежа, Виланте присмотрелся к тому, что лежал под ним.
        - Девочки, вас серьёзно потянуло на жрецов? - усомнился он.
        - Разве по мне не видно? Да, меня потянуло на мужчин в хламидах. Они в них... такие... такие мужественные.
        - Кто конкретно тебе из этих мужественных жрецов?
        - Не мечтай. Я ничего тебе не расскажу. Мы с тобой не друзья. Обычные сокурсники.
        - Не друзья? Вот значит как? А я хотел тебе помочь.
        - Твоя помощь не пригодится, - елейным голоском протянула я. Посмотри на себя, Виланте. Растёшь. Быстро исправляешься. Есть идеи, как туда попасть? - постучала я пальцем по чертежу.
        - Имеется несколько, - и Эстенс достал из кармана мой артефакт удачи. Технически, конечно, его, но сделал его я.
        Буквально этим летом я продала артефакт Виланте через посредника.
        Почему не сделать и себе?
        Закончились редкие компоненты. Привезут их только через месяц.
        - У меня есть портальный перемещатель, - наравне с Эстенсом решила расчехлить запасы я.
        - Осталось отыскать уязвимую точку в магической защите монастыря.
        - Обнаружив брешь, мы увеличим эффект от действия артефакта удачи.
        - С момента активации артефакта у нас в запасе останется десять минут, на поиск... твоего жреца.
        - Одиннадцать.
        - Что?
        - Действие заряда удачи после активации артефакта длиться одиннадцать минут, - в любом деле важна точность. Особенно в этом.
        Мне, как создателю многих артефактов, хранящихся в академии известны их точные параметры.
        - Откуда знаешь? - зацепился за мои слова Виланте.
        - Забыл? У меня у самой полно магических безделушек. О действии некоторых я знаю.
        - Артефакт удачи ты упустила. Он достался мне, - мерился со мной кто удачливее Эстенс.
        Я не стала оспаривать его утверждение. Я неплохо заработала с его покупки.
        Окружив стол, мы все вместе взялись за чертежи. В том числе и Олиша. Рассортировали по группам чертежи. Наложили поверх них схемы магических защитных сетей, выявляя слабые звенья. Не знаю то ли мой артефакт фонил и отсыпал нам удачи, то ли просто нам повезло, и в охранном трёхступенчатом заклинании нашлась лазейка. Общими усилиями, сверяя карты и схемы, мы обнаружили слабое плетение.
        Активировав артефакт удачи, наш портал обойдёт защитную сеть никого не потревожив.
        О нашем приходе никто не узнает.
        На случай вылазок, у меня и комплект штанов с рубашкой был припрятан.
        Пора доставать.
        Бегать по незнакомым коридорам точно лучше в удобных вещах.
        - Признайся, Эстенс, Вивьен променяла тебя на эллитников? - довольная и расслабленная, не удержалась я от подкола.
        - Меня невозможно никем заменить, - не особо вышло у Виланте блеснуть остроумием.
        - Действительно, зачем тебе соревноваться с пустоголовыми качками, - поддержала его Олиша.
        - Ничего что командир этих качков увёл у него невесту? - вступилась я за брата.
        То, что Демиан Ренс мой близкий родственник знали единицы. Эстесн в этот тесный круг не входил.
        Мы стояли вокруг стола и смотрели друг на друга. Виланте в упор сверлил меня взглядом. Олиша смотрела с осуждением. Видимо по её мнению мне стоило поберечь самолюбие парня.
        Я считала иначе.
        Виланте был потрясающе обаятельным и симпатичным парнем. Высокий, спортивный, худощавый. И по комплекции он сильно уступал магам из команды элитников. Боевики были шире, мощнее, крупнее него.
        Раньше это различие не особо заботило Эстенса. Он понимал, сила не всегда имеет решающее значение. Особенно среди знати с их скрытыми уловками.
        Его отношение к бравым парням изменила Мелания. Она променяла Виланте на моего брата - Демиана Ренса.
        При упоминании о прошлом, в глазах Эстенса появились отголоски прошлой боли. Вот только я не волшебный целитель и не умею избавлять от комплексов. Виланте сам должен с этим справиться.
        Разряжая обстановку Олиша громко отпила из своего стаканчика. Парень обвёл взглядом пустующую библиотеку и с загадочной улыбкой посмотрел на нас.
        - Девушки, вы никуда не опаздываете?
        - На бал! - вспомнила я и ужаснулась. - Мы не готовы!
        - Говори за себя, - равнодушно заметила подруга. - Я никуда не пойду.
        - Почему?
        - Не с кем идти, - чересчур радостно объявила она.
        - Пошли со мной? - предложил ей Виланте.
        - Я не ослышалась? Ты приглашаешь меня на бал? Меня? На бал? - округлив глаза, уставилась она на него.
        - Своим согласием ты окажешь мне честь, - добил её парень.
        Вот она помощь. Поддержала его Олиша и ей это вышло боком. В её понимании.
        В моём - парень поступал правильно. Олише не стоило отсиживаться в комнате.
        - Там очень шумно, скучно и приходится постоянно танцевать. Ладно, уговорили, - немного поразмыслив согласилась она и с предельной честностью призналась:
        - Только у меня подходящего платья нет.
        Виланте нахмурился. Заказать наряд он не успевал.
        - Предлагаю этим вечером обойтись без условностей, - нашёл он выход из положения. - Иди в чём тебе удобно, Олиша. Я переоденусь и встречу тебя возле общежития.
        Оставив схемы на столе, мы отправились собираться на бал.
        На сборы у нас оставалось чуть больше часа.
        ГЛАВА 9
        Я влетела к себе в комнату, расстёгивая на ходу платье. Схватив сменное бельё, юркнула в ванную и заперлась там. Залезла в ванную, наполненную ароматной пеной и, уложив голову на белоснежный бортик постепенно начала успокаиваться.
        Никто не должен был догадаться, что собиралась я в спешке.
        Размышляя о том о сём я задремала. Разбудил меня встревоженный голос Олиши донёсшийся из гостиной:
        - Висандра! Давай выходи! Не пойму? Ты там уснула?
        Ах ты ж!
        Действительно уснула!
        Покинув немного остывшую воду, я натянула на мокрое тело халат и прошлёпала босыми ногами к двери.
        Подруга стояла посреди гостиной и в нетерпении поглядывала на дверной проём, в котором стояла я.
        - Хочешь сказать, Висандра, ты успеешь собрать за полчаса? - указала она пальцем на часовой циферблат, висевший на стене.
        - Ничего страшного. Немного опоздаю, - пожала плечами.
        - Сегодня не тот случай, - хмыкнула подруга. - Господин Катал не из тех, кто привык ждать. Советую поторопиться. Или идти тебе в розовом халатике на бал.
        Застонав в голос, я бросила в недра своего шкафа. Подруга направилась в противоположную сторону.
        - Я ушла! - крикнула она из коридора.
        Негромкий хлопок двери подсказал, что в комнате я осталась одна. Растрёпанная и с кучей платьев на вешалках.
        - И какое выбрать? - пропыхтела я злая на Олишу. Она могла бы остаться и помочь со сборами.
        Схватив первую попавшуюся на глаза вешалку с вечерним нарядом, я отправилась переодеваться. Глядя на свой более чем привлекательный силуэт в зеркале, невольно представила, каким станет наш первый танец с темнейшим.
        В груди разлилось приятное предчувствие. Я будто воочию увидела, как мы скользим под трепетную музыку. Этим вечером меня ждал тот самый, незабываемый танец, о котором мечтают многие девочки в детстве. Этот танец не похож на неловкие перетаптывания на месте. О нём хочется вспоминать и в глубокой старости. Наверное.
        Непорядок.
        Мне не стоило грезить о Линаре. Я слишком многого ожидала от этого вечера.
        Я посмотрела за окно.
        Толпы студентов спешили в учебный корпус, боясь опоздать на открытие учебного года. Мне не мешало присоединиться к ним. Стуча каблучками и шелестя длинным подолом, бордового, мерцающего блёстками платья, я спустилась на первый этаж общежития и вышла на улицу.
        Вечерние отблески от фонарей запутались в моих золотистых волосах. Я их оставила распущенными. Изящное платье льнуло к моему телу, струилось вниз, обрисовывая и подчёркивая изгибы.
        Доносящаяся музыка сверху была слышна аж на первом этаже учебного корпуса. Когда я вошла в зал, музыка не особо ударила по ушам. Неприятным открытием стали ослепляющие прожектора.
        - Приятно видеть, что ты Висандра, не опоздала.
        Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.
        Невероятно.
        Линард встретил меня у входа. Не пришлось самой его разыскивать.
        - Благодарите за это Олишу. Умеет она наводить страху, - немного нервничая в его присутствии, ответила я.
        - Что она тебе такого ужасного сказала? - кончики губ темнейшего дрогнули в улыбке.
        - Она припугнула вашим зверскими наклонностями, - ответила я и мой голос потонул в звуках сменяющейся мелодии.
        - Олиша превосходно успела меня узнать, - рассмеялся темнейший лорд, не думая докапываться до сути угроз.
        Мужественный притягательный мужчина смотрел на меня, я, в свою очередь, в изумлении на него. Он открыто улыбался мне обнажённая ровный, белоснежный ряд зубов.
        Почему он позвал меня на бал? Линард любую мог осчастливить, но выбрал меня?
        - Тебе должно быть Висандра не терпится открыть бал и забыть о взваленной на тебя тягостной обязанности? - не подозревая о моих мыслях, протянул мне руку Линард.
        Я нерешительно вложила в неё свою. Глядя себе под ноги, пошла за ним.
        - Подскажите, лорд Катал, каковы мои обязанности на сегодняшний вечер? - уточнила я.
        - Начиная с простого. До конца вечера ты обращаешься ко мне по имени. На этот вечер ты моя плюс один.
        Неуверенная что правильно его поняла, я взглянула на него.
        - Вас не волнуют, что подумают о вас магистры? - вопреки своим сомнениям, проговорила спокойным тоном.
        - Почему бы тебе не расслабиться и не перестать за всех переживать? - широкая улыбка второй раз за вечер появилась на лице темнейшего.
        Слишком он развеселился.
        Сначала я хотела напомнить ему кто из нас двоих находится в данный момент при обязанностях и промолчала. У меня не было никакого желания занудствовать.
        Сказали веселиться. Значит, стоит внять совету.
        К тому же имелось у меня подозрение, что Линард не принял бы мой отказ. Ему в принципе не говорят «нет».
        С нашим приближением к центру зала, музыка усилилась. Толпа студентов отступала к стенам, давая нам пройти. От множества глаз, направленных на нас, у меня задрожали коленки. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сосредоточилась на мелочах.
        У дальней стены поставили столы с закусками. В противоположном углу находилась группа магов созидания. Они виртуозно создавали музыкальное сопровождение. В глубине помещения преподавательский состав неусыпно следил за студентами.
        Наряды девушек сильно отличались. Причёски разных стилей, эпох перемешались, вызывая нелогичность в восприятии. С костюмами парней вышло не лучше.
        Традиция открывать учебный год баллом зародилась давно. Вот только одежда с тех пор сильно претерпела изменения.
        Мне удалось отыскать глазами подругу. В светлом платье чуть выше колен она выглядела довольно изящно. Хотя её наряд и не входил ни в какую модную коллекцию. Светлые брюки и рубашка, с заправленными до локтей рукавами, не портили Виланте. Эти двое выгладили гармонично.
        - Готова? - развернул меня лицом к себе темнейший, отрывая от разглядывания студентов.
        - Мы прямо сейчас должны это сделать? - запаниковала я.
        К сожалению, мои страхи оказались не напрасны.
        - Пора.
        С этими словами Линард дал магам созидания сигнал сменить мелодию, и они без промедления выполнили его распоряжение.
        Когда студенты стали настолько исполнительными? Почему присутствующие продолжали пялиться на нас? Почему никто кроме нас не танцевал?
        - Эй, красавица, - поймал мой метающийся взгляд Линард. - Представь что мы с тобой одни Висандра. Правильно. Уже лучше.
        Он сильно поспешил с выводами. О любопытных студентах я забыла, но появился новый повод для волнения. Я сосредоточилась на нём и своих ощущениях. Мы двигались слишком медленно и чувственно.
        Или быть может мне просто казалось?
        Поддавшись моменту, я позволила своим пальцам заскользить по твёрдым мышцам мужских рук, беззастенчиво исследуя рельефные мускулы на плечах, груди темнейшего.
        Мы вальсировали возмутительно близко. Моя грудь почти касалась его. Хотя, в свою очередь, Линард не совершал ничего предосудительного.
        Он не притягивал меня к себе ближе допустимого. Изредка перемещал ладони с моей талии на бёдра, когда того требовал на поворотах танец.
        Это я слишком бурно реагировала на его близость. Будто неопытная девчонка, сохнущая по своему ректору. У меня случалась парочка поцелуев, и я нисколько не стыдилась этого.
        После танца, темнейший повёл меня к столам с закусками.
        - Проголодалась? - заботливо подал он мне наполненную едой тарелочку.
        Я кивнула, забирая у него свой запоздалый и не особо сытный ужин.
        Овощи, салатные листья, кусочек рыбы, горстка бобов.
        - Наслаждайся вечером, - пожелал мне темнейший и ушёл.
        О Мудрейший! Выглядел он потрясающе!
        Притягательно, опасно. С этого ракурса Линард не проходил на безобидного душку ректора. Скорее уж он напоминал... истинного самого себя - тёмного, сильного мага.
        Совсем забыла!
        У меня остался к нему невысказанный вопрос. Во сколько мне позволено уйти?
        На ежегодном балу имелись свои правила. Мне не мешало подробнее о них узнать. Впрочем, вряд ли обо мне забудут. На столь позитивной ноте я воспрянула духом.
        В этом приподнятом настроение и застал меня Роин.
        Он пришёл на бал в дорогом стильном костюме. Девчонки оборачиваясь ему вслед, едва ли не облизывались глядя на него.
        Вот тебе и простачок.
        - Не хочешь выпить? - вместо стандартного приветствия произнёс он.
        - Не откажусь от стаканчика сока. Тем более, ничего кроме безалкогольного на балу не подают. Привыкай, - отодвинулась я от стола, давая парню доступ к наполненным кувшинам.
        Разлив нам напитки, Роин обвёл взглядом зал.
        - Не знаешь, куда подевалась Олиша?
        - Здесь где-то с Виланте танцевала, - одарила я его лукавым взглядом. - Ревнуешь? Признайся, она нравится тебе?
        - Не в том смысле, в каком ты подумала, - поставил свой пустой стакан на стол парень.
        Когда он повернулся, мне его взгляд совершенно не понравился.
        Опаньки.
        Неужели я влипла?
        - Мне другая нравится. Днями и ночами напролёт о ней думаю.
        - Не стоит называть её имя и делиться со мной этим секретом. Я их совершенно не умею хранить. Ох, и заболтала я тебя!
        С этим утверждением потянулась за добавкой. На меня напал жор.
        К несъеденным овощам присоединился кусочек мяса, бутербродики, копчёности...
        Кто сказал, что на ночь есть вредно?
        Вести нервотрепательные разговоры намного хуже. После этого и кошмары сниться начнут.
        - Тебе плохо не станет? - с сомнением покосился на мою тарелку парень.
        - Я и не по стольку ела на ночь, - приврала немного я.
        Ладно, много.
        - Признаю, тебе виднее, - с сомнением в голосе произнёс парень, подцепил с моей тарелки кусок мяса и закинул к себе в рот.
        Ух, обжора.
        - Знаешь, Висандра, а давай завтра вместе куда-нибудь сходим? Мороженого поедим? - слопав мясо, вопросительно посмотрел на меня Роин.
        Какого Мудрейшего спрашивается он пристал?
        Мне и без прогулок с ним хватает головной боли.
        - Завтра я занята, - отрезала категорично.
        Сначала пусть изменит ко мне своё отношение, потом исключительно с дружеским настроем пойдём мороженым лакомиться.
        - Я нисколько не сомневаюсь в твоей занятости, но неужели ты хотя бы на часик не сумеешь вырваться?
        - Кто? Я? - возмутилась поддаваясь порыву, попав на его приманку. Благо опомнилась в последний момент и сбавила обороты. - Увы. Ничего не выйдет. Завтра весь день расписан.
        - Ничего страшного, - успокоил меня Роин и тут же поставил в тупик: - Мы на следующей неделе с тобой погуляем. Сходим вечерком к моим родителям. Они устраивают приём и хотят с тобой познакомиться.
        - С кем? Со мной? Познакомиться? - я от таких новостей начала бестолково блеять.
        - Ты им заочно понравилась. Я им о тебе рассказывал. Олиша кстати может помочь выбрать тебе платье к ужину. Я его оплачу, - великодушно предложил Роин.
        - Ты невероятно щедр, - с кислой улыбкой изобразила я радость. - Не рановато ты решил познакомить меня с родителями? Ты всех своих друзей с ними знакомишь?
        - Вроде нет. Только особенных.
        Чего тут скажешь. Вот и я не нашла что сказать.
        - Молчишь? Ничего не хочешь добавить? Спросить? Поблагодарить за приглашение?
        Я отрицательно мотнула головой. Роин слишком близко приблизился к опасной теме. К той, где следуют признания.
        - Я был бы рад услышать, что ты счастлива, - жалостливо посмотрел на меня он.
        - Прости, я не могу обманывать тебя. Я с удовольствием познакомлюсь с твоими родителями, но при других обстоятельствах. Не хочу ненароком кого-нибудь обидеть.
        Приглашение Роина никак не укладывалось в моей голове. Мы знакомы всего нечего, а он уже вздумал знакомить меня с родителями.
        - Встречу не отменить, - поставил парень меня перед фактом.
        - Не поняла?
        - Мама с позволения отца пригласили кучу гостей.
        Яснее не стало. Пригласите к нам пояснительную бригаду!
        - Твои родители хотят устроить приём по случаю знакомства со мной? - чувствуя себя глупейшим существом в этом мире, продолжала допытываться я.
        Полнейший абсурд. Они-то уж в своём уме? Чего на данный момент нельзя сказать про Роина.
        - Предстоящим вечером я официально предоставлю тебя им, после чего они обговорят наш брачный союз с твоими родителями.
        - Постой! - Есть расхотелось и я плюхнула тарелку на стол, вблизи стакана Роина. Опасаясь за сохранность посуды, парень ловко отодвинул его. - Ты без моего ведома, решил со мной обручиться? - возмутилась я.
        - Давай ты успокоишься, смиришься с неизбежным, и мы позже вернёмся к этому разговору? Взамен за твою уступчивость я позволю купить тебе два... нет, лучше три платья, - захотел подкупить меня Роин.
        - Я похожа на нуждающуюся в подачках оборванку?
        - Хватит, упрямится Висандра, - раздосадовано произнёс парень. - Разве не видишь, я и без того иду тебе на уступки?
        Роин с превосходством посмотрел на меня, намекая на свою правоту.
        - Хватит упрямиться, красавица, - после недолгого молчания ласково произнёс он, надеясь задобрить меня. - Из нас выйдет отличная пара.
        Вопреки его просьбе я плотно сжала губы.
        - Роин, ты никогда не получишь моего согласия. Мы - друзья и это не изменится.
        - Превосходное начало семейной жизни. Не находишь? - напористо выдал он, вынуждая меня признать серьёзность его намерений.
        - Тебе стоит быть менее самоуверенным. Поверь, мои родители не согласятся на нашу свадьбу, - осторожно поделилась с ним обоснованными сомнениями.
        Мой супруг никуда не делся. Никакой хромовник не согласится обвенчать меня повторно.
        - Я сумею уговорить твоих родителей, - продолжал настаивать на своём Роин.
        - Знаешь? Делай что хочешь. Я не стану тебя больше отговаривать. Просто знай, замуж я за тебя не выйду! - сообщила я самоуверенному парню и отправилась в другой конец зала.
        - Хочешь, полностью обновим твой гардероб? - полетело мне вдогонку.
        Захотелось вернуться и отвесить ему подзатыльник. Увеличивая между нами расстояние, поскорее свернула за колону и услышала позади себя бодрый голос подруги:
        - Куда спешишь? От кого прячешься?
        - Иду подышать свежим воздухом.
        - Дурно стало? - без особого интереса спросила Олиша. Ей двигала вежливость.
        - Если б! Опасаюсь прибить Роина, - поразила я подругу своей кровожадностью.
        - Давай по порядку, Висандра. Рассказывай, что между вами произошло, - не дрогнула она.
        - Роин обезумел!
        - От любви к тебе?
        - Откуда ты знаешь?
        - А то не видно по нему, - фыркнула Олиша. - Я раньше частенько гадала, почему парней постоянно тянет к тебе, а сейчас у меня появилась теория.
        - Приятно знать, что подруга обо мне столь невысокого мнения, - немного обиделась на неё.
        - Тебе докопаться до сути нужно или потешить своё самомнение? - и не подумала раскаяться Олиша.
        - Говори, до чего ты там додумалась, - быстро успокоилась я.
        Куда важнее разобраться в моих способностях, чем взывать к совести подруги.
        - Мы выяснили, что в тебе течёт светлая магия. Тёмным магам сложно ей противиться. За исключением нашего ректора. Вдруг не только тёмные маги нуждаются в светлом источнике? Из учебников истории мы знаем, уничтоженная светлая магия выступала магическим балансом. Магия возродилась в тебе отсюда и магическое притяжение, с которым у некоторых магов не получается совладать. Их источникам требуется магическая стабилизация. Находят они её возле тебя.
        - Ты с серьёзно?
        - Посуди сама, Висандра. Парни поголовно влюбляются в тебя.
        - Нечего необычного. Со слов матери, я с детства обладаю природным обаянием. Что немаловажно оно действует не на всех.
        - Уровень податливости разный, - нашла объяснение этому феномену подруга.
        - Хорошо, возможно ты и права, - сдалась я.
        После услышанных доводов тут не только Роина простишь, но и призадумаешься об опасности постоянно подстерегающей меня. Любой, прознав про мою магию, с её свойствами стабилизации, захочет её прикарманить. То есть посадить меня под замок, чтобы постоянно находилась рядом.
        Никто не должен узнать о моём светлом источнике, раз мой светлый дар вызывает нездоровую зависимость.
        Увидев идущего к нам Виланте, подруга помахала ему рукой и наспех со мной простилась:
        - Давай, не скучай здесь, Висандра! Мы пошли.
        - Куда? - заинтересовалась я.
        - На свидание, - рассмеялась подруга и умчалась идущему на встречу к ней Виланте.
        Я ей ни капли не поверила. Эстенс не из тех, кто совершает опрометчивые поступки. Связь с безродной ему ни к чему. Он метит в сливки общества. Мимолётная интрижка с моей подругой обернётся ему боком. Разбитое сердце подруги глубоко заденет меня и тогда Эстенсу крупно не поздоровается. Он это знал.
        - Потанцуем? - неслышно подкрался ко мне Роин, отчего я вздрогнула.
        Глубоко вздохнув, повернулась к нему.
        - Самоуверенными нахалами я не танцую.
        - Вкусы и предпочтения часто меняются.
        - Не у меня.
        Оставив парня стоять столбом, на правах хозяйки бала отправилась прогуливаться по залу. С выходом на свежий воздух решила немного повременить. Надеялась, Роину надоест за мной таскаться, и он покинет вечеринку.
        Давайте посмотрим, что здесь у нас?
        Студенты танцевали, флиртовали, кое-где выясняли отношения. Кто-нибудь постоянно останавливал меня. Девушки интересовались нашими с Линаром отношениями. Парни пытались приударить. За разговорами и шутливыми пикировками несколько часов до полуночи пролетели незаметно.
        Встав отдышаться у стены, я поймала на себе блуждающий по залу взгляд магистра Обелиса, худощавого мужчины лет тридцати, с длинными до плеч волосами. Мне нравилось периодически выводить его из себя. По наивности я надеялась, он пожалуется на моё возмутительное поведение ректору и меня отчислят.
        Ничего не вышло. Магистр Обелис держался молодцом.
        К нему подошёл темнейший лорд, и они о чём-то заговорили. Я развернулась и пошла к выходу.
        Невыносимо хотелось на свежий воздух.
        Роин последовал за мной. Благо ему хватило ума держаться от меня на расстоянии.
        Ночная прохлада приятно холодила кожу. Темнеющие кроны деревьев почти не шелестели. Небо затянули густые тучи. Луна лишь изредка выглядывала из-за облаков, и тогда по округе разливался серебристый свет. Негромкие голоса, доносящиеся из небольшой уютной беседки, говорили о том, что мы с Роином не одни. Что приятно радовало.
        - Подглядываешь? - раздался сзади нагловатый голос. Принадлежал он первокурснику, которому не посчастливилось вызвать меня на ринг.
        Очередной маньяк на мою голову свалился.
        - Болдрик, чего тебе нужно? Иди куда шёл.
        - Я шёл к тебе. Ждал, когда ты останешься без своего ухажёра. Видимо ему надоело ходить за тобой по пятам, и он ушёл, - намекнул он на Роина.
        Я оглянулась. Роин и впрямь нигде не было видно.
        - Тебе что с того? - ответила немного хамовато, рассчитывая грубостью спровадить первокурсника.
        - Разве ты не должна быть вежлива с гостями бала, Висандра? - вспомнил Болдрик о традициях.
        Как назло он был прав.
        - Болдриг, не изволишь вернуться на бал и оставить меня в покое? - исключительно вежливо предложила я.
        - Вернусь только вместе с тобой, - решительно открыл Болдрик дверь в учебный корпус.
        - Хватит! Никуда я с тобой не пойду. Поступай, как знаешь, - перестала изображать из себя гостеприимную хозяйку.
        - Я о тебе беспокоился глупая! Хотел после бала проводить тебя до общежития! Присмотреть, чтобы никто к тебе не приставал!
        Потеряв терпение, Болдрик с силой хлопнул дверью, развеивая образ учтивого парня.
        Ничего нового он мне не сказал.
        За время прогулки по залу, я успела узнать, что мне предстояло куковать на балу до его окончания. Хозяйка и хозяин бала уходят последними.
        Тем не менее...
        - Болдрик, я не нуждаюсь в провожатых. Разве ты ещё не понял, я сама в состоянии за себя постоять? - напомнила ему о нашей последней схватке.
        Парень подошёл ближе и процедил:
        - Слишком зазнаёшься, красотка. Опустись на землю. Ты не королева, Висандра, и никогда ей не станешь.
        - Мечтать никто не запрещает, - не согласилась с ним я, помня про свой титул принцессы.
        В бессильной злобе, Болдрик глухо выругался, сбежал по лестнице и скрылся среди деревьев, росших в парке.
        Следующий час провела бездумно прогуливаясь по аллеям. Я не мешала встречным парочкам, они не беспокоили меня. В результате вернулась на бал далеко за полночь. Оставшихся несколько стойких студентов смотрелись сиротливо в огромном полупустом зале. Маги, отвечающие за музыкальную атмосферу вечера, и те ушли. Ненавязчивая мелодия прокручивалась через звуковой артефакт.
        - Парни, берите под своё крыло девушек, и расходимся. До утра вы за них в ответе! - объявил темнейший лорд, чем сильно озадачил меня.
        Почему темнейший приставил к девушкам охрану?
        - Общежитие закрыто и нас сегодня не впустят? - оказалась более догадливой, чем я, магичка с приятными чертами.
        Подобный расклад мне совершенно не нравился.
        - Неужели на улице придётся ночевать? - высказала мысли вслух.
        Недавно занятый группой студентов Линард, непонятно, с каким намерением повернулся ко мне.
        - Для хозяйки вечера приготовили отдельную комнату, - услышал он меня.
        Конкретно в этом случае я на его острый слух не обижалась. Куда важнее, Линард меня успокоил и ободрил.
        Студенты постепенно разошлись, и к темнейшему подошёл магистр Обелис.
        - Я прослежу за уборкой, - вызвался он.
        - Договорились. Мы тогда пойдём. Висандра, ты готова? - протянул ко мне руку Линард.
        - К чему? - проявила бдительность я.
        А что? Доверяй, но проверяй.
        - Вроде бы ты хотела отдохнуть после утомительного вечера. Передумала? Парк если что всегда в твоём полном распоряжении, - не стал сюсюкаться со мной Линард.
        - Неужели вам сложно хоть иногда быть чуточку милым с девушкой? - не удержалась я.
        - Зачем?
        Он серьёзно?
        - Нам приятнее общаться с обходительными мужчинами нежели с бесчувственными истуканами.
        Я сделала это! Нахамила ректору.
        О чём я думала?
        Ощущение грядущего нагоняя грызло меня изнутри.
        - Неужели за столько лет обучения Висандра ты не уяснила - в стенах академии я не мужчина - я ректор, - насмешливо протянул Линард. - В мои задачи не входит говорить комплименты. Я обучаю и наставляю студентов. Раскрытие и овладение даром, гораздо приоритетнее твоих ущемлённых чувств.
        - Куда приятнее стремиться к знаниям в приятной обстановке, - не унималась я.
        - Много добились твои домашние учителя не смея на тебя голос повысить? После обходительного общения, каков результат?
        - Эм... - соглашаться с ним очень не хотелось.
        - Никакого, - подвёл итог темнейший за меня. Затем он подошёл ко мне и провёл через портал.
        ГЛАВА 10
        Вместо гладкого каменного пола под ногами появился мягкий ковёр. Я подняла глаза на украшенный лепниной высокий потолок. В одной из стен имелась приоткрытая дверь, из-под которой пробивался свет. Стены украшали живописные картины,
        В углу комнаты стоял невысокий столик, с серебряным пузатым чайничком и чашечкой. Мягкий свет от настенных канделябров отражался от их глянцевой поверхности. В воздухе стоял приятный запах свежести. Комнату проветривали до нашего прихода. Роскошная обстановка в этих покоях не могла сравниться с дорогой обстановкой в академии.
        Я попала во дворец?
        - Располагайся, - небрежно произнёс Линард, не считая нужным ничего пояснить.
        - Где мы? Куда ты меня привёл? - закончила я с беглым осмотром.
        Я достаточно увидела: комната выдержана в светлых тонах, изголовьем к стене стояла огромная кровать, в наличие имелся изящный туалетный столик. Широкое окно выходило в чудесный сад.
        Дополнительное доказательство того, что мы не в академии.
        В академии повсюду сплошь парки и никаких цветников!
        - Успокойся, Висандра. Мы в моём загородном имении, - сухо ответил мне темнейший, и вышел в коридор.
        Я бросилась за ним. Поймала спускающимся вниз по лестнице.
        - Подожди, Линард! Ты ничего не говорил про перенос в твои владения!
        Он не то что ответить не удосужился. Темнейший банально не повернулся!
        - Линард! - припустила по ступенькам вниз.
        - Быстро осваиваешься Висандра, - соизволил обернуться темнейший, направив на меня тяжёлый взгляд. - Не успела заселиться в моём доме, и будто настоящая супруга на пустом месте устраиваешь скандал.
        - Мне эта ситуация нравится не больше твоего, - ответила я медленно ступая на ступеньки. - Стоило сразу предупредить, где конкретно мне выделили комнату.
        - Какая разница? Тебе здесь спать осталось несколько часов. Утром я верну тебя в академию.
        Он говорил правильные вещи. Моя злость сошла на нет.
        Почувствовав себя глупо, посчитала правильным вернуться в свою комнату.
        - Извини за учинённый переполох, я лучше пойду спать, - проговорила на ходу.
        - Чувствуй себя как дома! - не задерживая меня, пожелал Линард.
        Я отнеслась к его словам всерьёз.
        Заглянув в шкаф, вынула из него чистый зачарованный комплект сменного белья и зачарованный безразмерный халат. Стоит их надеть, и одежда сядет по фигуре. Прихватив полотенце, уединилась в ванной. Пробыла я там недолго. Выйдя, обнаружила на низком чайном столике поднос с лёгким перекусом.
        Учитывая недавно учинённый мной скандал, подобная забота приятно порадовала. Захотелось лично выразить благодарность темнейшему.
        Дойдя до лестницы, я запоздало сообразила, что не знаю, где в незнакомом доме искать его хозяина.
        За этими раздумьями и застал меня громкий стук в дверь.
        Темнейший тотчас вынырнул из бокового коридора. Припозднившийся визитёр, точнее визитёрша, с ходу кинулась к нему с объятиями. В гостье я узнала Фриду Триниш - магистра по редким ядам. С виду женщина неприступная и внешне крайне соблазнительная.
        За объятиями последовал поцелуй. Метила магистр в губы, попала в щёку. Магистр уклонился. Отлипнув от хозяина дома, гостья извинилась, что не пришла на бал. Дескать, её неприятно задело малодушничество темнейшего.
        - ... нашёл с кем открывать был. Неужели никого посноснее не нашлось, - сказала она обо мне.
        Не мешало обозначить своё присутствие.
        - Хотела бы заметить, я полностью согласна с вами магистр Триниш, - подала я голос, спустившись на несколько ступенек вниз. - Не следует магистрам, вроде нашего ректора, приглашать на балл студентку и поздней ночью вести её в свой дом. Вдруг она увидит то, чего ей не следует видеть.
        Резко вскинув голову, преподавательница холодно взглянула на меня.
        - Объяснись, Лианрд! - потребовала она. - Почему ты приютил у себя студентку?
        Темнейший лорд, позволил гостье войти в дом и небрежным жестом закрыл дверь. Он выглядел на удивление непоколебимо спокойным.
        - Учебное общежитие в этот час закрыто, Фрида. Считаешь стоило оставить Витсандру ночевать на улице?
        - Она знала куда шла! - возмущению гостьи не было предела. В этот момент её и без того злобно прищуренные глаза сузились, представляя из себя тонкие щёлочки. - Не мешало преподать ей урок! Она должна была отказаться от твоего приглашения! Студенты должны знать своё место!
        - Прекрати нападать на девушку, Фрида, - угрожающе процедил Линард, после чего гостья опомнилась. - Я никуда не приглашал, Висандру. Я поставил её в известность о своих намерениях.
        Магистр глубоко вдохнула и вернула себе самообладание. Её лицо сделалось абсолютно отстранённым.
        - Пообещай, что утром, Линард, ты вернёшь её в академию.
        - На этот счёт не беспокойся. Завтра, Висандра вернётся к себе.
        В очередной раз, внимательно осмотрев меня, магистр Триниш, презрительно скривилась. Не спуская с неё глаз, я вскинула подбородок.
        Мне нечего было стыдиться.
        В ответ на унизительное рассматривание преподавательницы я оценивающе осмотрела её. Закончив, умышленно сделала вид, что не увидела ничего особенного.
        В реальности, магистр Триниш представляла из себя крайне привлекательную, жгучую брюнетку с впечатляющими формами. Блестящие вьющиеся волосы, крупными локонами извивались по плечам. Узкое бордовое платье подчёркивало соблазнительные изгибы.
        Она умела привлечь мужчину.
        - Тебе стоит быть более избирательным Линард приглашая гостей в дом, - отметив мой пренебрежительный взгляд, съязвила магистр.
        - Я вновь полностью разделяю вашу точку зрения, - ласково улыбнулась ей. - Господину Каталу стоит с особым предубеждением относиться к поздним гостям. Кто знает, с какими скрытыми намерениями они к нему пожаловали. Мечтая поскорее выйти замуж, некоторые леди на многое готовы пойти.
        Магистр Триниш передёрнула плечами и открыла рот с явным намерением сказать мне гадость.
        - Фрида, тебе лучше уйти, - остановил её темнейший. - Завтра договорим.
        Качнув головой, она повернулась и рванула за дверную ручку.
        - Нам не о чем разговаривать. Я предостаточно увидела, - глянув на меня через плечо, добавила: - И услышала.
        Выйдя на улицу, она шевельнула рукой, и дверь за её спиной тихо закрылась.
        Магистр Триниш обладал прекрасным самообладанием когда оно не сбоило.
        - С твоего позволения, Линард, и я пойду, - попыталась сбежать. Хватит с меня на сегодня волнений.
        - Постой! Ты не сказала, почему покинула свою комнату.
        Ага, взяла и рассказала.
        Я решила, что не стану после неприятной встречи с любвеобильной гостьей, его благодарить.
        Не заслужил.
        - Мне не спалось. Хотела попросить принести мне успокоительный отвар, - нашла я приемлемую причину.
        - Иди к себе, я разбужу экономку, и она пришлёт к тебе кого-нибудь.
        - Не стоит её тревожить. Поговорила с тобой и на меня накатила сонливость.
        - Неужели я тебе настолько наскучил?
        - Отчасти. Мне с лихвой хватило общения с твоей поздней гостьей.
        Я быстро взбежала по ступенькам и промчалась в коридор, благополучно избегая дальнейших расспросов темнейшего.
        Захлопнув дверь в свою комнату, юркнула на постель. Мысль о том, что Линард привёл меня не куда-то, а в свой дом, изнутри приятно грела.
        Глупости конечно...
        С этими противоречивыми мыслями я и уснула.
        После полученных впечатлений меня потянуло на романтику. Снилось, будто меня сзади обняли сильные руки и прижали к крепкой горячей груди. Сил повернуться и проверить кто это, не хватило. Сон липкой паутиной затягивал меня в свои сети. В объятиях незнакомца я крепко уснула и проснулась ближе к обеду.
        Разбудила меня экономка с горничной.
        Услышав их голоса за дверью, я открыла глаза. В комнату проникал тусклый свет, воровато пробиваясь сквозь тяжёлые портьеры.
        Встав с постели, исправила это. Ворвавшиеся в спальню солнечные лучи мигом рассеяли тени полумрака. В довершение открыв окно впустила свежий воздух, пропитанный ароматом цветов.
        Наспех умывшись, открыла дверь мающейся в коридоре горничной. Отдав ей распоряжения, экономка ушла.
        Подав чистые вещи, не из моего гардероба, горничная помогла собрать длинные волосы в изящный повседневный пучок. Кремовые брючки со светлой блузкой превосходно сочетались с этой причёской.
        Затем меня, проводили в столовую. Приятная женщина, в глубоком возрасте, радушно встретив меня, подала горячую чашечку ароматного отвара.
        - Как вам спалось, леди Висандра? - доброжелательно улыбнулась она.
        - Превосходно, - не слукавила я.
        Усадив за стол, женщина спровадила из столовой остальную прислугу, вызвавшись самолично мне прислуживать. Из нашей с ней дальнейшей беседы я узнала, что темнейший рано встал, позавтракал и ушёл, не велев меня будить. Уходя оставил разовый портальный артефакт.
        Женщина не лезла ко мне с личными расспросами. Её интересовали мои куда более насущные предпочтения: любимые блюда, предпочитаемые фрукты и овощи, морепродукты, мясные деликатесы...
        Она не сомневалась, я скоро вернусь, и хотела тщательно подготовиться.
        Экономка оказалась невероятно милой женщиной, железной рукой правящей прислугой. С ней не забалуешь. И у меня не вышло. Меня не выпустили из-за стола, пока я плотно не позавтракала.
        Потом она устроила мне экскурсию по особняку. Показала расположение гостиных, чудесный сад, гостевой зал для банкетов. Напомнив ей про академию и про то, что меня там ждут, я отправилась собираться. Правда личных вещей своих в комнате не обнаружила, сколько не искала.
        Прояснила произошедшее недоразумение горничная. Оказалось, в особняке работает бытовое заклинание чистоты. Оно переправило, оставленные мной в ванной комнате грязные вещи в прачечную. После чистки, платье обещали доставить с прислугой в академию.
        Попрощавшись с горничной, активировала портал и перенеслась в нашу с Олишей комнату.
        Услышав хлопок в гостиной, подруга выскочила из своей комнаты. В миленьком платье, собранными в причёску волосами и не сочетающимся с образом воспитанной леди злющим выражением лица.
        - Ты где пропадала, Висандра?
        - Ночевала у Линарда, - невинно ответила я. - А ты чего зверем смотришь? Не выспалась?
        - Мне было не до сна. За тебя неблагодарную переживала. Гадала куда ты пропала.
        Подруга подошла к столу, уселась за него и пододвинула к себе вазочку с засахаренными фруктами.
        - Я не торопилась возвращаться. Хотела дать тебе отдохнуть, - коротко объяснила своё затяжную отлучку.
        Знай я, что Олиша станет переживать, проснулась бы с первыми лучами.
        - Какой тут отдых? Мы с Виланте придумали, как нам лучше в мужской монастырь попасть.
        - Ого! Чего вы там надумали? - разволновалась я. Отодвинув стул, села напротив неё.
        - Нужно отправляться днём. В это время жрецы заняты работой в монастыре, обходят храмы, общаются с прихожанами. Повезёт и никто не обратит внимания на хлопок от портала, - сообщила Олиша.
        - Получается, Виланте готов и ждёт только нас?
        - Ждал, - поправила подруга меня. - Мы договорились встретиться с ним возле общежития час назад. Тебя не было, и я не пошла.
        - Чего мы тогда ждём? Пора выдвигаться.
        - Виланте скорее всего ушёл. Где нам его искать?
        - Где-где? В комнате, - ошарашила её.
        Хлопнув ресницами, подруга от неожиданности растерялась и подавилась фруктовым кусочком.
        - Хочешь, Висандра, ворваться в мужское общежитие?
        - Ничего я не хочу. Мне бы пережить и не поседеть после проникновения к жрецам.
        Впечатлившись моим разумным объяснением, подруга сбегала в комнату за сумкой и вернулась в гостиную.
        - Подкупим первокурсника? - достала она серебряную монету из кошеля.
        Забрав у неё деньги, впихнула их обратно в сумку.
        Не хватало ей потратить из-за меня свои сбережения.
        - Никого подкупать мы не станем.
        - Прекрасно. Какие твои предложения? - плюхнула сумку на стол подруга.
        - Мы спокойно войдём в общежитие, узнаем номер комнаты Виланте у вахтёра и поднимемся к нему.
        - Ты спятила, - застонала в голос Олиша. - Нас на порог мужского общежития не пустят. Там настоящий злобный троль сидит.
        - Зачем наговариваешь на вахтёра? Он - троль. Ты - магичка. Это ровным счётом ничего о вас не говорит. Пошли, сама убедишься.
        - Сильно сомневаюсь, - фыркнула подруга.
        Похоже, её лимит доверия на сегодня был исчерпан.
        Дальше, как у нас водится, начался полный кавардак.
        Я потащила скептически настроенную Олишу в общежитие. Нужно ведь ей с чего-то начинать закалять нервные клетки.
        Когда мы подошли к мужскому общежитию, она остановилась перед зданием и твёрдо заявила:
        - Я туда не пойду.
        Никудышная у неё нервная система. На первом препятствии дала сбой. Ничего. Это поправимо.
        - Закрой глазка и у тебя всё получится, - заверила её и потащила за собой.
        - Нас не пропустят! О нашем приходе доложат ректору! Нас с лестницы спустят! - пыталась вразумить меня подруга.
        - Давай посмотрим! - втолкнула её, через распахнутую дверь, в общежитие.
        При нашем появлении сидящий за столом вахтер поднялся. Невысокого роста мужчина двигался проворно. В его походке чувствовалась военная выправка. Он был в годах и довольно крепко сложен. У него была заурядная для троля внешность. Высокий выпуклый лоб, кожа с грязно-синим отливом, блекло-зелёные глаза, пристально смотрящие на нас. Выражение лица суровое и сосредоточенное.
        - Зачем леди пожаловали? - равнодушно встретили нас.
        - Мы заблудились, - взволнованно ответила ему подруга и повернулась ко мне: - Уходим!
        - Ты куда-то торопишься? - недоумевала я и перевела взгляд с Олиши на вахтёра. - Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где мы можем найти Виланте?
        - Не отвлекай уважаемого тролля от работы, - потянула меня к выходу подруга.
        - Его комната, леди Висандра, находится на третьем этаже. Обнаружите её по гербу его рода на двери, - услужливо произнёс вахтер, и не думая от нас избавляться.
        - Благодарю, Ширекар.
        - Я рад услужить вам, леди. Ваша чудесная мазь исцелила мою дочурку. Хворь отступила. Да хранит вас Мудрейший!
        Я в смущении потянулась к лестнице, ведущей на верхние этажи. Ожидая подвоха подруга, молчком пошла за мной. Ей до конца не верилось, что нас пропустили.
        Подъём прошёл без сюрпризов и споров о правильности наших действий. Неприятное происшествие произошло немного позже. Когда мы случайно свернули не в тот коридор.
        Самодовольно ухмыляющиеся парни не сводили с нас глаз. Особо дерзкие настойчиво пытались зазвать нас к себе. Едко переговариваясь с ними, я врезалась в открывающуюся дверь.
        - Вы хотите сбить меня с ног, молодой человек? - приняла меня за студента Вивьен.
        Её мелодичный голос я узнаю где угодно. Я даже ответить ей ничего не успела. Дверь захлопнулась, явив нам с Олишей моего недружелюбно настроенного старшего братца.
        Формально, конечно, мы не родня, тем не менее на бумаге я его сестра.
        - Тебя прямо перед собой смотреть не учили? - Сказал он, прежде чем понял кто перед ним.
        - Заверяю тебя, Холанд, в моём образовании нет провалов. Родители нанимали нам с тобой лучших учителей. Давно ты приехал? Почему непонятные девицы вместо сестры встречают тебя?
        Вивьен побледнела. По её лицу стало понятно, я не должна была увидеть их вместе. Не столь скоро.
        - Мы не настолько близки с тобой Висандра, - напомнил братец о нашем некровном родстве. - Я встретил Вивьен после прибытия и попросил устроить для меня экскурсию, - вступился он за неё.
        - Попросил бы меня, - не поверила в его отговорку.
        - У тебя учёба. Ты любишь постоянно сидеть над книгами и пропадать в библиотеке.
        - Ты меня с кем-то спутал.
        - Подтверждаю, - добавила вес моим словам Олиша.
        Братец из-под нахмуренных бровей посмотрел на неё:
        - Ты вообще кто такая?
        - Не груби моей подруге, - осекла его. - В подобном тоне общайся со своим новым экскурсоводом.
        - Почему ты нападаешь на Вивьен? Раньше вы были подругами!
        - Не заблуждайся. Мы никогда ими не были.
        - Висандра!
        Негодованию брата не было предела. Его задевала моя колючесть по отношению к его... пусть будет знакомой.
        Они явно больше чем просто знакомые или друзья.
        Вивьен слишком высокого о себе мнения и не станет никому угождать, не говоря про совместные прогулки с первым встречным.
        - Нужно ей признаться, - обречённо произнесла врагиня.
        - В чём? - ухватилась я за её опрометчиво брошенную фразу.
        Повернув голову, Холанд предупреждающе на неё глянул.
        - О моём поступлении, - с нажимом произнёс он, сохраняя недосказанность. - Поздравь меня сестрёнка, я поступил в академию, на первый курс.
        - Не поздновато? - кивнула я на столпившихся у входа с десяток «зелёных» первокурсников. - Сколько им, а сколько тебе лет?
        - Ректор пошёл нам на уступки.
        - Нам? - поймала парочку на очередной оговорке.
        - Я хотел сказать «мне».
        Убедившись, что меня водят за нос, я шагнула к брату.
        - Не расскажешь, когда вы успели пообщаться? Ректор у нас занятой маг.
        Шаг в сторону, и Вивьен ближе придвинулась к Холнаду, беря его под руку.
        - Мы встречались с ним в ресторане, - заявила она.
        - Всё-таки мы?
        - Тебя это не касается, Висандра! - припечатал братец и обратился к подслушивающим нас студентам: - Расходитесь! Здесь не на что смотреть!
        Переглядываясь, парни потихоньку разбрелись, оставив нас в покое. В комнату нас с Олишей упорно не приглашали, продолжать разговор пришлось в коридоре.
        - Почему тебя поселили в крыле старшекурсников, Холанд?
        Услышав очередной мой неудобный вопрос, брат сильнее стиснул зубы.
        - Свободных комнат не нашлось.
        - Хватит допрашивать брата, Висандра, - влезла Вивьен. - Он наследник рода и не должен перед тобой объясняться.
        - Тебе слова не давали, - заодно вмешалась и Олиша. - Они без тебя разберутся, как-никак родственники.
        - Я не посторонняя им. Мы с Холандом после окончания академии поженимся! - выдала неугомонная врагиня.
        Я готова была расцарапать ей лицо. Вивьен наметила себе новую жертву на себе в мужья!
        - Ничего не выйдет. Твоя репутация запятнана, - припомнила ей скандальный разрыв помолвки.
        - Тебе напомнить по чьей вине это произошло, Висандра? - не осталась в долгу врагиня. - Мы давно с Холандом друг друга любим. Я тайком ходила к нему на свидания! Прогулки с Элином были прикрытием. Быстро избавляясь от него, я шла к твоему брату. Из-за наших частых встреч с Эли, родители сделали неправильные выводы и поспешно заключили выгодный брачный союз. Не спросив меня. Я искала способ их переубедить и обязательно нашла бы. Тебе не стоило ничего говорить Элину. Я бы обязательно что-нибудь придумала и рассталась с ним.
        Посмотрите на неё беленькую и пушистую. Элин погиб, а виноват кто угодно только не она!
        Оставив наши извечные препирания по этому поводу до лучших времён, спросила о более важном:
        - Почему вы во всём не признались нашим с Холандом родителям?
        - Тебе ли не знать? - скривилась Витвьен. - Ваши родители кичатся своим древним родом. Они не позволят ему взять меня в жёны. Я недостаточно для них знатного происхождения.
        - За этим вы поступили в академию? Хотите без их благословения пройти брачный ритуал? - уточнила я на всякий случай, проясняя происходящее.
        Брат переглянулся с Вивьен.
        - После подписания ученического договора студенты на время обучения лишаются родственных связей, - не стал ничего отрицать он.
        - Мы поженимся, и никто нам не помешает, - ближе придвинулась или скорее притиснулась к нему Вивьен.
        - Ничего не говори родителям, Висандра, - попросил меня брат. - Я потом сам с ними поговорю.
        Глядя на него влюблёнными глазами, моя врагиня наглаживала ласково его руку.
        - Я не стану их специально обманывать, - не пошла на сделку с совестью. - Если они не заговорят со мной о твоей женитьбе, я ничего им не скажу.
        Пошла им на некоторые уступки. Из бокового коридора вынырнул Виланте.
        - Девочки, я смотрю, вы начали веселье без меня! - попенял он нам.
        Олиша встретила его появление облегчённым вздохом. Братец с его наречённой ему не особо обрадовались. Они вместе обернулись к нему и, не затягивая, откланялись.
        - Ещё увидимся сестрёнка! - кинул братец на прощание и смысла вместе со своей невестой.
        Проводя взглядом их удаляющиеся спины, Виланте заинтересовался их быстрым уходом:
        - Куда они?
        - Прогуляться, - поберегла его чувства Олиша. - Вивьен, по старой дружбе, предложила устроить брату Висандры прогулку по академии.
        - Лёд между нами тронулся, - изобразила я радость.
        Объяснение вышло скомканным и не особо правдивым.
        - Она выбрала его? Да? - раскусил нас Виланте.
        Он выглядел слегка задетым, что девица предпочла ему другого. Хотя бы обошлось без разбитого сердца.
        Ох уж это мужское самолюбие!
        - Не переживай. Найдёшь себе другую, - подбодрила его Олиша.
        - Как ты понял, что Вивьен с Холандом вместе? - оглянулась я на уходящую влюблённую парочку.
        Почувствовав мой взгляд, братец обернулся и помахал мне рукой. Или он назойливых мух отгонял?
        - Она не позволяла никому себя обнимать, - поделился своими наблюдениями Виланте.
        - Считаешь, она его ждала? - заинтересовалась Олиша.
        - Возможно...
        Мы с подругой уставились друг другу в глаза.
        - Она не врала, - признала Олиша.
        - Пусть сами разбираются, - предпочла остаться в стороне. Холанд большой мальчик. Как-нибудь выкрутиться.
        Осмотрев пустой коридор, Виланте вспомнил про то самое... почему мы шли к нему.
        - Мы долго здесь стоять будем? Нам нужно спешить вроде.
        - Абсолютно с тобой согласна, - не удивила меня подруга.
        Они с Эстенсом очень сильно сблизились. Не дожидаясь меня, они направились к нему в комнату.
        - Эстенс! Откуда ты узнал, что мы тебя ищем? - остановила его.
        Бегать за парнями не в моих привычках.
        Спокойно подошла к друзьям, и мы двинулись дальше вместе по коридору.
        - Мне парни рассказали про двух красивых крошек, разгуливающих по общежитию. Я понял, что это вы.
        ГЛАВА 11
        Заперев комнату Эстенса на замок, мы активировали артефакт удачи и открыли портал в мужской монастырь.
        Таймер был запущен...
        Эстенс первым вызвался войти в портал, я пошла за ним. От переноса заложило уши. Вышла из портала в полумрачной комнате и Виланте тотчас дёрнул меня за руку, утаскивая в тёмный угол. Сначала я не поняла его поспешных действий, а потом увидела возле приоткрытой двери продолговатую тень, скользнувшую по каменному полу, и всё прояснилось.
        Там кто-то ходил.
        Успокоить взволнованное сердцебиение сразу не вышло, но соображать я начала гораздо лучше.
        - Олиша, - произнесла одними губами.
        Взглянув на сияющий портал, тихо ступая, Эстенс подкрался к нему. Ни о чём не подозревающая Олиша вышла из пульсирующего сияния и угодила в объятия Виланте. Чтобы подавить её испуганный крик, он не придумал ничего лучше, чем закрыть ей рот поцелуем.
        Я старалась на них не смотреть.
        Миновав благополучно встречу со жрецом, мы выскользнули из подсобки. Щёки подруги алели от покрывающего их румянца. Не избавили её от смятения и тычки вбок, которые Виланте получил, когда поцелуй прекратился.
        Придерживаясь плана монастыря, стараясь слиться со стенами, мы продвигались в сторону верхних этажей. На горизонте пока было чисто. Заранее обговорив маршрут, мы не стали проходить через центральный зал, где всё было на виду, а двинулись в обход. И тут раздались шаги. Нам навстречу вышел жрец в тёмной мантии. Кто-то его окликнул, и он совсем немного не дошёл до нас.
        Артефакт удачи в действии.
        - Что-то мне не по себе, - прошептала Олиша, следуя за мной.
        - Бояться - это нормально, - успокоил её Виланте.
        Мы не стали задерживаться и пошли дальше. Быстро поднялись наверх и чудом разминулись с отрядом стражников. Развернулись и свернули в соседний коридор. На этот раз нам никто из жрецов не встретился, и в скором времени мы оказались у цели.
        В кабинете главного жреца царил полумрак.
        Я шагнула внутрь. Виланте с Олишей зашли следом. Кабинет имел впечатлительные размеры, с три мои комнаты. Высоченный потолок с лепниной, прозрачный с золотистыми вкраплениями пол, стены, отделанные изысканными панелями.
        Главный жрец не бедствовал. Его паства не экономила на пожертвованиях.
        Создав магические светлячки, мы подошли к столу с раскрытой книгой. Недолго размышляя, перелистнула страницы древнего книжного артефакта сравнивая даты.
        - Мы за этим сюда пришли? - не поверил своим глазам Виланте. - За книгой?
        - Не бухти. Мне нужно кое-что проверить, - задумчиво протянула я. Прежде чем осознала, что говорю, велела: - Следи за входом.
        Неудивительно, что он огрызнулся:
        - Поторопись. Время на исходе.
        Угу, как будто я этого не знала.
        Собрав мысли в кучку, сосредоточилась на книге.
        На каждой странице светились символы, которые не позволяли её прочитать. Однако я знала, как обойти магическую защиту.
        Достав из внутреннего кармана брюк, небольшой стеклянный бутылёчек, откупорила его и капнула несколько капель прозрачной розоватой жидкости на страницы. В помещение запахло цветочным ароматом.
        Сияющие символы пропали.
        Убрав зелье в карман, я осторожно провела рукой над книгой, мысленно озвучивая запрос. Пожелтевшие страницы веером перелестнулись останавливаясь на моей дате рождения.
        Я не поверила своим глазам.
        В книге имелась запись, выделенная жирным шрифтом, словно буквы несколько раз обвели.
        Пророчество!
        И оно касалось меня!
        Пророчество гласило: мой супруг обретёт невиданную власть, и мир безвозвратно изменится под его правлением. Магия выродится...
        У пророчества имелось написанное блёклыми чернилами продолжение. Которое было не разобрать.
        Не понимаю, почему оно не пропечаталось?
        - Висандра! Ты скоро? - поторопил меня Виланте.
        - Иду! - оторвалась от чтения и, повернулась к нему: - Уходим!
        Закрыв книгу, я направилась к выходу. Виланте выглядел невероятно спокойным и сосредоточенным.
        Не к добру.
        - В чём дело?
        - Артефакт удачи разрядился. Время вышло. Мы не успели, - упавшим голосом сообщила Олиша.
        - Чего теперь? Оставаться здесь и ждать когда нас найдут?
        Виланте с Олишей промолчали, и я пошла к выходу.
        Не в моих правилах сдаваться.
        В этот момент дверь скрипнула и открылась, впуская двух жрецов с подносами, на которых стояли блюда с едой. Заметив чужих в кабинете главного жреца, послушники вытаращились на нас.
        Следом за ними в кабинет вошли ещё несколько мужчин.
        Они там группами ходят?
        Я стояла столбом, не зная, куда деться или что сказать. Выскочить в окно и бежать без оглядки был не вариант.
        Заметив нас, вошедшие жрецы остановились и застыли как вкопанные. Я нервно вздохнула. Вирлас напрягся. Олиша вообще, кажется, перестала дышать.
        - Вы кто такие? Кто вас впустил в мой кабинет? - властно спросил впереди стоящий жрец. В его голосе звучала подозрительность.
        Да и его направленный на нас осуждающий взгляд, будто прожигал насквозь. Я чувствовала себя неловко, как если б меня поймали на чём-то постыдном.
        К слову, проникновение в мужской монастырь постыдным я не считала. Предоставляй жрецы доступ к книге Мудрейшего, не пришлось бы тайком проникать в мужской монастырь.
        - Мы заблудились, - сказала я, стараясь говорить уверенно. - Ходили, бродили и неожиданно оказались здесь.
        - В моём кабинете? - Главный жрец не сводил с нас старческих глаз. Его одеяние было похоже на рясу, только не серого, а красного цвета, украшенную массивной цепью с крупной, плоской подвеской.
        Мои щёки запылали.
        Умел хозяин кабинет заставлять чувствовать себя неловко. Разве жрецам не положено верить своим прихожанам на слово?
        - Мы... - начала было я и, не в силах больше ничего придумать, выпалила: - Нас порталом вынесло к вам! Не подумайте, мы ничего у вас не украли! Потрогали немного книжечку красивую. НО НИЧЕГО НЕ ВЗЯЛИ. Мы вроде портальных исследователей.
        Жрец приоткрыл рот и на мгновение утратил всякую способность говорить. Столь нахальных взломщиков он, похоже, видел впервые. В этот момент я поняла, что хватит стоять столбом, пора что-нибудь делать.
        - С вашего позволения, мы тогда пойдём?
        Главный жрец ничего не ответил, продолжая сверлить нас недоверчивым взглядом.
        - Поверьте, мы ничего у вас не взяли, - спокойно настаивала я. - Хотите, обыщите нас.
        Глаза жреца сузились, он явно не верил в моё добровольное сотрудничество. С другой стороны, он знал, я ему не врала. Неспроста на его груди подвеска мигала зелёным светом. Главный жрец носил на груди артефакт правдивости.
        Жрец презрительно хмыкнул и призадумался.
        Видимо, он понимал, что мы не простые портальные путешественники, однако не мог уличить меня во лжи.
        - Ты! - глянул жрец на стоящую памятником самой себе Олишу. - Твоя подруга правду говорит?
        - Вы про Висандру? Она...
        Закончить свой лепет подруга не успела. В дверях кабинета появился мной горячо любимый лорд Катал.
        Прямо как увидела в дверях так и воспылала чувствами.
        - Я не разрешаю вам допрашивать моих учениц! - холодно заявил он, переступив порог.
        - Ваши подопечные вломились в мой кабинет! - сказал ему жрец в ожидании более правдоподобных объяснений. И он их получил.
        - Вы про друзей моей супруги? Мы с Висандрой пришли за благословением Мудрейшего. Я вам направлял с утра предупреждение о нашем визите.
        - Наверное, затерялось в корреспонденции, - гневно взглянул жрец на послушников, найдя крайних.
        Мне стало стыдно. Им попадёт из-за нас. Впрочем, если верить чуйке задних девяностых и меня ждал малоприятный разговор.
        До этого бесстрастно стоящий Виланте с неким разочарованием посмотрел на меня, потом на стоящую рядом Олишу. Он не ожидал, что мы от него утаим важную информацию.
        По сути, это никакой не обман. Мы не обязаны были ему рассказывать. Тем более, мы не столь близкие с ним друзья.
        Допускаю, что у Олиши с Эстенсом куда глубже связь, чем у меня с ним, но она хранила мой секрет и обещала никому о нём не рассказывать. Виланте должен это понять!
        Не смея требовать от темнейшего новых объяснений, главный жрец прошёл к столу. В кабинете стало ощутимо прохладнее, помещение растеряло свой некий уют.
        Открыв книгу, взяв в руки специальный артефакт в виде пера, бормоча заклинание взывания к богу, жрец сделал запись в книге Мудрейшего. Над головой сверкнула молния, грохотнул где-то под сводами потолка гром, и до нас донёсся далёкий божественный рокот:
        - Благословляю тебя темнейший и твою избранницу! Давно пора приструнить девчонку. Материнство пойдёт ей на пользу!
        - Не стоит заглядывать столь далеко, - посмела я раздавать советы божеству.
        Ему это не понравилось.
        - Целуй девчонку, активируй, наконец, вашу брачную связь! - гаркнул Мудрейший.
        Я и его успела достать! Причём где он - и где я. Можно сказать, достучалась до небес.
        Осознав, что мне предстоит сделать, в панике уставилась на темнейшего. По его непроницаемому лицу ничего нельзя было понять.
        - Подойди, Висандра ко мне! - как и по равнодушному тону.
        - Зачем? - настороженно спросила я.
        Мгновенно среагировав на мою строптивость, Линард коротким портальным переходом переместился ко мне. Его руки обвили мою талию, я дёрнулась и посчитала нужным сообщить, что с фиктивными мужьями не целуюсь.
        Прежде чем произнесла хоть слово, темнейший приложил палец к моим губам, мешая говорить.
        - Помолчи, Висандра. Ничего уже не изменить, - твёрдо произнёс он и впился в мои губы поцелуем.
        Я попыталась вырваться.
        Не тут-то было! Линард удерживал крепко.
        Чувственный, глубокий поцелуй постепенно затягивал меня. Я не хотела отвечать на него, но не смогла удержаться, когда его язык, соблазняя, скользнул мне в рот. Не ожидая подобного подвоха, растерялась.
        Это стало ошибкой.
        Потеряв голову, я не противилась, когда супруг крепче прижал меня к себе, продолжая целовать, целовать и целовать. Я испытала нечто похожее на взрыв. Ураган. Я перестала себя контролировать. В некоем безумстве обвила руками шею Линарда и он отстранился.
        Не говоря ни слова, он открыл портал и взглядом велел нам через него пройти.
        Куда делась жгучая страсть? Темнейший походил на бесчувственного голема.
        Не говоря ни слова, Олиша с Виланте без колебаний вошли в сияние. Ошарашенная резкой сменой настроения супруга я безропотно прошла за друзьями.
        Портал перенёс меня в гостиную, куда я утром заходила, прогуливая по особняку супруга. Присев на диван, от нечего делать, принялась рассматривать роскошное убранство.
        Взгляд скользнул по мебели из красного дерева, огромному камину из чёрного мрамора. Напротив него уютно стояли два кресла. На полу лежал толстый серый ковёр. В углу находился небольшой диванчик. С потолка свисала прекрасная люстра. Большую часть дальней стены занимал шкаф, заполненный книгами.
        Оставив интерьер гостиной в покое, сильно хмурясь, попыталась воспроизвести в памяти недавние события. Припомнив встречу со жрецом невольно улыбнулась.
        Да, это было нечто!
        Воспоминания о приходе темнейшего заставили вмиг стать серьёзнее.
        Вовремя.
        Раздался хлопок. Из сияния портала вышел темнейший. Одет он был в чёрные брюки, тёмную рубашку и бордовый пиджак. Волосы лежали в небрежном беспорядке. С нашего с ним расставания ничего не изменилось.
        Сколько не всматривалась, в его взгляде не заметила ни тени эмоций. Линард холодно и сосредоточенно смотрел на меня.
        - Где Олиша с Виланте? - поинтересовалась я, вскакивая с дивана.
        - Где им и положено быть - в академии, заперты в своих комнатах. Придётся тебе повременить со встречей с друзьями.
        - Получается меня, отчислили, если я не с ними?
        - Есть другие варианты?
        Я гордо выпрямилась.
        - Меня ждёт строгое наказание?
        - Тебя ждёт замужество, Висандра. Свои вещи ты найдёшь в моих покоях.
        - Чего?! Я против!
        - Неважно. Ты слышала темнейшего.
        - Нужно обязательно что-нибудь придумать и отменить его.
        Я начала вышагивать по гостиной.
        - Тебе лучше немедленно смириться с участью замужней девушки и успокоиться. Обратного пути нет. О нашей свадьбе знают посторонние.
        Я не хотела садиться и не хотела подтверждать брачный союз!
        Я не готова становится матерью. Слишком рано.
        - Предпочитаю стоять, - хоть в чём-то осталась я непреклонна. После недолгих раздумий, пребывая в отчаянии, я нашла виновного в своих бедах:
        - Зачем ты женился на мне Линард? Власти захотел?! Тебе мало править академией, решил мир поработить? Знай, я тебе в этом не помощник! Я читала пророчество и не позволю лишить наш мир магии!
        Плечи Линарда напряглись. На его лице появилось скверное выражение.
        - У пророчества нет концовки, - процедил он. - Тебя никто, Висандра, не заставлял вламываться в мужской монастырь. Тебе стоило больше доверять мне - с этого дня своему мужу. Меньше всего я хотел видеть своей женой избалованную, невыносимо упрямую, везде сующую свой милый носик девицу!
        - Женился бы на ком-нибудь другом! Менее испорченном! Будь добр, вызови портал! Я ухожу!
        - До вечера ты в академии не появишься.
        - Прекрасно! Я сама найду выход! - рванула из гостиной.
        - Я сказал - ты остаёшься. Значит остаёшься.
        Оставив его слова без ответа, промчалась дальше и с разбегу врезалась в прозрачную стену. Меня отпружинило в объятия супруга. Не стой он позади, шлёпнулась бы на пол.
        - Отпусти меня! - дёрнулась я в его руках и легко высвободилась из объятий. Будь у меня силы испепелить его, незамедлительно сделала бы это.
        Мне с огромным трудом удалось успокоиться. Воспитание давало о себе знать. Пока я громко сопела, Линард успел расслабленно прислониться к дверному косяку, приняв расслабленную позу. Несмотря на спокойный вид, он пристально следил за мной.
        - Готова подняться наверх? - заметив мою смену настроения, перешёл к насущному темнейший.
        - Зачем? Чем мне там заниматься? - грубо ответила я.
        - Продолжением рода.
        - Средь бела дня? - не поверила Линарду.
        Он не посмеет.
        - Не скромничай. Я наслышан о твоём богатом мужском опыте. Со сколькими парнями ты в академии встречалась? Сколькими флиртовала?
        - Я не... я не...
        Его откровенный выпад меня шокировал. Я считала, что совершенно его не волновала и мои ветреные похождения, его не интересовали.
        Не добившись от меня вразумительного ответа, Линард выпрямился и пошёл ко мне.
        - Пойдём, - потянулся он к моей руке. Наши пальцы соприкоснулись, и меня будто ударило током.
        Отдёрнув подрагивающие пальцы, спрятала руку в карман брюк.
        - Я никуда с тобой не пойду.
        - Проверим?
        - Не стоит, спасибо.
        Без всяких глупых споров я знала, что перевес в силе на стороне Линарда. К тому же по закону я его жена и должна повиноваться.
        Стараясь не смотреть в холодные глаза темнейшего, уставилась на лестницу. Я могла с достоинством пройти этот путь до нашей общей спальни или быть позорно доставленной на его плече.
        Я медленно перевела на него взгляд:
        - Показывай куда идти.
        Прозрачная, мерцающая стена развеялась, на лице супруга появилась убийственно самоуверенная усмешка.
        - Следуй за мной. Не советую пробовать бежать. Всё равно поймаю.
        - Какой ты грубиян! Самому не тошно?
        Подъём по лестнице оказался слишком стремительным, сколько я не старалась оттянуть неизбежное, мы подошли к покоям темнейшего.
        Откуда я знаю? Иначе, какой толк ему меня туда было тащить?
        Стоило Линарду резко становиться пред дверью, и я медленно отступила к стене.
        - Я понимаю, у нас случаются разногласия, ты во многом не одобряешь мои действия, но зачем торопиться с подтверждением брачного обряда? - проявила я благоразумие, прежде чем случилось непоправимое.
        - Мудрейший ясно выразил свою волю, Висандра. Хочешь его ослушаться? - изломил бровь темнейший.
        - Я всего лишь хочу повременить с исполнением его воли. Мы могли бы что-нибудь придумать...
        Покачав головой супруг, повернулся ко мне.
        - Нет.
        - Нет?! - такого категоричного отказа я не ожидала. - Почему?
        - Я не привык затягивать с возложенными на меня обязанностями, - непоколебимо сказал Линард. - Подтвердим наш брачный союз, организуем тебе заботу о малыше и дело в стороне. На несколько лет это отобьёт у тебя тягу к приключениям. Потом ещё что-нибудь придумаем.
        - Наградишь меня новым отпрыском? - с ехидной злостью спросила я.
        - Мыслишь в правильном направлении, - похвалили меня. - Поэтому зачем затягивать?
        Дёрнув за руку, темнейший притянул меня близко к себе. Глядя ему в глаза, я нутром ощутила жестокий холод разочарования, светившийся в его глазах.
        - Прости меня, - пролепетала, почувствовав вину. - Я правда не хотела.
        - Что конкретно ты не хотела? - жёстким тоном произнёс он. - Ты находишь в академии под моей защитой. Я не ограничивал твою свободу, не запрещал заводить друзей, сомнительные романы, не настаивал на супружеской близости. Ты вела обычную ничем не обременённую жизнь. Тебе этого оказалось мало и тебя потянуло на приключения. Знаешь что? Пора тебе научиться отвечать за свои поступки. Впредь ты не посмеешь позорить меня, Висандра.
        Хлёсткие слова Линарда больно ранили и причиняли боль. Но я не могла переступить через себя и ответить на его супружеские притязания.
        - Давай, Линард, ты забудешь о том, что произошло в мужском монастыре, а я впредь буду вести себя осмотрительней? - осмелилась предложить ему.
        Он отрицательно качнул головой, и я почувствовала, как лишаюсь опоры под ногами. Супруг поднял меня на руки, ударом ноги открыл дверь и внёс меня в комнату.
        Я обернулась, краем глаза заметила раскуроченный дверной замок.
        - Посмотри, что ты наделал!
        Бросив меня на шёлковое покрывало, темнейший шевельнул пальцами, и деревянные обломки встали на место.
        Он за считанные секунды починил косяк.
        - Советую начинать раздеваться, - снял с себя темнейший пиджак.
        Неловко ёрзая на широченной кровати, я не могла отвести от него взгляда. Глядя на перекатывающиеся под тонкой рубашкой мускулы, на глаза навернулись слёзы. Я не боялась Линарда. Я боялась тех чувств, что он во мне будил. Супруг не признавался мне в любви, не был особо романтичен, а я смотрела и с жадностью ждала, когда он разденется.
        Никогда прежде я не видела полуголого мужчину, и у меня разыгралось неуместное любопытство.
        - Если ты ко мне прикоснёшься, я начну кричать! - вспомнив о присущей леди стыдливости, пригрозила ему.
        Линард рассмеялся:
        - Обещаю дорогая, ты обязательно будешь кричать.
        - А...
        - Что «А»?
        - А если на мои крики сбежится прислуга, - разволновалась я и мой голос дрогнул.
        - Не переживай жёнушка, в комнате отличная звукоизоляция, - усмехнулся он. - Предлагаю долго не затягивать и начинать.
        - А... А разве тебе не нужно находиться в академии?
        - Нужно. Поэтому хватит возражений.
        - А...
        Подойдя к кровати, Линард коленом опустился на неё и навис надо мной. Его руки упёрлись в матрас по бокам от меня.
        - Твоё излюбленное «А» больше на меня не подействует, - вкрадчиво с хрипловатыми нотками в голосе предупредил Линард.
        Закусив нижнюю губу, я отвернулась.
        Чувства, которые он часто во мне пробуждал, сложно было игнорировать. Они будоражили, будили странное томление в груди, заставляли чувствовать себя беззащитной перед ним. Никто другой подобным образом на меня не действовал. Поэтому дальше редких поцелуев отношения с парнями и не заходили.
        Я не хотела зависеть от Линарда, влюблённой дурочкой бегать за ним, но и полностью избавиться от притяжения к нему так и не смогла.
        - Висандра, посмотри на меня, - мягким прикосновением пальцев, настойчиво повернул он моё лицо к себе. - Я обещаю быть нежным. Тебе нечего бояться.
        Неужели появился шанс ему во всём признаться?
        Я набрала побольше воздуха в грудь и с шумом выдохнула его. Супруг опередил меня.
        - Даю слово, я не стану мстить тебе за то, что ты потеряла невинность. - Слова словами, а голос, каким это было сказано, прозвучал мрачно. Нелегко ему далась моя свобода действий. - Полученный тобой опыт значительно упростит подтверждение свадебного ритуала. С девственницами обычно бывают сложности.
        - Сколько у тебя их было? Девственниц? - спросила едко. Причём я не смогла заставить себя признаться ему в своей неопытности.
        - Ты ведь не хочешь на самом деле это обсуждать, Висандра? - склонился ниже Линард, и его рука скользнула мне на затылок, приподнимая голову.
        - Хочу, - сглотнув образовавшийся ком в горле, настояла я сильно слукавив.
        Меньше всего мне хотелось говорить. Застенчиво пряча глаза, я жаждала повторения недавнего поцелуя. Хотела сравнить ощущения. Вдруг, то было кратковременное помутнение рассудка, и я ничегошеньки не испытываю к темнейшему.
        Кончики его пальцев на затылке слегка поглаживали нежную кожу, посылая по телу мелкие разряды.
        - Не стоит ворошить прошлое, Висандра. Те девушки давно тебе в бабушки годятся. Некоторые в прабабушки. Прояви уважение к старшим, - подразнивал меня супруг.
        Его большой палец, свободной руки, погладил мою нижнюю губу, слегка её оттопырив.
        - Забыли, - нервно облизнула я пересохшие губы и случайно задела подушечку пальца.
        Взгляд супруга потемнел. Я сильно смутилась и выдохнула на одном дыхании:
        - Извини.
        - За это тебе точно не стоит извиняться, - шепнул он. Его ладонь медленно заскользила по шее, отбивая охоту отвечать.
        Вырисовывая круги на коже, кончики его пальцев устремились к неглубокому вырезу блузки, заставляя меня трепетать. Линард склонился ниже, наши губы почти соприкоснулись, сердце в панике забилось быстрее, и я опомнилась.
        - Может, сначала пообедаем? - натянуто улыбнулась я. - Ты выглядишь голодным.
        - Чертовски верно подмечено.
        Любые мои возражения смёл напористый поцелуй. Моё тело напряглось до предела. Ладони упёрлись в плечи, готовые в любую секунду оттолкнуть Линарда. Когда, его губы усилили напор, я замешкалась и потеряла связь с реальностью. Могла думать лишь об одурманивающем поцелуе.
        Чувствуя нарастающую слабость в теле, напомнила себе, что не размазня, и дрожащими руками оттолкнула супруга.
        - Нам стоит остановиться.
        - Зачем?
        - Потому что ты мне отвратителен, - выбирая из двух зол меньшее, посчитала за верное разозлить супруга.
        Пускай хоть из академии отчислит. Это куда лучше, чем уступить ему и долго сожалеть о случившемся. Позже я обязательно что-нибудь придумаю и найду способ разорвать наш брачный обряд.
        - Отвратителен говоришь?
        Темнейший приподнялся на локтях и отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза.
        - Да, - настояла я. - И омерзителен,
        Линард склонился к моему уху и прошептал:
        - Тебе меня не обмануть, моя прекрасная лгунья, - его губы будоражащими поцелуями прошлись по шее, посылая разряды неповторимого восторга по всему телу.
        - Я не твоя, - нашла в себе силы возразить ему.
        - Мы обязательно это исправим, - коварно пообещал супруг.
        Обхватив руками моё лицо, он накрыл рот поцелуем.
        Я могла бы целую вечность припираться с ним, но кое-что оставалось неизменным - мне сложно было оставаться равнодушной к нему. Я наслаждалась его близостью, прикосновениями и не хотела, чтобы это заканчивалось.
        - Немедленно остановись, - из упрямства выдохнула я, безуспешно борясь с вязким дурманом в голове.
        - На самом деле ты этого не хочешь.
        Линард сместился ниже и его губы чувственно приступили к исследованию впадинки у основания ключицы, посылая мурашки по коже. Пальцы ловко справились с пуговицами на блузке, открывая его жадному взору то, что под ней было скрыто. Почувствовав обжигающий жар мужской ладони на своей груди, почти перестала дышать. Поцелуи вперемежку с прикосновениями дарили абсолютно невообразимые ощущения.
        Поглаживая и сжимая, супруг виртуозно оставил меня без одежды. Поцелуи углубились. Моё тело плавилось и выгибалось под его ласками. Стон за стоном вырвался из моего горла.
        - Мне остановиться? - провокационно спросил супруг.
        - Да, - простонала в ответ на глубокий, жгучий поцелуй супруга.
        После такого подвига мне смело можно ставить памятник.
        - Сначала, дорогая, тебе стоит в полной мере понять от чего ты отказываешься.
        Супруг медленно склонился надо мной и обжёг поцелуем впадинку у горла, запуская пульсацию крови по венам. Отдаваясь во власть неистового наслаждения, я откинула голову назад, подставила губы поцелуям. В этот момент я полностью принадлежала ему. Линард мог делать со мной всё что угодно.
        Ловя поцелуями мои стоны, супруг не переставая, ласкал меня. Его руки, губы, язык дразнили, поглаживали и покусывали чувствительную кожу. Горячие ладони спустились, и моё тело выгнулось дугой. Я почти потеряла способность здраво мыслить, когда Линард перешёл к более утончённым ласкам.
        Я таяла и млела от его прикосновения.
        Не знаю, что со мной бы стало, прислушайся он ко мне.
        В хмельном тумане я сама помогла избавиться супругу от одежды. Правда своими нетерпеливыми движениями не столько помогала, сколько мешала ему. В какой-то момент Линарду удалось избавиться от одежды, и мой взгляд прилип к нему.
        - Я никогда не догадывалась, что мужчина может быть таким совершенным, - бесхитростно призналась ему, чем вызвала улыбку.
        - Видела бы ты себя со стороны моя богиня, - ответил он откровенностью на откровенность.
        Медленно окинув меня взглядом, будто любуясь изгибами, он задышал тяжелее. Матрас прогнулся под его весом, и расстояние между нами сократилось до вздоха. В то время пока он раз за разом доводил меня до умопомрачения, его пальцы дерзко исследовали самые потаённые местечки на моём теле, о которых я не догадывалась, приближаясь к тому самому сокровенному. Томление внизу живота росло с каждым сердцебиением и когда я думала, что больше не вынесу, неожиданно Линард сбавил напор:
        - Пора милая.
        - Ты о чём? - не поняла его я.
        - Ты готова, - нежно поцеловал меня супруг.
        Ничего яснее не стало.
        - К чему? - спросила, зарываясь пальцами в его волосы.
        - К этому.
        Нежное давление внизу живота заставило меня напрячься. Туман в голове начал рассеиваться, и на смену приятной неге пришёл страх перед неизведанным. Уловив произошедшие во мне перемены, супруг с жаром поцеловал меня. Его губы и язык выделывали немыслимые вещи, сводя с ума, разжигая затихших в крови огонь.
        - Чего ты испугалась, милая? - между поцелуями спросил он.
        Чтобы ему ответить пришлось отстраниться, а затем признаться:
        - То чем мы занимаемся... Я никогда… не...
        Поняв куда я клоню, Линард с шумом втянул воздух. Готова поклясться, впервые в своей жизни он был по настоящему поражён. Он оказался не готов к такому повороту.
        - Висандра тебе нечего бояться, самое страшное позади, - покрывая поцелуями мой, нос, лоб, подбородок принялся успокаивать меня Линард.
        Почему-то казалось, что мне упорно врут.
        - Я тебе не верю.
        - Милая...
        - Мне страшно, - дурман рассеивался. Чувства начали уступать разуму.
        - Висандра... - супруг ниже склонился надо мной и я нервно заёрзала.
        Его дыхание участилось, он прикрыл глаза и... плюнул на уговоры.
        Длинные пряди волос супруга упали на моё лицо, и связные мысли выветрились из моей головы. В такт требовательному, неистовому поцелую, возбуждающим ласкам мои ногти впились в его спину. Крики наслаждения сорвались с моих губ. Линард подвёл меня к краю страсти, за которым я не ощущала пределов. Когда он качнулся, и наши тела слились, его имя в безумном порыве слетело с моих губ.
        Двигаясь в едином ритме, то размеренно, то стремительно, мы соприкасались не только телами, но и душами, а возможно и сердцами.
        - Ненавижу тебя, - прошептала я в момент наивысшего наслаждения.
        Я и близко не чувствовала ничего похожего, однако задетая гордость давала о себе знать. В данной ситуации произнесённые слова выглядели правильными.
        - Мы это исправим, - нисколько не огорчился супруг, заботясь о моих взбудораженных чувствах.
        Крепко поцеловав, он присоединился ко мне, испытав ни с чем не сравнимое удовольствие. Об этом я догадалась по его безмятежному, удовлетворённому лицу.
        Проснулась я ближе к ужину, заботливо накрытая простынёй. Не обнаружив рядом Линарда, испытала горечь разочарования. Прижимая к груди простынь, резко села на постели и увидела темнейшего сидящего в кресле напротив широкой кровати. Прохладный воздух с террасы парусами раздувал длинные занавески за его спиной. Небрежно закинув ногу на ногу, он задумчиво смотрел на меня.
        Глубоко вздохнув, разлепив пересохшие от волнения губы, и спросила:
        - Зачем ты там сидишь? Почему не ушёл?
        - Не могу тебя оставить.
        - Боишься, убегу? - воинственно приподняла я подбородок.
        Злые слёзы обожгли глаза. Несколько раз моргнула, прогоняя их.
        Ничего не поделаешь, Линард перестал доверять мне.
        - Не знаю, что ты там себе надумала Висандра, но остался я по единственной причине - не смог заставить себя уйти, - вкрадчиво поведал мне Линард.
        - Не верю.
        - Иди ко мне, и я заставлю тебя поверить мне, - протянул он ком не руки.
        Стыдясь разгуливать перед ним нагишом, я плотнее закуталась в простыню и мотнула головой.
        - Мне и здесь неплохо сидится.
        - Упрямица.
        Поднявшись на ноги, Линард подошёл к кровати и подхватил меня на руки вместе с простынёй. Сев обратно в кресло, он устроил меня на своих коленях. Было невероятно приятно оказаться в его объятиях.
        - Я не готов... столь быстро... расстаться... со своей... супругой, - на каждую заминку приходился поцелуй в раскрытую ладонь. - Эта ночь принадлежит только нам двоим, и проведём мы её в этих покоях.
        Наслаждаясь ощущением близости с ним, я положила голову ему на плечо. Вслушиваясь в шорохи ветра, забыв про обиды, я впервые почувствовала себя по настоящему счастливой.
        Дальше меня ждала тёплая, душистая ванна, вкусный ужин и приятный разговор на отстранённые темы с темнейшим, постепенно сменившиеся ночью любви.
        Заснули мы глубоко за полночь.
        ГЛАВА 12
        Новый день обозначил своё начало тёмным полотном непроглядных грозовых туч. Посетовав на непогоду, сосредоточилась на сборах. Да и не мешало перед завтраком привести себя в порядок.
        Ранним утром, поцеловав меня в щёку, темнейший вернулся порталом в академию. Срочно понадобилось его вмешательство. О причинах побудивших его уйти он мне не сказал.
        Спустившись вниз, вдохнула сладкий аромат корицы и, следуя за умопомрачительным запахом, отправилась в столовую. Переступив её порог, увидела стоящего у широкого окна темнейшего. В светлой рубашке, в голубом пиджаке и тёмных брюках он выглядел бодрым, без тени усталости на гладковыбритом лице.
        С прошлой ночи мы толком не разговаривали с ним. Стоило об этом подумать и щёки залил жгучий румянец.
        Почувствовав моё присутствие, Линард повернулся и в упор посмотрел на меня. Сердце заполошно забилось. Он улыбнулся, лучики морщинок разошлись от уголков его глаз, и моё дыхание выровнялось.
        «Между нами ничего не изменились» - пролетело в голове.
        Не сводя с меня глаз, темнейший направился ко мне.
        Он представлял из себя воплощение абсолютной власти. Ему в академии подчинялись все вокруг, вне стен академии его справедливо опасались. Если забыть про прошлую ночь, меня легко было принять за гостью в его доме.
        Однако это было ошибочное мнение. После подтверждения обряда я стала полноправной хозяйкой родового особняка темнейшего лорда.
        Расстояние между нами с Линардом сократилось, и я заставила дышать себя ровнее, спокойнее. Не стоило выдавать супругу своё смятение. Он провинился предо мной, а не наоборот.
        - Я не слышу извинений, - с упрёком сказала я, держа спину прямо.
        - Ты их не услышишь, - сжал мою ладошку супруг. - Я ни о чём не жалею. Ты давно и прочно засела в моих мыслях Висандра. Мне стоило немыслимых усилий держаться от тебя в стороне. Мудрейший был прав, не стоило долго тянуть с подтверждением брачного обряда. Я искал способ разорвать нашу брачную связь и тебя это едва не погубило.
        - Не преувеличивай степень своего благородства, - усомнилась в его словах. - От чего ты меня оградил? От гнева жрецов? Они ничего бы мне не сделали.
        Руки Линарда переместились мне на плечи, и он внимательно посмотрел мне в глаза.
        - Ты с друзьями незаконно проникла в монастырь. Закон на стороне жрецов. Без суда и следствия вас бы при содействии Мудрейшего лишили магии. Затем стёрли память, - чуть слышно сказал он. - Своим появлением я избавил вас от опустошения.
        - В обмен на моё спасение ты сделал меня своей женой? - отшатнулась от него.
        - Я сделал то, что требовалось. С этого дня ты отвечаешь только передо мной. За твои опрометчивые поступки впредь буду отвечать я. Уж лучше я пострадаю чем ты.
        Это признание смутило меня. Линард фактически признался в любви.
        Но как тогда быть с нашей брачной ночью? Поводов для сожаления не осталось. Хотя, чего лукавить? Прошлая ночь принесла немало удовольствия.
        - Почему ты не сказал об этом вчера? Обязательно было меня запугивать?
        - Я был слишком зол на себя за то, что едва не опоздал, и поэтому не мог спокойно разговаривать. Потом стало поздно, - муж вновь притянул меня к себе. Прильнув к его груди, я блаженно закрыла глаза.
        Захотелось продлить этот момент.
        Постояв несколько мгновений, Линард подвёл меня к столу.
        - Выглядит очень вкусно, - оценила красиво украшенные блюда.
        Усадив возле себя, темнейший наложил мне в тарелку всего понемногу.
        - Давай набирайся сил. Висандра. Тебя сегодня ждёт тренировка. Замужество не повод отлынивать от учёбы.
        Взяв вилку, он наколол на неё кусочки овощей и поднёс её к моим губам. Оглянулась, желая убедиться, что на нас никто не смотрит, а когда повернулась обратно Линард положил мне овощи в рот.
        - Правда очень вкусно, - прожевав, похвалила запечённые овощи.
        Под руководством супруга я съела завтрак, запив его бодрящим отваром.
        - У тебя здесь капелька отвара осталась, - его большой палец скользнул по моей нижней губе.
        Наши глаза встретились. Я попыталась улыбнуться. Линард склонился ниже... и его губы медленно коснулись моих. Горячий, трепетный поцелуй всколыхнул кровь в моих венах.
        - Мне нравится завтракать с тобой, жена, - с улыбкой произнёс темнейший.
        Без сомнения, он говорил искренне.
        - Мне тоже, - призналась тихо. - Жаль, в академии студентам запрещено правилами обедать, завтракать и ужинать с преподавателями.
        - Ты более не моя студентка.
        - С чего бы это?
        - Ты, Висандра, моя жена. Твои вещи, находящиеся в общежитии, в данный момент переносят в мои покои.
        - Разве мы не должны скрывать наш подтверждённый брачный обряд?
        Линард взял меня за руки, потянул за собой и поднял на ноги.
        - Зачем нам скрывать что-то? Ты моя супруга и я горд этим.
        Он стоял настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Разлившаяся теплота в его глазах затягивала и гипнотизировала. Я как заворожённая смотрела на него. Темнейший склонился ко мне. Ниже... Ещё ниже... Его губы коснулись кончика моего носа и приблизились ко рту.
        Мои ноги начали слабеть. Сердце застучало быстрее. Я закрыла глаза и приблизила к нему своё лицо.
        - Кхе-кхе! - вежливо прокашлялась домработница, прерывая почти случившийся поцелуй.
        Я разлепила веки и посмотрела на темнейшего. На его губах блуждала понимающая улыбка. Подняв голову, поверх моего плеча он посмотрел в сторону двери.
        - В чём дело, Говард?
        - Лорд Обелис умоляет о встречи с вами, - доложил дворецкий.
        - Прямо умоляет? - усмехнулся темнейший, посчитав, что он преувеличивает.
        - Вы, верно, поняли милорд.
        - Зачем он пришёл? Что он сказал? - с полной серьёзностью отнёсся к его словам темнейший.
        - Ничего... Бормотал про сбежавших неугомонных студентов.
        - Понятно, - угрожающе бросил супруг.
        Я прикоснулась к его руке, пытаясь понять, чем он недоволен.
        - В проказах студентов нет ничего плохого, - замолвила за провинившихся словечко. - Дай им объясниться.
        - Зачем? Их отчисление дело решённое. Они провели запрещённый ритуал. По чьей-то указке эти студенты устроили призыв, на тёмной магии, рассчитывая притянуть к себе светлую. Третьекурсники разыскивали тебя Висандра. Имён своих предводителей они не назвали. Мы ждём разрешение из королевства на ментальный допрос.
        - Отступники знают, что я в академии? Откуда? - взволнованно проговорила я.
        - Полагаю, они использовали метод исключения. Несложно спустя годы понять, где тебе безопаснее всего находиться.
        - Почему они тогда медлили?
        Линард плотно сжал челюсти.
        - Месяц назад я снял с тебя свою защиту.
        Я недоверчиво улыбнулась, отказываясь верить услышанному. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
        - Зачем ты снял с меня скрывающую защиту? В этом не было необходимости. Меня столько лет не могли найти.
        - Хочешь до конца жизни прятаться? Ещё не надоело?
        Темнейший направился к выходу, прежде чем я успела ему ответить.
        - Постой! Ты не выслушал меня!
        - Твоё молчание достаточно сказало за тебя.
        - Ты не прав! Остановись! - крикнула ему. - Я согласна с тобой и готова довериться тебе! Хватит прятаться!
        Супруг не вернулся, и я не была уверена, что он слышал меня.
        Почему ему постоянно удаётся выставлять меня крайней? Линард отлично умел сбивать с толку.
        - Госпожа, если вы закончили с завтраком, я велю слугам убирать со стола, - с бесстрастным видом, сказал дворецкий. Ничего не выдавало в нём заинтересованность.
        Однако я догадывалась на чьей стороне он был. Своего хозяина.
        Не мешая прислуге с уборкой, я покинула столовую и поднялась в комнату. Промаявшись в безделье, через некоторое время услышала в коридоре еле уловимый шорох возле двери.
        - Готова вернуться в академию?
        Предстал перед моими глазами вошедший Линард. От его вида у меня перехватило дыхание. Передо мной стоял не мой супруг. Не тот, что оставил меня в столовой. На меня смотрел ректор академии. Собранный и отстранённый.
        - Я рада, что ты вспомнил обо мне, - надерзила ему, надеясь пробиться через его неприступность.
        - Не говори чепуху. Разве я мог за мизерные полчаса забыть о тебе? Последние пять лет пытался и ничего не вышло. Мои чувства уже никогда к тебе не изменятся, Висандра, - взгляд темнейшего ощутимо потеплел.
        Пользуясь поводом, спросила:
        - Удалось взять под стражу студентов?
        - Нет, они мертвы.
        Проводив меня на занятия по растениеводству, Линард ушёл по своим делам.
        Занятие проходило в оранжерее. Наша группа слушая преподавательницу прогуливалась среди заботливо выращенных ею магических растений. Магистр Винила сумела восстановить редчайшие экземпляры после сильного пожара. У моей близкой подруги, огненного мага, в прошлом году случился магический выброс. По её вине сгорели редкие растения. Она потом сильно сожалела о случившемся и потому добросовестно помогала при их восстановлении.
        На сегодняшнем занятии нас заставляли изучать растения в целях общего ознакомления. Нам необходимо было пробудить в себе те малые крохи растительной магии, что имелись у нас.
        Маги должны уметь выживать в любых условиях. Выращивание еды являлось едва ли не важной составляющей обучающего процесса. Перед растениеводством стояла - вода.
        Без умения находить чистые родниковые источники выпускные экзамены не сдать.
        Практические занятия всегда помогали мне избавляться от лишних мыслей и сомнений, но конкретно сегодня ничего не выходило. Я не столько слушала преподавательницу, сколько прибывала в раздумьях о супруге.
        Смахнув противную болотного цвета букашку с душистого бутона, я тихонечко вздохнула, сожалея, что нельзя столь же легко избавиться от зарождающихся чувств к темнейшему. К моему сожалению, я постепенно влюблялась в него.
        Почему сожалению?
        Я хорошо знала, что он не из тех, кого интересуют длительные отношения. Не отрицаю, сейчас его тянуло ко мне. Между нами возникала химия. Но что потом? Его чувства угаснут, я останусь с разбитым сердцем.
        Не особо вслушиваясь в разговоры сокурсниц, я осторожно поглаживала нежные листья цветов, по совету магистра напитывая их магией. По шушукавшись с подружками ко мне подошла Вивьен.
        С братцем видимо она моим намиловалась и снова решила взяться за меня. Признаться, отношения с Холандом пошли ей на пользу. Она выглядела посвежевшей.
        Или скорее менее стервозной.
        - Висандра, ты оказывается у нас скрытничаешь посильнее меня, - изящно прислонилась к каменной, по пояс панели Вивьен. - Ты у нас потрясающе везучая девушка. Такого мужа себе отхватила. Почему мне ничего сразу о ваших завязывающихся отношениях с ректором не рассказала?
        - Какой пыльцы ты надышалась? Мы с тобой не подруги, Вивьен, - обошла её и зашагала вдоль недавно пересаженных цветников.
        - Чем не повод возобновить нашу дружбу? - не спасовав, догнала она меня.
        Лёгкая понимающая улыбка коснулась моих губ.
        - Тебя Холанд попросил наладить со мной отношения?
        - И что с того? У нас с тобой очень много общего, - не стала она ничего отрицать. - Мой парень учится в академии, где преподаёт твой супруг. К тому же Холанд твой брат. Мы обе любим, ходить по дорогим магазинам, тратиться на дорогие, красивые вещи... Я могу долго перечислять наши общие увлечения.
        - Не стоит. Это не изменит того факта, что я тебе не доверяю.
        - Ты судишь предвзято. - Нахмурив свои изящные брови, врагиня посмотрела на своих подружек. - Я изменилась. Подтвердите девочки.
        Группа девиц слаженно закивала, нервно косясь на неё. Они банально опасались её огорчить.
        - Заканчивай, Вивьен, с этим фарсом. Ты меня не убедила.
        - Боюсь у меня нет выхода, кроме как продолжать навязывать тебе дружбу, - прямолинейно заявила она. - Я не хочу огорчать твоего брата.
        - Я от всей души тебя с этим поздравляю, но при чём здесь я? Не нужно впутывать меня в ваши отношения, - сказала я и пошла быстрее.
        - Хочешь, я перед тобой извинюсь? - раздосадовано послышалось сзади.
        - Не стоит, - равнодушно отозвалась я.
        Другие сокурсники неловко шарахались от меня. Они слышали наш разговор с Вивьен. Кто был не в курсе утренних новостей узнал, что я новоявленная супруга их любимого ректора.
        - Почему я узнаю о твоём замужестве последней? - разглядывая кончики своих длинных ногтей, на сей раз пристала ко мне Мелания.
        Пришлось остановиться.
        - Я хотела послать тебе записку во время брачной церемонии и предупредить. Извини не вышло.
        Распознав в моём тоне ехидство, Мелания посмотрела на меня, а потом опять опустила взгляд на ногти. Её свита стояла чуть поодаль от нас.
        - Даже не знаю, как на это реагировать, - капризно протянула она. - Я доверяла тебе свои тайны, а ты ничего не сказала мне о своём женихе. Ни где вы познакомились. Ни когда он сделал тебе предложение. Ни почему вы от всех скрывали свою симпатию.
        Заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться.
        - Прекрати строить из себя ,не пойми кого, Мелания. Мы только относительно недавно начали нормально общаться. О каких тайнах ты говоришь? О том, что терпеть не можешь отвар с лимоном? Это ни для кого не тайна.
        Я догадывалась, что Мелания немного чокнутая, но что настолько. Опустив руку, она нахмурилась и пристально уставилась на меня.
        - Скажи, как мне теперь, после этого доверять тебе? Зачем ты рассказала остальным об этом?
        Я не поверила своим ушам. Её наглость зашкаливала.
        - Мелания, очнись. Повторюсь, я не сказала ничего нового. О твоих гурманских пристрастиях в еде давно сплетничают в академии.
        - Какая же ты бессердечная, Висандра.
        - Э-э-э… я лучше пойду, пока не сорвалась и не надела тебе цветочный горшок на голову. Растения жалко.
        - Что ты там сказала? Хотя, постой. Отстань от меня. Не нужны мне твои оправдания, - вернулась в свою стихию «никого не слышу кроме себя» Мелания.
        - Приятно тебе пообщаться с самой собой, - пожелала ей напоследок.
        Поняв, что я не шучу, Мелания сбросила с себя светский налёт.
        - Ты куда, Висандра? - окликнула она меня.
        - Заниматься практикой.
        - Давай я пойду с тобой! - судя по голосу оказала она мне величайшую честь.
        Я отрицательно качнула головой, мой взгляд остановился на зеленеющем кусте.
        - Мне не до разговоров, Мелания. Нужно подпитать Зеленьбродик, - специально выбрала пахучий кустарник со специфическим запахом тухлых яиц. - Тебе быстро со мной наскучит.
        - С тобой я нигде не заскучаю, - бодро устремилась она к названному мной растению.
        Свита осталась позади дожидаться её. Скорее всего девушки не хотели пропахнуть отвратительным зловонием.
        - Когда, говоришь, у вас с господином Линардом начались романтические отношения?
        Хотела ответить вежливо, но слова застряли у меня в горле, и я рявкнула:
        - Никаких откровений о моей личной жизни!
        Благо Мелания меня услышала и перестала лезть с расспросами.
        ГЛАВА 13
        После прогулки в оранжереи меня ждала тяжёлая тренировка. Как Линард и обещал, поблажек делать он мне не стал.
        - Висандра в атаку!
        Ругательства едва не сорвались с моих губ, но я их вовремя проглотила. Некрасиво супруге ректора грубо выражаться.
        Но очень хотелось!
        В меня летел сияющий сгусток плазмы. Выставлять щит запретили. Я должна была перенаправить его атакующим заклинанием. Допустим, даже если бы и получилось у меня отбить сгусток, то с высокой долей вероятности, обратить его против темнейшего силёнок бы не хватило.
        Огненная сфера ударила бы в сторону и попала в защитный контур.
        - Висандра! Мощнее удар и точнее выпад! - отрывистые приказания темнейшего повисли в воздухе.
        Некоторые студенты с приоткрытыми ртами пялились на нас, другие просто глазели. Никто из них не ожидал, что супруг начнёт меня жёстко гонять по магическому рингу.
        Вставая в боевую стойку, я встретилась взглядом с подругой. Она помахала мне рукой, одарив ободряющей улыбкой.
        - Не отвлекайся, Висандра, - одёрнул меня темнейший, - приготовься.
        Мой желудок сжался.
        Очередной сгусток размером с футбольный мяч летел прямо в меня. Я дёрнулась в сторону, попутно потянув за сияющие нити боевой сферы.
        «Рывок, перехват контроля, удар» - подобно солнечному проблеску в пасмурную погоду, вспыхнули в моём мозгу наставления Линарда. - «Используй магию противника против него. Обезопась себя».
        Устояв на ногах, вздрогнула. Сфера ощутимо замедлилась. С моей криворукостью перенаправлять боевой фаер было невероятно сложно. Не говоря про опасно.
        Я и в лучшие то времена не особо отличалась боевыми способностями, что уж говорить про данный момент. Я постоянно отвлекалась на зрителей. Косящиеся на нас студенты нервировали меня.
        Глубоко вздохнув, проделала комбинацию взмахов руками и сосредоточенно толкнула сферу обратно к темнейшему надеясь застигнуть его врасплох.
        Подпустив светящуюся сферу близко к себе, Линард легко развеял её щелчком пальцев.
        Кровь в моих венах похолодела.
        Мне никогда и близко не приблизиться до его могущества.
        - Второй раунд? - спросил супруг, дав мне отдышаться.
        Боевой перехват отнимал прорву сил, потому осторожно спросила:
        - Может лучше перерыв?
        - Враг не даст тебе времени на передышку, Висандра. Ты должна учиться сражаться на пределах своих возможностей. - Фигура темнейшего рассеялась, спустя удар сердца он проявился возле меня.
        Его пальцы обхватили моё запястье, измеряя пульс. От этих легчайших прикосновений по телу прокатилась трепетная волна. Опасаясь, что супруг почувствует, мой ускорившийся пульс, тотчас отдёрнула руку.
        Последнее что мне было нужно, чтобы он понял насколько я стала зависима от него.
        - Отдыхаем или продолжаем? - вернулся к прерванной тренировке Линард.
        Оценив перспективу последующего нагоняя, без особой охоты ответила:
        - Продолжаем.
        Удовлетворённо кивнув, темнейший вернулся на исходную позицию.
        - Переходим ко второй части тренировки. Высвободи свою магию, Висандра. Направь её в кончики пальцев.
        - Я не справлюсь с концентрацией, - выпалила на одном дыхании, между тем снижая контроль.
        Пальцы закололо. Тело напряглось от приближающегося магического выброса. Плотно сомкнула губы, удерживая контроль. Магия бурлила и рвалась на волю. Я сжала пальцы в кулаки.
        Какие кончики пальцев? Мне бы магию в теле удержать!
        - Ничего не выходит!
        - В этом весь смысл, - озадачил меня Линард. - Никто не способен полностью управлять мощью своего потенциала.
        - Тогда зачем ты сказал…
        - Ты можешь разделить его с кем-то. Например, со мной.
        - В этом и состоит глубинный смысл тренировки? Поделиться с тобой силой? - стукнула от досады кулаком по своему бедру. - Почему сразу не сказал? Ничего сложного. Сейчас сделаю.
        Мечтая поскорее закончить с нудятиной, мысленно потянулась к темнейшему.
        Не поняла? Откуда взялся поток светлой магии?
        Отдёрнула себя, прежде чем передала смешенную магию Линарду.
        Если б два магических потока соединились с третьем - тёмным магическим источником, то произошёл бы мощный «БУМ».
        - Похвально, Висандра, что ты не пропускала занятия по магической конверсии, - понял причину заминки темнейший. - Нельзя принимать два чужеродных магических источника. Вот мы окончательно приблизились к цели этой части тренировки. Ты должна научиться распределять магические потоки внутри себя, передавать выбранный тобой партнёру.
        Призвав обратно магию, шумно выдохнула, чудом не рухнув на пол. Дав мне небольшую передышку, темнейший вернулся к моим мучениям.
        Тренировки с Линардом сильно выматывали. К концу занятия ноги меня еле держали. Совершенствование магического контроля ни к чему особо не привело.
        Положив руку на поясницу, тем самым поддерживая меня, супруг помог мне спуститься с ринга и медленно не спеша повёл к выходу. Он невозмутимо взирал на проходящих студентов, но когда его взгляд обращался ко мне, его глаза лучились теплом.
        - Нашего ректора будто подменили, - встретив нас в коридоре, с ехидной усмешкой подметила Фрида Триниш.
        Темнейший лишь равнодушно хмыкнул, никак не отреагировав на выпад бывшей любовницы. Ему должно быть не привыкать к публичным сценам ревности.
        - Вы на занятие не опаздываете, магистр? - спокойно сказал он чем сильно разозлил её.
        - Не опаздываю, - пристукнула она высоченным каблучком. - А я смотрю, вы на совещание не спешите? Или ваша супруга и туда вас сопроводит?
        Её не обычное поведение не осталось не замеченным студентами.
        - Горячая штучка… - донеслось от группы парней пожирающих магистр Фриду взглядами.
        Такими темпами она быстро избавится от клички «Ледышка» сменив на «горячая штучка».
        - Я провожу, Висандру на обед набраться сил и приду. После тренировки ей необходим отдых, - не повышая голоса, сказал темнейший.
        - Получается в другие дни, она станет частой гостьей на закрытых совещаниях? - полностью перешла черту здравого смысла магистр Тринш.
        - Вы как никто другой, Фрида должны знать, я не смешиваю личное с рабочими моментами.
        Она выпрямилась и надменно окинула меня испепеляющим взглядом. Гул в коридоре утих. Студенты неусыпно следили за нами. Заметив произошедшие в ней изменения, кто-то из парней спросил:
        - Ледышка закатила сцену ревности?
        Желающих после поглазеть сразу увеличилось.
        Несмотря на интерес учащихся, магистр Фрида не посчитала нужным сбавить обороты.
        - Вы много чего говорили господин Катал, - язвительно отозвалась она. - Вы вроде и жениться не собирались.
        Её сияющие голубым светом глаза рвали и метали молнии. Неосмотрительно оброненные ею слова приводили к катастрофическому эффекту. Зрителей у нас сильно прибавилось. Напрягая мышцы, студенты вытягивали шеи только бы поглазеть на нас с задних рядов.
        Прежде чем Фрида Триниш окончательно опозорилась и потеряла авторитет, Линард приказал учащимся:
        - Немедленно разошлись по аудиториям. - Затем обратился к ней. - Пройдите в мой кабинет.
        Сердце замерло в груди.
        Кто знает, до чего они там договорятся. Я будто опору под ногами потеряла.
        Пока студенты скрывались с глаз ректора, в коридоре появился мой брат. Провожая хмурым взглядом несущихся магов, он целенаправленно приближался к нам. Бок о бок с ним шла Вивьен. Что заставило меня забыть о глупых переживаниях.
        Чую неспроста Холанд спустился на первый этаж в разгар безобразной сцены учинённой магистром Триниш.
        - Висандра, вспомни о приличиях и отлипни от ректора академии, - накинулся Холанд на меня и продолжил отчитывать: - То что господин Катал твой супруг это не повод публично виснуть на нём.
        - Она ему на последнем занятие прохода не давала, - доложила брату стоящая позади него врагиня.
        -Не сейчас, - понизив голос, отмахнулся от неё Холанд.
        Глубоко задетая высокомерием родственника, я дёрнулась, отстраняясь от темнейшего.
        - Позвольте мне удалиться, господин Катал. Пожалейте себя и мою потрёпанную репутацию. Вон сколько смельчаков собралось спасать вас от меня.
        - Ты никуда не пойдёшь, - удержал он меня, не позволяя уйти.
        - Не понимаю, что вы делаете, господин Катал? - разразилась гневной тирадой магистра Триниш. - Дайте соплячке уйти, и мы спокойно без неё поговорим.
        Темнейший сурово посмотрел на неё.
        - Тебе чётко было сказано, Фрида, пройди немедленно в мой кабинет и дождаться меня там.
        Её лицо перекосило.
        - Я должна тебя ждать, пока ты развлечёшься с этой… этой…
        - Моей супругой, - ровным тоном закончил за неё Линард.
        - Я увольняюсь! - взревела громко преподавательница отчего на мгновение улепётывающие студенты остановились. Когда её голос стих наскакивая друг на друга они ускорились.
        После эмоционального выброса, Фрида пошатнулась, и Холанд поддержал её за плечо.
        - Пошёл вон, - зашипела она на него, развернулась и, плавно покачивая бёдрами, пошла к лестнице, расталкивая всех кто стоял на её пути.
        - Не забудь зайти подписать у меня заявление, - отдал ей последние указания Линард. - Там и поговорим.
        - Не забуду, - громко огрызнулась она, чем вызвала усмешку у темнейшего.
        На мой непонимающий взгляд он пояснил:
        - Она опомнится скоро и придёт в себя.
        Я фыркнула.
        Меня мало что выводило из себя, но у супруга это неплохо получалось.
        - Зачем оставлять ревнивую коллегу в академии? - не разделяла я его восторга.
        - Её некем заменить, - прозвучал до безобразия простой ответ.
        Братец стоял и ошарашенно смотрел на меня. Его лицо было пунцовым от гнева.
        - Висандра, чему учили тебя наши родители? Ты совершенно забыла о правилах приличия. Супруг не обязан перед тобой отчитываться.
        Я напряглась, чтобы не подойти и не отвесить ему подзатыльник. Из нас двоих он позорил и себя и семью. Более того, он посмел повысить на меня голос. Дважды.
        - Холанд, братишка, ты в имперской академии. Расслабься. Условности здесь относительны. Мы лишены любых привилегий, а значит равны по статусу с другими студентами.
        - Ты моя сестра, - отрезал он. - Ты обязана меня уважать, и подчинятся мне, как старшему в роду.
        - Я тебе ничего не должна.
        - Я напишу родителям, - пригрозил он.
        Честное слово как малое дитё.
        Глубоко вздохнула, усмиряя растущее раздражение.
        - Пиши. Давно мы с ними не виделись. У меня столько новостей накопилось, не терпится с ними поделиться, - указала взглядом на Вивьен.
        - Посмей только.
        - Посмею.
        - Да я тебе…
        - Ты ей ничего не сделаешь, Холанд, - прервал его пустую угрозу темнейший. Супруг легонько сжал мою руку. Я подняла на него глаза, и он мне улыбнулся. - Не тебе мальчишка учить Висандру жизни. Сначала со своей разберись. Девчонка из тебя верёвки вьёт, а ты не замечаешь. Ничего, к концу твоего обучения мы сделаем из тебя мужчину. Научишься проявлять стойкость характера.
        После данного Линардом брату обещания я расслабилась. Это был вопрос времени когда Холанд прозреет, изменит своё отношение к Вивьен. Либо они расстанутся.
        Глядя на эту парочку темнейший хищно усмехнулся:
        - После занятий пройдите на внеплановую тренировку.
        - Почему? В чём мы провинились? - возмутилась Вивьен.
        - За непозволительное вмешательство в разговор ректора с преподавателем и студенткой.
        Прежде чем им назначили дополнительную нагрузку, Холанд схватил Вивьен за запястье и потащил за собой по опустевшему коридору к лестнице.
        - Никогда не сомневайся во мне Висандра, - припомнил он мне сомнения, возникшие по вине Фриды Триниш. - Я выбрал тебя и этого никому не изменить.
        Позволив принять душ и переодеваться, темнейший проводил меня в лабиринт, где накрыли обед. К этому времени боль в мышцах почти меня не беспокоила. Чувствовала себя более чем сносно. Пройдя по закоулкам лабиринта, мы прошли в часть, примыкающую к саду. Здесь нам предстояло разделить обед, в укромном уголке скрытом живой изгородью.
        Высокие зелёные стены скрывали нас от любопытных глаз прогуливающихся студентов и пропускали мало света, создавая мягкий полумрак. Магически выведенные цветы, мило покачивая крупными бутонами, гудели приятную мелодию. Бутоны помельче красиво проглядывали между зелёными прутьями изгороди.
        Студенты частенько пробирались сюда, устраивая романтические ужины, вот и мой похоже черёд настал. С той лишь разницей, что меня ждал романтичный обед.
        Как только мы с Линардом подошли к столу с разнообразными вкусностями, он выдвинул для меня стул и предложил присесть. Я с удовольствием опустилась на мягкое сиденье.
        - Прости, Висандра, я не смогу остаться. Мне придётся уйти, - разрушил мои мечты о романтическом обеде темнейший.
        Изучая моё лицо, он ждал от меня реакции. Её не последовало.
        - Я не вправе вмешиваться в исполнение твоих обязанностей, - пробормотала, опустив голову.
        Запрятав разочарование глубоко внутрь себя, положила в тарелку кусочек жареного мяса истекающего соком. Наклонившись над столом, темнейший пальцами приподнял мой подбородок. Тёплый ветерок приятно коснулся лица и взъерошил длинные влажные после душа локоны.
        - Не грусти, Висандра. Тебе не придётся есть эти восхитительные блюда в одиночестве, - вкрадчивым, пробирающим до мурашек голосом сказал он. - К тебе скоро присоединится Олиша. Я отправил к ней вестника. Надеюсь, мне удалось поднять тебе настроение?
        Ему действительно удалось. Я почувствовала себя намного лучше. Не потому, что ко мне должна была присоединиться подруга. А потому что появилось очередное доказательство того, что я ему не безразлична.
        Сразу стало легче дышать, как будто разом вышел задерживаемый мной долго воздух. Кол мне вернулась способность наслаждаться мелочами.
        - Встретимся вечером, Висандра, - пообещал супруг, но его брови по прежнему были нахмурены.
        Он волновался за меня.
        Чувствуя его настроение, поющая роза вытянула стебель и положила свой бутон мне на плечо, щекоча лепестками щёку.
        Я и забыла, что не поблагодарила его за предстоящий чудесный обед.
        - Линард, я очень благодарна тебе, за прекрасную возможность пообщаться с подругой, - дала понять, что не злюсь на него за уход. - Мне кажется, мы с ней уже целую вечность не виделись. Столько всего произошло.
        Вдалеке послышались звуки шагов. К нам приближалась Олиша.
        - Оставляю вас. - Темнейший поцеловал меня в кончик носа, и растворился в воздухе.
        Спустя несколько минут, в закуток вышла Олиша. Лучики солнца позолотили макушку её тёмных волос.
        - Интересно и что всё это означает? - сузив свои выразительные глаза, требовательно посмотрела она на меня. - Сначала, внезапно исчезаешь, Висандра, потом также внезапно появляешься. Ничего не объяснив, присылаешь приглашение вместе пообедать. Через ректорскую почту! Как это понимать?
        Не дожидаясь приглашения, подруга плюхнулась на единственно свободный стул.
        - Мы с Линардом теперь муж и жена, - немного уклоняясь от прямого ответа, сказала я.
        - Что ты под этим имеешь в виду? - вгрызлась в ножку запечённой на костре дичи Олиша. Моя недосказанность аппетита её не лишила. - В последний раз мы виделись с тобой прошлой ночью в монастыре. Ты была свободной девушкой. Вернулась замужней дамой. Я не поспеваю за твоими изменениями в личной жизни.
        - Линард посчитал за лучшее подтвердить брачный обряд, - опуская детали, пояснила я.
        - Не знала, что авторитетное мнение ректора настолько сильно на тебя влияет, - усомнилась она в моих словах. Без того пронизывающий взгляд стал более тяжёлым. - Какое волшебное заклинание знает господин Катал и не знают другие мужчины? Как всего за ночь радикально изменить отношение девушки к себе? Не говоря уже о том, чтобы заставить её открыто обожать себя?
        - Про обожание ты преувеличила, - уткнулась к себе в тарелку.
        - Преувеличила? Видела бы ты себя со стороны. Висандра, ты вся светишься. Твоя кожа приобрела идеальный фарфоровый оттенок. Глаза загадочно мерцают. Находясь рядом с тобой, всегда сдержанная магистр Триниш не выдержала и выложила то, что у неё на душе - выпустила пар. Позже пришёл твой брат. Излияния откровений повторилось. Тебе, подруга, стоит лучше сдерживать свою светлую сторону.
        Подняла на неё изумлённый взгляд.
        - Ты всерьёз думаешь, будто на них действует моя магия?
        Крепко стиснув вилку, Олиша внимательно посмотрела на меня. Она сделала движение и кончики зубцов, издавая пронзительный скрежет, лязгнули по тарелке.
        - Не думаю. Знаю. Меня саму тянет на откровенность. Непреодолимо хочется высказаться.
        Почему я сразу ничего не поняла? Олиша не из многословных.
        - Понятно теперь почему ты мне столько всего наговорила, - осенило меня.
        Подруга обиженно вздохнула и отвела взгляд.
        - То, что сейчас происходит вокруг тебя, Висандра, ненормально. Некоторые мысли не стоит озвучивать. Твоя магия принуждает говорить то, что ты хотел бы скрыть. В этом смысл светлой магии? Принуждение? Возьми свою магию под контроль.
        Ковыряя вилкой в еде, порывисто призналась
        - Я не стану сдерживать магию.
        - Почему? Признавайся, Висандра, ты спятила? - угрюмо посмотрела на меня подруга.
        - Линард хочет покончить с охотой Отступников на меня. Он рассчитывает заманить их в ловушку. Хватит вечно от них бегать и прятаться.
        Подруга хлопнула ресницами и не издала ни звука. Потеряв дар речи, она уставилась на меня.
        - Хочешь сказать, господин Катал сделал из тебя приманку? - медленно и недоверчиво уточнила она. - Зачем идти на такой безумный шаг? Вдруг тебя схватят, и его не окажется рядом? Отступники непредсказуемы и опасны.
        - Мы с Линардом знаем про риски, - попыталась выглядеть бесстрашной, прикусив внутреннюю часть губы. Признаться, страх подруги оказался заразителен. - Ловля на живца оправдана. Я верю, Линард справится.
        - Ты не объективна, - отрезала Олиша, елозя вилкой по наполовину опустошённой тарелке. - У тебя разум помутился от любви к нему, поэтому ты скажешь что угодно.
        - Говоришь так, будто я рассудка лишилась, - разозлилась я.
        Подруга ощутимо вздрогнула, и я тотчас пожалела о резкости тона. Стоило говорить с ней мягче. Мы прежде никогда особо не ругались и, по сут, это было наше первое расхождение во мнениях.
        Избегая смотреть на Олишу, я отправила в рот кусочек остывшего мяса. Хотела сначала успокоиться, прежде чем продолжить беседу.
        - Не стоило мне списывать твоё желание избавиться от преследователей на умопомрачение, - тихо извинилась Олиша и заговорила увереннее: - Прости, я должна была что-нибудь сказать, потому что переживаю за тебя. Я понимаю, ты не можешь постоянно оглядываться и опасаться, что тебя схватят. Но то, что вы с ректором задумали слишком опасно!
        Её взгляд метался между сочувствием и беспокойством за меня.
        - Я знаю, - протянула к ней через стол руку и она сжала мою ладонь, - обещаю быть осторожной.
        На этом мы закрыли неприятную тему и продолжили лакомиться изысканными блюдами.
        ГЛАВА 14
        ГДЕ-ТО В АКАДЕМИИ
        Войдя в свои ректорские покои, темнейший прошёл в спальню, раздвинул тяжёлые портьеры затеняющим спальню. Затем распахнул окно, впуская прохладу. Дверь в ванную отворилась и перед ним в просвечивающемся тонком халатике во всей своей красе предстала его супруга.
        При виде него в её затянутых грустью глазах вспыхнула радость. Подбежав к нему, она крепко обняла Линарда за спину, запрокинула голову, и с трепетом подставила губы под шквал поцелуев. Вспомнив про недавний обед с подругой, она отстранилась и настойчиво потянула темнейшего к постели.
        Не за тем, о чём он подумал.
        Ей хотелось с ним поговорить.
        Заметив произошедшую в ней перемену, темнейший спросил:
        - Милая, ты чем-то встревожена?
        - Сильно заметно? Да? - встревоженно откликнулась она.
        Висандра сидела на коленях темнейшего неестественно прямо, и бесцельно рассматривала свои руки.
        - Скажи, что тебя мучает, и мы вместе с этим разберёмся, - подтолкнул её к откровениям супруг.
        В её медового оттенка глазах заиграли золотистые отблески, отражая облегчение, которое она испытала.
        - О чём я думала, соглашаясь на твою авантюру? - вырвалось у неё. - Мне не даёт покоя то, что должно случиться. Я переживаю, вдруг у нас ничего не получиться и отступники убьют тебя.
        Испытав к этому нежному и хрупкому существу глубокую нежность, темнейший притянул её к своей груди. Крепко обнимая, супругу он обнаружил, что этого ему недостаточно. Помимо обычной близости ему хотелось развеять её страхи и сомнения.
        - Я никому не позволю навредить тебе и никогда не покину тебя, - сказал он, ей намериваясь сдержать данное обещание.
        Его слова подействовали благотворно на Висандру. Она перестала беспокоиться о том, что ещё не случилось и возможно никогда не случиться. Страх за него медленно рассеивался, волнами облегчения прокатываясь по телу.
        Она знала, чего бы это ему ни стоило, Линард сдержит обещание. Он не покинет её.
        *****
        После чудесной ночи любви, я с удовольствием позавтракала в постели, не спеша собралась и отправилась на занятия.
        Первой парой у нас стояли рунные начертания. Вела предмет излучаемая недовольство Фрида Триниш. Темнейший оказался прав, она успокоилась и передумала уходить. Только отыгрываться на мне, за крушение её надежд, не перестала.
        - Вы уверены в выбранных вами рунах, Виснадра? - кружила она вокруг нашего с Олишей стола.
        Магистр Триниш внимательно следила за блуждающими действиями моей начертательной кисти, которой я делала на ладони письмена. Она с таким подозрением присматривалась ко мне, что со стороны это начинало выглядеть комично.
        Я бы рассмеялась, но мне было не до смеха. Я устала на протяжении занятия терпеливо сносить её унизительные замечания.
        Я готова была взорваться.
        Убрав с лица выбившуюся прядку волос, не скрывая раздражения, посмотрела на неё.
        - На ошибках мы вроде бы учимся, - ответила еле сдерживаясь.
        Подсыпав в ступку коричневого порошка, я возобновила движение пестика, растирая смесь компонентов в пыль. Не столько изнуряет начертание маяков для сложного многоступенчатого заклинания, сколько подготовка особой краски. Её состав зависит от поставленной задачи.
        - Не стоит кичиться своей посредственностью, Висандра, - не отстала от меня Фрида. - Зачем повторять чужие грабли, когда есть возможно избежать их? Достаточно хорошенько обдумать, что ты делаешь.
        - С каких пор вас стали заботить мои оплошности? Или я что-то пропустила, и мы успели с вами на перемене перед занятиями подружиться?
        - Я не ищу дружбы с тобой. Я, твой преподаватель - ты моя ученица. Я даю тебе наставление - ты выслушиваешь их и не совершаешь глупостей. Вот и всё, - колко ответила она.
        Учитывая одержимость Фриды Триниш темнейшим, я сильно усомнилась в её мотивах.
        Скорее поверю в её лукавство.
        Однако я чувствовала за её словами и поступками крылось нечто иное.
        - Он вам сказал? - догадалась я.
        - Не понимаю о чём ты говоришь, - развернулась преподавательница, намериваясь уйти.
        Я кожей уловила сковавшее её напряжение. Почувствовала своего рода внутренний толчок. Обратившись к светлой магии, повторила вопрос:
        - Вы знаете? - произнесла с нажимом, имея в виду тайну о моей светлой магической стороне.
        Магистр Триниш сделала шаг, другой, остановилась… и повернулась.
        У неё не получилось уйти. Ей нужно было выговориться. Она не могла просто взять и отмахнуться от внутреннего позыва. Не говоря уже о том, чтобы промолчать.
        - Со вчерашнего дня мне известно о твоей магической особенности, мешающей полноценно развить твой основной источник силы, - завуалировано ответила Фрида.
        - Прекрати, Висандра, - прошептала мне на ухо Олиша и я убрала с преподавательницы светлое влияние.
        Дёрнув головой, Фрида бросила на меня убийственный взгляд. Я встретила его с беспечной невозмутимостью. Надоело постоянно посовать перед ней.
        Мы с ней соперницы и этого никакая магия не изменит.
        - Тебе стоит лучше научиться контролировать светлую магию, - наставительно произнесла Олиша, стоило преподавательнице отойти от нашего стола.
        - Магические источники полностью подконтрольны мне, - испытывая неловкость, призналась я.
        Подруга с осуждением покачала головой.
        - Нельзя принуждать к откровенности с помощью магии.
        - Знаю, - простонала с раскаянием. - Распознав недосказанность, я не удержалась.
        - Стоит как можно скорее разобрать в структуре твоей магии, подруга. Или ты очень быстро наживёшь себе влиятельных врагов.
        Я разделяла её опасения.
        - Встретимся после обеда на тренировочном поле, - обозначила я место и время.
        Заскочив после занятий в наши с Линардом покои, я переоделась, перекусила и помчалась на полигон. Пришла туда немного раньше Олиши.
        - Спортивный костюм? - подойдя несколькими минутами позже, удивилась подруга моему выбору одежды.
        - Хочу быть готова к любым поворотам.
        - Вы опять что-то задумали, девочки? - с оттенком осуждения произнёс Виланте, появляясь позади Олиши.
        - Тебе какая разница? Тебя сюда никто не звал, - грубовато ответила я не испытывала к нему доверия. - Кто тебя сюда звал?
        Словно ступая по стеклянным осколкам, парень не спеша приблизился ко мне.
        - Ошибаешься. Твоя подруга меня позвала, - с высокомерием сообщил он.
        - Неважно. Ты нам не нужен, - быстро ответила я, отказываясь ему уступать.
        - Нам нужна подстраховка, Висандра. Уйдёт Виланте - уйду и я, - встала на его сторону подруга. - Моих сил может не хватить сдержать магический выброс.
        Ничего не говоря, я прошла в центр сдерживающего круга.
        Пусть поступают как хотят!
        Приняв моё молчание за согласие, Виланте вместе с Олишей приблизился к контуру кругу.
        - Приступай, Висандра. Посмотрим, на что способна твоя легендарная магия, - с насмешкой в голосе произнёс он.
        И получил от подруги подзатыльник.
        Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, стремясь осознанно пробудить светлый источник. Прежде чем Виланте начал выказывать нетерпение, сводя мои усилия на «нет» я поставила перед собой задачу во что бы то ни стало растормошить светлый источник.
        Обычно он пробуждался спонтанно. Из-за сильных эмоций. Поэтому сходу воззвать к магии не вышло.
        Прождав немного, Виланте громко откашлялся, подгоняя меня.
        - Ты там скоро? - Не обманул он моих ожиданий. - Скоро вечереть начнёт. Где твоя хвалёная магия?
        Его голос звучал чересчур уж вызывающе. Захотела хлёстко ответить ему. И тут неожиданно мои ладони засияли. Дневной свет, преломляясь об сияющую поверхность моих ладоней, огибал руки.
        Это было… восхитительно!
        - Эм-м, - заторможено поднесла пальцы к лицу. - У меня, похоже, что-то получается.
        - Хочешь удивить нас светящимися ладонями? - умышленно подначивал меня Виланте. Его злило, что я не доверяю ему.
        Извините, я ничего не могла с этим поделать.
        - Не останавливайся, Висандра. Попробуй распознать природу источника, - ободряюще кивнула мне Олиша, бросив недовольный взгляд на Эстенса.
        Не желая её огорчать, он принял серьёзный вид.
        - Кхм… Висандра, я это… извиняюсь. Неуместно было смеяться над тобой.
        - Видишь, можешь быть милым когда хочешь, - похвалила его Олиша.
        - Ради тебя я и не на такое способен, - парировал он.
        В ушах раздался тоненький звоночек. Его тон имел приятный чистый перелив. Виланте говорил искренне. Он испытывал определённые чувства к Олише, побуждающие его становиться лучше.
        Виланте менялся ради неё.
        Я не имела права подвести подругу и мешать её счастью.
        - Твои извинения приняты Эстенс. Ты в нашей команде, - дала ему добро.
        - А оно мне надо? - взбрыкнул он.
        - Уговорил, ты не с нами, а сам по себе.
        - Ты неправильно его поняла, Висандра, - немедленно вмешалась Олиша. - Виланте хотел сказать, что очень рад.
        Звоночек в ушах прозвенел пронзительнее. Даря тепло и умиротворение. Виланте хоть и отрицал, в действительности он был рад, что нашёл со мной общий язык.
        Мне начало казаться, что я начала интуитивно понимать особенность моей светлой магии. Капнув глубже, ощутила странный зов внутри себя. Он был слишком тихий, поэтому я его раньше не слышала.
        Меня не преодолимо тянуло куда-то.
        - Нам нужно покинуть полигон, - повинуясь зову, пошла я в парк.
        - Хочешь начать сводничеством заниматься? - поддразнил меня Виланте. - Предлагаю далеко не ходить. У меня есть кое-какая парочка на примете.
        - Отличная идея. Мы позже обязательно этим займёмся.
        Чем ближе я подходила к парку, тем менее отчётливее становилась трель в ушах.
        После того как мы вдоль и поперёк обошли парк, а источник зова не обнаружился, я пошла наугад к воротам академии. И трель, поразительным образом усилилась.
        За стеной академии кто-то или что-то взывало ко мне.
        Даже если бы мы полностью находились под защитой артефактов, я не собиралась вести друзей в город. Нас там могли поджидать.
        Достав из кармана полоску бумаги, наговорила в неё короткое послание и отправила темнейшему.
        Почти сразу во вспышке света перед нами появился Линард.
        Ничего не скрывая, в записке я полностью обрисовала ему ситуацию.
        - Знаешь, милая, за пределами академии много источников силы, и я не уверен, что получится отыскать тот, что взывает к тебе, - оглядел он меня оценивающим взглядом могущественного мага.
        Линард проверял меня на прочность.
        - Я знаю о поджидающих нас жуткостях и готова рискнуть, - не отведя взгляда ответила ему.
        - Дерзко однако. Должен признать, твой настрой заставляет меня пересмотреть твой запрет на выход в город.
        - Ты снимешь ограничение или нет? По крайней мере мы вместе с тобой разберёмся и узнаем, кто взывает ко мне. Не хочется действовать в обход ректора.
        - Намекаешь на побег? - в уголках губ темнейшего притаилась улыбка.
        Я пожала плечами.
        - Не уверен, что это хорошая затея, - серьёзным тоном сказал Линард. - Вы совсем не подготовлены.
        - У меня есть отличные защитные артефакты, - вынула из кармана штанов горсть украшений.
        - Ничего себе! Висандра, ты без своих побрякушек никуда не ходишь? - ухмыльнулся Виланте.
        - Она их создаёт, дурачок, - раскрыла ему тайну Олиша.
        В ответ Виланте ошарашенно уставился на меня.
        Сунув ему широкий браслет, поменьше отдала подруге. На себя нацепила верёвочку с кулоном.
        - Мы готовы, - оповестила темнейшего.
        Одобрительно хмыкнув, он велел охранникам отворить ворота.
        - Не теряй связь с источником зова, Висандра. Говори куда идти, - выйдя на открытую местно начал раздавать указание Линард.
        Примечательно, что друзей моих он не оставил в академии. Взял с нами.
        - О, звук усилился, - отчиталась перед ним.
        Далее мы двинулись пешком по вымощенной камнем дороге в сторону главной площади. Меня вела трель и где-то там, пылая в груди, ко мне взывал свет.
        ГЛАВА 15
        Пройдя закоулками, мы вышли к храму жрецов. Вечером с наступлением сумерек строение выглядело отталкивающе. Слабый свет от редких фонарей просачивался через сетку переплетённых ветвей над нашими головами.
        Поднялся ветер. Под его сильными порывами ветви деревьев судорожно коряво гнулись, кора вздыбливалась, принимая пугающе искажённые формы.
        Воздух пропитался приближающейся грозой.
        Неестественная тишина настораживала. В ней не хватало обычного суетливого шума горожан. Птицы и те предпочитали не показывать клювов.
        - Хорошо, что мы одни сюда не сунулись. - В этом месте и Виланте не чувствовал себя в безопасности.
        Присутствие с нами темнейшего и впрямь обнадёживало.
        Его ладонь, обнимающая меня за спину, его знакомая продолговатая тень, скользящая возле моей, придавали сил иди дальше.
        Дверь в храм со скрипом приоткрылась, пропуская тонкую полоску света. Внутри послышалось шарканье, но никто не вышел нас встречать.
        Волосы на затылке натурально зашевелись. Олишка вскрикнула и прижалась к Виланте. Я мёртвой хваткой вцепилась в пиджак Линарада, чем вызвала улыбку на его губах.
        - Не бойся, я не дам тебя в обиду.
        -Я и не боюсь, - в браваде пискнула я, сильнее сжимая пальцы.
        Дверь отворилась сильнее, и мы увидели сгорбленную старушку.
        - Чего плетётесь там? Давайте скорее сюда! Дождь вот-вот начнётся!
        - Он нас не пугает, - мрачно отозвался темнейший.
        Мне стало немного неловко за него.
        Это была та самая старушка, с которой я поцапалась в храме. Она жалобу на меня ректору подала. И нате. Опять встретились. Сложно представить ситуацию нелепее.
        Мало того что меня не наказали. В довершение ректора сам привёл меня в храм.
        - Кто у нас тут поздним вечером шатается? - прищурив окружённые глубокими морщинами глаза, присмотрелась ко мне старушка, не давая пройти дальше порога.
        - Страждущие мудрых советов богов путники, - ответила расплывчато.
        - Мы с вами раньше не виделись? - потянулась она ко мне.
        - Я не помню такого, - протиснулась мимо неё.
        Старушка фыркнула, изогнула губы в противной усмешке.
        - А я вот о тебе никогда не забывала.
        - Отстань от неё Сибилла, - встал между мной и старушкой темнейший. - Показывай свои фокусы кому-нибудь другому.
        - Ой, заступничек выискался, - морщась, прокаркала она.
        Проход освободился и Виланте с Олишей вошли в храм. Оставив дверь приоткрытой.
        Пока друзья осматривались, а старушка корчила недовольную мину, я попыталась разобраться в сути нахлынувшего тревожного ощущения.
        Зов смолк. Трель пропала. Тогда чего опасаться?
        Безобидной старушки?
        Почему мне в происходящем мерещится фальшь?
        Наше вечернее путешествие по городу в храм походило на нелепую постановку. Богам, видимо, наскучило, и они захотели развлечься за нас счёт.
        - Ты, дитя света мыслишь в верном направлении, - с ироничным весельем сказала старушка, разгибая сгорбленную спину.
        Её подбородок вздёрнулся, глаза стали пронзительнее. Морщинистая кожа полупрозрачной шелухой опала на пол. Из длинных светлых волос исчезла седина. Тряпьё нищенки сменилось красивым струящимся алым платьем до щиколоток.
        Меня пронзил шок при виде того какой предстала перед нами нищенка.
        - Не волнуйся, Висандра, я на твоей стороне, - посчитала нужным успокоить меня «старушка». - Перед тобой богиня Сибилла. Твой свет принадлежит мне. Раньше принадлежал. В стародавние времена мою светлую магическую ветвь сгубили, и я осталась чахнуть в забвении. Мудрейший обещал восстановить баланс и помочь мне. Спустя столетия появилась ты, носительница светлого дара. Мне нужен твой дар, Висандра. Не весь. Достаточно излишек. Светлый дар, не твой основной магический источник. Излишняя его концентрация навредит тебе, а меня спасёт. Светлая магия передастся твоим потомкам, сделав их великими магами. После этого баланс света и тьмы восстановится.
        - Подождите, - не спешила я верить ей и встала рядом с супругом. - Наша встреча в храме. Почему вы на меня напали?
        Наши боги не отличаются постоянством и порядочностью. У них между собой свои разборки, не хотелось оказать в их эпицентре. Смертные, да и бессмертные, вроде Линарда, их любимые пешки за божественную власть.
        Я жаждала стабильности. Мне осточертело убегать и прятаться.
        - Понимаю, ты не доверяешь мне, дитя, - сделала она плавный шажок ко мне. Линард шагнул ей навстречу, не позволяя приблизиться. - Возможно, тебе кажется, что я не совсем вежливо повела себя с тобой, но ты не права, Висандра. Я должна была подтолкнут вас двоих. Твою светлую магию необходимо было усилить и стабилизировать. Подготовить к передаче. Вы уже практиковали самоконтроль?
        Последний вопрос адресовался темнейшему.
        - Вы с ней заодно? - упавшим голосом спросила я.
        На что богиня громко рассмеялась.
        - Более неуместного предположения не слышала, - закончив смеяться, сказала она. - Твоему супругу не до наших божественных разборок. Единственно чем он озабочен, это заботой о тебе. Остальное его не интересует. Однако это не значит, что стоит лениться и пренебрегать боевым искусством. Полагаю, недомолвок больше между нами не осталось?
        - Советую не дерзить Висандре супруге Сибилла, или я спрячу её в родовом имении и отрежу тебе доступ к ней, - сбил с неё спесь темнейший. - Восстановление магического баланса пару годочков подождёт.
        - Это звучит ужасно даже для тебя тёмный, - передёрнула богиня точёными плечиками. Сузив глаза, она переключилась на меня. - Не хочешь, дитя, поскорее передать мне излишки светлой магии, и отправиться восвояси?
        Я оглянулась на Линарда, он бросил на меня нечитаемый взгляд и повернулся к богине.
        - Показывай куда идти и говори что делать.
        Я не сдержалась и перевела дыхание, довольная тем, что супруг встал на мою сторону. Хотя он её никогда и не покидал. Богиня и та это признала.
        Услышав готовность темнейшего действовать по её задумке, Сибилла медленно, подобно растекающейся патоке, ему обольстительно улыбнулась. А глаза в полумраке ярко заблестели отполированным золотом.
        - Следуйте за мной, - покачивая плавно бёдрами, пошла она к своей статуе.
        Подойдя к ней, мне пришла интересная мысль.
        - Что с отступниками? Они отстанут от меня? Как они узнают, что я отдала вам излишки магии? Они не похожи на тех, кто легко отказывается от намеченной цели.
        Недовольная заминкой, стиснув зубы, богиня повернулась ко мне.
        - Поверь, дитя, они узнают, - ласково выдавила она из себя. - Колдовать станет проще. Некоторые магические формулы потеряют частично силу. В итоге произошедшие изменения пойдут этому миру только на пользу.
        Её челюсти всё ещё были напряжены, когда я сказала:
        - Приступим.
        - Приложи ладони к статуе и напитай её светлой магией.
        Я остановилась как вкопанная.
        Моё тело напряглось.
        - Ничего не выйдет, - сказала я, вспоминая последнюю тренировку с Линардом. - Я не умею разделять магические потоки на выходе.
        - Очень необычный изъян, - прокомментировала богиня. - Ваш выход, ваше темнейшество. Закончите на практике обучение студентки.
        Он не поморщился и ничем не выдал своего недовольства. Линард встал позади меня и, положив свои ладони на мои, поместил их на холодный камень статуи.
        - Сосредоточься, - раздалось вкрадчиво до дрожи над ухом. - Почувствуй светлый поток. Направь его в статую. Напитай камень силой. Поверь, Висандра, у тебя получиться.
        Очень необычное ощущение появилось в груди. Линард не сомневался в успехе и мне не стоило.
        Я потянулась к сосредоточию внутренних источников. Почувствовав притяжение, почувствовала двухстороннюю связь, чётко различая потоки. Потянув к себе светлый искрящий комок, пропустила через себя его поток и направила в холодный безжизненный камень.
        В ушах тренькнула трель. Магия одобряла мои действия.
        Не сопротивляясь светлая магия тотчас поддалась и начала напитывать статую светлой магической подпиткой.
        - У неё получается! - на лице богини промелькнуло выражение чистейшего недоумения. Сбитая столку, она покачала головой.
        Она не верила в меня!
        Захотелось в отместку прерваться и послать её куда подальше. Еле сдержалась, чтобы не наделать глупостей.
        - Отойди, Сибилла. Ты нервируешь Висандру, - прогнал её Линард.
        Её зрачки сузились, светло-голубой оттенок на радужке отступил, заиграв золотом.
        Богиня гневалась.
        - Я вдохновляю её смертный, - высокомерно вздёрнула Сибилла нос отступая.
        Более не отвлекаясь на её надменность, сосредоточилась на своих ладонях. Камень под моими пальцами потеплел. Сияние на коже пропало. Светлый мой источник опустошился. Остались крохи сверкать в клубке света.
        Ноги ослабели. Я покачнулась. Линард быстро подхватил меня на руки.
        - Принимай жертву, Сибилла, - твёрдо сказал Линард и вынес меня из храма.
        Виланте с Олишей негромко переговариваясь шли за нами по пятам.
        - Обещаю вернуть должок! - долетели счастливые переливы божественного голоса из храма.
        Ничего ей, не ответив, темнейший вызвал портал и перенёс нас в академию.
        ГЛАВА 16
        Я не помню, как забылась глубоким сном. Обнаружив за окном день, вместо ночи застонала от слабости и села в кровати.
        Передача магии не прошла бесследно.
        Потерев лицо руками, спустила ноги с кровати и побрела приводить себя в порядок.
        За этим героическим походом и застал меня вошедший в нашу спальню темнейший. Поставив поднос на столик, он вернул меня в кровать, усадив на край.
        - Держи, - протянул он мне бодрящий отвар.
        Этот душистый запах я узнаю где угодно. Он на протяжении учёбы частенько преследовал меня. Студенты с помощью него восстанавливали свои силы. Потом происходило привыкание, и он перестал помогать. Я его редко пила, предпочитая не зависеть от всяких волшебных примочков.
        - Который час? - спросила я, опустошив половину кружки, на сей раз сделав исключение.
        Никаких часовых кругляшей в спальне не висело, и я терялась в догадках, как долго спала.
        - Близится вечер, - спокойно сказал супруг, не отчитывая меня за прогулы в академии.
        Ого...
        - Какой день?
        Возможно, равнодушию супруга имелось объяснение.
        - Первый студенческий выходной, - успокоил он меня. Прежде чем я запаниковала, добавил: - Вчера был последний учебный день учебной недели. После него ты с друзьями захотела познать свою магию, появился зов и мы отправились в храм.
        «Выходит, я не очень долго спала», - улыбнулась про себя.
        Выпив остатки отвара, почувствовала себя значительно лучше и отправилась умываться.
        Передав львиную долю магии богине, я совсем не почувствовала опустошения. Кроме усталости ничего не намекало на произошедшие во мне изменения.
        Более того.
        Огненная магия перестала вести себя беспокойно. Между двумя магическими источниками появилась стабильность.
        К счастью, это означало прекращение охоты на меня. Отступникам я стала без надобности. Происходящие магические изменения, прямо в эту минуту, ощущались приятными покалыванием в коже.
        Наш мир исцелялся и менялся в лучшую сторону.
        Мне удалось исправить ошибки предков.
        Войдя в спальню, застала супруга в кресле читающим какую-то газетёнку. Небольшая стопка журналов лежала на столе возле кресла, в котором он устроился.
        - Не знала, что ты любитель горячих сплетен, - подшутила над ним, промокая полотенцем влажные волосы.
        - Вышли новости о нашем брачном обряде. Хотел узнать о чём пишут журналюги, - опустив журнал, с обожанием посмотрел на меня супруг.
        Моё сердце с удвоенной быстротой забилось в груди.
        После сильной потери светлой магии, его чувства ко мне не изменились. Про свои чувства к нему молчу. Я давно до беспамятства влюбилась в него.
        В конце концов, не имело значения, что темнейший так и не признался мне в любви. За него говорили его поступки.
        - Ну и что там о нас пишут? - смахнув журнал, села на колени Линрду.
        В его глазах вспыхнуло одобрение.
        - Тебя в основном называют коварной соблазнительницей. Ты по мнению журналюг совершила невозможное.
        - М-м-м?
        - Ты, сделала из темнейшего порядочного мужчину. Пишут, многие до тебя пытались, но никому не удалось. Журналисты восхищаются тобой.
        Упоминание предыдущих пассий супруга мне категорично не понравилось. Скрывая бессмысленную горечь от обиды, спрятала лицо на его груди.
        Поняв, что мне не до смеха, Линард погладил меня по щеке и заставил на него посмотреть.
        - Я никогда не скрывал, что не жил жизнью жреца лишённого плотских утех.
        Я дёрнулась, но он удержал меня, не дав соскочить с колен.
        - Не сбегай, Висандра. Дослушай.
        Его голос звучал настолько обнадёживающе, что осталась.
        - Не в моих силах изменить прошлое, но в моих подарить тебе счастливое будущее.
        - А я уж подумала мы избежим банальностей, - не удержалась от колкости.
        Задетая гордость, плюс задетые чувства не располагали к доверию.
        - Висандра, не имеешь права злиться.
        Чего?!
        Обычно, после подтверждения обряда мы часами могли разговаривать на любую тему, но конкретно сейчас разговор у нас как-то не клеился.
        - А я злюсь. Понимаешь, злюсь!
        - На что? На тех, кто для меня остался в прошлом?
        - Да! Когда-то они были твоим настоящим.
        - Я ничего к ним не испытывал, - широкая ладонь темнейшего поглаживая заскользила по моей спине.
        Отгораживаясь от расслабляющих, сбивающих с толку ощущений, я резко ответила ему:
        - Скажи об этом Фриде Триниш. Помнишь её? Или уже забыл, что она работает вместе с тобой?
        - Я помню о ней и о её предшественницах! Но люблю-то я тебя, Висандра!
        Он сказал это!
        В безумном порыве обвила шею Линарда и поцеловала его. Я наслаждалась и упивалась его прикосновениями. Правда недолго.
        Раздался стук в дверь.
        «Кого там принесло?» - с досадой промелькнуло в голове.
        Прервав поцелуй, рассеянно взглянула на виднеющуюся в проходе гостиную. Понадеявшись, что визитёр уйдёт, вновь отдалась с головой во власть поцелуя.
        «Бум! Бум!». Повторился стук.
        Игнорировать стало сложнее.
        - Кто интересно там ломится? - задалась я вопросом, отрываясь от губ Линарда. - Ставлю на твоих поклонниц. Они постоянно охотятся на тебя.
        Супруг усмехнулся и отстранил меня.
        - Пришли к тебе.
        Посчитав, что он меня подразнивает, я весело рассмеялась.
        - Я никого не жду.
        Глядя на меня, Линард покачал головой.
        - За дверью, милая, тебя ожидает твой самый ярый поклонник.
        - Кто?
        - Роин.
        Я отвернулась не зная, как реагировать. Сказать что мы друзья, означало соврать. Парень хотел просить моей руки у моих родителей. Сама я ничего кроме дружеской симпатии к нему не испытывала.
        - Тебе стоит с ним объясниться, Висандра, - настоял супруг.
        Стук повторился вновь. Роин не собирался уходить.
        С благодарностью посмотрев на супруга, отправилась переодеваться в ванную. Надев спортивный костюм с удобными, мягкими башмаками, вышла к Роину.
        Олиша была права, завести поклонника было глупейшей идеей. Неправильно играть чужими чувствами. Стоило сразу прекратить с ним общение, а не надеяться на авось.
        Встретивший меня в коридоре угрюмый Роин, заставил меня нервничать. Захотелось развернуться и уйти.
        Остановило данное себе обещание - серьёзно поговорить с ним.
        - Привет, - сказала приветливо, надеясь разрядить обстановку, на что парень стиснул свёрнутый рулоном глянцевый журнал.
        Неприятный озноб прокатился по коже, покрывая её гусиными пупырышками.
        - Зачем ты пришёл? - сделала второй заход.
        Парень сильнее сжал журнал.
        - Читала сегодняшние новости? - выплёвывая слова, сказал он.
        Резким движением раскрыв журнал, он указал на фотографию. Там, в кафе на летней веранде, магистр Триниш сидела с моим супругом и мило улыбалась ему.
        Заголовок гласил: «Неужели темнейшему лорду наскучила супружеская жизнь? Быстро!».
        - Фотография сделана вчера, - процедил Роин.
        Не следовало к нему выходить. Стоило повременить с откровенным разговором.
        Я прикрыла глаза, успокаиваясь и набираясь терпения.
        - Не понимаю, каким боком это касается тебя, Роин? Они вместе работают в академии.
        - Я уверен. У них свидание. Посмотри, насколько близко они сидят. Целый стол в их распоряжении.
        По настоянию парня я снова взглянула на снимок. Изображение было чётким. Приоткрытые губы магистра Триниш находились вблизи щеки Линарда.
        - Она что-то говорит ему, - нашла я вполне разумное объяснение.
        - Ты заблуждаешься! - гнул своё Роин. - Бросай его, Висандра а то потом станет поздно! Обещаю, я устрою тебе побег. Мои родители примут тебя и не прогонят. Я спасу тебя от этого чудовища и женюсь. Нам не нужно ничьё благословение.
        От его криков разболелась голова. Виски пульсировали от боли. Приняв моё молчание за одобрение, Роин коснулся моего запястья.
        Я вздрогнула и отшатнулась.
        - Тебе лучше уйти, Роин, и оставить меня в покое, - с чувством, толком и расстановкой сказала я.
        - На самом деле ты этого не хочешь, - шагнул ко мне парень.
        Я отступила к двери.
        - Ты слышал меня. Я доверяю мужу и остаюсь с ним.
        - Он тебя очаровал! Ты ослепла и не видишь очевидного! Господин Катал морочит тебе голову! Играет с твоими чувствами!
        - Ты, хочешь сказать, нет? - посмотрела на него в упор. - Разве не за этим ты принёс мне бульварные сплетни? Хотел сыграть на моих чувствах. Я бы разозлись, оставила супруга и… Какую концовку ты себе на воображал?
        Глаза парня расширились. Он не ожидал, что своим поступком разозлит меня.
        - Меня устроит любая концовка, где ты счастлива.
        - Тогда, пожалуйста, остановись. Я уже счастлива.
        - Он тебя обманывает!
        - Хватит! Никто меня не обманывает. - Наверное, мне стоило проявить сострадание и мягче говорить с ним, но я устала пытаться достучаться до Роина и сдалась. - Уходи, и прошу не возвращайся сюда. Ограничимся встречами на занятиях. Лучше забудь обо мне. Живи своей жизнью. Присмотрись к девушкам в академии. У нас полно хорошеньких магинь. Пригласи какую-нибудь на свидание.
        - Неужели я совершенно ничего не значу для тебя, Висандра, - его голос стал горьким.
        От вины перед ним мои внутренности скрутило. Я не хотела давать ему ложную надежду, но и говорить, что он для меня не более чем друг не имело смысла.
        - Ты знаешь, Роин кем был для меня - другом.
        - Был? То есть, мы теперь… мы теперь даже не друзья?
        Стоило ли мне ему возразить? Или подыграть? Успокоить?
        В конце концов, приняв мучительное решение, я огласила его.
        - Прости, нам лучше пока полностью избегать встреч.
        Роин пошатнулся, отступил и провёл пятернёй по волосам.
        - Я смотрю на тебя, Висандра, и не узнаю. Куда подевалась та чуткая, заботящаяся о других девушка? Подстраиваешься под своего бессердечного мужа? Хочешь соответствовать ему?
        От осознания того, что я собиралась сказать дальше, внутренне содрогнулась от жалости к Роину.
        Но это нужно было сделать.
        Для его блага.
        - Я не та, Роин, за кого ты меня принимаешь, - произнесла без запинки. Глубоко вздохнула и призналась:
        - В первую нашу встречу я манипулировала тобой. Хотела тебе понравиться. Мне требовался поклонник, чтобы разозлить Линарда и я выбрала тебя.
        - Не верю! Тебе лучше Висандра придумать что-нибудь более правдоподобное. Ты не из тех, кто играет чужими чувствами. Ты не способна на подлость! - отказался верить мне Роин.
        - Прости.
        И что я хотела этим добиться? Явно не того, что получала в итоге.
        - Мне плевать, зачем ты познакомилась со мной, Висандра. Причины, побудившие сделать тебя это, лишь доказывают, что Катал плохо на тебя влияет.
        Не дожидаясь возражений, Роин развернулся и ушёл.
        Я смотрела на него и не знала, что делать. Как лучше поступить.
        Стоило встретиться и поговорить с Олишей. Посоветоваться, если уж на то пошло.
        Предупредив, Линарда что ухожу на встречу с подругой, покинула общежитие.
        Я не знала, как исправить нанесённую обиду Роину, не расстраивая сильнее. На этот раз я хотела услышать мнение Олиши и по возможности прислушаться к нему.
        ГЛАВА 17
        Перед входом в столовую мои торопливые шаги замедлились. Никто из студентов не должен был догадаться насколько я взволнована.
        - Возникли проблемы, - садясь напротив Олиши с Эстесном, сходу сообщила я и вкратце рассказала, что произошло.
        Олиша хмыкнула и прислонилась к спинке стула.
        - Я тебя предупреждала, не стоит играть с чужими чувствами.
        - Давай не будем ворошить прошлое. Тем более, я почти сразу отказалась от той глупой затеи, - напомнила ей.
        Небрежным жестом обняв Олишу за плечи, Виланте сказал:
        - Девочки, не ссорьтесь.
        - Мы и не собирались, - ответила за нас двоих.
        Подруга шумно отпила отвар из своей чашки.
        - Ссорься не ссорься, а парень влюбился по уши. Тебе, вообще, Висандра, не стоило затоварить с ним.
        - Давайте познакомим его с новой девушкой? - не придумала я ничего лучше.
        Олиша закатила глаза.
        - Расскажи нам как ты себе это представляешь?
        Я призадумалась, обдумывая детали.
        - В академии полно свободных девушек. Осталось найти подходящую, которая понравится Роину.
        - Не выйдет, - забраковала мой план Олиша.
        - Почему?
        - Вспомни. Ты и то не сразу ему понравилась.
        Виланте ухмыльнулся и кивнул.
        - У тебя редчайший талант, Висандра, дурить головы парням. Нужно показать Роину, что ты не идеальна. Опустить планку.
        - Готова выслушать твои предложения, - нисколько не обижаясь деловым тоном, проговорила я.
        - Оставь парня в покое.
        - Гениально. Ничего умнее не смог придумать? - разочарованно буркнула я.
        - Лучше помолчи и выслушай меня. Поскольку Роин неглупый парень, он со временем избавится от симпатии к тебе. Дай его чувствам остыть.
        - Сделаем по твоему, - признала его правоту.
        Мы с друзьями ещё немного посидели в столовой и засобирались уходить, когда туда вошёл дежурный.
        - Виссандра Лойд, - официально обратился он ко мне. - К тебе приехали твои родители. Пройди в гостевой дом.
        - Приехали родители? - переспросила я.
        - В академии есть гостевой дом? - удивилась подруга.
        - Давайте девочки, я вас провожу, - взял на себя обязанности провожатого Виланте, давая нам возможности прийти в себя.
        Он прошёл в проход, и мы последовали за ним.
        Не упуская из виду спину парня, достала из кармана крохотную бумажную заготовку и активировала вестника. Я велела брату, идти к гостевому домику, на задний двор. Предупредив о приезде родителей. Не зная где искать Холанда, велела вестнику лететь к Вивьен. Она точно его разыщет.
        Бумажная заготовка увеличилась, и белоснежная птичка вспорхнула с моей руки.
        Подойдя к гостевому домику, мы обошли его сзади, встав возле заднего входа, ведущего на кухоньку. Немногим позже, пригибаясь к земле, к нам подошёл брат вместе с вездесущей невестой.
        - Зачем приехали родители? - с опаской покосился на закрытые окна он.
        - Откуда мне знать? Иди и спроси! - всплеснула руками.
        Я до звёздочек в глазах волновалась перед встречей с родными.
        Холанд знал, я не вру. Он всегда умел распознать в моих словах скрытую ложь или сказанную полуправду.
        - Пусть идут первыми, мы пойдём за ними, - подбросила ему гениальную идею невеста.
        - Тебя сюда не звали, - громким шёпотом напомнила ей. Я сильно сомневалась, что родители ей обрадуются.
        Мы прилично запаздывали, и я поспешила к главному входу. Тёплое дуновение ветерка коснулось моей руки и пошевелило волосы на затылке.
        Запрокинула голову.
        Из окна на меня смотрел темнейший. В его глазах светилась нежность. Я робко улыбнулась ему.
        - Чего застыла, Висандра? - заметил мою заминку братец. - Хватит играть в гляделки с мужем. Нас родители там заждались.
        Подталкиваемая Холандом, я отвела взгляд и пошла дальше.
        Мы поднялись на крыльцо, брат вежливо постучал в дверь, и я на меня напал ступор.
        Нам открыла её величество Эмилия. Позади неё высился его Величество Вилиан с наследным принцем.
        Ничего себе встреча с родственничками вышла.
        Видя моё заторможенное состояние, не дождавшись от меня приветствия, королева подвинулась, уступая место супругу. Впрочем, и для него у меня никаких приветственных речёвок не нашлось.
        Я стояла и пялилась на них.
        На заднем плане промелькнуло тёмное пятно, на нём я и сосредоточилась.
        Темнейший обошёл моих родственников и вышел на крыльцо, заставив Холанда спуститься ниже на ступеньку. Супруг обхватил мои холодные руки и заглянул в глаза.
        - Висандра, к тебе пожаловали гости. Они с нетерпением ждали встречи с тобой. - Его успокаивающий мягкий голос постепенно вывел меня из ступора.
        Придя немного в себя, после неожиданной встречи с настоящими родителями, заставила себя им коротко кивнуть в качестве приветствия.
        Прежде чем я засомневалась и решила под благовидным предлогом уйти, супруг, обнял меня за талию и повёл в дом.
        Гости перед нами расступились.
        Пройдя в гостиную, где нас также ожидала чета Лойдов, темнейший усадил меня в кресло. Пренебрегая приличиями, он сел на подлокотник, небрежно положив руку на изголовье.
        Холонд с Вивьен разместились на диване возле родителей. Виланте усадив Олишу на стуле, встал позади неё, положив руки ей на плечи.
        Король с королевой, и наследник остались стоять.
        - Прежде чем я начну, хочу напомнить о королевской клятве, которую вы давали, поступая в столичную академию, - твёрдо произнёс король. - То, что вы услышите или узнаете о королевском роде, огласке не подлежит. Любая попытка разглашения будет стоить вам мучительной боли. За полное раскрытие королевских тайн вы расплатитесь жизнью.
        Глядя на побледневшую подругу, я стиснула зубы. Не дожидаясь позволения говорить, обратилась к королю. То есть отцу:
        - Позвольте моим друзьям уйти.
        - Считаешь, дорогая, они не умеют держать язык за зубами? - повернул не в ту сторону разговор родитель.
        Моя огненная магия, заворочалась в груди, словно кошка, выпустившая когти. Под действием огненной магии, ответила несдержанно:
        - Не хочу обременять Олишу общением с моими неприветливыми гостями.
        - Ты забываешься сестра. Вспомни, с кем разговариваешь, - отчитал меня наследный принц Дейн.
        Не вовремя он вспомнил о своём братском долге и начал поучать меня.
        - Я прекрасно помню с кем разговариваю. Неужели я должна изворачиваться, лебезить, следить за словами и при родителях? - ответ мне на этот вопрос не требовался и потому продолжила: - Я сыта по горло фальшью. Давай определяться, я либо твоя сестра Дейн, либо ваша подданная ваше высочество. С кем вы предпочитаете общаться?
        - Я предпочитаю вызвать тебя на магический ринг сестрица и научить уважению старших.
        - Не настолько уж ты и старый братец. Неужели девицы, гоняющиеся за тобой, устраивающие на тебя засады, говорят другое?
        - Откуда тебе пигалица известно о девицах? - свёл брови к переносице Дейн, позабыв о моральной порке.
        - Хватит обзываться, - распаляясь одёрнула его. - О твоих похождениях регулярно пишут в гламурном вестнике.
        Венценосный отец поднял руку, призывая нас к тишине.
        - Дети, успокойтесь.
        - Дорогой, не сердись на них. Посмотри, как здорово они поладили, - не могла налюбоваться на нас королева-мать.
        Та женщина ,что вырастила меня, спокойно взирала на них. Она выполнила свой долг и не испытывала сентиментальности.
        Истинная верноподданная правителей королевства.
        Солнечный свет ударил по глазам и несколько слезинок скатились по моим щекам.
        Конечно, я не плакала. Для грусти не было причин.
        Ведь не было?
        Подумаешь женщина столько лет растившая меня относилась ко мне как дальней родственнице с богатым приданым. Пришло время с ней проститься. Не понимаю почему я сожалела об упущенных возможностях? О том, что мы так по настоящему и не сблизились?
        Отец, точнее, лорд Лойд, ни к кому из своих детей не проявлял особого интереса. У него всегда на первом месте стояли королевские интересы.
        Заметив сбоку движение, повернула голову.
        Сморгнув набежавшие слезинки, обнаружила перед собой потрясающе красивую женщину с сеточкой глубоких морщин вокруг усталых глаз. Из её светлых волос, собранных в высокую, элегантную причёску выпало несколько прядок. С затаённой надеждой она смотрела на меня.
        - Хочешь чаю, дорогая? - спросила меня королева-мать.
        У меня язык не повернулся ей отказать.
        Она забрала у служанки поднос, и сама разлила отвар. Первую чашечку королева предложила мне. Рефлекторно взяла предложенный отвар и вежливо поблагодарила её.
        Я пока не была готова бросаться со слезами в материнские объятия. Видимо, сдержанность была нашей наследственной чертой.
        Притихшие друзья с невероятным почтением и огромной благодарностью приняли подношение от королевы. Принимая чашку с отваром, Вивьен не растерялась и умудрилась, лучезарно улыбаясь заверить королеву в своём искреннем дружеском отношении ко мне. Никакие известия о моём тайном происхождении не выбили её из колеи.
        Я не стала её поправлять.
        Не хотела портить отношения с Холандом.
        - Не хочешь погостить у нас на каникулах, дорогая? - произнесла взволнованно, королева-мать. Раздав чашки с отваром, она вернулась к сыну и супругу.
        Приглашая меня в королевскую резиденцию, она не упомянула Линарда. Прежде чем ответить, я обменялась с ним взглядами и, получив от него короткий кивок, приняла приглашение:
        - Я и супруг с удовольствием посетим вас при первой возможности.
        Упоминание о Линарде негативно отразилось на королеве. Она расправила плечи и наградила его испепеляющим взглядом. Её величество Эмилия не простила его за то, что он отнял у неё дочь.
        - Нас неимоверно обрадует ваш визит, - нашла она в себе силы ответить любезно. Со стороны выглядело, будто она и впрямь рада встретиться с мужем дочери.
        Погладив кончиками пальцев моё плечо, супруг придержал при себе ответную любезность.
        Напряжённая поза короля совершенно противоречила расслабленной позе наследного принца. С копной седых волос и с яркими, не поблёкшими от возраста карими глазами отец чего-то выжидал.
        - Хотел бы я дочка ближе познакомиться с тобой, но мы приехали не за этим. Разведка донесла тревожные вести. Отступники ведут себя подозрительно. Они к чему-то готовятся. В академии больше не безопасно. Тебя нужно перепрятать. Собирай вещи, ты уезжаешь.
        От неожиданности я растерялась, однако затем заставила себя принять безмятежный вид.
        - Я никуда не поеду, - возразила отцу я. - Моё место рядом с мужем.
        Благо Линард был со мной согласен.
        - Висандра останется в академии. Хотите её защитить? Разберитесь с Отступниками. Моя супруга не станет жить жизнью затворницы, постоянно прячась и скрываясь.
        - О, давайте, расскажите лорд Катал, как нам лучше защитить нашу дочь, - устремила на него гневный взгляд королева. - Вы у нас мастер принимать за других решения.
        - Эмилия, давай выйдем и поговорим с тобой снаружи, - чувствуя грядущий неминуемый скандал, предложил супруге король.
        - Ни куда я не пойду, - наотрез отказалась она. - Не хочу пропустить важные советы от нашего королевского стратега.
        Её язвительные выкрики неприятно задели меня. Незаметно для себя сжала подлокотники, впиваясь в них ногтями. Прежде чем кто-нибудь обратил на меня внимание, заставила себя расслабиться и разжать пальцы.
        - Чего молчите, господин Катал? Мы вас слушаем? - вновь напала на него матушка.
        Ни единый мускул не дрогнул на лице темнейшего. Вместо того чтобы ответить королеве, Линард посмотрел на меня.
        - Я предлагаю ничего не делать. Отступнкии скоро сделают свой ход, и мы их схватим, - спокойно сказал он.
        - Вы предлагаете подвергнуть нашу дочь опасности? - осудил его король.
        - Ничего подобного, - тон Линарда потерял мягкие нотки, в нём появилась сталь. - Я сумею защитить Висандру. У вас нет причин сомневаться во мне и моих возможностях.
        Глаза отца сузились.
        - Кто защитит студентов столичной академии?
        - Многие из них сами способны себя защитить. Остальным обеспечит безопасность защитный магический контур, завязанный на мне.
        - Столь мощная магическая защита на время ослабит вас.
        Почему я, а не отец до этого додумался? Защищая меня, Линард сильно рисковал собой!
        Как далеко нам придётся зайти, прежде чем Отступники объявятся? Проявят себя? Попытаются меня схватить?
        - Ваша сила, лорд Катал, не безгранична. Потеряв её львинную часть вы оставите Висандру в опасности...
        Пока отец рассуждал о моей безопасности и выражал свои опасения, Линард слушая его пристально рассматривал меня.
        Дейн поставил чашку на стол и прерывая мои размышления.
        - Сестрица, не отвлекайся. Отец говорит о важных вещах. О тебе, между прочим, беспокоится.
        - Я его внимательно слушаю, - солгала, чтобы успокоить брата.
        Он нахмурился сильнее, не поверив мне. Однако из вежливости промолчал. Пришлось всё же сосредоточиться на разговоре отца и супруга. После сделанного мне братом замечания, Линард проявил более выраженный интерес к королю.
        На протяжении всего разговора я не отводила от них взгляда.
        - Группа Отступников была задержана у полуразрушенного храма богини Сибиллы. Там где несколько недель назад лежали руины, стоят целёхонькие колоны и наполовину восстановленные стены.
        - Вам что-нибудь известно об этом, лорд Катал? - вмешался в разговор мой наследный брат.
        - С моего одобрения Висандра пожертвовала часть магии богине, - поставил его в известность темнейший.
        Венценосный отец подобрался и порывисто смахнул несуществующую пылинку с манжета рубашки.
        - Сначала вы должны были посоветоваться с нами, лорд Катал! Я за меньшее неповиновение короне бросал дерзких аристократов в тюрьму!
        - Премного благодарен, что меня миновала столь унизительная учесть, - с некой долей насмешки ответил ему Линард.
        Король пробуравил его взглядом, пытаясь пробиться через непробиваемый панцирь самоуверенности. Но у него естественно ничего не вышло.
        Извинений и заверений в преданности не последовало.
        Любой правитель сочтёт за счастье, если высший тёмный маг уровня Линарда, поселится в его королевстве.
        Зная, что не в его власти приструнить могущественного мага, король передёрнул плечами.
        - Светлая магия, сосредоточенная в вашей дочери, ваше величество, рвалась к истинной хозяйке. Промедление, длительные переговоры, могли пагубно отразиться на самочувствии Висандры, - смягчил проявленную резкость по отношению к королю Линард.
        Отец вздохнул и устало произнёс:
        - Наше королевство на грани восстания. Лорды недовольны происходящими беспорядками. Отступники бросают короне вызов, а мы во много бездействуем.
        От услышанного я вздрогнула. Один из моих худших кошмаров начал сбываться.
        У моей семьи из-за меня возникли серьёзные проблемы. Подданные готовы были взбунтоваться.
        - Кто вызывает у вас наибольшую озабоченность? - спросил Линард.
        - Королевская палата лордов.
        - Я давно сказал отцу, заковать их в кандалы и посадить в камеру. Пусть там проводят свои совещания, - высказался Дейн.
        Его магия огня была гораздо сильнее моей и она на него сильно действовала.
        Не учитывая редкую светлую магию в груди, я, по сути, являлась посредственным магом.
        - Никогда не поддавайтесь чувствам, ваше высочество, - отрезал Линард. - Вы участвуете не в завоевании земель, вас умело втянули в политические дрязги. Вы не должны арестовывать и унижать главенствующих лордов. Ваша задача - сделать их союзниками. Хватит завладеть их «голосами» в палате лордов.
        - Вдруг они откажутся? - изломил бровь наследный братец.
        - Пригрозите роспуском королевской палаты лордов, по причине их неверности короне.
        - Никто из знати в это не поверит. Бунта не избежать.
        - И не нужно. Кому поверит народ - королевской семье или богатыми ни в чём не нуждающимся подданным?
        Я восхищалась и поражалась безжалостному и одновременно с тем виртуозному подходу темнейшего.
        Отец колебался, не зная, что ответить.
        - Я не уверен... Нужно узнать мнение советников.
        - Ты шутишь папа? - спросил Дейн и тут я была солидарна с братом. - Твои советники давно служат не столько тебе, сколько палате лордов.
        - Мы позже с тобой это сын обсудим, сын, - остался при своём мнении родитель.
        Громкий стук во входную дверь прервал их перебранку.
        Желая немного передохнуть от тяжких обсуждений, пошла посмотреть кто пришёл.
        На пороге обнаружился Роин. Позади него стояла группа учеников. На них я разглядела широкие светящиеся лазурью браслеты.
        - Познакомите меня со своими родителями, ваше высочество? - хищно скалясь, произнёс Роин.
        - Откуда ты узнал? - оторопела я.
        - Нет ничего такого, чтобы я не знал. Не зря мои родители возглавляют Отступников, - самодовольно сообщил он.
        На его ладони появился наливающийся силой голубоватый шар. Браслет усиливал его магию.
        Роин сделал взмах рукой. Я отшатнулась в сторону.
        В момент когда я повернулась, надеясь предупредить близких об опасности, запущенный Роином светящийся шар врезался в дверной косяк.
        Раздался взрыв. Перекрытие обрушилось вниз. Дверь полностью обуглилась и кучками пепла осела на груде камней.
        - Зачем ты это сделал?! Там были мои родные! - вскричала я и ринулась к месту взрыва.
        Схватив за запястье, Роин дёрнул меня назад.
        - Им не помочь. Сфера голубого огненного шторма превращает любое живое существо в пепел. Мои родители не зря столько золота угробили на его покупку. Никто из королевской династии не должен выжил. Кроме тебя, конечно, дорогая Висандра.
        - Не прикасайся ко мне! - выдернула руку и ударила по Роину огненной сферой.
        Его фигура замерцала радужными бликами. Усиленный браслетом-артефактом магический щит выдержал мою атаку.
        - Выбирай, пойдёшь со мной по хорошему или мои товарищи потащат тебя? - наступая на меня, пригрозил Роин.
        Он перешагнул порог, я попятилась. Кончики пальцев Роина охватило сияние. Позади раздался треск и повторный взрыв.
        Я машинально выставила щит.
        - Заодно и меня угробить захотел? - не оборачиваясь, процедила я. - Не выйдет. Прежде ты ответишь за гибель тех, кто мне был дорог!
        - Висандра, сердце моё, я и не знал что ты настолько кровожадна, - услышала я позади себя одобрительный ироничный голос супруга.
        - Это ваше пагубное влияние, - проворчала королева-мать.
        За короткий удар сердца я повернулась к ним.
        Живой, с серым налётом на одежде и волосах супруг стоял в раскуроченном дверном проёме. Не глядя куда ступаю, шагнула к нему, и голубоватое сияние обвило мою ногу.
        Попробовал отпрыгнуть в сторону. Ничего не изменилось. Второе сияющее кольцо обвило мою талию.
        - Никаких резких движений, лорд Катал или жену свою вы больше не увидите. Я убью её.
        Матушка вскрикнула и пошатнулась. Отец обнял её, не дав упасть. Линард прошёл в коридор и встал напротив нас. Его место в дверном проёме заняли Виланте с Дейном.
        - Чего ты хочешь? - обратился к Роину супруг.
        - Вашей кончины, ваше темнейшество, - не заставил он себя ждать. - Королевский род должны продолжить достойнейшие.
        - Ты ведь парень неглупый и понимаешь, этому не бывать.
        - Ошибаетесь, - отрезал Роин. - Вы позволите нам с Висандрой уйти, а сами, вместе с гостями останетесь в доме. Не станете нас преследовать. Мои товарищи активируют оставшиеся огненные штормы, и этот дом станет для вас последним пристанищем.
        - Я не хочу умирать! - послышался из гостиной истеричный возглас Вивьен. - Умоляю, Холанд, давай уйдём!
        Послышался неразборчивый успокаивающий голос. Крики сменились приглушёнными всхлипами. Судя по всему, брат обнял свою невесту.
        Поняв, что им грозит, кинув на меня последний взгляд, Эстенс вернулся к Олише.
        - Я никуда не пойду, - поддалась вперёд, готовая твёрдо стоять на своём.
        Сияющее кольцо, стальным обручем стянулось сильнее на животе, выбивая из меня воздух.
        - Иди с ним, Висандра. - приказал Линард.
        - Не пойду, - сделала следующий крошечный шаг к нему. -
        Внутренности скрутило болью, и я закусила нижнюю губу.
        В глазах супруга на мгновение отразилась испытываемая мною боль и пропала. Лицо стало отстранённым.
        - Хватит думать только о себе, Висандра. Ты уже давно не ребёнок, пора повзрослеть. Ты последняя из светлых магов, твоя обязанность передать светлый дар потомкам.
        Его слова, как плетью ударили по лицу. Сердце замерло в груди готовое разорваться от навалившейся тяжести.
        - Уходи, - отчеканил супруг.
        Невидимая сила дёрнула меня назад. Еле переставляя ноги, я пятилась от любимого, оставляя его умирать.
        Едва вытащив меня на крыльцо, трое товарищей Роина активировали смертоносные сферы.
        В этот момент Вивьен выскочила в коридор, увидела голубоватое сияние и, закричав, потащила Холанда к окну. Вышедшая в коридор на её крики Олиша, нашла меня глазами и грустно улыбнулась.
        - Ты ни в чём не виновата! - крикнула подруга мне и прислонилась спиной к груди Эстенса. Тот бережно обнял её и крепко прижал к себе.
        Их объял его щит.
        Мы все прекрасно знали, против огненного шторма он не выдержит, но, по крайней мере, Виланте решил попробовать спасти Олишу.
        Чета Лойдов не вышла попрощаться, предпочтя погибнуть с достоинством. Никто не увидит их страх.
        Дейн подошёл к родителям, активировав свой родовой щит.
        И ему не выдержать смертоносной атаки.
        Поэтому эти боевые сферы были под запретом во всех королевствах.
        Гадко усмехаясь, подельники Роина запустили огненный шторм в коридор, метя в Линарда. Пока меня оттаскивали от дома, я не сводила заплаканных глаз с супруга.
        От взрывной волны в окнах выбило стёкла. Хлынувшее в коридор пламя ударило в стены испепеляя их. Огонь моментально охватил постройку.
        Меня схватили за руку и поволокли прочь.
        - Нам пора уходить, - тянул меня за собой Роин.
        - Отстань! Я никуда с тобой не пойду! - дёрнулась обратно к полыхающему дому. - Я должна спасти их!
        - Хватит, Висандра! - болезненно дёрнул меня к себе Роин. Я упёрлась ладонями ему в грудь. - Мне надоело с тобой возиться.
        - Тогда оставь меня, - в лютой ярости процедила я. - Иначе Линард, придёт за тобой и прикончит.
        Кадык на шее Роина дёрнулся.
        - Не слушай её. Она в шоке, - посоветовал ему один из подельников.
        Как ни странно, он его послушал и толкнул меня перед собой, уводя от пылающего дома.
        Подталкивая в спину, он заставлял меня идти вперёд. Я обернулась на огромное пламя сотрясающее воздух.
        - Пошевеливайся, Висандра, - подгонял меня Роин. - Нам нужно уйти на безопасное расстояние иначе портал не откроется.
        Я остановилась и повернулась к нему.
        - Мне некуда торопиться. Сейчас сюда сбежится народ и вам не поздоровится.
        Я отдавала себя отчёт, что моих сил не хватит одолеть, усиленных артефактами парней, но вместе с преподавателями и остальными студентами мы справимся.
        Роин никак не отреагировал на мой выпад.
        - Никто никуда не придёт, - раздражающе спокойно произнёс он. - Защитная магия заперла их в непробиваемых контурах.
        - Почему я свободно передвигаюсь? - не поверила ему, хотя отсутствие студентов на улице подкрепляло его слова.
        - Ты находилась недалеко от эпицентра взрыва. Защитная магия потеряла с тобой связь. Ты причислена к погибшим.
        - Вы и мою гибель предусмотрели? - поразилась я.
        - У меня талантливая матушка, - похвастался Роин.
        Ужасный грохот пронзил округу.
        Шквал камней разбросало от дома. Роин накинул на нас защитный полог, защищая от обломков.
        Раздался повторный грохот.
        Заваленный дверной проём вышибло. В центре огненного тёмно-лилового пламени появился Линард. В его глазах читалась жгучая жажда убийства.
        Позади него откашливаясь, стояли мои родные. Винсент, прижимая к себе Олишу, вывел её за пределы руин. Его не интересовали наши дрязги, на данный момент его заботило её самочувствие.
        - Не подходи ближе или она умрёт! - испугался возмездия Роин. - На моей шее щёлкнул ошейник, блокирующий магию. От него шли сияющие нити к нему.
        Роин перестраховался. Соединил наши жизненные потоки.
        - Трус, - не смолчала я.
        - Угомонись, - одёрнул меня он. - Ты мешаешь мне думать.
        Я взглянула на Линарда и восхитилась его могуществом. Магия пылала вокруг него. Он будто был эпицентром костра. Темнейший мог по щелчку пальцев уничтожить Роина, но медлил.
        Не хотел навредить мне.
        - Чего стоите, болваны? Активируйте переход! - распорядился Роин, смахивая пепел со своего рукава рубашки.
        А я его глупая жалела.
        - Ты использовал меня? - захотела окончательно разобраться в наших с ним отношениях.
        - По началу, - не стал он отрицать. - Потом ты мне впрямь понравилась. Я проникся к тебе симпатией.
        - Отлично. Хоть что-то сделала в этой жизни хорошего.
        - И что же?
        - Послала тебя.
        Сбоку вспыхнул портал. Чувствуя приближение неизбежного, оттолкнула от себя Роина, и крикнула Линарду.
        - Посмей не найти меня!
        - Я тебя везде разыщу, - сказал, приближаясь к нам Линард. - Найду способ освободить тебя.
        Я моргнула, смахивая накатившиеся слёзы и встретилась взглядом с супругом. На кажущуюся неприступность, его нежный взгляд заставил моё сердце биться быстрее.
        Выругавшись сквозь стиснутые зубы, Роин подтащил меня к порталу и втолкнул в него, зайдя следом. В узком проёме закрывающегося сияния я видела выходящих к пепелищу студентов. Они растерянно озирались по сторонам.
        - Активировать двойную защиту! - взревел Линард. - Отследить след от портала!
        Под действием его воли, тёмно-лиловое пламя приняло форму. Огонь перестал хаотично танцевать. Пламя накидкой стекало с плеч Линарда расстилаясь по земле.
        Студенты начали слаженно выстраиваться в боевые шеренги.
        К сожалению, больше ничего я не увидела.
        Портал резко затянулся, вспышкой ударив по глазам.
        ГЛАВА 18
        Утерев выступившие слёзы, разлепила веки. В помещение, куда меня перенесли, надо полагать, я увидела родителей Роина.
        Они о чём-то говорили, только вот я ничего не слышала. Видимо, они развернули полог ,не позволяющий их слышать. Женщина что-то настойчиво сказала Роину, он отрицательно покачал головой и отошёл от них.
        - Я против! - сказал Роин, и я отчётливо смогла разобрать его слова.
        Они сняли полог неслышимости.
        - Девчонку нельзя оставлять в живых. Она не должна ему достаться. Тёмная магия не осквернит светлых магов.
        - Матушка, послушайте...
        - Это ты послушай меня, сопляк, - в голосе леди Аллен не было и тени тепла. Она говорила зло и раздражённо. Я не удивилась бы, ударь она сына.
        - Тебя пленила её смазливая мордашка. Не расстраивайся, найдём тебе другую красавицу. Не хуже.
        Леди Аллен оттолкнула Роина в сторону и подошла ко мне. Схватив за ошейник, подтянула к себе.
        - Распутница. Нашла на кого променять нашего сыночка, - она подняла руку, собираясь отвесить мне пощёчину.
        Перехватив её запястье силой сжала его.
        Мать Роина пронзительно закричала.
        - Не советую трогать меня, - предупредила её, разжимая медленно пальцы.
        - Мама! Мама, прекрати нападать на нашу гостью! - Схватив за здоровую руку леди Аллен, сын увёл её от меня.
        - Принцесса не наша гостья, - подал голос, одетый в тёмный костюм мужчина. - Она наша пленница.
        - Не пугай, Висандру, отец! - накинулся на него Роин. - Пока мы не решили, как поступим с ней, она наша гостья.
        Лорд Аллен подошёл к сыну и схватил его за грудки.
        - Эта девчонка станет нашей приманкой. Когда Катал придёт за ней мы убьём его. Однако прежде принесём её в жертву богине Сибилле. В благодарность она дарует нам свою защиту. С её помощью мы убьём темнейшего лорда. Без своего могущественного защитника король и королева станут лёгкими мишенями.
        - Вы не тронете их! - закричала я, не в силах пережить повторно гибель близких.
        Страх за Линарда невыносимой болью прокатился по телу.
        Меня переполняла ярость.
        Огненная магия вспыхнула в груди подобно лесному пожару. Светлый источник добавил жару, усиливая её. Магия рёвом отдавалась у меня в ушах. Устав сопротивляться выпустила огненный поток наружу.
        Золотистое сияние обхватило мои ладони. Подельники Роина, увидев проявление моей магии, попятились. Пламя рвалось из груди, но дальше не ушло.
        Огненную волну сдерживал и поглощал ошейник.
        - Неплохая штучка, - похвалил артефакт лорд Аллен. - Видишь, сын, девчонка опасна.
        - Она не опаснее тебя, - не согласился с ним Роин и взмолился: - Давайте её оставим.
        Звук его голоса, подхлестнул мою ярость, сильнее распаляя огонь в груди.
        - Я тебе не питомец, - выдохнула на одном дыхании.
        Жгучая боль, там, где находился источник, разрасталась, магия готова была выплеснуться. Неожиданно я услышала еле уловимый характерный треск.
        Моя магия пробила защиту артефакта!
        Стараясь не выдать себя, сделала вид, что ничего не произошло.
        Хозяйка медленно приблизилась ко мне и рукой, затянутой в перчатку, погладила меня по щеке.
        - Дерзкая. Стойкая. Из тебя вышла бы прекрасная супруга для моего сына, - с сожалением произнесла она.
        - Я очень рада, что вашим планам не суждено сбыться, - огрызнулась в ответ.
        - Веришь, что Катал тебя спасёт? - несмотря на внешнюю сдержанность вскинула брови леди Аллен. - Не надейся. Ему не отследить портальный след. Мы позаботились об этом.
        Я упрямо поджала губы.
        - Отведите её в подземелье. На рассвете придёт тёмный жрец и проведёт ритуал. - отдала распоряжение леди Аллен.
        - Тёмный жрец проведёт светлый ритуал? - удивилась я услышанному противоречию.
        - Часть твоей магии он заберёт себе в качестве платы, - пояснил мне отец Роина
        Сын поморщился, выказывая неодобрение.
        Доставив в подземелье, меня грубо втолкнули в клетку из прутьев. Противно посмеиваясь страж, запер дверь на зачарованный замок и ушёл.
        Присев на деревянную грубо стёсанную лавку, я позволила слезам побежать по моему лицу. Не могла больше их сдерживать. День выдался слишком утомительным.
        Когда рыдания стихли, вытерла щёки ладонями. Остаток вечера потратила на обдумывание побега.
        К принесённому Роином ужину не притронулась. Не только из-за того что не было аппетита, я не доверяла своему похитителю и его родителям.
        В еду могли подмешать что угодно.
        Оставила себе лишь кружку с водой.
        Стянув с шеи треснувший ошейник, ночь провела в раздумьях. Прислушиваясь к храпу стражников за дверью, пробовала создать заклинание плавления. За ночь огненная магия немного восстановилась и ближе к рассвету у меня что-то начало получаться. Из коридора донеслось странное пение, вынудившее меня прерваться.
        Едва услышав мелодичный поющий женский голос, сразу его узнала.
        Я сползла с лавки и подошла к прутьям клетки.
        Тонюсенькие полоски яркого света пробивались через щели, обрисовывая контур запертой двери.
        Дверь распахнулась и передо мной предстала богиня Сибилла.
        Золотистое платье с развивающимся длинным подолом выглядело божественно прекрасно. Узорчатая вышивка, сверкающие камни, мерцающая ткань подчёркивали высочайший статус гостьи.
        - Уже проснулась, моя прелесть? - проворковала она.
        - Пришли позлорадствовать? - без тени любезности произнесла я.
        - Считаешь мне заняться больше нечем? - рассмеялась богиня. Видя, что я не разделяю её веселья, она стала серьёзнее:
        - Хватит хмуриться, деточка. Давай выбираться отсюда, пока стражники не очухались и не принесли тебя мне в жертву.
        Выдав очередной каламбур, она весело хохотнула.
        Под действием божественной магии, запирающие заклинания развеялись, дверь протяжно скрипнула, и я настороженно вышла за пределы решётки. Дверца со стуком закрылась. Сердце грохотом отдалось в ушах.
        - Тише, - шикнула на меня Сибилла. - Весь дом перебудишь.
        Взмахнув рукой, она вызвала сияющий портал. Не мешкая, я шагнула в него.
        - Не благодари, - раздался на краю сознания голосок богини. - Пойду скажу твоему супругу, где тебя искать. Не ровен час разнесёт королевство по камешкам, а мне потом заново отстраивай храм.
        - Почему ты мне помогла? - не смогла не спросить я. - Меня хотели принести тебе в жертву.
        - Пф... Какая чушь, - фыркнул в моей голове голос Сибиллы. - Мне светлая магиня нужна живой, а не мёртвой. Кто подарит мне светлых магов?
        - У меня муж высший тёмный маг.
        - А у меня храм не достроен, - отмахнулась богиня. - Видишь, не всегда получается идеально.
        Голосок в моей голове стих и портальное сияние схлынуло.
        Тёмные стены, невзрачный потолок темницы сменились голубым небом и зелённой травой. Плодородные земли простирались настолько далеко, насколько хватало взгляда. Полевые цветы покачивали мелкими бутонами.
        Солнечное сияние мягко заливало округу, отчего листья цветов и трава мерцали. Казалось, бескрайние просторы посыпали сияющей пыльцой.
        Богиня перенесла меня не в обычное место. Она закинула меня в запретные земли. Куда иногда спускались боги.
        И влетит Сибилле от старших братьев и сестёр.
        Обычно, в преддверии неприятностей моя магия давала о себе знать, отдаваясь тревожной тяжестью в груди, а молчала, ничем не напоминая о себе.
        Не особо надеясь на ветреную богиню, обратилась к магическому источнику внутри себя, чтобы подать сигнал Линарду.
        Ладони медленно охватило сияние. Что не удивительно. Моя магия робко пробуждалась после сильного опустошения резерва.
        - Найди меня, - пробормотала я и на кончиках пальцев заиграли искорки. Тряхнула руками, позволив им воспарить.
        Искорки завертелись в водовороте и ярко вспыхнув погасли.
        Раздались хлопки.
        Одновременно вспыхнуло несколько порталов. Первым вышел незнакомый тёмный маг в хламиде и ударил в открывшийся портал напротив.
        Серые щупальца устремились к Линарду.
        Он находился во втором портале.
        Выставив щит из лилового вихря, супруг отбил атаку, превратив щупальца в угольки.
        - Как вы меня нашли? - отступила я, при виде Роина с родителями и отрядом воинов.
        - Мы перехватили твой зов, - оскалился Роин, больше он ничего сказать не успел.
        Воздух прорезало множество искорок. Поблёскивая в свете солнечного дня, они собрались в изящную женскую фигурку.
        - Висандра, я ведь велела тебе ждать, - пожурила она меня. - Неужели я о многом просила?
        - Так уж вышло - сказала я, чувствуя себя глупо.
        - Ничего, твой муженёк спасёт тебя, - весело заявила богиня, и не думая вмешиваться. - Жду вас с дарами в моём новеньком храме. В качестве жертвы принесите мне голову вон того тёмного жреца.
        Её кровожадность не сочеталась с ангельским личиком.
        - Ограничимся фруктами, - определилась я.
        - Скучная ты Висандра, - обиделась Сибилла. - Никто не имеет права без разрешения пользоваться моими божественными тропами. Жрец нарушил правила и должен быть наказан.
        С её лица пропала напускная весёлость. Её губы шевельнулись, но я не расслышала, что она сказала. Сибилла завела руку за пояс и вытащила из воздуха сияющий клинок. Затем она повернулась к Линарду и кинула ему меч.
        - Соверши возмездие!
        На этом миссия богини закончилась и она, рассыпавшись искорками, растворилась в воздухе.
        - Висандра! Бегом к нашему порталу! - поймав сияющий клинок на лету, Линард помчался к жрецу.
        Отряд воинов, пришедших с Роином и его родителями, в ужасе разбежались. Не мешкая побежала туда, куда велел супруг.
        Навстречу мне из его портала вышли оба брата вместе с Виланте и королевским отрядом.
        - Защищайте Висандру! - приказал им Линард, а затем нанёс мечом удар по фигуре в тёмной хламиде.
        У них завязался серьёзный бой.
        Я не знала, кем являлся тот маг, но он почти ни в чём не уступал моему супругу.
        Отвлекаться на них, оказалось плохой затеей. Увидев наследного принца, леди Аллен взревела:
        - Убить их! Их всех!
        Я немного не успела добежать до спасительного сияния.
        Моя магия после произошедшего истощения плохо откликалась, но и без неё я не собиралась сдаваться. Подбежавшему ко мне воину, сначала врезала в шею, а затем по очереди треснула по коленным чашечкам, добавляя в удар крупицу магии.
        Глаза воина от боли чуть не вылезли из орбит и, сгибаясь, он свалился на землю. Оставив сражение мужчинам, помчалась к Линарду. Возле тёмных магов пыль стояла столбом, я хотела убедиться, что он в порядке.
        Пыль немного осела, и я увидела, как тёмно-лиловые воздушные клубы ударили по серым щупальцам. Ударная волна отправила тёмного жреца в полёт. Упав на землю, он покатился назад.
        - Висандра, не подходи, - не оглядываясь, заметил моё приближение супруг.
        Выпустив магический поток, он ударил в лежащего на земле жреца. Тот выставил щит, но он развеялся дымом.
        Глядя на поверженного союзника, семейство Алленов полным составом набросилось на моего супруга. Вскрикнув от испуга, ломанулась к ним.
        Моя помощь не понадобилась.
        Смертоносная магия Линарда поразила их, раскидав как котят.
        Усиливающие магию браслеты расплавились, оставив на запястьях Алленов ожоги. Постанывая, мать Роина приложила кончики пальцев к разбитой губе. При виде капель крови отпечатанных на перчатке, она поражённо ахнула.
        Их жизни спасли артефакты.
        Встав на ноги, леди Аллен помчалась к открытому сияющему порталу, приведшему их в божественные чертоги. Она бежала быстрее, чем можно было ожидать от её почтенного возраста.
        - Уходим! - вопила она, на бегу.
        Ей оставалось всего ничего до портала, когда он схлопнулся и погас.
        Отряхнув длинный подол хламиды, жрец поднялся с земли и выпрямился в полный рост.
        - Вместе до конца. Забыли, моя прекрасная госпожа? - грозно кинул ей жрец.
        Леди Аллен мелко задрожала.
        Она вместе с семьёй попала в западню.
        Выиграет поединок жрец - он их убьёт, не оставив в живых.
        Выиграет мой супруг - их ждёт тюрьма, лишение титула вместе с имуществом.
        Серые щупальца хлестнули по выжженной траве и метнулись к Линарду. В ответ он хлестнул пылающим магическим потоком.
        Раздался взрыв.
        Леди Аллен пронзительно закричала. Громко кашляя от пыли, Роин поспешил к матери. Заметив движение, жрец тряхнул руками и создал новые щупальца. Одним из них он ударил по парню, сшибая с ног. Второе метнулось в мою сторону.
        Ни на что, особо не надеясь, призвала остатки магии, а получила настоящий заряд бодрости. Меня переполнила магическая энергия.
        Линард передал мне часть своей магии.
        Добавив светлую магию к тёмной, создала щит, который выдержала атаку. Часть щупальца взорвалась палью.
        Остальная часть щупальца притянулась к жрецу. Его тело дёрнулось, изогнулось в судороге. Капюшон слетел с лица, обнажая отдалённо знакомые черты.
        - Откуда я вас знаю? - копаясь в памяти, присмотрелась к нему.
        - Выдающихся учённых, Висандра, стоит помнить в лицо. Познакомься с Кристером Фонтесом, - переместившись ко мне, представил супруг жреца.
        - Учённый открывший теорию возвращения светлой магии? - в голове не укладывалось, что я общаюсь с легендой. - Я думала он умер.
        - Не ты одна. Кристер многих ввёл в заблуждение, подстроив свою смерть.
        - Кроме тебя, - злобно сверкнул глазами на Линарда жрец.
        Моё сердце ёкнуло. Я начала кое-что понимать. Меня словно погрузили в холодную, удушающую тьму.
        - Это вы в детстве пытались похитить меня?
        - У него тогда ничего не вышло, не выйдет и сейчас, - разогнал сковывающую меня изнутри тьму Линард.
        Необоснованные страхи отступили.
        - Вы менталист? - заподозрила я.
        - Дополнительный удобный талант, не находите, Висандра? - похвастался жрец.
        Я должна была испытать ярость от вмешательства в моё сознание, но этого не произошло. Нахождение рядом супруга успокаивало.
        Разозлённый моим бездействием жрец ударил по нам магическими щупальцами. На этот раз они были дымчато-чёрными.
        Не дожидаясь, когда они дотянутся до нас Линард обрушил на жреца магическое пламя. Светло-лиловые языки сожгли щупальца, превратив их в пыль. Сделав шаг по направлению к нам, жрец сделал новый выпад.
        Его атака снова была отбита.
        Он шёл и нападал. Шёл и нападал...
        Подойдя близко к нам, он достал из-под хламиды два меча.
        Между темнейшими завязался бой на клинках.
        Тёмные маги двигались быстро, за ними было сложно уследить. Магический источник пульсировал в груди. Я на расстоянии подпитывала, божественный клинок Линарда светлой магией, позволяя ей перетекать от меня в него.
        Клинки магов с невероятным лязгом скрестились. Тёмные клинки треснули. Обломки лезвий вонзились в выжженную землю. Лиловые клубы обхватили руку Линарда, и он впечатал ладонь в грудь Кристера Фонтеса.
        Жреца отбросило назад.
        Рухнув на четвереньки, он поднял голову, ухмыльнулся и впился пальцами в землю, пуская по ней трещины.
        Я почувствовала, что могла остановить его.
        Покончить с ним.
        Повинуясь внутреннему инстинкту, подбежала к нему.
        Прежде чем исполнить волю богини, широко раскрытыми глазами посмотрела на Линарда.
        Я видела, по его взгляду, он знал, что мне предстоит сделать.
        - Оставь его мне, Висандра.
        С грустью покачала головой.
        - Сибилла требует возмездия. Ты знаешь, я не могу пойти ей наперекор.
        Выпустив магию на волю, положила ладонь на голову жрица. Светлая магия мощным потоком хлынула из меня, обжигая, обугливая кожу, жёсткие волосы и одежду некогда великого учённого.
        Божественный свет, направляемый через меня, пронзал его насквозь. Крики жреца находящегося в агонии наполнили мои уши. Захотелось отдёрнуть ладонь, но это было не в моих силах. Я перестала управлять своим телом.
        Очищающий огонь факелом охватил тело учёного, заживо сжигая его.
        - Хватит! Отпусти его! - кричал мне Линард.
        - Не получается, всхлипнула я, - продолжая стоять в центре столба огня.
        Лиловые вихри разметали языки пламени, позволив супругу приблизиться ко мне. Бережно обняв, через прикосновение он передал мне часть тёмной магии, умышленно связав её со светлой. Божественный баланс нарушился.
        У него получилось! Он избавился от контроля Сибллы!
        Темнейший легонько потянул меня за собой, не ощущая сопротивления, я пошла за ним.
        Не отрывая взглядов, мы прошли в обнимку через столб огня. Пламя нас не тронуло.
        «Я дала тебе простое задание, и ты не справилась с ним!» - в бешенстве проревела в моём сознании Сибилла. - «За это ты будешь наказана!».
        Когда её голос затих, я вздрогнула.
        Поднялся сильный ветер, Линарда воздушным порывом отшвырнуло от меня. Моя светлая магия, смешиваясь с огненной, вспыхнула лесным пожаром вокруг меня.
        Огонь шипел и танцевал, будто выполняя древний ритуал. Крохотные искрящиеся молнии безболезненно вспыхивали и гасли на моей коже, чего никогда прежде не случалось.
        Это забавное проявление магии наполнило радостью.
        Впервые я почувствовала, что принадлежу только себе. Моя воля, душа ни с кем не соединены и не скованы.
        Мир оставался прежним, но изменилась я сама.
        Развеяв огонь, я громко рассмеялась от счастья.
        Наконец-то я была свободна!
        Глядя на хмурого супруга радостно сообщила ему:
        - Моя связь с богиней оборвалась!
        В глазах неожиданно потемнело и я, похоже, на радостях упала в обморок.
        Открыв глаза, обнаружила, что смотрю в самые замечательные, дорогие сердцу глаза супруга. Позади него вплотную столпились, Дейн с Холандом, венценосные родители, Олиша, Вивьен и мой двоюродный братец Демиан Ренс, со своей без пяти минут супругой, Орелин.
        Со стороны портала слышались крики.
        - Утихомирьте их, - крикнул кому-то через плечо король.
        - Что происходит? Что я пропустила? - произнесла я обнимая. Линарда за шею.
        Он держал меня на руках, крепко прижимая к себе.
        Неужели опасался уронить?
        - За те несколько минут, что ты находилась без сознания, ничего особо не поменялось, - поведал мне Дейн. - Лучше объясни, почему ты упала в обморок?
        - Моя связь со взбалмошной богиней прервалась и видимо произошёл откат. С этого дня я обычная магичка. Выши величества, выдающихся потомков от меня не ожидайте. Придётся Дейну за нас двоих отдуваться.
        Долго сдерживаясь, я всё же снова рассмеялась, хотя и не хотела этого делать.
        - Ты и обычная? Шутишь сестрица? - произнёс братец и выразительно посмотрел на моё запястье.
        Перевела туда взгляд и ойкнула.
        На коже проступила широкая светящаяся золотом татуировка. Переплетаясь узоры, образовывали корону - знак истинной королевы.
        Перевела взгляд на руку мужа.
        У него на запястье отливала червонным золотом похожая татуировка. Разница заключалась в размере короны. Его была гораздо крупнее моей.
        Ни дать ни взять истинный повелитель.
        Я вновь не удержалась и рассмеялась.
        Богиня отстала от меня, но не отказалась от возрождения великой династии светлых магов. Сибилла не хотела уходить в забвение и перешагнула через свою гордость.
        Мудрейший её поддержал.
        Он даровал своё благословение Линарду. Без двойного божественного благословения нам бы ни за что не стать истинными правителями.
        После подобных мыслей, эйфория о мечтах, о нормальной жизни развеялась. Я устало положила голову на плечо Линарда.
        - Какая из меня правительница? Я даже академию не закончила, - пожаловалась ему, как если б мы находились одни.
        - Тебя никто не торопит, милая. Если понадобится, у тебя есть всё время мира. Когда будешь готова, мы пройдём коронацию. У нас с тобой впереди много столетий, успеем предъявить права на трон. Мы разделим с тобой вечность на двоих.
        - Что с нами теперь будет? - ни к кому конкретно не обращаясь взволнованно спросила леди Аллен.
        Судя по всему, моим братьям вместе с Виланте удалось схватить напавший на нас отряд воинов и задержать главарей Отступников.
        Я обернулась.
        В ожидании ответа, мама Роина с тревогой поглядывала на нас.
        - Зависит от того, что вы сможете предложить короне, - повернулся к ней Линард.
        Молодец. Мне стало гораздо лучше их видно.
        - Чего вы хотите? - скрестила руки на груди леди Аллен.
        Супруг её помалкивал.
        - Вы дадите действующим королю и королеве клятву верности на крови. Нарушите её и умрёте.
        - С чего вам сохранять нам жизнь? Ведь намного проще объявить нас врагами короны и казнить за измену, - усомнилась в его мотивах леди Аллен.
        - Объявив народу, что уважаемый лорд возглавлял шайку воров и убийц мы посеем смуту, покажем разобщённость среди уважаемых господ, - объяснил ей Линард на правах истинного повелителя. - Куда полезнее оставить вас в живых, заставив род Алленов служить нам до конца своих дней.
        - Мы против, - озвучила леди Аллен, не дав и рта раскрыть супругу.
        - Я не спрашивал вашего мнения. Вы в любом случае дадите клятву верности.
        Поняв, что с её мнением не считаются, леди Аллен поджала губы и отвернулась. Её муж что-то прошептал ей, и она нервно рассмеялась.
        - Лучше смерть, чем служение тёмному! - разочарованно выкрикнула она.
        - Мама, ты должна успокоиться. На тебе держится наш род, - настаивал на проявлении здравого смысла Роин.
        Она его услышала.
        - Я без особого желания готова склониться перед вами ваше величество, - цедя слова, признала она своё поражение.
        В качестве маленькой мести она умышленно обратилась к нынешнему королю - моему отцу.
        Повторив за Линардом слова клятвы, она скорчилась от боли. На шее матери Роина проступил знак верности королевскому роду.
        Глядя на Алленов, остальные участники королевской палаты лордов подумают переходить ли дорогу королевскому роду.
        Теперь я не сомневалась, Роин со своим семейством до последнего вздоха останутся верными нам.
        - Вы никому не расскажете о заключённой сделке, - огласил дополнительные условия супруг. - В палате лордов место вашего супруга займёт ваш наследник. Находясь на этом посту, он будет отстаивать интересы королевского рода. С неподкупной верностью, Роин и его отпрыски добьются многого. За ними закрепят высочайшие королевские посты.
        - А заплатят мои внуки за королевскую милость своей кровью. - Плечи леди Аллен опустились и она ссутулилась. - Раскрытие заговоров, хранение королевских тайн, устранение врагов короны не обходится бесследно.
        - Не без этого.
        Когда последний раненый воин из отряда Алленов дал клятву верности королевскому роду на крови, Отступников порталом увели к дознавателям.
        Готовились крупные облавы по всему королевству.
        Простившись с родителями и Дейном, я вместе с друзьями, Холандом и Демианом вернулась в академию. Линарду пришлось остаться с действующими правителями.
        Необходимо было уладить некоторые вопросы с временной передачей власти.
        ГЛАВА 19
        - Рассказывай сестрёнка, каково тебе замужем живётся? - усаживаясь на диван в гостиной, подмигнул мне Демиан.
        - Не приставай к ней, - ткнула жениха вбок Орелин. За что была схвачена и усажена на колени. Он сжал её настолько сильно, что она запросила пощады.
        В качестве откупа подруга подарила жениху поцелуй.
        - Рада, что вы вернулись ребята, - не сводя с них глаз, произнесла Олиша.
        Сидя под боком у Виланте на другом конце дивана, она искренне радовалась встречи с Орелин.
        - Нам теперь называть тебя ваше величество? - спросила с лукавым блеском в глазах Олрелин.
        - Попробуй только, - фыркнула я и рассмеялась.
        Давненько у нас не было девчачьих посиделок.
        - Не хотите перекусить? - предложила я.
        В академии на дворе стояла ночь, и желудок урчал от голода.
        - Мы бы с радостью остались и поужинали с тобой, но нам пора уходить, - извинилась Орелин. Соскочив с колен жениха, она потянула его за руку, поднимая на ноги. - Нам завтра рано вставать.
        - Нехорошо опаздывать на собственную свадьбу, - напомнил о знаменательном событии двоюродный братец.
        А я и забыла.
        - Прости, и нам пора идти, - извинился Виланте сразу за себя и Олишу.
        - Но если хочешь, мы останемся, - мягко добавила подруга.
        - Идите уже, - с улыбкой махнула им на выход.
        Подруги по очереди обняли меня и вместе с парнями вышли в коридор. С лёгкой грустью закрыв за ними дверь, повернулась и угодила в раскрытые объятия Линарда.
        - Я не слышала, как ты пришёл, - потёрлась кончиком носа о его пиджак.
        Не позволяя отстраниться, он ласково погладил меня по волосам.
        - Не хотел тебя отвлекать от гостей и приглушил звук открывающегося портала. Признавайся, скучала по мне? - поцеловал меня в переносицу супруг.
        Мой взгляд остановился на его длинных, чуть ниже плеч, распущенных волосах и медленно спустился к открытому вороту рубашки, обнажающему его крепкую шею.
        - Безумно, - выдохнула я.
        - Хочешь, я в кое чём тебе признаюсь? - дыхание Линарда шевельнуло волосы на моём виске.
        Не в силах ничего ответить я кивнула.
        - Я скучал и тосковал по тебе каждую чёртову минуту, как мы с тобой расстались. С момента, как Роин увёл тебя, я не находил себе места, - с жаром прошептал супруг, ускоряя моё сердцебиение.
        Он склонился ниже и прижался своими губами к моим. Его ладонь накрыла и сжала мою грудь, другая обхватила затылок. Чтобы я не могла прервать дикий, страстный, обжигающий поцелуй.
        Схватив за талию, Линард поддался вперёд и резко прижал меня к закрытой двери. Его ладони с жадностью скользили вверх и вниз по моему телу, срывая одежду. Его пальцы сжимали, поглаживали, вырывая стоны из моего горла. Кожа покрылась мурашками и томительно покалывала от его поцелуев и прикосновений.
        Запустив пальцы в волосы Линарда, я выгнула спину, прильнув к выпуклости в его штанах. Я подрагивала от удовольствия.
        Не прерывая ласк, Линард скинул с себя пиджак и стянул через голову наполовину расстёгнутую мной рубашку.
        Подхватив на руки, супруг понёс меня в нашу с ним спальню.
        Сколько бы мы с ним в эту ночь ни достигали пика страсти, у меня всё равно перехватывало дыхание.
        - Моё сердце навсегда принадлежит тебе, Висандра, - на рассвете укрыв нас простыней, поцеловал меня в шею Линард.
        - Моё сердце, давно с тобой. Только не говори, что ты этого не знал, - устало прикрыла веки.
        - С тобой, Висандра, никогда нельзя быть ни в чём уверенным до конца. Это по настоящему бодрит и держит в тонусе, - прикоснулся губами к моему плечу супруг.
        Довольная и утомлённая устроив голову на его груди, я уснула.
        *****
        Следующий год был невероятно богат на активности.
        Пока Линард управлял академией и помогал укреплять власть моих родителей в нашем королевстве, я спокойно заканчивала обучение. Никто из студентов не знал, что общается со своей королевой.
        Супруг скрыл наши метки.
        Пока я изучала структуру магии, мой двоюродный братец Демиан обзаведясь женой, и умотал с ней на отдых в родовое имение. Они с Орелин иногда показывались на сдаче экзаменов.
        Объединив наши силы, Линард поставил на мне защиту, не позволяющую Сибилле мысленно связываться со мной. Но это не помешало ей лично явиться ко мне прямо в академию.
        Она уговаривала меня стать её светлой жрицей. Сгоряча отрезав меня от божественного источника силы, Сибилла не подумала о том, кто присмотрит за её храмом. Не учла необходимость проводника между ней и другими магами.
        Вопреки протесту супруга, мне пришлось взять на себя эту обязанность.
        В конечном счёте моим детям лучше иметь дело с прилично задолжавшей им богиней, чем с мстительной гарпией.
        Кроме того, Олиша с Орелин вызвались мне помогать и всячески прославлять забытую богиню.
        Набравшись сил, Сибила смогла одарить светлой магией самых достойных, по её мнению, магов. С их стороны нам ничего не угрожало. Мой будущий род являлся первоисточник светлой магии. Несмотря на свои желания, богиня обязана соблюдать божественные правила вынуждающие её поддерживать и защищать магов в первичном роду.
        Не зря мой муж столь долго живёт.
        А я глупая удивлялась, почему Мудрейший с ним выходит на связь по первому зову.
        Закончив налаживать быть богини, я переключилась на подругу. У Олиши не ладились отношения с родителями Виланте. Они хотели в невестки родовитую девушку. Пришлось постараться и убедить Линарда помочь моим друзьям.
        За верность королевскому роду, он даровал Олише графский титул и часть земель с древним замком.
        Пойманные Отступники были приговорены за измену короне к смертной казни. Сразу после свершения приговоров их тела поднимали некроманты. Им предстояло после смерти служить двести лет в каменоломни на благо королевства.
        Глядя на столь строгое правосудие воры и бандиты значительно притихли. Видимо хотели уйти свободными в посмертие.
        Заменив отца в королевской палате лордов, Роин сразу выступил перед знатью с громкой речью, обещая отстаивать и защищать интересы короны. Не застёгивая ворот рубашки, он с гордостью демонстрировал клеймо верности. Его фото тогда облетели многие престижные маг-издания.
        «У повелителя появился рьяный защитничек», «Палату лордов постепенно захватывает молодёжь», «Пора прощаться со старой палатой лордов», «Отцы против детей».
        Из Роина вышел превосходный политик.
        Беря пример с моего двоюродного братца, он в сложных ситуациях восхвалял оппонента, одновременно с тем умышленно принижая его. Многие лорды начали прислушиваться к нему.
        По моему настоянию, в столичной академии выделили больше бесплатных мест для одарённых магов.
        Этим вечером, отпустив прислугу, я готовила для супруга ужин в нашем родовом имении. В холле раздался портальный хлопок и чуть позже супруг появился на кухне.
        Поставив передо мной серую бархатную коробку на стол он, ухмыльнулся:
        - Открой.
        - Что там? - указала, кончиком ножа на коробку.
        Признаться, из меня вышла неплохая кухарка.
        Любовь творит чудеса.
        - Не бойся, тебе понравится, - подмигнул мне супруг.
        На крышке коробки виднелся логотип известного ювелирного мастера. Положив нож, открыла футляр.
        На красной подушечке лежала изящная высокая диадема из белого золота. От её красоты захватило дух. Она была усыпана сверкающими драгоценными камнями.
        - Оставь её себе, - закрыла коробку и подвинула её Линарду.
        - Почему ты не радуешься? Твои мечты сбылись, Висандра, пора тебе занять своё законное место на троне. Нашему королевству нужны истинные правители. Пора пресечь попытки соседей, пытающихся отобрать у нас часть земель.
        Я начала сомневаться.
        Нам действительно нужно было объявить себя подданным. С другой стороны, я не была к этому готова. Своими неосторожными словами, поступками я могла сделать хуже.
        Супруг распознал беспокойство на моём лице:
        - Я понимаю, ты пока не готова, ещё слаба...
        - Снова назовёшь и останешься без ужина. Если понадобиться я стану сильной ради своего народа.
        Линард усмехнулся.
        - Я, Висандра, никогда в тебе не сомневался. Уверен, ты с любыми трудностями справишься.
        - Вдруг я кого-нибудь подведу? - озвучила свои страхи.
        - Заверяю тебя, ты вообще на это неспособна, - с гордостью произнёс супруг. - Любая битва, будь то переговоры или встреча на поле боя, закончится твоей безоговорочной победой. Ты невероятно умна и очаровательна. В любой сложной ситуации просто помни, я с тобой.
        Его черты лица смягчились. Линард поцеловал меня губы снимая морок и наши метки проявились.
        ЭПИЛОГ
        На коронацию надела ожерелье из драгоценных камней. Оно прекрасно сочеталось с пышным белоснежным платьем. На его создание у швей ушёл месяц. Светлые волосы волнами спускались по моей спине. Подаренная супругом диадема прекрасно дополнила наряд. Плечи обтягивало тончайшее кружево, а лиф платья обрамляли мелкие сверкающие камешки. Длинный шлейф волочился за мной.
        В честь коронации, на столичной площади накрыли столы. С раннего утра там играла музыка. Вино из бочонков лилось рекой. Город украсили цветами и на празднование торжества позвали весь столичный народ.
        Гостей приглашённых на королевское пиршество разместили во дворце.
        Подруги, как и я, надели белоснежные платья. Непривычная к дорогим нарядам, Олиша постоянно подтягивала длинные перчатки.
        - М-м-м... девочки, а нам обязательно оставаться на ужин после коронации? - оставив в покое перчатки задумчиво произнесла Олиша.
        - Обязательно, - разочаровала её Орелин.
        Я с трудом сдержала улыбку.
        - Олиша, общение с высшим обществом, пойдёт тебе на пользу, - заверила её я.
        Она фыркнула и посмотрела на закрытую дверь.
        - Стоит мне отсюда выйти и толпы всяких лордов начнёт снова приставать ко мне.
        - А чего ты хотела? - деловито произнесла Вивьен. По просьбе брата я заочно назначила её своей фрейлиной. - Ты близкая подруга королевы, имеешь высокий титул, завидный жених, в лице Виланте ухаживает за тобой. Твой рейтинг на рынке невест, Олиша, необычайно высок. Эстенсу следует поторопиться с предложением руки и сердца.
        Умела врагиня вкратце обрисовать сложившуюся ситуацию. И ведь не поспоришь.
        Дверь без стука отворилась, прерывая нашу беседу.
        На пороге в чёрном смокинге с исходящей от него аурой власти стоял Линард.
        Вспомнилось, как я ночами грезила о нём. Злилась на девчонок, бросающих на него влюблённые взгляды. Умышленно гнала от себя чувства к нему. Специально выглядела равнодушной. Знай, я заранее, чем обернётся моё притворство, ничего не стала бы менять. Принесённые жертвы были не напрасны.
        У королевства появился могущественный король. У меня, любящий супруг.
        - Пойдём? - протянул он мне раскрытую ладонь.
        - С тобой хоть на край света, - не слукавила я.
        Держась за руки, мы отправились на улицу, где нас уже ждала карета, готовая отвести к храму, для коронации.
        КОНЕЦ