Квархелион Дмитрий Валентинович Литвиненко
        Миры Древних #1
        Что делать, если вы молоды, вам хочется приключений и свершений, и вам встречается загадочный человек, предлагающий именно то, чего вам хочется? Или этот человек просто делает очень интересное предложение, ничего не объясняя? Ответ - бежать как можно дальше, ну или, хотя бы, просто послать его. Правильность этого совета я почувствовал на своей шкуре, ослушавшись его. И вот я здесь, всем от меня что-то нужно, а я даже воспротивиться не могу! Но по порядку…Предупреждение: Не вычитано
        ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, ЧИТАТЕЛЬ! И СРАЗУ ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ ЗА НЕКОТОРОЕ КОЛИЧЕСТВО ОШИБОК.
        БЛАГОДАРЮ ЧУРИЛОВА МИХАИЛА ЗА СОЗДАНИЕ ОБЛОЖКИ.
        Что делать, если вы молоды, вам хочется приключений и свершений, и вам встречается загадочный человек, предлагающий именно то, чего вам хочется? Или этот человек просто делает очень интересное предложение, ничего не объясняя? Ответ - бежать как можно дальше, ну или, хотя бы, просто послать его. Правильность этого совета я почувствовал на своей шкуре, ослушавшись его. И вот я здесь, всем от меня что-то нужно, а я даже воспротивиться не могу! Но по порядку… ВСТРЕЧА С НЕИЗВЕСТНЫМ
        - Хочешь перемен?
        - Да! - Ответил тот, кто имеет все.
        - Получи!
        - Но я не этого хотел! - Воскликнул нищий.
        Солнечный свет попадает в глаза Коле, и он подпрыгивает он возмущения.
        - Ты чего? - спрашивает его Жора.
        - Это же просто солнце!
        - Та я опять очки забыл дома, выложил и забыл...
        - Подумаешь! Очки забывает он пару дней подряд, чего беситься то?
        - Пару?! Я месяц уже...
        - Совсем нервный!.. Ладно, пошли уже, вон народ из школы вышел, значит можно и нам домой идти.
        Друзья вышли из своего убежища, в котором прячутся на время уроков. Не часто, но бывает.
        Жора - светловолосый высокий мальчишка, в шортиках и маечке, ни чем не отличающийся от других пацанов 17-ти лет.
        Коля - худой низенький пацан, одевается, как и его друг, да и ведет себя так же.
        Мальчики любят почудить, поржать, и вообще сидеть на месте для них сложно. В этот день они прогуляли школу, учатся они не плохо, но всегда говорят: «эта муть не для нас».
        По дороге домой они шли через небольшой лесок (жили они не далеко друг от друга). Было жарко и они очень спешили добраться до спасительной тени леса.
        В лесу стало прохладно, а спустя 5 минут даже слишком.
        - Жор, а завтра идем в школу или мимо? - Коля оглянулся и не увидел друга, - Жора! Ты где? - Жора подождет. - Быстро сказал кто-то из леса.
        - Кто это? - спросил испуганный парень.
        - Это тот, кто может изменить твою жизнь, - ответил, выходящий из леса человек в балахоне с капюшоном.
        - Что вам нужно?! - Начинало холодать, и Коля нервничал все больше...
        - Мне нужно тебя предупредить, слушай и не перебивай.
        - Но я...
        - НЕ ПЕРЕБИВАЙ! - Прошептал незнакомец, хотя, если быть точным, прокричал. - Вечером ты попадешь в мир, который станет твоим вторым домом, а точнее - школой.
        Николай проглотил язык от страха перед странной фигурой.
        - там ты встретишь «учителя», будешь слушать его, и жизнь твоя изменится... Ты нам нужен, парень...
        Человек исчез, а мальчик продолжал стоять в потемневшем лесу, не слыша, как его зовет друг. - Коля! Ты чего встал?! Пошли уже! - Коль, пошли уже, чего тормозишь? - Ты где был? Я тебя звал!
        Испуганный мальчик не может прийти в себя, с его лица не сходит бледный окрас.
        - Какой звал?! Ты на месте стал, пошатывался и втыкал в то дерево...
        Коля посмотрел, куда указывает ему друг. Он показывал на дерево, дуб, по виду довольно старый и более ничем не примечательный.
        - Ладно, Жор, пошли уже.
        Всю дорогу друзья шли молча. Жора в недоумении, а Коля в шоке.
        Коля жил в двухэтажном белом домике, который, несмотря на то, что занимает внушительное пространство, выглядел очень уютно.
        На пороге дома стояла злая мать...
        - Колька! Мне звонили из школы! Ты где был?! ТЫ ОПЯТЬ ПРОГУЛЯЛ?! Ты что не хочешь поступить в институт?! ты что хо... Что с тобой, маленький мой? Людмила (мать мальчика, такая же высокая, как и её сын, и тоже светловолосая, с нежными чертами лица) только заметила, что её сын очень бледный и не слушает, подготовленную заранее, речь.
        - Все нормально, мам. Я буду у себя в комнате...
        Высокий парнишка оставил перепуганную маму, стоящую на пороге, и направился в свою комнату.
        Тут царило то, что хозяин комнаты любя называл «творческим беспорядком». Вещи разбросаны, шкаф открыт, компьютер (довольно приличная машина) в пыли, а постель, конечно же, не заправлена.
        Часа два Коля лежал и смотрел в потолок, мысли в голову не шли.

«Черт, что мне делать... Что же это было?.. надо собрать вещи... Какие?.. Носки! они везде пригодятся... Что еще?.. Не знаю, надо хоть это сделать».
        Мальчик положил 5 пар, по его мнению, стратегически важного продукта индустрии в свой походный рюкзак.

«Точно! Нож! Веревку».
        Кухонный нож и открученный от потолка небольшой канат идут вслед за носками. Потом немного пищи (холодильник пустеет), и другие мелкие вещи.
        Парнишка готов, к неизвестно какому походу.
        До вечера ничего не происходит.
        Коля уже не знает чего ждать, радоваться или рано, а самое главное - он даже разочарован, что его обманули, и приключения ему не светят. Да еще и перед весьма удивленной мамой объясняться. Но это уже завтра.
        Спокойно ложится спать.
        Перед его глазами возникает темная комната, о размерах которой нельзя даже догадаться. Потолка не видно, стен тоже, но нет ни ветра, ни звезд, ни каких либо звуков.

«Странный сон... Очень»
        В нескольких сотнях метрах от него возникает каменная площадка, а точнее начинает светиться плитка пола.
        На священном месте в позе лотоса спиной к мальчику сидит человек. На нем балахон.

«Опять непонятные одежды! Это начинает злить!»
        - Не злись, Пацан, мой настоящий облик ты не выдержишь...
        - Кто вы?

«И опять вместо нормального голоса шепот!»
        - Ты и голос не выдержишь, даже не спрашивай почему.
        - Кто вы такие? - Коля сильно нервничает.
        - Пока ты познакомишься только со мной. Я - Учитель, но называй меня, так как хочешь. Мне все равно, а мысли я твои и так вижу. Надеюсь убеждать не надо.
        - Что вам от меня нужно? - Мальчика очень интересуют ответы на вопросы, любопытство вытесняет страх.
        - Я - учитель и я буду тебя учить. Точнее ты сам научишься всему, что тебе нужно, я просто покажу тебе путь..
        - Какой путь? Чему научиться? Зачем?
        - Первый вопрос - самый верный, на второй ответа я не знаю, а третий... Тебе рано знать!
        - Путь?
        Вместо ответа перед Учеником возникает дорожка, она тоже просто подсвечивается. Дорога ведет Колю к двери.
        - Иди!
        Рука ложиться на ручку двери, и она абсолютно беззвучно открывается.
        После темноты яркий дневной свет мгновенно ослепляет мальчика. Когда к парню возвращается возможность видеть, он осматривается.
        Вокруг него старинные здания на залитых солнцем улицах. Перед ним немалых габаритов фонтан, работающий и очень красивый. Оторвавшись от фонтана Колян оглядывается, никакой двери нет, и явно, никогда не было. Домики нагромождены друг на друга, обросшие зеленью. Между ними просвета нет никакого, только одна и другая сторона улицы и небольшое пространство вокруг фонтана.

«КАК так можно жить? Тут же развернуться негде!»
        Хоть шокированный парень и на улице, но звуков не слышно.

«И ЧТО(!) мне нужно делать?»
        ЖАХХ...
        Сзади Коли слышен оглушительный грохот.

«ЧТО ЗА…»
        Он стремительно разворачивается и видит тучу пыли, мчащуюся по улице от рухнувшего здания, и принимает решение бежать.

«А-а-а!!!!!»
        - А-А-А-А!!!!! - Непроизвольно вырываются наружу его мысли.
        Неизвестное нечто, разрушившее здание, проносится через фонтан и не оставляет от него ничего, кроме лужи воды и пары вывернутый из земли труб.
        Туча пыли догоняет подростка, все ближе слышен страшный перестук неизвестного (но явно немалого) количества ног.
        Парень спотыкается, падает и видит слева от себя небольшой проход между домами. Мчится туда, не заметив, что бежит несколько быстрее обычного.
        Забившись между домами в тупичке, он видит, несущуюся по улице, тучу. Грохот стремительно приближается к его убежищу и... Проносится мимо.

«Что это было?»
        Он замечает дверь слева от себя, которой раньше не видел (а может, ее и не было) и оказывается в уже знакомой темной комнате.
        - Первый урок окончен. До встречи завтра. Просыпайся!
        - Но... - парень замолкает, обнаружив себя в своей кровати.
        Утро для Коли началось рано, в 6 часов. По меркам их семьи - слишком рано.
        ДЗЗЗЫНЬ.
        Мальчик быстро берет телефон, чтоб не разбудил родителей и видит определившийся номер «друган».

«А не рано?»
        - Алло... - берет трубку сонный Ученик.
        - Здорова, Колян! слушай, на меня родоки наорали, пошли пораньше, а то опять разорутся.
        - Ну ладно. - Соглашается Коля, боясь очередной морали от заботливой матери. Другу о ночных приключениях ничего не хотелось рассказывать, и они опять шли молча.
        Первые уроки пролетели незаметно, пришло время ну очень не любимой физкультуры. Коля не просто не любил физические упражнения, он их ненавидел.
        - Сегодня сдаем бег! Климов! Не болтать! А - ну на дистанцию! Поворчи еще, лодырь!

90 метров для парня самая нелюбимая дистанция, такая же самая, как и другие. Скрепя зубы мальчик подчинился.
        - На старт, внимание, МАРШ!
        Коля припустил что есть сил.
        - 9 секунд. - Физрук шокирован, как и одноклассники, а Ученик вспоминает свой сон только через час, он на вершине славы.

«Может, это было ВПРАВДУ?.. нет, такого не бывает, это я САМ так пробежал!»
        Мальчик выбегает из школы в первых рядах и мчит домой, хвастается перед родителями о новом рекорде (мировом, правда никто не регистрировал, а значит, не считается, как сказал папа Коли).
        День проходит быстро и приходит время сна. Все та же комната с непонятным Учителем появилась перед глазами парня.
        - Второй урок начнется через пару минут, - Слышен громкий шёпот человека в балахоне.
        - А это что, все, правда? - В голосе мальчика уже гораздо меньший испуг.
        - Нет, это обман, но это не значит, что обман не может тебя убить. Хи-хи.

«НА-АДО ЖЕ! Они умеют смеяться!»
        - Я не только смеяться умею. Заткнись и слушай меня! Ты получаешь способности по мере их надобности, а значит, с каждым сном все будет сложнее и сложнее. Учитывай это. Итак, второй урок...
        В этот раз человек указал рукой в пространство, на место, где появилась дверь.
        Коля, не забыв прошлого раза, закрывает глаза и входит.
        ДЕКОРАЦИИ МЕНЯЮТСЯ
        - Чего ты хочешь?
        - Счастья! - Ответил кто-то мудрецу.
        - Ну, так будь счастлив! Я-то здесь при чем?!

«Декорации не меняются».
        Опять та же улица, только фонтан и дом снова целы.
        Мальчик оглядывается по сторонам, ожидая подвоха в этой полнейшей тишине.
        По ощущениям проходит пара часов, Ученик сидит возле фонтана и скучает.
        Полная тишина меняется далеким, но знакомым стуком бегущих ног.
        В дали видно странное существо. Коля растерялся, бежать или ждать. Существо приближается.
        Когда оно оказывается на достаточно небольшом расстоянии, по блеску становится видно, что это какая - то машина.
        Стальной паук, только ног не шесть, а восемь (а Коля и не считал ноги, не до того было, он уже бежал по улице от «паучка»).
        Скорость «врага» гораздо больше скорости мальчика, а проходов между домами как назло нет.

«Тут бы ход! ГДЕ ЖЕ ОН?!»
        Паук уже в сотне метров и его размеры пугают мальчика.

« Трехметровая железяка догоняет, а прятаться негде!»
        Коля не видит пути к спасению, он не может больше бежать и падает, паук совсем близко... Машина не останавливается, хватает Колю клешнями так, что тот не может даже двинуться. Паук несет его по улице, справа открывается широкий темный ход, куда его и заносит страшная железяка. Клешни открываются, паук удаляется, а проход за ним закрывается.
        Повалявшись минуту, мальчик встает.

«Надо валить пока «ЭТО» не вернулось».
        Парень видит большую дверь перед собой.

«И в чем тут урок?!»
        Рука ложиться на дверь, глаза закрываются, и… ничего не происходит, дверь оказывается просто дверью.
        Справа от парня забор, метра в 2 высотой, и конца ему не видно. Слева поле, обычное поле, которое не очень логично смотрится вблизи с такими домами. Вдалеке видны силуэты, двигающихся в сторону мальчика машин.

«Их тут... 1,2,3...5, до... очень много».
        Враг приближается и становится видно, что эти паучки не похожи на того, первого. Они меньше раза в три, но быстрее, а позже видно, что у них большие страшные и очень острые клешни. Сзади только забор и Коля подпрыгивает и цепляется за верх забора, но пальцы скользят вниз (да и сил у Коли не хватает подтянуться). К нему бегут машины, поднимаю страшный грохот.

«НУ, и что мне? забежать на забор?? Или перепрыгнуть его?»
        Других идей у него нет и он, взяв разгон, бежит на забор.

«Как там они в фильмах делали?»
        Разгон, движения наобум и... Мальчик с другой стороны. Но это его ни капли не радует, так как он летит в пустоту, оказавшуюся за забором.
        Падение прекращается тем, чем и должно - ударом о землю. Парнишка не почувствовал боли (к его большому удивлению). Ран тоже не оказалось, а оказался мальчик в комнате с площадкой и человеком, Учителем.
        - Второй урок окончен.
        Следующие уроки Коля оказывался то возле деревьев, на которые его загоняли враги, то возле скал, по которым ему пришлось лазить, то возле каких - то препятствий.
        Очередная ночь кое - что изменила.
        - Сегодня, за хорошие результаты я разрешаю задать некоторые вопросы.
        Коля очень удивлен после этих слов.
        - Как я учусь? Все эти прыжки бег, я так никогда не умел!
        - Я в курсе, иначе тебя бы и не учили этому. Все, чему ты учишься, всё это умеет кто - то из людей, просто во сне открывается доступ к этим знаниям и умениям. Как только приходит опасность твое подсознание берет знания оттуда. Ты все это уже умел, но не мог пользоваться, мы даем возможность эти знания не только использовать, но и унести с собой после пробуждения. И, конечно же, провоцируем опасность... - Пора тебе научиться пользоваться оружием, нашему делу мало помогут твои таланты избегания битвы. Урок...
        Дверь открывается, и мальчик оказывается в круглом здании диаметром метров десять. Стены знания высокие и абсолютно гладкие, возможности сбежать нет.
        Люк в потолке открывается и с высоты 20 метров на деревянный пол падает паук.

«Любят они этих пауков... А у меня ФОБИЯ С ДЕТСТВА!»
        Как ломать железо Коля не знает и бегает от машины по кругу, через пару минут люк опять открывается и на пол приземляется еще один паучок.
        От стен звучи знакомый шепот: «ДЕРИСЬ! ДОВЕРЯЙ ИНСТИНКТАМ!»

«Каким макаром?»
        - Ладно... - говорит заложник дома и прыгает на спину пауку, потом спускается на шею и крепко обхватывает железную маленькую голову за клешни (больше ухватиться не за что), свешивается влево и голова прокручивается, металлические позвонки трещат, что - то внутри ломается и поверженный враг останавливается на месте.

«Теперь вокруг него можно бегать и не приближаться к другому».
        Но стоило Коле подумать об этом, и паук исчез, люк снова открылся и с грохотом на пол упал короткий меч.

«А автомат нельзя скинут?! Че я железке сделаю этим ножиком?! я в жизни такое не держал в руках!»
        - ДЕРИСЬ! ТЫ ЗНАЕШЬ КАК! - указывает шепот.
        - Ладно - ладно, - отвечает Ученик.
        Парень хватает «ножик» бежит к пауку, и широкое короткое лезвие входит между клешней в железную голову. Паук замирает, а Коля хватается за уши (не каждый выдержит противный скрежет).
        Мальчик моргает и видит спину Учителя, к которой уже привык, ведь он не видел Учителя в лицо.
        - Вот и все, мы встретимся с тобой во сне чрез неделю, твой мозг должен отдохнуть. Потом тебя ждет нечто интересное... Ты же так хотел приключений?
        Парень чувствует небольшое разочарование от полученного отдыха.
        В глазах друзей Коля становится божеством. Он может залезть на любую стенку, на любое дерево, и ни один человек не смеет подходить нему с плохими намерениями. Девчонки липнут к нему, а раньше у него с этими странными существами знакомства не удавались.
        Но в ожидании чего - то особенного Коля не обращает на свою известность никакого внимания, он ждет, когда начнутся приключения во сне (сон теперь гораздо желаннее бодрствования). Конечно, будь он немного умнее, то задумался бы: да, как он получал знания - ему объяснили, но вот как его хиленькое тельце проделывает сложные пируэты, как ноги, раньше едва выдерживающие его тушку, вдруг стали способны нести его с внушительной скоростью?..
        Наконец проходит неделя.
        - Здравствуй, Ученик!
        Бодрый шепот Учителя очень радует.
        - Здрасьте...
        - Уроки закончились, сейчас не будет дверей и всего к чему ты привык за месяц. Ты попадешь в мой мир, в один из самых безопасных районов. Ты должен там выжить, доживи до вечера, и сделай так, чтобы твое тело там не уничтожили ночью. За время не беспокойся. В наших мирах разное время и разная жизнь, можешь называть это параллельной вселенной... Но это не сосем так. Я не могу тебе объяснить точнее, сам, увы, не всеведущ. Ты должен выжить сегодня, найти людей завтра, стать выше по статусу, чем хотя бы бомж. У тебя есть неделя на привыкание к миру. Потом ты станешь больше времени проводить в моем мире. Ты должен найти меня.
        - Как я найду вас?
        - Мое имя - Аван. Больше ничего не могу сказать, остальное ты узнаешь при встрече. Найти меня - главная твоя цель.
        - А если я не стану выполнять главную цель?
        - Поверь мне, ты захочешь меня найти. ПЕРВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ
        Мудрым нужны глупые, иначе они никогда не смогут назвать себя мудрыми. Они будут ничем не лучше других.
        Тут ярко светит солнце, зеленеет трава, шумят деревья, поют птицы. Но через несколько минут Коля понимает, что солнце здесь не так печет как обычно, трава слишком зеленая, а птицы издают совсем незнакомые звуки (длиннее, нежнее и вообще лучше, чем на Земле).

«Слишком хорошо тут.»
        Появился Коля в пещере. Сырая и холодная она ему решительно не понравилась, и он вышел.
        Перед его глазами оказались холмы, за ними виден лес. Туда он и направился.
        Мальчик шел между зелеными холмами и уже почти добрался до леса, когда услышал перестук сотен лап.
        Из - за одного из самых больших холмов выбежала стая волков, черные животные, размером с теленка каждый, несли на своих спинах наездников в тяжелой броне.

«Ясно, почему мне не дали автомат, их здесь нет. Только вот рановато людей встречать.»
        Наездники быстро мчались вдоль холмов в сторону пришельца. Когда возле головы просвистела стрела, Коля принял решение не ждать, когда туземцы начнут знакомиться, и спрятался в лесу.
        Прячась за толстым деревом, Коля наблюдал, как наездники проносятся мимо.
        Фью - ю!
        Над головой просвистела еще одна стрела, мальчик успел пригнуться, благо рефлексы развились не плохие.

«И ЭТО БЕЗОПАСНЫЙ РАЙОН?»
        Коля решил, что лучше остаться в лесу, а то мало ли...
        Под ногами трещат ветки, на деревьях сидят птицы размером с маленькую обезьяну и оглушительно поют, а за кронами деревьев не видно неба. Прогулка по лесу продолжается около часа (по ощущениям).

«Как же я хочу пить... А во время «уроков» не хотелось!»
        С новой целью парень двигается гораздо быстрее и через полчаса слышит звук падающей воды. Движение на звук приводит к реке и водопаду.

«А тут я, пожалуй, задержусь!»
        Коля пока не догадывается, что нельзя пить воду из речки, не прокипятив и не проверив, пресная она или соленая. Эта мысль посещает его мудрую голову уже, когда лицо в паре сантиметров от воды.

«Надо прокипятить... А как?.. Нет ни огня, ни посуды».
        Жажда мучает нереально сильно, и парень забывает о предосторожностях. Зачерпывает рукой воду и пьет.

«Пресная. И это хорошо»
        ЩЩЁЛК - возле пальцев захлопывается пасть уродливой рыбины, вся речка будто вскипает - рыбы в ней много и она настроена враждебно.

«НИЧЕГО СЕБЕ РЫБКА, надо с этим что - то сделать, да и есть охота».
        Пришелец ломает мелкое деревце, которому не посчастливилось оказаться возле парня. Обрывает лишние ветки и листья, оставляя только верхушку. Начинает вычерпывать воду на берег, учитывая количество рыбы, у него получается выбрасывать будущую пищу на сушу, но она извивается и прыгает обратно в воду.

«Не пойдет.»
        Коля выкапывает яму в песке, насколько это возможно голыми руками и продолжает кидать воду вместе с рыбой на берег. Пара рыбин не может выпрыгнуть из ямы и быстро сдаётся, ударами своего «инструмента» он убивает рыбу.

«Ну и че дальше? Как её есть?»
        Собранные по округе палки Николай пытается зажечь, как в фильмах про доисторических людей: трет одну палку о другую, через два, убитых в мучениях, часа появляется огонек.

«Фу... Быстро я, к такому меня жизнь не готовила, а говорили, что это очень сложно! ПОЛУЧИЛОСЬ!!»
        На сооруженном из палок вертеле жарится рыба. Живот парня начинает требовать еду, соревнуясь с птичками в громкости. Но вот, употребив приятное на вкус мясо, юный попаданец уверенно продолжает свой путь вглубь леса. Коля решил прихватить с собой остатки многострадального деревца - от него осталась полуметровая палка, вполне подходящая на роль дубинки.
        Через пару минут ходьбы мальчик выходит к поляне. Видит волка со сломанной лапой и серьезной раной на шее. Парень пришёл как раз к моменту смерти зверя. Рядом вокруг своего транспорта бегает и кричит наездник. Туземец снял тяжёлый шлем и часть брони.

«Бегать и кричать мешали? А, не важно... Да он своим криком весь лес растормошит!»
        Парень решает радикально успокоить туземца, применив дубину по прямому назначению, и медленно подкрадывается к мужчине, стараясь не попадать ему на глаза. Тем временем человек (именно человек, это стало понятно по волосатой голове аборигена) сел на землю и... Начал плакать. Коля не смог ударить по затылку этого несчастного, слишком его жалко было.

«Авось не укусит.»
        И парень вышел к несчастному туземцу в поле зрения. Тот немедленно вскакивает на ноги и выхватывает меч (похожий на тот, которым Ученик тренировался), и с рёвом бросился на мальчика.

«Блин!» - Посещает парня «умная» мысль.
        Парень резко уклоняется от свистящего в нескольких сантиметрах от него меча. Делает стремительный шаг за спину врага и бьет того по голове дубиной.
        Туша с грохотом падает на землю - удар получился отличный, несмотря на разницу в росте и сложении сражавшихся.
        Добить аборигена Коля не решается и просто забирает нужные (или не очень) вещи. Тут находится сумка из серой ткани. В неё помещаются небольшие запасы странного вида пищи, немного каких- то тяпок, слегка напоминающих одежду, странная штукенция, которая оказывается огнивом (где - то в книгах мальчик его видел), веревка, пара ножей.
        На себя он цепляет пояс с ножнами, колчан с десятком стрел (лука не нашлось, а бросать добро жалко, пригодится).
        Парень удаляется с поляны, аккуратно набирает воды в реке и идёт в неизвестность, в лес.
        Коля пошел по лесу и, как положено, заблудился, хотя, как заблудиться, когда любое место - новое.

«Куда идти?»
        Вечер приближался, и пора было думать о втором указании Учителя, которое было очень по душе Николаю, - нужно защитить тело на ночь.
        Он нашёл не плохое место между двумя упавшими рядом деревьями.

«Опаньки... Вот это везет мне сегодня!»
        Набрал немало веток и выложил крышу «домика», на крышу насыпал листвы, немного замаскировал той же листвой (получилось не очень, но кто его в лесу найдёт?..)
        Лег между деревьями и…
        Проснулся в своей постели.
        На Земле после нового мира для мальчика и воздух не тот и природа не та. День тянулся очень медленно, Коля совершенно не интересовался происходящим вокруг него.
        И вот, наконец - то он в постели...
        Все мышцы затекли, вокруг странные звуки и земля качается. Коля открывает глаза и видит небо.

«А я разве не должен увидеть ветки?»
        Он поворачивает голову и видит, что лежит в телеге.
        - О! Очнулся! Ты что там делал, в лесу то?! Время то… жуткое!
        Николай поднял угрюмый взор на дедка, который с ним общался.
        Этот человек на человека похож больше:
        Волосы длинные, борода, но лицо не волосатое, как у ограбленного им. Одет в лохмотья, за спиной арбалет, не большой, по виду и не ясно, сможет ли он вообще стрелять.
        - Ты кто такой будешь?
        - Коля... Я издалека... А вы кто?
        - Дядя Жерон я!

«Село селом, а имечко прям.»
        - Где я? Как называется это место?
        - Так лес это! Неужто не видишь?
        - Что лес я вижу! Как лес называется мне тоже не очень важно, ты скажи, в какой я стране? Который сейчас год?

«Во тупецало!»
        - Страна? - дед чешет затылок, - Так это... Как её... О, Русь!
        - Какая еще Русь? А что за год? - парень смущен уже не только тем, что говорит старик на русском, а еще и тем, что по его словам он на Руси.
        - А пёс его знает, год то! Родился я в две тысячи... Шестнадцатом... Или семнадцатом. Да не помню я! С тех пор и живу в лесу! Я этот, как его... Лесник, во! - За бородой и длинными волосами не видно выражения лица деда, но Коля подозревает, что он думает о нем не лучше, чем сам Коля о деде.
        Телега выехала небольшую полянку, на которой стоял домик деда (это сооружение сложно было назвать сараем, а домиком его мог назвать только сам лесник).
        - Твоя изба, Жерон?
        - Моя! Хороша?

«Ну, да - а - а»
        Новые знакомые вошли в низкую избу из бревен, очень старых и трухлявых, а о крыше и говорить нечего, соломенная (есть и ладно). Внутри изба не лучше, чем снаружи. Стены ни чем не украшены, но тут это и не важно. В центре стол из бревен (тоже трухлявый), стул (если можно назвать стулом кусок дерева). В углу, как и ожидалось печка - единственное, что в этом доме сделано из камня.
        - Сейчас печь затопим и воды нагреем, а то ты совсем грязный... Та, что там... Могло и хуже быть, а нечего на земли спать!
        - А где мне еще спать было?..
        Вопрос остался без ответа.
        Дед вышел, вернулся с ведром воды, помудрил над печкой и через час с момента входа мальчик смог умыться и постирать некоторые вещи.
        - Чудной ты, да и одежда у тебя чудная! Чего в лесу делал то?

«Он что, изредка вспоминает, как говорить надо, а потом забывает?..»
        - Издалека я, там эта одежда нормальная. А в лесу я шёл!
        - Ну, шёл, так шёл, мене то чего? Я тут рыбку ловлю, по птицам стреляю да по зверю мелкому, живу потихоньку, я здесь...
        И понеслась, дед говорил без умолку, не мог остановиться, на стол огрызки непонятные выкладывал (за печкой еще и сундук какой - то оказался) все рассказывал, все показывал, и казалось ничто его не остановит.
        А Коля не обращал внимания на его болтовню.

«Так, людей встретил, как и говорил Учитель, а что дальше? Ну, посижу я у него тут недельку (если выдержу этого болтуна), а дальше? Он наверно людей лет триста не видел! Где мне искать Авана?.. И зачем я ему нужен?»
        Через несколько часов дед резко умолк, уснул.
        Парень вышел на улицу, обошел дом, посмотрел на телегу, на коня, который все - еще был запряжён и ничего больше не увидел.
        Лошадей он видел не часто и подошел ближе к телеге.
        - А ну кыш от моей Маруськи! - дед проснулся и подумал, что его грабят.
        - Да что я ей сделаю то?
        - А черт тебя знает! Вернись в дом, разговор есть...
        Дед начал говорить абсолютно нормально, да и сумасшествия в глазах уже не вино, Коля подчинился.
        - Дом и телега от отца достались, а лошадь новая. Был у меня человек один, странный, в балахоне, лицо закрыто и шепчет постоянно, будто и голоса у него никогда не было. Сказал, что даст лошадь молодую, а я должен паренька в лесу найти. Должен передать слова.
        - Что за слова? - Парень откровенно в шоке от совпадения.
        - «Будь у деда, научись пользоваться арбалетом, учить тебя этому было некогда, это тебе не «ножик». Во владении мечом тоже тренируйся. Дед поможет тебе сделать нормальный меч, оденься в обычную одежду, возьми вещи и через два дня по тропинке иди. А пока от деда ни ногой, он хоть и не так хорошо дерется, но у него есть оружие, дом и знание местности, тут ты в безопасности» - вот слова.
        - Давно был у тебя этот человек? Как представился?
        - С неделю назад. Представился другом Авана.

«Что за друг? Тот, кто меня в лесу предупреждал? Зачем придумывать столько сложностей? Не могли сами встретить? И откуда они знают, что меч у меня есть? У деда то только арбалет древний».
        - А чего притворялся? Нормально же разговариваешь! - Скучно в лесу! Пошутил я.
        - Шутник...
        Последовал громкий смех деда, очень мощный смех, не похожий на смех старика, скорее сильного молодого мужчины.
        - Ты и про год пошутил?
        - Не - а, не знаю я года, а про страну мне только отец рассказывал, я говорить то могу, потому что со всем живым и не живым разговариваю... Скучно тут. Слушай, Колька, а возьми меня с собой! Я пригожусь. Сделаем тебе арбалет, научу стрелять и пойдем.
        - А как же дом? Он же такой хороший! - В голосе парня прорезалось ехидство.
        - Этот? Халупа! Тут мне делать нечего, а не уходил, потому что некуда.
        - Ну, я не против компании, ты места знаешь... Согласен.

«Вот почему он передавал про знание дедом местности»
        До вечера дед объяснял, как пользоваться арбалетом, удивлялся скорости, с которой Коля разберётся в очень сложной, по его мнению, технике.
        Вечером, после стрельб, Жерон притащил сушеной листвы и травы и организовал пришельцу кровать.

***
        Очередной день на земле показался Коле адом. В ожидании продолжения своей миссии он ждал с таким нетерпением, что старался уснуть как можно быстрее. Его не волновала не плачущая мать, с чьим сыном происходило что-то странное, ни взволнованный отец.

***
        День в мире, который мальчик еще не решался назвать своим, но очень хотел этого начался с неизвестной еды. Потом дед потащил его в лес искать правильное дерево для его «ствола», как это любя называл сам мальчик.
        Через несколько часов поисков нашлось нужное дерево. Достаточно молодое, чтобы трескаться и не ломаться и достаточно старое, чтобы не слишком гнуться. Срубав несчастное деревце, напарники вернулись в избу. Дед достал из своего сундучка инструкции и схемы, необходимые для создания этого чуда инженерии.
        Коля посмотрел на все это и вспомнил то, что знать не мог - у него появились знания об арбалетах, а точнее об их строении и проектировании. Эти простенькие знания взялись неоткуда, и мальчик не мог прийти в себя от открытия в себе нового таланта.

«Что там эти чудаки намудрили с моим подсознанием?»
        В итоге схемы деда были забракованы, старику пришлось снова рыться в своем бездонном сундуке.
        - На тебе уголек, бумагу и нарисуй сам! Раз такой умный! - Он явно обиделся.
        Парень начертил нечто более грандиозное, чем арбалетик деда, который смотрелся немного ущербно даже просто на фоне чертежа.
        Обиду дедушки как рукой сняло.
        - Папа разрабатывал луки, а потом арбалеты... Я думал, что его чертежи оружие самое лучшее...
        - Ты извини, но нет предела совершенству.
        - Давай делать! - Энтузиазмом от лесника так и пёрло.
        Работа заняла весь оставшийся день. Добровольный помощник Николая так быстро работал с деревом, что было чему поражаться. Без него мальчик мог мучиться достаточно долго, минимум неделю.
        В итоге получилась немалая машина, арбалет превышал размерами дедов раза в два.
        - Эх! Если бы у нас были нужные мне инструменты и материалы... Это штука хорошая, но слабая, тяжёлая и не надежная.
        - Ну, так, мы же в лесу! Где тут что достанешь... Спи давай.
        После невыносимого дня на Земле настроение парня было на достаточно невозможности низком уровне.
        - Проснулся? - Весело приветствовал его голос Жерона. - Вставай и собирайся. Дружок твой говорил двигать в путь, и может не стоит противиться его требованию?
        - Не дружок он мне... - проворчал мальчик, но все - таки стал и начал собираться.
        Болты для арбалета делать не пришлось. Пожертвовали стрелами, найденными у волосатого. Оперение отпилили и нормально.

«Кривые совсем, да и из железа было бы лучше. Но чего нет того нет».
        Получилось 10 болтов, не много, но времени на большее нет, никто не хотел нарушать инструкцию: Коле дом за два дня надоел, а дед вообще шел вприпрыжку.

«Что человеку для счастья надо?.. Бросить родной дом, взять немного вещей и пойти за непонятным пацаном по указанию еще более непонятного человека в балахоне».
        Вещей с собой взяли не много (много и не было) и шли быстро.
        - Стой! а как же мой конь?! - До деда дошло, что третьего путника забыли.
        ПЕРВЫЕ ОГОРЧЕНИЯ
        - Скажи, убийца, каково это быть… Убийцей? - Поинтересовался любознательный правитель.
        - Это легко, когда много платят, но сложно, если платить отказываются.
        - И так во всем! - К ногам убийцы, весело звякнув, упал мешочек.
        Через полчаса они уже не шли, а ехали на телеге.
        - И куда нам идти, Колька?
        - Аван его знает… - Улыбнулся парень.
        В пути проходит некоторое время. Ничего не происходит. Организовывается привал. Путники решили называть неизвестных в балахонах балахонщиками. Балахонщики ничего не говорили про график передвижения.
        Проболтали около часа (по ощущениям пять минут) и собрались ехать дальше.
        - Пошли, а то лошадка заждалась уже, тоже хочет из леса выбраться.
        Фью - ю!
        За уже знакомым свистом стрелы последовал жалобный вскрик лошади. Резким движением дед снимает арбалет и начинает заряжать.
        В это время Коля уже мчится в направлении стрелка в лес, уже вытащив трофейный меч. За кустами оказался уже знакомый Коле абориген. Голова в засохшей крови и волосатая морда до нельзя противно выглядит из-за грязи.

«Старый знакомый. Наверное, я его лук не заметил, а стрелы новые сделать не долго. Мстить, что ли пришёл?»
        Резкий выпад и из одного лука получается две деревяшки, еще один удар и мститель кричит, держась за рану на ноге.
        Подоспел старик.
        - Что он там кричит? - Интересуется мальчик у напарника.
        - Говорит... Ну, что ты не очень хороший человек забрал у него все вещи, что мстить пришёл. Обиделся на тебя видно очень. Советует тебе сильно разнообразить свою половую жизнь, но как именно я переводить не стану. Если так оставим, то он раны чем - то перемотает и опять за нами пойдет, он за тобой следил. Надо добить.
        - Убить? Может не обязательно?
        Но дед уже заносит руку с ножом над шеей неудачливого наездника, резко опускает. Крики прекращаются.
        - Тот, кто подарил мне коня и оставил послание… Ходили про таких людей всякие слухи. Помню только, что это какие - то крутые маги или что - то в этом роде. Проще говоря, они не просто так с тобой носятся… Даже таким необычным образом. Привыкай к убийствам. Кажется мне, что это тебе еще очень пригодится.
        - Да КАК к такому можно привыкнуть?! - У Коли назревает истерика.
        - ВОТ ТАК! И не ори, от него только проблемы были бы, по-другому - никак.
        Из леса выходили без разговоров, Коля ушёл в себя. Убийство, даже не совершенное, а увиденное оказалось очень серьезным испытанием. Но спустя пару минут что-то щелкнуло в душе парня, будто тумблер выключился, и все сожаления пропали. Где-то глубоко в подсознании мальчика с мягким звоном зазвучал отсчет, в конце которого должно случиться нечто ужасное, но Коля этого не понимал и не мог понять.
        Сразу за лесом начиналось поле, небольшое, но урожай явно очень богатый, над колосьями были видны только головы путников. За полем последовало село.
        - Немалый у них тут город, давненько я тут был. - С восторгом сообщает дед.

«Что за мир такой у них?.. Вроде две тысячи черт-знает-какой год, а то, что на Земле маленькое село, то здесь солидный город. Надо искать Авана, а то я уже мозг сломал. Мне нужны ответы!»
        - Да ладно тебе, привыкнешь к смерти, у нас в стране это нормально... Ну не молчи! Как тебе город?
        - Ага... - парень мямлит что-то, лишь бы дед отстал.
        Вокруг «города» нет заборов или даже оград, но на входе стоят два «бойца» с ржавыми мечами и смотрят в лица входящих.

«Фейс-контроль».
        - Стоять! Кто такие будете? - сказал им охранник, одетый в грязные ошметки одежды (как и все впрочем).
        - Пропускай, будто будут плохие люди с плохими намереньями через вас идти! - Возмутился дед.
        - Не дерзи мне! Умник нашелся! - В свою очередь возмутился второй солдат.
        Плохое настроение Коли быстро решает ситуацию:
        Из-за спины мальчик достаёт крупный арбалет, делает два шага назад. Благодаря неплохой конструкции (без всяких ручек зарядки и т.п.) мальчик быстро заряжает оружие. Упирает «ствол» в землю прикладом вниз, ногой нажимает на рычажок, натягивая тетиву, налаживает болт и молча направляет арбалет на стражу.
        - Ей-ей, парень, успокойся, мы... Это... - перепуганный охранник растеривается, против его ржавой железки арбалет, что бомба против палки. - От воров стоим, так, для виду. Скучно тут, вот и придираемся... Вы п-п-проходите...
        - То - то! А сразу не видно, что мы люди серьёзные? - Спутник подмигивает Коле.
        Второй страж не возражает, он от вида грозного оружия (по местным меркам) ушёл в астрал.
        Село представляло собой пару длинных улиц, на пересечении которых расположилась небольшая площадь. Улицы были застроены домиками. Они были много лучше, чем первая увиденная парнем постройка этого мира. Деревянные, но гораздо крепче с виду, да и эстетику села не портят.
        - Первым делом на рынок! Я отцовские схемы пробам, они сейчас не такие дорогие, как 20 лет назад, но вроде - как секретная технология. Только вот после того, что начертил ты - это бесполезные бумажки. Только вот местные об этом не знают. - Улыбается спутник пришельцу.
        На улицах людей мало, только из окон выглядывают иногда, интересуются новыми лицами.
        - Ничего тут не изменилось в этом городе. Новые люди тут редкость. Основная масса народу на рынке сейчас.
        Рынок представлял собой два ряда низеньких длинных столиков. На них навалены горы товара. В большинстве это продукты, но видно и оружие, и другие предметы.
        Путники подошли к солидному высокому торговцу.
        - У нас есть записи моего отца, чертежи арбалетов.
        - Позвольте взглянуть! - Надменным голосом ответил торговец.
        Николай был абсолютно уверен, что эти бесполезные бумажки никого не удивят, ведь арбалет не такая уж и сложная вещь. А чтобы чертежи данного чуда инженерной мысли еще и кого-нибудь заинтересовали... Да быть такого не может. Но торговец его удивил. Он посмотрел бумаги, и глаза немного округлились.
        - Даю 40 за все! Это большего не стоит.
        - Сорок монет? Это не окупит и пути сюда! Знаешь, сколько оно стоит? Минимум пятьсот монет!
        После нескольких минут переговоров Коля шепотом поинтересовался у деда: «А он вообще знает, как и что по этим бумагам можно сделать?»
        - Та не знает он ничего, он и арбалета в жизни своей не видел.
        Мальчик показывает свой «ствол» торгашу.
        - Можно собрать вот такое! - Гордо говорит он.
        - Ладно... Пятьсот так пятьсот... Разорите меня совсем!
        Отойдя от рынка подальше, напарники начали разговаривать.
        - Деньги раздобыли, а теперь куда? - Задумчиво говорит парень.
        - Комнату снять надо, не на улице же ночевать.
        - А мы что собираемся тут надолго задерживаться?
        - Нет, завтра можно дальше идти, нам просто припасов не хватает на дорогу.
        Комната с двумя кроватями на втором этаже стоила им трёх монет.
        - Эти монетки бликами называются, не знаю, откуда такое название, но это единственная устойчивая валюта, за еду или вещи долго торговаться придётся.
        - Да мне все равно, как оно называется! - Парень опять задумался, и опять стал раздражительным.
        - Я схожу куплю припасов, вещи и большую часть денег тут оставляю, а ты охраняй это все. Этот торгаш слишком быстро согласился на 500 бликов...
        - Ладно, иди уже.
        Дед ушел, а Коля сел на кровать и стал смотреть в стенку.

«Где же я? Что нужно от меня Авану? И главное - где мне его искать».
        Внезапно мальчика начало мучать странное чувство.

«Что там дед говорил про торговца? Быстро согласился? К чему бы это?»
        Мальчик вскакивает, заряжает арбалет, лежит его на кровать, которая стоит напротив двери, берет меч в руки...
        - Опусти железку, парень. - Слышится сзади хриплый голос.
        Коля поворачивается на звук и видит, что возле окна стоит большой мужчина с длинным ножом в руках.
        - Парень, я золотишко прихвачу и ты меня не видел. Где блики?!

«Супер, меня грабят». - Флегматично подумалось юноше.
        - Да щ - щас! Я прям, опустил меч и отдал тебе деньги!
        - А я бы опустил. - Этот хриплый бас слышен уже возле двери.
        Коля становится боком и отходит к стенке, чтобы видеть одновременно обоих грабителей.
        - Зря!.. - говорит тот, который у окна и идет на мальчика, подняв нож.
        Второй идёт немного медленней, оглядываясь на вход.

«Странно, у второго меч, он должен идти первый, у меня оружие подлиней ножа будет».
        Нож грабителя еще заносится для удара, а меч уже выходит из спины того самого грабителя. Душераздирающий крик умирающего разносится по комнате, а мальчик идёт ко второму «другу» торговца.
        Грабитель делает сильный замах, и оружие мчится к шее бывшего ученика, но на полпути к своей цели встречает лезвие меча Коли. Плавным движением грабитель разоружается. Мальчик совершает режущий удар по шее противника и бой закончен.

«Так и не использовал арбалет, а пострелять то охота!».
        Мысль о совершённом двойном убийстве совершенно не беспокоит пацана. Лишь неизвестный счетчик в глубине его души делает пару щелчков.
        Старик вернулся через полчаса.
        - Это кто такие? - В недоумении он роняет сумки.
        - А ты как думаешь? Это друзья нашего дорогого торгаша. - Уберем тела, а то тут строго. Хрен потом докажешь, что это они хотели тебя ограбить.
        - Ладно.
        Тела решили вынести ночью, дед откуда - то притащил тележку, набросили сверху тряпки и повезли в лес. Вернулись в хорошем настроении и без своего деревянного транспорта, хотя на счет «своего» Коля сильно сомневался.
        Новый день на Земле прошёл еще мучительнее, чем все дни до этого вместе взятые.
        - Утро доброе, Жер… - сонным голосом мальчик приветствовал своего друга.
        - Доброе - доброе… - друг был очень грустным.
        - Чего грустишь, дед?
        - Я думаю. Куда дальше идти-то?
        - Надо искать Авана, что ж еще.
        - А где его искать? И вообще, кто он такой?
        - Балахонщик он, не знаю где искать, но он говорил, что для этого потребуется только имя.
        - Ну да ладно, вернемся к этой теме позже. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь после убийства?
        - Да ни как! Все равно мне… Я защищался. - Парень говорит правду.
        - Это хорошо, очень хорошо. Вернемся к нашим Аванам. Имя говоришь? Это значит, что он…
        - …Человек очень известный.
        - Да. Мне он не известен, потому что я из лесу почти не вылезал, а в этом городе никто никого и так не знает и ни чем не интересуется.
        - Значит, пора идти туда, где знают и интересуются.
        - Именно! Пора в путь, на Север, в Пескурру!
        - Во… что? - Коля совсем растерян, подобных названий он не слышал, что не удивительно учитывая, ведь он в ином мире. Но рядом с названием «Русь» это немного не вязалось.
        - В Пескурру! Ты что!? Об этом городе знают все! Даже я. Это же столица! - Похоже, дед сильно удивлен.
        - Я не знаю о столице ничего.
        - Ладно, не важно, поехали. - Жерон подозрительно легко бросил расспросы.
        За вырученные с продажи бумаг деньги они отремонтировали телегу и набрали провизии на несколько дней. А еще пару балахонов, очень напоминающих одежду его Учителя.

«Очень нравятся мне эти шмотки, в них тепло, можно спрятать и меч и арбалет, и даже лица видно не будет, если надеть капюшон»
        СЛАВНЫЙ ГОРОД…
        - Рядовой! Сегодня ты сержант… - Сказал сержант и перевернулся на другой бок, вчера у него был тяжелый день. - А пить надо меньше!
        Вышли из села без помех. На выходе из города никто не задержал их. Люди не должны были узнать о бое в съёмной комнате, но по испуганным взглядам было понятно: многие подозревают в причастности к исчезновению наемников именно этих чужаков. И конечно все были рады тому, что они уезжают.
        - Ишь, как смотрят! Боятся. - От чего-то гордо шепнул дед.
        - Мы на входе в город заряженным арбалетом в лицо страже тыкали! Еще бы они не были рады! - На лице мальчика заблудилась саркастическая ухмылка.
        - Хе - хе…
        В дороге путники провели несколько дней, за эти дни ничего не происходило. Почти ничего.

«Волки идут за нами. Я… чувствую. Это странно, но я точно знаю, они идут след - в - след».
        Звери действительно шли за ними, но нападать не осмеливались, тоже чувствовали - угрозу, исходящую от путников.
        Но волки принесли только пользу, они забегали вперед по лесу, который был вокруг дороги, и отпугивали редких разбойников и других людей. И не все из «испуганных» после встречи с хищниками могли похвастаться хорошим здоровьем. Вообще сложно хвастаться в неживом состоянии.
        Город показался перед их глазами. Это Коля уже мог смело назвать городом, хотя бы по размеру стен, высоких и белых, с высокими башнями, на которых стояло немало стражи.

«Вот это я понимаю - Город»
        Дорога к сторожке выложена крупной плиткой. Железные ворота открыты, решётка закрыта.
        Возле внешних ворот стояло четыре стражника, в легких железных доспехах. В руках у стражи пики - оружие с широким коротким лезвием и длинным древком.
        Глаза из - под шлемов проследили за их шествием, но стража не сдвинулась с места.
        А вот на внутренних воротах их остановили. Сразу четверо воинов с мечами подошли к ним и жестом приказали оставаться на месте.
        - Стоять! С вами будет разговаривать капитан. КАПИТАН! ТУТ ЕЩЕ ОДНИ ПРИЕЗЖИЕ! - Это было адресовано в сторону небольшого домика для охраны. Из него вышел тяжело бронированный воин.
        Тяжёлый доспех скрывал все участки плоти, кроме глаз. Через решетку в шлеме на месте рта донесся голос…
        - Кто такие?! - При этих словах страж перекинул из одной руки в другую боевой топор, на поясе висел полуторный меч.
        - Мы обычные путники, приехали в город в поисках некого Авана…
        - До вас пришли разбойники, с главной площади еще не смыли всю кровь. Не много от них осталось. Но они успели порубить десяток горожан до того как подоспела стража. Если вы люди мирные и не навредите городу - я извинюсь перед вами на выходе из города, там я буду в следующую смену. Так вот смена моя там через два дня, ровно столько я даю вам времени на поиски своего Авана… Потом вас выпроводят отсюда.
        - Я был в городе давно, тогда тут еще не было таких серьезных мер предосторожности, вход был открыт всем и о времени посещения никто ничего не говорил.
        - Это было давно. Ты, наверное, не в курсе, что на город сейчас часто совершают набеги фэры.
        - Но они же не особо опасны все своей территории! Да и стены… - Дед в замешательстве, а Коля совершенно не понимает о чем идет речь.
        - Не теперь, старик. Фэры нападают и убивают жителей деревень, они лезут на стены ночью и режут лучников. Пескурра не процветает в окружении этих тварей, здесь стало опасно.
        - Я понял тебя, капитан. Через два дня встретимся.
        Их пропустили в город. Почти все здания в растениях, улицы узкие.

«Это тот город, в котором меня учили»
        - Дай угадаю… на главной площади есть большой фонтан?
        - Ты же ничего не знал о столице! Да, он там есть.
        По улице шли молча. Дед восхищался городом, которого явно очень давно не видел, а мальчик всматривался в улицы, замечая мелкие отличия Пескурры от города в котором он получал необходимые, по мнению Авана, навыки. Улица была не такой солнечной, между домами часто виднелись проходы, людей было не мало, но все они были нервные, дёрганые, постоянно оборачивались и старались обойти путешественников, что не очень получалось в узкой улице.
        Из - за плавного поворота улочки показался тот самый фонтан. Но он оказался больше и красивее, чем во снах. Струи воды били в воздух, но ни одна капля не попадала за пределы бортиков фонтана.
        Прошли фонтан, не задержавшись ни на секунду.
        - А куда мы идём? - Задумался, наконец, Коля.
        - Как обычно - снимать комнату, у нас хоть и пара дней, но спать на улице я лично не собираюсь.

«Меняется дед, в сарайчике своём практически на полу спал»
        Их комната в Пескурре оказалась куда просторней, чем в деревушке. Но кое - какие детали оказались неизменны: окно без стекол (не придумали еще), кровати с непонятными матрасами и свеча на столе.
        - Ух ты ж! А вот тут и жить можно! - Старик становится моложе на глазах. А после того как сбривает бороду, так вообще лет на сорок выглядит.
        - Жер, а сколько тебе лет, если честно? Я думал тебе под семьдесят.
        Жерон немного смутился:
        - Шестьдесят мне почти… Точно и не помню. Так, не до того! У нас не так много времени, чтоб отлёживаться на кроватях. Ты Авана своего искать вообще думаешь?!
        - С чего начнём?
        Энтузиазм оказывается заразным, и напарники отправляются туда, где копятся слухи - в таверну - вонючее, грязное снаружи здание, с надписью на вывеске «Таверна», что говорит о наличии в городе таверны в количестве - 1 штука, и об отсутствии воображения у аборигенов как такового. Изнутри пивная оказалась еще неприятнее, чем снаружи. К отрицательному добавилось: головы животных на стенах (не придавали райский аромат, да и вид не очень то) и пьяные мужики за грязными столиками (иногда - под).
        - Пошли к мужику за стойкой, спросим, может, знает чего. А с пьянчугами этими общаться нет смысла. - Озвучил напарник мысли Коли.
        Молчание - знак согласия, они пошли к «бармену».
        - Слышь, мужик, ты не слыхал чего про Авана? - В лоб начал дед.
        - Авана?.. Такой, в балахоне и шепотом говорит странные вещи? Нет, не слыхал. Что пить будете? - Ответ пришёл с намеком.
        Пара бликов упало в руку бармена.
        - О, так вы про этого Авана? Точно?
        Еще блик.
        - Вспомнил! Говорили клиенты мои, они когда выпьют многое рассказывают. И про жен, и про работу, даже такие попадаются…
        - Кхе - кхе!!
        - А, ну так вот один мне и рассказывает: подошёл к нему на улице такой, назвался Аваном, сунул в руки мешочек золота и сказал: «Когда будешь пропивать - расскажи: кто тебе их дал. И скажи: если я кому нужен - пусть ищет меня в горах, на Севере. Там башня стоит на вершине горы. Кому надо - найдут».
        - А дальше, что было? - Заинтересовался Коля.
        - Не помню я, староват стал.
        Блик.
        - Так Аван ваш потом развернулся и ушёл.
        Путники вышли на улицу.
        - Вот жук! Ну, я считаю, что на этом поиски можно закончить. Отдохнём в городе пару дней и двинем в горы.
        - Почему не пойти сейчас? - Коле натерпелось задать вопросы.
        - Так кто ж нас сейчас выпустит из города? Мы теперь только через того капитана выйти сможем спокойно.
        - Тогда потопали спать, или на рынок местный… или еще куда, я не хочу сидеть на месте.
        Дверь комнаты оказалась не запертой, а если точнее - открытой нараспашку.
        А вот ставни окна закрыты, поэтому человека, который ждал их в комнате, различить можно было только по смутным очертаниям в темноте.
        - Ну, здравствуй, Николай!
        РАБОТОДАТЕЛЬ
        Почему я постоянно забываю будущее? Почему тут так сложно узнать прошлое?
        Меня разбудил мерзкий звон будильника. С работы меня уволили только вчера вечером. Поэтому в запой уйти не успел (да особо то и не хотел), новую работу не нашёл и, в общем, можно было спать с чистой совестью. Но этот гад меня разбудил… и закономерно полетел о стену. Будильник разлетелся в дребезги. Я спокойно взял веник и смел обломки мучителя в угол. Потом уберётся.
        Будильник не жалко: я его купил с первой зарплаты и с ним у меня были плохие ассоциации. К тому же он меня разбудил!
        - Покойся с миром, адская машина.
        Сон уже испорчен. Пойду лучше умоюсь и поем.
        Зря я шлёпал до ванной: воды нет.
        Квартира у меня большая, солнечная, теплая и уже не моя. Это я понял, когда вытащил из - под входной двери несколько листов. Мне коротко и ясно дали понять, что воды, газа и электричества здесь не будет, пока я не сообщу в банк о новой работе. Черт меня дернул этот договор подписать! Вот дурак!! Обменял чисто свой домик на окраине на квартиру в центре. Да большая, да хорошая, да близко к работе… но она изначально была моя только на половину. И то это по моему мнению. А по закону квартира принадлежит банку. Так эти полулюди получили доступ ко всей информации о моих доходах и расходах. С того момента они мне диктуют условия жизни.
        У меня была достаточно хорошая работа, я мог за год заплатить по всем счетам банку, да еще и машину хорошую купить. В кредит.
        Так я и сделал. Ну, почти. Машину я купил, Но деньги платил за неё банку. Тому же.
        Работал я главой охраны предприятия своего лучшего друга, платили очень прилично (не пожалел ни разу, что ушел из спецназа, да и сейчас не жалею). Друг - Данька, мне и предложил в этот банк обратиться, сам с ним работал.
        Но вот в банке непонятная фигня произошла, и предприятие друга перешло в другие руки. Друга больше нет, месяц назад похоронили. Начали увольнять работников, дошло дело и до меня.
        Короче, я в полной… В общем, все плохо. Квартиры больше, считай, нет, машины - тоже. Что делать - не знаю. В спецназ обратно идти не хочу - когда уходил нагрубил сильно. Было за что. Да и неважный из меня боец, сдал за последнее время сильно: то болезни непонятные липнут, то их последствия мучают.
        Пойду, проветрюсь.
        Уже перед входной дверью понял: надо побриться, раз в месяц - не помешает (чаще не для кого).
        В зеркале показался парень 25-ти лет, волосы до плеч, глаза голубые, короче я - красавчик!
        - Кому я нужен? А ну его всё!
        Взял опасную бритву и срезал с головы всю растительность, которую на радостях, что ушёл из спецотряда, отращивал.
        Накинул кожаную куртку (это точно не отберут - загрызу), такие же штаны (крутой я!) пошёл на улицу.
        На черную «бэху семёрку» забил - мне чужого не надо, а она уже не моя.
        - Подавитесь.
        Пошёл в парк, посижу на воздухе, подумаю, может посплю. Надо привыкать к жизни бомжа, а именно им я и являюсь.
        Среди тишины и деревьев падаю на облюбованную лавочку. Она офигенна! Но деревянна. Сижу посреди лавочки и думаю о своём. И тут меня отвлекают:
        - Котов, Анатолий Котов… Рад познакомиться, я Аван. - Кто - то шепчет сзади.
        И не белочка же! Я ж не пью почти! Поворачиваюсь и вижу… Тип в балахоне коричневом, один рот с зубами видно (а зубы то все - клыки!).
        - Тебе чего надо? Денег нет! И вообще, это походу теперь моя территория… - Последнее произношу уже спокойно.
        - Не дождёшься, здесь только бомж по имени Сивый бутылки собирает.
        - Какой Сивый? Те чё надо?!
        - Это не важно, какой Сивый. А нужен мне ты. Работа нужна? С проживанием, правда, в другом мире…
        - Да хоть на Марсе! Куда ехать? Что делать? В секту не пойду! И прекращай шептать.
        - Это не секта. Голос мой ты пока не выдержишь. Значит так, ты отличный боец, но этого мало, мне нужен супер боец.
        - И?
        - Сними номер в отеле, купи снотворного. Дальше все поймешь сам. - С этими словами Аван суёт мне в руки пачку долларов.
        - Без базара.
        Меня отвлекает звук сзади, я оглянулся только на долю секунды (привычка), Мой работодатель уже исчез.
        Делать нечего, пошёл снимать комнату. А что? Мне терять нечего, можно и по сходить с ума. Имею полное право!
        И снял таки, в лучшей гостинице города. Купил снотворного. Что делать дальше не понял. Настроение хуже того, какое описывают пушкинским языком.
        Чего продукту пропадать, выпил парочку таблеток снотворного и уснул.
        Полигон, обычная полоса препятствий, я её в каждом втором сне вижу. Но что-то тут не так, тишина… мертвая.
        - Это сон, но не совсем сон, я буду тебя учить. - Шепот знакомый, но никого рядом нет. - Я в твоей голове, не бойся, ты силен не только физически, я не могу четко читать твои мысли. Именно за это ты мне и понравился. А если учитывать твою подготовку… Самородок! Хотя, раньше ты был в куда лучшей форме.
        - Я - то думал, что бомж… А оказывается - самородок.
        - Эту полосу ты проходил не один раз, но я прошу сделать это еще раз.
        Молча побежал к старту. Внутренний секундомер щелкнул, и я помчался по бревнам, скатам, веревочным лестницам, через стенки и другие декорации моего любимого страшного сна. Ощущения очень похожие на реальность, а если стукнуться о какую ни будь железяку - становится больно. Это странновато, если учитывать, что я во сне. Как и то, что я этот осознаю.
        Дистанцию закончил, секундомер щелкнул, себя похвалил.
        - Не плохо.… Тут нам делать нечего, идём дальше.
        Картинка перед глазами резко изменилась.
        Я сижу в окопе, передо мной из земли торчит меч. Такие железки я люблю и сразу же обхватил пальцами рукоять. Выдернул из земли, крутанул, взмахнул, порадовался как ребёнок и стал ждать указаний. Происходящее забавляло. Мечник в окопе - смешно же!
        - Возле окопа враг, убей его. - Прозвучала недвусмысленная фраза.
        - Ладно. - Стараюсь произнести максимально безмятежным голосом.
        Враг оказался более серьезным, чем я думал. Двухметрового роста человек в очень грозных по виду доспехах повернул в мою сторону голову. Единственное место на его теле, которое было не защищено железом - тонкая щель между шлемом и латами.
        Полуторный меч (как и у меня) стремительно взлетает в воздух и мчится в мою сторону.
        Блокирую удар своим мечом, звон метала, еще удар, ныряю под руку мечника. Сразу наношу удар по поясу, ноль эмоций. Он разворачивается, меч свистит в воздухе так, что мурашки по коже. Парирую… и мой меч летит в короткую траву. Прыгаю в сторону от очередного удара.
        - Бери меч и убей его! - Шепот говорит мне, что делать… супер.
        Громыхая латами, туша врага мчится ко мне, а я к мечу. Хватаю его, и в последний момент парирую еще один удар.
        - Будешь парировать - сломаешь меч, а без него ты ЭТО уничтожить не сможешь.
        - Ну и что мне делать?!
        Опять звон метала.
        - Не отбивай, а направляй…
        Оружие мечника опять рассекает воздух, но в этот раз я плавно увожу его в сторону. Не смотря на явно слабое знакомство нас обоих (меня и шепота) с боем на этих железках я каким-то образом действую верно, благодаря кривоватым подсказкам.
        - Вот! Теперь БЕЙ!
        Подчиняюсь: делаю прямой удар в шею. Шлем падает на землю. Доспех разваливается. Внутри никого не было.
        - Хорошо… Ты учишься. Очень хорошо. А теперь убей этих.
        Послышался топот копыт. Ко мне приближались всадники.
        - Ну, хоть не в доспехах.
        Всадники были в легкой броне, почти без металла, но с длинными мечами. И они явно не собирались слазить со своего транспорта. Лезвие двуручного меча сверкнуло на солнце, один из всадников ускорился, замахнулся мечом.… И промазал, я уклоняюсь от меча, бью своим по лошади, не особенно целясь. Лезвие перебивает ногу, и животное падает, давя своего ездока.
        - Смотри. Убить так легко. Атакуй второго, этот мертв.
        - Я это и без тебя понял! - Говорю я и готовлюсь к атаке второго всадника.
        Враг мой не решается повторить путь первого: останавливает коня и достаёт из-за спины длинный лук. Налаживает стрелу… и не двигается.
        - Постой секунду, Толя. Вот тут начинается самое интересное! Такое расстояние ты пробежать не успеешь, стрела летит гораздо быстрее. На то, что ЭТО промажет не стоит надеяться. Мечем стрелы не сильно поотбиваешь. Для этого нужен щит. Он сзади.
        Я оглянулся. На зеленой травке лежал небольшой круглый щит, деревянный, но с металлическими вставками. Удобно одел на руку щит и повернулся лицом к всаднику. Ну, я и дурак! Что я этим щитком закрывать буду?! Он малюсенький!
        - Неважно качество и размер щита, нужно уметь правильно пользоваться.
        - Ха - ха, что - то это мне напоминает.
        - Стрела летит быстро, но твоя реакция должна быть быстрее. - Кажется, он не заметил, что я что - то сказал. - И ставь щит так, чтоб стрела не застревала в нём, пусть рикошетит. Думаю, ты знаком со словом «рикошет».
        - Слышал где - то. - «Наставник» мне решительно не нравится, его советы бестолковы и явно не профессиональны. Но за неимением лучшего…
        Всадник ожил, резко натянул тетиву и с хлопком пустил стрелу в меня. Время словно замедлилось, стела летела быстро, но не так как должна была. Я поставил руку со щитом на пути стрелы под небольшим углом, и стела мягко отлетела в сторону (правда удар был очень сильным, но это лучше, чем с деревяшкой в груди). Я бросился на всадника. Прикрываясь щитом, я за несколько шагов приблизился на расстояние удара. (Давай, Толя!) Удар по ноге ездока и тушу с воем падает на землю. Я вбиваю клинок в грудь цели, и крик сменяется хрипом.
        - Молодец. Я в тебе не ошибся. Пора пить еще одну таблетку.
        И я проснулся. Умылся. Что за бред со мной творится? Ладно, выпью таблеточку, всё равно делать мне нечего.
        Открываю глаза и понимаю: я сижу на холодном камне.
        - Угадай, что это за место?.. Правильно, это башня.
        Я встал и посмотрел за бортик башни. Высота её около 15 метров, площадка на которой я стою не большая, метра полтора в диаметре, над головой крыша. Ни ступенек, ни лестницы нет, и то, как я сюда попал логике не подвластно.
        - Меча и щита в бою не хватит. Если враг на стене, то ты не сможешь его достать мечом. Тебе необходимо оружие для дальнего боя. Ты вскоре познакомишься с парнишкой, это я позже расскажу, так вот он пользуется арбалетом. Оружие не плохое, но с твоими физическими данными гораздо логичнее использовать лук.
        Догадываюсь посмотреть назад, и точно! Сзади лежит лук, длинный, колчан стрел тоже имеется.
        Закинул колчан за спину, взял в руки лук.
        - А ты учишься, мне уже не приходится говорить, что делать. Иногда.
        Да он прикалывается! У Безликого есть чувство юмора!
        - Твоя задача предельно проста: убей всех, кто попытается до тебя добраться. Только учти: стрел у тебя тридцать.
        Я посмотрел вниз, на поле. В мою сторону по неизменно зелёной травке бежали люди. Они подошли ближе, почти под самую башню, теперь можно различить, что они в кожаных доспехах и с различными топориками и мечами. Коричневая масса приближалась, я насчитал около двадцати человек. Стрел хватит, если не сильно мазать.
        Масса остановилась, бесформенные лица направлены в мою сторону.
        Тут один выкрикнул что - то непонятное (ругательство, наверное) и бросился к башне. Мне стало бесконечно интересно, каким образом моя цель собирается достать меня.
        И тут я обалдел: этот бравый вояка достал из-за пояса какие - то железки, нацепил на руки и полез по каменной стене. Я растерялся на несколько секунд, потом вытащил стрелу из-за спины, наложил на тетиву, натянул её и вбил стрелу в… землю. (А это не так и просто) Взял еще одну, сделал то же самое и, тело со стуком свалилось на землю.
        Масса с воем бросилась на башню. Каждый доставал из-за спины что-то и лез по стене. А я всё быстрее и быстрее хватал новые стрелы и вбивал их в тела врагов своих. Промахи тоже были, но мало.
        Стрела, тетива, крик. Осталась одна цель, рука тянется к колчану… и находит только воздух.
        Может просто подождать, пока вражина залезет и скинуть его вниз? Так и сделаю.
        Из-за бортика башни показалась голова. Я взял лук за один конец и с размаху вырезал хорошо гнущейся деревяшкой по лицу. Крик, звук удара о землю и всё - бой окончен.
        - Очень хорошо, браво. Теперь ты готов.
        - Готов к чему? - А я уже думал, что не дождусь хоть каких-то объяснений.
        Вопрос остался без ответа, хотя я другого и не ожидал.
        Я проснулся. Первое, что я увидел это деревянный потолок надо мной (странно). Все нормально, просто я не в гостинице на кровати спал, а в большой башне (большая комната, одна из черных стен которой закругляется) на куче соломы.
        Послышался страшный скрип открываемой двери. Я оглянулся на дверь из черного дерева, и увидел в проёме Авана.
        - Утро доброе. Не удивляйся, Котов, ты у меня в гостях. Пройдём в другую комнату, а то тут слишком неуютно для хорошей беседы.
        Мой балахончатый знакомый провёл меня по ступеням выше, в комнатушку поменьше, но гораздо более уютную. Здесь по центру стоит не большой круглый столик, пара мягких стульев. На столике различные колбасы, хлеб, сыр, жидкость в кувшине какая - то. Местами на стенах видны картины.
        - Присаживайся, Толик. - Как -то совсем по - дружески сказал мне Аван.
        Я сел, есть хотелось очень сильно, и я не стал спрашивать разрешения, просто начал есть, и слушать между чавканьем.
        - Я перенёс тебя в этот мир. Это не Земля, это скорей параллельная вселенная. Жизнь здесь посложнее, чем на Земле. Я научил тебя многому, в этом ты скоро убедишься. Дальше ты будешь учиться сам, по ходу дела. Ты мне нужен для важной миссии. Примерно неделю назад я перенёс в этот мир паренька, Колю.
        Ага, мой бред становится все интереснее. Все-таки это правда или я где-то головой стукнулся?
        - Да, ты что - то про него говорил.
        - Этот парень владеет способностями, о которых я могу только догадываться, но я точно знаю: он может завершить войну. ОН сильнее меня и других членов Совета Тени.
        - Так, давай ка по порядку! А то я совсем запутался.
        Он меня совсем запутал. Какие Советы? Какие войны? И при чем тут я.
        - Хорошо, задавай вопросы, а я буду на них отвечать. - Рот (все, что мне видно под капюшоном) скривился в улыбке.
        - Кто ты? - Сказал я первое, что в голову пришло.
        - Я - Аван, глава Совета Тени. А точнее бывший глава бывшего Совета. Мы, если по - вашему и проще, - маги. Но это не совсем точно. Наши возможности очень ограничены. Теперь ограничены. Дело в том, что война в фэрами проходит не так, как думают обычные люди.
        Да-да, другой мир, Война (с большой буквы), маги, которые без такого замечательного меня ничего не могут и загадочное предназначение.
        - Стоп! Что за фэры?
        - Фэры - это существа, подобные людям. Мне нужно начать с самого начала, иначе ты не поймёшь.
        - Ладно, только покороче.
        - Хорошо. Во времена, когда первобытные люди только открыли огонь, фэры уже были развитой цивилизацией. Но, в отличие от нас, они пошли по другому пути, по пути ментальных способностей, они презирали любые технические устройства. Людей они не считали равными, наша техника (каменные, а потом медные топорики) не могла сравниться с их способностями. Вот тут пути наших миров и разделились: вы набрались смелости и уничтожили фэров, а мы нет. Вы это сделали, когда вас считали животными, не способными навредить. Вы успели это сделать и благополучно забыли. Твой мир, Толя, получил полную свободу, вы развивались. А мы додумались убрать соперников с дороги слишком поздно, они уже видели угрозу, они были готовы. Мы тоже. С тех пор продолжается Бесконечная война. Мы не даём развиваться друг другу, раньше стычки были частыми, потом установился мир. Развитие начало ускоряться, мы практически дошли до средневековья. Среди людей начали появляться такие, которые владели способностями фэров.
        - Как ты? - «О Гендальф» хотел добавить я, но не стал. Оно конечно смешно, но что-то через щур правдоподобно.
        - Да, как я, как другие члены совета. Есть еще немало магов. А некоторые из наших соперников начали пользоваться техникой. Члены Совета немного изменили свою внешность, чтобы отличаться. Всё было относительно нормально. До недавнего времени. Маги начали исчезать, я очень старался расшевелить Совет, но не получилось. На дворец Совета Тени напали, почти всех убили. Меня заперли в этой башне, я не могу выйти, зато я научился проникать в сознание людей, в их сны. И смог перенести тебя и Колю в этот мир. Только вот это сильно утомляет, эта башня - мой дом и тюрьма одновременно, здесь силы мои не восстанавливаются. Я больше не смогу помочь вам ни чем. Тебе нужно защитить Николая, нужно довести его до цитадели фэров, до Фэратора.
        Домик то в свою честь назвали! Ну и история. Жесть! Куда там мне со своим банком. Ну, зато скучно не будет, и бомжом не назовут. Надеюсь.
        - Далеко эта цитадель?
        - Не знаю. И где она - тоже не знаю. Знаю, что на Запад идти надо.
        Вот тут нестыковочка, где четкое указание маршрута? Я же не детектив!
        - Ну и как её искать то?!
        - Знают только сами фэры…
        Да он издевается!
        - Все, хватит болтать. Иди вниз по лестнице, там оружейная. Выберешь себе что - то и иди по тропе к городу, Коля уже там. Я его чувствую… Сила его велика в этом мире… А, ладно, не важно. Иди.
        - До встречи, Аван. - Мне стало даже немного грустно. Наверное шиза крепчает.
        - Прощай, Толик. - Очень сухо ответил маг.
        Вышел не оглядываясь. Пошёл по крутой лестнице вниз. После очередного поворота обнаружил комнатку, полностью забитую различным оружием. Тут нашлась немалая сумка, что - то слегка похожее на баул.
        В первую очередь выбрал себе меч: сначала схватил полуторный, но он оказался тупее ребра ладони. Взял другой - тот же минус. И тут мой взгляд упал на тумбу с одним коротким и одним подлиннее клинками, лежащими на мягкой красной ткани. Начисто забыл про тупую железку, которую держал в руках и уронил её. Находка привела меня в восторг - оружие было прекрасно: блестящие, очень острые, с красивыми гравировками мечи. Я поднёс короткое лезвие к лицу, то, что было выгравировано на нём, было похоже на «Толинс», что напоминает на моё имя, и я обрадовался еще больше. К тумбе были прислонены двойные ножны, видимо предназначенные для МОИХ клинков. Ремень на них был длинным, видимо это закидывалось за спину. Кстати, эта штуковина очень удобна.
        Порылся в комнате еще около получаса. Нашёл себе лук, стрелы, камешек для заточки лезвия прихватил, а еще нашёл булаву. Зачем мне последнее понадобилось, я не знаю, но думал - пригодится. Нацепил сумку и пошёл прочь из башни. Очень заросшая, еле заметная тропинка начиналась сразу у входа. Я полез через заросли каких - то растений.
        Через пару часов я, измучанный, ругающийся матом и злой, вывалился из зарослей в паре метров от городской стены. Пошёл вдоль стены. Дошёл до ворот…
        - Стоять! Назовись! - Это грозный воин останавливает меня.
        - Анатолий Котов. - Проворчал я.
        - С какой целью ты приехал в Пескурру?
        - Это сильно важно? И вообще, не тыкай мне! - Я не могу сдержаться, после прогулки по лесу злость накатывает. Это от усталости, наверное.
        - Да, это важно! Такой порядок. ТЫ должен соблюдать порядок! - Да он специально!
        - Что хочу то и соблюдаю! И НЕ ТЫКАЙ МНЕ!!!!
        - А ну ребятки, свяжите буйного…. - Страж обратился к бойцам, стоящим за его спиной.
        - А ну попробуйте! - Я окончательно вышел из себя.
        Два бойца обнажили мечи и пошли на меня. Я достал оружие, принял боевую стойку…
        Воины ударили одновременно. Два лезвия мчатся ко мне. Шаг вправо, один страж остался слева, его клинок на несколько секунд мне не угрожает. Парирую удар второго стража. Шаг вперёд, удар с разворота и шлем слетает с лысой головы противника. Замах…
        - Стоять! - Новый голос. Это, гремя доспехами, подбежал еще один страж. Высокий и в очень тяжелых, по виду, доспехах.
        Я замер от неожиданности. Другие участники схватки - тоже.
        - Капитан, мы…
        - Молчать! Вы, - это мне, - сюда идите.
        Подошёл.
        - Цель посещения города?
        - Выполняю поручение, ищу какого - то Николая. - Этому мощному голосу нельзя не подчиниться.
        - Тут недавно новенькие пришли, может, вы их ищете? И что-то много в последнее время искателей!
        - Может и их…
        - Они скорей всего комнату сняли, тут не далеко. С ними из города выйдешь. Артур, проведи гостя. Глаз с него не спускай, если что - убей. А ты, Гость, помни мою доброту. Я сегодня хорошо поел. Да и… пока идёт война с фэрами, не стоит людям убивать друг - друга. Тут недавно разбойников убили, а они народу перерезали не мало. Короче, хватит смертей с меня! Топайте!
        Артуром оказался тот самый воин, которого я чуть не убил. Выдержка стража поражает: он совершенно спокоен, хотя идёт в метре от меня, не поворачивается спиной и почти всегда смотрит в мою сторону.
        В молчании дошли до местной гостиницы.
        - Я буду рядом, буду смотреть за тобой.
        Я узнал, что новеньких в городе не много, и координаты искомой комнаты. Дверь открыть было не сложно - хватило просто толкнуть. Зашёл, закрыл ставни окна. По рассказу моего работодателя, парень может и из арбалета пальнуть. Я бы пальнул.
        Прошёл неопределённый отрезок времени и на пороге появился Коля. ПУТИ СОШЛИСЬ - ПУТИ РАСХОДЯТСЯ
        Я с радостью пользуюсь тем, чему меня научили Здесь, но, при всем желании, не могу вспомнить, чему меня учили Там…Махать мечем - это запросто, а вот вспомнить армейские навыки удается с трудом.
        - Ну, здравствуй, Николай!
        - Кто вы?! - Парень задаёт правильные вопросы.
        - Анатолий Котов. Меня прислал Аван, новые указания.
        Последовал долгий разговор, обсуждали зачем, когда и куда идём. А идём мы через пару дней, на Запад, вместе.
        Нас разбудил звон колоколов.
        - Церковь что ли? - сонно проворчал я.
        - Нет. В церквях нет колоколов. - Не менее сонно ответил дед. - Это тревога, на город напали!
        Послышались крики испуганных людей. Потом мат стражников, организующих оборону, и грохот доспехов, бегущих куда - то людей. - Собираемся!
        В ускоренном режиме мы похватали вещи и выбрались на улицу. Большинство людей прятались в домах, там и тут с грохотом захлопывались ставни. Стражники мчались к стенам. Некоторые лучники выглядывали из окон верхних этажей (преимущественно двухэтажных зданий).
        - Где в городе безопасней всего? Может, стоило тоже спрятаться в комнате?! - Коля немного паникует.
        - Не мели чепухи, у нас есть оружие и мы можем его применять. Значит надо идти на одну из башен. Нужно помочь страже! Если фэры прорвутся в город - будет очень плохо. - Жерон говорил командирским тоном, спорить не стали.
        По крутой винтовой лестнице, вместе с несколькими лучниками, поднялись на башню. Меня запоздало посетила мысль от ом, что мне оно не очень-то и надо и можно было просо немедленно отправиться в путь, не участвуя в схватках.
        В поле с той стороны, откуда пришли в город Коля с дедом, шли фэры. В передних рядах мчались всадники: верхом на серых, двухметровых ящерах, ехали воины, полностью скрытые за серыми латами. Вооружены они были длинными сильноизогнутыми мечами. Ряд всадников (штук 30) остановился на расстоянии, на котором стрелы не причинят им вреда.
        За серыми шли коричневые - пешие существа с темно синей кожей в количестве 150 штук (примерно). То, что было в их руках, рассмотреть с башни было невозможно, было видно только, что это короткие железные штуковины.
        Эти шли, не останавливаясь, и лучники начали стрелять в них, с ними и я. Коричневые отбивали часть стрел своим странным оружием, но некоторые падали, не успев среагировать. Враг практически не нёс потерь. Я пускал стрелы со скоростью, почти в два раза большей, чем скорость стрельбы стражи. А мой юный спутник, выстрелив пару раз из арбалета (оружие гораздо медленней, чем лук), задумался.
        - Правильно думаешь, бей по всадникам.
        Мальчик молча кивнул, взвел своё грозное оружие, прицелился. Хлопок и один из серых свалился в траву. Потом еще один, и еще. Наконец на пятом до всадников дошло, они начали что - то кричать и разворачивать свой неповоротливый транспорт. Серые помчались обратно в лес, откуда пришли.
        - А они быстро сдались! - Восхитился товарищем дед. - Ну и правильно, в осаде им делать нечего! Рениры фэров тут только для прикрытия отхода. Даже если Пехота откроет им путь в город им тут делать нечего. - Арбалет Жера не сможет причинить вреда врагу, вот дед и чешет языком. - Дома в больших городах строят тесно, потому что так проще их оборонять. Рениры не развернутся на узкой улочке. Да и площадь пространства, которое защищать надо - меньше.
        - Дед, эти твои рениры… Что будет, если с ними в поле встретиться?
        - Один такой, на свободном пространстве, может хороший отряд разбить. Стрелы им не помеха…. А вот болты Колиного арбалета - вялят! Очень серьёзная игрушка.
        Я оценил взглядом «игрушку», но ничего не сказал. Средневековье, а то и более ранняя эпоха, царило в этом мире.
        Коричневые дошли до стены. От стрел погибло только 20 с мелочью существ. Фэры цеплялись своими короткими клинками за камни стены и лезли вверх.
        - Это как?! - Такое я уже где - то видел, но все равно не ожидал.
        - У них оружие особое, с крючками там всякими. По стенам лазят легко. - А Жерону нравятся эти железяки!
        Началось упрямое восхождение. Стрелы убивали пехотинцев, скидывали на землю, но часть выживали и опять лезли вверх. В колчане осталось несколько стрел, как раз вовремя: фэры с криком шли врукопашную. Я отбросил лук в сторону (конечно же я запомнил куда именно! А то стянут еще), бросился ко входу со стены в башню. Внутрь залетел фэр, большой, страшный (ну мне так показалось). Коричневый решил, что его одного хватит на всех, кто был под круглым потолком башни. Он пару раз крутанул в руках свое необычное оружие и нанёс удар. Я шагнул в сторону, и свистящее лезвие задело только часть куртки (надо было одеть что - то вроде доспеха, куртку жалко), а вот мой удар прошёл удачно: я ткнул громилу в бок, лезвие вошло чуть ли не наполовину, но ему оказалось мало. Фэр отшатнулся, удивился, ударил снова. В этот раз я просто направил его клинок в сторону с помощью своего. Замах для нового удара… И темнота.
        Интересно, многие люди задумывались, что будет, если потерять сознание во сне? Хотя у меня не совсем сон. Никаких цветных картинок, просто тьма. По ощущениям это тянулось вечность.
        Я чуть не подпрыгнул от радости (интересно, как бы с это сделал?) когда начал ощущать своё тело. Оказалось, что вишу на стене, за руки зацепился и вишу, точнее - зацепили, еще точнее - одели браслетики. Холодно, сыро, темно, тихо, блин.
        Появился слух: монотонный звук капающей воды.
        Кап. Кап.
        Кап.
        Сейчас сойду с ума!
        Через неопределенный промежуток времени захотелось пить, потом - есть.
        Через еще один промежуток времени я понял, что есть уже не хочу.
        Устал. Уснул.
        Проснулся от боли в спине, немного потряс руками, услышал звон цепей. Понял, что с болью в спине ничего не сделать.
        Уснул.
        - Эх! Скучно то как!! Запеть что ли от безделья?..
        Ответа не последовало.
        Внезапно осознал, что глаза начали различать очертания пещеры в которой я находился. Да, это именно пещера. Через пару минут до измучанного меня дошло - пещера немалая. Еще через минуту - я могу видеть, потому что ко мне приближается источник света.
        - Галлюцинации начались, плохо дело, Толя, плохо! - Констатировал я грустно.
        - Я тебе дам! Сам галлюцинация!

***
        Появление нового товарища обрадовало Колю, все - таки землянин, да еще и спецназовец. По его рассказам, конечно, бывший, но лучше чем ничего. Тем более, что Толик передел указания Авана, в правоте которого мальчик уже не сомневался. Нападение на город было ожидаемо, с первой минуты пребывания в этом мире парню не давали спокойно жить.
        Дед скомандовал идти в башню. Жерон, кстати, оказался очень резвым дедом. На Земле такое не часто увидишь.
        Недолго думая пальнул из арбалета по всаднику фэров, старший спутник обозвал его рениром.
        Убил. Перепугал других рениров.
        Начал стрелять по коричневым, промахов было мало, но из - за скорости стрельбы - пользы от него почти столько же. Толик из лука больше убил.
        Пехота начала вскарабкиваться на стены. Начался бой.
        Коля парой выпадов успокоил небольшого фэра. Бывший спецназовец в это время сражался с более крупным врагом, он практически победил, но пехотинец начал показывать на меч Толика пальцем и что - то кричать. Непонятно откуда взялся еще один и ударил плашмя по голове землянина, с немалой силой закинул Толика на плечо, подхватил выпавший у него из рук меч и… прыгнул с башни.
        Жерон метнулся в краю башни:
        - Живые! Этого умельца поймали внизу, не дали разбиться! Сматываются! С нашим Толиком сматываются!!!!
        Коля молча посмотрел вслед улепётывающим врагам. Причем отступали все, фэры бежали от Пескурры в лес, да еще и с восторженным криком бежали.
        - Жер, а ч -ч-чего это они!? - от удивления мальчик даже заикаться начал.
        - В первый раз такое вижу! Одного схватили и отступили… Что за бред?!
        - Пойдёмте к капитану, может он объяснит. - Вывел напарников из ступора лучник, который отбивался от фэров в той же башне.
        Негласный комендант города нашелся в ратуше - не особо примечательном здании в центре города.
        - …осмотреть территорию возле восточной стены, а ты, Крот, хватай ребят и тихонечко следам фэров, в лес. Ищи труп. Ну или что там от этого… как его… Толика осталось.
        - Слуш-сь! - Козырнул мужичок в каких - то лохмотьях и выбежал из комнаты капитана. Уже через минуту с улицы слышался топот и крики. Когда все стихло - Колю заметили.
        - Этот человек, которого фэры забрали, тебя искал вроде, крепись, они никогда пленных вот так не брали… Я вообще ничего не понимаю!
        - Я хочу пойти вместе с отрядом на поиски.
        - Сиди в городе и не вякай! Теперь пока разведка не вернётся - не выпущу! К тому же… это… спасибо за помощь, за рениров с меня причитается. Может они ничем и не угрожали, но бойцы их боятся до ужаса, готовы с башни головой вниз спрыгнуть, шлем перед тем сняв от одного их вида. Короче, с меня вооружение и провизия. А пока вы в городе будете - город оплачивает ваше питание и проживание. Вы извините, но дел полно, и вас они не касаются.
        Вышли на улицу.
        - Вот так незаметно нас выгнали и посадили под арест.
        - Ничего, это нормально! - успокоил дед.
        Пошли в свою комнату. Жерон лёг спать, а Коля немного посмотрел в потолок и тоже незаметно для себя уснул.

***
        Крот - Кротенко Григорий, элитный разведчик, как он сам себя называл, четко выполнял указания только одного человека - Усатого - капитана стражи, который в последнее время выполнял обязанности еще и мэра Пескурры. В свою очередь его ребятки (Еж и Валун) беспрекословно выполняли его - Крота указания. В первую очередь надо было найти лысого, щуплого Ежова и полную его противоположность - Валуна. Первый - лучший лучник (а по совместительству вор) города, а второй - здоровенный тип, предпочитающий метать ножи и махать двуручником. Имён обоих Крот не знал (не положено), а про Валуна так вообще ничего не знал. Временами казалось, что здоровяк совершенно глупый человек, но на самом деле, если надо было что - то обсудить - лучшего собеседника нет.
        Гриша бесцеремонно ввалился в центр сосредоточения мужчин города и крикнул:
        - Валун, бери за шкирку мелкого, и топайте в оружейку, дело есть.
        - Понял. - Качнулся разведчик, закинул на плечо спящего Ежа и потопал за начальством (совершенно беззвучно потопал, привычка очень странно смотрится в сочетании с размерами Валуна).
        Ёж не просыпался пока его бесчувственную тушу не «уронили» в корыто с водой.
        - Хорош дрыхнуть, мышь пьяная! Дело есть! - Улыбаясь, начал ругать друга Крот.
        - Не жужжи, Кротяра, я в норме! Что за дело?
        - Фэры нападали, человека унесли, Ус сказал за ними в лес по - тихому.
        - Пора бросать пить! А то все веселье пропустили. - Очень расстроено проворчал Валун.
        Поменяли растрёпанную одежду на кожаные идеально подогнанные доспехи, взяли оружие, перекусить и потопали.
        На опушке леса смех и разговоры сменились абсолютной тишиной. Каждый знал своё дело, шума не издавалось. Крот, наконец, заметил следы:
        - Посмотрите на следы. Они очень торопились.
        - Пошли, а то смотаются далеко.
        Разведчики пробирались через лес до вечера. Первым опасность заметил Крот:
        - Т - ш - ш…
        Между деревьями стояли фэры. Два. Они разговаривали на своём языке.
        - Ёж, ты берёшь правого, Валун левого.
        Приказ выполнили немедленно, у одного фэра из шеи торчала стрела, у второго - нож.
        - Так, теперь тихо! Мы близко.
        - Босс, а что там за пещерка? - Ёж указал на право, на развалины.
        - Пошли, проверим.
        Сделали пару факелов, зашли в пещеру. Упали.
        Фэр в красном, с закрытым капюшоном лицом опустил руку, от которой еще шёл слабый красный свет.
        - Свяжите этих, возьмём с собой, в Хенторе разберёмся.
        Пара коричневых начали связывать разведчиков, а красный взял факел, поджог и пошёл в темноту пещеры.
        - Ну и кто ты, если не галлюцинация? - Устал я висеть тут.
        - Крукх, ведун. Ведун фэров, если тебе так понятней.
        - Типа маг что ли?!
        - Можно и так. А кто ты? У тебя были клинки Толлинса, великого короля фэров. Где ты достал их? Это великая ре…
        - Заткнись, Кух, не дашь воды - не будет разговора! - Наглость - второе счастье, а иногда и первое.
        Крукх спокойно освободил меня от цепей, достал флягу, дал мне. Такой вкусной воды я еще не пил!
        - Вот теперь поговорим!
        Я решил, что одного фэра, в тряпочной броне я смогу и голыми руками одолеть. Зря.
        Резкий замах… и я лежу у стены.
        - Мы не собираемся тебя убивать, болван! Этими клинками мог пользоваться только Великий король. В чужих руках мечи ничего не резали, обычные железки. Так Великий сделал, чтобы никто не воспользовался его оружием и не один волхв не может такое повторить. Фэры давно используют титан, как метал не поддающийся магии. А тут…
        - Ну так от меня, что вам нужно!? Я их у Авана взял, ну у человека, которого вы заперли в башне.
        - Мы? Заперли?.. - Ух ты! Я нашел, чем его удивить. - Пойдём, со всем разберемся в Хенторе.
        У входа в пещеру нас ждали парочка пехотинцев и какие - то связанные люди. Наверное, еще пленные.
        - Ведите их в город. - Маг отдал приказ и пошёл куда - то в лес. А нас повели в другую сторону.
        - Вы хоть шлемы снимите, а то, сколько вас знаю, а в лицо и не видел!.. - Попытка завязать разговор номер один. Ответа я не дождался. - Ну хоть поесть дайте! Или попить…
        Молчание.
        - А может ты, коричневый, говорить не умеешь? - Идущий справа от меня фэр посмотрел на меня своими серыми глазами. Я продолжил. - Да не ты, а вот, ты слева! Ты серее!..
        Опять тишина. Только вот я заметил интересный факт: первый оглянувшийся после моих слов приуныл, а второй даже пошёл чуть уверенней. Это значит, что мои слова они понимают, к тому же я, оказывается, не абы кто, а иначе, почему они так реагируют на слова пленника? Или я чего - то не понимаю?..
        ОБЪЯСНИТЕ МНЕ ТУПОМУ!
        Я так до сих пор и не понял… А кто был тогда моим врагом? Зато понял, кто мой друг.
        Шли долго и нудно. Попыток завязать разговор делать не стал - всё равно разговаривать со мной никто не хочет. Молчит даже тройка пленников, которых ведут вместе со мной. Зато есть время рассмотреть ландшафт. Заметил странность: деревья начали меняться, раньше это были высокие, зелёные, внушительные растения, а сейчас - это маленькие, изящные деревца с редкими, завораживающими листьями небесно-голубого цвета. Под ногами Мягкая (тут надо писать с большой буквы) травка, что интересно, тёмно-синего цвета. Птицы поют также, но как-то спокойнее, мелодичнее. Всё вокруг красивее, нежнее… Природа в этой части леса прекрасна. Так залюбовался деревьями, что не заметил, как впереди показался город. Хоть на город это не сильно похоже, казалось, что несколько небольших дворов обнесли стеной. Это скорее какой-то военный объект. Ослепительно белые стены, высокие башни (часть, которая возвышалась над стенами - голубого цвета) и где-то в городе стояла самая высокая башня, намного выше остальных. На бойницах навешены доски, поэтому кто бы ни был на башнях - их не видно.
        - Это Хентор, город-крепость фэров! - Гордо произнёс уже знакомый маг, который появился из-неоткуда. - Крукх, зачем так пугать!?
        Молчание. Видимо это любимый ответ фэров.
        На входе в город нас встретила парочка стражей, одетых в ярко-красные мантии с капюшоном, полностью скрывающим лицо. В руках у них были копья с очень длинными наконечниками и с белым древком. Воины стояли недвижимо, как статуи.
        Когда мы приблизились почти вплотную к воротам, Крукх вскинул руку. Слабое свечение и ворота открылись. Маг остановился между стражами, те молча ударили древками копий в землю и опять застыли. Мы двинулись дальше.
        Прошли арку ворот и я ахнул. Таких городов я еще не видел! Дорога белого цвета, дома тоже белые. Из чего всё это сделано не очень понятно - поверхности идеально гладкие. Всё белое, кроме крыш. Они зелёные. Зелёные не от краски или чего-то там, а от растений. На крышах тут растёт трава, цветы, даже деревья. Закрыл глаза и ощущение, что в лесу находишься. Никакого шума от города, будто поселение давно заброшено. Открыл глаза, посмотрел вокруг, увидел прохожих.
        И опять чуть не ахнул - прохожие, в первый раз я увидел таких фэров. Не солдат, с всегда закрытыми лицами и в броне, не охотников, заросших волосами и утративших в лесу свой обычный облик, не магов, в лёгких красивых накидках с, опять же, закрытым лицом, а самых обыкновенных представителей расы.
        Первое, на что обратил внимание - совершенно разная одежда. Тут есть длинные накидки, есть однотонные одежды, но есть и обычные человеческие штаны, кофты, куртки, не земные, конечно, но то, что фэры носят обычные человеческие лохмотья (по местным меркам - не дешёвая одежда) впечатляет . Горожане движутся совершенно бесшумно, только длинные мантии тихонько шуршат.
        Лица почти человеческие: глаза серые, волосы есть, черты лица более изящные (примерно так я себе представлял эльфов), только вот кожа синеватая. Если подходить без предрассудков - это обычные люди. Ну цвет кожи чуть-чуть другой, ну магией пользуются. Первое - это ничего, на Земле это вполне нормально, я не расист, я вообще расистов не люблю. Да и всяких экстрасенсов на Земле полно.
        Буквально через пару шагов Крукх остановился и повернулся ко мне:
        - Анатолий, король лично просил обращаться с вами как с гостем… - он повернулся к парочке коричневых, которые вели троицу пленных. - Этих в кандалы, но аккуратнее, чтоб остались целыми. Нашего гостя - развязать.
        Ко мне потянулись руки. Через пару мгновений мои руки развязали. Какое облегчение!
        - Котов, - интересно, откуда меня этот «человек» знает? - Я возвращаю тебе мечи, но прошу ими не размахивать. У нас это не принято. Опасность приходит только извне, горожане не должны волноваться. Этот город маленький, нас тут мало, надо беречь друг друга. Вас принимают как гостя, значит ведите себя как гость. А на вопросы ваши ответит сам король. Он так пожелал.
        - Ну, веди, Ведун!
        Уже через пару, плотно построенных, домов подошли к центру «города». Подошли к круглому зданию. Это та самая башня, самая высокая и со шпилем.
        Крукх остановил меня возле широкой двери:
        - Король Войрик ждёт тебя на втором этаже.
        - Ты не пойдёшь?
        - По рангу я не имею права зайти к королю без приглашения.
        Я молча кивнул и шагнул вперёд.
        Меня чуть не ослепило от яркости комнаты. Золото, серебро, золото, золото. Тут всё из золота и серебра, свет проникает через окна и отражается от всех поверхностей. Кубки, рамки причудливых картин, красота. Фэры не перестают удивлять. Я не видел такого на Земле! Аж завидно.
        Второй этаж так же сверкал золотом. Единственное отличие от первого - трон в центре круглой комнаты, сверкающий в лучах солнца. На троне с очень важным видом сидел фэр. Если точнее, вид король имел очень важный пока не понял, кто к вошёл к нему в гости. Увидев меня, он вскочил.
        - Анатолий! - Король протянул руку. Я подумал, что не знаю местных обычаев, но решил пожать руку. Поступил если и не правильно, то этот фэр не удивился. Ярко красный плащ частично скрывал его доспех. Как и все в этой комнате, он был позолочен. - Я частично знаю Земные обычаи. Я король Войрик пятнадцатый, но ни один из подданных не обязан называть меня пятнадцатым. - Правитель улыбнулся. - А называть титулы я запретил. Они меня, мягко говоря, бесят…
        - А как меня зовут вы уже в курсе… - Да. Я прошу прощения за не слишком приятный приём, бойцы были шокированы появлением в руках человека этих клинков… Они священны. Во всяком случае, были. Любой зачарованный предмет короля становится священным, когда тот умирает. Свойства мечей, думаю, тебе уже объяснили и мне не придётся. Если коротко, то клинками мог пользоваться только король, и именно тот, кому они принадлежали. У нас много подобных артефактов. Но есть правило: если подобным артефактом кто-то смог воспользоваться после смерти владельца - то этот «кто-то» считается новым владельцем. А значит, оружие принадлежит тебе.
        Я был, мягко говоря, удивлён таким порядком вещей, а Войрик продолжал:
        - Пехотинцы были удивлены тем, что ты ими воспользовался. Прервали атаку, закрыли тебя в пещере, чтобы не сбежал. Потом они притащили Предметы ко мне. Я немедленно выслал Крукха. - Спасибо хоть не оставили в пещере! - Не моя вина. - Беззаботно ответил владыка. Я был, конечно, зол, но передо мной оправдывался местный король, и это заставляло задуматься. Ладно, это потом, сейчас надо пытаться выкрутиться. Кто знает, может после официальной части с извинениями меня с почестями сожгут.
        - Что со мной будет дальше? - Я решил спросить прямо. - У меня не так много времени, чтобы объяснять всё. Мы тебя испытаем. Ты спрашивай, пока я отвечаю.
        - Аван. Кто он? Крукх сказал, что вы его не запирали в башне, сам Аван говорил мне обратное… Кому верить?
        - Аван? Это мы научили его пользоваться магией. Его обучение не было закончено. Больше тебе расскажет Крукх. Он его обучал. - Собеседник задумался. Потом сел на трон и продолжил, - смелый эксперимент, но я мало вникал. - Войрик помолчал, на миг его глаза стали ярче. Или мне показалось. - Сейчас придёт учитель Авана. А пока… Мы не запирали его в башне, более того мы даже не знали, что с ним случилось после изгнания.
        Вошёл знакомый маг. Правитель переключился на него. - Крукх, возможно ли повторить эксперимент?
        - Да. Вполне возможно. Я так понимаю, это будет втайне от совета? - Правильно понимаешь. Ты учил Авана, научишь и его. Ну, или попытаешься, его же еще не испытали. - Понял.
        Ведун развернулся и ушёл. Даже ничего не сказал. То ли у них тут с дисциплиной совсем плохо, то ли они с королём общались мысленно.
        Я вспомнил еще один вопрос.
        - Аван говорил про совет магов, который вы уничтожили…
        - Что еще говорит наш дружок? - Вопрос развеселил короля.
        - Много чего.
        - Нет никакого совета. И не было его никогда! Люди не способны вникнуть в, даже самые элементарные вещи, связанные с магией и Силой.
        - А как же ваш «эксперимент» и факт моего присутствия в вашем мире?
        - Исключение! МЫ научили этого человека. Хотя я не думал, что он так силён. Для переноса и воплощения наверно лет десять силы копил. Но это не важно. Куда важнее понять, что он задумал. Он не появлялся на арене событий очень давно, и чувствует мое сердце это неспроста. Всё, иди, по пути тебе всё объяснят.
        Что оставалось делать? Я развернулся и пошёл вниз. У выхода меня ждал мой «опекун».
        - Поедем на ящерах, так вы, кажется, их называете? Дорога не близкая, тебе нужно отойти от заточения в пещере.
        - Предлагаешь поесть и выспаться? Я только за! - Давно пора, вымотала меня пещерка, хотя удивительно хорошо себя чувствую (относительно конечно), точно маги здешние постарались.
        Я ничего не понимаю: кому верить, что делать? Аван как-то после слов фэров не авторитет, но и эльфы эти... подобным друзьям не сильно хочется верить. Почему эльфы? Да потому что теперь я уверен, что ушки у них всех чуть вытянутые и заострённые к верху.
        Городок оказался совсем маленьким, даже меньше чем говорил Крукх. Зашли за «ратушу» и я увидел белоснежную стену, не так далеко, через дом от ратуши.
        Мой сопровождающий направил меня в сторону местной столовой. Она размещалась через домик от ратуши, справа от неё. Собой столовая представляла немалый навес, под которым за длинными столами сидели фэры, ели спокойно, не спеша. На меня едоки не обратили внимания, будто я вообще от них не отличаюсь. Это было необычно, но, возможно, они делали вид, что не замечают человека.
        Крукх, всегда появляющийся там, где должен и тогда когда должен, уже шёл от дальнего угла навеса, где стояли котлы с пищей. Шёл он к ближайшему ко мне столику. Сели, я взглянул в деревянную миску. В миске оказался суп, вполне нормальный суп, что не удивило. Крукх ел не суп, у него в миске была какая-то синеватая жижа.
        - Это что у тебя за гадость?
        - Проявляешь любопытство, значит, приходишь в себя. Это очень хорошо, я ответственный за ту атаку и чувствую себя виновным в твоём заточении. Это не этично, так с обычными пленными не поступают, а уж с тобой… Прошу меня простить. Кстати, если тебе лучше, то скоро я перестану поддерживать тебя, на это уходят силы. Нет, мне конечно, не сложно, но приходится тебя еще, и маскировать и такая нагрузка длительное время утомляет. - А я то думал! На меня никто не обращает внимания, а это, я думаю, странно. - Особенно учитывая мои «земные» одежды, хоть они уже были сильно потрепаны и мало чем отличались от местных одеяний.
        - Ты прав, люди в наших городах - редкость. А ем я крабов, приготовленных по собственному рецепту. Я много в чем отличился, вот даже рецептик придумал. Тебе такое нельзя. Пока. Вот я и заказал на тебя суп.
        - Ясно. - А что ж не ясного то?
        После еды Крукх провел меня в свою комнату и отправился по делам. Теперь я, наконец, понял, куда помещается несколько сотен воинов и неизвестное количество жителей города: под всеми домами (как сказал ведун) есть еще один или два этажа подвала. И под землёй все здания соединены проходами. Я сейчас лежал на кровати на минус втором этаже барака и медленно засыпал.

***
        Разбудил Крукх:
        - Талик, просыпайся, надо уходить! Быстро! - Голос очень взволнованный.
        Уточнять не стал, просто резко встал, оружие за спину и помчался по подземным проходам за магом.
        Проход пошёл вверх и закончился где-то в лесу. Маги, как оказалось, бегают не очень, я его обогнал на четверть пути. Вести меня не нужно было, туннель был прямым. Уже успел отдышаться, когда из прохода, замаскированного под пещеру, вылетел фэр.
        Он немного успокоился, упал, где стоял, отдышался и начал объяснять:
        - Появились незваные гости, пришлось сматываться.
        - Ну, про «сматываться» я и сам понял! Что за гости?
        - Не тут, потом расскажу! Сейчас идём к северной стене, там нас ждёт транспорт. Только очень тихо! Постарайся меньше думать, а лучше вообще не думать.
        - Ты же что-то говорил про маскировку.
        - От них не замаскируешься. Есть только места, где ОНИ не найдут. Туда и направимся. И, прошу, никаких вопросов.
        Я послушался. Шли тихо, а я, как просил, Крукх, старался думать поменьше. Это, впрочем, оказалось не просто.
        В сотне метров от стены нас ждали три человека (именно человека), рядом «паслись» огромные ящерицы, обычные зелёные ящерицы, если не учитывать размер и седло. Ящеров оказалось пять.
        Людей я узнал, это те самые узники, которых вели от пещеры со мной.
        Представил их Крукх.
        - Это Первый, - указал на щуплого, - это Второй, - указал на громадину, - это Третий, - указал на ни чем не примечательного человека, совсем обычного и по взгляду - главного в этой троице.
        - Странные имена.
        - Имён не положено, пока. Доберёмся до места - познакомитесь. Их отправили потому что они не вписывались в обстановку города. Незачем тревожить Их странностями. Между собой общаться запрещаю. Кстати, они шли за тобой, Толик, из Пескурры. Разведка. Больше узнаем про них на месте. А вам, парни, повезло, если бы не пришлось ехать, вас просто убили бы.
        На ящерах ехать было удобно и быстро, животное плыло над землёй, при этом никакой тряски не было. Я даже подумал, что это достойная замена BMW. Капер (так я назвал моего ящера) слушался меня идеально, поворачивал очень быстро, создавалось впечатление, что он слушается мысли.
        - Крукх, они что, мысли слушаются?
        - Да! Только не всё так просто. Наездник должен нравиться ящеру и тогда он будет слушаться приказов. Посмотри на наших спутников.
        Я посмотрел. Сказать, что животные их не слушались - ничего не сказать, двигались они рывками, в разные стороны, чудом не отставая от нас.
        - Видимо не очень-то эти разведчики нравятся нашему транспорту.
        - Вот видишь! - Маг улыбнулся. - Но нравится мало! Ты видел рениров? Это наша кавалерия. Их набирают из умелых воинов, способных не только выдержать груз доспехов, но и драться в них и на ящере.
        - Люди говорят, что такая кавалерия неповоротлива и в городе - совсем не проблема.
        - Да, это так, но видишь в чём дело: ящер вполне способен развернуться в городе, но воин не может его развернуть. Для этого нужно послать мысленный сигнал животному, без способности к телепатии это тоже возможно, но только для самых опытных наездников. Ящеров приручили маги, и они очень нехотя подчиняются людям без способностей. А у наших друзей их нет. Но у тебя есть! Не знаю насколько они большие, но есть. Среди людей такое встречается, намного реже, чем у нас. Аван… У него был огромный потенциал, он сын фэра, мага, но мать - человек. Такое тоже случается.
        Мой спутник говорил, говорил, говорил. Но я давно уже его не слушал. Усталость навалилась, а куча новой информации усугубляла дело. Я попытался всё это систематизировать, но не очень получалось. Я не мог понять, кто мне врёт. Ни Аван, ни фэры не доказали, что правду говорят именно они. Последние еще и в пещере продержали, хоть и извинились. Кстати, это сделал сам король. Про миссию «работодателя» я уже и думать забыл, сейчас выжить надо, а не крепости рушить в одиночку. А еще непонятные «гости», от которых меня якобы спас «мой новый друг». А если их не было? А если фэры мне врут? А если и не врут, но используют?
        Меня терзали подобные вопросы до самого вечера. По темноте волшебник ехать отказался, сказав, что в этих местах опасно. Перекусили и легли спать.
        В последнее время я перестал просыпаться в «земном теле», чаще снились сны, иногда совсем бредовые. Но в эту ночь я опять проснулся.
        Проснулся, как показалось, от стука в дверь. Сонно встал, на ватных ногах пошёл умываться. Не дошёл.
        Как оказалось, стук мне не послышался, я изменил курс и направился к двери.
        Резко остановился от голоса в голове. «НЕ ОТКРЫВАЙ» Совсем схожу с ума, хотя уже не удивляюсь.
        Голос знакомый, а через пару секунд размышлений я понял: это Крукх.
        И чего не открывать-то?

«ТОГО!! НЕ ОТКРЫВАЙ»
        Доверия к магу было мало, но я решил всё-таки не открывать.
        И это мало что изменило. Дверь слетела с петель.

«Пей таблетку, а лучше сразу все»
        Голос больше не кричал в голове, больше слышалась безысходность.
        Люди, которые вышибают дверь, не часто находятся в хорошем настроении и заходят поздороваться. Я схватил с тумбочки баночку с таблетками и высыпал несколько оставшихся в рот, глотнул воды.
        Таблетки действуют не сразу. Я оглянулся на вход в комнату. Через проход пригнувшись входил человек. Прошла секунда, пыль рассеялась, теперь можно рассмотреть «человечка».
        Громадина в доспехах: цельный шлем с интересной гравировкой, как и весь доспех, единственные отверстия в нём сделаны для глаз. Над шлемом рукоять меча, видимо на спине носит, как и я обычно. Эта самая рукоять возвышается сантиметров на двадцать, а лезвие страшно представить. Ну, не верится как-то, что для полуторного клинка сделают такую рукоятку.
        Гость повернул голову в мою сторону. Таких глаз я не видел еще: жёлтые, со змеиными зрачками и слегка светятся. Это было последнее, что я увидел. Заснул. ЭКСПЕРИМЕНТ
        Зря я боялся - оказалось, что это не опасно. Это просто сумасшествие.
        И увидел взволнованный взгляд вполне нормальных глаз. Крукх склонился надо мной.
        - Что произошло? - Он был явно очень взволнован.
        - А ты разве не знаешь? - Я рассказал про «сон».
        - Во-первых, я ничего тебе не говорил, такое случается, это был твой внутренний голос, просто твой мозг облегчил восприятие. Во-вторых, я не думал, что они могут найти тебя на Земле.
        - Кто «они»?
        - Потом, еще нельзя, мы не так далеко от города, а они еще могут быть там, могут почувствовать и найти нас. Народ! Подъём, выдвигаемся!
        - Но ты говорил, что по темноте идти опасно! - До Третьего дошло раньше, чем до меня, действительно еще очень темно.
        - Планы изменились, оставаться на месте еще опасней. - Маг всмотрелся в темноту в направлении города.
        Мы оседлали ящеров и поехали дальше. В темноте животные видели прекрасно, ехали с тем же темпом, как и днём. Несмотря на переживания фэра доехали мы без приключений. Выехали к полуразвалившемуся храму.
        - Вот и цель нашего путешествия, тут мы будем жить ближайшие дни, а может и месяцы.
        Вошли внутрь. Храм - куча камней, по моему убеждению. Стандартная киношная развалина: стены, заросшие зеленью, смутно разделяют комнаты. В центре развалины единственная целая комната. В ней алтарь.
        - Тут можно говорить, ничего не боясь. Это храм Безликих. И эти же Безликие за нами охотятся. Тот воин, которого ты видел на Земле, - тоже Безликий. И по описанию именно тот, который сейчас в нашем городе. Мы не знает кто они, но знаем, на что они способны. Единственное, что предельно ясно - Безликие очень злятся, если проводить эксперименты с Силой. И не любят фэров. Этот видимо отвечает за здешние места. В таких храмах их способности не действуют. Ну, точнее, не действуют в полную мощность. Долгое время Безликие волновали только редких экспериментаторов, зашедших слишком далеко. Потом была война. Этот эксперимент с Аваном… Я учил его тут, мы пытались не просто научить пользоваться способностями. Под храмом есть зал, там хранились записи Безликих. Настолько древние записи, что большая часть рассыпались от прикосновения, а оставшиеся использовали только по картинкам. Слишком древний язык. Маг замолчал, а я боялся дышать, чтоб не прервать поток информации. Что он хочет со мной сделать?
        - На одном из свитков была схема, по которой можно из человека сделать Безликого. Не бойся, я не сделаю тебя таким. - Он улыбнулся, - часть схемы отвечала за Силу. Видишь ли, если люди захватывают наш город, как было с Пескуррой, или уничтожают поселение, то ничего не происходит, нам не приходит помощь. Но если мы пытаемся вернуть город или отомстить то приходят они - Безликие. Они уничтожают всю нашу армию. И так происходит, даже если наши воины просто выходят на защиту поселения.
        - А как же постоянные нападения на Пескурру? Меня взяли в плен во время одного из таких нападений!
        - Белые рыцари вмешались и там. Рениры отступили, потому что я приказал, я был в лесу и почувствовал приближение Безликого. Их не много, приходят всегда по одному, но уничтожают целые армии. Сталь, из которой сделан доспех белых, нельзя пробить обычным оружием, к магии они совершенно не восприимчивы. Сами же они владеют силами такими, что сотни воинов падут, а эти существа остаются почти невредимыми. И самое смешное, что чаще всего они падут от магии фэров. Обычно битвой руководят волхвы, и любое их действие против Безликого отражается против воинов, причем, со значительно большим эффектом, чем должно.
        - И вы захотели создать против них оружие. Дать маленькому Авану силы, с помощью которых он будет уничтожать Безликих, и вы уничтожите человечество? - Интересное у них тут кино. Интересно, а просто не воевать они пытались?
        - Мы не хотим уничтожать людей! Знаешь, почему мы постоянно посылаем маленькие отряды на города? Мы держим границу! С помощью белых рыцарей люди выгнали нас из наших городов, загнали в леса! Нас было больше двухсот миллионов! А сейчас пять! Понимаешь?! ПЯТЬ!!!!
        - Успокойся, я не хотел обидеть.
        - Да, я знаю, прости. - Маг оказался довольно темпераментным разумным.
        - Продолжай.
        - Люди продолжали гнать нас в леса. Последней мы потеряли Пескурру. Тогда Великий король Таллинн убил Безликого, но мы потеряли очень многих. Знаешь, мы ведь им совершенно безразличны, пока не воюем с людьми. Таллинн вышел с этими клинками, несколько сотен пехотинцев погибли, пока отвлекали внимание рыцаря. И еще сотню белый убил уже с клинками в спине пока истекал кровью. В числе последних оказался и Великий. Кстати, с того момента его так и называют.
        Он некоторое время помолчал.
        - Теперь Безликий стал защищать людей от нападения даже не больших отрядов. И тут ты! Размахиваешь единственным оружием, которое может повредить доспех рыцарей. Король был в восторге, узнав про тебя. И чуть не убил меня, узнав про заточение в пещере.
        - Теперь вы из меня хотите сделать оружие?!
        - Да. Только ты можешь изменить ситуацию. И если будет нужно - мы сотрём тебе память и всё равно обучим. В твоих руках эти клинки очень серьезное оружие, а для остальных это тупые куски титана.
        Ха! Магия, опаснейшие войска в виде всадников на ящера и продвинутая металлургия - неприятные противники эти эльфы. Если бы не эти загадочные сверхживучие воины, то ни одного человека уже давно бы не осталось в этом мире. Слишком большая разница в развитии, люди могут разве что численностью брать, но этого явно мало.
        - Самое грозное оружие? А как же там… Баллисты, арбалеты, луки. Чего стоит той же сотне солдат расстрелять рыцаря?
        - Стрелы и болты не пробивают брони, он на стрелков даже внимания не обращает! А баллиста вообще не вариант: он ловит снаряд на лету и швыряет его обратно в баллисту. И всё. Другого оружия дальнего боя у нас нет.
        - Аван перенёс в ваш мир меня и Колю, это еще один землянин. Вы говорите, что он недоучка. Вы не можете перенести сюда пару пушек, или гранатомёт, или хотя бы мину?
        Взгляд моего собеседника упёрся в землю, он немного покраснел.
        - Мы не знаем как «недоучка» это сделал. Так умеют только белые рыцари.
        - Ясно. - Не так уж и сильны эти их маги.
        Он встрепенулся и пришёл в нормальное состояние.
        - Темнеет, возле алтаря есть кровать, там твоё место, остальные на улице.
        Ехали мы действительно очень долго, я пошёл спать. Снов не снилось.
        Вышел из помещения.
        - А, ученик, с добрым утром! - Крукх приветствует меня крайне радостно.
        - Ага.
        - Начнём с концентрации. Твой потенциал мне неизвестен, у нас не так мало времени, как во время первого эксперимента. Я буду обучать тебя всё более и более сложным действиям.
        - Понял.
        - Итак, концентрация, это действие не требует усилий, скорее наоборот, восстанавливает силы.
        Некоторое время маг нудно объяснял, как дышать, о чем думать, и, если короче, как получать от отдыха удовольствие. Именно это я почувствовал уже с первой попытки медитировать. Зарядку я по утрам делал, и делать любил, приучили в армии. Но это с ней не сравнить. Стоит начать правильно дышать, выбросить из головы мысли и сделать определенное мысленное усилие, как всё тело наливается приятным теплом. Для себя я назвал это «энергетик».
        - Есть еще много интересных мелочей, но у нас на это нет времени. Твоё главное оружие - меч, и не думай, что если приблизиться к волхву на расстояние удара, то можно безнаказанно его прикончить. Даже ментально обессиленный маг может очень эффективно уничтожать противников в ближнем бою. Тут нет ничего сверхъестественного, просто фехтование ставят наравне с Силой. Если во время обучения чему-либо применять приёмы концентрации, то потребуется не тысяча повторений, а десяток. Обучение значительно ускоряется.
        Опять нудные разговоры, но я всё старался запомнить, Крукх учил меня обычному фехтованию, приёмам, фокусам различным, короче говоря, тому, чему Аван не научил. Да, он научил меня размахивать мечом, но зная теорию, будет гораздо лучше. К тому же Крукх нехотя учил меня бороться и с самими фэрами.
        К вечеру я узнал много нового. Практически весь день был «под энергетиком» и когда упал на кровать и расслабился - понял, что всё тело болит. Все до единой мышцы ноют.
        Следующий день прошёл точно так же. Приёмы и нудные речи Крукха. Только в конце дня он дал мне апельсин и строго приказал пытаться силой мысли поднять его в воздух.
        Полчаса пытался, потом смирился и просто начал подбрасывать его в воздух как мячик. Маг заметил и отобрал «мячик». Отправил спать.
        Утром он был какой-то дёрганый, нервный, и скоро стало понятно почему.
        - Важных мелочей больше нет, точнее есть, конечно, но времени на них нет. Король подгоняет…
        - И?
        - Сегодня придётся начать схему, ради которой тебя сюда привезли.
        - И что там такого, что ты так грустишь? - Я проснулся в хорошем настроении.
        - Я уже говорил, что не знаю твой потенциал. Схема включает в себя эликсиры, травы, сложные магические действия. Любая ошибка с моей стороны и ты труп.
        - А может не стоит? - Жалость - это все, что мне оставалось.
        - Но это еще не всё. Если твой потенциал слишком низкий, то ты не выдержишь.
        - Первый эксперимент? - Вспомнил я «недоучку» Авана.
        - Я не успел выполнить схему. Я как-то возвращался из города с расшифровкой свитка. Это была уже третья попытка. Аван не выдержал, он уже не первый год сидел в храме, выходить запретили. Его тоже разыскивали Безликие. Их было несколько. А может и один, но сильный. Его никто не видел, но все чувствовали. Я уже был возле этих развалин. Мальчик выбежал за кошкой на метр от руин. Через секунду за его спиной уже стоял белый рыцарь. Я не помню, как удалось убедить Безликого подождать немного. Приехал король, вместе убедили не убивать. Жалко было стольких трудов. Белый стёр память Авану и увёз куда-то.
        - То есть мне придётся сидеть несколько лет в этой будке?! Меня такое не устраивает!
        - Не придётся. Начнём.
        - Вот так быстро?!
        На секунду показалось, что фэр сейчас вообще расплачется. Но потом он поднял руку, красноватый свет, темнота.
        Очнулся. Лежу на своей разваливающейся кровати. На глазах повязка. Всё тело болит, даже двинуться не могу. Рядом кто-то что-то бормочет.
        Очнулся. Темно и холодно, боли уже не ощущаю. Подозрительно тихо. Попробовал открыть глаза. Не получилось. Не ощущаю, не только боли, но и тела. Чувства отказали что ли? Или ночь? Не понятно. Хочу спать.
        Очнулся. Что-то пушистое дотронулось до руки, потом легло на живот. По урчанию понял - это кот. Двигаться всё еще не могу. Отчетливо слышу шёпот. Кто-то рядом говорит.
        - Крот, как выбираться будем? Если этот умрёт - фэр нас тоже прикончит!
        - С чего ты взял?
        - Следил за ним через окно, когда тот сидел внутри храма. Он долго что-то шепчет, потом утирает слёзы. Чувствительный какой!
        - Ага. Ты думаешь, что если Толик умрёт, то маг в злости…
        - Вот посмотришь! Так и будет!
        - Валун, ты что думаешь?
        - Чего тут думать? По голове тюкнем и слиняем!
        - И типа этого бросим? Мы ж за ним шли!
        - Чхать мне на него. Жить хочу!
        - Парни, успокойтесь. Помните, что он сказал? Что нам повезло. Я разговоры их слушал, вывод - нам и правда, повезло.
        - Ну и? Твои предложения?
        - Ёж, продолжай следить в окошко. Мы рядом будем. Увидишь странное, состояние «больного» изменится - зови. И вот тогда…
        Я выключился.
        Такое ощущение, что отключились все чувства. Темнота, бесконечно долгое ожидание хоть какого-то ощущения. Везёт мне в этом мире на темноту и ожидание. Зато есть время всё обдумать.
        Почему-то в слова фэров я верю больше. Но всё относительно. Если честно, то я вообще никому не доверяю, но Аванычу не доверяю больше. Это он меня втянул во все это.
        Мне сейчас главное - прийти в себя, выжить. Сейчас главное - не умереть со скуки. Ожидание убивает. Со слов разведчиков Крукх очень старается, но то, что он расстраивается… напрягает.
        Очнулся от холода, а когда понял, что могу слегка шевелиться, то пришла жажда.
        Стянул с лица мокрую тряпку. Изо рта вырвался кашель и рядом кто-то подпрыгнул.
        Фэр, наверное, заснул сидя на полу.
        - Толик! Живой!?
        - А ты как думаешь? - Слабенько хриплю в ответ.
        - Как себя чувствуешь?
        - Замёрз, хочу пить, себя не чувствую.
        - Уже бегу!
        - Начни с воды! - Это произнести уже не получается, но Крукх кивает.
        Неужели я сказал это мысленно. Волхв меня учил этому, но у меня не получалось. Что-то изменилось. Через тело будто проходит ток. Только сейчас дошло: когда хочу двинуть рукой - в мышцы этой руки идёт этот самый ток. И только после этого мышцы сокращаются.
        Примчался маг, дал воды, накрыл кучей тряпья. На его лице было написано «счастлив».
        Стало теплее.
        - Ты слышишь? - в голове звучит голос Крукха.
        - Слышу.
        - Схема подействовала.
        - И?
        - Не знаю. Может быть, сможешь воздействовать магически на Безликих. Может, огнём швыряться будешь. Сейчас я чувствую в тебе Безликого, чувствую в тебе силу. Но это не привычная магическая сила. При открытом мысленном контакте я вижу твой потенциал… Он практически нулевой, раньше в этом плане ты был значительно сильнее. Сейчас я не уверен, что ты сможешь даже ящером управлять. Но в тебе есть чужеродная сила. Еще ни разу ни у кого не было открытых силовых контактов (дружественных, когда собеседник является, если не другом, то хорошим знакомым) с Безликими. Надеюсь, что клинки будут тебя слушаться. Всё отдыхай, ты не приходил в себя месяц, если бы не эта странная сила в тебе, то ты бы, я думаю, не пришёл в себя еще долго. Если бы вообще выжил.
        Я заснул практически мгновенно. Сначала видел странные сны. Потом мучали кошмары. Раз за разом я вижу этот кошмар: я сижу на ящере на вершине холма. Зелёного-презелёного холма, таких, наверное, не бывает. Оглядываюсь, сзади тысячи рениров в самой различной броне, от старого тряпья до сверкающих золотом доспехов. Понимаю, что не все здесь рениры - всадники на ящерах, тренирующиеся годами. Здесь есть обычные люди. Нет, все они фэры, но я уверен - они такие же люди, как и я. Слева и справа от меня маги. Что они маги понятно по развивающимся на ветру красным накидкам, в таких ходят только маги. Впереди, у подножья холма, в нескольких сотнях метров от меня, стоят рыцари, белизна их брони ослепляет. Их трое. Позади Безликих стройными рядами выстроились идеально похожие друг на друга всадники, огромное войско, сотни тысяч. Даже с вершины довольно высокого холма я не вижу им конца. Я поднимаю вверх меч. Маги синхронно повторяют движение. Сзади нарастает крик, кричат все, но в этом крике нет страха. Только злость на армию, стоящую впереди.
        Белые рыцари вынимают из-за спины оружие, они медленно идут в нашу сторону. А мы с криком несемся на них. Я рядом с белым рыцарем. Он взмахивает изогнутым клинком. Сон начинается сначала. И так очень долгое время.
        Я просыпаюсь, когда солнце поднялось над головой. Жутко хочется есть. Странно, я совсем не горел желание сражаться на стороне фэров. Образ белых рыцарей я, не смотря на все убеждения Крукха, не воспринимал, как вражеский, ведь если бы не они, синемордые эльфы с радостью расправились бы с людьми. Я в этом абсолютно уверен. Но сейчас нужно поправить свое состояние, а подумать можно и потом.
        Пытаюсь встать и о чудо! Я могу спокойно встать, ничего не болит, я полон сил и энергии.
        Вылетаю наружу. Солнце, как я по нему скучал! Быстро делаю зарядку - хочу почувствовать свои мышцы. Потом, глупо улыбаясь, иду на запах еды. Месяц не ел! Хотя… Не морил же меня голодом Крукх?
        На вертеле жарится что-то напоминающее поросёнка. Маг сидит рядом и следит за готовкой.
        - О, проснулся, гроза белых рыцарей! Мясо почти готово, садись.
        Сел.
        - Я себя чувствую прекрасно!
        По телу прошёлся холодок.
        - Ты полностью здоров, я не знаю, что произошло, но даже мышцы все восстановились.
        - А что с ними могло такого страшного за месяц случиться?
        - Ну-у… Видишь ли, в схеме…
        - Молчи! Не хочу ничего знать.
        Фэр явно не горел желанием рассказывать, а я не очень-то хотел знать. К теме не возвращались.
        После еды я прилёг поспать.
        Не получилось.
        Только прилёг - услышал крик Ежа. Разведчик бежал от леса и дико орал. Пока я соображал, двое других разведчиков уже вооружились мечами (где они их взяли? всё оружие у них отобрали в городе). Крукх выбежал из храма со здоровенным копьём и моим мечом, кинул мне мой бастард.
        Между деревьями что-то сверкало, грохот стоял страшный - к нам что-то ломилось сквозь заросли.

***
        - Я таких кабанов в жизни не видел!- дико проверещал Еж.
        Троица разведчиков не сговариваясь стала треугольником. На острие - Валун со здоровенным двуручником, слева Еж с двумя длинными кинжалами, справа -Крот с полуторником. Мы с Крукхом стали чуть позади треугольника.
        С диким визгом из зарослей вырвался огромный секач, метра два в холке.
        Зверь мчался, как паровоз, и доблестные разведчики мгновенно сообразили, что им хана и предприняли лучший из известных им секретных планов и попытались злостно нарушить законы физики, обогнав свет.
        Внезапно воздух погустел, звуки исчезли, а кабанчик плавно летел к треугольнику.
        ВРЕМЯ ЗАМЕДЛИЛОСЬ - понял я.
        Прыжок, лезвие бастарда с трудом рассекает густой кисель воздуха и на землю падают две туши: одна - огромная, распадающаяся на части и дико визжащая, другая - поменьше и вся в крови. Вторая - моя, но я этого уже не видел, рассматривал так хорошо знакомую темноту беспамятства.
        Разбудили меня голоса:
        - Я такого еще не видел, как он это сделал? - Молвил некто голосом Крота.
        - Сила. - Лаконично пояснил другой неизвестный голосом Крукха.
        Вслед за слухом пришла жуткая боль. Какой-то извращенный садист ездил по мне катком, а все никак не мог умереть. Мне что-то говорил фэр, но я его не слышал.
        С ЭТИМ НАДО ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ!
        В голове начали проскакивать мысли, чужие мысли:
        - Толик, сконцентрируйся ты! Да сконцентрируйся же!..
        Я попытался и как ни странно - получилось.
        - Вот! Теперь разберись с болью, просто выключи.
        Я пытался, но не получалось.
        - Ну давай же! Ну! Выключи ее, или потеряешь рассудок!
        - Да как мне ее выключить-то? - Мысли ворочались в голове медленно, лениво и совершенно отстранено.
        - Забудь о ней, расслабься, используй Силу.
        И я использовал. Внешних эффектов никаких, но постепенно боль угасала. Ко мне возвращалось зрение.
        - Вот, другое дело. - Крукх явно за меня волновался.
        Я осмотрелся: троица людей вздохнув с облегчением бросили на землю оружие и начали что-то обсуждать, туша кабанчика в здоровенной луже крови валялась неподалеку. Ведун куда-то ушел, а через пару минут вернулся с двумя ведрами воды.
        Следующие полчаса я надраивал себя любимого, пока кожа не очистилась от крови свинки.
        Фэр забрал мою одежду и принес новую.
        - Что это было, как я это сделал?
        - Это просыпаются способности Безликого. Скорость. Но ты прошел только энергетическое преобразование, твое тело к такому не готово. Ты не чувствуешь сейчас, но твои мышцы сильно повреждены, а многие связки порваны. Ты двигаешься на голой Силе.
        - Ну, зашибись! Махнул разок мечом - уже калека!
        - Это не проблема. - Сказал Крукх.
        Он поднял к небу руки ладонями вверх, два луча света ударили с неба и уперлись в ладони фэра. Через секунду в руках мага светились два маленьких шарика. Он швырнул эти шарики в меня и там, куда они попали, разлилось тепло. Фэр повторил эту процедуру три раза и ушел, пошатываясь, не сказав ни слова.
        Я полежал еще какое-то время и попытался встать. С третей попытки у меня это получилось. Боли не было, но мышцы слушаться не хотели. Я упал на свой лежак и уснул.
        Утром после зарядки и «энергетика» позавтракал отлично прожаренным мясом убиенного вчера зверя. Крукх сидел под ближайшим деревом и медитировал. Хотя, по-моему, он просто нагло дрых.
        - Эй, Учитель! - Я решил прервать кайф ушатому надсмотрщику.
        - Как ты себя чувствуешь? - Ответил он абсолютно безмятежным голосом.
        - Да нормально, только вот думаю...
        - Да?
        - Вот случится что, ну там... нападут, ранят или вроде того.
        - Ты хочешь узнать, как лечить?
        - Да. И как ты узнал, что у меня повреждено?
        - Тут просто, посмотри внутрь себя.
        ГЛУПОЕ КАКОЕ-ТО НАСТАВЛЕНИЕ, НУ И КАК Я ЭТО СДЕЛАЮ?
        Но я все-таки решил попробовать.
        Сначала конечно ничего не получалось, но когда я сконцентрировался - то не получаться стало еще больше.
        - Расслабься, взгляни на мир по-другому.
        И я взглянул, так взглянул, что разболелась голова. Не от необычности увиденного, а от количества: каждое деревце светилось зеленым и было соединено с другими деревьями ярко-зелеными лучами. И не только с деревьями, но и с травой, кустами, птицами.
        То тут, то там под землей копошилась коричневая масса - муравьи. Или виднелись коричневые точки - другие букашки. Все бы ничего, очень даже красиво и удобно, если бы все не было связано между собой лучами Силы, а что это они я понял быстро. Мое тело светилось странной смесью серебра и золота. Фэр - светился красным, а люди - желтым. Но эти бесчисленные лучи - это взрыв мозга.
        - Как тебе? - Вырвал меня в нормальный мир мой опекун.
        - Слишком много лучей Силы, аж голова разболелась. - Поморщился я.
        - Да? А как далеко ты видишь?
        - Как и обычным зрением.
        - А я только на расстояние вытянутой руки!
        - Везунчик.
        - Зато ты видишь, как все взаимосвязано в природе! Каждый вид связан между собой, каждое живое существо связано с тем, что ему дорого.
        - Обалдеть... - Произнес я без всякого сарказма.
        - Кстати, эти лучи - это и есть Сила, которую мы используем. Но есть побочный эффект: если полностью поглотить все энергетические связи живого существа с миром - оно умрет. Поэтому на местах больших магических сражений остаются пустыни.
        - А человека так убить можно?
        - В теории да, но люди и фэры связаны с миром слишком сильно, слишком много энергии, только аура мага способна вместить столько. А чтобы убить фэра таким образом надо быть очень сильным магом.
        - Ну а мага так убить не получится, понятно.
        - У меня нет, у тебя - не знаю. - Обнадежил он меня. - Я не знаю всех способностей Безликих. У меня есть догадки, но это позже, надо проверить. Все, не мешай, я восстанавливаюсь после растрат Силы на лечение.
        Я проникся словами наставника и отстал от него.
        Делать было нечего, на какие либо физические нагрузки я был еще не способен. Я отыскал в куче продуктов, лежащей в тени, апельсин и начал подбрасывать его. Очень я люблю всякие мячики, на Земле играл часто во все подряд, но это было там - в прошлой жизни. Я вздохнул от грустных мыслей. Похоже, не стоило так просто соглашаться с просьбой странного человека еще тогда, лежа на Земной лавочке. Но я же не провидец и соломку на месте падения уж никак не смогу постелить.
        Я лег на мягкую траву и начал подбрасывать апельсин и думать о жизни. Когда руки заняты, думается лучше.
        До этого момента я как-то не особо задумывался. А если ли та жизнь? Тот Безликий мог меня убить. И да, скорей всего убил. Я ничего не понимаю. Потом надо будет задать вопросы фэру, а если он не сможет ответить... буду спрашивать с Авана!
        В таком направлении крутились шарики в моей голове, а «мячик» в руках взлетал все выше и выше. У меня заболела рука и я начал ее разминать.
        - Рука?.. - Это Крукх, а я и не заметил, как он подошел.
        - Да. Эй, а ты чего лыбишься? - Я только заметил глуповатую улыбку учителя.
        - Да так, ты просто забыл поймать апельсин. - Скучающим голосом ответил он.
        И тут в который раз я уронил челюсть на землю: моя игрушка висела в воздухе не особо стремясь падать, смирно дожидаясь, когда я соблаговолю ее поймать.
        Как только я это понял, апельсин упал.
        - Это ты сделал? Приколист.
        - Нет, это ты приколист. - Он ушел, обиделся что ли? Да нет, чувствую - улыбается. ОПЯТЬ ВРАГИ СТАНОВЯТСЯ ДРУЗЬЯМИ
        Что со мной сделал этот чертов колдун? Мне на этот вопрос никто не ответил, но вместо долгих лет обучения знания сами всплывали в моем сознании, когда были необходимы. Это не раз спасало мне жизнь. Крукх, я тебе благодарен. Хоть ты и сволочь.
        Люди спали в тени, а я решил задать, волнующие меня вопросы. Крукх как раз копался в своих записях и о чем-то размышлял.
        - Толик? Да, ты мне как раз и нужен. - Опередил он меня.
        - Зачем? - С некоторых пор я его эксперименты не особо люблю, но любопытство - страшная вещь.
        - Сидеть здесь бесконечно мы не можем, а я научил тебя всему, чему необходимо, до остального сам дойдешь. Просто пользуйся Силой.
        Он замолчал, опять задумался. Мы сидели в этих развалинах уже месяц с момента моего пробуждения после эксперимента. Все это время эльф пытался научить меня крайне необходимым, по его мнению, вещам.
        Я занимался фехтованием, медитировал и упражнялся в манипуляции предметами с помощью энергии. Я долго не мог контролировать поглощение энергии из окружающего мира, не одна сотня муравьев осталась выпитой досуха, а на том месте, где я обычно тренировался, уже образовалась немалая песочница. На третей неделе даже песок почернел (расстроенный этим наставник долго стоял на коленях и просил прощения у Матери-земли). Я так и не определил свой максимум: я брал энергию у всего живого, но моя аура не становилась ярче, как это было у наставника. Тому хватало крупиц, по моим меркам, а ведь он не последний ведун у ушастого народа.
        С Кротом и компанией у меня сначала сложились не плохие взаимоотношения, они оказались нормальными мужиками, было о чем поболтать. Еж оказался чуть ли не Мастером меча, но предпочитал легкое и короткое оружие, я часто тренировался с ним, благодаря новоприобретённым способностям я выигрывал, но с большим трудом - у разведчика, а если точнее - вора, был колоссальный опыт и отличная выучка. Хоть он и говорил, что против настоящего Мастера меча я и пяти минут не выстою, разве что ударю абсолютно неожиданно. И то не факт.
        Валун помогал придать моему, ослабевшему за время роботы на моего земного друга, телу хоть какой-то внешний вид, и чтоб не сдох в бою от слабости. С ним я тренировался только перед сном, просто после этой Тренировки я мог только уснуть. На месте. Особенно после мое финального трехсекундного ускорения, которое, как и раньше, рвало связки и мышцы. Поэтому Крукх, как мой несменный лекарь, ложился спать следом за мной полностью истощенный. Пока не додумался, что я и сам могу прекрасно лечиться - силы хоть отбавляй.
        Крот - мозг их компании, он знает все, что может знать разведчик, а если учитывать уровень развития людей в этом мире, то намного больше. Он подтягивал меня в географии и вбивал в голову правила выживания. Как в лесу, так и в городе. Последнее оказалось намного сложнее. Главное чему он научил - передвигаться, если не бесшумно, то не «как стадо мастодонтов», как сказал Кротяра.
        Ребята во многом мне помогали, но когда я тренировался с Силой - бежали на охоты и рыбалки сломя голову, дабы я вместе с несчастными букашками их не прикончил ненароком. А когда я случайно выплеснул волну голой Силы, поджарившую пару десятков деревьев вместе с лесной живностью, то предпочли и спать ложиться подальше от храма, в небольшом окопе.
        Позже ребята меня стали бояться и люто ненавидеть любые мои эксперименты. Это началось, когда я, в глупой попытке хоть немного заполнить свой запас энергии, пару секунд тянул энергию из окружающего мира. Ребятам не особо понравилось, что у них под ногами трава превратилась в песок, а с неба упала парочка птиц, смахивающих на карликовых птеродактилей. Они тогда сутки не возвращались к лагерю и еще двое суток мучились головной болью. А я отделался парочкой крепких подзатыльников и долгой и нудной моралью о большой силе и еще большей ответственности. Мораль читал, конечно, Крукх, а подзатыльники он раздал всем поровну, когда люди вернулись.
        Сам фэр долго и нудно объяснял теорию, из которой я запомнил только самое главное - ни в коем случае не спрашивать больше у эльфа о теоретической части того или иного магического действия. Я второй такой пытки не переживу.
        На практике все оказалось проще: тыришь энергию у живности, при этом пытаешься никого не прикончить, потом эту энергию посылаешь в руки и сосредотачиваешься на форме, в которой эта энергия вернется в мир и что потом будет: бабах или кто-то улетит.
        Так же можно концентрировать Силу в голове - различные ментальные действия: мысли прочитать или мозги вскипятить (главное, чтоб не себе), или направлять Силу в мышцы и усиливать их, или во все тело - нехилый щит получается, но от дождя не спасает - это я проверил в первую очередь. Да задолбала крыша течь! А дыромаха в потолке прямо над кроватью!
        - Слушай, Крукх, - перебил я размышления эльфа - а как вы свой мир называете? А то я так и не додумался спросить.
        - Что значит «как» - он посмотрел на меня как на больного - Земля.
        - Как Земля? Мой же тоже - Земля.
        - Ну, люди, они в другом мире люди! Если тебе это так важно... На нашем языке Земля - КВАРХЕЛИОН.
        - Ну, пусть будет Квархелион, хотя мне не особо важно.
        - Сейчас важно другое. - Он опять склонился над записями. - Тебе нужно идти к Авану, если он все еще в башне.
        - Скажи... зачем я вам? Если Аван просил убить какого-то там короля и прекратить грандиозную войну, то вам я зачем? Кого надо убить? - Наконец решился я спросить прямо.
        - Я уже говорил, убей Безликого!
        Я все еще не доверял фэрам полностью, не забылось еще заточение в пещере.
        - Как мне его найти?
        - Он сам тебя найдет. У тебя должно быть много вопросов. На них может ответить твой таинственный друг Ав - так я его звал когда-то.
        Сборы не заняли много времени. Оделся, нацепил ножны, прихватил сумку с едой и оседлал Капера. Тепло попрощавшись с людьми и наставником я отправился в путь.

***
        Внутренний навигатор четко указывал направление к башне, и я подгонял ящера.
        На ночлег останавливаться не стал - башня уже рядом.
        Подъезжая к башне, я потирал шею - почти сутки в пути, с перекусами на ходу, я постоянно крутил головой, ожидая нападения, но его так и не последовало. Белый рыцарь забыл обо мне?
        Оказалось, не забыл.
        Аван ждал меня на том же месте, за тем же столом, все так же нагруженным едой.
        На полу комнаты растеклась приличная лужа крови. С седой головы мертвеца сполз капюшон, сейчас он совсем не был похож на таинственного могучего мага, способного переносить людей в иные миры.
        У меня похолодело на душе. Нет, мне не было жалко старика, даже не сильно печалился, что вопросы задавать некому. Просто именно сейчас я понял... против Безликого я - ничто и звать меня никак. Вся моя Сила ничего не решает. Еж говорил, что против Мастера меча я в открытом бою ничего не стою, я могу победить только благодаря неожиданности или своей Силе. Белый рыцарь намного сильней любого Мастера меча, опыта в работе с Силой у него море, да и внезапность на его стороне.
        Хотя последним он не воспользовался, я его почувствовал. Как можно в такой горе железа передвигаться - не представляю, а он ходит совершенно беззвучно.
        Я почувствовал его энергетику, он в полном заряде, такое даже человек без способностей почувствует. Но я, наверное, просто слепец, потому что аура - это второе, что мне удалось обнаружить. Первое - это острие клинка возле моей шеи.
        - Здравствуй нежданный странник! - У меня чуть не подогнулись колени от этого голоса. Это не человек. Так говорить может только Божество. - Повернись, не бойся, брат.
        Я повернулся. И мой взгляд застыл на сверкающих адским пламенем глазах с вертикальным зрачком. У меня не нашлось лучшей идеи, чем упасть в обморок.
        Очнулся я у входа в башню. Сижу, прислонившись к стене.
        МОЯ ГОЛОВА! ЧТО СО МНОЙ ДЕЛАЛ БЕЛЫЙ? ПО ОЩУЩЕНИЯМ СВЕРЛИЛ ОТВЕРСТИЯ В МОЕЙ БЕДНОЙ ЧЕРЕПУШКЕ.
        - Очнулся, герой? - Странно, голос тот же, а холодок по спине новый.
        - Мм... - Выдал я гениальную фразу.
        - Посиди чуток, отойдешь сейчас. - Если мне не показалось, то сейчас было искреннее соболезнование.
        - Что это было? - Я все-таки взял себя в руки, видно мало меня гоняли в армии, раз со страху отключился!
        - Ну, я пришел этого недоделанного проведать, нарушил он уговор наш. Хотел отругать хорошенько, а он как обвинение услышал, так и воткнул себе ножик в пузо. Тоже мне... самурай нашелся. Кстати, я - Перун!
        НУ, ТОЧНО БОЖЕСТВО, А Я ЕГО ЕЩЕ И УБИТЬ НАПРАВЛЯЛСЯ.
        - Ну, не убить, а на убой. - Его мысленный голос не наводил ужас, скорей умиротворял. Продолжил он уже вслух. - И не Божество я, просто звучит классно, и в мифологии не на последнем месте. Когда-то меня звали по-другому, но я уже не помню. Я уже больше четырех сотен лет Перун.
        - Ты не с рождения Безликий?
        - Ну и как можно быть с рождения Безликим? - Похоже, ему весело. - Все мы рождаемся с лицами, а после перерождения мы получаем Лик.
        Он вытащил из ножен свой огромный двуручник, достал откуда-то камушек и начал натачивать лезвие меча. Меня передернуло. Натуральный палач.
        - Нет Толик, я не Палач, я - Судья. Такие, как мы с тобой, необходимы миру.
        У меня чуть не вырвался вопрос про «мы», но я решил не перебивать старших.
        - Видишь ли, брат, люди всегда отделяют одних от других. По цвету кожи, по месту проживания, по полу наконец... всегда! И это приводит к ссорам, дракам, а в масштабах народов - к войнам.
        - А ты следишь, чтобы народы друг друга не уничтожили? - Догадался я.
        - Да, например: фэры и люди, всего лишь две ветви эволюции, по сути, и те и другие - люди. Но они воюют и если не вмешаться - одни истребят других. Молодые народы гибнут без присмотра старших.
        - Не совсем понимаю. Это уже третья история, которую я слышу!
        - Это правда, ты на пороге перерождения, ты почувствуешь ложь.
        ЧЕСТНО? НЕ УБЕДИЛ, НО ДЕВАТЬСЯ МНЕ НЕКУДА.
        - Именно! Слушай, как все было!
        Древние существа, жившие в невероятно далеком прошлом, вели войну. С такими же существами, как и они, и могли бы жить в мире, ведь ничем они не отличались. Но была война. Названия этих народов никто не помнит, души миров помнят лишь Древних и Врагов. Древние были на вершине технологического прогресса, их маги рушили миры ночью и создавали днем, они жили во всех мирах, которые сейчас существуют и во всех, которых больше нет. Им не к чему было стремиться, они получили все, что необходимо и много большее. Они были подобны Богам в своем величии.
        Но однажды в мир, где солнце никогда не заходит, пришла тьма.
        В ходе очередного эксперимента столица всего живого была уничтожена.
        Кто в этом виноват? Ответ однозначен - Враги.
        Древние начали войну против Врагов. От величественных сражений ужасающих машин, сеющих смерть, погибли почти все Древние.
        Враги войну не прекратили. От чудовищных сражений магии, от которой ткань бытия не только дрожала, но и рушилась, погибли почти все Враги.
        Война не была закончена и тогда, на осколках разрушенной Вселенной величественные когда-то, а теперь павшие и практически мертвые народы поняли, что натворили. Они знали, что уже мертвы, Вселенная возродится, но уже без них.
        Тогда было принято решение: записать на самой ткани бытия свою историю, оставить наследие потомкам, не дать молодым себя убить. Они придумали Имеющих Лик. Они - последние из могучих народов - взращивали новую жизнь, не давали хрупкому после Войны миру рухнуть. Но ушли и они. Осталась только тень той истории, что записали на осколках Вселенной, и остались Безликие - стражи не мира, но жизни.
        - Я - Перун - был создан моим предшественником, имени которого я не помню. Он убит твоими клинками, мальчик.
        Когда я слушал эту историю... я видел все, сам мир показывал мне правду. Да, я не могу не поверить. Эта история вгоняла в холодный пот, я будто пережил ее.
        - При чем тут я, зачем Аван выдернул меня сюда, зачем отправил убивать короля? - Вывалил я сразу все интересующие меня вопросы.
        - Этот глупый паршивец захотел отомстить. Фэры просто захотели создать непобедимого воина, они грезят смертью всех людей. Маленький Ав - материал для эксперимента, он подлежал утилизации. Как и ты. Хотя должен признать, со второй попытки у них почти получилось!
        - Почти? Значит я не такой, как ты?
        - Пока нет, но скоро ты таким станешь, я уж об этом позабочусь!
        До меня уже дошло, что убивать меня сегодня не будут, но...
        - Зачем? Я не хочу!
        - Мне нужен приемник, ты уже на пороге перерождения и выбора у тебя нет.
        - Зачем тебе приемник, ты и так справляешься!
        Он встал, вложил меч в ножны. Наклонился и поднял меня за плечи, как пушинку, поставил на ноги и поманил за собой.
        - На многие вопросы, что вертятся в твоей голове, я ответить не могу - сам не знаю. Но на этот отвечу.
        Мы молча подошли к ящеру, я залез в седло, а он продолжил:
        - Только Имеющий Лик может перемещаться между мирами, я Безликий, ты будешь другим. Аван хорошо постарался, он нашел тебя.
        Перун бежал рядом с Капером, ничем не уступая в скорости моему транспорту. Белый даже не запыхался.
        - Так что от меня хотел Ав?
        - Ты должен был отвлечь меня. Он подсунул тебе мечи, у тебя Силы было столь много, что артефакты, изголодавшиеся по ней, привязались к тебе, старый фокус. Не представляю, чего ему стоило выдернуть двоих разумных из другого мира! Я и не думал, что этот бедолага способен на такое.
        Начало темнеть и бегун жестом показал останавливаться на ночлег, до меня только дошло, сколько я не ел нормально и я в ускоренном темпе начал набивать желудок различными фруктами из запасов. Рыцарь продолжил:
        - Ты поработал посыльным и передал задание для Николая, Коля должен убить короля, списавшего Авана в расходные материалы для экспериментаторов. Ты тем временем исправно меня отвлекаешь. Вмешался случай - разбойники. Напились до полусмерти и начали резать людей в центре города. Охрана усилилась и Колю сразу не выпустили из города, а после нападения фэров никто из города не выходит. Вот и получается, что малолетний киллер еще в городе. Туда-то мы теперь и направимся.
        И тут я провалился в сон.
        Проснулся от невероятного запаха - запаха жареного мяса. О, что это за завтрак! Я съел очень много, будто в последний раз. И остановиться я смог только, когда меня окрикнул Белый.
        - Хорош трескать, лопнешь же! - Со смехом остановил он меня.
        - Не лопну!
        Но все-таки я оставил ножку неизвестного зверя, которого поймал мой спутник.
        - Собирайся, нам еще ехать и ехать.
        Ну, ехать - это мне, а он пешечком, что в принципе его не заботило.
        - Как это возможно, ну... перенос между мирами? - Вопросов много не бывает.
        - Смотря кто переноситься. Например, Имеющие Лик, для них не было ничего невозможного, накопили энергии и прыгнули. Перенос полный, и тело, и душа, и даже одежда.
        - Меня во сне как-то...
        - Это частичный перенос, энергии нужно - море. Переносится только душа, но, во-первых душа привязана к реальному телу, а во-вторых нужно сформировать оболочку для души.
        - В смысле? Это мое тело, я его ощущаю как обычно! А там, на Земле другое тело и оно... это ты меня убил? - Резко сменил я тему.
        Перун как в стену врезался, остановился и взгляд в одну точку.
        - Я между мирами ни ногой, но у Ава был кто-то кто ему помог. И тут и на Земле. Если тебя там убили - дело плохо.
        - Вообще, где бы меня ни убили - это плохо! Я с тем телом всю жизнь прожил - жалко.
        - Это понятно, но если Земное тело уничтожено - душа потеряет связь с родным миром и погибнет.
        - Ну и сколько мне осталось?
        Супер! Подкинули работенку в другом мире! Лучше б в армии остался, там хоть без моего ведома, не смогли бы грохнуть!
        - Полгода, может, протянешь.
        Он замолчал - задумался. Молчание продлилось не долго.
        - Ну и чего ты молчишь, кусок железа?! - Ой, а нервишки-то у меня сдают!
        - А ты чего орешь, мешок с душой?! - Видимо не один я на нервах.
        - Ладно, извини... - Я подумал, что не стоит его злить. Полгода всяко лучше, чем три секунды.
        - Если тебя убили - сделаем из тебя Безликого, будешь жить. Но я надеюсь, что ты там цел.
        Несколько часов ехали молча. Потом Безликий подал руками знак остановиться.
        Я не успел, и моргнуть, а Перун уже исчез - растворился просто. А через несколько минут он привел знакомую мне троицу. Ребята были без оружия, без вещей, и без надежды прожить минут десять.
        - Перун, это парни из разведки, они со мной были в храме!
        - Да? Чего-то они тебя не признали: сидели в засаде, а вон тот тощий чуть в тебя стрелу не всадил.
        Крот понял, что еще не все безнадежно и поспешил оправдаться:
        - Да не хотели мы никого убивать, мы даже не знали, что это Толик и... - Срывающимся голосом начал пояснять командир группы.
        - Я не выстрелил бы, я просто... - Это уже подключился Еж.
        Безликий жестом прервал их и задумался.
        - Ладно, пригодятся. Но если что - можешь их резать без пояснений. - Рыцарь вверил мне жизни бойцов и с безмятежным видом пошел дальше.
        Хотя как я понял, с каким видом он пошел - не знаю. Он так и не снимал шлем. ПОГОНЯ
        Я мало его знал, но мне его очень жаль. Или не жаль? Может, я только убеждаю себя в этом, и мне теперь вообще никого не жалко?..
        Мы подходили к городу.
        Перун окинул взглядом белоснежные стены:
        - Пескурра, этот город до сих пор прекрасен, раньше он был много лучше. Но жителям захотелось повоевать с отсталыми и слабыми соседями. Конечно, фэры проиграли, но и люди не выиграли. Город погибнет, одна - две атаки и его не будет. - Горчащие глаза великана были наполнены неподдельной жалостью к белым стенам, к тем, кто сейчас за ними живет. И к тем, кто вскоре уничтожит эти стены.
        - Перун... - Мне в голову пришел один вопрос.
        - Спрашивай, брат. - По тону понятно - он догадался.
        - Кто были теми Врагами из истории про Древних?
        - Сами Древние. - Подтвердил он мою догадку.
        Кажется, я понял, в чем смысл жизни этого здоровяка.
        На входе нас встречала знакомая компания, но в этот раз они были не такими смелыми: стояли навытяжку как статуи, смотрели прямо перед собой и истекали потом. Может фэры, и считают Безликого союзником людей, но сами люди так не считают.
        Город нас встретил опустевшими улицами и закрытыми ставнями окон. Весть о белом рыцаре, посетившем город, разлетелась по городу быстрее ветра.
        Троица Крота беззвучно скользила по пятам, они так и не проронили ни звука.
        По пути я узнал от них, что Крукх провозгласил меня мертвым и в тот же миг погиб от кинжала Валуна. Бойцы отправились домой, но уже недалеко от города их нагнали мы.
        Я привел спутников к домику, в котором, по словам стражи, расположился Коля. Хлипкий деревянный домик находился у самой стены и представлял собой сарай. Не может быть, что парень с земли согласится жить в таких условиях. Не верю!
        - Стойте! Что-то тут не так! - Остановил я нашу шайку.
        Рыцарь посмотрел на меня с пониманием и обнажил свой огромный меч. Я последовал его примеру, и встал в стойку позади белого. Это меня и спасло.
        Фью! - просвистела первая стрела откуда-то из сарая. Кто стрелял - я заметить не успел - мчался под защиту стен ближайшего дома.
        Снова раздался свист, а за ним - гневный и явно очень расстроенный окрик Ежа, стрела попала в грудь. Через секунду на грязной плитке валялся уже Валун со стрелой во лбу.
        Последовавшие за этим выстрелы никого не достали - это Перун превратился в здоровенный вентилятор (был бы он легче - точно взлетел бы), его двуручник свистел в воздухе так, что меня чуть не просквозило. С таким повоюешь, и если не прикончит, то насморк обеспечен.
        Конечно же, все последующие выстрелы никого не ранили, часть отскакивала от меча гиганта, остальные просто сдувало в сторону.
        Я ТОЖЕ ТАК ХОЧУ! ПУСТЬ МЕНЯ НАУЧАТ…
        Через несколько минут обстрел двухметрового вентилятора прекратился. Победил вентилятор, что не удивительно. В двери сарайчика было открыто окошко, из него и стреляли. Перун медленно подошел к двери, мы с Кротом осмотрели Ежа и Валуна. Мертвы. Кротяра сразу сник и стал ниже на пол головы, мне увиденное настроения тоже не прибавило. Тем временем Безликий дважды накрест взмахнул мечом, и часть стены деревянной развалюхи рухнула с противным скрипом. Выражение наших с Кротом лиц не предвещало нападавшим быстрой и безболезненной смерти. Пыль рассеялась и пред нами предстала странная установка: здоровенный автоматический арбалет на штативе.
        Позади махины, через некоторое время, обнаружился люк.
        - Старею. - Рыцарь был расстроен, если судить по голосу.
        - Черт, жахнул бы, чем ни будь и распылил эту хибару по ветру! - Выживший разведчик позабыл про страх перед рыцарем.
        Я думал, сейчас будет кому-то больно... Ан-нет! Громила опустил глаза и жалобно промямлил:
        - Уже полгода Сила не слушается, ослаб я.
        Только сейчас я понял насколько, по сути, стар мой названый брат. Если смотреть в энергетическом спектре, то его аура сверкала, как сверхновая, но связей с миром не было. Ни одной. Более того - их не было и у меня. Последнее открытие привело меня в шок.
        ВСЕ! ПОРА ПОМИРАТЬ! - Обреченно подумал я и стал еще ниже ростом, чем Крот.
        - Нет, тебе смерть пока не грозит. - Мысленный голос белого и пристальный взгляд горящих глаз привели меня в чувство. - Я стар, Сила мне просто уже не доступна во всей полноте, но при должной концентрации - могу и весь город снести! А лучи силы... переродившиеся, ну или те, кто на пороге второго рождения их не имеют. Мы с тобой связаны с душой мира, про это потом расскажу. Они ушли слишком давно, это просто подарок гостям. - Продолжил он уже вслух.
        - Ну и куда теперь? - Гриша озвучил мой вопрос. Да, после смерти команды он решил пойти с нами.
        В городе Коля смог выдержать не долго. Счет времени был утерян. По субъективным ощущения мальчика, прошло не меньше четырех месяцев, хотя, может, и один. Скука и постоянные проверки стражи очень утомляли, а ожидание угнетало ужасно. Город им не доверял, сами стены гнали спутников в дорогу, но выпускать их и не думали. Разведка еще не вернулась, а Ус продолжал настаивать на домашнем аресте. Последней каплей стал щедрый подарок капитана: личный сарай по-над стеной города, единственное, что было капитану не жалко. Землянин должен был переселиться из комфортного номера в Это. Тут была только одна положительная сторона - старый канализационный люк. Он вел в вонючую мелкую речушку, которая вела за стену города.
        Мальчик стал нервным и готов был убить, за что угодно и кого угодно, часто незадачливых прохожих или жадных торговцев чудом успевал спасти верный спутник парня. Он успокаивал или, когда не получалось, давал неудачникам пару затрещин сам, только это останавливало пацана. Счетчик в его душе тикал все быстрее, отсчитывая уже не года, а мгновения.
        Поначалу Николай занимался тем, что мастерил новый арбалет, из более качественных материалов, да и времени было больше, чем тогда, в лесу. Старый он выгодно продал - денег на тот момент было предостаточно.
        Усатый начал что-то подозревать. Если оптовую закупку древесины можно списать на ремонт псевдо жилища, то закупку двойного набора путешественника уже нет.
        Гора продуктов и различных рюкзачков местного производства в строительстве не особо нужны.
        Стражники начали особо внимательно следить за путниками и Колю это начало порядком нервировать. Особо ретивые уже не раз получали по шее - чтобы нос в чужие дела не совали.
        Вот тогда в голову малолетнего киллера и пришла идея собрать автоматический арбалет. Чтоб сюрприз стражникам оставить. Инструкция по сборке сама родилась в голове, будто парень всю жизнь ее знал, а вот сейчас просто вспомнил.
        Сборка заняла два дня, установка еще полдня. Основная сложность была в автоматизации устройства, в итоге, если кто-нибудь подойдет к двери - начнется обстрел «гостя». Болты должны были лететь в разные стороны, накрывая всю площадку перед сарайчиком. То, что пострадать мог невинный человек в голову парня не пришло.
        Жерон поворчал немного, но увидев в глазах мальчика тень сумасшествия, испугался и промолчал.
        Под люком была привязана наспех сколоченная лодочка. Покидали в нее вещи и отплыли.
        В этой газовой камере выжить было нелегко, но когда заплыв закончился, стало в разы хуже.
        Речушка была мелкой и брала начало где-то под городом. Когда-то это был только крупный родник, но поток отходов жизнедеятельности был чудовищен. И как несколько тысяч людей могут сотворить такое?
        Перемещали лодочку с помощью шестов, отталкивались от дна. Речка впадала в озеро, которое по уровню зловоний многократно превзошло, все самые страшные опасения Коли.
        - Чтоб я еще раз!.. Да лучше б мы с боем прорывались!! - Срывающимся голосом начал возмущаться мальчик.
        - Дык ты ж сам предложил!.. - начал Жерон, но осекся, вновь увидев сумасшествие в молодых глазах спутника.
        - Иди, вылови чего ни будь поесть!
        - Так припасов полно же! Да и охотишься ты лучше... - Но свирепый взгляд остановил старика. - Ладно, уже иду.
        Полянка, на которой расположились беглецы была на приличном отдалении от огромной сточной ямы, но вонь чувствовалась и тут. Парень сплюнул и начал готовить костер.
        Жерон смог добыть зайца и после сытного ужина решили не готовить ночлег, а идти дальше.
        - Вонища стоит такая, что я не усну. - Коля скривился и, не оглядываясь на уставшего деда, уверенно пошел по лесной тропе дальше.
        Путь их лежал в сторону столицы фэров, и мальчик рассчитывал дойти за четыре недели. Еды хватало, и спешить вроде бы было некуда, но по неизвестной для самого себя причине юный киллер стремился к цели: король должен умереть. За что и как - парень не думал. И если второй вопрос изредка посещал его, то первый не интересовал совершенно.
        Лесная тропа вилась между деревьев, иногда на пути людей попадались селения фэров, но их обходили третьей дорогой - друзей в поселениях быть не могло, а задерживаться никак нельзя. Но не все было гладко.
        - Жерон, давай быстрее, чего ты там топчешься? - Вопрос парня застал деда за рассматриванием кустов, располагавшихся по-над дорогой метрах в ста впереди. Очень удобное место для засады.
        Это старик попытался объяснить Николаю, но тот лишь отмахнулся:
        - Да чего ты боишься? Я и один их всех покрошу, да и нет там никого!
        Но, тем не менее, арбалет взвел.
        До кустов оставалось пара метров, и мальчик уже расслабился, когда из ближайшего куста выскочил грязный человек с копьем. Коля отреагировал мгновенно.
        Арбалет отброшен - не успел бы применить. Копье в руках человека было больше похоже на кобру: металось из стороны в сторону и стремилось ужалить-ударить в сердце, в шею, ударить по руке и выбить меч.
        Бой происходил, как в замедленной съемке: копье летит в горло - мальчик приседает на полусогнутых и делает выпад в голый живот противника. Копейщик отпрыгивает (как только успел), подпрыгивает, и копье несется в живот парня. Коля плавно уводит кобру-копье в сторону. Новый выпад полуторного клинка, в этот раз в ноги. Брызги крови. Противник припадает на одно ногу и гибнет - лезвие меча обратным движением рассекает горло странного человек. В то же мгновение Коля чувствует страшную боль правом в боку. Он опускает глаза и видит наконечник копья - еще один противник, ударил в спину, копье прошло насквозь прямо под ребрами.
        Волна боли накрывает мальчика, но в забытье его не пускает новая волна непередаваемых ощущений - разочарование, обида на собственную глупость, он проиграл. Но в следующее мгновение все посторонние мысли вытесняет безумная ярость, ненависть ко всему миру - никто не может помешать его миссии, тем более какой-то полуголый абориген!
        Счетчик тикает в последний раз.
        В этот миг померкло само местное солнце - Коля-землянин умер. Родился безумный убийца, который не остановится не перед чем, миссия должна быть выполнена!
        В этот миг волосы парня посидели, он постарел на пару десятков лет. По земле к убийце прошла волна силы, сжигая все вокруг него на двадцать метров до черного песка. Сила прошла по телу, и из правой руки Николая сорвалась плеть из чистейшего пламени. Взмах руки и застывший от страха и адской боли голый копейщик испепелен. Теперь о месте сражения напоминала лишь полоса кипящего черного стекла, разделяющая черный круг на две половины.
        А по тропе к своей цели стремится сумасшедший. Без усталости, без эмоций, без имени, без души. Копье в, уже закрывшейся, ране сгорело вместе с волосами и одеждой убийцы. А его самого совсем не волновало, что он остался без вещей, как и не волновало, куда делся его верный спутник.

***
        Наша, внушающая благоговейный трепет, ну или просто ужас, троица вышла из города на следующее утро. Похоронами друзей Крота поручили заниматься страже. Что произошло и как погибли лучшие разведчики Уса - никто не спросил, не нашлось дураков. А вот сам капитан набрался то ли храбрости, то ли глупости, и потребовал с Гриши отчет о разведке и происшествии в городе, причем в категорически грубой форме потребовал. Мой словарный запас пополнился на пару десятков интереснейших, но не самых приличных эпитетов. Мой новый товарищ был изрядно пьян и высказал начальству все, что о нем думает он лично и вся империя, пожелал долгого и наполненного приключениями пути в... короче, подальше от всего человечества. Крот остался очень доволен, позже он сказал, что всегда об этом мечтал, но из уважения ни смел этого делать. Ну, а теперь-то какое уважение? Капитану еще очень повезло не ляпнуть ничего против ухода бойца со службы родной Империи. Кстати, из смачных эпитетов, которыми оба служаки окрестили государство, я так и не понял как Это превратилось в Империю. Даже обидно было - Русь все-таки, а я родину люблю!
        Прихватили два походных набора, гору продуктов и коня для Крота. У рыцаря все необходимое было с собой: латы, меч, список закончен.
        На наивный вопрос «а что ты есть будешь?» он молча кивну на наши сумки, а потом на нас. Из чего я понял: мы должны беречь продукты или он съест нас.
        Ни смотря на веселое свечение глаз гиганта, словам я вник и решил лишний раз не рисковать.
        С рассветом странная троица все-таки покинула город, чуть не вышибив закрытые ворота. Просто первым бежал Безликий, а за ним уже я на ящере и Крот на коне. Стражникам повезло, скорость была приличной, но ворота открылись вовремя и казенное имущество не пострадало.
        Дорога вела нас через лес в столицу фэров, и если очень повезет, мы сможем догнать Колю и объяснить что к чему. Привалов не делали, ели не останавливаясь. Рассчитывали ехать и ночью - на тропе появился четкий след двух путников. Но вечером наше везение закончилось. Виновник - погода. Начался ливень, смыло все: следы беглецов, мусор с тропы, землю с тропы, а потом и нас. Конечно, все было не так критично, но идти дальше было невозможно, удобная тропинка превратилась в натуральное болото. К тому же природа имела наглость разместить немного впереди нас возвышенность и не менее наглая водичка несла грязь сверху-вниз. То есть на нас.
        Спасались от потопа на дереве, благо лес древний и могучие исполины имели не менее могучие ветви, которые не только нас выдерживали, но и часть воды не пропускали, таким образом, нас и не смыло. Мужики мы крупные, а Перун вообще напоминает маленький танк не только по виду, но и по весу, по этому-то два мокрых пугала и груда металла (я надеюсь, Безликий этой записи никогда не увидит) на одной ветке не могли поместиться.
        Кстати коня разведчика смело в первые же секунды бедствия, сам он чудом успел спрыгнуть, а мой капер пропал без вести: он сразу как-то хитро подпрыгнул и вышвырнул меня из седла прямо на ветку дерева. Что с ним было дальше - не знаю, свою жизнь спасал. Расположились на разной высоте, рыцарь - почти над самой землей метрах в пяти от оной, Крот - в паре метрах над ним, а я еще чуть выше обмотался вокруг скользкого бревна-веточки. Для надежности привязался веревками. Я уже собирался уснуть, что в этом гуле проблематично, но тут заметил очень внимательный взгляд двух сверкающих глаз сверху. Я опустил глаза вниз - там еще одна пара адских огоньков. Потом на соседнем дереве зажглось еще четыре фонарика. Я посмотрел вниз на белого, который и во мраке леса и в дождь оставался отлично виден из-за белизны доспеха, громила взглянул на меня. Он качнул головой и закрыл глаза.
        Через определенное время его тело окуталось синим свечением, и под ним возникла голубоватая полусфера. Ее края начали вытягиваться, вскоре закрыв собой и тело Крота. Я думал и мне перепадет чуток защиты, но ошибся: края щита сомкнулись над телом Гриши. На мой вопросительный взгляд рыцарь виновато дернул плечом и махнул рукой, мол, сам отдувайся, я сделал все, что мог.
        Пришлось вбирать немного силы и вытягивать щит. Получился голубоватый кокон, в котором я едва поместился. Щит светился слабо - больше пары сильных ударов не выдержит, а если вложить больше силы, то придётся постоянно находиться в концентрации, а значит, я бы не смог поспать. Перун сотворил махину посерьезней и сейчас уже спит. Вот, что значит опыт - его энергия еле слушается, а он создал серьезную защиту и спать собирается, а что концентрировался с полчаса - это не считается.
        Неизвестные глазастые твари поняли, что им ничего не светит, но никаких следов расстройства не было. Они явно уверены в себе и в завтрашнем дне. Короче, мочить нас сегодня не будут, а вот завтра...
        Ну да ладно. При свете дня или когда дождь стихнет, мы перестанем быть так беззащитны. Хотя я совсем не уверен в беззащитности Безликого, тот и под водой двуручником суши приготовит из любой акулы. Я так думаю.
        Незаметно пришел сон.
        После того случая с нападением странного рыцаря на мое земное тело, если, конечно, это был не просто сон, мне начали снится обычные сны. Если можно назвать обычным сном начало грандиозного сражения, в конце которого я обязательно гибну от первого же удара ближайшего белого рыцаря.
        Наконец-то кое-что изменилось.
        В этот раз лил ливень. Я мчусь верхом на Капере, теперь я это понимаю, размахиваю клинками и дико матерюсь а-ля-сапожник. Но финал сна не изменился: Безликий взмахивает мечом, и я просыпаюсь.
        Птички поют, солнышко светит - благодать, и не скажешь, что вчера чуть не погибли под банальным дождиком. Я потянулся, зевнул и соскользнул с ветки. Но мягкая земелька меня ловить не стала - повис на веревках к верху пузом, обнимая веточку и молясь всем Богам, о которых знаю, и всем, о которых даже не подозревал. Но ни один небесный гадёныш меня не услышал: веревки местного производства оказались далеко не так надежны, как я рассчитывал и с треском порвались. Меня, изобретающего новые нецензурные выражения с количеством этажей на зависть любому японскому небоскребу, поймал за шкирку, как котенка, Святой Перун. Только рыцарь смог меня поймать. И кстати очень вовремя. Внизу под ногами щелкнули чьи-то зубы, по ощущения совсем не маленькие. В следующий миг я оказался на ветке, облюбованной Кротом. Выражение лица у него было такое, будто я его злейший враг, и вообще ничего хорошего не предвещало.
        - ХРЯСЬ!!! - Это веточка предупредила, что наш вес она уже не выдержала. Наверное именно эту подлянку и ожидал разведчик, увидев меня на его законном месте на дереве.
        Земля опять начала приближаться, но дело опять спас рыцарь: подхватил нас обоих под руки. Я был очень обрадован спасению, так обрадован, что даже не расстроился, когда к земле полетели уже три тяжеловеса, а бедное дерево осталось уже без двух веток.
        Падение, уже со значительно меньшей высоты, безболезненно не прошло, встать я не мог, хоть по ощущениям ничего и не сломал. Гриша тоже, вроде, не сильно пострадал.
        Безликий опять подтвердил ценность опыта. Он успел не только оценить пробуждение красочными эпитетами, но и сгруппироваться. Рыцарь смягчил падение перекатом, а на ноги вставал уже с мечом наизготовку. Но бой все не начинался - зубастики испугались криков и полетов добычи, и поглядывали на троих идиотов из-за кустов.
        Я встал, потирая отбитый копчик, но тут же забыл о пострадавшей части тела. Из кустов вышел первый зверь.
        КОТИКИ
        Нет ничего лучше, чем встреча с голодными, злыми и жутко опасными, но очень красивыми зверушками на их территории. Особенно, если ты их чем-то обидел.
        Сначала я подумал, что это закованные в латы тигры, но наваждение прошло, и предо мной предстал двухметровый (это в холке) тигр, покрытый отливающей серебром чешуей. Аналог земного пушистика оскалился. Алые клыки зверя внушали трепет, а если учитывать, что клыками были ВСЕ зубы котика, то становилось совсем не весело. Глаза машины смерти светились адским пламенем. Зверь окинул нас взглядом, особое внимание он обратил на меня и Перуна, Крота он будто бы и не заметил.
        - Убийца магов! - Обозвал котика Гриша.
        Тигр пронзительно рыкнул, и из кустов вышло еще три монстра. Эти размером были раза в два меньше, но от этого легче не становилось. Один был весь в грязи и выглядел измученным - этот сторожил нас под деревом. Как он выжил в том потопе? Кому интересно - пусть у него лично и спросит, а я не собираюсь! Убийцы магов, утробно рыча, начали обходить нас по кругу.
        Рыцарь торопливо начал пояснять:
        - Этих зверей привлекают места непоправимого забора энергии, ищут забравшего энергию, и если они выходят на след существа, совершившего преступление против природы - их не остановить.
        - Значит мы трупы? - Уточнил я.
        - Не обязательно, ты можешь попробовать договориться ментально, мы ведь не виновны.
        - Я... - А я-то виновен! - Я не знаю, как и что я им скажу!
        - Последнее слово, убийца! - Вот и ответ на вопрос «как», они сами связались, в голове прозвучал шуршащий голос.
        Глаза первого зверя были направлены на меня, это он ко мне обращается.
        - О чем ты, вожак? - Попробуем выкрутиться.
        - На тебе след смерти природы, в тебе много энергии. Последнее слово!
        - Я могу подумать?
        - У тебя сто ударов сердца, и это только в честь твоего скорого перерождения. - Снизошел зверь.
        - Перун... я возле храма Безликих... - «Молись и кайся!» подумалось мне.
        - Ясно, скажи, что приведешь к еще одному виновному.
        Я хотел было уточнить, но время истекло:
        - Слово, почти человек, время вышло.
        Кошки вокруг нас приготовились к прыжку и я швырнул в мозг зверя фразу:
        - Я приведу к еще одному виновному!
        - Я подумаю. - В мысленном голосе звучало сожаление.
        Тигры отошли в сторону, они уверены, что мы не сбежим, а я уверен - не стоит и пытаться.
        Я набросился на белого, требуя объяснений:
        - Ну и кого же мы им скормим, откуда ты знаешь еще виновного?
        - Под ноги посмотри, все в черном песке - преступный забор Силы. Перед нами шел Коля, есть большая вероятность в его перерождении.
        - В Безликого что ли?
        - И нет и да, позже объясню. - Он кивком показал мне за спину.
        Я развернулся и обнаружил алые клыки перед самым лицом, я икнул от неожиданности. Голова вожака опустилась ниже и в мое лицо впилась пара сверкающих глаз. Точно таких же, как у Перуна.
        - Ты будешь жить, если приведешь к чудовищу, ограбившему природу недалеко отсюда.
        Кошки синхронно прыгнули в кусты и растворились в лесу. Их не было видно, но то, что они идут за нами даже не обсуждалось. Часть провизии утонула в грязи - придётся охотиться, надеюсь, надзиратели будут не против.
        Я заглянул в глаза Крота, он был рад спасению. Глаза рыцаря ни выражали ничего, мне кажется или светиться они стали тусклее? Или это кажется в сравнении с кошачьими?
        Спутники беседовать не стремились, и я первый пошел по размытой тропе вверх. Ближе к обеду остановились на привал, человек молча пошел вглубь леса, на охоту, а я начал приставать к белому с вопросами:
        - Что случилось с Николаем?
        Перун посмотрел на меня, подумал и качнул головой, решив что-то для себя.
        - Начну с начала. Перерождение само по себе процесс крайне сложный и объяснить все его аспекты могут лишь сами Древние. Но если в общих чертах, то энергетическая структура существа перестраивается и оно выходит на новую ступень развития. Для этого требуется запас Силы, определенный ритуал, и везение. Среди троих сильных магов в ритуале может выжить только один, тебе повезло. Кроме того нужно время на перестройку структуры уже после ритуала. Потом нужно лишь сильное желание перерождающегося, его стремление стать на ступень выше. Но есть и второй способ, во времена Древних он был первым и единственным. Выбирали сильного мага, повреждали его энергоструктуру и внушали цель, миссию, которая должна быть выполнена любой ценой.
        Он замолчал, я немного обдумал его слова, понял, что ничего не понял и потребовал продолжения:
        - Аван сделал это с мальчиком?
        - Этот недоделанный грезил местью, но сил и знаний ему не должно было хватить, ему кто-то помог.
        - Значит Коля сейчас такой как я, он тоже переродится?
        - Этот способ применяли только в крайних случаях. При втором рождении умирала душа и все чувства. Оставалась только цель и огромная сила. Такое Существо выполняло миссию, но потом выходило из-под контроля. Например, мальчик убьет правителя фэров, попутно разрушив весь Фэратор, но что потом? А потом выбирается цель близкая к первоначальной: убить всех королей. Потом - простые фэры, а следом за ними люди, ведь они очень похожи. Хочешь разрушить мир - закинь туда пару-тройку измененных и все готово. Не надо ни чудовищный заклятий, ни многотысячных армий.
        - А нам-то что делать теперь?
        - Убить его нельзя, он уже мертв, такой вот лич. Можно перебросить в какой-нибудь мертвый мир, на это меня должно хватить.
        Какая красота вырисовывается! Сначала я гнался за мальчуганом, чтобы предупредить, затем - чтобы убить, а теперь его нужно выкинуть в другой мир. Да, вот еще: пацан умер, натворил всяких там преступлений против природы и навел на меня эдакую лесную полицию. Кстати о кошках:
        - А что делать с убийцами магов? Они за нами тащатся и ждут-не дождутся меня прикончить. А я пожить еще хочу!
        - Тут все просто: приводим их к личу, они дерутся, мы смываемся, а дальше посмотрим.
        Ясно, натравить кошек на Колю и ножками. Все просто! Черт.
        Гриша вернулся с парой кроликов, времени у него на все про все ушло около часа. При этом тушки уже выпотрошены, а разведчик умудрился где-то искупаться - вся одежда мокрая.
        На мой завистливый взгляд он только фыркнул и кивнул в сторону леса.
        - Пойду и я на водичку посмотрю! - я решительно встал и потопал искать воду. С собой захватил кожаные бурдюки - наберу водички.
        Через пару сотен метров по узенькой звериной тропе нашлось маленькое озеро с чистейшей водой. Попробовал, пресная. Наполнил мешочки водой, разделся и с разбега нырнул, нарушив спокойствие зеркальной поверхности водоема. До дна оказалось метра три, я поплавал немного и вернулся к берегу отскабливать грязь. Я уже начал стирать одежду, когда, наконец, заметил, что не один.
        На противоположном берегу отмокал, запачкавшийся ночью, тигр. Заметили мы друг друга одновременно, до этого были заняты водными процедурами. Зверь зарычал, и по воде пошла дрожь. Я непроизвольно сглотнул. Из кустов, рядом с грязнулей, вышел вожак и важно посмотрел в мою сторону, наши взгляды встретились. Адское пламя прожгло душу, нечто чужеродное пыталось пробиться через барьер моего сознания и добраться до всех моих тайн, я понимал, что стоит отвести взгляд и контакт прервется. А также знал: не отведу взгляд и весь наш «гениальный» план станет известен в подробностях. Все мое «я» кричало «останови его, закройся!». Но я не делал этого, не хотел.
        Любопытство или глупость? Понятия не имею, но что сделано, то сделано.
        Незримый барьер, отделяющий вожака от всех моих знаний, лопнул, меня и зверя связал луч Силы и информация, собранная за все годы моей жизни, полилась в чешуйчатую голову тигра. Перед глазами пролетела вся моя никчемная жизнь, все тайны, которые я скрывал от окружающих, и все, скрытое от самого себя. Вот детство, школа, универ, первая любовь, исключение, армия, спецназ, работа на друга и новый мир. Неизвестное нечто не остановилось на достигнутом. По лучу Силы передалась злость зверя за наш глупый план, давление усилилось, кот добрался до подсознания. Дальше - куда-то глубже, проникая в самую душу.
        Удар железной перчатки в спину сбивает меня с ног, зрительные контакт рвется, но он уже и не нужен - все барьеры сломлены, и чужое сознание ворвалось внутрь моей души.
        Меня с распростертыми объятьями встречает тьма.
        Это смерть? Если так, то это не так и ужасно. Да, я определенно умер, в мире живых не может быть так легко!
        Не обольщайся! Ты выжил.
        Знакомый шуршащий голос.
        Вожак?
        Он самый... как я мог так ошибиться? Не сдержал свой гнев, потерял контроль.
        Ты хотел меня убить. - Не вопрос, констатация факта. - Что произошло? Ты хотел меня убить?
        Хотел.
        Но я выжил.
        Выжил.
        Ты можешь рассказать, что произошло. - Страха нет, я себя-то не чувствую, из эмоций только любопытство.
        Вместо ответа я ощутил себя большим котом.
        Меня тянет к месту преступного забора энергии. Со мной отец - старый вожак и трое братьев. Мы уже рядом с мертвой землей, но начинается дождь. За считаные секунды с начала ливня земля превращается в топь. Отец бросает команду «на дерево». Приказы вожака не обсуждаются, я быстро поднимаюсь на дерево, братья за мной. Последним поднимается отец. Один из братьев с визгом срывается в бурлящий поток грязи.
        Я хотел прыгнуть, но меня остановил приказом вожак. Он сам прыгнул. Старик вытолкнул брата к дереву, но его самого снес поток грязи. Младший, повинуясь последнему приказу отца, зацепился за дерево когтями. Он был на соседнем исполине, и я перепрыгнул к нему. Я чуть не упал, но смог удержаться. Теперь помочь младшему. Я повернул голову вниз, и встретился глазами с человеком. Почувствовав метку скорби природы, я чуть было не набросился на него. Мощный поток силы прошел по телу - я стал вожаком, а значит отец погиб. Я взвыл, душу разрывало от тоски, но дождь глушил любые звуки.
        Мы стараемся казаться такими всемогущими! Непробиваемая чешуя, сильнейшие ментальные способности, ужасающая скорость. Мы защищаем природу, душу мира, но сама природа убивает нас без жалости. Мать погибла во время землетрясения, не успела выскочить из пещеры. Теперь отец.
        Всю мою сущность заполнила ненависть. Не только к этому человеку, по вине которого мы сюда пришли, но и к самой природе. Почему она нас так ненавидит, почему убивает?
        Пока я предавался горю, люди подняли щиты. Смешно, я такое поле даже не замечу. Но не сейчас, пусть живут, не буду нарушать ритуал. Только не в этот раз.
        За ночь не сомкнул глаз. Дождь давно прекратился, и поток превратился в болото, а с лучами солнца почти застыл.
        Я приказал спускаться, малышня послушалась. За несколько минут раздал указания и стал ждать - долго они на дереве не просидят.
        Внезапно я задремал, но был разбужен громкими криками человека, того самого, виновного. Он падал с дерева, и я даже расстроился, ритуал испортил сволочь. Я подпрыгнул, чтобы дернуть его за ногу, придав ускорения. Пусть уж точно убьется! Но клыки схватили только воздух - человека спас белый рыцарь. Старый Безликий может устроить проблем, но без Силы он нам не ровня! Дальше человек толкнул себя Силой выше, но ветка не выдержала двоих. По пути им хотел помочь Безликий, но только подставил себя. Мелочь спряталась от криков в кустах, и я пошел их выгонять на свет Божий. Вернулся и потребовал последнее слово с виновного. И плевать мне, что он на пороге перерождения. Предложение человека было неожиданно, я, наконец, понял: метка хоть и не затерлась, но уже достаточно стара. Я ошибся, мы пришли сюда не из-за него, виновный ушел, а проклятый дождь смыл все его следы. Я согласился, но желание прикончить человека было сильно. Пришлось приказать отойти в лес и идти за троицей на расстоянии, иначе не сдержусь и так и не узнаю, кто виноват в смерти отца.
        Через несколько часов путники остановились, а я повел братьев к воде. Мы напились и легли отдыхать, только младший остался на берегу отмывать грязь. Вдруг я услышал рык братца. Вышел к берегу.
        Увидел человека с меткой. Искушение было велико, и я попытался прочитать его мысли... И неведомая сила потянула меня в глубь сознания меченного.
        Сопротивляться я не смог, а он не стал, его знания полились в мое сознание.
        Нет! Это не правильно, нет!
        Я не смог остановить процесс и я узнал все, что знал Толик.
        Они хотели использовать нас, как оружие!? Нас вели к личу! Сволочи.
        Теперь сдержаться я не мог и ударил, по незащищенному сознанию человека, ментальным ударом… истратил всю свою энергию на один удар. И поплатился: преображающаяся душа требовала море энергии, а я ей дал это море. Весь мой удар ушел в пустоту, а за ним и мое сознание.
        Я снова ощутил себя человеком, просмотренное «кино» осталось в памяти, будто я сам пережил все то, что показал мне кот.
        Обалдеть. Ну и что ты со мной сделал, гипнотизёр-недоучка? - страх перед тигром исчез, я чувствовал связь между нами, он мне ничего не сделает. Он и так делов наделал, как я понимаю.
        Я... Я не знаю, я не хотел. - Тел тут не было, но я почувствовал, как он склонил голову и прижал уши, словно нашкодивший котенок.
        Ну, я знаю еще меньше тебя! Ты хоть предположи, гроза магов. - Последнее звучало с серьезной издевкой, и котяра взял себя в лапы.
        Я установил ментальную связь, а дальше ТЫ(!) подсознательно закрепил ее прямо втолкнул в мой мозг свои знания! - Это звучало так обижено, что я чуть не начал оправдываться.
        Я уже набрал воздуха в несуществующие, но сказал совсем не оправдание:
        Не заливай, это ты сделал, я просто не сопротивлялся! Ладно... объясняй дальше, где мы и как нам быть?
        Твоя душа втянула меня и мой удар вместе с морем энергии. Ты сейчас перерождаешься, ты без сознания, а я в твоей голове.
        Че!? - Я чуть не поседел таких известий! Как же так? Это ж надо пропустить такое, мне ж интересно!
        Кстати, гипертрофированное любопытство я списал на переход в другой мир.
        Ага, я тоже пропускаю это зрелище, это должно быть интересно. Но не это самое обидное!
        А что же? - Съехидничал я.
        Что со мной будет!? Я тоже пожить хочу, да и братишки без меня пропадут, они совсем еще не разумные!
        А выглядят, как вполне разумные, меня б схавали и не подавились!
        Беседа двух бестелесных призраков как-то завяла. Стояла, давящая, тишина. С каждой секундой я чувствовал, как мир отрекается от меня все сильнее и сильнее. Все друзья и знакомые постепенно теряли смысл, переходили в разряд «люди, которых я когда либо видел». В этом мраке все мои эмоции были сильно притуплены, но и так я сходил с ума от бури энергий в душе.
        Я рад, что я здесь, иначе «прощай рассудок».
        А я, знаешь, не очень рад. Веришь ты или нет, но я ощущая то же самое, что и ты, и мне это сильно не нравится. Чтоб Я разделял эмоции с человеком?! Позор-то какой.
        Чтоб я делил эмоции с жалким котом? Позор не меньший!
        Мы вместе заржали над глупой шуткой. Смех зверя был похож на рычание, но понять было возможно.
        Люди стали для меня ничем, пустым местом. Эмоции убивали, и я не уверен, что выжил бы, не будь рядом сознание тигра, разделяющего со мной этот ужас. По ощущениям прошла целая вечность, а потом эмоции схлынули и начал ощущать свое тело, смутно, но ощущать. На миг я почувствовал Познание, я был одним целым с миром, только миг. Но этого хватило, чтоб понять кое-что.
        Я начал понимать: Аван - долбаный недоделок, он провел ритуал и со мной, я должен был стать таким как Коля. Но не стал, сначала помешал Крукх со своими экспериментами, он провел повторный ритуал, замедлив процесс. Перун думал, что изменения энергоструктуры - это последствия второго ритуала. Он ошибся, я должен был стать личем, но вмешался случай, чистое везение - мстительный тигр. Он неосознанно отдал мне все силы, всю свою энергию и разделил муки, которые должны были уничтожить меня.
        Если я должен был стать личем, то какова моя цель? Черт! Да, Аван был гением! Цель мне внушили сами фэры. Убить Безликого. И Колю остановить уже не смог бы: я-лич если не убил бы Перуна, то задержал бы точно, а значит, ему уже не успеть остановить Николая. Все рассчитал, даже свою смерть. Все, кроме убийц магов.
        Даже самый продуманный план может разрушить голый случай.
        На меня нашла новая волна ощущений. Совершенно противоположная первой: радость, нежность, забота и все в таком духе. Знакомые мне люди опять стали близкими, не такими, как раньше, но и в ряду важности стояли уже повыше земляного червя. А вот молодой вожак стал намного ближе. Связь усиливалась.
        Зверь спас меня, а я его считай, убил, выпил досуха. От него осталась только душа, и возвращаться ей некуда.
        Сделай одолжение. - Послышался обреченный голос. - Убей Николая, отомсти.
        А потом мне в голову пришла идиотская мысля, но думать было некогда - душа спасителя растворилась в небытие.
        Усилием воли я схватил душу кота и притянул к своей. Вспышка радости вперемешку с жуткой болью вышибла бы меня из сознания, если бы я был в нем. Но произошло совсем наоборот - я очнулся.
        ПЕРЕРОЖДЕННЫЙ
        Я не раздвоился, меня не стало больше и не стало меньше. Я лишь обрел себя. Обрел целостность. И с этого момента совершено не могу понять и принять своего «половинчатого» прошлого.
        Я пришел в себя и первое, что я обнаружил - это лезвие огромного двуручника у моего горла.
        - Э... Перун, ты чего? - Крот вышел на поляну и застал интересную картину: я в небольшом кругу из голубого пламени и с клинком у горла и белый рыцарь, держащий этот клинок, сверлит меня взглядом.
        - Это он фейерверк увидел и решил прирезать меня пока не поздно. - Я с туром смог выговорить слова.
        - Фейер-что?
        - Не обращай внимания. - Прохрипел я.
        - Толик, жив!? - Громыхнул Безликий.
        - Нет, я просто очень болтливый лич! Ножик убери, убивец! - Конечно не самое лучшее время для шуток, но сдержаться я не мог - сказывался пережитый стресс.
        Перун сарказм не оценил, и лезвие у моего горла только слегка дрогнуло (читай: чуть не перерубило к чертям собачим).
        - Ты! Железяка долбаная, а-ну убери меч, а то я за себя не ручаюсь! - Да, нервы надо лечить!
        - Извини, я, просто, думал, ты не выживешь. - Он еще подумал пару секунд, но клинок убрал.
        Ко мне подбежал Кротов и помог встать на ноги. Родные тоже пострадали от стресса: дрожали и подгибались в коленках. Я кое-как взял себя в руки.
        ПИТЬ! - Взвыло все тело.
        Странно, сознание я потерял в метре от воды, а очнулся на полянке в лесу. По обгоревшим деревьям вокруг полянки и тухнущему пламени я смутно подозревал, кто виноват в образовании поляны. В какой стороне вода я почувствовал сразу. Сделал не уверенный шаг к водоему. И растянулся на земельке, будто никогда и не вставал. Не знаю, как я ходил раньше, но сейчас это получалось не очень-то: ноги не слушаются, и иду я как-то не правильно, хотя и как обычно.
        Друзья все сразу поняли и, подхватив меня под руки, потащили к воде. Босые ноги коснулись холодной воды, я буквально отбросил помощников в стороны и нырнул. Пил пока не понял: тону! Человеческую половину души охватила паника, но выручила звериная: одно мощное движение и я рыбкой выпрыгивая на берег. Рыбка из меня получилась не очень, на берег выкинулся пьяный морж.
        Отдышался - успокоился. И дико заржал. Офигевший от происходящего разведчик сидел на пятой точке и с выпеченными глазами смотрел то на меня, голого, вытянувшегося на песочке и глотающего воздух, то на здоровенного рыцаря, так же сидящего на той же точке и мотыляющего головой после близкого знакомства с деверевом. Само дерево атаки живого тарана не выдержало и сломалось в месте столкновения. Дерево, конечно, не большое, было, но тем не менее.
        Доспех с глазами пришел в себя и внимательно посмотрел на меня.
        - Ну чего смотришь, помоги сесть и расскажи, что тут в мое отсутствие творилось!
        Мне помогли сесть, замотали в какие-то тряпки и сунули в руки кусок мяса. Перун приступил к рассказу:

***
        Толика долго не было и Безликий пошел глянуть, как там его подопечный. Он вышел к озеру и резко остановился. На одном береге стоял, как вкопанный пришелец с Земли. На противоположном берегу изображал статую молодой вожак. Они смотрели в глаза друг другу и не моргали. И вот их соединил луч Силы. Рыцарь сразу узнал ментальную связь высшего порядка - маги любят устраивать такие дуэли, никто не гибнет, но победитель получает все секреты проигравшего. Если убийца магов победит, то все их планы пойдут прахом, а на то он и убийца магов, что победить его таким образом невозможно, зверь - не человек - ему Воля от природы дана железная, а эта магическая тварь тем более непобедима.
        Все эти мысли пронеслись в голове Безликого за пару секунд. В два прыжка он преодолевает расстояние до застывшего Толика и бет по спине человека ладонью. Но уже поздно: зверь в злости посылает ментальный удар через, связующую сражающихся, нить Силы. Видимый обычным зрением зеленый луч бьет в грудь падающему на землю Толику, но ущерба не наносит - жадная до энергии бездна поглощает удар, но этого поврежденной душе оказывается мало и вслед за зеленой полосой она поглощает энергию жизни вожака. Тело большого кота рассыпается в песок.
        Рыцарь, понимая, что в происходящем хорошего ничего нет, рефлекторно бьет своим огромным мечем в живот погибающему подопечному. За мгновение до удара возникает силовой щит, но тут же разрушается от могучего удара Безликого. Горящее голубым пламенем тело человека по дуге летит в лес, прожигая себе путь среди деревьев на высоте четырех метров.

«Не уберег» - приходит в голову старика горестная мысль и он мчится по лесу к месту падения тела Толика.
        Еле живой подопечный бьётся в судорогах, избыток энергии выливается голубым пламенем и выжигает поляну среди непролазного леса. Мелкие молнии бьют в землю от тела. Подойти невозможно. Рыцарь стоит на краю буйства энергий и ждет момента для удара. Бедствие стихает. Перун ждет, когда пламя погаснет, подпрыгивает к перерождающемуся и готовится сделать удар...
        - Так, ясно, не зря я тебя убивцем назвал!
        - Ты должен был стать личем, это Аван... - Начал разъяснять Безликий.
        - Знаю, он был гением, хоть и наделал нам бед.
        - Уже не важно, он мертв. Как ты выжил?
        - Вожак разделил муки перерождения со мной. Спас он меня.
        - Я даже не подумал, что такое возможно! - Перун посмотрел на меня с сомнением.
        - Возможно. А еще я пожалел его и... - Я замялся, даже не знаю как назвать совершенное.
        - Слияние душ. Ну, тогда понятно почему ты не можешь на ноги встать нормально.
        Рыцарь взял небольшой кусок мяса, отвернулся, приоткрыл забрало и, закинув пищу в рот, тут же закрыл. Он всегда так ест, шлем он так и не снимал.
        - Пойду, умоюсь, а то с вами свихнуться можно! - Гриша помчался к воде.
        Рыцарь задумался о чем-то своем, а я стал анализировать произошедшее:
        Странно себя чувствовать сразу двумя существами. Ощутимого дискомфорта это не вызывает, но так не обычно помнить Свои жизни до определенного момента. Да, я по-прежнему считаю себя Толиком-человеком, но и зверем я себя считаю тоже.
        Так можно и сума сойти, Крот правильно смотался. Вся одежда сгорела, но волосы уцелели, по ощущениям. Надо точно оценить изменения, хотя бы внешние!
        Я попытался встать. С третьего раза это у меня получилось. Живой доспех в это время тихо чавкал и громко хихикал. Мстит за «долбаную железяку» гадёныш. Я все-таки встал на ноги, в этот раз крепко: ноги перестали дрожать и слушались гораздо охотней. Я попробовал сделать шаг и чтобы не упасть слегка пригнулся. Было острое желание встать на четвереньки, но я с легкостью его подавил.
        Еще шаг. Не упал, мышцы начали действовать интуитивно.
        Шаг. Нет, надо плавнее! Следующий шаг походил на кошачий, так же плавно и размеренно.
        Шаг. Споткнулся - упал.
        Сглотнул вырывающиеся на свет Божий выражения и, стиснув зубы, поднялся.
        - Да закрой ты глаза, балбес! - Подал голос отсмеявшийся Безликий.
        - Совсем дурак?! Я с открытыми глазами падаю, а с закрытыми вообще убьюсь к чертям!
        - А я говорю «закрой»! И расслабься, доверься инстинктам, у зверей это норма! - Опять заржал, паразит стальной.
        Я решил, что терять мне нечего и закрыл глаза. Шаг, слегка оступаюсь, но тело реагирует само и падения не последовало. Еще шаг - нога беззвучно становится на песок, шаг - мышцы работают сами, и проблем уже нет. Я открыл глаза и по странному желанию души побежал.
        Так классно я себя еще не ощущал. Душа рвалась вперед и я поддался желанию - слегка наклонившись вперед я побежал на пределе возможностей. Надо сказать, возможностей стало куда больше. Уже через четыре секунды я обогнал Крота (тот с перепугу в воду прыгнул, но я этого не заметил). Еще через пару секунд я точно знал, к кому тянется моя звериная половина. Братья.
        Я их чувствовал и хотел как можно быстрее их увидеть. Я направился к кустам, за которыми чувствовал малышню.
        Три рычащих сгустка серебра набросились на меня из кустов. Плавно приседаю на одну ногу, и первый комок проносится мимо, когти со свистом рассекают воздух. Это младший не выдержал, отец все время ругал его за несдержанность. Чтобы увернуться от атаки еще двоих «родственничков» пришлось распластаться по земле. Отталкиваюсь руками и разворачиваюсь привставая. А братцы уже готовятся к новому прыжку.
        - Стоять!
        Не способные сопротивляться воле вожака младшие застыли на месте. Изумление на мордах котов сменилось узнаванием, а следом - радостью. Убить меня, конечно уже не хотят, но зализать до смерти - это запросто. Троица повалила меня на землю, и, ткнувшись мордами мне в лицо, они начали самозабвенно по мне скакать. Учитывая размер «малышей» мне было не сильно приятно.
        - Я тоже рад, но вы меня сейчас затопчите!
        Мы еще некоторое время обменивались эмоциями, потом я понял, что имен у них нет и как обращаться я не знаю. Между собой тигры общались мысленно и такие глупости, как имена не требовались, и хотя в том, что я человек я не сильно уверен. Но уж точно не зверь!
        Отличить их смогу только я и они сами, заморачиваться не хочется. Назвал Младшим, Средним и Старшим. Не эстетично, зато практично!
        Пообщавшись еще немного, я все-таки направился к воде. В отражении я себя не узнал: отливающая серебром шевелюра (поседел таки!) и большие голубые глаза с вертикальным зрачком - это красиво, но жутко непривычно!
        К друзьям вернулся в веселящейся компании братишек. Наше появление восприняли с опаской, но любвеобильные коты (и плевать, что убийцами зовутся) разрешили ситуацию: бросились здороваться с новыми друзьями. Мои спутники сначала занервничали, но когда их не разодрали на части, а начали вовсю ластиться (это все-таки здоровенные котяры) ребята успокоились.
        Ну, рыцарь, с улыбкой в глазищах, стал гладить по чешуйкам, а Крот совсем успокоился - вырубился. Мозг бедного человека не выдержал перенапряжения.
        Грише дали выспаться, мне отдых не нужен. Сначала пытались обсуждать планы, но так ничего и не придумали. Вот раньше было проще: натравили зверей на Колю, а сами смотались подальше, чтоб не задело, то есть километров на десять, а лучше двадцать. Теперь совсем беда: и лича покрошить надо и котов на растерзание я теперь не дам, лучше сам подохну, но братишек не отдам полумертвому живодеру!
        В общем, с планами у нас как-то не получалось, а когда споры подходили к стадии «дубина - лучший аргумент» я благоразумно вырубился. Проснулся только под вечер от того, что меня кто-то пинает.
        Ан нет, не пинает! Это младший пытается меня разбудить, чтоб позвать ленивого вожака на охоту. Все мышцы крутило, меня выворачивало наружу от избытка энергии, и я решил поохотиться вместе с тиграми.
        Учитывая, что с тиграми у котов из общего только внешность (без шерсти - вообще не аргумент), думать о зверях, как о тиграх - не правильно, но мне так проще! У меня нервы тоже не железные. Чем больше странностей, тем больше вероятность вытекания мозгов через уши, после предварительного вскипания.
        Товарищи спали мертвым сном, о ночных дежурствах не было и речи, покажите мне дурака, который додумается напасть на Безликого! И в правоте этого убеждения я убедился немедленно.
        Не успел я не спеша подняться, а рыцарь уже был на ногах и с обнаженным мечем в руках (маньяк стальной), но убедившись в ложности тревоги, Перун лег спать дальше. Крот тоже не спал, хотя подрываться и не думал, он одним глазом посмотрел, по какому поводу кипишь и повернулся на другой бок.
        По идиотскому душевному порыву оружие я не взял. Только ножик, чтобы добычу разделать. Проблемы с координацией меня больше не беспокоили, более того - я шел легко и непринужденно, даже шума было не много, коты топали громче. Ну, мне так показалось.
        Если на берегу озера было достаточно света, чтоб не убиться, то в дикой чаще царила тьма. Благо обленившийся в конец организм вспомнил про кошачью часть себя и тьма расступилась. Светло было, как днем, вот только цвета отсутствовали. В общем и целом - меня устраивали изменения меня любимого. А когда черно-белый ночной лес разукрасила непередаваемая гамма звуков - я был просто в восторге. Опять, поддавшись безудержной тяге перерождённой души к движению и скорости, я помчался по лесу, просто вперед. Среди бурелома просто так не побегаешь, и я показывал чудеса изворотливости, часто отталкиваясь не от земли, а от деревьев. Средний и Старший мчались позади, а Младший вырвался вперед и мчался впереди меня. Я вошел в раж и практически потерял контроль от восторга, но судьба дала мне подзатыльник, чтоб не расслаблялся.
        Младший вылетел из чащи на поляну и сразу же, жалобно мяукнув, как домашний кот, улетел куда-то вправо. Я мгновенно оценил ситуацию и, оттолкнувшись ногами от дерева, с кувырком погасил скорость. В тот же миг братьям ушел приказ остановиться. Коты повторили мой кульбит, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от ближайших деревьев - иначе мы бы не становились, не вылетев на поляну.
        Я двумя могучими движениями рук поднялся на ближайшее к поляне дерево, нужно понять, что за гадость прячется за кустами, кто нас поджидает.
        Сородич убитой возле храма свинки стоял возле звериной тропы, готовясь нанести удар тому, кто выйдет из маленького промежутка меж кустов какой-то колючей гадости. Я нашел взглядом раненого меньшего братца, тот лежал на боку в двух десятках метров дальше свинки, уши прижаты, глаза закрыты, сквозь стиснутые в бессильной злобе клыки прорывается поток крови.
        Меня захлестывает ненависть.
        Посылаю пучок энергии в ноги, прыгаю с дерева вниз головой, отталкиваясь от ствола ногами. Энергия течет в руки, останавливаю стремительный вертикальный полет ударом обеих рук по хребту секача. От удара меня подбрасывает в воздух, кувырок и я снова на ногах, прямо перед мордой визжащей твари. Одно движение усиленное Силой и злобой и голова свина прокручивается на полтора оборота, но противного хруста костей монстра я уже не слышу - что есть силы мчусь к Младшему.
        Зверь захлебывается своей собственной кровью.
        НУ, НЕТ! ФИГ ВАМ, БУДЕШЬ ЖИТЬ!!!
        Уже подзабытые уроки Крукха всплывают в памяти. Он для лечения брал Силу у природы трижды, но он брал ее с неба. Некогда мне с забором Силы возиться, во мне ее на десяток таких Крукхов хватит! Поднимаю руки над головой и слаживаю ладони, будто держу небольшой мяч. Из ладоней льется энергия и вот в руках уже золотистый шар. В магическом спектре отлично видны две раны на тельце брата - секач-переросток пробил бивнями оба легкого Младшего.
        Черт, ну не понимаю я в лечении!
        Швыряю шар света в одну из ран. Кровь слегка приостанавливается.
        НЕТ, ЭТОГО МАЛО!
        Надо больше Силы. Ложу ладони на дыры в боку братца и направляю по рукам непрерывный поток энергии. Раны затягиваются, но запас стремительно уменьшается.
        Что там отворил ушастый экспериментатор? Энергия жизни самая мощная и подходит для лечения?
        Я повернул голову в сторону многотонного мешка с Силой. Еще не ушла душа. Аура медленно расплывается.
        Луч Силы впился в тушу зверя и поток угасающей жизни хлынул через тонкую нить. Медленно! Я одним рывком превращаю гору мяса в песок. Все это время лечение не прерывалось, все забранное у полудохлой туши влилось в тело пострадавшего тигра.
        Я осмотрел «пациента», от ран остались безобразные шрамы, я приподнимаю Младшего, помогая легким очиститься от крови. Все, выживет. Но на голой силе долго не протянешь, и, оставив братьев охранять пострадавшего, я пошел в сторону маленького скопления аур зверей. В сотне метров от злосчастной поляны нашлась троица небольших свинок. Они, жалобно похрюкивая, смотрели на меня.
        АГА, ХРЕН ВАМ! ЧТОБ ЕЩЕ ТРИ УБИЙЦЫ БЕЗЗАЩИТНЫХ КОТИКОВ ВЫРОСЛО!?
        Последние капельки ярости вырвались наружу, и тремя пинками я поломал далеко не хрупкие позвоночники шашлыка с ножками.
        С чувством глубочайшего умиротворения я вытащил на поляну три тушки. Младший немедленно набросился на пищу и в считаные секунды умял одну свинку. Потом подключились остальные, и в итоге половину добычи схомячил наш раненый, а остальное его старшие братья.
        Начало светлеть, зрение перешло в обычный режим. Обратно шли на пределе осторожности. Опыт - это вам не это! На сегодня мне его хватит, в следующий раз могу и не спасти свою маленькую стайку. К тому же меня мучало жуткое чувство вины, и далеко не без причины. А ведь мне говорили: мир опасен, что прям очень! А я расслабился, бегун хренов.
        Всю дорогу коты терлись боками об мои ноги. Какими бы они ни были хищниками, но это коты и их не изменишь. Тем более, что я их брат, вожак и друг.
        А кто теперь я? Склонен думать, что человек. Тело-то человеческое! Но я прекрасно помню себя убийцей магов. Я не задумывался, а что собственно будет после того, как я от лишней доброты, рискуя жизнью, грохну лича?
        А пора бы... СТАЯ
        Тяжело быть вожаком, но надо, значит, надо!
        Проходя мимо все еще спящих товарищей, я беззлобно крикнул:
        - Подъем! Мыться, собираться, готовить завтрак! - И предупреждая глупые, но логичные вопросы, добавил: - Лучше не спрашивайте, я злой и грязный!
        Оставив ошарашенных спутников обдумывать мое чрезвычайно наглое поведение, я потопал к воде. Звериная половина отряда, как-то через щур надменно задрав головы, вальяжно потопала за мной. Смыв кровь, пот и нахлынувшую неприязнь к самому себе я вытянулся на солнышке, рядом повторили мой маневр коты. Младший положил голову мне на грудь, заглянул в глаза.
        - Спасибо, вожак. - Прозвучал в моей непутевой голове шуршащий молодой голосок.
        - Тебе спасибо. - Лениво ответил я.
        - За что?
        - За то, что выжил и напомнил мне кто я и где я!
        Кот громко промурлыкал нечто невразумительное и пошел к лагерю.
        Как я ни оттягивал момент, а рассказать мне о ночных приключениях пришлось. Крот воспринял все без удивления, молча поднялся и первым ступил на звериную тропу.
        Перун молчал минут пять, потом выдал вердикт:
        - Балбес! Здоровый, сильный, но балбес.
        - Не отрицаю. - Мне оставалось только вздохнуть, по сравнению с тем, какими словами я определил уровень своего умственного развития, рыцарь меня похвалил. Сильно.
        Увидев мою кислую мину, рыцарь хлопнул меня по плечу (я еле на ногах устоял) и сказал:
        - Я еще сделаю из тебя бойца! Не кисни.
        - Да я и сейчас любого порву, даже тебя, железный. - Пошутил я на свою голову.
        - Кротяра, топай сюда, передохнем немного, - заявил рыцарь, спустя четыре часа монотонной ходьбы как раз подошло время обеда, - накидай костерчик, поищи водички, Ну, как обычно! Я пока всяким перерожденным по голове настучу!
        И тут я понял, что не выключил утюг, и мне срочно надо домой, на Землю. Уловив красоту момента белый громко заржал.
        - Да не бойся ты, гроза свинины! Я по голове бить не буду! - И опять заржал.
        Гриша тоже уловил красоту этого самого момента и слинял подальше, что не мешало ему посмеиваться на ходу. Коты разлеглись в тенечке, явно выбрали самые лучшие места.
        По тому, как решительно Безликий скинул потрёпанный мешок на землю и начал вычерчивать палкой круг метров десять диаметром, я понял: отвертеться не выйдет ни разу. Скинул вещи и стал на краю круга - за слова надо отвечать.
        Рыцарь отбросил в сторону меч, вынудив и меня избавиться от оружия.
        - Так не честно, ты в латах! - Я попытался увеличить шансы победы.
        - Я б и рад, но снять я их просто не могу.
        Он сделал шаг вперед и поманил рукой, мол, час твой, Толик, пробил - иди к плахе. Конечно, я был уверен: убивать меня никто не думает, но отдубасит - это точно.
        Два шага, резкий прямой удар...
        БОЖЕ, КАК БОЛЬНО!
        Кулак врезался в сталь, я чуть кости не раздробил себе, а старый громила и не дрогнул. Меня слегка толкнули, и вот я лежу за пределами круга.
        - Да никого ты не порвешь с таким отношением! В тебе силы, как в четырёх здоровых быках, а толку - ноль! Тебе мозги на что даны, балбес?
        Я встал, два прыжка, сотворил перед рукой слабенький щит, в тоже время - удар! Но соперник просто отклонил мою руку и слегка хлопнул меня по животу.
        Я опять на холодненькой земельке пытаюсь удержать ранний завтрак.
        - А ты думал, я стоять буду? Думать надо не только об ударе, а и о том, как противник на него отреагирует. Делай так, чтоб это было невозможно. В твоей голове гора знаний, ты знаешь множество техник боя. Но сражается не голова, а тело. Голова только чтобы думать! Твоя задача: научить тело пользоваться знаниями.
        Я немного разозлился.
        Два прыжка, щит на ногу, удар с разворота правой ногой в корпус. Пер перехватывает правую. Тут же посылаю Силу в левую, щит, отрываюсь от земли, и бью левой в лицо наставника. Кувырок через себя, приземляюсь на три конечности и получаю железной перчаткой по спине.
        Очнулся минут через десять, белый поднял меня на ноги, я отплевался от пыли и вежливо отказался от помощи в потряхивании моей одежды (этот с пылью кости выбьет).
        Пер невозмутимо продолжил наставления:
        - Не плохое начало, продуманно, сильно, но за противником следишь мало. - Узрев мою перекошенную морду он закончил: - Хотя в целом не плохо, зачарованную сталь помял даже, теперь забрало чинить нужно, а то скрипит. Будь на моем месте человек в обычном доспехе - не выжил бы. Будем в городе - закажем тебе снаряжение по твоей руке!
        Избитый я злости не ощущал, даже полегчало как-то. Кажется мне, что не шутки ради Перун меня отдубасил.
        Перекусили лепешками, черствыми, но вкусными. Для похода - самое то: не портится долго, и вкус вполне сносный. Моя маленькая стая схомячила какую-то живность и выглядела вполне довольной жизнью. Гриша, наблюдавший за «спаррингом» из-за низенького деревца с синими листьями а-ля-лопух, перебирал стрелы, жуя лепешку.
        Таким образом, путь продолжили в отличном настроении, даже иногда перешучивались.

***
        На вечернем привале мне опять устроили тренировку, но (о, слава Богам) меня уже никто не дубасил. Зато я бегал по лесу туда-сюда, прыгал по деревьям, как контуженый тарзан, тренировался в создании щитов. В последнем я добился небольших успехов: защита выстраивалась быстрее, значительно. Но мой щиток выдерживал только пару ударов. В конце тренировки Перун пытался ударить меня, пытался не сильно, иначе ни какая магия меня бы не спасла. Я просто ставил перед кулаком громилы маленький щит, он конечно же сразу разрушался, но синяков, в этот раз, мне не наставили.
        Я опять очнулся посреди ночи. Младший сразу это заметил и позвал на охоту. Я бы лучше оставил его здесь, но при осмотре оказалось, что ран нет вообще, а без аргументов юного охотника не убедить. И в этот раз не обошлось без приключений, я скоро возненавижу охоту и, вообще, любые ночные вылазки.
        В этот раз я решил не геройствовать и взял с собой оружие.
        Мы осторожно крались к ауре какого-то животного, добычей и в этот раз оказался кабан, расплодились они что-то в этом мире. Мои тихие шаги жертва не услышала, я взмахнул бастардом и голова небольшой (метр на полтора), свинки покатилась по земле. Коты помогали мне тащить добычу к лагерю, Младший обижено поглядывал на меня - такой не хороший вожак вторую ночь оставляет стаю без развлечений. Да, в его мыслях было именно слово «стая», при чем, парочка моих спутников были ее частью.
        До лагеря было еще достаточно далеко, когда усиленный слух уловил сзади странный шорох. К нам приближались ауры нескольких человек, среди переплетения нитей Силы точнее не рассмотришь. Люди были уже в тридцати метрах, когда мы их заметили.
        ПО СЛЕДУ ИДУТ.
        А след был, и еще какой: мы тянули тяжеленую тушу и не надо быть следопытом, чтоб увидеть ТАКОЙ след.
        - Тушу бросить. Спрятаться и ждать приказа. - Стая приказ поняла, и коты растворились в ночи.
        Я беззвучно, одним прыжком, взобрался на ветвь дерева, одного из здешних исполинов с сине-зелеными лопухами вместо листьев. На тропе показалась парочка полуголых мужиков с копьями. Они увидели обезглавленную тушу и чуть не запрыгали от радости, видать не удалась у них сегодня охота.
        Жадность - плохое чувство и до добра оно не доводит. Так получилось и сейчас: мне стало жалко отдавать добычу, мы ее час уже тащим! Я спрыгнул с ветки, занося для удара свой короткий клинок, приземлился за спиной первого копейщика. Удар меча перерубил ему горло. Тут же, разворачиваясь, бью бастардом второго.
        Дзинь! - Длинный наконечник копья встретил мой меч. Хитрое движение противника и мое оружие летит в кусты.
        ЧЕРТ, ВСЕ-ТАКИ, ФЕХТОВАЛЬЩИК ИЗ МЕНЯ АХОВЫЙ!
        Копье-кобра мчится к моему животу. Поворачиваюсь к противнику правым боком, пропуская наконечник мимо, хватаю древко. Пучок энергии в руки, левой дергаю копье, а ребро ладони правой бьет в шею неудачника. Усиленный магией удар ломает кадык копейщика и вот он уже хрипит на земле.
        Что-то горячее течет по ноге - копье распороло левый бок. Проверенным вчера способом превращаю тела противников в пыль. Полученная энергия стягивает края раны, будто нитками. Я, опять злой на весь мир, хромая пошел до лагеря, прислонился и не шевелился до самого рассвета. Коты притащили добычу без одного бедра и теперь шматовали второе.
        Товарищи проснулись и, увидев кровь, приготовились слушать новую историю о моих геройствах. Я все, конечно же, рассказал. В этот раз меня не позорили. Рыцарь, даже, сказал, что я молодец - не сдох при неожиданном нападении на двух полуголых охотников. Наелись жареного масса и отправились дальше. Через пару минут мы вышли на вершину холма и наткнулись на круг черного песка. Точнее это было кругом песка до ливня. Теперь это рваный круг черного бархата.
        Меня передернуло. Природа кричала от боли, линии Силы рвались на полянку, но тут же сгорали невидимым пламенем. Появилось непреодолимое желание уничтожить виновника этого преступления. Через пару секунд я успокоился, все-таки я убийца магов только наполовину. Зато, пришло понимание произошедшего, мир жаловался и стремился указать на обидчика.
        Я увидел ужасную картину перерождения бедного парня, и в очередной раз пожалел, что честь прирезать Авана выпала не мне. После моего подробного рассказа о случившемся здесь подобная мысль посетила и Крота, а Безликий выразил желание воскресить мстительного урода и убить его особо жестоким способом, от красочного описания которого меня чуть не вырвало.
        До самого вечера шли без привалов, поели холодного мяса на ходу. Тигры, почувствовав боль природы, рвались вперед и я с трудом удерживал их от глупостей - ложных надежд у меня не было, убить лича будет очень не просто. Жаль не удастся отговорить братьев от боя с Колей. Молодые, не опытные, они еще слишком слабы для подобных сражений, не окрепшую чешую и стрелой пробить можно, вон Младшего секач насквозь пробил.
        Последующие три дня прошли без изменений, на четвертый вышли к берегу моря.
        - Ну, и куда теперь, - спросил уставший Крот.
        - Фэратор построен на острове посреди моря. Настоящая крепость.
        - Как лич будет туда добираться? - Задал вопрос уже я.
        - По дну пойдет. Ему воздух не нужен, а время у него есть.
        - По дну... Значит, у нас появляется шанс его обогнать?
        - Да, найдем лодку, а там дело техники.
        На берегу сильных помех в магическом спектре не было и большое скопление аур было видно издалека. К ним мы и направились.
        Заночевали уже недалеко от скопления людей. Что это за люди мы не думали, у нах должна быть лодка, а это главное.
        Утром я прокрался поближе к людям и залез на дерево. Прикрываясь от посторонних глаз лопухами, я внимательно осмотрел территорию, на которой расположились люди. Спустился и помчался к нашей стоянке.
        Возле нашего убежища, окруженного кустами, стоял знакомой внешности полуголый мужик и пытался разглядеть людей за кусом.
        Я обрадовался, стукнул человека по голове и потянул через кусты «ценного языка». Пока пленник не пришел в себя я торопливо рассказал, что видел:
        - Там не лодка, а целый корабль, эти, - я кивнул на неудачника, - приплыли сюда и разбили лагерь не так давно, еще частокол не достроили. Их там человек тридцать. Женщин и детей я не видел. Из оружия только копья, но если все они ими владеют, как парочка охотников, которые мне повстречались недавно, то и тридцать человек - это сила.
        Пленник очнулся через пару минут, и мы торопливо начали допрос.
        - Кто ты? - Начал Перун.
        - Я Костоправ Третий. - Произношение было ужасным, явно не местный.
        - Ты откуда?
        - Из племени Охотников.
        - Давно ты за нами следил?
        - Мы подошли...
        Дальше я уже не слушал, мне хватило известия, что он был не один. Значит второй убежал в лагерь. Я понял это и в следующий момент заметил приближающиеся ауры.
        - К оружию! - Я крикнул и сразу отдал приказ котам затаиться на деревьях и не высовываться без команды. В прямом столкновении они нам помогут не сильно.
        Товарищи все сразу поняли. Рыцарь небрежным движением огромного клинка убил неудачливого разведчика племени Охотников.
        Мы стали полукругом: по центру Перун, я - слева, Крот - справа. В меня потекла Сила, собираясь в руках и голове.
        Через несколько десятков секунд с дикими воплями к нашей стоянке вынеслось два десятка копейщиков. Человек с разукрашенным красными красками лицом выкрикнул гортанную фразу, все остальные синхронно подпрыгнули и бросились на нас.
        Я жахнул слабеньким ментальным ударом по атакующим. Урона мой удар не нанес, но прыти поубавил. Шаг влево - рыцарь включил «вентилятор» и может задеть. Ко мне подбегает один из бойцов и делает выпад копьем, отвожу его в сторону коротким клинком, а длинным - тут же бью в горло противника. Толкаю умирающего ногой в живот на двоих, что бежали следом. Люди на мгновение отвлекаются, два удара - два трупа.
        Рыцарь убил шестерых, Крот - одного. И того - десять.
        Разукрашенный выкрикнул что-то и швырнул свое копье в Гришу, как в самого слабого. Скорость была серьезной, и я уже было попрощался с разведчиком, но Перун небрежно смахнул оружие на землю.
        Противники отскочили на несколько метров и, построившись, начали медленно приближаться. Копье сильно строем, и пора раскрывать козыри.
        Строй был в трех метрах от нас, когда за спинами копейщиков раздался рык. Коты врубились в строй, как я и приказал. Началась паника и я приказал братьям немедленно смыться за наши спины. Мы с Безликим стремительно преодолели расстояние до противника и началась бойня: на короткой дистанции копье только мешает, а другого оружия у них не было. Я беспорядочно рубил, продвигаясь к разрисованному. Тот уже отобрал у кого-то копье и побежал на меня, его движения смазались.
        Я понял, что так мне ничего не светит и взвинтил восприятие, воздух погустел, размалёванный стал двигаться с обычной скоростью. Копье рассекало воздух, я постоянно уклонялся и парировал. Предводитель оказался очень сильным бойцом, и я понял: сейчас меня начнут убивать.
        А ФИГ ТЕБЕ, Я ФОКУСЫ ЗНАЮ!
        Сила в ноги, прыжок, кувырок через голову, удар в развороте, приземление. Финт не совсем удался - он смог подставить копье, но древко не выдержало напора стали и оружие противника укоротилось наполовину. Я рассчитывал этим ударом закончить схватку, но и так сойдет. Разрисованный на миг приостановился, чтоб перехватить копье удобней и я не растерялся. Прямой удар острием бастарда в горло - победа.
        Я переступил труп и направился к лежащему на земле рыцарю. Поначалу я немного испугался, но он просто поскользнулся в крови, когда спешил мне на выручку. Врагов больше не было и я помог наставнику подняться. Сейчас он не был белым рыцарем, скорее - красным. Коты в последние мгновения боя не выдержали в порвали парочку оставшихся подранков, не дав им приблизиться к упавшему громиле, и тоже сменили окрас чешуи на красный. Трофеев тут точно не было и мы, подхватив вещи, пошли к воде возвращать себе природные цвета (моя поседевшая, блестящая шевелюра сейчас тоже была красной).
        Смыв кровь, пот и горячку боя пошли в сторону лагеря нападавших. По моим подсчетам там осталось около десятка бойцов, должны справиться.

***
        Вождь клана Охотников Пуриан Мореплаватель в очередной раз обедал. Куски жареного мяса растворялись в бездонном животе вождя, а сам он думал о черте лысом, который дернул его за язык изъявить желание пойти в экспедицию. Клан Рыбаков не потерял бы столько людей в море: три корабля пошли ко дну, при попытке отплыть назад к родным берегам. Проклятый шторм не разметал только корыто Пуриана, он не успевал загрузиться на борт и это его спасло. Клан Воинов не потерял бы столько людей в стычках с местными: из пятидесяти бойцов клана из лесов не вернулось два десятка - все, кто отправлялись, ВСЕ не вернулись. Именно по этой причине, узнав о нескольких воинах из местных, приблизившихся к лагерю, главный Охотник послал за ними всю личную охрану.
        - Надеюсь, этот болван разрисованный, которого я по глупости нанял главой охраны, не наделает глупостей. - Задумчиво пробурчал вождь.
        Вождь ударил кулаком по хлипкому столику и тот сломался. В шатер влетел дежурный, но увидев, что все в порядке, тут же выбежал.
        Занавеска снова колыхнулась, и в просторный шатер вбежал Комуссин - помощник вождя.
        - Пресветлый и всемогущий вождь великого клана...
        - Заткнись и к делу! - Пуриану страшно надоели все эти официозы. Тем более во время обеда.
        - К лагерю приближаются люди.
        - Какие еще люди? Охранники вернулись?
        - Охрана не вернулась. К лагерю идут три человека...
        Описание гостей вбило толстяка в холодный пот. Это именно те, за кем пошли его бойцы. В голове вождя закрутились, смазанные жиром, шарики. Что делать? Если бойцы не вернулись, значит, эти молодцы всех перебили. Защищать от них лагерь бесполезно: девять простых охотников ничего не смогут противопоставить Таким воинам!
        - Строй всех, гостей впустить! И чтоб никто косо не взглянул на вошедших!
        Комуссин выскочил из шатра, как ужаленный, а Пуриан осушил деревянную кружку с, дорогущим в землях Семи Кланов, вином. Он одел свою лучшую накидку и пошел встречать смертельно опасных гостей. Как бы данное происшествие не задевало честолюбие вождя, но жить хотелось сильнее.

***
        Уже в двадцати метрах от лагеря мы обнажили клинки и замедлили шаг.
        ВОТ БЫ МНЕ ЛУК И ПАРУ ДЕСЯТКОВ СТРЕЛ... ПЕРЕКОСИЛ БЫ ВСЕХ УЖЕ ДАВНО.
        Неожиданно, наскоро сколоченная дверца среди частокола открылась. Вышла парочка копейщиков и жестами пригласили нас войти. Я посмотрел на Перуна, ожидая указаний, но тот лишь дернул плачем и пошел первым. Я потопал следом.
        Тигров я заранее отправил в лагерь с приказом спрятаться и не шуметь. Я мог ошибиться при подсчетах численности лагеря и рисковать не стал. Мы вошли.
        По обеим сторонам от входа выстроились люди. Оружия ни у кого не было, встречающие вытянул по струнке и не смели взглянуть в нашу сторону. Вождь встречал нас с распростертыми объятьями, как родных братьев, а что это был именно вождь - было ясно сразу: только на нем здесь была порядочная одежда, и только у него было огромное пузо. Как не пытался толстяк выглядеть радушным, но в поросячьих глазках застыл ужас. Мы что, так страшно выглядим? Ну, мокрые слегка, не просохла одежда, ну и что с того. Разве что он догадался, куда пропало два десятка его бойцов.
        Меня не сильно волновало поведение людей, тем более что когда из-за каких-то ящиков резво выпрыгнули мои младшие братишки, полуголые обитатели лагеря как сквозь землю провалились, остался только вождь Пуриан. Ну, это для меня они младшие, а для посторонних - это здоровенные дикие кошки, а об их возрасте (от года до трех) знать никому не обязательно.
        Рыцарь навис над толстячком, как величественная скала, и дружелюбным голосом, очень ласково поинтересовался:
        - Вождь, можем ли мы позаимствовать у вашего великого клана вон ту ма-аленькую лодочку и немного провизии?
        Не знаю, как бы я себя повел на месте пузана, но в обморок бы грохнулся - это точно. Перуну таким тоном можно и смертный приговор объявлять - сойдет за громогласный рык дикого зверя. Но наш новый знакомый проявил чудеса мужества - не потерял сознание, и, даже, кивнуть умудрился. Раз пятьдесят. Мы уже таскали припасы для недельного плавания, а он все продолжал соглашаться с нашей маленькой просьбой. В конце концов, он икнул и доблестно помчался разыскивать подчиненных, но, думаю, вернется он не скоро.
        Места на судёнышке было достаточно, и мы решили забить его едой до отказа, и устроить себе выходной и праздник живота. Меня, даже, совесть не мучала за то, что мы забрали у охотников всю их еду - они на то и охотники, как-нибудь проживут. А вождь вообще должен быть благодарен, ему поголодать полезно. Оказалось, я недооценил те нежные чувства, что питал Пуриан к, непосильным трудом нажитой, пище. Он не побоялся, даже, страшных серебристых котов. Вождь криками и пинками собрал своих людей, разбежавшихся по всем кустам, и начал клянчит, сопеть, ругаться, плеваться, разве что за оружие не хватался. Когда загружали последний ящик с соленым мясом, толстяк повис на руках Перуна, но тот его даже не заметил.
        Плохой погоды не предвиделось, и мы решили не тратить, и так не резиновое, время. Отплыли за пару часов до сумерек.
        Корыто было знатное: плоскодонная здоровенная махина из не лучшей древесины с приделанным к двум палкам по бортам парусом. Парус из кусков кожи - дрянь та еще. Руля корыто практически не слушалось, и как на ЭТОМ не боялись плавать охотники - не представляю. От паруса толку практически не было: нет сильного ветра - парус бесполезен, есть сильный ветер - нет паруса - трещит, рвется, короче, толку нет. На весла нас было слишком мало, рыцарь предложил выход: двигать нас Силой. Так и началось мое знакомство со своенравной стихией «вода».
        ВОДА - НАШЕ ВСЕ!
        Стихия - это нечто невообразимое, что не опишешь даже на великом и могучем. Она захлестывает тебя, она становится частью тебя и твоим главным наркотиком.
        - Помочь ничем не могу, разбирайся сам!
        - Да? Разбирайся? Да, наставник ты или где?
        - Я больше ничем помочь не могу: сунь руку в воду и двигай корабль, тебя, что Крукх не обучал с водой работать?
        - Повторяю для особо тугоплавких! Я. Без. Понятия. Что. Мне. Нужно. Делать.
        В очередной раз мы с рыцарем ругались и проклинали друг друга, на чем свет стоит. В конце концов, мы разошлись по разным углам, я - на корму, Пер - на нос.
        Я в очередной раз фыркнул, подражая трактору, и опустил руку в воду за борт. Борта здесь достаточно высокие, но эта проблема решилась как-то сразу: я по досточке стукнул (случайно) она и проломилась. Потом я минут десять молился всем Богам, чтоб остальные части корабля оказались крепче. Пальцы погрузились в холодную воду, я послал энергию в конечность, водичка немного побулькала - на этом все и закончилось.
        Я устало прислонился к борту. Энергии истратил море, а берег так и не отдалился.
        Мой резерв опустел, я вздохнул, утер пот и взглянул на энергетическую структуру мира. Вода представляла собой сплошное переплетение светящихся нитей. Подошел к дыромахе в корме и опять опустил руку под воду. Только в этот раз не отдавал Силу, а нагло тырил.
        Меня чуть не отбросило в сторону, хлынул непрерывный поток энергии. Впервые я располагал такой силищей.
        НУ, ТАК ЖИТЬ МОЖНО!
        Мне было невероятно легко, а от ощущения мощи всех вод этой планетки я не мог унять дрожь. Сейчас я ощущал стихию, как третью руку. Я был глуп, зачем сливать Силу в море этой самой Силы? Не лучше ли воспользоваться самим морем?
        Силой собственной воли я заставил потоки воды двигать суденышко вперед. От рывка затрещали доски, испугался Крот, а рыцарь повернулся, посмотрел мне в глаза, кивнул и продолжил любоваться закатом.
        Я определился с максимальной, для этой развалины, скоростью - шли довольно прилично. Для поддержания скорости постоянного контакта со стихией не потребовалось, и я пошел спать с чистой совестью.
        Очнулся от запаха жареного мяса. На плавсредстве было место под небольшой костер: на дне выложили круг камнями. По-моему все равно на деревянном судне жечь костры - верх глупости, но с наставником спорить не стал, для него мясо - любовь всей жизни. Он знал сотни рецептов приготовления любимой пищи, и все они были бесподобны.
        После приличного перекуса я помедитировал и просто лег на солнышке подремать.
        - Толик, можно?
        Я поднял глаза на Крота и тот, не ожидая ответа, присел рядом. Я поднялся на локтях.
        - Погода хорошая, - я кивнул, - скорость хорошая.
        По задумчивому лицу товарища я понял, что он не просто так меня донимает.
        - Так, говори давай прямо! - Я все-таки не выдержал.
        Он замялся, но увидев мое не очень-то довольное лицо, решился:
        - Скажи, вот мы доплывем, убьем этого вашего лича... А дальше?
        - Я не думал, как-то. Посмотрим потом. - Я, довольный своим ответом, улегся обратно.
        Спутнику, наверное, было жутко скучно, иначе он бы не стал портить мне прекрасный момент ничегонеделания.
        - Может, научишь меня паре приемов? А то в бою от меня маловато толку.
        Я сначала хотел послать его куда подальше, но пришедшая в голову идея не позволила.
        - Ладно, но при условии, что ты поможешь мне в одном эксперименте.
        - Если в жабу превратишь - обижусь.
        Я не понял, шутит он или нет, решил опустить этот момент.
        Движение развалюхи было едва ощутимым: стихия слушалась беспрекословно. Мы припрыгали, звеня железками до самого вечера. Перекусили. Я рассказал Перуну о мысли, пришедшей в голову, он лишь дернул плечом, мол, делай что хочешь, но меня не трогай. Он все так и стоял на носу суденышка и задумчиво смотрел вдаль, на морские просторы.
        Тигры оккупировали маленькую надстройку посреди корабля, большая вода их немного пугала, а приличные запасы мяса привлекали - вот они и не вылезли на свет Божий. Никто не протестовал, незачем, да и себе дороже.
        Гриша сейчас сидел, прислонившись к этой пристройке, и вслушивался в хруст, раздающийся из комнатки.
        - Григорий, - мягким голосом начал я, - готовитесь, Григорий! Будем ставить над вами опыты!
        - К-какие опыты?!
        Ой, кажется, перебрал с шуточками. Будем исправлять.
        - Да не бойся ты! Шучу я, опыты ставить не буду.
        Я все-таки убедил его сидеть и не двигаться. Перешел в магический спектр и начал изучать ауру Крота. Приложив немало усилий, я мысленно отбросил бесчисленные нити связи с миром, передо мной предстало переплетение светящихся энергетических каналов. По ним рывками текла светящаяся субстанция желтого цвета. Через пару минут, я выяснил: субстанция попадает в «энерготок» из внешнего мира по линиям Силы, и уходит туда же.
        Я обследовал собственный «энерготок»: поток сильнее, каналы шире, субстанция цвета серебра и течет не рывками, а непрерывно.
        Я подсоединил нить Силы к энергосистеме Гриши и начал наполнять его. Серебряная субстанция, смешиваясь с желтой, растворялась в ней. Каналы расширились. Продолжать экспериментировать я не решился - наделаю делов, и останемся без Крота, а он нам еще пригодится.
        Я вернул себе нормальное зрение и встретился взглядом с ошарашенным взглядом товарища.
        - Что? Чего ты на меня так смотришь? - Вид у него был такой, что я подумал: «Бежать»!
        - Ты что сделал со мной, колдун чёртов?!
        - Да, так, ничего...
        - Давай рассказывай! - Он начал серьезно заводиться.
        - Я... - Ничего придумать я не успел - полетел за борт спиной вперед и потерял сознание.
        Очнулся от прикосновения чего-то слизкого. Открыл глаза - темнота. Стоп, что-то не так... Черт, я же под водой!
        Как я не захлебнулся - не понимаю. Я задыхался, кислорода в легких почти не оставалось, и на меня нахлынула паника. Мысль о том, что я маг, пришла за мгновение до того, как я открыл рот для вдоха. К счастью, мысль успела - потоки воды подхватили меня, и я торпедой помчался к поверхности. Я чудом остался жив после резкой перемены давления, но все-таки всплыл, и вдохнул прекраснейшего воздуха.
        Корабль покачивался на волнах в сотне метров от меня, с борта в воду всматривались товарищи.
        - Э-эй! Не меня ищете? - Я не понял, от чего стало так весело, помахал рукой.
        Мне с борта сразу начали размахивать руками в ответ. Поднявшись на борт, я вспомнил, кто виноват в незапланированном купании.
        - Крот, собака ты! Олень! Ты что сделал, баран?!
        Он сначала испугался, а потом понял, что убивать я его не стану и выдал:
        - Так я не понял, я крот, собака, олень или баран?
        - Все и сразу, козел!
        Первым захохотал Безликий, да так, что из надстройки выглянули кошачьи морды. Отсмеявшись, я виновато посмотрел на разведчика.
        - Не волнуйся, я не в обиде. Мне Пер объяснил уже все.
        Вот бы он еще и мне объяснил... Я решил не нарываться на комплименты от своего подопытного, и не показывать, что просто так копался в его организме. С важным видом я кивком показал рыцарю идти на нос корыта.
        Убедившись, что Крот услышать не сможет, я тихо спросил:
        - Что я с ним сделал?
        - Расширил ментальные способности. Ты не знал, что делаешь, - удивился белый, увидев, как я мотаю головой и продолжил, - я, думал, ты замучался его тренировать и решил магом сделать.
        - Не говори глупостей, откуда мне знать? Стоп, как магом? Разве это возможно?
        - А почему нет? Каналы Силы расширил и все. Конечно, такой человек не сможет самостоятельно развиться в этом плане, но и учить его не надо - бьет интуитивно.
        - Значит, ничего плохого не произошло.
        - Даже хорошо... - Протянул он.
        - В отряде есть маг? - Я продолжил его мысль.
        - Нет, ты искупался! - Он опять смеется!
        - Тебе тоже стоит!
        Я разозлился и набрал Силы для толчка, но испуганый взгляд меня остановил. До меня дошло только через минуту: в доспехе не поплаваешь. А с Силой у него сложновато сейчас.
        - Прости. - Я смутился и пошел спать.
        Сразу лечь не получилось: пришлось опять разгонять развалюху до нужной скорости.
        Мне опять снилось сражение, и утром я поздравил себя с достижением: перед тем, как умереть, я отклонил два удара! Это победа. Черт.
        Весь день я рассказывал Кроту все, что знаю из теории, а весь следующий день учили уже меня. Рыцарь нудил, Крот интуитивно долбил по мне ментальными ударами, а я от этих ударов пытался защититься. Периодически я восстанавливал Грише силы, сам он это делал медленно. За одно и резерв его увеличивался понемногу. Периодически я падал за борт, но уже не тонул, даже теряя сознание. Просто, предсказывая частые купания, я воздействовал на воду, превратив участок вокруг корабля в жидкий мат.
        А к вечеру следующего дня на горизонте появилась маленькая точка, заметная только моим усиленным зрением. К утру эта точка уже превратилась в далекий скалистый островок. Спустя пару часов мы уже можно было рассмотреть сооружение.
        Над кораблем возвышалась огромная непреступная крепость. Небольшой остров почти полностью ушел под воду, только в одном месте проступали ровные скалы, используемые здесь, как пристань. В остальных местах прямо из-под воды вырастала огромная стена, цвета безлунной ночи. Никаких углов, стена шла по кругу, вокруг острова, башни возвышались на десятки метров. Мы подплыли ближе, и стена закрыла солнце. Корабль шел вокруг десятиметровой стены, а я не мог оторвать взгляда от хищных проемов бойниц башен, ощущение вглядывающегося в душу чего-то величественного не пропадало.
        Я пришел в себя от удара борта о камень пристани, сбросил контроль над водой и корабль застыл на месте.
        От пристани до внушительных ворот сторожки было два десятка метров, ворота беззвучно распахнулись и делегация по встрече в виде двадцати, закованных в черные латы, существ выдвинулась к причалившему кораблю. Каждый латник держал в одной руке тяжёлый прямоугольный щит, скрывающий воина от колен до шеи, а в другой - сверкающий в лучах солнца полуторный меч. Я бы такую тяжесть даже не поднял бы.
        Но на этом меры предосторожности не заканчивались. Я костным мозгом ощущал, направленные на мою беззащитную тушку, стрелы. На стенах были и маги. Не меньше четверых.
        Громыхающая латами делегация была уже на полпути, когда я спросил рыцаря:
        - А, может, мы зря тащились через пол моря на этом корыте? Я не представляю силу, которая способна взять эту крепость!
        - Не думаю, что мы будем лишними. - Голос Перуна был не слишком уверенным. - В любом случае их надо было предупредить.
        Тигры выпрыгнули на твердую землю, и начали по ней ползать, прыгать, царапать когтями. Мне, даже, показалось, они мурлыкали, как домашние коты, но взглянув на этих «котиков» я сразу отбросил наваждение. Но красота зверей поражала человеческую часть души: искрящаяся на солнце чешуя заставляла ужасаться и восторгаться матерыми хищниками. Зато для звериной части это были лишь любимые братья, которые не станут матерыми зверюгами лет через сорок, если повезет и родимая природа не прикончит.
        Мы покорно дождались, когда громыхающий строй замрет непробиваемой стеной. СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО
        Не буду врать. Я не жалею. Это был уже не он. Кстати, он так и не умер до конца.
        Строй разомкнулся на мгновение и из-за щитов вышел чахлый старичок-фэр в красной мантии волхва. От старика разило мощью и опытом. Напускная беззащитность таила опасность не меньшую чем маленькое войско за его спиной вместе с лучниками на стенах.
        Старик взглянул на нас и остановился на моем лице. Заговорил он почему-то не с Перуном, не узнать в котором Безликого было невозможно, а со мной:
        - Приветствую вас Перерожденный, - старик низко поклонился мне, - как приветствую и Ваших уважаемых спутников.
        Он снова поклонился, но на этот раз не так низко. Мне, явно, оказывали больший почет, чем им. Это было приятно, но и отвечать пришлось мне. Слава Богу, я не с села прибыл:
        - Приветствую господина волхва, - я тоже низко поклонился, - мы прибыли с плохой вестью и намереньем предложить свою помощь.
        Я краем глаза увидел одобрительный кивок от белого.
        - Что за весть? - Вмиг посерьезнел маг.
        - Сюда идет лич, и цель у него - Великий король. - Ответил за меня белый рыцарь.
        Ох уж эти фэры! Королей себе наделали тьму, а над всеми стоит Великий король. Наверное, теска прошлого владельца моих мечей.
        Маг отбросил все церемонии, сматерился и заорал, как потомственный сержант:
        - А-ну быстро в крепость, бесполезные куски железа! Гости - за мной!
        Мы понеслись к воротам. Старик опередил всех нас, мы только входили внутрь, а он уже раздавал богатырские пинки и орал:
        - Всем полная боевая готовность, магическую защиту - поднять, ворота - закрыть, детей и женщин - во внутренние доки и размещать на кораблях. Фэратор на осадном положении! Шевелитесь, дети скверны!
        Места внутри крепости оказалось не так уж много, широкие стены оставляли не много свободного пространства. Внутренний двор был заставлен тренировочными площадками и вытянутыми бараками. В центре двора из-под земли рос каменный конус, высотой в три этажа, и с беспорядочно разбросанными бойницами.
        К нам подбежал молодой ренир, элитные войска здесь были не в почете - места мало, вот они и бегами по мелким поручениями. Наездник вытянулся перед нами в струнку и выпалил:
        - Наездник третьей ступени Каринир, мне приказано провести вас к королю. - Боец пожирал меня взглядом, будто я и есть король.
        - Ну, веди! - Надоели все эти ритуалы, я человек простой.
        Хотя... Человек ли?
        Двор напоминал разворошенный улей, а мы шли как раз в самое его сердце - в цитадель. Конусообразное здание оказалось только входом в подземные казематы. Лабиринт был убийственный, я потерял ориентацию в пространстве уже через пять минут, даже, проводник периодически сверялся с картой.
        - Я тут недавно, еще не запомнил нужные ходы. - Произнес он, увидев мой взгляд.
        Мы все-таки вышли в просторный коридор с множеством дверей. Факелы на стенах давали много света, чтобы осмотреть убранство цитадели, но самого убранства не было: только голые стены из черного камня.
        Коридор закончился винтовой лестницей, потом еще коридор... И еще. Потом вышли в просторный зал с троном, в отличие от роскоши в первом увиденном мной тронном зале, тут было совсем мало золота. А если точнее - его совсем не было. Просто хорошо освещенный зал с троном и дряхлым стариканом в короне и простой одежде на нем.
        Принял нас король радостно, поприветствовал без ритуалов, обнял всех, и пригласил к столу в соседний зал. Там нашелся немалый столик, заставленный едой. После перекуса перешли к беседе, начал король Каринор:
        - Сколько у нас времени до прибытия врага? - Он погладил живот.
        - Минимум день, но я рассчитываю на трое суток. - Ответил рыцарь.
        - Отлично, будем готовы. Ваша помощь нам понадобится, а пока можете отдохнуть или побродить по Фэратору. Вас будет сопровождать мой младший сын, он ответит на все вопросы. Каринир!
        - Да отец? - В зал вошел уже знакомый нам ренир.
        - Сопровождай гостей, пусть ходят, где хотят - запретов нет.
        Принц удивился, но лишь кивнул и выбежал наружу.
        После обеда нас провели в комнаты: кровать, сундук, светильник. Товарищи легли спать, а я бросил в деревянный сундук без замка вещи, и заставил принца показать внутренний док. Очень уж интересно было.
        Мы прошли по лабиринту коридоров, и за очередным коридором показалась вереница женщин и детей. Никакой паники, все спокойно ждут своей очереди. Мы зашли в огромное помещение. Здесь очередь разделялась, фэрийки с детьми опускались в люки на краю помещения. Дальше я не пошел, чтоб не мешать эвакуации. Каринир начал пояснять:
        - Мы садим их в лодки, закрытые со всех сторон... Как бы объяснить?
        - Я понял, продолжай. - Деревянные подводные лодки, додумались же! Ладно, не буду лезть в технологические изыски эльфов.
        - Эти лодки закрываются и выталкиваются специальными механизмами. Лодки с приличной скоростью выплывают на сотне метров от крепости. К каждой привязан канат и, когда опасность минует, их затащат обратно в крепость. Пищи там на месяц. Это все, что мы можем сделать.
        По лицу наездника было ясно: этого мало, но он прав, больше ничего сделать не удастся.
        Лазили по подземельям до самого вечера, потом проверил, как устроились тигры. Хорошо устроились - на кухне. Поел и лег спать.
        Утром намотал пару кругов по стене, умылся и хотел пойти еще подремать. Но не дали.
        Я шел к входу в подземелье, когда произошло несколько неприятных вещей: раздались крики воинов на стенах, началась беготня, и прогремел взрыв. Первый удар отклонил защитный купол, но если до этого он был невидим, то сейчас переливался узорами, как мыльный пузырь - сейчас лопнет и нам хана. Не раздумывая, я бросил к куполу нить Силы и влил в него половину собственного запаса. Расплывчатые узоры превратились в четкую сеть из сот. Я помчался на стену. Прогремел еще один взрыв, но купол не дрогнул.
        Я взлетел по лестнице и посмотрел вниз, на атакующего.
        А БЕЗЛИКИЙ ГОВОРИЛ «ДЕНЬ»! ОШИБЛАСЬ ЖЕЛЕЗЯКА, ВОТ ОН НАШ ЛИЧ!
        Нечто замотанное в водоросли стояло на камне причала и крутило в воздухе руками.
        Рядом ко мне подлетел запыхавшийся старик - маг, который нас встречал:
        - Спасибо за щит, еще удара четыре выдержит.
        С рук лича соскользнул огромный белесый шар слизи и понесся на стену. Водоросли, окутывающие бывшего Колю, как мумию осыпались черной пылью. Шар врезался в защиту и прогремел взрыв.
        - Уже три... - Давай, волхв, делай хоть что-нибудь!
        Старик взмахнул руками, и луч зеленого света ударил в медленно идущую по камням фигуру. Лич взревел, рваная рана на его груди быстро исчезала, а с его рук сорвался еще один шар.
        - Силы у меня больше нет! - Вскрикнул маг.
        Я, не произнося ни слова, влил в его ауру четверть своего запаса. В немертвого ударило еще два зеленых луча, и он завалился на спину с разорванным горлом и животом.
        - Отлично! - Похвалил я старика.
        - Рано радуешься, он восстановится. - Перун только поднялся на стену и сразу обломал.
        - И как его прикажешь убивать?
        - Сделай так, чтоб он не двигался, а ритуал изгнания проведу я.
        Не успел я ему достойно ответить, как прогремел новый взрыв. Существо уже стояло на ногах и готовилось для четвертого удара.
        - Латники, приготовиться! - Прогремело голосом короля, да так, что чуть уши не заложило.
        - Громкая связь. - Развел руками волхв.
        Новый взрыв, а за ним еще один - щит лопнул. Ворота с грохотом распахнулись и по причалу помчались воины. Такая скорость, при таком весе, впечатляла. Но вражину это никак не впечатлило: с руки сорвалась плеть огня и от грозных воинов осталась только кипящая лужа стали. Волной жара меня чуть не сбросило со стены. Немертвого забрызгали капли и он завизжал. Мозг сработал мгновенно.
        Я спрыгнул со стены наружу, смягчив Силой приземление. Сзади послышался еще взрыв, меня швырнуло на камни взрывной волной. Сверху посыпалась пыль. Я, не останавливаясь, рванул вперед, секунда промедления может стоить многих жизней, в особенности меня волновала целостность моей нежной тушки.
        Я остановился перед кипящей лужей. Времени мало - остывает. Энергия в кисти, волна силы несет кипящую волну на лича. Дикий визг, мимо проносится белесый шар, сзади гремит новый взрыв. Рано... Пора. Кипящая сталь захлестывает лича. Тянусь мысленно к воде, волна воды накрывает нас обоих и мгновенно вскипает.
        Вода схлынула, и можно посмотреть на результат. Дымящаяся статуя дрожит от энергии смерти. В этом немертвом оружие смерти Силы немерено. И да, оно выжило. Я выкачал из него столько сил, сколько вмещал мой немалый запас. Теперь у нас есть пара недель до его восстановления. До этого времени он не вырвется.
        НЕ СТОИТ БЫТЬ ТАКИМ УВЕРЕННЫМ. ПЕРУН ОШИБСЯ, А ТЫ НЕ УМНЕЕ ЕГО.
        Я повернулся посмотреть на разрушения крепости и у меня чуть не подогнулись колени. От двух участков крепостной стены осталась только медленно оседающие тучи пыли. На одном из этих участков минуту назад стоял и я. Я спрыгнул, но Безликий-то остался.
        Я помчался обратно, впрыгнул в проем и стал шарить вокруг глазами. Пыль, камни, кровь, кости. Меня чуть не вырвало. Что же это была за гадость, которая в пыль стирает и камни и плоть? Сколько Силы было вложено в это сумасшествие? Наверное, лучше этого не знать.
        Ко мне подбежал Каринир, и с ходу начал:
        - Два участка стены уничтожено, раненых нет, погибло семьдесят шесть бойцов. - Он замялся, лица его из-за пыли было невидно. - В том числе: Безликий, верховный волхв и... Мой отец.
        - Я сожалею...
        ВСЕ, ХАНА! Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, КАК ПРОВЕСТИ РИТУАЛ ИЗГНАНИЯ! ЖАЛЬ НАСТАВНИКА...
        - Их стерло в пыль. - У принца начиналась истерика. - Уничтожило, остался только...
        От моего удара молодой ренир потерял сознание. От второго - пришел в себя.
        Он поднял на меня затуманенный взгляд.
        - Вставай, потом оплакивать будешь! Надо спасать тех, кто выжил.
        - З-зачем? Разве ты не прикончил этого монстра?
        Я покачал головой и получил в ухо. Это, наверное, месть.
        - Его убить мог только Перун. - Признал я.
        Кровь правителя - это серьезно. Каринир сразу стал выше ростом и громогласно проорал:
        - Встать, отребье! Всем построиться перед донжоном!
        Я сам чуть не помчался выполнять приказ, настолько повелительно это звучало. Молодой король пошел к упомянутому зданию.
        Строй из двух сотен выживших воинов, лучших воинов народа, ждал указаний от короля. И они последовали:
        - Завалы не трогать, выживших там нет! С этого момента вы все поступаете в распоряжение генерала Толлина. Подчиняться беспрекословно!
        До этого я слушал издалека, но услышав слова про генерала Толлина, рванул к строю. Но тут же перешел на шаг. Негоже генералам бегать, как умалишённым. Каринир смерил меня жалостливым взглядом, но жестоко произнес:
        - Слово Генералу!
        - Всем привести себя в порядок. Потом еда, сон. Через четыре часа построиться здесь же. Выполнять!
        Бойцы сорвались с места, а я посмотрел на Короля, как на смертника. Тот стойко выдержал взгляд, но голос сорвался:
        - Не злись! Ну, не знаю я, как управлять людьми. Приказывать умею, а править - нет. Тем более ты должен что-то придумать и прикончить ту тварь. Да, сколько у нас на это времени?
        - Неделя, - прорычал я, - и мы его не убьем, а уплывем!
        - Нет! Бегать я не согласен! И не смотри на меня так. Я прекрасно знаю, кто будет следующей целью лича.
        Я вздохнул. Деваться некуда, он прав.
        - Так, что мне делать? - Заглянул в мои голубые глаза Каринир.
        Приказывать королям еще не приходилось!
        - Найди остаток моего отряда, зверей это тоже касается, и к колодцу отправляй. - Он, было, развернулся, но я остановил. - И собери всех выживших магов, пусть приведут себя в порядок и по мне.
        Он только кивнул и скрылся в конусе донжона.
        А я стоял и думал.
        Как же так-то? Великий Безликий, белый рыцарь мира, непобедимый воин, мудрый наставник... Распылило так же, как и обычных смертных? Ни зачарованный доспех, ни мудрость четырех веков, ни реакция перерожденного, ни что не помогло? Почему?
        НЕДООЦЕНИЛ ВРАГА - ПРОИГРАЛ.
        Я сел на край колодца, посидел немного, а потом вытянул ведро с ледяной водой, перевернул на себя. Полегчало, мысли забегали веселее. А минут через десять подошел Крот с братьями.
        - Где был?
        - Так... Это... Я на нижнем ярусе был, не успел к бою. - Он опустил глаза.
        - Ясно.
        Я погладил по чешуе подбежавшего младшего.
        Из подземной цитадели вышел десяток фэров в красных накидках. Я не стал тянуть кота за хвост:
        - За мной.
        Маги очень заинтересовались «статуей», и начали исследовать ее вдоль и поперек. Потом повернулись ко мне и молодой паренек, самый низенький из них, спросил:
        - Что от нас требуется?
        - Уничтожить лича.
        Паренек офигел от такого запроса, и залепетал какую-то белиберду. Если все это перевести, то получится «не могу». Во мне что-то щелкнуло, в голосе зазвучал лед, от которого у меня самого по спине холодок прошелся.
        - Собрать весь ненужный метал, и притащить сюда. Лодки с женщинами вернуть в док. Брысь отсюда бездари! - И добавил. - Короля сюда гоните.
        Волхвы кивнули и испарились в воздухе. Крот тоже хотел смотаться, но увидев мой ледяной взгляд почему-то передумал.
        - Толик, ты чего? С тобой все в порядке?
        - Да. - Лаконично ответил я и сел на край природного пирса.
        Вскоре потянулась вереница мужиков с различным железным хламом. Через полчаса образовалась приличная куча, и я всех разогнал подальше, чтоб не мешали и не пришибить. Зарядился от воды и жахнул по всем этим железякам струей пламени. Если бы не заранее поставленный щит - меня бы точно испепелило. Железки расплавились, и я, проверенным способом направил поток жидкого железа на плененного лича, остудил водой. Статуя превратилась в глыбу из металла вперемешку с плотью. Я достал из ножен свой бастард и порубил железяку на мелкие куски. Теперь частичка энергетики немертвого была в каждом куске железа.
        Я подошел к угрюмому королю, и, заглянув в глаза, сказал:
        - Отдай по куску этой гадости каждому воину. Остальное скинь в море. Получившие свой кусок лича должны спрятать его так, чтобы никто не знал. Каждый - в своем месте.
        Глаза ренира заглядывали мне в душу в поисках понимания, но я сухо продолжил:
        - Я могу убить тело, но не могу убить испорченную душу немертвого. Но пока хоть одного куска будет не хватать - тварь не восстановится.
        Я немного кривил душой, лич восстановится, это только дело времени, пусть и значительного. Но я надеюсь, что когда-нибудь наберусь опыта и сам соберу эту гадость воедино и изгоню, как и хотел Перун. До тех пор это место будет переполнено эманациями смерти и живым здесь не место.
        Каринир кивнул и побежал исполнять приказ. Я еле держался на ногах, махнул на все рукой и пошел спать. Меня разбудил Гриша.
        Уже темнело, возле входа в подземелье выстроились воины, рядом стояла толпа женщин и детей. Ждали только меня. Чтобы не затягивать я с ходу начал вещать:
        - Крепость разрушена, король мертв. Многие подземные ярусы рухнули, и я на правах временного правителя объявляю: завтра, еще до обеда мы оставим Фэратор. Каринир, возможно перекрыть вход под землю? Будет обидно, если некогда непреступную цитадель захватит рыбацкая лодка.
        Король кивнул. Я ожидал много споров и возмущений, но все тихо кивали и удалялись, времени на сборы не так много. Только уже знакомый молодой волхв подошел, чтобы спросить:
        - Как добираться до суши будем? Король на меня повесил переправу, а я понятия не имею, что нужно делать.
        - Все просто: все грузятся в лодки во внутреннем доке, рубим веревки, закрываем люки. До берега я лодки толкаю, Силы хватит.
        Фэр посмотрел на меня огромными глазами, но ничего не сказал - пошел собираться. КУЧА НАРОДУ - ГОРА ПРОБЛЕМ
        Фэры не стали восстанавливать крепость. Там сейчас царит первозданный хаос - могущественная сущность лича беснуется, у него все еще есть цель, но нет тела. И пусть так будет и дальше. Я еще не готов с ним встереться.
        Все утро пришлось решать гору мелких проблем, когда толпа народу куда-нибудь уезжает - жди полного хаоса. Я мотался по развалинам, пока не сбил ноги в кровь. В итоге я разозлился на весь мир, и спрятался за горой продуктов. Сначала все, кто только мог, звали меня, но потом успокоились и стали собираться самостоятельно и гораздо быстрей. Братья нашли меня и завалились рядом, Младший, как обычно, положил голову мне на ноги и заснул. Я сидел и смотрел в пустоту перед собой. Оказалось, я сильно привязался к наставнику. Хоть он и не много для меня сделал, но он был единственным, кто говорил мне правду.
        Люди грузились в лодки еще несколько часов. Наконец пришла и моя очередь занимать место в этом чуде техники. Эльфы набились внутрь, как шпроты в консервную банку, но разместились нормально, все смогли присесть. Через пару десятков минут люки были закрыты. Механизмы запуска сработали, и меня вжало в стену ускорением. Странно, люди удивляются арбалету, сделанному на коленке, а фэры балуются вот такими вот механизмами.
        Скорость медленно падала, и я вспомнил про свои обязательства. С каждым разом почувствовать Воду становилось все легче. Я потянулся к стихии, и она охотно откликнулась. Потоки подхватили лодки, и скорость опять возросла. Я разгонял нас пока дерево не заскрипело от нагрузок. Толкать сразу пять плавсредств было не просто, и когда, через пару-тройку часов, нас подбросило от удара о песчаный берег, я выдохнул с облегчением.
        - Раненые есть? - Я осмотрел тех, кому не повезло плыть со мной.
        Тишина стала ответом. Какой-то воин открыл люк и выгрузка началась. Я выбрался наружу и наконец, смог осмотреть суда во всей красе. Продолговатые сплюснутые сверху и снизу, заостренные спереди и тупые сзади крылатые лодки из серого дерева. Я сначала не понял, зачем крылья, потом дошло: при запуске из внутреннего дока без крылышек лодка будет крутиться, что спасающимся будет не особо приятно.
        Суда протянуло по песку несколько десятков метров, от воды шли глубокие борозды. Я не такой дурак, чтоб гнать эти бочки с людьми в неизвестность, но Каринир меня заверил, что берег здесь идеально подходит для «швартовки» лодок. Рад, что он не ошибся. Раненых не оказалось и в других «бочках», пара ссадин - ничто.
        Выгрузка заняла немало времени, решили разбить лагерь тут, а в путь отправляться завтра.
        Я делил палатку с тиграми и Кротом. Последнего хотели поселить в одной из палаток с десятком воинов, но я героически его спас, забрав к себе в командирскую палатку. Она по размерам ничем не уступала воинским, и места хватило всем. Спали на подобии матрасов, мне было фиолетово, что оно такое: страшно болела голова после перенапряжения.
        Утром я вызвал к себе Каринира и Вела - паренька-мага. Нам притащили раскладной столик, и началось секретное заседание. На повестке дня один вопрос: что нам делать дальше?
        Фэры наперебой начали рассказывать мне что здесь и как.
        Оказались мы на земле Семи Кланов. Некогда это были агрессивные кочевники, постоянно сражающиеся за земли. Войны между племенами не прекращались, эта безграничная степь выращена на крови. Орды собирались каждый год, каждый год умирали тысячи человек. Долго так продолжаться не могло, и, не смотря на сумасшедшую рождаемость, степь быстро пустела. Теперь места хватало всем, но вражда не исчезла. Когда народ был уже на краю вымирания, до вождей дошло, что резать друг друга как-то уже и не интересно. Главы собрались, и стали думу думать.
        Решили они объединить племена, но противостояние было в крови их людей, да и сами вожди постоянно спорили кто в чем лучше.
        Шаткий мир удалось удержать, сменив племена на кланы. Каждый клан был особенным, уникальным в своем предназначении. Рыбаки - ловили рыбу, и в бою обожали цепи. Охотники - охотились, и не расставались с копьями. Воины - охраняли внешние границы Семи Кланов. Рудокопы не расставались с кирками и пещерами. Пахари - с полями и серпами. Купцы предпочитали оружию слово. Лорды - объединяли остальные кланы, они могут управлять чем угодно, от фермы, до орды. Последний клан так и назывался - Седьмые. Они умели все понемногу, но их меньше всего. Очень скоро многие кланы перестали кочевать. Только Охотники и Воины не могут сидеть на месте. Такой строй закрепился надолго, но сейчас, когда народ вернул свою былую численность, снова начались споры. Седьмые были истреблены, Купцы ушли в более цивилизованные земли, а Лорды теряют свое влияние.
        Надо идти по этим землям до города, пополнить запасы, и отправить весточку на земли фэров. Потом останется только ждать прибытия эльфийских кораблей, и я свободен! А что потом делать мне? Есть пара идеи, но для этого слишком рано.
        - Ладно, Каринир, собирай людей и выдвигаемся. И пусть не расслабляются. - Вспомнил я свою прошлую встречу с кочевниками.
        Я надеялся добраться до ближайшего города без приключений, братцы надеялись на обратное, засиделись бедолаги. Как обычно случилось не так, как хочу я. Зато тигры остались довольны.
        Мы быстро обнаружили дорогу, наш караван выстроился. Но через полчаса, за очередным поворотом поперек дороги рухнуло дерево. Место было настолько заманчивым для засады, что я сам вряд ли бы удержался. Поэтому, как только движение остановилось и вереницей людей рухнуло еще одно дерево, я поднял руки к небу, и фэров окружила прозрачная стена щита. Подготовить такую защиту сложно, но времени у меня было предостаточно.
        По меж-мировой традиции на дорогу выбрался десяток людей, с бандитскими мордами. Вокруг дороги, судя по аурам, засело еще сотня разбойников. На деревьях тоже были видны сполохи аур. Можно было и не рубать деревья, мы же пешком идем.
        - А к-той-то у нас тут топает?..
        Не понимаю, почему не начать убивать нас сразу? Зачем что-то говорить, запугивать, если все равно в живых оставлять не собираешься? Или как в анекдоте про акулу: чтоб пища проветрилась?
        Слушать дальше я не стал, воины со мной превосходные, а женщины и дети под защитой щита. Выйти из-за него можно, а вот обратно - вряд ли. Но держаться он будет от силы полчаса, не так и много времени.
        Рывок вперед, мечи из ножен, Сила в руки, удар - главарь убит. Следом за мной атаковали коты, потом раздался дружный рев атакующих воинов. Тяжелые латы пришлось оставить, лодки бы были перегружены. У нас было преимущество во всем, в чем только возможно: численность, умение, оружие, магия. Бойня закончилась через пару минут. Часть бойцов побежала искать лагерь неудачников. Вернулись с приличной сумкой драгоценностей. Без ран не обошлось: лучники с деревьев подранили десяток бойцов, пока их всех сняли. Пришлось тратить время и Силу на лечение. В целом все остались довольны, особенно кошачья половина сражавшихся. Последние, получив маленькую разминку, принялись мотаться вокруг дороги.
        Берег моря удалился, деревья расступились, открыв бесконечную степь. Картина нас не впечатлила: степь, как степь. И мы двинулись вперед, по дороге к городу.
        Ночь выдалась прохладной, а уже к обеду следующего дня мы стояли в очереди на вход. Людей было много, и дело продвигалось медленно. Жадные стражники приставали ко всему подряд, требуя оплату прохода. Ждать до вечера пока полуголые толстячки стребуют с нас гору золота, мне не хотелось.
        - Каринир, - Оторвал я молодого короля от созерцания степных красавиц, которые одевались не многим лучше мужчин, - как здесь относятся к перерожденным?
        Ренир неохотно отвел взгляд и ответил:
        - Как и везде, где любят повоевать - боятся до смерти.
        Я принял решение понаглеть немного. Состроил жуткую гримасу, бешеного Безликого, заставил глаза светиться, закатал рукава, и тараном пошел вперед. Люди оборачивались, ругались, но увидев перекошенное лицо с огромными голубыми фонарями вместо глаз, сразу же сговорчиво уступали дорогу (читай: бежали, куда глаза глядят). Сработала цепная реакция, поднялась паника, толпа народу смоталась прямо в степь. Я подошел к воротам, и с «нежностью» взглянул на стражника.
        Толстячек смерил меня взглядом, и выдал:
        - Куда прешь? Ик! Кто такие? Ик!
        ЯСНО, КЛИЕНТ ДОШЕЛ ДО КОНДИЦИИ...
        Ситуацию спас второй страж порядка, он тоже был не первой свежести, но голова, видимо, еще работала. Он с ужасом взглянул на мою милую мордаху, выплюнул что-то вроде «извиняюсь», въехал первому в ухо. Там что-то звякнуло и «клиент» резко уснул. Второй устало сел на пузо первого, и устал стер со лба пот. Я повернулся к веренице подопечных, они стояли нестройной толпой и смотрели на меня с ни меньшим ужасом, чем кочевники. Спасибо хоть не разбегались по степи. Я вмиг согнал с лица гримасу, и меня чуть не снесло от дружного выдоха облегчения.
        В руку ткнулся нос Младшего. Похоже, я здорово напугал даже братишек. Я в пригласительном жесте махнул рукой, и суровые воины пошлепали к воротам, как перепуганные девочки.
        М-ДА. НАДО ПОАККУРАТНЕЕ, А ТО ДОВЕДУ КОГО-НИБУДЬ ДО ИНФАРКТА.
        Впереди шел Каринир, он взглянул на меня и виновато опустил глаза. Он ступил к воротам, но не вошел. За воротами выстроился строй воинов, с прямыми мечами и круглыми щитами. Клан Воинов. Из строй вышел грозного вида мужик, вытянулся передо мной в струнку и низко поклонился.
        - Просим прощения за неуважительный прием, перерожденный! Для вас и ваших людей уже подготовлены места в двух лучших тавернах. Все за счет прекрасного города Кушерма!
        Он глупо улыбался и размахивал руками, я решил ничего не отвечать. Пусть боятся! Воин вел нас по «прекрасному» городу к тавернам. Деревянные дома, никакой роскоши, из достопримечательностей только грязь и мусор. Надеюсь, в этих «лучших» тавернах нас не скушают до косточек всякие насекомые.
        Под ногами чавкала грязь, и до таверны оставалось недалеко, когда я замучался ловить взгляды, распираемого любопытством вояки.
        - Ну, спрашивай давай! Не съем!
        - Доблестный гость города, за что вы гневались? Зачем вы в городе? - Любопытный немного склонил голову.
        - В городе я по необходимости, докладывать не обязан! А гневался я на пьяную стражу, обдирающую людей, и жутко тормозящую голодных путников. Я вел себя так, как это и представлял боец.
        - Не смею вас задерживать. - Он слегка поклонился, махнул рукой в сторону трехэтажного хиленького здания, с названием «Веселый гусь». - Ко второй таверне вас отведет мой боец.
        Маленькое войско удалилось, оставив одного мелкого парнишку. Я подозвал Крота и короля.
        - Каринир, бери половину людей, и следуйте за пареньком. Обустраивайтесь, готовьтесь к ночной обороне. Я тут останусь.
        - К чему такая осторожность?
        - Кажется мне, что нам тут совсем не рады. Не удивлюсь, если второй «домик» для нас подготовлен в дальней от сюда части города.
        Король словами проникся, уважительно кивнул и поделил фэров и повел свою половину за молодым бойцом.
        Я приказал своей половине размещаться и повернулся к Грише.
        - Я могу на тебя рассчитывать?
        - Конечно! О чем речь? - Он немного удивился, но я был жесток.
        - Если будешь верен выпивке больше, чем мне и, когда понадобишься, будешь снова валяться и дрыхнуть...
        Друг покраснел, потом посмотрел мне в глаза и уверенно сказал:
        - Больше ни капли! Что от меня требуется?
        - Бери десяток бойцов половчее, сам выберешь, ты в этом получше меня разбираешься. Пройдешься по городу, найди почтовую станцию и отправь письмецо фэрам, опиши все, что произошло в Фэраторе. Если в этой дыре нет такой станции, а ее скорей всего нет, то уходите из города, так чтоб вас не заметили. Ночь проводите в степи, сидите тихо, как мышки. Если увидишь над городом вот такой луч (я зажег между ладонями зеленый свет) - добирайтесь до фэров сами, тихо, но быстро. Возьмешь все, что нужно, и столько сколько нужно. Чтоб до ушастых добраться у тебя есть две недели.
        - Толь, а если не успею?
        - В разрушении Фэратора обвинят людей, и начнется война. Смерть Перуна почувствовали все волхвы, теперь ничто их не сдерживает.
        - Они меня послушают?
        - Скажи, что жив еще один перерожденный, послушают.
        Крот кивнул и пошел собираться. Я до темноты успел осмотреть подходы к таверне, понял, что подойти можно с любой стороны. На крышу отправил десяток лучников, фэры стреляли по-эльфийски, то есть совсем не плохо. Расставил бойцов на их места, напротив окон. Женщин и детей разместили на втором этаже, под присмотром магов. Дверь подперли мебелью, но я для надежности еще и щит навесил. До утра продержится. В энергетическом спектре под землей светились нити Силы, а значит, там есть пустоты.
        Я еще сомневался в намерениях хозяев города, но на месте местной власти, я бы уничтожил опасность. А толпа, невесть откуда взявшихся фэров, - это определенно серьезная опасность.
        Подземный ход навел на мысль о том, что воевать надо по своим правилам. Отряд из пяти бойцов и меня любимого спустился под землю.
        Ход был старым и использовался очень давно, не могу сказать точнее, чего здесь было больше: крыс или пауков. Но и тех и тех хватало с избытком! А пыли было еще больше.
        МОЖЕТ Я ПЕРЕОЦЕНИЛ КОЧЕВНИКОВ? МОЖЕТ ОНИ НЕ СОБИРАЛИСЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТУ ДРЕВНОСТЬ, ЕСЛИ О НЕЙ ВООБЩЕ ПОМНЯТ. А МОЖЕТ И НЕ БУДЕТ НИКАКОГО НАПАДЕНИЯ, И ЭТО МЕНЯ УЖЕ ПАРАНОЙЯ ДОБИВАЕТ?
        Как бы ни было, но сомневаться я не переставал. Как говорится: лучше перебдеть...
        Все-таки жалко, что нельзя просто увести подопечных из города, но воевать с кочевниками в чистом поле куда тяжелей. Да и запасы нам нужны. А детям отдых. Нет, проще завоевать этот чертов город, чем бегать по степи. Надеюсь Кротяра не оплошает и через две-три недели сюда прибудут корабли, заберут фэров домой и я буду свободен. Ах, да! Надо еще и войны с людьми не допустить...
        Впереди зажегся свет, свою лампу мы немедленно погасили. Люди были еще далеко, я приказал отойти немного назад. Впереди раздался хриплый голос:
        - Я весь в паутине! Я ненавижу пауков! Тут еще и крысы! Киз, за такое нам надо просить прибавки!
        - Заткнись, Харя! Ты и так выклянчил полтысячи золотых только за то, что мы подкинем чужакам маленькую коробочку.
        - Кому «маленькая коробочка», а кому «магическая бомба»! А я ненавижу магию!
        Киз рассмеялся:
        - Скажи лучше, что ты любишь, бурдюк с пивом!
        - Люблю пиво и девочек... А чужаков - ненавижу!
        - Это потому, что тебя, пьяная рожа, днем только мой кулак и спас! А то схавал бы тебя перерожденный с потрохами.
        - Не едят они людей, мне еще папа рассказывал! - Харя явно обиделся.
        - Твой папаша много чего рассказы...
        На этот моменте я и прервал их разговор: слабый ментальный удар вышиб наших утренних знакомых из сознания. От падения их лампа погасла. Кромешная тьма может напугать многих, но только не воинов, живших под землей большую часть своей жизни. Я вообще не в счет: тело изменено в вулкане магии, да еще и половина души кошачья, - для меня мир просто стал чёрно-белым.
        Это было приятное открытие, всегда приятно узнать о себе что-то хорошее.
        Зажгли свою лампу. Я отыскал в кармане менее пьяного стража маленькую железную коробочку.
        ИНТЕРЕСНЕННЬКО!
        Блюстителей порядка пришлось разбудить, хотя я и от этого смог получить удовольствие: врезал пару раз по пьяным мордам. Харя, увидев меня снова выключился. Киз оказался крепче: смотрел на меня стеклянными глазами и не двигался.
        - Что это? - Я показал ему коробку.
        - Б-б-бомба!
        НУ, РЕБЯТ! Я ЧТО ТАКОЙ СТРАШНЫЙ?!
        - Кто дал, что сделать должны были?
        Стражник начал выпучивать глаза и что-то мычать, но пощечина привела его в чувство.
        - Люций дал, сказал: «Пройти по ходу, а когда он закончится - повернуть вот это, - он указал на маленький рычажок, - и убегать обратно. Много денег пообещал! Не убива-ай! У меня де-ети!
        В глазах человека была вселенская скорбь, а я не животное (ну, не полностью). Убивать не стал, но в крови алкофильтр сформировал - пусть мучается. Та же жуткая участь постигла и Харю. Фильтр не даст опьянеть, но энергию он будет брать у своего счастливого обладателя, а сам процесс очищения будет сопровождаться жуткой болью. Вот женушки-то их обрадуются!
        Я пошевелил быстренько мозгами и отправил своих бойцов обратно:
        - Возвращайтесь, ход завалить. Потом пулей к Кариниру, и про коробочку расскажите. Если у них такой тоннель есть, а это пусть маги определяют, то пусть завалит его подальше от той развалины, где их разместили. И к бою чтоб все были готовы. А я коробочку верну владельцам. Ясно?
        Фэры кивнули и потрусили обратно. А я пошел вперед по проходу.
        Дальше идти было приятней: пьянчуги собрали всю паутину и перепугали бедных крыс. Буквально через пять минут ход закончился, над головой был приоткрытый люк, из-за него слышны голоса:
        - ...мне еще раз, зачем мы здесь торчим, пока наши готовятся к штурму?
        - Да, ты задолбал уже! Эти пьяни могут додуматься, что бомба стоит намного больше сотни золотых и ищи их потом! Вот мы и сторожим.
        - Да кому сдалась эта твоя бомба?! Она ж рванет через секунду, после включения!
        - Ну, всяким неудачникам это знать не обязательно, - голос хохотнул, - как и покупателям...
        - Ты что спер одну у неудачников?!
        - Не спер, а недодал!
        - Ну, все! Нас теперь Вахин точно прирежет.
        - Да откуда ему знать? Я видел, как эти штучки бахают, для дела и одной много! Тем более шеф будет на другом конце города.
        - Как думаешь, перерожденного эта магическая безделушка убьет?
        Я услышал достаточно. Времени мало.
        - А, где наши собираются? - Наивным голосом поинтересовался я.
        - На площади. - Машинально хором брякнули служаки.
        Так же синхронно рухнули на землю их тела. Этих решил добить, чтоб не рисковать. Дальше - бегом на площадь.
        И, конечно же, я опоздал, на площади уже никого не было. Я снова побежал было, но тут же остановился.
        НУ, И ГДЕ ВТОРАЯ ЛУЧШАЯ ТАВЕРНА ГОРОДА?! ИДИОТ!
        Я примерно определил направление, но уже пошел шагом. К цели пришел быстро, но, явно, не первый.
        Я свернул за угол, сделал пару шагов и увидел перед собой лицо дневного доброжелательного командира воинов. Все вокруг засверкало от блеска стали. Я был окружен. К моему горло приставили сразу два прямых меча.
        О! ТОЛЯ, ДА ТЫ СОВСЕМ НЕ ИДИОТ! ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ СЛИШКОМ ЛЕСТНО... НУ, И КАК ВЫКРУЧИВАТЬСЯ?
        - Стоять. - Я поднял над головой «коробочку». - Взорву всех к чертям!
        В тот же момент на моем лице опять появилась гримаса «я тебя не больно скушаю», на этот раз не по моей воле. Неизвестное количество бойцов, окружавших меня, с перепугу отхлынуло от меня на пару метров, но только на мгновение. Этого мгновения мне хватило с головой. Выпустив в небо зеленый луч Силы я убил двух зайцев: и аборигенов ослепил, и сигнал Кроту подал. Не известно чем еще все закончится, перебьют нас всех, а Гриша так и не получит сигнала. Лучше раньше, чем никогда.
        Выхватываю клинки, начинается танец смерти. Воины действительно были очень искусны в своем ремесле, но нечеловеческая скорость и сила перерожденного делает свое дело. Только сам Вахин был достойным противником, в скорости он мне совсем не уступал, а опыта у него было гораздо больше. Поэтому я не стал ввязываться в бой с серьезным бойцом - просто ударил лучом Силы в грудь, и кочевник валяется на земле. Мое мастерство значительно выросло за последнее время, но численное преимущество - вещь серьезная. В конце концов, пара ударов Силой закончили схватку.
        Я пришел в себя от горячки схватки, услышав крики и звон метала. Побежал на звук. Улица уперлась в трехэтажную развалюха, клон той, в которой остановилась моя половина подопечных. Бой уже подходил к концу. Фэры сжали нападающих в кольцо и рубили. Люди практически не сопротивлялись.
        Долг перерожденного - бороться за выживание разумных, мы - противовес стремлению разумных повоевать и перебить друг друга. И этот долг говорил мне сейчас прекратить бессмысленную резню. Но желание вытащить меч и помочь «бедным» фэрам было слишком велико. В итоге здравый смысл проголосовал за долг:
        - Стоять! Шаг назад!
        Сначала удивленные бойцы хотели броситься на меня, но потом пришло узнавание и убивать меня не стали. Тяжелораненых нападавших безжалостно прирезали, остальных связали. Парочку легкораненых отправили за представителями местной власти. А пока мы их ждали, король быстро рассказывал, как тут все происходило.
        Подготовка к обороне была в самом разгаре, когда прибежали посыльные от меня. Поискали ход, нашли. Но выкопан он был совсем недавно и шел только в соседнее здание. Туда отправилась пара бойцов, и как только начался штурм, пришло еще несколько десятков фэров, ударили в спину нападавшим. Дальше была уже бойня, среди фэров серьезных жертв не было.
        Наконец подошёл толстый мужичек, типичный вождь. Десяток охранников растворился в воздухе за шесть шагов от нас. Толстяк вытер пот со лба, посмотрел на меня мутным взглядом. Он оглянулся, увидел отсутствие охранников, снова вытер пот. Но, когда до меня остался один шаг, толстый запуганный мужик резко превратился в Вождя. Я даже удивился перемене. Он задрал подбородок и растянул губы в улыбке:
        - Господин Толлин, от лица города...
        Так, а теперь на равных разговариваем, а от неудавшегося штурма открещиваемся?
        - ...Прошу прощения, за это досадное недоразумение... - толстяк учтиво склонил голову.
        - Каринир, этот жирный хряк предоставит тебе все, что нужно. Веди своих к моим и принимай, наконец, командование над всеми своими подчиненными. У меня нет желания заниматься чужими бытовыми проблемами.
        Король кивнул и впился свирепым взглядом в упомянутого хряка. Тот посмотрел на фэра с не меньшей «любовью». Но я показал кочевнику кулак, и воинственный настрой у него пропал. Конечно, молодому королю придётся выигрывать целые войны за всякую мелочевку, у толстяка аж глаза вращаются от жадности. Но это уже не мои проблемы.
        Позже волхвы пообещали связаться с родиной, при моей энергетической подпитке расстояние уже не помеха. Другое дело, что подготовка к сеансу связи, разнообразные расчеты и другие мелкие проблемы откладывают это дело на три недели. Раньше - никак. Ну, что ж...
        БУДЕМ ЖДАТЬ.
        Есть надежда на Крота, он человек опытный, может и успеть к сроку.
        Город стоит на берегу реки, не большой корабль пройдет. Уходить Фэраторцам отсюда смысла нет. А мне их бросать никак нельзя, кочевники порежут.
        В любом случае мне здесь сидеть недели три.
        Эх! Хоть отдохну!
        НИ СЕКУНДЫ ПОКОЯ
        Если это сон - я хочу проснуться! Если это явь - дайте мне поспать!
        Да, конечно, отдохнул! В первый же день ко мне пришла толпа фэров и слезно умоляла позаниматься фехтованием. Видите ли, за ужином король признал Великого Толлина лучшим мечником, которого он встречал. Это он Перуна в бою не видел, пусть Безликому земля будет пухом.
        Я, конечно, отбивался, как мог. И, даже, отбился! Но расстроенные бойцы пошли квасить, а то скучно им, видите ли. Это было моей роковой ошибкой, надо было их занять чем-то. Элитная пехота Фэратора пошла пить, а жёны этой великой пехоты - меня пилить.
        Тут поделать я уже ничего не мог, на мужиков наорал - и нормально, но тут... Пришлось согласиться заниматься с вояками по утрам. Мои ученики вернулись трезвыми, как стеклышко, что навело на мысль о банальном разводе. Злиться не стал, вздохнул только, и начал объяснять то, что бойцы и так прекрасно знают. Здесь не было стандартно вооруженной пехоты. Мечи, копья, луки - эти фэры умели пользоваться всем. Чему их надо научить - я понятия не имел. Провел разминку, раздал деревяшки, заставил сражаться друг с другом, и улегся в тени у тренировочной площадки. Ее нам подарил добренький вождь. Проснулся через пару часов, отправил полудохлых пехотинцев отдыхать, а сам пошел искать перекусить.

«Перекусить» нашелся на кухне в виде здорового куска мяса. Употребив пищу под восхищенным взглядом толстенькой кухарки, пошел спать. Перед самой дверью своей комнатки меня догнали, возмущенные отсутствием внимания, тигры. Пришлось забыть мечту о сне и идти с братьями в степь на охоту.
        От меня в этой охоте требовалась только моральная помощь. Коты скрылись в высокой траве, я ощущал их только, как вожак стаи. Уже через пару минут к моим ногам бросили троих упитанных кролей. Я быстренько сообразил костер, выпотрошил ушастых и начал жарить. Три чешуйчатых монстра нагло дрыхли на солнышке, когда я почувствовал невыносимое желание идти на север. Младшие взметнулись и пронзительно зарычали, глядя в ту же сторону, что и я.
        - Нет, мы не ломанемся туда немедленно!
        Ко мне повернулись мордахи полные возмущения.
        - А я говорю: не пойдем!
        Серебристые морды синхронно склонились на бок.
        - Не могу я недоэльфов бросить...
        Тигры понимающе проскулили.
        - Ладно, ну может...
        Себя я смог взять в руки, но звери не хотели подчиняться, защищать природу - это их предназначение. Чешуйчатый Гринпис. После долгих уговоров мы пришли к компромиссу: коты мчатся сейчас, выслеживают виновного, но не нападают и ждут меня, а я пока разбираюсь с делами и догоняю их.
        Три чешуйчатых снаряда полетели на зов природы, а я пошел обратно в город. Первым делом - вздремнуть.
        Разбудил меня крайне настойчивый стук в дверь. Наглецом оказался Каринир. Король залетел в комнату, как только я открыл дверь. Сейчас он выглядел, как счастливый подросток.
        - Толлин, я слышал, ты моих бойцов тренируешь? - Ни капли удивления.
        - Пришлось. - Вздохнул я.
        - У меня гениальная идея!
        - Выкладывай. - Раздражение вырывалось на волю.
        - Выбери десяток лучших, сделай из них крутых воинов и бери к себе в команду!
        - Кого?
        Брать в команду? Зачем это мне? А ему-то это зачем?
        - Пехотинцев!
        - Зачем? - Выдал я второй глупый вопрос.
        - Ну, они тебе пригодятся, будет у тебя своя личная гвардия.
        У него лицо не сомлело столько улыбаться?
        - Зачем это тебе? - Наконец-то, спросил я прямо.
        Главное задать правильный вопрос. С лица фэра сошла улыбка, он почесал затылок, и, скривившись, ответил:
        - Подарок. За помощь.
        Ответ его, видимо, удовлетворил, и «лампочка» опять включилась. Улыбка сумасшедшего. Я внимательно посмотрел на него. Каринир вздохнул и сдался:
        - Я подчиненным пообещал уже: лучшие получат возможность стать частью команды перерожденного.
        - А им это зачем? У них же семьи. И со мной очень опасно. И может случиться, что сражаться придётся против своих же!
        - Вот ты им это и объяснишь! Соглашайся!
        Я подумал и не нашел ничего плохого. Лишний способ погонять воинов.
        - Ладно, но если только будут достойные.
        - Пошли, все уже построены и тебя ждут! - Он засиял еще больше.
        ВОТ ГАДЁНЫШ МАЛЕНЬКИЙ!
        Строй пожирал меня глазами. Неужели они и правда так мечтают бродить по свету под началом перерожденного. А ведь я и не знаю, чем я отличаюсь от Безликих. И отличаюсь ли... Перун обещал сделать меня другим, но его больше нет.
        - Ваш король уже сказал вам, что я набираю себе личную гвардию.
        Одобрительный гул.
        - Так вот, меня не будет некоторое время. После моего возвращения я отберу лучших. Мест десять. А пока меня нет - можете готовиться.
        Под одобрительный гул я пошел собираться. Спешить мне некуда: догнать по суше я братьев своих меньших не смогу физически. Я как раз нависал над картой и искал удобный водный путь, когда Каринир опять почтил меня своим визитом.
        - Ты надолго? - Ну, хоть глупой улыбки уде нет.
        - Неделя-две.
        - Но, когда ты вернешься, мы же проведем турнир?
        В голосе молодого короля прозвучал прямо-таки детский восторг. Ясно все с ним: соскучился по развлечениям.
        - Проведем! - Я улыбнулся и хлопнул его по плечу.
        Высокородное дитя поскакало по своим делам, а я, определившись с маршрутом, пошел на местный рынок. Оружия тут практически не было, хоть сколько-то напоминающей доспехи одежды - тоже. Была гора различных продуктов, но они мне были не нужны, и так полно. Купил только некоторые материалы, необходимые для задумки.
        Отправился на берег реки, экспроприировал самую крепкую лодку из всех, что там были.
        Материалы легким движением руки, а так же с помощью многочисленных ударов молотка превратились в два маленьких, но очень крепких паруса. Рыбак, у которого я «отжал» лодочку, сидел неподалеку и следил за моей работой. Возразить перерожденному ему не хватало духу. Ну, или он был человеком не глупым.
        Рыбака распирало любопытство, я ободряюще посмотрел на него, и он, наконец, решился:
        - Чагой-то вы делаете, господин?
        - Водные паруса. - Придумал я, как обозвать творение.
        - Понятно. - Ничего не понял мужик.
        Я отложил готовые изделия в сторону. Вытащил на берег и перевернул облюбованную лодку.
        М-ДА, С ПАРУСАМИ ИЛИ БЕЗ, А НУЖНОЙ СКОРОСТИ МНЕ НЕ РАЗВИТЬ - ЛОДКА РАЗВАЛИТСЯ. ПЕЧАЛЬНО!
        - А сейчас чего делаете?
        - Денег хочешь?
        - А как же? - Глаза собеседника зажглись в истину адским огнем - жадностью.
        - Помогать мне будешь. Мне нужны те длинные железяки, которыми вы стены городские обиваете.
        - Понял, побежал.
        НУ, НЕ ГЕНИЙ ИНЖЕНЕРИИ Я, ДАЖЕ КАК ТА ФИГНЯ НАЗЫВАЕТСЯ, НЕ ЗНАЮ. А, НЕ ВАЖНО.
        Рыбак вернулся минут через пять в компании троих пацанов с горой железяк. Расплатился я сразу же, мальчишки сразу убежали, но мужик с надеждой спросил:
        - А могу я еще чем-то помочь?
        - Можешь.
        Помощь мне пригодилась. Абориген быстро понял задумку, и принялся за работу. Я, как человек совсем другой эпохи, сильно отставал в способностях к ручному труду от аборигенов. Помощник мой работал быстро и умело, лодку свою явно своими руками делал. Вскоре мы уже прикрепляли к носу под углом к корпусу мои водные паруса. Они должны погружаться под воду. Немного подумав, я смастерил еще один небольшой парусок, его надежно прикрепили к корме - это мой руль.
        Махина получилась смешная. Из-за обивки корпуса полосками железа лодка сильно потеряла в грузоподъёмности, но мне это не так важно.
        Я щедро расплатился с рыбаком и пошел собирать вещи. Легкие доспехи, мечи, небольшой составной лук, стрелы, запас еды. Еда - все те же лепешки. Лук превосходный, из странного дерева, мне его притащил Каринир. Доспехи были не очень, не на меня сделаны. Маловаты, но лучше, чем ничего. Надо будет где-то себе достойную защиту достать, но это потом, а пока - не плохая кожа и моя Сила. Все готово, пора отправляться на поиски негодного мага. Нужно сказать мага не слабого.
        Быстро попрощавшись с фэрами, я побросал вещи в лодку, столкнул ее в воду и забрался внутрь. Места тут еще на три меня хватит, и тесно не будет.
        Пора опробовать транспорт...

***
        Я потянулся мыслью к воде и почувствовал ее. Стихия подчинялась все лучше. Я направил слабенькие потоки воды на паруса, и лодка, резким рывком, рванула вперед. Она и так на месте не стаяла, течение тут не слабое. Эта река начало берет в далеких горах, и рассекает степь на две половины. Вся жизнь степи связана с этой рекой, она так и называется на языке кочевников - Кровь Степи. Ну, на общем здесь языке - Вестрил. Кстати, общий здесь - Русский, хотя для меня это значения не имеет: мгновения связи с душой мира, которое я пережил во время перерождения, вложило в мою голову все языки этого мира. Ну, или программу-переводчик, я толком не разобрался, да и значения это не имеет.
        Я усилил потоки воды. Лодка рванула вперед с отличной скоростью, но быстрее нельзя - отвалятся паруски.
        Через пару часов я был уже в море. Скорость замедлилась и, сверившись с картой, усилил потоки. Стихия толкала лодку сильно, но качки не было, будто по трассе мчишься.
        По расчетам по морю я должен плыть около суток, скорость, конечно, не малая по местным меркам, но и не такая уж и большая. Направив свой транспорт в нужном направлении, я прилег на деревянное дно, и задремал.
        Проснулся от странного беспокойства. Поднял голову и увидел источник этого самого беспокойства.
        В сотне метров от меня из густого тумана вынырнул немалый корабль. Я сразу же сбросил скорость, начал обходить судно по дуге.
        НУ, КОРАБЛИК, КАК КОРАБЛИК, РАЗВАЛЮХА... СТОП!
        Сейчас я понял, что судно совсем не местная развалюха: хищные обводы, белоснежный парус, три баллисты: одна на носу, две - на корме. Самое важное глаз отметил последним - черный флаг.
        ПИРАТЫ?!
        Пока я соображал, откуда такое чудо, как баллисты, в этих слаборазвитых землях с корабля мне активно начали махать железками, и в крайне не культурной форме приглашать меня посетить их дружескую компанию.
        Рефлексы оказались быстрее мозга. В борт судна ударила плеть Силы, следом помчалась волна воды, на глазах превращающаяся в глыбу льда.
        По логике корабль должен был разлететься на куски, но вмешался враг логики - магия. Сверкающий купол отклонил Плеть и остановил заледеневшую воду. Щит погас, носовая баллиста нацелилась на меня.
        ХОДУ!
        Лодка рывком двинулась вперед. Сзади в воду нырнул снаряд баллисты, по ощущениям - хорошее бревно. Скорость лодки не давала пиратам расстрелять меня из баллист, но вечно бегать я не собирался. Щит такой мощности, да еще и на движущемся объекте... В момент выстрела корабельных орудий его плотность падает, и он может пропускать, быстро летящие, не слишком купные объекты. Превосходно.
        Пока я мотаюсь вокруг корабля, баллисты не могут прицелиться, а орущая толпа матерными возгласами подбадривает стрелков.
        СТОЯТ В ПОЛНЫЙ РОСТ И НИЧЕГО НЕ БОЯТСЯ! СЕЙЧАС МЫ ЭТО ИСПРАВИМ.
        Я выхватил из чехла лук, быстро нацепил тетиву, достал стрелу и стал выбирать жертву. Вдруг я понял, что от судна веет чем-то знакомым, даже немного родным.
        НЕУЖЕЛИ ЭТО... ДА, ВОТ ОН!
        Между фигурок пиратов появилась здоровенная фигура белого рыцаря. Я не знаю как, но я узнаю врага из навязчивого сна.
        Кроваво красные глаза прожигали меня насквозь. Я сбросил скорость, прицел баллисты в тот же миг выхватил мою лодочку в прицел. Силой воли я немного замедлил ход времени, поток Силы влился в стрелу, дерево фэрийской стрелы зажглось синим пламенем, а наконечник растворился в первозданной тьме. Хлопнул механизм орудия пиратов, щелкнула тетива фэрийского лука. В тот же миг сильный поток воды дернул лодочку вперед. Оба снаряда прошли сквозь незримую границу щита. Ужас и узнавание волной прошли от рыцаря до меня.
        На лбу красноглазого Безликого расцвел красный цветок, стрела прошила серебристый шлем и растворилась в небе, адский огонь красных глаз погас. Не так уж и сильно их сопротивление магии! Особенно, если вбухать весь значительный резерв перерожденного. Но я этого не видел - снаряд-бревно пиратов скользнул по моей спине и разнес мой транспорт в щепки.
        В этот момент синхронно хлопнули кормовые баллисты пиратов.
        ЧЕРТ! - Это была последняя мысль, посетившая меня перед темным миром беспамятства.
        МИЛИ
        Я обязан этим людям жизнью. Жаль, что я умею только убивать.
        Тьма держала меня бесконечно долго, но все же с сожалением выпустила в реальный мир.
        Глаза открылись, и я увидел перед собой потолок какой-то хижины.
        - Мили, он очнулся! - Прогремел рядом зычный бас.
        - Бегу! - А этот тонкий голосок прозвучал с улицы.
        Все тело болело, не слушался ни один мускул. Все, что ниже лопаток не чувствовалось совсем. Попытка просканировать организм ничего не дала. Энергии практически нет. И почему-то я уверен: стоит ей закончиться совсем - и я больше не проснусь. А будь рядом посредственный маг - выпил бы меня досуха.
        - Мир, принеси пару ведер воды, а я пока осмотрю бедолагу. - По мере произношения этих слова голос приближался.
        Рядом послышались удаляющиеся шаги тяжелых ног по дереву. А вот кто-то лёгонький подошел ко мне.
        Надо мной склонилось прекрасное нечто. На мое лицо языком пламени упали рыжие волосы.
        - Ой, прости.
        Она смахнула непослушные волосы назад. Мне открылось прекрасное лицо молодой девушки. Если бы я сейчас мог говорить - онемел бы. Идеально-правильные черты лица, маленький милый носик, голубые озера глаз.
        ТАК, ТОЛЯ! УСПОКОЙСЯ. ДЕВУШЕК НЕ ВИДЕЛ НИКОГДА ЧТО ЛИ? ВОТ ТАК, СПОКОЙНО.
        - Как вы себя чувствуете?
        ОНА ИЗДЕВАЕТСЯ? ЗАЧЕМ ОНА ГОВОРИТ ТАКИМ КРАСИВЫМ ГОЛОСОМ? ТОЛИК, ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ. СДЕЛАЙ ГЛУБОКИЙ ВДОХ...
        - К-ха! - Вырвалось из моей груди.
        ЧЕРТ! БОЛЬНО-ТО КАК!
        - Что с вами? Я вас испугала? Вам больно? - Протараторила девица.
        НУ, И КАК МНЕ ОТВЕЧАТЬ-ТО?
        - Ну, скажите хоть что-нибудь, хоть кивните!
        Услышав столько мольбы в голосе, я чуть не кивнул, но в последний момент понял, что это невозможно. Я крепко привязан к низкой кровати, а голова зажата в каких-то деревяшках.
        - У вас такие красивые глаза... А почему они такие большие? И, когда Мир вас принес, они светились ярче.
        - Мили, не мучай его допросами, он не может пошевелить и пальцем. - Прогудел бас Мира от двери.
        Девушка вздрогнула, слишком тихо подошел мужчина.
        - Ой, простите. - Опустила глаза красавица. - Мир, а он поправится?
        - Не знаю. Если бы он был простым человеком - я бы добил его еще на берегу, чтоб не мучился. - Человек подошел ближе и сел рядом.
        - Ну, брат...
        УРА! ЭЙ, А ЧЕГО ЭТО ТЫ ТАК ОБРАДОВАЛСЯ, ТОЛЛИН?
        - ...Не говори так при нем.
        - Не думаю, что наш гость так раним. - Мир засмеялся.
        - Если он не простой человек, то кто он?
        - Знаешь, у кого бывают такие большие светящиеся глаза?
        - Что-то отец рассказывал... - Она мило наморщила носик.
        - Иди в кузницу, разожги огонь, пора мне работать. А за одно и вспомнишь.
        Девушка ушла, а надо мной нависло огромное мужское лицо, чертами лица жутко похожее на сестру.
        - Ну, как ты? Видел я, как ты с тем кораблем воевал. И как Безликого прикончил - тоже видел. Нашел я тебя на берегу неподалеку. Притащил сюда еле живого, заштопал как смог.
        ЕСЛИ СМОГУ ГОВОРИТЬ - СКАЖУ «СПАСИБО».
        - У тебя почти все кости переломаны, пришлось связать. Я часть вещей твоих выловил, вон, в углу стоят.
        ЭХ, НУ И ЗДОРОВО ЖЕ МЕНЯ ПРИЛОЖИЛО.
        - Ладно, ты отдыхай пока, а я в кузницу, работы много.
        ЗНАЧИТ ТОГО ГАДА Я ВСЕ ТАКИ ПРИКОНЧИЛ. ХОТЬ НЕ ЗРЯ...
        Я задремал. Мне вновь снился навязчивый сон. Но в этот раз Безликих было уже двое. Логично, одного-то я пристрелил. На итог сна это не повлияло - меня все равно убили.
        Проснулся я от прикосновения холодной ладошки ко лбу.
        - Так кто же ты?..
        НЕ ВСПОМНИЛА? НУ, И ХОРОШО.
        - Вот, я тебе бульончика принесла.
        Мне насильно раздвинули зубы и влили ложку горячей жидкости. По телу хлынула волна тепла. Следующую ложку я проглотил уже сам. Когда деревянная тарелочка опустела, я с трудом и через боль приоткрыл рот. Из глотки вырвалось хриплое «воды».
        Девушка сбегала за кружкой холодной воды. Я залпом выпил всю кружку.
        КЛЮЧЕВАЯ? В НЕЙ ЕЩЕ ПОЛНО СИЛЫ СТИХИИ.
        Грань, отделяющая жизнь от смерти, отдалилась.
        ЕЩЕ!
        - Еще!
        После третей кружки спасительной жидкости мне стало гораздо лучше, хоть не подохну тут.
        - Спасибо, красавица. - Голос все такой же хриплый. - Я посплю еще, а ты передай Миру, чтоб зашел ко мне как освободится.
        - А... Хорошо!
        Девушка решила не донимать меня вопросами. Пока.
        Вечером пришел мой спаситель, Мили стояла в дверях и тихонько подслушивала.
        - Сестра сказа тебе лучше.
        - Да, значительно.
        - Я в тебе не сомневался! - Он искренне улыбнулся. - Так зачем я тебе был нужен?
        - Ты можешь перетащить меня к воде?
        - Река далеко...
        - Хватит ручья.
        - Тут за домом родничок, сойдет?
        - Вполне.
        Он с сомнение посмотрел на меня, но все-таки аккуратно поднял меня и, так же аккуратно, понес меня к воде. Меня положили на землю, радом почувствовалась стихия.
        - Прямо в воду.
        - Брат, он не в себе? - Тоненько спросила Мили.
        Кузнец только пожал плечами.
        Меня стянули в ледяную воду. Сила непрерывным потоком полилась в меня. Заскрипели кости, жутко зачесались восстанавливающийся мышцы. Вернулась чувствительность тела.
        БОЖЕ, КАК ЖЕ ХОЛОДНО!
        - Развяжи меня, дружище!
        Огромные руки вытащили меня из воды и быстро сорвали веревки и сняли гору деревяшек, удерживавших мои кости на месте.
        Боль стихает, но чего-то жутко хочется. А, да, точно.
        ЖРАТЬ!
        Я поднял голодный взгляд на Мира, и тот понял, что пора меня, если не накормить, то пасть заткнуть надо, чтоб не съел заживо. Кузнец очень удивился, когда чуть живой калека после ледяной водички встал на ноги, но не растерялся и подхватил под руку. И за это ему спасибо - сил удержаться на ногах не хватает.
        Меня затащили в домик, усадили на лавку, и начали ставить на стол все, что было в доме из съестного. Потом перешли на зимние запасы. К своему стыду я слопал все, что эти добрые люди заготовили на зиму. Я виновато посмотрел на хозяина дома, тот сокрушенно вздохнул и поставил передо мной последнюю баночку вкуснейшего варенья.
        Мили все это время сидела на лежанке и смотрела на меня. С момента моего купания выражение ее лица менялось от крайнего удивления, и до глубокой задумчивости. Сейчас на ее лице было: «Кто ты и как в тебя все это вместилось?». Брат не спешил раскрывать ей тайну моей личности.
        - Долго я валялся?
        Мир почесал затылок.
        - Пятые сутки сегодня будут.
        Почти неделя потеряна, тигров я чувствую не так далеко, и будь я в форме - за пару суток догоню. Они сейчас двигаются медленно, значит, виновного нашли, и идут за ним, как я и приказывал. Плюс сутки на разборки с гаденышом. На возвращение к фэрам у меня около недели, дольше оставлять их без присмотра рискованно. Дорога по воде больше дня не займет. Отлично, время у меня есть.
        - Друг, где, ты говорил, вещи мои оставил?
        Кузнец указал на ворох шмотья в углу.
        Так, тут разные тряпки - все, что осталось от доспеха, мешочек с золотом - повезло, был на ремень прицеплен и не утонул, чудом выживший лук без тетивы. Все. Чего-то важного не хватает...
        МЕЧИ. ЧЕРТ.
        Я взял свое золото и вернулся к столу. Взглянул в честные глаза кузнеца.
        НИ МОНЕТКИ НЕ СТАЩИЛ ЖЕ.
        - Провести меня к месту, где лодка утонула. - Дождавшись кивка, положил перед ним кошель и продолжил: - Бери, это тебе за спасение и помощь.
        Мир потянулся к золоту, но рука дрогнула и вернулась на прежнее место.
        - Я надеюсь там не слишком много, иначе взять я не смогу.
        О, ДА, ТАМ СОВСЕМ «ЧУТЬ-ЧУТЬ»!
        - Я завтра уйду. Вернусь через несколько дней, а ты пока кое-что мне на заказ сделаешь. Считай плата.
        Он немного посомневался, но совесть все же позволила взять, хоть и слишком щедрую, но плату за честный труд.
        - Ладно, пошли, проведу, куда просишь, пока не совсем стемнело.
        Он только начал подниматься, как из угла взлетело визжащее нечто. В непрерывный гул слилось «Можно-я-можно-я»?
        Напор был слишком силен, я такого совершенно не ожидал. Пришлось кузнецу, со вздохом, сесть на место. Тут же за мою руку мертвой хваткой вцепилась нежная, но очень сильная ладошка девушки. Я и опомниться не успел, как оказался на улице. И вот меня тянут куда-то в сторону шума воды.
        Через десяток минут я стоял по колено в воде, и обшаривал дно внутренним взглядом. Девушка стояла сзади и внимательно следила за моими действиями.
        В глубине почувствовалась какая-то магия. Так, что у нас тут?..
        ВОТ ОДИН!
        Вода подхватила оружие со дна. Поверхность моря у берега задрожала, из воды показалась знакомая рукоять. Мой меньший клинок. По сравнению с бастардом - почти кинжал.
        Я вытащил его из водяных ножен, сзади послышался восхищенный вздох.
        ОЦЕНИЛА МАГИЮ?
        Я обернулся и увидел Мили, любующуюся закатом.
        НУЖНЫ ЕЙ ТВОИ ФОКУСЫ, КОГДА РЯДОМ ИСТИННОЕ ВОЛШЕБСТВО?
        Я тоже взглянул на закат. Такой же уникальный в своем величии, как и все закаты всех миров.
        И ПРАВДА, КРАСИВО!
        Я улыбнулся небу, изображающему битву ада и рая.
        - А ты милашка! - Хохотнула девушка.
        Я непроизвольно улыбнулся, и вернулся к своему занятию. Час обшаривания глубин больше ничего не дал.
        ГДЕ ЖЕ ТЫ, МОЯ ПРЕЛЕСТЬ.
        Улыбнулся от собственной шутки и повернулся к девушке. Она сидела на выброшенном, на берег бревне и дрожала, обхватив руками плечи.
        Мили увидела мой взгляд, и жалобно пропищала:
        - М-может пойдем? А то мне х-холодно!
        Я и не заметил, как похолодало. Что для меня каких-то десять градусов?
        ИДИОТ!
        - Прости. Конечно, пошли.
        Я отдал ей кожаную куртку, которую мне дал ее братец. Куртка была сильно велика девушке, и та замоталась в нее, как в одеяло.
        Вообще, эта курточка и мне великовата, кузнец - человек большой. Очень.
        Мы отправились назад, но через пару шагов я, вновь, назвал себя идиотом: мне-то темнота нипочём, даже не замечаю, а вот это милое создание сразу же споткнулось. Нет, конечно, я ее подхватил, чем немного смутил. Но пришлось решать маленькую проблему - зажег небольшой светящийся шарик над нашими головами. Но Мили все равно спотыкалась - теперь она не могла оторвать взгляда от светящегося сгустка чистой Силы. Пришлось пообещать, что сотворю ей такую штучку в хижине, и только тогда она пошла по-человечески. Правда, теперь постоянно оглядывалась на меня, кивала каким-то мыслям и шла дальше.
        Мы подходили к домику, когда с его другой стороны послышался очень настойчивый стук в дверь. У меня появилось не хорошее предчувствие. Я остановил Мили, знаком показал «не шуми», и погасил светящийся шар. Вытащил из-за пояса клинок, и стал медленно обходить домик. За углом показались полуголых кочевников с мечами.
        ЗНАКОМЫЕ ВСЕ ЛИЦА! - Узнал я выживших после штурма неудачников. - И ЧТО ВАМ ТУТ НАДО?
        Я спрятался за углом и прислушался. В этот момент открылась дверь и недовольный сонный бас прогремел:
        - Чего надо? Не могли утром прийти?
        - Мы за заказом. - Ответил ему другой бас.
        - Не готов ваш заказ, проваливайте!
        Хлопнула дверь. Снова кто-то забарабанил в дверь. Дверь открылась.
        - Ну, что еще?!
        - У тебя должен быть запас оружия, и ты нам его отдашь!
        НАГЛЕЖ ПОШЕЛ.
        - Во-первых: я вам его ПРОДАМ, - нежно начал Мир, - а во-вторых: приходите утром, я спать хочу!
        Опять хлопнула дверь.
        - Нет, ну я к нему со всей душей, а он?!
        Все заржали.
        - Ломайте дверь, ребята!
        НУ, ПОРА ПОКАЗАТЬСЯ!
        Я медленно вышел из-за угла дома, взглянул на «ребят» с самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен. Это чтоб не померли со страху.
        Видимо, улыбаться - тоже не стоило.
        Первый, кто меня заметил, сказал извечное «МАМА», и вырубился. Я даже не успел возразить, что никакая я ему не мама, как прозвучало два более подходящих визга «ЧЕРТ», более подходящих к ситуации, и звук роняемого на землю железа. Предводитель добродушной компании среагировал быстро, но не правильно: швырнул в меня пару ножей и меч в придачу. Меня рефлексы не подвели, хоть и слаб еще. Воздух всколыхнулся от волны Силы, расшвыряв в стороны не только летящие железки, но и «уронив» на землю гаденыша, осмелившегося так подло атаковать.
        ВСЕ ЧАЩЕ Я ПРИБЕГАЮ К ПОМОЩИ СИЛЫ, А НЕ МАШУ РУКАМИ-НОГАМИ.
        На своего командира бойцы посмотрели, как на умалишенного, вокруг неудачника образовался круг свободного пространства. Сам он глянул на меня глазами полными ужаса, икнул, и благоразумно потерял сознание.
        НУ, ВРОДЕ Ж ВОИНЫ, НИ В ОДНОМ БОЮ ПОБЫВАЛИ, А ТАК НЕПОНЯТНОГО ПЕРЕРОЖДЕННОГО БОЯТСЯ. РАЗВЕ Я ТАКОЙ СТРАШНЫЙ?!
        Я, с грустью вздохнул, посмотрел на остатки местного клана Воинов и спросил:
        - Вы зачем на ночь глядя приперлись к доброму человеку?
        Все глянули на молодого парнишку, я тоже внимательно на него глянул, он запричитал:
        - Толстый приказал - мы пошли, оружие ему нужно, много, чужаков убывать собрался, весь клан собирает.
        - Когда и где?
        Парень обернулся, товарищи ободряюще кивнули.
        - Через девять дней в Сердце Степи, как все соберутся, так и пойдут.
        - И далеко это ваше Сердце?
        - Сутки пути от нашего города.
        Так, снова эти голопузые идиоты повоевать решили. Ладно, у меня все еще есть время. Но предупредить своих надо обязательно.
        - Возвращайтесь в город, передайте фэрам, что приказал вас не убивать. Расскажите все им.
        Бойцы, не веря своему счастью, закивали.
        - Узнаю, что не передали все моим друзьям - найду всех и убью, а потом подниму и еще раз убью. Марш отсюда, и падаль, - я пнул ногу командира, - с собой заберите.
        Вояки растворились в ночи. Я оглянулся. Ну, так я и думал: не послушалась и из-за угла подглядывала.
        Она опустила глаза, заметив взгляд моих воспламенившихся от гнева глаз.
        Открылась дверь, Мир осмотрел пустое пространство перед домом, уставился на меня. Потом кивнул и жестом пригласил нас внутрь.
        Сели за стол, Мир быстро выставил на стол вареных клубней. На картошку похоже. Потом глянул на меня с опаской.
        - Ты извини, но все остальное ты съел. - Он опасливо улыбнулся.
        Мили посмотрела на него с удивлением:
        - Брат, что с тобой? Я уверена, наш гость совсем не обидится. А мы еще купим, денег нам теперь хватит надолго!
        Кузнец не ответил, посмотрел на меня жалобно, весь сжался и кивнул на дверь.
        Я намек понял, встал и вышел обратно на улицу. Только пару корешков прихватил. Мир вышел следом.
        Он странно посмотрел на меня и выпалил:
        - Что ты сделал с теми людьми? Убил?
        - Нет, они испугались и ушли. Да, что с тобой?
        - Не убивай, а? - Человек немного успокоился, но страх еще был его глазах.
        - С ума сошел? Зачем мне убивать своего спасителя?
        - За неуважение... - С сомнением произнес он.
        - Ко мне так хорошо, как вы с сестрой, давно не относились. Я вам очень благодарен.
        - Правда? - Мир вернулся в нормальное состояние.
        - Да! А с чего ты вообще взял, что я вас убью?
        - Ну, отец рассказывал... Безликие. Они убивают. Они его город сожгли. Мы тогда сюда и перебрались. Тут работа не сложная, денег хватает.
        - Люди тут не очень...
        - Это да. - Кивнул богатырь.
        Мы вернулись в помещение. Перекусили и я легли спать. Я долго не мог уснуть, меня сверлили голубые глаза Мили. Но это, наконец, удалось.
        Проснулся я раньше всех. Тихонько вышел во двор. Наконец я могу рассмотреть, где провел последнюю неделю. До этого как-то некогда было.
        Небольшой деревянный домик, соломенная крыша, ничего интересного. Зато кузница была интересней: низкое каменное здание, одна стена открыта, видны всякие кузнечные инструменты, здоровенная наковальня, горн, бочка с водой.
        Я быстренько умылся, выбрал меч со стенда в кузне себе по руке, и начал разминаться. Разминка перешла в «бой с тенью», клинки засверкали. Отличие моего короткого меча из зачарованной фэрийской стали от обычного полуторника было разительным. Вес, острота, твердость.
        После моего бастарда обычный полуторник ощущался затвердевшей плетью, а не мечом.
        Как бы то ни было, но я своими танцами с железом вытоптал в степи небольшую полянку.
        Мили восхищенно наблюдала за тренировкой, а я даже не заметил. Она подбежала ко мне и затараторила:
        - С добрым утром! А Мир ушел в село за едой, вернется к вечеру. Меня он просил принять твой заказ, накормить, и предложить коня в дорогу.
        - Хорошо. - Я улыбнулся и пошел за красавицей в дом.
        Меня накормили. Девушка потребовала описать все, что я хочу заказать.
        - Мне нужны доспехи, чем лучше - тем лучше, но чтоб легкие. Лат не надо. И нужны железные перчатки, без пальцев, с шипами. Это все.
        Мили кивнула и с помощью веревки и узелков выяснила все нужные размеры.
        Потом меня провели в небольшую конюшню за кузницей. Тут был только один конь, второго взял Мир. Я взял свои вещи, тетива для лука нашлась быстро.
        Я оседлал коня. Внезапно за мою ногу вцепилась женская ручка.
        - Скажи, кто ты?
        - Я Толлин, остальное скажу, когда вернусь.
        Да, вот такой я гад.
        ЦЕЛЬ НОМЕР ДВА
        Из-за этих гадов я даже поспать нормально не мог. Каждую ночь снова и снова приходилось сражаться. Благо, что умереть во сне не так страшно, как в реальности.
        Ауры братишек стремительно приближались, вот один комок родства отделился от двух других и помчался ко мне навстречу. Это Младший, как обычно выделился. Вот он появился на тропинке, сорванец! И почему мне так радостно стало?..
        Я спрыгнул с коня, провел рукой по гладкой чешуе брата, и уставился в его глаза.
        - Как все прошло? Вы нашли виновного?
        - Да, Вожак! Это Безликий. Мы идем по его следу в часе пути, он нас еще не обнаружил.
        БЕЗЛИКИЙ? КАК-ТО ИХ МНОГОВАТО РАЗВЕЛОСЬ В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ. НАДО СРОЧНО СОКРАЩАТЬ ПОПУЛЯЦИЮ.
        - Вожак, что будем делать с виновным?
        - Конечно, убьем!
        - Есть еще кое-что. - Он виновато посмотрел на меня.
        - Здесь еще одна стая, их трое, ведет наш дед. Старик уже совсем не тот, но стаю ведет гениально.
        Да, старик, шестьсот лет - это не мало, но он совсем не слаб, конечно, лет двести назад он был куда сильнее, но двоих младших порвет запросто.
        - И что они делают? Они же не пытаются напасть на Безликого, он же их порвет!
        - Они не так глупы... - начал он, но увидев сомнение на моем лице продолжил: - Они хотели, но мы убедили их подождать немного.
        - Ясно, веди сразу к деду, а то я их не чувствую.
        Мы помчались куда-то дальше по степи. Через час пришлось оставить коня пастись, в чистом поле верхового видно слишком далеко. Вышли к краю небольшого овражка.
        На дне лежали три здоровенных тигра. Старик внешне ни чем не отличался от зверей помоложе. Но я чувствовал мудрость, исходящую от это древнего существа.
        Сначала «родня» сильно удивилась, дед жахнул меня ментальным ударом. Впрочем, мне он не повредил: щит появлялся уже сам по себе, это не могло не радовать.
        - Кто ты?..
        О, ПОЧУВСТВОВАЛ РОДСТВО?
        - Дед? - Подтолкнул я его к правильной мысли.
        - Покажи мне...
        Я выхватил из памяти воспоминание о перерождении, и швырнул через, связывающую нас, нить. Старый вожак пошатнулся, потом посмотрел на меня мудрейшим взглядом.
        - У нас есть дело, - он очень аккуратно подбирал слова, - обговорим это позже, после наказания виновного.
        Я только кивнул. Конечно, я понимаю, о чем он, но об этом потом.
        - Из меня вожак никакой. Ну, не умею я стаю вести!
        - Для этого нужен опыт, особенно в бою.
        Я потянулся мыслью к своим братьям.
        ВСЕ СЮДА!
        Прошло немного времени, и в овражке уже было шестеро Убийц Магов.
        - Дед, принимай контроль над стаей.
        Он кивнул.
        - Я ударю один.
        С максимальной осторожностью мы начали догонять Безликого. Коты обходили его по большой дуге, я шел прямо по следам виновного. Впереди показался дымок от костра.
        Аура рыцаря просматривалась превосходно, как и сильнейших щит вокруг нее. Движение энергии замедлено - он спит.
        Тигры давно готовы к атаке. Они окружили стоянку белого полукругом, по двое: взрослый и младший. Защита взрослого чешуйчатого убийцы защитит и младшего.
        Моя задача - разбить щит, дальше коты прекрасно справятся и сами.
        СКОЛЬКО ЖЕ ТЫ СИЛЫ ВЛОЖИЛ В ЭТУ МАХИНУ? ЩИТ МОЩНЕЙШИЙ. И КАК МНЕ ЕГО РАЗБИТЬ?
        Магия - это нечто среднее между наукой, интуицией, и банальным везением. Она сильна, вполне предсказуема, но может выйти из-под контроля. И дай Бог ты в этот момент будешь яблочко, от нечего делать, леветировать, а не творить жутко сильный луч энергии, или непробиваемую защитную сферу. Если яблоко тебе в лоб зарядит - не страшно, может закон, какой откроешь. А вот сфера может превратиться в мясорубку и порубать к чертям, или луч ударит в противоположную сторону. Древний маг, будь то бытовик или лекарь, - это всегда великий мудрец, страшный везунчик, и абсолютный сумасшедший. А древних боевых магов вообще не существует. После того, как мне об этой негласной истине поведал Крукх, я стараюсь пользоваться больше научной частью. Интуиция может и не подведет, а вот везение - вещь совсем не постоянная.
        Но сейчас пришло время интуиции, и пусть удача меня не покидает.
        Я встал в полный рост, развел руки в стороны. В левой ладони появился мячик красного света размером с футбольный, в правой - такой же, но желтый. Я вливал Силу в руки, пока Безликий не проснулся, от сполохов света. На меня уставились два огромных ярко-зеленых глаза.
        Резкий хлопок в ладоши. Шары слились, и передо мной пронеслась мерцающая двумя цветами волна энергии. Она впилась в щит. Эффект, как от укола иглой в воздушный шарик. И чем он сильнее надут - тем громче бахнет. Так и с магической защитой: жахнуло, как приличного размера бомба, уши заложило мгновенно. А еще отбросило на полтора десятка метров.
        Белый рыцарь оказался в эпицентре взрыва, его вдавило в землю и прилично оглушило. Но бедолага оказался настоящим героем: встал рывком, вытащил из-за пояса две кривые сабли внушительного размера, и закрутился в поисках противника.
        Тигры не заставили себя ждать. Могучими прыжками стая мгновенно приблизилась к противнику, последовала стремительная атака. Но белый завертелся бешеным вихрем и отражал все атаки этих молний из чистого серебра.
        От своего мнения я не отказываюсь - стая и без моей помощи может отделать Безликого, но и он кого-нибудь да прикончит.
        В ближнем бою я зверям только мешать буду. Я мысленно потянулся к одному из, сверкающих на солнце клинков, быстро сотворил захват, вложив в него море энергии. Дернул в сторону.
        Даже таким мощным хватом нельзя отобрать любимое оружие у Безликого. Но его рука на мгновение дернулась за клинком в сторону, и ее тут же порвали в клочья острые когти. Рыцарь отбивался одной рукой еще несколько секунд, но боль этому бойцу была, все же, знакома, да и не привык он биться одной рукой против шестерых огромных котов. Я и не заметил, оступился он, или рука дрогнула - через мгновение в сторону полетел покорёженный кусок метала, некогда бывший грозным воином.
        Дед быстро проверил, не выжил ли виновный. Я смотреть, что стало с телом Безликого, не захотел. Я же не маньяк. Я чувствовал в этом существе нечто родное, мощное и… испорченное?
        Не маньяк, но на душе стало вдруг так радостно... Природа своеобразно благодарила за выполнение долга. Я-то зверь только на половину, а физически - так я вообще почти человек. А вот «родня» сейчас была явно не в адеквате.
        ЭК ВАС НАКРЫЛО, РЕБЯТ! И ЧТО МНЕ С ВАМИ ДЕЛАТЬ, МАНЬЯКИ ЧЕШУЙЧАТЫЕ?
        Я вокруг них хожу, ору, зову их, а они ползают по земле, будто валерьянки ведро слопали. В итоге я разозлился и врезал вожаку под зад. Тот мгновенно пришел в себя, и начал ошалело озираться. Наконец старик пришел в себя окончательно.
        - Прости.
        Он пристыженно опустил глаза, но других приводить в чувство не спешил.
        Тут я уже озверел окончательно: начал бегать, раздавать пинки всем подряд, даже тем, кто уже получил и пришел в себя. Когда я осознал, что вся стая сидит и смотрит в пол, я начал орать. Материл котов я изысканно, а местами даже очень. Хотя бывало и наоборот.
        Наверное, нервы сдали, слишком многое навалилось в последнее время. Сейчас бы кто мне врезал хорошенько, но таких смельчаков не нашлось.
        Когда ко мне вернулся разум, я хрипло пытался выдавить какую-то фразу, а коты сжались в кучку, прижали уши и попискивали. Как звери не пытались стать меньше, а «кучка», все равно, была размером с жигуленок.
        Я прохрипел что-то вроде извинений, тигры покивали. Мир был установлен, и мы взяли курс на кузницу Мира.

***
        Пришлось немного задержаться, искали моего коня. Он, зараза, и стреноженный куда-то сбежал, услышав взрыв щита. Наверное, я устал, но додумался использовать магию я только через полчаса. Аура животного была в полукилометре и быстро удалялась. Каким-то чудом конь разорвал веревки и припустил в поле.
        Младший быстро нагнал и остановил мой транспорт. Потом еще с полчаса пришлось успокаивать животное.
        До кузницы добрались под вечер. Сильно похолодало. Морозный воздух охладил мою голову, и в нее пришла мысль о том, что шесть жутких тигров могут немножко напугать Мили.
        Я резко остановился.
        - Дедуль! Забирай-ка ты под свое начало всю стаю! - Я решил не тянуть кота за что попало.
        - Ты чего? Это же твоя стая! - Он притворно удивился.
        Все он прекрасно знает. Не могу я таскать везде с собой здоровенных хищников. К тому же, я собираюсь по другим мирам погулять. Или хотя бы на Землю вернуться. А стаю с собой не утащишь. И вот представился отличный случай: знакомый, очень опытный вожак, со своей маленькой стаей.
        - Ты знаешь, о чем я.
        - Знаю. - Смирился он.
        - Тогда я оставляю их здесь, а ты убеди, что со мной им будет хуже, чем с тобой.
        Старик кивнул, и повел котов куда-то в сторону, искать место для ночлега.
        Из кузницы доносился грохот, а из домика - стук посуды и чудесный аромат. Я решил сначала заглянуть к хозяину, чтобы он знал о моем возвращении. Я заглянул внутрь. Огромный человек в толстом фартуке орудовал, не менее огромным, молотом. Я раздумывал, как привлечь его внимание, когда он и сам меня заметил. Молот был немедленно отложен в сторону.
        - Ну, наконец-то! Мили мне уже все мозги прожужжала! А где же господин Толлин пропадает? - Передразнил он девушку, и тут же расхохотался.
        Меня заключили в могучие объятья, и я ответил только когда отдышался:
        - Я же ей говорил, что вернусь через день-два. А вернулся на тот же день вечером.
        - Ну, это же Мили!
        Он посмотрел на меня как-то неуверенно. Я сразу посерьёзнел и потребовал:
        - Выкладывай!
        - У меня две новости...
        - Хорошая и плохая?
        - Ну, это ты сам решай. - Он почесал затылок, и посмотрел на меня с сомнением.
        - Говори уже!
        - Во-первых: вот твой доспех, - он достал из огромного, окованного железом сундука, кожаный сверток, - а это - твои кастеты.
        На сверток ложится пара жиленый кастетов. Шипы - это сантиметра полтора, я так думал и ошибался. Сильно ошибался. По мнению Мира, шипы - это десятисантиметровые выдвижные когти, и как они могли спрятаться в короткой перчатке - я не знаю, видимо еще и складывались. По три узких лезвия на перчатке. Выдвигаются лезвия вручную, и в качестве стали я сильно сомневаюсь, но это не проблема - есть у меня пара мыслей, как добавить сюда немного магии.
        - Ну, а вторая новость?
        - Только не говори ей, что я сказал...
        Он покраснел.
        - Что сказал?.. - Потребовал я продолжения.
        - Ты должен забрать Мили отсюда.
        Я поперхнулся.
        - Как забрать? Зачем?
        - Ну, не место молодой девушке в кузнице! И... Ей бы жениха хорошего.
        Он стал нежно-фиолетового цвета.
        - То есть мне ей жениха искать? - Я не тупой! Я должен был это спросить.
        - Я пойму, если ты мне сейчас врежешь... Ты ее почти достоин.
        Он виновато улыбнулся. А я яростно замотал головой.
        - Нет, так не пойдет!
        - Ну, знаешь! Не такая ты и большая шишка, чтоб перед тобой на коленках ползать! Не... - Он начал распаляться, но я его перебил.
        - Да, успокойся ты! Я не считаю себя большой шишкой. Просто так же нельзя! А если она не захочет?
        Он был, мягко говоря, удивлен.
        - Что значит «не захочет»? Я - старший мужчина семьи! Я сам решаю с кем быть моей сестре! Она не может не согласиться. - Он хлопнул рукой по небольшому столику рукой, чуть не сломав его.
        М-да, пора вспоминать про чужой монастырь и никому не нужные уставы. Но и про «насильно мил не будешь» забывать не стоит.
        Немного подумав, я согласился:
        - Ладно, увезу ее в место получше. Обещаю устроить хорошо, но рядом с собой - не обещаю.
        - Договорились. Пошли, наша красавица там настоящий пир приготовила!
        Мы быстренько помыли руки в бочке с водой и зашли в дом.
        Первым делом Мир громогласно заявил на все две комнатушки:
        - Встречай гостей, сестра!
        Из соседней комнаты, она же: спальня, столовая, кухня, вылетело прекрасное нечто в легком синем платье. Сначала девушка собиралась меня обнять, но внезапно ее передернуло, и краснеющая Мили по-мужски пожала мне руку.
        Кажется с «насильно» я погорячился. Но, может, мне просто показалось?
        - Господин Толлин! Ты вернулся. - Она мило улыбнулась и повела нас к столу.
        Кушать хотелось, организм еще не полностью восстановился. Да, и энергии я потратил за сегодня много. Стол ломился от различных блюд, большинство - из мяса. Не один я устал за сегодня, кузнец лопал чуть ли не быстрее меня, а я ел очень быстро.
        Когда на место у руля вернулся мозг, а желудок довольно пошел переваривать, я посмотрел на Мира. Тот управился с едой раньше меня и до этого просто смотрел в стол.
        Он увидел мой взгляд, тяжело вздохнул, и сказал:
        - Мили, есть один маленький разговор.
        Он показал на дверь, они поднялись и вышли.
        О, КАК УТОМИТЕЛЬНО ОЖИДАНИЕ. ДАЖЕ, ЕСЛИ НИЧЕГО ВАЖНОГО НЕ ЖДЕШЬ. ХОТЯ ПОЧЕМУ МНЕ ТАК ТРЕВОЖНО?
        Неожиданно дверь, чуть не слетев с петель, открылась. Влетела Мили, вся в слезах, подбежала, чмокнула меня в щеку и умчалась в соседнюю комнату. Оттуда послышался звук начала апокалипсиса, но это просто девушка вещи собирает.
        Мозг потребовал свои законные часы сна. Причем как-то слишком резко. Я вырубился, едва успев дойти до лежанки.
        Проснулся я, как и заснул: одетый и раньше всех. Быстро сделал зарядку, сполоснулся в бочке, переоделся в новый кожаный доспех.
        Кожа обычная, коричневая, но плотная. Но Мир смог и тут меня удивить: под слоями кожи чувствуется причудливый узор из кольчужного полотна - не тяжело, а все жизненно важные органы прекрасно защищены. Камзол (а именно так и выглядел доспех) был великолепен, сидел идеально, не мешал ни одному движению.
        МИР - НА ВСЕ РУКИ МАСТЕР! ТАКОГО УМЕЛЬЦА ЕЩЕ ПОИСКАТЬ: И В КУЗНИЦЕ ГЕНИЙ, И С КОЖЕЙ «НА ТЫ».
        Денег за работу я отдал достаточно, все, что были. Мне они нужны не особо, а другого способа отблагодарить, я придумать не могу. Да, за те деньги, что были в мешочке можно было пару сотен латников снарядить, но я не жадина. В общем, я очень доволен обновкой.
        На пояс подцепил свой клинок, и весь такой довольный пошел в дом. Два здоровенный баула преграждали вход.
        ТАК, ПОНЯТНО. А ТЕПЕРЬ САМОЕ НЕПРИЯТНОЕ...
        - Мили! - Ее личико выглянуло между баулами. - Возьми только самое нужное, одежду с собой не бери ВООБЩЕ!
        - Как?.. - Она немножко удивилась.
        - Мы плывем морем, и я не могу столько с собой брать. Только еды на двое суток. И все.
        - Ну, ты что?! А ходить я, в чем буду?
        Решение пришло мгновенно:
        - Доберемся до города и купим тебе все, что захочешь.
        Да, я очень рисковал казной Каринира, но я все равно думал купить все вещи на месте.
        Она надула щеки, задумалась, но потом прищурилась, улыбнулась, и тихонько сказала:
        - Ладно.
        Девушка умчалась собирать новую сумку. На этот раз - маленький походный рюкзак.
        Я позвал Мира и Мили, посмотрел в серьезное лицо кузнеца, на глупую улыбку девушки, и отдал распоряжения:
        - Я отойду, попрощаться с друзьями. Мир, мне нужна любая лодка, которая вместит два человека, подойдет даже большая бочка.
        - Понял, сейчас что-нибудь придумаю. - Он махнул ручищей и пошел в сторону кузницы.
        - А ты, красавица, прощайся с братом, когда вернусь - отплываем.
        Девушка кивнула, и побежала вслед за Миром.
        ПРОЩАНИЕ И ОБРАТНЫЙ ПУТЬ
        Я скучаю по родичам, навестить их что ли?..
        Коты нашлись в получасе ходьбы от кузницы. Шесть сверкающих на солнце тушек лежали под одиноким деревом. Из моей стаи только Младший ко мне подбежал. Уговаривать остаться с дедом пришлось, опять же, только его. Тигр умолял взять его с собой, но я не мог. В конце концов, он смирился с мыслью, что больше он меня, скорей всего, не увидит.
        Много времени занял ритуал передачи прав вожака. Не то чтобы это было очень сложно, но времени заняло много.
        Попрощавшись с родичами, я отправился обратно.
        Мир и Мили стояли возле дома и обнимались. Я подождал несколько минут, дабы не нарушать момент прощания. Кузнец заметил меня, отстранился от сестры и отозвал в сторону.
        - Береги эту занозу, Толлин. - Он положил мне руку на плече.
        - Обязательно. - Я улыбнулся.
        Мир оказался мужиком чувствительным: обнял меня и расплакался, как девчонка. Ну, не мне его судить. Да, и нет ничего постыдного в его волнении за судьбу родной сестры.
        Все вместе мы отправились к морю. Кузнец подготовил для нас небольшую лодочку. Я сразу закинул пару весел внутрь - только мешать будут. Сумка с едой - вот и все наши вещи.
        Мили в последний раз обняла брата и забралась в лодку, я - следом.
        В очередной раз попрощались с кузнецом. Я потянулся сознанием к воде, плавсредство начало быстро отдаляться от берега.
        Девушка долго молчала, постоянно вытирала слезы, постоянно украдкой поглядывала на меня.
        В итоге я не выдержал и приобнял ее, и был тут же заключен в объятия и искупан в слезах. Вскоре Мили упокоилась, но выпускать меня из профессионального захвата не спешила.
        Она повернула личико ко мне, заглянула в глаза и тихонько попросила:
        - Расскажи о себе, Толлин.
        - Зови меня Толиком, мне так привычнее. Что тебе рассказать?
        - Кто ты?
        ВСЕ, КОГО Я ВСТРЕЧАЛ ДО ЭТОГО, УЗНАВАЛИ МЕНЯ С ПОЛУ-ВЗГЛЯДА, А ЭТО ПРЕЛЕСТНОЕ СУЩЕСТВО ТАК И НЕ ПОНИМАЕТ КТО Я. ДАЖЕ ГОВОРИТЬ ЖАЛКО.
        - Ладно. - Я вздохнул. - Только будешь ко мне относиться, будто я тебе ничего и не говорил.
        - Хорошо-хорошо!
        - А-то обижусь!
        - Ну, говори уже!
        У НЕЕ АЖ ЩЕКИ ТРЯСУТСЯ, А ГЛАЗА ГОРЯТ, ЧУТЬ ЛИ НЕ ЯРЧЕ, ЧЕМ МОИ!
        Я с трудом подавил желание ничего не говорить, и медленно прошептал:
        - Я - перерожденный, хранитель разумных.
        Девушка, узнав долгожданную информацию, метнулась в противоположную часть лодочки, чуть не перевернув ее, и начала истерично извиняться за свое дерзкое поведение. Я еле догадался о смысле беспорядочных причитаний.
        - Ну, я же просил!
        От напоминания об уговоре девушку передернуло, она что-то вскрикнула и упала за борт. Лодка перевернулась, и я тоже оказался в воде.
        Прошло пять секунд, а она все не всплывала.
        А УМЕЕТ ЛИ ОНА ПЛАВАТЬ?!
        Я нырнул, быстро нашел тонущую девушку, и вытащил на поверхность. Изменил плотность небольшой площадки воды, затащил на нее девушку. Быстро просканировал.
        ВОДА В ЛЕГКИХ? МОЯ СТИХИЯ! ОБОЙДЕМСЯ, БЕЗ ИСКУССТВЕННОГО ДЫХАНИЯ.
        Струйка воды брызнула из ее рта, Мили сделала жадный вдох, и пришла в сознание. Следующее мгновение (читай: десять минут) она глупо улыбалась, а я любовался самой прекрасной улыбкой в своей жизни.
        Внезапно она сообразила, что лежит на воде. Начала визжать и барахтаться. Успокоить я ее смог только когда усадил в нашу лодку, вновь перевернутую в нормальное положение.
        Мили дрожала от холода и из-за пережитого стресса. Я обнял ее и повысил температуру собственного тела, чтоб согреть. А от стресса помог бы шоколад, но его нет. Я нежно погладил девушку, несуществующей рукой из энергии, по голове, и она заснула.
        Несколько часов плавания прошли спокойно. Но потом вдалеке показались обводы знакомого корабля.
        Меня начала душить злоба, хотелось без промедлений жахнуть по пиратам, чем посильнее. Но со мной беззащитная девушка, а динамичные щиты ставить я не умею. Нет, рисковать нельзя.
        Лодку быстро понесло к суше. Лодка легко прорубила себе дорогу через камыши. Дерево легонько стукнулось о каменистый берег. Я подхватил свою пассажирку на руки, положил на мягкую траву. Потом вернулся и вытащил свой транспорт на сушу.
        Мы оказались скрыты от чужих глаз: с одной стороны камышом, а с другой - деревьями и высокими кустами.
        НАДЕЮСЬ, ПИРАТЫ НАС НЕ ЗАМЕТИЛИ. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ СПЕШИТЬ НЕКУДА, ПУСТЬ МИЛИ ОТДОХНЕТ, ДАЛЬШЕ ПЛЫТЬ БУДЕМ УЖЕ ЗАВТРА.
        Продуктов у нас с собой не много, хорошо бы на охоту сходить, но оставлять спящую девушку нельзя.
        Делать нечего, зато есть время помедитировать.
        Расслабляюсь, выбрасываю лишние мысли, отключаю все чувства. И мне открывается прекрасный мир Силы. В отличие от Истинного зрения, в медитации я вижу мир с высоты птичьего полета. Это развивает способность к манипуляции Силой.
        ПОСМОТРИМ, ГДЕ ТАМ НАШИ ПИРАТЫ?
        Скопление аур обнаружилась неподалеку. Среди голубого моря энергии плавно плыла ярко красная сфера, внутри нее - грязно-желтые точки.
        ПРАВИЛЬНО Я НЕ СТАЛ В ВОЙНУШКУ С НИМИ ИГРАТЬ! В ЗАЩИТЕ МОРЕ ЭНЕРГИИ, И КАК ЕЕ РАЗБИТЬ - НАДО ДУМАТЬ, А В БОЮ И С ПЕРЕПУГАННЫМ ПАССАЖИРОМ НА ЭТО ВРЕМЕНИ НЕТ.
        Корабль шел в одну сторону, потом развернулся и пошел обратно.
        ЗАМЕТИЛИ? ПЛОХО!
        Сзади кто-то сладко зевнул. На миг меня выбило из медитации. Девушка потянулась, свернулась калачиком и засопела дальше.
        Я вернулся в транс.
        НУ, И ЧТО МНЕ С ВАМИ ДЕЛАТЬ?!
        Я собрал в кулак всю свою волю. Любимая стихия охотно откликнулась на зов. На пути корабля образовалась десятиметровая воронка. Красная сфера ухнула под воду, но не успел я обрадоваться, как корсары взметнулись обратно к поверхности. Щит защитил их и от такой пакости. Я надолго задумался.
        СФЕРА ЗАЩИТИ ОТ ЛЮБЫХ ВОЗДЕЙСТВИЙ СИЛОЙ, НО САМА СТИХИЯ КАК-ТО ДОЛЖНА ПРОНИКАТЬ ПОД ЗАЩИТУ, ВЕДЬ КОРАБЛЬ ПЛЫВЕТ, А НЕ ВИСТ В ВОЗДУХЕ!
        Я сосредоточился.
        ДА, ВОТ ОНО.
        Вода проходит через щит, но стоит мне сконцентрироваться на ней - и сфера не пропускает ни капли.
        Пираты, после не запланированного погружения, резко изменили курс, отходя от места нашей стоянки.
        Я потянулся мыслью за кораблем и... вырубился.
        ДА, ТЬМА, ПРИВЕТ. ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ! ЧТО ЖЕ Я СДЕЛАЛ НЕ ТАК?
        Я хлопнул не существующими руками.
        Магия штука опасная, а я не всесилен. Перенапрягся и защитный механизм вышвырнул меня из сознания, чтоб не делал глупостей.
        УМНИЦА, ТОЛИК!
        Я вспомнил, что там, в реальном мире, осталась нежное и беззащитное существо и корабль полный взбешенных корсаров в паре сотен метров от берега.
        Убийственное сочетание. При чем, в прямом смысле. И как ни странно за себя я совершенно не волновался, меня заботила только судьба девушки.
        НУ, ОТДОХНУЛИ И ХВАТИТ!..
        Я бился сознанием о стену тьмы, как рыба об лед, но результата не было. Когда я уже совсем отчаялся, на мое бренное тело кто-то брызнул изрядным количеством воды. Я очнулся, и в тот же миг небольшую полянку вокруг меня накрыла сфера голубого света. Против моей воли энергия, спонтанно созданного щита, перестроилась, и вот меня и обалдевшую девушку уже накрывает купол из мелких сот.
        ТАК И НАЗОВЕМ - СОТОВЫЙ ЩИТ!
        Хотел бы я сейчас оказаться нервным шизофреником, но нет - вне купола стояли, матерящиеся на все лады пираты. Общий смысл был таким: «Эх, господа, как ни прискорбно, но наша поспешная попытка нейтрализовать этого, ну ОЧЕНЬ, не хорошего господина провалилась».
        Внезапно все присутствующие здесь обнаружили, что троица ругающихся морских разбойников оказалась внутри купола.
        Я бы мог сжечь их одним движением руки, но не задеть Мили я не мог.
        Рывок вперед, клинок из-за пояса, энергия в руки, удар. Один упал. Парирую удар кривой сабли слева, удар ногой в живот противника справа. Шаг назад, уклонился от, просвистевшей у самого горла, кривого клинка. Прыжок, выпад, выдернул меч из живота одного, режущий удар по горлу другого, не прекращая движения руки. Раненый в живот пират резко взмахивает рукой в сторону девушки.
        Резкий взмах правой в сторону подранка, левая рефлекторно дергается в сторону. Пират падает с коротким мечом в груди, а я вытаскиваю из ладони узкий кинжал, вошедший по самую рукоять.
        Сзади взвизгнула Мили.
        - Ты ранен?! - Давно никто так не переживал за меня.
        - Царапина. - Я махнул рукой, из нее на землю брызнула кровь.
        Я приостановил кровь силой воли, но полностью рану залечить не смог - еще не отошёл от перенапряжения. Моя спутница это заметила, и перемотала мне руку оторванной от платья полоской.
        Пираты громко ругали меня: нехороший человек напал на их добрых товарищей.
        Время шло, они перестали ругаться, начали ходить вокруг сферы, потом по падали на землю. Около двух десятков не бритых грязных мужиков сидели на земле и внимательно смотрели на меня. Я тоже сел на травку и уставился на наглые морды, потом еще какое-то время их изучал, но потом и мне стало скучно. Мы достали свои продукты и принялись есть.
        Девушка мне рассказала, как проснулась и увидела меня, лежащего на земле без сознания. Я никак не хотел приходить в себя, она меня и била, и трясла, и звала, но ничего не помогало. Мили как раз несла в ладошках немного воды, когда из-за кустов выскочила орущая толпа. Вода мгновенно привела меня в чувство, а дальше я уже знаю: сотворил с перепугу щит.
        Наши недоброжелатели тоже устроили себе пикник. Только со свежим мясом и морем выпивки. Я этому очень обрадовался, в голове сразу возник небольшой план.
        До самой темноты я красочно рассказывал свою историю девушке, начиная со школы и заканчивая первой стычкой с пиратами. Меня наградили охами-ахами в особо интересных местах. Девушка честно дослушала историю, и долго переваривала кучу непонятных вещей.
        Надолго на милом личике застыла задумчивая гримаса, потом, когда большая часть информации переварилась, Мили взмахнула руками и выдала:
        - Нет, ну как железные коробочки с колесами могут ездить сами?! А как может небольшой ящик показывать картинки?..
        - Ну... - Я задумался, как объяснить ей все это, и пришел к самому простому ответу. - Магия.
        Я пожал плечами, показывая, что это само собой разумеющиеся факты.
        - А, понятно. - Протянула девушка. - А как?..
        - Спать пора. - Прервал я, рвущиеся наружу, вопросы красавицы.
        Я не заметил, как уснул. Проснулся от яркого солнечного света. Перед глазами рыжая пелена, в ухо кто-то сопит.
        Аккуратно отодвинул девушку, быстренько размялся на солнышке.
        Пьяные пираты беспорядочно валялись на земле, как мешки с картошкой. Нет, они не такие дурака, как может показаться, меру они знали всегда, и пили в не критических количествах. Но они пили в десятке метров от меня, а я как раз достаточно отдохнул, чтобы осилить манипуляцию любимой стихией. Я увеличил процентное содержания алкоголя, несколько головорезов уже никогда не проснутся, а остальным до вменяемого состояния придётся еще очень долго находиться в мире снов.
        Я разбудил Мили. Девушка мило терла кулачками глаза, пока я осторожно выкачивал энергию из купола - повредишь структуру, и может жахнуть, - я же не знаю всех свойств этой защиты.
        Наконец девушка была готова к дальнейшему путешествию. Я поискал глазами нашу лодочку и обнаружил только тлеющие костры.
        ВОНЮЧИЕ ГАДЕНЫШИ! ИСПОРТИЛИ МНЕ ЛОДКУ!
        После коротких раздумий я исследовал берег Истинным зрением и повел сонную спутницу к большой красной сфере. Идея угнать корабль пиратов пришла мне еще вчера, но в качестве бреда.
        Корсары вытащили свой транспорт на берег.
        Конечно же, возле судна был десяток пиратов, но у меня был лук, и нападал я первый. Охрана корабля разбила лагерь не под защитой щита, а в стороне - за это надо будет сказать им спасибо.
        Глаза отметили все цели, воздух стал слегка вязким - мои движения ускорились. Стрелы, разогнанные Силой, летели со сплошным свистом, из двенадцати пиратов только один успел подбежать на расстояние удара, и был застрелен в упор.
        Я пособирал свои стрелы, к сожалению, большая половина сломались.
        Мы подошли к моему трофею, находящемуся на половину на суше.
        - Стой! - Я рукой остановил Мили. - Это может быть опасно.
        Я осторожно дотронулся до красной сферы. Ничего, если не считать, что щит исправно остановил мою руку. Любые приложенные усилия не давали результатов - передо мной стояла почти материальная энергетическая стена, и преодолеть я ее не мог.
        НУ, В ЭТОТ РАЗ У МЕНЯ ЕСТЬ ВРЕМЯ ПОДУМАТЬ! БЛИН.
        Я начал размышлять вслух:
        - Динамическая защита, при воздействии изнутри - отключается на треть секунды...
        - Странно: корабль кровавого братства и без истинного, или хотя бы полукровки. - Пробормотала сбоку дочь кузнеца.
        - К-ха! - Меня, как обухом ударило. - Значит перерожденного не узнала, а какое-то там братство так сразу?
        - Ну... - Замялась девушка. - Они же у нас оружие заказывают иногда. Конечно, я их узнала!
        - Расскажи о них. - Потребовал я.
        Я сел, облокотился о сферу и приготовился слушать.

***
        Братство образовалось около полторы тысячи лет назад. Безликие уже многие века сдерживали развитие разумных. Исчезали лучшие: люди, придумавшие новые технологии, даже самые примитивные, и фэры, которые достигали в магии слишком больших высот. Со временим разумные поняли из-за чего пропадают изобретатели.
        Умнейшие не афишировали о своих открытиях, находили друг друга, заманивали в свой круг тех, кто был не так осторожен и рассказывал о своих открытиях окружающим. Многие такие группы уничтожались, уцелевшие становились только умнее и осторожнее. Тем не менее, охота продолжалась.
        Вскоре мелкие группы соединились в Братство.
        Но Братством Крови этот союз стал еще не скоро.
        Охота на ведьм продолжалась, и ученые были вынуждены искать себе место, где им не пришлось бы прятаться. Безликие ослабли за последние семьсот лет, их контроль был уже не так силен. Братство построило несколько десятков галер. Они отправились в море, нашил выход в океан, и вскоре нашли огромный остров, ну, или маленький материк - это кому как удобнее. Сами же разумные назвали эту землю Кварх-Карот - Земля Знаний. Во время исхода с материка на Землю Знаний из тридцати, с большим трудом построенных, кораблей дошла только половина. Это была катастрофа, причем и в прямом, и в переносном смысле - в пути их застал сильный шторм.
        Потом что-то произошло на самом острове, об этом не знают до сих пор.
        Долгое время о беглецах никто ничего не знал, но потом начали приплывать странные корабли, со странной командой. Они не несли знаний, как мечтали когда-то, они только грабили и убивали. Уже не были нужны Безликие, чтобы охотиться на этих странных людей - их боялись и ненавидели.
        Капитанов пиратских кораблей прозвали Вампирами (так их мой внутренний переводчик обозвал). Сильные маги, кровожадные воины, прекрасные командиры - да, их сложно убить.
        Со временем кровожадные набеги сменились разведывательными командами, которые редко на кого нападали.
        Братство - самое развитое государство на этой планете. И самое кровожадное. Но кровавым его называют не только из-за кровожадности.
        Магия развивалась вместе с техникой. Многие эксперименты проводились и во время походов на материк. Тут открылось одно из направлений магии - магия крови. Огромная мощь при низких потерях энергии, совершенно другие горизонты волшбы. Но есть здесь один значительный минус - красная энергия высвобождается при попадании чистой Силы в кровь. Или, другим словом, необходима жертва в виде крови, и чем больше крови - тем больше энергии. К тому же жертва не должна умирать, иначе высвободится энергия Смерти.
        Да, она гораздо сильнее, но управлять ей невозможно - убивает любого, кто попытается. То есть: вампиры существуют, а некроманты - нет.
        Вся эта история выстраивалась из слов девушки сумбурно, не последовательно, но я почти все понял, а остальное - додумал сам.
        Узнав про основной компонент магии наших новых знакомых, я недолго думая сделал на ладони маленький надрез. Приложил руку к щиту, послал мысленную команду «откройся», подкрепив ее небольшим количеством Силы.
        Сфера жадно впитала кровь, и расползлась в стороны. Мы вошли, щит захлопнулся.
        - Отлично! Мили, поднимайся на бор, я столкну трофей в воду.
        Девушка ловко забралась по одному из канатов, которыми судно привязали к деревьям, а своим клинком начал рубить другие канаты.
        Корабль был освобожден, я столкнул его Силой в воду и забрался на борт.
        Галера, как называли судно члены Братства, была совсем не большой: пятнадцать-двадцать метров корпуса, знакомые баллисты, мачта с парусом, и не плохой, достаточно вместительный трюм. Трем десяткам человек на корабле было довольно тесно, а вот для меня и спутницы места тут предостаточно.
        Щит галеры мою магию теперь не сдерживал. Как обычно, потоки воды понесли нас вперед.
        Мили оказалась девушкой любопытной, она лазила по кораблю, искала тайники, перебирала припасы пиратов. В трюме нашлось немало золота и драгоценностей, трехмесячный запас продуктов на полную команду, куча оружия, и море выпивки. Трюм был забит под завязку.
        Первые часы плавания прошли тихо, но потом впереди показались лоханки кочевников. На кораблях были видно множество аур людей.
        ЯСНО, НА ВОЙНУ ПЛЫВУТ АБОРИГЕНЫ.
        То, что воевать они собрались не с соседями, а с моими подопечными, сомнений не вызывало.
        ДАВНО ХОТЕЛ ПРОВЕРИТЬ РЕАЛЬНЫЕ БОЕВЫЕ КАЧЕСТВА СВОЕЙ СТИХИИ...
        Я быстро сформировал под водой десяток продолговатых льдин, и отправил свои торпеды к судам, плавящим вопреки законам физики и чувству самосохранения. С каждым пройдённым метром ледяные снаряды разгонялись все больше. Раздался далекие панические крики - крайняя «торпеда» задела одну из лоханок.
        НЕ РАССЧИТАЛ! ЛАДНО, ПОПЫТКА НОМЕР ДВА...
        Новые снаряды я отправил с небольшим упреждением.
        ЭХ, ЖАЛЬ Я НЕ МОГУ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА ВОДУ С ТАКОГО РАССТОЯНИЯ!
        В этот раз рой льдин попал четко в цель. Еще два плавучих сарая пошли ко дну.

***
        Мы подходили к городу. Против течения скорость немного снизилась, мы медленно подходили к встречающей нас толпе. Надо сказать, вооруженной толпе злых фэров. Борт галеры ударился о берег, встречающие мгновенно ощетинились всякими железками, с глухим «хоп» толпа перестроилась в «черепаху».
        НЕ УЗНАЛИ, БРАТЦЫ?
        Я подмигнул Мили, подхватил ее на руки, и лихо спрыгнул на за борт с визжащей девушкой на руках.
        Воины, конечно же, этого не ожидали, они ждали кровожадную команду пиратов с не убиваемым капитаном. А вместо этого прибыл я, с прекрасным существом на руках. Сплошное разочарование!
        Фэры от неожиданности застыли на месте, потом пришли в себя - строй синхронно расступился и ко мне быстрым шагом направился Каринир. Король развел руки для объятий, но заметил девушку.
        Может в сумме за обе свои жизни я и прожил больше двоих земных мудрецов, но недавно я переродился, а, значит, мне простительно то, что я сделал дальше:
        Я посмотрел на Каринира бешеными глазами, крепче схватил Мили, и прошипел, так чтобы все слышали:
        - Это мой трофей! Не вздумайте трогать! - Я оббежал ренира, сделал еще пару шагов, потом продолжил: - Кто найдет на корабле мой бастард, тот и станет владельцем этого корыта! Все с дороги, у меня ценный трофей.
        Я быстро забежал за угол, и перешел на шаг. Единственное, что меня в этой маленькой шутке смущало - это испуг самой девушки. Но увидев смеющиеся глаза красавицы, я только глупо улыбнулся и быстрым шагом понес ее в свою комнату. А куда еще? Это же мой трофей!
        Всем, встречающимся у меня на пути, фэрам я сообщал о принадлежности Мили к моей собственности. Трофей долго терпел, но у самой двери в мою комнату она не выдержала и расхохоталась. Все из-за молодой фэрийки, которая ответ на «это мой трофей!», вместо того чтобы, как и все другие, удивиться, только многозначительно кивнула и уважительно открыла мне дверь. Пришлось постараться, чтоб не уронить эту ржущую лошадь.
        Я аккуратно положил Мили на кровать.
        - Сиди здесь и никуда не уходи, я пойду, выбью для тебя комнату.
        - Но я же твой трофей, я и тут поживу!
        - Тогда я выбью себе комнату. - Невозмутимо возразил я и, посмеиваясь, вышел.
        НАДО НАЙТИ КАРИНИРА, ИЗВИНИТЬСЯ ЗА ЭТОТ ЦИРК.
        Комнату выбивать небело нужды - соседняя свободна, значит, я пойду сразу на поиски молодого фэра.
        Король нашелся возле штукенции, которую весь мир ошибочно называет галерой. Брошенные в шутку слова все восприняли серьезно, включая моего высокородного друга. На берегу беспорядочно сваливали все, чему не посчастливилось находиться в трюме. Вынос продолжался, но меня заинтересовал один маленький вопросик.
        КУДА ДЕЛСЯ ЩИТ?!
        Мне пришлось резать руку, чтобы попасть на борт, а эти гаденыши как попали внутрь, да еще и шастают туда-сюда!
        Взгляд в Истинном зрении все объяснил. Сфера все еще была, но заряд структуры истощился, и остановить она не могла уже ничего. Когда я уносил девушку к себе в комнату, заряда было еще больше половины, значит - эти бойцы разрядили его. Есть какой-то фокус?
        Я остановил пробегавшего мимо, солдата. Потребовал рассказать, что было после моего ухода.
        Оказалось, что фэры приняли мою шутку за испытание. У них есть такой обычай: командир может отдать свой трофей одному из подчиненных, если тот выполнит определенное задание, - это считается большой честью, и чем сложнее испытание - тем больше уважения победителю.
        Я же не умышленно предложил своим подчиненным очень не простое задание: попасть на борт защищенного Куполом Крови корабля, и найти там сильный артефакт, принадлежащий лично великому Толлину.
        М-ДА, ПОШУТИЛ... ДАЖЕ, НЕ ОЧЕНЬ СМЕШНО ПОШУТИЛ - ПРОСТО ДУРАЧИЛСЯ. А НЕТ, ЗРЯ Я ТАК ДУМАЛ! ВЕЛИКИЕ НЕ ШУТЯТ. ХОТЯ, ПОЛУЧИЛОСЬ НЕ ПЛОХО, ЖАЛЬ ТОЛЬКО НИКТО НЕ ПОБЕДИТ - МЕЧ Я СВОЙ В МОРЕ УТОПИЛ.
        Пока я обдумывал услышанное боец смылся. Пришлось останавливать другого.
        - Постой, друг. - Я положил одному из воинов руку на плече.
        Другом оказался сам король, повезло выхватить из толпы власть имущего.
        - Каринир, скажи, дружище: как вы пробились через щит?
        Он почесал затылок и ответил:
        - Ну... Навалились толпой, врезали пару раз. Потом маги чем-то врезали. Потом опять мы. Где-то с десятой попытки мы его и проломали.
        ПОНЯТНО. ПРОТИВ ЛОМА НЕТ ПРИЕМА.
        - Можно я побегу обратно? Там еще треть трюма заставлено!
        Он так жалобно на меня посмотрел, что возразить я не смог. Делать тут было нечего, и я отправился обратно к скучающей девушке.
        Оказалось, она не так уж и скучала. Она просто спала. На столике в углу комнаты стоял поднос с полупустыми тарелками. Я тихонько прикрыл дверь - не хотел будить подругу. Это мне - Великому Толлину - положено выдерживать любые боевые походы, как прогулки в магазин, а для молодой девушки надо делать большие поблажки. И путь почти все время мы провели в море, это ничего не меняет.
        Внезапно мой усиленный слух уловил далекие крики. Не раздумывая, я выхватил меч и помчался на звук. Через несколько десятков шагов до меня дошло, что крик доносится со стороны реки, и помчался еще быстрее.
        ВОТ ОНА РЕКА. А ВОТ И ПРИЧИНА ШУМА.
        Мне открылась картина подплывающей к городу развалины, за ней еще одна. И еще.
        НУ, И СКОЛЬКО ЖЕ У ВАС ЭТИХ КОРЫТ?..
        Корабли шли тихо, и если бы на берегу не было почти всего моего маленького фэрийского войска, то в городе могла начаться резня. Я прибежал, когда воины уже выстроились и были готовы отразить нападение.
        Сначала я раздумывал: «Враги или просто в гости заглянули?» Но потом все сомнения были развеяны врезавшимися в щиты пехотинцев копьями.
        Я собрал всю доступную Силу и погнал по воде десятки ледяных торпед. Лоханки кочевников разлетелись в щепки, а людям, выжившим после удара, пришлось бросать все свое оружие, чтобы спастись. Фэры просто собирали аборигенов, как, выбросившуюся на берег рыбу. Конечно, находились умельцы, спасавшие свое оружие и бросавшиеся в бой, но силы были совсем не равны. Нападение провалилось. На этот раз.
        - Толик! НАШЕЛ!
        Ко мне мчался обезумевший от счастья Каринир размахивая очень знакомым мне клинком.
        ВСЕХ ОБЛОМАЮ!
        Сложно выполнить свое предназначение. Но осознать его - еще сложнее.
        После прохождения испытания, которое я считал непроходимым, король ходил с высоко поднятой головой и непередаваемым превосходством во взгляде. Фэры восприняли его поведение как должное, но теперь их отношение к Кариниру совершенно изменилось. Если до моей глупой выходки его считали просто власть имущим, то теперь он был действительно Великим королем. Лично я не понимал, как какое-то испытание, в котором могли принять участие абсолютно все, может так поднять авторитет. Теперь слово молодого короля было много выше моего, и меня это нисколько не огорчало. Я был даже рад - теперь ответственность за судьбы фэраторцев лежит не на моих плечах. К тому же, ко мне вернулся мой любимый бастард, без своего любимого оружия я был, как без обуви зимой - не смертельно, но очень неприятно, да, и заболеть можно.
        Сразу после отражения нападения кочевников и победы Каринира я должен был созвать совет, и обсудить оборону города от аборигенов. Я не сделал этого не по своей глупости.
        После бескровной победы мгновенно организовалась пьянка, любые советы были невозможны. Я должен был не допустить этого, но поддавшись желанию осмотреть галеру и понять, как там оказался бастард, я пропустил момент начала празднования, а потом уже было поздно.
        Зато я выяснил, как меч попал на корабль. После уничтожения моей лодки я начал тонуть, но ножны с клинком зацепились за один из обломков и не утонули. Пираты - они и в Африке пираты: мой меч вытащили и зашвырнули в трюм. Поняли ли головорезы, что это артефакт - не знаю, но это и не так важно.
        Я пытался оказаться от участия в пьянке, но воины были настойчивы. Выпивка лилась рекой, но, тем не менее, напиваться я не стал. А если бы и попытался - не смог бы. Организм защитника разумных не восприимчив к большинству ядов, а алкоголь он относил именно к ядам. Для меня любое спиртное - простая водичка.
        Зато живот был набит под завязку. Бойцы организовали знатное пиршество, запасы провизии города опустошили изрядно. А как по-другому, когда столько поводов? Враг повержен, испытание пройдено, а Великий Толлин вернулся из ратного похода с трофеями. Давно я не видел столько вкусностей. Перечислять не буду - слишком много времени это займет, и не помню я всего. Празднование закончилось далеко за полночь, я шел к своей комнате и надеялся, не лопнут при не осторожном движении.
        Встретил парочку изрядно пьяных стражей порядка. Потом фэра в блестящем доспехе, отдыхающего в вонючей канавке на краю дороги. Встречу с десятком мертвецки пьяных бойцов я выдержал достойно, не поубивал. Но молодой волхв, лежащий посреди дороги и изображающий фонтанчик, стал последней каплей.
        Я за минуту добежал до реки. Стал по колено в воду. Вспомнил уроки Крукха, настроился на волну, нейтрализующую большинство ядов. Потянул Силу из воды и влил ее напрямую в структуру.
        ЭНЕРГИИ В ДВА МОИХ МАКСИМУМА ДОЛЖНО ХВАТИТЬ...
        Высвободил Силу. Зеленая волна прошла по городку.
        ПОСМОТРИМ, ЧТО ПОЛУЧИЛОСЬ!
        Я прогулочным шагом прогулялся по старому маршруту.
        Задумка сработала на отлично, нагулявшиеся в стельку воины сейчас глупо смотрели перед собой, сжав руками голову, и вздрагивая от громких звуков. Вытрезвиловка сработала, а о похмелье я не забыл - специально не учел, усилил радиус, но уменьшил концентрацию очищающей волны.
        ПИТЬ МЕНЬШЕ НАДО!
        От мыслей о магических изысках проделанного меня оторвал голос волхва, бывшего недавно пародией на фонтанчик:
        - Какой козел это сделал?! Это ж надо быть таким гадом! Такой вечер испортил! А сколько выпивки пропало зря?!
        Мне его причитания совсем не понравились. Особенно про «козла».
        - Отставить разговоры! - Гаркнул я и, увидев недовольную гримасу, добавил: - Почему. У. Вас. Такой. ВИД?!
        Последнее слово я выкрикнул в ухо мага. Тот схватил руками голову и протяжно взвыл.
        Отвечать мне, конечно, никто не собирался. Волхв вообще сейчас ничего ответить не мог: культурно ответить язык не повернется, а сказать то, что хочется нельзя - начальство. Но по взгляду я понял: таких жестоких личностей фэр еще не встречал.
        Дальше я шел под обиженным взглядом фэра, но очень довольный собой.
        До своей комнаты дошел без приключений. Уже положив руку на ручку вспомнил: теперь это не моя комната, мне - в соседнюю. Зашел в нужную дверь, упал на немаленькую кровать. Уснул.
        Утром первым делом заглянул в гости к Мили. Девушка все еще спала, будить я не стал. Тихонько закрыл дверь.
        Зарядка, разминка, получасовые поиски Каринира и других высокопоставленных бездельников, и вот я уже стою во главе стола и сверлю взглядом своих огромных глаз сонных фэров.
        Перебить мои сосредоточенные размышления никто не решался. Наконец я вздохнул и, к всеобщему облегчению, начал:
        - Вчерашнее нападение не последнее. Клан Воинов собирает войско, чтобы уничтожить чужаков. То есть нас.
        Длинноухие думали не долго:
        - Подготовим оборону и всех перебьем! - Рявкнул капитан пехотинцев.
        - Согласен! Мои волхвы с удовольствием подожгут степь!
        Произнося эти слова, молодой маг украдкой поглядывал на меня. После вчерашней встречи я, с трудом, подавляю желание обращаться к нему, как к фонтанчику. До этой реплики он вообще опасался смотреть в мою сторону. Вопреки его ожиданиям я идею не одобрял, как и идею вояки.
        НУ, КАРИНИР, НАДЕЖДА ТОЛЬКО НА ТЕБЯ! НЕУЖЕЛИ НИКТО НЕ ПОМНИТ КТО Я?..
        - Отлично, так и поступим! - Радостно отнял последнюю надежду король. Он потянулся к карте. - Так, надо подумать где...
        Хрясь! Я треснул по столу ладонью и крышка с треском сломалась.
        Фэры мгновенно осознали всю ничтожность бытия, Каринир резко отдернул руку.
        - Вся проблема в том, что поголовное уничтожение одной из сторон меня совершенно не устраивает. - Прошипел я.
        Все замолчали. Я вспомнил про вчерашних пленных. Раньше я о них не вспоминал - думал, король осознает кто я.
        - Каринир, дружок... Что там с нашими вчерашними пленными?!
        - Вечером ка... - он осекся, продолжил не уверенно: - под замок пока нас не заберут на родину?..
        Вовремя это он. Даже не знаю, почему я так резко реагирую.
        НАДО ЛЕЧИТЬ НЕРВЫ!
        Я взял себя в руки, и потребовал:
        - Думайте! У нас еще дней шесть-семь до нападения. Кто придумает план без крови - того награжу.
        - А как?! - У короля зажглись глаза.
        ДИТЁ!
        - Секрет.
        На этом военный совет застопорился. На лицах эльфов была написана творческая мука.
        ЛОВИТЬ ТУТ НЕЧЕГО.
        Я оставил бездельников думу думать, а сам пошел к Мили. Обещания надо исполнять.
        Девушка давно проснулась, перекусила, что добрые фэрийки принесли, но выходить из комнаты опасалась - меня ждала.
        - Утро доброе, красавица!
        - Доброе! Извини... - Она покраснела.
        - За что?
        - Ну, я вчера тебя не дождалась и уснула... В твоей комнате.
        - Теперь это твоя комната. Я в соседней спал. Как видишь, вещей у меня не много.
        - Их вообще нет. Как и у меня.
        Такие тонкие намеки я игнорировать не мог. Но и добровольной пытки я сильно опасался.
        ОБЕЩАЛ.
        Единственный плюс - деньги тратить не придётся. Я хранитель жизни, а не благосостояния, кочевники мне задолжали.
        Все оказалось не так страшно: Мили долго выбирала себе несколько платьев, но большинство ее гардероба составила походная одежда, и тут уже было все намного быстрее. Мили порывалась напрячь парочку бойцов, чтобы покупки таскали, но я не разрешил: она сейчас накупит, а объяснять, зачем нужен лишний десяток лошадей - мне.
        Разобравшись с обещанием, я решил отправиться проинспектировать дозоры. Девушке разрешил гулять, где она захочет, только не выходить за пределы города. Я подумал, что девушке будет интересней с фэрийками, но сильно ошибся.
        Мы как раз вернулись в ее комнату, свалили покупки в сундук.
        - Мили, я поду пройдусь по городу, проверю, чтоб не расслаблялись.
        - А можно с тобой?
        ОНА СЛУЧАЙНО «ШРЕКА» НЕ СМОТРЕЛА? ГЛАЗКИ ТОЧНО, КАК У КОТА ИЗ МУЛЬТИКА!
        Ясное дело, отказать я не смог.
        И был рад. Любой стражник мое приближение чувствует спинным мозгом, а вот красавицу в серьез никто не воспринимает. И очень зря!
        Тактика была простой: Мили находит лодырничающего стража, ждет меня, а когда я появляюсь - указывает на бойца. Я, в свою очередь, кошмарю лодыря. К концу инспекции она так осмелела, что гоняла фэров уже без меня, теперь мое появление бойцы принимали за манну небесную.
        К концу прогулки досталось Кариниру. Он сидел на бочке и пытался родить на свет Божий гениальный план. Ренир был совсем не глуп, но все его идеи были слишком кровавыми. Девушка вошла в раж, а изысканностью одежды король не сильно отличался.
        - Чего расселся, болван?! Бездельничаем? - Подруга увидела новую жертву и начала распалятся.
        Я был рядом и успел спасти бедолагу:
        - Ми, - мягко прервал я, - познакомься - Великий король народа фэров, король королей, Каринир Фэраторский!
        Девушка испугалась, и я подумал, что сейчас повторится то, что происходило в лодке. В большей части я был прав. Красавица посмотрела на меня виноватыми глазами и чуть не упала на колени. Передо мной. Я успел ее подхватить, но ноги ее не держали, пришлось прижать к себе, и держать пока она не успокоилась. Правда потом она все равно не хотела стоять на ногах - висла на мне, хитрюга. Ее задумку разрушил фэр.
        Он громко кашлянул, благодарно на меня посмотрел и выдал:
        - Не буду вас прерывать!
        БЕЗДЕЛЬНИК!
        Я не успел придумать достойный ответ, он куда-то смылся.
        Во время обеда в мою больную голову пришла интересная идея - подучить Мили самозащите. Для этой цели я потащил ее на тренировочную площадку. Размахивающие там железками фэры сначала удивились приходу девушки, но когда увидели меня - их интерес пропал.
        Подруга сначала искала отговорки, но потом согласилась принять науку. Воины, поневоле слышавшие нашу громкую беседу, смотрели на нее, как на слабоумную и с завистью, любой из присутствующих не смеет, даже, мечтать о тренировке со мной.
        Из знаний в области фехтования в милой головке имелась информация о том, за какой конец нужно держать меч. Работы было много, а времени - мало. Я ввел ученицу в транс, так скорость обучения возрастает в десятки раз.
        Вручив девушке, тренировочный меч, я начал аккуратно вкладывать в ее голову приемы, начиная с элементарного, и заканчивая секретными техниками из знаний, доставшихся во время Познания, о наличии которых в своей голове я и не догадывался. Я увлекся наставничеством на несколько дней.
        На третий день меня выловил хмурый Каринир. Он подошел ко мне после обеда, внимательно посмотрел в глаза и начал:
        - Я не могу ничего придумать лучше твоего плана! - Он взмахнул руками.
        - Я тоже. Согласен, идея бредовая, но может сработать.
        - Может, все-таки, сожжём гадов? Это проще! - Он жалобно заглянул в мои глаза.
        - Нет, это исключено! После такого неизбежно начнется война, а я обязан не допустить этого.
        - Да... - Он повернулся, сделал пару шагов, но потом вспомнил что-то и вернулся. - А еще ты обещал выбрать себе личную гвардию из моих бойцов!
        ЧЕРТ! ЗАБЫЛ СОВСЕМ!
        - Ладно, собирай всех и веди ко мне. Я тренироваться иду.
        Король расцвел, кивнул и убежал.

***
        Мили за рекордно короткие сроки превратилась из прекрасной девицы в настоящую рыжеволосую бестию. На поддержание транса и постоянное восстановление организма девушки я тратил почти весь запас Силы. Приходилось подзаряжаться от реки каждый вечер. Сам я тоже применял Энергетик - в моей голове были знания десятков невероятных боевых искусств, они были очень глубоко зарыты, и я постепенно обучал свое тело тому, что мозг знал давным-давно. Возможно, через пару десятков лет упорных тренировок, я превзойду по мастерству покойного Перуна.
        Если бы у меня были эти десятки лет. Но их не было, и я боялся надвигающейся беды. Тот бой, что снится мне - он ужасен. Теперь я стал не только видеть, но и чувствовать. Я умирал каждую ночь. Несколько дней назад мне удалось справиться с Безликим, с тех пор его клинок мне не страшен, но теперь я погибал от удара знакомого белесого шара Силы. И этого я боялся больше всего.
        ЕСЛИ, ТОГДА НА ФЭРАТОРЕ, Я ОШИБСЯ - ПОГИБНУТ СОТНИ ТЫСЯЧ. И Я БУДУ В ИХ ЧИСЛЕ.
        От мрачных мыслей меня оторвала Мили. Она заметила мое состояние и положила руку на лоб, сразу же полегчало.
        Через четверть часа передо мной стоял строй фэров. Каринир сиял, как лампочка и непрерывно жужжал о личных качествах своих подчиненных. Сами бойцы сияли не меньше, они пожирали меня взглядом, эти готовы умереть ради своего кумира, а я для них ничего не сделал.
        ФАНАТИКИ.
        Нет, фанатики мне и даром не нужны, мне нужны вменяемые воины! Но и приказы они должны выполнять беспрекословно. Значит так и отсеем.
        - Все, кто считает меня лучшим в мире командиром - шаг вперед!
        На месте остался один боец.
        - Кто готов отдать свою жизнь за товарищей - шаг вперед!
        Еще один стройный шаг.
        - Кто готов отдать жизнь за меня - шаг назад, а кто готов убивать своих сородичей по моему приказу шаг вперед.
        Теперь передо мной стояла группа в четыре с половиной десятка фэров. Остальных я отправил отдыхать.
        - Все, кто сможет победить Мили - приняты.
        Я тренировал подругу к сражению с гораздо более сильным противником, пусть на ее обучение потрачено совсем мало времени, но уже сейчас она превосходит большинство пехотинцев по технике, и чтобы победить ее нужно иметь немало опыта. Посмотрим, что у них получится.
        Я выдал тренировочное оружие и строго внушил фэрам, что любой, кто ранит девушку, будет иметь дело со мной. Бой продолжался до касания.
        Несколько первых боев красотка держалась очень неуверенно, но победила. Потом уверенности в ее действиях стало много больше, и я понял, что погорячился. Теперь я выделял воинов, сумевших продержаться больше десяти секунд.
        Фэров разрывали чувства. С одной стороны элитную пехоту отдубасила девчонка, но с другой - их бедующий командир натаскал эту девчонку за три дня.
        А знать, что ее мозг все это время работал на пределе и ей теперь необходим длительный отдых от тренировок со мной им совсем не обязательно.
        Проверку прошли только четверо. Каринир умолял взять еще шестерых, но я отказался. А зачем мне его вояки, не способные одолеть даже слабую девушку? Конечно, я прекрасно понимал, что в реальном бою у Мили много меньше шансов, а нападай фэры хотя бы парами - шансов не будет вообще. Все-таки мышцы ее еще не успели окрепнуть, и знает она не так много.
        Уставшая, но жутко довольная собой, Мили снисходительно взирала на побежденных. Пусть радуется - заслужила.
        Утром следующего дня меня разбудил резкий стук в дверь. За дверью оказался запыхавшийся гонец от дальнего дозора.
        - Три тысячи. Лагерь разбили почти у самого поста. - Отбросив официоз, выпалил воин.
        - Устраиваются надолго?
        - Только лежанки, заготавливают факелы, обоза нет.
        - Беги к Кариниру, пусть отзывает дозоры. Скажи, чтоб действовал по плану. Пусть готовится к обороне.
        Дозорный умчался, а я разбудил соседку:
        - Мили, вставай, собирай всех женщин и детей здесь. Забаррикадируйте все окна и ждите приказов.
        Убедившись, что девушка все поняла, я постучал в еще одну дверь. Открыл молодой воин с седыми волосами - один из моей личной четверки.
        - Собирай остальных, жду у галеры.
        СРАБОТАЕТ? НАДЕЮСЬ.
        Корабль был на ходу, не хватало только команды и энергии в щите. Я один могу заменить команду в любой момент, а к зарядке щита сейчас самое время приступить.
        Луч Силы от воды присоединяется на прямую к щиту, поток энергии на мгновение разливается по сфере, но тут же рвется.
        ЖАЛЬ.
        Я рассчитывал обойтись без крови. Рука с разрезом на ладони ложится на призрачную поверхность защиты. Энергия льется из меня в структуру полноводной рекой, и пополняется тут же из реки реальной. Призрачная поверхность быстро краснеет, становясь почти материальной. Неожиданно купол начал синеть, на его поверхности проявились очертания голубоватых сот с серебряным контуром. Я осознал, что структура перестала тянуть из меня Силу, но продолжает накапливать энергию.
        Посидеть бы мне тут денек, поразмыслить. Но времени нет. Могу сказать, что подзарядка от моей ауры превратила магию крови в нечто новое. Меня это устраивает.
        НАДЕЮСЬ, ОН НЕ РВАНЕТ!
        Сзади послышались шаги - пришла моя личная гвардия: Седой - утренний знакомый, Угрюмый - постоянно расстроены молодой лысый фэр, Тихий и Шумный - личные качества соответствуют именам. Прозвал их так я, эльфоподобная раса иногда дает детям слишком заковыристые имена - мозг сломаешь, не то, что язык.
        - Задача следующая: охранять галеру, местных - гнать подальше, но так, чтобы особо не разбегались, готовиться к отплытию. И делайте все как можно показательнее.
        Ребята приказ поняли, начали разгонять местных. Я отправился на последний совет перед боем. Фэры уже были на местах, с планом я их давно ознакомил, и остались последние уточнения.
        - Каринир, проблем нет? - С ходу спросил я.
        - Ни один местный из города не улизнул, группа «предателей» освободила часть пленных кочевников. Все на местах и что делать - знают.
        Через мгновение по городу пронесся рев горна.
        НАЧАЛОСЬ!
        Эх! Было же время! И все же я молодец. Кто бы меня еще похвалил?..
        Вождь Тамурлин, к первым седым волосам добившийся власти над кланом Воинов, сидел верхом на своем любимом коне и взирал на главу разведки клана, стоящему на коленях. Тот пытался оправдаться о нехватке информации.
        - Повтори-ка еще раз. - Грозно потребовал кочевник в накидке вождя.
        - Вождь! Ну, не выходят люди из города, нет их! А все мои ребята в лагерь не вернулись. Пощади, вождь!
        К коленопреклонённому подбежал молодой гонец и бойко зашептал что-то ему в ухо. Выражение лица воина немедленно изменилось с обреченного на счастливое.
        - Господин, к лагерю пришли воины! Говорят, что они из пропавшей группы, передвигавшейся по реке.
        - Продолжай. - Тамурлин спрыгнул с коня и одним движением поднял тяжеленого разведчика с колен.
        - Они ослушались приказа и напали ночью. Чужаки пленили почти всех. Их держали в плену, но когда услышали о нашем приближении к городу - сумели сбежать. Они знают все укрепления фэров, помогали возводить.
        Для старого вождя это была просто манна небесная. В течении часа был разработан план атаки, тысячи выдвинулись на позиции, взревели горны. Малая Орда, лучшие воины бросились вперед. Степь сама стелилась под ногами армии Семи Кланов, это их стихия.
        Войско с ходу окружало город, сотни порвались через первые укрепления, не считаясь с потерями. Вождь лично повел воинов. Фэры с ужасом, беспорядочной толпой мчались куда-то на окраину города.
        - Нет! В спины не бить! - Тамурлин не дал бойцам метнуть кинжалы в спины отступающего противника.
        Это было первое сражение вождя. Победа должна быть сокрушительная, именно такая, какую он обещал совету. Иначе во главе клана вновь станет человек от Лордов. Нет, он докажет всем, что прав!
        Фэры слаженно втянулись в большое здание.
        Хотите спрятаться от меня в этой развалюхе? Глупцы!
        Чужаки как-то слишком быстро организовали превосходную оборону в, казалось бы, совершенно не надежном месте. Штурм таверны с наскока захлебнулся сразу же. У Тамурлина что-то зашевелилось в районе интуиции, но он не придал этому значения, их больше, намного больше, они победят.
        Вторая попытка штурма, сразу со всех сторон, была более удачна - удалось прорваться в несколько комнат, но фэры вышвырнули кочевников обратно наружу.
        Третий штурм был удачным. Тамурлин с воинами ворвался внутрь здания. И тут же застыл на месте.
        Чужаков внутри не оказалось.
        Бойцы быстро нашли подземный лаз. Тамурлин не растерялся, он вытрусил из местного стражника информацию, куда именно вел этот лаз. Но выход оказался давно завален.
        - Демоны бездны!!!!
        Кочевникам пришлось пробираться в кромешной тьме по лазу вслед за чужаками, ход привел их к берегу реки. Местные в один голос твердили, что длинноухие погрузились на корабль и уплыли вверх по реке.
        Седовласый глава клана, в гневе перерезал горло неудачливому горожанину. И еще десятку воинов. Наконец, взяв себя в руки, вождь обратил внимание на причитания, запыхавшегося гонца.
        - Вождь! Не далеко от города дальний дозор обнаружил связанных пленных.
        Тамурлин вскоре узнал, что фэры бросили этих пленных на пути к столице Семи Кланов, они слишком медленно шли.
        Старый воин понимал, что если чужаки нападут на Жемчужину степи, как любя прозвали свою столицу аборигены, то не быть ему и дальше вождем. Да, и среди живых его после такого провала ему вряд ли оставят. Ведь это он взял ВСЕХ воинов из столицы и она сейчас почти беззащитна.
        Тамурлин быстро осознал все перспективы промедления и взревел:
        - Воины! Наша любимая Жемчужина в опасности! Без сна и отдыха! В погоню за чужаками!

***
        Самым сложным в постановке этого спектакля оказалась координация. Бойцы отказывались понимать логику приказов. Сначала я пытался объяснять, но потом просто напомнил, что приказы не обсуждаются.
        Сначала нескольким пленным аккуратненько дали сбежать, незачем тратить время на долгие бои на подходах к городу, а потери при таких боях меня не устраивали тем более. При приближении кочевников фэры должны были сразу отступить, и вот здесь мне пришлось все контролировать лично - элитная пехота рвалась в неравный бой, и мне пришлось самому гнать их к подземному лазу. Весь слабый пол, конечно, еще при звуке горна нападающих ушли под землей.
        Это была самая трудоемкая часть плана. Фэры завалили старый ход, а вырыли два новых: один к реке, другой - далеко за город, в сторону моря. Я опасался, что мы не успеем, но волхвы своей магией ускорили процесс многократно.
        Часть пехоты уже была готова к отражению штурма. Развалину, в которой нас поселили, сильно укрепили, теперь она не развалилась бы от дуновения ветерка. Основная группа ушастых ушли вслед за женщинами и детьми.
        Второй штурм мечников чуть не разрушил весь план. Пришлось вмешаться своей магией и вышвырнуть на улицу особо самоотверженных вояк.
        А третью атаку отражать никто не собирался. После второй мы рванули под землю, к кораблю, разрушив по пути второй проход.
        На борт забирались как можно суматошнее, пусть местные думают, что нас намного больше, чем на самом деле. А небольшие размеры «кораблика» не должны никого заботить. Это тоже было не самой лучшей частью плана: я рассчитывал на глупость аборигенов. К счастью, они полностью оправдали мое мнение о них.
        Все были внутри, галера отплыла. Не медленно, но и не слишком быстро. Пусть все увидят, куда мы плывем. Отдалившись от приютившего нас городка, я увеличил скорость в разы. Вскоре галера догнала маленькую группу фэров.
        На них была возложена вторая часть спектакля. Мне пришлось выбрать самых понятливых пехотинцев. Они вели пленных, связанных, с завязанными глазами. Фэры постоянно громко переговаривались, оповещая кочевников о том, куда они идут. Сложность задачи была в имитации, двумя десятками профессиональных воинов, грохота, как от огромного войска. Эта группа актеров должна была отойти от города, сматериться на пленных за их медлительность и отправиться дальше уже без связанной толпы.
        После этого их задачей было разграбление села на своем пути и ожидание меня любимого.
        С трудом, но вся эта толпа поместилась на борту судна. Пришло время удивить фэров. Чтобы поучаствовать в этой не значительной части плана Каринир два дня за мной ходил и упрашивал взять его с собой на галеру. Я же считал, что король должен идти с основными силами к морю. В итоге он меня взбесил, и я разрешил ему делать все, что угодно. Меня впечатлило мое сражение с этим корабликом, а точнее - его непотопляемость. После небольшого изменения структуры щита я опасался перемен и в свойствах, но не большая проверка заставила забыть о сомнениях. А еще пришлось снести мачту, иначе она бы из-под воды выглядывала.
        С помощью своей любимой стихии я заставил сферу с кораблем внутри опуститься к самому дну. Защита прекрасно удерживала воду, а река была достаточно глубокой и галера полностью скрылась под водой.
        - Невероятно! - Ахнул мне в самое ухо Каринир.
        - Да, это потрясающе...
        Окружающие нас воины были явно с нами согласны. Водный мир поражал даже меня. Конечно, не так сильно, как фэров, все таки я видел множество фильмов на Земле и есть места в десятки раз прекраснее, но обстановка была не плохой. Смотреть на диковинные создания, больше напоминающие собак с ластами, мне еще не приходилось. Была тут и другая живность, но куда более привычная глазу. Странно, что такие создания водятся в реке, а не в открытом океане. Меня восторг отпустил быстро, и не такое ведали, а вот мои ушастые друзья оставались в прострации до самого всплытия.
        Не пришлось даже Силу использовать. Отпустил контроль над стихией и сфэра ракетой взлетела к поверхности реки. Дружный вздох разочарования меня чуть не оглушил.
        С берега нам приветливо махали руками, оставшиеся на суше фэры, на их лицах было написано восхищение и зависть. Женщины восхищались, а мужчины завидовали.
        ПОЛУЧИЛОСЬ? ВРЕМЯ ПОКАЖЕТ.
        Я рассчитывал на две-три недели спокойствия. Пока Тамурлин дойдет до столицы, пока поймет, что его надули, пока вернется... Времени должно хватить, чтобы убраться от степи подальше. Жаль я не мог повести подопечных на родину по суше, а может и мог, но что сделано, то сделано.
        Но почему на душе так тревожно? Эх, была бы у меня обычная душа - не предал бы значения, но у такого ГМО, как я, беспричинного беспокойства не бывает. А жаль!
        Надвигается что-то страшное, и, чувствую, многое будет зависеть только от меня. Я совсем другой теперь, но Толик-спецназовец, который умудрился не воспользоваться, вбитыми в голову в армии, знаниями ни разу, еще не умер. Хотя его уже практически нет. И, если быть честным к самому себе, то я до дрожи боюсь того момента, когда я-прошлый исчезнет полностью.

***
        Местом для лагеря выбрали в устье реки. Припасов с собой взяли с большим запасом, про охоту можно не вспоминать месяц.
        Обустройство лагеря, оборона, различные будничные дела - заняты были все. Кроме меня. Каринир окончательно взял на себя управление своим, тренировать маленькую армию взялась Мили, в компании моей личной гвардии. Вечерком я пару часов занимался с этой пятеркой.
        Чем я себя занял? Я искал пределы. Предел Силы, предел уровня медитации, предел глубины транса. В большинстве случаев после таких опытов я просыпался в своей палатке, а рыжая красавица нежно протирала мой лоб влажной тряпочкой. Потом следовала длиннющая нотация на тему: «Ты тут такой один и не смей подыхать». Конечно, сначала формулировка была значительно ласковее, но после третьего обморока за день Мили перешла на чистейший Пушкинский язык. Точно у брата наслушалась!
        Зато я обнаружил возможность усилить транс в разы. И пару дней я с утра и до вечера выволакивал из дальних уголков памяти различные «шаолини». Я понимал, что делаю, как это делать и зачем, но как это выглядит со стороны - я понятия не имел. Как и о том, как на мои спортивные изыски реагируют окружающие. А они реагировали, и еще как! Проведя первый день в глубоком трансе я открыл глаза и увидел сидящих вокруг, вытоптанной мной, площадки пехотинцев. Конечно же, они немедленно захотели сразиться со мной в учебном поединке. Я может быть и рад бы был, но на ногах не мог стоять. Все тело жутко болело, мстя за многочасовое издевательство над собой.
        В тот день я долго провалялся в холодной водичке благословенной речки, а потом уничтожил немало продуктов питания. Следующим шагом был беспробудный сон. Ну, почти беспробудный.
        Мне, как обычно, снилось грандиозное сражение. В этот раз убить Безликого было совсем не сложно, я делал это уже не раз и успел изучить все его движения до мельчайших деталей. Но вот потом творились непонятки, я умирал и умирал от белесого шара чистой энергии Смерти. Теперь я это понимал. Как победить смерть я не понимал и это совсем не радовало.
        Утром от меня потребовали провести тренировочный бой. После вчерашних истязаний, как ни странно, но тело слушалось меня превосходно. Как оказалось, чтобы выучить искусство боя мне нужно немного времени. Но есть вещь, без которой все мои нереальный возможности сойдут на нет в бою с равным противником. Это опыт.
        Придя к этому выводу, я согласился сыграть с фэрами в войнушку. Одиночные противники, как выяснилось, угрозы для меня не представляют совершенно никакой. Мне удалось за вчерашний день натренировать не плохие рефлексы: я и сообразить не успевал еще, а соперник уже лежал на гальке с деревянным мечом у горла.
        Такое безобразие быстро мне надоело, я взял две деревяшки, имитирующие мои мечи, и приказал нападать всем вместе. Теперь стало гораздо интереснее, сказывался пробел в опыте. Я вогнал себя в транс, заставил тело двигаться немного медленнее, чтобы ускорить для себя движения воинов. Это дало результаты, но, к сожалению, опыт за день не появляется, какой бы ты магией не пользовался. Вскоре соперники сильно распалились, и мне пришлось остановить бой.
        Все дело в том, что я осознал суть знаний, которые вчера так старательно перекачивал из самых дальних и темных глубин памяти. Именно «темных».
        Если все эти знания записать в книге, то получится многотомник «Миллион способов убийства всего, что имело наглость родиться на свет Божий». Понимание этого меня сильно шокировало. Нельзя мне участвовать в спаррингах - убью и не замечу. То, что я до сих пор никого не прикончил - заслуга плохо усвоившихся рефлексов. Но через пару дней все это полностью станет частью меня, и тогда о учебных боях я могу забыть.
        Единственный способ полностью контролировать себя - это усвоение абсолютно всех знаний любой из техник, которую я уже затронул.
        Этому и были посвящены все последующие дни аж до момента, когда один из дозорных, срывающимся голосом не оповестил меня о приближении Малой Орды.
        Тамурлин оказался немного быстрее, чем я думал. Недооценил я кочевников, за девять дней справились. Я такого поворота, конечно, не ожидал. Зато Каринир подготовился к подобной неожиданности. Вот поэтому король здесь не я, а он.
        Все фэры знали куда бежать и что делать, частокол возведен еще пять дней назад, маги всегда начеку. Но значительное численное превосходство аборигенов сводят на нет все приготовления. Не будь среди остроухих Каринира - пожертвовал бы ими без зазрений совести. Долг обязывает минимизировать потери среди разумных, а отдавать одной стороне предпочтение я права не имею. Но смерть Каринира - начало войны с людьми, а, значит, умрет намного больше разумных.
        Мысли крутились в голове с астрономической скоростью, но вменяемых идей никак не рождалось.
        Все, что я смог придумать за час - это сграбастать в охапку Мили, и не обращая внимания на возмущение, строго на строго приказать, чтоб сидела с другими женщинами и не рвалась в бой.
        - Но, Толик! Я же в этом лагере лучший воин, не считая тебя! - Возмущалась девушка.
        - Вот я решил доверить тебе защиту слабейшей половины фэров! Лучше тебя с этим никто не справится.
        - Да?.. Ну, ладно.
        Красавица показательно взмахнула перед моим лицом саблей, которую я выбрал в арсенале фэраторцев для нее из-за легкости, и уселась на крупную гальку.
        Хоть Мили и обижалась, но лесть сделала свое дело и на меня никто не обижался. И не удивительно, рыжая бестия очень гордилась своими успехами в освоении искусства убийства.
        Я только занял свое место в обороне возле короля, когда к нам подбежал один из дозорных. Сообщенная им новость меняла все.
        Тишину степи разорвал рев горна, земля сотряслась от тысяч бьющих о нее копыт.
        - И зачем им было собирать такую толпу? Нас же жалкие три сотни! - Ухмыльнулся Каринир.
        - Тебя боятся, наверное. - Вернул я ему улыбку.
        ПЕРЕРЫВ ЗАКОНЧЕН.
        ШОУ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!
        Все-таки как это приятно - треснуть недруга по кумполу!
        Тамурлин вел верное ему войско мечников к очередной деревне, росшей на пути к столице. С каждой такой деревенькой вождь все больше убеждался: его развели, как ребенка. Начиная с той злосчастной битвы, в его жизни началась темная полоса.
        Гнать воинов до самой столицы - идея не из лучших, но до него это дошло только когда пали первые лошади. Их элементарно загнали. Конечно, в Ордене было не мало заводных, да, и в бою ни одной не потеряли - города на лошадях штурмовать не удобно. Но смерти животных вынудили его сбросить скорость.
        Идти без обоза оказалось ошибкой. Запасы провизии воин планировал пополнить сразу после сражения, но фэры смогли не только уйти, но и почти всю еду с собой забрать.
        И зачем вам столько жратвы?! Вас же там жалкие три сотни!
        Остатки провизии таяли, и пришлось забирать все запасы из ближайших сел, что репутацию клана не поднимало. Все бы оправдала высшая цель похода или парочка побед, но побед не было, а цель себя не оправдывала. Люди не видели здесь ни одного чужака.
        Вождь был в бешенстве. Подчиненные предпочитали держаться от него подальше, у большинства получалось, но глава разведки - Кир, не имел такой возможности. Его жизнь висела на волоске, и с каждым встреченным селом волосок становился все тоньше.
        Тамурлин первый въехал в очередное село, староста почувствовал приближение начальства лучше любого мага и уже давно ждал гостей. Он первый подлетел к седому воину, бухнулся на колени и заглянул в глаза, ожидая слов вождя.
        - Чужаков видели? - В лоб спросил Тамурлин.
        - Десятицы четыре, как мы тути никого не видели! К нам гости не ходят. - Немного расстроился староста.
        - Кира ко мне!!! - Вождь сильно расстроился.
        Вопреки ожиданиям воина разведчик пришел в окружении трех десятков сотников и без ожидаемого обречения на лице.
        - Вызов! - Потребовал Кир.
        Ах, ты ж сопляк!
        Тамурлин стал вождем именно благодаря этой традиции, существовавшей до разделения на Кланы. Чего стоило, тогда не совсем седому воину, доказать существование традиции. Конечно, он мог бы не принять вызов во время похода, но злость затмила разум.
        Лидер спрыгнул с коня, рванул из ножен меч... и обреченно взвыл. За своим оружием он доверял ухаживать только одному человеку, и этот человек сейчас спокойным шагом с узким длинным клинком идет к нему. Кир всегда был великолепным бойцом, а с затупленным оружием сражаться с ним вообще бесполезно.
        Тело Тамурлина оставили в деревеньке, а новый вождь повел свой клан за чужаками. Кир всегда знал, что поход фэров на Жемчужину степи - обман, как и знал, куда они действительно направились. Ведь он был главой разведки, и хорошим главой.
        Старик даже не представлял, насколько сильны эти чужаки. Да, один только перерожденный всех нас раскидал бы! Хотя откуда Тамурлин мог про него знать? Я же не сказал.
        Новый вождь прекрасно знал все лучшие тропы через, казалось бы, везде одинаковую степь. На обратную дорогу много времени потрачено не было.
        И вот он, лагерь остроухих. Ревут горны, земля дрожит под копытами тысяч лошадей. Лавина воинов катится на лагерь чужаков, подлетает к строю штыков и резко останавливается. Кир, с помощью мата и пинков, проталкивается через столпотворение в первые ряды.
        От фэров Орду отделяет сплошная стена голубого пламени.

***
        Я собрал волю в кулак, подключил несколько десятков лучей Силы к воде и выплеснул под копыта лошадей кочевников энергию воды. Чистая мощь Стихии, исполняя желание хорошего друга, преобразилась в стену жидкого пламени, испепеляя неудачников не успевших остановиться.
        Армия кочевников в ужасе остановилась. Магию не любят, магии боятся, даже, в мире, где она дело привычное. И это очень хорошо! Рвани вся эта толпа вперед - я не выдержу напряжения, и стена рухнет.
        Вперед вышел новый вождь. Откуда я узнал, что именно этот человек стал вождем - не знаю. Вероятно, это один из побочных эффектов перерождения.
        Я пошел к нему прямо через огонь, чем «слегка» удивил всадников. Спокойно подошел к совершенно расслабленному лидеру.
        - Здрасьте! Хранитель жизни Толлин, а вы?... - Смеясь спросил я.
        - Киррихан, вождь клана Воинов.
        - Тамурлин умер? Ну, бывает. - Я махнул рукой. - Предлагаю обсудить положение дел.
        Кир был в замешательстве, но умело это скрывал. Он рассчитывал на эффект неожиданности, пытался деморализовать чужаков, но встречаться лично с перерожденным он не собирался. Но есть ли выбор?
        Я повел человека через огонь, который лишь ласково ласкал кожу, ожидаю приказа «убить!». В какой-то момент, умело поставленная, маска безразличия слетела с его лица. Рядом со мной шел до безумия испуганный кочевник. Но огонь закончился и страх исчез с его лица. Я провел его в свою палатку.
        Я усадил его за стол и начал:
        - У тебя есть выбор. Первый вариант: мы возвращаемся к твоей Орде и я объявляю о вызове.
        Кир снова не смог удержать маску безразличия. Наверное, подсчитал свои шансы на победу.
        - Второй вариант: ты идешь к своим сам и объявляешь о том, что запугал нас до смерти, и мы все уплывем в течение суток. Что тебе больше нравится?
        Выбора у него, по сути, и не было. Человек быстро подсчитал свою выгоду и согласился на второй вариант.
        Кочевники, радостно крича, отправились праздновать победу над чужаками. А я отправился собирать немногочисленные пожитки. Через несколько часов зеленоватые остроносые корабли пристанут недалеко от берега. Крот сумел добраться до цели раньше времени. Наконец-то можно проститься со степью. Король вернется на родную землю невредимым, войны не будет!
        Крот, вызвавшийся плыть за нами на одном из баркасов, был жутко рад меня видеть. Боец заслужил множество похвал, но я наказал его должностью главы моей личной гвардии. Впрочем, он был очень доволен, а после знакомства с Мили - просто счастлив. При их встрече в магическом спектре что-то слегка сверкнуло. Наверное, так и выглядит знаменитая «искра». Ну, значит, теперь забота о девушке ложится на его плечи. Я, конечно, немного расстроился, но все же я человек только на половину, да и эта половина давно утратила свою «человечность», так что данное событие вполне можно было пережить.
        Я, с королем и своими бойцами, решил плыть на трофейной галере. Опасался встречи с пиратами. Как оказалось, опасался не зря.

***
        Сутулый человек в потертом балахоне сидел на земле в своей маленькой палатке. Минуту назад он медитировал, но вошедший рыцарь в сверкающих латах прервал отдых Главного. Именно так его здесь все называли. Настоящего имени не знал никто, как и его лица, всегда скрытого под капюшоном. Этот могучий маг никогда не выходил из своей крохотной палатки, скрывшись за десятками щитов и тонкой тканью от посторонних взглядов и вечных глупых покушений. А их было очень много: люди не горели желанием идти на войну с фэрами, но против воли императора идти нельзя, а сам император слова поперек не может сказать этому магу.
        Человек поднялся с колен и взглянул на Безликого извечной тьмой своих глаз.
        Стоит разумному перейти все границы возможностей смертных и все демоны Бездны тут же устремятся вышвырнуть его из оболочки, чтобы занять его место среди живых, ведь обычное тело не выдержит мощи обитателя астрала. Чтобы выжить разумному придётся стать на одну ступень с демоном, не многим это удается, а кому удается - тот будет нести печать тьмы вечно. Главный - один из не многих, сумевших выстоять в битве за Силу и два сгустка темноты вместо глаз тому подтверждение.
        - Я потерял связь с еще одним братом. - Прошипел гость Главного. - Ты говорил, что перерожденный не будет помехой!
        - Он не знает ничего о себе, а я о нем знаю все.
        - Зря ты перенес его душу в этот мир! Не мог обойтись одним человеком? И зачем вообще ты это сделал? Не мог обойтись аборигенами?! - Взревел Безликий. - Да зачем я тебе вообще нужен, я перерожденного уничтожить не в состоянии!
        Главный одним движение приблизился к рыцарю, резко ткнул ладонью и белые латы лопнули, как арбуз. Белесый поток энергии сжег останки белого в одно мгновение.
        - Ты прав, ты мне не нужен. - Прошипело то, что когда-то было человеком.

***
        Крот справился с заданием на все сто. Мозги лучшего лазутчика Империи помноженные на целую гору золота позволили ему добраться до цели за невозможно короткий срок. К сожалению, в пути половина его группы была убита, но это лучше, чем могло бы быть. Он смог убедить остроухих в том, что Великий король жив и за ним и его людьми надо отправить корабли. Крот был вне себя от гордости.
        Я как раз стоял на носу своего трофея. Увидев впереди по курсу два десятка галер, я зашипел от досады. А все было так хорошо: Каринир возвращается домой, фэры спасены, война отменяется. Так нет! Нарисовались капитаны-вампиры.
        Я начал раздавать приказы:
        - Каринир, хватай Мили, сади в лодку и брысь с корабля к остальному флоту. Кстати, им прикажи остановиться, приготовиться к бою и ждать меня.
        - Но...
        Несмелая попытка возразить мне любимому напоролась на не ласковое «разговорчики!» и пару непечатных выражений. Король подхватил дико возражающую девушку и в спешке покинул корабль.
        - Ребята, как из баллисты стрелять помните?
        Синхронный кивок четырех голов.
        - Тогда по местам!
        Надо сказать, кроме меня никто не понимал, с кем предстоит сражаться - моего зрения тут ни у кого не было, но и мои приказы оспаривать никто не собирался - себе дороже.
        Я, конечно, жуть, какой крутой маг и вообще лучше не связываться, но два десятка судов с мощными щитами… нет уж, спасибо, я не самоубийца! В таком бою победить невозможно, а вот увести их за собой, подальше от курса фэров - вполне реально.
        - Через десять минут плывите старым курсом. - Крикнул я вдогонку лодке с Кариниром.
        Король сразу понял мою затею, хоть и не понимал, какой противник нам повстречался. А что тут понимать? Если справиться не сможет перерожденный, полубог по местным меркам, то им, простым смертным, надо бежать подальше от такого врага. Он вскинул кулак с воинским пожеланием удачи.
        Мили пришла к тем же выводам через пару секунд и чуть не выпрыгнула из лодки. А то, что она мне пожелала в приличном обществе не произносят. Видимо очень обиделась за то, что я плыву на самоубийственное сражение без нее.
        ПРОКАЗНИЦА! У ФЭРОВ НАБРАЛАСЬ, ДАЖЕ МИР ТАК НЕ ВЫРАЖАЛСЯ!
        Я, шутя, погрозил ей кулаком. Погибать я не собирался, но если мне не придётся волноваться за дополнительную жизнь на галере - будет намного легче.
        Я направил судно к, неспешно шатающимся на волнах, кораблям пиратов. Через пару минут Братство заметило меня, галеры развернулись в мою сторону и набрали ход.
        ПОТАНЦУЕМ!
        Резкий поворот влево, повышаю скорость на пределе воли. Пусть удивляются. Обшивка трещит от давления воды.
        НЕ ВЗДУМАЙ РАЗВАЛИВАТЬСЯ, КОРЫТО!
        Корабль несет на крайнюю галеру. Пускаю вперед пару «торпед». Безрезультатно. Корабли приближаются. Столкновение. Красный щит не выдерживает, но и мой трофей теряет скорость. Щелчок-выстрел баллисты - противник тонет.
        ГЕНИАЛЬНЫЙ ВЫСТРЕЛ! НАДО БУДЕТ ПОХВАЛИТЬ РЕБЯТ, НО ЭТО ПОТОМ.
        В сферу вокруг моего корабля бьют несколько бревен-снарядов. Щит гаснет - энергия закончилась. Ничего, через пару минут зарядится - энергии море (каламбурчик). Могло быть и хуже. Но надо отойти подальше.
        Обозленные вампиры пытаются окружить меня. Не дождутся - скорость совсем не та.
        - Толлин! У нас проблема! - Донесся до меня с кормы голос Седого.
        Оказалось, что от удара обшивка, все-таки, лопнула.
        ПЕЧАЛЬНО, НО НЕ СМЕРТЕЛЬНО.
        Вода в пробоине, под воздействием моей Силы, резко повысила плотность. Теперь не потонем, но скорость немного упала - у меня воля не резиновая, на все сил не хватает.
        Вся флотилия рванула за мной. Я не мог поверить своему счастью, уведу пиратов подальше, а фэры тем временем уже будут на суше. Через некоторое время погоня подотстала, пришлось сбросить скорость. Я вел их в сторону полуразрушенной крепости. До преследователей дошло, что просто так меня не догнать, а задействовать в этом деле весь флот глупо. Мой щит восстановился, и я рванул обратно через полукольцо галер в красных сферах.
        СКОЛЬКО ЖЕ КРОВИ ПРОЛИЛОСЬ РАДИ СОЗДАНИЯ ЭТОГО ФЛОТА?..
        Потопленный мной корабль научил вампиров опасаться столкновений и меня никто и не подумал останавливать. Пора догонять фэров.
        Через несколько десятков минут горячка спала, и я вспомнил выражения лиц людей, когда я проплывал мимо. Да, там была немалая доля разочарования и злости, но только у команд, но не у капитанов. Эти высокие, стройные люди в длинных кроваво-красных мантиях размахивали саблями и... смеялись.
        Я ударил в злости рукой по борту, проломив его до самой палубы.
        МОЛОДЕЦ, ТОЛИК! НИЧЕМУ ЖИЗНЬ НЕ УЧИТ! САМЫЙ УМНЫЙ, КОНЕ-ЕЧНО. ИДИОТ.
        Дальше пираты и не думали меня преследовать. А зачем? Они свою работу сделали. Я-то, наивный, думал, что это я их отвлекаю, но, оказало, есть и поумнее меня люди. Брось я фэров и доставь короля на сушу - защитил бы его там от кого угодно. Но нет! Я его сам отправил в ловушку.
        Не замечая обалдевших взглядов моей маленькой команды, я сел на деревянный настил и принялся медитировать.
        Все мое я сосредоточилось на разгоне корыта, не обращая ни малейшего внимания на треск корпуса и возгласы людей по этому поводу. Отвлекать меня от медитации не решились, справедливо рассудив, что безопаснее выстрелить собой из баллисты о замковую стену.
        От столкновения с берегом я пришел в себя. На коленях с идущей из носа кровью. Звон сталкивающихся клинков подсказал, что с курсом я не ошибся. Одним прыжком я слетел за борт и попал с гущу схватки. Стена фэров пыталась сдержать натиск толпы людей в разномастных доспехах. Остроухие показывали себя прекрасными бойцами, но людей было слишком много, рядом с телами нападавших было немало тел и моих друзей. Галера врезалась в берег немного в стороне от группки фэраторцев, я спрыгнул как раз в толпу людей.
        Мечи скользнули из ножен, я закружился в жутком танце смерти, абсолютно не контролируя себя. Будто мое оружие двигалось само и вынуждало повторять его движения. В первые секунды после моего появления люди не обращали на меня внимания, но потом бросились на меня, со свирепостью берсеркеров и самоотверженностью камикадзе. Близость воды позволила быстро восстановить Силу, но попытка ее использования привела к неожиданному результату. Я ударил перед собой пучком чистой Силы.
        Разлитая вокруг энергия Крови, смешанная с мощью Смерти, внесла изменения в мою магию. Хаотичная энергия требовала упорядоченности, и она ее получила, влившись, в магический удар. Волна воздуха обернулась косой костлявой старухи, причисляя все живое к миру неживой природы.
        Осознание того, во что вылилось мое безобидное действие, разом вышибло меня из боевого транса. За какую-то несчастную секунду, я обдумал множество вариантов дальнейших действий: я должен остановить это безумие, иначе стихии, получившие почти безграничную подпитку, уничтожат все живое вокруг. Приняв единственно возможное решение, я поглотил получившуюся структуру, выпив из нее всю Силу. К сожалению, ее было слишком много, да и Кровь и Смерть совсем не мои стихии. Они были не моими до этого.
        Я позорно покинул поле битвы, сбежав в бесконечную темноту забытья.
        Море Силы в ауре и адреналина в крови, подкрепленные визгом внутреннего голоса: «Ты че, охренел?!», вернули меня в сознание. Я вырубился буквально на мгновение, даже не успев упасть, и успел заметить на лицах, обезумевших от схватки, людей животный ужас.
        Как я говорил, магия страшна во всех мирах и во все времена. Возможно, кто-то этого не замечает, но подсознательно боятся ее все. Может и не в такой степени, как у нападавших, но и на моем лице поселился страх.
        За те несколько мгновений, пока действовала смертельная волшба, пало больше людей, чем за все время боя. Замершим воинам не хватало маленького толчка. И я им его дал.
        Слегка усилив голос магией, я зарычал, благо опыт имелся из одной из прошлых жизней. Рев дикого зверя бичом хлестнул по ушам противников, и они побежали. Рассвирепевшие фэры могли бы вырезать испугавшихся людей, но они и сами были напуганы. На земле передо мной веером лежали тела павших, а сам я был весь в крови, напоминая капитанов-вампиров в их жутковатых мантиях. Фэры не опускали оружия, пока я не понял, что сам еще стою в стойке с мечами наготове.
        Из носа все еще текла кровь, а в сознание меня держал адреналин, успокоюсь - вырублюсь, и на долго.
        Я нашел глазами Мили, она стояла в самом центре стены клинков.
        Подскочив к ней, я выдохнул:
        - Каринир?..
        - М-мертв. - Прошептала она. - Его...
        - Потом! Ты главная, веди всех к лагерю фэров, он должен быть не сильно далеко. И меня не забудь.
        - В смысле?..
        ПРИВЕТ ТЬМА! ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ! БЛИН...
        ВОЙНА - СМЕРТЬ, А СМЕРТЬ - ЭТО ПЛОХО
        Предназначение движет разумным, как бы он от этой гадости не отнекивался.
        Его величество Император Винцерт Второй переминался с ноги на ногу у палатки Главного. Этот жуткий маг сильно его пугал, многие его приказы не подчинялись ни логике, ни нормам морали. Начать войну на уничтожение с Фэрами? Самоубийство! Винцерт понимал это, как и то, что победить вряд ли удастся. Маг - демон в человеческом обличии. Да и человеческом ли?.. Молодой император был совсем не похож на отца. Тот был хоть и так же жесток и честолюбив, но он ради Империи был готов пожертвовать всей семьей, но не поддался бы на угрозы, невесть откуда взявшегося, сумасшедшего, Винцерт не смог.
        Главный собрал под своим началом огромное войско, даже Безликих откуда-то притащил, и к Братством Крови договорился. Только с кочевниками не получилось, хотя и без них по этой земле такие армии не ходили: Империя, Дикие земли, Братство, Халифат - все прислали воинов, сотни тысяч людей были готовы воевать ради непонятных желаний старика. И как воевать! Вместо простого нападения на земли остроухих их вызвали на одно единственное сражение. Да, еще и время на подготовку дали!
        Для битвы выбрали равнину на границе Империи и земель фэров. Лагерь людей был на равнине, фэров - в родном голубом лесу. И день битвы, или, как его называл маг, Жатвы, приближался.
        Наконец человек решился отдернуть полог и зайти внутрь. Главный делал то, что и обычно - он медитировал.
        - Все-таки решился? - Прошептал маг и хрипло засмеялся. - Какие нерешительные нынче правители!
        - Гонец передал твои слова. Все готово. - Голос Винцерта слегка дрогнул.
        - Отлично, друг мой! Были проблемы? - Главный посмотрел на, неуверенно дергающего головой из стороны в сторону, императора. - Все было рассчитано идеально, какие могли быть проблемы?! Вампиры передали, что все вышло как нельзя лучше!
        - Король мертв, но половина его подчиненных уцелела. Это все перерожденный! Ты говорил, что его не будет, а он ворвался в самый разгар схватки, за несколько ударов сердца больше сотни гвардейцев убил, и пару десятков Диких зарезал!
        - Каринир мертв, а остальное не важно. Ты можешь идти, от тебя и твоих людей больше ничего не требуется.
        Человек немедленно удалился, каждое мгновение, проведенное возле этого сумасшедшего, для него мучительней любой пытки.
        - Сегодня ты ощутил мощь Смерти и Крови, ощутил, чем я живу. Станешь сильнее или Вернорхус займет твое место среди живых? - Забормотал маг, смотря куда-то вдаль. - Знаю, этот демон бродит где-то рядом, он всегда там, где и я. Он не упустит возможности. Я смог победить, а ты сможешь? Или займешь его место там, в астрале?..

***
        Мили опустила ручки носилок на землю. Ранены были все, и очень многие не могли идти. Пару часов назад мужчины насмерть стояли за женщин, а сейчас слабый пол, истекая потом, тянет носилки с воинами. Девушка всегда знала, что в этом мире живут сильные, хорошо живут безжалостные, а правят жестокие, но знать и видеть - совсем разные вещи. Хуже всего ощущать себя в числе слабых - тех, кто в этом мире могут только умирать. А сейчас они именно слабые - они не могут себя защитить.
        Хвала Богам, отряд раненых фэров смог дойти до лагеря в лесу. Лестной народ быстро сообразил, в чем дело и раненых расхватали лекари. Мили же, с помощью самого не покалеченного воина, дотащила до, выделенной ей, палатки Толика. Сама девушка была цела, если не считать пары царапин, ее тренировки были не продолжительными, но крайне результативными. После отдыха она передала абсолютно целого, но, тем не менее, не ходячего перерожденного в заботливые руки фэриек. Те его выстирали, переодели и уложили в палатке Великого короля. Самому королю его кровать больше не понадобится.
        Лагерь с ужасом воспринял смерть Каринира. Теперь война неизбежна. Древние законы чтоб их!
        На стороне фэров многотысячная армия рениров, и пусть для многих из них это первое сражение, но и сейчас они - грозная сила. С поддержкой нескольких сотен сильных магов и Толлина, если тот придёт в себя к началу битвы, победа вполне реальна. Пугал только неизвестный сильный маг на среди людей. Но тут уже надежда на Толика.

***
        В объятьях тьмы я пробыл не долго, меня из нее выбросило. Вокруг меня бескрайняя пустошь, залитая вязким туманом. Тут нет ветра, нет жары, как нет и холода. Здесь нет ничего. Но рядом с моим «я» был кто-то. И этот кто-то не желал мне добра, я чувствовал это.
        Я ощущал свое тело, как не ощущал никогда - до последнего волоска, во мне и вокруг меня бурлила Сила, тело будто бы ничего не весило. Я почувствовал чей-то взгляд и обернулся.
        - Надо же! - С издевкой заговорила существо, скрытое туманом. - Хранитель жизни вкусил энергию Смерти. Как иронично!
        Существо затряслось в скрипящем смехе. Я понял смысл его слов, но ничего веселого в них не нашел.
        - Не пугайся так, смертный. Сразу убивать не стану. Задавай вопросы - я люблю утолять любопытство гостей. В конце концов гости здесь большая редкость.
        - Кто ты? - Мой голос был спокоен как никогда.
        - Вернорхус - демон, охотник астрала. Придумай вопрос поинтересней, и прошу, не спрашивай где ты! Ты в астрале - промежуточном мире.
        - Что тебе от меня нужно?
        - Ну, особенно и ничего... Так, отобрать твое тело, очень хочется среди живых побродить. Правда, прошлая попытка не удалась, но я не теряю надежды! Тело обманщика будет моим.
        - Какого обманщика?
        - Вы с ним встречались, хоть ты этого и не помнишь. Давай я начну по порядку?
        Я кивнул. Я первый раз беседовал с демоном, да еще и таким болтливым.
        - Некий человек открыл в себе Силу. Научился использовать ее. И нет бы ему жить себе припеваючи в своем примитивном мирке, довольствуясь малым, но человеческая натура неизменна... он желал большего, много большего. Он искал способы стать сильнее. И нашел! Жертвоприношение - тогда еще мальчишка убил сородича ради крох энергии, он стал сильнее. А потом он стал убивать снова и снова. Он не мог остановиться. Глупец! Во время одного из праздников он сотворил заклятие, убившее несколько сотен людей. Та мощь, которую он получил… человеческое тело не может такого выдержать, человек меняется, не так, как ты и подобные тебе. Не направленно. Он меняется хаотично, теряя свою суть, но получая возможность накапливать безграничное количество Силы. Это привлекает таких, как я.
        Существо увлеклось, рассказ приносил ему удовольствие, а я не решался перебивать.
        - Я ответил на несколько вопросов мага, потом он попросил показать, каким будет его тело, будь на его месте я. В этом мире нет материи, здесь материальна сама мысль. Видишь ли, в своем обличии меня сложно ранить, но обличие человека - дело другое. Это будет мне вечным позором, но я согласился, и маг обманул меня - убил. Смерть в астрале не страшна, но таковы условия: победи и тело твое. Сородичи меня засмеяли и изгнали в астрал с условием уничтожить обманувшего меня человека. С тех пор я жду момента, когда наглец ослабнет, чтобы убить его.
        - Что он задумал, зачем затеял эту войну?
        - Сила. Ему нужна Сила. Он хочет избавиться от меня, а для этого нужно огромное количество энергии. Ему подконтрольно только сила Смерти, а этот мир - это его батарейка. Веришь - нет, но это он притащил тебя в этот мир.
        - Но зачем? - Я чувствовал, что сущность не врет мне.
        - Этот маг обожает рассчитывать все до мелочей. Он выбрал землянина с хорошими ментальными способностями. Почему именно землянина? Ваш мир продвинулся в искусстве убивать много дальше других. Все, что есть в твоей голове - от твоего родного мира. Должен согласиться, убивать вы умеете даже лучше многих из нас, хоть и физически намного слабее.
        - И все-таки, зачем я здесь ему нужен? Я только мешаю.
        - Ты не сильно нарушил его планы. Зато ты прекрасный запасной вариант! Не сильно обольщайся, но я побаиваюсь с тобой сражаться. Старик все рассчитал именно так, как и произошло. Твое попадание сюда не случайно. Победишь - я буду слаб, и маг меня уничтожит. Проиграешь - я займу твое тело и, опять же, буду уязвим. Мы - демоны не такие глупцы! Один раз меня уже обманули, второго раза я не допущу. Ты вернёшься и убьешь человека, которого все называют Главным.
        - И все?
        - Не расстраивайся. - Он опять засмеялся. - Справься с ним и встретишься со мной.
        Я почувствовал, что ухожу из астрала.
        - Скажи, какое у него настоящее имя?
        - Оно забыто навеки.
        Я открыл глаза.
        - Проснулся? Как раз вовремя! Прибыл гонец от императора. К закату начнется битва.
        Вид Мили в коричневых доспехах пехотинца быстро вернул меня к реальности.
        - Ты обалдела? Ты не участвуешь!
        - Поздно, за мной уже закреплен отряд. - Хихикнула она.
        Переубеждать - дохлый номер.
        - Сколько до заката?
        - Пара часов.
        - Сколько я был без сознания?
        - Ты упал на берегу, через несколько часов мы пришли сюда, несколько минут назад у тебя началась сильная горячка и ты очнулся. А что у тебя с глазами?
        Я схватил, стоящее на столе зеркало. Глаза. Такие же огромные и зеленые, но есть какое-то неуловимое изменение, будто вместо живого света они горят пламенем из чистой тьмы. Моя аура, горевшая раньше ослепительным светом, отливавшая серебром, сейчас переливалась из черного в белый, и оба цвета горели серебром. Так это видел я, но в реальности все было гораздо сложнее, человеческий глаз не воспринимает подобное.
        Мысли в голове заметались с астрономической скоростью. Что делать дальше? Войну надо остановить, значит, у меня есть два часа, чтобы разобраться с Главным. Вернорхус прав: сразись я с ним и старик уничтожит демона, каким бы не был исход схватки. Но если я сражусь с магом, то существо из астрала получит тело одного из нас, ведь кто бы ни победил - он будет очень слаб.
        ЗАМКНУТЫЙ КРУГ!
        - Что с тобой? - Девушка заметила мою задумчивость.
        - Приму бой с первым противником - победит второй, пойду на другого - победит первый, а ни сделаю ничего - погибнут слишком многие.
        - Ты всегда решаешь все проблемы! Почему ты должен за все отвечать?
        Я все еще разглядывал себя в Истинном зрении, мой взгляд зацепился за маленький пучок тумана над моей головой. Капля Силы резко увеличила пучок, меня стало слегка затягивать.
        ВХОД В АСТРАЛ.
        Только так просто перекачать Силу в чужую ауру не удастся.
        ЧЕРТ! В КОНЦЕ-ТО КОНЦОВ, ЗЕМЛЯНИН НЕ ТОЛЬКО УБИВАТЬ УМЕЮТ!
        - А ты права... Гонец от людей еще здесь?
        Я повторил свой вопрос парочке пробегавших мимо воинов и через пару минут гонец стоял передо мной.
        - Где Главный?! - Резко выкрикнул я, подкрепив слова светом из глаз.
        - В палатке в центре поля!
        Кажется, перестарался. Человек потерял сознание. Ладно, мне больше ничего и не надо.
        - Приведите главного волхва и кузнеца.
        Подозревающие неладное фэры появились через пару минут.
        - Мне нужен самый мощный накопитель энергии, но не большого размера, его нужно вставить в какой-нибудь невзрачный браслет. И быстро.
        Запрошенное мне доставили в течении получаса.
        Теперь самое сложное. Аккуратное вплетение простейших структур в браслет, привязка структур к Силе и к источнику. Получилась цепочка из заклятий.
        ГОТОВО.
        Пора навестить Главного.
        Одев свой легкий доспех, браслет на левую руку и, захватив любимые мечи, я отправился к невзрачной палатке. За мной пыталась увязаться чуть ли не вся армия, пришлось вырубить нескольких воинов и наорать на Мили.
        И вот я иду по мелкой зелененькой травке, по земле, на которую через несколько десятков минут упадет первая капля крови, а к рассвету ей уже будет пропитан каждый метр. В воздухе витает такое напряжение, что от каждого движения он дрожит, будто струна. С одной стороны густой лес, из которого по сигналу горна вырвутся страх и ужас для людской армии - рениры. С другой стороны император пытается превратить огромную толпу в слаженный механизм убийства. А я иду к маленькой, невзрачной палатке человека, затеявшего это сумасшествие. Для него это - Жатва, а живые существа - только сгустки энергии, нужной ему для убийства своего демона.
        Главный не стал ждать личного приглашения. Сильно знакомая фигура в бесформенном балахоне, с сильно натянутым на глаза капюшоном вышагивает мне на встречу, держа перед собой обеими руками длинный узкий меч, который так хочется обозвать катаной, за сходство.
        С двадцати метров маг хрипло крикнул:
        - Кто меня почтил? Вернорхус? Или сиятельный Толлин?
        Он не видит разницы? Но аура?.. Я вгляделся в его энергетическую оболочку - клок чистой неуправляемой тьмы.
        - Обманщик! - Рыкнул я.
        - Демон... Я ожидал победы Толика, он был сильнее тебя, отребья нижнего мира. Я удивлен!
        НАДЕЮСЬ НЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ НА СЕГОДНЯ!
        Я выхватил клинки, щедро плеснул в ноги Силы, оттолкнулся от земли и полетел на Главного почти параллельно земле. Удар, звон стали, меня отбрасывает в сторону. Кувырок в сторону и я опять на ногах.
        Катана, оказалась серьезным оружием - бастард раскололся у рукоятки.
        ЧЕРТ С ТОБОЙ, ЖЕЛЕЗКА!
        Отбрасываю в строну бесполезную рукоять, перехватываю второй меч обратным хватом.
        На щит полагаться не стоит, если подвел зачарованный клинок, то магию тут бессильна.
        Перекат вперед, удар, разворот, падаю. Над головой просвистело острое лезвие, несколько волосков срываются с головы.
        БЛИЗКО.
        Воздух густеет, сознание уступает дорогу боевому трансу, приближаюсь к противнику вплотную, молниеносная комбинация ударов, маг ускоряется - он двигается еще быстрее, удар, перекат назад, на землю падает несколько капель крови.
        ЕСТЬ! ТВОЙ ХОД, БРАТЕЦ!
        С рук Главного срывается белесая плеть энергии. Щит из энергии Смерти принимает удар, но меня отбрасывает назад. И хорошо - вторая плеть вспахивает землю так, где я был мгновение назад.
        Противник в два прыжка оказывается возле меня, я уже на ногах, серия ударов, маг делает резкий взмах, и волна Силы срывается с катаны. Меня отбрасывает на спину, клинок летит в сторону.
        ПОРА.
        Правая рука летит к браслету, но на полпути ее останавливает стальная хватка человека.
        - Что тут у нас? Хотел схалтурить? Нет, так не пойдет!
        С хриплым смехом, снимая браслет, он смотрит на мое лицо, полное ужаса.
        ЧЕРТ! БРАСЛЕТ У НЕГО. НЕУЖЕЛИ... ПОЛУЧИЛОСЬ?
        С тихим хлопком срабатывает структура-активатор - браслет сняли с моей руки.
        - Что за?..
        Энергия из накопителя напитывает магнит - заклинание ищет привязанную к нему стихию Силы - кровь. Маг пытается отбросить опасную штуку в сторону, но браслет вгрызается в раненое плечо. Это было самой сложной частью - ранить его, но самому остаться целым.
        Поиск - луч Силы соединяет накопитель и комочек тумана над головой обманутого обманщика. Энергия напитывает комок и Главный теряет сознание.
        ЕГО ЖДЕТ ТЕПЛАЯ ВСТРЕЧА СО СТАРЫМ ДРУГОМ.
        Таймер - отсчитывает промежуток времени, достаточный на сражение мага и демона. Время в астрале течет намного быстрее и должно хватить десяти секунд.

1,2,3...7...
        Главный открывает глаза.
        - Человек! Я победил обманщика!

10
        Взрыв. Тело, получившее нового хозяина, разносит на части.
        НЕТ, ТАК ПРОСТО ДЕМОНА НЕ ЗАВАЛИШЬ!
        Я вхожу в астрал.
        На сером полотне, исполняющем в этом мире роль земли, лежит огромная синеватая туша. Длинный хвост, шипы по всему позвоночнику и жуткие рога не дадут ошибиться - Вернорхус.
        МОЛОДЕЦ, ТОЛЯ, ТЫ ПОЧТИ ПОБЕДИЛ.
        Я рассчитал все, но не учел, что понятия не имею, как победить демона.
        В астрале кроме Истинного зрения больше никакого нет. И я прекрасно видел, что от красного золота ауры существа осталась маленькая полоска. Как-то Крукх сказал мне, как можно убить кого угодно.
        Выкачать из него всю жизненную силу. Из демона в сознании это сделать не удастся, но этот слаб и признаков жизни, практически, не подает.
        Хватит ли запаса? Кто знает. Сумасшедший маг собирался накопить намного больше, чем есть сейчас в Вернорхусе.
        ЖИВЕМ ОДИН РАЗ! ХОТЬ ТЫ, ТОЛЯ, И ПЕРЕВЫПОЛНИЛ НОРМУ ПО РОЖДЕНИЯМ.
        Поток неудержимой Силы водопадом вливается в мою ауру. Сначала она увеличивается до своего максимума, потом становится ярче. Но и тут находится предел. Аура начинает окутываться красным ореолом, Сила скручивается в тугой жгут. Тело демона истаивает, оно бы рассыпалось черным песком, но тут нет материи. Он просто исчез.
        А кроваво красный жгут обмотал мою энергетическую оболочку, будто удав.
        ПОБЕДА? НАДЕЮСЬ.
        Я возвращаюсь из мира призраков в реальность.
        СМЕРТЬ РАДИ ЖИЗНИ
        Вроде и выбора не было, но почему мне так плохо?!
        С двух сторон на меня смотрят тысячи глаз - армии выстроились и готовы к бою. К встающему с красной от крови земли мне бегут несколько фигур. С одной стороны Мили и личная гвардия, с другой - молодой мужчина в сверкающих от украшений одеждах и несколько воинов.
        Подруга добралась до меня первой, врезала пару раз и повисла на шее.
        - Мили, со мной все в порядке, отпусти Бога ради! Ну, задушишь же...
        - За дуру, лезущую не в свое дело, ты мне еще ответишь!
        НУ, И ЗАЧЕМ ТАК ЗЛИТЬСЯ?!
        От необходимости отвечать меня оторвало покашливание сзади.
        - Император Винцерт Второй Сиятельный. - Нагловато представился человек в богатых одеждах.
        - Хранитель жизни Великий Толлин. Хотя, можно без «Великого». - Спокойно ответил я.
        - Приветствую Хранитель. Должен признать, ни смотря на титул, вы можете, как хранить жизни, так эффективно и забирать.
        - Это мне не льстит. - И я не соврал.
        - Я так понимаю, битвы теперь сложно избежать.
        - Что вам мешало сделать это раньше?
        - Человек, называющий себя Главным. Он угрожал моей семье, и я, к своему стыду, поддался.
        - Значит, сегодня больше никто умирать не будет.
        Винцерт расцвел. Видимо, он и сам не очень хотел устраивать бойню. К тому же, не смотря на значительное численное превосходство людей, им не победить - рениры сметут всех, не считаясь с потерями. Людям не победить без поддержки сильного мага.
        - Отлично, тогда с рассветом... - Договорить правителю не дал рев горна. - Что происходит?!
        Вопрос был риторическим. Спутать сигнал к атаке нельзя ни с чем.
        Тяжелые латники, поднимая жуткий грохот, двинулись вперед, медленно набирая скорость, за ними - крепкие воины в шкурах с огромными секирами, а с флангов сорвались воины Братства - орущие во всю глотку пираты в кожаных доспехах. Два десятка фигур, мчащихся через поле быстрее любой лошади, выкрикивали команды. Мантии, развивающиеся кровавым шлейфом, выдавали капитанов-вампиров. Люди давно уже не подчинялись императору, их больше устраивали легендарные существа, возглавляющие Братство. Они и скомандовали атаку.
        Тут же протрубили сигнал и фэры.
        Будто зеркальное отражение человеческого войска, из леса практически беззвучно вылетели всадники на ящерах. Следом, неспешным шагом, из-за деревьев вышли волхвы.
        НЕТ! ЭТО ЖЕ ГЛУПО! ЗАЧЕМ?..
        Эти наблюдения заняли пару мгновений, потом я сделал важное открытие: мы стоим на пути двух паровозов, мчащихся на встречу.
        На Земле я часто слышал, что цель не может оправдывать средства. Да, это, конечно, верно, но моя цель, все же, многое может оправдать. Спасение жизней - совсем не плохая цель.
        Я сгреб в охапку Мили, попросил прощения у Богов и высвободил всю энергию, отобранную у демона. Воздух загустел от Силы. Ненаправленная энергия требовала упорядоченности, она была готова уцепиться за любую структуру, чтобы избавиться от хаоса, искала соломинку. И я ее ей дал.
        Я сформировал два щита, не сильных, зато преграждающих все поле. Сила демона тут же влилась в мою структуру, извратив ее, направив ее только на то, для чего была предназначена сама. Первыми жертвами стали император с охраной и четверка фэров.
        Две машины уничтожения теперь неслись на стену всепожирающего пламени. С обеих сторон нашлись те, кто додумался остановиться, но в первых рядах таких было не много. Лавины воинов ввалились в огонь, живые исчезали, не оставляя после себя даже пепла. Смотреть на это я не мог и открыл глаза только, когда разумные уже поняли, что перед ними и в ужасе остановились. Но стояли они не долго. Капитаны-вампиры сгорели в числе первых и потерявшая командиров армия побежала.
        Фэры с самого начала не хотели сражаться, и магию они увидели не в первый раз: среди остроухих жертв оказалось не так много, как я боялся. Людей погибло в разы больше.
        ЖАЛЬ. ЛУЧШЕ БЫ ВООБЩЕ НИКТО НЕ ПОГИБАЛ.
        Демоническая энергия сильно подавляла, фэры отправились обратно в лагерь. Мне пришлось долго вести дрожащую девушку к краю равнины - к самому краю сильно разросшихся щитов. Расстояние между стенами было совсем не большим, но, соблюдая осторожность, пройти можно.
        Я попытался развеять структуру, но ничего не вышло. Слишком откормлена Силой погибших.
        Девушку я оставил в своей палатке - пусть поспит немного. А мне предстоит встреча с высокопоставленными остроухими.
        Совет королей проводили на не большой полянке в лесу. Я ожидал увидеть, как минимум, стол, ломящийся от яств, но был разочарован. Даже стульев не было, короли, одетые в цветастые накидки стелились прямо на земле и ждали такого нехорошего меня.
        Я стал в центр, между девятью фигурами.
        Фэр, отправивший меня на эксперименты Крукха, встал.
        КАК ЖЕ ТАМ ТЕБЯ ЗОВУТ?.. А, НЕ ВАЖНО.
        - Совет не нуждается в объяснениях причин, по которым Хранитель жизни остановил сражение. Но, все же, мы не понимаем! Вы были так уверены, что армии остановятся быстро или это было спонтанным решением?
        - Второй вариант... - Я виновато опустил голову.
        - Но не лучше было бы не вмешиваться, чем уничтожить четверть сражающихся?
        - Все знают, что вы бы победили, и вы победили, если учесть отступление людей. Правитель отмщен и формальности соблюдены. Но, если бы я не вмешался, разве вы бы остановились на разгроме объединенной армии людей? Была объявлена война на уничтожение, и, после победы в битве, вы бы пошли уничтожать города людей, оставшиеся без защиты. Или я не прав?
        - Вы правы... - Пришла очередь фэра виновато опускать голову.
        - Именно. А, значит, я поступил верно. И не расстраивайтесь, в случае вашего поражения не остановились бы и люди.
        Фэр кивнул, признавая мою правоту и сел обратно на землю. Головы королей соединились нитями силы. Они совещались около получаса, потом встал другой остроухий и монотонно заговорил.
        - Вы не можете быть наказаны за предательство, так как не являетесь нашим подчиненным.
        ПОПРОБОВАЛИ БЫ! ЧУДИКИ.
        - Благодарить вас мы тоже не станем. Это все.
        Ушастые маразматики решили расходиться, а на меня нахлынула злоба. Стресс сказывается.
        Одним ментальным ударом я привлек внимание - королей швырнуло на землю.
        - Так, а теперь моя очередь говорить, старикашки! Какого черта я один должен думать, как спасать ваши шкуры?!
        - Ну, вы... Мы... Вы должны... - Забормотали фэры.
        - Ах, я вам еще что-то должен?! А вы не забываетесь, братцы? Год назад вы при приходе Безликого по подвалам прятались. Думаете, нет больше белых рыцарей - так можно делать, что угодно и ни с кем не считаться? А может вы думали, я не догадаюсь, что убийство Каринира вы спланировали вместе с Главным?
        - Как ты узнал? - Удивился тот, кто мне «приговор» озвучивал.
        - Ваша победа была слишком очевидна. Собрали всех рениров и магов, и давай давить людишек, которых для вас собрали в кучу. Люди рассчитывали на магию своего сумасшедшего старика-мага, но он, даже, не собирался принимать участие в сражении. Думаете, я лучше Безликих? Ошибаетесь.
        - Прости, Толлин. - Собравшись с духом, уверенно сказал первый король. - Мы виноваты.
        - Еще как... - Меня начало отпускать. - С людьми подпишете мир. Если не можете друг друга терпеть - поставьте четкую границу, и не советую ее пересекать!
        - Мы поняли. - В разнобой промямлили правители.
        - Поняли они... Вот теперь все! - Я размеренно зашагал к краю поляны, потом обернулся и громогласно рыкнул: - А за Каринира вы мне еще ответите!

***
        Прошло полгода. Под место жительства я выбрал старый храм Хранителей жизни. Фэры услужливо помогли с ремонтом здания. В ходе строительства я внес кучу правок, и теперь это больше походило на жилой дом. Ушастые оказались отличными архитекторами, они распланировали целый дворец, но я отказался. В итоге получился уютный домик, мало отличающийся от земных аналогов. Единственное, что я не изменил - это маленькая центральная комнатенка - единственное уцелевшее помещение храма.
        Мили и Григорий остались в моей команде. Приходили желающие стать прислугой перерожденного, но я отправлял их подальше. Маршрут зависел от настроения и степени наглости гостей.
        Империя вела мелкие вялотекущие войны со своими вчерашними союзниками. Вмешиваться в это не стоит - только хуже сделаю, пока в мелких конфликтах гибнет меньше, чем во время неудачной рыбалки - вмешиваться нет нужды. Иногда разумным нужно давать возможность учиться на своих ошибках, а не на страхе перед всякими Безликими.
        С остроухими люди поддерживают шаткий мир. По сути, они в состоянии холодной войны. Зато больше нет глупых набегов на земли ненавистных соседей. По границе стоят заставы обеих сторон. Воины продолжают ненавидеть предполагаемого противника, а мирные жители давно успокоились и, даже, пытаются настроить торговлю, чему я был несказанно рад.
        К тому же, людей и фэров теперь объединяет общий враг - я любимый. Не любят разумные, когда кто-то извне пытается влезть в их дела. И не важно, хочет он навредить или спасти их жалкие жизни. Меня это совершенно не волнует, моя задача - поддержание мира.
        Свободного времени у меня оказалось неожиданно много. Сначала я медитировал и тренировался днями напролет, но потом начали приходить неожиданные гости.
        Этот мир оказался не таким уж и безнадежным. Начали приходить фэры, потом люди, даже, представители Братства захаживали. Единственное, чего они все просили - это принять их в свою команду, научить поддерживать мир и беречь жизни разумных.
        Я не мог им отказать, а они и были рады. Информация разносится быстро и скоро поток желающих вступить в Братство Жизни, как они сами это называли, стало совсем не мало. Вокруг моего жилища начало расти новое поселение. Я много чему смог научить последователей, но основной моей работой была промывка мозгов, остальным занимались Мили и Крот.
        Пройдет совсем немного времени и надзиратели, в виде перерожденных, в этом мире уже не понадобятся. Какое-то время. В наказание за любовь к войнушкам я обложил налогом и фэров, и Империю - они обеспечивают быстро разрастающийся городок всем необходимым, оставляя жителям больше времени на любимое занятие - поддержание мира.
        Крот выяснил число погибших от моей магии, но я этого знать не желал. И так плохо сплю. Сам «щит» так и не развеялся. По моим подсчетам он будет разделять разумных еще несколько сотен лет, если не подпитывать.
        И все бы ничего, можно считать, что жизнь удалась, но откуда-то из астрала в моей голове звучит голос: «Че расселся? Встал и пошел работать в другие миры!».
        Все называют меня Великим, или Хранителем жизни, ну или Толлином, но голосок свыше подсказывает: я - гастарбайтер с Земли.
        Я ДОЛЖЕН ПРЕДОТВРАЩАТЬ СМЕРТЬ, НО ПОЧЕМУ-ТО ДЛЯ ЭТОГО ВЫНУЖДЕН УБИВАТЬ. КАК ЭТО ПЕЧАЛЬНО.