Смертельная Евгений Лукин
Любовь Лукина
Лукин Евгений , Лукина Любовь Смертельная
Любовь Лукина, Евгений Лукин
СМЕРТЕЛЬНАЯ
Перебравшись на борт единственной здесь орбитальной станции, туристы первым делом врывались в обсерваторию и устраивали давку возле телескопа. По очереди вплавляли горящие глаза в линзы окуляров - и замирали в восхищении: внизу, подернутая легкой дымкой, плыла Смертельная. Девственные леса, прозрачные реки, незатоптанные пляжи...
У туристов захватывало дух.
Потом их приглашали по одному к начальнику станции и предлагали подписать бумагу, что с момента высадки на поверхность планеты за их жизнь и здоровье администрация ответственности не несет.
Эта процедура всегда производила сильное впечатление. От начальника выплы вали притихшие и в телескоп теперь заглядывали осторожно и с уважением.
- Позвольте! - ошеломленно сказала дама в модном комбинезоне, имитирующем скафандр высшей защиты. - Но если там действительно так опасно, то почему туда пускают туристов?
- Как же, не пустишь вас! - сварливо откликнулся долговязый пилот, сотрудник станции. - В прошлом году попробовали не пустить - так тут такое поднялось...
Он безнадежно махнул рукой.
- Пожалуй, - поколебавшись, сказала дама, - я откажусь от экскурсии.
Примеру ее последовали еще несколько человек.
Потом еще несколько.
Потом еще.
Когда посадочная шлюпка опустилась на серый бетон единственного на планете космодрома, в ней было всего десять туристов. Десять самых отчаянных. Припав к иллюминаторам, они с замиранием озирали окрестность. В центре бетонного поля - два низких купола, по периметру - мощные силовые установки. А дальше - природа.
Пилот разгерметизировал салон и опустил аппарель.
- Вот вы и на месте! - с преувеличенной бодростью известил он. - А возле купола вас егерь встретит...
Туристы переглянулись.
- А проводить вы нас разве не хотите?
В глазах пилота явственно обозначилась тоска.
- Так ведь тут же рядом совсем...
- Ну нет, так не пойдет! - занервничав, сказал руководитель группы. Раз уж взялись доставить - передайте из рук в руки.
Пилот с неохотой выбрался из кресла и сошел по аппарели на серый бетон. До самого купола он шел с напряженной спиной и расслабился, только оказавшись в помещении.
- И где же ваш егерь?
- Подождем... - неопределенно отозвался пилот, озираясь.
- А кроме егеря, никто больше на планете постоянно не живет?
- Да как вам... - замялся пилот. - Вообще-то тут еще группа биологов... работает...
Слово "работает" он произнес с сильным сомнением.
- Так работает или нет? Вы что, сами не знаете? Или... с ними что-нибудь случилось?..
- Здравствуйте, - послышался негромкий бесцветный голос - и все обернулись.
Маленький невзрачный человек с серым осунувшимся лицом ощупывал туристов цепкими, глубоко посаженными глазами.
- Вы, вы и вы, - сказал он. - Отойдите вон туда в сторонку.
Трое мужчин, недоуменно переглядываясь, подчинились.
- Во время экскурсии, - бросил егерь, - будете находиться на базе. Из купола - ни шагу!
- Мать честная! - потрясенно выдохнул пилот. - Как же я сам не сообразил!..
- Да что случилось-то? - вырвалось у черноволосой туристочки.
- Лысые они, - испуганно понизив голос, пояснил пилот.
Все оторопело уставились на отбракованных.
- Кто лысый? - возмутилась черноволосая. - Гоша бритый!
Егерь искоса взглянул на заступницу.
- А там никто спрашивать не будет, - проворчал он, - лысый ваш муж был или бритый...
- Но...
- Вы тоже останетесь на базе, - по-прежнему не повышая голоса, сообщил он.
- Как?!
Вопрос остался без ответа. Невзрачный человечек еще раз оглядел оставшихся.
- Значит, так, - сказал он. - Когда выйдем из-под защитного поля идти за мной след в след, дистанция - метр. Разговаривать негромко, а лучше совсем не разговаривать...
- Знаете... - покряхтев, заговорил руководитель группы. - Я, наверное, тоже останусь...
- А вы старший?
- Да.
- Без вас я группу не поведу. Не имею права.
- Да знаете... Я что-то неважно себя чувствую...
- Ну, это как раз не страшно, - утешил егерь. - Оттуда, по-моему, больные чаще здоровых возвращаются... Теперь главное. Расчески, ножи, калькуляторы, ком пьютеры, пудреницы, видеокамеры - все на стол. Если ремень с пряжкой - тоже. Без пряжки - можете оставить при себе.
- По большому маршруту поведешь? - полюбопытствовал пилот, пока туристы раз гружали карманы.
- Там сейчас не пройти, - помолчав, негромко отозвался егерь. - Вчера про бовал - вернулся...
- А биологи? - понизив голос, спросил пилот - и все впились глазами в егеря.
Егерь нахмурился и промолчал.
- Разоружились? - повернулся он к туристам. - Все выложили? Карманы прове рять не надо? Тогда построились в цепочку - и за мной к выходу.
- Как? А скафандры?
- Какие скафандры?
Турист замялся.
- Ну, если жить надоело, можно и в скафандре... - не дождавшись ответа, про бормотал егерь. - Только без меня...
Из купола они вышли след в след. Пройдя несколько шагов, егерь резко остано вился. Туристы замерли. Все, кроме одного. Этот уже успел на что-то засмотреться.
- Возвращайтесь в купол, - приказал ему егерь.
- Почему?
- Там объяснят.
Оставшись вшестером, миновали генератор силовой защиты. Дальше бетон старел на глазах - лежал раскрошенный, проеденный травами и мхами.
- Разулись, - приказал егерь, вылезая из растоптанных сандалий. Обувь бросьте здесь. Обуетесь, когда вернемся.
Тут он заметил, что туристы с ужасом смотрят куда-то в сторону, - и огля нулся. Там, в нескольких метрах от них, стояли рядком три пары обуви. Одна из пар - женская.
- Черт... - хмурясь, пробормотал он. - Убрать забыл... Ладно, пошли...
Бетон кончился, под босыми ногами была теперь теплая травянистая планета - ласковая, вкрадчивая. Смертельная.
- Может быть, вернуться? - жалобно подал голос замыкающий.
- Поздно, - без выражения отозвался егерь.
- Почему поздно? Несколько шагов...
Егерь остановился. Остальные - тоже. Обернулся к замыкающему:
- Куда несколько шагов? Туда?
Все оглянулись на серое бетонное поле. Потом снова посмотрели на егеря.
- Шутник... - проворчал он, возобновляя движение.
- Я все-таки вернусь, - сказал замыкающий.
- Хорошо! - бросил егерь, снова останавливаясь. - Только дайте нам сначала отойти шагов на двадцать. Махну рукой - можете возвращаться. А вас... - Он повернулся к остальным. - Вас я прошу внимательно посмотреть, что потом будет. Посмотреть и запомнить.
Отойдя на двадцать шагов, они оглянулись и увидели, что замыкающий, утирая пот с бледного лба, следует за ними.
Шумели травы. В кустах кто-то мурлыкал. Серое лицо егеря совсем обрезалось. Бесшумно ступая, он вел группу по еле намеченной в траве тропинке.
- Смотрите, зверек, - тихонько сказала туристка.
Действительно, на опушку выбежал зверек, напоминающий кошку с беличьим хвос том. Егерь глянул на него искоса, но шага не замедлил. Видимо, опасности зверек не представлял.
- Какая прелесть! - сказала туристка. - А что делать, если он выбежит на тропинку?
- Ничего, - отозвался егерь. - Прежде всего в панику не впадать. Особенно если начнет тереться об ноги. Стоять неподвижно. Полчаса будет тереться - пол часа стоять неподвижно... Стоп!
Впереди через тропинку переливалась отсвечивающая металлом струйка чего-то живого.
- Придется в обход... - тихо сообщил егерь. - Плохо...
- Муравьи? - шепотом спросил руководитель группы.
- Если бы... - отозвался егерь - тоже шепотом.
Они прошли вдоль ручья, где над подозрительно прозрачной водой качались похожие на щупальца лианы, и, обогнув пригорок, замерли.
Впереди, метрах в двадцати от них, лежал человек. Это был рыжий парень в розовой мятой рубашке и белых потрепанных брюках. Босой. Лица его видно не было.
- Человек лежит... - проговорил кто-то, не веря своим глазам.
Все обернулись к егерю. Егерь молча смотрел на лежащего. Лицо его выражало не то скорбь, не то полное равнодушие.
- Лежит... - отозвался он наконец. И было в этом его "лежит" нечто такое, от чего на туристов повеяло ужасом.
- И давно он...
- Второй год, - сказал егерь. - Вообще-то меня просили никому его не показы вать, но вы же сами видели, как все вышло... Тропинку пересекло, а другого пути тут нет...
- Он... дышит? - ахнула туристка, вглядываясь.
- Дышит, - помолчав, согласился егерь. - В том-то все и дело, что дышит... Сейчас через овраг пойдем... место скверное... Так что повнимательней там, пожа луйста. Что-то предчувствие у меня сегодня нехорошее...
Туристы содрогнулись.
В овраге было красиво. Видимо, это и имел в виду егерь, назвав овраг скверным местом. Запах больших фиолетово-розовых цветов кружил голову. Хотелось упасть в траву, раскинуть руки, закрыть глаза... И нехорошее предчувствие не обмануло. Замыкающий остановился, потом сделал несколько неверных шагов в сто рону и, зажмурясь, потянулся носом к цветку.
Его счастье, что егерь оглянулся. Этот удивительный человек чувствовал опас ность спиной.
- Не двигаться! - сипло приказал он - и замыкающий, опомнясь, застыл с выта ращенными глазами. Все оцепенели.
- Спокойно... - тихо, напряженно заговорил егерь. - Главное спокойно, зем ляк... Пока еще ничего страшного... Попробуй вернуться на тропинку по своим сле дам... Ну-ка, выпрямись потихоньку... Так... Давай-давай... Левую ножку наза-ад. . Теперь правую... Да не спеши ты!..
Кое-как замыкающий выбрался на тропинку - и егерь вытер ладонью мокрое лицо.
- В-вы... - заикаясь, начал глава группы. - В-вы п-понимаете, что натво рили!.. Чуть не натворили!..
- Не надо, - попросил егерь. - Ему вон и так худо. Не надо сейчас. Обошлось - и ладно...
Они вылезли из оврага и снова оказались на краю бетонного поля. В центре его круглились жилые купола, чуть поодаль посверкивала посадочная шлюпка с опущенной аппарелью.
- Вы представить не можете, как я вам благодарен! - сбивчиво заговорил замы кающий, когда они вновь вошли в помещение.
Егерь в бешенстве повернулся к нему.
- Сразу же, как вернетесь на орбиту, - процедил он, - дадите подписку больше эту планету не посещать!
- Господи! - вскричал виновный, прижимая руки к груди. - Да я и сам теперь ни за что... Да я... У меня в этом овраге даже зуб под коронкой заболел - от страха...
Пилот встал. Егерь впился глазами в лицо туриста.
- Зуб? Какой зуб?
- Золотой... - неуверенно ответил тот. - Зуб, говорю, под коронкой...
Несколько секунд егерь смотрел на него обезумевшими глазами. Потом круто повернулся и молча вышел из помещения.
- Что... правда зуб? - спросил пилот.
Турист открыл рот и показал коронку.
- Ну, ребята... - только и смог вымолвить пилот. - Как же вы оттуда верну лись вообще?..
Егерь даже не вышел попрощаться. Но туристы и не думали обижаться на него. Поспешно заняли свои места в шлюпке - и над бетонным полем взвыли двигатели.
Егерь хмуро следил, как пропадает в небе вьющийся белый след. Потом вернулся в купол и, подойдя к экрану связи, сердито ткнул клавишу.
На экране возникла зеленая лесная полянка и огромный негр с яблоком в руке.
- Салют! - сказал негр и нацелился откусить от яблока.
- Сейчас я буду с тобой ссориться, Александр, - предупредил егерь.
Негр раздумал кусать яблоко.
- А что такое?
- Я вас, друзья-биологи, с планеты выставлю! - пообещал егерь. - Ты знаешь, что сейчас отчудил твой Рыжий? То есть даже в голову не придет! Представляешь: решил вздремнуть на солнышке у оврага! Рядом с маршрутом! А я как раз туристов веду!
- И что? Заметили?
- Конечно, заметили.
- А как же ты выкрутился?
- Ну, это уж мое дело, - сказал егерь. - Выкрутился.
- Слава Богу... - с облегчением вздохнул Александр.
- Да если бы! - вспылил егерь. - Они же теперь об этом рассказывать начнут! Про такую жуть - да не рассказать?.. И вот увидишь, уже следующая группа заво пит, чтобы я непременно показал им этого... который второй год лежит и дышит!.. - Передохнул, посопел. - В общем, так, Александр: придется твоему Рыженькому еще полежать... Он теперь у меня вроде как экспонат.
Александр пришел в ужас:
- Да ты что? Ему же работать надо! У него же... Слушай, а может, обойдется как-нибудь, а? Через пару месяцев мы передаем материалы в Комиссию. А там, гля дишь, планету заповедником объявят...
- Через пару месяцев? А ты представляешь, что это стадо здесь натворит за пару месяцев? Если выяснится, что Смертельная вовсе не смертельна!.. Истопчут, изроют, изрежут инициалами и спалят напоследок!.. Нет, Александр, не получается.
Темное лицо Александра стало несчастным.
- Слушай, а может, вместо Рыжего какой-нибудь муляж положить? - с надеждой спросил он.
- А где возьмем муляж?
- Н-ну... сделает он муляж!
- Вот пусть делает. Чтобы один к одному. И чтобы дышал. А пока не сделает... По первому моему сигналу - со всех ног на край оврага! В любую погоду! И чтобы лежал на том же самом месте, в той же самой позе и дышал! Экспонат!..
|
