Гремя огнём, сверкая блеском стали -3 Александр Николаевич Лукьянов
        Внимание! Еще раз прошу учесть, что txt-вариант - неполный, иногда очень важно форматирование текста и иллюстрации. Поэтому всё-таки настоятельно рекомендую вариант pdf!
        Лукьянов Александр Николаевич
        Гремя огнём, сверкая блеском стали -3
        Кампания 21
        Капитан
        01
        Яростным рычанием капитан Лунин завершил выволочку, устроенную "Валькириям". Причина для головомойки была более, чем весомая: Матрёна Богатырцева вывела девичью роту вместе с союзными нам "сербами" в дальний рейд против полка "? ????", объявившего нам войну. Рейдеры угодили в хитроумно устроенную ловушку и результат боя можно было назвать ничейным. Разумеется, я изобразил инцидент проигрышем, нечего расслаблять подчинённых.
        -Потрясающе! -орал я -Феечки попёрли на окопавшиеся басурманские Т-34! На своих "двадцатьвосьмёрках"! Через овраг! В лоб! Но это ещё ладно, что с вошедших в раж девок возьмёшь. А вот то, что Кралевич кинулся вас выручать -это вообще ни в какие ворота не лезет Рыцарство в союзнике, видите ли, взыграло совокупно с галантностью! Детский сад! Потери?
        -Невозвратных нет. -браво доложила Матрёна. -Девять подбитых машин, тридцать шесть тяжело раненых неписей. Действовали согласно "Науке побеждать" капитана Лунина: не допускать смертей экипажей и выгорания танков, выходить из боя до непоправимого урона.
        -Подхалимаж бесполезен. -буркнул я, остывая. -Трофеев, как понимаю, тоже нет?
        -Никак нет!
        -Ремонтироваться и лечиться будете за свой счёт. Как наказание. Вольно. Разойдись.
        Строй "амазонок" рассыпался, они, галдя, разбрелись по базе.
        Меня осторожно подёргали за рукав: -Это... как его... всё сделал.
        Ну да, это был он, Феодорос Инжинеропулос. В своём греческом мундире Федька смотрелся как-то... диковато...
        -Здравия желаю. -приветливо ответил я. -Конечно, разрешаю обратиться к старшему по званию.
        Ступор Феодороса длился семь секунд: -А, ну да... Здравствуй... те... Спасибо...
        -Почему здесь, в цветнике... в смысле - среди баб?
        -Дык это... В "Лунинске-1" был, там сказали, что вы тут, ну, я и...
        -Замечательно. -терпеливо согласился я. -Что нового?
        -Зарегистрировался, как вы велели. Открыл счёт на персонажа в игровом банке. Передарил счёт вам. Стёр персонажа.
        -Погоди, сейчас проверю.
        Я вошел в меню и убедился, что так всё и было, Федька нигде не ошибся. Теперь у меня был ещё один банковский счёт в игре. Я старательно изменил его пароль и контрольное действие. Потом переоформил счёт на Надежду Лунину.
        -А что теперь? Танк дадите?
        -Гм... Вообще-то можно, но хотел предложить кое-что другое. Танк? Бои, выполнение квестов... ну, рост уровня... в какой-то мере... А вот, скажи, отец Фёдор, не хотел бы стать толстосумом? Самым богатым в "Лунинграде" и одним из самых состоятельных в игре? "Владельцем заводов, газет, пароходов", хватающим жирные квесты, выполняющим их и получающим оплату золотом?
        Маршака Федя, само собой, не читал, цитату воспринял как рифмованную часть "предложения, от которого невозможно отказаться". А слова "золото", "деньги" и "богатство" вообще подействовали магическим образом: отец Фёдор сглотнул и эпилептически закивал.
        -Вот и отлично. -подытожил я. -А вот и информация. Есть такой игрок - Людмила Медведева. Раньше была бойцом "Лунинграда" теперь... гм... в вольном состоянии. Очень-очень опытный человек в смысле финансов. Свяжись с ней вот по этому каналу... Записал? Молодец. Она посещает находящиеся на базах стартовой локации аукционы, где не требуют предъявления продавцом права собственности на товар... Ну, господи, места, где можно законно сбыть трофеи, толкнуть награбленное и украденное. Дошло? Скажи Люде, что капитан Лунин просил взять тебя стажёром.
        Федя ответил взором бездомной собаки, взятой с мороза в тёплый чистый дом, накормленной варёной курятиной, напоенной молоком и уложенной на пуховую перину.
        -Приступай, будущий миллионер. Лезь в энциклопедию игры, изучай законы и правила, читай форумы и чаты. И постарайся научиться у Люды всему, чему сможешь. Внешний вид будет соответствовать?
        -Ага. -так уверил Федя, что я встревожился и тут же решил заказать для него приличный мундир и соответствующую обувь
        Слабый хлопок, отец Фёдор исчез, выйдя из игры и забыв, естественно, попрощаться. Похоже, с этим приобретением мне также повезло. Взращу карманную акулу-капиталиста, цепного пса-буржуя в бриллиантовом ошейнике, ручного спрута-душителя. Выведу из грязи в финансовые князи... а вот хороших манер, думается, так и не привью. Да и шайтан с ними, манерами, будем делать из сопляка толстый кошелёк "Лунинграда".
        Из двадцатого номера газеты "Вестник "Огня и стали"".
        Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
        -Полк "Night Crows" объявил о дополнительном наборе рекрутов. Требования не ниже 11 уровня, коммуникабельность и вменяемость. Испытательный срок - месяц. Игроки-самоходчики с развитием навыков снайпера на дальних дистанциях приветствуются.
        -Нам сообщает чрезвычайный корреспондент Педро Гверрильяс: батальон "??????????????" в четвёртый раз организовал рейд на эпическую самоходку "Сокрушительница". Машина по-прежнему находится в Гиеньих ущельях в рейд. Батальон ушёл и (как и в трёх предыдущих случаях) , не вернулся. Настойчивость, вызывающая удивлённое уважение...
        -Длительным и ожесточённым побоищем закончилось столкновение двух подразделений игроков, принадлежащих к бригаде "Silver Fox" и полку "?" в тоннелях горы Муссавасинаса, которая находится на востоке Пропастины. И те и другие утверждали, что пришли туда первыми, и не желали уступать соперникам. Победа осталась за "Серебряными Лисами", однако выполнение квеста им пришлось отложить, в силу того, что уцелело лишь пять машин с неполными экипажами. Администрация "Огня и стали" напоминает - это всего лишь игра, стоит ли переносить в неё столько ожесточения, которого, увы, слишком много в реальной жизни?
        -Корреспондент Васисуалий Лох-Анкин сообщил, что получивший известность старшина-механик Котя Котин добился уникального результата. Соединив около десятка редких модулей и подвергнув их ряду хранимых в секрете совершенствований, он получил механизм, позволяющий ускорить вращение башни до 10%. Отметим, что старшина Котин остаётся убеждённым одиночкой - он никогда не покидал пределов базы ¦5 и упорно отвергает все попытки самых известных и прославленных подразделений вовлечь его в свой состав.
        Реклама
        -База ¦7. Кинотеатр "Сержант Малько" предлагает всем игрокам, покидающим игру, оставлять на время вашего отсутствия экипаж ваших боевых машин в просмотровом зале. Киносеанс добавит +2 к таким показателям ваших НПС-бойцов как: боевой дух, расположение начальства, расположение подчинённых, расположение нейтральных персонажей.
        -Агентство знакомств "Стальная Афродита". Одиноки? Рядом нет того, кто вас поймёт и оценит? Ищете любви и понимания? Приходите! Наш адрес - база ¦3, площадь рядом с полигоном. Оплата - сдельная, контактное лицо в игре - капрал Аква Морта.
        -Инструменты. Горючее. Запчасти. Техника. База ¦7, магазин "Точный выстрел".
        Конкурсы в "Огне и стали".
        Предновогодний супер-конкурс продолжается! Большая декабрьская Гонка на танках первого уровня. На этот раз местом проведения Гонки стол остров Сан-Фернандо-и-Хуан-Педро-дель-Пистолетто. Всех желающих участвовать в Гонках смельчаков перевезут туда совершенно бесплатно. Болельщикам будут предоставлены места на трибунах за символическую плату.
        На старт! Внимание! Марш! Двадцать километров по жутко пересеченной местности! Друзей на этом пути не будет - только враги. Окопанные противотанковые пушки, обвязанные взрывчаткой пехотинцы-смертники, бетонированные ДОТы - в широком наборе. И самый главный враг - другие участники Гонки, которым победа нужна не меньше, чем тебе. Как обычно, разрешено всё: подбивай и жги, но не забывай, что сам можешь быть подбитым и сгоревшим. Средняя продолжительность Гонки - пока пятерка победителей не доберётся до финиша.
        Внимание - потерянные в Гонке танки не восстанавливаются!
        Два этапа позади - два победителя имеются. Кто станет третьим? Кто заслужит Большой Лавровый Венок. Конечно, ты! Дерзай! Под лежачий камень вода не течет!
        Регистрация участников будет проходить сегодня, завтра и послезавтра с 10.00 до 20.00 по игровому времени.
        02
        Вечерние совещания при командире становятся для "Лунинграда" традицией. На мраморных скамьях парка Тиволи разместились Надя, я, Свожпармнытак и Чжэ Хэй. Голован Штерч, категорически отказавшийся сидеть на камне, глядел на всех с клумбы снизу вверх.
        -Вас, лабораторщиков, -говорил я, -уже трое. Постараюсь в ближайшее время воссоединить всю "жёлтую" компанию. Свожпармнытаку, как понимаю, ничего, кроме денег не надо?
        -Презренный металл! -воскликнул первосвященник. -В нём я тоже не нуждаюсь! Насколько выше грязных денег чистая вера и кристальная идея! Пильно и нышлево не ехмаю!
        -Что стряслось? Не захворал ли? -моё потрясение и Надино изумление были безграничны. Жрец лишь надменно задрал подбородок.
        -Души верующих и братьев Ордена Богини Надежды - моё истинное богатство. О, тото вевы метолотые и кокадыкаты сидлые жистоги.
        Ох, непредсказуемый наш, вздохнул я! Ну ладно, настаивать не будем, неизвестно надолго ли затянется приступ противоестественного жреческого бессребренничества.
        -Чжэ?
        -Имеется всё для успешной работы.
        -Штерч?
        -У меня были три помощника. -лаконично сообщил голован. - Без них, как без лап - ничего сделать невозможно. Разыщи их.
        Внимание, капитан Лунин, берёте квест "Природное оружие страшной силы - начало"? Задание - вернуть целыми и невредимыми помощников Штерча по Жёлтой лаборатории. Награда: персонажи, позволяющие создать на базе ресурсно-природный комплекс, 12 случайных предметов (из них 5 -эпического характера), рост репутации +66, 29=000=000 серебряных, приращение навыков.
        Чего и следовало ожидать. Вот так запросто: "Разыщи их". А куда деваться, беру квест! И какой подвиг мне предстоит совершить на этот раз?
        -Что же, весь материк обшаривать в поисках норы, где твои кореша таятся? -раздраженно осведомился я. -А прятаться они ой-ой как горазды, в паре шагов не разглядишь.
        -Зачем же весь? -бесстрастно возразил Штерч. -Мой народ обладает телепатической связью. Я вижу место и переношу метку на твою карту.
        Обалдеть, позавидовал я, нет, всё же здорово было бы заполучить в разведчики хоть десяток говорящих собак.
        -И мне совершенно ясно видно, что их содержат в плену в большом железном доме с косыми стенами. -прорицал далее голован.
        Опять супертанк, мысленно взвыл я?!
        -Нет, -Штерч покачал большой круглой башкой в ответ на мои панические расспросы, -я знаю, что такое "танк", он ползает на гусеницах и меньше по размерам. А помощники сидят в... в...
        Тут голован впал в лингвистический ступор. Я распустил совещание, советники удалились, мы с Надей остались вдвоём. Впрочем ненадолго - с платана посыпался мелкий мусор, на ветке мелькнуло пёстрое и Мурка грациозно прыгнула мне на колени. Брезгливо понюхала воздух в том направлении, где сидел Штерч, чихнула, принялась вылизываться.
        -И что там? -спросила Надя.
        Хорошо, что хотя бы с координатами места заключения пленных псов-сапиенсов всё в порядке: открыл карту и увидел, как на океанском побережье Сырых Лесов пульсировала белая точка.
        -"Значит нам туда дорога, -немилосердно фальшивя, пропел я строфу песни времён Великой Отечественной, -значит нам туда дорога."
        -Куда - "туда"?
        Информация к размышлению.
        Порто-Порко - находящийся в полуразрушенном состоянии город близ впадения реки Нухер в Гнусавый залив.
        Некогда там проживало полумиллионное население, сейчас влачат жалкое существование не более пяти тысяч. Порто-Порко прежде служил важнейшим транспортно-перевалочным пунктом материка. С довоенной поры сохранился огромный порт с большими причалами и складскими помещениями. У причалов стоят в полузатопленном состоянии десятки судов. Рядом находится грузовой вокзал с десятками подъездных путей забитых железнодорожными составами.
        Согласно игровой легенде богатства Порто-Порко привлекают множество соперничающих вооружённых чернокожих группировок. В городе не прекращаются бои всех против всех. Однако при появлении какого-либо игрового подразделения, неписи мгновенно забывают о распрях и яростно бросаются на пришельцев.
        До сих пор ни одной рейдовой команде не удалось даже пробиться в Порто-Порко, не говоря уж об успехе внутри города.
        -"Ни одной рейдовой команде..." -повторила Надя. -Оптимистично.
        -Оптимист всегда говорит: "Всё будет хорошо!" -вздохнул я. -А пессимист грустно уточняет: "Кому?"
        -Так понимаю, что уничтожение Белого Тигра по сравнению с набегом на Порто-Порко было просто пикником? -Надя вопросительно посмотрела мне в глаза.
        -Похоже. -я не стал на этот раз врать и утешать. -Самое печальное в том, что ничего здесь не значат ни тактика, ни стратегия, а решает всё тупой количественный перевес.
        -Которого у нас нет...
        -Откуда? -криво усмехнулся я. -Три наших роты плюс батальоны Панцербера и Кралевича? При самом удачном раскладе хватит часа на три уличных боёв.
        -Проблема... -задумчиво протянула Надя.
        ...Параметр "выносливость", честно говоря, я подзапустил и не повышал довольно давно. Но, всё равно, даже поднятый до скромного шестьдесят второго уровня, он позволял ограничиваться сорока пятью минутами сна в сутки. (Понятно, если уставал больше, то и спать требовалось дольше). Всё время суток я был бодр и свеж. Даже ночью. А тихая, тёплая зимняя ночь в тропиках с любимой женщиной - это... это... дай бог вам узнать.
        03
        Совет кумира: ??????? ????? ????? ????? ??????Война - это великое дело государства, основа жизни и смерти, путь к выживанию или гибели. Это нужно тщательно взвесить и обдумать. (Сунь Цзы)
        -Извини, если нечаянно влезаю в большие секреты, -стеснительно сказала Ким Ксуань, -но...
        -Пока ты, Слава, вместе с Дорофеенко тренировал в песках тигров, -перебила Надя, -я поболтала с девочкой и поняла, как решить проблему с Порто-Порко. Ксюша, дорогая, повтори то, что рассказала.
        Из рассказа Ким следовало, что она в той, первой, жизни была дочерью очень богатых родителей. Но не бриллиантовой мажоркой, а вполне себе адекватным и рассудительным подростком. Конечно, не голодала и не бедствовала, но и в ненужной роскоши отец её не купал. Училась только на "отлично" в обычной гимназии.
        Что произошло в тот вечер, Ким так и не узнала, возможно, что автомобильная катастрофа, унесшая жизнь матери была не случайной. Конкуренты отца? Дядя, остающийся единственным наследником? Почти полтора месяца и пять операций. Неутешительный диагноз врачей, обещавших не более полугода существования под капельницей. Решение Переселяться.
        Отец приобрёл одну самых дорогих моделей Оранжевого шара, Переселение прошло в лучшем депозитории Сайгона. Отец также уговаривал выбрать остров или даже небольшую планетку во Вселенных "SIMs" и "Paradise International @", но Ким вежливо уклонилась, сказав, что, возможно, позже так и сделает, но пока хотела бы побродить по просторам "Огня и стали".
        Я кивал, внимательно слушая. Больше всего Фам Донг боялся, что с его дочерью произойдёт то неизбежное, что случается с каждым из нас - потеря интереса к тому миру, из которого Переселился сеттлер. Он сам зарегистрировался в "Огне и стали", вовлёк в игру партнёров и даже основал роту "??", что в переводе значит "Красная". На покупку вооружения эти игроки денег не жалели. Капитан Фам Донг часто встречался с Ким, постоянно предлагал ей вступить в роту и вообще стать командиром, купить лучший танк с железо-стале-никеле-хромо-вольфрамо-молибдено-титановой бронёй, а она неизменно отказывалась. В чём-то я её понимал...
        Пару раз Ким пытались обидеть, причём всё оканчивалось для обидчиков крайне неприятно: рота "??" отличалась азиатской мстительностью и виртуозной организацией мщения.
        Я поёжился. Мне объявили абстрактную войну уже двадцать семь подразделений, но пока что ни одно из них никоим образом не соприкасалось с "Лунинградом". А вот если рота "??" сочтёт, что капитан Лунин чем-то обидел дочурку их командира... Не просчитался ли ты, Слава, с покровительством беззащитной медичке, опасливо прохрюкала розовая троица в моей душе.
        -В общем, -подытожила ефрейтор Ксуань, -можно обратиться к папе. Он будет рад помочь.
        -Видишь ли, --протянул я, кусая губу, -боюсь, что у меня не хватит средств даже на то, чтобы заплатить за один взгляд на танк твоего папы.
        -Ну, нет же! -досадуя на непонятливость командира, воскликнула Ким. -Какие там деньги! Нужны они "красным", пфе... Его друзья и партнёры заходят в игру только для удовольствия. Получают впечатления. Коллекционируют достижения. Ставят рекорды. Записывают всё на видео. Потом хвастаются друг перед другом.
        А, "золотые киберспортсмены"... слыхали про таких.
        -Ну? -спросила Надя.
        -Звони папе. -без особого энтузиазма согласился я. -Быть может он откажется...
        -Не откажется! -наивно обломала Ким чаяния командира. Я, пожав плечами, оставил её с Надей, а сам с кошкой на плече удалился под сень кипарисов гладить Мурку и разбирать почту. Необходимо заметить, что мой почтовый ящик теперь редко пустовал. Само собою, его не переполняли тысячи писем от моих фанаток - по причине отсутствия таковых. Императором я тоже пока не стал, но по мере моих успехов, обсуждаемых в чатах, в ящике возрастал и объём письменного спама. А от него следовало беспощадно избавляться.
        -Какой хреновый день,
        Одна сплошная хрень:
        Ну, на хрена броня,
        Коль на хрен жгут меня?
        Я поспешно нажал кнопку вызова на "Командирских" часах: -Петро, твоё творчество?
        -А что, разве слышно? -опасливо отозвался Дорофеенко по внутренней связи.
        -Нет, капитан просто так догадался. -хмыкнул я. -С попом на "двоих" соображаешь? В ангаре? Под душевные песни?
        -Нет. -поспешно отрёкся мой дружок-непись. -Один я. И ничего не соображаю.
        -Мпылись нукажно е из злистри
        Таджала хеак резакистри
        Дулара иныдченсле чеп же
        Уасит ктоска лкрисефже. -донеслось до меня
        -Значит Свожпармнытак не у тебя визжит? -уточнил я.
        Петро запыхтел в микрофон, тужась сочинить убедительное враньё. Но не успел.
        -Расцветали сакуры и умэ,
        Поплыли туманы над Фудзи.
        Выходила на берег Кэти-сан.
        На высокий берег на Хонсю.
        -Так Чжэ Хэй тоже с вами?! -возмутился я. -Приду - убью на месте. Или нет, лучше сдам всех старшему лейтенанту Луниной.
        -Только не лейтенанту! -испугался Петро, послышался звук задвигаемой двери ангара и всё стихло. Мне показалось, или нет, что я напоследок успел услышать недовольное собачье тявканье?
        -Тьфу! -подытожил я. Да-а, Надя всё-таки права, либерализм до добра не доводит, нужно как-то разгребать этот очаг разложения дисциплины.
        Но что там с почтой-то? Спам, спам, опять спам. Стёр предложение о слиянии с ротой "Mousquetaires du Roi", два предложения сделать вклад игровым золотом в работы по конструированию 445-тонного танка "Супермегамышь" и в строительство платного тоннеля в Бабуинских горах, а также извещение о том, что я выиграл в лотерею "Снайперский выстрел". Причем выиграл ни много, ни мало - пять миллионов золотых. Святые угодники, надо Лаптеву нажаловаться, устраивают облавы на "жучков" вроде Тихонова, а развели тут мелкого жулья, чихнуть некуда.
        Сразу два письма одинакового содержания от Матрёны Богатырцевой и Ван Луна. Оба с удивлением пишут о том, что, дескать, были вне игры, вернулись и обнаружили, что их разыскивают совершенно незнакомые им рядовой такой-то и рядовой сякой-то. Названные рядовые, якобы, получили квесты на нахождение каких-то "тайных мест". Эти места найдены и теперь следует сдать квесты Матрёне и Вану. Что делать, недоумевали мои ротные?
        Я порадовался еще паре "кротовых" заначек и ответил в том смысле, что подвалили жирные куски, давайте формируйте рейдовые группы в составе ваших рот и дуйте принимать квесты. Всё обнаруженное добро отправляйте на базу "Лунинград", там старший лейтенант Лунина примет добычу, учтёт и оприходует, выделив вашу долю.
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир - сержант Матрёна Богатырцева, 3-я рота ("Амазонки\Валькирии").
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир - сержант Ван Лун, 4-я рота ("Чеширские коты").
        Пусть привыкают к самостоятельности, мне из них в будущем полковников делать. Тем более что сейчас некогда заниматься "кладами", вот это письмецо целиком и полностью определяет мои ближайшие действия:
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Здравствуйте, уважаемый товарищ капитан! Только что мне звонила дочь - Ким Ксуань. К счастью я нахожусь в игре и планирую провести в ней весь этот выходной. Поэтому, если соблаговолите, можем встретиться прямо сейчас. Прошу указать место.
        Капитан Фам Донг"
        Ого, отметили поросята души моей, гляди-ка, вьетнамский мультимиллионер в игре скромно ходит, как и ты, в простых капитанах. Ничего странного, заметил я, звание соответствует должности, командует ротой "??", расширять её не планирует. Меня интересует другое: вьетнамские имена - трёхсоставные, а как он кроил для игры никнейм из двух частей? Помнится лет эдак за пять до Переселения довелось мне побывать во Вьетнаме и пообщаться с тамошними коллегами-преподавателями...В этой стране именам придается большое значение. С именами связано много верований и религиозных предписаний. Кроме того, в деловых беседах крайне важно обращаться к вьетнамцу "господин" или "госпожа". Или называть по должности, например, господин профессор, господин капитан. Хотя... вот он пишет - "товарищ" в знак уважения к моему игровому статусу - командир РККА.
        Капитан Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Здравия желаю, господин капитан. Не сочтёте неудобным угловой столик в таверне "Дизель" на базе ¦7 "детского сада"? И прошу не счесть за оскорбление - буду с охраной. Это не выражение недоверия к вам, а необходимая мера предосторожности - на седьмой базе у меня были некоторые неприятности, повторения хотелось бы избежать.
        К-н Лунин"
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Согласен, товарищ капитан! Буду там через двадцать минут. По поводу охраны - как угодно.
        К-н Фам Донг"
        -Надюша, принимай командование. Срочно вылетаю на седьмую базу, беру с собой Райта Хэнда и пятерых автоматчиков для сопровождения.
        04
        Во Вьетнаме не приветствуется зрительный контакт. Думаю, из-за того, что по древней традиции нельзя смотреть в глаза тому, кого уважаешь или занимающему более высокий ранг. Что ж, продемонстрируем Ксюшиному папе, что и то и другое относится к нему. Улыбка воспринимается вьетнамцем как выражение вежливости. Но иногда может выражать скорбь, беспокойство, неловкость, скептическое отношение. Незнание этой особенности многих восточных стран часто приводит к недопониманию со стороны иностранцев. Обойдёмся минимумом лицевой мимики.
        Обо всём этом я думал, летя дирижаблем в стартовую локацию. До "Дизеля" добрался быстро, Р.Хэнд расставил охрану и я вошёл в таверну одновременно с появлением в другой двери подтянутого средних лет человека в форме Народной армии Вьетнама и с петличками дай-ю (капитана).
        Официантки торопливо кинулись к нам и провели к уже уставленному множеством тарелок, чашечек и бутылочек столику.
        -Добрый день! -вежливо улыбаясь, капитан протянул руку, пожатие было крепким и уверенным: -Есть смысл представляться?
        -Нет. -я постарался ответить такой же улыбкой.
        -Отлично. На свой страх и риск я сделал предварительный заказ. -капитан Фам Донг указал на столик. -Ханойская кухня, очень вкусно. Прошу садиться.
        -Благодарю. - я сел.
        -Обойдёмся и без вступления? -продолжал вьетнамец. -Зачем попусту тратить драгоценное время?
        -Полностью согласен.
        -Насколько понял, Ким вступила в батальон "Лунинград"?
        Я склонил голову в знак согласия.
        -Неожиданно. -Донг задумчиво потёр подбородок. -Весьма неожиданно. Полагаю, вам известна судьба моей дочери?
        -В самых общих чертах. -ответил я. -Лишь то, что она сочла нужным рассказать.
        -Да. -нахмурился Донг. -Я столкнулся с той же проблемой, что и у всех, оставшихся в нашем мире - дорогие нам люди после Переселения реже и реже общаются с нами, отдаляются и, наконец, полностью забывают.
        -Не забывают. -поправил я. - Дело в другом - жизнь сеттлера становится совершенно иной, меняются ценности, мораль и этика. И потом - я тоже сеттлер, а, как видите, охотно беседую с вами.
        -Вы - необычный сеттлер. Я только что навёл некоторые справки. Кроме того, Ким не бросила бы бродяжничать и не осела бы у заурядного командира обычного батальона. Она рассказала, что вы ей нравитесь, а от вашей жены она вообще без ума. Если не ошибаюсь, старший лейтенант Надежда Лунина - НПС?
        -Да. -сухо и некоторым вызовом ответил я.
        -Чудесно. -неожиданно искренне и мягко улыбнулся Донг. -Сам думаю после собственного Переселения последовать примеру капитана Лунина. Кроме того, то, что командир - человек семейный, исключает нехорошие намерения по отношению к Ким. Прошу не обижаться! Увы, мне приходилось не так уж редко сталкиваться с... впрочем, не будем об этом.
        Очень рад, что Ким служит в "Лунинграде". Именно данное обстоятельство позволяет предложить ... ммм... определённое сотрудничество.
        Я готов помогать вашему батальону лично и силами ротой "??". Взамен прошу лишь одного - дополнительных встреч с Ким в процессе нашего сотрудничества. Ведь не затруднит же вас, скажем, пригласить мою дочь на деловую встречу, на которой буду присутствовать и я?
        -Безусловно. -я пожал плечами. -Но крайне не хотелось бы, чтобы моё и моей жены искреннее и доброе отношение к Ким становилось предметом сделки. Прошу поверить, что без всяких обещаний или угроз с вашей стороны (нет-нет, не возражайте, вполне понимаю отцовские чувства!) каждый из "лунинградцев" сделает всё, чтобы девочке было тепло и уютно. ну, а если вдруг она всё же захочет покинуть нас...Что ж, это её право, хотя было бы очень жаль. И, само собою, станем подробно информировать обо всех её успехах.
        -Спасибо. -Донг встал и мы ещё раз обменялись рукопожатием. -Иного ответа не ожидал! Но попробуйте угощение, уверяю, не пожалеете! И давайте за едой поговорим о готовящемся рейде.
        05
        Юг Сырых Лесов. Окраины Порто-Порко, около десяти километров от Косорылой Впадины.
        Полдень. Облачно, но жарко.
        Однако, хочу вам сказать, капитана Лунина закинуло в ну очень-очень высший свет. Стоящие рядом с "Надеждой" танки - потрясали и поражали.
        Например, машина Фам Донга. Врать не собираюсь, я не выкинутый из игры "жучок" Тихонов, чтобы на глазок определить уникальность брони или цену пушек, но даже мне было понятно, что хромо-вольфрамо-молибдено-титановый Panzerkampfwagen VIII "Maus" с пушкой где-то около девяностого уровня стоит столько же сколько фарфоровая ваза с цветами, плюс тридцатикомнатная вилла, в которой эта ваза стоит, плюс усадьба вокруг виллы, плюс остров в Южно-Китайском море, на котором усадьба находится.
        -Было дело проворонил я рейд в этот городишко. -проскрипел в эфире владелец и командир T32 Heavy Tank с непонятной надписью по-вьетнамски на башне. -С полгода назад сюда, вроде бы, намечался рейд, Кто-то получил квест, связанный с каким-то бронепоездом и объявил на специальном сайте закрытый аукцион на места в рейд-группе. А мой адъютант проморгал, (censored). Так что не прокатился я по Порто-Порко.
        -А что с адъютантом? -с живым интересом спросил хозяин Т-44(122), украшенного изображением красного дракона. -Скормил акулам или залил бетоном?
        -Какое там! Вечный мой гнилой гуманизм... постоянно страдаю из-за собственной доброты. Из игры вышиб и с работы уволил с "волчьим билетом"...
        -Донг, давно ты знаком с... эээ... нашим квестодержателем? -явно имея в виду меня, подключился к разговору четвертый супервьетнамец. Ему принадлежала не менее навороченная самоходка Kanonenjagdpanzer 4-5. Это манера богатеев - упоминать присутствующих в третьем лице, причём так, словно тех нет? Запомним. Но сейчас потерпим, не переломимся. Если азиаты умеют пользоваться всем тем, что накупили, то рейд будет куда проще, чем охота на Белого Тигра.
        -Недавно. -сухо ответил Донг -А что это меняет?
        -И как он, в пределах нормы?
        -Выше нормы. - твердо произнёс Донг. -Моего слова как ручательства достаточно?
        -Более чем. -согласился командир Infantry tank A43 "Black Prince" - Вообще-то, он не будет играть никакой роли, его задача - всего лишь создать рейд-группу и войти позади нас в центр города. Тогда будет активизирован квест и появится объект атаки. После этого участие нашего друга в мероприятии вообще не понадобится, он может попросту отвести свой ископаемый беззащитный танк в сторонку. Ну, ещё желательно было бы перепоручить права лидера кому-то из нас.
        -Позволено ли будет сидящему в ископаемом танке прояснить пару моментов? -проворковал я в микрофон. -Ну, вот прямо сейчас, до того, как мы войдем в город. Известно ли достойным господам, каковы условия?
        -Плата вам за наше участие? -насмешливо осведомился хозяин T32 Heavy Tank.
        -Да чёрт с ней, с оплатой! - фыркнул я, тревожно вслушиваясь в шорохи эфира. -Осмелюсь напомнить вам, что в городе содержатся пленные, которых мне поручено освободить живыми. Подчеркну - для вас они не могут представлять никакого интереса.
        Ну, вот всегда терпеть не мог богатых и кичливых. Возьмут, да и жахнут по моим голованам из крупного калибра, с них станется. А просто так, потехи для. Ёж мороженый, зачем вообще с ними связался, дурак? Дурак, подтвердили поросята души мой, круглый, как есть, им твои слова - как об стену горох, даже стук гороха больше значил бы. Поразительно, что меня вообще слушают, капитан Лунин в их миллионерских очах - нечто вроде москита. Звенит и звенит себе, надоест - прихлопнут. С этих индокитайских господ вполне станется закупить десятка три батальонов наёмников и по-настоящему натравить их на меня, как соколов на куропатку.
        -Чтобы не было недоговорённостей и двусмысленностей, -я старался, с одной стороны, не врать, с другой - не говорить всего. -это - собаки. Да-да, совершенно бесполезные для вас псы, для меня - звено квестовой цепочки.
        -Ах, цепочка... -протянул командир Т-44(122). -Быть может, товарищ капитан, после боя поведаете, как и где её начали. Обещаю вознаградить за интересные сведения.
        Ага-ага, щас-щас, мелко закивали Нефиг, Нафиг и Пофиг, ой, разбежали-ися....
        -Да, -вмешался в виду "Black Prince", -не забывайте нашу компанию, когда появится что-либо курьезное или увлекательное. Подтверждаю - заплатим.
        -А насчёт собак, -снисходительно засмеялся самоходчик из Kanonenjagdpanzer, -не волнуйтесь, капитан. Присутствующие здесь к животным равнодушны: не обожаем и не обижаем. Нам также безразличны трофеи, поэтому в городе не скромничайте. Если поедете по нашим следам, грабьте подбитых врагов, как заблагорассудится, мы пришли сюда за другим. За хорошей видеозаписью, за памятным трофеем в Зал Побед.
        -Зачем ехать следом? -возразил T32 Heavy Tank. -Пусть установит в правилах рейда режим "вся добыча - держателю квеста", а потом спокойно соберёт вот и всё.
        Буржуи, раздражённо заметили поросята души моей, вот вроде бы и ничего, кроме хорошего не сказано, а в то же время подчёркнуто, что Лунин - нищеброд, зовут его "Никак", и вообще: -"Официант, вот твои чаевые!"
        Хотя... с чего это я раздражаюсь и впадаю в пролетарскую ненависть? Если хорошо подумать, Фам Донг и четвёрка его спутников - игроки в самом чистом, рафинированном виде. Это я, Надя, кумир, Дорофеенко, "жёлтые лабораторщики", голованы и султанша Тропикабада с Ульфилой живём в "Огне и стали". А эти - развлекаются в свободное от бизнеса время. Не воюют, не борются за жизнь, власть, злато-серебро, а просто - играют. Скупают самые-наисамые танки. Коллекционируют успехи, проходят самые редкие рейды. И не заморачиваются вычислением тех, кто сейчас круче всех в игре. Потому как круче всех - они.
        Пока круче всех, с совершенно необычной для поросят рассудительно-ледяной интонацией сказал Нефиг, покуда круче, согласился с той же интонацией Нафиг, до поры до времени, пообещал Пофиг.
        -Товарищ капитан, всё будет в полном порядке. -Фам Донг разговаривал терпеливо, словно взрослый с послушным и тихим, но тупым ребенком. -Найдёте своих собак, лично гарантирую. Понимаю ваши колебания: -"Наобещают что угодно, а потом..." Но это не так.
        Согласен, гарантия Донга - это гарантия. Хотя фактически у меня появится долг перед добрым человеком из Ханоя. Ни секунды не сомневаюсь, что он мысленно нажимает кнопки калькулятора, оценивая оказанную мне услугу и занося её в раздел "кредит капитана Лунина". И предъявит счёт, когда потребуется что-то сделать для дочурки...
        -Пора! -нетерпеливо напомнил Kanonenjagdpanzer. -Заболтались. Бензин в движках зря горит.
        Ага, ну хоть в чём-то их превосхожу - на "Надежде" стоит трофейный атомный двигатель!
        Войдя в меню, создал рейдовую группу и послал приглашение владельцам пяти машин, окружавших "Надежду".
        -Великолепно. -сказал владелец T32 Heavy Tank. -Так что, в путь? Кстати, отчего заходим через восточные ворота? Тут мой радист по четвёртому разу местность отсканировал, думаю через западные было бы удобнее. Кроме всего там ещё куча переулков, которые, скорее всего, сделаны под мелкие квесты.
        -А тут красиво. -беззаботно отозвался хозяин=Kanonenjagdpanzer. -Вон скульптуры львов торчат, а справа - место для публичных казней, надо полагать - каменный помост и куча черепов.
        Урча двигателями супертанки вьетнамцев двинулись к приземистой кирпичной стене Порто-Порко, за которой торчала всё та же опостылевшая щетина пальм.
        Казавшиеся несокрушимыми ворота из толстенного дубового бруса о стальными оковами рухнули от единственного выстрела Kanonenjagdpanzer. Ко всему прочему у весёлой компании еще и мегапушки с гиперснарядами?
        =Выполнено задание "Открытие врат Порто-Порко". Получены навыки: живучесть +2, реакция +4, выносливость +2, талант командира +2, мастерство водителя +2, сила\ловкость +1, тактическая подготовка +1, боевая подготовка +1, атака +1, защита +1. Повышена вероятность получить следующий квест. 5000 серебряных
        Я перестал сомневаться в том, правильно ли сделал, связавшись с вьетнамскими суперменами. Если за взлом ворот уже отвалили такую премию, то что же ждёт дальше? Ёж мороженый! Матерь божья коровка! Сейчас передо мною единственная цель - не попасть в прицел бронированных монстров, которые встретят нас на улицах города. Ибо, ежели в "тридцатьпятку" угодят хотя бы раз, то тут же и меня, и танк посетит пушистый полярный лис. Без вариантов. Сто двадцатый уровень - это вам не (censored) (censored)ный. Нет, с простыми игроками даже думать нечего сюда соваться. А вот и подтверждение:
        Расформирована рейдовая экспедиция. Предлагается создать обычную временную группу для выполнения квеста. Условия задания и награда не изменены. Исходя из среднего уровня игроков в группе, все ваши противники в данной локации будут 120-125 уровня Рекомендуем прихватить с собой внутрь 4-6 единиц союзной техники максимально возможной силы.
        -Эй-эй! В чём дело, девочки? -возмутился командир Т-44(122), мастерски вводя танк под арку ворот -Не понял?
        -Успокойся. -ответил владелец Kanonenjagdpanzer. -Всё ещё интереснее, чем было запланировано. Кто-то одновременно с нами взял тот же квест.
        -И этот "кто-то" до нас подобьёт главную цель? -саркастически произнес хозяин T32 Heavy Tank. -Просто чудесно! Повесть о напрасно потерянном времени...
        -Никто не подобьёт. -рассмеялся Фам Донг. Его Panzerkampfwagen VIII "Maus" втиснулся в проём ворот. -К основному защитнику квеста никто кроме нас не дойдёт, только и всего. Забыл, как было в Мубазбвелибумбабве? Там тоже шарахалось много желающих порезвиться. И что? Кто добрался хотя бы до третьего круга? Нет-нет, не завидую игрокам, которые пересекутся с нами маршрутами.
        -С квестом проблем нет? - на всякий случай уточнил "Black Prince".
        -Ни малейших. - засвидетельствовал я и создал обычную временную группу, указав старшим Фам Донга.
        -Да вижу. - успокоенно согласился "Black Prince" и тут же хмыкнул. - Потешное название "Освободи голованов", Что за чудища, интересно?
        Ну да, все верно, они теперь могут видеть квест. Впрочем, пусть его. А кто такие голованы тебе не надо знать, подумал я. Это - моё.
        Внимание! Если группа доберется до порта быстрее, чем за 45 минут, каждый ее участник боёв получит значок "Лига Грома" третьей ступени. После победы должны уцелеть не менее двух машин, за что каждому выжившему танкисту будет вручён значок "Лига Грома" второй ступени. После победы все оставшиеся в живых участники боя должны станцевать ламбаду, за что каждому танцору будет вручён значок "Лига Грома" первой ступени.
        -Приятно, -признал командир Т-44(122). -Не слышал о таком значке. Это здорово. Третью и вторую ступень мы сейчас возьмём, а вот с первой -просто наглость. Как-то это все криво задумано. Даже не задумано - реализовано. Нельзя давать невыполнимых поручений! Кто ламбаду плясать умеет?
        Показательно, скривился я, от ворот до порта пройти, искрошив кучу навороченных вражин, видите ли, не проблема, а вот ламбада - невыполнимое поручение...
        -Поторопимся, теперь у нас время ограничено. - Kanonenjagdpanzer раздавил баррикаду из мешков с песком и железных бочек. -Насчёт плясок проясним в порту.
        -Согласен. -подтвердил Фам Донг. -Двигаем. Танки - на острие, самоходки - на флангах. У порта за дело возьмемся все, построившись в линию.
        Собрался было пристроиться сзади, однако мне этого не дали сделать.
        -Не обижайтесь, товарищ капитан, -сказал Фам Донг, -но ваш танк для этих мест слаб. Следуйте за ними, однако держите дистанцию, чтобы попятиться при опасности.
        Вряд ли его занимала моя безрасность. Девяносто девять из ста, что он заботился о том, чтобы держатель квеста не выбыл из события и не привёл к его срыву. Ну и чтобы убогенький "Надежда" не лез в записываемое видео и не портил кадр.
        Через пару поворотов чудовищная пушка донговского "мыша" рявкнула" и я успел заметить куски неприятельского танка, разлетевшиеся в разные стороны в дыму и пламени. По-моему это был "тигр".
        -С почином. -вежливо сказал я в микрофон.
        -Благодарю. -тем же тоном ответил Ксюшин папа и его Panzerkampfwagen VIII "Maus" принялся крушить все на своем пути.
        При этом каждый выстрел, похоже, достигал цели, промахов не было. Буду справедлив, чего душой кривить, да, они купили свермощную технику, но пользоваться-то ею умеют! И, похоже, лучше, чем пользовался бы я. Остальные танки тоже не отставали в перемалывании врага. Бухали орудия. Пулемёты стрекотали непрерывно, выкашивая пехоту и обслугу противотанковых пушек.
        Впрочем, я почти ничего не видел. Мой Т-35 проползал по улицам Порто-Порко, усеянным останками неприятельских танков и пушек, разнесенных в клочья снарядами и растоптанных гусеницами пяти моих спутников. Слова собственника T32 Heavy Tank: -"Пусть установит в правилах рейда режим "вся добыча - держателю квеста", а потом спокойно соберёт всё" я стал воспринимать как издевательство. Что "всё"?! Они разбирали врагов на молекулы, не оставляя в обгоревших обломках ни единой целой детали! То есть вообще, представляете? Исключение составляли серебряные деньги, которых я набрал с уничтоженных машин около трёх миллионов.
        = Получены навыки: живучесть +1, реакция +2, выносливость +1, талант командира +1, мастерство водителя +1, тактическая подготовка +1, боевая подготовка +1.
        О-о-о, хорошо-то как! Странно, "живучесть" повышена, хотя, хвала Пораумпаурру1, "Надежду" даже осколком не поцарапало, сам не был ранен. Это ли не повод для праздника?
        Нет, понятное дело, нельзя радоваться, пока квест не завершён, но в в ближайшие полчаса можно будет неплохие бонусы настругать, если будет много высокоуровневых врагов. Разница-то у меня и местных бронезверюг ого-го какая!
        Если честно, улицы Порто-Порко воображения не поражали. Однотипные, все на единый манер, трёхэтажки с безликими ресторанчиками на первом этаже. Да-а. художники "Панды" могли бы на что-то покрасивше расстараться, а не загонять фотографии реальных столиц реальной Западной Африки в программу отрисовки текстур.
        Улицы эти не были особенно широкими, так что я даже порадовался, когда впереди появилось трамвайное кольцо, а за ним - парк. "Надежде" пришлось бы его объезжать, а коллекционеры значков и титулов попёрли прямо на кованую ограду, смяли её и пошли валить деревья, превращая в щепу.
        В парке оказалась батарея "танкоубийц" - зенитных пушек "ахт-кома-ахт" и они в упор ударили по наступающим. Хлынул ливень и когда зенитные снаряды взрывались от удара о полиметаллическую броню, танки вьетнамцев эффектно окутывались мутно-красным паром. Въехав на раздавленную батарею, я в очередной раз невольно позавидовал бойцам роты "??", которым, похоже, запросто разгрызть любой полк и не подавиться.
        О-па, а вот одна совершенно неповреждённая зенитка! Расчёт положили пулемётами и дальше поехали? Ставим на зенитке свою метку, нефиг добру пропадать, тем более, что мне разрешили подбирать. Нефиг-нефиг, оживился одноимённый поросёнок.
        А вот вообще курьёз из курьёзов - Kanonenjagdpanzer влепил снаряд в бок неприятельскому "Королевскому тигру", в недрах которого сдетонировали боеприпасы. Корпус жертвы разнесло в клочья, башню сорвало и отбросило, причём при падении она изрядно приложилась, но пулемёт восемьдесят шестого уровня уцелел. Вот везуха, так везуха, возликовал я и тут же приказал своему экипажу вынуть его и вмонтировать в главную башню "Надежды", вместо теперешнего курсового.
        Так, похоже началась припортовая зона... склады какие-то, путаница подъездных железных дорог, валяющиеся на боку грузовые вагоны и цистерны, расстрелянные паровозы.
        Чем более отряд приближался к порту, тем больше противников нам встречалось и они становились заметно сильнее. Ожесточённый бой теперь вели все пять машин искателей приключений. Меня смяли бы сходу и Т-35 я благоразумно держал в паре сотен метров сзади.
        -"Но как же красиво работает пятёрка!" -не мог мысленно не восхититься тем, как лихо воевали эти игроки. Пятёрка охотников за титулами перла вперед, не обращая внимания на то, что делается по сторонам. А в домах явно было что взять! Мы миновали уже несколько магазинов, в которых были рассыпаны груды пёстрого барахла. И стоны поросят на тему о том, что оное барахло останется вот просто так невостребованным, делались всё громче. При этом изменить что-либо в данной ситуации не представлялось возможным, как это не горестно. Не могу же я заорать по рации суперигрокам, жаждущим новых титулов: -"Эй, хрен с ними, значками, а давайте в универмагах пороемся, джинсы соберу!" Сильно опасаюсь, что не поймут.
        Когда из-за стропил провалившихся крыш с остатками черепицы на них стали проглядывать трубы и мачты пароходов, противники хлынули волнами, одна за другой.
        -О, последняя волна. Забавные машинки. Кажется, почти дошли. -сделал вывод Фам Донг. -Если шестёрки так напирают - ждём их босса.
        "Шестёрками" они называют СУ-122? Я проникся.
        -Ну, думаю, что это все. -T32 Heavy Tank покрутил запорошённой пылью башней, причём так сноровисто и грациозно, что я поневоле восхитился. - Вон въезд в порт. А кто там?
        -Понятия не имею. -признался командир Т-44(122). -По логике боя, что-нибудь из "британцев" или советских, их было больше всего.
        -Нам не все ли равно? -хмыкнул Фам Донг, разворачивая "Мауса" лбом к въезду. -Господа, все - умницы и молодчаги, отлично уложились по времени, разве нет? Двадцать шесть минут из сорока - знатный итог! Ну-с, доведем дело до блестящего конца?
        -А как иначе? Вперёд!
        Совет кумира: ????????Война любит победу и не любит продолжительности
        Внимание! Группа добралась до порта за 27 минут, каждый получает значок "Лига Грома" третьей ступени.
        Интерьеры порта всецело возместили невзрачность городских улиц. Всё горело багровым пламенем, воняющий палёной резиной жирный чёрный дым, извергался из многочисленных вагонов и контейнеров. Всё производило мощное впечатление, после пыльно-серых и тускло-жёлтых оттенков, которые сопровождали нас на пути сюда.
        -Беру свои слова назад. - T32 Heavy Tank опять поводил стволом в разные стороны. -Отлично сработано на контрастах, браво художникам, давит на воображение. Надеюсь, все снимают видео.
        -Все, все! -успокоили его.
        -А вот и наша жуть... Потрясающе! Все это видят?! Капитан, вам тоже видно? Снимайте, скорее снимайте! Не пропускайте ни кадра!
        Мне. Было. Видно.
        Там, где полузатопленные, мёртвые и изрядно побитые снарядами пароходы, накренившись, прижимались к бетонному причалу, имела место большая бетонированная площадь. На ней стоял он - танк-лидер, танк-босс.
        Что любопытно, я сразу понял замысел и постиг извращённую фантазию разработчиков. Кто держатель квеста? Я. На какой машине? На Т-35.
        Кто будет нам противопоставлен на финише?
        Безудержные эмоции моих могущественных вьетнамских спутников вызвало то, что главный враг являлся счастливым обладателем сразу пяти башен. Да, вы угадали совершенно правильно. Это была абсолютная копия моей "тридцатьпятки". Очень скромно оформленная, в стандартном камуфляже, без номеров и росписей. Но её характеристики! Поросята души моей изошли слюной безумной зависти. В броне присутствовали все игровые металлы. Орудия и пулемёты прокачаны до высшей отметки. Экипаж, как я сообразил, состоял из десяти асов высшего уровня.
        Внимание! Нанёсшему наибольший урон лидирующей машине противника будет вручён Золотой значок "Лига Грома".
        -Господа, -предупредил кто-то, -не увлекайтесь борьбой за значок! Не забывайте, что последний смертельный выстрел должен сделать держатель квеста!
        Золотой значок меня не интересовал, а вот то, что сверхмощный двойник "Надежды" не проявлял никакой активности, просто поражало. Чего ждал? Как-то даже не по себе...
        -Мы вне зоны его агрессии. - словно угадав мои мысли, пояснил Фам Донг. -Стоит выстрелить в него или приблизиться на определённое расстояние, тут-то и начнётся карнавал.
        -Что стоим? Время-то идет! -Kanonenjagdpanzer развернулся и въехал в укрытие, образованное тлеющими ящиками. -Уделываем этот раритет хором. Первый залп с безопасного расстояния, потом сближаемся по радиусам и гвоздим с разных сторон.
        Всеслава Лунина, как и прежде, почти и не замечали. И слава Перкунасу2! Мне бы голованов живыми вывезти...
        T32 Heavy Tank=дёрнулся было вперёд к танку-боссу, который при этом шевельнул башнями. Но его остановила возня с другой стороны портовой площади.
        Кампания 22
        "Батя"
        01
        -Что такое? -поразился командир Т-44(122), глядя на полудюжину незнакомых танков и самоходок, которая расталкивала завалы из горящих покрышек. Вид у нежданных пришельцев был изрядно потрёпанным, было видно, что они, в отличие от нас, добрались до порта с куда большим трудом и с потерями.
        -Непонятно? -негромко засмеялся в ответ отец моей медички. -А это ответ на твой вопрос "Почему расформировали рейд?" Все проще простого: одновременно с нами, а может даже чуть раньше в Порто-Порко вдвинулась другая группа. "Огонь и сталь" - игра состязательная, всегда сталкивающая игроков лбами. Ох, и бойни иногда случаются!
        -Донг, вы не полагаете, что начальника разведслужбы роты следует строжайше наказать? -деловито осведомился командир Т-44(122). -Совсем нюх потеряли. Мы считали локацию если не необитаемой, то, по крайней мере труднодоступной, а в Порто-Порко всяк, кому не лень, словно в парк ходит. Поговорим с чужими?
        -Поговорим. -согласился Фам Донг. -Наружу.
        Вьетнамцы выбрались из танков и двинулись навстречу пришельцам, сделавшим то же самое.
        Я тоже вылез из люка и уселся на передней пулемётной башне.
        -По поводу пятиглавого.... -Донг небрежно махнул рукой в сторону двойника моего танка. -Мы прибыли раньше и он наш. Просим прощения, уважаемые господа, это не обсуждается.
        -А кто собирается оспаривать ваше право? -удивился командир чужого отряда. Я вглядывался в его комбинезон, но никак не мог разглядеть ни имени, ни звания, ни принадлежности к подразделению, которые должны были высвечиваться над нагрудным карманом. Вот чертовщина, как умудряются превращать надпись в туманную полоску?
        -Вообще не вижу повода для стычек. - с готовностью развёл руками чужак. -Первому - приз. Подбивайте, собирайте трофеи. Если правильно понимаю, за этим вы и пришли?
        -Рад взаимопониманию. -сказал "Black Prince". -Еще раз соболезную, но право первенства - нерушимо.
        Ага, ага, саркастически хрюкнуло поросячье трио, а если бы вы, дорогие богачи, явились вторыми, то уступили бы сами? Подозреваю, просто искрошили бы обогнавших.
        - Bижу, что вы игроки не простые. Не сочтите за наглость просьбу. -командир чужаков был сама учтивость, видно тонко чувствовал, с кем имеет дело. -Хотелось бы проскользнуть к кораблям и пошарить там, пока вы бьёте босса. Вы, надеюсь, не против?
        По тому, как пришлый мельком глянул в сторону "Надежды", я понял, что получил грандиозную проблему. Они что, в курсе "лунинградских дел?! Им нужны голованы?! Вот же (censored)!
        -Обыск кораблей? -владелец Kanonenjagdpanzer повернулся к коллегам. - Мы, кажется, давали обещание проводнику? Это принципиально? Эй, капитан Лунин, быть может, пошлёте эти пароходы подальше? Видите, люди старались, а мы их оставляем с носом...
        -Мой квест - не в уничтожении танка... -в отчаянии сказал я. -И вы это отлично знаете...
        -Нн-у-у-у... -в сомнении протянул обладатель Kanonenjagdpanzer. -В принципе, нам все это безразлично.
        -Согласен, -сказал "Black Prince" -нам абсолютно всё равно, кто будет шарахаться по трюмам пароходов. У нас была другая цель и мы ее достигли. Но, если уж по справедливости, то у проводника... эээ... у капитана Лунина больше прав на экскурсию по кораблям.
        -А пусть они дуэлью решат, кто прав, -предложил хозяин Kanonenjagdpanzer. -Хороша идея? Заодно и развлечемся.
        -Нет времени! -"Black Prince" досадливо покосился на него. -Позвольте подвести итог: - мы уничтожаем пятиглавого, делаем на память фотографии и видео для Зала Славы и уходим, а вы потом сами разбирайтесь, кто в своих правах и делитесь, как хотите.
        -Замечательно! -обрадовался командир пришельцев и зловеще подмигнул мне. Я похолодел - получить после ухода вьетнамцев пять потрёпанных, но первоклассных танков против невредимого, но практически беззащитного "Надежды"...
        -Меня не интересует, замечательно это, или отвратительно. -"Black Prince" нехорошо глянул на чужого. -Просто объяснил вам всем, что именно и как мы сделаем.
        Пока шла перебранка, я лихорадочно размышлял. Да будь проклята такая игра! Будьте прокляты вы, "пандовские" разработчики за то, что сейчас произойдёт! Не знаю, что со мной станется, если погибнет хоть кто-то из тех, кому сейчас дам смертельно опасное задание...
        Да, конечно, усмехнетесь вы, что ему, мертвяку, ненастоящему, сделается, его цифровое сердце не разорвётся. Так вот, если это подумали, не читайте дальше, вы мне противны!
        Отодвинувшись так, чтобы меня не было видно, погладил Мурку по голове: -Давай, кошенька!
        Питомец "Мурка" переведён в режим "почти невидимка", включены способность видеть в темноте и режим "неутомимость и неуязвимость".
        Экипаж по-моему приказу с автоматами ППШ покинул "тридцатьпятку" и выстроился за её корпусом вне видимости как вьетнамцев, так и пришлых незнакомцев.
        -Начальник команды - старшина Дорофеенко! -лихорадочно затараторил я. -Задание - обшарить крейсер, следуя за Муркой. Судя по отметкам, там есть помещение, в котором содержатся голованы. Освободить их, вызвать дирижабль и всем вместе срочно возвращаться в "Лунинград". Категорически запрещаю погибать! Слышите, ка-те-го-ри-чес-ки! Если возникнет выбор: выполнять задание ценой жизни, или возвращаться - уходите!
        Сорвав с руки "Командирские" часы, протянул их Петру, торопливо обнял того и шепнул: -Сбереги себя и Мурку! Во что бы то ни стало!
        Потом махнул рукой: -Вперёд! Коша, веди всех!
        Ежедневные четырнадцатичасовые тренировки экипажа не пропали даром, мои неписи-танкисты со сноровкой, которая бы сделала честь любому матёрому спецназовцу, растаяли в дыму. Никто не заметил их исчезновения.
        Цифровое сердце может разорваться... Может... Уцелейте, ребята!
        -Господин капитан, - окликнул я Донга, который, не участвуя в беседе с начальником пришлых, просто разглядывал того. Так рассматривают внезапно прохудившийся башмак или испорченные шпроты в банке.
        Он моментально обернулся, явно ожидая моих слов.
        -Не хочу, чтобы вы думали, что я вас шантажирую. Я в самом деле буду помогать вашей дочери просто так и из уважения к вам. -всё так же быстро и очень тихо сказал я. -Но не знаю, что будет с моим батальоном и со мной, если не выполню квеста. Скорее всего "Лунинград" развалится, я потеряю всё, а Ким опять останется одна.
        -Мы оба знаем, что у всего в любой жизни есть цена. -мягко улыбнулся Фам Донг. -И в игровой, и вне игры Без обид, товарищ капитан, но раньше или позже, скорее всего - позже, вы все равно выставили бы счёт. Давайте упростим. Заводите свой танк за мой "Маус" и держитесь за ним, не надо маячить на открытом пространстве. Кажется, этот странный тип понял, что вы - держатель квеста и запросто скомандует убить вас, пока мы разделываем босса. Я по роду своего бизнеса видел много таких... обожающих перестраховываться.
        Я влез в танк, сел за рычаги опустевшей "тридцатьпятки" и пристроил "Надежду" так, чтобы огромная туша донгового Panzerkampfwagen VIII "Maus" прикрыла меня и от танка-двойника, и со стороны странных пришельцев.
        -Залп! -зазвенела в наушниках команда, отданная кем-то из вьетнамцев. -Надо же, какой прочный!
        Ещё бы не прочный! Если бы в мой Т-35 угодил с пятидесяти метров единственный снаряд главного калибра "Мауса", то остались бы клочки размером с напёрсток. А двойник "Надежды" выдержал прямые попадания из пяти суперорудий! Содрогнулся, правда и тут же ответил из всех башен.
        -Две минуты до конца бонусного времени. -спокойно напомнил -"Black Prince".
        Канонада оглушала, но было ясно как дважды два, что вьетнамские капиталисты прикончат босса до истечения ста двадцати секунд.
        Управились красиво и элегантно. Panzerkampfwagen VIII "Maus" изловчился и угодил танку-боссу в главную башню в тот момент, когда она повернулась боком. Очевидно, командир двойника на время вышел из строя, потому что танк одурел, принялся бессмысленно кружить на месте, неприцельно и бессистемно паля во все стороны, а потому вскоре оказался издырявленным донельзя.
        -Всё! Держатель квеста, добивайте. -приказал -"Black Prince".
        Танк-двойник, хозяин Порто-Порко был добит унизительным способом - я пальнул в него из передней пушечки 45-мм. калибра.
        Внимание! Группа захватила повреждённый танк "Двойник из ада" за 44 минуты. Уцелели все шесть машин, каждому выжившему танкисту вручён значок "Лига Грома" второй ступени.
        -Было здорово. -сказал по рации "Black Prince". -Всем спасибо.
        -Да. -согласился хозяин Kanonenjagdpanzer.-Хорошие записи сделал. Но какая, однако живучая телега оказалась - у меня осталось семь процентов прочности! Сколько у вас?
        -Десять.
        -Семнадцать.
        -Восемь.
        -Одиннадцать.
        Я промолчал по двум причинам. Во-первых, знай сверчок свой шесток и не лезь в разговоры жирных котов. Во-вторых, "Надежда" участвовавшая в действе в качестве наблюдателя потеряла всего один процент прочности от случайных осколков. И, в третьих, поросята громко и визгливо рыдали от зависти, а я их понимал. Танк-двойник держался в бою против пяти топовых машин полторы минуты, при этом почти прикончил их и пал исключительно по причине численного перевеса нападавших.
        -Примите восхищения и поздравления! -послышалось в эфире приветствие чужих. -Надеюсь о наших просьбах никто не забыл?
        -Какие уморительные! -владелец Kanonenjagdpanzer очевидно снял шлемофон, его было слышно хуже, но можно было разобрать, что он посмеивается. -Что за просьбы, приятель? О чем просил? А, о прогулке по старым корытам? Да пожалуйста.
        Танки пришельцев медленно попятилась в сторону причала. Я поджался на командирском железном сиденье "Надежды". Как там дела у моих ребят и у Мурки?! Часов у меня не было, а по рации Петро со мной не связывался, поскольку, умница, понимал, что в режиме общего подключения его услышат все. Неизвестность скручивала меня в пружину.
        -Имею, -с мягкой настойчивостью сказал Донг, -крайне веские причины помочь капитану Лунину. Подчеркну, вдобавок, что именно благодаря ему присутствующие получили новый рекорд и коллекционные награды
        -Мы давние друзья, Донг, -примирительно произнёс "Black Prince". - Если это важно лично вам - так тому и быть. О цене договоримся потом. Ну, и пусть наш проводник не считает нашу компанию совсем уж бездушными людоедами. Корабли - вам, капитан Лунин.
        -Вот как? -командир пришлых больше не был любезен. -Простите, очень надеюсь, что во время беседы деловые люди не забыли о нашем существовании?
        T32 Heavy Tank=развернулся всем корпусом к пришельцам и многообещающе поводил стволом.
        -Во время беседы, -нравоучительно заметил его владелец. -деловые люди заключили соглашение. И в этом соглашении, ваше существование, уважаемые, никак не учитывается.
        Моему ликованию не было предела: над кораблями возникла туша опускающегося дирижабля. Успели! Пока шло препирательство, ребята во главе с Петром и кошенькой успели!
        Поздравляем! Выполнен квест "Природное оружие страшной силы - начало". Захвачен повреждённый танк "Двойник из ада" и возвращены целыми и невредимыми помощники Штерча по Жёлтой лаборатории. Награда: персонажи, позволяющие создать на базе ресурсно-природный комплекс, 12 случайных предметов (из них 5 -эпического характера), рост репутации +66, 29=000=000 серебряных, приращение навыков.
        В эфире раздался вопль возмущения пришельцев, их машины дружно подались вправо, "Надежда" оказался под прицелом их пушек и
        Капитан Лунин погиб. Танк Т-35 потерян. Обмундирование потеряно.
        02
        (Censored), опять на мне из одежды только причёска!
        -Ким, - с трудом прохрипел я, поднимаясь с эмалированного хирургического стола в "лунинградской" медсанчасти (над ним была моя точка привязки), -имею три жутких вопроса.
        -Слушаю, товарищ капитан.
        -Первый. Вот отчего ты здесь в самый неподходящий момент? Где подчинённые тебе медсестра и санитар?
        -Беру побольше дежурств по госпиталю, прокачиваю опыт.
        -Ага... ладно... опыт - это хорошо. Второй - ты что, нарочно при Переселении возраст задрала до девятнадцати лет, чтобы видеть воскресающего командира голым, а не в трусах?
        -Ой...
        -И третий - где мыло и полотенце?
        -Вот.
        -А в качестве наказания за то, что увидела меня в непотребном виде, сбегай, пожалуйста, к старшему лейтенанту Луниной за комплектом обмундирования. Шлем можно не брать.
        Ефрейтор Ксуань исчезла, а я, кряхтя и пошатываясь, поплёлся под душ. Не врут опытные игроки: чем выше уровень, тем болезненнее воскресать. По-моему, даже когда меня на дороге давила танкетка эсэсовца Фотеллера, умиралось легче.
        Капитан Лунин, вам предложено вступить в Ассоциацию экологов. В случае согласия вы становитесь членом Ассоциации и получаете следующие бонусы: живучесть +2, выносливость +2, сила\ловкость +2, харизма +2, расположение подчинённых +2, расположение нейтральных персонажей +2. Вами также открыта новая характеристика "удачливость" и повышена до +2. Повышена вероятность получения редких и скрытых заданий. Велика вероятность открытия цепочек редких и скрытых заданий. Дополнительно вы получаете доступ к скрытым знаниям Ассоциации. Вы становитесь вторым из семи Старейшин Ассоциации. Ограничения - вы вступаете в организацию, охраняющую природу. При нарушении равновесия в природе, репутация в Ассоциации будет падать и последует лишения звания Старейшины. При достижении отрицательного значения репутации вы будете изгнаны из Ассоциации и подвергнуты осуждению. Принять?
        О, как! Это, надо полагать, освобождённые в трюмах крейсера голованы, младшие лаборанты Штерча, встретились с ним? Замечательно.
        -Разрешите войти, товарищ капитан? - но Петро не вошёл, а буквально ворвался, не дожидаясь ответа. Я, заворачиваясь на ходу в казённое вафельное полотенце, кинулся к нему: -Ну? Ну?!
        По его сияющей физиономии понял всё ещё до доклада: -Потерь нет, раненых нет, трёх собак освободили без стрельбы. Ну, правда, пришлось железную дверь гранатами взломать.
        -А Мурка?
        Дорофеенко не успел ответить.
        -Мммяу! -пёстрая молния влетела в госпиталь, метнулась ко мне и кинулась на подставленные руки. Я в восторге прижал к себе гулко мурлыкающую кошку.
        -Только благодаря ей и управились. -уважительно глядя на Мурку, сказал старшина. -Провела мимо охраны к тюремной камере в трюме, вывела наружу по короткому пути.
        Капитан Лунин, ваше ходатайство о награждении персонажа "Мурка" знаком "Гордость батальона" удовлетворено.
        -Вот, возвращаю часы. -Петро протянул "Командирские". -Хорошая штука. Связь с Муркой по ним держали.
        Капитан Лунин, ваше ходатайство о награждении всех участников квеста "Природное оружие страшной силы - начало" знаком "Отличный танкист" удовлетворено.
        -Опять? - на пороге госпиталя стояла печальная Надя. За ней маячил рядовой комендантского взвода с отглаженным обмундированием и начищенными до блеска сапогами. Замечательная у капитана Лунина жена, заметили поросята души моей, поддерживает статус, сама не таскает барахло, для этого есть ординарец.
        -Опять... -покаялся я.
        -Больно? -Надя погладила меня по щеке
        -Неприятно, -как всегда бодро соврал я, одеваясь, -но вполне терпимо.
        Удручает то, что чужаки напали на меня уже после закрытия квеста, значит их действия будут расценены не как нападение на отряд, а как атака меня, одиночки. Вьетнамцы вовсе не обязаны лезть в бой и подставлять свои истерзанные танки под вражьи снаряды. Бросят мою подбитую "тридцатьпятку" и улетят на родную базу. Конечно, "Надежда" защищен свойством "неотъемлемости", анонимные вражины не смогут затрофеить его и продать. Вряд ли также заберут с собой и будут требовать выкупа, потому что тогда придётся открыться - кто такие, какого полка игроки, а они, похоже, засвечиваться не желают. А вот раздолбать "Надежду" до абсолютной невосстановимости, скорее всего, попытаются.
        Выходит, я сохранил экипаж, но потерял танк? Осознание потери меркло перед радостью от того, что никто не погиб. Обидно, конечно, будут большие расходы, но поправимо. Поезжу пока на СМК, потом опять куплю Т-35, снова назову в Надину честь и буду совершенствовать с нуля.
        Хотя... Вдруг Донг им этого не позволит? Вдруг разозлится на влезающих в его со мной отношения? Да и четверо его коллег-партнёров могут возмутиться ложечкой дерьма на верхушке торта приключений, а за подобные штучки леопарды вьетнамского бизнеса, уверен, беспощадно карают.
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Поздравляю с выполнением квеста, товарищ капитан!
        Сообщаю, что вы отомщены, агрессоры уничтожены на месте. К сожалению их принадлежность к какому-то подразделению не установлена, хотя мне самому было бы очень любопытно выявить подлецов. Что ж, покопаем в этом направлении.
        Ламбаду мы всё же станцевали, однако, как понимаете, записей не делали и никто об этом не узнает. :)
        Возвращаю ваш подбитый Т-35, который, как понимаю, вам дорог. Кроме того, передаю захваченный танк-двойник, он разбит до невосстановимого состояния, но может пригодиться в виде запчастей.
        Далее. В деловой культуре Вьетнама принято дарить и принимать подарки даже членам семьи ваших деловых партнеров. Поэтому не сочтите за бестактность - осмелюсь предложить небольшие суммы вам и вашей супруге.
        И, поскольку Ким специализируется в профессии "медик" прошу также принять мобильный госпиталь. Только, передавая ей, пожалуйста, не говорите, что это - от отца.
        К-н Фам Донг"
        На вашем счете 50 314 золотых и 1=456 001 серебряный.
        Информация к размышлению.
        Мобильный универсальный госпиталь полной комплектации (МУГПК)
        Ранг - 4
        Рейтинг - 7.3
        Заметность 55%
        Вес - 121700 кг
        -Автомобиль-электростанция для автономного питания комплекса, оборудованный дизельным генератором с возможностью резервирования электроснабжения от внешнего фидера.
        -Кислорододобывающий автомобиль, позволяющий добывать медицинский кислород из атмосферного воздуха. Предусмотрена возможность хранения в прицепе кислородных баллонов и баллонов с медицинской закисью азота.
        -Операционно-стерилизационное отделение с несколькими типами стерилизаторов и моек, что позволяет подготавливать, дезинфицировать и стерилизовать весь спектр медицинского инструментария и перевязочного материала, добиться высокой асептичности в работе и минимизировать риск возникновения септических осложнений.
        -Операционный модуль для одновременного проведение двенадцати сложных торакоабдоминальных, нейрохирургических, травматологических операций под общей анестезией.
        -Реанимационный модуль для проведения реанимационных мероприятий, наблюдения и лечения перенесших операцию под наркозом. Однако может использоваться и в качестве малой операционной, а при необходимости, как палата воскрешения в точках привязки.
        -Приемно-сортировочное отделение для оказания помощи, размещения и питания раненых
        В условиях строгого противоэпидемического режима любой модуль может функционировать как изолятор при химических и бактериологичских атаках.
        Время для бесплатного ремонта 30 ч. 11 м
        Максимальная стоимость ремонта - 444=990 серебряных.
        Офигеть! Мобильненький такой госпиталёчек, да? Который на порядок превосходит все медицинско-санитарные службы "Лунинграда", вместе взятые!
        Капитан Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Искренне благодарен!
        К-н Лунин"
        03
        День капитана Лунина теперь начинался с 4.00.
        -Надюша, останешься за меня, все командирские заботы переваливаю на твои восхительные плечи. Сам вернусь к вечеру, приволоку в клюве всякого добра, так что готовься - будем разгребать. Петр пусть хорошенько погоняет весь личный состав вокруг базы, задействуя все машины. Задачу я ему поставил: тренировка в отражении атаки возможного противника. Окопаться, переместиться и всё такое... Да, и комендантский взвод тоже пусть порастрясётся, а то что-то жиром стали обрастать.
        Я чмокнул жену в щёку и заспешил к вызванному дирижаблю. Сегодня мне предстоит изрядно потратиться на полёты. И это при том, что в "Лунинграде" и всех трёх "Лунинсках" уже построены аэродромы, здорово сокращающие расходы!
        Сначала -база "Лунинск-1". Туда вчера прибыл самолёт, отправленный Донгом из Порто-Порко. С него сгрузили два подбитых танка Т-35: "Надежду" и его эпического супердвойника.
        Вся вторая рота сбежалась поглазеть на такие чудеса. Даже оазисных туземцев оставило их всегдашнее безразличие и они столпились у двух мёртвых гигантов.
        Или всё же не мёртвых?
        Я созвал консилиум в составе: старший сержант Ирина Пантерина - командир роты, сержант Хрюн Моржов, сержант Хо Пак, младший сержант Иван Болотников -ремонтники. Три инженерно-ремонтных автомобиля ИРА-3М с двумя сменными разнопрофильными прицепами были подогнаны к месту совещания, подчинённые сержантам НПС-рядовые инженерной службы ждали распоряжений.
        -Ну? -нетерпеливо спросил Моржова, Пака и Болотникова, когда те облазили обе машины, осмотрели, ощупали чуть ли не обнюхали их внутренноости. -Что можно сделать?
        -Просто сказочная у вас, Всеслав Глебыч, добыча, -восторженно заговорил Хрюн, - трофейный танк от антенны на макушке до гусениц - железо-стале-никеле-хромо-вольфрамо-молибдено-титановый. Вообще, есть ли у кого в игре такое? Фантастика! Легенда и эпос! Вся броня и механика - два-четыре процента прочности. Неделя работ - и восстановим до ста, будут новее нового. А вот пушки и пулемёты, двигатель, бортовой крмпьютер и прочая начинка - всмятку и вдребезги, вообще невосстановимо. Только в металлолом.
        -А "Надежда"?
        -Вот тут всё наоборот. Сохранность двигателя, оружия и внутренних узлов - процентов пять-десять, восстановим до ста без проблем. Зато броню и гусеницы придётся без вариантов выкинуть, разбиты безнадёжно.
        В общем из двух танков справим один. После ремонта вы, конечно, выиграете, получите отличную машину с непробиваемой бронёй и атомным двигателем, потом постепенно замените пулемёты-орудия на более совершенные. Но из кучи оставшегося хлама второго танка не собрать.
        -И не надо! - я испустил длинный счастливый вздох. -Главное, что "Надежда" останется в строю. К новогодним праздникам справитесь? В виде подарка командиру.
        -Обижаете! Раньше сделаем!
        Капитан Лунин, вы приобрели для установки на танк Т-35 орудие KT-28 калибра 76 мм. сотого уровня, два орудия K-20 калибра 45 мм. сотого уровня, пять пулемётов ДТ сотого уровня. Заказ доставлен на базу "Лунинск-1" Атака: +85. Защита: +84. Скорость\маневренность: +81.
        -Устанавливайте, парни, раз уж пошла такая гулянка!
        Ремонтники с невыразимой почтительностью помотрели на меня, подогнали свои мастерские на колёсах к танкам, залязгали инструменты, загудели лебёдки.
        -Какие новости по роте, Ириша?
        -Много. -ответила Пантерина. -Странно всё как-то...
        -Что именно?
        Ирина поведала, что сержант Маммутус Примигениус, ефрейтор Самуил Нутакида, ефрейтор Хома Брут, ефрейтор Митрофан Ахтунг и младший сержант Орля Орлова получили письма от личностей, которых совершенно не знают. Пятеро игроков низких уровней (рядовые и ефрейторы) сообщали, что совершенно нечаянно взяли квесты на поиск "тайных мест". Каковые места ими обнаружены и по условиям квестов должны быть сданы нашим выше перечисленным бойцам.
        -Ну? -терпеливо спросил я. -Чему удивляешься?
        -Это опять большие "клады" и "склады"? -в лоб спросила Пантерина. - вроде тех, что мы уже находили?
        -Скорее всего да.
        -Ой, Всеслав Глебович, а не странное ли везенье вдруг свалилось? Зачастило как-то... Не закончится ли всё очень-очень плохо?
        Ох, проницательная ты наша! Знать бы, чем завершится бесстыдный грабёж "кротовых" запасов...
        -Пока удача прёт, её надо... того... хватать. -для вранья я постарался отыскать в закромах интонаций самые убедительные. -И потом, никакая это не случайность, а вознаграждение мне за выполнение головоломного задания.
        -А, -понимающе покивала Ира. -которое по освобождению собак. Да, круто получилось, за такое ещё мало наградили.
        Ну вот, ты себе всё объяснила, успокоилась и слава Умбакве3
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир - сержант Маммутус Примигениус 1-я рота, 4 танка разных типов.
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир ефрейтор Самуил Нутакида 1-я рота 4 танка разных типов.
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир -ефрейтор Хома Брут 1-я рота, 4 танка разных типов.
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир ефрейтор Митрофан Ахтунг 1-я рота 4 танка разных типов.
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир младший сержант Орля Орлова 1-я рота 4 танка разных типов.
        -Ух ты! -возрадовалась Ира. -мы же не только добычу возьмём, а ещё и кучу опыта нацарапаем!
        -Нацарапаете. -подтвердил я. -Что ребята найдут, пусть спихнут в самолёт и отошлют в "Лунинград". Старший лейтенант Лунина" отсчитает вашу долю добычи, остальное отправит в хранилище.
        -Слушаюсь! Отправляю рейды?
        -Действуй.
        Я мысленно поставил вторую галочку в списке осуществляемых сегодня планов. Следующим пунктом были финансовые аферы.
        ???????????Управлять многими - то же, что управлять немногими. Дело в организации (Сунь Цзы)
        Капитан Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Привет, Люда. Если ты в игре, могла бы сейчас заглянуть в "Лунинск-1"? Если Федька при тебе, захвати с собой".
        К-н Лунин"
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Здрасьте, В.Г!! Буду безумно рада встретиться! Как раз натаскивала Фёдора на ночном аукционе, только что закончили. А потом после официальной части разрешите в "Лунинград" смотаться? Хочется поболтать с вашей женой...
        Л.Медведева"
        Капитан Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Люда! Как не стыдно! Какие могут быть церемонии, позволения и разрешения? Тебе в "Лунинграде" все и в любое время рады!"
        К-н Лунин"
        Я успел провести краткую четвертьчасовую инспекцию "Лунинска-1". Красиво, надо признать здесь - распадок меж покатыми холмами, развесистые пальмы вокруг прозрачного тихого озера. Оазис в раскалённой пустыни, тишина, свежесть, шёлковая трава. Ангары гарнизона правильным полукольцом - входами внутрь -охватывали оазис. Метрах в двухстах находился аэрожром к которому вела бетонированная дорога.
        И... всё то же стойбище аборигенов. Общая хижина, которой служила верхняя половина корпуса разбившегося дирижабля непонятно-грязного цвета с пыльными разводами. Вытоптанная по периметру хижины трава. Дымы костров, бульканье над ними закопчённых котлов.Овощные объедки, фруктовые косточки, обглоданные мослы, зола. Вонь вяленой рыбы. Жужжание мух.
        Страшные, низкорослые, коротко- и кривоногие, грязные мужики-туземцы в лохмотьях на бёдрах. Вызывающе привлекательные аборигенки, одетые в венки, бусы и браслеты и... и всё... смотрящие в глаза с недвусмысленными улыбками на красивых, полных губах... Ага, как же помню, сообщали уже о том, что местные фемины охотно предпочитают бравых "лунинских" вояк (тех, разумеется, кому 18+) своим страхолюдным соплеменникам. Причём, вояки этими предпочтениями охотно пользуются, а соплеменников это совершенно не волнует. Такая вот гармония высоких отношений. Кстати, поведала мне о ней здешняя обитательница Пуська Бятая.
        С громким треском двигателя на аэродром плюхнулся маленький камуфлированный биплан. Распахнулась дверца и на раскалённую бетонку спрыгнули моя бывшая подчинённая Люда Медведева и Феодорос Инжинеропулос.
        -Ура! -завопила Людмила. -Давно не виделись, Всеслглебч, дорогой! Здравствуйте! Как вы, как успехи, как "Лунинград"? Нет, я, конечно, в курсе, генерал рассказывает, только всё равно, от вас узнать интереснее.
        -Доброе утро, Люда. -не смог сдержать я улыбки. -Рад! Давайте посидим в тенёчке у озера.
        -Ага. - с готовностью огласился Инжинеропулос, провожая пристальным взглядом молодую туземку.
        -И тебе здравия желаю, отец Фёдор. -безнадёжно вздохнул я. -Кстати, это у вас обычная форма одежды?
        Гости смотрелись рядом несколько необычно. На Феодоросе красовался парадный наряд греческого гвардейца-эвзона: башмаки с помпонами, белоснежные чулки, штаны, юбка, рубаха с широченными рукавами и коричневая жилетка. Медведева была облечена в легкомысленные маечку и шорты защитного цвета, высокие шнурованные ботинки и танкистский шлемофон.
        -Да, - серьёзно кивнула Люда, -не представляете, как тщательно подбирали сочетание. Зато когда начинаем на аукционе в паре работать - народ просто в осадок выпадает, можно веничком в совочек собирать.
        -В совочек - это хорошо. -задумчиво протянул я. -Федя, иди-ка вон с той девушкой познакомься. Да-да в веночке из лотосов. Иди, кому сказано.
        Когда удивлённый Федя отошёл на расстояние, с которого не мог нас слышать, я тихо спросил: -Ну, как ты? Всё в норме?
        -Просто чудесно. -засмеялась Люда. -генерал...он... он... замечательный. С ним хорошо. Вот, как у вас с Надеждой.
        -Ну, -согласился я, -если как у нас, тогда, действительно, лучше быть не может. А, прости за бестактность, с доходами как?
        -И здесь всё в порядке. - заверила Люда. -в игре провожу практически всё время. Занимаюсь скупкой-продажей, посредничеством, в общем, дел хватает. Поэтому решила в офицеры не лезть, от погонов - толку никакого. Быстро закончила школу прапорщиков, получила две маленьких звёздочки в ряд, лучшего для таких занятий не придумать. Потихоньку набираю очки предприимчивости, осваиваю разные отрасли хозяйственной активности. Пригодились навыки, которые у вас развила, ну, ремонт и строительство.
        Часть средств вывожу реальными деньгами на личный счёт. После окончания интерната, как и хотела, осталась в общежитии На платежи за проживание и бытовые услуги, на абонентскую плату за игру, на питание-одежду хватает. Даже остаётся, представьте! Мой... ну, генерал, в общем, помогает полезной информацией, а вы же понимаете, что знание - деньги! Олл райт и о"кей, Всеслглебч!
        -Рад! -искренне повторил я и повернулся в сторону воркующего с туземкой авзона Инжинеропулосa. -A подь-ка сюды, чадо.
        -Чего? -недовольно осведомился вернувшийся Феодорос. -Только знакомиться начал, вы ж сами велели.
        -Обойдёшься. Докладывай.
        -Ну, дык это... Я сегодня хапнул на бирже почти пятьдесят тыщ серебра. Ну, плюс шесть железяк взял на комиссию, завтра сбагрю. В основном, конечно, благодаря прапорщику Медведевой, но и сам старался.
        -Старается! -подтвердила Люда. -Землю носом роет.
        Федя заморгал.
        -Насчёт носа, -поспешно пояснил я, -прапорщик Медведева пошутила.
        Мда... не думал, что меня можно удивить... а вот надо же...
        -Орёл. -признал я. -Рад, что не ошибся в выборе. Но вот что хотел бы предложить... Гм... поговорим по душам, то есть откровенно, согласен? Мне кажется, что ты учишься в школе. Выпускной класс верно? Ну что набычился, просто мотни головой отрицательно или утвердительно. "Да", отлично. Стало быть, за интернет платят родители... Извини, я ведь не знал, что отца нет... Значит, мама зарабатывает... Не дуйся, говорю! А хотел бы ты помочь маме? Ну, хотя бы возместить расходы на интернет? Возможно даже заработать побольше как игровых денег, так и реальных?
        Нет, я - не мошенник и не собираюсь тебя надуть. Точнее, мошенник, конечно, но своих не обманываю. Ты - свой. Так что внимательно слушай лекцию по экономике "Огня и стали".
        Как понимаешь, ничего бесплатного нигде не бывает. Разработчики игры не из любви к тебе стараются. Обслуживание небоскрёба фирмы "Панда", нафаршированного суперсерверами с игровым содержимым "Огня и стали" стоит дорого. Да и погоню за прибылью у капиталистов никто не отменял. Ну, в этом ты сам убеждаешься.
        Так вот, компания "Панда" продаёт игровое оборудование в разнообразной комплектации: капсулы, шлемы, жилеты и перчатки. У тебя, наверное, шлем? Далее, абонентская плата с игроков - главный источник доходов. Торговля неисчислимым сувенирно-сопутствующим товаром: майками, тетрадями и фломастерами, игрушками, чехлами для мобильных телефонов с символикой игры. Также "Панда" выпускает еженедельник на четырёх языках, посвящённый тематике "Огня и стали". Есть ли у тебя, Фёдор, возможность наладить преступное производство всего этого добра и его подпольный сбыт с целью нарушить авторское право фирмы "Панда" и получить незаконную наживу? Думаю, вряд ли ваша семья настолько богата, чтобы открыть криминальную фабрику... не обижайся... Ладно, пёс с ним, нас интересует сейчас совсем другое.
        Ты, отче Феодоре, само собой, знаешь главное правило таких игр, как эта: преимущества над соперником за реальные деньги купить невозможно. Честно, грош за грошом, зарабатывай виртуальное серебро выполнением квестов. Честно, балл за баллом, развивай собственные умения и навыки. Зато различные финтифлюшки, не влияющие игровой процесс, на личные рейтинг и статус игрока (одежда изысканных фасонов, клумбы у входа в дом, обои, посуда и мебель в его комнатах, и др., и пр., и т.д., и т.п.) можно купить у "Панды", переводя на счёт фирмы реальные деньги. Справедливо это, а, Федя? Правильно киваешь, вполне справедливо.
        А теперь представь себе, что кто-то нарушил монополию "пандовцев "на оказание этих услуг. Ну, например, начал предлагать такие интерьеры жилища, одежду, украшения до которых разработчики и дизайнеры "Огня и стали" не додумались. И брать плату по принципу - десять виртуальных золотых на твой игровой счёт плюс один доллар на твою реальную платёжную карту номер такой-то.
        Можно пойти шире - торговать чувствами... Ну, ты же знаешь, что в игре едят. Рестораны, таверны, трактиры и всё такое. Пиццы. Бифштексы. Лозаньи (это блюдо такое, знай на будущее). А вот борща с пельменями в игре нет. Квашеной капусты и мочёных яблок - тоже. Наверное, потому что среди разработчиков "Огня и стали" не оказалось тех, кто их пробовал и мог бы оцифровать эти вкусовые ощущения. Равно как нет вкуса самогона с последующим опьянением. Знаю, что ты не ел настоящего плова и не пил отличный домашний самогон, это неважно, другие ели и пили. А ты бы мог продать многим игрокам, скажем владельцам харчевен, вкус блюда и выпивки, полученный от этих "других", плюс наслаждение испытанное "другими". Что значит - "откуда взять ощущения"? Если капитан Лунин предлагает, значит он и предоставит. В широком ассортименте.
        Стоп-стоп-стоп... торопыга... Что значит - "согласен"? Хотя бы соображаешь, что вся высокодоходная затея - запретна, противозаконна, преступна, криминальна, а следовательно - нелегальна, подпольна, конспиративна?
        Владельцы игры и разработчики "Огня и стали" в ответ на вопросы о виртуальном криминалитете непонимающе выпучивает глаза: -"Какая мафия? Не-а, не слышали!" Но только до той поры пока не узнают, что ты торгуешь произведённым не ими барахлом! Вот тут у тебя могут быть ну очень крупные неприятности не только в виртуальной жизни, но и в реальной. Неважно, что "Панда" находится в китайской Сибири, а ты обитаешь в Московском патриархате - достанут. Осознаёшь ли это?
        Ах, понимаешь... и всё-таки готов без раздумий на всё... сопляк...
        Тогда исчезни с глаз моих на сутки и предайся глубоким и тягостным размышлениям на эту тему. Заодно прочти вот это, здесь мои соображения по существу. Ровно через двадцать четыре часа доложишь решение. Брысь.
        -А можно продолжу знакомиться? Девушка ждёт...
        Я лишь развёл руками.
        -Именно по поводу девушек... -встревоженно сказала Людмила, глядя вслед Феодоросу, белым лебедем плывущему к ожидающей его туземке. -Поправьте, если ошибаюсь, но генерал считает, что это вы помогли истреблению мафии на базе ¦7. Да?
        -Да. -сказал я.
        -Для того, чтобы вместо уничтоженной мешавшей вам организованной преступности создать новую - подконтрольную и приносящую доход?
        -Да. -сказал я.
        -Во главе хотите поставить Федьку, которым не жалко будет при неприятностях пожертвовать?
        -Да. -сказал я.
        -Святое дело. -задумчиво произнесла Люда. -И, если умно организовать - прибыльное. Но в плане одна большая-пребольшая уязвимость.
        -Какая?
        -Девушки. -Люда улыбнулась уголками губ. -Посмотрите, что он делает.
        -Аборигенку в кусты увлекает. Умело, надо признать, действует, сопляк. Стоп-стоп-стоп! -я изумлённо поднялся с песка. -Сопляк! Шестнадцать плюс? Но как?!
        -Пятнадцать. -добила меня Люда. -Федька проговорился - в реальной жизни ему нет даже шестнадцати, но он каким-то невероятно противозаконным способом пробил регистрацию на 18+! Так что если несовершеннолетнего Феодороса на этом зацепят, то вышибут из игры со свистом, а все ваши, Всеслглебч, конструкции рассыплются.
        Я потрясённо молчал.
        -В общем, подумайте над этим. -Люда тоже легко вскочила с мягкого приозёрного песка. -Вы сейчас возвращаетесь домой? В "Лунинград"?
        -Пора...
        -Тогда подвезу, у меня самолёт ещё на четыре рейса проплачен. Не забыли - хочу с вашей женой поболтать?
        04
        На том же маленьком бипланчике мы прилетели в "Лунинград". "Поболтать" -для женщин означает зацепиться языками на пару часов. Надя потащила Людмилу показывать парк Тиволи. Потрясающе, но Мурка увязалась за ними. Какой-то матриархат пробуждается на базе ... А если ещё Ким присоединится? И Чжэ Хэй? Бррр...
        Капитан Лунин, желаете ли вы передать мобильный универсальный госпиталь полной комплектации (МУНГПК) в собственность ефрейтору Ксуань? Внимание, обратное изъятие будет невозможно.
        Eщё бы не желать! Вариант "присвоить себе и обидеть её папу" попахивает отделением психиатрии.
        Капитан Лунин, вы ходатайствовали о повышении ефрейтора Ксуань в звании. Ваше ходатайство удовлетворено, Ким Ксуань - младший сержант.
        Надеюсь, Донгу будет приятно узнать, что его дочь, долго бродяжничавшая в рядовых солдатессах, получила а "Лунинграде" уже второе повышение.
        -Товарищ капитан, что произошло?
        Легка на помине. Хмурится.
        -А, Ксюша. -я приветственно помахал рукой. -О чём ты?
        -Это папа?
        -Где?! -испуганно огляделся я.
        -Не притворяйтесь. Папин подарок? Не буду брать! Сама всего добьюсь!
        -Ах, ты о госпитале! -я тут скоро гениальным актёром стану. Вот, пожалуйста, сейчас, к примеру, успешно разыграл сценку "ну, наконец-то сообразил". -Скрывать не буду - действительно, МУНГПК завоёван в квесте, выполненном благодаря твоему отцу. Ну так что из того? И кому ты прикажешь передавать его? Дорофеенко? Нет - лучше Штерчу или Мурке? Так что перестань маяться подростковыми комплексами, разворачивай лазарет вон там и тренируйся.
        -Тогда почему вы всем технику раздаёте в пользование, а мне передали в собственность?
        О-па, а вот тут она меня подловила, прокольчик вышел, это мы с Донгом недодумали.
        -Потому что! -свирепо рявкнул я. -Так и станет командир всяким соплячкам раскрывать, какие планы на них строит! Разворачивай, тебе говорят!
        Совет кумира: Libenter homines id quod volunt credunt. Oхотно люди верят тому, чего желают (Цезарь)
        Подействовало! Ким обиженно засопела и у подножия холмов, кольцом охватывавших "Лунинград" с лёгким "п-пых" образовались новенькие зелёные вагоны на шестииосных колёсных шасси, с красными крестами в белых кругах.
        -Изучай. -велел я.-Как собираешься совершенствоваться, улучшаться, прогрессировать и вообще эволюционировать?
        -Ммм... эээ... нууу...
        Совет кумира: To improve is to change; to be perfect is to change often. Совершенствоваться - значит меняться; быть совершенным - меняться часто. (Черчилль)
        -Арифметика для первого класса. -наставительно сказал я. -Одно дежурство в госпитале при отсутствии раненых и больных даёт очко в развитии. Ежедневные дежурства принесут семь очков в неделю. Неудачная операция - тридцать очков, удачная - от пятдидесяти до ста, в зависимости от сложности. А не заняться ли тебе хирургией, дорогая? Хотя бы три операции в день даже при самом плохом раскладе дадут девяносто очков. В неделю, как минимум прирост составит пятьсот сорок. Даже особо не напрягаясь, за месяц дорастёшь до старшины, потом толкнём тебя в офицеры, будешь учиться в Академии. Чжэ Хэй поможет во всяких там научных исследованиях...
        Так-так, отметили нефиг, Нафиг и Пофиг, а глазёнки-то у вьетнамочки загорелись.
        -Какие же операции? -нерешительно спросила она. -Батальон, вроде бы, больших войн не ведёт, притока раненых нет, в мелких боях все выполняют ваш приказ: потерял двадцать процентов здоровья - выходи из драки, лечись аптечками. Госпиталь же вообще пустует.
        -Вот и замечательно, что тишь да гладь, да божья благодать. -не оставлял я нравочительного тона. -Жуткие кровопролития нам пока не по силам, мускулатуру надо накачивать, бронёй обрастать. Знаешь, какие у нас отношения с Тропикабадским султанатом?
        -Знаю! -с восторгом воскликнула Ким. -Дорофеенко рассказывал, как вы в одиночку перебили несколько сотен врагов, лично освободили город, ворвались во дворец, захватили престол, провозгласили султаншей Эльмиру и...
        Поздравляем, жизнерадостно заржали Нефиг, Нафиг и Пофиг, первые легенды сложены, рождается эпос - "Луниниана"!
        -Постой, постой, -оторопело остановил я Ксюшку, -он всё это под балалайку, или под баян пел?
        -Под какую балалайку? - не поняла Ким. -И не пел ничего. Просто так рассказывал.
        -А... -откашлялся я. -ну, это он так... шутил, а общем... Так вот, в Тропикабаде идут непреращающиеся бои. Раненые неписи в больнице не переводятся. Но сейчас тебе туда рано. Через некоторое время я наберу взвод охраны лазарета, доведу тебя хотя бы до старшинских погон и командирую исцелять гвардейцев Эльмиры.
        -Ууу... -протянула Ким с разочарованием. -Это сколько же ждать?
        -Не так долго. -приступил я к главному. Можно резко ускорить. Сразу после новогодних праздников получишь командировку, потому что...
        Так, хмыкнули поросята души моей, сейчас ты, хозяин, подойдёшь к главному и получишь истерику, вроде той, что тебя порадовала Пуська бятая во время тропикабадского рейда, помнишь: -"Не могу стрелять в беззащитных детишек!"
        -...потому что успеешь за эти дни подняться до десятого-одиннадцатого уровня. Как? Да проще простого! Главнокомандующий вооружёнными силами всё того же султаната и мой друг Винсент Ульфила не только своих раненых на лечение направляет. Он еще и врагов в плен берёт. По личной просьбе капитана Лунина, замечу. Зачем? А вот слушай. Ульфила отправил в "Лунинград" тридцать пять пленников, их сейчас охраняет наш комендантский взвод. В мобильном госпитале есть возможность получать жидкий азот. Возьмёшь пленного, обдашь его из резервуара азотом и с сильными обморожениями кинешь на операционный стол. Ампутация рук-ног, вскрытие брюшной полости и всё такое-прочее дадут тебе искомые тридцать очков. Пятерых в день распотрошить сможешь? Не экономь, понадобятся новые - Ульфила пришлёт. Пятью тридцать пять - сто семьдесят пять очков.
        Н-ну-ну, приготовились поросята, давай Ким, кидайся в гневе на изувера, садиста, живодёра и мучителя Лунина.
        -Разрешите начать прямо сейчас, Всеслав Глебович? Пусть ведут первого! -Ким вприпрыжку устремилась к хирургическому модулю госпиталя. Я, разинув рот, смотрел вслед. Поросята - тоже.
        05
        Богатство - приятно. Богатство - хлопотно. Пять распотрошённых Маммутусом Примигениусом, Самуилом Нутакида, Хомой Брутом, Митрофаном Ахтунгом и Орлей Орловой "кротовых кладов" дали двести сорок восемь танков, самоходок и бронемашин разных типов. Вообще говоря, половину добычи, согласно уставу "Лунинграда", я должен был отдать подчинённым. Но они настойчиво просили продать технику через магазин, а им выдать полученную от продажи выручку серебром. В итоге я рассчитался имешейся наличностью, совершенно опустошив кошелёк:
        На вашем счете 51 868 золотых и 345 серебряных.
        и теперь озадаченно чесал затылок, глядя на поле под "Лунинградским" аэродромом, занятое железной армадой. Надя хмурилась. Дорофеенко хлопотливо обегал ряды танков с бокнотом и карандашом, составляя опись.
        -Командир, -тонко улыбнулся стоявший рядом Инь Инь, -как ты такие количества танков без боя добывать умудряешься - даже не спрашиваю. А вот где хранить четверть тысячи танков собираешься - любопытно.
        -Будем формировать новые подразделения из неписей. -уклончиво ответил я. -А пока пусть постоит рядом с Цитаделью. Петро, распорядись, пусть твои тигры перегонят всё туда.
        Цитаделью стал скалистый холм у Малого озера Я старательно укрепил его, окружив захваченными в Крепости бетонными артиллерийскими ДОТами и автоматическими пулемётными установками. Там стояли ангары для премиум-танков и ракетных установок. Там же находились два входа в отстойники, подаренные Андреем Лаптевым.
        "Тигры" перегоняли технику около часа, после чего я, на всякий случай, устроил очередную проверку.
        -Что здесь? -спросил я у Дорофеенко и Инь Иня, указывая на два расположенных рядом круглых тёмных отверстия в скале.
        Те непонимающе уставились на меня.
        -Каменюки. -удивился Петро. -Кустики.
        -Какие?
        -Колючие.
        Великолепно, молодцы "пандовские" программисты, только Надя и я можем видеть их подарки - оба входа в отстойники! Похоже, Инь Инь что-то заподозрил, внимательно посмотрел на меня, однако, как всегда, промолчал.
        Я отправил прочь начальника разведки и командира первой роты, после чего издал душераздирающий стон. Предстояло загонять технику в зев отстойника номер один. А знаете, что это значит? Каторга! Мучение! Мытарства! Двести сорок восемь раз:
        -откинуть люк или открыть дверцу (броневые, тяжеленные);
        -влезть в недра боевой машины;
        -отогнать единицу техники в подземелье и установить там;
        -выбраться наружу и отправиться за следующей.
        И сколько же придётся так мучиться без передышки, раздражённо прикинули поросята души моей? На поверхности оставлять трофеи было нельзя.
        -Сорок часов. -мрачно сказала Надя, думавшая о том же. Я опять простонал.
        -Погоди, -внезапно сказала Надя, -вроде бы мы имеем право вводить в подвалы других. Петровых "тигров", например. Попробуем?
        Счастье моё! Умница! Мы вернули неписей с полдороги в казарму, но уже без Дорофеенко и Инь Иня. Усадили их на места механиков-водителей. Я разместился в головном PzKpfw III, Надя повела следом Т-34(76), за нами потянулась длинная колонна. Огромное подземелье приняло колонну. Хрустя досками, ящиками, прочим мусором, валявшимся на полу, танки и самоходки втянулись внутрь. Светя фарами, останавливались рядами борт к борту, "тигры" покидали их и пешком отправлялись наружу. Это повторилось ещё четырежды и заняло всего лишь час. Теперь никто не мог проникнуть сюда и техника как бы вообще сгинула, стала невидимой для всех.
        Капитан Лунин, полк "??????? ?????? (???????) ?????" предлагает вам дружбу и сотрудничество. Согласны?
        Да. Ну хоть кто-то не войну объявляет, а наоборот...
        Капитан Лунин, вы заслужили среди подчинённых прозвище "Батя". Репутация среди подчинённых повышена на +33 и достигла уровня "Преклонение"
        Кампания 23
        Дед Мороз
        01
        Они встретились двадцать девятого декабря на базе "Лунинград-2". "Они" - это:
        -старшина Пуська Бятая,
        -старший сержант Сергей Росомашко,
        -старший сержант Изверг Чёрный
        -cтаршина Ван Лун
        -лейтенант Фридрих Имперутор.
        Пуська, в невероятном волнении, алчно блестя вытаращенными глазами, размахивая руками и мотая жидкими косичками, рассказывала, что ей написал письмо некто вахмистр Бржетислав Вздржичка, университетский однокурсник и, одновременно, старый знакомец ещё по кадетской службе в "Легионе Порядка"
        -Кто? -с восторгом переспросил Сергей. -Повтори имя ещё раз!
        -Перебьёшься. -отмахнулась Пуська и продолжала. По её словам, вахмистр получил квест. Содержание его сводилось к проведению ночного танкового боя в каком-то Teutoburgiensis saltus, который расположен где-то в Самоцветье. В это непонятное место квест открывает доступ только группе из шести - не больше и не меньше! - игроков, неписи не допускаются. Победоносный финал квеста давал уникальную эпическую машину, аналога у которой в "Огне и стали" не предусматривалось. Для выполнения задания, Пуська предагала еспользовать её танк NbFz, как раз рассчитанный на экипаж из шести человек.
        Имперутор, всегда отличавшийся флегматичной тевтонской рассудительностью, не без оснований соглашался с поговоркой о бесплатном сыре: -То есть машина плюс очки опыта всем и каждому? Типа рек из водки в йогуртных руслах из ваших русских сказок?
        -Молочных рек в кисельных берегах. -машинально поправил Изверг.
        Росомашко же не только был обращён в культ Девы Надежды, но параллельно исповедовал фанатичную языческую веру в то, что иногда в игре ни с того ни с сего выпадает шанс на дорогущую халяву. Он вспоминал другую присказку: -Кто не пьёт шампанского? Тот, кто не играет! Это ж единичный случай, уникальный скрытый квест! Никто про такой даже в форумах не писал!
        -Именно это мне больше всего не нравится. -не сдавался Фридрих. -чтобы неприметный вахмистр-одиночка, скромного девятого уровня отхватил квест, о котором никто ни слухом, ни духом? Да ещё и невероятные премии каждому бойцу сулят... Не ловушка ли?
        -Попробуем рассуждать логично. -задумчиво предложил Ван Лун. - Так понимаю: а)мы попадём на особое, закрытое для других игроков поле боя, б)его нельзя покинуть до выполнения квеста... ну, или до провала... в)задание будет непростым. Какой смысл в подвохах и ловушках?
        Пуська одобрительно глянула на командира роты "Чеширские коты" и вскинула вверх большой палец над сжатым кулаком.
        -Точно-точно, уникальная халява. -горячился Росомашко. -Ну подумай, Фриц, где может быть капкан?
        -Да где угодно. -всё с той же железной последовательностью гнул свою линию Имперутор. -Чересчур гладко, вот что смущает прежде всего. И, потом, ответьте, хорошенько подумав, вы часто видели, чтобы для группы из шести игроков создавали поле боя? Да еще закрытое для прочих?
        -Вот сейчас видим. -сказал Сергей. -Не понял, ты вписываешься, или как? Чужака со стороны привлекать не хотелось бы.
        -Вписываюсь. -хмуро кивнул лейтенант Фридрих. -Только всё равно, не нравится мне эатея... А капитану Лунину сообщали?
        -Удивим, когда элитные штуки без аналогов отхватим и похвастаемся!
        Самоцветье. 21.45. Серебряная луна всползла на усеяное звёздами тёмно-синее небо над чёрными силуэтами гор. Серый в лунном свете дирижабль опустился в узкой долине и из его кабины выкатился танк NbFz с диковинным рисунком Че Бурашки на башне. Потом дирижабль взмыл и исчез за горным хребтом.
        -Дв где же она, эта самая... как её... "сальта"? -ядовито спросил Изверг Чёрный, сидевший в танке на месте второго стрелка-радиста. -Может, чего не того? Может не здесь, а, наоборот, или как?
        Бржетислав Вздржичка, первый стрелок-радист сборного экипажа, уверенно ответил: -Нет, доподлинно должно быть здесь, вот же мне с квестом карту выдали, сами глядите. Координаты с точностью до метра - здесь это.
        -Ну, пока здесь ничего и никого, кроме нас. -отметила командир Пуська Бятая. -Но вот-вот явятся и другие.
        Экипаж прислушался и даже сквозь броню различил начавшуюся канонаду. Прильнув к смотровым щелям и выглянув из люков, рейдовцы увидели заметавшиеся по тёмному небу лучи прожекторов и пунктриы пулемётных очередей.
        -Крупные отряды сцепились. -заметил Фридрих Имперутор. -Оказаться между ними - большая неприятность даже для сильной рейдовой группы. Для машины-одиночки - верная гибель.Дававйте-ка уберёмся отсюда, а? Пока не поздно... Помирать и терять машину всегда так неприятно.
        Наводчик Сергей Росомашко угрюмо запыхтел. Он выбрался на башню и огляделся. Луна меж тем поднималась все выше, и потихоньку заливала окрестности своим мутно-молочным светом. Сергей внимательно осматривал тянувшуюся впереди и слева высокую и удивительно ровную стену красного песчаника.
        -Тут что ли? -спросил он высунувшегося по пояс из люка вахмистра Вздржичку
        Тот ответил: -Да.
        Но нигде в вертикально стоящей отвесной каменной круче не было заметно даже намека на расщелину. Изверг принялся ругаться шёпотом. И вдруг Бржетислав ликующе хрюкнул и указал направо на казавшеся совершенно непроницаемыми скалы: -Щель! Мы отыскали!
        -Ух ты! - у Пуськи перехватило дыхание. -Бог мой, это действительно правда? Нас приглашают!
        -Так просто? Эй, публика, а если еще не поздно отыграть назад? -забеспокоился Имперутор. -Оформление классное, не спорю, да вот как-то все очень странно.На ловушку похоже, в сотый раз вам твержу. И потом, название это... Teutoburgiensis saltus ... ну, вот вертится в памяти, а ухватить не могу...
        -Да ладно пугать. -рассмеялся Росомашко. -Вот что может случиться? Как будто по настоящему помрём, если что... Кроме того, все давно неновички.
        -Лезьте в танк и - вперёд! -скомандовала Пуська Бятая. Захлопнулись люки, "Че Бурашка", испустив клубы сизого бензинового дыма вполз в расщелину.
        Вы приняли задание "Испытание алчностью" - добраться до убежища неизвестных танкистов и уничтожить технику их врагов. Награды для каждого участника рейда: 50 свободных очков опыта, который можно распределить по любым характеристикам по желанию игрока, 83 333 серебряных. Особая награда - одна единица элитной техники, ранее принадлежавшая неизвестным танкистам (в соответствии с уровнем игрока-командира). Предупреждение - до завершения задания никто из участников рейда не сумеет покинуть поля боя. Погибший игрок будет перенесен на окраину поля боя, где будет ожидать завершения события. Возвращение погибшего и присоединение к группе запрещено, при несоблюдении условия задание будет провалено. При немотивированном выходе из игры нарушитель потеряет все достигнутые уровни и очки опыта. Квест должен быть завершен до 5.00 часов игрового времени, иначе к группе будут применены штрафные санкции.
        -Пугающе звучит, герои, плюс место мрачное, неуютное. -Фридрих снял шлемофон и озадачено поскреб затылок. -Да и условия-то жестконькие, а? Если все это провалить - прощай, аккаунт, со всем добром. Если уж написали, то так и будет.И почему непредлагают принять задание, а ставят в известность, дескать, оно уже принято?
        -Так и есть, -пояснила Пуська, тоже начинавшая думать, что весь этот квест - ловушка на жадин, только пока не понимавшая, какая именно. -в расщелину въехали - значит, квест наш. Что ж, поедем потихоньку. Я тут расстояние прикинула - недалеко, минут десять займёт. Что кому делать объяснять не надо, вы детишки смышлёные, сами всё знаете.
        Panzerkampfwagen Neubaufahrzeug "Че Бурашка" осторожно двинулся не то по узкой дороге, не то по широкой тропе, которая закончилась у глинобитных развалин с провалившейся камышовой крышей
        -Прибыли? - обескураженно спросил Имперутор. -Что дальше?
        -Только вперёд. -ответил Ван Лун. -А_какие могут быть варианты? Разве что игру покинуть, но ты же читал про санкции.
        -Вижу цель. -внезапно чётко доложил Росомашко. -Навожу.
        -Нет! -одновременно крикнули Имперутор и Лун. Опоздали - дуплетом грянули обе пушки главной башни, из стоявшей за развалинами самоходки выбросился в ночное небо сноп яркого пламени.
        Рация щёлкнула, замигала огоньками и в динамике послышался ровный голос без эмоций от которого вздрогнула вся шестёрка искателей элитной халявы: -Выйдите из танка, снайперы, есть разговор.
        -Ещё чего! -зашипел Бржетислав. -Давайте отсидимся за бронёй?
        -Похоже уже не отсидимся. - поджала губы Пуська. -Некоторым балбесам не надо было палить во все подряд. Ковбой корявый, сначала стреляет, потом думает... если способен... Накосячили, чего уж теперь, пошли толковать.
        Экипаж "Че Бурашки" выбрался наружу.
        В свете фар навстречу им, прихрамывая, вышел высокий седой старик в чёрном комбинезоне без знаков различия: -Ай-ай-ай, как нехорошо. Мы тут стоим насмерть, сдерживаем натиск супостата, а вы приехали, в спину моим ребятам выстрелили, самоходку сожгли, экипаж уничтожили. За что? Не стыдно, а?
        -Стыдно. -потупилась Пуська. -Страшная ошибка вышла, приняли вашу самоходку за этих... за супостатов. Простите!
        -Конечно, конечно, - понимающе кивнул неизвестный танкист, -все так говорят. Ты командир гадёнышей?
        -Мы честные бойцы. - с достоинством ответила Пуська. -И да, я - командир.
        -Чудесно. - саркастически улыбнулся неизвестный танкист. -Вот и командуй. Вас тут шестеро, танков впереди тоже шесть. Раз сожгли самоходку, противостоящую им, значит, вам их и уничтожать. Согласитесь, это справедливо. Убейте всех и вернётесь домой с наградой. Ну, а если нет, не завидую... И ещё...
        Старик усмехнулся так, что Пуська поёжилась.
        Уточнено задание "Испытание алчностью". Поскольку вы в неспровоцированном нападении уничтожили единицу техники неизвестных танкистов, ваша машина останется взамен неё.
        -(Censored)! -не выдержала Пуська, чуть не плача. -(Censored)!!
        Танк, её любимый "Че"! Пропустить Росомашко через мясорубку! Сунуть под асфальтовый каток! Всего будет мало!
        -Поспеши, барышня, -как-то сочувственно посоветовал седой танкист. -В ваших интересах успеть раньше, чем враг успеет занять хорошую позицию.
        Всей шестёрке запомнился ночной бой в страшной темноте. Неуклюжие "святогоры" с власовскими бело-сине-красными метками словно бы вылезали из-под земли в самых неожиданных местах и били кумулятивными снарядами в лоб, бока и корму "Че Бурашки". А в конце рейда показалось непонятное каменное кольцо, очень напоминавшее Стоунхендж. Туда "Че" добрался с 26% прочности, дребезжа и дымясь - пять "святогоров" постарались. Последний вражина, радостно шевеля обеими стволами, двинулся в направлении Пуськиного NbFz. Пуська отчаянно взвыла и пустила в ход крайнее средство - давным-давно купленный и бережно хранимый на самый крайний случай стоивший бешеных денег снаряд категории "мега". До горьких слёз было жалко, но деваться-то некуда. "Святогор" содрогнулся и исчез в вспышке алого взрывного пламени.
        Выполнена главная часть задания. Немедленно возвращайтесь к командиру неизвестных танкистов
        -Без вас не сообразили! -огрызнулся Ван Лун, разворачивая танк.
        -Хочется верить, -сказал возвратившимся седой неизвестный танкист. -что все поняли смысл того, что здесь произошло
        -Поняли. -мрачно ответила Пуська. -Дошло. Спасибо за науку.
        -Вот и хорошо. Доложите обо всём комбату, ему тоже найдётся что сказать вам И никогда больше не ищите дармовщины и халявы, попадёте туда, откуда просто не вернётесь.
        -Клянусь! -истово сказал Имперутор. -Ни в жизнь!
        -Умницы. -кивнул старик. -Идите, награда будет ждать по ту сторону прохода. Прощайте.
        Искатели приключений и подарков судьбы понуро побрели пешком прочь, причём Пуська шла зажмурившись. Во-первых, для того, чтобы сдержать слёзы, во-вторых, чтобы не смотреть на оставленного "Че Бурашку".
        Выполнена главная часть задания "Испытание алчностью". Награды: 50 свободных очков опыта и 83 333 серебряных каждому участнику рейда, легендарный танк Т-126 "Ренегат", ранее принадлежавший врагам неизвестных танкистов.
        -Во-во-во! -заорал Бржетислав, когда спешенные джентльмены удачи вновь оказались по ту сторону горы из красного песчаника. -Награда! Не реви Пуська, танк - твой, правда же, ребята?
        ...Утром пришлось прилететь в "Лунинск-1" по настоятельной Пуськиной просьбе. Поднимавшееся солнце отражалось в озере. Изумлённые туземцы окружали нас, стоящих на берегу и восхищенно глазели на происходящее. Я же от всей души хохотал, слушая расказ, а, точнее, вопли Пуськи, с вытаращенными глазами топавшей ногами, махавшей сжатыми до белизны кулачками перед носами понурых Росомашко и Вздржички.
        Информация к размышлению.
        Лёгкий танк Т-126(СП)
        Ранг - 1
        Рейтинг - 1.3
        Заметность 77%
        Вес - 18300 кг
        Мощность двигателя В-3 - 300 л.с.
        Максимальная скорость - 35 км /ч.
        Орудие 45-мм. - 20-К
        время перезарядки - 3,3 сек
        боезапас - 86 снарядов
        Бронепробитие снаряд БР-240
        под углом в 90¦ - 59 мм на 100 м
        под углом в 30¦ - 24 мм на 100 м
        Пулемёт 7,62-мм ДТ
        боезапас 1890 патронов
        Толщина брони корпуса 55/45/30 (мм)
        Толщина брони башни 45/45/45 (мм)
        Время для бесплатного ремонта 33 ч. 23 м
        Максимальная стоимость ремонта - 880 серебряных
        Примечание: легендарная машина "Ренегат" принадлежала некогда подполковнику Иегуде Велесу. Согласно танкистскому фольклору предатель И.Велес завёл в в ловушку полк, в котором служил, и обрёк его на полное уничтожение для того, чтобы получить от победителей деньги и чин полковника в их рядах.
        Легендарный статус добавляет владельцу танка: возможность нанести критический урон +50-60 единиц, ловкость +8, выносливость +7.
        Внимание! На картах всех без исключения игроков танк будет обозначен красной меткой, любому заметившему его будет выдан квест на уничтожение "Ренегата" и обещано повышенное вознаграждение.
        Внимание! Ориентирование на местности будет снижено на 66%, вероятность успешного использования умений в бою снижена на 33%, при любом попадании вражеского снаряда в танк потеря прочности брони и здоровья экипажа увеличивается на 50%.,
        Отсмеявшись, я смахнул с глаз набежавшие слёзы и жестом велел Пуське замолчать.
        -Одного не пойму, -повернулся я к Имперутору, -ладно, пусть все остальные попались, но как мог ты, выпускник немецкой школы, полезть в квест под названием "Тевтобургский лес"!
        Фридрих яростно хлопнул себя по лбу: -Балбес!
        -Он самый. -охотно подтвердил я.
        -Всеслав Глебыч, да объясните, в самом деле! -не выдержал Росомашко.
        -Словосочетание "Тевтобургский лес", -нарочито занудливыми интонациями затянул я, -стало общепринятым обозначением ловушки, устроенной для жадного, но тупого противника. В этом лесу германские варвары (извини, Фриц) окружили в сентябре девятого года нашей эры римские легионы и уничтожили их.
        -Что, мы ещё и историю должны знать? -взвилась Пуська.
        -Знания, -тем же менторским тоном продолжал я, -никогда лишними не бывают. Вольно. Разойдись. А ты, старшина Бятая, останься.
        Мы уселись на прохладный песок, я протянул Пуське банан: -Держи. Что дальше делать собираешься, "безлошадная"?
        -Спасибо. -Пуська очистила фрукт и задумчиво откусила кусочек. -Понятия не имею.
        -Поезди пока на "кавэшке", потом подберу тебе подходящего "тигра",
        -Не-не. -досадливо помотала косичками Пуська. -Другие планы были... Понимаешь, думала своего "Че Бурашку" бронёй обращивать и вообще усовершенствовать... ну, вот как ты - "Надежду"... И превратить в будущем в отличный командирский супертанк. Сейчас командую взводом из двенадцати мвшин, а вдруг там, в будущем роту дашь? NbFz отлично подходил для штаб-танка... да что уж теперь... На новый столько золота бедной студентке не достать.
        Она длинно и прерывисто вздохнула.
        -Будет тебе хороший танк. -пообещал я, прикидывая в уме возможности. - Но до Нового года в наказание за глупость походишь пешком, безлошадной. Это во-первых...
        -Куда "пр?клятый" Т-126 денешь? -поинтересовалась Пуська после паузы.
        -Продам.
        -Да кто же его, жуткого, купит? Ни выехать, ни выстрелить с такими-то ограничениями. Только злейшему врагу подарить...
        -Да вот, знаю богатеньких коллекционеров, которые не откажутся сие чудо установить в виртуальном музее. -хмыкнул я.
        -А "во-вторых"?
        -Что - "во-вторых"? -не понял я.
        -Какое ещё наказание для бедной дочурки родилось в воспалённом воображении папули?
        Я издал мефистофельский оперный хохот, настолько зловещий, что проходивший мимо туземец выронил котёл с супом и проворно уполз на четвереньках в камыши: - Бржетислав подал заявку на вступление в "Лунинград".
        -Нет... -прошептала Пуська.
        -Заявка удовлетворена.
        -Нет!
        -Вахмистр Вздржичка зачислен в твой взвод.
        -Не-ет!!
        02
        А вот и свежий выпуск "Вестника "Огня и стали"". Как обычно, под аотолком ангара тихо хлопнуло, там возникла перетянутая суровой ниткой бандероль и упала на на то место, где прежде стояла "Надежда".
        Я поднял газету. Вот, всё время бурчал, что с танком в ангаре мало места (хотя нам с Надей вполне хватало), а сейчас, когда "тридцатьпятку" ремонтируют и усовершенствуют, дома стало как-то пустынно.
        Из двадцать третьего номера газеты
        "Вестник "Огня и стали"".
        "...Из рубрики "Перспективы мира". ...и с радостью сообщаем, что новый материк (игровой двойник Евразии) уже полностью готов и будет пристыкован к единственному на сегодня материку (двойнику Африки) в январе-феврале наступающего года.
        С первой же секунды следующего года начнут действовать изменения в отношениях между подразделениями. Отныне они будут таковы:
        -"Вне закона". В этом состоянии участник игры оказывается по решению администрации в том случае, если на него поступит не менее пятидесяти жалоб со стороны других игроков и сеттлеров на грубое нарушение правил. Состояние "вне закона" накладывается на срок от 1 дня до 15 суток. Техника объявленного "вне закона" всегда отображается на картах всех прочих участников игры красной "агрессивной" окраской, что означает премию за её уничтожение. В свою очередь объявленный "вне закона" лишается прав на премию за одержанную победу, не может получать квесты и подавать жалобы на других.
        -"Объявленная война". Эти взаимоотношения между подразделениями будут аналогично ныне действующим. Техника подразделений, находящихся в состоянии "объявленной войны" будет обозначена на картах противника красными фигурками.
        -"Нейтралитет". Надеемся, данное состояние в комментариях не нуждается. Нейтралы отмечены на картах жёлтым. Нападение на нейтральное подразделение автоматически приводит к переходу в состояние "объявленная война".
        -"Пакт о ненападении". То же самое, что сейчас именуется "дружественными отношениями". Установление прямой связи между подразделениями и взаимные обязательства по недопущению агрессии друг против друга.
        -"Союзничество". Совместные боевые действия против общего врага, целиком и полностью определямые условиями закоюченного договора.
        -"Слияние". Добровольное вхождение одного подразделения в состав другого с расформированием входящего подразделения. Члены входящего подразделения сохраняют право свободного личного выхода из принимающего.
        Из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
        -По инициативе полка "МЕланхоличные МЕдведи" был проведён референдум по вопросу прекращения боевых действий с 00.00 часов 31 декабря по 24.00 1 января. 87,65% участников игры высказались "за". Администрация игры просит отнестись с пониманием к волеизъявлению большинства и призывает провести праздники без боевых столкновений. Что, впрочем, совершенно не означает, будто мы не будем рады видеть вас в праздничные дни. Напротив, в каждой из баз стартовой локации будут установлены праздничные ёлки, устроены развлекательные мероприятия.
        -Корреспондент Педро Гверрильяс прислал очередное сообщение о девятом рейде батальона "??????????????" в Гиеньи ущелья с целью уничтожить эпическое самоходное орудие "Сокрушительница". Как всегда, отважные воины не приглашали никого в помощь, как обычно - полегли до последнего...
        -Слава, составила список, как просил. -Надя протянула зажатые скрепкой листы бумаги. Я благодарно угукнул и, отложив газету, просмотрел их. Как следовало ожидать, практически все игроки собирались встречать Новый год вне "Огня и стали". В лоне семьи, среди друзей, с любимым человеком и прочее, и так далее, и тому подобное. А кто же у нас - единственное исключение? Старшина Матрёна Богатырцева, командир роты "Амазонки\Валькирии". Наверное, она имела причины на такой выбор и я тут же отправил ей приглашение на намечаемое торжество.
        -Как там в столовой?
        -Уже смотрела. -кивнула Надя. -Праздничное меню - просто замечательное. Рядовой состав посидит за столами до часа ночи. Потом для желающих клуб будет открыт ещё два часа. В три - отбой.
        -Отлично. А кто будет за нашим столом?
        Надя подала еще один листок:
        "1.Генерал А.Лизюков
        2.Капитан В.Лунин
        3.Капитан Р.Хэнд, капитан Л.Хэнд
        4.Старший лейтенант Н.Лунина
        5.Лейтенант И.Инь
        6.Прапорщик Л.Медведева
        7.Старшина П. Дорофеенко
        8.Старшина Матрёна Богатырцева
        9.Младший сержант К.Ксуань
        10.Свожпармнытак
        11.Чжэ Хэй
        12.Штерч"
        Я постарался не выказать своего изумления. Ай да боевые подруги у командира "Лунинграда" и у его кумира! Нет, совершенно ничего не имею против приглашения генерала, сам собирался предложить тому отпраздновать вместе, но Надя-то с Людмилой каковы - сами всё решили, без бестолковых мужиков!
        Вторая жизнь - второй новогодний праздник в ней. Первый мы встречали вдвоём.
        -А кто нам мешает после встречи Нового года весь следующий день првести вдвоём там, где хочется и так, как захотим? -справедливо возразила Надя. Семья, философски вздохнула поросячья троица...
        Если помнится, в прошлый раз ёлку устанавливал у левого угла ангара. А сейчас в нашем распоряжении прекрасный парк и полученное год назад украшение.
        -Вот хорошее место у большого фонтана. -сказала Наля. Я показал пальцем на выбранное ею место и произнёс: -"Ель новогодняя".
        Хлоп!
        Эта ель будет появляться ежегодно за семь дней до праздника и исчезать через семь дней после него, радуя вас две недели чарующей красой.
        Всё, как надо: блестят игрушки, мигают огоньками гирлянды. Обошли трёхметровую хвойную красавицу, полюбовались потешными зайчиками-грибочками, важными стеклянными шарами, снеговиками, часиками, надменно-строгими сосульками.
        -Здесь и установим стол. -оживлённо рассуждала жена. -Накроем к двадцати ноль-ноль. Предложения-просьбы по блюдам есть?
        Я отрицательно покрутил головой: -Решай сама, как всегда, не ошибёшься.
        -Тогда на тебе - напитки, музыка и большой фейерверк. Только Петра не привлекай к подбору спиртного, ладно? Пусть чем-нибудь техническим займётся. Под твоим строжайшим присмотром!
        Лейтенант Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Приветствую, капитан. Ну и боевые подруги у нас! Ты в курсе, что меня привезут в гости?
        Генерал-майор А.И.Лизюков"
        Вы думаете женатые люди только в той, вашей жизни, мыслят одинаково? Ха-ха. Как видите, семейные сеттлер и ИскИн-08 даже в игре стали думать в одних и тех же терминах.
        Капитан Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Здравия желаю, товарищ генерал-майор. Жду!
        Лейтенант В.Лунин"
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Уважаемый Всеслав Глебович, на ваш игровой счёт поступили средства от спонсоров.
        Поздравляем с наступающим праздником и желаем всего самого наилучшего - Наталья Колмогорова, заведующий четвёртым отделом фирмы "Панда".
        На вашем счете 61 868 золотых и 10=000 345 серебряных.
        Ух ты, чуть не забыл, спохватился я и отправил поздравления всем "пандовцам", кого знал, начиная, разумеется, с Андрея Лаптева.
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Дорогой наш Всеслав Глебович, уважаемый товарищ капитан, славный наш командир!
        Поздравляем! Желаем оставаться таким же, какой есть, потому что лучше, чем вы сейчас, быть нельзя! Побед нам всем в наступающем году! Пусть наша работа будет скромным подарком.
        Ира Пантерина, Хрюн Моржов, Хо Пак, Иван Болотников"
        Капитан Лунин, завершён ремонт и апгрейд танка Т-35. Все узлы достигли максимальной степени прочности - они теперь железо-стале-никеле-хромо-вольфрамо-молибдено-титановые. Вы первый, кто в игре добился такого усовершенствования для Т-35 и получаете следующие бонусы: талант администратора: +4, мастерство техника: +9, мастерство водителя: +6, атака: +5, защита: _+9, военное образование: +1, предприимчивость: +1, расположение подчинённых: +5. Вами также открыта новая характеристика "талант конструктора" и повышена до +12.
        Загудели двигатели приземляющегося самолёта, который доставил на "лунинградский" аэродром обновлённого "Надежду". Я виновато глянул на Надю.
        -Беги-беги! -улыбнулась она. -Всё равно, пока хлопоты - мои. Точнее наши, женские - Ким и Чжэ помогут. О, а вот и Матрёна подоспела!
        Капитан Лунин, батальон "Удмуртия" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
        Да.
        03
        Я в молчаливом восторге в который раз обходил стоявшую на взлётно-посадочной полосе "тридцатьпятку".
        На первый взгляд танк остался абсолютно тем же. Даже белая надпись "Надежда" на броне не изменилась. Ну, разве что новенький "двойной" камуфляж слегка припахивал свежей краской.
        И, вместе с тем, это была абсолютно другая машина. От того, прежнего танка теперешний отличался так же, как дремлющий тираннозавр разнился с яйцом, из которого когда-то вылупился. В нынешнем "Надежде" ощущались презрительная и спокойная мощь, уверенная сила, холодная беспощадность.
        Забрался на место водителя, мимоходом отметив, что люки стали изрядно легче и откидываются очень послушно. Включил атомный двигатель, прислушался к его ровному и тихому рокоту, двинул рычаги. Ещё одна приятная неожиданность - управление теперь не требовало почти никаких усилий, послушность и маневренность машины резко выросли. Торможение было мгновенным, разгон - быстрым.
        Завёл "Надежду" в ангар, ещё раз полюбовался и через меню дистанционной торговли сдал в металлолом оставшиеся после ремонта невосстановимые детали. Кстати, полиметаллические отходы оказались довольно дорогими и на вырученную сумму вполне можно было купить новенький тяжёлый танк второго ранга.
        Отправил в роты предновогодний приказ, в котором повышал подчинённых в унтер-офицерских званиях, награждал нагрудными знаками "Специалист 1 класса" и "Мастер", а также некоторыми другими плюшками. Подумал-подумал и закупил всем "лунинградским" неписям недорогие "Сержантские" наручные часы.
        Капитан Лунин, ваше ходатайство удовлетворено. Старшина П.Дорофеенко, капитан Р.Хэнд, капитан Л.Хэнд, лейтенант Инь Инь, старшина Ирина Пантерина старшина Владимир Львов старшина Олег Тигрицкий, старшина Пуська Бятая, старший сержант Сергей Росомашко награждёны медалью "За службу", игровой символ рядом с никнеймом "?".
        Навык расположение сослуживцев повышен на +66
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
        "Досточтимый товарищ капитан, подравляю с наступающим праздником!
        Примите пожелания удач, успехов и побед в будущем году. Спасибо за заботу о Ким. Мы стали общаться чаще, она увлечённо рассказывает о вас и о "лунинградской" жизни. Не опасайтесь, секретов не выдаёт?. Но если бы даже выдавала (что невозможно), дальше меня они не уйдут.
        Вы просили узнать, не нужен ли кому-то из роты "??" легендарный танк Т-126(СП) "Ренегат". При этом, если не ошибаюсь, желали получить взамен премиумный танк NbFz. На устроенном мною внутри роты аукционе наибольшей оказалась ставка: два танка NbFz и 5=000 золотых. Машины - отправляю самолётом, игровые деньги - перечисляю.
        С уважением капитан Донг"
        Рассыпавшись в ответном письме в изъявлениях благодарности и поздравлениях, тут же отправил Т-126 дирижаблем Донгу. Ну вот, теперь всем хорошо: миллионеры получили в личный музей новую игрушку, у меня прибавилось деньжат и в в личном подчинении оказался NbFz. Да-да, всего один, потому что второй был немедленно передарен Пуське Бятой. Той не было в игре, поэтому надо будет при следующем радиоразговоре с ней поставить громкость на минимум, чтобы не оглохнуть от восторженного визга.
        Капитан Лунин, вы образуете в составе батальона "Лунинград" "Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин"" в составе: танк Т-35 (экипаж - 9 НПС), танк СМК (экипаж - 7 НПС), танк NbFz (экипаж - 6 НПС), танк РБТ-5 (экипаж - 4 НПС), САУ БМ8-24 (экипаж - 2 НПС). Вы становитесь его штурман-командором.
        И да-да-да, назвал именно так, плевать мне на ваши ассоциации...
        Установил на вершине холма два мобильных пункта связи и радиолокации и переключил оба на режим полного глушения радиосвязи (праздник - не подразумевает беспечности, "Лунинград" никто не должен обнаружить).
        О, да уже темнеет! Как быстро летит время за делами. 20 часов 00 минут. Проверил готовность фейерверков, включил праздничные гирлянды и прожекторы с цветными светофильтрами. Откуда-то вынырнули благоухающий "Шипром" Петро в наглаженном обмундировании и Свожпармнытак в праздничной оранжевой рясе. Доложили о выполнении всех поручений. Что ж, с нашей стороны всё готово, а как там у дам?
        У дам тоже всё было на недосягаемой высоте.
        Надя, Ким и помогавшая ей НПС-повариха третьего уровня были на высоте. Я с восторгом посмотрел на роскошный стол.
        -Одного не учли. -шепнул я Наде.
        -Чего?
        -Мужчин за столом - семь (Штерча не считаю, он танцевать точно не будет), женщин - пять. Давай пригласим нашу кормилицу, тем более, что Петруха с неё глаз не сводит.
        Надя кивнула и список гостей пополнился за счёт поварихи.
        Генерал-майор на этот раз прибыл нестандартно. Сильно подозреваю, что приехать, как обычно, попросту на чёрно-лакированной "эмке" ему не позволила Людмила. Прибыли они на дирижабле ровно в 21.00 и была встречена на аэродроме выстроенным там гарнизоном "Лунинграда". Летательный аппарат эффектно развернулся в лучах прожекторов, опустился, из кабины показалась сановная пара в парадном обмундировании. Прогремело приветствие моих НПС-подчинённых, кумир в ответ кратко а)поздравил и б)пожелал.
        Капитан Лунин, ваше ходатайство удовлетворено. Старшина П.Дорофеенко, капитан Р.Хэнд, капитан Л.Хэнд, лейтенант Инь Инь, старшина Ирина Пантерина старшина Владимир Львов старшина Олег Тигрицкий, старшина Пуська Бятая, старший сержант Сергей Росомашко награждёны нашивкой "Ас", игровой символ рядом с никнеймом "?".
        Навык расположение сослуживцев повышен на +6
        Репутация командира среди подчинённого персонала базы повышена на +15. Преданность подчинённого персонала повышена на +5. Боеспособность подчинённого персонала повышена на +5.
        Неписи-"лунинградцы" отправились в столовую, а мы сели за накрытый стол у "чарующей красой ели новогодней", которая старательно блестела игрушками, мигала гирляндами.
        Вечер, как говорится, задался. Посидели, что называется, ну очень душевно. Вкусно угостились, потанцевали, спели хором и соло. В особенном ударе были Чжэ Хэй и Матрёна Богатырцева, задушевным дуэтом исполнившие японские народные песни. Мне запомнились две, начинавшиеся куплетами:
        -Исчезли лилии, поникли лютики.
        Упрёки инеем легли на валуны.
        Отчего же вы.гейши, красивых любите,
        А остальные вам платить должны?
        и
        -Неловкие странники по лужам бегут.
        Вода по асфальту струится ручьями.
        Крокодилы на улицах грустно поют
        В префектуре Идзумиямы.
        Причём удивили две вещи: откуда у Матрёны столь глубокая осведомлённость в японском фольклоре и отчего песни показались мне смутно знакомыми?
        Без пяти двенадцать генерал выразительно постучал ногтем по циферблату своих часов, я кивнул мужикам, тут же ухватившим бутылки с шампанским, и поднялся: -Друзья, этот год был неплохим, несмотря на мелкие неудачи и невзгоды. Не буду напрягаться и выскажу старое и не мной придуманное пожелание наступающему году: пусть его самые плохие дни окажутся ещё лучше даже самых хороших дней уходящего! За нас, друзья! Заслуженных нам наград за труды и случайных, нечаянных удач! Побед без потерь! Новых надёжных соратников! В общем - самого-самого хорошего! Ура!
        Зазвенели часы над фонтаном. Пять. Четыре. Захлопали пробки, зашипело шампанское, льющееся в бокалы. Три. Две. Одна.
        -С новым годом!
        -За нас!
        Забухали залпы фейерверка, в тёмно-синее небе, треща, взмыли роскошные огненные букеты. Со стороны столовой и клуба послышались одобрительные возгласы рядовых.
        -Подарки! -объявил генерал. Ликованию личного состава "Лунинграда", повышенного в званиях и награждённого различными знаками, не было предела.
        Орденом "Серебряного меча" (игровой символ рядом с никнеймом "?") награждается капитан Лунин Всеслав Глебович:
        -за инициативу, проявленную в проведении порученного боя и нанесение врагу крупного поражения в результате внезапного и смелого нападения у Южной крепости, за организацию умелого преследования отступающего противника и разгром его живой силы и техники;
        -за умелую разработку плана боя, обеспечившего четкое взаимодействие всех родов оружия и успешный его исход;
        -за захват с малыми потерями для своих войск крупного узла сопротивления противника в Порто-Порко, умелое закрепление завоеванных позиций и решительное отражение контратак противника.
        Дорофеенко попросил на пару минут передать в его распоряжение всех НПС-бойцов "лунинградского" гарнизона.
        -Хочу немного прокачать навыки командования. -невнятно объяснил он.
        -Прямо сейчас? -поразился я. -Ну, давай.
        Генерал понимающе усмехнулся, когда рядом затопали сапоги. Что, Петро в новогоднюю ночь строевыми упражнениями с неписями занялся? Оригинально.
        -Не, там... это... другое... -хитро прищурилась только что ставшая ефрейтором повариха, вокруг которой Дорофеенко увивался весь вечер.
        На главной площади Тиволи выстроился весь празднующий гарнизон. Дорофеенко торжественно вышел на середину, скомандовал: -Равняйсь! Смирно!
        Повернулся ко мне, вскинул руку к шлему: -Товарищ капитан! Дорогой наш! Позвольте поздравить с первой в истории "Лунинграда" высокой наградой! Уверен - она не будет единственной. Мы гордимся самым лучшим в мире командиром. Ур-ра!
        -Ура! Ура! Ура! -прогрохотал строй.
        Репутация среди бойцов повышена на +8. Вы достигли уровня "Талантливый начальник". Вы заработали у подчинённых прозвище "Голова".
        Я проглотил комок в горле: -Спасибо, друзья. Я не оговорился, вы для меня всегда были, есть, навсегда будете товарищами, причём не только боевыми. Успехам каждого радуюсь так же, как своим... часто - больше. Ваши неудачи - моя боль. Это святая правда, клянусь. И, думаю, не всякий командир может похвастаться тем, что его так поздравляют с наградой. Пусть прозвучит банально, но орден должен быть не на моей груди, а на знамени "Лунинграда", потому что заслужен нами всеми.
        04
        Празднество продолжалось до трёх часов. Потом гости разошлись-разъехались, а хозяева - я и Надя - встретили первый в наступившем году рассвет на острове посреди Большого озера. Сидели, прижавшись и обнявшись, и молча смотрели, как розовеют верхушки гор и как из-за них медленно выплывает солнце. С его лучами сотни больших кувшинок открывались на воде, и над водным зеркалом растекалось парфюмерное облако цветочных ароматов.
        Первое января. Все спят и здесь, и в вашем мире. Но у комбата нет выходных... так же, как у дел, которыми тот обречён заниматься.
        Совет кумира: ??????? ????? ????? ????. Сначала будь как невинная девушка - и противник откроет у себя дверь. Потом же будь как вырвавшийся заяц - и противник не успеет принять мер к защите (Сунь Цзы)
        Утренний видеоразвод - что это такое? Удобный способ управлять батальоном. Вызываю всех одновременно на связь. Опрашиваю заместителей комрот (сами ротные дрыхнут), какие рейды и куда запланированы, что за квесты получены. Приказываю выполнить работы. Пресекаю вредные инициативы и поощряю полезные. Советую и информирую. Далее базы получают автономию вплоть до вечернего видеоразвода с отчётами и докладами. В общем, киевский князь на полюдье.
        Видеоразвод закончился, экран погас.
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Прошу принять в подарок танк.
        Сержант Панург Дадусь"
        Даже так? Не все "пандовцы" отдыхают, кому-то поручили обо мне позаботиться? Что ж, принимаем заботу в форме очередной премиумной техники. Какой же?
        Информация к размышлению.
        Танк КВ-1Э
        Ранг - 2
        Рейтинг - 4.3
        Вес - 48950 кг
        Мощность двигателя - 600 л.с.
        Максимальная скорость - 34.87 км /ч.
        Толщина брони корпуса -75/75/70 (мм)
        Толщина брони башни -/25/60 (мм)
        Время для бесплатного ремонта 31 ч. 03 м
        Максимальная стоимость ремонта - 4110 серебряных
        Ух, ты! И все пять человек экипажа - в ранге "асов". Сила! Танк, нарекаю тебя "Преградой", ибо вряд ли легко будет врагу миновать то место, где-ты надёжно окопаешься. А состав-то "Ордена Богини Надежды отдельного взвода "Лейбштандарт Всеслав Лунин"" расширяется!
        Капитан Лунин, батальон "Cangooroo" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
        Офигеть! Даже такой есть? Австралийцы, никак?
        Из двадцать четвёртого номера газеты
        "Вестник "Огня и стали"".
        "...Из рубрики "Перспективы мира". ...наверное, заметили нововведения:
        -не только женщины, но и мужчины получили возможность менять причёски и цвет волос. Для этого в меню в разделе "Внешность" следует выбрать, соответственно кнопки "Смена причёски" и "Окраска волос"
        -иужчины получили возможность добавлять и убирать бороду и усы (кнопки "Добавить\Убрать бороду\усы" и "Выбор формы бороды\усов". Напомним, прежде операции с этим выбранным при входе в игру элементом внешности не были предусмотрены.
        -параметр "Загар" теперь не устанавливается раз и навсегда при первом входе в игру и формировании персонажа. Загар будет автоматически приобретаться(усиливаться и исчезать(ослабевать) в зависимости от продолжительности пребывания персонажа под открытым солнцем. Для персонажей негроидной расы параметр не предусмотрен.
        Отвечаем на ваши вопросы:
        Вопрос: -Не планирует ли администрация игры дать возможность игрокам радикально изменять своего персонажа: пол, рост, телосложение, цвет глаз и пр.?
        Ответ: -Категорически - нет. Однако в госпиталях на семи базах стартовой локации станут доступными пластические операции на лице. Больше такие услуги не будут оказывать нигде. И -готовьтесь! - цена в золотых также окажется немалой.
        Вопрос: -Будет ли разрабатываться новые модели одежды и обуви?
        Ответ: -Их создание не прекращается. Заметим, что будет многократно увеличен ассортимент и других товаров, которые не сделают игрока великим танковым асом или гениальным полководцем, но значительно повысят комфортность игрового бытия: мебели и обстановки для ангара, украшений базы и прочего. Добро пожаловать в магазины "Военторга" и частные торговые точки.
        Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Здравия желаю, товарищ капитан!
        Докладываю, что мною лично и другими центурионами "Легиона Порядка", верующими в Деву Надежду и братьями Ордена Богини Надежды продолжается отбор кандидатов, достойных зачисления в батальон "Лунинград". К настоящему времени отобраны согласно вашим требованиям и ожидают собеседования пятьдесят шесть рядовых. Все они проходили временную службу в "Легионе" и отлично зарекомендовали себя.
        брат Ордена Богини Надежды.
        ст.л-т Аршманн"
        Из всех новогодних подарков этот был самым ценным. В недрах тайника-отстойника находилось почти три сотни танков, ремонтных и обслуживающих автомобилей и грузовиков, добытых из "кротовых" "кладов" и ждущих своих пользователей. Предстояло расширяться и укрепляться.
        Но какой будет структура разросшегося "Лунинграда"?
        На первый взгляд всё кажется проще пареной репы:
        -три-четыре танка - танковый взвод,
        -три взвода, плюс танк командира роты, итого: девять-двенадцать танков - танковая рота,
        -три роты, плюс танк командира батальона двадцать семь - тридцать шесть танков - танковый батальон,
        -три батальона плюс танк комполка пятьдесят один - сто восемнадцать танков - танковый полк.
        Но как-то всё уж очень неопределённо получается... полк - плюс минус полсотни танков... Можно почётче, а? Может порыться в форумах, почитать, что оно и как, где и почём? Выберем какоё-нибудь прославленный полк, чьё название у всех на слуху, типа "American Eagles" или "Silver fox". Как они устроены?
        В них рота по штату включает десять машин с экипажами по принципу "командир(владелец)-игрок + НПС-экипаж". При этом командиры "трёхтанковых" взводов одновременно исполняют обязанности командиров личных танков. Командир роты имеет персональный танк, командиром которого также является. Считая по пять бойцов экипажа на танк, получаем в танковой роте на десяти танках пятьдесят танкистов, а если по четыре, то и вовсе - сорок.
        А я буду планировать роту в восемнадцать-двадцать машин! В моей роте будет вдвое больше офицеров - восемь. При этом в роту войдут девяносто-сто танкистов. И станет такая рота более чем, в полтора раза сильнее, чем у "орлов" и "лис". Равенство сил сложится, если против двух моих танковых рот будут действвовать три вражеских, то есть танковый батальон. До чего врагам ещё предстоит додуматься.
        Буду добиваться предельно большой автономности, возможности самовосстановления как по личному составу, так и по технике в сравнении с "Silver fox" и "American Eagles". Для этого спланирую-ка в своей роте не три взвода, а "четыре с половиной", и "полтора взвода" соберу в... ммм... назовём её, скажем, группой управления, представляющую собой своего рода резервный отряд командира. Вражескому же командиру танковой роты нечего бросить в бой в качестве резерва, кроме как свой командирский танк! Нужно ли убеждать том, что в решающий момент резервные "полтора взвода" могут решить исход боя? Думаем, нет необходимости, хрюкнули поросята души моей.
        Дальше, воспользуюсь подсмотренным в "Легионе Порядка" опытом и введу в каждой танковой роте очень любопытное подразделение, называемое "резервным взводом боевого обеспечения". Сам в таком служил легионером. Будут в нём состоять четыре НПС-унтер-офицера с квалификацией командиров танков и и тринадцать НПС-рядовых с квалификацией водителей танков, радистов и наводчиков орудий. То есть это - четыре танковых экипажа (без заряжающих). Таким образом, комроты получит запасных танкистов, которыми сможет оперативно заменить выбывших из строя (убитых, раненых). Из резерва можно назначать полевые караулы, чтобы дать возможность отдохнуть боевым экипажам, можно послать доставить пищу, поднести боеприпасы к танкам, горючее, вычистить и выверить вооружение танков. Да мало ли всяких вспомогательных дел в роте и нельзя эти заботы перекладывать на основные боевые экипажи!
        Придам этому резервному взводу пару грузовиков, один из которых будет возить личный состав, второй горючее, боеприпасы, запчасти.
        А ещё закуплю (если их не окажется в "кротовых" сокровищах) полевые кухни.
        Дам кунг, где унтер-офицер, специалист по радио будет настраивать танковые рации и производить мелкий ремонт. Четыре оружейных мастера станут устранять мелкие неисправности вооружения, выверять прицелы. Унтер-офицер медицинской службы на тяжелом мотоцикле с коляской и мотоциклист-санитар при нём подвезут аптечки, окажут первую медицинскую помощь и организуют эвакуацию раненых.
        И, наконец, подразделение, которое до крайности испортит настроение врагам. Это настоящий танко-ремонтный взвод из дюжины НПС-специалистов-ремонтников, оснащенных двумя мотоциклами с колясками, легковым автомобилем-мастерской, грузовиком с оборудованием, запасными частями, и двумя полугусеничными тягачами.
        05
        Второе января. 11.35. Самолёт приземлился на аэродроме базы ¦7.. Шипя, опустился пандусный люк. Как всегда первыми выскочили капитаны-особисты, Лефт и Райт Хэнды. Выстроили взвод охраны, пригласили выйти Надю меня и Свожпармнытака. Потом выкатился экранированный Т-34(76). Самолёт закрыл люк и откатился с посадочной площадки.
        -Танк-то зачем волокли? -удивилась Надя.
        -Подарок. -пояснил я. -Старому знакомому.
        -Быстро всё меняется. -заметила Надя, оглядывая приаэродромные окраины Тропикабада. И была совершенно права.
        Главный выход из нулевой локации в зону болот и джунглей за недогое время успел заметно измениться. База разрослась и превратилась в настоящий город. Он состоял из "административной части" (кирпичные казармы для новичков, штабы и канцелярии, ремонтные мастерские, клубы, столовые, магазины и т.д. и т.п.) и непомерно разросшихся "спальных кварталов", представлявших собою ровные ряды бок о бок установленных ангаров. Когда мы шли по этим казавшимися бесконечными кварталам, я понял, что разрешённое "пандовцами" частное "бизнесменство" - великая сила. На большинстве одинаковых полуцилиндрических построек красовались вывески, нередко весьма аляповатые: "Коммерция и услуги", "Салон мадам Лады", "Казино для настоящих быков", "Купи. Продай. Всё", "Любовь героям - щедро и без границ", "Развлечём". Особенно позабавили вывески: "Мы", "Cosa Nostra" и "Инжинеропулос!" На последнюю Надя указала молча, но значительно. Из полуоткрытых дверей ангара доносились вопли и звуки потасовки. Я так же безмолвно и столь же выразительно развёл руками.
        Вместо прежнего магазина, где когда-то служила Надя, возвышалась двадцатиэтажная башня "Военторга" с непонятного вида антеннами на крыше. Покосился на жену, та прошла мимо совершенно безразлично.
        Честно говоря, радовало, что практически никто не обращал на нас внимания. Ну идут капитан и старший лейтенант в сопровождении охраны из неписей, эка невидаль. В наши имена, высвеченные над левыми нагрудными карманами никто не вчитывался, младшие по званию на ходу отдавали честь и спешили дальше. В свою очередь мы дисциплинированно козыряли немногочисленным вышестоящим чинам.
        Оставив Надю и жреца в офицерской гостинице под охраной Райта Хэнда и десятка автоматчиков и поручив им подготовить будущее собеседование (вот гад, вот бесстыдный эксплуататор!), я, сопровождаемый Лефтом Хэндом и другим отделением верной мотопехоты, направил стопы к штабу. Неизменным на Седьмой базе, кажется, осталось одно - штабная толкотня. Эх, право слово, сразу видно отечественных разработчиков игры - расширять и усовершенствовать все помещения, кроме самых тесных и посещаемых.
        У Русских ворот всё осталось прежним: проезд в ограждении между двумя высокими металлическими пулемётными вышками, площадь перед ним, оглушающая гамом и шумом. Игроки, как в старые добрые времена, просто кишели. В японской песочного цвета шортах и гимнастёрках, в комбинезонах, в британском камуфляже, в красноармейских комбинезонах с довоенными петлицами, как у меня, в погонах императорской и Советской Армии. И всем что-то требовалось: "Продам снаряды к "сорокапятке"! Недорого, но оптом", "Требуются четыре автоматчика-смертника, плачу по соглашению, торг уместен!", "Составляю отряд для выполнения квеста в ущелье Пьяного Попугая. Нужны пулемётчик и тройка гранатомётчиков", "Врач! Сопровождаю группы. Аптечки мои, любые". К какому-то капитану, практически не видному из-за окружавших его одинаковых, словно близнецы, автоматчиков никто не приглядывался - мало ли, скорее всего, командир базы приехал набирать пушечное мясо для квеста.
        Я скромно отстоял очередь в штабе, оформил заказ на сутки на большой конференцзал и отправился в резиденцию "Легиона Порядка". На плацу стояли ровными рядами лёгкие танки первого ранга и метались новички легионеры под зычный рык: -Ленивые лемуры! К машинам! Занять места соласно штатному расписанию! Отставить, бестолочь! К машинам!
        . Всё, как всегда... А вот и он, старший лейтенант Аршманн. Приступим. Я отошёл за угол казармы.
        Капитан Лунин ходатайствует о награждении брата Ордена Богини Надежды Х.Аршманна знаком "Бронзовая чаша Надежды".
        Ходатайство удовлетворено
        Старлей очумело закрутил головой. Я довольно улыбнулся.
        Капитан Лунин ходатайствует о награждении брата Ордена Богини Надежды Х.Аршманна знаком "Серебряная чаша Надежды".
        Ходатайство удовлетворено
        Аршманн замолк и "лемуры" изумлённо замерли. Меня разбирал смех.
        Капитан Лунин ходатайствует о награждении брата Ордена Богини Надежды Х.Аршманна знаком "Золотая чаша Надежды".
        Ходатайство удовлетворено
        Центурион "рысей" перестал что-либо соображать. Я беззвучно хохотал.
        Кавалер трёх знаков "Чаша Надежды" Х.Аршманн становится старшим братом Ордена Богини Надежды
        Аршман, словно ошпаренный, пробежался по плацу и в полном отчаянии принялся оглядываться. Хватит, решил я, вышел из-за танкетки, козырнул, обменялся крепким рукопожатием.
        -Ты?! То есть вы, товарищ капитан... в смысле - гроссмейстер Ордена? Откуда? Как?
        -Да какие там "вы", какие ещё "товарищи капитаны"! Я для вас - навсегда легионер и "рысь"! Получил письмо и сразу прилетел, прошу простить за то, что без предупреждения. Как дела? Какие новости? Что с камрадами?
        -Да что с ними может быть? Камрады все живы-здоровы, по-прежнему служат. Лючиано и Гуггл колеблются - то ли в школу прапорщиков идти, то ли всё-таки по офицерской линии податься... А ты на собеседование с отобранными прибыл?
        -Так точно. -ответил я.
        За воротами резиденции "Легиона Порядка" зашумели, толпа там стала сгущаться. Ещё бы - подкатил невиданный в этих местах Т-34(76) с надписью большими белыми буквами на башне "Рысь" и ниже - мелкими и каллиграфическими "Именной танк центуриона Аршманна"
        Меня тронуло то, что старлей, разговаривая со мной, даже не обратил внимания на местную сенсацию, пока
        Внимание, капитан Лунин, вы желаете передать танк Т-34(76) "Рысь" в распоряжение старшего брата Ордена Богини Надежды Х.Аршманна? Bозврат будет невозможен.
        -Да. -подтвердил я.
        Немая сцена.
        Кампания 24
        Майор
        01
        Хотя конференцзал при офицерской гостинице и назывался большим, но рассчитан был только на сто мест.
        -Добро пожаловать в клуб анонимных пессимистов, -пробормотал я, -мы были уверены, что никто не придёт. Поэтому не поставили стульев.
        Впрочем, я преувеличивал. Вход был свободным, поэтому в зале присутствовали не только пятьдесят шесть обещанных Аршманном выпускников "Легиона Порядка", но и десятка три любопытствующих новичков нулевого-первого уровней. За столом сидели Надя и Свожпармнытак, я занял место за трибуной.
        -Разрешите приветствовать. -коротко улыбнулся я. -Позвольте начать с общих тем.
        Взгляните на карту. Разработчики игры обещают в самом ближайшем времени дать нам колоссальный континент, в точности повторяющий Евразию. Но на сегодняшний день пока имеется только вот такой колоссальный материк, контурами и величиной имитирующий Африку. Вот тут, как видите, лежит большой остров, двойник Мадагаскара - начальная локация игры. Его просторы иногда называют "детским садом", в одной из семи стартовых баз которого каждый из вас вошёл в игру.
        Вижу, что часть из вас отслужила в "Легионе Порядка", достигла второго-третьего уровней и чувствует, что пора снимать "детсадовские" памперсы. Но есть и не совсем уверенно чувствующие себя новички. И тем и другим, пришедшим на встречу, предлагаю посмотреть за пролив, на материк. Вот что вас ждёт!
        Огромнейшая территория, на которой усилиями разработчиков были изначально расположены, крупные и мелкие области и районы с населением из НПС и с анархической постапокалиптической формой управления. Все группы НПС-населения активно взаимодействуют друг с другом: торгуют, заключют союзы, интригуют и, разумеется, без конца воюют. Вам предстоит вписаться в их запутанные отношения при помощи квестов, найма на военную или гражданскую службу, открытых и тайных нападений.
        Вы приобретёте здесь танк и ангар и сразу же получите право на бесплатную перевозку за пролив, где освоен каждый клочок земли и где вас ждёт исступленная грызня за существование. Там сразу три роты могут вцепиться друг другу в глотки, деля одновременно найденный склад с горючим. Там два батальона, едущие по единственной дороге начинают перемалывать друг друга, оспаривая право движения. Подумайте, уютно ли будет одиночке низкого уровня и с неэлитным танком оказаться между жерновами, нескольких враждующих полков?
        Нет, конечно, если вы перекачаете в игру не один десяток тысяч со своих и родительских счетов, купите три-четыре танка, обрастите их бронёй и установите приличные орудия, наймёте НПС-экипажи, создадите собственный взвод... тогда... Судя по шуму в зале, догадываюсь, что не у каждого из присутствующих есть подобная возможность. Что ж, отлично понимаю, сам начинал так же...
        -"А я и не собираюсь бродяжничать в одиночестве. -подумали сейчас многие. -Вступлю в хороший полк и решу разом все проблемы". Отлично. А теперь полистайте форумы и выясните, какие требования предъявлет хороший полк к уровню претендентов... Ах, читали! Замечательно. И как? Не дотягиваете до требуемого уровня? А если вас соглашаются принять, то в какой-то захудалый и забитый всеми, кому не лень, батальонишко?
        Я командую отнюдь не самым прославленным и не возглавляющим рейтинговые таблицы подразделением. Однако батальон "Лунинград" находится на пока что не незанятых северо-западных территориях, где мало игроков, зато много квестов, ресурсов и прочих плюшек, валяющихся в три слоя: хватай - не хочу, а хватать некому.
        Предагаю службу под моим началом - добро пожаловать.
        Перед началом собрания присутствующим здесь раздали устав "Лунинграда". Надеюсь, все с ним ознакомились. Но, тем не менее кратко напомню его содержание:
        -"Сначала - наши интересы, потом - мои".
        -"Один за всех, все - за одного".
        -"Свобода - это дисциплина"
        Каждый получит от меня кунг или ангар и машину в неограниченное и единоличное пользование. Не в собственность - если надумаете покинуть "Лунинград" - воля ваша, уровни, умения и навыки, а также накопленные в личном кошельке игровые деньги останутся при вас, но танк с ангаром останутся в подразделении.
        Ровно половина любой добычи (оборудование, боеприпасы, топливо, медикаменты, обмундирование, продукты), взятой сообща ли, лично ли ли, поступает так сказать "в общий котёл" и расходуется на укрепление и оснащение базы. Думаю, не стоит объяснять, зачем это делается. Вторая же половина делится между бойцами. Заработаете достаточное количество серебряных, за свой счёт наймёте экипаж их НПС-ов. Ремонт техники и пополнение потерь в экипаже - также за ваш счёт. Можете распоряжаться оставшейся после этих трат серебряной игровой валютой, как захочется.
        О, вижу недоверчивые взгляды: -"Что-то уж больно много мёда! Нигде нет таких условий. Подозрительно! Ну, ничего, можно войти в полк, если что-то не так - выйти".
        Конечно, можно. Задерживать никто не будет. Пожалуйста, в любой момент можете меня покинуть. От души пожелаю удачи. Но вряд ли вам захочется уйти.
        Вопросы?
        -Имеются. -рядовой в синем комбинезоне, сидящий в первом ряду, поднял руку. -Вы - тот самый капитан Лунин, который первым в игре захватил атомное оружие в Южной Крепости и применил при её штурме?
        -Тот.
        -Ух ты!
        -Времени на размышления давать не буду, -подвёл я итоги, -зачисление желающих началось, не заинтересовавшихся не задерживаю.
        Верховный жрец кивнул и деловито добавил: -Бутеатель ойра стортинный етручно ижнельдить оболоны! Криант, Дева Надежда в арном мораздо бозих усков, че хум. Ипляра стачно, сабнуть хнулей тамады?
        Процедура затянулась. Да и могло ли быть иначе - из шестидесяти четырёх кандидатов лишь четверо купили себе танки. Из остальных "безлошадников" с огромным трудом сформировали пятнадцать экипажей по четыре игрока. Каждому экипажу выдали Т-34(76), PzKpfw III или бронеавтомобиль. Так возникла 5-я учебная рота в составе:
        лейтенант Фридрих Имперутор (игрок) - командир роты.
        -командирский взвод: 3 средних танка PzKpfw III, САУ StuG III (экипажи - 20 НПС)
        -учебный взвод: 12 средних танков разных типов, 3 бронеавтомобиля различных марок (командиры, экипажи - игроки)
        -"Лицо курсанта должно изображать скорбь и задумчивость" (L мой армейский командир). -привёл я новобранцам офицерский афоризм. -Вот как у вас сейчас. Но не вижу причин для уныния. Понимаю, конечно, что вам, четырём игрокам, тесно в одном общем танке, каждому хочется стать командиром... Какие проблемы? Копите серебро, нанимайте НПСов: механика-водителя, наводчика и стрелка-радиста. Как только создадите собственный НПС-экипаж, тут же из учебной роты переведу в боевую и дам отдельный танк. "Товарищ курсант! Сапоги - это ваше лицо!" (L мой армейский командир)
        Капитан Всеслав Лунин создал первую учебную роту и вывел подразделение "Лунинград" на новый уровень - "Отдельный особый танковый батальон". Это ведёт к повышению в звании.
        Поздравляем! Вы -майор. Бонусы к званию:
        Атака: +70
        Защита: +550
        Скорость\маневренность: +55
        Ресурсы: +50
        Боевая подготовка: +38
        Политическая подготовка: +38
        Военное образование: +33
        Где там ещё одна приятная новость? Ага, вот:
        Надежда Лунина теперь капитан.
        Три красных "кубика" на Надиных петлицах мигнули и сменились одной рубиновой "шпалой". Это, кстати, отличное нововведение "пандовцев", не надо перешивать знаки различия.
        -Поздравляю! -одновременно сказали мы друг другу.
        Свожпармнытак закивал и довольно потёр жреческие лапки:
        Число исповедующих новую веру - 7 044.
        Майор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Фриц, приветствую!
        Как было обещано, ты теперь командир учебной роты ¦5. Принимай личный состав, танки отправлю сегодня к вечеру. Отдельную базу найдём в ближайшем будущем. Пока же побудете в "Лунинске-3". Муштруй пополнение свирепо и безжалостно, но не допуская потерь. В том, что справишься, ни у кого и тени сомнения нет.
        М-р Лунин"
        Майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Здравия желаю, товарищ майор!
        Поздравляю с новым званием. Спасибо за доверие!
        Л-т Имперутор"
        Не оборачиваясь, догадался, кто именно теребит меня сзади за рукав: -Здорово, Федя. Рад видеть на седьмой базе. Что тут делаешь?
        -Здравия желаю, товарищ ка... майор. -неожиданно ошарашил меня уставным приветствием авзон Феодорос Инжинеропулос. -Так ведь это... позвонил в "Лунинград", говорят, вы - здесь... ну, и я тут тоже... Вот и пришёл.
        -Надюша, закончи в одиночку дела с рекрутами, пожалуйста, -умоляюще попросил я, -незапланированно вырисовался диалог с крёстным отцом Фёдором.
        Надя непонимающе вздёрнула бровь, но я уже отошёл в дальний угол, уводя незапланированного визитёра.
        -Ну?
        -Квест. -сообщил Федька зловещим шёпотом. - На исполнителя не ниже капитана, так что сразу про вас вспомнил... Мотался сегодня ночью в Великую Сушь по делам, в общем дешево купить битое барахло, чтоб отремонтировать и в "детском саду" продать... мотоциклы, то да сё...
        -Короче, Рокфеллер. Не тянуть!
        -Дык, а чё там - "короче"? Ребята-рейдовцы отбили непися от басмачей, тот почти помер, пять процентов здоровья. Ну, я сообразил, что это "ж-ж-ж!" неспроста, аптечками откачал, не дал помереть.
        -И? -я нетерпеливо притопнул. -Что?
        -Щас. -Феодорос выскочил из конференцзала, суетливо и коротко повозился в коридоре и вновь появился предо мною.
        Он втащил за руку грязное существо неопределённых внешности, пола и возраста, наряженное в полосатое драньё. За плечами существа красовался кожаный мешок-хурджум, а макушку прикрывало подобие тюбетейки. Причём за поясом дехканина устрашающе торчал диковато завёрнутый в полиэтилен "маузер".
        -Ассалям Алейкум! -сказал приведённый непись.
        -Ваалейкум ассалям -потрясённо согласился я. -Колоритно выглядит, ничего не скажешь. И ароматен, главное. Ближе не подходи!
        -Имя такое - Ассалям. -с некоторой обидой возразило существо, -а фамилия мне - Алейкум.
        -Да? - удивился я. -По башке бы дать разработчикам.
        -Каким "разработчикам"? -немедленно полюбопытствовал дехканин с "маузером".
        -Да так, злые духи пустыни. Внимаю и запоминаю. Услади мой слух,
        -О! Как раз насчёт "услади"... -Федькину физиономию озарила хитрая улыбка. -А ну, спой майору, чего мне выл.
        Я проворно зажал разинутую пасть Алейкума, выволок его из конференцзала, запихнул к какую-то кладовую. Авзон Инжинеропулос, осклабившись последовал за нами и тщательно закрыл дверь. Едва я отпустил Ассаляма, как тот, немилосердно фальшивя, заголосил на общеизвестный мотив:
        -Бывает всё на свете хорошо,
        В чём дело сразу не поймёшь,
        А это я до города дошёл,
        И начал там грабёж.
        Перекосило жадностью лицо,
        И застило глаза:
        Браслет, расчёска, бусы и кольцо,
        Портянки и коробка леденцов -
        Срывают тромоза!
        -Что за хрень? -возмутился я. В дверь заглянули любопытные, пришлось закрыться на ключ, забытый кем-то в скважине.
        -А я иду-шагаю в Карфаген
        И обязательно дойду.
        У древних, ветхих, старых стен
        Зарытый клад найду.
        К нему я вас не подпущу,
        Не поделюсь ни с кем,
        А если вдруг по дому загрущу,
        В песке сурка потолще отыщу
        И в одиночку съем!
        Я не выдержал, сорвал с бритой головы акына засаленную тюбетейку и заткнул ему рот.
        -В чём дело?!
        -Так квест же! -Феодорос поразился моей непонятливости. -Передаю вам по условию.
        Внимание, майор Лунин, вы получили квест высшего уровня "Карфаген". Задание - разгадать загадку библиотеки в заброшенных развалинах блиставшего в древности города.
        -Отважный военачальник, обладающий невиданными отвагой и добротой, равный мужеством самому Искандеру, поможет преданному рабу! -Алейкум выплюнул тюбетейку и перешёл на прозу. -Я покажу дорогу к Карфагену, а полководец защитит и не посягнёт на разысканный мною скромный клад.
        -Значит, "защитит"? -скептически уточнил я.
        -Священный долг благородного воина - помогать сирым поэтам. Слабым и убогим певцам - тоже. -раболепно поклонился Алейкум.
        Редкий бестия и словоблуд. Надо бы его отдать в подручные Свожпармнытаку.
        -Вообще-то могу и один добраться до места. -пожал я плечами.
        -Не можете. -тихо, но твёрдо сказал бестия и словоблуд. -Никто кроме меня не знает, где Карфаген.
        -Проверим. -зловеще пообещал я, достал из сумки-планшета карту материка, развернул её на подоконнике и ткнул пальцем. -Н-ну?
        -Но как? -жалостно прохныкал непись. -Откуда?!
        -Не на того нарвался. -доверительно сообщил я. -Древняя история - моя профессия... была...Уж, что-что, а где стояла великая финикийская колония - знаю.
        -Вижу, -со вздохом согласился оборванец. -знаете... Не могу не верить великому и благородному воину, такой не может обмануть меня, жалкого и ничтожного? Ведь не может, а? Возьмёте с собой?
        -Возьму. -решил я. -Сейчас подойдёшь к хмырю в оранжевой рясе... ну, к тому, который сидит за столом в зале рядом с красивой женщиной. Скажешь, что я велел о тебе позаботиться. Помыть и переодеть - в первую очередь.
        Проводив взглядом новое приобретение, повернулся к Федьке: -Надо бы с тобой расчитаться за квест.
        -Как обращались к майору? -неожиданно спросил он. -Ну, титул, что ли, до революции...
        -Ваше высокоблагородие. А что?
        -Ваше высокоблагородие! -торжественно сказал Феодорос. -Я с вами навсегда же. И с батальоном, с "Лунинградом", то есть, тоже. Только хочу, чтоб знали - вовсе не из-за денег. А потому что... ну, в общем... вот так!
        -Демосфен. -с уважением сказал я. -Цицерон. Иоанн Златоуст. Понял, растроган, спасибо, ценю.
        02
        Совет кумира: History will be kind to me for I intend to write it. История будет добра ко мне, ибо я намерен её писать. (Черчилль)
        Перевезя новобранцев дирижаблем в "Лунинск-3" я лично проследил за тем, чтобы все и каждый установили свои точки привязки в тамошнем госпитале. После чего сдал прибывших новичков Фридриху Имперутору.
        С наслаждением услышал его рычание: -Р-равняйсь! Смир-рно!
        Понял, что тут всё в полном порядке.
        И отправился на только что созванное в парке Тиволи совещание командиров рот и служб батальона.
        -...Командир, -задумчиво протянул Инь Инь, -хочу задать три вопроса. Ты уверен в том, что нам туда нужно?
        -Да.
        -Ты знаешь, что нас там ждёт?
        -Да.
        -Ты убеждён в том, что карты - точные.
        -Да.
        Мне не хотелось нарушать молчания. Пусть спрашивают сами.
        -Пятьсот кэмэ...-наконец глубокомысленно изрёк лейтенант Имперутор, ведя карандашом по карте. -По сухой степи, по песчаной и каменистой пустыне, по горам...
        -...и всего ничего - по дорогам. -добавила старшина Пантерина. -Хорошо, хоть вулканов посреди болот нет.
        -Кто участвует? -деловито осведомился Ван Лун.
        -Практически все присутствующие и ещё кое-кто с баз "Лунинград-2" и "Лунинград-3". Приказ в письменном виде вручу каждому, пока же зачитаю устно. -я вытащил из своего командирского планшета лист плотной бумаги: -"Командир экспедиции - майор Лунин. Заместитель - лейтенант Инь Инь.
        Состав экспедиции:
        -"Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин"" в составе: танк Т-35 "Надежда" (экипаж - 9 НПС), танк СМК "Мурка" (экипаж - 7 НПС), танк NbFz "Молния" (экипаж - 7 НПС), танк КВ-1Э "Преграда" (экипаж - 5 НПС), танк РБТ-5 "Молот" (экипаж - 4 НПС), САУ БМ8-24 "Лава" (экипаж - 2 НПС),
        -2-я рота под командованием старшины Пантериной в полном составе,
        -3-я рота ("Амазонки\Валькирии") под командованием старшины Богатырцевой в полном составе,
        -5-я учебная рота: под командованием лейтенанта Имперутора в полном составе,
        Охранять базы "Лунинск-1", "Лунинск-2" и "Лунинск-3" остаётся 4-я рота ("Чеширские коты") под командованием старшины Ван Луна.
        Командиром гарнизона остаётся на время моего отсутствия капитан Надежда Лунина, её заместителями назначаются: капитан Райт Хэнд, капитан Лефт Хэнд и Пётр Дорофеенко. Первая рота в особом режиме охраняет "Лунинград" и лично капитана Лунину".
        -Когда отправляетесь? - всё с той же деловитостью поинтересовался Ван Лун.
        -Я - через час на своём танке. Остальные - самолётом - прибудут тогда и туда, когда и куда я вас вызову. Так что вам не придётся тащиться "пятьсот кэмэ по сухой степи, по песчаной и каменистой пустыне".
        Воцарилась звенящая тишина. Чем я и воспользовался: -Совещание окончено. По местам, герои "Лунинграда".
        Никто не тронулся с места.
        -Вольно. -с мягкой настойчивостью сказал я. -Разойтись.
        Все встали, оглядываясь, медленно покинули беседку, направляясь к аэродрому. Последним выходил старшина Инь Инь. Он остановился на ступеньках, пристально посмотрел мне в глаза. Я отрицательно покачал головой. Китаец неодобрительно пожал плечами и вышел. Такая вот пантомима...
        Такое решение я принял, когда возвращался домой. Стремительный бросок на Карфаген всеми наличными силами был невозможен. Это доказывал весь опыт боёв в "Огне и стали". Почему, к примеру, так медленно тащатся на север материка наиболее могущественные подразделения? Не только оттого, что продвижение тормозится бездорожьем в горах и пустыне (впрочем, на дорогах с партизанскими отрядами ситуация немногим лучше). Главным образом потому, что в составе войск этих полков и дивизий очень мало НПС-персонажей, почти все - игроки-люди. А им то поесть захочется в реальной жизни, то в туалет сбегать приспичит, то вообще на восьмичасовой рабочий день нужно отключиться. Поэтому единой бронеколонны ни у одного полка просто не существует - к цели всегда движутся отдельные отряды, постоянно останавливающиеся для того, чтобы подождать временно вышедших из игры. Ещё один замедляющий фактор - приходится с собой волочить заправщики, машины с боеприпасами и передвижные ремонтные пункты. А то, что обозы сковывают, заметил еще Александр Филиппович, царь македонский. Конечно, согласно правилам игры, то там, то сям возникают
склады с горючим и боеприпасами. Но их ещё надо поискать, да и практически всегда половина снарядов оказывается неподходящего калибра, а вместо требуемого бензина обнаруживается солярка или наоборот.
        Да, наш вероятный противник движется к развалинам Карфагена медленно, но его-то отделяет от руин заброшенного города всего пять десятков миль! Так что их передовые части в любом случае будут у цели раньше, чем ползущие с такой же скоростью "лунинградцы" преодолеют полтысячи километров.
        И вот я решил сделать ставку на моего пятибашенную гиганта "Надежду". Пришло его время.
        Вложил кучу денег в камуфлирующую краску "хамелеон", снижавшую точность прицеливания врага. Активная защита представляла собой расположенные на Т-35 системы отстрела особых снарядов, совмещённые с радаром. "Увидев" летящий к танку боеприпас (снаряд, ПТУРС, гранату гранатомёта), система поражала его встречным выстрелом. "Реактивная кольчуга", навешенная поверх обычной брони танка, и взрывающаяся "навстречу" летящему в "Надежду" снаряду, также обеспечивала дополнительную защиту. Пушки проапгрейдил по максимуму, прокачав всё - от скорострельности и точности до прочности ствола и уменьшения выброса пороховых газов в башню. Пулемёты превратил в настоящие адские пилы. Ну, а если добавить к этому усовершенствованный атомный двигатель с ресурсом непрерывной работы на полгода, рацию с практически неограниченным радиусом действия и системой подавления помех и тактический радар, то... В общем шансы имелись.
        План был выстроен на сочетании мощи "Надежды" с моими личными качествами. В отличие от миллионов вас, игроков, я - сеттлер и живу в "Огне и стали". Мне не требуется выходить из игры. Ем и сплю здесь не потому что голоден и утомился, а исключительно для того, чтобы "получить удовольствие от процесса". Поэтому смогу без устали вести "Надежду" круглые сутки. Судя по карте, рейд будет проходить по пересечённым горами и руслами пересохших рек степи и пустыне. Местами попадаются дороги. Предположим, что в среднем (где быстрее, где медленнее) танк пойдёт со скоростью тридцать - тридцать пять кэмэ в час. Делим пятьсот на тридцать и получаем... шестнадцать-семнадцать часов. В бои с басмачами по дороге не буду ввязываться ни при каких обстоятельствах, хлестну из орудий и пулемётов и дальше, дальше, дальше. Остановки для собирания с их трупов нищебродского барахла делать не стану, ясное дело. Единственное, что меня весьма сильно смущало и беспокоило - мины. Выдержат ли гусеницы "Надежды", даже экстра-супер-сверхпрочные, если танк будет переезжать с одного минного поля на другое? Правда, на танке установлена
электронная система поиска мин и минный тральщик (именно они и замедляют ход моего Т-35 с теоретических пятидесяти километров в час до тридцати практических).
        Безусловно, даже такому вундерпанцеру, как "Надежда", вступать в бой с целым батальоном опытных игроков было бы чистейшим безумием. А поскольку я, вроде бы, не сходил с ума, то драться и не намеревался. Достигнув рубежей предполагаемого столкновения с врагом, собирался сбросить свои координаты по рации и через четверть часа встретить самолёт, отправленный из "Лунинграда" со своим экспедиционным корпусом. Впрочем, ничто не мешало верятному противнику сделать то же самое - вызвать ещё большие подкрепления по воздуху и переломить ход возможной Карфагенской мясорубки в свою пользу.
        -И вот тут-то по установившейся доброй традиции вмешается моя богиня Победы. -сказал я, обнял Надю и поцеловал во влажную от слёз щеку. -Нет не так - богинюшка, богинечка Надежды и Победы -вот как.
        Мы сидели в ангаре, перед распахнутыми воротами которого неписи-рабочие загружали в Т-35 полуторный боезапас: фугасные, бронебойные, кумулятивные снаряды повышенной мощности, коробки с пулемётными лентами. Таскали аптечки, помогали НПС-экипажу надевать бронежилеты и только вчера закупленные новенькие шлемофоны.
        -Вытри глаза, богинюшка и повторим домашнее задание.
        Надя прерывисто вздохнула и начала:
        -Сразу после твоего отъезда Львов должен установить постоянную радиосвязь с "Надеждой" и переключить на меня.
        -Где бы ты ни находилась.
        -Где бы я ни находилась. -послушно повторила Надя. -Связи недопустимо прерываться ни на секунду. Когда поступит твоя команда: -"Два", собираю экспедицию в полном составе. По команде "Один" вызываю самолёт и быстро провожу погрузку. По команде "Ноль" - отправляю отряд по указанным тобой координатам.
        -После чего...
        -После чего привожу в полную боевую готовность отобранные тобою отряды, на всякий случай приказываю им занять вокруг нашей базы круговую оборону, сама сажусь за пульт управления пусковыми установками. Дальше - по обстановке, в соответствии с твоими указаниями.
        -Умничка, правильно. Пара капитанов Хэндов и комендантский взвод будут постоянно вокруг тебя. И главное - подтяни поближе "кавэшки", пусть тоже послужат твоей личной охраной. Я Петру уже внушил, что за безопасность капитана Луниной все отвечают головами и шкурками.
        -А, так вот отчего Чжэ Хэй и Ким Ксуань набивались в гости! "Поболтать о своём, девичьем"... хитрюги...-слабо улыбнулась Надя.
        -Вот именно! -восхитился я. -Правильно! Улыбаться! Глаза высушить, держаться уверенно. Богиня. Прекрасная, уверенная в муже и себе. Ну, не волнуйся.
        -Ты уже говорил так... несколько раз... и оказывался в госпитале.
        -На этот раз всё по другому. -твёрдо сказал я. -Совсем. Хочешь стихи? Очень хорошие. Исполнитель, правда, из меня никакой...
        -Прочти.
        -..."Жди меня, и я вернусь,
        Всем смертям назло.
        Кто не ждал меня, тот пусть
        Скажет: - Повезло.
        Не понять, не ждавшим им,
        Как среди огня
        Ожиданием своим
        Ты спасла меня.
        Как я выжил, будем знать
        Только мы с тобой, -
        Просто ты умела ждать,
        Как никто другой"4.
        -Погрузка закончена, товарищ майор. -доложил ефрейтор рабочей команды. -Экипаж занимает места.
        -Пора... -сказал я.
        И тут Надя в который раз удивила меня: вытерев покрасневшие глаза, почти спокойно сказала: -Какая там богиня... Но жена бога - это точно. Ты можешь всё, родной мой.
        Подала шлемофон, застегнула верхнюю пуговицу моего комбинезона: -Иди.
        "-Барабанщик! Играй гимн Советского Союза!" (L мой армейский командир). Я обошёл Т-35, придирчиво проверил подготовленность к рейду. Мог бы, конечно не делать этого, НПС-механики, в отличие от людей, никогда не подводят.
        -Чебуреки в дорогу и термос с кофе - уже в машине. -сказала Надя. На шаг сзади слева и справа от неё неслышно образовались телохранители: молчаливые капитаны Пётр Первый и Пётр Второй заняли посты с неизменными автоматами ППШ наперевес. Сразу стало легче на душе. Всё-таки очень терзаюсь, оставляя Надюшку одну, даже под надёжной охраной. Скорее бы амазонки из "Лунинграда-2" приехали, что ли...
        -Удачи. -шепнула на ухо Надя, обнимая на дорогу.
        03
        Одно её слово - и удача от меня не отворачивалась. Нет смысла подробно описывать путешествие, оно оказалось ожидаемо однообразным и неожиданно безопасным.
        "Надежда" выкатился из "Лунинска-3", пересёк ручей по мостику, наведённому ещё Людой Медведевой, выбрался на видавшее виды шоссе и взял курс на юг. Я сидел в главной башне, время от времени подавая неписю-водителю команды: -"Быстрее", "медленнее". Сворачивать не требовалось, поэтому распоряжения "лево" и "право" не звучали.
        1-3 часы рейда.
        Стемнело. Я включил две пары прожекторов и узкие конусы бело-голубого света упёрлись в дорогу, вползавшую под брюхо танка. Атомный двигатель едва слышно рокотал сзади, полиметаллические гусеницы в отличие от прежних, стальных, также почти не шумели. Так что на седьмом километре я отчётливо услышал стук пуль по броне.
        -Пулемёт по правому борту. -чётко доложил переднебашенный непись-артиллерист. -Калибр 7,62. Подавляем?
        -Нечего на микробов боезапас тратить. -проворчал я. -Полный вперёд. Водила, справишься без света, с одним прибором ночного видения?
        -Так точно.
        Я отключил прожекторы, оставив светящими лишь две небольших передних фары. Теперь танк был не только почти беззвучен, но и практически невидим для противника в темноте. Обстрелов больше не было.
        Вопреки ожиданию, в начале путешествия мин на дороге оказалось очень мало. Электронная система поиска мин и минный тральщик легко обнаруживали их, а НПС-пулемётчик уничтожал короткими, в два-три выстрела, очередями.
        4-6 часы рейда.
        Забрезжил рассвет. Началась слабовсхолмлённая сухая степь. Шоссе - прямое и относительно неплохое. Передал управление водителю, съел чебуреки, запил кофе. Как было условлено, каждые три часа я выходил на связь с "Лунинградом", сбрасывал свои координаты Наде и беседовал с ней. На этом сеансе жена пожаловалась, что подчинённые окружили её и не дают даже сесть пылинке на рукав. Жалоба вызвала с моей стороны ворох одобрительных междометий. Кроме того, капитан Лунина сообщила, что вся компания интернов, да и новички тоже, толпятся на своих базах у раций в ожидании новостей. Вовка Львов отмечает пройденный "Надеждой" путь на вывешенной для всеобщего обозрения карте.
        Репутация командира среди подчинённого персонала базы повышена на +10. Преданность подчинённого персонала повышена на +5. Боеспособность подчинённого персонала повышена на +1.
        7-9 часы рейда.
        "Степь да степь кругом, путь далё-ёк ле-ежит. В той сте-епи глухой... хе-хе... проезжал я-амщик". Дважды по Т-35 открывали огонь батареи малокалиберных противотанковых орудий. Расход на их подавление - одиннадцать фугасных снарядов, каковой расход вызвал у меня здоровое раздражение. В двухстах метрах от обочины был обнаружен заброшенный склад боеприпасов, небольшой и практически бесполезный. И тут же уничтожен выстрелом задней "сорокапятки". Очередной разговор по рации с "Лунинградом".
        10-12 часы рейда.
        Полупустыня. Бездорожье. Въезд в минное поле. Тральщик обезвредил сто четырнадцать зарядов, под гусеницами взорвались одиннадцать.
        Майор Лунин, ваш танк Т-35 потерял 1% прочности и 1% скорости.
        Терпимо. Но лучше проценты скорости не терять и не опаздывать. Кстати, как там дела у потенциального противника?
        Майор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Товарищ генерал-майор, нарушьте правила, разгласите, что творится на Карфагенском направлении.
        Всегда к вашим услугам - В.Лунин"
        Майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Какие там нарушения, всё общеизвестно! Сам можешь прочитать на форуме. Самые проворные хвастаются, что подходят к Зеркальному озеру. Так что поторапливайся.
        Генерал-майор А.И.Лизюков"
        -"Поторапливайся". -раздражённо повторял я в уме, переводя танк по угрожающе скрипящему древнему мостику через овраг, -Чисто тебе статья Ленина "Советы постороннего". Не учи жить, папаша, лучше помоги материально...
        Включил рацию, в наушниках шлемофона послышался треск, пикнули позывные.
        -"Надежда" вызывает "Лунинград". Приём.
        -"Лунинград" на связи. -тут же откликнулась Надя. -Слушаю, Слава. Приём.
        -Команда "Два", как поняла? Приём.
        -Команда "Два" принята, исполняем.
        13-15 часы рейда.
        Пустыня. Натуральная. Местами - каменистая, местами - песчаная. Рыжие барханы. Бездорожье, идеально приспособленное для "Надежды". Танк двигался уверенно и ровно, скорость даже возросла. Из экзотики - саксаулы и аксакалы. Если саксаулы пассивно торчали себе из барханов, то аксакалы с гранатомётами досаждали и раздражали. Отстреливать басмачей было совершенно некогда, разве что, если попадались прямо по курсу, вдавливал в песок по самую чалму.
        Майор Лунин, ваш танк Т-35 потерял 1% прочности и 1% скорости.
        Да что за скотство! Откуда у джигитов противотанковые управляемые реактивные снаряды, да ещё американские? Пять отразил, шестой тюкнул в борт.
        Майор Лунин, ваш танк Т-35 потерял 1% прочности и 1% скорости.
        Ну, шайтаны! Сами напросились!
        -Залп из всех средств по цели: сорок три градуса, четыреста пять метров, сравнять кишлак с песком. Зажигательные вдогонку!
        Кажется, аллахакбарам не понравилось - их последний ПТУРС похабно виляя, ушёл в сторону и врезался в бархан.
        Щёлкнул тумблером рации: -"Надежда" - "Лунинграду". Приём.
        -"Лунинград" слышит. -тут же откликнулась Надя. -Как ты? Приём.
        -Всё замечательно, великолепно, бесподобно. Еду, как на параде. Целую, Наденька, скучаю. И, кстати, команда "Один". Приём.
        -Команда "Один" выполняется. Целую!
        16-17 часы рейда.
        Несколько пулемётных обстрелов, полдесятка взрывов мин под гусеницами. Пустыня закончилась грядой покатых холмов. "Надежда" взобрался на вершину одного из них. Я поднял над башней мощный перископ-дальномер, припал к окуляру. По ту сторону гряды начиналась зона приморских кустарников. По пышному зелёному одеялу змеились две реки - большая и поменьше. У горизонта блестела гладь моря. А вон там, невидные отсюда, лежат развалины Карфагена, заброшенной столицы некогда великой державы.
        К моему несказанному облегчению железная дорога плавной дугой уходила к реке, через которую был переброшен однопролётный мост. Всем своим видом мост просто напрашивался на минирование. Скорее всего, так оно и было. "-Мины бывают танковые и противотанковые". (L мой армейский командир) Погибать в речной тине под обломками железных ферм? Как там говаривал поручик Ржевский: -"Голым задом, да в мокрую воду?! Увольте-с, сударыня!" Приказал водителю и двум пулемётчикам снять устройство поиска мин и минный тральщик, включить максимальный режим сканирования, пройтись по мосту до конца и вернуться. Пока мои неписи брели туда, пока возвращались, я извёлся от нетерпения, машинально отбивая пальцами по ручкам перископа песенки из разных мультиков. Силы небесные, куда они полезли? Ага, вытаскивают из ниш в металлических клёпаных фермах зелёные ящики, отсоединяют провода и кидают вниз, в мутные волны.
        -Разминирование произведено, товарищ майор. -отрапортовал механик-водитель.
        Я с сомнением оглядел его. Поразмыслил пару-другую минут. С одной стороны, водитель вроде бы не специалист по обезвреживанию фугасов, кто знает, не проморгал ли чего... С другой - электронная система поиска мин и минный тральщик пока оправдывали просаженные на них большие деньги и, вроде бы, взрывчатую гадость выявляли безукоризненно. Ну что ж, деваться некуда, да хранят нас все боги войны, каких только не придумали. Ведь вброд такую реку не пересечь.
        Боги войны оказались мужиками отзывчивыми и понимающими. "Надежда" выбрался на железнодорожную насыпь и, скрежеща гусеницами о рельсы, на максимальной скорости понесся к мосту. Гулкое эхо раскатилось под клёпаным железом мостовых ферм и вот мы уже на противоположном берегу. "-Пронесло! -воскликнул корнет Оболенский. -Меня тоже. -сознался поручик Ржевский." Что это тебя на анекдоты прошибло, поинтересовались поросята души моей. Так ведь окороками рисковали, пояснил я.
        Ну вот и всё. Пятьсот четырнадцать километров триста пять метров остались позади.
        -"Надежда" в эфире. "Лунинград"? Приём.
        -Слава, все в самолёте. Приём.
        -Лови мои координаты. Приём.
        -Поймала. Приём.
        -Отправляю еще дважды, перепроверь, Надюша. Приём.
        -Сверили, совпадают. Приём.
        -Тогда - команда "Ноль", подтверди. Приём.
        -Подтверждаю - "Ноль". Жди ребят! Конец связи.
        Майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Пересылаю всяким ленивым майорам, которые не следят за новостями:
        -"Сообщение из "Военного обозрения", выпуск трёхчасовой давности: -"Пресс-атташе бригады "Stars and Strps" заявляет, что авангард сил бригады, выходящий к развалинам Карфагена, разворачивается на берегу Зеркального озера и объявляет этот район зоной интересов бригады. Всякий неумышленно пересекший границы зоны интересов будет предупреждён и незамедлительно выдворен. Любой намеренно вторгшийся в зону интересов будет уничтожен без предварительного уведомления.
        Генерал-майор А.И.Лизюков"
        Я досадливо поморщился и по рации попросил Надю зарегистрировать символику батальона, приемлемую для большинства потенциальных новобранцев. Я особо не заморачивался и выбрал эмблемой "Лунинграда знаменитый спартанский щит, а что - просто и со вкусом: буква "Л" на фоне красно-медного круга. Поросята возмущённо заверещали, когда узнали о стоимости услуги - пятьдесят золотых! Богинечка справилась с поручением за три минуты.
        Поздравляем! Бонусы к статусу:
        Боевая подготовка: +2
        Политическая подготовка: +3
        Военное образование: +1
        04
        Во всяких там фэнтезийных играх для перемещения на дальние расстояния открывают одноразовые порталы. С рассыпанием искр, аккордами загадочной музыки... Для этого активируют весьма дорогостоящие свитки. В "Огне и стали" (где авиация отсутствует из принципиальных соображений) с этой же целью вызывают самолёт... по очень недешевым расценкам. В играх-фэнтези зажиточные игроки строят при своих замках постоянные порталы многоразового использования, а потом с душераздирающими стонами платят немалые деньги за повышение их пропускной способности. В "Огне и стали" для этого же сооружают на базах аэродромы и затем со скрежетом зубовным вываливают честно награбленные тыщи игровых серебряных на увеличение числа ежесуточных авиарейсов (Всеслав Лунин - не исключение).
        Низкий рык авиационных двигателей огласил округу и я насладился фантасмагорическим зрелищем посадки прямо на заросшие кустаником холмы четырёхмоторного транспортного гиганта с нарисованным на фюзеляже бамбуковым медведем. Где вы, жители "реального мира", сподобитесь такое видеть?
        Огромный задний люк транспортника откинулся, превратившись в пандус. По нему, разбрызгивая воду, принялась съезжать техника моих бойцов. Урча моторами, танки, бронетранспортёры и грузовики с прицепами выбирались на сухое место. Бойцы-неписи и игроки выскакивали из машин, начались деловитые хлопоты. Самолёт поднял нижнюю челюсть люка, после непристойно короткой для его размеров пробежки круто взмыл и исчез в ярко-голубом небе.
        -"Вперёд", -скомандовал я водителю, выбираясь из башни, - "медленнее", "стоп".
        Не дожидаясь пока "Надежда" замрёт на глинистой пустоши, спрыгнул с брони, зашагал навстречу бегущим ко мне "лунинградцам".
        -Ура! -первым ко мне бросился Вовка Львов. -Командир! Ну, как вы?
        -Лучше скажи, как ты, именинник? -я похлопал его по плечу. -С днём рождения!
        Старшина Львов награждён нагрудным знаком "За заслуги перед подразделением"
        Окружившие нас "лунинградцы" зааплодировали.
        -Ой, вы знаете... то есть помните... -Владимир смутился. -Спасибо большое...
        -Дык, таперича мы ж просто обязаны отметить праздник. -оживившись, намекнул старший сержант Хрюн Моржов. Я пристально посмотрел на него.
        -В смысле - отметить победой. -поспешно пояснил Хрюн. -Блестящей и славной. Над супостатом, стало быть.
        -Как добрались, Всеслав Глебович? -спросила Ира Пантерина.
        -Просто замечательно. -ответил я. -Царапины не в счёт. К слову, Моржов, залечи, будь уж так добр, упомянутые царапины на "Надежде", а ты, Ириша, пополни его боезапас.
        -Есть!
        -Инь, для тебя и Сергея Росомашко имеется особое задание. -я протянул свой бинокль разведчику-диверсанту. -По-моему во-он там было какое-то шевеление.
        -Так оно и сейчас есть. -хмыкнул Инь Инь. -Издалека не разобрать, но похоже, что на с восточного отрога гор на северный вытягивается механизированная группа.
        -Недобрая примета, к стрельбе, не иначе. -пробормотал я -Мой армейский старшина говаривал: "Разведывательная машина высылается вперёд на расстояние зрительной памяти". Так и поступим: высылаю вас вдвоём, взгляните, что там к чему. Задание - вернуться живыми-здоровыми, доложить точно и обстоятельно.
        -Слушаюсь, командир.
        Машина Инь Иня в сопровождении сережкиного КВ-1С подалась на восток. Я выстроил колонну и повёл следом.
        Здесь пахло морем, горьковатой листвой и непонятными цветами, от камней поднимались струйки горячего воздуха, было тепло и сух, в чаще кто-то протяжно мяукал и порыкивал у речки. Расслабляло. Как-то не хотелось думать о грядущей мясорубке. А её, похоже, было не избежать: вряд ли успеем заскочить в заброшенный город раньше бригады "Stars and Strps", быстро схватить добычу и так же шустро основать базу для новой учебной роты.
        Колонна доползла до деревушки из круглых бамбуковых хижин под коническими соломенными крышами. Рядом смердел длинный пруд с бурой жидкостью. Ни одного туземца не было заметно. Похоже, обитатели разбежались при нашем приближении. Или подались в партизаны и сейчас поспешно точат мачете и заряжают гранатомёты.
        -Нанесите эмблемы "Лунинграда" на машины. -распорядился я. Было довольно забавно наблюдать, как на башнях танков, на дверцах автомобилей и тягачей начали сами собой появляться значки -буква "Л" на круглом бронзовом поле.
        -Чего это мы красимся? - поинтересовался Моржов. -Мишени на башнях малюем, чтобы врагу легче целиться было?
        -Командиру лучше знать. -заметила Ира Пантерина. Гм, мне кажется, или она действительно стала Хрюна одёргивать и воспитывать?
        -Правильно, Ириша. -одобрил я. -Лучше. Это раз. И знает он то, что при этом небольшие бонусы получаем. Это два.
        -А, -успокоился Хрюн, -ну, тогда да...
        Володю Львова я сразу же усадил за тщательное сканирование будущего театра военных действий и изготовление максимально подробной карты. Его мобильный пункт связи и радиолокации загудел и озабоченно заворочал антеннами.
        Вернулись Инь и Росомашко.
        -На берегу Зеркального озера - лагерь передовых сил бригады "Stars and Strps". -докладывал разведчик. -Пятьдесят девять танков, преобладают Т-34(85), "Шерманы" и "Генерал Ли". Тридцать одна самоходка разных типов. Семнадцать бронетранспортёров, судя по всему, с двумя-тремя сотнями НПС-пехоты внутри. Артиллерии почти нет. Ремонтные машины, грузовики и заправщики сосчитать не удалось, но могу уверенно утверждать - очень мало.
        В который раз я мысленно поблагодарил судьбу, подарившую мне такого начальника разведслужбы. При этом судьба представилась в Надином образе, в конце концов именно моя жена заметила Иня на отборочном собеседовании.
        -Командиры экипажей - сюда. -позвал я. Меня окружили как НПС, так и игроки, последним подбежал Львов с пачкой свежеотпечатанных карт и раздал каждому.
        -Времени у нас, -с прапорщицкими интонациями начал я, -меньше, чем нет совсем. Поэтому включите режим копирования.
        Отличная штука этот режим, между прочим. Я наносил на карту условные значки и стрелки, а они тут же появлялись на картах подчинённых.
        -Разворачиваемся двумя группами. Северная осуществляет прорыв в Карфаген. Во главе - я. Южная, под командованием Инь Иня прикрывает Северную с правого фланга, затем становится арьергардом и, защищая тылы "северян", также втягивается за ними в развалины. Это стратегия. Вопросы? Нет? Замечательно. Теперь о тактике. Она такова. Дерёмся насмерть, но не умираем. Никто! Дохлые герои мне не нужны. Это значит: едва ваше личное здоровье упадёт до восьмидесяти процентов - используете аптечку. Это значит: как только уровень повреждений вашей машины превысит двадцать процентов, немедленно выходите из боя и ползите на ремонт. Незамедлительно! Все слышали? Росомашко, понял? Имперутор, ясно? Двадцать и ни процентом больше! Отчего? Хрюн, растолкуй.
        -Потому что рубиться будем с опасным и хорошо подготовленным противником. -надувшись от гордости, объяснил Моржов. -Пока будете, отстреливаясь, выходить из сражения, потеряете еще процентов двадцать. Останется шестьдесят. Приемлемо. Три минуты - и я приведу вас в божеский вид, кидайтесь снова в драку. А если ко мне приковыляете на последнем издыхании, то и чинить буду долго. Где вы нужнее - в длинной очереди предсмертников передо мной или на поле боя?
        -Молодец. -похвалил я. -По-офицерски мыслишь. Всё, разворачивайтесь для выступления. Сигнал - "Полдень". Разойдись! К машинам! Инь, а ты проводи-ка меня к месту вашей разведки.
        Репутация среди бойцов повышена на +5. Вы достигли уровня "Гуманист". Вы заработали у подчинённых прозвище "Правильный"
        Взревели моторы, машины стали занимать указанные места. Я вывел "Надежду" вслед за танком Инь Иня, направившись на юго-восток.
        Я включил режим полной защиты от прослушивания и вызвал Инь Иня.
        -Слушаю, командир. -раздался в наушниках шлемофона спокойный голос разведчика.
        -Восхищаюсь твоей выдержкой. -признался я. -Никаких вопросов?
        -Множество. -показалось на слух, будто разведчик, пользуясь тем, что его не видят, позволил себе улыбнуться. -Но зачем задавать, если и без того сейчас на все ответишь. Правда?
        -Правда, проницательный наш. Отвечаю. Как ты, вне сомнений, понял, сейчас состоятся переговоры с англосаксами. Прикрой свои имя и звание, чтоб не светили над карманом. Не напрягайся, это временно, всё под полным контролем. Жизненно важно, чтобы они нас не раскусили, поэтому следующие... эээ... двадцать четыре минуты будем обращаться друг другу просто "командир" и "разведчик". "От рожденья зовусь я - Никто. -сказал Одиссей".
        -Понял, командир.
        - Замечательно. Римляне говорили "Praemonitus praemunitus". -продолжил я, -что в вольном переводе означает "Кто предупреждён, тот вооружён". Если "Stars and Strps" будут считать нас двумя свихнувшимися от наглости идиотами, то и действовать начнут по-американски предсказуемо. Тогда можно считать, что мы победили, невзирая на их численность. А вот если вычислит во мне капитана Лунина, за спиной которого торчат ракеты с атомными боеголовками, тут уж просчитать их реакцию будет практически невозможно. "Praemonitus praemunitus".
        -Значит, свихнувшимися от наглости идиотами? -уточнил Инь. -Гм... Можно, отчего нет...
        05
        Среди игроков "Огня и стали" существовал возникший сам собою "язык ракет". Так, три белых огня были сигналом о согласии на капитуляцию, три красных, напротив, требовали немедленной сдачи. Зелёная-зелёная-зелёная ракеты служили приглашением к переговорам. Их и выпустил "Надежда", едва нас заметили "звёздно-полосатые".
        Мы остановились у промоины и пучка высоких пальм.
        -В батальоне "Чэнду", -задумчиво сказал Инь Инь, гладя на кроны деревьев, - курьёзный случай был. Одного самоходчика, отдыхавшего после победы в тяжелейшем бою, упавшим кокосовым орехом прибило.
        -Восток - дело тонкое. -хмыкнул я.
        Из лагеря "Stars and Strps" выехал мотоцикл в сопровождении "генерала Ли" с белым единорогом на башне. Этика игры - на переговоры обе стороны прибывают в приблизительно равном представительстве.
        Метрах в двадцати от нас мотоцикл и танк остановились. Из "Ли" вышли два человека и не спеша пошли в нашу сторону. Мы двинулись навстречу.
        -Здравия желаю. Командир батальона, прибывшего сюда. -я подчёркнуто вежливо откозырял и указал на Инь Иня. -Разведчик батальона.
        Этика соблюдена: предложившие переговоры представляются первыми.
        Оба "звёзднополосатика" выбрали при создании игровых персонажей лица каких-то голливудских актёров, что вызывало неприятное ощущение дежа-вю и зудящее желание вспомнить, где с ними уже встречался. Чтобы избавиться от зуда, я мысленно нарёк их Годзиллой и Кинг-Конгом - единственными известными мне персонажами американского кинематографа.
        -Командир авангарда дивизии, прибывщей сюда. Начальник штаба авангарда. -Годзилла, явно иронизируя, скопировал моё приветствие. После чего изумлённо поднял брови. Очевидно, парламентёры транслировали встречу в лагерь, кто-то там быстро пролистал форумы, ничего о возможности прибытия с запада конкурентов не нашёл и тут же по рации сообщил об этом переговорщикам. Еще большее раздражение должно было вызвать то, что Годзилла не видел наших скрытых имён и званий. Впрочем... Ух, ты! Их имена тоже были спрятаны!
        -Внимательно слушаем. -сказал Годзилла.
        -Нам хотелось бы определиться в дальнейших действиях. -сказал я. -Возможно, после такой неожиданной встречи в данном районе сил, придётся скорректировать планы.
        -Скорее всего, придётся. -весело заметил Кинг-Конг. Эге, подумал я, а ведь хитрят пиндосы! Похоже голова-то у них как раз он, назвавшийся "начштабом", а вовсе не отрекомендовавшийся командиром Годзилла.
        -Нас интересует вон то место. -я указал в сторону медленно проявляющихся из дымки стен и колонн Карфагена.
        -Не поверите, но нас - тоже.
        -Быть может, пока многоуважаемые бойцы дивизии отдыхают после долгого похода и приводят себя в порядок, мы проведём быстрый рейд по развалинам?
        -Боюсь, невозможно. -заявил Кинг-Конг, смеясь и разглядывая пятибашенного "Надежду", -Мы не нуждаемся в отдыхе и намерены немедленно приступить к обследованию города. Поэтому предлагаем досточтимым воинам подождать, пока не изучим Карфаген.
        -Такое предложение неприемлемо. -заметил я.
        -Пожалуйста, вот другое. - надменно вмешался Годзилла. -Распускайте батальон и вступайте в состав нашей дивизии. Персонально приглашаю обоих. Войдёте в город в качестве наших солдат. Готов лично поручиться за вас при вступлении - обожаю антиквариат.
        И, он ткнул пальцем в сторону "Надежды".
        Ага, клюнули! Подсекаем... главное, чтобы рыбка не сорвалась.
        -Надеюсь, при возможном конфликте, -сказал я с невыразимым унынием, -вы учтёте, что мы действовали во время переговоров, как джентльмены и честно пытались отговорить вас от неосмотрительного решения.
        -Обязательно учтём! -теперь уже смеялись оба. -Имейте в виду, даже если произойдёт конфликт, приглашение вступить в ряды дивизии остаётся в силе.
        -Лучше оставаться главой батальона, чем становиться членом дивизии. -скорбно заметил я (при переводе на американский диалект непристойность каламбура, увы, исчезла). -Честь имею.
        -До скорого свидания.
        Кажется, и у меня, и у Инь Иня был достаточно похоронный вид, когда мы плелись к машинам, усаживались в них и отбывали с места переговоров.
        Впрочем, когда, возвращаясь, мы включили рации, первое, что я услышал, было безудержное ржание разведчика: -Командир, да ты, ко всему, актёр!
        -Где там... Инь, как думаешь, какое у них возникло впечатление?
        -Полагаю, всё отлично прошло. Во-первых, пока пустая болтовня тянулась, наши силы успели развернуться. Ведь ты же именно для этого переговоры затеял?
        -Конечно. -сознался я.
        -Во-вторых, теперь они твёрдо уверены, что имеют дело с двумя фантастическими придурками. Один из них на ископаемой рухляди разъезжает (извини, но "Надежда" именно такое обманчивое впечатление производит) и болен манией величия. У другого - тупого переводчика - машина немногим лучше. Непонятно как эти идиоты в отдалённую локацию проскочили, от этого у них головы вскружились и вот теперь они, словно комар, у уха их непобедимой дивизии осмелились пищать.
        -Превосходно. -подытожил я.
        Действительно, за время нашего отсутствия "лунинградцы" развернулись в боевые порядки. Я заставил каждого повторить диспозицию и боевые задачи, едва успел благословить, как тут же последовал доклад Львова: -Всесглебч, идут! Шестью колоннами, против нашего правого фланга - половина всей техники. Сканирую непрерывно, получайте анимированную схему!
        -Ну вот, Инь, и бери их, вся слава - ваша.
        -Это моя добыча! -прорычал в эфире китаец голосом тигра Шерхана. -Внимание, всем приказы командира безоговорочно выполнять, в радиоэфире полное молчание хранить, только капитана Лунина и меня слушать. Никому не сметь умирать, никаких индивидуальных геройств, строй держать! В бой, драконы!
        Половина моей техники окуталась дымком выхлопов, взревела двигателями и лавиной устремилась на восток. Удачи нам!
        Я застегнул шлемофон, откашлялся, внушительно сказал: -Северная группировка - за мной. Не сметь нарушать строй, не допускать смертельных ран и непоправимых повреждений техники. Команды исполнять беспрекословно, не засорять эфир болтовней!
        И "Надежда" устремилась к загадочному Карфагену, возглавляя "северян".
        -"Вперёд", "быстрее", -командовал я водителю-механику,- "лево", "быстрее", "вперёд".
        -Командир, докладываю, -услышал я запыхавшегося Инь Иня, -враг не ждал, что нас так много, растерялся. Горят, как свечки! Отгибаем пятую колонну "звёзднополосатых" в сторону, те подставили фланг. Долбим!
        -Не увлекайся, Инь. -предостерёг я. -Потери недопустимы.
        -Пока ни одной, слегка подбитую технику латает Хрюн, убитых нет.
        -"Вперёд", "право", "медленнее"... -я уже отчётливо видел четыре меньших вражеских колонны, движущихся к развалинам древнего города. Этих отгонять нам.
        -Тридцать градусов правее. Танкисты, атакуем! Бронетранспортёры - в драку не лезть, идти к окраинам города, остановиться и ждать там.
        Я остановил "Надежду" на холме, прильнул к прицелу. Нет, не зря десятки тысяч игровых рублей вбуханы в усовершенствование орудия. Реактивный снаряд "Манго" мягко скользнул в ствол. В перекрестье прицела попал головной "Шерман".
        -Огонь, что ли? -вкрадчиво спросил я себя и вжал кнопку. Яркая вспышка, башня танка подпрыгнула вверх, "Шерман" охватило жадное пламя.
        -Огонь. -и заполыхала замыкающая "тридцатьчетвёрка".
        -Это называется тактикой Михаэля Виттмана. -нравоучительно заметил я по рации подчинённым. -Теперь у гадов свободы маневра нет, бейте, как в тире. Но особо не подставляйтесь, напоминаю категорический приказ: с двадцатью процентами повреждений выходите из боя на ремонт.
        Ух, ты, а это ещё что такое? "Генерал Ли" с белым единорогом на башне дал задний ход, свалил разбитый танк в кювет, развернулся и кинулся в мою сторону. Никак, меня вызывают на княжий поединок? "И вожди скрестили мечи", так сказать. Что ж, вызов принят!
        -"Вперёд", "быстрее"!
        "Надежда", ускоряясь, покатил навстречу. Лязгнуло! Прямо в лоб ввалил крупным калибром, молодец всё-таки, объективно признал я.
        Майор Лунин, ваш танк Т-35 потерял 1% прочности и 1% скорости.
        Ого, а с Кинг-Конгом надо бы поосторожнее, "генералишку"-то он прокачал ой как основательно. Пушка хороша, да и снаряд с одного попадания снёс сотую часть прочности. Впрочем, до реконструкции Т-35 одного такого попадания хватило бы для оптравки "Надежды" в танковый рай. С разлётом всех башен в разные стороны.
        Но позабавимся-ка.
        -Дым! -приказал я. Механик водитель включил имитационно-дымовые установки, "Надежда" окутался серо-чёрными клубами. Со стороны это выглядело жутким пожаром с детонацией боеприпаса. Ага, попался англосакс! На полной скорости он вылетел к какому-то курятнику, чтобы окончательно добить мой, якобы полыхающий, "антиквариат". Вдребезги разнёс ударом корпуса несчастную сараюшку, остановился, выстрелил...
        Майор Лунин, ваш танк Т-35 потерял 1% прочности и 1% скорости.
        Ну, хватит! И "единорог" получил в лоб кумулятивным снарядом. Не знаю уж, какой бронёй обвесили командирского "генерала Ли", но не меньше "никеле-хромовой": враг выдержал удар, хотя стрелять прекратил. Затем я, мстительно разбив ему обе гусеницы, всадил, чтобы окончательно унизить, два бронебойно-фугасных в борт. Requiescat in pace, riposi in pace, rest in peace, покойся с миром! Потеря командира, как и следовало ожидать заставила "звезднополосатиков" приостановиться, затем под градом снарядов моих курсантов из роты Имперутора они сначала медленно попятились назад, затем бросились во весь опор к приозёрному лагерю, теряя танки по пути позорного отступления.
        -Не преследовать. -приказал я. -К городу.
        -Отжали врага к холмам и рассеяли. - доложил по рации Инь Инь. -Добивать? Если избегать потерь, затянется часа на два.
        -Некогда. Разворачивайтесь, догоняйте северную группу.
        Кампания 25
        Провокатор
        01
        Пуськиных визгов и бросаний мне на шею избежать не удалось: -Папуля! Спасибо за танк! Лапочка моя серенькая! "Че Бурашечка" трёхголовая! Снова со мной! Ура! В бою обкатала! Восемь подбитых!
        Курсанты из учебной роты Имперутора выпученными глазами уставились на это безобразие.
        -Нет! -предупредил я возможные случаи шизофрении от умственного перенапряжения. -Она не моя дочь, просто у одного из лучших комвзвода такой стиль поведения. Приглядывайтесь, быть может, кому-то захочется служить под её началом.
        Курсанты в панике прыснули прочь. Я с трудом утихомирил ликующую Пуську и спросил собранных взводных и ротных: -Итак?
        Мы стояли у самых окраин Карфагена, который, скорее напоминал камбоджийский Ангкор. Разработчики игры перестарались при создании колорита: каменные и кирпичные постройки в стиле "ориентал", лианы, змеящиеся по растрескавшимся стенам, пальмы и бамбук, густо торчащие в самых неподходящих местах. Однако о том, что на улицах и площадях придётся воевать игрокам-танкистам, всё-таки подумали - места было достаточно.
        -Потерь нет. -лаконично отчитался Инь Инь. -Игроки и НПС вылечены, израсходована четверть аптечек. Боезапас восстановлен. Техника очень потрёпана, нуждается в ремонте.
        На мой вопросительный взгляд Хрюн Моржов ответил небрежным жестом: -За три часа поправлю. Если моим механикам в помощь отдадут всех пехотинцев (работнички из них никакие, зато много) управлюсь за час
        -Бери. -велел я. -Починку начни с "Надежды".
        -Исполняю.
        -Горючее? -я повернулся к Ире Пантериной.
        -Танку с атомным двигателем не нужно, а дизтоплива и бензина - даже с запасом.
        -Отлично. -подвёл я итог. -Первый этап операции завершён. Теперь поговорим о ближайшем будущем. Если учесть, что уже смеркается, то это - ночь. Ослабленные потерями "звёзднополосатики" вряд ли рискнут атаковать в темноте, хотя на всякий случай установим наблюдение за их лагерем. В свою очередь ночной штурм Карфагена для нас тоже... эээ... да чего уж там -невозможен. Поэтому, что мы будем делать до утра, растолкует старшина Львов.
        -Это как? -заморгал Вовка.
        -Город просканирован? Карту давай. -пояснил я.
        -А! Ну да, шесть раз прошёлся, с трёх позиций. Точность - максимальная, как вы любите.
        Он расстелил на гранитном алтаре, вокруг которого мы собрались, разноцветную бумажную простыню.
        -Не понял. -я озадаченно поскрёб затылок. -Шесть раз, говоришь? Ошибки исключены?
        Львов оскорблённо запыхтел.
        -Да ладно, не кипятись, -примирительно сказал я, -пока ты нас ни разу не подводил. Но в такую удачу просто не верится.
        -Удачу? -поразился Сергей Росомашко. -Красным-красно всё!
        Действительно, карта была покрыта густой багровой сыпью. В некоторых местах точки вообще сливались в сплошную массу. И ни одной не то, чтобы зелёной, но даже жёлтой точки. Это означало, что развалины переполнены непримиримо-агрессивными неписями. Они будут из засад гвоздить в корму танка из гранатомётов, забрасывать бронетранспортёры бутылками с зажигательной смесью, прыгать, обвязанные взрывчаткой, под гусеницы. Так что ползти к центру города нам пришлось бы мучительно долго, истребляя партизан-смертников, остерегаясь причинить вред дружественным неписям, обозначенным зелёными точками, или нейтральным НПС, отмеченным жёлтым цветом. Но таковых в Карфагене, повторяю, не имелось.
        -Понятно теперь? -объяснив ситуацию подчинённым, я усмехнулся: лишь Инь Инь флегматично кивнул, остальные отрицательно закрутили головами.
        -Поясняю. Поскольку жалеть и оберегать в городе некого, сейчас, как всегда в подобных случаях, последует эффектный выход старшего сержанта Тигрицкого. Олег, выводи свою морилку на позицию и заливай весь Карфаген той дрянью, которую мы нашли в Крепости. Если не ошибаюсь, ты оттуда выволок три бочки с сжиженными газами? Надеюсь, партизаны передохнут быстро и полностью, а отрава улетучится через пару-другую часов.
        Подчинённые смекнули и просияли.
        -Ага. Раскупорю пару бочек. -зловеще пообещал Тигрицкий. -Разрешите исполнять?
        -Давай. Противогазы нахлобучивать?
        -Не нужно. Отъеду и пущу пару облаков с наветренной стороны. Часам к трём будет чисто, на всякий случай лучше подождать и в четыре утра входить в город.
        Он бегом направился к своему автомобилю радиохимбиозащиты.
        -А с побитыми империалистами что будем делать? -осведомилась Пантерина. -Ну, кроме наблюдения за лагерем.
        -Ждать. -ответил я.
        -Чего?
        Вместо разъяснений я отправил каждому письмо с цитатой китайского воеводы:
        Совет кумира: :????????????????????? ????Сто раз сразиться и сто раз победить - это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего - покорить чужую армию, не сражаясь(Сунь Цзы)
        Поняв по вытянувшимся лицам, что молодёжь пытается переварить полководческую мудрость, распустил её для отдыха и подготовки к завтрашнему рейду.
        Когда подчинённые вышли из игры, Инь Инь по моей просьбе задержался. Влезли на главную башню "Надежды" и долго молча смотрели в бинокли на северный берег Зеркального озера. В лагере "Stars and Strps" наблюдалось копошение.
        Я первым опустил бинокль: -Инь, пожалуйста, напрягись и представь себя на месте вожака "звёзднополосатиков". Как бы поступил?
        После минутного молчания разведчик раздумчиво заговорил: -Со мной - вожаком авангарда целой дивизии - пара сумасшедших на странных машинах встретилась. Я на них внимания не обратил и жестоко поплатился. Оказалось, что двое - не психи, а участники довольно мощной, хотя меньшей, чем у меня, группировки - не то батальона, не то полка. Их личности выяснить не удалось, кто они такие, лишь из появляющихся во время боя сообшений стало ясно. Их танки и самоходки очень здорово моих "Шерманов" и "генералов Ли" поклевали. Поход к городу был провален. Самое же обидное, что "антикварный" Т-35 мой навороченный командирский танк в два счёта расковырял, я погиб. Невозможно такой глубокой царапины на репутации простить. Что делать? Сюда самолётом подкрепления перебросить. А)Какие? Прежде всего - тяжёлую дальнобойную артиллерию, чтобы продвинувшихся к предместьям Карфагена мерзавцев-"лунинградцев" накрыть и тяжёлые штурмовые танки, чтобы окончательно раздавить их. Б)Сколько? Для полной гарантии успеха лучше резервный полк вызвать. Или даже два. Всё равно их нужно сюда позже перекидывать, так что...
        Сзади послышался неразборчивый шум. Мы оглянулись на окутанный ядовито-зелёной дымкой Карфаген.
        -Олегова работа. -невнимательно заметил я. -Партизаны мрут.
        -С воплями восторга. -подтвердил Инь Инь. -Смотри, что-то оранжевое на развалины движется.
        -Так Тигрицкий же обещал два облака, вот и накрывает вторым.
        -Личный состав из игры выходит. -извиняющимся тоном сказал. Инь Инь. -Еда, сон и всё прочее. Пойду за курсантами пригляжу, Имперутору помогу.
        -Спасибо огромное, Инь. -я протянул разведчику руку. -Благодарности и низкий поклон. Без тебя ничего бы не получилось. Не забудь сам отдохнуть. Сколько сейчас на сон требуется времени?
        -Сорок пять минут. -улыбнулся Инь Инь и скрылся в рядах "тридцатьчетвёрок". Рядом со мной больше не было никого из игроков, только неписи продолжали суетиться, завершая ремонт танков и автомобилей.
        Я вздохнул и полез в мобильный пункт связи и радиолокации Львова, который тоже покинул игру. Включил круговое сканирование. На фоне карты Карфагена краснела дюжина быстро исчезающих точек. Пять... две... ни одной... Ну вот, ветер сдует отравленный туман, можно будет входить в город и двигаться к дворцу и храму Ваала. Перебрасываем тумблер на направленное сканирование, поворачиваем антенну в сторону Зеркального озера и... В лагере "Stars and Strps" красными вшами ползали точки - уцелевшая техника "звёзднополосатиков". Так, вычисляем точные координаты центра лагеря. Еще раз. Ещё. Три замера - три полностью совпавших результата, великолепно. Отсылаем данные Наде. Угу. Получаем подтверждение о получении. Ага. Выходим на свежий воздух. Влезаем на родной Т-35. Садимся на заднюю пулемётную башню. Любуемся чёрным тропическим небом, усыпанным замечательными звёздами. Ждём.
        Ждать пришлось до двух тридцати пополуночи. Небо расколол знакомый гул авиационных двигателей. Я буквально прилип к карте, обновляемой сканированием через каждые пять секунд. Число красных точек в лагере "Лиги"... чуть не сказал "возросло"... Какое там "возросло", всё просто сплошь залито воспалённой краснотой! Через четверть часа авиамоторы проревели вновь. Спустя десять минут последовала третья высадка. Мама родная! Да сколько ж их там?! Неужто Инь Инь был прав - полк? Два?
        -Не меньше двух. -подтвердил неслышно возникший рядом разведчик.
        Новых перебросок не последовало. Сейчас они начнут выдвигать артиллерию на позиции. О, точно, зашевелились. Ну, пора, богинечка моя.
        Выскочил из машины Львова, пробежал в свой танк, усадил туда же Инь Иня, на всякий случай загнал закончивших ремонт неписей в машины, вызвал по рации родную базу. Надя тут же отозвалась.
        -Не спишь? -возмутился я. -Сидишь у рации? Безобразие! Вернусь - укушу! А сейчас выручай мужа и его войско, как договаривались. Два пуска по переданным координатам, интервал - пять секунд, взрывы - на поверхности.
        Из-за горизонта показались пара серебрящихся на фоне чёрного неба инверсионных следов, оставляемых за собой продолговатыми искорками. Первая искорка совершила ныряющий манёвр и устремилась вниз, целя в северный берег Зеркального озера. Я поспешно установил в перископе максимальное затемнение, поэтому не был ослеплён яркой вспышкой. Через некоторое время докатился лёгкий подземный толчок. Над лагерем "звёзднополосатых" поднимался быстро остывающий огненный гриб. Не успел он как следует развернуться, как у его толстой ножки вспыхнуло вторично. Никакой грибообразной формы у радиоактивной тучи теперь не было, она клубилась, выбрасывала раскалённые ложноножки, темнела.
        Дождался второго колебания земли, замерил уровень радиоактивности, убедился, что из-за отдалённости взрывов они опасности не представляют, для перестраховки вколол себе антирадиатин, приказал всем неписям, покинув укрытия, сделать то же самое. Снова забрался в мобильный пункт связи и радиолокации, Качество сканирования, как следовало ожидать ухудшилось, но радар полностью подтвердил ожидания - никого живого и ничего целого в лагере "Stars and Strps" не осталось.
        Поздравляем! Всеслав Лунин вы достигли уровня "Мастер контрудара". Открыта возможность вашего преподавания в военной академии.
        О, как оно, выходит можно вернуться к профессии из прошлой жизни?
        Погода, как говорится, благоприятствовала. К четырём часам утра южный ветер вынес ядовитые газы из Карфагена, он же отодвинул радиоактивную тучу в море.
        02
        Подчинённые обещали появиться в игре к семи ноль-ноль. Решил скрасить ожидание просмотром последних известий. И что там у нас на форумах?
        "Получена информация из совершенно надёжного источника (автор настоятельно просил сохранить его анонимность, которую мы, естественно, не нарушим ни при каких обстоятельствах). Это уникальная видеозапись провала рейда передовых сил дивизии "Stars and Strps" в район Зеркального озера и Карфагена!"
        Я с любопытством просмотрел фрагменты видеоролика. Чтобы взглянуть, на недавние события, так сказать, с другой стороны. От "взгляда оттуда" по загривку побежали мурашки. Всё это было? И это всё сотворил экспедиционный корпус майора Лунина?!
        "Надёжный источник" был владельцем Т-34(85) в составе измочаленной Инь Инем колонны. Кадры бодрого "дранг нах Карфаген" сменились судорожным метанием камеры из стороны в сторону в поисках спрятавшегося врага, когда снаряды иньиневских и имперуторовских танков стали выбивать машины "звёзднополосатиков" одну за другой.
        Автор видеозаписи напрасно настаивал на своём инкогнито - шипящее польское сквернословие не оставляло никаких сомнений в его происхождении. Нецензурщина танкиста смешивалось с диким кошачьим воем его горящих американоязычных командиров. В радиокакофонии, наконец, прорезалось относительно внятное: "Уходим влево", толпа "звёзднополосатого" воинства, теряя машины, повернула. Поляк оказался смышлёным и резко попятил "тридцатьчетвёрку", укрывшись за тушками "Шерманов" во время панического бегства в лагерь. Так что ему удалось отделаться ранением и потерей половины прочности брони.
        Дальше следовали кадры суеты и толкотни в длинных очередях к немногочисленным ремонтникам. Можно было разобрать, как ночью, при свете включённых фар, командиры растаскивают уцелевших по отрядам, очищают площадку для прибывающего подкрепления.
        Эпизоды троекратного прибытия десанта были достойны монтажа в отдельный пропагандистский фильм, демонстрирующий мощь дивизии "Stars and Strps". Выстраивающиеся стройными квадратами десятки танков и самоходок, занимающие позиции батареи тяжёлой артиллерии, готовящиеся к поддержке атаки радары и ремонтные комплексы. Сколько бы мы смогли продержаться в предместьях Карфагена, не накрой Надя армаду "Stars and Strps" двумя ядерными ударами? Пяток минут? Десяток? Маловероятно...
        Мгновенная вспышка. Экран погас. Надо полагать, тут сработала первая боеголовка и пан панцежни бодро отправился на точку привязки воскресать в чём мама родила.
        Однако! Так, а что пишут умные люди в новостной ленте газет? Новости оказались наисвежайшими:
        Из двадцать восьмого номера газеты
        "Вестник "Огня и стали"".
        Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
        -Корреспондент Педро Гверрильяс рассказал о чутвёртом походе в Гиеньи ущелья.
        Батальон "??????????????" вчера вечером организовал рейд против эпической самоходки "Сокрушительница". В Гиеньи ущелья батальон ворвался по хорошо знакомому бойцам пути. Как вы можете догадаться все пали смертью храбрых.
        -Новости последнего часа!
        Наш известный ведущий рубрики "Fire & Steel Observer" провёл приблизительный анализ событий у Зеркального озера и стен античного Карфагена. Предоставим ему слово:
        "Fire & Steel Observer": -По предварительным данным передовые силы дивизии "Stars & Strips" попали в хорошо подготовленную западню. До сих пор остаётся неизвестной цель их упорного продвижения к разрушенному и заброшенному в глубокой древности городу.
        Поступившие только что из-под Карфагена сообщения не позволяют достаточно детально судить о случившемся там. Судя по всему, командование дивизии "Stars & Strips" строжайше воспретило участникам событий распространять информацию, которая могла бы пролить свет на события, взбудоражившие весь игровой мир.
        Тем не менее, по просочившимся на форум отрывочным сообщениям, можно попытаться реконструировать ход инцидента.
        Как сообщалось ранее, дивизия "Stars & Strips" осуществила грамотно спланированное широкомасштабное вторжение с флангов в не занятую игроками локацию (стратегический план "Объятья вампира"). Бригада "Polar Dogs" и полк "White Silence" глубоко продвинулись в Пропастине и основали там три базы. Бригада "Stars and Strips" столь же значительно вклинилась севернее, однако баз не строила. Создавалось впечатление, что она целенаправленно устремилась к развалинам загадочной "древней столицы" Карфагена. Можно лишь строить догадки, что именно привлекало туда авангард сильнейшей группировки в игре. Скорее всего - упования на получение исключительно важных квестов и поиски больших нетронутых кладов.
        Судя по всему "Звёзды и полосы" были практически у цели, однако внезапная неудача спутала карты этого могущественного подразделения. Они встретили игроков из батальона "Лунинград", о котором толком ничего не известно. Совершенно непонятно было, как "лунинградцы" проникли в локацию и что они из себя представляют. Кажется, командующего бригадой полковника Рэда Кардинала (э, подумал я, так вот под каким именем гуляет по игре тот, кого я нарёк Кинг-Конгом) подвела излишняя самонадеянность. Он счёл "Лунинград" одним из слабеньких объединений-однодневок, возникающих и распадающихся в игре сотнями.
        И жестоко поплатился. Беспечная прогулка бригады в сторону Карфагена превратилась в отлично организованное "лунинградцами" побоище. "Звёзднополосатые" были грамотно контратакованы тяжёлыми и средними танками новорожденного альянса, опиравшимися на превосходную ремонтно-техническую поддержку. Бригада "Stars and Strps" лишилась большого числа сильных машин, по некоторым данным погиб сам полковник Р.Кардинал. С немалыми потерями бригада отступила в лагерь на северном берегу Зеркального озера.
        После чего руководство бригады допустило главный, наиболее дорого обошедшийся им, промах. Потеряв от ярости и жажды мести способность трезво мыслить, оно решило ногой слона раздавить комара, осмелившегося укусить. Под Карфаген по воздуху были переброшены крупные подразделения. Вероятнее всего, это были резервные полки "Democracy" и "Liberty", поскольку сейчас их базы пустуют.
        "Лунинградцы" коварно выждали, пока вражеский десант будет высажен в одной точке, после чего нанесли по густо сконцентрированным войскам "звёзднополосатых" два ядерных удара, уничтоживших всё и всех.
        Это второй и третий в истории игры случаи применения ядерного оружия! Напомним: впервые атомный удар был нанесён тем же батальоном "Лунинград" при шьурме Южной Крепости!
        Тут мы подходим к наиболее интригующей стороне инцидента, безусловно, одного из самых интересных за всю историю игры. Кто такие "лунинградцы"?
        До сих пор считалось, что в локации Тупогорье обосновалось единственное подразделение, созданное неким В.Луниным. Он угодил в эту локацию волей случая, выиграв в лотерею счастливый билет на перемещение. Его везение игровая общественность обсуждала почти месяц. Куда более долго обсуждалась вторая невероятная удача командира базы "Лунинград": выполнив квест на обнаружение Южной Крепости, В.Лунин стал на некоторое время монопольным обладателем нескольких экземпляров оружия массового поражения.
        Конечно, точные данные своих потерь потрясённая и униженная дивизия "Stars & Strips" вряд ли опубликует. Но можно предположить, что новый "Пёрл-Харбор" обошёлся им в 250-300 единиц бронетехники и вспомогательных средств, 100-150 орудий крупного калибра и 600-700 невозвратно потерянных НПС.
        Трудно представить себе, что дивизия "Stars & Strips" простит и стерпит позор! Поэтому можно с уверенностью утверждать - события у Зеркального озера могут служить бесспорным основанием для вынесения В.Лунину диагноза: полное безумие с суицидальными устремлениями."
        Завершив чтение, поморщился. Не хватало только, чтобы сии писания прочли подчинённые, особенно новички из учебного взвода: -"О, мы служим у психа! О, самоубийца, да ещё и нас с собой тянет!"
        Подумал пару минут, и отправил сообщение в рубрику "В последний час!":
        "Здравствуйте! Восхищён проницательностью "Fire & Steel Observer". Действительно, у Зеркального озера мне, капитану Всеславу Лунину, Лунину, командиру батальона "Лунинград" пришлось столкнуться с авангардом дивизии "Stars and Strps". Предлагаю Вам опубликовать видеозапись моей встречи с полковником Рэдом Кардиналом, из которой явствует, что (извините, цитирую сам себя) мы "...действовали, как джентльмены и честно пытались отговорить командующего "Stars and Strps"... от столь неосмотрительного решения". Однако, полковник, как принято говорить, не внял и... произошло то, что произошло..."
        Я прикрепил к сообщению видеоролик переговоров с Годзиллой и Кинг-Конгом, предварительно нарисовав над левыми карманами моего и иньиневского комбинезонов наши игровые имена. После чего продолжил: -"Помимо всего, прошу обратить внимание - Р.Кардинал и его помощник скрывали свои личности! Насколько известно, такое не совсем совместимо с этикой игры? В свою очередь, я действовал вполне открыто и полковник просто не мог не понять, кто перед ним находится - достаточно было прочесть светящиеся на наших надкарманных нашивках никнеймы собеседников."
        Почти сразу пропищал радиовызов.
        -Слушаю, ваше высокопревосходительство. -устало сказал я.
        -Прочёл. -проскрипел в динамике голос ИскИна-08. -Впечатлён враньём. Нагло, бесстыдно, убедительно. Фальшивку намалевал также безукоризненно, не придраться. Что намерен делать дальше, комбат?
        -Заведу танк, поеду в Карфаген, газ оттуда выветрился.
        -Правильно. -одобрил генерал-майор. -Квест и сокровища. Ищи, но в развалинах надолго не застревай, а то как бы кто-то не надумал пощупать "Лунинград" во время твоего отсутствия.
        Я встревожился: -Имеются данные о прорыве?
        -Пока никаких. -успокоил кумир. -Но с тех, с кем ты поцапался, вполне станется.
        И отключился. Тут же вышла на связь Надя: -Слава, когда будешь дома?
        -Что-то стряслось? -испуганно спросил я.
        -Нет-нет, всё нормально, не переживай. Просто валом повалили заявки, отбоя нет от желающих вступить в батальон. Что отвечать?
        -Ничего, не заморачивайся. Прилечу сегодня ночью или завтра утром, сам разгребу. Целую, скучаю.
        -Скучаю, целую.
        Да чтоб вас всех! Шлемофона снять не дадут - теперь в наушниках затренькала мелодия видеовызова. Кого там в пятом часу утра раздирает? Батюшки, полковника Эсмоди Хурхилла, космандующего дивизией "Washington" и союзника обосрамившихся "звёзднополосатиков"! Ну да, у них там в Штатах вечер... Однако, полковник оперативен. Надо полагать, устроил Варфоломеевскую ночь проштрафившимся союзничкам, устроил децимацию, прогнал сквозь строй шпицрутенов, потом постарался взять себя в руки и переговорить с майором Луниным. Отчего нет?
        Экран размером с ладонь был вмонтирован в рацию ниже объектива. По нему пробежал ряд цифр, мигнули цветные полосы и появилось изображение. Господин полковник Хурхилл, создавая игрового персонажа не мог сделать лучшего выбора: могучая нижняя челюсть, загорелое лицо, замершее в непреклонном стремлении, шрам на левой скуле, ёршик коротко стриженых рыжеватых волос. В общем, такой стандартный америкен сьюперхироу...
        -Hallo! Captain Lunin? -я отключил автопереводчик и сказал по-английски. -Здравствуйте. Не нужно переводить и представляться. Так-сяк владею языком, кто вы - тоже догадался.
        Полковник в мрачном удовлетворении кивнул.
        -Так и думал, что вы разыграли на переговорах моих дубин-союзников. "Прибыл вдвоём с помощником, английского не знает", ха! Что ж, примите поздравления с блестяще проведённой операцией. Шутники уже успели её окрестить "виртуальным Пёрл-Харбором, Хиросимой и Нагасаки в одной упаковке". Остроумно, должен признать.
        Но перейдём к делу. Как вы понимаете, "Washington" никогда не сможет забыть содеянного. Возмущению моих парней нет предела. Однако я лично обязуюсь сделать всё, чтобы инцидент был исчерпан.
        На лице майора Лунина, слабо отражавшемся в экранчике рации, непроизвольно появилась легкая улыбка не то иронии, не то недоверия, и он спросил американца:
        -Как же?
        -"Лунинград" причинил моим союзникам некоторый материальный ущерб... не скрою, её репутации - тоже.
        -Да. -сокрушённо признал я. -Пришлось, сэр.
        При этом отметил про себя, что янки уже второй раз сказал об оконфузившихся союзничках не "наши", а "мои". Следовательно о равноправии между "Washington" и "Stars and Strps" говорить не приходится, первые держат вторых на коротком поводке. Учтём.
        -Очевидно, что никакая сумма компенсации не сможет служить достаточным удовлетворением. Однако, смею надеяться, "Washington" согласится простить майора Лунина, если тот:
        -во-первых, безвозмездно передаст остающееся у него единицы атомного и химического оружия,
        -во-вторых, компенсирует все затраты на ремонт повреждённой у Зеркального озера техники "Stars and Strps". Возможно, даже предоставлю рассрочку.
        -О! Только и всего? -поразился я, с трудом подбирая подходящие английские слова. - Какая-то подозрительная доброта...
        -Разумеется, "Washington" не забудет произошедшего у Зеркального озера под Карфагеном... но и не будет вспоминать.
        -Как душевны, как милостивы, как великодушны "вашингтонцы"
        -Разве нет? - Хурхилл надменно выпятил губу. -"Пёрл Харбор", шутят остряки, забывая о том, что там и так началась война. А следовало бы помнить, где и как закончилась. Даю шанс уцелеть, разве недостаточно?
        -Наоборот, полковник!.. Даже чрезмерно. "Washington" прощает вооруженного врага, и притом победоносного - воистину беспрецедентное благородство. Но, право, чувствую себя настолько обязанным вашему великодушию, что осмелюсь сделать встречное предложение.
        -То есть как? -поразился янки. -Какое?
        -Разумеется, о возвращении вашим союзникам подбитых машин. В знак моей доброй воли - за половинную цену от стоимости новых.
        -Что? -после долгой паузы спросил побагровевший от негодования и изумлением полковник Хурхилл. -Вы осмеливаетесь требовать... желать... выкупа?
        -Да, в течение двадцати четырёх часов, считая от настоящего разговора.
        -Никогда, -возразил с гневом полковник, -вы не получите выкупа. Мы никогда не делаем того, что может быть полезно врагу и умеем переносить временные мелкие неудачи. А техника... Мы вернём её!
        -Замечательно, - спокойно сказал я, - перечисляйте выкуп на счёт батальона "Лунинград" в игровом банке - 89082282981.
        -Мне показалось, майор Лунин неплохо знает английский. -воскликнул с плохо скрытым бешенством Эсмоди Хурхилл. - Разве было сказано непонятно? "Лунинградцы" не получат выкупа, повторяю, не получат!
        -Нет, всё выражено предельно ясно, -я насмешливо улыбнулся, -извините, просто подумал, что вы желали поторговаться... вполне понятно в вашем положении. Более того, я мог бы предоставить некоторую скидку на средства дезактивации. Ведь вам же придётся забирать битые машины с радиоактивного пятна.
        Цвет лица проглотившего язык полковника плавно перешёл из помидорного в баклажанный.
        -Искренне жаль ваш батальон. -выдавил из себя янки. -Ему не повезло с отцом-командиром. Не говорю о том, что полком он не станет -только что вы могли спасти своих подчинённых от полного истребления. Честь имею.
        Экранчик погас. Я тут же предложил "Fire & Steel Observer" купить запись беседы. Мгновенно пришло согласие. Можете, конечно, морщиться и упрекать меня в мелочности, но пять золотых - это, всё-таки, деньги. И, в конце концов, не в кошельке дело - обозреватель мастерски обнародует видеоролик, что я планировал повернуть в собственную пользу.
        03
        -...Вот, в общем-то всё. -завершил я рассказ о ночных событиях.
        И погрузился в немой восторг и обожание, которое излучали глаза подчинённых. Ещё бы, за то время, пока все ужинали и спали вне игры, их командир мимоходом спалил в атомной топке два полка не самой слабой дивизии в "Огне и стали".
        -Вот это да. -прокашлявшись подытожил Сергей Росомашко. -А теперь чего делать?
        -Сначала, -ответил я, -снова поделимся на две неравных группы. Ты на КВ-1Э, Инь Инь на "СМК" и я на Т-35 едем в центр города, пока там не возродились партизаны. С нами отправляются два грузовика и полтора десятка неписей. Олег, выдай каждому на всякий случай костюмы химзащиты, вдруг из подвалов потянет твоей отравой.
        Тигрицкий кивнул.
        -Далее,- надеюсь, моя улыбка была достаточно мерзкой и коварной, во всяком случае, очень старался, -внимательно слушайте, что следует сделать всем остальным во главе с Хрюном Моржовым...
        Когда я закончил, аудитория взвыла в экстазе и бегом метнулась к вездеходу-лаборатории радиохимбиозащиты за антирадиационными скафандрами. Превосходно, надеюсь, к моему возвращению справятся.
        Карфаген выглядел величественно. Улицы, мощёные плитами красного известняка, стены домов из того же камня, купола и арки. Лианы, оплетающие руины, деревья, кусты и пучки бамбука, растущие, как и положено, в самых неподходящих местах. Витые колонны и пересохшие бассейны. Экзотику усердно дополняли скрюченные трупы партизан, валяющиеся на дороге (дважды под гусеницами "Надежды" детонировали пояса смертников) и дохлые мартышки, периодически падающие с пальм. Наконец, наша маленькая колонна остановилась у величественного святилища. Я, Инь и Росомашко вышли из машин, неписи с автоматами наперевес тут же окружили нас.
        -Чего тут? -потрясённо спросил Сергей, оглядывая большой прямоугольный двор с алтарями.
        -Храм. -лаконично ответил Инь Инь и повернулся ко мне. -Что ищем?
        -Рукописи. -я неопределённо повертел пальцами в воздухе. -Манускрипты. Свитки и фолианты. Все, сколько есть. Распорядись, будь добр.
        Инь Инь направил НПС-рядовых обшаривать храм, а мы сначала неосмотрительно попытались посидеть на малой башне "Мурки", но тут же с проклятиями соскочили. Тропическое солнце превратило броню в сковороду.
        -Яйца можно поджарить. -двусмысленно прошипел Росомашко, за что и получил от меня начальнического щелчка в лоб. Пришлось пристроиться углу двора в тени чего-то развесисто-зелёного. Бойцы отсутствовали минут двадцать, вернулись, таща ворох книг из пальмовых листьев и двоих соратников, укушенных змеями. Вот ведь чёрт, надо было предвидеть. Пришлось тут же спасать пострадавших, вкалывая им универсальную сыворотку из аптечек. В сознание они пришли не сразу, но в конечном счёте отделались легко.
        Внимание, майор Лунин, вы получили серию квестов высшего уровня "Рельсовая война". Задание - ознакомиться с попавшими к вам документами.
        -Пакуйте библиотеку, только осторожно, укладывайте в СМК и Т-35.
        -Тесно будет. -с сомнением возразил Сергей.
        -Это ценный груз. -ответил я. -Цель всего путешествия. Лучше потеснимся, но им рисковать не станем. Под бронёй как-то надёжнее.
        -Куда дальше? -спросил Инь.
        -Где-то там должен быть дворец.
        "Где-то там" оказалось отделённым целым лабиринтом переулков, в которых "Надежда" дважды застревала, негодующе подвывая атомным двигателем. Я уж вообще собирался было пересесть на КВ-1Э, но как раз в это время мы выбрались к массивному фундаменту и лестнице дворца.
        -А тут чего грабим? -с деловитостью профессионального домушника полюбопытствовал Росомашко.
        -Сейчас увидишь. -загадочно подмигнул я.
        В коридорах дворца было темно и прохладно. Наученные горьким опытом, мы пустили вперёд двух огнемётчиков, те выжигали впереди все подозрительные места, где слышалось шипение. Кобры поняли намёк и попрятались.
        Дверь подвала пришлось взрывать. Когда, чихая и кашляя от поднятых взрывом клубов вековой пыли, мы направили лучи фонарей в прямоугольный проём, Сергей застыл.
        -Ой, ё-моё! -потрясённо прошептал он. -Сокровищница...
        -Так точно. -буднично согласился я. -Рядовые, приступить к погрузке.
        Неписи трудолюбивыми муравьями зашустрили по коридорам и лестницам, таская кувшины с драгоценными камнями, монетами и украшениями, слитки золота и серебра, слоновьи бивни.
        -Много времени уйдет?
        -Нет, -спокойно покачал головой Инь Инь. -Для пятнадцати рабочих беготни... ммм... на полчаса.
        Разведчик ошибся всего на две минуты.
        -Никогда не любил здешних дворцов. -Ассалям Алейкум надвинул панаму на уши. Его отмыли и нарядили в пожертвованную Свожпармнытаком старую оранжевую рясу, отчего бродяга чувствовал себя не в своей тарелке. - Проклятое место, лихое. Не ясно, откуда поджидать напасть. Змеи, пули в спину и ножи в горло, опасности кругом... да и пыль эта...
        -Чего ж тогда лазил здесь? -резонно поинтересовался я.
        -Так доход хороший. -Ассалям поправил рюкзак за плечами. - Я лично одного знал, он вот так же знай себе по пустыне шел, и набрел на заброшенный город. Повезло, озолотился. Правда, потом его прирезали, но это уже не суть важно. Нычек-то в Карфагене много, почитай, в каждой сакле в кувшинчике мелочушка припрятана. Там грошик, сям копеечка... Хе-хе... Опять же - купеческие лавки есть, найдёшь такую - удача.
        Нет, у меня, всё-таки, развесёлая компания НПСов подбирается. Один другого краше. Трое сумасшедших лабораторщиков (один из которых - говорящий пёс), механик-водитель со склонностями к алкоголизму, теперь ещё вот бомж-мародёр. Даже не паноптикум, а как-то по-другому называется. Как там в "пандовской" рекламе: -""Огонь и сталь" - игра, потрясающая своим реализмом"? Ну-ну...
        -И где твой тайник? -вздохнул я.
        -Так вот же. -безмятежно ответствовал Алейкум. Я поглядел на карту наручного компаса и приятно удивился. Оказывается, маленький красный крестик, которым Алейкум обозначил искомое, почти совпадал с местом нашего нахождения. Ну, точнее, находился где-то рядом в радиусе пяти метров. Теперь главное - хорошенько помолиться, чтобы под занавес не нарваться на какой-нибудь непрятный сюрприз. От извращенцев из команды Андрея Лаптева чего угодно ждать можно.
        Вместо простой находки алейкумовского кувшина с разменной монетой могу получить задание вроде "Уничтожь танк "Маус", наехавший на тайник и найди под его обломками медный грош". А как шваркнет такой "Маус", не приведи господи, стапятидесятимиллиметровым бронебойным да под главную башню - всё, поминай как звали...
        -Ну что, сам будешь ковырять свой клад?
        -Не-ет, в заброшенных городах разделяться - скверная затея. Совсем скверная. Проводите, а?
        -Отчего нет, -согласился я -Обещал же. Ну, веди, чего стоять? Инь, сопроводи, пожалуйста.
        С интересом отметил, что Алейкум не стал прятаться за нашими и огнмётчиков спинами. Он уверенно засеменил по каменным ступенькам в неприметное ответвление сырого подземелья.
        -На что сокровища потратить собираешься? -равнодушно спросил Инь Инь. -Жен-детей нет, не обжора, к нарядам равнодушен.
        -Пища нужна не брюху, а духу. -с достоинством сообщил Алейкум. -А дух требует посвятить себя великому служению. Свожпармнытак обратил меня в истинную веру, сделал братом Ордена Богини Надежды. Хочу стать его заместителем. А это - расходы.
        -Достойная позиция. -сказал я Инь Иню. -Не у меня денег клянчит, а сам добывает. Впечатляет.
        Мокрая железная дверь в сырой кирпичной стене с рельефом в виде осклившегося черепа Жизнеутверждающе. Прямо так и хотелось войти, сесть на топчан и поностальгировать о концлагере в отстойнике.
        -Тут. -уверенно сказал Алейкум.
        -Только время зря потеряли. -возразил Инь Инь, толкнувший неожиданно легко распахнувшуюся дверь и заглянувший внутрь. -Никого и ничего.
        -Сссс... -заставил нас всдрогнуть звук, который напоминал не то змеиный свист, не то шелест падающих листьев. -Ссс...
        -Это что? -передернуло Инь Иня. -Змеи?
        Огнемётчики тут же вскинули тонкие стволы, с огоньками на концах.
        -Нет. -не согласился я. -Что угодно, но не голос хивотного.
        -"Песни стен", надо думать. -усердно объяснял нам Ассалям, шустро общаривающий небольшую каморку. О, полководец, разве не знаешь легенду? А историческое образование?
        -Не столь хорошее. -хмуро сказал я. -Чему в университете выучили - то и знаю. "-Сколько раз я вам говорил, чтобы вы не читали на лекциях! Я вот до майора дослужился и ни одной книги не прочитал, и ничего, как видите, не помер". (L мой армейский командир)
        Инь Инь ухмыльнулся.
        -Ну... -Алейкум старательно ощупывал стены. -Знание - сила.
        -И что? -Инь Инь зевнул. -Не нашёл? Возвращаемся?
        -Пока всего не обшарю - не уйду. -твёрдо заявил кладоискатель.
        -С кем имею честь? -послышался отлично поставленный незнакомый баритон.
        -Шайтан! -визгнул Ассалям и юркнул за спину Инь Иня, передёрнувшего затвор автомата. -Тут не стенка - ковёр, раскрашен под кирпичи! За ним дыра!
        Инь Инь настороженно озирался.
        -Командир Отдельного особого танкового батальона "Лунинград" майор Лунин. Начальник разведки и диверсионно-разведывательных служб, командир разведвзвода старший лейтенант Инь. -отрекомендовался я.
        -И что вас привело? -удивился баритон. -Сюда?
        -Конкретно в этот подвал? -уточнил я, довольно потирая в мыслях руки. Не стреляют, беседа пошла, значит, квест может упасть, а это здорово. -Проводник ищет здесь клад, а нам драгоценности не нужны, занимаемся научным изучением Карфагена. Археология, голоса прошлого, тени истории, то да сё....
        -Чушь какая. -часть стены два на полтора метра, действительно оказалась ковром, который, шурша, упал. Мы прищурились: за маскировкой оказалось ярко освещённое помещение - настоящий кабинет учёного с паркетным полом, большим письменным столом с настольной лампой, кипами ярко-жёлтых папок и пишущей машинкой. От пола до потолка поднимались сплошные полки, тесно уставленные книгами, коробками, древней керамикой.
        Носителем баритона оказался аккуратно причёсанный и тщательно выбритый высокий брюнет с виду лет сорока. Совершенно неожиданно он был одет не в мундир, а в тёмный штатский костюм тройку. Безукоризненно-белая рубашка и отличный галстук добавляли свою долю в наше общее изумление.
        -Чушь и ложь. -повторил он. -Никто не помнит прошлого и им не интересуется. Обывателям свойственно помнить только то, что по их мнению приносит пользу в настоящем, или окажется полезным в будущем, для прочих знаний места в памяти они не отводят.
        -Но мы-то здесь. -возразил Инь Инь.
        -По только одной причине: хотите получить нечто осязаемо полезное. -справедливо предположил незнакомец.
        Браво, хрюкнули поросята души моей!
        -Мы сообщили имена, -слегка повысил голос Инь Инь, -с вашей стороны невежливым не сделать того же самого было бы.
        -Безусловно. Доктор Картер. -непись чопорно кивнул. -Эмеральд Картер.
        На уголке платка, изяшно выглядывающего из его кармашка, тут же зажглись изумрудные буквы имени. Что и требовалось доказать: безымянный НПС, представляющийся в ходе разговора - раздатчик квестов.
        Повисла напряжённая пауза. Учёный непись вопросительно глядел на нас, явно ожидая ухода незваных визитёров, оторвавших его от эпохальных научных открытий. А как же "сделай то-то и то-то - получишь в награду это плюс это"? Где квест?
        -Не будем отвлекать от важных дел. -обескураженно сказал я. -До свиданья.
        Инь Инь тоже выглядел несколько разочарованным. А Ассалям вообще стоял с раскрытым ртом.
        -Всего хорошего! Успехов! -приятно улыбнулся доктор Картер
        Поворачиваясь, дабы удалиться ни с чем, я был остановлен Алейкумомским возмущённым воплем: - Но, полководец, я не могу вернуться к Свожпармнытаку ни с чем!
        -Ты знаешь Свожпармнытака?! -мгновенно отреагировал лощёный гений подземелий. А я издал стон возмущения собственным тупоумием. Цвет папок на столе учёного - раз! Знает моего патриарха -два!
        Поздравляем! Продолжено исполнение скрытого эпического многоходового квеста "Пантократор". Вы обнаружили четвёртого персонажа из пяти, могущих оказать вам помощь на пути к мировой гегемонии. Получены 4=000 000 серебряных. Награды: 3 талона на бесплатную регистрацию и открытие коммерческих предприятий в стартовой локации, 5 талонов на бесплатный апгрейд мобильных средств связи, талон на однократный вызов эвакуационной экспедиции, талон на любое декоративное усовершенствование базы.
        04
        Призванные мною рядовые шустро упаковали вещи профессора Эмеральда Картера и вытащили их на поверхность, потому что поименованный учёный, стественно, выразил неистовое желание воссоединиться с остальными "жёлтыми лабораторщиками".
        Алейкум не остался внакладе - доктор на радостях пожертвовал тому полдюжины картонных коробок с ритуальной рухлядью: серебряными и золотыми кубками, цепочками и медальонами, кадилами и подсвечниками.
        Наверху уже всё было готово к отправке.
        Проверять укладку груза в кузовах я, разумеется, не стал. Обратный путь также обошёлся без приключений, так что для стволов "Надежды" и "Мурки" работы, хвала всем богам, не нашлось. Правда, когда мы выбирались на выходящую из южных ворот дорогу, показалось, будто в городе простучала пулемётная очередь. Странно, вроде бы популяции партизан рано восстанавливаться.
        Внезапно хлынул зимний ливень. Вообще-то странно: в сотне километров южнее лежат сухие пески бескрайней пустыни, двойницы Сахары. А тут, на побережье, т-акое творится... Я боялся, что "Надежда" размесит гусеницами грязь, в которой застрянут остальные машины, поэтому в голову колонны поставил грузовики, а КВ-1Э, Т-35 и СМК замыкали колонну.
        Меж тем, дождь пришёлся весьма кстати. Когда мы доехали до бывшего лагеря "звёзднополосатых", воды небесные смыли почти всю дезактивационную жидкость, которой старший сержант Тигрицкий щедро опрыскал выжженное ядерными ударами пятно. Счётчик радиоактивности лишь изредка попискивал, но все мои богатыри, как игроки, так и неписи красовались в антирадиационных скафандрах. Мы, новоприбывшие, также облачились в мерзко похрустывающие герметичные комбинезоны с застеклёнными капюшонами.
        Работа шла полным ходом.
        -Товарищ майор, -подскочил ко мне Хрюн, -разрешите доложить: сто пять пушек разного калибра с критическими повреждениями ремонту не подлежат, двести семьдесят восемь штук колёсно-гусеничной техники неотъемлемые, захват и последующая эксплуатация нами невозможны. Поэтому топим, согласно вашему приказу. Да, собственно, уже заканчиваем, с десяток осталось, как видите. Личный состав почти в норме, облучение лечим, не допускаем потерь здоровья более двадцати двух процентов.
        Судя по всему, занятие доставляло "лунинградцам" немалое удовольствие. Они цепляли повреждённую технику "звёзднополосатых" на буксир и отволакивали к высокому и крутому береговому обрыву. Там курсанты учебной роты Имперутора своими "тридцатьчетвёрками" легонько подталкивали вражью машину и та кувырком летела вниз. Раздавался громкий всплеск, тёмные глубины Зеркального озера принимали очередное пожертвование батальона "Луниград".
        -"...И за борт её бросает в надлежащую волну..." -глухо распевал кто-то под шлемом скафандра.
        -Молодцы, отлично справились! -похвалил я. -Собирайтесь, вызываю самолёт.
        Из двадцать девятого номера газеты
        "Вестник "Огня и стали"".
        Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
        -Корреспондент Педро Гверрильяс рассказал о последнем походе в Гиеньи ущелья.
        Батальон "??????????????" вчера вечером организовал рейд против эпической самоходки "Сокрушительница". Предсказуемо погибли все. Командование батальона объявило о прекращении попыток выполнить квест и о том, согласно слиться с любым подразделением, желающим уничтожить проклятую самоходку!
        -Новости последнего часа!
        Наш известный ведущий рубрики "Fire & Steel Observer" продолжил анализ битвы у Зеркального озера и Карфагена:
        "Только что нами получен очередной видеоролик от майора В.Г.Лунина, командира батальона "Лунинград".
        У меня был большой соблазн выложить его в рубрике совсем без комментариев. Однако, подумав, я решил, что новичкам, только что вступившим в игру будет непонятен смысл происходящего и определённые пояснения всё-таки потребуются.
        Итак, пояснения для неофитов игры. Допустим, вы приобрели ангар и танк и вступили в активные боевые действия. Но вот через некоторое время боевая машина перестала нравиться, ваше мастерство переросло возможности танка и вы решили обзавестись новым, более мощным. При этом перед каждым желающим это сделать открываются три пути.
        Первый: "по кусочку" совершенствовать уже имеющуюся модель. Наращивать прочность брони, повышать надёжность гусениц, улучшать прицельные приспособления, прокачивать мощь пушки. Таким образом можно со временем можно превратить даже изначально совершенно бесперспективный Т-35 в грозную машину. К слову, именно так и поступил сам майор Лунин.
        Второй: сразу купить вожделенный боевой механизм... если, конечно, где-то раздобыли средства для покупки...
        Третий: ездить на старой машине, добывать в боях кровью и потом грош за грошом и на эти средства заложить на стапели в ангаре новый танк. Покупать колесо за колесом, гусеничный трак за траком, постепенно приобретать двигатель, корпус, башню и так далее. При этом, вероятно, очень приятно чувствовать себя великим бронетанковым конструктором, этаким новым Котиным или Порше.
        Ну, с первым способом всё просто. А вот второй и третий пути обретения силы требуют уточнения. Каждый игрок может одновременно владеть и пользоваться неотъемлемой машиной. Однако ангары не резиновые, если вы покупаете или достраиваете новый танк, то это значит, что от старого придётся отказаться (сдать в металлолом, продать или подарить кому-нибудь). (Ну, если только какие-либо головоломные квесты не выдадут талонов на дополнительные неотъемлемости, которые вы наложите на другие машины).
        Что произойдёт с неотъемлемым танком, если он будет подбит на поле боя, а вы погибнете? Ничего особенного. Одно из двух: либо после того, как, чертыхаясь, воскреснете в точке привязки, проберётесь на поле боя и отремонтируете подбитую машину, либо её захватит противник. В последнем случае он может предложить вам выкупить её, или оставит себе как сувенир, поскольку ни продать, ни разобрать на запчасти не сможет (правда, были варианты, когда неотъемлемые и не выкупленные хозяином машины отдельные игроки устанавливали на пьедесталах на базе, расписав не очень пристойными надписями - что-то вроде аллеи памятников в честь одержанных побед). Что ж, не получив предложения врага о выкупе потерянного вами неотъемлемого танка, можете смело начинать процесс танкостроения с самого начала, благо опыт у вас уже есть (это моя злая шутка).
        А теперь - внимание! Да, неотъемлемая машина для победителя бесполезна. Потому что при любой попытке распорядиться ею, ваш победитель будет раздражённо констатировать неудачу. Что делать? Сидеть рядом и дожидаться вашего появления? Очень смешно.
        До сих пор неотъемлемость считалась своеобразной страховкой, практически полной гарантией от потери любимого железного друга.
        Пока майор Лунин цинично и грубо не развенчал миф.
        После полного уничтожения у Зеркального озера полков "Democracy" и "Liberty" двойным ядерным ударом майор во время переговоров с союзником разбитого подразделения предложил тому выкупить всю подбитую технику, экипажи которой погибли при взрывах. По любезно предоставленной В.Луниным информации на поле боя "Звёзды и полосы" оставили сто пять орудий и двести семьдесят восемь штук танков, бронетранспортёров и разного рода автомобилей. Когда командир оконфузившейся дивизии с гневом и негодованием отверг требование командующего батальоном "Лунинград", считая, что вся оставшаяся на поле баталии неотъемлемая техника дождётся прихода её владельцев и будет восстановлена, все машины "звёзднополосатых" по приказу майора Лунина были сброшены с обрыва в Зеркальное озеро. Где и покоятся сейчас на глубине около тринадцати метров.
        Результат действий В.Лунина усугубил катастрофу. Если до этого потери дивизии "Stars and Strips"могли быть отнесены к категории "возобновимые" (технику можно было починить и возвратить в строй), то теперь обеим полкам можно установить пышные надгробия. Их не стало. Судите сами. Игрок по-прежнему считается владельцем подбитого и затопленного танка. Извлечь танк из озера невозможно - игра не предусматривает такой операции. Просто отказаться от лежащей на дне машины, сдав в металлолом, и завести новую тоже нельзя. Продать? Но какой сумасшедший купит покоящийся в глубинах озера механизм? Что же делать "бестанковому" танкисту? Воевать в пехоте плечом к плечу с неписями? Ф-фуу! Остаётся лишь одно - навсегда ликвидировать игрового персонажа вместе с достигнутым тем уровнем, заново зарегистрироваться и начать игру "с нуля"!
        Несомненно полная потеря полков "Democracy" и "Liberty" - техники вместе с личным составом - тяжелейший удар для дивизии "Stars and Strips". Однако это означает отнюдь не разрешение конфликта, но его начало. Масштабного столкновения теперь не избежать...
        04
        Возвращение из рейда на Карфаген совершенно не отличалось триумфальностью и не было отмечено празднеством, как это произошло после налёта на Южную Крепость. Даже повышение в званиях на этот раз коснулось не всех.
        -Подвиги превращают в ремесло. -пробурчал Вовка Львов, которого, кстати, не обошло повышение в чине. -Не ценят героизм, девальвируется мужество.
        -Помалкивал бы, антеннщик. -посоветовал Тигрицкий, любовно полируя платочком рубиновый кубик на черной петлице. -Чего ноешь? Тебе же звание капнуло? Смотрю, в маршалы метишь?
        -А чего такого, я, что ли, хуже Наполеона? -возразил Львов. -Нам спать пора, Всеслав Глебыч, можно выйти из игры? Танки мы уже отправили дирижаблем.
        -Спокойной ночи, парни.
        Их фигуры мигнули и исчезли.
        -Одержана большая победа. Потерь с нашей стороны нет, вы хорошо выполнили главный приказ - сохранить машины и экипажи. -сказал я и сделал паузу. Предо мною стояла в полном составе пятая учебная рота лейтенанта Имперутора. -Погрузка закончена. Все разлетаются по домам. Вы - остаётесь. Потому что отныне здесь, у развалин Карфагена будет стоять дом родной вашей роты, то есть база "Лунинск-4". Почему тут?
        Первая причина: вам нужны очки боевого опыта и серебро на покупку экипажа. Где, как не здесь, и то, и другое будут расти, как на дрожжах? Всякий раз после зачистки развалин города от враждебных неписей они будут возрождаться. Поэтому можете организовывать рейды по зачистке хоть ежесуточно. Вряд ли где-то еще есть такие условия для самосовершенствования. Думаю очень скоро все выйдут отсюда опытными сержантами с полными НПС-экипажами, получат от меня в пользованиие личный танк и место в боевом подразделении.
        Вторая причина: сюда будут лезть те, кого мы так лихо унизили. Они мечтают взять реванш и отомстить. В боях с хорошо подготовленными врагами вы станете ещё опытнее, заработаете офицерские звания, танки обрастут полиметаллической бронёй.
        На укрепление "Лунинска-4" сейчас выделяю лейтенанту Имперутору два миллиона серебряных и тысячу мин для укладки на подступах к базе. Буду, конечно, помогать и в дальнейшем.
        Кстати, как решили назвать роту?
        -"Рассвет". -негромко отзвался Фридрих. -Просто и с намёком на светлые перспективы.
        -Да будет так. -усмехнулся я. -Устраивайтесь поосновательней. Спасибо за смелость и, главное, за дисциплину.
        Кампания 26
        Администратор
        01
        Ней Даву долго и упорно ходил в немногочисленных удачливых одиночках. Он добрался до Алмазных гор, так расположил в одной из тамошних расщелин ангар, что его никто и никогда не обнаружил. Обзавёлся линейным танком Pz.Kpfw. III Ausf.N последней модификации, назвав его "Vent froid", и постепенно обращивал его полиметаллической бронёй. Усердно прокачивал НПС-экипаж. Выходил из искусно упрятанного в Алмазных горах ангара, устраивал искусные засады. Наносил внезапные удары по потерявшим бдительность караванам, везущим трофеи и добычу. Охотился на таких же, как сам, но менее удачливых одиночек. Охотился на банды неписей. Искал и находил клады и склады. Не брезговал и разовым наёмничеством.
        При всём том лейтенант отлично понимал: время вольных разбойников проходит, начинается безусловное доминирование хорошо организованных подразделений.
        Сколачивать собственный взвод, один из тысяч заурядных и слабых и прозябать среди мелких отрядиков, кичащихся "независимостью"? Фу, глупость какая!
        Однажды Нея нанял в качестве напарника при выполнении мелкого квеста офицер полка "Silver Fox", достаточно известного серьёзными намерениями, серьёзными игроками и, по всей видимости, серьёзными деньгами. Ней приглянулся в бою "серебряному лису" и тот сделал предложение, которого в случае отказа не повторяют. Так лейтенант Даву вошёл в подразделение, о котором все в один голос говорили, что оно - грозная сила.
        В немалой степени этой силой "Silver Fox" был обязан командиру - майору Элли Вундерландер, даме настолько же умной, насколько беспощадной и коварной. Шёпотом и с оглядкой передавали слухи о том, как она заключила договор о слиянии в полк своего батальона с тремя союзными. При этом все комбаты получали права равного сокомандования Но один был овинён ею в крысятничестве и изгнан. Другой забросил игру и вообще стёр своего персонажа. Третий сам предпочёл уйти из "Silver Fox" полк, собрал взвод новичков и где-то на юге материка влачит с ним жалкое существование.
        Ней Даву сразу же хорошо показал себя в нескольких крупных боях, ухитрился выжить и не потерять танк в походе вниз вдоль Великой Реки. Даже не просто выжить, но вывести из окружения два взвода растерявшихся в сражении бойцов, среди которых были и те, кто повыше его уровнем. Чем и обратил на себя благосклонное внимание Элли Вундерландер.
        Около месяца назад, сразу после новогодних праздников он сбывал на базе ¦4 стартовой локации взятые в бою трофеи - ничего незаконого, положенная по правилам полка доля, на которую он имел полное право. Там он свёл случайное, как тогда решил, знакомство с неким НПСом, капитаном со странным именем Лефт Хэнд.
        Сначала Ней принял того за раздатчика квестов, однако потом смекнул, что капитан работал на разведку какого-то подразделения, название которого Даву не знал и сейчас. Он также понял, что Л.Хэнд служил не более, чем передатчиком слов стоящего за ним игрока, начальника этой разведки.
        И вот сегодня лейтенант Ней Даву получил предложение, которое его не поразило, но не на шутку озаботило: -Господин лейтенант, нас интересует сотрудничество полка "Silver Fox", дивизии "Washington", дивизии "Stars and Strps" и полка "American Eagles". Имеем сведения о готовящемся совместном рейде на Бабуинбург. Вы а)обязательно добудете папку с переплётом жёлтого цвета, б)по возможности промыслите папки с чёрным, синим, красным и белым переплётами, в)предоставите после рейда видеозаписи события.
        Вступительное испытание, -понимающе кивнул Ней, -в смысле -взнос? Добудешь - получишь плюшку. А если откажусь?
        -Ваше право. Тогда я ничего не говорил и не получил желаемого, вы ничего не слышали и упустили уникальный шанс.
        -Гм... А если донесу нашей полковой контрразведке?
        -Вы не дурак. -убеждённо качнул головой Лефт Хэнд. -И, даже если откажетесь от сотрудничества, будете молчать, словно рыба, чтобы на вас и тени подозрения не упала. Потому что знаете, что значит эта тень в "Silver Fox".
        Лейтенант Даву уклончиво заметил: -Не знаю, нужно ли это всё? Что мне с того?
        Капитан Хэнд едва заметно усмехнулся: -Пятнадцать минут, потраченных вами на разговор, независимо от его результата, конвертированы в танк Crusader Mk.II, который уже стал вашим и в сумму, достаточную для приобретения экипажа. Желаете - продайте машину, хотите - сделайте танком сопровождения. Этого жеста расположения достаточно?
        -Более чем убедительно. Благодарю. -Ней смекнул одним духом, и сейчас задавал лишь вопросы "на уточнение". -Есть трудности: как взять папки и не сдать после боя командирам? Даже больше скажу - добычу непременно проверят.
        -Вот бронежилет. -ответил Лефт Хэнд. -Придадите ему свойство неотъемлемости, наденете перед боем. Дело обычное, сплошь и рядом так делают. Папки спрячете под него, никто не увидит, подозрения на вас не падут, гарантирую.
        -Что сдам в полку вместо похищенного?
        -Отличный вопрос. -одобрил разведчик. -Эти четыре папочки.
        Капитан протянул картоные папки в чёрном, жёлтом, красном и белом переплётах. -Тут абсолютно достоверная информация, не беспокойтесь. Просто иная, чем в тех, что вы добудете. Еще вопросы?
        -Всё ясно. -Ней открыто и искренне улыбнулся. О, стало быть у этих ребятишек своя лапа в администрации игры. Впрочем, меньше знаешь -дольше живешь. -Как сообщить об исполнении?
        ...И вот теперь лейтенант Даву вместе с несколькими новичками, подающими большие надежды, скромно сидел в уголке полкового штаба. Элли Вундерландер не забыла перспективного игрока и впервые пригласила его на совет такого уровня. Пусть как младшего офицера без права голосования при принятии решения но пригласила же. Что ну крайне почётно. Если учесть полученное от капитана Хэнда поручение - просто необходимо.
        -Вот она - Чудь. -Стил Тайгер, координатор намечаемого рейда, превосходный танкист и талантливый командир, которого прочили в заместители Элли Вундерландер, обвёл указкой область на настенной карте. - Как видите, тут же лежит одноимённое озеро. Есть мнение, что русскоязычные разработчики из "Панды" не просто скопировали карту Африканского материка, но еще и переделали на свой лад африканские названия. В оригинальной форме название страны и озера звучит как "Чад".
        На обширных областях находятся штук сорок посёлков (на местном наречии - мадин), полуразрушенных, но населённых нейтральными и враждебными неписями. Заброшенные, но вполне прилично сохранившиеся кварталы=большого города Бабуинбурга - вот здесь. За обладание Бабуинбургом жители мадин ведут непрерывные междоусобные войны по принципу "каждый сам за себя и все против всех". Отряды постоянно врываются в город, вытесняют друг друга, снова захватывают и опять отступают. Не стоит даже пытаться понять, кто с кем в настоящий момент сцепился и в каком именно месте.
        Кой черт занес нашего капрала из третьего батальона в самое сердце Чуди, тот и сам не может объяснить, но факт остаётся фактом - обнаружил сломанный бронетранспортёр, практически занесенный песком. Удача повернулась к капралу лицом. Из раскопанного транспортёра, как и полагается, извлекли измученного непися, который попил предложенной водички, выдал в благодарность квест и помер на капральских руках.
        Что за квест? Из числа скрытых, да еще и не одиночные задания, а цепочка. Наш командир на некоторое время изолировала капрала, чтобы тот не проболтался и отправляла отряд за отрядом на выполнение цепочки. Причём состав отрядов всякий раз был другим. Так что утечки информации нет... надеюсь...
        -"Зря надеешься. -скептически подумал Ней Даву. -Не такие уж вы крутые, если о том, что ты сейчас собираешься рассказать, я уже узнал от шпиона-непися..."
        -Полк в предпоследнем задании цепочки получил карту Бабуинбурга. -продолжал Стил Тайгер. -Вообще говоря, сама по себе она - не такая уж ценность, можно получить план, войдя на окраины города и сканируя его. Но эта карта - штабная, на ней обозначены практически все точки сопротивления, которые нам придётся уничтожать. В течение трёх часов никаких перемен в расположении этих точек происходить не будет. Потом силы противника передислоцируются и нам придётся пробиваться вслепую, что увеличит потери раз в десять.
        Так что придётся за эти три часа взять Бабуинбург штурмом, что очень непросто даже с картой. Потому что город нафарширован артиллерией под завязку. И ладно бы хлопушками калибра тридцати пяти - пятидесяти миллиметров! Там полным-полно зениток "ахт-кома-ахт". Да-да, они самые - "башнесносы".
        -"Ага, -сообразил Ней Даву. -приступает к главному."
        -Повторяю: будет не просто трудно, а невообразимо трудно. За три часа должны взять город, добраться до правительственного квартала и, подавив сопротивление, вынести содержимое подвалов банка, арсеналов, библиотек и архивов.
        Драгоценности и деньги в банковских хранилищах - это, конечно, здорово. Но! -Стил Тайгер внушительно задрал указку. -В арсеналах, судя по логике подобных квестов, должны быть четыре отличных машины, куча полиметаллических запчастей, по уровню не ниже элитных, крайне редкие и дорогие боеприпасы. Цена на некоторые предметы доходят до пятидесяти тысяч золотом. Но! Но! Архивы и библиотеки, коих, соответственно, по две штуки каждых, являются главной наградой квеста. Там должны содержаться документы с наводками на поиск сотрудников "цветных лабораторий"!
        -"Вот они каковы папочки в раскрашенных переплётиках! -Ней Даву заксил губу. -Не продешевил ли я?"
        Присутствовавшая на совете элита полка и приглашённые союзники при последних словах майора заёрзали на стульях и сдержанно зашумели.
        Нея Даву чрезвычайно занимал незнакомый персонаж. В самом тёмном (создавалось впечатление, что нарочно старательно затенённом) углу штаба, сгорбившись сидел некто в плащ-палатке с надвинутым капюшоном. И это, несмотря на жару! Хотя причём тут температура, явно не хочет, чтобы прочли имя над карманом и разглядели лицо. Представитель союзников? Нет, они все сидят за столом. Странный тип, даже очень.
        -Прошу подвести итоги. -майор Элли Вундерландер с обаятельной улыбкой оглядела собравшихся офицеров. -План действий? Тайгер?
        - Мое место на западе у городских ворот, -отчеканил Стил Тайгер, -после того, как ворвёмся, со штурмовым отрядом пробиваюсь в правительственный квартал.
        -Отлично. -командир полка движением ладони разрешила ему сесть. -Ясукэ, твоя роль?
        Самоходчик сёи5 Ясукэ Драго, один из главных бронемастеров "серебряных лис" коротко ответил: -Давить батареи. Поддержать Стила.
        -Замечательно. -Вундерландер указала на на щуплого негра с печальными глазами. -Шайни Уайт, твоя задача?
        -Двигаться за штурмовой группой, под огонь не лезть, чинить подбитую технику, в правительственном квартале быстро вскрывать все нужные двери. -негромко ответил начальник инженерных служб полка.
        По одному отчитались все офицеры, задействованные в грядущем штурме.
        -У союзников есть возражения?
        Представители союзных дивизий высказались в том смысле, что план замечателен, единственное предложение - танки дивизий "American Eagles", "Washington" и "Stars and Strps" следует пустить вперед в качестве ударной силы.
        И тут Даву сделал открытие. Он увидел то, чего не заметил никто из присутствовавших. Беглый взгляд Элли Вундерландер, словно мимоходом брошенный на неизвестного в капюшоне и лёгкий, почти незаметный кивок в ответ. Да что ж за существо такое, мнение которого оказывается решающим для самой "мисс Элли"?!
        Словно почувствовав его замешательство, майор приветливо кивнула Нею: -Слово - талантливой молодёжи.
        Лейтенант Даву встал "смирно" и с максимально возможной почтительностью начал: -Уважаемые господа, не сочтите мои скромные соображения за самоуверенную наглость. План боя идеален стратегически и тактически. И даже с точки зрения недопущения невозвратных потерь всё правильно. Но позвольте задать несколько вопросов для полной ясности?
        "Мисс Элли" заинтересованно кивнула.
        -Какова цель рейда, уважаемое командование?
        -Захватить город. -неожиданным басом сказал Стил Тайгер
        -Одержать победу. -прошелестел Шайни Уайт.
        -Нет, не так, -мягко, но настойчиво возразил Ней, -точнее - не совсем так. Город захватить мы можем, но удержать его невозможно по правилам игры. Победить тоже можем, но только во имя чего-то. Чего же? Во имя захвата трофеев: ценностей, элитных запчастей и главное - неких документов. Хорошо бы, разумеется, без потерь, хотя на войне - как на войне, потери будут... а вот трофеи... Если действовать так, как было предложено, гарантий, что мы их получим мало, очень мало...
        -Ваш вариант? -сухо потребовал Тайгер. -За что-то лучшее проголосую с радостью.
        -Согласен, -продолжал Даву, - после падения стен и входа следует двинуть в город тяжёлые танки под прикрытием самоходок к центру, как и предлагалось. Отличное решение! Пехоте следует захватывать уцелевшую артиллерию и поворачивать её против вражеских батарей. Согласен.
        Вместе с тем предлагаю создать четыре мобильные группы из средних танков и следующих за ними инженерно-ресонтных автомобилей. Их задача - с левого и правого флангов по боковым улицам ворваться в правительственный квартал. Сопротивления там, судя по карте, быть не должно, все стволы будут повёрнуты против атакующих на главном направлении, а пять-десять лёгких танков противника мы всегда сможем выжечь. Группы подойдут к намеченным пунктам и ворвутся в них, когда основные силы врага будут целиком и полностью связаны нашим лобовым ударом. Ремонтники сломают засовы и запоры банков, арсеналов и архивов. Ну а дальше - дело техники. Даже если основную колонну остановят, какую-то часть добычи мы получим. Согласитесь - это лучше, чем ничего.
        Стил Тайгер поморщился.
        -Как-то... -пробурчал он.
        -...по пиратски. -понимающе закончил Ней. -Недостойно и некрасиво. Ну да, я был и есть пират. Но жил при Елизавете Фрэнсис Дрейк...
        -Был такой. -рассмеялась "мисс Элли". -И побеждал. Согласна, - очень неплохая идея, умница. Численность группы?
        -Пять моторов. -мгновенно ответил лейтенант Даву. -Четыре средних танка и автомобиль взломщиков. Большее число не протиснется по улицам незаметным.
        -Что-то еще?
        -В качестве награды за идею, хотел бы возглавить одну из левофланговых групп. - стеснительно потупился Даву. -Там маршрут интереснее и сложнее.
        -Принято. -кивнула Вундерландер. -Тайгер, распорядитесь.
        02
        ...Разбитые снарядами самоходок ворота Бабуинбурга наконец-то рухнули, путь в город теперь был открыт. Началась мясорубка на главной улице.
        Бронемастер Стил Тайгер, как и планировал изначально, лично вёл штурмовую группу. Он был крайне взвинчен и чудовищно обозлён на весь мир: "мисс Элли" только что в открытом эфире холодно сообщила, что думает о нём. При этом не прозвучало упрёков за потери личного состава (не меньше трети личного состава) - ничего страшного, это игра, никто по-настоящему не гибнет, даже невозвратно потерянные танки - дело наживное.
        Майора Вундерландер беспокили сорванные сроки. Вместо планируемого получаса "серебряные лисы" и их союзники завязли уже на семьдесят минут, а впереди их ждали площадь с фонтанами, забаррикадированныый проспект, центральный парк и мост. А что же останется на грабёж?!.
        Так что о Нее Даву теперь вспоминали без усмешек - ишь ты, , а ведь лейтенант оказался прав, на грабителей-добытчиков вся надежда.
        Едва штурмовой отряд тяжёлых танков Стила Тайгера вгрызся в оборону противника, как налево и направо от городских ворот скользнули на абсолютно пустынные боковые улицы Бабуинбурга по две группы средних танков, сопровождаемых ремонтными машинами.
        -Мясорубка на главном направлении. -послышался в наушниках Нея голос одного из сегодняшних подчинённых, командира "Кромвеля V".
        -Такая уж игра. -философски ответил Даву. -"Огонь и сталь" называется. Скорость, парни!
        Его отряд устремился по кривой улочке. Танки неслись цепочкой, один за другим, соблюдая правило "ствол налево - ствол направо".
        На броню замыкающего "шермана" посыпались бутылки с зажигательной смесью. Их швыряли выскочившие на крышу босые темнокожие подростки в чёрных шароварах
        -(Censored)! -прокомментировал по рации командир "шермана" - Чтоб им! Двигайте дальше, а я, пока горю, снесу эту сволочь шрапнелью!
        Горящий танк загородил узкую улицу своим корпусом, его орудие забухало, выпуская снаряд за снарядом.
        Стрельба ещё некоторое время слышалась, но за поворотом было уже не понять - уцелел ли "шерман", или нет?
        Объекты грабежа были разбросаны по разным концам правительственного квартала. Каждая группа должна была обчистить свою, конкретную цель.
        Ней не случайно выбрал левый фланг - тут в скромном здании с выложенными изразцом стенами находился архив.
        -Не успеют наши всё обшарить, меньше тридцати минут осталось. -мрачно сказал по рации командир "валентайна". -Плохо дело. Соображай.
        Ней думал недолго: все было пустынно, ни пехоты с гранатомётами, ни противотанковых пушек. И он принял рискованное решение: -Делимся! "Валентайн", "М4" и ремонтник - к банку! Вскрыть и хапнуть, что успеете! "Тройка" - к арсеналу! Схватить, что можно и на выход! Я - к архиву! Пошли!
        Отвернув пушку назад, чтобы не повредить, "тридцатьчетвёрка" Нея со всей скорости врезалась в дверь архива и въехала в фойе. Лейтенант приказал НПСам экипажа взять автоматы и прикрывать его вылазку.
        В маленьком помещении архива не было ни души, пахло прошлым, то есть старой бумагой и картоном. Папки, папки, папки... И на отдельной полке - с чёрным, синим, красным и белым переплётами.
        Даву вытащил из-под бронежилета их точные копии, аккуратно уложил в рюкзак, снял папки с полки и сунул под жилет. Подумав еще немного, приказал неписям натаскать на броню и закрепить там столько коробок с бумагами, сколько поместится.
        За пять минут до окончании времени квеста приказал механику-водителю гнать к воротам города.
        Там его настигло сообщение о том, что рейд увенчался успехом, Бабуинбург пал под ударом "серебряных лисов" и их союзников, ну и всяческие восхваления победителей и их подвигов.
        -Цел! -к выбравшемуся из танка Нею Даву подбежал Ясукэ Драго -Ну, получилось? Добыл?
        -Конечно. -скромно ответил Даву. -Только не "добыл", а "добыли". Тут заслуга всех парней, мы - команда!
        При подведении итогов рейда выяснилось, что только отряд Даву смог полностью обчистить банк, арсенал и, главное(!), архив. Второй левофланговый отряд добытчиков просто не добрался до цели, будучи сожжённым гранатомётчиками. Грабители правого фланга не уложились во времени: ворвались в хранилища, однако вынести добычу полностью не успели.
        Бронемастер Стил Тайгер, туманно хмыкнув, сказал: -Супермен прямо-таки... А я вот деградирую потихоньку...
        Через день Ней Даву взял увольнительную, заявив, что хочет побродить по магазинчикам и трактирам базы ¦5, прикупить обновлений для танка и вообще отдохнуть душой. Там он встретился уже не с НПС-капитаном Лефтом Хэндом, а с игроком азиатской внешности, старшим лейтенантом Инь Инем. Судя по всему, тот и был настоящим хозяином капитана Хэнда.
        Даву передал Инь Иню папки, тот внимательно осмотрел их, спрятал в портфель: -Отличная работа, надо признать. Теперь об организации рейда расскажите и видеозапись передайте. В качестве гонорара пять танков Т-28 примите. Выгодно продать можете, если хотите. Или на будущее сохранить.
        -"Не скупятся. -отметил Ней. -Молодцы. И очень неглупы - рассчтываются не деньгами, а техникой"
        Внимательно выслушав Нея, Инь, заставил повторить в подробностях всё, что касалось незнакомца на командирском совете перед походом на Бабуинбург.
        -Выбор у вас есть. -сказал Инь. -Вы - не американец, как понимаю?
        Ней Даву отрицательно покрутил головой.
        -Великолепно. -отметил Инь. -Значит при провале и разоблачении "лисы" до вас в реальной жизни не дотянутся?
        -Думаю, чисто географически это будет затруднительно даже для таких богатых и влиятельных. -ухмыльнулся Ней.
        -Тогда в полку "Silver Fox" остаться можете. За оказанные услуги приблизительно так же, как сейчас, платить будем. Либо, если не захотите, уже сейчас "лисов" покидайте, собственный взвод основывайте. Хорошее место для базы дадим, от мести "мисс Элли" союзническим договором прикроем.
        -Договором с кем? -вкрадчиво поинтересовался Ней.
        -Как? -удивлся Инь Инь. -Разве я не сказал? С отдельным особым танковым батальоном "Лунинград".
        03
        Поздравляем! В вашем подразделении четыре сотрудника Жёлтой лаборатории (отдел идеологии и воспитания, отдел научно-производственных исследований, отдел взаимодействия с окружающей средой, политико-дипломатический отдел). Продолжайте поиск последнего.
        Политико-дипломатический отдел, возглавил, само собою, Эмеральд Картер, доктор и профессор, мой заместитель по политико-дипломатическим вопросам, первый директор Политологической Ассоциации. Я стал вторым директором.
        Внимание, майор Лунин, берёте квест "Мудрость Макиавелли"? Задание - организовать в подразделении дипломатическую службу. Награда: случайный предмет, повышение харизмы +69, возможность случайных находок, повышенная вероятность получить следующий квест.
        Берём-с!
        На базе "Лунинград" бодрствовали лишь неписи, на постах у пулемётов и орудий.
        Я глубоко вздохнул, потянулся, взглянул в усеянное звёздами небо, на которое всплывала сытая физиономия луны, послушал стрёкот сверчков в парке Тиволи и хруст бамбука в вольере панды, после чего вошёл в родной ангар.
        -Хочешь чаю с пирогом? -спросила Надя.
        -Лучше кофе.
        Усевшись на диван, принялся просматривать захваченные в Карфагене старинные книги. Надя, тоже с чашкой в руке, примостилась рядом. Ненужное откладывал в картонные коробке, завтра с утра рядовые из комендантского взвода отнесут в только что построенный клуб, там кроме кинотеатра есть пока что пустующая библиотека. Ненужного оказалось много: биографии раджей с подробным родословием, деяния законодателей и философов, трактаты по разведению риса, наставления по уходу за боевыми слонами.
        -Завести, что ли зверька? -задумчиво спросила Надя, ткнув пальцем в хоботное с устрашающими бивнями, искусно нарисованное чёрной тушью на пальмовом листе.
        -Не продают. -лаконично ответил я и покосился на коробки с непролистанным. Оставалось около четверти.
        -"Хожение из Карфагенщины за тридевять земель, писаное Хурлымурлыханом Первопроходимцем, в коем повествуется истина сущая о странах дальних и народах дивных." -нараспев прочитала Надя заголовок очередного манускрипта, выведенный на кожаной обложке искусной вязью.
        На шестнадцатой странице я остановился, подумал, потом прочёл вслух: -"...А ещё лежит в том дальнем краю княжество столь же странное, сколь страшное. По рубежам княжества проложена мощёная железом и деревом тропа, коя кольцом охватывает всю местность. По дороге же беспрестанно движутся страшные многоглавые железные драконы, изрыгающие пламя и умерщвляющие всякого, кто приблизится ближе дозволенного. А еще дерзкие, покусившиеся проникнуть в княжество, гибнут от смертоносных туманов испускаемых драконами, от гремящего огня, вырывающегося из-под ног, от прочих страшных чудес вредоносной магии".
        -Догадалась?
        -Железная дорога. -кивнула Надя. -Бронепоезда на кольцевом пути, газомёты, минные поля.
        Внимание, майор Лунин, вы получили квест высшего уровня "Рельсовая война -найти "железных драконов"". Задание - точно локализовать местонахождение железнодорожного узла с бронепоездами.
        -Точно. -подтвердил я и продолжил чтение. -"А дабы никто из неосмотрительных странников не утратил жизни своей от злых козней чародеев страшного княжества, прилагаю роспись тех земель и заклинаю: коли дорога вам жизнь, никогда не приближайтесь к сим страшным местам".
        -Где же "роспись"?
        -Вот. -я открыл карту на следующей странице.
        Внимание, майор Лунин, вы получили квест высшего уровня "Рельсовая война -войти в логово "железных драконов"". Задание - проникнуть в расположение железнодорожного узла с бронепоездами.
        -Юг. -задумчиво сказала Надя. -Лесостепь, болота, пересечённая местность. Непонятно, сколько там и чего. Будем набирать наёмников, как в прошлый раз при штурме Крепости?
        -Нет, -возразил я, -дважды хохма - уже не хохма. Что прокатило тогда, не прокатит теперь.
        -Но почему?
        -Когда брали Южную Крепость, наёмники шли к нам "вслепую" не зная, что будут делать и на кого работать. На них можно было положиться. Теперь шила в мешке не утаить и последний таракан будет знать, для чего мы вербуем орду. Как думаешь, враги упустят случай насовать а набираемые нами отряды своих людей, сорвать штурм, а потом самим захватить Крепость?
        -Правда. Не упустят. -признала Надя. -Так что делать?
        -Сколько ракет в загашнике? -ответил я риторическим вопросом на риторический же вопрос.
        -Пять.
        -Жаль, всё равно, что ничего, но сколько-то придётся потратить. Нет времени возиться.
        -Значит, как всегда: будешь воевать, а мне швыряться атомными бомбами? -хмыкнула Надя.
        -С точностью до наоборот, как говаривал мой армейский начальник - будут вкалывать первый, второй, третий и четвёртый батальоны, а я отсижусь в тылу. Молодняк же пусть в Карфагене закаляется. А ракеты, если доверишь, могу и сам швырнуть.
        -Не доверю. -заявила моя богиня. -Видно, ракеты - моё тяжкое бремя, как и кухня. И вообще, пора спать, команду "отбой" не соблюдаете, товарищ майор.
        -Виноват, товарищ капитан. Слушаюсь.
        Капитан Лунин, полк "??????? ?????? (???????) ?????" предлагает вам союзнические отношения. Согласны?
        04
        С раннего утра Надя соединилась с игровым банком и выгодно распродала захваченные в Карфагене ценности.
        На вашем счете 35 929 золотых и 98 071 959 серебряных.
        Вот и опять "Лунинград" относительно богат. Ладно, чуть позже раскидаем деньги по раздражающе многочисленным статьям "расходы", пока же надо решить другие насущные вопросы.
        Вылетел в "Лунинск-4" и коротко проинспектировал учебную роту. Дела там бурлили и кипели. Новобранцы устраивали ежедневные зачистки Карфагена, отчего их умения и навыки пухли как на дрожжах. Очевидно, скоро появятся первые выпускники, нужно быть к этому готовым. И надо бы Фридриху Имперутору подыскать толкового заместителя, а то он скоро с ног падать начнёт.
        Базы: 1."Ди Шварце Зольдатен", 2."Суворов", 3.Первая Бронетанковая Дивизия РККА, 4.Анархисты, 5.??????? ?????? (???????) ????? 6. "Штурмфогель", 7 ????????.
        Открыл аэродром для союзников. И попёрло. И поехало. Причём в буквальном смысле. Гул авиационных двигателей не смолкал ни днём, ни ночью, танки, бронетранспортёры, самоходки и грузовики колоннами выходили за пределы "Лунинска-4".
        Первой прибыла немецкая рота "Ди Шварце Зольдатен". Тевтоны деловито выгрузились, получили в качестве проводника Матрёну Богатырцеву, которая должна была указать им путь в сторону Южной Пустыни, восхитились: -"О, монументалише фрау!" и укатили. Чрез три часа Матрёна вернулась на своём КВ-1, а к вечеру по радио пришло сообщение об основании базы "Чёрных солдат". Затем прилетел полк Русской Императорской Армии "Суворов" и двинулся на юг в направлении указанной ему точки дислокации.
        Долго и довольно бестолково вылезала из недр самолёта Первая Бронетанковая Дивизия Рабоче-Крестьянской Красной Армии, но и она, наконец, поплелась к озеру Чудь.
        Анархисты отказались принимать на себя какие-то обязательства, однако, памятуя о их вражде с наступающими в востока врагами, я также пригласил их поселиться в оазисах Чуди, учредив там базу Гуляй-Поле. Махновцы поблагодарили и анархистские танки с чёрными флажками на башнях, выйдя с моего аэродрома, многозначительно растворились где-то на юге.
        Капитан Лунин, полк "????????" предлагает вам сознические отношения. Согласны?
        Безусловно. Вот вам проводники до Поющих Песков.
        О, добрые знакомые! "Штурмфогели" попросили разрешения осесть на восточном краю султаната Эльмиры - в добрый путь!
        Каждому командиру вручал краткую инструкцию, в которой было указано место наиболее удобного расположения будущей базы, отмечены точки наиболее вероятного получения сытных квестов, а также районы, в которых, скорее всего, могли находиться склады и клады. Это вызвало довольное шевеление челюстей союзников, перемешанное с лёгким удивлением. Но бестактных вопросов никто не задавал.
        Уже к вечеру было основано пять баз в окрестностях "Лунинска-4" и отправлено в дальние походы около полутора десятка групп. Потом приток дружественных войсковых частей временно иссяк и можно было вздохнуть свободнее. Будущая линия обороны начинала вырисовываться достаточно определённо. Кажется, у нас появились шансы остановить неприятеля в пустыне. Но вот на северном берегу материка дела были плохи. Вражеские базы росли там гроздьями ядовитых ложных опят.
        05
        Инь Инь неторопливо вытаскивал из потёртого портфеля картонные папки с чёрным, синим, красным и белым корешками, легкомысленно завязанные шнурками-бантиками.
        -Почему молчишь? -обеспокоился Инь. -Что-то не так?
        Всё не так. Я задумчиво смотрел на командира разведвзвода, начальник разведки и диверсионно-разведывательных служб. И мне было не по себе. Представьте себе - как-то утром вы выходите из дома, а вместо привычного Бобика на цепи у будки сидит средних размеров дракон. Приветливо машет вам хвостом и пытается улыбнуться, но вы оцепенело уставились на клыки, на вылетающие из пасти язычки огня и прикидываете, что будет, если вдруг он на вас рассердится. Не наступит ли минута, когда я горько пожалею о потрясающих талантах Инь Иня?
        Кажется, Надя была напугана тем же.
        -Прихожу в себя от изумления. -ответил я полуправдой. -Но не получается. Фантастика! Инь, ответь - как?!
        -Да ерунда, заурядная операция. -непонимающе пожал плечами старший лейтенант. -Всё время забываешь, кем я в прошлой жизни был.
        -Смотрел, что в папках? -спросил я, хотя прекрасно видел, что их никто не разязывал.
        -Конечно, нет! -возмутился разведчик. -И вообще, отчего ты привезённые материалы сразу после моего и капитана Хэнда возвращения из командировки не изъял?! Почему они в портфеле полдня лежали? Сколько раз повторять: ни-ко-му не доверяй! Своему сейфу! Мне! Даже себе!
        -Инь, давайте договоримся, -обаятельно улыбнулась Надя, -никогда больше не поднимать темы недоверия вам.
        Инь Инь шумно вздохнул.
        -Ты добыл уникальные документы. -я листал папки. -Здесь списки пока что не обнаруженных сотрудников Чёрной, Синей, Красной и Белой лабораторий, а также способы активации квестов на их поиск. Если мы найдём хотя бы одного из каждой лаборатории и уничтожим, значит полного комплекта уже никому не собрать! А у нас - четверо и надо разыскать последнего! Понимаете, что это значит?! Жёлтая лаборатория даст нам такие преимущества над остальными, что даже представить трудно!
        Инь Инь покачал головой: -Извини, заняться поисками пятого "жёлтого" академика не смогу, ведь это твоя персональная редчайшая группа квестов, командир. Хотя все вспомогательные операции по этому делу смело на меня перекладывай. Зато на себя разыскивание и ликвидацию "чёрных", "белых", "красных" и "синих" могу взять.
        -Да, Инь, пожалуйста. И постоянно информируй меня об успехах.
        Когда Инь ушёл, Надя отнесла папки в сейф нашего ангара, вренулась, села на скамье рядом. Некоторое время мы молчали, слушая журчание воды в мраморной чаше фонтана.
        -Он очень сильный. -обеспокоенно заметила жена. -Чересчур.
        -Да. -согласился я. Мы снова помолчали.
        -Вечером отправлю Ким Ксуань в командировку в Тропикабад. -сказала Надя. -Вместе с мобильным госпиталем и взводом охраны лазарета. За ней присмотрят лично Эльмира и Ульфила. Раненых султаншиных гвардейцев в тамошней больнице полным-полно, пусть повышает уровень. Да и пленных для потрошения Ульфила подбросит. Вернётся наша целительница старшиной десятого уровня.
        -Действуй. -кивнул я.
        -И ещё одно. . -печально сказала Надя. -В тропикабадском госпитале - пятеро ребятишек из Сидорово. Раны, ожоги. Тамошний врач с ними возится, обещает, что никто не погибнет, но надеется на помощь Ким. Там же была и Анютка.
        -Стоп! А почему "была"? Что с ней?
        -Да ничего, к счастью, даже не ранена, только контужена. Просто я распорядилась перевезти девочку на дирижабле к нам.
        -Та самая? Говорливая Лизаветина внучка?
        -Уже не говорливая. -вздохнула Надя. -Наоборот - молчит, даже не плачет. Говорю же - контузия. И уже не Лизаветина - бабку убили на её глазах.
        -Налёт "American Eagles"? -мрачно спросил я.
        -Да.
        Вот чёрт! Продвижение "американских орлов" силами трёх-четырёх батальонов в сторону восточных окраин султаната и, возможно, Сидорово и Ольховки я просчитал загодя и не случайно отправил именно туда "штурмфогелей", хотя сразу понял: подведёт общая для всех подразделений беда - малая скорость передвижения. Так и произошло. Танкисты Панцербера, составленные из игроков, подоспели уже к разгару вторжения, приостановили вторжение, вывели из обеих деревень дружественное нам НПС-население, однако населённые пункты были потеряны. В Сидорово, правда, остались партизаны-смертники, поклявшиеся умереть, но не отступить. Думаю, "American Eagles" охотно поможет им сдержать клятву.
        Надя взглянула с мольбой.
        -Конечно. -сказал я. -А как иначе?
        И мы пошли к госпиталю.
        06
        Совет кумира: ??? ???? ???????? ??????? ????????????Война - это путь обмана. Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность. Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным. Когда цель близко, показывай, будто она далеко; когда же она действительно далеко, создавай впечатление, что она близко (Сунь Цзы)
        Сегодня после утреннего развода наметил было просмотр почты и обзор новостей. Открыл почтовый ящик, очистил его от мусора. О-па, а это ещё что за сюрприз такой? Прочитав письмо, глубоко задумался. Встал из-за стола, задумчиво пробежался к танку, машинально постучал пальцем по борту, вернулся к столу.
        Майор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Здравия желаю! Товарищ генерал-майор, только что мною получено письмо следующего содержания:
        -"Срочно нужно увидеться! Любыми способами привлеките к встрече ИскИна! Любыми!! Экстренно!!! Не терпит отлагательств! Касается нас всех и каждого, вообще судьбы игры! Жду на третьем километре Тропикабадского тракта, приезжайте сейчас же и обязательно!
        Андрей Лаптев,
        заведующий вторым отделом фирмы "Панда"".
        Никогда не было таких приглашений. Столько восклицательных знаков - тоже. Полагаю есть смысл на этот раз изменить вашим незыблемым принципам и встретиться. Это не по поводу Людмилы, товарищ генерал?
        М-р В.Лунин"
        Майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Это не по поводу Людмилы, товарищ майор. Похоже, знаю, о чём пойдёт речь. У меня также есть важная информация для тебя и этого... творца мира. Сейчас прибуду к второму километру. Приезжай на танке, захвати с собой Райта Хэнда и десяток пулемётчиков.
        А.Л"
        Всё чудесатее и чудесатее, как стала выражаться Алиса после встречи с Белым Кроликом.
        Оставив вместо себя командиром Надю, выехал за пределы базы на обновлённой "тридцатьпятке" в сопровождении грузовика с пулемётчиками-неписями.
        Всесильный Нинурта6, какое же у меня теперь оружие! Танк двигался легко, играючи преодолевал препятствия. Атомный двигатель работал бесшумно, манёвренность была идеальной, а прочность практически граничила с неуязвимостью. Вести себя осмотрительно и расчётливо - и не будет мне соперников в дуэли.
        "Быстрее", "медленнее", "вперёд", "лево", "медленнее", "право",. НПС-водитель безупречно выполнял команды. Надо будет поездить в рейды и пощёлкать квесты вместе с подчинёнными, чтобы прокачать навыки экипажа.
        На втором километре тракта увидел знакомую чёрную "эмку". В окне показалась рука в камуфляжном рукаве и чёрной перчатке, сделала знак "за мной". Я пристроил "Надежду" за генеральской легковушкой.
        А вот и третий километр. Холм слева от дороги. Эмка" остановилась, генерал вышел. Он выглядел очень непривычно в камуфляжном комбинезоне, под которым явно был гибкий бронежилет суперкласса. Я также тормознул танк, лихо выскочил из башни, сиганул на влажную после дождя дорогу, не пользуясь лестничкой.
        Покатый склон холма добавил позитивных эмоций. Эдакий парадиз посреди глинистой полупустыни: сплошной малахитово-зеленый луг на котором там и сям живописно разбросаны замшелые валуны. Потрясающе выглядит, да и шагать по нему сплошное удовольствие, повсюду бы так вместо песчаных барханов. На вершине имел место замшелый древний дольмен сложенный из валунов, размерами не уступавшими моему танку. Потрясающее зрелище, но я долго не глазел, обойдя циклопическое сооружение, чуть отошёл. И тотчас заметил фигуру в мешковатом маскхалате с широко расставленными ногами и заложенными за спину руками.
        Я и кумир приблизились к гостю.
        -Оцепление. -бросил генерал-майор. По моей команде пулемётчики покинули грузовик, заняли позицию "стволы наружу", замкнув в широким круге нас и визитёра.
        -Полагаю во взаимных представлениях и приветствиях нет смысла. -сказал сотрудник "Панды" и указал на камень, валявшееся в тени дольмена. -Давайте присядем, на солнцепёке неудобно, а разговор может оказаться долгим.
        Разговор оказался долгим. Андрей Лаптев смотрелся подавленным, говорил монотонно, часто запинаясь, часто облизывал губы
        Сказать, что я был потрясён - значит не сказать ничего.
        Я не программист, поэтому в моём изложении рассказ Лаптева (и без того адаптированный к моему восприятию "чайника") выглядит абсолютно безграмотно. Но чем богаты, тем и рады... Коротко говоря, выяснилось вот что.
        Кроме существующих игровых пространств (один материк, "двойник Африки"), запущенных на сегодняшний день и готовящейся на днях к запуску ("близнец Евразии"), имеются так называемые "отстойники". Так создатели игр на своём программистском жаргоне называют недоступные игрокам локации, по какой-то причине не включённые в игру: содержащие ошибки и сбои, недоделанные, непроверенные...
        Ликвидировать их жалко (вдруг на что-то сгодятся), но и вход в них для всех игроков закрыт наглухо.
        -Не наглухо. -тут же перебил я. -Затаскивали меня в такую.
        -Не жалуйтесь, потом две штуки вам подарили. -парировал Лаптев.
        Он сразу сообщил, что почти все остальные "отстойники" после инцидента с похищзенными сеттлерами и их содержанием в концлагере были безжалостно стёрты, несмотря на рыдания "пандовских" программистов. Всё, кроме трёх: двух моих и так называемой "Преисподней".
        Что это такое? При разработке локации "Австралия" были допущены грубейшие ошибки. Поэтому было решено создавать её заново. Однако, "косячную" локацию стирать не стали. По остроумному предложению одного из программистов её также сделали невидимым и совершенно недоступным для игроков "отстойником". Туда, словно на свалку, сбрасывали все просчеты и ляпы, допущенные при проектировании последующих локаций. Что представляла собой "преисподняя" лучше было не знать. Лучше было не думать и о том, что произошло бы в случае, "открытия врат ада" в игру. Впрочем, Андрей Лаптев истово клялся всем святым, что это абсолютно невозможно. Вместе с тем "преисподняя" выполняла крайне полезные функции: именно в ней оказывался взломщик при попытке несанкционированного проникновения в игру. Как раз туда угождали вирусы, запускаемые конкурентами "Панды", и там пожирали и разрушали друг друга. Такой сделал "Преисподнюю" один из лучших подчинённых Лаптева. Догадались, кто он, этот компьютерный гений?
        -"Крот". -не спроосил, а догадался я. Лаптев злобно закивал.
        По его словам недавно произошло очередное прощупывание "Огня и стали" конкурентами. Имел место заурядный массовый вброс вирусов, как поначалу решили программисты "Панды". Тревожиться не стоило - сто двадцать восемь объектов попали в "ад", где им предстояло рано или поздно погибнуть. Однако произошло немыслимое. Объекты внезапно соединились, новое образование устремилось на прорыв и вышло из "преисподней" на просторы игры. Только тогда разработчики сообразили, что это - чужой искусственный интеллект, дорогу которому открыл "Крот".
        -Хоть понимаете, что это значит? -тоскливо уставился на меня заведующий вторым отделом фирмы "Панда".
        -Не круглый дурак, смею надеяться. -огрызнулся я. -При самом лучшем раскладе - мировая война, армагеддон, апокалипсис... Специалисты-программисты, мать вашу...
        В беседу вступил генерал. Надо признать, он был спокоен и сдержан. Оказывается, ИскИн-08 дня два назад заметил присутствие чужого. Входящие в игру новые игроки избирали кумира, но не из тех вариантов, которые предлагал мой покровитель. Появлялись квесты, к которым он не имел ни малейшего отношения. Происходили события, заставлявшие предполагать слив игрокам стратегически важной информации. И наконец... Генерал-майор вытащил из нагрудного кармана пачку фотографий. На них был изображён темноволосый мужчина лет сорока с рубленым голливудским лицом в униформах армий разных стран с генеральскими, как мне показалось, знаками различия.
        -Кумир, но не я. -лаконично заметил ИскИн-08.
        Андрей Лаптев сообщил, что, по единодушному мнению специалистов "Панды", конкурирующие игровые компании едва-едва успели создать искусственный интеллект восьмого уровня и сейчас только тестируют игры с его присутствием. Так что в "Огонь и сталь" вряд ли внедрился даже ИскИн-07, скорее всего придётся иметь дело с игровым разумом шестого уровня. Что, впрочем, не слишком-то упрощало и облегчало.
        -Как понимаю, -медленно закипая, начал я, -присутствующие высокие персоны вполне могли встретиться без участия майора Лунина, оцифрованного покойника...
        -Не заводись. -с внезапными просительными интонациями произнёс мой кумир. -Всё предельно серьёзно.
        -Ещё бы! -с надрывным отчаянием воскликнул Лаптев. -Уразумейте, наконец, речь идёт не только о вашем существовании... виртуальном... В "Огне и стали" крутятся такие миллиарды, что... В случае провала игры лёгкая смерть в автомобильной катастрофе станет для меня недостижимой мечтой!
        Я зловеще-злорадно хохотнул: -То есть не только майор Лунин пострадает?
        -Не только. -печально и тихо согласился генерал-майор. -Ты всего лишь переберёшься в другую Вселенную. А вот я вообще исчезну. Этого... творца... Андрея, как он пожаловался, тоже уничтожат... что, честно говоря, меня не особо трогает... Да и пёс с нами. Не будет Нади - ты готов к этому? А Люде в том мире останется только слепота.
        Я осёкся: -И... что теперь?
        -Кабы знать! -в отчаянии возопил заведующий вторым отделом. -Не сплю вторую ночь, в глотку ничего не лезет, сижу на одном кофе! Додумался только до визита к вам и хорошо уже то, что здесь сидим.
        Наступило угрюмое молчание. "Голова у солдата - чтобы думать, а мозги - чтобы соображать!" - обожал повторять мой старшина в той, предварительной жизни.
        -Скажите, -спросил я, -нерушимые принципы игры нерушимы при любых обстоятельствах?
        Андрей Лаптев, несколько оживившись, а генерал-майор непонимающе уставились на меня.
        -Ну вот к примеру он, -я решил оставить игру в чинопочитание и бесцеремонно ткнул пальцем в ИскИна, -опекает меня, это да, признаю. Изредка помогает мне словом, и почти никогда - делом. А, как понимаю, его (тычок пальцем) антагонист принципом невмешательства не скован. Возможно ли в ответ развязать ему (ИскИн отвёл мой палец) руки и разрешить подыгрывать некоторым игрокам?
        -Каким? - хором осведомились заведующий вторым отделом фирмы "Панда" и мой кумир.
        -В первую очередь - мне. Развиваю печальную, но, кажется, правильную догадку насчёт мировой войны, армагеддона, апокалипсиса и вообще конца света. -вздохнул я. -Выловить и стереть внедрённый чужой искусственный интеллект разработчики "Огня и стали" не смогут. (Лаптев кивнул и вновь увял). В свою очередь упомянутый чужой искин не способен, подобно вирусу, уничтожить игру и погибнуть вместе с ней - не даст встроенный в него механизм самосохранения. Основная задача искусственного интеллекта - совершенствовать элементы и структуру игры, то есть выполнять функции управляющего центра, мозга. Двум мозгам в одном организме места нет, следовательно, оба игровых разума столкнутся и сцепятся непримиримой схватке, на что и рассчитывали запустившие его сюда конкуренты "Панды". Так? (Лаптев закивал и несколько взбодрился) Далее, насколько понимаю, ни он (ИскИн предусмотрительно отодвинулся от нацеленного пальца), ни чужой игровой разум не могут самостоятельно набирать армии из НПС и, тем более, из игроков?
        -Никак. -подтвердил Лаптев, вновь оживая. -Управлять и командовать набранными подразделениями - тем более. Совершенно исключено!
        -Вот! -дотянуться до отодвинувшегося кумира я уже не мог, потому пришлось назидательно воздеть указующий перст вверх. -А покровительствовать армиям почитателей?
        -Хоть сейчас! -мгновенно отреагировал ИскИн.
        -Да, -раздумчиво подтвердил заведующий вторым отделом фирмы "Панда", -эти ограничения можем снять.
        Он возвращался в нормальное состояние, глаза становились осмысленными.
        -Как понимаю, во главе армии моих поклонников встанет майор Лунин? -прищурившись, вкрадчиво осведомился генерал-майор.
        -С той стороны - искусственный интеллект предположительно шестого уровня, едва начавший активно набирать поклонников и, кажется, не имеющий кандидата на роль главнокомандующего. У нас - игровой разум восьмого уровня с достаточным числом приверженцев, при котором находится лояльный к администрации сеттлер. -я посмотрел в глаза одному и другому. -Есть другие предложения? Озвучьте, будьте так добры.
        -Ч-чёрт! -не выдержал Лаптев. -А ведь можно не только выкрутиться, но ещё и...
        -А я о чём? Спустите свору рекламщиков или кто там в "Панде" занимается выбросами информации и дезинформации. Намекните, что среди возможных игровых ситуаций предусмотрена также мировая война, причём этот сценарий весьма вероятен и крайне интересен. В общем, делайте вид, что всё идет просто замечательно. На все намёки конкурентов о том, что в "Огне и стали" - проблемы, отвечайте снисходительными смешками.
        -Когда речь шла о подыгрывании, что вы имели в виду? - Андрей Лаптев окончательно пришёл в себя, был деловит и собран.
        -Обожаю жёлтый цвет. -вздохнул я. -Лаборатория в полном составе и игровые золотые деньги. То есть очень большие деньги. Прямых вливаний серебряных по-прежнему не нужно, заметят, а вот если случайно будем натыкаться на клады, дорогую битую технику, ещё лучше - на подвалы банков в заброшенных городах или на бандитские конвои, перевозящие награбленные ценности... Не нужно также придираться к некторым... эээ... шалостям "лунинградского" предпринимательства.
        -Полагаю, можете устроить. -сказал генерал и вопросительно повернулся к Лаптеву.
        -Обещаю.
        -Во-вторых, нужны ежедневные сводки о продвижении всех формирований, -сказал Лаптеву ИскИн-08. -и по возможности подробные данные о готовящейся к открытию территории.
        -Не проблема. -сказал Лаптев.
        Он распрощался с нами через четверть часа и зашагал прочь от холма, растворяясь в воздухе.
        -(Censored)! -с чувством произнёс генерал-майор, глядя вслед, -(сensored), (сensored)!
        -Где ты этого набрался? -сил на удивление у меня не осталось.
        -А то негде! Армия, (сensored) её! Кстати, не вздумай "тыкать" мне при Люде или в присутствии подчинённых, (сensored) партнёр (сensored).
        -Само собой, (сensored). -кротко согласился я.
        -Теперь слушай и запоминай, не хотел при нём. Вчера ночью в Чудь вторглись основные силы дивизии "Washington", дивизии "Stars and Strps", полка "Silver Fox" и полка "American Eagles", соединились там со своим авангардом, потеснив прочую разношёрстную братию. За ними хлынули их вассалы и лакеи. У меня сложилось стойкое впечатление, что масштабный прорыв был тщательно спланирован...
        -Чужим и "Кротом"? -вырвалось у меня.
        -Кем ещё? Все их конкуренты отстали, хотя пытаются повиснуть на хвосте. В общем, жди вторжения со дня на день. Полагаю, раньше всего противник ударит по Карфагену, потом - надавит на султанат.
        -Охват с флангов?
        -Соображаешь. -фыркнул ИскИн.
        -Соображаю. -мрачно согласился я. -Коньяку хочешь?
        -Давай.
        Я свинтил стакан-крышечку с фляжки. Генерал-майор налил мне в стаканчик, а сам припал к горлышку фляги.
        -Гляди, не спейся от потрясения. -предостерёг я. -Одному мне не справиться...
        -Цыц... -невнимательно ответил кумир. -Фляжку забираю. Зато вручаю планшет, вот держи. В нём подробные карты окрестностей "Лунинграда" и всей пустыни, погляди, может чего полезного обнаружишь. Хорошо бы до других зон добраться... Подумай денёк-другой -больше времени у нас нет! - над тем, как и из кого разворачивать твоё подразделение. Первый шаг, вроде бы, уже сделан, продолжай. Да, и постарайся поговорить с этими, как их... ну, с собаками из Крепости... Надо поразмыслить, как использовать зверюг с наибольшей пользой.
        -Голованы сами кого хочешь используют. -скептически хмыкнул я. -Неоднократно и в особо извращённой форме.
        -Потерпишь, не растаешь. Зато из них, к примеру, могут получиться первоклассные разведчики. Ладно, давай прощаться. Держи канал связи постоянно открытым. Со своей стороны посажу у рации Людмилу.
        Генерал хлопнул меня по плечу, сел в "эмку" и укатил. Оставив майора Лунина в твёрдом и угрюмом убеждении, что тому придётся расхлёбывать ситуацию на равных с ИскИном-08 и программистами "Панды".
        Кампания 27
        Подполковник
        01
        -Ужасно! -сказала Надя. -Бедный мой! Но почему опять ты?
        -Есть причины. -хмуро ответил я. -К нашему несчастью.
        -Значит, большая война? Скоро?
        -Скоро. Большая. Прошло почти два года невозможной жизни - счастливой, блаженной, оттого что мы рядом и любим друг друга. Но, говорят, за всё приходится платить. Надвигается тяжёлое время, Надюшка.
        -Переживём.
        -Я точно выдержу. Пока смогу приходить домой, утыкаться, закрыв глава в твои волосы, дышать твоим запахом, слушать твоё дыхание - выдержу.
        -И я.
        Мы - Надя, Анютка и я - сидели на краю бассейна и болтали босыми ногами в тёплой подсвеченной воде. Отражение луны колебалось на мелких волнах. Мурка с ветки развесистого каштана скептически смотрела на нас.
        -Я вас люблю, -неожиданно сказала Аня и добавила, -ма и па.
        Из тридцатого номера газеты
        "Вестник "Огня и стали"".
        Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
        В последний час! Стало известно об объединении дивизии "Washington", дивизии "Stars and Strps", полка "Silver Fox" и полка "American Eagles" в корпус "Anglosaxon Corps". Командиром новообразованного корпуса стала полковник Элли Вундерландер, начальником штаба -давэй7 Мо Ле.
        -Корреспондент Педро Гверрильяс сообщил, что батальон "??????????????" известный своими безуспешными попытками уничтожить в Гиеньих ущельях эпическую самоходку "Сокрушительница" заключил союз с батальоном "Лунинград" и переселился на север материка, что называется, под бок союзника. Пожелаем им успеха в других мероприятиях.
        Сообщаем о намечающемся экстренном и чрезвычайном выпуске "Вестника "Огня и стали"". Он будет целиком и полностью посвящён значительным изменениям, которые планируется произвести в игре.
        ...Я отложил газеты, выключил телевизор, потянулся. Остальное доделаю завтра. Ещё одно преимущество игровой жизни - можно есть сколько угодно и когда угодно, ожирение не грозит. Жуя бутерброд с ветчиной и отхлёбывая сладкий чёрный кофе из большой кружки, спросил: -Спит?
        Надя кивнула: -Давно. Сразу, как из парка вернулись, так и заснула. Устала за день - последствия контузии. Правда, Ким сказала, что через день-два всё пройдёт, видишь, уже начала разговаривать. Слава, надо подумать, как теперь быть...
        И в задумчивости покусала губу. Я понимал жену, как никто другой: для Ани мы отгородили в ангаре отдельный угол, но, как ни крути, а помещение-то оставалось общим для Мурки, танка, Анюты, Нади и меня. Хотелось бы по понятной причине отдельных спален для нас и Ани. "Квартирный вопрос" вставал в полный рост... А средств в "Огне и стали" для его решения предусмотрено не было. Хотя...
        Я замер от внезапно всплывшей идеи. Настолько сумасшедшей, что поросята души моей тоже остолбенели. "Возьмем красный карандаш синего цвета". (L мой армейский командир). Надя с тревогой смотрела на моё оцепенение. Я вышел из ступора, извинился перед ней и пулей выскочил из ангара. Добежав до парка Тиволи уселся перед статуей Нептуна, включил режим обычного звонка на "Командирских" часах и дрожащими пальцами набрал номер Лаптева. Связаться с ним не удалось - в "Панде" без перерыва шли совещания на самых разных уровнях, вот Андрея и вытащили на ковёр к самому Патуеву. (-"Эге-ге! -хором подумали я и поросята. -Видать дела наши - серьёзнее некуда!"). Однако Лаптев поручил администратору ¦29 откликаться на мои возможные обращения и решать возникающие проблемы по мере их кристаллизации.
        Изложив осенившие меня гениальные мысли, с удовольствием выслушал наступившую изумлённую паузу. Затем "двадцать девятый" попросил подождать, пока он войдёт в игру для личной встречи прямо на месте намечаемых преобразований. Я согласился, отключил связь и поспешил к "лунинградской" Цитадели - скалистому холму у Малого озера, окружённому артиллерийскими бетонными ДОТами, пулемётными установками-роботами. На холме ровными рядами стояли ангары для премиум-танков "Ордена Богини Надежды отдельного взвода "Лейбштандарт Всеслав Лунин"". В склоне холма зияли невидимые для всех, кроме меня, Нади и Ани овальные входы в два отстойника, подаренных Андреем Лаптевым. Левый вёл в хранилище техники набитое захваченными в "кротовых" тайниках машинами. Правый - в до сих пор не обследованные и пустующие пещеры.
        Именно там, у правой норы, ночной воздух сгустился, из него соткался среднего роста и неприметной внешности человечек в стареньком синем комбинезоне ремонтника, нечищеных сапогах и зачуханной пилотке. В отличие от шефа, у этого "пандовца" над левым нагрудным карманом честно высвечивалось: "¦29".
        -Рад видеть. -сказал "пандовец" и мы обменялись рукопожатием. -Здесь?
        -Входите. -пригласил я. -Темновато, но у меня фонарик.
        Через четверть часа блуждания по грязным пещерам "пандовский" программист, отряхивая пыль, проворчал: -Да бред полный! Как вообще это представляете?
        -А в чём дело? -удивился я.
        -Игроки не могут создавать объекты. -твёрдо сказал ¦29.
        -Да. -не менее твёрдо ответствовал я. -Потому что лежат в капсулах или сидят в шлемах -оборудовании, исключающем использование сторонних программ. Но я то - сеттлер? Что мешает мне?
        "Двадцать девятый" стал похож на лошадь, споткнувшуюся на полном скаку.
        -В самом деле... -пробормотал он.
        -Вот видите. -развивал я успех. -Так давайте попробуем.
        -Но кому-либо, кроме программистов-администраторов, строжайше воспрещается вводить в игру новые объекты!
        -А мы даже не расскажем Лаптеву! -тоном демона-искусителя шепнул я. -Если не получится - не беда, это даже не игровая локация, а всего лишь отстойник, поэкспериментировали и забыли. А если получится? Вся слава за успех - ваша!
        -Ладно. -после чудовищных душевных мук решился ¦29. -Рискнём. Но недолго!
        -Час. -заверил я, а "пандовец" исчез, покинув игру.
        Персонажу "Всеслав Лунин" предоставлено право пользования служебной программой "Designe Machine". Условия: ограничение в пространстве - локация "подземный дворец", ограничение по времени - 60 мин. Ограничения начнут действовать с первой операции.
        Отлично, визгнули поросята, беги назад в ангар. И я побежал. Торопливо объяснил Надюшке, все обстоятельства, она ойкнула. Вытащили из постели сонную Анютку, она торопливо умылась, оделась и мы уже втроём снова подошли к пещере: в прошлом - отстойнику, в будущем - дворцу.
        -Перед входом разместим охрану, -задумчиво размышлял я вслух, -с пулемётами. А наверху вообще всё ими уставим. Автоматическими. Многоствольными.
        В ответ на Надин вздох безапелляционно добавил: -Да-да, опять и снова. И никак иначе! Безопасностью пренебрегать не намерен.
        -Разве я возражаю? -ответила моя идеальная жена.
        Вошли. Осмотрелись.
        -Сыро, грязно и холодно. -вынесла приговор Надя, её голос гулким эхом отразился от неровных известняковых стен совершенно пустого подземного зала, бильярдным шаром простучал по каменному полу и дробно затих в углах. -Ну вот, место есть, что дальше?
        Аня с любопытством оглядывалась.
        -Сейчас у нас появится собственный дворец. -торжественно-деловито объявил я. - Он будет роскошным, но не помпезным, богатым, но не аляповатым. И очень-очень удобным. Без ненужных колонн, ковров, позолоты и бархата, а, напротив, футуристического облика.
        -Па, -немедленно поинтересовлась Аня,- а что значит "помпезным" и "футуристического".
        -Мама потом объяснит.
        Надя с негодованием фыркнула.
        Приступим. - сказал я.
        Персонаж "Всеслав Лунин" вы начинаете пользование служебной программой "Designe Machine", создающей игровые объекты не влияющие на игровой баланс. Пространственные и временные ограничения задействованы.
        Я вообразил, как должен выглядеть вход и тут же в дверном проёме образовались медные створки с чеканной вязью из переплетённых букв "Л". Аня с интересом похлопала ладонью по чеканному красному металлу.
        -Согласны на белый мрамор стен и потолка, красный гранит пола и на аккуратную умеренную позолоту? -спросил я. -Ну, мозаики, само собою...
        -Конечно.
        Мои мысленные образы воплотились в отделку, которая тут же поползла наверх по мгновенно выравнивающемуся рваному камню стен. Мягкий ковёр улёгся на лестнице, лилии в стройных фарфоровых вазах устроились на каждой пятой ступени.
        -Замечательно! -восхитилась Надя.
        Я довёл лестницу до круглой пещеры с высоким куполообразным сводом.
        -Прихожая. -хором решили мы и я буквально в несколько минут преобразовал её в помещение, облик которой я когда-то подсмотрел в итальянском журнале по дизайну.
        -Вот как-то так... -я опасливо глянул на Надю, боясь, что ей не понравится.
        -Мама, тут здорово! -прошептала Аня. -Тебе нравится?
        Надя в восторге чмокнула меня в щёку. Я с облегчением вздохнул.
        Напрягся, представил себе отделку стен, которая тут же поползла наверх по штукатурке. Анютка восхищённо взвизгнула. Легко дался идеально ровный серый паркет, проступивший поверх бетона.
        -Пойдём дальше, па и ма. -увлечённо требовала Анютка. -Теперь в спальню! Потом в мою комнату, ладно? А вон там давайте устроим зоопарк, медведю наскучило лежать упакованному! И бассейн! И...
        В наклонных стенах соседней пещеры, определённой под первую гостиную, было прорезано несколько овальных отверстий - горловин каких-то туннелей. Мы решили, что они будут вести в разные помещения: один - в жилые, другой - в кабинеты, третий - в "отдыхательно-развлекательные".
        Углубились в ближайший из туннелей, попутно отделывая его стены и пол. В стенах зажигались матовые световые панели, мягкие диваны образовались у стены, легко выныривали из ничего столики и стулья.
        Мы достигли десятка соединённых переходами меньших пещер. Они стали спальнями, кухней, столовой, гардеробными, оранжереей...
        А тут ещё что такое? В этой пещере воздух стал льдистым, сухим. Казалось, мы приблизились к царству вечного холода. Уходили вверх щербатые выступы известняковых скал. Они напоминали чудовищные ступени, вырубленные в каменной стене какими-то гигантами. В поле зрения возникали клыкастые утесы и извилистые трещины. Что-то переливалось и свергало в глубине пещеры. Мы невольно залюбовались игрой света и тени на причудливых и странных известковых натеках и кристаллических включениях, на кольцевых карнизах, зубчатых выступах, пилообразных скалах, арках, пилястрах. Всё это было не результатом вековой деятельности воды, размывающей и выщелачивающей горные породы, а всего лишь фантазией разработчиков. Одни были подобны нежнейшим цветам, другие походили на хрустальные вазы, третьи можно было сравнить с кружевами.
        -Сохраним красоту? -спросила Надя.
        -Конечно. Только приспособим для купания.
        -Для чего?
        Вместо ответа я указал вперёд. В четырёх местах на неровном пещеры блестела поверхность чего-то твердого, скользкого, рождающего смутные отсветы. Это был лед. Ровная зеркальная поверхность замерзших подземных озёр тянулась на десятки метров. Был здесь даже застывший водопад. Лютый мороз сковал подвижную жидкость, ниспадавший поток заснул, онемел. Игра есть игра, и в ней, по счастью, масса условностей. Я повысил температуру воздуха в пещере до тридцати градусов, но при этом запретил замороженному водопаду таять. Одно озерцо сделал горячим с минеральной водой, другое - тёплым и пресным, третье - холодным. И всё это превосходно соседствовало - вот что значит виртуальный мир! Проложил мраморные дорожки, поставил удобные лежанки. Включил разноцветную подсветку. Полюбовавшись не столько делом рук своих, сколько собственным вкусом и игрой воображения, после чего продолжил трансформации.
        Из каждого помещения предусмотрительно устроил тщательно замаскированный выход. Выходы были скрыты за мозаикой и открывались исключительно от прикосновения ладони, моей, Надиной или Аниной.
        У нас появился дом. Настоящий.
        -Обязательно устроим новоселье. -предложила Надя.
        -С приглашением генерала и Людмилы. -угадал я мысль жены. Она сконфузилась.
        02
        Однако первым, кто посетил нас в подземном дворце, был всё же не кумир. На следующий день без предупреждения и приглашения заявился начальник программистов фирмы "Панда" Андрей Лаптев. О его прибытии сообщили дежурные с контрольно-пропускного пункта, я распорядился доставить гостя к входу.
        Сразу за медными вратами, Лаптев потрясённо заозирался. Меня в этом великолепии никеля, мрамора, зеркал и пластика он даже не сразу разглядел. Тем более, что своего простого комбинезона с чёрными петлицами, подпоясанного широким офицерским ремнём, я ни на какой павлиний наряд менять не собирался.
        -Умеете устроиться со вкусом. -кисло заметил он, когда мы поздоровались. -Надо же, в какие хоромы превратили отстойник. И всего за час? Гм... Пожалуй, не буду устраивать головомойку "двадцать девятому" за его самодеятельность.
        -Не надо. -попросил я. -Если можно, наоборот поощрите. Эксперимент удался, а результатов, всё равно, никто посторонний не увидит. Сами знаете - сюда могут попасть без моего приглашения только вы, да ИскИн.
        -О? -спросил Лаптев: -Ээээ... Ах да, наш ИскИн...ноль-восьмой...
        Я провёл его в малую белую гостиную.
        -Шоб я так жил! -мрачно пожелал Лаптев, садясь на мягкий диван-"ракушку" и продолжая оглядываться. -Шоб я вообще жил, так будет точнее.
        - Нет-нет, это слова из моей роли. -возразил я. -Откуда пессимизм?
        -Оттуда. -он неопределенно потыкал пальцем назад через плечо. -И не пессимизм это, а прогноз... Хорошо, замечу, устроились: словно джинн -дворцы созидаете, крепости разрушаете, рати в бой водите. Жену вот идеальную себе сконструировали И то, что происходит в нашей конторе вас не касается. А происходят, да будет известно, сплошные хреновости.
        -"Крот" плюс Чужой? -встревожился я.
        -Да, оба. А ещё плюс Главный Координатор, плюс ИскИн-08, плюс вы, чёрт бы вас взял, и, кстати, плюс ещё более пяти миллионов игроков.
        Я неопределённо пожал плечами.
        -Пожалуй, только два места в игре и осталось, где можно не опасаться подслушивания и где не работает видеозапись - ваш дворец и Преисподняя. -заявил Лаптев. -Но в аду наговориться ещё успею, так что для откровенных бесед по душам будем использовать вашу резиденцию... пока...
        Он встал, заложив руки за спину, прошёлся: - Неплохо, очень даже... И все интерьеры были в вашей памяти?
        -Отчего же? -возразил я, улыбаясь. -Большая часть - мой креатив.
        -Ваш? Да, ваш... Вот, например, букет в стеклянной вазе. Лилия? Экая красавица... Кремовый лепесток, на нём едва видна центральная жёлтенькая жилка, от неё расходятся другие, тоненькие. А вот здесь, наверное, какой-то жучок грызанул, да?
        Скажите, Всеслав Глебович, вы вообще обращали внимание на такие детали? Или вас интересовала количество танков и самоходок в составе "Лунинграда"? Задумывались ли, как, а, главное, зачем в "Огне и стали" достигнута такая детализация? Как полагаете, для хода игры важны прожилки на лепестке цветка в этой вазе? Но ведь они есть!
        А вдруг в игре появится микроскоп, вы сделаете срез с лепестка и посмотрите в окуляр - что тогда? Увидите клетки. А глубже? Вакуоли всякие, ядро, что там ещё, забыл... Хорошо, пусть микроскоп будет электронным. Что в поле зрения? Молекулы-атомы? Протоны-нейтроны-электроны?
        Вам не кажется принципиально невозможным, что для какого-то ничтожного лепесточка, коих миллиарды миллиардов, должны быть отведены неимоверные объёмы компьютерной памяти?
        -Я не программист, вам видней. -я пожал плечами. -Но таки да, приходило иногда в голову, что всех компьютеров мира, вместе взятых, не хватило бы, чтобы виртуально воссоздать природу даже самой маленькой африканской страны. А в "Огне и стали" - целый двойник Африки, да еще и Евразию пристыковать грозитесь.
        -Вот видите, -криво улыбнулся Лаптев, -задумывались... И вы правы. Нет и в принципе быть не может подобных технологий.
        -Но вот же она - виртуальная лилия во всех мелочах. -возразил я. -А наверху целый континент. Тоже - в деталях.
        -Угу-угу... А вот теперь раскрываю секрет, за разглашение которого со мной сотворят то же самое, что с "Кротом"... даже хуже... если услышат... Компьютерные технологии ни при чём. Всё гораздо проще и чудовищней. Большая часть игрового мира - тут.
        И Лаптев, пристально уставившись, постучал себя согнутым пальцем по лбу.
        -Можно подробнее?
        -Даже нужно. Всякий живой человек (Переселившихся сеттлеров, вроде вас, это почти не касается), через капсулу либо шлем входящий в "Огонь и сталь" или другую игру, выделяет часть мощностей мозга на решение игровых задач.
        -То есть, -медленно сказал я, -любого игрока, ложащегося в капсулу, либо надевающего шлем и жилет разработчики используют как дойную корову, а владельцы игры за это получают немалые денежки!
        -Верно поняли, товарищ майор. -усмехнулся Лаптев. -Хотя в силу интеллигентности выразились излишне деликатно. Тупое игровое быдло наводит бронебойным под башню, давит гусеницами неписей-гранатомётчиков, насилует НПС-туземок. И мнит себя сильным и красивым, безжалостным и бессмертным, ах-ах-ах! Несложные обывательские радости, мозг не при этом особо не трудится, правда? Все в игру! Игра для всех!
        Вот только, Всеслав Глебович, на самом деле мозги игроков напрягаются в разы сильнее, чем в оставленной вами реальной жизни.
        Замечаете порочный круг - чем больше людей вовлечено в игру, тем она становится качественней и реалистичней, а значит, привлечённые этим, в неё входят новые и новые сотни тысяч, в свою очередь делая игру лучше и приманивая других... А каждый игрок - это абонент-плательщик и покупатель всяких игровых штучек-дрючек и фиглей-миглей.
        -Верно ли понял,- кусая губу и глядя в пол, раздельно поинтересовался я, -что существует обратная связь: к капсулам и шлемам подключенных игрокам можно присоединить некое оборудование и заставить тех работать... ну, скажем, создавая видео- и аудиоэффекты?
        -...что и делается. -подхватил Лаптев. -Вот вы же при помощи программы "Designe Machine" соорудили себе чуть ли не царские палаты.
        -Ах, вот как, значит, и сеттлеров тоже...
        -Э, нет! -решительным движением руки Андрей пресёк мои выводы. -Переселившиеся, они же сеттлеры, могут быть вовлечены в процесс создания и детализации игрoвого мира только и исключительно с их согласия и по их же доброй воле. Что, конечно, объясняется никак не симпатиями к ним со стороны разработчиков, администраторов и владельцев "Огня и стали". Просто ваше, товарищ майор, как и прочих сеттлеров, сознание заключено в "оранжевый шар", к содержимому которого технически добраться никак не возможно.
        -Даже не знаю, как благодарить... -растерянно пробормотал я. -не ожидал такой важной информации... "-Это задело не только кору головного мозга, но, так сказать, и саму древесину". (L мой армейский командир)
        -Всегда рад помочь. -криво ухмыльнулся Лаптев.
        -Но чем вызвана столь щедрая откровенность?
        -Возможно вы пригодитесь, -Андрей понюхал лилии, -когда мне придётся сделать то же, что сделал "Крот".
        03
        Шум реки приближался. Речка неширокая, но достаточно глубокая, да и течение стремительное. Очень неудобное место для переправы, танки будут скользить по мокрой глине, пытаясь забраться на невысокий обрыв. Джунгли начали редеть, впереди показалась полоса кустарника с многочисленными просветами, а между ней и дорогой повсюду валялись поваленные деревья с обломанными ветвями, обожженные, от них несло едкой гарью. От канонады подрагивала земля. По левую сторону от головного танка вонючая болотная вода торопливо втягивалась в свежую воронку от разрыва мины.
        Да, здесь был бой, возможно даже не один, но природа быстро приходит в себя после всяких ударов. Дождь пройдет и все высохнет само собой. И налипшая грязь тоже исчезнет. Так что за джунгли не надо переживать: Через пару дней лишь поляна заваленная обожженным буреломом будет напоминать о бое, а через неделю всё покроется молодой порослью. А вот павшие солдаты не в строй не встанут. В бою полегли четыре легионера. Прапорщик Адриано Лючиано поднял было ППС для последнего салюта ушедшим товарищам, но, передумав, опустил. Оставался последний магазин - тридцать патронов, а впереди долгий путь по берегу реки и по болоту.
        -Салют! -хрипло потребовал старший сержант Рабинович. Лючиано, вновь вскинув автомат, дал короткую, скупую очередь в четыре патрона, по числу павших.
        Старший лейтенант Аршманн не приходил в сознание. Старшины Харальдсон и Денисов с трудом раздобыли четыре аптечки, спасшие центуриона от верной гибели, но состояние командира "рысей" было стабильно тяжёлым - кожа слезла, кровоточили язвы. Лючиано постоянно перевязывает ему ноги мокрыми бинтами как умеет.
        Их осталось восемьдесят шесть из ста. Двенадцать составляли экипажи четырёх Т-26. Танки едва плелись, их повреждения составляли более пятидесяти процентов, снарядов почти не было, пулеметных укладок оставалось меньше половины. Но танки берегли, словно зеницу ока, отнюдь не для боя: их "запрягли" в отобранные у туземцев повозки, чтобы уложить на сено тяжело раненых.
        Вспышки молний стремительно приближались, гром становился тяжёлым и трещащим. И вот опять послышался накатывающий монотонный гул тяжелых водяных струй. Джунгли скрылись за пеленой дождя, звонко забурлила вода в реке, а затем обрушился такой ливень, что "рыси" зашатались под его напором.
        Но проклятий дождю не послышалось, эка невидаль, он и не прекращается, так, делает передышки... Да они вообще почти не говорили друг с другом. Только на редких и недолгих привалах, когда одни падали в полусне-полубеспамятстве, другие бодрствовали рядом с автоматом на коленях и слушали товарищей, бормочущмх бессмыслицу. Говорить не могли, но лучше бы они не могли думать...
        Да и потом, дождь проклинать нельзя. Непогода сейчас на руку легионерам. В такую погоду с трудом можно разглядеть пальцы вытянутой руки. То, что сейчас и надо. Лучше промокнуть до нитки, но пройти пяток километров незаметно. Маскировка дело важное настолько же, насколько сложное. Ей помогают или мешают и множество случайностей, и масса природных явлений. Природа сменяет день ночью. Никогда не ходивший по джунглям с наивной логикой заявит, что в темноте прятаться гораздо легче. Прятаться - быть может, но "рысям" приходилось идти. Почти без остановки. Днём.
        Зато речка пусть и маленькая, но с прилегающим лугом это достаточно приличное открытое пространство. Не такая уж у центурии хорошая маскировка, чтобы надеяться на слепоту врага. Как только выйдут из зарослей, вероятные наблюдатели сразу заметят, ну а дальше... Слишком опасны джунгли, и то, что "рыси" оторвались от преследователей и могли сумел пройти так далеко, еще не значит, что в паре сотен метров легионеров не ожидает куча скучающих придурков, которых хлебом не корми, а дай их прикончить.
        И сейчас они двигались безмолвно, согнувшись под струями тропического ливня, изредка озаряемые голубыми молниями. При вспышках легионеры видели мокрую, исклёванную полями и посечённую осколками броню танков, чёрные шатающиеся спины товарищей впереди, тяжелые низкие тучи. Зарница неспешно гасла, и снова дождь, вязкая грязь под ногами...
        Идти, мучиться... Ну, вообще говоря, зачем все это? И куда? Какое укрытие может спасти восемьдесят шесть измотанных теней в драном камуфляже, за убийство которых обещано вознаграждение? Может быть, лечь в грязь, вытянуть обессилевшие ноги, приставить к виску ствол ставшего неподъёмным стокилограммовым автомата и нажать спусковой крючок? Просто и до чрезвычайности заманчиво. И через несколько минут тело исчезнет без следа.
        Нельзя! Бессмертным можно, они воскреснут в том месте, где сами повесили светящийся красным шарик размерами с мячик для пинг-понга. А им, "рысям", которых многие бессмертные почему-то называют неписями - нельзя. Потому что очень хорошо жить, потому что лучше всего на свете - это жить. Надо идти потому, что они дойдут, наверняка дойдут, без всякого сомнения дойдут, и оставшимся в живых будет очень обидно, если кто-то упадёт здесь и заснёт... хотя мог бы дойти. Это будет до слёз и боли обидно. И поэтому надо. "Надо, лемуры!" рыкнул бы Аршманн, но он без лежит без памяти в телеге, прицепленной к второму танку.
        Рядовой легионер с ручным пулемётом через плечо завяз и, конечно, упал. А как же, коль завяз - непременно рухнешь мордой в дорожную грязь. Это потому, что они идут по глиняному киселю, который засасывает ноги, а ели они за последние двое суток один раз. И сил на бодрое вытаскивание ног из грязи нет.
        -Рядовой Хризокакис, отстаёшь, тупой лемур? -пытается гаркнуть Лючиано, но выдаёт только хрип. -Отставить оправдания, бегом в строй!
        Бегом? Прапорщик обнаружил залежь армейского юмора? Ведь в дождевом мареве было невыносимо трудно ориентироваться. Воды налилось столько, что не сразу становилось понятно, где кончаются лужи и болото, а где начинается река. Показалось, что под ногами просто очередная лужа? Не удивляйся, если, по пояс уйдёшь в неё.
        Еще один легионер упал и голубая вспышка бросает истерично дрожащий свет на черное распростертое тело.
        -Встать!
        -Нет...
        -Вставай, "рысь"!
        -Не могу...
        -Встать! -натуживаясь, орёт Лючиано.
        И солдат всё же поднимается, погрузив при этом пальцы в жидкую грязь.
        Позади - топь, впереди - болото, по сторонам -трясина. Из грязи торчат деревья. И через джунгли ведёт единственная дорога, по которой они идут, по которой, хрипя и подвывая, катят их верные Т-26.
        Слева показалась еще одна поляна. На ней деревья все до одного оказались обожжены на совесть. Очень похоже, что удар катюшами" по площади был нацелен на целый отряд.
        -Отдых - десять минут. -хрипнул прапорщик Лючиано. -Соломон, глянь, что там впереди.
        Опустился на мокрое бревно и с трудом стащил с себя заплечный мешок. Снял автомат, уложил аккуратно. Принялся медленными неверными движениями отыскивать застёжку ремня каски шлема. Аршманн лежит без сознания, дважды его "Командирские" часы пищали вызовом, а Лючиано не может их включить - не хозяин.
        -Да что там может быть? Настоящая тебе линия фронта, да? -сплюнул старший сержант Рабинович. Он медленно, так, что пантера позавидовала бы, чуть ли по дюйму за дюймом, не пошевелив ни единого листочка, подкрался к широколиственным кустам. Нет смысла сдвигаться левее или правее, в поисках более удобного места. Затаив дыхание, и даже стараясь не моргать, осторожно выглянул за них. Посмотрел в одну сторону, затем в другую. До ушей донесся слабый раскат, вдали сверкнуло на полнеба. Взрыв или молния? Скорее - последнее.
        Никого и ничего. Если не считать монотонного шума воды, прорывающуюся через преграду - мертвая тишь. А тишина всегда настораживала опытного легионера Рабиновича.
        Ага, сотня метров заливного луга, дальше - речная старица. А сама река успешно размывает плотину водяной мельницы, от которой остались лишь обугленные брёвна, чуть в стороне виднеется чудом уцелевший бамбуковый загон для скота. Впрочем, артналёт и для него бесследно не прошёл - крыша съехала набок.
        Возможно, единственное относительно целое строение на много километров вокруг. Дураки бы соблазнились, попробовали забраться туда, разжечь костры немного обсушиться, но "рыси" - не из таких!
        Краем глаза разглядел, как под стеной сарайчика шевельнулась неприметная тень. Еще даже это не осознав, рухнул плашмя в грязь.
        Ч-чвак! Знакомый звук пули, выпущенной из снайперской винтовки и взбивающей фонтанчик глинистой жижи перед носом.
        Вот тебе и сарайчик. Эх-ма...
        -Эй, там, в "коробочках", -забубнил Рабинович в микрофончик. -Координаты 156-284-013, найдите хоть один фугасный на строение у реки. Снайперюга сидит, сволочь такая.
        -Разоритель ты. -проворчал в наушниках мокрого шлемофона голос его друга Федьки Денисова. -Ладно, даю фугас.
        Всё-таки, молодец старшина Денисов! Лучшего наводчика центурии сразу видно. Взрывом подбросило вверх не только размочаленную бамбуковую щепу, но и кувыркающуюся человеческую фигурку.
        -Дострелялся? -устало осведомился Рабинович, еще раз осматриваясь перед возвращением.
        -Чисто. -доложил он Лючиано.
        Тот кивнул: -Хорошо. Аршманн в себя пришёл.
        -Да ну?!
        Измотанный и обессиленный центурион "рысей" был бледен до синевы. Говорить не мог, но с трудом потянулся правой рукой к запястью левой. Склонившиеся над ним Лючиано и Рабинович поняли старшего лейтенанта правильно и помогли тому ухватить часы. Пропищал сигнал "Командирских".
        -Лунин требует срочного разговора!
        Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей степени.
        Вызывающий: Администратор игры ¦029, второй отдел фирмы "Панда"
        Отвечающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"
        ¦029: -...и, тем не менее, всё обстоит именно так. Если помните, шеф, я постоянно указывал, что действия Лунина заметно нарушают баланс игры. Он обратил "Легион Порядка" в свою веру, в полном составе включил легионеров в контролируемый им религиозный орден. Офицеры "Легиона" получили по его ходатайству награды. Харизма Лунина среди легионеров росла и пухла. Вы тогда ответили, что поступки Лунина формально правилами игры не запрещаются.
        А.Л.: -Ответил. И напомнил, что Главный Координатор никогда не допустит никакого контроля игрока над "детским садом".
        ¦029: -Ну, пока шла раздача значков, блёсток и аксельбантов офицерам и унтерам "Легиона", Главный Координатор, действительно считал всю эту возню безобидной. И это бы еще полбеды! Но центурионы "Легиона" начали вербовку наиболее выдающихся игроков-легионеров в батальон майора Лунина. Первая группа в полсотни человек, пополнившая "Лунинград", насторожила Главного Координатора, вторая заставила действовать
        А.Л.: -С этого места - в подробностях.
        ¦029: -Опять же, хочу напомнить, шеф, что я предполагал ответную реакцию Главного Координатора на столь сильное нарушение баланса! И даже предложил несколько вариантов уничтожения "Легиона" по надуманной причине. Ну, к примеру, совершенно нелепые - все вымерли от эпидемии "свинки легионеров". Но я же выдвинул и другую гипотезу: допустим, Главный Координатор объявляет о раскрытии заговора центурионов с целью совершения переворота, объявляет их преступниками и выдаёт квесты новичкам, находящимся в стартовой локации, на истребление путчистов. Почему нет? Красивый, даже изящный выход.
        А.Л.: -Помню. Вы пророк. С завтрашнего дня считайте себя моим заместителем с соответствующей прибавкой к заработной плате.
        ¦029: -Благодарю за (смеётся) заслуженную оценку моих способностей, шеф.
        А.Л.: -И?
        ¦029: -И следует ожидать ответного нестандартного деяния вашего (или теперь - нашего?) протеже майора Лунина.
        А.Л.: -И?
        ¦029: -Думаю, что он...
        04
        Режим обычного звонка на "Командирских" часах. Мой двенадцатый вызов Аршманну, слава Беллоне8, прошёл!
        -Да... -слабым голосом отозвался центурион "рысей". -У нас тут...
        Ранен, я так и понял по тому, что не отзывался на звонки. Только бы во время разговора опять не впал в беспамятство.
        -...у нас тут какая-то сумасшедшая хрень... Внезапно объявили всех вне закона. Врут, будто мы мятежники... хунта... власть хотели захватить на острове. Всех штабных расстреляли прямо в кабинетах. На нас охотятся, истребляют, словно бешеных собак...За голову каждого легионера установлена награда ... Что творится, а майор? Мы же не вино...
        -Знаю. -перебил я.-Молчи, береги силы. Можешь связаться сейчас со всеми центурионами.
        -Могу...
        -Давай. Передай каждому только одно - в бои не лезть, затаиться, беречь себя, сбросить мне свои координаты и ждать. Попробую выручить. Главное - не потерять ни единого человека! Слышишь?! Только координаты, ничего больше!
        -Слышу, Всеслав ... Спасибо тебе, "рысь"... конец связи...
        Я ходил, заложив руки за спину, туда-сюда по дорожке парка Тиволи в неимоверной тревоге и в ожидании звонков. Под кипарисами выстроились в ряд тридцать НПС из экипажей разведвзвода, подчинённого ИньИню и столько же танкистов-неписей из роты Дорофеенко. Они ждали приказаний.
        -Сейчас на аэродром будут прибывать самолёты. -заговорил я. -задача каждого из вас будет заключаться в следующем:
        -а)долететь до места назначения, где будут ожидать возможно ведущие бой подразделения;
        -б)дословно передать им мой приказ: -"Быстро грузить всех живых и раненых, технику и снаряжение бросать без сожаления!";
        -в)проследить за погрузкой людей, по возможности ускоряя её;
        -г)вернуться сюда целыми и невредимыми и привезти эвакуированных.
        Вопросы?
        Строй безмолвствовал.
        Дважды звякнули мои "Командирские" часы. На экранчике высветились строчки: ""Рыси" 3487-5518", ""Манулы" 2957-3862". Я ткнул пальцем в двух левофланговых и те помчались на аэродром, откуда уже раздавалось гудение авиадвигателей.
        ""Ягуары" 7278-4320", ""Леопарды" 7763-9400", ""Оцелоты" 7633-8765", ""Махайроды" 1417-2851" - ещё четверо моих бойцов понеслись н в сторону взлётно-посадочной полосы.
        Так повторилось сорок три раза. Последними отозвались "Каракалы", "Сервалы", "Барсы" и "Гепарды". Так... значит двух центурий бывшего "Легиона Порядка" уже нет, земля им пухом. Успеть бы подобрать остальных...
        -Ким вернулась. -Надя положила руку мне на плечо. -Отозвала её на время из Тропикабада вместе с госпиталем. Ведь сейчас будет куча раненых, верно понимаю? Комендантский взвод таскает аптечки со склада. Всех свободных бойцов определила в наряд помогать поварихам - прибывших надо кормить. А вот размещать придётся пока под открытым небом, ну, то есть у Большого озера под деревьями. Петро Дорофеенко обеспечит всех одеялами.
        Я с признательностью поцеловал жену в щёку. Что бы без неё делал?
        Через двадцать минут первый четырёхмоторник, надсадно гудя, зашёл на посадку. Прибыла центурия "манулов". И пошло-посыпалось. База наполнилась шумом и гамом. Здоровые легионеры тащили раненых в госпиталь, где Ким Ксуань сортировала их, одних отхаживала аптечками, других определяла в операционную. Я ещё раз подивился пресловутым условностям игры - операция занимает у девчонки минуту-две, но халат успевает забрызгаться кровью
        -Смертность?
        -Ни одного. -доложила Ким не отворачиваясь от металлического стола. -Санитар - зажим, игла-нить, в палату. Следующего!
        Дикая суета продолжалась до самого заката. Хвала Апедемаку9 никто на ночь под деревьями у Большого озера не остался. На морском берегу я поставил сто самых дешёвых из имеющихся в продаже ангаров, чем полностью опустошил свою казну.
        -Уж извините. -сказал я грязным и мокрым центурионам, -будем размещать пока по сорок человек в ангаре... Матрац, одеяло с подушкой и тумбочку дам сразу, а вот местами в казарме со всеми удобствами обязательно обеспечу, но позже... Всё-таки три тысячи семьсот восемьдесят шесть человек принял...
        -Какие там извинения, майор! -возмутился Аршманн. Он был еще бледен, но Ким потрудилась на славу, подняв его уровень здоровья с пятнадцати процентов до девяноста. -Ты меня спас уже дважды, да и всем остальным сейчас сохранил жизнь!
        Внимание! Спасением мятежников вы сорвали квест "Уничтожь хунту". Принявшие квест к исполнению теряют его. Им будет предложен другой квест "Месть обидчику", обязывающий объявить вам войну. Согласны ли вы с этими условиями?
        Совет кумира: It's not enough that we do our best; sometimes we have to do what's required. Недостаточно того, что мы делаем, иногда мы должны делать то, что требуется. (Черчилль)
        Бывшие легионеры мгновенно замолчали и выжидающе уставились на меня. Во, какой финт выкинул Главный Координатор, выходит, сейчас я должен сделать выбор - либо выдать только что избавленных от смерти людей снова на истребление, либо стать врагом тех, кто хотел заработать очки, расправляясь с ними.
        А вот нет у меня никакого выбора - согласен я с этими условиями.
        Внимание! Внимание, майор Лунин 929 игроков приняли квест "Месть обидчику", обязывающий объявить вам войну.
        Эва, как! Учитесь, сопляки, одним махом приобретать девятьсот двадцать девять врагов!
        Майор Лунин, вы заслужили среди дружественных персонажей прозвище "Спаситель". Репутация среди дружественных персонажей повышена на +33 и достигла уровня "Преданность"
        Майор Лунин, вы заслужили среди дружественных персонажей прозвище "Наш!". Репутация среди дружественных персонажей повышена на +33 и достигла уровня "Преклонение"
        -Вот что, братья, -Аршманн повернулся к центурионам. -Что-то мы подзабывать стали традиции. Например - право солдатской сходки! Предлагаю собраться у ангаров, есть там ровная площадка.
        Все дружно и одобрительно загудели.
        -А ты, товарищ майор, -Аршман посмотрел мне в глаза, -не смог бы подойти минут эдак.через десяток?
        -Конечно.
        Кажется результат сходки нам уже известен, в радостном возбуждении прохрюкали Нефиг, Нафиг и Пофиг. Пятачки не задирайте, оборвал я зазнавшихся свинов, мне - тоже.
        Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей степени.
        Вызывающий: Администратор игры ¦029, второй отдел фирмы "Панда"
        Отвечающий: кристаллический носитель корпорации ?? ("Линьхун") тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый ¦ 30 051=929). Игра - "Огонь и сталь". Персонаж - сеттлер Всеслав Лунин.
        ¦029: -Здравствуйте, Всеслав Глебович.
        В.Л.: -Здравия желаю.
        ¦029: -Кажется, у вас появились десять свободных минут?
        В.Л.: -А, подглядываете... так и знал...
        ¦029: -Контролируем. Хотел обратиться с просьбой...
        В.Л.: -Положить на мой счёт миллион золотых? Подарить ещё пятьдесят ракет с ядерными боеголовками? Не возражаю.
        ¦029: -Пока - нет. Хотел бы инкогнито поприсутствовать на солдатской сходке и сделать видео. Не беспокойтесь - только для служебного пользования, в открытый доступ выложено не будет.
        В.Л.: -А если не разрешу, не придёте?
        ¦029: -Приду.
        В.Л.: -Тогда разрешаю.
        Легионеры выглядели не лучшим образом: оборванные, грязные, лишь немногие успели привести себя хотя бы в относительный порядок. Но военную косточку не переломишь - построились в идеальное квадратное каре, оставив в центре свободное место. Куда я и вышел.
        Ко мне строевым шагом приблизился Аршманн, встал "смирно", вскинул руку к козырьку вылинявшей фуражки. Я ответил таким же подчёркнуто торжественным приветствием.
        -Товарищ майор! -громко, чтобы слышали все, заговорил бывший центурион распущенного и приговорённого к уничтожению "Легиона Порядка". -Проведенная по традиции солдатская сходка обсудила единственный вопрос о нашем будущем и приняла по нему единогласное решение. И оно таково: просить майора Лунина принять всех участников сходки в состав батальона "Лунинград" на тех условиях, которые он сочтёт целесообразными и которые мы безоговорочно принимаем!
        Я вместо ответа крепко обнял Аршманна.
        Таких бурных аплодисментов я никогда не слышал. Да и большинство из вас, читатели, вероятно, тоже. И слеза, внезапно навернувшаяся на глаза была совершенно искренней.
        -Братья! -сказал я, обращаясь к собравшимся. -Не только по Ордену Богини Надежды, в котором мы все состоим, братья по оружию, по крови - той, что пролита и что течёт в наших жилах! Дороже вас у меня нет никого и ничего. Несказанно рад, что мы вместе! "Легион порядка" оклеветан и распущен. Но легионерское братство осталось в душе каждого, оно сильнее лжи и смерти!
        Снова грянули аплодисменты. Переждав, я продолжил: Согласились вступить в "Лунинград" на моих условиях? Их немного - одно: побеждайте, не погибая! Жизнь каждого из вас - величайшее сокровище!
        Отныне вы - военнослужащие "Лунинграда". Добро пожаловать! Разумеется, все звания и награды будут сохранены. Постараюсь сохранить и покрывшие себя слвой названия центурий. Уже сейчас вы войдёте в:
        -Ордена Богини Надежды полк "Рыси", командир полка - старший лейтенант Хайнрих Аршманн,
        -Ордена Богини Надежды полк "Манулы", командир полка - старший лейтенант Бенито Убунту,
        -Ордена Богини Надежды полк "Ягуары", командир полка - старший лейтенант Чан Ли
        Прошу извинить, пока в "Лунинграде" нет машин для формирования новых подразделений. Но они появятся в ближайшее время и их получат те, кто временно войдут в:
        Ордена Богини Надежды 1-й резервный пехотный полк, командир - лейтенант Вареш Чандра,
        -Ордена Богини Надежды 2-й резервный пехотный полк, командир - kейтенант Виктор Шпортько.
        Майор Всеслав Лунин сформировал пять полков в составе подразделения "Лунинград" и вывел его тем самым на новый уровень - "Бригада". Это ведёт к повышению в звании.
        Поздравляем! Вы -подполковник. Бонусы к званию:
        Атака: +90
        Защита: +600
        Скорость\маневренность: +75
        Ресурсы: +60
        Тактическая подготовка: +40
        Боевая подготовка: +47
        Политическая подготовка: +46
        Военное образование: +33
        Свойство "удачливость" подразделяется на свойства "удачливость тактическая" и "удачливость стратегическая" с повышением на +1
        Право, оглохну сегодня от оваций.
        Надежда Лунина теперь майор
        Имя: Всеслав Лунин
        Пол: М
        Сектор: русский
        Кумир: А.И.Лизюков
        Уровень развития: сорок восьмой
        Звание: подполковник
        Должности: командир бригады "Лунинград", Второй гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель военно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодействия с окружающей средой, Старейшина Ассоциации экологов, действительный советник Лиги Дипломатов.
        Личные боевые машины со свойствами "неотъемлемости": танк Т-35 "Надежда", танк СМК "Мурка", танк NbFz "Молния", танк КВ-1Э "Преграда", танк РБТ-5 "Молот", САУ БМ8-24 "Лава"
        Реакция: 89
        Удачливость: (тактическая) 4, (стратегическая)4
        Живучесть:63
        Выносливость: 77
        Талант командира: 111
        Талант администратора: 88
        Талант конструктора: 11
        Мастерство техника: 12
        Мастерство водителя: 46
        Сила\Ловкость: 55
        Тактическая подготовка: 65
        Боевая подготовка: 54
        Атака: 45
        Защита: 76
        Политическая подготовка: 36
        Военное образование: 5
        Харизма: 64
        Предприимчивость:20
        Расположение начальства: 29
        Расположение подчинённых: 88
        Расположение нейтральных персонажей: 60
        Союзников: 1905
        Врагов: 13 397
        Ресурсы: четыре базы
        Деньги: 404 золотых и 107 203 серебряных
        04
        Мне в нынешнем состоянии (сорок восьмой уровень развития) достаточно для сна пяти-семи минут в сутки. Наде - десяти-двенадцати. Так что вполне можем уделять друг другу достаточно времени. Тем более, что теперь есть где остаться наедине: внезапно вставший "жилищный вопрос" также внезапно был исчерпан с превращением "отстойника" в наш невидимый для других подземный дворец. Всё-таки, роскошь в сочетании с комфортом - это здорово! Как хорошо в нашей новой спальне - большой, удобной! Анютке её детская тоже понравилась. Вот и сейчас, наигравшись с в зоопарке пандой, спит себе спокойно и безмятежно. А её родители... гм... не спят...
        Половина второго ночи. Тихонько звякнули "Командирские" часы, лежавшие на столике рядом с кроватью рядом с лампой-ночником. Сигнал прибытия почты по выделенному каналу:
        -Ну, что там еще? -недовольно поморщилась Надя. -Нас нет ни для кого...
        -Прости, родная... -я взял часы.
        Подполковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Браво! Мои поздравления!
        Надеюсь, не думаешь, что генерал-майоры только и делают, что отращивают брюхо и чванятся эполетами? Появилось несколько тем для очень важного разговора. Нет, не так - для ОЧЕНЬ ВАЖНОГО. Встретиться нужно в месте, защищённом от прослушивания. В твоём подвале? Думаю, что лучше - у меня, потому как я уже отдыхал в "Лунинграде", надо бы вам нанести ответный визит. Ждём с Людой тебя и Надю в 8.00. Пока дамы будут щебетать, обсудим жизненно важное. Настройся, комбриг.
        А.Л"
        Эва, как! Надо, надо встретиться. Январь выдался для меня просто революционным: обзавёлся собственным жильём, получил под командование бригаду, почти полностью состоящую из верных неписей, частично вооружил её, узнал гору совершенно секретной информации. Всё это просто толкает меня на радикальные перемены.
        -Слава, -попросила Надя. -расскажи о своей той... прежней жизни...
        Я, сидя на краю постели, вздрогнул. Она перекатилась под шёлковым покрывалом, легла рядом, положив голову на мои колени. Всегда больше всего боялся услышать именно это, хотя знал, что такой момент обязательно наступит. Пожалуйте, товарищ подполковник.
        -Почему спрашиваешь?
        -Последние дни ты весь какой-то... напряжённый... И всё-таки, что было до нашей встречи?
        Я вздохнул: -Знаешь, отчего никогда не заводил разговора об этом?
        -Конечно, знаю. -Надя грустно-грустно засмеялась. -Потому что боишься причинить боль. Потому что я - не такая, как ты. Потому что у меня, например, никогда не было родителей и детства?
        Я замер. Потом осторожно отвёл прядку волос с её лба.
        -Боюсь. -признался я. -Но если ещё раз услышу насчёт "не такой"... в общем, никогда больше не говори так. Ты для меня единственная "такая".
        -Спасибо. Но всё же...
        Я вздохнул и начал рассказывать. Начал с того момента, как помню себя. Вспоминалось легко, цифровая память - это вам не обычная, человечья. Описал детство, прошедшее в маленьком городке у Чёрного моря, школьные годы. Разумеется, о мальчишеских драках, детских обидах и подростковых разочарованиях, об эмиграции в Китайскую Сибирь, о болезни и смерти мамы, о нелепом и быстро закончившемся браке я не только не упоминал, но даже запретил всплывать всему этому в памяти. Зато всё, что было радостного, живописал долго и в подробностях. Надя завороженно слушала.
        -Так, умерев там, я навсегда оказался здесь, рядом с тобой. -закончил я. -Остальное знаешь.
        -Завидую. -вздохнула Надя. -У тебя была чудесная мама. Надо повесить на стенах её фотографии.
        -У меня есть чудесная ты. - поцеловал её.
        -Что будем делать сейчас?
        И я опять заговорил. Рассказал об игре, частью которой прежде была Надя, о Главном Координаторе, об искинах вообще и ИскИне-08 - в частности. Поведал о хозяевах "Огня и стали" и программистско-администраторской братии. Не утаил ничего, что знал о "Кроте" и пробравшемся в игру чужом искине.
        -А чего будем добиваться завтра?
        Изложил задачи на ближайшее будущее. Надя, не мигая, смотрела на меня, любимые глаза в свете ночника кказались бездонными и тёмными.
        Немного помедлил и выдал планы пошире и поглубже. Надя прижалась ко мне.
        Наконец, словно бросаясь в прорубь, поделился загоризонтными заветными мечтами. Надя крепко обняла.
        -Наверное, узнав всё это, должна была испугаться... -задумчиво сказала она. -А мне не страшно. Оттого, что рядом - муж. Любящий. Умный. Сильный. Знащий, что я его люблю. Очень-очень.
        Надя взяла часы: - Ой, да уже пять утра! Пора вставать!
        Кампания 28
        Штабист
        01
        Подполковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Всеслав Глебович, вы, нверняка не слышали о батальоне "Spostrzegawczy sok??". Там собрались незрячие в реале ребята, которые вроде нас "интернов" здесь видят прекрасно. Принимают не всех невидящих и плохо видящих, а только тех, кто доказал, что не слабак, живущий на пособие, а дельный человек. Батальон небедный, бойцы серьезные, умелые. Прознали про меня, Иру и Вовку с Олежкой, заинтересовались "Лунинградом". В союз особо не набиваются, но если их где-то рядом поселить, надёжно прикроют.
        Сергей Росомашко".
        Подполковник Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный
        "Здравия желаю! Замыкай их на меня. Поговорим.
        М-р В.Лунин"
        -Надень парадный мундир. -попросила Надя, прихорашиваясь перед зеркалом. -Всё-таки генерал в гости пригласил.
        Сама она в парадной форме выглядела потрясающе. Хотя, лично с моей эгоистической точки зрения - в халатике - куда лучше...
        Я с тяжёлым вздохом переместился из привычного комбинезона в заботливо отглаженную гимнастёрку с подполковничьими петлицами и честно заработанными наградами, галифе, идеально начищенные сапоги. Пригласил, ага-ага, проворчали поросята души моей, в половине второго ночи, очевидно, не найдя лучшего времени....
        Так что мы - прямо плюшевый медведь из мультика; -"Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро". Впрочем, Надю время визита совершенно не удивило.
        Я оставил на время отсутствия старшим по бргаде Инь Иня, дал ему в заместтели капитанов Хэндов, приказал радистам непрестанно сканировать округу и при появлении в радиусе пяти километров хотя бы одной единицы неприятельской техники немедленно сообщать лично мне.
        В самолёте Надя заботливо поправила мою портупею, расчёской откорректировала что-то на темени, чмокнула в щёку и двухминутный полёт завершился где-то на крохотном полевом аэродроме в джунглях. Нас ожидала всё та же знакомая чёрная "эмка". Всё-таки ИскИн-08 - большой традиционалист и консерватор, мог бы завести автомобиль получше. Или это какая-то особая машина, скажем, невидимая ни для радаров в игре, ни для администрации "Огня и стали"? Скорее всего... Пара километров по извилистой дороге, остановка у неприметного холма. Надина бровь изумлённо дрогнула при виде дощатого сарайчика на склоне. Я только ухмыльнулся, пока всё в духе покровителя нашего альянса. И верно: в хибаре оказалась бронированная дверь с глазками телекамер над ней.
        Камеры мельком глянули на меня и Надю, дверь бесшумно отошла в сторону, открывая мраморную лестницу с роскошной пурпуровой ковровой дорожкой. Ух, вот так прихожая! При строительстве дворца в отстойнике мне дали полользоваться программой "Designe Machine". Сомневаюсь, что мой кумир обращался к разработчикам игры с подобными просьбами. Значит задействовал собственные возможности? Ну да, ну да, они у генерала, надо признать, немеряные. Но вот откуда он зял образы для воплощения? Людмила? Но она же в реальности - слепая и ничего подобного просто не могла видеть. Загадка разрешилась довольно быстро: генерал-майор встречал гостей у круглого бассейна с фонтаном. О-па! Да Люда просто выволокла своего могущественного цифрового мужика в кинотеатр на стартовой локации (возможно даже - в наш, "лунинградский") и устроила семейный просмотр "Мастера и Марариты". Вот откуда антураж - колонны, коньяк с шампанским в бассейне, много статуй античных богов, позолоты и ковров. А что, остроумно, надо признать!
        ИскИн-08 сиял орденами на парадном мундире (Гм, тоже супруга заставила надеть?)
        Но воистину, "дворец - лишь оправа, царица - брильянт". Цари... эээ... Люда, мой бывший заместитель по тылу и инженерно-ремонтной службe, стояла под руку с генералом. Её бальное платье было умопомрачительно. Откуда? Ничего подобного разработчики пока ещё не додумались предлагать игрокам... и даже игруньям... Стоп-стоп, а отчего я недооцениваю возможности самого товарища генерала? Что, он сам не сможет сконструировать? Да запросто. Ай да ИскИн! Стало быть, он ещё Людмилу обшивает в свободное от борьбы с Чужим время?
        Мамочки, с ужасом сообразил я, да это ж катастрофа, Дубненское поражение, Минское побоище, Вязьминский котёл, Ржевская мясорубка, Харьковская западня вместе взятые! "Дорогой, ты не знаешь, откуда у Люды такое платье?" "Милая, откуда мне знать - откуда?!"
        В том, что Надюшка - чудо, а все страхи безосновательны, убедился в следующее мгновение. Мы с ИскИном крепко пожали друг другу руки, дамы радостно обнялись, чмокнули друг друга в щёки и радостно защебетали о чём-то своём. И никаких комплексов у Нади не возникло. Говорю же - чудо! Извинившись, Люда куда-то увлекла мою половину, я остался с генерал-майором наедине.
        -Возможности у тебя, однако. -я одобрительно повёл рукой вокруг себя. -Сам строил? И наряд Люде сооружал? На всё время находишь!
        -Вот как раз о времени на семейные гнёзда, жён и их наряды и поговорим. -неожиданно серьёзно ответил кумир. -Садись, слушай.
        Совет кумира: If you're going through hell, keep going.=Если вы идете сквозь ад - не останавливайтесь. (Черчилль)
        ИскИн-08 действительно начал c "семейных гнёзд, жён и их нарядов.
        -Может быть тебе также стоит подумать над пополнением Надиного гардероба? -небрежно бросил он, устроившись в кресле и повторяя мой обводящий жест.
        -Как? -моё удивление было искренним и несказанным. -Я - бедный сеттлер, простой подполковник. Такие фокусы доступны только разработчикам игры... и тебе...
        Обычно слова "игра", "разработчики" вызывали у ИскИна-08 плохо сдерживаемое раздражение. Но на этот раз он никак не отреагировал. Лишь мимоходом усмехнулся и заговорил.
        От его слов, несчастная моя офицерская головушка пошла кругом. А если бы в игровых ощущениях был предусмотрен эффект "холодный пот по загривку", то гимнастерка мгновенно взмокла бы.
        Нет, я прерасно знал, что статус отстойника в полной мере сохраняется за моим подземным дворцом. И статус этот контролируем только я и Надя. Это значитт, что никто(!) не может туда попасть без нашего согласия: ни неписи, ни игроки, ни сеттлеры, ни ИскИн, ни банда Андрея Лаптева во главе с ним. Но такое чувство, будто генерал прятался под кроватью в спальне во время сегодняшнего ночного разговора!
        По мнению ИскИна разработчики игры при всём их испуге всё-таки недооценивают возможной опасности союза между "Кротом" и вторгшимся в "Огонь и сталь" посторонним искусственным интеллектом. Хотя Чужой искин значительно уступал моему кумиру ИскИну-08 по уровню развития, его сила и активность оказалась очень существенными.
        Генерала не оставляло тревожное ощущение крупного козыря, припрятанного в рукаве "Крота" и связанного с оявлением Чужого искина
        Крупного, однако не туза. Каковым козырным тузом в колоде предлагалось сделаться капитану Всеславу Глебовичу Лунину.
        Ни ИскИн-08, ни Чужой не могли встать во главе схватившихся насмерть армий их сторонников. Это было совершенно исключено самой концепцией игры. Чужой искин просто обречён сделать ставку на "Крота"., который пока не вышел из тени и слишком слаб. Избранником же ИскИна-8 стал Всеслав Лунин.
        "Крот", задумчиво рассуждал генерал-майор, всего лишь сеттлер. Да, сильный программист и разработчик игры, знающий "Огонь и сталь" как собственные пять пальцев. В этом его преимущество. Но! Он унаследовал из прежней жизни человечью, то есть черепашью, скорость мышления и человечий же, то есть воробьиный, объём памяти. Чего изменить нельзя никоим образом.
        А вот перед подполковником Луниным открывается заманчивая перспектива совершенствования его возможностей.
        И, не делая пауз, для того, чтобы собеседник опомнился, ИскИн обрушил предложение - дополнить мои игровые модули некоторыми собственными. Безусловно, к синтезу с моим персонажем пригодны всего лишь от 0.1% до 1% сущности ИскИна-08, но и этого хватит, чтобы превратить В.Г.Лунина в суперполководца, обладающего чудовищными возможностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими возможностями.
        Хотя, по уверениям генерал-майора некоторые командирские и организаторские задатки имелись у меня изначально. Он отметил моё нестандартное во многих случаях поведение и понял его смысл - привлечь внимание ИскИна-08. Возможного лидера кумир заметил, когда тот был ещё сержантом. Всеслав Лунин в отличие от других игроков - набивающих очки в танковых поединках, с матюками горящих в подбитых машинах, бросающихся в дуэли и рейды, устраивающих засады - занимался другим - упорно строил собственное подразделение и тщательно планировал, планировал, планировал будущее. То есть принадлежал не к бесчисленной армии бойцов, а к маленькой когорте стратегов, хотя сам того не осознавал.
        -Кстати, -заметил ИскИн, -Наде скажешь, что после модернизации будешь задаривать её нарядами. Если помнишь, с этого я и начинал. Ну, и Аньке тоже кое-то перепадёт, порадуешь девчонку.
        -По поводу Нади...-я облизнул пересохшие губы. -Хотелось бы знать, насколько... ммм...трансформация... изменит мои с ней отношения?
        -Ровно настолько, насколько сам пожелаешь. - генерал пожал плечами. -Боишься "расчеловечиться"? Напрасно. Вот уж чего-чего от тебя не отобрать, если сам не откажешься, так это человеческого. Наоборот, мне хотелось бы... как бы это... ну...
        Первый раз ИскИн мялся в нерешительности и зрелище было потрясающим. Он кусал губы, встал, походил, опустив голову, с заложенными за спину руками, снова сел. Я терпеливо ждал.
        -Понимаешь, -наконец сказал генерал-майор, -в одном ты всегда меня превосходил и будешь впредь превосходить - в чувствах. Так что очень прошу, не дразни меня больше "вашим превосходительством", а то звучит издевательски. В общем, если бы ты согласился... Мне бы хотелось скопировать ту часть твоего сознания, где... твои эмоции... Нет-нет, если не разрешишь, настаивать не буду! Но понимаешь, когда появилась Люда, мне не всегда просто с ней...
        Да, сочувственно подумал я, тут тебя понимаю. Моя Надюшка просто недостижимая мечта всех мужиков мира: понимающая, добрая, умеющая смолчать, не бросается раз в месяц с рычанием на мужа, прикрываясь "железной" отмазкой, дескать против природы не попрёшь. А Людмила, при всех её достоинствах, девица с характером. Соболезную ИскИну...
        -Скопировать часть моего сознания, а не вырезать? -уточнил я. Генерал лишь укоризненно взглянул на меня. -Людмила нарочно увела Надю? Чтобы та не слышала нашего разговора?
        -Нет, конечно. Потащила показывать свои комнаты. Но понимаю, к чему клонишь. Хочешь спросить, следует ли Надю посвящать в моё предложение?
        -Да.
        -На твоё усмотрение. -ИскИн-08 развёл руками.
        -Сколько времени на размышления?
        -Немного. Скажем, восемь часов.
        -Много. -поморщился я. -Отвечу раньше. Но вот ведь какое совпадение - я на нашу встречу тоже ехал с предложениями. Так получилось, что ты меня опередил. Моя очередь, слушай...
        Генерал с искренним любопытством задрал бровь. Я обстоятельно изложил ему некоторую часть своих замыслов, о которых поведал сегодняшней ночью Наде. Подчёркиваю - только ту часть, которую кумиру следовало знать!
        Наступила минутная мёртвая тишина. Потом генерал приблизился вплотную и цепко ухватил за пуговицу: -Ты всерьёз?!
        -Так не шутят.
        -Какова вероятность успеха?
        -Всё будет зависеть от нас. -я пожал плечами.
        -Начинаем сегодня. -потребовал ИскИн
        И тут вошли они. Генерал и я, не сговариваясь, встали. На Люде были всё то же серебристо-белое платье и жемчужная диадема, а Надя... Я, не в силах произнести ни слова, смотрел на смущённую красавицу в наряде из золотистой парчи и с рубиновой застёжкой в волосах...
        ...Мы вернулись домой к обеду. Надя заботливо повесила платье - подарок Людмилы. Я Быстро раздал необходимые распоряжения подчинённым, просмотрел накопившиеся сводки, закрылся в кабинете с Надей и изложил ей смысл генеральского предложения. При этом, разумеется, ни разу не упомянув ни о её, ни о моём статусах в игре. Не скрыл ничего: есть, дескать, возможность радикально усовершенствоваться, что будем делать?
        Надя побледнела и долго молчала.
        -Первое, что ты спросил - не повредит ли это мне? -уточнила она.
        -Да.
        -Генерал обещал, что со мной ты останешься прежним?
        Я кивнул.
        -Хочешь, чтобы я решила?
        Кивок.
        -Не знаю. -жалобно сказала Надя. -Боюсь! Люблю тебя!
        -А я - тебя. И, знаешь, тоже побаиваюсь.
        Молча сидели за ужином, Анютка с беспокойством глядела то на па, то на ма. Уложив её спать, Надя вздохнула: -Будешь собираться?
        Вопросительно взглянул на неё.
        -Несладко быть женой бога. -пожаловалась она. И была абсолютно права. Как правы были писатели братья Стругацкие с их стенаниями на тему "трудно быть богом", как, наверное, прав сейчас я, тоскливо думающий, что тяжко превращаться в бога. Тяжко и опасно. Потому что сейчас придётся в очередной раз погибать, это непременное условие обожествления. Как выразился один из римских императоров, чуя приближение костлявой старухи с косой: "Кажется, становлюсь богом".
        Лунная ночь. Тридцать пять километров южнее Карфагена. Я сидел в главной башне трофейного среднего танка Т-28, укрытого в прибрежных камышах и мне было страшно. Очень. Гораздо больше, чем тогда, когда моё тело умерло в том мире, а сознание обрело вторую жизнь здесь, в "Огне и стали". Во всяком случае тогда я остался прежним. Теперь же меня ожидало нечто трудно представимое...
        ...Патруль "серебряных лисов" вырулил на берег совершенно внезапно, я едва успел включить прибор дальнего прицеливания и вжать кнопки стрельбы. Рявканье моей семидесятишестимиллиметровки слилось с тарахтеньем пулемётов.
        Танк Т-34 уничтожен. Навык "Удар из тени" повышен на +1. Навык "C первого выстрела" повышен на +1.
        Переводим прицел, выстрел, ещё один. Да что ж такое - третий! Из чего у "лишки" броня?
        Танк "Генерал Ли" подожжён. Навык "Стойкость в бою" повышен на +1. Навык "Две жертвы подряд" повышен на +1.
        Яркая вспышка. Отвратительный треск.
        Капитан Лунин погиб. Трофеи не сохранены. Танк потерян. Обмундирование потеряно. Личное оружие потеряно.
        Физика учит, что в ртути нельзя тонуть. Если вы живёте в игре под названием "Огонь и сталь" - можно! Жирно блестя, ртуть сдавливала меня, пропитывала, закручивала в водовороте. Боли, в отличие от прошлой гибели и воскресения, вовсе не чувствовалось, но это было куда хуже, противнее и дольше. Потом меня протёрло через невидимое сито, отжало, слепило в комок и бросило на эмалированную поверхность операционного стола. На ней и пришёл в себя, открыл глаза, смутно различая знакомый зелёный крест на потолке нашей славной операционной.
        Перед отъездом я распорядился, чтобы ночью никому не взбрело в голову умирать и воскресать, зарезервировав, таким образом, весь госпиталь для себя. Мотив был один-единственный - неизвестно как буду оживать. В прошлый-то раз очевидцы процесса были в шоке, полагаю, теперь вообще насмотрелись бы та-акого...
        Когда расплывчатые пятна перед глазами превратились в предметы нормальных чётких очертаний, я попытался встать. Ватные ноги предательски подгибались, тогда я, хваля себя за предусмотрительность (никто не видит!), доковылял на четвереньках до душа, вертя кран чёрными обожжёнными пальцами, пустил чуть тёпленькую воду. О великие игровые условности: как и следовало ожидать, ожоги смылись, словно пятна туши. Под ними оказалась розовая молодая кожа, которую немилосердно щипало бесконечно долгие полминуты, пока она заменялась нормальным кожным покровом. Щекоча, проросли волосы на голове. Бурая мыльная пена сменилась серой, потом потекла на кафель нормальная, жемчужно-белая. Из-под душа я вышел прежним Всеславом Луниным. По крайней мере я не нашёл никаких отличий, долго рассматривая с разных ракурсов голого субъекта в зеркале.
        Вытерся и понял роковую ошибку - одежду загодя не приготовил. Пришлось пересекать территорию базы в распахивающемся на каждом шагу госпитальном халате и тапочках-шлёпанцах. Хорошо, что не встретились Инь и Ким, а флегматичным неписям-караульным было совершенно всё равно, зачем их батя-командир гуляет заполночь в непотребном виде, ему видней.
        Надя ждала меня, стоя у входа во дворец с прижатыми к щекам ладонями.
        -Ну? -беззвучно спросила она.
        -Танк, естественно, сожгли. -брюзгливо подосадовал я. -В общем-то пёс с ней, железкой, но то, что в тридцати пяти километрах от базы "карфагенян" шляется вражья разведка - это нехорошо. В остальном всё без изменений.
        Надя недоверчиво качала головой.
        -Успокойся. -я подошёл к ней, бережно отвёл руки от щёк, подул на оставшиеся белые следы пальцев, поцеловал. -Говорю же, всё в полном порядке. Возрождение, откровенно скажу, было неприятным, но никаких перемен в себе не чувствую. То есть совершенно...
        Жена недоверчиво смотрела мне в глаза.
        -Да честное слово! -возмутился я. -И вообще в халате прохладно, пахнет пирожками с рыбой, а я тут стою голый и голодный.
        Подействовало. Надя крепко обняла меня и, облегчённо вздыхая, бросилась за новым бельём и чистым комбинезоном, потом выставила на стол свой фирменный слоёный пирог, налила чай.
        -Есть ночью вредно. -наставительно сообщил я с полным ртом. -Зато так вкусно!
        02
        На всякий случай будильник в спальне установлен на 5.30, хотя я просыпаюсь в 5.00. Но на этот раз мы с Надей вскочили по звонку. Потому что проспали... в смысле - совсем не спали... ну, не маленькие, сами понимаете...
        Надюшка, опередив меня, тут же влетела в душевую, что было расценено мною как подрыв авторитета мужа и начальника: -Опоздаю на развод! Безобразие!
        -Можно. -безапелляционно ответила Надя сквозь шум воды. -Командир не опаздывает, он задерживается. По важным делам. Вот, я закончила, поднимаю Анютку и берусь за оладьи, а ты лезь под душ.
        Ну, кажется, всё в порядке, успокоилась, с невыразимым облегчением, отметил я про себя. Поглядим, что будет дальше.
        А дальше был завтрак.
        -Не торопись. -уговаривала Надя. -До построения двадцать минут, успеешь.
        Успел. Мои НПС-бойцы ровной "коробочкой" выстроились на плаце. Я выслушал рапорты старших по караулам и совсем было собрался приступить к раздаче заданий на сегодня, как... Нет, словами этого передать невозможно... но попробую... Вот представьте себе, что вы всю жизнь смотрели только вперёд и через дыру, проколотую иглой в плотном картоне. Видно-то, вроде как было, но... И вдруг картон убрали, а вы получили возможность задирать голову и поворачиваться в разные стороны. Сравнение, конечно, грубое и неточное, но оно хоть в какой-то степени описывает моё новое состояние. Я откуда-то знал, что произошло за истекшую ночь во всех подчинённых мне базах. Мне без прочтения были известны все сообщения новостной ленты игры за прошедшие сутки. Я был способен без всякого напряжения одновременно отдавать личные распоряжения каждому из пятисот подчинённых, как игроков, так и неписей. Я мог... мог... Не мог пока только сообразить, что именно мог. Как там в "Бриллиантовой руке": "Каждый способен на многое, но не каждый знает, на что способен." Вот-вот, тот самый случай. Во мне не спеша и очень аккуратно
разворачивались невероятные уверенность, расчётливость, знание и сила, бережно и тщательно заполняли каждую... чуть не сказал "клеточку" - из чего там сейчас состою? - каждый байт, да?
        Я за считанные доли секунды изменил первоначальные планы на день. Как-то само собою пришло гораздо более эффективное решение, которое я мгновенно разослал в виде персональных распоряжений каждому из НПС-подчинённых.
        -Вольно. -скомандовал я -Разойдись. Приступить к выполнению.
        Ещё миг и инструкции на сегодня были разосланы игрокам, так что к моменту вхождения в игру каждого ждал подробный письменный индивидуальный план действий на сегодня.
        Ошарашенно моргая, подполковник Лунин стоял на плаце и пытался справиться с новыми необычными ощущениями. Он был потрясён.
        03
        Анютка быстро пообедала и унеслась в парк Тиволи, где её ждали Свожпармнытак, Чжэ Хэй и Штерч. С появлением девочки, "лабораторщики" и Пётр Дорофеенко прониклись к ней искренней, хотя и несколько неумелой любовью, пытались опекать и заботиться. Возможно, компания друзей была несколько странновата, но, во всяком случае, наша дочь была под достаточно надёжным присмотром.
        -Молодец, Слава. -шёпотом похвалила Надя, когда девочка уснула. -Отличное получилось платьице для Анечки. Генерал тебе передал просто чудесные навыки. Ему бы в дамские модельеры податься.
        -Насмехаешься над мужиками? - я с подозрением глянул на неё. -Никогда до этого не конструировал девчачьих платьев. Рюшечки-оборочки...
        -По семи попыткам поняла. -жена тихо засмеялась. -А восьмая - просто замечательно! Кстати, Аня сказала, что платье красивое, у неё таких никогда не было, но ей хочется "ну настоящую же форму".
        -Придумаем. Надюша, а почему ты не спрашиваешь, сочиню ли для тебя такие же наряды, как у Людмилы?
        -Потому, что знаю - придумаешь. Хотя... Не в этом счастье.
        -Ангел. - пробормотал я в пространство. -Сокровище. Обожаю. Клянусь - когда вернёмся из рейда, сразу засядем за наполнение твоего праздничного гардероба.
        -Вернёмся?
        -Забыла? На мне висят два квеста. -напомнил я. -"Рельсовая война -войти в логово "железных драконов"" и "Мудрость Макиавелли". Точнее, два в одном. Нужно ворваться в железнодорожный узел, подраться с бронепоездами и в итоге найти нечто нужное нашему дипломату, сэру Эмеральду Картеру.
        -А, ну да... Рэйлвэй-сити... граница Золотой Степи и Сырых Лесов... -задумчиво сказала Надя. -Недалеко от океана, много мелких речек, пересечённая местность. Совершенно неясно, чего там ждать и сколько... Кажется, уже говорили на эту тему? Ты планировал обойтись без наёмников, силами наших рот, и потратить ещё одну атомную ракету?
        Информация к размышлению.
        В среде игроков "Огня и стали" есть магические термины, приводящие в алчный трепет практически всех. Например, "химическое оружие", или "ядерное оружие". А в сочетании со словами "ракеты" эти понятия неизбежно влекут за собой реакцию, близкую к истерике: -"Хочу-хочу-хочу!".
        В чем же притягательность и соблазнительность оружия массового поражения и ракетных средств его доставки?
        Если не поскупиться на апгрейд, тактической ракетой можно уничтожить, любой объект в радиусе пятисот километров с точностью два метра и вероятностью, близкой к ста процентам. Теоретически, запустив ракету из "лунинградской" локации, можно "достать" кассетной (с 54 боевыми элементами), проникающей, осколочно-фугасной боевыми частями до любого объекта на материке. Естественно, поражающую силу удара можно легко увеличить, "подвесив" на ракету ядерную боевую часть.
        Разработчики игры ввели в неё ракету (аналог германской ФАУ-2), которую можно апгрейдить до очень высокой степени маневренности, что крайне затрудняет попадание в неё из зенитного орудия. Кроме того, ракету можно при дальнейшем апгрейде заставить лететь очень низко - до 16 м. от поверхности земли, поэтому ее практически невозможно засечь с помощью низкоуровневых радиолокационных средств. Мало того, при полном апгрейде ракета выбросит ложные цели для обмана радаров противника и поставит активные радиопомехи.
        В дешёвом варианте одноступенчатая управляемая на всей траектории полёта с помощью аэродинамических и газодинамических рулей ракета размещена на стартовой площадке. Но предусмотрены также различные варианты ее транспортировки на мощных колёсных и гусеничных самоходных пусковых установках. Идеальным вариантом является сопровождающая ракетоносец транспортно-заряжающая машина.
        Ракетного оружия в "Огне и стали" не было ни у кого (не считать же им реактивные миномёты типа "катюш" - простую артиллерию). Это вовсе не означало, что доступ к нему закрыт - ракету с ядерной боеголовкой можно приобрести в "Военторге" за один миллион золотых. Если пересчитать золотые в "реальные" деньги, станет совершенно понятно, отчего даже самые богатые подразделения не выстраивались в очередь, чтобы купить "Госпожу Бомбу". Дело даже не в том, что это было не по карману - соотношение цены ядерного оружия и эффекта от его применения было совершенно диким, овчинка не стоила выделки.
        Вместе с тем, заявляли разработчики, в "Огне и стали" есть редкие и очень трудные квесты, исполнение которых даёт возможность затрофеить ракетно-ядерное оружие. Такой квест выполнил, к примеру, я, взяв Южную Крепость и завладев восемью пусковыми установками. После чего разведки всех подразделений проявили бешеную активность в поиске счастливчика. При этом на форумах всячески указывали на мою "денежную слабость" и неспособность прикупить ещё хотя бы одну ракету.
        Однако, когда Жёлтая лаборатория будет собрана в полном составе, "Лунинград" получит возможность создавать предприятия оборонной промышленности: танковые, автомобильные, патронные и снарядные, артиллерийские, ракетные, химические и бактериологические, нефтеперерабатывающие и прочие. Сможет организовать конвейерное производство оружия массового поражения. Будет обходиться дорого, но вполне терпимо...
        -Нет, пять ракет, всё равно, что ничего, -повторил я собственное высказывание, -тратить не будем, прибережём. И роты не будем срывать с баз. В рейд пойдут Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин" и Ордена Богини Надежды полк "Манулы". Будем потихоньку наращивать их умения и навыки.
        -А кого из командиров возьмёшь?
        -"Старичков": Пантерину, Моржова, Львова, Тигрицкого, Бятую и Росомашко. Разумеется, поедут Дорофеенко, патриарх и... Мурка.
        Надя вздохнула: -Домохозяйка останется варить манную кашу и сидеть с дочерью?
        -Да. -сказал я и, смеясь, добавил. -А со мной отправится майор Лунина.
        04
        Сформирована рейдовая экспедиция в составе: командир - сержант Всеслав Лунин, Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин" и Ордена Богини Надежды полк "Манулы".
        -Инь, на время моего отсутствия, как всегда, остаешься за старшего. Оба пехотных полка подчиняются капитанам Лефту и Райту Хэндам, несущим личную ответственность за безопасность Анны Луниной. Эти подразделения в полной боевой готовности окружат "Лунинград" и будут охранять до возвращения экспедиции.
        -Ну, наконец-то командир образумился! - довольно проворчал Инь Инь. -Правильно, командование в одни руки нельзя передавать, взаимный и перекрестный контроль должен быть! Вдруг я в твоё отсутствие переворот задумаю устроить, или предательски врага вызвать?!
        -Тьфу! -только и ответил я. -Петро, объявляй сбор, вызываю самолёт, через час отправляемся.
        Информация к размышлению.
        Шлянгенлянд (столица - Рэйлвэй-сити), страна на стыке Золотой Степи и Сырых Лесов В зависимости от удалённости от реки Гнилайя, страну делят на три топографических района:
        Низы (4048 км2, 39 % страны) - территория непосредственно у р.Гнилайя и её притоков. Сложена аллювиальными осадочными образованиями и влажными почвами. Низы подвержены систематическим сезонным затоплениям, пополняющим сезонные болота, ширина которых достигает 2 км.
        Песчаное плато (57 % страны).
        Верхи (4 % страны) состоят из низких каменистых песчаниковых холмов, которые в основном не покрыты растительностью.
        Численность личного состава сухопутных войск Шлянгенляндa - 2 000 военнослужащих. В боевом составе:
        - 2 пехотных батальона;
        - 1 батальон боевой поддержки;
        - 1 взвод прездентской гвардии;
        - 1 взвод коммандос.
        На вооружении сухопутных войск состоят 50 минометов калибра 60 и 81 мм и 13 пятиствольных 82-мм. Минометов.
        К счастью в предыдущей, земной, жизни воевать не довелось, хотя в армии честно отслужил. Но, подозреваю, что и там, и здесь в "Огне и стали", сущей бедой для нашего брата командира является бездорожье. Мы плелись от точки высадки с самолёта до Рэлвэй-сити с раздражающе-черепашьей скоростью по холмам и барханам. На шестьдесят километров угрохали пять часов! И это при том, что наши танкисты искренне стремились передвигаться с наивозможной быстротой.
        Будь я обычным игроком вроде вас, читатели, для подполковника Лунина, Ордена Богини Надежды отдельного взвода "Лейбштандарт Всеслав Лунин" и Ордена Богини Надежды полка "Манулы" поход стал бы последним. Полегли бы все. Но
        -во-первых, я - сеттлер. Оцифрованное и заключённое в игру сознание. Напомню то, о чём уже писал: мне не нужно покидать поле боя для "поработать-поесть-поспать-пообщаться с близкими-сходить по нужде". Я здесь живу. Круглосуточно.
        -во-вторых, ИскИн-08 поделился со мной огого-какой-большой частью своих ух-ты-каких-огромных потенциалов.
        -в-третьих, у меня есть помощница.
        Поэтому я и Надя ни на миг не упускали руководства ни над движущейся к Рэлвэй-сити колонной, ни над оставшимися в "Лунинграде" бойцами. Отслеживали обстановку и раздавали указания участникм рейда и "луниградским сидельцам".
        Вот когда пригодились подробные карты локации с указаниями всех стационарных объектов, тайно переданные мне начальником программистов фирмы "Панда" Андреем Лаптевым! Горючего и боеприпасов мы взяли буквально в обрез. Но когда пересекли границу Шлянгенлянда, то на карте вдоль маршрута стали попадаться красные треугольнички, обозначавшие склады бензина, солярки и масла и зелёные квадратики, отмечавшие заброшенные склады и тайники со снарядами и патронами. В общем, на насущные потребности хватало.
        Каковой потребностью, стали, естественно стычки с бандитами, также тормозящие наше продвижение. Происходили они с раздражающим постоянством и выматывающим душу однообразием. Радар отлично прокачанной машины Львова отмечал шевеление красных точек на экране, что означало разворачивание банды к атаке. Я тут же останавливал колонну, выводил "Надежду" под прикрытием мaшин "Лейбштандарт Всеслав Лунин" навстречу атакующим. Надя при этом сидела в командирском кресле главной башни. Заряжание главного орудия было полностью автоматизировано, поэтому ей оставалось, поймав цель в прицел, скомандовать: -"Бетонобойным!" или -"Фугасным!" и вжать кнопку стрельбы. Я при этом выполнял роль радиста, незаметно наблюдая за ней. Лицо жены становилось при этом отрешённым и непривычно сосредоточенным. Рисковал ли я сейчас её жизнью? Нисколько! Опасность поражения при этих выездах была минимальной. Иногда прилетали гранатомётные "подарки", снарядики тридатисеми- или сорокапятимиллиметровок, однако оставленные ими царапины даже в расчёт не принимались, за пять часов рейда Т-35 потерял 4% прочности, зато Надя заметно
повысила свои боевые навыки, что ей должно вкоре пригодиться.
        И вот мы подошли к городу, передовые дозоры доложили, что видят сильную задымлённость и слышат канонаду. Оставив на попечение жены основные силы рейда, выехал на своём Т-35 в сопровождении СМК "Мурка" разведать обстановку.
        На первых порах жизни в игре я постоянно пребывал в глубоком недоумении по поводу фантазии разработчиков. То разместят болота в лесостепи, то проложат железную дорогу по полному безлюдью из одной необитаемой местности в другую, то символику какой-то реальной страны введут в игру. Но больше всего меня потрясали географические названия. Вот, пожалуйста, населённый пункт с говорящим названием Рэйлвэй-сити абсолютно центрально-европейского типа, почти точная копия какого-нибудь немецкого Аршенбурга или венгерского Нагадьнапола. Узкие улочки, садики, домики под черепичными крышами. И это на материке - копии Африки.
        Хотя... совершенно целые и, с виду, даже неселённые дома чередовались с повреждёнными в разной степени, вплоть до полных развалин. Кто ж так постарался-то? Выяснилось чуть позже, когда возвращался из разведки и в плен попал один из туземцев.
        -Да-а... хором протянули я и Надя после того, как пленный был допрошен и пристрелен охраной, на которую бросился. Новости были неутешительными. И "Командирские" часы, и бортовой компьютер "Надежды" невозмутимо подтверждал 93%-ную вероятность того, что квест на поиски Западной Крепости следует искать где-то в центре Рэйлвэй-сити.
        По сценарию игры в каждом городе шли бои и игрокам, желающим вытащить каштаны из огня, предстояло вмешиваться в эти боевые действия. Если в окрестностях Тропикабада шла невразумительная, но вполне заурядная разборка между множеством совершенно непонятных полукриминальных банд, если в Карфагене кишели невменяемые религиозные фанатики, то в Рэйлвэй-сити клокотала настоящая остервенелая гражданская война между тремя многолюдными группировками, которые я условно назвал "власовцами" (бело-сине-красные метки на обмундировании и технике), "бандеровцами" (уже знакомые по двенадцатой локации сине-жёлтые отметины) и "державниками" (чёрно-жёлто-белые каски и повязки на рукавах). И если неверно выбрать направление вторжения, можно угодить в тиски, когда, временно забыв разногласия, с трёх сторон навалятся довольно умелые и неплохо вооружённые противники.
        Прочитал легенду, которой разработчики сопроводили выполнение квеста и восхитился в душе. "Власовцы" объявляли себя сторонниками парламентской республики и той разновидности местной елигии, в которой при молитве следовало вращаться по часовой стрелке. "Бандеровцы" декларировали прверженность идее республики президентской и исповедовали конфесию, предписывавшую молящемуся крутиться против часовой стрелке. При столь принципиальных политико-конфессиональных различиях обе группировки сходились в экономической программе: основой хозяйства должна быть наркоторговля. Дело в том, что к югу от Шлянгенлянда раскинулись в Сырых Лесах владения бесчисленных наркобаронов. И "власовцы" и "бандеровцы" собирались после победы наладить монопольную масштабную скупку "дури" на юге и её перепродажу на севере. На их фоне "державники", практиковавшие полный атеизм, идеалы военной диктатуры и четвертование за торговлю наркотой, смотрелись ангелочками в сияющих одеяниях и с нимбами над касками.
        Поёжившись, я и Надя засели за составление плана вторжения. Сидели долго, спорили обсуждали.
        Внезапно я замолчал, задумчиво разглядывая Надю: -А не превращаю ли я, дорогая, жену в боевую подругу?
        -Вот ещё! -искренне возмутилась та. -Намекаешь на то, что питаемся консервами? Так в походе трудновато кулинарить.
        -Нет, я о другом. За тактикой и стратегией не забудешь ли...
        -Не забуду, не надейся.
        -А, ну тогда хорошо... Продолжаем. Понимаешь, Надюша, никак не могу понять своего состояния. Вот ноет внутри что-то непонятное. Разгадка какого-то секрета.
        Я уставился на карту окраин Рэйлвэй-сити. За ними лежало большое белое пятно -неразведанный центр города. Потребовал, чтобы Вовка Львов радаром своего монстра живо отсканировал мне каждый квартал во всех подробностях. Что и было выполнено. Вот она - чудо карта, на котрой видны каждые урна и кустик.
        Ну-ка ещё раз... Четыре железнодорожных ветки, река Гнилайя, плотина, зоосад, универмаг, Триумфальные врата... Стоп-стоп-стоп...
        Захохотал так, что Надя вздрогнула и с тревогой погладила по руке.
        -Думаешь, муж спятил? -сквозь смех поинтересовался я. -Не-а, открытие совершил!
        Ну, разработчики, ну, юмористы!
        -Где-то здесь, -объявил я, рисуя карандашом на белом пятне, -должно быть большое серое здание с колоннами и куполом. А вот тут - вокзал.
        -Откуда узнал?
        -Наитие. -с мистическими интонациями объявил я. -Откровение свыше. От местных духов, ну, тех, кому надо молиться, вращаясь.
        -Ну тебя. - Надя надула губы.
        -Не обижайся. -примирительно чмокнул её в щёку. -Понимаешь, Рэйлвэй-сити создавали по плану уже существующего и знакомого мне города. Вот и вспомнилось: школьный курс истории, окончание Великой Отечественной, Берлинская операция... Непонятно? Неважно... Гляди, что получается: здесь крутится мясорубка, сплошные взаимопожирания местных. Удачи им в хорошем деле, которое нас не касается, вмешиваться не станем. Зато привокзальные склады выглядят просто донельзя заманчиво... Что, попробуем пробиться к ним через эту, эту и эту улицы?
        -Пожалуй. -согласилась Надя, в раздумье покусывая губу. -Как действуем?
        -Стандартно: на острие - я на Т-35. За мной - "Мурка" и остальные танки поддержки "Лейбштандарта Всеслав Лунин". Под твоим началом будет полк "Манулы", идущий позади, прикроешь огнём. Если прижмёт - выпустим Тигрицкого - зальёт квартал-другой ядовитым газом и дело в шляпе.
        -Газов маловато. -напомнила Надя.
        -Значит, будем экономить. Ну что, в бой, моя богиня?
        -В бой, мой бог!
        05
        Перечесть, что ли, мемуары известных полководцев? Ну. "Галльскую войну" я еще в школьную пору осилил, и что-то не помню, в какое время суток предпочитал воевать Гай Юлий. Или вот, скажем, какая пора больше нравилась Бонапарту? Нет-нет, не подумайте, подполковника Лунина не понесло, манией величия он не заболел и с великими себя сравнивать не посягает. Но любопытно... Я вот, например, для "Огня и стали" считаю оптимальным время атаки между двумя и четырьмя часами ночи.
        В три ноль шесть "Надежда", тихо гудя атомным двигателем вполз на улицу Рэйлвэй-сити. Дома по обе стороны либо тихо тлели, либо, если гореть было нечему, темнели молчаливыми развалинами. Позади двигались "Мурка" и танки "Лейбштандарта", заглядывая стволами в каждый проулок. Началась медленная, кропотливая зачистка.
        Где-то в центре продолжался яростное сражение, там полыхало, по небу метались лучи прожекторов, взвивались клубы подсвеченного пожарами оранжевого дыма. А здесь было относительно спокойно. Конечно на каждом квартале приходилось останавливаться и лупить фугасами по прячущейся в подвалах пехоте, сметать пулемётами засады гранатомётчиков, громить укрытую за мешками с песком противотанковую мелочь, калибра 37 и 45. Но всё это было, скорее, кропотливой работой, чем сражением.
        В три сорок девять остановился в бывшем парке. Теперь это место было скоплением чёрных остовов сгоревших деревьев. За ними виднелись шесть массивных колон Триумфальных врат.
        -Слава, радар показывает, что твари зашевелились. -предупредила Надя по рации.
        Точно, зашевелились. Красные точки на экране локатора медленно поползли слева и справа в моём направлении, словно голодные клопы. А что надо делать с паразитами? Правильно, инсектицидом их!
        -Вижу по своему радару то же самое. -ответил я. -Не удивительно: светает. По команде дай залп фугасными между мной и тварями. Олег, ты в эфире?
        -Так точно, -ответил Тигрицкий.
        -Швырни на наступающих полдюжины мин с газом. Как раз ветер на них. Огонь!
        -Поняла. -тут же откликнулась Надя.
        -Так точно, -повторил, словно кукушка, Тигрицкий.
        Полет над головой мин с химической начинкой оставляет потрясающее впечатление. Они упали квартала за три и стало как-то не по себе, когда над крышами появились жёлте струйки. Противогазы, что ли напялить на всякий случай? Нет, отраву потянуло не в нашу сторону.
        О-па! Нанюхались клопы власобандеровские - красные точки на экране стали гаснуть, уцелевшие попятились.
        -Спасибо, Олег. Наденька, недобитков - фугасно-осоколочыми.
        Дружные залпы позади вой снарядов, по крутой дуге перелетающих через крыши. Исчезновение красной сыпи на экране.
        -Спасибо, милая, продолжаю движение. Чисто.
        -Всё равно, будь осторожнее.
        Да уж всячески стараюсь. Улица, по которой мы двигались, стала шире, однако дома и ряды разбитых до полной невосстановимости автомобилей по обе стороны от нас совершенно исчезли в дыме. Но я нутром чувствовал перед собой открытое пространство. Клубы дыма чуть поредели, и впереди из тумана возник приземистый квадратный силуэт. Это вновь бронетранспортёр, но не подбитый нами - этот давным-давно попал под рухнувшую стену, был брошен, просел под собственной тяжестью и словно бы врос в асфальт. Прибыли ремонтники Ирины и Хрюна, подлечили царапины "лейбштандартовцев", подтянулись и пристроились в тылу "мануловские" грузовики для перевозки возможной добычи. И тут оказалось, что я поторопился с оптимистической оценкой обстановки. На вокзале обнаружили себя "сторожа". Так на жаргоне игроков называется что-то достаточно сильное и неприятное, находящееся рядом с кладом и охраняющее подступы к нему. Ну, типа дракона на золоте, говорящей головы на мече-кладенце, как в "Руслане и Людмиле".
        На вокзале "Рэйлвэй-сити-грузовой" имели место аж два сторожа. На крайней левой ветке стоял "власовский" бронепоезд, с правого края - "бандеровский". Вместо того, чтобы, согласно сценарию, агрессивно гудеть и долбать друг друга бронебоями и фугасами, они ощетинились стволами наружу и ожидали. Нас?
        Я выехал на открытое место, принял в лоб залп(!) стомиллиметровок(!!). Его хватило бы для того, чтобы спровадить на тот свет пару взводов обычных танков. Мой же супертанк потерял 18% прочности и на оставшихся девяти десятых поспешно отступил чиниться в укрытие. (Censored)!
        Совет кумира: Never, never, never give up. Никогда, никогда, никогда не сдавайтесь. (Черчилль)
        -Па, а кто такие "суки"? -тут же поинтересовался по рации детский голос. Ну, ё-моё, так и есть - забыл, выключить "общую передачу" и оставив только режим "связь внутри отряда"! То есть все наши радиопереговоры слушают "лунинградцы"!
        -Мама потом пояснит, Анютка, мне некогда. - я поспешно нажал кнопку "выкл". Знание ненормативной лексики разработчиками игры в НПС-персонажей не вложено, даже староста деревни, где прежде жила Аня, не выражался так, как может загнуть её теперешний папа. М-да... после боя придётся получить от жены а)за словарный запас б)за небрежное обращение с рацией в)за перекладывание на плечи Нади объяснения с ребёнком.
        Итак, даже если мой супертанк так разделали одним полузалпом, то "лейбштандартов" посылать на убой вовсе бессмысленно. Не говорю уж о практически беззащитных перед крупным калибром "манулов". Что предпримешь, подполковник?
        Я на пяток минут задумался, разглядывая фотографии железных чудищ на рельсах, которые всё-таки успел сделать перед тем, как схлопотать подарок от бронепоезда. Просчитал варианты на бортовом компьютере "Надежды". И в голове сложился план. Он основывался на двуж, зато ключевых преимуществах Т-35 перед обоими железнодорожными монстрами:
        -мой танк можно было ремонтировать, полностью возвращая в исходное состоянию. Зато оба бронепоезда не регенерируют;
        -"Надежда" способна маневрировать, а восьмивагонные серийные убийцы танков ограничены рельсами единственным "вперёд-назад".
        Для атаки выбрал узкий переулок, надёжно защищавший с боков длинный, а потому более уязвимый, корпус Т-35. Осторожно выдвинулся. Выстрелил по паровозу кумулятивным снарядом повышенной силы. Сработало, пробоина в котле превратила локомотив в груду неподвижного металла, окутанного свистящими струями сизого пара.
        Подполковник Лунин, ваш танк Т-35 потерял 3% прочности и 2% скорости
        Так, это мне прилетело от башни первого "власовского" броневагона, в поле зрения которой я оказался. Уполз назад на починку. Восстановил показатели, выдвинулся и прострелил треклятую башню, в которой сдетонировал боезапас.
        Подполковник Лунин, ваш танк Т-35 потерял 3% прочности и 2% скорости
        Отступил, отремонтировался, прошиб следующую цель. И так шестнадцать раз - две башни умножить на восемь вагонов. С "власовским" составом было покончено.
        -Чем занят, Слава?
        -Развлекаюсь. -пробурчал я. -На железнодорожную тематику. Хочу пробиться к привокзальному буфету.
        -Бандиты опять лезут. -предупредила Надя.
        -Хотят надругаться над твоим мужем и его верным танком. В особо извращённой форме. Так что побереги их честь, пожалуйста, отгоняй гадов фугасами.
        Надя фыркнула, позади опять раздались залпы пушек "манулов" Как хорошо, что у вражин нет тяжёлой артиллерии, за исключением того, что я сейчас корёжу на бронепоездах. Иначе добавили бы головной боли.
        Наступила очередь "бандеровского" бронемонстра с "жовто-блакытной" мазнёй на клёпаной броне. К нему я подобрался со стороны пакгаузов, так же подбил паровоз и по очереди вывел из строя все орудийные башни.
        Надя снова вышла на связь. Последовало до крайности эмоциональное описание задержанного манулами есаула "державников". Настолько яркое. Что я словно воочию увидел перед собой. Жутко грязного, смердящего, усеянного лишаями деда лет двухсот на вид, утверждающего, будто ему тридцать лет, перха.щего и чихающего, отхаркивающегося и сморкающегося, постоянно держащего на коленях автомат МР-40 и время от времени палящего в зенит, не желающего отвечать на вопросы, в свою очередь самого спрашивающего, невнимательно выслушивающего ответы Нади и во всеуслышание объявляющего их враньём.
        -Что делать?
        -Связать. -безапелляционно распорядился я. -Привезём домой, отдадим Ким, пусть препарирует.
        -А ты как?
        -Почти у буфета. -доложил я, -Говорят там тёмное пиво хорошее и недорогое.
        -Слава, я серьёзно!
        -А, ну тогда, товарищ майор, жди начальника минут через сорок-пятьдесят. Надеюсь за это время обыскать составы и вернуться.
        Некоторое время я не видел ничего перед собой. Туман на площади перед грузовой станцией был каким-то особливым, ненормально жирным и плотным, будто много-много лет не мог под собственной тяжестью подняться в небо, отстаивался здесь и за эти годы свернулся, как молоко сворачивается в творог.
        =Выполнено задание "Рельсовая война -войти в логово "железных драконов". Получены навыки: живучесть +2, реакция +4, выносливость +2, талант командира +2, мастерство водителя +2, сила\ловкость +1, тактическая подготовка +1, боевая подготовка +1, атака +1, защита +1. Повышена вероятность получить следующий квест. 15 000 серебряных
        Рельсовые пути были уставлены добрыми тремя дюжинами поездов. Грузовые вагоны я таранил "Надеждой", опрокидывал, а "Мурка" доминала обломки гусеницами. Чего только при этом не вываливалось наружу! Старая мебель, ящики с фруктами, мешки с цементом. Высыпался уголь, вываливались и тут же лопались банки с краской. Совершенно жуткое впечатление произвёл вагон, доверху наполненный человеческими костями и черепами (спасибо сердечное, граждане разработчики игры!). Цистерны благоразумно не переворачивал, не хватало ещё разлить мазут или спирт, когда огонь кругом.
        Горючих жидкостей, по счастью не обнаружилось. Зато отыскалось другое. "Надежда" и "Мурка" синхронно боднули вагон, тот послшно повалился и явил взору кучу серых мешков.
        -Что там? -одновременно спросили по рации Петро и Пуська.
        -Откуда мне знать? -ответил я вопросом на вопрос. -Выйдем, да посмотрим. Тут, вроде, не стреляют.
        Я выбрался из танка, прблизился к завалу из мешков, полоснул по одному ножом, зачерпнул пригоршню мелких серых сухих кусочков... чего? Корешки? Понюхал, догадался и возлмковал! Ур-ра! Добыча!
        -Командир! Командир! - с осуждением произнес Дорофеенко, гукоризненно качая головой. -Понимаю, хочется иногда расслабиться. Но ты бы не связывался с наркотой, а?
        -О, как папуля! -Пуськины очи заметали молнии залпами, ну чисто тебе "катюша" неа боевой позиции. --Дрянь какую-то употребляет! Мне рассказывали, что в последнее время некоторые неписи на грибы подсели.
        -На что? - удивился Росомашко, недоуменно глядя на рассвирепевшего младшего лейтенанта Бятую.
        -На грибы - повторила Пуська. -В игре наркоты, как таковой, для игроков нет в принципе. Ну вот не можем я и ты нажраться этой дряни из мешков, бегать голыми и орать про духовное родство и любовь к ближнему. А неписи могут. Теперь, вижу, что сеттлеры - тоже.
        -О, как! -поразился Сергей и его взгляд, направленный на меня посерьезнел. По-моему, он испугался за командира. -Так, значит, "батю" зацепило?
        -А я о чём? -Пуська обличительно замотала косичками. -Симптомы -налицо: остолбенел, моргалами хлопает, ухмыляется как идиот.
        -Уж улыбнуться не дадут... -проворчал я. -Нет, успокойтесь, игра наркоманить сеттлерам тоже не даёт. Согнуть пальцы в локтях. (L мой армейский командир), прекратить рассуждения, начать погрузку на машины мешков с дурью. И чтоб ни крошка ценного сырья не попала!
        Подхватив Петра под руку отвёл в сторонку и доверительным шёпотом сообщил: -Оклеветал комбрига, обвинил в порочных наклонностях? Спасибо, друг! А вот я никому не рассказал, что ты повариху уламывал на изготовление самогона...
        Петро икнул и выпучил глаза: -Так я ж немножко... только для себя... Откуда знаешь?!
        -Подполковники, -сделал я многозначительную паузу, -знают всё.
        Не буду же я ему рассказывать, что во время обольщения поварихи и увода её с пути праведного моя бесценная Мурка сидела на ветке прямо над их головами.
        Танки развернулись и изготовились к круговой обороне. Я вызвал дирижабль и, поморщившись, вывалил круглую сумму за его стоянку в течение четырёх часов. По приблизительной прикидке этого едва-едва хватило бы для погрузки добра, обнаруженного на станции.
        Да тут не только грузовой вокзал, но ещё и обычный, пасажирский! Вот желтеет длинное здание с вогнутым фасадом, уставленным фальшивыми колоннами. Перед ним - привоказальная площадь. Собственно, даже - не совсем площадь, а, скорее, широкая улица и полукруглый сквер. Фасад вокзала - желтый, и кусты в сквере какие-то вяло-желтые, словно в канун осени. Надо бы обшарить и вокзал, да времени, наверное, не будет.
        Надя снова вызвала на связь. Голос бв\ыл звонким, интонация - несказанно довольной: -Как у меня здорово повысились сила, ловкость, защита, атака, тактическая реакция, боевая подготовка, удачливость, живучесть, выносливость и талант командира! А ещё - мастерство техника и мастерство водителя! А ты боялся!
        -И сейчас боюсь...- буркнул я.
        -Там странный поезд. -доложила Ира Пантерина. -Вроде бы пассажирский, а вроде как - военный.
        -Где?
        За составом из чумазых цистерн стоял он! Салон-вагон. Штабной. Все игровые инстинкты напряглись до предела.
        -Вскрыть. -велел я, а когда исполнительные ремонтники Хрюна Моржова сорвали вместе с засовами и задвижками двери вагона, вошёл внутрь, заранее готовя себя к обыску, взлому сейфов и поиску тайников. Бывают и очень приятные разочарования. В вагоне царил хаос и кавардак, валялись скелеты в обрывках мундиров, но на большом столе, накрытом зелёным сукном, в совершеннейшей доступности лежали они. Книги. Я смахнул пыль с толстых томов. На казённого вида обложке ниже предупреждений о полной и абсолютной секретности в стиле "перед прочтением - съесть" значилось: -"Жёлтая лаборатория. Правила успешной дипломатии". Ну вот, собственно и всё. Фолианты - в рюкзак. Сэр Эмеральд Картер получит нужное.
        =Выполнено задание "Мудрость Макиавелли". Получены: оптическое оснащение высшего уровня на танк СМК, повышение харизмы +69, возможность случайных находок, повышенная вероятность получить следующий квест. Получены навыки: талант командира, боевая подготовка. Повышена вероятность получить следующий квест. 11 000 серебряных
        -Огнемётчики, сжечь всё, чтобы следа не осталось. -выйдя из вагона и кивая на него, приказал я. -Возвращаемся.
        Но сразу вернуться не получилось.
        Кампания 29
        Покровитель
        01
        Я и интерны стояли у пакгауза, почти не прячась, потому что нам было ясно: вокруг никого больше нет, разве что где-то далеко.
        -У пассажирского вокзала - странная непись. -деловито доложила младший лейтенант Пантерина. -Не в тему.
        Я поднёс к глазам бинокль. "Странная"? Гм... Мягко сказано. Ветхая старуха в длинном черном халате (или как там это называется) в полосатом сбившемся на сторону платке, в огромных матерчатых башмаках с загнутыми носками. Двигалась с великим трудом, насилу ноги волочила. Входила, опираясь рукой о стену, в разнесённый взрывом киоск, копошилась там, столь же неспешно выбиралась, прижимая к груди консервные банки, пёстрые коробки.Потом изнеможённо садилась на деревянный ящик, некоторое время неподвижно отдыхала. Затем медлительно и осторожно складывала коробки и банки во что-то вроде детской коляски на высоких тонких колесах. Снова отдыхала, будто спала сидя, поднимаелась на трясущихся ногах и ковыляла к киоску, черная, согнутая буквой "г".
        Ничего подобного не видел. -авторитетно объявляет Росомашко, -Но вполне может быть носительницей квеста. Кажется, она тут совсем одна, ничего вокруг не видит и не слышит Поговорим?
        -Давайте... - сказала Пуська. Они тоже стояли с прижатыми к глазам биноклями.
        -Уж очень она старая, -с сомнением заметил Хрюн Моржов. -напугаем и помрёт.
        Пока мы, пряча бинокли на ходу, шли к привокзальному киоску, старуха в десятый раз разгрузила свои банки-коробки, вновь задремала, сгорбившись на ящике. Голова её мелко тряслась и клонилась все ниже на грудь. Когда до неё сталось метров десять, мы отчетливо услышали, как она тяжело, с присвистом дышит, а иногда постанывает.
        -Сейчас кончится, -вздохнув, предсказал Тигрицкий, -и хана квесту.
        Он не успел договорить. Старуха вдруг резко подалась вперед и боком тяжело упала на асфальт.
        -Все. -мрачно подытожил Львов. -Можем подойти и посмотреть... если хочется...
        Совсем не хочется. Но я приблизился и попытался нащупать отсутствующий пульс. Нет, мертва и не дышит. Болезнь? Полное истощение организма от голода? Старость?
        Тут из вокзала вышли и, преграждая дорогу, остановились четыре негра в непонятной военной форме. Трое крепких парней, опоясанных ремнями с патронными сумками, были с автоматами ППС, стволы которых смотрели прямо на нас... мда.... направленные в живот. Четвёртый - рослый седой чернокожий в кителе с блестящими погонами.
        -Слава, во что опять ввязываешься? -прозвучал в наушниках шлемофона Надин голос. -Опасно! Повторяю: опасно!
        Ниичуть. Их пятеро, нас шестеро. Вдобавок мы - бессмертны. Если даже нас убьют, Надя тут же сравняет здесь всё с землёй, а мы воскреснем и минут через десять вернёмся сюда. Так что...
        Морды молодых негров были угрюмыи совершенно безжалостны. А вот их предводитель был совершенно лишён этой тяжеловесной мрачности. Заурядное морщинистое лицо моего ровесника, не не без определённой привлекательности. Светло-карие глаза были как будто даже веселы. Или мне это только мерещилось оттого, что у него не было автомата, а кобура небрежно сдвинута на ремне назад?
        Труп старухи исчез, как и полагается останкам НПСа.
        Я покосился на компас. Он добросовестно высвечивал рядом с нами четыре жёлтых точки. Ясно, нейтральные неписи. Можно было бы не любопытствовать: агрессивные, обозначаемые красным, сначала стреляют и убивают, потом подходят.
        -Здравия желаю. -сказал я. -Вы - правительственные войска? Чёрно-жёлто-белые каски, нарукавные повязки...
        -Да, из респбликанской армии. -старший патруля "державников" разглядывал нас с макушки до пят. -А вы, вижу, процветаете... Экипировка неплохая, танк большущий вон выглядывает из-за вагонов... У нас тоже танки были когда-то, но давно вышли из строя, а ремонтировать некому и запчастей нет... Давно прибыли?
        -С утра. -сказал я.
        -Ну да, на дирижаблях... молодцы. -он снова откровенно осмотрел нас. -А тут, как видите, полный раздрай. Невменяемые зажали с двух сторон.
        -Развал, в самом деле, полный, -деликатно сказал я. -мы несколько часов бьём "невменяемых", а все равно ничего не соображаем... Кто такие? Чего хотят?
        -Вижу, что вам непонятно, -кивнул начальник "державного" патруля. - и удивляюсь... Неужели там, откуда вы, тихо?
        -Н-ну... -пожал я плечами. -есть, конечно, свои заморочки, но чтобы круглосуточная мясорубка - такого, к счастью, нет.
        - Откуда же вы?
        Ага, щасс, хрюкнули поросята души моей, выложим точные координаты "Лунинграда" и пригласительный билет с оплатой проезда выдадим. Или квест собираешься навесить? Какой? Мы нынче - народ разборчивый, за всё подряд хвататься не будем.
        -Совершенно неважно, - сказал я. -издалека и не нуждаемся в помощи, а вот вам, быть может она будет не лишней... Какая именно? Что требуется в первую очередь? Вообще, что у вас здесь происходит? Только давайте сядем там, где удобно, я сегодня всё время - то в башне танка, то на ногах. Где лучше посидеть и спокойно поговорить?
        Некоторое время начпатруля молча шарил взглядом по светящимся на нашими нагрудными карманами именам и званиям.
        -Право сильного, -произнёс он наконец, -не говорить, кто он и откуда. Ну, кто вы такие, не скрываете... а откуда... какая в конце концов разница? Давайте пройдём на вокзал и побеседуем. Там что-то вроде штаба.
        Мы вошли в здание вокзала, повернули налево и оказались в грязноватом бывшем кабинете дежурного, где всего-то имелось: стол посередине (на нём стояли консервные банки и большая алюминииевая фляга), огромный диван у стены (на нём кто-то спит, завернувшись с головой в грязную простыню) да пять табуретов. Правда стены были увешаны планами города, испещрёнными разноцветными стрелками и утыканными булавками с флажками.
        Едва войдя штаб, начальник патруля "державников", разбудил спящего и велел занять пост на табурете у окна и не отрывать взгляда от привокзальной площади. Ловко вскрывая банки с консервами, предложил сесть на диван. Мы поблагодарили, но от консервов вежливо отказались.
        Негр сел напротив и начались переговоры.
        Прежде всего он представился. Разумеется, вулуфом Западного дистрикта Рэйлвэй-сити и притом не просто вулуфом, но и вулуф-аххудэ-и-балофу-a"алефибувой , что значило: "республиканский уполномоченный, по контролю за всей территорией прилегающих районов".... Или что-то в этом роде... Под его управлением находилась часть города с вокзалом и десяток родовых общин общей численностью не более пяти тысяч человек, обитающих в радиусе до пяти километров. Что происходит за пределами этого радиуса, он представлял плохо, но считал, что там примерно та же самая хрень: междоусобицы, ни промышленности, ни сколько-нибудь правильно организованного сельского хозяйства.
        -Так что, -вулуф пристукнул кулаком по столу, - не будем ходить вокруг да около и торговаться. Моё условие единственное: помощь для всех. Без исключения. Если это условие вам годится, все остальные можете ставить сами. Любые. Принимаю безоговорочно. Если же нет, тогда вы лучше к нам не суйтесь. Мы, конечно, все здесь погибнем, но и вам житья не будет, пока хоть один из нас еще жив.
        Сопровождавшие меня младший лейтенант Пантерина, старшина Моржов, младший лейтенант Тигрицкий, младший лейтенант Бятая и старшина Росомашко обнаруживали, как следовало ожидать, полнейшее незнакомство с высотами русской фантастики и абсолютно безмятежно слушали вулуфа.
        А вот я так просто обалдел. Нет, ну кто уних там из разработчиков "Огня и стали" такой фанатичный поклонник братьев Стругацких?! То Крепость с голованами в игре появляется, что чернокожая непись шаприт целыми абзацами из повести знаменитых фантастов, причём без ссылок и кавычек. Ну, так ведь и мы не лыком шиты, хихикнули в душе Нефиг, Нафиг и Пофиг, предлагаете литературный пинг-понг, так ещё посмотрим - кто кого!
        -Позвольте напомнить: хотя, наш отряд прошел через город и я многое видел, тем не менее, совершенно не знаком с проблемами Рэйлвэй-сити..
        -Так спрашивайте! -раздражённо предложил вулуф.
        -О чём?
        -О наркобаронах юга не знаете?
        -Почти ничего. -пожал я плечами.
        -Про их караваны не слышали?
        -Краем уха. -сознался я. -"Тропы дурмана"?
        Вулуф оскалился так, что из подсознания всплыли слова "каннибализм" и "антропофагия": -Значит, кое-что все-таки известно...
        -Повторяю: мало.
        -Просто бред! - с утомлённой гадливостью поморщился вулуф. -Не пойму, зачем нужно, чтобы я рассказывал общеизвестные вещи. Будь по-вашему. Слушайте.
        И он поведал не столько мне (я в общих четах знал легенду квеста), сколько разинувшей рты компании интернов леденящую кровь сагу о резне между жёлто-синей и бело-сине-красной бандами наркоперевозчиков и о страданиях чёрно-желто-белого законопослушного населения, которое защищали скромные герои вроде вулуфа и его горилл... пардон, хотел сказать - ратников.
        -Делали все, что могли. - сипло вещал вулуф. -Вооружились - нашли оружие в заброшенных арсеналах. Выаучили детей остерегаться ненавидеть наркобандитов, и отстреливать их из автоматов. Мы разрушали хранилища дурмана и расстреливали в упор караваны с гадостью... Но это было только начало... Наркобароны Сырых Лесов не унимались с неистощимой выдумкой боролись за пути на север.
        Им способствовали мерзавцы из правительства и Державного парламента. Сволочи, взяточники и казнокрады! Развалили республиканскую армию, разложили полицию, продали и предали всё и всех!
        -Откуда вы это знаете? -спросил я. -Хорошо знакомы с ними? Вы лично?
        Вулуф снова оскалился, лицо его сделалось жутким: -Остаток своей искалеченной жизни бы отдал, чтобы увидеть хотя бы одного! Своими бы руками, без оружия... на клочки... Но, разумеется, их не видел. Уж чересчур они осмотрительны и боязливы...
        Что ж, иллюзий не строим, отлично знаем, что шансов уцелеть практически нет. Да, понимаем безнадёжноость положения. Да, согласны на любые условия - готовы работать на того, кто защитит, готовы подчиняться... На все условия, кроме одного: помощь и защита для всех, без элиты, без избранных!
        Внимание, подполковник Лунин, берёте квест "Спасение несчастных"? Задание - сохранить от истребления население Рэйлвэй-сити. Награда: возможность продления квеста, рост репутации +66, 500=000 серебряных, приращение навыков. Штраф за отказ не предусмотрен
        Я сидел недвижно, силясь сохранить бесстрастное выражение лица. Ибо принял такое решение, от которого онемели даже поросята души моей. Надо заметить, что к решению этому меня подтолкнули слова вулуфа: -"Для всех, без элиты, без избранных"...
        -Ваши предложения?
        -Оставьте один полк в городе, господин подполковник. Этого будет более, чем достаточно. Республика Шлянгенлянд уцелеет и будет вечно помнить о помощи воинов "Лунинграда"!
        Да-да, конечно, как историк в прошлой жизни, прекрасно знаю цену таким обещаниям: -"Грузинский (армянский, молдавский, таджикский, болгарский... подчеркнуть нужное) народ будет бесконечно благодарен русским воинам спасшим его от (подставить нужное)!" Щас, разбегутся благодарить, как же, жди... Если в султанате всё население перешло в статус дружественного и в ответ на мои заботы при необходимости откликнется на просьбу пособить (уже откликались!), то здешняя негритянская популяция как обозначалась на карте жёлтыми точками нейтралов, так и будет обозначаться. И что мне с того? Следовательно, я не только не буду надрывать пуп ради них, но вообще сейчас обману. Грубо надую. Бесстыдно объегорю. Цинично кину.
        -Не имею достаточно сил для размещения в Рэйлвэй-сити. -я сокрушённо развёл руками. - Начинается большая война и заниматься благотворительностью далеко от дома не сможем. Но хотел бы предложить другой вариант - полную эвакуацию. Поместим ваших подзащитных в палаточном лагере западнее "Лунинграда". Там беженцы окажутся в полной безопасности. Мы их снабдим пищей, одеждой, лекарствами и первой медицинской помощью, гарантируем спокойную жизнь, постепенно обеспечим всем необходимым. Жильё - пока казарменного типа, чуть позднее обещаю комфортабельные квартиры или дома.
        -Взамен? -сухо спросил вулуф-аххудэ-и-балофу-a"алефибува.
        -Ничего дарового в мире не бывает. -пожал я плечами. -Даже сыр в мышеловке бесплатен лишь для второй мыши. Буду откровенен: мне понадобится ваша помощь прямо сейчас. Собирайте всех сюда, к вокзалу и грузовой станции. Я вызову самолёт и сразу же отправлю женщин в "Лунинград". Вторым самолётом улетят дети. А вот мужчинам придётся как следут поработать перед эвакуацией. Им предстоит собрать и также отправить авиатранспортом в "Лунинград" всё ценное, что содержится на здешних складах и в вагонах. Будем рассматривать это как ваше "приданое".
        -Согласен. -медленно выговорил вулуф. -По рукам.
        Мышеловка захлопнулась.
        Я тут же услал интернов торопить всех с возвращением.
        -Но мы же не справимся! -возмутилась Надя, слушавшая по рации весь разговор. -Столько народу принять! Мы даже легионеров с трудом содержим, а тут такая толпа! Слава, ты о чём вообще думаешь?
        -Не "о чём", а "о ком". -поправил я, отвернувшись и тихо говоря в микрофон. -О тебе, милая. Всегда. И не вообще, а конкретно и в частностях. Слушай внимательно, что нужно сделать. Грузи собранную добычу, наших бойцов и технику в самолёт. Повторяю, всё и всех до последнего! В этот же самолёт помещай прибывших негритянок, причём пусть Свожпармнытак тут же обращает баб в правильную веру. И сразу улетайте. Немедленно! Я остаюсь.
        -Но, Слава! - возмущенно зазвенело в наушниках шлемофона. -Нет!
        -Майор Лунина, это - приказ. Так надо.
        А дальше началась изматывающая суета и по-настоящему каторжная работа. Я пропотел и покрылся пылью и грязью и устал. Как ломовая лошадь.
        ...Прошли три с половиной часа. Я остался в Рэйлвэй-сити один.
        -Четыре тысячи сто семь наших девушек и женщин первыми улетели вместе с вашими солдатами. -медленно говорил вулуф. -Отлично.
        Ещё бы не отлично, хрюкнули поросята души моей, богиня Надежда дома и в безопасности, а это главное, теперь остаётся доделать дело.
        -Самолёт с собранным на станции муществом тоже отбыл.
        Замечательно, одобрили Нефиг, Нафиг и Пофиг, такого жирного куска еще не доводилось откусывать.
        -В дирижабль посажены шесть тысяч тринадцать детей.
        -Отправлены. -ответил я, в который раз неистово благодаря в мыслях разработчиков игры за "безразмерность" авиационных транспортных средств.
        -Остаются две тысячи двести сорок три военнослужащих Республиканской армии Шлянгенлянда, считая меня. Вызывайте последний смолёт.
        -Вот только не совсем понятно, -задумчиво сказал я. -зачем мне на свою базу тащить вас - двадцать сотен непонятных вооружённых типов, абсолютно не мотиврированных приносить мне пользу?
        -Да будь же ты проклят, нелюдь! -Лицо балуфа вдруг страшно исказилось подозрительностью и ужасом. С грохотом отшвырнув табурет, он отпрыгнул к противоположной стене с ошеломляющим проворством. Я и опомниться не успел, а он уже наставил на меня автомат.
        -Треклятый оборотень! -зашипел он. -Руки за голову! Вот так...
        -Да что психуешь-то? -зевнул я. -Ну, дурак ты, ну лопухнулся, с кем не бывает!
        Добился таки своего: вулуф нажал на гашетку.
        Подполковник Лунин погиб. Обмундирование потеряно.
        "Я себя чувствую, но плохо". (L мой армейский командир)
        Подполковник Лунин, вы совершили бесчестный поступок, не соответствующий принципу справедливости, репутация в Ордене упала на -100, и при потере ещё 200 уровней вас лишат сана гроссмейстера. При достижении отрицательного значения репутации вы будете изгнаны из Ордена и объявлены его врагом.
        02
        Надя встретила меня прямо в госпитале. Придирчиво осмотрела вышедшего из душа. Помогла одеться, несмотря на возражения и заверения, что со мной всё в полном порядке.
        -Какие хреновости появились за время рейда? - поинтересовался я, с нслаждением натягивая новенькую майку.
        -Отчего же сразу "хреновости"? -удивилась жена. -Просто новости, очень даже неплохие.
        Со стороны могло показаться, что подполковник Лунин запнулся на ничтожную долю секунды. На самом же деле я перешёл в "режим компьютерного времени". Вот он, наиглавнейший подарок, полученный от ИскИна-08! Понятно, что темп жизни игроков в "Огне и стали" остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Танки движутся с той же скоростью, что их реальные прототипы, пушки перезаряжаются так же раздражающе медленно, подбитые машины горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее людей! И отныне "усовершенствованный" я мог "соображать" так же. Чем сейчас и воспользовался. Всё происходящее вокруг как бы заморозилось, замерло в неподвижности, застыло. Я ещё раз проанализировал тактическую ситуацию, просмотрел сводки, хорошенько подумал, взвесил все варианты и принял решения.
        "Режим компьютерного времени" в сочетании с мощью главного вычислителя "Лунинграда" позволял мне анализировать обстановку в каждом подразделении бригады до самой последней мелочи и отдавать подробнейшие указания каждому "лунинградцу", к чему подчинённые НПСы относились как к само собою разумеющемуся: командир не ошибается, указывая путь к победе и добыче. А вот у игроков, особенно у новичков, мелочные рекомендации главнокомандующего получаемые четыре-пять раза в день поначалу вызывали раздражение: -"Чего он лезет? Больше всех знает? На расстоянии видит?" Однако, после первых же провалов и неудач, вызванных невыполнением моих советов, ко мне стали прислушиваться. Что ж, здорово, просто замечательно, идеальный вариант укрепления дисциплины - не репрессии, а непререкаемый авторитет командира.
        Вернувшись в "режим игрового времени", созвал срочное видеосовещание командиров.
        В совещании приняли участие:
        -подполковник Лунин - командир бригады,
        -Свожпармнытак, Хэй, Штерч, Картер,
        -старший лейтенант Инь, прапорщик Дорофеенко, старший сержант Ким Ксуань,
        -старший лейтенант Аршманн, старший лейтенант Убунту, старший лейтенант Чан Ли, лейтенант Вареш Чандра, лейтенант Шпортько,
        -младший лейтенант Пантерина, старшина Моржов, младший лейтенант Львов, младший лейтенант Тигрицкий, младший лейтенант Бятая, старшина Росомашко
        -младший лейтенант Богатырцева, младший лейтенант Ван Лун, обер-лейтенант Имперутор.
        Радовало то, что несмотря на поздний вечер все приглашённые игроки оказались на месте.
        -Товарищи офицеры... ну, или господа... кому что больше нравится... Позвольте начать. -я взглянул в объектив телекамеры. В нашем с Надей бывшем ангаре теперь стояли мобильный пункт связи и радиолокации (МПСР) и довольно мощный вычислитель, а все стены были завешаны телеэкранами.Так что на сегодняшний день у меня был мощный бригадный центр связи. -Постараюсь не задерживать тех, кому пора баиньки.Коротко подведу итоги истекших очень бурных суток.
        Первым делом, выражаю благодарность всем, кто успешно выполнил квесты по поску "кладов". Их было шесть. В итоге получены двести девяносто девять машин разного вида, все в полностью пригодном или почти пригодном для использования состояния. Как командир ходатайствую о награждении участников поисковых рейдов нашивками и нагрудными знаками. Поскольку техника в полном составе поступает в материально-техническую часть бригады, всем выплачиваю причитающуюся долю серебром - модернизируйте танки, приобретайте нужное для ангаров, ваши траты - ваш выбор.
        Далее, сообщаю, что изменился состав бригады. Обер-лейтенант Имперутор - доложите.
        -Проэкзаменовал курсантов и произвёл выпуск из учебной роты. -флегматично сказал Имперутор. -Результаты - отличные, списки отосланы почтой. Принял на обучение двести семьдесят новичков из стартовой локации, сформировал из них экипажи, приступил к курсу обучения. Чрезвычайных происшествий на базе "Лунинск-4", 5-я учебная рота "Рассвет" -нет.
        -Хочу поправить, -сказал я. -теперь не рота, а 5-й учебный батальон "Рассвет". И его командир Фридрих Имперутор представлен мною к повышению в чине до гауптмана.
        Прошедших подготовку и обучение передаю на базу "Лунинск-3", после чего рота его гарнизона преобразуется в 4-й отдельный батальон ("Чеширские коты"). Комбата Ван Луна представляю к очередному званию лейткенанта.
        Далее, как и обещал из Ордена Богини Надежды 1-го резервного пехотного полка выделяю шестьсот три бойца и преобразую в Ордена Богини Надежды полк "Гепарды". Командиром назначаю лейтенанта Вареша Чандру. Приказываю сегодня же получить машины со склада. Из Ордена Богини Надежды 2-го резервного пехотного полка выделяю шестьсот три бойца и преобразую в Ордена Богини Надежды полк "Каракалы". Командиром назначаю лейтенанта Викторa Шпортько10. Итого: у нас пять полнокомплектных танковых полков. Что ж, количество радует, будем неустанно повышать качество.
        Об этом поговорим подробнее завтра на совещании командиров полков в 11.00.
        На сегодня - всё. Вопросы? Нет. Совещание окончено. До свидания. Но командиров Ордена Богини Надежды полков "Рыси", "Ягуары", "Манулы", "Гепарды" и "Каракалы" прошу остаться на связи. Равно как прапорщика ДорофеенкоТак... Поговорим о делах наших интимно-физиологических...
        Как вы знаете, сегодня в "Лунинград" привезли из Рэйлвэй-сити четыре тысячи сто семь особей женского пола. Они находятся прямо во чистом поле рядом с ангарами ваших полков. Как благородным и рыцарственным воинам, нам должно быть нестерпимо стыдно за столь бедственное положение девиц и дам. Посему велю орденским братьям до наступления темноты подобрать себе по нраву и желанию достойную пару и поделиться с избранницей матрацем и одеялом. Делиться пайком не призываю, потому как о пищевом довольствии для избранниц озабочусь сам, как командир.
        Подполковник Лунин, вы заслужили среди подчинённых прозвище "Крёстный". Репутация среди подчинённых повышена на +100 и достигла уровня "Духовное родство"
        Навык расположение сослуживцев повышен на +100
        Подполковник Лунин, вы повысили репутацию в Ордене на +200, вам не грозит лишение сана гроссмейстера.
        Не только не грозит, смеялись до слёз поросята души моей, но репутация ещё и подросла на сто ступенек, это ты потрясающе придумал, хозяин, скоро богом любви провозгласят! Или всеигровой свахой...
        -Товарищ подполковник, -неожиданно сказал Аршманн, разрешите обратиться?
        Какой-то странный у него взгляд.
        -Слушаю?
        -Не могли бы вы прибыть в расположение полка "Рыси" для очень важного разговора.
        -Прямо таки мысли читаете, товарищ старший лейтенант, как раз собирался заглянуть вместе с Ким. -улыбнулся я. -Ждите через десяток минут.
        Солнце село, но было светло. Ким проворно заняла место в коляске мотоцикла Инь Иня. Надо бы поговорить с Надей, у неё на такое взгляд снайпера... мне кажется, что наш медик проявляет... хм-хм... некоторое любопытство к начальнику разведслужб? Петро Дорофеенко завёл второй, в коляску которого уселся я. Мотоциклы выскочили за пределы "Лунинграда" и понеслись по дороге к морю.
        Стройные ряды ангаров, поставленных для бывших легионеров, заняли очень большую площадь. Ещё бы - прямоугольник десять на десять построек! Мотоциклы затормозили у левого крайнего в первом ряду. На двери красовались накрашенные по nтрафарету буквы ""Рыси" ¦1".
        Дневальный из орденской внутренней охраны проводил нас. Когда мы вошли, Ким Ксуань, словно споткнувшись, остановилась. Правда, она ничего особенного не увидела, кроме одеял, кое-как закреплённых на шестах в виде перегородок между лежащими на полу матрацами. Одеяла колыхались, за ними звучали поцелуи, женский смех, сладострастные стоны "рысей". Повеяло духом притона. И так по всему ангару - на каждом из тридцати матрацев разместилась парочка...
        Инь Иня покоробило, будто хватил омерзительной горечи. Он ухватил за руку бледную от впечатлений Ким и, отводя к выходу, прошептал мне на ухо: -Ну командир, даёшь! На сколько харизму среди бойцов поднял?
        -На двести баллов! -так же шёпотом похвастал я.
        -Да. -подтвердил неслышно подошедший сзади старший лейтенант Аршманн. -"Рыси" от тебя в неистовом восторге! Но, честно говоря, выглядит... не совсем...Что собираешься делать дальше?
        -Скреплять нежные и чистые чувства семейными узами. -рассмеялся я. -Каждая пара, которая зарегистрирует брак, получит от меня в подарок кунг с самыми необходимыми вещами и переселится туда. А в опустевшие ангары будем загонять технику.
        -Ага. -кивнул Аршманн. -Ну, если так... Вижу, всё у тебя продумано. Но хотелось бы о другом. Проедемся вон туда, а?
        Дорога к временному лагерю "Счастливое детство" шла через пальмовую рощу. Сам лагерь размещался внизу, в безлесной песчаной котловине; поросшей столбообразными кактусами. Под светом вставшей луны а низин серебрился лёгкий сивый туман, слегка пахнущий сероводородом. Лагерь был охвачен двумя рядами "спирали Бруно" метрового диаметра и одной - полуметрового.
        Внутри ограждения из "колючки" молча копошилась чёрная масса.
        -Дети. -со странным выражением сказал Аршманн. -Шесть тысяч.
        -Шесть тысяч тринадцать. -безмятежно уточнил я.
        -Что с ними будет?
        Совет кумира: Courage is what it takes to stand up and speak, Courage is also what it takes to sit down and listen. Мужество заставляет встать я говорить и мужество же заставляет сесть и слушать. (Черчилль)
        -Ким, дорогая, -повернулся я к медичке, -расскажи, пожалуйста о стимуляторах. В общих чертах...
        -Ну что, -протянула Ким Ксуань, - стимуляторы, принятые перед боем увеличивают на определённое время различные параметры: силу, ловкость, живучесть и всё такое... В общем, штука очень полезная.
        Их можно делать на фармацевтической фабрике хоть тоннами. Но фабрики может построить лишь тот, кто соберёт у себя какую-нибудь "цветную" лабораторию в полном составе. Как понимаю, мы пока себе такого позволить не можем. Вообще-то, можно обойтись и без фабрики, начну, например, ляпать их в наших госпиталях. Но тогда кустарное производство будет обходиться в двадцать пять раз дороже и длиться во столько же раз медленнее.
        Самые простенькие стимуляторы могу изготавливать вручную из наркотиков хоть сейчас. Для них нужен только первый компонент, "ботанический". Наркотики, к примеру. Только у таких простеньких препаратов вредных последствий не меньше, чем полезных свойств, после них наваливается та-акой жуткий "отходняк", что представить страшно.
        -Понятно. -кивнул я. -Помнил об этом, поэтому и приволок из Рэйлвэй-сити вагон сушёных грибочков - перерабатывай. А второй компонент?
        -"Зоологический". -словно на экзамене, тараторила Ким. -Из организмов извлекается сыворотка, смешивается с первой составляющей в нужной пропорции - получаем очень хороший стимулятор не дающий последующей "ломки".
        Инь Инь одобрительно улыбнулся, не отрывая взгляда от Ким. Думал, что при лунном свете не замечу?
        -Пятёрка за знания. -похвалил я. -Продолжай просвещать тупиц. Откуда можно взять "зоологический" компонент?
        -Сыворотку можно получить из любых животных.
        -Флота в игре нет, рыбу ловить в океане нельзя. Птиц и зверей столько не настреляем. Домашний скот не разводим. -отмёл я. -Остаются...
        -Люди. -без запинки ответила Ким. -Сапиенсы.
        Я молча ткнул пальцем в сторону лагеря.
        -Конечно. -Ким пожала плечами. -Одна особь - одна ампула сыворотки - один стимулятор. Эх, будь у нас фабрика... Без неё в сутки смогу переработать ручным способом всего две сотни тушек. При помощи санитаров, разумеется, да и поднапрячься придётся. С другой стороны - пойдёт отличная прокачка опыта, умений и навыков.
        -"Особи"... "тушки"... -тяжело выговорил Аршманн. -Слава, опомнись! Что ты задумал?! Мы же за такое морды начальству били и на гауптвахте сидели!
        -Не за это, Хайнрих. -тихо, но настойчиво возразил я. -Морды били за подлость по отношению у однополчанам и друзьям. Да я и сейчас, если понадобится душу продам и в ад отправлюсь за "рысей" и "ягуаров", за тебя и вот за Петра, за Иня и Ким, да даже за самого нерасторопного ремонтника на базе... За своих. А кто мне те, за колючей проволокой?
        -Там - дети...
        -Ах, да-да--да... "онижедети"... -саркастически сказал я. -"Стоит ли благо человечества единственной слезинки ребёнка?" Как же-с, как же-с, читали-с... Давай посмотрим на твой компас а? Белая точка - владелец компаса, то есть ты. Четыре зелёных "дружественных" рядом - Ким, Инь, Петро и я. А вот в это лимонное пятно сплавились шесть тысяч тринадцать точек, обозначающих "онижедетей"... Жёлтых, Хайнрих, без каких либо шансов "позеленеть". Это нейтралы, балласт, настолько же бесполезный, насколько безвредный. Что с ними делать? Кормить? Содержать? Тратиться? Для чего?
        -Ты мог хотя бы не привозить их сюда...
        -Но почему? Ведь это шесть тысяч стимуляторов, каждый из которых может спасти в бою бесценную для меня жизнь. Например, твою. И я ни на секунду не буду колебаться в выборе между жизнью боевого друга или одного из этих безымянных и бесполезных организмов. Пойми же, Хайнрих!
        -Понял... Ты очень изменился, Слава... Далеко пойдёте, товарищ подполковник.... Разрешите откланяться, честь имею.
        Проводив взглядом тающего в серебристой голубизне ночи старшего лейтенанта, в досаде повернулся к подчинённым: -Согласны с ним?!
        -Ты о чём, командир?! -неподдельно изумился Петро.
        Навык расположение сослуживцев повышен на +20
        03
        4.30. Завтрак.
        -Что там творится в ангарах орденских братьев?
        Я непонимающе уставился на Надю.
        -Какие такие "неодетые тёти"?
        -А! -до меня дошло. -Что, Анютка вчера увидела прибытие самолёта с негритянками?
        -Борделище-то зачем было устраивать? -настаивала Надя
        -Не ожидал такоего масштаба. -покаялся я. -Да и какой там борделище, всего-то четыре тыщи девок... Приносят пользу: повышают комфорт бойцам, растёт признательность нам солдат... да шучу, шучу... Как-то думалось, что всё поприличнее произойдёт.
        -Пока не происходит. -заверила Надя и раздражённо сморщила нос. -В конце концов, ребёнок на базе!
        -Понимаю, на что намекаете, товарищ заместитель командира по воспитательной работе. Но, во-первых, Аня - не ребёнок, а рядовой Лунина. Во-вторых, к ангарам Ордена её не подпускать ни при каких обстоятельствах. И, в-третьих, начиная с сегодняшнего дня, бойцы валом повалят заключать с избранницами законные браки. Помощники Свожпармнытка будут их венчать, а ты уж назначь кого-нибудь из комендантского взвода для формальной регистрации. И будет всё чисто-невинно, бла-ародно и чинно ...
        -Тебя не переспоришь...
        -Так и не стоит начинать, родная. Давай лучше похвалю завтрак: волшебно, чарующе, дивно, чудесно, сказочно. Есть такие голубцы - кощунство. Им надо поклоняться, молиться, их нужно боготворить.
        -... и даже не переговоришь.
        -Анька ещё спит? -спросил я с набитым ртом.
        -Да, устала сегодня.
        -Тогда, может быть, погуляем в Тиволи? Иначе зачем же парк заводили? Заря занимается, ни ветерка, должно быть красиво.
        -Конечно.
        Мы вышли на вершину холма к фонтану, в который превратили горячий минеральный гейзер. Предрассветный парк, зелено-голубой под бархатно-сиреневым небом, усеянным быстро исчезающими крупными звёздами. Таяла большая, серебристая луна Замолкали какие-то ночные сверчки. Нет, точно, если бы игра была не "Огнём и сталью", а фэнтезийным творением, быть мне каким-нибудь ночным лесным эльфом... или гоблином...
        Подполковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Прошу принять в подарок танк
        Сержант Панчитильо Данини"
        А, "панды" в очередной раз одарили... чем же?
        Информация к размышлению.
        Самоходная реактивная система залпового огня Panzerwerfer 42
        Ранг - 2
        Рейтинг - 4.3
        Вес - 7100 кг
        Мощность двигателя - 68 л.с.
        Максимальная скорость - 46.6 км /ч.
        Толщина брони корпуса - 15/15/15 (мм)
        Толщина брони башни 10/10 (мм)
        Вооружение - 50 158-мм. реактивных гранат Wurfgranate 41 Spreng. (За счёт использования системы стабилизации мин с помощью вращения достигается большая кучность и точность залпа, чем у реактивных снарядов с системой стабилизации в виде хвостового оперения)
        -7.92 мм. пулемёт MG-42
        Время для бесплатного ремонта 27 ч. 15 м
        Максимальная стоимость ремонта - 3310 серебряных.
        Ну, вот, опять тот самый дарёный конь, которому в зубы не смотрят -бронемашина с неплохой проходимостью, высокой мобильностью, с отличной скоростью и маневренностью. Броня этой техники защищая экипаж от пуль, однако же не давала никаких гарантий при попадании даже из "тридцатисемимиллиметровки".
        Подполковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Прошу принять в подарок танк.
        Младший сержант Панасти Дашурян"
        День даров, что ли?
        Информация к размышлению.
        Тяжелый танк ?KV-1B
        Ранг - 3
        Рейтинг - 4.3
        Вес - 48950 кг
        Мощность двигателя - 600 л.с.
        Максимальная скорость - 34.87 км /ч.
        Толщина брони корпуса 75/75/70 (мм)
        Толщина брони башни 25/60 (мм)
        Время для бесплатного ремонта 23 ч. 36 м
        Максимальная стоимость ремонта - 3460 серебряных
        Подполковник Лунин, приобретение тяжёлого танка KV-1B выводит на третий ранг технического развития и теперь вы можете приобретать неограниченное количество любой техники данного ранга.
        С приростом, хозяин, хрюкнули поросята, премиумные танки с экипажами на уровне "асы", неплохо.
        -Пополнишь "Лейбштандарт"? -спросила Надя.
        -Конечно, -кивнул я. -Как обычно.
        Подполковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 серебряный
        "Ты легко нашёл дорогу к моему сердцу, хотя бы через понимание и стремление помочь. Уверен, что понимая и сочувствуя, допустим, туземцам во время службы в Легионе или легионерам, когда мы были оклеветаны, ты не был неискренен и не действовал из расчёта. Не могу сказать, что ты сейчас неправ и несправедлив.
        Но правда твоя - страшнее кривды, а справедливость - хуже произвола. Ты будешь сильным, уверен, только сила твоя окажется гибельнее бессилия. И могущество станет ужасным. Твоих сил может однажды не хватить, чтобы предпочесть сочувствие справедливости!
        Прошу тебя - не делай справедливость ледяной! Не стань в правоте и справедливости беспощадным! Это все, на что мне осталось надеяться.
        Дважды ты спасал меня от смерти. Я - дважды твой должник. И могу избавиться от долга, только отказавшись от жизни. Что и делаю. Прости и прощай.
        Твой бывший наставник и друг
        Х.Аршманн"
        Я ошарашенно поглядел на Надю: -Прочти.
        Вдруг ужас словно смял Надино лицо.
        -Невозможно! -сказала она хрипло. -Да как же так... Зачем?
        Раздался звонок вызова моих "Командирских" часов: -"Прапорщик А.Лючиано"
        -Что с Аршманном? -спроил я.
        -Только что застре... -Лючиано осёкся. -Откуда знаешь?!
        -Знаю. -мрачно сказал я. -принимай командование полком. "Рысям" - ни слова! Официальная версия... Да хрен с ней с официальной, врать не будем... Но правду скажем позднее... Действуй, Адриано, Один11 в помощь!
        Надя, закрыв лицо руками, потрясла головой. А на меня накатило... нет не злость - яростное раздражение. (Censored). Какого (censored) чёрта! Что он (censored) доказал?!
        -Не ругайся, Слава...
        -Извини...
        Глубоко вздохнул несколько раз, чтобы успокоиться. Позвонил Свожпармнытаку и Инь Иню. Объяснил им ситуацию.
        -Странно. -задумчиво констатировал Инь. -Неожиданно. Весьма.
        -Сам поражаюсь. -мрачно отвечал я. -совершенно на него непохоже.Старательный служака, пусть не особо большого ума, но всё же адекватный мужик. И вдруг - философское письмо, эмоции-сантименты и - пулю в лоб.
        -Командир, а каков у тебя уровень харизмы среди неписей?
        -Почти сто. Думаешь, в этом дело? -хмыкнул я.
        -Кабы знать... Надо серьёзно думать... Что решил предпринять?
        -Друзья, поработайте параллельно. -попросил я. -Свожпармнытак, организуй увековечение памяти Аршманна. Мемориальные таблички, может быть памятник... Какие-нибудь молебны в его честь. И - только хорошее со светлой грустью: -"Никто не забыт, ничто не забыто!" Инь, а тебя попрошу организовать на уровне солдатских слухов устойчивое мнение: -"Аршманн был отличным солдатом, добрая ему память, но так поступают только слабаки и дезертиры."
        Отдавая распоряжение покосился на Надю. Вот только не хватало, чтобы любимая сейчас разочаровалась в циничном муже, даже из трагической смерти соратника извлекающего пользу и укрепляющего боевой дух вкупе с дисциплиной. Но радость моя только одобрительно кивнула.
        Совет кумира: La froideur est la plus grande qualit? d"un hommedestin? ? commander. Хладнокровность - наилучшее качество человека, предназначенного командовать. (Наполеон)
        04
        Этот вечер, уверен, останется в памяти навсегда. Так же как день моей смерти в вашем мире и Переселения сюда, в "Огонь и сталь", когда я ушёл в недра "оранжевого шара". Так же, как недавняя ночь гибели в бою и последовавшего за ней превращения в суперполководца. Но тогда я боялся всего лишь за себя. А сейчас меня трясло от переживаний за Надю.
        Всё началось... с чего, вот угадайте-ка с трёх попыток? Кто сказал: - "С приезда ИскИна"? Правильно.
        Генерал-майор, объявился как обычно, словно черт из коробочки. Его чёрная "эмка" выскочила из-за леса, проворно пронеслась по минному полю "Лунинграда" (в игре мины не срабатывают под персонажами, дружественными минёру), въехала, остановилась на плаце. ИскИн-08 заявил, что он по делу, насколько недолгому, настолько же неотложному. Переговорить со мной и Надей предложил во дворце, чтобы никто не подслушал. Там, не прибегая к долгим предисловиям генерал объявил, что у него на ближайшие двадцать минут внезапно появилась уникальная возможность, о которой сейчас доложит. Пока докладывает, можем обдумать предложение.
        И ИскИн-08 доложил...
        Я слушал, не перебивая. Но не оттого, что было интересно и хотелось дослушать до конца. Дело в другом: я онемел от возмущения. Когда ИскИн закончил, я поднялся, упираясь в столешницу кулаками и, зверея, подался к нему. Но сказать ничего не успел. Надя буквально вцепилась в рукав, усадила, зажала мне рот: -Слава, за всё время, что мы рядом, я когда-нибудь чего-нибудь требовала или просила?
        Затосковал, поняв, к чему она клонит: --Нет.
        -Настаивала на чём-то?
        -Нет.
        -Говорила когда-то: - "Хочу"?
        -Нет! -в отчаянии ответил я. -Да что ж ты мне руки выкручиваешь? Сейчас скажешь, что хочешь, да?
        -Да. Очень хочу!
        Я застонал.
        -Ничего плохого не произойдёт. -Надя положила руки мне на плечи. -Товарищ генерал пообещал, что даже умирать не придётся: усну и проснусь не только женой бога, а богиней. И я ему верю.
        -Верить можно только на ближайшие четверть часа. -предостерегающе поднял палец ИскИн-08. -Повторяю: долго объяснять, но возможность дополнить Надежду копиями моих модулей возникла только что и совершенно неожиданно. А спустя... гм... четырнадцать минут уже не смогу этого сделать. Не будь эгоистом, Лунин! Получил от меня неохватную память, мгновенную реакцию, идеальную логику и прогностику, так позволь и супруге обзавестись такими же возможностями... ну, почти такими же...
        -Не эгоист, -рявкнул я, -а трус! Боюсь за Надю, чего непонятного?
        -Моих гарантий тебе мало? -возмутился генерал-майор.
        -Мало. -отрезал я.
        -Тьфу!
        Надя умоляюще уткнулась лбом в моё плечо.
        -Слава, когда генерал предложил тебе... ну... усовершенствование, ты очень опасался после этого измениться. -кусая губу, медленно произнесла она. -Так вот, честно говоря, изменился. Хочешь скажу - как?
        Холодея, я уставился на жену.
        -Раньше ты был бесконечно внимателен и ласков и мне казалось, что ещё лучше быть невозможно. А после... усовершенствования... стал ещё заботливее, нежнее.
        Ага, сообразил я, вот оно что. Когда я перехожу в "режим компьютерного времени", для меня это своеобразная "темпоральная командировка" на день-другой, неделю, а то и месяц. Естественно, успеваю соскучиться по Наде и возвращение в "режим игрового времени" вызывает у меня безмерную радость от встречи. Но для Нади-то проходят доли секунды, поэтому она видит, что мои глаза всё время светятся восторгом, встречаясь с её взглядом.
        -Что мне нужно делать? -спросила Надя ИскИна.
        -Да ничего особенного. -настораживающе -бодро отвечал тот. -Лечь на... ну вот хотя бы на госпитальную койку. Расслабиться. Уснуть. Мы выйдем. Вернёмся, когда пробудишься... хм... богиней. Всё.
        Мы пошли в госпиталь, откуда выдворили бесконечно удивлённую и недовольную этим Ким Ксуань и её медсестёр. Протесты сержанта по поводу того, что на некоторое время прервали переработку негритят в эликсиры, генерал пресёк лосадливым взмахом руки.
        Надя улеглась поверх аккуратно застеленного синего одеяла, закрыла глаза. Хватка у генерал-майора была железной. Он буквально выволок меня из госпиталя, захлопнул дверь, навалился на неё снаружи спиной и замер, уставившись в пространство остекленевшими глазами.
        -Что происходит? -спросила Ким, совершенно ополоумевшая от происходящего и топтавшаяся у входа в собственную обитель.
        -(Censored)! -заорал я. --(Censored)! (Censored), (censored), (censored), (censored) - вот что происходит!
        Сержант Ксуань попятилась и, не отрывая от меня изумлённого взора скрылась за углом. Пошла инструктировать своих санитарок, как связывать сошедшего с ума подполковника и впавшего в каталепсию генерала?
        ИскИн мигнул, его лицо обрело осмысленность: -Всё.
        -Что "всё", (censored)?!
        -В смысле, как нельзя лучше. -пояснил генерал, отходя от открывающейся двери, в которой с радостной улыбкой появилась Надя.
        -Слава, милый, не волнуйся, смотри - я в полном порядке. -она крепко обняла меня. -Люблю!
        "Не волнуйся"?! Да (censored), (censored) и (censored)! Ничего вслух, разумеется не сказал, только вздохнул, наконец-то осознавая, что чувствовала она во время моих трансформаций.
        -Неплохо, неплохо!=- приговаривал ИскИн.=-Даже отлично!
        Склонив голову набок, он придвигался к Наде, откровенно оглядывая её с головы до ног, повернул в профиль, взяв за руку.
        -Так что же - мы теперь супружеская чета богов? -наконец-то я нашёл в себе силы съехидничать. -Арес и Афродита?
        -Не обольщайся, комбриг. -буркнул Иск Ин. -У нас - монотеизм. Бог среди присутствующих один (догадайтесь - кто), остальные - всего лишь херувимы. Хотя отныне и могущественные, не спорю. Ладно, пообнимайтесь ещё минут пять, потом вернёмся в ваш лворец и продолжим дела полезные.
        Так и сделали.
        "Делами полезными" оказался для начала одновременный переход всех троих в "режим компьютерного времени"
        -Недурно, недурно!=- повторял довольный ИскИн.=-Очень так перспективненько получилось!
        Он потёр руки и обстоятельно поведал о свои замыслах. Оказалось, он обдумал все мои предложения и счёл их вполне реалистичными, хотя и рискованными. По мнению ИскИна следовало немедленно приступить к осуществлению "программы Лунина". Теперь погружения в "режим компьютерного времени" давали нам чуть ли не сотни тысяч (если не миллионы) лет для этого.
        -Важно только правильно поделить ваши занятия. -говорил кумир. -Принимать решения и рассылать распоряжения, руководить войсками, читать вы должны в "режиме компьютерного времени". В этом же режиме наращивайте ваши умения и навыки: ремонтируйте технику, бегайте на длинные дистанции и стреляйте по мишеням из автоматов, лишним не будет. Кстати, с целью экономии можно в этот же режим запихнуть интимную близость... чтобы не мешала насущно важному...
        Надя раздражённо глянула на генерала. А он, словно не заметив, невозмутимо продолжил в том смысле, что общение с подчинёнными, воспитание Анечки и ведение боевых действий придётся осуществлять исключительно в "режиме игрового времени".
        -Естественно. -согласился я, ещё раз восхищаясь воистину божественным даром ИскИна, самым ценным из всех преимуществ, которыми обладал подполковник Лунин.
        -Теперь вот что... -генерал в задумчивости прошёлся по серому ковру в нашей малой гостиной, машинально пощёлкал ногтем по световой панели в стене, повернулся.
        -Будешь учить нас, Всеслав.
        -Чему? -оторопел я. -Кого?
        -Меня и Надежду. -терпеливо пояснил ИскИн. -А чему... Насколько помню, в том мире, откуда ты родом, занимался преподаванием?
        -Так точно.
        -Вот и вспомни былое. Прочтёшь цикл лекций о том, каков тот мир, каковы его обитатели, кто создал нашу Вселенную и какое место она занимает. Потом поговорим о том, как и зачем наша вселенная была создана.
        -А разве... - я прикусил язык, с которого чуть не сорвалось: -"Разве сам не можешь разузнать?" Конечно не может - для ИскИна просто нет и быть не может выхода на просторы Интернета и на номера ваших, читатели телефонов. Как и для Нади, кстати.
        -Что - "разве"?
        -Разве справлюсь? -выкрутился я.
        -Да куда ж ты денешься. -зловеще посулил кумир. -Поехали!
        И мы "поехали". Пять минут у меня ушло на описание солнечной системы и планеты Земля. Причём ИскИн и Надя тут же высказали крепко аргументированное мение что эти объекты - что-то вроде игры, выдуманной некими разработчиками. А что, мне, кстати, такое тоже не раз приходило на ум.
        Четверть часа ушло на обзор истории человечества, на описания современного общества и на такие явления, как Переселение и сеттлерство
        Два часа угрохал на рассказ об изобретении компьютеров. Потом скачал из Интернета философские статьи на темы: "Люди и компьютеры", "Роль игр в становлении цивилизации" и др., и пр., и т.д., и т.п. особенное внимание ИскИна привлекли статьи С.Лема. Он проштудировал тексты на два раза, задумчиво передал Наде, та с не меньшей заинтересованностью изучила их. Семь часов мы потратили на ознакомление с общей теорией компьютерных игр и обзор крупнейших игровых Вселенных, причём я стал всё чаще повторять слова: -"В этом я не разбираюсь" и перебрасывать жене и генералу тут же выхыватываемые из Интернета огромные блоки информации: книги, видеофрагменты, копии сайтов.
        -Перерыва! -наконец взмолился я. -Ужина и сна!
        -Обжора и лежебока. -проворчал ИскИн, однако согласился прервать занятия.
        Надюша быстро накрыла столик на троих под белой скатертью.
        -Признаю, был неправ, ужин - дело хорошее. -одобрил ИскИн. -Это, значит, твой первач и Надина закусь? Отлично! Люда, конечно, мастерица, но ты, Надя, пельмени делаешь лучше.
        -А давай-ка...-подмигнул я, снимая крышку с большущей кастрюли ароматно парящих пельменей, ставя на стол пузатую зелёную бутыль и два гранёных стакана.
        -Ценю тебя, комбриг, за смекалку. -крякнул генерал-майор. -Дорожишь этим, надеюсь?
        -Ещё бы! -искренне ответил я, разливая самогон по стопкам и щедро отваливая пельменей в глубокую генеральскую тарелку. -Наше здоровье!
        -Наше! А хозяйке?
        Надя возмущённо покрутила головой.
        Звякнули стаканы.
        -Хорош... -сдавленным голосом признал генерал-майор. -Шестьдесят, однако, градусов?
        -Семьдесят! -обиделся я. -Ценишь, да недооцениваешь.
        После ужина я и Надя удалились восстановить свои силы десятиминутным сном, генерал, заявив, что в этом не нуждается, остался читать и анализировать.
        Затем занятия продолжились. Так мы провели неделю в "режиме компьютерного времени", a когда возвратились в "режим игрового времени", оказалось, что она равнялась 0,6 секунды "игрового времени". Каково?
        Кампания 30
        Полковник
        01
        Прошло одиннадцать дней... "игрового времени"...
        Ума не приложу, когда женщине играть в "Огне и стали".. Но факт остаётся фактом: игроков прекрасного пола не так уж мало. Некоторых участниц штурма Южной Крепости я пригласил в своё подразделение. Поначалу четырнадцать "юбок" из шестнадцати, служащих в моём подразделении, осели на базе "Лунинск-2". Надя благоволила дамской роте, та в свою очередь обожала её. Рота постепенно разрасталась и вчера была преобразована в 3-й отдельный батальон ("Амазонки\Валькирии"). По-прежнему командовала им Матрёна Богатырцева, выросшая в звании до лейтенанта.
        И вот вчера сержант Таня Святаня (любопытно, дамы сами игровые прозвища придумывают или доброжелатели помогают? Лучшая подруга, к примеру...) ухватила дубль-квест на штурм форта Орангутанпур, находящегося в центре Чуди. Что значит дубль-квест? Да всё просто до безобразия - он выдётся сразу двум сторонам - кто первый выполнит - того и плюшки. Так что к форту устремился еще и полк "Слава Степану Бандерi", который, кстати, давно объявил мне войну, хотя ни разу в прямое столкновение не вступал.
        Все "валькирии" сказали, что могут посвятить рейду послеобеденное время. Однако в рейд отправились не только "амазонки", но и Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин" под моим командованием, а также напросились (попробуй им откажи!) Надя, Ким Ксуань и Пуська Бятая.
        Самолёт доставил к месту операции танки, вездеход-лаборатории радиохимбиозащиты, инженерно-ремонтный автомобиль, мобильный пункт связи и радиолокации.
        За три часа рейд доковылял до цели. Конечно, будь это густонаселённые локации, пришлось бы добираться куда дольше, ведя по пути ожесточённые бои. А так, разнеся по пути три бандитских засады и не останавливаясь при этом, мы по сухой степи и невразумительному подобию грунтовых дорог добрались до нужного места, где остановились. Там у самых походов к форту Орангутанпур, подождали около получаса, травя байки. За это время по моему приказу с разных точек несколько раз просканировали район форта, в котором, хвала небесам, не оказалось глушителей радаров. Великое дело - радиоглаза и радиоуши - передо мной лежала подробная карта объекта атаки.
        Матрёна Богатырцева
        -Как помните, -начал я инструктаж, -в прошлый раз мы брали Крепость, сплошь поросшую непроходимым для техники лесом. Прилетела единственная ракета с ядерным зарядом, которая всего на семь минут отключила крепостных роботов. Затем они вновь включились. Поэтому пришлось пожертвовать всеми атакующими для того, чтоб отвлечь на них внимание роботов и дать возможность штурмовой группе ворваться в Центр управления.
        Теперь тактика будет совершенно иной. Перед нами почти ровная степь, открытая для танковой атаки. Приказываю всем без исключения сделать укол выданными стимуляторами себе и НПС-экипажам. Готово? Приготовить аптечки. Сделано?
        До сих пор ни в один бой в полном составе "Валькирии" не вступали. Что ж, пора попробовать.
        Прорубим оборону колонной. Во главе - танк "Надежда". За ним - "Мурка" и прочая броня "Лейбштандарта". Затем - танки славного женского батальона (Таня, помолчи, кто такие валькирии, расскажу после боя). Нечётные танки движутся стволами пушек влево, чётные - вправо.
        В тылу - автомобили ремонта и техподдержки, а также медики, которыми руководит майор Лунина.
        Главное - добраться до внутреннего кольца обороны. Перевалим через брустверы окопов и окажемся в мёртвой зоне, где артиллерийские удары уже не страшны.
        Вот только скоро сказка сказывается, да не споро дело делается. Гладко пишем на бумаге - не забыть бы про овраги (помолчи, Таня, это поговорка, смысл поясню потом). В нас, как, наверное догадываетесь, будут стрелять. Причём метко и много. Поэтому напоминаю параграф первый боевого устава бригады "Лунинград": - "Потеряв 20% здровья и 20% прочности танка, выходи из боя лечиться и чиниться! Потери недопустимы!". Вот тут и придётся поработать до седьмого пота майору Луниной и сержанту Ксуань.
        Добравшись до командного пункта форта Орангутанпур все покинут машины, войдут внутрь. Ну а дальше... по обстановке... Вопросы? Нет? Отлично. Готовность номер один! Поехали!
        Так начался рейд.
        Разогнал "Надежду" до всех возможных в теперешних условиях двадцати пяти километров в час. О, вот и они, встречная контратака защитников форта: самоходных орудий, танков и бронемашин. Бестолковая, надо признать контратака, суетливая какая-то. Не снижая скорости, "Надежда" врезался в колёсную самоходку, мощным тараном отбросил её в сторону и расчистил дорогу колонне.
        Электронная система поиска мин и минный тральщик отчаянно надрывали мощности в поиске и обезвреживании мин, однако под гусеницами всё время отвратительно хлопало. Ладно, стерпим, у "Надежды" большой запас прочности и живучести, лишь бы задним ничего не досталось.
        -Следовать строго по моим следам! -на всякий случай предупредил я амазонок. -Съедете с колеи - взорветесь.
        Ага, вот впереди замаячила линия окопов с многочисленными гнёздами противотанковой артиллерии.
        Приказав ракетомётам "лейбштандарта" беспощадно подавлять тявкающие из укрытий пушки, прикинул, в каком месте брустверы самые покатые и именно туда направил верный Т-35. Танк въехал на крышу блиндажа, провалил её. В левый борт прилетело второй раз. Рвануло справа. Супергусеницы "Надежды" впились в сухую глину, скрежетнули по камням. Мой танк покатил вперёд, к приземистым кирпичным постройкам центра управления. Вокруг простиралась тёмно-серая, выжженная ударами ракетомётов, дымящаяся пустошь.
        Одна за другой машины "лейбштандарта" и "амазонок", ведя яростный огонь, перебрались через линию окопов. Впрочем, огневые точки форта успели ожить и напоследок угостить замыкающие танки несколькими залпами. Не страшно, сейчас артогнём нас не достать.
        У командного центра форта Орангутанпур все спешились, ремонтники дружно взломали бронированную дверь, сами остались снаружи и приступили к починке машин, а остальные ввалились внутрь.
        Я с облегчением передал командование Матрёне Богатырцевой, которая вместе с держательницей квеста Таней Святаней повёла экспедицию подземными коридорами, кирпичные стены и сводчатые потолки которых были освещёны красными аварийными лампочками. Там было тихо и свежо: ни пыли, ни жары, ни удушающей гари.
        -Можно снять шлемы. -рзрешил я.
        Матрёна отдала детальные распоряжения дамскому батальону. И неписи во главе со своими командиршами так попёрли вперёд, что я онемел от изумления. Быстро сбился со счёта, сколько огневых точек уничтожили валькирии. Роботы-пулемёты едва успевали выставить из ниши хоботы в рубчатых кожухах, как дамы тут же вышибали их гранатами из подствольников автоматов. Что поразительно - пороховые газы практически полностью куда-то вытягивались. Вентиляция?
        По-моему, план командного пункта форта Орангутанпур ничем не отличался от плана уже взятой нами Южной Крепости. Во всяком случае большой операторский зал оказался в том же месте и был точно таким же: круглым, радиусом семь-восемь метров со стеной железных шкафов по периметру, мерцающих многоцветными лампочками. На панелях - сотни всевозможных кнопок и клавиш. В центре так же стоял пульт с древнего вида компьютером. На пульте - рубильник. Стоп! Вот тут начинались различия. Для рубильника были предусмотрены три положения. Сейчас он находился в режиме "Автоматическое боевое дежурство", а были ещё "Отключение" и "Самоуничтожение". Пока бойцы крутили головами, я вызвал самолёт.
        Поздравляем! Выполнен квест "Захват форта Орангутанпур". Захвачен штучный предмет "Прицел Витмана". Награда: приращение навыков каждому участнику рейда - реакция +9, удачливость (тактическая) +1, живучесть +3, выносливость +4, мастерство водителя +6, сила\Ловкость +5, атака +3, защита: +6.
        -Что теперь? -спросила Таня Святаня.
        -А сейчас начинается самое главное. -вздохнул я -Пуська, запомнила обратную дорогу? Отлично. Побежишь первой. Да-да, именно так, возвращаться придётся сломя голову. Все прочие - за ним, отставать строго воспрещено. Когда выбежите, прыгайте в танки и как можно быстрее въезжайте в самолёт. Готовы? Тогда вперёд, красавицы.
        Когда грохот сапог по бетонному полу стих за первым поворотом, я опустил рубильник в положение "Самоуничтожение" и бросился следом. Взвыли сирены, сквозь которые пробивался металлический голос: -"До самоуничтожения оборонительного комплекса осталось десять минут".
        В распахнутых дверях я замер на мгновение, окинул взором испепелённую округу. Пузатый четырёхмоторный транспортник нелепо торчал на изрытом воронками пятачке. В безразмерное брюхо самолёта забирался последний танк - мой "Надежда". Я подбежал к бронированному другу, ухватился за бортовую лестничку, по-хулигански вися на ней, нарушая все мыслимые и немыслимые нормы техники безопасности, въехал в тёмное чрево транспортника. "...шестьдесят секунд, пятьдесят девять, пятьдесят восемь..."
        -Все видели мои художества? Вот чтоб такого не смели вытворять, а то накажу! -строго сказал я потрясённым валькириям, которые, дисциплинированно пристёгнутые ремнями безопасности, сидели на скамьях. Уселся сам, щёлкнул пряжкой ремня, добавил: -Мне - можно, вам - нет.
        "...десять секунд, девять...". Самолёт стартовал. "...две, одна. Ноль!!".
        Успели!
        Поздравляем! Все участники рейда получили бронзовый нагрудный знак "Мастер рейдов" и премию в 155=000 серебряных.
        После посадки на аэродроме "Лунинска-2" вынес соответствующие благодарности, наградил участников рейда значками и разрешил амазонкам разойтись.
        -Можно вопрос, па... товарищ подполковник? - Пуська Бятая подняла руку.
        -Конечно, до... товарищ лейтенант.
        -Почему мы ничего не получили?
        -То есть как? -удивился я. -А прокачка опыта? А боевые навыки и умения? А приближение к очередному званию? А значки? А куча серебра, наконец?
        -Да это, конечно, замечательно... Только там ведь огромная добыча была! Всё взорвали...
        -Была. -согласился я. -Грешен, взорвал. Басню про лису и виноград помнишь?
        -Э-э-э...Смутно... "Зелен виноград", да?
        -Вот именно. На вывоз добычи у нас не было времени. Позволить же врагу захватить форт Орнагутанпур с его богатствами тоже не могли. Вывод?
        --Р-р-рвануть к чёртовой бабушке! Поняла? -бодро рявкнула Матрёна Богатырцева и попыталась щёлкнуть Пуську по носу, но та увернулась, а сама она получила звонкого щелчка в лоб.
        -А что значит "Прицел Витмана"?
        -О-о-о! - пояснила Матрёна. -Предмет из категории "вне категорий". Это значит, что штучная вещь в игре существует в единичном экземпляре, аналогов - нет. То есть вообще. В смысле - ни одного. Иначе говоря...
        -Да уяснила, уяснила, -перебила Пуська. -А на какой танк?
        -Да уж не на мой, или твой. -Матрёна снисходительно потрепала Пуську по плечу. -На такой же уникальный, как она сама. А у нас в бригаде такой танк только один и звать его...
        -..."Надежда". -вздохнула Пуська. -Это я уже просекла... Но сколько такой прицел стоит?
        -Не знаю. -Матрёна развела руками. -Даже гадать не буду. Как автомобиль миллионера в реальной жизни.
        -Да это же штука для самоубийц! За его владельцем должны толпы убийц ходить! И здесь в игре, и там, в реальной жизни.
        -Так и ходят. -утешила Пуську Матрёна. -Имеются прецеденты. Довелось мне как-то беседовать с простым парнишкой, который отхватил если не такую, то похожую фиглю-миглю и отказался уступить солидным людям. Ему доходиво втолковывали, что есть вещи, о которых быдлу, вроде него, даже мечтать глупо. Я тоже объясняла счастливчику, что не стоит рисковать в такой ситуации
        -Ну?
        -Что "ну"? -вздохнула Матрёна. -Через три дня стал там, в реале, комплексным инвалидом: ходит, но медленно и с костылём.
        -А ты, папуля, не опасаешься? -пискнула Пуська.
        -Дурочка? -Матрёна повертела пальцем у виска. -Всеславу Глебовичу в реальности бояться нечего...
        И я с удивлением отметил, что внезапно её глаза погрустнели.
        02
        "Цистерна - это цилиндр с приваренной к нему дыркой" (L мой армейский командир)
        Подполковник Лунин, вы установили на танк Т-35 штучный предмет "Прицел Витмана". Характеристика "талант конструктора" и повышена на +10. Новое приспособление позволяет подсвечивать перекрестье прицела при наведении его на уязвимые места машины противника. Вероятность промаха снижена на 25%. Видимость цели повышена до 2,5 км. Появилась возможность автоотслеживания движущейся цели.
        Бесценное приобретение, надо признать. Но сегодня не только "Надеждой" займёмся, но и продолжим преобразование бригады. Выполненные квесты по отысканию "кротовых закладок" дали мне ещё двести сорок четыре машины. Я распустил резервный пехотный полк, предоставил шестистам трём его бойцам танки и образовал Ордена Богини Надежды полк "Барсы", переданный под командование лейтенанта Миклоша Серембеша.
        Оставшимися двумястами шестидесятью семью пополнил состав подчинённых лично Наде роты управления (94 НПС), хозяйственной роты (99 НПС), комендантской роты (99 НПС).
        Вот и всё - запаса бывших легионеров для формиования новых частей больше нет...
        -Ну, -возразила Надя, -как-никак сформировали из них шесть полков. Это же хорошо!
        Подполковник Всеслав Лунин вывел подразделения "Лунинград" на новый уровень - "Дивизия". Это ведёт к повышению в звании.
        Поздравляем! Вы -полковник. Бонусы к званию:
        Атака: +100
        Защита: +700
        Скорость\маневренность: +85
        Ресурсы: +70
        Тактическая подготовка: +50
        Боевая подготовка: +56
        Политическая подготовка: +55
        Военное образование: +42
        Удачливость тактическая: +12
        Удачливость стратегическая: +11
        На петлицах засветилась четвёртая "шпала".
        Надежда Лунина теперь подполковник
        -Поздравляю, родная.Вот только ничего хорошего в нашем положении точно нет. Наоборот.
        Жена вопросительно глянула на меня.
        Оптимист хлебает дерьмо в твёрдой уверенности, что оно когда-нибудь закончится. Пессимист уверен, что оно нескончаемо и поэтому дерьма не хлебает. Я всегда относил себя к второй категории, поэтому, боюсь, что прочитанная мною Наде лекция была...ммм... несколько мрачноватой.
        В игре, напомнил я, буйствует некоторое количество одиночек. Ангар плюс танк, плюс полная свобода. Жизнь пиратов многоцветна, полна взлётов и падений, невероятных удач и столь же невообразимых потерь. Её выбирают любители экстрима, не желающие извлекать шила из собственной задницы. Такие всегда были, есть и будут. В "Огне и стали" в силу самого характера игры довольно много подобных бомжующих одиночек. Не учитывать их, безусловно, глупо. Но не они определяют игровую действительность. Достаточно одиночке столкнуться с взводом, чтобы романтика разбойничьего бродяжничества была существенно поцарапана. Взвод всегда сильней и причины этого даже нет нужды называть. Взвод мобилен и легко обеспечивает себя боеприпасами, запчастями и горючим. Ну, разумеется, если достаточно активен в поиске кладов и складов.
        В конфликте взвода и роты у первого гораздо меньше шансов победить, разве что вмешается "её благородие госпожа удача". Рота оказывается успешнее в большинстве случаев. Это оптимальное соотношение численности чанкистов и возможности себя обеспечить всем необходимым. Более того, взвод и рота при умелом командовании ими добывают в бою больше, чем расходуют. У рачительного комроты в кладовой всегда лежит запасец полезных вещиц, топлива, снарядов, аптечек и прочего добра.
        Кажется очевидным, что любая рота стремится разрастись до батальона. Ведь уже в силу постого численного превосходства батальон одолевает в бою роту, состоящую из танков того же уровня. Но нет, не так всё просто - на содержание батаьона приходится тратить гораздо больше.
        Полк, безусловно сильнее батальона. Но командир полка сталкивается с неодолимой проблемой выравнивания баланса доходов и расходов. Они выравниваются! И при неумелом командовании, а то и просто при наступлении "чёрной полосы невезухи" неустойчивое равновесие легко нарушается в сторону дефицита бюджета. Сколько полков распалось по причине элементарной нехватки средств для поддержания дальнейшего существования! Конечно, у комполка возникает сильнейший соблазн закрутить налоговые гайки, потребовать подчинённых сдавать в полковую казну 75-80%% добычи. Это всегда вызывает бурное недовольство танкистов и... ага-ага - распад полка.
        А вот для бригады или дивизии, уверенно перемалывающих любой полк, такой проблемы просто не существует. Потому как такое крупное подразделение никогда(!) и ни при каких(!) обстоятельствах не сможет обеспечить себе положительного бюджета. Расходы обязательно будут превосходить доходы, поскольку трофеи и добыча не могут покрыть неизбежно возникающих дополнительных трат. Бригада\дивизия могут существовать только за чёт регулярных вливаний на счёт компании "Панда" реальных юаней, евро, долларов, рупий и прочих фунтов стерлингов, которые конвертируют вигровое золото. Так что "пандовцы" кровно заинтересованы в появлении бригад, дивизий... корпусов... армий. И в широкомасштабных конфликтах между ними.
        Возникает вопрос - как же смогла появиться на свет бригада "Лунинград" в составе шести полков с кошачьими названиями, четырёх отдельнх батальонов, с развитым управленческим аппаратом и штатом вспомогательного персонала? Причин тому- шнсть:
        -первая и самая главная - банда Андрея Лаптева сдала мне координаты "кротовых" запасов. Я потрошу эти клады и склады и получил бесплатно технику для шести орденских полков, за которую при иных обстоятельствах пришлось бы вываливать космические суммы... которых у нищеброда В.Г.Лунина не может быть по определению;
        -вторая, не менее существенная - я не нанимал за фантастические суммы личный состав шести орденских танковых полков, а просто спас легионеров от истребления и включил в состав "Лунинграда";
        -третья - доверительные отношения, сложившиеся с ИскИном-08, подыгрывающим мне, подбрасывающим жирные квесты и оказывающим определённое покровительство;
        -четвёртая - негласная и нелегальная помощь "пандовцев" в виде тоненького ручейка игровых золотых от мнимых спонсоров, подарки премиумной техники;
        -пятая - доходы от отихоньку множащхся магазинов, гостиниц и прочих коммерческих объектов, понемногу открываемых на стартовой локации;
        -ну и, наконец, шестая - мои и Надины усилия по управлению "Лунинградом", экономно-бережливому и расчётливому.
        Почему "пандовцы" нелегально и незаконно (чего греха таить!) прикармливают "Лунинград"? Естественно слово "благотворительность" в этой сиуации будет звучать просто издевательством. Я им нужен в роли приманки, медведя, на котором тренируют охотничьих псов. Такому медведю нельзя дать погибнуть, разорванному собаками.
        На сегодняшний день "Лунинграду" объявили войну восемнадцать дивизий и тридцать четыре полка. Не все они, разумеется вошли с нами в военное соприкосновение, но... немало, согласитесь. "Пандовцам" выгодно усилить нас до такой степени, чтобы наши враги хорошенько умылись кровью, обозлились и стали кидаться на нас с параноидальной идеей истребить, уничтожить, стереть с лица земли. И чтобы они, опьянённые яростью, не жалели денег, денег и денег, вкладывамых в усиление своих полков и дивизий.
        А что у нас на сегодня в кассе?
        На вашем счете 3 004 золотых и 1 051 929 серебряных
        Три поросёнка в моей душе забились в такой истерике, что, похоже, даже Надя их услышала.
        -Что будем делать?
        -Ну, -скромно потупился я, -мы же боги-то трудолюбивые...
        03
        Андрей Лаптев доверил администратору ¦29 отзываться на обращения Всеслава Лунина? Чё, самому западло, в натуре, базарить с каким-то полковником, да? Забурел, да? Ладно, тем лучше, мне со своей стороны тоже следовало бы пореже с ним встречаться, держать марку: -"Не больно-то надо, сами - с усами".
        -"Вызываю дух администратора ¦29, явись, явись, явись, предстань пред нами!"
        Соегка обалдевший "двадцать девятый" возник пред хихикающей Надей и мною. Место встречи - традиционное, наша Цитадель у Малого озера у незримых для всех, кроме меня, Нади и Ани овальных входов в бывшие отстойники. Но на этот раз я пригласил "пандовца" в потёртом синем комбинезоне ремонтника, старых кирзовых сапогах и линялой пилотке в левое помещение.
        -Тут не дворец, а склад. -извинился я. -Но танков тут почти не осталось, всё рраздал, теснота творчеству не помещает.
        -Верю... -пробормотал он. -вам похоже ничто не помеха. В прошлый раз вон какой дворец сочинили...
        -Ну так! -тщеславно напыжился я. -Начальство за него вас отругало?
        --Даже не заметило. -вздохнул ¦29. -Лаптев сказал рассеянно: -"Фиг с ним, с дворцом" и устроил втык по другому поводу.
        -А, видите, я был прав. -я назидательно поднял палец. -Угостите ещё на десяток минут программой "Designe Machine", а?
        -С целью?
        -Вы семейный человек? -вздохнул я.
        -Нет.-с подозрением ответствовал "двадцать девятый".
        -А я, как видите, женат. И чувствую себя не в своей тарелке, поскольку лишён возможности пополнить гардероб супруги.
        Онемели и ¦29, и Надя.
        -Устрою жене посещение ателье. -доверительно сообщил я. -Если захотите - потом поделюсь платьями!
        "Пандовец" сначала усомнился в моём психическом здоровье, потом в своём, вслед за тем кивнул и растворился в воздухе.
        Персонажу "Всеслав Лунин" предоставлено право пользования служебной программой "Designe Machine". Условия: ограничение в пространстве нет, ограничение по времени - 20 мин. Ограничение начнёт действовать с первой операции.
        -Ничего другого не мог придумать? -возмутилась Надя.
        -И не придумывал! -ответно оскорбился я. -Всё по-честному! На счёт "раз" переходим в "режим компьютерного времени". Раз!
        Согласен, разработчики поступили мудро, сделав для НПС и ИскИнов доступ к интернету абсолютно невозможным. Как они этого добились технически - не знаю, но почему их решение было таким, понимаю отлично. Взять хотя бы моего кумира, очеловечивающегося не по дням, а по часам. Вот что бы он натворил, имея такой доступ?
        Я выбрал поисковик помощнее и спроектировал экран прямо на стену полупустого склада.
        -Это что-то вроде "Дистанции приобретения"? -полюбопытствовала Надя. (Напомню, "Дистанция" - встроенный в игру магазин, позволяющий приобретать товары разработчиков с доставкой на дом, без посещения "Военторга")
        -Не совсем, -пробормотал я, -скорее - выставочный зал... образцы...
        Набрал словосочетания "платья макси": --Ну, давай выбирать.
        -Какие красотки... -ревниво заметила жена и покосилась на меня.
        -Мясная лавка для собак. -поморщился я и посоветовал. -Не на мослы, хрящи и кости манекенщиц смотри, а на платья.
        Комментарий и совет Наде понравились и началось.... Кто знает, что такое выход с женщиной в магазин, те поймут... отчасти... Почему только "отчасти"? А представьте, что ваш кошелёк - безразмерный, магазин - круглосуточный, выбор - огромный. Да-да, потом "платья миди", "мини", "вечерние", "домашние"... "бельё", кстати... Потом -"обувь", "украшения"... По последнему пункту получилось особенно забавно - мужики, вы когда-нибудь снабжали благоверную десятью-пятнадцатью тоннами драгоценностей из лучших ювелирных магазинов и музейных коллекций? Ха!
        Выбранные на экране образцы я тут же пропускал через "Designe Machine" и чудо-программа превращала их в наряды по Надиному размеру, в туфли, в бусы-колечки-ожерелья.
        -Хватит... -сжалилась надо мной Надя, оглянувшись на заполненный тканевым разноцветьем угол склада. -Теперь - для Анютки.
        Уфф...
        Поэтому когда прозвучало: -"А теперь -тебе!" я ответил таким стальным отказом, что Надя даже опешила и мы ограничились всего лишь (!) десятком парадных мундиров и несколькими халатами для дома.
        -Ну вот, -сказал я, -пора и о криминальном мире позаботиться.
        -?!
        -Такого Феодороса Инжинеропулоса не забыла?
        -Который всё время в забавных юбках и туфлях с помпонами ходит? Нет, конечно.
        -Он не воюет, а ворует. -хмыкнул я. -Людмила поднатаскала его на финансовые операции, я устранил возможных конкурентов по незаконной и преступной деятельности. Вот он и встал на кривенькие мафиозные ножки. Один из способов противозаконного обогащения - торговля тем, чего нет в "Военторге".
        -Слава, как бывшая продавщица "Военторга", ответственно заявляю: ни одна вещь, произведённая в нашем мире, не может быть продана иначе, как через "Военторг"
        -Не могла быть продана. -поправил я, выбрав в интернете изображение римского меча-гладиуса и тут же превращая его в явь с помощью "Designe Machine", -Как думаешь, найдутся вояки-коллекционеры, которые отвалят за уникум один золотой?
        -Ещё бы! -уверенно ответила Надя. -Даже не один. Вот только торговать таким...
        -...будет Федька. -закончил я. -Незаконно, подпольно и нелегально. А нам отстёгивать процент с продаж.
        -Ммм...
        Мы устали. Но склад теперь был завален боевыми ножами, полотенцами и одеялами с эротичными девицами, позолоченными фонариками, расписными фляжками, футлярами для биноклей из крокодиловой кожи, сапогами с диагональной шнуровкой и прочим пошлым барахлом до которого так падки игровые массы невеликого интеллекта и вкуса.
        -Миллионов на двести золотом... -утомлённо покачала головой Надя. -Как же он реализует всё это? Поймают и - под трибунал.
        -Его проблемы.
        -Не станут ли нашими?
        -Нет. -уверенно пообещал я. -Никто не докопается. Мы же никак не могли за те двадцать минут, что нам дали, наштамповать столько добра. О "режиме компьютерного времени" ведь никто не знает.
        -Ну да...
        04
        ...Не знаю, были ли закономернными те изменения "Огня и стали", колторые произошли за всремя моего пребывания в игре? Скорее всего - да. Потому что тремя изначальными целями заложенными владельцами фирмы "Панда" были: барыш, прибыль и доходы.
        Как я понял, слекга вникнув в предысторию и историю игры - первоначально хозяева не только терпели творческую самостоятельность разработчиков (программистов и отладчиков, художников и сценаристов,), но даже поощряли их рвение и инициативу: -""Панда"" - одна команда! Действуйте, ребята!" И программисты действовали. Не спали ночами, фонтанировали идеями, яростно спорили. Потому что не отрабатывали зарплату, а создавали свой собственный мир. Так же увлечённо трудились и остальные: конструкторы игровых шлемов и жилетов, сетевые администраторы, тестеры... все до единого человека...
        ...Всё начало меняться, когда в игру вошёл миллионный участник, "Огонь и сталь" окупила затраты на своё создание и начала стремительно приносить заоблачные доходы. Начались "жатва бабла", "рубка зелени", "сгребание плесени".
        Любимая присказка богатеев, повторяемая ими с особым раздражением: -"Не считайте денег в чужих карманах". А, собственно, отчего нет?
        Итак, каковы же вполне допустимые, легальные и в какой-то степени оправдываемые моралью источники доходов фирмы?
        Количество игроков в "Огне и стали" достигло отметки четыре с половиной миллиона, хотя численность одновременно участвующих никогда не превышает двухсот десяти - двухсот двадцати тысяч. Подавляющее большинство участников даже не каждый день посещает игру, а если и входит, то на четверть часа - полчаса. По причинам, о которых я постоянно и назойливо напоминаю: надо зарабатывать в реальной жизни на хлеб насущный и на абонентскую плату за те же "Огонь и сталь", проводить время с семьёй, спать-жрать-пить-испражняться. (Статус Переселившегося изрядно добавляет в мировоззрение жёлчного цинизма).
        Четыре миллиона пятьсот тысяч игроков купили игровое оборудование в различной комплектации. Как минимум, это шлем, но есть еще жилеты и перчатки. Вообще говоря, техники приобретено больше, поскольку она выходит из строя, кто-то, купив оборудование, им не пользуется и так далее, но это в расчёт мы не берём. Против этого источника доходов "Панды" возразить совершенно нечего.
        Равно как и против абсолютно законного взимания кругленькой абонентской платы с игроков. Недёшево, конечно, а куда деваться? Обслуживание многоэтажного здания, битком набитого компьютерами с игровой начинкой - дело затратное.
        К вполне легитимным источникам дохода следует отнести продажу многочисленной сувенирно-сопутствующей продукции: футболок, блокнотов и авторучек, настенных календарей, рюкзаков с символикой игры. "Панда" издаёт два журнала, посвящённых тематике "Огня и стали", а также выпускает многотомную "Библиотеку "ОиС"".
        С самого начала одним из основополагающих принципов игры была возможность усовершенствовать боевую мощь техники за реальные деньги. Да, дорогой танкист, переводи на счёт "Панды" реальные деньги, конвертируй их в игровые золотые и покупай пушки большего калибра, точного прицела к ним, крепкие гусеницы, закалённую броню и мощный мотор. Ну и. конечно, различные наклейки на броню, обмундирование изысканных фасонов, клумбы у входа в ангар и прочие фигли-мигли, штучки-дрючки и рюшечки-оборочки, не влияющие на успех в бою, возможно приобрести, перечисляя на счёт "Панды" реальные деньги. Что, признаем, вполне справедливо. Бог в помощь.
        Однако всё перечисленное, как принято говорить, только надводная, меньшая часть айсберга. А есть ещё и подводная, невидимая, гораздо большая и грязная.
        Вот уже более полугода, как около двух миллионов ста пятидесяти тысяч игроков совершенно сознательно оседают в нулевой локации (она же - "детский сад") и покидать её вообще не собираются. Кого только мы не встретим среди "детсадовцев"!
        -"Вечные ефрейторы", они же "люди без амбиций". Навечно поселяются в одной из стартовых баз, которые за последний город превратились в настоящие мегаполисы, застроенные однообразными квадратными "ефрейторскими кварталами", состоящими из рядов кунгов и дешёвых ангарчиков. "Вечные ефрейторы" наскребают средств на мотоцикл или танкетку, выезжают на смешные рейды по отстрелу постоянно восстанавливающейся бандитской мелюзги, берут в штабе мелкие квесты, приторговывают мелочёвкой. Так и зарабатывают микроскопические суммы, которых, впрочем, вполне хватает на посиделки в солдатских пивных и проституток. Прибиваться к какому-либо подразделению не собираются.
        -"Бизнисьмены" (именно так пишется и произносится). Спекулянты и посредники. Торгуют информацией, подыскивают "готовую" технику для нетерпеливых игроков, не желающих сидеть в "детсадовской локации"", устраивают лотереи и тотализаторы. Оплата их разнообразных услуг довольно скромна, но ей всегда требуют в настоящих деньгах, поскольку таким образом "бизнисьмены" зарабатывают на реальную жизнь. Формально - совершенно незаконная, запрещённая деятельность. Фактически руководство игры смотрит на это безобразие сквозь пальцы и "не замечает" его, поскольку многочисленные "бизнисьмены" исправные плательщики по игровому абонементу.
        -"Мафия". Та самая, которая и на Марсе - мафия. Облагает данью "ефрейторов", "бизьнисьменов" и проституток, содержит игорные дома. Убить никого в стартовой базе невозможно, а вот устроить кошмарную жизнь осмелившемуся сопротивляться мафии - это запросто. Строптивых "ефрейторов" регулярно расстреливают, едва те покидают пределы базы, несговорчивым "бизьнисьменам" бьют физиономии везде, где нет рядом патруля. Что любопытно, мафиози особо не скрываются и часто опознаются даже внешне: расстёгнутые воротнички дорогих мундиров, офицерские портупеи и сапоги на рядовых и сержантах. Ну и конечно - танк Т-70 в полосатом камуфляже с золотыми эмблемами. Ходят слухи, что главы преступных кланов плотно сотрудничают с "Англосаксонской Лигой", например, занимаются шпионажем в её пользу, но ни подтверждения, ни опровержения им пока нет. Администрация игры в ответ на вопросы о виртуальном криминалитете непонимающе выпучивает глаза: -"Какая мафия? Не-а, не слышали!"
        Итак, повторюсь: сейчас из номинальных четырёх с половиной миллионов игроков на настоящий момент в "Огне и стали" находится двести десять - двести двадцать тысяч. Из них только около ста тысяч нападают и обороняются, строят базы, заключают и расторгают союзы, словом, занимаются именно тем, для чего теоретически и писали игру. То есть меньше половины...
        База ¦4 стартовой локации, население - 8=414 зарегистрированных жителей и около 1200 неучтённых. Как сказано в справочнике, "центр военной промышленности и деловой активности". Здесь и днём и даже сейчас, душной и жаркой тропической ночью, пахнет угольным дымом, хлоркой и солидолом. Ни ветерка, ни крошечного просвета в смоге. Низкое небо пропиталось свинцовой тяжестью, оно словно хотело сбросить тяжёлый дождь, но забыло, как это делается.
        Мани-стрит. После того, как в "Огне и стали" разрешили предпринимаьтельство, тут поднялись магазины. Грандиозные, роскошные. Почти дворцы. На фасадах универмагов - меняющиеся буквы. Механический фриз или, иначе говоря малоскоростной рекламный кинотроп состоит из пары тысяч раскрашенных эбонитов кубиков, которые поворачиваются разными гранями. "Выбирайте! -внушали скачущие буквы латиницы. -Приобретайте! Покупайте!". За стеклом запертых на ключ витрин - резиновые сапоги и мыло в фольге, трости и зонты и вообще всё, что хочешь. Золочёные, посеребрённые и резные дамские украшения, безделушки слоновой кости, перламутровые музыкальные шкатулки. Сквозь витрины видны колонны, хрустальные люстры, полотнища зеркал. Вместе с тем, Мани-стрит вовсе не была фешенебельным районом, богатые игроки здесь не отоваривались, их интересовали местные казино и театры.
        В сером здании казино на улице Ракун-стрит распахнулись дубовые двери. Оттуда неспешно выходили офицеры в парадных мундирах разных стран. Их ждали автомобили. Лакированные кузова и хромированные ручки самодовольно блестели в свете фар. Совершенно незаметно у машин материализовались проститутки. Это не дешёвые девки, какими торгуют сводники из предместий, они из "отряда любви" крёстного отца местной мафии Педро Крокодила, их клиентура - с большими звёздами на погонах.
        Стоит свернуть на Дёрти-роуд, одну из узких улочек, перпендикулярно пересекающих Мани-стрит, как окажешься в кварталах однообразных кирпичных четырёхэтажек с крышами, выкрашенными от дождя и тумана корабельным суриком. Часть домов стояла в ремонтных лесах, где-то вздыхали экскаваторы, в глубине циклопические механизмы прокладывали новую линию подземки и мостовую била мелкая дрожь. По мокрой брусчатке мостовой через каждые десять минут проезжали паробусы, все они были забиты неписями до отказа - в такую погоду и такое время кому хочется идти пешком?
        Дикий виноград - единственное, что по непонятной причине растёт на базе ¦4. Никакие другие растения здесь не выдерживают, погибают от постоянного угольного смога. Таково чадное, питаемое каменным углём, дыхание этого крупнейшего населённого пункта стартовой локации. Смог, не уходя никогда, даже в дождливые ночи (а они случаются тут часто), всего лишь сливается с сырым туманом во взвесь, от которой першит в горле.
        Виноградные лозы, мокрые и пахнущие печной угольной гарью, оплели деревянные решётки, укреплённые на сырых кирпичных стенах. Четвёртое слева окно на втором этаже светилось. Комнатушки Аделаиды и её подруг находились над трактиром первого этажа. К ним вела чугунная лестница, освещённая только тусклым светом из грязного окна.
        Если бы кто-то смог заглянуть снаружи в комнату Аделаиды, то в свете лампы-ночника в первую очередь увидели бы вперемешку сброшенные на стул мужскую и женскую форменную одежду. А второй стул был приставлен к двери так, что её было невозможно открыть из узкого общего коридора.
        Виртуальная проституция или (censored)... Сколько об этом в вашем человечьем бытии писано-переписано журналюгами, сколько болтано-переболтано на телевизионных галдёж-шоу неопрятного вида тараторящими ведущими. Ну и толку?
        Фирма "Панда" и разработчики игры "Огонь и сталь" категорически снимает с себя всякую ответственность за моральный облик игроков: -"Мы не планировали возникновения в игре публичных домов! Но ежели вы, уважаемые геймеры, собираете там неписей женского пола - это следствие вашей личной моральной нечистоплотности, ах, не нравится - так разбирайтесь с проблемой сами. Мы не программировали сутенёрства и уличных НПС-проституток, извините, если грязь развели, самостоятельно и разгребайте". Нельзя отказать данной позиции отстранённого умывания рук в логичности и в безупречности с юридической точки зрения.
        Кабы всё ограничивалось принуждением к пороку неписей... Порок расширяется и крепнет среди игроков... игруний... Бабьё словно взбесилось. Вы знаете, каков процент женщин среди жителей Тропикабада? Тридцать семь! А чем они там занимаются догадываетесь? Уж, конечно, в большинстве своём, не рычаги танков ворочают (хотя, встречаются, конечно, и такие). "Виртуальный разврат - не взаправдашний, пуститься тайком от мужа в игре во все тяжкие - разве ж это измена?" То же самое твердят проплачиваемые фирмой "Панда" журналюги: -"Всего-навсего - иллюзия! Такая же, как чувство "алкогольного опьянения" или ощущения от "курения"! Секс в игре понарошечный, невсамделишный. Более того игровой секс не просто невинен, но ещё и безопасен: исключены венерические заболевания, невозможны цифровые СПИды и ВИЧи!". Вот оно как, оказывается...
        Игруньи нетяжёлого поведения подразделяются на "любительниц", каковых интересует не материальная сторона, а ощущения, которых вне игры им не хватает, и "профессионалок", требующих за интимные услуги перевода на их банковскую карточку совершенно реальных долларов, евро, фунтов или юаней.
        У стены стояла кровать с балдахином, под простынёй недвусмысленно вырисовывалась пара. Аделаида лежала на спине, закинув руки за голову, положив ногу на ногу, и не шевелилась, только двигались губы и время от времени поблёскивали в полутьме глаза. Потом женщина потянулась, сбросила простыню.
        -Давно пора. -проворчал старшина Феодорос Инжинеропулос. -Жарища и духотища.
        Он проводил у неё уже пятую ночь. Приходил около девяти вечера, платил вперёд, не торгуясь, правда, сразу поставил условие: -"Пока я с тобой, Ада, ни одного другого мужика здесь быть не должно!"
        Да на кой чёрт ей сдались мужики при таком-то раскладе? Странный, конечно, парень этот Феодорос. Чем занимается - непонятно, но, похоже, дело начинает серьёзно, в подчинении у него ходит не менее десятка неулыбчивых неписей-рядовых. Одёжка, правда какая-то странная, говорит, что гвардейская греческой армии... Не скупердяй. Не распускает рук и не унижает. То есть пока всё в полной норме. На федины деньги она покупала, не экономя, до отвала говядины и картофеля, какао и хлеба, отдала в стирку всё постельное бельё и заплатила за квартиру за полмесяца вперёд.
        Зябко ступая по холодному полу, Аделаида на цыпочках подбежала к стулу и принялась торопливо рыться в ворохе одежды. Упрямо не повертываясь лицом к Феде, влезла в нижнее бельё. Защитная юбка, гимнастёрка.
        Когда Аделаида перекладывала щегольской гвардейский кафтан Феди, из глубокого внутреннего кармана выскользнул револьвер. Короткий, с её ладонь, но увесистый. Ручка с накладками из красной меди, холодный блеск воронёных курков и тусклая желтизна латунных патронов с разрывными пулями.
        -Эй-эй, осторожнее!=-насупился Федя.=-Сделай одолжение, Ада, убери туда, откуда взяла.
        Он откинулся на подушки, набитые хлопком и заложил загорелые руки за голову со встрёпанной шевелюрой.
        -Надо бы поговорить. Присматриваюсь к тебе уже шестой день и то, что вижу, мне нравится. Умная девушка ой как пригодилась бы.
        Кажется, разговор взаправду будет важным, сообразила Аделаида, это было написано на Фединой физиономии, он ухмылялся и щурился.
        -Не отказалась бы зарабатывать раз в десять больше чем сейчас и при этом перестать заниматься тем, чем занята сейчас?
        -Как? -дыхание Аделаиды сделалось почти неслышным. Она переступила с ноги на ногу.
        -Торговля.=-зевнул Федя. -Розничное распространение поручений и товаров. И можешь предложить девочкам-неписям с этажа такую же возможность. Стала бы старшей над ними...
        -Но как? -повторила Аделаида. - Одна мысль у тебя дикая, другая - того чище. Не соображаешь, что ли, девки - из "отряда любви" Педро Крокодила. Переманиваешь? Так он и их, и меня, и тебя в порошок сотрёт! Были такие, кто пытался перейти ему дорогу... земля им пухом...
        -Не боись. -заверил Федя. -Даже не представляешь, какие у меня возможности!
        Он сел в постели, ещё раз шумно потянулся и пристально уставился на почти одетую Аделаиду.
        -"Отряд любви" не разрешат бросить, говоришь?=-иронически вопросил Федя.=-"Педро Крокодил, он такой крутой, в натуре, сотворит всё, что угодно. С его проклятыми громилами, костоломами, живодёрами..." Так да? "Они смогут сделать всё, что им захочется, отобрать последний грош и даже из игры выбросить". А?
        Аделаида промолчала. Он хмыкнул, пожал плечами, быстро вскочил и тоже принялся одеваться.=
        -Вот только ты, Адка, даже не представляешь, кто за мной стоит.=-Феодорос крепко сжал её руку.=-Никто не представляет. Это ж не человек, а... не знаю кто... чёрт! И подозреваю, что в дружках у него - сам Сатана! Если они окажут милость твоему Педро, тот будет после них ночные горшки вылизывать, да ещё благодарить! Но так думаю, что не окажут, крокодилы их не интересуют. Переговори с девками...
        Пропищал сигнал вызова его часов.
        -Да, товарищ полковник. -Федя отвечал почтительно, даже подобострастно. -Конечно готов, товарищ полковник. Когда и куда прибыть за товаром? Слушаюсь, товарищ полковник!
        Он отключил сязь и ошалело пожал лечами: -Ну, вот только помяни его... Первые партии контрабанды уже готовы. Пришло наше время! Собирай девок, Адка!
        05
        Я вывел "Надежду" за пределы базы, танк уверенно прополз по обширному минному полю. Игра есть игра - здесь можно подорваться только на неприятельской мине.
        По моей просьбе ребята Петра Дорофеенко оставили за рекой захваченный во вчерашнем рейде Т-34(85). Его силуэт чётко выделялся на вершине холма. Я остановил танк в километре от мишени, загнал в пушку снаряд повышенного могущества "Манго", навёл прицел. Грянул выстрел. Потрясающе!
        Вышел из танка у подножия холма, поднялся. Да-а, впечатляло. Все параметры 76-миллиметровой пушки были доведены до предела, снаряд лёг точно туда, куда я метил. Из рваной пробоины в борту валил дым. Сбитая башня. Разорванная гусеница. С первого попадания, каково! "Бесперспективный Т-35", говорите?
        -Прекрасно! -послышалось у меня за спиной. -Не просто результативно, но и эффектно. Мои поздравления и восхищения.
        -Благодарю. -я напрягся и нарочито медленно повернулся. Шагах в десяти от меня стоял новенький "джип" (не слышал звука мотора, как он подъехал?!). За рулём сидел водитель в мундире коммандана французской армии. Его лицо полностью скрывали большие мотоциклетные очки и противопылевая повязка.
        -Не найдёте ли десятка минут для исключительно важного разговора, мон шер полковник Лунин? Настоятельно прошу выслушать меня в одном из ваших отстойников.
        Приложение
        1.БАЗА "ЛУНИНГРАД":
        подполковник Всеслав Лунин - командир бригады (сеттлер).
        Второй гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель военно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодействия с окружающей средой, второй директор Политологической Ассоциации.
        командир Ордена Богини Надежды отдельного взвода "Лейбштандарт Всеслав Лунин" в составе: танк Т-35 "Надежда" (экипаж - 9 НПС), танк СМК "Мурка" (экипаж - 7 НПС), танк NbFz "Молния" (экипаж - 7 НПС), танк КВ-1Э "Преграда" (экипаж - 5 НПС), танк KV-1B "Тихоня" (экипаж - 5 НПС), танк РБТ-5 "Молот" (экипаж - 4 НПС), САУ Panzerwerfer 42 "Вулкан" (экипаж - 3 НПС),САУ БМ8-24 "Лава" (экипаж - 2 НПС).
        майор Надежда Лунина (НПС) - заместитель командира батальона, начальник штаба, комендант базы "Лунинград", начальник бронетанковой службы и ракетно-артиллерийского вооружения.
        командир роты управления (94 НПС), хозяйственной роты (99 НПС), комендантской рты (99 НПС)
        Свожпармнытак (НПС) - священник, заместитель по воспитательной и политической части, первый гроссмейстер Ордена Богини Надежды
        Чжэ Хэй (НПС) - инженер, заместитель по научно-технической части, первый сопредседатель военно-промышленного комплекса
        Штерч (НПС) - эколог, заместитель по части ресурсов, начальник отдела взаимодействия с окружающей средой
        Эмеральд Картер - профессор, заместитель по политико-дипломатическим вопросам, первый директор Политологической Ассоциации.
        сержант Ким Ксуань (сеттлер) - медик
        капитан Р.Хэнд (НПС) капитан Л.Хэнд (НПС), особый отдел
        старший лейтенант Инь Инь (сеттлер) - начальник разведки и диверсионно-разведывательных служб,
        командир разведвзвода. Диверсионно-разведывательный танк Sd.Kfz-140 (экипаж - 2 НПС)
        10 лёгких танков различных типов (экипажи - 30 НПС)
        Отдельная рота особого назначения:
        прапорщик Пётр Дорофеенко (НПС) - командир роты
        10 танков КВ-1 различных модификаций (экипажи - 50 НПС)
        20 ПТО, 5 гаубиц, 6 зенитных орудий 8.8, 4 сверхтяжёлых орудия, 8 самоходных установок с тактическими ракетами (194 НПС артиллеристы)
        отделение мотоциклистов, 11 мотоциклов МВ-750, (22 НПС)
        отделение снайперов (10 НПС)
        6 БТР десантная пехота (120 НПС)
        отделение автоматчиков (10 НПС)
        Ордена Богини Надежды полк "Рыси"
        Прапорщик Адриано Лючиано (НПС) - командир полка
        Штаб полка -8 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 30 НПС)
        резервный взвод боевого обеспечения -2 автомобиля (экипажи - 21 НПС)
        танко-ремонтный взвод 2 автомобиля (экипажи - 12 НПС)
        1-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        Ордена Богини Надежды полк "Манулы"
        Старший лейтенант Бенито Убунту (НПС) - командир полка
        Штаб полка -8 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 30 НПС)
        резервный взвод боевого обеспечения -2 автомобиля (экипажи - 21 НПС)
        танко-ремонтный взвод 2 автомобиля (экипажи - 12 НПС)
        1-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        Ордена Богини Надежды полк "Ягуары"
        Старший лейтенант Чан Ли (НПС) - командир полка
        Штаб полка -8 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 30 НПС)
        резервный взвод боевого обеспечения -2 автомобиля (экипажи - 21 НПС)
        танко-ремонтный взвод 2 автомобиля (экипажи - 12 НПС)
        1-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        Ордена Богини Надежды полк "Гепарды"
        Лейтенант Вареш Чандра (НПС) - командир полка
        Штаб полка -8 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 30 НПС)
        резервный взвод боевого обеспечения -2 автомобиля (экипажи - 21 НПС)
        танко-ремонтный взвод 2 автомобиля (экипажи - 12 НПС)
        1-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        Ордена Богини Надежды полк "Каракалы"
        Лейтенант Виктор Шпортько (НПС) - командир полка
        Штаб полка -8 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 30 НПС)
        резервный взвод боевого обеспечения -2 автомобиля (экипажи - 21 НПС)
        танко-ремонтный взвод 2 автомобиля (экипажи - 12 НПС)
        1-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        Ордена Богини Надежды полк "Барсы"
        Лейтенант Миклош Серембеш (НПС) - командир полка
        Штаб полка -8 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 30 НПС)
        резервный взвод боевого обеспечения -2 автомобиля (экипажи - 21 НПС)
        танко-ремонтный взвод 2 автомобиля (экипажи - 12 НПС)
        1-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2-й танковый батальон:
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (экипажи - 16 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (экипажи - 72 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (экипажи - 110 НПС)
        2. База "Лунинск-1", 2-я отдельная рота:
        младший лейтенант Ирина Пантерина (игрок), колёсно-гусеничный грузовик Rhein-LKW (Maultier) с прицепом (экипаж - 2 НПС) - командир роты
        старшина Хрюн Моржов (игрок), инженерно-ремонтный автомобиль ИРА-20
        старшина Хо Пак, инженерно-ремонтный автомобиль ИРА-3М с двумя сменными разнопрофильными прицепами, НПС инженерной службы
        старший сержант Иван Болотников, инженерно-ремонтный автомобиль ИРА-3М
        старший сержант Маммутус Примигениус, колёсно-гусеничный грузовик Rhein-LKW (Maultier)
        младдший сержант Самуил Нутакида, один колёсно-гусеничный грузовик Rhein-LKW (Maultier)
        сержант Хома Брут, один колёсно-гусеничный грузовик Rhein-LKW (Maultier)
        младший лейтенант Владимир Львов (игрок), вездеход-лаборатория радиационной, химической и биологической защиты (АЛРХБЗ) на гусеничном ходу
        сержант Сонечка Гюрзочка, лёгкий боевой колёсный газомёт
        младший лейтенант Олег Тигрицкий (игрок), мобильный пункт связи и радиолокации (МПСР) (экипаж - 2 НПС).
        сержант Митрофан Ахтунг - мобильный пункт связи и радиолокации (МПСР).
        старший сержант Орля Орлова, автомобиль артразведки и корректировки
        1-й взвод:
        младший лейтенант Пуська Бятая (игрок), танк NbFz (экипаж - 6 НПС) - командир взвода
        4 танка КВ-1 различных модификаций (экипажи - 50 НПС)
        8 танков "Т-28" (экипажи - 40 НПС)
        2-й взвод:
        старшина Сергей Росомашко (игрок), танк Т-34(76) (экипаж - 4 НПС)
        7 средних танков разных типов (экипажи - 28 НПС)
        3-й взвод:
        старшина Изверг Чёрный (игрок) - САУ CУ-122 (экипаж - 5 НПС)
        8 самоходок различных типов (экипажи - 36 НПС)
        3. База "Лунинск-2", 3-й отдельный батальон ("Амазонки\Валькирии"):
        Лейтенант Матрёна Богатырцева (игрок) - командир роты
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (командиры- игроки, экипажи -12 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (командиры - игроки, экипажи - 54 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (командиры - игроки, экипажи - 54 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (командиры - игроки, экипажи - 88 НПС)
        2 бронеавтомобиля различных марок (командиры - игроки, экипажи - 8 НПС)
        4. База "Лунинск-3", 4-й отдельный батальон ("Чеширские коты"):
        Лейтенант Ван Лун(игрок) - командир батальона
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (командиры- игроки, экипажи -12 НПС)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (командиры - игроки, экипажи - 54 НПС)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (командиры - игроки, экипажи - 54 НПС)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (командиры - игроки, экипажи - 88 НПС)
        2 бронеавтомобиля различных марок (командиры - игроки, экипажи - 8 НПС)
        6. База "Лунинск-4", 5-й учебный батальон "Рассвет")
        Гауптман Фридрих Имперутор (игрок) - командир батальона.
        Штаб батальона -4 средних, лёгких и специальных танков (командиры, экипажи - игроки)
        1-я танковая рота - 18 средних танков (командиры, экипажи - игроки)
        2-я танковая рота - 18 средних танков (командиры, экипажи - игроки)
        3-я танковая рота - 22 тяжёлых танка (командиры, экипажи - игроки)
        2 бронеавтомобиля различных марок (командиры, экипажи - игроки)
        Сноски:
        1 Полинезийский бог войны
        2 Литовский бог войны
        3 Намибийская богиня, воительница и охотница
        4L К.Симонов
        5 Звание в императорской японской армии, соответствующее лейтенантскому
        6 Вавилонский бог войны и плодородия, сын Энлиля
        7 Капитанское звание в Китае
        8 Беллона - римская богиня войн
        9 Апедемак - нубийский бог войн
        10 См. приложение в конце книги.
        11 Один - бог войны в скандинавской мифологии