Гроза восстания Дмитрий Геннадьевич Мазуров
        Громовая поступь #5
        Покорение Гробницы Бессмертного мага было завершено. Что же теперь? О нет, вновь учёба! И не сказать чтобы Кассиус Блайт был уже так против неё, но... хотелось хоть иногда отдыхать. Если уж учебный год начался так напряжно, то что будет дальше?
        Тут ещё и пришло странное письмо от старой знакомой, а в городе вспыхивают какие-то странные волнения. Спокойная учёба? Без шансов!
        Громовая поступь 5. Гроза восстания
        Глава 1
        Как бы ни хотелось забить на всё и просто отдыхать, но увы, подобное просто было невозможно. Учёба везде достанет. И ведь не сказать, что я не хотел учиться. Совсем нет. Просто… сложно это объяснить. Иногда просто не хочется. Нервное напряжение от последних событий наконец дало о себе знать. Не хотелось вообще ничего делать. Просто лежать и всё! День, два, три… десять. Не знаю сколько. Просто ничего не хотелось делать. Теперь я начинаю понимать вампиров, что впадают в спячку на долгие столетия. Я бы и сам не отказался это сделать.
        Эх, жаль, что подобное состояние ничегонеделания не продлилось долго. Вскоре пришлось взять себя в руки, встать и идти на уроки. Нельзя расслабляться, пока все мои планы не выполнены.
        Моё состояние души разделяли все в комнате. Никому не хотелось идти на занятия. Может Агни могла бы нас растормошить, но она ушла ещё под вечер. Всё же одно дело, когда проходит смертельно опасное испытание, и совсем иное - здесь, в академии. Если бы она на всю ночь осталась в комнате с четырьмя парнями, то могли бы возникнуть не самые хорошие слухи.
        Ну ничего, сейчас быстро пройдут занятия, и можно будет ещё немного отдохнуть. По крайней мере, я так думал. Судьба же любит преподносить сюрпризы. Вот и сейчас она решила освободить меня от учёбы, подкинув проблем иного рода.
        - Господа, - нарисовался прямо на нашем пути какой-то мутный мужик с сопровождением из парочки магов. - Королевская служба безопасности. Кассиус Блайт, нам нужно задать вам несколько вопросов.
        Тут же предъявил он значок в виде хищной птицы. И можно было бы подумать, что это подстава, но подлинность подобных значков всегда можно было подтвердить благодаря их специфической магии. Видел такой как-то раз. Вот и сейчас он оказался настоящим.
        Сам же маг оказался также весьма примечательной личностью. Как минимум по силе.
        ???
        РАНГ: АРХИМАГ (7)
        СОСТОЯНИЕ: ИНТЕРЕС
        СТИХИЯ: ЗЕМЛЯ
        Не часто за обычным учеником отправляют Архимага. Да ещё и пару магистров вместе с ним. Серьёзно. Или они уже в курсе моего нового ранга? Да, наверняка в курсе. Всё же скрыть такую силу уже куда сложнее, чем раньше. Да и не зря же они свой хлеб едят.
        - Что вам нужно? Вы понимаете, что находитесь на территории академии? - выступил вперёд нахмурившийся Рудеус.
        - Не волнуйтесь. Всего несколько вопросов касательно недавнего посещения Гробницы Бессмертного. Ректор в курсе. Если так хотите, можете тоже пройти вместе с ним. Это плановый опрос. Вы тоже в списках.
        - Хорошо, идём, - немного подумав, всё же согласился я.
        Если не покидать территорию академии, то это абсолютно безопасно. Самоубийц, решивших что-то натворить на территории академии, пока не находилось. Особенно когда дело касается учеников. Вот только странно это. Я бы понял, если бы учителя нас вызвали, а там ждали эти господа… Но вот так свободно бродить по территории академии и лично искать учеников - это уже перебор.
        И я, похоже, оказался прав. Только что из-за угла вырулило весьма недовольное лицо профессора Кроу. И недовольство его было направлено явно не на нас.
        - Господа, что вы тут делаете? Вам никто не разрешал общаться с учениками наедине. Это снаружи вы можете творить что хотите. Тут же, будьте добры, соблюдайте наши правила, - с максимальным ехидством протянул Кроу.
        - Мы Королевская служба безопасности и… - начал было один из Магистров, но быстро был заткнут Архимагом.
        - Ох, прошу прощения. Видимо, я не так вас услышал. Думал, что мы уже можем начать работу. Но если уж вы здесь, то не будем тянуть. Пройдёмте.
        Буквально на мгновение и едва уловимо недовольство проступило на его лице. И тут всё встало на свои места. Просто решили попробовать взять нахрапом. Знакомая метода. И их целью явно был именно я. Одно дело, когда вопросы будут задаваться в присутствии преподавателя, а совсем иное - наедине. Впрочем, видимо, их коллеги не успели ничего обо мне рассказать. В любом случае мне было как-то пофиг на них. Надавить всё равно не получилось бы.
        Мы проследовали в один из лекционных кабинетов учебного корпуса. Господа из службы безопасности разместились за преподавательским столом, поставив мне стул напротив. Кроу встал сбоку от меня. Парней в кабинет уже не пустили. Впрочем, может оно и к лучшему.
        - Задавайте свои вопросы, - не стал тянуть я.
        - Конечно. Постараемся закончить побыстрее, - с доброй и насквозь фальшивой улыбкой ответил Архимаг. - Думаю, о самом главном вопросе вы догадываетесь. Вы получили Наследие Бессмертного?
        - А вам-то какое дело? Насколько я знаю, прохождение Гробниц - личное дело каждого мага. Даже король не может запретить это делать.
        - Всё верно. Но это действительно ровно до тех пор, пока в дело не вступает Бессмертный или выше… Подобного рода Гробницы считаются стратегически важными объектами. Лишь добрая воля нашего короля позволила вам её посетить, - общался он со мной словно с маленьким мальчиком.
        Ну а я выбрал линию поведения настороженного мальчишки. Пусть пытаются вытащить из меня информацию. А я, так и быть, сообщу её им, когда “дожмут”.
        - Они говорят правду, - дополнил Кроу с равнодушным выражением лица.
        А я ведь об этом не слышал. Хорошо король подсуетился. Впрочем, это всё равно было бесполезно. Сильнейшим кланам он всё равно не сможет запретить посетить Гробницу. Там такой вой поднимется… Хотя если это нацелено на то, чтобы не пускать туда мелкие рода, дав дорогу более “уважаемым” людям, то становится более понятно, как приняли этот закон. Впрочем, даже так, пользоваться своим правом король явно не стал. Ещё бы, когда на Гробницу были нацелены взгляды всего континента, то ставить своему же королевству палки в колёса в попытках заполучить Наследие было бы настоящим безумием.
        - Ну допустим, это был я. Что дальше? - будто нехотя, ответил я.
        - Прекрасно. Позвольте вас поздравить, - радостно улыбнулся СБшник. - Наверное, вы получили превосходную силу, что теперь сделает вас сильнейшим.
        Ох, перебарщивают господа, перебарщивают. Или же решили проверить меня? Вполне возможно. Вряд ли они припёрлись сюда, не прочитав моё дело, что, несомненно, у них имеется. Значит, пора менять стратегию, разбавив эту атмосферу нереалистичности.
        - Вы ведь и сами уже это знаете. Он каким-то образом смог продвинуть меня на ранг. Теперь я Магистр. Это испытание однозначно стоило своей награды.
        - Он сообщил вам, как это повторить? - предвкушающе загорелись глаза мужчины, хоть на лице не дрогнул ни один мускул.
        - Нет, - скорчил недовольное выражение лица. - Это, наверное, какая-то фишка Бессмертных. Вам у них надо подобное спрашивать.
        Буквально послал их на три буквы. Хах, посмотрел бы я, как они попытаются выведать подобный секрет из Бессмертного. Это было бы весело. Жаль, что таких дураков у них на службе не держат.
        - Жаль, жаль, - притворно грустно вздохнул Архимаг. - Но ведь это не всё? Какое Наследие он вам передал?
        - Это… Вам не кажется, что это не ваше дело? Теперь это внутреннее дело рода.
        - Вы понимаете, что перед вами сидит офицер Королевской службы безопасности? Мы имеем право получать любую информацию. А если вы будете препятствовать нам, то вполне можете вскоре оказаться в казематах, где разговаривать с вами будут уже совсем по-другому, - всё же решил надавить он.
        Хах. Реально думает, что это сработает? Да ещё и так зыркнул на Кроу, чтобы тот не вздумал нарушить атмосферу. Всё же недооценивают. Ну это и понятно.
        Оглянулся на профессора, но увидел лишь равнодушное выражение лица. Вот не верю я, что он бы не вмешался. Просто обязан был, услышав этот бред. Почему бред? Да потому что попытка таким образом выведать родовые секреты может ну очень плохо закончиться для этого СБ-шника. Он так рискует лишь потому, что о моих родственниках ничего не известно. Ну а сам Кроу, скорее всего, решил не рушить мой план. Уж кто-кто, а он меня знает куда лучше. И ни за что бы не поверил, если бы я так вёл себя перед ним. Ну тогда подыграем.
        - Телепорт, его наследие было в телепортации, - будто через силу выдавил из себя. - Но я пока даже не научился этим пользоваться.
        Мужчина тут же довольно записал себе что-то в блокнот. Теперь для него всё сошлось. Если успел допросить других учеников, то должен быть в курсе, как часто Хранитель применял телепорт. Это вполне могло стать основной силой мага, если развить её достаточно хорошо. Уж каких сил только ни бывает.
        - Благодарю за сотрудничество, - кивнул он. - Клятву он с вас брал?
        - Клятву? А, да. Умения не должны выходить за пределы рода.
        - Ожидаемо, - снова сделал какую-то пометку. - Но, может, были ещё какие-то знания, не входящие в запрет? Даже информация о магах прошлого была бы очень полезной.
        - Нет, - покачал я головой.
        - Жаль, - продолжительно вперив в меня взгляд, он всё же отступил. - Знаете, вы мне понравились. Так что хочу вас предостеречь. Тот парень, которого вы убили в финале. Герел. Его семья крайне влиятельна на родине. Боюсь, они обязательно захотят отомстить. А мы бы не хотели терять столь талантливого мага. Но если вы решите поступить на службу короне… - тут же достал из пространственного кармана уже готовый контракт.
        - Кхм, - выразительно кашлянул Кроу, посмотрев на оппонента.
        - Да, простите. Помню, что говорил ректор. Эх, не даёте нормально работать. А я ведь предлагаю просто отличные условия. Служба короне, что может быть почётней? Да и оплачивается она крайне хорошо. Так что вы всё же подумайте, молодой человек. А если надумаете, то вот. Приходите, - протянул он мне что-то наподобие визитки. Только там не было указано ни имени, ни даже должности. Только адрес и номер кабинета. Всё…
        - Я подумаю, - немного дрожа, взял эту визитку.
        - Ну, тогда до встречи. Позовите, пожалуйста, одного из ваших товарищей.
        Я поспешно вскочил со стула и поспешил выйти из кабинета. Надеюсь, не слишком переигрываю. Всё же я не актёр. Так, научился в детстве кое-чему, чтобы просто выжить. Такое уж было время…
        Ну или я слишком много о себе возомнил, и мужик сразу же всё понял. Не удивлюсь, если это действительно так. Всё же в Королевскую службу безопасности вряд ли берут кого попало. Мне могут позволять думать, что я “победил”. Тут ни в чём нельзя быть уверенным. Хотя этот не особо был похож на профи. Скорее на человека, желающего продвижения по службе и для этого решившего воспользоваться мной. Если удалось бы заполучить Наследие Бессмертного… О-о-о, это был бы джекпот. Но и без этого он получил интересную информацию. Даже сам факт, что Бессмертный как-то смог продвинуть другого мага на следующий ранг - это уже невероятно важная информация. И пускай они сами никак не смогут ей воспользоваться, но сам факт…
        Ну да ладно, я сделал то, что хотел. Пора двигаться дальше.
        - Просит зайти кого-то из вас. И не бойтесь, при Кроу он ничего не сможет сделать, - ответил я на вопросительные взгляды обступивших меня парней, стоило мне покинуть кабинет.
        Парни, не сговариваясь, выставили перед собой руки. Они сыграли в “Камень, ножницы, бумага”. Проиграл и первым пошёл Сигурд, немного разочарованно и обречённо пожав плечами. Остальные же остались снаружи, как и я. Ну и пришлось им кратко рассказать о нашем разговоре, избегая лишних деталей.
        СБ-шник наверняка остальным задаст лишь формальные вопросы. Ну разве что попробует узнать у них, не рассказывал ли я что-то большее им. Друзья всё же. Вот только ничего у него не получится. Это он и сам отлично понимал. Подростки - это, конечно, подростки. Вот только не стоит забывать, из каких они родов. Разве что на Руди могут попытаться надавить. Сомневаюсь, что этот офицер настолько высокопоставленный, чтобы знать о тайне принца. Иначе его сюда бы не послали. Хотя и явно не последний человек в организации. Архимаги на дороге не валяются. В общем, ориентируясь на “легенду” Руди, может попытаться надавить, но осторожно.
        Когда все допросы закончились, мы, наконец, смогли отправиться на занятия. Пропустили всего один урок, так что ничего страшного. Но в то же время это ещё один урок. А у нас и так хватает того, что следует нагнать.
        “Эх, чувствую, тяжёлой будет ближайшая неделя. Об отдыхе можно забыть”, - обречённо подумал я.
        Хорошо хоть учёба принесла и положительные эмоции. Вернее, встреча на занятиях с одной девушкой. Эбигейл оказалась в порядке, уже приступив к урокам. Да, её сильно ранили, но для лекарей это небольшая проблема. И что самое удивительное, её обидчиком оказался Герел! Именно он ранил её. Вот что за личность? Сумел перейти дорогу сразу нескольким моим друзьям. Если бы он уже не был мёртв, боюсь, пришлось бы заняться им чуть позже.
        Кстати, новость о смерти этого парня вызвала лишь довольную улыбку на лице девушки. Да уж, маги есть маги, пусть даже они ещё подростки. Радуются подобным новостям. И ладно ещё я, выросший в совсем не благоприятных условиях, но они-то… Ну да ладно. Так даже лучше.
        Ну и, разумеется, что бы я сегодня ни делал, всегда был под постоянным наблюдением. Было ожидаемо, что новость о победителе того турнира не осталась секретом. Лишь окружившие меня со всех сторон друзья помогали избегать ненужных разговоров. Вот уж чего-чего, а вопросов у народа было огромное множество. Хорошо хоть далеко не все решались их задать. А кто решался… шёл обратно ни с чем. Живое заграждение преодолеть не смог никто. Надеюсь, это побыстрее закончится. Придётся пустить слух, чтобы народ получил какую-то информацию и немного успокоился. А то в текущей обстановке учиться просто невозможно.
        Впрочем, сегодняшний допрос и последующая учёба оказались не самыми неожиданными событиями дня. О нет, данный вечер принёс куда больше впечатлений. Когда посреди твоей комнаты внезапно вспыхивает огонь, и на его месте появляется птица, будто состоящая из чистого пламени, это вызывает непередаваемые впечатления. Особенно, когда ты можешь определить ранг этой птички.
        ФЕНИКС
        РАНГ: ИЩУЩИЙ (8)
        СОСТОЯНИЕ: УСТАЛОСТЬ
        СТИХИЯ: ОГОНЬ
        По комнате пронеслась птичья трель. Впрочем, и без этого внимание всех парней уже было сосредоточено на неожиданном госте. А уж сколько защит было разом активировано…
        - Ну и чего тебе надобно, птичка? - видя, что она ничего не предпринимает, задал вопрос.
        Будто вспомнив о чём-то, птица внимательно осмотрелась, и что самое неприятное, взгляд замер именно на мне. Подлетев ближе и внимательнее рассмотрев моё лицо, она будто кивнула сама себе, и из небольшой вспышки огня проявился какой-то предмет, упав мне прямо в руки. Сама же птичка, убедившись, что дело сделано, тут же исчезла. И что удивительно, даже ничего не сожгла вокруг.
        - Эм, что это было? - выразил общее мнение Альберт. Естественно, если опустить все ругательные слова, что так и рвались из горла.
        - Что это? - кивнул мне на руки Руди.
        И я сам вспомнил о полученном предмете. Это оказался какой-то… футляр? Да. Найдя, как его вскрыть, я, наконец, добрался до содержимого. Это оказалась бумага. Простой лист бумаги. С единственным словом, написанным на нём. И я даже сразу понял, кто отправитель данного сообщения. У меня есть только одна знакомая личность, что может использовать монстра ранга Ищущего как посыльного. Да ещё и зная, какое представление оно устроит. Да, только этот человек мог устроить подобное. Да ещё и сейчас, наверное, смеётся, представляя, как это выглядело.
        Но больше всего меня напрягла даже не личность этого человека. Само послание вызывало какую-то едва уловимую дрожь. И я даже не знаю, чего больше от этого испытывал. Страха или предвкушения. Ведь слово это было - “Жди”.
        НУ КАК ОБЫЧНО. ЛАЙКИ И КОММЕНТЫ ОЧЕНЬ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ)
        Глава 2
        Пришедшее письмо взбудоражило меня. Да что тут говорить, я полночи не мог уснуть, думая только об этом. И следующий день действительно принёс мне неожиданные вести, вот только совсем не те, что я ожидал. И началось всё с банального первого урока по бытовой магии.
        - Так, прошу тишины, - едва войдя в класс, хлопнула в ладоши профессор Пи, разом заставив всех замолчать. - Сегодня у меня для вас необычное объявление. Честно говоря, и не припомню, когда в последний раз это происходило. В общем, у нас появился ученик, что пожелал перевестись в нашу академию на ваш курс. Да ещё и не один ученик, а сразу несколько. Не знаю уж, что подвигло их к этому решению, но ректор оказался не против. Так что с этого дня они будут учиться вместе с вами. И я надеюсь, что не стоит напоминать о том, чтобы вы относились к ним с уважением и не провоцировали конфликты. Я ясно выразилась?
        - Да-а-а, - раздался слитный ответ.
        Впрочем, другого она и не могла услышать. Особенно после того взгляда, которым обвела аудиторию. Да, профессор Пи обычно была весьма обворожительна и мила, но могла и так придавить взглядом, что пронимало даже идиотов, решивших пойти против неё.
        - Вот и прекрасно, - махнула она рукой, открывая двери. - Прошу, входите.
        Ну и что тут говорить, эти самые переведённые ученики были мне весьма знакомы. Ну, почти все. Стоило этого даже ожидать.
        - Итак, позвольте представить вам ваших новых соучеников. Мелани Сая из Южного королевства. Мастер.
        - Буду рада учиться вместе с вами, - девушка тут же вышла вперёд и слегка поклонилась, улыбаясь во все тридцать два зуба.
        Реакция была… разная. Большинство радостно заголосили, приветствуя её. Ещё бы, девушка была весьма и весьма привлекательная. Вот только далеко не все разделяли их радость. Часть людей, особенно тех, кто участвовал в испытании Гробницы, её явно узнали и уже не были столь радостны. Всё же у теневиков не самая лучшая репутация.
        - Дальше у нас Астрид Йотун, подмастерье, и Кнуд Йотун, Мастер. Как вы понимаете, из Северного королевства.
        Первую я легко узнал, а вот вторым оказался светловолосый парень с короткой стрижкой. Телосложением он, пожалуй, не особо уступал нашему Сигу. Если не смотреть на одинаковую фамилию, то даже по внешности можно было сказать, что эти двое - родственники.
        И вот тут мой северный друг напрягся, сильно вздрогнув. Да и я немного насторожился. Ладно ещё Астрид, тут я даже мог предположить подобное развитие событий. Даже должен был предугадать. Но вот этот Кнуд… как я понимаю, брат Астрид. Его ведь не было на том турнире, это я точно помню. И главный вопрос: почему? Сомневаюсь, что он испугался. Хах. Озвучь я подобное предположение вслух, и тут же получил бы вызов на дуэль. Уж кто-кто, а северяне славились своей храбростью. Тогда вариантов не особо много. Может болел или был занят чем-то иным. Ну или я предположу более вероятный вариант: он был единственным мальчиком в семье. Да, если это так, то ему могли и запретить отправляться на это смертельно опасное испытание. Хотя… Астрид ведь отправилась. Не сходится. Даже представлять не хочу, как бы себя чувствовал, если бы моя сестра отправилась рисковать своей жизнью, а я - нет. А уж тем более, если бы был северянином. Нет, всё же такое маловероятно. Ну да чего гадать, если, возможно, скоро обо всём узнаю.
        - Приятно познакомиться. Надеюсь, мы поладим. И да, Сигурд Магнус - мой жених. Любую, кто решит это оспорить, жду на дуэли, - мило и в то же время предостерегающе улыбнулась девушка.
        М-да, конец котёнку. После такого предупреждения к Сигу больше ни одна девушка не подойдёт.
        Тем временем её брат лишь мрачно кивнул, не говоря ни слова. Я же проверил нового знакомого, но всё оказалось как и думал. Он ничего не скрывал.
        КНУД ЙОТУН
        РАНГ: МАСТЕР (5)
        СОСТОЯНИЕ: ПРЕДВКУШЕНИЕ
        СТИХИЯ: ЛЁД
        - Вот и прекрасно. На этом приветствие закончилось. Надеюсь, вам здесь понравится. А теперь, прошу, выбирайте себе места в аудитории и присаживайтесь. Я и так укоротила ради вас своё занятие, так что пора нагонять. Надеюсь, вы будете хорошо учиться, - тут уже улыбнулась профессор Пи.
        И знаете, её улыбка была куда более многообещающий. А именно - обещала адские муки тому, кто решит испортить ей урок. Этой троице до такого было ещё далеко.
        После чего все новоприбывшие тут же поспешили занять места. Вот только не первые попавшиеся свободные… Лишь один взгляд этой троицы заставил нескольких студентов моментально решить, что лучше найти места получше. Ну и будто… хотя почему будто? Именно что специально они выбрали парту прямо за нами. Сая села за моей спиной. Брат и сестра же сели со стороны Сига.
        Урок прошёл как-то напряжно. Ещё бы, когда за твоей спиной расположились такие личности, начинаешь напрягаться. И ладно Сая. Она была спокойна и сосредоточена. Астрид тоже увлекалась уроком. А вот Кнуд сверлил взглядом спину Сигурда. И лишь звонок с урока спас нас от всё возрастающего напряжения. Или же не спас? Ведь все последующие уроки прошли в подобной атмосфере. Лишь на переменах нам удавалось расслабиться, когда толпа одноклассников окружала новеньких, спеша познакомиться и узнать их поближе. И лишь после окончания занятий удалось выделить время и место вдали от всех, в одном из закрытых классов. Там мы и решили поговорить.
        - Что ты тут забыла? - первым не выдержал Магнус, подходя почти вплотную к Астрид.
        - Ну а ты чего от меня ждал? Что я буду и дальше сидеть и ждать тебя? Ха! Никуда ты от меня не денешься! С отцом я договорилась, он дал добро. Правда, ещё и братец за мной зачем-то увязался… - тяжело вздохнула девушка, кинув взгляд на блондина.
        - Я не мог отпустить тебя одну. Да ещё и к этому… За ним нужен глаз да глаз.
        - Кнуд...
        - Сигурд… - парни стояли друг напротив друга и смотрели прямо в глаза оппоненту.
        - Я…
        - Заткнись! Не хочу слышать оправдания. Я доверил тебе самое дорогое - мою сестру, а ты… Сбежал!
        - Кто бы говорил. Тебя я почему-то не увидел в Гробнице Бессмертного. Неужели испугался? - неожиданно ехидным стал голос здоровяка.
        - Ах ты… - буквально рыкнул Йотун, почти рванув вперёд, но смог взять себя в руки. - Я хотел туда отправиться! Но был серьёзно ранен. Напоролся на пару Снежных волков ранга Мастера во время охоты. И всё же я победил! Хоть и оказался сильно ранен, из-за чего так не вовремя пришлось пролежать в больнице.
        - Значит, сам слабак, что оказался ранен, - фыркнул Сиг.
        - Что? Да ты и с одним таким волком не справился бы! Слабак! Даже ранга Мастера ещё не достиг.
        Тут уже не сдержался наш здоровяк, рванув вперёд. Но тут же был легко остановлен миниатюрной девичьей ручкой.
        - Сиг, не ведись. Этот идиот как раз в том сражении и смог прорваться на следующий ранг. Подмастерье бросился в атаку на двух тварей ранга Мастера. Идиот! Да и победил он лишь одного из них. Второго прибила подоспевшая вовремя охрана, - окинула брата презрительным взглядом девушка.
        - Но победил же… - начал было блондин, но быстро сдулся под взором сестры.
        После этих слов Сигурд лишь довольно ухмыльнулся, смотря на своего оппонента. Дуэль взглядов продолжалась ещё минуту, пока парни резко не развернулись в разные стороны.
        - Вы друг друга стоите, - продолжила девушка. - В общем, прими как данность, что я теперь учусь вместе с тобой. И второй раз сбежать у тебя не получится. И давайте уже заканчивать эти ваши бодания с братцем…
        - Смахнёмся? Пора проверить, насколько ты стал сильнее? - совсем не слушая сестру, предложил Кнуд.
        - Идём. Проверю, каким таким мастером ты стал… - фыркнул Сиг.
        И эти двое тут же поспешили на ближайший полигон.
        - Эх, знала же, что так будет, - обречённо выдохнула Астрид. - Простите. Надо поспешить за ними. Проследить, чтобы не покалечили друг друга.
        - И часто у них такое? - уже на ходу спрашивал я.
        - Да постоянно. Вы ведь друзья Сигурда, так что могу рассказать. Вы ведь в курсе, что он учился у моего отца?
        - Да, - лишь кивнул я.
        - Хорошо. В общем, тогда всё и началось. Когда он впервые пришёл к нам домой, брат тут же захотел проверить его силу и достоин ли он этой учёбы. Встретились две родственные души, обожающие хорошую драку. Их можно назвать соперниками-друзьями, если совсем уж просто говорить. Причём всё это возведено в какой-то абсолют. Не знаю почему, может, из-за того, что они одногодки. А может, брат изначально соперничал за внимание отца. В общем, примите как факт. Эти двое будут соперничать по любому поводу. Но не беспокойтесь, настоящего вреда они друг другу не нанесут. Я имею ввиду смертельно опасного вреда. Всего остального от них можно ждать, - вновь печально выдохнула она.
        Описывать бой двух магов льда… странно. Скажу лишь, что лёд заполонил всю тренировочную площадку, практически скрывая сражающихся. Ну и, даже несмотря на разницу в ранг, Сиг смог свести сражение к ничьей. И это удивительно. Вероятнее всего за счёт знания всех способностей и привычек оппонента. Это было заметно иногда, когда он уклонялся от некоторых атак ещё до того, как они были окончательно сформированы.
        К счастью, эти двое особо не пострадали, если не считать несколько царапин, да общее истощение. Так что после непродолжительного лечения мы покинули площадку.
        - Ты всё же не стал слабее, - фыркнул Кнуд, но в его голосе слышалось довольство. - Но это ещё не всё. В следующий раз я тебя одолею!
        - Давай, давай, - фыркнул Сиг с таким же довольством в голосе. - Опозорься ещё раз, Мастер, что не смог победить Подмастерье.
        Парень было дёрнулся, но быстро был остановлен сестрой.
        - Ладно, нам уже пора. Надо ещё обустроиться на новом месте. Увидимся завтра, - помахала рукой Астрид, удаляясь и таща за собой брата.
        Эх, кремень-женщина. Чтобы постоянно иметь дело с этими двумя отморозками, надо иметь просто невероятное терпение. Нет, я знал, что Сиг любит спарринги и драки. Но вот когда эти двое встречаются, всё переходит на совершенно иной уровень.
        - Что? - воскликнул Магнус под нашим общим вопрошающим взглядом. - Ну вы видели его? Видели эту наглую рожу? Ему же постоянно надо указывать его место, чтобы не возгордился.
        - Всё с тобой ясно, - махнул я рукой.
        - Ах да, Касс, потренируемся? Мне срочно нужен противник, что намного сильнее меня. Разрыв в два ранга идеально подойдёт. Только это поможет мне прорваться на следующий ранг. Я не должен уступать этому обалдую.
        - Хорошо, - не смог сдержать свою усмешку. - Только вечером. Тебе нужно передохнуть и восстановиться.
        - Хорошо, - тут же закивал он.
        Вскоре мы разошлись в своим комнатам. Вот только мне пришлось постараться, чтобы остаться одному. Предстоял ещё один разговор.
        - Выходи, я знаю, что ты здесь, - произнёс я, выйдя на одну из скрытых полянок в местном парке.
        - Как прикажете, мой господин, - тут же появилась из тени сразу коленопреклонённая девушка.
        - Давай нормально, а? Ни за что не поверю, что ты внезапно воспылала верноподданическими чувствами ко мне, - слегка скривился.
        - Как скажешь, - пожала она плечами, вставая. - Вот только не думаю, что это было показухой. Я поклялась тебе в верности. А наш род всегда свято чтил подобные клятвы. Иначе и быть не может!
        - И всё же будет привычней как обычно, - лишь понимающе кивнул я. - Итак, ты здесь, чтобы исполнить клятву?
        - Именно так. Побывала дома, поговорила с отцом, взяла свои вещи и тут же отправилась к тебе. Благо договориться о переводе в вашу магическую академию оказалось достаточно просто. Даже не думала, что всё пройдёт так легко. Взяли меня сюда быстро. А вот из моей академии еле отпустили. Ещё бы. Это ведь удар по престижу, что студент хочет перевестись. Лишь оправдание личными обстоятельствами помогло. Да и то они остались недовольны.
        - А что твой отец? - я прислонился к ближайшему дереву.
        - Одобрил моё решение. Всё же это будет на благо роду. Иначе и быть не могло. Ну… почти. Когда он узнал, что ты парень, пришлось немного поругаться. Но ничего страшного. Просто папочка у меня немного нервный в этом плане. Думает о всяком-разном. Вон, последний мой ухажёр до сих пор боится из своего замка выбраться после того, как отец узнал, что он жаждал лишь наших денег.
        - Но я ведь не твой ухажёр, - вздрогнул я.
        - Только это тебя и спасло, - ехидно ухмыльнулась эта бестия. - Хотя, когда он услышал твоё имя и вспомнил про Као-бобы… В общем, на всякий случай лучше тебе не появляться в нашем королевстве. Он ещё не простил тебе ту свою ошибку.
        - Пожалуй, последую твоему совету, - лишь оставалось согласиться мне.
        Сталкиваться с магом теней высокого ранга как-то не входило в мои ближайшие планы.
        - В общем, я здесь и буду осуществлять твою охрану. Так что знай, что я всегда где-то рядом в тенях.
        - Совсем всегда, - вздрогнул я.
        - Ну… не совсем. Всё же на территории академии тебе защита особо не нужна. Да и мне учиться надо. Но вот при выходе в город - да. Только ты это… если решишь уединиться с девушкой, предупреждай. Я не из этих… что любят наблюдать. Хотя… обычно как раз в такие моменты некоторые любят нападать. Что может быть проще, чем подложить под мужика симпатичную мордашку, а когда тот расслабится, то получит от неё кинжалом в грудь. Хм, мне надо подумать, может стоит следить и в этом случае, - как-то слишком ехидно посмотрела она на меня.
        Сразу видно - шутит. Или нет? С ней никогда и ни в чём нельзя быть уверенным. Хотя нет, вру. Защищать она будет с полной самоотдачей. Я успел немного больше узнать про этот род теневиков. Они и вправду славятся тем, что никогда не нарушают клятву. Да, многие аристократы тоже чтут клятвы, но ведь всегда можно интерпретировать её по-разному. За Сая подобного было не замечено. Но это и не факт, что такого никогда не может быть. В общем, как обычно. Доверяй, но проверяй.
        - Ну… - обвёл её внимательным взглядом с головы до пят. - Я тоже подумаю.
        - Эй, - резко прикрыла она свои интересные места руками. - Извращенец.
        Впрочем, судя по улыбке, она оценила шутку. Или не совсем шутку? Девушка она была очень даже симпатичная. Вполне в моём вкусе. Миловидная внешность: длинные чёрные волосы, небольшая, но аккуратная грудь, широкие бёдра. Смуглая кожа придавала ей экзотичности, а золотые веснушки привлекали внимание. Кстати, я не мог понять, то ли это какое-то накладное украшение, то ли естественное состояние. С этими потомками магических зверей никогда нельзя точно понять. Впрочем, важен лишь факт, что девушка была красива. Её шёлковые одежды хоть и не прилегали плотно к телу, но лишь больше подчёркивали её фигуру. Да на такую девушку не отреагирует только полный импотент. Я же таким не был. И в то же время я понимал, что если рискну перейти черту… А что тогда будет? Женят? Возможно. Или нет. Не знаю. И эта неизвестность лишь больше настораживала. Надо бы побольше узнать про Южные нравы. А то окажется потом, что такой безродный, как я, обязан будет войти в её род в качестве консорта и передать всё своё имущество. Бр-р… Да, надо быть осторожнее. Всё же какой опасный этот мир.
        - Успокойся, - фыркнул я, не выдавая даже единым мускулом свои мысли. - Давай всё же соблюдать некоторые рамки приличия. К тому же, кто сказал, что твоей работой будет именно защита? Я ещё проверю тебя. Возможно, ты куда лучше покажешь себя в какой-то иной отрасли. У меня есть много работы.
        - Как скажешь, - довольно улыбнулась она, не сдержав свои эмоции.
        - Только не мечтай, что я допущу тебя до беспрепятственного доступа к шоколаду! - хохотнул я, двинувшись к выходу из парка.
        - Эй, так нечестно! - недовольно сжала кулачки она и побежала за мной. - А ну, быстро передумай!
        Глава 3
        На следующее утро начались странные шевеления в общежитии. Народ был излишне возбуждён, стараясь побыстрее покинуть помещение. И я сильно сомневаюсь, что они так сильно хотели побыстрее оказаться на учёбе…
        - Эй, что случилось? - перехватил я одного из пробегающих мимо первокурсников.
        - Э-э-э, - замялся он, но, увидев невыспавшуюся морду Сига, мигом начал говорить. - Я… я точно сам не знаю. Говорят, на главной площади ректор должен выступить. Скажет о чём-то важном.
        - Тц, беги давай, - скривился я, разжимая руку, и, развернувшись к товарищам, продолжил. - Давайте поспешим. Не знаю, что там происходит, но это может быть интересно. Тьфу. Уже как Укун заговорил. Ладно, всё равно стоит поспешить.
        - Я ни о чём таком не слышал. Видимо, это что-то срочное, - почесал затылок Альберт. - Но ты прав. Давайте быстрее, а то ещё пропустим что важное.
        Толпа на площади и вправду собралась большая. Пожалуй, даже больше, чем в прошлый раз, когда было объявлено о Гробнице. И тем интереснее было, что же происходит. Попытки перехватить ещё парочку студентов ничего не дали. Никто не был в курсе о причинах выступления ректора, но в то же время все считали это чем-то важным. Странно. К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре появился и сам ректор.
        - Кхм, господа учащиеся, сколько же вас здесь? Поди, все собрались. А я ведь всего час назад объявил про речь. Да ещё и с утра пораньше. Быстро вы. Впрочем, учитывая повод, оно и понятно. Сам был в… кхм… шоке, - прокашлялся старичок. - Впрочем, с этой “причиной” по-другому и не бывает. В общем, не буду больше тянуть. Позвольте представить вам нашего нового преподавателя, что изъявила желание помочь молодому поколению. Бессмертная Шия Витра.
        Когда во вспышке появилась давно знакомая мне фигура, наступила гробовая тишина. Никто не мог выдавить из себя ни слова. Да что тут говорить, некоторые даже забыли, как дышать. Продолжалось это всего минуту, а потом людей прорвало. Шум и гам заполонили площадь. Народ старался осознать и обсудить услышанное имя.
        - Кхм, - прокашлялся один тоненький девичий голос, и тут же вновь воцарилась абсолютная тишина. - Мне тут вдруг стало интересно посмотреть на молодое поколение нашей страны. Так что какое-то время я проведу здесь. Может даже чему-то научу вас. Посмотрим. Возможно, это будет интересно. Надеюсь, вы не разочаруете меня.
        Девушка мило улыбнулась. Вот только я слишком хорошо её знаю. Чтобы Шия и вдруг захотела кого-то учить? Хах, бред! Нет, тут дело в чём-то другом. Поди, спор проиграла или нечто подобное. Иначе она бы и носа из замка не высунула.
        И да, пришедшее на днях письмо было от неё. Я ждал чего угодно после того единственного слова, но уж точно не такого! Вот… Витра. Всегда умудряется меня удивлять, даже когда, казалось бы, я начинал предугадывать её действия.
        Девушка тут же исчезла в телепорте, а народ вновь прорвало. Вот только теперь уже не существовало силы, что способна была их остановить. Да что тут говорить, если даже присутствующие преподаватели ничуть не уступали в этом студентам. Новость была по-настоящему разрывной. Первый урок начался сегодня с жутким опозданием, и профессор даже ничего не сказала. Да она сама опоздала. М-да… что же будет дальше.
        Спустя пару часов поступила новая информация. Витра решила, когда проведёт первый урок. И он будет уже сегодня. После всех занятий. У нашего класса! Хах, стоит ли говорить, что, несмотря на то, что этот урок был не обязательным, явились все. Более того, нам пришлось выталкивать наружу другие классы, что стремились занять наши места. В этой борьбе наша группа действовала воистину дружно. Когда появляется внешний враг, все внутренние обиды мигом отходят на второй план.
        И вот, время настало. Дверь была крепко-накрепко заперта и усилена максимальным количеством заклинаний. Вот только мы ничуть не сомневались, что Витра всё равно сможет попасть в кабинет.
        Прошло пять минут с начала звонка… десять… пятнадцать… Никто даже и не думал вставать со своих мест. И вот, наконец, спустя двадцать минут оно свершилось. Вспышка, и учитель оказывается на своём законном месте. И, даже не извинившись, начинает.
        - Думаю, вы и сами понимаете, что учить вас каким-нибудь своим заклинаниям я не собираюсь. Более того, какого-то определённого предмета у меня просто не будет. Я буду рассказывать только о том, что сама захочу. Интересно это вам или нет, мне всё равно. Но в то же время я никого не держу. Если кому не интересно, может покинуть помещение, - она обвела взглядом даже не дрогнувший зал. - Что ж, я этого и ждала. Тогда начнём. Пожалуй, стоит вам немного рассказать про ранги. Да, именно про них. Как вы думаете, что такое ранг? Вот ты, отвечай.
        - Это показатель силы мага, - тут же вскочил парень, на которого указала Бессмертная.
        - Банально. Да, оно в какой-то мере так и есть. Вот только это не совсем так. На самом деле ранг - есть ни что иное, как показатель раскрытого потенциала мага. Благодаря вашему далёкому предку в ваших телах заложен огромный потенциал, который может как раскрыться, так и нет. Рангами всего лишь определяют, насколько сильно вы раскрыли этот потенциал. Теоретически, любой из вас может стать Бессмертным. Практически же, мало у кого это получается. А вот выше Бессмертного уже ничего не могу обещать, думаю, вы сами понимаете почему. Всем понятно?
        - Эм… профессор, - решил всё же задать вопрос какой-то рисковый парень. - Но ведь не все предки могли быть Бессмертными. Да и что с теми, в чьих жилах не течёт эта кровь? Есть ведь и те, кто стали магами не благодаря предкам.
        - Это ты верно подметил. Молодец, - ухмыльнулась Шия. - Что касаемо предков. Так ведь никто не говорил, что у вашего основателя рода не было своих предков. Хах. А уж если проследить, откуда вообще взялись все эти существа… В общем, примите как данность. А вот с людьми, ставшими магами более нестандартным путём, всё и вправду куда интереснее. Часть из них просто на самом деле не знает своего настоящего прародителя. Но другая часть и вправду смогла обрести магию от самой природы. Но делает ли это их слабее? Возможно, но в то же время предоставляет им иные перспективы. Так или иначе, в каждом теле заложен потенциал. Да, некоторые развиваются быстрее, другие медленнее, но потенциал всё равно есть. На самом деле те, кто получил силу от самой стихии, могут стать даже сильнее. Впрочем, это не так важно. Шанс у них есть, но смогут ли они им воспользоваться… совсем иной вопрос.
        Бессмертная обвела взглядом зал, внимательно осмотрев каждого ученика, и лишь затем продолжила.
        - Но само происхождение вашей силы не так уж важно. Источники могут быть разные, но если вы не сможете раскрыть свои силы, то знать их источник просто бесполезно. И вот тут всё становится уже куда более интересно. Возможно, кто-то это уже знает, а кто-то нет. Но если первые ранги вполне возможно открыть с помощью банальных тренировок, то потом всё становится куда сложнее. Нет, если потратить несколько сотен лет на это, то помогут даже тренировки. Вот только есть ли у вас на это время, если вы не Бессмертный? Думаю, ответ очевиден. Так вот, после определённого предела человеку обязательно нужен практический опыт. Более того, нужна реальная опасность, чтобы магия сама пробудилась, спасая вас от гибели. Чем чаще вы оказываетесь на пороге жизни и смерти, тем быстрее прогрессируете. И именно поэтому большинство из вас отправилось в эту академию. И именно потому вас отпускали в смертельно опасную Гробницу. И в охотничьих зонах особо не страхуют. Все ваши родители понимают, что без этого вы не сможете прогрессировать. И да, если ваши родители отправят вас куда-нибудь в опасное место, но будут незримо
наблюдать, то ничего не сработает. Подсознание интуитивно чувствует отголоски знакомой магии и считает, что вы в безопасности. Здесь же, в академии, вы тоже рискуете, но всё же не столь сильно. А плюс к этому добавляется соперничество и желание стать лучше. Это тоже имеет свой эффект. В общем, вы и сами всё поняли.
        Аудитория одобрительно загудела, но не спешила начать обсуждение данной темы, боясь потревожить преподавательницу.
        - Знаю, были некоторые такие экстремальные родители, что подвергали своих чад невероятным испытаниям. Да, они всё тщательно продумывали, и на деле детям ничего не грозило, а сами они никак на это не влияли, наняв людей со стороны. У кого-то даже получалось продвинуть ребёнка на один или два ранга. Но обычно это происходило, когда всё выходило из-под контроля. В общем, давно было решено отказаться от данной практики. Академия была признана наиболее удачным методом. Хотя в этом плане лучше всего помогает война. Да, именно во время войн появлялись по-настоящему могущественные и известные маги. Да вы и сами это должны знать.
        - Это понятно. Так что перейдём дальше. Ну и, чтобы вас не мучить, думаю, стоит ответить на вопрос, который точно хочет задать каждый из вас. Как стать бессмертным? Я не знаю. Не уверена даже, что риск вам поможет в этом. Бессмертный - это немного другой уровень. Тут просто риска недостаточно. На самом деле в тот момент я находилась в своём замке в полной безопасности. Скажу лишь, что тогда я испытала сильнейшее эмоциональное потрясение. Об остальном вам знать не следует, - на миг нахмурилась девушка, но быстро взяла себя в руки. - На этом закончим на сегодня. Так что давайте, валите отсюда. Встретимся в следующий раз. Возможно. Я подумаю, что вам ещё будет нужно узнать.
        Тут же она вновь воспользовалась телепортом.
        - Извините, поговорим позже, - я поднял руку перед друзьями и поспешил покинуть кабинет одним из первых.
        Я чувствовал это. Она не ушла. Вернее, ушла, но недалеко. Будто ищейка, я чуял её магию, что ощущалась от одной из дверей неподалёку. Незаметно проникнув туда и заперев за собой дверь, я увидел то, что и ожидал. Откинувшись в кресле, сидела Шия. Похоже, это какая-то комната отдыха для преподавателей. Небольшие диванчики, стол, посуда для чаепития. Но всё это сейчас было совсем не важно.
        - Учитель, - лишь смог вымолвить я, подойдя чуть ближе и улыбнувшись.
        - Эх, иди сюда, негодник! - неторопливо открыла глаза, а потом резко вскочила и крепко обняла меня. - Ты не представляешь, как заставил меня волноваться, когда попёрся в эту Гробницу Бессмертного. Ты ведь сам знаешь, какими мы вредными бываем. Мог бы и понять, что там будет слишком опасно.
        - Только ради этого момента оно того стоило, - ухмыльнулся я, крепче обняв её. - Вы ведь сами только что признались, что боялись за меня.
        - Что? Я? Да никогда… - отшатнулась она от меня, но, чуть подумав, вновь обняла. - Молчи уже, негодник! И вообще, я волновалась не из-за тебя. Если ты помрёшь, то кто будет готовить мне эту превосходную выпечку? Да ещё и шоколад этот…
        - Да-да, конечно, - лишь довольно ухмыльнулся я, не размыкая объятий.
        И всё же она призналась. Нет, я и раньше это знал, но услышать это лишний раз… совсем иное чувство. Ведь Шия, она… Шия - это Шия. Она самый дорогой для меня человек на всём белом свете. Вот и всё.
        - Пф, - всё же отстранила она меня от себя, присаживаясь в кресло и смотря предвкушающим взглядом.
        - Да-да, всё с собой, - тяжко выдохнул, начав выкладывать на стол выпечку. - Неужели ваши запасы уже закончились? И именно поэтому вы явились сюда?
        - Ну… ты почти угадал. Запасы и вправду быстро исчезают, но пока кое-что ещё осталось. Так что не забудь пополнить! Но вообще, причина моего появления здесь немного другая. А всё эта чертовка Мона. Мы с ней немного поспорили. В итоге: мне придётся побыть тут у вас некоторое время преподавателем.
        Я даже замер на мгновение. Нет, я её, конечно, хорошо знаю, но и не думал, что настолько. Она действительно проспорила. Хах. В этом она вся…
        - Но ведь это ещё не всё, - выдвинул своё предположение.
        - И ты прав. На самом деле этот спор был уже давненько. И разумеется, мы не оговаривали сроки. Но тут выпал такой удачный момент. Насколько знаю, ты уже достиг ранга Магистра. Это просто отлично. Я ожидала от тебя этого, в лучшем случае, к окончанию академии. Молодец. Вот только, прежде чем тебе двигаться по рангам дальше, нужно немного подтянуть знания и опыт. Именно за этим я здесь.
        - Буду только рад, - улыбнулся я. - Но ваше письмо, конечно… было весьма неожиданным. Да и ждал я ещё вчера.
        - Я и должна была появиться вчера, - немного смущённо почесала она голову. - Просто… когда я проснулась, уже была середина дня. И я так подумала, что зачем спешить? Полдня уже прошло. Значит, осталась всего половина. Ничего страшного, подождал меня лишний денёк.
        - Вы, как всегда, в своём репертуаре, - обречённо прикрыл глаза.
        И ведь о чём-то таком я и думал. Не, ну она и вправду слишком уж предсказуема. Даже слишком. Лентяйка!
        - Знаешь, у меня есть кое-что для тебя. Раз уж ты превзошёл мои ожидания, то достоин вознаграждения, - заговорщически ухмыльнулась она и достала из своего пространственного кармана вещь. - Держи.
        Я просто замер. Перед моими глазами предстало настоящее чудо. И пусть оно выглядело не так чтобы богато, но важна ведь суть. Чёрное древко с прожилками будто от молнии. Острый украшенный узорами наконечник на основании. А с другой стороны немного изогнутое лезвие с тёмно-фиолетовым отливом. Оно было очень похоже формой на мою текущую глефу, но столь сильно отличалось по сути. Хоть сам ощутить я этого и не мог. Лишь моя способность видеть показывала всю правду.
        ГЛЕФА “???”
        РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ (4)
        Легендарный! Твою ж… Легендарный артефакт! Если кто узнает, что он у меня…
        - Да-да, забирай. И по глазам вижу, не волнуйся. Он очень хорошо умеет скрывать свою силу. Никто и не поймёт.
        - С-спасибо… - начал было я, но тут обратил внимание на древко. - Стоп. Это же…
        - Да, тот самый посох, что получила от Моны во время того спора. На который пролилась последняя кровь умирающего дракона. Ну а лезвием служит перекованный клинок из упавшей звезды, в который много раз била магическая молния. Я давно думала о чём-то подобном и вот, создала это оружие. Мне-то оно не нужно, а тебе может пригодиться.
        - Какая прелесть, - стоило мне только взять неожиданно тёплое древко, как по телу разлилось какое-то странное узнавание. Будто встретил старого друга… нет. Что-то большее. Нечто более… родное, что ли? Не знаю, как это описать. Просто чувствовал, что это моё, вот и всё.
        - Можешь сам его назвать. Я не давала ему имени.
        - Хм, - задумчиво взглянул на своё оружие. - Ну раз уж в него впиталась кровь дракона, думаю, выбор не столь велик. Клык Дракона. Да, пусть даже после смерти он стал чем-то другим, но всё ещё сможет пронзать моих врагов.
        Глефа будто задрожала, принимая данное ей имя. Разумный артефакт? Нет. Всё же нет. Но кто сказал, что Легендарная вещь будет столь простой? В этом я сомневаюсь.
        - Вот и прекрасно. А теперь обагри этот клинок своей кровью.
        Я не стал задавать глупых вопросов, а просто порезал палец о лезвие. Кровь моментально впиталась в металл, не оставив ни следа.
        К ВАМ БЫЛ ПРИВЯЗАН ЛИЧНЫЙ АРТЕФАКТ.
        - Да, так будет лучше. Теперь это оружие по-настоящему твоё, - довольно кивнула она. - Хорошо, что оно тебя приняло.
        - Эм, а могло не принять? - всё же задал я глупый вопрос.
        - Ну посох мне не хотел даваться, даже несмотря на мою силу. Некоторые вещи сами выбирают себе хозяина. Тебе повезло. Впрочем, я ничуть не сомневалась, что оно тебя примет, - внезапно о чём-то задумалась девушка, но быстро встряхнула голову.
        - Ладно, иди давай. Я сообщу тебе, когда смогу выделить время под тренировку. Уж больно этот мелкий гад Кристофер вцепился в меня, стоило только сказать об обучении. А я ведь его ещё ребёнком помню. Чёртов старикашка, теперь ректором стал. Важничает. Ну да ничего, я с ним ещё разберусь.
        На этом наша встреча завершилась, а я поспешил в своё общежитие.
        Глава 4
        Прогадал я немного. Стоило догадаться. О том, чтобы поспешить на полигон и потренироваться с новым оружием, можно было забыть. Стоило мне только войти в комнату, как тут же был втянут в активное обсуждение. Что уж говорить, если тут сейчас даже Флэйм и Армун присутствовали. Слишком уж “горячей” выдалась новость.
        - Нет, вы понимаете, что это значит? - распалялся тем временем Альберт. - Если Бессмертная отправилась в академию, то это может означать, что она ищет себе ученика!
        - Ал, успокойся. Просто поверь мне, она здесь не за этим. Если бы она хотела, то выбрала бы ученика из клана… - замялась она, мельком взглянув на меня. - Ну или действовала бы по-другому. Но уж точно бы не отправилась искать его в сборище клановых детишек.
        - Но шанс ведь есть? Да, вряд ли она передаст свои знания кому-то вне клана, но даже просто учиться у неё - это уже невероятно. Касс, скажи, как ты думаешь? Тебе ведь довелось пообщаться с одним Бессмертным. О чём они думают?
        - Я скорее считаю, что ей было скучно. Вот и всё. Бессмертные существа на многое пойдут, чтобы развеять скуку. Разве не так? - не моргнув и глазом, соврал я.
        - Не могу не согласиться с этим вариантом развития событий, - осторожно кивнул Сиг. - Мой… учитель тоже страдал подобным. Так что совсем не удивлюсь, если всё это сделано только из-за скуки. Или из-за другой, абсурдной для нас причины. Всё же Бессмертные… они даже мыслят иными категориями. Когда тебе некуда спешить, то приоритеты смещаются.
        - Но… это как-то обидно даже, - нахохлился Альберт. - Я-то думал… Эх, и вправду, на что я надеялся? Живой Бессмертный ни за что не будет искать ученика со стороны, пока есть в живых хоть один член его клана.
        В моей голове вновь всплыл вопрос, почему же Шия решила обучать меня, хоть я и не являлся членом её клана. Но так же быстро он был забыт. Всё равно ответ я самостоятельно не узнаю. А она ни за что не расскажет, пока сама не захочет.
        - И всё же даже просто слушать лекции Бессмертной - это уже невероятная удача. Даже сегодня, казалось бы, она раскрыла не такие большие тайны, но всё же. Это может оказаться очень полезным. И ведь это только первый урок… Что же будет дальше? - дополнил Руди, прислонившись к стене.
        - Агни, а ты что думаешь? Всё же ты должна понимать её лучше всех, - спросил Ал, повернувшись к девушке.
        - Я видела её всего несколько раз в жизни. Так что даже не догадываюсь, о чём она думает. Но вариант со скукой вполне вероятен, - задумалась она. - Только между нами. Но глава… она довольно непосредственная особа. Старейшины клана никак не могут повлиять на неё. Она делает только то, что сама хочет. И если ей вдруг захотелось отправиться в академию… Никто точно не скажет, о чём она думала в тот момент.
        - Ладно, чего тут гадать. Просто радоваться надо, - махнул рукой Рудеус, прекращая спор. - Нам повезло. Вот и всё.
        - Ты не представляешь, насколько, - ухмыльнулась Флэйм. - Только представлю, какие сейчас лица у некоторых моих молодых соклановцев, что решили не отправляться в академию и найти иной путь стать сильнее… О-о-о, словно бальзам на душу. Они себе сейчас, поди, все ногти сгрызут от обиды, что упустили такой шанс. И не удивлюсь, если уже сегодня начнутся первые попытки поступить в академию посреди учебного года. В ход пойдёт всё…
        - Я бы на их месте поступил точно так же, - согласно кивнул Руди.
        - Кстати, есть и ещё одна положительная новость от прибытия госпожи, - хитро прищурившись, девушка посмотрела прямо на меня.
        - Какая?
        - Про Касса теперь все забудут. Ну подумаешь, получил наследие Бессмертного. Тут рядом целая живая, так что и у других появился шанс. Пусть призрачный, но шанс. Да и сейчас рисковать жизнью не нужно. В общем, всем плевать будет на тебя, они заняты будут иным делом.
        - А ты права, - задумчиво потёр себе подбородок. - За сегодня и вправду не были ни единой попытки “пообщаться”. Все были слишком ошарашены свалившейся на их головы новостью. А когда осознают всё, то и вправду будут заняты совсем иным. Да, это же просто отлично.
        Я не знал, продумала ли это заранее учитель, но уже был ей благодарен за то, что отвлечёт от меня внимание. Ей не привыкать. Ну а я… пожалуй, надо будет заняться выпечкой. Чтобы отплатить за её подарки, придётся сильно постараться. Как же везёт ей, что тело Бессмертного неизменно, а значит, и не набирает вес. Боюсь, иначе она бы давно превратилась в одного большого колобка. Она вообще ест что-то, кроме моей выпечки? Уж больно быстро она улетает. Пожалуй, надо будет приготовить ей и обычной еды. Эх, и как только она живёт без меня? За ней же пригляд нужен. Надеюсь, хоть госпожа Мона её иногда подпинывает, выводя из вечно сонного состояния. Ей тоже надо будет отправить вкусные подарки, в благодарность.
        - Народ, я тут подумал… есть предложение. Раз уж все так заняты этой новостью, то почему бы сейчас не наведаться в Сокровищницу, пока она более-менее свободна? - предложил дельную идею Сиг.
        Мы собирались сделать это ещё в первый день, но, увидев огромную очередь, решили повременить. Ну ещё бы, народ немного разбогател и поспешил потратить накопленное. Ведь, кроме добытых во время испытания ядер магических тварей, был ещё один небольшой бонус от академии. Все, кто участвовал в испытаниях Гробницы, получили баллы. Вылетевшие почти сразу - совсем немного. Те же, кто прошли дальше, больше. Разумеется, я, как победитель, получил больше всего. Так что стоит немного потратиться, может там найдётся что-то интересное.
        Народ, не сговариваясь, согласно закивал и тут же отправился к Сокровищнице. И что самое удивительное, даже на дорожках было пусто. Видимо, все были слишком заняты обсуждением сегодняшнего события, чтобы куда-то идти. Ну нам же лучше.
        - О, ну наконец-то. Первые посетители за день. То совсем никого, то целые толпы. Никакого порядка, - проворчал уже знакомый нам Архимаг. - Да ещё и кто ко мне пожаловал. Ну проходите, проходите. Пришли потратить свои баллы?
        - Да, конечно. А если не хватит, сдать некоторые трофеи, - лишь кивнул я, подходя ближе.
        Внутренние помещения ничуть не поменялись с моего последнего посещения. Впрочем, даже сам старик ничуть не изменился. Будто время остановилось в этом месте.
        - Хорошо, хорошо, - довольно покивал хранитель. - Вы все тут со второго курса. Так что теперь вам открыто чуть больше этажей, но… ко мне явился ещё и победитель испытания. Я знал, что ты далеко пойдёшь, парень. Ну тогда сделаю исключение. Открою для вас больше этажей. С вашими рангами, думаю, можно.
        - Благодарю, - поклонился я.
        И вновь по мановению его руки открылся доступ к лестнице, уходящей далеко вниз. Вот только в этот раз мы решили спуститься на максимально доступный для нас уровень. Интересно же, что тут говорить. И не прогадали. Стоит просто сказать, что здесь уже лежали совсем не ядра неофитов. Нет, Мастерские. И даже несколько Магистерского ранга. Да, их было не очень много, но они были. И это только самые банальные расходники. Была ещё и куча артефактов. Правда, в основном Редкого ранга, но была и парочка Уникального. Но вот цены на них… Что уж тут говорить, даже со всеми имеющимися на данный момент баллами я не потяну даже один такой артефакт. Разве что сдам все свои добытые ядра монстров… Хм, надо подумать.
        Впрочем, пока эти артефакты не особо впечатляли, чтобы так сильно за ними охотиться. Например, вот, синий браслет. Он мог создать защиту в виде стены воды, примерно на уровне Магистра. С одной стороны, очень даже неплохо. С другой же… Ну зачем он мне? Нет, на крайний случай, если закончится своя магия, то может пригодиться. Вот только стоит ли он того, чтобы потратить сейчас все свои накопления? Не уверен.
        Куда больше сейчас меня интересовали книги. Тем более, что аренда их стоила куда разумнее, чем покупка. А мне только это и было нужно. Осталось только решить, что именно арендовать. На всё нам не хватит, даже если объединим все свои запасы.
        И разумеется, ни одной из данных книг нельзя было найти в той же библиотеке или где-то в свободном доступе. Такие знания просто так не распространяются. Кстати, чуть не забыл. Надо бы потом наведаться в настоящую библиотеку. В этом году я этого ещё не делал. А ведь мне должны были открыться дополнительные залы. Да, надо всё это “скормить” моему Гримуару.
        После долгих блужданий среди этих сокровищ я всё же нашёл кое-что интересное. Первое - книга, вернее, не так, скорее методичка “Магия молний. Продвинутый уровень”. Разумеется, я просто не мог пройти мимо подобного названия. И я тут же арендовал её, полностью пролистав.
        “МАГИЯ МОЛНИЙ. ПРОДВИНУТЫЙ УРОВЕНЬ” ДОБАВЛЕНА В ВАШУ БИБЛИОТЕКУ.
        Не сказать, чтобы она оказалась невероятно полезной и продвинула мои силы на новый уровень, но кое-что интересное из этих записей я подчерпнул. Думаю, если применить полученные знания, то можно попытаться немного усилить скорость и мощь своих заклинаний. Полезно, да.
        Но было и ещё кое-что, заинтересовавшее меня. Ещё одна книга, которую я незамедлительно поспешил изучить.
        “ТЕОРИЯ ПРАКТИЧНЫХ РУННЫХ ЛОВУШЕК” ДОБАВЛЕНА В ВАШУ БИБЛИОТЕКУ.
        Казалось бы, ну что тут такого? Руны ведь далеко не быстрая магия, которую сложно применять в бою. Они вообще применяются при создании амулетов и артефактов. Но тут… оно того стоило. В основном, тут рассказывалось, как создать ловушку на ходу. С помощью своей магии сформировать этакую мину на любой поверхности. Да, это были недолговечные и одноразовые ловушки. Но мне именно это и было нужно. Хах. Пара минут форы, и вот уже я смогу подготовить идеальное поле для сражения, где враг и шагу не сможет спокойно ступить. Правда, про скрытие ловушек тут ничего не было написано. Это проблемно. Всё же почуять магию вполне возможно. Но это в обычной ситуации. А когда во время битвы всё вокруг просто залито морем маны, то очень легко не заметить небольшое дополнение на своём пути. И пусть вряд ли это убьёт кого-то моего уровня, но отвлечь и помешать вполне сможет. В общем, однозначно оно того стоило.
        Увы, больше ничего полезного так и не нашлось. Вернее, полезное-то было. Вот только с моими зверями из молний никакие заклинания просто не могли сравниться. Так зачем изучать то, что хуже? Вот то-то же. Изучил ещё пару книжек, но они были не особо ценными. Так что остатки баллов решил потратить на всё те же ядра. Хватило всего на две штучки. Естественно, от тварей со стихией молнии. Магистерские. Сомневаюсь, что в ближайшее время я где-то ещё найду подобные. Останавливаться в своём развитии я не собираюсь, пусть и получил только недавно сильный буст. А эти ядра помогут мне стать ещё сильнее.
        - Ну что, нашли что-то интересное? - спросил я, когда мы все закончили поиски и собрались у основания лестницы.
        - Вполне, - довольно ухмыльнулся Сиг и засветил книжечку с весьма интересным названием “Ледяные големы”.
        Мне даже внезапно захотелось её прочитать. Ничего подобного, но со своей стихией я не увидел. Но если получится создавать себе помощников для битвы таким образом… Это может оказаться полезным. Надо будет попросить поделиться, отплатив чем-нибудь взамен. Может получится как-то переработать под свою стихию, хоть я в этом и не особо уверен. Слишком мало ещё у меня знаний для подобного.
        - Я предпочитаю родовые заклинания. Они эффективнее собранных здесь, но стать сильнее тоже полезно, - Агни подкинула в ладони несколько светящихся ярко-алым светом ядер.
        - А то, - сверкнул Ал уже знакомым мне синим браслетом. - Пришлось сдать все свои накопленные ядра, да ещё и у Руди занять, но оно того стоило.
        - Я ничего особо интересного не нашёл. Но у Ала было нужное мне ядро ранга Мастера, так что обменялись, - кивнул Рудеус, показывая приобретение. - На самом деле, кроме стихии ядра, важно и происхождение монстра. Если он близок, по сути своей, к вашему предку, то ядро усваивается куда эффективнее.
        - Как-то это не очень звучит, - передёрнулся я. - Получается, что самым эффективным будет ядро вашего предка, если он ещё остался жив.
        - Увы, ты прав. И я даже скажу, что в истории бывали случаи, когда какой-то маг становился сильнее своего прародителя и убивал его ради силы. Но скажу сразу, подобные маги - персоны нон-грата для всего мира. Если ты настолько обезумел, что готов убить своего предка ради силы, то общаться с тобой никто не будет. А род, что допустил такое, долго не живёт. Да, пусть они монстры, но это родная кровь. Предатели крови никому не нравятся. Да, есть исключения, но они лишь подтверждают правило.
        - Исключения? - уточнил я.
        - Были случаи, когда чей-то предок просто обезумел, теряя свой человеческий разум, и начинал нападать на обычных людей, неся смерть и разрушения. В таком случае, если становится об этом известно, то первым делом потомкам предлагается упокоить своего обезумевшего предка. Если же они слишком слабы, в дело вступают другие маги, - пояснил Руди. - Вообще, нападения обезумевших тварей на города не так редки. Но вот когда это делает тот, кто некогда обрёл разум… Такие случаи крайне редки, но случаются. И никто точно не может сказать причин произошедшего. И да, в таких случаях поглотить ядро своего предка вполне нормально. Ну или сохранить его как реликвию до тех пор, пока в семье не родится настоящий гений. Каждый поступает по-своему.
        С такими мрачными мыслями, обдумывая услышанное, мы поднимались наверх. Увидев наши хмурые лица, старик даже удивился.
        - Что, неужели не нашли ничего стоящего для себя? - тут же подскочил он. - Да не может быть! У меня тут есть вещи и знания на любой вкус. Тем более, уровень, на котором вы побывали, ещё не успели выгрести. Там должно быть полно интересных вещей.
        - Нет, всё в порядке, - взял я себя в руки. - Просто тема для разговора внезапно вышла мрачноватая. А так, мы получили весьма полезные вещи.
        - А, ну не пугайте меня так, - резко опустился на своё кресло архимаг. - Я уже было испугался. Не надо так со стариком, а то ещё сердечко внезапно остановится. Хотя должен признать, что действительно стоящих артефактов и заклинаний у меня тут нет. Увы, такие штуки каждый предпочитает держать в семье, а не отдавать в общий доступ. Разве что иногда получается академии вскрыть какую-нибудь древнюю защиту на жилище давно уничтоженного рода. Но такие находки крайне редки. Так что да, чем ниже в сокровищницу вы спускаетесь, тем меньше вещей там становится. Самыми ценными никто не спешит делиться, если только не хочет обменять на что-то более ценное лично для него.
        - А есть ещё более глубокие этажи? - заинтересовался я.
        - Разумеется, - лишь ухмыльнулся он, обведя меня взглядом. - Но даже с твоим рангом там делать нечего. Да и не потянешь ты пока. Даже я в шоке от тех цен. Но шанс всё же есть спуститься туда. Посмотрим на ваши дальнейшие достижения на ниве обучения.
        - Будет интересно посмотреть, - поклонился я ему.
        Что там может ждать? Ядра ранга Архимага? Возможно. Легендарные артефакты? Вот в этом точно сомневаюсь. Такие никто бы точно никогда не отдал. Разве что кто-то уровня Шии. Вот только зачем им это? Да, маловероятно. Значит, скорее всего, знания. Это тоже очень интересно и не менее полезно. Надеюсь, когда-нибудь я утолю своё любопытство.
        На этом моменте мы распрощались с местным хранителем Сокровищницы, отправившись по своим комнатам или тренировочным площадкам. Все спешили испытать на практике полученные знания или же поглотить полученные ядра. Я не стал исключением, направившись на одну из своих излюбленных тренировочных площадок.
        Глава 5
        Вот только, когда я вышел на саму тренировочную площадку, меня заставила замереть огромнейшая проблема. Пожалуй, одна из тяжелейших за последнее время. Что выбрать? Да-да, именно так! Казалось бы, в чём может быть проблема? Вот только уж больно много всего у меня скопилось. Опробовать новое оружие, целую гору знаний, полученных от Бессмертного, всё ту же Ярость предка стоило изучить, да и разобрать все прошедшие бои не помешало бы. И это только то, что лежало на поверхности. А ведь была ещё куча более мелких, но не менее важных задач.
        И всё же я смог выбрать. Сверкнув лезвием на солнце, глефа появилась из моего пространственного кольца. Я просто не мог удержаться, чтобы не рассмотреть внимательнее и опробовать моё новое оружие. Магия - это, конечно, хорошо, но есть в металле какое-то странное очарование, что приковывает взгляды мужчин. Вот и сейчас я с какой-то нежностью рассматривал свой клинок.
        - Красавица, - непроизвольно вырвалось у меня.
        ГЛЕФА “КЛЫК ДРАКОНА”
        РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ (4)
        Сейчас, немного подумав, я понимал, что, возможно, стоило дать глефе более индивидуальное имя, но… нет. Так тоже очень даже неплохо.
        Легендарный… всё же было очень странно держать в руках такой артефакт. И даже то, что вместе со мной всегда находился “Божественный” Райто, ничего не меняло. Кот… он был будто часть меня. И никогда не волновало, обладает ли какой-то силой или нет. Райто - это Райто. Роднее него у меня никого нет и никогда не будет. Он мой… брат? Хм, даже нечто большее. Верно, не просто брат, он просто часть меня. Не могу себе даже представить жизнь без него.
        Впрочем, я немного отвлёкся. Надо всё же опробовать новое оружие. Один взмах, и вот уже стоявший поблизости соломенный манекен распадается на две части. Второй взмах, и далеко не тоненькое дерево следует его примеру, валясь наземь. Я же немного ошарашенно отскакиваю, чтобы не быть придавленным деревом. Это… даже не описать словами. Будто режешь масло горячим ножом. Совершенно никакого сопротивления. Достаю из своих запасов один из старых трофейных кинжалов, и… кинжал повторяет судьбу манекена и дерева. Да, качество у него откровенно отвратное, но всё же это сталь. Получается, ни одна сталь не устоит перед этим лезвием… если она не зачарована. Опробовать своё оружие на других зачарованных предметах я уже не стал. Ну нафиг, а если испорчу? К таким тратам я пока был не готов. Это придётся испытывать в реальном бою.
        А вот напитку оружия маной можно было опробовать прямо сейчас, что я и сделал. Результат так же оправдал свои ожидания. Да, не было каких-то особенных спецэффектов или чего-то подобного. Оружие всё так же впитало ману и начало слегка искриться молниями. Но главное - данная глефа могла поглощать куда больше магии, чем прошлая. А значит, и удар будет куда эффективнее. Возможно, даже удастся таким образом разрушать вражеские барьеры. Позже надо будет вытащить Агни на спарринг и проверить. Увы, на своей же магии экспериментировать было непродуктивно. Так что мне только и оставалось, что немного попрактиковаться с оружием, чтобы привыкнуть к его весу и немного иной форме. Не критично, но даже эти детали могут стать решающими в бою.
        Ну а дальше я не смог сдержаться. Телепорт! Ух, сколько лет я жаждал его изучить. И вот, свершилось. Необходимые знания стали мне доступны. Я даже понял, почему учитель не хотела меня ему обучать. Скажем так, это не совсем безопасно. И дело было не только в низком ранге, хоть и в нём тоже. Раньше ранга Мастера изучать телепортацию просто нет смысла, слишком уж это затратно по мане. Сейчас же самое время. Вот только тут вступает в дело вторая проблема. Свободный телепорт - не такая уж простая штука, иначе все бы давно им пользовались, и в грузоперевозках по земле не было никакого смысла. А всё дело в том, что каждое такое перемещение может оказаться для мага последним. Да-да, именно так. Тут всё было даже немного банально. Если недостаточно чётко представлять себе место, куда хочешь переместиться, то рискуешь потерять в пути какую-то свою часть тела. А то и вовсе самому пропасть. Бывали такие случаи, что маги перемещались, а потом… ничего. Их больше никто и никогда не мог найти. Правда, всегда это были молодые, неопытные маги. Слава богам, с сильными магами подобного не случалось… ну, почти
никогда. Иначе этот способ перемещения давно был бы запрещён. Тем более, что со стационарными порталами такой проблемы не было.
        Было ли всё это проблемой для меня? Не думаю. Да, возможно, это звучит слишком уж высокомерно, но так и есть. В переданных мне знаниях были и причины подобных происшествий. По сути, самых главных было две. Первая - банально не рассчитал дальность перемещения и количество оставшейся маны. Вторая - недостаточно чётко представлял место. От первой проблемы я был избавлен всё так же благодаря полученным от Бессмертного знаниям. Он добавил туда одно небольшое заклинание, что придумал сам. Оно при небольших затратах магии позволяло определить, хватит ли мне маны для перемещения. Вторая же проблема и вовсе была не критична для меня. С визуализацией чётких образов проблем никогда не было. И даже уже не вспомню, личная ли это моя особенность или помог опыт поглощённой души… Но факт есть факт. Основные проблемы телепортации меня задеть не должны. Так что пора приступать к практике.
        Может это и странно, но первым делом применяю мини-заклинание по определению доступности маны для перемещения на пять метров вперёд. Казалось бы, бред. Вот только я решил взять себе за правило абсолютно всегда делать это. И не важно, что я сам об этом думаю. Лучше уж убедиться в безопасности. И стоит сразу начать вырабатывать подобный рефлекс.
        Проверка завершена успешно. Три. Два. Один. Старт. И вот уже знакомая вспышка. Открываю глаза и вижу, что мир немного изменился. Да, я смотрю на окружающее пространство с другой точки. Получилось! Да, скорость подготовки к перемещению невелика, и в бою применить это заклинание вряд ли выйдет, пока… Да и с этим ослеплением от вспышки надо будет что-то придумать. Но это всё сейчас не важно. Главное - у меня получилось! Ох, сколько всего я смогу сделать благодаря этому заклинанию. И что более важно - сэкономить денег! Эти гады со стационарными телепортами дерут просто несусветные суммы, а я отдавать им постоянно свои деньги не хочу.
        Я ещё долго тренировался с телепортацией. Сначала только по тренировочной площадке, потом дальше по академии. И… всё. Дальше я не перемещался. Банально опасался. Ну должна же быть у академии какая-то защита от подобных нападений извне. Так что, может, наружу бы я и выбрался, но вот назад… Точно знаю, что некоторые места защищены специальными заклинаниями или артефактами, не дающими проникнуть за барьер. Про это было в знаниях Бессмертного, хоть и не особо много. Внутри подобного барьера перемещайся сколько угодно. Из-под него тоже можно “прыгнуть”. А вот внутрь… Лучше не рисковать. Если для могущественнейших магов или тех, у кого есть особый пропуск, это не проблема, то для меня… Скажем так, ни к одной из этих категорий я себя не причислял.
        Да и сами тренировки продлились не так уж долго. Что уж говорить, телепортация и правда крайне прожорливая штука. Даже с моим текущим рангом всё не так просто. А ведь расстояния тут были не особо большими. В общем, основы я изучил. Дальше лишь дело практического опыта, чтобы нарабатывать точность и скорость перемещения.
        А вот с Яростью предка придётся повременить. Я пока точно не знаю, как к ней подступиться. Да и сил осталось слишком мало. Надо будет сперва восполнить свой резерв, а то мало ли… Хоть формально Ярость и внутренняя сила, но кто сказал, что она не требует маны? Ничто не появляется просто так. Так что, оставив это на потом, я приступил к менее затратным тренировкам. Погрузился в свою внутреннюю “комнату тренировок”, где стал разбирать по деталям и повторять каждый свой бой на прошедшем Испытании. Более того, стоило проверить себя и против других сражающихся. Да, это затянется надолго, но оно того стоит.
        Прозанимался я так до самого вечера, но даже так, оставалось ещё много противников. Вот только отложим это всё на потом. Время ещё есть. А сейчас стоит отправиться под горячий душ, после чего погрузиться в сладкое царство Морфея.
        Увы, сладкое бездействие не продлилось долго и было уничтожено ненавистной утренней побудкой. Занятия никто не отменял. Тем более, что сегодня будет урок у Кроу… И что-то мне подсказывает, что всё пройдёт не так гладко, как хотелось бы. Накаркал, блин.
        - Господин Блайт, наша новая знаменитость, - усмехнулся Кроу, едва только начался урок. - Мне пришлось ждать своего занятия, чтобы только увидеть вас после всего этого события.
        - Профессор, я… - начал было, но был моментально остановлен.
        - Знаю, - поднял он ладонь перед собой. - После занятий жду тебя здесь. Проверим, что же изменилось за это короткое время.
        - Хорошо, - обречённо выдохнул я.
        Друзья, сидящие рядом, лишь сочувственно похлопали по плечам, но ничего даже не сказали. Желающих составить мне компанию не нашлось.
        Кроу - хороший преподаватель, но… Кроу есть Кроу. Ему только дай шанс, замучает и не заметит. Хорошо хоть я восстановиться после вчерашнего успел, иначе было бы совсем несладко.
        Сами сегодняшние уроки пролетели, будто их и не бывало. К счастью, даже слова Кроу не заставили одногруппников вновь переместить своё внимание на меня. О нет, это уже было забыто. Ну кого волнует какой-то паренёк, когда в академию заявилась сама Шия Витра, Бессмертная, собственной персоной? Вот именно. Никого. Нет, заинтересованные взгляды всё равно кидали. И все помнили об этом. Уверен, и остальные не забыли. Вот только это уже была новость второго плана. Шия одним своим появлением спасла мне столько сил и нервов, что даже сложно посчитать. Она разом порушила планы множества разумных одним только своим появлением. Вот что значит Бессмертная. Это именно та сила, к которой я и стремлюсь. Даже нет, это лишь одна из ступенек. Мой же взгляд устремлён ещё выше.
        Впрочем, это дела далёкого будущего. Сейчас же куда более важным было приглашение Кроу.
        - Профессор? - постучался я в дверь аудитории.
        - Да-да, входи, - увидел я ослепительную улыбку, едва вошёл.
        И это мне не понравилось. Сильно не понравилось. Он явно что-то задумал.
        - В общем, не буду ходить вокруг да около. Мне плевать, что ты там наплёл Королевской службе безопасности…
        - Я… - снова был остановлен.
        - Сказал ли ты правду или нет, не важно. Всё равно тут я тебе не помощник. Телепортом я хоть и владею, но это никогда не было моей сильной стороной. Так что эту силу тебе предстоит развивать самостоятельно. Если есть ещё что-то… смотри сам. Если это относится к моей специализации, то можешь спрашивать. Но позвал я тебя совсем не за этим. Ты, наконец-то, решил раскрыть всю свою силу. Так что мы сможем начать настоящие тренировки, а не то, что было раньше… - фыркнул он, насмешливо смотря на меня.
        - Как вы…
        - Неужели ты думал, что никто об этом не узнает? - не спускал он с меня глаз. - Впрочем, должен признаться, ты и вправду хорошо скрывал свою силу. Я даже ничего не почувствовал. Лишь по твоим сражениями можно было понять. Хотя даже так, я мог бы подумать, что ты лишь на грани к обретению нового ранга. Да, было неплохо. Вот только твой учитель почти сразу обо всём сообщила ректору. Ну а он попросил меня за тобой приглядеть.
        - Значит, вы всё знали? - широко распахнулись мои глаза. - И учили меня по просьбе учителя…
        Было неприятно подобное услышать. И ладно ещё моя самоуверенность. А ведь думал, что никто не знает, максимум догадываются. Но обидно было даже не это, а то, что меня стали дополнительно учить по просьбе Шии. Ещё и молчали об этом. Я-то думал, что смог добиться всего своим талантом, а тут… Нет, отказываться я всё равно не стану. Где я ещё найду такого преподавателя с родственной мне стихией? Я буду пользоваться всем, чем только можно, чтобы стать сильнее. И всё же… немного обидно.
        - Хах, я по твоему лицу вижу, о чём ты сейчас думаешь, - хохотнул он. - Впрочем, у меня было нечто подобное, когда меня взял в ученики ректор Винсдом. Но не волнуйся, даже если бы я ничего не знал, всё равно бы взялся тебя учить. Я всё же учитель, не могу смотреть, как пропадают такие таланты. Более того, если бы не Витра, то даже взял бы тебя в личные ученики. Или ты думаешь, что какая-то Бессмертная меня напугала?
        - Напугала, - хмыкнул я и просто кивнул.
        - Ну… может и так. Опасная она женщина. Когда просто стоишь рядом с ней, кажется, будто смерть всегда где-то рядом. Кто знает, что ей может прийти в голову. По сравнению с ней я всего лишь мелочь, не стоящая внимания. Вот только именно такой учитель тебе сейчас и нужен. Витра это тоже понимает, потому и не вмешивается. Она же… как бы это странно ни звучало, слишком сильна. С таким разрывом очень трудно учить кого-то. Что уж говорить, если я сам не берусь ни за кого ниже ранга Адепта, - задумался он. - В общем, к чему это я. Наши занятия продолжатся. И теперь станет куда интереснее. Магистр… кто бы мог подумать. Ты почти меня догнал.
        - Погодите ещё немного, - ухмыльнулся я, обнажив свою акулью улыбку.
        - Тц, наглец, посмотрите на него. А ну, живо на площадку. Сейчас и посмотрим, насколько ты вырос, - оскалился он, но в его глазах я видел лишь довольство.
        Что тут сказать… Меня разгромили. Вот только уже далеко не так, как раньше. Всё же ранг влияет очень на многое. Он всё ещё сильнее меня, но если бы сумел его поймать… шансы у меня были. Причём я будто чувствовал, что профессор не так прост. Нет, он не просто Архимаг. Со стороны это не заметно, но вот если сойтись с ним в битве, это чувствуется. Он очень близок к прорыву на следующий ранг. Так что можно сказать, что сражался я почти с Ищущим. А это совсем иной расклад.
        Ах да, своё новое оружие в бою с ним я не применял. Это было бы банально глупо, хоть и могло дать мне неплохое преимущество. Вот только моей целью было совсем не победить. О нет, я хотел проверить свои силы против достойного противника, что и сделал. Ну а после сражения началось то, чего я так ждал, но в то же время боялся. Разбор ошибок. Он по полочкам разложил, где я был неправ. Где мог бы достать его, а где сам подставился и мог умереть. Это было больно слышать. До настоящего мага мне ещё очень далеко. Впрочем, именно для этого я здесь и учусь, чтобы больше не допускать таких глупых промахов и стать ещё сильнее. В конце концов, чистый ранг ничего не значит без нужных умений и опыта.
        Выпустил он меня из аудитории только к вечеру, всего избитого и с почти нулевым резервом. Пришлось воспользоваться лечащим амулетом, иначе и до своей комнаты бы не дополз.
        - Касс, что с тобой случилось? - обеспокоенно воскликнул Ал, едва я ввалился в комнату.
        - Кроу, - одно-единственное слово объяснило всё, вызвав сочувствующие взгляды от всех в этой комнате.
        Я же… больше ничего не ответил. Единственное, что я сейчас мог сделать - это всё же добраться до своей кровати и просто упасть на неё. Прямо так, в одежде, даже не разуваясь. Сил не оставалось ни на что. Так что прямо в таком виде я и заснул. И это стало счастливейшим событием за весь сегодняшний день, да и за вчерашний, пожалуй. Новое оружие? Телепортация? Хах, всё это не имеет никакого значения, когда к тебе приходит столь долгожданный сон.
        Глава 6
        Вскоре наступили и долгожданные выходные. Я хотел по-тихому слинять в город, но… не получилось.
        - Я иду с тобой, - будто из ниоткуда появилась рядом Сая, когда я уже направлялся к воротам академии.
        - Эм?
        - Я ведь твой телохранитель. Если в академии в этом нет нужды, то столица - это уже другое дело. Мало ли, что там может произойти.
        - Но…
        - Знаю, там стража и всё такое. Вот только всё равно может быть опасно, - вновь перебила она меня.
        - Эх, дьявол с тобой. Идём, - обречённо взмахнул я рукой, на что девушка лишь довольно улыбнулась и скрылась в тенях.
        Спорить с ней было бесполезно. Хотя я мог бы приказать… Она обязана была послушаться. Вот только зачем? Пусть следует за мной. В городе и вправду может быть небезопасно. Лишнее прикрытие не помешает.
        Первым делом я собирался навестить свою торговую компанию. Всё же давно туда не заглядывал. Надо было проверить, как идут дела. Ну и, разумеется, сразу же направился в кабинет Тонга, где его и застал.
        - Я даже не удивлён, - усмехнулся я, заходя в кабинет.
        - А? Кто? - он удивлённо поднял голову из-за кучи бумаг, заполонивших весь стол. - Господин! Рад вас видеть, - тут же встал он из-за стола.
        - Да сиди, сиди, - разрешающе махнул рукой. - Что-то, смотрю, ты немного поднабрал вес.
        - Эх, что поделаешь, сидячая работа, она такая… - тяжко вздохнул он, возвращаясь на своё место.
        - Да, кстати, ты должен знать. У меня тут телохранитель появился из рода Сая. Поэтому, если что, не обращай внимания, - уселся на кресло напротив его стола.
        - Хм, неожиданно. Известный род. Значит, в… - глянул он на ближайшую ко мне тень.
        - Да. Но она принесла мне клятву верности, так что можешь не беспокоиться.
        - Принял, - тут же кивнул он.
        Я бы может и не стал его совсем об этом предупреждать. Ведь зачем? Если Сая и не собирается показываться в собственной красе. Да и клятва… не даст разболтать о том, что тут будет происходить. Вот только клятву ведь наверняка можно и обойти при большом желании. Вот только чего это будет стоить? В общем, лучше не искушать. Тонг это тоже понял. Так что с делами, связанными со всё теми же Сая, будет осторожнее.
        - Сильный завал? - кивнул я на кучу бумаг на его столе.
        - Да не сказать, что сильный… Всё в порядке вещей. Просто только пришли отчёты, вот и навалилось.
        - Ладно, тогда не буду надолго отвлекать. Расскажи мне, что происходило за время, пока меня не было, и всё.
        - Хм, тут как бы вроде новости и есть, но в то же время всё в порядке. Если кратко, то нас разок попытались подмять под себя. Действовали нахрапом. И не сказать, что у них не было шансов. Пришлось задействовать главу стражи, чтобы остудить их головы.
        - Кто? - яростно сверкнули мои глаза. - Кто посмел покуситься на мою собственность?
        - Род Риди. Не особо сильные и богатые. Вроде бы шестое поколение всего. В общем, молодняк. Вот только действовали они явно не по своему решению. Насколько мне известно, они связаны с кланом Арнус. Эти уже куда влиятельнее. Я бы назвал их середнячками. Но нам бы и таких хватило. Сил и влияния у них куда больше, чем у нашей компании. Хорошо хоть они сами не стали лезть в наши разборки, иначе глава стражи мог принять и их сторону.
        - Хм, прощупывают? - нахмурился я.
        - Да. Вот только благодаря вам, похоже, они не станут пытаться вновь.
        - Мне? - удивлённо приподнял бровь.
        - Ваша победа в Гробнице Бессмертного, - пояснил Тонг. - Слишком много внимания стало приковано к вам. Арнус просто не рискнут больше лезть. А то ведь кто иной может воспользоваться этим шансом, чтобы повлиять на вас. Скажем, подождёт, пока они почти захватят нас, а потом осадит их. И вы уже автоматически будете им благодарны. Потом несколько намёков, что без их покровительства вам не сохранить компанию, и… в общем-то, всё. Хотя это лишь один из вариантов. Всё же сейчас мы официальный поставщик шоколада для королевского двора. Это помогает избегать множества неприятностей. Благодаря этому мы под присмотром Королевской службы безопасности. Не сказал бы, что это приятно, но свои плюсы имеет.
        - Да ещё и КСБ сами не захотят отдавать меня какому-то клану, - понимающе покивал я.
        - Вот только есть одно странное событие. В последние дни все известные наблюдатели просто пропали. Я… не понимаю, что произошло. Это слишком странно. Даже СБ, и те отозвали своих людей. По крайней мере тех, что я замечал.
        - Ах, это… - хохотнул я, вдруг поняв причину. - Думаю, понимаю причину. Просто всё внимание теперь сосредоточено на иной персоне. Хотя уверен, за нами продолжат наблюдать, просто не так активно.
        - Персона?
        - Бессмертная почтила своим вниманием академию, решив стать там учителем.
        - Бес… Бессмертная? - неверяще уставился на меня Тонг. - Но… как же… Неужели сама глава клана Витра?
        - Верно, - лишь кивнул я, наблюдая за кучей эмоций, сменяющихся на лице моего собеседника.
        - Это же просто невероятно! - резко вскочил он со своего места. - Я не припомню, чтобы подобное происходило при моей жизни. Эх, как же я вам завидую, господин. Хотя бы просто увидеть её вблизи - это уже невероятное везение. А уж то, что она будет вас чему-то учить. Эх, где мои семнадцать лет… Я бы с удовольствием вернулся сейчас назад, в академию.
        - Видимо, не ты один так думаешь, - хмыкнул я. - В общем, сейчас всё внимание сосредоточено на академии. Так что если есть что-то, что ты хотел провернуть, не привлекая внимание, то сейчас самое время.
        - Точно! Есть кое-что, - резко закопался он в свои бумаги. - Да, вот оно! Есть возможность немного подвинуть конкурентов… В общем, я займусь этим.
        - Вот и прекрасно, - довольно кивнул я, вставая с кресла. - Ещё какие-то новости есть, которые я должен знать?
        - Пожалуй, что нет. Всё идёт по плану. Прибыли растут. Шоколад продаётся отлично. Мы уже начали расширение на другие страны. Думаю, за этот год сумеем окончательно там закрепиться. Более того, станем поставщиками и остальных королевских дворов. Выбора у них всё равно нет. На дне рождения принцессы ведь были не только послы всех стран, но и некоторые представители их аристократии. В общем, они распробовали наше лакомство и теперь уже никуда не денутся, - улыбка Тонга превратилась в огромный капиталистический оскал.
        И мне это нравилось. Человеку и вправду нравится своя работа. Даже странно, что он в своё время почти разорился. Талант торговца у него невероятный. Но тут скорее дело было в отсутствии нужных ресурсов и влияния. Сейчас же его руки почти полностью развязаны, а со временем всё становится только лучше. Боюсь, скоро он моё обещание выполнит и самостоятельно, сделав “Золотую молнию” величайшей на всём континенте.
        - Прекрасно. Я верю в тебя, - напоследок посмотрел ему прямо в глаза. - Если будут какие-то важные новости или проблемы, то сразу же сообщай. Разберёмся. А то ведь скоро все могут очухаться, вернувшись к прежним делам. Воспользуйся этим временем по полной.
        - Будет сделано. Не сомневайтесь! - так и не убрал он свой оскал с лица.
        После посещения моей торговой компании я решил наведаться и к своим иным информаторам, привычно организовав встречу при помощи давно знакомого мальчишки. Своё “место работы” он так и не поменял. Так что вскоре я забрёл в один из тёмных переулков, где меня уже ждали.
        - Клык, рад, что ты в порядке. Даже, смотрю, дела у вас пошли куда лучше, - встретившись со старым знакомым, поприветствовал его.
        - Вашими стараниями, - хмыкнул он, ущипнув за край своей рубашки. - А это… позволяет меньше привлекать внимание.
        Его одежда и вправду была куда лучше, чем в прошлый раз, как и у его “телохранителей”. Не какая-то богатая или украшенная, разумеется. Просто добротная и чистая одежда. И я даже понимаю, почему он так расщедрился. Если для беспризорников, работающих на паперти, это нормально и вызывает лишь больше жалости. То вот для тех, кто работает в городе, лучше выглядеть как обычный ребёнок, а не беспризорник. Если подобный пытается подойти слишком близко, то за ним начинают слишком пристально следить. Что уж поделать, такая у них репутация, и не сказать, что неоправданная. А вот пока они где-то вдали, то никто их не замечает. Странный парадокс, не правда ли? Но в целом всё понятно. Мы сами так делали в детстве. Если приходилось идти в город, то подбирали одёжку получше, чтобы не привлекать внимание стражи.
        - Есть новости за последнее время?
        - Как не быть, - хмыкнул он, почесав руку. - За вашими конкурентами всё так же следим. Но там, как и говорили, передаём всю информацию господину Тонгу.
        - Это правильно, - кивнул я. - Но меня сейчас интересует нечто другое.
        - Понял. В последнее время внимание большинства магов сосредоточено возле академии. Слишком уже много там стало тереться наблюдателей. Парням приходится быть осторожнее. Но в то же время они хорошенько смогли там заработать, - почесал он нос. - А уж какая очередь из карет была там… Как смогли узнать, все они хотели встретиться с ректором.
        - Хм, ожидаемо. Что-то ещё?
        - Не знаю, насколько это вам будет полезно, но на нескольких производствах под стенами города вспыхнули бунты. Да, их достаточно быстро погасили, но всё же.
        - Бунты? - заинтересовался я.
        - Да, рабочие требовали поднять им оплату труда. Увы, у меня очень мало парней работают под стенами города. Невыгодно, да и опасно. Но кое-какую информацию всё же удалось добыть. Поговаривают, что за всем этим стоят какие-то странные люди, что не так давно устроились на эти производства и подговаривали рабочих. После случившегося же их больше никто не видел. Есть ещё кое-что, но я не уверен, что это действительно связано…
        - Говори, - махнул рукой я.
        - В то же время, когда вспыхнул этот бунт, на другом краю города произошли странные убийства. В одно время погибли главы небольших родов Содер и Кайтен, как раз владельцев этих производств. Как говорят, несчастный случай. Вот только уж слишком быстро их наследники взяли власть в свои руки. Да и эти бунты…
        - Понял тебя, - лишь кивнул я.
        Скорее всего опять какая-то высокородная интрига. Впрочем, расслабляться не стоит. Этот способ ведь могут использовать и против меня. Вряд ли, но всё же. А тут схема была понятна. Отвлекли стражу и одновременно охрану этих людей, которых отправили на подавление бунта. Вот и всё.
        - Если будет ещё информация о подобном, сообщай мне. И ещё… Усиль наблюдение за местами стоянки моих караванов. Если среди моих работников появится подобный смутьян, сразу сообщи Тонгу, - кинул я ему уже привычный мешочек с монетами.
        - Сделаем, - перехватил он его в воздухе, спрятав за пояс. - Есть ещё кое-что. В народе в последние месяцы усилились недовольства. Нет, и раньше ходили разговоры о том, что маги их используют, наживаются и прочее. Вот только сейчас такие разговоры стали слышны всё чаще. Причём появился новый и очень странный слух, что придёт тот, кто вправе править, и наведёт порядок.
        - А это уже серьёзно. Хотя могут быть и обычные выдумки, - задумался я. - Впрочем, это не мои проблемы. Но вы продолжайте слушать. Какое-то нехорошее предчувствие у меня.
        - Конечно, - кивнул он, и на этом моменте мы распрощались.
        Всё же слушать новости из первых уст куда лучше, чем просто получать доклады. Хоть я и завязал беспризорников на Тонга, но и сам не забывал к ним наведываться. Тонг… умелый торговец, но именно что торговец. На некоторые вещи он просто не обращает внимания. Ну, вернее, практически на всё, что прямо не связано с его торговой компанией. А ведь тут не всё так просто. Бунты… это не хорошо. Они практически никогда не проходят без зачинщиков. А если подобные появились, значит, это кому-то нужно. Да, мне в целом плевать. Но это ведь может затронуть и меня. Пусть мои работники и неплохо зарабатывают, но люди всегда хотят больше, чем у них сейчас есть. Начнёт какой-нибудь тип вот так говорить, что уж больно много золота я гребу и что должен поделиться… Так ведь народ и поверит. И я даже не скажу, что это неправда. По сравнению с зарплатами рабочих я получаю и вправду огромные деньги. Вот только подобное происходит не только у меня, но и во всём мире.
        Да и эти бунты… они ведь изначально обречены на провал. Вся власть и богатство сосредоточены в руках магов. А уж они терять свою прибыль не будут. Обычные же люди… могут убить магов, теоретически. Ну одного убьют, двух, десять, сто… Но магов всё равно больше. Победить их просто невозможно. И это я говорю про слабеньких магов. А если в дело вступит кто-то из Бессмертных? Там у простых людей нет ни единого шанса, пусть их будут хоть миллионы.
        Значит, это лишь отвлекающий манёвр. Кто-то опять задумал очередную интригу, используя для этого жизни обычных людей. Могу ли я тут что-то сделать? Теоретически - да. Хотя, по факту, очень сомневаюсь. Ведь даже непонятно, кто в этом замешан. Но хочу ли я что-то с этим делать? Однозначно нет! Мне и своих проблем хватает, чтобы влезать ещё и в чужие. Нет уж, пусть интригуют дальше. То, что принадлежит мне, я защищу. Всё остальное меня мало волнует.
        Впрочем, эти мысли были быстро забыты. Меня сейчас интересовало нечто совсем иное. Мой магазин шоколада. Он всё так же стоял на своём месте. И привычная очередь стояла перед ним. Разве что сейчас она уже была немного меньше, чем в первые месяцы открытия. Всё же мы стали теперь делать под заказ и доставлять. Так куда проще, чем заставлять людей ждать. В очереди же стояли в основном туристы из других стран. Или даже просто гости из соседних городов. Иначе я и представить себе не могу, какие могли бы тут стоять очереди…
        Я же зашёл с чёрного хода. Сейчас меня интересовал даже не сам магазин, а кухня, что располагалась в нём. И первым делом проверил морозилки, что использовались для застывания шоколада. Это были просто незаменимые артефакты для меня в данном случае. Да-да, это было именно то, о чём можно было подумать. Я был готов создать новую вкусняшку. А именно: мороженое. Пломбир! Да, в этом мире существовало нечто похожее. Колотый лёд с разными сиропами. Вот только был он не так чтобы сильно распространён. Да и может ли он сравниться с настоящим пломбиром? Разумеется - нет! Благо рецепт был не особо сложным, и нужные ингредиенты достать можно было легко. Так что весь процесс не занял много времени. А вкус… Ну, скажем так, со второго раза получилось именно то, чего я так ждал. М-м-м… А если ещё и добавить деревянную палочку, да покрыть пломбир шоколадом… Это будет фурор! Вот только всё это предназначено только для одного человека. Для Шии. А почему бы ещё я внезапно захотел создать новую вкусняшку? Пока и шоколад хорошо продавался, спешить было некуда. Но когда требуется задобрить учителя, то нет ничего лучше.
        Ну и, разумеется, про себя я тоже не забыл. Как и для своих друзей. Вот только большая часть произведённого за сегодня уйдёт именно одной сладкоежке. Эх, а ведь этого надолго не хватит. Тут нужны совсем иные масштабы. Как представлю… Шия с огромной ложкой, и рядом с ней столь же большое ведро, из которого она и ест. Да, пожалуй, так всё и будет происходить.
        Можно было бы переложить эту работу на своих сотрудников. Вот только фиг я им пока новый рецепт доверю. Да и когда дело касается учителя, тут нужно работать самому. Тем более, что в приготовленное лично мной я всегда добавлял своей магии. Не зря же этому учился. Без этой небольшой добавки Шия еду уже не воспринимала. Приучил, понимаете ли… Ладно, сам виноват, что тут поделаешь.
        - Держи, - протянул я руку с пломбиром в руке в сторону пола. - Попробуешь кому-нибудь рассказать об этом - прибью.
        - Как ты можешь во мне сомневаться? - донёсся возмущённый голос, но женская ручка вытянулась из тени и, схватив мороженое, быстро исчезла обратно.
        Готовка заняла всё время до самого вечера. И знакомая рука всё это время регулярно появлялась, нагло требуя свою долю. Эх, а мне казалось, что это я её господин, а не наоборот…
        Глава 7
        “Похоже, началось…” - было моей первой мыслью, когда после выхода из своего магазина ко мне подбежал представительно выглядящий паренёк лет двадцати с весьма знакомым гербом на одеждах.
        Пикирующая хищная птица на голубом фоне. Это был явно герб Вальдезов. Вот только как они меня нашли? За мной точно не следили, я был осторожен. Но вот за магазином… Да, это вполне возможно. Даже интересно, что теперь они скажут, посмотрим.
        - Господин Блайт, верно? - склонился парень предо мной.
        - Да.
        - Вам послание, - протянул он мне тёмно-синий конверт из явно дорогой бумаги, запечатанный на восковую печать.
        Перед тем, как брать письмо в руки, попытался незаметно осмотреть его своей чуйкой. Но никакой магии вроде не было. Вряд ли бы Вальдезы стали творить нечто подобное, но мало ли…
        - Я должен дождаться вашего ответа, - произнёс паренёк, когда я окинул его вопрошающим взглядом.
        - Хорошо, - всё же раскрыл письмо прямо на месте.
        Бла, бла, бла… Кассиус Блайт. Бла, бла, бла… рады будем видеть вас у себя в гостях. Бла, бла, бла… В общем, всё было понятно. Если опустить все эти вежливые обращения, то меня приглашали в гости. Причём прямо сейчас. Как-то они перебарщивают, что ли. Или так спешат? Не удивлюсь.
        Теоретически я бы мог спокойно отказать. Так быстро дела не делаются. Вот только отказывать Вальдезам в такой мелочи? Совершенно глупая затея. Слишком уж они влиятельны и подобное обязательно запомнят. Не вижу смысла ссориться с ними на пустом месте. Хотя что-то мне подсказывает, что сам разговор вряд ли пройдёт гладко… Ладно, деваться некуда.
        - Хорошо, я согласен, - кивнул я посыльному.
        - Прекрасно, для вас уже подготовлен транспорт, - указал он рукой в сторону, куда как раз в этот момент подъезжала карета с гербом их клана. Подготовились. М-да…
        Была мысль, что это всё подстава, и письмо, как и эти люди, не от Вальдезов. Могли найтись отчаянные люди, что захотят меня похитить в попытках как-то получить наследие Бессмертного. Но вот чтобы использовать в самом центре города герб Вальдезов для моего похищения? Хах, таких самоубийц надо ещё поискать.
        Впрочем, садясь в карету, я всё равно оставался настороже. Наверное, зря, ведь вскоре мы действительно подъехали к знакомому мне особняку.
        На входе уже встречали слуги. Причём один из них оказался весьма силён. Сомневаюсь, что он именно слуга. Это был бы уже перебор. Скорее доверенное лицо главы или что-то подобное.
        ???
        РАНГ: АРХИМАГ (7)
        СОСТОЯНИЕ: РАВНОДУШИЕ
        СТИХИЯ: ВОДА
        - Господин, рады приветствовать вас в особняке клана Вальдез, - склонился он предо мной. - Вот только мы не можем позволить вашему сопровождающему оставаться в таком виде, пока он находится внутри. Не могли бы вы…
        - Хорошо, - кивнул я. - Сая, проявись.
        Девушка тут же последовала моему приказу, выйдя из моей тени и встав за спиной. Нас повели дальше. А я еле смог удержать недовольный хмык. Я, конечно, не особо сомневался, но всё же была надежда, что её не заметят. Зря. Видимо, Архимаги уже могут замечать магов теней, пока они прячутся. Ну или на поместье стоит какая-то защита. В любом случае, вот и начинаются ограничения для теневиков. От такого им просто не спрятаться, из-за чего они теряют большую часть своей силы.
        Минут через пять мы пришли в один из местных обеденных залов. По крайней мере, именно это он мне и напоминал. Большой стол по центру со столовыми приборами на двух человек. Напротив уже сидел знакомый мне мужчина с острыми чертами лица. Хуан Вальдез собственной персоной. Я тут же поклонился, приветствуя его.
        - Рад видеть вас вновь в моём доме, прошу, присаживайтесь, - указал он на стул напротив.
        - И я рад вновь посетить ваш чудесный особняк, - сел я за указанное место.
        А вот для Мелани места не нашлось. Хотя нет, мест было много, но сесть ей никто даже не предложил, так что она просто встала чуть поодаль у меня за спиной. Считают её просто наёмницей? Возможно. Хотя про её род точно должны знать… Я как-то не вдавался в особенности этикета в данном случае. Видимо, так и должно быть, если она не возникает. Да и наелась уже основательно совсем недавно, куда уж больше?
        - Давайте же насладимся яствами, что сегодня послали нам боги, - щёлкнул пальцами хозяин дома, и в тот же момент слуги занесли первую подачу блюда. А чуть позже вторую и третью. Что уж говорить, блюда были выше всяких похвал. И сделаны явно из мяса высокоранговых зверей. Вальдез всё это время говорил о всякой ерунде, вроде погоды и прочего. И лишь когда занесли десерт, состоящий из моих же конфет, он наконец плавно начал переходить к делу.
        - Я слышал, вы уже успели познакомиться с моей дочерью в академии, - улыбнулся он.
        - Да. Впрочем, наше общение было недолгим. Судьба не позволила мне долго находиться в академии, отправив в известное вам место, - я сам перевёл тему в нужное русло, а то он ещё будет тянуть, да тянуть.
        - Гробница Бессмертного, - понимающе кивнул он. - Как слышал, крайне опасное место. Хоть погибло не так много людей, как могло бы быть, но всё равно было очень опасно. Но даже так, вы смогли выжить и, более того, заполучить это Наследие.
        - Это уже ни для кого не секрет, - развёл я руками.
        - И как вам? Стоила ли награда этих рисков?
        - Вполне, - ухмыльнулся я. - Впрочем, вы наверняка уже сами знаете, что это была за награда.
        - От вас ничего не скроешь, - усмехнулся он. - Разумеется, мне сообщили об этом почти сразу же.
        - Эх, а ещё Королевской службой безопасности называются, - притворно тяжко вздохнул я. - Даже им нельзя доверять.
        - Тут вы правы. Уверен, данную информацию уже давно получили все самые влиятельные семьи в городе. Что поделать, такова жизнь. Доверять и вправду нельзя никому. Никому, кроме семьи. А для меня весь клан является частью моей семьи.
        - Даже внутри семьи может найтись предатель, - пожал плечами я.
        - Увы, и такое случалось на моей памяти, - понимающе прикрыл он глаза. - Вот только всё это в чужих кланах. Могу с гордостью сказать, что за всю историю моего клана не было ни одного подобного случая. Мы славимся верностью своей семье.
        - Это очень впечатляет, - восхищённо кивнул я.
        Вот только “не было” и “никому не известно” - это совершенно разные вещи. И что-то мне подсказывает, что он должен был сказать именно вторую фразу. Ни за что не поверю, что за столетия существования его клана не было ничего подобного. Скорее смогли не допустить огласки. Вот и всё. Хотя… кто знает.
        - Господин Вальдез, давайте начистоту? Догадываюсь, зачем я здесь. Вы тем более знаете, по какой причине меня пригласили. Так не будем тянуть.
        - Хм, как пожелаешь. Я сам никогда особо не любил все эти долгие расшаркивания, но что поделаешь, положение обязывает, - понимающе улыбнулся он. - Думаю, ты и сам понимаешь. О тебе или твоём роде никому и ничего не известно. Да, есть предположения, но ничего более. Так что остаётся лишь два варианта. Либо твой род настолько хорошо умеет скрываться, либо его у тебя просто нет. Да, мы не знаем всего, что происходит на других континентах, но слишком уж у тебя специфическая внешность, чтобы скрыть такое родство. Так что я больше склоняюсь ко второму варианту. И нет, это не плохо, это очень даже хорошо. Я очень уважаю целеустремленных людей вроде тебя. Поэтому и готов помочь.
        Я на это ничего не ответил и постарался даже движением брови не показать, был ли он прав или нет.
        - Кхм, так вот. Я предлагаю тебе войти в мой клан как отдельный род. Да, я не собираюсь насильно “вливать твою кровь” в другой род, заставляя раствориться в нём. Нет, ты создашь собственный. Это будет лучше всего, как для тебя, так и для меня. Если же ты опасаешься за свой бизнес, то могу сразу сказать, что он меня не особо интересует. Всё останется лишь за тобой. Разве что небольшой налог всё же придётся платить в клан, но это вполне стандартная практика. Зато ты сможешь воспользоваться ресурсами клана, чтобы ещё больше расшириться. Честно скажу, для меня твои доходы кажутся мелочью. Но вот рост твоей компании поражает, это да. Но куда интереснее связи с Витра благодаря данному товарообороту. Это стоит куда больше, чем банальное золото. Так что нам нет смысла отбирать у тебя что-то. Пусть всё работает так же, как и прежде.
        - Тогда и я отвечу прямо. Да, я понимаю, что, войдя в ваш клан, смогу развивать свою торговую компанию без малейших проблем. С таким прикрытием никто не сможет мне помешать. По крайней мере, прямо. Это весьма заманчивое предложение, - тяжко вздохнул я. - Вот только есть одна проблема. Я просто не умею подчиняться. Мой предок был из тех, кто не терпел над собой никого иного. Увы, но и его потомкам передалась эта его черта. Так что мой род просто не может войти в чужой клан на вторых ролях.
        Я отвечал ему, умело мешая ложь с правдой. Я ведь ничего не знаю о своём предке. Но в то же время я и вправду не мог принять главенство кого-то над собой. Что-то внутри сопротивлялось. Нет, одно дело король, всё же он владеет всей этой землёй. Ему я мог подчиниться, но лишь пока живу на данной земле. С той же лёгкостью я могу покинуть это место. Когда приказывает учитель - это тоже нормально. Ведь это нужно для того, чтобы я стал сильнее. Но вот глава клана, что вечно будет надо мной… А ведь из клана не так-то просто выйти. Я бы даже сказал, почти невозможно. И чем дольше состоишь в нём, тем сложнее. Всё же со временем ты узнаёшь слишком много тайн, которые не должен узнать никто извне.
        Ну а что касаемо “моего рода”, то я тоже не соврал. Сейчас я и есть весь мой род. Подумаешь, могу говорить о себе во множественном числе. Бывает и такое. Маги вообще те ещё психи.
        - Печально, очень печально, - состроил он расстроенное лицо. - Но насильно заставлять я никого не собираюсь. Это далеко не лучшая затея, держать в клане обиженного на тебя мага. Впрочем, я что-то подобное и предполагал. Знал, что ты откажешься. Чувствовалось нечто такое в твоём взгляде, когда мы ещё в первый раз встретились. Хорошо. Пусть будет так. Но раз уж ты здесь, почему бы тогда не обсудить возможное сотрудничество в других местах? Как уже сказал, нам интересны твои связи с кланом Витра. Перехватить их всё равно не получится…
        - Вы пытались… - не смог сдержать своей ухмылки.
        - Разумеется, пытались, - хохотнул он. - Ты не представляешь, сколько кланов пробовали после того, как узнали, что тебе это удалось. Нет, все и раньше знали, что торговля с ним шла. Вот только слишком опосредственно. Да и без личного общения она ничего не давала. А доход был минимальным. Именно поэтому никто не суетился. Всё же Витра довольно самодостаточны. Но ты смог сломить этот барьер. Более того, смог привезти от них новые товары. Людей это всколыхнуло. Каждый посчитал, что раз уж эта мелочь смогла, то и мы сможем. Вот только абсолютно все получили от ворот поворот. Да ещё и предупреждение, что если будем лезть в вашу торговлю, то мало не покажется. А ведь такие идеи были, уж поверь. Желающих просто уничтожить тебя и всю торговую компанию было немало. Вот только делать это после предупреждения Витра… Скажем так, самоубийц среди влиятельной знати уже не осталось. Последние, кто попытался ослушаться предупреждения Витра… Скажем так, от них осталась только история.
        - Ну… мне повезло, - пожал я плечами. - Сумел первым понять, что им нужно. А прошлый торговец… Слишком расслабился, не обращая внимания на желания своих клиентов.
        - Да, это была ошибка, - лишь кивнул Хуан. - В общем, к чему это я? У нас есть несколько весьма интересных товаров, что заинтересуют даже Витра. Скажем так, это эксклюзив, что можно добыть лишь на нашей земле. Так что я предлагаю тебе торговать им. Пусть и не напрямую, но лучше хоть так. Витра помнят всё. Так что если это будет для них полезно, то они запомнят, кто производит данные товары.
        - Я не против, - немного подумав, всё же кивнул ему. - Вот только подробное лучше будет обсудить и с моим управляющим. Не помешал бы список товаров и образцы. Мы представим их Витра, и если им это нужно, то не вижу никаких проблем.
        - Прекрасно, - хлопнул в ладоши Вальдез. - На том и порешим. Я отправлю своего человека, он привезёт всё в вашу компанию. О цене… договоримся.
        Ещё немного обсудив детали, мы закончили ужинать. Так что вскоре я покинул резиденцию главы клана. Нам даже предоставили всё ту же карету, чтобы отвезти в любое желаемое место. Я не стал отказываться. Пора было возвращаться в академию, и лучше сделать это с комфортом.
        Сегодняшний же разговор меня порадовал. Он не стал давить. Уже неплохо. Умный мужик. И более того, не стал пытаться поженить меня! Неслыханно! Уже не помню, когда последний раз я говорил с главой рода, и он не попытался сделать подобное. Впрочем, тут всё понятно. Кто я такой и кто дочь главы Вальдезов. Хах. Одно дело попытаться затащить к себе потенциально сильного мага, а совсем иное - отдавать ему свою дочь. Вальдезы могут себе позволить и с королевским родом породниться. Что и случалось пару раз в прошлом. Я на этом фоне совершенно не котируюсь. Ну да мне же лучше.
        - Кха-кха, Касс, ты в порядке? - попыталась прокашляться сидящая рядом Сая. - Что-то у меня горло начинает болеть. Это странно. Я не припомню никогда такого у себя. Они могли распылить какой-нибудь яд. Думаю, стоит побыстрее направиться к лекарю.
        - Горло болит? - усмехнувшись, посмотрел на неё. - Не волнуйся, это нормально. Слишком уж много мороженого сегодня съела. А учитывая, что ты Южанка, то для вас это ещё необычнее. В общем, страдай.
        - За что? Почему ты меня не предупредил? - уставилась она на меня шокированным взглядом от такого предательства.
        - За что? А ты вспомни. Не было ли чего-то, за что я бы мог тебе отомстить?
        - Ключ…
        - Именно. Я обещал себе, что отомщу, и отомстил. Так что страдай, - хохотнул я. - Раз уж ты стала моим вассалом, то вредить я тебе не собирался. Но если ты сама это сделала, то кто ж тебе судья?
        - Господин… - жалостливо протянула она.
        - Неси ответственность за свои грехи! - посмотрел я в её жалостливые глаза. - Но ладно, как доберёмся до академии, можешь сходить к лекарю.
        - Спасибо, - тут же оживилась она, выглянула из окошка, чтобы оценить, сколько нам ещё осталось.
        Какая же она… кхм… И ведь даже не вспомнила про лечащий амулет. А ведь уверен, он у неё есть. Дурочка. Ну ничего, будет знать, как пытаться украсть у меня. Да, поначалу я думал отомстить куда как серьёзнее. И обязательно сделал бы это, сколько бы времени ни прошло. Вот только она сама захотела служить мне. А после такого вредить ей? Она МОЯ! Я просто не мог заставить себя сделать действительно что-то серьёзное. А так, пусть страдает. В следующий раз будет знать, как объедать меня на мороженое. Пусть ещё спасибо скажет, что я не скажу Шие, что ей могло бы достаться куда больше, если бы не одна молодая девушка… Да, в таком бы случае месть была куда более страшной. Так что пусть будет благодарна, что у неё такой добрый господин. Хах.
        Высадить из кареты нас я попросил метров за сто до академии. Да, можно было бы доехать прямо туда, но вот нужно ли? Въехать на карете с гербом Вальдезов - это означало заставить всех думать, что я пошёл под их “крышу”. С одной стороны, полезно. Могло бы отвадить большинство мелочи, что не рискнули бы связываться с этим кланом. С другой же стороны, сразу подставил себя в подчинённое положение, пусть и только в глазах других. Вероятно, именно этого и добивался Хуан. Нет уж, лучше откажусь. Так что оставшийся путь мы проделали на своих двоих. После чего Мелани поспешила к лекарю. Я же отправился в свою комнату общежития.
        Глава 8
        Мои надежды на то, что все отвлекутся на приезд Шии, не оправдались. Вернее, не до конца. Да, большинство забыло обо всём, кроме прибытия Бессмертной, но увы, далеко не все. И ладно бы кто-то вроде Вальдезов, но были и более странные кадры…
        Прямо сейчас, когда мы с друзьями двигались на занятия, нам перегородила дорогу тройка парней. Третий курс, если не ошибаюсь. Впереди стоял немного полноватый черноволосый парень с не особо примечательной внешностью. Имени его не помнил, но фамилия… Тарк или Таки, хм… как же там было? Пришлось прибегнуть к помощи Райто.
        ЭНДРЮ ТАРК
        РАНГ: ПОДМАСТЕРЬЕ (4)
        СОСТОЯНИЕ: ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕ
        СТИХИЯ: ОГОНЬ
        Точно. Тарк. Небольшой клан на юге страны. Ничего примечательного, но некоторое влияние имеют. Этот парень, кстати, был одним из тех, кто не отправился на испытание Гробницы. Единственный наследник, все дела… За ним же стояла неизвестная мне парочка. Два Адепта. Мелочь.
        - Тебе что-то нужно? - вопросительно приподнял я правую бровь.
        - Ты, Блайт, давай решим всё по-быстрому, - окинул он меня ленивым взглядом. - Отец сказал оказать тебе покровительство. Клан Тарк предлагает тебе стать частью нас. Есть у меня троюродная сестра, что не так давно выпустилась из академии. Ты женишься на ней и войдёшь в наш род. Гордись! На моей памяти ты первый простолюдин, которому предлагается такой шанс.
        - Прошу прощения, но вынужден отказаться, - едва сдерживая хохот, постарался ровно ответить ему.
        - Что? - неверяще уставился парень на моё лицо, оторвавшись от своих невероятно важных мыслей.
        - Говорю, вынужден отказаться. А теперь прости, нам нужно спешить на занятия, - подвинул его, чтобы пройти дальше.
        - Да как ты смеешь нам отказывать? - донёсся голос позади, Тарк всё же отмер от шока. - Это невероятно щедрое предложение для такого, как ты. Идиот, что ли? От такого не отказываются.
        - И всё же я вынужден это сделать, - кивнул ему напоследок и двинулся дальше.
        Во время этой встречи меня даже дежавю какое-то накрыло. Почему-то вспомнился тот парень, что впервые пытался меня завербовать. Как там его… Ай, не помню уже, да и вспоминать не хочу. Всё равно беспокоиться о нём уже не нужно. И об этом станет не нужно, если продолжит надоедать. Слишком самоуверенно? Возможно. Вот только вместе с интересом сильных мира сего я получил и небольшой бонус. Слишком уж нагло никто из них давить на меня не станет. Зарвутся Тарки, так их те же Вальдезы и осадят. Воспользуются, так сказать, шансом, чтобы втереться ко мне в доверие. Да и даже если бы всего этого не было, то Тарки для меня не особо большая проблема. Если вспомнить, то глава у них, вроде как, Магистр. Не того уровня у них силы, чтобы даже пытаться покуситься на столь вкусный кусок, как я. И на что он надеялся? Обмануть доверчивого парнишку? Ха!
        - А ты становишься популярен… у парней, - толкнул меня в бок Ал.
        - Ха. Ха. Очень смешно. - медленно произнёс я.
        - Ну признай, было забавно, - хохотнул рядом Руди.
        - Ладно, ладно, признаю, - сдался я, рассмеявшись сам. - Но это было как-то… странно.
        - Тут ты прав. Слишком нагло. Прямо на грани. Впрочем, у Тарков другого выбора и не было. Сам глава клана в академию попасть не смог бы. Перехватить тебя во время выхода в город не так просто. Да и кто он такой, чтобы даже пытаться? Дела у них, насколько знаю, сейчас идут не очень хорошо. Вот и решил рискнуть. Не удивлюсь, если бы даже всё удалось, то он бы потом продал тебя какому-нибудь более влиятельному роду. Им сейчас деньги куда важнее, чем сила, - разъяснил Рудеус.
        - Хм, разве такое возможно? Продать члена своего клана? - нахмурился я.
        - Тут сложный вопрос. С одной стороны, это происходит постоянно. Ведь девушек почти всегда отдают замуж в другой клан. Они переходят в новый род и уже никак не связаны со старым. С парнями же… да, тут всё гораздо сложнее. Случаев, когда парень переходит в другой род, не так много, но бывают. Обычно это происходит, когда влиятельный клан не хочет терять девушку - весьма перспективного мага. Тогда просто находят в другом роду какого-нибудь пятого сына или типа того, которому всё равно ничего не светит. Он-то и меняет свой род. Разумеется, за такой переход весьма неплохо платят. Деньгами, связями или услугами, не суть. Но факт есть факт.
        - Но в данном… чисто теоретическом случае, - добавил я уточнение. - Я ведь был бы уже женат. Как тогда можно продать меня в другой клан?
        - Да всё просто, - хмыкнул Рудеус. - Есть даже несколько вариантов. Но в данном случае самым простым будет просто избавить тебя от невесты. Ну кого они тебе там предлагали? Троюродную сестру наследника? Поверь, ради блага клана она бы быстро слегла от неизлечимой болезни или же произошёл какой-то несчастный случай. Бывает, что поделаешь. Это был самый простой и банальный способ, но сам понимаешь, когда необходимо, придумать можно очень многое.
        - Тц, понимаю, - скривился я. - Но всё же нагло это было. Вот так резко, посреди коридора…
        - И, вероятно, будут ещё подобные. Привыкай. Тебе ещё повезло, что большинству пока не до тебя. Бегают как ошпаренные сейчас. О… кхм, король тоже сейчас сильно занят. Резко пришлось организовывать приём в честь такой гостьи, как Витра. Причём обычный приём тут бы не пошёл. Насколько мне известно, вся более-менее влиятельная знать королевства съезжается в столицу. Никто не хочет упустить этот шанс. Так что и размах приёма выйдет грандиозным. Такое обычно не делается за несколько дней. И даже не за неделю. В общем, всем “очень весело”.
        - Бессмертная действительно настолько редко появляется в столице? - спросил Сиг. - У нас с этим как-то проще. Наш Бессмертный живёт в столице. Да, выбирается из особняка не так часто, но всё же бывает.
        - У вас всё куда проще. Всё же ваш Бессмертный - это родной брат короля. Да и молодой он ещё… относительно Витра.
        - Кхм, ты, главное, при ней так ни за что не скажи, - закашлялся я.
        - Ну я же не самоубийца, - резко покрутив головой по сторонам, ответил принц. - Может и было время, когда Витра часто посещала столицу, но это точно было не при моей жизни. Отец мне ни о чём таком не говорил, хоть я и не спрашивал. Но сомневаюсь в подобном. Витра… они известны как те ещё затворники. Так что ничего удивительного.
        - Но как-то это неправильно. Бессмертный должен показывать силу своего государства, - поморщился Сигурд.
        - Да, он точно ещё очень молод, - вмешался в разговор Ал. - Бессмертный никому и ничего не должен. Это практически вершина… Витра настолько сильна, что для неё уже не имеют значения все эти социальные взаимодействия, интриги и прочее. Она Бессмертная! И этим всё сказано. Никто не может ей что-то приказать, только просить. Сила в нашем мире решает всё.
        - Понял вас, понял, - поморщившись, кивнул Сиг. - Хотя и считаю, что это неправильно. Нельзя прятаться от внешних угроз. Их надо встречать лицом к лицу.
        - Эх, Сиг. Ты так ничего и не понял, - вздохнул я. - Разве она прячется? О нет! Абсолютно все в мире знают, где она живёт. Хочешь напасть на неё? Приходи, никто тебя сдерживать не будет. Вот только сможешь ли ты хотя бы добраться до её замка - это совсем другой вопрос. Все люди разные и предпочитают жить тоже по-разному. Но да ладно. Лучше скажите мне, чего вы ожидаете от её второй лекции?
        - Хм… вот если бы она рассказала про то, как стать Бессмертным, - мечтательно протянул Ал.
        На что мы с парнями лишь дружно залились хохотом. Иногда Альберт бывает невиданно наивным, даже похуже Сигурда, что уж тут говорить.
        - Хах, - едва сумев заставить себя перестать смеяться, я повернулся к парню. - Просто двигайся по своему пути. Нет никакого способа быстро стать Бессмертным. Это зависит только от тебя. Иначе давно бы весь клан Витра состоял лишь из одних Бессмертных. Это… было бы интересное зрелище.
        - Да идите вы. Уже и помечтать нельзя, - обиженно фыркнул он и поспешил вперёд.
        Мы же с парнями понимающе переглянулись и ускорились вслед за ним. Нет, он не обиделся, просто хочет побыстрее сбежать, пока мы не выдумали ещё что-то интересное. Уж Альберта мы давно знаем как облупленного.
        Занятия сегодня пролетели невероятно быстро. Лишь одно жаль - что никаких уроков с Шией сегодня не было. Да и неизвестно, когда будут. Не было какого-то чёткого графика занятий. Я бы сильно удивился, если бы оно было не так. Все думали, что Шия готовит план занятий и продумывает тему… Но не я. Уж я-то точно знаю, чем именно она сейчас занимается. Наверняка просто валяется и спит. Или доедает остатки моих вкусняшек. Но она придёт. Наверное… Когда-нибудь… Запасы выпечки ведь не бесконечные. Рано или поздно, но ей придётся прийти. А зная её обжорство, это случится скорее рано, чем поздно.
        После уроков я всё же решил, наконец-то, в первый раз за этот учебный год посетить библиотеку. И она ничуть не изменилась с моего последнего визита. Всё те же практически бесконечные ряды полок, а также непередаваемый запах бумаги. М-м-м… ничто не сравнится с этим.
        - Доброго дня, молодой человек, - улыбнулась мне уже знакомая старушка-библиотекарь. - А я уж думала, не навестишь меня в этом году.
        - Как я мог? - притворно схватился за сердце. - Лишь тёмные силы и вражеские происки помешали мне быстро возвратиться в эту обитель знаний.
        - Всё, всё, хватит, паяц, - по-доброму усмехнулась она. - Давай к делу.
        - К делу, так к делу, - пожал плечами я и с предвкушением спросил. - Я могу получить доступ к третьей секции библиотеки?
        - Хм, вижу, вижу. Магистр… неожиданно. Но могу лишь поздравить с этим достижением. И да, доступ к третьей секции ты явно заслужил. В более ранних тебе уже делать нечего. Нужно подгонять свои знания за силой. Хм… - задумалась она.
        Я же был рад и в то же время немного напрягся. С одной стороны, все уже знают, что я достиг ранга Магистра. С другой же стороны, как-то странно она на меня смотрела. Неужели и без этого смогла определить мой ранг? Вполне возможно. Я давно об этом думал, но просто не мог проверить. Просто не мог у кого-то спросить напрямую. По всей видимости, Верёвочка уже больше не может полностью “срезать” мне ранг. Да, что-то ещё поглощает, но далеко не всё. Впрочем, это было ожидаемо. Меня ведь предупреждал тот Ищущий из Гробницы. Это скрытие будет работать лишь до определённого уровня сил. Значит, на будущее надо как-то решать этот вопрос по-другому, если будет необходимость скрыть свой ранг. Поискать другой артефакт… Нет, лучше способ усилить Верёвочку. Да, но подумаю об этом попозже. Старушка явно пришла к какому-то решению.
        - Думаю, ты заслужил и уже сможешь их осилить. Держи доступ к четвёртой секции библиотеки, - поднесла она светящуюся руку к гербу академии на моей груди.
        - Четвёртой? Я думал, что есть только три секции.
        - Есть ещё и пятая, и даже шестая, - хихикнула она, словно маленькая девочка. - Вот только попасть ты туда уже не сможешь. Четвёртая секция - это место для особо отличившихся учеников. Так сказать, бонус для особо талантливых. Обычно к ней получают доступ на третьем курсе, но бывают и исключения. Пятая же секция - только для преподавателей. Шестая… О ней можешь даже не думать. Там хранятся запрещённые знания, либо слишком высокоранговые. В общем, доступ туда имеет только ректор или тот, кому он позволит. Но среди учеников ещё никогда не было такого человека, что посетил бы её стены. Только преподаватели.
        - Интересно, - сразу же задумался я, как бы туда попасть.
        - У тебя все мысли на лице написаны, - хохотнула она. - Вот выучишься, решишь стать преподавателем, тогда и возвращайся. Получишь доступ в пятую секцию. Поверь, не ты первый и не ты последний об этом думаешь. А такой способ очень хорошо помогает искать новых учителей. На что только не пойдут люди, чтобы получить шанс расширить свои познания. Особенно когда это не клановые маги. Всё же у нас одна из лучших библиотек в королевстве. Лучше, пожалуй, только у Витра. Ну, может ещё у королевской семьи, но тут не уверена.
        - Понял вас. И спасибо, - слегка поклонился я, поспешив в третью секцию.
        - И только посмей испортить мне хоть одну книгу, - донёсся мне вслед её голос.
        И знаете, узнавать, что будет, если я нарушу её предупреждение, мне как-то совсем не хочется. Пусть разрыв в наших рангах и сильно сократился, но почему-то эта старушка вызывала у меня подсознательную дрожь. Она не так проста, как хочет показаться. А возраст… В нашем мире чем ты старше, тем опаснее. Ну… не всегда, но в большинстве случаев. Всё же времени на самосовершенствование у неё было куда больше. Да и опыт… у неё явно есть боевой опыт, и немало. Нет уж, связываться с ней себе дороже. Да и не хочу я ссориться с ней. Это глупо и невыгодно. С библиотекарем лучше дружить. Стоит задобрить её выпечкой, когда буду покидать это место.
        Интерес к пятой и шестой секциям немного угас. Там ведь наверняка есть то, что я уже прочитал. У Шии явно было больше книг. Хотя уверен, она показала мне далеко не все. Надо будет раскрутить её позже. Пока же мне и третьей секции должно хватить.
        Новая область библиотеки оказалась… ничем не примечательной. Ну ничем она не отличалась от предыдущей. Но прежде чем схватить первую попавшуюся книгу и начать загружать их в свой Гримуар, я решил немного пройтись. Да, была надежда, что где-нибудь здесь обнаружится ещё один томик про магию молний. Ну а вдруг… Прошлая книга помогла мне стать сильнее. Так что кто знает, если бы был второй том, более продвинутый, то я бы точно спрятал его где-то здесь. Ну или в дальних секциях. Вот только увы, ничего найти так и не удалось. Поиск сокрытого не дал результатов. Ну да ничего страшного. Особых надежд всё равно не было, но я обязан был попытаться. Так что, разобравшись с этим делом, я взял одну из заинтересовавших меня книг.
        КНИГА “РУНЫ. ПРОДВИНУТЫЙ УРОВЕНЬ” ДОБАВЛЕНА В БИБЛИОТЕКУ.
        О да, вспоминаю это чувство. Не знаю почему, но чисто подсознательно мне нравилось изучать всё новое. Или дело в том, что знаниями я немного усыпляю свою жажду накопления? Знания ведь тоже можно копить. Хм, возможно. Впрочем, даже Райто это понравилось. От Гримуара донеслось довольное мурчание, так что я поспешил погладить его по корешку. Ему это тоже нравилось. Так что не будем тянуть, пора приступать к следующей книге. Их тут ещё много…
        Увы, рано или поздно, но всё хорошее заканчивается… на сегодня. Естественно, книг было слишком много, чтобы я успел их даже просто пролистать за один день. Я ещё долго буду наведываться сюда. Да и, погружаясь в теоретические знания, не стоит забывать и о практике. Нужно будет отработать уже изученное. Да, далеко не всё полезно для меня на практике, но всё же. Те же руны будут весьма и весьма полезны. Вот только я не самоубийца, так что трогать их сейчас не буду. Без учителя так рисковать не стоит. Одна неверная комбинация рун, и меня может не спасти даже сильнейшая защита. Это не зря назвали продвинутым уровнем. Хотя с уже известными комбинациями особых проблем нет. Надо будет подумать. Но лучше всё же сперва уточнить у преподавателя. Нужно пользоваться шансом избежать ненужных ошибок, пока у меня он есть. Специалист по рунам под рукой никогда не бывает лишним.
        Ах да, я же Сигу обещал спарринг. Он после своего проигрыша явно был расстроен и в то же время воодушевлён, взявшись за тренировки с новыми силами. Мы вообще с друзьями постоянно спарринговались друг с другом, постоянно меняясь, чтобы не зацикливаться на одном противнике. Сегодня же стояла моя очередь выйти против Сига. Стоит поспешить. Не люблю опаздывать.
        Глава 9
        Через пару дней во время одной из длинных перемен, когда мы всей компанией наслаждались перекусом, Сиг решил сообщить радостную новость.
        - Эм, как-бы так сказать… В общем, я прорвался на ранг Мастера, - почесал он затылок и немного по-дурацки улыбнулся.
        - Поздравляю, - сразу же стали доноситься голоса со всех сторон.
        - Немного не успел, - слегка грустно добавил Ал.
        - Есть такое дело, - повторил его вздох Магнус. - Но тут, скорее всего, именно испытания в Гробнице мне и помогли так продвинуться. После них я начал чувствовать, что уже совсем на грани прорыва. И вот, вчера во время тренировок всё же удалось это сделать. Без этого испытания я бы ещё долго не смог прорваться. Чувствовал, что чего-то мне не хватает.
        - Ну, риск, конечно, стимулирует возможность перейти на новый ранг. Но в то же время, если бы ты не накопил достаточное количество маны к тому моменты, то ничего бы не получилось. Не говоря уже о других, менее важных условиях. Хах, иначе у нас была бы целая куча высокоранговых магов.
        - Возможно. Но я всё равно рад. А то, что не смог сделать это во время Испытания… Так всё равно бы не смог победить. С такими-то противниками…
        - Что есть, то есть, - хохотнул Ал. - Наш Касс - просто монстр.
        - Да идите вы… - насмешливо фыркнул я, обведя смеющуюся толпу осуждающим взглядом.
        Впрочем, им было пофиг. Наоборот, это вызвало лишь более сильный взрыв смеха.
        - Чему это вы тут радуетесь? - незаметно подошла к нашей группе Астрид вместе со своим братом.
        Мы вопросительно посмотрели на Сига. Всё же это его сила, и ему решать, рассказывать ли об этом прорыве остальным.
        - Я прорвался на ранг Мастера, - не стал скрывать здоровяк.
        - Поздравляю, - лицо Астрид озарила искренняя улыбка.
        Вот не верю я, что так можно притворяться. Она и вправду была рада за него. Или даже… горда? Да, это тоже вполне подходит. Но кто знает, что на самом деле творится у девушек в голове.
        - Наконец-то! - резко вышел вперёд Кнуд с предвкушающей улыбкой на лице.
        - Брат… - как-то немного жалобно протянула девушка.
        - Не лезь. Это наше с ним дело, - дёрнул он плечом. - Сигурд, ты обещал!
        - И не стану отказываться от своих слов, - твёрдо кивнул парень.
        - Отлично! - казалось бы куда, но улыбка на лице Йотуна лишь увеличилась. - Тогда встретимся после уроков. Надеюсь, ты меня не разочаруешь!
        После чего он тут же поспешил удалиться.
        - Простите, - бросив на нас виноватый взгляд, Астрид поспешила за братом, начав что-то выговаривать ему.
        - Эм, Сиг? - мы вопросительно уставились на здоровяка.
        - Эх, да что тут говорить… - вздохнул он, поднимая глаза. - Я обещал ему честный бой.
        - Но разве вы уже не сражались? Вы же вроде учились вместе, - уточнил Ал.
        - Да, но незадолго до моего отбытия из королевства наши сражения прекратились. Вы ведь знаете, что я обучался у его отца. Так и получилось, что мы очень часто спарринговались вместе. И силы наши были примерно на одном уровне. Явного победителя в схватках просто не было. Иногда я побеждал, иногда он. Но всё изменилось, когда он смог прорваться на очередной ранг, а я… не смог. Тогда всё и началось. Я стал проигрывать в каждом нашем сражении. Это раздражало меня, но я ничего не мог сделать. Но вы не поверите, насколько это бесило самого Кнуда. Я больше не мог быть ему достойным соперником. Стал слабаком! Возможно, это была одна из причин, почему я решил сбежать. Наши спарринги с ним прекратились, и он взял с меня обещание, что мы вновь проверим, кто сильнее, когда я смогу догнать его. Вот, собственно, и всё.
        - Получается, он поступал в академию, будучи уже Подмастерьем? - задумался Ал. - Неплохо, очень даже неплохо.
        - Кнуд всё же сын Бессмертного. Я бы удивился, окажись он слабаком, - фыркнул я.
        - И всё же ты не в выигрышном положении, - добавил Руди. - Только-только прорвался на новый ранг, а он уже давно там. Это будет не совсем честно.
        - Возможно. Но я должен попытаться, пока он вновь не обогнал меня.
        - Сомневаюсь, что лишняя пара месяцев что-то изменила бы, - окинул меня странным взглядом Руди. - Обычные люди не так быстро скачут по рангам, пусть даже это потомок Бессмертного.
        Впрочем, переубедить Сига уже было невозможно. Да мы и не особо старались. Так, было несколько попыток. Но кто мы такие, чтобы запрещать ему взять реванш за свои поражения? Вот именно. Так что постарались поддержать его и по возможности дать подсказки. Оставшееся время до конца занятий пролетело совершенно незаметно. Казалось бы, только мы вернулись в класс, и уже всё. Уроки закончились. После чего мы поспешили к местной тренировочной арене. Ну а где ещё проводить подобный спарринг?
        Но вот на самой арене на зрительских местах уже расселась огромная толпа студентов, ждущих боя. Походу, новость о предстоящей битве успела разлететься по всей академии. Да, у Кнуда не было друзей, он всех отгонял своим мрачным взглядом. Но в то же время он был сыном Бессмертного. Все об этом давным-давно знали. Да и Сигурд был довольно известен в академии. Так что пропустить схватку двух столь популярных личностей… да ещё и Мастеров… Таких идиотов было мало. Вот и получалось, что вокруг собралась почти вся академия. Даже преподавателей замечал среди толпы.
        - Хоть нас никто и не предупредил… - вышел на арену Кроу, кинув не предвещающий ничего хорошего взгляд на двух “виновников торжества”. - Но слишком уж большой ажиотаж вызвало это сражение. Придётся проконтролировать лично. Тем более, что сражение двух Мастеров - это уже не шутки. Судьёй буду я. Есть возражения?
        - Нет.
        - Нет, - слитно помотали головами два здоровяка, выглядящие сейчас будто близнецы.
        - Вот и отлично. Тогда готовьтесь, а все лишние, уйдите с арены.
        Убедившись, что больше никто не помешает, Кроу вышел с поля боя, после чего тут же проявилась полусфера щита, отсекающая сражающихся от зрителей.
        - Готовы? - спросил Профессор.
        - Да!
        - Да!
        - Тогда не будем тянуть. Начали! - махнул он рукой.
        В тот же миг две волны льда устремились друг на друга, столкнувшись в центре и вызвав привычный звук ломающегося льда. И знаете что, это было даже красиво. Очень красиво! Это не была схватка насмерть, но в то же время каждое такое заклинание вполне могло нанести серьёзные раны. И даже так, это оставалось красивым. Лёд сверкал на ярком солнце, создавая иллюзию драгоценных камней. Это было прекрасно.
        Следом за волной льда пошли более прицельные заклинания. Копья, шары, сети… чего только не было. И всё это было создано изо льда. Всё же этой стихии очень легко придать нужную форму, из-за чего и проявлялось столь большое разнообразие атак.
        Вот только стоило Кнуду отправить очередную ледяную стрелу, как она тут же блокировалась точно такой же. Все атаки дублировались, сталкиваясь в центре. Казалось, они делают это специально. Вот только если приглядеться, то всё не совсем так. Просто их стиль сражения был идентичен. Одинаковые заклинания, способы защиты и даже движения. Да, именно сейчас наличие у них одного учителя проявлялось особенно явно.
        Казалось, так может продолжаться вечно. Но всё изменилось, когда Сиг выпустил свою новую атаку. Казалось бы, простая стрела изо льда… Вот только, когда она должна была встретиться со своей товаркой, она вдруг искривилась, обогнув опасность, и полетела дальше, пока не была принята на щит Кнуда.
        - Что это такое? - нахмурился он.
        - Ты же не думал, что я просто так решил покинуть свою страну? Я стал сильнее и изучил новые заклинания. Но конкретно это моя личная разработка. Уж больно изворотливый у меня был спарринг-партнёр, который тоже любил иногда отбивать мои атаки своими, но куда более слабыми. Это заклинание было придумано именно для того, чтобы противостоять ему. Что уж тут говорить, именно стараясь подражать его стихии, я и создал данную атаку.
        И говорил Сиг обо мне. Да, было дело. Вот только как он это сделал, я так и не понял. Сменить форму льда на середине пути - это не то, что так легко можно повторить. Да что уж тут говорить, я со своей молнией не мог сотворить нечто подобное. Тут скорее дело было в природном нежелании молнии двигаться строго линией. Молнии всегда искривлялись. Он же… как-то смог повторить это свойство, хоть и весьма ограниченно.
        - Я рад, что ты стал только сильнее, - оскалился Кнуд, явно что-то готовя.
        И я не прогадал. Выгадав себе разговорами время на подготовку, он приготовил сюрприз для своего оппонента. Лёд поднялся над ним, формируясь в нечто, напоминающее своей огранкой бриллиант, только очень вытянутый с одной стороны. Этакая игла с очень чёткими формами. И вот, атака летит в Сига. В ответ всё тот же лёд-молния, вот только в этот раз, видимо, что-то почувствовав, Магнус отпрыгнул в сторону, не надеясь на свой щит. И правильно сделал. Эта игла моментально прошила защиту, уходя глубоко под землю арены.
        - Бр-р. От такой бы и я не защитился, - передёрнул я плечами под одобрительные кивки товарищей.
        А тем временем бой продолжался. Сиг явно не горел желанием получать новые “подарочки”, так что решил взяться за дело всерьёз. Всё новые и новые заклинания летели в оппонента. Лёд принимал различную форму, начиная от молний и вплоть даже до чего-то напоминающего животных. И не сказать, чтобы это было не эффективно. Эти атаки били не совсем напрямую, стараясь сменить траекторию и ударить с незащищённой стороны. Но не сказать, что они становились слабее от этого, совсем нет! В то же время заклинания Кнуда наоборот, имели абсолютно чёткие формы и били прямолинейно, но очень успешно. Стиль их боя резко поменялся. И теперь это было уже не противостояние двух магов, учившихся у одного учителя. О нет, скорее соревнование, которое определит, чей же путь магии льда лучше.
        Казалось бы, что стоит Кнуду просто заточить себя в полную сферу защиты. Тогда Сиг просто не смог бы ничего сделать. Не было бы открытых мест. И Кнуд так и сделал, сформировав вокруг себя абсолютно прозрачный купол, что позволял не только защищаться, но и отслеживать противника. Это было зря. Одно за одним десятки заклинания Магнуса устремились к цели, почти бессильно разбиваясь о купол. Вот только именно что почти… Пусть это были и не самые сильные заклинания, но кое-какой урон они всё же наносили. Трещины стали появляться на этом прозрачном куполе. Всё больше и больше. Кнуд просто не мог вовремя восстанавливать их, одновременно не забывая и атаковать. Этим и воспользовался Сиг. Когда обзор противника был затуманен, мой друг бросился вперёд, сокращая дистанцию. Хоть атаки Кнуда и продолжались, но они были слишком прямолинейны, слишком точечны. А учитывая отсутствие обзора, они больше не представляли никакой опасности. Йотун и сам это понимал, но в то же время просто не мог снять этот купол. Зря. Стоило это сделать, тогда бы у него хотя бы был шанс.
        Приблизившись почти вплотную, Сиг припал к земле, начав формировать ещё один купол. Да, ровно поверх вражеского. Вот только этот был совсем не прозрачным, да ещё и с кучей острых искривлений изнутри. Кнуд был обречён. У него банально не хватало пространства, чтобы создать свои иглы и пробить эту защиту. Было непонятно, что происходит внутри, но явно ничего хорошего. Купол так и держался, хоть и немного подрагивал. Но в то же время он постепенно уменьшался. Всё меньше и меньше, пока, наконец, не раздался звон разбитого ледяного барьера.
        - Я сдаюсь, - донеслось изнутри.
        В тот же миг Магнус развеял свои заклинания, и перед нашими глазами предстал Кнуд, чьё плечо кровоточило от нанесённой раны.
        - Теперь я понимаю и принимаю твоё решение сбежать. Ты стал действительно сильнее, - продолжил Йотун. - И я хотел бы продолжить наши спарринги. Пусть и не столь… разрушительные.
        - Конечно, - радостно улыбнулся Сиг, пожимая ему руку.
        - Бой окончен, победил Сигурд Магнус, - объявил Кроу, снимая барьер. - А теперь, расходитесь. Да побыстрее. Вам ещё уроки делать. А кто не сдаст мне завтра домашнее задание, сам понимает, что с ним за это будет.
        Народ тут же начал исчезать, будто по волшебству. Ещё бы, все знали, что Кроу своё слово сдержит. И никаких оправданий быть не может. К счастью, далеко не всем приходилось делать это домашнее задание. Только отстающим. Таких среди нашей группы просто не было. Точно не на предмете Кроу. А вот на других… кхм… Лучше не напоминать об этом, чтобы не расстраивать друзей.
        Тем временем на арене ещё не всё закончилось.
        - Сиг, поздравляю, - бросилась ему на шею Астрид, но вскоре отшатнулась, немного покраснев.
        - Да я чего… - замялся и здоровяк, почесав затылок, но не убирая довольную улыбку со своего лица.
        - Ну а ты, братец… - развернулась девушка к своему родственнику. - Ох, боги, когда ты уже повзрослеешь?
        - Я… - начал было тот, но был тут же перебит.
        - Всё ещё ведёшь себя как ребёнок! - тяжело вздохнула она, но достала из пространственного кольца амулет и приложила к кровоточащему месту, исцеляя его. - Тебе что отец говорил?
        - Дать ему время, бла, бла, бла, - тут же удостоился подзатыльника. - Эй! Сиг сравнялся со мной по рангу. Всё было честно! К тому же, он ведь победил. И ранил меня. Это его надо бить, сестра.
        - Ещё чего, - фыркнула она. - Мозги вправлять здесь нужно только одному идиоту.
        - Слушайте, может пойдём перекусим вместо того, чтобы тут стоять? - спросил я, подходя со всеми остальными к этой троице.
        - Ну… надо бы этого обалдуя сначала долечить, - задумалась Астрид.
        - Жаль. Ну тогда нам придётся одним давиться этим шоколадом, - притворно вздохнул я.
        - Долечится по пути. Куда идти? - загорелись глаза у девушки, и, схватив двух здоровяков за руки, она поспешила за нами.
        Мы привычно расположились в нашей комнате общежития. Вот только мне кажется, или тут уже становится тесновато. М-да… Но что поделаешь. Можно было бы собраться где-нибудь в парке, но там слишком многолюдно сейчас. Будут только мешать.
        Выложенные на стол угощения были сметены в мгновение ока. Сок тоже уходил достаточно быстро. Вот только чего-то не хватало…
        - Слушай, Кнуд. Скажи, ты можешь создать лёд такой же формы, как бриллианты. И размером примерно с яйцо? - подошёл я к явно наслаждающемуся вкусняшками здоровяку.
        - Ну да, не проблема, - сформировал он очень похожее на то, что я искал.
        - Отлично. Теперь точно так же, только побольше. И чтобы магии внутри не оставалось, - достал из своего кольца небольшое ведёрко, поставив на стол.
        - Да не вопрос. А тебе зачем, - удивлённо уточнил он, начал создавать попрошенное и скидывать в ведёрко.
        - Прекрасно, просто прекрасно, - улыбнулся я, окинув его оценивающим взглядом.
        После чего взял один из бриллиантов изо льда и кинул в свой стакан с соком. Теперь идеально. А в следующий раз надо будет запрячь Сига. Пусть тренируется заодно. Хоть не так идеально, но тоже сойдёт. Будет нашим передвижным лёдогенератором. И как я раньше об этом не подумал? Жаль только, что заработать на этом нельзя. Вернее, можно, но будет нерентабельно. Лёд стоит не так дорого, а держать ради этого мага льда расточительно. Да ещё и хранить это надо осторожно. В общем, слишком много проблем. Разве что делать эксклюзивный лёд, вот как эти бриллианты. И продавать по высокой цене. Но много ли будет покупателей? Маги, конечно, далеко не бедные люди, но покупать лёд… Надо будет подумать.
        Вскоре и все остальные оценили мою идею, так же начав использовать лёд для охлаждения напитков. И, будто прочитав мои мысли, странным взглядом посматривая на Сига. Ну разве что все, кроме Астрид и её брата. Эти и сами себе могут наморозить то, что нужно.
        В общем, наши небольшие посиделки продолжились до самого вечера. И как-то незаметно эта парочка довольно органично вписалась в нашу компанию.
        Глава 10
        На следующий день, естественно, главной темой разговоров стал вчерашний бой между Магнусом и Йотун. Ну, чего-то иного я и не ожидал. Разве что к самим участникам сражения никто старался не лезть. Инстинкт самосохранения у людей всё же присутствует. Их боевую мощь все успели оценить во время поединка. А если добавить к этому их внешность… Гора мышц, возвышающаяся над тобой, не особо располагает к тому, чтобы задавать какие-нибудь вопросы. А тут ещё и этих гор мышц стало две. В общем, лезть к ним никто не решался. Может оно и к лучшему.
        Сегодня у нас первым уроком было зельеварение, так что опаздывать было ну никак нельзя. Преподаватель был строгим, чем-то даже напоминал Кроу. Хотя нет, всё же помягче был. Но всё равно опаздывать было нежелательно, чтобы не нарваться на дополнительное домашнее задание или нечто подобное. И вот, мы разместились на своих местах уже минут за десять до начала урока. Чтобы не терять зря время, я решил уточнить один не дающий мне покоя вопрос.
        - Сиг, слушай, ты ведь говорил, что твой учитель - брат короля Северного королевства.
        - Ну да, есть такое, - почесал он затылок, повернувшись ко мне.
        - Из этого следует, что Астрид и Кнуд, условно говоря, являются принцем и принцессой, наследниками, пусть и второй линии. Разве их должны были просто так выпустить из страны?
        - А-а-а, ты про это. Да, есть такое дело. Но тут можно не беспокоиться. Да, в очереди наследования они находятся. Вот только совсем не так близко, как ты думаешь. Перед ними человек десять, если не больше. Я уже давно не считал. В общем, далековато, чтобы о чём-то подобном думать. Да и плевать их отцу на подобные условности. Он уже давно, добровольно, отказался от права наследования. Ну не интересует его власть, иначе мог бы взять её в любой момент. Бессмертные вообще люди странные. Чаще всего власть их просто не интересует. Среди правителей четырёх королевств нет ни одного Бессмертного. Это о многом говорит.
        - Хм, да, есть такое, - кивнул я, вспоминая Шию. - И всё же как минимум стражу к своим детям мог бы и приставить.
        - Знаешь, я очень удивлюсь, если когда-нибудь встречу человека, что решился бы напасть на детей Бессмертного. Это же чистое самоубийство. Да и кто сказал, что охраны нет? Может и есть. Не говоря уже об артефактах, которые у них могут быть с собой. В общем, в обиду их никто не даст.
        - Тогда всё становится на свои места, - рефлекторно постучал костяшками пальцев по парте. - Хотя в таком случае я удивлён, что решались нападать на тебя, ученика Бессмертного.
        - Хах, да кто об этом знает? - тихо хохотнул он. - Эта информация не афишируется даже у нас в королевстве, что уж говорить об этой стране. Пожалуй, только вы и знаете. Ну может ещё несколько человек из самых влиятельных кланов, у которых есть шпионы в других странах. Ну сам понимаешь. Если бы все об этом знали, мне бы покоя не дали. А кто знает, те разумно молчат.
        - Понимаю тебя, - представил, что было бы, если бы все узнали о моём ученичестве у Шии.
        После этого наш разговор резко затих, ведь в класс вошёл преподаватель. Это был черноволосый мужчина с небольшой аккуратной бородкой и усами. На вид ему было лет сорок. Хотя точный возраст мага, естественно, узнать очень сложно. Но это и не важно, главное - он был настоящим профессионалом в своей области. За это я его и уважал.
        САЙРУС СОЛТ
        РАНГ: АРХИМАГ (7)
        СОСТОЯНИЕ: ДОВОЛЬСТВО
        СТИХИЯ: ВОДА
        Ах да, ну ещё и за силу, конечно. Архимаги на дороге не валяются, тем более - небоевого направления. Для людей, сосредоточенных на столь специфичной профессии, довольно сложно повышать свои ранги. Сомневаюсь, что это можно сделать, сидя годами в лаборатории. Хотя… а кто его знает. Может и вправду можно. Там ведь тоже бывает опасно. Смешает не те ингредиенты, и всё… На первом же уроке профессор рассказал о подобных случаях. Например, один не в меру уверенный в себе зельевар решил смешать то, что никогда не должно было соединяться. И как результат: взрыв, уничтоживший несколько ближайших комнат в его замке. Естественно, от зельевара не осталось ни следа. И таких экспериментаторов было немало.
        Впрочем, всё это проблема высоких уровней. В зельях, которым нас учат, нет ничего столь опасного. Максимум отравишься. Ну или прилетит черпаком по лбу.
        - Так, бездари. Опять у меня урок с вами. Надеюсь, хоть в этот раз никто ничего не испортит. Ведь сегодня у нас будет элементарнейшее зелье. Всего-то зелье невидимости.
        Услышав это, народ тут же оживился, предвкушающе уставившись на профессора.
        - Чего всполошились? - хохотнул он, обводя взглядом аудиторию. - Небось уже представляете себе, как благодаря ему залезете в баню, чтобы за девками подглядывать. Ну или наоборот, тут уж кому как.
        Народ предвкушающе загудел. И мне почему-то показалось, что профессор рассказывает о своём личном опыте… Ничуть не удивлюсь. Все когда-то были молодыми. А некоторые и позже ничуть не сбавляют обороты.
        - Так вот, обломитесь! Настоящее зелье невидимости намного сложнее, и его составляющие стоят огромных денег. Естественно, что никто не даст вам зазря переводить ингредиенты. То же зелье, что мы будем сегодня изучать, во много раз проще. Но и эффект у него не столь примечательный, хоть и полезный в определённых ситуациях. А дело в том, что это зелье не делает вас полностью невидимым, а лишь скрывает вашу магию. Запирает её внутри тела, не позволяя вырваться наружу. Да, именно то самое фоновое излучение, что вы всегда испускаете, даже не подозревая об этом. Опытные маги и сами могут это сделать, а вот вам без зелья никак не обойтись. Вот только стоит использовать любое заклинание, и весь эффект тут же пропадает. Защитный слой оказывается нарушен, выпуская всю магию наружу. Я уже вижу в ваших глазах немой вопрос: зачем нам это нужно? Хах, разумеется, все незаконные способы мы обсуждать не будем. Но есть множество сфер деятельности, где просто необходимо сдерживать свою магию. Всё в том же зельеварении, при создании некоторых зелий просто необходимо, чтобы ни одна капелька магии не попала туда. То же
самое и в артефакторике, и даже магическом садоводстве. Вы не поверите, сколько есть чувствительных к магии вещей, которые так легко разрушить. Так вот, это зелье и поможет вам на первых порах, пока сами не станете достаточно сильными магами, чтобы делать всё своими силами. Если станете…
        Нахлынувшее вначале предвкушение немного опало, но не исчезло полностью. Да, название у зелья не совсем верное. Видимо, кто-то явно решил так подшутить. Но это и не важно, даже то, о чём рассказывает профессор, может пригодиться. Хах, скрыть свою магию может быть куда полезнее, чем просто стать невидимым. Это против обычных людей невидимость сработает, а вот против магов как раз-таки скрыть свои фоновые выбросы маны куда лучше. Хотя не думаю, что всё так уж просто. Иначе нас просто не стали бы учить такому зелью всего лишь на втором курсе. Уверен, есть множество способов обнаружить скрывающегося подобным образом мага. Другой вопрос, что подобные способы скорее всего основаны на артефактах и должны быть стационарными. Либо же какое-то заклинание, но чтобы его использовать, надо хотя бы предположить, что рядом может быть нежданный гость. В общем, как и сказал профессор, ситуативное зелье. И всё же очень полезное.
        - Только хочу вас сразу предупредить, - прервал гомон Солт. - Теоретически, принимая регулярно это зелье, вы можете держать барьер бесконечно. Практически же… лучше так не делать. Это банально вредно для организма. Вы ведь знаете, что магия не должна вредить своему владельцу. Вот только это не совсем так. Если слишком долго сдерживать магию внутри себя, то она может измениться. И ничего хорошего после этого ждать не стоит. Поверьте мне. Ваша же магия съест вас изнутри. Но это ещё ладно, померли - значит, сами виноваты. Был и ещё один случай, который никто не захотел бы повторять. Один раз слишком увлёкшийся артефактор принимал это зелье слишком долго. Всё хотел побыстрее закончить работу над своим “шедевром”. Ну и доигрался. Его магическое ядро посчитало, что производит слишком много магии, и для того, чтобы спасти владельца, просто перестало вырабатывать её вообще! Да-да, вы не ослышались. Он лишился магии. Навсегда! Позже так и не удалось ему вернуть свои силы. А эта участь для кого-то может быть хуже смерти. К счастью, воспроизвести этот эффект так никому и не удалось.
        - К счастью? - раздался вопрос из зала.
        - Именно! Или вы хотели бы, чтобы появился способ лишить человека магии навсегда? Хотели бы опробовать его на себе? - хитро прищурился он, глядя на спросившего.
        - Нет! - тут же отшатнулся парень от представленной перспективы.
        - То-то и оно! Да, некоторых людей и вправду стоило бы лишить магии, но… проще их казнить, чем подвергать такой пытке.
        И я был абсолютно согласен с преподавателем. Даже представлять не хочу себе, каково это - лишиться магии. А что тогда будет с Райто? Наша связь разорвётся? Он вообще выживет? Бр-р… Не хочу даже думать об этом.
        После этого Солт, наконец, предоставил нам нужный рецепт, и мы приступили к практике. Ингредиенты тут были не самые дешёвые, но терпимо. Особенно если закупить оптом, а потом лишнее перепродать… Хм, неплохая идея, надо будет подумать о том, чтобы расширить нашу торговлю ингредиентами для зелий. Да, ниша занята, но можно её немного и расширить. Тем более, основа уже есть. От Витра поступают подобные товары.
        Не хочу даже представлять во сколько обойдётся настоящее зелье невидимости. Из всей нашей компании справились с работой все, кроме Сига. Ну не давались ему зелья, что поделаешь.
        Когда урок закончился, я сделал себе зарубку в памяти, чтобы изготовить парочку таких зелий про запас. Пригодятся. В этом я абсолютно уверен. Ну лишним точно не будет. Люблю я быть готовым ко всему. Или это говорит во мне моя жадная натура? Вполне возможно. Кстати об этом, почему-то сразу вспомнился обрывок разговора с Шией, когда мы в последний раз встречались.

* * *
        - Учитель, у меня есть ещё один вопрос. Не знаю даже, как его выразить… Зачем? Зачем вы показывали мне свою сокровищницу? - задумался я ненадолго, прежде чем задать этот вопрос.
        - Хм, о чём ты? - перевела она на меня удивлённый взгляд.
        - Учитель, вы ведь сами знаете, о чём я. Если бы вы тогда просто хотели подарить мне пространственное кольцо, то сделали бы это без всех этих заморочек. Но нет, провели через всю сокровищницу и показали все свои богатства. Это не делают просто так. Тем более… тот случай, похоже, как-то повлиял на меня. Я был не уверен, с какого момента это началось, но мне кажется, катализатором выступил именно тот день. Я и до этого был бережливым, но потом… Золото манило меня, оно что-то изменило во мне… Нет! Я будто что-то вспомнил. Нечто, что спало глубоко внутри меня и тогда проснулось. Золото… я хотел обладать им всем. Да и вообще, я стал очень жадным, причём эта жадность стала распространяться на всё подряд. И я готов защищать своё до последней капли крови. Тут что-то не так.
        - Значит, всё же пробудилось… - одними губами прошептала Шия, но тут же резко опомнилась. - Да не волнуйся ты так. Всё нормально. Каждый человек по натуре своей собственник. Это абсолютно нормально, что ты хочешь получить больше. Что бы это ни было. Ну а золото… просто металл, что является мерилом богатства человека. Вот и всё. Мне тогда было просто лень идти одной, тащить тебе на выбор несколько колец… проще было взять тебя с собой.
        - Учитель… - протянул я с явным намёком.
        - Что? Говорю же, всё в порядке. Хотя… знаешь, после того, как ты ушёл, я навещала сокровищницу. И что-то там было не так. Золотые монеты, их будто кто-то трогал. Это странно, ты так не думаешь?
        - Ну мало ли что могло случиться. Ветер там какой… Или они сами сдвинулись, - тут же ушёл я в несознанку.
        Хотя о своём вопросе всё же не забыл. Ловко она сменила тему, а мне теперь оправдывайся. И всё же оно того стоило, пусть даже меня за это ждёт наказание. Ну а свой вопрос… тогда оставлю на будущее. Учитель явно что-то знает, но не хочет мне рассказывать. Надеюсь, хоть это было не проклятье жадности, наложенное на те золотые монеты. С остальным как-нибудь справлюсь.
        - Ветер в сокровищнице? - хмыкнула девушка, скрестив руки перед собой. - Но хоть понравилось?
        - Да-а-а, - непроизвольно протянул я, вспоминая тот день.
        - Мне тоже, - твёрдо кивнула она. - Я раньше и не думала, что так можно. Но оно того стоило.
        - Учитель! - возмущённо вскрикнул я. - Вы наблюдали за мной?
        - Разумеется, - хохотнула Витра, глядя на мой ошарашенный взгляд. - Неужели ты надеялся, что я оставлю свою сокровищницу без пригляда? Более того, правда думал, что такая мелочь, как ты, могла самостоятельно проникнуть в мою святая святых? Хах. Я просто отключила большую часть защиты, чтобы посмотреть, что ты будешь делать. Хотя, признаюсь честно, не думала, что даже оставшееся пройдёшь. Тут ты молодец.
        - Учитель… - обречённо выдохнул я.
        Ну а на что ещё я надеялся? Это было по-детски и глупо. Но и плевать. Я обязан был это сделать! Не простил бы себе, если бы даже не попытался. Такой шанс упускать было просто нельзя.
        - А у меня ведь даже на мгновение промелькнула мысль, что ты решил меня ограбить, - немного посмурнела она. - Я ведь тогда думала: зачем? Мог бы просто попросить. Посчитала, что плохо тебя воспитала, и это всё моя вина. В общем, это были очень плохие моменты в моей жизни. Сомневаться в собственном ученике - это очень больно.
        - Простите, учитель, - склонился я, но решил немного развеять её грустные думы. - А если бы я попросил, вы бы отдали золото?
        - Что? Нет, конечно, - фыркнула она. - Ну разве что под хороший процент… Да, тогда можно было бы.
        - Учитель… - обречённо протянул я, смотря на её затуманенные глаза.
        - Что? - уставилась на меня Шия. - Я и так была щедра с тобой. Дала денег в дорогу. И даже беспроцентно!
        - Девяносто девять серебряных монет! Учитель. Девяносто девять! И я даже не говорю о том, что мне просто повезло так быстро найти деньги на обучение в академии.
        - Ну тебе же хватило. Какие претензии? Ты мальчик умненький. Ну не нашёл бы деньги в этом году, так поступил в следующем. Спешить некуда. А так бы побродил по миру, опыта поднабрался. Вечно ты куда-то спешишь.
        Я уже даже ничего отвечать на это не стал. Учитель - есть учитель. И чего я ещё ожидал? Да она ещё жаднее меня. Надо сказать спасибо, что не стал таким же. Или это происходит с возрастом? Хм, не хочется как-то. Может стоит стать щедрее? Не-е-е… Пусть всё будет как будет.
        - Ладно, забудем об этом. Деньги же я вернул, значит, всё в порядке. Хотя… что-то я слишком щедр с вами, учитель. Может мне начать брать с вас деньги за выпечку и шоколад? - задумался я. - Скажем, по золотому… нет, два.
        - Э-э-э, ты чего это удумал? - на её лице проступил испуг. - Забудь быстро подобные мысли! А то ведь я вспомню, сколько ты у меня прожил. В эксклюзивном номере-люкс в замке на вершине горы. Это очень и очень дорого. А уж ел сколько…
        - Ладно, забыли так забыли, - закивал я.
        Переглянувшись с Шией, мы во весь голос рассмеялись. Всё же это правда, что ученик очень часто перенимает черты своего учителя. И пусть Шия не совершенна, со своими заморочками, но я бы не променял её ни на кого другого, пусть это даже был бы Полубог. Шия… она нечто большее, чем просто учитель. И что бы ни случилось, я всегда буду помогать ей. Пусть сейчас я слишком слаб и могу лишь делать для неё вкусняшки, но это временно. Я обязательно стану сильнее. Сильнее даже её. И отплачу ей за всё, что она для меня сделала. Клянусь!
        Глава 11
        В один из назначенных Шией дней я, наконец, пробрался в её кабинет. Она обещала новую тренировку. И хоть я до сих пор и помнил тот ужас, что происходил на тренировках в её замке, но всё равно, словно глупая мышь, полез в мышеловку. Впрочем, лучше уж самому, чем дожидаться того момента, когда хищная птица раскопает твоё укрытие, по ходу дела уничтожая всё вокруг, и всё равно утащит к себе. Это, конечно, образно говоря, но не сильно далеко от правды. Если Шия захочет, то где угодно меня достанет. Да и не против я тренировок. Совсем не против. Очень даже за.
        - Учитель, - зайдя в кабинет и проверив на отсутствие лишних ушей, произнёс я.
        - Ну наконец-то, - развернулась она ко мне, моментально пряча что-то в пространственное кольцо. - Ещё дольше не мог? Тебя только за смертью посылать.
        - У вас шоколад на щеке остался. Вот тут, - ухмыльнулся я, показав на себе нужное место.
        - Что? - моментально призвала она зеркало и стёрла этот предательский след сладкоежки. - Кхм, кхм… А что мне ещё тут делать? Скучно же. Ладно, ты готов?
        - Да, - кивнул я, едва сдерживая свою улыбку.
        - Тогда отправляемся, - подошла ближе, положила руку мне на плечо, и мы тут же исчезли во вспышке телепорта.
        Вот только на этот раз я понимал куда больше. Чувствовал, как магия перемещала нас в пространстве. А оказались мы на давно привычной мне тренировочной площадке в её замке. Это… это Шия… Чего я ещё ожидал? Ну подумаешь, легко телепортировалась прямо из здания академии, где, по идее, должен стоять блок на подобные перемещения. Или же у неё был какой-то пропуск? Не знаю. Но даже так, разом “прыгнуть” на подобное расстояние - это сильно. Но и учитель у меня - Бессмертная. Давно пора было перестать удивляться.
        - Ну что, проверим, насколько ты вырос? - ухмыльнулась она.
        - Эм-м-м… учитель, есть кое-что, что я хотел бы показать сперва, - немного замялся я.
        - Хм, интересно, ну показывай, - заинтересованно сверкнули глаза Бессмертной.
        А я прикрыл глаза и погрузился в свои чувства, обращаясь к знакомым ощущениям. Да, вот оно! На краю сознания будто мелькали именно те самые чувства. Холодная ярость.
        По моей коже заструились молнии. На руках стали формироваться огромные когти, а за спиной раскинулись крылья из молний. Да, это именно оно. Ярость предка.
        - Значит, вот как выглядит твоя Ярость, - каким-то странным взглядом осмотрела Витра мой новый образ. - Было что-то ещё?
        - Эм, разве что рёв можно выделить. Но он скорее следствие этой формы. Или же нет… Хм.
        - Ну тут надо быть совсем идиотом, чтобы не понять, что твой предок был из драконьего племени. Правда, кто именно - непонятно. Может обычная виверна, что смогла подняться по рангам, или кто другой… - резко замолчала она.
        - Вам что-то известно о подобных Яростях? Может, видели такую же у кого-то… - опять пробилась в голосе предательская надежда.
        - Ну ещё бы я не знала об этом. Предком рода Витра был дракон. Увы, но он уже давно погиб. Есть ещё несколько семей, пошедших от более слабых представителей рода драконов. Вот только ни с одним из них ты не связан - это точно. Слишком разное высвобождение Ярости.
        Я хотел было спросить про её Ярость, но всё же сдержал себя. Пусть даже она мой учитель, но спрашивать о таком… как-то слишком нагло. Даже для меня.
        - Но вы хотя бы знаете, как тренировать её. Это уже хорошо, - нашёл плюсы в этой ситуации.
        - Да тут как бы ничего сложного, - хмыкнула она. - Сразу же видно, что рассчитана эта форма на ближний бой. Иначе такие коготки не отрастали бы. А вот крылья… с ними сложнее. Если честно, то я даже представить не могу, для чего они нужны. Нет, я не рехнулась и знаю, что благодаря крыльям летают. Хоть это и редко, но встречаются Ярости, которые материализуют крылья предка. Вот только далеко не всегда с ними можно летать. А твои ещё и из молний… Это было бы странно. Хотя всякое бывает. Это же магия, в конце концов. Да и сами драконы летают совсем не благодаря крыльям. В общем, опробуем на практике, а там решим. Защищайся.
        Шия тут же резко сократила дистанцию, пиная меня. Даже после предупреждения единственное, что я успел - это выставить перед собой руки, что смогли немного погасить удар. Вот только самого меня всё равно откинуло в сторону. А потом ещё и ещё раз. Учитель не особо сдерживалась, швыряя меня из стороны в сторону. И даже мои молнии не были ей преградой. Хах, и на что я надеялся?
        Вот только когда мне в лицо летел очередной такой удар, в голове будто что-то щёлкнуло. Крыло резко опустилось вниз, воткнувшись в землю. Удар, и… ничего. Я остался стоять на месте.
        - Неплохо, неплохо, - донёсся голос из-за крыла. - Наконец-то ты стал использовать всю свою форму.
        И она права. Я слишком зациклился на том, чтобы применять только когти. В тот же миг я использовал рык, поднимая крыло перед собой. Яростное рычание разнеслось по всей тренировочной площадке и направлено было прямо в лицо учителю.
        - Ух, какой милый голосок, - улыбнулась она, не сдвинувшись со своего места даже на миллиметр.
        И на что я надеялся? Учитель - монстр. Ярость - не Ярость, какая разница? Для неё это лишь детские шалости. А ведь Шия даже магию до сих пор не использовала - только голую силу. Да и то, уверен, она ещё сдерживалась. Монстр. Но за это я её и ценю. Умеет сбить с небес на землю. А то слишком уж я возгордился этой своей новой силой.
        - Учитель, так не честно, - фыркнул я, развеивая свою магию и тут же чуть не упав на землю.
        Слишком много сил потратил за этот совсем непродолжительный бой. А ведь я даже заклинания не использовал. Эта форма, да ещё и удары учителя просто истощили меня физически. Но всё же я смог взять себя в руки.
        - Ну что могу сказать - хорошая у тебя Ярость. И не перебивай, - грозно посмотрела она на меня, когда я хотел было возмутиться. - Знаю, что ты хочешь сказать. Вот только одно то, что твои крылья помогли защититься от удара Бессмертного, уже невероятное достижение. Да, не в полную силу и без магии. Но это ничего не меняет. А ведь они остались целыми. Было бы интересно увидеть их предел, но это как-нибудь в другой раз, когда ты отдохнёшь. Не знаю, как летать, но вот как щит их использовать определённо стоит. Атака когтями и защита крыльями. Хм, неплохо получается. Довольно универсальная Ярость. Обычно всё далеко не так хорошо. А ведь это только внешние атрибуты. Со временем ты сможешь куда более умело обращаться с этими способностями и, возможно, обнаружить новые. Да, бывает такое иногда.
        - Хм, учитель, у меня есть ещё кое-что, о чём я должен рассказать, - задумался я, прежде чем это произнести.
        Это был сложный выбор. Но я всё же решился. Кому, как не ей? Так хотя бы начну расплачиваться за свою жизнь и обучение. Но и этого мало. Слишком уж много я ей должен. А свои долги я привык отдавать, пусть даже Шия сама не считает меня обязанным ей чем-то.
        - Да?
        - Тот Бессмертный из Гробницы… На самом деле он оставил мне не только то, о чём я уже говорил.
        - Я знаю, - по-доброму улыбнулась она, смотря на меня словно на непутёвого сына, скрывавшего двойку, полученную в школе. - Но знаешь, не стоит. Это только твоя тайна и твоё наследие. Как там его… Корбин, верно? Я знаю о нём. И помню, за что на самом деле он погиб. К счастью, я, наверное, единственная, кто об этом знает. Могут быть ещё несколько личностей… но им это просто не интересно. Или же они не следили за этой Гробницей и просто не знают, чьё именно там было наследие.
        - Учитель… - обвёл её серьёзным взглядом. - Дайте мне хоть немного начать расплачиваться по своим долгам.
        - Ох, какой же ты всё ещё глупый мальчишка, - резко подошла она ко мне и просто обняла. - Любой другой на твоём месте изо всех сил бы скрывал подобное знание. И ни за что бы не рассказал об этом кому-то вне своего рода. Слишком уж ценно это знание. За него и войны могут начаться. А что уж говорить о том, что такого доверчивого мальчика просто убили бы, чтобы случайно ещё кому другому не рассказал.
        - Учитель, вы тоже та ещё глупышка, - фыркнул я, но даже не попытался отстраниться. - Мне плевать на всех остальных. Об этом не узнает больше никто в этом мире. Только моя семья и никто иной! Вот только учитель - вы уже давно часть моей семьи. Неотъемлемая часть. И вечно останетесь ею. Да, пусть меня назовут глупцом, но это не важно. К тому же, чем сильнее вы станете, тем могущественнее у меня будет покровитель. Так что это на пользу и мне.
        - Хах, ты в своём репертуаре, - резко рассмеялась она, но лишь сильнее прижала к себе. - Хм, только сейчас заметила, а ведь ты сильно вырос.
        И правда, я сам только заметил это, но я стал выше учителя. Пусть всего на пару сантиметров, но выше! Это было… странно.
        - Ничего, учитель, скоро я вырасту ещё больше. И уже тогда сам смогу называть вас мелкой.
        - Эй! - тут же прилетел мне подзатыльник. - Не смей расти! Слышишь? Не смей!
        И тут мы вместе рассмеялись от этой немного абсурдной ситуации. Почему-то стало очень легко на душе. Я высказал ей то, что уже очень давно хотел, и вздохнул с облегчением.
        Ну а потом всё же рассказал ей о способе усилить свою Ярость предка. Это оказалось и просто, и сложно одновременно. А всё дело в том, что для этого нужно было провести ритуал, который уже был просчитан одним Бессмертным. Но вот тут вставала большая проблема. Нужна была частица монстра. Причём чем сильнее он был, тем лучше происходило усиление. Но не любого монстра, только относящегося к тому же виду, что и твой предок. Ещё и стихия должна совпадать. Идеально - если бы это была частица самого Предка. Вот только тут же было предупреждение, что частица должна быть от мёртвого существа или же отдана добровольно. Потому как иначе эмоции существа могут испортить ритуал.
        - Части могущественного монстра, говоришь... - задумалась Шия. - Есть у меня такие.
        И вот тут была ещё одна причина, почему я обо всём рассказал Шие. У меня банально не было доступа к подобным ресурсам. Купить? Хах, боюсь, даже если хватило бы денег, то никто бы просто не продал. Нет, своего ранга или чуть выше я бы ещё нашёл. Может даже сам бы добыл. Вот только чем сильнее монстр, тем лучше эффект. Идеально - если бы получилось добыть часть кого-то ранга Бессмертного, ну или хотя бы Вознесённого. Да и то, это невероятно сложно.
        Шия моментально телепортировалась и вернулась через минуту, держа в руках две вещи. Красную чешуйку и пробирку с кровью. Вот только когда я оценивающе взглянул на них, то тут же замер от оцепенения.
        ЧЕШУЙКА ОГНЕННОГО ДРАКОНА
        РАНГ: ???
        СТИХИЯ: ОГОНЬ
        КРОВЬ ГРОЗОВОГО ДРАКОНА
        РАНГ: ???
        СТИХИЯ: МОЛНИЯ
        Вопросики… как же давно я их не видел в строке ранга. Вот только вариантов их происхождения там у меня лишь два. Первый - Райто не может определять ранги частиц монстров, что крайне маловероятно. Ведь ранги ядер он уже определял. Второе - звучит ещё более невероятно. Эти ранги должны быть выше тех, что я когда-либо видел, а значит… это были минимум Полубоги!
        - Учитель, какого ранга были эти существа? - поднял на неё ошарашенный взгляд.
        - Хм, почуял, значит, - усмехнулась она. - Эта чешуйка принадлежала моему предку. А кровь… тоже весьма могущественному существу. Никогда не думала, что придётся их использовать, но, похоже, время пришло. Что же касаемо рангов… пусть это останется секретом.
        - Учитель! - взвыл я от её смеющегося взгляда.
        - Тц, мелочь. Радуйся, что я отдаю тебе такое сокровище. Можешь считать это платой за ритуал. Другой бы на твоём месте даже увидеть подобное не смог, не то что использовать. Гордись своим учителем, - вскинула она голову.
        - Горжусь, горжусь, - скрипнули мои зубы.
        Всё же она невыносима. Только подумаю, что начинает исправляться, и тут же на тебе… Эх, учитель - есть учитель. Тут ничего не поделаешь. Да и права она, такое сокровище мне бы ни в жизни не удалось раздобыть без неё.
        - Только один вопрос: Меня не разорвёт на кусочки от этой магии? - обречённо выдохнул я.
        - Хм, не знаю, - тут уже задумалась Витра, что совсем не прибавило мне спокойствия. - Знаешь, а ведь и вправду может. Для тебя такая мощь слишком рановата. Но это не проблема. Ты ещё слишком мало изучаешь руны, так что не увидел этого. Но в ритуале уже предусмотрена возможность немного его поправить. Тогда ты не получишь силу мгновенно, а будешь конденсировать её постепенно. Так безопаснее. Да и процент усвоенной силы будет выше. Хм, пожалуй, я даже и свой ритуал проведу так же. Спешить мне всё равно некуда. Хотя в моём случае усвоение пройдёт куда быстрее. Всё же разница в рангах огромная.
        - Ну хоть так, - немного расслабился я.
        Подготовка к ритуалу была завершена буквально за час. Мы переместились в подземелье, где в ритуальной комнате по мановению руки Шии на полу возникло два практически идентичных круга с сотнями вписанных в них рун. Всё же она профи. Занимайся я этим самостоятельно, и только на то, чтобы начертить и проверить весь рунный круг, ушла бы минимум неделя, если не больше. А ведь она ещё и в уме переработала ритуал… Я уже устаю ей восхищаться.
        - Ну всё готово. Тогда не будем тянуть. Ты ведь готов? - повернулась девушка ко мне.
        - Одновременно, что ли?
        - Да, может и лучше было бы, чтобы я сперва подстраховала тебя. Но не вижу в этом смысла. Я уже проверила весь ритуал. Он не несёт ничего плохого. Да и не стал бы Корбин вредить своему Наследнику. Это против натуры подобных слепков души. Будь иначе, и никто бы не позволил так рисковать молодому поколению в этих Гробницах. Честно говоря, этот рунный круг настолько прост, что даже не верится, что никто ещё до этого не додумался.
        - Просто? - скептично приподнял бровь.
        - Ну для меня - да. А ты… учиться надо лучше, - фыркнула она. - Не волнуйся, всё будет хорошо. Становись в центр круга.
        Подавив сомнение, я встал в центр. Шия повторила мой манёвр, расположившись в своём кругу. Частицы магических существ заняли нужные места.
        - А теперь просто направь свою магию в руну прямо перед тобой, - произнесла Шия и тут же подала мне пример.
        Вот и я не стал ждать. Всё началось спокойно. Магия стала растекаться по всему рунному кругу, заполняя каждую его чёрточку. И лишь когда он был полностью заполнен, всё началось. Кровь в открытой пробирке резко засветилась и стала медленно испаряться, соединяясь с магией, что медленно закручивалась вокруг в неком подобии урагана. А вместе с тем сырая мана стала менять свои свойства, превращаясь в молнии. И вот, уже спустя минуту вокруг меня кружили сотни молний. Вот только они не вредили мне. Совсем наоборот. Было в этом что-то волшебное и в то же время приятное. Молнии одна за другой стали бить в моё тело. Но опять же, не причиняя вреда даже одежде. Вместо этого они впитывались моей кожей. Одна за другой.
        Краем глаза заметил, что у Шии происходит примерно то же самое, только вокруг неё кружился огненный вихрь.
        Постепенно количество молний, что поглощались мной, становилось всё больше и больше. Их стало слишком много. Меня охватил страх, но его быстро удалось подавить. И в этот момент, будто почуяв мои эмоции, засветился Гримуар, став впитывать в себя часть молний. Стало немного полегче.
        А ведь я даже не подумал о том, чтобы отложить Гримуар в сторону перед ритуалом. Слишком уж сроднился с ним, став ощущать частью своего тела. Может поэтому так и произошло. Почему-то казалось, что всё так и должно быть. Райто не крал мою силу, он… будто откликнулся на её зов, лишь выровняв потоки. А мне приходилось улавливать эти потоки, поглощая их.
        Не знаю, сколько времени это всё заняло. Может вечность, а может лишь мгновение, но наконец всё закончилось, и я без сил упал на землю. Моё сознание поглотила спасительная тьма.
        Глава 12
        Первым, что я увидел после пробуждения, оказалось обеспокоенное лицо одной Бессмертной. Лишь когда полностью открыл глаза, она тут же отстранилась, а выражение её лица тут же сменилось на привычно-ехидное.
        - Проснулся, засоня?
        - К… - запнулся я от сухости в горле. - К-х-ак всё прошло?
        - Ну вроде всё в порядке. Но надо проверять, - в её руке тут же материализовалась фляжка, которую она протянула мне.
        Ну и я не стал ждать, тут же присосавшись к воде. И да, это была просто вода. А то с Шии сталось бы добавить нечто другое, просто для смеха. Но нет, это была чистейшая родниковая вода.
        - Спасибо, - кивнул я, когда утолил жажду и вернул фляжку. - Тогда… проверим?
        - Дерзай, - ухмыльнулась девушка.
        Ну и я не стал ждать. Всё же интересно было, что получилось. Да и лучше узнать сразу, не натворили ли мы какую фигню. А то ещё не хватало испортить Ярость. Но об этом уже слишком поздно думать. Надо смотреть.
        Сосредоточившись на ощущениях, я вновь постарался вызвать то самое состояние. И оно пришло даже быстрее, чем раньше. Опыт помогает или ритуал помог? Нет, сейчас это не важно!
        Молнии привычно начали формировать крылья, затем когти… вот только на этом не остановились. Теперь они покрывали мои руки минимум до локтей, образуя импровизированные перчатки. Более того, этакие “сапожки” образовались и на моих ногах. Интересно, но как-то…
        - Это всё? - немного разочарованным голосом произнёс я вслух.
        - Пф… Он ещё и недоволен, - фыркнула Шия, оценивающе рассматривая мою новую форму. - Я ведь сказала, что в твоём случае усиление будет постепенным. Ещё не хватало тебя прихлопнуть слишком большим объёмом магии. Радуйся и тому, что есть.
        - Да я рад, - не стал пререкаться с ней, начав внимательнее осматривать изменения и прислушиваться к ощущениям.
        На самом деле она была абсолютно права. Даже такое небольшое усиление - это уже успех. А уж если он будет расти… Ещё бы придумать потом причину, почему моя Ярость немного изменилась. С другой стороны, вряд ли так уж многие её увидят. Это не та способность, которую приходится использовать постоянно. Да и оправдать можно тем, что изначально не раскрыл весь потенциал Ярости предка. Такое ведь возможно, да? Тем более, общий концепт усиления я, похоже, понял. Молнии будут покрывать всё больше моё тело. Этакий доспех… Или скорее вторая кожа. Ну… я так думаю, как будет на деле, ещё посмотрим.
        К тому же, было и ещё одно не сразу заметное изменение. Магии в покрове банально стало больше. А значит, что? Верно. Он выдержит больше ударов и нанесёт больше повреждений врагу. Хорошо.
        - Учитель, а… у вас всё прошло хорошо? - поднял на неё задумчивый взгляд.
        - Всё в порядке, - отмахнулась она, но тут же хитро ухмыльнулась. - Но тебя ведь не совсем это интересует. Тебе хотелось бы увидеть мою Ярость предка, верно?
        - Учитель! Как вы могли подобное обо мне подумать? Я беспокоюсь о вас, - возмущённо вскинулся я. - Но да, мне интересно. Не может быть неинтересно.
        - Да-да, понимаю, - фыркнула она, но её взгляд немного изменился. - У меня всё прошло хорошо. Да, объёмы маны от чешуйки были приличные, но и я не слабачка. Тем более, что это всего лишь частичка тела… В общем, всё хорошо. Что же касаемо моей Ярости предка… Обломись. Я тебе её не покажу.
        - Понимаю, учитель, - склонил голову я.
        - И не куксись так, - фыркнула она. - Тут причина не в том, что я не хочу. Совсем нет. Просто эта моя форма слишком разрушительна. Предок оставил мне весьма интересное наследие. Вот только использовать его слишком опасно… для окружения. Я даже сомневалась, что стоит его ещё сильнее усилять. Но кто откажется от дармовой силы? Вот то-то и оно.
        - Понимаю.
        Это было сложно вообразить, но я почему-то верил учителю. У такого “монстра”, как она, и ультимативная способность должна быть под стать. Даже интересно, что это такое. Если её предок - дракон, как она сказала, то, вероятно, что-то связанное с ним. Форма вроде моей? Нет. Такое она бы показала. Похвасталась бы точно! Да и сказала, что форма разрушительная. Может какое-то огненное дыхание, разрушающее всё на своём пути? А может обращение в настоящего дракона…
        - Хватит гадать. И не смотри ты так на меня, - Шия плюхнулась на ближайшее кресло возле стены. - Может быть… Когда-нибудь… Я тебе её и покажу. Хотя предпочла бы это не делать.
        - Да, учитель, - огорчённо протянул я.
        Да, это было интересно, вот только в данный момент куда больше интересовала моя сила. Хотелось проверить её. А ведь это только начало. Что же будет дальше?
        Вообще, это усиление вышло каким-то уж больно спонтанным и… лёгким, что ли. Нет, я понимаю, что ради этого мне пришлось раскрыть свои силы, победить сильных противников, завершить испытание в Гробнице и всё такое… Но даже так, всё казалось слишком простым. Может дело в помощи Шии? Да, думаю, именно так. Слишком быстро она со всем разобралась. Разобрала и изменила ритуал буквально на ходу. Достала части могущественнейших существ. И всё это меньше чем за полчаса. Причём большую часть времени мы потратили на разговоры. Всё же она гений. Ну и Бессмертная, это тоже многое оправдывает.
        Если бы я проводил ритуал сам, то это затянулось бы на долгие годы. Пока разобрался бы в рунах, чтобы всё проверить на ловушки… А то ещё не хватало, чтобы это оказался какой-нибудь хитрый ритуал, благодаря которому дух того Бессмертного должен был захватить молодое тело. Бр-р… Такое тоже нельзя отрицать.
        Но проблема даже не в этом, а именно в частях монстров. Я… да даже представить не смогу, через сколько лет смог бы заполучить нечто подобное. А ведь нужно не только найти столь могущественное существо, что весьма непросто. Тут ещё и стихию, да родственный вид подобрать. Ну и естественно, что добровольно они бы делиться частями тела точно не стали. А уж о том, чтобы найти своего Предка, и говорить нечего. Я родителей-то найти не могу, что уж говорить про более дальних родственников.
        В общем, как-то так. С одной стороны, я получил хорошее усиление. С другой же, оно далось столь легко, что как-то не ценишь его.
        - Учитель… у меня есть вопрос, - решил озвучить свои мысли. - Вы ведь сами говорили, что преодоления трудностей делают тебя сильнее как мага. Позволяют расти в рангах. Так почему вы помогли мне с ритуалом?
        - Хах, так вот какие мысли крутились в твоей голове? - хохотнула Витра. - Какой же ты всё ещё… подросток. Никому не веришь, даже учителю.
        - Я…
        - Да понимаю всё, - подняла она руку, перебивая меня. - Вот только расслабься. Если можешь использовать что-то или кого-то для того, чтобы стать сильнее - используй! Тем более, когда это твой учитель. Просто в данном случае риска для тебя банально не было. Время - да, но не риск. Зная тебя, ты бы не стал искать нужного тебе монстра самостоятельно. Вместо этого наверняка просто накопил бы достаточно денег и купил. Так ведь куда проще.
        - Не могу отрицать возможность подобного варианта, - слегка смутился я.
        - Вот-вот! Так что одно дело - стать сильнее в процессе. Тогда бы действительно ожидание стоило того. Но ведь на деле - это тебе бы особо и не помогло. А эта сила может понадобиться и сейчас. И я уже не говорю о том, что достать подобный ингредиент тебе бы было практически невозможно. Банально нет больше подходящих существ, обладающих подобной силой. Это была кровь последнего Грозового дракона, что смог столь возвыситься… - резко замерла девушка, но быстро пришла в себя. - В общем, забудь. Если учитель не может помочь в таком вопросе своему ученику, то зачем нужен такой учитель?
        - Конечно. Вы лучшая, - улыбнулся я, от чего Шия лишь выше вскинула голову.
        Вот кто бы говорил… Кто ещё из нас тут подросток? Впрочем, это риторический вопрос.
        После разговора я ещё немного опробовал свою новую форму. Никаких новых способностей не появилось, но она однозначно стала сильнее и прочнее. Хорошо.
        - Ладно, давай закругляться, а то тебя искать скоро начнут в Академии, - остановила меня Шия, когда я разносил очередной манекен.
        - Точно! - резко замер я, убирая свой покров. - Сколько вообще времени прошло? Сколько я был в отрубе? В этом замке время будто замирает.
        - Да всё в порядке. Провалялся не больше часа.
        - Фух, - лишь смог облегчённо выдохнуть я. - Тогда всё в порядке. Но вернуться действительно стоит. А то ведь я никого не предупреждал о своём отсутствии.
        - До встречи, ученик, - махнула она рукой, и меня перенесло телепортом в то же самое место, откуда мы уходили.
        Эх, всё же даже после овладевания заклинанием телепортации до такого уровня мне ещё далеко. Ну да ладно, стоит поспешить и свалить отсюда. Ещё не хватало, чтобы меня застали в пустом кабинете преподавателя.
        Что немного обидно, меня даже и не искали. Подумали, что я опять где-то в библиотеке сижу. Не сказал бы, что они были неправы в такой возможности, но… Эх, да ладно. Оно и к лучшему. Чем меньше вопросов, тем лучше.

* * *
        На следующий день наши занятия продолжились как ни в чём не бывало. И послезавтра. И после… В общем, всё было спокойно. Я проводил большую часть времени в библиотеке или на отработке своих навыков. Не забывал и о регулярных спаррингах с Агни. Она, кстати, стала ещё сильнее. Вот только мне приходилось немного сдерживать свою ману. Всё же разрыв в рангах имеет значение. Но, даже несмотря на это, Агни удавалось меня неплохо так погонять. Один раз чуть не подловила. Ещё немного, и я бы проиграл. Всё же не стоит недооценивать магов, что слабее тебя по магической силе.
        Были и другие интересные случаи во время нашей учёбы. Вот, например, как сейчас. Прямо передо мной на полу лежала краснеющая Вальдез, а сверху на ней находился не менее красный Конте. Всё произошло совершенно случайно. Ну подумаешь, они оба задумались, столкнувшись в коридоре и упав. И нет, дело совсем не в том, что рядом с Алом шёл я, забалтывая его. А рядом с Марией шла Эби, делая то же самое. Совершеннейшая случайность! Как и то, что перед столкновением, мы немного изменили траекторию движения. Да и наши с Армун переглядывания совершенно ничего не значили!
        Эх, жаль, что под рукой нет никакого устройства для записи. А то я бы эту картину с удовольствием оставил для их потомков. Ан нет… Эбигейл исправила мою ошибку. В её руке располагался артефакт, что создавал нечто вроде фотографий. На мой вопросительный взгляд Армун лишь кивнула. Она поделится результатами. Прекрасно!
        И да, ещё раз повторяю: это всё совершеннейшая случайность! Как и вся наша компашка, толкающаяся вдали и аккуратно выглядывающая из-за угла.
        - Ой, прости, - наконец-то взял себя в руки Ал, вскочив и тут же подав руку Марии. - Я не хотел… То есть… Эм… В общем, это случайность.
        - Да-да, случайность… - приняла девушка его помощь, вставая с пола. - Ты меня тоже прости. Просто задумалась, не увидела тебя.
        - Ты в порядке? Нигде не ушиблась? - обеспокоенно уточнил парень, осматривая девушку с ног до головы, но быстро понял, что делает, и вновь покраснел.
        - Да, всё хорошо. А ты? - не отставала от него Вальдез, но, взяв себя в руки, достала артефакт и быстро убрала пыль со своей одежды.
        - Да, - Ал последовал её примеру. - А ты… куда-то шла, верно?
        - Сейчас же время обеда. Так что хотела…
        - Может пообедаем вместе? - почти выкрикнул Конте.
        - Да, конечно, - мягко улыбнулась девушка.
        Парень и девушка тут же пошли вперёд, позабыв обо всём вокруг. И хоть они оба взяли себя в руки, но нет-нет, на их щеках иногда появлялся румянец.
        - Эх, а о нас забыли, - притворно-печально вздохнул я.
        - Оно и к лучшему, - вторила мне Армун. - Так даже интереснее.
        - Вы чего стоите? - резко появилась за нашими спинами Агни. - Они же сейчас уйдут. Такое зрелище пропустим. Когда ещё эта парочка будет так близко…
        - Да, не понимают своего счастья, - кивнул я.
        - Как и кое-кто другой, - обречённо вздохнула Агни и тут же схватила меня за руку, потащив вперёд. - Поспешим, пока они не ушли слишком далеко.
        Все остальные так же двинулись следом. Нет уж, такое развлечение… кхм, я хотел сказать, что нужно проследить, чтобы они не натворили каких глупостей. Да, именно так!
        Вообще, эта идея пришла в голову совершенно случайно. Просто мы устали, что эта парочка всё время поглядывает на друг друга, но так ничего и не делает. И ладно бы Вальдез, но Альберт! Он ведь тот ещё Ловелас. Вот только когда дело касалось Марии, он будто обо всём забывал. Вот и пришлось их немного подтолкнуть, даже в прямом смысле этого слова. Но я этого не говорил. И если что, буду всё отрицать!

* * *
        Вечером мы с парнями собрались в нашей комнате общежития. Ради этого я даже отложил все тренировки. Отдыхать ведь тоже надо, верно? Тем более, когда тут такой повод. Ну и уверен, что сейчас в женском общежитии происходит нечто подобное.
        - Ну и как всё прошло? - первым не выдержал Руди. - Как прошло свидание?
        - Ой, да иди ты, - фыркнул Ал, но слегка покраснел. - Мы просто пообедали вместе. Ничего большего!
        - Да-а-а? - протянул я. - А мне показалось, что не просто пообедали. А уж как ты её прижал к себе, когда рядом уронили поднос с едой…
        - Эй! Я просто не хотел, чтобы она запачкалась, - выкрикнул он, но потом хитро прищурил глаза. - Признавайтесь! Это ведь вы устроили? Да, это ведь ты, Касс, пошёл именно по тому переходу. Обычно мы там не ходим. Да и тот парень поднос уронил уж больно неуклюже…
        - Что? Да как ты мог такое подумать? - не особо правдоподобно воскликнул я.
        Дьявол! Плохой из меня актёр. Особенно когда наружу так и рвётся смех, но я его едва успеваю сдерживать, не показывая этого на лице.
        - А я ведь сразу не понял. Точно! Там ведь ещё и Армун была. Но как-то быстро исчезла.
        - Просто прими своё счастье, - подошёл ближе и похлопал его по плечу.
        - Но… как я могу? - резко упал он на свою кровать. - Это же Вальдез! А я… кто я такой?
        - Ты Конте! Разве это не звучит гордо? - сел рядом Руди и тоже похлопал его по плечу. - У тебя все шансы. Ну а в крайнем случае я немного подсоблю. Есть у меня небольшое влияние на их семью. Не то чтобы мог вот так заставить отдать дочку замуж за тебя, но подтолкнуть к этому, если будут и другие плюсы…
        - Плюсы?
        - Какой же ты дурак, когда дело касается Марии, - тяжко вздохнул я. - Ты Конте. Наследник! По влиянию вы сейчас уже очень сильно приблизились к Вальдезам. Кто знает, может ещё и обгоните. Времени-то прошло всего ничего, а вы уже подмяли под себя весь запад королевства. Уверен, глава рода Вальдез это оценил. Так что ты весьма выгодная партия. Но даже если её отец будет против. Разве тебя это когда-то останавливало? Ты - парень. Она - девушка. Просто действуй!
        Наверное, это звучало немного лицемерно из моих уст. Всё же сам я не столь уверен, как Ал, хотя мог бы. Вот только ситуации у нас всё же разные. Даже личная сила и мнимая “гениальность” тут не решают. Между Вальдез и Витра огромный разрыв. Да и между мной и наследником рода Конте не меньше. Да, совсем иная ситуация. В общем, лучше сейчас об этом даже не думать.
        А вот Ала, похоже, зацепили мои слова. С горящим взором он вскочил с кровати.
        - А ведь ты прав! Разве я когда-нибудь бежал от битвы? Вот и сейчас не сбегу! - резко побежал он в сторону выхода.
        - Думаете, сможет? - лениво спросил я.
        - Не сомневаюсь, - фыркнул Сиг.
        - Эй, парни, вы ничего не забыли? Это ведь надо увидеть, - вскочил с кровати и Руди.
        - Тс-с-с… Мы его немного подтолкнули, а дальше уже пусть сам разбирается. В такое дело лучше не лезть. Он и сам справится. Да и большая толпа рядом может его спугнуть, - осадил я принца. - Тем более, что там наверняка будет Армун со своим записывающим артефактом. Так что мы ничего не пропустим.
        - А ты голова, Касс!
        Мы понимающе переглянулись и рассмеялись во весь голос.
        Глава 13
        Когда Альберт вернулся, то быстро завалился на свою кровать, отвернувшись от нас. И мы даже ничего спрашивать не стали. Было сразу понятно, что парень смущается и не хочет говорить. Наивный… Мы ведь его лучшие друзья. Разумеется… всё из него вытянем. Но немного попозже. Жертве лучше успокоиться, чтобы потом можно было напасть, когда она ни о чём не будет подозревать.
        Утренний сбор на уроки тоже прошёл в полнейшей тишине. И путь до учебного класса тоже. Ничего не предвещало беды. Но всё это лишь потому, что мы ещё не получили тактическую сводку с места происшествия. Этим я сейчас и занимался. Моя цель сейчас находилась в коридоре, возле окна.
        - Пс-с… Есть что? - шикнул я, подойдя ближе к Армун и непринуждённо оперевшись спиной о стену рядом с окном.
        - Возможно. Есть нечто очень интересное. Вот только дорого, очень дорого, - держа равнодушное выражение лица, произнесла Эбигейл.
        - Не вопрос.
        Тонкая плитка шоколада проехалась по подоконнику и моментально исчезла в руках девушки.
        - Этого мало, - равнодушным голосом продолжила она.
        - Ещё две плитки повторили путь своей подруги.
        - Хорошая сделка, - кивнул Армун, и в мою сторону подвинулся конверт.
        - Приятно иметь с тобой дело, - серьёзно кивнул я.
        - Взаимно, - едва сдержала смешок девушка.
        Получив конверт, я тут же поспешил проверить его содержимое. Что тут говорить… Оно стоило того. Это были фотографии вчерашних событий. Вот, покрасневший Ал подходит к Марии. Вот, он уже хочет сбежать, но оказывается остановлен, когда девушка ухватилась за край его одежды. О-о-о… и самое интересное: эти двое целуются. Надо срочно скопировать столь жизненно важные сведения. А то, боюсь, один любящий иллюзии паренёк сделает всё, лишь бы они были уничтожены.
        В этот момент по моему плечу постучали, заставив резко спрятать все фотографии в пространственный карман. Но это оказалась лишь Армун, протягивающая мне ещё один конверт.
        - Копии. Каждой по десять экземпляров, - хитро ухмыльнулась она.
        - Приятно с тобой иметь дело, - забрал я это сокровище. А ещё пара плиток шоколада поменяла своего хозяина.
        Дойдя до класса, я сразу поспешил к своим товарищам.
        - Руди, дружище, ты как-то грустно выглядишь. Развеселись, - подошёл я к принцу и похлопал его по плечу, одновременно с этим засовывая фотки ему в карман.
        Он сперва ничего не понял, но быстро почувствовал изменение и украдкой проверил новые вещи. В тот же миг его улыбка разошлась до ушей.
        - Касс, ты настоящий друг! Умеешь подбодрить.
        Чуть позже я повторил разнообразные манёвры и с остальными знакомыми. И каждый раз их лица внезапно озаряла ехидная улыбка, что никак не хотела сходить с лица. Лишь только Ал с большим подозрением разглядывал нас.
        - Блайт! Ты что там устроил? - раздался до боли знакомый голос профессора Кроу. - Чего это после твоих рукопожатий у людей так лица перекашиваются?
        - А, профессор. Да ничего такого. Просто дарю всем своё хорошее настроение.
        - Да? - скептично фыркнул он.
        - Конечно! И ничего больше. Могу и с вами поделиться, - подошёл я ближе и пожал ему руку.
        - О да, ты прав. Хорошего настроения мне действительно сегодня не хватало, - один мимолётный взгляд, и его лицо тут же озарила даже куда более ехидная улыбка, чем у остальных. - Ладно, садись на место. Надо урок начинать уже.
        Произошедшее не осталось незамеченным остальными одноклассниками, но так как урок начался, они уже не могли ничего сделать. Была у меня, конечно, мысль побарыжить этими фотками. Можно было бы поднять неплохо золота… Вот только даже у меня есть границы. Одно дело - друзья, и совсем другое дело - все остальные, не особо важные для меня личности. Кроу - исключение. Он и не друг, но и как простого преподавателя я его воспринимать не могу. Скорее… да, можно назвать его наставником. Хоть он и выглядит строго, но шутки ценить умеет.
        Вот только после окончания урока пришлось резко валить из класса. Хотя тут нежданно помог Ал, схватив меня за плечо и резко потащив за собой. Лишь достаточно удалившись и найдя бесхозный класс, он остановился, прижав меня к стене.
        - Касс! Ты думаешь, я ничего не понимаю? Что это было? Как ты им рассказал? - грозно глянул он на меня.
        - Что? О чём ты? - состроил непонимающее выражение лица.
        - Не придуривайся!
        - А-а-а, ты про это, - резко ударил кулаком по ладони. - Да я просто радостью делился со знакомыми. Ничего большего. Ведь наш друг повзрослел. Это надо отпраздновать.
        Тут же между пальцами появились три фотокарточки. Когда он увидел их, лицо Конте резко покраснело, и он прикрыл его руками.
        - За что? - раздался полный смущения голос.
        И в этот момент от двери в класс раздался шум. Это вся наша компашка, до этого подглядывающая в щёлку едва открытой двери, упала, резко раскрывая двери.
        - Эм, привет? - поднял на нас невинный взгляд Сиг, лежавший в самом низу этой кучи-малы.
        Вальдез, кстати, тоже была тут. Стояла чуть позади и сейчас была ничуть не менее красная, чем Конте.
        - Вы… Вы… Уничтожьте это немедленно! - всё же смог выдавить из себя слова Ал.
        - Увы, слишком поздно, - со скорбным выражением лица ответил ему.
        А народ лишь довольно покивал, ничуть не помогая разрядить обстановку.
        - А-а-а… Эх, - махнул рукой Ал, но тут же, что-то для себя решив, подошёл к Вальдез и обнял её одной рукой. - Ну да, мы теперь встречаемся. И что?
        - Да мы только рады за вас, - уже по-доброму улыбнулся Руди, наконец сумев встать.
        - Да-да, - закивала Эбигейл. - А фото… это так, на память. Я и вам копии сделаю.
        - Так, значит, это ты… - подняла на неё взгляд, полный удивления, Вальдез.
        - Упс, - прикрыла рот ладошкой Эбигейл.
        Тут уже никто сдержаться не смог, и раздался слитный смех. Даже Конте и Вальдез вовсю смеялись, выпуская скопившееся напряжение.
        Конечно же, мы не хотели издеваться над ними, хоть это и могло так показаться со стороны. Просто… Ну не могли же мы просто делать вид, что ничего не произошло! Эти двое ещё и никому ничего не сказали. Мы бы так ещё долго ничего не узнали и считали бы, что она его отвергла. Нет уж, фотодоказательства - крайне нужная вещь. Будет им что вспомнить в старости.
        Кстати, когда эта парочка поженится, возможно, стоит попробовать выбить из Вальдез такие же условия, как у Конте. Хм… Или лучше не стоит. А то если её отец узнает, что это именно я в какой-то степени виновен в том, что ему придётся отдать свою дочку какому-то парню… Нет уж, обойдусь и без “благодарностей”. Я всё же скромный парень. Не за вознаграждение работал, а по велению души. Да, именно так!
        И именно поэтому уже после следующего урока я отделился от своей группы, направившись к месту проведения уроков у первокурсников.
        - Пс-с… Есть интересная информация, - подошёл я со спины к одной миловидной девушке с короткими волосами, пока она шла одна по коридору.
        - Эй, не пугай ты так! - резко развернулась она, готовая в любой момент ударить. - Блайт. Ты что тут делаешь?
        - Говорю же, есть интересная информация. О твоём брате. Интересует?
        - Естественно! Что он натворил? - тут же девушка подскочила ближе с предвкушающим выражением лица.
        - О-о-о, тебе понравится, - достал ещё один комплект фотографий.
        - Ал… и Вальдез? - воскликнула она, но быстро закрыла рот ладошкой и, взяв меня за локоток, потащила подальше от лишних глаз. - Я хочу знать всё!
        У них с братом даже мысли схожие. Ну или других вариантов особо в академии и нет. Потому как затащила меня она в один из пустующих кабинетов. Ну а что я… я ничего. Пришлось рассказать ей всё. Она меня заставила! Сиянием своих прекрасных глаз. Да, так и скажу, если спалят. М-да, бедный Ал, теперь его точно в покое не оставят, даже дома.
        - Хи-хи-хи, спасибо, что рассказал, - прикрыв рот ладошкой, хихикала девушка. - Ты что-то хочешь за эту информацию?
        - Нет, что ты? Я делаю это по доброте душевной.
        - Доброте… да… - скептично посмотрела на меня Айви. - Ты хоть и друг Алу, но… страшно жить с такими друзьями. Но не волнуйся, я не расскажу, что это был ты. Мне такие друзья тоже нужны. Ты, главное, если будет что-то подобное, тут же рассказывай.
        - Замётано, - хмыкнул я.
        Вот только едва мы открыли дверь кабинета, как тут же наткнулись на ехидное лицо одной девушки с яркими золотыми глазами, что сейчас смотрели прямо на нас.
        - Ну что, нацеловались? - вкрадчиво спросила она.
        - Лара! Ты что тут делаешь? И мы не целовались! Просто надо было поговорить, вот и всё, - тут же покраснела Айви.
        И да, они с братом безумно похожи. Даже краснеют одинаково.
        - Да-а-а? - протянула Малус, а это была именно она. - Чтобы молодой парень и девушка в закрытой комнате, одни, да не целовались? Странные дела творятся в нашей академии.
        - Да я правду говорю! Ничего не было!
        - Да-да, верю-верю, - не сменила своего ехидного выражения лица девушка. - А мне казалось, ты говорила, что он симпатичный парень и ты очень даже не против…
        - Лара! - резко выкрикнула Конте, подскочив к ней и зажав рот рукой. - Не слушай её! Не слушай! Она бред городит.
        - Эх, значит, у меня даже шансов нет, - печально вздохнул я.
        - Ну… шансы есть… - тихо прошептала девушка.
        Так, срочно нужно менять тему! Что-то я переборщил. И не то чтобы я был так уж против. Девушка она симпатичная, очень даже. Вот только её брат же меня за это убьёт. Или нет? Он же сам говорил… Да и её отец вряд ли будет против… Нет, нет, нет! Не стоит об этом даже и думать! Может, когда-нибудь потом… Срочно менять тему!
        - Как вам, кстати, учёба в академии? Всё в порядке? Никто не обижает?
        - Всё в порядке, - тут же “ухватилась” за тему Айви. - Тут весело. Да и мы столько всего нового узнаём. Профессора тоже хорошие. Особенно профессор Пи. Столько всего интересного рассказывает!
        - А обижать нас психов нет, - фыркнула Малус, показав таким образом, что думает о моём уходе от темы. - Хотя были несколько идиотов, решили, что я не достойна учиться в этой академии. Мелочь. Я с ними сама разобралась. А потом им ещё и от родителей прилетело. Идиоты, говорю же. Попрекали меня работой отца, но в то же время не знали, что их родители сами с ним ведут дела. Было даже весело, когда их идеальный мир рушился прямо на глазах.
        - М-да… Идиотов и вправду хватает.
        - Кстати об отце. Я ведь за вами пошла не только для того, чтобы поиздеваться над этой милашкой.
        - Эй! - воскликнула Айви. - Лара, как ты могла?
        - Что? Я это вслух сказала? Тебе показалось, - отмахнулась она рукой. - Так вот, о чём это я? Отец. Он просил тебя к нему наведаться, как будет свободное время. Есть какой-то разговор. Так что, не хочешь прогуляться до него на ближайших выходных?
        - Почему бы и нет, - пожал я плечами.
        - Вот и отлично. А то одной скучно, - едва заметно улыбнулась она, скосив взгляд на подругу. - Отец говорил, что ты был бы неплохой партией и смог бы помочь развить наш бизнес.
        - А? - широко раскрыла глаза Конте.
        - Да, помню, говорил такое. Да и ты девушка симпатичная. Я подумаю, - поддержал шутку Лары.
        - Вы издеваетесь, да? - всё же взяла себя в руки Айви, с подозрением смотря на нас.
        - Разумеется! - без доли сомнений ответила златовласка. Хотя отец и вправду так говорил. Так что кто знает…
        - Папа тоже подобное говорил…
        - Знаешь, а я ведь могу и наложницей стать. Мне не принципиально. Тогда мы всю жизнь вместе жить будем. А Касса как-нибудь поделим, - махнула рукой эта ехидная мордочка.
        - Да? - всерьёз задумалась Конте.
        Что-то эта шутка начинает выходить из-под контроля. Причём опасно именно для меня. Дьявол, что делать?
        - Ладно, мне уже пора. Надо ещё столько всего сделать сегодня. Над Алом поизд… подбодрить его, уроки сделать, ранг там повысить… Столько дел, столько дел, - тут же ретировался я, выбрав самый оптимальный способ.
        Девчонки явно сдружились. Ну оно и к лучшему. Если бы только Малус не была настолько ехидной… Впрочем, зная её отца, я ничуть не удивлён. Умная девушка растёт. Не то что её идиот-братец. Почему-то мне кажется, я уже сейчас знаю, кто унаследует дело их отца. Этой девушке палец в рот не клади - откусит. Причём вместе с рукой по локоть, если не выше. А уж как манипулирует словами… Опасная девушка, но интересная. Ну и мне всё равно надо будет с ней скоро встретиться. К Малусу и вправду стоит заглянуть. Просто так звать он не стал бы. Значит, есть интересная информация, которую лучше не передавать письмом или через других людей. Интересно.
        - Сая, я знаю что ты тут, вылезай, - произнёс я, стоя в пустом коридоре.
        Вот только ничего не произошло. Вокруг стояла всё та же тишина. Казалось, что её нет рядом, вот только слишком уж хорошо я успел узнать эту девушку за столь короткое время. Такое веселье она бы точно не пропустила.
        - Эх, жаль что её нет. Ну тогда придётся сьесть всё самому, - достал я из пространственного кольца мороженое.
        И тут же появившаяся из тени фигура девушки перехватила пломбир на половине пути к моему рту.
        - Я тут, - дёрнула она на себя, но и я не отпускал вкусняшку.
        - Но почему-то не появилась, когда я попросил. Вассал ещё называется… - дёрнул мороженое на себя.
        - Опасности для тебя не было. Так что какой смысл? - повторила Сая своё действие.
        - И сейчас опасности мне нет, но ты появилась.
        - О-о-о, нет. Опасность есть. Съешь сейчас мороженое, а потом горло будет болеть. Я спасаю тебя от этого, - вновь дёрнула она, но в этот момент я отпустил, и мороженое полетело ей прямо в лицо, запачкав нос.
        - Если бы не переедала, то и не болело бы горло.
        - Так ты не предупредил! Это было обидно, между прочим, - тем временем она смешно старалась дотянуться язычком до кончика носа, чтобы слизнуть мороженое, но не получилось. Пришлось ей стирать молочный след рукой и облизывать уже её. В этот момент она, почему-то, до жути напоминала мне кошку.
        - Это было твоё наказание. Ты сама знаешь.
        - Нечестно! - лизнула она мороженое и блаженно сощурилась. - Я обокрала тебя ещё до того, как стала вассалом. Это не считается.
        - Да? - хмыкнул я. - Ладно, не о том речь. Ты лучше скажи, сможешь пару дней проследить за Альбертом? А то, зная его, обязательно захочет “отплатить” за мою помощь. А я эту “плату” принимать совсем не хочу! А через пару дней он уже отойдёт, успокоится.
        - Десять мороженых и пять шоколадок.
        - Хм, - нахмурился я. - А ты не наглеешь?
        - Я же говорю, это опасности тебе не представляет. Я не обязана делать это бесплатно.
        - Два мороженых и одна шоколадка.
        - Жадина! Восемь и четыре, - фыркнула она.
        - Четыре и две.
        - Шесть и три!
        - Ладно, Пять мороженых и три шоколадки. Это моё последнее слово. Иначе попрошу это сделать кого-то другого. Обойдётся дешевле.
        - Эй, я профессионал! Не сравнивай меня с какими-то любителями.
        - Тогда, профессионал… считай, что аванс ты уже ешь сейчас, - кивнул я на её руку.
        - Эй! Ладно, согласна на пять и три. И это не в счёт, - последним движением она доела остаток мороженого и облизала палочку.
        - Идёт, - кивнул я. - Можешь приступать.
        - Может аванс? - начала она было уходить, но тут обернулась с надеждой в глазах.
        - Мороженого много вредно, - протянул ей пару плиток шоколада. - Ты уж постарайся.
        - Не сомневайтесь, мой господин! Всё сделаю в лучшем виде! - тут же спрятала она добычу и поспешила исполнить свою работу.
        Как же с ней сложно, но и просто одновременно. Девушки… что тут ещё сказать. Как будто можно было ожидать чего-то другого.
        Иногда мне кажется, что я фигнёй страдаю в этой жизни. А ведь стоит просто подкупить Шию новым лакомством, и она ради него захватит мне весь мир. Ну или не выдержит и запрёт в своём замке, чтобы я делал вкусняшки без остановки. Что-то одно. Как же страшно жить…
        Глава 14
        Следующий день начался… “интересно”. По-другому я это просто назвать не могу. Вот уж чего-чего, а такого я не ожидал. Думал, перевелись идиоты в академии. Но нет, видимо, они неистребимы. А всё дело в том, что во время одной из перемен я наткнулся на Руди, что удалялся в уборную. Вот только сейчас я застал его в коридоре, и он был не один. Его прижала к стенке тройка старшекурсников. Целый Мастер и парочка Подмастерьев. Мастер оказался весьма массивным парнем, что не сильно отставал от Сига. Вот только немного туповатое выражение лица всё портило. Оставшаяся же парочка… мелочь. Причём не в визуальном смысле. Просто типичные прихлебатели при вожаке. Ничего примечательного.
        И что интересно: всех троих я на испытании Гробницы не видел. Спешить вмешиваться я не стал, остановившись поодаль и решив понаблюдать.
        - Эй, Айви… или как там тебя. Ты что, не расслышал, что я сказал? - навис над ним своей тушей здоровяк в то время, как ещё парочка обступили с боков.
        - Скажи, ты совсем дебил? - чуть склонил голову набок Руди. - Просто иначе я даже не могу объяснить причину твоей наглости. Ты хоть понимаешь, на кого нарываешься?
        - И на кого же? На мелкого мага, чья семья ничего не решает. Да, сам ты может и Мастер, но это ничего не значит. Без поддержки могущественного рода ты так и останешься никем. А я тебе предлагаю такую поддержку. Моя семья весьма влиятельна и сможет оказать тебе покровительство. Ну подумаешь, придётся моей “шестёркой” побегать. Пф-ф… Тебе это за счастье должно быть. Зато какие перспективы.
        - Ох, - закрыл глаза Руди и медленно выдохнул. - Извини, не могу согласиться на твоё предложение.
        - Ты чё это… Решил меня обидеть? - кулак мага устремляется к стене, вот только не нанёс ей никакого вреда.
        И тут я уже решил, что пора бы вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля.
        - Эй, парни, может отвалите от моего друга? - внутренне скривился от этого пафоса.
        - Кто это там вякнул… - начал разворачиваться здоровяк, но как только увидел меня, то тут же выражение его лица сменилось с наглого на извиняющееся. - А, Блайт. Да мы чего… мы ничего. Просто предлагал ему помощь. Ничего такого. Ведь правда, парни?
        - Да, да, - тут же закивали болванчики.
        - Ну вот. Но раз не нужно, то мы уходим, - крайне быстро ретировался он со своими прихлебателями.
        - И что это было? - задал мучащий меня вопрос, подходя к Руди.
        - Я и сам бы хотел это знать. Хотел завлечь в слуги рода. И подобное вполне нормально, но только если бы это происходило чуть раньше, но сейчас… Даже до турнира меня от подобного защищало внимание Флэйм к нашей группе, да и Конте не последние маги в королевстве.. А уж когда ты стал Магистром… В общем, идиотов не было, а тут на тебе…
        - Ну да, ты же у нас “Айви”, - хмыкнул я, называя этот безызвестный род. - Но всё же это было странно.
        - У меня только одного предположение: кто-то ввёл его в заблуждение, решив натравить на нашу компанию.
        - Какие-то неравные силы, - с сомнением склонил голову. - И пойдём уже, нечего в коридоре стоять.
        - Ага, - кивнул он, двинувшись рядом. - Вот только навредить хотели не нам, а ему. Видать, чья-то интрига. Парень из рода Боксен. Маги земли, что больше ориентируются на бой на ближней дистанции. Вот только, честно скажем, туповаты. Почти все из их рода состоят в страже или королевской гвардии. Король умеет ценить силу. А ты сам видел, он Мастер, что очень неплохо для его возраста.
        - Это да. Вот только в Гробнице я его не видел, - почесал подбородок.
        - Единственный ребёнок в семье. Банально не пустили, - пожал он плечами. - В общем, парень явно сам не особо разбирается во “внутренней кухне” академии. Вот его кто-то и подставил, сказав полуправду. Что я достаточно силён, но ещё свободен от чьего-то влияния. Вот только про моё окружение рассказать, видимо, “забыл”.
        - Вполне вероятно. Я про его род ничего не слышал. Но они правда влиятельны?
        - Я бы назвал середнячками. Внутри столицы у них хорошие связи. Да и сам понимаешь, когда каждый член рода становится на военную стезю, то в этих структурах у них появляются определённые связи. С Боксенами предпочитают не связываться лишний раз. Взять с них особо нечего, а вот проблем может быть много.
        - Могу понять. Ну да ладно, отвалил и ладно. Или ты хочешь отомстить? Тогда могу помочь.
        - Не вижу смысла. Он мне особо ничего не сделал. А слова… ничего не значат. Тем более, что он сам не понимал, к кому лезет. Да и отступил быстро. Хотя тут больше твоя заслуга. Их род уважает силу, - вздохнул Руди. - Эх, иногда думаю, что все их мозги и ушли в силу. Ведь должен же был насторожиться, но даже информацию не проверил.
        - Зато Мастер, - фыркнул я.
        - Да, зато Мастер. И они правда ценны для королевской семьи. Далеко не каждый род, что обладает такой силой, готов идти в военные структуры. Большинство предпочитает присосаться к государственному бюджету в менее опасных и более прибыльных местах.
        - Ладно, тогда забудем, - кивнул я. - И давай ускоримся, пока новый урок не начался. Ещё не хватало опоздать к Кроу. Он же съест с костями.
        Руди без слов поддержал мои слова, переходя на бег.
        Я же задумался. Об этом парне. Да, он казался типичным туповатым качком. Так казалось на первый взгляд. Впрочем, как и на второй и третий. Да что тут говорить, всё так и было. Вот только кто сказал, что такие люди бесполезны? Королевский род их использует, так чем я хуже? Мне не помешали бы сильные маги для охраны караванов. Да, служба на короля куда более престижна. Но можно подступиться с другой стороны. Деньги! Естественно, деньги. Ничто другое тут не поможет. Стоит лишь предложить больше, чем он сможет получать там. И да, нацелиться стоит именно на парня. Остальные в его роду, наверняка, уже пристроены, и переманить их не получится, но вот сам здоровяк…
        Его родители, наверняка, будут против. Так что стоит быть осторожнее. Он всё же единственный сын в семье. Да ещё и наверняка наследник. Ну не поверю, что кто-то другой смог бы стать Мастером в его возрасте. На гения он не похож.
        Для его родителей променять службу королю на охрану в торговой компании… неравноценный обмен. С их стороны. Именно что с их. А он парень молодой, ему сейчас куда интереснее веселье, чем долг. А на развлечения всегда нужны деньги. Надо бы ещё узнать, нет ли у него каких долгов от азартных игр, тогда стало бы куда проще. В общем, прости, Руди, но обойдётесь без ещё одного члена этого рода среди своих слуг.
        На урок, кстати, мы успели. В последний момент, но успели. А уж каким взглядом проводил нас Кроу… В нём было одновременно довольство и разочарование. Мне даже сложно расшифровать этот взгляд, хотя могу догадаться. Довольство от того, что мы не стали его задерживать, и в то же время разочарование от того, что он потерял повод накинуть нам лишней нагрузки. Хотя нужен ли ему тот повод… Вот именно, что нет. Влетели все. Так что этот урок проходил в атмосфере боли и страдания.

* * *
        После окончания всех уроков я сорвался в кабинет, где только что должна была проходить лекция Шии. И я успел, её вовремя отвлекли какими-то вопросами. И тот паренёк, что сейчас задавал вопрос, был мне знаком. Ещё бы, буквально вчера и отвалил ему немного серебра, попросил задать якобы интересующий меня вопрос сразу после урока. Ну да, приходится идти на подобные ухищрения, иначе её просто не застать. Слишком уж быстро сваливает сразу после уроков.
        Вот и Шия заметила, как я стою у дальней стены аудитории. Даже недовольно нахмурилась. Визуально никто этого не заметил. Но уж я-то легко могу понять, когда она злится. Вон, бровь лишь слегка дёрнулась. Значит, недовольна, но ещё не бесится. Хорошо. А то бы пришлось менять планы и валить.
        - Тц, так и знала, что это ты во всём виноват, - шикнула учитель, когда все исчезли из аудитории.
        - Я? - сделал удивлённые глаза, подходя ближе.
        - Не дорос ещё, чтобы меня обманывать, - вперила в меня свой насмешливый взгляд. - По твоему лицу всё понятно. Так что ты хотел?
        - Учиться, конечно же, учитель, - уставился на неё максимально преданным взглядом наивного школьника.
        - Мы же только недавно это делали. Отдохни немного. Нед… нет, месяцок. Там может и продолжим.
        - Учитель, - обвиняюще протянул я. - Разве вы сами не говорили, что приехали сюда, чтобы обучать меня?
        - Но не так же часто! - обвиняюще крикнула могущественная Бессмертная. - Ты меня загоняешь. Тебе лишь бы тренировки подавай. Да поактивнее. И в кого такой пошёл? Я тебя этому не учила.
        - Значит, не хотите? - нахмурился я.
        - Нет, я устала, - отмахнулась она, но всё же посматривала на меня с каким-то подозрением. Чувствовала подвох и не зря.
        - Да? Ну жаль, жаль… - грустно протянул я, достав из пространственного кольца пломбир и начав его есть. - Тогда мне придётся пойти заедать своё горе в одиночестве.
        - Что это такое? - глаза девушки неподвижно замерли на мороженом, а ноздри стали смешно дёргаться, когда она принюхалась.
        - Ах, ничего такого. Просто новая вкусняшка. Совершенно новая!
        Не успел я ничего больше произнести, как мороженое исчезло из моих рук и перекочевало в более мягкие девичьи ручки.
        Сперва она краешком язычка осторожно притронулась к пломбиру, непривычно вздрогнув от холода. Потом прикрыла глаза и, что-то решив для себя, попробовала ещё раз. И ещё раз. Потом площадь соприкосновения язычка и мороженого стала лишь увеличиваться. Эти миниатюрные губки быстро уничтожали лакомство. И вот, спустя пару минут от него ничего не осталось.
        - Ещё! - услышал я лишь одно требовательное слово.
        - Увы, не могу. Их у меня мало. Всё же новинка. А чтобы сделать новые, нужно время. Вот только, обучаясь самостоятельно, придётся тратить куда больше времени и сил на это. Как же жаль… - печально вздохнул я. - А ведь это только базовый продукт. Сколько ещё экспериментов нужно провести, чтобы улучшить его. Например, добавить туда другие вкусы: шоколад, ягоды, фрукты… Сколь необъятен мир вкусов.
        - Вымогатель! Пойдём уже быстрее учиться. Чего стоишь как истукан? - протянула она мне две руки.
        - Конечно, учитель! - в одну из ладоней тут же был передан очередной пломбир, за вторую же взялся я. Шия тут же перенесла нас в свой замок.
        - Ну этому я его точно не учила, - расслышал я едва уловимый шёпот, срывающийся с губ Шии. - Где это видано, учителя шантажировать? Гад. Изверг. И ведь как вкусно звучало… Я из него эту дурь выбью. Да! Вот как только это… мороженое закончится, так тут же приступлю к воспитательным работам.
        Я от этих слов непроизвольно передёрнулся. И в то же время похвалил себя за свою предусмотрительность. Не зря заготовил немало вкусняшек. На сегодня должно хватить. Ну а там надо будет сделать новую партию. И да, надо ставить уже всё на поток. Поговорю потом с Тонгом. Ему точно понравится эта идея.
        Тем временем пришлось резко опомниться от своих мыслей, чтобы быстро вручить новый пломбир, взамен съеденного. Опасно! Не стоит расслабляться. Хотел ещё предупредить её насчёт последствий от поедания большого количества мороженого, но передумал. Хах, чтобы у Бессмертной заболело горло? Сомневаюсь, что такое возможно. А если даже и да, то я бы на это даже посмотрел. Правда, потом пришлось бы бежать из страны и вообще с континента… Но оно того однозначно бы стоило.
        Спарринг сегодня пришлось отменить по вполне очевидным причинам. Нет, Шия могла бы сражаться со мной и одной рукой. Вот только уже я не хотел этого. Слишком унизительно. Да и всегда есть шанс повредить мороженое, что куда хуже. Так что занялся я тем, что начал оттачивать свой стиль сражения во время использования Ярости предка. Да, она сильна и многое мне даёт, но в то же время заставляет менять свои привычки. Когти тут не зря даны. Переход на ближнюю дистанцию в этой форме просто необходим, чтобы реализовать весь её потенциал. Хотя и дальнобойные атаки никто не отменял. Кстати о них… Во время Ярости даже мои заклинания приобретали новые силы. Ну, вернее, банально становились мощнее. Свойства-то не менялись. Ну или я этого не заметил.
        Когда я использовал первое заклинание на дальней мишени, то непроизвольно вздрогнул от этого ощущения. Атака получилась раза в полтора сильнее обычной. И я бы легко это принял. Вот только маны я потратил прежнее количество! Ещё одно заклинание, а за ним ещё. Я пытался понять, но ничего не понимал! Сперва думал, что просто не ощутил больший расход, но ничего такого не было! Никакого внешнего канала, соединяющего меня с предком, или ещё какой силой тоже не было. Я уже и не знал что думать. Молнии просто стали мощнее и быстрее. Всё! Больше ничего не поменялось.
        - Учитель, - немного жалостно протянул я, разворачиваясь к ней, когда сам уже отчаялся понять причину.
        - Просто прими как факт. Твоя молния просто обрела чуть больше своей сути. То же самое происходит и с ростом рангов в каждой стихии. Огонь становится горячее. Камень твёрже. Ветер... острее? Никогда не работала с этой стихией. Хм, ну ты понял, - задумчиво изобразила она что-то рукой. - С молнией же всё сложнее и проще одновременно. Ты сам уже знаешь, что твои заклинания куда как медленнее настоящей молнии. И с ростом ранга, как и твоего понимания стихии, этот разрыв уменьшается. Не слишком быстро, но всё же. Вот и Ярость предка сотворила нечто подобное. Она ориентируется на силы твоего прародителя. Хоть пока и не полностью. В общем, сам всё поймёшь. Так что советую внимательно наблюдать, может сможешь заодно усилить и свои молнии в обычном состоянии. Тебе бы, по-хорошему, понаблюдать за природными молниями, и чем ближе, тем лучше. Вот только в наших местах это довольно редкое явление. Так что тут уж как повезёт.
        - Вы меня убить хотите? - вздрогнул я, представляя, как стою посреди такой бури с грозой и молниями.
        - Да уж как-нибудь защитишься. Твой купол должен выдержать, наверное…
        - А нет иного способа?
        - Понятия не имею, - пожала плечами Витра. - Я не маг молний. В этом не разбираюсь. Но вот мне приходилось и в огне сидеть, и в жерло вулкана спускаться. Так что посидеть посреди грозы - это ещё ничего. И лучше начать с обычной, природной. А то кто знает, что может ждать тебя впереди…
        Заметив, что Шия задумчиво разглядывает оставшуюся в руках палочку от пломбира и начала переводить взор на меня, тут же достал новую вкусняшку. Предвкушение из её взгляда исчезло, но ненадолго.
        - Пожалуй, лучше продолжу тренировки, - поспешил отвлечь её от ненужных мыслей.
        Так что в таком темпе и продолжился наш урок. Я испытывал свои способности, учитель поправляла меня, когда делал что-то неправильно. Ну и заодно слушал о тех или иных хитростях, что можно использовать в определённых ситуациях. Всё же опыта у учителя огромное количество. И далеко не всегда она была столь сильна, чтобы побеждать лишь на голой силе.
        К счастью, тренировка закончилась раньше, чем у меня закончилось мороженое. Но я был близок к концу. Непозволительно близок! Надо это срочно исправлять. Кивнул сам себе я и достал один из последних пломбиров, сам насладился его незабываемым вкусом. Всё же смотреть как Шия поглощает их в астрономических масштабах, в то время как я выкладываюсь на полную, было сущим мучением.
        Мне же стоило поспешить в душ, смыть с себя весь рабочий пот. Ну а потом… Просто отдохнуть. На сегодня мне достаточно. Тем более, что завтра выходной день. Надо будет наведаться в город, решить накопившиеся дела. Да и Малус меня звал в гости. Невежливо отказывать такому человеку.
        Глава 15
        Выбраться из академии не доставило проблем. Ну ещё бы, выходной всё же. Разве что от друзей пришлось отговориться, что нужно по работе удалиться. Но что поделаешь, лучше им с Малусом не встречаться. Но вот одного человека отвадить не удалось…
        - А если там с тобой что-то случится? И меня не будет рядом? Ты хоть представляешь, какая у меня после этого репутация будет? - фыркнула Сая, твёрдо смотря на меня.
        - Да что со мной там может случиться? Это одно из самых безопасных мест в городе. Да, Малус не самый лучший человек, но принципы у него есть. Вот уж у себя дома он ничего делать не будет. Сделаешь так один раз и всё… больше никто и никогда не будет ему верить. После такого его бизнес распадётся крайне быстро. Вернее… просто сменит своего владельца.
        - Дома - да. Но есть ведь и путь туда, да обратно, - с сомнением посмотрела она на меня.
        - А-а-а… ладно. Двигайся следом. Мне надоело спорить, - махнул рукой я.
        Не то чтобы я не понимал своей выгоды от того, что меня будет охранять маг теней, просто… немного свободы передвижений не помешает. Да и посвящать девушку во все свои разговоры, особенно с такими личностями, как Малус… Слишком большой компромат даю ей в руки. С другой стороны, она принесла мне клятву перед богами. Такую просто так не нарушишь. Разве что она решит, что лучше умереть, но утянуть меня за собой. Но я ни ей, ни её роду ничего такого не делал, чтобы можно было решиться на подобный шаг. В общем, это просто моя паранойя не хочет смолкать, вот и ворчу по привычке. На деле же маг теней может пригодиться. В городе и вправду стало не безопасно.
        Ну и, разумеется, со мной отправилась ещё и Лара. Всё же я обещал ей, что поедем вместе. А нарушать обещания такой девушке, как она… недальновидно.
        Пока мы добирались до дома Малуса, я рассматривал улицы города, и увиденное мне не нравилось. Нет, ничего кардинально не изменилось, никаких разрушений или чего-то подобного. Вот только атмосфера очень даже уловимо изменилась. Улыбок на лицах горожан стало меньше. Да и самих людей на улицах тоже убавилось. Те же, кого я видел, спешили убраться по своим делам или захлопывали двери и окна, увидев чужаков. Да и вообще, вокруг царила какая-то атмосфера уныния и осторожности. Я, конечно, слышал про некоторые беспорядки в городе, но не думал, что всё дошло до такой степени. Проблемно.
        Когда вышли на прямую видимости до дома Малуса, то перед входом нас встретила четвёрка стражей. Усиленный отряд. Сая, видимо, тоже всё поняла и поспешила спрятаться в моей тени, чтобы не нервировать лишний раз окружающих. Да и так удобнее, что тут говорить.
        - Мы к папе. Скажите, что со мной Кассиус Блайт, - подойдя ближе к страже, произнесла блондинка.
        - Проходите. Господин ждёт вас, - склонился вернувшийся через пяток минут охранник.
        И тут же пара стражей проводила до уже знакомого мне кабинета. Я и сам знал дорогу, но что-то мне подсказывает, что мой отказ бы не приняли. А вот Лару быстро увели в сторону служанки, что немного напрягло.
        - Кассиус, ты всё же решил заглянуть ко мне в гости, - раздался весёлый голос мага, когда я зашёл в кабинет.
        Вот только, несмотря на это веселье, в голосе слышалась усталость. Да и сам “Лис” выглядел как-то не очень. Слегка осунулся, тёмные круги под глазами, даже похудел немного, а в его волосах была отчётливо заметна новая седина. В общем, на лицо сильное утомление. И мне даже думать не хочется, что же заставило его так себя запустить.
        - Господин Малус, - кивнул я.
        Но не успел подойти ближе, как передо мной вспыхнул барьер, окруживший хозяина дома, а позади послышался звук доставаемых из ножен мечей.
        - Тише, тише, - поморщился Лоуренс. - Касс, попроси своего “друга” выйти на свет.
        - Сая, - произнёс я, оценив обстановку и готовый в любой момент действовать.
        В тот же миг девушка появилась из тени, обнажив кинжал и став спиной ко мне.
        - Пусть выйдет. Побудет с остальной охраной. Извини уж за такие меры предосторожности, но такие нынче времена, - он деактивировал барьер и жестом приказал страже спрятать оружие и удалиться. - Просто сам должен понимать, как это выглядит, когда к тебе в дом незаметно проникает маг теней. Я-то знаю, что она твой телохранитель, а вот другие могут и посчитать, что ты привёл в их дом убийцу…
        - Извините, - немного виновато кивнул я. - Сая, выйди, пожалуйста. Внутри мне ничего не угрожает.
        Девушка окинула недоверчивым взглядом кабинет и его хозяина, но всё же выполнила мою просьбу.
        А я и вправду был виноват. Надо было об этом подумать сразу. Некрасиво получилось. Сам бы не понял такого “прикола”, когда к тебе проводят спрятавшегося мага теней. Но что интереснее, у него был какой-то артефакт, определяющий подобное, или же просто предположил, что она увяжется за мной. Скорее первое, иначе защита не активировалась бы сама. Да, наверняка.
        - Ничего страшного. Я всё понимаю. И даже одобряю. Сейчас такое время, что лучше никуда не ходить без защиты, - кивнул Малус, возвращаясь за свой стол. - Прошу, присаживайся.
        - До меня, конечно, доходила кое-какая информация, но не думал, что всё настолько серьёзно, - последовал его просьбе, присаживаясь на стоящий рядом стул.
        - О, ты не поверишь насколько, - скривился, словно от зубной боли, мужчина. - Именно из-за этого я тебя и позвал. Стоило предупредить, и лучше делать это лично. Что-то назревает, нечто весьма плохое. Стычки на улицах, постоянные пожары, исчезновения людей… магов! Это не то, от чего можешь отвернуться. Хотя вам в академии попроще. Вас не трогают, основное происходит в столице.
        - Вам известна причина всего этого? - не стал тянуть я.
        - О да, хоть и не особо радует, что я её знаю. Разговоры об этом начались ещё пару лет назад. Люди стали говорить про то, что наш король не достоин занимать своё место. Слишком слаб, слишком запустил королевство. Маги чувствуют себя вольготно без железной руки. Вот если бы за дело взялся клан Витра… В общем, подобные разговоры стали распространяться словно лесной пожар. Но всё это время ничего не происходило. Мало ли о чём народ болтает. Подобные разговоры давно велись, просто не в таком количестве. Да и сейчас особо ретивых быстро осаживали. Но всё изменилось примерно после вашего отбытия в Гробницу. Начали вспыхивать проблемы, одна за другой. Стража банально не справлялась со всем. И ладно бы это были только обычные люди, их угомонить не сложно. Но проблема в том, что в дело пошли и маги. В основном слабосилки или мелкие рода, но всё же. Маги есть маги. С ними так легко не расправишься. Да и действовали они осторожно. Ну а в итоге: ты сам видишь, что получилось.
        - Ну да, атмосфера в городе изменилась, но пока не вижу ничего кардинального.
        - Пока… ключевое слово: пока. В этом-то и проблема. Я бы может тоже так думал, если бы не знал, кто за этим стоит. Один наш общий знакомый, которому ты как-то переходил дорогу. Он кличет себя Алым.
        - Тц, проблемно, - скривился я от услышанного. - В последний раз, когда я его видел, он был на ранге Ищущего.
        - Дьявол! - резко ударил мужик кулаком по столу, от чего несколько папок с бумагами повалились на пол. - А вот этого я не знал. Чувствовал, что он силён, но чтобы Ищущий… Дьявол его побери! Это огромная проблема.
        - Разве король ничего не может сделать? У него должны быть маги, что смогут с этим справиться.
        - Хах, Ищущих не так уж и много, но ты прав, такие есть у короля. Вот только просто так он им приказать не может. Это уже совсем иной уровень. Но вот ещё что стало мне известно, почти все высокоранговые маги сейчас просто затаились. Нет, не боятся, просто чего-то выжидают. Скорее всего их банально купили. Вряд ли переманили на свою сторону, но вот купить временный нейтралитет… это вполне возможно. Ну да ладно, это проблемы короля, а не наши. У нас же всё куда приземлённее, но не менее проблемнее. Этот Алый приходил и ко мне. Предлагал служить ему. Хах…
        - И вы отказались, - ни секунды не сомневаясь, произнёс я.
        - Верно. Я бы, может, ещё подумал, если бы это было выгодно для меня… Вот только дело в том, что именно что не выгодно. Мой род не зря столько лет контролирует преступную жизнь столицы. Думаю, ты сам понимаешь, что это было бы невозможно без определённого рода поддержки.
        - Понимаю, - в моей голове сразу пробежались десятки вариантов развития событий.
        Совсем не удивлюсь, если сам король и посадил его предка на эту должность.
        - Так вот, я отказал. И после этого сразу же начались проблемы. Моих людей вылавливают, убивают. Склады уничтожают. Бизнес разоряют. Да, пока не в таких больших масштабах, но всё же. Да и я наношу ответные удары. Вот только это лишь начало. Я не знаю, что будет дальше. И именно за этим я пригласил тебя к себе, - он серьёзно окинул меня взглядом и непроизвольно кивнул сам себе. - Позаботься о моей дочери. Лучше, если она совсем не узнает о том, что у меня тут творится, но… это маловероятно. Она у меня умная девочка и имеет своих информаторов. Самое главное - больше не позволяй ей покидать академию. Я передам весточку ректору, и официально её не выпустят, но вот неофициально… Я же её слишком хорошо знаю. В общем, пригляди, чтобы не наделала глупостей.
        - Хорошо, - даже не задумываясь, ответил я.
        Лара - хорошая девушка. Так что не вижу причин отказывать в не особо проблематичной для меня просьбе. Тем более, что Малус останется мне должен. Хотя сама девушка может и разозлиться… Но как-нибудь переживу.
        - Вот и славненько, - довольно потёр он руками. - Со своим бизнесом, кстати, тоже будь осторожнее. Пока эти бунтующие особо не лезут к кому-то вроде вас, но это лишь пока… Ты сам всё понимаешь.
        - Да, если начнутся полномасштабные выступления, то достанется всем. Желающих половить рыбку в мутной воде всегда хватает, - понимающе кивнул я, непроизвольно постучав по столу.
        И как раз этот момент выбрала Лара, чтобы резко вломиться в кабинет.
        - Папа, я дома, - влетела она словно неудержимый ураган.
        Мы же с Малусом погасили свои заклинания, что вспыхнули в руках, когда дверь неожиданно распахнулась, и понимающе переглянулись.
        Девушка же это не заметила или скорее сделала вид, что не заметила. Сейчас она была одета уже в другую одежду и явно успела освежиться перед приходом. Теперь понятно, как её уговорили отложить встречу с отцом. Душ куда важнее.
        - И я рад тебя видеть, - обнял мужчина подбежавшую к нему дочку. - А мы тут с Кассиусом как раз обсуждали дату вашей свадьбы.
        - Да? - загорелись её глаза.
        - Нет! - в панике выкрикнул я.
        - Ха-ха-ха, - резко рассмеялся мужчина, смотря на моё ошарашенное выражение лица.
        - Жаль… - вздохнула девушка, принимая “игру” своего отца. - А то можно было бы прям завтра.
        - Да идите вы… - махнул рукой я. - Вот запрещу продавать шоколад вашей семейке и всем “работникам”, посмотрим, как вы запоёте.
        - Деспот! - вскинулась было девушка, но была успокоена отцом.
        - Не беспокойся. Мои люди уже давно перевозят шоколад в другие страны, продавая втридорога. Так что и нам кое-что останется. А уж людей, кто купит его вместо нас, найдётся в достатке.
        - Вот так тебе, - Лара показала мне язычок, задорно улыбнувшись.
        - Тц, - слегка скривился я, скрыв свою улыбку.
        Так мы и продолжили разговор. Рядом с отцом девушка сильно оживилась, став куда более эмоциональной, чем обычно. И за этим было приятно наблюдать. Лишь спустя пару часов я покинул этот гостеприимный дом, чтобы направиться к офису “Золотой молнии”.
        Сая же даже возмущаться не стала тем, что она не поучаствовала в разговоре. Обиды я от неё не чувствовал. Понимала, что это было что-то личное, и даже вопросов не задавала. Лишь вновь спряталась в мою тень, когда мы покинули дом семьи Малус.
        Тонга, как ни удивительно, я не застал в привычном для него кабинете.
        - Где Тонг? - сразу же спросил у миловидно выглядящей секретарши, чей стол располагался в коридоре.
        - Он отправился на склад, господин Блайт, - склонилась она.
        - Местный или удалённый?
        - Местный.
        - Спасибо, - кивнул я, направившись в нужное помещение.
        И да, именно там я его и нашёл, заглядывающего в какие-то ящики и сверяющегося со списком.
        - Мог бы и работникам это поручить, - фыркнул я, положив руку ему на плечо.
        - Ах, господин Блайт, - резко развернулся он и облегчённо выдохнул, увидев меня.
        - Да я как раз за ними и перепроверяю. Уж слишком ценный груз. Мало ли… Если показывать работникам, что ты можешь неожиданно проверить всё лично, то куда меньше вероятность, что товар внезапно “пропадёт” или “повредится”, - продолжил он своё дело.
        - А что, такое уже бывало? - слегка нахмурился я.
        - Конечно. Как не бывать. Я бы удивился, будь иначе. Но не беспокойтесь, всё в порядке. Мы оперативно вычисляем подобных личностей, и они вылетают максимально быстро. Да и происходит это только с новичками, перешедшим сюда из других мест. Старожилы все понимают, что будет за воровство у компании. Да и платим мы достаточно, чтобы они боялись потерять место. Риск того не стоит. Хотя вот с такими ценными грузами… всякое может быть. Жадность может пересилить любой разум.
        - А что там, кстати? - заглянул в один из ящиков.
        И то, что там увидел, мне очень даже понравилось. Огромное количество ядер монстров, каждое из которых было уложено в аккуратное углубление, чтобы не повредить его. Ящик представлял из себя нечто наподобие сот, где и располагались ядра. Неплохо.
        - В этом ящике сотня огненных ядер второго ранга. Но это мелочь. Недавно Витра решили нам поставить один такой ящичек с ядрами четвёртого ранга… Вот это было настоящее искушение. Пришлось усилить охрану в четыре раза на всякий случай.
        - Это правильно, - довольно кивнул я. - Всё же прошло хорошо?
        - Просто прекрасно! Доставили в целости и сохранности. А сам товар был выкуплен уже через полчаса после доставки. Мы хорошо на этом заработали.
        - Вот и хорошо. Вот только я здесь немного по другому делу, - достал из пространственного кармана пломбир и сунул в руку Тонгу. - На, попробуй.
        Внимательно разглядев продукт, управляющий без раздумий откусил небольшой кусочек. Немного подумал и попробовал ещё. А потом ещё… пока мороженое не закончилось.
        - Прекрасно. Просто прекрасно. Я так понимаю, это новый товар для нашего магазина?
        - Именно! Хотя можно и отдельный открыть. Нужно будет подумать, как лучше.
        - Займусь, - тут же кивнул он. - Что за недооценённый ингредиент в этот раз придётся скупать? Говорите сразу, чтобы я занялся этим делом как можно скорее, пока другие не пронюхали. Правда, теперь придётся действовать осторожнее. Если увидят, что мы что-то такое покупаем, то взвинтят цены моментально. Вот она, цена успеха. За нами будут пристально наблюдать.
        - На самом деле тут всё будет куда проще. Молоко.
        - И всё? - удивлённо воззрился он на меня.
        - Именно! Это основа. Остальное мелочи.
        - Тогда никаких проблем с закупкой молока не будет. Уж чего-чего, а этого добра хватает. И цены крайне низкие. Хотя стоит подумать о собственной ферме. Подумаю.
        - Хорошо. Займись этим. Пока не спеши. Лучше сначала всё подготовить и лишь потом выходить на рынок. Да и с хранением молока не всё так просто. Придётся делать постоянный подвоз. Впрочем, для начала объёмы будут невелики, так что никаких проблем. Ну и обстановка вокруг не самая благоприятная, возможно, стоит немного подождать.
        - Тут вы правы, - скривился он. - В столице сейчас неспокойно. Даже продажи шоколада немного упали. Но мы компенсировали это увеличением экспорта. Не хотят они скупать, так с радостью это будут делать другие страны.
        - Тогда так и будем действовать. Надеюсь на тебя. И уверен, пломбир принесёт нам не меньше золота, чем шоколад. Ведь сладости правят миром!
        Глава 16
        После завершения работы на складе мы с Тонгом поднялись на этаж выше. Стоило посетить ещё один кабинет, как раз находящийся недалеко от входа. И именно сейчас оттуда доносились какие-то крики.
        - Да чтоб тебя демоны съели. Ты что творишь, придурок? Разве я вас всех не предупреждал, чтобы такого не было? Или ты подумал, что такой особенный? Так вот, нифига подобного! - разрывался один вполне знакомый голос.
        - Начальник… Я же… Не специально я. Просто старый друг подвалил, ну и слово за слово, ну мы и пошли отмечать встречу. Не виделись лет десять уже. Не мог я иначе, - куда более тихо оправдывался ещё один.
        - Друг, поди, какой-нибудь безработный? Или работает за медяшки? Вот и ты скоро таким станешь! Это ж надо было удумать, бухать прямо перед ночной сменой…
        - Простите начальник, - раздался звук падения на колени. - Дьявол попутал! Вы же знаете… Я же никогда… И больше никогда не буду. Ни капли в рот не возьму! Только не гоните. Я… я только начал жить нормально. Домик с женой прикупили. Сына в школу пристроил. Не могу я всё это потерять. Никак не могу! Да ладно я, но дети…
        - Тихо, - донёсся командный голос из-за двери. - Ещё будешь тут детьми прикрываться, когда вся вина полностью на тебе. В общем, это и вправду твой первый косяк. Раньше такой фигни не творил. И каждый заслуживает второй шанс, как и я когда-то. Так что вали-ка ты сегодня к своей семье. И штраф я тебе впаяю приличный. Но работать продолжишь, до первого подобного косяка. А там уж сам решай, так ли нужна тебе эта работа, или проще сразу уволиться, если в себе не уверен. Ведь если повторится подобное, ты у меня вылетишь с “волчьим билетом”. Нигде в столице работу не найдёшь. Это я обещаю.
        - Я буду работать! Всё исправлю. С этой минуты даже смотреть на алкоголь не буду. Спасибо, начальник. Спасибо.
        - Вали уже.
        Мы чуть посторонились, отходя от двери, в то время как оттуда вышел парень лет тридцати на вид в одежде нашей охраны. Да настолько быстро вылетел, что даже нас не заметил. Ну, может оно и к лучшему. А то бы началось всё по новой.
        - Хорошего вы главу охраны нашли. Зверь, а не человек. Но справедливый. Разве что эта его кличка… Никак не хочет менять. Просит звать только по ней. Говорит, что старое имя умерло, и большего он пока просто не достоин.
        - Ничего, со временем придёт в себя. Пойдём лучше поговорим с ним, пока не убежал по делам, - потянул ручку двери, входя внутрь.
        Кабинет внутри оказался… до боли аскетичным. Окно, стол, стул, несколько шкафов, да и, в общем-то, всё. Шкафы были заставлены кучей разных папок, но не вразнобой, нет. Всё было максимально аккуратно и даже расставлено по алфавиту. Бумаги на столе тоже лежали аккуратными стопочками, а не как это обычно бывает у Тонга. Я ему даже указал взглядом, на что тот лишь обречённо вздохнул.
        - Господин, - тут же склонился среднего возраста мужчина с тёмно-серыми волосами и такого же цвета глазами. - Что вас сюда привело? Если вы про этого дебила, то…
        - Не волнуйся, твоё решение одобряю. Первое предупреждение всегда должно быть. Всякое бывает в жизни. Да и добротных воинов в охрану не так-то просто найти. Не стоит ими разбрасываться, - отмахнулся я.
        ПЁС
        РАНГ: МАСТЕР (5)
        СОСТОЯНИЕ: ПРЕДАННОСТЬ
        СТИХИЯ: ВЕТЕР
        Кстати, насчёт Пса, как просил себя называть. Стоял он сейчас вполне себе уверенно, на своих двоих. Ступни мы ему восстановили. Пришлось неплохо раскошелиться на магов-лекарей, но оно того стоило. В верности капитана охраны компании я не сомневался. Не могут люди изображать настолько преданный взгляд. Ну и надпись над его головой ещё никогда не врала.
        - Благодарю. Парень он и вправду нормальный. Подобного ранее замечено не было. Но наказать всё равно надо было.
        - Ладно, я здесь по другому поводу. Ты ведь уже в курсе последних беспорядков в городе?
        - Конечно. Я уже повысил количество охраны. Удалось даже нанять парочку магов ранга Адепта. Вот только… я слегка превысил бюджет, но компенсировал его из своей оплаты.
        - Тц, - скривился я. - Если нужно повысить бюджет, то так и говори Тонгу. Он сделает. Не беспокойся о деньгах, сейчас безопасность дороже. В общем, если есть ещё подходящие кандидаты - нанимай. Кто находится в отпуске или на выходных, отзывай. Компенсируем им это деньгами. Сейчас нам нужны все силы. Если есть возможность, увеличивай ещё охрану. Чует моё сердце, скоро в столице будет очень “весело”. И лучше бы нас это “веселье” обошло стороной, но я что-то в это не верю.
        - Сделаю! - вскинулся маг.
        - Ах да, ещё кое-что, - повернулся к Тонгу. - Если есть такая возможность, то отправь все свободные караваны куда-нибудь подальше. Желательно вообще в другие страны. Так не придётся отвлекаться на их защиту.
        - Сделаем, - кивнул Тонг. - У меня как раз есть парочка интересных маршрутов, которые давно ждали своего времени.
        - Кстати, а что с другими городами страны? Что-то известно, - вдруг вспомнил я самое важное.
        - В крупных городах тоже есть волнения, но куда более слабые, чем в столице. Основная заварушка здесь, что совсем не удивительно.
        - Проблемно, - тяжко вздохнул я. - Ладно, тогда сами разберётесь, куда лучше отправлять караваны. Как же всё это не вовремя. Надеюсь на вас, а я попробую ещё кое-что сделать, чтобы нам попроще стало.
        На этом моменте мы распрощались. А я направился к одному уже знакомому мне зданию в городе. А именно - зданию местной стражи.
        - Стоять! Вход запрещён, - преградила мне дорогу пара стражников.
        - Я к Крейгу. Скажите, что пришёл Кассиус Блайт.
        - Блайт из “Золотой молнии”? - сверился страж с какими-то записями.
        - Да.
        - Хорошо, глава внёс вас в список тех, кто может пройти.
        - Благодарю, - кивнул я.
        - Вас проводят, - тут же он свистнул какого-то молодого парня, что и повёл меня к уже знакомому кабинету.
        Что творилось внутри здания… словами просто не описать. Крик, ор, ругань, постоянное мельтешение разных людей, бегающих по своим делам. Вот только в то же время весь этот хаос был каким-то… организованным, что ли. Да, каждый двигался по своим делам, не мешая остальным. Лишь я один тут выделялся.
        Постучался в дверь кабинета, после чего с той стороны донёсся грозный голос.
        - Входите, дьявол вас побери.
        Мой предусмотрительный сопровождающий отошёл в сторону, позволив мне войти, сам же тут же поспешил убраться отсюда подальше.
        - Доброго дня, - всё же вошёл я в кабинет.
        Внутри творился не менее безумный хаос, чем снаружи, разве что тут он был куда более статичный. Кучи досок с картами, бумаги, бумаги и ещё раз бумаги… Бр-р-р.
        - Какой, к дьяволу, добрый день? Ни дьявола он не добрый, - резко развернулся в мою сторону Крейг, но, увидев меня, слегка успокоился. - А, это ты, Блайт. Я даже знаю, зачем ты здесь. Но мой ответ - нет. У меня нет свободных стражников, чтобы охранять твоё здание. Все работают на пределе сил. Но и патрули были усилены. Мимо твоего офиса их маршрут тоже пролегает, так что не беспокойся.
        - Спасибо, но разве…
        - Нет! Ты не поверишь, сколько человек желали подобного. И личности куда как более влиятельные, чем ты. А уж сколько они мне золота предлагали… Но я всем отвечаю одинаково. Нет у меня свободных людей и всё! Ничем не могу помочь.
        - Понял я, понял. Тогда хотя бы информацию…
        - О, этого добра у меня хватает, - потряс он бумагами в воздухе, - каждый час появляется новый доклад, и далеко не всегда хотя бы нейтральный. А в последние несколько дней всё стало ещё хуже. Хочешь мой совет? Возвращайся в академию и пережди всё это дерьмо там. Будет куда безопаснее.
        - Увы, “Золотую молнию” я совсем бросить не могу. Она моя! И отдавать её никому не собираюсь, - нахмурился я.
        В этот момент в дверь постучались, и ввалился страж с несколькими бумагами в руках, что тут же передал их в руки Крейгу.
        - Ну хоть тут всё в порядке, - вздохнул начальник, пробежавшись взглядом по бумагам. - Вали.
        Страж тут же исчез, будто его тут никогда и не было. Мы же продолжили разговор.
        - Свободных наёмников, я так понимаю, уже не осталось?
        - О, с этим ты очень сильно опоздал, - хохотнул он. - Этих расхватали очень быстро. Но мне хоть повезло, удалось перехватить пару отрядов себе в помощь, - сверкнул он улыбкой. - В общем, ты мой совет услышал. Да и многие уже так сделали. Просто свалили из города. Тут такая дьявольщина творится, что это лучший вариант из возможных. Правда, свалили в основном те, у кого нет особых причин тут держаться. Все эти бездельники, что развлекались на балах или в тавернах. У кого нечего тут защищать или же основная доля бизнеса находится в других городах. А вот большинство местных осталось. И на твоей улице такие остались. Так что скооперируйтесь. Хуже точно не будет.
        - Понял. Чего вообще стоит ждать?
        - А дьявол его знает, - вновь ругнулся Крейг. - Коли бы я знал… Моя задача - защищать жизни гражданских и подавлять беспорядки. Но тут замешаны и маги, иначе мы бы быстро этих “недовольных” разогнали. В общем, ничего тут сказать не могу.
        - И на этом спасибо, - кивнул я, прощаясь. - Тогда не буду больше отвлекать.
        Покинув здание стражи, я крепко задумался. Тут творится какая-то хрень. Вот реально! Мне казалось, что всё ещё довольно спокойно и я только перестраховываюсь, но вот это… Крейг явно знал больше, но не стал говорить. Начинается какая-то хрень. Причём полнейшая и очень скоро. Слишком уж напряжён был глава стражи. Нет, всё начнётся в ближайшие дни, я уверен.
        А ведь мне докладывали беспризорники, что начался отток населения из города. Вот только я не особо обратил на это внимание. Мало ли, кто куда едет. Бывает. А зря. Предпосылки для всего этого были давно.
        И что же теперь делать? Свалить в академию? И бросить свой бизнес? Нет уж! Я не для того столько в него вложил как сил, так и золота, чтобы вот так просто бросить. Вот только и долго я оставаться тут банально не могу. Ещё максимум завтра, и нужно будет возвращаться в академию, если, конечно, я не хочу отчислиться. Проблемно. Как же проблемно. Да ещё и это слово… оно стало слишком уж часто меня преследовать. Проблемно.
        В общем, решил действовать по обстоятельствам. В текущей обстановке всё равно невозможно строить долгоиграющие планы. Пусть будет что будет, а там разберёмся.
        Я вернулся к офису, вот только возможности отдохнуть не было ни минуты. Ещё бы, сам заварил эту кашу. Несколько караванов прямо сейчас были готовы выдвигаться из города. Тонг действовал очень оперативно. Или же уже готовил этот вариант… Возможно. В любом случае, подготовка шла полным ходом. Но ничто никогда не проходит гладко.
        Где-то спустя пару часов после посещения главы стражи города ко мне в кабинет буквально влетел Тонг.
        - Там, там… - резко задышал он.
        - Держи, выпей, - тут же встал и, налив воды из графина в стакан, протянул его ему. - Что случилось?
        - Там наш склад горит. Пёс уже выдвинулся.
        - Демоны! - ругнулся я и двинулся к выходу.
        Лучше самому посмотреть, что там случилось, чем ждать тут. Так что, максимально ускорившись, я поспешил к нашему складу. Как раз с той стороны сейчас поднималась тоненькая струйка дыма. Ещё не успело разгореться, есть шанс.
        Вот только стоило приблизиться к точке, как стала ясна картина целиком. Подпалена оказалась лишь часть крыши и дальше не разгоралась, уже потушенная магом воды. Но вот то, что творилось рядом со складом… Бандиты. Причём явно не люди Малуса. Обычный сброд. Но их было много, человек сорок, на первый взгляд. Пёс вместе с семёркой наших охранников уже врубился в ряды бандитов, кромсая их на части. Противопоставить магу, да с поддержкой профессиональных солдат они ничего не могли, но всё равно не бежали, а пёрли вперёд. Странно это. Их взгляд будто был затуманен.
        Я говорил, что они не смогут ничего противопоставить нашей охране? Так вот, я ошибся. Появился новый фактор, что опроверг мой предыдущий вывод. Три! Три, мать их, мага ранга Мастера. Вылезли непонятно откуда. Пёс точно один не справится. Надо помочь.
        - Сая, - произнёс я одно-единственное слово.
        - Сделаю, - донёсся со стороны моей тени ответ, и тень рванула вперёд.
        Я же последовал её примеру. В первом же маге я банально прожёг дыру своей молнией, выпустив заклинание на полную мощность. Он, конечно, успел заметить меня и даже поставить стену огня… Вот только это совсем не помогло ему. Разве что смогло задержать его смерть на одну секунду.
        Оглянувшись, заметил, что со вторым уже разобралась Сая. Банально зашла ему со спины и прикончила одним ударом прямо в сердце. Быстро и даже милосердно. А вот третий сопротивлялся. Он тоже оказался магом ветра, как и Пёс. Так что сейчас между ними всё буквально было изрезано на кусочки. Дорога оказалась испещрена различными разрезами. А уж про людей рядом и говорить нечего. Все постарались убраться от сражающихся как можно дальше. А кто не успел… ну земля им пухом.
        Вот только ждать, чем закончится эта битва, я не собирался, устремившись к ним. Маг, видимо, тоже заметил поражение своих коллег, так что постарался отступить. Ну что сказать… у него это не вышло. Более того, когда он создал нечто вроде пылевого облака и попытался сбежать, тем самым уже подписал себе приговор. Сая успела первой, банально подрезав ему ноги. А затем и руки. Не убила. Молодец.
        А вот обычные бандиты с падением последнего мага будто очнулись и резко стали убегать прочь. Догонять их никто не стал. У нас тут есть куда более ценный пленник.
        - Спасибо, - кивнул я Мелани.
        - С тебя мороженое, - фыркнула она, но по лицу было видно, как она довольна.
        - Итак, мужик, давай не будем терять время? Расскажи, что знаешь, и может даже успеем подлатать тебя, чтобы не истёк кровью раньше времени, - подошёл я ближе к врагу.
        Кстати, только сейчас обратил внимание, что все трое магов были одеты в одинаковые балахоны. Со стороны они показались просто чёрными, но это был скорее тёмно-алый цвет. И всё сразу стало на свои места.
        - Ха-ха-ха… кха, - рассмеялся маг, но быстро поперхнулся кровью. - Это ничего не изменит. Предначертанное случится! Господин добьётся своей цели, и вам его не остановить.
        Его лицо расплылось в улыбке, а сам он резко затих.
        - Мёртв, - констатировал Пёс. - Видимо, какой-то артефакт использовал. Есть такие. Их обычно в тело вшивают.
        - Фанатик. Всё равно бы ничего не рассказал, - скривился я.
        Вот только один вопрос я всё же хотел задать, но не успел.
        - Посмотрите среди лежащих на земле. Может ещё кто живой остался. Мне нужно знать: они напали на наш склад специально или нет?
        - Сделаем, - кивнул Пёс, тут же приказав своим подчинённым.
        Те слегка поморщились, но не стали спорить. Ну да, копаться в этой грязи не особо приятно. Кровь успела разлиться по всей улице.
        - Потери есть? - уточнил я.
        - Нет, только трое раненых, но не особо серьёзно. Быстро встанут на ноги, если использовать амулет.
        - Хорошо, - довольно кивнул я, рассматривая поле битвы.
        М-да, человек пятнадцать-двадцать точно успели покрошить охранники “Золотой молнии”. Быстро они. И никто из наших не погиб. Значит, Пёс и вправду хорошо людей подбирает. А я ведь назначал на эту должность скорее из-за ранга, чем за способности, но он меня не разочаровал.
        Вскоре принесли и ответ на мой вопрос. Случайность. Они просто собирались устроить беспорядки и пограбить склады заодно. И мой склад не был первым, просто его охраняли сильнее, из-за этого и пришлось задержаться, даже попытались поджечь засевших внутри охранников. Кстати, тоже оставшихся в живых. Хорошо.
        Ещё удалось выяснить базу этих бандитов. Вот только лезть туда я не собираюсь. Передам информацию Крейгу, а там пусть сам разбирается. Вон как раз и его ребята спешат. Вовремя… Ничего не скажешь. Хотя чего я ещё ждал?
        В общем, передав информацию прибывшей страже и попросив Пса нанять людей, чтобы очистили тут улицу, поспешил вернуться в офис. Хватит мне приключений на сегодня.
        Глава 17
        В целом, если трезвым взглядом оценить всё происшествие, то можно сказать, что это было даже хорошо для меня. Да, вот такой вот странный вывод. Ну а что, ремонт нужен минимальный. Товар не пострадал. Люди тоже все живы. А раненые быстро вернутся в строй. Что же в итоге? Испытал своих стражей, проверив их в деле. Опыт никогда не бывает лишним. Заодно показал всем окружающим, что лезть к моему складу - себе дороже. А уж в том, что о случившемся скоро будет знать как минимум весь район, я уверен. Надеюсь, больше идиотов, решивших пограбить мою собственность, не будет.
        Ну и на Пса… дьявол, странно его так называть, но по-другому он не хочет… В общем, на Пса в бою тоже посмотрел. Я думал, после всего случившегося он изрядно потеряет форму, но нет, всё было в порядке. Я бы даже сказал, что он стал немного быстрее, чем когда я видел его в первый раз. Или он тогда мог поддаваться? Может не хотел вешать на себя убийство наследника Конте? Да не, бред. А потом сам попался в наши руки? Шансов выбраться живым у него тогда почти не было. Нет, на такой риск даже самый последний идиот не пошёл бы. Так что тут всё куда банальнее. Он тренировался и стал сильнее, вот и всё.
        Слава богам, сегодня больше никаких происшествий не было. Пришлось разобраться с кое-какими экономическими делами, но ничего серьёзного. Спать же я решил лечь прямо здесь, в офисе. Ну а что? Не переться же мне сейчас в свой дом. Далековато он всё же находится. Это банально небезопасно сейчас. Ну а кровати тут нашлись. Ну как кровати… скорее нечто вроде раскладушек, но и так неплохо. Я в своё время и не на таких поверхностях спал. Так что это очень даже хорошая постель. Единственное, меня немного смущало, что как-то многовато в нашем офисе хранится подобных раскладушек. Трудоголики, блин. Это уже какой-то перебор. Да, я рад, что эти люди приносят мне золото, но и за собой же надо следить. Помрут раньше времени от переработок, и что мне с этим делать? Хорошие кадры очень сложно найти. Надо будет подумать, что с этим всем сделать. Но всё это потом. Сейчас я слишком сильно хочу спать, чтобы вообще о чём-то ясно думать…
        Ну что сказать… утро оказалось не столь приятным, как я ожидал. Вообще, давно уже надо запомнить истину нашего мира: утро добрым не бывает! Так вот, о чём это я? Да, утро… Разбудил меня один из слуг, ввалившихся в комнату.
        - Господин! - резко влетел молодой паренёк в мой кабинет, где и стояла эта злосчастная раскладушка.
        - Тц, - немного скривился я, открывая глаза. - Чего тебе?
        - Там это… посетитель к вам. Требует вас. Мы бы, может, и погнали его вон, но не можем. Он предъявил наш символ.
        - Что за гость? - со стоном поднялся с кровати.
        - Парень... беспризорник по первому взгляду.
        - Веди его давай сюда, - махнул рукой и смачно зевнул.
        Явно что-то серьёзное случилось. Обычно только передают послания, но уж никак не набиваются на встречу. Да ещё и символ… Я как-то дал серебряный жетон с эмблемой “Золотой молнии” главе “Клыков”. Вот как раз на подобный случай, когда им срочно что-то понадобится. И это был первый раз, когда они им воспользовались.
        Раздался стук в дверь, ознаменовавший приход гостя. Хорошо хоть я успел привести себя в порядок за это время. Но быстро, даже слишком быстро они.
        - Входите.
        - Господин, - первым вошёл слуга, пропуская за собой одного мальчишку.
        - Оставь нас, - махнул рукой. - Ну а ты, Нэл, рассказывай, - ещё сильнее напрягся я.
        Чтобы сам главарь беспризорников, да явился лично? Тут явно что-то не так. Проблемно.
        - Началось, - твёрдо посмотрел мне в глаза. - Народ вышел на улицы. Начали с самых бедных районов. Эту толпу уже не остановить. Они стали захватывать все ключевые точки. Ворота уже перекрыты, как и все потайные ходы, что мне известны. Никому не выбраться из города.
        - Дьявол, - не смог сдержать себя. - Кто их ведёт?
        - На первый взгляд - никто. Но если присмотреться, в каждой крупной группе можно заметить магов в красных мантиях. Они выступают главной силой. Стража уже отступила в торговый район после пары неудачных стычек.
        - Тогда какого дьявола бездействует Король? Достаточно просто отправить гвардию или десяток доверенных высокоранговых магов, и они сметут всю эту толпу.
        - Я тоже не знаю, - пожал он плечами.
        - Извини. Это я так, мысли вслух. Ладно, разберёмся с этим позднее. Спасибо за информацию, - достал из пространственного кольца и кинул ему заготовленный на подобный случай мешочек с монетами.
        - Эм, господин… - замялся он.
        И только тут я пригляделся внимательней. А ведь парень подрагивал. Совсем незаметно, но нервозность была ощутимо заметна. Да и потрёпан он был больше обычного.
        - Говори.
        - Могу я получить вознаграждение иным способом? - положил он мешочек на ближайший столик. - Нашей банде пришлось бежать из окраинных районов. Всем. Сейчас иначе нельзя. Либо ты с ними, либо против них. А я не хочу тащить своих ребят на убой. Этот бунт всё равно подавят, рано или поздно. И скорее всего рано, да ещё и весьма кроваво. Не хочу своим ребятам подобной участи. Вот и пришлось увести их всех оттуда. Вот только в центральных районах нам тоже не рады. По крайней мере, такой толпе. Ещё примут за бунтовщиков. Ну… в общем… я хотел бы попросить у вас укрыться здесь.
        - Хм, - глубоко задумался я. - Сколько вас всего?
        - Двадцать восемь человек. Остальные уже были за пределами города.
        Я чуть не присвистнул вслух. Неплохо, очень даже неплохо. А я ведь даже не узнавал, какова численность “Клыков”. Получается очень прилично. Может всё дело в том, что это столица? Ну или он успел неплохо так расшириться за прошедшее время. В общем, народа немало. Но с другой стороны… место у меня есть. А их благодарность в будущем будет совсем не лишней. Да и терять такую сеть информаторов совсем не хочется.
        - Хорошо, я прикажу, чтобы всех впустили и разместили. И деньги можешь оставить. Всё же заслужил. Мне такую важную информацию до сих пор не донесли. А обязаны были! Идём, - я встал и поспешил выйти в коридор.
        - Как скажете, господин, - склонился парень, одновременно с тем пряча мешочек за пазуху.
        - Тонга ко мне, живо. И Пса тоже, - приказал я слуге, что терпеливо ждал недалеко от двери в кабинет.
        Парень тут же рванул исполнять. А я едва уловимо улыбнулся. Ничего, пусть побегает. А то, блин, придумал, вламываться в мой кабинет, пока я сплю. Будет ему маленькая месть. С другой стороны, он всё правильно сделал… Хм, надо будет ему премию выписать. Возможно… Потом, когда немного успокоюсь от ранней побудки.
        Не прошло и пяти минут, как две названные личности уже явились пред мои очи.
        - Вы уже в курсе?
        - Эм, простите, господин, не понимаю, о чём идёт речь, - виновато склонился Тонг.
        - Ясно. Значит, не в курсе. Тогда слушайте. В бедных районах начался бунт. Все ворота города уже перекрыты. Так что мы переходим на осадное положение.
        - Сделаем, - удивление Тонга почти моментально прошло, и его взгляд наполнился решимостью.
        - И ещё, этот паренёк сейчас приведёт двадцать восемь своих товарищей. Разместите их и покормите. В общем, считайте их моими гостями. У нас же место есть, где им расположиться?
        - Разве что на складе в подвале, - с сомнением протянул он. - Ну или в разных кабинетах. Найдётся у меня несколько.
        - Мы предпочли бы все быть в одном помещении, - настойчиво добавил беспризорник.
        - Как скажешь. Но если узнаю, что вы что-то спёрли со склада… Ну ты сам понимаешь. Вся ответственность будет висеть на тебе.
        - Понимаю и прослежу, - твёрдо кивнул он.
        - Хорошо. Тонг, разместишь их на складе.
        - Сделаю, - кивнул он и, махнув парню рукой, направился исполнять приказ. “Клык” последовал за ним.
        - Пёс, приставишь охрану к складу, проследи за ними, - повернулся ко второму собеседнику.
        - Будет сделано.
        Не то чтобы я им не доверял… Хотя нет, именно что не доверял. Пусть даже подростки, но двадцать восемь человек - это двадцать восемь человек. Опасно держать их без присмотра внутри своего дома. Но возможные плюсы от этого перевесили риски.
        - Кстати, что с нашим внешним складом? Его ведь наверняка захватили, - скривился я от представленных убытков.
        - Маловероятно, - помотал головой мой страж. - Я после вчерашнего усилил там охрану. Среди них есть даже маг, адепт земли. От толпы отобьются. Тем более, что большинство желающих, опять же, после вчерашнего не решат связываться с нами. Там улица до сих пор красная от крови. До сих пор не отмыли. Ну а если и решат напасть, и наши не смогут отбиться, то просто отступят. Там есть небольшой подземный ход на этот случай.
        - Неплохо, про подземный ход я не знал, - довольно кивнул ему.
        - Совсем недавно появился. Как раз тот самый маг земли и сделал. Тот ещё перестраховщик. Но я одобрил. Подземные ходы никогда не бывают лишними. Тем более, по нему можно не только бежать, но и доставлять незамеченными товары, которые лучше не видеть другим людям.
        Всё-таки всплывают у него привычки старой, не самой законной жизни. Ну да это к лучшему. Такой скрытый проход действительно пригодится.
        - Что со стимуляторами?
        - Есть у каждого из наших магов. Решение на использование оставлено каждому на своё усмотрение, - слегка скривился Пёс.
        Да, маги не очень любят эту гадость. Но у нас был некий запас с той поры, когда пришлось столкнуться с людьми Алого. И я не стал их уничтожать. Да, гадость это первостатейная. Вот только в критической ситуации может спасти жизнь. Ну а использовать оружие врага против него же самого - сами боги велели. И всё же надеюсь, что до этого не дойдёт. Это только на самый крайний случай.
        К счастью или к сожалению, но на меня эта штука уже не действует. Перерос её, так сказать. Да, есть и иные стимуляторы, куда более мощные. Вот только достать их практически невозможно. Да и не хочу я этого. Это искушение силы, с которым слишком сложно бороться. К тому же, я уверен, что даже просто держать его при себе уже плохая затея. И я совсем не про то, что оно порушит моё развитие как мага. Это лишь следствие. Куда хуже сам факт уверенности в том, что тебе не грозит смерть и в случае необходимости ты сможешь спастись благодаря этой гадости. Чисто психологически, но это замедлит моё развитие как мага. Не стоит забывать, что именно опасность помогает нам развиваться. В общем, всё же к счастью.
        Кстати, а не из-за этого ли Шия не хотела учить меня телепортации. Эффект ведь схож. Уверенность в том, что можешь в любой момент сбежать - не лучшая подмога на пути самосовершенствования мага. М-да… Как бы я себе не навредил этим. Но вряд ли это так уж критично. Иначе телепортацию вообще никто бы не учил.
        Промелькнула у меня мысль: смыться отсюда при помощи телепорта. Вот только очень быстро исчезла. Бросить мою собственность? Нет, это не для меня. Не для того потратил столько своих сил на это, чтобы вот так просто всё бросать.
        Попробовать привести помощь? А кого? Да и надо ли это? Уверен, король вскоре введёт войска. Они сами разберутся. Мне нет смысла ввязываться во все эти разборки. Не моё дело. Сами разберутся. Пусть только меня не трогают.
        День прошёл на удивление тихо. Да, люди вокруг узнавали о случившемся и начинали паниковать, но быстро успокаивались. Или их успокаивали… Итог один. Паники удалось не допустить. Но что самое интересное: за пределы бедных районов люди Алого не выходили. Банально взяли под контроль все окраины города и затихли. Ждут хода короля? Возможно. Вот только его не было. День уже близился к концу, а король всё ещё не задействовал магов для подавления восстания. Да, были те, что в страже. Вот только все они лишь заняли выжидательную позицию. Две стороны конфликта будто решили обойтись без лишней крови и решить вопрос как-то по-другому. Я голову себе сломал, обдумывая, что дальше произойдёт. Вот только ни один из вариантов не сбывался. Можно было подумать, что Алый захватил наследного принца, и именно поэтому король медлит. Вот только я на сто процентов уверен, что Руди в эти дни не покидал Академию. А выкрасть его изнутри… Таких самоубийц я ещё не встречал. Тогда что? А-а-а, дьявол вас побери! Да не плевать ли? Не моё это дело. Не моё! Не хочу я влезать в эти разборки. Вот совсем не хочется. Зачем мне лишние
проблемы? Своих хватает, чтобы ещё о чужих заботиться. Да, у нас были небольшие конфликты с Алым, но мужик он вроде адекватный. Ну… насколько это возможно для мага. Хотя смены правящей династии я всё же не хотел бы. Текущая мне выгодна. Да и я уж точно не желаю смерти Руди. Ладно, надо перестать об этом думать. Только лишняя головная боль. Буду действовать по обстоятельствам.
        Был у меня и ещё один интересный разговор с Тонгом, когда я вспомнил о самом главном в текущей ситуации.
        - Господин? - зашёл он в мой кабинет.
        - Слушай, скажи, на сколько хватит у нас продуктов, что хранятся на внутренних складах? - задумчиво протянул я, глотнув из стоявшего рядом стакана сока.
        - По примерным оценкам, даже если учесть тех беспризорников, примерно на год.
        - Неплохо, неплохо, - довольно кивнул я. - Продавай три четверти запаса.
        - Эм, господин? Вы уверены? - посмотрел он на меня как на умалишённого.
        - Тонг, теряешь хватку, - тяжело вздохнул я. - Новость ведь уже распространилась? Началась паника. Цены на продукты наверняка задрали выше небес. Так почему бы нам не поучаствовать в этом празднике жизни? Нам такой большой запас просто не нужен. Даже три месяца - это многовато, но пусть будет на всякий случай. Ну а если какие-то толстосумы хотят потратить своё золото, то кто мы такие, чтобы им мешать? Мы же не оголодавшим крестьянам будем продавать.
        - Господин! - в его голове начало проступать понимание. - Я вас понял! Сделаю всё в лучшем виде.
        - Вот и хорошо, приступай, - усмехнулся я.
        Всё же Тонг тоже запаниковал. Торговец, а даже не вспомнил о прибыли. Невероятно.
        Не, ну одно дело - это наживаться на обычных людях в тяжёлое для всех время. Но тут же богатеи сами суют золото в руки. Как от такого можно отказаться? И ведь всё зря. Просто паника, она такая. Не верю я, что это затянется надолго. А если даже и затянется, то всегда можно уйти отсюда телепортом и добыть ещё еды. У нас в стране вроде голода и неурожая нет. Так что никаких проблем.
        Вот только вечер принёс не только нежданную прибыль, но и незваных гостей.
        - Господин, к вам посыльный, - вновь ввалился в кабинет, даже без стука, тот же утренний слуга. Нет, всё же надо будет его наказать. Это начинает бесить.
        - Зови, - махнул рукой.
        Посыльным оказался ничем не примечательный мужчина средних лет. Единственное, что его выделяло - это немного бегающий взгляд.
        - Господин, - склонился он. - Вам послание от господина Малуса. Он просит как можно быстрее явиться к нему. Появилась информация, которая может быть вам очень полезна.
        - Хм, я понял тебя. Можешь быть свободен, - задумался я.
        Что Малусу могло понадобиться? Мы же только недавно встречались. Что за полезная информация? Ну, пока не пойдёшь - не узнаешь. Значит, придётся сходить. Всё равно делать нечего. По-хорошему пора было возвращаться в академию, но лучше отложить этот момент. Не хочу я уходить, пока опасность “Золотой молнии” остаётся.
        Тем временем посыльный спешно удалился. Немного странный он. Но предъявил знак Малуса. Так что точно от него. Да и чего я ещё ожидал? У него и среди подчинённых одни мутные личности.
        Его особняк располагался в защищённом районе, так что добраться туда будет не сложно. Интересно, что же за информацию он раздобыл, что так срочно послал за мной? Стоит поспешить. Это может быть интересно.
        Глава 18
        До особняка Малуса я добрался без малейших проблем. Улицы города буквально опустели. Лишь редкие люди быстро перебегали от одной точки до другой, да из некоторых окон я чувствовал направленный на меня взгляд. Большинство людей решило просто не высовываться, пока эта ситуация не утихнет. Ну может оно и к лучшему.
        Ворота были распахнуты почти моментально. Меня ждали. Уже знакомые мне стражи стояли на своём месте. Вот только лица у них были уж больно нервные. Они боялись. Да, это вполне нормально в текущей ситуации, но что-то тут не так. Не должны настолько бояться. Они всё же воины, это их обязанность. Или узнали что-то такое… Хм, надо поспешить к Малусу. Мне эта ситуация всё меньше и меньше нравится. Ещё и слуги, встречающиеся по пути… тоже были напуганы.
        Вхожу в уже давно знакомый мне кабинет. Малус сидит на своём привычном месте… В тот же миг мои руки покрываются электрическими разрядами, устремляющимися в фигуру, стоящую рядом с креслом. Вот только молнии бессильно ударяются о стену из крови, возникшую перед человеком.
        - Ну зачем ты так? Это же, как минимум, невежливо, - раздаётся до боли знакомый голос. - Ах да, и не пытайся бежать. Это будет не только невежливо, но и бессмысленно.
        И мне оставалось лишь согласиться с этим высказыванием. А всё дело в том, что от двери я уже почувствовал пробежавшую магию. Да и от стен тоже. Это какая-то защита, окружившая весь кабинет. Теперь двери уже так просто не открыть. Попытка телепортироваться тоже не дала результата. Засада…
        Очевидно, что мой текущий собеседник был тем самым Алым. Маг ранга Ищущего. Один на один я ему просто не соперник. Да ещё и в таком ограниченном помещении. Без шансов.
        И что это такое? Засада на меня? Да. Вот только сделал её совсем не тот человек, о котором я изначально подумал. Малус всё так же сидел на своём кресле. Вернее, сидел его хладный труп. Да, он был мёртв.
        “Дьявол!” - ругнулся я про себя.
        Малус - мёртв! Да, он был не самым лучшим человеком. Наверняка сам был замешан в десятках, если не сотнях убийств. Не говоря уже о другой криминальной деятельности. Вот только всё это было не важно. Для меня он был хорошим человеком, несмотря на все свои недостатки. И сейчас Лоуренс мёртв. Убит этим самым Алым.
        - Что тебе нужно? - всё же подал я голос, сдержав свой гнев.
        - Мне…
        Не успел маг договорить, как за его спиной из тени появилась Сая, направляя кинжал ему прямо в сердце. Вот только она тут же была перехвачена. Кинжал со звоном упал на землю. Алый схватил девушку за горло и поднял перед собой.
        - А я всё ждал, появишься или нет. Всё же появилась. Интересно. И вправду хочешь защитить своего господина. Это достойно уважения. Пожалуй, даже убивать тебя не буду. Хотя должен бы, за попытку убийства. Вот только не того уровня ты противника себе выбрала, девочка.
        После этих слов Ищущий отпустил горло Мелани, и она полетела на пол. Вот прямо под ней появилась кровавая лужа, куда девушка и погрузилась со странным бульком.
        - Ты…
        - О, не волнуйся. Она жива. Можно сказать, это что-то вроде моего телепорта на ограниченные расстояния. Девушка подождёт тебя снаружи. Не люблю лишние уши при частном разговоре, - он мельком взглянул на кресло рядом. - Ну а мёртвые уже ничего и никогда не услышат.
        - Зачем? Зачем ты его убил? - твёрдо посмотрев в эти алые глаза, произнёс я.
        - Зачем? Хах, я думал, ты немного умнее. Ну а как ещё поступают с врагами? Конечно же, убивают! Я предлагал Малусу подчиниться, но он отказался. Слишком уж сильна их связь с королевской семьёй. Не зря же их род столько веков занимает своё место. Может и какие-то клятвы приносил… Не знаю. Но факт остаётся фактом. Он категорически отказался служить мне. А оставить его просто так я уже никак не мог. Слишком уж его люди мешали. Теперь этой проблемы нет. Впрочем, надо будет найти кого-то на его место. Не сам же я буду этим всем управлять. Но не тебя, не волнуйся. На тебя у меня совсем другие планы.
        - Предпочитаю не быть чьими-то планами. Что тебе нужно? Говори прямо. Не зря же ты меня сюда затащил, - всё так же смотрел на него, не сходя с места.
        Одновременно с этим искал пути отхода. Вот только ни один из планов не имел даже одного процента шанса на успех.
        - Ты! Ты сам мне нужен. Ученики Бессмертной на дороге не валяются, знаешь ли, - фыркнул он.
        - Как ты…
        - Как я узнал? - перебил он меня. - Это не важно. Просто есть у меня некоторые информаторы, что смогли раздобыть подобную информацию. Знаешь, я сперва даже не поверил. Подумал, что они меня дурят. Чтобы у главы клана Витра, этой взбалмошной особы, появился ученик… Это же было просто невозможно. Она отвергала всех учеников, которых ей предлагали. Хоть из клана, хоть вне его. Да я и сам… Кхм… В общем, это было просто нереально. И всё же это так. Никому не известный парень стал учеником Бессмертной - это факт. Я было подумал, что ты можешь быть её незаконнорождённым сыном, но нет, это точно не так.
        - Значит, тебе нужен я, чтобы склонить её на свою сторону, - тут же всё понял я. - Верно. Тебе нужна причина, чтобы Витра не вмешались в переворот. Всё же текущая королевская семья - их ставленники. Они не могут не отреагировать, если всё станет действительно опасно. Хах, у тебя просто нет другого выбора.
        - Значит, ты не знаешь… - задумчиво прошептал он, но быстро очнулся от раздумий. - Хорошая догадка, но увы, она не верна. Витра и так не вмешаются. Об этом я позаботился сильно заранее. Ты прав, было бы глупо затевать всё это, не позаботившись о главной проблеме. Если со всеми другими влиятельными родами ещё можно договориться, то вот Витра… Эх, как же меня бесит это их отшельничество!
        Один взмах в сторону, и стоящий там шкаф тут же был испещрён десятками кровавых нитей и обрушился наземь.
        - Ох, прости. Я иногда себя не до конца контролирую. А ведь там стояли интересные книги, которые я хотел прочитать… - с грустью посмотрел он на то, что раньше было шкафом. - Но да ладно. Вернёмся к прошлой теме. Ты мне нужен именно как талантливый маг. Витра точно не взяла бы тебя в ученики, если бы не видела потенциала. А это значит, в перспективе ты вполне способен достичь ранга Вознесённого, если даже не Бессмертного. Такими людьми не разбрасываются, знаешь ли. Ты сам подумай, когда я стану королём, ты получишь всё, что только пожелаешь. Золото? Сколько угодно. Девушки? Пожалуйста, выбирай любую. Даже красавицы из влиятельных магических родов будут счастливы быть с тобой. Власть? Я сделаю тебя первым человеком после себя. Чего ещё можно желать?
        - Хах, а если откажусь, то ты меня просто убьёшь, - фыркнул я. - Да и хватит ли у тебя сил, чтобы исполнить обещанное? Сам сказал, что уже успел уговорить многих. Вот только сможешь ли ты расплатиться?
        - А я уж было начал разочаровываться в тебе. Убить ученика Бессмертной? Совсем не смешная шутка. Мне ещё её мести не хватало для полного счастья. А ведь она лично прибыла в город, будто почувствовала что-то. Я всё же не безумец, чтобы не принимать её в расчёт. Так что насчёт этого не волнуйся. Ты же до сих пор жив. Хотя уже успел порушить несколько моих планов. Сначала Морбис, что действовал по моей указке. Да, он был туповат и сам заслужил, но всё же. Потом убил ещё одного моего слугу. И всё же ты жив. Думаю, этого более чем достаточно, дабы доказать мою искренность. Чтобы ты ни решил, выйдешь отсюда живым и здоровым, - усмехнулся он. - Что же касаемо второго… Тут тоже всё решаемо. Я всегда выполняю свои обещания.
        - Интересно, - сделал заинтересованное лицо. - Вот только не верю, что ты сможешь заполучить желаемое. Банально у тебя недостаточно сил для этого. Ну ладно, ты смог переманить кого-то на свою сторону. Других заставил соблюдать нейтралитет. Вот только верных короне людей куда больше. И я ещё не вспоминаю того же ректора академии. Если этот старичок вступит в бой… Боюсь, молодость уступит опыту, хоть формально по рангу вы и равны.
        - Не буду подобного отрицать, - Алый подошёл ближе, встав прямо передо мной. - Старик Винсдом и вправду силён. Любому другому Ищущему даст фору. Но не стоит волноваться. Он вступит в бой только в самую последнюю очередь. Слишком уж цепляется за свою академию. А я его студентов не трогаю, если только они сами не нападут. Даже сегодня студенты вполне свободно могли покинуть город. Никто им не препятствовал. Даже наоборот, помогали выбраться. У них ещё уроки впереди. Вот пусть и учатся, - пожал он плечами. - Ну а когда он начнёт действовать… И на него у меня есть управа. Даже не волнуйся насчёт этого.
        - А ты самоуверен, - фыркнул я, чуть дёрнув щекой. - Но да ладно, спрашивать у тебя по поводу планов по захвату власти не буду. Ты же не какой-то карикатурный злодей, чтобы так просто их раскрывать кому-то.
        - Хах, ну ты даёшь, - вдруг рассмеялся он. - Да, это было бы максимально глупо. Даже стань ты моим подчинённым, весь план всё равно бы не узнал. Каждый из моих людей знает лишь часть плана, что относится лично к нему. Так банально безопаснее. Да и свою работу всё равно все выполняют. Не нужно людям знать всё, чтобы хорошо исполнять свои обязанности.
        - Тогда ещё вопрос. Что ты сделаешь с королевской семьёй?
        - А тут разве возможны варианты? - ехидно посмотрел он на меня. - Ты ведь и сам всё понимаешь. Они все умрут. Все до единого. Мне совсем не нужно, чтобы позже где-нибудь вспыхнуло восстание под предлогом возвращения “истинного” короля на трон. Хотя… знаешь, один человек всё же выживет. Как там её… Лейсан. Точно! Молодая принцесса. Я думал об этом, но пока не решил. Брачный союз с принцессой бывшей королевской семьи укрепит мою легитимность как правителя. Тогда проблем точно никаких не будет. Ну а я могу подождать, пока она вырастет. Тем более, пока она мала, можно попробовать воспитать так, как тебе нужно. Да, хорошая идея.
        Почему-то мне очень сильно захотелось врезать ему по морде. Принцесса… Я помню её невинный смех, словно падающие капли первого весеннего дождя. Да, ей определённо подходит это имя. И чтобы эта девчушка испытала смерть всей своей семьи, а потом ещё и была выдана замуж за их убийцу… Такой участи я ей не желаю. Казалось бы, мне должно быть пофиг на неё. Ну подумаешь, какая-то очередная девушка. Таких миллионы на нашем континенте. И то, что она принцесса, ничуть не важно. Из всех их семьи для меня важен лишь Руди. На остальных как-то всё равно. И даже так, я не могу даже подумать, что подобное произойдёт. Что-то во мне не даёт смириться с этой мыслью. Возможно, причина в том, что она потеряет родителей в столь юном возрасте… Я не знал своих родителей, но у нас в приюте были те, кто потерял своих в уже осознанном возрасте. Этим было тяжелее всего. Я не уверен, что подобная судьба лучше, чем смерть. Нет, такого я этой весёлой девчушке не хочу.
        - Понимаю, - не дёрнув и мускулом на лице, кивнул я. - Вот только, не зная твоего плана, я не смогу поверить, что у тебя всё удастся. А план ты мне не расскажешь. Тупик, получается.
        - И вправду. Я бы и сам не поверил, - с интересом посмотрел на меня Алый. - Видимо, я немного поспешил. Думал, когда увидишь Малуса, может, передумаешь. Поторопился. Ты ведь не обижен на меня из-за него?
        - Возможно, немного. Он был полезен, - не стал врать я.
        - Это да. Всё же его связи мне уже не восстановить. А без них его дело не столь результативно. Есть, конечно, варианты… Да, я что-нибудь придумаю. В конце-концов, у него есть пара наследников. Правда, один туп как пробка. Вторая - интереснее, но её будет сложнее контролировать… - откинул он голову вверх. - Впрочем, не стоит сильно огорчаться. Может оно и к лучшему для тебя. Ведь не думаешь, что подобный ему человек был добр к тебе просто так? Хах. У него были на тебя свои планы.
        Алый подошёл к столу и достал из ящика папку, после чего передал её мне прямо в руки.
        - Что это?
        - А ты посмотри, - вновь хохотнул Ищущий. - Очень много интересного узнаешь.
        И он оказался прав. Эта папка оказалась ничем иным, как моим досье. Вся информация, какую только смогли добыть. Начиналось всё примерно с моего первого же посещения таверны во внешнем мире. Тут же стояла надпись красными чернилами: “Драконьи горы? Бастард кого-то из клана Витра?” Последняя фраза была зачёркнута, и добавлено пояснение: “Маловероятно. Странная стихия. Маловероятна мутация от Витра. Поискать среди родов со стихией молнии и теневиков”.
        Всё же смогли отследить путь. Впрочем, это было очевидно. До этого я банально нигде не светился. А та самая таверна была уж больно близко к владениям Витра. Были тут записи и о возможном посещении Гробницы. Но всё довольно обрывочно. Судя по всему, смогли подкупить слуг Конте. Очень похоже на взгляд с их стороны.
        Ну и практически весь мой следующий путь тоже был описан. Та драка в таверне, когда мы познакомились с Сигурдом, тоже тут была. Но зато не было даже подозрений об убийстве наследника Колдеров. И то хорошо. Да и другие… подобные случаи не были ему известны. Ну или не попали в эту папочку. Разве что подозрения по поводу Ченга. Слишком уж выгодно мне это было на тот момент. Но одни подозрения к делу не пришьёшь.
        А в конце папочки были перечислены варианты моего использования. От банальной подставы и помощи в сокрытии преступления и вплоть до той самой предлагаемой им свадьбы на Ларе. Вариантов была уйма. Вот только неужели Алый думал, что подобное заставит меня ненавидеть Малуса и быть благодарным его убийце? Хах. Да не будь у “Лиса” чего-то подобного, я бы в нём сильно разочаровался.
        После окончания чтения я просто выпустил свои молнии, испепеляя бумагу в руках.
        - Вижу, не впечатлил, - печально вздохнул маг. - Ладно, похоже, мы так ни к чему и не придём сегодня. Понимаю, тебе нужно всё хорошенько обдумать. Подобное не решается столь быстро. Думай. Время у тебя есть. Вот только сразу предупреждаю. Как только мой план исполнится, ты должен будешь дать мне ответ. Ну и да, если поддержишь меня до этого, то награда будет во много раз больше. Сам должен понимать. Если хочешь добиться чего-то в этой жизни, то просто обязан рисковать. Мы, маги, просто не можем без риска. В этом наша суть и наша сила.
        - Учту, - кивнул я. - А теперь могу уйти?
        - Конечно. Я тебя не задерживаю, - Алый театрально щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как магия в двери стала уменьшаться. - Ах да, и по поводу своей компании можешь не волноваться. Я уже приказал, чтобы её ни в коем случае не трогали. За склад извини. Трудно контролировать толпу. Да и не знали они, что это здание принадлежало тебе.
        Недолго думая, я покинул это помещение, лишь кивнув ему напоследок. Возле ворот меня ждала, как и обещалось, целая и невредимая Сая. Разве что выражение лица у неё было очень недовольное. Но не на меня, нет. Скорее на саму себя. Но говорить по этому поводу она ничего не стала. Просто кивнула и спряталась в мою тень. Ну а я поспешил убраться подальше от этого дома. Сперва наведаться в офис, чтобы сообщить о случившемся Тонгу, может сможет использовать случившееся на нашу пользу. А потом пора возвращаться в академию. Хотя, честно говоря, не особо хотелось этого делать. Вот только меня ждёт несколько серьёзных разговоров. И первой моей собеседницей должна стать одна златовласая девушка. Хоть это и неприятно, сообщать подобные вести, но она должна знать правду. Её отец мёртв, а родовой особняк захвачен. Дьявол бы побрал этого Алого! А мне теперь всё это говорить ей прямо в глаза…
        Глава 19
        Знаете, наверное, это самое сложное, что мне когда-либо приходилось делать. Убить человека? Сразиться с монстром сильнее тебя? Проходить нечеловеческие тренировки? Пф-ф. Всё это меркнет перед тем, что мне сейчас нужно сказать молодой девушке об убийстве её отца. Это… психологически трудно сделать. Слишком тяжело… Была даже предательская мыслишка свалить это на кого-то другого. Ну, об этом же рано или поздно узнают и сообщат ей, верно? Да, возможно. Вряд ли Алый будет скрывать случившееся. Или же будет? Не знаю. А-а-а, дьявол! Нет, я обязан сделать это сам. Да, я пока не могу назвать Лару другом, но и врагом тоже. Она хорошая девушка, которая заслуживает знать правду.
        Встреча произошла в тот же вечер, рядом с местным фонтаном. Именно туда я позвал девушку, чтобы всё сообщить.
        - Хо-хо-хо, неужели великий маг, Кассиус Блайт, решил позвать меня на свидание? - ехидно улыбаясь, подошла она ближе.
        - Лара… слушай… мне нужно тебе кое-что сказать. Серьёзное. Это касается твоего отца, - всё же решился я.
        - Что случилось? - вмиг посерьёзнела она, смотря мне прямо в глаза.
        - Он… погиб.
        В глазах девушки промелькнуло понимание, а лицо вмиг окаменело. Почему-то она сразу мне поверила. Я ожидал криков, обвинений во лжи или чего-то подобного, но нет. Стояла абсолютная тишина, и лишь завывающий ветер нарушал эту тишину.
        - Кто… кто убил его? - в какой-то момент её голос дрогнул, но Малус смогла взять себя в руки.
        - Не знаю, слышала ли ты про него. Его называют Алым. Это он ответственен за беспорядки в столице. Твой отец не захотел подчиняться ему…
        - Понимаю. Отец всегда был таким. Знаешь, а я ведь ожидала нечто подобное. Очень не хотела про это даже думать, но подсознательно была готова к такому развитию событий. Что тут говорить, опасная у него работа… - девушка ненадолго задумалась, но потом подняла на меня глаза с какой-то искрой подозрения. - А откуда ты об этом узнал?
        - Этот Алый и меня пытался завербовать. Вот только мне больше повезло. Он просто не может тронуть студентов академии. Опасается вмешательства ректора, - выдал ей полуправду, разумеется, не став сообщать об истинной причине.
        - Понимаю, - вновь поник её взгляд.
        - Слушай, за день до этого у нас с твоим отцом был разговор, - не стал таиться я. - Он попросил приглядеть за тобой. Чтобы ты не наделала глупостей. Не знаю, подозревал ли он о чём-то подобном или это просто была интуиция, но это факт. И я исполню его последнюю просьбу. Пожалуйста, не пробуй отомстить. Бесполезно. Этот Алый… он Ищущий. Ни тебе, ни мне он не по зубам. Может позже, когда станем сильнее…
        - Я тебя поняла, - оборвала меня девушка. - Не волнуйся. Отец хорошо меня учил. Я знаю, что месть бессмысленна, если противник сильнее тебя. Пока что… Маги живут долго, и кто знает, что может случиться в будущем. А мы, Малусы, умеем ждать своего шанса. Ты ведь, наверное, не знаешь, как образовался наш род. Наш первый предок… у него даже фамилии не было. Его так и звали: Малус. Он был обычным беспризорником без рода и племени. И всё бы так и оставалось, если бы не искра магического дара, что проснулась в нём. Да, мы одни из тех немногих, чей род пошёл не от магического существа. Хотя… кто знает. Малус был сиротой и не знал своих родителей. Но каких-то выраженных черт у нас не было. Разве что наши волосы… Но это ни о чём не говорит. В общем, к чему это я. Однажды наш прародитель спас наследника короля. Именно это и позволило ему подняться и стать настоящим магом при поддержке королевской семьи. Предок долго ждал подобного шанса, и когда он появился, то вцепился в него всеми зубами и не отпускал до последнего. Тогда он чуть не умер, но всё же смог выкарабкаться. “Выжидай. И когда придёт время,
вцепись в свою добычу и не отпускай”. Именно такое наставление он оставил своему первому сыну. Так что мы умеем ждать.
        - Я тебя понял, - кивнул я. - Если тебе что-то понадобится… ты знаешь, где меня найти.
        - Спасибо, - чуть склонилась она. - И Касс… спасибо, что рассказал лично. Понимаю, что это было тяжело сделать, но я это ценю.
        После этих слов девушка развернулась и медленно побрела в сторону общежития. Хотелось броситься за ней, но я не стал. Каждый справляется со своим горем по-своему. Кому-то необходим шум и веселье, чтобы забыться, а кому-то… Сейчас ей нужно немного тишины и возможности подумать.

* * *
        Ближайшая пара дней прошла тихо. Даже слишком тихо. Народ уже был в курсе о том, что происходит в столице. Активно обсуждали это, но будто не выходили за определённую грань.
        Все студенты, отправлявшиеся в город, вернулись в академию в целости и сохранности. Да, было несколько опоздавших, что решили затаиться в городе, опасаясь идти напрямую к вратам столицы, но даже они вскоре вернулись. Ректор сидел с мрачным лицом, но всё же ничего не предпринимал. Разве что охрана на воротах усилилась.
        Судя по посланию от Тонга, их и вправду не трогали. Разве что беспризорникам, что я приютил, пришлось на время забыть о своей работе. Стало слишком опасно. Но даже так, кое-какую информацию они мне всё же передавали. Всё затихло.
        И эта тишина напрягала. Я думал, что Алый начал полномасштабное наступление, но ничего подобного. Захватив окраины столицы, он почему-то резко остановился. Да, были стычки между митингующими и стражей, но ничего действительно серьёзного. Если в ход вступали маги, то им отвечали уже маги Алого. Но опять же, никаких полномасштабных битв, лишь мелкие стычки. Он будто чего-то ждали. Как и сам король. Вот только чего? Увы, этого не знал даже Руди. Или не говорил…
        Мои размышления были прерваны ворвавшимся в комнату Алом.
        - Касс, ты не поверишь. Лара уходит из академии, - тяжело дыша, выпалил он.
        - Что? Какого демона… Где она? - резко вскочил со своего места.
        - Сейчас точно не знаю, скорее всего в общежитии. Но скоро будет возле ворот. Там за ней прибыли слуги рода.
        - Дьявол! - резко рванул вон из комнаты.
        Дура! Вот дурочка! И куда она лезет? Ведь точно специально. Ни за что не поверю, что её выгоняют или внезапно закончились деньги. За обучение заплачено заранее.
        Первым пунктом назначения стало женское общежитие. Я промелькнул мимо входа так быстро, что комендантша даже ничего не заметила. Лишь поднявшийся ветерок, пролетевший мимо, и лёгкий запах озона.
        “Так, а где её комната?” - промелькнула в голове разумная мысль, и я резко замер где-то посреди лестницы.
        Впрочем, повезло. Удалось вспомнить один старый разговор, где Лара с Айви обсуждали своё заселение. Так что пришлось спуститься на этаж ниже, и уже через десяток секунд я со всей силы стучал в дверь.
        - Так и знала, что ты придёшь, - дверь открылась, и из-за неё показалось знакомое лицо. - Проходи.
        - И что это значит? - войдя и закрыв за собой дверь, тут же спросил я.
        - То и значит. Я отчисляюсь из академии. И прежде чем полетят новые вопросы, я лучше сама всё объясню, - вздохнула Лара. - У меня не было выбора…
        - Но…
        - Да, именно не было, - подняла она ладонь перед собой, прерывая меня. - Скажи, что случается с кланом, если у него исчезает глава.
        - Он распадается, - пришло ко мне осознание.
        - Именно! Это и грозит роду Малус, если я не вернусь. Да, ты мог бы сказать, что они сами справятся. Что может сделать маленькая девчонка… Вот только глава - это символ. Символ, без которого просто невозможно существовать роду в критической ситуации. А сейчас она именно такая. Да, у меня есть брат… Но я ещё не совсем сошла с ума, чтобы доверить этому идиоту род. Отец давно написал завещание, и там значусь именно я. Старейшины рода тоже меня поддерживают. Так что другого выхода просто нет. Я должна принять бразды правления.
        - Но как же Алый?
        - А тут всё просто. Я буду служить ему. Это единственный способ выжить. Ты ведь знаешь, мы умеем ждать, - подняла она равнодушный взгляд на меня. - Алый просчитался. Ему нужны мои люди. Вот только без главы рода ничего не получится. Даже страх смерти не поможет. Вернее, сделает всё только хуже. Они банально разбегутся. Такой уж у нас род. А моего брата никто не примет как главу. Кажется, что маленькая девочка - это куда худший вариант, но на самом деле нет. В общем, это уже решено, тебе меня не остановить.
        - Если это твой выбор… - тяжко выдохнул я, немного обречённо смотря на девушку. - Всё равно не отговорю. Просто будь осторожна. И ещё кое-что. Передай Алому, что если с тобой что-то случится, то я никогда не приму его предложения. Это должно помочь.
        - Предложение? - слегка улыбнулась Лара. - Ладно, это не моё дело. Но спасибо. Не знаю, о чём вы там говорили, но это и вправду может помочь. Хотя сомневаюсь, что он мне что-то сделает, если я первой не начну действовать. Я ему нужна. И я нужна своими людям. Просто не могу их бросить. Так что до встречи.
        Девушка медленно подошла ко мне и, притянув руками моё лицо, быстро поцеловала прямо в губы.
        - Давно хотела это сделать. А свои мечты надо исполнять, пока есть такая возможность, - хихикнула она. - Кто знает, удастся ли это сделать в будущем.
        После чего она поспешила ретироваться. Я же замер на месте, притронувшись пальцем к губам. Но потом отмер и поспешил за ней. Надо хоть проводить. Хитрая девчонка. Когда вернётся, я её… Придумаю, как отплатить за это.
        Проводил её до самых ворот, где уже собралась приличная толпа. Так что, прежде чем уйти, ей пришлось ещё немало поговорить. Лишь после этого её, наконец, отпустили. Тогда пара магов ранга Мастера, что ждали её всё это время, подошли ближе и упали на одно колено. Я уже не слышал, что они там говорили, стоя поодаль, но тут и так всё было понятно. Так что уже вскоре они поднялись и последовали за ней к выходу.
        Лишь в самом конце девушка на миг обернулась и, улыбнувшись, продолжила свой путь. Ворота вслед за ней закрылись. Вот и всё.
        Я понимал, что сейчас Алый её не тронет. Он не был похож на безумца. Действует лишь для своей выгоды, а это ему выгодно. Разве что наблюдение за ней всё же поставит. Или нет… Всё же Ищущий слишком самоуверен. Но всё это не важно. На душе было как-то паршиво. Ладно ещё Малус-старший. Он сам выбрал свою судьбу. Было немного печально, но не более. А вот Лара… Я обещал приглядеть за ней, но, похоже, не смогу сдержать своё слово. Да… действительно паршиво.
        - Парни, пойдём в общагу. Мне кажется, нужно немного отвлечься, - развернулся к своим друзьям, что тоже стояли неподалёку, провожая Малус.
        Вот только отвлечься не очень-то и получилось. О чём бы мы ни заговорили, разговор всё равно возвращался к недавним событиям. Прямо или косвенно, не важно. Слишком уж животрепещущая эта тема была, чтобы вот так просто про неё забыть.
        - Я не знаю, что творит отец. Он просто бездействует. Почему? Не понимаю. Видимо, чего-то мне не договаривает. Там не всё так просто, как кажется. Единственное, что он мне сказал - это оставаться в академии. Здесь про меня не знают, да и не осмелятся тронуть. Вот и всё.
        - М-да, я тоже не могу всё это понять. - добавил Ал. - Отец тоже велел не высовывать нос из академии. И не лезть во всё это. Разве что знаю, что войска почти всех кланов страны стягиваются к столице.
        - Будет бойня, если всё не решится раньше. Сомневаюсь, что все они выступят на одной стороне. Как говорит Касс: проблемно, - вздохнул Сиг, откинувшись в кресле.
        - Слушай, Руди, если маги живут достаточно долго, то как вообще происходит смена короля? Ведь за время его правления уже родятся внуки, может даже правнуки, если не дальше. Как в этом случае вообще происходит передача власти? - попытался я было сменить тему, но опять получилось что-то смежное.
        - Кстати, интересный вопрос, - на удивление, Руди заинтересовался, видимо, вопрос был животрепещущий. - Всё довольно банально. Это было решено ещё нашим предком, что первым взошёл на престол. Пятьдесят лет. Это максимум, который король может просидеть на троне. Больше только в случае каких-то экстренный ситуаций, когда идёт война или, например, нет наследника подходящего возраста. Но пока, слава богам, ещё никому не приходилось воспользоваться такой отсрочкой. А вот меньше срок сделать можно. Правитель в любой момент может отречься от престола, передавая его своему наследнику. Старшему сыну. А тот своему старшему сыну и так далее. Если старший сын погиб, то внуку, даже если на тот момент у короля есть другой сын. Линия не должна прерываться. Разве что случится так, что срок в пятьдесят лет уже закончился, а внук слишком мал. Тогда можно передать другому сыну. В общем, немного запутанно, но разумно. Тем более, что подобные случаи случаются редко. Обычно всё идёт гладко. Ах да, ну и, разумеется, если наследник не желает править, то может сразу пропустить очередь.
        - Интересно. Но что тогда происходит с бывшим королём?
        - На его выбор. Либо может стать Советником и остаться при текущем короле, но не более чем на десять лет, чтобы не создавать марионеточных правителей. Либо найдёт другое дело. Очень часто удаляются в уединение, чтобы продолжить совершенствоваться как маги. Всё же во время правления об этом как-то забываешь. Именно так и поступил мой дед. Честно говоря, я даже точно не знаю, где он сейчас и какого ранга уже достиг. А может он уже погиб… От него давно не было вестей. Но это нормально. Некоторые маги десятилетиями могут сидеть в своём уединении, пытаясь прорваться на новый ранг.
        - Разве для прорыва не нужен риск? - удивился Ал.
        - Нужен. Но далеко не все идут таким путём. Риск лишь ускоряет процесс. Вполне можно попытаться всё сделать с помощью обычных медитаций. Да и для сильного мага становится всё сложнее найти что-то опасное. Не говоря уж о том, что старики обычно не любят рисковать, предпочитая прожить подольше. Так что подобные случаи не редкость. Множество бывших глав родов поступают так же. Многие из них, кстати, переняли наш способ наследования, но далеко не все.
        - Сиг, а у вас как всё происходит? - спросил я, повернувшись к здоровяку.
        - А, тут всё просто. Мы не заморачиваемся со всем этим. Раз в десять лет любой может бросить вызов королю. Правда, если это кто-то со стороны, то сначала сражается с доверенным лицом короля. Не отвлекать же правителя из-за каждой мелочи. Ну а если уж выжил, тогда может сразиться и с главным. Вот только за всю историю ещё не было случая, чтобы победил кто-то не из правящего рода. Да и желающих не так много. Ведь если ты проиграешь, то умрёшь. Без вариантов. Покушавшегося на власть просто не оставят в живых. Ну разве что в совсем уж редких исключениях, когда этот маг слишком полезен, чтобы его убивать. А вот с членами правящего рода всё проще. Тут король сразу же принимает вызов. И выжить тут шанс куда выше. Но далеко не всегда. Глупцов всегда хватает, даже в подобной семье. А от таких предпочитают избавляться, чтобы не загрязнять кровь. Так что тут надо очень тщательно оценивать свои силы.
        - Как-то это… по-варварски, что ли, - скривился Руди.
        - Зато действенно, - пожал плечами Сиг. - Но подобные поединки за последние сто лет случались очень редко. На самом деле сейчас король слабее своего брата. И именно мой учитель выступает первой стеной, что отделяет претендентов от короля. Желающих самоубиться нет. И даже в королевской семье никто не решается. Ведь если они даже победят короля, то что будет дальше? Это своего брата учитель не хочет побеждать, ведь считает его хорошим королём. Но далеко не факт, что то же самое будет и с другими.
        - Ну он всё же Бессмертный, а они все с… - резко замолчал я. - Ладно, не будем об этом. Ты лучше, Сиг, расскажи, как там твои дела с Астрид.
        - Э-э-э... - с несвойственной для своего размера скоростью здоровяк резко соскочил с кровати и рванул к двери.
        - Врёшь, не уйдёшь! - выкрикнул Ал, рванув за ним. А следом и все остальные. Сегодня Сигу сбежать не удалось…
        Глава 20
        Хоть мы и поговорили с Руди, вот только внутренний голос мне подсказывал, что сказал он далеко не всю правду. Будто скрывал что-то, о чём не хотел нам говорить. Как же проблемно. Казалось бы, ну зачем мне это нужно? Не хочет человек говорить - не лезь. И всё же я именно что лез. Возможно, не в своё дело… Хотя нет, именно что в своё. Вся эта ситуация с Алым слишком сильно зацепила меня, чтобы просто так отвертеться. Особенно после недавнего события…
        В общем, на следующий день первым делом перед уроками я решил попробовать заполнить пробелы в своих знаниях. А для этого банально перехватил Руди по дороге на уроки, затащив в один из пустующих классов.
        - Э… Что? - вспыхнули заклинания в его руках, как только оказался в аудитории, но быстро погасли. - А, Касс, это ты. Чего это ты задумал?
        - Руди, давай начистоту. Что происходит? - посмотрел ему прямо в глаза. - Вот ни за что не поверю, что ты не в курсе.
        - Касс…
        - Понимаю, что какие-то сведения могут быть государственной важности. Но что-то же должен знать. Как-то оно… всё слишком странно выглядит. Непонятные люди нападают на столицу, король бездействует, магические рода тоже. Что за фигня происходит?
        - Да не знаю я, что происходит! - Руди резко схватил один из стульев рядом с собой и швырнул в стену со всей силы, после чего как-то обмяк. - Ты не представляешь, как мне хочется узнать, что за фигня тут творится. Этого… Алого будто боятся. Да, он сильный маг, как мне известно, вроде Ищущий. Но ведь не может быть всё из-за этого! У нас тоже есть маги подобных рангов и даже выше. При желании его раскатали бы за пару часов. Да и в его “армии” не так уж много сильных магов. По крайней мере было. Сейчас всё стало хуже. Всё больше магических родов примыкают к нему. Он воспользовался этой передышкой, чтобы стать сильнее. Но всё это ерунда! Отец никогда не был столь медлительным. Он всегда действовал прямо и жёстко. Не мог просто так затихнуть. Что-то произошло, - присел принц на ближайший стул и прикрыл глаза.
        Психанул парень. Но я его за это не виню. Мне самому хочется основательно так психануть от этой ситуации. Терпеть не могу, когда что-то не понимаю! А уж что творится в голове у принца… Он ведь куда сильнее связан с этими событиями. Я-то что… сбегу, если прижмёт. А вот ему такой трюк провернуть будет куда сложнее. Несопоставимые потери.
        - Понимаю тебя, - поставил стул перед ним и тоже присел. - И прости, если переборщил.
        - Да всё в порядке, - принц всё же смог взять себя руки, открыв глаза. - Я тоже понимаю, что ты волнуешься. Да и ситуация такая, что каждый хочет знать, что происходит. На самом деле я могу рассказать не так много, но есть то, что тебе может быть полезно и в то же время не раскрывает государственные тайны. Про магические рода, переходящие под знамя этого Алого, я не соврал. Таких и вправду немало. Хотя мелочи среди них куда больше. Крупные пока стараются оставаться в нейтралитете. Они что-то знают, чего не знаю я. И сомневаюсь, что об этом просветили кого-то из наших сокурсников в академии. Не наш уровень, пока. Я пытался узнать. В общем, есть у этого парня что-то такое, что позволяет ему претендовать на престол. Но вот что… Да дьявол его знает. Но он точно не какой-нибудь бастард нашего рода. В этом я абсолютно уверен. В нашей семье очень тщательно следят за этим. Разве что подобное произошло очень много лет назад. И он лишь потомок подобного бастарда. Вот только сильно сомневаюсь в этом. Слишком уж разбавленная кровь получится. Даже если он ставленник одного из великих кланов, всё равно не
сходится картина. Есть тут что-то ещё.
        - Твой отец его явно опасается. Но даже если за ним стоял кто-то из Бессмертных из других стран… - меня вдруг озарила очень странная догадка.
        Но ведь этого не может быть. Ведь правда? Или может? Нет. Точно нет! Шия бы не стала влезать во все эти дрязги. Ей всё это не интересно. Я слишком хорошо её знаю. Или недостаточно хорошо? Демоны! Как же сложно. Надо будет поймать её, когда появится в академии, и расспросить. Уж она точно должна что-то знать.
        - Не волнуйся. Не верю я, что это восстание получится успешным. Может на самом деле твой отец просто выжидает, чтобы найти “гнилые корни” в королевстве и позже выкорчевать их, - не моргнув и глазом, соврал я, потому как в подобный расклад совсем не верил.
        - Кто знает, может и так. Это было бы вполне в его духе, - появилась небольшая ухмылка на губах Руди. - Ладно, чего гадать. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
        После чего мы двинулись на урок. И даже не опоздали, что удивительно. Повезло. А то ведь первым занятием у нас был Кроу. Бр-р-р. Не хочу даже вспоминать, что он творит с теми, кто опаздывает на его занятия.
        Дальнейшие уроки прошли достаточно спокойно. Примерно до середины. Пока я случайно… или не совсем, услышал о том, что Шию видели сегодня в академии. Ну что сказать, урок по истории можно и пропустить. Потом прочитаю то, что нужно. А такой шанс упускать нельзя. Кто знает, когда она ещё раз появится тут. Каждый урок учителя был внезапен, словно летний дождичек.
        Медленно и бесшумно открываю дверь в её кабинет. Проскальзываю внутрь, словно кот. Есть! Она здесь. Сейчас стояла спиной ко мне, перебирая что-то на столе.
        - Учи-и-итель, - протянул я.
        Шия резко развернулась с долей испуга в глазах. А потом просто обречённо выдохнула.
        - Ну заходи уж, раз пришёл, - махнула рукой.
        - Вы опять забываете закрывать двери за собой, - вздохнул и я, подходя ближе.
        - Да зачем мне это. Как будто кто-то решится… Хотя да, ты же решаешься. Может и вправду стоит… - задумалась она, но быстро отмерла. - Я знаю, зачем ты здесь. Ну не лезь ты в это дело. Просто не лезь.
        - Уже не могу, учитель, - покачал я головой. - Он откуда-то знает, что я ваш ученик.
        - Что? - вполне ощутимо полыхнуло от девушки жаром. - Они всё же проболтались. Ну я им устрою! Долго не забудут, что значит нарушать слово, данное мне.
        - Кто они? - вмешался я в её монолог.
        - А? Да не важно. Я сама разберусь. О том, что ты мой ученик, знает не так много народа. Но эти… я всё же надеялась на их благоразумие. Зря. Но да это мои проблемы. Разберусь. Что же касаемо этого парнишки… Хах, - вновь тяжело вздохнула учитель. - Не беспокойся. Тебе он ничего не сделает. Не идиот же…
        - Учитель! - прервал я её. - Кто он такой? Вы ведь знаете, я вижу это. Но не хотите говорить. И почему-то уверен, что ваш клан не будет вмешиваться в происходящее. Да, вы те ещё отшельники, но когда пытаются сместить с трона род, связанный с вами, даже вы не останетесь в стороне.
        - Прости. Не могу сказать. Даже тебе. Это не моя тайна. Если только он сам не расскажет или… В общем, не спрашивай у меня. Но ты ведь не отстанешь, - как-то обречённо посмотрела на меня беловласка. - Могу сказать только одно. Даже если сменится правящий род, для нас ничего не поменяется. Ведь этот паренёк тоже связан с нашим кланом.
        И тут всё стало на свои места. Да, у меня были глупые мысли вроде тех, что Шию шантажируют или типа того. Но это всё бред. Вот истинная причина. Им всё равно. Для Витра нет разницы, будет ли править один связанный с ними род или другой. Ну да, правильно, какая разница? Хах. Это ведь было так очевидно. И как я этого не понял? Ну подумаешь, прольются реки крови обычных и не очень людей. Какое это имеет значение для Витра? Что-то я сильно расслабился. Слишком привык к тому, что меня окружают друзья, которые поддержат в любой ситуации. Забыл, каким жестоким может быть этот мир. Люди, даже столь могущественные, действуют лишь в своих интересах. А на жизни обычных людей им просто плевать. Да, учитель добра ко мне. И я почему-то думал, что это относится ко всем. Дурак. А ведь сам такой. Жизни близких для меня важны, а все остальные… какая мне разница, что произойдёт с ними? Вот то-то и оно.
        - Я вас понял, учитель, - почему-то внезапно успокоился я. - Но что случится с родом Асто, если они проиграют?
        - Род будет жить.
        Как много смысла в этих трёх словах. Род! Будет! Жить! Хах. Род. Именно что род. Не члены рода, не конкретные люди, а именно род! Может сам король, может Руди или же его сестра. Или же кто-то другой из ближайших родственников. Одного человека вполне достаточно, чтобы род продолжал жить. Хах. А ведь Алый это предвидел. Как он там говорил? Жениться на принцессе? Ведь в таком случае род тоже будет жить. Может возьмёт их фамилию. Или даже это не обязательно? Кровная линия будет жить, пусть и под другим именем. Не знаю. Но факт остаётся фактом. Род будет жить.
        - Учитель… Это не перебор? - хмуро посмотрел на неё.
        - Кассиус, просто не лезь в это дело. Я знаю, что ты хочешь спасти своего друга. Вот только сейчас всё зависит не от тебя, а от него самого. Пусть мы и не такие варвары, как Северное королевство, но и у нас король обязан доказать свою силу. Никто не будет слушаться слабого короля. Род Асто расслабился. Стал излишне почивать на лаврах. Думал, что мы всегда будем его защищать. Зря. В нашем мире просто нельзя быть слабым. Они сами допустили то, что “Алый” вытворил. А ведь могли бы разобраться с ним в самом начале. Никто им не мешал. Поверь, этот паренёк не получал никакой поддержки от клана Витра. Он всего добился сам. Именно поэтому никто и не встал на его пути. Хочет попытаться стать королём? Его право. Вот только и ответственность за это он будет нести в полной мере. В отличие от рода Асто, его спасать никто не будет. Умрёт? Значит, сам виноват. Выбрал цель себе не по зубам.
        - Я… я понимаю, - всё же смог взять свои чувства в кулак и кивнул.
        А всё по банальной причине: она была права. Абсолютно права. И меня всё это волнует лишь потому, что Рудеус мой друг. В любой другой ситуации я бы даже и не почесался. Его род и вправду расслабился, за что и поплатился. Ну а Руди… я постараюсь спасти его, если сам не полезет на рожон. Тогда это будет лишь его выбор.
        - И не беспокойся по поводу того, что он знает, что ты мой ученик. Он об этом больше никому не расскажет, я уверена. И как уже говорила, тебя не тронет. Остальное не важно.
        - Учитель, ещё один вопрос, - поднял на неё взгляд. - Он ведь не ваш сын? А то такая сила в его возрасте…
        - Что? - вскинулась девушка, резко покраснев. - Да как ты только мог такое подумать? Чтобы я и… Будь он моим сыном, я бы не стала его выгораживать. Он бы у меня так получил, что мигом позабыл об этих глупых мыслях о короне. Да я бы его…
        - Выкинули посреди леса, полного опасных монстров, прямо как меня? - хмыкнул я.
        - Да ещё хуже. Я бы… - вдруг замерла она, задумчиво посмотрев на меня, а потом просто подошла и обняла.
        - У-учитель, - лишь оставалось пискнуть мне из её объятий.
        - Какой же ты дурачок. Всё никак не можешь забыть тот случай. И следующий, и ещё… Но всё это было лишь для того, чтобы ты стал сильнее. Чтобы смог самостоятельно выдержать все испытания, что жизнь приготовила для тебя. А я… была бы рада иметь такого сына, как ты, - в её голове промелькнула какая-то далёкая боль и тоска.
        - Уже имеешь. И это никак не изменить, - прижал её к себе посильнее.
        На глазах девушки выступили слёзы, но она тут же уткнулась мне в плечо, пряча их.
        Ну а я? Я просто стоял, сжимая её в своих объятьях. Шия. Кто она для меня? Я давно об этом думал. Женщина, что спасла мне жизнь? Учитель? Мачеха? Или мама? Пожалуй, всё это можно отнести к ней. У меня никогда не было матери. Вернее… была. Должна быть. Вот только я её никогда не видел. Шия же… заменила мне мать. Я не боюсь это признавать. В конце концов, я был совсем ребёнком, когда попал к ней в замок. И плевать на память поглощённой мной души. Плевать на годы выживания в трущобах, что закалили меня и заставили забыть даже о возможности мечтать о чём-то подобном. Даже сейчас я всё ещё большой ребёнок. Ну и плевать! Если не могу поддержать Шию в такой момент, то зачем я вообще живу? Было в её голосе что-то такое… Слишком печальное, что висит тяжёлым камнем на душе. Не знаю, есть ли у неё ребёнок или был. Или вообще никогда не было… Но это сейчас и не важно. Достаточно просто обнять её и держать. Больше ничего не требуется.
        - Всё, всё, хватит, - через несколько минут всё же отмерла она и быстро вытерла слёзы. - Отпусти меня уже наконец.
        - Точно? - ухмыльнулся я.
        - М-м-м... Ладно, ещё минуточку, - с каким-то обречённым довольством произнесла она.
        Но спустя минуту и вправду разорвала наши объятья, что пришлось сделать и мне.
        - Прости… - смущаясь протянула она. - Просто вспомнила… Не важно. Как-то это было…
        - Неправильно?
        - М-м-м, нет. Просто… Ну ты сам понимаешь, - закусила она краешек губы.
        - Может, всё так и должно быть?
        - Может… Но я не могу… Или могу? Нет! Прости. Я просто… А-а-а, я запуталась! - схватилась она за голову. - Прости. Это очень сложно. Слишком сложно. Просто помни, что ты самый дорогой для меня человек на всём свете и… Всё. Больше я такого не скажу. У-у-у…
        Шия всё покраснела и отвернулась от меня. Её смущение не заметил бы только полный идиот. Эх, великая Шия Витра, Бессмертная, сильнейший маг в королевстве, и смущается. Незабываемое зрелище. Так и смотрел бы на это вечно. А лучше просто обнял бы эту милашку, не выпуская из объятий.
        Это даже удивительно, что за столько лет она не потеряла способности смущаться. Хм, а сколько ей вообще лет? Я ведь так это и не выяснил. А спрашивать напрямую? Я ещё жить хочу. Но да не важно. Нужно просто наслаждаться моментом, пока есть такая возможность.
        - В общем, забудь обо всём, что ты видел, - всё же смогла она взять себя в руки. - И про Алого забудь. Это не твоя проблема. А теперь иди давай. У тебя сейчас вообще уроки должны быть, а ты тут прохлаждаешься.
        Витра по-быстрому вытолкала меня из кабинета, захлопнув дверь за собой. И судя по звуку, замок тоже закрыла. Учится. Правда, это ненадолго.
        Ну и мне ничего не оставалось, кроме как вернуться на занятия. Благо проскользнуть в класс незаметно от учителя не составило большого труда, с моей-то скоростью. Правда, даже так я всё равно этот урок полностью пропустил. После всего услышанного сегодня мысли были заняты совсем не лекцией. Алый… Кто же ты такой? И что с тобой делать? Не трогать, как сказала учитель? Или попытаться что-то сделать? Но что? И надо ли? Да и вообще, смогу ли я что-то вообще сделать? Хах, Магистр против Ищущего, как-то не смешно. Послать Саю убить его? И вновь ха! Он её спокойно заметил. Так что без шансов. Уверен, и кто-то выше рангом вряд ли сможет добраться до него. Не удивлюсь, если уже пытались. У короля ведь должны быть и свои убийцы. В общем, не вариант. Тогда остаётся только ждать. Посмотрим, как будут двигаться события дальше. Может вообще не придётся вмешиваться, и король разберётся лично. Это был бы лучший расклад для меня. Ведь в данной ситуации мне важно только выживание Руди. Ну и если правящая семья останется на троне, тоже мне выгодно. Всё же друг в королях… Слишком выгодно, чтобы упускать подобный шанс.
Особенно, если он сможет снизить налоги для “Золотой молнии”. Эх, мечты, мечты. Но да ладно, будем разбираться с проблемами по мере их появления.
        А пока стоит наведаться в библиотеку после занятий. Я как раз на днях наткнулся на полезную книжку, которую не успел дочитать. Нужно становиться сильнее, пока есть время на это. Боюсь, совсем скоро события сдвинутся с этой “мёртвой” точки.
        Глава 21
        Добравшись до библиотеки, я, наконец, смог перевести дух. Всё-таки разговор с Шией вышел уж больно эмоциональным. Слишком непривычно для меня. Ну а теперь можно немного отдохнуть от всего этого. Сейчас я добрался до четвёртой секции библиотеки. И как же тут хорошо. Абсолютная тишина. И этот запах… М-м-м. Глубоко втянул воздух полной грудью. О да, это именно оно. Тот самый запах книг. Есть в нём что-то такое, притягательное. Райто так не пахнет. Хах, чистюля он у меня. Да, я предпочитаю нормально читать книги именно с помощью Гримуара. Это банально удобнее. Весь этот поиск и ссылки на источники… В общем, по удобству чтения с ним не сравнится никто. И в то же время иногда хочется почувствовать вот этот запах старых книг. Кто-то может сказать, что вдыхаешь ты лишь пыль. Я же скажу, что чувствуешь историю. А ведь у каждой старой книги может быть свой особенный запах. Например, вот эту, стоящую на полочке, писали около ста лет назад в Южных землях. Как я узнал, если не смотреть на название и автора? Да просто. Бумага. У каждого региона свой способ изготовления бумаги. Есть десятки способов, если не
сотни или тысячи. И всё то же самое с чернилами. Тут вариантов ещё больше. Кто-то даже писал кровью. Хорошо хоть подобные индивидуумы крайне редки. Всё же кровь - не самые лучшие чернила.
        В общем, надышавшись этим непередаваемым запахом, я приступил к работе. Зачем я здесь? Всё просто. Есть две главные цели. Первая: стать сильнее. Ну а как иначе? Стоит поискать тут то, что поможет исполнить данную цель. Может повезёт, и вновь натолкнусь на тайник с книгой по магии молний. Хотя сильно сомневаюсь. Честно говоря, даже в более старших секциях было непозволительно мало информации о магии молний. Ладно ещё книги с биографией магов, что сражались против таких противников… Но вот именно обучение… Слишком мало. Особенно если сравнивать с другими стихиями. Вон по магии огня целые стеллажи стоят. Не знаю, насколько полезно всё, что там написано, но всё же есть. А вот по молнии единичные экземпляры, и тоже не сказать, чтобы особо полезные. Они лишь чуть полнее раскрывают темы, что я уже узнал ранее. И в чём причина такого дефицита, я понять не могу. Да, маги молний не то чтобы особо распространены в мире, но ведь есть!
        Впрочем, не мне жаловаться. Вон, по магии света книг вообще почти нет. А уж по иллюзиям… Скажем так, то, что мне удалось найти пару таких книжек - уже достижение. Потом даже сообщил о них Алу. Пусть потом прочтёт. Ему полезно будет. И да, просто сообщил. Райто я бы ему не дал, несмотря на всю нашу дружбу. Лучше никому вообще не знать про это его свойство. По крайней мере, пока. А то ведь узнают, что я могу копировать любые книги, и фиг я смогу попасть в чью-либо библиотеку. Ну а переписывать вручную… это уже перебор. Да и нет у меня столько много времени. В общем, разберётся.
        Ну и да, по материальным иллюзиям я вообще ничего не нашёл. Что и не удивительно. Хотя немного жаль Конте. Придётся довольствоваться лишь знаниями, что он получил от Хранителя. Ну а дальше развивать всё полностью самостоятельно. Ну да подобная сила того стоит. Они явно теперь не променяют её на обычную магию. Хотя ведь никто не блокировал их возможность управлять водой. Иллюзии - это лишь дополнение. Завидую…
        Но что-то я отвлёкся. Есть ведь и вторая причина, почему я сегодня здесь: узнать своего врага. Разумеется, я искал книги по магии крови. Тоже то ещё занятие. Ещё более редкая стихия. Примерно на уровне магии света, я бы сказал. Мне просто надо знать, на что он способен в реальном бою. А так как спарринг партнёра я найти не смогу. Банально потому, что в академии подобных магов сейчас не учится. Я узнавал.
        И кое-что интересное я всё же нашёл. Кровь - это производная от магии воды. Так что и все их атаки весьма похожи. Разве что отличаются больше вязкостью экзотичной стихии. Ну и кое-какими иными весьма интересными свойствами. В общем, от подобных магов лучше держать дистанцию. Чем дальше от мага, тем сложнее им управлять кровью. С другой стороны, и защита у них весьма хороша. Не уверен, что получится её пробить, атакуя издали. Стоп! Оставим эти рассуждения на потом. Какой бы магией он ни владел, идти Магистру против Ищущего - мягко говоря, не самая лучшая затея. И всё же подобный вариант сбрасывать со счетов не стоит.
        Был у меня и ещё один вопрос, на который я хотел узнать ответ. Вот только, увы, библиотека - это не справочная. Тем более, библиотека академии магии. Собранные тут книги только про магию и ничто иное. Вот бы попасть в библиотеку короля… Ну да мечты, мечты… Но именно там, я думаю, есть то, что я ищу. Как вообще у потомка магического рода может столь кардинально смениться стихия? Если верить Шие, то Алый связан с кланом Витра. Но ведь Витра - огневики, демоны их побери. Как среди них появился маг со стихией крови, что происходит от стихии воды? Не огня, воды! Этого я понять просто не могу. С одной стороны: а не пофигу ли мне? С другой же: в ответе на данный вопрос может содержаться и моя тайна. А вдруг со мной было точно так же? Родился в каком-нибудь роду со стихией камня мальчик, а тут на тебе, и у него оказывается стихия молнии. Посчитали бастардом. Вот и выкинули в трущобы… М-да, а ведь нельзя отрицать такого развития событий. Некоторые рода слишком ревностно относятся к своей “чистоте крови”. И совершенно не приемлют другие стихии.
        Стоп! Я забыл главное! У меня ведь есть вполне живой образчик подобного рода. Конте! Я уже и забыл совсем, что они тоже некогда были частью Витра. А ведь у них как раз стихия воды. Всё начинает сходиться. Но неужели Алый - часть рода Конте… Не, не, не. Это был бы уже перебор. Не поверю в подобное. Слишком далеко они отдалились от своего родоначальника. Тем самым Конте не позволили бы стать королями, даже если бы они этого захотели. Нет, тут явно задействована довольно свежая линия крови. Не больше сотни лет, скорее всего.
        Да и Ал ведь не расскажет о том, как произошла их смена стихии. Настоящую причину. Уверен, эта тайна рода хранится за семью печатями. Я бы точно не рассказал. Такие тайны не выдают чужакам. Да я и не уверен, что об этом знает кто-то, кроме главы, наследника и, может, парочки старейшин. В общем, тупик. Хотя в будущем можно будет попытаться раздобыть эти знания. Посмотрим.
        Ну да ладно, стоит вернуться к своей первой причине появления в библиотеке. Тем более, что я, кажется, нашёл кое-что очень интересное. Всего лишь жизнеописание какого-то мага ветра. И именно поэтому я стараюсь быстро пролистывать все книги, что стоят на полках. Сокровище может обнаружиться там, где ты этого не ждёшь. В чём же причина моего возбуждения? А всё просто. В одной из глав этот маг рассказывает про своего друга. Мага молний, что очень любил выбираться на прогулку во время дождливых грозовых дней. Да и не просто на прогулку, а забирался повыше, да устанавливал рядом с собой большой металлический шест. И не отпускал его… Казалось бы, чистое самоубийство. Вот только после таких “развлечений” он был вполне здоров и полон сил.
        А ведь у меня была подобная идея. Половить “живые” молнии. Правда, слишком уж это было рискованно. Но тот маг был Мастером. Значит, я уже смогу выдержать подобное. Интересно. Надо будет попробовать. Но ведь это ещё не всё. Так что я углубился в дальнейшее чтение. Вдруг найдётся ещё что-то столь полезное. Моё посещение библиотеки затянулось до позднего вечера. Лишь тогда, немного разочарованно вздохнув, вернулся в нашу комнату, чтобы вскоре завалиться спать. Да, сон - это хорошо.
        А вот пробуждение после резкой белой вспышки посреди улицы, да под проливным дождём - это плохо!
        - Демоны… Кто посмел? - резко распахнул я глаза, оглядываясь по сторонам, и резко замер, печально протянув. - Учитель… За что?
        - Ты же сам этого хотел, - хохотнула беловолосая девушка, которую окружал барьер, не позволяющий каплям дождя добраться до тела.
        - Я? - раздался удар грома после моего слова, и начало приходить осознание. - Стоп! Как вы…
        - Я всё знаю, - задорно усмехнулась она.
        И я чуть было не поверил в её всеведение. Вот только перед моим взором почему-то промелькнула небольшая сцена со вчерашнего вечера. Один не в меру наглый котяра внезапно решил куда-то прогуляться. А через полчаса вернулся, но крайне довольный и с лоснящейся от жира шерстью возле пасти. А ведь он начал так гулять именно в этом году, с приездом Шии. Да ещё и не всегда, а лишь когда она в академии…
        - Предатель, - ударил я по Гримуару, и тот с жалобным мявком превратился в кота, чтобы тут же отскочить из-под дождя под купол к учителю. - Это ведь ты, верно?
        Будто ничего и не услышав, котяра развернул голову назад, делая вид, что занят рассматриванием движения невероятно интересной травинки.
        - Учитель, как вы могли? И ты, Райто! Месяц… Нет! Год без вкусняшек! А ведь учитель не всегда будет рядом…
        - Мяу, - резко развернулся ко мне этот гад, сделав максимально честные глаза.
        Ага, конечно, его несправедливо обидел один тиран.
        - Ну чего ты так? Очень умный котик, знаешь ли, - Шия взяла его на ручки и начала медленно гладить. - Когда тебе предлагают рыбку ранга Магистра, очень сложно отказаться.
        - А должен был! Ну ничего. Теперь пусть сам ищет пищу. Посмотрим, как справится. Вспомнит старую жизнь. Будет мышами питаться. И да, я попрошу усилить защиту на кухне академии. Туда он тоже больше не сможет пробраться.
        Раздался резкий обречённый мяв, и Райто одним прыжком соскочил с рук Шии, рванув ко мне и начав чесаться о ногу. И даже льющийся с неба дождь уже не был преградой. Он ещё и мурчаться начал…
        - Да ладно тебе. Ничего такого он так и не рассказал. Все твои тайны остались при тебе. Я ему за это предлагала рыбок ранга Вознесённого. Но даже от такого отказался. Всего-то и рассказывал о твоих тренировках. Ну я же должна знать об этом, как учитель.
        - Правда? - недоверчиво посмотрел я на этот мокрый от дождя шерстяной клубок.
        На что Райто очень активно закивал.
        - Правда, правда, - хохотнула беловласка. - Он тебе очень верен. Даже про тренировки рассказывал только ради тебя.
        - Ага, и рыбка тут была совсем ни при чём, - фыркнул я, но обижаться на него долго было просто невозможно. - Ладно уж, возвращайся в форму книги, а то совсем промок.
        Двухвостый тут же обернулся, закрепившись у меня на поясе.
        - Кстати, а как он вообще всё это рассказал, - вдруг пришла в голову вполне разумная мысль.
        - Текстом, - Шия кивнула на книгу. - Просто выводил то, что ты нашёл в библиотеке и чему учишься. Я, кстати, кое-что там поправляла для лучшего эффекта. Ну а вчера он мне рассказал о твоей новой находке. А я ведь совсем забыла о таком простом, но действенном способе. Да ещё и сегодня такая отличная гроза. В общем, нельзя было упустить подобный шанс.
        - И почему именно ночью? - тяжело вздохнул, но со всей стойкостью принял свою судьбу. С Шией спорить бесполезно.
        - Судьба, - развела она руками. - В общем, твоя задача на сегодня: ловить молнии. Вот только тот “костыль” с молниеотводом мы использовать не будем. Твоя задача не только поймать молнию, но ещё и приманить её перед этим. Начинай.
        Тут же рядом с учителем появились из пространственного кольца: кресло, столик и мои вкусняшки на нём. Чем она не замедлила воспользоваться, плюхнувшись на кресло и готовясь к развлечению. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как выполнять её задание.
        Кстати, оказались мы совсем не возле академии, как я сперва подумал. Но и не рядом с жилищем Витра. Эти места я бы точно узнал. Вокруг же были незнакомые мне горы. А сами мы расположились на площадке одной из таких вершин.
        Притянуть молнию. Это просто или сложно? Очень интересный вопрос. Будь на мне побольше железа, то было бы очень просто. И всё же оно у меня было. Так что я банально вытащил кинжал и поднял его над головой. Вот только, несмотря на это, почему-то молнии обходили меня стороной. Ударялись в другие верхушки, а именно нашей горы будто специально сторонились. Минут за пятнадцать ни одного удара. Это странно. Даже слишком. Я внимательнее присмотрелся к окружению. Что-то тут не так. И довольно быстро понял причину. Эта гора, на которой мы стоим. Она отличалась от остальных. Искусственная? Не удивлюсь этому. Да и другие пики гор… Слишком часто молнии попадали в них. Зная Шию, тут точно должен быть подвох. Хм. А не могут ли там быть залежи железа? Хотя они обычно в глубине. Или может быть и такое? Я слишком плохо разбираюсь в данной теме, чтобы делать выводы.
        Да это и не важно. У меня есть задание: притянуть молнию. Вот и всё. Значит, просто надо искать другой способ. Сомневаюсь, что большее количество железа поможет. Учитель точно не сделала бы всё столь просто. Да и это “костыль”, как она говорит. А значит, надо обратиться к своей магии. Я всё же маг.
        Поднимаю руки над собой и просто выпускаю ману наружу. Заряженную своей стихией ману. И результат не заставил себя ждать. Первая же ближайшая молния будто сменила направление, устремившись ко мне. Удар. И… ничего. Я совершенно ничего не почувствовал, хоть и непроизвольно сжался в ожидании боли. Сама же молния будто свернулась в клубочек, оставшись в моих руках. Опустив руки, присмотрелся к своей находке. Она не пыталась вырваться, а будто… ластилась к моей руке? Я даже погладил её. Это было странно, но приятно. А потом молния просто исчезла, впитавшись в мою руку. Но, опять же, боли не было. Скорее наоборот, вся сонливость моментально прошла, а я получил заряд бодрости. Более того, это было даже приятно.
        И вновь я поднимаю руку над собой, чтобы ещё одна молния устремилась прямо в меня. А потом ещё и ещё. И вот уже в меня почти постоянным потоком бьют молнии, а я лишь радостно смеюсь. Любого другого человека давно бы испепелило на месте, но мне молнии не причиняют никакого вреда. Как же это хорошо. А я ведь уже почти забыл это чувство. Мне всегда было хорошо во время грозы. Да, обычных людей она пугает, а мне дарит ощущение свободы и… родства? Да, возможно. Будто на миг я вернулся домой, оказавшись в кругу семьи. Как же хорошо…
        - К… Ка… К… сс, Касс! - доносились до меня едва уловимые крики, но я не обращал на них никакого внимания.
        И тут вокруг вспыхнул купол огня, отсекая меня от столь приятных молний.
        С разочарованным выражением лица поворачиваю голову, чтобы увидеть обеспокоенное лицо учителя.
        - Касс! Успокойся. Ты что творишь? Ты так пережжёшь себя. Живо выпусти силу наружу! - наконец докричалась она до меня.
        И только сейчас я понял, что меня переполняет мощь! Это было превосходное чувство. Вот только эйфория быстро прошла, а ей на смену пришла боль. Энергии было слишком много. Мой источник магии разрывало изнутри от этой силы. Да, нужно её срочно сбросить! Через силу киваю Шие, и она снимает свой барьер.
        В тот же миг выпускаю всю накопленную силу, что превращается в одну огромнейшую молнию, устремляется к одной из горных вершин и буквально испепеляет её без остатка. Наступило долгожданное облегчение, и я просто падаю на землю. Как же это было хорошо…
        - Касс! Касс! - надо мной возникает обеспокоенное лицо учителя. Но я уже не обращаю на это внимания.
        Вся бодрость уже покинула меня, почему-то резко захотелось спать, и я не могу с этим бороться. Вокруг всё так же бушевали молнии, но больше не трогали меня. Сонный разум уловил, как на мгновение на небе из молний соткалось обеспокоенное лицо. Или мне показалось? Да, я слишком устал. Теперь надо и отдохнуть. Но мне сегодня было хорошо. Надо будет повторить…
        Глава 22
        Как ни удивительно, очнулся я вполне бодрым. Осмотревшись, сразу понял, что нахожусь в замке Витра. На той самой кровати, где спал много лет. Рядом на стуле, чуть наклонив голову, сладко спала Шия. Есть в её образе нечто волшебное. Беловласая девушка тихо посапывала с весьма милым выражением лица. И мне совсем не хотелось её будить. Вот только, видимо, придётся. Есть вопросы, с которыми лучше разобраться как можно скорее.
        К счастью, будить её не пришлось. Сама проснулась. Смешно сморщив носик, она будто почувствовала моё пробуждение и открыла глаза.
        - Касс! Ты очнулся. Я уж было думала… - замялась она. - Не пугай меня так больше.
        - Сколько времени прошло? И что со мной было вообще? - немного покряхтев, как дряхлый старик, я сел на кровати.
        - Не волнуйся. Ещё ночь. Прошло… часов пять примерно. Подъёма в академии ещё не было. Что касаемо того, что с тобой произошло… Я не большой спец по лечению людей, но тут всё было и так понятно. Перенапрягся. Слишком большой объём магии пропустил через себя. Твоё тело к такому было просто не готово. К счастью, очень вовремя успел избавиться от лишнего, иначе, боюсь, всё могло сложиться куда хуже. В общем, я тебя уже подлечила своими артефактами, но лучше, если ты хотя бы денёк не будешь пользоваться магией.
        - Эм… а как же учёба? - замялся я. - Хотя занятий Кроу завтра… кхм, уже сегодня нет. Да, думаю, получится.
        - Вот и отлично. В остальном, состояние у тебя отличное. Но я не думала, что молнии так хорошо ассимилируются твоим телом. Обычные маги так не умеют. По крайней мере, настолько хорошо поглощать стихию. Ох, не завидую тому, с кем ты будешь сражаться во время грозы.
        - Спасибо, что помогли, учитель, - улыбнулся я.
        - Ой, да ладно тебе, - отмахнулась она, слегка покраснев при этом. - Лучше тебе не задерживаться тут. А то ещё заметят отсутствие. Отбрехаешься, конечно, я тебя знаю. Но лучше до этого не доводить.
        - Хорошо, - резко встал, от чего слегка закружилась голова, но всё быстро пришло в норму.
        - Тогда отправляемся, - Шия тоже встала и, взяв меня за руку, привычно телепортировалась.
        Оказались мы прямо в общежитии. Эту комнату я узнал. Прачечная. Ну и отлично, отсюда до моей комнаты не так далеко. Шия же лишь кивнула и вновь телепортировалась, только в этот раз одна. Ну а я после этого поспешил к себе, быстро заняв свою койку. К счастью, все спокойно дрыхли, не заметив моего отсутствия.
        Увы, уснуть этой ночью мне уже не удалось. Слишком большой заряд бодрости всё ещё гулял по моему телу. Просто физически не смог заставить себя поспать. Так что всё оставшееся время до побудки просто лежал, размышляя о всяком.
        День начался спокойно. Первый урок, затем второй, третий… И вот тут схема дала сбой.
        - Вы слышали? Король прибывает в академию! - влетел посреди перемены в класс один из одноклассников.
        Ох, что тут началось… Народ, не сговариваясь, тут же рванул к выходу, устроив глобальную давку в дверях. Я же не стал спешить. Новость интересная, правда. Вот только куда интереснее, зачем же он сюда явился. Сомневаюсь, что вдруг решил подбодрить студентов в такое время. Хах. Не до того ему должно быть. А значит, есть лишь три человека, ради которых он мог сюда явиться. Первый - Руди. Вот только сомневаюсь, что он резко решил его раскрыть. Да и, чтобы забрать его из академии, не обязательно было являться лично. Второй - ректор. Возможно, хотя у меня всё же есть более вероятный вариант. Третья - Шия! Ради встречи с ней даже королю придётся поднять свою задницу с трона и пройтись немного. Да, скорее всего, она.
        - Парни, простите, у меня тут кое-какие дела образовались. Идите пока без меня, - извинился я перед друзьями и, как только проход освободился, рванул к цели.
        Ну а целью моей был тот самый кабинет учителя. Без стука влетел внутрь, тут же встретившись взглядом с насмешливым взглядом Шии. А теперь самое сложное. И главное - захочет ли она…
        Окинул взором класс. Он ничуть не изменился с моего первого посещения. Всё те же столы, стулья, какие-то книги на полках, шкаф… Да, шкаф!
        Вновь пересёкся взглядами с Шией и кивнул на шкаф. При этом одной рукой достав из пространственного кольца мороженое. Скептичный взгляд был мне ответом. Ещё парочка вкусняшек появляется из кольца. Её взгляд меняется на задумчивый, но этого мало. И ещё три пломбира на палочке появляются в моей руке. Больше Шия выдержать уже не смогла, вмиг сметя вкусняшки из моих рук и кивая мне в сторону шкафа. Так что я быстро подхожу к нему и захожу внутрь.
        Глупо? Возможно, если смотреть со стороны. Вот только я хочу узнать, о чём будут говорить эти двое. Может король обмолвится о чём-то интересном. Других вариантов я не видел. Саю сюда не отправить, сразу вычислят. Снаружи тоже не подслушаешь, там наверняка будет охрана. А вот изнутри… Нет, параноики просто обязаны быть в охране короля, и в любом другом случае они точно сперва бы проверили помещение. Вот только это Шия… Бессмертная! Оскорбить её таким недоверием в тот момент, когда тебе что-то от неё нужно? Хах. Король не настолько глуп.
        И я оказался прав. После стука в дверь вошёл лишь один человек. Его величество собственной персоной. Седовласый мужчина в богатых одеждах и с чертами лица, отдалённо напоминающими Руди.
        ГЕОРГ АСТО
        РАНГ: АРХИМАГ (7)
        СОСТОЯНИЕ: ВОЛНЕНИЕ
        СТИХИЯ: ОГОНЬ
        - Госпожа Витра, - первым склонился.
        - Ох, Георг. Опять ты начинаешь… - хмуро глянула на него Шия.
        - Простите. Привычка. С самого детства, как вы помните, - распрямился мужчина.
        - Да-да, помню, - обречённо вздохнула она и махнула рукой. - Ладно, ты ведь не об этом хочешь поговорить.
        - Да, не об этом. Госпожа, прошу вас, вмешайтесь! Всё зашло уже слишком далеко. Этот… паренёк слишком заигрался, но сейчас перешёл черту!
        - Разве ты не получал моё послание?
        - Да, но…
        - Получал, значит, - твёрдо посмотрела на него учитель. - И там чётко было написано, что клан Витра объявляет о своём нейтралитете. Никто! Слышишь? Никто из моего клана не будет участвовать в этом. Помощи не получишь ни ты, ни он.
        - Но…
        - Это твои проблемы, что не можешь справиться с каким-то мальчишкой! - резко прервала она его. - Если ваш род стал настолько слаб, то достойны ли вы вообще своего трона?
        - Госпожа! - не выдержал король, повысив голос. - Да я бы раздавил его за секунду, если бы не знал, кто он такой. Более того, у него в распоряжении оказалось слишком много людей и ресурсов. И это я не говорю о том, что большая часть кланов королевства последовали вашему решению, объявив о нейтралитете. Но это ведь неправильно! Вы понимаете? За ним идут только из-за вашего имени. Как я могу бороться с подобными выскочками, когда его “сила” тоже идёт от вас?
        - Говори, но не заговаривайся, Георг, - нахмурилась Витра. - Когда этот мальчишка вышел из клана, у него за спиной не было ничего, кроме знаний. Да и то… ты сам знаешь, что магии крови мы его обучить не могли. Лишь основам. Всего остального он добился сам. Ну а то, что твои подданные тебя не слушаются, разве это мои проблемы? Что, думал, тётя Шия будет вечно стоять за твоим плечом, как это было в начале твоего правления? Если я тогда помогла маленькому мальчику, что только взошёл на престол - это не значит, что так будет продолжаться вечно. У тебя было полно времени, чтобы укрепить свою власть и найти верных людей, что готовы отправиться с тобой на битву даже против меня.
        - Но люди просто не верят, что вы не будете мстить за парня…
        - Моё слово что, уже больше ничего не значит? - адское пламя полыхнуло в глазах Витра.
        - Нет! - отшатнулся старик. - Я не то имел ввиду. А… дьявол! Да, именно то! Люди боятся вашего гнева. И даже обнародованное послание ничего не дало.
        - Вижу, что ты не потерял свою хватку, - по-доброму ухмыльнулась учитель. - Ладно. Может моё послание и вправду восприняли не так, как должны были. Я напомню им, что бывает, когда нарушаешь свою клятву верности. Но не более. Вмешиваться я всё равно не буду. Ваш род и вправду слишком расслабился, ощущая нашу поддержку. А в нашем суровом мире это непозволительная роскошь.
        - Благодарю, госпожа, - король склонился в уважительном поклоне. И… у меня есть ещё одна просьба.
        - Говори уж, - вздохнула она.
        - Мой сын… вы ведь наверняка знаете про него. Прошу, если меня всё же будет ждать поражение. Спасите его. Спасите мой род! - склонился он в ещё более глубоком поклоне.
        - Хм, - где-то минуту Шия внимательно смотрела на мужчину. - Хорошо. Пусть будет так. Всё же тут есть и моя вина. Он будет жить. Станет частью клана. Вот только в том случае, если откажется от всех своих претензий. В том числе и за всех своих потомков. Я не хочу, чтобы меня использовали как щит, которым можно прикрыться от опасности, а потом вновь пойти в бой. Страна умоется кровью, если это произойдёт. Я подобного не хочу.
        - Да будет так. Спасибо, госпожа, - ещё раз поклонился король и вскоре покинул кабинет.
        После его ухода вылез из шкафа и я.
        - Всё услышал и увидел, маленький вуайерист? - на её губах появилась ехидная улыбка.
        - Учитель, - обречённо протянул я, поняв, что от этого прозвища ещё долго теперь не избавлюсь.
        Вот только не успел я задать интересующие меня вопросы, как вдруг раздался звон колокола.
        - На академию совершено нападение. Всем студентам срочно вернуться в общежитие! Преподавателям занять свои места, согласно инструкциям, - раздался проникающий повсюду звук голоса ректора.
        - Эх, ещё и этому не сидится на месте. Ну что за молодёжь пошла? - тяжело вздохнула Шия.
        - Учитель?
        - Держи, - достав из пространственного кольца золотой браслет с кучей драгоценных камней, она кинула его мне. - Активируй. И да, потом вернёшь. У меня всего одна штука осталась. Слишком жирно тебе будет.
        И знаете, посмотрев на него внимательней, я склонен был согласиться с ней.
        АМУЛЕТ СОКРЫТИЯ
        РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ (4)
        Владеть таким будет и вправду слишком жирно для меня. Но даже до того, как я узнал его свойство, уже знал, что придётся вернуть. Это ведь золото! Чтобы Шия, и рассталась с золотом? Хах. Это просто нереально.
        Не став тянуть, активировал артефакт, от чего моё тело покрылось рябью и вскоре полностью исчезло из восприятия.
        - Тебя никто не увидит и не почувствует. Не беспокойся, - довольно кивнула она. - Знаю же, что всё равно попрёшься за мной. Так хоть будет безопаснее. Да и что-то мне подсказывает, что ты должен услышать то, что там будет происходить.
        С этими словами Шия привычно переместила нас телепортом. Оказались мы прямо на стене над воротами академии. Здесь же уже стояли король, его охрана, ректор, Кроу и некоторые другие преподаватели. А вот за воротами было ещё интереснее. Алый собственной персоной. А с ним около трёх десятков магов. Причём весьма сильных магов. Мастера, Магистры и даже три Архимага. Если не учитывать Шию, у них явное преимущество в боевой силе.
        - Госпожа Витра, - увидев новоприбывшую, тут же поклонился Алый. - Я и не знал, что вы сегодня здесь. Проблемно. Ошибся в предположениях. Думал, король выбрался с малочисленной охраной в академию ради того, чтобы договориться с господином ректором о помощи. Ошибся. Что же, бывает.
        - Я тебе всегда говорила, что ты слишком торопишься, - вздохнула Шия. - Всё так же хочешь поскорее доказать свою силу. Какой же ты всё-таки ребёнок. И зачем только полез во всё это?
        - Это давно пора было сделать, госпожа, - развёл он руками. - Нынешняя королевская семья слишком слаба. Вы посмотрите, во что они превратили наше королевство. А ведь мы можем стать намного сильнее. И что куда более важно: богаче. Сейчас множество обычных людей живут впроголодь. Такого не должно быть! Аристократы ни во что не ставят обычных смертных. А ведь они тоже люди. И тоже заслуживают хорошей жизни. Мои соратники это понимают. И именно благодаря этому столь много людей решило поддержать меня. Но всё это ведь не важно для вас, верно? Да, какое дело Бессмертной до всех этих мелких букашек? - хохотнул он.
        - Адам! - ещё сильнее нахмурилась учитель. - Впрочем, этого стоило от тебя ожидать. Отступи. Я не хочу, чтобы сегодняшний день омрачился кровопролитием.
        - Как прикажете, госпожа, - поклонился Алый, после чего повернул голову к королю. - А ты… не думай, что на этом всё закончилось. Тебе повезло. Или не повезло мне. Это не важно. Ты уже сам должен был понять, что твои подданные уже давно не верят тебе. Это лишь вопрос времени, когда эта корона упадёт с твоей головы. Впрочем, сегодня я ошибся в тебе, и именно поэтому отступлю. Думал, ты уже решил защититься детьми. Да, иногда я слишком пессимистично оцениваю людей.
        - Я бы ни за что так не поступил, - хмуро смотрел на него Асто. - Но ты прав, осталось совсем недолго. Не думал, что отважишься вломиться в вотчину Винсдома. Пусть вы и равны рангами, но пока ты слишком слаб. И всё же я тебя недооценил. Учту на будущее.
        Эти двое хмуро переглядывались друг с другом, пока внезапно лицо Алого не озарила мальчишеская улыбка.
        - О, сестрёнка, и ты тоже пришла. Привет, - замахал он рукой.
        Я медленно перевёл взгляд на место, куда был направлен взор мага крови, чтобы вскоре наткнуться на одинокую фигурку, что незамеченной забралась на стену. Беззащитная девушка сейчас стояла и с печалью во взгляде смотрела на своего брата. Её алые волосы развевались от ветра. Агни… И почему я раньше не догадался? Клан Витра. Аловласые Флэймы… Хотя нет, как я вообще мог о подобном даже подумать? Тем более, аловласыми там был не только один род Флэйм. Разные оттенки красного цвета были почти у всех членов клана. Разве что Шия отличилась. Впрочем, сейчас не об этом.
        Алый - брат Агни. Это просто не укладывалось в моей голове. Родной? Двоюродный? Сводный? Как много вопросов и как мало ответов. Демоны его побери. Как всё сложно. Но подумаю об этом позже. Сейчас я прислушивался к тому, что происходило в реальном мире.
        - Брат… - дрогнул голос девушки. - Хватит, брат! Родители… они ждут тебя. Забудь об этом всём и возвращайся домой.
        - Уж прости, не могу, - развёл он руками. - Ты не понимаешь. Как и родители. Никто не понимает, каково это, жить в клане “белой вороной”. Нет. Теперь у меня своя судьба. Я скоро стану королём. Вознесусь выше, чем вы все могли бы только представить. Нет, сестра, я не вернусь.
        После этих слов он резко развернулся, жестом приказав своим людям отступать.
        - Брат…
        - Я ещё вернусь. Но сегодня что-то пропало желание проливать кровь. Да, госпожа и вправду права. Хороший сегодня день…
        Вся эта маленькая армия быстро отступила. И лишь после этого рядом стали возникать вспышки телепортов. Прибыло “подкрепление”. Блокировали перемещение? Нет. Скорее саму связь. Да, это более вероятно.
        А на стене тем временем царили противоречивые эмоции. Кто-то радовался. Кто-то ругался. Другие вздохнули с облегчением. А одна молодая девушка просто плакала беззвучными слезами. Я уж было рванул к ней, но вспомнил, что сейчас невидим для окружающих. Это было бы странно так спалиться. Но так хотелось просто подойти к ней, обнять и утешить. В душе кольнуло болью от того, что не могу это сделать. Будто ощутив мои чувства, Шия подошла ближе к девушке и, взяв её за плечо, телепортировала в свой кабинет, как, впрочем, и меня.
        Больше сдерживаться я уже не мог. Деактивировал артефакт и просто обнял девушку. На миг она удивлённо замерла, но потом лишь сильнее заплакала, наконец выпустив свою душевную боль в настоящие слёзы.
        - Я здесь, с тобой. Всё будет хорошо, - единственное что я смог - это сильнее сжать её в своих объятьях.
        Глава 23
        Честно говоря, привести мысли в порядок нужно было не только Агни. Я тоже находился в небольшом шоке. Всё же не каждый день подобные новости узнаёшь. Алый - брат Агни! Он - Флэйм! Член одного из сильнейших родов клана Витра. Какого дьявола ему вообще всё это нужно? А-а-а-аргх, даже гадать не хочу об этом, всё равно бесполезно. Моё воображение пасует.
        Но вот кое-что в недавнем разговоре не даёт мне покоя. Зачем Алый признал Агни? Он что, не понимает, какую огромную свинью сейчас подложил ей? Если новость об этом распространится, а сам он позже потерпит поражение… Ничего хорошего ждать не стоит. Да, она из клана Витра, так что физически вряд ли кто-то решится ей навредить, но вот морально… Её же заклеймят предательницей. И тут уже не важно, что она сама никак не участвовала в этом бунте. Алый за что-то не любит её и таким образом мстит? Или излишне самоуверен? Тоже возможный вариант. К тому же, он и вправду может считать, что ей ничего не сделают. Попробовать использовать её, как заложницу? Ха. Ха. И ещё раз - ха! Пока рядом Шия, ни один идиот не решится тронуть её. Может на то и расчёт? А-а-а, как же сложно! Ладно, чего тут гадать? Может удастся позже узнать всё напрямую. Слишком многое я не знаю об этом члене рода Флэйм, и пора исправить данное упущение. На этот раз Шия не отвертится.
        Вскоре и Агни пришла в себя. Подняла заплаканные глаза вверх, посмотрев прямо на меня. По глазам вижу, пришло осознание, в какой она сейчас ситуации. Резко покраснела, было дёрнулась вырваться из моих объятий, но резко остановилась. Покраснела ещё больше, но, решившись, сжала меня ещё сильнее.
        - Кхм, кхм, - донеслось ехидное покашливание со стороны. - Я, конечно, всё понимаю, но может уже перестанете миловаться? Хотя бы пока я здесь?
        - Госпожа Витра? Простите! - Агни наконец вспомнила, что мы тут не одни, и резко, хоть и с неохотой, отстранилась от меня.
        - Я понимаю, дело молодое… Вот только, боюсь, сейчас есть кое-что поважнее. Смотрю сейчас в одни наглые золотистые глаза и понимаю, что пока не отвечу на все вопросы, он не отстанет. Ведь так?
        - Вы, как всегда, проницательны, учитель, - оскалился я своей самой зубастой улыбкой.
        - Вот-вот. Я уже было хотела свалить подальше, оставив вас наедине, но пришлось передумать. Лучше разобраться со всем этим здесь и сейчас. Так будет проще. Задавай свои вопросы, - беловласка с печалью во взгляде плюхнулась на ближайшее кресло, уставившись на меня немигающим взором.
        - Да вы и сами отлично понимаете, о чём я хочу спросить, - тяжело вздохнул я. - Флэйм… Как вообще так получилось, что парень из рода Флэйм покинул ваши земли и занялся… таким. Да ещё и брат Агни… Кстати, родной или нет? Потому как если родной, то вопросов становится только больше.
        - Эх… Это очень сложная история, но… Ладно, слушай. Его настоящее имя: Адам Флэйм. И да, он родной брат Агни. Более того, первый ребёнок правящей семьи. Старший. Тот, кто должен был унаследовать место главы могущественного рода… Хорошо звучит, правда? Вот и пареньку нравилось. Его готовили к этой роли. Он ждал этого. А потом пробудилась магия… Магия крови, не огня! На самом деле, несмотря на слухи, в нашем клане нет какой-то предвзятости к магам других стихий. Ну разве что немного. Но я сейчас про то, что якобы мы выкидываем из клана всех, кому не посчастливилось родиться с иной стихией. Да, такое иногда бывает. Какая-то мутация или проявляется сила предка с другой стихией. Всё же жёны или мужья из других кланов не такая большая редкость, и не всегда стихии супругов совпадают. В общем, ты сам понимаешь. Бывают исключения. Но никто не выгоняет их. Увы, они в большинстве своём уходят сами. Когда все вокруг владеют одной стихией, а ты иной, это делает тебя “белой вороной” в своей же семье. Это очень трудно выносить, особенно подростку. Большинство стремится найти собственный путь. Но достаточно и
тех, кто остаётся. Например, на данный момент в нашем клане есть несколько подобных магов. Вот только вместо того, чтобы попытаться стать сильнее и основать собственный род, они предпочли жениться или выйти замуж и войти в чужой. Так и им было проще. В случае же с Адамом всё усугубилось как раз его происхождением. Вместе с изменением стихии он так же не унаследовал и Ярость предка Флэйм. Тут сам должен понимать, что как бы его ни любили, но никто не позволил бы ему стать главой рода. Это просто невозможно без обладания Яростью предка. Это стало большим ударом для мальчика. К его чести, он хорошо держался. Но подобное не могло продолжаться вечно. Однажды Адам просто поставил семью перед фактом, что уходит. Уходит искать силу. Решил добиться всего сам.
        - И, чтобы доказать вам свой успех, решил стать королём. Ведь только правитель королевства может стать вровень с великим кланом Витра, - понимающе кивнул я.
        - Да, скорее всего так и было. Он стал сильнее и решил доказать нам это. И Витра не станут ему в этом мешать. Это его выбор, ему и нести за него ответственность. Даже если его убьют, у нас не будет претензий к тому, кто это сделает. Адам сам выбрал свой путь. Хотя, честно говоря, я не желаю подобного исхода. Я ведь его на руках держала в детстве… Тяжело смотреть на то, в кого он превратился.
        - И как вы говорили, Асто сами виноваты, - понимающе кивнул я. - В нашем мире просто нельзя быть слабым.
        - И это тоже…
        - Вот только я понять его не могу. Стать королём? Зачем? Кроме признания, это ничего не даст. Ну да, будет у него власть. Больше ресурсов для становления сильнее. Вот только времени для развития почти не останется. Не зря же ни один король за всю историю не достигал даже ранга Вознесённого. Не стоит оно того, - задумался я, почесав подбородок.
        - Да? - хитро прищурилась Шия. - А ведь королевская сокровищница довольно велика. Содержит большое количество золота. И всё оно могло бы стать твоим. Разве после этого тебе не хочется самому попытаться?
        - Тц, - скрипнули мои зубы от напряжения, но удалось быстро вынырнуть из этих сладких фантазий. - Но ведь золота у него явно меньше, чем у вас. Так ещё и постоянно тратить на страну надо. Сомневаюсь, что запас там особо большой.
        - Что есть, то есть, - хохотнула она, а потом задумчиво посмотрела на притихшую Флэйм. - Кстати, Агни, мотай на ус. Стоит тебе только показать сокровищницу вашего рода и сказать, что всё это золото будет принадлежать ему после свадьбы…
        Выражение лица девушки тут же сменилось на задумчивое. Она стала активно поглядывать на меня заинтересованным взглядом.
        - Эй, эй, эй! - отшатнулся я. - Не надо меня искушать… пожалуйста?
        Я ведь себя знаю… Не устою. Вряд ли их сокровищница сравнится с Шией, но всё же… Флэймы тоже весьма древний род и точно сумели накопить за это время горы золота. А-а-а… не хочу об этом даже думать! Мне становится больно от того, что где-то там лежит куча золота, что принадлежит не мне.
        - Нет. Я не стану этого делать, - пересилив себя, всё же печально вздохнула Агни. - Это будет слишком нечестно. Я не хочу такого результата. И вообще, госпожа Шия, зачем вы привили Кассу эту свою любовь к золоту? Это всё из-за вас!
        - Что? Да я ничего такого не делала. Ну подумаешь, показала ему сокровищницу… Что тут такого? И вообще, он сам виноват! Он такой и был, просто тщательно это скрывал, - беловласка возмущённо засопела и начала активно возражать на эти “грязные” инсинуации.
        И я даже не мог точно сказать, правду ли она говорит или нет. Моя жадность и вправду стала куда активнее после того посещения сокровищницы. Вот только это не значит, что и раньше я не жаждал золота. У меня просто не было его, поэтому и сдерживал себя. Возможно, всё именно так и было.
        - И всё же это вы виноваты. Ученик всегда становится похожим на своего учителя! - обвиняюще ткнула пальцем в Шию.
        - Ну… Может чуть-чуть? - сжала она пальцы в характерном жесте под двумя скептичными взглядами.
        Впрочем, стоит сменить тему. А то я слишком хорошо Шию знаю. Начинаются смущающие её темы. Ещё немного, и она вновь сбежит, использовав телепортацию. Ищи её потом… А у меня есть ещё несколько важных вопросов, на которые нужны ответы. И никто, кроме неё, ответить на эти вопросы мне просто не сможет.
        - Учитель, лучше скажите, вы знаете, кто помогает Ал… Адаму? Он слишком силён. Ни за что не поверю, что такого мог бы добиться самоучка. Его точно кто-то учил.
        - Очень правильный вопрос, - вновь нахмурилась Шия. - Вот только ответить на него я не могу. Не не хочу, а именно что не могу. Я просто не знаю, кто его учил. Я приглядывала мельком за ним, когда он ушёл, но, видимо, не доглядела. Примерно через год после того события просто пропал. Я тогда долго искала его, но так и не смогла найти. А когда он вновь объявился, не так давно, то выяснить тоже ничего не удалось. У него точно был учитель. Это сразу видно. Но вот кто и чего он хочет? Не знаю.
        - Значит, это может быть кто-то из Бессмертных? Кто бы ещё смог спрятать его от вашего взора.
        - Есть такой шанс. Вот только среди Бессмертных нет магов крови. Да, учитель у него мог быть и другой, но… не похоже на это. Он слишком хорошо овладел своей магией для самоучки. Да и не только другие Бессмертные способны на такое.
        - Хм, тогда не проще ли искать среди других магов крови? Сомневаюсь, что их так уж много.
        - Ты прав. Это довольно редкая магия. А ещё реже встречаются сильные её представители. Уж больно сложно её развивать. Куда сложнее, чем обычную стихийную магию. Вот только и результат того стоит. На высоких рангах такой маг может сотворить такое, о чём стихийникам можно только мечтать. Полный контроль своей и не только крови - страшная вещь. Кстати, чуть позже научу тебя защищать свою кровь от них. Пригодится, - кивнула она. - Ну и за всеми сильными магами крови уже наблюдают. Вот только многие из них довольно скрытные и редко выходят в свет. Так что тут не всё так просто.
        - Понимаю, хотя как-то не верится, что они могут спрятаться от вас.
        - Ты меня переоцениваешь. Ранг - это ещё не всё. Пойми, Касс, я не всемогуща. Тем более, что у меня боевая специализация. Я не маг-поисковик. Мои возможности в этой области весьма ограничены. И спасаюсь лишь за счёт объёма магии. Есть же множество людей, что специализируются на сокрытии. В общем, вариантов может быть огромное множество.
        - Он может использовать брата, - вскинулась Агни, вспыхнув, как ночной костёр.
        - Тише, тише ты, - вмиг осадила её Шия. - Это возможно. Вот только бессмысленно. Я не вижу ни одной причины делать это. Ну допустим, этот кто-то решил пропихнуть на место короля своего ученика, которого сможет контролировать. Но надолго ли? Адам не из тех, кто готов подчиняться вечно. Стоит ему стать сильнее, и просто сломает любые цепи. Да и никто бы не дал неизвестному контролировать наше королевство. Нет, тут что-то другое. Но вот что именно? Я не понимаю.
        И я понять не мог. Да, кое-какие мысли были, но это бесполезно. Слишком мало информации, чтобы судить. Да и не особо важно это было для меня. Да, интересно, но не более.
        - Так не проще его просто захватить и узнать всё самой? Не поверю, что вы это не сделали лишь потому, что заботитесь о его душевном равновесии, - фыркнул я.
        - Возможно, ты и прав. И всё же, пока это не несёт непосредственной угрозы моему клану или королевству, я вмешиваться не стану. Пусть живёт так, как хочет. И Асто тоже пусть живут так, как хотят. Никто не мешает им просто взять и отказаться от титула. Может так и стоило бы им сделать. Кто знает, - пожала она плечами. - У тебя, кстати, тоже есть выбор. Никто не запрещает тебе заниматься тем, что сам хочешь. Захочешь стать королём? Пожалуйста. Захватить и объединить континент под своей “железной рукой”? Ради богов. Делай что хочешь. Это твоё право. Только не помри там. Это, знаешь ли, неприятно, когда твой многолетний труд выкидывают на свалку.
        - Эх, учитель, - довольно улыбнулся, когда она внезапно посмурнела. - Меня интересует только сила… и золото. Да, золото. Но даже в этих своих стремлениях у меня есть собственные ограничения. Залить город кровью обычных людей ради того, чтобы стать немного сильнее или богаче? Какое-то тупое решение.
        - Не могу не согласиться, - понимающе кивнула она.
        Хотя её идея захватить континент не лишена смысла. Даже не так. Слишком мелко. Захватить мир! Интересно, насколько богатым можно стать, владея всем миром? Тут главное - не привлекать внимание санитаров, когда меня запрут в психушке. М-да, что-то меня не туда понесло. Эх, мечты, они такие.
        - Ладно, я всё примерно понял. Хочет этот парень власти? Пусть добивается её. Разве что как-нибудь потом надо будет ему всё же морду набить. Чтобы не заставлял сестрёнку плакать. Да, он определённо заслуживает наказания за это.
        - Спасибо, - улыбнулась Агни. - Хотя я и сама бы не против это сделать, но, так и быть, оставлю эту честь тебе.
        Услышав эти слова, Шия лишь довольно рассмеялась. Не удивлюсь, если она сама хотела это сделать. Как она там говорила? Лучший способ привести человека в порядок - это выбить из него всю дурь. Именно этим она постоянно и занималась, когда мы спарринговались. Да, выбивала из меня всю дурь. Правда, я не сказал бы, что ей удалось выбить всю. Вот только признаваться ей в этом не буду. Я ещё пожить немного хочу.
        - Ладно, отправляйтесь уже к себе, голубки. А то ведь искать вас могут начать. После сигнала тревоги это не удивительно. Нечего поднимать шум вновь. Если что, скажете, что выполняли моё задание.
        - А како… - начала было Агни, но я резко схватил её за руку и потащил из кабинета.
        Не-не-не, я слишком хорошо знаю Шию. Она ждала этот вопрос. И мне совсем не хочется узнавать на него ответ. Вот вообще! Тут два варианта: либо она подкинет нам лишней работы, либо поиздевается в свойственной ей манере. Ничего из этого я не желал, так что именно поэтому и поспешил убраться подальше от кабинета.
        - Ты чего? - подняла на меня взгляд Агни, когда мы, наконец, остановились.
        - Просто поверь, так будет лучше. Я учителя слишком хорошо знаю. Тут можешь мне всецело доверять. Сейчас я тебя спас от чего-то не самого приятного.
        - Спасибо, - немного задумавшись, кивнула она. - И ещё, Касс… Спасибо тебе за то, что помог. Что поддержал. Это был плохой день для меня. Но благодаря тебе он стал немного лучше.
        Девушка подскочила ближе, чмокнула в щёчку и, покраснев, резко убежала в сторону своего общежития.
        Я же, приложив руку к щеке, вновь “завис”. К счастью, ненадолго. Придя в себя и вновь потерев щёку, тоже поспешил к общаге. Надо успокоить парней. Если до них дошли вести о том, кто был нашим “нежданным” гостем, то могут и броситься меня искать.
        К моему облегчению, все были на месте и ожидающе-вопрошающе смотрели на меня. Ну… так ведь будет проще, верно? Рассказать всем сразу. Надо только определиться, что им стоит знать, а что нет. Если Шия рассказала мне о происходящем в их клане, это совсем не значит, что теперь каждый должен об этом знать. Какими бы друзьями они для меня ни были, но раскрывать тайну чужого клана… Это был бы уже перебор.
        В общем, рассказав им о произошедшем у ворот академии, я смог от них отвязаться. Ну и пришлось ещё откупиться шоколадом. Тц, вымогатели! Но да ладно, зато удалось пораньше завалиться на свою кровать. Сегодня был слишком нервный день. Даже на мысли уже сил особых не оставалось. Глаза сами закрывались, спеша отправить меня в царство Морфея. И я был только рад этому.
        Глава 24
        Немного позже.
        Замок рода Витра.
        На давно привычном балконе замка, откуда открывался превосходный вид на горы, стояли две девушки. Абсолютно разные и в то же время столь похожие. Волосы одной из них отливали сверкающей белизной, вторая же вносила краски в этот мир благодаря своим ярко-алым локонам. Обе девушки сейчас, опираясь на ограждение, просто стояли на месте, наслаждаясь видами и будто боясь нарушить абсолютную тишину. И всё же аловласая сделала это.
        - Ну и? Что ты собираешься делать? - повернув голову к подруге, Мона.
        - Что, что… Как я уже говорила: ничего, - Шия обречённо прикрыла глаза на несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
        - Но…
        - А чего ты ещё хочешь, чтобы я сделала? - грозно посмотрела она на свою подругу. - И вообще, могла бы тогда сама разобраться, если тебе это так нужно. Это твой племянник, если ты не забыла. Ответственность вашей семьи, которую вы решили скинуть на меня. Как будто у меня других дел нет. Только и можете, что проблемы создавать, а мне потом приходится их разгребать.
        - Прости, я не то имела ввиду, - спрятала глаза аловласка. - Просто… Ну ты и сама всё понимаешь. Его родители попросили не вмешиваться. Пусть сам набивает себе шишки… Вот только мне кажется, что в этот раз уж больно высокие ставки, чтобы игнорировать данную ситуацию. Парень заигрался. Да, он мой племянник и член нашего рода. Вот только сам отказался от своей фамилии, разрывая все связи. Это было его решением. А теперь он продолжает пользоваться своим статусом.
        - И что ты предлагаешь? - с интересом посмотрела на неё Витра. - Я могу схватить его и притащить сюда. Под крылышко родителям. Вот только изменит ли это что-то? Тогда на меня обозлятся все подряд. Мне, конечно, пофигу, но всё же. Да ещё и этот его непонятный учитель…
        - Да, меня он тоже напрягает. И ты права. Тащить силой этого парня бесполезно. Он ничего не осознаёт. Но не кажется ли тебе, что мы слишком возгордились? Сколько людей погибло и ещё погибнет из-за него? А нам это не важно, лишь бы этот сопляк поигрался… Ох, мало я его в детстве наказывала. Ой как мало.
        - Может ты и права. Но он член клана Витра. Пусть и сам от этого отказался. Вот только слова ничего не значат по сравнению с кровью. Да, я отлично осознаю, что мы поступаем неправильно, выгораживая его. Вот только ничего не могу с этим поделать. Он часть семьи. Вот и всё. Единственное, на что меня хватило - это объявить нейтралитет. Никакой помощи ни одной из сторон. Это их битва. Не наша.
        - Вот только нейтралитет был нарушен, не правда ли? Кто-то сообщил ему про твоего любимого ученика. А знали об этом не так много людей. Единицы.
        - Я уже знаю, кто это сделал. Ожидаемо, его матушка постаралась. Решила, что если он заручится помощью Касса, то я точно не стану вмешиваться. Вот только она ошиблась. С этого момента моё внимание направлено только на них. Одно неосторожное движение, и… Ну ты сама понимаешь. Ну а дуру эту я накажу, не беспокойся. Думаю, месяца в Глубинах ей хватит.
        - Бр-р, - передёрнуло Флэйм. - А не слишком? Там же…
        - Она. Нарушила. Мой. Приказ! - сверкнули адским огнём алые глаза Витра. - Они могут сколько угодно устраивать свои игры в интриги, пытаться возвыситься и прочее. Вот только нарушения своих приказов я не потерплю. Скажи спасибо, что помощь была нематериальной. Иначе я бы сгноила её там на год и была бы в своём праве.
        - Год… Но… - с ужасом взглянула на неё подруга, но быстро взяла себя в руки. - Впрочем, не мне тебя судить. За нарушение прямого приказа можно и казнить. Так что… Да, ты права. Просто воспоминания о том месте не самые лучшие. Бр-р. Даже вспоминать не хочу.
        - Ничего, ей полезно будет. Тем более, она вроде там никогда не была?
        - Да, - задумчиво кивнула Мона, вздрогнув и поспешив сменить неприятную тему. - А что с твоим учеником? Оставишь его там?
        - Да. Пусть посмотрит на реальный мир своими глазами. Ему полезно. Не знаю, будет он влазить в эту ситуацию или постарается отсидеться в стороне, но я пригляжу за ним. Даже интересно, как же он поступит. Но уже одно то, что он отказался от посулов Адама, меня порадовало. Не стал подчиняться. Всё-таки я хорошо его обучила. Надо будет ему потом что-нибудь подарить за это.
        - Ты и так ему отдала ту самую глефу. Мне кажется, ему ещё рано владеть подобным, - немного завистливо поморщилась Мона.
        - Нет. В самый раз. Тем более, что она изначально должна принадлежать только ему и никому другому. Ты сама это отлично понимаешь.
        - Да, но… Эх, - махнула она рукой. - Может ты и права. Ладно, чего это мы всё о делах? Пойдём, что ли, немного вина выпьем. Отдохнём. У меня как раз завалялась одна бутылочка тридцатилетней выдержки. В тот год был отличный урожай. К тому же, я слышала, что Касс опять какое-то новое лакомство придумал…
        - Что? - с подозрением уставилась на неё Шия. - Откуда ты это узнала?
        - У меня есть свои методы. Ху-ху-ху, - прикрыв рот тыльной стороной ладони, странно захихикала девушка.
        - Нет! Не отдам! У меня осталась-то всего пара штук, - тут же развернулась в сторону замка Витра. - Это сокровище точно не стоит твоего вина.
        - Эй, стой! - тут же рванула за ней аловласая. - Ну ладно, ладно, поделюсь тем вином с Южных склонов, что ты хотела. Пятьдесят лет выдержки!
        - Э-э-э… - остановилась на секунду Шия, но быстро продолжила движение. - Всё равно нет.
        - Да стой ты. Я же тоже хочу попробовать…
        Их голоса ещё не скоро затихли. Вот только даже если бы сейчас здесь оказался кто-то посторонний, то ни за что бы не стал вмешиваться в спор двух девушек. Жить-то хочется всем.
        Примерно то же время.
        Женское общежитие академии магии королевства Витрэд.
        Комната Агни Флэйм.
        Ночь уже вступила в свои законные права, оставив на небе лишь тьму и редкие проблески звёзд. Даже луна в эту ночь не решилась показаться миру, спрятавшись от чужих взоров. Все студенты академии уже давно погрузились в царство Морфея, и лишь одна девушка всё никак не могла уснуть. Забравшись на свою кровать, прислонившись к стенке и накинув на ноги одеяло, она сидела и невидящим взором смотрела в одну точку.
        - Брат… Почему? - сорвался тихий голос с её губ.
        Агни не очень хорошо помнила своего брата. Она была ещё совсем маленькой, когда он ушёл. Лишь обрывки воспоминаний всплывали в её голове. И все они были только счастливыми. Вот, огромная аловолосая фигура, что сперва испугала её, берёт на руки маленькую девочку и начинает подкидывать в воздух. Страшно ли было? Нет. Она задорно смеялась и просила ещё, а брат ей не отказывал. Вот второй момент, когда она полезла в озеро и чуть не утонула. Опять же, именно брат спас её тогда. Не родители, не любимая тётя, а именно брат! Да, таких счастливых моментов в её памяти было не столь много, но каждый из них отчётливо запечатлелся в её голове. Но были и неприятные воспоминания. Вернее, всего одно. Тот день, когда он ушёл. Брат, как обычно, подошёл к своей сестре, покружил в воздухе и напоследок поцеловал в лоб. А потом ушёл. Это было привычно, вот только почему-то Агни сразу поняла, что-то не так. Какая-то пустота поселилась в её душе. И тогда она сделала то, что и должна была. Просто беззастенчиво разревелась. Вот только брат уже не услышал этого и не вернулся…
        И вот сейчас она вновь увидела его, живого и здорового. Вот только сейчас он изменился. Где тот вечно улыбающийся братишка, что дарил ей заботу и радость? На его место пришёл серьёзный парень, что решил захватить королевство, проливая реки крови ради этого. И всё же кое-что от старого брата осталось. Его рвущееся наружу ехидство не могла сдержать ни одна сила. Да и та улыбка, которая появилась на его лице, когда увидел Агни и сразу же её узнал… Это была именно она, та улыбка, которую она видела при каждой их встрече. И тем больнее было осознавать это.
        Госпожа Шия рассказала ей всё. Его цель и методы. И ладно второе, ей это было не важно. Ведь это был её брат. А все остальные не имеют значения. Почти все… В том и была проблема. Его целью был захват трона, а вместе с ним и уничтожение королевского рода. Одним из членов которого является Рудеус. Да, она давно знала про его происхождение. А ведь за Руди последует и Альберт, чей род предан текущему королю. Эти парни стали друзьями для неё, и терять их совсем не хотелось. Но была тут ещё более важная причина. Кассиус. Он ведь тоже вмешается. Обязательно вмешается. Не сможет просто бросить своих друзей. И что тогда? Что делать ей?
        В какой-то степени выбора ей и не оставили вовсе. Госпожа Витра чётко приказала не вмешиваться в данный конфликт. Витра остаются нейтральными, что бы ни случилось. И нарушить такой приказ она просто не могла. Даже ради брата. И тем страшнее ей становилось от осознания этого. Единственное что ей остаётся - это стать безмолвным наблюдателем, что не может ничего сделать. Неизвестно, что страшнее: сделать выбор в данной ситуации или не делать его вовсе.
        Вот и получается, что сейчас ей только и остаётся, что размышлять. Ни на что больше она не была способна в данный момент. Это было ужасно.
        К счастью, все навалившиеся за день впечатления вкупе с общей усталостью, наконец, сделали своё дело. Сон всегда берёт своё. Так что девушка просто заснула в той же позе, какой и находилась до этого. Лишь иногда настороженно дёргалась от странных снов, пришедших к ней сегодня.
        Всё то же время.
        Один из домов на окраине города.
        Этот дом явно раньше принадлежал какому-то купцу. Добротные стены, хорошая мебель и общее богатство убранства говорили об этом. Вот только не было тут лишней вычурности, свойственной домам аристократов. Лишь практичность с лёгким налётом богатства. К счастью, всё внутри оказалось целым. Никто не решился грабить дом, что предназначался как временный штаб для их господина. И именно он сейчас стоял здесь. В большой комнате с рабочим столом и несколькими шкафами с книгами. А на полу местами валялись серебряные монеты, которые никто так и не поднял. В слишком большой спешке хозяин покидал своё поместье.
        Вот только нового хозяина дома это совсем не волновало. Он сейчас стоял рядом со столом, а напротив него расположился артефакт, что проецировал образ странного человека в тёмных одеждах и с капюшоном на голове. Всё его тело было скрыто так, что нельзя было даже понять, мужчина это или женщина. И лишь одна деталь отчётливо выделялась. Эмблема с изображением чёрного солнца притягивала к себе взгляд.
        - Зачем? Зачем ты отступил? - начала кричать эта фигура отчётливо мужским голосом. - У тебя был идеальный шанс, чтобы завершить всё одним махом. До короля было рукой подать.
        - Там была Витра, - едва уловимо нервно дёрнулась щека у парня. - Я ещё не совсем обезумел, чтобы нападать на неё.
        - И что? Все уже в курсе, что Витра объявили нейтралитет. Она бы тебя не тронула, если бы ты сам не напал на неё. У тебя был такой шанс…
        - Всё равно смерть короля ничего бы не решила. Его место занял бы наследник. Риск того не стоил. У меня было недостаточно сил. Погорячился.
        - О нет! Этот риск стоил того. Король и его наследник в одном месте. Одним ударом… Ты мог бы завершить всё. Он был там. Скрывается под чужим именем, - рядом с мутным человеком появилось небольшое изображение с лицом Рудеуса.
        - А король хорош. Спрятать своего наследника в одном из самых защищённых мест в королевстве. Умно. Вот только какого дьявола вы не сообщили мне об этом раньше? - взъярился парень, от чего его глаза стали наливаться кровью. - Если бы я знал об этом раньше…
        - Мы сами только узнали, - всё же сбавил тон незнакомец. - Удалось взять в плен семью одного мага, что был в курсе, где прячется наследник. Об этом мы не подумали. Все считали, что его держат где-то в замке, на домашнем обучении. Наша ошибка, признаю. И всё же, если бы ты напал…
        - То ничего бы не смог сделать! Ректор смог бы меня задержать достаточно, чтобы король сбежал. Слишком мало сил у меня с собой было. Да и вообще, не стал бы же я убивать каждого студента в академии. Я же не псих какой. Мне ещё править всеми этими магами. Такое мне бы не простили. Началась бы война на уничтожение.
        - Но теперь ты знаешь. И должен любыми силами захватить этого парня. Живым. Если ты это сможешь сделать, то считай, что победил. Король слишком любит сына. Он просто сдастся в надежде, что парню сохранят жизнь. А вот если ты убьёшь наследника… Нет, лучше этого не делать. Лишние проблемы.
        - Осталось только разобраться с ректором, - ехидно хохотнул Алый. - С этим стариком, у которого огромный опыт. Это будет непросто.
        - Не волнуйся. Мы пришлём то, что обещали. Это поможет тебе, если ситуация будет безвыходной. Нельзя недооценивать этого старика.
        - Хорошо, - скривился от недовольства Адам. - Пусть лучше будет, на всякий случай. Хотя лучше бы вы прислали подмогу.
        - Ты сам знаешь, что нам нельзя показываться в то время, когда Витра активно наблюдает за происходящим. Слишком опасно. Если она поймёт, кто стоит за тобой, то нейтралитет моментально рухнет. А мы пока ещё не готовы сражаться с ней. В общем, ты своё задание понял. Плевать на средства. Просто сделай это, - выругалась мужская фигура, и изображение пропало.
        - Уроды, - сплюнул на пол Алый. - “Ну ничего, осталось недолго. Идиоты! Надеются, что я буду плясать под их дудку. Но пока полезны, поэтому стоит подыграть”.
        А про принца маг крови и так знал. Этим... личностям лучше не знать о том, что он куда более осведомлён, чем они думают. Вот только не хотел же связываться с наследником. Как-то оно неправильно. Парень всё ещё ребёнок. Да и слаб принц, чтобы дать достойный отпор. Всё оказалось сложнее, чем казалось изначально. И если ради трона придётся отступиться от части своих принципов... Что же, так тому и быть. Другого выбора просто не остаётся. Придётся действовать, если хочет победить.
        Он отлично понимал, что зря связался с этими уродами, вот только других вариантов не было. Они помогли ему, сделали сильнее. Без их знаний ничего этого не получилось бы. Вот только хотят они слишком многого. Пусть хотят… Осталось немного, и он освободится от их контроля. А пока они слишком полезны. Допинг… без него ничего бы просто не получилось. Найти сильных магов, готовых его поддержать, слишком трудно. Но вот использовать слабаков, чтобы сделать их временно сильнее… В этот раз придётся использовать их всех. В академии работают сильные маги, и все они встанут на её защиту в случае нападения. А нападать придётся. Уверен, этот принц оттуда не вылезет, пока всё не закончится. Другого варианта просто нет. Разве что прибить сначала короля, тогда ему придётся перебраться во дворец. Нет, слишком долго. Да и со сменой короля он может потерять союзников. Многие могут захотеть поддержать подростка, которого так легко контролировать. Да ещё и дочку сделать королевой… Тц… Как сложно найти верных людей. Нет, лучше разобраться сперва с наследником.
        Но всё же не зря он посетил сегодня академию. Было интересно вновь увидеть госпожу Шию. Она так и не изменилась за прошедшие годы. Зато была другая девушка, что сильно изменилась. И всё же он её сразу узнал. Сестра… Адам до сих пор помнил тот день, когда решил покинуть родительский дом. Как и тот плач маленькой девочки, что донёсся до него со спины. От этого было ещё труднее уходить. Он уже решился, и ничто не могло остановить его. Должен доказать, что достоин своего имени. Даже госпожа Шия… Она не взяла его в ученики, хоть и приложил для этого все силы. Зато взяла какого-то безродного парня. Это было… интересно, пусть и бесило его. Парень оказался интересным. Он понял, почему Витра выбрала его. Понял, но не принял это. Но это уже не важно. Он докажет, что более достоин. Пусть пока он слабее Витра, но это временно. Он станет ещё могущественнее, получив в своё распоряжение все ресурсы целой страны. Осталось немного. Вознесённый. Потом Бессмертный… И кто знает, может когда-нибудь он сам может стать богом. А на пути к этому ему осталось сделать один шаг. Захватить одного паренька. Что ж, будет
сложно, но он обязан это сделать. Он готов.
        Глава 25
        Утро началось… странно. Всё было как обычно: встали, умылись, отправились на занятия. Но в то же время что-то не давало мне покоя, какое-то внутреннее напряжение. Интуиция меня редко подводит. Что-то должно произойти, но что? Честно сказать, ожидание нервирует куда сильнее, чем само действо. И что теперь делать? Бежать? Куда? И зачем? Я так и не мог понять, что же меня так обеспокоило.
        - Касс, ты в порядке? - похлопал меня по плечу Сиг с обеспокоенным выражением лица.
        - Да, просто… Какое-то странное предчувствие, - благодарно кивнул ему. - Будьте настороже. Сегодня может случиться что-то неприятное.
        - Понял, - тут же сам Магнус серьёзно кивнул.
        К предчувствиям среди магов обычно стараются прислушиваться. Да, иногда это могут быть лишь странные мысли, но в других случаях это нечто большее.
        Сигнал тревоги застал меня посреди пустого коридора, когда я направлялся в кабинет Шии.
        - Началось, - прошептал себе под нос, почему-то разом успокоившись.
        Известная опасность всегда воспринимается спокойнее, чем неизвестная. Так что я поспешил к воротам академии, дабы узнать, что случилось. И не прогадал. Именно там сейчас начали собираться преподаватели. Правда, близко подойти не удалось.
        - Блайт? - перехватила меня профессор Пи. - Вы что тут делаете? Живо в общежитие! Во время тревоги все студенты возвращаются в свои комнаты.
        - Но…
        - Никаких но! Вы, конечно, сильны, но позвольте преподавателям самим исполнять свой долг. Защита студентов и академии лежит на наших плечах, - сверкнула она глазами.
        - Как скажете, - не стал спорить я, развернувшись в сторону общаги.
        И уже через минуту свернул вбок, чтобы найти другой путь. Ну не думала же она, что я и вправду пойду прятаться? Хах. Может и стоило, но это явно не моё. Сидеть где-то там в комнатах, жаться от страха неизвестности… Это точно не про меня. Так что, сделав небольшой крюк, я забрался на крышу небольшого трёхэтажного здания, что располагалось неподалёку от главных ворот. Отсюда открывался замечательный вид. И то, что я увидел, мне не совсем понравилось.
        Мы были окружены. Буквально! По всему периметру стен академии стояли люди. Сотни. Нет! Тысячи людей! Словно одно большое живое море. Стало даже как-то не по себе. К счастью, почти все из них были обычными людьми без магического дара. Тогда зачем? Хотя ясно. Банально живая стена. Да, маги не особо ценили обычных людей. Но вот если придётся прорываться сквозь них, просто убивая… Репутация у такого мага будет после этого не очень. К тому же, они смогут достаточно задержать пытающегося сбежать, чтобы прибыло подкрепление из магов. И это не говоря о том, что тысяча брошенных в тебя камней или даже копий никому ещё здоровья не приносили. В общем, всё продумано.
        Ну и, разумеется, сразу стало понятно, кто пожаловал к нам в гости. Только один человек в стране на данный момент смог бы собрать такую большую армию простолюдинов. Алый! Вот только какого дьявола он тут забыл? Ведь только недавно тут был. А теперь король уже не в академии. Так что ему нужно?
        Догадка, словно молния, пробилась в мой разум. Лишь один человек может заинтересовать этого парня настолько сильно, чтобы сотворить нечто подобное. И это совсем не я, как бы ни хотелось почесать чувство собственного величия. Руди. Только если Алый пришёл за Руди. Может я просто себя накручиваю? Нет! Других причин я просто не вижу. Разве что попытаться захватить всех студентов в плен, чтобы использовать против их родителей. Но нет, слишком рискованно. На такое Алый не пошёл бы. Он ведь совсем не дурак.
        Ладно, скоро узнаем. Тем более, что я уже заметил главного виновника этого переполоха. Прямо перед воротами. Стоял в окружении нескольких десятков магов. И среди них стало куда больше сильных, чем раньше. А ещё сильнее напряг ритуал, который явно затеяли эти маги. Тринадцать магов, среди которых не было никого ниже Магистра, объединились в круг, чтобы начать творить какое-то неизвестное заклинание. Преподаватели пытались помешать им, атакуя со стен, но это было бесполезно. Оставшиеся маги вполне успешно защищали их. Приготовление к атаке заняло примерно полчаса. И всё это время над головами круга магов формировалась сфера, буквально пылающая магией. Просто сфера чистой магии без какой-либо стихии. Впрочем, это было понятно. Всё же в круге были маги разных стихий, и сотворить единое заклинание иначе просто не могут. Вот только сколько же маны тратится впустую… Эх…
        И вот, атака была готова. Это поняли и преподаватели, что банально спрыгнули со стен во внутренний двор, не став даже пытаться защититься от этого миниатюрного солнца. И правильно сделали. Ворота просто вышибло напрочь, несмотря на всю их магическую защиту. Нет, я понимаю, что академия никогда и не была крепостью. Да что тут говорить, за всю историю континента она никогда не находилась под осадой. Может потому и не заморачивались особо с укреплением защиты? Или это просто первая линия обороны, а настоящая не была активирована? Это единственное предположение. Потому как если всего тринадцать магов могут за полчаса снести любую защиту, то это весьма печально. Разве что весь этот ритуал был подготовлен заранее, а полчаса он лишь развёртывался… Ладно, чего тут думать, смотреть надо.
        Сквозь пострадавшие ворота спокойно прошёл Алый вместе со своей “группой поддержки”. Он буквально сиял самодовольством. Так и хочется ему… Надо успокоиться и взять себя в руки. Но уж больно самодовольная у него морда. Сложно удержаться.
        - Господа, рад вас всех видеть, - донёсся до меня голос главы восстания.
        - А мы не очень, - вперёд от преподавателей вышел профессор Кроу. - Адам, чего тебе нужно? Ты ведь знаешь, что академия не вмешивается во внешние дела.
        - А ректора, что ли, нет? Странно. Я думал, он всегда в своей вотчине. Ну да ладно. Тем проще, - слегка разочарованно вздохнул маг крови. - Что мне тут нужно? Всё просто. Отдайте мне студента, что прячется под именем Рудеус Айви. И тогда никто не пострадает.
        - Ты ведь и сам знаешь, что это невозможно. Академия никогда не сдаёт своих учащихся.
        - Даже если они поступают сюда не под своими настоящими именами? Прячутся, словно крысы, надеясь на вашу защиту. Наследный принц вашего королевства боится высунуть свою мордочку из безопасной норки. И такому человеку вы хотите принести клятву верности в будущем?
        - Да уж он явно будет куда лучше, чем такой, как ты, - фыркнул Кроу, высокомерно посмотрев на Алого.
        - А ведь ты знал, - проигнорировал его Флэйм. - Твои коллеги - нет. Точно знал! Ну ещё бы. Другого я не ожидал от “правой руки” ректора. Обязан был знать подобную информацию. И всё равно его прячешь. И я даже ценю такую верность. Вот только в данном случае, она неуместна. Но может другие преподаватели считают иначе? Что для вас ценнее: ваша жизнь или этот пугливый юнец?
        - Засунь-ка ты свои детские угрозы себе далеко-далеко в… - начала было профессор Пи, но увы, была остановлена Кроу. Печаль.
        - Эх… Так и знал. И на что надеялся? Пусть я и маг крови, но в этот раз хотел обойтись без крови… Кхм. Странно звучит, признаю. Но это факт. Я совсем не хочу убивать своих будущих подданных. Так и быть, повысим ставки. Тому, кто приведёт ко мне принца, я заплачу тысячу золотых монет, - ударил он кулаком по ладони.
        Вот только ни единый человек не сдвинулся с места после его слов. Хотя нет, вру, один немного сдвинулся. Это был я. Ну а что? Не осуждайте меня! Ну отдал бы ему Руди, а потом сразу вытащил. Делов-то на пять минут, а прибыль в тысячу золотых. Так и быть, поделился бы и с самим Руди. Пять… Десять… Нет! Целых двадцать процентов отдал бы ему!
        Тем временем от толпы преподавателей донеслись лишь весёлые смешки.
        - Ну, попробуем ещё один вариант. Чтобы потом никто не сказал, что я пришёл сюда лишь для того, чтобы убивать, - усилил он свой голос магией. - Рудеус Асто. Я знаю, что ты здесь! И ты знаешь, что я пришёл сюда лишь за тобой. Выйди ко мне, сдайся, и никто не пострадает. Клянусь! Мне нужен только ты. У тебя есть десять минут. Время пошло. И помни, их жизни будут на твоей совести.
        Хороший ход. Я бы даже сказал, отличный. Зная Руди, он обязательно придёт. Не захочет лишней крови. Да, Руди придёт, но вот дадут ли ему это сделать? Он сейчас должен быть вместе с Сигом и Алом. Они не должны дать ему это сделать. Ну или припрутся все вместе. Тоже весьма вероятный вариант, зная этих идиотов…
        К счастью, победил первый вариант. Спустя десяток минут никто так и не явился. Хорошо.
        А вот Алый явно гневался. Вон как брови хмурит. Не нравится ему, что план не сработал. Всё же видно, что он сам не горит желанием сражаться. Несомненного преимущества у него нет. Да, ректора пока нет, но это лишь пока. Кто знает, в какой момент он может явиться. Может специально ждёт шанса, чтобы напасть в неожиданный момент. Это для него не свойственно, но кто знает. В остальном же нельзя дать никаких гарантий. Даже если его люди и победят, то понесут большие потери. А что если за это время Рудеус сбежит? Это будет огромная проблема. Именно поэтому он и не спешит. Умный парень, но в то же время какой же глупый…
        - Нет? Печально. Тогда пора устроить тут кровавую бойню, - ещё сильнее нахмурился Алый, и на его руках стали формироваться когти из крови.
        - И куда это молодёжь вечно спешит? - раздался старческий голос, от которого Адам почему-то резко вздрогнул.
        - Да не говори. Хотя и ты, старый пердун, ничуть не лучше. Потянул меня сюда. Весело будет, говоришь. А чего тут весёлого? Опять молодёжь развлекается, - вторил ему второй старческий голос, но куда более мелодичный.
        Сквозь толпу преподавателей вперёд вышло два человека. Старик и старушка. Хранитель сокровищницы и библиотекарша. Всего лишь два Архимага. Вот только почему два старика заставили Ищущего столь резко остановиться. Ха, да он опасается их! Кто же они всё-таки такие?
        - Это ничего не меняет. Я вас не боюсь! - всё же смог взять себя в руки Алый, вот только непроизвольно отступил на шаг назад.
        - Ты слышал, старик? Этот юнец говорит, что не боится нас. Это уже ни в какие ворота не лезет. Никакого уважения к старшим, - притворно закатила глаза библиотекарша.
        - И не говори, старуха. Совсем мы сдали с тобой. Уже такая мелочь стоит перед нами и выпендривается. Эх, будь это лет на пятьдесят раньше… Я бы его как мушку на одну руку положил и второй прихлопнул. Видимо, прошло наше время, да?
        - Да погоди ты себя хоронить, - фыркнула она. - Сколько было таких молодых, да наглых. Вот только все они уже давно червей кормят. А мы вот тут, стоим.
        - Простите за мою несдержанность, - склонился в глубоком поклоне Алый. - Вот только это ничего не меняет. Уйдите с моей дороги. Ваше время давно прошло. Лишь из уважения к вам я не стану наказывать никого из здесь присутствующих. Моё поколение ещё помнит двух героев, что сразились с демонической тварью ранга Полубога. Если бы не вы, то эта тварь могла половину континента сожрать. Вот только в той битве вы были Бессмертными и ради победы пожертвовали своими силами. Я ценю вашу жертву, но из-за этого отказываться от своих целей не собираюсь.
        - Ох, слышала, бабка? Нас ещё помнят. А я уже думал, забыли все. А Архимаги уже нынче не котируются. Слабые мы, понимаешь? - с ехидной ухмылкой хохотнул старик.
        - Да-да, слабые, да немощные. Слышишь, как у меня спина хрустит от немощности? Но что поделаешь, наша эпоха и вправду ушла. Но кое-какие силы у нас всё же остались. И так уж получилось, что эта академия стала нашим домом. Как и все её ученики нашими внуками. И негоже бросать внучат в беде. Так что, паренёк, лучше отступи. Целее будешь.
        Я же тем временем немного офигевал. Бессмертные… Пусть бывшие, но всё равно. То-то эти старики вызывали у меня подозрение. А я ещё удивлялся, что на таких местах забыли Архимаги. Хах… И ведь никто не в курсе. Я ни разу не слышал даже слуха об их истинной личности. И что это за тварь такая была, из-за которой двум (!) Бессмертным пришлось пожертвовать большей частью своих сил. Надо будет поискать среди учебников истории. Наверняка какие-то записи должны были остаться, просто я до них ещё не дошёл.
        Вот только, несмотря на это, не уверен, что они смогут справиться с Алым. Да, всего на ранг ниже его, но ранг есть ранг. Возможно, их знания и опыт помогут. Наверняка. Вот только и физически они уже начали сдавать. Это тоже внесёт свою лепту. Так что никаких гарантий. И это ещё надо учитывать, что сражаться он будет не один. Есть и другие Архимаги в его окружении. Как же проблемно.
        В этот момент я краем глаза заметил какое-то движение рядом. Кинжал был выхвачен моментально, чтобы через секунду вернуться на своё место. Это оказалась просто Сая. Всё же нашла меня. Даже не знаю, рад я этому или нет.
        Девушка вопросительно кивнула на толпу людей возле разрушенных ворот. Её вопрос был понятен. Вмешиваемся или нет? Вот только ответ я дать пока не мог. Так что просто отрицательно качнул головой. Пока рано. Посмотрим, что случится дальше.
        Кстати, я тут был явно не один, кто наблюдал за происходящим. Было заметно нескольких студентов, выглядывающих из окон. Видимо, не мне одному стало любопытно посмотреть на причину тревоги. Но был и ещё один наблюдатель. Небольшая фигурка, расположившаяся на крыше самого высокого здания в академии. И в то же время самого удалённого. Вот только я был абсолютно уверен, что она оттуда всё отлично видит и слышит. Разумеется, это была Шия. Ну а кто ещё? И она просто наблюдала, не собираясь вмешиваться. Уверен, меня она тоже заметила. Вот только чего она от меня ждёт? Чтобы я вмешался или нет? Или ей вообще это не важно? И должен ли я оправдывать ожидания учителя? Зная её - точно нет! Пусть она и хитрая особа, себе на уме, вот только Шия никогда не требовала у меня подчиняться её желаниям. Ну, за исключением желания сладостей… Кхм, но мы не об этом. Она давала мне свободу выбора. Да, иногда направляла, но даже в этих случаях я спокойно мог отказать. Просто не было смысла в этом. И вот сейчас мне вновь надо сделать выбор, вот только без каких-либо указаний со стороны. Это будет лишь моё решение и больше
ничьё. И оба варианта несли как плюсы, так и минусы. Честно говоря, вариант с победой Алого мог быть для меня даже более полезным в практическом плане. Я бы мог стать очень влиятельным и богатым человеком в королевстве. Да, мог бы… Осталось только заплатить свою цену.
        Впрочем, кого я обманываю? Я ведь уже всё давно для себя решил. Осталось только дождаться подходящего момента.
        Ещё совсем немного, и искра бойни вспыхнет между этими людьми. А ректора, что смог бы это остановить, всё нет и нет. Куда запропастился этот демонов старик? Ещё немного, и тут прольётся кровь. Слишком уж напряжены люди. С обеих сторон маги уже начали готовить свои заклинания. Кто-то зажигал над собой огненный шар, другие уже облачились в броню из камня, у третьих на руках выросли лезвия из воды или ветра. Вариантов была масса. И почти все они были нацелены лишь на то, чтобы убить своего врага.
        - Вижу, что говорить что-то уже бесполезно. А ваш ректор так и не явился. Не ожидал от него такой трусости, - нахмурился Алый, выпуская хлысты из крови на своих руках. - Но это ваш выбор. И я буду чтить. Так что просто умрите.
        Именно эти слова ознаменовали начало битвы. Заклинания были выпущены на свободу…
        Глава 26
        И грянул гром… Хотел бы я так сказать. Вот только то, что творилось на площади, было намного хуже обычного “грома”. Огонь, вода, земля, кровь. Всё смешалось в этой схватке. Стихии мелькали, переплетаясь друг с другом, создавая невероятно сильные и необычные комбинации. Красиво… И настолько же смертоносно. Мне до такой силы ещё расти и расти. Ещё недавно казалось, что разрыв в рангах у нас не настолько большой, но теперь понимаю, насколько ошибся. Опыт. Он ничуть не менее важен.
        Особенно красиво работали профессора Кроу и Пи. Было что-то волшебное в этой розовой волне огня, внутри которой сверкала молния. Могущество стихий и в то же время… Розовый огонь… ну вы понимаете. Это было слишком для моего неокрепшего разума. Такая, казалось бы, милая вещь оказывалась столь смертоносной. Вид заживо сгорающего в таком огне человека здорово отрезвлял. Но разумеется, это был не Алый, а какой-то из мелких его прихвостней.
        Вообще, эта короткая битва была настоящим кладезем знаний. Я мог увидеть множество заклинаний разных стихий. Некоторые способы их применений воистину впечатляли. Как жаль, что у меня не восемь глаз. Иначе уследить за всем этим просто невозможно. Но даже так, оно того стоило.
        Против самого зачинщика беспорядков выступали два пенсионера, что неплохо его гоняли. Земля в защите, огонь в атаке. Даже более сильные заклинания не помогали Алому одержать победу. Он тоже мог лишь защищаться, изредка атакуя. А уж когда эти старики начинали комбинировать стихии… В общем, хорошо, что я сейчас здесь, вдалеке и на возвышенности. Вот честное слово, мне совсем не хочется оказаться там, перед волной, состоящей из настоящей магмы. Вот и одному магу крови тоже не захотелось. Даже учитывая его силу, защититься кровью от такой атаки… сложновато. Так что он банально схватил какого-то мага рядом с ним и закрылся его телом, швырнув вперёд навстречу волне. Сам в то же время банально отскочил в сторону.
        - А вот это было опасно, - хохотнул Алый, весело оскалившись. - Впрочем, чего ещё было от вас ожидать. Воистину герои.
        - Хо-хо-хо, - притворно прикрыла рот старушка. - Неужели нас признали. Какая честь, какая честь… Ну так может сдашься тогда? Это, знаешь ли, напряжно, сражаться с тобой. Бедная моя спина.
        - Вы сильны, не могу это не признать. Но ваше время прошло. Пора уступать место молодым! - рыкнул он.
        В тот же миг сотни мелких игл из крови рванули к своим целям. Даже каменная стена не смогла сдержать их. Иглы проходили сквозь неё как горячий нож сквозь масло. Казалось, всё, конец… Если бы не ещё одна стена, в этот раз огненная. Её преодолеть уже не удалось.
        - Ты чего это, старик? Совсем расслабился? - эта милая старушка зарядила хороший такой подзатыльник своему товарищу.
        - Тц, старая, чего творишь? Не отвлекайся. Всё было бы в порядке. Вторую стену успел бы поставить. Просто хотел его удивить. Да и тебе время выделить. Видишь, как зажглись у паренька глаза в надежде, что всё закончилось. Эх, какая же нынче самоуверенная молодёжь.
        С этими словами он просто махнул рукой вперёд, и стоявшая до этого монолитно стена мигом раскололась, и все эти осколки разом полетели во врага.
        И он оказался прав. Лицо Алого в этот момент надо было видеть. Какое-то детское разочарование от того, что его атака не сработала. Тут уже ему пришлось активно защищаться. Купол крови хорошо с этим справлялся. А вот тем, кто сражался позади своего лидера, не повезло. Парочке магов не поздоровилось. Один не успел уклониться, и ему раздробило ногу. Второй же… мир его праху. Стоял прямо на траектории удара. Ещё и отвлёкся на что-то, не успев даже выставить щит. Как хорошо, что я не ел с утра, а то пришлось бы распрощаться с завтраком. Зрелище получилось крайне неприятное. Надо запомнить, что маги земли могут устроить и такую подлянку.
        - Демоновы старики… - ругнулся Адам, краем глаза зацепив эту картину. - Я вас уничтожу!
        Кровь. С одной стороны, кажется, что не особо сильная стихия. Это ведь, по сути своей, почти то же самое, что вода. Не опасно, ведь правда? Тем более, когда противником выступает антагонист воды - огонь. Вот только не может быть эта стихия такой слабой. Никак не может. И я оказался прав. Крови вокруг внезапно прибавилось. Она стала завихряться вокруг Алого, образуя естественный щит. Но и про атаку он не забывал. Тонкие жгуты крови, устремившиеся к новой каменной стене, внезапно разбухли на концах. Теперь уже это было больше похоже на какие-то булавы на верёвочках. И они оказались крайне эффективны, несмотря на свой странный вид. Каменная стена была разрушена за секунды, а её осколки в этот раз уже летели в стариков. К счастью, они легко были остановлены одним взмахом руки хранителя сокровищницы.
        - Хочешь поиграть по-серьёзному? Ну пусть будет так, - нахмурился маг земли. - Старуха, прикрой меня.
        - Кто тут стару… - ругнулась было на него библиотекарша, но резко замолкла, когда пришлось отражать новые атаки Алого.
        Один. Два. Три. Четыре. Пять. Пять! Ровно пять секунд хватило старику, чтобы сконцентрировать вокруг себя множество камней, которые будто расплавились во что-то жидкое и полностью облепили его тело. Теперь на его месте стоял гигант трёх метров ростом с невероятно плавными линиями тела. Камень будто уже и не был камнем. Он казался чем-то эластичным, будто резина. Вот только своих свойств крепости он не потерял. Выглядело завораживающе.
        Теперь этот голем… или лучше назвать это бронёй? Сложно сказать. В общем, эта фигура устремилась к своему врагу. Одна его рука оплыла и превратилась в огромный клинок, что ударил по кровавому куполу, полностью закрывшему врага. Защита выдержала. И тут же вторая рука обратилась молотом, чей удар пришёлся по клинку. Такого надругательства купол уже не выдержал, расколовшись пополам и явив миру ошарашенный лик мага крови.
        - Как? - донеслось до меня одно его слово.
        - Учиться надо было лучше, - пророкотал грохочущий голос от “голема”.
        Алому удалось уклониться от следующего удара, что должен был разрезать его пополам. И он тут же контратаковал в ответ. Теперь уже нечто напоминающее красное зубило и молоток попали по старику. И эффекта не было. Удар вошёл в броню, но не причинил ей никакого вреда. А тут ещё и струя огня прилетела сбоку, от которой парню пришлось резко уклоняться.
        А старик хорош. Вот, значит, для чего была эта эластичность камня. Нивелировал свою хрупкость и уязвимость к подобным дробящим атакам. Интересно. Стоит взять на заметку.
        Это было невероятно, но Алого теснили. Ещё раз! Два Архимага теснили Ищущего! А ведь разрыв в силе должен быть очень велик. Особенно между этими двумя рангами. Если Архимаги - это ещё более-менее обычные маги, то Ищущие - это уже маги, что вступили на тропу поиска Бессмертия. Потому и разрыв сил совершенно иной. И именно потому это выглядело столь невероятно. Да даже обычные маги вдвоём далеко не всегда могут справиться с другим магом на ранг старше их, а тут… В общем, опыт решает. Это старики, однозначно, доказали.
        Вот только сдаваться Флэйм не собирался. Количество режущих и колющих атак резко увеличилось. Он уже не жалел сил, атакуя постоянно. Лезвия, лезвия и ещё раз лезвия. Казалось, в воздухе постоянно находились сотни лезвий крови. И большинство из них были направлены на “голема”. Меньшая часть сдерживала старушку. И опять он прогадал… Ох, зря.
        Библиотекарше явно не понравилось, что её недооценивают. И целый огненный шквал, заставивший всех магов поблизости убраться подальше от этой троицы сражающихся являлся отличным показателем её недовольства.
        Волна огня накрыла Алого с головой. А когда она прошла, то оставила за собой частично повреждённый купол, состоявший из запёкшийся крови и изрядно обожжённого парня внутри. Его глаза горели алым светом от едва сдерживаемой ярости. Контратака началась.
        Крови вокруг будто стало ещё больше. Да он даже ту запёкшуюся кровь использовал для атак. И кстати, весьма результативно. “Голему” быстро пришлось отступить, чтобы вновь встать на роль защитника. Потому как сама библиотекарша защититься от этих кровавых атак уже не могла. Они банально были напитаны куда большим количеством магии, что позволяло преодолевать огненные стены. Камень держался лучше, но не особо. В какой-то момент каменная броня сползла со старика, чтобы стать новой стеной. Поддерживать он её больше не мог. Я начинал волноваться за стариков. Выглядели они так себе…
        Вот только очередное двухметровое лезвие, что разрушило каменную стену, оказалось встречено щитом из молний.
        - Я помогу. Не возражаете? - ехидно усмехнулся вовремя подоспевший Кроу.
        - Ну что ты… Вперёд. Как там он говорил? Все дороги молодым? Хе-хе-кха, - вдруг закашлялся старик, упав на колено.
        - Теперь твоя очередь, - обеспокоенно подскочила к старику бабушка. - Боюсь, мы исчерпали свои лимиты.
        Если честно, Кроу тоже выглядел не ахти, но явно посвежее стариков. И это учитывая, что он успел разобраться с двумя Архимагами за это время. А я только отвлёкся на эту битву и пропустил его. Эх, всё же восемь глаз ой как нужны…
        Кстати, краем глаза заметил, что Пи была серьёзно ранена и отступила. Но вроде не смертельно.
        - Тц… - хмуро посмотрел на нового врага Алый. - Вот откуда вы все лезете? Нельзя было просто сдохнуть? Ещё и эти слабаки подвели меня. Даже одного мага прихлопнуть не смогли. Может отступишь? А лучше присоединяйся ко мне. Только представь, каких высот ты сможешь тогда добиться. Ты можешь стать следующим ректором академии по моей воле.
        - Не, не, не! - резко замотал головой профессор. - Не надо мне этого “счастья”. И так один наглый старик пытается мне это дело пропихнуть. А тут ещё ты. Знал бы, сколько проблем несёт с собой эта должность, не говорил бы так. Вот сам бы и стал преподавателем для начала. Посмотрел бы на всё изнутри. Бр-р…
        - Тогда что ты здесь делаешь? - удивлённо посмотрел на него Ищущий. - Я могу сделать тебя баснословно богатым. Тогда тебе всю жизнь не придётся работать. Сможешь вечно наслаждаться жизнью.
        - И этого мне тоже не надо. Скучно же будет. Тем более, я уже всё для себя решил. Я учитель, и этого ничего не изменит. Моя задача - заботиться об учениках. А ты хочешь схватить одного из них. Непорядок. Пора преподать тебе урок, что никто не смеет нападать на Академию!
        В тот же миг толстенная молния с ревущим звуком, уничтожая всё на своём пути, устремилась в Алого. На миг в его глазах промелькнул ужас, но быстро исчез. Пришлось оставить большое количество своей крови на месте, задерживая молнию на пару секунд, чтобы успеть избежать этой атаки.
        А что дальше было… М-м-м. Наблюдать за работой профессионала твоей стихии просто невероятное наслаждение. Атаки шли одна за другой. Струящиеся по земле молнии, летящие прямо, заходящие с флангов. Каких только не было. От вспышек десятков молний Алому приходилось постоянно щуриться, из-за чего он иногда пропускал атаки.
        Увы, это не могло продолжаться вечно. Как бы я ни уважал профессора Кроу, но в подобном состоянии справиться с магом на ранг выше себя он просто не мог. Да, Алый был тоже изрядно потрёпан, но всё же чуть в более лучшем состоянии. Ещё и эта кровь… Походу, он исцелял себя изнутри. Иначе объяснить его улучшившееся состояние я не мог. А это проблемно. Самоисцеляющийся враг - это страшно.
        Одно из кровавых лезвий смогло достичь своей цели, пусть и изрядно ослабнув после преодоления защиты. Красная полоса прочертилась на груди профессора, вместе с тем отбрасывая его к ближайшей стене. А сверху ещё и присыпало каменной крошкой, появившейся от прошлых атак магов.
        - Ха-ха-ха, - вдруг рассмеялся Алый. - А ты заставил меня напрячься. Уважаю. Вот только на этом всё. Сдавайтесь уже, и я не причиню вам вреда.
        Надо сказать, что битва вокруг хоть и продолжалась, но уже довольно вяло. Обе стороны сильно потрепало. Многие перешли в оборону, на атаку уже не было сил. Про раненных или даже убитых я и не говорю. Хотя последних было как-то маловато для подобного сражения. Видимо, Алый приказал. Не хотел потом лишних разборок с кланами преподавателей.
        Хоть на него и смотрели грозными взглядами, но желание сражаться резко убавилось, когда сильнейшие преподаватели потерпели поражение. Кроу считался лучшим боевым магом академии. И если уж даже он не смог справиться с Алым… Поражение было предрешено. Это понимали все.
        Но вот, кучка строительного мусора резко начала шевелиться. Изнутри раздался полный яростного бессилия крик. И в тот же миг под звук молний камни разлетелись во все стороны. Когда вспышка молнии исчезла, на её месте остался стоять профессор Кроу. Невероятно злой и готовый к бою.
        Но даже не это было удивительно. Ну подумаешь, взял себя в руки. Бывает. Нет. Все замерли на месте, так как ощутили нечто иное. Силу, что резко хлынула от мага. Да, силу нового порядка.
        ВИКТОР КРОУ
        РАНГ: ИЩУЩИЙ (8)
        СОСТОЯНИЕ: ЯРОСТЬ
        СТИХИЯ: МОЛНИЯ
        Да, один взгляд на него дал понять. Профессор смог прорваться на следующий ранг. А значит, ещё не всё закончено.
        - Хо, хо, хо, поздравляю, Виктор, - будто бы отовсюду стал доноситься весёлый старческий голос.
        А вскоре и сам его обладатель показался, выходя напротив Алого.
        - Винсдом! Так значит, ты всё это время прятался. Зачем? - с какой-то ненавистью взглянул на него маг крови.
        - Ну уж прости, что сразу не вышел против тебя. Но что поделать, - пожал плечами седобородый старичок. - Не мог я упустить такой шанс. Виктору давно пора было прорваться на следующий ранг. Он стоял на самой грани, но всё никак не мог перейти этот рубеж. Ну а ты сам знаешь, что сражение на границе жизни и смерти лучше всего подходит для этого. И видишь, не прогадал.
        - И ради этого ты решил бросить своих людей?
        - Бросить? О нет, я их не бросал. Наоборот. Так я смог помочь куда больше, чем если бы сошёлся в схватке с тобой, - усмехнулся он, почёсывая бороду.
        И я понял, что он имел ввиду. Мне это ещё казалось странным, когда наблюдал за битвой, но, видимо, не концентрировал на этом внимание, отвлекаясь на другие вещи. То тут, то там случались странные вещи. Вот, один из преподавателей будто поскальзывается и падает, в то время как над его головой пролетает смертельное заклинание. Или другой профессор внезапно становится быстрее, успевая уклониться. Да даже некоторые заклинания врагов почему-то замедлялись или вообще уходили в сторону. В пылу битвы это было незаметно, но если остановиться и задуматься, то всё становилось на свои места. Ректор ведь маг ветра. Для него не составило труда контролировать всё поле боя, незаметно помогая своим. Вот и причина столь малого количества смертей и даже серьёзных ранений. Этот хитрый старик всё контролировал и вылез лишь сейчас, когда получил неоспоримое преимущество. Два Ищущих против одного. Пусть даже Кроу и весьма потрёпан, но и Алый тоже. Вот и конец.
        - Демонов старик! - Флэйм, похоже, тоже всё отлично понял. - Ты думаешь, что победил? Как бы не так!
        - Сдавайся, Адам. У тебя нет иного выбора. Ты сам это должен отлично понимать, - медленно и вкрадчиво стал уговаривать его ректор. - Ты проиграл.
        - Хах. Не думал, что всё так произойдёт. Я недооценил тебя, признаю. Вот только и ты недооценил меня. Не думал, что придётся прибегать к этому. Не представляешь, что пришлось отдать за неё. Но если это принесёт мне победу, то я готов рискнуть, - Алый резко вытащил из пространственного кольца небольшой красный шарик и одним движением проглотил его.
        - Нет! - раздался крик ректора, который точно понял, что это такое. Но было уже слишком поздно.
        Глава 27
        Тело мага крови вздрогнуло и резко покраснело, а вены стали отчётливо проглядываться под кожей. Сам Алый вздрогнул, будто от боли, но быстро взял себя в руки.
        Не трудно было догадаться, что случилось. Это был стимулятор. Хотя лучше бы это было какое-то лекарство. Или что попроще. Потому как, когда надпись над его головой изменилась, я непроизвольно сглотнул.
        АДАМ ФЛЭЙМ “АЛЫЙ”
        РАНГ: ВОЗНЕСЁННЫЙ (9)
        СОСТОЯНИЕ: БОЛЬ
        СТИХИЯ: КРОВЬ
        Им конец…
        Я мельком глянул вдаль, где находилась Шия. И знаете, мне стало ещё страшнее. Она была мертвенно спокойной. Вот только я-то её отлично знаю. Учитель была в ярости. В той самой холодной ярости, что ещё страшнее. И всё же она так и стояла на месте, не собираясь вмешиваться в это противостояние.
        - Адам, что же ты наделал? - с печалью во взгляде смотрел на него Винсдом. - Где ты достал эту мерзость? Это ведь не “Алый укус”. Ты ведь понимаешь, что это такое?
        - О-о-о, отлично понимаю, - через боль хохотнул маг. - Держал до последнего момента. Надеялся, что не придётся использовать. Уж больно последствия будут печальные. Но вы меня переиграли. Либо так, либо проиграю. А проигрывать я не намерен!
        - Нет! Ты не понимаешь! - волосы ректоры стали развеваться во все стороны, а в глазах вспыхнул гнев. - Это ведь был “Ключ к небу”, не так ли? Даже название отвратительное, сбивающее с толка глупцов вроде тебя. Ты навсегда потеряешь один ранг. Но ладно бы только это. Неизвестно, сможешь ли вообще когда-нибудь восстановить свои силы. Слишком сильный удар по твоему телу. Ты можешь вообще этого не пережить. И это я даже не говорю про то, сколько десятков магов пришлось умертвить ради одной этой пилюли.
        - Риск того стоит, старик. Хватит читать мне нотации! - полыхнуло силой от Алого. - Что сделано, то сделано. Я отлично понимаю, что за дрянь мне подсунули. Но это единственный мой путь к победе, так что хватит тянуть время. Сражайся!
        С этими словами он резко выпустил горизонтальный клинок крови в своих оппонентов. Вот только его размер… Метров пять минимум. И Винсдому пришлось возводить щит, не уступающий атаке, чтобы она не продолжила свой путь за их спины, где находились другие маги.
        - Все вон отсюда! Живо! - выкрикнул тяжело дышащий старик. - Если не хотите сдохнуть, лучше бегите.
        И знаете, его совету последовали. Профессора оперативно свалили за пределы площади, прихватив с собой всех раненых. Впрочем, не только они одни послушали старика. Среди людей Алого идиотов тоже не водилось. Так что и они поспешили свалить подальше, за стены, чтобы не оказаться случайной жертвой в сражении таких “гигантов”.
        Я же тем временем немного офигевал. Дьявол их побери! Нет, я знал, что существует и куда более высокоуровневый допинг, чем “Алый укус”, но всё же… Да честно скажу, я просто надеялся, что это всё сказки. Ну как может обычная таблетка вознести человека на подобный ранг? А если бы он был сильнее? Неужели мог бы стать Бессмертным и сравниться с Шией? Или ещё выше… Хотя про тех стариков говорили, что они потеряли свои силы после сражения с врагом сильнее Бессмертного. Не удивлюсь, если они тоже воспользовались подобным средством, за что и поплатились. Бр-р… Даже думать об этом не хочу. Это получается, каким бы сильным ты ни стал, всегда может найтись группа более слабых магов, что примут вот такой допинг и убьют тебя? Может в этом и есть причина, почему маги предпочитают объединяться в кланы, а не жить одиночками. Возможно, но сейчас не о том.
        Стоит ли оно того? Сомневаюсь. Лучше сбежать, а потом стать сильнее и отомстить. Маги живут долго, так что этот вариант куда лучше. Разве что других вариантов у тебя просто не остаётся. Но всё равно…
        Одна лишь надежда у меня, что подобную дрянь слишком сложно создать. Что там говорил ректор? Десятки магов пришлось убить ради неё. Пф-ф. Ну да, как будто кого-то из магов волнуют смерти неизвестных им людей. Но это хотя бы ограничивает возможность создавать такие вещи массово. Да и другие ограничения должны быть. Не всё же так просто. Так что это и вправду редкость, что немного успокаивает. Вот только уж больно часто мне на своём пути стали встречаться различные допинги. И почему-то все они были связаны с Алым…
        Пока я отвлёкся, битва уже шла полным ходом. Кровь, молнии, ветер. Все эти стихии мелькали в бою, сменяясь друг другом, иногда переплетаясь между собой. Даже мне, находящемуся в отдалении от места сражения, становилось трудно дышать от той концентрации магии, что распространялась от этих трёх монстров. Что уж говорить про тех, кто находился ближе. А ведь там максимум Вознесённый, причём не до конца владеющий своими силами. Что было бы, если бы Шия начала сражаться всерьёз, даже представлять не хочу.
        Тем временем ректор успел подловить Алого. Отправил несколько воздушных копий для отвлечения внимания, а сам атаковал с левого фланга каким-то хитрым заклинанием, что незамеченным пролетело почти у самой земли. Адам успел это заметить и поставить щит, чтобы через мгновение в него прилетела приличная такая молния с правого фланга. М-да. Не стоит забывать, что сражаешься с двумя противниками разом. Ой не стоит. Впрочем, атака не нанесла того урона, как хотелось бы. Максимум ожог. А ведь обычного человека такая молния просто испепелила бы до костей.
        Да и последующая контратака в виде шести перекрёстных лезвий заставила Кроу резко сменить позицию. А вот домику на краю площади не так повезло. Лезвия легко разрезали камни, перерубили несущие стены, от чего здание просто осыпалось. Как хорошо, что это был не мой дом.
        По яростным атакам Алого было видно, что он стремился как можно скорее закончить этот бой. Да и боль его явно не исчезла. Так что я даже не удивился, когда его атаки стали ещё более массовыми. Ему надоело, что эти два скоростных типа постоянно уклоняются от его атак. Ну ещё бы. Ветер и Молния. Пожалуй, ещё свет можно добавить в эту подборку. Это три наиболее скоростные стихии. И предпочитают они больше уклоняться, чем получать удары на щиты. А ветер ещё и заметить сложно. Так что сражение с таким противником заставляет изрядно поднапрячься. И не надо смотреть на то, что он старик. Хах. Он ещё молодым фору даст. И я бы сказал, уже давал. Так как он был явно быстрее меня. И даже немного быстрее Кроу? Хотя тут непонятно. Но точно очень близки они были по скорости.
        Да и координация этой парочки была на высоте. Явно тренировались друг с другом не один раз. Отлично знают силы напарника. Один взгляд ректора, и Кроу всё понимает, сближаясь с ним. И вот, настала пора более серьёзных заклинаний. Дьявол, да это же настоящий смерч, метров пять в высоту, возник прямо перед Винсдомом. Он втянул в себя всю грязь и обломки, лежавшие рядом. А через секунду внутри него начинают сверкать ещё и молнии, выпущенные профессором. Флэйм попытался это остановить, вот только все его атаки просто вязли в этом смерче. А потом это стихийное бедствие начало движение, и тут Алому стало не до смеха. Все атаки так же просто втягивались внутрь, лишь немного замедляя смерч. Сбежать он тоже не смог. Винсдом явно управлял своим творением, направляя в нужную для себя сторону. На миг мне даже показалось, что я различил на лице Адама панику. А потом маг замер, будто принимая свою судьбу. Вот только это было обманчивое впечатление. Когда смерч приблизился, и оставалось всего несколько метров до цели, Алый начал действовать. Из вытянутых вверх рук внезапно стала подниматься кровь. Много крови.
Очень много крови. Всё больше и больше, пока огромная кровавая капля не сформировалась над ним. А потом банально упала прямо на смерч. Раз, и всё закончилось. Будто и не было его. А вот кровь, разлившаяся по площади, осталась.
        И я понял, что это победа Алого. Винсдом и Кроу это тоже поняли, но слишком поздно. Ведь в данный момент они стояли посреди хоть и не моря, но скорее озерца крови. Зря они не отступили. Их ошибка. Кровавая масса резко пришла в движение, захватывая в купол этих двоих. Изнутри стали вылетать молнии и ветряные потоки, что нарушали целостность купола. Вот только он восстанавливался слишком быстро. Вокруг было ещё полно крови. А потом купол стал сжиматься. Всё сильнее и сильнее. До тех пор, пока изнутри больше не донеслось ни звука. Купол распался, чтобы тут же превратиться в верёвки, что связали этих двоих. Но они ещё дышали, хоть и были без сознания. В этом я был абсолютно уверен.
        - И это всё? - как-то неверяще произнёс Адам. - Значит, я победил? Да! Я победил! Аха-ха-ха. Я смог. Я справился. Непобедимый ректор Винсдом и его ученик пали.
        Раздались крики радости от подчинённых Алого, что осторожно стали возвращаться на площадь. С другой же стороны, стояла лишь тишина. Которую вскоре нарушили.
        - Ой, дурак! - приложил я руку к лицу, увидев одного паренька, что выбежал на площадку перед Адамом.
        И где остальные? Почему они его не остановили? Что, демоны побери, там произошло? И да, это был один глупец, откликающийся на имя Рудеус.
        - Хо-хо-хо. Вот так везение. Два в одном. Победил, так ещё и награда сама пришла ко мне, - хохотнул маг крови, даже как-то неверяще смотря на Руди.
        И я его могу понять. Такую глупость мог сотворить только полный идиот. М-да… Не знал, что среди моих друзей такие есть. Ещё и принц называется…
        - Да, я пришёл сам. Хватит смертей на сегодня. Ты победил, - твёрдо смотря ему в глаза, произнёс принц.
        - Даже интересно стало. Я-то думал, что ты попытаешься сбежать. Из-за этого пришлось изрядную часть своих людей оставить по периметру академии. Да и тайные ходы тоже прикрыть. Это было затратно, знаешь ли. А тут на тебе… Сам явился, - задумчиво и немного нервно потёр подбородок Флэйм.
        - Я знал, что бежать бесполезно. А вот остальные этого не поняли. Хотели увести меня. Зря. Будь я на твоём месте, то в первую очередь позаботился бы, чтобы цель не сбежала, - Руди подошёл поближе к собеседнику. - Значит, ты хочешь стать королём? А уверен, что справишься?
        - Да. На оба твоих вопроса. Если ты так жаждешь это услышать. Я смогу изменить этот мир, сделав его лучше. Ваш род слишком заигрался в правителей, забыв о своём предназначении.
        - Лучше? Хех, - немного нервно хохотнул принц. - Я прочёл практически все хроники нашей семьи. Ты не представляешь, сколько было подобных тебе людей. И все они хотели сделать мир лучше. Считали себя более подходящими правителями. И знаешь, мы даже не всех из них уничтожали. Мои предки даже провели эксперимент. Некоторым таким личностям выделили под управление земли. И бюджет даже дали достойный. У них была лишь одна цель: сделать эти земли лучше. Догадаешься, сколько из них справилось? Ни одного! Все их слова были лишь ложью. Когда власть оказывается в руках, то человек меняется, сам того не осознавая. Власть развращает. Особенно людей, что никогда не готовились принять такую ответственность. Так что вскоре они забывают о своей “мечте”. Хотя, признаюсь честно, были и исключения. Люди действительно стремились сделать мир лучше. Вот только очень быстро понимали, что просто не знают, как это сделать. Они не учились подобному. Потомки этих людей до сих пор верно служат нашей семье, став надёжной опорой для нас. Так скажи, почему ты уверен, что будешь лучше всех этих людей?
        - А ты интересный малый, - с интересом смотрел на него Алый, сам подойдя ближе. - И ты прав. Хочешь доказательств? Я могу их тебе предоставить. Хотел знать, есть ли у меня знания для того, чтобы править? Да, есть. Меня всё детство готовили к тому, чтобы стать главой рода. Да, масштаб иной, но этого вполне достаточно для начала. Не развратит ли меня власть? Смогу ли я сделать жизнь людей лучше? А ты сам посмотри. Уже много лет под моим началом работает огромное количество человек. Ты ещё мал и не помнишь, что было с городскими трущобами ещё лет десять назад. А что теперь? Да, от бедности избавиться не удалось, но жить им стало гораздо лучше. И это всё только моя заслуга, а не ваша. Я помогал этим людям встать на ноги. Или ты думаешь, восстание против вашей семьи вспыхнуло просто так? Людям скучно стало? И меня они поддержали по доброте душевной. О нет. Всё давно к этому шло. Фитиль давно тлел, и наконец раздался взрыв. И только вы в этом виноваты.
        - Я не могу сейчас проверить твои слова, но обязательно это сделаю, - кивнул Асто. - Тогда у меня предложение. Я отлично понимаю, что с моим пленением отец просто сдастся. Я слишком хорошо его знаю. Так вот, если ты так сильно хочешь править, попробуй! Сохрани жизнь всей моей семье и садись на этот проклятый трон. Посмотрим, что из этого выйдет.
        - Зачем мне соглашаться на это глупое предложение? Ваш род - знамя, которое можно поднять против меня или моих потомков. Мне это банально не выгодно. Проще убить.
        - Убьёшь и наживёшь себе много врагов. За прошедшие века нам слишком многие стали должны. И они просто обязаны будут попытаться отомстить, так как иначе отдать долг уже не смогут. Зачем всё это? Если можно всё сделать куда проще.
        - Да-да, знаю я про эти клятвы перед богами. Твои предки и вправду хорошо позаботились об этом. Слишком многие обязаны не допустить смерти последнего из вашего рода. Хитрая клятва. Вот только, чтобы её обойти, достаточно оставить в живых одного человека. Твою сестру, например. Ты и остальные не нужны. Что бы вы ни сделали, это не изменит ваши права на престол. Даже клятву перед богами можно обойти при желании. Это риск. Неоправданный риск.
        - А я ведь могу убить себя, - Руди резко выхватил кинжал, приставив его к своей шее. - Отец будет в ярости и ни за что не сдастся. Мы слишком ценим свою семью, и ты это знаешь. Это наша слабость, но и наша сила.
        - По твоим глазам вижу, что сделаешь это, - довольно хмыкнул Алый. - А ты и вправду интересный парень. Если бы на троне сидел ты, а не твой слабый отец, возможно, я и не решился бы на подобное. Но что случилось, то случилось. Слишком поздно уже всё менять. Я не для того пожертвовал своей силой, чтобы теперь отступить. Что же касаемо твоего предложения…
        И тут Адама резко подкосило, он закашлялся, выплёвывая кровь на землю. И надпись над его головой вновь изменилась.
        АДАМ ФЛЭЙМ “АЛЫЙ”
        РАНГ: АРХИМАГ (7)
        СОСТОЯНИЕ: БОЛЬ
        СТИХИЯ: КРОВЬ
        Он потерял свою силу. Начался откат. Кровь, что была разлита на земле, тем временем тоже почти вся исчезла. Он стал слаб, и стоявший рядом парень этим воспользовался. Над головой Руди ярко воссиял огненный венец, кинжал, что лежал в его руке, тоже вспыхнул, удлинившись. И в тот же миг он нанёс свой удар, целясь в голову противника. И он тут же отлетает в сторону от кулака из крови. Упал прямо в то место, где ещё недавно валялся Кроу перед своим прорывом. Вот только Руди его путь повторить не смог. Огненный венец и кинжал погасли. Он потерял сознание.
        - Ха-ха-ха, - сквозь боль рассмеялся Алый. - А пацан хорош. Очень даже. Заговорил меня, дождался отката и атаковал. Ух. А я-то думал, кто именно решит напасть на меня в момент слабости. Вот этого точно не ожидал. Ты там как, не помер, надеюсь? - подошёл он ближе к упавшему принцу. - А нет, жив. Ну и прекрасно. Ещё не время умирать.
        Битва закончилась. Победитель определён. Я посмотрел на валяющегося Руди. Потом в сторону, где стояла Шия. Эх, она ведь всё знала с самого начала, верно? Против Вознесённого у меня не было ни шанса. А вот против ослабленного битвой Архимага - вполне. Эх, но не могу же я бросить друга. Потом себе это просто не прощу.
        И вот, один отчаянный идиот молнией устремился вперёд.
        Глава 28
        Вы бы знали, как сложно замедлять своё падение с крыши здания… Это тебе не воздух, у меня магия молнии, и она совсем не предназначена для подобного. Даже банальный “парашют” я сделать не могу. Дырявый получается… Так что пришлось молниями компенсировать уже момент соприкосновения с землёй. И да, такое как раз возможно. Магия… что тут скажешь. Но деваться всё равно было некуда. Спуститься нужно было срочно. И не побегу же я по лестнице. Это смотрелось бы глупо. А так пафосный супергерой просто спрыгнул вниз. Только позу специальную принять забыл. Пф-ф… И о чём я только думаю в такой важный момент? В общем, приземлившись, я молнией рванул вперёд, оказавшись между Алым и Руди.
        - Интересно, - чуть склонил набок голову Адам, разглядывая меня. - Не думал, что ты вмешаешься. Значит, ты отказываешься от моего предложения?
        - Увы, - пожал плечами. - Как-то не привык бросать друзей. Твои слова, конечно, были сладки, но я пока не планировал чего-то подобного. А когда захочу этого, то смогу добиться всего своими силами.
        - Хм, похвально, - понимающе кивнул он, глянув на тело, лежащее за мной. - Но знаешь, мог бы и чуть пораньше вмешаться. Было бы не так обидно. А то только завершил трудную битву, нашёл свою цель, почуял победу, и тут на тебе… Новое препятствие. Да и устал я уже немного. Тебе бы тоже не понравилось, если бы в самом конце пути кто-то помешал исполнить задуманное.
        - Не буду этого отрицать, - развёл руками и не смог сдержать своей улыбки. - Но признай, момент был выбран идеально.
        - Вот даже не смешно. Но да, момент отличный. Одобряю. Дождался, когда меня измотают, потеряю в силах, и на тебе… Являешься во всей своей красе. Ещё и в тот момент, когда все мои люди отступили на время. Впрочем, как и защитники академии. Так что тут всё более-менее честно. И всё же даже в таком состоянии я всё ещё остаюсь сильнее тебя, - в самый неподходящий момент он скривился, закашляв кровью.
        - Сая, убери их, - произнёс я вслух.
        И в тот же миг моя тень рванула в сторону, поглощая тело Руди, а следом и ещё двух Ищущих. Ошарашенный взгляд Алого после такого надо было видеть. Только он распрямляется, а его врагов и цели уже нет.
        - Слушай, я ведь и разозлиться могу, - осуждающим голосом протянул он. - Это уже какая-то запредельная наглость. Я мог и уничтожить твою Тень на месте за это.
        - Но не стал, - понимающе кивнул, вновь скрывая свою улыбку. - Они будут нам мешать. Ты ведь сам не хочешь, чтобы твоя цель пострадала. Ну а если победишь, то всё равно найдёшь. Для тебя ведь не проблема обнаружить мага теней, что на несколько рангов слабее.
        - Не проблема. Ладно, пусть будет по-твоему.
        Мы одновременно скривились, заметив, как к нам стали осторожно приближаться его люди, впрочем, как и профессора академии, наконец, подтянулись. Это может быть проблемным. Вот только Алый решил эту незадачу. Достал из пространственного кольца какой-то амулет и кинул его себе за спину. В тот же миг над нами стал проявляться огромный купол из нейтральной маны, что скрыл нас от чужих глаз.
        - Так нам не помешают.
        - Хорошо, - кивнул я.
        - И всё же ты действительно готов рискнуть своей жизнью ради этого? Это моё последнее предупреждение. Лучше отступи. Жалеть я тебя не буду, даже несмотря на твоего учителя.
        - И не надо. Вот только что-то мне подсказывает, что она против твоего плана. Иначе просто запретила бы мне вмешиваться. Нет, она знала, что этот бой произойдёт, с самого начала.
        - Это всё равно ничего не меняет. Если я выиграю, то она примет это. В конце концов, в нашем мире правят сильнейшие! - воскликнул он. - Давно хотел узнать, насколько же сильным может быть ЕЁ ученик. Так начнём же!
        И сразу же запустил несколько кровавых лезвий в мою сторону. Я ответил небольшими, но быстрыми молниями. В общем, стандартный размен ударами. Ещё некоторое время мы обменивались подобными заклинаниями, прощупывая оборону противника. Впрочем, я видел Алого со стороны и представляю, на что он может быть способен. В битве с ректором и Кроу он выложился на сто процентов. Сомневаюсь, что у него в рукаве остался хоть один туз. А вот у меня подобный имелся. И держать его дальше не было смысла.
        После очередной атаки на мгновение замер на месте и зарычал. Да, именно зарычал, высвобождая свою Ярость. Пока Алый замер от неожиданности, мои руки уже покрыла молния, сформировав когти, на ногах появилось нечто подобное, а за спиной выросли крылья.
        - А вот это круто. Признаю, - отойдя от лёгкого оглушения, произнёс Алый, смотря на меня с лёгкой долей восхищения и… зависти? - Впрочем, если у меня нет Ярости предка, это не значит, что я не готов сражаться с теми, у кого она есть.
        Его тело начала покрывать кровь, что сформировала точно такой же покров, как у меня, только более завершённый. Даже крылья повторил, будто бы в насмешку. Вот только как бы круто ни смотрелось, но это не Ярость предка. Ему приходится поддерживать эту кровь самостоятельно, концентрируясь на ней. Вряд ли он долго сможет это делать.
        Тут же сблизился, начав атаковать с ближней дистанции. Его кровавая броня и вправду сильна. Смогла сдержать мои удары. Вот только, как и предполагал, спустя десяток ударов крылья за его спиной просто исчезли, впитываясь в основную броню. И он перешёл в наступление. Мне на собственной тушке пришлось испытать, что значит бороться с врагом, пытающимся тебя разорвать своими когтями. Нет, я сражался со зверями, но это совсем иное. Человек действует куда умнее, просчитывая свои удары. А у меня ещё и, в отличие от него, молния не покрывала всё тело. Так что первую рану получил я. Пять алых полосок прочертили мою грудь. Не слишком глубоко, но неприятно. Пришлось разорвать дистанцию.
        - Ха-ха. Если выживешь - запомни, Ярость предка далеко не всегда является путём к победе. В конце-концов, нашими предками были просто звери, что обрели самосознание. Вот только методы сражений у них так и остались старыми. Животное никогда не сможет превзойти человека. Признаю, эти когти сильны, но это не твоё оружие. Ты никогда не сможешь полноценно принять его. Животные сражаются на инстинктах, ты же всего лишь человек. Вот и используй то, что делает тебя человеком, - на миг остановился Алый, но быстро продолжил атаку.
        Хочет, чтобы я использовал мозг? Хах, наивный. Откуда он у меня? В конце концов, я сейчас сражаюсь против мага, что сильнее меня на ранг. А чуть раньше был ещё сильнее и даже смог победить одновременно ректора и Кроу. М-да… Мозгов у меня точно нет, однозначно. Но это не значит, что я не могу его удивить.
        Резко приседаю и бью руками по земле. Молнии из-под моих рук устремляются вперёд, прямо к магу крови, кроша камни на своём пути. Быстро. Очень быстро. Он не успевает отступить и просто падает на землю после того, как почва ушла у него из-под ног. В то же мгновение я сближаюсь и бью всей своей силой. Как и думал, броня поддалась. Он потерял концентрацию. Так что несколько кровавых борозд прочерчивают и его тело. Вот только тут же мне приходится отступить, чтобы не быть нанизанным на кровавые шипы, что нацелились на меня.
        - Больно, знаешь ли. Всё-таки молния и огонь - самые неприятные для меня стихии, - фыркнул Алый, поднимаясь с земли и рассматривая раны, что уже успели запечься. - Но наконец-то становится интереснее. Давай, покажи мне всё.
        И я могу его понять. Если для обычного мага раны - это недостаток, то для мага крови как бы не наоборот. Но когда я атаковал молнией, то не только нанёс ему повреждения, но и не дал крови просочиться наружу. Это, конечно, хорошо, но этак я долго буду его кромсать. Тут нужно либо рубить голову, либо придумать что-то другое. Обычные раны вряд ли сильно помогут. Кровью он уж точно не истечёт.
        Не успеваю уклониться, и меня сшибает таран, вбивая прямо в купол щита. Тц. Больно. В глазах темнеет. Но, к счастью, быстро прихожу в себя и успеваю уклониться от новой атаки. Вновь перехожу к использованию заклинаний. Огромные чёрные ветвистые молнии летят во врага. Он пытается уклоняться. И не всегда полностью удаётся это сделать. Защищаться он перестал после того, как первая такая молния просто не заметила его барьер. И это учитывая нашу разницу в рангах. Да, для меня подобное тоже затратно, но в данном случае наиболее эффективно.
        Молнии выходят непривычно сильными. Если честно, я рассчитывал на нечто поменьше. Это странно. Или нет. После той ночной тренировки я так и не опробовал особо свои силы. А зря. Вот он, результат. Теперь я могу выпускать куда больше силы за раз. Я бы даже сказал, слишком много. Это точно больше, чем я должен уметь на ранге Магистра. Я бы даже сказал, что ближе к Архимагу. И тут в моей голове что-то щёлкнуло. Архимаг! Появилось какое-то неуловимое чувство. Будто мне чего-то не хватает, и это что-то находится прямо перед моим носом. Осталось только протянуть руку. И я это сделал. Ко мне пришло осознание. Контроль. Мне не хватало контроля. Алый ведь только что мне это показал. Одним своим желанием повторил мою Ярость предка. На чистом контроле. Вот она, сила Архимага!
        ВЫ ДОСТИГЛИ РАНГА АРХИМАГ (7).
        Появившаяся перед глазами надпись заставила радостно оскалиться, что насторожило Алого. И не зря. Да, он тоже это почувствовал. Как моя сила увеличилась. Не сильно, но она смогла преодолеть очередной предел. Я уже после дара Хранителя Гробницы был достаточно близок к новому рангу, а после той ночной тренировки вступил на самую грань. Оставалась лишь мелочь. Осознание. Даже не риск смерти или что-то подобное. Нет. Я уже знал, что это бы никак не помогло. Чтобы достичь ранга Архимага, этого уже недостаточно.
        - Ну, поздравляю, что ли, - скривился Адам. - Вот только это ничего не меняет.
        После этих слов он выпустил в мою сторону один за другим несколько десятков подготовленных кровавых копий. Вот только летящие в лицо смертельно опасные заклинания почему-то совсем не пугали меня. В груди поселилось какое-то ощущение лёгкости. Будто уже всё было предрешено. Один взмах рукой, и стена молний принимает на себя все атаки. Ни одна из них не смогла пробиться. Ещё один взмах, и эта же стена преобразуется в пять кроликов. Да, именно кроликов. Разумеется, состоящих из моей молнии. И эта стайка молниеносно устремляется к врагу. Будто разумные, они окружают его и атакуют со всех сторон. Клыки у этих “милых созданий” были ничуть не меньше моих. Бр-р… Алый разделил моё чувство, когда первый из кроликов вцепился ему в ногу, прокусывая броню и тут же исчезая, направляя весь заряд в тело. Потом второй, третий… четвёртого он смог уничтожить. А вот пятого - нет. Кровь опала с тела Адама. Он больше не мог поддерживать эту броню. Да и выглядел весьма неважно. Весь опалённый и тяжело дышащий.
        - Что это за твари? - яростно выкрикнул Флэйм. - Я никогда ничего такого не видел. Это невозможно! Ты где-то нашёл этих магических тварей и притащил с собой? Как ты смеешь? Это только наш бой! Я ждал его. Надеялся, что ты всё же откажешься от моего предложения. Тогда я бы смог доказать, что куда более достоин быть её учеником!
        - Не в этой жизни, - я стал формировать новое заклинание.
        Один удар. Этого будет более чем достаточно. Тигр из молний соткался прямо предо мной, заставив Алого резко замереть от понимания.
        - Ты…
        Но было уже слишком поздно. Я выпустил зверя на свободу. Разумеется, никакого разума мои заклинания не имели. Они исполняли лишь заданные простейшие команды. Но и этого было более чем достаточно. Тем более, что он-то этого не знает…
        Как бы ни стремился Алый защититься, но всё это было бесполезно. Он слишком устал. Потратил огромное количество магии. Принял допинг, что тоже оказало свой эффект. Да и вообще, он потерял желание сражаться. Испугался. Он уже проиграл.
        Первая кровавая стена была разорвана тигром в клочья, как и вторая. Третий щит, созданный на расстоянии вытянутой руки, тоже не помог. Заклинание просто устремилось вперёд, пробивая все щиты и впитываясь ему прямо в грудь. Мгновение, и мятежник оседает на землю без сознания. Но ещё жив, я вижу это. Был соблазн избавиться от этой проблемы раз и навсегда, но я его подавил. Что-то мне подсказывает, что учитель будет недовольна. И сомневаюсь, что этот непрозрачный купол для неё тоже является таким. Это же Шия… Впрочем, Агни тоже не хотелось огорчать. В общем, пусть сами с этим разбираются. Не мои проблемы.
        Подойдя к брошенному амулету, я деактивировал его. Купол пропал, а уже стоявший по разные стороны народ удивлённо воззрился на меня. И на тело, лежащее рядом с моими ногами. Я почти физически ощутил гнев, что испускали люди Адама. Достаточно одной искры, и вновь начнётся бойня. Как же проблемно. Придётся использовать это тело как заложника.
        Сверкнула вспышка, прерывая мои раздумья, прямо рядом с Алым материализовалась Витра. Один её взгляд, и все моментально застыли, боясь даже дышать в её сторону.
        - Ваш предводитель проиграл. Сдавайтесь! С вами церемониться не буду. Кто не послушается, того спалю дотла, - повернулась она к бунтовщикам. - Он сам выбрал свой путь. Выбрал и проиграл. А ведь предупреждала. Теперь можете о нём забыть. Такого человека, как… “Алый”, никогда не существовало. Я позабочусь о нём.
        - Да как ты… - начал было кричать какой-то маг, но в тот же миг сгорел дотла, как и обещала учитель.
        Больше идиотов не нашлось. А самые умные из дальних рядов поспешили свалить. Им Шия уже не мешала, больше не обращая внимания на эту толпу.
        - Госпожа, этот человек напал на академию и должен понести наказание, - вышла вперёд, немного прихрамывая, растерявшая лоск профессор Пи.
        - И он его получит. Не волнуйтесь. Я лично займусь его наказанием. Он ответит за всё, - сверкнули её очи.
        И мне почему-то стало жалко парня. Зная Учителя… Бр-р. Даже думать об этом не хочу. Нет, она не будет его пытать или что-то подобное. Да даже в темницу вряд ли посадит. Это не в её стиле. Её наказания обычно куда более изощрённые. Будет бить по гордости. Заставит работать “золотарём” или типа того. Не удивлюсь. Хотя… это лишь предположения. Даже представить себе не могу, что с ним случится. И не стоит думать, что она его прикрывает. Судя по мельчайшим морщинкам в уголках её глаз, она просто в ярости. А я не самоубийца, чтобы лезть в эти семейные разборки.
        - Вред, нанесённый академии, тоже будет возмещён. Как очухается этот старик, пусть свяжется со мной. И да, передайте ему, что я разочарована. Он совсем забросил своё самосовершенствование. Так что, как подлечится, тоже будет наказан.
        Все сразу поняли, что за старика она имела ввиду, но сделали вид, что эта фраза была обращена не к ним конкретно. Ректор пусть и выглядит как добрый старичок, но сообщать ему такую новость… Желающих как-то не видно. Единственный, кто решился бы на такое, тоже валяется без сознания.
        В этот момент я только заметил, что Шия явилась не одна. Из-за её спины выглядывала Агни. Было видно, что она хотела подбежать к брату, чтобы проверить, как он, и в то же время боялась гнева главы своего клана. Так что просто замерла на месте, боясь и двинуться. Похоже, они наблюдали вместе. Или, вернее, Шия её туда затащила, чтобы не наделала глупостей. Это хорошо.
        Сказав, что хотела, учитель схватила за шкирку тушку соклановца, другую руку положила на плечо Агни и вновь телепортировалась.
        Лишь напоследок бросила на меня одобрительный взгляд и едва заметно кивнула. Поздравила, так сказать, с новым рангом.
        Но как же я рад, что Алый вовремя поставил этот купол. Про мой прорыв больше никто не знает. Вот пусть и не узнает. Тут и так после победы над Адамом проблем прибавится, а ещё это. Обойдусь от подобной славы. Эх, если бы всё было так просто.
        Глава 29
        Разумеется, случившееся просто не могло пройти бесследно. И если в тот день, пока все отвлеклись на Шию, мне ещё удалось вовремя смыться, то вот потом… Новость о случившемся расползлась словно пожар. Мнения были абсолютно противоречивые. Одни считали, что я просто воспользовался слабостью Алого после отката от допинга (что недалеко от правды). Другие же видели во мне потенциал… И это мне не нравилось. Ведь что значит для аристократического рода увидеть потенциал в обычном парне? Хах. Тут вариантов мало. Либо затащить его к себе в род, либо убить, пока его не завербуют во вражеский клан. Да, возможно попытаться наладить дружеские отношения и тому подобное. Вот только далеко не все захотят так заморачиваться, если можно сделать проще. К счастью, всё же тех, кто увидел мой потенциал, было сильно меньше первых. Ну ещё бы. Алого ведь перед поражением весьма основательно потрепали сразу двое Ищущих. А уж ректора точно никто не стал бы недооценивать. Серьёзный старик с впечатляющей репутацией.
        Вот и получается, что я лишь воспользовался шансом выделиться. Многие стали называть меня выскочкой. Ну и что? Плевать как-то. Не ради славы ввязывался в это дело. Да, я хочу стать сильнейшим, чтобы никто не мог мне указывать. Вот только считаться сильным и быть им - две совершенно разные вещи. И я предпочту именно второе.
        К счастью, пришла хорошая новость оттуда, откуда не ждали. Король решил замолчать это дело. Вообще всё восстание. Представил всё как обычный бунт “черни”. Даже вроде как-то улучшил их жизнь… Но и всё. Для широкой общественности не было никакого нападения на академию. И я “ни с кем не сражался”. Пф… Разумеется, те, кто должен, об этом узнали. Такое не скрыть, просто приказав. Но именно что “те, кто должен”. Обычным аристократам никто ничего не говорил и не собирался. Казалось бы, тут целая академия подростков, что с радостью расскажут обо всём своим родственникам. Вот только причину тревоги они не знали и сидели по своим общежитиям, так что впарить им можно было что угодно. Но я не жалуюсь на этот приказ, совсем нет. Мне же проще.
        Увы, но кое-кто об этом всё же знал… И вот, я сейчас стою под хмурым взглядом валяющегося на больничной койке Кроу сразу после своей собственной выписки. Меня тут особо не держали, так, только подлечили слегка. В целом, всё было в порядке.
        - Молодец! - выражение его лица меняется на добродушное.
        - А? - я замираю в небольшом шоке.
        - Молодец, говорю, - хмыкнул он. - Да, я мог бы тебя сейчас сильно отругать. Что вообще влез в это дело. И полез на самого сильного противника. Да и вообще… Вот только не буду это делать. Ты справился. И это главное. Ещё и стал сильнее. Это неожиданно. Слишком резкий прогресс. Ты только недавно получил новый ранг и тут вновь… Так не бывает. Хотя… Думаю, я могу предположить, в чём дело. Последствия посещения Гробницы. Её хранитель ведь был Бессмертным. И если он смог сделать тебя сильнее, то вполне возможно, что ему не хватило совсем немного, чтобы дотянуть до текущего ранга. Всё же не зря я думал, что сил у пусть даже осколка Бессмертного было как-то маловато. Всего с Мастера до Магистра… Скорее всего он дотянул тебя почти до Архимага, но там всё куда сложнее. Голой силы недостаточно. И в этой битве ты смог получить недостающее. Что же, могу тебя только поздравить.
        - Спасибо, профессор, - слегка поклонился я.
        - Вовремя я сам прогрессировал. А то было бы очень неудобно, если бы сравнялся рангом с учеником. Бр-р… Ну ничего, зато теперь мы сможем продолжить наши уроки. Станет ещё веселее. Ты только подожди, пока я из больницы выпишусь.
        - А может не надо? - отшатнулся я от этих сверкающих огнём фанатизма глаз.
        - Надо, Кассиус, надо, - оскалился он. - Но не волнуйся. Начнём мы с малого. Сперва проверим твои текущие запасы магии, потратив их все. Потом устроим спарринг. А как восстановишься, так и магией померяемся. Мне ведь тоже, в конце концов, нужно проверить свои новые силы.
        - Э-э-э, профессор, вы, главное, лечитесь. Вам надо отдохнуть. Я поговорю с доктором, чтобы подержал вас тут до полного выздоровления, - аккуратными шажками двигался спиной к двери, чтобы, достигнув её, быстро свалить.
        Дьявол, этот псих опять за своё. Даже не восстановился ещё, и опять… Тот ещё псих. И ведь его фиг остановишь. Не то чтобы я против тренировок, но Кроу… иногда бывает слишком активным. Этот блеск в его глазах я отлично знаю. В такие моменты лучше держаться от него как можно дальше, чтобы не попасть под жернова этой “машины”.
        К счастью, доктор и вправду сказал, что лежать ему так ещё минимум две недели. Его изрядно потрепали. И в данном случае лучше не злоупотреблять магией жизни, чтобы не навредить его собственной магии. Вот и прекрасно. Мне нужно хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя.
        Тем более, что сейчас я направлялся в общежитие, где меня ждал ещё один важный разговор.
        - Ну и? - обвёл хмурым взглядом эту компашку, что сейчас прятала свои глаза, сидя на кроватях. Не хватало только Руди. Но его забрали прямо во дворец. Это было ожидаемо.
        - Эм… Касс, не смотри на нас так. Ты начинаешь походить на Кроу. Не хватало нам ещё второго такого. Профессора вполне достаточно, - заикнулся было Ал, но, посмотрев мне в глаза, быстро отвернулся.
        - Ну ладно наш шебутной принц. От него стоило ожидать подобных попыток. Я бы даже удивился, если бы их не было. Но вы? Почему не задержали его? Ведь могли бы. Или сил не хватило?
        - Да мы и задержали. Как только он двинулся в сторону выхода, тут же связали его, - вскинулся Сиг. - Но кто же знал, что у него будут с собой такие артефакты. Мало того, что смог легко развязаться, так ещё и нас банально усыпил. Не знаю, что это за дрянь была, но попадаться вновь под её воздействие как - то не хочется. Потом башка раскалывается. Даже сейчас ещё не до конца прошла. Побаливает.
        - Ну принц всё же, стоило от него подобного ожидать, - недовольно цыкнул я. - Ладно, что случилось, то случилось. Теперь уже ничего не изменить. Но этот псих реально хотел своей жизнью пожертвовать. Пришлось вмешиваться, иначе его точно грохнули бы. Проблемно.
        - Ну ничего, как только вернётся, мы ему такое устроим, - предвкушающе оскалился Магнус. - Есть у меня тут одна идейка…
        Что я могу сказать? У Северян больная фантазия. Просто жесть. Но мне понравилось. Я страдал, и Руди пусть тоже пострадает. Будет знать, как подставлять меня.
        Нет, всё отлично понимаю, что он действовал в интересах своего рода. Для аристократов это в порядке вещей. Надо было бы, он и друзей бы убил. Всё ради рода. По крайней мере, в подобной смертельно опасной ситуации. Просто ради денег или силы точно бы так не сделал, но когда в дело вступает выживание рода, то это уже совсем иная ситуация. Его бы даже не осуждали. Ал и Сиг поступили бы точно так же в подобной ситуации. Да даже я их понять бы смог. Но это не отменяет случившегося. В общем, если Руди вернётся, ему придётся ответить на наши вопросы.
        Занятия в академии продолжились со следующего дня, будто ничего и не бывало. Ещё и объявили о том, что в академии скоро пройдёт праздник в честь годовщины основания королевства. Так что внимание студентов быстро переключилось на новую, более интересную для них тему.
        Ну а ещё через день вернулась Агни. Мне удалось перехватить её в парке.
        - Привет. Ты как? - подошёл я к углубившейся в свои мысли девушке.
        - А? - вздрогнув, она подняла взгляд на меня. - Касс… Хорошо, что ты тут. Отойдём?
        Девушка кивнула на стоявшую чуть поодаль от основной дорожки беседку, куда мы и отправились. Ещё несколько минут Флэйм немного покусывала губы, не решаясь произнести ни слова.
        - Агни?
        - А, да. Прости. Просто… всё сложно. Но хочу сказать сразу, я на тебя ничуть не зла. Наоборот, очень благодарна. Брат… он заслужил это. Слишком много смертей он принёс. Да и вообще…
        - Ты вообще можешь об этом говорить? В клане не запретили? И что с Ал… Адамом? - обеспокоенно посмотрел на девушку.
        - Не обо всём, но могу. Госпожа Витра разрешила тебе всё рассказать. А с братом… ну он жив. Это, пожалуй, и всё, что можно сказать. Глава сказала, что раз родители не смогли его нормально воспитать, то сама займётся им.
        А меня почему-то передёрнуло от этих слов. Зная Шию… церемониться она с ним точно не будет. Даже мне… ребёнку на тот момент, было несладко во время обучения. Что уж говорить про “великовозрастного дебила”, которого совсем не жалко. Да, он уже давно вырос и сформировал свои убеждения, но разве это остановит Шию? Хах. Вдолбит ему в голову всё, что только нужно будет. Ну если только лениться не будет…
        - Ну… он хотя бы останется жив, наверное… - осторожно произнёс я.
        - Касс, я понимаю, что с твоей стороны он смотрелся как тот ещё злодей. И даже отрицать этого не буду. В какой-то степени всё так и есть. Но на самом деле брат - хороший человек. Он всегда поддерживал меня в детстве. Даже после той новости, когда у него отняли титул наследника рода, передав его мне. Его отношение ко мне ничуть не поменялось. Но вот к родителям… Он отлично понимал причину и даже поддерживал её, вот только принять это так и не смог. Его всю жизнь готовили к этому, но внезапно вся жизнь развалилась на кусочки. Такое сложно пережить. И всё же он не сдался. Просто поменял свою цель. Пусть он выбрал не самую лучшую, но это была именно его цель. И именно поэтому никто не стал мешать ему. Даже госпожа Витра не стала вмешиваться. Мы все понимали, что если сами отнимем у него ещё и эту цель, то он просто сломается.
        - Но он ведь всё равно проиграл.
        - Да, но проиграл только по своей вине и ничьей иной. Но что важно: клан в этом никак не замешан. Это была лишь его ошибка. Да, ты являешься учеником главы, но не входишь в клан. Более того, он сам вышел на тебя. Его никто не заставлял. В общем, ты понимаешь. Как говорила глава: “Когда заканчивается один путь, перед тобой появляется бесконечное множество новых”. Именно это она и хочет сделать. Показать ему множество новый целей, к которым он мог бы стремиться, - улыбнулась Агни. - Ах да, госпожа ещё просила передать тебе, что можешь не опасаться мести от него. Она позаботится об этом. Он вообще вряд ли в ближайшие десятилетия сможет покинуть земли клана. И она благодарна за то, что не убил его. Как и я.
        - Не буду врать. Я хотел. Вот только слишком хорошо знаю учителя. Даже если бы я убил его, она бы это приняла. Но зная последствия её обиды… Бр-р… Так было проще.
        - Но даже так, спасибо тебе, - девушка замялась, немного покраснела и тут же, приблизившись, поцеловала в щёку, после чего убежала. Ну а я замер, приложив руку к щеке.
        Какая же она ещё девчонка… Как предложить жениться на ней, так это запросто, а как доходит до дела, так сразу же сбежала. От простого поцелуя! В щёчку! Ох уж эта Агни.
        И не то чтобы я хотел чего-то большего… Может и да, а она сбежала… А-а-аргх! Подойдя к столбу беседки, я начал биться головой об него, чтобы выкинуть все эти дурацкие мысли.
        Вот уж эта… Агни. После всего случившегося она продолжила вести себя как ни в чём ни бывало. Будто ничего такого и не было. Ну… может оно и к лучшему. Так как ещё бы немного, и я сам не смог сдержаться. Да, так будет лучше.
        Ещё через неделю появился и Руди. Ну что могу сказать, этот хитрец знал, что делал. Разумеется, первую встречу после разлуки организовал прямо в классе. Вошёл ровно со звонком, гад. Так что пришлось сидеть на попе смирно. Был урок у Кроу. Чревато дёргаться. Во время перемены он же первым и свалил из класса, затерявшись до следующего урока. И так со всеми следующими занятиями. Так что к концу дня мы просто уже махнули на него рукой. Ну а когда вернулись в общежитие, там нас уже ждал он и целый стол еды, начиная от выпечки и вплоть до огромных кусков дивно пахнущего мяса. Устоять мы не смогли. А когда наелись, вставать со своих мест уже было лень. Так что разговор прошёл довольно спокойно. Руди повинился, но всё же сказал, что сделал бы точно так же, если бы мог. Так было нужно. Вот и всё.
        Кстати, артефакты, что он использовал, оказались семейными, что ни удивительно. А уж тот, что развязывает любые верёвки, является чуть ли не обязательным для любого аристократа. Мало ли когда кто-то решит их похитить. Надо будет купить себе такой же, пока не забыл.
        А вот на следующий день у нас с ним состоялся более интересный разговор.
        - Касс, отойдём, - вытянул он меня в пустой класс во время перемены.
        - Да?
        - Я хотел тебе сказать спасибо за всё, что ты для меня сделал, - глубоко поклонился. - И за моего отца тоже спасибо. Он бы и сам сделал это, но не может. Думаю, ты уже всё знаешь. Официально никакого бунта Алого и не было. Слишком многие рода оказались втянуты в этот заговор. Мы просто не можем объявить это во всеуслышание, иначе может начаться новый бунт. Но все они будут наказаны, в этом можно не сомневаться. Благодаря этому отец только укрепил власть нашей семьи. Так что всё к лучшему. И всё же, хоть лично он поблагодарить не может, но я вполне способен сделать это за двоих… нет, троих. Сестра тоже просила. Но она сможет сказать спасибо и чуть позже, лично.
        - Забей, - отмахнулся я. - Случилось то, что случилось. Впрочем, долг от королевской семьи лишним не бывает. Но лучше бы его золотом выплатили.
        - Хах, теперь я узнаю тебя, Касс, - распрямившись, хохотнул Руди. - И да, я сразу же подумал об этом. Увы, что-то материальное мы не можем тебе подарить. Так что золото или земли не вариант. Но если у тебя есть иное желание, ты можешь его сказать.
        - Хм… - задумался я.
        С одной стороны, можно приберечь такую “плюшку” на потом. С другой же, есть у меня давно уже одна мыслишка, которую жуть как хочется исполнить. И чем раньше, тем лучше для меня.
        - Есть такое, - кивнул ему, оскалив свою зубастую улыбку.
        - Касс…
        - Да не боись. Всё в пределах разумного. Сущая мелочь. Просто освободите торговую компанию “Золотая молния” от всех налогов. Только и всего. Мелочь.
        - Ты хоть понимаешь, о каких суммах идёт речь… А, точно. Понимаешь. Твоя компания здорово разрослась за последнее время. И не даёт спокойно спать очень многим людям. А рост всё продолжается и продолжается. Но я понял тебя. Хорошо! Вот тебе моё слово. Любое дело, принадлежащее тебе, будет освобождено от любых пошлин и налогов.
        - Прекрасно! Просто прекрасно! - предвкушающе потёр я свои руки. - А ещё закупки королевского двора только через нашу компанию…
        - Это уже перебор, Касс, - тяжко вздохнул принц. - Договора уже заключены. Мы не можем просто так их поменять. А шоколад и так уже закупается только у вас. Другие наши потребности вы пока закрыть всё равно не сможете.
        - Ты сам сказал, что мы очень быстро растём. Приспособились бы. Ну нет, так нет. Я должен был хотя бы попытаться, - развёл руками. - Налогов тоже вполне достаточно.
        Главное, чтобы Тонг не помер от счастья, когда я буду ему об этом говорить. А то ещё не выдержит его сердечко. Уж сколько он мне жаловался на грабительские поборы от государства… Впрочем, это нормально для торговцев. Они всегда бедные и несчастные. А карманы только пухнут от золота.
        С отменой пошлин и налогов мы сможем весьма неплохо подвинуть некоторых особо вредных конкурентов, что давили своими низкими ценами. Да и вообще. Теперь моё обещание, данное Тонгу, будет выполнено ещё раньше. Осталось только сотворить ещё три подвига, чтобы освободиться от налогов и пошлин на всём континенте. Хах, всего лишь…
        Впрочем, сейчас это не так важно. Учёбу никто не отменял. Так что нам следовало поспешить в класс. От профессора Пи жалости ждать тоже не стоило…
        Глава 30
        После знаменательных событий жизнь протекала на удивление… спокойно. Да, именно, что спокойно. Ну не считать же за действительные проблемы попытки перетащить меня в свой род различных мутных личностей. Нет, для широкой общественности все они были известными магами с впечатляющей родословной и прочее, прочее… Но мне-то что с того? Задолбали! Не маги, а какие-то черви получаются. Изворачивались и так, и эдак. Было всё. Уговоры, подкуп, угрозы, попытки соблазнить… Разумеется, всё это в весьма цивильной форме, без явного негатива. Всё же создавать себе врага на ровном месте никто не желал. Да ещё и такого врага, что войдёт в семью… Впрочем, мне было всё равно. А вот Агни бесилась. Ох, как же она ярилась. Особенно, когда ко мне пытались заслать молоденьких девушек. Скажем так, больше одного раза они рядом со мной не появлялись. Кто-то “добровольно” отказывался от этого плана, другие внезапно оказывались в больничке с обширными ожогами. В общем, Флэйм лютовала не по-детски. С другой стороны, черту она не переходила. Страдали только “любительницы лёгкой наживы”. Обычных девушек она не трогала, хотя и
поглядывала иногда недовольными взглядами.
        Ах да, ну и парочка покушений тоже случилась за это время. Бывшие сторонники Алого меня не простили. Ну что ж, земля им пухом. Именно это и случилось с теми, кто решил напасть. Один отчаянный выскочил прямо передо мной с кинжалом в руках и, закричав что-то про месть, бросился на меня. В общем, его обожжённое молниями тело быстро убрали. А стража даже претензий не выставила. Свидетелей было много. Так что я был в своём праве. Второй нападающий оказался чуть умнее. Использовал арбалет. В общем, он повторил участь своего товарища. Только в этот раз остался лежать там же с перерезанным горлом. Сая почему-то решила, что это оскорбление лично против неё, якобы она не сможет меня защитить от подобной мелочи. Так что он пожил чуть дольше, пока не рассказал всё. Это оказался одиночка. Да и вообще оба нападающих не были магами. Обычные люди. Сторонники Алого из магов оказались поумнее и сидели тихо, не привлекая внимания. Своя шкура дороже.
        Вот как-то так и пролетело время. Больше года. Сегодня у нас уже выпускной из академии магии. Да, время - страшная штука. Моргнёшь, и вот уже оно пролетело. Это даже немного пугает. Как хорошо, что не существует магов времени. Боюсь, сражаться с ними было бы просто невозможно. Ведь не существует же, правда? Ну я надеюсь на это. Но что-то отвлёкся. В общем, у нас тут выпускной наступил. Бал, все дела. Так что времени отлынивать просто нет.
        Тем более, что незадолго до этого дня я сотворил нечто невероятное, чего даже сам от себя не ждал. Это случилось во время нашего спарринга с Агни. Мы как раз закончили битву и, упав на землю, тяжело дышали. И да, победил, разумеется, опять я.
        - Эй, Агни, слушай, не хочешь сходить со мной на выпускной бал? - повернув голову в её сторону, спросил я.
        - Ты… Ты… Ты совсем, что ли? Осталась всего неделя. Времени на подготовку же совсем нет, - уставившись на меня, девушка широко распахнула глаза.
        - Это значит нет?
        - Нет… То есть да! Тьфу! Конечно, я пойду с тобой на бал. Думала, что уже никогда и не позовёшь. Но мог бы сказать заранее. Что мне теперь делать? Времени же совсем мало. Тебе ещё повезло, что платье я заказала сильно заранее. На всякий случай… - смутилась она, отвернув от меня голову, но продолжив всё так же лежать на обгоревшей земле.
        - Ну и славно, - ухмыльнулся я.
        - Стоп! - резко подскочила Агни со своего места. - Я же сейчас выгляжу как… А-а-аргх! Вот у тебя всё не как у людей, Касс. Нет чтобы сделать это официально, где-нибудь в академии или городе. Так нет же, обязательно было здесь, когда мы валяемся на холодной земле, все грязные и чумазые.
        - Ты мне и такой нравишься, - отмахнулся я. - Да и земля не такая холодная. Ты её основательно подогрела своим огоньком.
        - Дурак, - резко покраснела Флэйм, но быстро взяла себя в руки, повернувшись ко мне. - Кста-а-ати… у тебя самого хоть костюм готов?
        - Ну-у-у… - начал я осторожно подниматься с земли. - Точно. Надо же новый заказывать. Из старого я уже немного вырос. Ничего страшного. Будет. Ещё же целая куча времени впереди.
        - Ох, - прикрыла она лицо руками, при этом ещё больше измазавшись сажей. - За неделю до выпускного бала? Когда все лучшие швейные мастерские забиты работой до отказа? Ты хоть представляешь, какие деньги они запросят за срочность?
        - А вот это проблема, - нахмурился уже я, терять деньги совсем не хотелось. - Впрочем, там управляющий говорил, что пару месяцев назад очень выгодно купил какую-то хорошую почти разорившуюся швейную мастерскую. За это время должен был там всё наладить. Побуду немного тираном и подвину заказы остальных клиентов.
        - Знаешь, в такие моменты ты меня немного восхищаешь и в то же время пугаешь, - странно посмотрела на меня Агни. - В общем, делай что хочешь, но костюм должен быть. И хороший! Сам виноват. Не справишься, значит, придётся потратить побольше твоего любимого золота. Это будет твоим наказанием.
        - Я постараюсь, - серьёзно кивнул в ответ.
        Тем более, что это и вправду была моя промашка. Как-то не подумал о таком. Ну ничего, справлюсь. Не впервой работать в ограниченные сроки. А ведь это будет наш первый совместный выход в свет. Для неё подобное должно быть важно, так что придётся постараться. Раньше мы тоже оказывались на подобных мероприятиях вместе. Вот только это было другое “вместе”. Тогда мы просто приходили туда, каждый по своему приглашению. Сейчас же пойдём именно как пара. Проблемно. Да, чувствую, что готовлюсь накинуть себе на шею целую кучу проблем. Если пойдут слухи, что между нами что-то есть… Хотя о чём это я? Такие слухи уже давно курсируют по всей столице. После выходок Агни с попытками оградить меня от других девушек по-другому и быть не могло. Ну и ладно. Сейчас я достаточно силён, чтобы игнорировать подобные слухи. Да и для Агни это было важно. Я видел, как она волновалась каждый раз, когда слышала о выпускном бале. Особенно когда рядом кто-то кого-то приглашал туда. Я не мог поступить иначе. Почему-то совсем не хочется огорчать эту девушку. Это снаружи она выглядит словно роза с огромными шипами. Внутри же она
довольно ранимая натура. Но об этом я никому не скажу. Мне ещё жить хочется.
        Кстати, Сигурд, ожидаемо, пригласил свою невесту. Альберт всё же решился и пригласил Вальдез. И она ответила ему согласием. Рудеус… этот пока никого не приглашал. Да и думаю, что не пригласит. Увы, он так и не нашёл свою любовь. А даже если бы и смог… Не уверен, что это было бы хорошо. Рано или поздно, но ему придётся жениться по “государственной необходимости”. Он принц, и у него есть свои обязательства. Саю несколько раз приглашали, но она всех отшивала. Ну а Малус… увы, так и не вернулась в академию с того момента. Полностью занялась делами семьи, что покатились вниз после смерти её отца. К счастью, она вовремя сумела остановить эту лавину, так что сейчас ей уже ничего не угрожает. И я даже думать не хочу, что ей пришлось сделать, чтобы сотворить подобное. Преступный мир жесток, и ему нужны сильные лидеры, которым и стала Лара.
        Пришлось и вправду воспользоваться своими привилегиями владельца “Золотой молнии”, чтобы подготовить костюм вовремя. Но не в нашей мастерской. Всё же она была хороша, но в данном случае мне нужно было лучшее. И я получил его. Буквально за день до крайнего срока. От лучшего портного в городе. За это пришлось поделиться некоторыми эксклюзивными сладостями из нашего магазина шоколада. Ну а что вы хотели? Их тоже фиг достанешь. Обычному человеку придётся месяцами ждать, пока до него очередь дойдёт. Всё сразу же уходит высшей аристократии. А так, все в выигрыше. Ещё и спасибо мне сказали. Бартер - лучшее изобретение человека.
        Сам же бал начался… стандартно. Даже слишком. Понятное дело, что это всё было красиво оформлено. Все дамы пришли в обворожительных платьях. Вот только всё это я уже видел. Так что чего-то оригинального тут просто не было. Бал как бал…
        Если бы только не одна небольшая деталь. И звали эту деталь: Агни. Девушка появилась передо мной внезапно и сразу приковала к себе внимание. Пышное ярко-алое платье скрывало, но в то же время и подчёркивало её фигуру. Длинные алые волосы того же цвета глаза и губы… так и притягивали к себе взгляд. Она была прекрасна, словно богиня, сошедшая к нам с небес. Мне только и оставалось, что замереть на месте и с каким-то трепетом наблюдать за её приближением.
        - Ты прекрасно выглядишь, - всё же смог взять себя в руки.
        - Спасибо, - покраснела она, но во взгляде отчётливо читалось довольство произведённым эффектом.
        - Потанцуем? - протянул ей руку.
        - Конечно, - величаво кивнула она, положив свою тоненькую ручку в алой перчатке в мою ладонь.
        Ну что сказать? Я не опозорился. Танцевать, слава богам, умел. И во время танца, казалось, всё время мира просто замерло. Были лишь я и она. Наша глаза пересеклись и не разъединялись всё это время. Эти ощущения просто невозможно описать. Хрупкая фигура, находящаяся полностью в твоих руках. Казалось, возьми её чуть сильнее, и просто сломаешь. Вот только я знал, что Агни сильна, и это создавало ещё больший диссонанс. Но, дьявол побери, как же это было приятно, просто танцевать, не выпуская из своих рук эту девушку.
        Но рано или поздно всё заканчивается, вот и музыка сменилась, а мы решили отойти и немного передохнуть. К нам присоединились и остальные друзья, девушки тут же сгруппировались в свою кучку, оставив парней одних. Им многое нужно было обсудить.
        Перекусив несколькими канапэшками, я хотел уже было приступить к чему-то более серьёзному, но краем глаза заметил какую-то странность. Внимательно оглядевшись, заметил в одном из углов небольшой барьер, который никто не замечал, но все непроизвольно огибали. Очень знакомый барьер.
        - Простите, скоро вернусь, - кивнул парням и направился к тому самому углу.
        Дотронувшись до барьера, моя рука легко прошла сквозь него, как, впрочем, вскоре и я сам.
        - Прекрасно выглядите, учитель, - улыбнулся я, подтвердив свою догадку.
        Прислонившись к стене, стояла Шия в длинном белом платье, держа в руке бокал с вином.
        - Пришёл всё же, - хмыкнула Витра.
        - Вы хотели поговорить? - намекнул на видимый мне барьер.
        - Да, есть такое. Ты всегда был умным мальчиком, - отсалютовала она мне бокалом.
        - Ну… я тоже хотел задать интересующие меня вопросы.
        - Задавай, но не обещаю, что отвечу на них, - усмехнулась девушка.
        - Что с Адамом? Я давно о нём ничего не слышал.
        - И ещё долго не услышишь. Поверь. А что с ним может быть? Исправляется понемногу. Стал лучше мыть полы.
        - Полы? - округлились мои глаза.
        - Ну да. А ты что думал, он будет делать? Кто-то же должен убираться в моём замке, пока тебя нет. Ну я и запечатала его магию, да заставила немного поработать. Ничего, ему полезно. Правда, готовить он так и не научился. Только продукты переводит. До тебя ему ещё далеко.
        Хоть мы и были врагами некоторое время, но я ему даже немного посочувствовал. Мне даже с магией тяжеловато было. Замок просто огромный. А он сейчас совсем без своих сил. Бр-р… Для мага нет ничего страшнее. Но может и вправду станет лучше, если поймёт обычных людей, не наделённых сверхъестественными силами… Пусть уж лучше он страдает, чем я. А то с Шии сталось бы, вернуть меня в замок лишь по причине, что некому убираться.
        - Запечатали магию? - выцепил самое главное из её слов.
        - Ну… у главы клана есть весьма широкие возможности по влиянию на своих родственников. И что бы Адам ни говорил, фактически он ещё остаётся частью клана.
        - Понял, - кивнул я. - Но всё же меня с того дня волновал один вопрос. Учитель, это ведь вы всё подстроили?
        - Что? - посмотрела она на меня невинным взглядом.
        - Даже не пытайтесь, - фыркнул я. - Ещё тогда всё было очень странно, но когда было время обдумать, я понял. Вы ведь сами позволили просочиться к нему информации о том, что я ваш ученик. Ни за что не поверю, что подобное просочилось к нему без вашего ведома. Хотели, чтобы он заинтересовался мной? И я не удивлюсь, если окажется, что как-то подстроили и тот факт, что он решил заявиться прямо в академию. Слишком уж резко и неожиданно это случилось. Будто ему подсказал кто-то, как закончить это противостояние раз и навсегда. Мы постоянно сталкивались с ним лбами, будто нашей битве суждено было быть. Вот только я не очень верю в судьбу, скорее в вас, учитель. Не удивлюсь, если и допинг вы тоже предусмотрели. Будто знали, что он им воспользуется, после чего ослабеет.
        - Умный мальчик, даже слишком, - усмехнулась Шия, подняв голову к потолку. - Я живу уже очень много лет. Не поверишь, сколько таких вот “Алых” мне встречалось на пути. И все они наступают на одни и те же грабли. Я не хотела, чтобы Адам прошёл через это. Но он сам выбрал свою судьбу. Неужели ты думал, что я бы позволила этому мальчишке сесть на трон? Он же совсем не знает, как править. Развалил бы страну. А мне это не нужно. Клану Витра это не нужно. Да и Асто тоже необходимо было подопнуть, а то и вправду расслабились. Разленились. Думают, что мы вечно будем их оберегать только потому, что в них ещё течёт капля крови Витра. Ну и заодно удалось тебя сделать сильнее. Тебе нужна была эта битва. Три зайца одним фаерболом, чем не хороший результат?
        - А может четыре или пять… - чуть прикрыв глаза, кивнул я. - И всё же это был перебор. Могли бы и прямо сказать.
        - Может и больше… Кто знает. Учись, пока я жива, - хихикнула Бессмертная. - И нет, не могла сказать. Это было бы мало того, что неинтересно, так ещё и глупо. Это было только твоё решение. Да, я подтолкнула, но выбирал ты. Мог остаться просто наблюдателем, но решил вмешаться. Не будь тебя, я бы нашла другой способ решения проблемы, при этом, как и обещала, не вмешиваясь напрямую.
        - Ага, задействовали бы Агни, немного усилив её. Или ректора как-то подлечили, - понимающе кивнул. - Нет уж, лучше я сам. Тем более, эта битва и вправду мне помогла.
        - Ну вот видишь, - пожала плечами Шия и, отвернув голову, продолжила. - Кстати, что теперь? Куда ты пойдёшь после академии? Я тебя не держу, но была бы рада, если ты навестишь мой замок. Он уже давно соскучился по тебе.
        - Я бы с радостью, но немного позже. Давно хотел посетить своё родное королевство. У меня осталось несколько незавершённых дел там. Не хочу больше оттягивать.
        - Хм, понимаю. Твоё право, - кивнула она, надолго задумавшись. - Знаешь… Есть ещё одно место, которое я бы рекомендовала тебе посетить. Но не сейчас. Возможно, чуть позже. Когда ты будешь готов. Хотя… тебе решать. В общем, загляни как-нибудь в Грозовые горы. Там ты, возможно, сможешь найти ответы на давно интересующие тебя вопросы.
        - Насколько я слышал, оттуда никто не возвращается, - удивлённо посмотрел на учителя.
        - Поэтому тебе и стоит подготовиться получше. Но можешь и не идти туда. Это только твоё решение. Я могу только посоветовать, не более.
        - Учитель… - тяжело вздохнул я. - Вы же сами понимаете, что после таких слов я всё равно туда направлюсь.
        - Тебе решать, - пожала она плечами, будто это и не важно.
        Вот только я хорошо её знаю. Там действительно может быть что-то важное. Иначе она бы так не говорила. Но что? Впрочем, пока это не важно. Я не чувствую, что готов к такому. Возможно, немного позже, но я обязательно туда доберусь.
        - Поспеши лучше назад, а то тебя уже начали искать, - хмыкнул Шия, указав на озирающуюся по сторонам Агни, что не могла найти меня.
        - Мы ещё поговорим про это позже, учитель, - кинул на неё взгляд и поспешил назад.
        Бал ещё не закончился. И если я сам выбрал Агни своей спутницей на сегодня, то не стоит заставлять девушку ждать.
        ВОТ И ФИНАЛ ПЯТОГО ТОМА. ДАЛЬШЕ БУДЕТ НЕЧТО ИНТЕРЕСНОЕ) ДАВНО ХОТЕЛ К ЭТОМУ ВЕРНУТЬСЯ.В ОБЩЕМ, БУДУ БЛАГОДАРЕН ЗА ЛАЙКИ К ЭТОМУ ТОМУ.НОВЫЙ ТОМ ТУТ: 236852/2130979