Вернуть дракону крылья Жасмин Майер
        Вернуть дракону крылья #1
        Только истинная пара вернет дракону крылья. Вот и путешествуют в поисках той единственной между мирами оборотни, лишенные драконьего облика. Один из них выбрал меня, и так я очутилась совсем в другом мире. Все бы ничего, но в обмен на крылья ему нужна не только любовь, но и моя жизнь… Знаешь что, дракон! На такое я не согласна!
        Горячо. Страстно. Очень откровенно. Много властных драконов :) Дилогия.
        18+
        Вернуть дракону крылья
        Жасмин Майер
        Глава 1
        - Ой, девочки, какой блондин там стоит у барной стойки, - вздохнула Лиза.
        - А кто говорил, больше никаких блондинов после того, как последний разбил тебе сердце? - фыркнула Вера. - А ты чего такая молчаливая сегодня, Марина?
        Я потянулась к бокалу и промочила горло.
        - Да опять все тоже самое.
        - Что, снова не взяли рукопись? - всполошилась Вера. - Да что такое!
        - Ага, - я залпом допила бокал, - опять прислали отказ. Рукопись, говорят, хорошая, качественная, но для издательства неформатная.
        - Ну и хрен с ними! Еще перевернется и на нашей улице грузовик с пряниками, - Лиза разлила вино по бокалам. - Давайте оторвемся сегодня на полную, а? Все-таки пятница, а дома нас никто не ждет.
        - Уйдем в загул? - хихикнула Вера.
        - Маринка, не кисни! Забудь о неудачах хотя бы сегодня. Оторвись, отдохни, а завтра с новыми силами за печатную машинку и строчить, строчить бестселлеры.
        - После капитального загула я разве что с обнимку с унитазом смогу сидеть, а не работать, - мрачно отозвалась я.
        - Нет уж! С таким настроением нам веселой пятницы не видать! Давай, до дна! И заказываем еще одну бутылочку, а потом в клуб. И чтобы каждая ушла оттуда с кем-то.
        - Чего?! - я поперхнулась.
        - Того! - отрезала Лиза. - Чтобы пришла в клуб веселая и ушла с кем-нибудь под ручку. Говорят, секс еще лучше мозги прочищает. Может быть, тебе как раз чего-нибудь такого и не хватает, а? Для вдохновения?
        - Может быть, ты и права, - тяжело вздохнула я.
        О том, что мой бывший в постели был, мягко говоря, не ахти, подруги, конечно, знали. Когда же у меня хороший секс-то был? Ох, черт. Похоже, с интимной стороной жизни все еще хуже, чем с бестселлерами. Отказов у меня по всем фронтам выше крыши.
        Так дело не пойдет! Пора, пора что-то менять. Если не в жизни в целом, то хотя бы сегодня. Лиза права. Успею еще стать сильной и независимой с тридцатью кошками.
        - Ладно, договорились! Только кофе себе закажу, ладно? Рано встала писала, пока не жарко, и глаза уже закрываются.
        - Кофе всем не помешает, - кивнула Вера. - Мне тоже возьми двойной.
        - А мне «Редбулл», - сказала Лиза. - «Редбулл» окрыл-я-я-яет! Мне как раз крыльев за спиной не хватает. Возьмешь, Марин?
        Я оставила подруг и направилась к барной стойке, чтобы сделать заказ.
        Встретились мы в кофейне с самообслуживанием. С наступлением лета домашние посиделки единогласным решением отменили до наступления холодов. Решили, что каждый вечер будем выходить хоть куда-нибудь, пусть и не в самые фешенебельные места, но хотя бы затворницами перестанем быть.
        У барной стойки тут же заметила блондина, который приглянулся Лизе. Мужчина сидел на высоком стуле, с отвращением уставившись в нетронутую чашку с кофе.
        Что это с ним? Кофе тут вроде не дерьмовый подают. Уж точно куда лучше той забегаловки в спальном районе, где мы сидели два дня назад.
        - Что вам, женщина? - прогундосил бармен.
        Ну, кошмар! Уже даже не «девушка». Не видать ему чаевых.
        - Двойной эспрессо, «Ред Булл» и мокачинно.
        Звякнул колокольчик над входной дверью. В открытую дверь ворвался сильный порыв ветра, и моя .юбка взметнулась, как у Мэрилин Монро. Не хватало еще сверкать нижним бельем.
        - Ваш заказ, - без улыбки сказал бармен, толкнув ко мне поднос.
        Я хмуро подцепила поднос, резко развернулась… и чертова баночка «Ред Булла»! Не могла Лиза как все кофе заказать?!
        Жестянка наклонилась, как Пизанская башня в миниатюре. И, подтверждая основополагающие законы физики, все-таки упала.
        Прямо на мое мокаччинно. Чашка повалилась на бок, горячий ароматный напиток хлынул на поднос, обжигая пальцы. Я вздрогнула, увеличив крен подноса еще сильнее, и теперь не устояла даже чашечка эспрессо.
        Густой двойной кофе для Веры расплылся темной лужей. И даже на этом мои неудачи не кончились.
        Залитый кофе поднос в тот же миг врезался в чью-то грудь, и этот удар выбил его из моих пальцев. Браво, Марина «Тридцать три несчастья»! Пошла на рекорд.
        Вся коричневая жижа взметнулась вверх и выплеснулась на белоснежную рубашку. Поднос, как тарелка фрисби, отскочил в сторону. А проклятущая баночка «Ред Булла» грохнулась прямо мне на ногу. Конечно, на мизинец.
        Со мной всегда только так. Всегда происходит самый наихудший вариант развития событий.
        Перед глазами заискрило звездное небо. Не думала, что какая-то жестянка может причинить столько боли.
        Я взвыла, схватившись за первое, что попалось под руку, чтобы устоять на ногах, а этим что-то оказалась рука мужчины. И в миг, когда мои пальцы сжали его запястье, я почувствовала, что-то странное. Необъяснимое. Запредельное.
        Давление подскочило, а сердце заколотилось, как бешеное. Жар захлестнул тело, кости вмиг расплавились, а тело превратилось в желе.
        Перед глазами потемнело.
        Обморок! Я падаю в обморок! Вот что это такое!
        Кажется, я вцепилась в этого мужчину сразу двумя руками. Из-за этого мне совсем поплохело.
        Я говорила вам, что хуже уже быть не может? Забудьте!
        Еще как может!
        - Ну ни хрена себе, Маринка! - прошипела Лиза.
        - Да не говори, - поддержала ее Вера. - Такая везучая!
        Голоса подруг доносились как будто через плотное одеяло, которое укрывало меня с головой.
        «Везучая»? Вера нормальная вообще? Это мне-то повезло?
        - Какого черта… - прохрипела я.
        - О, пришла в себя!
        - Тихо, подруга. Не делай резких движений.
        Я проморгалась. Яркий свет резал глаза. Так, лампы дневного света, капельница, кафельные стены…
        - Я что, в больнице?!
        - Так ты в обморок рухнула посреди кафе, конечно, в больнице.
        - Тебя сюда тот красавчик и принес на руках, - едва слышно сказала Лиза.
        Глаза она скосила влево, явно намекая, что мужчина где-то неподалеку.
        - Красавчик?
        Тот блондин у стойки, что ли? Она опять про него?
        - Везучая ты, Маринка! Даже в клуб ехать не пришлось.
        - Да кто, черт подери? И что со мной произошло?
        - Врач сказал, ты перебрала вина.
        Я закрыла глаза и покачала головой. Два бокала вина не могли меня так развести, чтобы я грохнулась в обморок на ровном месте.
        - Тот красавец тоже это слышал? И ты все еще считаешь меня везучей? - горько хмыкнула я. - Он же решил, наверное, что я любительница закладывать за воротник. Думаю, он уже свалил куда подальше.
        Лиза откинулась на спинку стула и поглядела куда-то вдаль.
        - Не-а, он все еще здесь, Маринка. И, кстати, тот блондин тоже. Они вроде как друзья. Этот черноволосый тоже неплохой вариант, но ты же знаешь, блондины - моя слабость.
        Лиза поднялась, оправила платье и встряхнула блондинистые локоны.
        - Как я выгляжу?
        - Как королева, - дежурно ответила Вера. - В бой, ваше величество!
        Лиза улыбнулась и двинулась между коек, покачивая бедрами.
        - Долго меня тут продержат? - спросила я Веру.
        - Сказали, что тебя прокапают и можно отпускать. Тут еще немного осталось.
        Вдруг обратно подлетела Лиза.
        - Вы не поверите, - зашептала она. - Там чуть ли не все отделение вокруг этих двоих вьется. Девочки, я такого в жизни не видела! Одна приносит воду, другая улыбается, третья просто мимо идет и вся светится. Что за фигня? Они, конечно, оба как с картинки, но там прямо цирк на выезде!
        Я покосилась на капельницу. Хватит с меня глюкозы и физраствора, тем более диагноз все равно ошибочный. Выдернула иглу из вены на глазах у изумленных подруг, зажала локоть и села на койке.
        - Кто это там вокруг моего незнакомца круги наворачивает? - сказала я раньше, чем осознала, что говорю.
        - Ты чего, Марин? - покосилась на меня Лиза. - Ревнуешь, что ли?
        - Нет! - поспешно отозвалась я.
        Хотя ненависть и злость в душе утихать не желали. Глазеют они на него! Ходят вокруг. Хвосты распушили и красуются. Нет уж! Это я из-за него в больницу попала.
        О боже. Действительно, а что это со мной? Это я всерьез?
        - Идем! - скомандовала я.
        - А ты вообще как себя чувствуешь? Может, полежишь еще? - нерешительно предложила Вера.
        - И чтобы с ним какая-нибудь вертихвостка ушла?!
        - Ладно! Мне нравится твой боевой настрой, Маринка! - встрепенулась Лизка. - Мне кажется, они иностранцы. Идем, идем. А то правда, чего мы разлеглись тут? Не в коме же!
        Боевая Лизка впереди. Вера тащилась следом. Я замыкала шествие. Слабость в теле осталась, но гнев и ярость придали сил.
        Мы вышли в коридор и замерли. Все, как и описывала Лиза. Не больница, а вертеп!
        Медсестры, санитарки, докторши и девочки с рецепции. Из лаборатории прибегали прямо с колбами и баночками для сдачи анализов. Другие катили перед собой каталки с пациентками, и те тоже улыбались и закатывали глаза. Все хихикали, румянились, расстегивали лишние пуговички на кофточках и явно заигрывали.
        - Может, вам воды из кулера принести?...
        - А у меня с собой пирожки…
        - Ой, а у меня смена через пятнадцать минут заканчивается, может, прогуляемся?
        Каждая пыталась услужить, выделиться и заставить их обратить на себя внимание.
        - А ту, что прямо из операционной привезли? Что за фигня тут вообще происходит?
        - А я тебе что говорила! - воскликнула Лиза.
        Из-за столпотворения самих мужчин даже видно не было. Лиза потащила меня вперед.
        Толпа женщин расступилась. Еще бы им не расступиться перед прущей тараном Лизкой! Она работала локтями, прорубая себе путь через улыбчивых, светящихся девушек и женщин. Всех возрастов.
        И при этом ни одного мужчины. Только эти двое из кафе.
        И один из них мой. Точно вам говорю.
        Эта мысль была четкой, я не сомневалась ни в себе, ни в нем. А ведь даже словом с ним не перекинулась, как такое возможно?
        Когда толпа расступилась, я увидела их. На блондина я не смотрела. Только на черноволосого высокого мужчину, чья рубашка на груди была в пятнах от кофе. Это его не портило. Не знаю, как такое возможно, но факт оставался фактом. Да и ни одну из вьющихся вокруг него женщин пятна тоже нисколько не волновали.
        Его иссиня-черные волосы лежали мягкими волнами, они были чуть короче плеч и стянуты в короткий хвост на затылке. Это было необычно.
        Неместные. Зуб даю, что это так.
        Мужчина стоял, широко расставив ноги. На нем были темные джинсы и та самая рубашка, рукава закатаны до локтя. Подбородок широкий, волевой, с небольшой ямочкой посредине. Губы узкие, глаза темные, очерченные темными ресницами. Он ни на кого не смотрел, тогда как блондин очаровательно улыбался направо и налево.
        Черноволосый не замечал женщин. Он стоял и смотрел в пространство перед собой. Я глядела на него секунду, если не меньше, но время переставало существовать. Как и в тот самый момент, когда я только коснулась его.
        Хотелось снова коснуться его, провести пальцами по обнаженной коже. Меня тянуло к нему сильнее, чем вторую половинку магнита к первой.
        Перед глазами снова стало темнеть.
        Так, Марина. Держи себя в руках. Ты справишься. Зрение темнело по краям, четким и ярким оставался только он. Незнакомец, на которого я смотрела и о котором не знала ничего, даже имени.
        И вдруг он посмотрел прямо на меня. В упор.
        У меня вырвался тихий стон, температура тела снова стала расти. Лихорадка бурлила в крови, а щеки горели.
        Он пошел на меня. Высокий, сильный, а я снова плавилась под его взглядом, но в этот раз я не собиралась ложиться под капельницу. Я выстою. Смогу. Тело, только не предавай!
        Он подошел вплотную. Вторгся в мое личное пространство, за что любой незнакомец получил бы по первое число. Но что-то изменилось, после той первой встречи в кафе. Он уже стал для меня чем-то большим, чем просто случайный прохожий.
        Темно-синие, как грозовое небо, глаза гипнотизировали. Остальной мир темнел и бледнел, отступая на второй план.
        Мужчина коснулся моей щеки пальцами. Кожа от его прикосновения вспыхнула. Я задышала глубоко и часто. На этот раз я не стала касаться его. На каком-то подсознательном уровне догадывалась, что если коснусь, то опять упаду в обморок.
        Вторую руку он положил мне на талию. Нагнулся. Все еще изучая темными бездонными глазами.
        И коснулся моих губ.
        Ворвался в мой рот глубоким поцелуем, сплетая наши языки, запуская пальцы в волосы. Демонстрируя всем окружающим права на меня. Словно так и должно быть, словно только для этого я и была рождена, чтобы однажды целиком и полностью принадлежать ему.
        А после оторвался, оставив меня со сбитым дыханием, и сказал:
        - Нарекаю тебя невестой дракона.
        И что сделала я? Подала на него в суд за то, что руки распустил? Влепила ему пощечину? Может быть, потребовала объясниться?
        Черта с два. Снова рухнула в обморок.
        Отвратительная традиция.
        Глава 2
        Я сладко потянулась в постели, и тело тут же отозвалось приятной истомой. Ох, кое-какие мышцы в моем теле явно оказались не готовы к сумасшедшему секс-марафону прошлой ночью.
        Хм. Или мне это приснилось?
        Покопавшись в воспоминаниях, я поняла, что ничего не помню. Только тело буквально вопило об обратном. Странно. Похоже, организм решил компенсировать отсутствие половой жизни хотя бы горячими снами.
        Перевернувшись на спину и снова от души потянувшись, я открыла глаза… И ослепла от яркого солнечного света. Черт возьми, я ведь всегда занавешиваю окна плотными шторами! Почему сейчас солнце прямо-таки выжигает мне сетчатку?
        Так, это еще не все. Что-то еще не так.
        Постельное белье было не таким приятным на ощупь, какими должны были быть мои шелковые простыни. Вместо холодящей гладкости что-то шероховатое, грубое царапало голое тело так, как будто я спала на сеновале.
        Я резко выпрямилась и села на кровати. Постельное белье не было темно-бордовым. Оно было цвета выжженного на солнце мешка. Что за черт?
        Я подняла глаза и…. у меня упала челюсть.
        Комната была чужой.
        На ум пришли слова про «невесту драконов» и что эти невесты всегда были чисты и неприкосновенны. Обидно, конечно, что такой мужчина, как он, оказался обыкновенным городским сумасшедшим. А от таких лучше держаться подальше, верно?
        Воспоминаний о том, как я покинула больницу и дошла до дома, не было. Все заканчивалось поцелуем, как в кинотеатре.
        Хотя какие-то кадры мелькали перед глазами. И были они преимущественно из фильмов для взрослых. Хм. Несостыковочка, однако. Так было или нет?
        Впрочем, и это не главное, судя по тому, что проснулась я в каком-то сарае.
        Дошла ли я вообще до дома? Черт с ним, с этим сексом, был ли у он у меня с этим сумасшедшим или нет, самое главное, где я проснулась, черт возьми?!
        Может быть, после горячего поцелуя на глазах у всей больницы, он и похитил? Или следил за мной, пока я добиралась до дома, и выкрал меня, пока я спала? Правда, судя по ощущениям, он еще специально меня так качественно оттрахал, чтобы я не проснулась при транспортировке.
        Какой-то извращенный способ усыпить бдительность, надо сказать. Проще ведь напоить чем-то или просто мешок на голову и поехали.
        Но если секс был сном, то это никак не объясняет, как я проснулась здесь. Я ошалело осмотрелась.
        Пол был деревянным и темным. Про такой в книгах пишут «давно не скобленный». Вот этот не то, что давно, его просто никогда не скоблили и не красили.
        Стены тоже деревянные, грязные и неуютные, но на русские избы из сруба не похоже. Скорее какой-то наспех сколоченный сарай, как те, что сначала временно возводят на семи сотках, а потом живут в них годами вместе с лопатами и рассадой.
        А еще.
        Я была в чем мать родила.
        И одежды даже вокруг не было. Никакой!
        Вашу мать! Предполагается, что я буду ходить голая? Радовать и ублажать мучителя на его шести сотках? Собирать колорадских жуков голая?
        О, мамочки, во что я угодила?!
        А Лизка и Вера?
        Хороши подружки, ничего не скажешь! Как могли отпустить меня неизвестно с кем? Хоть бы сами имя у него спросили, паспортные данные взяли, номер телефона записали, да и вообще могли остановить от безумного поступка целовать незнакомца… Пусть и симпатичного, но мозги-то у всех троих где были?
        Я стянула грубую простыню, которой укрывалась, и обвязалась ею. Подошла к низкому окну.
        За окном простиралось поле.
        Ни одного дома, улицы, машины или человека. Даже столбов нет. Вашу ж мать, это ж как далеко я от цивилизации? А поближе участка у него не нашлось?
        И самое главное, когда он успел так далеко увезти меня? Да так, что я ничего не почувствовала?!
        Ладно, вопрос с сексом пока под вопросом, может, и приснилось, но проснуться-то я должна была, если бы меня стали выносить из квартиры, потом куда-то везти за тридевять земель, где-то в промежутке между этим раздевать?…
        Но судя по всему, я не проснулась.
        И вот.
        Ой, л-­я-я-я…
        ***
        - Стойте! - орала я не своим голосом. - Стойте!
        Обвязанная вокруг тела простыня не лучший наряд для пробежек. Она то и дело норовила сползти, а сверкать голой грудью я не собиралась. Хватило и одного маньяка.
        Странно, что сарай оказался не заперт.
        Стоило в низком окне увидеть, как по пригорку вдали катится телега, то я пулей подлетела к перекошенной двери. И та как по волшебству распахнулась.
        Ну да, в простыне. Выбора-то у меня не было. Или шоу нудистов, или ждать следующий транспорт здесь, у черта на куличках, а это непозволительная роскошь.
        Поднимая облако пыли, телега медленно катила по горизонту. А я неслась за ней, сквозь заросли травы, достигавшие бедер.
        По мере того, как я отдалялась от дома, дышать было все тяжелее. Грудь словно сдавили железные тиски. Перед глазами мелькали звездочки.
        Да что со мной? Никогда в обмороки не падала. А тут при каждом удобном случае!
        Кое-как все-таки пролетела поле и стала карабкаться на холм, по гребню которого и ползла моя карета.
        Да хрена с два я доберусь до вершины в таком состоянии! Дыхание вырывалось из горла с жуткими хрипами. Но если эта телега уедет раньше, то, как прикажете, выбираться отсюда?
        Поэтому собираем все силы воли в кулак! Пусть я босиком, в каком-то мешке на голое тело и издаю такие же звуки, как зомби при виде мозгов, нужно покорить эту вершину!
        Удивительно, но на середине холма, когда я решила, что мое сердце сейчас разорвется, мне внезапно стало легче. Тиски, которые сжали легкие, ослабли, а зрение нормализировалось. Даже дыхание внезапно пришло в норму.
        Ну, вот же! Что стоит здоровой нормальной женщине перемахнуть через какой-то холмик? Даже простынка не помялась и прическа почти не испортилась.
        - Стойте! - заорала я и помчалась навстречу повозке. - Стой!!
        Возница дернулся, глянув на меня, и действительно потянул на себя поводья. Рослая лошадка всхрапнула и остановилась.
        Правил телегой коренастый мужчина в кожаной куртке и кожаной шляпой в форме котелка на рыжих спутанных волосах.
        - Эй, невестушка! - хохотнул он. - Ну и прыть!
        - Помогите! - вцепилась я в его куртку. - Помогите, меня похитили. Я заплачу. Какие угодно деньги! Только увезите меня отсюда.
        Он уставился на меня. И заржал на всю округу, напугав взрывом хохота даже лошадь.
        - Я не шучу, пожалуйста, куда вы едете? Какой ближайший город? Шоссе? Где можно найти телефон?
        Теперь он согнулся в три погибели и хохотал так, что аж слезы на глазах проступили.
        - Вы ее только послушайте, - повторял он. - Чтобы я ее увез отсюда! Ха-ха-ха! Повезло тебе, буревестник. Весело будет.
        Буревестник?
        Я медленно обернулась и посмотрела на повозку. В ней сидел мой городской сумасшедший.
        Логично. Провернуть такое дельце без сообщников, он бы не смог. Мне стоило подумать об этом заранее.
        Когда он сжал края телеги, чтобы спрыгнуть на землю, в тот же миг я бросилась от него прочь.
        Перелетела бездорожье и с насыпи с другой стороны едва ли не кубарем скатилась вниз.
        Если спуститься с холма сил хватило, то, как только я стала пересекать очередное поле, силушка молодецкая опять меня подвела. Ноги стали заплетаться. Воздух из легких куда-то испарился.
        Да что же это со мной творится?!
        Еще миг назад я чувствовала себя живее всех живых, а сейчас была едва ли не при смерти. Перед глазами стремительно темнело. Ни солнце, ни чудесная погода уже не помогали.
        А потом вдруг разом настала кромешная ночь. Я ослепла.
        Далеко ли я убежала, не разбирая дороги перед собой? Сомневаюсь. А теперь было и не узнать. Какое-то время я еще бежала, не разбирая и не видя дороги перед собой, а после споткнулась и полетела в траву.
        И тогда же почувствовала, как он схватил меня за предплечье и поднял на ноги. Совсем даже не нежно.
        - Куда ты, ненормальная?
        Его прикосновения обожгли кожу. Ветерок скользнул по голой заднице. Класс, я еще и голая стою посреди поля. Единственную простыню и ту, похоже, потеряла.
        Его пальцы скользнули по моему голому плечу.
        И тогда же ко мне вдруг вернулось зрение.
        Пальцы двинулись по позвоночнику к пояснице, и у меня восстановилось ровное сердцебиение. Не человек, а таблетка от всех болезней!
        До чего надоели эти качели, словами не передать! То состояние такое, что хоть в гроб клади, то я снова полна сил и жизни.
        Разумеется, как только мне стало лучше, я тут же принялась вырываться. Похитил, а теперь делает вид, что так и надо! И нечего меня вот так гладить, как будто он имеет на это полное право.
        - Отпусти меня! Немедленно! Не смей касаться! Нет! И даже нет… не делай этого…
        - Этого? - спросил он хриплым голосом.
        Его пальцы вычерчивали на моей голой пояснице какие-то знаки.
        - Если я не отмечу тебя рунами, ты снова рухнешь в обморок, - сказал он. - Я думал, что успею до пробуждения. Прости, что не успел.
        Ага, специально говорит со мной спокойным тоном, гад-увещеватель! Тебе меня не успокоить!
        - Отпусти! - твердо сказала я. - Ты не имеешь право держать меня против моей воли! Я требую, чтобы меня немедленно отвезли домой!
        Бегущие по спине мурашки не добавляли твердости, но я собрала в кулак всю силу воли, чтобы не подаваться реакциям своего тела.
        - Подумаешь вчера мы с тобой… Это не дает тебе право…
        А что собственно, он? Я ведь даже не уверена, было или нет.
        Да и вообще я быстро передумала говорить об этом вслух и заткнулась. Разговор о сексе - худшая тема сейчас, когда я стою посреди поля голая, а его рука гуляет по моей пояснице.
        А тело, ох уж это тело! Оно совсем даже не против, чтобы если не повторить, то уж точно оторваться сейчас по полной, чтобы точно удостовериться, что да, у нас с ним все было.
        Так-с, кто тут хозяйка своих рефлексов? Разумная я женщина или одержимая самка, в конце концов?!
        Кончиками пальцев мой похититель скользнул по ягодицам, выводя на них восьмерки.
        О боже, едва не заскулила я. Вот эта руна ему особенно удалась…
        - Зачем ты меня похитил? - прошептала я.
        Эй, а куда воинственность из моего голоса вдруг исчезла?
        - Это Гийллир выбрал тебя.
        Хотелось рыдать в голос.
        Ну что за бред он несет? Почему такой соблазнительный мужчина и явно психически нездоровый? Почему не такой, как все, футбол, диван, танчики. Ну какие драконы, черт возьми?
        - Гийллир - это ты?
        Он рассмеялся и отпустил меня.
        Одна моя половинка уже осматривала окрестности, выбирая наиболее удачный для бегства путь.
        Другая вопила: «Сделай так, чтобы его суперские пальцы вернулись на твое бедро!»
        Обведя рукой заросшее поле и кривой невзрачный домишко, откуда я сбежала, мужчина сказал:
        - Гийллир это мой мир.
        - Ясно, - осторожно кивнула я.
        У него с психикой все еще хуже, чем я предполагала. Ладно. Вроде насильничать никто не собирается…
        А хоть бы и собрался…
        ДА ДЕРЖИТЕ ЖЕ СЕБЯ В КОЛГОТКАХ, ЖЕНЩИНА!
        Так, Ален Делон хоть и пациент психоневрологического диспансера, но вроде не из буйных.
        Тем не менее, пока этот псих с улыбкой Кристиана Бейла рядом, убежать точно не получится. Хотя бы потому что догонит… Но куда-то же он сегодня ездил? Может быть, его выпустили из психушки под подписку и он должен регулярно там отмечаться? В любом случае, есть вероятность, что ему снова придется покинуть дом. А если я буду себя хорошо вести…
        Короче, своих попыток вырваться на свободу я не оставлю.
        - Может, познакомимся хотя бы? Тебя самого-то как звать? - осторожно спросила я.
        Надо же знать, с какими данными потом идти в полицию.
        - Я из стаи буревестников, - ответил чокнутый на всю голову Том Круз.
        О, приехали.
        - То есть, ты - типа птица?
        Он нахмурился.
        - Я дракон.
        Ага, а я тогда наездница на драконе.
        Вслух я, разумеется, ничего не сказала, просто наградила его широкой понимающей улыбкой, которая означала, что и тебя, милый, вылечат…
        Мне бы только добраться до цивилизации, и тогда обязательно вылечат. Мягкие стены очень способствуют душевному здоровью, а ему явно именно этих стен и не хватает.
        - Ты мне не веришь? - нахмурился он.
        - Что ты, конечно, верю! Ты - дракон. У тебя есть своя стая. А вчера я встретила тебя в кофейне. Ведь именно в кофейнях драконы и обитают, это все знают, где им еще обитать?
        - В твоем мире я побывал впервые. И, кстати, это пойло было отвратительным на вкус.
        Переводя на нормальный язык, это звучит как: «Вчера меня впервые выпустили из психушки и кофе у нас лучше».
        Вот зря вообще выпустили!
        - Так, может, давай вернемся? - закинула я пробную удочку. - Там столько интересного, в моем мире! А уж сколько других девушек, которые мечтают подружиться с драконом, ты не поверишь!...
        Их, правда, тоже держат в смирительных рубашках, но думаю, они как раз подружатся с моим Бредом «Несу чистый бред» Питтом.
        - Нет, в твой мир мы больше не вернемся.
        Сказал, как отрезал.
        Ну, ничего-ничего. Мы еще повоюем.
        А я пока пойду простынку с куста сниму.
        Глава 3
        - Имя-то у тебя есть, дракон? - спросила я, замотавшись по грудь в этот колючий мешок.
        Какое грубое плетение, ну явно не в Китае делали. Как будто действительно на станке ткали.
        - Можешь звать меня Эрик. Мое полное имя ты все равно не выговоришь. А обо всем остальном узнаешь, когда мы присоединимся к другим парам.
        - Когда присоединимся? К каким парам? - сразу навострила я уши.
        Другие люди это хорошо, если только это не такие же беглецы из психушки. И хорошо бы они не ржали над моим похищением, как тот рыжий возница.
        - Ты обо всем узнаешь, - повторил дракон. - В свое время.
        - И долго еще ждать? А что мы будем делать все это время?
        Эрик криво улыбнулся.
        А потом его взгляд потемнел, и вот мне снова не по себе из-за того, что стою полуголой посреди поля перед незнакомым мужчиной.
        Нетушки. Нема дурных. Вернее есть, но это точно не про меня.
        - Так, больше не касайся меня. Как там тебя… Эрик. По глазам вижу, что ты задумал.
        Я сделала несколько шагов назад. Трава колола ступни.
        А ведь так прекрасно было, вот еще миг назад все отлично, подумаешь, голая и голая, у нас разговор серьезный. А сейчас - хоба! А трусиков-то и нет! И этот факт серьезному разговору уже не способствует.
        Эрик стал медленно надвигаться на меня.
        - Прежде, чем куда-то идти, я должен оставить на твоей коже руны, - сказал он, и меня бросило в жар от этих слов. - Здесь ты не выживешь без меня. Я привязал тебя к себе, так что не смей убегать, как сегодня.
        - Да ладно… - слабо сопротивлялась я, не прекращая при этом пятиться. - Ну подумаешь, помучаюсь чуток? Не так уж плохо мне и было. Так, небольшая отдышка.
        - Если ты оказалась в Гийллире, значит, ты - пара дракону. И теперь без меня не выживешь, пока не привыкнешь к магии моего мира. И чтобы это прошло легче и быстрее, тебе нужны руны.
        Да как можно пороть чушь с таким серьезным лицом?!
        - А если с тобой что-то случится? Лошадь задавит? Телега с горы налетит? - спросила я. - Что тогда будет со мной?
        - Ты умрешь, - отрезал он, и я похолодела. - Я не могу оставлять тебя одну. Не могу быть далеко от тебя, как и ты от меня. Пока я буду вести тебя к стае, ты должна быть рядом.
        Легенду чокнутый Бред Питт, конечно, продумал основательно. Оно и понятно. Когда сидишь в комнате с мягкими стенами и в смирительной рубашке, и не такое можно выдумать.
        - Но ты же уехал утром, на телеге, - нашлась я.
        - Я был недалеко. И надеялся успеть до твоего пробуждения.
        - Эрик, а как докажешь, что ты дракон? А то ты, конечно, видный мужчина, но все-таки человек. Крыльев или морды нет.
        Вот хвост имеется, да не тот.
        - Я оборотень, - бросил он так небрежно, что аж захотелось «Оскар» ему вручить.
        Да как же ему удается быть таким убедительным?
        - Оборотень, говоришь? Отлично! Тогда обернись. Смени облик. Перекинься. Или какая у местных драконов терминология? Докажи, Эрик, что ты тот, за кого себя выдаешь.
        - Я не менял облик уже больше трех столетий.
        Я оглядела его черные, как смоль, волосы, торс, выглядывающий из выреза рубахи, крепкие плечи и длинные ноги в высоких сапогах.
        - Хочешь, чтобы я поверила, что тебе триста? Три и два нуля, Эрик? Ты как-то чересчур хорошо сохранился для своего доисторического возраста.
        - На самом деле, мне гораздо больше, Рин. Это только тот срок, за который я ни разу не менял облика.
        - Меня зовут Марина.
        Он пожал плечами.
        - Я буду звать тебя Рин.
        Ах, ну конечно, с какой стати похитителя будет волновать мое мнение.
        Он развернулся к брошенному мной нараспашку сараю.
        Занятно.
        Даже не держит. Я не связана, да и оружия у него нет, чтобы угрожать мне. Такой самоуверенный. Что он там говорил, что я не выживу без него? Да черта с два!
        Хорошо устроился. Он, значит, дракон, но крыльев нет и взятки с него гладки. А еще убежать я от него из-за какой-то там связи не могу, иначе умру. Никакой он не дракон. Гипнотизер-НЛПшник - вот он кто.
        А ведь как уверенно идет! Даже не оборачивается, чтобы убедиться, рядом я или нет. Настолько верит в свою непрошибаемую легенду. И в то, что ему удалось так быстро убедить в ней меня.
        Я сорвалась с места и побежала совершенно в другую сторону.
        Выкуси, Эрик!
        Стокгольмский синдром - это не про меня!
        Простыня развевалась за моей спиной белым флагом, когда я кубарем скатилась с холма, перемахнув через пустую тропу, на которой телеги и след простыл. Я побежала через траву. Вдали темнел густой лес. Еще чуть-чуть и я буду далеко. Очень далеко. И на свободе.
        И тут что-то закололо в боку.
        Ну не будем паниковать раньше времени. Никакие драконы не причем. Такое и в обычной жизни бывало, когда догоняла уезжающий автобус.
        В груди появились знакомые неприятные ощущение. А вот это уже хуже…
        Легкие вдруг резко сдавило тисками. Да что за черт? Ведь не так уж много я и пробежала, чтобы падать в обморок.
        Перед глазами замаячили мухи. Черт, черт, черт! Только не это!
        Ладно, сбавим обороты. Перейдем на быстрый шаг. Главное двигаться. Вперед и только вперед, подальше от этого…
        Ох, блин, как же мне плохо… Дышать почти не могу. В глазах темнеет. Сердце бьется вразнобой.
        Вместо того чтобы бежать, я теперь едва передвигала ноги. Давай, Маринка! Давай! Никаких драконов не существует. Ты же знаешь. Беги, детка, на свободу…
        Но вокруг стало темно, как ночью.
        Я опять ослепла.
        Дышать стала часто и неглубоко, а воздух опять вырывался с ужасающим хрипом, царапая изнутри глотку. Ноги меня больше не держали.
        Я рухнула в траву, чувствуя, как немеет тело. Как заходится ходуном сердце. Адски ломило кости, как при сильнейшей гриппе.
        Господи, что же я наделала? Зачем сбежала? Тут ведь ни скорой, ни больниц, ничего нет.
        Горло сдавило. Я уже распрощалась с жизнью, как вдруг услышала:
        - Довольна? - холодно произнес Эрик. - Или, может, дать тебе умереть, чтобы ты окончательно убедилась, что теперь не можешь без меня?
        Я почувствовала, как он сдернул с меня простыню, но в тот момент нагота была последним, что меня волновало.
        Его прикосновения действительно возрождали меня к жизни.
        Завитушки, невидимые круги и линии. Он словно вычерчивал на моей коже детскую считалку «Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы», но при этом меня обуревали совсем недетские ощущения.
        Я пила его прикосновения, как живую воду. Чувствовала, как постепенно успокаивается и налаживается сердечный ритм, как рассеивается тьма перед глазами.
        Я тяжело и часто дышала, глядя на него снизу вверх. Темные волосы упали на глаза, когда Эрик жадным взглядом окинул мое тело.
        Его глаза стали абсолютно темными, когда пальцы легли на мою грудь. Дыхание сбилось, когда его рука медленно двинулась вниз до пупка. Обведя пупок каким-то знаком, пальцы Эрика снова поползли наверх, медленно, пересчитывая ребра, и остановились на второй груди.
        Ох, вот эта руна ему особенно удалась.
        От груди Эрик двинулся выше, провел рукой по шее и прочертил линию подбородка. Запустил руку мне в волосы, коснувшись затылка.
        Посмотрел на меня долгим темным взглядом. Казалось логичным, что сейчас он меня поцелует после всего, что он только что видел и сделал, и я прильнула к нему, в каком-то бессознательном порыве, но он тут же крикнул:
        - Убери руки! Я могу касаться тебя, ты меня - нет!
        - Почему это? - опешила я.
        - Убери руки, Рин! Ты слишком восприимчива к магии и не выдержишь дракона сейчас!… Хватит сопротивляться, просто дай мне закончить. Шире ноги!
        Я вцепилась пальцами в траву, задыхаясь от возмущения.
        - ЧТО?!
        - Ноги шире, я сказал!
        - Нет!
        - Я не закончил с рунами!
        - Хрена с два я сделаю то, о чем ты просишь! - крикнула я.
        Где-то вдали ударила первая молния, а следом по окрестностям громыхнул гром. Синее чистое небо над нами теперь заволокло темными грозовыми облаками.
        Ой.
        А ведь рыжий возница назвал Эрика буревестником.
        Небо над нашими головами располосовали молнии. И, кажется, даже земля содрогнулась от первых ударов грома. Раскаты следовали один за другим, перекрывая друг друга. Стихия гремела и взрывалась в небе над нами, и только Эрик стоял недвижимым и смотрел на меня все тем же, абсолютно черным, непроницаемым взглядом.
        - Ноги. Шире.
        И несмотря на гром, который и не думал утихать, я прекрасно его услышала.
        Молнии за его спиной сверкали без перерыва. Чернильное небо переливалось холодными оттенками, высвечивая словно вырубленное из камня тело и крепко сжатые кулаки.
        Сразу несколько молний ударили за его спиной, и из леса вдалеке послышался треск раскалываемых деревьев.
        Тогда же я вздрогнула всем телом, но не из-за страха перед буйством стихии. Не этого мне стоило бояться. Ударившие разом молнии осветили Эрика, и на земле в холодной белой вспышке мелькнула его тень.
        Слишком быстро, но мне хватило и этого, чтобы заметить, что тень не была человеческой. На земле простирались темные широкие крылья.
        Это была тень дракона.
        В тот же миг дождь полил с ужасающей силой. Невероятное количество воды просто рухнуло с небес на землю, сведя на нет видимость. Ливень обрушился на мои плечи и голову, заставив сжаться в комок на мокрой траве.
        Меня всю трясло от страха и холода, а ливень безжалостно жалил голое тело ледяными укусами.
        Еще час назад я бы смеялась, припиши Эрик себе способность управлять погодой. Теперь смеяться расхотелось. С разговорами тоже пришлось повременить. Помимо грома, который теперь громыхал вдали, дождь выбивал на лопухах и траве такую оглушающую чечетку, что расслышать хоть слово было бы невозможно.
        Хмурый Эрик запеленал меня в простыню, как младенца. Руки мои тоже спрятал, чтобы не распускала. Подхватил на руки, крепко прижав к себе, и понес по скользкой земле, по которой текли грязные реки.
        Несмотря на ледяной дождь, я чувствовала, как пылает его кожа. Я вжалась в него, спрятав лицо на груди. Молнии продолжали освещать горизонт и оглашали округу ужасающим треском деревьев. Наверное, только сильнейший ливень не дал разразиться пожарам.
        Я впервые оказалась без всякого укрытия поблизости и крыши над головой, только один на один со стихией. И мне это ни капельки не понравилось. Животный страх гнал в безопасность, но единственным защитником и спасением в этой буре для меня мог быть только Эрик.
        Он так уверенно шел вперед, держа меня на руках, словно вокруг по-прежнему светило солнце и пели птицы. И плевать он хотел на шторм, подобный этому. Что дракону какой-то дождик?
        И вот тогда мне стало действительно страшно.
        Глава 4
        В покосившийся сарай мы вернулись молча. Эрик опустил меня на пол и подошел к закопченному очагу. Забросил хвороста, прихватил несколько поленьев. Опустился на колени и, к моему разочарованию, чиркнул огнивом.
        Я-то уж думала, он сейчас огнем ка-а-ак дыхнет.
        На полу уже порядочно натекло воды. С моей простыни и волос и с одежды Эрика, но еще больше - из дыр в крыше.
        Было глупо надеяться, что это было лишь обманом зрения. Я твердо знала, что видела. Это была тень дракона с расправленными крыльями.
        - Правильно ли я понимаю, что связывать или запирать ты меня вообще не будешь?
        Эрик потер переносицу двумя пальцами, на миг прикрыв глаза. За окном тут же ударил новый раскат грома.
        Ох, какие мы нервные.
        - Все женщины в твоем мире такие упрямые?
        Он поднялся на ноги и повернулся ко мне.
        - Попробую еще раз, если твое бегство было недостаточно убедительным. Сейчас мы связаны с тобой, Рин. Только мое присутствие дает тебе силы противостоять магии и оставаться все еще в живых в Гийлире. После того, как ты привыкнешь к нашему миру, то сможешь справляться без меня. К тому времени я уже приведу тебя в Драконий Чертог… По лицу вижу, что ты опять мне не веришь.
        - Так и есть, Шерлок.
        - Я Эрик.
        Да чтоб тебя!
        Ладно, вернемся к нашим баранам. То есть драконам.
        - Эрик, какая из меня невеста, если я даже коснуться тебя не могу?
        - Ты и не должна меня касаться, Рин.
        - Нет?
        - Я только проводник. Моя обязанность сделать так, чтобы ты приняла магию Гийлира и осталась в живых к тому мигу, как мы доберемся до Чертога.
        Честно? Я почувствовала укол разочарования.
        - Не твоя невеста? А чья тогда?
        - Сердце Стихии связывает истинные пары. Ты узнаешь, кто из драконов твой истинный во время церемонии в Чертоге.
        - А вдруг им окажешься ты?
        Эрик покачал головой.
        - Я не участвую.
        - Жаль, - сказала я совершенно искренне.
        Стало холодно. Мокрая простыня, наброшенная на плечи, липла к телу. Я поежилась.
        - И долго туда идти? До твоего Чертога?
        - Достаточно долго, - кивнул он. - Невесты из других миров появляются на окраинах Гийлира и это не случайность. Здесь магия слабее. Иначе ты уже была бы мертва.
        - И когда мы отправимся в путь?
        - Как только я закончу с рунами на твоем теле. Рин, позволь довести ритуал до конца. Перестань сбегать, вырываться или пытаться меня коснуться. Твое сопротивление делает все только хуже, а твоей судьбы уже не изменить. Ты проснулась в Гийлире, значит, ты пара дракону и больше никогда не вернешься в свой мир.
        Я прочла много книг о попаданках, одну из них даже сама написала. Моей героине, как и сотне других до нее, везло куда больше: просыпались они в роскошных замках и добивались их внимания сплошь короли да принцы. И страдать им приходилось только о том, какое платье надеть к ужину или как отбиться от назойливых ухажеров.
        Никто из книжных героинь не бегал по полям обнаженной в пыльном мешке и не просыпался в сарае с удобствами на улице, при этом даже не зная, был ли у них секс с главным героем или нет.
        - Ладно, - ответила я тихо.
        Эрик кивнул, подошел к сундуку, откинул крышку и вытянул оттуда такую же никудышную тряпку, как и та мокрая простыня на моих плечах, и молча протянул мне.
        - Другой одежды нет? - спросила я без особой надежды.
        - Здесь нет. Сначала мы должны добраться до ближайшего города.
        - А до него я не дойду без рун на своем теле, - закончила я за него.
        - Да.
        - Ох, ладно. К черту все, - пробормотала я. - Делай, что должен, раз выбора у меня все равно нет. Но сначала ответь на один вопрос. Прямо, как есть, ответь и не увиливай, Эрик. Было ли у нас с тобой что-то этой ночью?
        Эрик нахмурился.
        - Между нами ничего не было и быть не могло. Твоя девственность принадлежит истинной паре.
        Эээ… Что-что принадлежит?
        Скажите, что мне это послышалось?
        Я уставилась на него во все глаза, но Эрик воспринял мое изумление по-своему.
        - Я не пытаюсь склонить тебя к чему бы то ни было, Рин, если ты об этом. Не имею прав обладать тобой! Ты невинна и должна оставаться такой до церемонии! А теперь хватит болтать и чтобы больше никаких глупостей. Меня интересуют только руны на твоем теле. Все честно: ты спросила, я ответил. Теперь ложись и раздвинь ноги.
        Я повиновалась только потому, что по-прежнему пребывала в шоке.
        Отбросила мокрую простынь в сторону и опустилась в чем мать родила на кровать, в которой проснулась этим утром. Поежилась, устроившись удобней на колючем матрасе. Сеном он, что ли, набит?
        Так, секундочку.
        «Не имею права обладать», а ноги мне тогда зачем раздвигать?
        О черт. А если Эрик собирается проверять, девственница ли я? Или вдруг ему руны расскажут правду?
        Что ж, в таком случае, дракон будет очень удивлен, когда не найдет то, что якобы должно достаться моему истинному избраннику. Так уж вышло, что Василий Петров из параллельной группы успел сделать это со мной раньше.
        Уж прости, мой неизвестный избранник из Драконьего Чертога!
        - Ноги, - повторил дракон.
        Лежа на спине, я немного раздвинула ноги, но Эрику и этого было недостаточно. Он хрипло велел: «Еще», и в итоге на кровати я оказалась в позе морской звезды.
        Супер, именно в такой позе я и мечтала оказаться распластанной перед неизвестным мужчиной.
        Эрик пощадил меня и благосклонно разрешил закрыть глаза. Я тут же зажмурилась, но Эрик все равно не торопился.
        Ладно, попробую отвлечься, чтобы хотя бы не изнывать в ожидании его прикосновений. Итак, прежде всего, я наконец-то точно убедилась, что у нас с Эриком этой ночью ничего не было.
        И это странно.
        В памяти все еще хранились обрывки прошлой ночи, и этот мужчина рядом со мной явно не был одним из моих бывших. Стоило снова подумать об этом, как меня окатило жаром, а пикантные воспоминания промелькнули перед глазами так же быстро, как картинки внутри калейдоскопа, не оставляя возможности разглядеть лицо или услышать имя, которое я шептала до одури.
        В тот же миг я почувствовала руки Эрика на своих бедрах.
        Отвлеклась, называется!
        Пальцы Эрика скользнули выше, по животу к одной груди, оттуда ко второй и снова вниз. Когда он сделал круг вокруг пупка, меня едва не выгнуло к потолку. Определенно, мне не стоило закрывать глаза. Так ощущения стали еще острее.
        А ведь нужно строить из себя девственницу!
        Вдох-выдох.
        На этот раз я не стану прерывать его и позволю закончить ритуал, и тогда мы больше не вернемся к этому возбуждающему процессу. Судя по знакомым движениям, Эрик повторял ту же руну, что и в поле до начала грозы: от груди к шее, по подбородку к моим приоткрытым губам.
        Ох, не облизывать его палец и не втягивать его в рот! Лежать и изображать бревно, Марина! Девственное бревно!
        Эрик отнял палец от моих губ. А потом я почувствовала, как постель прогнулась под его тяжестью, и глаза сами собой распахнулись.
        Он встал на одно колено, нависнув надо мной. Его глаза были абсолютно черными, без единой искорки, и смотрел он на меня так внимательно, словно видел насквозь.
        Он посмотрел на мои губы, и дыхание тут же сбилось. Сердце в груди застучало вразнобой. А ведь никого вокруг, только я, совершенно без одежды, и этот мужчина, который явно не о рунах сейчас думает. Никто ведь в том далеком Чертоге и не узнает о том, что здесь было между нами…
        Играя желваками, с маниакальным упорством Эрик снова коснулся груди в районе сердца. Провел пальцем длинную прямую линию до пупка, где снова остановился.
        - Я не могу закончить ритуал, - сказал он, тяжело дыша. - Проклятье! Я должен был закрепить руны на твоем теле еще ночью, пока ты спала, но и тогда у меня ничего не вышло. Вот почему я на рассвете покинул дом, надеясь, что вернусь до твоего пробуждения, но те советы, что дал мне Макон, тоже не помогли! Я думал, что ты коснулась меня и тем самым прервала ритуал, но теперь я вижу, дело не в этом. Магия рун исчезает с твоей кожи чуть ли не сразу после того, как я наношу ее. Вот, смотри!
        Он опустился на одно колено возле кровати. Нагота сковывала мои движения, поэтому я, в отличие от него, очень медленно села, пытаясь держать бедра вместе, но Эрик тут же обхватил пальцами мою щиколотку, снова широко разводя мои ноги в стороны.
        Что за несносный дракон!
        Большим пальцем он принялся поглаживать кожу, а после его ладонь скользнула выше к нежной коже под коленями, так что я чуть не замурчала, как довольная кошка, а он в этот момент выдохнул:
        - Посмотри на себя, Рин…
        Я опустила глаза и ахнула.
        Кожа переливалась, словно обсыпанная бриллиантовой крошкой. Эрик водил пальцами сверху вниз по моей голени, и следом за его рукой на коже вспыхивали линии. Но стоило ему убрать руку, как сияние через миг тоже утратило краски, радужный блеск рун померк и вскоре они полностью исчезли.
        Я снова посмотрела на свою самую обычную ногу, а после перевела взгляд на Эрика.
        - И что это значит? - спросила я, полная нехороших предчувствий.
        Эрик медленно поднял глаза, кажется, с трудом сфокусировавшись на моем лице. Еще бы. Сидела-то я перед ним далеко не в самой целомудренной позе, а сам он стоял передо мной на коленях.
        - Сейчас мы с тобой на границе Гийлира, - сказал он медленно, словно собираясь с мыслями. - И здесь ослаблено воздействие магии.
        - Да, я помню. Ты об этом уже говорил. Как и то, что без твоих волшебных рун, магия твоего мира… - я осеклась.
        - Убьет тебя, - закончил Эрик.
        Я натянула на плечи ту сухую простыню, что он достал из сундука, а Эрик отошел на благоразумное расстояние. Видимо, чтобы ничто не мелькало перед глазами и не мешало ему обдумать наше положение.
        Лично у меня есть только один вариант, почему магия для девственниц не девствует на меня. Умирать я не собираюсь, да и обидно будет погибнуть на какой-то границе нового мира, так и не увидев настоящих драконов.
        Поэтому придется признаться. Ох.
        - Эрик, - аккуратно начала я, - ты говорил, что Гийлир выбирает невест драконам и никогда не ошибается, так?
        - Это так, - кивнул он. - Вспомни, сколько женщин было вокруг меня. Веками женщин твоего мира тянет к драконам Гийлира, но не все из них оказываются следующей ночью здесь. Гийлир соединяет только истинные пары.
        Допустим.
        - И Гийлир всегда выбирает только невинных девушек?
        - Да.
        Что ж, у той уборщицы из больницы не было шансов очутиться здесь, но с другой стороны их и у меня быть не должно.
        - Что ж, - я облизала губы, - дело в том, что я не невинна.
        Эрик моргнул, уставившись на меня.
        - В каком смысле?
        - Еще до того, как ты появился в моем мире, я уже познала мужчину.
        И не одного, но об этом не будем. И так слишком большой шок для отдельно взятого дракона.
        - Ты поэтому спрашивала меня о том, было ли у нас что-то этой ночью? - нахмурился он. - Ты проснулась голой, в чужом месте и решила, что мы…
        - Ну а о чем еще я могла подумать? - развела я руками.
        Покосилась в окно - а вот и первые темные тучи на горизонте. Плохой знак. Не будем доводить ситуацию до стихийного катаклизма.
        - Эрик, - быстро заговорила я, соскочив с кровати. - Раз твой Гийлир никогда не ошибается, то, значит, мне предназначено быть здесь. А если так, давай попробуем снова, может быть, есть еще варианты? Зелья? Амулеты? Вдруг что-нибудь да получится? Умирать я не хочу. Расскажи, к кому ты ездил сегодня утром? Может быть, стоит съездить еще раз?
        Гийлир не ошибается в избранницах, значит, я в этом мире все равно по делу, пусть и давно не девственница. А на счет жениха, который ждет меня в Чертоге… Что ж, для начала до этого Чертога нужно дойти. Вдруг меня вообще никто не выберет или у Гийлира другие на меня планы?
        - Я виделся с Маконом. Ты видела его рядом со мной в твоем мире.
        Друг-блондин. Конечно.
        - Тоже буревестник?
        - Нет, он кремниевый дракон… Он относится к стаям стихии земли. Всего в Гийлире шесть стихий и к каждой относятся свои драконы: воздух, вода, земля, огонь и жизнь.
        - А какая шестая?
        - Время.
        - Вам подвластно время?!
        - Как иначе мы попадали бы в ваш мир? - пожал плечами Эрик.
        Ага, это вам не разговоры о девственности, а научные лекции чей угодно пыл усмирят. Темная полоса вдоль снова горизонта посветлела.
        Эрик запустил пальцы в волосы.
        - Рин, мы не можем оставаться в этой хижине навечно. Нам нужно двигаться вглубь Гийлира. Может быть, там мы сможем найти кого-то, кто сможет ответить, почему руны с твоего тела как будто сдувает ветром.
        - А она будет на мне вот так постоянно переливаться?
        Я же буду светиться как Новогодняя Елка перед приходом Деда Мороза!
        - Нет, руна должна впитываться в твое тело, и со временем на нем останется только едва заметный блеск.
        - Уже лучше. Но как нам двигаться дальше? Если мне будет также плохо, как в тот раз, когда я убежала, и если это из-за магии, то в таком состоянии я далеко не уйду.
        Эрик надвинулся на меня, не сводя темного взгляда.
        - Я буду рядом. А для того, чтобы ты нормально переносила магию по мере того, как мы будем отдаляться от границы, мне просто придется обновлять руны на твоей коже так часто, как это будет необходимо.
        - Обновлять руны, - повторила я.
        - Да, - отозвался Эрик, пристально глядя на меня. - Хотя кроме рун на твоей коже, есть и другие варианты, учитывая, что ты больше не невинна.
        Несмотря на то, что я стояла босиком и в несчастной простынке, мне стало невыносимо жарко.
        - Хм, - кашлянула я. - Ясно.
        О боже.
        Я подтянула простыню над грудью. Черт, голая и не невинная. Далеко я уйду в таком состоянии?
        - Почему я попала сюда голой? - проворчала я, пытаясь затянуть узел над грудью еще сильнее.
        - Считай это своим вторым рождением в новом мире. А люди не приходят на свет одетыми с ног до головы.
        Эрик подошел ближе и коснулся ткани, которую я безуспешно дергала ослабевшими пальцами. Глядя на меня, затянул узел и завязал еще один, для надежности, сказал он.
        Ну да. Ну да. Чтобы какой-то узел и остановил мужчину.
        - Спасибо. И когда выдвигаемся? - хрипло спросила я.
        Эрик так и остался стоять рядом, всем телом я чувствовала исходящий от него жар.
        - Сейчас, - тоже с хрипотцой в голосе ответил он. - Путь и так не близкий.
        Ох, что-то мне подсказывает, что это будет еще и о-о-очень непростой путь для нас обоих.
        Глава 5
        Когда мы покинули ставшим уже почти родным сарай, о прошедшей буре напоминали лишь сверкающие на солнце лужи и бегущие ручейки. Если каждый дракон так погоду будет портить, как они живут вообще в этом мире? Наверное, без синоптиков?
        Мы дошли до размытой дождем дороги, и Эрик протянул мне руку и помог взобраться на гребень. Там я оглянулась, но так и не смогла найти перекошенный сарай с дырявой крышей.
        - Но… - только и сказала я.
        - Он появился там ради нас, а теперь в нем больше нет нужды, - ответил дракон.
        - Вот просто взял и появился? А я думала, это твой дом.
        Эрик оглянулся на простирающееся до горизонта зеленое море трав.
        - Нет у меня дома. Даже такого, - он развернулся и пошел по тропе первым.
        Я пошла следом.
        По размытой дождем колее идти было неприятно. Грязь чавкала под ногами. Эрик пересек дорогу и стал спускаться с холма, снова взяв меня за руку. Его сапоги не скользили по мокрой траве, а вот я босиком ходить не привыкла.
        - А чем ты вообще занимаешься, Эрик?
        А потом пяткой наступила на что-то склизкое, упругое, с визгом дернулась, поскользнулась и чуть ли не кубарем скатилась вниз, так что разговор пришлось отложить.
        Эрик подхватил меня в самом низу, сжав обеими руками талию.
        - Это всего лишь водные прислужники, - сказал он.
        - Кто?
        Он потянул меня за собой в траву, и я плюхнулась на колени.
        - Не задави, - прошептал он и тут же коснулся пальцем моих губ, призывая к молчанию.
        Я вгляделась в поросший травой холм, усеянный огромными каплями росы, которые переливались на солнце. И только приглядевшись, заметила, что эти капли двигаются!
        Наверное, у меня отвисла нижняя челюсть. Потому что, глядя на меня, Эрик усмехнулся, а потом медленно убрал палец с моих губ и перехватил запястье. Протянул мою руку к ближайшей радужной капле, медленно ползущей по стеблю растения.
        - Коснись его, - прошептал он тихо. - Не бойся.
        Я медленно вытянула руку и ткнула каплю указательным пальцем. Та спружинила, как желе, колыхнувшись бесцветной массой. И в тот же миг прислужник, развив с места неожиданную скорость реактивной улитки, стек по стеблю, спрятавшись от назойливых гостей в тени корней.
        Я оглядела холм. То тут, то там в сочной зелени капли вспыхивали и переливались радужными всполохами, очень переползая с места на место.
        С улыбкой глянула на дракона, который по-прежнему стоял так близко, что грудью касался моей спины. И все так же держал меня за запястье.
        - Невероятно, - прошептала я. - Спасибо.
        Он ответил мне странным непривычно-долгим взглядом, под которым сразу стало не по себе. Его лицо впервые было так близко, и только теперь я разглядела его необычные глаза. Под солнцем они стали темно-янтарными, а вот зрачок был узким и вертикальным, как у кота. Или у рептилии.
        А еще если бы это было соревнованием в гляделки, Эрик однозначно вышел бы победителем.
        За то время, что я его разглядывала, он не моргнул ни разу.
        - Ты вообще хоть иногда моргаешь?
        - Очень редко, - пожал плечами он. - А все люди моргают также часто, как ты? Как вы вообще видите хоть что-то, если то и дело смыкаете веки?
        - Никогда не задумывалась об этом, - хмыкнула я. - Зато вы, драконы, похоже, видите слишком много.
        Он отстранился, поднялся на ноги первым и протянул мне руку. Пришлось снова запахивать проклятую простынь, чтобы не сверкать голой задницей на всю округу.
        - О да, - многозначительно отозвался Эрик.
        С узлами мне опять не свезло, и Эрик, потеряв терпение, сам подхватил края простыни и затянул ее как следует. Я при этом глядела, куда угодно, только не на него.
        С другой стороны чего мне стесняться? Сейчас я хотя бы одета, пусть и так скудно. Полчаса назад я вообще лежала перед ним абсолютно голая в позе, которая просто не оставляла простора для воображения. Эрик уже видел все, что его могло интересовать, как мужчину, успокаивала я себя.
        Да и вообще, наверное, это противоестественно для человека заниматься сексом с драконом? Все равно что переспать с бульдозером!
        - Как себя чувствуешь? Что-то болит? - спросил Эрик, закончив с узлом на моей груди и вглядываясь в мое лицо.
        Ощущения, которые обуревали меня, не имели ничего общего с болью. Но головокружения, внезапной слепоты и тахикардии тоже не было.
        - Все прекрасно, - ответила я чересчур бодро.
        Эрик наградил меня фирменным долгим взглядом. Теперь хотя бы понятно, почему мне от него так не по себе.
        - Тогда идем. Самое близкое поселение Райнхолл, город речных драконов. Должны скоро добраться. Там найдем тебе одежду и кое-что разузнаем о рунах.
        - А мы так и будем идти пешком?
        - До Райнхолла точно, а там можно взять лошадей, но сначала нужно решить проблему с рунами. Если что-то почувствуешь, говори сразу, ясно?
        Я покивала. Хотя о том, как натирает эта грубая ткань мои соски, ему знать совершенно необязательно.
        Было очень странно ощущать себя настолько сексуальной в этом мешке, но я ничего не могла с собой поделать: всю дорогу, пока мы петляли по лесу, я словно поджаривалась на медленном огне.
        Эрик шел первым, и я не могла отвести взгляда от его спины и того, как светлая материя обтягивала спину. От широкого кожаного пояса на талии и крепких бедер. От сапог с высоким голенищем.
        И всего остального, чего уж там.
        Правда, потом в животе заурчало. И другие желания несколько померкли перед чувством голода. Ну да, прогулки по свежему воздуху они такие, нагоняют аппетиты.
        - Хм, - кашлянула я. - А где здесь берут еду?
        - А где вы брали еду в вашем мире?
        - В магазине.
        По лицу Эрика, когда он обернулся, стало понятно, что он понятия не имеет, что такое магазины.
        - В Гийлире еду добывают на охоте, - сказал он.
        - А менее кровожадного способа нет?
        - Можно посадить что-нибудь. Подождешь?
        Мой организм ответил за меня, ворчливо и во всеуслышание заявил, что ждать не намерен.
        - Может, фруктов соберем? Ягод отыщем? Корней накопаем?
        - Драконы не едят корни. Драконы едят мясо.
        - Но ведь для этого придется кого-то убить!
        Кровожадный драконище только покачал головой.
        - Драконы убивают и едят мясо, Рин. Все просто.
        - Но это жестоко!
        Он так резко остановился, что я налетела на него всем телом. Среагировав куда быстрее меня, Эрик обхватил одной рукой оба моих запястья и завел мне за спину, пресекая на корню возможность даже случайно коснуться его.
        - Охота это необходимость, Рин. А вот что такое настоящая жестокость, ты узнаешь очень скоро. Дай нам только дойти до Чертога, - процедил он.
        Я похолодела от того, каким тоном это было сказано. Ни птички, ни встреча с магическими существами уже не радовали. Это ведь не какое-то там свидание с обязательной прогулкой по лесу, напомнила я себе.
        - Почему? Что со мной случится там? Перестань игнорировать мои вопросы, Эрик. Это моя жизнь, в конце-то концов. Я имею право знать, для чего я оказалась в этом мире.
        Он какое-то время еще держал меня, пожалуй, слишком крепко к себе прижимая, а потом так же внезапно отпустил.
        Наклонился и подобрал с земли какой-то камень. Вложил мне в ладонь и накрыл мою руку своей.
        - Сожми ладонь.
        Как только я сделала это, то почувствовала, как камешек ожил и принялся слабо вращаться на моей ладони.
        - Жди, - прошептал Эрик. - И Гийллир сам расскажет тебе об этом.
        Я смотрела на него еще несколько мгновений, не веря в то, что даже какой-то булыжник справится с рассказом лучше моего неразговорчивого проводника, но потом заметила, как лес вокруг нас подернулся туманом.
        А после вовсе исчез. Из ниоткуда по обе стороны от меня выросли каменные своды. Такие высокие, что, даже задрав голову, я все равно не увидела потолка.
        Сверху с тихим шелестом стал падать… снег? Несколько хлопьев упали мне на руку, и я поняла, что приняла хлопья пепла за снежинки.
        - Давным-давно последний король драконов, прозванный Разрушителем, захотел уничтожить Сердце Стихий, которое объединяет все стихии Гийлира.
        Ровный холодный голос, который я услышала, и сам сыпался откуда-то сверху, как и пепел. По крайней мере, вокруг я никого не заметила, кто мог бы говорить. Даже Эрик пропал.
        Подул сильный ветер, закружив пепел в воздухе, и стало очень холодно. Переливы огненных всполохов отразились на каменных стенах, и из пепельной метели проступила фигура дракона.
        Его чешуя словно была соткана из самой темной беззвездной ночи, а стоило ему раскрыть крылья, как в каменный пол ударили несколько молний разом.
        Мир содрогнулся, стоило дракону зарычать.
        Огонь из его пасти осветил прозрачный, словно из хрусталя, сосуд в центре залы. То самое Сердце Стихий.
        Дракон снова зарычал, и хрупкое сосредоточие стихий треснуло. Ударил крыльями, поднимая ветер, и трещины стали расти быстрее, уродуя поверхность радужного Сердца.
        Невидимый экскурсовод продолжил:
        - Однако драконьи стаи успели вовремя, и Сердце не было разрушено.
        В один миг зала наполнилась другими драконами: красными, чьи крылья источали жар, а сами они чем-то напоминали фениксов. Прозрачными, как дым, чьи гибкие тела извивались, как у змей. И белоснежными, чьи взмахи крыльев поднимали метели.
        И тогда огромный черный дракон в центре в последний раз ударил крыльями, и в зале разразился настоящий шторм. Пепел был повсюду, залепляя глаза и рот. Из трещин между плитами вырывались языки пламени, а ветер был таким сильным, что сбивал с ног.
        - Драконий король не желал мириться с поражением и проклял стаи, которые явились в Чертог, чтобы остановить его. Каждый, кто встал против своего короля, в тот же час утратил свой истинный облик. И повелось, что отныне драконам Гийлира, чтобы вернуть себе крылья, нужно принести в жертву свою истинную пару.
        Зала наполнилась женскими криками. Они взмывали к Сердцу, чьи трещины стали олицетворением проклятия. Под Сердцем воздвигли Алтарь Смерти, и на прозрачных гранях, помимо трещин, теперь темнели капли крови.
        - Драконы бежали, стараясь скрыть дочерей от этой участи. Стаи редели. Все меньше драконов в своем истинном облике поднимались в небо. Ритуал стали проводить все реже, пока не осознали, что так и драконы могут однажды исчезнуть.
        По зале закружился песчаный вихрь. Острые песчинки сыпались и взмывали кверху, напоминая фигуру песочных часов, в которых время одновременно двигалось в оба направления.
        - Драконы Времени пришли на помощь Гийллиру. Порталы позволили похищать женщин из других миров, и именно ценою их крови драконьи стаи возродились.
        Тьма рассеялась над сводами Чертога, и в чистом голубом небе возник безмятежно парящий огромный дракон.
        Мир снова качнулся, а после его затянуло густым серым туманом. Я почувствовала, что падаю. Казалось, с невероятной высоты, но на самом деле я всего-то и рухнула, что на колени. Ощутила прохладный твердый бархат, который в ужасе стала царапать пальцами. Но это не был Алтарь Смерти, как мне казалось поначалу.
        Как только видение окончательно рассеялось, я увидела, что это всего лишь поросшие мхом камни, об которые я и разодрала пальцы. А вот звенело в ушах от тех отчаянных женских криков еще очень долго.
        Глава 6
        - Так вот для чего я очутилась здесь? - выдохнула я. - Чтобы какой-то дракон вернул себе крылья, ценою моей жизни?!
        Эрик медленно моргнул, отвечая на мой вопрос, и у меня даже волосы встали дыбом от ужаса. Уж лучше бы и дальше не моргал!
        Я поднялась, пытаясь унять дрожь в теле.
        - Неужели это проклятие никак нельзя снять?
        - Можно. Всего-то и нужно, что разнести Сердце Стихий на кусочки. И тогда никакого проклятия. Но и мира больше не будет.
        - Почему? Что для этого мира значит Сердце?
        - Сердце - это договор о равновесии стихий. На самом деле, стихии не переносят друг друга. Огонь ненавидит воду, ветер - проклинает огонь, земля преграждает путь воде и так далее. Гийлир до прихода в этот мир драконов был миром вечной ненависти. Первые драконы усмирили стихии и заставили их подчиниться себе, и скрепили этот договор Сердцем, которое позволило всем стихиям сосуществовать в равновесии. Если Сердце разрушить… Мир, каким мы его знаем, будет уничтожен.
        - Но ведь король драконов пытался уничтожить его? Ради чего?
        - Говорят, он хотел управлять не одной, а всеми стихиями разом. Думал, что у него хватит сил заставить их покориться ему одному.
        Теперь у Эрика нашлись ответы на все мои вопросы, вот только я оказалась совершенно не готова взглянуть правде в лицо.
        - Ты сказал, что не участвуешь в отборе невест… Почему? Тебе крылья не нужны?
        - Не нужны.
        - Как благородно, Эрик! - процедила я. - А еще ты не позволишь мне умереть от магии на границе. И сделаешь все, чтобы привести меня к ним, а вот они уже пусть делают со мной, что хотят! Ведь это тебя уже не касается. Так, что ли, получается?!
        - Рин…
        - Мое имя Марина, заруби себе на носу! Спасибо, что показал, что меня ждет, Эрик! Но знаешь что? Плевать я хотела на ваши крылья! Плевать на твои заботливые руны, которые должны помочь мне дойти до места казни! Я свободный человек! И сама распоряжаюсь своей судьбой! Пусть меня лучше убьет магия твоего мира, чем какой-то вшивый дракон получит свои чертовы крылья в обмен на мою жизнь!
        Можно сказать, что я ничему не учусь, но мне правда было обидно до чертиков. Быть овцой на закланье не круто. Десяткам литературных попаданок повезло куда больше, чем мне. Так какого черта у меня иначе?
        Дернув плечами, я сбросила с себя его руки, сорвалась с места и побежала вперед, не разбирая дороги. Несколько раз спотыкалась, поскольку глаза застилали слезы.
        Не нужна мне его защита от магии. Не хочу тянуть с путешествием до Чертога, ведь какой в этом смысл? Моя жизнь в обмен на крылья. А после меня похоронят или даже сожгут, а какой-то дракон сменит облик и поднимется в небо.
        Хрена с два!
        Вот почему я бежала вперед, надеясь, что кровожадная магия этого мира убьет меня раньше, чем это сделают драконы.
        Ой! Наступила на прислужника воды, перенесла вес на другую ногу, чтобы не задавить малявку, потому что я против бессмысленных жертв! Но не удержалась и рухнула. Все-таки бегать по пересеченной местности без обуви не самое приятное занятие. Особенно, если рыдаешь в три ручья.
        Эрик в тот же миг навис надо мной, как будто следовал по пятам бесшумной тенью. Подхватил на руки и провел пальцами по щекам. Снова он со своими рунами!
        Я отбивалась, пока не поняла, что он просто пытался убрать слезы с моего лица.
        - Не надо, - все равно пыталась отвернуться я, постоянно извиваясь на его руках. - Лучше дай мне умереть сейчас, чем на каком-то Алтаре! И это вы называете истинными парами?! Что это за любовь такая, Эрик, если вы убиваете женщин?!
        Он опустился на камень, прижимая меня к себе, и не давая вырваться.
        Да и не вышло бы у меня вырваться, ведь держал он меня в железных объятиях и совершенно не морщился, когда я осыпала его грудь кулаками. Даже не возмущался тем, что я его трогаю. А мне только это и нужно было, и чем дольше я касалась его, тем сильнее темнело перед глазами.
        И чего, спрашивается, куда-то бегать? Как же я сразу не догадалась? Вот же, смертельное оружие - дракон, одна единица. Прямо при мне!
        И тогда я пошла ва-банк: обеими руками коснулась его лица и поцеловала в губы.
        Меня тряхнуло так, словно прошило молнией. Одна настоящая даже ударила где-то вдали, распугав птиц над нашими головами. Злится. Что ж, это мы еще посмотрим, кто из нас злится сильнее.
        Сердце колотилось, как сумасшедшее, но я продолжала целовать его, как в последний раз в жизни, ведь так оно по сути и было. Водила языком по его плотно сомкнутым губам, а ладонями изучали плечи, чувствуя, как сгущается тьма перед глазами.
        Еще чуть-чуть…
        Кое-что еще стало твердым, когда я шевельнула бедрами. Эрик хрипло застонал, немного приоткрыв губы, и вот тогда-то я и завладела его ртом по-настоящему.
        Грудь сжало тисками, но вместо того, чтоб падать в обморок…
        Я застонала.
        Прижав меня к себе одной рукой, второй Эрик сорвал с меня простынь и принялся выводить на моей голой спине хорошо знакомые знаки.
        В тот же миг и головокружение, и помутнение рассудка, как рукой сняло. Он словно вводил мне в кровь противоядие одновременно с ядом, потому что разгадал мою попытку использовать его собственную магию, и теперь без устали покрывал мою спину спасительными рунами.
        Я набросилась на него с большей яростью, стараясь забрать больше магии, чем он мог нейтрализовать.
        Но он тут же перехватил инициативу с поцелуем на себя. И теперь не я атаковала его рот, а он - мой. А потом еще и перехватил мои запястья и завел назад, пресекая любые попытки коснуться его.
        Не хочет растрачивать магию даром, упрямый драконище! Я попыталась вырваться, но Эрик только крепче сжал мои запястья.
        Этот раунд, к сожалению, снова остался не за мной. Я отстранилась, тяжело дыша. Полностью голая, тем не менее, сидя на его коленях, я совершенно не ощущала холода.
        Не сводя с меня взгляда, Эрик провел пальцами свободной руки по моей груди. Обвел сосок так нежно, словно водил перышком, и я почувствовала растекающийся под кожей жар. А еще уловила краем глаза слабую бриллиантовую россыпь, которая оставалась на моей коже от его прикосновений.
        Он продолжал смотреть на меня, пока вел пальцем от одной груди к другой, гипнотизируя своими действиями и своим непроницаемым взглядом.
        Вторую грудь он сжал сильнее и, кажется, этот жест не имел ничего общего с рунами. А после его ладонь скользнула ниже, к моему животу.
        На этот раз ему не пришлось отдавать приказов. Всем телом я сама поддалась к нему, разводя бедра. Острая пульсация сводила с ума, кружила голову также сильно, как и магия, которая оставалась на моей коже блестящей пылью.
        Эрик моргнул. Дважды! Невиданное событие для невозмутимого дракона.
        Прожигая насквозь янтарными глазами, он провел пальцами по внутренней стороне бедер. Я часто задышала. Было чертовски пикантно то, как пристально он смотрел на меня и что при этом делал.
        Несколько рун, напоминающих знак бесконечности, я вытерпела молча, но чем ближе пальцы Эрика подбирались туда, где я хотела его больше всего, тем сложнее было сдерживать стоны. Я впилась зубами в нижнюю губу, по-прежнему отвечая на его прямолинейный внимательный взгляд, но когда он коснулся самого важного, от волны удовольствия, прокатившейся по телу, глаза закатились сами собой.
        Он мгновенно отнял руку, видимо, опасаясь, что переборщил с магией, но я всхлипнула, поерзав на его коленях, и он мгновенно понял: дело не в магии.
        Эрик вернул руку обратно. И даже надавил сильнее.
        Я охнула, такими острыми были ощущения, когда он медленно вывел одну из своих рун уже между моих ног. И когда он принялся изучать мое тело, выводя на мне руны подушечками пальцев, я прижалась к нему и впилась зубами в шею, заглушая собственный долгий протяжный стон.
        Нет, Эрик, так просто я не сдамся.
        Голова закружилась сильнее, а сердце билось вразнобой. И одновременно с этим я горела под его пальцами, содрогаясь всем телом, когда он сжимал сильнее или быстрее двигал рукой. Я почти ничего не видела перед собой, превратившись в сплошной оголенный нерв. А когда снова шевельнула бедрами в такт движения его рук и услышала еще один глухой мужской стон, меня прямо-таки катапультировало. Оргазм пронесся по телу, выгибая меня, словно тетиву от лука.
        Все еще ослепшая и потерянная от силы удовольствия, я нашла его губы и впилась в них страстных поцелуем, наплевав на все меры предосторожности. Что-то же должно перевесить его руны! Пусть мне повезет хоть так!
        К своему удивлению, я тут почувствовала, как он ответил на мой поцелуй, при этом отпуская мои руки.
        А после, опешившую меня, приподнял за талию и насадил на себя одним быстрым движением. Я застонала, запрокидывая голову, когда он вошел полностью.
        И вдруг поняла, что ко мне вернулось зрение, вот только вижу я то, чего быть не должно: вокруг меня снова возвышались каменные стены, а над головой вместо неба темнел покатый свод с деревянными перекрытиями.
        Подхватив меня под бедра, мужчина, чьего лица я даже не видела, только сильнее насадил меня на себя, на этот раз погружаясь еще глубже. Также сильно и страстно, как и той ночью, после которой я проснулась в том чертовом сарае в новом мире.
        Это был наш второй секс на моей памяти, а я все еще понятия не имела, кто он такой.
        Глава 7
        Голова раскалывалась. Во рту пересохло, а тело… Тело снова ломило как будто эта ночь любви была ненастоящей. Только теперь я знала, что это не так.
        Поразительно и возмутительно, что я так круто зажигаю в видениях, а в жизни мне не везет практически на каждом шагу. Судя по тому, что я все-таки пришла в себя, значит, Эрик все-таки успел нейтрализовать магию и спасти меня от необдуманного поступка. Жаль, это был неплохой вариант умереть во время оргазма.
        Так, а где же я на этот раз проснулась? Перевернулась на живот и оглядела комнату. Уже лучше, чем в первый раз! Чистый пол, тумба с кувшином и медным тазом, стул и даже шкаф. Стекла хоть и пыльные, но шторы на окнах довольно приличного вида.
        Постельное белье не шелковое, конечно, но уже выбеленный хлопок. Впрочем, самое невероятное, что я увидела, было аккуратно сложенное платье на том самом единственном стуле. Ура, у меня будет одежда!
        Пусть и невразумительного болотного цвета, с крупными грубыми стежками по шву, но лучше, чем ничего!
        О боже. Вот бы еще тело не ломило так, как будто секс был настоящим.
        Как же это меня угораздило перенестись в последний миг куда-то еще? Я ведь чувствовала на себе пальцы Эрика, видела лес вокруг себя, а потом, бац, все исчезло, как по щелчку пальцев. Только появились неизвестный мужчина, каменные стены и… гобелены на них?
        Хм. А вот это уже интересно.
        А ну-ка еще раз, на этот раз медленнее. Вот я сижу на коленях Эрика, мы целуемся, а потом… Я кончаю. И в тот же миг оказываюсь на коленях совсем другого мужчины. И тот даром времени не теряет и ничему уж точно не удивляется, в отличие от меня. Хорошая выдержка у человека. Появилась голая женщина на коленях? Не тормози!
        От воспоминаний о его руках на моем теле и горячих поцелуях на коже, снова стало не по себе. Слишком настоящими они были. Ох, и почему женщины во время секса закрывают глаза? Вот бы я тоже обладала драконьим взглядом, тогда бы все-все рассмотрела, как следует.
        И все же кое-что мне удалось.
        Вон он вбивается все глубже и сильнее, а я откидываюсь назад в кольце его рук, потому что губы скользят по моей шее и груди. И мои глаза распахиваются.
        Да!
        Меня выгибает на нем, пока он берет меня снова и снова, а я вижу перед собой гобелен на стене. В полумраке видно плохо, да и мне не до того, но кое-что я все-таки различила.
        Например, две черных молнии на темно-бордовой поверхности, вышитых наискосок в разных углах, сверху и внизу гобелена, которые скрещивались в самом центре.
        В дверь постучали, и я подпрыгнула на месте от неожиданности.
        - Можно войти? - спросил за дверью Эрик.
        Даже манеры имеются, надо же что прелюдия с драконами делает!
        - Только оденусь!
        Я бодро откинула одеяло и ахнула… Не может этого быть! Пригляделась, но сомнений не оставалось: на внутренней стороне моего правого бедра виднелась поблекшая руна.
        Я даже потерла ее пальцем, но эта, в отличие от тех, что пытался нанести Эрик, никуда не делась. Как масляная краска после субботника, она прямо таки въелась в кожу и теперь только слабо поблескивала на моей ноге.
        - Помощь не нужна? - нетерпеливо постучал Эрик.
        Встретить его голой? Но тогда он увидит руну!
        Я подлетела к платью, нашла в ворохе хлопковую поддевку... И что никакого белья все равно не подразумевалось? Кое-как напялила длинную белую рубаху и, не застегнув платье, крикнула Эрику, чтобы входил.
        Стоило ему это сделать, как он занял как-то сразу всю комнату. Только глядя на него, я поняла, какие тут низкие потолки и как преступно мало свободного места. А еще воздуха. А еще жарко как-то.
        Щеки вспыхнули сами собой. Я тут же вспомнила, как бесстыже сидела на нем, разведя ноги в стороны, будучи абсолютно голой. И как потом скакала, оседлав другого.
        И как мне теперь быть? Сказать: смотри, Эрик, на мне руна! Ах, она не твоя? Ну тогда это мой любовник из снов запечатлел ее на мне. Какой любовник? Хороший вопрос, Эрик!
        - Помочь с платьем? - спросил он, не сводя с меня взгляда, пока я комкала в руках подол.
        Я кивнула, глядя в пол. Все равно бы не справилась с крючками и завязками на спине самостоятельно.
        Он встал за моей спиной и натянул шнуровку, при этом заправляя пальцами ткань. Его касания натурально обжигали. Он и раньше был на ощупь, как раскаленный утюг?
        - Как себя чувствуешь? - спросил он.
        - Нормально, - поспешно отозвалась я. - Что произошло после того, как…
        - Ты отключилась, - сухо ответил он. - Видимо, из-за избытка магии. Если бы на твоем теле оставались руны, ее не пришлось бы вливать в тебя почти постоянно.
        То есть у нас с ним опять ничего не было.
        «Если бы на твоем теле оставались руны»… Показать или нет? Вот сейчас как поставлю ногу на стул и задеру подол до самой талии, чтобы продемонстрировать ему голое бедро, будучи при этом без трусиков…
        Эрик вдруг так сильно затянул шнуровку у меня за спиной, будто надеялся, что я больше никогда это платье не сниму.
        И почему эта руна не появилась на локте где-нибудь?
        - А где это мы сейчас? - спросила я. - Этот дом тоже только для нас появился?
        Я почувствовала по голосу, что он улыбнулся.
        - Нет, мы в Райнхолле. Я снял комнату в таверне.
        - Но я ведь была в обмороке…
        - Я донес тебя на руках, - сказал он и завязал последний узел. - Готово. Прости, что не купил одежду сразу. Это обязанности проводника озаботиться всем необходимым для невесты дракона.
        Пытаясь причесть волосы пальцами, я обернулась и посмотрела на него.
        - Давно ты этим занимаешься, Эрик?
        - Давно.
        Сердце неприятно кольнуло.
        Ох. Представьте, сколько их было у него. Это только я тут «поплыла», а вот дракону к обнаженным и возбужденным женщинам не привыкать. Достаточно вспомнить холл больницы.
        - И все твои невесты тоже приходили в Райнхолл полуголыми?
        Он смотрел на меня сверху вниз, не моргая, буквально гипнотизируя своими узкими змеиными зрачками.
        - Обычно да. Первые руны я ставил еще ночью, будил их и к утру следующего дня мы были уже здесь. Никто не пытался сбежать от меня, а если и пытались, то я не церемонился. Я привозил их даже связанными в Чертог, Рин. Мне было плевать.
        Это похоже на правду. Достаточно вспомнить его презрительное «Довольна?», которое он произнес, пока я лежала в траве и задыхалась после того, как в первый раз от него убежала.
        - А тот сарай, Эрик... Он ведь не появляется из ниоткуда, как ты сказал, - догадалась я. - Его создает твоя магия и, если бы ты захотел, он мог быть куда комфортнее. Верно?
        Он внимательно смотрел на меня, когда сказал:
        - Да, это так. Но раньше в этом не было никакой необходимости. Мы могли быть уже на половине пути к Чертогу, но вместо этого все еще здесь. А ты - одета и не связана. Не знаю, за какие грехи именно ты свалилась мне на голову, но я не собираюсь торчать здесь с тобой вечно.
        Ах вот как заговорил?! Что ж, ни черта я ему про эту руну не скажу!
        - И куда мы пойдем?
        - К шаманке. Она говорит со стихиями. Вот пусть их и спросит, почему из всех невинных женщин твоего мира, им понадобилась именно ты.
        - Мне нужна обувь.
        - Что? - Эрик остановился на пороге, но так и не обернулся.
        Я поиграла пальцами на ногах, которые выглядывали из-под длинного подола.
        - Обувь. Кроме одежды, мне нужна обувь.
        Кивнул и стал спускаться. Я последовала за ним. Комнату запирать не стали, ну да. Брать там совершенно нечего. Или может, они охраняются какими-то рунами даже лучше, чем настоящими замками.
        Спускаясь по лестнице, я оглядела интерьер таверны. Большой темный зал, камин не горит, а столы и скамьи, как для пикников, сплошь пустые. А за большой стойкой-рецепцией меланхолично протирает бокалы…
        Большой прислужник воды.
        Я аж споткнулась на последней ступени. Эрик моментально подхватил за локоть, не давая мне сверзнуться вниз. Лицо при этом у него было такое, как будто за раз съел кило лимонов. Не нравится меня касаться лишний раз, ага. Только помню я его стон и тот бугор в штанах.
        Я замерла посреди большого зала, во все глаза глядя на овальную каплю, которая плескалась за стойкой. Прислужник погружал в собственное тело стаканы, а после отростками, напоминающими руки, как бы выталкивал из себя уже чистую посуду. Вот это посудомоечная машина! Вот это применение стихийной магии!
        Дверь сбоку от стойки хлопнула, и в залу вошел худощавый мужчина. Выглядел он тяжело больным из-за бледной кожи, седых волос и таких же бесцветных впавших глаз.
        - Эрик? Я не поверил, когда услышал, что ты снял комнату, - сказал хозяин таверны. - Да и теперь глазам своим не верю. Солнце уже в зените, а ты все еще в Райнхолле? - он смерил меня с головы до ног. - Одета и не связана, надо же! Сосредоточие стихий там еще не треснуло?
        - Нам пришлось задержаться, - хмуро ответил Эрик. - Идем, Рин… А проклятье! Кто впустил сюда этого психа?
        Эрик аж взвился при виде коротышки с бронзовыми волосами, который мирно спал в темном углу за столом, уронив голову на руки. Тот мигом встрепенулся от крика. Потер руки кулаками, уставился на Эрика и в ту же секунду достал из-под стола прибитый к какой-то палке плакат.
        - Не знал, что ты задержишься, Эрик, - пожал плечами хозяин. - Да и потом, Дорм безобидный, а посетителям нравится его шутки.
        Бронзоволосый Дорм соскочил со скамьи и вытянулся перед Эриком, как солдат перед генералом, и гаркнул, потрясая своим плакатом:
        - Вступайте в ряды Кровавой Молнии! Конец близко!
        Хм. И его шутки кому-то нравятся?
        Эрику точно нет.
        - Чтобы его здесь не было, когда я вернусь! - Эрик толкнул дверь таверны и потащил меня за собой, захлопнув дверь прямо перед носом Дорма. - Идем скорее, Рин!
        Похоже, коротышка собрался идти вместе с нами и юморить всю дорогу, но Эрик был однозначно против такой компании.
        Ослепленная светом и шумом, привычным городским шумом, я не сразу разглядела пейзаж, мимо которого Эрик тащил меня, не замедляя шага. Оказалось, что только шум города был обычным, а вот сам город совсем даже нет.
        Всюду была вода. Она переливалась из труб в другие трубы, с вершин домов, она журчала в каналах вдоль дорог. Она сыпалась веером и капельками с крыш, разбиваясь на крохотные радуги над нашими головами. И то и дело из этих рек выбирались водные прислужники, как призраки из могил, и шли по своим делам. Все эти водные каналы… Они, очевидно, работали, как метро этого города. Как эскалаторы или лифты. Прислужники бегали с продуктами и вещами, они были каких угодно размеров, но, в целом, примерно как тот в таверне. Где-то метра полтора: пузатенькие, тощие, круглые или овальные. Их обтекаемая форма не была статичной, постоянно менялась и даже рябила от ветра, как водная гладь озера.
        Между ними, как ни в чем ни бывало, сновали люди. Такие же бледные, как хозяин таверны. А еще встречались рыжие низкорослики, как тот сумасшедший Дорм с плакатом в таверне. В вот таких, как Эрик, темноволосых и рослых мужчин, не было.
        - Кто эти бледные люди? - прошептала я, схватив Эрика за плечо, никак иначе было его не остановить.
        Он так дернулся, как будто я ему пушку к виску приставила.
        Черт, а меня ведь не прошило током и не отбросило в сторону. Даже перед глазами не потемнело из-за этого случайного прикосновения.
        Руна, похолодела я. Это все действие руны на моем теле!
        А раз так, то ее наличие на моем теле значительно осложняет процесс самоубийства от магии Эрика. Ну если вдруг я еще раз захочу воспользоваться… хм, его телом в личных целях.
        Черт, нужно быть аккуратной и не выдавать пока себя. Я поспешно отдернула руку и прислонилась к стене дома, прикрыв глаза, но стоило Эрику коснуться моей щеки, как отпрянула в сторону.
        - Уже все в порядке! - заверила его я. - Полегчало! Так кто эти люди? Расскажешь?
        Чертов взгляд дракона. Под ним, наверное, ощущаешь себя голой, даже будь ты в меховой шубе.
        - Райнхолл принадлежит стаям речных драконов.
        - Так все эти люди вокруг они… драконы? И тот мужчина за стойкой тоже?
        - В них течет кровь драконов, но в Райнхолле нет ни одного дракона в истинном облике. Это пограничье, и здесь сквозь пальцы смотрят на смешение кровей. И на чистоту стаи в целом.
        - То есть речные драконы могут… спариваться с твоей стаей и наоборот?
        Эрик сузил глаза.
        - Могут. Но вряд ли будут. К тому же, я единственный буревестник на этих землях. Да что там, наверное, единственный на всех землях до самого Чертога.
        Вымирающая стая, вспомнила я слова невидимого лектора.
        - Эрик! - к нам навстречу бросился еще один рыжий мужчина.
        Тот самый возница, вот почему он мне показался знакомым.
        - Бери лошадей, они отдохнули и вмиг довезут тебя до Чертога!
        Эрик только качнул головой, а возница затараторил, не давая ему и слово вставить:
        - Как «нет»? Ты ведь не возьмешь лошадей у этого прохвоста из «Северного течения»?! Эрик, с ними ты не доберешься до Чертога и на исходе месяца! У него же дохлые клячи, поверь мне на слово!
        - Хватит, Бренн! Я приду за лошадьми к тебе! Но позже.
        - А ты чего... - опешил возница. - Не торопишься?
        - Тороплюсь, поэтому прочь с дороги. Я знаю, где тебя найти.
        - Забавно, - протянул Бренн, повернувшись ко мне. - Первый раз его таким вижу. Ничосси, а ты даже без кляпа разгуливаешь? И он даже не связал тебя после побега?
        Эрик зарычал, - натурально так зарычал, сводя разговор на «нет», - подхватил меня за руку и потащил прочь от удивленного Бренна.
        - А я сморю, ты вообще не церемонился с невестами, - сказала я. - Это ж как мне повезло, что со мной все иначе!
        Эрик втолкнул меня в какую-то подворотню, прижал к стене и в мгновение ока задрал руки над головой, прижав запястья.
        Янтарные глаза вровень с моими стремительно темнели: в них туманом клубилась тьма, расползаясь от темной радужки к узкому зрачку.
        - Не зли меня, Рин.
        А я вскинула подбородок и зачем-то ляпнула:
        - А то что, Эрик? К воде тут точно все привыкли, что им какой-то дождик?
        Ой зря, я это сказала. Что тут началось...
        Глава 8
        Шквалистый ветер налетел на город, как голодная дворняга из переулка. Обрушился на деревянные акведуки, и те застонали, когда сила ветра превратила их в тяжелые массивные качели. Все еще прижатая к стене, я с ужасом увидела, как тяжелая горка, как из аквапарка, по которой только что неслись водные помощники, медленно взмывает вверх, оторвавшись от своих креплений, и застыв в наивысшей точке, как вагонетка на американской горке, срывается вниз.
        В мгновение ока невероятное количество воды просто рухнуло с неба на город, ломая хлипкие перекрытия, и разбрасывая прислужников во все стороны, как кегли в боулинге.
        Небо потемнело, и больше и речи не было о счастливых радугах и веселого журчания. Город наполнился криками и грохотом разрушений.
        В ту же секунду Эрик прижал меня к себе одной рукой, а второй подтянулся за кованые балясины на балконе второго этажа. Забросил меня на балкон, но, когда попытался запрыгнуть сам, в тот же миг грязное цунами с грохотом хлынуло в нашу подворотню.
        - Эрик!
        Вот еще мгновение он висел под балконом… и вот его не стало. Только вода вровень со вторым этажом и куча городского мусора в бурлящей воде.
        - Эрик! - крикнула я, падая на колени и вглядываясь в мутную воду.
        Он вынырнул дальше, куда его снесло потоком, откинул мокрые темные волосы и вцепился в ограждения балкона дальше моего. Подтянулся так, что вздулись мышцы на руках, и перепрыгнул через перила.
        Посмотрел на меня. Даже издали мне хватило: я отшатнулась, дрожа от страха. Его глаза были черными, как два провала.
        - Стой там, - прорычал он.
        Он дернул дверь, но та не поддалась. Ударил ногой, но тоже без толку. Ну точно защищают дома заклинаниями. Любая дверь разлетелась бы в щепки от такого удара.
        - Стой, нет! Не надо прыгать! - у меня душа в пытки ушла, когда он взобрался на ограждение.
        Он замер из-за моего крика. Склонил голову, глядя на меня немигающим пугающим взглядом.
        - Не надо прыгать? - повторил он. - Почему?
        - Ты не допрыгнешь, Эрик! Тут метра три, если не четыре, между нами! Это опасно!
        Он рассмеялся.
        - А тебе-то что? - холодно спросил он. - Будет даже лучше, если упаду, разве нет? Тогда ты не попадешь в Чертог, останешься в Райнхолле, может быть, даже найдешь себе того, кто покроет тебя рунами! Зачем я тебе, Рин? Прекрасно проживешь и без меня!
        Вода продолжала поступать, подтапливая и мой балкон. Господи, еще один неправильный ответ и от Райнхолла камня на камне не останется.
        - Я… Я не хочу без тебя, Эрик…
        Не знаю, как он услышал. Может, помимо острого зрения драконы обладают еще и прекрасным слухом. Но он совершенно точно меня услышал, потому что изменился в лице.
        Качнул головой, а после сказал тоже тихо:
        - Отойди в сторону, Рин. Я не упаду.
        Я отшатнулась, больно врезаясь бедрами в кованые узоры, а он просто-напросто оттолкнулся обеими ногами и взмыл в воздух.
        И в наивысшей точке, откуда по всем законам физики должен был рухнуть в бурлящий поток, за его спиной вдруг распахнулись крылья.
        Едва заметные, словно сотканные из теней или из клубов дыма, но все-таки крылья.
        Он приземлился даже не на моем балконе, он спикировал на тонкую перекладину ограждения, этот чертов позер! И именно из-за меня он все-таки чуть не рухнул в воду, потому что в тот же миг я налетела на него с кулаками, хоть как-то пытаясь отомстить за пережитый наяву страх за него.
        - Мог бы просто сказать, что умеешь летать! Ты говорил, что ты дракон без крыльев, Эрик! Но они у тебя есть!
        Он спрыгнул и мгновенно выкрутил мне руки за спину, прижав к своему животу.
        - Второй раз за сегодня касаешься меня и при этом не падаешь в обморок. Как так? - выдохнул он.
        - Не переводи тему!
        - Я не умею летать, Рин. Это всего лишь тени. С этими крыльями я никогда не поднимусь в небо. Просто ты не видела дракона в истинном облике и не знаешь, о чем говоришь.
        - Вообще-то видела, - заметила я. - В тех видениях про Алтарь, Сердце Стихий и все такое прочее.
        Он долго смотрел на меня и мои губы, а потом рассеяно кивнул.
        - Конечно, те видения про короля-буревестника, - сказал он, разжимая руки.
        - Буревестника? - повторила я. - Тот, дракон, что чуть не уничтожил Гийлир, был буревестником, как и ты?
        Эрик криво улыбнулся, нависая надо мной.
        - А ты думаешь, почему мою стаю едва не истребили?... Идем, Рин. Даже если придется весь мир разнести в пух и прах, я хочу знать, что с тобой не так.
        И он сдержит свое слово, в этом можно было не сомневаться.
        Эрик сказал, что дом шаманки не пострадал, так как располагался за пределами города. Раньше, чем я спросила, как мы собираемся вообще передвигаться по городу, вода под нашим балконом исчезла, как по волшебству.
        Дракон спрыгнул на землю первым, на этот раз обошелся без крыльев, потом поймал за талию меня и поставил на землю. А я уж думала, что придется грести на лодке, но нет. Вода исчезла, как будто ее и не было.
        Мы покинули нашу подворотню, и я увидела, что город оперативно спасли водные прислужники. Они катались по улицам гигантскими пузырями, втягивая лишнюю воду в себя, как моющие пылесосы, а люди с невозмутимым видом чинили деревянные магистрали.
        После того, как мы пошли по улице, на Эрика стали недобро коситься жители, но никто и слова кривого не сказал. Что-то подсказывало, что от буревестников старались держаться подальше.
        - С твоей обувью придется повременить, - бросил Эрик.
        Я спорить не стала. Катаклизмы не самое подходящее время для шопинга.
        Несмотря на хмурые взгляды исподлобья, которыми награждали Эрика, мы беспрепятственно покинули подтопленный район, который, по несчастливому стечению обстоятельств, еще и располагался в низине.
        После улица стала взбираться в гору. Потом дорога превратилась в мощеную лестницу, которая в какой-то момент превратилась всего лишь в вырубленные в горной породе ступени, истертые от времени, дождя и ветра.
        Я остановилась перевести дыхание и обернулась.
        Город речных драконов искрил в зеленой низине, исполосованной ручьями, и чуть сбоку от нашей горы, в которую мы взбирались по спиралевидной лестнице. Вдали темнели горы, а вокруг располагался лес. Ни одного дракона в небе, подумала я. Хотя, черт его знает, почему вместо птиц и бабочек, я сразу стала высматривать летающих ящериц.
        Эрик тоже мазнул взглядом по небу, и у меня сжалось сердце.
        - Ты помнишь, как летал? - спросила я его.
        Его ответ, брошенный через плечо, был кратким:
        - Увы.
        Теперь понятно, почему вместо того, чтобы остановиться и полюбоваться пейзажами, он снова стал упрямо взбираться наверх. Каково это знать, что никогда не поднимешься в небо? И ведь вроде руки, ноги, голова на месте, а от него настоящего ничего не осталось, лишь тени крыльев за спиной.
        Мы обогнули гору, оставив солнце с другой стороны. Передо мной предстал искрящийся водопад, который с грохотом срывался с самой вершины в вырубленный в горной породе бассейн. Переливаясь через край, горный поток наполнял другой квадратный бассейн, уровнем ниже. Огромная каскадная лестница из многочисленных бассейнов, вырубленных в скале, доходила до самой земли, а оттуда широкая голубая река, как блестящее шоссе, вела ровной стрелой до горизонта. Один из ее притоков и сворачивал к Райнхоллу.
        Стоило нам появиться, как на каменную террасу перед первым бассейном вышла женщина. Она появилась из-под грохочущего водопада с такой легкостью, словно всего лишь откинула в сторону полог шатра, чтобы поприветствовать гостей.
        Как и все жители Райнхолла, она больше напоминала бесцветного призрака. Белые волосы были заплетены в широкие косы, в которые шаманка вплела синие ленты и перья. Ее кожа была жутко синюшного оттенка, а губы - вымазаны темно-синей краской. Она была высокой, долговязой, с длинными руками, сплошь украшенными серебряными браслетами, а на узких плечах темнели узоры рун.
        - Я не поверила своим ушам, когда услышала от стихии, что хаос в городе сотворил буревестник. Теперь я не знаю, радоваться этому или плакать.
        - Владычица водной стихии Маим, приветствую тебя, - сказал Эрик.
        - Хорошая попытка, но не стоит начинать беседу с подхалимства, буревестник, - отрезала та. - Тебе прекрасно известно, что я лишь посредник между стихиями и драконами, как и ты, лишь проводник между окраинами и Чертогом.
        Ее бесцветные, как медуза, глаза остановились на мне.
        - Любопытно, - растянула она в улыбке темные губы. - Расскажи же, буревестник, с чем пришел. Вряд ли ты пришел спрашивать, как теперь тебе задобрить рассерженную стихию, верно?
        Она помахала в воздухе растопыренными пальцами, звякнув всеми браслетами, и кивнула:
        - Так и есть, ни капли раскаяния, - с издевкой произнесла она. - И почему я не удивлена?
        Что творит эта женщина? Сама же с огнем играет, но почему?
        Эрик стиснул кулаки.
        - Передай стихиям, что мне жаль.
        - Допустим, - отозвалась шаманка. - И все-таки что ты хочешь, буревестник?
        - Я пришел к тебе из-за нее. Никогда раньше не сталкивался с тем, чтобы мои руны не держались на теле женщины. А поскольку я не могу нанести на ее кожу защитные руны, то значит, не могу довести и до Чертога.
        - И что ты хочешь от меня? Чтобы я сделала это за тебя? Снова все должны расхлебывать речные драконы?
        - Маим, - вежливо процедил Эрик. - Оставь прошлое Времени.
        Так, что-то мне эти разговоры о прошлом уже не нравятся. Это ведь не его бывшая какая-нибудь?
        Шаманка рассмеялась.
        - Поглядите на нее! Судя по ее виду, твоя драконья невеста решила, что ты спал со мной, буревестник! Вот и ответ, на твой вопрос. Или ты настолько глуп, что я должна сказать об этом прямо?
        Порыв ветра, который налетел на гору, был таким сильным, что вся эта махина водопада аж сместилась, а капли полетели в нашу сторону, обрушиваясь дождем на головы.
        Ой-ой! Плохой знак, очень плохой!
        - Зачем вы его дразните? - выдохнула я, с трудом устояв на ногах.
        - За тем, что пора начать контролировать свой гнев! - отрезала шаманка, глядя на Эрика потемневшими глазами. - Иначе это плохо кончится для всего мира. В очередной раз! А если ты продолжишь воспламеняться от каждого кривого слова, то станешь легкой целью, буревестник. Культ будет только рад сыграть на твоих чувствах!
        Эрик тряхнул головой и рявкнул:
        - Я пришел к тебе не за советом о том, что мне делать с собственной жизнью! Я пришел к тебе из-за нее, Маим! Так будь добра, подскажи, что ты знаешь о рунах.
        Ветер засвистел в горных разломах. Божечки, да меня сдует с этой вершины как щепку, если начнется буря.
        - Открой глаза, буревестник, - вздохнула Маим. - Ты сколько угодно можешь пытаться обмануть себя, но невозможно обмануть магию! Ты не можешь нанести руны на ее кожу, потому что сам не хочешь этого! Магию не обвести вокруг пальца и не приказать того, чего не хочет твое сердце. А оно у тебя все-таки есть, и вот это уже удивительно.
        Лазурная поверхность бассейна зарябила из-за холодных порывов ветра, а столб водопада снова качнулся в нашу сторону. Эрик тяжело дышал, стиснув кулаки.
        - И как же мне тогда доставить ее в Чертог, Маим? - предельно вежливо поинтересовался он.
        Та сузила глаза и покачала головой.
        - Вот же упрямец... Раз таков твой вопрос, то вот мой ответ: найди другого проводника, которому будет действительно плевать на нее!
        Этот ответ Эрика не устроил, судя по темным тучам на небе.
        - А если я попытаюсь довести ее без рун на теле, Маим? - вдруг сказал он. - Что будет тогда?
        Лицо Маим вдруг вытянулось и еще сильнее побелело, хотя это и было практически невероятным, учитывая цвет ее кожи.
        - Невозможно привести к сердцу Гийлира существо, не родившееся в магическом мире. Ради этого мы и наносим на их тела защитные руны!
        - Но если я попробую... Это возможно, Маим? - стоял на своем Эрик.
        - Чтобы сделать это, тебе нужно обладать невероятной силой... Разве она есть у тебя, буревестник?
        Эрик молчал.
        И чем дольше он молчал, тем сильнее пятилась назад, к темной пещере Маим, выставив перед собой руки в серебряных браслетах. А разъяренный поток воды над ее головой из-за ветра гудел, как канализационная труба.
        - Нет, - выдохнула она. - Ты не сделаешь это. Тебя остановят!
        - Пусть попробуют, - бросил Эрик.
        - Если не Культ, то Королева! Одумайся, пока не стало слишком поздно для всего мира, буревестник. И просто найди ей другого проводника!
        Эрик кивнул, подхватил меня за руку и потащил обратно к лестнице.
        - До свидания и простите! - пискнула я. - Кажется, он сегодня не в духе.
        Маим не улыбнулась. Только покачала головой и тут же растворилась в воздухе, как будто ее и не было.
        Глава 9
        Драконы едят мясо. И это действительно оказалось так.
        Мяса на ужин оказалось очень много. По правде сказать, на столе и не было ничего, кроме мяса. Хозяин таверны сжалился надо мной и принес две золотистых лепешки из кукурузной муки, но остальное меню было рассчитано только на Эрика.
        Я даже подумала, что нас ожидает не иначе как пир, когда нам стали подносить глиняные тарелки, пиалы, деревянные доски, сплошь заваленные мясом, но нет, никакого пира, это все было для Эрика. Жареные ребрышки, густое жаркое, холодная буженина. Рулеты и застывшее нечто, по типу холодца. И запивал это все Эрик крепким горячим бульоном. Я глазам не поверила, когда увидела.
        Постепенно хмурый Эрик разговорился. Хотя перед этим, как следует, наелся. Мужчины, что с них взять…
        Во время еды я выпытывала у немногословного Эрика то, что могла о мироустройстве Гийлира, старательно обходя шаманку Маим и то, что могли значить все ее фразы, брошенные в лицо, хотя именно они волновали меня больше всего на свете. Но приходилось спрашивать о чем угодно, только не об этом.
        Оказалось, что медноволосые коротышки, такие как Бренн, были из стаи, относящейся к стихиям земли. Это были некрупные юркие драконы, что обитали к югу от Райнхолла в Рифейских горах. Селились они в пещерах и охотились на горных коз, баранов и даже птиц. Когда еще были драконами.
        - Вообще все люди в вашем мире оборотни? - уточнила я.
        - Когда-то драконам Гийлира не было надобности перекидываться в человеческий облик, но с тех пор много воды утекло… - Он криво усмехнулся, глядя в тарелку. - Мы все еще зовемся драконами, но кто мы без крыльев, Рин? Пустой звук, а не драконы.
        - И все же, сегодня в этом городе я видела людей, которые прекрасно живут в своей второй ипостаси.
        - Сегодня ты видела тех, кто не знает, что такое крылья. Последние речные драконы поднимались в небо, должно быть, во времена коронации королевы! У жителей Гийлира просто не осталось иного выбора, кроме как учиться жить в облике смертных. Слишком многие из нас сейчас живут и умирают без неба.
        У нашего стола словно из-под земли вырос медноволосый коротышка с плакатом «Вступайте в Культ Кровавой Молнии!».
        - Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, буревестник! - крикнул он.
        - Снова ты! - взревел Эрик.
        Да ну блин! Вся моя психологическая поддержка теперь насмарку!
        - Вшивый ты червь, Дорм! - тут же взвился хозяин таверны из-за стойки. - Не видел, что он с городом сегодня сделал? Отвали от него, каменюка бесчувственная!
        Коротышка, который судя по росту и цвету волос был из горных драконов, вдруг нагнулся над столом и сгреб рубаху Эрика, притягивая его лицо ближе. Бессмертный он, что ли?
        - Вспомни, кто ты есть, буревестник. Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, - сказал он, сверкая желтыми, как у змеи, глазами.
        Неужели он про то, что для того, чтобы снять пророчество, нужно уничтожить Сердце Стихий, а с ним и этот мир?
        Культисту договорить не дали. В тот же миг Дорма откинуло к противоположной стене, а Эрик медленно поднялся из-за стола.
        - Нет, нет, нет, Эрик! - взвился хозяин. - Клянусь, я сам его вышвырну и закопаю на заднем дворе. Ужинай, не порть себе аппетит!
        Из-за стойки тут же вылетел прислужник воды и обрушился на Дорма, который только-только поднялся на ноги после того, как впечатался в стену.
        Дорм словно оказался в чреве медузы, когда прислужник втянул его в себя и полетел на выход, выпроваживая нерадивого посетителя. Потекший и изрядно попорченный агитационный плакат с призывом вступать в Кровавую Молнию хозяин таверны вышвырнул в распахнутую дверь.
        - И больше не возвращайся! - крикнул он коротышке вслед. Тут же метнулся к нам, замер перед Эриком. - Ужин за мой счет, оставайся, сколько нужно без единой монеты, что угодно сделаю, только не надо разносить мою таверну, Эрик, пожалуйста. Королевой клянусь, ты больше никогда его не увидишь. Я этого психа даже на порог теперь не пущу!
        - Приведи его обратно, - хрипло ответил Эрик.
        - Что? - ахнул хозяин. - Но он только что…
        - Я сказал, приведи его обратно, - отрезал буревестник. - Кабинет с камином свободен?
        - Д-д-да… Эрик, прошу тебя, не надо.
        - Иди за мной, Рин, - ответил Эрик. - Кажется, я нашел того, кто нам поможет.
        Я поднялась и последовала за ним. В такую же маленькую комнатку, как и та наверху, где стояла моя кровать, только здесь был камин, потертая бархатная софа и два кресла. На полках виднелись потрепанные корешки и десятки пожелтевших свитков. Здесь было пыльно и темно, и через миг, как мы вошли, хозяин таверны лично принес свечи.
        Когда за окном ударил первый гром, вздрогнули все, кроме Эрика.
        - За что ты его так не любишь? - тихо спросила я, когда хозяин быстро ретировался. - И чем он может нам помочь? Ты ведь не хочешь попросить его о том, чтобы он стал моим проводником и отвел меня в Чертог вместо тебя?
        Эрик не улыбнулся. Он по-прежнему стоял и смотрел в окно, которое заливал дождь.
        - Говори со мной, Эрик, - тихо продолжила я. - Хватит с нас бессмысленных разрушений за сегодня.
        - Культ Кровавой Молнии это фанатики, которые ждут возвращения Короля-Буревестника, и считают, что Трон в Чертоге по праву все еще принадлежит только ему. Дорм один из них.
        Я хотела сказать, что король ведь умер, но потом вспомнила, что в тех легендах, что показывал мне мир, о том, куда и как исчез Разрушитель, не было сказано ни слова.
        - Разве король остался в живых после той ночи? - аккуратно спросила я.
        Эрик обернулся.
        - Никто не знает, - как-то странно улыбнулся он. - Легенды умалчивают о том, что случилось с Королем после того, как он проклял драконов. Некоторые считают, что он исчез в потоках Времени. Другие - что победители развеяли его пепел по ветру. Так или иначе, мы вряд ли когда-нибудь узнаем правду.
        Я почувствовала иррациональный страх, глядя на него. Сила, которая исходила от него в этот момент, даже заставила меня сделать шаг назад.
        Вот он стоял передо мной, как и день назад, все в той же простой домотканой рубахе, темных штанах и сапогах с высоким голенищем, но для меня уже все изменилось. В небрежных движениях сквозила власть, к которой он привык. Во взгляде таилась сила, которая, несомненна, текла в его крови. Шаманка Маим поняла его с полуслова сегодня, и тот ужас на ее лице, и то, что никто и слова кривого не сказал ему, окончательно убедили меня в том, что Эрик не был просто одним из проводников, который таскал жертв на Алтарь в Чертог.
        - Это ведь не ты?... - пробормотала я. - Тот...
        - Король Драконов? - рассмеялся Эрик.
        Явившийся в этот момент в кабинет Дорм к моему ужасу тут же рухнул на колени и коснулся лбом пола, выдохнув скороговоркой:
        - Ваше высочество, готов служить и повиноваться, приказывайте!
        На губах Эрика играла странная язвительная усмешка, когда он сказал, снисходительно глядя на коленопреклоненного культиста:
        - Ты многое не знаешь о моем мире, Рин, а учитель из меня не лучший. Это Культ Кровавой Молнии. Все они только и ждут, что однажды я возглавлю и поведу их несчастную армию на Чертог, отвоевывать Трон у Королевы драконов. А после... Завершу дело отца и уничтожу Сердце Стихий. Я не Последний король драконов, Рин. Я всего лишь его прямой наследник.
        Коротышка только еще раз приложился лбом об пол, а в небе над таверной прокатился ужасающий раскат грома.
        Решение Эрика обратиться к Дорму за помощью было продиктовано отчаянием, словами Маим о новом проводнике для меня и тем, что отсутствие рун на моем теле, поставило его в окончательный тупик. И если я не остановлю его сейчас, кто знает, чем обернется для всего мира этот внезапный интерес Эрика к Культу, который раньше он ненавидел всем сердцем и избегал столько времени.
        Я уставилась на две скрещенных молнии на испорченном дождем агитационном плакате, который хозяин таверны вышвырнул на улице следом за Дормом. С ужасом поняла, что видела такие же на гобелене в своих видениях.
        И выпалила:
        - У меня на теле есть руна!
        После этих слов воцарилась тишина, и Эрик медленно повернулся ко мне всем телом.
        - Повтори, - сказал он.
        - У меня на теле есть руна.
        - И когда она на тебе появилась, если сегодня я тебя почти не касался? - обманчиво мягким тоном спросил он.
        Я покосилась на Дорма, который, распластавшись на полу, все же с любопытством на нас поглядывал. Эдакий суфлер в театральной яме. Вот только зрители были явно лишние в этом разговоре, особенно, если учесть, что Дорм наверняка хорошо знал, как на теле женщин появляются руны.
        - Она появилась сразу после того последнего раза… Утром в лесу, - сказала я, и Эрик аж изменился в лице. - Да, я промолчала! Прости, пожалуйста, я не думала, что…
        Раскат грома за окном прервал меня буквально на полуслове. Окей, лучше мне заткнуться, ясно.
        - Ваше высочество? - подал голос Дорм.
        - Встань, - приказал ему Эрик.
        Поднявшись на ноги, Дорм по-прежнему глядел на Эрика взглядом провинившейся собаки.
        - Ваше высочество, я слышал, что у вас возникли сложности с девушкой…
        - Да что ты? - При этом Эрик не сводил с меня немигающего взгляда, как будто опасался, что стоит отвести глаза, как я снова начну без его ведома покрываться рунами.
        Дорм замахал руками.
        - Нет, нет, нет! Это не из-за того, что я только что тут слышал. Просто слухи ходят… Вы остались в городе и девушку держите возле себя, не отпускаете ее ни на шаг. Платье ей купили. Даже разговариваете с ней! А еще ходили к Маим, ну и… Погодка нынче паршивая, все как бы сходится…
        - Даже разговариваю с ней, слышала, Рин? А это значит, что если на твоем теле появляются какие-то знаки, то я должен сразу о них узнать!
        Я кивнула.
        - Где сейчас Повелитель Ваэйсинторикс, Дорм? - спросил Эрик.
        Ка-а-ак его зовут?
        Дорм аж подобрался.
        - Понятия не имею. Кто я и кто Повелитель Культа? Он передо мной не отчитывается, а еще… О проклятье, вы меня душите! - прохрипел Дорм.
        Эрик сжал ладонь сильнее, пригвоздив Дорма к стене. Из-за разницы в росте ноги коротышки теперь болтались в воздухе.
        - Напомнить, кто я, Дорм, или сам вспомнишь?
        Дорм покивал с выпученными глазами.
        - Тогда будь так любезен, скажи, в какой дыре на этот раз залег Ваэйсинторикс, чтобы мне не пришлось искать его по всему Гийлиру?
        - В Рейл-Мортоне, ваше высочество, - прохрипел Дорм.
        Эрик тут же его отпустил, и коротышка рухнул на пол, как куль с мукой.
        - Отлично. Лошадей для нас возьми у Бренна. Себе найди кого-нибудь… осла, наверное, или мула? Выезжаем завтра на рассвете.
        - Я не могу… - сипло ответил коротышка, растирая горло. - Меня отправили в Райнхолл, чтобы я нашел новых рекрутов. Это обязательное задание, без них меня в крепость не пустят.
        - Что ж, считай, уже нашел, - холодно улыбнулся Эрик. - Даже двоих.
        - Вы хотите… - у Дорма отвисла нижняя челюсть. - Хотите, чтобы я привел вас к Повелителю в качестве новобранца?!
        - Разве не этого культисты ждали последние три сотни лет, Дорм? Чтобы я наконец-то присоединился к ним?
        Дорм снова рухнул на колени, приложился лбом об пол, так что доски завибрировали, подхватил плакат и смылся, бесшумно прикрыв за собой дверь.
        Я же осталась стоять посреди кабинета, ни жива, ни мертва, прекрасно понимая, что теперь настал мой черед вставать на горох. Знакомое ощущение, как будто на ковер к боссу вызвали. Только теперь я ни черта не понимала. Почему этот трудно выговариваемый повелитель так жаждал получить Эрика в свои ряды, почему его ярости так боялись остальные жители и никто до сих пор не втащил ему за то, что он сделал с городом сегодня? Словно он мог сделать что-то еще похуже, а поэтому чем бы дитя не тешилось, ну подумаешь дождик…
        Как только Дорм ушел, Эрик в кромешной тишине, прерываемой только стуком дождя по стеклу, два раза провернул ключ в замке. Я сглотнула.
        И вот этому дракону я соврала. А теперь еще и осталась с ним один на один в запертой комнате. Класс. Интересно, я хоть живой отсюда выйду?
        А Эрик опустился в одно из кресел и сказал, не сводя с меня взгляда:
        - А теперь раздевайся.
        Глава 10
        - З-з-ачем?
        - Я должен увидеть твою руну, - с непроницаемым лицом отозвался он.
        Я пролепетала что-то о том, что для этого мне необязательно раздеваться. Дрожащими руками, стала комкать подол. Юбка все не кончалась, будь она неладна.
        Обнажив внутреннюю сторону бедра, как раз на уровне его глаз, я пропустила между ног подол так, чтобы он надежно скрыл отсутствие на мне трусиков. И, по-прежнему будучи босиком, поставила носок на кресло ровно между ног Эрика. Для лучшего, так сказать, обзора.
        При виде руны он выпрямился, и мое колено уперлось ему в плечо. Меня обожгло совсем как в детстве, когда в селе бабушка топила печь, а я ее касалась ненароком разными частями тела, когда играла на полатях.
        Нет, он определенно не был настолько горячим раньше. Я бы заметила.
        Свет из камина был слабый, оранжевый, и на моей коже тут же стали пританцовывать тени. Я поразилась разнице между нами: моя кожа даже в полумраке кабинета оставалась светлой, почти белой, тогда как кожа Эрика казалась на несколько тонов темнее, хотя при свете дня эта разница не была столь заметна.
        Его темные пальцы, резко выделяясь на фоне светлой кожи, легли на кожу у колена и поползли выше. Не было необходимости чертить весь путь, но желания возмущаться у меня не было тоже.
        Он словно вел по моей коже раскаленным угольком.
        Когда коснулся руны, я вздрогнула. Он наклонился ближе, обжигая дыханием бедро, очень внимательно рассматривая радужные переливы на коже.
        Я задышала быстро и часто, когда Эрик указательным пальцем медленно повторил узор руны на моей коже. Очень боялась, что сейчас услышу: «Чья она?», но вместо этого он спросил:
        - Других нет?
        Я истово замотала головой.
        Эрик тут же поднял глаза. Черт! Перестаралась!
        - Что такое, Рин? Есть что-то еще, о чем ты мне не сказала?
        Облизнув пересохшие губы, я сказала:
        - Может быть.
        Его темно-янтарные глаза остановились на мне.
        - Говори.
        Врать сейчас было равносильно самоубийству.
        - Я видела сон или видение, пока была в обмороке, - выдавила я. - И в том сне или видении… Я видела молнии совсем как те, на плакате Дорма, хотя никогда раньше не видела их. Это знак Кровавой Молнии?
        Пальцы Эрика больно впились в бедро, когда он произнес:
        - Это герб королевской династии буревестников.
        - О? - выдохнула я, стараясь никак не выдать внешне своего смятения. - Так это твой королевский герб, Эрик?
        - Мой тоже. Культ поклоняется моему отцу, Рин, поэтому они выбрали его герб и назвали себя Кровавой Молнией в его честь.
        - Ясно, - пролепетала я.
        Кем же был тот буревестник? Эрик или другой? Господи, как же узнать это наверняка?
        Да нет, это точно был Эрик. Стая на грани вымирания, король исчез, ну с какой стати ему являться в моих видениях? Да и был он довольно свеж и бодр для того, кто вот уже больше трехсот лет считается погибшим, ну правда же?!
        - Судя по твоему лицу, есть что-то еще, о чем я должен знать, - он даже не спрашивал. - Ты, вероятно, не вполне понимаешь, на что я только что решился ради тебя, если снова не рассказала мне всей правды. Я повторю, что еще я должен знать, Рин? Ты не девственница, на тебе все-таки есть моя руна и ты…
        - Я спала с другим мужчиной в тех видениях!
        Вот теперь он не только выпрямился, теперь он медленно поднялся на ноги во весь рост. Снова появилось то странное недоброе ощущение, что он как бы заполняет собой все свободное пространство в комнате. А температура подскочила, должно быть, градусов на десять.
        - Скажи мне, что я неправильно тебя понял.
        Я обреченно покачала головой.
        - Боюсь, ты все правильно понял. Там были каменные стены, вот этот герб… и мужчина.
        - И после этого на тебе появилась руна.
        - Да.
        Эрик вдруг сжал мое запястье, закатав рукав, как перед забором крови в поликлинике, и провел пальцем вдоль всей руки, едва шевеля при этом губами. На коже моментально появилась радужная, как пыльца фей, россыпь. Было щекотно, но меньше всего сейчас хотелось смеяться.
        Эрик прочертил блестящую линию на моей коже до самого плеча… и перевернул руку.
        Блестящая пыль тут же осыпалась на ковер.
        - Чрево Королевы, - ругнулся он. И снова посмотрел на меня. - Ты и в ту самую первую ночь с ним спала? Раз спрашивала меня, было между нами что-то или нет?
        Я только кивнула. Он стал мрачнее тучи.
        - Что это значит, Эрик? - прошептала я. - Кто этот мужчина и кто он из буревестников?
        - Есть только один способ проверить.
        - Какой?
        - Снова увидеть его.
        - Что?! Думаешь, это подходящее время для знакомства? «Эй, привет! А не могли бы мы перестать трахаться хотя бы на минуточку и познакомиться?», так что ли?
        Он сверлил меня темным взглядом, когда придвинулся вплотную.
        - Ты не видела его лица?
        - Нет.
        - Слышала голос?
        - Ничего! Только чувствовала, как… Тебе точно не понравится, что я чувствовала, если начну это описывать!
        - Да, давай лучше обойдемся без ощущений.
        Он вжал меня в запертую дверь и сказал:
        - Тебе не нужно будет болтать или знакомиться с ним, Рин, если ты снова окажешься там. И если это так сложно, учитывая обстоятельства. Просто коснись его груди над сердцем. Хотя бы это ты можешь сделать, пока будешь чувствовать… все, что вы, женщины, обычно чувствуете, когда спите с кем-то, - процедил он.
        - Коснутся его? Почему? - спросила сбитая с толку я. - Что это, проклятье, даст? Что такого я могу нащупать на его груди?
        - Ты сразу поймешь, как почувствуешь.
        - Допустим, - протянула я. - Но как... Как мне снова оказаться там? Разве в видения такого рода можно вернуться?
        - Ты находишься в Гийлире, где Время шестая стихия. Конечно, это возможно.
        - И как это сделать? Есть специальные заклинания, зелья, ритуалы?
        - А что произошло в тот раз в лесу, когда ты оказалась там?
        Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, а Эрик спросил, прищурив абсолютно черные непроницаемые глаза:
        - Начнем здесь или наверху, Рин?
        Глава 11
        Я выбрала спальню хотя бы потому, что предполагалось, что в момент оргазма меня снова «отключит» от реальности. Щелк - и я в другом мире. Как сменить канал на телевизоре. Поэтому я решила, что лучше сразу падать в обморок в спальне наверху, чтобы Эрику не пришлось нести мое бесчувственное тело через всю таверну на глазах у всех.
        Мы молча поднялись на второй этаж по лестнице, зашли в темную комнату. Где-то в углу мерно капала вода из протекающей крыши.
        Было зябко. И страшно.
        - Я займусь камином.
        Ощущения были, как на приеме у гинеколога. Проходите, раздевайтесь, а я пока разожгу камин, у нас тут в средневековье только недавно стали прокаливать инструменты, так что вам страшно повезло, что вы угодили к нам именно сейчас, а не столетием раньше.
        Черт, а мы предохраняемся в тех видениях? А если нет? Может быть, я успеваю исчезнуть до того, как…
        - Рин? - Эрик стоял надо мной у кровати.
        С камином было покончено, а я все еще сидела, стиснув побелевшие кулаки.
        Качнула головой и выдавила.
        - Я не могу так… Может быть, пошло оно все? Вдруг этой руны хватит? Видишь, я провела здесь целый день и ни одного обморока, значит, продержусь и дальше. Мне страшно, Эрик. Что если… - я подняла на него глаза. - Что если, это не ты?
        Он коснулся моего подбородка и провел большим пальцем по губам.
        - Если это так, то я просто отведу тебя к нему, Рин. Буревестников в Гийлире немного. Найти его будет просто. А на твоей коже должны быть руны, Рин, иначе ты просто не выживешь.
        Он медленно провел палец по нижней губе, заворожено на это глядя сверху вниз.
        - Если что-то случится, а меня не будет рядом, я не хочу, чтобы ты пострадала, Рин. Нужно делать так, чтобы магия Гийлира перестала быть угрозой для твоей жизни. К сожалению, у нас нет других вариантов. Рун на твоем тебе должно быть больше, чем всего лишь одна.
        Я смотрела на него снизу вверх, пока он обводил пальцем контур моих губы.
        - И если это другой буревестник… - спросила я. - То ты просто отдашь меня ему?
        - Давай не будем загадывать.
        Он нагнулся и поцеловал меня. Чудом, я не забыла о том, что мне запрещено его касаться и даже не обвила его шею руками. Осталась сидеть, как сидела, только поддалась к нему навстречу всем телом.
        Эрик целовал меня медленно. Пробуя на вкус, добиваясь того, чтобы я расслабилась и больше не напоминала взведенную тетиву лука.
        Постепенно я оживала, откликаясь, отвечая на его тягучие, как горячая карамель, поцелуи. С кем бы ни целовался до меня буревестник, он определенно хорошо усвоил, как только с помощью одного поцелуя мужчине убедить женщину раздеться.
        В голове немного помутилось, но пока было терпимо.
        Я встала на ноги, спиной к нему, и позволила снова расшнуровать корсет. Эрик ругнулся, когда запутался в шнурках, которые сам же завязал сегодня навеки вечные.
        Я вздрогнула всем телом, когда услышала, как затрещала ткань. Лишившись терпения, он просто разорвал корсет по шву. Снова я осталась без нормальной одежды.
        - Что я надену завтра? - выдохнула я, когда его губы обожгли обнаженную шею.
        - Завтра и разберемся.
        Резким движением он сорвал с меня платье.
        И судя по взгляду Эрика, белая хлопковая поддевка до середины бедра была самым эротичным из того, что ему когда-либо доводилось видеть. Он снова поцеловал меня и потянул к кровати, стянув с меня эту рубаху где-то на полпути.
        И вот я снова обнажена, а он даже сапоги не снял. Мужчины такие мужчины.
        Окинув мое тело потемневшим голодным взглядом, он уложил меня на кровать, провел рукой по коже, и в темноте засверкала россыпь радужной пыли. Не теряет надежды совместить приятное с полезным. Но упрямая магическая пыль, щекоча кожу, словно крошки от печенья, бесполезным образом просто ссыпалась с меня на кровать.
        Тихо рыкнув, Эрик снова набросился на мои губы, а я всячески сдерживала себя, чтобы не впиться руками в его волосы, не начать царапать ногтями плечи и спину. Он был по-прежнему целиком одет, только, не глядя, все-таки скинул сапоги. Те с грохотом упали на пол.
        Разведя мои ноги в стороны, он провел всей ладонью сверху вниз, а после сразу ввел в меня палец, на этот раз явно не опасаясь навредить несуществующей девственности. При этом с жадным восхищением он глядел на мою реакцию и то, как меня выгибает от его сильных быстрых движений.
        Я комкала в руках одеяло, но это помогало мало. Мне хотелось царапать и кусать только его, чувствовать своей кожей его. И когда бедром я ощутила его желание, то застонала еще сильнее.
        Даже в плохо отапливаемой комнате в его горячих объятьях я совсем не ощущала холода. А еще теряла голову от безрассудства, и вкупе с головокружением это состояние напоминало легкое опьянение после бокала шампанского.
        Окончательно осмелев, я вывернулась на кровати так, чтобы мои руки нашли то, к чему больше всего тянулись. Пяткой при этом я уперлась в его бедро, позволяя ему творить между моих ног и дальше то, с чем он так успешно справлялся до этого.
        Когда я впервые пробежалась пальцами по твердому горячему члену, даже несмотря на слои одежды, Эрик хрипло застонал, его движения при этом стали резче, сильнее и глубже.
        Будет нечестно, если в очередной раз это закончится моим оргазмом, а он опять останется ни с чем.
        Впрочем, как оказалось, Эрика сейчас меньше всего волновала справедливость. Не сразу, но он все-таки осознал, что я делаю.
        И в следующий миг я оказалась распластанной под ним, вжатой в кровать с задранными над головой руками.
        - Не играй с огнем, Рин! - прорычал он, перемежая слова укусами.
        Он больно потянул меня за нижнюю губу, а я тщетно сжимала бедра, извиваясь под ним в попытке достигнуть разрядки, без которой он теперь меня оставил.
        Осыпая мое лицо поцелуями, его губы скользнули ниже, и он чувствительно укусил меня в шею. Потом в плечо.
        - Вспомни, как кричали те женщины на Алтаре, - процедил он, обжигая горячим дыханием мою кожу. - Ты не знаешь, каким сильным становится дракон в момент трансформации возле истинной пары. И в сердце Гийлира, где земля насквозь пропитана древнейшей магией...
        Соображать удавалось с трудом, но я все-таки собрала силы в кулак.
        - Боже, ты хочешь сказать... Трансформация происходила прямо во время лишения девственности?
        - А зачем драконам применять оружие? - прошептал Эрик. - Достаточно выпустить на волю звериную сущность в самый неподходящий момент. Давай я разденусь, а ты ведь этого хочешь, Рин, и проверим, выживешь ты к утру или нет после ночи со мной?
        - Пустые угрозы, - слабо сопротивлялась я. - Я не твоя истинная. А тебе не по силам сменить облик без Сердца Стихий.
        Но это была лишь бравада. Мне было действительно страшно. Не зря он так остро реагировал на мои прикосновения, а я хорошо помнила, что Маим не получила однозначный ответ на свой вопрос, обладает ли Эрик такими силами, которые могут позволить ему совершить невозможное?
        Если сейчас он возьмет меня, без рун и моей адаптации, велик шанс, что из-за переизбытка магии меня катапультирует не в другой мир, где я смогу поработать шпионом, а на тот свет. Где мне будет отведена только роль немого трупа.
        Эрик медленно и ласково провел по моей щеке и прошептал, отвечая моим мыслям:
        - Ты все еще очень восприимчива к нашей магии... Тебе нужны руны. Рин, и это не просто моя прихоть. Не дразни меня, потому что хуже будет только тебе. Еще одно движение, и, клянусь, я тебя свяжу, как и всех остальных до тебя, потому что ты должна пережить хотя бы эту ночь.
        Чтоб тебя черти драли, Эрик! Обязательно напоминать о том, что я у тебя не первая?
        - Ты меня поняла? Тогда держись за изголовье и не смей убирать рук, - приказал он, нависая надо мной. Пальцами я нащупала перекладины за головой и крепко вцепилась в них.
        - Клянусь всеми богами, как только на моем теле появится достаточно рун, я найду тебя. И плевать на то, будет у меня истинный или нет, но первым в этом мире у меня станешь именно ты.
        Он горько усмехнулся.
        - Это ты сейчас так говоришь. А когда встретишь Его... Тогда все будет иначе.
        Я хотела спросить, как это происходит и как именно я пойму, кто мой истинный, но в этот миг все слова вылетели у меня из головы, потому что Эрик развел мои ноги в стороны, нагнулся и провел языком.
        И тогда я прекрасно поняла, о чем были его угрозы.
        Меня прошило током, а кровь буквально вскипела. Это были не только сексуальное желание или удовольствие от его более чем смелых ласк.
        Это была та магия, которая уже дважды отправляла меня в нокаут.
        Сердце забилось где-то в горле, а я вцепилась в перекладины так сильно, что до боли впилась ногтями в собственные ладони. Магия причудливо переплеталась с удовольствием, и она же бурлила в крови как смертельно опасный наркотик, иссушая кровь. Чем сильнее было возбуждение, тем быстрее рос уровень магии. Тем громче стучало в висках, а я металась по кровати, судорожно хватая ртом воздух. Если Эрик хотел доказать правоту своих слов, то ему это удалось на все двести процентов.
        Я цеплялась за реальность из последних сил, но чувствовала себя при этом канатоходцем, что выполнял опасные трюки без страховки над пропастью.
        Черная бездна влекла и манила, и я знала, что падение неизбежно.
        Я обязательно сорвусь, потому что все, что я хочу, это чтобы удовольствие продолжалось.
        Если только я не умру раньше, чем наступит оргазм. А все шансы для этого у меня были.
        Я сделала глубокий вдох, чтобы закричать и остановить Эрика, но поняла, что не могу дышать. Кислород просто исчез из легких. Сгорел под натиском жара, который разливался внизу живота.
        Меня выгнуло в его руках, даже несмотря на то, что Эрик очень крепко зафиксировал мои бедра в своих ладонях.
        Это был сильнейший оргазм в моей жизни, он все же наступил, но в тот же миг преграды рухнули. Пламя хлынуло, с голодной яростью овладевая всем телом.
        Канат истончился.
        Я рухнула в бездну.
        Глава 12
        Яркий солнечный свет больно резал глаза, когда следующим ранним утром мы покинули таверну. Просыпаться без кофе в новом мире было тяжело, особенно после бессонной ночи.
        После вчерашнего я чувствовала себя так, словно по мне проехался бетонный каток. А после, для надежности, еще и бульдозер.
        Дорм с двумя лошадьми и мулом действительно терпеливо ждал нас у дверей таверны. На одну из лошадей, меньше и ниже, Эрик и усадил меня, подсадив за талию.
        На мне были мужские штаны, сапоги со шнурками на голенищах и рубаха из неотбеленного льна. Когда он успел купить одежду, я не знала. Мне казалось, что он не выпускал меня из рук прошлой ночью, но видимо это не так. Хотя, возможно, чтобы попросить хозяина таверны доставить для меня одежду, много времени и не надо.
        Без сна, солнечных очков и внятной навигации мы оставили Райнхолл позади и двинулись к переправе. Дорм старался не отсвечивать, Эрик говорил мало, я и того меньше. И когда после бессонной ночи и размеренного шага, меня стало клонить в сон, я едва не свалилась с седла.
        Останавливаться Эрик не стал. Просто пересадил меня к себе спиной по ходу движения, как ребенка, и велел держаться крепче. Я обвила его руками и уронила голову на плечо. Он крепко притянул меня к себе за талию, собственноручно выполняя роль ремня безопасности.
        - В тебе столько магии после вчерашнего, что сейчас ты можешь безнаказанно держаться за меня, - прошептал он, отвечая на все мои невысказанные вопросы.
        Мы шли медленно, и покачивание в седле, перестук копыт, тишина и теплые лучи солнца скоро сделали свое дело. Я снова уснула. Этого Эрик и добивался, когда пересадил меня к себе, но его плану дать мне выспаться не суждено было сбыться.
        Вчерашнее видение вернулось ко мне во сне. Вряд ли мне когда-нибудь удастся легко забыть его.
        Не зря Эрик буквально баюкал меня в тесных объятиях, успокаивая, после того, как я с криком снова очнулась в настоящем мире.
        На этот раз нам - или только мне? - не повезло. Я не оказалась в той же комнате, в объятиях того мужчины во время горячего секса. Все было иначе.
        Хотя это все еще была та каменная крепость, чьи темные стены вели меня по бесконечным коридорам. Я шла и шла, должно быть, целую вечность. И все встреченные мной люди в кроваво-красных плащах почтительно расступались и кланялись, словно я была королевских кровей, никак не меньше.
        Своды коридора взмыли кверху, и я вышла в огромную залу, которую тут же узнала. В прошлый раз в ее центре, в видениях о легендах Гийлира, стоял черный дракон.
        И сейчас он тоже был здесь.
        При виде него, я поняла, что опоздала. Я не знала, куда и почему вообще должна была спешить. Но при виде черных крыльев, которыми он собирался ударить, я испытала безотчетный ужас от осознания, что все кончено.
        Перед оскаленной мордой дракона сверкало хрустальными гранями Сердце, изуродованное черными трещинами. На каменном полу под тяжелыми когтистыми лапами хрустели осколки. В боках Сердца Стихий зияли дыры.
        Дракон ударил крыльями, приподнимаясь на задних лапах, и зарычал, оглашая крепость ревом. Из-под черных крыльев ударили молнии, и каменные плиты покрылись трещинами. Каменная крепость содрогнулась.
        Люди в красных плащах с вышитыми на спинах черными молниями, которые еще миг назад славили мощь дракона песнопениями, теперь бросились врассыпную.
        Только я одна осталась, заворожено глядя на то, как разносит огромный дракон хрупкий хрустальный артефакт. И как рушится буквально на моих глазах древний договор между миром и драконами, разлетаясь на осколки.
        Один из них полетел в мою сторону. Располосовал одежду, и острая боль прошила грудную клетку. Я упала на колени, чувствуя, как боль растекается по телу.
        Острый осколок разрезал не только ткань, но и плоть. Как горячий нож в масло, он вошел в тело, разрывая связки и мышцы, и остановился, лишь завязнув в ребрах над сердцем.
        Дракон заметил это. . Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK.VK.( От силы его рева снова содрогнулись стены, и каменная пыль посыпалась сверху. Каменные плиты под моими пальцами дрожали - дракон приблизился ко мне.
        - Нет, - выдохнул он, и хотя я не слышала голоса наяву, он громыхнул в моем сознании оглушающим громом.
        Я же поняла, что сделать все равно ничего нельзя, и я умираю. Еще и потому, что осколок был сам по себе частью древней стихийной магии, и против нее у меня не было никакой защиты.
        Я закричала в видении и продолжала после всхлипывать в объятиях Эрика в кровати, в которую вернулась. И закричала сейчас, потому что снова видела над собой темный свод крепости и кроваво-красное марево, которое застилало глаза.
        И снова умирала, как и прошлой ночью.
        Нам пришлось остановиться. Эрик тут же отправил Дорма вперед разведать дорогу, которая уходила ровной стрелой к горизонту и была как на ладони, но коротышка не спорил.
        Меня трясло. Дрожь, страх и липкое ощущение смерти не желали проходить. То и дело я касалась собственной груди, но не находила ни крови, ни раны, ни острого осколка.
        Эрик снял меня с седла и усадил под тенью дерева, вдали от дороги, напоил прохладной водой из фляжки.
        А после подхватил края рубахи и стащил ее с себя. Самое неподходящее время для купания или того, чтобы понежиться на солнце, могла бы сказать я ему, если бы меня не трясло так, что зуб на зуб не попадал.
        А потом он развернулся. И я впервые увидела его полуголым.
        И узкий изогнутый, как молодой месяц, шрам на его груди над сердцем увидела тоже.
        Он опустился рядом со мной на землю, взял мою руку и положил на свою грудь. Забыв, как дышать, я прикоснулась к огрубевшей поверхности шрама.
        - Вчера ты видела ночь проклятия моими глазами, Рин, - сказал Эрик. - Ты была мной, когда оказалась в той зале с черным драконом. Тем драконом был мой отец. А один из осколков Сердца действительно угодил в меня, когда я появился там во время ритуала. Я был ребенком, Рин, и едва не умер той ночью. Только это остановило моего отца. И помешало ему навсегда уничтожить Сердце Стихий.
        Дрожащими пальцами я провела по шраму.
        - Эрик...
        Он продолжал:
        - Это совершенно не значит, что в тот раз, с тобой, это тоже был я. Рин. Время непредсказуемая стихия, и ты могла увидеть, кого угодно. Это могло быть прошлое, как сейчас, а могло быть и будущее. Пусть Вайс расскажет нам, что это значит. Он могущественный Повелитель Времени, как-никак.
        - Зачем ты едешь к нему, Эрик? Разве это не опасно для тебя?
        Он коснулся моей щеки ладонью с мимолетной усмешкой.
        - Опасно. Но не только для меня, для всего мира, Рин. Всю жизнь я старался держаться подальше от Культа, поскольку ничего хорошего из этого не выйдет, но я больше не могу бежать. Из-за тебя, Рин, я должен пойти на это.
        Я коснулась лбом его обнаженного плеча.
        - Прости...
        - Ты не виновата. Тебя выбрал Гийлир, и у этого мира есть свои планы на твой счет. Впрочем, и на мой тоже. Наверное, только так я и мог примкнуть к Культу.
        Я выпрямилась, глядя на него.
        - Вот, что мир пытался сказать мне, показывая именно эти видения. И вот, что поняла Маим, когда ты спросил ее, сможешь ли довести меня до Чертога без рун. В целом мире только твоих сил хватит, чтобы уничтожить Сердце, не так ли? Это твое проклятие и твоя судьба.
        -Да.
        - Но ты ведь не встанешь под их знамена? Не попытаешься вернуть себе Трон, как того хочет Культ?
        - Ты правильно сказала - Культ хочет этого. Рин. А мне не нужны ни Трон, ни власть. И я не собираюсь так просто сдаваться. Моих сил хватит, чтобы уберечь тебя от их магии и воздействия, помни об этом. Я не позволю Вайсу так просто втянуть меня в эту борьбу. Мне нужны ответы, но если их не будет, мы уйдем.
        - Куда?
        Эрик пожал плечами.
        - Гийлир огромен и есть места, например, на островах Приливных Драконов среди океана, где магия еще слабее, чем где-либо еще. Мы найдем, куда уйти, Рин. Но ты не попадешь на Алтарь в Чертоге, даю тебе свое слово. Осколок так и остался в моем теле, и поэтому мне по силам довести тебя до Чертога и без проклятых рун, но я не хочу и не стану этого делать. Я не отдам тебя на растерзание драконам королевы. Если одному из них суждено подняться в небо ценою твоей жизни, то ему лучше забыть об этом. Я не допущу этого.
        Я глядела на него какое-то время, а потом прильнула к губам. Сжала обеими руками его плечи, отдаваясь томительному головокружению, но Эрик оставался собой. Он выкрутил мне руки за спину, повалив на траву.
        И рассмеялся, качая головой.
        - Нетерпеливая и отчаянная! И что мне с тобой делать?
        Я обхватила его талию бедрами и выгнулась со стоном.
        - Неужели когда-нибудь это станет возможным, и ты наконец-то разденешься?
        - Именно поэтому мне и нужны ответы, Рин.
        Он снова поцеловал меня долгим страстным поцелуем.
        - Кхм, я прошу прощения, ваше высочество, - кашлянул неподалеку Дорм. - Я бы ни за что!... Никогда!... Не стал мешать вам, но там гвардейцы королевы, ваше высочество. Похоже, кто-то из Райнхолла сообщил, что вы удерживаете невесту дракона вместо того, чтобы привести ее в Чертог, и королеве это не понравилось.
        Глава 13
        Дорогу перегородили три всадника в кроваво-красных плащах, у четвертого же, во главе, за плечами струился серебристо-дымчатый. Мужчина сначала посмотрел на Эрика, а после перевел стального цвета глаза на меня.
        Эрик тут же завел меня к себе за спину.
        Макон. Кажется, так его звал Эрик. Тот самый блондин, который приглянулся моей подруге Лизе еще в кофейне.
        В нашу первую встречу, в моем мире, в будничных джинсах и футболке Макон выглядел совсем иначе, чем сейчас. Переоденься он в плащ, да оседлай лошадь в наши дни, самое меньшее, что его ждало - его приняли бы за актера цирка, сбежавшего с представления. Но здесь, в мире Гийлира, весь его облик воспринимался иначе.
        Бежать, не оглядываясь, хотелось даже от такого незначительного жеста, как поднятая ладонь в темно-серой перчатке. Именно так он, не говоря ни слова и не оборачиваясь, остановил гвардейцев за своей спиной. Перехватив поводья, он спешился и тут же один из гвардейцев перехватил их.
        Все говорило о том, что он действительно был тем, кто теперь решал нашу судьбу.
        Разница между облачением Эрика и Макона была колоссальной. Темно-серый камзол без единой пуговицы на Маконе был гладким, как отполированный ледник, а ткань не топорщилась и не морщилась неудачными складками даже, когда он двигался. Дорожная пыль и та старалась держаться подальше от его блестящих сапог с высоким голенищем, когда он шагнул к нам навстречу, хотя наша обувь, например, успела полностью покрыться ею за то короткое время, что мы провели в дороге.
        Было невероятно сложно заставить себя поднять глаза и посмотреть на Макона и гордо ответить на его холодный и острый, как кинжал, взгляд, которым он окинул нас, когда спешился посреди тропы.
        Дерзко глядеть на Эрика я могла, а вот на этого дракона - нет.
        Эрик остался стоять на месте, и я вместе с ним. Хотя без него я бы, наверное, драпанула в лес, как какая-нибудь мышь при виде кошки. И, судя по участившемуся дыханию Дорма, коротышке тоже не по себе.
        Макон остановился в трех шагах от нас. Забросил плащ за спину и оглядел равнину, словно всего лишь наслаждаясь прекрасной погодой.
        - Приветствую, буревестник, - наконец произнес он. - Рад, что снова свиделись, да не рад обстоятельствам этой встречи.
        Ах да, Эрик же ездил к нему, на телеге, спрашивал совета про руны. И Макон из стаи кремниевых драконов, возможно, уже тогда заподозрил, что все со мной неладно, а потому и оказался здесь так вовремя, потому что держался поблизости.
        Голос у него был под стать внешнему виду: холодный и невозмутимый.
        - Встречались уже, Макон, - кивнул Эрик.
        Ну да, что ему? Это у нас с Дормом, наверное, поджилки трясутся от властного тона, а у драконов это, видимо, первостепенная способность. Обращать противника в бегство одним только голосом.
        Макон склонил голову, глядя на Эрика. Повисла пауза.
        Эрик так и не пустился в путанные взволнованные объяснения тому, почему эта нерадостная для Макона встреча состоялась. А кремниевый, судя по всему, именно на это рассчитывал.
        Думаю, спроси Макон нас с Дормом, мы бы сразу же, заикаясь и частя, стали бы оправдываться, а Эрик не стал.
        Макон ждал. Пауза затягивалась.
        Я даже рискнула поднять глаза. На узких губах кремниевого дракона цвела ухмылка, которая не сулила нам ничего хорошего.
        - Похоже, вы сбились с пути, Эрик? Иначе мы никак не встретились бы на этой дороге, - проговорил Макон. - Могу одолжить тебе гвардейцев. Они с радостью укажут тебе путь до Чертога.
        Ах, ты ж хитрая пиявка. Эрику ничего не оставалось кроме, как ответить прямо на этот выпад: либо принять помощь, либо отказаться. А отказаться от конвоя гвардейцев значило бы открыто признаться в том, что мы держим путь не к королеве.
        - Обойдусь своими силами, - ответил Эрик.
        Учитывая наличие не самого простого осколок в его груди и то, что даже Маим спрашивала его о силе, эта фраза для Гийлира значила куда больше, чем простой отказ. Кремниевый дракон это тоже понял.
        Скрипнула кожа - Макон стиснул руки в перчатках.
        - Что ж, тогда мы последуем за вами, - медленно произнес он. - Все равно мы тоже направляемся к Этель.
        Эрик вздрогнул.
        Впервые за все это время, он, черт возьми, вздрогнул! Гвардейцы, Дорм, может быть, и не заметили, что Макону удалось пробить брешь в его обороне, но я стояла прямо за ним, касалась плечом его спины, и от меня его замешательство не укрылось.
        - Королева будет тебе рада, Эрик, - слова Макона были ядовитым медом. Источали сладость и жалили в самое сердце. - Вы так давно не виделись.
        Так, значит, Этель и есть королева? Почему Эрика так поразило, что Макон произнес ее имя? Что означает его реакция?
        - Что такое? - деланно удивился Макон.
        Все-таки заметил.
        Эрик, однако, быстро взял себя в руки и ответил:
        - Мне запрещено видеться с королевой, Макон. И даже запрещено произносить ее имя вслух. В отличие от тебя, я лишь проводник, а не Старшина стаи. Наверное, ты просто забыл об этом? Я благодарен тебе за то, что ты помог мне советом и не дал потеряться в новом для меня мире, когда перенесся вместе со мной. Но, боюсь, твоя стая не оценит дружбы с буревестником. Тебе лучше держаться от меня подальше, Макон. Ради твоего же блага нам стоит продолжить этот путь каждому по отдельности.
        Ага, значит, Макон имеет право выглядеть таким властным, как-никак Старшина стаи, один из приближенных к королеве Этель и ему опасно возиться с изгнанником, таким, как Эрик. Ведь проводники - низшая каста среди драконов.
        Еще бы, кто они? Поставщики смерти.
        Макон холодно улыбнулся, сузив стальные глаза.
        - Действительно… Жаль, что ты из другого круга, Эрик.
        Ни черта ему не было жаль.
        - Что ж, не задерживайся, - продолжил он. - Ритуал вот-вот начнется. Я уже успел доставить свою невесту ко двору. Признаться, это был очень необычный опыт. Спасибо, что взял меня с собой. Не представляю, как ты справляешься с ними постоянно. Женщина, которая досталась мне, только кричала и плакала. Кажется, я слышал что-то о том, что она так и знала, что блондинам нельзя доверять. Представляешь? - Макон хохотнул, при этом пристально следя за моей реакцией.
        Я оторопела. Тугой узел страха связал внутренности, обдавая их жидким азотом.
        В жизни Лизы всегда хватало блондинов, и все они неминуемо разбивали ей сердце, не принося ничего, кроме горя. Но этого не может быть!... Ведь, если бы Лиза перенеслась сюда тоже, то Эрик...
        Я чувствовала, что буквально леденю от страха.
        Если бы Лиза была здесь, Эрик ведь сказал бы мне об этом? Ведь он встречался с Маконом и он видел нас с Лизой вместе, мог понять, что мы подруги или хотя бы знаем друг друга...
        - Рин, - глухо произнес Эрик.
        И в одном звучании моего имени было слишком много всего: и раскаянье, и предостережение.
        Я отшатнулась от него, всем сердцем желая услышать, что неправильно поняла слова Макона, но вместо этого Эрик сказал:
        - Не надо, Рин. Не сейчас.
        - Почему ты зовешь ее чужим именем, Эрик? Ее ведь зовут Марина, - отозвался Макон.
        Я перевела взгляд на кремниевого дракона. Стальные глаза сверкнули наточенным клинком, когда Макон произнес:
        - Удивлена, откуда я знаю твое имя? Когда Эрик навестил нас вчера утром, твоя подруга спрашивала его о тебе.
        ***
        Эрик тут же развернулся ко мне, но при этом все еще держался вполоборота к Макону и гвардейцам, не теряя из поля видимости. Хорошо знал, что такое удар в спину. Так какого черта, он поступил со мной так же?
        - Рин, - пророкотал Эрик.
        Я снова мотнула головой, чувствуя во рту привкус пепла. Лизе повезло меньше, чем мне. Гийлир вручил ее в руки Макона. Старшина стаи и напыщенный аристократ, конечно же, не откликнулся на ее просьбы о пощаде.
        Интересно, он рассказал ей о том, что ее ждет в Гийлире? Сказал, что это не розовая сказочка о попаданках, вволю насладившись ужасом в ее глазах?
        - Рин, я не видел тем утром девушку! - снова крикнул Эрик. - Я видел только Макона!
        - Брось, Эрик, половина Гийлира, должно быть, слышала ее вопли, и ты их тоже слышал, - отозвался Макон и обратился ко мне: - Хочешь увидеть свою подругу, Марина?
        Почему этот бесчувственный чурбан понимает, что она моя подруга, а Эрик - нет?
        Я медленно перевела взгляд с Эрика на Макона.
        - Если проводники это низшая каста драконов, то зачем ты отправился за невестой?
        Макон улыбнулся.
        - А ты умна, Марина. Разумеется, Старейшины стаи этим не занимаются. Обычно - нет, но иногда бывает. Для меня это было как… - он взмахнул перчаткой в воздухе, подыскивая слова. - Скажем, охота. Небольшое развлечение. Возможность пощекотать себе нервы.
        Он улыбнулся еще шире.
        - И мне понравилось.
        Первый порыв ветра я проигнорировала, а вот лошади ударили копытами и заржали, а гвардейцы затанцевали в седлах.
        Я слышала, как Дорм, ругаясь сквозь зубы, крепче перехватил поводья, делая все возможное, чтобы удержать наших лошадей на месте. Если мы их потеряем, то неизвестно, когда и как доберемся до крепости Культа.
        - Рин, я не видел ее, - глухо повторил Эрик. - А в его доме мог быть, кто угодно!
        - Марина, - снова привлек мое внимание Макон. - Ты ведь знаешь, что твоя Лиза не была невинной. Сначала я очень удивился этому, но, кажется, у Гийлира просто не осталось выбора. Ведь в вашем мире просто нет смысла искать девственниц. И это не так уж плохо, должен признать. Это была горячая ночка, разве что мне пришлось прибегнуть к крепкой веревке, ты ведь понимаешь, о чем я, Марина?
        Ветер швырнул в лицо дорожную пыль, а я смотрела на Макона, не в силах отвести глаза.
        - И после… - выдавила я. - Ты доставил ее в Чертог…
        - Да, - кивнул Старейшина. - Мне даже не пришлось ее связывать, ты ведь не понаслышке знаешь про обмороки из-за переизбытка магии? Так вот, я - обязательный проводник, в отличие от Эрика. Мне хватило одной ночи, чтобы как следует развлечься, а ему, похоже, нет. Я вернулся сразу же, как доставил твою Лизу в Чертог. Надеюсь, Сердце Стихий уже определило, кто ее истинный, и скоро армия королевы пополнится новым драконом. Давно пора доказать всяким сумасшедшим, что власть Трона непоколебима.
        Макон перевел свой взгляд на Дорма, который жался позади неспокойных лошадей.
        - Не смотри на него! - крикнул Эрик.
        Ему следовало уточнить, кому именно, потому что и я, и Дорм в каком-то едином порыве тут же обернулись на этот резкий окрик.
        Краем глаза я увидела вспышку - стальные глаза кремниевого дракона вспыхнули.
        В тот же миг Эрик сбил меня с ног, повалив в дорожную пыль. Оглушительно заржали испуганные лошади, а земля подо мной задрожала из-за их стремительного галопа.
        Судя по всему, мы все-таки потеряли наш единственный транспорт.
        Поднятая лошадьми пыль тут же забилась в нос и горло, и я закашляла, одновременно с этим пытаясь утереть слезящиеся глаза. На нас обрушился порыв ветра, и он бы унес меня, как Эли в волшебную страну, если бы Эрик не вдавил меня в землю бетонной плитой.
        Зато пыль моментально сдуло. Все еще кашляя, я тут же вскочила на ноги, игнорировав руку Эрика, и посмотрела, как там Дорм справился с непогодой без такого якоря, как буревестник.
        Видавший виды плащ коротышки стал серым, а ярко-рыжие волосы утратили цвет. Это все пыль? А почему Дорм не двигается, не пытается отряхнуться? Почему не шевелится?
        На негнущихся ногах я подошла ближе. И коснулась холодного камня, а не живого человека.
        Раскат грома вдали за горизонтом походил на утробный звериный рык. Я медленно обернулся, глядя на Макона. Его стальные больше не источали жуткое сияние. При этом он улыбался.
        И почему я сразу не подумала о том, какими способностями обладают драконы кремниевой стаи? И если Эрик умел управлять погодой, то вполне логично, что Макон обладал даром безжалостной медузы Горгоны. В самый раз для такого, как он.
        Сбоку от нас ударила молния, а гром прокатился над нашими головами, силой грохота напоминая пушечные взрывы.
        Я поняла, что даже не была целью Макона. Он прекрасно понимал, что Эрик бросится на мою защиту, и не стал убивать меня. Макон хотел лишить нас единственной возможности добраться до Рейл-Мортона. Ведь без проводника сам Эрик дороги до крепости Культа не знал.
        Несмотря на то, что ветер крепчал с каждой секундой и уже безжалостно рвал плащ за его спиной, Макон по-прежнему стоял твердо и уверенно, как гранитная стела.
        - Не испытывай мое терпение, буревестник! - рявкнул он. - Королева никогда не допустит того, чтобы ты примкнул к рядам Культа. Ты озадачен отсутствием рун на ее теле? Так езжай со мной в Чертог, и шаманы Стихий помогут тебе. Но не пытайся искать ответов у шарлатанов! Культ - всего лишь кучка сумасшедших раз хотят дать свободу Стихиям! Они просто сотрут этот мир в порошок!
        - Тогда почему ты так боишься их? - спросил Эрик.
        - Я не боюсь Культа! Я не хочу, чтобы ты стал марионеткой в руках Вайса! Он никогда не поможет тебе просто так. Ты знаешь, что он мечтает разрушить Сердце, и знаешь, что именно он заставил твоего отца пойти на этот шаг!
        От грома, что злым ревом прокатился по округе, у меня даже уши заложило, а сердце ушло в пятки. Снова ударил ветер, и я схватилась за Дорма, что превратился в собственное надгробие, чтобы устоять на ногах.
        Злые слезы холодили щеки. Сначала новости о Лизе, теперь Дорм... И пусть я знала его недолго, но никто не заслуживает участи средь бела дня превратиться в булыжник.
        Рев разъяренного хищника снова пронесся по небу, и я вдруг поняла, что с самого начала не было громом.
        Это действительно рычало живое существо. Огромное, сильное и злое. В спину ударил поток ветра, и я обернулась, обхватывая обеими руками каменные плечи Дорма.
        Мощные узкие крылья ударили в последний раз, гася скорость и взметая дорожную пыль. Когда задние лапы, как выпущенные шасси, мягко соприкоснулись с землей, я и сама окаменела от шока и ужаса.
        Дракон, мать вашу. Самый настоящий дракон!
        Глава 14
        У дракона не оказалось передних лап, поэтому, приземлившись, для равновесия он согнул крылья, будто локти. На сгибах темнела своеобразная подошва из костяных пластин, видимо, предназначенная для того, чтобы такое своеобразное хождение не травмировало само крыло.
        Размером дракон был с трехэтажное здание, но, судя по узкой шее, не уступающей в длине диплодоку, легко мог бы достать макушкой и до пятого. Чешуя, наросты вдоль позвоночника и шипы на голове не были одинакового оттенка. На темной груди алели огненные пятна, а темно-синий хвост при этом отливал янтарем.
        Лошади гвардейцев спокойно восприняли появление дракона, видимо, тренированные. Чего не скажешь о Маконе, и вот это уже было странно. По его вытянувшемуся лицу я поняла, что дракон не был частью его плана, как убедить Эрика все-таки доставить меня в Чертог, но при этом все равно было неясно, почему и Макон, и Эрик взирали на дракона с не меньшим шоком, чем я, которая о драконах узнала-то всего два дня назад.
        В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что сейчас увижу королеву, хотя мысль, конечно, была абсурдной.
        Дракон с грациозностью лебедя опустил сплющенную узкую морду, как бы говоря: трап подан. На шее дракона действительно сидел человек. Не знаю, был ли он оборотнем без крыльев или нет? Есть ли другие обычные люди в Гийлире, кроме попаданцев?
        Судя по реакции мужчин, это точно была не королева. Макон ругнулся сквозь зубы, а гвардейцы тут же обнажили клинки. Эрик шагнул ближе ко мне.
        Ничего себе радушная встреча.
        Всадник спрыгнул на землю. Снял маску, которая, похоже, защищала его лицо во время полета. И откинул на спину плотный капюшон из ярко-красной ткани.
        Внешность всадника не была характерной ни для одной из тех стай, с которыми я познакомилась за эти дни. С одной стороны, прозрачно-голубые глаза свидетельствовали о том, что мужчина был из речных драконов, но темно-рыжие, как смола, волосы говорили о том, что в нем есть кровь горных драконов. В его темно-медных волосах тоже были косы и перья, как и у Маим, а на груди в распахнутом вороте плаща виднелись ожерелья.
        Но самым впечатляющим был шрам на его лице. Переносицу пересекал настолько глубокий шрам, что становилось непонятно, как он вообще после такого выжил. Словно кто-то однажды пытался вычеркнуть лицо этого мужчины, как неудачную строку в блокноте.
        При виде Эрика всадник тут же коснулся пальцами шрама на лице. И улыбнулся, словно это были самые приятные воспоминания его жизни, а ведь это должен был быть удар такой силы, что ему раскроило череп, чему тут радоваться? И как он вообще выжил после такого?
        Всадник замер на расстоянии трех шагов от нас, и я поняла, свою ошибку, когда из-за светлых глаз приняла его за одного из речных драконов.
        Просто мужчина был слепым.
        И при этом он летал на драконе, да. А остановившись, поочередно повернул голову в сторону Эрика, Макона и мою с Дормом, словно мог видеть.
        - Так далеко от Чертога, Макон? - спросил слепец. - Наверное, тебя можно поздравить с тем, что Этель наконец-то ослабила поводок. Или она все еще заставляет тебя спать в своей постели?
        - Неужели наконец-то вылез из норы, Вайс? - осклабился в ответ Макон. Вся его маска сдержанности и аристократизма моментально слетела, явив миру того, кем он был на самом деле: злым, жестоким и беспринципным снобом.
        А вот и третий угол в конфликте между Троном и Эриком. Конечно, разве мог не явиться Повелитель Времени, способный видеть события иным зрением.
        Макон продолжал:
        - Вижу, король на славу отблагодарил тебя за годы службы. Спустя триста лет, твой шрам стал даже еще более уродливым, чем в тот день в Чертоге, когда тебя отскребали от пола Драконы Жизни.
        О боже, так это с ним… сделал отец Эрика?
        Я вспомнила видение прошлой ночи и слова Эрика о том, что только его внезапное появление в Чертоге остановило короля от уничтожения Сердца Стихий.
        Мог ли разгневанный король вот так «отблагодарить» своего шамана, когда понял, что его сын неожиданно оказался втянут в опасный ритуал и чуть не погиб? Запросто, особенно, учитывая то, как легко буревестники поддавались эмоциям.
        Сын едва не погиб, Сердце не разрушено, а Чертог окружен драконами, которые вот-вот одержат окончательную победу. Мог ли король, зажатый в угол, сотворить такое проклятие, которое обрекло весь драконий род на то, чтобы лишиться крыльев? Тоже да. Исчез он, или его убили в тот же день в Чертоге, так или иначе, при всех раскладах отец Эрика проиграл. А буревестники этого не любят.
        Вот только в голове не укладывалось, почему Вайс создал Культ Кровавой Молнии, который надеялся на возвращение короля? Зачем Вайсу поклоняться королю-буревестнику после того, как тот едва его не убил?
        Пока мне ясно только то, что хреновый вышел бы из него Повелитель Времени, если бы он не узнал, что Эрик сам решил присоединиться к Культу. Хотя Вайс мог бы явиться и раньше, чтобы предотвратить гибель Дорма…
        - Я спешил, как мог.
        Глава Культа смотрел на меня в упор мутно-белесыми глазами. Господи, у него даже век не было!
        - Драконам Жизни не удалось спасти ни мое зрение, ни мои веки, - тут же отозвался Вайс с кривой ухмылкой. - Я не читаю мысли, Марина. Я вижу потоки времени и все варианты того, как может протекать этот диалог.
        Учту. Я медленно кивнула, по-прежнему вжимаясь в каменного истукана.
        - Мы заберем Дорма с собой, - сказал Вайс, и я с удивлением покосилась на дракона вдали.
        Лошадей нет, а средство передвижения на всех четверых у нас одно.
        А еще, кроме судьбы Дорма, меня очень беспокоит участь Лизы, которая находится вовсе не в крепости…
        Вайс вдруг быстро перехватил мою руку. Его белые пальцы были совершенно ледяными на ощупь. Словно драконы Жизни не спасли не только ресницы, но и его самого подняли к жизни в виде зомби. Кожа была бледной, почти синюшной. Даже Маим и то выглядела как-то живее.
        Шаман, к моему ужасу, только шире улыбнулся бескровными губами, никак не подтверждая или опровергая мои мысли о жизни после смерти.
        Вместо этого я услышала:
        - Лиза выживет, - прошептал он, поглаживая ледяными пальцами внутреннюю сторону моей ладони, как заправская ясновидящая у метро.
        Это стало последней каплей для Макона. Он расхохотался, а его глаза стали стремительно менять цвет, постепенно раскаляясь, как энергосберегающая лампа у меня дома.
        Вайс отпустил мою руку и направил невидящий взгляд на клинки в руках гвардейцев.
        - Этель даже не дала тебе драконов, Макон? - удивился он. - Совсем тебя не ценит… Или их у нее просто не осталось?
        Макон в долгу не остался.
        - А ты глава Культа, но передвигаешься в одиночку? Самоуверенный калека! Сейчас я наконец-то сделаю так, что ты станешь частью истории, Вайс, но сначала ответь мне, что это за дракон? - спросил Макон. - Из чьей он стаи?
        Вайс растянул губы, обнажая темные зубы.
        - Мой дракон не принадлежит стаям Гийлира. Давно хотел показать его Трону, да не было удачного случая. Мой дракон порождение стихии, Макон. Его отец - огонь, а мать - земля.
        - Ты создаешь драконов, смешивая разные стихии?... - самообладание все-таки покинуло Макона. - Что ты за чудовище?
        Вайс громко и хрипло рассмеялся.
        - Посмотри в зеркало, Макон. Трон ради крыльев убивает иноземок! И после этого я чудовище? Я только прошу стихии о помощи, и они отвечают мне. И именно стихии помогут мне посадить на Трон истинного наследника! - он указал на Эрика. - Можешь так и передать Этель.
        - Это прямой призыв к мятежу, Вайс, - процедил Макон. - Спасибо, что развязал мне руки. Теперь я могу с чистой совестью тебя уничтожить.
        Как только глаза кремниевого дракона вспыхнули, я тут же зажмурилась, но почувствовала, как меня снова спрятал ото всех Эрик, стрелой метнувшийся ко мне. После ледяных касаний Вайса - меня словно обняла полыхающая печка.
        Лиза выживет, сказал этот шаман, который умел читать мысли, пусть и говорил, что видит потоки времени. Значит, у Макона действительно была моя подруга. И она уже была во власти драконов Чертога.
        А мужчина, который прижимал меня к себе и, кажется, собирался развязать новую междоусобную войну, не посчитал нужным рассказать мне об этом. Конечно, у него хватает своих проблем. Да и мы в самый первый день не были расположены к дружеским разговорам.
        Земля вздрогнула, когда махина стихийного дракона двинулась прямо на нас, перебирая крыльями. Резко пахнуло серой, дракон утробно зарычал, и над нашими головами пронесся поток чистого пламени.
        Поперек дороги, отрезая нас от Макона, выросла стена огня. Очевидно, фирменный взгляд Медузы Горгоны на этот раз не помог.
        Глаза слезились, а кожа горела. Эрик снова спас меня, подхватил меня на руки.
        Стихийный дракон взмыл в небо, и удары сильных крыльев разметали пламя. Стена хлынула огненным смерчем на противника. Наверное, им ничего не оставалось, кроме как бежать. Из-за смога, дыма и ослепительно яркого пламени никого из них видно не было.
        Послышались топот копыт, свист выпущенных в небо стрел и воинствующие крики. Они неслись нам навстречу.
        Макон и в этом ошибся: Вайс прилетел не один.
        Культисты, как один, в красных плащах с капюшонами заполонили пустую тропу. Некоторые сразу засуетились вокруг каменного Дорма, которого пришлось бросить в опасной близости к пламени. Впрочем, теперь пламя не могло навредить ему так же, как нам.
        Культисты подняли статую, в которую превратился коротышка, и аккуратно уложили на телегу с сеном. Словно знали, какие приспособления нужно сделать заранее. Наверное, так и было.
        Я в последний раз посмотрела на стену пламени. Вооруженные культисты огибали ее, пересекая луг, но вряд ли гвардейцы королевы останутся там, чтобы дать им бой. Силы были не равны, скорей всего, они уже обратились в бегство.
        На этот раз Макон проиграл.
        Но у него в Чертоге осталась моя Лиза.
        Сейчас слова Вайса о том, что она выживет, не утешали. Ей уже довелось пережить много ужасных моментов, и как знать, на что еще решится Макон после этого поражения.
        Следом за телегами подъехала черная карета, запряженная тройкой. Похоже, нам не придется лететь на драконе и не придется трястись в телеге с сеном, в которое уложили Дорма. Вайс продумал абсолютно все детали.
        Красные плащи расступились, низко кланяясь Эрику, когда, опустив на землю, он сам повел меня к карете. По сторонам Эрик не глядел, то ли воспринимая почести как должное, то ли всем видом демонстрируя безразличие к ним.
        Вайс уже стоял возле распахнутой дверцы. Шаман улыбнулся, обнажая темно-бордовые крупные зубы.
        - Добро пожаловать в Культ Кровавой Молнии, ваше высочество.
        Глава 15
        Трясло нещадно.
        Оказалось, что поездка в карете - довольно сомнительное удовольствие. Меня словно поместили в бочку, куда предварительно набросали камней, а после спустили с горы. Грохот, пока карета ехала, стоял такой же.
        В обратный путь Вайс не отправился верхом на драконе, сел в карету, напротив меня и Эрика. И, хотя я о многом хотела поговорить с Эриком, пришлось ехать молча.
        Учитывая близость Повелителя Культа, я даже думать себе запретила. Пришлось прекратить проворачивать в голове монологи, представляя, чтобы я и как высказала Эрику, поскольку Вайс читал мысли, пусть я и не понимала, как именно он это делал, а я боялась, что сболтну лишнее.
        Через час Вайс громким стуком по обивке подал знак кучеру, и карета остановилась. После грохота тишина оглушала, а заговори Вайс во время движения, Эрик попросту не расслышал бы его слов.
        К моему удивлению, Вайс спросил Эрика, выдержу ли я путь до крепости без рун на теле?
        Всего мгновение Эрик выглядел сбитым с толку, а потом перевел свой взгляд на меня. Его глаза быстро метнулись по моему телу, а после вернулись к лицу.
        - Думаю, что помогу ей перенести этот путь, даже учитывая то, что на ее теле нет рун, - с нажимом произнес он, глядя на меня.
        Кажется, мне удалось понять, что именно он имел в виду и что не собирался произносить вслух. И о чем просил меня не думать.
        Чудные дела, Господи. Получается, кое-что потоки времени все-таки не показывают даже Вайсу. И пусть я зла на Эрика, но и Вайса вряд ли можно считать союзником, которому можно целиком доверять. В этом мире, кажется, вообще не было тех, кто не преследовал бы собственных интересов, используя для этого других людей. Но кое-что роднило их всех: им нужен был буревестник.
        Эрик был той переломной силой, за которую Культ боролся с Короной. Хотя пока я и не понимала, почему королева вообще оставила Эрика в живых. К бесконечному списку вопросов к Эрику прибавился еще и этот.
        Интересно, сможем ли мы вообще нормально поговорить в крепости Культа или Вайс, как и в карете, будет постоянно держаться рядом?
        Вайс дважды ударил кулаком по стене между ним и кучером, и карета снова тронулась. Шаман достал из кармана плаща маску, у которой, как оказалось, даже не было прорезей для глаз. В самом начале нашей встречи я этого не заметила.
        Спрятав лицо и лишенные век слепые глаза за маской, Вайс набросил на голову капюшон и откинулся назад, сцепив руки на груди. Мол, ни в чем себе не отказывайте и не смущайтесь.
        Подождите-ка, это как Эрик собирается помочь мне перенести этот путь?
        Я уставилась на буревестника, всеми силами тормозя воображение от того, чтобы не перебирать в уме варианты того, что он может сделать, чтобы помочь мне противостоять магии без рун на теле. Он хорошо справился с этим в первый день моего попаданства и показал себя накануне ночью, но я не готова была делать это в карете рядом с третьим! Вайса даже нельзя было назвать слепцом и он уж точно не был глухим, а я не умела быть тихой, когда меня касался Эрик.
        Отвечая на мой взгляд, Эрик только покачал головой. Говорить он тоже не стал. И даже не улыбнулся абсурдности моих предположений, которые, наверняка, читались у меня на лице.
        Так мы и ехали какое-то время, и я даже успела расслабиться. Пока что я чувствовала себя отлично. Даже отвела в сторону темную шторку на дверце. Стекол в проеме не было.
        Глядя на бескрайние равнины, лишенные вышек электростанций и бесконечных кабелей, мыслями я снова вернулась к вытянувшемуся от удивления лицу Макона при виде стихийного дракона. Получается, за столько лет существования Кровавая Молния никак не выдавала своих экспериментов. Что же для них изменилось теперь, если Вайс решил, что пора достать припрятанные козыри?
        Глупо было думать, что Повелитель Времени полагается на случай. Все указывало на то, что Вайс уверен в своих силах. И, может быть, временные потоки даже могли предсказать ему победу в борьбе с Троном.
        Раньше посетители таверны в Райнхолле смеялись над шутками Дорма о конце света, и даже Корона не предпринимала никаких мер по отношению к Культу, не видя в нем достойного противника.
        Все это время Вайс держался в тени так долго, как мог, одновременно с этим, впрочем, не давая Гийлиру забыть о себе. Культ спокойно вербовал последователей, что означало, что фактически, на глазах у всех Вайс продолжал наращивать мощь собственной организации.
        Королева не могла оставаться без драконов, а потому было найдена лазейка в проклятии. Шаманы стали использовать попаданок, как расходный материал.
        Вайс в своем желании противостоять Трону тоже не мог оставаться без драконов, но и взять ему их было неоткуда. Он был стихийным шаманом и нашел собственный выход, о котором раньше не подозревала корона.
        Расстановка сил в Гийлире изменилась за какой-то час так стремительно, как не менялась вот уже три сотни лет с момента свержения с трона короля-буревестника.
        Теперь у Культа были собственные драконы и венценосный наследник… И вряд ли кому-то захочется смеяться над тем, что все эти годы члены Культа, в тавернах и на ярмарках, настойчиво предсказывали Гийлиру скорую гибель.
        Именно я стала причиной, по которой Эрик все-таки примкнул к ненавистному культу. И вряд ли это тоже было случайностью. Как и то, что Лиза, такая же не девственница, как и я, вопреки законам перемещения попаданок, одновременно со мной оказалась здесь по воле Гийлира.
        Как знать, может быть, у этого мира тоже имеются собственные планы? Вдруг Гийлир это нечто вроде Соляриса, ведь как-то же он выбирает попаданок. С другой стороны, попаданки нужны короне, и наверняка шаманы, что служат королеве Этель, не пальцем деланы и, может быть, сам мир тут не причем.
        Я подняла глаза, почувствовав на себе взгляд Эрика. Он смотрел на меня, но в то же время сквозь меня. Очень похоже, что он думал о том же, что и я.
        Каково ему быть канатом, который перетягивают на свои стороны два противника? И только ли две стороны участвуют в этом конфликте в Гийлире? Мир, о котором я знаю так мало.
        Эрик хотел попасть в Вайсу, чтобы получить ответы на свои вопросы, но, судя по его озадаченному виду, с которым он смотрит сквозь меня, кое-какие ответы он уже получил и они ему не понравились.
        Например, что Вайс не видит на мне руну, а значит, вряд ли сможет ясно и правдиво ответить, почему руны вообще не хотят держаться на мне, хотя одна, вопреки всем правилам, прилипла насмерть.
        Да и станет ли Вайс безвозмездно помогать нам? До этого дня Вайс был просто отчаявшимся помешанным изгнанником, и Эрик, учитывая свое положение, мог диктовать ему условия сам, но теперь, с армией стихийных драконов, именно Вайс будет тем, за кем останется последнее слово.
        Эрик обещал мне, что не перейдет на сторону Культа и не возглавит их армию, но мы и понятия не имели тогда, что эта армия у них вообще есть. Эрик обещал, что не поведет Культ на Чертог и не станет идти по пути отца- разрушителя. И я ему верила, но после узнала, что он не посчитал нужным рассказать мне о Лизе, и иди знай, сколько еще тайн у него может быть. Невозможно узнать человека за несколько дней. Даже через годы мужчина все равно остается террой инкогнита, а Эрик не то, чтобы с Марса, Эрик вообще дракон!
        Я отпустила шторку и теперь смотрела на него так, как будто впервые видела. Как я пропустила то, каким жестоким может быть его черный непроницаемый взгляд? Может быть, потому что раньше он смотрел на меня иначе, и его взгляд не кусал так же, как сорокаградусный мороз.
        Он не хотел отпускать меня, но что если я - не являюсь его истинной парой? Сердце скрепляет пары, но мы так далеко от него...
        Что будет, если он встретит свою истинную? Будет ли его тогда по-прежнему волновать моя судьба?
        А если все-таки я окажусь его истинной, то что он сделает, если Вайс предложит убить меня ради крыльев? Да, Вайс даст ему армию драконов, но может ли он возвращать драконам Гийлира крылья, не прибегая к кровавым ритуалам?
        Гийлир не переставал удивлять иным подходом к истинным парам, с другой же стороны, все, что я знала об истинных парах, я почерпнула из фэнтези-книг и фильмов. Неудивительно, что реальная жизнь драконов-оборотней оказалась совсем не похожа на домыслы, что люди строили исходя из своих понятий о логике и любви.
        Я ведь даже не знаю, существует ли в Гийлире любовь. Может быть, Эрик просто хочет переспать со мной, не убив при этом избытком магии, но дальнейшие его планы неизвестны. Я думаю об отношениях мужчины и женщины, исходя из реалий моего мира, но я больше не нахожусь там.
        Поможет ли Эрик освободить Лизу из Чертога? Учитывая, кем для Гийлира он был, просто так явиться ко двору и потребовать освободить мою подругу он не мог. Это выглядело бы как призыв к мятежу, а даже если вспомнить Макона, то только этого он и ждал, чтобы напасть на Вайса.
        Может быть, Эрику вообще удалось сохранить свою жизнь, потому что он предусмотрительно держался подальше от Трона и не вмешивался в противостояние сильнейших, позволяя играть в собственные игры.
        Но теперь он сделал выбор и принял одну из сторон, а Вайс не стал бы рисковать попусту, раскрывая существование нового вида драконов. Кого-то другого, но не Вайса, можно было бы обмануть и провести вокруг пальца, но как противостоять тому, кто обо всем знает наперед?
        И как вообще, Эрик может помочь моей Лизе выбраться живой из Чертога, как и предсказал Вайс, не развязав при этом гражданскую войну?
        От размышлений меня отвлек стук с другой стороны двери. Притом, что карета по-прежнему находилась в движении.
        Вайс резко выпрямился и отдернул шторку. Вероятно, исключительно ради того человека, который был по ту сторону.
        Поравнявшись с каретой, ехал всадник.
        - Гвардейцы на хвосте, Повелитель, - доложил он.
        - Я разберусь, - кивнул Вайс, махнув ладонью, и снова откинулся назад, сложив руки на груди, как будто заснул.
        Звериный рев, что донесся с неба, перекрыл даже грохот кареты. А от ударов кожистых крыльев сердце ушло в пятки. Вайс тут же постучал кулаком по перегородке между ним и кучером, и карета буквально сорвалась с места.
        Мне почему-то казалось, что это не Макон и его три гвардейца преследуют нас, скорее другой отряд. Ведь наверняка такой, как Вайс, и дракон в небе не могут передвигаться по Гийлиру никем не замеченными, особенно учитывая их далекие от дружеских отношения с Короной. Может быть, нарвались на какой-то патруль или за крепостью просто наблюдали все это время.
        Вдруг мое горло сдавило неизвестная сила, а голова пошла кругом. Мы быстро отдалялись от окраины Гийлира, приближаясь к землям, где уровень магии был выше, а без рун я привыкнуть к нему бы и не смогла.
        Перед глазами резко потемнело, и я вцепилась в предплечье Эрика.
        Меня тут же тряхнуло так, как будто я коснулась оголенного провода под напряжением, но при этом магия Эрика сработала для меня, как дефибриллятор, и сердцебиение тут же пришло в норму.
        Эрик моментально оторвал мою руку от себя и провел пальцами по тыльной стороне ладони. Что-то мне подсказывало, что своим иным зрением шаман очень внимательно следил за тем, как рунная пыль тут же осыпалась с моей кожи.
        Я снова посмотрела на Эрика. Мне кажется, что думали мы об одном и том же. Шаманка Маим говорила ему, что он не может обмануть магию и руны на мне не держатся потому, что на самом деле Эрик просто не хочет, чтобы я отправлялась в Чертог.
        Но что сейчас не так? Он ведь сам хотел доставить меня в Культ. Может быть, он успел передумать об этом? Но Эрик качнул головой, отвечая на мой взгляд и немой вопрос в глазах. Из-за грохота мы по-прежнему не смогли бы нормально общаться.
        Значит, дело не только в его нежелании. По какой-то иной причине руны по-прежнему не хотят держаться на моей коже.
        Карета вильнула, и меня отбросило в сторону. Не лучшее время для размышлений. Мы все также неслись, продвигаясь вглубь Гийлира.
        Для меня температура воздуха в карете резко подскочила, а зрение снова затуманилось, как будто мы очутились в сауне. Воздух стал густым и таким плотным, что мне казалось, каждый вдох наполняет мои легкие не кислородом, а жидкостью.
        Уже через миг я поняла, что задыхаюсь.
        Эрик притянул меня к себе и впился в губы, но к этому мигу мне уже было плевать, что все это будет происходит на глазах у Вайса, до того плохо мне было. Да это и нельзя было назвать поцелуем в привычном понимании слова.
        Эрик словно вдохнул в меня львиную порцию магии, которая моментально хлынула по венам горячей волной, как порция крепкого алкоголя на голодный желудок. Это сработало так же, как искусственное дыхание при утоплении.
        Отстранившись, он уложил меня на сгиб локтя и провел пальцем по моим закрытым векам. Я осталась покорно лежать на его руках, пытаясь прийти в себя, надеясь, что на этот раз мой организм быстрее смириться с очередной порцией магии чужеродного мира.
        Та, что была внутри меня, благодаря Эрику, сейчас противостояла той, что в этих краях источала сама земля. Меня трясло и выгибало в его руках.
        Теперь я понимала больше о магии Гийлира. Его земли были пропитаны магией разных стихий примерно так же, как кекс сиропом. Мы уже покинули земли речных драконов, к магии которых я успела худо-бедно привыкнуть, да и она была слабее всех остальных.
        Не представляю, что было бы со мной в Чертоге - сосредоточии всех стихий Гийлира. Наверное, я не прожила бы там и минуты, не говоря уже о том, что я бы и добралась туда живой.
        Вслед карете неслись крики и звон оружия, а рев дракона гремел как далекая гроза. И в это же время внутри меня магия этого края крошила мои кости, не собираясь покоряться мне.
        Но должна же я все-таки привыкнуть к ней, разве нет?
        Сердце постепенно замедляло галоп. Может быть, тому причиной были неспешные нежные касания Эрика. Казалось, он спас меня буквально в последний момент. Не представляю, что бы со мной было, не будь его рядом.
        Учитывая полумрак в карете, его блестящие осыпающиеся с моей кожи руны, должно быть, очень зрелищно выглядели со стороны. Хотя Вайс ведь видел события как-то иначе, учитывая его странное зрение. Может быть, у него вообще черно-белое зрение, как у котов, иди знай. Что ж, тем хуже для него.
        Рев стихийного дракона звучал все тише. Не завидую тем всадникам, что нарвались на него и, надеюсь, они смогли остаться в живых, укрывшись от огненного дыхания.
        Эрик провел пальцем в уголке моего глаза, и я поняла, что все это время беззвучно плакала.
        Боль отступила. Мой организм принял эту магию, а та ослабила напор. Слезы хлынули с новой силой. Все ж таки это дикий коктейль эмоций из усталости, страха и нервов.
        А карета все так же быстро неслась прочь, громыхая на ухабах, пока Эрик всю дорогу до крепости молча убирал слезы с моих щек. А после нагнулся и поцеловал. Теперь это был другой поцелуй. Это было нерешительное молчаливое извинение. Он признавал ошибку и обещал ее исправить.
        Его губы дарили надежду, а магия наделяла недостающей мне силой.
        Глава 16
        До крепости мы добрались только на восходе следующего дня.
        Вайс принял решение не останавливаться на ночь в тавернах, хотя за время бесконечной тряски в карете мы миновали два или три поселения горных драконов. Но Повелитель велел кортежу не замедлять скорости, может быть, опасаясь, что без защиты дракона мы слишком уязвимы.
        Даже к ночи дракон, отправленный Вайсом, чтобы остановить преследователей, так и не присоединился к кортежу. Наверняка сам Вайс знал, что с ним случилось и его меры предосторожности, и то, как он подгонял кучера, прямо говорили о том, что ничего хорошего ждать не приходилось.
        Дорога ползла все выше, и серовато-белые горы теперь стояли с одной стороны дороги высокой отвесной стеной. Эту часть дороги я помню плохо. Прошлая бессонная ночь вымотала меня, так что, несмотря на тряску, жесткие скамейки и постоянный грохот, я все равно умудрилась заснуть на руках Эрика.
        Проспала, правда, недолго.
        Разбудила меня внезапная тишина. Поначалу я даже решила, что оглохла, в ужасе вынырнув из беспокойного сна. Оказалось, все проще - карета стояла.
        Мы приехали.
        Измотанный дорогой Эрик улыбнулся и помог мне выйти. В горах и на рассвете, без горячих объятий Эрика, которые согревали меня в карете, я тут же начала дрожать. По щелчку Вайса мне на плечи кто-то из культистов тут же накинули меховой красный плащ с двумя черными молниями на груди.
        Я застыла, вспомнив слова Эрика в таверне, когда он сказал Дорму, что тот приведет по крайней мере двух последователей.
        Несмотря на то, что я предпочла бы не входить под своды крепости, как одна из Культа, умереть от пневмонии или подхватить простуду идейка была тоже так себе. Поэтому я осталась в плаще. И даже нашла в себе силы поблагодарить Вайса за заботу. Эх, если бы вот так по щелчку пальцев в моих руках появилась и горячая чашка кофе, но спасибо и за теплую одежду.
        А вот Эрик от плаща отказался.
        Он оставался в той же видавшей виды домотканой рубахе из грубой неотбеленной ткани, темных штанах с широким кожаным ремнем на поясе и высоких сапогах. Черты его лица заострились, а под глазами появились темные круги.
        Тем не менее, несмотря на простую одежду, люди из Культа держались на почтительном расстоянии от Эрика, не глазели на него и, кажется, так будет всегда, независимо от того, во что он одет.
        Изо рта валил пар, а в низине клубился утренний серый туман. Солнце только поднималось из-за пиков, и я видела, как искрился вдали горизонт. Возможно, море или даже океан.
        Значит, Культ тщательно подошел к защите своей вотчины. Не так-то просто будет держать осаду и подобраться ближе к противнику, учитывая неприступные скалы и море.
        Но с другой стороны, если королева отправит сюда драконью армию… Что вообще может остановить драконов? Полагаю, нам скоро предстоит это узнать.
        Вайс повел нас вперед, по каменной тропе, и, обогнув гору, мы вышли к огромным воротам, покрытым пластинами какого-то неизвестного мне черного металла. На вершинах дозорных башен развивались уже знакомые мне багряные флаги с черными молниями.
        Ворота медленно распахнулись, и мы вошли на территорию Культа. По бокам дороги горели жаровни, вокруг которых замерли люди в одинаковых красных плащах. Если это было планом Вайса продемонстрировать нам, какой многочисленной организацией он управляет, то ему это однозначно удалось. На меня молчаливая покорная толпа произвела огромное впечатление.
        И если учесть, что они примкнули к Культу по собственной воле и задолго до того, как остальной мир узнал о силе Вайса… Что ж, похоже, они действительно преданы своему делу, и значит, у Королевы Этель теперь бо-о-ольшие проблемы.
        Мы шли мимо деревянных хижин, которые тонули в полумраке, мимо подрагивающего пламени в жаровнях, и вся эта толпа стояла, замерев в абсолютной тишине. Я не знала, кого они на самом деле приветствуют: Вайса или Эрика? Ведь у каждого из них были две черных молнии на груди, и появление буревестника имело огромное судьбоносное значение.
        Я с нетерпением ожидала увидеть саму крепость, но, миновав селение, мы уткнулись лишь в горный тупик, в котором оказались еще одни действительно огромные ворота.
        За ними оказался широкий коридор, выдолбленный прямо в горном чреве.
        О боже, так это и есть крепость. Она не только труднодоступна, она еще и располагается под землей. На первый взгляд крепость Культа была неприступна, как упрямая девственница. Такая горная крепость легко переживет даже нападение драконов королевы.
        Эрик остановился перед распахнутыми деревянными створками, оббитыми все тем же металлом. Посмотрел на меня и молча протянул руку.
        В этот момент мне было плевать, как много народу было вокруг нас. Я видела в его взгляде решимость и упрямство. Мы и правда зашли слишком далеко, чтобы идти на попятную. Теперь оставалось идти только вперед.
        Держась за руки, мы медленно вошли внутрь. Пол звенел и вибрировал под ногами, пока мы шли. Подрагивающие факелы на стенах освещали наш путь. Железная дорога превратилась в винтовую лестницу, которая с каждым витком уводила нас все глубже и глубже под землю.
        Господи! Если бы хоть кто-то из Чертога увидел эту крепость изнутри, вряд ли бы они так долго считали культистов просто бессмысленными шутами.
        На миг остановившись, я подняла взгляд, поражаясь количеству ступеней винтовой лестницы, которые возвышались над нашими головами, мы же опускались все глубже и глубже под землю.
        Я услышала скрежет, а после звук удара металла о металл. Где-то там наверху за нами захлопнулись ворота.
        Только сейчас я поняла, что так же, как и нападающим будет очень тяжело проникнуть внутрь крепости, так и нам теперь будет крайне сложно покинуть крепость не замеченными, если однажды мы захотим уйти добровольно.
        Конечно, мы не были пленниками. Но нас нельзя было считать и обычными гостями, которых, обычно, не удерживают против их воли.
        Но позволит ли Вайс нам уйти, если мы этого захотим?
        Последняя ступень узкой винтовой лестницы вывела нас на такую же металлическую огражденную площадку, нависавшую над целым миром.
        Больше всего увиденное напоминало фабрику.
        Фабрику по производству стихийных прислужников.
        Огромное пространство внутри горы пронизывали металлические переходы и лестницы, по которым сновали люди в красных плащах. Здесь было жарко, оно и понятно: в центре кипела река густой лавы.
        Из нее то и дело выбирались пылающие сгорбленные тела, формой напоминающие перевернутую каплю воды. Они были очень похожи на прислужника Маим, хотя, конечно, были прислужниками стихии огня. Их раскаленные тела состояли из чистой бурлящей магмы, и люди со всех ног стремились убраться с их пути, когда видели перед собой.
        Каждого такого новорожденного прислужника окружали шаманы, а после заставляли пройти через кузню. Удары молота по металлу не стихали ни на миг. На прислужнике Маим я не видела ошейников, а вот на тех стихийных порождениях, что покидали кузню, они были.
        Один из огненных прислужников, что как раз выбрался из раскаленной магмы, взвился, как потревоженное кочергой пламя в камине, не желая следовать за остальными. К нему тут же подступились шаманы, а кто-то даже опрокинул на мятежного стихийника ведро воды.
        Огонь ослаб, уменьшился в размерах, зашипел, как загнанный в угол зверь, но поплелся, подгоняемый шаманами, в кузню.
        Я медленно перевела взгляд.
        С правой стороны основного зала располагалась каменоломня, вот только между булыжников вместо шахтеров с кирками ходили шаманы. По двое или втроем они обступали камни и читали заклинания. Их ритуалы требовали довольно много времени, вероятно, потому что камни сами по себе крайне упрямы. Не смогла бы объяснить, откуда появилось это знание, но я была твердо уверена в том, что второй такой упрямой стихии, как земля, не сыскать.
        Один из булыжников, пока мы наблюдали, заскрипел, качнулся и покрылся сетью трещин, как скорлупа яйца в момент появления на свет птенца. Но никто из камня так и не вылупился, только он сам вдруг встряхнулся, словно сбрасывая с себя остатки сна, и завертелся на месте. Шаманы схватились за руки, взяв камень в оцепление, и запели громче и на несколько тонов выше.
        Камень грохотал и вертелся, казалось, еще миг и он обрушится на головы людей, но когда грохот, как и пение, настигли своего пика, каменный прислужник вдруг издал низкий вибрирующий вой, а после тоже сгорбился и медленно поплелся в противоположную от стихии огня сторону.
        Никогда до этого я не слышала, чтобы камни выли. И это был не тот звук, который можно было так легко забыть.
        Волосы встали дыбом.
        В правой стороне темнел горный пролом, и, что бедного прислужника ждало дальше, нам видно не было.
        Глядя на эти живые частицы стихий, я впервые задумалась о том, был ли способ Вайса создавать стихийных драконов менее жестоким, чем тот, что выбрали шаманы Чертога? Ведь в самом начале я именно так и считала.
        И где он брал самих драконов, например?
        - Это еще не все, - произнес Вайс, привлекая наше с Эриком внимание, - но на сегодня хватит и этого. Отдохните с дороги, поговорим за завтраком.
        Говоря это, и, очевидно, чувствуя себя дома, Вайс отбросил капюшон и снял маску. Меня снова передернуло от дикого сочетания цветов: синюшной кожи утопленника, багряных, словно в крови, зубов и белесых, как тело медузы, глаз на выкате, перечеркнутых глубоким шрамом на переносице.
        Наверное, я никогда не привыкну к его внешности.
        - Твой дракон был порождением стихии земли и огня, - сказал Эрик. - У тебя есть и другие стихии?
        Вайс осклабился. В полумраке его зубы казались почти черными, а темные волосы только подчеркивали неживую бледность. Он глядел куда-то вдаль слепыми глазами и улыбался. Похоже, ему нравилось то, что он видел во временных потоках будущего.
        По подземной крепости пронесся еще один жуткий вой.
        - Ты прав, Эрик, есть. Я бы не стал рассказывать Макону обо всем, - ответил Вайс. - Другое дело - ты. Отдохните, и я покажу тебе другие эксперименты. Это зрелище не для женщин, Марина, сразу предупреждаю. Если не хочешь, не иди.
        А то, что мы видели сейчас, это еще цветочки? Черт возьми, насколько огромна эта крепость и какие еще тайны скрываются в ее недрах?
        Вайс вытянул руку, призывая нас продолжить спуск по лестнице. Первыми по ступеням двинулись два культиста, указывая нам путь. Сам Вайс остался стоять на площадке, все также глядя впереди себя.
        Спустившись по лестнице, культисты свернули более узкий проход с низким потолком, выдолбленный в скале. Я никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас впервые в жизни оказалась близка к панике от осознания того, какая махина нависает сверху. Не было ни единого шанса выбраться живой в случае, если она начнет рушиться.
        Эрик взял меня за руку и, оглянувшись, оценил мое состояние по-своему.
        - Снова плохо?
        Я качнула головой.
        - Не в магии дело.
        К счастью, узкий проход быстро кончился. Мы вышли в еще одну пещеру, на этот раз напоминавшую площадь обычного средневекового города.
        В центре даже был фонтан. Правда, снова из лавы.
        Благодаря лаве, здесь было тепло, а мощеную площадь и каменные дома заливал уютный оранжевый цвет. Дома были выстроены вокруг площади и, вероятно, только их фасады были из кладки. Внутренние комнаты вполне могли напоминать такие же пещеры, как и вся площадь, только меньше. Стены двухэтажных домов украшали знакомые темно-бордовые гобелены и флаги с молниями.
        Сочетание каменной кладки и гобеленов на ней моментально напомнило мне о том неутомимом мужчине, чье лицо и имя до сих пор оставались мне неизвестными. Я даже остановилась и медленно оглядела площадь так, словно он просто стоял и ждал меня здесь все это время.
        Пара культистов спешно пересекали площадь, еще двое ждали возле дверей одного из каменного дома.
        И Эрик был единственным, кто стоял посреди площади и действительно ждал меня.
        Невероятно, что всего каких-то несколько дней назад мне хотелось оказаться, как можно дальше от него. И вот теперь, когда мы, словно похороненные заживо под толщей земли и горного массива, больше всего на свете я не хочу отходить от него ни на шаг.
        Я сделала шаг к нему навстречу, а он сделал второй. Положил обе руки мне на талию и внимательно вгляделся в лицо.
        - Узнаешь что-нибудь?
        Прикосновение горячих ладоней, треск огня в факелах и тени, пляшущие на черных молниях.
        Ощущение дежавю было настолько явным, что даже мое тело откликнулось, а тугое горячее желание мигом растеклось по венам. Это сбивало с толку. Между нами ничего такого не было, но мое тело требовало то, что прекрасно ему запомнилось, и что Эрик пока даже не мог дать мне.
        Возбуждение крепло, заглушая голос разума. И с каждой секундой хотелось выплеснуть его точно так же, как и накопившийся страх и стресс. Отвлечься. Прочистить мозги. Увериться, что все будет хорошо, и мы не задержимся здесь надолго.
        - Поцелуй меня, - выдохнула я.
        Эрик встал еще ближе. Моя грудь задевала его при частом дыхании. Его глаза в свете лавового фонтана стали насыщенного янтарного цвета, а зрачки большими.
        - Ты узнала его? Это то самое место, Рин, из твоего видения?
        Я кивнула. Он все еще держал мои руки за спиной, и я не могла лишний раз его коснуться, не рискуя провести остаток вечера в обмороке. А ведь были занятия куда приятнее, чем валяться без сознания.
        Шагнула ближе, вжимаясь грудью в его, бедром чувствуя, как крепнет его желание. Вытянулась на носочках и провела влажными губами по его щеке, подбородку и сомкнула на шее, пробуя языком на вкус соленую кожу.
        Эрик отстранился. Его глаза потемнели, но при этом он явно сдерживался, позволяя мне сначала определиться с ощущениями. Неприятных ощущений не было, голова не кружилась, а если дыхание и сбилось, то случилось это вовсе не из-за непереносимости магии.
        Я снова облизала губы, чувствуя терпкий вкус его кожи во рту.
        - Ты знал, что я могу касаться тебя ртом, а не руками и мне ничего за это не будет?
        Я почувствовала, как он сильнее впился пальцами в мои запястья. Наклонился и прошептал мне на ухо:
        - Продолжишь в том же духе, и сделаешь это ртом прямо здесь, на глазах у всех. Этого добиваешься?... Какой дом? - крикнул он, обернувшись к приставленным к нам культистам.
        Те указали на порог дома, у которого топтались все это время, ожидая нас.
        Эрик распахнул дверь, завел меня в темную комнату и закрыл дверь на засов. Подхватил подушечками пальцев мою рубаху, стащил ее с меня через голову, скользнув взглядом по обнажившейся груди.
        И с его лица сбежала краска.
        - Руна, - выдохнул Эрик. - У тебя появилась еще одна руна!
        Глава 17
        Опустившись на деревянную скамью, я стянула с себя сначала сапоги, а после штаны. Другой одежды на мне не было: рубаху с меня стянул еще Эрик, и после того, как мы заметили на мне новую руну, на этом все и кончилось.
        В глубине дома-пещеры оказался горячий подземный источник. В клубах пара отчетливо чувствовалась небольшая примесь серы, а на каменных стенах из-за влаги во всю процветал темно-бурый мох. То тут, то там в качестве светильников в стены были вделаны фосфоресцирующие булыжники неизвестной мне породы: холодное синие сияние было единственным светом в этой пещере с низким потолком.
        Теперь я наконец-то могла смыть с себя пыль и грязь с дороги.
        Обнаженная, я аккуратно опустилась на край булькающего, как кастрюля с супом, источника. С наслаждением опустила в горячую воду ноги, после выгнулась так, чтобы лучше рассмотреть руну на внутренней стороне бедра, которая появилась после прелюдии в лесу.
        Перевела взгляд на ту, что теперь появилась на моей левой груди. И на этот раз она появилась не после секса, а после целомудренной ночи в объятиях Эрика по дороге в крепость.
        Внешне руны были разными.
        На моей груди переливался едва заметный круг с точкой в центре. А на бедре были три «птички», как на детских рисунках.
        - Это знаки стихий, - раздался за моей спиной голос Эрика.
        Он сказал, что запрет дом и присоединится ко мне. И хотя я ждала его, все равно вздрогнула от неожиданности. Полностью обнаженная, я осталась сидеть, не шелохнувшись на бортике, покрываясь мурашками лишь от шороха снимаемой им одежды. Предвкушение заставляло меня то и дело облизывать губы, и больше всего на свете хотелось обернуться и разглядеть Эрика с головы до ног.
        Но раздевшись, Эрик тут же спрыгнул в воду, пряча от меня то, что сильней всего хотелось рассмотреть.
        И потрогать.
        - Какие же это стихии? - кашлянув, спросила я.
        Эрик подошел ко мне ближе, оставаясь по талию в воде. Коснулся знака на груди, очертив пальцем полный круг.
        - Это знак стихии земли. Ты получила его этой ночью, когда мы въехали в горы. Сейчас мы на территории таких драконов, как Макон. Драконов стихии земли.
        - Но ведь Вайс Повелитель Времени.
        - Да, но Вайс не дракон, а шаман.
        - А где живут драконы, которые повелевают временем?
        - В пустынях неподалеку от Чертога.
        Пальцем, не прерываясь, Эрик провел длинную линию от руны на моей груди до руны на внутренней стороне бедра.
        У меня аж дыхание сбилось.
        - А это знак стихии воды, - сказал он, гипнотизируя меня пристальным взглядом. - Ты получила его в землях речных драконов.
        - И что это значит? - прошептала я севшим голосом.
        Эрик мельком улыбнулся.
        - То, что они есть на твоем теле, означает, что у тебя уже есть защита, по крайней мере, от двух стихий Гийлира. Но как они появились и почему? Мы все еще не знаем. Поскольку когда я делаю так… - Эрик провел пальцем, рисуя что-то вроде молнии на моем животе, - руны осыпаются с твоей кожи… А эти, - он снова вернул палец на бедро, - появляются сами собой и никуда не деваются.
        - Но всего стихий шесть.
        - Да, всего их шесть.
        Он стоял слишком близко, обнаженный, как и я. С трудом удавалось следить за смыслом его слов, когда он смотрел на меня темным взглядом. От его тела исходил жар, даже сильнее, чем от источника.
        - Ты с каждым днем становишься все горячее на ощупь или мне кажется?
        - Чем ближе мы к Чертогу, тем я сильнее.
        - Поэтому тебя сослали на окраины?
        - Да. Родные земли дают дракону силу. Драконы редко селятся на землях, которые принадлежат другим стаям или другой стихии, но в последний раз в Чертоге я был той ночью, что ты видела в своем видении, Рин. С тех пор я был изгнан и больше никогда не входил в королевский Чертог.
        - А как ты доставлял им плененных женщин?
        - Передавал их гвардейцам в Гранатовом лесу на окраине королевских земель и уходил.
        - Но тебя не убили, хотя могли. Знаешь, в моем мире те, кто имеет право на власть, долго не живут.
        - Кто сказал, что не пытались? - Эрик криво улыбнулся. - Просто однажды королева Этель приняла решение оставить меня в живых, взяв с меня лишь обещание никогда не приближаться к Чертогу и не посягать на ее власть.
        Сердце пропустило один удар. Обещание? Что за рыцарская благородность? Попаданок, значит, убивают без жалости, а опасного наследника оставили в живых, взяв с него слово?
        И с чего вдруг она ему поверила?
        Наверное, мое смятение было написано у меня на лице и не укрылось от Эрика. Он коснулся моих губ, призывая к молчанию.
        - Не думай об этом сейчас. Давай перейдем от слов к делу, Рин.
        Нетрудно догадаться, что так он пытается отвлечь меня от разговора, который явно свернул не туда.
        Тряхнув волосами, кивнула.
        - С чего начнем?
        - Коснись меня. Проверим, как долго ты выдержишь и появятся ли новые руны на твоем теле на этот раз.
        Нерешительно положила одну руку на его плечо. Потом вторую. Ничего не произошло.
        Уже хорошо.
        Выдохнула и провела ладонями, очерчивая каменные мышцы. Ох, Каково это оказаться прижатой к постели такой горой мышц? Насколько невероятно будет впиваться в его напряженную спину ногтями, чувствуя его между своих разведенных ног.
        Скользнула руками по груди, обведя указательным пальцем изогнутый шрам над сердцем.
        - Он так и остался в твоем теле, правда?
        - Да, осколок оказался слишком глубоко, - глухо отозвался Эрик. - Даже королевские лекари, в чьих силах было сохранить жизнь Вайсу, все равно не смогли извлечь его.
        Эрик стоял терпеливым каменным изваянием, пока я изучала его грудь и спину. Хотя я сидела перед ним голая, он не отрывал взгляд от моего лица. Наверное, только это и помогало ему сдержаться.
        - Заметила, что все еще в сознании, хотя касаешься меня? - спросил он тихо.
        - А ты заметил, что впервые полностью разделся? Не боишься сорваться?
        - Тебе должно быть страшнее, чем мне, Рин.
        Из-за того, как это было сказано, в мое трепетное предвкушение, как пряные нотки острой специи, добавились капли страха. Да, если сегодня я перейду границы, а он сорвется, хуже будет только мне. Две стихии из шести на моей стороне, но этого все еще слишком мало, чтобы выдержать магию Эрика. Тем более, что его молнии не желают держаться на моем теле.
        Возможно, он нуждается даже больше, чем я в том, что сегодня происходит между нами. Он должен спустить пар, чтобы не сорваться в один момент и не затрахать меня до смерти. Если раньше из уст других мужчин это звучало самонадеянно или странно, то Эрик был тем, кто действительно мог сделать это. Буквально.
        - Ты дрожишь, - сказал он, перехватывая мой подбородок. - Из-за чего?
        Я не смогла бы ответить точно. Прикосновения к его телу подогревали сумасшедшее желание, и одновременно с этим меня пугали его сила и мощь, которые я ощущала под своими руками. Он был самым широкоплечим, самым высоким и крепким мужчиной, которого мне когда-либо доводилось касаться. И его мужественность, размеры и опасность сводили с ума, одновременно с этим, пугая до чертиков. Как никогда раньше, рядом с ним я ощущала себя такой маленькой и хрупкой.
        Такой смертной.
        Слишком сложные ощущения для меня самой, не говоря уже о том, чтобы попытаться объяснить их мужчине. Я качнула головой, слегка пожав плечами, и отвела глаза в сторону, но Эрик сильнее впился пальцами мне в подбородок, заставляя снова поднять взгляд.
        Я с трудом сфокусировала затуманенный желанием взгляд на нем. Хотелось попробовать его кожу на вкус, впиться в нее зубами и провести языком. Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не сделать этого.
        Я ответила на его темный взгляд. И сказала то, что волновало меня помимо всего прочего:
        - Что будет, если я снова потеряю сознание и перенесусь туда… к этому мужчине? Мне страшно, я не хочу опять оказаться там, с ним.
        Голоса у нас обоих звучали хрипло. Кажется, разговоры были последним пунктом в нашем списке дел на сегодня, и все же ни один из нас все еще не перешел черту. Мы словно стояли в центре шторма, который постепенно сужался, не оставляя нам шанса выбраться.
        - Знаешь что, Рин? Похоже, что я совершенно не готов сегодня отправлять тебя к другому мужчине. Не хочу, чтобы какому-то сукиному сыну повезло больше, чем мне.
        Ему еще ни в чем не повезло, но, кажется, у Эрика были довольно большие планы на меня сегодня. Я сглотнула.
        - И что же ты предлагаешь?…
        - Сегодня никаких оргазмов для тебя.
        - Ну это… нечестно, - с трудом выдавила я.
        - Разве? - он уперся обеими руками по обе стороны от меня в каменный бортик горячего источника.
        Ну да, нехитрые подсчеты наших прелюдий подсказывают, что я давно веду в счете, в отличие от Эрика.
        Пусть будет так.
        Я поерзала на бортике, чувствуя, как несмотря ни на что крепнет возбуждение. Оставаться невозмутимой рядом с обнаженным драконом, которого я хотела больше всего на свете, было миссией изначально провальной.
        - Согласна. Тогда я продолжу проверять, правда?
        Он медленно кивнул.
        Я провела пальцами от груди к его животу, ощутила твердые мышцы пресса и те самые кубики. Но темное дно и пузырьки, как в джакузи, не давали разглядеть прочие достоинства Эрика.
        Задержав дыхание, я опустила руки под воду. Почувствовала, как напряглись его бедра он прикосновения моих пальцев. Наверное, они казались ему ледяными на ощупь, учитывая, каким раскаленным был он сам.
        Тогда же он сделал последний шаг ко мне навстречу.
        И вместо того, чтобы коснуться пальцами его члена, я нагнулась и прижалась губами к грубой шрамированной коже на его груди раньше, чем он остановил меня.
        Эрик перестал дышать.
        Секунда, две. Но меня не потряхивало, как раньше. И не било током от простого прикосновения. Я не сдержала улыбку. Отстранилась, быстро облизав пересохшие губы, и провела языком по груди, очерчивая границы шрама.
        Выпрямилась, глядя в его абсолютно черные глаза.
        - Видишь? Я даже могу облизать тебя и никаких последствий от воздействия магии.
        В тот же миг одной рукой он коснулся моей талии, а второй намотал волосы на кулак, запрокидывая мне голову.
        И накрыл мои губы своими.
        Я задохнулась от новых ощущений. Языком Эрик делал то, чего не мог сделать остальными частями тела: беззастенчиво и совершенно без тормозов трахал мой рот. Очень скоро я поняла, что стону едва ли не в голос и при этом совершенно не могу усидеть на месте.
        Тогда же, безошибочно считывая реакции моего тела, он обвил рукой мою талию и прижался ко мне так близко, насколько это было возможно, а я крепко обхватила бедрами его в ответ. И вздрогнула от первого прикосновения его твердого члена к бедру.
        Меня тут же бросило в жар, и я задышала еще чаще, чем раньше. Отбросила влажные из-за пара волосы за спину и спросила, точно зная, что он поймет меня:
        - Ртом или руками?
        В его черных глазах плясали бесенята, когда он ответил:
        - Я мужчина и хочу все варианты.
        - Тогда, полагаю, тебе лучше сесть на мое место.
        Он отпустил меня, встал рядом и, приподнявшись на руках, сел на бортик подземного источника.
        И при виде его члена у меня моментально пересохло во рту. В общем, не только Эрик был крупнее всех мужчин, которых я знала, его член тоже побил все рекорды и оказался вне конкуренции.
        - Хватит пожирать меня глазами, Рин, - он коснулся сам себя ладонью, словно больше не мог сдерживаться.
        Наверное, так и было. И я хорошо понимала его чувства. Острая пульсация между ног сводила меня с ума, но я взяла себя в руки. Не буду эгоисткой. Сегодняшний день принадлежит Эрику.
        Встала между его широко разведенных ног и поцеловала его в губы, а руки наконец-то сомкнула вокруг горячей твердой плоти. Несколько движений, и Эрик шевельнул в нетерпении бедрами мне навстречу, а его пальцы легли мне на грудь. Я застонала, прерывая поцелуй. Качнула головой, тяжело дыша.
        - Не надо, - остановила я его, едва справляясь с головокружением.
        Всего было слишком много. Я боялась, что увлекусь настолько, что и не замечу, как в следующий миг уже окажусь на коленях другого, среди каменных стен и красных флагов. Я же хотела наслаждаться реальностью, а не видениями. Дарить удовольствие Эрику, а не неизвестному.
        Дракон кивнул, заведя собственные руки себе же за спину, и немного откинулся назад.
        Я собиралась наклониться, чтобы в первый раз коснуться его губами, как мое тело прошило острым удовольствием. Я затряслась, не в силах сдержать закипающее наслаждение, и вцепилась в Эрика, пытаясь устоять на месте.
        При этом он не выглядел удивленным. Скорее... довольным.
        - Понравилось? - спросил он с улыбкой.
        - Но как?... Ты ведь не касался меня?
        Он коснулся шрама на груди.
        - Из-за осколка я умею управлять всеми шестью стихиями. Просто никогда раньше не делал этого.
        Вода вокруг меня снова забурлила, как в джакузи на самом сильном режиме, так что я снова охнула, едва устояв на ногах.
        - Мы ведь договаривались... Разве то, что ты делаешь сейчас... не считается? - речь в моем состоянии давалась с трудом.
        А вот Эрик оставался, как ни в чем не бывало, сидеть на бортике, широко разведя в стороны ноги и глядя на меня темными глазами. Только скользящая по члену ладонь выдавала его нетерпение, но голос был крепким и уверенным.
        - Ты падаешь в обмороки из-за моей магии, от которой у тебя нет защиты. Но сейчас я использую магию воды. А эта руна у тебя есть, так что не думаю, что нам стоит опасаться последствий.
        Вода снова закрутилась мягким водоворотом вокруг моего тела, лаская бедра. Ощущение было запредельным, словно меня гладили в несколько рук. Не в силах сопротивляться этому, я выгнулась с тихим стоном, когда очередной поток с нежностью скользнул между бедер.
        Поцеловала Эрика, прошептав «Спасибо».
        Убрала его руку, заменив своей. Нагнулась и провела языком от основания до самой вершины, окончательно теряя связь с реальностью. Нет, я не грохнулась в обморок. В бассейне это было бы чревато. И нет, передо мной остался Эрик, но градус происходящего зашкаливал, и это отключило разум, позволив инстинктам взять верх.
        Я не могла вобрать его в рот не то, что целиком. Даже наполовину. При мысли о том, что его член однажды может оказаться во мне, меня охватывал трепетный ужас. И еще я думала о том, что вряд ли теперь, даже в видениях, перепутаю Эрика с кем-то другим.
        Я видела, как он хотел управлять мной и как сдерживался, выдавая себя только тем, что царапал пальцами вымощенный каменными плитами пол вокруг источника. Как напрягались его мышцы, и как проступали от зашкаливающего напряжения вены на его шее. Думаю, он хотел бы запустить пальцы в мои волосы, взять нужный ему темп и вбиться в мое горло так глубоко, как только возможно.
        Но он прилагал невероятное количество усилий, чтобы сдержаться, не касаться меня и не управлять мной, позволяя самой выбрать удобный ритм, темп и степень проникновения.
        Взамен этого Эрик сосредоточился на подвластной ему стихии, и хотя сейчас было не время и не место думать об этом, меня все равно поражал тот факт, что одному буревестнику, ценой ошибки своего отца, вдруг досталось слишком много могущества, которым он до сего дня даже не пользовался. Со мной он то и дело нарушал собственные табу и правила, и это тоже вряд ли было случайностью.
        - Не глотай, - прохрипел Эрик в какой-то момент, приподнял и прижал меня к себе, переплетая наши пальцы на своем члене. Несколько быстрых сильных движений, и он вздрогнул всем телом, обрушиваясь на мои губы требовательным поцелуем.
        Вода вокруг меня забурлила, увеличивая интенсивность. Большие и мелкие водовороты добавили ощущений. Подхватив мое бедро. Эрик закинул его себе на талию, не прекращая целовать меня, позволяя воде творить между моих ног то, что он сам хотел бы сделать со мной, но все еще не мог.
        И, черт возьми, это было прекрасно.
        Глава 18
        Двое культистов в красных плащах терпеливо топтались на пороге, когда Эрик наконец-то распахнул дверь.
        - Повелитель приглашает на ужин, - сказал тот, что слева.
        Стук в дверь нас уже не отвлек, только разбудил. После того, как мы закончили, Эрик отнес меня в спальню: единственная комната на втором этаже, где я благополучно заснула, стоило мне коснуться подушки.
        На этот раз действительно обошлось без обмороков.
        Когда в дверь постучали, мы оба мигом проснулись. Эрик оделся первым, а я, набросив на плечи красный плащ, спустилась следом.
        Выслушав культиста, Эрик захлопнул дверь, швырнув в сторону какой-то сверток, который ему передали верные последователи.
        При взгляде на Эрика, я снова растеклась довольной лужицей. На нем были только штаны, оставляя его спину и торс обнаженными, а к плащу с символикой культа он так и не притронулся.
        - Ты выглядишь очень довольной, - сказал он, медленно надвигаясь на меня.
        Еще бы. Нам удалось обмануть целый мир и его магию. И если бы я сейчас не умирала от голода, рискнула бы повторить все еще раз.
        Эрик встал рядом. Взялся за обороты плаща и резким движением сорвал его с моих плеч. Вздрогнув, я осталась стоять полностью обнаженной посреди темной комнаты. По коже промчался табун мурашек.
        - Больше никаких красных тряпок на тебе, ясно?
        - Это всего лишь плащ.
        - Нет. Это знак того, что мы часть Культа.
        Я посмотрела на красную ткань на полу.
        - Он был теплым.
        - Я достану тебе теплые вещи и все, что тебе понадобится, но, пожалуйста, не носи вещи с символикой Культа.
        - Хм. Предлагаешь мне идти к Вайсу вот так? - взглядом я указала на обнаженные бедра.
        Эрик кивнул на сверток, брошенный на деревянную скамью с парой темных подушек на ней.
        - Если там нет одежды для тебя, то останешься здесь, а ужин я принесу сюда, - он опустил глаза, на миг задержавшись на моей груди. - Никаких новых рун на теле?
        - Нет. Я проверила сразу, как проснулась… Но, может быть, я пропустила?
        Я подняла волосы и покрутилась на месте. Не сказала бы, что делала это только из-за рун. Но тут за низким окном мелькнули тени, и я замерла на месте, прикрывшись руками.
        - Эти двое не ушли?
        Эрик медленно убрал мои руки, по-прежнему не сводя взгляда с моего тела.
        - Ждут, чтобы провести нас к Вайсу. Сами мы вряд ли найдем дорогу. И они тебя не видят. Знают, что им за это будет.
        Все равно стоять голой, когда под окнами кто-то топчется, сомнительное удовольствие.
        - И к Вайсу мы сейчас идем, только потому, что я тоже умираю от голода, - сверкнул глазами Эрик, наконец, оторвав глаза от моей груди. - Давай, откроем пакет. Там должна быть одежда и для тебя.
        Он разорвал его даже раньше, чем я успела подумать, что нам не обойтись без ножа, чтобы разрезать перетягивающие бумаги веревки.
        - Понятно, - протянул Эрик. - Пойду, найду свою одежду.
        - Что такое? Это… Это ведь не красная одежда. Обычные черные рубашка и брюки. Что с ними не так?
        Эрик был мрачнее тучи.
        - Это королевский шелк. Я не стану надевать его, но это не значит, что ты не можешь надеть это платье.
        При виде вороха бледно-голубой легчайшей ткани я затрепетала. Это было что-то нереальное, аж пальцы зачесались, так захотелось коснуться и примерить.
        - Правда? Но я ведь не королевской крови, а платье сшито из той же ткани, что и мужская одежда для тебя… И мы будем смотреться странно вместе, если я разоденусь, как королева, а ты останешься в той же одежде… Знаешь, пожалуй, я тоже надену свой дорожный костюм раз так.
        - Нет, - отрезал Эрик. - Ты наденешь это платье, потому что я хочу тебя в нем увидеть. И плевать на все остальное. Просто Вайс… Хочет, чтобы я стал тем, кем не являюсь. И эта одежда для меня значит больше, чем просто кусок ткани. Я отрекся от прошлого и не собираюсь идти на уступки, пусть и это будет касаться всего лишь одежды. Я не могу изменить свое прошлое, но и не хочу быть тем, кого Вайс собирается посадить на Трон вместо Этель.
        Я моргнула.
        - Тебе вроде как… запрещено произносить имя королевы.
        Эрик кивнул, рассеяно проведя рукой по волосам.
        - Верно… Одевайся. А я пойду наверх за своей одеждой.
        Он поднялся по деревянной лестнице и исчез в спальне. Я со вздохом коснулась прохладной гладкой ткани. Вытащила платье из упаковки. Лиф был расшит камнями: светло-голубыми под цвет ткани.
        Платье было довольно простого покрова, у нас сошло бы за нарядный вечерний сарафан для прогулки по набережной в курортном городе. Но, видимо, в Гийлире ценность наряда определял не покрой, играла роль сама ткань. Нежнейшая на ощупь, она не шла ни в какое сравнение с той грубой простыней, в которую я куталась в самый первый день в этом мире. Как и с той одеждой, что Эрик приобрел для меня в дорогу.
        Я коснулась черной шелковой мужской рубашки, плотного камзола, совсем как тот, что был на Маконе. Эрику бы очень пошла эта одежда, но я хорошо понимала, какое значение он придавал даже таким мелочам. Как и то, что Вайс делал все, чтобы сломать его сопротивление.
        Отодвинув мужскую одежду, под платьем для меня нашлась и обувь. Изящные босоножки на прямой танкетке совсем без каблука со шнуровкой из белой кожи. Чем-то похожие на римские сандалии.
        Слишком велик соблазн, чтобы противостоять ему. Так что, если Эрик не против…
        Я тоже сдаюсь.
        Быстро надела и расправила платье по фигуре, покрываясь мурашками от наслаждения, когда прохладная гладкая ткань скользнула по коже. Как я скучала по нормальной одежде из нормальной ткани! Еще бы нижнее белье, чтобы хоть как-то усмирить либидо, но ладно, сойдет и так. Главное, что я не выгляжу, как пугало в огороде, как в первый день своего попаданства.
        На юбке оказались два глубоких выреза до середины бедра. Я прошлась по комнате, проверяя, все ли в порядке, так как без белья было неспокойно.
        Неглубокий вырез надежно скрывал руну стихии земли на моей груди, так что не стоило переживать, что Вайс ее заметит. Я допустила оплошность в карете, когда позволила себе мысленно рассуждать о рунах на своем теле, о которых не знал Вайс. Но шаман и тогда не сказал ни слова. В любом случае, сейчас я постараюсь скрыть тот факт, что руны все-таки появляются при пересечении новых земель.
        После я обулась и завязала на лодыжках тесемку от босоножек.
        И когда выпрямилась, то увидела, что Эрик уже стоял на ступеньках, глядя на меня. Он сдержал слово, снова надел свою дорожную рубаху и натянул сапоги, но что-то мне подсказывало, что облачись он хоть в пыльный мешок, для жителей Гийлира это ничего не изменит.
        Я видела, как смотрели на него жители Райнхолла, которые и слова кривого не сказали после того, как он чуть не разнес город. И видела фанатично-преданный блеск у членов Культа в крепости.
        - Ну как? - спросила я. ведя ладонями по юбке.
        Иди знай, может, он сейчас тоже скажет, что такого платья достойна только королева Этель. Он же не видел меня в Гийлире ни в чем приличном. А наш мир не в счет.
        Эрик молча спустился с лестницы. Подошел вплотную, поддел лямку и снял ее с моего плеча, обнажив одну грудь.
        - Почему ты раздеваешь меня? - выдохнула я.
        То же самое он проделал со второй стороны, и теперь я снова стояла перед ним, обнаженной до пояса.
        Вместо ответа Эрик наклонился и провел языком вокруг соска, так что пришлось вцепиться в его плечи, чтобы устоять на ногах. Он вернул лямки платья на место только после того, как поцеловал каждую грудь по очереди, и потом сказал:
        - Хочу на протяжении всего ужина думать о том, как мы вернемся, я сниму с тебя это платье, и мы продолжим с того, на чем сейчас остановились. А теперь идем.
        Глава 19
        Темными коридорами нас провели в залитую светом факелов и свечей каменную залу, в центре которой стоял длинный, как на свадьбу, накрытый стол. Хрусталь и серебро искрились в дрожащем свете, и по оранжевым от огня стенам плясали солнечные зайчики.
        Вайс сменил дорожный плащ, представ перед нами в ярко-красном одеянии с широкими рукавами, украшенном шелковой жилеткой, расшитой черными молниями. Тень надвинутого на глаза капюшона почти полностью скрывала его лицо, щадя мои чувства.
        В бледных пальцах Вайс держал бокал из толстого стекла с серебряной инкрустацией и изредка делал глоток густого, почти черного вина.
        Пространство залы было большим и пустым, кроме стола в самом центре, был только узкий столик с десертами и другой, с напитками. Зато потолок был высоким, метра четыре, если не больше. Окон не было, а гладкие каменные стены украшали гобелены. Вытканные сюжеты оказались мне знакомы, и я не сразу сообразила, что в моем видении за гобеленами была кладка, здесь же - только чистая горная порода с редкими неглубокими трещинками. Значит, мы оказались не в том времени и не в том месте.
        Мастера изобразили на длинных и узких гобеленах историю Гийлира. Это были схематичные изображения, плоские, чем-то напоминающие манеру рисунков древних египтян, но даже некий примитивизм не портил общих впечатлений.
        В центре первого гобелена было хрустальное Сердце и огромный черный дракон с поднятыми крыльями. Сверху и слева мастер выткал другие драконьи стаи, вероятно, защитников Сердца, которым все-таки удалось остановить короля.
        Как считалось. Хотя, оказалось, что вовсе не защитники успели ворваться вовремя. Это Эрик остановил отца, чуть не заплатив за это собственной жизнью, но его на гобеленах о междоусобной войне почему-то не было.
        На следующем гобелене были люди, и в их внешности угадывалась их принадлежность к разным стаям. Людей изобразили рядами, как книжки на полке. Все они были заняты своими делами: возделывали земли, строили дома и собирали урожай. Драконов на этом гобелене не было. Вероятно, эта сцена значила время после проклятия, когда драконам пришлось смириться со своим вторым обликом, лишившись крыльев.
        При виде третьего гобелена я все-таки вздрогнула, он рассказывал о судьбе попаданок Гийлира. Девушки стояли рядами в нижней части гобелена, в центре был дракон с расправленными крыльями и покрытое кровью Сердце рядом с ним. А сверху на троне восседала королева.
        Это был первый раз, когда я увидела ее.
        Королева драконов Этель. Вряд ли стоило полагаться на достоверность изображения, но я все равно с жадностью рассматривала ее, которая почему-то казалась мне соперницей. Эрик дал ей обещание, и ей хватило его слов, чтобы отпустить опасного наследника и сохранить ему жизнь. Пусть работа проводника была худшей долей из всех в Гийлире, пусть Эрик не имел привилегий, но он оставался жив.
        Этель на гобелене была в красном, ее платье словно пылало, как и волосы, вероятно, в реальной жизни она была из огненных драконов. Вокруг трона почему-то возвышались белоствольные деревья с ярко-красными листьями, а не стены Чертога. Над головой королевы и по всему краю гобелена мастер вышил драконов разных цветов.
        - Такова цена, которую мы должны уплатить за возвращение крыльев, - сказал Вайс, протягивая мне тяжелый бокал.
        Серебро на бокале обожгло пальцы холодом. Я поежилась, жалея, что в комплекте к платью не полагалась палантин, тогда не пришлось бы сверкать голыми плечами. Тонкий шелк не грел, а огромное помещение, скрытое под землей, никак не отапливалось. Так что здесь было довольно прохладно, градусов пятнадцать.
        - Холодно? - участливо осведомился шаман. - Сейчас.
        Вайса было не узнать. В своей стихии из маниакального уродца он превратился в услужливого дворянина. Но что-то мне подсказывало, что это всего лишь еще одна маска из всех, что были в его запасе. Для меня Вайс оставался волком в овечьей шкуре.
        Повелитель Культа щелкнул пальцами и из единственной приоткрытой двери, через которую вносили блюда с едой, появился прислужник огня. Стоило ему замереть в паре шагов от меня, как голую спину обдало жаром.
        Персональный камин. Круто.
        Я благодарно кивнула, и Вайс отошел к Эрику.
        А я вернулась к последнему гобелену на этой стене.
        При беглом осмотре могло показаться, что это тот же первый гобелен: тот же черный дракон в центре, драконы по бокам, но все же это полотно было о разрушении Сердца.
        Древний артефакт был на том же месте, ровно в центре композиции, но теперь от него остались лишь гора осколков. По углам гобелена ютились прислужники разных стихий, а двое других стояли по бокам от дракона. А трон был пуст.
        - Присаживайся за стол, Марина, - произнес Вайс.
        Прислужник огня бесшумно двинулся следом за мной на почтительном расстоянии. Его тело было чистым пламенем и при этом держало одну форму, напоминавшее пламя свечи. У него не было глаз, рта, рук и ног, а передвигался он, не касаясь пола, как подхваченное ветром семечко одуванчика.
        Я вспомнила вой прислужников земли, который они издавали, когда шаманы ломали их сопротивление. И то, что на тех прислужниках были ошейники из какого-то неизвестного мне металла. У этого же его не было, может быть, потому что этот прислужник доказал свою лояльность Культу?
        Интересно, как Вайс сдерживает прислужников других стихий, если сам он шаман Времени? Впрочем, прислужник был послушным, хотя я и не могла отделаться от мысли, что позволять разгуливать чистому пламени - опасно.
        На накрытом столе оказалось мясо, мясо, еще мясо… И даже сырое мясо в духе карпаччо.
        А нет, среди мясного разнообразия нашлась еда и для меня. Не то, чтобы я была истовой вегетарианкой, но все же. Золотистые лепешки сияли масляными поджаренными боками, а посыпанный сверху белый сыр плавился от их жара. Рядом зеленел салат из всевозможных трав, усыпанный семечками. Уже легче.
        Я заняла свое место, опустившись на заботливо придвинутый Эриком стул. Как я и думала, Эрик странно смотрелся в своей потрепанной одежде в этом интерьере, где переливалось столовое серебро. И все же что-то в его внешности, выражении глаз и сжатых губах говорило о том, что ему здесь самое место. Что он рожден для этого.
        Сидя за столом, я устремила взгляд на стену напротив. Во всю стену там располагался воистину огромный прямоугольный гобелен. Вблизи я бы рассмотрела только детали, а вот издалека как раз видна была вся картина целиком.
        Это был гобелен о приручении стихий и созданию стихийный драконов. Мастер, безусловно, польстил Вайсу, изобразив, что шаману поклонялись уже все шесть стихий Гийлира. Сейчас у Вайса находились в услужении три стихии, хотя по сути он управлял только Временем.
        В то время как Эрик, неожиданно для меня, мог управлять всеми шестью.
        Культист в красной робе по очереди предложил мне блюда с салатом, прожаренным мясом на косточке и одну лепешку. Пока другой занимался тарелкой Вайса, сам шаман отпил темного вина и сказал, повернув свое изуродованное лицо ко мне:
        - Итак, твоя подруга в Чертоге, Марина.
        Так буднично, как будто мы говорим о погоде.
        Аппетит тут же пропал. Я отложила вилку с двумя зубцами в сторону и кивнула. Прислужник подвинулся еще ближе, посчитав, видимо, что я стала дрожать от холода, но это было не так.
        Раз мы не собираемся ходить вокруг да около, то перейдем прямо к делу.
        - Когда начинается ритуал? - спросила я. - И сколько у нас времени, чтобы спасти ее?
        - Ритуал начнется, как только все проводники доставят невест. Если Чертогу ничего не помешает, то... через десять дней твоя подруга будет мертва. А какой-то дракон поднимется в небо, вернув себе крылья.
        Эрик тоже отложил вилку. Еда на его тарелке осталась нетронутой.
        Вайс снова сделал медленный глоток терпкого вина и сказал:
        - Я считаю, что нам давно пора остановить эти бессмысленные смерти. Вы видели, что стихийные драконы ничуть не хуже тех, кто служит королеве...
        - Твои стихийные драконы не вернут крылья остальным, - произнес Эрик.
        Он летал в детстве, вспомнила я. И вспомнила то краткое «Увы» на вопрос, помнит ли он об этом. И это загвоздка номер один. Даже если драконы перестанут убивать попаданцев, это не отменит проклятия, а значит, крыльев им тоже не видать.
        - Верно, - согласился Вайс. - И ты знаешь. Эрик, какой у нас единственный выход, чтобы снять проклятие короля.
        - Уничтожить Сердце, - вместо него ответила я.
        - Я создал Культ ради этого, - кивнул Вайс. - И как никогда уверен - конец близко. Ты, Эрик, именно тот, кто должен разрушить Сердце и снять проклятие. И тебе пора сделать выбор. Иначе мы не успеем помочь подруге Марины.
        Как просто. Решайся и сделай то, что не сделал твой отец. Вот только дело не только в спасении Лизы.
        Ведь Эрику не дадут так просто подойти к Чертогу, а значит, то, что сейчас звучит просто, обернется кровавой битвой. И чтобы уничтожь древний артефакт, сначала ему нужно свергнуть королеву. Ведь Эрика не ждут с распростертыми объятиями в Чертоге.
        И даже это было не все, чем могло обернуться уничтожение Сердца.
        Неужели именно это Вайс видел, когда сказал, что Лиза выживет? Видел, как Эрик разносит артефакт?
        Я кашлянула и тоже пригубила вина.
        - Как быть с тем, что сейчас Сердце скрепляет отношения между драконами и стихиями Гийлира? И что только Сердце сдерживает стихии от того, чтобы не начать снова воевать друг с другом?
        - Вижу, ты не теряла времени даром и изучила историю нашего мира, - растянул бледные губы Вайс, обнажая бордовые зубы.
        Может быть, он просто пьет много сладкого вина, поэтому у него такие темные зубы?
        Вайс отставил в сторону опустевший бокал.
        - Действительно, - согласился он, - огонь ненавидит воду, ветер проклинает огонь, земля преграждает путь воде, а жизнь борется со временем. До прихода в этот мир драконов, Гийлир был миром хаоса и вечной ненависти, и только первые драконы усмирили стихии, заставив их прекратить борьбу и подчиниться себе. Драконы скрепили этот договор Сердцем Стихий, которое позволило всем стихиям сосуществовать в равновесии, и только тогда Гийлир обрел покой. И если уничтожить Сердце, то мир снова вернется к прежнему хаосу. Этому нас учили легенды и этим пугали шаманы. И это могло быть правдой, если бы... не осколок в сердце Эрика.
        Вайс повернул лицо к Эрику.
        - В каком смысле? - тихо спросила я.
        Вайс откинулся на спинку стула и продолжил:
        - Во всем Гийлире только Эрику по силам уничтожить Сердце, но также только он может удержать стихии в миг, когда они обретут свободу. В его сердце осколок самого могущественного стихийного артефакта. И его не просто так боятся все живые на этом свете. Еще ребенком, он выдержал сражение шести стихий внутри себя и выжил. Сейчас он способен на большее. Сейчас он может стать тем, кто будет управлять всеми стихиями разом.
        Эрик играл желваками, пока Вайс продолжил говорить:
        - Эрик может усмирить стихии, заставив все шесть подчиняться ему одному. Гийлир не знал такого. Каждый шаман с самого детства роднится с одной стихией и только, и все они слишком слабы для того, чтобы выдержать все шесть. Но глупцы из Чертога не хотят терять власть, которой их наделила Этель, и рассказывают небылицы о том, что Культ хочет уничтожить этот мир, но на самом деле это не так. Я просто пытаюсь вернуть драконам крылья, а еще остановить бессмысленную бойню ни в чем невиновных мужчин и женщин. И заодно вернуть трон тому, кто действительно достоин этого. Я долго ждал этого часа, и теперь время пришло. Пора сделать окончательный выбор, Эрик. Ты можешь продолжить прятать голову в песок и шляться по окраинам, или наконец-то сделаешь то, для чего ты был рожден.
        Глава 20
        Эрик резко поднялся, и ножки его стула со скрежетом проехались по каменному полу. Он замер перед последним гобеленом с горой осколков и пустым троном.
        Каково Эрику смотреть на собственное будущее, которое предначертано и даже выткано на коврах? Ведь вряд ли этот гобелен с таким сюжетом единственный в этом мире.
        - Перед тем, как освободить меня, Этель взяла с меня обещание, - произнес Эрик. - Что я никогда не сделаю того, что хочет Культ.
        Он снова назвал ее по имени. Разумеется, учитывая, какая кровь текла в его жилах, он имел на это полное право, но что-то мне подсказывало, что помимо происхождения было что-то еще, что связывало его с королевой.
        А еще я понимала, что королева не была всего лишь глупой женщиной, которая могла верить пустым обещаниям. Их связывало нечто большее, что позволило ей поверить ему и дать свободу.
        Я снова поежилась, и ощутила, как прислужник стал еще на шаг ближе ко мне.
        - Сомневаюсь, что Этель до сих пор помнит об этом. Ты давно не видел ее, а власть меняет людей, - отозвался Вайс. - Боюсь, что только ты держишься за обещания. К тому же… Вы были детьми и сами выдумали вечную любовь и героизм во имя нее. Ни она, ни ты не являетесь истинной парой друг другу.
        Я окаменела.
        Вот почему Эрик вообще оставался в живых. Любовь у них с королевой. Вот только была или все еще оставалась, если Эрик до сих пор так предан этой женщине?
        Вайс тоже поднялся из-за стола и встал рядом с Эриком, устремив слепые глаза на гобелен.
        - Есть только один способ снять проклятие, Эрик. Каждый дракон Гийлира знает это, и они поймут, когда ты вернешь им небо. Именно ты должен уничтожить Сердце. Подумай об этом, тебе ведь даже не придется убивать Марину, чтобы вернуть крылья! Ты летал в детстве, и как только проклятие будет снято, получишь свои крылья обратно.
        Это ж как мне повезло! Ему даже не нужно убивать меня, чтобы получить крылья…
        Тут меня, как током ударило. Я вскочила, глядя на Вайса.
        Эрик нахмурился.
        - Ты не можешь знать наверняка истинная она мне или нет, - произнес он. - Только Сердце определяет пару, не ты.
        - Как скажешь, Эрик, - растянул в улыбке губы Вайс.
        Эрик перевел взгляд с королевы на гобелене на меня. Странное выражение лица не поддавалось объяснению или же я не хотела верить в то, что увидела. На долю мгновения мне показалось, что он сожалел о том, что я могу оказаться его истинной парой. Или удивлялся тому, что я вообще оказалась здесь. Эрик смотрел на меня так, как будто впервые видел. Как будто оценивал и сравнивал с женщиной, о которой в последнее время я слышала все чаще.
        А после еще один раз взглянул на гобелен.
        Секундный взгляд, но мне хватило и этого.
        Эрик оказался здесь ради меня. Так он говорил. Но в то же время ради королевы он держался, как можно дальше от Чертога, а еще следовал обещанию и приводил ей связанных женщин, чтобы пополнить ряды ее драконьей армии.
        - Я хочу уйти, - произнесла я.
        Эрик моргнул. Сделал шаг мне навстречу. Словно понял, что только что выдал себя с головой. Позволил чувствам, которые он держал глубоко в себе, вырваться на волю.
        - Стой, Рин. Это не то, что тебе кажется.
        Ага, конечно. Для меня вполне очевидно, что тебя разрывает между двумя женщинами, Эрик. Меня ты хочет и это всего лишь физиология. Даже ради секса мужчины готовы пойти на большее.
        Но их сердце при этом может принадлежать другой, с которой они просто не могут быть вместе. И тех трехсот лет, что прошли для Эрика, более чем достаточно, чтобы проверить собственные чувства на прочность.
        С такими сроками бессмысленно тягаться. Я столько не проживу.
        Особенно без рун.
        Он шагнул ко мне, но я отшатнулась. И налетела на огненного прислужника, который за миг до этого сократил расстояние между нами до минимума.
        Первое, что я почувствовала, был холод. Обжигающий, мгновенно пробирающий до костей холод. А после в нос ударил удушающий запах гари.
        Время остановилось.
        Я опустила глаза и отстраненно поняла, что вспыхнула юбка платья. Схватилась за подол, пытаясь стряхнуть с себя пламя, словно надоедливого жука. И тогда пришла боль.
        Я не успела даже вскрикнуть. Жар за секунду выжег воздух из легких, а меня саму обволокло удушливое горячее одеяло.
        Где-то вдали раздался свист и удар.
        Руку обожгло плеткой, которой Вайс пытался усмирить прислужника. Все-таки он не умел управлять другими стихиями. Только Временем.
        Какие триста лет, отстраненно подумала я, в этом мире я не продержалась и недели.
        Я услышала треск ткани, а драгоценные камни с лифа посыпались на пол голубыми градинками. Это Эрик сорвал с меня горящую одежду и подхватил на руки, пока я балансировала на границе жизни и смерти. Коснулся моих губ, снова вдыхая в мое слишком хрупкое для этого мира тело, магию.
        Магию огня на этот раз.
        Он тот, кто мог управлять всеми шестью стихиями. Единственный в этом мире.
        В этот миг я пожалела о том, что он не оставил меня догорать в объятиях прислужника. Чистое пламя хлынуло прямо по пищеводу, сжигая внутренности. Меня выгнуло в немом крике, а температура тела по ощущениям подскочила разом до критических сорока двух градусов.
        На этот раз пальцы Эрика казались мне ледяными, пока он водил ими по моему телу, вычерчивая руны, которые все так же безнадежно осыпались на пол.
        - Давай, давай! - шептал он. - Давай, Рин!
        Но огонь был упрямой и гордой стихией. Он не собирался подчиняться и покоряться какой-то смертной.
        Хотелось сказать Эрику, что я не смогу, не справлюсь. Сгорю, и от меня останется только пепел, который, как и руны, разлетится с рук Эрика. И тогда проблема будет решена. В его жизни останется только королева и ему не придется идти на нее войной из-за меня.
        Вокруг суетились люди. Их стало чересчур много, хотя им и не было никакого дело до того, что я лежу полностью обнаженная на руках мужчины. Мое тело было последним, что сейчас их волновало.
        Шаманы огня обступили нас, оглушая воплями, которые считались у них ритуальными песнями. Мне от них стало только хуже. Огонь бесновался внутри меня, не желая прекращать сопротивление.
        - Лекарей? Позвать лекарей?
        - Нет!
        Я слышала, как зазвенели посуда и бокалы, когда Эрик просто смел их на пол одной рукой. Ощутила голой спиной холодную поверхность деревянного стола, на который он меня уложил.
        - Выметайтесь.
        Ему не нужно было кричать. Даже шепот Эрика ужасал глухим гневом и яростью.
        Я увидела, как он перевел свой темный взгляд на меня. Услышала, как с холодящим кровь гулом задрожали стены и потолок над нами.
        Шаманам не нужно было повторять дважды. Хлопнула дверь, а я в тот же миг ослепла.
        - Рин... Не знаю, слышишь ли ты меня сейчас... Просто знай, ты мне нужна. А значит, ты будешь жить.
        Пальцы скользнули по груди до пупка, а после он обхватил обеими руками мои бедра, разводя ноги в стороны. Снова такой знакомый шорох одежды...
        А после стол подо мной вздрогнул.
        Эрик ударил бедрами. Меня выгнуло под ним дугой, когда в тот же миг он вошел в меня полностью. Пальцами убрал слезы с моего лица и снова коснулся губ, и ударил бедрами во второй раз, дав мне лишь мгновение, чтобы привыкнуть к его размеру.
        Сколько я мечтала об этом и почему это происходит вот так?
        Я всхлипнула.
        - Доверься мне... - прошептал Эрик, сильнее вдавливая меня в стол. - Сейчас все пройдет.
        Пройдет? На мне вспыхнуло платье, как такое может пройти после секса?
        Эрик запечатлел долгий поцелуй на моих губах, а после наклонился и стал покрывать поцелуями кожу предплечья, при этом продолжая глубоко вбиваться в меня, вколачивая в этот крепкий стол так, что я вздрагивала от каждого сильного движения его бедер.
        Руку, которой я коснулась горящего платья, прошило острой болью. Ощущения были такие, словно с нее сдирали кожу заживо.
        Эрик касался губами каждого пальца на моей руке, повторяя какие-то слова на неизвестном языке, вплетая их в магию, которой каждую секунду наделял меня.
        Я доверилась ему. Растворилась в ощущениях.
        И почувствовала, как в буквальном смысле восстаю из праха. Возвращаюсь к жизни.
        С губ сорвался тихий стон.
        И ко мне вернулась возможность двигаться. Я приподняла бедра и крепче обхватила его ногами, скрестив лодыжки у него за спиной. Эрик навис надо мной, упираясь в стол локтями по обе стороны от моей головы.
        - Теперь держись, - выдохнул он. - Держись за меня.
        Я с криком распахнула глаза, не сразу осознав, что ко мне вернулось зрение. Все вокруг искрилось и переливалось - это я вся, с головы до ног, была покрыта рунической пылью.
        Приподняла руку, которая блестела от кончиков пальцев до локтя, ощущая ее практически чужой, и опустила на плечо Эрику. В ответ он ударил сильнее, погружаясь так глубоко, насколько это было возможно.
        Я вскрикнула, обхватывая его плечи обеими руками. Вжимая собственные пятки в его бедра.
        - Останься со мной до конца, - шептал он, покрывая поцелуями лицо. - Не уходи. Ты мне нужна, Рин. Только ты...
        Я отчаянно цеплялась за его плечи, теряясь в сокрушительной страсти, которой он наконец-то дал волю.
        - Мне не нужно идти в Чертог, чтобы узнать правду о тебе, Рин... В моем сердце и так есть осколок проклятого артефакта. И я знал с самого начала, что ты и есть моя истинная пара, Рин.
        Это звучало куда круче признаний в любви. Моя кровь вскипела, превратившись в раскаленную лаву.
        Я закричала, впиваясь в его спину ногтями.
        - Прими все, что я дам тебе, Рин...
        Толчок.
        - Ты только моя.
        Меня выгнуло под ним, несмотря на тяжесть его тела. Пальцы на ногах подогнулись, и я задрожала, чувствуя, как крепнет волна удовольствия.
        Я впилась в его губу зубами, отчаянно чувствуя потребность быть с ним, ощутить его вкус. Стать одним целым. Во рту стало солоно, когда я слизнула кровь с его нижней губы. И снова закричала, потому что в ответ Эрик с глухим рычанием ускорился, принявшись вбиваться еще резче, еще глубже.
        - Будь со мной, будь всегда рядом, - прошептал он. - Будь моей и верни мне крылья.
        Истинную пару должны были убить в процессе.
        А осколок артефакта здесь, в его теле. И все, что может произойти в Чертоге, может произойти и здесь. Ведь он был сильнейшим драконом в этом мире.
        Я сжала его лицо блестящими руками, глядя в темные, как бездна, немигающие глаза. Вздрагивая всем телом от его сильных ударов.
        - Вернись ко мне, Эрик, - прошептала я. - Останься со мной.
        Эрик моргнул, и его глаза просветлели. Он замер надо мной, тяжело дыша и сбившись с ритма.
        - Рин, что я сделал?... Проклятье... Прости...
        - Ты вовремя остановился, - прошептала я. - Это главное. А еще я жива, благодаря тебе... И ты назвал меня своей истинной.
        Он уронил голову мне на грудь, упираясь дрожащими руками в стол по обе стороны от моей головы.
        - Думаешь, я забыл об этом?.. Сейчас, когда я все еще в тебе? - он шевельнул бедрами, выбивая из меня глухой стон.
        Эрик приподнялся и провел рукой по волосам.
        - Ты мое слабое место, Рин. Я понял это с самого начала, но надеялся, что удастся скрыть тебя от всех, кому есть до меня дело в этом мире. Потому что их слишком много, и мне было бы легче справляться с ними одиночку.
        - Я справлюсь с этим. Вместе с тобой.
        - Теперь я это знаю... - он коснулся двумя пальцами моего живота и произнес: - На тебе появилась руна огня. Рин.
        Глава 21
        Эрик помог мне сначала сесть, а после встать на ноги. Он оправил на себе одежду, несмотря на то, что все еще хотел меня. Перехватил мой удивленный взгляд и ответил, качнув головой:
        - Сейчас я не буду идти до конца, Рин. Я думал, что сдержусь, но если бы не ты… Не хочу даже думать об этом.
        - А как это происходит у других попаданок и драконов?
        - Другие драконы управляют одной стихией, а не всеми. В этом все дело, Рин.
        Он поцеловал меня в лоб, сдернул со стула чей-то оставленный плащ и набросил мне на плечи. Температура тела пришла в норму, в голове шумело, как с перепоя, и коленки подрагивали, но не знаю, было ли это реакцией на стихию или на Эрика.
        Наверное, все вместе.
        Я опустила глаза и коснулась руны, похожей на букву М, едва заметной на моем животе, чуть выше пупка.
        - Как думаешь, Вайс знает о ней?
        - Не знаю, - Эрик притянул меня к себе. - Думаю, лучше будет уйти из Крепости. Поначалу руны совсем не держались на твоем теле, но теперь все иначе. Я допустил ошибку, когда решил, что смогу найти ответы у Вайса, но он нам ничем не поможет, потому что не видит твое будущее. Не знаю, как такое возможно…
        - Куда мы уйдем?
        - Скитаться по всяким окраинам, Рин. Согласна на такое?
        - Хотелось, конечно, стать королевой, но раз такое дело… - Я рассмеялась. - Видел бы ты свое лицо, Эрик. Это шутка. Мне не нужен трон. Но не мешало бы прояснить кое-что насчет королевы.
        - Так же как тебе не нужен трон, так и мне не нужна она. Ты моя истинная пара, Рин, а с Этель мы росли вместе и относились друг к другу, как брат и сестра. Вот почему она не смогла казнить меня после того, как драконы короновали ее. Она освободила меня из темницы и позволила уйти. Ей не простили этого, даже пытались сместить с Трона, но она доказала, что может быть хорошей королевой…
        - Она убивает людей ради крыльев, Эрик.
        Мои слова повисли в тишине.
        Эрик не нашелся, что ответить на это.
        - Ты уверен, что нет другой возможности снять проклятие? - спросила я.
        Он покачал головой.
        - И ты готов остаток жизни скитаться вот так и без крыльев?
        - А что мне остается, Рин? - жестко спросил он. - Убить тебя?
        - Прости… Просто еще минуту назад наш побег казался правильным решением. Казалось, что до нас никому не будет дела и мы затеряемся и будем счастливы, но твоя королева продолжит убивать людей ради крыльев… И моя Лиза. Тоже умрет.
        Эрик ослабил объятия и сделал шаг в сторону, снова глядя на гобелен с Сердцем, превратившимся в гору осколков.
        - Это только в устах Вайса звучит просто, Рин: уничтожь артефакт и сними проклятие. Давай я расскажу, как это было в тот первый раз. Я чудом выжил после того, как в мое тело угодил один-единственный осколок, размером с ноготь мизинца. И ты по себе знаешь, каково это, когда твое тело сопротивляется всего одной стихии. А представь, когда шесть? Когда битва стихий, которые ненавидят друг друга, происходит прямо внутри тебя. Всех разом. Да, в тот раз я выжил, но в настоящем Сердце таится вся первозданная мощь стихий Гийлира. И в сравнении с этим осколок - крошечная, практически незначительная частью этих сил. И если я разрушу Сердце, все придется пройти заново. И именно мне придется усмирить их заново. Принять их ярость на себя и выстоять. Снова. Выживу ли я на этот раз, Рин? Вайс говорит, что да. Но я больше ему не верю, а одна ошибка, Рин, и мир, каким мы его знаем, будет уничтожен. Моими руками. Никто его не спасет.
        В этот момент пол под нашими ногами дрогнул. Со звоном задрожали осколки разбитой посуды, сброшенной Эриком на пол. Толчок был таким сильным и неожиданным, что я не устояла на ногах, рухнула на колени, коснувшись ладонями холодного мрамора.
        Камни в кладке дрожали под моими руками.
        - Кремниевый ублюдок… - процедил Эрик, когда каменные стены вокруг загудели.
        Душа ушла в пятки.
        - Что это?
        - Макон.
        - В каком смысле Макон?
        - Он в облике дракона. И сейчас пытается сравнять гору с землей.
        ЧТО?!
        Эрик замер на миг, глядя на меня. Стянул через голову рубаху и сказал:
        - Надевай.
        С трудом справившись с одеждой дрожащими руками, я натянула ее на голое тело, а Эрик отшвырнул плащ.
        - Нет, он тебе не понадобится. Слишком длинный и неудобный.
        Хорошо на мне хоть сандалии остались. Рубаха достигала до середины бедра и тоже была не верхом комфорта, поскольку широкая горловина постоянно сползала, оголяя то одно, то другое плечо.
        Ох и не везет мне в этом мире с одеждой. Впрочем, рефлексию тоже придется отложить.
        Новый толчок заставил меня ухватиться за Эрика. Он ощущался сильнее. С потолка посыпались песок и мелкие камни.
        Господи, и как нам выбираться?... Или искать несущие стены?
        Эрик устремился на выход. Стены и пол каменного коридора, по которому мы бежали, ходили ходуном. Факелы в железных креплениях дребезжали и подскакивали, а оранжевые всполохи пламени танцевали с тенями под непрерывное глухое гудение. И оно нарастало. Когда, через несколько поворотов, которые Эрик чудом запомнил, мы выбежали на площадь, где нам и выделили дом, гул достиг своего пика.
        Послышались рычание и удары крыльев. Где-то выше, во тьме, расправляя крылья, взлетали драконы. А раз так, значит, где-то еще есть выходы, кроме как центральных ворот, через которые мы попали внутрь.
        - Сначала одежда и сапоги для тебя! - крикнул он и указал на наш дом на другом краю площади. - Быстрее! Нужно забрать их из дома!
        Мы рванули через площадь мимо фонтана с раскаленной лавой, которая от каждого нового толчка сильней переливалась через край. Раскаленные струйки, растекаясь по площади, остывали, покрываясь черной коркой.
        Кругом не было видно ни культистов, ни прислужников.
        До дома оставалось рукой подать, когда равномерный гул перерос в грохот. Подул сбивающий с ног ветер, и коридор, по которому мы только что бежали, обвалился за нашими спинами. Каменная пыль, подсвеченная оранжевым свечением лавы, в мгновение ока накрыла площадь густым туманом.
        В тот же миг Эрик втолкнул меня в темный дом и захлопнул за собой дверь.
        - Найди одежду, Рин!
        В низкие окна, словно пытаясь взять дом штурмом, ударил ветер. Дверь задрожала в проеме. Одежда... Где же я оставила ее... Проклятье!
        - Она возле источника, - выдохнула я.
        Оказаться сейчас в низкой пещере в глубине дома было равносильно самоубийству.
        - Я пойду, - кивнул Эрик.
        - Нет!
        - Чтобы идти по камням, тебе нужны сапоги! И штаны. ЖДи здесь.
        На его лбу проступил пот. Я разглядела это даже в полумраке.
        - Эрик, что с тобой? - он хотел уйти от ответа, но я поймала его за руку, не позволив уйти. - Эрик?
        - Пытаюсь удержать потолок от обрушения, - ответил он, стиснув зубы. - Отпусти, Рин.
        Я подняла глаза и ахнула. На потолке змеились трещины.
        Эрик стряхнул мою руку.
        - Стой здесь. Это безопасно. Я быстро.
        Он спустился по трем ступеням в глубине комнаты и исчез в темноте. Одна я себя в безопасности не ощущала. Совсем наоборот. Обняла себя руками, стараясь унять дрожь и призывая мыслить себя логично. Если Макону нужен Эрик, он ведь не станет убивать его?
        А с чего я решила, что ему нужен Эрик? Макон служит королеве и, наверное, спит и видит, как избавиться от опасного потомка короля-буревестника.
        Моим мыслям ответил душераздирающий скрежет. А после камень над моей головой стал трескаться, с шумом выдыхая столбы пыли.
        - Эрик! - завопила я, пятясь к дверям.
        Огромная трещина с острыми краями продолжала расти, раскалывая потолок на две части. Из спальни на втором этаже рухнул деревянный стул, разлетаясь вдребезги, когда ударился о пол гостиной.
        С визгом я подлетела к двери, но та не поддавалась, поэтому пришлось на дрожащих ногах выглянуть в мутное окно.
        Дверь заблокировало с той стороны куском рухнувшей породы. Мы оказались в ловушке.
        - Рин! Держи, - Эрик вернулся и сунул мне в руки штаны и сапоги, оглядел трещину в потолке и застрявшую в ней кровать, которая тоже начала сползать, но застряла.
        Я кивнула на заблокированную дверь и сказала:
        - Там камень мешает.
        Руки сильно дрожали, но я сумела скинуть с себя босоножки, натянуть штаны для верховой езды и заправить их в высокие сапоги. Ох, так действительно куда лучше, чем в одной безразмерной рубахе, сверкая голой задницей.
        Эрик за это время успел справиться с дверью. Щелчок пальцев - и камень весом в тонну отлетел в сторону, как пушинка. А я уже прикидывала в уме, как разбивать стекло и лезть через окно. Свыкнусь ли я когда-нибудь с этой неизведанной стихийной силой, доступной этому мужчине?
        - Куда мы пойдем? - спросила я.
        - Здесь рядом есть лестница, которая выведет нас на верхние уровни. Попробуем там выбраться наружу. Ты в порядке?
        - Да, наверное.
        - Рин, - он обхватил мое лицо руками. - Все хорошо. Ты со мной. Помни об этом. Я не допущу, чтобы ты пострадала.
        Я кивнула, осознав, что вся трясусь. В те несколько минут, что я провела без него, мне было очень страшно. С ним, наверное, я смогу выжить.
        - Идем?
        - Да.
        Мы шагнули за дверь.
        Каменную пыль снесло ветром, а о недавнем обвале напоминали только булыжники, заполонившие площадь. Соседний с нашим дом уже исчез, погребенный под завалом.
        - Наш рухнет, как только мы окажемся в безопасности, - сказал Эрик. - Идем. И я отпущу стихию.
        Я поспешила за ним, крепко сжимая его горячую ладонь. Каждая мышца на обнаженной спине была напряжена, словно он удержал дом от обрушения своими же руками. В каком-то смысле так и было. И это стоило чертовски многих усилий, даже для Эрика, поскольку раньше он не имел дел с чуждой ему стихией.
        Вниз с грохотом падали камни, и Эрик ускорил шаг.
        - Их слишком много, - процедил он. - Скорее, Рин.
        Они падали в каких-то сантиметрах от нас, отскакивая от невидимой преграды, словно над моей головой кто-то раскрыл защитный зонт. И я знала, кто.
        Лестница уже виднелась впереди, когда огромный дракон влетел в стену над нами и снес крыльями несколько каменных перекрытий.
        Эрик оттолкнул меня к стене, закрывая собой. Я зажмурилась, ожидая удара. Все грохотало, ломалось и трескалось. Дракон взревел от боли. Ударил крыльями, снося остатки каменных колонн.
        Камни рушились рядом, но ни один не упал на нас.
        Я чувствовала, как Эрик и сам превратился в камень, таким твердым стало его тело. Снова подул ветер, снося пыль и мелкую щебенку в сторону. Наверное, впервые, в этот самый момент, я в полной мере осознала, насколько огромной силой он владел. И впервые ощутила тот трепетный, благоговейный ужас, который испытывали все жители Гийлира, глядя на него.
        Я вспомнила, как бежала от него в одной простыне и как обзывала городским сумасшедшим. Уже тогда он мог размазать меня по щелчку пальцев, уничтожить, связать и сдать на руки гвардейцам Чертога, но ничего из этого не сделал, потому что знал с самого начала, кто я для него, но сопротивлялся этому знанию, как мог.
        А теперь принял и смирился. Признал. А истинная пара для дракона всегда значила очень многое. Почти все. Я кожей чувствовала, что он сделает все, чтобы не дать мне умереть. И вряд ли те драконы в Чертоге, чьи истинные пары умирают у них на глазах, от их же действий, были рады этому. И вряд ли благополучно жили после убийства и крови истинных на своих руках, но проклятие короля было сильнее. Эрик смог остановиться в самый последний момент, но другие - нет. И сколько пар за триста лет могли жить счастливо, но вместо этого выбрали крылья?
        Мы хотели бежать? Спрятаться ото всех? Теперь я отлично понимала, что мы не можем так поступить.
        Эрик - тот, кто может уничтожить этот мир, но еще он тот, кто может изменить его. И сейчас, когда вокруг нас грохотала и рушилась подземная крепость, а мы были все еще живы, я впервые поверила в то, что он справится. Выдержит.
        Он рожден для этого.
        Дракон продолжал разносить верхние уровни крепости, пытаясь взлететь, но даже сквозь оглушающий грохот я услышала вой. Полный боли и отчаяния.
        Каменные прислужники.
        Я медленно повернула голову влево, где обвалилась одна из стен, открывая вид на каменоломню. Или тюрьму. Или камеру пыток? Каменные прислужники, скованные цепями из зачарованного металла, безрезультатно рвали цепи и кандалы. И выли так, что волосы вставали дыбом.
        Гордая стихия земли была сломлена и уничтожена руками Вайса. Его метод создания стихийных драконов не считался с чувствами камней. И если бы мне кто-то сказал об этом совсем недавно, я бы тоже усмехнулась. Но то я. Пришлая попаданка. А стихийный шаман, уроженец Гийлира, не мог не знать, насколько сильно он измывался над прислужниками, требуя от них выполнения его приказов.
        - Бежим! - крикнул Эрик за мгновение до того, как мир вокруг превратился в адское пекло. - Сейчас!
        В ту же секунду дракон взмыл к потолку, выдыхая раскаленное пламя.
        Эрик втолкнул меня в расщелину, в которой оказались ступени той самой лестницы, заваленной обломками, до которой мы так и не добежали. Потащил меня за собой вверх, перепрыгивая через ступени. Пот лился с него градом. Бронзовая кожа блестела, покрытая пылью, сажей и мелкими царапинами.
        Стоило ему щелкнуть пальцами, и куски породы, как покорные придворные, отлетали в сторону, уступая ему дорогу. А в дыры в стенах проникало пламя.
        Стихийный дракон все-таки поджег крепость. Сотворенный в этих стенах, он их и уничтожил.
        Мы вбежали на последний уровень, и, на миг обернувшись назад, я увидела, как внизу полыхает площадь.
        - Почему? - выдохнула я. - Почему он это сделал?
        - Стихии отказались подчиняться Вайсу.
        Эрик захлопнул за нами железную дверь, отрезав нас от пожара, и мир погрузился в темноту.
        - И кому они теперь подчиняются?
        - Мне.
        Еще одна дверь, и мы вышли в комнату, обставленную тяжелой деревянной мебелью. Половина комнаты уцелела. А вот другая половина обвалилась. Багряный ковер так и свисал наполовину над пропастью.
        Я подняла глаза - точно такие же комнаты возвышались над нами. Казалось, кто-то просто рубанул по горной крепости, как по торту, разрезав ее пополам.
        Макон? Это все сотворил Макон?!
        Я замерла на квадрате уцелевшего пола, глядя на то, как впереди простирались горные вершины и искрило в лучах заката море. Судорожно вдохнула холодный чистый воздух, не совсем понимая, куда бежать дальше.
        Эрик бесстрашно двинулся вперед и замер у самого края. Закрыл глаза и поднял руки. На миг мне показалось, что сейчас он взлетит. Плевать, что он был без крыльев и в облике человека, но каждая мышца в его теле сейчас словно готовилась к забытому полету.
        Что бы ни говорил, все-таки для дракона нет нормальной жизни без неба.
        Он опустил руки и открыл глаза. Обернулся ко мне.
        - Готова?
        - К чему?
        Над горными вершинами пронесся глухой рев. и через миг, сметая со своих мест ударами крыльев стулья, ковер и остальную мебель, с нами поравнялся дракон.
        - К этому, - ответил Эрик.
        Глава 22
        Я вцепилась в дверную ручку, надеясь, что меня не снесет в пропасть, как мебель. Крылья бились с неповторимым звуком, как паруса на ветру, но в эти звуки вплетался и скрежет разноцветной чешуи. На ярком солнце голова дракона отливала красными, огненными оттенками, а тело - серыми. Голова была сплющенной, а морда узкой.
        Янтарные глаза хищника смотрели на Эрика.
        «Стихия подчиняется мне», сказал он. А значит, и драконы тоже. Как же Вайс? Где он и что будет с этим делать? И что будем делать мы, если спасемся?
        - Идем, Рин! Скорее!
        Эрик протянул мне руку, и я сделала шаг от двери, отпустив ручку. Ветер тут же взметнул волосы, и это было правильным решением переодеться. Длинный плащ не дал бы мне и шагу ступить, а короткая рубаха уже замоталась бы вокруг талии. Да и сидеть без штанов на драконе… На такое я согласна только, если это будет Эрик.
        Дракон завис в воздухе. От каждого взмаха крыльев я вздрагивала всем телом. Сесть на дракона. Мне надо сесть на дракона, без седла и над пропастью.
        - Я не дам тебе упасть.
        Эрик взял меня за руку, и только благодаря ему я сделала те два шага, что отделяли меня от огромной зубастой морды. Один вдох или чих в такой близости к его морде и я сгорю заживо. Наверное, даже не успею ничего почувствовать.
        - Рин, ты меня слышишь?
        Я перевела взгляд на Эрика. И поняла, что просто умираю от страха. Крушение крепости, пропасть над морем, дракон и полет на гигантском ящере. Слишком много впечатлений для девушки из двадцать первого века.
        - Сейчас он опустит морду, и мы заберемся ему на шею. Ему здесь негде приземлиться. Пол обрушится под его тяжестью. Нам придется забираться на него вот так, в воздухе.
        Я впилась в руку Эрика настолько сильно, что он даже поморщился.
        - Все будет хорошо, Рин! - прокричал он. - Давай!
        Ноги и руки дрожали так, как если бы я провалилась в прорубь посреди зимы, а сердце заходилось в груди от выброса адреналина. Я сделала еще шаг. Из-под моих ног вниз обрушились камни. Я сглотнула, проводив их полет взглядом.
        - Не смотри вниз!
        Я послушно перевела глаза на него. Эрик уже взобрался на драконью морду, и та была в каком-то метре от меня, лежащая на остатках каменного пола.
        - Забирайся!
        Но мой взгляд хаотично метался по наростам и шипам на голове, и я не совсем понимала, куда же мне ставить ногу.
        Глаза ящера закрылись. Драконы почти не моргали, и могу представить, каких усилий ему это стоило. Теперь он парил на месте с закрытыми глазами и все ради меня, беспрекословно подчиняясь Эрику.
        Я должна сделать это. Просто встать на чертового дракона.
        Пяткой я уперлась в место рядом с носом, и Эрик дернул меня на себя.
        - Давай!
        Обхватил за талию, прижимая к себе. Я стояла на драконей морде, чуть дальше глаз. Спасало только то, что она была относительно плоская и приплющенная сверху и снизу. Но вот шипы, идущие вдоль длинной шеи, мне совершенно не нравились.
        Дракон ударил крыльями сильнее, и я заорала от страха, вцепившись в Эрика. Пропасть была прямо под нами.
        - Уходим, Рин, - прошептал Эрик. - Вариантов больше нет.
        И тогда я услышала, как вдали проревел еще один дракон. А за ним еще. И мне бы хотелось, чтобы звуки бьющих крыльев были всего лишь эхом, но нет.
        Я медленно обернулась на звук. Горизонт потемнел от количества приближающихся драконов.
        - Подкрепление из Чертога, - произнес Эрик. - Давай, Рин, ты сможешь. Мы должны дойти до его крыльев, тогда он сможет взлететь. Кивни, если поняла.
        Я покивала.
        Эрик крепче перехватил мою руку… И мы побежали. Между наростов, точно по центру, как по мосту, которым стала для нас шея живого дракона, зависшего в воздухе.
        Каких-то три незабываемых секунды, и вот Эрик уже тянет меня за талию к себе и усаживает перед собой.
        - Держись за эти, - он указал на острые шипы у основания крыльев, формой похожие на руль от велосипеда.
        Я едва успела схватиться, как дракон, сильно ударив крыльями, стрелой взмыл вверх. В тот же миг огненный шар, прилетевший откуда-то сбоку, разнес остатки комнаты.
        Наш дракон устремился вверх, мимо полыхающей крепости, петляя в столбах черного дыма. Мне мало что удавалось разглядеть из-за сильного ветра, бьющего в лицо. Слезились глаза, а острые края шипов, в которые я вцепилась изо всех сил, резали ладони.
        Спиной я почувствовала, как Эрик нагнулся вправо, и в тот же миг дракон тоже повернул, огибая по широкой дуге разрушенную крепость, а внизу все также безмятежно искрило море в лучах заходящего солнца.
        От нереальной красоты и запредельного ощущения полета у меня перехватило дыхание.
        Эрик резко взял влево, и от неожиданной смены направления показалось, что сейчас мы обязательно врежемся в скалы. Это было в сто раз захватывающе, чем во время разворота самолета. Мы оставили море позади и теперь летели над разворошенным, словно улей, лагерем Культа.
        Кровавая Молния не собиралась так просто сдаваться. Но драконов на земле не было. Только люди и массивные орудия «Земля-воздух», по типу средневековых требушетов. Лагерь готовился к нападению драконов. Но где Вайс?... Неужели не предвидел собственного падения?
        - Держись! - крикнул Эрик мне на ухо, прижимая меня к себе за талию.
        И тогда же с левой стороны полыхнуло чем-то белым. Дракон под нами издал глухой рык.
        - А вот и Макон, - процедил Эрик, резко меняя курс.
        Я тоже посмотрела влево и увидела, как среди черного дыма, проступают очертания гигантского дракона с огромными наростами на спине и массивной головой, чем-то напоминающей по форме тираннозавра, как я его запомнила из фильма «Парк Юрского периода». Хотя дым пожаров мешал хорошенько разглядеть Макона в его истинном облике, одно было точно: внешне он очень сильно отличался от драконов, созданных Вайсом.
        А еще у этого дракона были четыре лапы, тогда как у стихийников - только задние. Линии Макона были совершенней, идеальней. Наш, со своей длинной шеей и узкой плоской мордой, рядом о ним казался ущербным, неполноценным. Наверное, иначе и быть не могло. Творения человека никогда не сравнятся с тем, что создает природа.
        Макон за секунду, буквально пулей, взмыл к горному шпилю разваливающейся крепости, стоило ему лишь один раз ударить широкими крыльями.
        Эрик пригнулся, но наш дракон и так выжимал из себя все, что мог. Мы уходили из-под удара, но силы были не равны. И когда Макон коршуном сорвался вниз, с утробным ревом наполняя легкие воздухом, Эрик заорал:
        - Вниз! ВНИЗ!
        Дракон моментально сложил крылья и рухнул вниз так резко, что у меня заложило уши.
        Серебристое пламя, способное превратить противника в камень, пронеслось прямо над нашими головами.
        В ушах свистел ветер, глаза слезились из-за ветра, а наш дракон делал все, чтобы прекратить свободное падение, спасшее нам жизнь. Но у него не получалось. Узкие крылья не давали нужного размаха и силы, чтобы резко сменить направление полета.
        И теперь этот маневр мог обернуться против нас самих.
        - Давай! Ну же! Расправляй крылья!
        Потоки ветра вдруг переменились, и я поняла, что Эрик призвал на помощь родную стихию, которая откликалась на призыв буревестника лучше любой другой.
        В миг, когда мы должны были столкнуться с землей и разбиться, дракона вдруг подхватили воздушные потоки, и отшвырнули от земли, как катапульта. Дракон с ревом расправил крылья, пролетев в метре над людьми в красных капюшонах.
        Ясное небо стали затягивать тучи, и когда наш дракон снова взмыл вверх, держась неподалеку от крепости, от спокойного моря тоже не осталось и следа. Волны одна выше другой бились о скалы, а ветер стал настолько сильным, что даже крепких драконов стало сносить в сторону.
        Я перехватила драконьи шипы, чувствуя, как горят ладони. Обе руки к этому времени после всех кульбитов в воздухе и пережитого ужаса были изрезаны острыми наростами на шипах.
        - Эрик, - прошептала я, - что нам делать дальше?
        Он тряхнул головой, быстро коснувшись моего плеча губами.
        - Я... не знаю.
        Никогда не слышала, чтобы он говорил так растерянно. Я обернулась, удивленно на него глядя через плечо.
        - Не знаешь?
        Эрик часто моргал, словно пытаясь вернуть себе зрение. Зрелище, от которого я похолодела. Кажется, он перевыполнил норму морганий на лет сто вперед.
        - Эрик?
        - Я не вижу...
        А мы при этом были все еще на драконе, на чертовой высоте, и последние лучи солнца гасли на горизонте, затянутом грозовыми тучами.
        - Не в том смысле, Рин... Я не вижу того, что случится дальше. Не могу разглядеть во Времени ничего, что касалось бы тебя... Еще мгновение назад я видел, но теперь... Все исчезло.
        - Ты видишь Время? Как Вайс?
        - Не так хорошо... Видения Времени еще нужно разобрать, понять, они мелькали все время перед глазами, менялись стоило нам сделать что-то еще, но теперь... Теперь ничего нет, Рин.
        По коже побежали мурашки.
        - И что это значит?
        - Еще по дороге в крепость, пока ты спала, Вайс сказал мне, что я не играю большой роли в твоей судьбе. И что твоя жизнь будет зависеть от Пустоты. Я тогда совершенно не понял его слов, решил, что он пытается сделать так, чтобы я не держался за тебя... Но теперь... Это как раз то, что я вижу, когда пытаюсь рассмотреть тебя в потоках Времени. Пустота, Рин.
        Он снова заморгал, а после даже потер глаза кулаками.
        - Эрик... Макон приближается.
        - Плевать, он все равно не убьет меня, - отмахнулся он, внимательно глядя на меня. - Кто ты такая, Рин? Как такое возможно?!
        - Эрик...
        - Вперед! - он резко выкрикнул команду, и дракон сорвался с места.
        Меня отбросило на Эрика, и вдали ударили первые молнии, освещая мир холодным белым светом.
        - Как такое возможно, проклятье! Я управляю шестью стихиями! Я должен знать, что тебя ждет!
        Дракон петел все выше, теряясь в черных облаках, отрываясь ото всех, словно Эрик решил, что выход в открытый космос - и есть решение всех наших проблем.
        В черных тучах, окруживших нас, молнии сверкали беспрерывно, а с ними грохотала гроза.
        Я с детства их боялась. С возрастом полегчало, ведь и спрятаться от стихии в нашем мире было проще: под крышей, за хорошими окнами и дверьми. А теперь же я оказалась даже не в поле, как в тот первый раз, а прямо в небе.
        В самом сердце грозы.
        Очередной раскат грома ударил так резко и громко, что от страха я отпустила шипы и зажала уши руками. Эрик снова моргнул и внезапно широко распахнул глаза, глядя сквозь меня.
        В тот же миг за его спиной я увидела серого дракона, который не испугался грозы. Его серебристое дыхание было так похоже на очередную молнию, когда яркий белый свет осветил тучи.
        Эрик шевельнулся, отдавая приказ дракону, и тот резко взял в бок, уходя с линии огня. А я схватилась пальцами за шип, но скользкая от крови ладонь соскользнула.
        Мне не стоило отпускать их. Время было упущено.
        Зрачки Эрика расширились. Он вовремя протянул руку, одной по-прежнему держась за другой нарост. И схватил меня.
        Опоры под моими ногами не было, я висела в воздухе, пока наш дракон разворачивался, а Макон позади нас готовился выдохнуть пламя, погубившее Дорма.
        Предплечье горело огнем, а мои влажные от крови пальцы выскальзывали.
        Я так устала бояться.
        - Нет, - процедил Эрик, разжимая вторую руку и обхватывая дракона бедрами. - Я не дам тебе упасть! Нет, Рин! Держись!
        Макон выдохнул пламя.
        Не полагаясь на всадника, который внезапно перестал отдавать приказы, наш дракон запаниковал. Дернулся и подставил под серебристое пламя собственный хвост.
        Он был порождением земли, только это его и спасло. Дракон остался жив, даже когда начал стремительно падать.
        В ушах засвистело от ветра. Волосы попали в глаза. Я слышала, как Эрик кричит и как цепляется за мои влажные скользкие руки.
        В какой-то момент они разжались.
        И я ощутила полет. Свободное падение. Молнии били наперебой, но я больше не слышала грома. Стояла абсолютная оглушающая тишина.
        А потом и тучи исчезли. Унялся ветер, а воздух стал густым, как холодное соленое море. Он подхватил меня волной, и я спружинила всем телом о какой-то невидимый батут. И так и повисла в воздухе.
        Вокруг ничего не было. А я то ли висела, то ли лежала в центре этой... Пустоты.
        Коснулась дрожащими ладонями этого упругого нечто и поднялась на ноги. Было странно идти, не видя ничего под собой и не видя ничего перед собой. Тьма вдруг тоже поблекла, мир стал оттенка выгоревших на солнце камней.
        Может быть, Макон все-таки попал в меня?
        Еще шаг и какое-то размытое далекое пятно вдруг оказалось рядом. Это была статуя Дорма.
        Я коснулась ее, и камень начал трескаться под моими руками. Куски породы откалывались и моментально исчезали.
        Я запомнила Дорма коротышкой с бронзовыми волосами, но сейчас, когда камень осыпался, передо мной оказался совсем другой мужчина. Вся левая сторона его тела была испещрена черными странными татуировками: они жили своей жизнью, то и дело создавая новые узоры на его коже.
        А еще мы вдруг были больше не одни.
        Вокруг нас молчаливыми свидетелями стояли прислужники. Бледные, похожие скорее на тени, чем на самих себя, но это точно были они.
        - Наконец-то, Марина, ты здесь, - произнес мужчина.
        - Где здесь?
        - Это Безвременье. Пустота, называй как хочешь.
        - А вы кто?
        Он улыбнулся, сверкая ярко-синими глазами.
        - Я выбрал и привел тебя сюда. Мое имя Гийлир.
        «Этому миру лучше знать, зачем ты здесь» и «Гийлир никогда не ошибается», вспомнила я слова Эрика. И уставилась, должно быть, квадратными глазами на мужчину передо мной.
        - Гийлир?...
        - Тот, кто заключил первое соглашение с драконами и наделил их властью над стихиями, - продолжал он. - Это не мой настоящий облик, но я решил, что так тебе будет легче.
        Не сказала бы. Я еще не отошла от идеи, что веду разговоры с… целым миром? Сердцем этого мира? Создателем?
        - Я тот, кому на самом деле подчиняются стихии этого мира, - ответил он, вторя моим мыслям.
        Ну, разумеется.
        - И зачем вам я?
        - Вообще мне нужен Эйреконлагос…. Эрик, - исправился он, видя мое изумление. - Ты зовешь его Эрик. Вы, смертные, любите все упрощать.
        Так вот оно какое, его настоящее имя, которое я не смогла бы выговорить… Ни черта себе.
        - Эрик должен разрушить Сердце.
        - Он не станет этого делать, - покачала я головой.
        Гийлир улыбнулся.
        - Позволь напомнить, что теперь ты здесь со мной, в Пустоте. А для него ты теперь мертва.
        Он взмахнул рукой и пол под нашими ногами, вспыхнул, истончился, как лед по весне, и мы ухнули куда-то вниз. Как два призрака, прошли через преграды, которые я даже не могла разглядеть.
        Кругом стонали люди в красных плащах. Многие раненые лежали на земле, у костров и вокруг них сновали прислужники Стихии Жизни.
        А на возвышении перед потрепанным лагерем Культа стоял Эрик.
        Я бросилась к нему, но мои руки прошли сквозь его тело.
        - Ты часть Пустоты теперь, - ответил Гийлир. - И твое вмешательство абсолютно бесполезно, если ты этого еще не поняла. Эрик станет Разрушителем. Даже Ваейсинторикс с его слабым даром предвидения это знал. А теперь, когда Эрик считает, что ты мертва, его ненависти хватит, чтобы решиться на то, что было предначертано ему с самого начала.
        К Эрику подошел Вайс, склонился в низком поклоне.
        Эрик не сводил взгляда с дымящейся крепости.
        - Ты уверен, что это поможет? - глухо произнес он.
        Я не узнала его голос. Треснувший, надломленный от боли.
        - Да, ваше высочество, - ответил Вайс. - Нет в мире могущественнее артефакта, чем Сердце Стихий.
        Эрик резко развернулся к нему.
        - И на этот раз ты видишь, что это поможет?
        Вайс склонил голову.
        - Я вижу ее живой. В Чертоге, где пол усыпан осколками Сердца. И Марина стоит рядом с вами.
        В небо над головой Эрика взмыли уцелевшие стихийные драконы, теперь они все подчинялись ему. Какое-то время он еще смотрел им в след, а после повернулся к Вайсу. И кивнул.
        - Он хочет вернуть меня к жизни… - прошептала я.
        - Эрику суждено прийти в Чертог, Марина, - произнес Гийлир, поравнявшись со мной. - Теперь этого не изменить.
        - А зачем тогда нужна я?
        - Ваейсинторикс сильный противник. Ему удалось сломить три стихии из шести, и он сделает все, чтобы завладеть остальными. Все те прислужники, которых ты видела рядом со мной… Они мертвы. Вайс забрал их жизни ради своих драконов и теперь они часть Пустоты, а он продолжает уничтожать Стихии, не встречая никакого сопротивления. Сейчас стихии не могут оказать никакого отпора, поскольку по договору между ними и драконами, скрепленного Сердцем, стихии безоговорочно подчиняются шаманам. Это основа нашего мира. И это же вскоре приведет Гийлир к гибели. Без стихийников миром завладеет Пустота. Такая, как здесь. Вайс знает об этом, но он уверен, что справится с ней. Его ослепила жажда власти.
        На этот раз я увидела Эрика в большом зале, усыпанном серебряными осколками. На его теле не осталось живого места. Он уничтожил артефакт, но при этом погиб сам.
        А Вайс перешагнул через дракона, который сделал все, лишь бы оживить пару, и прошел к пустому Трону. Опустился на него, с ухмылкой глядя на нас с Гийлиром слепыми глазами. Словно видел нас. И знал, что выиграл.
        - Тысячи вариантов развития событий и всегда один безутешный финал, - сказал Гийлир. - Для этого мне нужна ты, Марина. Только ты можешь это изменить. Пришло время заключить новый договор между драконами и стихиями. Эрик все равно станет тем, кто разрушит Сердце. Но на этот раз ты будешь той, кто спасет его от смерти в этой битве Стихий.
        Конец.