Бруталити-шоу 2 Александр Майерс
        Бруталити-шоу #2
        Я - репликант. Меня создали для участия в кровавых реалити-шоу, и моя жизнь стоит дешевле банки газировки. Выбора нет - играй или сдохни.
        Повезло только в одном. Мне достались гены Ричарда Брута, легендарного убийцы и звезды смертельных игр. Я быстрее, сильнее и выносливее многих. И плевать на то, что потомков Ричарда ненавидят все вокруг. Все равно забраться на вершину можно только по трупам…
        От автора:
        Продолжение кровавых приключений Брута!
        СТРОГО 18+. Ненормативная лексика, откровенная эротика, сортирный юмор и ультра-насилие.
        Баяны, рояли и прочие музыкальные инструменты в наличии. Персонажи - картон, сюжета нет, автор пытается заработать на кадиллак и вообще почитайте лучше что-нибудь полезное.
        Первая часть: Непрямой приквел: За обложку спасибо Евгении Кец:
        Александр Майерс
        Бруталити-шоу 2
        Глава 1
        Получен вызов! Мини-игра «Зомби-салки»
        Ваша задача - не попасться безумцам. Игра длится пять минут. При необходимости на арене появляется новый безумец. Если вас будут удерживать дольше 5 секунд, засчитывается проигрыш.
        Применение насилия разрешено. За каждого убитого безумца начисляется +2 к рейтингу. За каждого убитого безумца на арену выпускается еще двое.
        Запрещено находиться на одном месте и не касаться ногами поверхности дольше 5 секунд. Запрещено пытаться покинуть арену. Запрещено требовать награды от зрителей.
        Ну ничего себе. Вот это условия. Я знал, что мини-игры на Станции-пять поинтересней и пожестче, чем на родной Станции-один, но чтоб вот так… Никому не кажется, что это перебор? Особенно смущают слова «при необходимости». Как Система решает, что возникла необходимость?
        На подготовку была минута. Я в быстром темпе обошел арену - бетонная коробка без потолка, примерно пятнадцать на пятнадцать метров. Много различных препятствий - кирпичные стенки высотой по пояс, пара колонн, из которых торчит арматура. Деревянные ящики, проржавевшие насквозь металлические бочки, кучи каменных обломков. На стенах горизонтально расположены трубы, вроде перекладин, на которых можно повиснуть. И также металлические скобы и просто выбоины, за которые тоже можно цепляться.
        В общем, придется не просто побегать туда-сюда, но и попаркурить. Я внимательно осматривал каждую деталь, чтобы составить в голове варианты действий.
        - Э, Брут! - раздался голос Тары из-за стены. - Ты чего застыл?! Двадцать секунд!
        - Думаю, - ответил я. - Ты меня видишь?
        - Конечно, тут же экран!
        И правда. Я как-то не особо смотрел по сторонам, когда заходил в арену. А ведь там, в подлокации «Игровое лобби», было полно экранов.
        - И зевак до хрена, - подключился Пугало. - Все на тебя смотрят.
        Ну да, еще бы. Мы провели на пятерке пару дней, возвращаясь на родную Станцию только чтобы переночевать. И за это время я убедился - моя группа стала довольно известной среди репликантов.
        Сколько там прошло с нашего «рождения»? Недели полторы, две? Пугало появился на пару дней позже нас с Тарой. За такой короткий срок мы успели наворотить достаточно дел, чтобы нас заметили.
        И конечно, определенную роль играли мое имя и происхождение. Казалось, каждый встречный знает, что я «из этих» - потомков легендарного игрока-маньяка по имени Ричард Брут.
        - Пять секунд! - прокричала Тара.
        Так, ладно. Вижу два люка в полу, через которые будут появляться зомби. Вокруг них горит красным виртуальная сетка - подойти нельзя. Это специально, чтоб я не начал вышибать из психов дурнину, как только они высунут свои тупые лысые бошки.
        Дверь в стене только одна, и там коридор, через который мы пришли в игровую зону. Оттуда зомби точно не полезут.
        Я занял позицию по центру и приготовился. В разминке не было нужды - этим утром мы с Тарой и Пугалом провели очередную мощную тренировку. Мышцы до сих пор были разгоряченные и готовые к действию.
        СТАРТ!
        Оба люка распахнулись. Я смотрел туда-сюда, чтобы понять, какой из них первым изрыгнет противника. Донельзя знакомые хриплые подвывания доносились с обеих сторон. Звуки гулкие, протяжные. Судя по всему, там какие-то тоннели, где несчастные зомби обитают до тех пор, пока не понадобятся.
        Первый псих появился слева. Я тут же бросился к нему и остановился в шаге от запретной сетки. На вытянутом лице безумца появилась гримаса радости, когда он бросился на меня.
        Ну давай, родной, я тоже очень рад!
        Я встретил зомби быстрой боксерской двойкой. Удар левой был так, для прицела. Зато в удар правой я вложил всю силу, воткнув кулак точно в подбородок психа.
        Запястье вспыхнуло от боли. Вот дерьмо! Боксерские бинты бы не помешали, но дело даже не в этом. Я пока что не умею бить достаточно технично, отсюда и боль - не так сжал кулак, может, чуть согнул запястье перед ударом. Так и кость сломать можно.
        Где бы найти боксерскую грушу, чтобы потренироваться как следует? Бой с тенью не позволит поставить удар.
        Схватив оглушенного психа за лысую башку, я дернул его вниз, одновременно подпрыгивая и выбрасывая удар коленом. Бум, хрусть! Я услышал и почувствовал, как ломается нос безумца. Оттолкнул зомби, и тот улетел обратно в люк, вниз башкой. Интересно, шею сломает?
        Рейтинг +2
        Сломал.
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Мочи!»
        - Мочу! - воскликнул я и показал большой палец в одну из камер, висящих по углам коробки.
        Из второго люка уже вылезал следующий псих. Он встал не сразу, зачем-то приняв коленно-локтевую позу и отклячив зад так, будто приготовился к съемкам другого рода.
        Нет, дружок, я по девочкам!
        Мой ботинок с размаху влетел в морду безумца. Тот даже вякнуть не успел - рухнул на пол бессознательным мешком. Однако не умер, просто отрубился. Я бы с радостью добил, но следом появился еще один зомби, и за спиной тоже раздавались вопли.
        - Сзади, сзади! - кричала из-за стены Тара.
        Без тебя слышу, но спасибо. Система быстро решила, что необходимо добавить огня - раз уж я так зажигаю, пусть пылает ярче!
        Не каждое шоу может дать такое зрелище, какое я сейчас устрою на гребаной мини-игре!
        Жаль, что всю экипировку пришлось оставить за дверью. Мне бы сейчас не помешал верный молоток или хотя бы тычковый нож - добил бы упавшего, а потом взялся за следующего.
        Зомби вылез и кинулся на меня. Я встретил его прямым ударом ноги в солнечное сплетение, заставив отступить и согнуться от спазма. Пусть зомби не чувствуют боли, но организм все равно реагирует. Если парализовало диафрагму, ты так или иначе скрючишься.
        Я развернулся на пятках и увидел ожидаемое - из другого люка вылезло два зомби. Анти-бонус за убийство. Они уже бежали на меня, размахивая руками и надрывно крича. Я бросился в сторону, перемахнул через кирпичную стенку и встал за колонной, на расстоянии в несколько шагов. Как и ожидал, зомби разделились, попытавшись взять меня в клещи.
        Наивно думать, что безумцы совсем тупые. Может, их лишили дара речи и инстинкта самосохранения, но интеллект, хотя бы часть его, сохранили. Я успел убедиться, что эти ублюдки способны даже устроить засаду и умеют пользоваться оружием. Так что недооценивать их нельзя.
        Я другой стороны, они все равно ведут себя как животные. Умные, но животные. Значит, их поведение довольно легко предсказать. Вот как сейчас - понадеялись зайти с двух сторон. Но не поняли, что этого я и хотел.
        За долю секунды сориентировавшись, я выбрал целью того ублюдка, что выглядел помельче. Бросился ему навстречу и в последний момент ушел в сторону, одновременно нанося удар в колено. Этакая силовая подсечка.
        Псих обиженно взвыл и перекатился через голову, сшибив металлическую бочку. Та загрохотала и покатилась в сторону. Я повернулся в сторону второго зомби и как только он приблизился, бросился в ноги. Валить не стал - просто обхватил его ляжки, врезался плечом в живот и потащил вперед.
        Зомбарь отчаянно верещал и лупил меня острыми локтями в спину. Было больно, и перед глазами загорелось красное уведомление:
        Пойман! 5… 4…
        Я впечатал зомби в колонну. Его хватка ослабла, и на затылок мне закапало что-то липкое и теплое. Я разжал руки и отпрыгнул на шаг, чтоб оценить результат.
        Идеально. Зомби наделся на арматуру, торчащую из колонны, как кусок мяса на вилку. Одна железка насквозь проткнула ему горло, две другие торчали из груди. Я не зря оценил обстановку перед началом игры - вся острая арматура находится выше уровня пояса, а значит, я почти не рисковал.
        Рейтинг +2
        Я быстро огляделся. Псих, которому прилетело в колено, поднялся и заковылял ко мне. Тот, кого я вырубил ударом ботинка по морде, еще лежал. Получивший в «солнышко» очухался и тоже торопился ко мне, громко и хрипло дыша. А из люка вылез еще один зомби.
        Время? Три минуты до конца. Нормально.
        Я кинулся к хромающему, который был ближе всех. Влепил лоу-кик в то же колено, сбросил неуклюжий захват и провел примитивный бросок с подножкой, поставив свою ногу за ногу психа. Тот рухнул на землю, а я, не оборачиваясь, побежал к стене. Не надо было оглядываться, чтобы понять - зомби рядом.
        Оказавшись возле стены, я развернулся. «Свежий» безумец был совсем рядом, задыхающийся отставал на десяток шагов. Лежащий возле люка вроде бы зашевелился, но сейчас точно не до него.
        Я подпрыгнул и схватился за трубу. Выбросил вперед обе ноги, впечатывая подошвы ботинок в рыло психа. Тот рухнул, бахнувшись затылком об твердый пол, и, кажется, я услышал хруст.
        Так и есть: Рейтинг +2
        Хрустнуло еще раз, но теперь уже сверху. Труба оторвалась от стены, и я упал, слегка подвернув ногу. Боль была терпимой, три минуты еще точно смогу побегать. Это мелочь, потому что труба, за которую я держался, осталась в руках.
        Вот теперь начнется веселье!
        Я встретил противника мощным, размашистым ударом. Челюсть зомби вылетела с треском, из распахнутого рта полетели алые капли и обломки зубов. Следующий удар раскроил черепушку психа, и я получил очередную двоечку к рейтингу.
        Награда от зрителя: 15 кредитов!
        Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Охуенные салки! Таких еще не видел! Скачаю запись!»
        Оба люка выплюнули новую партию врагов - каждый по два лысых, почти одинаковых на лицо придурка. Собственно, все зомби крайне похожи между собой, но эти вообще как близнецы. И казались они поздоровее прочих.
        Интересно, как Система их выпускает? Там внизу отдельные клетки или что? Ведь у безумцев нет чипов, их нельзя контролировать.
        Ненужные вопросы задаешь себе, Брут! Или, если точнее, несвоевременные! У тебя еще две минуты игры и четыре новых противника, плюс один с разбитой харей, который встал и горит жаждой мести. Действуй, думать потом!
        Я понимал, что даже с трубой не одолею пять зомби разом. Вернее, одолею, но условия игры не позволяют это сделать. Придется бегать.
        Я помчался навстречу психам, вызвав у них неописуемый восторг. Их пятеро, запросто окружат, поэтому мой единственный шанс - дерзкий прорыв. Я на ходу влепил трубой по ноге зомби, роняя его на землю, и побежал дальше. Руки другого безумца скользнули по плечу, но не смогли ухватить.
        Оставшиеся две минуты были непростыми. Я носился по арене туда-сюда, прыгал через преграды, изредка отвешивая врагам оплеухи. Труба вскоре стала казаться слишком тяжелой, но я ее не выбросил. Во-первых, зомби сразу подберут, во-вторых, я расценил это как возможность дополнительной тренировки. Почему бы и нет? Бег с препятствиями, да еще и с утяжелением - отличное упражнение на выносливость!
        Конечно, под конец я выдохся. В правой бок как будто бы ножи вонзались, пот покрыл все тело, мышцы ног отчаянно молили об отдыхе. Но я тупо не мог остановиться, как по условиям игры, так и не желая быть избитым психами.
        На последних секундах я сломал лицо еще одному зомби, и это стало отличным финальным аккордом. Жаль, не смог добить, но и без этого победа была впечатляющей.
        СТОП!
        Игра окончена!
        Вы победили! Рейтинг +6
        Сверху тут же спикировали боевые дроны. Убивать зомби не стали - из черных корпусов вылетели гарпуны-электроды, и уже через пару секунд психи валялись в отключке после мощного удара током. Один неудачно рухнул башкой на кирпич, и, похоже, скончался.
        Всего лишь мини-игра, а столько безумцев пошло в расход. Надеюсь, это того стоило.
        Хотя, судя по летящим мне наградам - стоило. Зрители заплатили за развлечение, и в «Медиа-Эмпайр» должны остаться довольны. Уж не знаю, во сколько обходится создание зомби, но явно недорого, потому что их готовы уничтожать пачками. Вспомнить только наше недавнее участие в премьере, где психов полегло почти две сотни.
        Дверь в стене открылась, намекая, что пора валить с арены. Я бросил трубу, переступил через лужу крови, и меня чуть не сбили с ног. В бетонную коробку зашли два угрюмых репликанта. Один из них толкнул меня плечом и даже не извинился.
        - Э, - сказал я, выравнивая дыхание. - Чего грубый такой?
        - А ты, сука, чо такой грубый?! - реплик повернулся ко мне, сжимая кулаки.
        - Я тебе не грубил, - сказал я, делая шаг вперед.
        - А это чо? - репликант обвел рукой тела мертвых безумцев. - Пидор вонючий! Из-за тебя зомби-салки на несколько дней прикроют!
        - Потому что много зомби убил?
        - Вот именно!
        - И тебе вместо игры дали задание утащить трупы? - ухмыльнулся я. - Ну так работай.
        - Ублюдок! Мясо ебучее! Пошел на хер отсюда!
        - А не хочу, - я отошел к стене и оперся на нее спиной. - Посмотрю, как ты убираешь за мной дерьмо.
        Игрок явно хотел попробовать набить мне морду. Даже дернулся вперед, но ничего не сделал. Все потому, что в Лобби, как и на Станции-пять, действовал строгий запрет на насилие.
        - Брут! - снаружи, возле двери, появился Пугало. - Ты чо там встал? Тару на игру вызвали!
        - Пусть идет. Я тут побуду. Хочешь, заходи.
        - Сетка не пускает.
        - Кинь водички тогда. Я скоро.
        Пугач посмотрел на трудящихся репликов и громко хохотнул, заслужив пару кинжальных взглядов. Достал из рюкзака бутылку с водой и кинул мне.
        - Ее на групповые «Танцы» вызвали, - сказал Пугало. - Пойду посмотрю.
        - Групповые? Это как?
        - Как обычные, только участников несколько. Выигрывает тот, кто дольше всех продержится.
        - Прикольно, - сказал я, отпивая глоток воды и не обращая внимание на злобное бурчание уборщиков. - Я скоро. Увидимся в «Поезде», если что.
        - Лады, - Пугач прочистил горло и смачно харкнул внутрь коробки. - Э! Не забудь вытереть!
        - Тварь вонючая! - репликант даже уронил тело, которое тащил. - Урод! Уродина! Моя жопа и то красивее, чем твоя морда!
        - Наверное, - хохотнул Пугач. - Только я сегодня поиграл и рейт заработал, а ты давай, убирайся за Брутом как следует!
        Еще раз рассмеявшись напоследок, Пугало убрал свою и впрямь неприятную физиономию из проема и ушел.
        Я спокойно постоял у стены и подождал, когда два игрока сбросят тела безумцев, живых и мертвых, в люки и вытрут пол принесенными с собой швабрами. На конце швабр были широкие губки, пропитанные каким-то пахучим химикатом - тот прекрасно отчищал кровь, и через десяток минут арена, можно сказать, блестела.
        - Молодцы, - я пару раз хлопнул в ладоши. - Перед следующей игрой обязательно вас позову.
        - Молись, чтоб мы на шоу не встретились.
        - Буду молиться, чтобы встретились. Тогда посмотрим, чего ты на самом деле стоишь, - я бросил пустую бутылку и четко попал в люк, который секунду спустя захлопнулся. - А что с телами будет?
        - То же, что и с тобой скоро, - ответил игрок, проходя мимо.
        - Они поднимутся до следующего ранга и отправятся на новую локацию?
        - Нет, - репликант перед уходом повернулся ко мне и злобно ухмыльнулся. - Их сожрут свои же. И тебя сожрут. Нутром чую, сожрут! Недолго тебе осталось, брутина поганая!
        «Брутина». Такого оскорбления я еще не слышал. Но все равно ни капли не оскорбился.
        Вышел с арены и направился по Лобби в поисках компаньонов. Зеваки снаружи поздравляли меня с хорошей игрой, но неприязненных взглядов тоже хватало. Видать, не один только уборщик рассчитывал после меня сыграть в «зомби-салки».
        Ну что ж, думать о других я не буду. В этом мире каждый сам за себя.
        Было тепло, дул приятный ветерок. Правда дул он, кажется, со стороны Свалки, потому что приносил запахи дыма и гнилья. Не сильные, но все равно не слишком приятные.
        Подлокация «Игровое лобби» располагалась за пределами основной Станции-пять. Чтобы попасть в нее, нужно было подняться по лестнице и выйти на улицу. Тогда ты оказывался на большой площадке, где стояли различные, так скажем, аттракционы - от огромных цилиндров, где репликанты изображали хомячков, до полос препятствий с ловушками, рингов для схваток и арен по типу той, в которой я только что провел пять не самых легких минут.
        Вся территория была огорожена высоким забором с колючей проволокой по верху, и не было никакой возможности узнать, что снаружи. А для верности Система блокировала нам зрение - все, что за пределами локации, представало в виде зеленых помех.
        «Танцы», в которых участвовала Тара, проходили на квадратном подиуме. Вместе с ней плясало еще три человека, а вокруг них летало равное количество боевых дронов. На моих глазах один из игроков получил резиновую пулю в ляжку и, матерясь, покинул подиум.
        - Давай, малышка! Танцуй! - кричал Пугач, сложив руки рупором.
        - Внимательно, Тара! - подключился я. - Ты победишь, только будь внимательна!
        Не глянув на нас, тройка улыбнулась и лихо подпрыгнула, пропуская под собой сразу пару пуль. Приземлившись, обернулась вокруг своей оси, соблазнительно крутанув попой. Из толпы кто-то свистнул, и даже раздались короткие аплодисменты.
        Тара не красавица, и фигура грубовата, но свой момент она умеет поймать.
        Мини-игра продлилась еще несколько минут, пока дроны не стали стрелять почти что без перерыва. Последним соперником Тары оказался рыжий репликант с торчащими, как лопухи, ушами. Он хорошо танцевал, и я прямо напрягся, видя, что рыжик не хочет сдаваться. Но в итоге тройка все-таки победила - рыжий отвлекся на то, как она в очередной раз покрутила бедрами, и схлопотал пулю в задницу.
        - А! - крикнул он, схватившись за ягодицу. - А-а, сука!
        Взмокшая Тара подняла руки в жесте победителя и спрыгнула с платформы к нам, сияя, как новенькая монета.
        - Круто, да? - спросила она, снимая с головы косынку и вытирая лицо.
        - Вообще крутяк! - пробасил Пугало и вытянул свою ладонь, больше похожую на лопату. - Давай пять!
        Тройка хлопнула его по ладони и посмотрела на меня.
        - Завтрак?
        - Завтрак, - кивнул я. - Потом душ и отдых. Можно даже поспать. А потом - на Полигон.
        - Ну наконец-то! - Пугач аж пару раз притопнул, как бьющий копытом конь. - Давно пора!
        - Надо было прийти в себя после шоу, - пожал плечами я. - А сейчас мы хорошо поиграли, боевой дух на высоте. Можно и на Полигон.
        Да, прийти в себя после шоу определенно было надо. И если Тара прошла почти без ран, то мы с Пугалом получили нефиговых люлей от босса. Нас, конечно, сразу же вылечили - инъекции наноботов творят чудеса. Но тело это одно, психике тоже нужен отдых. Только вспомню этого безумца второго уровня и как его кулак крушит мои ребра…
        Но нет, сейчас уже точно все в порядке. А в первую ночь после шоу мне даже сон приснился, как гигантский зомби втаптывает мою голову в землю, превращая ее в кровавый блин. В общем, стресс - это не шутки. Нервам тоже нужен отдых.
        И просто валяться, бухать или нюхать всякую дрянь - не выход. Такое желание у меня промелькнуло, но лишь на пару секунд. Я решил, что вернуться в рутину тренировок и мини-игр будет куда лучшим средством. А после сегодняшней победы понял, что мои нервишки готовы к новому стрессу.
        Итак, Полигон…
        Глава 2
        За завтраком я вспомнил все, что знаю о Полигоне. Это боевая локация, вход куда исключительно для групп до четырех человек. Рейтинг каждого члена - не меньше сотни. Кроме того, за вход нужно отдать тысячу кредитов. Что конкретно будет происходить, в кого нужно стрелять и будет ли кто-то стрелять в тебя - не знаю. Но говорят, что локация условно не смертельная, то есть Система старается, чтобы игроки выживали.
        Не зря же такое название. Я полагаю, что Полигон специально создан для того, чтобы группы оттачивали боевое мастерство, сплоченность и затем могли участвовать в серьезных шоу, не подыхая в первые же минуты. Поэтому и вход платный, чтобы всякая шушера не совалась. Системе нужны репликанты, которые умеют играть и приносят прибыль - ведь если реплик заработал наград, то значит, корпорация тоже заработала.
        Это для нас кредиты - безликие циферки. А для них - живые деньги, которые зрители закидывают на счет «Медиа Эмпаир».
        - Офигенно, - прочавкал Пугало, уминая свою порцию консервированного мяса с фасолью.
        - Угум, - согласилась Тара, не отрываясь от еды.
        Я ничего не сказал, но тоже был согласен. Как только нам открылся доступ на Станцию-пять, мы почти перестали питаться батончиками - запас на черный день лежал в рюкзаках и припрятанный в лагере на Станции-один. А так ежедневное участие в мини-играх и деньги, заработанные на последнем шоу, позволяли кушать в «Поезде». А готовили тут хорошо.
        Консервы на «пятерке» можно было купить и самому, но я предпочитал переплатить и поесть нормально, горячего и за столом. Гораздо лучше, чем жрать холодное и сидя на твердой скамейке.
        Покончив с едой, мы выпили по питательному коктейлю - еще один бонус, доступный на Станции-пять. Густой напиток, полный витаминов, минералов и прочих полезных веществ. Стоил аж сорок кредитов за порцию, но эффект налицо. Сегодня был третий раз, как я пил этот напиток, и уже ощущал, как это нравилось организму. Как минимум, я стал лучше спать и с утра чувствовал небывалый прилив энергии.
        Вкус у напитка был не очень - приторный, с привкусом мела. Словно жидкую известь пьешь. Тару в первый раз чуть не стошнило, но потом, ощутив пользу, она с готовностью вливала в себя коктейль и не жаловалась.
        Посидели десять минут, чтобы в желудке все улеглось, и не спеша отправились на родную Станцию. По дороге я решил заглянуть в интерфейс и оценить наш прогресс:
        Группа S1-99
        Брут (М-108)
        Лидер группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 221
        Кредиты 1232
        Тара (М-03)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 144
        Кредиты 835
        Пугало (N-66)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 138
        Кредиты 1020
        Молодцы, ничего не скажешь. Упорная работа дает о себе знать. Кредитов хватает, хотя с ежедневными походами в «Поезд», покупкой коктейлей и прочих плюшек их количество все равно неуклонно падает. Но все это необходимо - крепкое тело должно хорошо питаться.
        Рейт растет как на дрожжах - с таким прогрессом мы скоро сможем инициироваться на Станции-пять, что даст еще больше возможностей. А затем… Что затем?
        Вот этого я пока не знаю. Надо выделить время и поболтать с народом, узнать, как получить следующий ранг. Пока что я слышал только обрывки - мол, ранг D, в отличии от Е+, нельзя взять просто набором рейтинга. Нужно пройти какое-то особое испытание…
        Мы вышли из тоннеля и двинулись через Поселок.
        Каждый раз, возвращаясь на Станцию-один, я чувствовал мимолетное уныние. Темно, воняет, большинство обитателей - унылые бездельники, которым почти плевать на рейтинг. На шоу не вызывают? Ну и ладно, полежу, поклянчу еду у более успешных соседей. Может, выпить кто нальет или наркотой поделится. А если нет - так можно просто поспать.
        Тренироваться, участвовать в мини-играх? Ты что-о, это ж напрягаться надо, да и рискованно. В некоторых играх рейт отбирают. А на Свалку никому не хочется. Особенно теперь, после Зачистки, когда на мусорной локации срочно требуется свежее мясо.
        Скучно тут, одним словом. Окружение, состоящее из лентяев и деградантов, совсем не способствует развитию.
        Когда мы собирались подняться на платформу, путь нам преградил охранник Поселка с позывным Лион. В глаза сразу бросалось его порванное правое ухо.
        - Брита сказала к ней зайти, - проговорил Лион, глядя на меня.
        - В прошлый раз она меня выгнала и сказала не возвращаться, - пожал плечами я и попытался пройти мимо.
        Охранник шагнул в сторону, вставая на пути, и красноречиво положил руку на дубинку. Да, охрана Поселка (и охрана Бриты по совместительству) может применять насилие, если понадобится. Но это если ты плохо себя ведешь и провоцируешь их. А я ничего такого не делаю.
        - Дай пройти, - улыбнулся я.
        - Брита сказала к ней зайти.
        - Я тебе уже ответил - она меня выгнала. Хочет, чтобы зашел, пусть подойдет и сама попросит.
        - Она смотритель, - нахмурился Лион. - С ней так нельзя.
        - Мне можно. Уйди с дороги.
        Охраннику ничего не оставалось, кроме как, скрипя зубами, освободить нам путь. Проходя мимо, Пугало состроил ему рожу.
        Мы приняли душ, прошли через платформу и поднялись по эскалатору на верхнюю площадку. Не ту, где был выход на Стартовую, а другую, противоположную, где располагался проход на Полигон и короткий путь на Станцию-пять. Короткий путь пока что был нам недоступен, но я заранее решил обосноваться здесь. До этого наш лагерь был внизу, у подножия эскалаторов, а теперь наверху.
        Хорошее место - народу тут мало ходит, бомжей почти нет. Им лень таскаться по лестницам туда-сюда, а на этой площадке и поболтать особо не с кем, и даже экранов нет, чтобы в них попялиться. Основная движуха происходит внизу, на платформе.
        Мы поставили здесь палатки, оборудовали внутри лежаки, соорудили стол из поставленных один на другой двух ящиков и сидушки из таких же ящиков. Под столом располагался запас воды, батончиков, новые комбинезоны и три пластиковые дубинки. Мало ли что, вдруг наше оружие сломается или потеряется где-нибудь на очередном шоу. Я предпочел потратить кредиты и запастись как следует.
        За сохранность вещей я не переживал - лагерь мы поставили так, чтобы он попадал под видимость сразу двух камер. Воровство запрещено, и если какой-нибудь засранец попробует взять наше добро, Система его тут же накажет.
        - Час отдыхаем, - сказал я, скидывая рюкзак. - Потом собираемся и на Полигон.
        - Принято, - Пугало почесал синюю голову. - А ничо, если я это… К Лизе схожу?
        - Трахаться будете? - спросил я напрямую.
        - Ну конечно, - Пугач расплылся в кривой улыбке.
        - Тогда нет. После Полигона - пожалуйста.
        - Не понял…
        - Объясняю. На секс уходят силы и энергия. А тебе они нужны, чтобы не сдохнуть там, - я ткнул пальцем в сторону Полигона.
        - Ладно… - расстроился Пугало. - Вечером ее найду, - и он залез в палатку.
        - Как думаешь, что Брита хотела? - спросила Тара.
        - Не знаю. Пофиг. Скоро мы свалим с этой Станции навсегда, и Брита… - я посмотрел на камеру. А ведь сестричка может за нами наблюдать. - И Брита будет очень по нам скучать, - улыбнулся я и подмигнул Таре. - Отдохни. На Полигоне, думаю, придется напрячься.
        - Да чего отдыхать? - воскликнула тройка. - После коктейля прыгать и драться охота!
        - Попрыгаем и подеремся. А сейчас восполни силы. Все-таки с утра мы неплохо потрудились.
        - Ладно. Но лежать не хочу, - Тара уселась на ящик, взяла тесак и принялась его точить.
        Я про себя похвалил ее, но вслух говорить ничего не стал. Снял кожаную куртку, которая, как и тесак, когда-то принадлежала Гробу. Хороший куртец, плотный. Даже может сыграть роль защиты и спасти от скользящего удара ножом. А еще неплохо заменяет подушку - их на Станции днем с огнем не сыщешь.
        Я лег на спину и полностью расслабился. Прислушался к ощущениям. Тело переживало нехилые нагрузки, как во время тренировок, так и при участии в мини-играх. Большая часть игр были простыми, но сегодняшние «салки» оказались для меня испытанием. И в конце я чуть не сдох. Еще полминуты - и зомбаки затоптали бы меня.
        Так быть не должно. Я хочу быть еще сильнее, еще выносливее. И обязательно стану - надо просто продолжать работу. Каждая тренировка, каждая победа делает меня лучше. По чуть-чуть, понемножку - но из этих крупиц со временем вырастет скала. Твердая, мощная, непреклонная.
        Главное не сдаваться. Продолжать пахать…
        С такими мыслями я задремал. Спал не крепко, время от времени просыпаясь и глядя на часы в интерфейсе. Кстати, заметил интересную штуку - интерфейс не работает, если глаза закрыты. Должно быть, это сделано специально, чтобы мы могли нормально спать. Хотя важные уведомления порой залетают прямо во сне.
        Когда прошел ровно час, я вылез из палатки. Тара все так же сидела на ящике и, судя по устремленному в никуда взгляду, копалась в интерфейсе. Я легонько пнул торчащую из палатки ногу Пугало.
        - Подъем! Пора на Полигон!
        - Пора на Полигон! - эхом отозвался Пугач и мигом вылез.
        - Проверяем экипировку. С собой берем оружие, защиту и воду. Остальное оставим здесь.
        - Рано или поздно кто-нибудь рискнет поживиться, - пробурчала Тара, выныривая из интерфейса.
        - Наверное, - сказал я и огляделся. - Сейчас вернусь.
        Взяв с собой батончик, я отправился к репликантам, которые сидели ближе к эскалаторам и с азартом наблюдали за тараканьими бегами. Из картонной коробки они соорудили трассу с несколькими разделенными между собой желобками. В каждый желобок помещали таракана, а затем с одной стороны светили фонариком. Насекомые бежали от света в противоположный конец трассы. Чей таракан прибежит первым, тот победил. Лишних кредитов у игроков точно не было, поэтому в качестве ставок использовали куски батончиков, носки и прочую мелочь.
        - Э! - окликнул я репликантов. - Кто хочет каждый день получать по батончику и по бутылке воды?
        - Все хотят!
        - За работу.
        Количество желающих сразу поубавилось. Но один реплик по имени Чанк, спросил:
        - Чего делать-то надо?
        - Следить за нашим лагерем, - я показал пальцем за спину. - Чтобы никто чужой не подходил. Наводить порядок, подметать и так далее. Награду я уже обозначил. Если будешь хорошо работать - будем кредиты докидывать. И можешь рассчитывать на нашу защиту.
        - Согласен, - выпалил Чанк, опередив другого репликанта.
        - Тогда можешь приступать прямо сейчас, - сказал я. - Найди какой-нибудь веник, тряпку и воды для мытья. Сейчас мы пойдем на Полигон, а когда вернемся - в лагере должно быть чисто и уютно.
        - Без проблем, - игрок забрал своего таракана, посадил его в баночку и встал.
        - Держи аванс, - я достал из кармана батончик и вручил его Чанку.
        Остальные реплики посмотрели на него с завистью и даже со злобой. Неудивительно, парню досталась легкая работа с неплохой зарплатой и к тому же обещанием защиты от боевой группы. Большинство бомжей не могут на подобное рассчитывать.
        Но Чанк единственный, кто не отвернулся, услышав слово «работа». Предпочел хотя бы узнать, что надо делать, и потом согласился. Значит, не законченный лентяй. Посмотрим, как проявит себя в деле.
        Чанк отправился на поиски веника, а я вернулся к палаткам и принялся за экипировку.
        Первым делом осмотрел ботинки. Подошва крепко держится на месте, швы целые, шнурки тоже в порядке. Дальше нацепил пояс и положил в один из кармашков медицинский спрей. Повесил на левое бедро нож в ножнах, на правое - кобуру с пистолетом. Сзади прицепил флягу с водой. Кобуру, ножны и флягу я приобрел недавно, на Станции-пять.
        Надел жилет и разложил по карманам все необходимое - шприц с наноботами, еще один спрей, налобный фонарь, тычковый и складной ножи, запасной магазин для пистолета с полным боезапасом. Тоже недавнее приобретение.
        Надел защиту на колени и локти, перчатки на руки. Перед тем, как надевать - внимательно осмотрел. Ремни в порядке, никакого намека даже на микроразрывы. Щитки тоже целы, не считая пары сколов, которые остались после шоу. Очень хочу какую-нибудь защиту для головы, хоть самую примитивную каску. Но увы, ничего такого в продаже нет. Да и вообще, шлемы я пока что видел только у охотников корпорации.
        Куртку надевать не стал. Она довольно удобная, но все равно стесняет движения. Да и жалко. Лучше буду, как и собирался, таскать ее только на домашней локации.
        Нацепил петлю молотка на запястье, попробовал, как достается пистолет. Не удобно… Подумал и убрал молоток в палатку. Я обожаю это оружие, но на Полигоне оно ни к чему. Если придется вступать в рукопашный бой, у меня есть ножи.
        Мои сопартийцы тоже были готовы. У обоих такая же защита и тактические пояса, как у меня. Фляги с водой. Знаю, что у обоих есть медицинские спреи и шприцы с ботами. Из оружия - у Тары тесак и заточка на поясе, у Пугала - выкидной нож и арматурная дубинка. Любимую заточенную лопату Пугач брать не стал.
        - Идем, - сказал я, и мы отправились к дверям на Полигон.
        Проверка группы……ОК
        Вы хотите войти на локацию «Полигон»?
        Взнос: 1000 кредитов
        Я расплатился, несмотря на протесты Тары и Пугала. Тройка успела вернуть мне долг, и я не хотел, чтобы у нее или у синеволосого появился новый. Как правило, я зарабатываю больше, поэтому могу проявить щедрость.
        Мы прошли через открытые двери и оказались в извилистом коридоре. Там было темно, так что даже пришлось включить фонарик. Но уже очень скоро впереди показался солнечный свет. Перед нами была выщербленная лестница, ведущая на поверхность.
        Поднявшись, мы оказались на площадке, почти такой же, как и Стартовая, только почти полностью пустой. Вокруг был бетонный забор с обязательной колючкой и камерами по углам. По центру площадки находилась одинокая сенсорная панель на ножке. Возле одного из углов стояла высокая стремянка, которую держал один репликант, а второй копошился с камерой. На нас они почти не обратили внимания. Мы на них тоже - понятно, что ребята выполняют системное задание. К тому же, рядом с ними висел в воздухе боевой дрон. Система позаботилась о том, чтобы работникам ничего не угрожало.
        Напротив лестницы, а также слева и справа, располагались ворота. Над каждыми из них были нанесены по две трафаретные цифры. Один, два и так далее до шести.
        Открыта локация «Полигон»!
        Тип: боевая/игровая локация. Применение насилия разрешено, ограничено правилами игры.
        Бонусы: время пребывания ограничено правилами игры. Доступны награды от зрителей. Доступны тренировочные бои. Доступны боевые игры.
        Это ваш первый визит на Полигон. Принудительно выбрана тренировочная миссия.
        Сначала я расстроился, что нам не позволили решить самим. Но потом подумал, что так даже лучше. Мы ведь и правда новички, не помешает хотя бы один «разминочный» забег.
        Тренировочная миссия (Квартал 1)
        Выберите режим:
        - Устранение VIP
        - Прорыв
        - Штурм базы
        - Удержание базы
        - Больше режимов доступно при рейтинге 300+
        Доступные уровни сложности:
        - Легкий (противники слабее, награда меньше)
        - Средний (стандартная награда)
        - Высокий (противники сильнее, награда выше)
        - Уровень сложности «Ультра-высокий» доступен при рейтинге 300+
        - Уровень сложности «Кошмар» доступен при рейтинге 500+
        Как интересно. По названиям режимов понятно, что предстоит делать. А вот с уровнями сложности неясно. На что они влияют? И кто будет нашими противниками, ведь бой ненастоящий?
        - Давайте прорыв, - сказал Пугало. - Мне название нравится.
        - И высокий уровень сложности, - сказала Тара.
        Я мотнул головой:
        - Уровень возьмем средний. Непонятно, чего ждать, а проигрывать не хочется.
        - Думаешь, рейт отберут?
        - Не знаю. Но взнос мы в любом случае потеряем. Есть лишняя тысяча кредитов?
        - Нет… - потупилась Тара.
        - И у меня нет, - пожал плечами я.
        - А режим какой? - Пугало нетерпеливо подкидывал в руке арматуру.
        - Сейчас решу. Вроде нас никто не подгоняет.
        За спиной раздались голоса, и на площадке показалась еще одна группа игроков. Их было четверо - максимальное число для Полигона. Парни явно были с пятой Станции, об этом говорили как минимум цифры «5», нанесенные на грудь с левой стороны. С правой стороны значилось «S5-211». Номер группы.
        У каждого на поясе висели хорошие ножи, у одного - длинное мачете. Крепкие сапоги с высоким голенищем, и броня значительно лучше нашей. Наручи от запястий до локтей, наголенники и жилеты - все из эластичного материала, покрытого твердыми броневыми элементами. Похоже на пластик, но выглядит так, будто сможет остановить не только нож, но и пулю. Хотя я могу и ошибаться.
        - Здорово, салаги, - хохотнул один из них, с позывным Кольт. - Чо, в первый раз?
        - Ну да, - я улыбнулся и подошел к нему почти вплотную. - Есть минутка поболтать?
        Кольт осмотрел меня с ног до головы и кивнул, будто соглашаясь. Но потом сказал:
        - Ты тот самый Брут с единички, да?
        - Я тот самый Брут с единички, да.
        - Я тоже на единице появился. И Тарк вон тоже, - лидер группы кивнул на одного из своих. - Знаешь Хруста?
        - Слышал. Чемпион Серого октагона?
        - Да, тот самый. Он тоже из ваших, из брутов.
        - Надеюсь скоро познакомиться.
        - Лучше не надо, - рассмеялся Кольт, пока его товарищи отошли к сенсорной панели и что-то обсуждали. - Конкурентов он терпеть не может. Ну а ты вроде как прямой конкурент - тоже брут, тоже в октагоне хочешь драться.
        - Откуда знаешь? - я вопросительно поднял бровь.
        - Так это не секрет. Я делаю ставки, поэтому мониторю предстоящие турниры.
        - Ставь на меня, - усмехнулся я. - Не прогадаешь.
        - Самоуверенный, - репликант опять засмеялся и почесал бороду. - Точно из брутов. Ну давай, спрашивай, что хотел, только быстро.
        - Какой режим лучше выбрать? - я моментально перешел к сути.
        - Квартал какой назначили?
        - Первый.
        - А рейт? Меньше трехсот?
        - Да.
        - Понятно, - кивнул Кольт. - Значит, стандартный набор, - и он начал загибать пальцы. - Прорыв самый сложный. По вам будут бить из засад, бежать надо быстро, в общем - не советую. Штурм базы тоже сложно, врагов много. Берите устранение випа или удержание.
        - Что там в устранении?
        - Примерно то же, что и штурм, но вас не ждут. И убить надо только одного, после этого можно сваливать. В захвате надо всех перегасить.
        Про удержание базы я спрашивать не стал, и так понятно. Надо будет защищать некий объект от вражеских посягательств. Вряд ли мы его выберем - лично мне с лихвой хватило обороны здания на недавнем шоу.
        - Награды везде одинаковые?
        - Да. Но чем больше противников убьете, тем больше кредитов дадут.
        - А кто противники?
        - Виртуальные боты. Генерируются через интерфейс, - Кольт постучал пальцем по виску. - Боль от попаданий тоже генерится, если что. Ладно, нам пора!
        Репликант на прощание пожал мне руку, но я не сразу отпустил его ладонь.
        - Уровень сложности какой лучше выбрать?
        - Средний. Легкий для слабаков, тяжелый уже для опытных. Ну и ты сам это понял, не дебил, вроде.
        - Спасибо, - я тряхнул его руку и отпустил. - Э! - крикнул вслед. - А броня хорошая? Пулю остановит?
        - Только пистолет или мелкашку! Но лучше, чем ни хрена!
        Это уж точно.
        Кольт подошел к своим, и меньше чем через минуту над ними появились дроны-доставщики. Двое несли один груз. Спустились непривычно низко и сбросили тяжелую сумку прямо в подставленные руки игроков. Когда сумку открыли и стали доставать содержимое, я понял, к чему такая осторожность.
        Внутри были автоматы, запасные магазины к ним и другое оружие, в том числе одноразовый гранатомет. А когда группа вооружилась и собралась уходить, к ним присоединилось два дрона - медицинский и боевой.
        Ого. На Полигоне, оказывается, может быть очень весело…
        Группа Кольта двинулась к центральным воротам и исчезла за ними. Репликанты, чинившие камеру, тоже собрались и ушли. Мы остались на площадке втроем.
        - А нам тоже такие пушки дадут? - спросил Пугало.
        - Вряд ли, - хмыкнула Тара.
        - Бли-ин…
        Я залез в интерфейс и выбрал режим и уровень сложности.
        Устранить VIP (тренировочное)
        Уровень сложности: средний
        Основная задача: найти и устранить цель в отмеченной зоне.
        Остальных противников убивать не обязательно. После устранения цели необходимо достигнуть точки эвакуации. В случае, если группа будет обнаружена, поднимется тревога и цель попытается сбежать, а к противникам прибудет подкрепление.
        Время на выполнение миссии 60 минут.
        Если группа уничтожит цель и покинет зону незамеченной, вручается дополнительная награда.
        Игрок получает 20 кредитов за каждого уничтоженного противника.
        Если группа уничтожит всех противников, вручается дополнительная награда.
        Если все члены группы будут уничтожены (условно), то миссия считается проваленной. Если цель сбежит, миссия считается проваленной. Награда не вручается, взнос за участие не возвращается. Каждый член группы теряет 15 единиц рейтинга.
        Если хоть один член группы достигнет точки эвакуации после устранения цели, миссия считается пройденной. Вручается награда выжившим членам группы.
        Запрещено причинять вред камерам и съемочным дронам. Запрещено пытаться покинуть игровую зону до окончания миссии. Запрещено использовать выданное оружие вне Квартала-1.
        Награда за успешное выполнение миссии: +10 рейтинг и случайная экипировка каждому члену группы.
        На время миссии группа получает огнестрельное оружие.
        Оружие будет доставлено в течении 15 минут. После этого откроется проход в Квартал-1. Миссия стартует сразу после того, как группа войдет в Квартал-1.
        - Ой мля, - Пугало протер глаза. - Как много букв.
        - М-да, - я тоже заманался читать, но зато все предельно понятно и доходчиво.
        Вскоре прибыли дроны-доставщики. Нам вручили сумку, в которой оказалось два автомата и снайперская винтовка плюс патроны к ним. Боеприпасов достаточно - по три магазина к автоматам, тридцать патронов в каждом, и два магазина для снайперки, по семь патронов.
        Подумав, снайпером решили сделать Тару, а мы с Пугалом взяли автоматы. Я примерился к оружию. Короткий, относительно легкий, аккуратный такой автоматик. Выглядит надежно, хотя заметно, что им уже не раз пользовались. Три режима огня - одиночными, очередями по три патрона и непрерывный. Приклад складной, что может быть удобно в тесных помещениях. Прицел открытый, никаких электронных плюшек нет. Обидно.
        Такое оружие кажется устаревшим. Если уж людей выращивают в колбах, а потом контролируют через чипы, то наверняка есть игрушки покруче, чем автоматы с пороховыми патронами. Но это так, домыслы. Которые, впрочем, выглядят весьма логично.
        - Готовы?
        Я посмотрел на своих напарников и оба кивнули. Тара с очень серьезным лицом, Пугало - с кривой ухмылкой.
        - Тогда пошли.
        Ворота были уже открыты, и мы отправились выполнять свою первую миссию на Полигоне.
        Глава 3
        Квартал-1 представлял из себя участок с плотной городской застройкой. По центру локации находился перекресток из двух широких дорог, заставленных ржавыми автомобилями. Вдоль дорог стояли невысокие, до четырех этажей, здания. Некоторые из них подверглись разрушению, и явно не от времени - следы пожаров и взрывов очевидны. Не говоря уже о дырках от пуль, которые были повсюду как на стенах зданий, так и на машинах.
        Конечно, повреждения могли появиться уже во время игр. Но меня в очередной раз посетила мысль - что это за город, в котором мы находимся? Я видел только малую часть, но понятно, что город большой, даже огромный. Когда-то тут жили миллионы людей. Что такого могло произойти, что все они покинули дома?
        Таймер уже отсчитывал время, но я не спешил. Заняли позицию возле ближайшего здания - Пугач мониторил обстановку из-за угла, а Тару я отправил наверх по пожарной лестнице. Может, разглядит что-нибудь в прицел снайперской винтовки.
        Отмеченная зона, где предстояло найти цель, располагалась на противоположной от нас стороне перекрестка. В нее попадало сразу несколько зданий, плюс дорога. Думаю, вряд ли цель топчется на улице, иначе Тара просто снимет ее прямо сейчас и мы спокойно уйдем. Слишком легко.
        - Противник, - шепнул Пугало и спрятался за углом.
        - Сколько?
        - Двое. Прогуливаются.
        Я выглянул из-за угла и тут же спрятался. Две виртуальные фигуры людей зеленого цвета, в ста метрах от нас. Насколько я успел разглядеть, у них не прорисованы ни лица, ни одежда - просто чуть угловатые модели, но с автоматами в руках. Оружие тоже виртуальное, так что поживиться нельзя.
        Что будет, если мы снимем этих двоих? У Тары на винтовке глушитель, можем хлопнуть их незаметно. Поднимется ли в этом случае тревога? Эх, Система выдала такую простыню текста, а все равно остались вопросы.
        - Следи за ними, - прошептал я. Сейчас бы пригодилась групповая связь. - Я наверх. Огонь не открывать, если подойдут слишком близко - отходи.
        - Угу, - ухнул Пугало.
        Я закинул автомат за спину - благо, у него был ремень - и полез по лестнице. Старался двигаться быстро, но тихо. Боты рядом, и не исключено, что меня могут «услышать».
        Забравшись наверх, присел и добрался до Тары, которая лежала на другом краю крыши и изучала окружение через прицел.
        Она услышала меня, повернулась и мотнула головой - мол, давай сюда.
        Я лег рядом и взял предложенную винтовку.
        - Там двое внизу, - сказала тройка.
        - Мы заметили.
        - Вон там на крыше, возле перекрестка, еще трое, - Тара показала пальцем. - На дороге типа блокпост, там их штук пять. На другой крыше, через дорогу… В общем, сам смотри. Их дофига.
        - Цель не увидела?
        - Нет. Знать бы, как выглядит…
        Действительно. Но думаю, Система не станет сильно усложнять задачу - убей того, не знаю кого. Нужный нам виртуальный человек наверняка будет выделяться из остальных.
        Я прижал винтовку к плечу и посмотрел в прицел.
        Тара не врала - противников дофига. Группы по трое на крыше каждого здания из тех, что стоят на углу перекрестка, всего двенадцать бойцов. Пятеро на блокпосту, охраняют баррикаду из перевернутых машин и бетонных блоков. Там был даже виртуальный пулемет. Патрули по двое ходят по дорогам. Всего больше двух десятков врагов.
        Я просмотрел окна зданий, стоящих в отмеченной зоне. Стекол в них не было. Увидел еще несколько зеленых ботов, а потом в одном из окон мелькнул оранжевый. Мелькнул и сразу же исчез, уйдя куда-то в сторону, но этого хватило. Вот наша цель! Теперь хотя бы понятно, где искать.
        Сейчас бы отметку противников! Тогда миссия стала бы значительно проще. Но увы, Система оказалась не столь щедра, как на шоу «Бегущие мертвецы». Поэтому противников пришлось отмечать лишь мысленно.
        Итак. Здание, где находится цель, расположено слева, на другой стороне перекрестка. В теории, туда можно проникнуть незамеченными, а затем по тихой разобраться с теми, кто внутри и прикончить цель. Но на практике это вряд ли будет просто - у них сторожевые на крышах вокруг всего перекрестка, плюс патрули на дорогах.
        Как вариант, можно засесть в одном из зданий напротив нужного, подождать, когда вип снова появится перед окном и пристрелить его из снайперки. Но сколько придется ждать, и как знать, в каком окне его высматривать? Будь у нас больше времени, еще можно было бы попробовать. Но таймер тикает, а терять рейтинг не хочется.
        Я посмотрел вниз, на патрульных. Они не стали подходить к самой границе квартала, но остановились неподалеку от угла, где находился Пугало. Постояли и пошли обратно, к перекрестку. По сторонам почти не смотрели, шагали прямо, будто по веревке, и это натолкнуло меня на мысль.
        Перед нами же не люди. Это боты, которыми управляет компьютерная программа. Их поведение подчиняется неким алгоритмам, скорее всего цикличным. А это значит, что можно просто потратить немного времени и изучить эти алгоритмы. Понять маршруты патрулей и время, за которое они их проходят. В какую сторону смотрят сторожевые на крышах и как часто перемещаются. Чем занимаются бойцы на блокпосту, кроме того, что пялятся на дорогу перед собой.
        Это же гребаная игра! Не настоящая боевая миссия, а тренировочная, где вместо живых врагов виртуальные модельки!
        Я в двух словах объяснил Таре свои умозаключения и принялся наблюдать. Спустя десять минут у меня в голове была готова четкая картинка и план, который обещал неминуемый успех.
        Патрульные движутся от перекрестка до края квартала в течении двух минут, стоят на месте несколько секунд и идут обратно. Никогда не оглядываются, по сторонам все же смотрят, но редко. Примерно через каждые десять-двенадцать шагов. Наверх не смотрят вообще.
        Боты на блокпосту почти не шевелятся, изредка прохаживаясь туда-сюда. Пулеметчик вообще как истукан. Все смотрят только на перекресток, тыл их не интересует.
        Наблюдатели на крышах более внимательны, смотрят и вниз, и по сторонам, переходят от одного края крыш к другому. Но у разных команд разные маршруты, таким образом, иногда появляются моменты, когда определенные участки никто не контролирует.
        В общем, я придумал, как добраться до целевого здания и при этом не поднять тревогу. Интересно только, что у ботов со слухом - смогут ли обнаружить нас по звукам? Придется рисковать.
        Абсолютно все боты вооружены автоматами, только на блокпосте есть еще пулеметчик. Не знаю, что с боезапасом - могут ли у моделей кончится патроны? Проверять лучше не буду. Пока что я нацелен пройти миссию в режиме стелс. За это ведь тоже дается дополнительная награда.
        Мы с Тарой спустились вниз, где Пугало уже изнывал от нетерпения и неопределенности. Я объяснил, что безопасный маршрут построен и теперь главное не тупить и делать все буквально по секундам, когда я скажу и как скажу.
        - Внимательно по сторонам, - выдал я последнее наставление. - Я буду следить за временем, некогда осматриваться. Готовы? Вперед.
        Мы подошли к углу, и как только, по моим расчетам, наступило подходящее время, быстро пересекли дорогу. Прошли вдоль здания и оказались возле угла. Подождали пять секунд и перебежали к следующему зданию. Не забывали быть осторожными возле окон - как знать, может, внутри тоже есть противники.
        Так, короткими перебежками, мы достигли перекрестка. Теперь был самый сложный момент - если я все правильно посчитал, то чтобы оказаться на другой стороне дороги, у нас есть всего семь секунд. Стартуем слишком рано - заметят. Задержимся - тоже заметят. Вот сейчас мимо должен пройти патруль и взглянуть в нашу сторону, а затем, ровно через четыре секунды, надо бежать.
        Остается уже заданный вопрос - что там у ботов со слухом? Надеюсь, что хреново или они совсем глухие… Но все же сомневаюсь. Поэтому двигаемся на полусогнутых, быстро и максимально бесшумно.
        - Спрятались, - шикнул я своим, и мы присели за кучей каменных обломков.
        Я внимательно следил за таймером. Так, вот сейчас патруль проходит мимо… Уже должен пройти… Два, один…
        - Пошли!
        Я первым побежал вперед, чувствуя, как бешено колотится сердце. Противники вроде виртуальные, но волнение - самое настоящее. Почему так? Ведь даже если меня «расстреляют», я не умру, а просто потеряю немного рейтинга. Но мозгу не прикажешь - он выбрасывает в кровь гормоны и заставляет переживать за успех операции.
        Пересекая дорогу, я глянул в сторону патруля. Те спокойно шагали и не оглядывались. Бросил взгляд на крышу - сторожевых не видно. Одна группа сейчас с другой стороны крыша, но другая вот-вот появится и может нас засечь. Не тормозим!
        Фух! Мы успешно преодолели открытый участок и снова спрятались за углом. Теперь нужно проникнуть в здание, и там уже точно будет сложно - неясно, где конкретно находится цель и сколько, кроме нее, внутри противников.
        Сейчас мы находились за соседним строением. Подошли к дальнему от перекрестка углу, и я высунулся, чтобы оценить обстановку.
        О-па. Охрана. Два бота возле входа в целевое здание. Стоят прямо, по струнке, глядя прямо перед собой. Не дышат, не переминаются с ноги на ногу, не разговаривают. Само собой, им и говорить-то нечем…Вместо лица - просто выпуклая поверхность. Хоть бы глаза нарисовали.
        Ладно, как их обойти? Или как устранить, не подняв тревогу? Мы просидели за углом несколько минут, но боты так и не шевельнулись. До конца задания оставалось чуть больше получаса, так что время подумать есть.
        Окна на первом этаже нужного здания заколочены. Есть пожарная лестница, и возможно, вход с крыши. Но там, наверху, еще три противника, поэтому не вариант.
        Рядом с лестницей есть окно, и оранжевый бот гулял как раз на втором этаже. Пожалуй, так и сделаем - залезем по лестнице, минуя охрану у входа. Ну а внутри будем действовать по обстановке.
        Передал Таре и Пугалу свой план. Мы пролезли внутрь здания, около которого стояли, и пошли вперед. Внутри было пусто, не считая кусков обвалившегося потолка и покрытой пылью мебели. Собственно, казалось, что когда-то тут был мебельный магазин - потому что диваны, кресла и кровати стояли по всему залу, частью обгоревшие, частью поломанные.
        - Ш-ш! - шикнула Тара и нырнула за ближайшее кресло.
        Я тоже, не раздумывая, нашел укрытие. Пугало чуть замешкался и спрятался за кожаный диван. С улицы, со стороны дороги раздался электронный звук, похожий на пиликанье какого-нибудь прибора. Я выглянул и увидел, как патрульные боты, подняв оружие, заходят внутрь.
        Блядь. Значит, все-таки заметили движение, когда проходили мимо, и решили проверить.
        Глядя на Пугало, я показал два пальца. Повесил автомат за спину и вытащил нож. Пугач кивнул и сделал то же самое, только вместо ножа у него была заточка, сделанная из отвертки. Тару я не видел, но надеюсь, она поймет, что высовываться не надо.
        Снова раздалось пиликанье, а затем шаги. Хорошо, что модели не беззвучны - можно ориентироваться, где они находятся. Я крепче сжал нож и приготовился.
        Рядом со мной показалась зеленая угловатая нога, а затем и ее хозяин. Я тут же распрямился, как пружина, и ударил в горло модели. Вот это симуляция - я даже ощутил сопротивление. Как будто вонзил клинок во что-то твердое. Крови не было, но во все стороны, как капли, полетели пиксельные осколки.
        Кредиты +20
        Пугало вынырнул из-за дивана и атаковал второго бота. Тот успел прицелиться ему в грудь, но Пугач отвел ствол одной рукой, а другой вонзил заточку туда, где должно быть лицо. Сделал это дважды, и противник рухнул, не успев выстрелить.
        - Охренеть! - громким шепотом сказал Пугало, глядя на свою руку. - Я как будто правда автомат схватил!
        Я наклонился, чтобы потрогать «труп». Его и правда можно было пощупать, но это была всего лишь крутая иллюзия - искусственные ощущения, направляемые в мой мозг. Рука легко проходила сквозь зеленое тело, не встречая вообще никакого сопротивления.
        Странное чувство. Вроде твердое, но в то же время эфемерное, как призрак.
        Б-р-р. На секунду даже стало не по себе. Сознание поймало мимолетную панику, пытаясь сопоставить несопоставимое.
        - Хватит их лапать! - прошипела Тара. - Мы идем или что?
        - Идем, - кивнул я. - И в темпе.
        Патруль убит. Думаю, что даже на среднем уровне сложности это может стать причиной поднятия тревоги. Так что поспешим.
        Мы на всякий случай спрятали тела за диван и преодолели оставшуюся часть торгового зала. Прошли через подсобное помещение, вылезли через окно и направились к лестнице.
        Я полез первым. Оказавшись под окном, осторожно заглянул внутрь. Увидел коридор с несколькими закрытыми дверьми и бота, стоящего спиной ко мне, в паре метров от окна. Посмотрел вниз и показал товарищам один палец, затем жестами обозначил, что сейчас я его сниму.
        Медленно и осторожно забрался внутрь. Вытащил нож, подкрался и воткнул клинок между плечом и шеей. Бот даже пиликнуть не успел.
        Кредиты +20
        Когда Тара и Пугало забрались внутрь, мы принялись по очереди осматривать комнаты. В двух было пусто. В одной обнаружилось два бота - они делали вид, что сидят за столом, а оружие стояло рядом, прислоненное к стене. Когда мы открыли дверь, они посмотрели на нас и удивленно запиликали, так что пришлось ворваться внутрь и замочить зеленых прикладами. Тревога, к счастью, не поднялась.
        На этом этаже оставалась еще одна комната, рядом с лестницей, ведущей вниз. Мы двинулись вперед, и когда до комнаты оставалось несколько метров, раздался скрип открывающейся двери.
        Снова диссонанс в мозгу. Дверь закрыта, но звук такой, будто она открывается. А потом прямо через дверь вышел оранжевый бот и застыл, увидев нас.
        Тройка отреагировала как надо - вскинула винтовку и сделала выстрел. Пуля пролетела через бота, заставив его грудь рассыпаться кучей осколков, и навылет пробила дверь за его спиной. А потом раздался топот и через эту же дверь просочилось двое зеленых.
        Твою мать.
        - Тревога! - раздался синтезированный голос.
        Боты и мы открыли огонь одновременно. На таком расстоянии сложно промахнуться - жаль, что врагов это тоже касается.
        Модели рухнули, и мы с Тарой тоже. Пугалу повезло, а вот мне казалось, будто пули прошили нижнюю часть живота, вплотную к паху. Боль была самая настоящая - такая, от которой слепнешь и едва можешь сдержать крик. А Тара не могла его сдержать, и рычала сквозь сжатые зубы, прижимая ладонь то к плечу, то к груди. На теле у нее появилось несколько зеленых точек - обозначение ранения.
        С улицы раздались звуки сирены. А может, это было только у нас в головах.
        Цель уничтожена! Двигайтесь к точке эвакуации.
        Поднята тревога! Подкрепление прибудет к противникам через 5 минут.
        5:00… 4:59… 4:58…
        Глава 4
        Интересно, поможет ли шприц? Я не сдохну, это точно, но с такой сильной болью не получится нормально воевать.
        - Сука! - кричала Тара. - Сука, Брут, что делать?! У меня крышу рвет!
        Я понимал, о чем она. Мозг до сих пор не привык к виртуальной реальности, и теперь бился в панике, как птичка в клетке. Крови нет, вместо ран - зеленые точки, но боль такая, будто живот и в самом деле разорвала автоматная очередь. Возникает жесточайшая несовместимость реальности и ощущений.
        Ладно, значит, шприц! Уверен, что мне полегчает, если ввести дозу знакомого чудодейственного лекарства.
        Было жалко тратить шприц на ненастоящие раны. Но других вариантов не вижу. Я нашел компромисс, вколов себе половину дозы, а остатки бросил Таре.
        - Зачем?! - воскликнула она.
        - Коли!
        За дверью, из-за которой появились враги, раздался топот и возмущенное, надрывное пиликанье. Оно звучало, как короткие аккорды злой электрогитары. Должно быть, это боты с крыши прибежали на выстрелы. Такие же звуки доносились снизу - это забежали охранники, которые стояли у двери снаружи.
        - Пугач, прикрывай!
        Сгибаясь от боли, я ворвался в одну из боковых дверей, Тара - сразу за мной. Я сел возле проема, а Таре показал на окна. Из них должно быть видно весь перекресток.
        Пугало вбежал в противоположную дверь и тоже занял позицию у проема. Как только он это сделал, в коридор ворвалось три бота - только они сменили цвет с зеленого на красный. Наверное, такое происходит в случае тревоги. Почти одновременно две модели показались на лестнице.
        Мы с Пугалом выпустили пару длинных очередей, украшая пол россыпью виртуальных осколков. Модели повели себя неосторожно, и просто выбежали под пули, даже не успев ни разу выстрелить в ответ. Средний уровень сложности, что поделать… Будем надеяться, остальные враги окажутся такими же тупыми.
        Кредиты +20
        Я начал чувствовать себя лучше. Боль уходила, и пульсация воображаемых ран с каждым мигом становилась все слабее. Точки на животе постепенно тускнели. За спиной громко выдохнула Тара, видимо, тоже чувствуя облегчение. Затем она пару раз кашлянула, и раздался хлопок её винтовки.
        - Следи за лестницей! - крикнул я Пугалу, а сам двинулся к окнам.
        Тара выстрелила еще раз, а потом спряталась. С улицы раздался грохот автоматов, и я инстинктивно рухнул на пол, не добежав до окон. Так, ползком, преодолел оставшееся расстояние и встал, прижимаясь к стене, через два окна от Тары.
        - Смотри, - она показала в сторону двери.
        В полу возле нее появились виртуальные зеленые дырки и россыпь таких же зеленых, мелких осколков.
        Прикольно. Хотя бы можно понять, по какой траектории ведется огонь. Хотя и так ясно, что стреляют с крыши здания на противоположной стороне дороги.
        - Одного положила, там еще двое, - сказала Тара. - Внизу патрули приближаются. Кхм!
        - Я их прижимаю, ты готовишься, - сказал я, раскладывая приклад автомата. - Стреляешь сразу после меня.
        - Ладно. Кхм!
        - Твой кашель вернулся?
        - Не знаю, - нахмурилась тройка.
        Я высунулся и дал пару очередей. Боты лежали на краю крыши, и даже не прижали головы, но я все равно промахнулся. Слишком большое расстояние, да и автомат короткий, не для дальнего боя. Враги открыли по мне ответный огонь, а Тара в это время взяла одного из них в прицел и нажала на спусковой крючок. После этого сразу же скрылась, и правильно - по нам начали стрелять уже не только с крыши, но и снизу, с дороги. Прибыли патрульные.
        - Минус один, - сказала тройка.
        Я ничего не ответил, глядя на карту в интерфейсе. Точка эвакуации логично расположена у выхода с локации. Но туда еще добраться надо, а через две минуты прибудет подкрепление. Вся миссия кончится через двадцать пять минут.
        Значит, варианта два. Первый - мы остаемся здесь и обороняемся до последнего бота. Второй вариант - пытаемся пробиться к точке эвакуации. В этом случае не получим дополнительную награду, обидно. Но наш боезапас весьма ограничен, положение удобным не назовешь, и хрен его знает, сколько врагов будет в подкреплении.
        Значит, решено. Надо сваливать.
        - Гости! - крикнул из коридора Пугало, и следом сразу же зазвучали автоматы.
        Сто процентов боты с блокпоста. Будь я на месте командира этих ребят, я бы так и поступил. Отправил бы троих, а двоих, включая пулеметчика, оставил бы на месте. Двум патрульным велел бы засесть на дороге и контролировать окна, а еще двоим - проникнуть в здание по пожарной лестнице и через окно. Или одного отправил бы через окно, а второго через крышу, чтобы зажать противника со всех сторон.
        В общем, бойцов у противника достаточно, чтобы использовать разные варианты. И это я еще не учел две сторожевые группы, которые остались на крышах. Вопрос в том, насколько умную тактику боты способны использовать на нашем уровне сложности?
        - Сними того на крыше, - сказал я Таре. - Потом следи за дорогой. Разберемся с гостями и уходим.
        - Поняла!
        Мы использовали тот же трюк - я выпустил отвлекающую очередь и вызвал огонь на себя, что позволило Таре сделать прицельный выстрел.
        - На крыше чисто, - ухмыльнулась она и снова пару раз кашлянула. Ухмылка сразу сменилась на обеспокоенное выражение.
        - Смени позицию и выноси тех, кто внизу!
        Пригнувшись, я подбежал к проему и наставил автомат на лестницу. Один бот уже валялся на ступеньках в неестественной позе. Пугало сидел за углом справа от по меня и палил вниз. После очередного выстрела его оружие издало глухой щелчок. Пугач спрятался за углом, меняя магазин.
        Вверх по лестнице тут же рвануло двое красных, стреляя на ходу. Они целились туда, где укрылся синеволосый, и от угла во все стороны летели зеленые осколки, а виртуальные дырки накладывались друг на друга. Меня никто не заметил, поэтому уложить обоих было даже слишком просто.
        Кредиты +40
        Пока все это происходило, Тара за спиной успела сделать два выстрела.
        - Мимо, - скривилась она и отбросила пустой магазин. - Одному в плечо попала, у него рука отвалилась.
        - То есть убит? - спросил я, тоже меняя магазин.
        В этом осталось около половины патронов. Лучше пусть будет полный боезапас.
        - Ну да. Кхм.
        - Тогда почему мимо?
        - Я в голову целилась!
        Я коротко рассмеялся.
        - Уходим! Пугач!
        - Куда? - удивился Пугало, но все же поднялся. - Веселье только началось!
        - На праздник нет ни времени, ни патронов. Прикрывай тыл, вдруг полезут с крыши.
        Мы двинулись к тому же окну, через которое попали внутрь. Я впереди, Тара посередине, Пугало сзади.
        Как только в проеме показалась красная безликая башка, я выстрелил одиночным. Башка разлетелась на крупные куски, а я бросился вперед, на ходу переключаясь на огонь очередями.
        Кредиты +20
        Высунул автомат и не глядя выпустил три очереди. Раздался стеклянный треск и на счет упало еще двадцать кредитов. Значит, второй противник лез вверх по лестнице, и я его снял.
        Я закинул автомат за спину и первым полез вниз, на всякий случай взяв в одну руку пистолет. Тара прикрывала меня из окна, Пугало следил за коридором.
        Я спрыгнул с высоты около метра, сразу же осмотрелся и занял позицию за ржавым мусорным баком. Так себе укрытие, но лучше, чем совсем ничего. Тара полезла следом, но не успела спуститься и до середины, как из-за угла показалось сразу три бота.
        - Быстрее! - крикнул я и открыл огонь.
        Несколько очередей подряд заставили противников искать укрытия. Один не успел - пуля попала ему в ногу, и часть ее рассыпалась. При этом бот остался жив и уполз за угол.
        Как только Тара спрыгнула на землю, перед глазами появилось неприятное уведомление:
        К противникам прибыла подмога!
        - Пугало, быстрее! - крикнул я.
        Один из ботов высунулся и поднял ствол вверх. Тара не дала ему выстрелить - пуля пробила шею модели, и красные осколки полетели во все стороны, а голова упала рядом с телом.
        - Сука! - выругалась Тара.
        - Опять мимо? - усмехнулся я.
        Тройка ничего не ответила и уткнулась в прицел. Такое стремление к идеалу, наверное, похвально. Однако важнее, что враг убит, остальное лирика, не так ли? Будь перед нами человек, он бы все равно погиб.
        Пугач в рекордные сроки спустился с лестницы и в короткой перестрелке мы положили оставшихся двух ботов. Один оказался на счету Пугала, второго опять прикончила Тара - снова попала не в голову, а на сей раз в грудь.
        Я жестом показал - вперед! Понятия не имею, с какой стороны прибыло подкрепление, поэтому выдумывать ничего не будем. Отправимся обратно тем же маршрутом, что и пришли.
        Через мебельный салон пробежали быстро и без проблем. Оказались с другой стороны здания и получили временную передышку. Злое пиликанье ботов раздавалось со стороны перекрестка, и похоже, они нас потеряли. Но вряд ли надолго. «Голосов» стало больше, и они приближались. Тара еле сдерживала кашель, и это не могло радовать. После того укола ботами все стало хорошо, почему недуг вернулся? Тем более, что сейчас опять был укол!
        Я рискнул выглянуть из-за угла и тут же спрятался. Противники совсем рядом. Десять секунд, и будут здесь.
        Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять - подмога прибыла серьезная. От обилия красных моделей на перекрестке даже зарябило в глазах, а самое интересное, что там появился автомобиль. Рассмотреть его, конечно, я не успел, но и доли секунды хватило, чтобы понять - это что-то типа броневика с пулеметом на крыше.
        Я шикнул своим и показал, что надо спрятаться. Сам уселся за кучей кирпичей и прицелился в сторону дороги. Как только показались боты, проорал:
        - Огонь!
        И одновременно сам нажал на крючок. Тара и Пугач вступили через секунду.
        Кредиты +20!
        Очередная троица противников полегла почти мгновенно. Но мы раскрыли свое местоположение и теперь все, что остается - это бежать.
        - За мной! Не останавливаться!
        Пригнувшись, я рванул через дорогу, Тара и Пугало - следом за мной.
        На нас обрушился настоящий ливень виртуальных пуль. Хрипло кашляли автоматы, грохотал пулемет броневика, и зеленые осколки тут и там вырывались из асфальта и ржавых кузовов машин.
        Пугало вскрикнул, и я обернулся. Но Пугач мотнул головой - мол, все в порядке! - и продолжил спринт. На его плече горел зеленый кружок.
        - Бегом, бегом! До точки! - вскрикнул я, как только мы преодолели дорогу. - Ты как? - спросил у Пугала на ходу.
        - Дотерплю, - скрипнул зубами тот.
        До точки эвакуации, она же точка старта, оставалось совсем чуть-чуть. Мы неслись, сломя голову, не обращая внимания на стрельбу за спиной, а достигнув границы локации, устремились влево, к спасительной зоне. Тройка захлебывалась кашлем, все ее лицо побагровело, но она продолжала бежать.
        Но вот же дерьмо! Броневик ждал нас прямо возле точки. И как только мы показались из-за угла, открыл стрельбу.
        Пугало рухнул сразу. Я перекатился через голову, роняя автомат, и почти достиг подсвеченной в интерфейсе области - но ощутил, как будто несколько пуль пробило меня насквозь. Успел издать короткий вопль, а потом меня отключили. Перед глазами все покрылось зелеными помехами, как от бана, и поверх этого горела красная надпись:
        ВЫ ПОГИБЛИ
        Чо, правда?
        Я не мог пошевелиться, ничего не видел и не слышал - слух полностью пропал, как будто я погрузился в вакуум. Только в голове звучало эхо выстрелов и собственного крика. А потом все вдруг исчезло, и я пришел в себя. Живой, здоровый, без каких-либо болезненных ощущений. Модель броневика исчезла, вокруг было тихо, если не считать выстрелов, раздающихся из соседнего Квартала.
        Миссия выполнена! Игрок Тара достигла точки эвакуации и получает награду. Игроки Брут и Пугало не получают награду. Взнос не возвращается.
        Статистика тренировочной миссии:
        Статус - выполнено
        Убито игроков: 2 (условно)
        Убито виртуальных противников: 26. Брут - 10, Тара - 8, Пугало - 8.
        Лучший игрок: Тара (М-03)
        Необходимо покинуть локацию Полигон в течении 15 минут.
        Э, а почему Тару признали лучшим игроком, хотя я убил больше всех противников? Впрочем, ответ очевиден. Разрыв небольшой, но тройка, в отличии от нас с Пугачом, смогла «выжить».
        Тара стояла, опираясь на колени и тяжело дышала. Когда она сплюнула, то на мгновение застыла, а потом быстро растерла плевок ботинком. Я успел увидеть комок мокроты, в котором были алые точки. Но пока что ничего не стал говорить.
        - Все хреново, дамы и господа, - сказал я, подбирая автомат. - Если б не игровые условности, нас бы всех положили.
        - А так положили только вас, - улыбаясь до ушей, сказала Тара.
        - Молчала бы! - пробасил Пугало, отряхивая комбинезон. - Мы когда побежали, я тебя собой прикрыл!
        - Бе-бе-бе! - тройка скорчила Пугалу рожу.
        - Хватит! - рыкнул я. Прозвучало неожиданно злобно даже для меня самого. - Я считаю, что миссия провалена. Настоящий броневик никуда бы не исчез. Настоящие противники действовали бы умнее, стреляли точнее и не дали бы нам даже добраться до нужного здания.
        - Ну так и мы бы, наверное, действовали по-другому, - пожала плечами Тара.
        - Да, - согласился я. - Поэтому мы обязательно сюда вернемся и возьмем эту же миссию.
        - А деньги?
        - Деньги заработаем. У меня скоро бой в Сером октагоне. Затем нас должны вызвать на шоу. Мини-игры тоже никто не отменял. И если мы не хотим сдохнуть по-настоящему, то надо научиться выживать.
        - Ага, - кивнул Пугало.
        - Я не против, - Тара опять пожала плечами.
        - Что значит - ты не против?! Ты обязана быть «за» всеми конечностями! Потому что если нам дадут подобное задание на боевом шоу, мы все подохнем. И виноват буду в первую очередь я!
        - Потому что отдавал приказы? - спросила тройка. Кашлянула, прочистила горло и сплюнула за спину, снова растерев плевок ногой.
        - Именно. Подумайте, что вы сами сделали не так, где поторопились, где наоборот, замешкались. Прогоните в голове всю миссию, от начала до конца. Я сделаю то же самое. И в следующий раз мы пройдем ее на пять с плюсом.
        - Договорились! - воскликнул Пугало и хлопнул меня по плечу. - Не парься, Брут. На то они и тренировки.
        - Да, - кивнул я и почувствовал, как злость угасает. - На то они и тренировки…
        На стартовой площадке Полигона мы сдали оружие и побрели обратно на Станцию, утоляя жажду водой из фляжек. При выходе с локации нам сообщили, что вернуться обратно можно будет не раньше, чем через неделю. Я уже смирился с неудачей, поэтому расстраиваться еще сильнее не стал. Неделя так неделя. К тому же, через пару дней у меня бой в октагоне, и надо готовиться к нему.
        Тара не упустила случая похвастаться, что в качестве награды ей дали не только десятку рейтинга, но и новые кроссовки. Что ж, неплохо. Для Полигона или шоу кроссовки не пойдут, но будет отдельная обувь для тренировок. Почему-то мне казалось, что женщинам нравится, когда у них много разной обуви.
        На Станции нас встретил сияющий Чанк и не менее сияющий лагерь. Репликант ответственно подошел к работе - вымел всю пыль, отмыл пол вокруг, даже постелил где-то найденный обрывок синей ткани на наш импровизированный стол. И намалевал краской на палатках номер группы - S1-99.
        - А ты молодец, - сказал я.
        - Ну а то! У меня, знаешь, тоже раньше группа была. Потом на одном шоу всех положили, я один остался. Ну и скатился как-то…
        - Потом расскажешь, - отмахнулся я. После неудачного забега хотелось немного отдохнуть.
        - А вы как на Полигон сходили? - спросил Чанк.
        - Хреново, - я достал из-под стола бутылку с водой и батончик. - Твоя зарплата.
        - Так батончик ты ведь давал уже…
        - Награда за старание.
        - Спасибо! - репликант взял продукты и замялся.
        - Спрашивай, - вздохнул я.
        - Можно свою лежанку к вам передвину? Ну, типа, я же тут работаю, так что…
        - Передвигай. Только помни, что когда нас нет, ты в ответе за сохранность лагеря. Если что пропадет - спрошу с тебя.
        - Ничего не пропадет! - Чанк радостно улыбнулся и козырнул. - Сейчас вернусь!
        И он побежал, видимо, за своей лежанкой. Я же сказал своим, что вечерняя тренировка состоится - будем отрабатывать рукопашный бой. И оставшиеся дни до моего выступления в октагоне будем делать то же самое, с перерывами на мини-игры.
        - Кстати, - Тара почесала кончик носа. - Если ты уверен в победе, надо на тебя поставить.
        - Обязательно, - кивнул я. - Кредиты нам нужны. Ставьте все, что есть. Голодными в любом случае не останемся.
        - Окей, - Пугало зевнул и полез в палатку. - Тогда готовься, Брут! Буду выжимать из тебя все соки!
        Я ухмыльнулся. Пугач умеет поднять настроение.
        - Посмотрим, кто из кого что выжмет.
        Глава 5
        Время: 14:17
        Отдохнув после Полигона, мы перекусили улучшенными батончиками и запили их водой. Можно было бы сходить до Станции-пять и пообедать нормально, но не хотелось тратить время. К тому же - не заслужили. Вот если бы вышли с Полигона победителями, тогда другой разговор.
        Тем не менее, я подумал, что нужно будет приобрести запас продуктов получше, чем осточертевшие батончики. Консервы, сок в пакетиках, порошок для приготовления питательного коктейля. Но все это уже после боя.
        Чанк с усердием и воодушевлением взялся за обстановку нашего лагеря - пока мы отдыхали, он отыскал где-то три керамические кружки. Одна была треснувшей, у другой не хватало ручки, но все-таки, как сказал сам Чанк, пить из них приятнее, чем просто из бутылки.
        Я не видел особой разницы, но если репликант старается, то пускай. К тому же он сказал, что знает, у кого можно выменять чайник, и обещал соорудить очаг. А если мы расщедримся, то можно купить газовую плитку или таблетки сухого горючего. Все для того, чтобы он мог готовить чай по утрам.
        - А чай где возьмешь? - спросила Тара.
        - Так на Свалке растет же всякое, - ответил Чанк. - Ромашка там, крапива, еще травки разные. Я могу поспрашивать, какие травы от кашля заваривают. Ты простудилась, да?
        - Нет, - помрачнела тройка и как будто невольно кашлянула.
        - Кстати, об этом, - сказал я. - Тара, тренировку ты пропустишь. Иди на пятерку и проверься. Помнится, там можно сделать диагностику.
        - Думаешь, надо? - напарница как-то странно посмотрела на меня.
        - Не понимаю, откуда сомнения. Конечно, надо. Все было хорошо, и кашель вдруг вернулся. Игнорировать такое нельзя.
        - Думаю, это из-за раны, - Тара потерла грудь. - Боль-то была настоящая. Вот он и вернулся, - она вздохнула. - Ладно. Тогда я пошла?
        - Иди. Пугач, бегом на Стартовую! Кто-то обещал выжать из меня все соки.
        - О-хо-хо, ты не знаешь, на что подписался! - Пугало уже разминался, как будто готовясь набить мне морду.
        - Я с вами, можно? - Чанк вытащил из-под своей лежанки заплечный мешок, пару пустых бутылок и деревяшку с вбитым в нее гвоздем. - Хочу по Свалке прогуляться.
        - Как там сейчас? - спросил я. - Безопасно?
        - Нет, - усмехнулся Чанк. - Но лучше, чем при Гробе. Репликов мало стало, собак тем более. И добра до сих пор много валяется. Отыщу что-нибудь для лагеря.
        - И кто за этим лагерем будет следить, пока тебя нет?
        - Э… ну… так ведь камеры…
        - Оставайся здесь, - отрезал я. - Забыл про обязанности? Сходишь вечером, когда мы вернемся.
        - Хорошо, - Чанк бросил свои пожитки обратно под лежанку и уселся на нее.
        Похвальное стремление, конечно, но нельзя забывать про самое главное. Я нанял его охранять лагерь и следить за порядком. Хочет кроме этого добавить нам комфорта - пожалуйста. Но не в ущерб основным делам.
        Думаю, Чанк не просто так старается. Скорее всего, он надеется, что если продолжит угождать нам в том же духе - я возьму его в группу. Только это вряд ли. Мне нужны бойцы, а не верные слуги.
        Мы бегом спустились по эскалатору и в легком темпе двинулись через платформу. По дороге я заметил Файри. Рыжеволосая репликантка сидела на скамейке возле экранов, а рядом с ней ошивалась парочка игроков - судя по неплохой амуниции, из Поселка.
        Увидев меня, Файри подняла руку и пошевелила пальчиками, а затем провела пальцем по губам, по шее и спустились ниже, в ложбинку между грудей. Ее комбинезон был соблазнительно расстегнут, позволяя рассмотреть часть упругих округлостей. Поселочники проследили за ее взглядом и, увидев меня, нахмурились и зашептались.
        Файри вопросительно повела подбородком - мол, хочешь? Я на ходу пожал плечами и отвернулся. Хочу, вообще-то, и нельзя забывать про кредиты, которые мне накинут за секс перед камерами. Но пускать слюни и бежать по первому зову я не собираюсь.
        - Не отставай! - бросил Пугало, обгоняя меня.
        - Это ты не отставай! - ответил я, ускоряясь и вырываясь вперед.
        - Ах так, да?!
        И Пугач припустил со всех длиннющих ног, расталкивая ошалевших репликантов. Хотя надо сказать, что многие сами торопились убраться, видя несущееся по платформе синеволосое чудище.
        Интересно, почему он такой. Слишком уж сильно выделяется среди остальных не только цветом волос, но и неказистой внешностью - как будто каждую черту лица взяли от разных людей.
        - Слышь, Пугач, - спросил я, когда мы добрались до Стартовой и остановились, выравнивая дыхание. - Ты когда-нибудь видел других репликов с синими волосами?
        - Не-а, - ответил тот, разминая плечи. - На пятерке видел чувака с красными. Но то, походу, крашеные.
        - Угу, - я сплюнул и тоже принялся за разминку суставов. - Надо бы тебе тоже на диагностику сходить. Может, что интересное узнаем.
        - Да? Что, например?
        - Как знать. Тебе самому не любопытно?
        - Не очень, - сказал Пугало. - Что есть, то есть. Какая разница.
        - Ты не обычный репликант. Даже уникальный. Так что не помешает узнать подробности, - я лег, согнул ноги в коленях и приготовился делать скручивания. - Когда Тара вернется, спросим, какую информацию дают на диагностике… Программа на пресс, засекай минуту!
        - Поехали! - Пугач улегся рядом и мы приступили к упражнениям.
        В оставшиеся дни до боя я решил сделать упор именно на пресс, а также отработку ударов и других приемов. С приемами все понятно, а крепкий пресс мне нужен в роли естественной брони - чтобы принимать возможный урон и не дать противнику пробить мне печень или селезенку с одного удара.
        Конечно, за пару дней стальную прессуху не накачаешь, но я ведь не сегодня начал заниматься. К тому же, питательный коктейль творит чудеса - я чувствовал, что он делает мышцы крепче, особенно если не халявить на тренировках.
        Но я и не халявил, отдавался по полной. Внимательно следил за техникой упражнений - благо, в любой момент мог через интерфейс вызвать виртуальную модель, которая показывала, как правильно выполнять то или иное движение.
        Программа была жесткой. После минуты обычных скручиваний - перерыв десять секунд, а затем другое упражнение, подъемы таза. Лежа на полу, поднимаешь прямые ноги вверх, отрывая бедра от земли. Важно следить за тем, чтобы работа выполнялась именно мышцами пресса, а не поясницей, и не помогать себе руками.
        Минуту работаем, десять секунд отдыхаем, а потом «велосипед». За ним - боковые скручивания, «бабочка» и так далее. Всего десять упражнений, и все на укрепление мышц живота. Под конец они уже горели, но это был только первый подход.
        - А-а! - Пугало встал и несколько раз подпрыгнул. - Хорошо! С такими темпами мы качками станем!
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Красиво делаешь, не останавливайся! Я уже вся мокрая…»
        О, надо же. У меня появилась поклонница. Я как-то не задумывался, кто шлет мне награды, но теперь подумал, что смотрят ведь не только мужчины, но и женщины.
        Это важно? Сто процентов. Ведь если мужикам интереснее смотреть на то, как я ломаю челюсти и режу глотки, то женщинам может понравится, например, вид моего мускулистого тела.
        Я расстегнул комбинезон до талии, спустил его, оголяя торс, и завязал рукава на поясе. Пока что тело не слишком мускулистое, рельефа почти нет. Но все-таки выгляжу неплохо.
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Ты специально, да?! Грязный сексуальный ублюдок. Продолжай, чего встал…»
        Я широко улыбнулся в камеру и приступил к отжиманиям. Не хочу сильно напрягать руки, сделаю только пару повторов раз по тридцать-сорок, чтоб оставаться в тонусе. Затем немного займусь ногами, а потом снова пресс…
        Пугало, в отличии от меня, уделил рукам больше внимания. Поделал разные виды отжиманий - узкие, широкие, обратные с помощью бетонного блока. Чтобы прокачать бицепс, он набил свой рюкзак камнями и использовал его вместо гири.
        Интересно, есть ли на Станции-пять место с нормальными спортивными снарядами? Я пытался узнать, но кто-то не владел информацией, а кто-то послал меня на хер. Гости, особенно со Станции-один, на пятерке почетом не пользовались.
        Хотя, с другой стороны, в железе нет большой необходимости. Программа, загруженная в мой интерфейс, могла показать десятки упражнений с собственным весом, для проработки всех групп мышц. Я ведь не гонюсь за объемами и массой, так что могу обойтись без гантель и штанги.
        Как следует нагрузив мышцы, мы с Пугалом принялись за отработку ударов. Сначала уделили внимание технике - прямой удар рукой, боковой, апперкот. Удары ногами - круговые и прямые, по разным «этажам». Затем проработка комбинаций.
        Вот что мне точно нужно, так это боксерская груша. Надо будет попросить Чанка отыскать какой-нибудь мешок и набить его песком или землей, а затем повесить возле лагеря. Тогда я смогу нормально тренировать удары, особенно их силу.
        Покончив с техникой, я и Пугало сначала провели бой с тенью на три минуты, для разогрева. А затем приступили к спаррингу. Системе это не нравилось - перед глазами постоянно вспыхивали слабые помехи и надпись «Применение насилия запрещено!». Как будто не видно, что мы деремся не по-настоящему, а просто упражняемся.
        Но мы в любом случае не собирались мутузить друг друга, хотя можно было бы - спрей, а в крайнем случае шприц легко уберут все повреждения. Поэтому спарринг был без контакта, чтобы не заставлять Систему нервничать.
        Когда мы закончили, уже темнело. Интересно, Тара до сих пор на обследовании? Сейчас вернемся в лагерь и узнаем. Но сначала в душ!
        По дороге мы зашли в лечебницу Лока и Дока. Я хотел, чтобы Пугало купил мне шприц в долг, но Однорукая Рози сказала, что шприцов в продаже нет и неизвестно, когда появятся. Оглядевшись по сторонам, она шепнула, что поставки прекратились после Зачистки, и теперь неизвестно, возобновятся ли.
        Это хреново. Если здесь доза наноботов стоила две сотни кредитов, то в системном магазине - все четыре. Тоже немного, с учетом эффективности лекарства, но все равно обидно. Я уже привык закупаться по дешевке.
        Пришлось просить Пугача потратиться. Минимум один шприц должен быть у каждого в группе. Всегда. Точка.
        Покупку обещали доставить по пневмо-трубам. Пугало отправился забирать ее, а я двинулся на другую сторону платформы, к душевым. Снова заметил Файри, которая по-прежнему была возле экранов с парой игроков. Встретившись глазами со мной, она что-то им сказала и поспешила меня догнать.
        - Бру-ут, - Файри подбежала и обняла меня за талию. - Ты что, не соскучился по мне?
        - Не-а.
        - Ну вот, - рыжуля надула губки. - А я думала, мы подружились.
        - Нет, мы просто потрахались.
        Файри хихикнула, и томно, с придыханием, сказала:
        - Дважды. И мне оба раза понравилось, - она крепко прижалась ко мне всем телом. - Особенно второй раз, в душе. Ты был таким напористым…
        Было приятно ощущать ее тепло и упругость, особенно зная, что я в любой момент могу взять это тело, если захочу. Мои руки будто сами по себе скользнули ей на бедра, а оттуда - на крепкие, сочные ягодицы.
        - От тебя пахнет мужчиной, - сказала она.
        - А от тебя - проблемами.
        - Что? - Файри удивленно похлопала ресницами.
        - Вон те ребята не рады, что мы с тобой воркуем.
        Я имел в виду тех самых двух парней с Поселка. Они смотрели на меня, не скрывая неприязни. Почему до сих пор не подошли и не озвучили свои претензии - загадка. Хотя суть претензий и так ясна, они не хотят делиться Файри.
        Вопрос в том, что делает она сама - правда хочет сделать меня постоянным партнером или просто заигрывает сразу с несколькими самцами, чтобы потом отсосать сильнейшему? Все это может быть частью ее маленького личного порно-шоу… Кому-то из зрителей может быть интересно смотреть не только на сам перепихон, но и на интриги, к нему подводящие.
        - Да подумаешь, - Файри убрала волосы за ухо, и этот жест почему-то заставил мой член напрячься.
        Я имею в виду, сильнее, чем до этого. Рыжуля почувствовала и улыбнулась, а в ее глазах заплясали дьявольские искры.
        - Ты шел в душ?
        - Ага.
        - Хочешь, потру тебе спинку?
        - Хочу.
        - А те ребята? Они тебя не пугают?
        - А должны? - вопросом на вопрос ответил я.
        - Ну… они серьезные игроки. Боевая группа и все такое.
        - Так и у меня боевая группа. Идем.
        Я резко присел, подхватил Файри и забросил себе на плечо. Она взвизгнула и рассмеялась. А я подмигнул ошалевшим поселочникам и потащил добычу в сторону душевых.
        Серьезные игроки? Вот уж вряд ли. Они полдня просидели на платформе, пялясь в экраны. Конечно, могли уже поиграть и сделать что-нибудь полезное с утра, а теперь просто расслаблялись в компании обворожительной самки, но что-то мне подсказывает - они просто страдали херней.
        - Э! - раздался хриплый голос за спиной. Поселочники, наконец, опомнились. - Ты чо творишь, сука?! Куда?!
        Я даже не обернулся. Все равно вопрос дурацкий.
        На счету было чуть меньше трех сотен кредитов. Но я понимал, что очень скоро баланс пополнится, поэтому не постеснялся и закинул на душ сразу сотню. Часа нам должно хватить на всё.
        Я позволил Файри помыть себя. Она нежными движениями намылила все мое тело, используя при этом не только руки, но и всю себя. А потом встала на колени и стала массировать мой член грудью. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, увеличивая возбуждение. При этом она сладко стонала, приоткрывая свой влажный ротик, будто приглашая меня. И вскоре я принял приглашение, и начал стонать уже сам. Потому что минет от Файри доставлял ни с чем не сравнимое наслаждение.
        Она брала член в рот то глубоко и быстро, почти что грубо, то медленно ласкала его язычком, не забывая про мошонку. Когда я почти достигал пика, она заставляла меня остыть, а потом вновь доводила до самого края.
        Награды летели одна за другой, почти все с комментариями. Большинство просили быть жестким, трахнуть эту суку в глотку и все такое. Файри наверняка получала подобные комменты, потому что вдруг прикусила мой член - это было больно, но в то же время кайфово.
        - Не стесняйся, - прошептала она. - Покажи мне зверя.
        Ну, как скажешь…
        Я намотал на кулак ее мокрые волосы и стал двигаться сам - сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Файри это вполне устраивало. Более того, она взяла меня за ягодицы и стала помогать движениям, направляя все глубже с каждым толчком.
        Комментарий: 30 кредитов! Комментарий: «Кончи на лицо!»
        Комментарий: 40 кредитов! Комментарий: «Хочу, чтоб ты также трахнул мой ротик…»
        Когда я понял, что финиш вот-вот наступит, то вытащил член и сделал то, о чем меня просили - покрыл лицо Файри щедрой порцией мужского сока. Но после этого ничего не кончилось - смыв семя с лица, рыжуля продолжила ласки, и через пять минут мой боец был снова в строю. Нам хватило оставшегося времени, чтобы зрители насладились страстным сексом в позе стоя.
        На этот раз я спустил внутрь, и вдруг подумал о том, что это чревато последствиями.
        - Мы бесплодны? - спросил я, покидая горячее лоно Файри.
        - Что? - спросила она, все еще тяжело дыша. - Да, бесплодны. Женщины точно. У нас нет месячных и все такое.
        - Ясно. Хорошо, - еще беременных репликанток нам тут не хватало.
        - У меня тоже есть вопрос, - Файри повернулась и обняла меня за шею. - Ты подумал о моем предложении?
        - Да. Нет.
        - Не поняла… - с несмелой улыбкой протянула она.
        - Я не буду твоим постоянным партнером. Но если хочешь иногда пересекаться, я не против.
        - А. Вот как. Хочешь подохнуть на одном из шоу?
        Из глаз рыжули исчезли все искорки - зрачки как будто бы покрылись коркой льда. Руки медленно сползли с моих плеч, уголки губ опустились.
        - О, да ты расстроилась, - ухмыльнулся я. - Нет, смерть меня не интересует. Я хочу подняться в ранге, а для этого нужно участвовать в шоу. С тобой весело, но рейтинга не дают.
        - Ты прав, - Файри обогнула меня и встала под струи воды, повернувшись спиной. - Зато нет риска. Одно удовольствие.
        - Для меня прогресс - удовольствие.
        - Понятно.
        Через несколько минут вода перестала течь, и душевая кабинка открылась. Не прощаясь, я надел комбинезон и отправился к себе в лагерь. Но перед лестницей на платформу меня ждали - те самые парни, с которыми тусовалась Файри.
        - Слышь, - сказал один из них и сплюнул мне под ноги. - Ты чо, охуел? Она с нами была.
        - Пошел на хер, - ухмыльнулся я.
        - Слышь, - репликант шагнул ко мне, сжимая кулаки. От него разило алкоголем. - Да ты знаешь, кто мы такие?
        - Не знаю. Поэтому насрать. Да и вообще насрать. Свалили оба с дороги, - и я силой протиснулся вперед, толкнув игроков плечами. На секунду перед глазами вспыхнули помехи.
        - Думаешь, если Брутом назвался, тебе все можно?! Доиграешься, сука! - кричали мне вслед.
        Я снова даже не обернулся. Было бы на кого время тратить. Два подпитых ушлепка, которым не дала красивая баба. Хоть и живут в Поселке, они не способны создать мне проблем. Даже если вдруг увидимся в опасной локации.
        Да и вообще, конфликты - это весело. Зрителям нравится.
        По дороге в лагерь проверил баланс. Кредитов стало больше, чем было до похода в душ - это очень хорошо. Может, зря я так резко отшил рыжулю - по-моему, она обиделась. Ну ничего, подуется и успокоится. Потом сама прибежит. Не в первый раз…
        В лагере я встретил только Пугало и Тару. Чанк отправился-таки на Свалку, а мои сопартийцы сидели за столом и ели мясо из консервных банок - тройка заодно сделала покупки.
        - Рассказывай, - сказал я, тоже присаживаясь.
        - А что рассказывать, - Тара отставила банку. - Пятьсот кредитов отдала и получила две строчки текста. Общее состояние в норме. Врожденный дефект бронхов и прогрессирующая опухоль легочной ткани. Вот и все.
        - Ага, - я взял предложенную Пугалом банку. - Что делать?
        - Лечиться. Я там поговорила с людьми, сказали, наноботы не помогут. Только симптомы могут снять на время. Они не запрограммированы лечить опухоли.
        - И что делать? - с нажимом повторил я.
        - Нужно пять тысяч кредитов. Кхм, - Тара поморщилась. - Но мне посоветовали сдохнуть. Типа такую сумму все равно не наберу.
        - А ты?
        - Хрена им лысого!
        Тройка подскочила и отшвырнула банку, в которой еще оставалось немного мяса. Пара бомжей тут же вступили в схватку за нежданный бонус. А Тара прокашлялась и посмотрела на меня с яростью.
        - Заработаю! Вылечусь! И будет у меня все, как ты говорил! Мужской гарем и так далее!
        - Вот и правильно, - я тоже принялся за еду.
        - Мужской гарем? - Пугало непонимающе уставился на Тару.
        - Да! Мужской гарем! - крикнула тройка и топнула ногой.
        - Ну ладно, ладно, пусть будет… Тебе помочь?
        - Конечно, - вместо Тары ответил я. - Сумма серьезная. Собрать эти пять тысяч - наш новый приоритет. Кредиты тратим только на необходимое.
        - Я са…
        - Никаких «сама», - отрезал я. - Вместе. До октагона два дня. Заработайте максимум кредитов - я играть не буду, нужно сосредоточиться на бое. Поставите на меня все, что будет. Я выиграю, и если повезет, то отправим тебя на лечение сразу же.
        - Как скажешь, - неожиданно тихо сказала Тара и села.
        - Так и скажу, - прочавкал я. - Поели? Теперь отдыхайте. Работы у нас до хрена…
        Глава 6
        Два дня прошли в упорных тренировках. В первый день я вообще делал перерывы только на еду и краткое восстановление. С последним сильно помог питательный коктейль - он прекрасно восполнял силы и значительно ускорял прогресс. Три порции за сутки, и я действительно почувствовал, как пресс стал крепче.
        Правда, после очередного коктейля в интерфейсе выскочило предупреждение об избытке питательных веществ. Да я и сам через полчаса ощутил легкое недомогание.
        Так я опытным путем пришел к выводу, что два коктейля в день - это максимум, с учетом того, что я еще ел консервы и улучшенные батончики. Если ограничиться только коктейлями, тогда три, наверное, будет в самый раз. Но пока что мой баланс не позволяет подобной роскоши. Сорок кредитов за порцию, это для меня пока дороговато.
        Ключевое слово - пока. А перед боем можно и потратиться.
        На второй день я сбавил темп. Больше уделил внимание технике и комбинациям ударов. Представлял, как буду двигаться в октагоне, как буду действовать, как распределять силы.
        Собирался делать ставку на ударную технику - ведь бороться я по факту не умею. Повалить смогу, а дальше что? Понятия не имею, как делать переходы, как занимать и удерживать выгодную позицию и так далее. И уж тем более не знаю, как защититься от болевых приемов. Если окажемся в партере, придется действовать интуитивно и за счет грубой силы.
        В очередной раз делая скручивания, я вдруг вспомнил, как в прошлый раз мне прилетали награды от зрителя, явно женщины. Не прерывая упражнения, отыскал взглядом камеру и улыбнулся.
        - Смотришь? - спросил я.
        Ответ не заставил себя долго ждать.
        Награда от зрителя: 2 кредита! Комментарий: «Смотрю… Мне нравится, как ты занимаешься. Такой упорный. Только не поняла, где мой голый торс?»
        Я рассмеялся и показал в камеру большой палец. Закончив подход, сделал, как в прошлый раз - расстегнул комбез до пояса и завязал, чтобы зрительница могла наслаждаться зрелищем моего крепкого и мокрого от пота тела.
        - Смотри-ка, - я покрутился перед камерой, постучал себя костяшками по животу. - Кажется, кубики начинают появляться.
        Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Зачем тебе эти кубики? Классная фигура, плоский живот. Не перекачивайся»
        - И не собираюсь, - я пожал плечами и встал в боевую стойку. - Мне ведь сила нужна, а не рельеф. А как тебя зовут? Хочешь, покажу, какие комбо я буду использовать в бою?
        Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Марианна. Я видела… Но с удовольствием посмотрю еще раз»
        Награда от зрителя: 3 кредита! Комментарий: «Йоу чувак, я тут треню вместе с тобой! Погнали!»
        Охренеть, у меня тут прямо личное спортивное шоу намечается.
        - Круто, братан! - ответил я. - Погнали! Спасибо, что смотришь. А тебе, Марианна, отдельная благодарность. Твои комменты очень вдохновляют!
        Было непривычно общаться с теми, кого даже не можешь услышать, и кто непонятно где находится. Но в то же время весело. К тому же, это был простой способ поднять немного кредитов, а главное - заработать себе постоянных зрителей.
        Должно быть, аудитория у «Медиа Эмпаир» просто огромна. Ведь в эфире одновременно находятся тысячи репликантов. Различные шоу, интерактивы, мини-игры, эротика, и так далее и так далее. Я - песчинка в этом океане контента, и все равно получаю порцию славы.
        Даже трудно представить масштаб. Так что я предпочел оставить эти мысли и сосредоточиться на том, что есть здесь и сейчас.
        В общем, тренировка получилось классной - я пообщался со зрителями, подзаработал и ушел со Стартовой площадки в прекрасном настроении и полностью готовый к завтрашней схватке.
        Эти два дня, пока я занимался, Тара и Пугало зарабатывали деньги. Участвовали в мини-играх, выполняли системные задания. Оказалось, что на пятерке можно самому попросить у Системы квест, и если было что-то подходящее, то работу без проблем давали.
        Конечно, это были «бытовые» квесты. Таре, например, выдали задание навести порядок в тоннеле, ведущем из Утробы-четыре. Вымыть стены специальным средством, разровнять земляной пол, распаханный взрывами мин, заменить несколько перегоревших светильников. Она работала вместе с другими репликантами, но все равно угрохала полдня и получила за это лишь сотню кредитов.
        Мало, сказала Тара. Конечно, мало. Это скучно, не зрелищно, никому не интересно. Просто работа. Однако лучше, чем совсем ничего.
        Пугало несколько раз гонял на Свалку выносить мусор. Чанк ему помогал, а заодно разыскивал что-нибудь полезное для лагеря. Он уже надыбал для нас чайник, сковородку и тазик для умывания. Соорудил очаг из кирпичей. На Станции не запрещали разводить огонь, но только «в открытых и специально огороженных местах». Таких, например, как кирпичный очаг. А с дымом вентиляция справлялась без проблем.
        Еще несколько заданий мои сопартийцы выполнили на пятерке - в основном связанные с наведением порядка. Выяснилось, что такие задания выдаются гостям Станции-пять наиболее часто. Мы, жители родильных Станций, вроде как обслуга для полноправных обитателей пятерки.
        Утром перед боем пришло уведомление с напоминанием. Мое выступление было намечено на полдень, но явиться на Станцию-пять следовало к десяти. А еще сообщалось о том, что по пневмо-трубам доставлена экипировка.
        Я прогулялся в Поселок и забрал посылку. Там оказался полный комплект нужного снаряжения. Длинные, до колен, серые шорты с логотипом - ухмыляющийся череп в восьмиугольнике, на фоне кровавых росчерков. Боксерские бинты, перчатки без пальцев, ракушка для паха и капа. В октагон надлежало явиться, надев все это.
        Надо же. Ракушка. Учитывая беспредел, творящийся в этом мире, средства защиты казались чем-то странным и даже неправильным. Впрочем, я еще тогда, во время первого визита на пятерку, понял - Серый октагон это не просто мордобой. Это спорт, пускай и весьма жестокий.
        Я переоделся, чтобы заранее привыкнуть к шортам и особенно к гребаной ракушке. Завтракать не стал, только выпил предложенный Чанком бодрящий отвар из какого-то откопанного на Свалке корня. И приступил к разминке. К бою надо быть полностью готовым и разогретым.
        Когда подошло время, я нацепил на голый торс кожаную куртку, надел ботинки и мы всей группой двинулись на Станцию-пять. По дороге я продолжал разминаться - не просто шел, а то делал глубокие выпады, то переходил на бег с высоким подъемом коленей, то выбрасывал удар с каждым шагом. Пока дошли до пятерки, даже слегка вспотел и понял, что готов к бою раньше, чем надо. Стоит немного успокоиться.
        Охрана у входа на Станцию велела Пугалу и Таре подняться на платформу и идти, куда им хочется, а меня повели в сторону октагона по путям. Я даже на секунду ощутил себя звездой, которую сопровождают верные телохранители.
        Октагон стоял на дальнем конце платформы, а в стене чуть дальше за ним были две двери. Охранники отправили меня в левую дверь, покрашенную синей краской, и сказали ждать инструкций.
        Перед тем, как войти, я успел обратить внимание, что народу возле клетки собирается немало. Мой бой сегодня не единственный, всего будет девять поединков. Поэтому неудивительно, что пришло много репликантов с разных Станций. Игроки делают ставки, попивают настойку, покуривают миксы и предвкушают кровавое зрелище. В общем, развлекаются.
        В комнате, куда я зашел, оказались другие репликанты. Вместе со мной нас тут было девять человек. Я что, пришел последним?
        Зато стало понятно, что к чему. Тут у нас бойцы синего угла, а за другой дверью - красного. Будущих оппонентов разумно развели по разным комнатам.
        В раздевалке стоял крепкий запах мужского пота, это первое, на что мозг обращал внимание. Вдоль стен находились металлические ящики, такие же, как в комнате перед отправкой на шоу. Репликанты сидели на скамейках и болтали, кто-то разогревался, отрабатывая удары по воздуху. Напротив двери висел небольшой экран, где транслировали октагон - пока что пустой.
        - О, свежачок, - сказал один из репликантов, глянув на меня. - С какой ты Станции, мясо?
        - Я не мясо, - ответил я, скидывая куртку.
        Несколько игроков дружно рассмеялись.
        - Да он совсем зеленый.
        - Много думает про себя.
        - А вы что, все считаете себя кусками мяса? - усмехнулся я. - Стейки, антрекоты - кто вы?
        - Зацени позывной…
        - Ну еба-ать, - протянул блондин с ярко-голубыми глазами. Красавчик, но разговаривает, как последнее быдло. - Развелось, блядь, брутов. Ты тот, с единички, что ли?
        - А ты про многих слышал в последнее время? - спросил я.
        - Да хуй разберет. Вас, блядь, штампуют, как батончики, - блондин сплюнул сквозь зубы.
        - Хм, - я подошел к свободному шкафчику и убрал в него куртку и ботинки. Повернулся к блондину. - Ты, одуванчик, сколько живешь?
        - Какой я тебе, на хуй, одуванчик?
        - Сколько? - с нажимом повторил я.
        - Тебе не по хуй?
        - Значит, немало. А я вот появился две недели назад. Где ты был через две недели после стартиса, ромашка?
        Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Ахаха!»
        - Ты ботаник, сука, что ли?! Растения перечисляешь? - блондин поднялся со скамейки.
        Я широко улыбнулся.
        - Видимо, через две недели ты играл в «Сожри это» или еще в какое-нибудь дерьмо. На смертельном шоу был хоть раз?
        - Был. И выжил, как видишь.
        - Ну это ни о чем не говорит. Может, ты весь эфир бегал от охотников и обоссал комбез так сильно, что даже на Свалке никто не стал им пользоваться.
        Несколько репликов засмеялись. Голубые глаза блондина потемнели.
        - Ты-то много знаешь про Свалку. Живешь там, блядь, рядом с парашей.
        - Я вот на своем первом шоу установил два рекорда, - я не обратил внимания на его фразу. - Ни один из игроков тогда не умер. Я, считай, за одно шоу получил сотню рейтинга. Поменьше, но не суть. А ты чего добился, георгинчик?
        Награда от зрителя: 9 кредитов!
        Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Бля я рыдаю… жги еще, смотри какая у него рожа»
        - А я провел три боя в октагоне! Без поражений! - блондин уже почти вышел из себя.
        - О-о, ну надо же. Три боя в октагоне. Взгляните на героя, который трижды подрался в контролируемой обстановке.
        Снова кто-то рассмеялся. Репликант побагровел и не нашелся, что ответить, кроме потока сплошных матов, почти не связанных между собой. Я с улыбкой переждал эту бурю, а потом сказал:
        - Удачи в четвертом бою, розочка. Сегодня ты проиграешь.
        - Да что ты несешь, долбоеб?!
        - Сегодня ты проиграешь, - с железной уверенностью повторил я, отошел в сторону и стал разминаться.
        - Брут он и есть брут, - со смешком сказал кто-то.
        - Пидор ёбнутый! - блондинчик сплюнул и вернулся на скамейку.
        Минут через двадцать дверь открылась, и в раздевалку зашел репликант со шрамом от ожога на пол-лица. От левого уха остался только комочек, напоминающий кусок пережеванного мяса.
        - Доброе утро, ублюдки, - хрипло и совсем не добро сказал он. - Кто еще не знает - меня зовут Варг и я помощник смотрителя Станции-пять. Организую бои в Сером октагоне.
        - Как организуешь? Система сама все делает, - перебил его кто-то.
        - А ну-ка заткнись на хер, пока я тебя не вышвырнул! - Варг с ходу начал орать, брызжа слюной. По ходу, вывести его из себя проще простого. - Система назначает противников! Я делаю все остальное! Понял?! А теперь закройте свои вонючие пасти и слушайте!
        Какой он грубый. Блондинчик со своими матами и рядом не стоял.
        Варг вздохнул, прикрыл глаза и потер лоб. Потом снова начал говорить, уже почти спокойно:
        - Информация для всех. Кто впервые - слушаем внимательно. Кто уже участвовал - еще внимательнее! Итак… Вас вызывают по очереди. Как вызовут, сразу топаете в октагон, улыбаетесь или корчите злые рожи в камеру. Можно попрыгать, покричать или сделать пару ударов по воздуху - короче, нужно шоу! Не стойте как столбы. Понятно? Это вопрос, ублюдки!
        - Понятно, - нестройным хором отозвались репликанты. Я промолчал.
        - Как проходит бой - скоро в интерфейсе увидите. Мне от вас нужно, чтобы все было красиво и по правилам. Сегодня обычный турнир, без призов и бонусов. Все участники - гости, если это кого-то волнует.
        Все участники - гости, повторил я про себя. Значит, среди нас нет инициированных на «пятерке» игроков. Ни в красном, ни в синем углу.
        Блондин поднял руку и Варг, тяжело вздохнув, рыкнул:
        - Чего?
        - У меня вопрос, - неожиданно вежливо сказал одуванчик. - Я выиграл три боя подряд, почему меня не отправят на призовой турнир?
        - Потому что твои бои были скучными! - прогавкал помощник смотрителя. - Выступи как следует, оформи нокаут или еще чего! Всем насрать на твои победы, если они не зрелищные! Понятно?!
        - Понятно, - зло улыбнувшись, ответил я вместо блондина.
        Тот метнул в меня злобный взгляд, но ничего не сказал.
        - Последнее, - Варг притопывал, как будто ему не терпелось убраться отсюда. - После боя, выиграл ты или проиграл, возвращаешься в раздевалку за вещами. Сразу же! Валяться в октагоне и скулить запрещено! Медпомощь окажем, если нужно. После этого свободны. Вопросы есть?
        Я поднял руку. Варг посмотрел на меня и резко дернул подбородком - мол, задавай.
        - Экипировка остается нам?
        - Да. Еще…
        - Я смогу сразу же подать заявку на следующий бой? - прервал я.
        - Сука! - вскрикнул Варг. - Не смей меня перебивать, кусок дерьма! Ты сначала этот бой пройди, потом о следующем думай!
        - Это не ответ, - спокойно сказал я.
        - Подойдешь к панели после боя и сам увидишь!!! - проорал помощник смотрителя. - Готовьтесь! Чтобы все прошло как надо! Нужно шоу! Шоу!
        С этими воплями Варг вылетел через дверь и начал оскорблять кого-то снаружи.
        - Наркоман, - сказал кто-то из бойцов. - На порошке сидит. Поэтому такой психованный.
        - Хорошо ему, - протянул другой. - На шоу не ездит, живет в тепле, делает что хочет.
        - Зато он тут навсегда, - пожал плечами я. - Пока не сторчится и не надоест Системе. А реальные игроки двигаются вперед.
        - Это точно.
        - Ты, что ли, реальный игрок? - блондинчик встал и фыркнул. - У тебя, блядь, только имя есть, да и то чужое.
        - Походу, ты невнимательно слушал про мои достижения, мистер Три-Скучных-Боя, - рассмеялся я. - Вот увидишь, моя победа будет зрелищной, в отличие от твоих. А ты сегодня проиграешь.
        - Пошел на хер, урод! Я выиграю!
        - Вряд ли, - улыбнулся я и отошел, чтобы снова приступить к разминке.
        СЕРЫЙ ОКТАГОН
        Правила сегодняшних боев
        Тип турнира: стандартный. Доступны награды от зрителей.
        Бой длится два раунда по десять минут. Может быть назначен дополнительный раунд. Если победитель не определится досрочно, победит боец, набравший больше баллов.
        Баллы начисляются за успешные удары, тейкдауны, попытки проведения болевых приемов и общую активность в бою. За пассивное удержание в партере баллы не начисляются.
        Во время боя необходимо выполнять все требования Системы. Нарушение приводит к снятию баллов, грубое нарушение - к дисквалификации и понижению рейтинга.
        Запрещены удары в пах. Запрещено выдавливать глаза. Запрещено ломать пальцы, разрывать рот, нос или уши соперника. Все остальные приемы разрешены.
        Досрочная победа достигается нокаутом или сдачей противника. Чтобы сдаться, громко озвучьте свое намерение или активируйте соответствующую иконку в интерфейсе.
        За победу вы получаете +10 к рейтингу и +200 кредитов.
        И все?
        Награда меня крайне разочаровала. Всего десятка рейтинга? Понятно, что это и близко не смертельное шоу, но все-таки.
        Мой бой был назначен третьим. Первая схватка пролетела как ураган - боец из красной команды нокаутировал соперника за сорок пять секунд. Точный апперкот, нокдаун и мощное добивание.
        Вторым отправился мой лучший друг блондинчик. Похоже, словам Варга он не внял. Выйдя в октагон, тупо посмотрел в камеру подлетевшего дрона - ничего не сказал, ничего не сделал, только странно пошевелил бровями. А потом состоялся бой, скучный и долгий. Блондин оказался по-своему неплох - грамотно уходил от ударов, блокировал все попытки тейкдаунов, но сам при этом мало что делал. Выбрасывал одиночные удары, и не пытался развить успех даже после хороших попаданий.
        Осторожничал? Наверное. Но вот противник ему попался напористый. В середине второго раунда смог перевести блонди в партер и отымел там, как сучку. После града ударов в корпус и пары мощных локтей в лицо он вышел на болевой и едва не сломал одуванчику руку. Тот сдался.
        - Да ты пророк, - хмыкнул реплик рядом со мной.
        Блондин зашел в раздевалку, потирая плечо и глядя в пол. Я не стал говорить ничего язвительного, но только потому, что был сосредоточен на собственном бою.
        Выйти в октагон! - появилось перед глазами.
        Я толкнул дверь и не просто вышел - выбежал. Проигнорировал распахнутую калитку и залез по сетке на вершину стены октагона, чтобы спрыгнуть внутрь, исполнив сальто.
        - Где этот мудак?! - прокричал я. - Иди сюда!
        Репликанты вокруг клетки закричали и засвистели, приветствуя такой выход.
        - Бру-у-ут! - раздался голос Пугала.
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Я жду зрелища! Не подведи!»
        Мой противник по имени Курум вышел скромнее - зашел через дверцу, даже зачем-то прикрыл ее за собой. Медленно поднял на меня глаза, показал пальцем и затем провел этим же пальцем по горлу. Я в ответ покачал головой.
        Курум был немного выше меня, с туповатым лицом и копной растрепанных волос. Чтобы выросла такая шевелюра, должно пройти как минимум несколько месяцев. Значит, репликант живет гораздо дольше меня. И вполне возможно, успел чему-то научиться за это время.
        - Третий бой сегодняшнего вечера! - раздался голос из динамиков.
        Живой голос, не привычный мне механический бубнеж Системы. Турнир комментирует кто-то живой? Надо же.
        Когда голос начал представлять нас, в клетку спустился съемочный дрон и по очереди подлетел ко мне и к сопернику. Я оскалился в камеру и несколько раз стукнул кулаком о кулак.
        - В красном углу ринга - Курум, ранг е-плюс, игрок Станции-два, рекорд в Сером октагоне - одна победа, ноль поражений! В синем углу - Брут, ранг е-плюс, игрок Станции-один, сегодня его дебют в Сером октагоне! Бойцы, разойтись по углам!
        В интерфейсе подсветилось место, куда мне нужно было встать. Двери клетки автоматически захлопнулись, и щелкнули задвижки. Воцарилась тишина.
        СТАРТ!
        Глава 7
        Курум бросился в атаку немедленно. Мы сошлись в центре октагона, и он выбросил прямой удар ногой в корпус. Я поставил блок, и зря - Курум воспользовался тем, что я открыл лицо и тут же зарядил боковым.
        Кулак скользнул по челюсти, и следом полетели еще. Я попытался разорвать дистанцию, но противник не хотел меня отпускать. Он ринулся следом, один за другим выбрасывая удары в голову. Размашистые, предсказуемые - но быстрые и точные. И сильные, мать вашу, я чувствовал их даже через блок. В ответ успел только пару раз ткнуть джебом, и оба раза промахнулся.
        После первого взрыва Курум ослабил натиск - пора переходить к ответным действиям! Мощный лоу-кик заставил противника поморщиться, но в то же время словно взбодрил. Тряхнув своей дурацкой шевелюрой, Курум опять кинулся в атаку.
        Только в этот раз я уже прочувствовал темп и не стал уходить в глухую защиту. Уворачивался, бил в ответ, стараясь атаковать под неожиданным углом. В очередной раз нырнув, я впечатал кулак в ребра Курума, а он попытался пробить коленом, но не попал.
        Я распрямился, получил легкий удар по скуле. Уклонился от следующей атаки и врезал в ответ. Смог обмануть соперника - показал, будто хочу сделать апперкот, но потом резко выбросил боковой.
        Точное попадание слегка ошеломило Курума. Он отступил на шаг, и настал мой черед идти в наступление. Только не бездумно размахивая руками, как гребаная горилла, а холодно и расчетливо.
        Два пристрелочных джеба, мощный прямой удар правой - в блок. Лоу-кик по бедру - зачет! Моя голень смачно врезалась в бедро противника, и на секунду он едва не потерял равновесие. Не успев опустить ногу на пол, я нанес еще один удар, ей же, но на этот раз в корпус.
        Вот этот выстрел Курум точно почувствовал. И сделал то, что я подсознательно ожидал - бросился в ноги. Я не успел среагировать, но устоял, и репликант протащил меня до самой сетки. Попытался лишить равновесия рывком, поставить подножку - безуспешно. Может, я и не знаю, как правильно защищаться от тейкдаунов, но баланс удержать могу.
        С размаху опустил пару локтей на спину противника, метя в позвоночник. Это было больно - Курум что-то прорычал и выпрямился. Отпустил мои ноги, но одной рукой держал за корпус, а второй несколько раз ударил по животу, и всем телом прижимал к сетке.
        Удары в корпус я принимал без проблем. Не зря же так издевался над собой, качая пресс. Но выбраться из клинча пока не получалось - Курум оказывал мощное давление, и неплохо пресекал попытки освободиться.
        Какое-то время мы провозились у сетки, нанося друг другу вялые, слабые удары. Курум не оставлял попытки меня повалить - пару раз пробовал сделать подсечку, а потом решил еще разок пройти в ноги. Я ждал этого, и гостеприимно угостил оппонента коленом в морду.
        Удар был слабым, без амплитуды, но точным. Курум получил прямо в подбородок, и предпочел разорвать клинч. На разрыве я попытался вставить пару ударов, но засранец это предвидел и поставил блок, так что мои кулаки врезались ему в предплечья.
        Мы разошлись, как бы заново оценивая друг друга. Разведка прошла успешно, но битва только началась. Переходим к следующей фазе.
        Репликанты вокруг октагона успели немного заскучать, пока мы боролись в клинче, и теперь сразу закричали, призывая нас зарубиться. Зрители были того же мнения:
        Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Нужен нокаут!»
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Выруби его! Ты обещал!»
        Курум опять взорвался вихрем ударов. Как будто совсем не потратил сил. Он оттеснил меня к сетке, пространства для маневра не было. А соперник в этот раз действовал чуть умнее - бил не только боковые и не только в голову. Это заставило меня «размазать» оборону, и конечно, я стал больше пропускать.
        Словил чувствительный прямой в грудь, в область сердца, апперкот в челюсть, боковой в висок. Толпа вокруг ревела, требуя крови. А я понимал, что если так пойдет и дальше, то я проиграю. Если не нокаутом, то по очкам точно.
        Ведь что я сделал? Ни хрена. Пара неплохих попаданий. Оппонент работает мощнее и активнее.
        Я нырнул под очередной боковой и сделал то, что не получилось у Курума - проход в ноги! Репликант такого не ожидал, и я даже смог приподнять его, чтобы затем мощно швырнуть на настил.
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Крутой бросок!»
        Оказавшись сверху, я принялся штамповать противника кулаками. В голову, в корпус, в голову, в корпус. Не давая опомниться, наносил удары один за другим. И если Курум неплохо защищал лицо, то по ребрам я настучал как следует.
        Однако он выждал момент, перехватил мою правую руку и как-то извернулся, забросив ногу мне на лицо. Я толком не понял, что происходит, но в мозгу будто вспыхнула красная лампочка. Болевой!
        Я с трудом, исключительно с помощью грубой силы, вырвал руку и поднялся. Как и думал, борьба - не моя стихия. Курум кое-что умеет, я же полный ноль. Жестом пригласил противника в стойку и даже не стал атаковать, пока он поднимался. Хотя так хотелось пнуть по морде. Но вместо этого я посмотрел сначала на съемочный дрон, затем на зрителей вокруг октагона и призывно взмахнул руками - мол, поддержите меня! Веселье только начинается!
        Зрители заорали, и среди них я заметил Пугало и Тару. Сложно было не заметить - тройка сидела на плечах у синеволосого, и размахивала самодельным флагом. На куске серой ткани было написано «БРУТ».
        Курум поднялся, но не спешил атаковать. Похоже, что настал момент перехватить инициативу. Несмотря на попытку болевого, противник явно был обескуражен. Удары по телу в партере сбили ему дыхание, а тактика агрессивного наступления не принесла плодов.
        Я пошел вперед. Сдвоенный джеб, затем сразу - лоу-кик. Контратаку принял в блок, и выбросил точный прямой прямо в нос. Из ноздрей Курума потекла кровь, и он стал отступать. А я медленно, но верно продолжил развивать успех.
        Еще несколько ударов руками, хороший крюк в корпус и снова лоу-кик, который буквально срубил противника, отправив его на канвас. Он приготовился к атаке, но я покачал головой и отступил на несколько шагов. Оскалился и жестом показал - поднимайся. Во-первых, я не хотел лезть в борьбу, во-вторых, намеревался окончательно сломить боевой дух противника.
        Почти получилось. В его глазах я видел растерянность. Оставалось чуть-чуть надавить, чтобы Курум окончательно сдался.
        Я продолжил наступление. Бил постоянно, но не слишком быстро. Расчетливо. Так, чтобы минимум два из трех ударов достигали цели. Ответные атаки блокировал или уклонялся, а потом продолжал давление. Курум отступал, пару раз попытался пройти в ноги, но неудачно. Очередная попытка вышла ему боком - я выбросил навстречу апперкот, от которого на брови у противника открылась широкая сечка.
        Курум рухнул лицом вперед и, кажется, на долю секунды даже отключился. Но резко пришел в себя, перевернулся на спину и приготовился к добиванию. Я с улыбкой покачал головой и поманил его к себе. Вставай, продолжим драку.
        Вот теперь соперник окончательно сдулся. Он поднялся будто нехотя, медленно поднял руки и ждал, пока я вновь нападу.
        Что именно его сломило? Мой тейкдаун? Или эти унизительные призывы подняться и продолжить бой на ногах? Или просто репликант надеялся на легкую и быструю победу, а когда не вышло, то сразу внутренне сдался?
        Я атаковал с наскока, выбросил пару боковых, и вдруг оказался в клинче. Курум схватил меня поперек торса и ударил коленом в бок, но я почти не почувствовал. Силой разорвал захват, оттолкнул противника и выбросил высокий удар ногой. Это было неожиданно, и моя стопа смачно врезалась прямо в челюсть соперника.
        Курум зашатался, и его понесло в сторону. А я бросился на добивание. Хватит уже мучить бедолагу.
        Подпрыгнул, всаживая мощное колено в лицо, и когда Курум упал, бросился на него сверху. Кажется, он был уже без сознания, но я все равно всадил несколько размашистых локтей, словно пытаясь вбить башку оппонента в настил.
        СТОП! - выскочила перед глазами красная надпись. Толпа взорвалась, и громче всех кричала Тара, размахивая флагом.
        - И-и-и наш победитель - Брут! - раздался голос из динамиков. - Превосходный нокаут от новичка!
        Награда от зрителя: 25 кредитов!
        Награда от зрителя: 10 кредитов!
        Награда от зрителя: 40 кредитов! Комментарий: «Мощно!»
        Награда от зрителя… Награда от зрителя…
        Рейтинг +10
        Кредиты +200
        Статистика в Сером октагоне: 1 - 0
        Я поднялся и посмотрел на разбитое лицо Курума. Он не спешил приходить в себя, а двери октагона уже открылись. Так что я пожал плечами и направился к выходу. Варг сказал покидать клетку сразу после боя. Не буду злить его - помощник смотрителя все-таки.
        В раздевалке меня поздравили с победой, а потом подошел репликант с белой повязкой на руке - местный медик. Побрызгал заживляющим спреем лицо и тело, не особо разбираясь, где болит, потом вручил бутылку с водой и молча показал на выход.
        Следующий игрок отправился на бой. Я огляделся, надеясь увидеть блондинчика, но тот уже свалил. Ну и ладно.
        Забрал свои вещи из шкафчика. Накинул куртку, обулся и покинул раздевалку.
        Меня уже ждали. Тара с визгом кинулась меня обнимать и даже чмокнула в щеку.
        - Классная победа! - воскликнула она, а потом с жаром зашептала: - Знаешь, сколько мы кредитов подняли?
        Я вопросительно повел подбородком.
        - Две с половиной тысячи на двоих! Чуть меньше.
        - Ого, - сказал я. - Неплохо.
        - Неплохо?! Да это охренительно! - Тара запрыгала на месте от радости. - Кхм-кхм! Половина того, что мне надо!
        - Нам. Это надо нам.
        - Кхм. Ну да, - тройка почему-то засмущалась. - Нам.
        - Э! - на плечо мне опустилась ладонь Пугала. - Я тоже хочу.
        - В октагон?
        - Да.
        - Я тоже! - Тара положила руку на другое мое плечо.
        Я скинул обе руки и показал в сторону сенсорной панели.
        - Нам туда. Если хотите, запишемся прямо сейчас.
        Пришлось протискиваться через толпу, чтоб добраться до панели. По дороге меня несколько раз поздравили с крутым нокаутом, предлагали выпить или курнуть вместе. Я говорил «спасибо» за поздравления, а на предложения упороться отвечал отказом.
        - Ну ты прям в натуре спортсмен, - сказал один реплик и глубоко затянулся косяком. - Так и сдохнешь здоровым.
        - И значительно позже, чем ты, - кивнул я.
        - Чо?
        - Ничо…
        Пугало подал заявку, и ему назначили бой через девять дней. Противник - репликант по имени Таран. Если мне не изменяет память, тот самый, с которым я должен был драться в первый раз, когда заявку впоследствии отменили. Ради интереса мы отыскали Тарана в списке бойцов - у него была одна победа и одно поражение. Так же, как теперь и у Курума.
        Заявку Тары принимать отказались. «Игроки женского пола не допускаются к участию». Странный сексизм, ведь во всех мини-играх и шоу, о которых я слышал и с которыми сталкивался, всем было плевать на пол. Но увы, мы ничего не могли с этим сделать.
        - Ты и правда сразу пошел к панели, - раздался хриплый голос за плечом.
        Я обернулся и увидел Варга. Он стоял и смотрел на меня, почесывая комочек, оставшийся от уха. Рядом с ним стоял бугай с дубинкой на поясе и синей повязкой на руке. Охранник Станции.
        - Ого, - сказал Пугало, выпучив на Варга глаза. - Впервые вижу кого-то страшней себя.
        - Ты охренел?! - мигом рассвирепел помощник смотрителя. - Ну-ка извинись, ушлепок, или больше сюда не попадешь! Извинись!
        - Ладно-ладно, - Пугач примирительно поднял руки. - Извини.
        Варг что-то пробурчал, почесал крючковатый нос и снова повернулся ко мне.
        - Смотрителю понравилось, как ты выступил. Мне тоже, - эти слова он произнес будто через силу. - Короче, тебя хотят видеть на восьмерке.
        - Где? На Станции-восемь?
        - Такой нет, придурок. Восьмерка - это турнир. Восемь бойцов, один победитель. Награда - тысяча кредитов, особый статус и пушка на выбор. Проигравшим ничего.
        Пушка? Это интересно. Да и тысяча кредитов на дороге не валяется. Статус тоже прикольная штука, есть шанс, что он откроет новые возможности. Ведь, например, статус «Участник премьеры» обещал расширить количество шоу, на которые меня могут вызвать.
        - Какие условия?
        - Ты еще сомневаешься, тупица? - кажется, Варг не на шутку удивился.
        - Хочу понять, что к чему, - пожал плечами я.
        - Я тебе уже сказал - будет восемь бойцов. Деретесь один на один, как обычно. Проигравшие вылетают. После первого круга вас останется четверо, потом двое. Считать умеешь? Если победишь в финале, получишь приз.
        - Выходит, чтобы победить, надо пройти три боя за вечер?
        - Агха, - Варг с хрипом кивнул, прочистил горло и громко проглотил то, что начистил.
        Я сдержал гримасу отвращения и сказал:
        - Это не для сосунков.
        - Вот именно. Поэтому ты должен победить еще разок, чтобы тебя записали. Оставляй заявку и увидимся после следующего боя. Или не увидимся, - с этими словами Варг резко развернулся и ушел в сопровождении охранника.
        - Охренеть! - зашептала Тара, когда помощник смотрителя отдалился.
        - Я же говорил, на пятерке больше возможностей, - улыбнулся я и отправил заявку на бой.
        Бой назначен через 9 дней. Противник - Грайм (J-190)
        Я прислушался к себе и своему телу. Вроде ничего не болит. Чувствую себя хорошо, легкий мандраж после боя уже отступил.
        Возле октагона раздался крик множества глоток. Я невольно посмотрел туда и увидел, как бойцы месят друг друга у сетки. Один из них, рыжеволосый, едва держался на ногах и отбивался из последних сил. Но все-таки отбивался - на моих глазах так зарядил в челюсть противнику, что тот едва не поплыл. Но либо взял себя в руки, либо это была обманка.
        Как только рыжий кинулся вперед, он резко крутанулся вокруг своей оси и впечатал локоть точно в челюсть соперника. Удар был таким сильным, что у рыжего изо рта вылетела капа. Он качнулся и рухнул ничком, как поваленное дерево. Победитель даже не стал добивать - развел руками с вопросительным видом, мол, и это все?
        Толпа снова взревела, а я отвернулся. Возможно, стоило бы остаться и посмотреть, как дерутся другие, узнать что-то новое и в целом проникнуться духом октагона. Но пожалуй, на сегодня с меня хватит. Есть другие, более важные дела.
        - Айда в Лобби, - сказал я.
        - Играть? - удивилась Тара. - Сейчас?
        - Конечно. Мы ведь сегодня не играли? Нет. Рейтинг сам себя не заработает. Потопали…
        Но интересные встречи на сегодня не закончились. Едва мы успели сдвинуться с места, как на пути вырос еще один человек - широкоплечий репликант в комбинезоне с оторванными рукавами. Сухая, смуглая кожа, тронутые сединой волосы и кривой нос, явно не единожды сломанный. Не сказав ни слова, он протянул мне руку. Я так же молча пожал твердую ладонь.
        - Неплохое выступление, - сказал, наконец, репликант. Голос был низким и шероховатым, как наждачка.
        - Спасибо.
        - Ты можешь лучше.
        - Конечно.
        - Тебе нужен тренер.
        - Ты тренер?
        - Да. Я тренер.
        Максимально сжатый, информативный диалог. Этот мужик, похоже, не любит болтать просто так.
        Странный у него позывной - Старик.
        - Что за имя? - не удержался я.
        - Давно здесь. Десять лет.
        - Сколько?! - вмешался Пугало.
        - Десять лет, - повторил Старик. - В общем, так - одна тренировка сто кредитов. Занимаемся каждое утро, возле жилых кварталов, - он указал пальцем куда-то наверх. - Хочешь - приходи.
        - А нам можно? - Пугач притянул к себе Тару и криво улыбнулся.
        Старик оглядел их обоих и кивнул.
        - Сто кредитов с каждого. Приходите.
        Не дожидаясь ни согласия, ни отказа, Старик отправился по своим делам. Мы все, как завороженные, смотрели ему вслед.
        - Десять лет… - сказала Тара. - Неужели правда?
        - Может быть, - сказал я. - Наверняка на довольствии у Системы, на шоу не ездит.
        - Все равно не верится…
        Да уж. Не верится. Мы живем две недели и столько раз чуть не сдохли. А этот репликант живет десять гребаных лет. По меркам человеческой жизни - не так уж и много. По меркам репликанта, принадлежащего «Медиа Эмпаир» - целая вечность.
        - Ладно, - я встряхнулся. - Идем играть. Вы же взяли мой комбез? Надо снять чертову ракушку…
        Глава 8
        От предложения Старика было невозможно отказаться. Вряд ли я где-то еще смогу найти человека, согласного учить меня и моих компаньонов драться. По крайней мере, в ближайшее время, на доступных мне локациях. Но триста кредитов каждый день - такого мы не могли себе позволить. Особенно с учетом того, что копили на лечение Тары.
        Так что пока я решил отложить тренировки у Старика. Надеюсь, что предложение бессрочное и если мы заявимся через пару недель, он нас не прогонит.
        Я мог бы пойти один и потом показать своим, чему научился, но не стал так поступать. Это было бы эгоистично и неправильно. Как лидер группы, я должен показывать пример и вести остальных, а не заниматься собой. Поэтому пока что мы должны сосредоточиться на том, как заработать пять тысяч. А Старик никуда не денется, он здесь давно.
        По идее, нас должны были очень скоро вызвать на шоу. Но уведомление пока что не появлялось, поэтому приходилось искать другие способы заработка.
        Мини-игры и бытовые задания - вот все, что нам оставалось. Было жаль тратить время на бытовуху, тем более, что платили мало. Но хоть платили. Если б можно было, я бы рискнул отправиться на Полигон и повторить забег. Может, даже на легкой сложности, чтобы уменьшить риск. Но увы, пока что вход нам был недоступен.
        Через пару дней после боя наша групповая статистика выглядела так:
        Группа S1-99
        Брут (М-108)
        Лидер группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 242
        Кредиты 545
        Тара (М-03)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 160
        Кредиты 1530
        Пугало (N-66)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 154
        Кредиты 1700
        На балансе у меня было меньше всех, потому что в свое время потратил тысячу на проход на Полигон, а потом еще и вернул Пугалу четыреста кредитов, которые был должен за шприц.
        Мы перестали питаться в «Поезде» и покупать консервы, но оставили в рационе коктейли. По одному в день каждому. Я не собирался совсем уж затягивать пояса. Мы экономили, но только на том, без чего могли обойтись без ущерба для развития.
        Каждый раз, когда я забредал в Поселок или просто проходил мимо, охранник на входе настаивал, чтобы я навестил Бриту. А я каждый раз отвечал одно и то же - хочет видеть, пусть сама придет. Походу, сестрица не имела каких-то официальных рычагов давления, но была слишком гордой для того, чтобы выйти из своего вагончика и отыскать меня.
        Честно признаться, любопытство рвало меня на части. Что нужно Брите, раз она так настойчиво желает встретиться? И это несмотря на то, что до этого выгнала и велела не возвращаться? Хочет извиниться? Ну, это бред. Есть какая-то просьба? Вполне возможно. И если так, то я не буду ничего делать бесплатно. Кредиты сейчас очень нужны, но раз уж я начал игру под названием «кто первый сломается», то придется выигрывать.
        Я был бы не против позабавиться с Файри - во-первых, хочется заработать, во-вторых, просто хочется секса. Но, как и в случае с Бритой, не собирался предавать свою гордость. Надеялся на случайную встречу, но на платформе рыжулька не появлялась. Ненавязчиво спросил у нескольких репликантов, не знают ли они, где отыскать Файри. Получил три типа ответов:
        - Понятия не имею.
        - Кто это? А-а, та рыжая… Я б ее чпокнул.
        - Слышал, на какие-то съемки вызвали.
        Что за съемки - подробностей никто не знал, но все понимали, что это не боевое шоу. Скорее всего, какая-нибудь порно-игра. Или просто порно. Вполне возможно, что на Файри обратили внимание продюсеры и решили, так сказать, протестировать ее по полной.
        Я даже украдкой попытался найти ролики с ее участием. Заплатил десять кредитов, вбил позывной в поисковик, но нашел только немного старых выпусков - ведь Файри не сразу получила привилегии, и успела побывать на нескольких простых шоу. Правда, после первой же «Скользкой лестницы» ее вызывали только на эротические шоу.
        Эротические - в тройных кавычках. Потому что в большинстве случаев это было грязное порно.
        Например, «Белая рулетка». Шесть женщин делают минет шести мужчинам. Чей парень быстрее кончит - та победила. Самих мужиков не показывали, только члены, торчащие из дырок в специальной стене. Подозреваю, что это были не репликанты, а обычные люди, которые заплатили за участие.
        Файри победила, если что.
        А я заметил, что мне неприятно наблюдать, как рыженькая занимается сексом с другими мужчинами. Влюбился? Нет, конечно. Просто взыграло чувство собственничества.
        - Офигенно, да? - рядом со мной появился старый знакомый Краб. - Жаль, я бабой не родился. Трахался бы себе на камеру и бед не знал.
        - Тебе что, яйца мешают? У гей-порно есть свои зрители, - сказал я.
        - Я рожей не вышел, - вздохнул Краб и потопал к своей лежанке у зомби-тоннеля.
        Охренеть, ну и мысли у бедолаги. Вместо того, чтоб собраться с силами и начать хотя бы играть каждый день в мини-игры, он мечтает о том, что было бы круто родиться женщиной.
        Жесть!
        Покачивая головой, я отошел от экранов и отправился в лагерь. Тара и Пугало должны были быть там. Мы сегодня уже поиграли и прошли утреннюю тренировку, а с работой нас кинули - Система не нашла подходящих заданий. Значит, сегодня стандартный день. После отдыха отправимся на Стартовую и будем отрабатывать приемы.
        Но когда я поднимался по эскалатору, мои планы оказались нарушены входящим уведомлением:
        Внимание!
        Получен групповой вызов на шоу «Городские стычки»!
        Отказ невозможен.
        Всем членам группы быть на Стартовой площадке не позднее 18:00
        Вечерний эфир: награда +20 %
        Огогошеньки! То, что надо! Мало того, что шоу, так еще и с увеличенной наградой!
        Я ускорил шаг, а сверху ожидаемо раздалась пара радостных возгласов, и к эскалатору подбежала сияющая Тара:
        - Ты видел? - воскликнула она, заметив меня.
        - Конечно, видел! - улыбнулся я. - Готова порезвиться?
        - Еще бы! Кхм! Порвем там всех!
        - Что с обедом? - спросил я, преодолевая последние ступеньки.
        - Чанк голубей пожарил! С травками какими-то - вкуснотища! Ты где был?
        - Да так. Искал информацию…
        Рагу из голубятины с зеленью и приправами действительно оказалось изумительным. Я похвалил Чанка и отправил ему десять кредитов в качестве бонуса. Еще раз проверил баланс всех членов группы и посчитал - если сложить, у нас было три тысячи семьсот двадцать пять кредитов. Думаю, что на шоу мы сможем получить недостающую сумму, и отправим Тару на лечение сразу после эфира.
        - Спасибо за бонус, - сказал Чанк, собирая грязную посуду и вздохнул. - Меня тоже на шоу вызвали.
        - Какое?
        - «Кровавая дорога», - снова вздохнул игрок. - Сложное.
        - Сложное, - согласился я. - Ты привык к чему попроще?
        - Ну да… Обычно на всякие забавы вызывают. Пиньятой поработать или еще какая дрянь.
        - Короче, потерпеть боль и унижения, получить немножко рейтинга и вернуться в свой грязный угол.
        - Ага…
        - Тогда почему ты расстроен? - я поднял бровь. - Тебе дают шанс проявить себя. Покажи классную игру, займи первое место. Ну, или хотя бы не последнее. Ты начнешь больше уважать себя, заработаешь рейт. Ты говорил, у тебя раньше была команда?
        - Ага… Нас было четверо. На первом же смертельном шоу все полегли, кроме меня, - Чанк встряхнул головой, будто прогоняя плохие воспоминания.
        - Не думай об этом. Пройди сегодняшний забег как следует, начни тренироваться. Может, потом ты захочешь сколотить новую команду. Или кто-нибудь возьмет тебя в свою.
        Я не стал говорить напрямую, но дал вполне прозрачный намек. Чанк посмотрел на меня долгим взглядом и кивнул:
        - Хорошо. Я попытаюсь.
        - Удачи! - Пугало хлопнул репликанта по плечу и полез в палатку.
        - Посуду помою и потом это… Разомнусь перед шоу! Да? Надо размяться!
        - Вот это я понимаю настрой, - улыбнулся я. - Разогрейся как следует, и оставишь всех позади.
        Чанк собрал посуду и ушел, уже на ходу начав вращать шеей, приступая к разминке. Не думаю, что я и правда когда-нибудь возьму его в команду, но приятно поднять кому-то боевой дух.
        - Хорошо ты его вдохновил, - ухмыльнулась Тара. Кашлянула и поморщилась, потерев грудь. - Тренироваться будем?
        - Обязательно. Отдых полчаса и заниматься. Потом выпьем по коктейлю и посмотрим пару записей «Городских стычек». Надо понимать, к чему готовиться.
        Так мы и поступили. Тренировку провели прямо в лагере - Чанк, как и я просил, соорудил для нас боксеркую грушу, набив мешок песком и с помощью Пугала подвесив его у стены. Пока один из нас отрабатывал силу удара на мешке, другие практиковались в технике или занимались с оружием.
        Тара, например, училась быстро выхватывать тесак - так, чтобы одним движением достать оружие и нанести удар снизу вверх. Пугалу, с его длинными руками, было полезно поупражняться бить на короткой дистанции - с помощью локтей и заточки. Я тоже не отставал, и практиковался с молотком, не забывая подключать удары ногами. И учился быстро доставать пистолет, тоже полезный навык.
        Тренировку закончили в три часа дня. Как раз в это время должно было начаться шоу Чанка, так что я предложил взять по коктейлю и по батончику и сразу отправиться к экранам. Экипировку взяли с собой - наверное, в лагерь сегодня уже не вернемся. Проведем ревизию прямо на платформе, и оттуда двинем на Стартовую.
        Возле экранов к нам присоединилась Лиза с неизменным луком за плечами. Я не видел ее с той поры, когда мы вместе проходили квесты на Свалке, но с Пугалом, насколько я понял, они с того раза регулярно встречались. Не понимаю, что такого Лиза углядела в нашем страшном друге.
        «Кровавая дорога», о которой я не раз слышал, оказалась быстрым и увлекательным шоу. Десять репликантов должны были одновременно преодолевать полосу препятствий длиной в километр. Игроков ждали ямы и заборы, узкий подземный тоннель, который надо было преодолеть ползком, искусственное болото, качающиеся бревна с шипами и прочие неприятные штуки. Включая ловушки вроде капканов, проливающейся сверху кислоты и пушек, стреляющих осколками стекла. Надо было не только быстро бежать, но и следить за каждым шагом.
        Без шуток сложное шоу, и только условно не смертельное. Даже для моей более-менее тренированной команды это было бы непростое испытание. А для многих из тех, кто целый день бродит по платформе или валяется на путях, это был настоящий кошмар.
        Чанк со старта вырвался вперед, и держал отрыв половину пути. Но потом, кажется, слишком сильно поверил в победу и стал невнимателен. Наступил на кнопку, которую увидел даже я, сидящий на платформе, и попал под отрезвляющий душ из стеклянных осколков.
        - А-ай, - Пугало прикусил кулак. - Теперь не добежит.
        Ноги Чанка подкосились, и он упал. Длинные, как ножи, осколки утыкали ему всю грудь и руки. Комбез мгновенно начал темнеть от крови. Стеная сквозь зубы, репликант принялся доставать стекло.
        Могу представить, как это больно. Два игрока перепрыгнули через него и рванули дальше, а один остановился и пнул в живот.
        - Сука! - Тара аж подпрыгнула. - Зачем?!
        - Мудак потому что, - пожала плечами Лиза.
        - Да не доставай их, дурак! - крикнул Пугач. - Беги!
        Чанк будто услышал. Перестал вытаскивать застрявшие в мышцах осколки, встал и побежал дальше. Странно, но сил у него как будто прибавилось. Он догнал того репликанта, что пнул его, и прыгнул на спину. Оба упали в грязную лужу. Чанк вырвал из руки кусок стекла и вспорол горло своему обидчику.
        - Ого, - кивнул я. - Вот это по-нашему.
        В итоге наш сторож, уборщик и повар в одном лице пришел четвертым. Не худший результат, и к тому же, Чанку накидали наград за убийство. Рейтинг плюс пятнадцать, немного кредитов и главное, победа. Какая-никакая.
        Трое из десяти репликантов не достигли финиша. Одного убил Чанк, еще один свернул себе шею, неудачно упав, а третий просто не успел, и ему взорвали чип.
        - Молодец! - Пугач захлопал в ладоши. - Неплохо мы его подбодрили, да?
        - Угу, - я уже отправил Системе двадцать кредитов и приступил к поиску «Городских стычек».
        Записей было несколько сотен, и на каждой, судя по кратким описаниям, происходили разные события. Суть, впрочем, одна и та же - на этом шоу обыгрывалось уличное насилие. Драки байкеров, перестрелки с полицией, разборки сутенеров и так далее. Что попадется нам - остается только гадать. Поэтому я смотрел шоу вполглаза. Репликанты изображали выданные им роли, а затем показывали, что значит «применение насилия разрешено». Дело не всегда кончалось чьей-то смертью, но убийства на этом шоу, похоже, редкостью не были.
        Я уже приступил к осмотру снаряжения, когда Пугало вдруг пихнул меня в плечо.
        - Э, гляди.
        Я проследил за его взглядом и увидел Файри. Она плелась по платформе со стороны Стартовой площадки. Опустив голову, обхватив себя за плечи, она еле передвигала ноги и вздрагивала, будто плача.
        - Что это с ней? - буркнула Тара.
        На Файри обращали внимание и перешептывались. А потом какой-то репликант подошел и что-то сказал, приобняв ее за талию, а Файри оттолкнула его и закричала, срывая голос:
        - Отвали! Не трогай меня! Убери свои лапы!
        - Млять, - я поднялся и направился туда.
        - Пошел защищать свою шлюху? - ядовито спросила Тара.
        Хочу разобраться, в чем дело. Может, Файри и шлюха, но я не позволю, чтобы ее доставали всякие мудаки. Если она ублажает меня, значит, имеет право на защиту.
        Файри окружило несколько репликов, судя по всему, из одной компашки. Тот, кто пытался обнять ее, противно улыбался и говорил:
        - Ну чего ломаешься? Пойде-ем. Тебе понравится.
        - Э, - я подошел сзади и схватил его за волосы. - Куда ты собрался ее отвести?
        Применение насилия запрещено! - сразу вспыхнула красная надпись, и перед глазами зарябило от зеленых мошек.
        - А тебе чего?!
        - Любопытно, - сказал я и дернул.
        - А! Отпусти, сука!
        Я дернул еще раз, и одновременно поставил игроку подножку. Тот упал и ударился затылком об пол. Застонал, прижимая руку к голове.
        - Слышь, Брут, - залепетал один из его товарищей. - Да мы так, просто поболтать…
        - Свалили на хер отсюда! - прорычал я, срывая с пояса нож.
        Конечно, все понимали, что я не пущу его в ход. Не здесь. Но страх - эмоция животная, плохо контролируемая. Так что репликанты поспешили поднять своего и убраться.
        - Еще раз к ней подойдете - прогуляемся в зомби-тоннель! - крикнул я напоследок и убрал нож в ножны. Бан постепенно начал исчезать.
        - Бру-ут, - Файри кинулась ко мне в объятия и зарыдала.
        - Тише, тише. Что случилось?
        - Меня… меня вызвали на съемки, - голос репликантки дрожал, она давилась слезами. - Я думала, хотят ролик снять… ду… думала, пробилась наконец… А там! - и она снова зашлась в рыданиях.
        - Что там? - спросил я.
        - Садомазо, - кое-как выдавила Файри. - Жесткое. Они издевались надо мной… заставляли делать всякое… я так больше не хочу! - она вздрогнула и вдруг оттолкнула меня. - Это ты виноват! Придурок!
        Я неслабо охренел от такой перемены настроения и даже не нашелся, что ответить.
        - Если б согласился моим партнером стать, меня бы не отправили! - орала Файри, глядя на меня покрасневшими глазами. - Это все твоя вина!
        - Нет, - я покачал головой. - Не я вызвал тебя на эти съемки.
        - Если бы ты сог…
        - Не пытайся впарить мне вину, - отрезал я. - Пошли. Отведу тебя в Поселок.
        - Сама дойду!
        - Пошли, дура ты рыжая, - я взял ее за руку и потащил за собой.
        Файри сопротивлялась только для вида и продолжала ругаться на меня. Но вняла моим словам и больше не пыталась обвинять в том, что с ней сделали.
        Когда мы подошли к спуску в Поселок, нам навстречу вышло три репликанта. Двоих из них я узнал - те самые, что возникали тогда, когда я забрал у них Файри и увел с собой в душ. Третьего узнал тоже - с черной щетиной, виделись как-то раз, и не поладили.
        - Что случилось?! - воскликнул щетинистый. - Ты, урод, обидел нашу девочку?!
        - Закрой хлебало, - ответил я. - Девочке, которая совсем не ваша, просто не повезло со съемками. Я веду ее домой.
        - Сами отведем. Вали отсюда!
        - Сам свали, - просто, но с железом в голосе сказал я.
        - Ты чего тут разорался, а?! - рядом вдруг нарисовался Пугало вместе с Лизой и недовольной Тарой. Она явно была не в восторге от конфликта, затеянного из-за рыжей.
        - Ёпт, опять это чудище… - промямлил кто-то.
        - Какого хрена вы тут устроили?! - на платформу выскочил охранник. - Заткнулись все! Брут, тебе в Поселок нельзя, понял?! Брита сказала - не пускать!
        - С хера ли? - насупился я. - Я утром ходил на пятерку, ты и слова не сказал.
        - На пятерку ходи сколько хочешь, и к трубам тоже можешь. А просто так нельзя!
        - Я провожаю даму домой.
        - Считай, что она уже дома. Все, разошлись! Никаких конфликтов у нашей локации!
        - Пойдем, дорогая, - щетинистый шагнул было к Файри, но я встал между ними.
        Игрока звали Мрак. Подходит - смуглая кожа, черные волосы, карие глаза. Поверх стандартного серого комбеза он носил растянутую кофту, тоже черную.
        - Я отведу ее до дома, - глядя в глаза Мраку, но обращаясь к охраннику, сказал я. - И потом зайду к Брите.
        - Да отвалите вы все, я сама дойду, - шмыгая носом, сказала рыжая.
        - Нет, - отрезал я, все так же не спуская глаз с противника. - Я отведу тебя до дома и прослежу, чтобы все было в порядке.
        - Кем ты себя возомнил, урод? - прорычал Мрак, и стальные нотки в голосе показались мне донельзя знакомыми.
        Осознание вспыхнуло, как лампочка. Да он же из наших. Тембр голоса, интонация, движения - почти неуловимые, но все же читаемые нотки поведения, которые говорят о том, что передо мной стоит братишка. Еще один репликант с генматериалом Ричарда Брута. Судя по внешности, разбавлен больше, чем я, но главное осталось.
        - Братец, - оскалился я. - Как я сразу не понял?
        - Потому что ты и рядом не валялся, дерьма кусок, - Мрак тоже показал зубы.
        - Так! Хватит тут бодаться! - охранник влез между нами и ткнул меня дубинкой в грудь. - Можешь отвести ее. Только не забудь потом зайти к боссу!
        - Обязательно, - сказал я, сграбастал Файри и пошел вперед.
        - Сама бы дошла… - негромко пробормотала рыжулька.
        - Куда? - спросил я.
        - Налево…
        - Еще увидимся, Брут! - раздался голос братца вслед.
        Я пошел в нужном направлении, крепко стискивая ладонь Файри и чувствуя, как в спину вонзаются взгляды Мрака и его друзей. Довел рыжульку до дома - неплохая хижина, сбитая из деревянных плит. Даже дверь имеется, правда, запирается всего лишь на щеколду. Я много раз ходил мимо этой хижины и даже не подозревал, что тут обитает моя сексуальная партнерша.
        Я открыл дверь, и мы вместе зашли внутрь. Места тут было мало, из мебели - кровать, столик, тумбочка и мутноватое зеркало.
        - Ложись, - сказал я, указывая на кровать. - Спрей нужен?
        - Меня подлечили, - Файри послушно улеглась и отвернулась к стене.
        Я еще раз обвел взглядом хижину. Полный отстой. Если рыжая продолжит тут жить и участвовать в съемках, подобных сегодняшним, то из симпатичной сучки быстро превратится в потасканную лярву.
        - Тебе дали рейтинг за съемки? - спросил я.
        - Какая разница…
        - Дали или нет?
        - Дали, - вздохнула Файри.
        - Сколько у тебя сейчас?
        - Семьдесят пять.
        - С завтрашнего дня начинаешь участвовать в мини-играх. По две каждый день. Я хочу, чтобы ты получила ранг е-плюс.
        - Зачем? - Файри повернула заплаканное лицо ко мне.
        - Затем. Я передумал. Буду твоим партнером. Отныне ты занимаешься сексом только со мной.
        - А как же…
        - Только со мной, - оборвал я. - Если кто будет приставать - идешь ко мне, я разберусь. Когда повысишь ранг - я уверен, что на садисткие съемки тебя больше не вызовут. Дальше будет видно. Думаю, мы найдем способ повысить тебе ранг дальше без смертельных шоу и всякого дерьма.
        - Да с хера ли ты за меня решаешь? - рыжулька попробовала выпустить коготки.
        - Потому что мне не понравилось, что тобой пользуются другие. И эта халупа мне не нравится. Теперь ты моя женщина, а моя женщина будет жить лучше, чем так. Понятно?
        Файри пару раз хлопнула глазами, не нашлась, что ответить и опять отвернулась.
        - У меня вечерний эфир, - сказал я, открывая дверь. - Завтра увидимся.
        - Ладно… - еле слышно ответила рыжулька, и я вышел из хижины.
        Когда прошел через Поселок и направился вверх по лестнице, охранник чуть с ума не сошел. Заорал что-то нечленораздельное и схватил меня за плечо.
        - Куда собрался?! К боссу!
        - После шоу, - ответил я.
        - Охренел?! Ты обещал, что зайдешь!
        - Обещал, но не сказал, что прям сразу. После шоу зайду. Отпусти.
        - С-сука, - процедил охранник и толкнул меня. - Все вы, бруты, такие охреневшие.
        - Смотри, чтоб Брита не услышала.
        - Она сама все время это говорит, - покачал головой репликант.
        Мрак с товарищами уже куда-то исчезли. Мои ждали меня возле лестницы, Лиза тоже ушла. Ничего не говоря, я мотнул головой, и мы зашагали через платформу.
        - Ну вот, - буркнула Тара, пока мы возвращались к своей скамейке. - Кхм! Нажили себе врагов из-за этой дуры.
        - Все нормально, - отмахнулся я. - Зрителям интересно. Если схлестнемся с этими мудаками, неплохо подзаработаем.
        Награда от зрителя: 15 кредитов! Комментарий: «Красавчик. Молодец, что заступился. Та БДСМ-порнуха в натуре стремная, кстати»
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Я знала, что ты настоящий мужчина»
        Вот и подтверждение моим словам.
        - Он тоже из брутов, да? - спросил Пугач. - Похожи вы немного. И ты его братом назвал…
        - Угу, - кивнул я. - Значит, точно не уживемся.
        - Завали его, - мрачно сказала Тара. - Кредитов гору насыпят.
        Я пожал плечами - мол, посмотрим. Но на самом деле понимал, что по-другому вряд ли получится. Теперь, когда мы сошлись в открытую, дальше будет только хуже. Двум брутам не ужится на одной Станции. Брита - исключение, потому что она смотритель. А с Мраком придется что-то решать… По какой-то причине меня бесит сам факт его существования.
        Впрочем, это легко объяснимо. Как лев или тигр не потерпят чужака, пришедшего на их территорию, так и я не хочу терпеть другого брута. Одному из нас предстоит прогнать или вовсе уничтожить другого.
        Кажется, я начинаю понимать папу Рика, который, по слухам, в бешенстве от того, что появляются репликанты с его генами.
        Приближалось время отправки на шоу. Мы проверили всю экипировку и двинули на Стартовую. Надевать защиту и прочее не стали - судя по увиденным выпускам, на «Городских стычках» репликантам выдают одежду. Чтобы все выглядело, как настоящие разборки в темных переулках.
        Дроны-доставщики принесли нам по черному полиэтиленовому свертку. Его было пока что запрещено вскрывать, но на ощупь я понял, что внутри действительно одежда.
        Мы дождались назначенного времени, прошли через шоу-ворота и добрались до комнаты отправки. Той, что со шкафчиками.
        - Оставить все снаряжение, включая комбинезоны, - велел механический голос. - Надеть выданные вещи. Игрок Брут, разрешено оставить куртку. Игрок Тара, необходимо воспользоваться косметикой.
        - Косметикой? - Тара аж поперхнулась.
        - Чувствую, шоу будет веселым, - рассмеялся и разорвал черный пакет. Взглянул на то, что мне выдали. - Бля, или нет…
        Спасибо всем, кто продолжает следить за приключениями Брута!
        Огромная просьба - оставьте комментарий к книге! Мне очень важно знать ваше мнение. И каждый позитивный коммент выпинывает авторскую мотивацию в космос, так что не скупитесь;) Лайки, награды и все остальное тоже крайне приветствуется.
        Заранее спасибо за активность, всех обнял!
        Глава 9
        Когда мы переоделись, нам приказали сесть в фургон и повезли куда-то в город. Ехали больше часа, но за это время я так и не успел привыкнуть к образам, которые нас заставили примерить.
        Пугало облачился в длинный виниловый плащ, кожаные штаны с щитками на коленях, рваную майку ярко-зеленого цвета и высокие, почти до колен, брутальные сапоги. Единственный, кому нравилось, во что его одели.
        Тара выглядела, как дешевая шлюха - сетчатые чулки, ультра-короткая юбка и малюсенький топ, который больше показывал, чем скрывал ее грудь. На шее у тройки был кожаный ошейник с шипами, на руках - такие же напульсники, а на лице - тонна косметики. Лиловые помада и румяна, длинные стрелки на глазах.
        Я выглядел трэшовее всех. Розовые кожаные штаны, прозрачная футболка, неоновый обруч на шее, а на голове - парик-дреды. В волосы были вплетены провода и металлические украшения, все это дерьмо было тяжелым, и под ним было жарко. Но снимать - строжайше запрещено.
        Зрители уже поржали надо мной, прислав пару мелких наград со стебными комментами.
        Нас высадили в узком переулке, где была единственная дверь, из-за которой доносилась громкая музыка, а над входом ярко горела вывеска - «Грязная пчелка». Правда, рядом была нарисована не пчелка, а стриптизерша с вульгарно огромными сиськами. Правда, еще и с крылышками, как у упомянутого насекомого.
        Открыта локация «Грязная пчелка»
        Тип: шоу-локация. Условия пребывания зависят от шоу.
        Возле двери стояла пара репликантов, типа охрана клуба. Увидев нас, они не стали сдерживать улыбки.
        - Чо лыбишься, урод, - прорычала Тара.
        - Внутрь нельзя, - посерьезнел один из них. - У нас солидное заведение.
        - Солидное? Кхм! С таким-то названием? - тройка ткнула пальцем в вывеску.
        - Фрикам вход запрещен, - сказал второй «секьюрити».
        Тут Система, наконец, соизволила сообщить, какую роль нам нужно отыгрывать:
        Внимание! Объявляются правила. Рекомендуем читать внимательно.
        Шоу «Городские стычки»
        Тип: боевое/развлекательное шоу
        Ваша группа играет роль банды киберготов, которые хотят отомстить за убийство товарища. Люди, убившие его, находятся внутри клуба, но проход вам запрещен. Вы можете попытаться силой проникнуть внутрь или дождаться, пока убийцы выйдут на улицу.
        Важно: необходимо употребить определенную дозу алкоголя. Ящик с напитками находится слева от вас.
        Пугало, беззвучно шевеля губами, прочитал сообщение и решительно направился в сторону. Пошурудил среди сваленных в кучу картонных коробок и вытащил ящик, доверху наполненный разноцветными алюминиевыми банками.
        - Надо так надо, - сказал он, открыл одну банку и сделал глоток. - Вкусненько, - затем прочитал надпись на банке. - Вкус ананаса. Что такое ананас?
        - Дырка в жопе! - ляпнул секьюрити, и они с товарищем громко заржали.
        - Не люблю бухать, - нахмурился я, поправляя свои причиндалы. Кожаные штаны копец как натирали.
        Чем больше алкоголя вы выпьете, тем больше возможностей откроется.
        3 банки каждому члену группы - минимум. Необходимо употребить в течении 20 минут. Разрешается силой проникнуть внутрь.
        4 банки - доступно холодное оружие низкого уровня. Разрешается напасть на охрану клуба. Противники останутся внутри.
        5 банок + доза синтамина - доступно холодное оружие высокого уровня. Необходимо употребить в течении 30 минут и быстрее противников, иначе оружие не выдается.
        6 банок + 2 дозы синтамина - максимум. Противники лишаются бонусного оружия и вынуждены выйти наружу. Необходимо употребить в течении 45 минут и быстрее противников.
        - Да ну на хер, - пробормотал я. - Мы же на ногах стоять не будем.
        Насилие разрешено. Намеренное убийство запрещено. Работают медицинские дроны.
        Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды у зрителей. Запрещено отказываться от употребления.
        Вне зависимости от исхода шоу, каждый член группы получает +25 к рейтингу. В случае победы в драке, каждый член группы дополнительно получает +18 к рейтингу и +180 кредитов. Оставшиеся алкоголь и синтамин разрешается забрать на домашнюю локацию.
        Удачи.
        Тара вздохнула и подошла к Пугалу, который присосался к банке. Кажется, ему и правда понравилось.
        - Там закуска-то хоть есть? - буркнула она.
        - Не-а, - ответил Пугало и облизнул губы. - Сука, меня уже штырит. Вкусная дрянь, - он широко открыл пасть, высоко поднял банку и вылил оставшееся прямо в глотку. - Э, мудаки! Сейчас мы напьемся и вам пиздец!
        - Давай-давай, нажрись как следует, страшилище!
        - Без проблем, - Пугач схватил другую банку и посмотрел на нее. - Вкус клубники и персика. Клубнику я знаю, это ягодка такая!
        - В штанах у тебя ягодка! - снова заржали игроки у входа.
        Одного из них прямо скрючило - он схватился за живот и сполз на асфальт, не в силах остановить приступ смеха. Уверен, что их тоже заставили что-то принять.
        - Не торопись, - остановил я Пугача, который уже открыл новый коктейль.
        Я внимательно перечитал условия. Пока трезвый, надо вникнуть.
        Итак, по три банки по-любому придется выпить. И после этого можно сразу вломиться и навешать тем, кто внутри. По мне, наилучший вариант. Но само собой, не так интересно для зрителей. А нам нужны кредиты…
        Плюс, если мы обкидаемся быстрее соперников, то лишим их оружия и заставим прийти сюда. Сами будем не в адеквате, но зато вооруженные.
        В общем, у нас два варианта. Первый - выпить по четыре банки и ждать. Нам нужно оружие, хотя бы и «низкого уровня», и устранить охрану до начала основной драки тоже не помешает.
        Второй вариант - упороться по максимуму, лишить противников бонусов и устроить лихую пьяную заварушку.
        Не так уж и просто, как может показаться. Задачка на тактику. Или трезвые, или с оружием. Деремся на улице или в клубе. Действия соперников тоже надо постараться предвидеть - и что-то мне подсказывает, что они выберут максимальный вариант. Ведь это я такой трезвенник, а вообще-то на халяву напиться и побить безоружных - мечта, а не шоу.
        Ладно. Значит, решено.
        - Нажираемся, - сказал я и взял первую попавшуюся банку. Вкус яблоко-киви. - Быстро. Получаем оружие, разносим охрану, ждем ублюдков и разносим их.
        - Угу, - Пугало не надо было убеждать. Он уже пил.
        - Ну ладно, - Тара отыскала в коробке пакетик, в котором был желтоватый порошок и трубочка в виде крохотного пылесоса. - А я сначала нюхну. Все равно ведь придется. Кхм-кхм. Одна доза - это сколько?
        - Не знаю, - сказал я. - Много не бери.
        Я почти залпом выхлестал первую банку. Действительно вкусно, алкоголь почти не чувствуется. Сразу же открыл вторую, со вкусом винограда, и тоже влил в себя за одну минуту. Почувствовал, как теплеет в желудке, а голова становится легкой. Напиться уже не кажется такой плохой идеей.
        - Давай по третьей, - Пугало сунул мне коктейль со вкусом манго.
        Тара между тем вдруг начала хохотать и подпрыгивать на месте. Потом схватила банку со вкусом сладкого лайма и швырнула ее в охранников.
        - Хлебните, черти! Кхм! За мой счет! - она снова рассмеялась. - Эта штука просто улет! Брут, нюхни! Давай вместе нюхнем, я еще хочу!
        - У телки крышу снесло! - воскликнули охранники, ни капли не обидевшись.
        Отхлебнув мангового коктейля, я тряхнул париком.
        - Хорошо. Пугач, дай ей выпить.
        - Не вопрос!
        Тара насыпала на тыльную сторону ладони небольшую кучку порошка и сунула мне трубочку. Немного поломавшись, я вдохнул наркотик и зачем-то сразу же запил. Поправил скрипучие кожаные штаны и…
        О-о-о, мать вашу…
        Все вокруг стало приятным и веселым. Вывеска, которая до этого горела ядовито-розовым цветом, вдруг засияла всеми цветами радуги. Охранники показались милыми ребятами, и у меня за спиной будто выросли крылья, совсем как у этой сисястой «пчелки». Казалось, стоит сделать шаг, и я оторвусь от земли.
        Я громко заржал, и вылил коктейль себе на лицо. В рот попала едва ли десятая часть. Я открыл еще одну банку, со вкусом черники, и потом наступило забытье.
        Когда я проснулся, голова раскалывалась на части. Во рту было так сухо, что язык едва отлип от нёба, и стоял мерзкий, кислотно-гнилостный вкус. В горле - противный комок.
        Я кое-как поднял тяжеленные веки и не понял, где нахожусь. Перед глазами все плыло. Я осознал, что лежу в постели, полностью голый. И рядом лежит еще кто-то…
        Брита. Тоже полностью голая. Одеяло сползло, и моему обзору представала крепкая, со светло-коричневыми сосками, грудь.
        - Твою мать, - прохрипел я.
        Брита открыла глаза, поглядела на меня и ухмыльнулась.
        - Доброе утро, братец. Или лучше сказать, любовничек?
        - Нет, - я замотал головой. - Нет-нет-нет.
        - Что? Тебе понравилось. Ты так стонал…
        - Пиздец… Меня сейчас вырвет.
        - Не поняла, - нахмурилась Брита.
        Вместо ответа я выдал мощную струю рвоты. Хорошо хоть, отвернуться успел.
        Меня полоскало несколько минут. Как только я думал, что все закончилось, из желудка поступала новая порция. Стало казаться, что сейчас наружу полезут кишки, но рано или поздно дерьмо внутри меня подошло к концу.
        Тяжело дыша, я сплюнул густую слюну и утер глаза от выступивших слез.
        - Ты вчера перебухал, - констатировала сестрица.
        - Мы переспали? - кое-как выдавил я.
        - Сам как думаешь?
        - Не знаю… Я не помню ни хрена…
        Брита встала и включила свет. Он ударил по глазам, как раскаленная плеть, и снова потекли непрошеные слезы. Проморгавшись, я оценил обстановку.
        Да, я в Бритином вагоне. Сомнений нет. На кровати, где она обычно спит одна. Круглый столик сдвинут к стене, на нем стоит полупустая бутылка водки, пара смятых банок и грязная посуда. Моя одежда - куртка, комбинезон и нижнее белье - лежит на полу, сплошь залитая рвотой. Меня только что стошнило на собственные шмотки.
        - Совсем ни хрена не помнишь? - спросила Брита.
        Она стояла напротив, обнаженная, уперев руки в бока, и сверлила меня взглядом.
        Хороша. Нельзя отрицать. Фигура, грудь, бедра - все при ней. Но сейчас я и думать не могу о сексе. Да и вообще, какой бы горячей ни была Брита, она, черт возьми, одной крови со мной.
        Если мы и правда почпокались, то это гадко и неправильно. И сейчас меня опять начнет тошнить, хотя уже нечем.
        - Совсем, - сознался я.
        - Как началось, помнишь?
        - Что именно?
        - Шоу, придурок.
        - Сама дура, - огрызнулся я. - Шоу… начало помню…
        Я рассказал все до момента, как принял синтамин, и понял, что дальше в памяти сплошной черный провал.
        - Потом все, - сказал я. - Темнота. Дай воды, а то подохну прямо здесь, в твоей кровати.
        - Может, водки? - Брита ехидно прищурилась и кивнула на стол. Пока я рассказывал, что помню, она успела надеть штаны и майку.
        - Нет, - скривился я. От одного взгляда на выпивку снова мутило.
        - Ладно, сжалюсь, - сестрица кинула мне бутылку с водой.
        Я попил, а Брита в это время достала откуда-то чистый комбез и тоже кинула мне.
        - Одевайся и пойдем. Я попрошу, чтобы тут убрались и отнесли твое барахло к душевым.
        - Куда мы пойдем? - я с трудом натянул комбинезон.
        - Покажу, какой херни ты вчера натворил на шоу. И какой херни натворил после.
        - Твою-то мать… - я снова сделал глоток воды. - Погоди. Где остальные мои вещи? Рюкзак, жилет?
        - Откуда мне знать? Ты вчера без них приперся.
        - Где Пугало и Тара?
        - Понятия не имею. Пошли, тут воняет, - поморщилась Брита.
        - Мы правда вчера переспали?
        Сестрица закатила глаза.
        - Ну ты и придурок. Нет. Ты просто разделся и отрубился.
        - Бля-я… - я только что узнал, что такое стыд за вчерашнее.
        - Это не худшее, что ты исполнил. Пошли, дебил, а то меня тоже сейчас стошнит!
        Мы вышли из вагончика. Я едва не навернулся с лестницы и в который раз мысленно проклял себя за то, что выбрал вариант «максимум». Хотя, судя по всему, я бухал еще, уже после шоу. И если верить Брите, натворил дел.
        Сестрица попросила охранника отправить за кем-нибудь, чтоб навели порядок в ее комнате. А сама потащила меня к мягким сиденьям, стоящим неподалеку. Видимо, когда-то эти сиденья стояли внутри вагона, для пассажиров метро.
        - С моей группой все в порядке?
        - Сейчас посмотришь, - Брита упала на сиденье и похлопала ладошкой рядом с собой. - Присаживайся.
        В руках у нее был планшет. Несколько раз нажав на экран, она с издевкой глянула на меня.
        - Будешь смотреть, нет? Зрелище что надо.
        Я что-то простонал - сам не понял, что - и сел.
        На планшете началась запись нашего шоу. Вот мы прибыли, начали пить, вот я нюхнул и вылил коктейль себе на морду. Идиот.
        Со стороны мы выглядели еще дебильнее, чем помнилось. Тара - вылитая «тридцать кредитов за час», я - какой-то мудак с дредами и в розовых штанах. Только Пугало казался стильным в своем плаще.
        - Кажется, Брут поймал кураж! - раздался голос комментатора за кадром. - Синтамин - не самый слабый наркотик. А я напоминаю зрителям, что наши репликанты находятся вне закона, а синтамин относится к полностью запрещенным веществам.
        После четвертой банки прилетели дроны-доставщики и сбросили нам пластиковые дубинки. Я схватил все три, вышвырнул за пределы локации и проорал: «Бухаем дальше!»
        После пятой банки и заранее принятой дозы синтамина дроны притащили нам металлические бейсбольные биты. Секьюрити, которые до этого продолжали ржать, как-то сразу поникли. И да, мы сразу же опробовали биты в деле, забив игроков до потери сознания.
        Показали другую группу репликантов, которые были внутри «Грязной пчелки». Их тоже было трое, и они пили те же самые коктейли, что и мы. У них там было интереснее, чем на улице - столик, музыка, шест для стриптиза, возле которого извивалась голограмма танцовщицы. Но игроки просто наслаждались виртуальными танцами и не особо торопились напиться, в отличии от нас. В углу экрана показывался счетчик - каждый член группы выпил по три банки. Минимум.
        Значит, они выбрали другую тактику. Решили, что не погонятся за оружием, а лучше останутся более-менее трезвыми.
        А я, дурак, решил нажраться. Баран, полудурок…
        Опа, кто это? Неужели!
        Среди репликантов в баре я заметил Трипа. Того самого засранца, который подставил меня в самом начале, того, кто пытался убить меня однажды ночью. Он поплатился за это и отправился на Свалку. Я уже и забыл про него, думал, что Трип наверняка погиб во время Зачистки. Но нет, вот он.
        Кажется, сценарий про «отомстить за друга» был не таким уж и надуманным. Ставлю все свои кредиты, что пьяный я на экране отреагирует соответствующим образом, когда увидит Трипа. Не говоря уж о Таре - она наверняка припомнит ему за Мокса.
        Снова показали нас. Мы с Пугалом хлестали по шестому коктейлю, обнявшись и горланя всякий бред. Тара уже выпила свою максимальную порцию, и теперь ее безудержно тошнило. А мы с Пугачом, допив, отбросили пустые банки и встали по разные стороны от входа, готовясь встретить неприятелей. Прижались к стене, чтобы нас сразу не заметили.
        И вот они появились. Первым делом обнаружили избитых охранников у входа. Затем - Тару, блюющую неподалеку.
        «А? Вы чо, уже приперлись? Кхм!», - заплетаясь, спросила тройка и подобрала испачканную биту. - «Ну-ка в строй, блядь! Ну-ка… Трип! Ты, падла?!»
        Трип отступил и пропищал: «А где Брут?»
        «Брут здесь, сука!», - проревел я и с размаху обрушил биту на голову игрока.
        Обрушил бы, если б меня не повело в сторону. Промахнулся, запутался в собственных ногах и упал. Бита вылетела из рук и укатилась прямо к ногам ошалевшего Трипа.
        Я рассмеялся и откинулся на спину. Парик наполовину сполз, я кое-как поправил его и ткнул пальцем в оружие.
        «Эй, дружище, подай мне биту, чтоб я разбил твою гнилую башку!»
        Брита прыснула, а я спрятал лицо в ладонях, глядя на происходящее сквозь пальцы. Стыд-то какой. И это я? Это Брут? Обдолбанный еблан.
        Комментатор тоже захохотал:
        - Кажется, Брут не рассчитал свои силы! Смотрим, чем все закончится!
        Дальнейшая потасовка выглядела смешно и жалко. Если б не Пугало, то нас бы просто растоптали. Тара вообще была небоеспособна, я больше ржал, чем дрался, и только Пугач, эффектно размахивая полами плаща, уделывал соперников.
        Под конец, когда Трип шандарахнул меня битой по хребту, я все же включился. Провел неожиданно техничный проход в ноги, подскочил и начал втаптывать голову Трипа в асфальт. Меня остановил только прилетевший боевой дрон, которому я показывал средний палец и возмущался, что мне не дают убить мудака.
        Дрон расстрелял меня резиновыми пулями, и я упал рядом с Трипом, продолжая требовать, чтобы мне разрешили прикончить ублюдка.
        Комментатор, впрочем, был в восторге и утверждал, что одни из самых веселых «Городских стычек», что он видел. Зрители были того же мнения - на экране показывалось, что и мне, и компаньонам одна за другой летели награды.
        Запись кончилась. На экране появилась заставка, а Брита, улыбаясь до ушей, взглянула на меня:
        - Как тебе?
        - Весело, - скорчил я недовольную мину. - А дальше что?
        - Дальше - самое интересное. Сейчас я тебе покажу записи с камер Станции.
        - Ну на хрен, - я допил воду и отбросил пустую бутылку. - Потом. Надо найти своих. И вообще, я хочу в душ. Может, получше станет…
        - Правда так хреново? - спросила Брита.
        - Хреновей некуда.
        - Ладно. Сжалюсь еще раз. Но с тебя должок. Ты и так мне кое-что обещал, когда приперся ночью.
        - Что?
        - Может, сейчас вспомнишь, - сестрица достала из кармана шприц с наноботами.
        Я уставился на него:
        - Зачем? Я не ранен.
        - Вколи немного. Сразу полегчает.
        А ведь и правда, логично. Боты наверняка могут излечить не только раны, но и отравление. Ведь что такое похмелье, как не последствия интоксикации?
        Я воткнул иголку прямо в шею и слегка надавил на поршень. Меньше чем через минуту стал чувствовать себя лучше - голова перестала болеть и кружиться, отступила тошнота и прояснилось сознание.
        Я облегченно выдохнул и откинулся на сидении.
        - Почему ты сразу не дала мне ботов? - пробурчал я, возвращая Брите шприц.
        - Хотела посмотреть, как ты мучаешься, - оскалилась сестрица.
        - Стерва.
        - Дебил. Вспомнил что-нибудь?
        - Я…
        Твою-то мать!
        - По глазам вижу, что вспомнил, - издевательская улыбка не сползала с лица Бриты. - Теперь не отвертишься. Придется выполнять, что обещал.
        Вот дерьмо…
        Никогда больше не буду пить.
        Глава 10
        Ладно, сначала - хорошие новости.
        Я вспомнил, что с Бритой мы действительно ничем таким не занимались. Я просто отказался уходить, когда она меня выгоняла, разделся догола и бухнулся на кровать. Зачем она тоже разделась и легла рядом? Зачем говорила, что секс все-таки был? Ответ прост - чтобы поиздеваться надо мной.
        Подарок, а не сестрица.
        Другие воспоминания не принесли облегчения.
        Помнится, когда мы заявились на Станцию, то приперли с собой остатки коктейлей и наркотиков. Купили дюжину банок настойки в системном магазине и устроили торжественную пьянку в честь очередной победы на шоу. Радовало, что Система приказала нам переодеться и мы больше не походили на фриков. Только на лице у Тары, кажется, осталась размазанная косметика.
        В памяти воскресал один эпизод за другим, и каждый новый был хуже предыдущего. Чтобы подтвердить всплывающие в голове сцены, я все-таки попросил Бриту включить записи с камер. Смотрел и одновременно прокручивал воспоминания.
        Вот я достал пистолет и начал стрелять в потолок. Сразу же получил жесткий бан, но когда пришел в себя, то лишь рассмеялся.
        Пугало начал играть с каким-то репликантом в «пощечины». Странная игра. Они просто лупили друг друга по лицу, пока тот репликант не отрубился от очередного беспощадного леща.
        С нами был Чанк. Сначала мы поздравили игрока с удачным прохождением «Кровавой дороги», а потом я в грубой форме отправил его обратно в лагерь. Правда, в качестве бонуса вручил банку сладкой настойки и пару батончиков на закуску.
        Помню, как на меня вешалась какая-то брюнетка. Я увел ее к душевым и там мы занялись грубым, некрасивым сексом. Я долго не мог кончить, а когда все же смог, то вскинул руки в воздух и заорал на всю Станцию: «У нас есть победитель! Брут - покоритель кисок!»
        Пиздец.
        Пили, пили, пили. Я вел себя, как полный дебил. Приставал к игрокам, будил спящих, заставлял всех бухать. Громко объявил, что отныне Файри трахается только со мной, и кто хоть пальцем ее тронет - сильно пожалеет. Несколько раз пытался набить кому-нибудь морду, но меня останавливали либо бан, либо Пугало. Почему-то он был трезвее всех. Тары на платформе не было.
        - Можем посмотреть, где была тройка?
        - Можем, - пожала плечами Брита. - Но я тебе и так скажу. Она была в Поселке с Лионом.
        - Это один из твоих охранников? С порванным ухом который?
        - Да.
        - Угу…Понятно, - кивнул я. - Ладно, давай дальше. Скоро уже закончится мой позор?
        - Самое интересное впереди, - усмехнулась Брита.
        Да, точно. Я вспомнил…
        Я узнал, в каком доме живет Мрак. На краю платформы я забрался на плечи Пугала и с этой высоты помочился на крышу дома братца. До этого долго не ходил в туалет, поэтому золотой дождь получился обильным. Мрак, если и спал, то проснулся. Выскочил наружу и, само собой, пришел в ярость.
        Чуть не вспыхнула драка толпа на толпу, дошло до того, что прилетели боевые дроны, а пара десятков репликов, включая Мрака и меня, получили мощные баны. После этого многие разошлись по своим палаткам, и пьянка сама собой сошла на нет. Мрак пообещал меня прикончить, но дальше угроз дело не зашло.
        Пугало с Лизой отправились развлекаться в наш лагерь. А я, шатаясь от одного края платформы до другого, пошел к Брите.
        - Дальше записи нет, - сказала она, отключая планшет. - Вернее, есть, но тебе нельзя смотреть.
        - Почему?
        - Потому. Записи из моего вагона не для простого мяса.
        - Я не мясо, - прорычал я.
        - Не начинай, - поморщилась сестрица. - Лучше скажи, ты точно помнишь мою просьбу?
        Просьба, да. После того, как я приперся к Брите, мы сначала попили водки, а уже потом она озвучила, почему так настойчиво хотела меня видеть.
        Чтобы я помог ей убить Барона.
        Оказалось, что после Зачистки два смотрителя рассорились. Барон пообещал Брите долю от тех кредитов, что получит во время месива на Свалке. Но потом отказался платить. Ничего не объясняя, просто так. Брите это не понравилось, и она решила отомстить. Логично.
        Конечно, я не могу просто заявиться к Барону и выстрелить ему в морду. Но Брита - может. Система поддерживает как сотрудничество, так и конкуренцию между смотрителями. После того, как Барон кинул Бриту, сестрица отправила запрос и получила «добро» на попытку устранить врага.
        Загвоздка была в том, что и Барону автоматически выдалось такое же разрешение. Теперь смотрители официально находились в состоянии войны, но активных действий пока что никто не предпринял.
        Оценив просьбу на трезвую голову, я понял, что меня все устраивает. У меня есть свой должок к Барону, поэтому я не против поучаствовать в его устранении. К тому же, за помощь Брита обещала по пятьсот кредитов каждому из членов моей группы и любые трофеи, какие захотим, кроме огнестрела.
        - Почему нельзя огнестрел?
        - Ты вчера уже спрашивал. Потому что арсенал выдается лично смотрителю, и стволы никому нельзя передавать. Только в случае необходимости.
        - Например такой, как конфликт с другим смотрителем? - хмыкнул я.
        - Ага, - хищно улыбнулась Брита.
        - Почему ты не пригласила Мрака?
        - Он отказался. Сказал, слишком рискованно.
        - Как-то не по-брутовски, - усмехнулся я.
        - Он меньше брут, чем мы с тобой. Такой же ебанутый, но более осторожный.
        Осторожный, значит. То есть когда захочет мне отомстить, то не пойдет в лобовую, а постарается придумать более изощренный и безопасный для себя способ.
        Буду иметь в виду.
        - А вот когда мы прикончим Барона… Кто будет вместо него?
        - Не знаю, - пожала плечами Брита. - Обычно выбирают кого-нибудь из Дэвила.
        - Откуда?
        - Локация, где обитают игроки дэ-ранга.
        - Угу. Ну ладно.
        - Ты хотел стать новым смотрителем? - усмехнулась Брита.
        - Ни в коем случае. У меня другие планы.
        - Вот и правильно. Мы с тобой все равно бы не поладили.
        - Это точно, - я встал. - Когда отправляемся?
        - Через пару дней. Будь наготове.
        - У меня и так дел по горло. На Полигон надо сгонять, через пять дней бой в октагоне, потом опять на шоу вызовут…
        - Придется выкроить денек ради любимой сестры.
        - М-да… - я понимал, что крутить педали назад уже поздно. Да я и не хочу. - А что насчет дома в Поселке? Три шоу пройдены.
        - Пугало прошел только два. Поэтому извиняйте, группа не удовлетворяет требованиям, - Брита с серьезным видом развела руками.
        - Да и похрен, - сказал я, уходя. - Все равно у вас не дома, а обоссанные халупы!
        - Это твоя вина, придурок!
        Не поспоришь.
        Я заглянул в интерфейс, чтобы оценить статистику группы. Цифры радовали. Мы неплохо пополнили баланс - благодаря награде за победу в шоу и донатам от зрителей, которые всю ночь наслаждались нашими выходками. Так что даже несмотря на пьяные траты, группа осталась в солидном плюсе.
        Группа S1-99
        Брут (М-108)
        Лидер группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 260
        Кредиты 1210
        Тара (М-03)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 178
        Кредиты 1850
        Пугало (N-66)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 172
        Кредиты 1800
        В сумме - четыре тысячи восемьсот шестьдесят кредитов. Совсем чуть-чуть не хватает на лечение Тары.
        Кстати, о Таре. Я встретил ее на выходе из Поселка. Та выглядела вполне бодро, и заулыбалась, увидев меня.
        - Как самочувствие, Брут?
        - После шприца - прекрасно.
        - Да, мне тоже… - Тара запнулась и кашлянула, - подсказали, что надо ботами кольнуться.
        - Не парься, - махнул рукой я. - Брита рассказала, что ты была с Лионом. Идем, отыщем Пугало и пойдем на пятерку.
        - Играть?
        - Играть. Нам две сотни не хватает, чтобы тебя вылечить.
        Тройка похлопала глазами, а потом вдруг закашлялась и выплюнула комок мокроты с красными точками.
        - Вот-вот, - сказал я. - Пошли.
        Хорошо бы заработать не двести, а четыреста кредитов, чтобы нам с Пугачом хватило на тренировку у Старика… Кстати, я знаю способ, как поднять деньжат. Просто и с удовольствием.
        - Так, погоди, - я остановился на лестнице. - Пугало должен быть в лагере. Найди его. А я зайду к Файри.
        - Я думала, ты ночью потрахался. С той брюнеткой, как ее звали?
        - Не помню, - буркнул я. - Топай.
        Файри дома не оказалось. Я для приличия постучался, потом открыл незапертую дверь - пусто. Постель аккуратно сложена. Хм, неужто рыжая все-таки послушалась и отправилась на мини-игры?
        Сейчас проверим.
        Я поднялся на платформу и огляделся. Действительно - Файри была неподалеку от сенсорной панели и вместе с другими репликантами начала играть в «Замри». Правила простые - съемочный дрон зависает в конце платформы и отворачивается от игроков. Им предстоит преодолеть платформу, но когда дрон поворачивается, нужно успеть застыть. Кто не успел или шевельнулся во время того, как дрон на них смотрит - получает средней силы бан и выбывает. Кто добежит первым - получает увеличенный бонус.
        Довольно легкая, забавная игра. Ее всегда выдают только ранним утром, когда на платформе не много народу.
        Рыжулька была сосредоточена, и даже не заметила меня, когда я прошел неподалеку. Я тоже не стал ничего говорить, только довольно улыбнулся и на ходу оглянулся, чтобы посмотреть на обтянутую комбезом попку.
        Молодец. Если не бросит после первого дня - довольно скоро заработает следующий ранг и получит проходку на Станцию-пять. А там, даю сто процентов, для симпатичной и раскрепощенной девицы найдутся свои способы расти дальше. Не знаю, насколько удачным получился тот БДСМ-ролик, но Система должна понимать, что Файри принесет больше кредитов, если будет выполнять свою работу с удовольствием. Для садо-мазо найдутся другие репликантки.
        - Здорово, Брут-повелитель кисок! - рассмеялся до сих пьяный репликант, лежащий на скамейке.
        - Заткнись, - мигом накалился я.
        - А-ха-ха… Вот ты вчера исполнял.
        Бредущая мимо парочка женщин захихикала, косо поглядывая на меня. Копец, теперь мне еще долго будут вспоминать все эти пьяные выходки.
        - А помнишь, как ты… - продолжил репликант.
        Я метнулся к нему, схватил за ухо и ударил головой об скамейку. Пришлось терпеть бан, но я не собирался выслушивать этого придурка. Я вдавливал башку игрока в скамейку так сильно, что чувствовал, как хрящи уха хрустят под основанием ладони.
        - Я тебе что, клоун? - прорычал я. - Это вопрос!
        - Нет, нет… Да я же просто вспоминал!..
        - Забудь на хрен! Все, что видел вчера. Иначе я тебя заставлю сделать такое, что никогда не забудется.
        - Ладно, отпусти!
        Я убрал руку и вытер ее об комбез репликанта. Тут же пожалел об этом - комбинезон был в чем-то липком.
        - Тебе что, бан не дают? - проскулил игрок, поглаживая свое бедное ухо.
        - Я могу его терпеть. Забудь, сука, про вчерашнее!
        - Ты о чем? Вчера не было ничего.
        - Молодец, - буркнул я и отправился в лагерь.
        Пугало уже пришел в себя, по совету Тары вколов микро-дозу наноботов. Я проверил свою палатку и успокоился, найдя внутри рюкзак и жилет. Вспомнил, что вчера вручил вещи Чанку, перед тем, как отправить его в лагерь. Ничего не пропало, если не считать нескольких патронов, выпущенных в потолок. А пока мы завтракали - Чанк подогрел овощные консервы и сделал травяной чай - какой-то репликант притащил мои выстиранные куртку и комбез.
        После еды я окончательно пришел в себя, и теперь мог все разложить по полочкам.
        Итак. Сейчас мы пойдем на пятерку, заработаем кредитов и отправим Тару лечиться. В идеале заработаем дополнительные две сотни, чтобы мы с Пугалом смогли пройти тренировку у Старика. Плюс деньги нужны на то, чтобы пополнить запасы - мы израсходовали почти всё, пока собирали нужные пять тысяч.
        Дальше. Уже сегодня мы можем вернуться на Полигон, и деньги на проход есть. Но рисковать средствами не будем. Избавить Тару от прогрессирующей опухоли важнее. Поэтому на Полигон отправимся, как только заработаем лишнюю тысячу кредитов.
        Через пять дней у меня и у Пугала бой в октагоне. Это хорошо. Надо успеть как следует подготовиться. В идеале - заниматься со Стариком. Если позволит баланс, так и будем делать.
        Устранение Барона - непонятно когда. Но Брита сказала, через пару дней. Если операция пройдет успешно, тогда у нас появятся кредиты для прохода на Полигон, а заодно и боевой опыт.
        В итоге все упирается в деньги и в то, насколько усердно мы готовы пахать. И если с первым возникает напряг, то со вторым проблем у нас нет.
        Значит, план такой.
        Тренируемся каждый день по обычному графику. Если будут деньги - то под руководством Старого.
        Через два-три дня отправляемся мочить Барона. Мочим, получаем заслуженную награду, позволяем себе немного отдыха.
        Идем на Полигон. Проходим миссию. Радуемся.
        Деремся в октагоне. Побеждаем. Я получаю приглашение на турнир-восьмерку. Может, и Пугало тоже, чем черт не шутит. Репликант он колоритный, и шоу способен выдать. А если на восьмерку его не позовут - значит, просто заявится на следующий бой.
        В течении пары дней после октагона нас должны будут снова вызвать на шоу. Надеюсь, в этот раз меня не заставят пить и принимать наркотики. Я и так не испытывал влечения к дурманящим веществам, а после вчерашнего даже думать о них не могу.
        Проходим шоу, получаем кучу донатов, пируем в «Поезде».
        Вот такой вот план на ближайшую неделю. Дальше будет видно.
        - Идем, - сказал я своим, натягивая защитные перчатки. - По дороге расскажу кое-что интересное.
        На Станцию-пять двинулись легким, разминочным бегом. На платформе я попытался найти взглядом Файри, но рыженькой не было видно. Должно быть, выполнила суточный лимит на две мини-игры и отправилась отдыхать. Молодчинка.
        Пока мы добирались до пятерки, я поделился с группой своим планом. Не рассказал только про Барона - Брита предупредила, что об этом нельзя заикаться под обычными камерами. Те, что у нее в вагончике и рядом, не считаются. А в общий эфир эту информацию выпускать нельзя. Противостояние смотрителей должно остаться за кадром. По крайней мере, до поры до времени.
        На Станции-пять мы сразу отправились в Игровое лобби и отправили заявки. Пугалу выпала «Схватка» - отлично, сможет отработать удары на живом сопернике. Нас с Тарой отправили на «Жмурки», и ее назначили водящей. То есть отключили зрение через чип и надо было ловить других игроков, ориентируясь только на слух. Соответственно, задача моя и остальных участников была не попасться. Если попался - проиграл.
        Таре пришлось тяжело. Думаю, она волновалась из-за предстоящего лечения, все время кашляла и в итоге смогла поймать только двух игроков из восьми. Не заработала ни рейтинга, ни кредитов.
        Это ее разозлило, и в следующей выпавшей игре - знакомые мне «Зомби-салки» - Тара показала класс. Смогла убить двух зомби, резво уворачивалась, и в итоге покинула арену, получив плюс десять рейтинга и почти сотню кредитов наградами.
        В итоге все получилось, как я задумывал. Общий баланс группы составлял пять тысяч двести двадцать три кредита. Мы с Пугалом перечислили Таре необходимую сумму, так что теперь у нее на счету было ровно пять тысяч.
        - Удачи, малышка, - Пугало обнял тройку и потрепал по голове, как ребенка.
        - Спасибо, чудище.
        - Куда тебе? - спросил я.
        - Вон там, по дороге на Станцию-два, клиника, - Тара указала на один из тоннелей. - Настоящая, а не как у Лока с Доком. Все белое, кабинеты отдельные, и так далее.
        - Ладно, - кивнул я. - Как все закончится, возвращайся в лагерь.
        - Договорились, - вздохнула тройка. - Кхм!
        - Чтоб это был последний кашель в твоей жизни!
        - Ага… - как-то не радостно кивнула Тара.
        Она ушла в одну сторону, а мы с Пугачом - в другую. Пересекли платформу и поднялись на улицу, к жилым кварталам, как назвал их Старик. А вообще-то местные звали это место Общагой.
        Проход в Общагу нам был закрыт - для этого требовалась инициация. Общага представляла из себя две кирпичные пятиэтажки, соединенные между собой надземным переходом на третьем этаже и мостиком через крыши.
        Вокруг домов стоял высокий забор с раздвижными воротами. Днем они всегда были открыты, и можно было увидеть двор - весьма уютное место. Под ногами там была искусственная трава, высились не менее искусственные, но вполне живописные деревья, а в их тени стояли беседки и лавочки.
        Раньше я нигде не видел зелени, даже ненастоящей. Пыльная растительность на Свалке не в счет. Так что скверик между зданиями радовал глаз - единственное, я не понимал, в чем проблема высадить настоящую траву? Почему искусственная?
        Такой же безответный вопрос, как и тот, почему огромный мегаполис стоит заброшенным, и в нем проводят жестокие, смертельные шоу.
        Перед территорией Общаги была площадка, тоже огороженная бетоном и колючей проволокой. Слева торговали, а вот справа мы с Пугалом увидели то, что искали. Под навесом там располагался импровизированный спортзал. На полу лежали потертые маты, висело несколько боксерских мешков, стояли даже скамьи со штангами и другие снаряды. Там, под руководством Старика, тренировалось десятка два репликантов.
        Старпёр увидел нас, когда мы подходили, и вышел навстречу, преграждая путь.
        - Вы опоздали, - сказал он.
        - Ты не сказал, во сколько приходить, - пожал плечами я. - Ты сказал утром. Сейчас еще утро.
        - Нет. Я четко сказал - тренировка начинается в восемь.
        - Ни хрена! - вмешался Пугало. - Я тоже помню! Ты сказал - занимаемся каждое утро, возле жилых кварталов!
        Старик по очереди смерил нас обоих взглядом.
        - Нет, - обронил он. - Я такого не говорил. Но на первый раз прощаю. Первый и последний.
        Вся симпатия, которая до этого возникла к репликанту-ветерану, разом испарилась. Я на сто процентов уверен, что он не назвал конкретного времени. А он уверен в обратном, и спорить с ним, похоже, бессмысленно.
        - Сто кредитов с каждого, - прошуршал Старик. - Тренировка для вас будет короче. В следующий раз приходите вовремя.
        Я поглядел за его спину - бойцы там отрабатывали броски и последующее удержание соперника в партере. Сука, как раз то, что мне нужно. Придется смириться с сумасбродством старого пердуна.
        - Окей, - я отправил тренеру двести кредитов. - Приступим.
        - Обувь снимите. На матах в обуви нельзя. Я покажу, что делать.
        Я снял ботинки, но едва ступил на маты, как от толпы занимающихся отделился один репликант. Высокий, с густой бородой и не менее густыми бровями. Комбинезон был расстегнут до пупа, позволяя разглядеть мощную волосатую грудь и кубики стального пресса. Карие глаза метали молнии, а смотрел игрок прямо на меня.
        - Ты! - проревел он. - На спарринг! Со мной! Сейчас!
        Я посмотрел позывной репликанта и убедился, что передо мной тот самый Хруст. Действующий чемпион Серого октагона и еще один мой братец.
        - Старик! - рявкнул Хруст, поглядев на тренера.
        Тот пожал плечами:
        - Проверь новичка.
        - Сейчас узнаем, насколько ты Брут! - пролаял братишка, сжимая кулаки.
        - Ага, - ухмыльнулся я. - И заодно узнаем, насколько ты чемпион.
        Глава 11
        Нам выдали снаряжение - бинты, перчатки, капы и все остальное. Старик сказал, что спарринг надо проводить в полной экипировке, словно дерешься в октагоне. Да и октагон тут был - правда, значительно меньше, чем тот, в котором я выступал.
        Я сразу понял, что это не к добру. Хруст выше и массивнее меня. Еще один повод не вступать в борьбу, помимо того, что бороться я умею хреново. Но размер клетки не позволит мне все время держать противника на дистанции.
        - Система не будет наказывать за насилие, - объяснил Старый, помогая мне бинтовать руки. - Это тренировка. В полную силу не бить.
        Я кивнул, не спуская глаз с чемпиона. Он-то явно хочет меня размазать, чтобы показать, кто тут самый брутовый брут.
        Вообще-то, шансы победить в спарринге у меня невелики. Хруст сильнее физически, это сразу видно. И опыта у него значительно больше. Но это не значит, что я заранее сдался. Наоборот, внутри меня поднимался монумент решимости, как у загнанного хищника. Бейся изо всех сил, или сдохнешь.
        Поединок, конечно, не до смерти. Но чемпион сто процентов попытается сделать мне максимально больно. Мне говорили, что он терпеть не может других брутов - что ж, это наша семейная черта.
        Хруст первым зашел в октагон и несколько раз мощно врезал по сетке, заставляя всю конструкцию дрожать.
        - Давай, избей бедную клетку, - рассмеялся я. - Она точно не даст тебе сдачи.
        Братец взглянул на меня и издал звериный рык, показав черную капу, на которой были нарисованы окровавленные клыки. Я хмыкнул и тоже вставил капу в рот.
        Старик закрыл за нами дверцу - в этом октагоне она была одна - и сказал:
        - Старт по моей команде. Остальные - что уставились? Отрабатывайте бросок. Пугало, разминайся.
        Пугач кивнул и подмигнул мне, вместе с остальными отходя от октагона.
        - Старт, - негромко сказал Старик.
        Хруст не стал тянуть - сразу бросился в атаку. И должно быть, очень удивился, когда я не стал увиливать, а с ходу нырнул вниз и попытался провести проход.
        Ключевое слово - попытался. Чемпион был слишком тяжелым для меня, а его ляжки такими толстыми, что я едва мог их обхватить. До того, как я оставил бесплодную попытку, в спину врезалась пара мощных локтей, от которых я сразу тяжело задышал.
        - Аккуратнее, Хруст! Это тренировка!
        Чемп не обратил на Старика внимания. Он выбросил лоу-кик, но я успел разорвать дистанцию. С трудом увернулся от ударов руками и пробил свой лоу - четко в колено.
        Ау! Такое чувство, что я ударил по железному столбу. Хруст и бровью не повел, а вот мне было больно. Противник понял это и снова ринулся в атаку. Я крутился вокруг него, и не пропустил ни одного удара из той дюжины, что выбросил Хруст. Несколько раз кулаки прилетели в блок, но не более того.
        - Хорошая защита! - прокомментировал Старик.
        Чемпиону не понравилось, что меня похвалили. Да и что толку от этой похвалы? Отступать некуда, я был зажат у сетки и сейчас, кажется, получу солидных звездюлей.
        Предчувствие не обмануло. Хруст начал штамповать меня со скоростью отбойного молотка. Удары прилетали по всем этажам - в голову, в корпус, по ногам. Я попытался уйти в сторону, но безуспешно. Братец тут же пресекал это очередной хлесткой атакой, так что я по-прежнему стоял у сетки и принимал удары один за другим.
        Это было настоящее избиение. Перед глазами поплыло, хоть еще ни разу не получил удар напрямую в лицо. Атаки чемпиона потрясали даже через блок. Надежда, что он когда-нибудь выдохнется, угасала. Хруст вспотел, но его дыхание было ровным, а натиск не прекращался ни на секунду.
        - Слабее! - велел Старик. - Хруст!
        На этот раз чемпион послушался, уж не знаю, почему. Удары стали менее тяжелыми, но все равно ощутимыми. Особенно с учетом того, что я успел как следует наполучать. Предплечья и ребра горели и я был почти уверен, что кое-где мои кости треснули.
        Но что же, я и буду так стоять, как манекен?! Даже не дам сдачи?!
        Я заорал и кинулся в крохотный разрыв между ударами Хруста. Он явно не ожидал, что я так внезапно взорвусь, и пропустил солидный прямой точно в подбородок. Еще парочка боковых вдогонку и затем - отчаянный мидл-кик левой, прямо в печень.
        Хруст согнулся, а я подпрыгнул и зарядил ему коленом в морду. Чемпион успел поставить блок, но его башка все равно дернулась от удара.
        - Хватит! - раздался голос тренера.
        Братец не отреагировал и снова бросился на меня. Я ушел в сторону, нырнул под боковой и перехватил ногу, нацеленную мне в ребра. Подбил вторую ногу, и чемпион с грохотом упал на настил.
        - Хватит! - снова рявкнул Старик.
        Выполняйте указания системного работника! - вспыхнула красная надпись, и перед глазами зарябило от помех.
        - Вышли из октагона!
        В тоне Старого появились стальные нотки. Но я остановился не потому, что он приказал, а только из-за бана. Потому что раз уж я смог повалить чемпиона, то грех было не добить. Получилось бы или нет - уже другой вопрос.
        - Тряпка, - пробурчал Хруст, достав изо рта капу. - Ни хрена не можешь.
        - Сказал тот, кого только что бросили.
        - Тебе повезло!
        - «Тебе повезло», - передразнил я. - Это тебе повезло, что тренер нас остановил.
        - Вышли из октагона, - повторил Старик уже спокойнее, но сталь из голоса никуда не делась.
        Я прошел мимо Хруста, толкнув его плечом, и не слушая, что он там рычит. Все тело ныло, и я был уверен, что ребра все-таки треснули. Что ни говори, а удары у чемпа невероятно мощные. Пропустишь один такой в челюсть и до свидания.
        - Запустил двух брутов в октагон, - пробурчал Старик. - Хруст, иди дальше заниматься. Ты здесь постой. Тебе нужен спрей.
        - У меня свой есть, - отмахнулся я.
        - В оплату входит. Стой здесь.
        Я пожал плечами и прислонился спиной к сетке. Входит, так входит.
        Чемпион ушел, пару раз обернувшись на меня и ворча под нос что-то про щенка и тряпку. Я показал ему средний палец.
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Неплохо выстоял»
        Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «В реальном бою ты бы сдох»
        Награда от зрителя… Награда от зрителя…
        Да уж. В реальном бою я бы точно проиграл. Но это не должно уронить мою самооценку. Надо понимать, что Хруст гораздо дольше тренируется и дерется в октагоне. А еще живет на пятерке, имеет больше средств и может позволить себе питательные коктейли и другие полезные добавки. Мы просто в неравном положении.
        Тренер подошел ко мне, пощупал тут и там, побрызгал спреем. Где-то больше, где-то меньше.
        - Хруста уже давно никто не мог перевести, - сказал он полушепотом.
        - М-м. Значит, я молодец.
        - Ты из брутов. Этим все сказано.
        - Что сказано? - я попытался вытянуть из немногословного Старика больше информации.
        - Ты уже все знаешь. Надо просто вспомнить.
        Кажется, я понял, что тренер имеет в виду. Ричард Брут - бессменный чемпион Красного октагона уже много лет. Ни разу не проигрывал. А Красный октагон это далеко не то же самое, что Серый. Бои там ведутся насмерть, и надо быть действительно сверхталантливым бойцом, чтобы раз за разом выносить противников.
        Логично, что талант Рика к единоборствам передался и мне. И не просто талант, а что-то вроде генетической памяти. Я с рождения умею драться лучше, чем девяносто процентов репликантов. Тело зачастую действует само собой, особенно тогда, когда дело касается защиты. Надо всего лишь помочь ему «вспомнить».
        - Спасибо, - сказал я, когда почувствовал, что спрей начинает действовать.
        - Пойдем. Покажу, как проводить бросок.
        Скоро я еще раз убедился в том, что правильно понял слова Старика. Он объяснил мне, как делать бросок через бедро - где схватить противника, куда поставить ногу, как правильно переносить вес тела. Показал сначала медленно, потом быстро, в качестве манекена используя одного из репликантов. Затем я попробовал сам - и с третьего раза прием получился почти идеально. Я как будто действительно уже умел его делать, и мне просто напомнили.
        Старый причмокнул губами:
        - Я же говорил. Поехали дальше.
        Он показал мне, как после броска сразу перейти в позицию бокового контроля на земле. Как поставить бедра, как держать баланс и не давать сопернику выбраться. Это было мне нужно - ведь раньше я был уверен, что не умею бороться. Но теперь эта глупая уверенность таяла на глазах. Всего лишь немного объяснений, немного практики, и партер перестал казаться мне таким страшным и непонятным.
        Хруст занимался отдельно от остальных. Немного передохнув после боя, он принялся яростно избивать мешок, при этом постоянно поглядывая на меня. Кажется, ему не нравилось, что тренер уделял мне столько внимания.
        Впрочем, показав мне несколько основных позиций в борьбе, Старик велел практиковаться и ушел помогать другим репликантам. Ну а мы с Пугалом принялись за работу.
        Тренировка продлилась до часу дня. Потом Старый ушел, сказав, что желающие могут остаться и продолжить, но уже без него.
        Мы с Пугачом так и сделали. Попили водички из фляжек, немного передохнули и продолжили работать над борьбой. Кроме нас, остался Хруст и еще парочка репликантов. Братец не стал подходить, только зыркал недобро, пока занимался со штангой и прочим железом. А я старался не обращать на него внимания и сконцентрировался на работе.
        Через пару часов мы с Пугалом тоже как следует потягали железяки и решили, что на сегодня хватит.
        - Больше не приходи! Оставайся на своей вонючей единице! - кричал мне в спину Хруст.
        Я рассмеялся и повернулся к нему, продолжая идти спиной вперед.
        - Ты забыл, что мы братья? Конечно, я еще приду! Не завтра, так послезавтра. Увидимся, родной!
        - Пошел на хер! - рыкнул чемпион, и мы одновременно показали друг другу неприличные жесты.
        Пугало рассмеялся:
        - Правду говорят, что все бруты ненормальные.
        - Ага, - ухмыльнулся я. - Ну что, по коктейлю?
        - А кредиты откуда?
        - Накидали немного после спарринга.
        - Тогда конечно!
        Мы спустились на платформу и я купил в торговом автомате две порции питательного коктейля. Мы присели на лавочку и стали пить. Пугач посматривал на расположенный напротив экран, а я погрузился в интерфейс.
        Брут (М-108)
        Рейтинг 268
        Кредиты 4
        Грустно видеть на своем счету четыре несчастных кредита. На эту сумму нельзя купить вообще ничего. Разве что кусок батончика у другого репликанта. А у Тары и Пугала вообще - круглый ноль.
        Тара (М-03). Статус: отключена
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 188
        Кредиты 0
        Пугало (N-66)
        Член группы
        Ранг Е+
        Рейтинг 182
        Кредиты 0
        - Может, квест попробуем взять? - спросил Пугало. - Все равно вечерок свободный.
        - Читаешь мои мысли, красавчик. Сидеть без денег не пойдет.
        - Ага. Тревожно как-то.
        Точно, тревожно. Когда на балансе пусто, ты не можешь купить ни еды, ни воды, не говоря уж о медикаментах. А наши лагерные запасы подходят к концу.
        Не вставая с лавочки, мы отправили Системе запросы на квесты и продолжили не спеша попивать густые коктейли. Минут через двадцать пришло групповое задание доставить груз. И не куда-нибудь, а на Свалку.
        Доставить груз в локацию Свалка (тяжелый) до конца текущих суток. Движение по особому маршруту (доступен разово). Награда за выполнение: 115 кредитов каждому действующему члену группы.
        Принять?
        Да/Нет(-5 рейтинг)
        Сто кредитов - стандартная награда за большинство системных заданий. Похоже, пятнадцать процентов накинули, потому что груз тяжелый. Интересно, насколько тяжелый? И что за особый маршрут?
        Ну ладно. Отказываться все равно не будем. Деньги очень нужны, а терять рейтинг - не в моих правилах.
        Мы приняли квест, и в интерфейсе появилась зеленая стрелочка. Она указывала в тоннель, который вел на Станцию-три.
        Ого. Неужто на Свалку можно попасть какими-то окольными путями, через другую Станцию? Я думал, туда есть доступ только с единички. Да и все так думают - не зря же глумятся над нами из-за этого.
        Система сообщила, что нашу экипировку доставят на нужный пост. Когда мы подошли к тоннелю на «трешку», охранники как раз принесли пластиковые контейнеры с нашим барахлом.
        - Груз уже ждет, - сказали они. - Там тележка, увидите.
        Мы рассовали вещи Тары по своим рюкзакам и отправились в темноту тоннеля.
        Открыта локация «Нижний тоннель-3»
        Тип: безопасная локация. Применение насилия запрещено.
        Время пребывания не более 60 минут.
        Активно системное задание. Время пребывания не учитывается.
        Груз и правда был недалеко - на металлической тележке было закреплено двадцать больших газовых баллонов. Двадцать, мать вашу. Мы с Пугалом, взявшись за широкую рукоятку телеги, с трудом сдвинули ее с места. Ради интереса сняли один баллон, чтобы оценить - по ощущениям, он весил килограмм пятьдесят. Значит, все вместе выходит около тонны.
        Действительно, тяжелый груз.
        Ну ничего. Еще одна тренировка. Да и тащить не на своем горбу. Тележка хорошая - крепкая рама, большие, хорошо накачанные колеса, амортизаторы. То, что она дьявольски скрипит и дребезжит, подрагивая на неровностях дороги, не страшно.
        Мы прошли не меньше километра, а то и больше. Спина и особенно ноги устали, так что мы стали делать перерывы. Торопиться в целом некуда - временное ограничение не действует, да и других дел пока нет. Закончим квест и с чистой совестью вернемся на родную единичку.
        Вскоре мы оказались на перекрестке двух тоннелей. Стрелка указывала направо. Прямо, очевидно, находилась Станция-три - по этому пути туда-сюда постоянно шагали репликанты. Что слева - не знаю, но проход туда был закрыт виртуальной сеткой. Собственно, справа тоже была сетка, но в нашем случае она была зеленого цвета, что означало «проход временно разрешен».
        Мы кое-как повернули телегу и, обливаясь потом, двинулись дальше.
        Открыта локация «Переход 3-1С»
        Тип: коммуникационная локация. Применение насилия запрещено. Доступ только по системному разрешению.
        По этой дороге явно редко ходили. Здесь было гораздо больше пыли, плесени, крыс и насекомых. И почти не было камер - я заметил только несколько, и часть их казалась нерабочей. Потолок был значительно ниже, по нему не тянулись провода и пневмо-трубы, а под ногами не было рельс. Даже следов от них. И совсем не было света - пришлось нацепить налобный фонарь.
        Идти пришлось долго, и тоннель постепенно уходил вниз, что не могло радовать. Тяжелая телега норовила укатиться, и приходилось прилагать усилия, чтоб удержать ее. Пару раз возникала шальная мысль сесть на баллоны и позволить тележке подчиниться законам физики. Но Система вряд ли бы одобрила такое отношение к своей собственности.
        В конце концов мы оказались на очередном перекрестке, на сей раз Т-образном. Прошли через сетку, которая за нашими спинами сразу сменила цвет на красный. Я вытер пот со лба и огляделся.
        Снова обычный тоннель. Рельсы под ногами, лампы и камеры на стенах. Справа доносится приглушенный шум. Хм. Интересно.
        - Подожди минутку, - сказал я Пугалу.
        Тот кивнул и сел, давая отдых забитым ногам. Я снял с пояса флягу и отправился вправо, чтобы убедиться в своих догадках.
        Запрещено оставлять груз! - сразу выскочило предупреждение.
        - Я ненадолго, - буркнул я. - И там Пугало следит, чего ты параноишь.
        Запрещено оставлять груз!
        - Перестань, - отмахнулся я. Чувствовал себя идиотом, разговаривая с Системой.
        Сделал пару глотков воды. Стиснул зубы, ловя предупреждающий бан, но все-таки прошел чуть дальше и…
        Да. Чутье не подвело. Заглянув за резкий поворот, я увидел вдалеке яркий свет и донельзя знакомый желтый вагон. Вагон Бриты.
        Вот как. Мы приперлись на Станцию-один, но другим маршрутом. А сейчас указатель показывает нам в противоположную сторону. То есть, мы отправимся туда, где живет другой системный смотритель. Тот, в чьем убийстве я согласился поучаствовать.
        - Брита! - заорал я во всю глотку. - Это Брут! Твой любимый брат! У нас квест, идем к Барону!
        До вагончика было метров двести, но звуки в тоннеле разносились прекрасно. Я увидел, как встрепенулся охранник возле входа в вагончик Бриты. Кажется, он посмотрел в мою сторону, а потом поспешил внутрь вагона.
        Молодец.
        Возможно, просьбу Бриты мы осуществим уже сегодня. Ведь Барон наверняка не обрадуется моему появлению. Он умен, иначе бы не стал смотрителем, поэтому догадается, что сестрица привлекла меня на свою сторону. Как иначе? Я ведь уже конфликтовал с Бароном, убил Гроба, и вообще я Брут, мать вашу. По имени и по крови. Как я мог отказаться от заварушки, которая, к тому же, принесет мне денег?
        Ждать, пока Брита примет решение, я не мог. Система настаивала, чтобы я вернулся к грузу, постепенно увеличивая силу бана. Так что я зашагал обратно.
        - Чего ты там орал? - спросил, поднимаясь, Пугало.
        - Есть одна штука, про которую я вам с Тарой не рассказывал. Она попросила помочь кое с чем.
        - Кого надо убить? - криво ухмыльнулся синеволосый.
        - Сообразительный, - я с улыбкой ткнул его кулаком в живот. - Не могу сказать. Но парень это не простой, и так случилось, что этот груз надо провезти мимо него. А может, и ему отдать.
        - А-а-а… - протянул Пугач.
        - Не говори вслух. Отдохнул? Идем.
        - Нас там не завалят? - нахмурился Пугало, берясь за тележку.
        - Не должны. У нас ведь квест, - сказал я, но на всякий случай расстегнул кобуру пистолета.
        Глава 12
        Мы покатили тележку вперед. Стало легче, потому что этот тоннель был ровным, без уклона. Да и мышцы уже привыкли к нагрузке, а мы с Пугачом - к ритму движения. Шаг за шагом, раз-два. Колеса крутятся, кредиты мутятся.
        Ах ты черт… Рано я порадовался. Очень скоро тоннель довольно круто пошел вверх, и приходилось как следует напрягаться, чтоб удержать тяжеленную телегу. Мы справлялись, однако ноги и спина протестующе ныли. Похоже, после этого задания мне понадобится спрей, а то и небольшая доза наноботов…
        Впереди показался угасающий солнечный свет. Там, метров через сто, тоннель, похоже, опять становился ровным. И на краю склона были воздвигнуты укрепления - какие-то баррикады, собранные из различного мусора.
        - Стоять! - раздался голос из-за укреплений.
        - Пошли, пошли, - процедил я. - Если остановимся, с места не сдвинем.
        - Угу, - промычал Пугало.
        Мы оба были почти на пределе. Обливались потом, скрипели зубами, но продолжали толкать тележку вперед.
        - Я сказал, стоять! - крикнули снова, и следом раздался красноречивый лязг затвора.
        - Кто там?!
        А вот этот голос я узнаю из тысячи. Низкий, глубокий, как колодец. Голос Барона.
        - Барон, дружище! Мы по квесту! - с натугой воскликнул я.
        Секунд через пятнадцать смотритель заговорил:
        - Хули вы встали, помогите им! А то укатятся вместе с газом.
        К нам поспешила парочка репликантов. Один, недобро глянув, пристроился справа от меня и помог толкать. Другой позвякал чем-то спереди, и телега пошла ощутимо проще.
        - Трос зацепили, - сказал Пугало, выглянув из-за баллонов. - Тянут.
        - Кр-руто, - прорычал я.
        С помощью людей Барона мы кое-как дотолкали телегу до конца склона и там уже смогли остановиться, чтобы передохнуть. Нас тут же окружили вооруженные репликанты - у кого дробовик, у кого автомат. У кого просто заточка, но приятного тоже мало.
        Вы вошли на локацию «Свалка»!
        Применение насилия разрешено. Намеренное убийство запрещено.
        Доступны системные задания. Мини-игры и магазин временно недоступны.
        - Э, - улыбнулся я, переводя дыхание и оглядывая игроков. - Вы всегда так дружелюбно встречаете? А мы вот груз притащили.
        - Какое совпадение, что это сделали именно вы, - сказал Барон, выходя вперед.
        Я впервые увидел его лицо. Оба раза, когда мы сталкивались, было темно. И во второй раз он специально светил мне фонариком в глаза, как будто не хотел, чтобы я разглядел его морду.
        Теперь я понимаю, почему.
        Это действительно морда, а не лицо. Маленькие поросячьи глазки, широкий приплюснутый нос, висящие щеки, покрытые жиденькой щетиной. И несколько здоровенных бородавок, украшающих лоб, скулы и лысеющий череп. Барон был одет в стандартный комбинезон, только на бедрах красовался широкий кожаный пояс, а на бедре - большой револьвер. Над поясом свисало дряблое пузо.
        - Так уж получилось, - развел руками я. - Квест нам дали на пятерке.
        - Я видел. Знал, что вы придете. Я хренов смотритель, помнишь?
        - Конечно. Хренов смотритель покажет, куда топать дальше? Задание еще висит.
        - Не надейся.
        Барон посмотрел вверх, будто задумался, и через пару секунд я получил уведомление, что квест успешно выполнен. Положенная сумма кредитов упала на счет.
        - На что не надеяться?
        - Что просто так отсюда уйдешь. Синего держите на мушке, - велел Барон, тыча толстым пальцем в Пугало. - А ты пойдешь со мной. Пообщаемся.
        Пугач пожал плечами и уселся на один из пластиковых стульев, стоящих тут. Скинул рюкзак, взял флягу и стал пить, не обращая внимания на смотрящие в его сторону стволы.
        - Чего расселся, - хмурая свалочница с дробовиком шагнула к нему. - Встань.
        - Хрен тебе! - рявкнул Пугало. - Я устал. Попробуй дотолкай эту хрень от самой пятерки! Э, ребята, есть чо пожрать? Я заплачу, если надо.
        - Пусть сидит! И угостите его чем-нибудь! - на ходу обернулся Барон.
        Вот это уже и правда гостеприимно. Видимо, смотритель Свалки что-то хочет от меня. Иначе, думается, нам бы уже прострелили ноги и отправили катиться обратно в тоннель.
        Я даже догадываюсь, чего он хочет.
        Вагон Барона был такой же, как у Бриты - окна заделаны изнутри, открыт только один проем, через потолок внутрь проникает целая куча проводов. Только выкрашен вагон черной, а не желтой краской.
        Перед тем, как подняться, я посмотрел по сторонам. Метров через десять тоннель обрывался, за ним виделся обычный свалочный пейзаж, разукрашенный закатным светом. Слева был высокий бетонный забор. Если я правильно понимаю, мы находимся на западной границе локации, и до ворот на Стартовую далеко. А пройти обратно через тоннель не выйдет - сразу за склоном уже выросла красная сетка.
        - Зачем вам газ? - спросил я, поднимаясь в вагон вслед за Бароном.
        - Сам как думаешь?
        - Для крематория?
        Барон не ответил. Видимо, посчитал, что вопрос риторический.
        Внутри вагона было далеко не так уютно, как у Бриты. Все строго и практично. Стены и пол также отделаны досками, но никаких ковров и картин с батальными сценами. Разделения на кабинет смотрителя и «офис» тоже не было.
        Два репликанта сидели за компьютерами и за чем-то внимательно следили, один что-то печатал, громко стуча по старой затертой клавиатуре. В правой стороне вагона располагался массивный письменный стол, сразу за ним - кровать, электрическая плита и небольшой шкаф на стене. Все практично и по минимуму.
        Однако собственная кровать с матрасом, не говоря уж о плите - это все-таки роскошь в нашем мире, особенно на Свалке.
        - Оставьте нас, - прогудел Барон.
        Его работники подняли глаза, что-то шепнули друг другу и вышли из вагона, не забыв отключить мониторы компьютеров.
        - Чем они занимаются? - спросил я.
        - Следят.
        - За чем?
        - Много за чем. Статистика, состояние оборудования, сообщения от Системы.
        - Статистика чего?
        - Заткнись, Брут, - лязгнул Барон. - Сядь.
        - Не хочу, - я скрестил руки на груди. - Выкладывай.
        Некрасивое лицо смотрителя скривилось. Он почесал одну из своих бородавок и сложил руки на животе, сцепив их в замок.
        - Сколько Брита предложила за помощь в конфликте?
        - Не очень много, - пожал плечами я. Увиливать не вижу смысла.
        - Я предлагаю в два раза больше.
        - Согласен.
        - Вот так сразу? - удивился Барон.
        - Конечно, - пожал плечами я. - Мне нужны кредиты. Много кредитов.
        Смотритель ухмыльнулся и погрозил мне пальцем.
        - Думаешь, я идиот. Что вы задумали?
        - Ничего. Выкладываю начистоту, - я подошел к столу и оперся на него руками. - Я не знал, что мне дадут квест на Свалку. Но когда понял, что в смотрительском тоннеле, то крикнул Брите, что иду к тебе. Охранник меня услышал и побежал ей докладывать. Может, она захочет атаковать. Но вряд ли. И уж точно не через тоннель.
        - Почему?
        - Неудобно и рискованно. Тоннель идет вверх, укрытий нет. У вас тут какие-никакие укрепления. Преимущество налицо.
        - Ты прав, - Барон приподнял уголки губ и жестом показал, чтоб я продолжил.
        - От Стартовой долго идти. Ты заранее увидишь их, - я щелкнул пальцем по обратной стороне монитора. - Так что тоже вряд ли. Брита дождется меня и захочет узнать, что я видел. Насколько вы готовы, сколько людей, какие слабые места.
        - И что бы ты ей сказал?
        - Что тут парочка никчемных пьяных дерьмоедов, и замочить их - нефиг делать. Я бы убедил ее напасть сегодня же ночью. И когда начнется заварушка, мы с Пугалом перестреляем ее охрану и тебе останется только подойти и прострелить моей сестрице башку. Конец конфликта.
        - Хм. Хм-м…
        Барон как будто бы задумался, но мне казалось, что он только делает вид, морща свой бородавочный лоб.
        - Что-то не верю я тебе, Брут, - сказал он, расплываясь в хитрой улыбке. - Слишком легко ты согласился.
        - Почему бы и нет. Эта сучка использовала меня. Ты использовал Гроба, она - меня…
        - Так и есть. А еще я оставил тебе подарок, помнишь?
        - Этот, что ли? - я достал тычковый нож из кармана на поясе. - Так ведь и правда подарок. Он пару раз неплохо мне помог.
        - То есть зла ты не держишь? - Барон не переставал улыбаться.
        - Держу, конечно. С радостью изрезал бы им твою мерзкую харю.
        Мы оба расхохотались. А потом смотритель вытащил револьвер и направил его мне в грудь.
        - Убери руки с моего стола. Забирай своего синеволосого ублюдка и вали отсюда. Думаешь, меня так легко провести?
        - Даже не пытался, - сказал я. Руки оставались на столе. - Мне. Нужны. Кредиты. На хорошую жратву, на коктейли, на Полигон. Брита обещала нам полторы тысячи плюс лут. Если ты дашь трешку плюс лут - я буду доволен.
        Барон помотал головой.
        - Я не дурак, Брут. Успел тебя изучить. Ты не такая тварь, как твой источник генов. Ты готов защищать других, даже жертвовать собой. Ты держишь слово. И если обещал Брите, что поможешь, значит, поможешь. А меня водишь за нос, - Барон дотронулся пальцем до кончика приплюснутого носа. - Но ты все равно мне нравишься. Поэтому сегодня я тебя отпускаю. И даже без очередного сувенира.
        Конечно, Барон был прав. Я пытался провести его. Надеялся получить аванс или типа того, а потом прийти сюда с Бритой, но оказался чересчур прямолинеен и настойчив. Бородавочник мне не поверил.
        Ну и ладно. Я хоть попытался.
        Тогда план «Б».
        - Последний шанс, - сказал я, убирая руки со стола. - Когда я приду в следующий раз, разговаривать не будем.
        - Вали, - прорычал Барон и взвел курок револьвера.
        - Ты же не можешь выстрелить в меня просто так, да? Система накажет, - оскалился я. - Она по-своему справедлива. Я должен хотя бы начать грубить. Но пока мы спокойно общаемся, здесь ты ничего мне не сделаешь.
        - Здесь - нет, - смотритель встал и прицелился мне в лоб. - Но тебе еще через всю Свалку идти.
        - Не смеши меня. Там одни бомжи, к тому же новенькие. Мы с Пугалом вдвоем способны устроить новую Зачистку.
        - Ты допиздишься!
        - Пф, - фыркнул я. - По-моему, уже допизделся. Ладно, пока. Когда увидимся в следующий раз, Брита будет стрелять тебе в рыло.
        Я быстро вышел из вагончика и махнул рукой Пугалу. Тот что-то жевал, по-прежнему игнорируя нацеленные на него стволы. Увидев меня, он подхватил рюкзак и побежал, оттолкнув игрока с дробовиком в руках.
        - Э! - возмутился тот. - Ты бессмертный, что ли, урод?!
        - Скоро вам конец, выродки! - прокричал я и хлопнул подбежавшего Пугало по руке. - Валим отсюда, - шепнул я ему. - Быстро, как будто нам страшно.
        - Сука, мне и так страшно. У них оружие, у нас нет.
        - Вот и побежали.
        Надеюсь, что провокация сработала как надо. И что Брита не дура и сейчас внимательно мониторит камеры Свалки вместе со своими работниками. Потому что мой безумный и рискованный план, основанный на многочисленных «если», грозит обернуться провалом.
        Да и сложно назвать это планом. Полная импровизация.
        Закат доживал последние минуты. Мы с Пугачом бросились вперед по пустырю, заросшему пожухлой травой. Пересекая длинные тени, которые росли из руин неподалеку, мы устремились в эти самые руины.
        Я оглядывался. Надеялся, что Барон поведется на мои нехитрые издевки. Может, он не дурак, но даже умный репликант может разозлиться и решить отомстить. Тем более такой, который обладает властью. Пусть и небольшой.
        Я надеялся, что Барон разделит свои силы и отправит за нами хотя бы парочку охранников. Тогда бы мы с Пугалом замочили их и забрали оружие. А Брита увидела бы это через камеры и мы с ней атаковали бы одновременно. Барон, конечно, тоже все увидит, но оборонятся с двух сторон ему будет непросто. Даже если не брать в расчет, что сейчас в его лагере стоит двадцать баллонов огнеопасного газа.
        Руины здесь были невысокие - в основном одноэтажные. Я огляделся в поисках камер и увидел парочку на столбах. Сверху еще подмигивал красным огоньком съемочный дрон. Ну да, кто бы сомневался. Система знает, когда прислать летучих операторов. Предполагает, что случится экшен.
        Мы забежали в руины и немного сбавили темп. Сразу стало темнее - низкие, полуразрушенные здания скрывали остатки солнца. Мы свернули за ближайший угол и остановились, чтобы отдышаться.
        Откуда-то неподалеку раздавались голоса. Они приближались - судя по всему, несколько человек. Говорят довольно громко, не скрываются. Шаги целенаправленно движутся в нашу сторону.
        Я выглянул из-за угла и посмотрел на пустырь. Со стороны вагона никто не приближался. Мусорный смотритель и правда не дурак, не стал распылять свои силы…
        - Вон те?
        - Стопудов они!
        - Брут, - Пугало тронул меня за плечо. - У нас гости.
        - Слышу, слышу, - отмахнулся я, продолжая наблюдать за пустырем.
        Стало уже совсем темно. Возле вагончика Барона зажегся свет, и я мог разглядеть несколько шевелящихся силуэтов. Но оттуда к нам, похоже, никто не двигался.
        - Ты Брут?!
        Я медленно повернулся и увидел шестерых вооруженных репликантов. Явно новенькие, потому что других на Свалке почти не осталось. Но вооружены неплохо - пластиковые дубинки из системного магазина, у одного топор, у другого, лысого, большая дубина, обмотанная на конце колючей проволокой.
        Впереди всех стоял здоровяк с широкими плечами и суровым взглядом. Он единственный был без оружия - кулаки размером с половину моей головы были замотаны в обрывки комбинезона. Видимо, репликант считал, что природной мощи ему достаточно. А может, под импровизированными бинтами скрывается что-то твердое.
        Здоровяк смотрел на меня с вызовом, поджав губы и задрав подбородок вверх. Я молчал, стоя к нему в полоборота и держа руку возле пистолета.
        - Что молчишь?! Ты Брут?!
        - Интерфейсом, что ли, не умеешь пользоваться?
        - Чего? - игрок шагнул вперед.
        - Совсем тупой? Ладно, не обижайся, - я ухмыльнулся, видя вспыхнувшую злость в глазах свалочника. - Я Брут. А ты типа новый Гроб?
        - Нет, - здоровяк харкнул мне под ноги. - Я Барсук.
        - А-а. Ну привет, Барсук, - сказал я, выхватил пистолет и выстрелил ему в колено.
        Репликант заорал, но еще до того, как он рухнул на асфальт, я сместил дуло вправо и прострелил коленку еще одному.
        Пугало сорвался с места и с наскоку впечатал боковой в челюсть лысого. Тот сразу отправился спать, а я навел пистолет на следующее колено и рявкнул:
        - Бросили свое дерьмо!
        Оставшиеся свалочники предпочли подчиниться, и их оружие упало на асфальт. Совсем новички. Подыхать не хотят. Один даже намочил комбинезон. Другой, думая, что я не вижу, сделал пару шагов назад и бросился бежать.
        Пришлось наказать его. В колено я не попал, но в ляжку - тоже неплохо. Система немножко пожурила меня, сказав, что намеренное убийство запрещено, но злилась не долго. В конце концов, я стрелял по ногам. Если кто-то из раненых умрет от потери крови, это не считается.
        Награда от зрителя: 10 кредитов!
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Ночь простреленных колен, ахаха»
        - Награда за нокаут пришла, - ухмыльнулся Пугало и показал большой палец в воздух. - Спасибо! Не зря же я тренировался!
        Пугач подошел к все еще бессознательному лысому и подобрал его дубинку, обмотанную колючей проволокой.
        - Классная штука.
        - Хочешь себе оставить? - спросил я.
        - Не-а, - Пугач поводил оружием в воздухе. - Неудобная. Но выглядит круто, да?
        - Устрашающе. Дай-ка мне. И забери у них все остальное. Посматривай на пустырь - вдруг придут другие гости.
        Топор нам пригодится и как оружие, и для бытовых нужд. Дубинки можно продать. Если найдется еще барахло, тоже найдем ему применение.
        Я убрал пистолет, взял колючую дубинку и для проверки пару раз врезал ей по ноге Барсука. Не по той, в которую стрелял, по другой. Я же не садист. Просто хочу поговорить. Я даже достал из кармана жилета спрей и сбрызнул простреленное колено, чтобы разговор получился более конструктивным.
        А дубинка и правда неудобная. Баланса нет, и дерево кажется хрупким. Но урон наносит неплохой - помимо дробящего действия, есть и режущее. Или, скорее, рвущее.
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Жду допрос с пристрастием»
        Я посмотрел на спустившийся ниже съемочный дрон и улыбнулся.
        - Именно этим мы сейчас и займемся. Эй, барсучок. Вас Барон послал?
        - Да-а, - процедил репликант. Вся бравада ушла, и даже огромные кулаки уже не казались такими мощными.
        - Угу. Как он передал вам приказ?
        - Квест пришел…
        - Убить нас?
        - Не убить… Прогнать со Свалки. Можно было побить, убивать - нельзя.
        Ну да. Насколько я знаю, смотрители могут выдавать задания на своей локации. Неужели даже такие? Впрочем, на Свалке свои правила, насилие тут разрешено. Так что почему бы и нет.
        - А Барон-то знал, что у меня ствол, - вздохнул я. - Вас специально послали, чтобы отвлечь и заставить меня потратить немного патронов. Как… блин, другого слова и не подобрать. Как пушечное мясо.
        - Сам ты мясо, сука…
        - Я как раз не мясо. А вот ты похож. Барсучатинка.
        Пугало тем временем закончил со сбором лута и сбросил все вещи в кучу. Вгляделся в темноту и шикнул:
        - Крадется кто-то.
        Я жестом показал спрятаться за угол. В наступившей темноте пустырь стал казаться сплошным черным пятном, но если прислушаться, то оттуда раздавался шелест травы. Может, просто ветер гуляет, но вряд ли.
        - Так, - я поднял двух репликантов, которые остались целыми и вручил им дубинки. - Бегите вперед. Орите погромче. Там два плохих парня, которые хотят на нас напасть. Если побьете их - отпущу. Если нет - прострелю колени. Понятно? Вперед!
        Свалочники были так запуганы, что без вопросов подчинились. Взяли свои же пластиковые дубинки и понеслись в сторону пустыря, оглашая окрестности воинственными криками. Очень скоро раздалось несколько выстрелов, и крики сменились на вопли боли.
        - Твою мать, - простонал Барсук. - Ты их на смерть отправил.
        - Нет, им просто ноги прострелили. Пугач, пошли.
        Значит, Барон все-таки повелся на провокацию. Отправил группку дерьмоедов, чтоб меня отвлечь, а потом - парочку вооруженных охранников. Видимо, решил, что с одним несчастным пистолетом мы не отобьемся.
        Вообще-то он прав, шансы не то чтобы велики. Но я собирался совершить обманный маневр - лишь бы дрон не последовал за нами.
        Система будто решила нам помочь, и дрон остался висеть над Барсуком. Мы с Пугачом пробежали немного вперед по руинам. Когда я убедился, что рядом нет камер, мы двинулись обратно, но другим маршрутом, пробираясь прямо через разрушенные здания.
        Это было непросто, особенно в темноте. Взошедшая луна давала совсем немного света, и я не мог гарантировать, что ни одна камера меня не видела. Оставалось уповать на то, что на Свалке много слепых зон, и что у Барона нет связи с охранниками. Я не видел у них раций, а групповая связь через интерфейс на их ранге точно недоступна.
        Мы с Пугалом вовремя подкрались к месту, где все еще валялись подстреленные мной свалочники. Два охранника - один с дробовиком, другой с автоматом - как раз приблизились к ним. Мы были в здании слева от них, и они нас не видели.
        - Не повезло вам, - сказал один из охранников. - Где эти двое?
        - Туда убежали, - раздался жалобный голос. - Мужики, помогите… сдохнем ведь…
        - Ща, давай хоть спреем брызну.
        Как благородно.
        Внимание! Вы включены в боевую группу Бриты, системного смотрителя локации «Станция-1». Разрешено применение насилия к членам боевой группы Барона, системного смотрителя локации «Свалка».
        Разрешение действует до уведомления. За убийство членов вражеской группы начисляется рейтинг. Запрещено применения насилия в отношении смотрителя.
        - О, бля, - встрепенулся охранник с автоматом. - Видел? Началось.
        - Обратно надо! Брут уже вряд ли вернется.
        Как же ты ошибаешься, бедняга.
        До этого я целился в ноги охранникам, но теперь получил разрешение на убийство и приподнял ствол. Выпустил две пули сначала в одну спину, потом в другую. Сразу же проверил магазин - так и есть, пусто. Несколько патронов я потратил пьяным, потом стрельба по коленям и вот сейчас.
        Вы убили противника! Рейтинг +5
        Вы убили противника! Рейтинг +5
        Я заменил магазин на полный. Мы с Пугачом выскочили на улицу и подобрали оружие убитых охранников, не забыв про запасные патроны. Барсук уже тянулся к дробовику, за что получил ботинком по ребрам.
        - Ну и чего теперь? - спросил Пугало, осмотрев дробовик.
        - Как чего? Вперед, на штурм!
        Глава 13
        Со стороны вагончика уже доносилась стрельба. Похоже, Брита не стала выжидать и действительно отправила свой отряд вперед по тоннелю. Сейчас они в хреновой позиции - поднимаются по склону под градом пуль, а укрыться им негде.
        Но моя сестрица не идиотка, хоть и ебнутая на всю голову. Уверен, что придумала, как защитить своих.
        Радует то, что я все-таки смог ослабить оборону свалочников. Минус два бойца, минус два ствола. Барон послушал меня и решил, что Брита не станет нападать прямо сейчас. А может, вообще не стал особо размышлять и решил отомстить мне просто на эмоциях.
        Не знаю. Пофиг. Главное - получилось.
        У нас, между прочим, тоже не было никаких укрытий. Пустырь на то и пустырь, здесь только невысокая жухлая трава. Остается надеяться, что Барон не сидит перед экраном, а тоже принял участие в сражении. Тогда у нас шанс незамеченными атаковать с тыла.
        Хер там.
        Раздалось несколько одиночных выстрелов, и пули пробороздили землю рядом со мной. Я рухнул ничком, Пугало тоже, и мы оба открыли ответный огонь. Неподалеку с новой силой заорали свалочники, которых подстрелила охрана Гроба. Беднягам действительно прострелили ноги, так что убежать они не могли, и просто поползли подальше от перестрелки.
        Я выдал короткую очередь и опустил автомат, матерясь сквозь зубы. Куда целиться - непонятно, стрелять приходится наугад. Потому что лампы возле вагона потухли, только немного света вытекало из тоннеля. Обороняющиеся включили прожекторы, чтобы ослепить людей Бриты, поднимающихся по тоннелю.
        - Вперед! - бросил я и пополз, не поднимая головы.
        По нам перестали стрелять - шум боя доносился только из тоннеля. Противник выжидал, когда мы подберемся ближе, ведь он тоже ни хрена не видел.
        Я полз, не поднимая головы. Пугало двигался следом.
        На самом деле, Барон со своими людьми обречены. Меньше стволов, их атакуют с двух сторон, и баллоны, нельзя забывать про баллоны…
        Система, наверное, не обрадуется, если они взорвутся. Но должна понимать, что это почти неизбежно.
        - Пугало, - шепнул я, когда мы подползли достаточно близко. - На счет «два» я начинаю стрелять. Ты встаешь и бежишь вперед, тоже стреляешь. Я побегу следом. Нам надо прорваться и разъебать баллоны.
        Пугало выпучил на меня свои разноцветные глаза.
        - Мы столько сюда их перли, чтобы разъебать?!
        - Нет, мы их перли ради кредитов. Кредиты у нас. Чего ты паришься?
        - Обидно как-то, - буркнул синеволосый. - Ладно, готов.
        - Раз… Два!
        Я открыл огонь. Пугало вскочил и понесся вперед, на ходу стреляя из дробовика. Я тоже поднялся, выпустил еще одну очередь наугад и сорвался с места.
        Пугач заметил движение быстрее меня. Поймав момент, из-за вагончика выглянул репликант и собирался выстрелить - но Пугало выстрелил первым. Игрок взмахнул руками и упал, роняя ружье.
        Отлично! Быстрее!
        Навстречу нам из тоннеля вышел сам Барон. На дряблом пузе появился бронежилет, а вместо револьвера в руках был автомат. Но поливать нас свинцом смотритель не стал. Вместо этого он шмальнул из подствольного гранатомета.
        Я прыгнул в сторону, но это меня не сильно спасло. Граната взорвалась где-то за спиной, и я почувствовал себя так, словно какой-то великан крепко сжал меня в своем кулаке. На секунду или две я потерял сознание, а когда очнулся, то едва понимал, где нахожусь и что происходит. Перед глазами все плыло, к горлу подкатывала тошнота, и дьявольски болели ноги. Похоже, в них врезался не один осколок.
        Единственное, что я сразу сообразил - надо стрелять! Кое-как повернулся в сторону и открыл огонь. Понял, что стреляю по пустырю, и перевернулся на другой бок. Этот маневр стоил мне невероятных усилий.
        Повернувшись, я увидел Пугало, который спрятался за вагоном. Похоже, его не зацепило взрывом. На моих глазах он высунулся и сделал два выстрела. После второго спрятался и что-то заорал, а следом заорал Барон:
        - Не стрелять! Не стре…
        Голос Барона перекрыли жуткие вопли. Выстрелы из тоннеля прекратились, и наружу вдруг выбежал репликант, весь в огне. Продолжая вопить, он побежал вперед через пустырь, поджигая траву по дороге. Я попытался добить бедолагу - ради милосердия и пятерки рейтинга, но промазал. А потом в автомате кончились патроны. Куда я дел запасной магазин, вспомнить не получалось.
        Кажется, я понял, что произошло. Пугач прострелил хреновы баллоны, газ под давлением устремился наружу, а потом огонь от выстрелов заставил газ воспламениться. Думаю, сейчас…
        Прозвучавший взрыв, казалось, потряс всю Свалку. У меня и так в ушах стоял гул, а теперь я вообще перестал что-либо слышать. И только наблюдал, как рушится наружная часть тоннеля, погребая под собой Барона и оставшихся охранников. Вагон шевельнулся, но устоял. Из его окон вылетели все стекла, провода над крышей оборвались и упали на землю, разбрасывая во все стороны синие искры. Куда делся Пугач, я понять не успел.
        Ого. Прикольно. Быстрое вышло сражение…
        С этими мыслями я отключился.
        - …учий мудак! Просыпайся!
        Я перехватил руку, которая намеревалась дать мне очередную пощечину и уставился на ее обладателя.
        Это была Брита. По ее лицу были размазаны кровь и копоть, но в глазах плясал огонь.
        - Какого хрена ты тут разлегся? - сестрица несильно пнула меня в бедро. - Укол получен, вставай!
        Да, укол наверняка получен. Я встал. Чувствую себя если не отлично, то вполне хорошо. Гораздо лучше, чем когда недалеко от меня взорвалась граната. Я посмотрел на свои штаны - все в дырках и крови. Их действительно как следует нашпиговало осколками.
        - Хорошо повеселились, а?! - сестрица ткнула меня кулаком в плечо. - Твою мать, давненько я не была под пулями! - и она со всей дури хлопнула меня по спине. - Круто!
        - Свинцовый душ бодрит, - я на всякий случай отшагнул от перевозбужденной Бриты. - Барон мертв?
        - Ты сомневаешься? - хмыкнула она.
        Вокруг все еще царила ночь. Где-то неподалеку заходились лаем собаки. На пустыре горела трава и дымился труп репликанта, распространяя неприятный запах паленой плоти. Я вместе с Бритой зашагал к тому, что осталось от лагеря Барона.
        А осталось от него немногое. Куча кирпичей и бетона, раскиданное во все стороны барахло, оборванные провода и резкий аромат газа в воздухе. Два охранника со Станции-один и Пугало разбирали завалы.
        - Фу, - сказал Пугач и выудил из-под обломков что-то, донельзя напоминающее обгоревшую оторванную руку с частью плеча.
        - Какой кошмар, - сказал я. - Чья это?
        - Брут! Ты очнулся! - Пугач махнул мне оторванной рукой и потом откинул ее в сторону. - А мы труп Барона ищем.
        - Как успехи?
        - Дерьмово, - буркнул один из охранников. - Их всех на куски разметало. Как тут что найдешь.
        - Хватит ныть! - рявкнула на него Брита. - Даже если на куски - надо отыскать хотя бы палец.
        - Зачем это? - спросил я.
        - Система требует. Ей нужен генетический материал Барона. Как я понимаю, что-то вроде посмертной награды.
        - Вырастят нового Барона?
        - Наверное, - пожала плечами Брита. - Ну или просто возьмут его материал в базу. Так-то он был неплохим игроком, да и смотрителем тоже.
        - Мне показалось, или ты его жалеешь?
        - Тебе показалось, - рыкнула сестрица и больно ущипнула меня за задницу. - Автомат сдай.
        Сдать системное оружие смотрителю Станции-1 - тут же появилось уведомление.
        - И патроны, - сказала Брита, когда я вручил ей пушку.
        Я помедлил. Система? Уведомление? Нет? Точно нет? Вот и замечательно.
        Я улыбнулся Брите и покачал головой.
        - Патроны не отдам.
        - Охренел?!
        - Ты сказала можем взять все, что хотим, кроме оружия. Оружие я тебе отдал. А боеприпасы не считаются, и Система со мной согласна, - я развел руками. - Где мои кредиты?
        - Хитрожопый мудак, - пробурчала сестрица.
        Получены кредиты: 1000
        - Мы договаривались по пятьсот на каждого члена группы, - сказал я. - У меня в группе три человека.
        - Правда? А тут только двое.
        - Тара на лечении. Но уговор есть уговор, - настаивал я. - К тому же, если бы не мы с Пугалом, все не получилось бы так легко. Мы приперли баллоны, мы их взорвали, а вам остается только отыскать кусочек Барона. Пугало, кстати, помогает.
        Брита прыснула и сложилась пополам от смеха. Хлопала себя по коленям, вытирала слезы, смотрела на меня и заходилась в новом приступе хохота.
        Я подождал, пока это закончится, и спросил:
        - Расскажешь, над чем смеешься?
        - Правда думаешь, что все это твоя заслуга? - Брита обвела рукой руины, все еще давясь смешками.
        - Не всё. Но точно половина. Нет, шестьдесят процентов. Шестьдесят пять.
        - Фу-ух, - сестрица выдохнула и снова коротко рассмеялась. - Ну ты даешь, Брут. Такой наивный.
        - Не понимаю тебя.
        - Так давай объясню! - взгляд Бриты на несколько секунд расфокусировался.
        Временное отключение от эфира - появилась надпись перед глазами.
        - Это ты сделала? - нахмурился я.
        - Кто ж еще. Зрителям не стоит слышать то, что я сейчас скажу. Умные и сами догадаются, а дебилам, которых большинство, знать не обязательно. Так вот, - Брита прочистила горло. - Система специально дала тебе квест с баллонами. Да, в теории это был газ для кремашки…
        - Но на практике получилась взрывчатка. То есть Система слила Барона?
        - Нет. Она толкает вперед тебя, - Брита уперла палец мне в грудь. - Почему? Потому что ты брут, и потому, что приносишь деньги. Получишь следующий ранг - будешь приносить еще больше.
        - Погоди-погоди… То есть она будет специально помогать мне выигрывать?
        - Нет, конечно. Не думай, что вдруг стал бессмертным или что тебе начнут давать рейтинг на халяву. Но на поблажки и косвенную помощь можешь рассчитывать. Ты согласился помочь мне - Система подкинула тебе баллоны. Дала тебе возможность выполнить задание с большим ба-бахом. Отличный пример.
        - То есть она не против, что мы разворотили тоннель и могли уничтожить вагон смотрителя?
        - Считай, что это инвестиция. Искусственный интеллект уверен, что ты возместишь убытки.
        - Угу, - тут есть над чем задуматься. - Спасибо за информацию, но ты ушла от темы. Где еще пятьсот кредитов?
        - Не получишь, - отрезала Брита. - Был договор - пятьсот кредитов каждому бойцу. Вас было двое, вот ты и получил тысячу. Можете забрать себе любые вещи, какие найдете. Кроме оружия. Из вагончика тоже ничего не брать.
        - Мне что, насобирать битых кирпичей? Тут больше ни хрена не осталось!
        - Как хочешь. Ты еще спасибо скажи, что я тебя наноботами уколола!
        - Хрен тебе, а не спасибо. Ты-то наверняка получила нормальные бонусы за победу над Бароном.
        Моя сучка-сестрица фыркнула, развернулась на пятках и отправилась к вагону.
        Эфир восстановлен.
        - Э! Можно мы хотя бы через тоннель домой вернемся? - выкрикнул я вслед.
        Несмотря на обвал, в тоннель все же можно было пролезть - его подземная часть, насколько я мог видеть, почти не пострадала.
        - Нельзя! - не оборачиваясь, ответила Брита.
        - Почему?
        - Потому! Тоннель для смотрителей! - сестрица поднялась к двери вагона и соизволила-таки взглянуть на меня. - Простому мясу проход только во время квестов!
        Потом она зашла внутрь и скрылась из виду. Типа все, разговор окончен.
        Вот же тварь.
        Я снова, как и после разборки с Гробом, ощутил себя использованным. Сестрица получила, что хотела, а большая часть работы была сделана мной и Пугалом. От Бриты требовалось только не тупить и вовремя пойти в атаку. Что она и сделала.
        - Пугало! - воскликнул я. - Бросай это дерьмо, пусть сами разбираются. Давай поищем, что тут есть полезного.
        - Да тут ни хрена не осталось.
        - Вот именно, - скрипнул зубами я. - Но вдруг…
        Мы обыскали весь лагерь, но все, что здесь было - это обрывки, обломки и осколки. Единственный лут, который мы смогли отыскать, это несколько аккуратно сложенных комбинезонов в коробке под вагоном. Лучше, чем ничего. Помимо этого, я пригрел полный магазин для автомата, а у Пугача остался десяток патронов для дробовика. Такие боеприпасы нам без надобности, так что сможем продать на пятерке.
        Мы переоделись в чистые комбезы, а грязные закинули в рюкзаки - можно оставить на тряпки. Отправились в руины, где я устроил стрельбу по коленям. Дерьмоеды уже уползли, оставив после себя только пятна крови и обрывки ткани. Отобранное у них оружие осталось там, куда его сложил Пугач. Похоже, свалочники побоялись его забирать. А может, просто поторопились свалить, пока я не вернулся.
        Так или иначе, Барсуку не быть новым Гробом. Хотя бы потому, что теперь нет Барона. Конечно, скоро прибудет новый смотритель, но вряд ли он с ходу начнет устраивать грабеж и беспредел. Какое-то время они с Бритой будут жить, как добрые соседи, ну а потом опять начнется борьба за кредиты и просмотры.
        Не понимаю, если честно, в чем прикол быть системным смотрителем. Власть твоя весьма ограничена, условия жизни супер-комфортными не назовешь. Кредиты, даже если у тебя их тысячи, тратить особо не на что. Так зачем? Тем более, что смотрителей, как я понял, делают из игроков ранга D, то есть из опытных и прошедших множество разных шоу репликантов.
        Думаю, ответ содержится в самом вопросе. Вместо того, чтоб постоянно рисковать жизнью на шоу, репликанты выбирают сытую и безопасную жизнь мелких чиновников. Тем более, что иногда можно устраивать небольшие войны с себе подобными, чтобы вспомнить былые деньки. Брита вон как взбодрилась, хотя особо-то и не участвовала.
        - Лион погиб, - сказал вдруг Пугало.
        - Кто? А, Лион. Охранник Бриты.
        - Ну. В тоннеле подстрелили. Говорят, пуля прямо в глаз попала.
        - Вот дерьмо, - покачал я головой. - Не везет Таре с парнями. Сначала Мокс, потом тот на шоу, как его звали… Теперь Лион.
        - Ага, не везет. Еще начнут думать, что она проклятая какая-нибудь.
        По дороге на нас попыталась напасть стая собак, и пришлось застрелить самую здоровую, чтобы они в ужасе разбежались. Тушу мы забрали с собой.
        До Станции добрались уже за полночь. Скинули торговцам весь лут, кроме топора, обменяв на воду и батончики. Кредитов все равно получилось бы немного, а лагерные запасы стоит пополнить.
        Мы сходили в душ, прошли через платформу и поднялись к себе. Чанк мирно посапывал на своей лежанке, Тары до сих пор не было. Мы с Пугалом, кивнув друг другу, отправились по палаткам и моментально уснули. Денек вышел напряженным, надо отдохнуть…
        Проснувшись утром, я первым делом заглянул в интерфейс. Вчера так устал, что даже не полез проверять баланс. Наноботы лечат раны, но ни фига не восполняют силы. Поэтому даже после их применения требуется нормальный, здоровый сон.
        В интерфейсе я увидел, что у меня на счету тысяча триста кредитов с мелочью. Замечательно - теперь у нас есть деньги, чтобы снова смотаться на Полигон. Надо только дождаться Тару.
        Хм-м… А Тара, похоже, закончила лечение. Рядом с ее именем больше не стоит статус «отключена», и даже более того - рейтинг стал выше на шесть единиц, и кредитов немного прибавилось.
        Я догадываюсь, как так получилось, но лучше спрошу у нее самой. Тем более что вот она, подходит к лагерю, улыбаясь до ушей.
        - Кто теперь здоровее всех и уже выиграл в двух мини-играх?! - вскричала она, победно поднимая руки вверх.
        - Не знаю. Моя рыжая сучка? - ухмыльнулся я.
        - Пошел ты, Брут! - Тара ни капли не обиделась.
        Выглядела она и правда отлично - румянец на щеках, искры во взгляде, энергия в каждом движении. Наши пять тысяч кредитов не пропали даром.
        - Твоя рыжая сучка, кстати, тоже играет, - Тара показала пальцем за спину. - Что ты ей наплел?
        - Что надо пахать и получать ранг е-плюс. Она послушалась.
        - Надеюсь, ты не собираешься брать ее в команду?
        - Нет, - отмахнулся я. - Мне нужны бойцы, а она… не боец.
        Тара рассмеялась и тем самым разбудила Пугало, который вылез из палатки, радостно взревел и тут же полез обниматься.
        - Рад тебя видеть, малышка! Все в порядке?
        - Даже лучше, чем в порядке! Зацени, - тройка сделала несколько глубоких вдохов. - Слышишь?
        - Ничего не слышу, - Пугало мотнул синей головой.
        - Вот именно! - воскликнула Тара. - А раньше то хрипы, то кашель.
        - Слушай, тут фигня такая… - Пугач попытался сделать грустное лицо. - Лион погиб.
        Тройка на несколько мгновений застыла. Потом глубоко вздохнула и сказала:
        - Копец. Неужели все, с кем я пересплю, через день-другой будут умирать?
        - Мне жаль, - сказал Пугало.
        - М-да, с такими темпами мужской гарем мне светит, - грустно усмехнулась Тара и взъерошила короткие светлые волосы. - На тренировку идем?
        Как-то не сильно она расстроилась из-за Лиона. В общем логично, они всего лишь раз повеселились, никакой любви там не было. Но факт есть факт - все, с кем тройка вступала в интимные отношения, очень быстро умирали. Это даже как-то настораживает.
        - Тренировка по расписанию, - кивнул я. - А где Чанк?
        - Видела его внизу, - сказала Тара. - Тоже играет.
        - Молодец, - кажется, у меня неплохо получается вдохновлять других репликантов. - Ладно, тогда тренировку проведем здесь. Разминка, физуха, отработка ударов. Потом отдыхаем и на Полигон.
        - Ништяк! - Тара ударила кулаком об ладонь. - В этот раз пройдем как надо!
        Глава 14
        В качестве завершения тренировки я сбегал на Станцию-пять. Продал ненужные боеприпасы, купил патроны для пистолета и прибежал обратно в лагерь, где Чанк уже готовил рагу из собачатины. Подкрепившись, мы покемарили полчасика, а затем проверили экипировку, взяли все необходимое и отправились на Полигон.
        Во время тренировки снова объявилась моя постоянная зрительница Марианна. Мы немного пообщались, я получил от нее в общей сумме пятьдесят кредитов и виртуальный поцелуй. Приятно. Я проникся к Марианне определенной симпатией - она хвалит меня за тренировки, мотивирует работать усерднее, да еще и деньги шлет. Круто же.
        Кроме того, нам всем присылали награды другие зрители - Тару поздравляли с излечением, меня и Пугало хвалили за усердную работу, желали удачи на Полигоне и в предстоящих боях в октагоне.
        Все это не может не радовать. Кажется, вокруг моей группы постепенно формируется своя аудитория - пока что маленькая, но ведь все великое начинается с малого.
        Короче, к чему это я. После того, как я заплатил тысячу за вход на Полигон, у меня на счету осталось еще пятьсот десять кредитов. Около двухсот я получил только за утреннюю тренировку.
        Повод для радости и гордости! Игрокам на Свалке, например, приходится страдать и унижаться за куда меньшие суммы. Я же тренируюсь, свечу голым торсом и отпукаю шуточки. В общем, делаю, что хочу, а мне за это платят.
        Кайф.
        На стартовой площадке Полигона нам предложили выбрать задание. Поскольку это был уже второй визит, то мы могли выбрать не только тренировочную миссию - но собирались предпочесть ее.
        Именно собирались. Потому что за миг до того, как я выбрал нужный вариант в интерфейсе, на площадке появился кто?
        Мрак со своей группой.
        Увидев его, я ухмыльнулся и сделал вид, что принюхиваюсь:
        - Эй, ребята. Мне кажется или мочой завоняло?
        Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Вахаххаха»
        - Фу-у, - Тара скривилась и зажала нос пальцами. - И правда завоняло.
        - Точно, - хохотнул Пугало. - Как будто кто-то обоссаный пришел.
        Мрак зарычал и быстрым шагом двинулся ко мне.
        - Не подходи, - я выставил ладонь. - А то и от меня начнет вонять.
        Мрак выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Голуби, бродящие по площадки, тут же сорвались и улетели, громко хлопая крыльями.
        - Ур-род, - прорычал Мрак. - Ты, тварь, меня унизил!
        - Ну да, - кивнул я. - Когда тебе ссут на крышу, это по-любому унизительно.
        - Тебе это просто так с рук не сойдет!
        - Да? И что ты сделаешь?
        Братец наверняка хотел уткнуть пистолет мне в лицо, но понимал, что находится в безопасной локации и не может угрожать стволом. Поэтому пистолет он убрал и просто подошел вплотную, не спуская с меня темных глаз.
        - Предлагаю пари, - он даже усмехнулся. - Кто победит - забирает Файри и публично признается, что он слабак и тряпка.
        - И все? - я наигранно зевнул. - Файри и так моя. То, что ты слабак и тряпка, тоже всем известно.
        - Сука! - заорал Мрак мне в лицо. - Говори! Говори, на что спорим!
        - Дай подумать…
        Пугало в это время не отрываясь глядел на одного из людей Мрака. Застыл, как восковая фигура, даже дышать перестал. Тот игрок тоже смотрел, не отрываясь, с выражением отвращения на лице. А потом Пугач вдруг заорал:
        - БУ! - и резко шагнул вперед.
        Репликант так перепугался, что вскинул руки, защищаясь, отступил и едва не рухнул на задницу.
        - Гребаное чудище! - заорал он, дав петуха.
        Тара прыснула и дала пять усмехающемуся Пугалу.
        - Ну их нахрен, Мрак, - сказал другой игрок, сплюнув. - Сумасшедшие какие-то.
        - Нет, Азар, - мотнул головой мой братец. - Мы с ними разберемся.
        - Давай вот как, - сказал я. - Поставить на кон Файри не получится, она уже решила быть со мной.
        - Это ты так думаешь, - оскалился Мрак.
        - Я не думаю, а точно знаю. Но у тебя и у меня есть пистолеты, - я вытащил свой из кобуры. - Поставим их. А еще мне понравилась твоя идея насчет публичного унижения. Давай тот, кто проиграет, должен будет станцевать на платформе. Голый. С надписью «Я тупая сучка» на груди.
        Мрак коротко хохотнул.
        - А ты смешной, братишка. Идет, - он протянул мне руку.
        - Погоди ручкаться. Награду мы определили, в чем заключается пари?
        - Все просто. Выбираем миссию «Территория мертвых» и одновременно заходим. Чья пати убьет больше зомби - тот победил.
        - Две группы одновременно пустят на эту миссию? - спросил я.
        - Ха! - Мрак хлопнул в ладоши. - Да ты вообще ни хрена не знаешь о Полигоне. Лучше сразу сдайся, тогда разрешу тебе станцевать без надписи.
        - Размечтался. Значит, пустят. Тогда вот еще что: вас в группе четверо, нас трое. Надо уравнять шансы.
        - Не вопрос. Найдите четвертого.
        - Ни хрена, - улыбнулся я. - У вас сработанная команда, а нам предлагаешь взять случайного игрока? Если это пари, то все должно быть по-джентельменски. Один из вас останется здесь.
        Братишка прищурился, пожевал губами и кивнул.
        - Ладно. Один из моих останется. Но тогда пусть танцует вся команда проигравшего!
        - Ставки растут, - хмыкнула Тара.
        - Просто мы хотим посмотреть на твои сиськи, - рассмеялся Азар.
        - Зачем? - флегматично осведомилась тройка. - Все равно у тебя член не стоит.
        - На таких уродин как ты - конечно.
        - Правда? - Тара медленно расстегнула комбинезон, частично оголяя грудь. - Проверим?
        Игроки Мрака и он сам во все глаза смотрели на то, как тройка расстегивает комбез до самого пупка и не спеша разводит его в стороны. Грудь показалась наружу почти вся, дело осталось за сосками. При этом Тара соблазнительно покачивалась, будто гипнотизируя репликантов.
        Я отметил про себя, что она в хорошей форме. Тренировки дают о себе знать. Но это не значит, что я сразу же пустил слюни на напарницу. Даже на миг не ощутил возбуждения, просто признал, что тело тройки неплохо выглядит.
        Азар безотчетно подался вперед, не отрывая взгляда от полуобнаженных форм. Тара посмотрела на Пугало и едва заметно шевельнула подбородком. Пугач поднял глаза на ее лицо, моргнул, а потом вдруг понял, что от него хотят. Глубоко вдохнул и прыгнул вперед, загораживая тройку собой:
        - Бу, сука!!! Отвернулись все!
        Игроки, завороженные движениями Тары, вздоргнули и отшатнулись. Один даже вскрикнул и потом грязно выругался. Мрак был единственным, кто не испугался. Он усмехнулся и сказал:
        - Ну что, неплохо. Буду рад посмотреть, как ты будешь извиваться на платформе голая.
        - Хрен дождешься, - довольная выступлением Тара застегнула комбез.
        Я от души посмеялся над тем, как мои ребята поиздевались над людьми братишки. Мельком заглянул в интерфейс - да, зрителям тоже понравилось. И тройке, и шестьдесят шестому прилетело по несколько десятков кредитов.
        - Ладно, хватит фигней страдать. Думаю, договоренность достигнута, - сказал я. - Мы как-то можем скрепить пари официально? Через Систему?
        - Нет, - качнул головой Мрак и снова протянул мне ладонь. - Только так. По-джентельменски, как ты выразился.
        - Пусть будет так, - мы крепко, до хруста, пожали друг другу руки.
        - Я выберу миссию. Тебе придет запрос на участие. Готовьтесь, сосунки, - братец ухмыльнулся. - Сейчас мы вам покажем, как надо играть.
        Я понимал, что Мрак надеется меня развести. Ведь у него вроде как все карты на руках - группа опытнее, много раз была на Полигоне. Вероятно, уже проходила выбранную миссию. А мы новички на этой локации, сыграли только раз и то неудачно.
        Но я надеялся, что победу нам принесут два фактора. Первый - мы и правда сумасшедшие. Что я, что Пугало, что Тара способны на достаточно безумные поступки. Второй фактор - мы уже сражались с большим количеством зомби и перебили бы всех, если б не безумец второго уровня. Условия, конечно, другие, но определенный опыт у нас есть.
        Многое зависит от конкретных условий. Какое нам дадут оружие, сколько будет зомби, какая местность и так далее. Система в этом плане порой удивляет.
        Получен запрос от игрока Мрак (С-79) на участие в миссии «Территория мертвых».
        Принять?
        Да/Нет
        Я принял запрос, и Система сообщила, что амуниция прибудет в течение десяти минут. Пока ждем, предложили ознакомиться с условиями шоу, что я и сделал. И сказал сделать то же самое своим.
        Территория мертвых (боевая/зомби-миссия)
        Уровень сложности: высокий
        Основная задача: уничтожить максимальное количество безумцев
        Дополнительная задача: занять все контрольные точки
        Локация: Квартал-4
        Награды от зрителей: доступны
        Окей, тут все понятно. Кроме, разве что, контрольных точек. Как их занимать и зачем? Ладно, читаем дальше.
        В задании участвуют (2) противоборствующие группы. Задача каждой группы - достигнуть финиша за отведенное время, по дороге уничтожая игроков-безумцев.
        По пути доступны контрольные точки. При захвате контрольной точки группа получает дополнительную амуницию и бонус к рейтингу. Для захвата контрольной точки коснитесь виртуальной кнопки и уничтожьте нападающих безумцев.
        Так-так. Конкретный бонус к рейтингу не указан, значит, он может быть разным. От чего это зависит, интересно…
        Игрок получает 5 кредитов за каждого уничтоженного безумца.
        Время на выполнение миссии: 40 минут. Группы заходят одновременно.
        Разрешено вступать в бой с членами противоборствующей группы. Намеренное убийство запрещено. К каждой группе будет приставлен медицинский дрон. Если игрок будет ранен, после излечения он может продолжить игру. В первые 3 минуты миссии действует иммунитет, применение насилия запрещено.
        Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть игровую зону до окончания миссии. Запрещено использовать выданное оружие вне Квартала-4.
        Если все члены группы одновременно окажутся небоеспособны или погибнут, миссия считается проваленной. Если группа не успеет достигнуть финиша за отведенное время, миссия считается проваленной. Награда не вручается, взнос за участие не возвращается. Каждый член группы теряет 20 единиц рейтинга.
        Награда за успешное выполнение миссии: +35 рейтинг каждому члену группы. Если ваша группа придет первой, дополнительно вручается +250 кредитов каждому члену группы. Если ваша группа займет все контрольные точки на карте, дополнительно вручается +15 рейтинга и +250 кредитов каждому члену группы.
        Доступна карта локации.
        Выберите тип снаряжения:
        - «Штурм». Тяжелое оружие, баллистический щит, осколочные гранаты.
        - «Диверсия». Легкое оружие, снайперская винтовка, светошумовые гранаты.
        - «Кибер». Легкое оружие, боевой дрон, дрон-разведчик.
        На этом все. К сожалению, в этот раз никаких бонусов для интерфейса, кроме карты. Групповая связь не помешала бы, и уж точно пригодился бы радар.
        - Прочитал? - осведомился Мрак, ковыряясь пальцем в зубах.
        - Прочитал.
        - Помни, что победа в миссии это одно, а наше пари - другое. Побеждает тот, чья группа убьет больше всех зомби.
        - Я помню.
        - Умница, - Мрак сплюнул.
        Он отошел со своей группой в сторону и стал что-то с жаром шептать. Другие игроки посмеивались и время от времени поглядывали на нас.
        - Он хочет нас надуть, - нахмурилась Тара. - Наверняка они знают, где можно легко убить много зомби или типа того.
        - Наверное, - согласился я. - Нужен план.
        Брита утверждала, что Мрак, несмотря на всю брутовскую показуху, осторожный парень. Значит, на рожон не полезет, и если попытается на нас напасть, то только из засады. Может, он вообще не станет вступать с нами в бой. Потому что если миссия и локация им знакомы - а это почти на сто процентов так - они как можно быстрее пойдут вперед. Попытаются убить максимум зомби, чтобы просто-напросто оставить нас без целей.
        Хм-м… Будут ли они захватывать контрольные точки? Скорее всего, да. В правилах сказано, что для захвата нужно одолеть волну зомби, это лишние очки для победы в пари.
        Я открыл карту локации. Ага, вот тут у нас старт, а вот тут, через несколько улиц, финиш. Контрольные точки тоже отмечены. И они отличаются - возле некоторых стоит значок «х2». Надо полагать, там вдвое увеличены как угроза, так и награда. А еще на карте есть две особенные точки - отмечены красным цветом, и рядом значок в виде черепа.
        Ставлю все свои кредиты, что на этих «контролках» придется мочить безумца второго уровня. Нет, туда мы точно не полезем. Слишком рискованно, а живой танк засчитается только за одного в нашем пари. Вообще не вариант.
        Выберите тип снаряжения! Через 1 минуту выбор будет произведен автоматически - напомнила Система.
        - Что возьмем? - спросила Тара. Видимо, напоминание пришло не только мне.
        - Сейчас…
        Тяжелое нам точно не нужно. Пригодится маневренность, а баллистический щит стопудово до хрена весит. Снайперка тоже не слишком нужна - зомби на месте не стоят, а никто из нас не обладает таким мастерством, чтобы поражать быстрые, хаотично движущиеся цели. Светошумовые гранаты это да, первое средство против психов…
        Но возьмем все-таки дронов. Даже если ими нельзя будет управлять напрямую - это как минимум один дополнительный ствол, да и разведчик может принести пользу.
        Я выбрал «кибер» и вернулся к карте.
        Мрак, скорее всего, отправится к ближайшей контрольной точке. Либо к этой - она подальше, зато там двойная награда. И двойное количество зомби, если я правильно понимаю, а убить много зомби - наша основная задача. Как в миссии, так и в пари.
        Чтобы захватить все точки, придется как следует побегать по локации. Плюс это означает справиться с двумя зомбаками второго уровня. Конечно, я могу ошибаться, и там что-то другое, но череп явно нарисован не зря. Будет сложно.
        Окей, план готов. Награда за взятие всех точек выглядит привлекательно, но не будем за ней гнаться. Мы пойдем по точкам «х2», по дороге зацепим несколько обычных, а если встретим Мрака и его друзей, то устроим коленный тир. В идеале устраним их всех одновременно, заставив выбыть из миссии. Если получится, то победа у нас в кармане.
        Я шепотом объяснил Пугалу и Таре план действий, и вскоре прибыли дроны-доставщики с большими сумками.
        Интересно, какую амуницию выбрал Мрак?
        Нам достались три укороченных автомата - такие же, как в прошлый раз, только с коллиматорными прицелами. По два запасных магазина каждому и на этом все. Негусто.
        Дрон-разведчик представлял из себя маленькую коробочку, которая умещалась на ладони. Как только я взял его в руки, то произошла активация, и малыш взлетел в воздух, а у меня в интерфейсе появился небольшой экран, на котором транслировалось все, что видел дрон.
        Весело, однако я бы предпочел контролировать обстановку вокруг, а разведку пусть ведет кто-нибудь другой. Потыкавшись в интерфейс, я смог передать управление дроном Таре, и теперь она разбиралась, что к чему. Управлять малышом оказалось просто, а помимо обычного «зрения», в дрон был встроен тепловизор и прибор ночного видения. Второе без надобности, а вот первое может пригодиться.
        Боевой дрон прилетел отдельно и завис над нашими головами. К сожалению, управлять им не позволили. Очень жаль. Белый медицинский летун висел на почтительном отдалении.
        Команде Мрака принесли такое же снаряжение, как и нам. Значит, я оказался прав, и он тоже делает ставку на скорость и маневренность. И если я сделал такой же выбор, как и опытный игрок, то выбор верный.
        Мрак только фыркнул, глядя на наш дрон и пробормотал что-то типа «все равно облажаетесь».
        Открылись ворота, ведущие в Квартал-4, и в них одновременно устремились две группы. Толкаться не пришлось - проход был достаточно широким, чтобы шесть человек спокойно прошли через него, не задев друг друга.
        - Удачи, парни! - кричал вслед оставшийся боец Мрака. - Надерите им задницы! Чудище подстрелите, бесит он меня!
        Пугало на ходу повернулся к нему и похлопал себя по паху - мол, отсоси. А потом ворота захлопнулись, и миссия стартовала.
        Мрак свистнул, и его группа сорвалась с места. Побежали в направлении двойной контрольной точки. Все как я предполагал. Проблема в том, что мы тоже хотим занять эту точку - значит, придется оказаться быстрее.
        Или хитрее.
        Мы рванули следом, но быстро потеряли противников из вида. Квартал-4 представлял из себя все те же городские руины, но с небольшим отличием - улочки здесь были узкие, здания невысокие и ветхие даже по сравнению со всем, что я видел раньше.
        Историческая часть города? Возможно. Об этом говорила и хаотичная планировка, и то, что уцелевшие фасады зданий изобиловали барельефами и прочими архитектурными изысками. Совсем не похоже на более современные практичные коробки.
        Одним словом, заблудиться в лабиринте исторических руин было проще простого. Часть улиц была намертво перегорожена рухнувшими стенами или сгоревшими автомобилями. Повернув за очередной угол, мы как раз оказались в тупике.
        А судя по стрельбе, Мрак с друзьями уже начали веселье.
        - Тара! - прорычал я. - На хрена тебе разведчик?!
        - Блядь, да я вообще не пойму, где он!
        - Как это? - удивился Пугало.
        - Он сам за нами не следует… Я его потеряла, - пробурчала тройка.
        - Твою мать, - процедил я. - Тебе что, захотелось голой потанцевать?
        - Вот, нашла! Тут есть кнопка для вызова… Сейчас прилетит.
        - Не надо, чтобы он сюда летел. Найди маршрут до контрольной точки.
        - Попробую…
        - Не надо пробовать! Сделай! - отчеканил я.
        Как-то хреново мы стартанули. Побежали в одну сторону, но, судя по карте, оказались в другой. Эти улочки и правда хренов лабиринт.
        Я могу видеть статистику противников. И у них уже семь зомби на счету, в то время как у нас - кругленький ноль.
        - Сюда! - Тара махнула рукой. - Потом направо!
        Мы побежали. Через несколько поворотов наткнулись на троицу психов, весело скачущих на ржавом автомобиле. Тара предупредила о них заранее, поэтому мы с ходу открыли огонь. Оказалось достаточно нескольких одиночных выстрелов. Зомби едва успели нас заметить. Один погиб не сразу, и Пугач добил его прикладом.
        Я мельком глянул на счетчик. Одиннадцать-три. Отстаем. Ну да ладно, это только начало…
        - Точка там, - Тара показала пальцем. - Блин… Мрак на ней. Их атакуют.
        Я услышал выстрелы и вой безумцев. Стреляли очередями, выли без перерыва.
        - Вперед! - крикнул я и спросил уже на ходу: - Видишь их дроны?
        - Угу, - кивнула Тара. - Оба над ними.
        Правильно. Во время боя тому, кто управляет разведчиком, не стоит отвлекаться на экран в интерфейсе. Да и вообще, это дело непростое. Тара постоянно спотыкается, потому что пытается смотреть и под ноги, и по сторонам, и еще следить за тем, что показывает камера дрона.
        По дороге мы подстрелили еще двух зомби, которые торопились на вечеринку, и даже не обратили на нас внимания. Пришлось подло расстрелять бедолаг в спину. Но мы и сами пропустили все веселье - секунд через тридцать стрельба затихла, и перед глазами выскочило уведомление:
        Команда S1-80 заняла контрольную точку!
        Я проверил счет: тридцать шесть-пять. Уже не смешно. Разрыв серьезно увеличивается.
        - Так-так, - сказала Тара и вдруг остановилась. - Я увела наш разведчик в здание, смотрю через окно. Они его не видят. Их дрон летит сюда.
        - Автоматы вверх! - скомандовал я.
        Разведчик противников вылетел из-за крыши, и я в ту же секунду крикнул:
        - Огонь!
        Дрон маленький, юркий, летит довольно высоко. Но если подготовиться заранее и стрелять втроем - есть хороший шанс сбить засранца. И мы этим шансом воспользовались.
        Уж не знаю, чья, но пуля пробила дрон навылет. Во все стороны брызнули куски пластика, и летун, оставляя за собой дымный след, пал ниц перед гравитацией.
        Награда от зрителя: 5 кредитов!
        Награда от зрителя: 25 кредитов! Комментарий: «Красавы!»
        - Супер, - оскалился я. - Ослепили ублюдков.
        Хоть какой-то успех. Но этого мало.
        Тройка была со мной согласна:
        - Дрон-то мы сбили, - пробурчала она. - Но они получили патроны и еще один ствол.
        - Как получили? - спросил Пугач.
        - Там какой-то ящик стоит. Открылся, когда они убили всех зомби.
        Я сверился с картой. Мысленно отметил ближайшую двойную точку и велел Таре проложить маршрут.
        Может, Мрак и знает эту локацию, но вряд ли досконально. Без разведчика им будет тяжелее ориентироваться, чем нам. Будем считать, что теперь мы на равных.
        - Побежали! - рявкнул я. - Сможешь следить за Мраком и одновременно за маршрутом?
        Тройка отрицательно качнула головой. Ну и ладно. Я и так уверен, куда братишка направляется.
        Увидимся на точке…
        Глава 15
        Мы добежали первыми. Контрольная точка представляла из себя очищенный от мусора и обломков пятачок, в центре которого висела в воздухе виртуальная зеленая кнопка. Коснешься ее - и откуда-то полезут зомби.
        Откуда? Ответ простой. Рядом с точкой стоит пара больших металлических коробок. Что-то вроде грузовых контейнеров. Изнутри слышатся приглушенные вопли. Психи внутри этих контейнеров, и как только мы нажмем на кнопку, двери откроются, выпуская безумцев на волю.
        Я пока не стал активировать точку. Мы спрятались за эти самые контейнеры, ожидая прибытия Мрака.
        - Найди их, - сказал я Таре. - Только осторожно, нам дрон терять нельзя.
        - Угу, - кивнула тройка и вдруг улыбнулась. - Я уже говорила спасибо за лечение?
        - Не помню. Но пожалуйста.
        - Офигенно дышится. Столько пробежали, а я в порядке.
        - Рад за тебя. Где Мрак?
        Тара отправила разведчик в ту сторону, откуда, по идее, должны были прибежать противники.
        - Не вижу, - нахмурилась она.
        - Э! - шикнул Пугало из-за соседнего контейнера. - Ну что там?
        Я приложил палец к губам и посмотрел на Тару. Та покачала головой, а потом мы все услышали выстрелы - довольно далеко отсюда.
        Сука! А Мрак молодец. Понял, что мы отправимся сюда и будем поджидать его. Убежал на другую точку.
        - Возвращай дрон! - крикнул я. - Быстро! Пугач, готовься!
        - Да я всегда готов! - Пугало выбежал в центр площадки и встал рядом со мной.
        Я дотронулся до кнопки. Она тут же исчезла, и вместо нее появилась цифра «3», которая тут же сменилась на «2».
        «1»…
        Двери обоих контейнеров резко распахнулись, и наружу хлынули потоки зомби. Мы открыли огонь, пытаясь остановить это бешеное течение. Но безумцам, как водится, было плевать на боль, на смерть и друг на друга. Они отталкивали раненых, топтались на мертвых, любой ценой пытаясь добраться до нас.
        Коллиматорные прицелы здорово помогали. Целиться через них было просто, и я почти всегда попадал или в грудь, или в голову, даже с учетом скорости и дерганых движений целей.
        Наш боевой дрон оказывал бесподобную помощь. Резко маневрировал, отвлекая психов на себя, и метко стрелял. Один выстрел - один труп.
        Последний зомби рухнул, не добежав до нас пару метров. Мы с дроном прикончили его одновременно. Я выстрелил в лоб, а дрон - в затылок.
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Оу, вот это месиво»
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Шевелите жопами! Хочу посмотреть, как Мрак танцует голышом!»
        Контрольная точка занята! Получите награду.
        Распахнулся черный металлический ящик, стоящий неподалеку. Внутри оказался целый склад боеприпасов - не только магазины для наших автоматов, но еще патроны для дробовика, коробка для ручного пулемета и автоматический пистолет с длинным магазином.
        Мы сгребли все необходимое, а ненужное оставили в ящике. Ясно, что тут лежат припасы для любых случаев - ведь участники миссии могут выбрать другой комплект оружия, поэтому Система сложила сюда все подряд.
        Я посмотрел на счет. Сорок восемь-тридцать. Разрыв уже не такой большой, и это радует. Движемся к следующей точке!
        Мы перезарядили автоматы и побежали. Я открыл карту. Так-так, интересно… Видны не только активные, но и уже захваченные точки - они стали серого цвета. Мы сейчас вот здесь, а Мрак недавно был вон там - ближайшая к нам «одинарная» точка.
        Есть два варианта. Либо братец решит не рисковать и дальше отправится таким маршрутом, чтобы свести к минимуму возможность столкновения с нами. Либо он с командой побежал к двойной точке. Стрельбы не слышно - так что они вполне могли организовать засаду.
        - Проверь, где они, - сказал я Таре. - Аккуратно. Прижми дрон к земле.
        - Хорошо, - тройка скорчила странную гримасу и сама чуть присела.
        Пришлось немного подождать, а потом на лице у Тары появилась улыбка.
        - Они там, - сказала она. - Прячутся за контейнерами, как мы.
        - Отлично, - кивнул я. - Мы с Пугалом атакуем в лоб. Ты найди путь, чтобы зайти с тыла. Помните, что убивать нельзя. Но если случайно убьете - никто не расстроится.
        - Лишь бы Система не расстроилась, - хмыкнула Тара и побежала в сторону.
        Я бросил взгляд наверх - боевой дрон висел прямо над головой, медицинский немного в стороне. Хорошо. Если кто-то из нас поймает пулю, можно надеяться на оперативный укол наноботов. Они способны излечить даже смертельные раны, и я уже убедился в этом на собственном опыте. Но что, если пуля пробьет башку? Полагаю, даже наноботы не справятся. Лиона же не спасли, например.
        Почему я об этом думаю? Я ведь не собираюсь ловить пулю в башку.
        Интересно еще, как поведет себя боевой дрон. Будет ли стрелять в других игроков? Или он предназначен только для зомби? Думаю, второе.
        Впрочем, сейчас проверим…
        Точка, где засели противники, представляла из себя относительно просторный перекресток. Мы с Пугалом попытались пробраться в разрушенное здание, чтобы занять удобные позиции у окон. Но оказалось, что внутри обвалился потолок, и пробираться через эти завалы было слишком тяжело. Вернулись на улицу, подошли к углу и высунулись, якобы разведывая обстановку.
        В тот же миг началась стрельба. Мы едва успели спрятаться - несколько пуль врезались в стену рядом со мной, на уровне пояса, еще одна чиркнула по асфальту.
        - Метко стреляют, - посетовал Пугало.
        - Угу, - промычал я.
        Вот сейчас нам бы точно пригодилась групповая связь. Я понятия не имею, где Тара. Кроме того, она смогла бы передавать, что видит через дрон. Придется действовать на свой страх и риск.
        Я слышал приглушенные, неразличимые команды Мрака и понимал, что противники без дела не сидят. Нам тоже надо действовать, а не стоять, как истуканам!
        Я встал на одно колено и дал знак Пугалу. Он кивнул, и мы одновременно показались из-за угла. Выпустили только по одной очереди - мощный ответный огонь моментально заставил нас спрятаться. Пули снова просвистели вплотную.
        Я успел увидеть, что один репликант меняет позицию, подбираясь ближе. Другие двое прикрывали его. Группа Мрака действительно сработана, и стреляют хорошо. У них есть чему поучиться…
        Я огляделся. Можно перебежать через дорогу и спрятаться за углом здания напротив. Тогда нам с Пугалом будет значительно удобнее стрелять, чем стоя рядом друг с другом. К тому же, будет меньше вероятность, что нас зажмут с двух сторон.
        - Прикрывай, - сказал я. - На счет «два». Раз… Два!
        Мы оба высунулись и открыли огонь. Ответные пули ударили совсем рядом - еще немножко, и я сам бы почувствовал, что такое простреленное колено. Выпустив пару очередей, я рванул вперед, а Пугач продолжил стрельбу, чтобы заставить противников укрыться.
        Только они были не дураки. Поняли, что нас тут всего двое. Один бежит, второй прикрывает - и не может контролировать сразу три цели.
        Поэтому через долю секунды нас накрыл свинцовый шквал. Пугало что-то проорал - я не слышал, потому что получил пулю в плечо, а следом еще одну в бок. Рухнул, едва успев пересечь улицу.
        Рука и бок онемели, но это ненадолго. Я чувствовал, как нарастает свирепая боль, с каждым мигом становясь все горячее.
        - С-сука, - я отложил автомат и выхватил из кобуры пистолет. Правая рука почти лишилась сил.
        Глянул на Пугало. Тот медленно сползал по стене, глядя на окровавленную ладонь. У него на груди расползалось темное пятно. Пугач кашлянул, и изо рта у него брызнуло красным.
        Дерьмо.
        Вы временно выбыли из миссии. Ожидайте излечения.
        Боевой дрон спикировал вниз и завис над улицей, между мной и Пугалом, направив стволы в сторону противников. Медицинское «яичко» первым делом подлетело к Пугачу, и из блестящего белого корпуса вылез манипулятор с иглой на конце. Слишком медленно, как мне казалось.
        - Пошли, пошли! - раздался голос Мрака.
        Куда пошли? Вряд ли добивать нас. Намеренное убийство запрещено, дрон-стрелок намекает именно на это - типа все, ранили и хватит.
        Через секунду раздалась очередная автоматная очередь, ему вторил хриплый крик. А сразу следом прозвучал железный лязг, и перекресток наполнился воплями психов. Медицинский дрон как будто испугался, резко выдернул манипулятор из тела Пугала и взмыл вверх.
        Э, а меня подлечить?
        С перекрестка раздавалась знакомая какофония - грохот выстрелов, крики безумцев, удары пуль о стены и железные контейнеры.
        Какого хрена там случилось? Предполагаю, что Мрак решил активировать точку и свалить, оставив раненых нас на растерзание психам. Скорей всего, он даже знал, что медицинский дрон - трусишка и сразу улетает, почуяв угрозу. То есть хотел, чтобы мы тут сдохли.
        Как-то не по-джентельменски…
        Но в самый нужный момент появилась Тара и начала стрелять по группе противников с тыла. Кого-то зацепила, и засранцам пришлось принять бой.
        Скрипя зубами, я поднялся, опираясь на стену, и приготовился к атаке. Потому что боевой дрон сделал выстрел и тут же поднялся повыше, а это значит, зомби бегут сюда.
        Пугало еще не до конца очухался, хоть и получил дозу ботов. А вот я с каждым мигом чувствовал себя все хреновее - раны пылали огнем, во рту пересохло, я ослаб и едва мог поднять пистолет. Голова кружилась, хотелось лечь и закрыть глаза. Но делать этого ни в коем случае нельзя.
        Зомби вылетел из-за угла и подпрыгнул, пытаясь ухватить боевой дрон. Тот взлетел, не дав ему такой возможности, и зомби рухнул на переломанный асфальт, разбивая об него локти и колени. Примерно для этого нужны налокотники и наколенники - чтобы в моменты экшена спокойно падать, не боясь повреждений.
        Появилось еще несколько психов. Один кинулся на Пугало, другой упал, когда дрон прострелил ему башку. Третий и четвертый, с камнями в руках, побежали на меня.
        Я с трудом нажал на спусковой крючок. Прострелил одному зомби живот - выше рука не поднималась. Потом в лицо мне врезался камень и я упал. Раны взорвались с новой силой, перед глазами вспыхнуло и потемнело. Раздался выстрел, безумец рухнул на меня, выбив из легких весь воздух. Следом упал и второй, окончательно придавив меня к земле.
        Твою-то мать…
        В ушах звенело, во рту было полно крови. Я попытался сбросить с себя мертвецов, но сил не хватило. Вокруг продолжалась стрельба, слышались крики, но слов я не мог различить.
        Ну и что теперь? Подохну вот так, придавленный психами?
        Нет уж, хрен вам!
        Я стиснул зубы, издал неожиданно мощный крик и кое-как скинул с себя трупы. Скорее просто спихнул, чем скинул, но пойдет. Кое-как поднялся, опираясь на левую руку, в которой к тому же держал пистолет. Пошатнулся и врезался раненым плечом в стену.
        А-а, сука…
        Кто-то подбежал ко мне, и я запоздало поднял ствол. Но это оказался Пугало. Живой и здоровый.
        - Э! - крикнул он, глядя наверх. - Медик!
        Вряд ли медицинский дрон его послушался. Просто угроза миновала. Летучий лекарь спустился, ненадолго завис рядом со мной, и воткнул иглу сначала в бок, потом в плечо, и снова скрылся наверху.
        Я почувствовал, как боль стремительно исчезает, раны затягиваются, и проясняется разум. Убрал пистолет в кобуру, попав только с третьего раза. Взял протянутый Пугалом свой автомат и проверил количество патронов в магазине. Еще половина. Хорошо.
        Подбежала Тара и сразу ринулась ко мне:
        - Ты в порядке?!
        - Да, - я взял автомат в одну руку и снял с пояса флягу с водой. - Где они?
        - Убежали. Мрак нажал на кнопку и они хотели свалить, но я подстрелила одного. Прямо в задницу попала, прикинь, - Тара ухмыльнулась. - Его потом зомби затоптали.
        - Мертв?
        - Ага.
        - Азар?
        - Нет, другой. К сожалению, - Тара сплюнула и, посмотрев на меня, тоже достала фляжку.
        Вот это уже серьезно. Мрак с Азаром теперь вдвоем. Для нас это серьезное преимущество, да и удар по самолюбию братца неслабый. Потерять бойца почти на ровном месте, когда все так хорошо сложилось…
        Будешь знать, как связываться с нами, падла.
        Но миссия еще не закончена. И наше пари - тоже.
        - Ящик открылся? - спросил я.
        - Конечно, - сказал Пугач.
        - Идем.
        По дороге я открыл статистику. Шестьдесят один - сорок два. Все еще отстаем. И прямо на моих глазах разрыв увеличился - до нас донеслось эхо выстрелов, и счет Мрака увеличился на двойку. Шестьдесят три - сорок два.
        До конца миссии двадцать пять минут. Нельзя забывать, что нам еще до финиша добраться. Пари это одно, но терять рейтинг тоже не хочется.
        Мы сняли патроны с мертвого игрока, забрали из ящика все необходимое и заменили магазины в автоматах на полные. В качестве крутого бонуса нам досталась светошумовая граната - пожалуй, лучшего и пожелать было нельзя.
        Раздался удивленный возглас, на который мы повернулись все втроем. На перекрестке показался одинокий псих с палкой в руках. Он посмотрел на тела мертвых собратьев, разбросанные тут и там в лужах собственной крови. А потом поднял палку и с хриплым воем кинулся на нас.
        - Можно я? - Тара обнажила заточку.
        Я пожал плечами. Мол, да пожалуйста.
        Тройка всучила Пугалу автомат и бросилась навстречу зомби. Устраивать шоу не стала - изящно увернулась от палки, схватила зомби за комбез и рванула на себя, одновременно выбрасывая руку с заточкой вперед и вверх. Острый металл вонзился в подбородок психа по самую рукоять. Точный и сильный удар, сразу отнимающий жизнь. Длины заточки вполне хватило, чтобы достать до мозга.
        Не зря мы тренируемся, ох, не зря. Тара отрабатывала эту атаку каждое утро и вот результат.
        - Молодец, - похвалил я. - А теперь погнали. Тактика меняется!
        - Что делаем? - спросил Пугач, возвращая Таре автомат.
        - Их осталось двое. Патроны не бесконечные. Надо не дать им захватывать точки.
        - А они уже начали, - Тара мотнула головой в ту сторону, откуда вновь раздались выстрелы.
        Я пошел вперед, постепенно ускоряя шаг. Открыл карту. В направлении, откуда шла стрельба, находилась только одна контрольная точка - обычная, не двойная. Мрак решил по-быстрому пополнить боезапас и заодно поднять количество очков.
        - Ближайшая на северо-западе, бегом! Тара, маршрут!
        - Ага, ща… - дрон-разведчик, до этого паривший над Тарой, рванул в сторону и скрылся за поворотом. - Сюда!
        Мы понеслись вперед. В боку все еще неприятно покалывало, но боли не было. Плечо тоже почти не беспокоило. А вот общее состояние - скорее удовлетворительное, чем хорошее. Наноботы творят чудеса, но и у них есть свои пределы. Залечить раны еще не значит подарить идеальное самочувствие.
        Мы успели как раз вовремя - Мрак и Азар только что застрелили последнего зомби. Братец менял магазин, а его приспешник наклонился, чтобы взять патроны из открывшегося ящика.
        Они услышали, как мы приближаемся. Мрак сразу же метнулся за контейнер, не успев перезарядиться. Азар выхватил из ящика пару магазинов и гранату, а затем, пригнувшись, тоже побежал в укрытие.
        Все наши пули пролетели мимо. Я жестом показал, чтобы прекратили огонь, и отдал команду:
        - Тара, дрон вниз. Держи Азара, чтоб не высовывался. Пугало, за мной.
        Тройка просто кивнула, а Пугач приложил ладонь к виску, будто солдат, и криво ухмыльнулся. Подняв автоматы, мы короткими перебежками двинулись к укрытию Мрака.
        Тара выдала короткую очередь - видимо, Азар попытался что-то сделать. Я не смотрел в ту сторону, полностью сосредоточенный на том, чтоб зажать братца с двух сторон и нашпиговать его ноги пулями.
        Раздался короткий хлопок, будто выстрел из пистолета, а потом крик тройки:
        - Граната!
        Не раздумывая, я прыгнул вперед, прячась за кучей каменных обломков. Пугало тоже отскочил, и в следующий момент раздался взрыв.
        Ситуация почти как тогда, когда Барон стрельнул в нас из подствольника. Только на этот раз меня не задело, разве что немного оглушило, а вот Пугачу не повезло. Осколки пробили ему левый бок, и синеволосый репликант сразу потерял сознание.
        Я бросил взгляд на медицинский дрон. Тот приблизился, но не стал спускаться. Похоже, Система крайне бережет медиков, и они запрограммированы так, чтобы не соваться под пули.
        - Мрак! Можете уходить! Нам нужен медик!
        - Так я тебе и поверил! - ответил братец.
        - Мой боец ранен! Валите отсюда!
        Мрак осторожно выглянул и я с недовольной гримасой на лице встал в полный рост и опустил автомат.
        - Не по-джентельменски воюешь, родной, - сказал я. - Опустите стволы, Пугалу нужен укол.
        Уголки губ Мрака приподнялись при взгляде на бессознательного Пугача.
        - Все-таки досталось чудищу. Азар, валим! Ты проигрываешь, Брут! - крикнул Мрак, когда они уже убегали. - Готовься танцевать!
        Я не ответил. Вместо этого убедился, что медицинский дрон спускается к Пугалу, а сам открыл интерфейс.
        - Тара, посмотри, остались ли патроны.
        - Сейчас…
        - Потом разведай путь до ближайшей двойной точки. Хватит за ними гоняться. Надо набивать очки. И на финиш тоже надо успеть…
        Счет семьдесят три - сорок три. Отстаем на целых тридцать зомби. До конца миссии двадцать две минуты. Надо поднажать!
        - Твою мать! - крикнул Пугало и резко сел. Пощупал бок, посмотрел на кровь на пальцах. - Я живой?
        Тара рассмеялась и помогла ему встать.
        - Два магазина, Брут, - сказала она, вручая мне один из них.
        - Хорошо, - я положил обойму в карман жилета. - Бегом на точку. Не знаю, как вы, а я никогда не мечтал стать стриптизером…
        Глава 16
        Счет восемьдесят четыре - шестьдесят восемь. Захватив очередную «контролку», мы снова сократили разрыв, но так и оставались на втором месте. А нам нужно первое, без вариантов.
        Собрали боеприпасы и рванули дальше. По дороге подстрелили еще парочку безумцев. Маршрут построили таким образом, чтобы отрезать Мрака от двойных точек. Разок увидели их с Азаром издалека, шмальнули друг в друга пару раз для острастки и разбежались.
        Несмотря ни на что, Мрак пока выигрывает. Надо действовать активнее, хоть силы и на исходе - бесконечная беготня по лабиринтам узких улиц, ранения и психическое напряжение дают о себе знать.
        Ладно, «на исходе» это я преувеличил. Но мы определенно подустали. Приходится напрягаться.
        - Три психа на соседней улице, - доложила Тара, когда мы достигли очередной контрольной точки.
        - Хорошо. Прибегут на выстрелы, - я дотронулся до виртуальной кнопки.
        На этой точке не было контейнеров, вместо них - закрытый автоматическими воротами спуск под землю. Да не просто под землю, а в метро. Если Система «хранит» безумцев в метро, то неудивительно, что порой они прорываются в зомби-тоннель на нашей Станции. Правда, при мне такого еще ни разу не происходило.
        Кстати, когда мы убегали с прошлой точки, я заглянул в контейнер. Там был люк в полу - значит, психов каким-то образом заманивают в контейнеры из-под земли. Думается мне, что одна или несколько станций заброшенного метро используются как жилище для безумцев.
        Им жрать-то надо, интересно? Или они погибают так быстро, что обходятся без обеда? Только из колбы - сразу на смерть.
        Ворота распахнулись, и психи ринулись вверх по лестнице, по обыкновению сбивая друг друга с ног и захлебываясь жуткими воплями. Мы открыли огонь, не давая им подняться
        Просто, как в гребаном тире. Разве что мишени очень быстро бегут на тебя и хотят убить. Но шансов у них немного.
        Мы покончили с очередной волной безумцев, пристрелили тех, кто наведался на шум, и перезарядили автоматы. Слышались отдаленные выстрелы - Мрак не сдается, и тоже зачищает точки. Но разрыв мы значительно уменьшили.
        Подождем немного, пока выстрелы прекратятся… и проверим статистику.
        Девяносто пять - девяносто пять! Отлично, мать вашу. То, что мы не даем противникам пробиваться на двойные точки, приносит результат. Сейчас счет равный, и осталось только выбиться вперед. Если Мрак продолжит действовать так же осторожно, то обязательно проиграет.
        Вот только чутье подсказывает, что братишка попытается выкинуть какой-нибудь трюк… Интересно, какой? Я почти не сомневаюсь, что у него есть козырь в рукаве.
        Двойных точек на карте осталось только три, и все они были в дальней части локации. Не успеем - осталось всего четырнадцать минут.
        Как можно пройти миссию, выполнив дополнительное задание по захвату всех «контролок»? Это надо очень быстро бегать и метко стрелять. Реально сложное испытание. Но, с другой стороны, если играть без участия другой команды, то вполне реально совершить идеальное прохождение.
        - Тара, смотри в оба, - сказал я, когда мы отправились на следующую точку. - Вдруг засада.
        - Смотрю я, смотрю… Глаз косит уже.
        Захватить обычную точку после нескольких двойных оказалось проще простого. Мы прикончили десятерых зомби и получили заслуженную награду. Затем я объявил короткую передышку и полез смотреть карту, а Тара в это время отправила дрон-разведчик облетать улицы вокруг.
        Статистика девяносто пять - сто пять. Мы вырвались вперед!
        Что-то Мрака совсем не слышно. Он заранее сдался и решил хотя бы первым достигнуть финиша? Вряд ли. Братец такой же упрямый, как я, и видит, что мы опережаем его по очкам. А что он тогда делает? Поблизости не осталось точек, кроме красной, с черепом. Мрак с Азаром точно не полезут туда вдвоем. А другие «контролки» довольно далеко, и чтобы добраться до них, им придется пройти мимо нас.
        Единственное, что приходит в голову - противники хотят устроить засаду недалеко от финиша, чтобы мы не успели пройти миссию. Пари они все равно проиграют, но хотя бы лишат нас рейтинга и кредитов. Этакая вариация мести из могилы.
        - Видишь кого-нибудь? - спросил я.
        - Нет, - мотнула головой Тара. - Погоди… Вот они, - тройка показала пальцем в сторону. - Идут к красной точке.
        - Отчаянные, - усмехнулся Пугало.
        Действительно. Хотя хрен его знает, что там. Зомби второго уровня - это только мое предположение, а на самом деле там может быть просто куча обычных психов. С ними реально справиться и вдвоем.
        Если так, то у Мрака появится шанс победить в пари! Потому что оставшиеся точки чересчур далеко, чтобы братец рискнул отправиться к ним.
        - Идем, - сказал я. - Маршрут?
        - Ага. Сюда… Кажется, они заметили мой дрон, - пробурчала Тара. - Но ничего не сделали.
        - А что делать? - пожал плечами Пугало. - По нему хрен попадешь, это нам в тот раз повезло.
        - Все равно подозрительно, - сказал я. - Будьте наготове…
        И вот, когда мы уже подходили к красной контрольной точке, окрестности сотряс чудовищный рев, и перед глазами выскочило уведомление:
        Босс на свободе!
        Блядь. Похоже, я все-таки был прав. Мрак активировал точку и выпустил на волю зомби второго уровня. Только зачем? Они что, надеются победить его вдвоем, с жалкими автоматами? Тогда, на шоу, такого же ублюдка даже крупнокалиберный пулемет не взял…
        - Стоять! - велел я. Рука сама собой потянулась к световой гранате. - Тара!
        - Да-да-да, - дробью выдала тройка. Кажется, она до смерти перепугалась.
        Есть чего бояться. Псих второго уровня это сраный живой танк, и я понятия не имею, как его убить. Пугало, судя по бледному лицу, тоже прекрасно помнит, чем грозит встреча с таким монстром.
        - Они бегут, - отчиталась Тара и облизнула пересохшие губы. - На финиш, кажется. А он… а он… Твою мать!!!
        Что делает «он», узнавать не пришлось. Потому что гребаный «он» через секунду показался перед нами.
        Груда ярости и мышц, которую тут называли безумцем второго уровня, проломилась прямо через здание. Кирпичные стены были для зомби все равно что детские кубики - он разнес их голыми руками, оставив в здании сквозную дыру. Остатки стен покрылись трещинами, и строение эпично сложилось внутрь, грохоча на всю локацию и вздымая облако пыли.
        Босс на мгновение исчез в этом облаке - но тут же вылетел из него и бросился на нас, издавая оглушающий рев.
        - На финиш! - проорал я.
        Забросил автомат на плечо, выхватил светошумовую и дернул чеку. На это ушла секунда - руки действовали сами по себе, я вообще не успел осознать движений.
        - Сюда! - крикнула Тара.
        Мы побежали налево, и зомби резко сменил траекторию, кидаясь нам наперерез. Пугало на ходу выпустил несколько очередей - пули вонзились в грудь и лицо монстра, но он не обратил на это внимания.
        Обогнать его было невозможно. Все, на что я надеялся, это светошумовая граната. Я бросил ее и ускорился, насколько мог.
        За спиной хлопнуло и вспыхнуло, а зомби, заревев, перекатился через голову и застыл мордой вниз. Он вопил, обхватив руками лысую, бугристую башку. И если б я не знал, насколько живуч безумец, то решил бы, что сейчас идеальный момент добить. Но его мышцы и кости настолько крепкие, что даже выстрелы в упор почти не наносят вреда.
        Поэтому, пока зомбарь валялся и кричал, мы припустили со всех ног.
        Мрак, падла! Это уже точно просто месть, без надежды на победу в пари. Он активировал точку и мгновенно слинял, а нас оставил разбираться с боссом. По факту, решил нас убить.
        Не хочется вертеть голым задом на платформе? Понимаю. Но не надейся, что меня так просто отправить на тот свет…
        - Стоп! - крикнула вдруг Тара, и следом раздалась стрельба.
        Мы с Пугалом тут же упали на колено и выставили автоматы. Но противников рядом не было и стреляли не по нам. Тройка скорчила напряженную гримасу, а потом грязно выругалась.
        - Сбили дрон! - прорычала она. - Они там, за углом.
        Я обернулся. Зомби все еще лежал на асфальте, но вопить уже перестал. Он часто и глубоко дышал, а потом я увидел, как его громадные кулаки сжались и врезали по асфальту, оставляя после себя глубокие вмятины.
        Очень скоро босс придет в себя. И тогда нам не поздоровится.
        А Мрак, ублюдок, действительно надеется нас убить. Причем чужими, зомбячьими руками.
        Фу, братец. Это уже совсем некрасиво. Хочешь наказать меня за унижение - приди и попробуй. А не вот так.
        Поворот перед нами был глухим - то есть через дорогу укрыться было негде, потому что там была граница локации в виде неизменного бетонного забора с колючей проволокой поверху. Пройти через здание, стоящее на углу, тоже было нельзя - изнутри оно было завалено обломками и сгоревшей мебелью, так что даже в окно не пролезешь.
        Бежать обратно и искать другой путь - не вариант. Зомби почти очнулся.
        Сука! Значит, в лобовую. Искать другой путь времени нет. К тому же мы потеряли дрон и можем запросто заблудиться в хитросплетении местных улиц.
        - Огонь на подавление, - сказал я. - Вперед!
        - На подавление это как? - спросил Пугач.
        - Без остановки!
        Я первым вылетел из-за угла и вдавил спусковой крючок. Мрак и Азар прятались за ржавым перевернутым автомобилем, и успели сделать только пару выстрелов, а потом скрылись, боясь получить пулю. Потому что Пугало и Тара выскочили следом за мной и тоже открыли беспорядочную стрельбу.
        Я побежал вперед, выпуская очередь за очередью на ходу. Не старался попасть, просто не давал противникам высунуться. А за спиной уже раздавался разъяренный хриплый рык - босс очнулся и был готов убивать.
        Патроны кончились, я отбросил пустой магазин и сразу же вставил новый. В этот же момент закончился боеприпас у Тары, и остался только один работающий ствол. Мрак с товарищем решили, что это их шанс - выбежали из-за авто и нырнули в ближайшее здание, не сделав ни выстрела. Пугало в них не попал.
        - За ними! - рявкнул я.
        Ты разозлил меня, братец. Очень сильно разозлил!
        За спиной раздался топот. Я обернулся и увидел, как огромный зомби вылетает из-за угла - он не успел затормозить, влетел всей тушей в забор, ограждающий локацию, и выпал за ее пределы.
        Система! Накажи его! Правила ведь нарушил…
        Но босс резко вернулся на улицу, стряхивая с рожи бетонную пыль. В это время мы уже заходили в здание. Я шикнул своим и показал вперед - надо пробраться вглубь. Тихо. Будем надеяться, что псих не увидел, куда мы делись. Наш боевой дрон остался на улице, как и медицинский. Стрелок почему-то не рисковал атаковать босса - ну и правильно, урона все равно не нанесет.
        Зомби, может, нас и не увидел. Но стоило сделать пару шагов, как сверху раздалась автоматная очередь, а в ответ - яростный рев.
        Сука, сука, сука!
        - Мра-ак! - проорал я. - Тебе конец, ублюдок!
        - Мне? Ты уверен?! - прозвучал ответ.
        - Наверх, - процедил я.
        Мы бросились к лестнице. Само собой, нас ждали - наверху показался Азар, и мы открыли огонь одновременно. Противник схлопотал пулю в живот и, скрючившись, скрылся в коридоре.
        Намеренное убийство запрещено! - вспыхнуло перед глазами.
        - Твою ма-ать… - прохрипела Тара, оседая на ступеньки.
        Ей пробило бедро и нижнюю часть живота. Кровь хлестала ручьем, стремительно заставляя серый комбез становиться черным. Я не надеялся, что медицинский дрон влетит в помещение, тем более, когда есть угроза.
        Вот и угроза, кстати. Зомби вломился внутрь, разнося дверной проем в щепки, и выпучил на нас налитые кровью глаза.
        - Держи его! - крикнул я Пугалу, а сам выхватил шприц.
        - Как?!
        Честно признаться, ответа я не знаю…
        Пугач и сам придумал, что сделать - он ринулся в сторону, одновременно сделав пару выстрелов. Пули чиркнули по лицу безумца, заставив его тряхнуть башкой и броситься в атаку.
        Тара потеряла сознание - слишком быстро истекала кровью. К счастью, Мрак и Азар не показывались, хотя сейчас мы были легкой мишенью. Скорей всего, они свалили через окно или куда-то еще. Звуков сверху я не слышал.
        Зомби попытался врезать Пугалу кулаком, но тот пригнулся, одновременно уходя в сторону, и выпустил очередь по колену врага. В любом другом случае это был бы крутой маневр. Но сейчас он едва не вышел боком - пули отрикошетили от колена зомби, как от металла, и просвистели рядом с Пугалом. А псих резко повернулся вокруг своей оси и чуть не схватил синеволосого поперек туловища.
        Если б это случилось, то он просто выжал бы его, как тряпку.
        - Что?! Делать?! БРУТ! - выкрикивал Пугач, уворачиваясь от быстрых, убийственных ударов. Долго он так не сможет.
        Я оставил Тару, даже не вытащив шприц из бедра. Сама вытащит, когда очнется. И если очнется, потому что все мы можем остаться тут…
        Гребаный Мрак. Я тебе верну должок, скотина.
        Я кинулся вперед. Зомби в этот миг был спиной ко мне, и я рискнул выпустить очередь ему в башку - целился туда, где голова соединяется с шеей.
        Сам не знаю, почему я решил стрелять именно в это место. Но пули внезапно не отскочили, не застряли в коже, а пробили ее! Из шеи безумца хлынула кровь, а он замахал руками и затопал, раздирая глотку в безумном крике.
        Слабое место! Неужели у этой твари есть слабое место?!
        Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «О-оу! Замочите его! Это будет ТОП!!!»
        Мы с Пугалом переглянулись и кивнули друг другу. Поняли без слов, что надо делать. Ведь Пугач увидел, как босс отреагировал на рану в затылке - и теперь у нас появился крохотный, но все-таки шанс.
        Босс повернулся ко мне и бросился в атаку. Я отпрыгнул в сторону, перекатился и сразу же встал на ноги, а Пугало в это время выпустил короткую очередь. Попал! Зомби одной рукой схватился за голову, а второй подхватил с пола сломанный стул и швырнул в Пугало. Скорость броска была такой, что Пугач не успел уклониться, и просто повернулся боком, прикрывая руками голову.
        Стул врезался в него и разлетелся на щепки, а синеволосый упал. Игнорируя меня, босс кинулся вперед. А я резко зашел ему за спину и выстрелил в истекающий кровью затылок.
        Безумец уже не кричал - он издал короткий, почти жалостливый вопль и рухнул на четвереньки. Пугало встал и подошел почти вплотную, поднимая автомат.
        - Назад, назад! - крикнул я.
        Поздно. Зомби, конечно, был серьезно ранен. Но все еще жив и слишком опасен, чтобы так опрометчиво приближаться.
        Он схватил Пугало за щиколотку и дернул на себя. Я услышал беспощадный хруст, и нога Пугала как бы отошла от бедра. Босс вырвал ему тазобедренный сустав, не иначе. Дернул бы чуть сильнее, и вовсе оторвал бы ногу, как у тряпичной куклы.
        Пугач заорал и опрокинулся на спину, безотчетно хватаясь за искалеченное бедро. Безумец, утробно рыча, потянул его под себя.
        Мне стало больно от одних только звуков, но вместе с тем внутри вскипела ярость - я сам не понял, как преодолел дистанцию до зомби. Из горла вырывался бешеный, неконтролируемый крик. Перед глазами все застлала багровая пелена, и зрение сузилось до узкого тоннеля. Я перестал видеть все, кроме проклятого безумца второго уровня.
        Я оседлал его, как быка, крепко сжав стальные бока ногами. Воткнул дуло автомата прямо в рану на затылке, щелкнул переключателем огня и вдавил спусковой крючок.
        Непрерывный поток свинца устремился в тело зомби. Кровь и ошметки мяса брызгали во все стороны. Я кричал, удерживая брыкающийся отдачей автомат, и остановился только тогда, когда кончились патроны. Слез со спины босса, вырвал пустой магазин и похлопал по карманам жилета в поисках нового. Увы, у меня их больше не осталось.
        Зомби по-прежнему стоял на четвереньках, одной рукой стискивая щиколотку Пугала. Сам Пугач отключился от боли. А босс вдруг повернулся ко мне. Коротко рыкнул, выпуская из рта поток густой крови, и упал плашмя.
        Босс уничтожен!
        Рейтинг каждому члену группы +50
        Вы получили достижение «Убийца титанов»! Кредиты +5000
        Награда от зрителя: 100 кредитов!
        Награда от зрителя: 250 кредитов! Комментарий: «ДАНУНАХУЙ!!!!!»
        Награда от зрителя: 108 кредитов! Комментарий: «Это уже серьезно. Будь уверен, что тебя заметили»
        Награда от зрителя… Награда от зрителя… Награда от зрителя…
        Я разжал пальцы, и автомат упал рядом с башкой мертвого безумца. Через разрушенный дверной проем в здание влетел медицинский дрон и ринулся к Пугалу. Из белого корпуса вылезло сразу несколько манипуляторов - один разрезал комбез на бедре, другой сделал укол, еще два проводили какие-то действия с ногой, явно пытаясь вставить сустав на место.
        Я упал на задницу и открыл интерфейс. Три минуты до конца миссии. Счет девяносто семь - сто шесть. Мрак успел подстрелить еще парочку зомби, а босса все-таки засчитали за одного. Несправедливо. К счету надо плюсовать минимум сотню за такую тварь.
        Мрак и Азар уже достигли финиша. Хе-хе… Значит, братец не стал дожидаться итогов и просто по-быстрому завершил миссию, надеясь, что мы погибнем.
        Что ж, говнюк, ты будешь крайне разочарован…
        - Да ну на хрен, - прохрипела Тара, подходя ко мне. Шприц из бедра она так и не вытащила. - Ты убил его?
        Я молча кивнул.
        - Не верится…
        Тройка медленно подошла к боссу и осторожно потыкала его ногой в плечо. Потом осмелела и пнула покрытую кровищей башку. Зашипела и поджала ногу.
        - Сука, он как будто каменный. А ты его убил! Охренеть! - на лице Тары были перемешаны удивление и восхищение моим подвигом.
        - Мы вместе убили, - поскромничал я. - Ты как?
        - Так себе, - тройка мотнула головой и наконец-то убрала шприц.
        - Давай, - я встал. - Хватай Пугало. Надо успеть на финиш.
        Успели впритык. Оставалось четыре секунды до конца миссии, когда мы прошли через ворота, оказавшись на гладкой бетонной площадке. Пугало уже пришел в себя и даже шел сам, но все еще боялся твердо наступать на левую ногу. Ему казалось, что нога отвалится, если он обопрется на нее. Что-то вроде фантомных болей, потому что медицинский дрон полностью излечил его.
        Надо было видеть лицо Мрака, когда он заметил нас. Удивление, гнев, непонимание - на его лице был целый салат из эмоций, щедро приправленный страхом.
        Да, он боялся. Потому что знал - позорные танцы это меньшее, что его ждет. Он ведь мой генетический брат, он знает, что бруты не забывают зло. За то, что он натворил на миссии, я буду мстить куда более жестоко.
        И начну, пожалуй, прямо сейчас.
        Алоха, ребята! Если вы еще тут, не забывайте пожалуйста писать комментарии время от времени. Мне всегда приятно увидеть парочку новых сообщений от вас:)
        А до конца второй книги осталось еще семь глав, и затем стартует третья! Увидимся в следующей главе:)
        Глава 17
        Перед глазами начали появляться строчки зеленого текста: статистика миссии и прочая инфа. Но я смахнул ее. Посмотрю чуть позже, сначала надо разобраться с братцем.
        Я решительно направился к Мраку. Он смотрел на меня исподлобья, поджав губы. Азар вообще предпочел опустить глаза и шагнуть за спину Мрака, будто в поисках защиты.
        - Пистолет, - я вытянул руку.
        Продолжая сверлить меня взглядом, братишка глубоко, с рыком, вздохнул. Потом вздохнул еще раз и потянулся за оружием.
        - Ладно. Ты победил.
        Пистолет лег в мою ладонь.
        - Гребаный танец… - начал Мрак.
        Я перехватил пистолет, взяв его за ствол, и со всей дури врезал рукояткой по лицу Мрака.
        Применение насилия запрещено! - сразу взвыла Система. Перед глазами все стало зеленым от помех, голову сковала жуткая боль, и я упал на колени, до хруста стискивая челюсти.
        - Сука! - сквозь гул в ушах донесся крик Мрака.
        В лицо прилетел удар, а потом, кажется, братишка упал рядом со мной. Не сдержался, да? Понимаю…
        Я дождался, пока жестокий бан ослабнет, и кое-как поднялся. Кто-то - Пугало, судя по размеру ладоней - помог мне устоять. Я встряхнул головой, сплюнул и протер глаза. Помехи исчезли. Мрак сидел передо мной на заднице, скрипя зубами и яростно стискивая кулаки. По разбитой скуле стекала одинокая струйка крови.
        Возник соблазн пнуть его в рыло, но я понимал, что и так пошел против правил. Пока что хватит. Остальное позже.
        Вы получили предупреждение (2). Дальнейшее нарушение правил приведет к понижению ранга до F или немедленному уничтожению.
        Вы обязаны соблюдать все правила локации, на которой находитесь, и выполнять все приказы Системы.
        Рейтинг -50. Текущий рейтинг: 331
        Я потер челюсть в том месте, куда меня ударил Мрак. Дождался, пока он придет в себя и сел рядом на корточки.
        - Это было простое соревнование. Что за дерьмо ты устроил?
        - Пошел на хер, - ответил братец, массируя виски.
        - Ты хотел нас убить!!! - взорвался я. Руки сами сжались в кулаки и дернулись, но я сдержался. - Речь была про танцы голышом, а ты решил нас убить!
        Мрак усмехнулся и встал. Я тоже поднялся.
        - Все мы, бруты, думаем, что круче других. Круче других брутов тоже. Поэтому терпеть друг друга не можем. Ты что, не хотел меня замочить?
        - Не сегодня, - рыкнул я.
        - А вот я решил сегодня.
        - У тебя не получилось, - хмыкнул я. - Спасибо, что дал шанс уничтожить босса. Плюс пятьдесят к рейтингу нам не помешает. И да, не забудь, что вечером у тебя выступление.
        - Пошел ты… - буркнул Мрак и отвернулся.
        - Тебе придется станцевать. Если откажешься… - я не закончил фразу и развернулся. - Пойдем домой, - сказал своим. - Надо отдохнуть.
        - Это точно, - буркнул Пугало и потрогал бедро.
        Не хочу даже представлять, какую боль он испытал, когда безумец вырвал ему сустав. Получить пулю очень больно, но все равно не так жутко, когда тебе почти что отрывают ногу.
        Открылись ворота, ведущие в Квартал-три. По дороге я открыл интерфейс, чтобы прочитать выданную информацию.
        Миссия выполнена! Все игроки достигли финиша. Рейтинг каждому члену группы +35. Взнос за участие возвращен.
        Статистика миссии:
        Статус - выполнено
        Группа пришла второй! Дополнительная награда не вручается.
        Убито игроков: 0
        Убито безумцев: 106
        Лучший игрок группы: Брут (М-108)
        Захвачено контрольных точек: 5 (1 стандартная, 4 усложненных). Рейтинг каждому члену группы +18
        Локация Квартал-3 безопасна. Пройдите через нее и вернитесь на стартовую площадку локации Полигон. Необходимо покинуть локацию Полигон в течении 25 минут.
        Группа S1-99
        Брут (М-108)
        Рейтинг 331
        Кредиты 7663
        Тара (М-03)
        Рейтинг 297
        Кредиты 795
        Пугало (N-66)
        Рейтинг 295
        Кредиты 670
        Ого. Охренительно. Пугалу и Таре надо пройти по парочке мини-игр, и тогда группа получит возможность пользоваться коротким путем на Станцию-пять. Будем ходить на пятерку прямо от лагеря. А еще нам будут доступны новые режимы миссий на Полигоне и ультра-высокая сложность.
        Супер. Пожалуй, даже можно сказать, что это того стоило. Мы живы, мы получили огромное количество кредитов и рейтинга. Значит, сегодня празднуем. Только без алкоголя - после «Городских стычек» думать о нем не могу. Я и без выпивки отлично повеселюсь, глядя на танцы Мрака…
        Когда мы вернулись на Станцию, нас уже ждали. Десятка три репликантов с Чанком во главе, как только увидели нас, закричали, загудели, захлопали в ладоши. От толпы отделилась Лиза и со слезами на глазах кинулась обнимать Пугало.
        - Я думала, ты все, - сказала она. - Больше не пугай меня так, Пу!
        - Придется, крошка, - ответил Пугач. - Так живем.
        - Тогда, если соберешься сдохнуть, сделай это быстро!
        Я усмехнулся и пошел вперед навстречу улыбкам и протянутым рукам. Приятно. Уже не в первый раз я возвращаюсь на родную Станцию вот так, весь облитый лучами славы. И я понимаю, что от этого меня таращит сильнее, чем от гребаного синтамина.
        Воистину, слава - лучший наркотик.
        В толпе было немало знакомых лиц, в том числе один из охранников Бриты. Он подошел, молча пожал мне руку и приобнял. Прошептал на ухо:
        - Брита передает, что впечатлена. У нее для тебя подарок.
        - Круто, - сказал я. - Какой?
        - Зайдешь к ней, увидишь.
        - Блядь, ну начинается… Можешь передать, что сам я никуда не пойду.
        Я отпустил руку охранника и едва успел повернуться, как в мои губы впился страстный, мокрый поцелуй. В первую секунду я решил, что это Файри, но рыжих волос не увидел - меня засосала какая-то незнакомая блондинка.
        - Хочу тебя, - с жаром прошептала она, отлипнув от моих губ.
        Голубые глаза мерцали, как драгоценные камни, а напряженные соски я чувствовал даже через комбинезон. Блондинка, никого не стесняясь, начала расстегивать молнию, взяла мою руку и притянула к себе. Мои пальцы оказались под комбезом, прошлись по гладкой коже живота и скользнули ниже - туда, где не было белья, и было горячо и влажно.
        Я почувствовал, как мигом затвердел. Несмотря на чудовищную усталость, мой клинок был готов ринуться в бой.
        Блондинку звали Снежка, и я, черт возьми, тоже захотел ее. Более прямолинейная, чем Файри - без всяких намеков и заигрываний, сразу дает потрогать киску. Возможно, это мне сейчас и нужно. Выпустить пар, быстро и без прелюдий.
        - Смотрите, вон они! - воскликнул Чанк.
        Я невольно отвлекся от гипнотизирующих голубых глаз. На Станцию заходил Мрак и два его оставшихся сопартийца. В отличии от нас, его встретили смехом и ругательствами. Кажись, его игра далеко не всем пришлась по вкусу. Хотя бы по той причине, что игра оказалась неудачной, и я смог убить гребаного босса.
        - Этот мудак мало кому нравится, - прошептала Снежка, касаясь губами моего уха.
        - Брутов вообще не любят, - ответил я. - Просто сегодня я победил.
        - Ты особенный… - комплимент показался мне настолько фальшивым, что даже член слегка обмяк.
        - Почему это я особенный?
        - Потому… - блондинка замялась, - потому что ты…
        Она замолкла и тупо улыбнулась, глядя мне в глаза и сильнее прижимая мою руку к своей промежности. Средний палец легко скользнул внутрь, Снежка прикусила губу и прижалась ко мне крепче.
        - Ну так и? - спросил я, не спеша двигая пальцем вперед-назад. - Почему я особенный?
        - Потому что ты… ах… пойдем уже!
        - Не-а. Сначала скажи.
        Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Дура какая-то. Найди лучше Файри»
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Ахаха, доведи ее до оргазма прямо здесь! Пытай, пока не ответит!»
        Хах, а это идея.
        Вокруг стояла куча народу, но мне было плевать. Я продолжал ласкать блондинку пальцем. Глубоко не проникал, наоборот, двигался у самого входа. Нащупал ребристый бугорок и надавил на него, отчего Снежка вся изогнулась, громко застонала и вцепилась ноготками мне в плечо.
        Пугало хохотнул, что-то шепнул Лизе на ухо, а затем подхватил ее и унес в свою палатку. По дороге помахал мне рукой, криво ухмыляясь. Я обратил внимание, что он все еще прихрамывает, боясь полностью опереться на левую ногу.
        - Почему молчишь? - я снова надавил на бугорок, который оказался настоящей кнопкой удовольствия.
        - Потому что ты брут! - наконец-то у Снежки появился вариант.
        - Мрак тоже брут. И Брита. Придумай что-то еще.
        Блондинка вся истекала соками, мой палец скользил как по маслу. Каждое движение заставляло ее изгибаться и стонать все громче. На нас уже не просто пялились, а нагло комментировали происходящее, но было как-то пофиг. Я поймал свой кайф в том, чтобы доставлять женщине удовольствие с помощью всего лишь пальца. А зрители ни капли не смущали - все равно каждое мое сексуальное похождение фиксировалось камерами.
        Я стал сгибать палец внутри пылающего лона Снежки, как будто подманивал кого-то. Одновременно усилил давление, и это заставило ее ноги подкоситься. Блондинка ахнула, полностью насаживаясь на мой палец.
        - Тихо, тихо, - я подхватил блондинку второй рукой. - Не падай. Так на чем мы остановились?
        - Ты… трахни меня уже! - сквозь стоны умоляла она.
        Кто-то засмеялся и зааплодировал. А Чанк, если слух меня не подводит, начал собирать ставки - трахнет Брут Снежку или нет.
        - Ты… ты убил сегодня босса! - выдохнула репликантка.
        - Я точно не первый и вряд ли последний. Это не делает меня особенным. Еще варианты?
        Я не стал менять ни скорость, ни амплитуду движений - чувствовал, что попал куда надо. С каждой секундой мышцы Снежки внизу сокращались все сильнее, сдавливая мой палец. Ее щеки и ключицы покраснели, глаза стали почти как у пьяной. Кажется, она близка к финишу - но так и не смогла придумать, почему считает меня особенным.
        - Потому что… Ты особенный… потому что… М-м-м!
        Блондинка крепко прижала меня к себе и вцепилась зубами в шею. Ее всю трясло от оргазма, а репликанты вокруг разразились свистом и аплодисментами.
        - Твою мать, - выдохнула Снежка, когда ее конвульсии наслаждения утихли. - Ты особенный, потому что еще никто не делал мне приятно вот так.
        - Ну хоть что-то, - я медленно вытащил из нее палец. - Но на секс не тянет. Увидимся, детка.
        - А… я… - сказала Снежка и потом захлопала губами беззвучно, как рыба.
        Я подмигнул ей на прощание и отправился к своей палатке. Чанк объявил игру законченной и попросил победителей выстроиться в очередь для раздачи выигрыша. Надо же, как вовремя он решил собрать ставки - надеюсь, хорошо подзаработал.
        Из палатки Пугала доносились сладострастные стоны, а Тара, судя по всему, улеглась отдыхать одна. Вот и правильно. Я тоже собираюсь поспать. Сегодня вечером обойдемся без тренировки и развлечемся, глядя на танец Мрака и компании. Ну а завтра - начинаем пахать. Скоро снова выступать в октагоне, да и вызов на шоу вполне возможен.
        Спать…
        Перед тем, как приступить к развлечениям, мы с Пугалом прошли по две мини-игры. Тара исчерпала свой лимит еще утром, когда была на пятерке после лечения. Я заработал четыре единицы рейтинга, а Пугало - целых шесть, потому что смог идеально пройти «Мишень». Теперь рейтинг Пугача перевалил за три сотни, а Таре я строго велел поиграть завтра, как только проснется. И обязательно выиграть - утром я намерен отправится на Станцию-пять коротким путем, так что у каждого члена группы должно быть не меньше трехсот единиц рейтинга.
        Вечером на платформе скопилось немало народу. Тут его всегда было немало, конечно, но в этот раз репликанты не смотрели шоу и не страдали фигней, а ждали кое-чего определенного. Кто-то расселся на лавочках или прямо на полу, но большинство игроков скопились возле входа в Поселок. Я был среди них, в компании Тары, Пугала и Лизы.
        Мрак не торопился. Я хотел было пойти и лично вытащить его на платформу, но подумал, что братец вряд ли пойдет со мной, как покорная овечка. А применять насилие сейчас не хочется - и так висит два предупреждения.
        Кстати, мне рассказали, что предупреждения снимают раз в месяц. И что если получишь третье - это гарантированная путевка на Свалку. Так что рисковать я не собирался.
        Вместо этого я решил взбодрить толпу:
        - Что-то наш танцор не торопится! - прокричал я, сложив ладони рупором. - Давайте позовем его, все вместе! Повторяйте за мной: сучка, выходи! Сучка, выходи!
        - Сучка, выходи! Сучка, выходи! - начали скандировать репликанты.
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Су-чка, вы-хо-ди!»
        Даже не представляю, какое унижение сейчас испытывает Мрак. Вся Станция зовет его сплясать голышом, и не самым вежливым образом. А сам-то танец еще впереди…
        - Сучка, выходи! Сучка, выходи!
        Спуск в Поселок загородили четыре охранника. И в руках они держали не дубинки, а стволы. Похоже, что Брита заранее решила пресечь возможные беспорядки. И не зря - один пьяный репликант забрался на крышу дома Мрака, где до сих пор остались мокрые разводы, и принялся прыгать на ней.
        - Выходи, сучара! - завопил он. - Пора танцевать, брутяра поганая!
        Я пропустил оскорбление своей генетической принадлежности мимо ушей. А охранникам очень не понравилось, что игрок ведет себя подобным образом.
        - Слезь, придурок! - проорал один из них. - Быстро!
        Но пьяный реплик не обращал внимания. Ровно до той поры, пока ему не влепили системную метку, а через несколько секунд бедолагу настиг жестокий бан - игрока скрючило, он упал на платформу и завыл, подобно безумцу, обхватив голову руками.
        - Что за истерика?! Заткнулись все!
        Возле лестницы появилась Брита. Надо же! Впервые я увидел, чтобы госпожа смотритель снизошла до общения с простыми жителями Станции. Правда, ее появление было проигнорировано, и толпа продолжала скандировать.
        - Дай сюда! - Брита выхватила у одного из охранников автомат и дала очередь в потолок.
        Это подействовало. Наступила тишина, только мраморная крошка с расстрелянного потолка сыпалась на платформу.
        - Я спросила, что за истерика?! - проорала сестрица.
        - Сучка не хочет выходить, - пожал плечами я. - Его друзья тоже.
        - Ну и зачем так орать? - фыркнула Брита, возвращая автомат хозяину. - Сейчас все будет.
        Она резко повернулась, взмахнув собранными в хвост волосами, и направилась к дому Мрака. Все затаили дыхание и навострили уши.
        - Сейчас что-то будет… - прошептал Пугало, потирая ладони.
        - Думаешь, она заставит его выйти? - спросила Тара.
        - Наверное. А иначе зачем приперлась? - ухмыльнулся я.
        Брита громко постучала в дверь Мрака.
        - Пошли на хер! - раздалось из домика.
        - Открывай, мудила! - парировала сестрица. - Есть разговор.
        Мрак запустил Бриту в дом. Прошло не больше пары минут, и они поднялись на платформу, а за ними угрюмо плелись Азар и еще один член группы.
        - Сучка здесь! - выкрикнул я и захлопал в ладоши.
        Оглушительные овации поднялись до потолка. Мраку и товарищам освободили путь на середину платформы, и им пришлось подняться на подиум, который мы заранее соорудили из деревянных ящиков. Братец старался ни на кого не смотреть, а в его темных глазах полыхала такая ярость, что если б рядом был бензин - мигом воспламенился бы. Мрак сжимал челюсти так сильно, что лицо дрожало, и выглядел готовым растерзать всех вокруг голыми руками. Но конечно, не мог этого сделать, по нескольким причинам.
        - Что ты ему сказала? - спросил я у Бриты.
        - Что придется танцевать, - со злобной усмешкой ответила она. - Иначе выдам такой квест, с которого он не вернется.
        - А ты можешь?
        - Я много что могу.
        - Хм… - я сощурился. - А почему ты хочешь, чтобы он станцевал?
        - Потому что зла на него. Помнишь, он отказался помочь мне с Бароном? А ты помог. Считай, это компенсация за кредиты, которые ты так хотел получить.
        - Сойдет, - кивнул я и хлопнул Бриту по плечу.
        Она в ответ крепко сжала мне ягодицу и прошептала на ухо:
        - Можешь получить еще кое-что…
        - Хватит, - скривился я. - Уже не смешно.
        - Ну да, - Брита отвернулась к импровизированной сцене. - Но если все-таки захочешь… - и она провела пальцем по моему бедру, очень близко к члену.
        - Нет, - я твердо убрал ее руку.
        - Зануда.
        - Извращенка. Это весь мой подарок?
        - Нет. Зайдешь после танцев.
        - Хорошо, - сказал я и подошел к сцене. - Ну что, дамы и господа! Выступление вот-вот начнется! Только нашим звездочкам сначала надо кое-что сделать! Кто знает, что?!
        - Раздеться! - раздалось сразу несколько голосов.
        - Верно! Но и это еще не все! Тара, прошу тебя.
        Тройка поднялась на сцену с такой ослепительной улыбкой, какой я у нее еще никогда не видел. В руках у тройки была помада, оставшаяся после «Городских стычек». Первым делом она подошла к Азару и ласково заглянула ему в глаза:
        - Ну что, красавчик. Покажи, что у тебя там.
        Репликант покачал головой и прошипел:
        - Мрак! Мы что, правда это сделаем?!
        Братишка даже не посмотрел на него, и только рыкнул:
        - Р-раздевайся. Мы отомстим. Позже.
        - Надо же, они отомстят. Новое шоу в сетке Медиа-Эмпайр: «Месть стриптизеров»! - прокричал я, чем вызвал хохот собравшихся.
        - Тебе пиздец, урод, - Мрак вонзил в меня свой пылающий взгляд. - Тебе. Пиздец! - вскричал он и дернул комбез так сильно, что сломал молнию. - Тебе! Пиздец! Урод!
        Братишка полностью скинул комбинезон, сбросил ботинки, сорвал трусы и выбросил их в толпу.
        - Ну и что?! - воскликнул он, широко расставив руки. - Смотрите! Завидуйте, ублюдки! Телки, облизывайтесь!
        Нельзя отрицать, Мраку было чем похвастаться - размер члена достойный. Да и вообще, братишка выглядел крепким, без капли лишнего жира, так что стесняться и правда было нечего. А несколько шрамов на ногах и торсе говорили о том, что перед нами бывалый игрок, а не случайный бомж, которого заставили раздеться смеха ради.
        Впрочем, все это не отменяло того, что сейчас над Мраком смеялись. Как бы ни пытался держаться, сейчас он был объектом насмешек - потому что проиграл пари, даже с учетом жульничества.
        Азар снова покачал головой и нехотя оголился. Тара коротко рассмеялась, по-девчачьи прикрыв смешок ладонью.
        - Он так сжался, потому что ты стесняешься?
        - Пошла ты, тварь. Я тебя еще отымею, - процедил Азар.
        - Этим? Нет, спасибо. У меня палец и то больше, - сказала Тара, вызвав новую порцию смеха. - Расправь-ка плечи. Надпись должна быть красивой.
        Она помадой написала на груди Азара положенную надпись - «Я тупая сучка» - и сделала то же самое с остальными, а потом под аплодисменты спустилась со сцены.
        Из динамиков вдруг заиграла веселая, ритмичная мелодия, а на всех экранах стала транслироваться светомузыка. Освещение на Станции стало приглушенным, откуда-то прилетело несколько дронов и зависло над сценой. На днищах летунов загорелись фонари, выделяя танцоров из наступившей полутьмы.
        - Шоу начинается! - прокричал я. - Танцуйте!
        Награда от зрителя: 15 кредитов! Комментарий: «Офигенно! Я записываю! Скоро по всей сети разлетится»
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Он тебе и правда отомстит»
        Вряд ли, подумал я. Скорее, я отомщу ему первым - за то, что попытался убить нас. Особенно за Пугало - мой боец получил страшную травму, и хотя быстро излечился благодаря медицинскому дрону, последствия все же остались. Пугач все еще не решался опираться на ногу, как положено.
        Мрак первым начал двигаться под музыку. Он всем видом старался показать, что ни капли не стесняется. Но несмотря на это, глаза его выдавали. За злостью там прятался стыд. Братишка был катастрофически унижен. Я забрал у него пистолет, забрал честь и достоинство, забрал даже Файри…
        Стоило мне подумать о Файри, как рыжулька появилась рядом. Она вся сияла, и крепко стиснула меня в объятиях, а потом трижды чмокнула в щеку.
        - Спасибо, Брут! - воскликнула она.
        - За что?
        - Я получила ранг е-плюс!
        - Угу. Поздравляю. Завтра можешь пойти с нами на пятерку. Погуляешь, осмотришься. Думаю, найдешь там что-то интересное для себя.
        - Конечно, - Файри бросила взгляд на сцену и хихикнула. - Знаешь, Мрак никогда мне не нравился. Он столько раз ко мне клеился, но так ничего и не получил. Я его только дразнила, - рыжая снова хихикнула, а потом очень серьезно посмотрела на меня. - Я слышала, что он хотел на меня сыграть, а ты отказался.
        - Так и есть, - кивнул я.
        - Я… даже не знаю… спасибо тебе еще раз, - Файри нежно пробежала пальчиками по моей спине. - Может, уйдем отсюда?
        - Сейчас? А как же выступление?
        - Да ну его, - в глазах рыжули плясали дьявольские искры. - Я хочу отблагодарить тебя за то, что вдохновил меня получить новый ранг. Отблагодарить как следует…
        - Ну пошли, - пожал плечами я.
        Файри потащила меня к себе домой. Тара фыркнула, посмотрев нам вслед, но потом махнула рукой - мол, валите. Пугало и Лиза танцевали под музыку, как и многие другие репликанты. Унижение Мрака и его друзей перестало быть гвоздем программы - игроки просто развлекались, пока Станция ненадолго превратилась в ночной клуб.
        На короткое время все забыли, в каком страшном мире живут, и что завтра кто-то из них погибнет на шоу, а кого-то загрызут собаки на Свалке. Здесь и сейчас игроки были живы, им было легко и весело.
        Моя заслуга? Что ж, во многом - да. Думаю, Система и зрители обратят на это не меньше внимания, чем на убийство босса.
        Дома у Файри мы занялись долгим, медленным и ласковым сексом. Это было непохоже на наши прошлые разы - мы просто наслаждались друг другом, пока за стенами играла приглушенная музыка и витало веселье. А потом, когда все закончилось, рыжулька уснула у меня на груди. И я тоже, забыв про все заботы, уплыл в приятный, глубокий сон.
        Утром меня разбудил бешеный стук в дверь, который не предвещал ничего хорошего.
        Эй, ребята, ну как вам глава? Как Снежка, я не переборщил или было весело?
        А еще мне интересно, насколько зашли сопельки в конце главы. Эмоции у всех ведь есть, Брут не робот. Как вам? Обязательно отпишитесь в комментах. Ну и само собой - лайк, подписка, вся муйня. Обнял!
        Глава 18
        - Кто это? - Файри спросонья перепугалась, и крепко прижалась ко мне.
        - Тебе виднее, ты же тут живешь, - я аккуратно отодвинул рыжульку и встал. - Чего надо?! - рявкнул тому, кто долбился в дверь.
        - Ты совсем охренел?! - раздался злобный голос Бриты. - Выходи!
        - Тьфу блин, я уж думал, что-то случилось… Погоди пять минут.
        - Я сказала - выходи!
        Вместо того, чтоб продолжать стучать, сестрица просто врезала по двери как следует и выбила ее. Сложного в этом ничего не было - дверь тонкая, запирается только на щеколду. Даже самый захудалый свалочник способен ее вынести.
        Файри взвигнула и прикрылась одеялом. Я остался стоять как был, уперев руки в бока. Разъяренная Брита оглядела меня с ног до головы, ненадолго задержавшись на утреннем стояке.
        - А когда ты спал со мной, такого стояка у тебя не было, - фыркнула она.
        - Ты спал с ней?! - рыжулька округлила глаза.
        - Спал. Просто спал, в говно пьяный. Секса не было.
        - Может, и не было, - пожала плечами Брита. - А может, я просто так сказала, чтобы ты не переживал.
        - Э… - начал я.
        - Заткнись! - оборвала меня сестрица. - С какого хрена ты позволил себе заночевать в Поселке?!
        - В чем проблема?
        - В том, что ты здесь не прописан! Ночевать - запрещено!
        - Ну извини, - я развел руками и поднял с пола свой комбинезон.
        - «Извини» не отделаешься, - оскалилась Брита. - Теперь ты мне должен, понял? Одевайся и бегом ко мне.
        - Ты мне еще подарок обещала, - напомнил я.
        - Вот теперь хрен тебе, а не подарок. Давай быстрее!
        С этим словами Брита исчезла из прохода. Я оделся, забрал свой рюкзак и отправился к ней в вагон. С Файри договорились встретиться позже и вместе с моей группой отправиться на Станцию-пять.
        Проходя мимо дома Мрака, я прислушался - не доносятся ли изнутри стыдливые рыдания? Но нет, было тихо, и вообще, дверь была заперта снаружи. Не знаю, как и когда вчера закончилось выступление братца, но с утра он отправился по делам. Молодец, не потерял настрой. Наверняка отправился играть или другим образом повышать рейтинг.
        Кстати, интересно, какой у него рейт? Он качается почти так же упорно, как я, и живет дольше. Почему до сих пор не прописался на пятерке?
        Наверное, действует осторожнее, и не лезет в каждую подвернувшуюся драку. Битва с Бароном - яркий пример. Рейтинга я там получил совсем немного, но имел хорошие шансы сдохнуть. Мрак предпочитает менее рисковые предприятия. Но даже с учетом этого, наверняка очень близок к заветному числу в пять сотен рейтинга.
        Только теперь на пути у братишки встал я. Наше противостояние обязательно продолжится - Мрак обещал отомстить, да и я не против сделать то же самое. Голые танцы - только начало.
        Я поднялся в вагон Бриты, поздоровался с молчаливыми работниками за компьютерами, и прошел в огороженную занавеской часть вагона. Брита сидела за столом и пила горячий чай.
        - Можно мне тоже чаю?
        - Нельзя! - отрезала Брита. - Еще раз попробуешь остаться на ночь в Поселке - я разозлюсь. Очень сильно.
        - Почему ты так серьезно к этому относишься? Подумаешь, поспал разок в вашем гадюшнике. К тому же, я прошел три шоу, по закону имею право.
        - Не имеешь, пока я тебе не позволю! - Брита ткнула в меня пальцем, а потом ткнула в стул. - Садись.
        - Слушай, у меня дел по горло. Выкладывай, что хотела.
        - Дел у него по горло… Ладно, придурок, слушай. Первое - Мрак с утра ушел на Свалку. Знаешь, зачем?
        - Решил примерить на себя роль дерьмоеда?
        - Типа того, - усмехнулась Брита. - Получил системное задание. Он очень-очень давно не получал заданий на Свалку. Но Система решила, что ему стоит туда сходить. Короче, Мрак воспринял это как очередное унижение.
        - Неудивительно, - я уже понял, к чему ведет сестрица. - Система продолжает развивать наш конфликт?
        - Именно. Это второе. Третье - ты видел вчера, как босс проломил границу локации?
        - Видел.
        - Этот пролом станет новой лазейкой для психов. Они и так постоянно сбегают, а тут прямо приглашение. Если я не ошибаюсь, за тем забором есть открытый вход в метро. А еще - Система сообщила, что на днях мне доставят партию оружия и боеприпасов.
        - Мы готовимся к вторжению орды безумцев?
        - Не знаю, - Брита подула на чай и сделала глоток. - Может, Система перестраховывается. А может, она хочет, чтобы вторжение состоялось - зрители с удовольствием посмотрят, как куча зомби врывается на Станцию и крошит всех подряд. А может, она вовремя предпримет меры. Трудно сказать.
        - Зачем ты мне все это рассказываешь? - вдруг удивился я.
        Вроде бы злится на меня, и в то же время делится почти секретной информацией - и про Мрака, и про зомби, и про поставки оружия…
        - Потому что хоть ты и мудак, - Брита снова хлебнула чаю, - но приносишь мне хорошие деньги и немало просмотров. Одни вчерашние танцы чего стоили. Но ты ведь собираешься свалить на пятерку, правильно?
        - Как только - так сразу.
        - Вот я и выжимаю из тебя последние капли. Прикончи Мрака, разберись с безумцами, если надо будет - и вали куда хочешь.
        - Понятно, - кивнул я. - Это все?
        - Нет. Четвертое - твой подарок.
        Брита вытащила из-под стола небольшую картонную коробку, не слишком аккуратно перевязанную зеленой ленточкой.
        - Ого, сюрприз. Что там?
        - Открывай, - сестрица прямо сияла.
        Я развязал ленту, открыл коробку… и радостно рассмеялся. Подарок действительно был классным, от Бриты я такого не ожидал.
        В коробке лежал прозрачный пластиковый футляр, внутри которого красовалась черная капа, а на ней красными буквами было написано БРУТ.
        - Вот это да, - я сразу же достал капу, сунул ее в рот и улыбнулся. - Квуто? - произнес нечетко.
        - Охренительно. А теперь давай, пиздуй по своим важным делам. У меня тоже работы хватает.
        - Спасибо, - я вытащил капу изо рта и сунул ее в футляр. - Не ожидал от тебя.
        - Если что, мне упал нехилый процент за то, что ты убил босса. Так что пожалуйста, - Брита пересела за рабочий стол и уставилась в монитор, якобы перестав обращать на меня внимание.
        Но я-то понимал, что она действительно хотела меня порадовать. И дело тут в не процентах. А даже если и в них - именная капа все же была благодарностью, а не подачкой.
        - Увидимся! - махнул я на прощание.
        - Угу, - промычала Брита, не отвлекаясь от монитора.
        Перед уходом из Поселка я заглянул к Файри и сказал ей, чтобы шла на пятерку. Совсем забыл, что вместе мы пойти не сможем. Если Тара сделала то, что я просил, то моя группа отправится коротким путем, и рыжульке с нами не по пути. Файри обиделась, но не сильно - я видел, как у нее горели глаза в предвкушении. Ведь раньше она никогда не была на Станции-пять.
        Я прошел через платформу и поднялся в наш лагерь. Тара и Пугало разминались - молодцы, им теперь даже напоминать не требуется. К тренировкам надо просто привыкнуть, и тогда они станут частью ежедневной рутины.
        Подходя, я заглянул в групповой интерфейс и с удовлетворением заметил, что Тара выполнила обещание - теперь у нее был такой же рейтинг, как у Пугала, а именно триста одна единица. Что до меня, я мог похвастаться числом в триста тридцать пять единиц.
        - Э! - крикнул я. - Вы что творите?
        Мои бойцы переглянулись и недоуменно уставились на меня.
        - Тренируемся, - ответили в голос.
        - Бросайте, - сказал я. - Сегодня тренируемся у Старика, все вместе. Потом закупаемся ништяками. Потом - обедаем в «Поезде». Вы что, забыли, сколько кредитов нам упало за убийство босса? Можем себе позволить.
        - Да мы помним, - лукаво ухмыльнулась Тара. - Тебя просто ждали.
        - Вот и дождались. Пойдем. Где Чанк?
        - На Свалку вроде отправился.
        - Хм… - я на секунду остановился. - Ладно. Он осторожный.
        - А что такое? - тройка внимательно посмотрела на меня.
        - Мрак с друзьями тоже отправились на Свалку.
        - Вот дерьмо, - пробасил Пугало и посмотрел в сторону эскалаторов. - А Лиза тоже на Свалке. На собак отправили охотиться.
        - Что, псы успели расплодиться?
        - Хер его знает… Может, их туда привезли. Но опять стаями бродят. Мы ж с тобой сами видели.
        - Ну да, - я вспомнил, как мы наткнулись на агрессивных собак, когда шли через Свалку после смерти Барона. - Не переживай. Лиза обязательно вернется к своему Пу.
        - Пу, - фыркнула Тара и рассмеялась.
        - Чо вы ржете, - Пугало вдруг покраснел и сам улыбнулся.
        Открыта локация Переход!
        Тип: безопасная локация. Применение насилия запрещено.
        Время нахождения не более 20 минут.
        Переход представлял из себя извилистый коридор, отделанный теми же мраморными плитами, что и Станция-один. Ярко освещен, повсюду камеры, ровный пол - гораздо лучше, чем Нижний тоннель, где темно, повсюду плесень и хрустят под ногами тараканы.
        Кроме того, путь и правда оказался коротким. Нам потребовалось лишь три минуты, чтобы оказаться на Станции-пять - вышли мы как раз недалеко от выхода на поверхность, где располагалась Общага.
        Видимо, когда-то Переход и правда был переходом между станциями метро. Пассажиры пользовались им по необходимости, а теперь вот им пользуются крутые игроки, к числу которых можно отнести и нас.
        Сам-то я считал, что мы пока что ничего особенного не добились. Но если посмотреть со стороны - то это неправда. Мы прошли по три шоу (Пугало - два), смогли разобраться с Гробом, довольно неплохо показали себя на Полигоне и вылечили Тару, заработав серьезную сумму кредитов.
        Мы с Пугалом помогли уничтожить Барона. Я выиграл бой в октагоне. Мы каждый день тренируемся, каждый день играем в мини-игры и почти всегда выигрываем. Рейтинг растет, и растет быстро. У нас есть свой лагерь, а в лагере - хороший запас продуктов и экипировки на черный день.
        Далеко не каждый… Да что там, единицы репликантов на Станции-один могут похвастаться таким же набором достижений. А то и вовсе никто. Думаю, что на других «родильных» Станциях дела обстоят таким же образом.
        Короче, Брут и его команда - крутые игроки. Надо это признать. Только не зазнаваться. До реальной крутизны нам еще пахать и пахать.
        Мы пришли как раз к началу тренировки, и Старик простил нам пару минут опоздания. Начали с разминки - пробежка, растяжка, немного кувырков и прочая легкая атлетика с элементами акробатики. Потом - отработка техники.
        Старик показывал банальные вещи, вроде того, как бить джеб, но объяснял и показывал так, что перед тобой открывались новые горизонты.
        Только сейчас до меня дошло, что Старый когда-то сам был бойцом. Неудивительно, впрочем, и странно, что я не додумался до этого раньше.
        После работы в стойке мы принялись за борьбу, а потом провели несколько учебных спаррингов. Я хорошо показал себя даже против опытных бойцов, а вот Пугало был как будто не в форме, и постоянно пропускал удары. Думаю, переживал из-за Лизы.
        Тренировку завершили силовыми упражнениями - потягали железо, покачали пресс, побили боксерский мешок. А потом сделали заминку - снова растяжка и бег по площадке.
        Все устали, но были крайне довольны. Сейчас бы в душ, но увы, душевые на Станции-пять располагались только в Общаге, а путь туда нам был закрыт. Поэтому решили сначала выпить по коктейлю, поиграть и совершить необходимые покупки.
        Я уже собрался уходить, когда в голову вдруг пришла крутая идея. Я подошел к Старику и спросил:
        - Слушай, тренер. А вот я смотрел бои «Красного октагона» на экранах. Там перед каждым раундом выходит красивая девочка в бикини и показывает табличку с номером раунда. Почему у нас такого нет?
        - Не знаю, - ответил Старый.
        - Зрителям бы понравилось.
        - Наверное.
        Я выругался про себя. Немногословие Старика порой сильно бесило.
        - Ты можешь поговорить с организатором? Который с мордой обожженной. Забыл, как его…
        - Варг.
        - Точно. Можешь поговорить?
        - Могу, - пожал плечами тренер.
        - У меня есть девчонка на примете. Рыжая, фигурка класс. У нее есть постоянные зрители, если понимаешь, о чем я.
        - Файри, что ли?
        - Да. Откуда знаешь?
        - Искал свежую порнушку как-то вечером. Наткнулся на вашу, - Старик поскреб щетину на шее. - Ладно, спрошу у Варга.
        Я благодарно кивнул и поспешил уйти. Стало неловко от того, что тренер наблюдал за тем, как я занимаюсь сексом, и при этом, видимо, душил свою старую одноглазую змею. Но это чувство быстро прошло. Подумаешь. Все равно ведь кто угодно может это посмотреть - запись, как я понимаю, доступна. И хрен с ним, я на этом неплохо заработал. Еще и удовольствие получил.
        Тара сегодня уже играла, поэтому в Игровое лобби мы отправились с Пугалом вдвоем. Поиграли, выиграли, получили по шесть единиц рейта.
        Настал черед покупок. Мы приобрели набор консерв - мясных, овощных и даже фруктовых. Часть из этого будет лежать в лагере, а по паре банок будем носить с собой в рюкзаках. Мало ли, в какую передрягу мы угодим или на какое шоу попадем. Я слышал, некоторые шоу длятся по несколько дней.
        Также мы купили медицинский спрей и шприцы с наноботами. Мой принцип «у каждого всегда должен быть при себе шприц» оставался в силе. А сейчас, пока есть деньги, можно заиметь и по два. На Полигоне мы потратили всего одну дозу, так что пришлось докупить четыре, чтобы мое желание осуществилось.
        Пистолет, который я забрал у Мрака, был таким же, что и мой старый, который достался от Гроба. Купили патроны, запасной магазин, бутылек оружейной смазки, а потом я подумал и потратил две с половиной тысячи на еще один пистолет.
        Он был совсем маленьким и короткоствольным, что означало небольшую дальность и точность, но калибр патронов был таким же. И главное, что это было единственное достойное оружие за наши деньги - все остальное не внушало доверия или стоило слишком дорого.
        Пистолет назывался «Енот-2К» и достался Таре, а Пугалу я вручил пистолет Мрака. Таким образом, теперь у каждого в группе был огнестрел.
        Также мы приобрели кобуры и ножи для Тары и Пугала - на хрен заточки, если можем купить нормальные ножи. Тройка все равно не собиралась расставаться с трофейным тесаком, ну и пусть. Еще один клинок лишним не будет.
        Потратились как следует, но я не поскупился и в системном магазине заказал каждому новые ботинки. Наши прошлые оставались в неплохом состоянии, но эти были гораздо лучше - из крепкой кожи, с высоким голенищем и твердыми пластиковыми вставками на подошве и в носках. Скажем, если наступить в ловушку с гвоздями, как сделала Тара на «Бегущих мертвецах», есть хороший шанс сберечь стопу.
        Две пары старых ботинок продали, а одну я решил оставить и подарить Чанку. Итого, с учетом продажи, у меня на счету осталось двести шестьдесят кредитов. Потратил почти все, что заработали - но зато теперь мы были во всеоружии, в новой крутой обувке и с запасом провизии минимум на пару недель. У Тары и Пугала еще есть кредиты, которые мы будем тратить на тренировки и коктейли.
        А через три дня бой, там мы с Пугалом заработаем деньжат на донатах, а Тара - на ставках.
        Файри я не встретил, искать ее тоже не стал. Уверен, что рыжуля нашла себе занятие по душе.
        Мы вернулись на единичку и собирались отправиться в душ. Но стоило нам подняться на платформу, как планы резко изменились.
        На экранах транслируется все подряд. Записи и прямые эфиры шоу, трансляции камер с разных локаций. Там часто можно увидеть своих знакомых. Вот и сейчас мы увидели…
        Пугало заметил первым. Он вдруг застыл на месте, его лицо мигом побледнело, а новый нож, с которым он до этого играл, выпал из рук и звякнул о платформу.
        - НЕТ! - заорал Пугач и бросился к экрану.
        Я посмотрел на то, что там происходит, и в голове стало пусто, как в барабане. Ненадолго, впрочем - уже через пару секунд меня заполнила испепеляющая ярость.
        На одном из экранов показывали Свалку. Там были Мрак, Азар и тот третий, чей позывной я так и не удосужился посмотреть. А еще - там была Лиза. Она лежала у них под ногами и умирала.
        Конечно, на Свалке запрещено намеренное убийство. Система против. Но можно, например, просто избить репликанта. Сломать ему ноги, сорвать комбинезон с помощью ножа, оставив на теле несколько порезов. А потом стоять, насмехаться и ждать, пока на запах крови не придут голодные псы.
        Именно это группа Мрака и сделала с Лизой. Подруга Пугала лежала на разбитом асфальте и уже почти не шевелилась, покорно ожидая конца. Под ней натекла целая лужа крови - из порезов на теле, из открытых переломов на ногах, из разбитых носа и губ.
        - Твою мать, - с дрожью в голосе сказала Тара и закрыла лицо руками.
        - Нет, нет, нет! - орал Пугач и бил ладонями по экрану. - Вставай, детка! А-а-а! - заорал он, когда на экране показалась стая лохматых псов.
        Если запрет на убийство выглядит так - то Система где-то просчиталась. Но чутье подсказывает, что именно такое Системе и нужно. Это же гораздо зрелищней, чем просто пуля в голову.
        - За мной! Пугало!
        Пришлось дать ему пощечину, чтобы привести в чувство. Растерянные разноцветные глаза уставились на меня.
        - Идем! - рявкнул я. - Быстрее!
        Пугач закивал и подобрал оброненный нож. Еще есть шанс успеть. Если добежим, если вколем Лизе шприц, то…
        Едва мы сорвались с места, как почти нос к носу столкнулись с Азаром. Широко улыбаясь, он кивнул в сторону экрана:
        - Нравится?
        Оттуда раздалось рычание псов, сдавленный крик и грубый, хриплый смех.
        Пару секунд до меня доходило, что все происходящее на экране - это запись. Уже случилось. Торопиться некуда. А вот Пугало, кажется, пока не мог осознать, как такое возможно.
        - Мы так и думали, что утром вы уйдете на пятерку. Хотели поймать вашего дворника или еще кого, - говорил Азар, продолжая улыбаться во весь рот. - А потом встретили эту сучку…
        Пугало бросился вперед быстро и бесшумно, как тень. Я не успел среагировать - успел только подумать, что вот сейчас Пугач убьет ублюдка и в наказание получит взрыв чипа.
        Но нет - несмотря на праведную ярость, Пугало оказался умнее. Он повалил Азара на пол - техничным проходом в ноги, как учил нас Старик. Всем телом придавил его сверху и двумя руками зажал рот, чтобы репликант не орал.
        Игроки, ходящие вокруг, уставились на происходящее во все глаза. Кто-то из них наверняка видел и вчерашние танцы, и сегодняшние издевательства над Лизой. Сложить дважды два способен даже полный дебил - и теперь всем хотелось посмотреть, какой результат получится из этого примера.
        Я огляделся в поисках Мрака или того, третьего. Но нет, Азар был тут один.
        Не повезло засранцу. Он что, правда думал, что мы ничего ему не сделаем? Какой наивный.
        Я быстро присел рядом с Пугалом, который стискивал зубы, терпя бан, но не давал Азару вырваться. Бан был слабым, ведь насилия почти что не было. Ублюдку даже кровь не пустили. Пока что…
        Я вытащил из рюкзака обрывки комбинезона, который всегда были с собой, и старый заплечный мешок. Тряпки мы затолкали Азару в рот, а мешок натянули на голову и крепко затянули завязки. Вместе с Пугалом рывком подняли репликанта на ноги. В глазах у Пугача больше не было растерянности - только чистая, незамутненная ярость.
        - Пошли, - прорычал я. - Прогуляемся в зомби-тоннель…
        Ух! Глава почти без экшена, но концовка, я надеюсь, не подкачала. Как вам? Жду комментариев!
        Огромное спасибо всем, кто со мной, вы лучшие! Обнял-приподнял!
        Глава 19
        Азар мычал и пытался вырваться, но у него не получалось. Мы с Пугалом, игнорируя помехи перед глазами и терпя тупую, равномерную боль в висках, протащили его через платформу и занесли в зомби-тоннель. Когда прошли сотню шагов, я на всякий случай осмотрелся. Убедившись, что камеры тут не появились, я сказал Пугачу:
        - Бросаем его. Тара, кто нас видел?
        - Вся платформа, - буркнула тройка, которая все это время следовала за нами.
        - А из друзей Мрака?
        - Откуда мне знать, кто его друзья.
        - Ладно. Присоединишься?
        Тара мрачно кивнула и подошла. Азар валялся под нашими ногами и несколько раз порывался встать, но Пугало раз за разом толкал его ногой, роняя обратно. Мы переглянулись и я сказал:
        - Зажмурьтесь.
        Мы все закрыли глаза и после этого Азару пришлось несладко.
        Пожалуй, раньше я никого не бил с такой силой и злостью. Даже не пытался сдержаться - наносил размашистые, мощные удары ногой, топтал и снова пинал, с удовлетворением ощущая, как твердый ботинок жестоко врезается в плоть. Глаза были закрыты, так что я понятия не имел, куда бью, и мог только догадываться.
        - Хватит! - крикнул я.
        Пришлось заставить самого себя остановиться. Ярость продолжала клокотать внутри, но мне хотелось, чтобы Пугало сам добил ублюдка. Оставлять его в живых я в любом случае не собирался.
        Я открыл глаза. Азар пока был жив и даже в сознании - тяжело дышал и издавал еле слышное мычание, сжавшись в позе эмбриона. Мешок на голове был испачкан кровью изнутри, весь комбез покрыт следами от наших ботинок. Ему крепко досталось, но я все-таки считал, что недостаточно.
        Несколько секунд я подождал - не возмутится ли Система, не решит ли нас наказать? Но нет, тишина. Ни камеры, ни наши глаза не видели насилия. Значит, ничего не было.
        - Тара, идем. Пугало, заканчивай. Можешь не торопиться.
        - Угу, - промычал Пугач и снял с рюкзака арматурную дубинку.
        - Глаза не забудь закрыть, - на всякий случай напомнил я.
        Мы с Тарой отправились прочь. Не оборачивались - даже тогда, когда раздался первый глухой удар и отчетливый хруст сломанной кости.
        Мы вовремя решили уйти. Как я и думал, кто-то рассказал Мраку о том, что случилось на платформе, и тот решил спасти дружка. Странно, что он шел так долго. Если бы явился пораньше, мог бы остановить избиение, просто увидев его, а всей моей группе прилетел бы мощный бан.
        Но увы, братишка опоздал. Пугач расправлялся с Азаром в темноте за нашими спинами, а мы с Тарой встретили Мрака недалеко от выхода из тоннеля.
        - Туда нельзя, - сказал я, скрестив руки на груди.
        Мрак зарычал и попытался прорваться. Но мы с Тарой не дали ему пройти - просто встали на пути, никакого насилия. А когда Мрак попытался оттолкнуть меня, то сам поймал бан и был вынужден отступить, стиснув зубы и кулаки.
        - Сука! - заорал он. - Сука-а!
        - Твоему дружку еще повезло, - сказал я. - Надо было оттащить его на Свалку и сделать то же, что вы сделали с Лизой.
        - Посмотрели, да? - оскалился братец. - Я знал, что вам понравится. Это только начало, суки!
        - Нет, братишка. Это конец. Твой конец. Ты выбрал самый гнилой способ отомстить, какой только мог, - я покачал головой. - Так мелочно и тупо. Даже не уверен, что ты и правда брут.
        - Я больше брут, чем ты и Брита вместе взятые! - проорал Мрак, тыча в меня пальцем.
        - Нет, - уверенно сказал я. - В тебе от нас разве что упрямство. И жестокость, видимо. Что за идиотская месть - убивать женщину, которая даже не в нашей группе? Да и еще втроем, фу. Ты просто выплеснул злость и ни хрена не подумал ни о репутации, ни о том, ослабит ли это реального врага.
        - Не ослабит, - сказала Тара, буравя Мрака взглядом.
        - Вот именно, - кивнул я. - Ты нас только разозлил. И потерял еще одного члена группы. Правда, он сам виноват. Оказался еще тупее тебя и решил постебаться, думая, что мы ничего ему не сделаем.
        - Ты мне еще ответишь, урод, - пробурчал Мрак, глядя исподлобья. - За все ответишь!
        - Хватит, - поморщился я. - Тошнит от твоих пустых угроз. Ни хрена ты мне не сделаешь, придурок. И никому из моей группы.
        - Да?! - братишка сорвал с пояса нож и Тара как будто автоматически сделала то же самое. - А может, я просто выпущу тебе кишки прямо здесь?! Плевать на ранг! Отправлюсь на Свалку и снова поднимусь!
        - Снова?! - воскликнул я и коротко рассмеялся. - То есть ты бывший свалочник? Значит, точно не брут. Сколько дерьма пришлось сожрать, прежде чем пустили на Станцию?
        - Э! - раздался голос из-за спины. - Ты какого хрена тут делаешь?
        Пугало вышел из темноты. В одной руке у него была арматурная дубинка, с которой медленно стекали тягучие багровые капли. А другой рукой он тащил за собой тело Азара, взяв его за лодыжку.
        Пугач подошел, не сводя глаз с Мрака и отпустил ногу Азара. Та бессильно упала на пол. Пугало обошел мертвое тело и стащил с его головы ставший темно-красным мешок.
        Ну как, с головы… Из мешка просто вылилась густая масса, в которой были перемешаны кровь, осколки костей, обрывки плоти и ошметки серого вещества. От башки Азара осталось только полужидкое месиво.
        - Смотри-ка, он умер, - сказал Пугач. - Ты следующий, Мракоёбина, - и он бросил ему в лицо пропитанный кровью мешок.
        Мрак отбросил мешок, взревел и кинулся вперед. Я отшагнул, одновременно разворачивая корпус и собираясь пропустить противника мимо. Но вместо того, чтоб атаковать меня, братишка вдруг сменил траекторию и бросился на Тару.
        Все произошло за пару мгновений. Тройка зажмурилась и нанесла отработанный на тренировках удар - снизу вверх, в подбородок. Таким же ударом она прикончила зомби на Полигоне.
        Мрак рухнул на спину. Новый нож Тары торчал у него из подбородка. Кровь заливала шею, вырывалась изо рта, пузырилась в уголках губ. Темные глаза братишки были распахнуты в удивлении, пальцы скребли по напряженному горлу, из которого рвался булькающий хрип. Он посмотрел на меня, на Тару, на Пугало, дернулся пару раз и застыл.
        - Ни хрена себе, - сказал репликант, который все это время сидел на картонке у стены и наблюдал за происходящим.
        - А, бля… - тройка осела, держась за рукоять ножа Мрака, торчащую у нее из живота. Сквозь пальцы стремились алые ручейки.
        - Все нормально, - я наклонился над ней. - Нормально. Потерпи немного.
        Я вытащил нож и сразу же вколол Таре полную дозу наноботов. Пару минут спустя рана затянулась и осталась только кровь.
        - Почему мне не дали бан? - тройка ошеломленно глядела на мертвого Мрака.
        - Не знаю. Он тебя первый ударил, а ты успела зажмуриться. Правда, тут есть камеры… Думаю, что посчитали за самооборону.
        - Кредиты летят, - Тара отстраненно улыбнулась. - Десятками… ого, сотня… Спасибо!
        Награда от зрителя: 25 кредитов!
        Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Блин, я рассчитывал на крутую драку между вами… но так тоже норм»
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Пусть Лиза спит спокойно»
        Награда от зрителя… Награда от зрителя…
        - Поздравляю, - я помог ей подняться. - Мне тоже летят. Тебе случайно не дали достижение за убийство брута?
        - Дали, - кивнула Тара, взглянув на меня.
        - Серьезно?
        - Нет, - усмехнулась тройка, а потом опять посмотрела на труп. - Твою мать, я уже видела себя на Свалке. Не верится, что даже бан не дали.
        - Опачки, а мне квест прилетел, - сказал тот репликант у стены и встал, потирая ладони.
        - Тело в кремашку? - хмыкнул я.
        - Ну да. Ножик заберете или можно себе оставить?
        - Размечтался! - Тара вырвала из тела мертвеца нож, а заодно сняла с него пояс и ботинки.
        - Мне-то хоть что-нибудь оставь, - обиженно проныл репликант.
        - Можешь забрать трусы и комбез, - великодушно позволила тройка и отвернулась.
        Игрок посмотрел на ее задницу долгим взглядом, хмыкнул и с трудом закинул тело Мрака на плечи. Тут же подошел еще один игрок, вежливо поздоровался и, благоразумно не уточняя, что тут произошло, забрал обезглавленное тело Азара.
        Вот и конец братишке - как я и сказал. А еще я убедился, что бруты подыхают так же, как и все остальные. Мы не бессмертны, даже если очень живучи. Стоит об этом помнить…
        - Ну ладно, - вздохнул Пугач. - Отомстили.
        - Третьего не хочешь найти?
        - Да не, - синеволосый махнул рукой. - Главное было Мрака убить, это он, сука, все затеял. Ли все равно уже не вернуть…
        - Не грусти, здоровяк, - я по-дружески ткнул его кулаком в плечо. - Все образуется.
        - Образуется, - Пугало шмыгнул носом. - В душ идем, нет? Кажется, от меня воняет.
        - Так и есть, - кивнула Тара, но, несмотря на это, взяла Пугача под руку.
        - От нас всех воняет… - уточнил я и повел группу в сторону душевых.
        Следующие дни прошли одинаково. Утром мы отправлялись на тренировку к Старику, выпивали по коктейлю, проходили мини-игры и возвращались на Станцию-один. Приняв душ и пообедав, снова тренировались, уже самостоятельно. Вечером отдыхали.
        Пугало делал вид, что пришел в себя, но я по глазам видел, что боец переживает. Не виню его - то, что Мрак и компания сделали с Лизой, не скоро сотрется из памяти. Главное, что Пугач не впал в депрессию и продолжал работать, как положено.
        Вечером перед боем, когда я не спеша прогуливался по платформе и продумывал стратегию на поединок, ко мне вдруг подбежала Файри:
        - Бру-утик! - провизжала она и кинулась меня обнимать.
        - Какой еще, нахрен, Брутик? Не называй меня так.
        - Почему? - невинно похлопала ресницами Файри.
        - Потому что мне не нравится. Чему так рада?
        - Тому, что ты мой мужчина, - рыжулька нежно погладила мой член через комбез. - Ко мне на пятерке подошел Варг. Сказал, что дает работу.
        - А-а. Значит, Старик ему все-таки передал, - хмыкнул я. - Будешь ходить в бикини с табличкой?
        - Да! Это же круто! Говорят, Серый октагон немало зрителей смотрит… Наверняка захотят потом еще на меня посмотреть, в другой обстановке…
        Файри прижалась ко мне, и ее пальчики гладили мой член все интенсивнее - а он напрягался в ответ на близость сочного тела.
        - Кажется, я повторяюсь, - прошептала рыжая. - Но я так сильно хочу тебя… отблагодарить…
        - После боя, - сказал я, убирая ее руку подальше от возбужденного достоинства.
        - Почему? Разве ты не хочешь расслабиться до? Я бы сделала тебе массаж… и еще я так хочу взять твой член в ротик… - Файри облизнула губки.
        Твою мать, я тоже этого хочу. Но в вечер перед боем - нельзя. Все силы, вся энергия должны быть собраны.
        - Завтра. Когда я выиграю.
        - Ну Брут… - рыжулька состроила обиженную мордашку.
        - Не заставляй меня повторяться.
        - Ладно, - она легонько шлепнула меня по груди и лукаво прищурилась. - А ты не будешь ревновать? Я ведь буду там ходить, вся такая сексуальная, и мужчины будут на меня смотреть…
        - Не-а. Знаешь, почему?
        - Расскажи, - прошептала Файри, проводя рукой по моей шее.
        Ух ты. Как приятно, когда она касается шеи сзади. Даже не знал, что у меня там эрогенная зона… Надо будет попросить рыжульку уделить этому месту внимание… Но завтра, завтра!
        - Потому что они будут только смотреть и облизываться. А я, после победы, получу тебя полностью, - сказал я, сжимая ягодицы партнерши и прижимая ее к себе.
        - М-м… Очень жду, - ответила она, чмокнула меня в нос и выскользнула из объятий.
        Ночью нас разбудили бешеные крики, раздающиеся снизу, с платформы. Я вылез из палатки с пистолетом в руке, но спустя минуту все уже улеглось. Чанк сбегал узнать, что произошло - оказалось, просто парочка безумцев вылезла из зомби-тоннеля и напала на спящих репликантов.
        Хм. Снова засыпая, я вспомнил слова Бриты о том, что нас вполне может ожидать вторжение психов. Если так, то это первые ласточки. Хотя, с другой стороны, я много раз слышал о том, что из тоннеля появлялись один или два безумца. Беглецы с Полигона.
        В общем, поживем - увидим. Я выкинул из головы мысли о будущем вторжении и крепко заснул.
        - Доброе утро, ублюдки! - хрипло поприветствовал нас Варг.
        Мы с Пугалом уже стояли в раздевалке. Бойцов было больше, чем в прошлый раз - двенадцать человек вместе с нами. Большая часть лиц уже была знакома - кто-то участвовал в прошлом турнире, с кем-то вместе тренировались у Старика. Ну и рожа Варга, со шрамом от ожога и комочком вместо левого уха, тоже была очень знакомой.
        - Кто еще не знает - меня зовут Варг и я помощник смотрителя Станции-пять. Занимаюсь организацией боев в Сером октагоне.
        - А я думал, Система сама организует, - сказал кто-то.
        Я едва сдержал смех. Походу, каждый раз находится боец, который считает своим долгом сказать подобную фразу. Неудивительно, что Варг так бесится.
        - Заткнись, подонок! - прокричал помощник смотрителя. - Закрой свою грязную пасть! Сука! Сколько раз я буду объяснять это дерьмо?! Кто-нибудь! Ты! Брут! Объясни уёбку!
        - Система только назначает противников, а Варг делает все остальное, - сказал я.
        - Вот! Понял, придурок?! - помощник смотрителя пару раз глубоко вздохнул. - Слушайте внимательно. Информация для всех…
        Дальше Варг рассказал то, что я уже знал. Выходим по очереди, как только вызовут. Выходить желательно с огоньком - прыгать, кричать, показывать шоу. Правила боя покажутся в интерфейсе. Турнир простой, без призов, все участники - гости Станции-пять. В общем, ничего нового.
        Пугало выступал во втором бою, а я - в десятом, то есть почти в конце. Другие репликанты сказали, что это круто. Чем более интересным бойцом ты считаешься, тем позже тебя ставят. Типа чтобы зрители ждали твой поединок и не переключались. Логично, и приятно. Значит, не только смотрителю пятерки понравился мой прошлый бой, но и зрителям, и самой Системе.
        - Порви его, - сказал я, обнимая Пугача перед тем, как он отправился в октагон.
        Пугало молча кивнул и отправился в клетку. Я подошел к небольшому экрану, висящему в раздевалке.
        Пугач зашел в клетку медленно, опустив синеволосую голову. А когда к нему подлетел съемочный дрон, то приподнял голову и посмотрел в камеру исподлобья - так злобно, что у меня аж мурашки по спине пробежали. Показав свою фирменную кривую улыбку, Пугало вдруг взорвался - заорал, как дикий зверь и несколько раз ударил себя кулаком в грудь.
        Толпа вокруг октагона приветственно закричала, а судя по уведомлениям на экране, Пугач заслужил парочку наград от зрителей таким выходом.
        В клетку вышел его противник - репликант с позывным Таран. Он был значительно ниже Пугача, и в то же время значительно шире. Выглядел настоящим качком по сравнению с Пугалом - парень явно налегает на питательные коктейли и тренировки с железом.
        Посмотрим, как ему это поможет, ведь красивые мускулы - далеко не самое главное, что нужно в октагоне. Такому объему мышц требуется много кислорода, к тому же, если ты упорно тягаешь штангу, то теряешь скорость и гибкость. Человек-домкрат, способный выжать двести килограмм, и боец, который наносит мощные и быстрые удары - совсем разные люди.
        На экране появилась Файри, чьи прелести были прикрыты парой ярких и узких тряпочек. Собственно, бикини закрывало только соски и половые губы, а в целом рыжулька была раздета.
        Ее отлично накрасили, подчеркнув черты лица, и особенно выделив глаза. Тело тоже чем-то обработали - и без того бархатная кожа Файри выглядела так, что прямо хотелось ее потрогать. Несколько репликантов попробовали это сделать, но октагон располагался на возвышении, так что смогли дотянуться только до лодыжки. За что, судя по искривленным харям, сразу получили бан.
        Рыжулька несла над головой большую табличку с цифрой «1» на фоне кровавого росчерка. Файри улыбалась, а сделав круг вокруг клетки, села на специально приготовленный стульчик. Улыбнулась в камеру подлетевшего съемочного дрона и нежно погладила свою грудь.
        Развратная сучка. Но меня это возбуждает. Потому что остальные только смотрят, а я сегодня буду делать с этим телом все, что захочу.
        Раздался голос комментатора:
        - В красном углу - Таран, ранг е-плюс, игрок Станции-четыре, рекорд в Сером октагоне - одна победа, одно поражение! В синем углу - Пугало, ранг е-плюс, игрок Станции-один, сегодня его дебют в Сером октагоне! Бойцы, разойтись по углам!
        СТАРТ! - высветилась на экране большая надпись, стилизованная под кровавые потеки.
        Оба бойца вышли на середину октагона. Пугало пружинил и постоянно двигал передней рукой, как учил Старик - чтобы дезориентировать противника и заставлять его в любой момент ожидать удара. Стойка Тарана была тяжелой и твердой - он немного раскачивался из стороны в сторону, сбивая прицел, но не более того. Широко расставленные ноги так и приглашали влепить по ним лоу-киком или попытаться совершить проход.
        Первый удар нанес Пугало - быстрый пристрелочный джеб. Таран сместился влево, а Пугач выбросил еще два джеба. Ему хватило этого, чтобы прочувствовать дистанцию и броситься вперед с настоящей атакой.
        Резкая двойка, а потом стремительный боковой удар на скачке вперед. Медлительный Таран принял кулак прямо в челюсть и пошатнулся.
        - О-оу! - взревели игроки у октагона. Я слышал их голоса одновременно из колонок экрана и из-за двери раздевалки.
        Пугач продолжил агрессивное наступление, заставляя Тарана отступить и прижаться спиной к сетке. Размашистые боковые удары один за одним летели ему в голову, и только часть из них Таран успевал блокировать. Когда кулак Пугала в очередной раз встретился с его челюстью, ноги репликанта подкосились, и он упал.
        - Добивай! - крикнул я, подпрыгивая на месте.
        Пугач рухнул сверху, как гребаная авиабомба. Сел на грудь противника и принялся вколачивать удары со скоростью отбойного молотка. Голова Тарана подпрыгивала на канвасе, и он был уже без сознания, но Пугало не собирался останавливаться - и Система тоже не тормозила, позволяя зрителям насладиться ураганным добиванием.
        СТОП! - вспыхнула надпись на экране.
        - Наш победитель - Пугало! Отличный дебют! - прокричал комментатор. - Глухой нокаут всего за двадцать восемь секунд! Один из самых быстрых нокаутов за всю историю Серого октагона!
        - А он хорош, - сказал игрок рядом со мной.
        - Подумаешь, - фыркнул другой, с уродливым шрамом на щеке. - Этого Тарана я бы тоже вырубил. Стоял как столб.
        - Посмотрим, как ты выступишь, - парировал я. - А откуда шрам, кстати? Любовник перестарался?
        - Чего? - до репликанта несколько секунд доходил смысл прикола, пока другие уже смеялись. - Ах ты су…
        - Дорогу победителю! - в раздевалку заломился Пугало, и я пошел к нему, оставив защеканца наедине с его гневом.
        - Поздравляю! - я крепко пожал Пугачу руку и обнял его. - Как сам, доволен?
        - Не очень, - поморщился Пугач. - Зарубиться хотелось, а он взял и упал на первой минуте. Я даже ни разу по морде не получил.
        - Так это же хорошо, - рассмеялся я.
        - А еще Ли не видела. Обещал, что победа будет для нее…
        - Она все еще для нее. Эй, Пугало! Слышишь?
        - Угу… Я ща!
        Пугач вдруг развернулся и снова выбежал из раздевалки, толкнув бойца, который должен был выступать в следующем бою.
        - Чо он творит? - спросил тот, разводя руками. - У меня бой!
        Я пожал плечами и повернулся к экрану.
        Там пришедший в себя Таран не спеша покидал октагон, держась за сетку. Увидев несущегося Пугача, он дернулся и встал в боевую стойку. Но Пугало проигнорировал его, забрался на стенку октагона и замахал руками, привлекая внимание. Хотя куда уж больше.
        Толпа не знала, как реагировать, поэтому притихла. Я увидел, как вперед протискивается несколько репликантов с синими повязками на плечах - охрана Станции. Но вместе с тем к Пугалу подлетел съемочный дрон, значит, Система была не против.
        - Забыл сказать! - прокричал Пугало. - Эту победу я посвящаю своей крошке, девушке по имени Лиза! Одни ублюдки убили ее пару дней назад… Но теперь они тоже мертвы. Мы с друзьями отомстили за мою крошку! А победа все равно для нее! Буду помнить тебя, Ли!
        Пугало поцеловал пальцы и поднял руку вверх, будто отправляя поцелуй на небеса. А репликанты вокруг октагона буквально ошалели - закричали, засвистели, зааплодировали. Я абсолютно точно услышал пару оскорблений в сторону мертвого Мрака, а у нескольких девушек, показанных на экране, в глазах стояли слезы.
        Что ж, ничто человеческое репликантам не чуждо. Все мы понимаем и светлые чувства, когда кто-то становится тебе близок, и темные, когда этот кто-то вдруг погибает. Рулетка жизни и смерти в наших местах крутится очень быстро.
        Зрители тоже прониклись речью Пугало - на экране без конца всплывали уведомления о присланных наградах. Я заглянул в интерфейс - счет Пугача рос на глазах.
        Молодец. Мало того, что показал блестящий бой, так еще и сыграл на эмоциях. Сильный боец с уродливым лицом и добрым сердцем - такого точно запомнят.
        Оставшееся до моего боя время я посвятил бесконечной разминке. Не упахивался, просто поддерживал себя в разогретом состоянии, раз за разом отрабатывая комбинации ударов. Бойцов в раздевалке становилось все меньше, пока не осталось только трое, включая меня.
        И вот, настал торжественный момент. Завершился очередной поединок, и перед глазами высветилась надпись: Выйти в октагон!
        Как и в прошлый раз, я не стал заходить через калитку, а забрался на стенку и спрыгнул внутрь, сделав сальто. Пусть это будет моя фишка, что ли.
        - Брут здесь! - прокричал я, широко расставив руки. - Где этот мудак?! Выходи!
        Мой противник по имени Грайм появился в октагоне не менее эффектно. Ворвался через калитку, громко топая, и с рыком ринулся ко мне. Мы столкнулись в центре, уперевшись лбами, как быки, и пронзая друг друга взглядом.
        Применения насилия запрещено! Ждите начала боя! - загорелась перед глазами красная надпись. Впрочем, мы оба это понимали, руки раньше времени никто не распускал.
        - Восьмерка моя, - прорычал Грайм.
        Я хищно оскалился и ответил:
        - Значит, бьемся за участие в восьмерке?
        - И ты проиграешь!
        - Победит сильнейший… И это буду я.
        Вокруг октагона прошла Файри - я заметил ее боковым зрением, но не стал поворачиваться. Она тоже не обратила на меня внимания, честно исполняя свои обязанности по возбуждению мужской аудитории.
        - Вот это накал перед боем! - разнесся голос комментатора. - Итак, в красном углу - Грайм, игрок Станции-два, рекорд в Сером октагоне - три победы, ни одного поражения! В синем углу - Брут, игрок Станции-один! Рекорд в сером октагоне - одна победа, ни одного поражения! Бойцы, по углам!
        Мы с Граймом разошлись, продолжая таранить друг друга взглядами. Я сунул в рот капу и растянул губы в улыбке, чтобы все оценили подарок Бриты. Грайм пару раз подпрыгнул на месте и ударил кулаком о кулак.
        Он выглядит и крепким, и быстрым. Три победы в трех боях тоже о чем-то говорят. Плюс Грайму, как и мне, предложили участие в турнире-восьмерке - надо только победить сегодня.
        Значит, боец непростой. Придется постараться, чтобы его уложить. И сделать это надо зрелищно, без вариантов.
        Я в любом случае так и собирался.
        СТАРТ!
        Глава 20
        Мы оба ринулись к центру октагона, и остановились на расстоянии удара друг от друга. Игроки вокруг октагона шумели, призывая нас начать зарубу - но я как будто их не слышал. Все мое внимание было обращено на соперника, а остальное будто перестало существовать.
        Несколько секунд мы просто пружинили друг напротив друга, никто не решался нанести первый удар. А потом я, дернув рукой для отвлечения, выбросил лоу-кик.
        Мимо! Я ударил быстро и неожиданно, но реакция Грайма сработала как надо. В ответ он попытался ткнуть меня джебом, но даже не достал. Еще один лоу-кик от меня - и снова мимо. В ответ полетела стремительная двойка, но я просто разорвал дистанцию, и кулаки противника встретили лишь воздух.
        Грайм пошел вперед со сдвоенным джебом. Я отошел, и когда следом за пристрелочными ударами вылетела бомба сбоку, был готов, и нырнул под нее. Моя контратака из трех ударов, завершенная лоу-киком, также прошла впустую.
        Разведка закончилась ничем. Мы оба поняли, что способны на быстрые взрывные атаки, и что реакция соперника на высоте. Ни один из ударов пока что не достиг цели.
        Чувствую, будет весело.
        Снова лоу-кик - и на сей раз я открыл счет! Голень смачно врезалась в бедро противника, но Грайм спокойно принял урон и в ответ запустил прямой дальней рукой. Я успел лишь поставить блок - и ощутил, что сила удара у противника как минимум достойная. Если получу в челюсть, могу и улететь.
        Я уклонился от следующей комбинации и впечатал очередной лоу в бедро оппонента, а следом, нырнув под боковой, с размаху врезал кулаком по ребрам Грайма. Хорошо! Но следом в левой ноге вдруг вспыхнула боль, и я едва не потерял равновесие.
        Ответный лоу? Неплохо. Я тоже так могу. Держи!
        Этот удар пришелся прямо под колено. Грайм чуть не упал, поморщился и взорвался длинной серией ударов. Обороняясь, я был вынужден отступать, пока не уперся спиной в сетку. Выбросил несколько кулаков в ответ, оставив отметину на лице соперника. А потом мне в челюсть прилетела такая плюха, что голова отскочила, и я врезался затылком в клетку. Если бы не капа, я бы точно недосчитался зубов.
        Следующий удар заставил искры брызнуть из глаз, и вокруг все покрылось туманом. Я на инстинктах бросился в ноги противника, спасаясь от нокаута. Позор тебе, Брут! Позволил зажать себя и пропустил два таких мощных удара…
        Перевести Грайма в партер не получилось, и мы оказались в клинче. Мне это было на руку - надо восстановиться. Напрягшись, я развернул противника спиной к сетке и выбросил два колена подряд. Оба влетели в живот Грайма. Он стерпел и попытался разорвать клинч, но я не дал ему, и снова ударил коленом, на сей раз в бедро.
        Я давил, будто пытаясь пропустить Грайма через сетку и сделать из него фарш. Тратил много сил, но мне это было нужно, чтобы прийти в себя. А соперник бросил попытки вырваться - вместо этого, обняв меня одной рукой за корпус, второй рукой за разом втыкал кулак мне в ребра. Не сильные, но чувствительные удары, сбивающие дыхание. Которое и так, сука, сбито после потрясения.
        Я снова воткнул колено в живот Грайма, а потом выгадал момент и разорвал клинч - но на своих условиях. Резко отпустив захват, я выбросил удар локтем и уже потом ушел на дистанцию.
        А-а-р! Первая кровь! Мой локоть рассек кожу над бровью Грайма, и теперь его лицо стремительно заливалось алым. Он даже будто был немного растерян, чем я сразу же воспользовался. Полетел вперед, будто собираясь бить кулаками, но вместо этого нанес размашистый, рубящий лоу-кик.
        Шлепок от этого лоу перекрыл даже рев толпы. Грайм зарычал и вдруг оттолкнулся от сетки, одновременно выбрасывая удар рукой. Я едва успел увернуться, а противник получил пространство и отошел в центр октагона.
        Теперь мы смотрели друг на друга иначе. Каждый получил достаточно урона, чтобы понять - легкой прогулки не будет. Со стороны, должно быть, выглядит, будто силы равны. Но так не бывает - кто-то всегда сильнее. И сейчас я вовсе забыл, что на кону стоит участие в восьмерке. В голове пульсировала лишь одна мысль. Победить! Неважно, какой ценой, но я обязан показать, кто здесь альфа!
        Судя по взгляду, у Грайма были точно такие же мысли. Мы будто бы настроились на одну волну и даже одновременно улыбнулись друг другу. Снова сойдясь в центре октагона, уважительно хлопнули по рукам и продолжили битву.
        Темп слегка замедлился. Никто не хотел допустить ошибку и тратить лишние силы. Мы несколько раз сходились и расходились в центре клетки, щупая друг друга несильными ударами. Грайм попробовал бороться, но попытка перевести меня закончилась ничем - мы лишь недолго повозились в клинче, слегка простучав ребра друг друга. По молчаливому обоюдному согласию разошлись, и продолжили кружить по октагону.
        Это не значит, что мы просто ходили и смотрели один на другого. Удары летели почти без перерыва, время от времени достигая цели. Я неплохо зацепил челюсть Грайма, но и сам принял парочку солидных хуков. Во рту появился вкус железа, и горячая струйки текли из разбитого носа.
        Я постоянно выбрасывал лоу-кики, надеясь отбить ногу соперника и лишить его подвижности. Грайм спокойно принимал удары, будто не чувствуя их. Что ж, его ноги действительно выглядели крепкими. Но я-то видел покраснение на бедре и возле колена. И хотя пока противник держался, скоро урон даст о себе знать.
        - Выруби его! Грайм, вперед! - кричали игроки вокруг клетки.
        - Брут! Брут! Брут! - скандировали другие.
        Грайм опять попытался совершить проход, и на этот раз у него почти получилось. Я вовремя отбросил ноги и попытался нагрузить противника сверху. Он вовремя отпустил захват, и мы опять разошлись, на разрыве выпустив по паре ударов по воздуху.
        Я чувствовал, что силы постепенно начинают уходить. За спиной половина раунда, осталось еще пять минут. Я смахнул пот с лица и пошел вперед, нанеся очередной лоу-кик, и следом - размашистый боковой.
        Кулак влетел точно в челюсть Грайма, но он съел его, как батончик на завтрак. Бросился вперед, сцепил руки у меня на корпусе и попытался поставить подножку. Я каким-то чудом удержал равновесие, выскользнул из захвата и подпрыгнул, нанося удар коленом. Соперник смог защититься, и колено врезалось в плечо.
        Просто охренительно. Я ощущал непередаваемый азарт и жажду выиграть. Именно в таком бою, когда против тебя дерется достойный соперник, происходит настоящее испытание силы и мастерства. Если победить легко - то не испытаешь такого мощного удовлетворения, какое я собираюсь испытать сегодня.
        Еще несколько обменов ударами, несколько попаданий, и я едва не пропустил сокрушительный удар ногой в лицо. Это было неожиданно - до этой секунды Грайм не бил ногами, кроме одного-единственного лоу-кика. А если бы я поймал этот удар лицом, то точно отправился бы в нокаут.
        Осталось две минуты до конца раунда. Грайм, кажется, устал чуть больше меня, но это может быть лишь самообман. Нельзя терять концентрацию. Мы оба потратили немало сил, но заряда еще хватит, чтобы в любой момент отправить соперника спать. Не теряй бдительности, Брут, будь внимателен…
        Вот как сейчас! Грайм выбросил быструю комбинацию, и следом опять попытался пройти в ноги. Вот и ошибка. Зачем снова и снова пытаться меня перевести? На этот раз я был готов…
        Прямо навстречу Грайму, стремительно летящему мне в ноги, отправился мой апперкот. Кулак и челюсть встретились, и противник продолжил движение вниз - но уже неконтролируемое. Он упал лицом на канвас, и какие-то доли секунды я не верил, что отправил его в нокдаун. Именно в нокдаун, не в нокаут, потому что Грайм тут же пришел в себя и начал вставать.
        Только я ему не позволил.
        Правила позволяют бить лежачего ногами. И ничего более эффектного и эффективного я не мог сейчас сделать.
        Пятка опустилась на висок Грайма, бросая его обратно на пол. Еще пара беспощадных ударов, заставляющих его башку пружинить от упругого покрытия - и перед глазами вспыхнула надпись СТОП!
        Толпа взревела. В интерфейсе одно за другим полетели уведомления о наградах. А я заорал, поднимая руки вверх, вырвал изо рта окровавленную капу и показал ее в камеру подлетевшего дрона.
        - Смотрите сюда! - кричал, срывая голос. - Это я! Это Брут, мать вашу!
        Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: «Ну-ну. Неплохо, щенок. Продолжай в том же духе, и скоро увидимся. Тогда ты узнаешь, кто такой настоящий Брут»
        Надо же. Папа Рик следит за моими успехами…
        Я повернулся и увидел, что Грайм пришел в сознание. Подошел к нему и помог встать, а затем поднял его руку в воздух. Тем самым я показал, что противник сделал для победы не меньше, чем я, и достоин уважения.
        - Охренительный бой, - сказал я, обняв Грайма.
        - Согласен. Хочу реванш, - ответил он, пару раз сильно хлопнув меня по спине. - Тебе повезло, говнюк.
        - Ни хрена. Это ты допустил ошибку, - я разжал объятия и потрепал репликанта по голове. - Но я не против реванша.
        - Тогда увидимся в клетке, - Грайм беззлобно пихнул меня в плечо, и мы оба покинули октагон.
        Как и в прошлый раз, после боя меня обработал спреем репликант-медик. Я попросил его побольше брызнуть на лицо - все-таки в этот раз я получил гораздо больше ударов, чем в прошлый. И определенно больше, чем собирался получить вообще.
        Выйдя из раздевалки, я попал в объятия Тары, которая радостно сообщила, что подняла на ставках почти две тысячи кредитов. Весьма неплохо. Биться в октагоне оказалось выгодно со всех сторон - я повышаю популярность, зарабатываю деньги и поднимаю рейтинг. Лучше не придумаешь.
        - А я подал заявку на следующий бой, - похвастался Пугало.
        - Вот и правильно, - кивнул я. - Через сколько дней?
        - Четырнадцать. Долго…
        - Зато успеем как следует подготовиться. Тем более, что скоро должно быть шоу. И на Полигон еще сгоняем… - я махнул рукой. - Сами знаете, дел до хрена.
        - Ну да, - Пугач пожал плечами. - А ты будешь записываться?
        - Не будет, - сбоку раздался хриплый голос Варга.
        Я повернулся к нему с широкой улыбкой:
        - Это значит, что вы берете меня на восьмерку?
        Варг почесал крючковатый нос и ничего не ответил. Его блестящие, как стекло, глаза - видать, не врут, что наркоман - потеряли фокус, а у меня в интерфейсе вылезло приятное уведомление:
        Вы записаны на турнир по смешанным единоборствам «Ночная буря»!
        Место проведения: Станция-5, Серый октагон
        Дата проведения: через 28 дней. Возможен перенос. Точное время будет сообщено дополнительно.
        Дополнительная информация о турнире, включая полные правила и список бойцов, будет доступна позже. Запись на участие в простых боях Серого октагона временно недоступна.
        Штраф за отказ от участия: -100 рейтинг
        Штраф серьезный, но я все равно не собираюсь отказываться. Наоборот, я намерен победить!
        - Доволен? - осведомился Варг.
        - Да.
        - Вот и молодец. На восьмерке надо как следует выступить, так что готовься. Телочка красивая, кстати, - помощник смотрителя кивнул на Файри, в очередной раз обходящую октагон. - Твоя?
        - Моя.
        Варг медленно кивнул, провожая взглядом Файри, чьи раскачивающиеся бедра вводили в транс.
        - Сегодня возьму ее попользоваться, - сказал он. - Ты же не против?
        - Против, - просто ответил я. - Сказал же - она моя. Смотри сколько хочешь, но близко не подходи.
        - Ты чо, жопошник, мне угрожаешь?! - мигом взорвался Варг. - А?! Дерьма кусок! Да я просто из вежливости спросил! Сегодня я ее трахну, понял? Дебил!
        - Нет, - я скрестил руки на груди.
        Пугало шагнул вперед и встал рядом со мной. Тара, как ни в чем не бывало, мурлыкала какую-то мелодию и чистила ногти ножом, не так давно побывавшим в горле Мрака.
        За спиной Варга стояла пара охранников. И хотя они были на своей территории, под защитой Системы и все такое, но явно почувствовали себя неуютно. Еще бы. Против них два бойца, один из которых брут, а другой напоминает порождение ночного кошмара. И одна девица, которая пару дней назад замочила другого брута прямо под камерами и даже бан за это не получила. Слухи быстро расходятся.
        Варг поджал губы, и шрам от ожога на его лице медленно сменил цвет, став багровым. Он то ли злился, то ли испугался - не понять.
        - Ну тогда исключу тебя из восьмерки и все, - сказал он, уже не так громко. Значит, все-таки испугался. - Грайм пойдет! И телка твоя работы больше не получит!
        - А я тогда пойду к смотрителю и расскажу, что из-за тебя упадут просмотры «Серого октагона». Потому что и я, и Файри их здорово подняли, не так ли?
        - А я тебе второе ухо откушу, - добавил Пугач.
        - Э! Уши откусывать - моя фишка! - возмутилась Тара.
        - Точно, прости, малышка. Тогда я ему нос откушу, а ты ухо, пойдет?
        Тройка неопределенно повела плечами и внимательно посмотрела на целое ухо Варга. Того аж передернуло, он толкнул меня в грудь и заорал:
        - Ну и пошел ты на хер! Мудак! К смотрителю он пойдет! Стукач паршивый! Тьфу!
        Плюнув мне под ноги, Варг удалился, отталкивая стоящих на пути игроков и продолжая оскорблять меня, а заодно и всех вокруг. Охранники, облегченно вздохнув, последовали за ним.
        - Круто выступили, парни, - шепнул один из них, уходя. - А этот - вообще… - и он жестом показал, что Варг перенюхал наркоты.
        - Удачи, - подмигнул я охраннику.
        - А пойдемте в «Поезд» пожрем! - вдруг воскликнул Пугало и громко хлопнул в ладоши.
        - Я угощаю! - согласилась Тара.
        - Нет, мы с Пугалом угощаем. Мы же победили.
        - Ха! Да я на ваших победах столько кредитов подняла… Давайте все друг друга угостим!
        - Вот эта идея мне больше всех нравится, - улыбнулся я и показал ладонью вперед. - Идем!
        В «Поезде» было не так много народу - большинство жителей и гостей Станции-пять сейчас находились возле октагона и ждали главный бой, который вот-вот должен был начаться. Я тоже хотел посмотреть, но решил, что это можно сделать и через экран - тут висело несколько.
        Желудок огрызался волком, требуя немедленно наполнить его. Справедливо, учитывая, что утром я не завтракал, потратил много сил в бою, а сейчас уже почти три часа дня.
        Мы заказали по любимому «Сытому игроку», пару кувшинов сока, а на десерт - вафли. Пугало спросил разрешения выпить горькой настойки. Я не отказал - сегодня можно. Но сам пить не буду. Ну его… После «Городских стычек» мой образ жизни это вечная трезвость.
        Тара выпила рюмашку за компанию с Пугалом, и мы приступили к еде. Огромная порция мясного рагу исчезла из моей тарелки за пару минут. Я запил ее сладким соком, подумал и заказал еще одного «Сытого игрока». А когда поглотил и его, то принялся за десерт.
        Главный бой сегодняшнего турнира оказался довольно интересным. Соперники предпочитали борьбу, поэтому большую часть схватки провели в партере. Определить фаворита было трудно, поскольку оба были хороши, и то один, то другой занимал доминирующую позицию. Несколько выходов на болевые приемы, суровые попытки выбить дурь из противника - но в итоге все равно бой дошел до конца, и решением Системы победил игрок из красного угла.
        Мы с Пугалом немного посетовали, что победа досталась не «нашему» углу, но на самом деле было плевать. Это не командные бои, тут каждый сам за себя, и цвет угла всего лишь условность.
        В «Поезде» вдруг наступила тишина. Нет, звук с экранов продолжал идти, играла негромкая музыка из динамиков - но все репликанты замолчали и уставились на дверь.
        - Звезда приперлась, - буркнула Тара.
        - Бру-ут!
        Я обернулся и увидел, что в мою сторону бежит Файри. К счастью, она была уже одета в стандартный комбез - от прежнего развратного образа остались только макияж и прическа. Но рыжуля и одетая привлекла внимание всех мужчин, находившихся в ресторане. Да и женщин тоже.
        Я встал навстречу Файри и позволил заключить себя в объятия, за которыми последовал долгий и страстный поцелуй. Все вокруг продолжали молчать, а потом кто-то негромко буркнул:
        - Повезло мудаку…
        - Это мне повезло! - заявила Файри, оторвавшись от моих губ. - Что со мной рядом такой мужчина…
        Тара снова фыркнула и что-то пробормотала. Пугало в ответ на это рассмеялся, но я не обращал внимания. Рыжуля с самого начала не понравилась моей боевой подруге.
        - Как тебе мое выступление? - спросил я, глядя в искрящиеся глаза Файри.
        - Просто вау, - с придыханием ответила она. - Я ни секунды в тебе не сомневалась. А как тебе моя работа?
        - Работа, - тройка в очередной раз не удержалась и коротко хохотнула.
        - Что такое, Тара? - Файри обиженно надула губки. - Тебе не понравилось?
        - Мне не нравятся шлюхи, - брезгливо поморщилась Тара.
        - Зато твоему командиру нравятся.
        Блин, тут не поспоришь. Хотя шлюхи тоже бывают разные. Та блондинка после Полигона, например, не смогла затащить меня в постель.
        - Надеюсь, мой командир помнит, кто прикрывает ему спину, а кто всего лишь глотает сперму, - сказала Тара.
        - Само собой, - протянула рыжая, ехидно улыбаясь и поглаживая мои бицепсы. - Не каждая способна заставить мужчину стонать, так что остается только бегать следом…
        Я не уловил, в чем состоит оскорбление, но тройку очень сильно напрягли слова Файри, и поэтому я решил вмешаться:
        - Хватит! Все свои роли знают. Тара мой боец, Файри - моя женщина. С этим не должно быть проблем.
        - Никаких проблем, - тройка пожала плечами и вернулась к еде.
        Файри хихикнула и прошептала мне на ухо:
        - Пойдем ко мне. Я очень хочу показать, как горжусь победителем. И еще я задолжала тебе благодарность…
        - Пойдем, - сказал я. - Э, бойцы! До утра свободное время. Завтра утром на тренировку.
        - Договорились, - кивнул Пугало и вылил остатки настойки в стакан.
        - Много не пей!
        - Не одному тебе хреново было после стычек! - обиженно проговорил Пугач. - Это последняя.
        Мы с Файри отправились на однерку. Пошли через нижний тоннель - все равно рыжульке нельзя по короткому пути. Но длинный меня устраивал даже больше.
        Мы шли не спеша, заранее начав предварительные ласки. Касались друг друга через одежду, гладили и щупали, постепенно увеличивая градус возбуждения. А потом Файри, как тогда на платформе, стала трогать заднюю поверхность моей шеи. Сначала просто гладила, потом провела ноготочками, и от этого я весь покрылся мурашками и издал какой-то горловой звук. Наверное, так мурчит тигр, если его почесать за ушком.
        - Нравится? - с лукавой улыбкой спросила Файри.
        - Даже слишком, - ответил я и остановил ее руку. - Потерпи немного.
        - А может, я не хочу терпеть, - рыжулька потянулась к моему лицу и выключила налобный фонарик.
        Мы остались в темноте, не считая света фонаря других репликантов, которые шли в нашу сторону от пятерки.
        - А что ты хочешь? - спросил я, притягивая рыжую к себе. Член уже был твердым, как железо, и она ощутила это.
        - Хочу, - прошептала она, - взять его в ротик, как обещала. Хочу почувствовать твой вкус… Хочу, чтобы ты стонал от удовольствия, пока я буду страстно сосать твой член…
        От этих разговоров мое возбуждение достигло предела. Я не видел Файри, лишь слышал ее голос и чувствовал горячее, упругое тело, прижатое ко мне. Она медленно двигала бедрами, лаская меня через одежду.
        - Тогда чего ждешь? - спросил я.
        - А еще я хочу, чтобы ты был грубым… - Файри взяла мою руку и положила себе на затылок. - Сильным, как в октагоне…
        - Хочешь, чтобы я был грубым? - я сжал кулак, собирая в нем рыжие волосы Файри.
        - Да… - простонала она.
        - Сильным?
        - Да, Брут…
        - Хочешь, чтобы я отымел твой сладкий ротик?
        - Очень хочу…
        - Приступай, - прорычал я и направил Файри вниз.
        Она с готовностью опустилась на колени. Не отпуская ее волосы, свободной рукой я дернул вниз молнию комбинезона. Двинул голову Файри на себя, насаживая на свое орудие и издал непроизвольный стон, оказавшись в горячем и влажном плену ее ротика.
        Рыжуля сразу заработала язычком, обволакивая головку. А я взял ее за волосы уже двумя руками и стал натягивать на себя все быстрее и сильнее. Одновременно я двигал тазом, заставляя член полностью погружаться между упругих губ Файри. Она сдавленно стонала и вцепилась ноготками в мои ягодицы. То ли от возбуждения, то ли ей было нечем дышать.
        Никакой пощады. Ты сама этого захотела, сучка…
        Я почувствовал, что слишком быстро приблизился к концу. А ведь мы только начали.
        Поэтому сбавил темп, не пытаясь изобразить из себя отбойный молоток. Возбуждение было слишком сильным, а я не хотел быстро кончать. Ненадолго выпустив наружу внутреннего демона, теперь я овладевал покорным ротиком не спеша, наслаждаясь каждым моментом и каждым миллиметром движения. И в то же время делал это грубо, мощно - как рыжая и попросила.
        Я позволил ей немного отдышаться, поработать рукой и язычком снаружи. Файри облизывала и обсасывала мой ствол снизу доверху, жадно, со стонами и искренней страстью.
        То, что все происходило в темноте, только усиливало удовольствие. Я снова вошёл глубоко в горячий ротик, и на сей раз опять ускорился, чувствуя, как внизу живота начинает нарастать огненное цунами.
        Я сдержался. Вытащил пульсирующий, мокрый член из ротика Файри и дернул ее вверх.
        - Что такое? - тяжело дыша, спросила она. - Тебе не…
        - Заткнись.
        Я сорвал с нее комбинезон и бросил его на пол. Подхватил рыжульку, поднял над землей и насадил на себя.
        Член легко проник внутрь истекающей соками киски. Файри вскрикнула, обхватила меня руками за шею и вцепилась ногтями в ее заднюю часть. Я зарычал и начал быстро двигаться, приближая неминуемый момент экстаза. Файри стонала, кусала меня за плечо, просила быть сильнее и жестче - и я не отказывал в ее просьбах. Впиваясь пальцами в крепкие ягодицы, я раз за разом вонзал свой клинок в ее упругое, пылающее от страсти тело.
        - Э! У вас там все нормально? - раздался голос.
        Видимо, те репликанты, что шли от Станции-пять. Луч фонарика до нас еще не доставал, но стоны и шлепки наверняка разносились по всему тоннелю.
        - Да у них все отлично, - рассмеялись ему в ответ. Женщина. - Вот бы меня кто так отжарил…
        - Я могу, - с готовностью отозвался первый голос.
        - Не можешь, - грустно вздохнула репликантка.
        Мы с Файри не обращали внимания ни на голоса, ни на приближающийся свет, полностью отдавшись горячему моменту. Я скользил внутри нее, чувствуя, как все сильнее напрягаются мышцы ее влагалища, а сам все пытался отсрочить момент взрыва. Но рано или поздно он все равно настал.
        Бум! Такое чувство, что и правда прогремел выстрел. Семя покинуло меня, заставив член вздрогнуть от отдачи. Но это был не одиночный, а целая мощная очередь. Я едва удержался на ногах, по всему телу будто пробежал электрический разряд. В тот же момент и Файри сотрясли конвульсии оргазма.
        - Вау… Брут… это было…
        - В смысле было? - я тяжело сглотнул. - Мы только начали. Идем, мы собирались к тебе.
        Я перебросил Файри через плечо и почти бегом двинулся в сторону однерки.
        - Брут! Там мой комбез!
        - Насрать! Куплю тебе новый.
        Мы бегом добрались до дома Файри, я вышиб дверь и занес ее внутрь. К тому времени мой воитель снова был в строю, и мы продолжили - и продолжали до глубокой ночи, пока окончательно не выбились из сил.
        Помня предупреждение Бриты, я не стал оставаться в Посёлке. Оставив изможденную множеством оргазмов рыжульку, отправился в свой лагерь. Все мои, включая Чанка, были там и спали. Я, буквально валясь с ног, разделся, залез в палатку и сразу же отрубился.
        Глава 21
        Внимание!
        Получен вызов на шоу «Царь горы»!
        Отказ невозможен.
        Быть на Стартовой площадке не позднее 12:00
        Уведомление о вызове на шоу - одно из немногих, которые видишь с закрытыми глазами. Я еще не успел проснуться, а уже видел зеленые буквы и цифры, говорящие о том, что сегодня мне предстоит очередное испытание.
        Я открыл глаза, смахнул уведомление и протер лицо руками. Чувствовал себя отлично, но был бы не против отдохнуть еще. Время? Семь утра. Значит, пора вставать. Судя по запаху дыма и звяканью посуды, Чанк уже готовит завтрак. Можно поваляться, пока он не закончит готовку…
        Какого хрена?! Вчерашняя победа осталась вчера. Вставай, говнюк, впереди новые достижения!
        Я прогнал ленивые мысли и сосредоточился на предстоящем дне. Не планировал сегодня ехать на шоу, но, как водится, Системе плевать на мои планы. Впрочем, я не против. Рейтинг лишним не бывает…
        Что интересно - вызов на шоу не групповой. Значит, отправлюсь один. Интересно, Таре и Пугалу тоже дали вызов? Сейчас выясню.
        - Доброе утро, - улыбнулся Чанк, когда я вылез из палатки.
        - Угу, - я взял бутылку с водой и сделал несколько глотков.
        Тара сидела рядом с очагом и пыталась расчесать непослушные светлые волосы. Они немного отросли с момента нашего стартового испытания, и чем длиннее становились, тем сложнее тройке было с ними управиться.
        - Как развлекся? - с плохо скрываемым ядом в голосе спросила она.
        - Замечательно. А ты?
        - Решила никого не убивать.
        - Что? А-а, ты про проклятие… - ухмыльнулся я.
        - Ха-ха, - Тара издала невеселый смешок. - А слухи, между прочим, расходятся. Меня то черной вдовой называют, то богомолихой.
        - Кто такая богомолиха? - пробурчал Пугало, вылезая из своей палатки.
        - Богомол это такое насекомое, - пояснил я. - Самка после спаривания сжирает самца.
        - Ого, - Пугало аж вздрогнул. - Не хотел бы я быть богомолом. Чанк, что готовишь?
        - Меня научили делать кашу из батончиков, - Чанк заглянул в кастрюлю, помешал и добавил немного воды. - А еще я думаю, что все это фигня.
        - Каша твоя? - спросил Пугач.
        - Нет, каша вроде получается. Проклятие - фигня. Так же не бывает.
        - Конечно, - согласился я. - В нашем мире глупо верить в проклятия и прочую мистику.
        - Ты это остальным скажи, - пробурчала Тара и убрала расческу в рюкзак. - Плакал мой мужской гарем…
        - Вызов на шоу всем пришел? - я резко сменил тему.
        - Мне нет, - ответил Чанк. - Ой, ну, то есть… Мне не пришел, - он засмущался и уткнулся в кастрюлю.
        Кажется, на какой-то момент бедняга почувствовал себя частью группы. А потом вдруг осознал, что это не так.
        - У меня «Кровавый забег», - сказал Пугало.
        - «Городские стычки», - процедила Тара. - Вечерний эфир.
        - Опять? - уставился я на нее. - Надеюсь, напиваться в этот раз не придется.
        - Я больше надеюсь, что не придется наряжаться, как дешевой шлюхе. На тренировку идем?
        - Проведем здесь, - сказал я. - Раз впереди шоу, много сил тратить не будем.
        - Каша готова, - Чанк снял кастрюльку с огня и поставил рядом на горячий кирпич. - Тут не остынет. Можно с вами?
        - Как хочешь, - пожал плечами я.
        Мы начали с разминки и растяжки, потом перешли к упражнениям с собственным весом - отжимания, приседания, подтягивания. Оказалось, что Чанк вчера вечером ухитрился соорудить для нас турник - нашел на Свалке трубы, сваренные буквой «П», и с помощью металлических уголков, толстых гвоздей и моего молотка приделал их к стене. Турник вполне выдерживал наш вес, даже Пугало спокойно подтягивался, хоть ему и приходилось сгибать ноги, чтоб не касаться пола.
        После физухи мы занялись техникой. Я научил Чанка, как бить простой прямой удар и отправил упражняться на мешке, а сам решил отработать удары ножом. Пугало и Тару я заставил тренироваться быстро доставать пистолет из кобуры и сразу прицеливаться. Да и вообще, надо привыкать к огнестрелу. А то мы больше по всяким дубинкам и кускам арматуры.
        После тренировки мы позавтракали кашей из батончиков - оказалось весьма неплохо. Выпили по питательному коктейлю - все, кроме Чанка, конечно - и отправились в душ. Я сразу взял с собой экипировку, потому что планировал остаться на платформе и заказать просмотр шоу. Что это за «Царь горы» такой? Я вроде что-то слышал краем уха, но без подробностей. Хотя о сути можно догадаться и по названию.
        Пугач решил остаться со мной - отправка у него была в то же время, что и у меня. Ну а Тара отправилась на Станцию-пять, чтобы поиграть в мини-игры.
        - Удачи, - она по очереди обняла нас. - Чтоб вернулись живыми, ясно?
        - У меня шоу не смертельное, - пожал плечами Пугало.
        - Ага, то-то Чанк чуть не сдох на таком же, - пробурчала Тара. - Осторожней будь, чудище!
        - Ла-адно…
        - Домой только с плюсом, - подмигнул я тройке. - Так ведь говорят?
        - Говорят. Вечером увидимся.
        - Увидимся. Отметим наши победы.
        Тара как будто хотела сказать что-то еще, но передумала, махнула рукой и отправилась наверх, чтобы добраться до пятерки коротким путем.
        Мы с Пугалом уселись на лавочку напротив экранов, прогнав оттуда пару бомжей, залипших в какое-то порно-шоу. Пугало заказал просмотр записи. Конечно, мы и так знали, что из себя представляет «Кровавый забег», но вдруг увидим что-то необычное или важное.
        Пока я проверял свою экипировку, Пугач внимательно посмотрел пару записей. Из закадровых комментариев мы узнали, что иногда на трассу выпускают здоровенных голодных собак, чтобы игрокам было веселее бежать.
        Еще один важный момент - трасса меняется от сезона к сезону, и довольно значительно. Сейчас шел седьмой сезон «Кровавой дороги». Мы посмотрели даты всех записей и пришли к выводу, что восьмой сезон может стартовать в любой момент - может, даже сегодня. Однако, с прошлого шоу, где участвовал Чанк, минуло не так много времени. Судя по тем же датам, между сезонами был перерыв от месяца до двух.
        Так что я сказал Пугалу еще раз пересмотреть последний забег, чтобы запомнить трассу и понять, к чему готовиться. А сам продолжил заниматься экипировкой.
        Комбез почти новый, чистый, целый. Ботинки тоже новые, только вчера купили. Наколенники, перчатки, налокотники - в порядке. Пояс цел, два шприца и баллончик медицинского спрея с собой. Пистолет заряжен, нож наточен. В жилете - запасной магазин к пистолету, тычковый нож, еще один баллончик. Не знаю, что из этого мне пригодится, но лучше быть готовым ко всему.
        Оставалось не так много времени до отправки, поэтому я оставил Пугало дальше смотреть «Дорогу», а сам подошел к другому экрану и заказал просмотр записи «Царя горы».
        Все оказалось так, как я и предполагал. В роли горы - бетонная конструкция, выглядит как ступенчатая пирамида с плоской площадкой на вершине. Участвует двенадцать игроков, но победитель только один. Чтобы выиграть, надо забраться на вершину и продержаться там три минуты. Не так-то просто, учитывая, что насилие разрешено. Правда, запрещено оружие, драться можно только руками.
        Плюс еще несколько интересных условий. Во-первых, если ты после начала игры оказался в самом низу, у основания пирамиды - выбываешь. Во-вторых, если ты трижды смог забраться на вершину и тебя трижды оттуда скинули - тоже выбываешь. В-третьих, Система может внезапно назначить бой между игроками, которые одновременно оказались на вершине. Проигравший, само собой, выбывает, а остальным во время боя запрещено передвигаться. Я так и не понял, какие условия для этого нужны.
        Довольно интересное, активное, типа-боевое шоу. Условно не смертельное - однако подозреваю, что репликанты не раз и не два ломали шеи, скатившись с вершины пирамиды. Не говоря уже о сломанных руках, ногах и так далее.
        Ну ладно, я не против поучаствовать. Рейтинга победителю дают маловато, зато риска для жизни почти нет. Сойдет.
        Ближе к назначенному времени мы с Пугачом отправились на Стартовую. Там встретили нескольких будущих соперников. Их было меньше десятка - видимо, остальные прибудут с других локаций. Я удивился, что на «Царя» вместо со мной отправляются два свалочника. И удивился еще больше, когда в одном из них признал старого знакомого.
        - Э! - я подошел к репликанту и с силой опустил руку ему на плечо. - Помнишь меня?
        - М-мы не знакомы, - пролепетал тот.
        - Я даже не смотрел твой позывной, но вот морду хорошо запомнил, - проговорил я, сверля игрока глазами. - Пугало! Помнишь засранца?
        Пугач подошел и наклонился, заглядывая прямо в лицо репликанта. Когда тот отвернулся, резко схватил его за подбородок и повернул к себе. Посмотрел еще и кивнул:
        - Помню. Когда мы толпой на Свалку ходили, этот говнюк нас кинул.
        - Точно, - сказал я. - Мы помогли тебе выполнить квест, помнишь? Откопали коробку с лутом из кучи дерьма. А когда стало жарко, ты свалил.
        - Вы чего, это не я… Я свалочник…
        - А тогда ты был станционщиком. Опустился, значит, - я положил руку на второе плечо игрока. - Не повезло тебе.
        - Почему это?
        - Потому что ты поедешь со мной на шоу. Оно не смертельное, конечно. Но сам знаешь, всякое случается…
        - Да не я это! - воскликнул репликант. - Я вообще никогда на Станции не жил!
        - Врет, - тут же сдал его другой свалочник. - Он неделю назад на Свалку пришел.
        - Сука! - со слезами на глазах вскрикнул наш знакомый.
        Пугало рассмеялся и потрепал его по голове, как ребенка.
        - Удачи на шоу!
        До места добирались на знакомом беспилотном фургоне. Трястись пришлось около получаса, и в итоге мы оказались в просторном здании, напоминающем бывший склад или типа того. Высокие потолки, длинные следы на полу от когда-то стоящих тут стеллажей, окна - только под высоким, метров десять, потолком. Да и то они то ли закрашены, то ли заклеены светонепроницаемой пленкой. На стенах висит множество ламп, они-то и освещают зал.
        Пирамида стояла по центру помещения. Ступеньки были круче, а сама пирамида - выше, чем мне казалось при просмотре шоу. Прямо над «горой», под самым потолком, висела металлическая конструкция с множеством прожекторов на ней. Одна из интересных фишек шоу - освещение, это я уже понял по записям. Там же, наверху, парило несколько съемочных дронов и парочка боевых.
        Нам велели ждать, запретив подходить к пирамиде. Я отошел от остальных игроков и приступил к разминке, уделяя внимание прежде всего ногам, но не забывая и про остальное тело. Придется много двигаться и драться, так что надо разогреться как следует.
        Растяжка, прыжки на месте, приседания, немного отжиманий. Потом - бой с тенью. В расслабленном режиме, просто чтобы подготовить мышцы к нанесению ударов.
        Другие игроки сначала смотрели на меня, как на идиота, а потом тоже стали разминаться. Ну логично же - нам предстоит активная, физически сложная игра. Надо подготовиться. Зрителям тоже это понравилось - прилетело несколько мелких наград, в том числе от старой знакомой Марианны, любящей наблюдать за моими тренировками.
        Как раз когда я заканчивал бой с тенью, прибыл еще один фургон, из которого вылезло семь игроков. С единички нас прибыло пятеро, значит, полный состав. Игра скоро начнется. Только вот мы уже размялись, а новенькие - нет…
        - Здорово, мясо! - крикнул я новоприбывшим. - Какая Станция?
        - Вторая, - раздался знакомый голос. - Брут, ты?
        Ого, да неужели…
        - Грайм, - усмехнулся я.
        Вчерашний противник по октагону подошел. Смерил меня тяжелым взглядом и протянул руку. Я крепко пожал ее, продолжая ухмыляться.
        - Как быстро мы встретились, - сказал я.
        - Система такое любит, - кивнул Грайм. - Мы с тобой круто зарубились. Она хочет еще.
        - Я не против.
        - Я тем более. Увидимся на вершине, - репликант крепче стиснул мою ладонь.
        - Э, Грайм… - я наклонился к нему и понизил голос. - У меня только что появился план. Хочешь устроить зрелище и круто заработать?
        - Возможно, - проговорил тот.
        - Тебе понравится. Слушай…
        - Внимание! - механический голос разнесся по всему огромному залу. - Сейчас будут объявлены правила шоу. Рекомендуем слушать внимательно.
        Репликанты, как зверьки, разом затаились и навострили уши. А голос продолжил:
        - Ваша задача - достигнуть вершины горы и продержаться там три минуты. Тот, кто сможет это сделать, объявляется победителем. Награда за победу - плюс пятнадцать единиц к рейтингу.
        - И все? - разочарованно протянул кто-то.
        Согласен. Мало. Хоть бы кредитов еще накинули… Но это ладно - зрители, думаю, не поскупятся. Особенно с учетом того, что за веселуху придумали мы с Граймом.
        - Длительность шоу - до шестидесяти минут. Если за это время не выявится победитель, шоу заканчивается ничьей. Все участники, оставшиеся в игре на момент окончания, получают плюс пять единиц к рейтингу. Выбывшие во время игры не получают ничего.
        «Справедливо», - подумал я. А выбывших сегодня будет мно-ого…
        Свет в помещении вдруг погас. На короткое время мы оказались в полной темноте, пока не начали загораться светодиодные ленты, встроенные в ступени пирамиды. Постепенно, от низа до самого верха, осветились все ступеньки. Все это сопровождалось короткими электронными звуками, и производило впечатление.
        - Игрок, который трижды побывал на вершине и трижды был оттуда сброшен, выбывает.
        Вспыхнули прожекторы под потолком, выделяя площадку на вершине ярко-белым сиянием.
        - Игрок, который после начала шоу коснется красной зоны, выбывает.
        Пол вокруг основания пирамиды осветился кроваво-красным, постепенно тающим в темноте светом. Прозвучала короткая, мрачная мелодия.
        - Если на вершине окажутся одновременно два игрока, может быть объявлен бой один на один. Следите за интерфейсом.
        - Насилие разрешено, - стандартные финальные наставления. - Намеренное убийство запрещено. Работают медицинские дроны. Запрещено находиться на одном месте дольше десяти секунд. Запрещено причинять вред камерам и дронам. Запрещено пытаться покинуть локацию. Запрещено требовать награды у зрителей. Старт через три минуты. Удачи.
        Замелькали стробоскопы, свет забегал по ступенькам снизу вверх, заиграла негромкая, но агрессивная, качовая музыка.
        - Сука, - заметался стоящий рядом со мной игрок. - Сука, сука! Откуда стартовать-то?!
        - Откуда хочешь, - ответили ему.
        Мы с Граймом переглянулись и разошлись по противоположным сторонам горы. Само собой, это не осталось незамеченным - другие реплики видели, что мы жали друг другу руки и общались перед объявлением правил. Кто-то, возможно, смотрел наш вчерашний бой и пришел к логичным выводам, что мы испытываем взаимное уважение и вполне можем договориться.
        Но что они могли с этим сделать? Аж ни хрена. Тем более, мы с Граймом выглядели самыми крепкими и подготовленными среди всех. Думаю, немногие рассчитывали сегодня на победу.
        Репликанты рассредоточились вокруг пирамиды. За каждым следил точечный прожектор, выделяя игроков на фоне алого пола. Зашипели скрытые где-то в подножии дымовые машины, и по низу протянулся густой туман, скрывая наши ноги до колен.
        - Я готов! - сам себе крикнул игрок неподалеку. - Сука, я готов!
        «Чего так бесишься?» - подумал я. - «Шоу-то плевое. Даже не смертельное».
        Я отыскал взглядом того репликанта, который в свое время предал нас на Свалке. Так и не удосужился посмотреть его позывной, но лицо запомнил. Ну что ж, готовься жрать дерьмо, потому что вернуться на Станцию я тебе не позволю. Сегодня ты проиграешь.
        - Три… два… один!.. - звучал системный голос, и перед глазами возникали соответствующие цифры. - СТАРТ!
        Я резко бросился вперед и побежал по ступенькам наверх. Кто-то двигался прямо за мной, но я не обращал внимания. Первая часть плана - достигнуть вершины. Не самой площадки, где начнется отсчет трех минут, а ближайшей к ней ступеньки.
        Мы с Граймом оказались на этой ступеньке одновременно, только по разные стороны пирамиды. Взглянули друг другу в глаза и отвернулись в сторону спешащих за нами игроков.
        Вот теперь начнется веселье…
        - Вниз! - рявкнул я ближайшему игроку.
        Тот опешил и остановился.
        - Вниз, сука!
        - Да хрен тебе! - крикнул тот и кинулся навстречу.
        Запрещено находиться на одном месте!
        Что ты, Система, я не буду стоять на месте. Я буду очень активно двигаться.
        Мой ботинок со скоростью молнии влетел в лицо игрока, который не захотел спускаться по своей воле. Я метил в нос, но попал в подбородок. Тоже неплохо - клацнула челюсть, и нокаутированный репликант покатился по ступенькам.
        - Я сказал, вниз! Все вниз!
        Я кинулся на игрока, который уже надеялся забраться на площадку. Обхватил его за туловище, приподнял и с яростным ревом швырнул, сбив еще одного претендента. Оба игрока покатились вниз, и только чудом не достигли красной зоны. Тот, кого я вырубил ударом в челюсть, валялся в тумане, и над ним уже хлопотал меддрон.
        Награда от зрителя: 33 кредита! Комментарий: «Крутя-як!»
        Награда от зрителя: 25 кредитов! Комментарий: «Воу, Брут жжет! Давай, ломай их всех!»
        Я побежал на другую сторону пирамиды и встретил очередного игрока мощной двойкой, которая заставила его упасть на четвереньки, и отправил к подножию горы безжалостным пинком по ребрам. Скуля от боли, реплик покатился вниз, и застыл на последней ступени. Повезло засранцу. Он даже пришел в себя и снова полез наверх. Медленно, но полез.
        За моей спиной Грайм занимался тем же, что и я - орал на игроков, деморализуя и заставляя как минимум сбавить темп, а как максимум вообще перестать стремиться к победе.
        На моих глазах один репликант обошел Грайма и залез на вершину горы. Тут же раздался короткий, громкий сигнал и по платформе забегали быстрые разноцветные огни.
        Игрок Тим занял вершину! - появилось перед глазами, и рядом возник таймер на три минуты. Впрочем, он успел уменьшиться только на одну секунду. Потому что Грайм сразу же повернулся, схватил Тима за ноги и резко дернул на себя. Бедняга рухнул плашмя, врезавшись лицом в пол. Щелчок от удара был едва ли не громче, чем сигнал о занятии вершины. Грайм стащил игрока с платформы и сбросил бессознательное тело вниз. Сам при этом даже не коснулся вершины.
        Такой был план. Мы с Граймом не даем никому занять высоту. Угрозами или силой заставляем всех остальных игроков выбыть. А потом одновременно вступаем на платформу и уже между собой решаем, кому достанется победа.
        Нам обоим приходилось бегать туда-сюда, каждый контролировал по две из четырех сторон пирамиды. Крики, удары, броски не прекращались ни на мгновение. Награды падали одна за одной. Съемочные дроны только успевали подлетать и брать удачные ракурсы того, как очередной репликант катится к подножию. И зрителям, и Системе нравилось то, что мы вытворяем.
        - Ты! - я издал самый мощный рык, на который был способен.
        Тот самый предатель со Свалки застыл на две ступеньки ниже меня. Его глаза были огромными, как два блюдца, а губы дрожали.
        - Вниз! - приказал я, указывая пальцем. - Ты выходишь из игры.
        Игрок открыл рот, но ничего не сказал. Потом вдруг стиснул зубы и замотал головой, хотя в глаза предательски заблестели, а сжатые кулаки заметно дрожали.
        Я вопросительно поднял бровь и шагнул к нему, спустившись на одну ступень. Предатель будто бы не по собственной воле отшагнул, тоже оказавшись на ступеньку ниже.
        - Вниз, - процедил я.
        Мимо меня попытались пробежать сразу двое, думая, что я слишком занят. Не тут-то было. Я резко кинулся в сторону, пробил одному коленом в живот, заставив согнуться и закашляться, а второго схватил за комбез, когда он уже почти шагнул на платформу.
        - Туда нельзя!
        Я дернул игрока, и тот пролетел над парой ступенек, а потом покатился вниз через голову. Плашмя рухнул в красную зону и застыл. Тот, кому досталось коленом, еще корчился - я толкнул его, удачно зацепив еще одного репликанта, который забирался следом. Оба очутились на середине лестницы.
        Награда от зрителя: 10 кредитов!
        Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Фига вы с Граймом творите! Охрененное шоу!»
        Я повернулся обратно к предателю. Он так и не двинулся с места.
        - Твоя игра окончена, - сказал я.
        - Нет! - выдал тот. - Я… я… мне нужен рейтинг!
        - Мне плевать. Вниз!
        Я пошел на него. Игрок не хотел оказаться рядом со мной, поэтому отступал, спускаясь все ниже и ниже. Пару раз попытался дернуться в сторону, но я пресекал его попытки.
        - Брут! Какого хрена?! - раздался крик Грайма, а следом - сигнал о занятии высоты.
        Игрок Вилли занял высоту!
        Не страшно. Кто-нибудь его сбросит. Я пропустил уже как минимум троих, поднявшихся по правую руку от меня. Пришлось нарушить план, но это того стоит.
        Я продолжал идти на предателя, уже молча, но все быстрее и быстрее. Он оступился, чуть не упал и обернулся. С удивленим обнаружил, что дальше спускаться некуда. Там туман, подсвеченный красным. Зона проигрыша.
        Я молча указал пальцем. Игрок смотрел на меня, часто дыша и видно было, что он хочет шагнуть вперед, попытаться прорваться или даже ударить меня - но не может. Тело просто отказывается действовать. Страх слишком силен.
        - Вниз, - утробно пророкотал я.
        Между ног репликанта медленно начало расплываться темное пятно. Опустив пылающее от стыда лицо, он шагнул спиной вперед и вступил в красную зону.
        Награда от зрителя: 40 кредитов! Комментарий: «Охренеть… вот это ты его унизил… мне аж самому стремно стало»
        Награда от зрителя… награда от зрителя…
        Я ничего не сказал, повернулся и побежал наверх. Шоу должно продолжаться!
        Глава 22
        Я побежал вверх по диагонали, собираясь догнать торопящегося наверх игрока. Он обернулся и, увидев меня, изменился в лице. Я думал, он припустит еще быстрее, но вместо этого он вдруг решил попытать счастья в бою. Кинулся вперед, собираясь влепить мне ногой. Удачная позиция, спору нет - когда ты выше, очень удобно пинать соперника в морду.
        Только не такого, как я.
        Я уклонился от удара, перехватил ногу, обутую в стандартную системную кеду, и дернул репликанта на себя. Он успел подставить локти, которые, кстати, предусмотрительно обмотал тканью. Молодец, догадался, что придется много падать, и поберег конечности.
        Игрок матерился сквозь зубы, пытаясь высвободить ногу и одновременно нанося удары второй. Я пару раз получил в бедро, но не обратил внимания. Отпустил ногу игрока, резко зашел сбоку и впечатал ботинок ему в бок. Раздался гулкий звук, словно я ударил по барабану.
        Игрок выпучил глаза, а потом скорчился и заорал от боли. Кажется, я попал точно в печень. Теперь бедняга встанет нескоро. Пусть полежит, а мне пора наверх.
        Грайм честно продолжал следовать плану. Бросил на меня недовольный, даже злобный взгляд и нанес мощный удар локтем по лицу игрока, которого держал за ворот комбеза. А следом отшвырнул его, и реплик скрылся из глаз, только ботинки мелькнули.
        - Какого хрена?! - проорал Грайм.
        - Надо было! - ответил я. - Работаем!
        На платформе шла возня. Три репликанта дрались друг с другом в центре, пытаясь завоевать право остаться. Еще один, с разбитым носом, осторожно обходил их по краю, пытаясь найти удачный момент для атаки.
        - Э! - крикнул я, оказавшись прямо за ним.
        Реплик вздрогнул и обернулся.
        - Вниз, - я мотнул головой.
        - Чо?
        - Вниз, дебил!
        Я схватил его за штаны и дернул, заставив приземлиться на задницу. А следом впечатал кулак в и так разбитый нос. Если до этого он не был сломан, то теперь сомнений нет.
        Репликант завопил и прижал руки к лицу. Я показал пальцем на красную зону, красноречиво занося кулак еще раз.
        - Ладно, ладно! - прогундел репликант. - Сука!
        - До самого подножия! - велел я. - Твоя игра окончена!
        - Сука! Урод! Скотина! - продолжал он бросать оскорбления, ковыляя вниз по лестнице.
        Я бросил взгляд на платформу. Одного из претендентов столкнули, и Грайм зрелищным броском помог ему осознать, что победа точно не светит. Двое других продолжили драку, постепенно сместившись к краю. Зря они это сделали - Грайм подбежал к ним, схватил обоих за комбезы и, яростно рыча, сдернул с платформы.
        Отлично.
        Я огляделся. Мы уже выбили из соревнования большую часть игроков. Тот, получивший в печень, все еще валяется на ступеньке, но он подсвечен красным прожектором - значит, выбыл за долгое нахождение на месте. Один спускается, продолжая оборачиваться и материть меня. Еще один думал было прокрасться мимо, но, поймав мой взгляд, поднял руки, сдаваясь. Я глазами показал, где его место. Игрок нахмурился, поднял над головой два средних пальца, но все же потопал вниз. Решил, что здоровье дороже.
        Глупо, не так ли? Ведь работают медицинские дроны. Мог бы хоть попробовать.
        А вот еще двое - и, кажется, настроены решительно. Идут прямо на меня. Один из них уже получил от меня коленом в живот, второй, судя по ссадинам на руках и лбу, тоже успел понять, что к чему. Но все-таки репликанты не хотят сдаваться.
        Правильно, молодцы. Зрителям нужен экшен.
        - Стоять! Вниз! - прорычал я.
        - Пошел ты! - ответили мне.
        Игроки переглянулись и стали обходить меня с двух сторон. Значит, так, да. Решили объединить усилия.
        Я не стал ждать, пока меня возьмут в клещи. Бросился на одного, с ходу выбросил прямой удар ногой, но реплик грамотно ушел в сторону, и в ответ начал один за другим выбрасывать размашистые боковые. Наступал и бил, наступал и бил, без перерыва.
        Я понимал, что таким образом он пытается меня отвлечь и дать своему напарнику зайти сзади. Ни один удар не достиг цели, кулаки мелькали слишком далеко от моего лица. Даже и намерения попасть, похоже, не было.
        Так что я даже не пытался отступить. Немного подвигал корпусом, уворачиваясь от пары опасных выпадов. А потом нагло встал на месте и расставил руки:
        - И?! Чего ты машешь?!
        А потом резко развернулся и набросился на того игрока, который надеялся по-пидорски зайти сзади. Он так и застыл с руками, приготовленными для захвата, а лицо сменилось с хитро-довольного на до смерти перепуганное.
        Резкий тычок кулаком в зубы, а потом мощный рубящий лоу-кик. Это удар выбил землю из-под ног репликанта, он рухнул и ударился виском о край ступеньки. Хрустнуло, брызнула кровь - кажется, парню конец. Нет времени разбираться.
        Я повернулся обратно к машущему, и тут же схлопотал удар в лицо. Один, другой, прежде чем успел поставить блок. Последовала подсечка, но я удержал равновесие. Схватил игрока за плечи и дернул на себя, одновременно выбрасывая удар коленом. Репликант выпучил глаза и распахнул рот, издавая протяжный, но еле слышный стон.
        Это в октагоне нельзя бить по яйцам. А тут шоу, тут можно.
        Я схватил игрока за волосы и притянул его лицо к своему. Прорычал:
        - Вниз, сука!
        И отправил суку катиться по ступенькам, добавив скорости пинком под зад. Спихнул тело его товарища, под головой которого уже собралась нехилая багровая лужа. Видимо, он все-таки мертв.
        Или нет. Насрать. Пусть медицинский дрон разбирается. Если что, это было непреднамеренно, никаких сообщений в интерфейсе не появлялось.
        - Брут!
        Я обернулся.
        - Я всё, - сказал Грайм.
        - Я тоже.
        - Тогда пора, - он кивнул на платформу.
        Мы одновременно вступили на вершину. Сигнала не раздалось, но перед глазами возникло небольшое уведомление: На вершине другой игрок!
        Да, вижу. Мы с этим другим игроком так и задумывали.
        Четыре съемочных дрона окружили платформу. Светодиодные ленты в ступенях погасли. Освещенной остались только платформа и подножие - яркая белая вершина и красная, туманная низина. Один из нас останется царем горы, а другому предстоит упасть.
        Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Ставлю на тебя!»
        Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Вниз, сука! Грайм тебя сделает!»
        Система не стала объявлять нам бой один на один. Смысл? Мы и так остались вдвоем. Это правило сегодня не пригодилось. Зато пригодится другое - кто трижды побывал на вершине и трижды был сброшен, выбывает.
        Я достал из кармана жилета футляр с именной капой. Демонстративно показал ее Грайму и сунул в рот. Тот ухмыльнулся и тоже вытащил из кармана капу.
        Я скинул жилет и пояс, оставшись в одном комбезе и в защите. У Грайма была портупея с сумками на боках - он тоже снял ее, поднял сжатые кулаки и пошел на меня.
        Надо помнить, что мы не в октагоне. Вокруг нет клетки, которая может помочь устоять. Правил тоже нет - можно бить в пах, по глазам, кусать и рвать. И нет задачи вырубить соперника или заставить его сдаться, надо всего лишь столкнуть.
        Платформа квадратная, где-то три на три метра. Места для маневров мало, схватка будет быстрой и стремительной.
        Мы встретились в центре площадки и сразу же столкнулись в клинче, пытаясь оттеснить друг друга к краю. Грайм был опытней в борьбе, чем я - он постоянно менял положение рук, дергал меня, расшатывал корпус, пытаясь всяческими способами лишить равновесия. И у него получалось, потому что я действовал большей частью интуитивно.
        Казалось, что я прикладываю не меньше сил, но все-таки Грайм почти сразу вытеснил меня из центра и приблизил к краю платформы. Я попытался вырваться из захвата, но не тут-то было - соперник крепко держал меня за комбинезон. Я выбросил удар коленом в грудь Грайма, но и это не помогло - через секунду он вытолкнул меня за пределы площадки.
        Один-ноль, и не в мою пользу. Хреновое начало.
        Грайм отошел обратно в центр и приглашающе махнул рукой. Я забрался обратно на вершине и кинулся вперед. Что ж, борьба не мой конек - значит, попробуем иначе!
        Я с разбегу выбросил ногу - прямой, отталкивающий удар. Грайм почему-то не ожидал такого, и отшатнулся, едва успев поставить блок. Но он быстро пришел в себя и, уклоняясь от ударов руками, снова взял меня в захват.
        Я даже не пытался бороться или вырваться. Просто удерживал равновесие, насколько мог, и бил - локтями сверху, коленями снизу. Локти дали ощутимый эффект - на затылке у Грайма открылось рассечение, но он, несмотря на это, продолжал смещать меня к краю, сантиметр за сантиметром. То, что я наносил удары, не помогало удержаться на месте.
        Да, я нанес противнику урон. Разбил ему затылок, выбил воздух из легких, несколько раз воткнув колено в живот и ребра. Но в конце концов он опять скинул меня с платформы - и на этот раз даже ухитрился приподнять и бросить. Я едва не покатился вниз, и зарычал от ярости.
        Надо что-то придумывать! Нельзя давать ему себя схватит. Площадка слишком маленькая, долго кружить вокруг не выйдет. Вся надежда на одно вырубающее попадание.
        Грайм пощупал затылок, поглядел на окровавленные пальцы и покачал головой. Мол, нехорошо. Он явно как следует прочувствовал эти локти. В какой-то момент мне даже показалось, что Грайма повело - если бы я врезал еще разок-другой, то мог бы отправить его в нокаут. Увы, не успел.
        Я поднялся на верхнюю ступеньку и пару секунд подождал, пока Грайм отойдет от края, но он не собирался этого делать. Я пытался было подняться, но чуть не получил ногой в лицо. Я нахмурился и вопросительно развел руками - мол, мы так не договаривались. План состоял в том, что мы будем запускать соперника обратно на вершину и честно пытаться выбить друг друга. Но похоже, получив два очка, Грайм не хотел терять столь существенное преимущество, и мысленно послал на хер и меня, и план.
        - Не пускай этого ублюдка! - прокричал кто-то снизу.
        Я уже и забыл, что внизу стоят игроки и наблюдают за нашим противостоянием. Действительно, что им еще остается.
        Ладно, Грайм. Не хочешь играть по правилам? Тогда я тоже не буду.
        Я несколько раз дернулся из стороны в сторону, а потом вдруг резко сорвался вправо и побежал. Запрыгнул на вершину и сразу же встретил бегущего на меня Грайма прямым ударом в колено. Он вскрикнул и едва устоял на ногах. Отступил, хромая и стискивая зубы.
        Больно?! Не сомневаюсь. Тяжелым ботинком, да с ходу по коленке - завидовать нечему. Но я только начал!
        Не теряя инициативы, я бросился вперед. Выбросил пару ударов руками для отвлечения, и снова врезал по тому же колену, но на сей раз сбоку. Тут Грайм уже не устоял - рухнул, опираясь на руки, и не смог заблокировать мощный пинок по челюсти.
        Щелк! Противник покатился по ступенькам. Я думал, что это конец, но Грайм уцепился за край одной из ступеней, остановив падение. Поднял на меня пылающие яростью глаза, поднялся и двинулся наверх.
        Что ж, у Грайма два очка, у меня всего одно. Только меня оба раза всего лишь выпихнули. А Грайм отправился в болезненный полет по твердым ступенькам. У него повреждено колено, отбиты ребра, кровоточащая сечка на затылке, возможно, даже перелом челюсти. Так что мой единственный шанс на победу гораздо весомее.
        Я спокойно отошел в центр площадки, жестами подманивая Грайма к себе. Вытащил капу и прокричал:
        - Быстрее, сучка! Пора тебя трахнуть!
        Грайм зарычал и ускорился. Какой дурачок. Повелся на простейшую провокацию.
        Я вставил капу обратно и сорвался с места. Время рассчитал идеально - как только противник оказался на краю платформы, я подпрыгнул и ударил двумя ногами в воздухе.
        Грайм успел поднять руки, так что ботинки врезались в предплечья. Но толку? Сила удара заставила его потерять равновесие и снова отправиться вниз. Игрок перекатился через голову и устремился к подножию.
        Награда от зрителя: 35 кредитов! Комментарий: «Ох как он полетел…»
        Казалось, уже ничто не остановит его падение, а моя победа неминуема - но каким-то чудом или невероятным усилием воли Грайм смог остановиться. Почти в самом низу, он опять уцепился за край ступеньки, срывая ногти. Пару раз глубоко вздохнул и начал подниматься.
        Мать твою. Выглядит он дерьмово.
        Пока катился, Грайм разбил лоб, и теперь лицо постепенно превращалось в багровую маску. Мой противник шел медленно, тяжело дыша, прижимая левую руку к животу и сильно хромая. Неудивительно - во время падения я как минимум пару раз слышал хруст. Есть переломы.
        Однако игрок не сдается. Он понимает, что уже проиграл, что с такими травмами он по-любому не сможет победить. Но все равно идет наверх, намереваясь использовать последний призрачный шанс.
        Несмотря ни на что - мое уважение.
        Я дождался, пока Грайм поднимется, хоть это и заняло почти минуту. Запустил его на вершину и только потом двинулся навстречу.
        - Ну давай, сука, - нечетко, из-за капы во рту и поврежденной челюсти, произнес Грайм и поднял обе руки, включая сломанную.
        Он не мог драться. Все это видели и понимали - я, зрители, сам Грайм. Только проиграть он предпочитал вот так, в боевой стойке.
        Съемочный дрон подлетел поближе, беря крупный план окровавленного лица. А другой залетел мне за спину, надеясь запечатлеть эпичный финал сегодняшнего шоу.
        Но вместо того, чтоб нанести последний удар, я подошел и протянул Грайму ладонь. Он хмыкнул, но ударил по ней.
        - Классное шоу, - сказал я.
        Помедлив, Грайм кивнул.
        - Может, еще увидимся, - чуть снисходительно добавил я.
        Грайм выхватил изо рта капу и заорал:
        - Хватит болтать! Давай, сука!
        Он кинулся вперед, пытаясь ударить меня в лицо. Промахнулся и едва не упал, но сил еще хватило на то, чтоб удержаться и взять меня в захват. Но уже не хватило на то, чтобы этот захват удержать. Я оттолкнул его и пнул в грудь. Не слишком сильно, но достаточно для того, чтобы спихнуть противника на ступеньку ниже. Грайм даже устоял на ногах. Тряхнул головой, разбрасывая мелкие капли крови, и выпустил наружу продолжительный, яростный крик. Когда эхо затихло, он медленно, не оборачиваясь, потопал вниз.
        - Где там сраный медицинский дрон?! - прокричал хрипло.
        Весь свет потух, и остался только один ярко-белый прожектор, выделяющий меня из темноты. Из динамиков раздалась громкая победная мелодия.
        ШОУ ОКОНЧЕНО!
        Победитель - Брут (М-108)
        Статистика:
        Активных игроков в конце шоу: 2
        Игроков выбыло: 10
        Общая сумма наград всем участникам: 1544 кредита
        Больше всего наград получено: Грайм (F-47)
        Рейтинг +15
        Вы признаны лучшим игроком сегодняшнего шоу! Награда: 300 кредитов!
        Странно как-то. Лучшим игроком признан я, а наград больше всего накидали Грайму. Хотя нет, все понятно - Система посчитала лучшим меня, а вот приз зрительских симпатий достался моему оппоненту. Наверняка за упорство и ни в коем случае нельзя сказать, что он не заслужил.
        Секунд через тридцать загорелся общий свет, и ощущение шоу сразу пропало. Мы как будто просто находились в большом помещении со странной пирамидой по центру.
        Я подобрал свои вещи и не спеша отправился вниз. Все игроки смотрели на меня с неприязнью или даже открытой злобой. Я имею в виду, все те, кто не боялся поднять на меня глаза. Потому что таких, боящихся, было много - с Граймом на пару мы буквально уничтожили боевой дух репликантов. Думаю, что крики «вниз, сука!» теперь будут сниться им по ночам.
        Когда Грайма подлечили, он посидел немного на первой ступеньке, поскрипел зубами, а потом, когда уже приехали фургоны, подошел ко мне:
        - Думай что хочешь, но я считаю, что тебе опять повезло!
        Я пожал плечами и ничего не ответил. Аналогично, подумал про себя, можешь думать что хочешь.
        - У себя на Станции я один из самых перспективных игроков! - прорычал он. - А ты, сука… ты…
        - А я Брут. Один из самых перспективных игроков во всем мире. Это не мне повезло. Это тебе не везет, что ты встречаешься со мной.
        Грайм подошел вплотную и негромко, но очень твердо сказал мне прямо в лицо:
        - Когда мы встретимся в следующий раз, я выиграю!
        - Посмотрим.
        - Уже точно! Или выиграю, или сдохну.
        - Я бы на твоем месте не бросался такими словами, - сказал я.
        Но в глазах Грайма я видел, что он сказал именно то, что чувствовал. Два поражения подряд, одно в октагоне и одно на шоу, подскосили его уверенность. И теперь он наверняка будет упорнейшим образом тренироваться и готовиться к нашей следующей встрече. И действительно будет готов подохнуть или победить.
        Больше Грайм ничего не сказал. Отвернулся и направился в свой фургон. А я сел в свой.
        Очередное шоу позади. Пора вернуться на Станцию, немного отпраздновать победу и затем вернуться к ежедневной работе…
        Глава 23
        На Станцию ехали молча. Впрочем, мы и на шоу ехали молча, но в этот раз молчание было другим. Игроки смотрели на меня исподлобья и явно мечтали, чтобы я внезапно сдох по дороге. И уж точно хотели больше никогда со мной не видеться - ни на Станции, ни тем более на каком-нибудь шоу.
        Свалочник-предатель и вовсе жался в углу, боялся поднять глаза и стыдливо прикрывал ладонями мокрое пятно на комбезе. В фургоне стоял запах мочи, но все старались не обращать на это внимания.
        Когда приехали, я первым забрал свой рюкзак из шкафчика и по извилистому коридору вернулся на Стартовую площадку. Огляделся по сторонам в поисках Пугала, но не увидел его. Заглянул в интерфейс и рядом с именем увидел статус «На игре». Значит, его шоу еще идет. Долго как-то. Может, протяженность трассы увеличили? Хотя, мой «Царь горы» пролетел гораздо быстрее, чем планировалось. И возможно, что на «Кровавую дорогу» просто дольше ехать.
        Интересно, чем Тара занята? Судя по рейтингу, поиграть она уже успела. Надеюсь, занимается чем-то полезным, а не просто плюет в потолок. В ее случае было бы разумно, например, поискать записи «Городских стычек», где участвуют женщины. Может, есть какие-то выпуски, где показывают сильных женщин, устраивающих между собой кровавые бойни. Разборки байкерш-лесбиянок или там нападение радикальных феминисток на сутенеров.
        Хах, я бы посмотрел…
        Я уже собрался было спуститься на Станцию, как вдруг шоу-ворота вновь распахнулись и оттуда вышло несколько репликантов. Впереди всех шагал Пугало - комбез был окровавлен, но Пугач улыбался до ушей. А когда он увидел меня, то я испугался, что его уродливая рожа треснет от улыбки.
        - Брут! - воскликнул он. - Как твое шоу?!
        - Победа. А твое?
        - Победа! Первое место! Плюс двадцатка рейтинга!
        - Красавец ты мой, - Пугач подошел, и мы обнялись. - Ну что, тогда отпразднуем?
        - Меня подождите, - раздался голос Тары.
        Мы оба обернулись и увидели ее. Тройка как раз поймала черный пакет, сброшенный дроном-доставщиком и с невеселым видом ощупывала его.
        - Походу, опять как проститутку нарядят, - пробурчала она. - Скрипит там что-то… Латекс, наверное. Блядь.
        - Не переживай, - усмехнулся я. - Главное не как ты будешь выглядеть, а как себя покажешь. Что, уже пора отправляться?
        - Да, - кивнула Тара, беря пакет подмышку. - Наверное, ехать далеко.
        - Мы будем в «Поезде». Как вернешься, сразу туда - нас ждет праздничный ужин.
        - Договорились. Поздравляю с победой, - тройка по очереди обняла нас, а Пугало чмокнула в щеку. Затем, не оборачиваясь, исчезла за шоу-воротами.
        Мы с Пугалом отправились на Станцию-пять. Прошли по две мини-игры, заработали по шесть единиц рейтинга, а потом отправились в «Поезд». Удачно нашли свободное место - кафе было битком, но когда мы зашли, как раз освободился один столик. Мы заказали по стакану сока и миску сухофруктов с печеньем в качестве закуски. Пока просто перекусим, обещали ведь дождаться Тару. Как раз на одном из экранов начали показывать прямую трансляцию «Городских стычек».
        Твою мать, я оказался прав. Это был выпуск а-ля «девчачьи разборки». Потому что сексуально одетым девицам, изображающим каких-то уличных бандиток, предстояло провести драку между собой. Рейтинг за участие получат все, но та, кто останется на ногах последней, получает особый бонус.
        Тара выделялась среди остальных участниц крепкой физической формой. Может, она и не была самой горячей, но точно выглядела самой сильной и подготовленной. Как и в прошлый раз, ее заставили нанести яркий макияж, а одели в короткие латексные шорты, и латексный же топ - с длинными рукавами, но оголяющий живот и нижнюю часть груди.
        - Вот эта светленькая ничего, - сказали за соседним столиком. Явно имели в виду Тару, поскольку сейчас ее показывали крупным планом.
        - Рожа так себе, - ответили ему.
        - Да ну и ладно. Тело смотри какое… девка в форме.
        - Ну да, жопа классная. Сзади можно было бы присунуть.
        - Э! - возмутился Пугало, поворачиваясь к ним. - Заткнулись на хер!
        - А тебе чего, урод?
        - Она из нашей группы, - сказал я, тоже поворачиваясь.
        - Ну и чо? Вы… о бля, это вы…
        - Ага, - согласился Пугало. - Мы.
        - Классно вчера в октагоне подрались, - сказал репликант, несмело улыбаясь. - И девка ваша классная. Мы же так, комплименты делали.
        - Засунь себе в жопу такие комплименты, - рыкнул я и отвернулся.
        Игроки немного помолчали, а потом продолжили обсуждать участниц шоу. Правда, Тару теперь обходили вниманием, даже когда съемочный дрон крупным планом показал ее обтянутый латексом круглый зад.
        А потом объявили старт, и репликантки начали бойню. Не скажу, чтобы мне понравилось - большинство женщин были красивыми, и жаль было смотреть, как они втыкают друг друга в асфальт и разбивают лица.
        Зато Тара действительно показала класс. В отличии от всех остальных, она умела драться. Не пыталась царапаться, или схватить кого-то за волосы - била четко, технично, грамотно уходила от ударов и даже провела один зрелищный бросок, зашвырнув соперницу в мусорный бак. Через несколько минут после начала на ее счету было два нокаута, пронзенная острым каблуком задница и сломанный коленом нос.
        - Тара, давай! - кричал Пугало.
        Шоу закончилось быстро. Минут десять, не больше - и наша тройка воздела руки в победном жесте. Все остальные бабы или валялись в отключке, или ползали на карачках, размазывая по лицу косметику, слезы и кровь.
        - Блин, она крутая, - сказал репликант за соседним столиком. - Вот, - он подошел и поставил нам на стол банку сладкой настойки. - Угостите от меня, ладно?
        - Ладно, - пожал плечами я. - Передать, что ты хотел ей сзади присунуть?
        - Ну, это… не надо. Передайте, что я хочу познакомиться. Меня Роб звать, часто тут бываю. С третьей Станции.
        - Мы подумаем, - сказал Пугало, подтягивая банку к себе.
        Репликанты ушли, и соседний столик занял игрок, который явно собирался напиться. Заказал три банки горькой настойки, никакой закуски. И начал пить одну стопку за другой.
        Тара пришла где-то через час, донельзя довольная своим выступлением. Одета была уже в комбинезон.
        - Раскидала этих куриц как нефиг делать! - хвалилась она. - Вы всё видели? Видели, как я той брюнетке нос сломала?!
        - Видели, - улыбнулся я. - Это было круто.
        Мы приступили к праздничному ужину. Заказали по «Сытому игроку», еще порцию сухофруктов и сока. Тара и Пугало приступили к распитию подаренной банки. Я был не против, но сам пить не стал.
        Просидели где-то полчаса, наелись и уже собирались уходить, когда вдруг Тара подпрыгнула на месте:
        - Ого, смотрите, смотрите! - расширив глаза, она указала на экран за моей спиной.
        Я обернулся. Там показывали Станцию-один - и на платформе творился форменный беспредел. Не меньше двух десятков зомби лупили разбегающихся во все стороны бомжей, рвали их зубами и руками, рушили палатки и вообще вели себя крайне неподобающим образом. Вскоре появились игроки посмелее, вооруженные - и безумцев быстро прикончили. Охранники Бриты навели порядок, и голос комментатора сказал:
        - Вот это да! Кажется, на Станции-один назревает очередное вторжение безумцев! Помните, дорогие зрители, как это случилось в прошлый раз? Было море крови и смертей, и такие драматичные ситуации, что лучше увидеть всё самому. Просто закажите просмотр записи в нашем каталоге или оформите подписку на «Медиа Эмпаир плюс», чтобы насладиться…
        - Я не ослышался? - буркнул я. - Вторжение происходит уже не впервые?
        - Можно запись посмотреть, - кивнул Пугач и оглушающе рыгнул.
        - Зомби-тоннель ведь не зря так назвали, - пожала плечами Тара.
        - Ха-ха-а! Вы чо, лопухи?! На однерке живете и про вторжение зомби ни разу не слышали?! - заржал пьяный репликант за соседним столиком.
        Мы с командой переглянулись, а потом пересели к соседу, и я обнял его за плечи.
        - Ну давай, поведай лопуху, что знаешь.
        - Руки убери от меня! - засопротивлялся игрок.
        - Ш-ш, не дергайся, - сказал я, и репликант застыл.
        Все дело было в том, что под столом был мой нож, и его кончик упирался прямо в яйца пьяного ублюдка. Пугало и Тара предусмотрительно сели напротив, так что никто ничего не видел. Камер под столом тоже не было.
        - Никто не видит. Да и вообще мне насрать. Позывной видишь?
        - Угу, - промычал игрок и громко сглотнул.
        - Отрежу и сожрать заставлю. Говори.
        - А-а-а… чего говорить-то? Бля… - репликант весь вспотел и будто даже протрезвел. - Ну залезают к вам зомби постоянно, и сам, наверное, знаешь…
        - Вторжение - это не просто зомби залазят, - пробасил Пугало.
        - Ну да-да-да… Вторжение это когда их много.
        - Сколько? - спросил я, пошевелив ножом.
        - А! Не знаю! Сотен пять! До хрена!
        Сотен пять это и правда до хрена. Неужели у Системы есть такие резервы? Впрочем, чему удивляться - безумцы частые гости на самых разных шоу и мини-играх, используются в качестве противников на том же Полигоне. Так что их, вполне возможно, в запасе тысячи.
        - Зачем происходят вторжения?
        - Откуда мне знать, бро?! Я простой игрок, - заскулил репликант и потянулся к початой банке с настойкой.
        - Брось каку! - рявкнул я. - И я тебе не бро. Рассказывай, что знаешь.
        - Ну… ну… говорят, что так делают, чтобы контин… контиг… кон-тин-гент почистить. Понимаешь, да? Лишних мудаков поубирать, кто денег не приносит.
        - Не проще их отправить на «Последнего живого», например?
        - Да я ебу что ли! Так говорят!
        Ясно. То есть вторжение зомби это что-то вроде Зачистки, не так давно проведенной на Свалке. Отправляем в крематорий неприбыльных игроков, пробуждаем несколько партий новых репликантов и ждем - начнут ли они приносить доход. Нет? Значит, тоже в утиль. Все просто.
        - На других Станциях проходит что-то похожее?
        - Конечно! На второй Красная ночь бывает… чисто по рандому снимают запрет на убийство и за каждый труп дают рейтинг. Месиво начинается - охренеть… Третью и четвертую между собой пару раз стравливали. В Депо тоже нашествие зомби случалось…
        - Что за Депо? - спросила Тара.
        - Локация рядом с четверкой. Типа вашей Свалки, тоже всякое отребье живет… Ух! - игрок громко выдохнул. - Вы чего злые-то такие, а?! Я бы и так рассказал! Угостили бы - и рассказал…
        - Еще кредиты на тебя тратить, - я убрал нож и так сильно хлопнул репликанта по спине, что тот едва не врезался носом в стол. - Увидимся, говнюк.
        - Не, лучше не надо…
        Мы вышли из «Поезда». Настроение как-то ухудшилось - неприятно знать, что скоро на твою родную Станцию ворвется полтысячи агрессивных безумцев. Переждать на пятерке или еще где-нибудь вряд ли получится. Чувствую, Система немедленно призовет всех жителей однерки на защиту дома…
        Получено системное задание!
        Доставить груз на Станцию-1. Передать системному смотрителю. Награда за выполнение: 100 кредитов каждому члену группы.
        Принять?
        Да/Нет(-5 рейтинг каждому члену группы)
        - Угадаете, что в грузе? - поморщился я.
        - Оружие, - вздохнула Тара.
        - Оружие? - переспросил Пугач.
        - Оружие, - кивнул я. - Вторжение состоится. Идем. Я как раз хочу пообщаться с Бритой…
        Гребаная сука. Снова вешала мне лапшу на уши. Пролом в заборе, может, будет вторжение, а может, и нет… Бла-бла-бла.
        Грязная лгунья. Все ты знаешь. И что вторжение сто процентов будет, и, может быть, даже точно знаешь день и час. Для тебя это очередная возможность поднять просмотры, получить кредиты и заодно привлечь в локацию свежих игроков. А то от лежащих на путях бомжей все равно никакого толку.
        Надоело быть игрушкой в руках Системы и ее смотрителей. Но что я могу сделать? Прямо сейчас - ничего. Остается стиснуть зубы и пробиваться наверх. Добиться такого ранга, на котором условия буду ставить я, а не мне.
        Но для этого придется еще какое-то время плясать под чужую дудку. Впрочем, пусть они заказывают музыку, но как именно танцевать - я решу сам.
        Получив три тяжелых деревянных ящика, мы отправились на Станцию-один по нижнему тоннелю. Система настояла, чтобы мы пошли именно так, а не коротким путем. Видимо, затем, чтобы без промедлений отнесли посылки Брите, а не шатались с ними по платформе.
        Что в ящиках, мы не знали. Вскрывать, само собой, было запрещено, никаких надписей, кроме непонятных цифровых кодов, на них не было. Я лишь надеялся, что внутри не только стволы и патроны, но и запас светошумовых гранат. Если тот игрок не обманул, то, чтобы замочить пятьсот безумцев, одного ручного огнестрела не хватит.
        Взрывчатку нам точно не дадут использовать - потому что в противном случае вся Станция может превратиться в завалы. Так что остается надеяться на световые.
        Насколько сильно Система хочет сократить популяцию однерки? Полностью обнулить или просто вырезать паршивых овец? Это я спрошу у Бриты, когда доберемся. Заодно заставлю рассказать, на какой арсенал нам рассчитывать, да и вообще, постараюсь выжать всю возможную инфу.
        Дальше - сообщу всем жителям Станции о том, что скоро предстоит. И начнем готовиться к обороне.
        В тоннеле мы догнали другую группу репликантов из четырех человек, которые несли такие же ящики, как и мы.
        - Ого, - сказал один из них, увидев нас. - А зачем это брутихе столько оружия? Ой… Прости, корефан, я тебя не узнал.
        - Все нормально, - ответил я. - Новости слышал?
        - Про зомбаков, что ли?
        - Да. Брите нужно оружие, чтобы отбить вторжение.
        Игроки переглянулись между собой.
        - Мы так и подумали.
        - А я был, когда прошлое вторжение случилось, - сказал один из них, с большой желтой гематомой на пол-лица. Забавно, что при этом игрока звали Желток.
        - Когда это было? - спросил я, поудобнее перехватывая ящик.
        - С полгода назад. Я давно живу… Сначала на Свалке был, потом на однерке. Получилось на пятую пробиться, но не вывез. Проиграл в трех шоу подряд, хорошо хоть, выжил. Ну и вернулся обратно на однерку, - репликант вздохнул.
        - Я про вторжение спросил, а не про твою судьбу, - пробурчал я.
        - А я про что рассказываю? - огрызнулся тот. - Как вернулся я на однерку, тоже стали зомбаки появляться. Сначала по двое-трое, потом большая толпа, как сегодня. Потом опять понемножку. А однажды ночью сирена как завоет! И полезли они из тоннеля… - репликант передернул плечами. - Как вспомню, дрожь берет.
        - Сколько их было?
        - А кто считал? Стату показывали потом, я уже не помню… Несколько сотен. А игроков погибло сто двадцать три. Это я хорошо запомнил. Один-два-три.
        Пугало присвистнул, а я прикинул про себя - сколько всего игроков на Станции? Сотни три? Значит, в тот раз убили почти половину. Хреновая математика.
        - Брита тогда была смотрителем? - задал я следующий вопрос.
        - Конечно. Она давно смотритель. Года два точно.
        - А я слышал, уже лет пять, - вставил другой игрок.
        - Да ну на хрен! - удивился Желток. - Столько не живут…
        Это точно. Кто-то из репликантов погибает сразу на стартисе, другие умирают на шоу спустя месяц-другой. Прожить хотя бы год - охренительное достижение, особенно если не бомжуешь, а играешь активно.
        - А в прошлый раз реплики знали о вторжении заранее? - спросил я.
        - Ну не то чтоб знали. Догадывались.
        Ясно. То есть Брита никого не предупреждала.
        - Да может, и не будет ничего. Оружие не факт что для нас, может, куда-то в другую локу надо отправить или типа того… - проговорил Желток, будто успокаивая сам себя.
        - Дай угадаю. В прошлый раз тоже так говорили.
        Игрок посмотрел на меня и пожевал губу, раздумывая.
        - А ведь и правда. Говорили. Типа обойдется, то да сё…
        - Не обошлось, - фыркнула Тара.
        - И в этот раз не обойдется, - кивнул я. - Короче, парни. Сейчас мы отнесем оружие Брите, я с ней поговорю, а вы ждите меня на платформе. Мы всем расскажем, что скоро случится вторжение и начнем готовиться.
        - А было бы круто… - задумчиво протянул Желток. - Заграждения поставить, огневые позиции, все дела.
        - Правильно мыслишь, - сказал я.
        - А Система не будет против?
        - Посмотрим, - я пожал плечами. - Ждите на платформе.
        Мы вышли из тоннеля и оказались в Поселке. Донесли ящики до вагона Бриты, оставили возле него, и все игроки, включая Тару и Пугало, отправились на платформу. Я же приблизился к охраннику и ткнул пальцем в вагон:
        - Брита у себя?
        - У себя.
        - Я зайду, - это был не вопрос, а констатация факта.
        - Ну зайди.
        Раньше пришлось бы настаивать и убеждать, или громко орать, чтобы сестрица услышала и сама позволила меня запустить. Но я стал довольно частым гостем в вагоне смотрителя. А еще заслужил определенный авторитет среди бойцов Бриты после убийства Барона.
        Сестричка отдыхала - развалившись на кровати, не спеша потягивала сок из пакетика и смотрела на планшете какое-то шоу. Одета была в свою любимую обтягивающую майку и короткие шорты.
        - Какого хрена ты тут делаешь? - спросила, бросив на меня короткий взгляд.
        Я подошел и без спросу упал на кровать рядом с ней.
        - Что смотришь?
        - Охренел? - на лице Бриты появилось скорее изумление, чем злость. - В грязных ботинках на мою кровать? Слезь, придурок!
        - Ботинки чистые, я их недавно купил. Подумаешь, наступил в крысиное дерьмо по дороге. Посмотри, у меня нет в ушах ничего? - я повернулся к сестрице боком и оттопырил ухо пальцем.
        Брита сощурилась и медленно отложила планшет. Допила сок, с характерным неприятным звуком всосав через трубочку последние капли.
        - Ты опять под синтамином, что ли?
        - Нет, я трезвый. Но такое чувство, что у меня полно дерьма в ушах, которое ты туда напихала.
        - Что ты там себе надумал, дебил? - скривилась сестричка.
        - Только факты и логичные выводы, родная. Я узнал, что вторжение зомби случается уже не в первый раз. Было и при тебе, где-то с полгода назад. Комментатор по телику утверждал, что там было море крови и драмы.
        - Опять ты лезешь, куда не надо, - вздохнула Брита. - Лучше заткнись, прошу тебя.
        - Ни за что, - отрезал я. - Если б ты честно сказала - Брут, я собираюсь очистить Станцию от бомжей, то я бы ответил - пожалуйста. Но ты решила, что я такой же тупой, как эти бомжи. Меня это бесит.
        - Да мне насрать, - фыркнула Брита. - Слезь с кровати!
        - Не хочу. Мне удобно, - я закинул руки за голову и задумчиво уставился в потолок. - Понятно, почему ты не хочешь рассказывать о вторжении всей Станции. Так веселее - больше трупов, больше новых игроков впоследствии. Но почему ты мне не рассказала? Ненавижу, когда меня используют.
        - Ой, правда? Репликанту не нравится, когда его используют, - сестрица натянуто рассмеялась. - Охренеть. Это как если бы твоим испачканным в крысином дерьме ботинкам не нравилось, что ты их носишь.
        - Да-да, - я помахал ладонью перед лицом Бриты. - Я мясо, вещь, и все такое. Но одно дело - играть по правилам Системы, а другое - когда любимая сестра пытается водить тебя за нос.
        - Слезь с кровати, последний раз повторяю.
        - А то что ты сделаешь?
        - Оторву тебе яйца!
        Рука Бриты молниеносно рванулась к моему паху. Я оказался лишь на долю секунды быстрее, и успел перехватить ладонь, которая была готова стиснуть мою мошонку, как антистрессовый мячик.
        Сестрица не растерялась и свободной рукой попыталась врезать мне по лицу. Я вовремя закрылся, а потом навалился на Бриту сверху. Сжал ее бедра своими, а руки задрал над головой, почти полностью обездвижив.
        - Оу, как сексуальненько, - проворковала она и сдула с лица выбившуюся прядку.
        - Я в который раз не пойму - ты правда меня хочешь или просто издеваешься?
        - Не знаю, - Брита смотрела мне прямо в глаза. - Тебе решать.
        Я наклонился к ее лицу, так, что мы почти соприкоснулись губами, и прошептал:
        - Думаю, что издеваешься.
        - Ну тогда слезь с меня и с кровати, пока я тебя не прикончила, - прошептала сестрица в ответ.
        Я решил, что достаточно показал мужика, чтобы на этот раз подчиниться. Терпение у Бриты не бесконечное, она может просто влепить мне системную метку и придется позорно бежать из Поселка, чтобы не потерять рейтинг.
        Поэтому я слез с кровати, пододвинул стул и уселся на него.
        - Ну так и что?
        - Что? - Брита села на край кровати напротив меня. Я старался не смотреть в вырез ее майки.
        - Почему ты наплела мне какой-то чуши про вторжение?
        - Да потому что если б ты узнал, что все спланировано, тут же натворил бы какой-нибудь херни!
        - Вот теперь мы говорим начистоту, - я удовлетворенно улыбнулся. - То есть я правильно решил, что это ты организовала вторжение?
        - Не совсем. Мне предложили, я согласилась. Это типа квеста, только называется по-другому - ивент.
        - Ив… как?
        - Ивент. Событие. Кто-то еще говорит - массовые квесты, или акции. Похер, как назвать. Цель Системы в данном случае - взбодрить локацию, уничтожить бесполезных игроков, а заодно устроить шоу для зрителей.
        - Угу. Все это я уже понял. Почему ты не предупредишь всех заранее? Пусть подготовятся.
        - А зачем? - фыркнула Брита.
        - Чтобы нормальные игроки смогли показать себя. Слабые все равно погибнут.
        Какое-то время сестричка смотрела на меня и хлопала ресницами, а потом вдруг расхохоталась и хлопнула себя по колену.
        - Так вот в чем дело! Хочешь главную роль?
        - Не откажусь, - улыбнулся я. - Ты же сама говорила, что Система толкает меня вперед. Если я начну очередную движуху, ей понравится.
        - Не все так просто, - хмыкнула Брита. - Понимаешь, есть два основных сценария ивента. Первый - внезапное вторжение. Второй - подготовленная оборона. И второй, как ни странно, сложнее.
        - Почему это?
        - Потому что Система так хочет! Определенный процент игроков должен погибнуть, и она этого добьется. Поэтому врагов будет больше. А защитников меньше - часть специально отправят на задания или шоу, часть ссыкливо убежит на Свалку, чтобы переждать бурю.
        - Им позволят?
        - Нет, - оскалилась Брита. - Скажут топать назад под угрозой снижения ранга. Так что или они навсегда останутся на Свалке, или придут, чтобы подохнуть здесь. В общем, Система сделает все, чтобы избавиться от них так или иначе.
        - Ну раз так - давай выберем сложный сценарий! - воодушевился я. - Будет весело, я обещаю.
        - Хрен с тобой. Давай выберем сложный, - как бы нехотя пожала плечами Брита.
        И тут до меня дошло. Я в очередной раз попался на удочку! Сначала сестричка рассказала мне о вторжении зомби. При этом приплела заведомую чушь про сломанный на Полигоне забор и открытую станцию метро. Я тогда еще спросил, зачем она мне это рассказывает, и Брита впрямую ответила - выжимаю из тебя последние капли до того, как ты инициируешься на пятерке. А потом я понял, что вторжение - это не случайность, и решил провести его по своим правилам. Разозленный, что Брита якобы наврала мне, приперся сюда и…
        - Твою мать, - буркнул я.
        - М? - Брита погрузилась в интерфейс и смотрела мимо меня.
        - Ты меня развела, как лоха. Вынудила, чтоб я сам пришел и попросил о сложном сценарии.
        - О, - сестричка улыбнулась, продолжая глядеть в интерфейс. - Да ты и правда умный сукин сын.
        - Зачем так сложно? Почему нельзя было просто сказать - Брут, давай устроим на Станции месиво?!
        - Вдруг бы ты отказался, - Брита пару раз моргнула и посмотрела на меня с такой издевкой, что захотелось выколоть ей глаза.
        - Я? Отказался бы от экшена? Ты меня с кем-то спутала.
        - А еще мне тут скучно, - вздохнула она. - Ты уйдешь и подохнешь где-нибудь на другой локации, а я останусь тут.
        - Я не собираюсь подыхать.
        - Понимаешь, я тут навсегда, - Брита меня как будто не услышала. Встала и подошла к шкафчику. - На этой локации, в этом вагоне, на этом ранге… Знаешь, каково это? Представь, что тебя заставят работать за компом вместо того, чтоб драться в октагоне и бегать на Полигон.
        Я представил. И ужаснулся. А ведь Брита почти такая же, как я - ей необходимо движение, необходимо куда-то стремиться, чего-то достигать, бить морды, в конце концов. Она всего этого лишена. Будто хищник, который вместо свободной охоты получает жизнь в зоопарке. Сытно и безопасно, но чертовски тоскливо.
        - М-да… это грустно.
        - Грустно? - буркнула Брита, доставая из шкафчика бутылку водки. - Это пиздец. Поэтому я и пытаюсь хоть как-то развлечься. Ивенты и жалкие подобия интриг - моя единственная отдушина.
        Она сделала пару глотков прямо из горла и повернулась ко мне, смахивая слезы с глаз. Почему-то мне казалось, что слезы эти не от водки.
        - Будешь? - хрипловато спросила Брита, протягивая мне бутылку.
        - Нет, - я почувствовал, как к горлу подкатила тошнота.
        - Ну и ладно, - сестрица сделала еще глоток и отвернулась, чтобы убрать водку на место. - Всё тогда, вали, готовься к обороне. Вторжение через три с половиной дня.
        Выдано системное задание (локация). Отказ невозможен.
        Вторжение безумцев!
        Необходимо подготовиться к обороне Станции-1 от вторжения безумцев. Место вторжения - тоннель-2, он же «зомби-тоннель». Системный смотритель и Командир обороны выдадут амуницию. Запрещено применение оружия до начала вторжения. Запрещено изготовление и применение взрывчатки. Необходимо подчиняться приказам Командира.
        Ага, неплохо. Такое уведомление, я полагаю, получили все жители Станции. А вот то, что дальше - предназначено исключительно для меня.
        Выдан особый временный статус «Командир». Другие игроки Станции-1 обязаны выполнять ваши приказы.
        Временно запрещено покидать локацию. Разрешено ограниченное применение насилия к игрокам Станции-1.
        Создавая эффективную оборону, вы будете получать Очки Задания (ОЗ). При достижении определенного числа ОЗ локация получит бонусы:
        - 10 ОЗ - дополнительная амуниция
        - 25 ОЗ - медикаменты и стимуляторы
        - 50 ОЗ - три боевых дрона
        - 100 ОЗ - комплект светошумовых гранат
        - 200 ОЗ - возможность провести штурм локации Станция-Х (дополнительное задание)
        Чем выше ОЗ, тем больше безумцев атакует локацию.
        Если игроки одержат победу самостоятельно, каждый выживший игрок Станции-1 получит +20 к рейтингу и +200 кредитов. Десять игроков, убивших больше всех безумцев, получат +100 к рейтингу. Командир и все члены его группы получат повышение рейтинга до 500 единиц.
        До вторжения 3д 10 ч 23 м
        Что-что?!
        Я перечитал последний абзац еще раз. С очками все понятно - чем больше накопишь, тем более крутые бонусы получишь. В то же время, большое количество ОЗ увеличит число врагов. Так что стоит соблюсти баланс.
        Правда, очень интересно, что значит «возможность провести штурм локации Станция-Х». Станция-икс это что? Обитель безумцев? Если так, то должно быть крайне весело и опасно. И выгодно. Поскольку это дополнительное задание, то и награда дополнительная. И зрителям наверняка понравится. Поэтому надо подумать над тем, чтоб замаксить очки задания… Только пока не понятно, как это сделать.
        Обращает на себя внимание фраза «если игроки одержат победу самостоятельно». Надо полагать, это означает, что если мы перестанем справляться, то Система вмешается. Видимо, ей не нужно тотальное истребление жителей Станции. Оно и правильно, мы же не Свалка, тут хватает нормальных игроков, которые приносят корпорации деньги.
        Но правильно ли я прочитал последнюю строку?! Нет, не ту, в которой показано время до вторжения. А ту, что про рейтинг…
        Выходит, если мы одержим победу без вмешательства Системы, то мне, Таре и Пугалу повысят рейтинг до кругленькой пятисотки. И мы сможем тут же отправиться на Станцию-пять и прописаться там!
        Думай, Брут. Думай! Что-то тут еще…
        Ну конечно! «Все члены его группы». Значит, до начала вторжения я могу принять в пати кого угодно и счастливчик, если выживет, разом поднимется до пяти сотен рейтинга.
        Ух блин. Кому же предоставить такую уникальную возможность? Чанку? Файри? Тому, кто предложит больше всех кредитов? Или устроить аукцион? Прямо голова кругом. Жаль, что четверо - максимальное число членов группы на данный момент.
        Ладно, соберись. Это не самый важный пункт в списке дел. Начнем с другого.
        - Брита, дорогая. Как насчет оторваться? Взять в руки автомат, как в старые добрые, и покрошить зомбаков.
        - А я уж думала, ты не предложишь, - усмехнулась Брита. - Конечно, я хочу оторваться! Моя охрана тоже будет.
        Получено 20 ОЗ
        Получен бонус: дополнительная амуниция
        Ого, как круто. Но ничего удивительного - Брита и ее бойцы это вам не лентяи на картонных лежанках. Поэтому силы обороны резко подскочили вверх, за что я и получил двадцать очков.
        - А что за дополнительная амуниция? - уточнил я, поднимаясь со стула.
        - Пушки и патроны. Я попрошу охрану все подготовить и зарядить. Всего будет десять автоматов и двенадцать дробовиков плюс столько же пистолетов. Когда подберешь бойцов, пусть приходят, организуем пристрелку в моем тоннеле.
        - Хорошо, - я направился к выходу. - Эм… Спасибо.
        - За что? - рассмеялась Брита. - Ты же сам сказал, что я тебя развела.
        - Ну, тогда пошла на хер, - улыбнулся я. - Но все равно спасибо. Награды просто отличные.
        - Ты сначала победи. Я не просто так сказала, что будет сложно.
        - В моей победе можешь не сомневаться. Я слишком сильно хочу пробиться наверх…
        Предстоит тяжелая работа. Но упускать такой шанс нельзя. Мы подготовимся, отразим атаку безумцев, и я вместе с группой одним махом взлечу на следующий ранг. Тот, который Е++.
        Подумаешь, пять сотен психов. В свете предстоящей награды это уже не кажется серьезной угрозой. Тем более, что на моей стороне будет вся Станция, и у нас есть время на подготовку.
        Вперед, Брут, вперед! Вперед и вверх! Встряхни Станцию-один напоследок!
        БОЛЬШЕ ЖЕСТИ ЗДЕСЬ: