Галерея Миров Ольга Андреевна Макарова
        Галерея миров #2
        АННОТАЦИЯ:…книга - дверь в иной мир… и картины, и мечты, и музыка… тоже двери. И есть люди, кому дано их открывать… Или придумывать?.. Существует ли что-нибудь там, где нас нет? Есть ли мир, вспыхнувший в воображении художника, писателя, поэта… в общем, творца… есть ли?
        Макарова Ольга
        Галерея Миров
        1
        Они шли по белому светлому коридору. Оба молчали. Только звук их шагов эхом отскакивал от стен. Первый звал себя Ив, вторая звалась Рон. Их память застилал легкий туман, здесь они были другие, не такие как обычно. Здесь они были детьми…
        Коридор закончился белой дверью, которая нечетко прорисовывалась на фоне стены. Дверь распахнулась, потревожив стебли высоких трав и головки луговых цветов. Взору детей открылся лес, окатив их волной новых звуков и запахов, поразив своим величием и свободой. Тонкие верхушки деревьев раскачивал вольный ветер, он шелестел их листьями и ветками, что согнулись под тяжестью цветов.
        Здесь шла жизнь, не желавшая замечать двоих чужаков. С ветки на ветку скакали белки, шустрые и яркие, как рыжие молнии. На тысячи разных голосов пели птицы. У них была пора любви и счастья.
        Где-то далеко шумел лесной водопад. Высоченный! Там, в горах, где начинались хвойные леса, блестящая река падала вниз с невероятной высоты.
        Но самым удивительным здесь было небо, голубое, чистое, оно казалось безграничным. Редкие облака сонно плыли по небесному океану, юркие птицы стрелами прочерчивали воздух, в котором, будто гигантский призрачный мост, стояла радуга.
        Несколько секунд дети не сходили с порога, будто бы боялись покинуть это возвышение. Двое, никогда не видевшие леса. Но что-то подсказало им, они спрыгнули в траву, и побежали по ней, радостно смеясь, вспугивая целые тучи разноцветных бабочек и стрекочущих кузнечиков. В реальности они не сделали бы этого никогда, но здесь они были другие, здесь они были детьми…
        Этот мир они поняли моментально, знания пришли из ниоткуда. Они узнали, что трава - это трава, а лес - это лес. Двое пили воду из реки, и удивлялись, что у нее нет металлического привкуса, ели фрукты, говоря, что это лучше сахара и сладких консервов…
        Вечерело. Двое сидели в высокой траве и смотрели закат. Первый раз в жизни. Круг света спускался вниз, уступая место бледным еще силуэтам звезд и Луны. Смотреть на горящий закат было больно, но невозможно было не смотреть…
        Дети пошли вперед, надеясь найти место, куда садится Солнце. Но вот последние предзакатные лучи, подсветив облака рыже-алым, скрылись за горизонтом, и лес погрузился во тьму. Стало холодно, а звуки дневные сменились ночными. Стрекотали в густой траве невидимые насекомые, в сосновой чаще ухала сова, где-то волк завел свою протяжную песню, полную неведомой тоски. Ночь, наполненная жизнью… такая, какую они не видели никогда…
        - Я слышу голоса, - сказала Рон.
        - Идем туда, - ответил Ив.
        Одинокий бревенчатый домик пристроился с краю березовой рощи. В окнах горел свет, кто-то радостно и беззаботно смеялся, и, кажется, кто-то напевал и играл на гитаре… пахло печеными яблоками, чаем с вареньем… Ив постучал в дверь.
        - Открыто! - отозвался чей-то голос.
        За столом сидели четверо. Красивые, веселые, молодые. С виду они напоминали выбравшихся на дачу горожан, коротающих вечерок с чаем, печеньем и гитарой.
        - Заходите, гости дорогие! - радушно приветствовал двоих светловолосый парень в забавной шапке с гнутым козырьком.
        - Заходите-заходите! - поддержали его остальные и, потеснившись, освободили место на скамейке.
        - Ну, чего такие грустные? - шутливо поинтересовалась рыжеволосая девушка. - Звать-то вас как?
        - Ив.
        - Рон.
        - Я Айна, а это Онабу, Ройхо и Вита. Будем знакомы.
        Беседа завязалась довольно быстро. Четверо взрослых и двое детей болтали на равных, шутили. Ройхо и Айна спели дуэтом несколько песен под гитару хохотушки Виты. Онабу, надев свою странную шапку козырьком назад, принялся было плясать какой-то мудреный танец, но, лихо подпрыгнув, набил шишку о потолок, и остаток вечера был посвящен лечению раненого друга народными методами.
        К полуночи все угомонились и отправились спать на чердак, где висели удобные гамаки. Двое долго качались в своих гамаках, поглядывая в большие чердачные окна на ночной лес и звезды. Завороженные бархатной ночью и необычной тишиной. Но сон постепенно добрался и до них. Им снились птицы и радуга, а еще лес и бурный лесной водопад.
        Двоих разбудил холод…
        2
        - Они пришли…
        - Это точно они, Айна?
        - Не знаю.
        - Если они вернутся, значит, мы не ошиблись.
        - Мы не могли ошибиться… еще раз.
        - Надеюсь…
        - Кто они?
        - Земляне.
        - Дети с короткими именами - дети Войны.
        - Ройхо, и все-таки, я не понимаю, зачем они нам, можно сделать все проще…
        - КАК вы мне надоели! Словами не выразить. Я пошел отсюда…
        3
        Двое легко скользили на лыжах по снегу. Где-то посередине серо-белой снежной пустыни, которая никогда не кончается. Небо тоже было серо-белым, может быть, потому, что у темноты не существует других цветов. Сейчас был день, похожий на ночь… Третья Мировая установила свое время, оно называлось Зима, Ядерная Зима…
        Ветер завывал между камней, ям и обломков, как волк, чья песнь нагоняет тоску и страх. Но здесь не было волков, никого не было, только двое, скользящие на лыжах по снегу…
        …они смотрели вниз, невидимые на вершине холма. Внизу горели костры, на расчищенном от снега пятачке земли стояли палатки. Тысячи и тысячи… обычно слет - огромный муравейник в постоянном движении. Но сейчас ночь, почти все спят. Только несколько сотен часовых жгут костры и приплясывают на месте, чтобы не замерзнуть…
        - А мне снилось Солнце, - вдруг нарушила молчание Рон. - И еще лес, и ты.
        - И мне, - отозвался Ив, его голос прозвучал сурово и отрывисто, как приказ. - В этом лесу мы были другие. Я мало что помню.
        - И я, но это был самый лучший сон. Увидеть бы его еще раз… - сказала Рон мечтательно и окинула последним взглядом вражескую стоянку. Горели костры… ветер трепал палатки…
        - Мечтай, мечтай… - сказал Ив, поднимая на плечо базуку. - Как думаешь, из-за чего они больше разозлятся - из-за людей, или склада, или пары танков?
        - Из-за танков, - сказала девчонка. Она опять осталась наедине со своими мыслями. С Ивом тяжело было говорить о чем-то, кроме самых простых вещей типа чего и где взорвать и кого подстрелить или не подстрелить. Иногда становилось даже интересно, умеет ли он думать о чем-нибудь еще или хотя бы видит сны… - танки, все-таки, невосполнимый ресурс.
        - Я тоже так думаю, - злорадно протянул Ив, - ладно, готовься, буду палить.
        Если не хочешь, чтобы у тебя уши полопались, когда палишь из базуки, лучше приоткрыть рот и не нервничать… но все равно, оглушает…
        Лагерь после взрыва стал похож на потревоженный муравейник. Красивая иллюзия. Паникой здесь и не пахло. Все просто похватали оружие, разделились на группы по несколько человек и разошлись в разные стороны с твердым намерением найти и убить.
        - Пошли! - проорал Ив. Его глушануло здорово. Неизвестно, слышал ли он сейчас себя. Но это пройдет…
        Какая была гонка! Возможно, они многократно побили мировой рекорд по лыжам. А уж по хитрости - точно. Эти двое профи в своем деле, несмотря на возраст. По дороге к слету они путали лыжню, как лисица - следы. Сотни параллельных полосок расходились в разные стороны, пересекались, неожиданно обрывались у какого-нибудь природного трамплина, водили кругами, но верной была только одна. Одна полоса - один карательный отряд за спиной… их пять или шесть, и они будут двигаться медленнее, чем двое, и кучу времени потратят на распутывание следов, так что разрыв получится в несколько дней… если повезет…
        Страшно, но это нормально. Смел не тот, кто не боится (ничего не боится только псих), а тот, кто побеждает страх. Копирайт Кодекс «Невидимок»…
        Время имеет свою скорость. Ничтожный миг, когда мы спим и видим сны, и вечность, когда следим за стрелкой часов… а когда перед глазами бежит нескончаемая дорога, время идет назад…
        Тело работает, как машина на паровом двигателе. Жарко. Механически… палки… левая рука, правая рука… лыжи, одна за другой… дыхание, как будто в кузнице качают меха… кровь стучит в ушах… а перед глазами - странные блики, как на засвеченной фотографии. Какие-то клочки, как будто через дыры в одной картинке просвечивает другая… с синим небом, ласковым солнцем. Серая действительность расползается, как ткань, политая кислотой. И ни удивления, ни попытки это остановить. Теперь пробиваются уже и звуки, звенящая лесная тишина, от которой хочется спать.
        - Привал! - кричит Ив, но его крик проходит как через фильтр, куда-то девается прокуренная хрипота, глухой угрюмый бас повышается до звонкого, почти мальчишеского голоса, в котором звучит беззаботная и открытая радость. И вздох-усмешка становится настоящим смехом…
        4
        Лучи солнца проникали через огромные окна в крыше чердака, и в полосах горячего света плясали пылинки. Ив и Рон давно проснулись, но вставать было лень. Они покачивались, слушали переливчатую симфонию лесных звуков и дремали, ловя порой обрывки снов. В соседнем гамаке мирно посапывала Айна. Больше на чердаке не было никого. Ну, кроме, может быть, нескольких комаров… Три гамака были аккуратно свернуты у стен.
        Дверь в полу чердака с тихим скрипом приоткрылась на щелочку, и оттуда выглянул Онабу.
        - Подъем, сонные тетери! - крикнул он громко и протяжно. Проснувшаяся Айна, упавшая от испуга со своего гамака, запустила в него подушкой. Онабу ее поймал и кинул обратно. - Подушками кидаться! Эх вы! Ладно, мы с Витой пирог сами съедим!
        Пирог совершенно меняет дело! Засони спустились вниз прямо в пижамах и, обогнав самого Онабу, сели за стол, на котором благоухал горячий яблочный пирог с корочкой бизе.
        - А руки кто будет мыть? - с веселой строгостью сказала Вита. Трое в пижамах послушно отправились мыть руки. Наконец, когда остальные необходимые приготовления были сделаны, все собрались за столом.
        - А где Ройхо? - спросила Рон, на ходу уплетая лучший в мире пирог.
        - Сбежал, - беспечно ответил Онабу, пожав плечами.
        - Как?
        - А так. Прихожу я утром на кухню, на столе записка, - Вита прочитала вслух: - «Мне срочно нужно уехать в город. Дело такое важное, что позволю себе похитить на время ваш „Запорожец“. Скоро вернусь. Ройхо.»
        - А он много теряет, отказываясь от такого пирога! - хитро заметил Ив, подмигнув Вите.
        - Это точно! Выпьем-ка по чарке сока за нашего беглеца… - торжественно сказал Онабу. - Предлагаю тост…
        - О-о! Только не надо снова тост про маленькую птичку… - попросил Ив. Все расхохотались, чуть не поперхнувшись пирогом…
        День выдался солнечный. Решено было отправиться на рыбалку в тихий залив небольшой реки, где была удивительно прозрачная вода. На ее поверхности сверкали миллионы солнечных звездочек, а на высоком берегу дрожали волнистые радужные блики. Рыбачили в основном Онабу и Ив, а девчата плавали неподалеку, распугивая рыбу и брызгая водой в рыбаков. Те, естественно, ничего не поймали и тоже попрыгали в воду с криком «Я мстю и мстя моя сладка!!!»
        Чемпионом Летних Брызг был единогласно признан Онабу, который мастерски всех забрызгивал, сильно ударяя ладонью по водной глади… брызгаться надоело быстро, а вот плавали несколько часов, не вылезая.
        Вита, Айна и Онабу ныряли, как дельфины, на зависть Иву и Рон, которые едва научились держаться на воде и не решались заходить глубоко. Зато они придумали открывать глаза под водой и ловить руками мелкую рыбу, которая имела неосторожность проплывать мимо. Рыба была шустрая и скользкая и ловиться не собиралась. А на попытки ее поймать смотреть было жутко смешно. Ив даже не выдержал и засмеялся под водой, после чего его пришлось вытаскивать его на берег и долго колотить по спине, чтоб он выкашлял воду…
        Затем пятеро уставших друзей мирно грелись на солнышке, нимало не заботясь о том, что завтра будут ходить обгорелые. Онабу шепотом ругался и распутывал лески, Вита запускала камушки прыгать по воде, Айна с серьезным видом читала какой-то потрепанный роман. Ив и Рон построили по замку из песка и теперь с увлечением закидывали их камнями. Иву свой замок приходилось частенько ремонтировать (потому что песок высыхал на солнышке и от удачных попаданий начинал осыпаться), тогда как замок Рон, защищенный камнями и ракушками стоял горой. Форт же Ива не признавал всех этих побрякушек и глупых украшений и выглядел грозным бункером, ощетинившимся обломками прутьев.
        С пляжа их прогнал слепой дождик, который легко и нечаянно порушил неприступные песочные замки, а скоро плавно перешел в ливень с грозой…
        К дому неслись как сумасшедшие, кричали и смеялись на бегу. Потом, синие от холода, грелись у камина, завернувшись в толстые одеяла, тянули к огню дрожащие руки… клацали зубами…
        Никогда и нигде так не чувствуешь уют, как в теплом доме, когда за окном бушует стихия, а тебе тепло, и рядом горит огонь…
        …это было странно, но не казалось странным. Затуманенные воспоминания, как о другой жизни. И все сделано, чтобы отвлечь от них… здесь было что-то неправильно, какой-то обман… Рон, пересиливая себя, старалась вспомнить. Все смутно, как будто что-то мешает… почему и это не кажется странным?.. спать тянет… и все время что-то отвлекает, уводит, ведь Рон пыталась что-то вспомнить еще там, на пляже…
        - Ив, ты помнишь?.. - прошептала она, так, чтобы было слышно только им двоим.
        - Что? - беззаботно спросил Ив.
        - «Невидимок», снег, войну, раны, боль… мы путали следы, а потом подорвали танк в «грифовском» лагере… а потом мы бежали… на лыжах… - Рон чувствовала, что каждое слово дается все с большим трудом. - Ты не такой совсем! - восклицательный шепот, кажется, он прозвучал очень громко… - На самом деле ты… жестокий, сильный… молчаливый… и без чувства юмора… как настоящий «Невидимка»… и голос у тебя - прокуренный хриплый бас…
        - Ты тоже, значит? - прервал ее Ив. - А я думал, это чисто мой глюк.
        - Ну вот, узнаю прежнего Ива, - улыбнулась Рон, крепко сжав его руку.
        - Кто они? - спросил он коротко. Это, в общем-то, значило: «Посмотри на них, как смотришь на всех незнакомцев, и скажи, можно ли им доверять и что у них на уме».
        - Не знаю… - сказала Рон растерянно.
        - Ты?! Не знаешь?! - удивился Ив и приказал: - смотри еще!
        - Не знаю, извини… голова кружится и спать тянет… - Рон сделала последнее усилие, - но они не те, кем кажутся… и доверять им нельзя… они опасные… существа… очень… бежать надо, Ив…
        …Рон уснула на плече Ива. Он же героически боролся со сном добрых полчаса. Сопротивлялся изо всех сил. Ему было страшно, как бы он ни старался задавить это чувство. Он знал Рон и знал, что она никогда не ошибается. И если она сказала такое, значит, дело запахло жареным…
        В каждом движении хозяев дома он теперь чувствовал угрозу… и ощущал свою беспомощность. Почему-то казалось, что даже будь он сейчас в полном вооружении, его ничего бы не спасло… это как в детстве, когда наслушаешься сказок о всяких там созданиях ночи, которых не ранишь ни свинцом, ни железом… только чеснок, или серебро…
        На шее Рон висел серебряный крестик. Ив потянул к нему руку и успел только почувствовать, как лопнула старая нитка, а крестик впился краями в сжатую в кулак ладонь… и провалился в сон… который оказался всего лишь пробуждением…
        5
        - Они больше не вернутся, помяни мое слово.
        - Ив и Рон… Иван и Вероника, верно?.. я от них этого не ожидала…
        - Вот на этом месте Ройхо бы засмеялся и сказал: «Ну, убедились, что совсем не знаете людей?»
        - Хорошо, что его здесь нет.
        - Плохо. Он хоть и псих, а опыт у него большой. Он бы придумал, что делать.
        - Боюсь, он УЖЕ придумал.
        - Только не надо меня пугать, Айна. Он на это не решится.
        - Да, в конце концов, нельзя же в сотый раз наступать на одни и те же грабли…
        - Брось эти человеческие сравнения, Онабу. Давай лучше думать, что делать, или придется искать Ройхо…
        6
        Проснуться было тяжело… да вообще нельзя было спать. На снегу, когда шесть «Грифов» идут по твоему следу… проклятое место… старики говорят, что там, где взрывались бомбы, поселяется нечисть, а бомбы, вроде бы, везде взрывались… атомные грибы… а здесь как раз краешек… позор, так и скоро в детские сказки начнешь верить…
        Его занесло снегом, а своих рук и ног Ив почти не чувствовал, только болит сжатая в кулак правая рука, как будто что-то впилось в ладонь… и как спать тянет!..
        «Урргх», - рыкнул Ив, резко поднимаясь с земли. Понимая, что сейчас или никогда…
        Ноги - то ли затекли, то ли замерзли, - чувствовались только до колен, руки вообще как чужие. В таком состоянии единственное, что можно было - это ползать…
        Он с трудом нашел Рон. Ее так занесло, что от сугроба не отличишь. Снег лежит на лице… не тает. Она вообще живая?
        Ив вытащил безжизненно обмякшее тело из снега. Как тряпичная кукла… сердце… бьется тихо-тихо…
        Мыслей в голове не было. Ив был не философ, и в чувствах особо не разбирался, но сейчас больше всего на свете ему хотелось, чтобы Рон проснулась, и еще ему было страшно и противно видеть это замерзшее тело, которое совсем недавно было веселой симпатичной девчонкой. Он тряс ее за плечи, отвешивал пощечины со всей силы… после одного из таких ударов из рассеченной губы потекла кровь, и Иву показалось, что он слышал слабый стон… а через пару секунд Рон открыла глаза… и тоже рывком поднялась с земли…
        «Ну слава Богу!» - выдохнул Ив…
        Просто удивительно, как быстро к Рон вернулись силы. Как будто и не ее только что вырвали из смертельного сна… Живучая, как кошка, как кто-то когда-то о ней сказал…
        Скоро она, радостная, порозовевшая, аккуратно растирала обмороженные руки Ива, который никогда не носил перчаток. Если бы не Рон, Ив просто нашкурил бы их снегом… и остался б без половины пальцев. А весь секрет тут в том, чтоб растирать не побелевшие пальцы, а здоровую часть кисти. Тогда разогнавшаяся кровь постепенно отогреет замороженные ткани… а если начать растирать их, то они станут требовать больше крови и погибнут от ее нехватки.
        Рон как обычно весело и с интересом объясняла все эти медицинские хитрости Иву, который сидел с угрюмым видом, точно нахохлившийся хищный птах, и молча на нее злился. У него до сих пор на сердце неспокойно, после того, как он пытался вернуть Рон к жизни, колотя полумертвое тело… а она ведет себя как будто ничего не произошло. Глупая. Вся жизнь у нее - пикник…
        - Мой крестик? - удивилась Рон, когда Ив с трудом разжал закостеневший от холода кулак. - Откуда…
        Ив пожал плечами. Долго больно объяснять, а желания на это нет совсем. И думать о связи между сном и явью тоже не тянет… и вообще пора мотать отсюда…
        - Ив, снимай сапоги, - велела Рон. Ив что-то буркнул, но послушался. Пальцы на ногах он тоже заморозил…
        - Ты вот мне скажи, юный лекарь, - недовольно спросил Ив, глядя по сторонам, - это ж ты чуть не уснула тут насмерть, а обмороженные руки-ноги - у меня… нечестно…
        - У меня тоже. Только меньше… щеки я уже растерла, а пальцы… самые кончики. Само пройдет… и дело все в том, что я обувь обычно сушу, ноги мою и одеваюсь теплее.
        - Ага, то есть как капуста, - злобно поддразнил Ив.
        - Зато не останусь без рук и ног и не простужусь - спокойно ответила Рон, чуть заметно улыбнувшись разбитыми губами…
        «Грифы» подошли на опасное расстояние. Если посмотреть в бинокль ночного виденья, можно заметить вдалеке шесть движущихся точек… а если у них есть бинокль, то они вполне могут увидеть никуда не спешащие две точки… в любом случае, надо как-то убраться из их зоны виденья… да просто сигануть вниз с этой горы…
        Да-а, как все-таки приятно снова разогреться до состояния паровоза и нестись на всех парах куда-нибудь… и местность уже не как ровный бильярдный стол, горы пошли, буераки. Значит из зоны, где что-то взрывалось, выбрались или почти выбрались. Ив мысленно ругнул себя за эту мысль… Спросить бы Рон… ну да, позориться еще! Эта сорока, если что и видела, сама обо всем расскажет. Молчать она не умеет. Не научилась за два года…
        - Ив! - окликнула его Рон.
        - Че?
        - Дай бинокль. Быстрее! - Ив бросил ей бинокль. Рон поймала его, шустро подкрутила настройку и замерла, глядя куда-то на север.
        - Чего видно?
        - Я людей вижу. Пятеро. И еще один. Может быть «Грифы»…
        - Говори, что они делают… слышишь?.. Рон!!!
        - Не вопи. Это не «Грифы». Просто какой-то отряд. Их четверо всего, а «Грифы» ходят только по шесть…
        - …дурацким «числом смерти»… - проворчал Ив, - эй, ты ж сказала, что их и было шесть…
        - Нет. Двое с трофеями, похоже, шли. Этим четверым попались… потом был долгий базар… Один сразу сдался, другой хотел удрать, они его и подстрелили.
        - Обычная разборка, - констатировал Ив. - Пошли. Сделаем крюк…
        7
        Какое небо! Закрытое… Больно смотреть. Снег… снег… а здесь раньше текла река… а здесь был лес, красивый такой, хвойный… корабельные сосны… корабли… море… память… следы… две цепочки следов и третья - от полозьев саней… тяжелые… следы еще не занесло… крики… маленькие взрывы… взрывы… взрывы… выстрелы! Не поделили трофеи… чую. Один не сопротивляется, но на уме у него другое… «убьет пленник пленивших его»… а сам останется жив. Второй, видно, понял его неправильно, побежал… а может просто нравом посуровее или попроще, или гордый. Решил рискнуть… прыгнул и покатился вниз, ломая лыжи… выстрел, и он оставляет за собой кровавый след… след… память… корабли… стоп… а тот, который сдался, орет что-то, слов не разберу, но это такой крик, как будто убили его самого… ах да… они были братья… он выхватывает нож и кидается на того, кто стрелял… выстрел, выстрел, маленький взрыв…
        А ты, ты не мертв, дружище. Хотя лежишь неподвижно, как труп, от дыхания тает снег. Тебя-то мне и нужно. Скоро, когда ты уйдешь… прости, так надо, я не имею права сочувствовать, когда речь идет о судьбе, но и убивать тебя не буду, ты уж сам… но ты не спешишь, нет, ты собираешься бороться до конца… а я терпеливый, ты не представляешь насколько терпеливый… подожду, постою за твоим плечом, рядом со Смертью… отдохни, пусть твоя душа познает покой и увидит в следующей жизни лишь счастье… да, семья, дети… смысл жизни, блаженство Истинного Знания… любовь, творчество… борьба, мир… я так сказал, значит так оно и будет… ты будешь счастлив, озлобленная душа линии войн… make love, not war… к чему это я…
        Мысли, мысли, разлетаются с ветром… отвык… забыл… привыкну… вспомню… зачем?
        8
        - …сидят и не шевелятся, - сообщил Дак.
        - Жалко снайпера нет, - сказал Тео, кашлянул и сплюнул на снег. Плевок был красным… легкие, в госпиталь надо пока не поздно.
        - Все равно бы не попал. Далеко. Ветер. Да и они выше нас находятся.
        - Эх, были бы с нами Близняшки… - мечтательно протянула Ир.
        - Ну да, ты их не отличаешь одного от другого, - ехидно заметил Тео, но намек, видно, никто не понял. Кроме него самого. Тео коротко рассмеялся, и смех, как всегда, сорвался на кровавый кашель…
        - Ладно, двинулись, - устало скомандовал Пит. - Уф, хочу курить, жрать, спать… черт бы их побрал! Баг, Ланс, подъем!
        Баг и Ланс со вздохом поднялись, зевая во весь рот и протирая глаза. Они были новички, первый поход… Лансу вчера исполнилось двенадцать, а Баг одиннадцать будет скоро. Солидный возраст, но все-таки в погоню их лучше бы не брать (да кто ж тогда разбирался? Пушки похватали, по шесть поделились и пошли…) Хотя держатся они молодцом. Даже Баг, девчонка, не жалуется… эти двое далеко пойдут…
        - …так ровно все! Это проклятое место, - шепнула Баг Лансу, пристроившись рядом.
        - А я не боюсь, - ответил Ланс, - я в это вообще не верю.
        - Я тоже не боюсь. У меня крестик есть. Вот. Настоящий. Помнишь, мы когда маленькие были, заболели, и нас в госпиталь отдали. Там мне одна сестра крестик подарила, и Бог меня вылечил.
        - Помню. Она и мне подарила такой же. Она хорошая. Ее Рон звали… ха, я ей еще сказал, что как вырасту, обязательно на ней женюсь… - гордо произнес Ланс. Баг хихикнула.
        - Че ты смеешься! - пихнул ее локтем Ланс. - В натуре, женюсь! И заберу ее в свой клан! Я уже взрослый… и вообще…
        - Если ты на ней женишься то я выйду замуж за Влада, - серьезно сказала Баг. - Я его давно люблю…
        - Ну и дура! Сдался тебе этот старик? Ему ж за сорок. Седой весь, пра-а-ативный, - поддразнил ее Ланс и получил звонкий подзатыльник. - К тому же, Ир тебя за него прикончит на месте. Она говорит, что Близняшки ее.
        - А зачем ей сразу двое? Одинаковых?
        - Это ты Ирку спрашивай, не меня. Я тут ни при чем… Я в госпиталь пойду. Вместе с Тео, когда он соберется. И заберу Рон оттуда, или там останусь, если она со мной не пойдет… круто, «Крестоносцем» буду. Госпиталь защищать и все такое…
        - Не забудь позвать меня на свадьбу, братик.
        - О тебе забудешь! Как же!
        - Слышь, Ир, у тебя появилась соперница, - весело намекнул Дак.
        - Не болтай чушь, это просто дети, - отмахнулась Ир, - они даже говорят, как будто все эти слова подслушали у кого-то… это им как игра.
        - Ха! Дети! Да между тобой и Баг разница три года!
        - Три года это много, их еще прожить надо, бэби.
        - Ой, ой, ой, какие мы крутые! - смеялся Дак. - Слуш, не убивай Багги, если че. Ради меня.
        - Ладно уж, ради тебя… - пожала плечами Ир…
        - Гады! - крикнул Пит. Народ уже хотел возмутиться, кто тут гад, но он пояснил: - они исчезли. С горы сиганули, похоже. С краю этого долбаного кратера… Прибавим ходу, пока лыжню не занесло. Мы можем их потерять.
        - А может плюнуть на них? - предложил Тео.
        - А может сразу в госпиталь, мастер плеваться? - съязвил Пит. - Иди, иди, тебя никто не держит.
        - Да я так… разговор поддержать.
        - Никаких разговоров! Полным ходом за ними!
        9
        - Когда снег застилает глаза,
        Когда кровь на исходе почти,
        Пусть твоя золотая слеза
        Будет солнцем в моем пути…
        - Хватит тоску нагонять. Давай чего-нибудь повеселее, - вздохнул Ив и поправил рюкзак на плечах. Он давно смирился, что молчать Рон не может, так пусть уж что-нибудь нормальное поет…
        - Повеселее? Ладно, - засмеялась Рон. -
        Могучий воин с рюкзаком
        Среди проклятых мест
        Уснул в снегу. Проснулся он,
        В руке держа мой крест…
        - Отвратительно, - оценил Ив.
        - Спасибо, - невозмутимо ответила Рон. - А тут еще припев…
        Он видел лес в холодном сне
        И попадал под дождь…
        …эээ… ну-у-у…
        Он весь замерз, но сном его
        Так просто не убьешь…
        …соло на ударных… Й-е-е
        - Давай-ка кой-чего обсудим… юное дарование, - сказал Ив, жестом поманив Рон к себе. Она пристроилась рядом. - Тебе опять то же самое снилось?
        - Что то же самое?
        - То же, что и мне.
        - А что тебе снилось?
        - У-у-у-у-ф, - Ива поражала ее бестолковость. Он сурово глянул на Рон и с мрачным видом стал перечислять: - пирог с яблоками. Река. Песочные замки (ты целый час долбила мой форт). Дождь. Гроза. Дом. Огонь… а потом ты начала создавать панику…
        - Я? Я просто спросила, помнишь ты чего или нет.
        - А потом я спросил, кто они. Ты сказала че-то… не знаю, типа, это опасные существа, бежать надо… и отрубилась…
        - Э-э, уснула? - вежливо переспросила Рон.
        - Да, да, называй как хочешь, - нервно прорычал Ив. - Я там с ними один на один остался. Крест твой взял… слушай, мне показалось, что они и вправду не люди.
        - Мне тоже. Но кто они тогда?
        - Нечисть из проклятых мест! - усмехнулся Ив.
        - Но они же нас во снах преследуют. А нечисть - это такой одинокий странник, попадается посередине пустыни, в доверие втирается, а потом тебя цоп - и съел. Его еще железом ранить нельзя, и свинцом, говорят, тоже, - на полном серьезе сказала Рон.
        - Чушь это все. Чушь! Ну ладно… я еще слышал про демонов. Они тела не имеют и… короче, мозги пудрят людям, кругами водят и тому подобное. Ха, от нечисти и демонов, хотя тела у них и нет, девки говорят, беременеют, - мерзко заржал Ив. - Ты еще не того?
        - Ладно, Ив, - злорадно сказала Рон, - я и насчет парней (типа тебя) кучу сказок слышала. Им с демонами (и демоницами, кстати) вообще лучше не встречаться: «того» благом покажется!..
        - Опа-на! Кто тебе такое извращение рассказал?
        - Был у нас в госпитале один. В бреду чертиков гонял… разговаривал с ними даже. Бедняга.
        - Интересненько… расскажи-ка мне. Давай-давай, путь еще до-о-олгий… и не стесняйся в выражениях, а то любишь пропускать по половине рассказа…
        - Ну слушай, - начала Рон, - вот, к примеру, попался ты демонице…
        С таким крюком до бункера было еще далеко. И какой же желанной целью, мечтой, миражом казался этот заброшенный, совершенно заваленный снегом и изрядно покореженный бункер! В прошлом году за него была битва, а сейчас он не нужен никому, просто временная крыша над головой и никакой стратегической роли… но там можно будет спокойно поспать, не рискуя отморозить что-нибудь, поесть, попить… покурить! А до него еще так далеко… и делать такой крюк… ладно, ладно, Ив прав - разрыв между ними и «Грифами» надо увеличить. Здесь какие-то руины, почти лабиринт, и патрули «Змей» шастают (а «Змеи» «Невидимкам» дружественны). Это «Падальщиков» надолго задержит… если не окажутся слишком умными и не догадаются поехать прямо к бункеру. Что ж, риск уместен…
        10
        - Они исчезли. Я их даже не вижу.
        - Умерли?
        - В их мире это вполне возможно…
        - Не болтай чушь! Это все Ройхо. Барьер поставил, точно говорю. Он их выбрал и собирается через них действовать, а мы остались в дураках, как обычно.
        - Айна…
        - Хотя, почему остались? Мне кажется, еще не все потеряно. Откуда мы знаем, что это именно те двое?
        - Ну-у…
        - Верно, ниоткуда. Как там говорилось… двое, дети, брат и сестра - и все…
        - На что намекаешь, Айна?
        - А на то, что сгодятся любые двое, подходящие под это описание. Так вот они рядом. Чем младше, тем лучше, не будут сопротивляться, как те… ну что, побьем Ройхо его же оружием?
        - Попытка не пытка… я за…
        - А я бы не стал связываться с Ройхо. Мы даже не знаем его возможностей.
        - Мы должны, Онабу! Должны! Или ты хочешь, чтобы судьба еще одного мира оказалась в руках этого психа?!
        - Ты судишь о нем по личной ненависти, Айна. Он предал твои чувства, и ты мстишь. Не надо втравливать в это нас с Витой…
        - К черту личное!
        - Э-э, не поминай этого парня…
        - К черту!!! Я знала Ройхо, когда вы, сосунки, еще не вышли из Хранителей. Он предал меня, он предаст вас. Это хамелеон, каких мало. Позор нашего рода. Вы никогда не замечали, что Ройхо не похож на нас, а больше напоминает представителя той дикой расы, о которой он так хлопочет? Да что он вообще такое? Его настоящее имя? Возраст? Прошлое? Даже я не знаю. Заклинаю вас, не верьте ему! Не верьте…
        - Айна, успокойся, я с тобой. Мы его остановим… Онабу?
        - Я со всеми… все-таки, я младший и должен вас слушаться…
        Они шли по белому светлому коридору. Оба молчали. Только звук их шагов эхом отскакивал от стен. Первый звал себя Ланс, вторая звалась Баг. Их память застилал легкий туман, здесь они были другие, не такие как обычно. Здесь они были детьми…
        11
        Денис лежал на грязном полу. Ему было холодно и больно, но уже не страшно, уже все равно. Он неудачник, он пропал, и бункер станет его могилой. Еще минуту назад он боролся за жизнь, когда ковылял к этому убежищу, скрипел зубами от злости и боли, прокладывая сквозь пустыню кровавую дорожку, а потом послал все к черту и сказал себе: «Дурак ты, Денис. Смерть - это покой. Она прикроет тебя теплым одеялом, залечит навсегда твои раны, подарит мирный сон… да, давно ты не спал, солдат, ой как давно!» Денис шевельнул рукой, неизвестно зачем, может быть просто проверить, есть ли у него рука или только кажется - ведь она не болит…
        Сам напросился… Боль снова пронзила тело, как молния. Денис весь вздрогнул, попытался встать, да хотя бы для начала поднять голову, но голова бессильно завалилась набок, и он увидел лужу густой бурой жидкости. Это была кровь, его кровь. Он сам, по капле утекающий в щели между плитами… он сам, постепенно замерзающий в лед…
        У входа в бункер, загораживая снежный ветер, появились две белые фигуры, которые показались ему бесплотными фантомами воображения. Такие же нереально-реальные, как болотные огоньки или упавшая звездочка, прочертившая линию по небу… Они подошли к нему, что-то говорили, но солдат не мог разобрать слов, перед глазами плыл туман, а звуки доносились словно издалека. У Дениса было такое чувство, как будто он висел на краю пропасти, держась одной рукой. Висел безвольно, точно мешок, который качает ветер. Потом рука плавно соскользнула, все исчезло… долгожданный покой, полное забытье. То, что называют Раем, Нирваной… кайфом. Но кто-то сильный и жестокий за шиворот, как щенка, потащил его назад, и весь мир заменил тяжелый полусон-полуявь…
        Денис долго не мог вырваться из этого сна. Кричал, бежал от преследовавших его кошмаров, но они были проворнее, настигали его, били крыльями, впивались зубами в руки, лицо и шею. Боль, боль бежала за ним по пятам, а Смерть стояла рядом. Тогда только он понял, что страшнее нее ничего не может быть…
        Крыса в лабиринте… загнанный зверь… полет вниз с девятого этажа… долго, вечно… выхода нет… НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!!! ОТПУСТИТЕ! ОСТАВЬТЕ В ПОКОЕ! МАМА-А-А-А-А!!!
        В последнем мучительном вопле он взмыл вверх, вырвался из кошмара, захлебнулся тяжелым кашлем, который, казалось, разорвет тело на части. Но теперь это не имело значения, он победил… он смог…
        Теперь Денис услышал свой вопль наяву, почувствовал, что ударил кого-то, махая руками, как в кошмаре… чьи-то руки хватали его за запястья, прижимали их к полу, но это были живые человеческие руки… слава Богу… кошмар кончился… настало время пустоты.
        Что это было - временная отключка, провал в памяти, сон без сновидений? Просто пустота, мирная и чистая, длиной всего в миг. Чтобы совсем вернуться, нужно было время…
        Денис очнулся в тепле двух шерстяных одеял. Раны были крепко перевязаны настоящими бинтами, похоже, пропитанными лечебной мазью, от которой шел еле уловимый мятный запах, как от мелиссы, с которой дачники пьют чай. Пахло еще сыростью и кровью на фоне целого букета аптечных ароматов. Боль существовала где-то на втором плане, глухая, притупленная, равнодушная. Наркотики? Может быть. Но такой мир в душе… как в детстве… до войны…
        Кто-то положил руку Денису на лоб и нежно провел рукой по волосам. А он открыл глаза и улыбнулся светловолосой девочке-ангелу с усталыми малахитовыми глазами и тонким аристократическим лицом, перемазанным камуфляжной краской.
        - Добро пожаловать назад! - тихонько сказала она и, улыбаясь, добавила: - я так рада, что ты живой…
        - И я… - прошептал Денис, - у тебя губы разбиты… это я, да?
        - Нет… правда не ты. Все в порядке. Только не шевелись, не тревожь раны.
        - Хорошо. Дай водички, ангел…
        Денис пил воду долго и жадно, глядя на единственное в мире лицо, лицо девочки лет пятнадцати по старому счету. Он совсем ни о чем не думал, в голове все плыло…
        - …нет Ив, не трогай его пока… он под наркотиками… вряд ли скажет чего-нибудь… пусть выспится…
        - Жить будет?
        - Будет. Он крепкий парень… спи, солдат, теперь тебя лечит сон… самый лучший врач.
        Он давно не видел снов, уже забыл, что это такое. Значит, пора вспомнить.
        Россыпь радужных брызг… цветные осколки летят назад и складываются в целый мир, с синим небом, белыми облаками, зеленой травой; свет режет отвыкшие от него глаза…
        - Мама, мама, не уходи…
        - Я ненадолго, сынок. Скоро вернусь…
        Он знал, что сейчас, буквально через несколько минут, здесь загремят взрывы, разметая на клочки весь привычный мир. Он хотел сказать, предупредить, но для этого в его детском языке просто не хватало слов…
        - Мама, мне страшно! Останься, пожалуйста, - маленький Денис заплакал и прижался к матери. Детские слезы впитывались в старый бархат ее платья… бархат, желтый и мягкий, запомнился навсегда…
        - Ну не плачь. Ты же мужчина, а мужчины не плачут. Я скоро вернусь.
        - Мама, мама? - сказал он, чувствуя, как его голос «взрослеет» за какой-то миг.
        Весь мир поплыл куда-то, будто ветер рушил картину из цветного песка, смешивая все тона в один - серый, и, сдувая его, оголял черную поверхность, похожую на стекло иллюминатора, отделяющего людей от космоса, только пустого, без звезд… и в пустоте - вой, протяжный, невыносимо громкий, на одной ноте, неведомой человеческому слуху…
        Коридоры… бег… лестницы… вверх-вниз… вниз-вверх… крылья за спиной… летать страшно… кусочки и обрывки миллионов снов, которые не запомнились. Путаница мыслей…
        Икона в Храме… Мария с младенцем… светловолосая зеленоглазая девочка с ребенком на руках… краски из драгоценных камней… янтарные волосы, рубиновые губы, бриллиантовая одежда… у девочки глаза из чистого малахита, у ребенка - из бирюзы…
        Больно… грустно… хочется выть от одиночества и несправедливости… как в том сне, когда не хватало слов… ЗА ЧТО?! НЕ ХОЧУ! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!
        - Ты кричал во сне, - услышал Денис.
        - Это был плохой сон, - сказал он. - Вернее, не то чтобы плохой… грустный.
        - Тебе очень больно? Я могу сделать обезболивающее…
        - Нет, спасибо, я потерплю. Мне уже лучше.
        - Значит, настало время поговорить, - сурово сказал низкий и грубый голос. Его обладателем был крепкий широкоплечий парень с лицом, словно выточенным из камня, которое пересекал давний шрам. Возраст его, по всей видимости, был близок к возрасту довоенного призывника. Парень поднялся с ящика, на котором сидел, и подошел к раненому, взирая на него с высоты своего роста. - Кто ты?
        - Я Денис, «Чайка».
        - Похож, - усмехнулся парень. - Оружие - фиговая двустволка, а комбинезон, наверно, с «Грифа» снял.
        Действительно, «Гриф» на одежде Дениса был подкрашен белой краской на манер чайки.
        - Ну уж чем богаты… - вздохнул Денис, сделав неопределенный жест здоровой рукой. Больная рука была примотана бинтами к телу и даже не шевелилась.
        - Летят чайки над волнами… - произнес Ив, совершенно не соблюдая ритма.
        - И прекрасен их полет, - без запинки ответил Денис.
        - Рядом с Низкими Холмами…
        - Сейчас находится их слет.
        - Ну, пароль ты, вроде, знаешь. Мы из «Невидимок». «Чайки» нам дружественны. Ха, хотя вы дружественны кому попало… Я Ив, солдат атаки, - представился парень.
        - Я Рон, снайпер, - отозвалась девчонка.
        - Мы напарники, но командир здесь я, - сообщил Ив. - Вопросы есть?
        - Нет.
        - Отлично. Теперь - к делу. За нами по пятам идет шайка «Грифов». Долго мы здесь задерживаться не можем. Надо уходить. Послезавтра - крайний срок. Идти можешь?
        - Не знаю…
        - Ладно, отлежись еще. У тебя в запасе максимум два дня.
        - Если такое дело, можете меня оставить, - предложил Денис. - Я прикинусь «Грифом», наведу их на ложный след…
        - Мы раненых «Падальщикам» не оставляем, - сказала Рон гордо, выделив слово «мы». Денис замолчал. Очевидно, его слова прозвучали как оскорбление. Ну да, эти «Невидимки» со своим Кодексом…
        - Мы можем доставить тебя в госпиталь или на слет «Чаек», как получится, - сказал Ив и прибавил: - когда-то двое ваших спасли мою шкуру, я ничего не забываю… А сейчас поешь, - Ив протянул Денису открытую банку консервов и свою флягу с водой. Затем двое снова вернулись к куче ящиков у стены, сели на них и стали похожи на нахохлившихся птиц. Они молчали. Да и о чем им говорить?
        Консервную банку и флягу Денис опустошил быстро. Внимания на него никто не обращал, и от скуки солдат посмотрел на стену, к которой «Невидимки» прислонили свое оружие и его старое ружьишко. Оно выглядело жалко рядом со снайперской винтовкой(СВД, кажется… упорно напоминает скелет обычного ружья…) и новеньким блестящим автоматом. Так, наверное, и «Чайки» выглядят рядом с «Невидимками» или даже «Грифами»…
        Возле стены стояли лыжи, длинные узкие и короткие широкие… все по несколько пар…
        Где-то что-то капало. На пол, в лужу… на пол, в лужу… в лужу… успокаивает, как тиканье часов. По бетону змеились трещинки, заполненные плесенью. Она тут была везде, а особенно на деревянных ящиках. На стенах зеленая, на дереве - белая. Белая? Пенициллин? Если да, то, возможно, меня этим уже полечили… сушеной плесенью. Антибиотик, как-никак.
        Здесь тепло. Почему? Все еще работает теплоснабжение? Забавно. И удивительно, что в таком теплом месте до сих пор никто не поселился. Хотя почему никто? Вижу. Крысак. Сверкает голодными глазками из-за угла. Беги отсюда, парень. Жаль тебя огорчать, но человечинкой полакомиться тебе сегодня не удастся. Ну, ты же не дурак живого грызть? В одиночку? На свет выбегать? Верно, не дурак. Вы ж, крысы, разумные, говорят. Вот и подумай головой.
        Свет. Керосиновая лампа на ящике. Огонек танцует в стекле… если бы не он, можно было подумать, что время остановилось. Парень и девчонка сидят неподвижно, как статуи. Девчонка… обычная девчонка… это все наркотики, добавляют в мир красок и ложной красивости. Но все равно, она задела душу за живое. Это даже сейчас чувствуется. И сон… что бы он значил? Не все тут так просто…
        Денис отвел глаза от живых статуй и поглядел в темноту. Два сверкающих огонька. Тот самый крысак. Настойчивый парень. Денис грустно усмехнулся и бросил «настойчивому парню» рыбью голову из консервов. Тот сперва испугался, отбежал в сторону и скрылся за ящиком, но потом любопытство взяло верх. Зверек осторожно подкрался к еде и, схватив ее в зубы, удрал прочь. Видимо, он подрался с кем-то по дороге, судя по отчаянному писку… ну-ну, крысы, ничто человеческое вам не чуждо… тоже деретесь из-за еды.
        Ив сидел неподвижно, свесив голову на грудь. Глаза были закрыты, но вряд ли он спал. Может быть думал или только пытался уснуть. В такие моменты лучше было его не трогать, поэтому Рон тоже сидела тихо. Она умела дремать сидя. Даже иногда видела короткие сны…
        - Рон! Привет! - радостный вопль через море цветущих трав. Мальчишка бежит через поляну, по голову скрывшись в траве, и выныривает совсем рядом. - Это я, Ланс.
        - Ланс? - удивилась Рон. Имя было знакомым.
        - Да, я обещал тебе, что я на тебе женюсь.
        - Лансик, тот самый, - обрадовалась Рон, - ты так вырос! Настоящий взрослый парень.
        - Хей, а ты стала еще красивее! Я тебя люблю. Выходи за меня, - Ланс взял Рон за руку и сказал совсем как взрослый: - я сделаю тебя самой счастливой девушкой на свете! Я знаю, тебе трудно сейчас что-то сказать… но ты подумай. Я заберу тебя в свой клан или стану «Крестоносцем», или увезу тебя на край света, где нет никого кроме нас!
        - Милый, милый Лансик, - улыбаясь, сказала Рон и поцеловала паренька в лоб. Она не хотела ему ничего говорить про то, что она стала совсем другой и совсем не той Рон, которую он знал… ну это же сон, в конце концов…
        - Ланс! Ты где?! - окликнул его кто-то.
        - Это Онабу, - пояснил Ланс, - пойдем, я тебя со всеми познакомлю. Они очень хорошие… Рон, что с тобой?.. ты вся дрожишь… не бойся… Рон! Сто-о-ой!
        Рон неожиданно проснулась и с облегчением вздохнула, увидев серые стены бункера и старину Ива, который с серьезным видом дымил сигаретой и поглядывал в сторону Дениса. Денис же спал, шевеля губами во сне… у него температура, но не слишком сильная, и это неопасно. Поэтому нет смысла сбивать ее - она поможет ему вылечиться и уничтожит всю инфекцию в ранах лучше любых лекарств… так что пусть спит спокойно.
        - Что ты о нем думаешь? А, Рон? - спросил Ив, кивнув его в сторону.
        - Он не «Чайка», - с уверенностью ответила девчонка. - Он вообще на солдата не похож.
        - Шпион?
        - Нет, не шпион. Я редко ошибаюсь в людях, ты же знаешь.
        - Думаешь, ему можно верить?
        - Можно.
        12
        - Ланс, с тобой все в порядке? - спросила Баг.
        - Нет. Я видел Рон, я держал ее за руку, - сказал Ланс. Его голос дрожал, то ли от гнева, то ли от сдерживаемых слез. - А они… они напугали ее! И она убежала… я к ним больше не вернусь.
        - Ты тоже видел такой сон?
        - Да. Но это был не сон, сны такими не бывают. Я бы прямо сейчас ушел искать Рон… мне плохо, Баг…
        - Все будет хорошо, Лансик, - Баг положила руку на плечо брата, - мы скоро покончим с этими «Невидимками» и будем свободны. Пойдем в госпиталь вместе с Тео… ему, видишь, туда надо больше всех, а он держится. И ты тоже держись. Ты сильный.
        - Ты лучшая в мира сестра, - поблагодарил ее Ланс и замолчал, но слова «ты сильный» еще долго звучали в его голове.
        Молчали все. И была тишина(вой ветра можно не считать за звук), и эту тишину нарушал только надрывный кровавый кашель Тео. Он слишком запустил свою болезнь и уже терял жизнь по каплям, чах и слабел с каждым днем, хотя не желал этого признавать и старался ни в чем не отстать от остальных. Но болезнь давно грызла его изнутри. Ланс считал, что Тео может вылечить только Рон, потому что помнил, как она вернула их с сестрой почти с того света. У нее был дар от Бога, иначе не скажешь…
        - Тео! Тихо! - приказал Пит, и Тео зажал рот рукой. Он все равно продолжал безмолвно вздрагивать, и между пальцами начала просачиваться кровь.
        - «Змеи», - сказал Пит шепотом, когда все собрались вокруг него, - в палатке. Я одного видел. Возле палатки пленник. Привязан к трубе. Вроде живой. Лица не вижу. «Гриф»… окружим палатку, бросим Генри-коктейль, а кто выбежит - добьем. Пошли…
        Их было четверо, сидели и играли в картишки. Пленник им уже порядком надоел со своим тупым молчанием и постоянными попытками удрать. Думали, что с ним делать. Поставили его судьбу на кон - кто выиграет, тот и решает…
        Двоим не везло в картах, зато повезло умереть быстро, и все, что они видели - это яркая огненная вспышка, другие двое в ужасе метались по палатке, горящие живые факелы, в невозможной попытке стряхнуть с себя жидкий огонь. Они натыкались друг на друга, путались в горящем палаточном брезенте, кричали, и этот крик не был похож на человеческий, что было страшнее всего…
        Можно было не стрелять, не тратить патроны. Эти двое умерли бы сами, но первым не выдержал Ланс, за ним Баг. Они выпустили по целой обойме, продолжали стрелять, даже когда прекратился этот ужасный крик, и все еще дергали курок, когда кончились патроны. Они не видели никого и ничего и тяжело дышали, как после долгого бега…
        - Влад! - крикнула Ир, увидев, что пленник поднял голову.
        - Влад? - непонимающе произнесла Баг и вдруг очнулась. - Влад!!!
        Она первая кинулась кромсать ножом веревки, которые все никак не хотели поддаваться. Потому что это были непростые веревки и не одни только веревки… в конце концов, все шестеро «Грифов» мучались с ними полчаса.
        - Насмерть! - рычал Дак, долбя острием солдатской лопатки по цепи так, что от трубы целыми кусками отлетала ржавчина. - Че ж они тебя так привязали-то?
        - Чтоб не убежал, - усмехнулся Влад. - Пять раз пытался, но эти гады тоже не лыком шиты! - он с презрением плюнул в сторону обгорелых трупов. - Теперь они шашлык. Им это пофиг, но, не быть мне Владом, если я самолично не убью по десятку «Змей» за каждый синяк на моей морде и не подорву к черту их слет за брата!
        - Что они с ним сделали? - вздрогнула Ир.
        - Пристрелили, крошка, - злобно ответил Влад. - Ну че вы возитесь?! Малышня!
        - Влад, не дергайся, - сказала Баг, - я пытаюсь открыть замок. Тогда не придется долбить цепи.
        Не додуматься до такого простого решения! Позор. Шесть «Грифов» замерли, как каменные истуканы, осознав это. Дак и Пит с лопатками на полпути к цепям, Тео так и держал включенную огневку в руке (он надеялся нагреть звено, чтобы легче было его разорвать), Ир и Ланс забыли о ножиках и наполовину перепиленных просмоленных веревках, даже Влад перестал ругаться на чем свет стоит… все смотрели на Баг, которая, пыхтя и до крови кусая губы, ковырялась проволочкой в замке… щелк - и с Влада упали все цепи, осталось только выпутаться из ослабших веревок. Через пару секунд он уже растирал затекшие руки…
        - Молодец! - похвалил Влад девчонку, грубо потрепав ее по волосам, и тут же о ней забыл. - Ну а теперь, «Грифы», мы хорошенько попируем, - он кивнул в сторону трупов.
        - Да!!! - хором крикнули все шестеро.
        И над руинами еще долго слышалось торжествующее гиканье, как будто и вправду собралась стая голодных птиц-падальщиков…
        13
        В бункере было темно. Лампа погасла за ночь, или ее специально погасили, чтобы не тратить зря керосин. Хотя почему зря? Дениса все еще преследовали неприятные мыслишки насчет крыс. Не хотелось бы проснуться с отгрызенным ухом… Но крысы пока вели себя мирно. Надо будет подкинуть им еще еды, чтоб даже и не помышляли…
        Сколько сейчас времени? Денис попытался прикинуть по своим «внутренним часам»… «А ведь сейчас утро! - подумал он. - До Войны в это время пели бы птички, и выходило бы из-за горизонта солнце… что-то я размечтался…».
        Денис встал и попробовал пройтись по бункеру. Идти-то он мог, но чувствовал невероятную слабость при ходьбе. Ноги будто налились свинцом, а тяжелая голова никак не хотела держаться прямо. Денис прикоснулся рукой к затылку и поморщился от боли. Здоровенный синячище. Можно, конечно, взять старый добрый ножик и выпустить кровь… а ножика нет, забрали. Ладно. Оставим это на усмотрение Рон. Чувствуется, что в лекарском деле она не новичок.
        Шаг, еще шаг… так он, наверно, учился ходить давным-давно. Оказывается, это совсем не просто…
        - Ты куда собрался? - спросил Ив откуда-то из темноты.
        - Никуда, - вздохнул Денис. - Я ходить учусь.
        - Плохо же у тебя получается. Кстати, где это тебя так потрепали? Пуля через плечо навылет прошла, а на затылке синячище с полголовы…
        - Да мы с братом с разведки возвращались, по пути, там, трофеями разжились, - сказал Денис, делая еще один неуверенный шаг, - потом на отряд «Змей» набрели. Брат сдался, а я попробовал удрать… Не получилось. Вот в плечо попали - ладно хоть не задели кость, - а головой я сам обо что-то треснулся, когда упал.
        - Верю. Рон видела все это дело в бинокль, - сказал Ив, зевая. - Повезло тебе, что «Грифам» не попался. Они, говорят, людоеды. Подстрелили бы тебя и поджарили бы вкусный шашлычок.
        - Что-то не очень охота с ними встречаться, - Денис нервно кашлянул. - Я уже нормально хожу, может, пойдем?
        - Ты слаб еще, - вступилась Рон. - Слишком много крови потерял. Поешь, поспи, время еще есть.
        Денис сделал неосторожный шаг, споткнулся и грохнулся на пол, загремев всеми костями. Притихшие было раны моментально проснулись…
        - Ну вот! Что я говорила? - Рон, соскочив со своего ящика, помогла Денису встать. Она была сильная, несмотря на кажущуюся хрупкость.
        Пока Рон возилась с Денисом, Ив спокойно продолжал вскрывать ножом еще одну банку консервов… нож, кстати, был не консервный, а самый обычный. И так ловко открывать им банки! На это стоило посмотреть…
        Все трое сели завтракать. Денис нарочно бросал объедки подальше в бункер, где за них началась настоящая крысиная баталия (этих зверей в бункере было около двух десятков, как можно судить). Ну что поделаешь, он всегда страдал крысофобией. Еще в детстве, в приюте насмотрелся, как стаи озверевших крысаков живьем пожирали людей, особенно тех, кто беспомощен, как раненые и дети… наземные пираньи… в тот день из всех приютских детей спаслись только трое… из раненых - никого… Серая приливная волна, нахлынула на живого, поглотила вопль о помощи, схлынула, оставив полуобглоданный скелет…
        Кыш, кыш, проклятые воспоминания… это не мое, это не со мной…
        Консервов было много, а вот вода кончалась. Не хотелось бы топить этот грязный снег… но Ив к предостережениям Дениса отнесся спокойно, сказал, что с водой проблем не будет…
        - Куришь? - спросил Ив, доставая пачку Мальборо (трофей, наверно).
        - Нет, - ответил Денис.
        - Ну, тебе видней, - командир пожал плечами и вытянул из пачки пару сигарет. Одну взяла Рон. «Невидимки» долго сидели неподвижно на своих ящиках, курили, о чем-то переговаривались. Ни больше, ни меньше - военный совет, в который Дениса никто не приглашал. За равного, видно, не считали, и правильно делали…
        Денис чувствовал себя здесь новичком, ребенком, которого оберегают двое взрослых. Да, он не думал об этих двоих иначе как о взрослых. Их тела - дети, их души - воины, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Они родились после Войны и никогда не знали мира, который был до. Мира, который уничтожили их родители и прародители, не думая о своих детях. Эти двое умеют убивать, можно в этом не сомневаться. Более того, они мастера своего дела. Только вот за что они воюют, за что убивают себе подобных? За мир на Земле? Они не знают, что такое мир. За Родину? Так от нее ничего не осталось, кроме почти забытого названия, а Третья Мировая стерла все границы. Нет, они убивают, они рискуют жизнью за старые консервы, оружие, сигареты, за временную крышу над головой… как крысы… глупо, несправедливо. Может быть, в нормальном мире они стали бы какими-нибудь учеными или, там, политиками, да просто хорошими людьми. А кто они сейчас - двое из сотен «Невидимок» и все… не пушечное мясо, но и не люди.
        Денис попытался представить Ива или Рон в довоенном мире. Мысль была интересной, темой «для помечтать», как он говорил в детстве… Ив, наверно, закончил бы школу и уже вовсю линял бы от армии, может быть, в институт бы поступал… Рон… может еще училась бы в школе или пошла бы в медучилище… а вообще были бы обычные девчонка и парень… тиновский жаргон, дискотеки, романы, весь мир на ладошке…
        А сам Денис? У-у, уже был бы человек семейный… работа, дети взрослые (в возрасте Ива и Рон), любимая жена, мелочи жизни… обычное скучное счастье.
        Грустно об этом думать, поэтому лучше не думать.
        - Денис, - обратилась к нему Рон. - Ив говорит, что отправляемся через два часа. Можешь поспать, а мы пока соберем вещи… ну, не раскисай, солдат! Все будет хорошо, это я тебе обещаю.
        - Верю на слово! - улыбнулся Денис. - А спать не хочется. Лучше помогу вещи собрать.
        - Дело твое, - согласился Ив, - хотя лучше спал бы, однорукий…
        Вещей было немного: по большей части консервы, вода, оружие, ну еще, пожалуй, одеяла… и что-то тяжеленное в ивовском рюкзаке. На сборы ушло минут двадцать, если не меньше.
        Еще пять минут ушло, чтобы запрятать длинные лыжи за ящики. А оставшиеся короткие больше напоминали снегоступы. Видимо, сейчас важна не скорость, а умение хорошо держаться на снегу.
        Денис впервые увидел Ива и Рон в полном вооружении. Просто две машины смерти. Через плечо Ива висел автомат, кажется «Гризли», к поясу крепился длинный изогнутый нож и граната, в карманах было штук по десять запасных обойм. Рон выглядела не менее грозно. За плечом - снайперская винтовка, почти касается высокого походного рюкзака, на поясе - две сумки - одна для патронов, другая для снайперских причиндалов (вроде прицела и инструментов для разборки винтовки) и два магнума. Один - в не подходящей ему по размерам кобуре, другой - просто заткнут за пояс. Ив нес что-то неизвестное и тяжеленное, а также консервы и другие съестные припасы, Рон - всякую медицинскую мелочь и первое одеяло (оно было не тяжелое, но занимало почти весь рюкзак), а Денис вызвался нести второе, просто свернув его в рулон, концы которого связал веревкой, и перекинув через здоровое плечо… хитро. Одеяло держится само - руки… то есть, рука свободна.
        Последний взгляд на бункер, приютивший их, шаг из тьмы в тьму, и вот ледяной воздух уже щекочет ноздри, а зимний ветер упорно пробивается сквозь одежду. Душно. Холодно, а душно все равно…
        На коротких широких лыжах идти было на удивление легко, а держать равновесие - еще легче. Идешь как будто по ровной земле, ни за что не поверишь, что под тобой метров десять снега и льда.
        Издали показалось бы, что по снегу идет один человек, а не три - последнего выдавала черная форма «Грифа». Двое других, одетые в бело-серые камуфляжные комбинезоны были почти незаметны, как и должны быть настоящие «Невидимки». Ив шел впереди, а Рон - сзади, она держала за руку Дениса. Наверно, чтобы он не отстал. Да, наверно так, ведь удрать в нынешнем состоянии он бы просто не смог.
        Сколько они шли? Час, два, больше? Денису казалось, что идут они наугад, но двое прекрасно знали дорогу. Сначала идти было легко, потом путь пошел в гору, даже лыжи пришлось снять, а под снегом все чаще оказывался предательский лед. Денис падал, разбивая коленки, царапая ладони, но вновь поднимался, сжав зубы. Он совсем выдохся и, если бы не Рон, не отпускавшая его руки, он сдался бы. А ведь сам предложил идти сегодня, понадеявшись на свои силы. Значит должен дойти. Должен.
        Но это был самый тяжелый переход в его жизни. Хотелось упасть и больше никогда не подниматься… ничего не менялось, как будто он не шел, а все время топтался на месте… неизвестно зачем, да просто чтобы занять мысли, Денис начал считать шаги… досчитал до ста тридцати и сбился…
        - Тебе тяжело? - спросила Рон. - Давай свое одеяло.
        - Нет, я донесу. Лучше поговори со мной о чем-нибудь, чтобы легче было идти.
        - Я расскажу тебе свой сон. Хочешь?
        Денис кивнул.
        - Начну с самого начала, с самого первого сна. Я видела лес, высокий, живой, а над ним возвышались горы. Так далеко, как… в тумане. Они были голубовато-белые. Наверно потому, что на них лежал какой-то особенный снег. А выше гор было небо, чистое и синее, как твои глаза. В этом небе летали птицы - самые свободные существа на свете…
        Голос Рон как бы преобразился. Из хрипловатого, прокуренного он стал чистым, как звон ручья. И Денис, слушая его, забыл обо всем. Забыл, что вокруг серо-белая пустыня, что воет одинокий ветер, что впереди, как молчаливый проводник, ровно шагает Ив, что где-то за ними по пятам идет шайка людоедов. Он забыл, что болит простреленное плечо, раскалывается голова, и ноют разбитые колени. Сейчас для него существовал только голос Рон и тот сказочный мир, что она видела во сне. Денис не удивлялся, откуда человек, родившийся после Войны, может знать о лесе, он просто слушал, машинально шагая по колено в снегу… благодаря Рон, сил хватило еще на час.
        Россыпь радужных брызг, как во сне. И чужая реальность, покачивающаяся на неспокойных волнах боли и зыбких - тошноты. Все в размытых пятнах, точно на картинах импрессионистов. Голос Рон единственное, что осталось более-менее четким. Звуки всегда исчезают последними…
        Это действительно похоже на сон… сон ученика, который еле держится, чтобы не уснуть прямо за партой, сон солдата, которому нельзя спать на посту, сон, которому не дают воли, когда надо держаться реальности. Борьба с собой.
        - Всё, пришли, - сообщил Ив, открывая дверь какого-то древнего бревенчатого домишки, который был покрыт кое-как обрывками серо-белого маскировочного брезента.
        Денису не верилось, что это все. Ничего не соображая, он, точно раненый зверь, из тех, что всегда умирают в одиночестве, забился в угол, завернувшись в холодное, засыпанное снегом одеяло, которое всю дорогу тащил перевязанное веревкой. Рон это растаявшее мокрое одеяло у него забрала, а взамен дала свое, из рюкзака. Оно тоже было холодное… холод… так холодно, что зубы отбивают чечетку.
        Пока шел, Денис из последних сил боролся с подступающим сном, а сейчас, когда можно спать, сколько хочешь, тот самый сон решил сыграть с ним злую шутку. Не дать того сладостного забытья, покоя и отдыха. Денис то и дело просыпался от малейшего шума, но, открыв на какой-то момент глаза, задремывал снова… его все время преследовало то отвратительное чувство, когда хочешь спать и не можешь…
        Это блуждание между сном и явью длилось около часа, только потом он уснул крепко, без сновидений…
        14
        Представьте себе чужой город, где вы ищете невесть кого невесть зачем. Миллионы людей вокруг, и ни один не помог бы новичку. Нет карты, не знаешь обычаев, в местном языке не в зуб ногой, в чужой одежде, с чужими вещами… ворованными… узнают, поймают… страшно, а по-другому никак. Очень, очень нужен кто-нибудь… сердце ищет того, кто понял бы, защитил… и снова становишься беспомощным, как ребенок.
        Или еще хуже - свой город через сто, двести лет… тут впору сойти с ума, потому что надежды вообще никакой…
        А чужой мир?
        Что страшнее? Ничего. Пустота. Одиночество. Дар-проклятье, когда знаешь все наперед… читаешь жизнь, как книгу - можешь читать по порядку, можешь - через страницу, а можешь заглядывать в конец и возвращаться или читать заново… вот что страшнее всего.
        И Бог, наверное, самое несчастное создание в мире. Потому что Он один. Всегда. И ему не дано забывать о себе… и Он мечтает о человеческой жизни, как взрослый - о детстве. Так же мимоходом и так же безнадежно.
        15
        Денис проснулся от холода. Как ни кутался он в одеяло, согреться не удавалось. Мороз был, казалось, внутри него. Мышцы дрожали, кожу было больно трогать, больно даже тогда, когда к ней прикасалась одежда. Денис хотел было встать, чтобы пройтись по комнате, согреться, но не смог. Слабое, мутное сознание не могло заставить тело даже шевельнуться.
        Он огляделся, ища глазами «Невидимок». В комнате их не было, голоса доносились снизу, из погреба, крышка которого была открыта.
        Сначала оттуда вылетел и шмякнулся на пол набитый чем-то мягким рюкзак, за ним связка одежды, потом по лестнице шустро, как белка, взобралась Рон и изо всех сил стала помогать Иву, который весь покраснел и зажмурился от напряжения, вытаскивая наверх тяжеленный ящик… Ив рявкнул, чтобы она не мешалась, и продолжил сражение с ящиком в одиночку.
        - О, проснулся уже! - сказала Рон, весело. Как видно, на «рявканье» Ива она ни капли не обиделась. - У нас тут кое-какие полезные штуки припрятаны…
        - Рон… - позвал Денис, с удивлением узнав в беспомощном тихом голоске свой. - …холодно…
        - Эге, солдат, да у тебя жар! Похоже, ты простудился, вот тебя и знобит, - деловито сказала она, потрогав лоб Дениса. - Весь горишь. Да у тебя мозги расплавятся, если жар не снять! Ив, бросай этот чертов ящик и быстро в погреб, у нас должна быть крепкая грифовская водка. И уксус!!! - крикнула она.
        Одним мощным усилием подняв ящик, Ив грохнул его на пол и спрыгнул вниз. Похоже что сейчас командовала Рон. Ив, точно вымуштрованный солдатик, беспрекословно выполнял все приказания. Пока он рылся в погребе, девчонка вытряхнула из ящика кучу алюминиевых банок, которые раскатились по всей комнате, а сам ящик несколькими ударами ноги превратила в кучу дров, сунула их в некое подобие камина, занимавшее полстены, и начала раздувать огонь. Когда пламя занялось, в камин полетел рваный желтый комбинезон со значком «Льва», припасенный, очевидно, как топливо.
        - Ты че! - возмутился вылезший из погреба Ив. - «Грифы» же дым увидят!
        - Тогда это будет последнее, что они увидят в своей жизни, - отрезала Рон. - Водку, уксус нашел?
        - Нашел.
        - Отлично! - Рон выхватила у него фляжку с водкой и подбежала к Денису. - Давай-ка, глотни.
        Тот послушно отхлебнул горького пойла и закашлялся, когда оно обожгло ему горло.
        - Вылезай теперь из своего одеяла. Куртку снимай, и свитер, и рубашку… Ив, чего стоишь? Помоги…
        Денис, ни слова не говоря, дал растереть себя уксусом. Молча терпел, когда Рон промывала рану на плече и меняла повязку, а потом еще полчаса лежал с уксусным компрессом на лбу, что оказалось хуже, чем боль во всех остальных ранах. Уксус сводил его с ума, медленно-медленно разъедая царапины на коже. Казалось, эта зловонная жидкость когда-нибудь доберется до мозгов…
        Но, тем не менее, температура постепенно спадала. Скоро Денис уже перестал мерзнуть и дрожать, как осиновый лист…
        Он снова почувствовал ладошку Рон у себя на лбу.
        - Ну вот, уже лучше, - сказала девчонка своим обычным жизнерадостным голосом. Денис улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Как детская игра в гляделки: кто дольше выдержит чужой взгляд. С Денисом бесполезно соревноваться, но сейчас он не хотел выигрывать, моргнул. Рон поправила ему одеяло и вытерла остатки уксуса со лба, капнув воды из фляжки (как догадалась?) - А теперь передаю тебя в руки лучшему врачу. Спи.
        - Спокойной ночи, - сказал Денис, закрывая глаза.
        Через пару минут он уже мирно дремал у очага и сладко растянувшись на одном одеяле и накрывшись вторым…
        - Уф, горе луковое, - сказала Рон, вытирая пот со лба и одновременно размазывая камуфляжные полосы. - Большой ребенок.
        - Этточно, - согласился Ив, потряс фляжку (на дне еще плескались жалкие остатки водки) и сделал несколько глотков.
        - Дай мне тоже, - потребовала Рон.
        - Еще чего? Тебе даже шестнадцати нет, а туда же - спиртные напитки хлебать! - сказал Ив строго, но тут же улыбнулся: - Да ладно, бери. Я не жадный.
        - Свин, - обиженно сказала девчонка, обнаружив, что во фляге больше ничего нет.
        - От такой слышу! - беззлобно ответил Ив.
        Рон толкнула его локтем в бок. Ив артистично грохнулся на спину, закатив глаза и высунув язык.
        Суровый командир первый прыснул со смеху, глянув на недоуменное личико напарницы… они еще долго смеялись, почти как там, в снах о лесе, только уже своими голосами…
        16
        - Рон. Можно вопрос?
        - Конечно.
        - Я давно за тобой наблюдаю… - сказал Денис, - и до сих пор не понял, что ты делаешь.
        - Уксус, - объяснила Рон и снова опустила обгорелую скрученную проволочку в стакан со спиртом. Раскаленный металл зашипел, прямо на глазах превращаясь в сияющую красноватую медь. И снова его в огонь…
        - Алхимия, - улыбнулась Рон. - Шучу. Смотри, когда медь в огне, она чернеет. Черное - это медная окалина. Если опустить ее в спирт, пока проволока горячая, медь восстановится, а часть спирта превратится в уксус. Вот так раз триста - и стакан этой штуки обеспечен. Уксус для тыщи разных вещей можно использовать: вот, температуру сбить, например… чуть-чуть еще поколдовать - и снотворное будет… а можно аспирин сделать, только вот я не знаю, как…
        - Откуда ты это-то знаешь? - удивился Денис.
        - Я воспитывалась в Храме, - пояснила Рон, - в подвале была библиотека… у нас там жил один древний старик, никто даже не знал, как его зовут, который не давал жечь книги, даже в самые страшные времена. Я еще маленькая с ним подружилась, приносила еду, вместе жарили крысиные кебабы со специями. Да-а, крыс он любил… покушать… в общем, я была его единственным другом, и он научил меня всему, что еще помнила его старая голова. А потом я сама читала… больше, конечно, по медицине… - Денис заметил, что Рон говорит как-то грустно и совсем на него не смотрит… только одинокая блестящая слезинка упала в полуспирт-полууксус. - Однажды у нас тряхнуло… землетрясение или еще что. Все выбежали наружу, а мой дедушка остался, его завалило в библиотеке. Его не смогли вытащить, а если бы и вытащили, он бы все равно не выжил… его всего переломало… я до сих пор помню, как будто это было вчера, он кричал: «Рони, книги спасай, книги… варвары, не трожьте книги, прочь! Дикари! Рони, спасай книги!!!»… Один из «Крестоносцев» застрелил его…
        - Мне очень жаль, - сказал Денис. Лучше бы молчал. Эта забитая фраза прозвучала просто глупо. - Прости, я сказал чушь.
        - Ничего, все в порядке, - заверила его Рон, - дедушка не умер, я знаю. Он всегда живет в моем сердце. Я даже разговариваю с ним, когда мне плохо. Может быть это неправильно, но Бог далеко, не услышит, а он здесь, рядом.
        - Бог все слышит, Рон, - Денис поднес к огню ладонь, - только… только он мало что может сделать…
        - Я тебя не понимаю.
        - Ладно. Забудь. Я опять сказал чушь…
        Пара минут тишины. Только треск костра и шипение горячей меди в спирте…
        - Рон, а у тебя остались еще книги?
        - Да, мне удалось спасти часть библиотеки. Тридцать три книги, мои самые любимые… ну, то есть те, в которых я что-нибудь понимаю. Многие книги были бесполезны… о травах и животных, которые теперь нет, о чудесных лекарствах, которых уже не делают, о звездах… но три таких я оставила все равно. А остальные - немножко по химии, немножко по медицине, по религиям разным… по физике и технике, так для коллекции… по магии одна есть, - Рон явно доставляло удовольствие перечислять их, - по истории… ну, и много еще.
        - А какие твои самые-самые любимые? - хитро спросил Денис.
        - Самые-самые? - также хитро переспросила Рон.
        - Самые-самые.
        - Одна где картины. Они красивые такие, у меня так бы никогда не получилось… и большущий сборник стихов самых разных авторов. Я очень стихи люблю.
        - И они у тебя все здесь?
        - Все. В подвале. Они в металлическом ящике лежат, от крыс.
        - А можно посмотреть?
        - Конечно можно, - обрадовалась Рон. - На посиди… побудь алхимиком…
        С этими словами она вручила Денису стакан и проволочку и побежала в подвал, стуча ботинками по ступенькам… кто-то чужой злобно подначивал закрыть крышку, потом взять ружье и разобраться с Ивом, который возится где-то на чердаке… что за чушь… не мое… кыш… страшно. Денис усилием воли задавил голос этого невесть откуда взявшегося второго «я» и полностью сосредоточился на «алхимии»… но чье-то неприятное присутствие чувствовалось все равно, нервы натянулись, как струны… нейлон, металл… вот-вот лопнут…
        Ждал чего-то страшного? Может быть потому Денис так вздрогнул, чуть не разлив весь стакан, когда Рон неслышно подошла сзади и положила руку ему на плечо.
        - Ты меня напугала, - признался Денис.
        - Ты меня тоже, - отозвалась Рон. - Не нервничай, здесь мы как в сейфе. Полная безопасность.
        - Л-ладно, не буду… уф-ф…
        Рон подбросила в камин еще топлива. Какое-то серое тряпье. Толстое и тяжелое, долго будет гореть. Затем забрала у Дениса стакан и поглядев на мутноватую, с крупинками сажи жидкость, решила, что хватит, и слила уксус в специальную фляжку, которая была со всех сторон изрисована черепами с костями и значками радиации… для более эрудированных сбоку было написано: «Яд»…
        Любимые книги Рон были зачитаны до дыр. Особенно сборник стихов с невероятным количеством длинных закладок. Он был толщиной в целую ладонь, со страницами разного размера, наверняка сшитый из нескольких разных сборников. Обложки давно не было, а соответственно, названия и автора - тоже. На первом листе явно рукой Рон было написано: «Мои любимые стихи»… коряво, но без ошибок.
        - Ты читать умеешь, Денис? - поинтересовалась Рон через некоторое время, просто потому что ей скучно было сидеть без дела.
        - Умею. Не зря же пять лет в школе учился… - ответил Денис, медленно и осторожно перелистывая страницу.
        - В школе? - глаза Рон загорелись любопытством. - До войны?
        - Нет. Где мне? - отмахнулся Денис. - Во время войны. В приюте. Так, по мелочи - читать, писать, считать немножко…
        - А-а… ну ладно, читай. Не буду мешать.
        Рон сидела, обхватив руками коленки, и тихонько посмеивалась в рукав. На читающего Дениса смотреть действительно было смешно. Вид у него был такой, как будто он думал над какой-нибудь вселенской задачей. Он морщил лоб, прищуривался, иногда замирал, как каменный, с улыбкой или без поводил одной бровью, часто быстренько заглядывал на предыдущую страницу и тут же переворачивал ее обратно… а читать он и вправду умеет… и не по слогам, а быстро! Не притворяется, это видно. Ага! Ну вот и сквернющая привычка заглядывать в конец книги, как говорил когда-то дедушка… дедуль, ты меня слышишь? Ну скажи мне, что это за чудо-юдо такое… Не смешно. Как ты можешь не знать? Ну ладно… хороший он или нет? Хороший. Отлично. Что?! Ну и юмор у тебя! Совсем ничего не понимаю. А верить ему можно? А? Как себе? Вау! Но он ведь не «Чайка», вообще не солдат, да?.. Он вор. Забавно… хороший вор, которому можно верить, как себе, да еще и «не от мира сего»… помоги ему? И никаких объяснений? Нечестно… эх, деда, деда, всегда приходится думать самой.
        - Когда снег застилает глаза,
        Когда кровь на исходе почти,
        Пусть твоя золотая слеза
        Будет Солнцем в моем пути, - прочитал Денис карандашные каракули на последней странице книги. - Ты пишешь стихи?
        - А… что? - встрепенулась Рон. - Стихи? Да, немножко. Тут нет ничего… я в книге только обрывки и задумки записываю. Настоящие стихи - у меня в голове.
        - Почитай их мне… пожалуйста.
        - Ладно, - неуверенно сказала Рон и, собравшись с силами, начала: -
        Когда ты плачешь, как дитя,
        Я обниму тебя за плечи.
        Нет, слезы, страх не для тебя,
        Отдай мне боль, и станет легче.
        Я твое горе, как свое,
        Захороню в токсичных складах,
        В тех шрамах сердца, где гниет
        И распадается отрава…
        Ты счастье, молодость, любовь,
        Я горе, старость и мученье,
        И я война, и я же кровь,
        И я твой друг, твое спасенье…
        Я боль могу терпеть и смерть,
        Ведь я солдат, солдат удачи,
        Но не могу без слез смотреть,
        Смотреть и видеть, что ты плачешь…
        У Рон дрожал подбородок, так что изредка поклацывали зубы, похолодевшие руки нервно комкали край куртки, дыхание сбивалось, голос, так тот вообще не слушался… а в душе творился такой болезненный и мучительный хаос, что простому смертному не понять…
        - Твоей рукой движет Бог, Рон… да что там, Он не смог бы так написать… - серьезно сказал Денис. Рон уже начала замечать, что по большей части то, что он говорил, не вязалось никак ни с его внешностью, ни с голосом, да вообще ни с чем. Так мог сказать ее дедушка (что он и делает в последнее время), но уж никак не этот непонятный вояка… - Тебе надо учиться… надо. Травы, звери, чудесные лекарства… ты, ты можешь все это вернуть! И такие, как ты, Рон…
        - Денис, это же просто стих… Ив говорит, это полная чушь.
        - Он не понимает. Или не хочет понимать… - Денис бросил свой серьезный тон и виновато улыбнулся. - У тебя есть еще стихи?
        - Да… но потом, ладно? У меня до сих пор все поджилки трясутся. Я обычно никому стихи не рассказываю… Как, кстати, твоя рана поживает?
        Рон присела рядом на корточки и осторожно размотала повязку. Кажется, Денис начинал понимать функцию «мелиссовой» мази… неизвестно насчет лечебности, может быть, она обезболивающая или еще какая, но бинт разматывался без проблем, а не отдирался с кровью.
        - Ну ты даешь! - удивилась Рон, сняв последний виток бинта. - Вчера тут сплошные клочки были… а сегодня все уже почти срослось. Через пару дней, наверно, шрамом закроется.
        - На мне все заживает, как на собаке, - похвастался Денис.
        - Неудивительно… как в одной книжке говорилось, выживает сильнейший, - Рон вытащила из валявшегося посреди комнаты рюкзака коробку с красным крестиком на крышке. - Сколько тебе лет, Денис?
        - Мне… много, - ответил он задумчиво.
        - А конкретно?
        - Очень, очень много… ай! Это месть?
        - Нет, это спирт. Не боись, я просто мазь уберу по краям… и, кстати, чего это ты скрываешь свой возраст, а?
        - Не надо пытать меня спиртом, я все скажу, - пошутил Денис. - Тебя так интересует, сколько лет Денису? Ладно, Денису сорок один, вроде бы.
        - Воистину, выживают сильнейшие, - сказала Рон и прислушалась к звуку, доносившемуся с чердака. - Надо же, Ив куда-то загремел…
        - А тебе сколько лет? - хитро спросил Денис. - Твоя очередь отвечать, Рон.
        - Пятнадцать, - спокойно сказала она, виток за витком, точно спагетти наматывая на гнутую ложку мазь из банки. - С половиной.
        - Выглядишь старше, - оценил Денис.
        - Это по сравнению с кем? С Ивом что ли? - усмехнулась Рон. - Не поверишь, ему шестнадцать…
        Рон осторожно положила на рану новую тряпочку с мазью и примотала ее бинтом.
        - Рукой не махай зазря, - сказала она, бросив комок старых побуревших бинтов в огонь. - И… я придумала, что сделать с твоим синяком. У меня где-то была одна мазь…
        - Рон! - донеслось с чердака.
        - Иду! - крикнула Рон. - Денис, я скоро… да ты ее сам найдешь. Желтая такая банка.
        Какая мазь! Только оставшись один, Денис вытащил из коробки давно запримеченный скальпель и, не долго думая, сунул его острием в спирт, уже примериваясь, где бы лучше вскрыть ненавистный синячище, который сидел на затылке, как камень под кожей.
        А в мыслях кто-то забавлялся, прикидывая, что скальпель - не такое уж плохое оружие. Денис даже подержал этот медицинский ножик в руке, медленно поводил из стороны в сторону, зачем-то провел тупой стороной по коже… опомнился, поняв что ерундой занимается, и уверенно полоснул лезвием по затылку… больно! До слез больно…
        Гремя по ступенькам, с чердака спустился Ив, вид у него был замерзший, сонный и голодный. Не глядя по сторонам, он направился прямиком к камину, сгреб по дороге валяющееся одеяло, накрылся. Потом долго грел над огнем руки, а когда малость отогрелся, снял промерзшие наверняка ботинки и насадил их на гнутую каминную решетку - сушиться… или тоже отогреваться. Ловко открыл ножом пару банок… ел гретые консервы и пил кипяток… в общем, наслаждался жизнью по полной программе, как только может солдат, полдня стоявший в мороз на посту… Денис невольно подумал о Рон, ведь теперь ей там же стоять… Ива это, похоже, особо не беспокоило… он тем временем натянул отогревшиеся ботинки и лениво спустился в погреб. Так же лениво погремел там пару минут и вернулся обратно, уже со старой, даже просто древней снайперкой и банкой, наполненной чем-то черно-бурым и жирным… нефть?.. или не нефть?
        Сел смазывать снайперку…
        Денис следил за ним с интересом натуралиста, притаившегося в зарослях и наблюдающего за редкой птицей. Похоже… только за человеком наблюдать куда интересней. Даже про боль забываешь, а ведь рука болит, порез на затылке - тоже, от него все нервы с ума посходили, вот - веко дергается нервным тиком…
        Значит, Ив, приятель, тебе шестнадцать? Можно было догадаться. Рост большой, а телосложение какое-то… хлипкое слишком для взрослого. Впрочем, понятие «взрослый» - штука относительная… в принципе, лет с десяти сейчас все взрослые…
        - Читаешь? - равнодушно спросил Ив, явно заскучавший за смазкой снайперки. - Я думал, кроме Рон в этих каракулях никто не разбирается.
        - А ты не пробовал научиться читать? - поинтересовался Денис, без особой надежды на положительный ответ.
        - Зачем?
        А правда, зачем? Ему? Вояке? Вопрос без ответа…
        - Ты пошто башку себе располосовал? - скучно зевнул Ив.
        - Да-а… синяк… кровь выпустить.
        - Рон увидит, даст тебе хороший подзатыльник.
        - А что тут такого?
        - Может и ничего. Но, как говориться «ин-фек-ци-я», - это слово явно было чужим в устах Ива. - Загноится - и кранты, потому что башка.
        - Я все проспиртовал вроде.
        - Ну смотри, смотри… - Ив ехидно засмеялся.
        И снова сидит с самым скучным и сонным видом, только теперь уже счищает остатки смазки со снайперки. Спать хочется, на него глядя… даже больше, чем дать ему по шее за такое обращение со снайперкой.
        - А скальпель не такое уж плохое оружие, - ехидно протянул Ив, озвучив мысли Дениса. - Положил бы ты его лучше.
        - Как скажешь, - согласился Денис. Тут волной накатило что-то уверенное, высокомерное, безжалостное… состояние сытой кошки, что охотится ради спортивного интереса…
        Он подбросил скальпель метра на два вверх, почти до потолка, и с невозмутимым видом следил, как вертится колесом зеркально блестящий, острее бритвы, медицинский ножик… приближаясь к его руке… «орел», «решка»… «орел», «решка»…
        Лениво и спокойно Денис поймал скальпель точно за рукоятку, как раз той рукой, которой велено было зазря не махать, усмехнулся краем рта… видел бы он свои глаза сейчас - черные, цветом и блеском, как жирная нефть, бурлящая в котле. Глаза отражают душу, так?..
        - Круто, - похвалил Ив, не скрывая восхищения.
        - Тренировка, - сказал Денис, вернув скальпель в коробку, где ему и положено быть.
        - Хотя… надо как следует стукнуться головой, чтобы играть со скальпелем… я бы даже с простым ножом не стал, - Ив подергал смазанный курок, нервничал, похоже. - Кстати, давно хотел спросить… Рон говорила что-то насчет того, что ты не солдат…
        - Я вор.
        - Ну да, вы, «Чайки», всегда промышляли мелкими пакостями… только воровство, оно ж для малолеток…
        - Я по-крупному ворую. Очень по-крупному.
        - Когда в следующий раз кто-нибудь угонит у нас танк, я вспомню про тебя.
        - Танки не угонял ни разу. Это мелочь.
        - Значит, дырки в нефтепроводе…
        - Нет.
        - Ну и фиг с тобой. Воруй чего хочешь. Мне по барабану. Воров у нас спецотряд вылавливает - это их дело…
        - У тебя бритва есть, Ив? - спросил Денис, поглаживая отросшую щетину.
        - Нету. Нож могу дать. Твой.
        - Голос что-то у тебя нервный, приятель. Ты не бойся, в мои планы не входит тебя убивать. Я вообще мирный… ну, разве только из самозащиты…
        - Я и не боюсь. Если б ты хотел меня пришить, я бы уже, по ходу дела, сидел тут со скальпелем в глазу. Лови… Ив бросил нож через всю комнату. Денис неуклюже схватил его за лезвие, ладно хоть нож был в чехле, твердом и кожаном. Та кошачья ловкость и самоуверенность куда-то делись… скальпель за рукоятку он бы сейчас при всем желании не поймал, и свой нож - тоже…
        17
        Помнить, забывая. Теперь это получается. Память - второй план, а жизнь - первый. Так лучше. Только плохо. В душе все переворачивается, как будто тянут жилы. Эмоция, состояние, которые не опознать, не классифицировать. Но если душа болит, значит она есть. Радоваться надо.
        Одиноко. Только закроешь глаза, как видишь вокруг пустыню, серую, мертвую, безграничную. Она такая безжизненная и равнодушная, что не может даже заморозить или обжечь, даже убить, даже причинить боль. В ней не увидишь снов и в ней совсем никто не живет…
        Я человек, как и все, но между мной и другими людьми поставили стену. Прозрачную. Я могу видеть, слышать, наблюдать, но мне не слиться с толпой. Мне не обнять любимого человека. Сколько бы я дал, чтобы перетянуть кого-нибудь на свою сторону! За стену. Но это жестоко. И я не буду этого делать.
        Говорят, в Вечности и Вселенной всегда есть только двое, предназначенные друг для друга. Две души, которые могут встретиться или не встретиться в этой жизни. Всегда двое. Люди, подходящие друг другу, как два соседних кусочка паззла, как Ян и Инь…
        И вечное проклятье, когда одна душа «старше» другой. Когда они живут в разных мирах. Только редкие встречи, как вылазки по ночам. И каждый раз меня не узнать. Я помню, и мне мучиться, не умея плакать. И бессмысленно обращаться к Богу… кто выше? Вселенский Разум? Этот гигантский энергетический сверток в центре? Все мы там будем в конце пути… чтобы вновь быть раздробленными на крупицы и все начать сначала… тогда уже я буду «младше», и все останется, как было.
        Загнило, зашло в тупик. Дурацкое устройство Вселенной. Чертова иерархия душ. Сломать, сломать все и построить заново! Это шанс. Он за судьбой этого мирка, что есть ладонь, закрывающая горизонт, просто потому, что она ближе. Это выбор. Выбор, встающий передо мной уже в который раз… но разрушить все… у меня не хватит смелости. Да и стоит ли рушить то, чего просто не понимаешь?
        Реши за меня. Обними меня, дай уснуть на твоих руках. Забыться на один короткий сон, день или ночь…
        Ты не узнаешь меня снова, а я тебя разгадал…
        18
        Дурень, дурень, что же ты делаешь?!
        Ты не убиваешь сам никогда, но подгоняешь все обстоятельства так, чтобы убить. Даже когда не желаешь смерти кому-то конкретно. Но одна твоя мысль, пусть даже невольная - и частицы мироздания вздрагивают, а этого достаточно, чтобы в мире, как в калейдоскопе, сложился новый узор. То, что все мы сделали бы, сгорев дотла, у тебя получается мимоходом. И этот дар ты считаешь проклятьем, и на него ты закрываешь глаза!
        Ты не убиваешь сам никогда. Хотя убить напрямую, чистой силой было бы и проще и честнее. Но ты боишься. Это решающий рубеж для тебя. Боишься, что выпустив эту силу один раз, уже не сумеешь остановиться. Ты бежишь от себя. Ты боишься себя. Ты слаб, Ройхо. И у тебя большие неприятности с психикой. Даже удивительно, как душа, достигшая столь высокого уровня, может оставаться до сих пор иррациональной и негармоничной? Ты несвободен. Привязал себя навеки к человеческой расе, впитав ее черты, рехнувшись, как сами люди. Зачем? Ну что тебя туда тянет?
        А что меня тянет к тебе? Любовь? Ненависть? Жалость? Память? Мы были счастливы когда-то. Иллюзия единства душ… но ты всегда был закрыт от меня. И в тебе творилось что-то страшное. Ты забывал об этом. Старался забыть. Научился отодвигать память на второй план. Это была иллюзия, но иллюзия, которую мне всегда хотелось вернуть…
        Я теперь понимаю, что все мои жестокие мысли к тебе, мое стремление соперничать, и даже переделывать тебя имели целью вернуть ушедшее. Я тоже умею мечтать, что бы ты ни говорил. Я мечтаю помочь тебе разобраться, открыть себя миру, найти свой баланс… мы были бы прекрасной парой, пусть я много «младше». Но настоящее (а не иллюзия) единство душ стало бы прекраснейшим союзом, полетом гармонии, что волнами прошла бы по просторам мира. Зачем рушить, зачем ломать, когда можно совершенствовать? созидать?
        Я выхожу из игры. Ты выиграл, как всегда, не ведая об этом. Может быть, ты еще ужаснешься, какой ценой выиграл… ты воспринимаешь смерть не так, как мы. Особенно сейчас. Да, я все знаю, и знаю, что ты не слышишь меня и не хочешь слышать. Пусть это будет письмом, «прочтешь», когда вернешься…
        19
        - Ив, расскажи мне про Кодекс.
        - «Невидимок»?
        - Нет, вообще.
        - Ты что, серьезно?.. Память отшибло, когда головой треснулся? Да?
        - Считай что так.
        - На Кодексе и Клане мир держится, приятель. Если бы этого не было, начался бы полный беспредел. Вымерли бы все давно. Кодекс у каждого клана свой, но любой Кодекс - как закон Стаи. Помогай слабым твоего или, там, союзного клана - и тебе помогут, когда будешь слаб; воюй с врагами, не предавай, мсти за погибших, мсти тем, кто нарушает Кодекс. И все в таком духе.
        - Спасибо за информацию. Просто интересно было узнать твое мнение… - Денис захохотал, как будто ему только что рассказали анекдот. - …и спасибо за нож. Лови, кидаю обратно.
        - Хватит играть на моих нервах, «Чайка», - огрызнулся Ив, - Не люблю психов. И приколистов, вроде тебя.
        - Расшатанные нервы. Плохо для солдата, - иронически заметил Денис. - Давно не спал, да?
        К нему, похоже, вернулось то хищное кошачье чувство… только теперь в виде желания словесно поиздеваться над кем-нибудь, забавы ради поиграть на чьих-нибудь нервах… наверно, откат, чего еще можно ждать от того, кто совсем недавно смотрел в глаза смерти и чудом вернулся…
        - Да.
        - Кошмары снятся?
        - …да…
        - Проклятое место?
        Ив посмотрел на Дениса исподлобья, взгляд говорил сам за себя: «Убью гада, только скажи еще слово»…
        - Да, - невероятно спокойно произнес Ив. Справился с эмоциями. Настоящий «Невидимка»… - Ронка тебе свой сон рассказывала? Я видел то же самое. И больше не хочу это видеть.
        - А в чем же тут кошмар?
        - Ясно. Она любит пропускать по половине рассказа… это не сон, а они не люди, понимаешь? Когда это до меня доехало, я, наверно, поседел, что, незаметно?.. они - те, которые утаскивают… мы с Ронкой чуть в снегу не уснули насмерть.
        - А потом вы нашли меня. Вот и все твои расшатанные нервы, - заключил Денис.
        - К чему ты клонишь? - подозрительно глянул на него Ив.
        - Таинственный одинокий странник… - намекнул он.
        - Не гони чушь. Рон тебе верит, и я спокоен. Как море в штиль.
        - Тогда ложись вздремни, - еще один коварный намек.
        - У-у-у, достал ты меня, - устало и скучно вздохнул Ив. - Сгинь отсюда куда-нибудь… на, кипяток Ронке отнеси. И консервы…
        - Йес, сэр… - Денис снова рассмеялся, только тише. Надоело пацана терроризировать…
        Кто-то прошмыгнул из одного угла в другой. Бесшумное движение, заметное лишь уголком глаза. Мсти… хорошее правило. Припомним… ну, только двинься еще раз, хищная бестия…
        Насквозь промерзший чердак был очень-очень старым, да и весь дом был построен явно до Войны. Доски скрипели под ногами, из стен мало-помалу выкрашивался кирпич. В разбитые, даже просто вырванные окна задувал ветер, через дырки в крыше виднелось бесцветное небо.
        Рон поглядела в бинокль. Ничего. Прошлась налево, направо… что это? Обрывки гамаков по стенам? Интересно. Значит, во сне, этот самый дом? А здесь было окно на половину крыши. На звезды можно было смотреть по ночам… Налево, направо… куча хлама в углу, довоенного. Обломки стульев, тряпье, какая-то утварь, все под толстым покрывалом пыли и паутины. Пусть лежит. Не надо ворошить прошлое.
        Поглядела в бинокль. Ничего. Прошлась направо, налево… вытащила раскладушку из угла, поставила перед окном…
        Арена… простой люд - прямо на камнях… для знати - длинный роскошный балкон с диванчиками. Пестрота белых и красных цветов. Жара. Крики. А на арене - гладиатор и тигр… на пару секунд кажется, что ты там, что все начинает двигаться и затягивать тебя…
        Это была картина из книги «Художники XX века»… и сейчас она вспомнилась. Почему? Раскладушка и вид с большой высоты через несуществующее окно? А пусть и так…
        Посмотрела в бинокль… ничего…
        Арена… жара… крики зрителей, в которых тонут звуки битвы… Такие крики услышишь только на слете «Невидимок». Битва пленников - одно из любимых развлечений, пусть чужаков и не называют гладиаторами. «Хлеб и зрелища» любили всегда… почти все…
        Грустно. Непонятно, почему. Хочется, чтобы кто-то был рядом. Посидеть, поговорить или хотя бы помолчать. И холодно. Почему в этом мире никого нет? В проклятых снах была хотя бы иллюзия счастья… простого человеческого счастья…
        - Крысиные кебабы со специями!!!
        От неожиданности Рон чуть не подпрыгнула вместе с раскладушкой. Но это был всего лишь Денис. В новой куртке(наверно, откопал в погребе), тоже на «Грифовский» манер, значок свой, «Чайковский». В одной руке целый пучок длинных прутьев с дымящимися кусочками мяса и овощных консервов, в другой - большущая банка с кипятком.
        - Ты меня перепугал до чертиков! - отчитала его Рон.
        - Извини, - сказал Денис, присев на корточки рядом с раскладушкой - кстати, я был не уверен, что такое кебабы, поэтому предположил, что это простой шашлык.
        - Это и есть шашлык. Правда они разные бывают. А то, что ты приготовил, похоже, сиш-кебаб.
        - В любом случае, угощайся. И пей чай.
        - Чай?
        - Да, в вашем же погребе откопал. Металлическая банка с кучей чайных пакетиков. Там был еще приличный кус сахара…
        Рон просто сияла от счастья. Непонятно, почему. Крысиные кебабы, чай… вроде пустячок, а приятно. Она взяла один прут и зубами стянула с него первый кусочек мяса, адски горячий, надо сказать.
        - Уммм, вкуснотища! - воскликнула она, еще даже не дожевав. - Прямо как мой дедушка готовил! Нет, в сто раз лучше! - и принялась сдирать с прута кусок за куском. На ее живое радостное личико, перемазанное соком, без улыбки смотреть было невозможно.
        - Правда так вкусно? - усомнился Денис и тоже решил попробовать. - Да-а, никогда не любил крыс. Видно, зря… ты чаем запей, кто ж ест в сухомятку?
        Рон, на секунду оторвавшись от еды, глянула в бинокль. Ничего. Вот и классно. И не надо никого.
        - Чай прелесть! С ума сойти. Сладкий! - продолжала удивляться Рон. - А ты просто чудо, Денис, - добавила она и чмокнула его в щеку. Только что побритую, со свежей царапиной… и чиркнула по сердцу, как ножом.
        В душе Дениса и вправду творилось что-то непонятное. Какое-то странное тяжелое чувство, которое радует и мучает одновременно… Рон действительно выглядела старше, особенно сейчас. Взрослая, красивая девушка. Немного уставшая, лицо в камуфляжных полосах. Сильная. Она всегда была такая.
        - Спасибо, Рон, - сказал Денис, улыбаясь.
        - Тебе спасибо, - весело ответила она. - Так тоскливо было, пока ты не пришел. И крысиные кебабы… знаешь, такое чувство, что сам дедушка вернулся, чтобы их приготовить.
        - Может быть так оно и есть, - согласился Денис. - Я никогда в жизни не готовил крысиных кебабов, да еще со специями. А тут… стукнуло же что-то в голову!
        - Кстати, как твой синяк поживает?
        «Язык мой - враг мой,» - подумал Денис, а в слух получилось:
        - Хорошо, просто отлично.
        - Дай-ка посмотреть.
        - Да не надо… - но Рон было не переубедить.
        - Вот глупый! - сказала она, глянув на длинный порез через весь затылок. - Взрослый дядька вроде, а ума - как у маленького. Кто тебе сказал, что синяк вытечет, если его разрезать?! Давай, иди вниз и намажь всю рану мазью… которая… мятой пахнет. В черной банке. Понял? - строго спросила Рон.
        - Слушаюсь и повинуюсь, - покорно ответил Денис.
        Он уже направился к люку, как услышал хитрое: «А кебабы можно оставить». Ясно было, что Рон не злилась - и то хорошо…
        - Ну, как тебе снайперка? - поинтересовался Ив, и в его голосе ясно слышалась гордость. - Я тут подчистил, подмазал…
        - Мусор, - честно сказал Денис. - Полный хлам. Я бы из нее стрелять не стал.
        - Значит, ты снайпер?
        - Было дело.
        - Рон говорит, настоящий снайпер должен с открытым прицелом попадать в движущийся объект размером с кулак с расстояния, сорок, или, там, пятьдесят метров, не помню уже. Тогда с оптиком ему вообще все пофиг…
        - Ты так можешь?
        - Нет. Рон пыталась меня чему-то научить… но без толку. Все, что я могу, так это ловить цель в центр прицела и нажимать на курок. А там еще расстояние и ветер надо рассчитывать. Чего-то подкручивать… Короче, это не для меня. Я солдат ближнего боя.
        - Ясно.
        - Есть мысль! - объявил Ив. - Будешь стрелять вместо меня… Бу-у-удешь, говорю, куда денешься.
        - А ты собирался стрелять?
        - Да, помочь Рон. Я обычно постреливаю, куда она скажет. Просто чтобы никто и не думал бегать в ту сторону.
        - Ладно, стрелять так стрелять, - просто согласился Денис, взяв у Ива снайперку. - Получше пушки не было?
        - Только твоя двустволка, - усмехнулся Ив. - Кстати, первый раз вижу снайпера с двустволкой. Тут что-то не вяжется…
        - Я трофеи вез, смотрю - двустволка. Взял, думал, выкинуть или нет, потом «Змеи» подошли…
        - И тащил ее до бункера? - в голосе Ива ясно слышалось подозрение. - Полудохлый?
        - Если бы я ее бросил, то остался бы вообще без защиты. И, к тому же, она к руке примерзла.
        Ив от души расхохотался. Ему было правда, по-настоящему смешно. До слез. Денис его радости не разделял. Он с тоской поглядывал на доставшуюся ему винтовку… из щелок между деталями проглядывала рыжина ржавчины, курок заедал, несмотря на то, что смазан был на славу - нефть текла при каждом нажимании, приклад, раньше, наверно, деревянный, был заменен грубо обструганным куском пластика; оптический прицел слабенький, четырехкратный. Полная туфтень. Наверно, со Второй Мировой осталась…
        - Короче, Ив, - сурово сказал Денис, - хочешь чтоб я стрелял - давай сюда инструменты…
        - Какие? Зубило и молоток? - продолжал хохотать Ив.
        - Для разборки и чистки винтовки. У Рон должны быть.
        - Как скажешь, снайпер, - он не спеша поднялся по лестнице, приподнял крышку люка, перекинулся парой слов с Рон, так же не спеша вернулся, отдал Денису миниатюрный пенальчик со снайперскими инструментами.
        «Ну, начнем, - подумал Денис, вооружаясь отверткой, - придется все по очереди откручивать и выскребать ржавчину… было бы время, приклад бы новый сделал, из дерева, его на чердаке много… а этот чертов пластик к коже примерзает на холоде…»
        Через пару минут на полу уже валялась куча деталей от винтовки - настоящий конструктор для взрослых, который собирать и разбирать надо в определенном порядке. Пока Денис в поте лица отшкрябывал от ржавчины каждую железяку, вовсю махая забинтованной рукой, Ив с интересом за ним наблюдал, даже предлагал помочь. Но ему велено было держаться подальше, особенно от маленьких деталюшек.
        Скоро вся ржавчина и грязь была на Денисе, а снайперка, собранная, отчищенная и смазанная настоящей оружейной смазкой, приобрела терпимый вид. Только новенький глушитель смотрелся на ней, как на корове седло…
        - Жуть, - выдохнул Денис. - Ей-богу, она вся на честном слове держится. У тебя патроны-то к ней есть?
        - Есть, - ответил Ив и вытащил откуда-то из угла до отказа набитую сумку… с наполовину стершейся красной звездой…
        20
        Влад брезгливо поглядел на «Змеиную» снайперку (с его винтовкой не сравнить!), но бросать обратно в снег не стал.
        - Хочешь быть снайпером? - сказал он, затянувшись сигаретой и выдохнув струйку сизого дыма, как огнедышащий дракон. - Баг, верно? Нервы ни к черту, чесслово. Чего взялась палить по «Змеям»?.. Ну фиг с ними, первый поход… привыкнешь. Никого еще не учил… ладно, разберешься, ты девчонка сообразительная. Никто из этих олухов не додумался, что у цепей есть замок… и я тоже. Короче, держи. Твоя первая пушка… приклад, оптический прицел, ствол… на него еще штык-нож надевается, понятно, для чего… А это место для магазина… ну куда этот урод дел магазин?.. найдешь…Пара слов про прицел. Расстояние по изогнутой линии определяется, если цель ниже двух метров. Глянь вон на ту развалюху, - Влад показал на раздолбанный дом, от которого остался только огрызок угла. - Смотри чтоб она в высоту вся помещалась, от ровной линии до изогнутой. До какой цифры достает?
        - До двух… почти…
        - Значит, до нее где-то двести метров. А если б до четырех?
        - Четыреста?
        - Да. А до десяти?
        - Километр.
        - Молодец. Вот дальше километра лучше и не палить. Не попадешь… Так, тут еще две шкалы для прицеливания…
        - Влад!
        - А как целиться, я тебе потом расскажу… Че случилось!?
        - Тео… - подбежала Ир, - ему плохо совсем…
        - При чем тут я? - огрызнулся Влад.
        - Ты старший. Ты главный.
        - Ладно, пойдем, глянем на Тео…
        Вокруг Тео с угрюмым видом стояли Дак и Пит. Ланс сидел рядом с ним на корточках и что-то оживленно говорил… «Она тебя вылечит… ты держись…» Неизвестно, слышал ли его Тео. Он скрючился на грязном снегу и весь содрогался от кашля, который рвал легкие на кусочки. Снег возле его лица уже глубоко пропитался кровью…
        - Плохо, - сказал Влад. - Запустил ты это дело, парень. Поздно метаться.
        - Его надо в госпиталь! - вскочил Ланс. - Там есть врач, Рон, она его вылечит! У нее еще ни один больной не умирал!
        - Успокойся… Ланс, я видел сотни таких, как он. И ни одного, кто бы выжил. Видишь, как его прихватило? Ему недолго осталось. Пару дней… или вообще часов. Эта фигня не лечится… и, кстати, она заразная. Короче, все, что мы можем сделать для Тео, это быстрая смерть, - Влад вынул из кобуры пистолет.
        - Влад… не… надо… - прохрипел Тео, давясь кровавым кашлем. Влад действительно, подумав, опустил оружие, а секундой позже даже вернул его обратно в кобуру.
        - Баг. Железные нервы - главное правило снайпера. Это твой первый урок. Убей его, - сказал Влад, и в его голосе не слышалось ничего, кроме… интереса. Любопытства даже. Но это был приказ…
        Баг медленно вытащила свой пистолет из кобуры, как бы против воли. Но нельзя же тянуть время бесконечно. Целилась, держа его обеими руками… руки дрожали…
        - Не надо, Баг, сестренка! - беспомощно умолял брат. - Не надо!
        - Н… н… нет, - доносился через кашель и бульканье голос Тео. - Ш… шанс… дай мне… шшанс…
        - Хочешь быть снайпером? Это твой первый урок, - звучало в голове…
        Неизвестно, о чем подумала Баг. Просто она как-то мгновенно выпрямилась, в глазах появился суровый ледяной блеск, во всех движениях - уверенность и точность. Крепко держит пистолет в правой руке… целится, не щурясь… выстрел… контрольный выстрел… все…
        «Здесь лежит Тео, храбрый воин клана „Грифов“. Вечная память». Вот так. Все, что осталось от человека. Надпись. Даже без «двух глупых дат, вместивших жизнь». Кто-то нашел две ржавые железяки и связал из них крест. Скорее всего, Ланс…
        Теперь он шел на приличном расстоянии от Баг… и Влада. Что может быть ужаснее стены, разделяющей брата и сестру? Смерть. Когда убивают свои же… Может быть, Влад был прав… но… так нельзя…
        Баг теперь снайпер. А снайпером можно стать, только подавшись в ученики к другому снайперу. Это же не просто научиться стрелять, это своя философия, свой Кодекс. Шанс один на тысячу, за который можно и убить…
        Ир… она выглядит совсем потерянной. Это не из-за Тео, нет. Она хотела стать снайпером, она добивалась этого всеми возможными путями. Но для нее это было все равно, что долбиться в стену, когда Баг, как мышь, проскользнула в щель…
        - …понятно все про оптический прицел? Хорошо. Теперь убирай его. Да, убирай - и в футляр. Тренируйся, как можешь. Когда с открытым прицелом будешь с одного выстрела убивать бегущую крысу за пятьдесят шагов, прилаживай оптик обратно. А объяснял я это все, чтоб если вопрос жизни и смерти, стреляла хотя бы с оптиком…
        Ветер принес кусочек разговора… интересно. А что если все хорошенько слушать? Можно тогда самому выучиться. Найти себе снайперку… мысль хорошая.
        Такое чувство разъединенности, словно кто-то провел черту. Черта пошла зигзагами и стала трещиной. А трещина расползается все дальше и дальше, скоро будет пропасть.
        Камни кончились. Дальше снег. Пятеро «Грифов» надели лыжи и пошли друг за другом, по одной лыжне. Идти за ними?
        Ланс почувствовал себя чужим среди этих людей. Может быть это мимолетное чувство, а может и нет. Лансу казалось, что нет. Он уже заверил себя, что это судьба, знак, говорящий о том, что пора выбирать свой путь - с кланом или без.
        Без, подсказывает что-то… странное предчувствие…
        Что может быть проще? Удрать прямо сейчас. В госпиталь. К Рон… Начать новую жизнь, сломать старую…
        - Ланс! Ты что, тормоз?! - проорал Пит, обернувшись. - Сюда, быстро!
        - Иду! - крикнул в ответ Ланс.
        Он был рад, что кто-то решил за него. И какое простое разумное решение. Спокойно завершить эту погоню, а потом уйти, не став дезертиром. Сразу на душе легче… И все вроде не так плохо. Все так, как должно быть. Баг снайпер, он, Ланс, будущий «Крестоносец», воин Храма, Ир… а что Ир? Красивая девчонка, умная, она в жизни устроится. Тео… он уже давно летает в сладких снах, таких как те… Где лес и небо. Почему они не возвращаются? Полжизни за еще один такой сон.
        - Все налево! - крикнул Влад. - Эти двое идут к бункеру! Мы срежем путь.
        Все не просто не так плохо, все хорошо…
        Вот хотя бы бункер… там можно поспать и отогреться…
        21
        Темно, как всегда. Прицел с прибором ночного виденья. Но, впрочем, это не так важно для тех, кто привык видеть в темноте.
        Приличной толщины металлический лист с двумя прорезанными бойницами. Закрывает часть дыры в крыше. Ляжешь на пол - защитит от пуль. Снайпер, если он не дурак, никогда не стреляет с открытого места.
        - Я там флюгер оставил, - шепнул Ив Денису. - Смотри, видишь раздолбанный танк за бункером?
        - Угу.
        - У него на стволе тряпка висит. Будешь ветер определять. Понял?
        - Угу.
        - Угу, угу, - шепотом передразнил Ив. - Удачной охоты.
        Шесть игрушечно-маленьких фигурок не спеша приближались к бункеру. Без лыж. С пушками наготове.
        - Они на нас охотятся, - без эмоций сообщила Рон, - думают, мы там… Черт, у них два снайпера.
        - Надо перестрелять их прямо сейчас, - сказал Денис каким-то странным голосом, прокуренным(он же не курит!) на пару тонов ниже… Не его голос совсем. - Пока они не поняли, в чем дело и не попрятались.
        - Сначала снайперов.
        - Ага. Ты того, я этого. Ну, на счет три. Раз…
        Рон поймала в оптический прицел своего «Грифа». Маленькая фигурка ростом со свою снайперку, большая голова, узкие плечи. Ребенок. Снайпер… ребенок.
        - Денис, это ребенок, - растерянно прошептала Рон. Откуда взялась эта растерянность? Это ж не первый поход, пора бы привыкнуть…
        - …два… - продолжал Денис, прицеливаясь к своей мишени… это, похоже, их командир. Крикнул им что-то… эй, куда они все ринулись? - Три!!!
        Детская фигурка бесшумно вздрогнула и упала на снег, навзничь, с беспомощно раскинутыми руками; из капюшона выбилась длинная коса… девочка… снайпер… Похоже, она умерла мгновенно. Один из солдат кинулся к ней. Что-то кричал, пытался поднять безжизненное тельце. И через долю секунды Рон поймала его в прицел. Он даже не попытался спастись.
        У Дениса все получилось не так гладко. Он промазал, чуть-чуть совсем - попал не в голову, а в спину (ну чего еще ждать от древней винтовки? Отдача мощная - сбивает прицел… и с такого расстояния…). «Грифский» снайпер упал и задергался в агонии на снегу… следующий…
        Двух последних ловили долго. Вокруг бункера валялась куча обломков и целые горы земли, перевороченной взрывами той памятной битвы, когда сам бункер еще что-то значил… В общем, последние два «Грифа» прятались еще целых полчаса.
        Кажется, они начали понимать, откуда в них стреляют. Поэтому перебежками, а когда и ползком постепенно перемещались за бункер, где можно будет добраться до ямы, прогрызенной множеством взрывов, и проползти по ее дну, ближе к краям, тем самым выйдя из поля зрения. Шансов на это, мягко говоря, маловато. «Падальщики» - отличные солдаты, но сейчас преимущество не на их стороне - среди них ни одного снайпера, да и заметить дом, где укрылись «Невидимки», оттуда почти невозможно… даже если бы он и не был замаскирован бело-серым брезентом…
        Они бежали разными путями, чтобы было больше шансов. Это могло бы помочь, если б на них охотился только один снайпер…
        Перебежали… нет, Ирке не повезло… да и ему тоже… подстрелили, все-таки… не насмерть, правда… но кровищи много… Пит прислонился спиной к останкам перевернутого БТРа. Они торчали на пару метров из снега. Безопасное укрытие. Только шаг вправо, шаг влево - смерть…
        Как часто бьется сердце! Страшно. Умирать не хочется. Тео тоже не хотелось умирать. Просто кто-то смотрел на него сверху и решал, жить ему или нет.
        Но он не Тео! И вправе решать сам!
        Пит высвободился из лямок рюкзака, который минуту назад спас его от мгновенной смерти, затормозил пулю. Теперь она была где-то в спине. Больно до жути, но не смертельно… Сдернул с пояса аптечку, вколол себе обезболивающее. Это давно был уже не чистый быстродействующий наркотик, а самопальная мура, которую варили в госпитале и заливали в сотни раз использованные шприцы. Легче-то от нее стало, но перед глазами все поплыло, как будто краски с картинки смазали грязным пальцем…
        Медленно, словно во сне, Пит стащил с себя куртку, расстелил на земле, стал набивать снегом. Рукава, капюшон… снег вокруг кончился… ладно, напихаем тряпье из рюкзака… получилось чучело. Сойдет за человека… Старый прием «обдури снайпера»… тяжелое чучело… Пит с трудом его поднял. Ослаб совсем… от раны… от наркоты… от жары. Да, почему так жарко?
        Но он его поднял, высоко над головой, и через секунду не удержался, упал вместе с чучелом, когда сразу два выстрела пробили фальшивую мишень. Все. Теперь отсидеть здесь полчаса, пока они перестанут следить… и уйти отсюдова подальше…
        …думаете, я сдох, придурки… я еще вас достану!
        Пит смеялся, потому что победил. Еще будет хвастаться, как обвел двух снайперов вокруг пальца! Да, хвастаться, потрясая связкой сушеных ушей…
        Не было больно, не было страшно, было жарко и смешно, так что не хватало воздуха, и перед глазами плясали радужные пятна. Смех душил, медленно, но верно. А от снега становилось только жарче… он мгновенно таял в руках, стекая с ладоней серой водой…
        Как бы то ни было, он умирал. Так не должно быть после обычной дозы обезболивающей дури. Но так было. И ничего уже не поделаешь… и некого винить…
        22
        - Айна… привет. Читал вот твое «письмо».
        - И что?
        - Ну что я могу сказать… прости… я хотел тебя полюбить… Просто мы с тобой слишком, слишком разные… «Ты счастье, молодость, любовь. Я горе, старость и мученье…»
        - Не надо…
        - «И я война, и я же кровь…»
        - Хватит! Хватит!! Хватит!!! Я не хочу этого слушать! Ты не такой…
        - Ты добрая душа, Айна. А ко мне так слишком добрая… спасибо, конечно, но мне уже пора.
        - Останься… пожалуйста. Я помогу тебе. Тебе должен кто-то помочь…
        - Нет. Ты мне тут не поможешь. Я должен сейчас решить одну важную вещь. Сам.
        - Что решить?
        - Ничего, малыш. Прости меня ради Бога. Счастья тебе…
        23
        - …а ты неплохой снайпер, - говорил Ив, - можешь оставить себе пушку… эй? «Чайка», мы здесь! - Ив присвистнул и помахал рукой перед лицом Дениса. - Ты с нами?
        - Да… задумался просто, - равнодушно ответил он и встал с пола, с наслаждением разгибая затекшие ноги. - А где Рон?
        - Внизу. Греется… уже полчаса. Я щас тоже погреюсь и махну за трофеями… Пошли, снайпер, нечего мерзнуть тут, - Ив дружески хлопнул Дениса по плечу. Ладно хоть по здоровому.
        Денис еще раз посмотрел на свою теперь снайперку и начал спускаться по лестнице. По дороге умудрился споткнуться и схватиться больной рукой за перила. Упасть не упал, а вот рана…
        - Пятая ступенька сверху, - спокойно сообщил Денис, хотя тут впору было заорать. Ну, он для этого слишком устал и замерз…
        - А, эта, опять, - лениво обернулся Ив, - знаю… как-нибудь починю.
        Денис пожал плечами(ой, зря!) и благополучно преодолел последние ступеньки.
        Возле костра была страшная жарища. Сейчас явно не комбинезонами топили. Да, кто-то притащил несколько кусков настоящего угля из погреба. Денис его там видел, когда спускался в последний раз, валяется везде, как простые камни… И вообще, этот погреб не просто яма в земле. Сто против одного, что за дверью в углу - вход в шахты… иначе откуда уголь?..
        Денис сел возле камина и стал греть над огнем руки.
        - Выпьешь? - предложил Ив.
        - Нет, - отказался Денис, - меня итак мутит по-страшному.
        - А я тебя предупреждал, дурная башка, - Ив глотнул из своей фляжки, поморщился, глотнул еще… - Лучше скажи Рон, пока не поздно.
        Рон сидела, привалившись спиной к ящику, на котором Денис оставил две ее любимые книги. Глаза были закрыты, она спала… но это был очень странный сон. На лице держалось какое-то напряженное мучительное выражение, губы шевелились, беззвучно произнося слова, рука комкала воротник лежащей на коленях куртки… Похоже, ей стало жарко, поэтому она сняла куртку и свитер и осталась в посеревшей от времени рубашке с отрезанными рукавами(которые, наверно, просто стерлись в тряпье)… тонкие бледные руки, никогда не знавшие солнечного света, на которых с десяток шрамов и целая коллекция «Крестоносцевских» татуировок…
        По Кодексу «Крестоносцев» лекарь - звание пожизненное, и его не сменишь, сколько бы ни менял клан. Крест, простой черный, накалывают всем, кто родился в Храме, красный - тем, кто немного понимает в лекарском деле, щит - тем, кто хотя бы раз сражался в рядах защитников Храма, звезда - какие-то там особые заслуги, а змея - это высшее звание клана - врач… Вот так, высшее звание в пятнадцать лет…
        - Пусть спит, - сказал Денис, - не буду ее будить.
        Ив нагнулся вперед и глянул на Рон.
        - По-моему, ей кошмары снятся… Рон подъ… - «подъем» он крикнуть не успел, потому что ему зажали рот рукой.
        - Никаких подъемов, - твердо, с расстановкой сказал Денис, силой усаживая на место возмущенного парня. - Сиди и тихо пей свою водку.
        Ив шепотом выругался, как только был отпущен, и остальные полчаса сидел молча, точно пришибленный щенок. Потом также молча оделся, взял кое-какие вещи и отправился за трофеями, «пилить четыре часа туда и столько же обратно»…
        Денис все-таки решил отодвинуться подальше от камина. Сказать по-честному, он уже боялся туда рухнуть, так кружилась голова. Казалось, что сознание плавает в жидком масле… мысли опять начали путаться. Тогда Денис закрыл глаза, стараясь думать о чем-нибудь хорошем. Сначала получалась, даже муть в голове начала напоминать мерную качку. И тут он почувствовал страх, совершенно дикий и… чужой, который захлестывал, как волна, грозясь утащить в океан безумия…
        - Кто-нибудь… помогите… - голос Рон хрипел, как будто она захлебывалась. Почти шепот, да, это все, что долетело сюда от того крика о помощи. - Денис… вытащи меня отсюда…
        Ему казалось, что он двигается медленно, как в киселе, хотя на самом деле скорость его движений превосходила все человеческие возможности. Он просто не заметил этого сейчас…
        Денис в долю секунды оказался возле Рон… посиневшая кожа, «танцующие» зрачки, которые то уменьшаются, то увеличиваются, один независимо от другого… вся как каменная, что мерзко напоминает трупное окоченение… хрипит, потому что трудно дышать… Наркотик, и некогда разбираться, какой и зачем…
        Он вырвал куртку из закостеневших пальцев и стал лихорадочно шарить по карманам, вытряхивая их них кучи всяких мелочей. Денис не соображал, что делал, просто знал, что так надо… Патроны, гильзы, огрызки карандашей, сухари, скомканные бумажки со стихами… обломки сигарет… брошюрка «Shaman Journeys»… какая разница, все равно в Инглише Денис полный ноль… «ну где, ГДЕ?!»… вот: горстка серых шариков, скатанных из наркотического порошка. Не долго думая Денис отправил в рот сразу два и крепко сжал руку Рон…
        24
        Прошел уже год, как Рон зареклась совершать всякие там «шаманские путешествия». Но сейчас…
        Она знала, куда идет. Чувствовала, что по верному пути…
        Здесь везде был туман. Липкий, склизкий и теплый. Он не оседал капельками на коже, потому что не был паром, да вообще не был чем-то физическим. Туман был такого цвета, для которого в человеческом языке просто нет слов. Может быть, ультрафиолетового или инфракрасного диапазона…
        В душе царило ощущение покоя, защиты, интереса, любопытства даже.
        Наверняка, этот мир был замечательно красив, но из-за тумана почти ничего не было видно, разве только шагов на десять вперед да на пару метров вверх…
        Это был город. Вряд ли построенный людьми, даже и довоенными. Дорожки были выложены разноцветной мозаикой из полупрозрачных гладких камней, которые выглядели, как аппетитные сладкие карамельки, так и хотелось попробовать их на вкус. По краям дорожек тянулись длинные клумбы с высохшей травой и цветами, похожими на старую бумагу. Прямо из мозаики, сделанные из целого кристалла, торчали длинные столбы, концов которых в тумане не было видно, но там, где должен быть этот конец, виднелось мутное пляшущее пятно света. На постаментах для статуй и под ними лежали целые кучи мелкого разноцветного песка. Высохшие бассейны напоминали перевернутые храмы, со всем как полагается, с высоченным потолком, росписями, окнами… в них явно была не вода. Неизвестно, чем их наполняли, но это что-то застыло в стекло с нулевой непрозрачностью, так что можно было ходить прямо над этой невероятной глубиной… Были и дома, где много зеркальных окон и ни одной двери.
        Тишина, даже звуки шагов куда-то пропадают. Здесь никто не живет уже давно, может быть, миллионы лет. Даже все страхи вымерли. Да, здесь совсем не страшно, хотя должно бы… ведь чужой мир, к тому же, пустой…
        Рон, конечно, побродила тут. Она и не надеялась найти что-то сама(для этого надо быть поистине величайшим шаманом). Знала, что надо спросить кого-то, но непонятный психологический барьер мешал ей это сделать. Она не решалась…
        «Ответьте кто-нибудь. Мне нужен совет, - позвала она мысленно. Здесь главное мыслить, не словами, а импульсами, но в переводе на слова это звучало бы так: - Дедушка, ответь, помоги мне найти его мир. Я знаю, что обещала больше сюда не соваться, но сейчас это очень важно. Ты же знаешь».
        Туман подобрался ближе, приобретая человеческую форму… но, черт возьми, эта «сущность» была похожа на Ланса.
        - Говори Рон, - сказал, да, именно сказал Ланс. - Я хочу слышать твой голос.
        - Ланс? Что ТЫ здесь делаешь? - удивилась Рон.
        - Живу. Твой дедушка просил меня тебе помочь.
        - Почему тебя?
        Ланс не ответил… Странно. Его голос потерял все эмоции, остались только недетские грусть и мудрость.
        - Пойдем, - сказал он. - Давай руку.
        Они шли в молчании. Это было движение, да, но не нужно было двигаться, чтобы двигаться. Город таял, превращаясь в воду, которая каплями падала бесконечно вниз. Туман же не девался никуда. Рон припомнила, что дедушка, когда был жив, считал такой туман просто побочным эффектом нечистого наркотика(психоделика, как он его называл). Если это так, то что будет потом… ладно, это неважно сейчас. И после худшей дури выживали…
        Ланс… это вряд ли был настоящий Ланс. Скорее всего, просто оболочка, вытащенная этим духом-попутчиком из памяти Рон. Поэтому разговаривать с ним больше, чем необходимо, ей не хотелось. Она вообще побаивалась всех этих призрачных существ. В этом мире даже с «сущностью» своего дедушки Рон не могла чувствовать себя спокойно… то, чего не понимаешь, всегда пугает…
        …холодно. Такой неожиданный переход… здесь пустыня. Снежная. Ветер воет, страшно и дико, как восставший мертвец.
        - Рон, - сказал Ланс, остановившись. - Я настоящий. И очень тебя люблю. Всегда буду любить. Придет время, и мы будем вместе. Рано или поздно, - кажется в этом ровном, как у всех «сущностей», голосе промелькнуло что-то человеческое. - Не говори ничего. Я тебя простил…
        - Ланс… - начала было Рон. Ей очень хотелось бы понять, что он имеет в виду.
        - Мы пришли. Его мир начинается здесь. Прошу, не ходи туда. Это тебя убьет.
        - Почему?
        - Он проклят.
        - Ланс, пойдем со мной.
        - Я не могу. Я бы очень хотел, но не могу. Для таких, как я, путь закрыт.
        - Загадками говоришь. Ну ладно. Спасибо тебе за все.
        - Ты все-таки решила идти?
        - Да.
        - Прощай. Сохрани тебя Бог…
        - Прощай… Ланс.
        Он просто шагнул в туман и исчез. А Рон побрела вперед через снежные барханы, дрожа от холода, от которого ничто не может спасти. Он высасывал тепло из самой души, а не из тела…
        На десять шагов вперед да на пару метров вверх… вот и все, что видно. Но сейчас зрение не нужно. Сейчас надо «закрыть глаза», слушать и слушать. И пока слышишь и чувствуешь чужие мысли, забытые и похороненные здесь, на задворках этого сознания, не собьешься с пути. Главное, найти самый яркий след… он не обязательно самый последний и самый свежий. Он самый верный.
        А пока все довольно тускло… вереницы импульсных мыслей, которые не переведешь в стандартные понятия, их огромное количество, великий поток, но их не разобрать, и они проносятся вихрем красных и зеленых точек перед закрытыми глазами… это бесполезное блуждание уже затягивалось на вечность.
        Первой яркой вспышкой стал обрывок сна. Икона в Храме. Мария с младенцем. Рон очень удивилась узнав на иконе себя. По душе прошлось что-то вроде теплой щекотки… но потом всплыли чувства, привязанные к этой картине. Непонятно, почему они такие - снова вихрь импульсов… значит вернемся на шаг назад и попробуем в другую сторону.
        Ниточка от этой мысли тянулась очень тонкая и проследить ее стоило адского терпения. По пути сменялись эмоции, чувства… но только одно - чувство одиночества - никак не хотело отцепиться, а наоборот, вгрызалось все глубже в душу, с почти физической болью.
        Рон не понимала многих мыслей, которые встречались ей, пусть даже они и были очень яркими. Но ничего… это все равно будет понято, пусть на уровне бессознательного…
        Она нашла свой стих, запомненный очень ярко и навеки, как выжженное клеймо, кучу невысказанных мыслей по этому поводу, самая понятная из которых «Это про меня», и несколько заброшенных неудачных попыток рассказать о себе… он был прав, ей бы тут было ничего не понятно…
        …эмоциональные диалоги, сильные импульсы вместо слов…
        Вот! Вот!!! ВОТ!!!
        «Помнить, забывая. Теперь это получается. Память - второй план, а жизнь - первый. Так лучше. Только плохо. В душе все переворачивается, как будто тянут жилы. Эмоция, состояние, которые не опознать, не классифицировать. Но если душа болит, значит она есть. Радоваться надо.»
        …шаг
        «Одиноко. Только закроешь глаза, как видишь вокруг пустыню, серую, мертвую, безграничную. Она такая безжизненная и равнодушная, что не может даже заморозить или обжечь, даже убить, даже причинить боль. В ней не увидишь снов и в ней совсем никто не живет…»
        …шаг
        «Говорят, в Вечности и Вселенной всегда есть только двое, предназначенные друг для друга. Две души, которые могут встретиться или не встретиться в этой жизни. Всегда двое. Люди, подходящие друг другу, как два соседних кусочка паззла, как Ян и Инь…
        И вечное проклятье, когда одна душа „старше“ другой. Когда они живут в разных мирах. Только редкие встречи, как вылазки по ночам. И каждый раз меня не узнать. Я помню, и мне мучиться, не умея плакать. И бессмысленно обращаться к Богу…»
        …потерялось… ну вот… Назад!..
        Сейчас вся душа Рон превратилась в поиск. Понимать будет после. На трезвую голову. А сейчас некогда.
        …назад… назад…
        «…А чужой мир?
        Что страшнее? Ничего. Пустота. Одиночество. Дар-проклятье, когда знаешь все наперед… читаешь жизнь, как книгу - можешь читать по порядку, можешь - через страницу, а можешь заглядывать в конец и возвращаться или читать заново… вот что страшнее всего.»
        …это слишком назад…
        «…стоит ли рушить то, чего просто не понимаешь?
        Реши за меня. Обними меня, дай уснуть на твоих руках. Забыться на один короткий сон, день или ночь…
        Ты не узнаешь меня снова, а я тебя разгадал…»
        …не то… не то…
        Рон неожиданно и больно ударилась обо что-то твердое и холодное. Стена. Совершенно прозрачная. Гладкая. Уходит влево и вправо, насколько хватает глаз. И… за ней нет тумана… абсолютно чистый вид до самого горизонта. Все тот же снег, а на нем - куча нагроможденных в беспорядке зданий самых непонятных пропорций. Нигде нет симметрии. Все это напоминает руины сотен городов, обильно политые яркими красками или… радиоактивную свалку…
        «В тех шрамах сердца, где гниет
        И распадается отрава…»
        …и еще одно, как по маслу…
        «Я человек, как и все, но между мной и другими людьми поставили стену. Прозрачную. Я могу видеть, слышать, наблюдать, но мне не слиться с толпой. Мне не обнять любимого человека. Сколько бы я дал, чтобы перетянуть кого-нибудь на свою сторону! За стену. Но это жестоко. И я не буду этого делать.»
        Все. Это конечная точка. Дальше барьер. Граница между сокровенным и самым сокровенным.
        По теории, это и должно быть что-то, похожее на стену. Но барьер всегда преодолим. И совсем не напоминает стекло или металл, скорее кисель, правда, замешанный на крутой кислоте. Значит, вот это - другой вид барьера. А раз он преодолим, уж поверим теории, значит должны быть трещины.
        Рон пошла вдоль стены, ведя по ней рукой. Стекло обжигало пальцы. Холодом. Не стоило даже думать его разбить. Это не простецкий реальный мир, где все поддается разрушению грубой физической силой. Здесь бы понадобился мощный духовный молот и сила воли, пожалуй, сотни крутых шаманов…
        Чтобы иметь представление о расстоянии, Рон стала считать шаги. Здесь такой метод вроде должен подействовать, ведь шаги в видениях - это порции твоей внутренней энергии, которые тратишь…
        100 шагов, трещин нет… 500, трещин нет… 2500, идеально ровная стена… 3000, да хватит уже!
        Рон отняла от стены онемевшую руку и отправилась назад. Это просто. Не надо искать никакого следа. Он вообще нужен только на первый раз, а потом все будет получаться само. Но все равно обидно. Столько сил ушло, и все зря…
        Шаг и еще шаг, и так еще долго. Рон чувствовала себя догорающей спичкой. Это плохо. Защита ослабевает. Мало того, что чужие чувства не отцепляются, еще начинает закрадываться тревога. Здесь этому все способствует. И в особенности ветер, который воет, как… что это? Показалось? Нет, вот снова. Смех, чей-то злой смех, шаги, как будто кто-то перебегает с места на место. Мертвые голоса. Редко правда, но с разных сторон. А вой куда делся? Основной фон теперь тишина.
        Ей действительно стало не по себе. И это смутное чувство стало первым камушком в лавине… здесь бояться нельзя, вообще.
        Туман кое-где сворачивается в клубки, как будто кто-то хочет появиться, но передумывает в последний момент. Возмущение пространства. Бывает перед появлением «сущностей»… но чтоб так сильно, такого Рон еще не видела.
        «Привет, Рон, - мысленный сигнал. - Обернись.»
        - Денис? - сказала Рон, медленно оборачиваясь и чувствуя себя, точно воришка, пойманный на месте преступления.
        - Как видишь, - это действительно был Денис. Но голос… тот самый, хриплый и на два тона ниже.
        - Я могу объяснить…
        - Не надо. Ты заблудилась. Силы кончаются. Давай руку, я помогу тебе вернуться.
        - Стоп, стоп, - Рон выпрямилась и скрестила руки на груди, - а как я узнаю, что ты настоящий, а не какая-нибудь враждебная «сущность»?.. Вроде даже не похож.
        - Смотри внимательно, - настойчиво сказал Денис и приблизил свое лицо к лицу Рон.
        Она внимательно посмотрела в его глаза. Черные, как бурлящая нефть…
        - У тебя глаза другого цвета, - сказала она и издала нервный смешок. - У Дениса синие… Ты из тех неспокойных «сущностей», которые пытаются заполучить тело какого-нибудь заблудившегося нарка. Со мной этот номер не пройдет. Ты нарвался на шамана, приятель.
        - Ты все равно уже не дойдешь, - равнодушно сказала «сущность». - Так что давай руку и закончим это дело поскорее. Я все равно получу то, что мне надо.
        - Ты не можешь занять мое тело без моего согласия, - Рон постепенно отступала… шаг, еще шаг… - Согласие можно получить хоть обманом, хоть как. Но без него хода нет.
        - Есть, - голос сущности неожиданно вновь наполнился эмоциями. - Я научился кое-чему у одного вора!!!
        Рон побежала.
        Первый способ вырваться отсюда - это если кто-то что-то сделает в реальности. Надо подать знак…
        Вопль здесь, шепот там… поэтому она орала со всей силы: «КТО-НИБУДЬ!!! ПОМОГИТЕ!!!.. ДЕНИС!!! ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА!!!»
        Второй способ… о нет, пройти барьер.
        Со всей силы Рон ударилась о стену и отлетела на два метра, как резиновый мячик. Подбежала снова, стала молотить по стеклу кулаками, вкладывая в каждый удар всю любовь и ненависть, свою и чужую…
        - Он украл мою жизнь! - говорил голос за спиной. - Он украл мою смерть! Запихал меня в этот ледяной ад. Я до сих пор привязан к своему телу, пока он им управляет… Рон, - уже жалобно, насколько это возможно с таким голосом, - я хочу умереть, только и всего. Для этого нужно убить мое тело. Смерть - это покой…
        - Я тебя не слушаю, - отмахнулась Рон, стараясь держать свои эмоции под контролем, хотя она уже балансировала на грани срыва в панику.
        - Подумай, зачем мне жить в женском теле. Ты вернешься, когда я убью вора и обрету свободу.
        - Отвали! Очень душещипательно, но лучше отвали! Придумай что-нибудь более правдоподобное.
        Рон старалась не оборачиваться и целиком сосредоточилась на стене. В принципе, если очень постараться, можно взлететь, но, похоже, высота тут бесконечна. Попробуем подкоп… ну это уж совсем бредовая идея… хотя, барьер-то ведь нестандартный.
        Голоса больше не было. Просто ближе и ближе подступал туман, за которым, казалось, копошилось что-то живое…
        А ведь не вернуться! Никак. Да и что Денис или даже Ив могут сделать? Даже если бы они и смыслили чего в медицине… Значит, барьер. «Господи, если ты есть, ради всего святого, вытащи меня отсюда… больше никогда… ни за что… никаких… психоделиков…»
        За стеной что-то двинулось. На фоне громады развалин появилась одинокая фигурка человека, который бегом направился к стене. Остановился, посмотрел на Рон… Еще один Денис, только с синими глазами…
        - Давай руку, - она прижалась к стеклу, как будто могла так отдалиться от наступающего тумана.
        - Нет… нет… - пробормотал он и замер с самым несчастным выражением лица…
        - Сделай что-нибудь! - потребовала Рон и ударила кулаком по стеклу. «Реши за меня…» Денис был рад, что кто-то решил за него… да, такое разумное и простое решение…
        Он уверенно протянул руку прямо через стекло, как будто стены и не было вовсе. Вот так… через барьер… но как он здесь… а, плевать… Рон схватилась за его руку и шагнула вперед. Это было похоже на выныривание из воды. Прохладной, чистой и пресной.
        «Сколько бы я дал, чтобы перетянуть кого-нибудь на свою сторону! За стену. Но это жестоко. И я не буду этого делать…» - вспомнилось, но Рон еще не понимала, что это значит. Да некогда было об этом думать… спичка догорела.
        25
        Они не отпускали рук. Смеялись до слез, беспричинно, как сумасшедшие. И зрачки «танцевали», глядя на искаженный галлюцинациями мир. Огонь был зеленый. Ядовито-зеленый. Он двигался, как голодный хищный цветок. И это сравнение придумала Рон, хотя что она знала о цветах?.. тем более, о хищных… ну, это еще что… после первого в своей жизни «путешествия» она могла часами говорить о пирамидах и мумиях… Зеленый костер, и вся реальность, точно лоскутное одеяло, булькающее, как вода.
        Денис видел примерно то же, но только его мир прыгал и искажался, как кино в испорченном телевизоре, а у Рон были тысячи и тысячи мелькающих и до боли знакомых лиц… и музыка. Он слышал музыку. Невероятную фантастическую фугу из миллионов голосов, каждый из которых был одинаково важен. У музыки был свой, очень сложный ритм, и каждый звук жил собственной жизнью. А нот было явно не семь, а гораздо больше. Они пришли откуда-то из-за предела слухового порога… Инструменты… инструмент был один - несчетные количества струн души, которые в нормальном состоянии никогда не звучат все вместе…
        - Ты слышишь?! Слышишь?! - хохотал Денис.
        - Что?
        - Музыку!
        - Нет… - Рон прислушивалась изо всех сил.
        - Слушай! Не ушами, а сердцем!
        - …да, слышу, только тихо. Да! - Рон снова засмеялась. - А ты… ты закрой глаза… не только услышишь, но и увидишь!
        Да, он увидел. Грандиозный фейерверк, под музыку… где каждая взрывавшаяся ракета была целой жизнью, его или Рон…
        Над радиоактивной свалкой раскололись на кусочки закрытые небеса, и солнечный свет, падая градом фотонных стрел, обрушился на содрогающийся мир, вернее два мира, столкнувшихся на лету. Взрывы, взрывы, вспышки и сияние. И все разрывается на атомы, кварки и все тот же свет, из которого все и было когда-то создано… какой фейерверк! Красота! Радостно и смешно…
        Минуты растянулись в дни и часы. И память не могла все запомнить. И момент, когда все пошло на спад, был потерян.
        В душе осталось хорошее настроение, и мир обрел привычные формы. Правда он стал ярче, четче и цветистей. Именно. Больше не было тусклых цветов, все привлекало внимание, удивляло и радовало. Как будто неведомый солнечный маляр прошелся тут с кисточкой и подновил все краски. Не осталось ничего тусклого… так бывает, когда протрешь вековую пыль… да, пыль. Ее больше нет.
        Больше ничто не мешало говорить, слова лились рекой.
        - Я люблю тебя, Рон, - радостно сказал Денис, не отрывая взгляда от ее глаз. Они были огромные, как в японских мультиках. Да, только если бы их нарисовали в 3D…
        - И я тебя! - улыбнулась Рон и моргнула своими мультяшными глазами, как в замедленной съемке… - мне холодно…
        Костер давно съел последний комбинезон и потух над кучей обгорелых значков. Денис накрыл Рон своим одеялом, обнял за плечи и поцеловал. Она удивленно вздрогнула, отстранилась, но вдруг крепко обняла его, прижалась всем телом, так что слышно было, как бьется ее сердце… его сердце… два вместе… живой огонь, что не потухает никогда…
        …остатки фейерверка ложились на ровную, как бильярдный стол, землю горами цветного песка. Над ними летел ветер, шевеля красные песчинки(только один цвет из всех остальных), которые текли сухими ручейками, песочными змейками, прозрачными венами, переливчатой лавой, разлитыми красками… сами по себе…
        Две души и два тела были одним и забыли, кто есть кто. Как Ян и Инь смешавшиеся в один цвет… Пусть даже на время, пусть даже в потоке галлюцинаций…
        25
        Ив бросил погрузил в сани целую кучу трофеев и бросил туда еще шесть аптечек. Долго сомневался, брать их или нет… лекарства, и наркотики, кстати, в них больно уж сомнительные. Ха, один из «Грифов» так лихо обдурил двоих(!) снайперов со своим чучелом и так позорно загнулся от передозы, или дурь была грязная… в общем зеленый весь, и рожа… слабонервным лучше не смотреть… Ладно. Решил брать. Сбыть их кому-нибудь по дешевке. Это всегда можно. Кто ж будет разбираться…
        Он перевязал всю кипу вещей веревками покрепче и устало сел на нее. Вытер пот со лба… отхлебнул трофейной «Грифовской» водки. Ух, хотя бы только ради нее этот позорный клан должен жить. Кто еще умеет варить такое убойное пойло… если бы его не было, народ в этом чертовом мире уже давно б загнулся от тоски.
        Ив поглядел на длинную лыжню, уходящую вверх, к дому… четыре часа хода. С грузом, причем! Отхлебнул еще пару глотков, глянул на бункер…
        Старый добрый бункер, теплый, сырой, с плесенью по бетону… Ив затащил сани с трофеями, снял рюкзак и разлегся прямо на полу, с наслаждением расслабившись, первый раз за много часов. Плескавшаяся в желудке «Грифовская» водка согревала и тянула спать.
        Чем еще она хороша, так это тем, что после нее снятся такие сны…
        Но на этот раз ничего хорошего не приснилось… все было мутное, как в тумане и совершенно бессмысленное. К тому же, повторяющееся снова и снова.
        Не стоило пить слишком много. Это, конечно, правда, просто на душе было мерзко, надо же было чем-то залить… Осточертело все… разведки, засады. Трофеи тоже. А на жмуриков этих, особенно двух маленьких смотреть было даже жалко, на сердце скребли крысы, и кто-то нашептывал, что настанет день, и его, Ива, убьют точно так же. Или почти так же… Опять думалось о том, что до двадцати осталось всего четыре года. Вдолбили же в голову, что это счастливый возраст. В смысле, доживешь - счастливчик. Значит новомодный Бог Войны тебе благоволит. Одни считают так, вторые говорят: доживешь до двадцати, принеси большое пожертвование в Храм, и тебя не забудет Настоящий Бог…
        Еще думалось о сыне, Михе, которому едва исполнился годик. Он сейчас с матерью, на слете. Спит в теплом доме, возле очага и видит детские сны. А на стене висит подаренный отцом новенький автомат. Мальчонка еще мал для него, но настанет день, и он возьмет свое оружие и выйдет сначала на тренировочное поле, а через пару лет уже и на поле боя. Повезет ему, вот этому малышу, или нет? Ведь первый бой труднее всего… Он не знает. Ив не знает… Миху будет всего пять, когда Иву стукнет двадцать. А ведь так хочется увидеть, как парнишка вырастет, как будет взрослеть день ото дня, становясь настоящим мужчиной, гордостью клана и отца… Говорили же, надо жениться раньше. Холостяком оно конечно жить проще. Но стоить чем-то пожертвовать, чтобы увидеть, как растут твои дети. Дети… у многих ивовских ровесников уже по два, по три года старшим… Ну, Ив редко когда слушал чьи-нибудь советы, предпочитал разбивать обо все углы собственную «дурную башку»… а зря…
        Прикинул, что трофеи лучше продать, Миху купить чего-нибудь. Чтоб больше не болел, а то взялся в последнее время… Марка плохо кормит его, что ли… думает, все знает, раз на полгода старше… А вообще, домой бы сейчас… Эх, выпить с друзьями, прийти после этого домой, всласть наругаться с Маркой, потом помириться… да забраться в женушкой в постель… эх… Вот такие вот мысли, как тут не выпить… тем более, нет никого. Только жмурики. Ха-ха, ну они-то давно уже спят…
        Ив проснулся с тяжелой головой; болеть-то после «Грифовской» она не болит, но весит целую тонну… Поднялся на локте, потом сел, протирая сонные глаза. Было темно. Наверно, оставленный на ящиках фонарик потух.
        В темноте что-то двигалось. Крысы. Довольно неприятно оставаться с целой их ордой наедине… Ив похлопал по карманам в поисках зажигалки. Эти твари огня боятся - жуть…
        Зажигалки не было… пистолей тоже… вообще ничего. Трофеи! Вот тут стояли, в углу… Ив матюгнулся, злясь больше на себя, старого алкаша. У кого еще могли спереть все пожитки прям из-под носа… хотя… как они тогда пролезли в бункер? Точно. Дверь была заперта изнутри…
        - Здравствуй, воин клана «Невидимок», - явно издеваясь, сказал голос из темноты, и что-то большое сдвинулось с места, прошуршав по полу.
        - Здравствуй, - также ответил Ив, только прибавил, - большая крыса.
        - Храбрый маленький парень, - равнодушно похвалил голос.
        В темноте вспыхнул фонарик, направленный на Ива. Ив зажмурился и секунд пять привыкал к свету. «Большую крысу» теперь вообще не было видно. Все, что свет выхватывал из темноты, так это несколько пальцев руки, держащей фонарик. На руке кожаная перчатка с обрезанными пальцами. Очень по-снайперски…
        - И что же ты здесь делаешь? - поинтересовался голос. - Ты у нас не случайный прохожий, верно?
        - Я видел битву и подумал, что мог бы тут разжиться трофеями… - Ив старался держаться спокойно.
        - Ну да! - артистично воскликнул «крыс» из темноты и прицокнул языком. - Пожалуй, нам стоит немного прогуляться, повидать твоих приятелей. Поговорить по душам…
        - Я один.
        - Ну конечно… Вставай. И медленно выходи наружу. У меня тут твой автомат, и если мне хоть что-то не понравится, я просто наделаю в тебе дырок. Пошел.
        - …я предупреждаю, ты проковыляешь туда четыре часа, и там никого не будет, - говорил Ив, не спеша надевая лыжи.
        - Хорошая прогулка, - мрачно пошутил «крыс», поигрывая фонариком, - но если там никого нет, то я тебя убью.
        - А что, если есть? - ехидно спросил Ив, уже готовясь получить прикладом по затылку.
        - Тогда у тебя есть шанс. Небольшой, - незнакомец был спокоен, как танк. - Пошли… И не пытайся рвануть куда-нибудь. Я тебя просто пристрелю. Все понял?
        - Без проблем. Ха, смотри не грохнись куда-нибудь по пути.
        - Буду предельно осторожен…
        26
        - У-уф, у меня такая страшная каша в голове… - сказала Рон, в очередной раз надев свитер задом наперед. - Зато на душе весна…
        - Рон, Рон, ну что ты знаешь о весне… - покачал головой Денис.
        - Все, - она взмахнула руками, - это когда тает снег, светит солнце, поют птицы. Когда тепло, после такой долгой зимы. Воздух становится таким… нежным и таким… мягким… и таким свежим…
        - Да. Со мной сейчас то же самое… весной снег превращается в кашу, прямо как мои мозги сейчас… но на душе радостно, как бы там ни было…
        - Знаешь, я пыталась себе внушить, что мне стыдно и все такое, но нет. Я самый счастливый человек на свете.
        - А почему тебе должно было быть стыдно?
        - А много почему. Во-первых, секс под наркотиками - это плохо. Так все говорят… и, знаешь, у меня ведь был любимый человек, муж почти что…
        - Был?..
        - В смысле, он и сейчас есть. Только… не знаю как сказать…
        - А ничего не говори. Не надо… - Денис нежно провел рукой по волосам Рон.
        - Ты на меня не сердишься? - улыбнулась она. - Я бродила по твоей душе… у тебя там снежная пустыня, холодно и темно, как в реальности, только еще туман… там еще бродит дикая «сущность», под тебя по-всякому маскируется… он болтал что-то насчет того, что кто-то что-то у него украл… чушь несу… Ты правда не сердишься?
        - Нет. И не собираюсь.
        - Тебе не было плохо, пока я шарилась в твоей душе?..
        - Мутило немножко. Как с похмелья. И все.
        - Уф, это хорошо… ты мне жизнь спас, знаешь? Даже не спрашиваю, как догадался…
        - Сердце, вот оно подсказало. Умом я ничего не понял. Помню, проглотил пару шариков и поплыл…
        - Пару шариков? Это очень много для первого раза. Ты мог не вернуться, совсем.
        - Вернулся ведь.
        - Хаха… Поздравляю с первым путешествием. С летальной дозой и без гуру, наставника то есть… теперь ты шаман.
        - Шаман?..
        - Шаманы - такие «путешественники», как я, как мой дедушка… он был сильный шаман… высший жрец ЛСД… он учил меня не расплываться в вихрях миллионов видений, держать путь, контролировать себя… он был почти Богом в иллюзорных мирах… настоящий шаман… а я… я, как сказать… шаманчик на собственном месиве… у меня только первые два путешествия были на ЛСД, дедушка берег последнюю таблеточку для меня. Потом пришлось придумывать заменитель. Начали вместе, завершила я одна… грязная дурь у меня… вредная. Но по действию похоже на ЛСД, хоть и слабей… останови меня, а то я буду болтать еще долго…
        - Ты загадочный человек… шаман… химик… писатель… врач… тату со змейкой…
        - Я не врач. Верней, не совсем. Дедушка был врач, настоящий. А мои знания в медицине где-то как у хорошей медсестры, или чуть больше, за счет химии… я шаман, вот в чем дело… вернуть человека практически с того света… Поэтому у меня еще никто не умирал… за это и накололи змейку… Только я больше не хочу никого лечить вот так… У меня такая же весна на душе, когда я спасу кого-нибудь… но это зелье постепенно меня убивает… видишь, седые волосы… - в обновленном мире они сверкнули, как серебро. - И у меня никогда не было детей… - Рон грустно улыбнулась(все-таки пробралась грусть в весну) и нежно обняла Дениса; посмотрела в его глаза, где виделся целый мир с весенним небом и перезвоном тающих льдинок…
        - А ты попробуй лечить без зелья, - сказал Денис после долгой паузы.
        - Без? - Рон моргнула. Омут малахитовых джунглей на мгновение исчез, только чтобы появиться вновь, сверкая искорками вспугнутых светлячков.
        - Да, теперь ты можешь. Потому что мы по одну сторону стены…
        27
        - «Гриф», убери фонарик! - раздраженно сказал Ив. - Из-за него ничего не видно. Слышишь, убери! Или дай мне.
        За спиной Ив услышал щелчок, и свет погас.
        - Царский жест, - пробурчал он. В ответ тишина. Сам бы Ив, пожалуй, съездил пленнику по башке за разговорчики. А этот… - Слуш, ну чего ты там забыл? - молчание. - Ты живой остался, так иди на все четыре стороны!
        - А вот ты подумай, малыш, - слова «Грифа» полились, как тягучая кислота. - Поставь себя на мое место. Два урода ночью подло подкрались к твоему слету, пальнули из базуки, смотались… Дальше, заманили в ловушку, убили твою девчонку, ученика твоего, и еще троих из твоего клана, которых ты же и учил и видел, как они растут… Ты остался живой. Ну и что ты стал бы делать?.. Молчишь? То-то же…
        - Хочешь совет? Не разговаривай с тем, кого собираешься убить.
        - Я не страдаю этими детскими комплексами. Война - моя работа. Надо будет, я тебя убью. А пока поговорю, чтоб не скучно было идти.
        - Хах, - хмыкнул Ив, мотнув головой. Наверно, это означало что-то вроде «Ну ты, блин, даешь»…
        Чем-то этот «Гриф» ему был даже симпатичен. С такой выдержкой и спокойствием он мог бы стать настоящим «Невидимкой». А вот это уже неприятная мысль… кому приятно сознавать, что враг лучше тебя? «Падальщику» же, похоже, пофиг враг не враг, клан не клан… у него, видно, своя философия… «война - это работа…»
        - Сколько тебе лет, парень? - спросил «Гриф», и голос у него был какой-то грустный и усталый, слишком усталый для каких-нибудь эмоций… он устал! Вот что!
        - Семнадцать, - Ив решил округлить свои шестнадцать с половиной.
        - Женатый человек, небось?
        - Ага.
        - И дети есть?
        - Сын.
        - Понятно. У меня тоже были. Трое. Я их всех пережил. Первая, дочка умерла, когда ей еще года не было, во время эпидемии. Вторую убил один урод, чтобы отомстить мне. Я его, конечно, нашел и кишки выпустил… он долго подыхал, клянчил быструю смерть. Но что толку? Дочь этим не вернешь… Сын умер, когда ему было восемь. В первом же походе. Вроде простенький рейд против нового клана, «Кобр»… Этот клан больше не существует. Я лично позаботился, чтоб его вырезали до последнего человека… Знаешь, говорят, нет хуже проклятья, чем пережить собственных детей…
        - Я тронут, - мрачно заметил Ив.
        - К чему сейчас рычать друг на друга, парень? Это ничего не изменит, ни для тебя, ни для меня.
        - Ладно, в чем-то ты прав, «Падальщик»… и, какой клан следующий на очереди?
        - Какой очереди?
        - На вырезание. Ты ж, я вижу, не мелочишься.
        - «Змеи». Они убили моего брата… но сначала ваша снайперская компания.
        - Спасибо, напомнил… стоп, «Змеи»? Вы еще с трофеями шли?
        - Да, было дело.
        Ив обернулся, чисто интуитивно. Глаза уже привыкли к темноте, после того, как перестал светить фонарик. Теперь можно было даже разглядеть лицо…
        - Вот бляааааа… - протянул Ив и со злостью хлопнул себя по лбу…
        Есть старый такой анекдот. Тупой довольно-таки… Стоит камень, на нем надпись: «Налево пойдешь - пулю получишь, направо пойдешь пулю получишь, прямо пойдешь, тож пулю получишь… ну ты выбирай быстрей, а то прям здесь пулю получишь…», еще обычно к нему добавляют «Копирайт Кодекс Невидимок»… это лирическое отступление… Иву сейчас было не до смеха.
        - Иди, иди, не останавливайся, - почти ласково сказал «Гриф», перехватывая автомат поудобнее. Ну-ну, то-то и оно «а то прям здесь пулю получишь»… придется идти…
        28
        Мир терял краски… постепенно возвращался на круги своя. Если после Кислоты он был бы таким живым и ярким еще неделю, то после чертового зелья - всего пару часов. С души тоже опадала краска. Шла трещинками и улетала с ветром. Весна кончилась так быстро…
        Тело не слушалось. Как старая мокрая тряпка. Холодно. По коже склизкими змейками бежит холодный пот. Тряпочный мышцы подрагивают мелкой дрожью. В рот как будто налили сладкой патоки - не выплюнешь.
        Рон изо всех сил пыталась заснуть. Что-то мешало. Что-то не физическое, а духовное, беспокойное, предупреждающее…
        Она села, завернулась в одеяло и пододвинулась поближе к камину. Злобными красными огоньками светились угли. Огонь выпрыгнул из них, точно затаившийся хищник, как только в очаг, пыля золой, упало топливо. На каменном угле из шахт пламя разгорелось быстро…
        И в него горсткой полетели ядовитые шарики психоделической смеси, а после некоторого колебания и брошюрка «Shaman Journeys». Равнодушно и без какой-либо цели.
        Шарики лопнули, подобно детским бомбочкам, желтые странички почернели и свернулись, как осенние листья, а потом развеялись в прах.
        Золотое правило: не стоит принимать опыт «путешествий» слишком всерьез и не стоит пренебрегать им. Правда всегда посередине.
        Не нужны были вопросы, зачем Рон понадобилось блуждать по окраинам денисовой души, вслепую пробираясь к центру. Просто чувствовала, что это необычный человек, просто потянулась к свету среди мрака… Он не шаман. И к тому же, проглотил летальную дозу. Любой не-шаман просто захлебнулся бы в потоке галлюцинаций… может быть, даже умер бы… Денис нет. И к тому же нашел путь, протянул руку помощи… Все понял и не стал винить.
        Куча информации, добытой по следу в пустыне уже укладывалась на свои места. Чтобы понимать не нужно логики и слов. Достаточно просто хоть раз почувствовать то, что чувствует другой.
        Это ниточка, которую протянули от одного сердца к другому. Невидимая, бесконечная, прочнее стали и невесомей мысли…
        Холодно… а Денис… ему, наверно, тоже… Он лежал на полу как-то беспомощно и странно, как будто его бросили с высоты… Лицо было немного лиловатого оттенка, особенно вокруг глаз; губы мелко дрожали. На коже, бледной, не знавшей солнца блестели капельки пота, красные звездочки в свете костра. Выцветшая футболка пестрела кровавыми крапинками - это снова открылась рана. Она зияла посередине плеча, как черный провал с клочками рваной кожи по краям, от которого во все стороны, точно лапки паука, тянулись кровавые дорожки. Побуревшая повязка сползла до локтя.
        Рон наложила новую, медленно, точно плавала в соленой воде. Думала над каждым движением, заставляла бесчувственные руки слушаться…
        …поправляйся скорее… все будет хорошо… Она накрыла Дениса своим одеялом и положила под голову свернутое второе. Поцеловала в лоб, как маленького ребенка. Он что-то сказал, неслышно, одними губами. Вернее, хотел сказать, получился тихий всхлип.
        Ему сейчас нелегко, после такой дикой дозы… у Рон, конечно, был антидот, который бы прекратил действие зелья за пару секунд, но сейчас она просто не смогла бы сделать укол, когда так все плывет…
        Все будет хорошо. Ему просто надо поспать часок-другой. Он сильный…
        Предчувствие… странное… насчет Ива. Может быть, ему нужна помощь? Хотя, что с ним могло случиться?.. с этим любителем выпить…
        Рон взяла куртку и поднялась на чердак, благоразумно перешагнув пятую сверху ступеньку.
        Окно забыли закрыть… через него намело снега. Он лежал теперь везде, кучками, барханами, больше похожий на пепел. Рон стряхнула снег с раскладушки и свернулась на ней калачиком, очень жалея, что нет одеяла.
        Она так и не закрыла окно… да если бы она хотя бы подошла к этой страшной дыре, то уже, наверно, летела бы вниз, всерьез полагая, что умеет летать. А так…
        Отсюда видно было часть тропы. Пока пустой. Но скоро, скоро уже по ней устало протопает Ив, под завязку нагруженный трофеями, злой, замерзший и голодный. Настоящий Ив… кажется, именно сейчас пришло то понимание, как неожиданное открытие, что Рон любит своего брата (двоюродного, но это не так важно) именно таким, какой он есть. Это осознают обычно только тогда, когда в разлуке проходит целая вечность. Она прошла. Вместилась в несколько реальных часов.
        Странное предчувствие стало… легче… не таким мучительным… отпустило.
        Снежный пепел набивался в складки одежды, вырастал в сугробчики, заботливо накрывая белым одеялом неподвижно лежащую девушку. Было тепло… только как этот снег… этот… пепел… мог еще хранить тепло?.. того красочного атомного фейерверка, что отгремел четверть века назад?..
        29
        Кто-то позвал. Рон открыла глаза.
        Арена…
        Жара, воздух пляшет вдали, как над костром. Простолюдины на ступеньках галдят, точно стая ворон, предвкушая зрелище. А здесь, на балконе на все взирают с хладнокровным любопытством, впрочем, нервно барабаня пальцами по спинкам кресел… тррум… тррум… тррум…
        - Вы задремали на солнце, юная госпожа, - улыбаясь, сказал высокий раб и поставил рядом узорчатый поднос с фруктами. - Представление скоро начнется.
        Он говорил на языке, чем-то похожем на латинский(…мертвый язык… язык медицины…)… но только чем-то. В любом случае, сейчас для Рон этот язык был родной.
        Раб… обычно они смотрят преданными глазами, как собаки на любимого хозяина. И, как в собаке, есть в них что-то трусливое, простодушное и всячески стремящееся угодить. А у этого взгляд свободного человека. И в синих, как небо, глазах - глубина, мудрость и грусть…
        - Спасибо, Виктор, - сказала Рон, как равному. И даже не удивилась, откуда знала это имя.
        - Вы слишком добры, госпожа, - задумчиво произнес он. - Я пойду, если позволите…
        - Оставайся. Садись, - совсем по-детски засмеялась «госпожа», указав на ковер возле своего диванчика. Виктор сел, снова улыбнувшись.
        На Арене пока никого не было… Наверно, где-то в клетке голодный тигр яростно хлестал себя хвостом по опавшим бокам. И, наверно, в другой клетке, стоял человек… в раскаленных на жаре доспехах, с мечом и щитом… вдыхая, чувствуя, растягивая последние минуты и секунды перед боем… или молясь своим северным богам…
        - Что ты делаешь, Виктор?
        - Молюсь, юная госпожа… - он обернулся и посмотрел в глаза Рон…
        Лязгнули открывшиеся решетки, и вся арена взревела, совсем как… да, как на слете «Невидимок». В ту же секунду все, что было желтым, стало серо-белым. Снег… на слете тоже есть своя Арена… разве что без балкончика для знати…
        Рон оказалась в мягком кресле, выдранном из довоенной машины… здесь почти все в таких креслах… оказалась в самой середине толпы. Ив был где-то рядом, Марка… еще несколько знакомых… Дан… все с хищным, радостным, пьяным блеском в глазах…
        Виктора рядом нет. Исчез и все…
        На Арене двое… люди… враги…
        Виктор? И он там. Как пленник, голый по пояс и с одним только ножом. Против точно такого же пленника… похожи оба, как зеркальные отражения.
        Виктор… Виктор… Вик-тор… Victor! Победитель по-латински. Это не его имя… как смешно…
        Текущая красным рана на плече, и эта глупая полоса через весь затылок…
        - Денис!!! - Рон заорала изо всех своих сил.
        Пленник обернулся и в удивлении даже выронил нож, глядя, как она бежит через толпу чуть ли не прямо по чужим головам и спинам…
        30
        Рон проснулась резко, как будто ее ударили током. Вскочила с раскладушки, и начавший собираться сугроб разлетелся во все стороны. Сон… просто сон…
        Вот они, vivid dreams, как говориться… Но так скоро?
        Сон, явь, все перепуталось… еще бы, когда сны ярче реальности, начинаешь сомневаться, что они всего лишь сны.
        Но бешено стучащее сердце потихоньку успокаивалось, а мысли начинали идти верным размеренным шагом… Разбушевавшаяся река, смыв с десяток деревень, возвращалась в привычное русло… беспорядочная толпа солдат строилась в правильные колонны… ветер разбирал песок по цветам…
        За окном серо-белое месиво из ветра и снега… На тропе - никого. Протикало двенадцать часов, если не больше, с тех пор, как ушел Ив.
        «Ив… Ваня, братик, ну где ты?» - чуть слышно прошептала Рон.
        Стоять, ждать, смотреть в бинокль… или бежать невесть куда с магнумом в руке, звать его, пытаясь перекричать ветер?.. Ну куда Ив денется? Да все с ним хорошо. Просто остался поспать в бункере, и трофеев, наверно, слишком много взял… жадность фраера погубит… Рон попыталась улыбнуться, представив его согнувшимся в три погибели под тяжестью «грифовских» пушек, гранат, шмоток… и водки, конечно… Улыбнуться не получилось…
        Он проснулся в пустой комнате, возле догорающего костра. Кто-то заботливо накрыл его одеялом, под голову подложил что-то мягкое, перевязал рану… хаха, кто-то… Рон, кто же еще? Рон… любая мысль о ней, как прилив теплой морской волны…
        Море… детская память - долгая… Ярко-голубая вода. Нет, даже с зеленоватым оттенком. Волны, бесконечные, большие и маленькие. Теплые. Горьковато-соленые… на раскаленный песок… Чья-то шустрая яхта вдали. Под белым парусом. Кричат чайки, смеются люди на пляже, шумит море…
        Море… детская память - долгая… И второе воспоминание последовало за первым неотступно: гулкий бум, и над ярко синей волнистой поверхностью вырастает гигантский гриб. Все, что было рядом, превратилось в пар… вода, камни, живое… в пар, который поднялся столбом под самый купол неба. А по воде побежали уродливые бугры. Во все стороны. Как притаившиеся чудовища. Чтобы вынырнуть у самого берега и накрыть его волной, горячей, как кипяток… накрыть, разбить на кусочки и потянуть назад, в море…
        Это было ужасно и… красиво…
        Ну, что это такое… что за бессмысленная цепочка ассоциаций?.. и хватит об этом вспоминать…
        Денис встал, прошелся по комнате. Он казался себе слишком легким, как будто наполовину летел над полом. Даже страшно - вдруг и вправду взлетишь?..
        Ничего, все вернется… как только голова начнет нормально соображать… а пока… ха, не улететь бы куда ненароком…
        Осторожно подобравшись к камину, Денис сел возле него, подбросил угля. Уголь… будь Денис лет на… тридцать помладше, тут же полез бы исследовать шахты под погребом. Ему и сейчас было любопытно. Кто знает, что в сердце этой горы… Просто куча ходов, а может быть, забытое Убежище? Или один из подземных бункеров со знаменитой «красной кнопкой»?..
        …огонь вспыхнул десятком радужных переливчатых языков. Странно. Это что, последний глюк на прощание? Проверим…
        Неизвестно, что он хотел проверить и как. Не думал об этом. Просто взял с ящика книгу «Художники XX века»(вторую любимую книгу Рон) и открыл на первой попавшейся странице. Арена. Денису показалось, что он просто провалился в картину, как в воду. Вынырнул уже с тем неведомым свертком эмоций, который называют впечатлением… словно он жил и умер там… в этом нарисованном мире…
        Ему не верилось, что такое может быть. Здесь, по крайней мере… Денис перелистал всю книгу, всматриваясь в каждую картину до боли в глазах. Нет. Больше ничего подобного. Только презрительное чувство, почти отвращение к примитивным, как ему казалось, картинам и узорам. Это чувство накопилось, перелилось в ненависть и гордое «Я могу лучше!»…
        Последним страницам, которые оставляют «для заметок», суждено навеки остаться чистыми, пока их не съедят влага, грязь и книжные черви… Что ж, этой не повезло…
        Денис ровно срезал ее ножом, чтобы не портить остальную книгу, и, не долго думая, потянулся за куском угля…
        31
        - Притормози, парень…
        Ив послушно остановился.
        - М-да… неплохая хибара… - сказал «Гриф», глянув в бинокль, и добавил: - и симпатичная девчонка возле окна…
        - Это моя сестра… она врач… не убивай ее… - почти взмолился Ив. - Даже «Грифы» не убивают врачей…
        - Посмотрим… Врач, значит… И по совместительству снайпер, да?
        - Нет!
        - Уже интересней… - хитро протянул «Падальщик». - Сложную задачку ты передо мной ставишь, малыш… Я вот тоже подкину тебе мысль… Эта тропа явно хорошо просматривается, а нам с тобой нужен менее заметный путь. Думай.
        - Поклянись не убивать мою сестру, - потребовал Ив, - честью, жизнью… чем у вас там клянутся…
        - Ничего не могу обещать. Если она наставит на меня пушку, то уж извини… если нет, ладно, я дам ей шанс… - «Падальщик» звонко щелкнул пальцами.
        - Пошли… надеюсь, ты все-таки грохнешься где-нибудь по дороге! Чтоб тебя…
        Ив столько раз ожидал получить прикладом по башке… и столько раз не получал… оборзел в конец. И вот… хррясь, да так, что искры из глаз посыпались. Черт… ведь когда меньше всего ждал! И этот урод еще и улыбается!.. смешно ему…
        - Ты попался на старый трюк, - хохотнул «Гриф». - Иди давай…
        «Старый трюк» - это метод, каким сопляков учат всегда быть начеку…
        Ив попался не только на старый трюк, он вообще попался. И теперь до него это доехало. «Гриф» сыграл на человеческой слабости - желании жить. Чтобы выжить, человек становится трусом, предателем, рабом… кем угодно… А все эти его разговорчики… ясно теперь… Надо было отказаться, хоть погибнуть с честью… но сейчас поздно думать. Привел. Все…
        Обошли дом с другой стороны, по узенькой обледенелой тропке. «Гриф» даже не поскользнулся. Хранил же его Бог Войны!..
        «Гриф» остановился шагах в десяти от двери.
        - И что же нам с тобой делать? - размышлял он вслух. - Ладно, поживи пока. Давай, руки за спину.
        Ив равнодушно заложил за спину руки, через секунду их намертво стиснул кожаный ремень. Его теперь вообще не развязать, только резать. А пофиг…
        - Ремень, - хмыкнул пленник. - Штаны-то не потеряешь?.. падаль…
        У Ива даже мелькнула мысль, как было бы хорошо получить еще раз по башке и на этот раз хотя бы потерять сознание. Чтобы ничего не видеть и не слышать… Больше всего на свете хотелось деться куда-нибудь, исчезнуть, испариться… и забыть…
        В ответ «Гриф» только снисходительно улыбнулся, почти по-дружески взял Ива за плечо и подвел к двери.
        - Давай, крикни, чтоб открыли…
        - Она открыта, - зевнул Ив и пнул дверь ногой, так что она сразмаху хлопнула о стену…
        32
        Денис смял в руке лист, послушал, как он хрустит и резко разжал кулак. Бумажный комок упал на пол, запрыгал по прогнившим доскам, остановился…
        Состояние своей души Денис мог бы выразить всего двумя словами: «Все плохо». Вот так - из эйфории в полную депрессию. Сразу нашлись тысячи грехов, за которые вовсю взялась корить одичавшая совесть… Чувства собственной ничтожности, тоски, одиночества терзали сердце, как голодные волки, дорвавшиеся до теплой крови… Тянуло то ли по-детски разреветься, то ли покрушить тут все к чертовой матери, то ли убить себя…
        Уже ничего не плыло перед глазами, и тело не казалось чужим. Вернули с небес на землю…
        Была мысль пойти наверх, к Рон. Все-таки не так паршиво на душе, когда кто-то рядом… но остатки здравого смысла велели сидеть на месте и не пытаться переложить свои проблемы на другого человека.
        Денис плюнул в огонь, который раздражал его своей беспорядочной пляской и треском. Огонь злобно шикнул в ответ и хлопнул раздувшимся от жара значком. Человек равнодушно усмехнулся; пламя продолжало гореть и потрескивать…
        Да, теперь стало все равно. На душе полный штиль. Как иногда на море… так спокойно… так тихо… и время останавливается… и Вселенная уменьшается до полукруга, куда достает свет, идущий из камина…
        Он почти задремал, сидя, с забытым ножом в руке, чувствуя, как все возвращается на круги своя. Ровнее бьется сердце… правильнее текут мысли… и штиль… штиль…
        Стук, с каким распахнутая дверь ударилась о стену, был равен взрыву атомной бомбы в спокойном море…
        Денис в долю секунды вскочил на ноги, в левой руке нож, правая сжата в кулак… глаза дикие, с «танцующими» зрачками…
        В открытую дверь ворвался ледяной ветер со снежным крошевом. Ледяная волна, разрушившая привычный тихий мир, согретый теплом камина, который еще секунду назад был центром Вселенной…
        Первым порог переступил Ив. «Падальщик», толкнув своего пленника дулом автомата в спину, зашел в дом и захлопнул за собой дверь…
        - Денис? - искренне удивился «Гриф».
        - Влад… - обреченно произнес Денис, выронил нож… разжал кулак…
        Ив как будто стоял между зеркалами. Эти двое были похожи, как отражения. Как близнецы… почему «как»? Знаменитые Близняшки, Денис и Влад. Один снайпер, другой - солдат атаки. Профессиональные убийцы… с тридцатилетним стажем…
        - …Ив пришел? - донесся с чердака голос Рон.
        - Сиди наверху!!! Это приказ!!! - рявкнул Ив изо всех сил. К его удивлению, «Гриф» на это никак не отреагировал… а Рон, похоже, послушалась.
        - Ты здесь пленник? - сурово сказал Влад, краем глаза следя за Ивом.
        - Нет, - встрял Ив, неожиданно для себя, - он снайпер. НАШ снайпер.
        - Молчи, мелочь, - беззлобно сказал «Гриф», потом подумал секунду и съездил чересчур разговорчивому «Невидимке» по лицу. Так просто и равнодушно, как будто руками развел.
        Ив упал, неуклюже, потому что руки были связаны за спиной. Лицо залила кровь…
        - За правду бьешь, - тихо сказал Денис. - Я их снайпер.
        - К «Невидимкам» перебежал… брат… к салагам этим, да? - в голосе Влада не было ненависти, только какое-то разочарование, что ли…
        - Не в клане дело, Влад… Не могу объяснить. Уходи… Я вернусь… через месяц или даже меньше.
        - Не темни, что случилось? - с какой-то надеждой спросил Влад. - Зачем своих стрелял? Не знал? Эти двое запудрили тебе мозги?..
        - Я знал… Влад… уходи, - взмолился Денис. В его душе творилось что-то ужасное, если судить по голосу. - Можешь взять еду, патроны, все, что тебе надо… Уходи.
        Влад подошел ближе… на шаг…
        - Ты весь синий, как… нарк, - бросил он. Денис вздрогнул и отступил.
        Еще ближе… и еще один шаг назад…
        Ив, сжав зубы, пытался вывернуть посиневшие руки из ремня. Безрезультатно. Он чувствовал, как уходит время, но ничего не мог сделать… Случайно обернувшись, Ив увидел сидящую на третьей сверху ступеньке Рон. Еле удержался, чтоб не крикнуть чего-нибудь… Рон поднесла палец к губам, показала Иву раскладной ножик, блеснувший в ее руке. Ив кивнул на ремень… она покачала головой и медленно повела ножиком в сторону «Грифа».
        Снайпер… да, она же снайпер. Всего лишь надо кинуть этот кривой и совсем не предназначенный для метания ножик на расстояние в пять шагов и попасть точно в незащищенную шею… шанс есть… небольшой, как говорил этот «Гриф»… Все бы ничего, только спуститься бы на пару-тройку ступенек ниже… и Рон спускалась, молясь, чтоб не скрипнула ни одна… «Пятая сверху,» - беззвучно, одними губами говорил Ив…
        Денис отступал, пока не наткнулся спиной на стену. Дуло автомата смотрело теперь прямо ему в лицо.
        Влад… Как будто собственное отражение наставило на тебя пушку. Похож до мелочей… только покрепче телосложением, потому что солдат атаки, и…
        - У тебя глаза другого цве… - начал было Влад. Серебристая молния пронеслась возле его шеи, прочертив на ней мелкую царапину, и звякнула о стену совсем рядом с лицом Дениса.
        Потом трудно было что-то понять. Все произошло мгновенно. Влад забылся всего на долю секунды. Он обернулся. Инстинктивно. Но этой доли секунды хватило, чтобы Денис сбил его с ног. Потом прогремела автоматная очередь, хотя с ней Влад явно опоздал… пули вышибли штукатурку с потолка…
        Денис слышал, как кричала Рон. Неизвестно, была она ранена или просто испугалась, но в него как будто вселился демон. Он плясал на волнах крови, ненависти и боли, не видя и не понимая ничего. Боль… боль была двойной, как будто бы он бил сам себя…
        Влад был сильнее, и самообладания не потерял, хотя ему стало по-настоящему страшно. Необъяснимая, дикая волна страха, которая кого хочешь ввергнет в панику… Так бывает, когда бьешься с диким зверем… или машиной, которая не реагирует на боль…
        Страх и… отвращение… Влад видел не своего брата, которому еще недавно смотрел в глаза, пусть странные, синие, но живые… он видел, душой чувствовал что-то бездушное и бесчувственное, для которого внешность Дениса - всего лишь оболочка…
        Чушь, чушь! Это просто свихнувшийся нарк! Влад вмазал ему по челюсти и ухитрился сбросить его с себя… Денис всегда был слабее… да, даже сейчас это просто разъяренный сопляк…
        Приподнявшись на локте, Влад свободной рукой выхватил нож. Он всегда бил точно. И сейчас - точно в сердце…
        Денис хлюпнул и затих. А Влад ухватил автомат поудобнее, направив его на двух «Невидимок». Они стояли, как статуи, боялись даже шевельнуться… салаги. Парень, на красном от крови лице которого видны лишь глаза, и тощая девчонка, стоит, беспомощно опустив руки…
        Влад медленно встал, не выпуская двоих из виду. Попытался усмехнуться… во рту булькало что-то густое и соленое. Наверно, кровь(Денис успел врезать ему по зубам, и неслабо)… вот так, как в Кодексе «Грифов»: «…и испить крови своей…»
        Глупо. Ну что он здесь делает? Зачем? К чему все? Убил брата, и этих двоих убьет… что дальше?
        Становилось как будто темнее… нет, это гас весь мир… медленно. И силы уходили куда-то…
        Он сделал шаг, пошатнулся, как будто его качнуло ветром, и упал…
        33
        Не заглядывая в конец. Не пытаясь предвидеть. Я не знал. И как у всех, кто не знает, у меня появилось чувство, что кто-то мудрый и неизвестный написал мою судьбу сначала и до конца. Великая повесть, где ничего не бывает зря…
        А если бы я знал? Стал бы что-то менять?.. Рискуя разрушить все, вырвав лишь звено из цепи?
        Нет. Не стал бы.
        Тогда зачем знать?..
        Я еще никогда не убивал сам. Чистой силой. Я знал одного, кто попробовал это, всего один раз. Он сошел с ума. Пусть все видят в нем средоточие сил Зла, Дьявола, Вселенскую Тьму… но я знаю, что у него просто поехала крыша от того, чт? он высвободил. Сила, которая есть в каждом из нас, которую мы боимся, в которую не верим… Он не смог с ней справиться. Не смог остановить. Он сам сделал себе Ад, в себе, в своей душе. А я? Мне теперь туда же дорога?
        Я не хочу знать. Мог бы. Просто, как заглянуть в конец книги. Но я не буду.
        Зачем знать, если не будешь менять ничего? Правильно, незачем.
        Ловлю себя на мысли, что цепляюсь за последнюю ниточку, связывающую меня с этим миром. Я знаю, почему… Да, тогда мне незачем бояться сойти с ума, потому что я уже сошел! Хаха! Ну конечно! Мне же столько раз об этом говорили. И только сейчас дошло. Я УЖЕ сделал себе Ад. И УЖЕ варюсь в нем целую вечность.
        Значит, нечего терять…
        Я радуюсь? Да, это радость. Жжет душу, как раскаленная лава. Да, это она. Радость…
        34
        Влад проснулся… очнулся… какая разница… уже давно. Правда не совсем понимал, что происходит… почему, например, нет правой руки? Открыл глаза. Рука на месте. Ледяная, посиневшая. Обе руки за запястья привязаны к перилам лестницы. Правая не чувствуется.
        Посмотрел вокруг, осторожно, исподлобья, чтоб не было видно, что он уже не в отключке…
        Огонь. Тепло и светло. Как будто здесь никогда ничего не происходило. Да, как будто все осталось, как есть. Единственное дополнение, бурая лужа на полу, от которой через всю комнату тянется длинный след… Денис был слишком тяжелый для этих двоих. Видно, поднять не смогли, пришлось тащить…
        Прости, брат, что еще сказать… ты бы все равно умер не сегодня-завтра… у тебя уже вид был как у трупа, неудачный ты нарк…
        Влад почувствовал, что на него смотрят. Пристально.
        Девчонка сидела на свернутом одеяле, поджав ноги, как будто мерзла. В каждой руке по магнуму. Если она снайпер, не приходится сомневаться, что она умеет ими пользоваться… мастерски. Стоит вспомнить, какой опасной штукой был пистолет в руках у Дениса… если уж вспоминать, то у него в руках было опасно все, что вообще возможно кинуть…
        Девчонка… Рон… Ее голова была опущена, растрепанные волосы в свете костра светились, как пух одуванчика… ха, или ангельский нимб. Она смотрела исподлобья, как и Влад… и, похоже, всерьез думала, что он этого не замечает.
        - Рон, - сказал Влад, немного удивившись своему голосу: он звучал теперь ниже. Девчонка подняла глаза, и они сверкнули в свете пламени, как два адских огонька. - Ты не ранена?
        - Нет, - безразлично ответила она, крутанув на пальце один магнум.
        - Это хорошо. А Ив?
        - Ты сломал ему нос. Только и всего.
        И тишина. Рон явно не была настроена разговаривать.
        Влад пошевелил затекшей рукой. Как ватная. Осторожно просунул мизинец под один виток веревки. Кровь в жилах сразу потекла свободнее. Узлов было много, но все они какие-то бестолковые. В принципе, можно было высвободить всю руку. Затем вторую. Потом уличить момент, нырнуть за эту бочку с хламом, а там - по обстоятельствам… Но он не стал этого делать. Убегать не входило в его планы…
        - Я знаю, почему ты сидишь вот так. Ты плачешь, - заметил Влад.
        - Ну и что? - хмыкнула Рон.
        - Ничего. Он бы все равно умер… если ты врач, то должна была видеть… передоза. Медленная смерть… тут бы даже антидот…
        - Никто из моих больных еще не умирал… - жестко перебила она.
        - В любом случае, он умер как герой. Из-за чего надо плакать, так это из-за твоего трусливого братца… - Влад сделал паузу, как будто задумался. Попытался почесать плечом ухо. Потом добавил: - Если бы не он, Денис был бы жив… по крайней мере, шанс выжить у него был…
        - Не пытайся настроить меня против Ива, - угрожающе сказала Рон.
        - Я просто говорю правду, - спокойно ответил Влад. - Ох, несладко ему сейчас, чувствую. Дай угадаю… этот малолетний алкаш заливает где-нибудь свой позор крепкой «грифовской» водкой…
        Влад вытащил левую руку из веревок и с наслаждением почесал за ухом. Потом вытащил правую и принялся ее растирать.
        - Ты что делаешь?! - в голосе Рон было одно удивление, без нотки ненависти.
        - Извини, - сказал Влад. - Руки затекли. Да ты сиди на месте. Я бы давно удрал, если б хотел… напомни мне, и я как-нибудь научу тебя вязать настоящие узлы…
        Он засмеялся. Беспричинно и весело.
        - Над чем ты смеешься, урод!
        - Радостно мне. Что я живой… что ты живая… все хорошо…
        - Ты человека убил. Брата своего! И тебе радостно!
        - Прости. Ничего не могу с собой поделать… нет чего пожевать? - поинтересовался Влад. Хохотнул снова: - О, вижу бежит крысиный кебаб.
        - Ты сказал… кебаб?.. - растерянно произнесла Рон.
        - Крысиные кебабы со специями, - уточнил Влад. - Ты их любишь, я знаю. Я тоже люблю, - он весело подмигнул и даже прицокнул языком.
        Рон не могла на него злиться, может, просто сил на злость не осталось… даже не верится, что недавно Ив отбирал у нее магнум, чтоб она не пристрелила «Грифа» на месте. Потасовка вышла короткая, хотя Ив успел чувствительно получить ногой по ребрам… Магнум чуть отобрал - пришлось чертовке руку выворачивать… которая у нее болит до сих пор и скрипит в суставе…
        Ив выбрался из погреба, стуча ботами по ступенькам. Водкой от него тащило за километр (в чем-то Влад оказался прав), но на ногах парень держался твердо.
        - Ну что, «Гриф», мы поменялись ролями, - довольным тоном сообщил он, прохаживаясь по комнате.
        - Да-а, - радостно ответил Влад, - жизнь театр - люди актеры… роли меняются… сегодня ты, завтра я…
        - У тебя, по-моему, крыша не на месте, - Ив покрутил пальцем у виска. - Чему радуешься? Тебе рыдать надо ща. Ронка тебя пристрелить хотела, я не дал… Прогуляешься с нами на слет.
        - …черт, какая дыра в спине… левый бронежилет… - прошипел Влад, пощупав рукой рану. - Ты сказал слет? И что?
        - Слет «Невидимок», дурак! Там тебя заставят хлебнуть боли полной чашей. Пожалеешь, что на свет родился.
        - А-а-а, ну так бы сразу и сказал… И все-таки… пожевать чего-нибудь есть?
        «Пожевать» ничего, конечно, не дали. Подойти поближе, чтобы снова привязать руки - не решились. Хорошо хоть так…
        Десять часов, пока Ив ходил за трофеями, Влад спал. Это было нужно сейчас. Сон - лучшее лекарство… Спина напоминала о себе все чаще: рана болела так, как будто в нее засунули раскаленный уголь. Влад пытался выковырять ножом пулю еще там, в бункере. Пытался…
        Он решил особо не задумываться, что с ним будет через пару дней. Выживал и после худших ран…
        Спал без снов, сознание плавало в чем-то мутном, цветастом и непонятном. Обычный болезненный сон, который никогда не бывает крепким. Полностью забыться не получалось. И время тянулось вечность…
        Ив вернулся злой и голодный. Он долго сидел у огня, как всегда, ел консервы, запивал кипятком… да, потом гремел в погребе, таскал что-то туда-сюда. Часть трофеев оставил, а то, что решил взять с собой, снова сложил на сани…
        Пахнет хорошим куревом… решили выкурить по сигаретке…
        Влад был тоже не прочь покурить. Но сигареты у него давно забрали, зажигалку тоже. И вообще во всех карманах было пусто… Так что оставалось лежать, притворяясь, что спишь, и дышать чужим дымом. Хотя нервы все равно успокоились, и получилось даже ненадолго заснуть по-настоящему.
        А снилось что-то спокойное, как качка на воде…
        - Он че, все время спал? - спросил Ив, поглядывая то на Влада, то на догорающую сигарету.
        - Да, - мрачно отозвалась Рон.
        - Ну правильно… - протянул Ив. - Чего бы ему не поспать? Мы его охраняем… тепло тут, сухо… Хотя я бы на его месте спать не стал. Особенно если б мне пообещали вражеский слет… А у этого… нервы, как канаты, что ли?..
        Рон молчала. Молчание, словно немой укор… Иву от этого становилось не по себе. Да ему итак было плохо. Старался, конечно, виду не подавать, держаться эдаким бравым командиром. Но все равно что-то было не так…
        А она ведь может просто, не глядя, направить на него один магнум и нажать на курок! Щелк - и все. Ив никогда еще не чувствовал в Рон опасности… теперь да. Навязчивая мысль… все время возвращается и возвращается…
        - Что ты о нем думаешь, а Рон? - решил спросить Ив и кивнул на Влада.
        - Ничего я не думаю! - огрызнулась она.
        - Не ори на меня, соплячка! - Ив не злился… больше испугался… да и надо было что-то ответить.
        - Да пошел ты… - отмахнулась Рон. Как от мухи.
        Раньше она никогда бы так не сказала… смелости б не хватило…
        Ив сжал кулаки. В тот же момент в его сторону нацелились оба магнума. Взгляд Рон ничего хорошего не предвещал…
        - Рон… - растерянно проронил Ив, опуская руки, - сестренка… ты что…
        У него дрожали губы, срывался голос. Ив стал как будто меньше, младше, беззащитней… Он был сейчас не видавший жизнь солдат атаки, не суровый командир, не истинный «Невидимка», а просто замученный шестнадцатилетний пацан, с разбитым носом и измотанными нервами…
        - Он… о сыне… спрашивал… о Михе… - Ив давился словами, как будто пытался не разреветься. - …если б… я бы никогда…
        Рон почувствовала его ужас. Как будто это был ее собственный. И что-то сломалось… Ив… черт возьми, ему плохо, ему больно и страшно… Надо было понять, надо было почувствовать… а ведь убила бы… просто… не задумываясь… как так… точно демон вселился…
        - Прости, Ив, - она крепко обняла брата. - Все будет хорошо.
        От него пахло потом, кровью, перегаром и подвальной грязью… Обычное дело… Из распухшего носа все еще текла тонкая красная струйка. Волосы на голове слиплись, как будто их намазали сиропом…
        - У тебя вся голова разбита, - сказала Рон.
        - Ага… - устало вздохнул Ив, - прикладом по башке… за разговорчики… - и добавил: - лучше б он меня совсем убил…
        - Не болтай чушь, Ив, - Рон потянулась за аптечкой. - Ему за сорок, как Денису… этот парень - профи. Представь ты бы воевал тридцать лет… Он профессионально запудрил тебе мозги, и все. Ты ни в чем не виноват.
        - Как у тебя все просто… теперь все будут знать, что я трус…
        - Давай забудем это, Ив. Ничего не было. Я никому не скажу.
        - А он?..
        - Кто ему поверит? Он «Гриф»… наклони голову, я промою рану…
        Ив обнял Рон одной рукой, притянул к себе и чмокнул сестру в щеку. Рука у него тяжелая, и от таких объятий вполне может остаться пара синяков. Но как на него обижаться?.. Он улыбается… Рон улыбнулась тоже, хотя на душе все равно скребли крысы…
        Она промывала рану, накладывала мазь, завязывала бинт вокруг головы брата… а перед глазами стоял Денис… который был бы жив, если бы… если бы…
        35
        Знаю много, но не все. Есть ли у жизни начало?.. и что на самом деле значит «Не убий»?…
        Для чего мы все бежим по кругу, пусть наращивая витки, но по кругу, снова и снова? Одна жизнь за другой. Пока ниточка, связывающая нас с миром не лопается от напряжения. Тогда мы некоторое время чужие всем и вся, тогда мы получаем власть, пока не привяжемся к чему-нибудь еще… Я понял… все повторяется… Да… поэтому мы с тобой не на разных уровнях, а на одном. Мы в свободном полете. Мы ничьи.
        В начале был свет. И души. Наверно, так. Я не знаю. Заглянуть так далеко в прошлое все равно что читать древнюю книгу на непонятном языке, каждая страница которой превращается в прах от легкого дуновения ветерка. Но я знаю, что кто-то собрал свет вместе… в элементарные частицы. И кто-то играл с ними, как с кубиками. Соединял их, сталкивал, закручивал вокруг друг друга. Когда в мире не было больше ничего, это, наверно, была неплохая игра… Дальше - больше. И первой мини-вселенной стал атом…
        Жизнь… с чего началась жизнь? С ДНК?.. Кто положил спираль в основу мироздания?.. В мире все - спираль… все повторяется, только каждый виток больше другого… увеличивается до бесконечности. А двойная спираль ДНК - стабильно ровная… имеет начало и конец…
        Жизнь… играть в нее куда интересней. Управлять этими забавными системами из кучи сложных компонентов… забывать, искать и не понимать…
        Все мы когда-то были Богами. Все мы обладали такой силой, какую и представить себе не можем. Мы боимся ее… себя боимся. Мы кружимся по спирали… жизнь за жизнью. Это всего лишь способ отсрочить что-то ужасное. Нас тянет с нему, мы упираемся… кружимся. Но с каждым витком мы на шаг ближе…
        К чему? К обладанию забытой силой? Не знаю… Она сводит с ума, так говорят. Стоит только прикоснуться к ней… убить чистой силой, например… «Не убий»… «Не распыляй в свет»? «Не обнуляй счетчик»? «Не свергай в ничто»? В любом случае, это о душе, а не о теле… сам еще не понял, что сделал-то… Но рассудок вроде в порядке. Только горячо, радостно и немного страшно…
        О чем я?..
        …мы чего-то боимся. Как будто ужасное воспоминание живет в нас всех, одичавших клочках энергии, называемых душами…
        Как тот страх, что еще остался в людях этого мира, родившихся уже после… ПОСЛЕ Третьей Мировой. В их глазах отражаются ядерные взрывы, вспыхивают тысячами звездочек воздушные баталии, где самолеты кружат, как мухи, и горят, как метеоры… Они не видели этого. Но они ПОМНЯТ! Молчащие гены не желают молчать…
        Бегут от жизни, от восстановления, от своей былой мощи… роясь в мелочах. По кругу… по спирали… Память стала им стеной. Стеной на пути к восстановлению… к настоящей жизни…
        Вода будет собираться по капельке, плотина будет веками стоять без ремонта. Пока не треснет старый бетон, выгибая ржавый каркас, и миллионы кубометров застоявшегося горя, счастья, знаний, злости, радости не хлынут вниз бешеной лавиной, что свернет все на своем пути…
        За застоем следует война, за войной - мощный виток развития и восстановления…
        Я перестал что-либо понимать. Я сам не знаю, чем привязан к этой расе, для которой всегда был олицетворением войны… хотя я и не вояка… Миллионы причин. Ты… я… много чего еще. Но я пойму. Если меня не сожжет изнутри эта… радость… и этот… страх…
        36
        - Подъем, «Гриф»! - низкий голос, нагловатого такого тона… весь сон к черту…
        Влад открыл глаза. Увидел тяжелые разбитые ботинки, развалившиеся от времени, перевязанные десятками брезентовых и кожаных лент… и подошвы починены кусками старой автомобильной шины…
        Перед ним стоял Ив, трезвый, как стеклышко. В тяжелой куртке с откинутым капюшоном и в полном вооружении. Вокруг головы - бинт, на котором уже намечается красное пятнышко. На носу - пластырь… самоделка… из тряпки, пропитанной вареным клеем…
        Влад аж удивился такому своему вниманию к мелочам. Все замечал и на все была целая история…
        Подошла Рон и молча остановилась рядом.
        Пришлось приподняться на локте, подтянуть ноги и встать…
        Ему было плохо. Очень… Рон видела это по лицу, по нездорово блестящим глазам… Температура. Под сорок. Возможно, воспаленная рана или запущенная болезнь… У нее даже мелькнула мысль, что надо бы его полечить. Она ведь все-таки врач… поэтому для нее не должно быть сейчас такого понятия как «свой» и «чужой»… врачи лечат всех… Но сразу вспомнился Денис… радостный, с банкой сладкого чая и пучком крысиных кебабов… читающий… захваченный вихрем галлюцинаций… мертвый, с каким-то удивленным лицом, как будто и не успел понять, что умирает… и в душе разлилась горечь, а на глаза навернулись слезы… Да. Злости не было, ненависти не было… только горечь… и одиночество… и равнодушие, наверно…
        Ему было плохо. Очень… Влад стоял пошатываясь, как будто ноги и руки не хотели его слушаться… Но потом, видно, собрал всю волю в кулак, резко выпрямился, посмотрел на двоих «Невидимок» сверху вниз(он был на две головы выше Ива) и даже улыбнулся каким-то своим мыслям…
        Эта вроде бы добродушная беспричинная улыбка обжигала, как огонь. В ней было что-то неправильное, противоестественное… что вот она значила? Странный букет из радости, наглости и чувства собственного могущества… Как будто все для него игра. Надоест послушно идти вперед под дулом автомата - спокойно убьет двух салаг и пойдет дальше. Уже свободный…
        Что у него на уме? Что вообще может быть на уме у человека, которого ведут на слет «Невидимок»? В самый ад… Он не мог не знать о пыточных камерах, Арене и других развлечениях этого клана… Он знал. А может быть, уже успел испытать на своей шкуре, за такую-то длинную жизнь…
        Либо он храбрец, либо псих, либо ему все равно…
        Спокойно шагает впереди, уже почти четыре часа подряд, тащит за собой сани. И видно, что ему с болью дается каждый шаг… Почему он не удрал тогда еще, когда сам развязал руки? И тогда, когда Рон, забыв обо всем, лечила Ива?.. Мог ведь… Он ранен, вот почему. Знает, что раненый, без аптечки, оружия и жратвы он просто замерзнет. Не дойдет. А так у него есть шанс. Небольшой, но есть…
        И все-таки не все тут так просто… Что-то не так…
        Ив ускорил шаг и поравнялся с Владом, не забывая, впрочем, держать его на мушке.
        - Ну, что? Говорить теперь не тянет? - съязвил он.
        - Хах, - усмехнулся Влад, точно так же, как сам Ив когда-то. - Как боевые раны поживают?
        - Хорошо, - довольно протянул Ив, - а ты, вижу, дохлый совсем…
        - Дохлый? - задумчиво сказал Влад. - Ты автоматик-то положи и давай в рукопашную… тогда увидим, кто тут дохлый, а кто нет.
        Ив долго ждал повода съездить «Грифу» по башке. Но замахнуться не успел - споткнулся об очень кстати подставленную ногу и растянулся на снегу.
        Владу бы сейчас пнуть его пару раз по ребрам и пушку отобрать… но он этого делать не стал. Просто остановился и, присев на сани, с любопытством смотрел, как Ив пытается подняться. Да пошустрей ведь пытается, пошустрей… смешно…
        - Чертов «Стервятник»! - выругался Ив. - Че расселся? Пошел!.. Ронка, не отставай! Ты где?..
        Ив огляделся кругом в поисках сестры. «Вот наивный - спиной повернулся…» - безразлично пробурчал Влад, и не думавший вставать с саней.
        - Рон!!! - позвал Ив, стараясь перекричать ветер. Похоже, парнишка начинал волноваться…
        - Заткнись, - оборвал его Влад, - и может быть, услышишь…
        Странно, но Ив действительно замер и прислушался… Сейчас он стал похож на охотничью собаку, увидевшую дичь.
        Сначала было слышно только ветер. Он завывал между камней и изуродованных обломков боевых машин, скрипел приоткрытой дверью бункера, бесцельно гонял какой-то мусор по грязному истоптанному снегу… Это кладбище, да, по сути дела, большое кладбище… машин… людей. Скольких здесь закопали в снег после той битвы… и сколько их будет еще…
        Ветер трепал клочок ткани на стволе разбитого танка.«…я там флюгер оставил… будешь ветер определять…».
        Сначала было слышно только ветер…
        По небу бежали солнечные трещинки. Не ярче звезд в довоенную ночь. Сейчас полдень. Так и хочется взять молоток и постучать по пепельному куполу, чтобы эти трещинки расползлись во всю длину. И чтобы был свет.
        Чтобы был. Именно сейчас…
        Его лицо смотрело вверх, в небо, застывшее, как стекляшка, все в снежном крошеве. Потухшие мертвые глаза, которые некому было закрыть…
        Ланс.
        Это ты тот маленький солдат, который умер легко и просто, не попытавшись даже убежать. И рука до сих пор сжимает руку сестры… Что же ты?.. как же так…
        «…я настоящий. И очень тебя люблю. Всегда буду любить. Придет время, и мы будем вместе. Рано или поздно. Не говори ничего. Я тебя простил…»
        Рон прикоснулась рукой к заледеневшей щеке Ланса. Холод пронзил пальцы, как сотни острых иголок. Рука, вернувшая жизнь шесть лет назад… и рука, принесшая смерть…
        Небо… солнечные звездочки…
        Рон закрыла лицо руками и разрыдалась, громко и беспомощно. Ее трясло, как в лихорадке, она задыхаясь, хватала этот душный холодный воздух, плакала… и ничего не могла с собой поделать. Все, что накопилось, не выплакалось, теперь лилось горячими слезами… Это был плач о Лансе, о Денисе, о себе… и об этом мире, равнодушном и холодном…
        Ив подошел поближе и остановился в полной растерянности. Он не знал, что делать. Он тоже устал и измучался, и тоже сейчас мог рыдать, стоя на коленях в снегу. Но кто-то же должен держаться. А Рон… пусть выплачется…
        - Разреши мне похоронить их, Ив, - спокойно сказал Влад.
        Он стоял рядом, с солдатской лопаткой в руках (видимо, из трофеев вытащил… а ведь так же мог вытащить и пушку, пока за ним никто не смотрит…). Маленькая такая лопатка, короткая, острая. Можно окопы копать, можно применять в бою. С хорошего удара разнесет человека пополам. Запросто…
        - Час тебе, - коротко произнес Ив, на всякий случай отступая на шаг…
        Влад не ответил. Просто выбрал место и стал копать, выдалбливать яму в спрессованном, почти каменном снегу… братскую могилу. Ив стоял шагах в пяти от него, держа палец на курке. Мерз, переминался с ноги на ногу… Рон, глядя на «Грифа» даже перестала плакать, только удивленно провожала взглядом каждый взмах лопаты. Потом вскочила, сбегала к саням, вернулась с такой же лопаткой и… тоже принялась копать…
        Как все глупо… Ив засмеялся бы, только очень устал. Он не чувствовал опасности, вообще, как будто рядом и не было пленного врага, и уже начинал ловить себя на том, что совсем потерял осторожность. Расслабился, как дома, на слете, под защитой бронированных стен и легиона охраны… как после первого похода, когда сидел у костра и спал на отцовском плече… Иву тогда было семь, а отцу… отцу было двадцать… Тот день врезался в память Ива, как осколок, что остается в теле навеки. Потому что на следующий день отец погиб: при переходе через горы он слетел с тропы и разбился насмерть… Как это странно - сидеть у костра, радоваться жизни, не зная, что это твой самый последний день… Сейчас все тоже казалось таким же мирным и таким же обычным, как тогда. Как будто все беды уже позади и ничего плохого пока не намечается.
        Час давно прошел. Рон устала, но упорно продолжала долбить лопатой по льду. Тяжело. Каждый удар чуть ли не из последних сил. Влад даже не замедлился. Работал четко и размеренно, как хорошо смазанная машина. Куртку он давно снял и бросил на край ямы. От разгоряченного тела валил пар… на спине по рубашке расползалось кровавое пятно…
        Даже страшно становилось, откуда столько силы в этом человеке… Иву это было удивительно. Просто на Земле мало осталось «больших людей», ну, тех, кому хотя бы за двадцать пять. Говорят, короткая жизнь - наследие ядерной войны… Не убьют в бою, так скосит какая-нибудь дурацкая болезнь. Просто приходит время, когда иммунитет падает, и тогда тебя убьет даже простуда. Все… тебе не прожить больше, чем отмерено за закрытыми небесами.
        Ив завидовал, понимая, что дай время, и он тоже стал бы таким, как Влад. Высоким, сильным и выносливым. Такой же горой мускулов, проще говоря. А так, рядом с настоящим взрослым он просто ощипанный цыпленок. Как это несправедливо, состариться и умереть, не успев даже вырасти!
        Он чувствовал себя несчастным и обманутым. Как будто ему не досталось того, что его по праву. Отняли, сожгли. Нечестно…
        Рон потеряла счет времени… и уже почти не чувствовала рук. Она совсем себя замучила. Это помогало забыться. Если сосредоточиться на работе, душу перестает грызть чувство, которое заставляет плакать. То самое - жалость к себе…
        - Отдохни, - сказал Влад, не переставая размеренно махать лопатой. - Я закончу.
        - Нет, - упрямо ответила Рон, тоже стараясь не останавливаться.
        - Сильная, - сказал «Гриф» с уважением. - Ты «Невидимка»… зачем плакала о враге? И хоронишь врага…
        - Не твое дело.
        - Верно. Не мое.
        И еще полчаса. В полном молчании. Где стук лопат, как тиканье часов…
        Самое тяжелое было перетащить в могилу пять заледеневших тел. Они стали почти что одним целым со снегом и льдом. Каменные, застывшие в нелепых предсмертных позах…
        Могилу закапывал уже один только Влад. Так же спокойно и не спеша. Получился небольшой холмик из грязного снега вперемежку с мусором - обломками оружия и брони, которые тут везде…
        Подошла Рон и поставила на могилу крест, связанный из двух длинных железяк.
        - Ланс тоже такой ставил, на могиле Тео, - сказал Влад, надевая промерзшую куртку. - Странный был парнишка, этот Ланс… А о тебе он говорил… да, помню.
        - Я лечила его и Баг, когда они были маленькие, - Рон вытерла рукавом соленую, холодную, как лед, слезу, но за ней побежала еще одна, и еще…
        - Понимаю… тяжело тебе сейчас… Когда ты плачешь, как дитя… - Влад легонько коснулся ее плеча, будто снежинку смахнул, - ты поплачь, поплачь… легче станет…
        - Откуда ты это… - начала было Рон, но вдруг замолчала и отвернулась… Ей было тепло, в душе, где, казалось, зажгли маленькое солнце. Такое спокойствие, мир… счастье… как в объятиях Дениса, когда иллюзорный мир плясал вокруг, и огонь мог быть зеленым, а тьма - красной… Хотелось свернуться в комочек, закрыть глаза и чувствовать, как тебя несет на руках, тот, кто уже не вернется никогда… Поплачь, Рон… легче станет…
        Влад прошел мимо Ива, как будто его и не было, бросил лопату в сани и присел на них - отдыхать.
        Ив только пожал плечами. Ему было уже все равно. Не боится пленник - ну и правильно. Чего ему бояться? Знает, что убивать его сейчас никто не собирается, раз уж решили вести на слет…
        Идти дальше было бессмысленно. Стоило только взглянуть на Рон, спотыкающуюся на каждом шагу, и на Ива, засыпающего от холода… Влад-то, черт с ним, из вредности своей шел бы еще четыре часа, это понятно… Значит, бункер… и законный отдых.
        В этой теплой душной норе так ничего и не изменилось. Вот, та же плесень, те же пустые консервные банки, те же забытые бесполезные ящики… Как будто вернулись в прошлое… шайка «Грифов» за спиной… живых и явно не дружелюбно настроенных… а Влад сойдет за Дениса, если не придираться. Кстати, Рон почему-то хотелось, чтобы так оно и было. Хотя вряд ли она смогла бы что-то изменить, если б действительно вдруг оказалась в прошлом…
        - Пожевать чего не найдется? - в который раз спросил Влад.
        Ему никто не ответил. Тогда он на секунду исчез в темноте… потом раздался предсмертный крысиный писк, режущий уши…
        Влад спокойно, не торопясь, съел крысу со шкурой и всеми потрохами прямо на глазах у двоих «Невидимок». Те морщились и давились своими консервами, искренне сожалея, что не дали «Грифу» поесть чего-нибудь нормального…
        Улыбнувшись их перекошенным лицам, Влад аппетитно захрустел крысиным хвостиком. Салаг при виде этого чуть не вывернуло наизнанку. Ничего, может, кормить будут в следующий раз… Закончив трапезу он разлегся прямо на полу(согласитесь, бессмысленно было просить одеяло…) и крепко заснул. Пусть эти двое сторожат, спят по очереди и все такое - ему пофиг… ему спать надо. Чтобы лечиться. Чтобы выжить.
        37
        Так он держался еще день, удивляясь самому себе. К концу этого героического дня все перестало болеть, есть уже не хотелось, вообще хотелось просто лечь и помереть. Это могло значить только одно: организм приготовился к смерти и уже не собирается бороться. Влад пытался сопротивляться, конечно. С трудом запихал в себя банку мясных консервов, которые ему выдал Ив из личных запасов(наверняка, помня съеденную живьем крысу), два часа, пока «Невидимки» останавливались на отдых, бродил из стороны в сторону, не позволяя себе сесть на снег - знал, что уже не встанет… старался держаться… два часа… потом устало прислонился к дереву, черному, с надломленными ветками, которые мотал ветер, дереву, похожему чем-то на обгорелый труп…
        Отсюда, с холма, был виден город. Тот самый, где никто не живет.
        Под небом в солнечных трещинках, что не ярче довоенных звезд…
        - Подойди, не бойся, - сказал Влад.
        Рон, стоявшая за его спиной, аж вздрогнула от неожиданности…
        «Гриф», беспомощно обнимающий мертвое дерево… поникший и надломленный, как оно само… Он медленно, будто сонно потянувшись, выпрямился во весь рост(хотя можно было представить, чего ему это стоило!), подошел к Рон и улыбнулся, посмотрев ей в глаза.
        - Видишь город? - хрипло и тихо сказал он, махнув рукой в сторону руин. - Я помню его… каким он был до войны… Вон там был парк. Зеленый, и весь в цветах. Там еще фонтаны… мы, малышня, в них плескались круглые сутки… А там - церковь. Купол до сих пор блестит, когда день… Раньше небо было… - Влад зажмурился, как будто стараясь вспомнить или подыскать нужные слова, - светлое… летом солнце палило так, что стояла жара… воздух над асфальтом… ну, рябь такая, как над костром. Понимаешь?
        Рон кивнула. Ее глаза странно блестели, как будто она вот-вот расплачется…
        - А вон там, там, наверно, был мой дом. Я уж точно не вспомню. Порушено там много больно. Я жил в пятиэтажке такой… вон как та. Их еще хрущевками называли… На… втором этаже. У нас рядом с домом яблоня росла, и… ветки… ветки прямо до нашего окна доставали. На них еще яблоки росли летом. Мы их прямо так срывали и ели… кислятина страшная, но ели. Сам не пойму, зачем. Вон там был рынок… видишь, крыша гнутая такая. Там и яблок купить можно было… сладких, не то что с нашей яблони… да и всего вообще. Шоколад… сладости… я уж почти забыл, что это такое… а там все было… Ну, не плачь, маленькая, - ласково сказал Влад и даже осторожно прикоснулся к плечу Рон… как тогда, над братской могилой… Она вздрогнула, точно от удара, и Влад благоразумно отошел подальше. - Извини.
        - Зачем… зачем ты мне все это рассказываешь?
        - Ты не такая, как все, Рон… Ты любишь стихи… и картины… о прошлом. И вообще довоенные вещи… Кому еще было бы интересно послушать про город?.. И кто бы еще стал плакать о развалинах?.. Я просто хотел рассказать… чтобы это не умерло вместе со мной. Мне немного осталось… день… два? Или меньше. Мне уже не больно… и… я музыку слышу - глюки перед смертью, что ли? Ха-ха, ты прислушайся! Она красивая… сложная… слушай… не ушами, а сердцем… - и засмеялся. Опять эта его «радость». От такого смеха мороз бежит по коже…
        Рон тогда еще не до конца поняла смысл всего сказанного… только через пару часов, глядя вслед идущему впереди «Грифу», она задумалась об этом… «Ты любишь стихи и картины»… откуда он мог это знать?
        И… слова… речь…он совсем как Денис. Интонация, манера говорить - те же(и так же совершенно не вяжутся с грубой внешностью). Только голос слабый: видно, что говорить ему тяжело.
        Мысли метались в голове, как перепуганные дети мечутся во мраке, цепляясь друг за друга, боясь потеряться и остаться одним…
        «…ты загадочный человек…»
        «…ты не такая, как все…»
        «…твоей рукой движет Бог, Рон…»
        «…я помню, каким он был до войны…»
        «…чтобы это не умерло вместе со мной…»
        «…кто бы еще стал плакать о развалинах?..»
        «…ты, ты можешь все это вернуть! И такие, как ты, Рон…»
        «…я музыку слышу… ты прислушайся…»
        «…слушай! Не ушами, а сердцем!..»
        «…как Ян и Инь…»
        Влад… Денис… Влад…
        Господи, что ж это творится такое?!
        …руины древнего города… Здесь даже сохранился асфальт, старые машины, на которых уже никто никуда никогда не поедет, поблекшие вывески магазинов, мертвые светофоры, показывающие только один цвет - черный… Дома, высоченные, под десять этажей, и маленькие, этажей так от двух до пяти, почти все провалились, как карточные пирамидки; стали похожи на пустые соты в разломанном пчелином улье. Здесь никто не осмелился жить. Даже случайные путники старались обходить город стороной. Это было еще одно проклятое место. Здесь не гремели взрывы, здесь не велось войн. Здесь «поселилось» что-то мрачное… древний ужас тех, кто умер от голода в последнем огрызке довоенного мира. Тех, кто еще верил, что все будет хорошо.
        Говорят, здесь видели призраков, и по ночам слышно, как кто-то плачет на сотни голосов. Рассказывали о странных огоньках в пустых жилищах… Ив этому не верил никогда. Старался. Но тот детский страх, который ему внушили к этому месту, был еще жив. Это злило шестнадцатилетнего взрослого… и он сказал «Заночуем здесь…».
        Кто создал миф о городе мертвых? Неизвестно… Его жители умерли от радиации, тихо и быстро, а те, кто остался… радиация… невидимая смерть… она стала мифом… «проклятием»… И мало кто помнил истинную причину, почему смельчаки, заходившие в город, никогда не возвращались назад…
        Страх пережил всех. Даже сейчас, когда счетчик радиации показывает норму… люди верят, что невидимая смерть все еще здесь…
        Шли по городу долго. Что искали - непонятно. Здесь куда ни ступи - везде будет крыша над головой… Влад спал на ходу, слыша за спиной ветер, шаги и еще что-то, чему он просто не придал значения. Он шел еще полчаса. А потом свалился и не встал больше. Медленно засыпал, чувствуя, как камень, к которому он привалился спиной, тянет из него тепло и жизнь… каплю за каплей. Такое ощущение, что проваливаешься в зыбучий песок, и чем сильнее пытаешься выбраться, тем больше тебя затягивает. Проклятое место… Влад начинал слышать голоса… те, о которых шепчутся суеверные салаги на слетах…
        - Он умирает Ив, - сказала Рон. - Умирает. Его нужно лечить. Сейчас!
        - Лечить «Грифа»?! Это противно Кодексу нашего клана! И лично мне!
        - Ты не спрашивал, что я о нем думаю… - Рон замолчала, подбирая слова, - так вот: он не враг… понимаешь?
        - Нет. Что за чушь?..
        - Чушь, значит, да? Он мог бы убить нас уже раз двести. Ты сам видел. Видел ведь?!!
        - Не ори… истеричка… ладно, согласен. Давай, что ты еще думаешь насчет него.
        - Он не солдат. И не «Гриф».
        - Вот те на! С тобой все в порядке?
        - Да. Сама думала… он также не похож на обычного человека, как и Денис. Он даже помнит то, что мог помнить только Денис. И он не ненавидит нас… Не знаю, как объяснить… Слушай, его все равно надо подлечить, если хочешь, чтоб он дотянул до слета.
        - Разумно… хотя, нет. Сегодня ты лечишь «Грифа», а завтра он пообедает тобой за неимением консервов!
        - Кончай цитировать Кодекс!!! - Рон тряхнула Ива за плечи, как непослушного ребенка. - У тебя свои мозги есть?! Свои мысли?! Свое мнение?!!
        Ив, несколько ошарашенный такой выходкой Рон, едва удержался, чтоб не дать сестрице подзатыльник. Решил, что все-таки не стоит портить недавно наладившиеся отношения, и просто выругался по-черному, от души…
        - У тебя не рот, а помойная яма, - оценила его тираду Рон. - Я буду лечить Влада, что бы ты там ни решил.
        - Делай, что хочешь, - беззлобно буркнул Ив. - Упрямая девчонка!..
        38
        Я стоял на небольшом пятачке земли над бесконечной пропастью. Темнота была вокруг и больше ничего. Только маленький островок посредине бесконечности, только маленький человек на этом островке…
        Кто-то схватил меня за плечо и рывком развернул к себе. Это был Денис, и он стоял не на островке, а за его пределами. Пустота не давала ему упасть.
        Он был, как восковая фигура. Какой-то искусственный, неживой(по-идее, он итак неживой). Кто-то подчистил раны и ссадины, стер шрамы… на нем даже одежда, как новенькая, будто только что из магазина… и… нет седины в волосах… Это не Денис, воевавший тридцать лет, это Денис, проживший всю свою жизнь в мире, спокойствии и сытости…
        Денис почти не двигался, просто смотрел мне прямо в глаза, так что невозможно было моргнуть или отвести взгляд. Голос… голос звучал прямо в голове. Невыносимо громко, хоть и без всяких эмоций.
        - Щенок! - сказал голос. - Мелочь. Кем ты себя считаешь? Богом? Ты не дотягиваешь даже до рядового мелкого божка. Ты ничто в сравнении с нами. С тобой говорят все, кто когда-либо умирал в этом мире. И я. Ты хотел знать, что значит настоящее «Не убий». Ты убил и сам не понял, что сделал. Влада больше нет. Ты уничтожил его как личность, присоединив к себе. Его знания - теперь твои знания, его опыт - теперь твой опыт. Ты сожрал и переварил его душу, как безмозглая амеба. Теперь ты умрешь. По-настоящему. Как Влад. И присоединишься к нам без права родиться снова. Считай, что тебя уже нет. Смотри: остров рушится под твоими ногами…
        - Я тебя знаю, - сказал я, скидывая с плеча восковую руку, - ты тот самый псих…
        - Заткнись! - прогремело в голове. Безэмоциональный голос наполнился гневом.
        - Это ты заткнись! - уверенно перебил я. - Если кто тут безмозглая амеба, так это ты, черт тебя побери! Я знаю, почему у тебя поехала крыша. До меня дошло! - я расхохотался, просто «пробило на ха-ха». - Да! А теперь отвали. Я еще поживу на этом свете!
        Островок, до этого рассыпавшийся по камешку, вдруг за долю секунды разлетелся в сверкающую пыль. Я полетел вниз, в бездну, которой не было конца. Скажу честно, было страшно… Но через мгновение тьму разорвал огонь, живое пламя, начало всех начал…
        39
        Костер… это было первое, что увидел Влад, очнувшись. Пламя то сгибалось от ветра, то каким-нибудь длинным языком взлетало вверх. Длинные и короткие огненные ленты кружились, вытягивались, исчезали, вспыхивали снова, и, глядя на них, можно было забыть, что вокруг Зима. Огонь излучал живое тепло, живое, потому, что все когда-то родилось из огня, и в огне, а не в вечном холоде всему суждено погибнуть…
        …пламя было сплошным пляшущим пятном. Как маленькое солнце… вокруг темно, а оно светит и греет…
        …все чувства обрывками, а мыслей просто нет… Чья-то рука на пульсе… была… миг назад… Влад поймал эту руку и прижал к своей щеке…
        Кажется, он что-то говорил. Не останавливаясь, в бреду. Слова, слова, слова… как беспорядочный поток, как мертвый бесполезный ручей, что течет по городским улицам после дождя. Слышал бы он себя тогда…
        - …там так темно… остров… ничего больше… у вас есть сахар?.. пожалуйста… вытащила… ты меня вытащила… без зелья… сахар… сахар… я знал… ты можешь… почему… где… сахар… немножко… ради Бога… неужели я… не… заслужил немного сахара… мне холодно… мама… мне холодно… забери у Дениса одеяло… в пустыне… без одеяла… страшно мне… спасибо… сахар… меня хотели убить… за что?.. совсем… как я… не бросай меня… здесь темно… я боюсь… не уходи… а то… он придет… снова… сахара… чуть-чуть…
        Ив молча терпел это целый час. Сначала пытался уснуть, потом забился в самый дальный угол и зажал руками уши…
        - Рон, нельзя его заткнуть? - взмолился он наконец. - Еще минута, и у меня крыша поедет!..
        - У нас есть сахар? - спросила Рон, подумав. - Что-нибудь сладкое вообще?
        - Сгущенка есть. Одна.
        - Давай.
        - «Грифу»… последнюю сгущенку?!
        - Мне кажется, это единственный способ его успокоить.
        - Нет не единственный! - нервно усмехнулся Ив, похлопав по стволу автомата. - Ладно, щас найду…
        Надо было видеть, с каким сожалением он открывал банку и отдавал ее Рон. В такие моменты обычно говорят «От сердца отрываю»…
        - С ложечки будешь кормить? - хмуро пошутил Ив.
        - Придется… - вздохнула Рон, доставая гнутую алюминиевую ложку из-за голенища сапога.
        Влад действительно успокоился. Правда, когда сгущенки уже не осталось…
        До этого весь напряженный, с подрагивающими мышцами, он теперь обмяк, безвольно растянувшись на полу… словно брошеная тряпичная кукла…
        Рон посмотрела на него, и ей вспомнился Денис… Тоже лежал вот так… будто его небрежно бросили с высоты… тогда он уже умирал… от передозы той дряни… медленно… незаметно…
        Зачем она спасла, «вытащила» его, Влада? Он не Денис. Как бы ей того ни хотелось. Похож. Внешне. Все на этом…
        Зачем?.. Рон накрыла Влада одеялом… положила под голову свернутое второе… и отвернулась, чтобы не видеть, НЕ ВИДЕТЬ больше это лицо…
        Просто похож. Внешне. И хватит себя обманывать!
        Она поднялась с колен, несколько секунд простояла посередине комнаты глядя то ли на Ива, то ли сквозь него, неизвестно куда, и вдруг упала… навзничь… вот так резко кончились силы… вот так неожиданно навалилась усталость: шутка ли - спасти чью-то жизнь…
        40
        - Здравствуй, Сат.
        - И тебе привет. Чего надо?
        - Хотел с тобой поговорить. Пока ты в своем уме.
        - Да, нас так много во мне одном, что иногда я теряю контроль. Прости.
        - Ничего. Я за собой тоже такое замечаю иногда.
        - Вас двое, нас миллиарды…
        - Я как раз об этом и хотел поговорить. Я хочу разобраться, что происходит.
        - А я нет. Иди куда шел.
        - Сат, послушай. Ты старше меня, мне больше не у кого просить совета, понимаешь? Да, мне страшно, со мной что-то не так. Помоги мне. Пожалуйста. Ну что тебе стоит…
        - Ладно, малыш. Раз уж ты так просишь…
        - …что ты видишь, Сат?..
        - Знаешь, не нравится мне то, что в тебе творится. Это как миры, столкнувлиеся на лету… Ты убил по-настоящему. Я не знал что это возможно…
        - Но ведь ты…
        - Я не убивал. Я пытался, бросил на это все силы, и всего лишь стер границы между своей душой и загробным миром, который вообще-то большой архив. Копии, копии, копии… Представь, миллиарды опытов миллиардов жизней. Я запутался, кто из них настоящий Сат… здесь есть Сат на первых ступенях Разума… Сат, вышедший в Хранители… и дальше, и дальше… И другие, которые не я совсем… Я считал, что, убив, поднимусь на уровень выше, но я не смог - ни убить, ни подняться. Слабo. А ты… ты нашел в себе силы преступить вечный запрет на соединение. Правда, никак не пойму, зачем тебе это было надо… и откуда столько силищи взялось… Береги себя, малыш. У тебя большое будущее. Если повезет.
        - Мне так плохо… ты себе не представляешь… Если бы я мог… я бы разревелся…
        - Человек… человек до глубины души… ха-ха… Все у тебя будет хорошо. Больше не приходи ко мне, понял? Я могу сорваться в любую минуту…
        - Я понял. Спасибо, Сат. Прощай.
        - Прощай, малыш…
        41
        Меня считали Богом. Мне молились. А теперь я сам молюсь. Верю, что есть кто-то выше, верю, как наивный ребенок. Детям не нужно доказательств. Они единственные, кто еще не разучился всему верить…
        Мне одиноко и больно. Я устал бороться один, всем управлять и за все отвечать. Я не могу больше. Господи, защити меня, дай сил жить дальше… что мне нужно? Простое счастье: согласие с собой и единство с той, которую люблю. И понимание, наверно…
        Прости меня, если сможешь. Я столько гадостей сделал в жизни. Где я, там обязательно боль, войны, смерть… Это, как шлейф, за мной тянется. Я всем делаю плохо. Даже тем, кого люблю… и тем, кто меня любит… Иногда мне кажется, что если бы не я, мир был бы намного лучше. Моя ли это вина?
        Просто я повзрослел раньше. Сначала она меня вытянула в Хранители, когда я был еще не готов. Теперь, через цикл, когда старше я, я вытянул ее. Ей бы еще пару десятков жизней пожить нормально, вырасти… а я… Я не Разумом думал, нет. Вообще черте чем. Я ей сделал плохо, да всем вообще… из-за того, что было плохо и одиноко мне. И мне не лучше сейчас. Совесть устроила настоящую пытку…
        Я убил. За нее. Я мыслил, как человек. А люди думают, что жизнь дается лишь однажды, и потому так ее берегут… Вот и я туда же…
        Я сам чуть не погиб. За нее…
        Я не дам ей умереть… что я говорю… совсем с ума сошел… Они все смертны… опять чушь несу, ведь смерть - это не настоящая Смерть… это условность… у людей. И она, эта смерть - штука естественная… и ничего ужасного в ней нет… Я понимаю и не могу понять…
        Боже… Помоги мне, пожалуйста… я хочу стать лучше. И понять то, что должен… Я буду стараться. Сделаю все, что в моих силах, чтобы хоть как-то загладить то, что натворил…
        И спасибо тебе за все. Кто я без тебя? Ноль. Совсем недавно это понял. Я просто заблудившийся ребенок, которому кто-то догадался дать оружие и отправил в бой…
        42
        …я видела сон, еще когда мне было тринадцать. Тогда мое измученное долгой болезнью тело билось в лихорадке на полу, а душа блуждала где-то на задворках миров, куда не ступала никогда нога шамана…
        Я была ранена в этом сне. Вижу, что умираю, тихо и без боли, и кто-то несет меня на руках. Бережно, как самое дорогое сокровище. Я слышу, как бьется его сердце… А лица его я не помню. Помню, что высокий, сильный… темно-зеленая футболка, стрижка ежиком… глаза… добрые очень, и в них много-много света. И голос, по которому сразу понимаешь - он улыбается… «Я с тобой, а значит, все будет хорошо. Спи…» И тогда я тоже улыбаюсь, но не сплю… вдруг он исчезнет?..
        Мы поднимались и поднимались по лестнице… вверх на бесконечное число ступенек. Я поретяла счет времени… пригрелась в объятиях теплых рук… и эта качка, как в колыбели. Уснула, а когда снова открыла глаза, то увидела над собой обшарпанный купол Храма, кое-как освещенный нашими самодельными светильниками. С него, с высоты, как живые смотрели лица, лица, лица… и одно из них было чем-то смутно похоже на то, что во сне… В этот день я победила болезнь. Не сама. Меня кто-то вытащил, вынес на руках, к жизни, к свету. Именно кто-то. Он был настоящий, был ЛИЧНОСТЬЮ - уж я-то умею миражи и сущностей отличать от живых душ…
        Вот и сейчас… тот сон… снова… И он снова несет меня на руках, только чувствуется, что сам идет еле-еле. Дыхание сбивается, похрипывает… Шаги тяжелые… И знаю, что если он упадет, мы погибнем вместе.
        Лицо… теперь знаю, почему оно мне не запомнилось тогда… оно меняется, вечны только глаза. Лицо за лицом… и имена всплывают в голове, сотни и тысячи до боли знакомых имен… У меня сердце встрепенулось, как птица, когда на миг мелькнуло улыбающееся лицо Дениса… но оно вдруг все подобралось, обросло шрамами и ожогами… волосы побелели, а улыбка, его добрая и грустная улыбка, превратилась в эту ужасную, пугающую ухмылку Влада… но глаза были те же…
        - Рон, Рон!!! - Ив тряс сестру за плечи.
        На какое-то мгновение ему вспомнился тот побег, когда за спиной - шесть «Грифов», а Ронка, замерзшая, полуживая, лежит в снегу и не просыпается… Но только на мгновение.
        Она открыла глаза…
        - Ну вот, - ласково произнес Ив(что с ним случалось редко), - ты чего тут в обмороки грохаться взялась? - и безобидно пошутил: - Беременная, что ли?
        Рон засмеялась. Ив тоже. Весело, взахлеб, хотя вроде бы смеяться было не над чем…
        - Знаешь, я сон видела, хошь расскажу?
        - А давай! Опять про лес?
        - Неа… Слушай…
        43
        Туман, как будто плывешь глубоко под водой. В ушах гудит, как бывает, когда прислушиваешься к морской раковине. Сознание плавает, и толком не понимаешь, где ты, чего ты… Надоело так плавать! Надоело! Выплыть бы наверх, воздуху глотнуть, полежать на солнышке. Только проблема - не знаешь, где в этом водном мире верх, где низ… и ничего не видно. Совсем…
        Вот, кажется, кто-то тянет за шкирку, и плывешь, плывешь. Куда-то вбок. Оказывается, верх был там…
        - …у тебя его глаза. Синие. Его улыбка, в те редкие моменты, когда ты улыбаешься. Его голос… его… память… Ты совсем, как Денис, - прошептала Рон, заглянув в безвольные, больные полузакрытые глаза…
        - Я - Влад, - сказал он твердо, и в голосе, вдруг окрепшем, растерявшим всю болезненную хрипотцу, прозвенела сталь. - Но все равно спасибо. Что лечишь. Пусть даже в память о нем…
        - Да… на, держи, - Рон положила что-то в его ладонь и сжала ее в кулак. - Твоя пуля.
        - И эта маленькая сволочь сидела у меня в спине! - скучно воскликнул Влад, подбросив кусочек металла на ладони. Не поймал: рука не слушалась. - Слишком маленькая… поэтому я и не смог ее вытащить…
        - Расковырял рану только! Долго будет заживать. Она и гнить начала уже… Теперь у тебя в спине вот такенная дыра, - Рон даже зачем-то улыбнулась.
        - Ничего, до слета заживет, - с искренним оптимизмом заметил Влад и закрыл глаза…
        - О чем вы там шушукаетесь? - поинтересовался Ив. В суть разговора он особо-то не вникал. Было дело поважнее - открыть замерзшую напрочь банку консервов.
        - Ни о чем, - Рон подошла и присела рядом.
        - Я не против, конечно, - Ив последним усилием открыл банку и поставил ее греться. - Но ты… не говори с ним лучше. Он зубы заговаривать мастер. Всегда так: заводит какую-ньть задушевную беседу… как со мной о сыне… и все. Понимаешь, ведь?
        - Ага, - задумчиво протянула Рон и взяла прут - пошевелить угли.
        - Не нравится он мне, - сказал Ив через некоторое время. - Может, пристрелим его, и дело с концом? Он же играет с нами. Видишь ведь. Как кошка с мышкой. Вот надоест ему - и нам хана… - Рон молчала. - Ты думаешь, он так и даст отвести себя на слет?! - начал распаляться Ив, но вовремя сбавил громкость, чтобы Влад не услышал.
        Молчали некоторое время. Забыли про банку консервов. А в ней лед уже растаял в воду, которая начала пузыриться по краям жестянки. Запахло гороховым супом…
        - О чем он с тобой говорил вообще? - спросил Ив.
        - Про город этот рассказывал. Каким он был до войны… - Рон осеклась и уставилась на окно, за которым всего-навсего торчало еще одно мертвое дерево, какие тут на каждом шагу.
        - Ты чего? - Ив насторожился и подтащил поближе автомат.
        - Яблоня. Смотри…
        - И что?..
        - Он тут жил раньше… на втором этаже. Яблоня… он говорил, ветки до окна доставали, что яблоки можно было рвать и есть…
        Ив хотел сказать пару ласковых, но, увидев сияющее счастьем лицо сестры, передумал, и, пробурчав что-то, отхлебнул горячего супа из банки. Отхлебнул снова и передал банку Рон…
        44
        Темно. Когда нет солнечных трещинок, земля и небо почти что сливаются, и трудно что-нибудь различить. Особенно здесь. В городе. Только белые пятна снега на черном асфальте подсказывают - земля, вот она…
        Влад некоторое время шел без света. Осторожно, на ощупь. Только когда отошел на приличное расстояние, вытащил из кармана фонарик. Ивов. И куртка на Владе - тоже его. Иву она была явно большая - рукава он завернул аж наполовину. Владу курка была как раз, если не считать, что коротковата. Прежний малорослый хозяин ее явно подрезал… наверно, чтоб бегать не мешала.
        С фонариком идти было легче. Порой он выхватывал из темноты знакомые предметы, как память, бывает, неожиданно покажет яркий кусочек прошлого…
        Граффити на стенах… Влад улыбнулся, узнав парочку своих надписей. Постоял с минуту, глядя на них и думая о чем-то…
        Да, это был его город, его район и… обычный путь до рынка, который он, когда был еще мальчишкой, каждый день проходил с матерью и… братом… А во время войны - только с братом. Он помнил, там был пункт раздачи хлеба и кипятка… Ходили, зимой, вдвоем… брали на свои талоны и на талон матери, которой к тому времени давно не было в живых. Пытались жить одни… И жили ведь, целый год. Потом Денис заболел, и Влад, чуть не замерзнув насмерть по дороге, притащил его в приют на санях. Выбор был небольшой: или брат, или свобода. Денис бы умер без лечения, поэтому Влад, скрипя зубами от злости, и на него и на себя, пошел «сдаваться»… Влад, бывало, частенько начинал беспричинно ненавидеть Дениса - за то, что тот заболел тогда. За то, что попали в приют…
        Приют… Бывший храм. Нынешний Храм… Он вспомнил бесчисленные орды диких крыс… вспомнил гриб над морем… и вздрогнул от внезапно пробравшего его ужаса…
        Он больше не всматривался в детали. Он шел домой…
        - Вернулся?! - Ив аж подпрыгнул от неожиданности… пробормотал вполголоса: - псих… ха, я б на твоем месте…
        - Удрал, - закончил за него Влад и засмеялся. - Держи свою куртку. Пасибо. В своей бы я замерз нахрен!
        - Ты куда ходил? - Рон инстинктивно поймала брошенную Денисом куртку до того, как Ив успел что-то сообразить. Снайпер… У них инстинкт уже - ловить все, что плохо летит…
        - Домой, - Влад пожал плечами, сделав самое невинное лицо.
        - Так ведь… ты здесь жил… Так? Яблоня, - Рон кивнула на дерево за окном.
        - Это не яблоня. Это тополь, - четко пояснил Влад.
        Пару минут Ив и Рон молчали, вопросительно глядя на своего пленника. Тут слов просто не было. Совершенно дикая, невозможная невероятная штука - ушел, вернулся… Куртку спер, а они даже не проснулись… мог бы воспользоваться этим и пристрелить их, как щенят… нет ведь! Ушел(не будем ставить вопрос, как он ушел, если вчера валялся полумертвый), вернулся… говорит… как со своими… детьми. И еще одна странность: сейчас им, двоим все это жутким должно казаться, да на грани паники должны быть, чесслово! Ну, хотя бы подозрение, тревога хоть какая-то… Нет ведь! Спокойно и все пофиг. Штиль на душе!
        Влад устал от этих двух «немых укоров» и решил попытаться объяснить им, и себе, прежде всего…
        - Я ходил взять кое-чего… там порушили все, пограбили, конечно… нашел свой детский тайник… вот, старое фото, губная гармошка… недоеденная шоколадка… - Влад поднял глаза и посмотрел на Рон. - Это я ее вспомнил, когда бредил, сладкого просил. Я ее часто вспоминал… в приюте еще, когда голодали… все думал и думал, что дома у меня она есть… а когда от голода крыша начинала ехать, говорил убегу… заберу…
        - Денис, ты хоть понимаешь, что происходит?!! - Рон уже не выдержала… просто в душе кипело, кипело и вот выплеснулось… - ТЫ идешь на СЛЕТ «Невидимок»! Понимаешь?!!
        - Я Влад, - поправил он спокойно, как будто это ничего не значило, - и я все понимаю. Слет, Арена, пыточные камеры. Знаю. Был.
        - Тогда почему… - начала было Рон. Но как это было спросить? «Почему не убегаешь?» «Почему не убил нас?» Так, что ли?.. Да любой вариант выглядел бы просто глупо.
        - Я не хочу убегать, Рон, - на незаданный вопрос он ответил сам. И добавил, протянув ей блестящий сверток: - шоколад будешь?..
        Он был так похож на Дениса сейчас. Даже неудивительно, почему Рон, то ли нечаянно(а может, и специально, кто ж ее знает?) назвала Влада именем покойного брата. Оговорилась? Оговорки, они ведь выдают истину… Словно не по своей воле, она развернула старую, крошащуюся фольгу и отправила в рот первый кусочек. Никогда раньше не ела шоколада… А он, сначала жесткий и холодный, начал таять на языке, вдруг став таким удивительно вкусным…
        - Вкуснотища! - оценила Рон. Влад бесшумно усмехнулся.
        - Делись! - потребовал всеми забытый Ив, соскакивая с раздолбанного дивана, на котором сидел, поджав ноги.
        Влад, пользуясь моментом, занял освободившийся диван. Знал, что гонять его отсюда никто сегодня не будет. Хоть на мягком поспать… Устал, все-таки, в такой мороз по городу шататься…
        Он спал спокойным, крепким сном. Ничего не слышал, не просыпался. Он так и хотел. Забыться и не ломать голову над тем, что с ним происходит. Не понимал он сам себя в последнее время. Чувствовал себя другим… стал как бы больше, точно сознание расширилось до невероятных размеров. А мир… вся реальность будто смазалась, как смазывается изображение, когда глядишь через мокрое стекло. «Влад, Влад, что ж с тобой такое?» - спрашивал он себя…
        …он не хотел убегать. Инстинкт выживания спал… или погиб вообще… Сейчас ничто не было важно, ничто не было дорого сердцу, кроме двоих детей. Этих двоих…
        45
        Небольшой костерок горел посередине комнаты. Дым поднимался под потолок и понемногу утекал через окна и дыры в стенах. Топить по-черному, вот это оно и есть…
        Снаружи, словно в нем было что-то живое, шевелился мрак. Там черное небо не отличалось от черной земли. Там по-волчьи выл ветер, безжалостно трепля мертвое дерево. Тополь…
        Во тьму смотреть было страшно, но еще страшнее - повернуться с ней спиной, упустить из виду. Словно чувствуешь, что за тобой следят, и только того и ждут, что расслабишься, отвернешься… Проклятое место… Хорошо Владу - он спит и не думает обо всем этом. И не знает, что сейчас разговор о нем…
        - …я не могу вести его на слет, - сказала Рон шепотом и посмотрела в глаза брату.
        Ив никогда в глаза долго смотреть не мог. Не умел. Вот и сейчас отвел взгляд. Как маленькие дети, когда с ними разговаривают, смотрят то в пол, изучая собственные ботинки, то вообще куда-то мимо. Не так-то это просто - выдержать чужой взгляд…
        - Я не могу, - повторила Рон. - Я чувствую… такую тревогу… Он не должен умирать! Он, как Денис… часть довоенного мира, его память, его последний голос. Я знаю, что произойдет что-то ужасное, что в мире что-то переменится, если мы убьем Влада. Мы не можем…
        - Он враг, - возразил Ив, но голос у него был, честно говоря, тихий и неуверенный.
        - Нет, - твердо сказала Рон. - Он друг… сам видишь. Сам знаешь.
        Ив на мгновение встретился с Рон глазами и перевел взгляд на потолок. Думал о чем-то… или пытался подавить вспышку гнева, которая, наверняка, готова была разразиться, как гроза среди ночи. Хотя нет. Злиться он сейчас и не помышлял. Когда дело касалось чего-то важного, он умел «сделать сердце холодным», как учил отец, и найти решение. Да, сейчас это было непросто.
        - Друг… - задумчиво произнес Ив. - Я все не могу забыть, как он говорил со мной тогда. О сыне. Нашел мое слабое место, и я попался… Он мастер играть с чувствами, Рон… Влад… страшный человек… Не знаю, зачем ему это надо, но он играет и сейчас. Внушил нам… как там эта штука называется?.. сим-па-ти-ю к себе, что ли… Уважение даже, скажу честно. И теперь мы не можем его убить. Он победил.
        - Зачем ему это делать? - Рон поежилась и поплотнее завернулась в одеяло. - Нет, ты подумай. Зачем?
        - Кто его знает, - пожал плечами Ив, продолжая изучать трещину на потолке, - может быть, просто убить нас - слишком скучно для него. Уж накрошил-то народу за сорок лет!.. Ему теперь и противников серьезных нет… Ну сравни: он и я… смех один… Он настоящую победу хочет. Вот как сейчас.
        - Психологическую, - определила Рон и задумчиво добавила: - сложнее, но интересней. Может ты и прав, братец… Но мне кажется, он не притворяется… не играет… он искренен, даже слишком. С ним что-то происходит. Я точно скажу - он не тот Влад, что был раньше, если судить по твоим рассказам… - она замолчала, размышляя о чем-то. - Почему он упал без сознания… как я недавно… когда убил Дениса? Что с ним такое было?
        - Рана, - отмахнулся Ив, - он же раненый был. Вот и накатило, вот и грохнулся…
        - И потом спокойно шел с этой раной столько времени… а могилу копал… Нет, тут что-то не то.
        - Ладно, хватит. Голова уже болит от всего этого. Давай спать. Думать завтра будем.
        Ив удобно устроился у огня под ватным одеялом на куче старых подушек, которые набрал в брошенном доме. Уютно и тепло, как в норе. Заснул почти сразу.
        Рон спать не хотелось. Мысли, мысли… Вот, кажется, чуть-чуть еще - и разгадаешь, поймешь, в чем тут дело. Но нет. И на душе неспокойно. Может, прав Ив, плюнуть на все и лечь спать?..
        Влад спал, свернувшись калачиком на диване. Как кот, решивший вздремнуть в мороз…
        Ему холодно, вот и все. От огня далеко, а штаны, продранные на коленях, и старая футболка (зеленая футболка) от холода не защита…
        Рон стояла, смотрела на него, до крови кусала губы. Как будто решала что-то.
        «Денис… Влад, что ж нам с тобой теперь делать?» - сказала она шепотом.
        И заботливо, как мать, накрыла «Грифа» своим одеялом…
        46
        Вы никогда не задумывались, происходит ли что-то там, где вас нет? Происходит ли что-то независимо от вашего сознания? Или, как в игре, в виртуальной реальности, все уже готово, все ждет и начинает двигаться и жить при вашем появлении? Иногда задумываешься, видя логическую цепочку случайностей, которые все ведут к лучшему… задумываешься, а вдруг это все нарочно. И кажется порой, что все, все люди мира действуют слаженно, чувствуя подсознательно, какой выдумана твоя судьба. И специально создают ситуации, которые ведут тебя к цели, тем или иным путем… Они договариваются? Они действуют, не осознавая? Вопрос…
        Я здесь, Они там. Существуют ли Они вообще, сейчас? Мой мир стал меньше, все, что я вижу и чувствую ограничивается моим зрением, слухом… темнотой и шумом…
        Что вы делаете сейчас, Младшие? Не чувствуете ли, что я беспомощен, как слепой котенок, что я меняюсь, что стена, защищающая мой мир, пока что тонка, как мираж? Да и есть ли этот мир? Он разрушен до основания, обращен в хаос…
        Что вы делаете сейчас? И делаете ли что-то вообще? Или вы замерли в вечности, чтобы ожить, только я окажусь рядом?
        Странные мысли, но они бывали и раньше. Просто я не придавал им значения. А ведь это важно…
        Я не знаю устройства мира. Я не знаю, существует ли время, судьба… тот, кто придумывает нам судьбу…
        И кто Мы? Мироздание дрожит и вибрирует от энергии души. Любой. И чем душа старше, тем больше частиц мироздания повинуется ей. Мы не управляем сознательно. Можем, но это сложно… Меняем судьбу. Свою, чужую… одна мысль любого из нас влияет на всех и может, вполне может стать той крупинкой на чаше весов, которая изменит чью-то судьбу.
        Люди говорят «Пути Господни неисповедимы»… мир так сложен и так прост. И кто Тот, что заварил эту кашу и пустил все существующее развиваться по спирали?
        Мы живем Циклами. Инкарнация за инкарнацией, от низших существ мы движемся к высшим, мы познаем Разум, дорастаем до того времени, когда нам уже вообще не нужно рождаться (у людей это зовется Нирваной, хотя это и не высшая ступень), мы обретаем все большую власть над Мирозданием, пока не настанет момент «обнулить счетчик», чтобы снова начать все заново - от низших и ничтожных. Это - Цикл. Одна большая инкарнация, вроде как. Состоящая из миллионов маленьких…
        Наверно, «обнулить» - это не совсем тут точное слово… ничто не проходит зря. Циклы - это тоже опыт. И порой мы его прекрасно помним. И он тоже где-то накапливается… Кто знает, быть может есть какой-нибудь… ну скажем, Мегацикл, когда будет «обнуляться» счетчик уже не миллионов инкарнаций, а миллионов Циклов. Что тогда будет? Когда это будет? Когда Вселенная взорвется заново? Нет… для каждого это будет разное время…
        Я странный, потому что пытаюсь понять, ЗАЧЕМ все. И чего, думаете, не сидится на тепленьком и возвышенном местечке, и чего это Гармония не достигается… Я - «человек до глубины души», как сказал старина Сат. Я не могу быть Гармоничным. Я создан ошибаться, сомневаться, рушить и созидать, искать, понимать, прощать, СРАЖАТЬСЯ. Я не могу быть спокойным. Для меня это смерть.
        47
        Да, ты беспомощен. Да, как слепой котенок. Но ты это ты. И когда в твоей душе борются сомнения, в миллионах миров армия идет на армию и льется кровь. Ты не Бог, Ройхо. Ты - Хранитель. Тот, кто имея власть, еще не умеет ею пользоваться. Еще не дорос до того, чтобы осознать свою силу, чтобы применить ее. Да, ты Хранитель, собственное «я» которого срастается с кусочком мира, в котором он живет. И мало найдется таких среди ОБЫЧНЫХ ЛЮДЕЙ, кто умел бы управлять собственным «я». Кто хотя бы понимал себя самого…
        Хранители меняют мир подсознательно, исподволь… и поэтому все, ВСЕ их искренние, ЗАВЕТНЫЕ желания сбываются, какими бы сумасбродными они ни были. И этим ты страшен.
        Ты зря думаешь, что, прознав про твою беспомощность, мы запросто смогли бы убрать тебя со своего пути. Зря. Мы знаем, но ни у одного из нас не хватит воли это сделать.
        Мы боимся тебя… человек… большой, сильный, неразумный ребенок!
        Знаю, ты не слышишь меня. Да и услышал бы, все равно бы не поверил, отмахнулся… Мы не враги тебе и хотим тебе помочь. Ради тебя самого, ради себя, ради всего живого и разумного. Ты уже не ведаешь, что творишь… ты страдаешь, а нас захлестывает Хаос, с которым мы пытаемся бороться по мере сил… сил, которых все меньше.
        Ройхо… хватит войн. Хватит замыкаться в себе. Хватит грызть свою душу изнутри. Мы, мы твоя семья, твоя опора и поддержка, та, которую ты так ищешь… на дне разумного мира, среди душ-малолеток, дикарей… ты не найдешь ее там. Тебе нет дороги назад.
        48
        Он идет впереди, тянет за собой сани. Ни тени усталости. Рана… заживает, как на собаке, даже удивительно. Похоже, это у них с Денисом семейное - у него тоже: один день - жуть-кошмар, горелые клочки, на другой - уже шрам, грубый, словно кто-то наскоро залатал рану свежей молодой кожей. Или это мазь так действует? Раны вообще-то мазью не лечат, но это не совсем то, что принято называть мазью. Это старая непонятная штука, о которой дедушка упоминал вскользь, говоря, что это вещество (Рон забыла длинное химическое название) ускоряет регенерацию тканей и предотвращает заражение… что оно заполняет рану, становясь похожей на затвердевший прозрачный студень, через который, как по волшебству, начинают прорастать «заживляющие нити»… Она пахла мелиссой… и напоминала желе, дрожа всей своей прозрачной массой при малейшем сотрясении. Ее было мало, и Рон берегла это непонятное лекарство, больше как память… Но, увидев умирающего Дениса, этого взрослого чужого солдата, который метался в бреду, плача «Мама… мама…», и беспомощно отмахивался от своих кошмаров… она решила, что хватит беречь… А Влад?.. в память о
Денисе?.. или нет?.. Мазь, будем уж называть ее так, сделала свое дело. И через пару дней, шрам, наверное, уже побелеет, и станет напоминать о себе только перед плохой погодой, когда вдруг ни с того, ни с сего валит снег или бушует снежная буря…
        Зачем ты думаешь о таких пустяках? Ты надеешься отвлечься, да? Не получается. В душе - тяжесть, не дающая покоя. Два решения на чашах весов. И в пользу одного, и в пользу другого добавляются гирька за гирькой. Бесконечно. Бесполезно. Они равны. Груз превзошел все разумные пределы, гнутся тонкие рычажки, в цепочках, на которых висят чашки, медленно и неотвратимо разгибаются звенья… И надо решать, пока все это не рухнуло.
        Друг или враг? Ты ХОЧЕШЬ, чтобы он оказался другом. Ты ХОЧЕШЬ, чтобы он ДОКАЗАЛ это. Чтобы все решилось само собой…
        А пока… пока ты ведешь его на слет… Интересно, Ив тоже сомневается? Внешне спокоен, как танк…
        Ты только сейчас задумалась, как же плохо ты знаешь своего брата. Люди не бывают простыми. Ты привыкла видеть Ива бестолковым равнодушным воякой, который следует принципу «сила есть - ума не надо», а думать за него предоставляет клану. Но бывало, сквозь хитиновый панцирь равнодушия и жестокости проглядывало вдруг что-то человеческое, что-то детское, доброе, честное. Что-то от того Ива, из лесных снов…
        Ты помнила, как он испугался, когда ты чуть не замерзла в снегу… как он «попался», когда Влад заговорил с ним о сыне… тогда трогательная любовь к этому маленькому существу, к единственному в мире продолжению себя, перевесила в Иве все: и гордость, и законы Кодекса, и страх за жизнь сестры… Ив тоже может быть беспомощным, безвольным… и тот случай… просто показал, что он человек, и ничто человеческое ему не чуждо…
        Какая простая истина - человек не может быть простым и постоянным. И как поздно она пришла к тебе, Рон! Но теперь ты не сможешь делить людей на своих и чужих, теперь не сможешь ненавидеть врага… помнишь, ты, прицеливаясь, удивленно воскликнула: «Это ребенок!»… А ведь каждый убитый тобой - чье-то дите, сын или дочь… чей-то брат или сестра… чей-то друг…
        Хватит, хватит мыслей! От них становится страшно…
        …скоро слет. Там тебя встретит Дан, красивый, веселый, семнадцатилетний, обнимет, чуть не придушив в объятьях, будет нести радостную чушь и смотреть тебе в глаза влюбленным счастливым взглядом. А потом вы вместе пойдете смотреть зрелище, когда выйдут на Арену два безоружных пленника - сражаться за право на жизнь… вернее, за право на милость толпы…
        «…Виктор!!!» - вспомнилось тебе… А в действительности побежала бы? Побежишь ли?
        Да кто он тебе? Кто тебе Влад? И смелости не хватит. Будешь сидеть и смотреть, да еще и покрикивать весело, чтоб из толпы не выделяться.
        Ты не хочешь, чтобы так было… ты даешь ЗАПРЕТ. И душа наполняется болезненным, мучительным чувством, будто бы заработали, заскрипели, сыпля ржавчиной и обрывая паутину, старые тяжелые шестерни… двигаясь медленно, с ужасным трудом. Это похоже на чувство стыда… страха… радости… вместе, и хочется сделать все что угодно, лишь бы оно исчезло…
        49
        Он идет впереди, тянет за собой сани. А ты просто восторженный мальчишка, в котором на время умер молодой взрослый - серьезный, сознательный «Невидимка». В твоей душе вспыхивают мечты, вспыхивают и гаснут одна за другой, точно солнечные трещинки в летний день. Ты представляешь себя на его месте. Видишь себя всегда сильным, всегда храбрым, всегда побеждающим. И в твоем воображении перед тобой склоняются кланы, один за другим. Ты извечный лидер, всегда знающий, как надо… Железная рука и холодное сердце…
        Мечты распаляют душу, и ты уже не пытаешься «сделать сердце холодным», тебе хорошо. Улыбаешься от уха до уха. Можно. Сейчас ночь, темнотища, и никто не увидит твоей улыбки, твоего детского восхищенного блеска в глазах. Никто не почувствует волнения твоего сердца и не заглянет в твои мечты.
        Ты редко бывал самим собой, даже когда никого не было рядом. Боялся дать слабинку, позволить себе стать тем, кто ты на самом деле есть - ребенком.
        Если бы кто сказал тебе все это, улыбка мигом бы исчезла с твоего лица, Ив, и в глазах сверкнула бы мертвая сталь, холодная, как блеск скальпеля. Вернулся бы взрослый, и энергия счастья мигом превратилась бы в чистую ненависть. Ко всему и ко всем. Ту самую ненависть, от которой наполняется адреналином кровь, ту самую ненависть, от которой входят в раж «Берсерки», легендарный клан бешеных бойцов, не ведающих страха…
        Ты считал, что улыбаться и плакать - значит показывать свою слабость. Ты воспитывал себя суровым воином, равняясь на своего отца, которого, сказать честно, совсем почти не знал. Ты не знал, что он умел от души смеяться, и не видел, как он рыдал всю ночь, когда умерла твоя мать… Он был для тебя идеальным «Невидимкой», человеком, которым не владеют эмоции. И ты хотел быть таким же. Но не мог…
        Влад… он старше твоего отца в два раза. И он выше того, что ты зовешь моральными принципами. Хочет смеется, хочет болтает с Рон о всякой чепухе, или вспоминает что-нибудь… дурью мается, играет в свои игры или становится серьезным, каким тебе никогда не стать…
        Ты еще не понимаешь, но твои идеалы рушатся. Ты тоже хочешь быть выше. Настолько выше, что никто и ничто не помешает тебе быть самим собой. Что никто не осудит тебя за это, не назовет трусом (ну разве про Влада такое скажешь), не будет смеяться. Он свободен в своем выборе, в своем поведении - во всем. И ты тоже будешь свободен, Ив, и ты тоже перестанешь прислушиваться к мнению толпы, быть, как все.
        В твоих мимолетных геройских мечтах и неуловимых мыслях уже закладывается характер нового Ива. И этот новый Ив старше и мудрее, и он совсем другой…
        Ты ведешь Влада на слет… нет, он идет сам. И ты бросил эту затею - в чем-либо сомневаться. Если перед тобой вставала проблема, которую ты не мог решить, ты всегда махал на нее рукой, и она со временем решалась сама. Ты верил в судьбу. Поэтому тебе и жить было легче.
        Не зная угрызений совести, сомнений, переживаний, как у Рон, ты шел и мечтал, и улыбался в темноте, уверенный, что тебя никто не видит…
        50
        Витаешь в облаках. Тебя не покидает чувство, что твое «я» размазалось по всей Вселенной, и что ты одновременно везде, нигде и здесь. Ты списываешь это на слабость, мол, оправился еще от раны, но чуешь, что это не так.
        С тобой что-то происходит. Что-то такое, что в пору вопить от ужаса. Но ты относишься к этому спокойно, как к самому естественному процессу. И даже улыбаешься иногда. Своим мыслям, воспоминаниям, самому себе. Радость больше не душит, не бурлит раскаленной лавой - нет, теперь ты чувствуешь идеальный покой, непоколебимый баланс эмоций, установившийся в душе. Тебя не волнует, что станет с тобой через день-два. Ты спокоен так, будто все будет хорошо.
        Витаешь в облаках… твои мысли далеко, так далеко, что весь реальный мир кажется изображением на экране, как… да, ты еще помнишь, что такое телевизор… вот как на нем. Ты размышляешь, только не понятно, о чем. Мысли не оформляются ни в слова, ни в картинки. Они слишком большие, чтобы выразиться так просто. Но они есть.
        Ты чувствуешь чужое: радость и свободу детских мечтаний и острую боль сомнения и страха. Ты не знаешь, чье это, знаешь только, что точно не твое. Тебе лень размышлять по этому поводу, и ты продолжаешь мерно вышагивать по снегу, слыша, как он хрустит, проминаясь под снегоступами. Впереди долгий и скучный путь. В никуда.
        51
        Это были горы - камень, сплавленный с металлом и остекленевшим песком дикой силой взрыва. В свете дня полосато-крапчатая разноцветная масса с прозрачными включениями выглядела почти чудом, мерцая миллионами блестящих частиц, заключенных в сплавленный песок. А если светить фонарем, свет заблудится в лабиринте стеклянных жилок и выскочит на свободу сотнями солнечных зайчиков из разных частей горы…
        Лед похож на стекло. Поэтому он настоящий предатель. Ступишь, поскользнешься - и полетишь вниз, если успел забраться высоко.
        Ив никогда не любил эти горы, и каждый раз, поднимаясь по тропам, шептал с тревогой в душе: «Отец, защити…»
        Тропа вилась между глыб, поднимаясь все выше и выше. И надо было прикидывать, где тут можно безопасно пройти и протащить сани, а куда лучше не соваться. Одно было ясно: льда на тропе стало больше. Сколько ног прошлось по ней за эти годы, стоптав мягкий снег в скользкую жесткую массу…
        Он помнил: вот здесь, по этой тропе, считавшейся тогда самой надежной, самой безопасной, отряд «Невидимок» во главе с Михом, отцом Ива, возвращался на слет. Они возвращались победителями. А Ив… он тогда сиял от счастья, молодой воин, прошедший боевое крещение. Он тогда еще не боялся улыбаться. И ему это прощалось: мол, молодо-зелено…
        Они возвращались победителями… И вдруг Мих нелепо взмахнул руками, упал и, скользнув по льду-стеклу, слетел с тропы, не сумев зацепиться за ее оплывший стеклянный край. Никто даже не успел ничего сообразить. Опомнились только тогда, когда Ив взвыл от ужаса, по-волчьи, не по-детски, и чуть было не бросился следом. Мальчишку тут же скрутили и накостыляли по шее, чтоб охладить пыл. Где ж вы были со своей молниеносной реакцией, когда падал его отец?! Где?!!
        - Зря мы здесь пошли, - угрюмо сказал Ив.
        - Почему? - Рон остановилась рядом.
        - Тут слишком много народу ходит в последнее время. Уже не снег, а ледяная корка, - Ив закусил нижнюю губу, напряженно размышляя. - Вот тут вроде поменьше. Пойду посмотрю. Стой здесь. И… приглядывай за «Грифом»…
        Действительно, разве придумаешь лучшую возможность избавиться от двоих «Невидимок», просто спихнув их с тропы? Хотя нет, Влад вряд ли этой возможностью воспользуется - ему это неинтересно. При условии, что ему не наскучила игра в кошки-мышки…
        - Не ходи туда Ив, - окликнул его Влад. Ив не обратил внимания. Слушать еще всяких «Падальщиков»… зато Рон это насторожило… и действительно, в свете внезапной солнечной трещинки, появившейся где-то на небе, под снегом, сбоку тропы, сверкнула предательская полоса…
        - Ив, стой!!! - что было сил крикнула Рон, но поздно: Ив пошатнулся, беспомощно взмахнул руками…
        Время будто замедлилось, все стало, как в киселе. Казалось, можно подбежать, схватить за руку, вытащить… и она побежала бы, но рука Влада больно, мертвой хваткой, как клещи, сжала девчоночье плечо и притянула ее к себе.
        В этих железных объятиях дышать-то было тяжело, не то что вырываться… И Рон замерла, захлебнулась собственным ужасом, слыша дикий крик брата, летящего вниз…
        Падение показалось Иву очень долгим… вот то, что называют вечностью… потом удар о землю и этот звук, мерзкий, отвратительный, будто хрустнула сухая толстая ветка…
        Солдат прополз несколько шагов, волоча за собой сломанную ногу, нашел свой автомат. Он глубоко утонул в снегу, но Ив протянул руку и вытащил его за ремень. С оружием было спокойнее, хотя вряд ли что-нибудь поможет ему теперь.
        Время тянулось бесконечно. Ив слабел с каждой минутой. Хищный белый холод, медленно и не спеша, подбирался к беспомощному человеку. Сколько раз этот человек отнимал жизнь у таких же, как он! Ив едва помнил, когда начал убивать. В два или в три года он убил пленника. Убил тайно, пробравшись в погреб глубокой ночью. Всадил во врага всю обойму. Маленький Ив скалился, точно волчонок, видя, как «Коршун» умирает в муках. Когда Ива спросили, зачем он это сделал, он не смог объяснить свой поступок.
        Ив убивал, и убивал жестоко, но только теперь он задумался - для чего, ради чего. Для него убивать - значило жить, значило чувствовать себя могущественнее врагов. А теперь смерть сидела рядом с ним, и он понял, что страшнее нее ничего не может быть…
        Он знал, что умрет здесь. От холода. Его уже клонило в сон. От которого не просыпаются. В душе поселилась такая обида… детская… глаза наполнились горячими слезами. Ив моргнул и они покатились по щекам, и с губ сорвалось беспомощное: «Папа, защити…»
        «Борись до конца! - взывал Кодекс, как живое существо, как второе „я“, как суровый учитель… - „Гриф“ не должен жить! Вставай! А не можешь - ползи! Не смей сдаваться! - и уже другим тоном: - подумай о сестре, о жене и сыне! Борись до конца…»
        Сердце Ива наполнилось ненавистью, как у хорошего «Берсерка» перед боем. Он собрал остаток сил, заставил себя проползти несколько шагов и вновь упал, уронив лицо в снег, начавший таять от сбивчивого горячего дыхания. Второй раз заставить себя было уже тяжелее…
        На третий раз сил не хватило. Тут замолчал даже Кодекс…
        «…защити…»
        Через мутную полудрему он услышал шаги. Кто-то тяжелый бежал по снегу без снегоступов, проваливаясь на каждом шагу. Ив поднял голову и увидел Влада…
        Ив невольно представил себя на его месте. Что может быть приятнее, чем созерцать лучшее из всех зрелищ - беспомощного врага?..
        Но он не такой уж беспомощный, как тебе кажется, «Падальщик»! Ив, сын Миха, продаст свою жизнь дорого! Ив приподнялся на локте, и дуло автомата уставилось в лицо Влада… его было хорошо видно, ведь днем не так темно… усталое лицо без тени злорадства или чего-нибудь такого. Растерянность - такое необычное для взрослого чувство - вот что ясно читалось на этом лице…
        И Ив отшвырнул автомат…
        - Я не буду стрелять, - сказал он вслух, удивившись своим словам, которые он не мог, просто не способен был сказать. - Сейчас, перед смертью я буду выше этого! А ты стреляй, «Гриф», ну давай же!
        Влад не подобрал автомата. Он улыбнулся, протянул Иву руку и помог встать. Ив стоял теперь на здоровой ноге, опираясь на плечо «Грифа». И видел, как по тропе осторожно спускается Рон и тянет за собой сани. Пустые.
        - Мы отвезем тебя в госпиталь, - ласково, как с ребенком, говорил Влад. Ив на это даже не обиделся. - А слет никуда не денется…
        - Ты еще более жесток, чем я, - сказал Ив совсем без злобы. Один из редких моментов, когда у него на душе полный штиль… - Что может унизить врага больше, чем жалость?.. Зачем ты вообще мне… нам помогаешь?
        - Считай, что я ваш ангел-хранитель, - Влад осторожно опустил Ива в сани и отошел, а над больным склонилась Рон. Ее лицо… оно просто сияло от счастья. Ив улыбнулся и потрепал сестру по волосам, как взрослый - маленькое дите…
        В его душе теплым маслом разлилось спокойствие и счастье. Все решилось само собой и все стало на свои места…
        52
        Волна за волной опрокидывались на берег, снова и снова просеивая прибрежный песок. И так было миллионы лет, и здесь были миллионы волн. Черная ледяная вода моря, незамерзающая вода, которая все время в движении…
        С моря дул холодный соленый ветер, такой же одинокий, как ветер снежных пустошей, одинокий без криков чаек и морских обитателей, с громким плеском выныривающих из воды, чтобы поглядеть на верхний мир…
        Костер весело потрескивал, поедая брошенное ему тряпье и мусор, который вынесли на берег волны и высушило время. Ив сидел возле костра на пустых санях(жалко трофеи, только что поделаешь?), вытянув сломанную ногу с умело наложенной руками Рон шиной. Что-то изменилось в лице Ива. Нет, не исчезла свойственная ему суровость, просто он стал мудрее, открыв в себе многое, чего раньше не знал.
        Влад сидел на корточках возле костра и грел над огнем руки. Он выглядел постаревшим. Усталым… Не железный ты, все-таки, «Гриф»! Рана сказывается, как бы ты ни крепился. Да, рана… и возраст.
        Странно, но Денис выглядел намного моложе. У него даже седины в волосах почти не было. Шутка природы?..
        Они с братом были живой легендой. Порой их равняли чуть ли не с нежитью. Не-жить. Не жить так долго…
        Идеальные солдаты, которым не осталось равных. Два одиноких волка, вернее один - Влад, и Денис - его тень. Формально они «Грифы». Но в действительности они отдельный клан, из двух человек, и с ними приходится считаться. Даже такому монстру, как клан «Грифов», который заключил с Близняшками союз. Союз, на равных. «-…и, какой клан следующий на очереди? - Какой очереди? - На вырезание. Ты ж, я вижу, не мелочишься…» Да, вырезать небольшой клан, вроде тех же «Кобр», для них проблемой не было. И в это верилось без труда…
        Ив слышал о Близняшках раньше. Но никогда б не подумал, что они такие. Такие простые люди, обычные. Только увоевавшиеся в доску…
        Вот тот же Влад… сидит, греется у огня. Лицо каменное. Так и должен был выглядеть человек, потерявший… убивший брата. Но, видно, дела давно минувших дней заботят «Грифа» меньше всего. Думает о чем-то вселенски важном, да?.. О чем вселенски важном можно думать, поглядывая на Рон, мирно спящую на плоском камне, застеленном двумя одеялами?.. и то и дело переводя взгляд на ее скучающего брата…
        - Зачем ты меня вытащил, дурень? - Ив высказал все свои сомнения одним махом.
        - А зачем ты меня не убил? - ответил Влад вопросом на вопрос. - У тебя ж в руках был автомат, с полным магазином…
        - Не смог, - Ив отвечал, точно провинившийся ребенок перед учителем. - Не знаю, почему… не знаю…
        - Вот и я не знаю, - вторил ему Влад. - Я знаю то, что я ничего не знаю… - начал он и осекся на середине фразы. - Скажу только, что вреда я вам двоим не причиню. Не знаю, что со мной стало. Раньше - убил бы. Теперь - еще и защищать буду. Чудны пути твои, Господи!
        - Жуть, - оценил Ив монолог Влада. - Если бы ты был Денис, я б сказал, что ты последние мозги вышиб, когда головой треснулся… Братан твой тоже был… со странностями. Семейное, наверно.
        - Нет, это чисто мое, - поправил Влад спокойно. Его даже не задели ни намек на сумасшествие, ни упоминание о брате, которого он прирезал, как куренка… Если его и это не задевает, то можно болтать о чем хошь…
        - Тебе Ронка нравится, да? - сказал Ив. - Я давно заметил.
        Влад почти беззвучно рассмеялся, и в глазах заплясала былая дикая «радость».
        - Я знал много женщин, старше, красивее… - сказал он, улыбнувшись своим воспоминаниям. - Но она не такая, как все… у нее есть душа. Понимаешь? И еще - ум, который если развивать… Да, мне нравится твоя сестра. Как человек, прежде всего. Такие люди должны, достойны жить, - Ив изо всех сил старался как-то миновать взгляд «Грифа», от которого холодок ужаса поселялся в сердце. - ОНИ вернут Солнце.
        - Солнце… Ронка… - Ив пожал плечами и поинтересовался: - ты сам-то понял, что сказал?
        - Я-то понял. А ты еще вспомнишь мои слова когда-нибудь.
        Ив махнул на него рукой, пробурчав что-то типа«…тяжелый случай… медицина бессильна…», и, стараясь не тревожить больную ногу, потянулся к рюкзаку и подтащил его к себе, ухватив за лямку. Потом выудил оттуда пачку трофейных сигарет, прикурил от обугленной, скрючившейся в костре тряпки и сделал глубокую затяжку. Больше он ничего не сказал, сидел себе молча, ссутулившись, смакуя хорошее курево.
        Влад подбросил морского мусора в огонь. Приникшее было к земле пламя жадно принялось лизать тряпье, гнилушки, какие-то деревянные обломки… На мгновение в старом вояке проснулось детское любопытство. Вот чем раньше были эти огрызки? Кораблем?.. Чушь, тогда уже не делали деревянных кораблей. Но чем-то рукотворным это явно было, потому что каждая деревяшка обстругана определенным образом, а из некоторых торчат здоровенные гнутые гвозди… Наверно, был дом. Красивый, на берегу моря. И его снесло тем цунамом, который поднялся после взрыва… Ну что за фигня? Любая мысль приводит к тому воспоминанию. Вот вспомнишь сначала взрыв, потом этих свихнувшихся крысаков… Думать надо меньше, Влад. Меньше!
        - Слушай, Влад, - сонно произнес Ив, выдыхая через нос очередное облако дыма, - сдались тебе эти «Падальщики»! Если хочешь, я могу попытаться пристроить тебя к «Невидимкам». Не получится - значит к «Лисам» уж точно… моя, хм, знакомая там высокий пост занимает…
        - Думаешь, пора искать свое место в этой жизни? - усмехнулся Влад.
        - В этой жизни? Можно подумать, у тебя была другая! Не, ты определенно на голову больной… Но солдат ты хороший, если верить рассказам. Хороший солдат должен быть в хорошем клане.
        - А чем «Невидимки», например, лучше «Грифов»? - выражение лица у Влада было хитрющее, как у обычного взрослого, который любит задавать ребенку каверзные вопросы. Ив действительно опешил. Он-то знал, что его клан лучше всех, но вот чем… этого ему никто не объяснял…
        - Ну хотя бы тем, что людей не едят… - нашелся он.
        - Зато любят их пытать. Верно?.. - и снова хитрый вопрос. Опять он играет в свои словесные кошки-мышки!
        - Ну… кто ж не пытает своих пленников? - не сдавался Ив.
        - Ты прав, дружище. Только никто, кроме «Невидимок», не делает из этого зрелища.
        - Нашел, к чему привязаться…
        - О, привязаться всегда можно найти к чему! «Грифы» едят человечину и шьют ботинки из человечьей кожи (вот типа как эти, которые на мне), - Влад сказал это спокойно, продемонстрировав свои новенькие боты. У Ива от отвращения комок подступил к горлу. А «Гриф» тем временем продолжал: - «Невидимки» визжат от радости, когда пленник захлебывается собственной кровью, или рвет глотку своему другу за право на милость толпы. «Лисы», крутые химики, держат целые фермы, где на людях испытывают свои боевые химикаты… у «Львов» такие же фермы, где они испытывают наркоту. Гонят ее из всяких грибов и другой подземной дряни… я везде был - знаю… я поседел в пятнадцать лет, вот на такой ферме!.. а уж на слетах побывал… Да служил - где попало. «Ворюгой» даже был… «Ворюги» человечинку любят еще побольше, чем «Грифы» (а когда сильно голодные, живьем могут сожрать - накидываются на человека, как стая бешеных собак, и все - каюк); по жизни, слоняются туда сюда, то и дело на слеты нападают. Это у них честь - полечь под чьими-нибудь стенами пушечным мясом… У них жизнь одного не ценится. Только стая… Хватит? Дошло?
        Ив смотрел ему в глаза, не моргая. И в его взгляде читался ужас. Если бы не это, то смотреть на застывшего в нелепой позе парнишку с повисшей на губе сигаретой было бы просто смешно.
        - Нет «хороших» и «плохих» кланов, Ив, - настойчиво продолжал Влад. - Нет, понимаешь?
        - Понимаю, - промямлил Ив, и забытая сигарета сорвалась и упала в снег.
        - Хорошо, - сказал Влад. - Но пойми еще, что без кланов было бы намного хуже. Представь: полная анархия. Каждый против всех… А так есть хоть какое-то подобие законов… защита… место, которое можно назвать своим домом… И потом, когда вернется Солнце, кланы станут государствами, как было до Войны. Государства, в общем-то, от кланов и отличались только что размером: они были больше в тысячи раз…
        - А как было до Войны, Влад? Расскажи.
        - Когда началась Война, мне было пять лет. Я мало что помню.
        - А мне в пять уже дали собственную пушку! И я помню все прекрасно. Так что рассказывай давай…
        - Хорошо. Короче, вишь море?
        - Угу.
        - Если его переплыть, то там есть здоровенный остров. Америка называется. Там я родился, в государстве США. Жить там, в общем, было неплохо, только за пару лет до Войны там начались серьезные гонения на русских (которых там и раньше-то не больно любили), поэтому мы всей семьей вернулись сюда, в Россию…
        53
        До Войны здесь был храм. Сейчас - госпиталь, но его по-прежнему зовут Храмом.
        Его строили на века, и бушевавший вокруг ад не сумел стереть с лица земли это святое место. Святое, так его все называли, потому что здесь забывалась вражда, и лечили всех. Независимо от клана, возраста, пола и цвета кожи, как и клялись до- и послевоенные врачи, разве что довоенные вместо «клана» говорили «национальность».
        Не все так радужно, конечно. Принцип «спасти только тех, кого можно спасти» стоял тут во главе всего. И Красный Крест тоже был кланом…
        Внутри Храма было не темно, но довольно-таки сумрачно. Жгли костры. Прямо на полу. Чтобы светить, чтобы согреться. Дым улетал под купол, туда, где через пролом в крыше виднелось черно-серое небо в редких солнечных трещинках.
        Свет горящих на полу костров и светильников-самоделок, развешанных по стенам, позволял разглядеть бледные храмовые росписи, местами стершиеся, или изрешеченные пулями. От них мало осталось, но они по прежнему смотрели со стен, лики святых, спокойные и мудрые. Было ли им дело до шевелящегося на полу муравейника раненых, где выздоравливающие спокойно спали под вопли бредящих и умирающих в агонии, и туда-сюда сновали врачи, которых вечно не хватало? Они по-прежнему смотрели в даль, в бесконечность, смиренные лики не изменили своего выражения. Думали ли они, что этот мир обречен или знали, чтo его спасет?..
        Ей было не так много лет, как могло показаться. Двадцать один. На лоб падала седая прядь, мелкие морщинки притаились в уголках глаз… Глаз, чудесный черный блеск которых с возрастом стал мутным, словно его заволокла туманная пелена. Бывшая «Чайка», Сандра не много смыслила в лекарском деле. Прошла, конечно, краткий курс, но дальше ее учить не стали. Возраст такой, что вряд ли есть смысл учиться. Сандре этого не сказали, конечно, но она и сама понимала, что жизнь близится к закату. Теперь она была дежурной медсестрой(это раньше предусматривало стояние у входа и всякие никому не нужные мелочи). Не помнила, кто уж выдумал специально для нее такую работу. И зачем. Из жалости? Она вряд ли смогла бы делать что-нибудь сложнее. Незаживающая рана, выбившая Сандру из рядов воинов «Чаек», этот дурацкий осколок в позвоночнике, который нельзя вытащить… он превратил шестнадцатилетнюю девушку в беспомощную старуху. Как ей было вернуться из госпиталя в клан, как смотреть в глаза тем, кто знал ее сильной и ловкой, соревновался с ней… совершал невероятные вещи, лишь бы добиться ее внимания… ее любви… Как?.. Сандра
просто осталась в Храме, где ее лечили, и стала той, кто она есть сейчас.
        Блестящие черные глаза помутнели, но все равно ее взгляд выдавал сильного человека, настоящего лидера… Поэтому «дежурная медсестра», этой формальная должность для доживающей свой век старухи, превратилась в высший ранг, которого только можно достигнуть в Храме, будучи не-воином: Сандра управляла всем. И с ее появлением анархичный муравейник врачей и раненых стал жить по своим законам, и жестокое «спасти только тех, кого можно спасти»(проще: не трать время на тяжело- и смертельно раненых) действительно спасало - домой возвращалось гораздо больше народу. В Храме появилась школа, где лучшие лекари должны были учить всех этих храмовских детишек, которые до этого, никому не нужные, беззаботно бегали среди больных и умирающих, а когда маленькие дикари подрастали, кто-нибудь да переманивал их в другие кланы… теперь они учились, чтобы остаться здесь. Чтобы быть воинами или врачами… Сандра хотела бы видеть в рядах преподавателей школы Верону - выкормыша того сумасшедшего старика, - но видно не судьба: девчонку переманил в свой клан какой-то «Невидимка», который влюбился в нее по уши. Ничего, тут есть и
другие умники, которые уже растят новое поколение врачей…
        Многое изменилось. У клана «Крестоносцев» стало теперь два лидера, и Сергей, командир боевого корпуса, этому был даже рад. В конце концов, они с Сандрой делали общее дело. И власть одного лидера не мешала власти другого. Прямо какой-то двуглавый орел получается!..
        Она сидела у входа, закутавшись в теплую куртку и накидку из крысиных шкурок так, что были видны почти одни только глаза. Отдыхала, дыша свежим воздухом, который легким ветерком залетал в открытую дверь. После тяжелого духа госпиталя даже воздух мира ночи казался морским бризом… В последнее время Сандра все чаще сидела так, чувствуя, что стоит ей оторваться от спасительного ветерка, как ей начинает не хватать воздуха. Раньше она так не задыхалась…
        Шли люди. Раненые. Больные. Кто-то приковылял сам, кого-то притащили товарищи по клану. Сандра смотрела на них спокойно, сквозь белесую пелену, заволакивавшую взгляд, и иногда направляла кого-нибудь из них - иди сюда, а ты туда, - или подзывала медсестер. Как и должна была раньше, когда слова «дежурная медсестра» вызывали у всех лишь презрительную улыбку…
        В дверь заглянул солдат. Солдату было лет восемь, и выглядел он здоровым на все сто. Этого мальца Сандра знала. Он, как обычно, вежливо поздоровался и перешел к делу:
        - Я привез лекарства, наркоту… ну и еще кое-чего. Пожертвование от клана «Львов».
        - Да благословит Господь твой великий клан, - улыбнулась Сандра. - Отвези это на склад. Восточный.
        - А что случилось с Южным? - поинтересовался паренек.
        - Заполнен.
        - А-а… Ну тогда я пошел. Счастливо!
        - Счастливо.
        Прошли еще несколько человек. В общем ничего необычного… Сандра, кажется, начала засыпать.
        Вдруг она встрепенулась, в глазах появился интерес. Любопытство. Удивление. И странная смесь радости и какого-то неприятного ощущения…
        Двое «Невидимок» и «Гриф», причем «Гриф» несет раненого «Невидимку» на руках…
        - Кого я вижу! - то ли сердито, то ли радостно сказала сестра. - Верона! Решила вернуться в Красный Крест?
        - Нет, Сандра, я здесь из-за своего брата, он сломал ногу…
        - Ага, вижу. А кто тот, третий?
        - Влад, - коротко ответила Рон, и Сандра поняла, что она к этому больше ничего не добавит. Жаль, было любопытно.
        - Тоже ранен? - спросила Сандра.
        - Да. В спину. Рана почти зажила.
        Ах, рана почти зажила! Любопытно, кто же приложил к этому руку… ну-ну. С каких это пор «Грифы» тащат в госпиталь раненых «Невидимок», а те лечат своих заклятых врагов?
        - Ну что ж, - сказала Сандра, продолжая размышлять на столь интересную тему, - каждый найдет здесь помощь…
        54
        - Айна?
        - Да. Здравствуй, Ройхо.
        - Здравствуй. Как ты меня нашла?
        - Это не так важно… Я прошу тебя вернуться.
        - Зачем?
        - Пойми, ты никогда не сможешь снова стать человеком, как бы ты ни старался… То, что ты прячешь свою силу, не поможет тебе стать таким, как все люди. Ты вырос из этого.
        - Мне так не кажется. Знаешь, только здесь, среди них я чувствую себя спокойно… Я влюблен, Айна. И любим…
        - Любим? Ха! Ты веришь, что все по-настоящему? Не понимаешь ничего, что ли? Да от одной твоей мысли дрожит мироздание, а уж в этом мирке вся судьба переделывается под тебя. Ты можешь даже не желать ничего менять, можешь прикидываться безвольной щепкой на волнах, но все равно: все будет так, как по-твоему должно быть.
        - Она меня любит. Всегда любила…
        - А что она могла сделать против тебя? Насколько она младше, ты хоть знаешь?!
        - На двадцать пять лет…
        - Придурок!.. прости, Ройхо… Она младше на ТЫСЯЧИ жизней! Тут силы неравны, понимаешь?
        - Нет. Там я другой. Нас теперь двое в одном. Бог Войны и простой вояка. И мы мало понимаем друг друга. А тогда… тогда нас тоже было двое. И мы с переменным успехом боролись за контроль над смертной оболочкой. И мы оба любили. А в тот, последний раз, дрался, точно раненый зверь, не я… Я потерял контроль тогда… Мы любили. И сейчас любим. Оба.
        - Я не понимаю, о чем ты…
        - Я тоже не совсем понимаю. Могу только сказать, что моя власть над этим миром теперь ничтожна. Я сделал ЕЕ Хранителем, и теперь понял, что не зря. Она набирает силу. Сейчас в этом мире ЕЕ желание - закон. Я на себе это почувствовал. И действительно был тогда щепкой на волнах…
        - Я люблю тебя, Ройхо. Вернись…
        - Нет.
        - Но ты не можешь оставаться там вечно. Твое место здесь.
        - Вечно - не могу. Никто не остается здесь вечно. В этом мире для каждого есть время прийти и уйти. Родиться и умереть…
        55
        Здесь мало что изменилось, хотя Влад особо и не присматривался. Тут если хочешь ходить-присматриваться, придется перешагивать через валяющихся тут и там раненых, спящих здоровых(не будем останавливаться на том, что они тут забыли), хлам всякий и т. п. Вдобавок, дышать «больничным» запахом, который складывается из того, что где-то что-то стухло, где-то лекарство разлили, кто-то кровью истекает, кто-то блюет… и все такое прочее…
        Редкая мебель, оставшаяся со времен приюта, стояла как прежде, - по краям. А самая рухлядь была свалена в кучи, из которых деревяшки таскали на дрова. Кончатся дрова, что делать? Ну, «Красный крест» без топлива не останется: нефтью будут топить, углем. Снабжать придется, слишком уж нужен кланам этот госпиталь.
        Странно было стоять посередине Храма и размышлять о всякой ерунде. И еще более странно, что Владу не виделись больше ни ядерный гриб над морем, ни цунами под сто метров высотой, ни полчища обезумевших крысаков. Все эти видения, сумасшедшие неспящие, которым шороха хватало, чтоб проснуться, они ушли. Осталась только память, что да, было такое, было и прошло.
        А вообще здесь было спокойно. Даже среди вони и воплей, даже посередине человеческого муравейника…
        Влад стоял неподвижно, как статуя, глаза смотрели в пустоту, сердце билось ровно, а душе было легко, как на крыльях.
        «Господи, прости меня, - прошептал он беззвучно, одними губами, - за все, что я сделал… и чего не сделал. И пусть все будет хорошо…»
        Он шел, как во сне, где все смазано и скрыто туманом. Шел к выходу, мимо раненых, порой узнавая чье-нибудь лицо, но не останавливаясь. Последнее, что он помнил, был Ив, которого он осторожно потрепал по волосам. Паренек спал, и выглядел маленьким и беззащитным… слипшиеся волосы, безвольно раскинутые руки… эта неподвижная тяжелая нога в гипсе…
        Влад сделал шаг в сторону, заступив дорогу медсестре. Девчонка в серых, заляпанных кровью и грязью лохмотьях врезалась в него, как в бетонную стену… вскрикнула от неожиданности и остановилась, испуганно глядя на «Грифа» большими светло-серыми глазами… ну что ему надо?.. ну еще один… щас приставать начнет…
        - Принеси ему одеяло, - велел Влад. - Быстро.
        56
        - Верона, иди сюда, поговорим, - Сандра вытащила руку из-под вороха тряпья и поманила Рон к себе.
        Эта рука… она была не рукой старухи, но рукой воина. Вся перевитая жилами; сухие мышцы, точно связанные узлами ремни. Предплечье - шрам на шраме, какие остаются, когда закрываешься рукой от ножа…
        Сандра была воином. Это сейчас, скрючившись в комок, чтобы не тревожить больную спину, она выглядела старушкой, но если бы она выпрямилась в полный рост, то возвысилась бы над низкорослыми малолетками, этими «взрослыми» лет двенадцати-пятнадцати, как гора. Два метра(«с хвостиком», как любила она замечать раньше). Даже Влад был на голову ниже. Она помнила, как кто-то из довоенных пошутил насчет нее: как много мировой баскетбол потерял в твоем лице! Тогда-то она и узнала, что была раньше такая игра - баскетбол… теперь любимая игра клана «Чаек»… хотя росту им явно не хватает…
        - Иди, иди, - засмеялась Сандра и приобняла подошедшую девушку. - Не хочешь рассказать бабушке Сандре, что у тебя за дела с «Грифом»?
        - Брось, Сандра, какая ты бабуш…
        - Да ты не виляй, Рон. Не бойся, я твоему Дану - ни слова! - Сандра хитро улыбнулась, глядя на смущенную Рон. Она вовсе не собиралась докапываться до чужих секретов, просто хотела повеселиться. - Ладно, партизанка, молчи. Чем собираешься заняться? А?
        - Повезу Ива на слет…
        - Не, це не есть карошый мысль, - сказала она с непонятно каким акцентом и снова вернулась к нормальному. - Постреляют вас, как крысят, только выйдете с нейтральной территории. Я тебе предлагаю пожить здесь месяц-другой, пока братца твоего починят. Будешь преподавать в школе?
        - Конечно. Я всегда хотела.
        - Ну-ну. Пока тебя не переманил этот пострел… ты у нас «Невидимка» теперь, да?
        - Ага.
        - Любишь его?
        - Дана? Да, очень… - тихо сказала Рон, посмотрела на Сандру и встретила внимательный выжидающий взгляд.
        - Что-то не так, Рон? - спросила она.
        - Дан… он очень добр ко мне, но когда я вижу… с каким удовольствием он издевается над пленниками… и как вопит от восторга, когда они кромсают друг друга на Арене… В такие моменты мне хочется бежать от него подальше… и от всего этого сумасшедшего клана.
        - Я понимаю Рон, - Сандра ласково потрепала ее по волосам. - В других кланах тоже есть подобные вещи, поверь мне. Даж здесь тебе было несладко… Тебя же воспитывал старый хиппарь, который не додумался приучить ребенка к реальной жизни…
        - Не говори о дедушке таким… тоном, - потребовала Рон. - Он… он был самый лучший. И мне бы не хотелось, чтобы меня воспитывали как-то по-другому. И вообще, если я буду преподавать в твоей школе, я буду учить детей тому же, чему он учил меня. Добру… честности… любви к жизни…
        - Дoбре! - прервала ее Сандра и добавила с шутливой строгостью: - главное, не учи их там своему шаманизму!
        В душе Рон будто смола закипела. Так и подмывало врезать Сандре со всей силы. По лицу. Чтобы хрустнул сломанный нос и брызнула кровь во все стороны… Жажда чужой боли накатила, как волной, волной кипящей смолы. В мире больше ничего, кроме нее не осталось… Из-за чего тихая Ронка могла так вот вспыхнуть? Ее уже давно не задевали шуточки про шаманизм. Как и любые другие… Что же теперь?..
        Чему учил тебя дед, Рон?! Разве такой он хотел тебя видеть? Посмотри: ты, как Дан, сейчас, точно такой Дан, которого ты ненавидишь. Глаза блестят так же - это… восторг… это радость… РАДОСТЬ, неестественная, страшная, это она так пугала тебя, блестя бурлящей нефтью в глазах Влада… и до него - Дениса… когда синь вдруг сменялась чернотой.
        …обшарпанные стены, и вывернувшиеся кирпичи… прутья торчат из них, точно переломанные ребра. Кто-то звенит по трубам когтистыми лапками и переговаривается в темноте. По-своему. Тебе, человече, не понять.
        Коридоры и коридоры. Впору заблудиться, но ты здесь, как дома. Тебе не нужен свет, чтобы разобраться, куда идти.
        Ты, взъерошенный и худенький человеческий детеныш. Ты умеешь смеяться и беззаботно играть в мире, который стоит того, чтоб взвыть от ужаса. Открытая, чистая душа. Маленькое горячее сердце. Светлый, по-детски свободный разум… Рон…
        - Рони!
        - Дедушка!
        Да, это он. Старик с молодыми глазами. А детская память помнит яркие цвета: красно-зеленую хламиду с побрякушками, бисерные феньки на руках… синие глаза. Ярко-синие.
        - Хорошо, что ты пришла, крошка, - он поднимает тебя легко, как перышко, и ласково прижимает к груди.
        Он стоит, покачивается, даже начинает что-то напевать…
        - Hа кухне мышка уронила банку.
        Черная фишка, белка в колесе.
        С силами собравшись, до зари поднявшись, и…
        Старик замолкает, как будто пытается вспомнить следующую строчку…
        - С песней северного ветра по шоссе, - терпеливо подсказывает маленькая Рон. Да, ты уже привыкла, что дедушка все время что-то забывает.
        - Погоди-погоди, - произносит он скороговоркой и улыбается, - я ж забыл совсем! - ну вот, он опять что-то забыл:) - Я сейчас, подожди здесь, - он посадил тебя, Рон, на единственную во всем Храме табуретку и присел рядом на корточки. - Сейчас я вернусь. Я быстро. Мигом.
        Ты сидела на табуретке, лениво болтая ножками, улыбалась, не совсем понимая, что происходит - уже уснула почти, и в голове до сих пор звучала дедушкина колыбельная…
        И вдруг в душу, как ледяной ветер в распахнутую дверь, ворвался ужас.
        - Деда, не уходи…
        - Я ненадолго, Рони. Скоро вернусь…
        - Нет, не уходи!
        - Я сейчас, - он посмотрел на тебя умоляющим взглядом. - Я ведь опять забуду…
        - Нет, не забудешь, не уходи, - потребовала ты.
        - Ну, не капризничай. Я мигом. Туда и обратно. Смотри, что я сделал, - он запустил руку в карман(однин из десятков на своей хламиде), вытащил оттуда бережно сплетенную феньку из нежно-зеленого бисера, - это тебе, - и ловко завязал ее на твоем запястье, Рон.
        Как он и ожидал, малышка забыла обо всем на свете, разглядывая во все глаза чудесно блестящую в свете керосиновой лампы вещичку…
        Когда ты подняла глаза от переливчато блестящей вязи бусинок, то увидела, что никого рядом нет… только шаги слышны в коридоре…
        Шаги… в коридоре… сейчас земля задрожит, как в лихорадке… и… дедушка…
        Рон, помнишь, ты побежала, изо всех своих сил. Догнать, догнать неуловимые шаги…
        Ты знала, видела, но не могла объяснить ничего, потому что в твоем детском языке не хватало слов…
        - Деда!!! - в отчаянье закричала ты, слыша, как твой голос «взрослеет» за какой-то миг…
        Этого не было. Никогда не было. Когда старик умер, Рон было двенадцать(почему-то подумалось: «…как Лансу…»), не была она никакой крошкой-малышкой. И вообще находилась наверху, в госпитале, когда земля задрожала… да, тогда еще пол провалился посередине, и вниз, в подвальную тьму попадали раненые… Но зеленая фенька… она была настоящей. И ее блеск никуда не делся со временем. Вот она - сияет зеленым пламенем, точно змейка, свернувшаяся колечком вокруг запястья…
        …что это было? Сон - не сон? Забытье?..
        Что?!! ЗАЧЕМ?!! Зачем…
        57
        Влад толком не понимал, какого черта он сунулся в эти подземелья? Устраиваться тут на ночлег он не собирался - лучше уж вздремнуть в дымном и вонючем госпитале, чем здесь. Ну дык чего он тут забыл? Шел к выходу, на свежем воздухе постоять… да, было такое. Увидел Рон. Замахнулась на Сандру своим смешным кулачком, но остановила удар на полпути… и побежала прочь, закрыв лицо руками. Больше он ее не видел.
        Но на свежий воздух почему-то не пошел. Так, выглянул, позыркал по сторонам и вернулся назад. В подвал потянуло… ну и зачем? Тут холодно, темно, и крысаками воняет…
        Так и бродил туда-сюда по гнилым коридорам, гремя ботами по плитам и трубам, удивлялся сам себе…
        Свернул налево. Остановился. Устало выдохнул и прислонился к стене, с которой от такого обращения посыпалась старая штукатурка…
        Ему было смешно. Горький такой смех, беззвучный, от которого трясешься только… И ощущение такое, что не пришел, а ПРИВЕЛИ!..
        - Hа кухне мышка уронила банку.
        Спит моя малышка, ей сейчас теплей.
        Поистерлись струны хипповской коммуны, но
        Сохранилась песня Земляничных полей.
        Все мы помним песню Земляничных полей…
        Рон напевала, отрывисто и жалобно, точно плачущий ребенок.
        Песня, потерявшая смысл в мире Ядерной Зимы. Просто исчезли, навсегда исчезли понятия, предметы… остались слова… Ну кто сейчас помнит, что такое Земляничные поля… да даже просто земляника… хотя это уж так, к слову…
        Эта песня не значила ничего. Она была всего лишь памятью. О детстве среди лабиринтов храмовых подземелий и кип старинных книг и вещей, о старике с молодыми глазами, которого Рон звала дедушкой…
        Наглый крысак пробежал прямо по ботинку Влада, остановился и уставился на Рон, как будто слушал, или присматривался с интересом. Ну сидит и пусть сидит. Молодой крыс, маленький, с серым пухом вместо шерсти… чем-то на мышь похож. Но он вырастет еще. Будет здоровенная зверюга, опасная, дьявольски умная и хитрая - это сейчас он глупый и доверчивый. Кто бы стал сидеть вот так возле человека… Хотя, может, они уже не боятся? Не боятся! Чуете, заразы, разум ваш крысиный, что недолго людям небо коптить? Что Земля рано или поздно все равно вам в наследство останется? А?..
        Влад не знал, зачем… не головой он тогда думал… просто в душе вспыхнула ненависть… вернулись яркие солнечные картинки, навеки врезавшиеся в память… и тот дикий ужас, который, казалось бы, ушел навсегда…
        …крысенок пискнул, будто детская резиновая игрушка, когда Влад со всей силой и злостью пнул его ногой. Пушистое тельце шлепнулось в стену, как тряпка, и упало на пол, оставив за собой кровавое пятно…
        - Зачем?! - жестко сказала Рон, вскочив на ноги.
        А Влад, обхватив голову руками, медленно сползал по стене на пол, и черная «грифовская» куртка противно шелестела о бетон…
        - Зачем… - повторила Рон испуганным шепотом, видя, как Влад сначала тяжело опустился на колени, а потом рухнул ничком на старые плиты, подняв фонтанчик белесой пыли… - Влад!!!
        …он вздрагивал, будто пытался сдержаться, чтобы не зарыдать во весь голос… Ну, пытался или нет, ни одна слеза не прочертила дорожку по слою пыли на его лице, когда он наконец поднял голову. Зато по подбородку бежала красная струйка - прокусил губу до крови…
        - Что с тобой такое, Влад? - Рон внимательно посмотрела ему в глаза, которые глядели мимо нее, куда-то в пустоту…
        - Я расскажу, - чуть слышно произнес Влад. - Я должен кому-то рассказать… может быть, тогда они уйдут…
        Он говорил долго, глядя при этом все так же в никуда. Будто бы смотрел фильм и пересказывал его…
        Начал аж с довоенного детства, припоминая порой такие мелочи, которые можно вытащить только глубоким гипнозом из всепомнящего подсознания… потом говорил о приюте, нынешнем госпитале…
        - …я б туда никогда, ни ногой… Денис заболел. Всегда был хлюпик… Не мог я смотреть, как брат загибается и поволок его в приют… это был ад… как концлагерь. Ну, тебе ли не знать? У вас, «Невидимок», есть такой… только этот был для детей… два придурка изучали «особенности детской психики»… хотя она у самих… я помню… - Влад обхватил голову руками, успокоился, продолжил… - Помню, были недели, даже целые месяцы, когда к нам относились хорошо, с настоящей любовью… как к родным… читать учили… музыку играли… сказки… да, читали сказки на ночь… А потом… вдруг… резко… ад… Не били… но лучше б били… Пускали ходить одних по лабиринтам… неделями… без ничего… Потом вытаскивали и начинали задавать вопросы… Это еще цветочки… иногда проверяли на страх высоты… вот так: висишь под куполом, за шиворот подвешенный… можешь орать, можешь реветь… но не снимут, пока не сочтут нужным… И много чего еще… Они проверяли. Как на крысах… Слышал их разговор… у них был проект… изучали нас для чего-то… Вот поиздеваются, а потом… опять - рай… А мы, щеглы, верили, что на этот раз навсегда… и ничего не понимали…
        В душе Рон зрел невидимый ужас. Хотелось бежать отсюда, лишь бы не слышать этого сбивающегося слабого голоса… Она не могла слушать, но не могла и не слушать. Будто приковали к Владу невидимой цепью… Сидела, неподвижная, как всё здесь, чувствовала - затекает нога, и в ней начинает покалывать миллионами мнимых иголочек…
        А Влад замолчал, весь поник, безвольно опустив голову на грудь. Тягостная пауза длилась от силы секунд десять, но показалась Рон невыносимой. Ну чего он ждет? Вопроса?..
        - Влад, - Рон заглянула в его глаза, - скажи, ПОЧЕМУ ты… упал… Тебя как будто сшибло… как волной от взрыва… ПОЧЕМУ?!
        - Взрыв! - Влад поднял голову так резко, что ударился затылком о стену. И хоть бы что. Будто совсем не чувствовал боли. - Ты не видела такого… никогда. Разве что на картинках… да… у тебя ведь были книги о войне…
        - Были… ты о чем? Об атомных взрывах?..
        - Да… о них… Я видел… нас с Денисом и еще одним… мальцом совсем, тогда как раз… под купол… Оттуда видно… ну, море… через дыры… И этот БУМ… гриб посреди моря… его как будто скрутили из воды… Это был кошмар!.. Вода как свихнулась… поменяла цвет, пошла буграми… Смотрю, они к берегу приближаются и растут. А потом поднялась стена… водяная, метров сто… накрыла какую-то деревушку на берегу… и дальше, дальше пошла… из там много было… волн этих… Тряхнуло еще так… думал, попадаем с купола… Нет, удержались… крючки крепкие… Вот я висел и смотрел… там… там была такая же куча народу, как сейчас… только не раненые… а дети… старичье… калеки…
        Влад зажмурился, как от страшной боли, и замолчал снова.
        Рон, не из жалости вроде, а так… повинуясь, наверное, врачебному своему инстинкту, сжала его руку… как когда уже ничего нельзя сделать, а можно только показать таким вот жестом, что ты рядом, что не бросаешь…
        - Я ненавижу крыс! Ненавижу! - крикнул он, и его слова забегали по лабиринту испуганным эхом. - …после взрыва они вдруг повалили отовсюду, как… как волна, только живая… Рон! Они сожрали живьем всех, кто был внизу. Обглодали до косточек! Люди тонули… в болоте так тонут… Вот «нырнул» нормальный живой человек, утянуло его, а когда «выныривает» второй раз… это… скелет с кусками мяса… и живой… и орет… и шевелится… а они его тянут обратно… облепляют… жрут… а он живой…
        - Влад, хватит!!! Остановись!!! - орать было бесполезно… ноль реакции…
        И только когда Рон всхлипнула «Пусти, мне больно!», он-таки опомнился… медленно разжал свою лапищу, выпуская на свободу измученную, измятую руку Рон.
        - Прости… - виновато обронил он. И сказал, уверенно поднявшись на ноги: - Пошли, пошли отсюда!
        Рон медленно встала, ухватившись за протянутую руку(не без опаски, надо сказать).
        - Пошли!
        - Не могу. Нога затекла…
        Не долго думая, Влад легко подхватил ее на руки и почти побежал по коридору(и как только умудрялся бесшумно бежать по железным плитам? он будто летел… или в самом деле летел над ними).
        - Ты куда меня тащишь? - в голосе Рон звучала крайняя степень удивления.
        - Наверх! К свету! - радостно, по-детски радостно ответил Влад. Светился от счастья просто… они ушли?..
        «Ты хотела, чтоб я пришел, и я пришел. Против воли. Спасибо. Но не только твои желания в этом мире закон, Хранитель…»
        Он выбежал под купол и затерялся в общей массе. Весь муравейник будто бы сошел с ума. Люди сбились в разношерстную толпу, сгрудившуюся у главной двери, которая была слишком узка для того, чтоб вся туча народу вытекла через нее во двор.
        Они напирали, давили друг друга, пролезали вперед всеми возможными способами. Как в панике. Будто бы прямо сейчас должны были покинуть Храм, чтобы спасти свои жизни. Кто не мог бежать, шел. Кто не мог идти, ковылял, опираясь на что попало. Даже тяжелораненые, и те ползли из последних сил. Ползли, волоча за собой кровавые ленты размотавшихся бинтов. И, вопреки всем принципам всех Кодексов, и Красного Креста в том числе, никто даже не пытался им помочь…
        Влад прижал к себе Рон так крепко, что, казалось, они стали единым существом. Будто бы их цементом склеили. И даже бега не замедлил. Двигался ловко и быстро, словно бы не мешала и не цеплялась орущая толпа. Он лавировал в толпе, как дельфин, совершенно не встречая сопротивления… и на холме был одним из первых.
        - Смотри! - торжественно объявил Влад, причем тон у него был такой, будто бы это сделал он сам…
        Небо растрескалось от края до края. Невероятная трещина расширялась, вбирала в себя другие, и горячий свет падал тяжелыми лучами через душный воздух и кружащую в нем мусорно-снежную канитель…
        …рассвет в мире снов, где Рон с братом были детьми… теперь понятно, почему от него не ехала крыша, как сейчас… он был ненастоящий… а вот оно, родное, реальное… СОЛНЦЕ…
        - СОЛНЦЕ!!! - взревела толпа чисто и четко, как по команде, и снова рассыпалась в сумасшедшем гуле.
        - Спасибо, Влад… - прошептала Рон, не отрывая взгляда от этого чуда, хоть и слезились и болели привыкшие к темноте глаза. А жаль. Если б она видела сейчас его лицо… да просто посчитала бы за обычное удивление. Но только он удивлялся не Солнцу, а именно ее словам.
        58
        - Дешевый фокусник! Какого черта он играется, как малолетний сопляк? Мне бы его силу… я бы одним махом сделал из этой планеты райское местечко. Вымел бы пепел из атмосферы… восстановил бы все… Вот скажи, Вита, зачем Ройхо дурью мается? Зачем вообще нужны Хранители, когда есть мы? Я пытался постигнуть эту его теорию невмешательства, но она до меня просто не доходит. Зачем ему все усложнять?..
        - Если мы будем заниматься делами… планетного масштаба, то… ну… мы лишим младшие души возможности к развитию. Ройхо говорит, они должны учиться, должны ошибаться, расти. Иначе некому будет заменить нас.
        - А по-моему, это напоминает выращивание детей без присмотра… Ладно, пусть растут, развиваются, но направлять-то их кто-то должен! И вообще, по-моему, некоторые расы надо просто уничтожать…
        - Онабу! Это решать не тебе! И даже не Ройхо!
        - Ладно, ладно… успокойся. Тогда, следуя теории Старшенького, они повымирают сами. Самоуничтожатся.
        - Ну… в случае, скажем, людей, они будут вытеснены другой расой, более приспособленной к послевоенным условиям. И это будет всего лишь еще один этап в развитии младших душ. Да, все честно и правильно, даже по теории Ройхо…
        - Я понял. Крысиная эра…
        - Наблюдаешь, как киндеры спорят?
        - Ага… а в их словах что-то есть. Устами младенца, как говорится…
        - Некоторых младенцев… в колыбели еще придушить надо было…
        - Это кого же?!.
        - Не будем показывать пальцем… тех, кто болтает много…
        - Тебя злит, что они правы?
        - Нет. Крысиной эры не будет.
        - …где твой разум, Ройхо? Ты же понимаешь, что им по судьбе положено сменить людей и развиться в новую цивилизацию… ведь…
        - Я НЕНАВИЖУ КРЫС!!! Я видел, как они пожирают людей… видел… хищники… подные… многочисленные… Пока я жив, они не поднимутся! Клянусь тебе всем, что мне дорого!
        - Нарушишь принцип невмешательства?..
        - Нет. Мне это и не надо. Я нарушу принцип пофигизма. Прощай…
        59
        Пустыня ровная до горизонта. Бильярдный стол. Белый. С ветром, задувающим, как ему вздумается. Все, что люди сделали, чтобы защититься от него - так это жалкие попытки пристроить хоть какие-то укрытия к развалинам. Старик Булат совсем запустил «Страну», новый вождь Ахмар теперь за голову хватался, ругая своего деда на всех доступных языках и пытаясь хоть что-нибудь наладить. Первое время руки опускались - не знал даже, с чего начать… а потом решил, что хоть с чего. Например, не дело это, что жилища Великого Народа напоминают мусорные кучи. Дома надо строить!
        Воодушевленный таким, пусть временным, решением, Ахмар заставил пару умников перерыть единственную в «Стране» библиотеку и найти-таки, как раньше строили дома. Чтобы найти, времени много не потребовалось. Гораздо дольше разбирались и вдалбливали все это рабочим. Потом отрядили их (с охраной) гонять на постройку рабов. А от них да от недоучек-строителей чего ждать? Вся затея развалилась за пару месяцев. Великий Народ, правда, особо не расстроился, быстро приладив к новым стенам новые же «мусорные кучи».
        Жилья стало больше. Народу - тоже. А кормить их чем? Своего не растет почти ничего в темнотище такой, даже крыс мало становится. Набеги не помогают. Нефти нет, по всем северным землям. Хана?.. может и хана…
        Был, кажется, день. В северных землях это определить еще сложнее, чем в срединных, потому что тут даже солнечные трещинки почти не видны.
        Нет, все-таки день. И светлее, чем обычно.
        Ахмар с понурым видом сидел у окна (его дом был единственным достроенным до конца, по древним чертежам), подперев кулаком щеку, и то и дело прикладывался к бутылке. В ней была откровенная муть и дрянь, но отвлечься она помогала.
        Тоска…
        Из окна, за счет того, что дом вождя находится выше всех остальных (на каменном постаменте), была видна унылая ровная пустыня с редкими холмиками снега. Гладкий пейзаж был местами загажен скоплениями мусорных куч… пардон, домов Великого Народа… между которыми плясали блуждающие огоньки чьих-то факелов. Снизу порой доносился пьяный гогот… визг… детский плач… выстрелы (стреляются или щеглов обучают?..)
        Тоска…
        Вождь был немолод - приближалось двадцать три. Когда-то по-восточному красивое лицо поблекло, словно покрылось чем-то серым, как, например, пепел. Зато глаза остались те же: коричневые, с густой примесью болотно-зеленого, глубокие и темные, как омут. Нет, молодежь! Это еще не совсем старик…
        В дверь громко постучали, впрочем, не дожидаясь ответа. Каяла. Кто, кроме нее, может так нагло врываться в дом вождя? Ну, конечно, она. Юная ведьма… впрочем, Ахмар был рад ее видеть.
        Она прошла через комнату ленивой неспешной походкой. Просто, если она шла быстрее, то всем становилось видно, что она подволакивает правую ногу. Так что эта напускная лень - просто способ скрыть такой свой природный недостаток. Когда надо было, Каяла могла быть шустрой и смертельно опасной, как молния. Ахмар до сих пор помнил, как она поймала (точно за рукоятку!) летящий в него нож и легко и быстро отправила его в лицо убийце. С такой реакцией, с такой ловкостью она могла бы быть снайпером… если бы не была ведьмой.
        Высокая, полная, со своей белобрысо-голубоглазой славянской внешностью, она была среди смуглых, маленьких узкоглазых местных просто белой вороной. Никто даже не помнил, откуда она взялась. Говорили, была рабыней со срединных земель. А когда? Сколько ей лет вообще? Этого никто не знал. Выглядела юно, с годами не старела, жила где-то на отшибе, тоже в настоящем доме, почти как у Ахмара. Только дом Каялы был еще довоенной постройки.
        Вообще, была она ведьма умная… и кто тут являлся фактической властью, она или Ахмар - это еще большой вопрос. Вождь считал ее другом. Именно, другом. Слово подруга, как и всякие мыслишки насчет ее женской сущности, почему-то Ахмару даже в голову не приходили. Ясно было, как божий день: КАЯЛА - ДРУГ…
        Друг, причем, единственный. С ней хоть поговорить можно было об умных вещах. Пофилософствовать, что Ахмар любил, когда такая вот тоска. Можно было доверить любые тайны. Советоваться. Спорить. Правда, был у нее недостаток: иногда начинала нести всякую чушь насчет того, что ей суждено стать этим… ну… как его… Хранителем каким-то… и тому подобное. Но это бывало редко, так что потерпеть можно.
        - Добрый день, Каяла! - приветствовал Ахмар, пожимая ее тяжелую мозолистую руку.
        - День добрый! - ответствовала ведьма. - Опять сидишь, тоскуешь и пьешь всякую гадость?
        - Есть такое… - сознался вождь. - Слушай… да ты садись, чего стоишь, как неродная… совета хочу просить. Я вот давно думаю, что со Страной делать… к черту она катится… Нефти нет, как и не было. Жрать нечего. Людишки плодятся, как крысы… скоро даже крыс всех пожрут. Ну ладно, при Булате это еще терпимо было как-то, а сейчас… эх, делать что-то надо. Пока не поздно.
        - Надо, - согласилась Каяла, - уходить отсюда надо.
        - С земель предков?!.. - возмутился было Ахмар, но встретился с насмешливым колдунским взглядом и поневоле улыбнулся. - Ладно, забудь. Ты права. Но куда уходить?
        - Срединные земли, - коротко изрекла ведьма. - Больше некуда. Я давно тебе хотела предложить, но ты вот меня опередил. Слушай. Срединные земли богаты нефтью. Про пищу этого не скажешь, но зато есть выход на летние земли, они меняют нефть на жрач. Сейчас вся середина - воюет. Все пленные, которые к нам попадают, - из разных кланов и грызутся даже в тюремной яме. Сейчас самый такой момент, чтоб напасть. Пока они разобщены. Мы завоюем все кланы по одному… народу у нас много, так что не жалей.
        - Звучит неплохо, - кивнул Ахмар. - Есть одна проблема - как всех их заставить куда-то двинутся, бросить земли предков и все такое? Великий Народ - гордый народ, и никогда не ринется всей массой по команде… пусть даже вождя.
        - Великий Народ не гордый, а тупой, - передразнила Каяла. - Если ты согласен, я думаю, несложно будет вдолбить им все это, а напоследок устроить какой-нибудь знак свыше, чтоб побежали, как миленькие.
        - Ты сделаешь это?
        - Сделаю…
        - А «знак свыше»?..
        Каяла хитро улыбнулась и повела рукой в сторону окна.
        Небо трескалось посередине, проваливаясь вниз тяжелыми солнечными лучами… да, сегодня действительно был день…
        - Ведьма… - прошептал Ахмар, вытирая рукавом слезящиеся на свет глаза. - Ведьма…
        60
        Время будто остановилось. Утих даже несмолкающих вездесущий гул толпы. Люди неподвижно стояли в лучах солнца, прорезавших пыль и снег, а потому видимых, как если бы они были твердым веществом. Наверно, поэтому, именно из-за этой иллюзии многие поначалу пытались поймать свет, вытряхивая прямо на снег еду из походных котелков, выливая пойло из фляжек и подставляя их под лучи. Но свет не желал попадаться. Вот так до людей дошло, что его не поймать.
        Теперь они просто стояли. Кто на коленях, кто во весь рост. Неподвижно. Ветер трепал их спутанные волосы, лохмотья одежды, пестро-красные и побуревшие ленточки бинтов. Они были словно статуи в парке, на которых ураганом намело мусора с ближайшей городской помойки.
        Люди подставляли лица под необычное тепло. Лица с бледной кожей, неизменными коричневыми пятнами вокруг глаз, как у смертельно уставших (хотя почему как?), покрытые шрамами, ожогами, с кровяными корками на отмороженных щеках… в солнечном свете почему-то особенно ярко блестела седина… почему-то особенно ярко проступила вся грязь и все убожество… почему-то бледные, с синими дорожками вен лица казались мертвыми…
        Влад, выросший в солнечное время, никак не ожидал, что сегодняшний день аукнется в его душе так…
        Он смотрел на солнце до боли в глазах, до слез… он видел забытый живой зеленый мир, который запомнился ему с детства - самое удачное время, когда все в тысячу раз ярче… видел маму и брата… свой беззаботный курортный городок… море… дом и цветущую яблоню… она цвела нежным розовым цветом возле самого их окна, и в доме всегда пахло «яблочным медом», как говорила мама…
        Влад, которого Удавом звали за спокойствие, не ожидал, что при виде этой необычно большой солнечной трещины все его существо захлестнет дикая непобедимая тоска, режущая по сердцу, как ржавый нож… из глаз катились уже настоящие, а не солнечные слезы, и хотелось завыть на всю Вселенную… по-волчьи…
        Трещина захлопнулась неожиданно, сверкнув по краю последним лучом, как на прощание: ее закрыл соседний пепельный пласт. Черт их разберет, в каком порядке они летают там, в воздухе… Но солнца люди больше не увидят. Зато многие хотя бы убедились, что оно существует. И Рон - прежде всего…
        Рон упала на колени, в снег, начавший уже подтаивать и пахнуть весной. Она протянула руку к небу, и вдруг закрыла ладонями лицо и зарыдала… совсем как тогда, над мертвым Лансом, вмерзшим в кровавый лед…
        Влад почти ничего не видел из-за так внезапно наставшей темноты и пляски разноцветных пятен перед глазами (так бывает, когда долго глядишь на солнце). Просто шел на звук. Безошибочно, как ходят слепые. Опустился на колени рядом с Рон и обнял ее, закрыв от холодного ветра, пустой темноты и всего мира, будь он неладен…
        - Знаешь, а я запомнил, - прошептал Влад.
        - Что? - Рон уже перестала плакать, только всхлипывала изредка.
        - Когда ты плачешь, как дитя,
        Я обниму тебя за плечи.
        Нет, слезы, страх не для тебя,
        Отдай мне боль, и станет легче.
        Я твое горе, как свое,
        Захороню в токсичных складах,
        В тех шрамах сердца, где гниет
        И распадается отрава…
        Ты счастье, молодость, любовь,
        Я горе, старость и мученье,
        И я война, и я же кровь,
        И я твой друг, твое спасенье…
        Я боль могу терпеть и смерть,
        Ведь я солдат, солдат удачи,
        Но не могу без слез смотреть,
        Смотреть и видеть, что ты плачешь…
        - Ты не можешь этого знать, - Рон внимательно посмотрела в его глаза. Синие. - Денис знал… но он… умер…
        - Я не умирал. Я не Денис, я не Влад… не совсем Влад… Но я все помню. Твои любимые книги: стихи и картины художников XX века… Ты получаешь уксус из спирта… сам колдовал с этой медной проволочкой… Ты врач и шаман… ты бродила в моей душе, чтобы узнать, кто я такой. Я перетянул тебя за стену… Я не умер. Я никогда не умирал… Души вообще не умирают… Я просто вернулся, потому что я тебя люблю… Ты на меня не смотри, что старый… это тело просто… оболочка… - Влад говорил без остановки, как сумасшедший, и уже здорово жалел, что начал весь этот разговор. Этого в его плане не было. Все само как-то вышло… - Ты мне веришь?
        - Верю, - ответила Рон неожиданно твердо. - Дедушка говорил, что случается, сущности теневого мира вырываются в наш, захватывая чужие тела. Ты такой?
        - Такой.
        - Зачем ты пришел?! Что тебе от меня надо?! - в голосе девушки зазвучала угроза, хотя вырываться из бережных объятий Влада она не спешила: успеется…
        - Знаешь… - замялся было Влад… - Честно скажу! Я пытался себе внушить, что я здесь только чтобы найти того, кто станет Хранителем, кто вытащит этот умирающий мирок из ямы. Но на самом деле я просто хотел тебя увидеть еще раз. Просто быть рядом. Даже если бы ты меня не узнала, как тысячи раз до этого… Потому что я тебя люблю…
        - Я знала, что ты придешь. Я тебя во сне видела. Два года назад…
        Они шли к Храму самые последние по опустевшей вытоптанной земле. Шли рядом. Как старые знакомые. И у обоих на душе было спокойно. Ведь когда не хватает того Единственного или Единственной, в душе - вакуум. Будто с хрустом сжимается пластиковая бутылка, из которой откачивают воздух… а когда двое, а их во всей Вселенной только двое, вот так идут рядом, на душе покой. Мир. Рай…
        Попросишь ветер, и он так уж и быть принесет к тебе эти слова. Когда-то они были выстраданы, записаны кровью по живому… были скрыты от всех, чтобы быть сказанными ему, если он придет. Он пришел. С неба свалился. Но теперь эти слова… этот стих… она расскажет ему с улыбкой, как пустячок:
        Я не знаю, к чему снятся странные сны,
        И, наверно, уже не пойму.
        Ты когда-то давно мне приснился во сне
        И вот встретился мне наяву.
        С первой встречи знакомым казалось лицо
        И родным - твой смеющийся взгляд.
        Ты пришел, как в легенде, из радужных снов,
        Где мы встретились годы назад…
        61
        Ив видел солнце. Видел! Он не мог поверить… сейчас сидел в Храме: когда небеса закрылись, он вернулся, протопал со стеклянными глазами до стены и тяжело опустился на пол. Железяка, которую он приспособил под костыль, и которой огрел кого-то в толпе, когда пытался протиснуться к выходу… она выскользнула из рук, ни с того ни с сего ставших, как чужие, и звонко брякнула о плиты. Звук так и остался блуждать где-то на задворках сознания Ива, на фоне бессмысленной тишины. Звон железа о бетон, монотонный, глухой, как эхо…
        Кто-то накрыл его одеялом - медсестра, которая поздновато вспомнила просьбу странного «Грифа». Ив мельком посмотрел на нее: такие же стеклянные глаза, как у него самого, такие же бездумные механические движения, на рефлексах… Сейчас все здесь ходят, как вареные. Шок. Их мысли там, в небе, за пластами пепла, где солнце, которое, оказывается, на самом деле есть…
        Ив мало что помнил из того дня - между событиями совершенно отсутствовала связь. Похоже на провалы в памяти или на эпизоды бредового сна…
        - …я видел солнце! - хрипел седой юнец, щуря слезящиеся гнойные глаза. - Теперь могу спокойно умереть…
        - …когда человек умирает, - сказал кто-то старый, - его душа летит к солнцу. Умирать не страшно, Макс… нас ждет новая жизнь. Свет.
        - Мы станем светом.
        - Тепло.
        - Там больше ничего не будет. Только свет…
        - …только солнце…
        - …мама, куда оно делось?! Куда, куда-а-а, - заплакал ребенок.
        - Молчи, щенок! Не видишь, матери сейчас не до тебя!
        - …Господи, помилуй души рабов твоих…
        - …все мы грешны…
        - …мы всего лишь люди…
        - …Сандра!..
        - …эй, кто-нибудь! Тут человеку голову разбили…
        - …в толпе, наверно…
        - …да, наверно, полезли, как звери…
        - …ну вы че, оглохли все?.. он же помрет!..
        - …Пей, парень! - кто-то потряс Ива за плечо. - Это настоящий спирт, а не «грифовское» пойло! Не боись, я его разбавил. Пей!
        Ив пил. Ничего не ощущая. Как воду.
        А потом уснул. Замертво, без снов. Точно в яму провалился.
        И правильно сделал. Нужно было поспать. Разум просто не справлялся с таким наплывом эмоций, своих и чужих… ведь сейчас на половине планеты творилось черте что…
        62
        - А у меня полная фляжка света! Полная! - маленький человечек в крысином тулупе и с сумасшедшими глазами скакал по снегу, а что декоративные крысиные хвостики его тулупа так и плескали по ветру при каждом прыжке.
        - А ну покажи! - пошутил Таш, еще раз мельком взглянув на закрывшееся еще вчера небо.
        - Нет!!! - заорал человечек благим матом и свернулся в клубок, как готовая к прыжку зверюшка, защищая драгоценную фляжку. - Махмуд будет биться насмерть!!! Не подходи!!!
        - Таш, хватит прикалываться над дурачком, - Дина ласково похлопала друга по плечу.
        - Да ладно… - улыбнулся он ей.
        Несколько минут молчали. Глядели в небо.
        - Думаешь, оно вернется? - с надеждой спросила Дина, как будто он него, Таша, что-то зависело.
        - Кто его знает? - грустно усмехнулся Таш…
        - Оно здесь, оно у меня здесь!!! - завопил Махмуд, проскакав мимо, кружась, разбрасывая снег и прижимая к груди фляжку, которая стала для него центром мира.
        Таш и Дина сделали страдальческие лица. Думали, видно, об одном и том же. У них тут такая ночь романтическая, а тут этот… хоть и считается, что сумасшедшие приносят удачу, сейчас, наверно, не тот случай…
        - Махмуд, - сказал Таш как можно ласковее, - иди поиграй в другое место.
        - Нет!!! - тот грохнулся на спину и задрыгал ногами, как капризный ребенок.
        Таш и Дина в отчаяньи хлопнули себя ладонью по лбу, одновременно, как по команде. И рассмеялись…
        Они были наемники. Пришельцы. Чужаки. И за два года жизни здесь так и не нашли общего языка с местными. Тут причин много, все не назовешь… Во-первых, эти двое по уму стояли на пару ступеней выше, во-вторых, в Единого Бога они не верили. Для всех Таш и Дина были «еретики», двое из немногих уцелевших приверженцев молодого «атомного культа», который звался то Радикс, то Rad-X, то Radisch или Rad-alles, и по-всякому, в зависимости от языка, на котором о нем говорили. Если брать русский вариант (Радикс), наиболее распространенный на срединных землях, то его обычно связывали со словом «радость», то ли по созвучию, то ли по каким-то другим соображениям. У последователей Радикса была своя философия, свои легенды о сотворении мира, о Зиме… было что-то вроде своей Библии, которая называлась «Зимняя Веда». Ее передавали из уст в уста и читали. Радиксы читать умели почти все, и вообще Радостью, Путем Света считали именно получение знаний… правда термин «знание» разные группы радиксов воспринимали каждая по-своему…
        Насчет их богов я объяснять даже не возьмусь. Баланс сил в мире у них понимался так сложно, что надо Радиксом родиться и вырасти, чтобы в этом разбираться…
        Еще чисто Радиксовская штука - семья. Вечный союз Двоих. Равный и честный. Это фундамент их философии - «человек зверь, когда он один и ему не на кого опереться». Таш и Дина были семьей с тех пор, как им обоим исполнилось по двенадцать. Пять лет уже с небольшим… Такой образ жизни, да и само понятие семьи Великий Народ не принимал ни в какую и смотрел на двоих наемников, как на психов.
        Но им, похоже, признание кучки оборванцев особо было и не нужно. Таш и Дина вполне были счастливы вдвоем и смотрели на мир чисто по-радиксовски - с радостью. Они будто бы жили в своей собственной маленькой Вселенной, полностью растворяясь друг в друге, порой до такой степени, что читали мысли и действовали, как единое существо…
        Они обнялись и закрыли глаза, превратившись в две неподвижных статуи, сидящие на старом ящике. Их мысли сейчас были вместе и были далеко, занимая огромное пространство. Мысли были без слов. Великая Пустота…
        Обиженно пискнул Махмуд, получив звонкий подзатыльник. Тишину ночи смяли тяжелые шаги по снегу. А снег, подтаявший вчера на солнышке, покрылся корочкой льда, и потому, когда по нему ходили, звук получался… необычный, как людям казалось, для снега.
        - Эй, вы двое! - пробасил кто-то. - На совещание живо!
        И потопал мимо - видимо, куда-то по своим делам.
        Дина и Таш не спеша вернулись из общей Пустоты в реальность, спокойно подобрали лежащие рядом рюкзаки, одновременно вскинули на плечи оружие и, переглянувшись с улыбкой, пошли вперед…
        Их дом находился на открытой всем ветрам стеклопесочной скале, где они обустроили под жилье небольшую, но достаточно глубокую пещерку. А спускаться в «Город» они не любили. Потому что это означало еще раз увидеть толпу дикого и тупого, но Великого Народа, выслушать кучу насмешек в свой адрес (было дело, Ташу не удалось отвертеться от драки - чуть жив остался…) и пару часов подышать запахом мусорных куч… В глазах двух радиксов «Город» заслуживал не больше уважения, чем тараканье логово.
        Но шли они туда спокойно. Надо - значит надо.
        Ахмар, был он не дурак, надо сказать, таких людей как Таш с Диной, считал за элиту, и разговор с ними у него резко отличался от той демагогии, которую он гнал простому Великому Народу. Элиты на всю «Страну» было человек двести. Снайперы, ученые и т. д. Все, кто знал что-либо большее, чем хватать, резать и палить, у кого мозги стояли над звериной природой. Вождь ценил тех, кто умеет думать…
        Элита элитой, а все равно два радикса особого значения не имели. Да и не рвались они в лидеры, эти двое вечно-спокойных…
        Дом Ахмара был построен на славу. «Необходимая часть» - это кухня, спальня и цивильный сортир - занимала от дома процента два, если не меньше. В этом вождь был неприхотлив. Что же остальное?
        Ну, перво-наперво, здоровенный спортзал в подвале, где элита оттачивала свои навыки, будь то стрельба, битва на ножах или искусство самообороны без оружия(здесь в качестве этого предпочитали карате, был даже сэнсэй, которого откопал где-то еще старина Булат)… На первом этаже в левом крыле располагалась оружейная, где оружие хранилось, чинилось и клепалось народными методами. В правом - столовка для элиты(и самого вождя, который покушать тоже был не дурак). На втором этаже - «необходимая часть», кабинет для закрытых переговоров(это не то, что вы подумали: Ахмар был категорически против, чтоб пыточная располагалась в его доме, поэтому ее устроили подальше - в старом погребе, который остался от довоенного дома, видно, после того, как его сровняло каким-нибудь взрывом), пара пустующих комнат и зал для таких вот, как сейчас, заседаний элиты.
        Неплохой зал, заставленный добротными сиденьями из довоенных машин, потому что после войны ничего лучше сделать не могли. Сейчас вся элита была в сборе, все о чем-то спорили, так что в зале стоял гул, как в пчелином гнезде. Сидящие в последнем ряду радиксы особо не прислушивались и спокойно смотрели своими всепонимающими, но стеклянно-неподвижными глазами, как старшие командиры вскакивают с мест один за другим и руками размахивают, доказывая что-то то ли Ахмару, то ли сидящей рядом с ним Каяле.
        Начиналась война. Не набег, ни что-нибудь там. Война. Самая настоящая, когда все побросают дома, оставят позади «Страну» и двинутся черной волной на срединные земли, сметая все на своем пути и не считая убитых и раненых, ни своих, ни чужих.
        Великий Народ был морально готов. Куча дикарей ревела от восторга после Каяловского знака свыше и Ахмаровской пламенной речи на площади. О них речи и не шло. За пару месяцев не остынут - будут к войне готовиться: срочно бросать пить по-черному, срочно откапывать из тайников трофейные свои пушки, срочно доучивать семилетних щеглов и срочно замаливать все грехи, чтобы Единый не вздумал наказать за них смертью в намечающейся заварушке…
        А дело разведчиков, таких, как Дина и Таш, пробежаться в указанных направлениях… Из трехчасовой дискуссии идея вытекала такая: с оравой бешеных оборванцев идти по пустому месту просто неразумно. Нужно какое-нибудь поселение, которое несложно разнести к чертовой матери. Чтоб и дух боевой поднять, и запасы пополнить. Патроны, жратва не с неба ведь падают…
        Их дело маленькое. Сходить и проверить. Вернуться и доложить… а потом их снова оставят в покое.
        У них оставался последний день…
        Клееный-переклееный баскетбольный мяч звонко стучал по полу, и эхо так и носилось по пустому залу. Хлоп-хлоп-хлоп… Дина рванулась с места и, резко затормозив, сиганула совершенно в другую сторону. Таш на хитрость попался. Попытался выбить мяч из рук подруги, когда она уже готова была бросить его в корзину(по-снайперски точно, как всегда), но ему роста не хватило: Дина была выше на голову… да подпрыгнула еще.
        Почему-то пришло на ум сравнение, что маленький коренастый Таш чем-то похож на гнома, а высокая Дина - на эльфийку… смешно… наверно, они дополняют друг друга…
        - Проиграл, - спокойно сказала Дина.
        - Проиграл, - спокойно согласился Таш.
        - Отправимся завтра, - сказал Таш, легко забросив мяч в корзину на другом конце зала.
        - Это хорошо, - сказал Дина и зевнула, сладко потягиваясь.
        - Пойдем пока домой…
        - Пойдем…
        Выл ветер. Они легко скользили на лыжах, пересекали ровную, как стол пустыню, которую уже даже не портили мусорные кучи - они просто остались позади, вместе со «Страной». Двое были по-радиксовски спокойно счастливы. Потому что рядом не было больше тех, кто пытается унизить, причинить боль, влезть в их внутреннюю мини-вселенную без всякого разрешения… Был ветер. Было небо. Была Зима, которую «Зимняя Веда» называет Сном Мира… И даже спящий мир был прекрасен…
        63
        Ив проснулся со страшной головной болью, сел, прислонившись к стене и пару минут пытался вспомнить, что все-таки произошло. Почему правая нога не сгибается? А, она в гипсе… тогда все ясно. Память начала возвращаться.
        - На, выпей, - заботливо сказал кто-то, сунув Иву под нос кружку с вонючей грибной брагой.
        - Пасиба, - кивнул Ив и выпил ее до дна.
        Когда головная боль поутихла, он внимательно присмотрелся к сидящему напротив него человеку. «Крестоносец», воин Красного Креста. Лет ему явно за двадцать, хотя выглядит не таким уж жизнью потрепанным.
        - Это ты меня спиртиком-то?.. - спросил Ив.
        - Агась, - весело отозвался «Крестоносец», - и тебя напоил, и сам напился до свинячего состояния… крыша поехала у всех, как солнце увидели… до сих пор оклематься не могут.
        - Так оно что, на самом деле… - Ив искренне удивился.
        - На самом деле, - подтвердил «Крестоносец». - Ничего, все успокоится… Меня зовут Том.
        - Америкашка? - странно, подумал Ив, этот Том чисто по-русски шпарит, без всякого намека на акцент…
        - Да есть что-то вроде… в дальней родне, - Том развел руками, - дед мой вроде как был этот… НАТОвец… ну, не важно… Тебя-то как величать?
        - Ив.
        - Оч-приятно… ты не замечал, что имена становятся все короче и короче?..
        - Ну…
        Том задумался, потом хохотнул:
        - Я знал одну девчонку, которую звали Ё, - сказал он.
        - А что, классное имя… - заржал Ив.
        - Главное - короткое! - поддержал Том. - Ну ладно, я почапал… дела… ты давай, поправляйся.
        - Ага.
        - Как еще спиртику уворую, так позову! Бывай!..
        Ив проводил «Крестоносца» взглядом, потом повернулся к стене и задремал. В конце концов, делать-то ему больше нечего. А сон, как говорится, лучший врач…
        Он спал впрок… поживешь, как он, тоже научишься так спать. Ив мог спать чуть ли не неделями, просыпаясь изредка, чтобы поесть и пройтись до сортира, а потом не спать… опять же, неимоверное количество времени…
        Сейчас, пока он сопел себе под одеялом, в мире много чего творилось. До войны сказали бы «тучи сгущаются», но сейчас данное сравнение не говорит ни о чем…
        64
        Рон проснулась давно, но осознание реальности возвращалось как-то медленно. Сначала сквозь странное ничто проступили звуки… целая симфония из далекого шума воды, птичьей переклички, шелеста листьев на ветру… Потом запахи… пахло цветами… цветущей земляникой…
        Она открыла глаза, и взгляд будто провалился в бездонное синее и солнечное небо. Странно, что свет совсем не резал глаза. Его тепло было ласковым и добрым… хотя именно после денька на таком тепле будешь ходить неделю с обгорелой физиономией…
        Рон лежала в невысокой траве, пестрой от белых цветочков и крапчатой от мелких красных ягод.(Странно, только что распустившиеся цветы и уже спелые ягоды в одно и то же время…) Когда она встала, сладко потянувшись, то взгляду открылся целый лесной ковер, в котором бело-красного было чуть ли не больше, чем зеленого… Земляничные поля… ЗЕМЛЯНИЧНЫЕ ПОЛЯ?!.
        Бродить по лесу было конечно, здорово, но здесь Рон чувствовала себя, как не в своей тарелке… А лес не кончался. Он был вечен, бесконечен; стремящийся к бесконечности во все стороны света.
        - Рони, малыш! - позвал знакомый, самый родной голос, давно оставшийся только где-то на задворках памяти…
        - Дедушка, - прошептала Рон, оборачиваясь.
        Он стоял шагах в пяти от нее, под старой липой, усыпанной множеством медово-ароматных желтых цветочков. В своей поблекшей, но раньше, наверно, невероятно цветастой хламиде, увешанный феньками и амулетами, как древний шаман. С длиннющими волосами, которые разметались по плечам заснеженной копной сотен растаманских косичек… С трехдневной щетиной на лице (он обычно брился, и тогда на какое-то время становился похож на эльфа)… Здоровенные очки в тяжелой оправе съехали на кончик носа… одно стекло в них пошло трещиной; она появилась в тот последний день, когда весь Храм дрогнул от землетрясения…
        Он раскинул руки (невероятные рукава упали вниз, как птичьи крылья) и обнял подбежавшую Рон. Они смеялись, не замечая, как из глаз текут слезы; не замечая, как меняется мир…
        …Вселенная уменьшилась: был только рыже-красный круг света, который отбрасывал костер, и бесконечное небо со огромными звездами, - самые крупные были размером с кулак, - и тонким серпиком луны.
        - …я никогда не любил крыс, - задумчиво говорил старик, - они не природа… они чем-то похожи на людей… только еще хуже. У них черный разум… они жестоки… они едины… они не боятся радиации, холода, болезней… ничего… Я думал, нет, я знал, что им суждено когда-нибудь нас заменить, что мы - дети Солнца - не выдержим Ночи, что мы погибнем, а они останутся. Но знаешь, - он хитро улыбнулся и поправил свои невероятные очки, - тот славный парень, который подарил мне немножко жизни, чтобы я увиделся с тобой… он сказал, что Крысиной Эры не будет, и я ему поверил.
        - Какой парень? - улыбнулась Рон.
        - О, он приедет утром, малыш. Он воришка и прохвост, конечно, но славный малый. И он тебя очень любит…
        - А ты…
        - А я… что я? Я вернусь туда, где мне и место. Буду тебя ждать. Только ты будешь там очень и очень нескоро… Ты проживешь долгую жизнь, девочка моя. Такую долгую, что успеешь увидеть, как над нашим миром взойдет солнце.
        - Откуда ты знаешь?
        - Я бывал в тех местах, где прошлое, настоящее и будущее существуют… вместе…
        - То есть, как? - не поняла Рон.
        - Не знаю даже, как объяснить. Это Теневой Мир, «загробный», иначе говоря. Там все по-другому…
        - Загробный? А как же реинкарнация? Жизнь после смерти?..
        - Да-да-да, тут забавная штука получается. Теневой Мир… это как архив. Душа после смерти тела оставляет в нем отпечаток… тень… и продолжает свой путь. Там есть миллионы копий меня на разных ступенях развития. Вот так.
        - А скажи еще что-нибудь… о будущем…
        - Не могу…
        - Ну, пожалуйста… дедуль… большое-большое-большое пожалуйста!
        - Ладно, малыш. Скажу… У тебя будет сынишка. Очень необычный ребенок. Такого на Земле не было как минимум… две тысячи лет… Больше ничего не могу сказать… а то жить неинтересно станет.
        - Точно. Давай споем что-нибудь.
        - Нашу любимую?
        - Ага!..
        И они пели битловскую «Strawberry fields forever», не сильно обеспокоенные тем, что забыли половину слов.
        Наутро мир был другим. Как будто кто-то срезал край леса. Теперь за ним до самого горизонта простирались бесконечные зеленые поля, по которым змеилась серая дорога, чем-то напоминающая высохшую реку… и по ней не спеша пылил «Запорожец»…
        - Ройхо?! - удивилась Рон, когда забавный рыжий очкарик выбрался из своей развалюхи на свет божий.
        - Можно и так сказать, - пожал он плечами. - Привет.
        - Привет, - Рон удобно устроилась на траве, скрестив ноги. Ройхо, не долго думая, сел рядом.
        - Вообще-то, по большому счету, имени у меня нет, - сказал он, глядя куда-то в даль. Мир подернулся дымкой, как во сне, незаметно поплыл, и начал меняться… - Просто в одной из своих прошлых жизней я был человеком, которого звали Рой Хо… - полей не было уже и в помине. Двое сидели на скальном выступе, болтая ногами над пугающей высотой, в которую спускались по скалам леса и падал где-то вдалеке водопад, долетая до дна россыпью белых брызг. - Но ты больше привыкла, наверно, ко мне такому… - образ Ройхо на миг стал мутным, как будто смазанным, а когда снова обрел резкость, Рон увидела перед собой Дениса. Денис был живой, улыбающийся… на щеке заживала царапина от бритвы… все, как тогда… даже повязка и дурацкая царапина на затылке. Денис внимательно посмотрел на Рон синими глазами Ройхо и сказал: - …или такому… - тут даже никакой расплывчатости не понадобилось. По лицу поползли шрамы и ожоги, в волосах проступила седина; заметно шире стали плечи. Одежда сильно не изменилась… «грифовская» форма, стандартная… но если на Денисе она болталась, как на вешалке, то на Владе сидела плотно, была чуть ли не
мала… - Как лучше? - осведомился уже Влад.
        - Не знаю, - прошептала Рон. На нее смотреть было жалко: губы тряслись, в глазах стояли слезы…
        - Ладно, - сказал Влад, задумался на секунду и плавно смазал свой образ. Ему вспомнился Денис из кошмара… такой жизнью не трепанный, молодой, свежий, в одежде, как только из магазина… будто все сорок свои прожил в мире и сытости. Сейчас такой вид был самое то… не Влад, не Денис, только общие черты… - Так пойдет?
        - Что тебе от меня нужно, Рой… - начала было Рон.
        - Влад, - поправил он. - Я тебе объясню, почему… почему я теперь еще и Влад… А заодно покажу тебе его город. Ты должна знать, каким мир был раньше. Я, честно говоря, думал показать тебе какой-нибудь западный мегаполис… но, знаешь, недолюбливаю я Америку… мой курортный городок будет самое то. Лучшее место на Земле. Пошли!.. вот и наш автобус…
        Где-то внизу, вплотную прижимаясь к горе, вилась дорога, по которой осторожно полз небольшой туристский автобус.
        Водитель, ругнувшись, конечно, все же затормозил и открыл двери, когда увидел двоих людей, которые со всех ног неслись вниз по склону, размахивая руками и вопя что-то на всю округу. Это были обычные горожане, неизвестно как здесь оказавшиеся. Симпатичная блондинистая девушка, молоденькая, лет шестнадцати, по-южному загорелая; в джинсовом костюмчике и кепке козырьком назад; в модных ботах стиля «милитари» и с забавным, словно игрушечным, рюкзачком на спине. И, видно, ее отец. Тоже весь в джинсе, со спортивной сумкой через плечо… да и сам на спортсмена похож… бодибилдера…
        Ну что с вами делать? Садитесь… мне не жалко…
        65
        - …эй, кто-нибудь! Тут человеку голову разбили… Сюда!
        Рон открыла глаза, поднялась на локте. Обнаружила, что лежит на уютном соломенном матрасе, и к тому же накрыта теплой курткой… черная, с «грифовским» значком, подмазанным белой пастой… Влад был рядом; спал вповалку прямо на полу с самым безмятежным выражением лица…
        По Храму медленно, словно в трансе, ходили люди. Просто слонялись из угла в угол. Глаза мутные, движения замедленные какие-то, как в воде. И тишина!.. такой тишины Храм не знал, наверно, уже лет пятьдесят, если не больше. Тихо… если не считать бессвязного шепота по углам, шарканья шагов, воя ветра за дверью и…
        - Эй, кто-нибудь!.. медики, бля!!!..мать вашу… ну вы че, оглохли все?.. он же помрет!..
        Маленький «Лев», такой смешной во взрослой, явно поношенной форме, которая была просто подвернута там, где большая, сидел на корточках возле своего товарища (тоже «Льва», как видно) и пытался докричаться до свихнувшейся толпы. Он уже охрип, стал весь малиновый от злости; глаза, странно поблескивающие, как у сумасшедшего, так и бегали в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы что-то сделать… Люди шли мимо, порой тупо пялясь парнишку мутным равнодушным взглядом…
        Рон встала и не спеша подошла к нему. Еще сама удивилась, почему даже мысли не возникло, что надо бы поспешить… вот как будто знала…
        Второй «Лев» был молод… и, наверное, раньше красив. Да, пока кто-то не раскроил ему череп…
        На лице… половине, потому что вторая представляла собой кровавую кашу… застыло удивленное выражение. Бедняга, скорее всего, и понять-то ничего не успел.
        Его товарищ, парнишка, сидящий сейчас рядом, прямо на коленях в луже побуревшей крови, видно, тоже еще не понял… да не хотел, не хотел верить и понимать такое…
        - Он умер, - сказала Рон.
        - Нет!!! - заорал «Лев». - Папка!.. где врачи?!! где?!! - дальше малец пошел матом… он уже не ревел - выл… тряс мертвого за руку… проклинал все на свете…
        - Он умер, - повторила Рон, положив руку мальчишке на плечо.
        - Нет… папка, - прошептал он.
        - Ты должен быть сильным, парень… Теперь ничего уже не поделаешь… - Рон еще раз взглянула на мертвого… действительно, человеку просто мозги вышибли, тут даже шаманизм… - Я сейчас принесу простыню. Мы его накроем. Ребята из Красного Креста потом похоронят.
        И молча направилась через Храм, оставив позади беспомощно всхлипывающего мальчишку… Боги, за что?.. за что ему это?.. помнится, кто-то мудрый сказал, что все счастье мира не стоит и слезинки ребенка… н е с т о и т!!!
        Рон остановилась перед Ивом. Дрых, привалившись к стене, в обнимку с «Крестоносцем» и мятым одеялом. Спиртягой от этой парочки тащило за километр… Рон перевела взгляд на лежащий на полу железный прут. С кончика в пыль уже натекла кровавая лужица…
        Ив… сразу вспомнилось, как он везде таскал эту штуку с собой вместо костыля…
        Она со злостью пнула железяку со всех сил, так что аж нога отозвалась жгучей болью. Прут с мерзким звоном, который многократно повторило эхо, отлетел в дальний угол… Незачем тому пацану его видеть… пусть не знает лучше…
        Она вернулась со старой простыней и накрыла ею тело «Льва». На ткани почти сразу же проступили кровавые точки, начавшие расплываться в пятна, на которые не отрываясь, одичавшими глазами смотрел мальчишка…
        - Пойдем, - Рон взяла его за руку.
        - Нет! - решительно отрезал он.
        - Послушай, - терпеливо сказала Рон, - ты ничем ему не поможешь. Сейчас тебе, тебе помощь нужна. Если ты продолжишь в таком духе, ты с катушек съедешь просто… Идем… знаю, тяжело… у меня дед умер так же… на моих глазах… неожиданно и бессмысленно…
        - Дед? - «Лев» поднял глаза. - У тебя был дед?
        - Да… он мне рассказывал про мир до войны… - кажется, удалось его зацепить, вытащить немного из шока.
        - А какой мир был… до войны?..
        - Я тебе расскажу. Пойдем…
        «Лев» больше не перечил, руки не отдергивал. Послушно шел вместе с Рон через сонную толпу, то и дело оглядываясь в ту сторону, где остался накрытый простыней труп его отца…
        Маленького «Льва» звали Вик. И ему было неполных восемь. Совсем недавно, румяный с мороза, он весело приветствовал Сандру, сообщая, что привез пожертвование от своего клана. Совсем недавно слушал отцовские байки и смеялся над ними взахлеб. Совсем недавно рвался вместе со всеми смотреть солнце… стоял на холме, застыв в восторге и страхе… Теперь все было, как во сне. Как в прошлой жизни. Мир разделился на «до» и «после»…
        Рон чувствовала его боль. Как свою. Ей хотелось ее забрать, похоронить в своем сердце, лишь бы не видеть, как мучается этот маленький солдат… да, дали ему форму, нож и винтовку, но он что, перестал ребенком быть из-за этого?.. вот теперь он один остался, во всем мире один… и что с ним будет? Озлобится, как дикий звереныш, замкнется в себе, превратится в убийцу, который мстит миру за свое горе… или нет?.. Почему-то Рон поняла, что именно НЕТ… но от этого стало только больнее…
        Что она могла для него сделать?.. Рон уложила Вика на свой матрас, накрыла «грифовской» курткой. Она обняла его, гладила по голове… рассказывала что-то о мире до войны… то, что от дедушки слышала, от Влада… да придумала сама половину… А Вик говорил об отце… говорил, как о настоящем герое… лучший «Лев»… самый сильный, самый ловкий, самый смелый… самый-самый-самый… клялся, что будет таким же, чтобы отец мог им гордиться… а потом снова просил рассказать о мире до войны…
        Они уходили в фантазии все дальше и дальше… но это была спасительная сладкая ложь…
        Измученные, заплаканные они уснули, как раз когда госпиталь начал просыпаться…
        66
        - …очень приятно. А я Владислав.
        - Можно Слава?
        - Можно.
        - А меня просто Витьком можно… Ты, Слав, спортсмен, я вижу… ха-ха, качек…
        - Это просто мое хобби. В свободное от работы время.
        - Ну, как говорится, хорошо, когда есть хобби, но еще лучше, когда на него есть деньги… хех… А по жизни ты кто? Кем работаешь?
        - Бухгалтер.
        - Серьезно?!. С ума сойти! Никогда б не подумал. Я тож бухгалтер… надо же, коллегу не узнал!.. Тоже спортом заняться, что ли… а то выгляжу… как груша… работа-то сидячая, да и питаемся мы с народом, кхм, в соседнем «Макдональдсе»… А эта красавица, дочка твоя?
        - Не-а, сестренка младшая.
        - Как ее звать-то?
        - Верoника.
        - Интересно. Никогда еще не слышал, чтоб в этом имени так ударение меняли… Спит как сладко!.. Еще бы! Она с таким братом, как за каменной стеной!..
        Владу уже начал надоедать этот не в меру болтливый «коллега», то и дело поглядывающий жадными крысиными глазками на Рон. И вообще, было в этом желеобразном толстяке-очкарике(и его пробковом шлеме, и «гавайской» пестрой рубашке, и вообще практически во всем, что имело к нему какое-то отношение) что-то противное… Влад изобразил спокойствие; с улыбкой поглядел на спящую «сестренку», осторожно убрал упавший на ее лицо золотистый локон и заправил его за просвечивающее на солнце ушко девушки.
        - …тоже, наверно, спортсменка, - уловил Влад конец фразы.
        - Биатлон, - ответил он коротко.
        - Ого! - картинно восхитился Витек. - Амазонка на лыжах и с винтовкой… Вау!..
        Рон, устав дремать под чужой разговор, открыла глаза и осмотрелась кругом, щурясь на солнце… Автобус не походил ни на один вид транспорта, который она знала. Ехал мягко и почти бесшумно. Скучающие люди сонно покачивались в мягких креслах. Кто разговаривал, кто газету читал, кто пытался успокоить заплакавшего ребенка… Вот что удивительно: здесь было много «больших людей»… тех, кому явно за двадцать пять… и стариков! Рон никогда бы не подумала, что их может быть так много!.. Все люди были красивы. Ни одного шрама ни на одном лице… ей даже стыдно стало, когда она представила, как выглядит по сравнению с ними, но это чувство быстро улетучилось, когда Рон увидела свое полупрозрачное отражение в оконном стекле…
        А за стеклом медленно уползал влево невероятный вид на бескрайние зеленые поля с редкими островками леса и далекой ослепительно блестящей полосой моря…
        - С пробуждением, красавица!
        - А… что?.. - Рон отвернулась от окна.
        - Я Витек! - представился словоохотливый бухгалтер. - Мы тут поболтали немножко с твоим братом… Если хочешь, могу показать вам город…
        - Спасибо, нет, - как можно вежливее отказался Влад. - Рон, воды будешь?
        - Ага, пить жутко хочется, - согласилась она, принимая из рук «брата» открытую бутылку с лимонадом. Вкуснее она никогда ничего не пила…
        - Почему ты зовешь ее Рон? - поинтересовался Витек. - Вероника такое имя красивое… ну, хотя бы Никой бы звал… или… или… Верой… Верочкой…
        Влад посмотрел на него исподлобья. Очень красноречивый взгляд, рекомендующий попридержать язык и не напрашиваться на неприятности…
        - Верочка… - теперь любитель поболтать решил обратиться к Рон. - Вы здесь как… проездом?
        - Ага, - коротко ответила она. «Какая-то угрюмая семейка, - подумал Витек про себя. - Что брат, что сестра…»
        - Если хотите, можете у меня остановиться. Я комнату сдаю в своем коттедже. Для вас - за небольшую, чисто символическую плату… Такие интересные люди… к тому же, Слава мой коллега…
        - Влад, почему он зовет тебя Славой? - поинтересовалась Рон, пропустив мимо ушей все остальное.
        - Это он Владислава так сократить решил. А мне… жалко что ли? - Влад улыбнулся и еле заметно ей подмигнул. - Во-он, смотри, уже город виден. Подъезжаем.
        Рон прилипла носом к окну, как обычно делают дети.
        Город. Тот самый Город Мертвых. Сейчас он был совсем другой, и даже отсюда, с такого расстояния было видно, что в нем кипела жизнь, что он просто цвел…
        Витек перестал что-либо понимать. Эти двое удивляли его все больше и больше… и еще было обидно, что к его скромной персоне они совершенно равнодушны. Честно говоря, со своей природной болтливостью он привык всегда быть душой компании, центром внимания и главным травителем баек и анекдотов, поэтому сейчас чувствовал себя забытым и обиженным из-за того, что его природные «спич и харизма» были в данном случае совершенно бессильны…
        - Ты, оказывается, Владислав, - задумчиво произнесла Рон, и в этих словах прозвучало что-то гордое и уважительное.
        Они шли по залитой солнцем площади, среди фонтанов и маленьких мраморных бассейнов, где с визгом плескалась малышня. Автобус давно остался позади, стоял с открытыми дверями, а водитель, насвистывая что-то, бережно и с любовью протирал стекла своей «рабочей лошадки»… Бухгалтер, пестрый, как павлин в брачный период, сначала мелькал где-то рядом, но уже давно исчез из виду…
        В небе кружили чьи-то белые и черные голуби, радуясь временной свободе…
        - Владислав, - согласился Влад и присел на скамейку; Рон пристроилась рядом. - Раньше имена были длиннее и красивее. Поэтому твой дед и переделал Рон в Веронику… наверно, это напоминало ему старые добрые времена…
        - Откуда ты знаешь… - начала было Рон, но махнула рукой. - А, дурацкий вопрос. Ты много чего обо мне знаешь. Я вот о тебе - ничего. Ты много чего обещал мне рассказать, кстати.
        - Обещал - расскажу, - кивнул Влад. - Купить тебе мороженое?
        - А что это такое?
        - О, вкуснейшая штука, насколько я помню. Сиди здесь, я сейчас вернусь.
        Влада не было минут пять. Рон показалось - дольше. Она успела вдоволь насидеться на скамейке, оглядывая окрестности, и разглядеть свое новое лицо в дрожащем зеркале воды ближайшего фонтанчика… Вот какой она могла быть, если бы жила в нормальном мире, где смеются дети и светит солнце, и где не надо рвать кому-то глотку, чтоб остаться в живых…
        У нее было бы замечательное личико; эти тонкие аристократические черточки, яркие зеленые глаза и целая копна непослушных густых локонов с кудряшками на концах… тут одно слово подходило - очарование молодости… именно так. Ей даже косметика была бы не нужна, она бы только испортила естественную красоту…
        Из-за края бассейна вынырнуло отражение Влада.
        - Нравится? - спросил он, весело усмехнувшись.
        - Конечно, - с грустинкой ответила Рон, на какой-то миг перевела взгляд на Влада, встретилась с ним глазами и снова посмотрела на свое отражение… - Влад, я не хочу возвращаться! - она со злостью плеснула ладонью по воде.
        - Я тоже, - пожал плечами Влад.
        - И в чем проблема?
        - Мы не можем здесь остаться.
        - Почему?!
        Нет ответа…
        - Что это вообще, Влад?! Иллюзия?! Сон?!
        - Нет, малыш, это прошлое. Мы в прошлом. Вернее, Рон, это другой мир. Такой же точно, как твой, только младше. Войны здесь еще не было.
        Рон так и осталась стоять с открытым ртом.
        - Зачем… - проронила она.
        - Не знаю. Знаю только, что должен был так сделать.
        - Пожалуйста, Влад, сделай так, чтобы хоть здесь не было войны. Пожалуйста…
        - Не могу…
        - Почему?..
        - Я не всевластен, Рон… - Влад виновато опустил голову…
        - Кто ты вообще?..
        - Ах да, я обещал рассказать… давай сядем… на, держи свое мороженое…
        Это было, конечно, дико и странно - сидеть на скамеечке посередине парка, есть мороженое - самую вкусную штуку на свете - и вести разговор о всяких… паранормальных вещах, иначе не скажешь… Тихий ужас… особенно для Влада… он не мог этого объяснить, но Рон, этот новоявленный Хранитель, начинала его… пугать, что ли… ну, по крайней мере, появилось странное, неприятное, как скрытая заноза, чувство тревоги, которое нагло потеснило в сердце любовь и нежность к этому человеку…
        - …а кто такой Хранитель? - спросила Рон.
        - Хранитель… - Влад задумался. Вот вечно так: значение какого-то понятия знаешь, а объяснить нормальными словами не можешь… - Проще говоря, это человек, все желания которого сбываются.
        - То есть как? - не поняла Рон. - Ладно, я Хранитель, я хочу, чтобы… чтобы… ну, дождик пошел… где?
        - Не так все просто, Рон. Желания, но не любые… Скорее, не желания, а навязчивые мысли, которые западают в подсознание и уже независимо от тебя, начинают постепенно претворяться в жизнь… Чаще всего это те желания, которые ты стараешься подавить по каким-либо причинам. Хранитель - это как мостик между человеком и Богом… есть мощь, но ты пока не можешь… не умеешь ее контролировать… направлять ее сознательно…
        - Ясно, - упавшим голосом сказала Рон. Почему-то вспомнился Ив, сломавший ногу… она хотела, чтобы Влад доказал… и… - Ясно… Ты сказал, что я не умею ее контролировать. Научишь?
        - Нет, - Влад покачал головой. - Не существует такой методики, по которой Хранители обучаются. Это вообще на УЧЕБУ не похоже, скорее… на вспоминание, что ли… Тут у каждого свой путь. Не волнуйся, все придет само со временем.
        - Ясно, - повторила Рон; голос у нее стал совсем мрачный…
        - Пойдем пройдемся, - предложил Влад, решив исправить такое дело. - Я тебе дом свой покажу.
        - Пойдем, - как-то равнодушно согласилась Рон. Она была где-то далеко-далеко в своих размышлениях.
        - Только выбрось подальше все грустные мысли и всякие философизмы и просто наслаждайся жизнью, - Влад засмеялся, подхватил Рон на руки и закружился с ней, напевая: - Вероника, Вероника…
        - Ладно, ладно, - она засмеялась тоже, - верни меня на землю!..
        Время шло незаметно. Солнце светило с синеватого безоблачного неба; на дорогах над раскаленным асфальтом трепетал воздух; а кругом стоял обычный городской шум. Впрочем, шум маленького города - приятная штука, вроде как шум прибоя, хотя вещи вроде разные.
        Рон чувствовала себя странно. Так, будто на сердце медленно подтаивала ледышка. Вроде холодно, грустно на душе, а вроде уютно и хорошо.
        Влад шел рядом, четко печатая шаг… Высокий, сильный, надежный… как лучший друг. Было спокойно, и, опять же, приходило на ум сравнение «спокойно, как за стеной на слете»…
        Мимо, звонко грохоча по рельсам, пронесся яркий новенький трамвай… он останавливался, и еще не поздно было его догнать…
        Ехали в нем Влад и Рон почти что одни: кроме них в вагоне сидела задремавшая на солнце бабушка, еще изредка заходили другие люди, но лишь чтобы проехать одну-две остановки. Так что можно было спокойно сидеть, наслаждаться видом и болтать.
        Пока ехали, забыв обо всем на свете, Влад и Рон болтали о всякой чепухе, смеялись, шутили… Влад просто любовался смеющейся Рон… Вероникой. Она была из тех редких людей, кому улыбка очень идет, гораздо больше, чем спокойное выражение лица. И смех у нее был звонкий, но приятный. Влад улыбался сдержанно и смеялся почти беззвучно… а весело было обоим.
        Остановку чуть было не проворонили. Отчасти потому, что Влад плохо помнил, где надо было выходить. В конце концов он решил, что лучше выйти возле парка. Оттуда дорога знакомая (он по ней и добирался в мертвом городе), да и пройтись там неплохо…
        Если бы такой парк находился где-нибудь в «цивилизованной стране», то тут были бы ровные огороженные тропки, по краям которых стояли бы, опять же, ровно подстриженные холеные деревца в кадках. Но парк находился всего лишь в России, потому деревья в нем росли на воле, отроду никем не стриженые. Они извивались стволами, как хотели, и росли всюду, где только можно, порой даже нагло залезая корнями на кривые дорожки. Кстати, так парк смотрелся гораздо лучше. Это был кусочек дикой природы, отвоевавший у города свое место под солнцем…
        В парке была какая-то своя особая атмосфера. Городской шум остался далеко позади, и, чем дальше они уходили в лес, тем больше этот шум превращался всего лишь в воспоминание. В парке чвиркали птицы, еще изредка ветерок доносил чей-то смех, в основном детский. Детишки тут бегали туда-сюда, играя в прятки и индейцев…
        А в общем парковая атмосфера наводила на размышления, поэтому Владислав и Вероника решили присесть на скамеечку и поразмышлять в свое удовольствие. Сначала просто молчали, потом Рон спросила:
        - Влад… вот я одного не могу понять, - она задумалась, на зная, как продолжить, - ну… все так менялось: сначала был лес, потом его как будто… край обрезали, и там были поля. А когда мы с тобой сидели и разговаривали, все опять менялось… Что это было?
        - Миры переходили один в другой, только и всего, - запросто объяснил Влад. - Я просто искал подходящий путь. Не хотел перескакивать резко, боялся, что на тебе это плохо отразится. Поэтому я шел плавно. Это похоже на то, как снимаешь слои, чтоб добраться до сердцевины.
        - Миры менялись, да? - переспросила Рон. Влад кивнул. Тогда она радостно воскликнула: - круто! Как в «Хрониках Амбера»!
        - Ты читала «Хроники Амбера»? - удивился Влад.
        - Да, но только первые две книги, остальных у меня нет… а ты?
        - Читал. Когда был Роем Хо, - Влад сделал паузу, улыбнувшись каким-то своим мыслям. - Знаешь, наверно… ну как бы это сказать… в общем, я тоже делал все, как в «Хрониках», подсознательно. Иначе это не выглядело бы так похоже…
        - А ты мне можешь рассказать, что было в остальных книгах? - попросила Рон.
        - Что, прямо сейчас? - Влад задумался… он не был уверен, что все помнит… - Знаешь, там еще жуть как много…
        - Ну хотя бы чуть-чуть… пожалуйста.
        - Ладно, - сдался Влад. - Сейчас, припомню, что там было в третьей книге…
        Рон была просто счастлива. Она уже устроилась поудобней и приготовилась слушать, когда заметила, что с Владом происходит что-то странное. Он как-то весь подобрался, застыл, сосредоточенный и напряженный, будто перед боем. Взгляд, не моргающий, словно застекленевший смотрел туда, где тропинка выныривала из цветущих зарослей.
        Рон присмотрелась тоже. Вроде бы там не было ничего особенного. Бегали дети: двое мальчишек-близнецов лет пяти… Дети!..
        Влад смотрел на них, даже привстал со скамейки… Его лицо тогда изменилось до неузнаваемости, черты исказились, как от боли или как от какого-то ужасного шока…
        А один из мальчишек тем временем смело подбежал к нему и остановился рядом, глядя на Влада снизу вверх.
        - Здравствуй, бледнолицый брат! - гордо сказал он.
        Щегленок выглядел забавно: по лицу была размазана акварельная краска, что, видно, делало его похожим на индейца вставшего на тропу войны, а в волосах было натыкано с десяток голубиных перьев…
        - Здравствуй! - ответил ему Влад, улыбнувшись.
        - Ты не видел, куда убежал глупый ковбой? - поинтересовался «индеец», очевидно, имея в виду своего брата.
        - Слава! - послышался сердитый женский голос. - Иди сюда, мы тебя обыскались!
        К скамейка подошла женщина. Она была невысокого роста, худенькая, с большими черными глазами, с короткой модной стрижкой… и носила замечательное платье из желтого бархата. Она вела за руку второго близняшку, на голове у которого была огромная ковбойская шляпа; он еще все время приподнимал один край, чтобы хоть что-то видеть.
        - Извините, - сказала она Владу, виновато рассмеявшись. - Дети…
        Влад не ответил. Он и не мог ничего ответить. Только прошептал, одними губами: «Мама»… Никому не дано знать, каких трудов ему стоило сдержать этот крик, заставить себя сидеть здесь, сидеть, не шелохнувшись вместо того, чтобы вскочить, обнять ее и зарыдать от горя и счастья…
        Женщина, глядя на него, в недоумении пожала плечами и пошла дальше по тропинке, ведя за руку обоих близняшек, которые то и дело оглядывались…
        Они уходили… уходили… да он все равно не сумел бы поймать прошлого. Все равно… Он мог только ловить последние секунды подаренного счастья…
        Влад видел, как мама говорила что-то маленькому «индейцу», видел, как она запнулась о нагло вылезший на дорожку корень… сломала каблук и, не долго думая, взяла туфли в руки и пошла босиком… да, она была такая… А дети весело прыгали вокруг нее и просили: «А можно нам тоже?», но она строго отвечала «Нет, нельзя», потому что не хотела чтобы они простудились и заболели…
        - Влад, - Рон обняла его одной рукой. Влад был как каменный. А рука чувствовала бегущую по его телу мелкую дрожь…
        - Это был я, - прошептал он. - Те близняшки - это я и Денис. А она, она моя мама…
        67
        ТЯЖЕЛО БЫТЬ САМЫМ СТАРШИМ РЕБЕНКОМ В БОЛЬШОЙ СЕМЬЕ, ВЕРНО, РОЙХО? СНАЧАЛА ОТ ТЕБЯ ТРЕБУЮТ, ЧТОБЫ ТЫ ВЗРОСЛЕЛ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ, ПОТОМ ПОГИБАЕТ ТВОЕ «Я» И ТЫ НАЧИНАЕШЬ ЖИТЬ РАДИ СЕМЬИ… МАЛЕНЬКИЙ ВЗРОСЛЫЙ, ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА БЫТЬ СОБОЙ, ВЕДЬ У ТЕБЯ СЛИШКОМ МНОГО ДЕЛ. ТЫ ВСЕМ ВСЕ ДОЛЖЕН ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ТЫ СТАРШИЙ…
        ТЯЖЕЛО БЫТЬ РЕБЕНКОМ НА ВОЙНЕ, ВЕРНО, ВЛАД? ТЕБЕ ДАЛИ ОРУЖИЕ В ДЕСЯТЬ ЛЕТ… ДРУГИМ ДАВАЛИ И РАНЬШЕ… И СКАЗАЛИ, ЧТО ТЫ ВЗРОСЛЫЙ МУЖЧИНА, ЧТО ТЫ СОЛДАТ. ПРОШЛО СОВСЕМ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ, ТВОЕ «Я» РАСТВОРИЛОСЬ В ВОЙНЕ И ТЫ НАЧАЛ ЖИТЬ РАДИ… РАДИ НИЧЕГО… ТАК ЖИВЕТ ЗВЕРЬ: ПРОСТО ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ.
        ЭТО БЫЛО ПОХОЖЕ НА ДОЛГИЙ СОН, ВЕРНО, РОЙХО-ВЛАД? СТАРШИЙ БОГ И ВОПЛОЩЕНИЕ ВОЙНЫ… ТЫ ЖИЛ В ГАРМОНИИ С СОБОЙ И НЕ НАРУШАЛ НИКАКИХ ЗАКОНОВ, ИМЕННО ТАК ВСЕ И ЕСТЬ ВО СНЕ.
        А ТЕПЕРЬ?
        ТЫ ПРОСНУЛСЯ, ПЕРЕЧЕРКНУЛ ПРОШЛОЕ И НАДЕЛАЛ КУЧУ ОШИБОК. УЖЕ НЕ ОСОЗНАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ, УЖЕ НЕ КОНТРОЛИРУЕШЬ СВОИ ЖЕЛАНИЯ. А ЖЕЛАНИЯ ХРАНИТЕЛЯ ВСЕГДА ИСПОЛНЯЮТСЯ, ХОЧЕТ ОН ТОГО ИЛИ НЕТ… А РАЗНИЦА МЕЖДУ ТАКИМИ ХРАНИТЕЛЯМИ, КАК ТЫ И, НАПРИМЕР, РОН ТОЛЬКО В ТОМ, ЧТО ВРЕМЯ ОТВЕДЕННОЕ НА ВЫПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ СОКРАЩАЕТСЯ, А МАСШТАБ ВЛИЯНИЯ НА МИР УВЕЛИЧИВАЕТСЯ… ЭТО ДАР, РОЙХО-ВЛАД… И ПРОКЛЯТЬЕ… И ПРОСТО ТРУДНЫЙ ВОЗРАСТ…
        68
        Ледяной ветер трепал старую палатку, изо всех сил ломясь внутрь, где было тепло и где, отгородившись от всего мира, пытались уснуть двое. Таш и Дина.
        Им было холодно, именно потому, что они засыпали. Они лежали под одним одеялом, согревая друг друга. Дышали на замерзшие руки, выуживали последние капли тепла из ручной керосиновой грелки…
        Эти радиксы всегда спали в одно время, тогда как другие обязательно бы оставили одного часовым. Спокойствие. Кто-то мог бы подумать - глупое спокойствие… Ну, не совсем…
        Во-первых, заметить среди развалин и мусора серую палатку довольно сложно, во-вторых, вряд ли здесь будет шляться какой-нибудь патруль или даже бродяжный отряд - слишком далеко от мало-мальски ценных земель. Поэтому шанс попасться кому-нибудь выпадает очень маленький. А не выставляя часового, они экономят время и увеличивают отдых, что, соответственно, способствует и скорости продвижения. Все посчитано. Вера, конечно, хорошая штука, но радиксовское спокойствие никогда не было бы таким железным, если бы не логика… железная логика…
        Итак, они шли уже три дня. По старым данным, поселения какие-нибудь по близости должны быть. Идеальным вариантом было бы встретить пару местных мирных бродяг, или проследить за отрядом. Но здесь было безлюдно. Такой расчет. Дело в том, что здесь путь идет по Краю, за которым начинается уже Низина (вот названия! у Великого Народа все всегда так просто…), а с высоты можно что-нибудь и приглядеть, особенно с таким крутым… э-э, прибором… Как его назвать, не знал никто. Это была такая длинная труба (перекинутая через плечо, в чехле, она смотрелась, как гранатомет), увеличение она давала здоровое, да еще какой-то умелец прицепил на нее парочку хороших инфракрасных датчиков. Так что если поблизости есть кто живой, это будет заметно…
        Они спали и не забивали себе головы подобными мыслями. Радиксы вообще выше того, чтобы вот так размышлять словами. Ими движет мощная подсознательная сила, в которой есть что-то древнее и не подлежащее пониманию…
        Они просто шли. И все знали без слов…
        Труба не пригодилась. Огромное здание было видно невооруженным глазом. Да, красивое довоенное здание, почти не разрушенное. Вокруг него суетилось множество людей и техники. В основном, мелкой, грузовой.
        Поглядев на весь этот муравейник в трубу, радиксы обнаружили, что техника принадлежит разным кланам. Конечно, с такой дали особо не различишь. Но некоторые кланы контрастируют так сильно, что даже сейчас можно было выделить пару-тройку разных. Это было интересно, потому что дружественные кланы срединных земель ТАК сильно никогда не отличаются, даже цветом формы, не говоря уж о технике.
        В общем, тут надо было малость разнюхать, прежде чем пускать почтового голубя с известием… Да, у радиксов был почтовый голубь, и с довоенным голубем его объединяло… не особо много, кроме названия и функции, конечно.
        Это была злобная клювастая зверюга, здоровая и выносливая. Такой «голубь» мог лететь черт знает какое расстояние даже при такой отвратительной погоде. «Голубя» звали Акбар. Он, конечно, в свободное время дрых в чемоданчике с дырками, который Дина тащила в рюкзаке, но безобидной птичкой он не был. Лучше было его не тревожить, потому что он запросто мог отхватить палец, если находился в дурном настроении. Но свою миссию он всегда выполнял, на все сто. И мог пролететь полмира, если знал, что в пункте назначения его ждет кусок свежего, истекающего кровью мяса…
        Таш внимательно посмотрел в глаза Дины, глаза цвета морской волны(прозрачно-зеленый с нежным оттенком синего) и улыбнулся.
        Мир существовал где-то на втором плане и был всего лишь досадной помехой вроде занозы или потерявшейся пуговицы. Радиксы никогда не считали земную жизнь настоящей, это был для них сон, Сон Мира, а потому они не боялись смерти, которую называли Свободой Мира…
        Молча, по неслышному согласию двое направились к Храму, легко скользя на лыжах.
        Храм медленно приближался. Со своим шумом, жизнью, теплом… Была где-то граница, где ледяная бездушная пустошь переходила в совершенно другой мир.
        Таш и Дина почувствовали ее. Это было странное ощущение. Будто привычная энергия спящего мира текла здесь совершенно по-другому. Радиксовское спокойствие, это невероятно устойчивое состояние психики, рассыпалось по крупинкам, медленно, но неумолимо.
        Обычные люди не замечали этого, поскольку у них не было того «шестого чувства», которое радиксы объясняли зрением Третьего Глаза. Да, обычные люди довольно примитивны, им не дано ощущать лишь то, что можно увидеть и пощупать, но они забывали вражду, ступив на земли Храма. Это стало уже таким обычным явлением, что на это все давно перестали обращать внимание…
        - Радость… - произнес Таш, вкладывая в это слово далеко не обычный его смысл.
        - Радость… - произнесла Дина, и в ее голосе прозвучало что-то вроде удивления.
        Больше они не говорили ничего. Догадка была высказана и мысль запущена в действие. Если здесь есть что-то необычное, им станет ясно.
        69
        Сандра отличалась удивительной памятью на лица. Еще она могла бы похвастаться тем, что знает всех обитателей Храма, даже тех, кто здесь совсем недавно. Ну, в мире не так уж много людей, - это во-первых, а во-вторых многие бывают в Храме по много раз. И вообще, если хочешь соответствовать высокому рангу дежурной медсестры, твое дело знать все обо всех…
        В последнее время в Храме жизнь перешла совершенно на иной уровень. Это чувствовалось. Застоявшееся вековое спокойствие исчезло, как будто его и не было. Сандра замечала, что люди все чаще собираются огромными разношерстными компаниями, где можно различить представителей самых разных кланов, и разговаривают… о Сонлце! Возле стариков(кому за 25) так вообще все время толпа, а байки о старом мире давно вытеснили все остальные. Солнечный мир стал для кого-то историей, для кого-то легендой, а для кого - мечтой. Еще заметно, что народу в Храме становится все больше: многие на хотят уходить. Ряды Крестоносцев и работников Храма тоже значительно пополнились. Главное, остановить этот процесс в нужный момент, чтобы избежать перенаселения и голода…
        Рон преподавала в школе вот уже где-то месяц. Она стала странной: не разговаривала почти ни с кем, только по необходимости, и открыто избегала Ива. Ее все время видели с Владом(и о чем эти двое могли постоянно болтать?) или с Виком. Вик, этот мальчишка, недавно потерявший отца, напоминал теперь дикого крысенка. Даже внешне: маленький, чумазый и растрепанный, с блестящими черными глазами… Людей он ненавидел открыто, все время держался возле Рон, иногда разговаривал с Владом. Еще, пожалуй, держал нейтралитет с Крестоносцами, так как ему пришлось вступить в армию Красного Креста, чтобы остаться в Храме - в свой клан возвращаться он почему-то не хотел ни в какую.
        В общем, эти трое, сами того не желая, здорово привлекали внимание. И было им абсолютно пофиг, что о них думают окружающие. Об этом говорит хотя бы то, что они взялись за расчистку подземелья и восстановление библиотеки, которой когда-то владел уже порядком подзабытый всеми сумасшедший хиппарь. (Большая часть книг была давно разворована, но часть сохранилась под обломками и в тайниках.) Любопытные, бывало, заглядывали в подземелье по ночам и поражались, как быстро идет работа над таким, казалось бы, невозможным проектом. Трое людей (Рон и Вика можно даже и не считать - они слабые слишком для такой тяжелой работы) не смогли бы, по идее, здесь ничего сделать… там же обломки, которые трактором-то не утащишь. Но, тем не менее, результат налицо: библиотека восстанавливалась, причем, в рекордные сроки…
        - …человек многое может, Рон. Просто он сам создает себе границы.
        Влад сидел на дощатом настиле, скрестив ноги по-турецки. Через щели между старыми досками виднелась настоящая пропасть. В подземелье полно таких мест, где и находиться-то опасно… Но насчет этого места Влад был абсолютно спокоен, и Рон тоже… не сговариваясь.
        Вика с ними не было(он сейчас отдувался где-то на крестоносцевских тренировках), поэтому Влад и начал этот разговор. В последнее время он говорил все более странные и непонятные вещи, но блуждать по снам и мирам после той встречи не решался: Влад рассказывал, что пережил такой ужас, какого никогда еще не знал, и не хочет, чтобы это повторялось. Встреча с собой не была ужасом - лишь потрясением, но потом он слышал… чувствовал… видел… нет, не поймешь… как будто кто-то чужой и более сильный говорил с ним… секунды две, но этого хватило, чтобы навсегда заречься от всяких экспериментов… Впрочем, так Рон когда-то зарекалась от кислотных путешествий…
        - …то, что мы видим, на самом деле… другое, - продолжал Влад. Слова подбирать было тяжело. Человеческий язык (любой) абсолютно не приспособлен, чтобы объяснять подобные вещи. Показать было проще. - Вот смотри, что это за штука? - он положил перед собой кирпич.
        - Кирпич, - недоуменно ответила Рон.
        - И ты можешь разбить его рукой.
        - Могу, - согласилась она, - меня учили, когда я стала «Невидимкой».
        - А теперь смотри, я тебе изображу эволюцию духа в действии. И ты поймешь, что я хочу сказать.
        Он бросил краткий взгляд на доски и виднеющуюся под ними пропасть, забрал кирпич и перебрался на более надежное место, где уже начинались плиты. Там он, нашел еще два кирпича, положил их рядышком набок и накрыл их третьим.
        - Бей, - спокойно предложил он Рон.
        Год занятий каратэ для Рон даром не прошел, и кирпич раскололся на две половинки с первого удара. Правда руку было больно - отвыкла…
        - Это вполне может каждый человек, верно? - осведомился Влад. Рон кивнула, потирая ушибленную руку. - Тут почти что чисто техника. Ну, и немножко силы воли, чтобы научиться. А теперь смотри, что может человек, когда его душа «растет», и он постепенно снимает запрет за запретом…
        Влад положил один из оставшихся кирпичей плашмя, прямо на пол, размахнулся, так же как и Рон… и - кирпич на две половинки…
        - Ты… ты же руку не донес… ей еще полпути оставалось, - произнесла Рон с восхищением.
        - Да, но я не остановил энергию вместе с рукой, - пространно объяснил Влад. - Смотри дальше.
        Следующий кирпич он вообще не трогал, просто посмотрел, и тот разлетелся на кусочки.
        - Дальше… - сказал Влад и закрыл глаза. За его спиной рассыпалась в пыль огромная цементная глыба. - Умение рушить не знает границ. Но если ты будешь развиваться только в этом направлении, ты не поднимешься на следующий уровень…
        - И какой следующий? - с интересом спросила Рон.
        - Восстановление, - просто ответил Влад, глядя ей в глаза. А пыль за его спиной выстраивалась обратно в глыбу, где каждая пылинка занимала свое единственное место… из красных обломков и крошки складывались вновь целые кирпичи, на которых потом, словно раны, затянулись без следа все трещинки…
        - Следующий… - сказала Рон твердо, и в ее голосе прозвучали почти что ивовские нотки приказа(видно, семейное это). Влад молчал.
        - Следующий? - спросил он. - Подумай…
        - Созидание?
        - Точно, - согласился Влад. - От света через элементарные частицы к новому веществу…
        Свет заполнил ограниченное пространство каморки, высветив мельчайшие детали и даже самые недра пропасти под досками(там текла зеленая река). Потом он собирался в центре, в пространстве между Рон и Владом, постепенно сдавая темноте завоеванные границы…
        Комок из света некоторое время висел в воздухе, постепенно уплотняясь и переливаясь разными оттенками, пока не превратился в предмет, который, повинуясь действию гравитации, полетел вниз. Влад поймал его и протянул Рон…
        - Мороженое? - весело засмеялась она.
        - Мороженое, - засмеялся Влад. - Самое настоящее… ешь, а я наболтаю что-нибудь еще… Я не рассчитываю, что ты все, что я показал, прямо сейчас поймешь и применишь, но знаю, что все это не пройдет даром. Не сужай свои мысли и представления… Эти три ступени: разрушение, восстановление, созидание универсальны для всех процессов, где что-либо развивается. Например, для жизни всех людей на Земле… в общем, не задумывайся об этом сильно, просто дай этим мыслям остаться в твоей памяти. Настанет время, и они дадут о себе знать. А научить тебя тому, что я показал, я не могу. Хранители не обучаются. Хотя… это как посмотреть… я вот подкидываю тебе пищи для размышлений…
        - И не только, - улыбнулась Рон, кивнув на мороженое.
        - И не только, - согласно усмехнулся Влад…
        Помня о свойстве мороженого быстро таять, Рон прикинула, что до прихода Вика оно не доживет. Поэтому оставила ему все что только было можно: вафельный стаканчик, орехи, вишенку и кусочки шоколада. Мальчишка всегда приходил с тренировок злой и голодный, хотелось сделать ему что-нибудь приятное, чтобы жизнь не казалась человеку такой скверной штукой…
        И еще… почему-то возникла такая мысль… Вик очень напоминал ей маленького Ланса. Кто знает, может именно чувство вины руководило той невероятной заботой и нежностью к Вику? Может быть, и не только оно… Но то странное чувство, которое Вик вызывал у Рон, было ей совершенно ново и незнакомо… ведь у Рон никогда не было своих детей…
        70
        Опасности они не чувствовали, и спокойно приблизились к первому встречному, который сидел и покуривал среди развалин недалеко от Храма. Это был рослый(по постъядерным меркам) солдат лет семнадцати. Значка клана он не носил, но на белой форме на груди был намалеван красный крест. Парень просто отдыхал здесь в тишине от недавней тренировки и храмовского шума, впрочем, зорко послеживая за играющим среди развалин и обломков сынишкой-трехлетком.
        Как Таш с Диной и ожидали, солдата их присутствие нисколько не насторожило. Он лениво поздоровался и спросил, что им нужно(говорить ему явно не хотелось, но направлять пришедших и помогать им по мере сил - прямая обязанность каждого «Крестоносца»).
        Пришельцы испытывали его терпение еще минут десять. О Храме они не знали ничего, пришлось долго объяснять, что это за место, и почему здесь столько народу из разных кланов… да, и почему все эти разношерстные товарищи не перегрызли друг другу глотки до сих пор. О них же узнать не удалось жутко мало. Ну, наемники, ну, в какую-нибудь армию пришли устроиться, обосноваться решили на месте… отправил их к командиру «Крестоносцев» и точка. Вот пусть теперь Серега и разбирается со всеми этими новобранцами…
        Холмистая местность вокруг Храма была вся истоптана и испечатана тысячами следов. Снег здесь был явлением редким, он просто не успевал покрыть голую землю, по которой все время кто-нибудь ходил… или ездил.
        Мимо протарахтел грузовой снегоход с эмблемой «Птеродактилей» на боку. Водитель остановил его возле стены, где было намалевано слово «парковка», а для неграмотных - пара соответствующих значков, по которым нетрудно догадаться… вообще, если и дальше так пойдет, то скоро люди перейдут на совершенно иную письменность… впрочем, в Храме-то читать умели почти все. Некоторые учились… не помирать же со скуки, пока лежишь и медленно выздоравливаешь. Тебе храмовские детишки найдут развлечение… им же тоже скучно.
        В самом Храме обитали только приезжие и часть медперсонала. Местное население занимало в основном самодельные домишки, разбросанные по округе и выглядывающие из-под земли на полметра или пристроенные к развалинам, которые здесь торчат повсюду. Армейский барак приметить было сложнее, потому что с виду это просто холм, засыпанный грязным снегом. Видно, строили его давно, раз успел так слиться с окружающим фоном.
        «Крестоносцы», которых легко было узнать по их форме, иногда попадались в толпе. То ли бродили просто так, то ли у них были какие-то свои дела. Кстати, это единственный клан, использующий такой анти-камуфляж - белая форма с крестом. Возможно это и помогало им выжить иногда: увидев крест на форме, в солдата могли выстрелить, пожалуй, только «Ворюги». Доверия, конечно, особого не дождешься, если появишься в такой форме за пределами храмовых земель (мало ли кто на своей куртке крест намалюет), но шансы остаться в живых повышаются. А в родных землях крест - просто знак, по которому можно узнать крестоносца, если хочешь пристать к нему с какой-нибудь просьбой…
        Радиксы побродили вокруг Храма, недоверчиво оглядываясь по сторонам. О спокойствии тут и речи быть не могло, а для них лишиться спокойствия - своего естественного состояния, - наверно, все равно, что обычному человеку остаться без одежды посреди снежной пустоши. Однако, уходить они не собирались. Их задание превратилось в нечто призрачное, готовое в любой момент ускользнуть из памяти. Радиксы ведь не знают таких глупых вещей, как верность клану, например. Или воинский долг.
        Сейчас их волновало нечто, гораздо более важное. И это нечто требовало того, чтобы они остались здесь надолго, «до выяснения обстоятельств».
        Пока выяснения обстоятельств ограничились расспросами местных и сбором информации. Отвечали охотно, правда, когда вопросов становилось слишком много, многие посылали любопытных пришельцев то к командиру «Крестоносцев», то к дежурной медсестре. Поэтому понять, кто руководит этим поселением, было сложно. Очевидно, власть делилась на «военную» и «мирную» или же царило непонятное двоевластье, как в «Стране» - такое, о котором все знают, но никто не возмущается.
        Довольно легко удалось узнать, где тут что. Во владениях Храма было четыре склада: Северный, Южный, Западный, Восточный, еще несколько складских помещений в верхних ярусах подземелья(а вот наличие подземелья, несомненно, любопытный факт). Армейская территория с бараком и десятком площадок для учений - само собой понятно…
        Центральная часть, прямо перед Храмом звалась Базар и была, пожалуй, самым оживленным местом. Купить здесь можно было все что угодно. Таш и Дина прошлись немного по рядам, ради интереса. Самой большой популярностью пользовались оружейные ряды. На небольшом стрельбище рядом с ними чуть ли не круглые сутки стоял такой грохот, будто тут шла война. Но нет - просто покупатели проверяли оружие. При желании можно было и просто пострелять - только плати.
        Храмовские детишки все время толпятся в оружейных рядах. Тоже своего рода товар: при хороших «спиче и харизме» запросто приобретешь нового воина для своего клана… если, конечно, возьмешься учить этого щегла. Малышне скучно здесь, они ж с пеленок вместо сказок слушают байки раненых о крутых битвах и считают, что настоящий взрослый должен быть воином. Не до всех доходит крестоносцевская истина, которую в местной школе долбят день и ночь: что лечить раны не менее почетно, чем наносить. Поэтому тут любого бери и увози, пока родители не видят. Сам пойдет, с радостью. Так многие дети пропадают. И всегда будут пропадать…
        Вот маленький заморыш прыгает и визжит от восторга, заглядываясь на трофейные пушки, выкладывает свои последние гроши (украденные, выигранные, да, в общем, добытые любой ценой) за единственный патрон, чтобы пальнуть разок из какой-нибудь старой винтовки, солдатом, мужиком настоящим себя представить. Попадется кому-нибудь на глаза… а уж что дальше с ним будет? Может стать воякой в каком-нибудь клане (если нормальному человеку попадется, а то ведь всякие есть придурки: маньяки, сатанисты(известно, какие у них обряды), людоеды(«Грифы», «Ворюги» этим частенько грешат), рабовладельцы(рискуешь попасть на крысиные плантации или химферму в качестве подопытного кролика)… в общем, это лотерея…) Скорей всего щегол до десяти не доживет - храмовские не такие выносливые, как родившиеся в кланах, может быть, потому, что в кланах хлюпики еще в первые годы жизни умирают, а здесь выхаживают многих - госпиталь, как-никак. Доживет - везунчик. Такие, кстати, иногда возвращаются, потому что понимают, что война не такая уж классная штука, как раньше казалось, и спокойная жизнь в Храме в качестве «Крестоносца» или медика
куда лучше, чем любой, даже самый мирный клан.
        Кроме оружейных были продуктовые ряды. Здесь толпились в основном стареющие женщины, которые торговались и ругались так, что просто подходи и пополняй лексикон. И опять же, ребятня. Они никогда не прочь стянуть что-нибудь съестное. А купить здесь можно было практически все. Такого выбора сладких консервов, например, радиксы не видели еще ни на одном рынке. Но и цены на деликатесы были соответствующие, иногда доходя до цен неплохих пушек из оружейных рядов.
        Следующая часть рынка именовалась не иначе как тряпичные ряды. Любая одежда. За любую цену. Любого качества. Формы всех кланов, значки, бронежилеты, сапоги и т. п. Новые и поюзаные, и явно снятые с трупов. Довоенная одежда вроде платьев, пиджаков и халатов тоже была. Но брали ее плохо, и поэтому она шла за бесценок почти вся, исключая виды, имеющие большое практическое значение - вот те стоили будь здоров. Меховая одежда в основном была представлена поделками из крысиных шкурок и расходилась моментально, потому что дешево и тепло. Еще в ходу были палатки, рюкзаки и одеяла, как же без них?..
        Довоенные ряды наполняла всякая малопонятная рухлядь. Какие-то сломанные (редко - починенные и работающие) механизмы, побрякушки, обрывки книг и куча неизвестных вещей. Посетителей здесь было немного, но торговцы, похоже, не бедствовали. Это старье в основном брали местные, украшая ими свои полуподземные логова, «для создания уюта», и некоторые родители своим чадам.
        Радиксы покупать ничего не стали, поскольку местной валюты у них не было. Можно было, конечно, что-нибудь продать, чтоб разжиться финансами, но они решили, что это всегда успеется. Пока у них было все, что нужно.
        Оставаться в Храме, в принципе, мог кто угодно и сколько угодно, но бесплатной жратвой обеспечивались только раненые и больные (потом, правда, они гасили должок пожертвованиями). Так что, пребывание человека в Храме ограничивалось его финансами. Пока себя кормишь, проблем у тебя не будет. А потом уж как знаешь. Можно было подработать. В армии(только жратва, оружие и жилье), в школе, если вумный шибко (тут платили деньгами, плюс опять же жилье и пропитание) или всякими случайными заработками(типа как Влад, который просто делился боевым опытом и знаниями за деньги).
        В общем, Храм с годами превращался в процветающий торговый центр, и число жителей все увеличивалось. Многих прельщал относительный мир (на Храм нападали редко) и возможность кормиться не только войной, а кого и возможность слинять из своего клана: стать таким образом свободным или перейти в другой.
        И что же так заинтересовало радиксов? Это сложно объяснить в нескольких словах. Опять же потому, что все это связано с их мифологией и теологией, а в этом не-радиксу разобраться практически невозможно… Ну, было у них такое понятие, как Радость. Причем, не в смысле чувства, а в смысле конкретного, вполне материального объекта. Книги умалчивали, что это такое, но можно было додуматься, что город или вроде того. И дальше опять словами не объяснишь. Это все равно, что какой-нибудь пришелец начал бы вдруг разбираться в наших представлениях о жизни. А радиксы разительно отличаются от обычных людей. Большой вопрос, составляют ли они с Homo Sapiens один вид, или это уже Radix Sapiens, отличающийся и набором хромосом, и биохимией… Кто их знает? После Войны стало невозможно разобраться, кто, как, откуда… Но предпосылки разделения вида(если он еще на разделился) заложены: радиксы не заключают браков с обычными людьми. Не столько по религиозным соображениям… не тянет просто. Им ведь взаимопонимание важней, любовь, единство душ, а продолжение рода, в отличие от обычных людей, - на последнем месте. Им глубоко
начхать, что так они могут и исчезнуть, вымереть, как динозавры. Вот тут опять без комментариев: не поймешь их, Radix Sapiens'ов этих…
        71
        - …вчера пропал Март, вы знаете, - Рон всегда говорила тихо, поэтому дети в школе вечно прислушивались, боясь шевельнуться, чтоб шум не создавать. - Его видели на ярмарке, вроде разговаривал с каким-то «Грифом». И все. Пропал человек. Вас теперь сорок девять… Я хочу повторить еще раз: война только кажется привлекательной поначалу. Я воевала два года. Но если вы и мне не верите, порасспрашивайте тех, кто вернулся. Таких мало. Потому что из сотни пропавших выживает один. Война рушит мир, люди. Вам дан выбор - продолжать разрушение или встать на уровень выше и начать восстановление. Подниматься выше всегда сложнее. Сложно преодолеть тягу к войне, сложно оставаться спокойным, когда твои сверстники щеголяют с собственным оружием и насмехаются над тобой, учиться тоже тяжело… я знаю. Но тот, кто преодолел все это, может считаться по-настоящему храбрым. Настоящая храбрость - быть собой, идти своей дорогой и не оглядываться на толпу. Не будьте, как все. Не подражайте тем, кто выбирает путь войны. А его выбирают 99 человек из 100. У вас другая судьба, уникальный шанс жить по-новому. Мы стоим на пороге новой
эры… понимаете? Небеса показали вам солнце. Чтобы вы верили, чтобы не забывали, что оно есть. В ваших силах вернуть его навсегда. Да, именно в ваших. Ведь такие, как я, люди моего поколения, скорее всего, не доживут то солнечных времен. Жизнь воина коротка и зачастую бессмысленна… - в зале повисла напряженная тишина, так что слышалось дыхание сорока девяти детей разного возраста. Рон обвела взглядом их всех и на миг остановилась на Вике. Он сидел мрачный, как скала, и лицо маленького солдата выглядело невероятно взрослым… у детей не должно быть таких лиц… таких глаз… - Вы самое дорогое, что есть сейчас у этого мира. Вы его будущее. Подумайте об этом…
        В зале были не только дети. За спиной Рон, отделенные остатками посеревшего витража, поднимались под самый потолок ступеньки, которые называли амфитеатром. Сейчас там было полно народу. В последнее время лекции этого учителя-недомерка начали собирать самую разношерстную публику. Учителя, начальство… но в основном почему-то солдаты(даже многие раненые), медсестры, местные жители… кто мог прийти(на работе не был занят в данный момент или не валялся больной).
        Но по крайней мере, для троих все слова, сказанные здесь, имели особое значение. Рядом, совершенно никакого внимания не обращая друг на друга, сидели Дина, Таш и Влад…
        Алкоголь делает с человеком странные вещи. Что-то меняется в самой энергетике, ауре такого человека, что-то ломается, и это невозможно «починить» никогда. Есть клан («Мардукки», кажется), где подсевших на алкоголь или наркоту просто убивают. У них считается, что в таком человеке поселяется демон. Демон может ослаблять свое влияние, и тогда у тебя рука не поднимается убить одержимого, потому что ты вдруг видишь его беспомощность или проблеск каких-то хороших качеств. В тебе просыпается жалость, в одержимом - раскаянье, и некоторое время опять все хорошо. Но дело в том, что исправить уже ничего нельзя, и дьявольское начало будет проявляться снова и снова…
        Если бы Рон знала о «Мардукки»(это малочисленный и не имеющий особой известности клан летних земель), то она бы с ними согласилась… Вспомнить хотя бы Ива… тогда, через два часа после гибели Дениса, Рон хотела убить брата. Уже направила на него дуло магнума, готова была нажать на курок. Но он сказал«…сестренка… ты что…», а внешне… изменился будто. Беззащитность, вот что подкупает… Ив погибает. Погибает как личность, превращаясь в зверя. Человеческого в нем мало осталось, по крайней мере, Рон думала сейчас именно так… Демон?.. это уже вопрос веры…
        Между любовью и ненавистью - тонкая грань. Рон любила своего брата… Рон ненавидела своего брата… и пыталась убедить себя, что не надо ему верить. Да, он бывает собой, но крайне редко. И вообще, создается ощущение, что всей его жизнью, всеми мыслями и поступками уже руководит алкоголь…
        Ив прекрасно знал, что с костылем за сестрой ему не угнаться(она просто пройдет мимо, даже не ускорив шаг). Но поговорить с ней он был должен. Поэтому он доковылял до дверей школы и битый час мерз на снежном ветру, дожидаясь конца лекции.
        Злой, замерзший, он сгреб Рон в охапку, чтобы она даже не думала увиливать от разговора на этот раз.
        - Мне поговорить с тобой надо, - прохрипел он. - Что я тебе сделал? Почему ты со мной не разговариваешь даже?
        - Зверюга, алкаш законченный, - бросила Рон. - Что ты мне сделал, ты спрашиваешь?! Мне - ничего. Ты убил человека, голову ему разнес железным прутом. В толпе, когда все шли смотреть солнце.
        - Но я…
        - У него сын остался. Вик. И я смотрю в глаза этому ребенку каждый день, и мне стыдно, что у меня такой брат, как ты.
        - Рон, я не помню ничего! - Ив пытался перекричать ветер. - Все ломились к выходу, как крысы. Орали и давили друг друга. Да каждого второго можно обвинить, как меня! - Рон молчала. Он был прав, черт возьми! - Слушай, прости меня, а?.. Я пацана этого как сына воспитаю, хочешь? Старший братан будет для моего Миха…
        - Бросай пить, Ив, - неожиданно ответила Рон и, вывернувшись из ослабших объятий, направилась к Храму. Ив выиграл снова… почти…
        На следующий день она увидела Ива, трезвого, как стеклышко; он сидел на своем тюфяке, поудобнее пристроив загипсованную ногу, и вовсю болтал о чем-то с Виком… похоже разговор шел об оружии, потому что парнишка вовсю демонстрировал Иву свою крестоносцевскую пушку.
        Вик - ребенок со взрослым лицом и, ясно, как божий день, в будущем - только солдат…
        Просто у каждого своя судьба и не надо порой ничего в ней менять.
        72
        Иногда мне кажется, я начинаю что-то понимать, в том числе и свое место во всей этой истории. Конечно, много чего еще неясно насчет меня и Рон, но самая большая загадка все-таки Ив. Кто вот он? Кажется обычным человеком своего времени на первый взгляд. И все же, он не обычный. Он не растворяется в своем мире, не становится его гармоничной частью, не сливается со своей жизненной нишей. Он не Хранитель, это точно. Он не рядовая личность, это еще точнее. У Ива в судьбе мира свое особое место, понять бы еще, какое. Я бы хотел понять. Но пока не могу.
        Он чем-то похож на Рон…
        Брат и сестра воспитывались в разных кланах и увидели друг друга только четыре года назад. Значит, сходство вряд ли объясняется воспитанием. Это как единая волна, единый настрой души.
        Ив и Рон - самые близкие люди в мире. Я побоку. Я иного уровня, и Рон… страшно об этом говорить… она меня не любит. Она любила Дениса, потому что Денис был человеком. А я - совсем другой. Айна пыталась мне это объяснить много раз. Боже, зачем она так часто оказывается права?.. Я и Рон… мы никогда не познаем единства душ. Я умру, и Рон забудет меня через некоторое время. А без брата она не может жить спокойно. И он без сестры - тоже.
        В этом единстве и есть, наверное, та самая движущая сила, ради которой я затеял всю эту кутерьму.
        Ну, что, доволен, скажу я себе, и опять ты один, и всегда будешь один.
        Если бы я был волком, я бы завыл… да, когда эти звери населяли леса по всей планете, они тоскливо выли по ночам на луну. Дай Бог памяти, желтая щербатая планета в ночном небе среди звезд. Мне кажется, она и сейчас где-то посередине небосвода и волнует кровь и не дает спать, как в давние времена…
        73
        ВЛАСТЬ… ДА, ЭТА ШТУКА ВСЕГДА СТАНОВИТСЯ БАРЬЕРОМ, КАК БЫ ТЫ ОТ ЭТОГО НЕ ОТМАХИВАЛСЯ. ОДНА ТВОЯ МЫСЛЬ, И МИР ПЕРЕСТРАИВАЕТСЯ ПОД НЕЕ, ХОЧЕШЬ ТЫ ТОГО ИЛИ НЕТ. И ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТИМ УПРАВЛЯТЬ.
        СКАЖУ ПРОЩЕ: РАБ НЕ МОЖЕТ ИСКРЕННЕ ЛЮБИТЬ ЦАРЯ. ВЛАСТЬ, ОПЯТЬ ЖЕ. ВЕДЬ ЧТО ТАКОЕ ЛЮБОВЬ? ПОДУМАЙ… ПОЛНОЕ ДОВЕРИЕ, И - ОДИН УРОВЕНЬ. ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?
        КАК МОЖНО ДОВЕРЯТЬ ЧЕЛОВЕКУ, ОТ КОТОРОГО ТЫ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВИСИШЬ И КОТОРЫЙ СОВСЕМ НЕ ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ? ЕСЛИ ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОТ ЕГО НАСТРОЕНИЯ С УТРА ЗАВИСИТ ЖИЗНЬ - ТВОЯ И ТВОЕГО МИРА? ЕСЛИ ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ НИЧЕМ ПЕРЕД НИМ?
        СТРАХ… СОЗНАТЕЛЬНЫЙ, ПОДСОЗНАТЕЛЬНЫЙ - ВСЕ РАВНО ЭТО ГЛАВНЫЙ БАРЬЕР.
        А ЧТО ТАКОЕ ОДИН УРОВЕНЬ? Я ТЕБЕ СКАЖУ.
        ПЕРВАЯ ЖЕ ФРАЗА «ТЕБЕ ЭТОГО НЕ ПОНЯТЬ», СКАЗАННАЯ ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРОГО ЛЮБИШЬ, ПРОЛОЖИТ ТРЕЩИНУ МЕЖДУ ВАМИ. ДАЛЬШЕ - БОЛЬШЕ. МЕЖДУ ЗАКРЫТЫХ МИРОВ ЛЮБВИ НЕ БЫВАЕТ. ОНА ВСПЫХИВАЕТ, КОГДА МИРЫ СТАЛКИВАЮТСЯ НА ЛЕТУ, И ЖИВЕТ, ПОКА ОНИ ЕДИНЫ. ИНАЧЕ ЭТО ИГРА В ОДНИ ВОРОТА - ЛЮБОВЬ НА ОДНОГО, БЕЗОТВЕТНАЯ ЛЮБОВЬ.
        …это мои мысли, но они сказаны не мной. Я чувствую.
        …я всегда знал, что есть кто-то выше, чем я. Я молился тебе в минуты отчаянья. И вот ты говоришь со мной. Моими мыслями, выдранными из самых глубин подсознания.
        Я чувствую твою силу и спокойствие. Перед тобой я ребенок… как, наверное, Рон предо мной…
        Кто ты? Что ты за существо? Я должен знать!
        ВСЕМУ СВОЕ ВРЕМЯ, РОЙХО-ВЛАД. ТЫ УЗНАЕШЬ. ОБЕЩАЮ.
        А ПОКА - ПРОСТО ЖИВИ И НЕ ВПАДАЙ В ДЕПРЕССИЮ.
        74
        Недалеко от Храма было что-то вроде отеля. Бизнес есть бизнес - спрос рождает предложение. Один умелец уловил момент, когда надо было начать: построил несколько землянок и стал сдавать их приезжим за небольшую плату. Это Таш и Дина вполне могли себе позволить. Мелочи, которой можно было продать, у них было полно - в основном, многочисленные амулеты Великого Народа, которые шли здесь как диковинки. Для радиксов духовной ценности эти вещи не представляли. У них были свои Боги и свои мысли…
        В последнее время они стали больше разговаривать. Обычно им это было и не нужно, так как настроение друг друга они понимали без слов и жили единым импульсом, как одно существо. Но строить логические цепочки и делать выводы без слов невозможно. Когда все слишком конкретно, мысли обретают словесную форму.
        - Люди забывают вражду здесь, - сказал Таш.
        - Но почему? Ты понимаешь что-нибудь? - отозвалась Дина.
        - Пока нет. Нам нужно больше узнать о Храме. Где мы еще не были?
        - В подземелье, я думаю.
        - Отлично, с этим ясно. Второе: здесь начинается возрождение, первая ступень Радости.
        - Да, это сильно чувствуется. Даже обычные люди это ощущают. Эта последняя лекция в школе…
        - Да, и эта девушка… Рон. Она, конечно, не понимает, что творит, но ее воля способна двигать горы. А Сон Мира пошевелить сложнее, чем…
        - …чем создать его.
        - Верно. В ней есть что-то от радиксов. Мне даже одно время казалось, что она одна из нас.
        - Но она не одна из нас.
        - Да. Жаль…
        - Мы должны поговорить с ней.
        - Должны.
        - Рон, с тобой все в порядке? - Влад осторожно тронул ее за плечо. - Ты не сиди на полу, здесь холодно.
        Рон послушно встала(она могла спокойно выпрямиться во весь рост, не боясь задеть потолок подземелья, не то что Влад). Лицо девушки в тусклом свете керосиновой лампы выглядело осунувшимся и измученным, на щеках поблескивали две мокрые дорожки.
        - Что случилось? - снова спросил Влад, и в его голосе звучало подлинное человеческое беспокойство.
        - Ты так похож на Дениса, - прошептала Рон.
        - Я и есть Денис… почти… - ответил Влад.
        - Нет… да… Да, ты сейчас живой и настоящий, - Рон коснулась рукой его щеки, Влад улыбнулся, как-то вымученно и виновато. - Мне не нравится, когда ты спокойный и всемогущий… Мне бы хотелось, чтобы ты был просто человеком…
        - Мне бы тоже… клянусь, я бы все отдал, чтобы просто быть человеком, чтобы быть рядом с тобой… чтобы ты любила меня…
        - Я люблю тебя… но когда ты… Бог… мне страшно…
        - Мне тоже страшно… когда ты Хранитель… - признался Влад.
        - Почему? - без удивления спросила Рон.
        - Ты слишком быстро учишься. И уже влияешь не только на свой мир, но и на меня… Я показал тебе солнце, но ТЫ заставила меня это сделать.
        - А нельзя отказаться от такой власти?.. Не отвечай, знаю - нельзя…
        - Да. Как нельзя остановить рост и наступление старости. Всему свое время…
        Некоторое время они молча брели по коридорам, где на осклизлых стенах плясали желтые блики от лампы, а шаги долго прыгали эхом по всему подземелью. Они шли в библиотеку, не сговариваясь…
        Библиотека изменилась за последнее время, и сильно. После землетрясения она превратилась в заваленный обломками зал, про который проще было забыть, чем пытаться его восстанавливать. Сейчас к ней возвращался былой уютный вид. Влад даже соорудил камин(тут очень удобно труба располагалась, как будто специально, чтобы сделать дымоход). Его можно было топить углем. Рон упоминала о тайном ходе в шахты, который должен быть где-то в восточной части подземелья. Вик искал там много раз, но пока ничего не нашел. Так что камин большую часть времени стоял пустой и холодный; иногда в топку шли обломки мебели и всякий хлам, но этого не хватало, чтобы согреть комнату. Можно было только посидеть у огня, подержать над ним руки… да зажарить парочку крысиных кебабов…
        - …мне нравилось быть Денисом, - шутливо заметил Влад, пока возился с каким-то своим хитроумным устройством для ловли крыс. - Он был прирожденный снайпер. Я - наученный, а он - именно прирожденный. Талант от Бога, что ли?.. Бога Войны… Он бы сейчас не маялся дурью с этими ловушками, - Влад вытащил из крысоловки попавшуюся крысу и потряс ее, как брелок, держа за хвост (- никаких признаков жизни), - брательник мой сейчас не глядя, на звук сыграл бы в «ножички», и набил бы крыс сколько хочешь… Мне это не дано. Я неуклюжий. Потому и солдат атаки…
        - Мне тоже не особо дано… - улыбнулась (впервые за весь вечер) Рон, поуютнее заворачиваясь в одеяло.
        - Нет, - мотнул головой Влад (и очень кстати: заметил еще одну захлопнувшуюся ловушку), - я сам видел. У тебя все задатки талантливого снайпера. Ты сколько снайперишь-то уже?
        - Года два… - прикинула Рон.
        - Тем более, - Влад поучительно поднял указательный палец. - Как думаешь, мы тремя крысаками наедимся? - Рон пожала плечами. - Ладно, там видно будет…
        Таш и Дина не пожалели, что сунулись в эти катакомбы. Беспокойство здесь чувствовалось сильнее, энергия ровно не текла нигде, что для радикса - сущая пытка, но зато они узнали много важного. Сразу оговорюсь: представления о морали у радиксов довольно расплывчатые, и с обычночеловеческими не имеют ничего общего. Для них в мире есть только семья, больше никого. Поэтому подслушивание чужих разговоров не вызывало у них не то что угрызений совести - никаких эмоций вообще. Они по делу пришли, все, что надо узнали. Приблизились к разгадке. Хорошо. Пошли назад, чувствуя, что ничего полезного больше не услышат…
        - Влад, я тебе сказать хочу одну вещь, - робко сказала Рон и положила голову на его плечо.
        - Что случилось, солнышко? - с улыбкой спросил Влад, обняв ее… маленькая доверчивая Рон… пугающая сила, которая увеличивается слишком быстро и от которой веет холодом… куда все делось?.. глупые старые сны…
        - У меня будет ребенок… - сказала она… - ты… ты будешь ему отцом?.. вместо Дениса… уф, что я болтаю… ты же и есть Денис…
        Влад и хотел бы что-то ответить, но не мог… он только смотрел, не отрываясь, в зеленые блестящие глаза… потом тихонько засмеялся… он смеялся так только однажды, много лет назад, когда опомнился после двухдневной битвы и увидел, что жив и что стоит один посреди пустого мертвого поля, среди дыма и сотен убитых… смеялся вот так же, чуть слышно, содрогаясь всем телом и роняя редкие слезы…
        - Влад? Что с тобой, Влад? - Рон потрепала его по волосам.
        - Я счастлив… - ответил Влад, подняв глаза, ярко-синие, как чистое солнечное небо. - Не говори больше ничего. Не надо…
        Они молчали весь вечер, чем-то похожие на радиксов, для которых молчание - просто вечный диалог мыслей в собственной Вселенной. Да, их молчание не было пустым.
        …говорят, настоящий друг, это тот, с кем можно помолчать…
        Молча ели крысиные кебабы; грели руки над огнем. Огонь не гас, а плясал уже над мертвыми углями. Влад… Ройхо-Влад не давал ему погаснуть. Это было уже не пламя, а чистая энергия, абсолютное тепло, отголосок невероятного пожара в душе того, кого почему-то называли Богом Войны…
        У него будет сын… СЫН!!! Он опять думал, как человек. Он мечтал, как человек, - растить детей, жить с любимой женщиной, и жить в мире… Богу нельзя так думать. Нельзя!!!
        Это снова был тот дом: бывшее прибежище лесника; во снах - приютившийся на самом краю леса дачный домик; в реальности - логово двоих «Невидимок». Тот самый дом. В нем горел зеленый огонь, вихрем носились то красно-зеленые, то сине-оранжевые стаи каких-то точек, изображение плыло. Все как в тот день, в день последнего шаманского путешествия.
        «Ты спишь, Рон,» - прошептал кто-то. И добавил: «Смотри…»
        Возле камина сидел Денис. Все его движения были какие-то замедленные и плавающие. Рон не видела его глаз, но знала (во сне всегда ВСЕ ЗНАЕШЬ), что его зрачки «танцуют», становясь то больше, то меньше независимо друг от друга…
        …Денис перелистал всю книгу, всматриваясь в каждую картину до боли в глазах. Нет. Больше ничего подобного. Только презрительное чувство, почти отвращение к примитивным, как ему казалось, картинам и узорам. Это чувство накопилось, перелилось в ненависть и гордое «Я могу лучше!»…
        Последним страницам, которые оставляют «для заметок», суждено навеки остаться чистыми, пока их не съедят влага, грязь и книжные черви… Что ж, этой не повезло…
        Денис ровно срезал ее ножом, чтобы не портить остальную книгу, и, не долго думая, потянулся за куском угля…
        …он смял в руке лист, послушал, как он хрустит и резко разжал кулак. Бумажный комок упал на пол, запрыгал по прогнившим доскам, остановился…
        …наверное, за дверью уже стоял Влад. Пара секунд, и дверь распахнется, стукнувшись о стену, и в психоделическом мире, разрушенным ворвавшимся шумом и ледяным ветром, это будет равно атомному взрыву…
        …Рон уже почти видела этот беззвучный, но оглушающий, захлестывающий волной ужаса фейерверк несмешивающихся красок, таких ярких, что глазам больно… но пурпурный, а затем белый цвет залил все, как спасительная пелена, которая не даст прошлому вторгаться в настоящее…
        Все исчезло, дом снова был пустой. Цвета стали обычными, а детали - до боли четкими. Это был уже холодный заброшенный дом, именно такой, какой он сейчас.
        Было темно, а смятый лист выделялся на фоне темноты невероятно ярко. И Рон поняла, зачем она здесь…
        Она взяла этот лист, зная, что он предназначен для нее… и мир рассыпался разноцветным песком, который унес ветер…
        Рон проснулась возле горящего камина (она уже не удивлялась, почему огонь горит до сих пор), проснулась на своем матрасе, под тяжестью теплого шерстяного одеяла. Де… Влад был рядом, уснул как сидел - на краю дивана, поджав ноги…
        На пожелтевшем листке был рисунок. Необычайно тонкий и четкий. Не поверишь, что это под кайфом рисовал куском угля человек, который и рисовать-то не умел никогда. К тому же углем никогда не провести таких тонких и безупречных линий… Нет, этот рисунок был похож на мысленный образ, отпечатанный на бумаге… обрывок сна, запомнившийся навсегда.
        Мария с младенцем?.. Рон и ее нерожденный еще сынишка… а на заднем плане - кто-то призрачный стоит опустив голову и завернувшись в плащ…
        …зачем все это… зачем…
        75
        - Ахмар!!! - голос Каялы, вдруг наполнившийся гневом и нетерпением, невозможно было узнать.
        Вождь, который в это утро сидел у окна и тоскливо потягивал араку из бутылки, аж подпрыгнул от неожиданности.
        - Мать твою, Каяла, - вздохнул он с облегчением, но тут же принял подобающий грозный вид, - КАКОГО ХРЕНА?!! Ты врываешься сюда, как…
        - Я чувствую, я знаю… Я их ненавижу, - Каяла нервно расхаживала по комнате, порой бросая блестящий злобный взгляд на Ахмара. От такого взгляда мурашки пробегали по коже. - Я Хранитель, я! Понимаешь?..
        - Нет, - честно признался вождь. Что Каяле лучше никогда не врать, он знал уже давно.
        - Ты не поймешь… ТЫ НЕ ПОЙМЕШЬ! - процедила она сквозь зубы. - Так пойми хотя бы то, что ждать больше нельзя. Нам не нужна разведка! Я знаю, куда идти. Я чую.
        - По-моему, ты заботишься не о благе народа, а о собст… - договорить ему не дали.
        - Все вместе, Ахмар, все вместе, - быстро-быстро зашептала ведьма, уставившись на него неподвижными, словно стекляшки, глазами. - Тебе все равно, куда идти. Лишь бы поселение. Мне не все равно. Мне надо туда. Мы убьем всех, чтобы не ошибиться. И наших двоих, которые там, тоже…
        - Да что такое, Каяла? - попытался разобраться Ахмар. - Наших-то зачем?..
        - Они предатели - для тебя. Они враги - для меня. Они должны умереть. Сон Мира рушится. Мы все умрем, если это не остановить. Пойми!
        - Твоих радиксовых штучек я никогда не понимал, - сразу решил откреститься Ахмар. - Но я тебе верю… Слушай, иди отдохни, а мы тут с парой надежных людей подумаем над планом наступления. А ждать больше и вправду нельзя, ты права: боевой дух у народа падает…
        Когда Каяла наконец ушла, Ахмар, совершенно ошарашенный, рухнул на кровать. Потом вскочил, вытащил из-под стола бутылку «Водяры» и выпил залпом чуть ли не половину…
        Чтобы прийти в себя, ему понадобилось часа три. Произошедшее казалось кошмаром, дурным сном, глюком после грязной дури, который забыть - и все. Но это было. Он знал. И знал, что Каяла эту идею не оставит… Поэтому, наскоро перекусив грибными лепешками, Ахмар направился-таки собирать старших командиров.
        Доклады по разведданным у этих бездельников, конечно, были еще не готовы (не делают ничего без пинка), поэтому на все-провсе ушел еще день. Свою ведьму Ахмар в этот день не видел, и ладно…
        Ровно через двадцать четыре часа все правительство «Страны» собралось на совет. Тут объявилась и Каяла, спокойная настолько, что, казалось, от нее веет мертвым холодом… совещание, естественно, началось, но Ахмару сразу было ясно, что все будет так, как скажет она. Просто такое предчувствие.
        …Разведгрупп отправлено было чуть ли не сорок. Из них обратно голубей с координатами поселений прислали двадцать три. Две вернулись без ничего. От остальных - никаких вестей. В принципе, картина вырисовывалась неплохая: совсем почти на границе средних земель располагались слеты нескольких небольших кланов. «Чайки», «Лисы» и еще два, названия которых узнать не удалось. Как на подбор - все разрозненные и враждующие. Идеально было пройтись по всем, собрать трофеев и повеселиться. Заодно можно было оставить часть «балласта»: женщин(не-воинов), детей(до 6 лет), стариков(тех, кому за 25) и калек(появятся в ходе боев). И потом уже идти победоносным маршем по всем средним землям.
        Каяла молча выслушала все умные доводы и безапелляционно ткнула куда-то в середину карты, где даже поселения-то не было обозначено. Когда все буквально взревели от негодования, она властно оборвала шум одним взмахом руки и спокойнейшим голосом пояснила:
        - Еще совсем немного времени, и начнется процесс объединения кланов. Я чувствую, что сознание тысяч и тысяч людей меняется, и все исходит отсюда, - она снова, не глядя, ткнула в ту же самую точку на карте. - Здесь есть что-то или кто-то, кто подталкивает процесс изменения. Мы, радиксы, называем эту силу Радость. Конец Сну Мира - вот это что. Для дебилов: конец вражды кланов на средних землях и, возможно, создание там мощной империи, которая моментально наберет силу и пойдет покорять мир. Процесс пошел. Поэтому нам некогда развлекаться уничтожением всякой мелочи вроде клана «Чаек» или как их там?.. Мы можем опоздать. Сейчас дорога каждая неделя. Вопросы есть? - Каяла обвела внимательным взглядом замерших командиров. Вопросов не было.
        - Мы выходим послезавтра, - подытожил Ахмар. - Объявите народу решение совета…
        76
        В последнее время Рон все чаще видела Вика вместе и Ивом. Они были отчасти похожи. Воинственная грубость и любовь к войне - вот была главная их черта. Судя по всему, Вик вряд ли останется «Крестоносцем». У них ведь довольно мирная жизнь, почти все доживают до старости, только некоторые гибнут в редких стычках с «Ворюгами» во время патрулирования территории…
        Вик много говорил с Рон о «Невидимках», будто хотел сравнить рассказы Ива с ее рассказами. У парнишки горели глаза при одном упоминании об Арене, он наизусть цитировал Кодекс… да, удивительная штука - детская память…
        Рон почему-то не было жаль… Ведь жаль кого-то, когда он выбирает явно не свой путь в жизни, а в данном случае - все правильно. Хотя печально, конечно. Еще один солдат.
        Вик больше не напоминал ей маленького Ланса. Они были совершенно разные люди…
        Ланс и Рон… забавно представить их семьей. Но это была бы, возможно, счастливая семья, если бы она смогла выжить в этом мире. В конце концов, эти двое во многом схожи, и любовь для них выше войны. Только Ланса больше нет и никогда не будет. Когда Рон думала об этом, ей было тяжело и горько… Ланс простил ее, но она себя не простит никогда. И дело не просто в личных чувствах: было еще такое ощущение, что вместе с этим маленьким человеком мир потерял что-то невосполнимо важное, без чего вся его история будет другой. Возможно, так оно и есть…
        - Нам надо поговорить с тобой, - обратились к Рон двое.
        Было удивительно, как это они говорят сразу вместе…
        Незнакомцы, парень и девушка, носили серую форму без нашивок, в какой обычно ходят наемники. И было в них что-то странное… Например, удивляла их неподвижность - ни одного лишнего движения, ни одного жеста, даже взгляд был фиксированным и каким-то стеклянным…
        - Слушаю, - ответила Рон.
        - В Храме слишком шумно, - сказал парень. - Поговорим на улице.
        - Это важно, - сказала девушка.
        Погода была замечательная: тихая и безветренная. И не сказать, что в такой день возле Храма было намного тише, чем внутри. Большинство солдат выбрались из госпиталя - проветриться. «Грифы», «Львы», «Невидимки» и многие другие стояли рядом или бродили небольшими разношерстными компаниями и почти по-дружески разговаривали(иногда со стороны какого-нибудь сборища доносились взрывы хохота), хотя, встреться они не на нейтральной территории, вышла бы большая перестрелка… Ну, и естественным шумовым фоном был, конечно же, Базар, тут уж ничего не поделаешь.
        Рон и двое наемников прошли мимо всех сборищ, игнорируя всякие предложения присоединиться, остановились недалеко от Западного склада. Здесь было тише.
        Самое странное, Рон эти двое не казались опасными, насколько уж она разбиралась в незнакомцах. Было просто любопытно, что им надо.
        Первым заговорил Таш. Временами он замолкал и продолжала Дина. Впрочем, было совершенно без разницы, кто из них говорит, потому что это не накладывало никакого индивидуального отпечатка. Двое не спорили, не перебивали друг друга, не переглядывались… создавалось ощущение, что это одна такая двойная личность, говорящая разными голосами - мужским и женским…
        - …здесь много людей приезжает и уезжает… и жизнь всегда в движении.
        - Мы говорили с приезжими, просто когда хотели узнать побольше об этом месте…
        - Нам кажется, что это Радость.
        - Радость? - переспросила Рон.
        - Да. Это сложно объяснить в двух словах. Радость - это конец Сна Мира. Это город, с которого начнется восстановление. Вторая ступень… Не думай об этом, ты вряд ли поймешь, ведь ты не радикс…
        - Нет уж, вот это я как раз понимаю, - перебила Рон, пожалуй, она слишком поспешила влезать в разговор с этой мыслью… - Разрушение, восстановление, созидание. Цикл, - объяснила она несколько виноватым голосом. - Я… я даже говорила как-то об этом на лекции.
        - Да. Твои лекции… Мы сразу поняли, что ты не обычный человек, - произнесла Дина после недолгой паузы. - Именно поэтому мы решили с тобой поговорить. Мы чувствуем…
        - На тебе ломается вся энергия мира. Ты - переход от первой ступени ко второй.
        Разум навязчиво повторял Рон, что все это страшный бред, однако повторял как-то тихо и неубедительно, и она продолжала слушать этих двоих сумасшедших, причем с самым серьезным видом. Привыкла. С Владом пообщаешься, еще не к тому привыкнешь…
        Вообще, было ощущение, что ее ведет чья-то воля, которая всегда знает, как будет лучше, и все метания влево-вправо от верной линии - лишь временные отклонения от нормы. Влад что-то говорил, насчет этого чувства правильности. Хранитель предвидит будущее, но подсознательно, поэтому и действия у него все идут из подсознания, зачастую минуя контроль разума…
        «…ты слишком быстро учишься…». Да, ты слишком быстро учишься, Рон.
        - Мы можем ошибаться…
        - Что касается нашего восприятия Сна Мира… по-вашему Ядерной Зимы… оно в нем идеально. Мы дети Сна, мы его мысли, мы были созданы Великим Взрывом как смена вашей воинственной расе.
        - Если бы Сон не кончился, мы бы заняли ваше место, потому что, если ничего не менять, обычные люди уже обречены на вымирание. Точнее, на самоуничтожение.
        - Мир стремится к гармонии. А вы никогда не знали гармонии с миром. Мы знали.
        - Скорее всего, если Сон кончится, мы исчезнем. Но нам не дано предвидеть точно.
        - Мы не чувствуем истины за пределами сна. Именно поэтому мы можем ошибаться.
        - Ребят, чего вы от меня-то хотите? - Рон решила, что пришло-таки время расставить все точки над i.
        - Тяжело сказать. Нам вообще тяжело объяснять свои решения. Нами движет единый импульс, в нем мало логики.
        - Мы просто почувствовали, что должны поговорить с тобой…
        - Ты начинаешь мерзнуть. Я чувствую, - сказала Дина с завершающей ноткой в голосе. - Одевайся теплее. Это важно…
        - Для твоего ребенка, - продолжил Таш. - Подумай над нашими словами. Мы еще поговорим. Завтра.
        Рон вернулась в Храм как раз к раздаче утреннего завтрака. Народ ломился жрать, но «Крестоносцы» держали толпу под контролем (кстати, там пару раз мелькнул Вик. В таком деле от него помощи, конечно, мало, но пусть привыкает парнишка - видимо решили так). Сначала медсестры разносили еду больным, раненым, тем кто сам не мог ходить (Ив к ним, естественно, относился тоже. Он просто балдел от такого сервиса, говоря, что даже дома, от жены своей такого никогда б не дождался), потом садились есть работники Храма, тем временем в очередь за горячим пайком выстраивались выздоравливающие, а уж остатки всегда раскупали кто хотел и у кого, естественно, на это были деньги.
        Что касается Рон, она медленно, словно в тумане пробиралась к своему углу через толпу, которая казалась бесконечной. Откуда-то вынырнул Вик, сунул ей в руки миску с горячей кашей (в ней даже лежал здоровый кус мяса… да, заботливый парнишка…), кружку с кипятком и куда-то исчез.
        На сотни голосов требующая жрать толпа наконец-то кончилась. Рон устало опустилась на свой матрас. Тоскливо посмотрела на миску с кашей. Есть не хотелось, но она должна была. Ради сына…
        «…для твоего ребенка…». Откуда он… они… а, не поймешь, что творится!.. А радиксы, оказывается, действительно существуют. И они действительно «не от мира сего»!
        «Подумай над нашими словами…» Подумать? Чего тут думать, когда ничего толком не понятно?..
        Но это все не зря. Надо с ними поговорить. Или сначала с Владом? Нет, все-таки с ними. Нет, все-таки надо сначала нормально поесть, выспаться, все обдумать и не торопиться. Да, спокойно поесть. Сладко поспать. Хорошо подумать…
        77
        «Зимняя Веда» о Силе:
        «Есть сила, которая снимает с места целый народ. Есть сила, которая ломает сознания тысяч и тысяч.
        Есть сила, которая оставляет привычный уровень, наплевав на то, что на нем уже не так далеко до совершенства, и пытается лезть куда-то выше, в какие-то там неизведанные области, где все надо начинать с нуля. Есть сила, которая противостоит такому переходу… тут что-то вроде вечного спора, что же лучше, синица в руках или все же журавль в небе… ну, это примитивное сравнение, естественно…
        Есть много сил на свете, которые способны менять мир… но найти их корень… сложно. Возможно, они едины.
        И они всегда правы. Это вам не планиметрия, где линии либо параллельны, либо пересекаются, - третьего не дано. И даже не стереометрия, где дано и третье - что линии могут еще и скрещиваться… Здесь все круче и многомерней. Гораздо круче. Гораздо многомерней…
        Если есть противоположные идеи, то все они имеют право на существование. И никто не может сказать, что какая-то из них плохая, а какая-то - хорошая. Каждому свое…»
        78
        …ВСЕМУ СВОЕ ВРЕМЯ. Я НЕ ЗАБЫВАЮ СВОИХ ОБЕЩАНИЙ. ДАЖЕ ЕСЛИ ДАЮ ИХ МИФУ, ТАКОМУ, КАК ТЫ.
        ТЫ СЛИШКОМ БЫСТРО УЧИШЬСЯ, РОЙХО-ВЛАД. МОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ И СООБРАЗИШЬ, КТО Я. НАМЕК ПОЙМЕШЬ - БУДЕШЬ МОЛОДЕЦ.
        Я СЛУШАЮ РУССКИЙ РОК, И МОЯ ЛЮБИМАЯ ГРУППА - «НАУТИЛУС ПОМПИЛИУС» (ЖАЛЬ, ЧТО ОНИ РАСПАЛИСЬ). У НИХ ЕСТЬ ПЕСНЯ, НАЗЫВАЕТСЯ «РОДИВШИЙСЯ В ЭТУ НОЧЬ», А ТАМ ТАКИЕ СЛОВА:
        ТОТ, КТО ДАЕТ НАМ СВЕТ,
        ТОТ, КТО ДАЕТ НАМ ТЬМУ,
        НО НИКОГДА НЕ ДАСТ НАМ ОТВЕТ
        НА ПРОСТОЙ ВОПРОС «ПОЧЕМУ?»…
        ТОТ, КТО ДАЕТ НАМ ЖИЗНЬ,
        ТОТ, КТО ДАЕТ НАМ СМЕРТЬ,
        КТО НАПИСАЛ ВСЕХ НАС, КАК РАССКАЗ,
        И ЗАКЛЕИЛ В БЕЛЫЙ КОНВЕРТ…
        МНЕ ОЧЕНЬ НРАВЯТСЯ ЭТИ СЛОВА… Я ВЕДЬ ТОЖЕ ТВОРЕЦ, В СВОЕМ РОДЕ. ПИШУ РАССКАЗЫ… СТИХИ… ДА, ЕЩЕ РИСУЮ КАРТИНЫ НА 3D МАКСЕ…
        …а ты можешь не играть? Можешь сказать напрямую?! КТО ТЫ, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ?!!
        ЗНАЕШЬ, МНЕ НАЧИНАЕТ КАЗАТЬСЯ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РЕАЛЬНЫЙ…
        НО ЭТА ПРОБЛЕМА РЕШАЕТСЯ ПРОСТО: МЕНЬШЕ ПИТЬ, БОЛЬШЕ СПАТЬ И СРОЧНО ПОГОВОРИТЬ С КАКИМ-НИБУДЬ ЖИВЫМ ЧЕЛОВЕКОМ…
        79
        Слет «Невидимок» чем-то напоминает средневековый форт. Вообще слет - это поселение, в данном случае обнесенное пятиметровой стеной с беспорядочно торчащими по периметру смотровыми башнями. Хотя это только кажется, что беспорядочно. На самом деле все очень по-умному здесь расположено. В случае нападения из всех башен откроют пулеметный огонь, от которого никуда не денешься, потому что получается, что простреливается все свободное пространство и спрятаться невозможно.
        Подобно тому, как скудная жизнь в пустыне лепится к маленьким оазисам, слеты также выстраиваются возле нефтяных вышек. Особо ценится, если вышка и завод рядом: возить «черное золото» туда сюда не надо. Такой клан, считай, уже лидер. У других же все благополучие держится на договоренности с другими кланами: например, у одного нефтяная вышка, у другого - какой-нибудь крохотный нефтеперерабатывающий заводик. Вот и торгуются по мелочи.
        Не все кланы, конечно, нефтяные: есть такие, которые живут торговлей (и работорговлей), есть которые производят дурь… «Чайки» больше напоминают сборище наемников - в основном их нанимают как разведчиков, причем за бешеные деньги или лучший бензин и оружие. «Ворюги» грабят патрули и собирают урожай трофеев после чужих битв. Но самые большие оригиналы, конечно, «Крестоносцы» со своим Храмом… Насчет кланов летних земель сказать трудно, среднеземельцам известно лишь, что эти ребята выращивают для них еду и меняют ее на нефть, которой у них самих нет и никогда не было…
        Если пройти главные ворота, пройти ряд серых домиков-коробок до третьей развилки центральной улицы и немного поплутать по переулкам, выйдешь-таки к дому Ива. У «Невидимок» все четко, как в лагере - по номерам. Дом Ива носил номер 115. Это был ухоженный добротный домишко, хотя его хозяин и бывал в нем нечасто. Ему, честно говоря, с женой повезло - что она не воин: тут тебе и дом в порядке, и «пожрать после трудного похода», и сын под присмотром родной мамки, а не каких-то чужих бабок и теток…
        Марка была старше Ива на полгода. Маленькая, полная, хозяйственная и, как Ив считал, до жути хитрая. Жили не то чтобы как кошка с собакой, нормально. Растили сына…
        …Это был обыкновенный вечер. На улице с азартом грызлись псы, что уже воспринималось, как тишина. Где-то вдали раздавались редкие выстрелы: учения кончаются, наступает мирное ночное время…
        Марку в последнее время было не узнать: она будто стала меньше ростом, в глазах потух живой, «хитрющий» блеск, а лицо посерело, как от болезни. Она почти ни с кем не разговаривала. Спала плохо. Ночью все больше смотрела в окно: из него был виден только кусок улицы - и все. Но Марка смотрела часами, ждала. Ей казалось, что еще немного, и из-за поворота появится Ив. Пусть злой и голодный, пусть как обычно пьяный и грязный после похода, но пусть - живой. Ей нужен был Ив, просто необходимо было увидеть его сейчас. Такое впечатление, что присутствие мужа изменило бы все на свете. И что, конечно, же, Миху стало бы лучше…
        Малыш сох день ото дня. Не было температуры, кашля или чего-то подобного. Он просто медленно угасал, как догорающая свечка. Знахарки разводили руками… Кто еще мог бы помочь, так это Рон: она вытаскивала даже безнадежных буквально с того света… и потом сама лежала чуть живая неделями… В последнее время она зареклась так лечить, но ради племянника она нарушила бы любой запрет. Но где она сейчас? И где Ив? Почему этого негодяя нет рядом, когда его сын умирает?!! Почему?!.
        В переулок свернули двое. Марка было воспрянула духом, но это были всего лишь соседи - из 112-го и 110-го домов. Мираж и Линкс. Вернулись из похода, шатались где-то два месяца. Мираж, симпатичная черноволосая девушка, сбросила на радостях рюкзак и снайперку с плеч и крепко обняла мужа, который выбежал ее встречать босиком и в легкой домашней одежде (сам он вернулся из похода месяц назад). Линкс, старый холостяк, улыбнулся двоим счастливым (улыбнулся грустно, потому что весело просто теперь не мог), помахав им рукой, пошел дальше. В свой дом он заглянул на пару минут - похоже чтобы просто оставить вещи - и сразу направился почему-то к дому Марки.
        Она не стала дожидаться, пока он постучит, и встретила его на пороге. В конце концов, Линкс хороший приятель Ива… может быть, удастся что узнать…
        - Здравствуй, Марка, - сказал Линкс, сбрасывая капюшон. - Можно войти?
        - Можно, - сухо ответила Марка, отойдя от двери, - только не шуми. Мих спит.
        - Понял, - согласился Линкс шепотом. - Он все болеет у тебя?
        - Болеет, - прозвучало серьезно и напряженно. - И Ива нет рядом, когда он так нужен!
        - У меня как раз весточка от Ива, - Линкс уже устроился за столом и успел налить себе в кружку кипятка. - Муженек твой живой и почти здоровый.
        - Почти? - недоверчиво переспросила Марка.
        - Да, он ногу сломал, - гость сделал долгую паузу, прихлебнув из кружки. - В госпитале он сейчас, и еще долго там проваляется… Нога в гипсе. Его даже не привезешь теперь - совсем не траспортабельный.
        - А Рон с ним?
        - С ним, - зевнул Линкс. - Она брата не бросит.
        Линкс даже глазом моргнуть не успел, как был схвачен за ворот и бесцеремонно вытащен из-за стола. И откуда у Марки столько силищи вдруг взялось? Маленькая ведь и не воевала в жизни никогда, примерная такая женушка… Сейчас ее глаза блестели сумасшедшим блеском, как у голодного хищника, даже страшно становилось в них глядеть…
        - У тебя есть снегоход. И ты меня и моего сына в госпиталь отвезешь, - четко, чуть ли не по слогам проговорила Марка.
        - Я ж из похода только что… я устал… я жрать хочу… - Линкс, конечно, пытался придумать что-нибудь, но все было бесполезно.
        Через пять минут он уже шел к «Большому Боссу» за бензином…
        80
        Я долго пытался сообразить, что происходит. Такое ощущение, что вся моя жизнь началась только сейчас, с того момента, как я «щелкнул пальцами», и вокруг оказался зеленый мир и двое, впервые бегущие по траве. Все, что было до - мутно, серо и бесконечно, будто бы я спал.
        Это на самом деле очень странно. Столько событий за такое короткое, особенно если сравнивать с моим возрастом, время…
        А реальность? Она все больше размывается и рушится, выходит за все рамки. Я не понимаю, что происходит.
        И еще чего я не понимаю - так это ГОЛОС, который иногда звучит в моей голове. Не говорите, что я сошел с ума. Голос реален, и ничуть меня не удивляет. Я отношусь к нему, как к чему-то обычному и естественному, но непонятному. И меня злит именно то, что я не понимаю, что он такое…
        Дедушка, я давно не говорила с тобой. Прости, но ты всегда требовал от меня честности, мне все реже требуется твоя помощь, твой совет и иллюзия твоего присутствия. И меня это не удивляет. Вообще, меня уже ничто не удивляет в последнее время. Я могу радоваться и грустить, но удивляться больше не могу. Наверно, это потому, что я Хранитель. Да, ведь Хранители все знают наперед, поэтому удивляться им действительно ни к чему… А мне вот иногда жаль удивления, ведь это самое живое человеческое чувство.
        Мне кажется, я отдаляюсь от людей, от мира. Я уже ощущаю себя не такой, как все, будто между мной и всеми людьми возвели стеклянную стену…
        Мне вспомнился мир Дениса, со стеной вместо простого барьера. Неужели мой мир тоже теперь такой?..
        Знаешь, я иногда думаю, как было бы хорошо, если бы ты был сейчас рядом. Но потом на смену этой мысли приходит другая: ты бы ничем не смог мне помочь. Я перешагнула невидимую грань и осталась один на один со своими и чужими проблемами. Мне уже никто не поможет. Меня никто уже не научит. И я никому не помогу и никого не научу. Это иное жизненное пространство, где пока никого нет.
        Но я откуда-то знаю, что все бывает так:
        …все души будут Хранителями в свой срок. Душа растет, и однажды наступает время, когда ей становится тесно, как цыпленку в скорлупе, и она отделяется от всех душ своего мира. Это - Хранитель. Он уже чужой среди своих. Но еще не свой среди чужих. Но настанет время, и душа Хранителя присоединится к другому миру - к миру таких же, более старших душ. И тогда это снова обычая душа, без всяких стен. Но все повторяется, ведь рост остановить нельзя… И снова будет Хранитель, только уже более высокого уровня…
        Зачем все это, я понять не могу. И не у кого спросить…
        81
        Соглашение было бессловным: просто ночью, словно движимые единой волей, в подземелье собрались четверо: двое радиксов и двое Хранителей. Они сели у камина и долго молчали, держа руки над огнем. Их молчание не было пустым. Но и слов пока тоже было не нужно.
        Разговор начался внезапно, без всякого вступления и подготовки. Первым говорил Влад:
        - …Я слышал о радиксах. Странный народ. Вы не люди, у вас другая природа, другая психика и цель жизни.
        - Верно, - согласился Таш.
        - Вы тоже не люди, - сказала в ответ Дина, - у вас человеческая природа, но другая психика и нет цели в жизни.
        - Верно, - согласился Влад. - Итак, мы уяснили, кто есть кто, теперь к делу. Что вы ищете?
        - Трудно сказать, - задумчиво произнес Таш, - мы пытаемся разобраться, что происходит в мире.
        - Если бы мы были старше… - продолжила Дина. - Наше восприятие было бы гораздо острее. Сейчас мы похожи на слепых крысят. Такие же беспомощные.
        - Но мы видим, что рушится Сон Мира, - плавно перехватил Таш, - если это так, что значит, наш черед еще не пришел. Мы исчезнем.
        - Ты говоришь об этом так спокойно, - сказала Рон, - вам не жаль, что вы действительно можете исчезнуть?
        - Нет, - оба радикса улыбнулись. - Радиксы появляются всегда, когда Земля становится непригодной для жизни людей, и если люди не справляются, то мы занимаем их место. Кстати, вы, люди, тоже когда-то были для другой расы радиксами. Вы отличались только тем, что для вас новые условия мира были в самый раз, тогда как бывшие люди умирали в таком климате и в такой энергетике.
        - Вы мутанты, ребят, так ведь? - коротко спросила Рон.
        - Так… - ответили радиксы.
        Влад в разговор больше не вмешивался. Он молча наблюдал со стороны. Сейчас вопросы задавала Рон.
        - …и вы не будете мешать крушению Сна Мира?
        - Нет. Мы не считаем, что это необходимо. Хотя другие виды радиксов считают.
        - Так вас еще и несколько видов?
        - Да. Наш вид разделился на множество ветвей в течение двадцати лет после Взрыва.
        - Мы очень отличаемся, не столько телами, сколько психикой. Есть радиксы, живущие гармонией, как мы, есть - агрессией, есть - хаосом - неустойчивостью этих двух состояний. Есть радиксы-полузвери, совершенно иной план бытия. Вы называете их… нечистью… демонами… одинокими странниками. Но они тоже радиксы.
        - Место людей с легкостью занял бы иной разум: например, крысы. Но Взрыв не хочет гибели человечества, поэтому он всегда создает множество новых его видов. С единственной целью - чтобы в конце остался только один…
        Этот разговор был странным. Он вспых, потух и затаился до лучших времен. Жизнь шла как обычно, оставив размышления подсознанию и красноречивой пустоте. Казалось, радиксы и Хранители забыли друг о друге: две пары даже не здоровались при встрече… хотя это можно объяснить тем, что таким, как они, просто ни к чему все эти человеческие формальности…
        А время неторопливо растаскивало события и обстоятельства, как кучу мозаичных кусочков, из которых надо сложить целостную картину. Оно всегда неторопливо, время. И оно тоже не умеет удивляться…
        82
        Заканчивался второй день похода. Ахмар чуть ли не по-детски радовался, глядя на новые места: с высоты открывался удивительный вид на испещренную кратерами равнину. Он бы сравнил ее с лунной поверхностью, если бы, конечно, знал, что такое Луна. После идеально ровной пустоши, за которую вождь в жизни не заглядывал, равнина казалась ему удивительной, волшебной и достойной всяческого внимания.
        Ахмар так и шагал впереди своего Народа, глядя на новый для него мир с совершенно идиотской, но очень счастливой улыбкой на лице.
        Рядом шла Каяла. Одетая в тяжелый доспех, да еще со своим обычным неподвижным выражением лица, ведьма была похожа на боевую машину…
        Каяла излучала мощь, уверенность и силу. Ее сосредоточенность и целеустремленность вели эту дикую толпу в идеальной тишине и безукоризненном порядке ровных рядов. А Ахмар разглядывал окружающие кратеры… Интересно представить ту же ситуацию, если бы Каяла вдруг исчезла. Может быть, вождю и удалось бы управлять толпой, но это выглядело бы примерно так: впереди идет вождь, вождь орет на командиров, командиры орут на младших командиров, младшие командиры орут каждый на свой десяток человек, и, может быть, трое из десяти их то и дело слушаются… Ахмар не лидер (он и не спорил), Ахмар - хитрец, который использует чужую силу (в данном случае - авторитет Каялы) вместо своей собственной. И управляет. Может быть и частично, может быть, ему только кажется, что управляет… не поймешь…
        Надо сказать, что часа через два после принятия плана Каяла смягчилась и решила, что пограбить хотя бы одно-два поселения просто необходимо. Если пополнить запасы и оставить балласт, то армия будет двигаться гораздо быстрее. Поэтому сейчас путь северянской орды лежал в направлении слета «Вьюрков». Это был незаметный и малочисленный клан, отделенный от остальных хребтом стеклянистых гор. По всем расчетам исчезновение этого клана не должно было встревожить соседей… по крайней мере, слишком скоро…
        «Вьюрки» всегда были просто мелким торговым кланом. К тому же там был настоящий отель, отстроенный на руинах довоенного отеля «Корсар». Из северных окон был неплохой вид на море… Сюда некоторые (ну, кому было по средствам) отправляли свои семьи на случай большой заварушки; в окрестностях отеля в квадратных бараках обитали в основном семьи наемников, у которых нет постоянного клана. Армия небольшая, годится, чтобы отражать набеги мелких негодяев, вроде «Ворюг», и для вида: показывать загулявшим отрядам чужих кланов, что здесь легкой добычи искать не стоит. Вообще, солдаты-«Вьюрки» - славные боевые ребята, но против толпы северян они беспомощны. Это будет нечестная, подлая и неравная битва…
        На слете «Вьюрков» никто даже сейчас и не подозревает, что этот день - самый последний для них всех… Это мирный, нейтральный клан. Здесь редко гремят выстрелы (а если и гремят, то в основном, на учениях), здесь играют и смеются дети, по вечерам поют хором женщины… прямо как в какой-то довоенной деревне…
        Сейчас в ночной сонной тишине бывший «Корсар» светится теплыми огоньками окон, из десятков труб струится ленивый дымок, лают собаки… Трудно поверить, что всего этого не станет через несколько минут… Да, это будет нечестная, подлая и неравная битва…
        83
        Линкс молил всех богов, которые только есть на свете«…только не патруль, только не патруль…», понимая, что, попадись они сейчас, и пощады не будет. Он конечно, приделал к снегоходу штырь с белой тряпкой, на которой Марка нарисовала красный крест, но это ненадежно, ой как ненадежно!..
        «…только не патруль, только не патруль…»
        Двуместный снегоход, видавший лучшие времена, шел медленнее, чем хотелось бы. За спиной Линкса сидела Марка, обняв его за талию одной рукой. Другой придерживала сына. Мих был вялым и безвольным, как кукла. За последний день он проснулся только однажды: он просто вдруг поднял голову и громко спросил: «Где папка?» (Мих был смышленым парнишкой для своего возраста, как все считали. Другие в его время, бывало, только учились вякать, а этот уже говорил. Поэтому его жальче… ведь человек уже, раз говорит…) На пару минут он снова стал живым и подвижным ребенком, даже с интересом смотрел по сторонам. Мать глазам своим не верила… Но энергия кончилась быстро, и бедняга снова заснул своим неправильным, неестественным сном.
        Час такой езды, все время на нервах, Линксу показался вечностью. Он уже проклял все на свете… И зачем он в это дело сунулся… Ну, ясно, Ив ему друг, Мих почти как родной племяш… но своей шкурой рисковать… нет, было бы за что: но ведь мальца-то уже не спасти… что, знахари не справились - врачи справятся?.. фигня… хотя, если Рон…
        Уф, проехали… «Львиные» территории проехали, и даже крайнюю полосу «Лисьих». Ништяк… на радость уже сил нет. Сейчас осталось только пересечь земли «Вьюрков» (но они народ мирный… были бы деньги, можно было б остановиться передохнуть), а там уж начнутся нейтральные территории, и до Храма - рукой подать…
        …ветер шевелил снег над щербатой равниной и тоскливо завывал в тишине… Загораживая скользкий блеск стеклянистых гор, у самого Края собиралось что-то черное…
        …Линкс никогда не видел черных лавин. Присмотрелся - это были люди, бесчисленные черные полчища, которые, казалось, катились вниз с края кратера, огибая стеклянистые выступы гор, разгоняясь, словно бы набирая ускорение. Живая волна, безликая волна, бесшумная волна сходу накрыла мерцающий вдалеке слет «Вьюрков». И через какое-то мгновенье в небо, выброшенные первым взрывом, взвились ярко-красные языки пламени… а люди все «сыпались» с края, и казалось, им не будет конца… и все новые и новые полчища прибывали на выжженную землю, где не с кем уже было воевать…
        Линкс почувствовал, что невольно останавливает свой снегоход, не в силах отвести взгляд…
        - Не останавливайся, - всхлипывая, кричала ему Марка, - ради всего святого, не останавливайся!
        Опомнившись, Линкс резко прибавил газу… снегоход буквально полетел над пустошью… подальше, подальше от этого ужаса, пока сами еще живы…
        Марка плакала у него на плече. Забытый всеми Мих, не моргая, смотрел на скрывающийся за горами огромный костер…
        Ив даже сообразить ничего не успел. Он мирно дремал на своем матрасе, полусидя, спиной к стене привалившись, как вдруг откуда-то вынырнула Марка. Она бросилась к мужу, обняла его и зарыдала. Растерявшийся Ив, который проснуться-то еще толком не успел, гладил ее по голове, шептал какие-то глупые слова утешения - все, что в голову приходило… Потом подошел и Линкс. Белый, как смерть, он нес на руках Миха. Спрашивать, что случилось, было бесполезно: Линкс то ли сам не понял толком, что произошло, то ли дар речи потерял…
        Ив держал на коленях спящего сына, такого еще хрупкого и маленького человека. Он всегда обращался с Михом с особенной нежностью, даже боязнью какой-то, словно думал, что неловким движением может причинить ему боль… да что еще можно думать, глядя на человечка, у которого рука всего в два твоих пальца толщиной, который похож на тонкое миниатюрное произведение искусства, пока еще безупречное и чистое?..
        Рядом сидела Марка. Черт возьми, какая же она красивая, хоть и заплаканная вся! Она так и уснула, прислонившись к плечу мужа, уставшая и измотанная. Ее выбившиеся из-под капюшона волосы, ее теплое ровное дыхание щекотали щеку Ива, почти гладкую, но уже с намечающимся юношеским пушком…
        У Линкса вид был все еще совершенно ошарашенный, но он хоть объяснить смог, что случилось: и про сына(Ив уже отправил какого-то пацаненка искать Рон), и про слет «Вьюрков»: небывалая вещь - какая-то орда нагло вперлась на почти нейтральные территории, порушила самый мирный средиземный слет за пару минут… и, кто знает, куда она двинется дальше?..
        После серьезного разговора было решено, что стоит не между собой болтать об этом, а надо прямо сейчас идти к Сереге, предводителю «Крестоносцев» - и пусть он над этим голову ломает.
        Насчет идти - это по части Линкса. Ив, честно говоря, был даже рад, что остался. Позорище для воина так думать, но что может быть приятнее, чем посидеть вот так с семьей… да, сидеть и никого не трогать…
        84
        Найти главного «Крестоносца» было задачей не из легких. Каждый новый спрошенный человек посылал Линкса совершенно в противоположную сторону, чем предыдущий. А спрошенный повторно - просто уже подальше…
        Ему просто повезло: спросил одного, где найти командира, и получил ответ: «Ну вот он я».
        Сергей (а для кого - Серый, Серега или Серж; ему было без разницы) на главаря никак не походил. Вообще, если в лицо не всматриваться, да еще на расстоянии - подумаешь, что это обычный солдат, лет пятнадцати, не больше. Причем низкорослый и сухощавый. Действительно, почти мальчишеское телосложение. Хотя возраст - почти старческий - двадцать четыре с мелочью.
        У Сержа был срывающийся простуженный голос, вечно простуженный, надо сказать. Впрочем, командовать своей армией это ему никогда не мешало. Во-первых, орать на солдат он привычки не имел, во-вторых, не требовалось ему никогда на них орать: его «Крестоносцы» - народ дисциплинированный и понимающий все с полуслова или даже иногда с одного жеста…
        Насчет внешности ничего особенного не скажешь: матушка-природа великой красотой не одарила, а радиация не изуродовала - вполне нормальная такая средняя внешность, но лицо без шрамов, что примечательно…
        Командир находился сегодня в неплохом настроении, даже отпустил пару шуточек насчет перепуганной рожи Линкса. Подальше он этого щегла посылать не стал, а просто сказал ему: «Пошли поболтаем в тепле».
        Они обошли Храм, по ровной, хорошо утоптанной тропе прошли к небольшой довоенной пристройке… да, командиру полагается личное логово…
        Каморка была три на четыре. Кровать, стол, два стула, в углу - приоткрытый лаз в подпол, у стены - печка, благодаря которой в доме держалась терпимая такая прохлада. Сергей первым делом заглянул в подпол, сказал: «Сань, принеси чего-нибудь выпить» и вернулся к Линксу.
        - Ну, садись, гостем будешь, - радушно произнес он и сел поближе к столу, пододвинув ближайший стул. Линкс, недолго думая, пододвинул второй стул и сел напротив. - И что же ты видел такое страшное? Только давай без истерики, все сначала и по порядку.
        - Хорошо, - согласился Линкс и собрался с мыслями. - Так, значит, сегодня, часа где-то три или четыре назад, я проезжал… ну, на снегоходе… мимо слета «Вьюрков». То есть, я его видел вдали.
        - На расстоянии выстрела? - уточнил Серж.
        - Нет, дальше. Гораздо… Вот, в общем, потом я увидел, как в долину сверху спустилась какая-то армия…
        - Какая конкретно? - последовал спокойный такой наводящий вопрос.
        Тем временем Саня, пятилетняя дочурка командира, принесла бутылку «Грифовской». Сергей потрепал девочку по волосам, улыбнулся ей и подмигнул. Она засмеялась… Понимая, что у папы серьезный разговор, пошла села на кровать, а потом и забралась под одеяло.
        Когда Сергей повернулся к Линксу, его лицо снова приняло совершенно серьезное выражение.
        - Так какая армия? - повторил Сергей.
        - Я не знаю, какая, - сказал Линкс, - я был слишком далеко. Но их было много, тысяча, две, может больше. Они уже слет весь разгромили, а новые все продолжали прибывать. Я не видел, когда они закончились… Они «Вьюрков» в один момент вынесли… это такая орда…
        - Откуда они пришли? - Серж достал из-под стола две алюминиевые кружки и налил «Грифовской» себе и Линксу.
        - С севера, - подумав, определил Линкс.
        - М-да-а, - протянул Серж и опрокинул всю кружку залпом. Линкс, воспользовавшись моментом, отхлебнул тоже, хотя хлебать кружки залпом ему было пока еще слабо… щегол…
        На пару минут в домишке повисла скверная напряженная тишина.
        - Северяне, - констатировал Сергей; будто специально так долго молчал, не желая верить в это… так и тянуло выругаться великим русским… - Сссс… - мельком оглянулся на дочку… - …сссобаки злые!..
        Линкс тактично сдержал смешок.
        - Слушай, парень, - Сергей дружески хлопнул Линкса по плечу, - спасибо тебе большущее за информацию. Свободен. Я сейчас, пожалуй, пойду погутарю с парой умных ребят, подумаем, что делать. Иди. «Грифовскую» можешь забрать… Бери-бери, как вознаграждение.
        - Спасибо… - растерянно проговорил Линкс, забирая наполовину полную бутылку… да, воистину царский подарок… видно, действительно он что-то важное сказал…
        …Где это видано, чтобы награждали за такие новости? Да, кто другой убил бы на месте. Другой, не Серж…
        Серж облокотился на стол и закрыл лицо руками. Он выглядел, просто как дико уставший за день солдат - только и всего. Хотя он совсем почти не устал, просто лезли в голову всякие тяжелые мысли и было желание спрятаться от мира… вот, хоть так - закрыв лицо руками…
        - Папа, ты плачешь? - спросила Саня, выглянув из-под одеяла.
        - Нет, котенок, я думаю… - ответил ей Серж.
        Вот так! Нельзя, нельзя прятаться, когда от тебя зависит жизнь твоего ребенка - в первую очередь, и остальных храмовцев - во вторую…
        Сергей поднялся из-за стола, постоял так пару секунд, потом сел на кровать рядом с дочкой(от стола до кровати здесь был всего шаг). Саня, хрупкая (ну, это уж отцовский тип телосложения), худенькая девчушка, с большими черными глазами (как у матери; у Сержа - светло-серые) и копной непослушных кудряшек, которые росли быстрее, чем их успевали стричь… Серж смотрел на нее, и ему было невыносимо больно и тяжело, где-то под сердцем, слева, где, говорят, находится у человека душа.
        - Папа, ты мне расскажешь что-нибудь на ночь? - попросила Саня.
        - Нет… не сегодня… - с сожалением сказал Сергей. - Я должен идти. Мама вернется, она тебе расскажет, обязательно.
        - А ты куда?
        - Мне посоветоваться надо… с друзьями. Это очень важно. Бывают, малыш, в жизни такие вещи, ради которых стоит пожертвовать сказкой на ночь. Ты ведь большая уже, все понимаешь.
        - Ага…
        - Ну, я пошел. Скорее уйду, скорее вернусь…
        Через минуту он уже печатал сапогами грязный снег, а вокруг стоял самый обыкновенный шум ничего не подозревающей храмовой жизни.
        «Господи, что ж это творится такое на свете?.. И сделать-то ничего нельзя… Их не остановишь ведь, ни один клан не справится, если они только сами не уйдут… да, может, пограбят и уйдут… или же договариваться с ними придется… госпиталь ведь всем всегда нужен, даже таким дикарям… Вот свалилось же это все на мою дурную голову… И зачем я иду советоваться?.. все равно в итоге мне же одному и решать… Ну, для очистки совести, разве что…»
        85
        - …знаешь, иногда чувствую себя в этом мире полным идиотом, - сказал Влад.
        - Почему? - поинтересовалась Рон.
        - Ну, подумай, это ведь смешно: с детьми воюю! - Влад со злостью запустил в камин куском угля. - Это вообще сумасшествие какое-то: кругом одни дети, и они режут и стреляют друг друга, как озверелые… и я их не лучше.
        - Они - воины, Влад, - сказала Рон, и от ее слов повеяло холодом. - Это их путь - сражаться и умирать. А что Зима так понизила все планки возраста, никто не виноват.
        - Да, ты права, - согласился Влад. - Мне не стоило начинать этот разговор. Просто скверно на душе.
        - Почему? - снова спросила Рон; дотронулась до его плеча: напряженные мышцы были жесткими, как камень…
        - Дурное предчувствие… вот и все…
        - У меня тоже…
        - Значит точно случится что-то нехорошее… - равнодушно заметил Влад…
        - Рон! - позвал детский голос.
        - Таль? Что ты здесь делаешь? - улыбнулась Рон, увидев своего маленького ученика. Мальчишка стоял недалеко от входа в подземелье и испуганно озирался по сторонам. Подземелья здешние дети боялись, как огня, поэтому можно было представить, какое мужество потребовалось мальчишке, чтобы сюда войти.
        - Мне Ив сказал тебя позвать! - крикнул издалека Таль. - У него сын болеет! Ему, грьт, очень плохо!
        - Сейчас иду! - ответила Рон. Обрадованный посланец поспешил покинуть подземелье в тот же момент. Рон пожала плечами. - Странно… сын? Вик, что ли?.. он же его сыном называл в последнее время… Да, наверно: Миха тут быть никак не может… я пойду…
        - Я с тобой.
        - Не надо, что тебе там делать?..
        - Как скажешь. Тогда пойду пройдусь, воздухом подышу… но пока нам все равно по пути.
        Марка заметила, что Ив позвал пробегавшего мимо маленького «Крестоносца», тот послушно подошел и присел рядом.
        - Вот, знакомьтесь, - сказал Ив, приобняв его одной рукой. - Это Вик. Теперь мой сын. И, Марка, твой, значит, тоже, - судя по тону Ива, никаких возражений со стороны Марки не допускалось. - Ну, а это, приятель, твой младший братец, Мих.
        - Он спит? - поинтересовался Вик. Голос у него был деловой и по-взрослому серьезный.
        - Да, - ответила за Ива Марка. - Очень странный сон, неправильный… Может быть Рон придумает, что сделать…
        - Она придумает, - твердо заверил Вик, на мгновение став в точности похожим на Ива… то ли тоном, не допускающим возражений, то ли даже лицом…
        Увидев Миха на руках у брата, Рон, как ни странно, не удивилась… как и тому, что Ив усыновил Вика. Все вроде как должно и быть…
        - Давно он так?.. - спросила она у Марки.
        - Месяц, - Марка посмотрела на Рон с надеждой, - да, где-то месяц.
        - Странно, никогда не видела, чтобы люди так спали… - Рон осторожно приподняла маленькое веко, чтобы посмотреть на зрачок… танцующий… как она сразу не догадалась? Ведь чувствовала, что «его здесь нет», как сказал бы дедушка…
        - Ты можешь что-нибудь… - начала было Марка.
        - Все будет нормально, - оборвала ее Рон, не так спокойно, как хотелось бы. - Правда. Просто посидите тихо минут пять и не задавайте лишних вопросов.
        «…без дури, Рон… потому что мы теперь по одну сторону стены…»
        Рон взяла племянника за руку и, сев рядом с Ивом, закрыла глаза…
        …с ума сойти… такой маленький, а уже шаман… чем вам не малолетний радикс?..
        Некоторое время Влад бесцельно слонялся по Базару. Просто в голове вертелась какая-то светлая мысля, но никак не удавалось ее поймать. Голос, голос, голос… и не было сейчас штуки важнее, чем узнать, что он такое. А вот у кого можно узнать? Глупый вопрос. Разве что с этими двоими… радиксами поговорить… а мысль!..
        Где их искать, Влад не знал, а заглядывать в каждую землянку из района этих мелких отельчиков - чистое самоубийство. Но радиксы - это радиксы. Они нашли его сами, как раз когда он выбрался из толпы на открытое пространство.
        - Ты хотел поговорить, - сказала Дина. Таш кивнул.
        - Хотел, - согласился Влад. - Вы, ребят, часто говорили о Взрыве. Для вас это что… или кто?..
        - Взрыв имеет много смыслов: например, событие, сила, желание, Бог, хаос…
        - А для чего он создает радиксов?
        - Чтобы не было Новой Эры.
        - Ага, как все просто, - иронично усмехнулся Влад. - А если без загадок?.. Что вот о нем говорится в вашей «Зимней Веде»?
        - Мы не можем это ВСЕ рассказать. Слишком долго.
        - Да-да-да… - Влад задумался на минуту. - А какие в ней есть доказательства существования Взрыва… как Бога?
        - Ты не совсем верно выразился, но мы поняли, - сказала Дина. - Слушай…
        - Однажды, много радиксовых эр назад, - Таш явно цитировал наизусть, - в гневе один молодой Взрыв спросил того, что был рангом выше: «А ты можешь не играть? Кто ты, черт тебя дери?!!» и Великий Взрыв сказал: «Поймешь намек - молодец» и ответил ему так:
        Тот, кто дает нам свет,
        Тот, кто дает нам тьму,
        Но никогда не даст нам ответ
        На простой вопрос «Почему?»
        Тот, кто дает нам жизнь,
        Тот, кто дает нам смерть,
        Кто написал всех нас, как рассказ,
        И заклеил в белый конверт…
        - Наутилус Помпилиус, - выдохнул Влад, - «Родившийся в эту ночь»…
        - Так ты понял намек?.. - спросили оба, одновременно улыбнувшись. Владу эта их синхронная улыбка жутко не понравилась… нечеловеческая, неестественная, пугающая улыбка… будто смотришь в глаза нечисти, потусторонних всяких… Нет, две расы вместе никогда не уживутся. Это вам не различие в цвете кожи (хотя и из-за этого бились насмерть) и даже не в разном менталитете… нет. Разные расы - яркий пример - радиксы и люди. Они будут друг друга бояться, а страх, особенно такого вот типа, и перерастает потом в желание уничтожить… стереть с лица земли… Хотя, боятся ли радиксы? Или боятся лишь те, кто действительно должен исчезнуть: так, жалкая попытка удержаться на плаву…
        - Ничего я не понял… - прошептал Влад, уже глядя в спину двоим уходящим радиксам. - Взрыв, Великий Взрыв… и русский рок…
        86
        Это был мир размазанных сине-розово-фиолетовых красок. И что-то похожее на один огромный застывший всплеск. Вроде разбившейся о берег волны, выдолбленной из камня, но с такой поразительной точностью, что можно было рассмотреть мельчайшие завихрения. Как гигантский трехмерный стоп-кадр.
        Над миром мерцало бессолнечное опрокинутое небо с невероятными перекрученными облаками. Все было ново и пусто. Никакой древности и в помине. Личный мир маленького Миха, который только еще начал жить.
        Никаких барьеров, Рон прибыла сюда прямой дорогой, даже без помощи сущностей. Только где у этого огромного пространства тот самый сокровенный центр? Сложно сказать сразу, но к нему ведет множество дорожек, правда уже почти «остывших». Так постепенно остывают и перестают пульсировать кровеносные сосуды умирающего… и сейчас подобное «умирание» происходит в человеческой душе.
        Идти было тяжело. Дорожки не просто «остывали» - некоторые были оборваны. Они вели в пустоту. Только одна, тонкая, но горячая ниточка провела шамана к центру: через обрывки недавней памяти, видение горящего в ночи слета «Вьюрков» и черной лавины, которая состояла из множества живых людей… они напомнили крыс. Да, крыс из самых страшных воспоминаний Дениса и Влада…
        А центра не было. Ни последнего барьера, ни самого ядра, что должно быть за ним.
        Рон становилось страшно. Кто мог сделать такое с внутренним миром Миха? Разорвать всю невидимую сеть живых нитей, уничтожить барьер… а центр… теперь понятно, почему душа Миха ассоциируется у Рон с разбившейся волной: центр просто размазали по всей его маленькой Вселенной. Оставшись без защиты, душа Миха растворилась в миллионах чужих душ…
        Так бывает. Дедушка рассказывал. Обычно после такого человек просто засыпает и не просыпается или превращается в нечто, подобное растению - ни разума, ни чувств, ни инстинктов. В любом случае, душа покидает тело. Но Мих держался. Целый месяц!..
        …Рон смотрела на размазанный мир сквозь стекло, свою стеклянную стену. Мих был сейчас на другой стороне. Ему нужен новый барьер, чтобы он мог существовать, как нормальная личность, а не быть одновременно всеми, кто живет на Земле… с ума сойти: быть каждым… нирвана?.. может быть…
        …НАБЛЮДАТЕЛЬ…???
        Подать Миху руку - и он вернется, но его барьер будет стеклянным, как у Рон, потому, что они будут по одну сторону стены… Стены между одним человеком и всеми остальными людьми в мире.
        Вот чего так боялся Денис, когда стоял также за своим стеклом. Но он подал руку, потому что должен был спасти. Это по-рыцарски: делай, что должен, и будь что будет…
        «Дай руку, Мих,» - подумала Рон. Фигурка мальчишки, расплывчатая и полупрозрачная, потянулась к протянутой руке. Его было почти не различить: Мих походил на размазанное облако, одно из тех, что в его небе. Можно было только чувствовать, что это именно он.
        В этот раз не было миров, столкнувшихся на лету, потому что и мира-то у Миха почти не было. Но все равно: потрясение было ощутимым… вроде падения на Землю метеорита(пару километров в диаметре): неприятно, но со столкновением миров не сравнить.
        Вот и все. Мих сейчас просто спит, как спят все дети, но скоро он уже откроет глаза. Родители и новый брательник будут радоваться не знай как и никто особо не поинтересуется, что же произошло. Заметят после. Когда мальчик вырастет не таким, как все, потому что будет всегда ОДИН, с самого детства… и он уже шаман…
        87
        «Зимняя Веда» о Взрывах:
        «Взрыв длится мгновение, но для души это мгновение - несколько жизней. Поэтому Взрывом называют человека, который на полпути к Богу.
        Взрыв не может быть один на планете. Их много. Они разные и влияют на мир по-разному. Кто продолжает совершенствоваться на ступени разрушения, кто начинает восстановление, кто наблюдает, слившись со своим миров в единое целое… их много. И они не ведают, что творят. Ими движет Сила. А кто движет Силой? Считается, что Великий Взрыв. Но верно ли это? Ведь, хоть он и Великий, но - Взрыв, а значит, похож на обычных Взрывов. Его желание - закон, его мощь бесконтрольна. Может ли он управлять?..»
        «Зимняя Веда», из тома «обрывков», где собрано все, что взялось неизвестно откуда и что невозможно понять:
        …Твое желание - закон,
        Того ты хочешь иль не хочешь.
        Естественный для Мира Сон
        Ты слепо рушишь в мраке ночи.
        Тот страшен, кто не знает сил,
        Своих возможностей… и правил,
        Кто власть так рано получил
        И тот, кто был смертельно ранен…
        Тот, кто убийца и поэт,
        Кто убивает с криком «Мира!»,
        В ком насмерть сшиблись «да» и «нет»,
        Неопытность и власть и сила…
        Все те, кто противоречив,
        Все те, кто в хаосе потерян…
        Есть души, как оживший взрыв,
        И те, кто этим душам верен.
        «Зимняя веда», из тома «ЗЫ»:
        «…Взрывы, пока их много и они разные, хранят мир во Сне, но если кто-то один перетягивает другого на свою сторону, равновесие смещается и Сон начинает рушиться…»
        88
        …Было что-то символичное в том, что военный совет собирался в опустевшем вечером здании школы…
        Столы расположили кругом(рыцари круглого стола?), и керосиновые лампы, поставленные по одной на каждый стол, немного разгоняли мрак. Именно. Темнотой не назовешь. Потому что тяжелый, липкий и беспокойный.
        Тусклый свет выхватывал из темноты лица, движения; мрак наполняли всевозможные шорохи, на которые нельзя было не отвлекаться, когда нервы на пределе…
        Сергей был тут самым старшим. А всего народу собралось пятеро человек… довоенные бы горько посмеялись: кучка недомерков на полном серьезе решает судьбу нескольких сотен… Здесь, кроме Сержа, присутствовали Сандра - дежурная медсестра, ей было двадцать три, Багдад - глава «крестоносцевской» разведгруппы, ему был двадцать один, остальные - гораздо младше: Ришь - глава снайперской группы, ей 18, и младший брат Сержа, носивший странное имя Светозар. Ему было пока что 13, но Серж уже доверял ему прокладывать маршруты патрулей, ну и водить свой, естественно. Вообще, Светозар, с его телосложением (это уже семейное) штурмовиком, то бишь, солдатом атаки быть никак не мог. Разведчик - и точка. В общем, достойный ученик Багдада…
        Они говорили уже несколько часов, хотя все понимали, что решение может быть только одно. А так, время тянули, что ли?..
        - Что делать будем, брат? - спросил, словно говоря за всех, Светозар.
        «Я так и знал,» - с тоской подумал Серж и огляделся: ну, подкиньте кто-нибудь умную мысль, не надо на меня всю ответственность валить…
        Не проще ль было сразу объявить: все, делаем так, как я сказал! И не мотать нервы, как сейчас. А? Взбунтовались бы ведь: мол, в диктаторы записался. А сейчас - нет, так что ли? Вот ничего нельзя сделать, не побродив предварительно вокруг да около! Чтоб другие, значит, в грязь лицом не ударили… да, и думать о «грязи на лице», когда над тобой топор висит… извращение какое…
        Та-а-ак, умных мыслей ни у кого нет…
        - Багдад, - обратился к нему Сергей. - Надо разведать, где эта орда находится. Кто знает, может они смотались давно, а мы тут дурью маемся с вами.
        - Ну, допустим, узнал я, что они никуда не собираются, - пробасил Багдад и выжидающе уставился на Серегу.
        - Тогда надо договариваться? - ответил тот.
        - И что мы им скажем? - подала голос Сандра, причем тон у нее был самый неодобрительный.
        - Объявим о своем нейтралитете, - сказал Серж.
        - То есть заодно и разъясним этим варварам, где мы находимся? - Сандра нервно постукивала пальцами по столу. Да-а, ее мысль вполне справедлива… - И таким образом подскажем, куда бы им дальше пойти порезвиться?
        - Она права! - воскликнул Светозар и встретил убийственный взгляд старшого брата: мол, молчи, щегол, и без тебя тошно…
        - Они все равно куда-нибудь пойдут! - отрезал Сергей. - Если их действительно тысячи, их уже ни один клан не остановит, а значит, рано ли, поздно ли, доберутся и до нас. Возможно, тогда переговоры проводить уже будет бесполезно. Они просто придут и вынесут нас, как «Вьюрков»! Или, если мы пошлем к ним парламентеров, когда армия уже будет стоять на пороге, подумают, что мы в штаны наложили от страха, и тогда в лучшем случае мы можем рассчитывать на положение рабов!!!
        - Не кипятись, Серж, - сказала Ришь. - Ты прав. Тянуть нечего… Народ, подумайте, это ведь и вправду шанс заключить с ними союз на равных. Отправить парламентеров…
        - Хорошо, - насмешливо сказала Сандра, - тогда - добровольцы! - народ на мгновение затих…
        - Я пойду! - вскочил Светозар.
        - Сиди, Свет, - Багдад спокойно положил ему руку на плечо и почти без усилий опустил упирающегося Светозара на стул. - Предлагай кандидатуру, начальник.
        - Идти должен кто-то из вас… чтоб панику среди народа не сеять… - Сергей молча оглядел всех четверых… Сандру не пошлешь, Светозара - упаси Боже… остаются Ришь и Багдад… - Ты пойдешь, Стрелок, - кивнул командир на Багдада.
        - Пойду, - сладким голосом протянул Багдад, понимая, что, раз на него вся надежда, он и условия ставит. - Только я Светика возьму с собой… чтоб не скучно было. Ладно? - Светозар просто просиял, услышав это…
        - Ну зачем?.. - Серж беспомощно опустил голову на лежащие на столе руки.
        - А пусть парнишка жизни учится, - Багдад ласково потрепал ученика по волосам. - Что ты его за малыша держишь до сих пор?.. Скиснет он у тебя - патрули-то гонять туда-сюда…
        - Ладно, бери, - сдался Серж. - Головой отвечаешь.
        - Не, брат твой взрослый давно, он сам за себя отвечает. Верно, Свет?.. хе-хе… - Багдад встал из-за стола. - Мы прокатимся туда завтра. И если эти узкоглазые не смотались, мы с ними поговорим по душам.
        Подмигнул, сгреб счастливого Светозара в охапку и вышел, напустив холода в открывшуюся дверь. Оставшиеся тоже с удовольствием поднялись со стульев и поплелись к выходу, разминая затекшие ноги.
        Всех ждал сейчас горячий ужин. И мысли у них сейчас были только о нем…
        89
        Светозару не спалось в ту ночь, он лежал с закрытыми глазами и думал. В его холостяцком домишке гулял ночной сквозняк. Терпимо… но все равно неприятно… Лег поближе к печке, от которой еще веяло теплом.
        В голову лезли всякие разные мысли. О предстоящей миссии особо не думалось, но она держала возвышенный фон для всего, что проскакивало в сознании. А это были в основном мечты о будущем.
        Думал о Селин, девчонке, которую хотел назвать своей женой. Ее мать была уже согласна - Светозар вырос на ее глазах, она и нянчила его, пока родители мотались в патрулях, а братья(было раньше у него трое братьев, теперь только один Серега остался) вкалывали на «крестоносцевских» тренировках. В общем, с пеленок знала паренька: что не алкаш и не маньяк, и лучшего мужа для своей дочери и не желала. Только вот поставила одно скверное условие: замуж не выдам, пока 13 не стукнет девчонке. Но еще недолго ждать. Три месяца и девять дней…
        Прижался боком к остывающей печке… подумал, как было бы неплохо: возвращаешься из патруля, злой, голодный, с перевязанной рукой… висит на красном от крови бинте, перекинутом через шею… а дома - детишки… жена, обнимает, лечить берется, лучше всех лекарей в Храме(медсестра она), с любовью, - и все раны заживают, как на собаке…
        Думал, почему его назвали Светозаром…
        Думал о брате. Думал о словах Багдада… когда он сказал, что Светозар уже взрослый и сам за себя отвечает. Вспоминал разные случаи из жизни. За некоторые становилось стыдно, но воспоминания о них от этого лезли в голову еще упорнее.
        В конце концов стало дико тоскливо, Светозар накинул куртку и вышел покурить.
        Ночь была замечательная - тихая и безветренная, но темнотища редкая - видишь только красные точки: огонек своей сигареты да несколько костров вдалеке(не спится кому-то тоже)… Долго размышлял, глядя на костры. Когда догорела сигарета, бросил окурок и все-таки решил присоединиться к тем неспящим. Подумал, что веселее будет…
        Утром Багдад распахнул дверь своего дома(пристройка, как у Сереги, Светозара и других не совсем обычных товарищей)… вышел, зевая и потягиваясь, и чуть не врезался в стоявшего у двери Светозара. Тот стоял, похоже, давно. Как на посту. И задремал, как на посту, поэтому вовремя с дороги убраться не успел. Впрочем, Багдад-Стрелок был в хорошем настроении и не особо разозлился по этому поводу…
        Пошли проверили снегоход, залили бензин, гайки подкрутили… Светозар учителю своему удивлялся просто. Сам он жутко нервничал и рвался: скорей, скорей, скорей!.. а Багдад был не только спокоен, как танк, он еще отпускал шуточки в адрес Сереги и всех остальных и делал все с ленцой, совершенно никуда не торопясь. Наверно, так и надо - он все-таки опытный разведчик…
        - Садись, - сказал Багдад, хлопнув рукой по сиденью, - поведешь.
        - Это шутка? - на всякий случай решил осведомиться Светозар.
        - Не-а, - покачал головой Багдад. - Садись, кому говорю!
        Светозар лихо вскочил на водительское место. Эх, что за день сегодня!.. Снегоход протарахтел по улицам, разметав по сторонам кучу рассыпчатого снега.
        …И летел паренек, как на крыльях, и жалел, что его сейчас не видит Селин…
        Правда через два часа от былой романтичности и следа не осталось. Во-первых, устаешь, как-никак, в небесах-то парить, во-вторых, просто устаешь, не железный ведь, а в-третьих, Багдад все время давал всяческие указания и лихачить особо не позволял…
        Остановились, не доезжая до места довольно приличное расстояние, но в бинокль все видно было прекрасно, особенно Багдаду, потому что его бинокль был на порядок круче, чем у Светозара…
        Правая половина бывшего слета «Вьюрков» сейчас представляла собой дымящиеся развалины. Вокруг уцелевших домов шевелилась безликая черная масса. Похоже, плясали и праздновали. Жгли костры. Палили в воздух.
        - М-да-а, - протянул Багдад, - ну, в принципе, я и не ожидал, что они уберутся. Ладно, приступим.
        Он вытащил из багажного отделения какой-то потрепанный чемоданчик с жесткими дырчатыми стенками, надел толстую кожаную перчатку и запустил в него руку. Из недр чемоданчика послышался разъяренный птичий клекот, а на свет божий (вернее, жалкие крохи света через солнечные трещины) был извлечен редкого уродства пернатый птах. Он яростно пытался вырваться и то и дело клевал перчатку. Если бы не она, рука Багдада превратилась бы, наверно, в кровавый фарш.
        - Что это за чучело? - удивленно усмехнулся Светозар.
        - Почтовый голубь, - объяснил Багдад. - Купил вчера у двоих наемников за бешеные бабки. Они говорят, что это северянская птичка. Так что сейчас мы им весточку отправим. Я записон накатал вчера, - он вынул из кармана кусочек испещренной буквами кожи, - на, привяжи этой твари на лапу. Только берегись клюва… кусается, стерва!..
        - …Это ты здорово придумал, - сказал Светозар, пристраиваясь, как бы безопаснее для себя привязать к голубю записку, - я вот еду и думаю: как мы к ним подкатим - подстрелят ведь, а потом уж будут разбираться… дикари же. А потом сказал себе: Багдад что-ньть придумает, и все будет о'кей.
        - Только не приучайся, что за тебя кто-то думать должен, - сурово сказал Багдад. - Тебе ж командиром быть, после Сереги-то: все будешь сам решать. Придется, если не хочешь, чтоб тобой крутили те, кто половчей.
        - Я понял, - согласился Светозар, почувствовав себя маленьким и беспомощным: ну какая он Сереге замена?.. - Вот, привязал…
        - Лети, птица счастья!.. - Багдад с радостью размахнулся и швырнул голубя подальше: видимо, боялся, чтоб тот не вздумал мстить за долгие муки.
        Голубь от неожиданности шмякнулся в сугроб, потом тяжело поднялся в воздух и полетел, слава Богу, в нужном направлении…
        - И ждем-с, - с облегчением вздохнул Багдад, стягивая с руки исклеванную перчатку…
        Ахмар начинал скучать. Вспоминались былые дни в родной «Стране», когда единственным занятием порой было разглядывание Города в окно, за бутылкой араки и в собственных мыслях. Сейчас изменилось немного. Смотрел он теперь с высоты третьего этажа одной из лучших комнат бывшего отеля, а потягивал уже не араку, а вроде даже вино… на бутылке было написано «1990 г»…
        Народ под окнами веселился вовсю. Если так и дальше пойдет, то они сожрут и выпьют все запасы, которые тут только есть… Некоторые умельцы оборудовали в ближайшем складе пыточную. Что до Ахмара, то он всего этого жутко не любил, еще с детства, когда подвыпивший отец забыл его на ночь в комнате для пыток… причем, вместе с тремя еще живыми пленниками. Специально он это сделал или случайно, по пьяни, - Ахмар не знал, но подсознательная боязнь пыточных комнат и пыток вообще у него осталась до сих пор… Зато Великий Народ хлебом не корми - дай кого-нибудь запытать… Ахмар иногда начинал думать, что он слишком цивилизованный чтоб быть вождем этой своры…
        На край окна приземлился голубь и мерзко заверещал, как могут только голуби. Ахмар зевнул, равнодушно поглядел на птицу масляными глазами и отхлебнул еще вина. Потом до него все-таки дошло, что это не просто чей-то сбежавший голубь, а один из голубей элиты, причем с запиской на лапе.
        Вождь аккуратно поставил бутыль на стол и почти лениво сгреб голубя с подоконника. Птица и не думала отбиваться: голубь, он не дурак, хозяина всегда помнит… Отвязал записку и выдал птаху кус вяленого мяса из собственных запасов. Что странно, отказываться голубь не стал, хотя обычно эти твари ничего, кроме сырого мяса не признают: видать, голодный был очень…
        Записка была составлена на скверном среднеземском языке, причем не совсем грамотно и отвратительным почерком(или у них, в средних землях, буквы такие?). Так что Ахмар понял от силы половину. Но главное, что он понял: это явно не его разведчики писали. Возможно, их убили, а голубя забрали как трофей… или же они предали Страну… В любом случае, голову ломать не хотелось: тут разбираться Каяле и только Каяле…
        Ахмар сунул записку в карман, пригладил взъерошенную шевелюру и вышел за дверь. В коридоре толпилась какая-то мелюзга; из отрывков разговора можно было понять, что они вдрызг пьяные и вовсю празднуют свое «боевое крещение». Увидев вождя, все, как по команде, рухнули на колени, башкой в пол. Ахмар поморщился и прошел мимо… Дикари… не, элиту вождь уважал куда больше… а это что - псы, не люди… и не вырастет из них людей никогда…
        Комната, которую выбрала себе Каяла, больше походила на шкаф. Из мебели в ней было только раздвижное кресло и встроенная в стену полка вместо стола. По-тюремному все как-то. Ахмар зашел, не стучась, как привык. Каяла сидела в кресле, закрыв глаза и уронив голову на грудь. Можно было подумать - спала. Странно… Ахмару даже в голову не приходило, что эта ведьма… да прочь суеверия… радикс может просто спать, как самый обычный уставший человек… У подножия кресла сидела зареванная девчонка лет десяти с сумасшедшими глазами, между прочим, чем-то похожая на саму Каялу. Может быть, это и послужило причиной тому, что в разгар бойни ведьма зарубила топором пятерых своих именно чтобы спасти эту девчонку, а потом, не обращая внимания больше ни на что (как вам это? посередине боя? а?), вытерла ей слезы, села рядом и заговорила с ребенком на каком-то непонятном языке. С тех пор девчонка… дай Бог памяти, Рая… от Каялы ни на шаг… ну, не о том речь…
        Каяла подняла голову, как только Ахмар шагнул за порог, и вопросительно посмотрела на него. Он понял, что слов не требуется и просто протянул ведьме смятую записку. Каяла взяла ее и принялась внимательно изучать. Не может быть, чтобы она читала так долго, - скорее, размышляла над каким-то важным решением. Как бы там ни было, терпение у Ахмара кончилось, и он позволил себе поинтересоваться:
        - Я тут не совсем понял, о чем речь… - сказал он прокашлявшись.
        - Все просто: к нам парламентеры из местного клана, - спокойно пояснила Каяла, но в ее взгляде плясали дьявольские огоньки, - ждут нас у «горы, похожей на гриб», это недалеко здесь. Хотят обговорить условия союза. Говорят, что они нейтральный клан, специализирующийся на лечении раненых. Предлагают встретиться и поговорить.
        - Разумно, - пожал плечами Ахмар. - А в самом деле, почему бы не заручиться поддержкой какого-нибудь местного клана? А то получается война против всех…
        - Если бы местные кланы были едины, тогда это, может быть, и была бы война против всех… - Каяла задумалась… - Пошли за парламентерами кого-нибудь из элиты.
        - Л-ладно, - Ахмар почесал в затылке. Сказать ему было больше нечего, поэтому оставалось только уйти.
        А пока он спускался в холл по лестнице, он почему-то представлялся себе побитым псом и чувствовал себя жутко виноватым. К чему бы это? С чего бы это?
        - Знаешь, я тут подумал, - робко начал Светозар, - мы ведь можем и не вернуться.
        - Можем, - кивнул Багдад. - Это же не увеселительная прогулка, в конце концов… Но я уверен, мы вернемся.
        - Тогда я спокоен, - Светозар улыбнулся.
        - Какой ты все-таки еще мальчишка, - Багдад улыбнулся в ответ и похлопал ученика по плечу.
        Они сидели уже час, потихоньку замерзая все больше и больше. Гора, конечно, защищала от ветра, но холодно было все равно. Костер жечь не решались: мог заметить кто-нибудь из рядовых северян и пристрелить незваных гостей еще до приезда больших шишек, с которыми те собирались поговорить…
        - …тяжко быть разведчиком, да, Свет? - Багдад был спокоен, как танк. - Битву морально легче выдержать, чем вот такое ожидание.
        - Ага, точно, - больше ничего Светозар ответить не мог, только сидел и клацал зубами.
        Багдад посмотрел на мальчишку с жалостью и протянул ему флягу со спиртом, хотя прекрасно понимал, что не стоило бы давать ему сейчас пить: перед таким заданием светлая голова нужна, все-таки.
        Светозар сделал пару глотков и вернул флягу. Да, это в нем Багдад ценил: что крыша не едет при виде спиртного и что пить умеет так, чтоб не кашлять и не захлебываться потом. Прямо Серега в миниатюре… Приятно иногда осознавать, что воспитываешь будущего главного командира: получается, что в благополучии Храма будет и твоя заслуга, причем очень немаленькая.
        Прошло еще минут двадцать, и Светозар заметил в бинокль несущийся к ним снегоход. Явно «Вьюрковский», предназначенный, чтобы возить много народу и багажа. Славная машина: бронированная и с теплой просторной кабиной. Сейчас в ней сидело трое.
        Когда снегоход подъехал, они спрыгнули на снег и осторожно приблизились к двоим «крестоносцам». На северянах была стандартная черная форма, пошитая наполовину из крысиных шкурок, но - присмотришься - дикарями они не выглядели. Совершенно нормальные лица, умные спокойные глаза, и точные движения, свойственные профи.
        Это были, похоже, по жизни-то снайпер и два штурмовика, или, как их еще называют, солдата атаки. Многословностью они не отличались: один, похоже, главный, внимательно проверил Багдада и Светозара на предмет оружия (которое, кстати, эти двое предусмотрительно оставили в своем снегоходе, отведя его подальше) и кивнул: пойдемте.
        Ехали молча. Светозар и Багдад - на заднем сидении, рядышком с двумя штурмовиками, которые с них глаз не спускали. Багдад сохранял абсолютное спокойствие, даже глядя на то, что творилось на улицах бывшего «вьюрковского» слета, хотя тут впору было орать от ужаса. Светозар не выдержал и пригнулся, чтоб выглянуть в окно, за что получил по лицу от сидевшего рядом штурмовика… из разбитого носа брызнула кровь, но больше всего пострадало, конечно, мальчишеское самолюбие… сдачи дать хотелось. Очень. Особенно, учитывая то, что обидчик был совсем ненамного старше.
        Снегоход остановился перед отелем, вокруг которого, как живое море, шевелилась толпа. Перед троими из элиты эти полулюди расступались прямо таки в благоговейном страхе, сжимая ряды и давя друг друга. Самые младшие падали и кланялись, чуть ли не мордой в снег. Отвратное зрелище.
        Страшно становится, когда видишь, во ЧТО может превратиться человек…
        Ахмар и Каяла ждали в просторной комнате, которая до Войны, видно, была номером люкс. Сейчас она хранила остатки недавнего погрома, но самый хлам давно вынесли, в том числе и залитый кровью ковер, и поставили длинный стол, за которым умещалась главная часть элиты.
        …глядя на элиту и обычных северян, можно было удивляться такому контрасту сколь угодно…
        Рая сидела у Каялы на коленях… в голове Ахмара почему-то промелькнула ассоциация о маленьких зверюшках вроде крысаков и собачек или ручных голубей, которых некоторые сильные мира сего везде таскают с собой… Ну зачем ей эта девчонка… кстати, девчонка… уже не ревет, и лицо - как у Каялы совсем. То же железное спокойствие и непоколебимая уверенность… и вообще, она похожа на радикса… Блин, вот нашел о чем думать в такой момент!..
        Парламентеры носили вызывающе белую форму с красными крестами на длиннополых куртках. Один был удивительно спокоен и сохранял дружелюбное выражение лица. Второй, тот, что помладше, злобно зыркал по сторонам, весь красный от злости, и то и дело прикладывал руку к разбитому носу, из которого текла тонкая струйка крови.
        Каяла о чем-то спросила свою девчонку. Та внимательно посмотрела на незнакомцев и ответила ей что-то. Какая разница, что, все равно Ахмар ничего не понял… он такого языка в жизни своей никогда не слышал.
        Каяла жестом велела пришельцам сесть напротив. Верно, чтобы смотреть им в глаза. Ну да, если Каяла смотрит человеку в глаза, она вызнает у него что угодно, без помощи пыток и тому подобной ерунды.
        - Итак, я знаю, зачем вы пришли, - начала она. - Вы нейтральный клан, лечите всех, хотите договориться с нами, согласны на любые условия.
        - Нет, не на любые, - тактично заметил Багдад, - мы хотели бы заключить союз на равных и сохранить относительную свободу.
        - И что вам дает право ставить такие условия? - поинтересовалась Каяла. - У вас огромная армия? У вас лучшее оружие? Вы большой клан?
        - Мы ценный клан, - ответил Багдад, - нашими услугами пользуются почти все средние земли, поэтому если мы будем уничтожены или порабощены, большинство кланов объявит вам войну.
        - И они забудут свою вражду? - ведьма явно задавала наводящий вопрос.
        - Да, - твердо сказал Багдад.
        Ведьма изучала его взгляд. «Крестоносец» держался из последних сил, лишь бы не отвести глаза.
        - Мы хотим остаться в стороне. Мы не будем воевать ни с вами, ни с кланами средних земель. Мы будем лечить всех. И ваших солдат - тоже, если вы вступите с нами в союз.
        Каяла расплылась в улыбке, от этого даже Ахмару стало не по себе.
        - Говори, где ваш клан, - потребовала она.
        - Я не получил ответ, - спокойно заметил Багдад. - Вы вступаете в союз…
        - Это зависит от того, ГДЕ располагается ваш клан, - передразнила его спокойствие Каяла и развернула перед Багдадом карту.
        - Я не скажу, - он догадался, к чему клонит эта светловолосая стерва, и это была ужасная догадка. Каяла вновь улыбнулась.
        - Посмотри на карту, Светозар, - сказала девчонка.
        Светозар аж вздрогнул. Откуда она может знать его имя? Маленькая такая девчонка… и лепет у нее детский… и чего она делает на военном совете? А глаза… как омут… в них можно утонуть… от них нельзя отвести взгляд…
        - Посмотри… - детский голос, казалось, проникал в душу, переворачивая там все с такой жестокостью, что становилось больно и страшно…
        - …Свет! - крикнул ему Багдад. - Да что с тобой такое?!
        Светозар вдруг внезапно успокоился, равнодушно поглядел на карту: кривая такая карта, половина гор нарисована неправильно, Храм вообще не обозначен… посмотрел и отвернулся. В душе стоял штиль, думалось о доме, Селин и горячем ужине. В глубине души проснулся маленький капризный мальчик, который очень хотел хныкать и подвывать: «Домой… пойдем домой…»
        - Радость, - сказала девчонка Каяле и показала пальчиком как раз в ту точку карты, где должен быть Храм.
        - Очень хорошо, - ответила ведьма и засмеялась, потрепав Раю по волосам. - Всем спасибо, все свободны, - сказала она остальным, махнув рукой.
        - А этих куда? - спросил Ахмар.
        - Отдай Народу, - пожала плечами ведьма и вышла из комнаты… вместе со своим маленьким ведьменышем…
        Ахмар проводил их взглядом, потом подошел к окну и глянул на улицу. В комнате теперь, кроме Багдада и Светозара, остались только те трое, что привели парламентеров, и, собственно, вождь.
        - Хм… что-то не больно хочется отдавать вас этим псам, - сказал он, внимательно посмотрев на «крестоносцев». - Я ценю хороших солдат. Они живут у меня, как короли. Я советуюсь с ними на равных… Вас бы я без проблем взял в элиту. По глазам вижу, что умные.
        - Я не пойду воевать против своих, - отрезал Багдад. - И мой ученик тоже.
        - Я как лучше хочу, ребят, - развел руками вождь. Честно говоря, в его словах чувствовалась искренность. - Хороших людей слишком мало осталось на свете, чтоб вот так бросать их псам на забаву. Я даю вам подумать… хм… четыре часа… Это целая куча времени, - Ахмар невесело усмехнулся. - Если верить старикам, когда-то за четыре часа был уничтожен мир…
        90
        - …мне не нравится все это, Каяла, - чего Ахмару стоило начать этот разговор, можно было только представить… - Мой голос уже ничего не значит, мы тащим эту свору черте куда черте зачем… да ты что, не понимаешь, что ли?!! Слушай меня: да, у нас много людей, но у нас старое оружие. Нет танков. Нет тяжелых пулеметов. Практически нет взрывчатки. Запас патронов тоже не бесконечен… А нормально сражаться умеет только элита… Ты голову в петлю суешь! Нам нельзя развязывать масштабную войну сейчас. Мы справимся с каждым кланом отдельно, но если они объединятся, нам хана, кирдык полный!..
        - Я не дам им объединиться! - Каяла треснула кулаком по столу… по полированной поверхности поползли трещины.
        - Ты слышала: это ценный клан! Нам туда сейчас нельзя!.. это чистое самоубийство! - Ахмар вдарил по столу тоже, выместив всю злость… но трещин не пошло…
        - Это звено большой цепи, дурак! - в глазах ведьмы сияло что-то огненно-красное, как разверзшиеся врата ада. - Сон Мира ломается в этом месте. И равновесие смещается все сильнее, как будто ИХ становится больше!
        - Кого ИХ? - попытался вклиниться Ахмар, но его уже никто не слушал.
        - Если мы уничтожим источник этой Силы, все кланы наши. Не объединится никто. Некому будет тянуть людей к объединению. Не будет чужой воли и чужих желаний, которые всегда исполняются! - Каяла неожиданно смягчилась и заговорила вполне дружелюбно: - Но мне нужен хороший полководец. Как ты, Ахмар. Я обеспечу волю и мощь нашей армии, ты разработаешь стратегию. Средние земли будут нашими и Сон Мира будет восстановлен…
        Ахмар пожал плечами, подошел к разложенной на столе карте, на которую кто-то заботливо нанес все данные разведгрупп: кланы (большие обозначались значком силы, малые - черепушкой с костями… ну и чувство юмора…), районы, подозрительные на радиацию (радзначком… среди таких мест значился и Город Мертвых), даже низины и горы кто-то прорисовал и пунктиром разметил территории кланов.
        - Я думаю, надо отрезать это поселение от крупных кланов, на случай, если надумают просить оттуда помощи… - Ахмар задумался, - да, пойдем полумесяцем… главные силы пойдут со стороны гор, чтобы дольше оставаться вне зоны видимости. Это общий план. Детали надо продумать. Мы слишком мало знаем об объекте… Я, пожалуй, отправлю разведчика на легком снегоходе…
        - Нет. Долго. И ненадежно, - отрезала Каяла, но сразу же высказала светлую мысль: - Кстати, вождь, ты еще не сдал Народу тех двоих?..
        - Это все!.. - Светозар упал на колени и врезал кулаком по полу, выбив фонтанчик пыли из древнего цемента. Равнодушные, грязные плиты… какой-то кишащий крысаками подвал: вот, где все для него закончится… не успев даже толком начаться… Багдад молчал. Просто стоял посередине этой железной клетки и молчал.
        - Я не хочу умирать, Багдад! - паренек еле держался, чтобы не зареветь. Разумом-то он понимал, что должен встретить пытки и смерть достойно. Как солдат. Как мужчина. Понимал, но сердце стремилось домой. Туда, где скучный обыденный мир, тренировки, патрули… туда, где Селин. - Твари!!! Я не хочу умирать!!!
        - Ты не умрешь! - Багдад схватил Светозара за плечи и встряхнул как следует, чтобы тот пришел в себя и прекратил истерику. Паренек испуганно замолчал, глядя в глаза своего учителя. Ужас захлестывал Светозара, как волна, первобытный ужас, который стучит в висках: «Беги… убей… спасись… беги… убей… спасись… беги…» - Я не доучил тебя, - вздохнул Багдад, отпуская Светозара. - Жаль…
        Багдад прошелся туда-сюда по комнате, заложив руки за спину…
        - Отсюда несложно выбраться, - спокойно сказал он. - Проблема пройти через слет, чтоб тебя не растерзали на месте. Мой план прост: я заметил, охранник спускается каждые полчаса. Скоро снова придет проверять, на месте мы или нет. Твоя задача: убить охранника, надеть его форму и драпать отсюда. Скажи Сереге, что эти уроды идут на нас войной, а он решит, что делать. Ясно?
        - А ты?.. - упавшим голосом произнес Светозар.
        - Я остаюсь.
        - Нет! - малец сжал кулаки. - Я не оставлю тебя здесь. Они… они же будут пытать тебя… и ты…
        - Да, - Багдад скрестил руки на груди. - Но я выдержу пытки, тогда как ты нет. И не спорь. Я не герой и не жертва какая-нибудь, просто, во-первых, у нас только один охранник(поэтому, форма тоже только одна), во-вторых, я просто между прутьев не пролезу.
        Светозар подошел к решетке, просунул руку между прутьев. Рука пролезла, плечо почти тоже, но вот голова - ни в какую.
        - Я тоже не пролезу, - сказал он, с трудом протиснувшись обратно.
        - Отойди…
        Багдад взялся за два соседних прута. Они были бурые от ржавчины, но толстые и прочные. Не шатались…
        - Боже, помоги мне, если Ты есть, - не попросил, а потребовал Багдад и потащил прутья в стороны.
        Он стал весь бардовый от напряжения, рычал и скрипел зубами… В стороны железяки гнуться не хотели ни в какую. Тогда он стал тянуть один прут на себя, а другой - от себя. Сразу почувствовал, что мышц теперь работает больше (причем это отдалось дикой болью в спине), и что прутья начали поддаваться…
        А Светозар просто стоял с открытым ртом, забыв обо всем на свете, и смотрел, как человеческая рука гнет железо… Багдад всегда был сильным, все говорили, что он даже слишком здоровый для разведчика… но сразу же добавляли, что слишком умный для штурмовика…
        …Таких, как он, больше не будет… Эта мысль промелькнула в мозгу Светозара, как молния: не будет… никогда… а ведь мир каждую секунду теряет кого-то… и каждый «кто-то» уникален…
        …говорят Бог забирает лучших…
        - Иди, теперь пролезешь, - сказал Багдад, - иди, иди… тебе повезло, что ты тощий и мелкий, как твой папашка…
        - Прощай, Стрелок, - Светозар заглянул ему в глаза: левый глаз был жутковато-красным (похоже, от напряжения лопнул крупный сосуд), и краснота расползалась сеточкой по всей его белой части, - я не подведу.
        - Я знаю, - Багдад вдруг улыбнулся настоящей жизнерадостной улыбкой, от которой Светозару стало невыносимо тяжело и больно, и ком подступил к горлу… - Спрячься и жди охранника. А я его отвлеку. Нападай со спины и убивай быстро, понял?
        - Понял.
        Светозар выдохнул и протиснулся между гнутых прутьев. Это было непросто даже теперь… он еще подумал, как было бы глупо застрять сейчас и висеть так до прихода охраны… не застрял, и слава Богу…
        …спрятался за ящиками и ждал… двенадцать бесконечных минут…
        Охранником был один из сопровождавших их штурмовиков. Тот самый, который с удовольствием заехал Светозару по носу. Солдат лет четырнадцати. Мелкая сошка, в общем-то. Конечно, простой-то Народ, чуть завидев его, бухался на колени и начинал бить поклоны, но в элите его считали щеглом. В общем-то, он и был щегол, щуплый, прыщавый, но с большим самомнением, так что считали правильно…
        Он, честно говоря, понять толком ничего не успел. Услышал, что его окликнули, обернулся на звук, обнаружил, что за решеткой (гнутой, причем) сидит только один… и все - мир померк. Светозар проломил ему голову камнем… да, выбрал для этого хороший кирпич, с острым углом… и… мир потерял еще одного, которого никогда уже больше не будет. Только жалеть теперь было некогда… Форма подошла, прямо как на заказ… Светозар оттащил тело в дальний угол, чтоб обнаружили не сразу, и скоро уже гремел по лестнице в жестких северянских сапожищах. Уйти, уйти… чтобы не видеть больше Багдада, который остается.
        В голове звучало: «Прощай, Стрелок…», и казалось, что он рядом, что наблюдает… как на «крестоносцевских» экзаменах… Он был рядом… пусть мысленно, но был… сидел на бетонном полу, до боли сжав кулаки, и молился за того, от которого сейчас зависело все. За подрастающего главного командира. За этого парнишку, который должен был победить…
        …сейчас Светозаром руководил ужас. Он несся через слет чуть ли не бегом, не в силах заставить себя идти спокойно, перед ним расступались черные человеческие полчища, а элитники не успевали разглядеть его лица… и никто не окликнул, никто не остановил…
        Очнулся Светозар только где-то на полпути к Храму. Ледяной ветер бил в лицо жестким снежным крошевом… трепал волосы и слепил глаза… Снегоход подскочил на кочке и недовольно заурчал…
        Такое ощущение, что несколько часов ужаса были сном, ночным кошмаром… их будто вырезали из жизни, как вырезают осколок, впившийся в рану.
        Светозар чувствовал, что просто смертельно устал, что у него сил не осталось не только думать, но и даже переживать, и с трудом держался, чтобы не заснуть прямо за рулем. Похоже, засыпал, секунду-две… минуту-две… просто проваливался в мимолетный сон, как в черную яму, и заставлял себя выбираться из нее снова и снова. Он должен был доехать. Он обещал. Да, должен, иначе смерть Багдада будет напрасной…
        Буря продлилась еще где-то час… Это страшная жуть, когда все белое - и небо, и земля, - ничего не видно и не знаешь, куда ехать. Тут спасал только компас, старая добрая довоенная штука. Но все равно было ощущение, что никуда ты не двигаешься. В таком снежном месиве все представления о времени и пространстве просто расплывались, исчезали, как дым…
        Из рассеивающейся бури вынырнули огоньки. Они моргали всем понятным и ясным сигналом: «Стой!» Патруль «Львов»… что-то хуже в данный момент придумать было трудно… пожалуй, хуже было бы только, если б вдруг закончился бензин… но его-то как раз было достаточно: Багдад позаботился.
        В любом случае, останавливаться Светозар не собирался: поди докажи в этой северянской форме, что ты самый что ни на есть «крестоносец»!.. Поэтому он развернулся, оставив огоньки слева, и прибавил газу. Через какое-то мгновение раздалось аж сразу два выстрела: другого ответа на подобную наглость и не стоило ожидать… И попали ведь, гады! Плечо и спина тут же вспыхнули жгучей болью… причем толком не понятно-то было, куда все же попали… и сколько пуль…
        …Снегоход опасно дернулся, рискуя перевернуться. До Храма было недалеко… гнаться они не будут… не будут…
        Боль затмила мир не хуже бушевавшего недавно снежного крошева. Светозар держался из последних сил. Из глаз с белыми от снега ресницами текли слезы, которые замерзали в лед на щеках… кровь пропитывала куртку и начинала замерзать тоже… Холод подбирался все ближе и ближе, вонзаясь в тело тонкими колючими пальцами…
        - Боже! Помоги мне, если Ты есть! - не попросил, а потребовал Светозар, совсем как недавно Багдад…
        Через пару секунд, будто из ниоткуда, как далекий маяк, из-за ближайшего стеклянистого холма показался Храм, мерцающий угольно-красным светом, который лениво пульсировал в разбитых окнах и причудливо играл в обломках витражей. Вокруг горели костры. Шумел вечный Базар…
        …как ни странно, этот самый короткий участок пути оказался самым долгим, будто на него ушли не минуты, а целые годы…
        92
        Все было плохо… Недавно примчался Светозар. В чужой форме, насквозь провонявшей крысами, из шкур которых ее и пошили. Раненый. С плохими новостями.
        Багдад мертв(или, не дай Боже, еще жив в их пыточной камере). Северяне собираются ломануться в Храм… Ну, сколько дней у них может уйти на путь? Такая орда, без транспорта… хм, дня два-три…
        Такого чувства - безграничной отделенности от мира - Сергей не чувствовал еще никогда. Он бездельно слонялся по Базару, вглядывался в лица или пялился на безделушки в довоенных рядах… зачем-то купил тяжелую золотистую брошь в виде солнца с расходящимися лучами, получил в подарок кожаный ремешок и повесил ее на шею, как амулет.
        Он всегда знал, что его «крестоносцы», особенно молодежь, народ суеверный. Но от себя такого не ожидал…
        …честное слово, ему просто хотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть куда-нибудь. И возможно, в первый раз своей жизни Серега не знал, что делать.
        Хотя, что тут было делать? Готовиться к войне… не смешите!.. против орды северян… Эвакуироваться?.. ну и далеко уйдешь?.. просто отсрочишь смерть нескольких сотен человек: они умрут не в битве и не под пытками, а от таких банальных вещей, как холод и голод…
        Хотелось просить совета… У кого?.. У кого-нибудь из стариков, кто по-настоящему воевал в свое время, когда кровища лилась реками, когда в людях еще не утихла ненависть и безумие времен Войны… ведь что сейчас: промышляют мелкими стычками и патрулированием да грабежами… большой битвой считается, когда сотня на сотню… сейчас - мир по сравнению с тем, что было хотя бы лет 15 назад…
        Эта мысль Сергею чем-то понравилась. Он даже начал верить, что дело может выгореть. По крайней мере, попробовать стоило… может быть?..
        Ладно. КОГО спросить? В Храме найдется человек пять таких, кому почти тридцать. Но что с них толку? Во времена больших войн они были щеглами чуть постарше Светозара. В лучшем случае были (…про командиров и не заикаюсь…) мальчишками на побегушках, особенно по тем меркам, когда все возрастные планки были гораздо выше…
        Есть старик, который воевал в Войну. Ему тогда было восемнадцать. Пришлось выдумать для него должность дозорного, чтоб хлеб даром не ел. Сидит на колокольне и звонит по тревоге. Редко: когда «Ворюги» борзеют совсем и прут прямо на Храмовские земли… Дык он уже в детство впал давно… интересно, он разговаривать-то умеет?.. а если и умеет, то, наверно, на каком-нибудь довоенном диалекте, который хрен поймешь… В любом случае, связываться со стариком не хотелось…
        Близняшки… эти небезысвестные двое, у которых он, будучи юнцом, имел случай учиться стрелять два месяца… Интересно, сколько им?.. Должно быть, где-то сорок.
        М-ды… Сергей одного тут видел недавно: мелькал довольно часто перед глазами. С его ростом и габаритами незамеченным остаться тяжело. Кстати, их один или двое? Похоже, один… второй, вроде, более тощий такой… ага, у него еще осанка в виде знака вопроса и шрамов поменьше… так, вспомнилось. Значит, один. И, похоже, он решил тут временно обосноваться… и работенку нашел непыльную…
        Сержевские «крестоносцы» недопивали и недоедали - тащили деньги этому прохвосту, чтобы послушать его баек о настоящих войнах или о довоенной жизни. Кому было по средствам, с тем он делился опытом… рассказывали, у него много всяких военных хитростей в запасе. Вот, вспомнилось, одного парнишку стрелять научил: какая-то техника странная, но зато - лучший снайпер среди нынешних молодых «крестоносцев»…
        И вообще, этот наемник становится довольно популярен в Храме. Чей он сейчас, кстати?.. Судя по форме, «Чайка»… нет, эти мелкие пакостники не смогли бы себе позволить такую роскошь… значит, «Гриф». Ладно, это неважно…
        Серж продолжал размышлять, попутно разглядывая кучи деликатесов в продуктовых рядах. Купил дочери банку сгущенки. Если завтра конец света, надо жить сегодня на полную катушку… Мертвому Сержу деньги будут уже совершенно ни к чему…
        93
        Ленивое пламя плясало на остатках топлива. Над ним дрожал воздух. Казалось, реальность дрожала тоже. Под мыслями, мечтами, вспышками воспоминаний… Временами Рон задумывалась над тем, что ей было безразлично до этого дня.
        «Джа с тобой! Да не надо думать столько о будущем!» - вспомнился дедушка с его любимой фразой. Он еще смешно улыбался при этом и взмахивал руками так, что огромные рукава его хламиды на мгновение становились похожи на цветастые крылья какой-нибудь тропической птицы. «Все, что ты думаешь и переживаешь - ерунда. Судьбе неинтересно, чтобы с тобой случилось как раз то, что ты предполагаешь и так ясно видишь в своих мыслях о будущем: она любит сюрпризы»…
        Как он был прав… но мысли от этого никуда исчезать не собирались…
        Рон любила Влада, и это была ровная и прочно пустившая корни любовь, в которой не было места безумной страсти. Влад был счастлив. Он уже почти не говорил о Хранителях и «прочей ерунде», все больше - о ребенке, о счастье, иногда о солнце, которое, как он верил (именно верил - по человечески, - а не знал, как Бог…), должно вернуться. Он стал чаще улыбаться. А с каждой улыбкой ясно и четко проступали на лице мелкие морщинки, которые в тридцать лет еще таятся в уголках глаз, а к сорока годам уже теряют всякое желание прятаться.
        Улыбка любимого человека грела сердце. Влад казался Рон красивым, хотя кто другой вряд ли назвал бы красивым этого человека с пересеченным шрамами лицом, которого уже коснулась самая настоящая старость.
        В конце концов, тело - лишь оболочка… у него был очень ясный и светлый взгляд, от которого веяло поистине солнечным теплом. Можно было тонуть в синеве глаз и часами смотреть в них, не моргая.
        …о Рон и Владе шептались по всем углам Храма, не решаясь, правда, говорить открыто. Двоим было все равно. Порой можно было подумать, что у них свой микрокосмос, как у радиксов. Что они живут в реальном мире от силы наполовину.
        Но однажды, подумала Рон, в Храме появится Дан. Это иллюзия, что он исчез из ее жизни.
        Дан… высокий, тощий и нескладный подросток. Ему 17. А жизнерадостности на все 5. Он любил свою Рон, как любят мальчишки-романтики. Перед любимой девушкой вся жестокость настоящего снайпера, мало того, «Невидимки», куда-то исчезала, забивалась в самые дальние уголки сердца, поджимая хвост. Безумство юности, летучее и мечтательное, воплощенное в живом человеке, и необыкновенная нежность, когда тяжелая рука, уже ставшая умным оружием, предназначенным убивать, становилась легкой, как перышко, и нежной, как дыхание, касаясь Рон.
        Однажды он вернется. Все узнает. Он не сможет смириться с этим никогда. Дан будет сражаться насмерть. Даже с Владом. Даже не имея ни единого шанса победить. И он умрет…
        Этот мысленный образ умирающего, истекающего кровью Дана, расплывчатый и какой-то нереальный, заставил сердце Рон дрогнуть. Ее давняя детская любовь была еще жива. Или это было чувство вины? Или чувство ответственности за того, кто тебя любит?.. как «за тех, кого мы приручили»…
        Мы в ответе за тех, кого приручили,
        Говорил в своей сказке Экзюпери.
        Мы в ответе за тех, кто нас полюбил и
        С надеждой доверил нам тайны свои…
        Она уже давно не хранила готовых стихов в памяти. В последнее время стала записывать. На страницах купленной на Базаре довоенной брошюрки, с которых время почти стерло текст: он поблек и обкрошился…
        Обхватив голову руками, Рон закрыла глаза… Счастье, как ты недолговечно… жизнь все равно догонит и добьет… говорят, счастливым завидуют Боги…
        «Джа с тобой! Да не надо думать столько о будущем!»…
        Дедушка, опять ты со своим Джа… Джа итак со мной: вот сидит рядом, смотрит на меня и улыбается. У него форма «Грифа», руки старого воина и взгляд, полный солнца. Он со мной. Бог со мной. И что?.. Сейчас он просто человек, и я хочу, чтобы все так и осталось…
        - Знаешь Влад, - Рон неожиданно нарушила тишину, - я видела тебя во сне, очень давно.
        - Правда? - улыбнулся он.
        - Да. Мне так кажется. Я не помню лица… У тебя была зеленая футболка.
        - Эта? - Влад зачем-то внимательно посмотрел на футболку, оттянув ее за ворот. - Ну, такая есть не только у меня…
        - Я помню голос, - сказала Рон. - Это был ты. Я сразу узнала. Еще когда ты был Денисом. Мне было достаточно увидеть тебя, и ты показался мне родным и знакомым.
        Влад не отвечал. Молча смотрел на Рон и улыбался.
        - Я больше не хочу знать будущего, - сказал он. - Я закрыл на него глаза. Теперь я обычный человек, в небытие и в незнании. И я говорю: будь что будет.
        - Не убивай Дана, Влад, - кажется, Рон высказала мысль с середины.
        - Кого? - переспросил Влад.
        - Дана. Это мой муж. Когда-нибудь он появится здесь, тогда он бросит тебе вызов. Он тебе не соперник… он младше и слабее… не убивай его, Влад… я очень любила его когда-то…
        - Клянусь, что ни один волос не упадет с его головы! - торжественно пообещал Влад, положив руку на сердце. Рон почему-то сразу стало спокойнее.
        Это неожиданное облегчение и спокойствие, а еще ленивая пляска языков пламени и усталость, накопившаяся за день, клонили Рон ко сну. Она не заметила, как уснула, свернувшись калачиком на матрасе, и как чья-то рука накрыла ее одеялом и убрала с лица непослушный локон… Рон тоже больше не хотела знать будущего. «В небытие и в незнании» всегда так спокойно…
        94
        Найти Влада оказалось не так просто, как Сергей думал вначале. Пришлось сначала разыскать того парнишку, который выучился у него стрелять. Парнишка был выпивши по случаю какого-то праздника, и мозги у него соображали неважно. Правда, хороший подзатыльник, отпущенный ему Серегой за пьянство и тунеядство, несколько ускорил ход его мыслей.
        Единственным точным местонахождением Влада оказалось храмовое подземелье.
        Надо сказать, Серж еще помнил землетрясение - он был тогда уже взрослый, но страх перед подземельем, из которого его вытащили полумертвым, остался самый что ни на есть детский: панический и неуправляемый.
        Великий командир минут пять собирался с силами, решаясь войти в эту дыру, похожую на беззубую пасть, в которой видны были три ближайшие ступени, освещаемые висящим на стене факелом. Сергей снял факел и стал осторожно спускаться вниз. По мере того, как винтовая лестница уводила его под землю, а храмовский шум затихал, становясь призрачным напоминанием о суете и жизни наверху, Сергей чувствовал себя все хуже. Казалось, стены давили, стены слышали, стены дышали, стены прятали от взгляда кого-то, кто ведет за ним ночную охоту. Разум понимал, что все это глупые детские страхи; сердце бешено стучало и разума не слушалось. Страх становился уже почти чем-то физическим, словно плещущийся в груди кипяток.
        Радиксы были правы: здесь энергия нигде не текла ровно… возможно потому, что подземелье считали своим домом двое, скажем так, не совсем обычных людей… или тут сказало свое слово давнишнее землетрясение, отпечатавшее весь ужас, боль и страдания в глубине стен… Энергия скакала здесь, будто тысячи беспокойных молний, движущихся по закону броуновского движения, по закону хаоса. Здесь был чей-то ужас и чья-то давящая железная воля. Сергей тоже это чувствовал(как и все остальные храмовцы), хоть и был обычным человеком и не разбирался в энергиях. Ему просто было жутко.
        Лестница кончилась, а единственный коридор, по которому пошел Сергей, сразу же уперся в лабиринт. В голове вспыхнула мысль, что еще заблудиться здесь на хватало, но, к счастью, лабиринт оказался не так уж ужасен: центральная его часть и провалилась во время землетрясения, а теперь ее не было - была высокая просторная зала, кем-то заботливо расчищенная от булыжников и мусора и даже превращенная в жилище. Здесь было немного довоенной мебели, самодельный камин(с дымоходом!) и несколько матрасов. На одном из них, свернувшись калачиком, спала молоденькая светловолосая девушка. По одеялу рассыпались ее замечательные вьющиеся волосы, поблескивающие красным в огненном свете. Сидевшую рядом мрачную фигуру Серж сначала и за человека-то не принял: думал - камень. Но «камень», услышав его шаги, обернулся, встал и пошел ему навстречу. Свет факела выхватил из темноты пересеченное шрамами лицо в мелких морщинках, сохранявшее каменно-спокойное выражение, и дьявольскими огоньками блеснул в глазах.
        - В гости решил заглянуть, Серж? - с ехидной улыбкой поинтересовался Влад.
        - Мне сейчас не до шуток, - отрезал Сергей. - Поговорить с тобой надо. Пошли наверх: у меня от твоего логова мурашки по коже…
        Влад понимающе кивнул…
        А подниматься по этой склизкой лестнице было еще тяжелее, чем спускаться… Зато каким неподдельным счастьем наполнилась душа Сергея, когда он выбрался наверх, когда его окружил многоголосый храмовский шум и тускло-красный свет факелов и самодельных светильников! До Войны так бы радовался какой-нибудь узник подземелий, выбравшийся на солнце.
        Насчет выбора места для переговоров Сергей долго не сомневался: школа. Она сейчас пустая. В это время школа - самое тихое и уединенное место.
        Сейчас в ней было холодно и темно. Сергей и Влад сели за первый попавшийся стол и поставили на него светильник. Он мерцал в темноте, почему-то напоминая о пульсе и биении сердца…
        - Ты помнишь меня ребенком Влад, - сказал Сергей, не зная, с чего бы начать, - ты учил меня. И лупил, когда я не слушался… - Влад улыбнулся, видно, что-то вспомнив. - И твой братец тоже, - добавил Серж, - кстати, где он сейчас?
        - Умер, - коротко и мрачно ответил Влад.
        - Жаль, - сказал Сергей и облокотился на стол. - Тогда вся надежда только на тебя.
        - И что у тебя такое стряслось, маленький командир? - беззлобно посмеялся Влад. Сергей благоразумно пропустил мимо ушей слово «маленький» и обижаться не стал.
        - На нас идут северяне, - сказал он. - Всей ордой. Дней через пять(пока соберутся, пока доковыляют) они будут в Храме, транспорта у них нет, слава Богу. Что эвакуироваться и сопротивляться бесполезно - сам понимаешь. Я пытался заключить мир, послал двоих парламентеров. Один вернулся, второй, наверно, кончил в их пыточных камерах. Ты воевал во время настоящих войн, Влад. Я надеюсь на твой совет.
        - Сколько их? - спросил Влад.
        - Несколько тысяч. Думаю, больше пяти.
        - А нас?
        - Пятьдесят три «крестоносца». Пара сотен гражданских храмовцев. Еще столько же - торговцев, наемников, раненых, в общем, тех, кто точно смоется в опасный момент.
        - Где-то 450 человек… неплохо… если вооружить всех, кто старше шести… - Влад задумался.
        - Оружия не хватит, - подсказал Сергей.
        - Не проблема, - возразил Влад. - Если собрать пушки по торговым рядам - хватит.
        - Станешь отбирать товар у торговцев, начнется настоящая война еще до всяких северян.
        - Не торопи. Дай додумать…
        Влад прикидывал что-то минут десять.
        - Так. Слушай, в общем, и не перебивай, - сказал он. - Терять нам нечего, но пометаться еще можно. Надо отправить послание каждому клану. Только не с «крестоносцами», а с кем-нибудь из своих. Понятно? Лучше несколько человек в каждый клан на случай, если другие не доедут. Храм - важная штука. Хотя бы половина кланов на призыв о помощи точно откликнется. Если среди них будут такие монстры, как «Грифы» и «Невидимки», то наши шансы заметно подрастут.
        - Ты обещал что-нибудь придумать с торговцами… - напомнил Сергей.
        - Когда я был щеглом, существовала такая штука, как… название - черт ногу сломит… агитационная работа… Дай мне воот такую пачку лучшей бумаги, воот такую кучу карандашей, а лучше - перьев и чернил… Я знаю человека, который заставит кланы со всех ног побежать нам на помощь, а здешних - стоять насмерть, - Влад, честно говоря, сам удивился своей уверенности. Что-то раньше он не замечал за собой такой склонности: сначала говорить, потому думать…
        - Ты старый псих, Влад! - Серж хлопнул ладонью по столу. - И не вздумай кому-нибудь еще рассказать…
        - Я знаю, что делаю, Серж, - спокойно ответил Влад. - Я помню, как в Войну люди добровольно сдавали свои вещи для солдат, работали, как проклятые ради победы… моя мать взяла в руки оружие!!! - тут его самообладание будто испарилось, и он обрушил на Сергея целую лавину слов: - …люди не изменились. Здесь будет то же самое. Если им дать понять, что бежать некуда, что надо стоять насмерть, что это их земля, их средние земли, ты их просто не узнаешь. Они будут драться с бешенством крысы, загнанной в угол!.. И, к тому же, разве ты не чувствуешь, что они готовы? Разве ты не слышал разговоров о затишье между кланами? Разве ты не слышишь каждый день, что люди говорят об объединении? Разве ты не чувствуешь, что люди уже мечтают не о войне, а о СОЛНЦЕ после того дня?.. Они готовы. Чтобы объединиться, нужен только общий враг. И еще человек, которому от Бога дано тревожить чужие души. До войны таких называли поэтами. Что ж, значит это последний, постъядерный поэт.
        - Делай, что хочешь, Влад, - согласился Сергей и нервно рассмеялся. - Знаешь, когда я был ребенком, ты все время говорил мне: «Не спорь со мной, я всегда прав»…
        - Именно, - подытожил Влад. - На мне - агитационная работа, на тебе - война… С тебя бумага и все остальное. Прямо сейчас.
        - Куплю в довоенных рядах, - пожал плечами Сергей. - Зачем мне деньги, если завтра конец света?..
        95
        «Моя милая Рон! Я хочу рассказать тебе еще одну историю. Самую главную. Нет, они все главные. Их ты прочтешь, когда повзрослеешь, когда из хрупкого ребенка превратишься в юную девушку… ты прочтешь.
        В моей жизни была всего одна любовь, которая захватила меня целиком, которая трепала мою душу, как только штормящий ветер треплет морские волны, она владела моей жизнью, как бурная вода владеет щепкой, упавшей в ее пучину. Я любил одну девушку; ее звали Верoника… ах, это имя, наполненное страстной и таинственной вибрацией… Она так и сказала: „Зови меня Вероникой“, но она не сказала, что это ее имя. Да, я не знал, как зовут человека, ставшего для меня центром мира… У нее были огненно-рыжие волосы… а глаза… великий Джа, я забыл цвет ее глаз… это был непостоянный пестрый цвет… и я помню, помню, что взгляд ее был обжигающе холоден, как лед… сухой лед, что отмораживает пальцы, если дотронуться до него.
        Она была историком. Она была одержима мечтой. Вероника не говорила мне, что за цель, что за мечта ведут ее в жизни. Я молил ее сказать мне, я клялся молчать и хранить ее тайну, но получал ответ: „Мечта не сбудется, если о ней рассказать“…
        Но я видел, я мог догадываться. Она, как забывшая родину перелетная птица, металась из одной страны в другую. Из одной культуры в другую. Да, подобно птице, она ныряла в них, сложив крылья, и выныривала с кучей брызг и блестящей рыбкой в клюве - крупицей истины, к которой стремилась ее душа.
        Ее мысли были одержимы мистикой, колдовством, но более всего - шаманизмом. Возможно, она пыталась понять, как устроен этот мир и как выйти за его пределы. Выйти за пределы… и увидеть реальность такой, какая она есть…
        Мы метались по свету. Будто рыцарь и его верный оруженосец. Рыцарем была она… а я был достоин лишь идти рядом и преклонять перед ней колени…
        И если Вероника всегда оставалась сторонним наблюдателем, не вмешиваясь и глядя на все своим пестрым холодным взглядом, полным власти и ума, то я не мог так: я нырял в каждую новую культуру с головой, я захлебывался, я впитывал ее в себя, и она становилась моей частью…
        Я жил на Ямайке. Там меня научили слушать регги, кричать „Viva Rasta!“ и при встрече говорить „Hi, braa!“. Я оброс копной растаманских косичек, я говорил ай-энд-ай, забыв все другие местоимения; я курил Священную Траву… но, поднявшись выше за все внешние атрибуты, через дым в моем сознании я увидел Джа…
        И я говорил за всех, протягивая руки к грешному миру, и эти руки были Его руками, и были моими… я говорил, я шептал: „Мы расширим свет, мы высушим слёзы Мира. Мы пробьём стены и вырвем вас из вашей инертности. Любовь опутает вас гирляндами цветов, и вопреки вашей воле вы возродитесь и полюбите…“
        В это время где-то в этом мире была Америка, громившая Вьетнам, и поднимающаяся над ней волна движения хиппи. Я прибыл в самый его разгар. И волна смыла и захлестнула меня. Ай-энд-ай было забыто, и мое эго сказало: „Я“.
        О, встрепенувшаяся древняя религия Святого Франциска, наивный и непослушный хиппизм!.. Я поднялся с самого его дна, начав свой путь с теми, кто не понимал его смысла. С этими банальными любителями фенечек, бродяжниками и превращающимися в хиппи на уикенд. Но с ними я был недолго…
        Я назвал своим учителем Карлоса Кастанеду. Да простит меня Джа, я попробовал ЛСД. И я, потрепанный дикой свободой юнец с красными сумасшедшими глазами, в которых танцевали зрачки, я стал одним из „городских шаманов“. Стал, оказывается, лишь чтобы перерасти их и понять, насколько они беспомощны и несведущи в том, что творят…
        Потом были индейские резервации. После - Африка: от Египта до диких племен. Пройдя эти две школы, я вернулся было к „городским шаманам“, я нес им свет истины, я хотел научить их управлять бешеным потоком мыслей и образов, которые высвобождаются в диком психоделическом танце… но я не нашел их, я нашел жалких существ, потерявших контроль и ставших рабами своего зелья… им не нужен был смысл. Им не нужны были знания. Им не нужна была свобода. Их разум и душу затмило дрожащее склизкое понятие: КАЙФ… И я остался один. Я был последний „городской шаман“, как сказала Вероника. Она утешила меня, и ее взгляд стал тогда теплым и нежным, как у человека, который кого-то любит, ну хотя бы и меня - что в этом невероятного?.. Она подарила мне на День рождения альбом Beatles „Let It Be“, и мы уехали в Индию…
        Прошло много лет, но мое сердце саднило при мысли о тех, кто не выплыл, кого поглотила и уничтожила волна жаждущих свободы. Дети цветов… иных расстреляли серые воины в шлемах и за щитами по приказу тех, кто боялся… иные уничтожили свое возлелеянное освобожденное эго, поставив выше него кайф… дух прочих был сломлен. Они захлебнулись, подняв такую волну…
        Я сказал нет ЛСД и зарекся от шаманских путешествий. Индия, Япония, Китай… мистический солнечный Восток!.. он подарил мне гармонию с самим собой и любимой женщиной. Наши души, блуждающие в совместной медитации, наши свободные души знали, что такое - раствориться в мире и друг в друге.
        Наши странствия завершились, и мы обосновались в России, которую Вероника назвала самой мистической из всех стран. На время мы стали обычными людьми. У нас был сын Дмитрий(о, длинные красивые довоенные имена!). У нас был дом и очаг…
        Но потом была Война, отнявшая у меня жену и сына. Я проклял мир. Я сошел с ума в тот день. Я заключил себя в Храм, став его частью, его духом. Я не видел солнечного света задолго до того, как он действительно исчез.
        А ты, сиротка, только что потерявшая мать, бежавшая от своего горя и ужаса в темные храмовские подземелья… растрепанная и заплаканная девочка, у которой никого не осталось в мире… ты заставила меня вернуться в реальность, а потом - снова попытаться заглянуть за ее край.
        И я понял, что учился, что вбирал в себя опыт и ошибки всего мира единственно для того, чтобы выучить и воспитать тебя, чтобы твоя жизнь вышла из тесных берегов судьбы и сверкнула кометой на чистом ночном небе. Чтобы ты могла смотреть на солнце, которое, я верю, можно вернуть…»
        Твердислав закрыл книгу и прочел на посеревшем переплете: «Сборник мыслей, светлых и не очень. Для маленькой Рон, когда она вырастет.»
        Это была необычная книга. Чей-то старый дневник, исписанный прерывистым угловатым почерком, пестрый от вклеенных цветных фотографий, через которые в тьму и зиму глядел сказочный довоенный мир. От него веяло жизнью, а руки, державшие его, пробирала дрожь, будто эта стопка бумаги была чем-то священным и бесценно дорогим. А еще чувствовалось: это чужое. Чужое! И предназначено совсем для других глаз. Твердислав прочитал всего пару страниц, открыв книгу на середине, и больше не стал, будто кто-то властно сказал ему: «Не ты должен это читать»…
        Как она здесь оказалась? Видимо Твердислав принес ее с бумажным хламом, кучи которого, вперемежку с камнями, досками и грязью были свалены у стен Храма после землетрясения и так забыты. Книга была в середине стопки старых газет, которые он использовал, чтобы растопить себе костерок (бумага так хорошо горит!) или свернуть пару самокруток с вонючим табаком, который храмовцы делали то ли из корней каких-то подземных растений, то ли еще из какой гадости… он был похож на довоенный табак, только самых скверных сортов…
        Твердислав был дозорным, по определению здешнего командира, а простой народ звал его Звонарем, не помня да и не желая помнить его имени. Он был стар, а миром сейчас правили дети…
        Все его дни были похожи один на другой, и он уже не различал дней… Твердислав сидел на удобном самодельном стуле, курил самокрутку и время от времени поглядывал с высоты колокольни в бинокль. Он был уже старый, битый жизнью солдат, нашедший себе последний приют в этом госпитале. Кто-то же должен оглядывать окрестности. Работа тихая, почти безопасная. Старику и хорошо: сиди себе, думай, покуривай, смотри в бинокль. Увидишь стайку «Ворюг» - звони во все колокола, а там молодые «крестоносцы» с ними и разберутся, а если совсем прижмет - есть же торгаши и местные, да и среди раненых найдется несколько дееспособных снайперов да с десяток солдат атаки. Этот госпиталь - крепость, а «Ворюги» - самоубийцы…
        …Книга задела его за душу. Ее надо было вернуть. Это драгоценность, принадлежащая не ему…
        Твердислав бросил недокуренную самокрутку, спрятал книгу за пазуху, поближе к сердцу и начал спускаться вниз, постепенно погружаясь в храмовскую духоту и шум. Разумом он понимал, как малы его шансы найти здесь и сейчас девушку по имени Рон: возможно, она за сотни километров отсюда, или же ее давно нет в живых… Но все равно шел, останавливал пробегавших мимо юнцов и спрашивал, где найти Рон. Удивительно, все куда-то спешили, все что-то знали, все к чему-то готовились. Людской поток теперь имел цель и направление. Стало сначала интересно, в чем тут дело, потом - тревожно, и Твердислав пошел туда, куда шло большинство, затерявшись в толпе молодых, юных и маленьких.
        96
        Два дня для раненого Светозара были сном. Разум, усыпленный наркотиками и лекарствами, покачивался на волнах сознания, в котором всплывали или вспыхивали призрачные образы. Галлюцинации мешались с реальностью: иногда он видел Селин, сидевшую рядом и державшую его за руку. Он что-то говорил ей, не понимая, что несет полный бред, и снова проваливался в сны.
        Светозару было холодно, хотя от тела шел лихорадочный жар. Воспаленная рана заставляла организм самому готовить себе лекарство. И они боролись: живучая молодость против подступающей смерти.
        Однажды сны сменились тьмой, а тьма - резким пробуждением. Все вокруг было таким четким, таким ясным, что пришлось привыкать к обычному миру заново.
        Осмотревшись, Светозар обнаружил, что лежит в доме Селин. Она жила здесь со своей матерью, и это симпатичное обиталище двух женщин было на редкость теплым и уютным, не чета холостяцкой норе Светозара… Здесь была древняя деревянная мебель, самодельный камин, куча редкостных довоенных безделушек на стенах, гирлянды сушеных грибов и каких-то кореньев, свисающие с потолка. По полу стелился толстый ковер из крысиных шкурок, по которому тепло ходить даже босиком…
        В доме не было ни души…
        Светозар выполз из под тяжелого одеяла, осторожно, чтобы не потревожить рану; нашел у кровати аккуратную стопку одежды. Теплая «крестоносцевская» форма с красным крестом на куртке. Правда размер подходил не совсем - форма болталась на отощавшем Светозаре, как на вешалке.
        Хотелось есть. Нашел кусок соленого мяса в тумбочке и недопитую бутылку воды рядом со своей кроватью. Заморил червячка. Потом, видя, что возвращаться домой никто не собирается, пошел прогуляться по окрестностям.
        Шел по снегу медленно и осторожно. Честно говоря, его не совсем слушались ноги. Кажется, они малость разучились ходить за все время, что он лежал. Или просто слабость…
        Храм было не узнать. Казалось, прошла вечность. В обычно беспорядочном движении народа теперь чувствовался смысл, а разговоры разношестных компаний, толпившихся кучками по Базару, явно были не простой болтовней. Какой-то неведомый ритм, какая-то пробудившаяся сила чувствовались вокруг…
        Светозар пролез через толпу, собравшуюся почему-то у единственной уцелевшей стены какого-то древнего строения, которая раньше заслуживала не более внимания, чем и должна одинокая, а потому бесполезная стена. Сейчас она вся была оклеена шевелящимися на тихом ветру листами бумаги, с которых, намалеванные крупным шрифтом, беззвучно кричали лозунги: «Северяне идут на нас войной! До нее не больше трех дней! Защитим наши средние земли!», «ТЫ записался в крестоносцы?!», «Первый удар нанесут по нам! Мы должны стоять насмерть, пока не подойдет помощь!», «За нами нет ничего, поэтому ни шагу назад!», «Граждане средней земли, торговцы, сдавайте оружие для нашей армии!», «Воины кланов, объединяйтесь! Мы все равны перед лицом общего врага!», «Оружие всем, кто старше шести лет!», «ЗА РОДИНУ!!!»… Их было столько, что просто глаза разбегались. И не только на этой стене. На территории Храма нельзя было найти камня или столба, где бы не висела подобная бумага, а уж храмовские стены так и пестрели этими призывами - их просто писали углем поверх росписей и фресок…
        Когда Влад говорил о некоем «постъядерном поэте», он имел в виду Рон. Он был неуверен в своем решении, до тех пор, пока не рассказал ей: девушка вспыхнула, подобно новенькому факелу, едва заслышав его слова. Послания кланам были готовы через два часа. Еще через час все они были отправлены. Но это даром не прошло, потому что по Храму поползли слухи: отправившиеся гонцы - тоже люди, и наверняка кто-то успел проболтаться. К вечеру добрая сотня храмовцев, в основном, «крестоносцы» и кое-кто из местных, заполонила здание школы и слушала речь, которую Рон изобретала прямо на ходу. Это было просто удивительно: откуда такой жар, такая жажда битвы; куда делать тихая грустная девушка, которая не хотела знать будущего?..
        Хранитель… Влад, закрывал лицо руками и опускал голову, сидя на скамье среди входящего в раж народа. Какой иллюзией были последние дни! Хранитель в душе Рон может затаиться, но исчезнуть - нет. И он страшен, и его сила режет по живому. Владу было невыносимо плохо, и он стал единственным, кто не вскочил не взревел от ярости и восторга при последнем слове Рон… счастье, как ты недолговечно, жизнь все равно догонит и добьет…
        Ей рукоплескала толпа. Старик со снежно белыми волосами по-рыцарски преклонил перед ней колено и протянул ей какую-то книгу. Влад узнал в нем Твердислава - полудикого Звонаря и единственного, кто называл его, сорокалетнего вояку, «сынок»… А Рон прижала книгу к груди и, улыбаясь, плакала, точно так же, как та Рон, которую знал Влад. Никто, кроме него не заметил ее слез…
        Через час были готовы первые три дюжины лозунгов. Их сочиняли в основном Твердислав и Влад, переделывая на новый лад те, что помнили со времен Войны, и Рон. Переписывали все, кто умел писать. Кто не умел, бегал расклеивать, покрывая бумагой все окрестные столбы и стены…
        Это был сумасшедший день.
        Потом сумасшедший день начался для Сергея и всего старшего состава «крестоносцев», когда толпы домохозяек, медсестер, юнцов и малышни ломанулись в добровольцы. Некоторые не умели стрелять. И надо было научить их выполнять хоть простейшие команды и обращаться с пушкой - за два дня.
        Торгаши сдавали оружие. Кто зажимал «свои ржавые пушки», становился врагом номер один в общественных глазах…
        К концу третьего дня прибыл целый батальон «Львов», потом подтянулись остатки клана - все, от старых до малых (слет пустым оставили, потому что он лежал на предполагаемом пути северян). Расположились здоровенным палаточным лагерем возле Храма. Постепенно, мрачные и недовольные переселением, они тоже прониклись всеобщим безумием и ажиотажем, и скоро уже орали «ЗА РОДИНУ!!!» на всех углах и взяли на себя половину добровольцев, которых надо было срочно учить… а еще - у них был танк, а это такой козырь против пешей северянской орды!.. его, драгоценный, привезли на здоровенных санях, которые тащили два тяжелых снегохода… ему тут же расчистили лучший склад под гараж… вокруг него ходили на цыпочках и смахивали с него пылинки…
        А Сержу пришлось потесниться: над картой с планом боевых действий склонился теперь еще и Дилан, вождь «Львов», который носил на голове буйную гриву светлых волос и говорил на дикой смеси английского и русского, временами плавно переходящего в украинский…
        Солнце высушило души всех, кто видел этот заоблачный свет, оставалось только поднести спичку… это был неуправляемый пожар… это была цепная реакция… это нельзя было уже остановить…
        Все ждали войны.
        97
        Каяла, сидя на одной из резных скамеечек, окружавших отель, молча наблюдала за игрой юнцов из элиты. Вряд ли ее это так интересовало - по глазам видно, что мысли ее летают где-то вдали отсюда…
        Элитников было шестеро, народ лет от десяти до тринадцати. Самый беззаботный возраст, если ты в элите: учишься и не воюешь…
        Сейчас шестерым щеглам было скучно, и они поймали беднягу Махмуда, который везде ходил со своей драгоценной фляжкой, где, как он верил, хранился пойманный солнечный свет…
        Она стала для него центром мира. Он прижимал ее к груди, желая почувствовать тепло, которое должен был хранить заключенный внутри золотистый луч. Он говорил с ней, как с живым существом, и никогда не выпускал ее из рук.
        А сейчас ее отобрали эти высокие, красивые, ухоженные и избалованные дети. Они вырвали ее из рук уродца и теперь ловко перебрасывались ею, заливаясь смехом. Махмуд метался между ними, как собака, и в его глаза нельзя было смотреть без слез: столько в них было муки и нечеловеческого молчаливого страдания…
        Наконец, щеглам надоела эта игра и один из них, что был постарше и явно за лидера в этой маленькой банде, перехватил фляжку и открыл ее. «Ха, и ничего тут нет!» - сказал он и бросил фляжку на снег…
        Махмуд упал перед ней на колени, потом бережно поднял ее, точно мертвого ребенка, прижал к груди и тихонько заскулил, чем еще больше напомнил своим мучителям собаку…
        Они смеялись, а в убогой душе рушился целый мир. Тогда Махмуд на коленях подполз к Каяле. Его глаза, полные слез, встретили ее равнодушный взгляд, который через секунду стал уже беспокойным и сверкающим гневными искорками: никто не мог выдержать взгляда Каялы, даже Ахмар склонялся перед ним; а сумасшедший Махмуд, этот недочеловек, - мог. Не моргая, он смотрел ей в глаза и шепотом молил о помощи. Когда ему в спину бросили снежок, Махмуд вздрогнул и сорвался на крик: «Защити, мама!!!»
        …откуда взялась такая мощь и ненависть и какой природы была сила, вложенная в этот удар?.. Махмуд отлетел метров на пять и с хрустом упал на обледенелую дорожку, по прежнему прижимая к груди свое сокровище. Он не шелохнулся больше. Он был мертв. Через несколько секунд лед начал окрашиваться кровью.
        Шестеро, испуганные и затихшие, не отрываясь смотрели то на него, то на Каялу. Когда шок прошел, их захлестнул ужас, и они бросились бежать, не разбирая дороги, забыв обо всем на свете. Перед ними, элитниками, расступалась чернь, но сколько бы они отдали, чтобы затеряться в толпе…
        Каялу душил гнев…
        А делать что-либо было сейчас поздно: Сон Мира уже трещал по швам. Но она знала - война будет. Хотя понимала, что двинуть сейчас армию на Радость - жест самоубийцы.
        Земли никогда не были важны для Каялы. Да и не в них был вопрос. А в том, какой вид человека выживет на этот раз… наверно, динозаврам тоже не хотелось вымирать… но более совершенные звери не воевали с ними, а ждали своего часа, занимая в природе скрюченное подчиненное положение - вот политика радиксов вроде Таша и Дины… Каяла была из тех, кто хочет выжить любой ценой…
        Армия отправлялась через час…
        И никто никогда не узнает, за что погиб бедняга Махмуд и почему он сказал: «Мама…» Это тайна не для посторонних душ, мыслей и глаз. Это тайна из тех, которые люли уносят с собой в могилу, а может быть, нет здесь никакой тайны - просто несчастный попался под горячую руку…
        98
        Хранитель… этот дар, это проклятье… Будто паразит, поселяющейся в нормальной человеческой душе. Умный, умеющий затаиться…
        Что он делает с ней, с этой малышкой, милой, мечтательной и воспитанной на всех мировых религиях добра?.. Нет, что я говорю… В каждом человеке поровну черного и белого… она умеет убивать… она снайпер… а кто может быть более жестоким, чем снайпер? О, их любимая техника - ранить одного (в руку, в ногу ли) и потом хладнокровно отстреливать тех, кто побежит на помощь…
        Не-е-ет!!! Что за двойная сущность… Хранитель… она изначально Хранитель, от рождения, она дитя своего мира, а я своего. Я тоже страшен, когда во мне просыпается моя темная сторона. О, власть - это всегда темная сторона. Когда ты ломаешь судьбы и сотрясаешь мироздание, даже не задумываясь, подсознательно… Когда, повинуясь твоим придушенным, ушедшим в подсознание мыслям и страстям, меняется мир…
        Как я жил с этим?.. Как весь этот ужас, этот гигантский огненный шар жизненной энергии, это внутреннее солнце не уничтожили меня до сих пор?.. а ее?..
        Верни мне счастье, Боже, верни мне счастье!.. Я хочу быть человеком среди людей, любить и быть любимым, не знать будущего и не иметь такой власти…
        ХОРОШАЯ МЫСЛЬ… Я ИНОГДА СЕБЯ ЖЕ И УДИВЛЯЮ, ЧЕСТНОЕ СЛОВО… ПОСМОТРИМ, ЧТО ТУТ МОЖНО ПРИДУМАТЬ…
        99
        Все ждали войны…
        В тот день Твердислав сидел у себя на колокольне, смотрел в трубу, которую сдал, наверное, кто-то из наемников или торговцев. Это была замечательная штука, эдакий монстр современной техники, и, если бы не горы, закрывающие половину вида, можно было бы увидеть северян, пожалуй, даже за день пути… из нее просматривался даже опустевший «Львиный» слет!..
        Никогда еще старик не чувствовал себя таким важным: жизнь почти тысячи человек зависела от того, заметит ли он чужую армию вовремя, подаст ли сигнал тревоги. По звону большого колокола двинется вся тысяча, поделенная на десятки, и каждым десятком командует отдельный человек, а десятью такими людьми - сотник, а десятью сотниками - Серега и Дилан(как они будут разбираться, это их проблема… вроде бы нашли общий язык…)
        Снайперы и базучники займут весь верх - верхние этажи и даже купол - везде, где есть окна. Под куполом сколотили деревянные мостки. Особая группа народа - над дверью. Их цель стоять за нее насмерть… невоюющих: маленьких детей и тяжелораненых отправят в подземелье… все готово…
        За ближайшей горой что-то зашевелилось. Но эта масса народу шла совсем не с той стороны. И у них была рыжая форма(в трубу все было видно, как в солнечный день)… что заставило Твердислава подождать с тревогой.
        Пришельцы выслали легкий снегоход, который был возле Храма минут через пятнадцать. Он остановился на некотором расстоянии и дружелюбно помигал красным сигнальным фонариком, сообщая на бинарном языке (0 и 1 - есть свет, нет света), что свои. Это было 1010 - «мир» и 1011101 - знак клана «Лис» (111 - три секунды сигнального света) Твердислав улыбнулся, поднял рупор и крикнул: «Серега! „Лисы“!!! Слышишь?» - «Слышу!» - донеслось снизу… явно сергеевский хрипящий голос, усиленный во много раз таким же рупором.
        Народ внизу оживился и немного отвлекся от распевания боевых песен и обучения новичков.
        Довольно улыбаясь, Твердислав снова приложился к трубе, разглядывая прибывающих «Лис» и прикидывая их число. Это маленький клан, конечно, человек 150, из них профессиональных воинов, наверно 30-40. Ну, впрочем, так называемая элита у северян тоже небольшая… зато один профи может стоить сотни малолетних оболтусов…
        Глядя не туда куда нужно, Звонарь чуть было не совершил главную ошибку своей жизни: он почти проворонил вынырнувшую из-за скалы северянскую колонну. К счастью, заметил не слишком поздно… Через секунду он уже звонил в большой колокол… неизвестно, сколько лет молчала эта махина, но сейчас, сыпя грязью и ржавчиной, она гремела просто оглушительно, так что у Твердислава сразу заложило уши, и он серьезно начал опасаться за свой слух…
        А толпа, организованная в десятки, занимала свои места. Что до «Лис», то они, конечно, смекнули, что значит колокол, но не успевали совершенно: им до Храма оставалось еще полпути. Да и план действий согласован не был. Тогда они просто развернулись и пошли навстречу северянам. Чистое самоубийство…
        Твердислав и молодой снайпер, вскочивший к нему на колокольню, смотрели сквозь пальцы, смотрели, закрывая лица руками, как гибнет армия «Лис», поглощаемая черной массой северянских воинов, как падают солдаты с той и с другой стороны… Беззвучно: далекие звуки выстрелов, крики поглощали ветер и рассыпанное в нем снежное крошево.
        «О, девочка, маленькая Рон… ты страшный человек… твои слова заставляют людей идти на верную смерть… твои слова заставляют их жертвовать собой…» - прошептал Твердислав, когда упал последний «Лис»…
        А северян было человек триста. Основательно побитые, они начали отступать. На ликующие крики, которые сотрясли стены Храма и неожиданно затихли, как по команде, ответил громовой голос Дилана, которому и рупор был не нужен: «Fucking shit!!! Дурачье! Це ж был просто передовой отряд. Ща главные силы подвалят!..» И снова - гробовая тишина…
        Твердислав достал серый сверток, и, развернув его, освободил от тряпья свою снайперку; пристроился рядом с дрожащим от волнения парнишкой(«крестоносец» лет пятнадцати) и стал ждать, уверенный, что сегодня - его последняя война…
        - Хорошо стреляешь? - спросил он парнишку и беззлобно усмехнулся в усы.
        - Да, - мрачно ответил тот, - меня Влад учил…
        100
        Дверь изнутри была завалена камнями, которые не лень людям было тащить из подземелья. И эта заваленная дверь наводила на самые тяжелые мысли - о могиле, которую уже закопали, причем с тобой, похороненным заживо. Выйти из Храма уже не мог никто. Но именно крыса, загнанная в угол, сражается насмерть. Потому что некуда бежать и нечего терять…
        Солдаты атаки облепили окна первого этажа(на самом деле пол Храма был гораздо и гораздо ниже, но время, оставившее свои пласты подняло его на такую высоту). Здесь были все, кто мог держать в руках оружие. Сейчас они вовсю выбивали остатки витражей, которые, звеня, сыпались на пол цветными брызгами. Снаружи в мерзлой земле ковырялись еще несколько минеров, которые набивали взрывчаткой каждый метр на подходе к Храму, но, один за другим, они возвращались, по спущенным веревкам забираясь в окна, бросая свои солдатские(или, как еще говорят, саперные лопатки) и хватая оружие…
        Вскоре за Храмом не осталось никого. Брошенный, мертвый город. Ветер трепал остатки агитационных плакатов, кружил клочья бумаги и мусор. Свистел в покинутых ларьках Базара, стучался в окна опустевших домов… Гулял по Храму, больше не зная таких преград, как снятые с окон тряпки и выбитые стекла.
        …Сколько бы дал Ив, чтобы бой начался скорее!.. От тишины и ожидания свихнуться можно, честное слово!..
        Он сидел у ближайшего к двери окна, рядом Влад нервно барабанил пальцем по корпусу древнего пулемета; Вик, сидевший возле своего приемного отца, в окно не смотрел, а монотонно напевал что-то и давил сапогом рассыпанные по полу стекла; вооруженная Марка тихонько плакала и утирала слезы рваным рукавом… вскарабкавшийся в окно минер с бешеной скоростью сматывал веревку, дико озираясь по сторонам, будто ожидая, что на него неожиданно нападут со спины…
        …Где-то наверху по длинным снайперским мосткам вышагивали Сергей и Дилан, а за ними понуро плелся единственный выживший «Лис» - тот, которого выслали вперед на снегоходе. Он принес добрую весть: на подходе «Чайки» и передовой отряд «Невидимок»… а до того, что его клана больше не существует, двоим командирам сейчас дела особого не было…
        …Сандра, прильнув к окну, жадно вдыхала свежий воздух, которого все равно, казалось, не хватало. В легких что-то булькало и свистело при каждом вдохе или выдохе. Сергей предлагал ей остаться в подземелье (кто-то же должен был следить за народом там), на что она спокойно ответила: «Нет. Я там задохнусь»… В конце концов, неразумно было это ей предлагать. Она солдат. Пусть когда-то выбитый из строя этой чертовой болезнью, но солдат, по духу и крови…
        …Светозар обнял Селин. Она дрожала, а он ничего не мог сделать, чтобы защитить ее - разве что во время битвы закрыть от пуль своим телом…
        …Рон сидела в длинном ряду снайперов на мостках, глядя вниз через узкое длинное окно, напоминающее бойницу. Ее лицо скрывал капюшон, впрочем, накинутый лишь для тепла… Во внутреннем кармане куртки лежала книга, нашедшая ее после стольких лет… сейчас она по праву носила звание шаманского амулета от всех напастей…
        …Оглянувшись, Рон увидела у соседнего окошка Дину. Таш был внизу с солдатами атаки… Странные существа радиксы. Они решили сражаться. Зачем? Им так и так погибать: в этом бою или же потом, когда старый вид человека возьмет верх. Видимо, они полагались на судьбу… хотя, не поймешь их - у радиксов свое понятие судьбы, справедливости и порядка вещей…
        Ожидание растянулось на вечность… но, когда показались северяне, по Храму понесся испуганный ропот…
        Колышущаяся черная масса спускалась с гор, в марше выстраиваясь на равнине полумесяцем, правый рог которого вытягивался, намереваясь захватить Храм подобно крючку. Их было столько, что становилось ясно: Храм будет окружен еще до того, как они подойдут на расстояние выстрела.
        Они походили на человекоподобные машины, эти северяне, - так спокоен и четок был их шаг, так идеально построение. Казалось, что это бесхребетное и бесформенное многоногое существо, движимое единым разумом. В некоторой степени так оно и было…
        Они шагали ровным строем, неся высоко над головами выцветшие, драные знамена со свастикой, посеревшие советские флаги, флаги ООН, российские триколоры с орлом… им было все равно, что нести…
        Тишина давила. Северяне шли молча, без музыки, без криков, без маскировки…
        Огромное войско медленно, шаг за шагом приближалось, ширясь, окружая. Знамена, которые треплет ветер, мерный шаг, тишина… страх, обреченность.
        «Боже, не дай ей умереть!» - мысль мелькнула одновременно в сознании четверых: Влада, Ива, Таша и Светозара… мысль одна, но у каждого своя: о Рон, Марке, Дине, Селин… Такое неожиданное единство четырех сердец, созданных различно… И Бог взирал на все с высот купола… и его взгляд был безмятежен…
        Еще несколько секунд тишины, и, отраженная многократным эхом стен храма, грянула команда «Огонь!!!», отданная синхронно двумя голосами - Сергея и Дилана, хрипом и громовым басом. Тогда вокруг закипел ад. Стрекот автоматов и пулеметов разорвал тишину, выдрал клок земли выстрел из базуки… падали знамена и флаги… разлетались вдребезги стекла… слышались кличи, крики, вопли… на секунду через общий шум и грохот пробился чей-то нечеловеческий вой на одной ноте…
        Уже с первых секунд защитники стали нести потери. Окно, которое защищал Ив, - тоже. Отброшенный выстрелом, упал Вик, он был первый погибший в этом бою. На детском лице навеки застыло удивление. Он даже не успел понять, что умирает.
        Эту смерть в огне боя никто не заметил, а если и заметил, то не придал ей значения - не до того было. Маленький солдат лежал на холодном полу, раскинув руки, и в мертвых глазах отражались лики святых, нарисованные на стенах храма. Святые… что им там, наверху, до того, что творится здесь? У них свои светлые думы, вне земной суеты. И всей их силы недостаточно, чтобы вернуть к жизни этого мальчишку - человека, который только начинал жить…
        101
        Каяла, Ахмар и часть элиты наблюдали за битвой с вершины горы, где обосновались, поставив теплую палатку, защищающую от ветра.
        Вождь не мог не восхищаться блестящей простотой и гениальностью своего плана. Он смеялся, жестикулировал, отмечая точность исполнения и стройность рядов. Ну и что, что храмовцы были готовы? Они все равно долго не продержатся против такой толпы… Оптимизм его был заразителен. Старшие элитники тоже улыбались, а подростки - элитная молодежь (успевшая давно позабыть напугавший их случай с Махмудом), та вообще веселилась вовсю, пихая друг друга локтями и устраивая потасовки за единственный выданный им бинокль.
        Правда, неожиданно появившийся клан «Лис», покрошивший бoльшую часть передового отряда, Ахмара несколько смутил, впрочем, особого значения на фоне дальнейших событий он этому не придал…
        …Двое - Каяла и Рая, - такие похожие, будто одна - уменьшенная копия другой, стояли в стороне от всех. Стояли, скрестив на груди руки, выпрямившись во весь рост, гордо развернув плечи. Так настоящие гордецы готовятся встретить смерть. Так настоящие гордецы смотрят в глаза палачу. И иногда палач отводит взгляд, а судья отменяет приговор…
        Возможно, сам Творец задумался сейчас, в какую же сторону следует переломить ход Истории. В его мыслях это игра слов… и букв на экране монитора… и картинок в беспечном мечтательном сознании…
        А они ждали. Они все ждали. И в небе смещались пепельные пласты, предсказуемые лишь такой ненадежной штукой, как теория вероятности… Если выпадет один шанс на миллион, в небе вновь разверзнется бездна, из которой на минуту, на час… но покажется Солнце…
        102
        Птицы, крылатые, пернатые, глазастые; теплокровные ящеры, покорившие небо! Ваши скелетики стынут в земле, дожидаясь великих времен, когда до них, может быть, доберутся сумасшедшие генетики будущего… О, если бы вы или ваши призраки могли взмахнуть крылами и полететь!.. нам нужны ваши глаза, чтобы видеть с высоты, что происходит на нейтральной земле; нам нужны ваши ночные охотничьи глаза, чтобы различить живое от неживого, человека от тени, чтобы понять, что происходит внизу…
        …вокруг Храма сжималось кольцо, черное, обрамленное по внутреннему краю тысячами кратковременных огненных вспышек, высвечивающих лица и тела. Бахрома вспышек, рассыпающаяся из храмовских окон составляла второе кольцо. Грохот адский, он выше того, что может вынести человеческое ухо, и многие солдаты рассказывали о том ощущении тишины в пекле боя, когда мозг просто отказывается воспринимать такое количество шума… или же просто глохнут уши…
        …Иногда северяне подступали слишком близко, и из окон на них обрушивался настоящий град лимонок и генри-коктейлей с пылающими горлышками. С высоты взрывы казались цветами, распустившимися и увявшими в один миг… воистину, ими любовался бы какой-нибудь пролетающий мимо юный бог. Смотрел бы с любопытством, как мы - на муравейник, где черные муравьи отбиваются от рыжих…
        …В огромной и черной массе народа страшнее всего было полное отсутствие страха смерти. Как у озверевших крысаков, орды которых когда-то топтали плиты Храма. Но сила северянской армии была не в тех, кому уготовили судьбу пушечного мяса, а в элите, неуловимой и смертельной, как и должны быть истинные профи. Это были базучники, это были снайперы, это были подрывники и командиры, державшие под контролем все войско, поделенное на дюжины.
        И пока штурмовики гибли на окнах, сдерживая толпу, между профи двух армий шла своя, внутренняя, расчетливая и разумная война. Кто никогда не видел, как один снайпер охотится на другого, как выслеживает подобного себе по мимолетному блику прицела, по неосторожному движению, как вычисляет ход его мыслей, ставя себя на место врага… кто не видел, тому не понять…
        И - смотри на ауру - нижний ярус Храма был пламенно-алым: там бурлила животная ярость и торжествовали инстинкты; а верхний - колокольня, верхние этажи, мостки - тонули в глубоком фиолете - цвете судьбы и разума, - пронизанном тонкими жилками все того же алого…
        Заканчивался первый час боя…
        Смиряя потихоньку пыл, северяне перестали лезть на стены, как сумасшедшие. Они шныряли под укрытием развалин и домишек. Они чего-то ждали…
        …Рон стояла у бойницы неподвижно уже почти минуту. Она поймала в прицел северянского базучника и только ждала, когда он только высунется из укрытия. Вокруг кипел ад, но снайпер старалась не видеть того, что вокруг, а только то, что в оптическом прицеле…
        Черт, как болит голова! Аж до тошноты. И перед глазами все плывет. От шума это, что ли?
        Всего на секунду Рон закрыла глаза, так ей показалось. Мир будто перевернулся, уменьшился в точку, стал темнотой. Она очнулась от того, что Ришь схватила ее за руку, хорошенько встряхнула и рывком подняла на ноги. Ни слова упрека - некогда. Просто вставай и воюй.
        Рон снова поймала базучника в прицел, но успела пристрелить его на какую-то миллисекунду позже, чем выстрелил он. В дверь он не попал, но взрыв прогремел где-то близко. Не задумываясь над этим, Рон поймала в прицел того, кто подхватил базуку…
        Черт, как болит голова! Опять все плывет перед глазами!..
        103
        Танк - машина королей, и никто более не достоин вести его. Так сказал Дилан. Сергей пожал ему руку, и «Лев», нырнув в низенький проход, ведущий под землей к складу, исчез в темноте, только прыгал вдали по сырым стенам отблеск факела… А его было жаль, этого громилу с его дикой гривой и не менее дикой речью. Сергей прощался с ним, как с братом…
        Снеся с петель двери склада, бронированный монстр вырвался на свободу… скажу о нем пару слов. Танк был реликвией, святыней для «Львов». Для него давно уже не было снарядов, да и вряд ли этот динозавр смог бы выстрелить, не развалившись на кусочки…
        Грохоча по камням, продавливая снег до земли, танк врезался в самую гущу толпы. Некоторые бежали. Другие, обомлев, застывали на месте и в ужасе смотрели, как на них несется эта невероятная штука. В любом случае, танк столько бы не протянул, если б не ужас, который он внушал северянам. Ведь они никогда не видели настоящих боевых машин. Похоже, растерялась даже элита…
        Задыхаясь в синем и невероятно вонючем воздухе, заполнявшем танк, Дилан хохотал, как сумасшедший и распевал: «Всеееееех у-у-убью, аааадин астаааанусь!!!»… сколько человек полегло под гусеницами танка, сказать сейчас уже невозможно… но поднялась почти что паника: часть бросившихся бежать северян уже расстреливал их же заградительный отряд - элитная малышня практиковалась в искусстве убивать… правда, если бы народу ломанулось хотя бы в два раза больше, щеглов бы просто смело…
        …Рон опоздала с выстрелом на миллисекунду, на ничтожный миг, но была рада, что дверь осталась-таки цела… а между тем, покойный базучник в нее и не целился. Он не опоздал и не промазал. Он попал точно и превратил древнюю святыню «Львов» в гору горящего хлама.
        Шел второй час боя…
        104
        Каяла зажмурила глаза. Ее разум, заключенный в эту ветхую земную оболочку - человеческое тело, - бился о невидимые стены, тонул в боли и ярости и взывал к кому-то: «Кто ты?! Кто ты?! Ты, кому благоволит Великий Взрыв…» Это было, несомненно, маленькое и хлипкое существо, полуребенок, не заслуживающий такой власти. Каяла чувствовала…
        «Защити, мама!» - всплыло в памяти. Махмуд, этот уродец, стоящий на коленях, смотрящий ей прямо в глаза… «Мама!»… «МАМА»… О, она помнила каждую искорку его глаз, каждое движение его губ, каждый шрам на его лице, каждую слезинку, упавшую с его ресниц…
        Этот образ затмил собой мир. Затмил битву, затмил все, что было важно и дорого…
        Убить человека, единственного человека в мире, который не боялся ее, который просил о помощи… мама… что может быть важным после этого?
        Власть… смешно… Разве она дает счастье? Жизнь… смешно… Разве она дает счастье?.. Любовь… доверие… они дают счастье… они…
        Все рухнуло, все свершилось задолго до того, как подошла к концу битва. Из события вселенского масштаба он в один миг превратилась в возню муравьев на куче лесного мусора. И не решала уже ничего.
        Каяла подняла на руки Раю, со всей нежностью и любовью, которые судьба изначально предназначала не ей…
        «Дочка, моя маленькая дочка, - шептала Каяла, - мы уедем с тобой далеко-далеко…»
        Никто не заметил их исчезновения. Через секунду они уже неслись на быстром снегоходе в такую даль, о которой нам не дано знать. И никогда не пытайтесь понять радиксов. Они непостижимы…
        105
        В сердце Ива ледяным комком сидел ужас. Он разрастался, захлестывал, вытеснял любые мысли, кроме одной: «Ты умрешь, Ив, как и все здесь…»
        Эта мысль звучала в ушах, сводила с ума. Хотелось вырваться из этого ада, как из сети ночных кошмаров. Вырваться, проснуться и осознать, что все это сон. Сон! Сон!!!
        Но это был не сон. Северяне уже штурмовали двери и ломились в окна…
        Кончились патроны. Ив привалился к стене и, смутно радуясь короткой передышке, перезарядил автомат. Мельком увидел Влада… он выпускал из пулемета ленту за лентой - только гильзы летели и… хохотал, как сумасшедший, а в глазах, сверкающих в отблесках взрывов, казалось, горел огонь…
        В окно залетела самодельная, пыхающая дымом граната. Ив инстинктивно поймал ее на лету и швырнул обратно… даже испугаться толком не успел…
        - Подмога!!! - хрипло проорал кто-то, перекрывая весь шум, и все живые ответили единым радостным возгласом. А через секунду раздался взрыв, от которого полетели во все стороны остатки стекол. Этот взрыв разнес дверь в щепки…
        И черная лавина хлынула внутрь. Тогда две армии сошлись в рукопашную…
        Храмовцы похватали кто что попалось под руку. Хорошо тем, у кого были ножи. У кого не было, орудовали чем угодно, начиная от камней и заканчивая зубами и кулаками. Влад, опередив экс-минера, схватил солдатскую лопатку, показавшуюся в его руке игрушкой, и бросился в самую гущу толпы…
        Он возвышался над низкорослыми да еще привыкшими ходить, пригнувшись, севярянами, как гора. Он рубил направо и налево, разбрасывая их в стороны. Большинство падало на пол уже мертвыми…
        В мире больше не было ему соперников. Потому что он воевал тридцать лет… потому что он родился и выжил ради этого дня.
        Это было красивое зрелище, черт возьми! Это свойственно человеческой природе - считать человека, мастерски владеющего оружием, красивым. В руках Влада солдатская лопатка, легкая и острая по краям, превращалась в сверкающую неуловимую смерть…
        …долгое время никто не мог к нему даже подойти, и здоровенная толпа народа держалась на расстоянии, заключив его в плотный живой круг. Но это не могло продолжаться вечно. Кто-то выстрелил, Влад вздрогнул и согнулся пополам от боли, и они, будто стая, дождавшаяся своего часа, бросились на него. Он утонул в этой человечьей толпе, как тонули люди в озверевшем крысином потоке, не в силах выплыть… неужели человек сорок лет жил и выживал ради этого дня?..
        …«Невидимки» и «Грифы» (похоже, скоординировав действия) атаковали северян с двух сторон. Передовые отряды двух великих кланов держались храбрецами, хотя их ряды начинали постепенно таять. А основных сил почему-то до сих пор не было видно. Продержаться еще некоторое время помогла подошедшая объединенная армия таких кланов-малышек, как «Осы», «Чайки» и «Черные ангелы».
        Честно говоря, Ахмар посмеивался над отчаянными попытками среднеземцев защищаться. Но когда показались основные силы с целой колонной танков и черно белой («Невидимко»-«Грифовской») ордой новых солдат, Ахмар понял, что проиграл… и двадцать три человека, вместе с ним наблюдавшие за этим, поняли тоже…
        О дальнейшей их судьбе ничего неизвестно. Но скажу сразу: хорошие солдаты в этом мире не пропадут, пусть и не всем им суждено стать вождями…
        106
        А теория вероятностей сыграла веселую шутку. По счастливому стечению обстоятельств пепельные слои двигались противоположно, и, соприкоснувшись краями, разошлись, образовав длинную и широкую трещину. За ней было синее предутреннее небо с крупными звездами, каждая чуть ли не величиной с кулак.
        Те кто это заметил, оглохшие от грохота и шока, беспомощные и уставшие, падали прямо на кровавый снег и смотрели наверх, ни о чем не думая, ничему не удивляясь. Просто смотрели.
        Настало время подсчитывать потери и собирать раненых. А для подоспевших «Ворюг» - трофеи. После будет время зализывать раны и хоронить убитых. После…
        …а что будет после? Разве смогут воевать друг с другом кланы после того, как они сражались плечом к плечу против общего врага?..
        …Светозар выбрался из-под кучи трупов, под которыми оказался по милости Влада, приложил руку к разбитому лбу, зашипел от боли, и вдруг, забыв о себе и всех остальных, закричал, что было силы: «Сели-и-ин!» Она вынырнула неизвестно откуда, обняла Светозара, помогла ему встать. Он рыдал и смеялся, вздрагивая всем телом, пытался что-то говорить, но не получалось связать даже пары слов…
        И таких, как Светозар и Селин, было много: сотни людей искали друг друга, находили или нет, плакали от горя или счастья…
        …Таш и Дина, спокойные, как всегда, брели по дымящейся равнине, глядя в открывшееся небо, начинающее светлеть… Куда уходят все радиксы? Наверно, есть где-то далеко прекрасная страна, где им живется счастливо и беззаботно…
        …Помнится, Ив долго искал Марку, не находя ее ни среди живых, ни среди мертвых. Кто-то сказал ему, что она, должно быть, в подземелье, раз уж у нее там сын… Можно было представить, каких трудов человеку с ногой в гипсе стоило туда спуститься. Но спустился, ничего не поделаешь…
        Этот день отнял у него старшего сына. Но оставил младшего, оставил жену… все-таки, ругаться и сетовать в данном случае - только Бога гневить…
        Тишина звенела в ушах. В первые минуты Влад чуть не оглох от тишины, наступившей после боя, который длился, казалось, вечность. Потом солдат пришел в себя и попытался припомнить все, что случилось…
        Сейчас он представлял собой жуткое зрелище - на нем просто не оставили живого места. Человек, на котором столько ран, должен или лежать мертвым, или корчиться в агонии. Но шок - такое хорошее обезболивающее…
        Влад лежал, вернее наполовину сидел, привалившись к стене. Ему было тихо и спокойно. Еще он никак не мог понять, почему не двигается правая рука. А вообще - хотелось спать, неудержимо тянуло сейчас провалиться в безмятежную сонную бездну, в тишину и бесконечный покой… но в данной ситуации это означало умереть, и даже его ослабший и оглохший разум это понимал.
        Он закрыл на секунду глаза, но внезапно вздрогнул, заставил себя вернуться. Или кто другой вытащил его из небытия за шкирку…
        Рядом стояла Рон. Ее образ проходил через призму полуживого сознания Влада, смазываясь и окружаясь светом… В темноте нет цветов, а здесь было темно, но Влад отчетливо видел золотистые волосы и малахитово-зеленые глаза… усталые, наполненные слезами, капающими и чертящими дорожки на грязных щеках.
        Она подошла, опустилась рядом на колени… Влад взял ее руку и, закрыв глаза, потерся об почерневшую от крови и грязи ладошку щекой. Как в тогда, когда костер разорвал тьму…
        Он чувствовал, что уходит, что проваливается…
        - Влад, держись!
        Он старался. И, сползая в пропасть, карабкался изо всех сил, сдирая ногти, пытаясь зацепиться за малейшие трещинки, ниточки, даже за воздух.
        - Влад, не уходи! - эти слова Рон звучали над темнотой, как гром. - Не умирай! Я не дам тебе уйти! Я тебя вытащу!..
        Неожиданно карабкаться стало легче, а видения принесли смазанный призрак Рон, держащий его за руку, и туннель, в самой вершине которого, как из колодца, было видно Храм и Рон настоящую - она сидела рядом, закрыв глаза, мертвенно-бледная, с пульсирующими жилками, выступившими на висках…
        - РОЙХО-ВЛАД, - засмеялся в пустоте тот самый голос, - ТЫ СТОЛЬКО РАЗ УМИРАЛ, ТЫ СТОЛЬКО РАЗ ВОЗРОЖДАЛСЯ, НАЧИНАЯ ЖИЗНЬ ЗАНОВО… ТЕБЕ НЕ ВПЕРВОЙ… СКАЖИ ПРОЩАЙ ЭТОМУ МИРУ, РОЙХО-ВЛАД. ТЫ ВЫРОС ИЗ НЕГО, ТЫ СТАЛ ЧУЖАКОМ. МНЕ СТАЛО ВСЕ С ТОБОЙ ЯСНО, КОГДА ТЫ ПРОСИЛ ПРОСТОГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО СЧАСТЬЯ. ПРОСИЛ - ЗНАЧИТ УЖЕ ГОТОВ. ТЫ ПЕРЕЙДЕШЬ НА УРОВЕНЬ ВЫШЕ. ТАМ ТЫ, СО СВОЕЙ ВЛАСТЬЮ И ЭНЕРГИЕЙ БУДЕШЬ СРЕДИ РАВНЫХ. ПОКА НЕ ДОРАСТЕШЬ ДО БОГА. ТАК ЗАВЕДЕНО. ЭТО ЗАКОН СПИРАЛИ. ЭТО ТВОЙ НОВЫЙ ВИТОК.
        Неожиданно Влад понял страшный смысл этих слов. Сейчас умереть для него - это не просто уйти, вернуться в вечное одиночество… это нечто большее. Нет, он просил не о таком счастье!.. А как же Рон?.. А как же тот человечек, что еще не родился?..
        - Я не хочу! Оставь меня! - кричал он в пустоту, чувствуя, как чья-то мягкая и не терпящая сопротивления сила обволакивает его и тащит назад, в пропасть.
        - Оставь его! Оставь… - полушепотом повторяла Рон, держа изо всех сил.
        В реальном мире был Храм, набитый мертвыми, ранеными; живыми и полуживыми. Был солдат, скрючившийся на полу, в тяжелой, набрякшей кровью одежде. И светловолосая девушка, обнявшая его, беззвучно роняла слезы…
        Маленькая Рон, беспомощный Хранитель, она не могла ничего сделать против того, чье воображение создало эту Вселенную. Против того, кто, написал ее, «как рассказ»…
        …Влад слышал частый стук ее сердца и угасающий - своего… он уходил… и это было ужаснее, чем смерть… Он уходил, чтобы стать обычным человеком где-то далеко отсюда. Чтобы забыть. Чтобы единственной его заботой в жизни стал кусок хлеба, чтобы ее единственным смыслом - семья… Неужели это счастье?.. Неужели человек может быть счастлив так? Счастлив быть щепкой на волнах?..
        Он умер. Рон опустила на землю обмякшее безжизненное тело Влада. Он ушел и забрал с собой всю боль и горечь, которую она могла испытать. А тело - это просто тело… и ничего больше…
        Ее позвал кто-то, а уже через секунду Рон, измучено и устало улыбаясь, обнимала вынырнувшего из толпы Дана.
        - Рони, детка, с тобой все в порядке? - заботливо спрашивал он, вытирая слезы с бледного личика любимой, хотя у самого по щеке текла струйка крови, много раз размазанная во все стороны. Он забыл обо всем, так был рад.
        - Все о'кей, Дан, - ответила Рон своей дежурной фразой. - Обними меня…
        …В небесной трещине начинался кровавый рассвет…
        107
        Я помню глупый и старый учебник по русскому для пятого класса. И тему для сочинения: «Почему я считаю книгу своим другом?» Она всколыхнула мою душу, как стоячую воду - до самого ила, до самого дна и безжалостно вынесла спокойствие из берегов. Книгу? другом? что за чушь?!! Ведь это не живое существо. Это дверь в иной мир… и картины, и мечты, и музыка… тоже двери. И есть люди, кому дано их открывать… Или придумывать?..
        Существует ли что-нибудь там, где нас нет? Есть ли мир, вспыхнувший в воображении художника, писателя, поэта… в общем, творца… есть ли?
        Я шел по своей выставке, меря шагами коридор. Я смотрел на свои картины, свои трехмерные миры, сошедшие с экрана монитора…
        Я любил их. Я жил в них. Я явил их людям.
        Но, вглядываясь в лица, я видел мутные равнодушные глаза… я видел блестящие профессиональной завистью глаза… Я ловил восхищенные и гневные взгляды… и взгляды, наполненные любыми оттенками эмоций, но ни в одном не встретил понимания…
        Впрочем, я не представился… Меня зовут Владислав. Мне чуть больше сорока. Я художник, но мой холст - компьютерный монитор, а кисть - радиомышка (и любовь всей жизни - 3D Studio Max 6;). А впрочем, раньше я был обычный художник.
        Я затворник, одинокий волк и старый холостяк. Могу неделями сидеть в своем логове, с пивом и лапшой fast-food, небритый и немытый, слушать Раммштайн или Металлику и рисовать свои миры. Или пытаться писать стихи и размышлять о смысле жизни… не, я ненормальный - размышлять об этом в таком возрасте… Просто мне почему-то важно, зачем я родился, и что мне суждено - умереть и быть забытым или оставить о себе в мире добрую память… а может быть, изменить его судьбу…
        В последнее время я решил поверить в людей. Я устроил собственную выставку. Над названием долго не думал, и табличку накалякал сам, вспомнив, как держать в руках обычную кисточку: «ГАЛЕРЕЯ МИРОВ. Выставка трехмерных картин. Вход, - тут я долго думал, но потом написал: - бесплатный»…
        И вот я иду по коридорам своей «Галереи», зажатый в неудобный выходной костюм с галстуком-удавкой, иду под ежа постриженный, чисто побритый и благоухающий одеколоном «Спецназ», который, вопреки названию, имеет нежный и чуть ли не цветочный запах… Чувствую себя скверно в этом жутком прикиде, но радость пока ничем не омрачена… и вот я вижу эти лица, эти глаза… и в моей душе рушится вся вера в людей, рушится стихийно и до основания.
        Я утонул в своих самых скверных мыслях, не заметив, как наступил вечер. В моей душе теснились радость и горечь при виде стрелки часов, приближающейся с восьми - времени, когда надо было закрываться. Тогда я снова прошелся по «Галерее» с целью выдворить припозднившихся посетителей. Она была пуста. И от этого мне стало еще хуже.
        Чувствуя себя оскорбленным, забытым и маленьким, я прошаркал ботинками до поворота и свернул в последний коридор. Там увидел юную девушку, которая, словно статуя, застыла возле моей картины. Я осторожно подошел и встал рядом. Что она нашла в этой картине? Это было одно из моих далеко не самых любимых творений. «Ядерная Зима»… я пожал плечами…
        Тем временем, заметив мое присутствие, девушка обернулась. Симпатичное почти детское лицо, не испорченное косметикой, живые черные глаза, непослушные каштановые волосы, стриженые коротко и торчащие смешными вихрами, как у мальчишки.
        - Это ведь всё ваши картины? - спросила она.
        - Да. Только не называй меня на «вы», пожалуйста.
        - Ладно, - она нисколько не смутилась, - знаешь, мне кажется, каждая картина - живой настоящий мир, и, пока на нее смотришь, успеваешь прожить несколько жизней.
        Я чуть не упал на месте… честно говоря, после этой ее фразы первые несколько секунд голос меня даже слушаться не хотел, а потом - просто дрожал…
        - Правда? - я поскреб затылок. - Когда я их рисую, я иногда представляю себя Богом, который творит новую Вселенную. Я придумываю ее историю, ее жизнь, ее людей… или еще кого вместо них…
        - Хм, я почти то же чувствую, когда пишу что-нибудь, - сказала она и задумалась, глядя на картину.
        - А чем она тебе так… приглянулась? - поинтересовался я.
        - Похожа на мою книгу, - ответила девушка.
        - Не сочтешь невежливым с моей стороны… - я замялся, - если я спрошу ее почитать.
        - Конечно нет! - обрадовалась она. - Завтра принесу. Всегда приятно встретить родственную душу, - она бесхитростно по-детски подмигнула мне и направилась к выходу.
        Действительно, ей домой пора… дома, небось, мама, которая вечно ждет к десяти…
        В следующий вечер я уже сидел в своем логове, забыв о вечерней лапше и заиндевевшей в холодильнике банке пива, и держал в руках ее книжку, которая называлась «Галерея миров»… она была самиздатовская, отпечатанная на скверном матричном принтере… читал, не отрываясь, всю ночь… утром сидел и думал… потом задремал минут на пять. Когда в дверь позвонила соседка, которая обычно приходит прочитать мне лекцию о фашизме, если я слушаю Раммштайн, или принести мне блинов на масленицу, теплых таких и заботливо смазанных вареньем… я ей ее сына напоминаю, видимо… в общем, когда она позвонила, я с трудом сообразил, что происходит, потом доковылял до двери и открыл-таки замок… Бедную старушку чуть инфаркт не хватил при виде меня. «Ну ты, сынок, прям как с войны!..» - вот и все, что она мне сказала, удирая вниз по лестнице. Не знаю, что она имела в виду - зеркала у меня в доме нет. Неужели мой небритый, лохматый и красноглазый вид после бессонной ночи был столь ужасен?.. Смотрелся в свое отражение на мониторе - вроде все нормально…
        А ту девушку я больше не видел. Она уехала куда-то… и вообще была в моем городке проездом(вырвалась на море первый раз в жизни). Правда, плутовка как-то узнала мой e-mail, и через неделю я получил первое письмо, подписанное БВГ(мы так по никам и общались: БВГ и Tvoretz(я), не называя имен). Сразу понял, что от нее.
        Время от времени мы перебрасывались письмами или болтали по аське. Она рассказывала мне о своих воспоминаниях из прошлой жизни, когда она была солдатом; рассказывала о своей великой мечте - Цветущем Марсе; присылала начало новой книги «Альфасоляр»(милая звездно-космическая муть)… Но постепенно мы стали общаться все реже и реже, потом она исчезла. Все-таки, она во мне крупно ошиблась: я не «родственная душа»… наверно, я слишком тупой или просто старый - я не понимал половину из того, что она говорила, и, уж что греха таить, частенько подрезал крылья ее мечтам, оглядываясь на свой жизненный опыт и честно указывая на их маловероятную практическую осуществимость.
        Но то, что она промелькнула в моей жизни яркой звездочкой, был, видно, божий знак. Увидев эту юную, захваченную мечтой девушку, такую далекую от быта и жизненной скуки, я понял, что романтик и мечтатель, а тем более, философ и человек, судьбой отмеченный, из меня никакой. Начать, что ли жить, как все? Жениться… привести в порядок свое логово и жизнь… и не устраивать больше выставок…
        P.S. Помню, как-то спросил у нее, что значит БВГ(думал - инициалы…), и получил ответ: будущий великий генетик…