Душа, плененная туманом Маргарита Малинина
        Мистические усадьбы #1
        Голосов овраг в Коломенском известен как межвременной портал. По легенде, в 19 веке двое крестьян решили сократить путь к своему селу через этот овраг. С удивлением разглядывали недобрый зеленоватый туман, в котором тонула предстоящая тропа, но решились идти. Когда вышли к селу, оказалось, что с момента их ухода прошел 21 год и они давно считались пропавшими без вести. Вот и Лиза, и без того повидавшая много боли и ужасов на своем веку, становится свидетелем того, как подросток буквально растворяется в зеленой дымке. Вместе с матерью пропавшего она берется за расследование. Оказывается, мальчик был не первым за последнее время. Реальны ли перемещения во времени или это чья-то ловкая мистификация, скрывающая похищение или убийство? Лиза берется за эту жуткую загадку, но только чтобы отсрочить еще более страшное дело, которое она должна довести до конца…
        Маргарита Малинина
        Душа, плененная туманом
        У меня не было настоящего, я отказалась от прошлого, да и мое будущее стояло под вопросом. Я прожила чужую жизнь, но от чужого будущего решительно отказывалась. Я находилась в тупике, оттого с большими надеждами взирала на распластанную подо мной пропасть.
        Начинало смеркаться. Посетители давно покинули территорию усадьбы, а если и остались, то предавались веселью в другой его части, в цивилизованной, близкой к воротам, украшенной красивыми церквями и иными многовековыми архитектурными сооружениями. А в этой части усадьбы царили тревога, пустота и одиночество, которыми я упивалась с жадностью потерянного в пустыне зверя.
        Единственное, что портило декадентскую идиллию, - это малая высота лестницы, на которой я стояла, опираясь на резные деревянные перила. Было очевидно, что если я перелезу через них и спрыгну, то отделаюсь синяками и легким сотрясением мозга. Стало быть, для перехода в новую жизнь нужно использовать какие-то иные, более надежные, методы.
        Поднявшийся ветер гнул ветки деревьев, плотно обступивших зигзагообразную лестницу, и заставлял скрипеть хрупкие коричневые перила. Я бы давно уже замерзла и стала бы кутаться в удлиненный плащ, но я разучилась ощущать холод. Я бы удивилась, почему такая истинно апрельская погода гуляет в конце мая, но я разучилась различать сезоны.
        Однако, если и оставалось что-то, чему я еще не разучилась, то это - чувствовать приближение чужаков. Я быстро поняла, что лестница скрипит не только от ветра: по ней кто-то тяжело ступал. Обернувшись, я увидела паренька лет тринадцати. Он спускался по лестнице вниз, к оврагу. Когда он поравнялся со мной, я заметила, насколько напуганным и поглощенным в свой внутренний мир было его лицо. Он явно меня не заметил. И явно испытывал страх. Не знаю, чем привлек меня мальчишка, но я так и смотрела ему вслед, пока он, медленно и тяжело ступая, не достиг земли и не пошел вдоль вяло текущего ручья в сторону каких-то зарослей. Что-то таинственное было в том, что одинокий подросток с печатью ужаса в глазах куда-то идет размеренным шагом, словно зомби. Ни наушников от плеера в ушах, ни мобильника в руках, ни резвых дружков вокруг. Где вы видели таких подростков?
        Еще раз оглядев сверху светлый чуб и темную ветровку, я вдруг ощутила непонятного рода укол в сердце и припустила за ним. Оказалось, что в зарослях была проложена тропа, густые зеленые ветви деревьев мне просто сверху не позволяли ее разглядеть.
        Небо становилось темно-серым. Ветер выл и колыхал пояс моего плаща. Рядом тек тихий ручей. Я шла по дну глубокого безлюдного оврага. Мальчика впереди не было видно, но тропинка немного изгибалась, и я надеялась, что все же смогу его догнать.
        Через пару минут меня начал поглощать испуг. Я не знала, из-за чего так отчаянно трусил пацан, но все его страхи самым непостижимым образом передались моему, казалось бы, уже окаменевшему сердцу. Из-за боязни потерять то ли его, то ли саму себя, я ускорилась, а затем и вовсе перешла на бег. Наконец, где-то впереди я различила его фигуру. Странно, мальчик двигался так же медленно, как и раньше, оставалось только гадать, почему я не могла догнать его. В этом месте время будто текло как-то иначе, причем для каждого человека по-своему.
        Чувствуя себя Алисой в Зазеркалье, я продолжала бежать, как тут увидела густое облако тумана впереди. Он был каким-то живым, он двигался в каком-то лихом танце смерти и, что самое удивительное, имел выразительный зеленоватый оттенок… Может, это заходящее солнце так играет с цветом?
        Я остановилась ровно в ту секунду, когда парень сделал шаг навстречу этой загадочной дымке. Онемев от ужаса, я наблюдала, как сперва его правая нога и левая рука исчезают в зеленоватом тумане, затем - как туда засасываются левая нога и правая рука, и, наконец, как уходят затылок и капюшон ветровки. Я хотела крикнуть что-то вроде «Стой!», но не могла пошевелить языком. Да и потом, услышал бы он и обернулся, что дальше? Мальчик, по всей видимости, не считал этот туман опасным, иначе бы развернулся без моих подсказок. А может, он по-прежнему был поглощен своими думами и просто ничего не заметил.
        Я закрыла глаза, отдышалась и поймала себя на том, что делаю шаги вперед. Зачем? Чем мне так не угодил этот подросток? Почему я не могу всего-навсего оставить его в покое и вернуться домой? И тут же напомнила себе: «У меня нет дома».
        Туман приближался. Я видела движения воздуха внутри него, словно это были язычки буйного пламени. Подойдя вплотную, я стала различать продолжение оврага, мутное, затянутое густой дымкой. Парня не было видно. Я хотела позвать его, но боялась вымолвить и звук. Я хотела идти за ним, но боялась сделать шаг вперед. Тогда я просто протянула руку, и ее тут же обступили клубья зеленоватого облака. Не почувствовав ничего плохого, я уже смелее пошла вперед. В ту же секунду услышала отрывистый шум, похожий на лязг железа.
        - Эй, - наконец позвала я, но тишина была такой скрытной, что не желала отвечать. Тогда я зашагала быстрее. Во всей этой атмосфере ощущалась некая угроза, и мне хотелось спасти мальчишку от чего-то страшного, хотя я не могла определиться, почему мне казалось, что с ним что-то такое обязательно произойдет.
        Холмы были подернуты дымкой болотного цвета, ручья и тропы практически не было видно. И все же я шла вперед, иногда стремительно и шустро, иногда боязливо и медленно. В какой-то момент я услышала плеск воды. Сначала я подумала, что это привет от Москвы-реки, к берегу которой я потихоньку приближалась, но через пару минут, когда туман рассеялся, я увидела, что вышла к прудам. На ближнем ко мне купались мелкие утки. «Самое время», - язвительно подумала я, сверяясь с часами. Половина девятого. Скоро закроют ворота, а мне еще к ним топать пару километров.
        Повздыхав еще для порядка половину минуты, я направилась к выходу. Покинув Коломенское, поехала в отель. По дороге думала только об одном: или паренек мне привиделся, или, шагая по оврагу, он таинственно исчез.

* * *
        Каждое утро я жалею о том, что снова проснулась. Каждую ночь, ложась спать, я молю себя: «Только не просыпайся!» Но пытки продолжаются. Вот и сегодня, пробудившись от собственного крика, я отдышалась и отправилась в душ.
        Даже в этом городе воспоминания не покидали мою израненную душу. Я взяла зубную щетку, и в голове сразу возник мальчишеский альт: «Лиза, а зачем надо чистить зубы?»
        - Ты же не хочешь вырасти большим, красивым, но беззубым, правда? - ответила я вслух эфемерному призраку. - Поэтому нужно их чистить дважды в день.
        Я с остервенением швырнула щетку в неудобную гостиничную ванну и вернулась в комнату. Чтобы избавиться от воспоминаний, оделась и вновь поехала в Коломенское.
        Я гуляла по набережной и пила обжигающий кофе из одноразового стаканчика, когда мой взгляд наткнулся на женщину, подходящую к каждому отдыхающему с каким-то листом бумаги. Не знаю, почему я обратила не нее внимание. Я хотела даже подойти, чтобы увидеть, что именно она показывает всем, но, вычислив ее траекторию, поняла, что она все равно пройдет мимо меня. Тогда я замерла возле занятой пожилыми людьми лавочки и стала ждать. Через несколько минут дама лет сорока пяти с высвеченными до бледно-желтого цвета дешевой краской волосами до плеч сунула и мне тот самый листок, сопроводив его вопросом:
        - Простите, вы не видели моего сына?
        С бумаги формата А4 на меня смотрело лицо светловолосого подростка, того самого, за которым я шла вчера по оврагу…

* * *
        В первый момент у меня сперло дыхание. Затем я спросила:
        - А что с ним случилось?
        - Вчера он поехал в этот парк. Домой так и не вернулся. - Голос женщины задрожал. Несмотря на общую ухоженность - маникюр, приличная одежда, макияж, причесанные волосы, пусть и некрасивого оттенка, - женщина казалась пьющей. Наверно из-за опухшего лица, сообразила я. Однако оно могло быть таким и по другой причине, скорее всего, она проплакала всю ночь, вот и разгадка.
        - А вы в полицию обращались? - поинтересовалась я.
        - Да вы что! Сейчас только полдень. Никто и слушать не станет. Вот если бы зацепки какие-нибудь.
        - Я дам вам зацепки.
        В ответ на удивленный взгляд женщины я рассказала ей все, что было вчера вечером, и даже вызвалась показать то самое место. Так мы и очутились на деревянной лестнице, где я единственный раз четко видела лицо ее сына.
        - Как вы сказали, Лиза? Зеленый туман? - Мы уже успели представиться друг другу. Женщину звали Надежда Горохова. Отчество она не назвала, посчитав это излишним и вроде бы даже обидевшись на мой вопрос. Я знала, что последние месяцы выгляжу намного старше своих лет, потому не удивилась и отстала. Надежда - так Надежда. Какая мне, в общем-то, разница.
        - Да.
        - Господи, Боже милостивый! - Женщина стала креститься.
        - Что такое?
        - Он переместился во времени!
        Так, еще сумасшедших мне не хватало. Своих проблем по горло.
        - О чем вы? - напряженно уточнила я.
        - Вы что, не слышали легенду о Велесовом овраге?
        - О каком овраге?
        - Лиза, вы, наверно, неместная? - предположила она.
        - Вы правы, я из Тулы. Живу здесь пару дней всего. Так что за легенда?
        - Ну, Тула недалеко, - непонятно к чему добавила Надежда. - Да и по всем каналам показывали документальный фильм про Голосов овраг.
        - Про какой овраг? - совсем запуталась я.
        - Ну, в старину он назывался Велесов, от имени бога Подземлелья Велеса. Сейчас называют Голосовым. Так вот, это место известно как межвременной портал.
        - Портал? - Я не верила своим ушам. Не знаю, почему я продолжала слушать эту чокнутую. Видимо, из уважения к пропавшему мальчику, все-таки она его мать.
        - Да. Люди, попав сюда в определенный момент, когда овраг излучает зеленоватое свечение, перемещаются во времени. Я всю ночь смотрела видеоролики и читала статьи на эту тему в Интернете. Так вот, в начале XIX века двое крестьян решили сократить путь к своему селу через этот овраг. С удивлением разглядывали недобрый зеленоватый туман, появившейся в лощине, но все-таки решились идти. Когда вышли к своему селу, заметили, что оно выглядит как-то по-новому. Из жителей, выходивших им навстречу, двух друзей никто не узнавал! А раньше их знал каждый. Да и они не понимали, куда вдруг подевались все их знакомые. С трудом нашли свои дома, но там их встречали одинокие старики. Оказалось, что с момента их ухода прошел 21 год, и они давно считались пропавшими без вести.
        - Это любопытная история. А доказательства есть?
        - Вы не верите? Лиза, об этом писали в газете «Московские ведомости»! Это сейчас журналисты раздувают из мухи слона, а тогда в прессе отражались только факты. Те крестьяне действительно переместились в 1931 год! А еще раньше, в далеком 1621 году целая куча всадников выпорхнула из оврага и устремилась к воротам. Царская стража изумилась. Татары! Откуда? Дозорные видят на километры вокруг, но их приближения к государевым владениям никто не заметил. Выяснилось, что это была часть войска, отставшая от своих соплеменников во время Крымского похода на Москву, который был совершен ровно пятьдесят лет назад. Лиза, вы слышите? Пятьдесят! Во время пыток они рассказывали, что служат хану Девлет-Гирею. Когда войско было разбито, уцелевшие уходили от погони через этот самый овраг. Они видели густой туман, и кони вставали на дыбы - не хотели идти дальше, и все же они это сделали. Через несколько минут туман расселся, но вышло так, что только для них это были несколько минут, а для всего остального света - полвека.
        Женщина рассказывала очень занимательно, мне было приятно ее слушать, хотя я в эти мифы особенно не верила.
        - Не удивляйтесь, - закончила она, - что я так хорошо знаю и помню даты. Я учитель истории в старших классах.
        - А, теперь понятно. Ладно, Надежда, вы можете верить в сверхъестественное, только вы должны признать, что в мире гораздо больший процент преступлений, совершаемых людьми, нежели всякой нечистью. Давайте все же спустимся вниз и осмотрим хорошенько то место, где я видела вашего сына в последний раз.
        Женщина вздрогнула, а я покорила себя за черствость. Если я уже ничего не чувствую, это не значит, что все такие. Необходимо об этом помнить.
        Мы спустились в лощину. Я теперь с интересом осматривалась. Не знала, что это место так дурно славится здесь. Днем оно не казалось таким же мистическим, как это было вчера вечером, но тем не менее вскоре начало ощущаться небольшое давление на виски. Если бы я была каким-нибудь шаманом, я бы сказала что-то про сильную негативную энергетику. Но, скорее всего, дело в болезненном состоянии моего организма, а не в овраге.
        Внезапно мне кое-что показалось подозрительным.
        - Надежда, а почему вы ночью изучали тему Велесова - или как его там - оврага? Вы же не знали, что сын пошел сюда, пока я не сказала, правильно?
        Она помолчала.
        - Вы очень умны, Лиза. Хорошо, расскажу. Я почему-то вам доверяю.
        - Я слушаю.
        Мы стояли у подножья деревянной лестницы. Я мысленно пообещала себе, что никуда ее не поведу, пока она мне все не объяснит. И пока я ей не поверю. Человек, имеющий душу, не стал бы подозревать мать в похищении ребенка. Но у меня не было души.
        - Мой мальчик - уже третья жертва в этом страшном списке пропавших здесь людей за последний месяц. Сначала исчезла мать его друга, Вити. Она была… даже не знаю, как говорить правильно… в прошедшем или настоящем времени…
        - Говорите, как вам удобно. Лишь бы было понятно.
        - Да, так вот, она зациклена на эзотерике, все время слоняется по каким-то бабкам-гадалкам, магам-экстрасенсам, по святым местам, по аномальным зонам… Ее бросает из крайности в крайность. Дома она сказала, что поехала в Коломенское. С тех пор ее никто не видел, прошло больше трех недель. Витя к ней был очень привязан и, после того как она пропала, постоянно сюда ездил, чтобы отыскать ее. Опрашивал посетителей парка. Пару раз мой Мишенька с ним приезжал, чтобы помочь с поисками. Потом и Витя сгинул. Анатолий, отец Вити, трясет полицию, но у них нет зацепок. А постоянные посетители говорят, что пару раз видели в Велесовом овраге зеленоватый дым. История распространилась, теперь все сплетничают, что они пропали в этом овраге, переместились во времени либо их схватили чудовища. Знаете, есть легенда, что при советской власти один милиционер, попав в это место, видел в тумане очертания какого-то йети. Пальнул в него из табельного, а тот растворился в воздухе, будто его и не было. Однако вызванное милиционером подкрепление видело и стреляные гильзы, и гигантские следы неопознанного существа. Так что это
не было галлюцинациями находящегося в приступе белой горячки милиционера. Я как услышала от завсегдатаев парка эту легенду про монстра, запретила Мише сюда возвращаться. А вчера он все-таки поехал. Оставил записку, что получил от Вити эсэмэс и должен поехать в усадьбу. Я сразу поняла, в какую.
        - От того самого Вити, который якобы пропал?
        - Ну да! От друга его.
        - Интересно… Идемте.
        Мы зашагали по траве. Рядом возник облагороженный камнем родник, возле которого кучковались две пары людей с тарами. Надо же, в сумерках и тумане я его в прошлый раз не заметила.
        Мы прошли прямо, чуть-чуть свернули вместе с тропой, и я, к сожалению, вынуждена была резюмировать, что точного места не знаю. Пояснила Надежде, что все было плотно окутано смогом, идти приходилось почти на ощупь. Горохова заплакала и села прямо на землю.
        - Господи, Лиза… Как же вам повезло, что вас эта дрянь не забрала…
        Я решила не уточнять, кого учительница подразумевает под термином «дрянь», и предложила:
        - Давайте осмотримся. Авось что-то заметим.
        - Этим пусть лучше займется полиция. К тому же я очки дома забыла. Знаете, столько книг перечитала и тестов проверила, что зрение уже начало слабину давать.
        - Хорошо, вот что сделаем. Приведите сюда смотрителя парка. Я ему все расскажу, и он тогда вызовет полицию. Так как исчезновений уже три и все предположительно в одном месте, они не станут игнорировать вызов.
        Новая знакомая немного посидела на земле, глядя на сложенные ладони и роняя слезы, затем собралась с духом, перестала плакать и поднялась.
        - Да, Лиза, вы правы. Извините, я от этого ужаса немного туго соображаю, все как в тумане. Давно надо было вызвать сторожей или как их зовут. Они же вечером закрывают ворота, вдруг они что-то видели, слышали?
        - Именно.
        Надежда ушла, а я решила осмотреться. Одновременно с тем, как моя голова шевелилась то вправо, то влево, мои мысли были заняты учительницей. Почему человек, посвятивший себя науке и образованию, так отчаянно верит во все мистическое? Ответ пришел довольно быстро. Если верить в то, что Миша угодил в портал, это означает так же то, что он жив и когда-нибудь вернется. Лет через двадцать. Но такой же молодой. Если же придерживаться строго материалистического мировоззрения, то происходящее будет навевать самые негативные прогнозы. Так как выкупа пока никто не потребовал, это приводит к заключению, что парня убили. Либо что он ушел из дома и завуалировал свой побег фантастической легендой, чтобы его не искали. Но карты в этом случае путали два предыдущих случая: Витя, друг Миши, и его мама. Да еще и таинственная эсэмэска от первого. Хотелось бы узнать, что в ней.
        - Простите, - обратились ко мне две девушки, - вы не знаете, как пройти к Девичьему камню?
        - К какому? - удивилась я. - Нет, не знаю.
        Они прошли мимо, а я вернулась на несколько шагов по этой тропе и внезапно заметила какие-то надписи на большом камне, огораживающем родник. Не знаю, этот ли булыжник имели в виду вопрошающие, но он был весьма примечательным. Крупный, сверху плоский, из-под него тонкой струей течет вода. Так как люди, набиравшие воду, уже покинули место, мне ничего не мешало подойти и наклониться. Надпись не читалась, это были знаки на каком-то загадочном языке, которого я не знала. Но самое интересное не это…
        Я присела и прикоснулась к камню, дабы проверить свою догадку. Все подтвердилось. Надпись, доходящая до середины поверхности и резко оборванная, о чем можно судить по последнему штриху, размазанному и продолженному прямой короткой линией вниз, была нанесена настоящей кровью.

* * *
        Я повторила смотрителю Коломенского все то, что рассказала Гороховой, а затем еще раз передала эту же историю вызванному им полицейскому. Тот сказал, что пригласит сюда экспертов для поиска следов подростка и взял мои координаты, на случай если я опять понадоблюсь.
        - А ваш телефон можно? - полюбопытствовала я.
        Он помялся, будто не понимая, зачем это надо, потом все-таки продиктовал, сопроводив сообщением:
        - Да-да, если что-то еще вспомните, можете звонить сразу мне. Или по 02.
        Ну уж про 02 я и сама знала, не глупая. Я кивнула в сторону булыжника:
        - Что вы скажете?
        Он обернулся.
        - А что? Ах, это… Это подростки балуются.
        - Безобразие! - разозлился смотритель парка.
        - Это кровь, - обратила я их внимание. Учительница ахнула.
        У полицейского был ответ и на это:
        - Готы и прочие субкультуры. Любят мрака навести побольше.
        Представитель власти взял у женщины фотографию, обещав объявить ее сына в розыск. Я решила, что моя миссия на этом окончена, и покинула компанию.
        Сидя на лавочке и поедая мороженое, вкуса которого совершенно не чувствовала, я смотрела на реку и думала о таинственном овраге. В гостинице есть платный интернет, надо воспользоваться, чтобы проверить полученную от учительницы информацию. Но даже если все сказанное подтвердится, неужели я поверю в то, что зеленоватая дымка является порталом в параллельный мир? Что это своеобразная машина времени, работающая, правда, только в одну сторону? Но это же явный бред.
        Через некоторое время Надежда сама меня нашла на набережной с предложением обменяться телефонами. Я не возражала. Потом она отдала мне один из листков с изображением сына, попросив показывать всем - так мы найдем его быстрее, если он «выпрыгнет» из портала в наше время. Я согласилась. На этом мы расстались, она поехала домой, а я осталась сидеть на лавочке.
        Прошло много часов, и территория начала пустеть. Прежняя я нашла бы этому логичное объяснение: сегодня воскресенье, при наступлении вечера все граждане отправились домой, чтобы подготовиться к предстоящему рабочему дню, - но новая я разучилась следить за днями недели. Да и зачем они? У меня не было больше работы и не к чему было готовиться. Соответственно, я просто сидела на лавочке в парке.
        В сумочке затренькал телефон. Я вздрогнула и застыла в ужасе. Затем вспомнила, что поменяла номер, а стало быть, меня тревожит не кто-то из моей прошлой жизни, и уже увереннее потянулась к «молнии», чтобы достать мобильный.
        Всего лишь эсэмэс от оператора. Ничего страшного.
        Я вернула телефон на место и уже собиралась возвращаться в отель, как вдруг мимо меня прошла девушка, своим видом заставившая изменить родившимся планам. Черные прямые волосы, черная подводка на глазах, бледная кожа, темно-бордовая помада. Она сжимала левую руку в локте, на котором висела крупная бесформенная сумка, поэтому запястье пролетело прямо перед моими глазами - на нем красовался белый медицинский пластырь. В голове что-то щелкнуло, словно зажегся свет внутри черепной коробки. Я встала и припустила за ней.
        Девушка шла быстро и все время оглядывалась. Помимо меня, она видела еще человек четверых, гуляющих в этой части набережной. В том месте, где в реку впадал ручей, образовывая нечто наподобие маленького водопада, она свернула направо. Я за ней. Таким образом, мы оказались в устье оврага. Проходя мимо пруда, она снова обернулась, и узрела уже одну меня. Я мгновенно опустила глаза в землю, но девушка настороженно затормозила. Тогда я ускорилась, обогнала ее и вскоре попала в то место, где была создана кровавая надпись на камне. Там я затаилась за кустом, гадая про себя, правильно ли я определила ее цель. Иначе получится, что я просто сумасшедшая, отдыхающая от тленной жизни в одиночестве в кустах посреди оврага. Эксперты, если и приезжали, то уже откланялись, а другие люди вечерами этот путь обходят за сотню верст.
        Но я оказалась права. Через заросли я видела, как девушка, еще раз обернувшись, подошла к роднику, присела возле камня и шлепнула сумку на землю. Достав из нее блокнот и прозрачный пузырек с темно-красной жидкостью, она развернула первый примерно на середине, положила на траву перед собой и приготовилась отвинчивать крышку от стеклянной тары. Это был момент моего выхода на сцену. Еще там, на лавочке, увидев пластырь на руке, я сразу представила себе картину того, что произошло. По каким-то соображениям барышня вскрыла себе вену и накапала в какую-нибудь емкость крови, затем заклеила порез пластырем и приехала в Коломенское. Начала вырисовывать какие-то таинственные знаки, но, к сожалению, крови не хватило. Тогда она вернулась домой за новой порцией. Видимо, грамм интеллекта все же присутствовал в ее голове, вот он и подсказал ей, что в природных условиях не стоит себя резать, чтобы тут же наносить наскальную живопись: можно занести грязь.
        Узрев незнакомку с суровым лицом, она резко вздрогнула и приготовилась бежать.
        - Что это ты делаешь? - грозно осведомилась я.
        - А вам-то что? - с вызовом пропела она, успев собраться с духом.
        Вам?! Я ее старше лет на пять. Действительно плохо выгляжу…
        Чтобы девица была посговорчивее, я схватила ее за запястье, то самое, которое было порезано, и стиснула так, что она закричала.
        - Пусти! Че творишь?
        Ага, меня уже переквалифицировали в «ты».
        - Отвечай на вопрос. Что ты здесь делаешь?
        Я стояла и держала руку девушки, сверля ее сверху тяжелым грозным взглядом. Брюнетка так и сидела на корточках, смотря на меня с испугом.
        - Это обряд посвящения!
        - В кого?
        - В ведьму третьего разряда. Пусти, че держишь?
        - Помечаешь место убийства, да?
        - Какого убийства? Че несешь? Ты чокнутая, да?
        Я вздохнула, отпустила ее руку и полезла в свою сумочку.
        - У тебя там оружие, что ли? У меня тоже есть!
        - Ага, вот щас вызову полицию и будешь им доказывать, что имеешь на него разрешение. - Я достала фотографию Миши. - Ты его знаешь? Видела?
        - Че? Нет.
        - Сначала надо смотреть, а потом отвечать.
        Она нехотя поднялась и взяла у меня изображение.
        - Нет, не видела. А че?
        - Он пропал. Именно на этом месте.
        - Ух, да ты че? - с удивлением, бурно перетекающим под конец фразы в восторг, выдала деваха.
        Нет, наверно, все-таки не на пять… На десять точно. Школу-то она явно не закончила. Детский сад, одним словом.
        - Когда ты нанесла эти иероглифы? - кивнула я на камень.
        - Это не иероглифы, это древний язык кол…
        - Неинтересно, - прервала я поток ненужной информации. - Когда?
        - Сегодня утром. Здесь с одиннадцати народ таскается за водой, их немного, но они подолгу набирают, родник-то по чуть-чуть капает.
        - Да, я вижу.
        - Вот, мне надо было до этого часа успеть переписать все это. - Я взяла с земли блокнот, чтобы увидеть «все это». Новоявленная ведьма тем временем продолжала: - Я бы успела, но крови не хватило. Тогда я поехала домой и дождалась вечера, чтоб опять на людей не попасть.
        - Ясно. - Я разглядывала затейливые письмена, любовно выведенные на белом листке в клеточку. - Кто тебе это дал?
        Колдунья-малолетка замялась. Сразу было видно: не хочет называть.
        - А зачем тебе? И по какому праву допрос? Ты мент?
        - Слушай сюда. Пропавший пацан очень дорог и мне, и моим знакомым, отсидевшим пару раз на зоне. Поверь, менты - добрейшие феи по сравнению с ними. На твою беду, ты - единственная наша зацепка.
        Конечно, про друзей зэков - это большая выдумка. Но я добилась нужных мне результатов: девушка испугалась донельзя.
        - Да не знаю я никакого пацана! - запищала она на высокой ноте. - Я делаю то, что бойфренд мне велит! Он будет со мной встречаться, если я пройду все стадии посвящения!
        Другая бы на моем месте засмеялась. Но я этого давно уже не умела.
        - Ты вчера здесь была?
        - Нет! Я ж говорю, сегодня. До этого только в прошлом году здесь гуляла, чтобы впитать в себя энергетику аномальной зоны. Я тогда ко второму разряду только готовилась.
        С ума сойти…
        - Зеленого тумана здесь не замечала ни разу?
        - Ты что! Зеленый туман означает, что открылся портал. Увидишь - сразу беги назад. Это все знают!
        Похоже, все, кроме меня.
        - Дай координаты своего бойфренда, по совместительству мага-шарлатана.
        - Он не шарлатан! Он сильный. - Внезапно ее глаза расширились. - Ох! Это волки? Ты слышишь?
        - Чего? - Я стала напряженно вслушиваться. Где-то вдалеке лаяла собака. - Ты что, на ЛСД сидишь? Глюки?
        - Ты слышала о волосатых чудовищах, что здесь бродят после темноты? - Она начала нервно оборачиваться, будто чувствовала что-то незримое и опасное в надвигающихся на усадьбу сумерках. - Я домой хочу, - промямлила девушка жалобно.
        Я снова схватила ее за руку.
        - Не уйдешь, пока не назовешь мне имя и адрес.
        - Экстрасенс Макар. Ведет прием на Новослободской. Он самый сильный на всю Москву! Найдешь в интернете его сайт. - С этим ведьма вырвалась из моих рук, наскоро побросала свои атрибуты в просторную сумку и кинулась в обратный путь к набережной. В ту самую секунду, как я осталась в овраге одна, теперь уже мне послышался протяжный вой голодного волка. Видимо, воображение разыгралось.
        Попав в гостиницу, я тут же приступила к освоению местного интернет-кафе. Почитала легенды о Велесовом овраге, которые, по сути, повторяли рассказ Гороховой, затем принялась за сердцееда Макара. У него действительно был свой сайт. За довольно внушительную плату он предлагал целый пакет услуг: приворот, отворот, снятие венца безбрачия, привлечение удачи и денег, наведение порчи на конкурентов, снятие родового проклятия, изготовление защитных амулетов. Если была нужна какая-то часть из перечисленных услуг, тогда сайт предлагал рассчитать заказ автоматически, надо всего лишь снять галочки против тех позиций, в которых ты не заинтересован. Я попросила себе только отворот и мгновенно получила номер заказа, который нужно будет указать в платежном поручении. На следующее утро, спросив у менеджера отеля, где здесь самое ближайшее отделение какого-нибудь банка и получив инструкции, я вышла на улицу.
        Сегодня было солнечно, и люди с радостью переоделись во что-то полегче. Наверно, я в своем расстегнутом плаще смотрелась странно. По возвращении в отель нужно во что-нибудь переодеться, дабы не привлекать излишнего внимания. Смерть всегда должна оставаться незамеченной. А я служила именно Смерти.
        Мимо меня пролетели велосипедисты, пустив мимоходом в мою голову стрелу болезненных воспоминаний.
        «Лиза, а можно я покатаюсь на велике? Лиза, ну пожалуйста!» - «Нет, солнце, это опасно, ты можешь угодить под машину». - «Ну Лиза! Все мои одноклассники катаются! А мой велик стоит ржавеет!» - «Эй, дылда, вели этому мелкому заткнуться!! А то я его заткну, причем навсегда!!»
        Сигнал клаксона привел меня в чувство. Я попыталась перейти дорогу на красный свет. Так не стоит делать, это тоже не стопроцентный метод… Лучше дождаться зеленого. Лучше пока жить.
        Перечислив деньги на необходимый расчетный счет, я вернулась в отель, села за тот же компьютер и вписала номер платежного поручения. Меня поздравили с тем, что сегодня вечером имеется свободное окно, а это большая редкость, к великому Макару записываются за долгие месяцы вперед, бла-бла, короче, я получила талон на двадцать ноль-ноль и схему проезда. Времени было навалом, поэтому я позвонила Гороховой с просьбой разрешить мне осмотреть комнату пропавшего Миши и прочитать записку. Она сообщила, что сейчас находится в Коломенском и, если я помогу ей опрашивать посетителей, потом она пригласит меня к себе домой. Я согласилась.
        Через час мы ходили с фотографией Миши по парку, показывая каждому встречному.
        - Даже не знаю, почему вы мне помогаете, - чуть не со слезами благодарила меня несчастная женщина. - Лиза, вы хорошая девушка.
        Знала бы ты!..
        - Спасибо.
        - Нет, правда, это большая редкость в наше-то время. Попробуй кого-нибудь попросить о помощи! Даже лучших друзей. У всех тут же дела вырисовываются. Неотложные. Лиза, а вы работаете где? Я, может, злоупотребляю?
        - Ничуть. Я сейчас ничем не занята.
        - В отпуске? - Я не ответила. - Ну дай Бог вам счастья! И долгих лет жизни!
        А вот этого мне как раз и не надо…
        Выйдя на набережную, мы опросили еще человек десять, пока не подошли к молодому мужчине. Он был одет в каком-то американском стиле: белая майка, сверху расстегнутая и незаправленная рубаха в крупную клетку, сверху расстегнутая ветровка, на ногах джинсы и кроссовки. Странно, что не сапоги и не широкополая шляпа. Брюнет на вопрос, не видел ли он этого мальчика, почему-то уставился на меня, а не на фото, заулыбался и выдал:
        - Я могу вам помочь с поисками, если хотите.
        - Это еще зачем? - насторожилась я.
        - А вы можете? - засияла Надежда.
        - Могу. Но сперва расскажите, что произошло. - Горохова с верой в глазах довольно подробно передала мужчине историю исчезновения ее сына. Тот в свою очередь внимательно слушал, кивал, задавал наводящие вопросы, затем встрял со своими советами: - Знаете, в чем ваша ошибка? Здесь народ каждый день новый. Верный ход - найти тех, кто обитает тут каждый день. Идем, я покажу.
        Учительница как завороженная отправилась за самоуверенным типчиком, мне пришлось идти с ними. Напротив ларька, в котором я обычно покупаю то кофе, то чай, то мороженое, была расположена крупная закусочная, туда-то нас мужик и завел. Стены с парадного входа были застеклены, следовательно, всех прохожих видно, как на ладони. Посетители не обратили на нас внимания, зато официанты при виде техасского парня выровнялись по струнке и застыли с выражением готовности выполнять любые приказы. Даже повар с кухни прибежал.
        - Добрый день, Илья Семенович! - сказали все почти хором.
        - Добрый. Посмотрите, пожалуйста, на это лицо… Петя, передай остальным… - Петя-повар, который, несмотря на преклонный возраст, почему-то отзывался на простого Петю, посмотрел сам и передал дальше. - Кто-нибудь узнает парня? Видел когда-нибудь?
        Посетители теперь с интересом нас разглядывали. Повар покачал головой, дрожащим голосом, точно извиняясь, пояснил, что, кроме холодильника и печки, ничего не видит. Илья отпустил его жестом руки, остальные же парня признали.
        - Был здесь! Видели на днях.
        - Один?
        - Нет. С ним пацан был, по виду одногодки. Ростом, правда, пониже.
        - Черненький, кареглазый? - спросила Надежда, явно кого-то узнав.
        - Ну да.
        - Это Витька. Это когда они вместе его мать искали, - пояснила она мне. Я кивнула, мол, так и поняла.
        - А одного его видели? - Илья обернулся к нам. - А когда он пропал?
        - Позавчера вечером.
        - Позавчера видел кто-нибудь?
        Официанты зашушукались, вспоминали смены, кто когда работал, те, чьи смены пришлись на позавчера, отрицательно закачали головами.
        - Ясненько. Кто вдруг увидит, звонить сразу мне!
        - Наверно, лучше матери его звонить, как полагаете? - вклинилась я с недовольством на этакое самоуправство.
        Когда Илья кивнул, Горохова тут же продиктовала телефон. Официанты записали и загремели тарелками - вернулись к работе. Однако босс (или кем он им доводился) их остановил.
        - Ваш номерок не озвучите? - обратился он ко мне.
        - Я к этой истории не имею отношения.
        - На всякий случай. - Мужчина зазывно улыбнулся, я нехотя подчинилась. Однако мой телефон записывали не только официанты, но и он сам. - А как вас звать?
        - Лиза.
        - А меня Илья Тимуров. Лиза, фамилию назовете? Чтобы мне в записную книжку вписать.
        - У меня ее нет.
        На мой ответ мужчина приподнял одну бровь и с хитрой улыбкой покачал головой, дескать, ай-яй-яй, зачем так скрытничать.
        Мне этот балаган начал надоедать, поэтому я напомнила Надежде о наших планах. Она попрощалась с новым помощником, вновь его поблагодарила, и мы поехали к ней в квартиру.

* * *
        Наверно, мы обе были сумасшедшими. Она привела домой незнакомку, чтобы показать ей комнату своего сына; я приехала домой к незнакомке, чтобы посмотреть комнату ее сына, такого же незнакомца для меня. Мы обе могли в ту минуту, когда я переступила порог, по велению разума чего-то опасаться, однако не опасались абсолютно ничего.
        Надежда предложила кофе, но я отказалась, так как не хотела терять лишнее время, и попросила отвести меня в спальню Михаила.
        Комната имела весьма скромные габариты. По стенам развешаны плакаты с музыкальными группами, на полках и телевизоре пыль, вещи разбросаны по полу - типичная спальня подростка мужского пола. На кровати осталась записка: «Ма от Витька смс он ждет в усадьбе я поехал» - именно так, без знаков препинания.
        - А где его телефон? Почему эсэмэс не прислал? - Странным казалось для современного подростка писать от руки послания матери. Как еще не пером и чернилами…
        Она пожала плечами.
        - Всегда был при нем. Вы же знаете молодежь, без телефона и компьютера ни дня прожить не могут. Звоню каждый час. Абонент вне зоны действия…
        - Ясно. - Однако по словам из записки выходило, что телефон его работал - хотя бы на момент получения эсэмэс. - В полиции могут получить распечатку от оператора. Нужно проверить, с кого номера писали. И запеленговать оба телефона.
        - Лиза, вы о чем? Для такого нужны санкции, решение суда. Кто выдаст? В нашей стране царит бюрократия. К тому же оба телефона все равно выключены.
        Опечалившись, я кивнула:
        - Верно.
        Я еще походила по комнате, но без особого толка. Тогда я попросила связать меня с мужем первой пропавшей. Надежда дала мне номер телефона, но предупредила, что Витин отец - человек не самый разговорчивый.
        Несолоно хлебавши я покинула апартаменты. На улице направилась к метро и неожиданно заметила, что мне сигналит автомобиль. Пока я думала, притормозить мне или же, напортив, ускориться, из него показался давешний знакомый.
        - Лиза, вы меня помните?
        - Еще свежи воспоминания, Илья Семенович.
        - Присаживайтесь, - он открыл переднюю дверь.
        - Простите, я спешу на встречу.
        - А я подвезу вас. Лучше же, чем на метро. Комфортнее.
        И я, вышедши из квартиры незнакомки, села в автомобиль к незнакомцу. Другая бы побеспокоилась за свою жизнь или здоровье, но мне было абсолютно все равно.
        - Как вы узнали, где меня найти?
        - Я следил за вами, - ответил мужчина и скромно добавил: - Простите.
        - Мы ехали на автобусе.
        - Да, я следил за автобусом.
        - Зачем?
        Он помолчал. Затем повернул ко мне свое лицо:
        - Лиза, вы понравились мне.
        - Следите за дорогой.
        - А мы пока никуда не едем. - Тимуров завел мотор. - Называйте адрес. - Я назвала. - О, я знаю, где это. Быстро доедем.
        - Не сглазьте. Мне нужно успеть к восьми.
        - До восьми два часа. Здесь ехать по-хорошему тридцать минут, если где не застрянем. Так что, может, успеем еще в кафешку заскочить. Не переживайте, я угощаю.
        - Зачем вам это?
        - Я же говорю. Неравнодушен к высоким красивым брюнеткам. Хоть мне цыганка однажды нагадала, что умру от руки красавицы. Но мой пыл это не остудило. То есть остудило на некоторое время, но сегодня я увидел вас, и…
        - Боже, лучше бы я на метро поехала… - перебила я, не в силах терпеть этот пикаперский бред. Они что, учебник покупают по правилам съема девушек и заучивают наизусть фразы? И кто на это клюет?
        - Простите, всё, больше не несу ересь! Обещаю.
        Я бы поподробнее описала внешность мужчины, но мне было неинтересно его разглядывать. Правда, я его слушала, поэтому могу сказать, что голос был приятным. Возраст же мужчины либо приближался к сорока, либо чуть-чуть пересек этот рубеж. В то же время логика подсказывала, что человек «за» так одеваться не будет. Впрочем, кто знает, как он выглядит в формальной обстановке, вдруг он костюмы-тройки с галстуками на работу надевает? А расстегнутые рубахи навыпуск - так, для души.
        - Илья Семенович, это ваше кафе было в парке?
        - Ой, давай на «ты». И просто Илья, хорошо?
        Мне было индифферентно, как к нему обращаться. Посему я кивнула.
        - Да, это один из моих проектов.
        - Сколько же их у вас?.. У тебя.
        - Очень много, сбился со счета.
        - Может, ты еще и миллионер? - бросила я равнодушно.
        Илья Семенович выдержал некоторую паузу, затем доверительно поведал:
        - Не скрою, я очень состоятельный человек. Но на каком-то этапе понимаешь, что это все не самое важное. К сожалению, иногда понимаешь довольно поздно, когда уже многое сделано ради того, чтобы сколотить это самое состояние.
        - Да ты Конфуций, не иначе.
        - Станешь тут… Лиза, а ты чем занимаешься?
        - Ничем.
        - Любопытно. А на что живешь?
        Помявшись, я нехотя ответила:
        - Квартиру сдаю.
        - В Москве?
        - В Туле.
        - Сдавать в Туле и жить в Москве… Мне кажется, это несопоставимо, - усмехнулся Илья.
        - У меня были кое-какие сбережения. Давай помолчим, ладно?
        Дальше мы и впрямь молчали. Наконец подъехали к нужному зданию, я поблагодарила и вышла из машины. Он, однако, отправился следом за мной.
        - Куда конкретно ты идешь, можно поинтересоваться? - Я ткнула пальцем в скромную вывеску. - «Колдун Макар 9 этаж»? - прочитал он. - Ты серьезно? Ты веришь в это?
        - Ты же своей цыганке поверил, - пожала я плечами и пошагала к двери, но была остановлена.
        - Лиза, в чем твоя загадка?
        - Что, прости?
        - Ты молчаливая, таинственная и еще ни разу за все это время не улыбнулась.
        - Я никогда не улыбаюсь.
        Он вздохнул.
        - Я буду ждать тебя здесь.
        - Не надо.

* * *
        Приемная была обставлена в современном стиле. Словно не к магу пришла на консультацию, а к обыкновенному врачу-терапевту. Когда на табло загорелись зеленые цифры, соответствующие номеру моего заказа, я поднялась с удобного сиденья и вошла в комнату. Внутри все тоже было высокотехнологично и функционально. Единственное, что отличало это помещение от любого другого помещения в казенном доме, будь то банк, пенсионный фонд или частная клиника, - это неизменные атрибуты ведьмаков: черепа, стопки крупных карт, затейливые статуэтки, да и сам Макар, обвешанный амулетами с ног до головы. Наверно, он так рекламировал собственный товар, представленный на сайте. Что-то наподобие полки с жевательной резинкой возле касс. Вам стоит только протянуть руку и снять с меня амулет - и он ваш. Только заплатите, будьте так любезны.
        Не глядя на меня, Макар повел руками в воздухе и замогильным голосом заявил:
        - Молчите… Я знаю, зачем вы пришли… Вас преследуют… Вам нужен отворот…
        - Не угадали, - громко возвестила я.
        Паренек лет восемнадцати, узкоплечий и худющий, вздрогнул и поднял на меня глаза.
        - А здесь написано… - он растерянно кивнул на ноутбук, скромно прислоненный к стенке.
        Не теряя времени, я полезла в сумку и достала фотографию.
        - Вы знаете этого мальчика?
        - Что? Какого мальчика? - Посмотрев на фото, экстравагантный пацан покачал головой. - Нет, не знаю. Но вижу, что на нем порча. Я могу снять.
        - Прекращайте свои фокусы! - прикрикнула я и стукнула кулаком по столу. Деревянная статуэтка какого-то божка взволнованно подпрыгнула и грохнулась на пол. - Этот мальчик исчез при загадочных обстоятельствах! Вы имеете к этому отношение?
        - Вы что, журналистка? Зачем на прием записались? Я верну вам деньги на расчетный счет, мне нет необходимости светиться в прессе. Уходите.
        - Не уйду, пока не ответишь, маг. Давай пошамань что-нибудь и объясни, почему полоумная легковерная девица малюет своей кровью символы древних ацтеков на том камне, возле которого поздно вечером пропал этот подросток.
        - Ах, вот оно что… Я тут ни при чем. Это обряд посвящения, его можно выполнять в любом месте, где негативная энергия превышает уровень «А».
        - То есть ты не говорил ей пускать свою кровь в Велесовом овраге? - В принципе, я так и думала, но решила проверить зацепку, чтобы уже окончательно отказаться от этой версии.
        Неожиданно колдун занервничал.
        - Я дал ей подсказку, что это место как нельзя лучше подходит для получения третьего разряда. Как видите, к вашему Мише это не имеет ни малейшего отношения. А сейчас уходите, не то я вызову охрану.
        - Имя написано довольно мелким шрифтом. Вы смотрели на изображение издалека. У вас весьма неплохое зрение.
        - В чем вы меня подозреваете? - перешел он на визг.
        - Вы понимаете, что пропал ребенок? Вы хотите с этим связываться?
        - Я хочу сейчас связаться только со своей охраной. - Макар потянулся к телефону. Я покачала головой и вышла.
        Спускалась я в смешанных чувствах и мыслях. С одной стороны, его рассказ звучал складно. Запудрил мозг юной барышне (впрочем, и сам едва из пеленок) и отправил ее резать вены в Голосов-Велесов овраг, место, где люди пропадают в пространстве и времени. Начитался дурацких книжек, решил, что он теперь профи и может посвящать других. Выходит, что эта сладкая парочка ко всему произошедшему не имеет никакого отношения. Но что-то было в его глазах… Ощущение, будто он знаком с Мишей или с данной историей.
        На улице я обнаружила Илью.
        - Садись, отвезу домой.
        - У меня нет дома.
        - Э-э… ну, значит, отвезу туда, где ты ночуешь. - Я позволила себе повторно сесть в его машину, озвучила адрес гостиницы и название. - О как, это рядом с моим офисом. Какое совпадение!
        - Слушай, прекрати уже.
        - Да правду тебе говорю! Практически через дорогу работаю.
        - А я думала, ты работаешь в кафе в Коломенском.
        - Не, это просто кафешка, которая мне принадлежит. Я ж говорю, я много где занят. Но в основном управляю всеми делами из одного офиса, того самого, что через дорогу от отеля.
        - Опять начнешь заливать, что миллионер?
        - Так и есть.
        Я все-таки превозмогла лень и повернула голову влево, чтобы внимательнее его изучить.
        - Да не, не похоже, - резюмировала вслух. - Где золотые часы? Говорят, богатеев именно так определяют. Да и одежда у тебя странная.
        - Чем тебе не нравится моя одежда? Не, я просто не люблю выпячиваться. И никому не рассказываю, что состоятелен. Кроме тебя, потому что ты мне нравишься и тебе я врать не хочу.
        - Ой, а то твои многочисленные подчиненные не знают о твоем состоянии. Если ты не врешь и они у тебя есть.
        - Они не знают меня. Они знают тех директоров, которых я назначаю. Меня знают только в кафе, да и то потому, что Петька - мой товарищ, он не мог найти работу, и я купил эту забегаловку только ради него и поставил его шеф-поваром.
        - Какой ты добрый.
        - Последнее время стараюсь. Знаешь, сорок лет - это такой рубеж, когда начинаешь подводить какие-то итоги… А тебе сколько?
        - Для мужика сорока лет ты слишком много болтаешь.
        - А ты слишком молчалива и скрытна для молоденькой девушки, - фыркнул Тимуров в ответ, но послушно заткнулся.
        Возле гостиницы мы попрощались. Ожидая ключ на ресепшене, я задумалась над его словами. Некоторые люди считают рубежом, который нужен для того, чтобы начать подводить итоги, сорокалетний возраст. До этого жизненного отрезка они позволяют себе вообще ни о чем не задумываться. А вот я не только уже пересекла свой собственный рубеж, но и оставила его далеко позади.
        В номере я позвонила по телефону, которым меня снабдила учительница. Мне долго не отвечали, наконец я услышала хриплый мужской баритон.
        - Анатолий Русланович?
        - Да. Кто беспокоит?
        - Меня зовут Лиза. Мне дала ваш телефон Надежда Горохова. Я могу к вам подъехать?
        - Зачем?
        - Поговорить по поводу исчезновения вашей жены и сына.
        Молчание.
        - Вы что-нибудь знаете?
        - Нет, но я могла бы помочь. Вам не рассказывала Надежда? Мы проводим свое расследование. Вы не могли бы рассказать, как все произошло?
        - Не понимаю, зачем это. И я все равно буду допоздна на работе.
        - А завтра?
        - Завтра, наверно, тоже.
        - А я не могу к вам на работу подъехать? Вас это не устроит?
        - Нет, меня это не устроит, на работе я работаю. Уф… Хорошо, если вы так настаиваете, я вам позвоню завтра, когда освобожусь. Но это будет не раньше девяти.
        - Хорошо. Буду ждать звонка.
        Я посмотрела на часы. Без четверти одиннадцать. Спать не хотелось, но это лучше, чем не спать. И это шанс. Очередной малюсенький шанс, что хотя бы завтра я уже не проснусь…

* * *
        Но я проснулась. До вечера - куча времени, и я решила разобрать свои вещи, раньше как-то руки не доходили. Или просто не замечала, что часть из них разбросана по номеру, а другая часть еще лежит сложенная в чемодане. Но в какой-то момент я словно открыла глаза, осмотрелась и поняла, что женщине так жить нельзя. Нужно развесить одежду в шкафу и расставить предметы по полкам.
        Разбирая свой багаж, я наткнулась на газетную вырезку девятилетней давности, бережно вставленную в прозрачный файл.
        «Владелец крупного машиностроительного предприятия, недавно признанного банкротом, Соколовский И.Е. вчера вечером покончил с жизнью, пустив себе пулю в лоб. Знакомые семьи полагают, что причиной столь радикальных мер стало полное разорение».
        Тонкие иголочки воспоминаний тут же пронзили мой истощенный разум.
        «Да, Лиза, ваша мама умерла. Она теперь живет на небе. Но я вас, дети, никогда не покину. Никогда».
        Первым, что мне подвернулось под руку - а это оказался пульт от ни разу не включенного телевизора, - я запустила в зеркало платяного шкафа. Мелкие серебристые осколки с диким звоном рассыпались по полу.

* * *
        Ближе к вечеру позвонил Илья Семенович с предложением съездить сегодня на спектакль или хотя бы просто прогуляться. Я как раз оплатила поломку и теперь ждала людей, которые вставят новое зеркало, поэтому на его приглашение ответила отказом, объяснив ситуацию.
        - Давай я вставлю. Я мастер на все руки. Назови, в каком ты номере, и я мигом примчу.
        - Не стоит, вот уже в дверь стучат. Очевидно, это рабочие. - Я поднялась с кресла и пошла открывать.
        - Тогда перезвони, как они закончат. Раз не успеваем на спектакль, то я тебя свожу хотя бы поужинать. А то ты бледненькая такая, как будто ничего не ешь.
        - Я ничего и не ем.
        Я впустила людей, они тут же принялись за починку.
        - Блин, Лиза, ты странная… Хорошо, я буду есть, а ты просто составишь мне компанию.
        - Илья, я не могу. У меня вечером встреча с отцом другого пропавшего мальчика. Его жена, кстати, тоже пропала. В том же месте.
        - Как? Тоже в Коломенском?
        - Тоже в овраге - так, скорее всего.
        - Да ты что? Это дело становится все интереснее. Я схожу с тобой.
        - Нет, это плохая затея. Мужик крайне недоверчив. Лучше мне одной.
        - Тогда я довезу тебя.
        - Хорошо. Я позвоню.
        Анатолий Русланович связался со мной в начале десятого, сказал, что подъезжает к дому, назвал адрес. Это было рядом с квартирой Гороховых, видимо, два мальчика ходили в одну школу, оттуда и дружба. Мы с Тимуровым доехали небыстро, по дороге попали в пробку - народ еще возвращался в работы, - поэтому, чтобы время шло веселее, шофер пытал меня о подробностях дела, которое я веду, в итоге я передала ему все то, что знала сама. В квартиру со мной Илья не пошел. А в нее, как оказалось, не так-то просто было попасть: при въезде во двор сидели охранники, в подъезде - консьержка. Хорошо, что хозяин предупредил о гостях, и меня впустили.
        Апартаменты Анатолия Руслановича впечатляли габаритами и богатством. Это была двухэтажная квартира, обставленная в коричнево-красных аристократических тонах. Отовсюду веяло строгой классикой. На полу гигантский бордово-золотистый ковер, во всю гостиную, в которую меня и пригласили пройти. Мебель и отделка помещения из темного ореха, на потолке лепнина и хрустальная люстра. Семьи со средним и низким достатком так не живут.
        Тем не менее, в жилище Катаевых правили бал тоска и безысходность. Отец семейства, его лишившись, выглядел плохо, болезненно. А я удивлялась, откуда у человека такой порыв трудоголизма, когда пропали без вести его жена и сын. Обычно людям в таких ситуациях не до чего. А теперь я поняла: он пытался спрятаться от своего горя в работе.
        - Я очень сочувствую, - сказала я, - но вы должны помнить, всегда есть надежда. Тела не найдены, так? Значит, они могут быть живы. И я постараюсь их найти.
        - Я знаю, но зачем это вам? - Два маленьких глаза уставились на меня с напряженной жесткостью.
        Я пожала плечами.
        - Просто хочу помочь. Неужели бескорыстие и альтруизм сейчас такая редкость?
        - Я человек бизнеса, так что могу вас заверить: это так и есть. - Анатолий Русланович хмурил свои кустистые с зачатками седины брови. По виду ему было слегка за пятьдесят, но, учитывая обстоятельства, он, возможно, был моложе.
        - Значит, я как жемчуг в океане. Давайте не будем терять время.
        - И все-таки меня это настораживает.
        - Хорошо, тогда сойдемся на том, что, помогая вам, я помогаю сама себе. Конкретизировать не буду, это личное.
        Он немного помолчал, передавая лбом и глазами глубокую степень задумчивости. Чем же его так озадачила девушка, пытающаяся оказать бесплатную услугу?
        - Ладно, - наконец вымолвил хозяин. - Что вас интересует?
        - Обстоятельства исчезновения обоих членов вашей семьи.
        Он рассказывал скупо, короткими, малоэмоциональными предложениями. Про жену - Анну Евгеньевну - ничего нового я не узнала. Как и говорила историчка, Катаева была зациклена на всякой ворожбе, заклинаниях, магах и экстрасенсах. Все знакомые ее считали немножко «того», только сын в матери души не чаял. Когда она пропала, а в полиции отказывались принимать заявление, он стал ее искать самостоятельно. Через полторы недели он тоже испарился. Когда Витя не вернулся из школы вовремя, отец решил, что он пошел гулять с друзьями или поехал снова в Коломенское. Когда он не вернулся к позднему вечеру, отец стал звонить. Телефон оказался вне зоны действия. Тогда он связался с Гороховыми и выяснил, что Витя действительно поехал в усадьбу, очередной раз пытался найти следы матери. В тот день Миша с ним не поехал: не отпустила мать. У мальчиков была низкая успеваемость, и мать, так как сама преподаватель, заставляла его хорошенько подготовиться к предстоящей контрольной. Потом Михаил, по мнению Катаева, чувствовал себя виноватым, что не поехал с другом, и стал его искать. Короче, сказка о репке. Витька - за мамку,
Мишка - за Витьку, училка - за Мишку. Все друг друга по очереди ищут. На мой вопрос, отчего же он, муж, не помогал сыну в поисках, Анатолий замялся, затем решил признаться:
        - Я сначала не думал, что это что-то серьезное, я думал, она хочет меня попугать.
        - В смысле?
        - Я собирался подавать на развод. Не поймите меня неправильно, но чокнутая баба мне в доме не нужна. И так сплошные пересуды, а я все-таки генеральный директор крупного предприятия.
        - Рада за вас. А вы любили свою жену?
        Сначала глаза рефлекторно расширились в приступе гнева, но, найдя в моих только каменность и ни капли эмоций, а не насмешку, как показалось вначале, успокоились и разрешили губам ответить:
        - Поначалу, наверно, любил. Но это было очень давно.
        - Понятно. Ну и что вы думаете теперь по поводу этих случаев?
        - Я думаю, моя жена по своей извечной глупости и ветрености влезла куда-то, куда влезать было нельзя, а теперь за это поплатился мой сын. Да еще и другой парень.
        - Иными словами, в сверхъестественное вы не верите?
        - Нисколько.
        - В этом мы с вами солидарны. - Я немного помолчала, переваривая услышанное и мысленно выстраивая дальнейшую беседу. Наконец задала новый вопрос: - А в какое время суток она пропала?
        - Вечером.
        «Как и Миша», - подумала я, вспоминая тот жутковатый сумрак, когда я видела его в первый и последний раз.
        Если хозяин квартиры прав и причина этих событий кроется именно в личности миссис Катаевой, тогда желательно выяснить полный перечень ее недавних контактов. На мою просьбу Анатолий Русланович ответил, что прежние подруги от нее давно отказались или же звонили, но крайне редко, однако, вот он - список всех ведьм, с которыми она имела дело. Анна Евгеньевна даже записную книжку специально завела для этого.
        Ко мне в руки попал блокнот в кожаном коричневом переплете. Он был заполнен почти наполовину. Действительно сумасшедшая. Я четко осознала, что перелопатить всех этих шарлатанов у меня не хватит времени.
        - Может быть, вспомните кого-то из последних? Может быть, кто-то советовал ей отправиться в Велесов овраг?
        - Даже и не зна… подождите. - Лицо мужчины внезапно оживилось. Он даже будто помолодел. - Ну конечно!
        - Что?
        - Извините, я просто за долгие годы супружества научился отключаться, когда мне о чем-то рассказывает моя жена. Тем более я очень устаю на работе. Но ведь на самом деле незадолго до исчезновения она мне говорила что-то про овраг, через который можно путешествовать во времени. Он якобы самый необычный, там какой-то особенный воздух и земля. И вот этот ее последний маг, из любимчиков, посоветовал ей для какого-то обряда взять оттуда земли. И она, помню, все меня спрашивала, в чем носят землю, не просочится ли через целлофановый пакет, в общем, какую-то чушь несла, я велел ей замолчать и не лезть ко мне с дурацкими вопросами.
        Долгое время я считала, что у меня больше нет сердца. Что оно умерло. Но бывают такие исключительные моменты, когда оно начинает сильно-сильно колоться в груди, и ты его чувствуешь. И с каким-то умиротворенным спокойствием говоришь себе: «Значит, оно есть». Такой момент настал сейчас. Я напала на след.
        - Какой новый маг? Вы помните имя?
        - Да какой-то молодой, из последних, к кому она ходила. Все уши мне о нем прожужжала. Посидите, я схожу в спальню, мне кажется, осталась визитная карточка. Если я не выбросил.
        Катаев поднялся и отправился по лестнице на второй этаж. Не знаю, верила ли я в Бога, но в тот момент я молилась, чтобы карточка нашлась.
        Через несколько минут она была у меня в руках. Тут меня поджидал сюрприз. «Экстрасенс Макар», - значилось на ней, плюс адрес приемной и адрес сайта. Это не могло быть простым совпадением. История начала набирать обороты.
        Я быстро распрощалась и бегом спустилась по лестнице, проигнорировав кнопку лифта. Выбежала на улицу, миновала будку охранника и тут же запрыгнула в припаркованный вблизи дома автомобиль.
        - Куда теперь? - с готовностью спросил мой водитель.
        - Снова на Новослободскую. Ведьмак меня обманул. Он знал жену Катаева и специально отправил ее в Коломенское.
        - Думаешь, он связан с пропажей мальчика Миши?
        - Не знаю насчет Миши, но с первым звеном в этой цепочке исчезнувших в овраге людей он связан по рукам и ногам.
        - Отлично. - Илья начал разгоняться. - Давай вытрясем из этого колдуна все его магические потроха.
        - Ты что, со мной собрался к нему идти?
        - Еще бы! Я этого не пропущу. Терпеть не могу шарлатанов. Одна меня тоже запугала, год на баб смотреть не мог.
        - Замечательно. Только учти, у экстрасенсов гигантские очереди, они нынче люди востребованные. Придется ждать.
        - Не собираюсь.
        - Представляешь, как на тебя бабки накинутся, когда прознают, что ты без очереди прешь?
        - У меня к таким бабкам, теткам, дядькам и всем прочим один подход. По банкноте в зубы, и они еще и рады будут меня вперед пропустить. Уж поверь, не раз так проходил. Правда, давно это было. Сейчас все сервисные службы ко мне на хату приезжают. Тряхну стариной.
        - А если очередь в триста человек?
        - Обижаешь, - нахмурился Тимуров, видя мое недоверие. - Я же сказал, я весьма состоятельный человек. Меня вся Россия вперед пропустит.
        Я, конечно, не поверила, но спорить не стала. Все мои мысли занимали исчезнувшие. Вот жена хозяина крупного предприятия, увлекающаяся от делать нечего (работать-то не надо) всякой эзотерикой и прочей чертовщиной, появляется на приеме у молодого Макара. Не знаю, какой обряд он ей посоветовал (может, тоже в ведьму какого-нибудь разряда посвящал), но для него нужно было отправиться в Велесов овраг и взять оттуда землицы. Почему-то она поехала вечером, то ли так для обряда было нужно, то ли просто не хотела пугать людей. Светился ли овраг в тот час зеленоватой дымкой? Она ли стала причиной исчезновения женщины? Или это просто миф?
        Я надеялась получить все ответы сегодня. Макар мог действительно не знать Мишу, но знать Катаеву он обязан. И он ответит мне, по какой задумке послал впечатлительную, доверчивую мадам в тот ужасный мистический овраг.
        На сей раз ехали быстро: пробки рассосались. Через полчаса уже останавливались напротив высотки, где экстрасенс вел прием граждан. Внезапно я задумалась о целесообразности такой спешки и глянула на светящееся табло часов автомобиля. Кто знает, работает ли Макар так поздно. Однако обстоятельно подумать об этом я не успела, потому что как только Илья произнес:
        - Ну что? Идем? - сверху на капот машины упало что-то настолько тяжелое, что она с грохотом вмялась, лобовое стекло треснуло, а внутри салона сработали подушки безопасности.
        Очухавшись от удара в грудную клетку и подождав, когда утихнет звон в ушах, я попыталась смять подушку, чтобы выбраться наружу. На помощь мне пришел Тимуров.
        - Ты не ушиблась?
        Вокруг находилось полно припаркованных автомобилей, и в ближайших к нашей сработала сигнализация. Стоял вой, поэтому тяжело было расслышать, что произнес Илья. Я, скорее, поняла, нежели услышала, и, сглотнув, ответила:
        - Немного. Что это было?
        - Как я успел заметить, на нас спрыгнул самоубийца.
        - Что?!
        Только я взялась за ручку, как со стороны водителя дверца открылась сама, и заботливый мужской бас спросил:
        - Илья Семеныч, вы в порядке?
        - Никакого от вас толку, - бросил он, правда, беззлобно, и выбрался на улицу. Ввиду этого я заключила, что за нами, оказывается, постоянно следует тимуровская охрана. Что ж, богатым положено. Удивительно, как он сам рулит. Не лень?
        Я нехотя вышла из покореженного джипа, приготовившись морально к лицезрению недовольного своей жизнью при жизни покойника. «Брат по несчастью», - почему-то подумалось мне. Хотя на данном жизненном этапе прыгать с крыши на чей-нибудь капот я собиралась в последнюю очередь. Однако, глянув в лицо самоубийце, распластавшемуся по машине Ильи, я в ужасе ахнула. Теперь свои вопросы задавать было решительно некому: мертвыми зрачками прямо из потустороннего мира на меня взирал экстрасенс Макар…

* * *
        - Что же это? - начала я сыпать риторическими вопросами. - Как это?
        Издалека донесся вой сирен. Похоже, кто-то из очевидцев вызвал «Скорую» и полицию.
        Тут я поняла, что спутнику-то невдомек, от чего именно мой организм пришел в глубокий эмоциональный трепет, ввиду этого я пояснила:
        - Это он! Тот самый экстрасенс! Макар.
        Илья в свою очередь молча смотрел на тело, будучи таким же ошарашенным, как и я, затем, переварив полученную от меня информацию, поинтересовался:
        - А через какую дверь можно попасть в его приемную?
        Я замялась, потом поняла, что он имеет в виду уличную, и кивнула на тот подъезд, через который заходила в прошлый раз и на котором, кстати, и висела табличка с его именем.
        - А, точно, - вспомнил он. - Оставайся здесь. Ребята, за мной.
        Я, естественно, не могла просто стоять на улице и, придя в себя, тут же побежала за ними.
        Семимильными шагами Илья и трое бугаев входили в подъезд. Внутри компания разделилась: двое мужчин нажали кнопку лифта, а остальные трое человек, в числе которых я, кинулись к лестнице. На первый взгляд затея поймать убийцу выглядела нелепой: во-первых, неизвестно, существовал ли он вообще, ведь колдун мог покончить с собой, во-вторых, он мог давно скрыться. Но, чем дольше я думала, тем больше приходила к выводу, что Тимуров прав: преступнику или преступникам деться больше некуда, кроме как выйти через уличную дверь. Макар приземлился на нас совсем недавно, за те секунды, что мы приходили в себя, с девятого этажа мог бы успеть дезертировать лишь Человек-паук. Так что, если злодеи имеются в наличии, то они все еще в здании.
        Мы быстро поднимались по ступенькам, позади уже остался пятый этаж. Илья, летящий впереди, обернулся и изумленно произнес:
        - А ты не отстаешь! Спортсменка, что ли?
        Я не любила говорить о себе, но вопрос требовал какого-нибудь ответа.
        - Да, но только в прошлой жизни.
        Он хмыкнул, решив, видимо, что я шучу. Очень зря.
        Когда мы пробегали мимо шестого этажа, мое боковое зрение, которым я здорово славилась в стародавние времена, напомнило о былых заслугах: на этаже возле стены были замечены двое рослых мужчин, одетых во что-то черное. Ноги по инерции успели сделать несколько шагов, но я все же затормозила и обернулась. Те, думая, что проход свободен, ринулись по лестнице вниз. Мои же ребята успели оторваться вперед. Я закричала:
        - Илья! Они здесь! - и тут же перегнулась через перила. Мужчины в черном, услышав мой зов, полетели вниз еще быстрее и уже не таясь.
        Тимуров и его друг, услышав меня, вернулись, тоже сунулись в пролет и кинулись в погоню.
        Лифт был свободен. Я подошла и нажала кнопку. Не знаю, поймают ли парни таинственных незнакомцев, но это уже не моя забота. Мертвец мне не мог дать ответы, но могли его вещи, бумаги, записи. Короче, я решила посетить еще раз его кабинет. К тому же, если он в это время еще вел прием, то, может быть, там будут люди, которые что-то видели и что-то скажут. Хотя здравый смысл подсказывал: если бы имелись такие люди, то они бы последовали за своим любимым ведьмаком в процессе обряда инициации через выбрасывание в окошко. Тем не менее, оказавшись в кабине лифта, я нажала кнопку «9».
        Выйдя из дверей, попала в абсолютно темный, длинный коридор. По памяти пошла направо. Очевидно, что прием страждущих закончился давно. Макар, наверно, приводил в порядок какие-нибудь бумаги или… кого-то ждал. В любом случае, он остался в кабинете один, тут ворвались двое амбалов и выбросили несчастного парня на дорогу. Их ли он ждал или кого-то другого? И все-таки я была права в своих подозрениях: будь Макар непричастен, никто бы его и пальцем не тронул. Значит, что-то знал. Значит, что-то видел. Значит, неспроста направил Витину мать в славящийся потусторонними делами Велесов овраг.
        Я шла по коридору, слушая свои гулкие благодаря каблукам шаги и чувствуя себя из-за этого неуютно. Меня слышно издалека, а вот я замечу ли приближение противника? Остается уповать на чутье, которое меня тоже, кстати сказать, ни разу не подводило.
        Коридор повернул направо, я открыла незапертую дверь и попала в холл для ожидающих. Табло в центре помещения, висящее под потолком, уже не горело. В часы приема оно показывает номер талона. Стойка секретарши была пуста, дверь возле нее - нараспашку. Это и есть приемная мага. То есть - была.
        Я зашла в комнату. Работал ноутбук и тусклый ночник. Света не хватало, чтобы все хорошенько осмотреть, но я не хотела привлекать внимание с улицы, потому выключатель трогать не стала. Вот-вот сюда поднимутся менты. Лучше всего побыстрее найти что-то важное и убраться отсюда до их прихода.
        Подсвечивая себе мобильником, я начала делать обход по комнате экстрасенса. Бумаги со списками клиентов, книги по эзотерике, всякая магическая атрибутика - ничего интересного. Я села за компьютер. Его экран продемонстрировал мне неоконченное письмо Макара. Неизвестному с ником shaman-moskva умерший писал: «Хорошо. Я уеду из города». Отправить, к сожалению, не успел. Я стала читать предыдущее письмо, то, на которое он отвечал: «Макар, ты в опасности. Ты понимаешь это? Они не оставят тебя в живых. Тебе нужно бежать, и как можно скорее».
        Я так увлеклась чтением переписки, что заметила постороннего лишь тогда, когда он прокрался на середину комнаты и встал у меня за спиной. Вот именно спиной я его и почувствовала. Кровь живо бросилась в лицо. Стараясь не шевелить головой, я осматривала поверхность стола в надежде найти что-то, что можно использовать в качестве оружия. Единственное мое нынешнее средство - эффект неожиданности, ведь этот человек не знает, что я его заметила.
        В органайзере покоились ножницы. Я резко схватила их одной рукой, одновременно с этим двигаясь вместе с креслом на колесиках чуть в сторону и, обернувшись, замахнулась. Через две секунды выдохнула и бросила ножницы на стол.
        - Как ты так быстро поднялся?
        Илья был удивлен моим броском, поэтому ответил не сразу.
        - На лифте. Чем заслужил покушение?
        - Я думала, это убийцы.
        - Они сбежали. - Тимуров взгрустнул и отвел глаза к стене. - Чуть-чуть не нагнали…
        - А двое других твоих парней? Где они?
        - В обратный путь они пустились по лестнице, так как здесь никого не застали.
        - Понятно. Надо уходить, а то нарвемся на полицию.
        Мы вышли из помещения и пошагали к лифту.
        - А почему ты их боишься?
        - Я не боюсь, просто не хочу объяснять, каким макаром я оказалась у Макара.
        - Каламбуришь? - усмехнулся Илья и нажал кнопку четвертого этажа, надо полагать, в целях конспирации.
        Я же оставалась серьезной и продолжать тему не стала. Мы переждали в каком-то закутке указанного этажа нашествие представителей власти. Затем у Ильи завибрировал телефон, он ответил и, окончив короткую беседу, заявил, что путь свободен.
        В гостиницу меня привез на джипе один из его товарищей, сам Тимуров остался разбираться с машиной. Попав в номер, я долго ходила из стороны в сторону, размышляя обо всем увиденном и услышанном. Макар знал о предстоящей опасности. Хотел сбежать из города, но не успел. Вопрос в другом: его бы убрали и без моего вмешательства, или кто-то следил именно за мной, и парень стал не нужен живым в результате моей с ним беседы? Но кто и зачем мог интересоваться мной? Может, нас видели с Надеждой в тот момент, когда мы опрашивали посетителей усадьбы? Они услышали, что Миша пропал у меня на глазах, и решили, что я что-то видела? Тогда я тоже становлюсь для них опасна. Теперь уже никаких сомнений не оставалось в том, что мальчика унесли не темные силы, а вполне себе люди из плоти. И унесли, как не прискорбно, скорее всего, уже мертвого.
        Сидеть и ждать у моря погоды не в моем характере. Не скажу, что я так крепко держалась за свою жизнь, просто я жаждала распоряжаться ею сама. Я не горела желанием отдавать ее в руки других людей - похитителей детей и убийц. Выбежав из номера, я спустилась на первый этаж, заплатила за выход в интернет и села за компьютер. По памяти набрала электронный адрес того, с кем переписывался перед смертью Макар, и настрочила письмо следующего содержания: «Здравствуйте. Меня зовут Лиза. Я расследую обстоятельства исчезновения Анны и Вити Катаевых и Михаила Горохова. Вы знаете, что Макар погиб? Его выбросили из окна собственного кабинета прямо в процессе вашей с ним переписки. Вам тоже может грозить опасность. Свяжитесь со мной, если что-то знаете». И приплюсовала номер своего телефона. Хорошо, что еще давно, в прошлой жизни, я завела себе запасной электронный ящик, этого адреса никто не знал. До сегодняшнего дня и в исходящих, и во входящих было пусто, не считая инструкций от почтовой службы. Теперь в исходящих появилось первое письмо. Я немного подождала на случай, если человек находился возле компьютера и
включил функцию оповещения. Однако это не принесло плодов. В пятнадцатый раз обновив страницу, я поняла, что рассиживаться здесь больше не имеет смысла, и поднялась к себе.

* * *
        «Лиза… Лиза, ты спишь? Лиза!»
        Две худенькие руки меня нежно, но в то же время интенсивно раскачивали.
        «Лиза, проснись!»
        Я открыла глаза.
        «Что случилось?» - «Тсс, говори шепотом. Чтобы он не проснулся». - «Хорошо. Так что случилось?» - «Я кое-что придумал. Давай сбежим. Сейчас. Пока он спит». - «Виталька, ты с ума сошел. Мы не можем сбежать, мы у него на попечении. Подожди немного. Скоро я закончу институт, стану зарабатывать. Буду участвовать в соревнованиях и дополнительно тренировать детей. Спортсмены много получают. Но даже если никуда не выбьюсь, пойду в школу работать учителем физкультуры. Как-нибудь проживем вдвоем. Но сейчас нам идти некуда». - «Лиза, но что же делать? Я чувствую, что еще немного… и… и я… - мальчик всхлипнул, и у меня защемило сердце, - …и я умру, Лиза».
        Я лежала в каком-то параличе и разглядывала грязно-белый потолок. Наконец голоса в моей голове начали затихать, еще через минуту я смогла подняться и пойти в ванную.
        Дневной свет в номер практически не поступал. Будто сговорившись с отчего-то пасмурным небом, солнце в этот ранний час даже и не пыталось пропустить на поверхность далекой Земли хоть немного своих лучей. Я вспомнила, что вход в усадьбу открывается в восемь, и решила, что как раз приеду вовремя.
        Скоро я была на месте. В будний день на территории Коломенского в такую рань, кроме меня и двух глубоких пенсионеров, сидящих на лавочке недалеко от входа, никого не было. Где-нибудь часа через два к нам добавятся домохозяйки, молодые мамочки с колясками и любознательные туристы. А пока можно наслаждаться уединением, слившись с мрачной пустотой заколдованной усадьбы. Следуя привычному маршруту, я оказалась на той самой лестнице, откуда четыре дня назад спускался к оврагу Михаил.
        Я долго смотрела вниз невидящим взором, полностью погруженная в свои мысли, но в один прекрасный момент мои уши, навострившись, уловили какой-то голос из оврага. Я решила, что мне показалось, и все же начала всматриваться. Сверху виднелись ручей, текущий лениво и бесшумно, а также густая растительность, имевшая какой-то сероватый оттенок, не то по вине пасмурной погоды, не то из-за тумана. Подумав об этом, я сконцентрировалась на том отрезке тропы, по которому шел Миша в роковой субботний вечер. К сожалению, из-за деревьев было очень плохо видно, я даже присела и стала рассматривать дорожку через редкие прутья лестницы. Мне кажется или это и впрямь туман?
        В приступе поднимающейся паники я разогнула колени и отправилась вниз по ступенькам. Спустившись, я сделала несколько шагов вперед, глядя в том направлении, и вскоре в ужасе застыла. Действительно, в том же самом месте, что и в прошлый раз, в воздухе раскинулось облако густого тумана, доходящее до самой земли. По этой земле оно распространилось чуть дальше и затронуло траву, попадающую под обзор с лестницы. Именно поэтому она казалась серой. Сам туман, противореча легенде, соответствовал цвету потолка моего номера в отеле - такой же грязновато-молочный. Хотя…
        Я медленно ступала вперед и, когда приблизилась к серовато-белой дымке, разглядела, что чуть дальше ее цвет меняется. На серо-болотный. Скорее всего, еще дальше он будет болотно-зеленым - таким же, как в момент исчезновения Горохова Миши. Оставалось решить одно - я самоубийца или нет? Однозначно я знала только то, что я боец. Бороться с собой или с неизведанным - велика ли разница? Я просто периодически меняю первое на второе. И все-таки, здесь, сейчас, в этих обстоятельствах мой разум убедительно подсказывал, что бороться не всегда необходимо в одиночку.
        Я попятилась, продолжая глядеть на манящую дымку. Воистину, она имеет какую-то силу. Она притягивает, заманивает в плен. И не выпускает уже никогда.
        Держа трубку возле уха в ожидании ответа Ильи, я вспоминала слова Надежды: «Вам повезло, что вас эта нечисть не тронула». Действительно, почему?
        - Лиза, неужели ты позвонила сама?
        - Я в Велесовом овраге. Тут зеленоватый туман. Нет времени на разговоры. Если можешь, приезжай.
        - Погоди… Что? Зачем ты туда пошла? Не смей ходить одна, это ясно?!
        Я сбросила. От мужчин одни проблемы. Зачем было звонить ему?
        «Что смотришь волчонком? Запомни, дылда, никогда не перечь мужику. Силы не равны. Никогда не посмотрю на то, что ты баба. Мне чужой приплод не нужен, и цацкаться я с вами не собираюсь. Захочу - еще раз ударю. Захочу - измордую до смерти. Захочу - выгоню на помойку. И тебя, дрянь, и этого мелкого сучонка».
        Одни проблемы! Да, одни проблемы… Был на свете единственный мужчина, от которого никто никогда не видел зла. Только добро, нежность и любовь. Но он умер, так и не успев в полной мере никому этого дать…
        «Не смей ходить». Посмею. Ты мне не указ.
        Я ступила на окутанную таинственным смогом тропу. Неподалеку раздавались какие-то звуки, то ли звяканье, то ли скрип. Я делала неторопливые шаги, напрягая все органы чувств. Если на меня нападут, я буду готова. Каменный пресс живота подобрался, бицепсы напряглись, ладони сомкнулись в кулаки, а накачанные мышцы ног вспомнили, как они истосковались по бегу.
        Я шла вперед, но видела не дальше, чем на двадцать сантиметров от носа. В этот раз я не стала протягивать руки, а доверилась чувству, инстинктам. Зрение не являлось идеальным помощником в данной ситуации, зато слух не простаивал. И через пару секунд я четко услышала:
        - Уже что-то…
        Это был мужской голос. С одной стороны, в нем не было никакой враждебности, с другой, что мог обыкновенный человек делать здесь, в это время, окутанный загадочной зеленоватой дымкой?
        Сделав еще три шага, я увидела очертания человека. Я сразу вспомнила предупреждения Надежды Гороховой о том, что здесь в разные времена встречали жутких волосатых существ, но не успела испугаться, так как в глаза бросилась светлая одежда - явно не йети. Либо йети, разодетый для свадебной церемонии, но в этом случае он тоже неопасен, так как ему сейчас явно не до меня.
        Уповая на то, что я нашла потерявшегося мальчика, я воскликнула:
        - Миша!
        Пары тумана завибрировали удивлением.
        - Кто это? - услышала я вполне человеческий голос. Тот же самый, который говорил до этого.
        Силуэт зашевелился - подходил. Дымка начала рассеиваться. Она уходила сверху вниз, поэтому сначала я увидела гладко выбритое лицо мужчины лет тридцати от роду, затем его туловище, одетое в какой-то расписной камзол, потом короткие облегающие брюки, тоже светлые, и, наконец, белые гольфы и черные башмаки, украшенные камнями. В руках у молодого человека наличествовала трость. Сперва его лицо казалось обрамленным сгустком белого тумана, но, когда воздух очистился совсем, я поняла, что это всего-навсего накрахмаленный, завитой парик. Приятно, что в этом не было ничего сверхъестественного, но как-то дико видеть в двадцать первом веке искусственные волосы на мужчине, да еще и длинные и седые. Чего скрывать, эта личность словно сошла с картинки учебника по искусствоведению, из раздела под названием «Человек эпохи барокко».
        - Голубушка, не подскажете, как выйти мне отсюда? - спросил господин и добавил что-то по-французски.
        - Смотря куда вам надо… - Я еле сдержалась, чтобы не добавить «сударь», и задала наводящий вопрос: - К метро?
        Длинные ресницы затрепетали.
        - Как вы сказали? О, мон дио… Где же я?
        - Вы в Коломенском.
        Мужчина начал судорожно оглядываться.
        - А где же все? Где свита? Где государыня? Вы не изволите сообщить мне, ежели что-то видели?
        - А? - не поняла я. - С вами все в порядке? О чем вы?
        Он теперь внимательно смотрел на мою одежду.
        - Кто же вы? Модистка? Портниха государыни?
        - Сейчас огребешь за портниху, понял? На себя посмотри, чего вырядился? На маскарад собрался?
        - Маскарад у государыни был вчера, а сегодня у нас гулянья… Но я отстал и теперь не пойму, куда меня тропинка завела. Или… О, мон дио! Был зеленый свет и туман… Неужель меня судьбинушка забросила в… нет, нет, не может этого быть! Сударыня, - обратились ко мне, - а какой нынче год? Двадцать шестой?
        - Что? - Я решила, что каким-то образом переместилась на съемочную площадку фильма «Назад в будущее». Новой части. Теперь Марти Макфлай прилетел в век Просвещения. Здесь он тоже найдет своих прапрапра… и будет помогать им строить романтические отношения.
        - Как вы сказали? Государыня устроила гулянья? А какая государыня, напомните мне?
        Глаза пришельца расширились.
        - Матушка наша Екатерина Алексеевна!
        Так, все ясно. Попаданец явился из 1726 года - периода правления Екатерины Первой, жены Петра. И что мне теперь с ним делать?
        Стоп. Я сказала «попаданец»? Неужели я верю в это? Неужели и впрямь поддерживаю мысли, что это правда? Но как иначе сие объяснить? Если это шутка, то как этот человек узнал, что я в данный час спущусь сюда и его увижу?
        - Вы здесь один? Никого не заметили поблизости?
        - Мон дио, поначалу было очень много светских лиц! А сколько именитых гостей! Князь Меншиков, граф Апраксин, граф Толстой, князь Голицын, барон Остерман, даже Долгорукие пришли! А они, между нами говоря, государыню-то не жалуют… Они прочили в императоры малютку Петра Алексеевича, но, согласитесь, нужно быть зрелым человеком, чтобы управлять такой империей! Как вам чается?
        - Вашей Екатерине недолго осталось, вот как мне чается. Петр Второй придет к власти уже через год.
        - Как, и вы с ними?! О, мон дио, у кого я спрашиваю рекомендации? У портнихи! Как будто она что-то ведает в политике! Да я, видать, полностью растерян, коли к вам обращаюсь, сударыня… - Князь, барон, или кто он там, снова начал тщательнейшим образом осматриваться. Крутил головой так, словно в эту самую секунду появится указатель с надписью «Императрица - 1 км» и стрелочка с направлением. Ой, простите, наверно, правильно говорить в верстах?
        - То есть вы на полном серьезе утверждаете, что живете в 1726 году?
        - Ну конечно! - с пафосом ответили мне и сделали красивый жест рукой, словно приглашали на танец.
        - Так, мне нужно посоветоваться. Обождите.
        Я вновь полезла за мобильным. Глядя, как я тыкаю кнопки на загадочной черной светящейся пластинке, мужик вытаращил глаза.
        - Экскузе муа, что это у вас в руках?
        Я отмахнулась, мол, не мешай.
        - Лиза, ты где?! - заорала трубка голосом Ильи Тимурова. - Я уже еду, слышишь!
        - У меня тут небольшая проблемка. Ты не мог бы приехать поскорее?
        - Десять минут!
        Вскоре мы сидели втроем на лавочке в парке. Территория усадьбы оживилась, как я и предполагала, на арену выскочили и туристы, и мамаши, и старички. Все происходящее уже не казалось страшным; странным - да, но не пугающе странным, а… даже не знаю. Я, честно говоря, в тот момент думала, что этот тип просто сбежал из психушки, и по возможности старалась меньше вступать с ним в контакт. Илья же, напротив, лез с расспросами, уточнениями. Боясь, что ему вешают лапшу, он допытывался об исторических подробностях тех времен. Либо он сам хорошо знал историю России Эпохи дворцовых переворотов и проверял ответы чужака, либо просто запугивал, создавая ложное впечатление осведомленности, а сам ожидал, когда незнакомец начнет путаться и в итоге сдастся.
        - Я ничего не понимаю! - наконец, отозвав меня в сторонку, с трагическим отчаянием заявил он. - Он очень складно все рассказывает. Может, это правда, а?
        Я застонала, точно у меня разболелись зубы. Однако на самом деле у меня давно уже ничего не болело.
        Вздыхая, я полезла в сумочку и достала фотографию Миши. Авось повезет.
        - Вы не видели этого мальчика в овраге?
        - Ах, какой славный гарсон… Нет, я смею заметить, что с тех пор, как затерялся, отстав о великого шествия гостей императрицы, никого не встречал, окромя вас.
        - Очень плохо… Ладно, спасибо.
        - А ну-ка, выверните карманы! - неожиданно скомандовал ему Илья.
        - Что ты делаешь?
        - Спокойно, Лиза. Нужно кое-что проверить.
        - О, мон дио, - занервничал человек в камзоле. - Это понимать, как ограбление знатного вельможи?
        - Или сам выворачиваешь, или я туда залезу, это ясно?!
        - Уи, уи! Я сдаюсь, берите всё, только не душегубствуйте, умоляю! У меня двое маленьких ребятушек!
        Мужчина извлек из кармана кожаный кошелек на веревочке и со словами «силь ву пле» передал Тимурову. Тот с ярым любопытством принялся развязывать, едва не порвав, и высыпал себе на ладонь несколько золотых монет.
        - Ничего не понимаю… - повторил он сам себя. - Старинные монеты…
        - Поркуа вы говорите «старинные»? Это современные деньги. Любой лавочник вам это подтвердит! Можете купить что угодно, только отпустите меня, силь ву пле!
        - Вы в двадцать первом веке, вы что, еще не поняли? - ответил ему обозленный Илья. - Для вельможи вы тугодум!
        - Послушайте, зачем же оскорблять?
        - Черт, что делать с ним будем? - обратился ко мне Тимуров. - Его нельзя здесь так оставить! Может, дождаться зеленого тумана и переплавить его обратно?
        - А ты уверен, что зеленый туман телепортирует его в нужное ему время? А вдруг будет еще хуже? Лучше вызвать полицию и отдать господина в их руки.
        - Ага, ты знаешь, чем это закончится? Они его спровадят в психушку.
        - Так, может, ему туда и надо?
        Пока мы вели дебаты, таинственный вельможа изучал циферблат своих часов, прикованных цепочкой к укороченным брюкам. Затем попросил:
        - Дайте, будьте так любезны, еще раз взглянуть на прекрасного юношу.
        Мы переглянулись. Я почувствовала воодушевление и с легкостью изъяла изображение из сумочки, так как успела его уже убрать. Неужели он что-то вспомнил? Неужели он видел парня в параллельном измерении?
        - А сколько ему лет? - Мы пожали плечами, ведь знали только примерно. - Что это значит? Вы не в курсе, сколько лет вашему сыну? - Не могу сказать, что поразило больше: то, что Мишу Горохова записали в наши общие дети с человеком, которого я вижу третий раз, или что попаданец из прошлого за несчастные пятьдесят минут сумел изучить современный сленг. - Короче, это, конечно, не мое дело и правило «кто платит, тот и заказывает музыку» еще никто не отменял, но по моему профессиональному опыту пацану такого возраста игры с историческим уклоном будут уже неинтересны.
        - А? - только и смогли вымолвить мы.
        Незнакомец в парике продолжал:
        - Но дело ваше. В любом случае, решайте быстрей, подхожу я вам или нет, потому что через пятнадцать минут у меня новое собеседование. После того как еще несколько людей пропало в Голосовом овраге, это развлечение пользуется повышенным спросом.
        Мы молчали. Наконец Илья рассвирепел и накинулся на мужика, схватив его за отворот камзола и начав усиленно трясти:
        - Так это розыгрыш, да? Игра? Ты не из прошлого? Ты нам врал?!
        - Э-э-э, а чего вы обижаетесь? Вы же сами заказали. И пустите меня, вы знаете, сколько стоит день аренды этого прикида? Будете оплачивать сами, если порвете!
        Бизнесмен отпустил аниматора, да так здорово, что тот ударился спиной о лавочку и охнул.
        - Кто тебя заказал? Что ты мелешь?
        - Вы Некрасовы? - испуганно спросил тот.
        - Нет, мы Цветаевы, блин!
        - Как? У нас же было назначено на девять тридцать… Репетиция. Для чего вы меня вопросами об эпохи правления Екатерины Первой заваливали? Я решил, что это проверка, хорошо ли я знаю историю, смогу ли ребенку рассказать. - Взгляд актера уперся в меня. - Вы же меня по имени назвали! Мишей!
        - Да не вы Миша! Он, - показала я на фотографию, - Миша! Парень, который пропал!
        - О-о… Так, здесь мне не заработать. - Он поднял с лавочки кошелек с бутафорскими монетами и зачесал в сторону выхода с парка.
        Чуть помедлив, я отправилась догонять.
        - Михаил, извините, - сказала, взяв его за руку. - Вы сказали, что игра связана с исчезновениями в Велесовом овраге. Ну, в Голосовом.
        - Ага. И?
        - Что вам про это известно?
        - Только то, что написано в новостях мистического портала Москвы. Пропала женщина и два пацана.
        - А как вы не побоялись спуститься туда, когда в овраге стоял туман с зеленым оттенком? Вы же знаете предание.
        - Что? Сударыня, вы не дружите с рассудком.
        - Так, выходите из образа! Немедленно!
        - Хорошо-хорошо, не надо нервничать. - Актер даже снял парик, чтобы меня успокоить. Тут как раз и Тимуров подошел, заинтересовавшись, зачем это я снова заговорила с данным типом. - Никакого тумана там не было! Это я запустил. Проверял, работает ли фишка. Не обманули! Все работает. Быстро и бесшумно.
        - Что работает? - тут же принял стойку Тимуров.
        Распознав по нашим лицам жажду знаний, аниматор Коломенского согласился за небольшую плату (все-таки на нас время тратит, вместо того чтобы с заказчиками встретиться) все рассказать и показать. Так мы снова очутились на дне Голосова оврага. Михаил показал нам дымящиеся шашки. Черные с зеленой и белой наклейками. В театральном магазине можно купить «дым» любых цветов и продолжительности (зависит от размера коробочки), наклейка как раз демонстрирует цвет товара. В том магазине, по словам актера, затариваются все театры Москвы и ближайших городов для своих спектаклей. Мы, конечно, выспросили адрес, хоть и заранее знали о тщетности предстоящего мероприятия: даже если знать наверняка, что тот туман, в который угодили мы с сыном Надежды, являлся таким же искусственным, как и этот, то как быть уверенным в том, что похитители и, скорее всего, убийцы Миши Горохова делали покупки именно в том магазине, а уж тем более как поверить в то, что продавцы их запомнили и смогут описать. Дав эту информацию, Михаил удалился.
        Тимуров долго изучал меня безрадостным и каким-то даже сочувствующим взглядом, затем предположил:
        - Выглядишь усталой. Не выспалась?
        - Не спала.
        - Лиза, ты удивляешь меня все сильнее и сильнее. Ты не ешь, не спишь, ничего не боишься… Давай я завезу тебя в отель, ты отдохнешь, а сам пока сгоняю в этот магазин.
        - Ну уж нет. Мы поедем туда вместе.
        Илья вздохнул.
        - Хорошо. Но сначала заскочим в ресторан и чего-нибудь поедим.
        Я попыталась отклонить предложение, но напарник сильно настаивал, а мне было достаточно все равно для того, чтобы дальше не спорить. Поэтому мы вышли из парка и подошли к совершенно другой машине - спортивному серебристо-голубому «Бугатти».
        - Предыдущий конь приказал жить?
        - В автосервисе. Это моя выездная тачка. Надеюсь, в ближайшее время нам по плохим дорогам не придется колесить, а то спорткар не потянет.
        - Не переживай, пока не доведем расследование до конца, отдых в деревне тебе не светит.
        Вскоре мы сидели в каком-то уютном, маленьком, но дорогом ресторане. Цены в меню зашкаливали, но, поскольку Илья любит хвастаться своим достатком, нет ничего страшного в том, чтобы он за меня заплатил. Тем более что сам предложил сюда отправиться и фактически даже заставил.
        - Как думаешь, - поинтересовалась я его мнением, - тот туман, в котором исчез Миша Горохов, был произведен из этих дымовых шашек?
        - Не знаю, это ты была свидетельницей того происшествия.
        Я пожала плечами.
        - Я тоже не знаю. Дым был весьма похож на тот, что устроил этот высокомерный актеришка. В то же время, почему не было никакого шума? Дым слоился по земле достаточно долго, они должны были несколько таких шашек запустить.
        - Он же сказал, они бесшумные, - напомнил Тимуров. - Вопрос в том, насколько они бесшумные. Ночью звуки разносятся далеко. Я в таких вещах не разбираюсь, как-то не сталкивался. Вот приедем в магазин и зададим свои вопросы.
        - Тот ли это самый магазин? Возможно, их несколько в Москве. Возможно, преступник затоваривался в интернет-магазине. Возможно, привез с собой из-за границы. Это слишком тонкая нить, чтобы за нее хватать и разматывать клубок, слишком тонкая… - Я запустила ладонь в волосы - этот жест обычно передавал состояние отчаяния, но я вроде бы уже не способна его испытывать. Наверно, просто по привычке. Автоматизм.
        - Ну ничего, курочка по зернышку клюет.
        Мы заказали еду. Какое-то время сидели молча, затем Илья, уставившись на меня внимательными зеленовато-серыми глазами, похожими оттенком на тот самый туман, спросил:
        - Почему ты ничего о себе не рассказываешь?
        - А для чего? - пожала я плечами.
        - Не знаю. Интересно же. Кто твои родители?
        - У меня нет родителей.
        - У всех есть родители. Или ты детдомовская?
        - Нет, я не детдомовская.
        - А что тогда? Разругалась и больше с ними не общаешься?
        Я помолчала и все-таки созналась:
        - Мои родители умерли.
        - М-м, сочувствую… Ну а другие члены семьи? - продолжал донимать собеседник. - Кто у тебя есть из родственников?
        - У меня нет родственников.
        - Что, тоже умерли? - хмыкнул Тимуров, не веря, но, когда я на полном серьезе ответила:
        - Да, умерли, - улыбка с его уст стремительно испарилась.
        - Извини.
        - Да ничего.
        Через некоторое время, когда мы уже ели, он прицепился с новой порцией вопросов:
        - А ты же из Тулы приехала?
        - Да.
        - Расскажи: что ты все-таки делаешь в Москве?
        - Ничего особенного.
        - Но а зачем ты переехала сюда? Какие надежды связываешь с Москвой? Хочешь сделать карьеру, найти любовь… Что?
        Илья выглядел крайне заинтересованным. И в принципе, никакая иная причина и не заставила бы его задавать малознакомому человеку столько личных вопросов - только глубокий интерес к моей персоне. Что делать в этой ситуации мне? Игнорировать вопросы, потому что этого хочется мне, или по возможности отвечать на них, потому что этого требует вежливость и этого хочется ему?
        - Если честно, я не то чтобы приехала в Москву, я, скорее, уехала из Тулы. И давай закончим на этом, я очень не люблю говорить о себе.
        - Да, конечно, извини. Я сразу понял, что у тебя произошло что-то в жизни… м-м, плохое, и, как только тебе потребуется слушатель, можешь все мне рассказать. А пытать больше не буду.
        - Спасибо за понимание. Если хочешь, можешь говорить о себе.
        Не скажу, что мне было сильно любопытно, просто я боялась, что он вскоре забудет о своем обещании и снова ко мне прицепится с очередным интервью, а так ему будет чем заняться, и мне вовсе даже необязательно его слушать. Все так и случилось: он много балаболил, а я слушала лишь изредка, да и то особо не напрягаясь.
        Наконец мы поехали по указанному адресу - тому, где располагался театральный магазин.
        Внутри он выглядел довольно мило. По стенам развешаны карнавальные маски любого размера, для любого амплуа и возраста: от тигрят во все лицо для детей до интригующих венецианских масок «Коломбина», игриво закрывающих лишь область вокруг глаз. На манекенах парики, бороды, шляпы и разнообразные маскарадные костюмы. На витринах баночки с гримом, вставные вампирские челюсти, накладные шрамы, кровавые раны и лысины, бутафорское оружие и прочий театральный реквизит.
        Илья ткнул в костюм пирата:
        - Хочешь, я так оденусь для тебя?
        Я без капли энтузиазма парировала:
        - Мне тогда мести ради придется облачиться медсестрой?
        - Не стану возражать, - хохотнул спутник.
        За прилавком стоял невысокий седой мужчина, чем-то напоминающий средневекового алхимика. Или аптекаря. Очки в толстой оправе скрывали маленькие глазки, в которых одновременно сквозили и мудрость, и любопытство, и безумие. Он погладил маленькую белесую бородку весьма плавными, неторопливыми движениями и вежливо сказал:
        - Чем могу, господа?
        Было очевидно, что если наш сегодняшний актер у кого-то и мог купить свой костюм придворного вельможи, то только у этого человека.
        - Подскажите, - приблизился к нему Илья, - у вас продаются дымовые шашки разных цветов?
        Мужчина молча разглядывал нас, затем снизошел до ответа:
        - Да, молодой человек, у нас продаются шашки с дымом нескольких оттенков: желтого, зеленого, красного, фиолетового. И, конечно, белый дым. Все в наличии.
        - Скажите, а они производят шум?
        Не произнося ни слова, пожилой человек ленивой походкой продвинулся в другой конец стеллажа, находившегося у него за спиной, вернулся с одной из шашек и зачитал нам с этикетки:
        - «Практически бесшумны». Будете брать?
        Илья сделал вид, точно задумался, затем отрицательно покачал головой.
        - Нет. Наверно, вообще редко берут, да?
        Продавец опять замолчал, но смотрел теперь так, словно пытался прочитать наши мысли или увидеть новых клиентов насквозь. Причем так, чтобы через наши тела в подробностях рассмотреть стену.
        - Если у вас нет надобности в данном товаре, почему, позвольте спросить, вы интересуетесь спросом?
        Илья даже завис от такой приторно тактичной наглости.
        Тут включилась я:
        - Если вы переживаете, что мы являемся вашими конкурентами, то совершенно напрасно. Мы занимаемся расследованием исчезновения трех людей. - Я достала фотографию Миши. - Вот один из них. Мальчик-подросток, ученик средней школы. Неужели вы не хотите нам помочь?
        - Конечно-конечно, - легонько улыбнулся торговец. - Простите, я не расслышал, из какой вы структуры?
        В прошлой жизни я бы ахнула, боясь оказаться разоблаченной. Но здесь я была готова практически ко всему. Глядя, как подобрался Тимуров, явно горящий желанием схватить аптекаря-алхимика за грудки и вытрясти из него все его зубы, я положила руку своему напарнику на плечо, чтобы успокоить, и ответила:
        - Мы занимаемся частным сыском. Хотя полиция уже возбудила дело по этим происшествиям. Просто мы вышли на ваш магазин раньше, чем они. Но у меня есть телефон оперативника, занимающегося исчезновениями, я, пожалуй, могу оказать ему услугу и помочь продвинуться в расследовании.
        Пожилой человек, по всей видимости, не жаждал контактировать с органами, посему начал общаться с нами на вполне адекватном уровне.
        - Так какой у вас вопрос? Поделюсь всей информацией, которой располагаю.
        - Замечательно. Вы видели этого парня когда-нибудь?
        Мужчина еще раз взглянул на фото.
        - Нет. Да молодые здесь и не бывают.
        - А кто последний раз покупал у вас шашку с зеленым дымом?
        - О, - растянул гласную продавец театральной лавочки. - Зеленый дым пользуется спросом. Не знаю даже, чем он им приглянулся… Берут почти так же часто, как и белый.
        - А вы не сможете вспомнить, кто покупал сразу большую партию? И где-нибудь месяц назад или раньше?
        Средневековый алхимик сразу расстроился.
        - Здесь, разумеется, народ не толпится, как вы, вероятно, сумели заметить, все-таки товар специфический, но месяц - это довольно большой срок.
        - Может, вы ведете какие-то записи? Вносите в компьютер крупные заказы?
        - Совершенно верно, - кивнул мужчина, но радоваться я не торопилась, и, как выяснилось, правильно поступила, - мы работаем и по предоплате тоже, но лишь с юридическими лицами. Грубо говоря, один из театров делает заказ, мы его формируем и отгружаем. В накладной, конечно, фиксируются реквизиты заказчика. Но, сдается мне, вас интересуют физические лица? С такими мы работаем через кассу, по чекам. После снятия Z-отчета в конце рабочего дня я уже не могу вернуться в другую дату и просмотреть список товаров. К тому же никаких данных о покупателе все равно нет, только товар и сумма.
        - Ну это понятно, - вздохнула я.
        Илья взял меня под локоток, отвел в сторонку и зашептал:
        - Ты ему веришь?
        - Да. Я подрабатывала в супермаркете, я знаю все и про кассу, и про накладные, и про безналичные расчеты.
        - Да ну? Господи, Лиза, я знал, что многого о тебе не знаю, но не знал, что не знаю настолько много.
        Продавец услышал последнюю фразу и удивленно выпучил глаза. Видать, обилие форм глагола «знать» так его напрягло. За это время подошла его помощница - молодая девушка стандартной внешности с убранными в пучок волосами. Их обоих мы впоследствии попросили выдать нам список юридических лиц и индивидуальных предпринимателей, покупавших более одной шашки с зеленым дымом за последние полгода. Таких, к сожалению, оказалось чересчур много, распечатка заняла несколько листов формата А4 мелким шрифтом. Илье за эти услуги пришлось раскошелиться. На всякий случай мы оставили свои координаты, вдруг кто-то из них что-нибудь вспомнит.
        По дороге в отель Тимуров пытался назначить мне на вечер свидание.
        - Давай сразу куда-нибудь поедем. Отдохнем. Или тебе нужно заскочить в свой номер переодеться?
        - Я что, так плохо выгляжу? - спросила я абсолютно ровным тоном.
        - Нет, что ты! Ты великолепная девушка. И выглядишь всегда шикарно. Я вроде уже говорил об этом. Ну так что? Хочешь в кегельбан? Я мастер по бросанию шара, ты меня не победишь!
        - Даже не буду стараться.
        - Понял. Хотя ты кажешься спортивной девушкой, но… Что ж… В консерваторию? В Третьяковку? В Большой?
        - Давай завтра поговорим. Сегодня мозги не работают, и я никак не придумаю достойный ответ.
        - Завтра у меня крупное совещание. Боюсь, на целый день. Поэтому весьма рассчитывал на сегодняшний вечер, который вот-вот уже наступит… - Я молчала. - Ну нет - так нет! - ничуть не расстроился Илья. Либо просто не показал вида.
        В гостинице я первым делом отправилась в компьютерную. Оплатила еще час и вышла в интернет. С тех пор, как я отправила имэйл, указав номер телефона, никто не пытался со мной связаться, и все же я не теряла надежду. Как выяснилось через пару минут, правильно делала. Во входящих было письмо от shaman-moskva. Я тут же его открыла, совершенно не нервничая.
        «Я узнал о Макаре. Вы не лгали. Это ужасно, что с ним сделали, он был мне другом. Вы действительно расследуете обстоятельства исчезновения Катаевой? Я могу дать вам информацию. Телефон не назову, опасно. Имя тоже. Общение через почту или чат. И с условием, что никто обо мне не узнает».
        Я написала: «Согласна» - и отправила.
        Через десять минут пришел ответ.
        «Не так давно Макара попросили об услуге. Когда к нему явится определенная дама, имя и фото прилагается, он должен любыми путями заставить ее приехать в определенный день и время в Коломенское и спуститься в овраг около церкви Усекновения Главы Иоанна Предтечи. Деньги сулили баснословные. Он согласился. Дамочка пришла на прием, все прошло как по нотам. Она верила каждому его слову. Но потом мы выяснили, что из оврага она так и не вернулась. Я запаниковал, а Макар уверял: «Совпадение». Но я продолжал следить за этой историей. Ездил в Коломенское, собирал факты, показания свидетелей. Выяснил, что впоследствии пропал ее сын. Тогда мы испугались уже оба. Я умолял Макара уехать, но это его не спасло. Эти люди очень опасны».
        Письмо привело меня в состояние шока. Я долго водила глазами по строчкам, перечитывала отдельные предложения и пыталась понять, во что я влипла. У меня был выбор: поняв, что я гавкаю на слона, отступиться и жить дальше или же броситься в схватку с людьми, для которых человеческая жизнь представляет собой ценность, вряд ли превышающую пятирублевую монету.
        Жить дальше… Как глупо. Конечно, меня это больше не волнует. А Миша Горохов… Несчастный мальчик, которого похитили. Если он жив, я могу попытаться его найти. Если жив… Как это узнать? Вот он шел-шел по тропе и в течение каких-то секунд, когда я потеряла его из вида, растворился в тумане. Если его сразу убили, то как они так быстро спрятали тело? Я же шла следом и никого не видела. Если они его похитили, то он должен был кричать, брыкаться… А я, повторяю, шла следом! Может, его усыпили каким-нибудь хлороформом? Или сделали быстрый укол? Он потерял сознание, они услышали, что кто-то идет по дороге, я в этот момент как раз кричала что-то вроде «Стой!», так вот, они могли тихо взобраться на склон или спрятаться в кустах вместе с телом усыпленного мальчика. Иначе получалась какая-то бредятина. И в то, что он мог сбежать из дома, подстроив свое исчезновение, я уже не верю. Слишком эти три случая завязаны. И завязаны с какими-то очень плохими и серьезными людьми.
        Подумав, я решила завязаться туда же, к ним, в этот опасный клубок.
        Я застучала по клавишам. «Вы что-нибудь знаете об этих людях? Есть вероятность, что Горохов и Катаевы живы?»
        В ожидании ответа растирала пальцы, а затем и вовсе пошла к автомату за капучино.
        «Я знаю только фамилию заказчика. Расторгуев. В преступном мире человек известный. Я не думаю, что кто-то из них жив».
        Я напечатала: «Почему вы уверены, что их убили? Вы что-нибудь знаете о мотивах?»
        Ответное письмо пришло очень быстро. «Да, есть предположения. Простите, мне нужно уходить. Встретимся завтра в десять часов в чате. Я пришлю ссылку. Так надежнее. Переписка в чате не сохраняется на сервере».
        «Я буду», - послала я ему и вышла из системы. Человек боится - это понятно. Главное, что я сильно продвинулась в своем расследовании. В деле уже появилась фамилия. Некий Расторгуев, известный бандит, приходит к Макару с предложением: тот должен отправить такую-то женщину по необходимому адресу, а взамен получить деньги. Работа - не бей лежачего. Экстрасенс, конечно, соглашается. Он же не знает по молодости-глупости, что связываться с преступным миром опасно. А когда понимает, во что его угораздило вляпаться, уже поздно что-то менять. Дело попахивает заказным убийством. Странно, почему избрали такой затейливый способ. Не проще ли пустить пулю в лоб или заточку в печень? И куда тогда делись парни, ее сын и друг ее сына? Их-то зачем было убивать? И опять же, как они это проворачивают на глазах у посетителей парка?
        Я так углубилась в свои размышления, что, поднявшись на свой этаж и выходя из лифта, случайно задела одну женщину плечом. Только в этот момент я ее заметила и тут же извинилась. В ответ на меня направили гневливый, обиженный взгляд. Постоялица отеля уже давно вошла в лифт и скрылась от меня за толстыми стальными дверями, а я все так же стояла и смотрела ей вслед. И дело совершенно не в ней - этого человека я видела первый раз в жизни. А вот этот взгляд… Его я знала. Его я видела раньше. Взгляд огорченного ребенка, чье доверие обманули. Взгляд того, кто был мною предан.
        «Лиза, почему ты ничего не делаешь? Я не могу так больше! Я не знаю, сколько я смогу все это выдерживать…»
        «Я делаю! Делаю! Я просто не говорила, чтобы тебя не расстраивать! Я устроилась в какой-то дрянной магазин и принесла в отдел опеки справку о доходах. Я совершеннолетняя, я работаю. А они сказали, что этого недостаточно для отмены уже имеющегося опекунства».
        «И что же дальше? Что мне делать?»
        «Ждать. В следующий раз, когда он тебя изобьет, мы пойдем в травмпункт и милицию), снимем побои, напишем заявление. А с этими данными - в суд. Пусть суд отменяет его опеку и переводит тебя под мое попечение».
        «Сколько же мне еще с ним жить… После того как ты переехала в институтское общежитие, стало совсем худо».
        «Я знаю, Виталька».
        «Вот еще что… Я слышал, он звонил какой-то Нине Григорьевне. Это случайно не та женщина из отдела опеки?»
        «Может быть. Там есть дама с таким именем. А о чем они говорили?»
        «Точно не расслышал. Но тон, с которым он к ней обращался… С нами он так никогда не разговаривал, Лиза. И ни с кем, кого я знаю».
        «Думаешь, они как-то связаны? Тогда понятно, почему мне отказали. И понятно, откуда он знает о каждом моем шаге».
        «А вдруг у него связи и в суде? И в милиции? И в прокуратуре?»
        «Этого не может быть. Мы кого-нибудь найдем, кто нам поможет».
        «Лиза, мы никого не найдем. Мы можем помочь только сами себе. Мы хотели пойти законным путем, он они нам не дали. Значит, мы пойдем своим путем».
        Я смотрела в глаза одиннадцатилетнего ребенка и не понимала, откуда берется такая мудрость. Он разговаривал как взрослый. Он и был взрослым, запертым в тело маленького, хрупкого и болезненного мальчика, который в свою очередь был заперт в темной башне без окон и дверей, охраняемой жестокими стражниками, пропускающими к нему в камеру только инквизитора на его традиционную вечернюю пытку.
        «Какой свой путь? У нас нет своего пути».
        «Есть, Лиза. Нам нужно бежать».

* * *
        Я очухалась у себя в номере на кровати. Не знаю, как я здесь оказалась, совершенно не помню. Шла на автопилоте. Первым делом потянулась к сотовому, чтобы позвонить Илье и сообщить последние известия. Затем передумала и откинула телефон в сторону. «Шаман-Москва» просил никому не говорить о нем. Я обязана уважать желание своего информатора оставаться инкогнито. Придется заниматься этим Расторгуевым в одиночку. Но завтра. А сейчас необходимо ложиться спать, иначе утром не будет сил для расследования.
        Начать я решила с Гороховой. Утром созвонилась с ней и договорилась о встрече. Через некоторое время уже была у нее дома.
        Учительница встретила меня в очках, когда мы сели за стол, она опомнилась и, сняв их, положила на край столешницы. Затем посмотрела на меня светлыми близорукими глазами.
        - Книгу читала, без очков уже не могу, шрифт в учебниках мелкий и блеклый. Телевизор тоже в очках смотрю, но в других - еще с подросткового возраста плохо вижу вдали. А теперь вот с годами еще и дальнозоркость прибавилась. Не старейте, Лиза!
        - Я и не собираюсь.
        Горохова улыбнулась.
        - Спасибо вам, Лиза. Я ведь уже пять дней не веселилась, вся в слезах хожу. Ваше чувство юмора только и спасает меня.
        Самое интересное, что я и не пыталась шутить.
        Мы сидели на кухне, довольно скудно обставленной. Квартире требовался ремонт, впрочем, не капитальный. Так, поклеить обои и поменять некоторую мебель. На кухне, к примеру, рассохлось деревянное покрытие на шкафчиках и ящиках, оно отклеивалось и отваливалось целыми кусками, а на полу протерся ламинат.
        - Как ваши ученики? - попыталась я ее немного отвлечь от горестных мыслей.
        Однако не удалось.
        - Не знаю. Я взяла больничный, когда это случилось с Мишей, и с тех пор в школе не появлялась. В середине июня экзамен, тогда и выйду: сменный учитель не может его принимать, у него опыта мало.
        - Ясно. А Миша учится в той школе, где вы преподаете?
        Чайник вскипел, Надежда поднялась и достала две чашки.
        - Да, мне пришлось перевести его к себе, - помедлив, ответила она.
        - А что так?
        - Понимаете, Лиза, мой Миша относится к категории «трудный ребенок». Он не раз попадал в детскую комнату милиции. Сейчас это отдел по делам несовершеннолетних. В результате его исключили из той школы, а тут я на хорошем счету, очень давно работаю, потому мне директор разрешила перевести сына сюда.
        Когда на столе появились дымящиеся чашки чая, в моей голове возник новый вопрос:
        - А вы в какой школе преподаете?
        - В сто двадцать первой. Здесь за углом.
        - А Витя Катаев?
        - Оттуда же. За год учебы они сдружились так, словно братьями стали.
        - А что, Витя тоже хулиган?
        - Да. Но более, так скажем, мирный. Мне кажется, он уравновешивал моего Мишку. Хотя тоже непростой мальчик, характер будь здоров.
        Мы еще немного поговорили о мальчиках и о жизни самой Надежды, но вскоре, невзирая на то, что она, в отличие от меня, была откровенным человеком, я заметила, что моим вопросам она более не радуется, мое нездоровое любопытство стало ее напрягать. А я на самом деле дергала абсолютно за все подходящие и даже неподходящие ниточки в надежде услышать необходимую фамилию. Наконец я решила спросить прямо:
        - Вы не знаете никого по фамилии Расторгуев?
        - Вы имеете в виду певца? - удивилась учительница.
        - Нет. Может, от сына что-то слышали? Или от семьи Катаевых?
        - Да нет, я с Катаевыми особенно не общалась. А Мишка особенно не общался со мной. Сами понимаете, неблагополучная семья, отца нет, ребенок больше тянется ко всяким маргиналам, нежели к родной матери. О близких отношениях не может идти речи. Это пока у него возраст юный, я еще имела какой-никакой вес. Не скажу, что являлась для сына авторитетом, но все-таки слушался через раз. А станет постарше, уж и не знаю, что будет… Если станет, - с болью добавила она и уронила лицо в ладони.
        Я слышала горестные всхлипывания, но думала только о том, как подостовернее обрисовать мою связь с названным именем. Она же обязательно спросит, откуда взялся на моем языке этот самый Расторгуев.
        Хорошо, что Горохова плакала достаточно долго (да простят мне читатели мою жестокость), и я успела придумать ответ.
        - А почему вы спросили, Лиза? Кто это такой?
        - Мне пришла анонимная эсэмэска. Помните, мы оставляли свои номера телефонов в кафе? Кто-то сообщил, что некий Расторгуев связан с исчезновением Миши и остальных.
        - А вы пробовали звонить на этот номер?
        - Конечно. Он недоступен. Мне отослали одно сообщение и выбросили сим-карту.
        - Расторгуев… Может быть, кто-то из класса? - задумалась Горохова. - Я позвоню Мишиной классной руководительнице. Я же не все классы веду, в том числе Мишин, да и на слух не припоминаю такого.
        Я немного помолчала, формулируя свою мысль.
        - Я предполагаю, что это взрослый человек. И, скорее всего, плохой.
        - То есть в этом смысле связан? Вы думаете, что это похититель?
        - Возможно, - пожала я плечами. - Так что, если вдруг вспомните кого… Звоните. Будем разбираться вместе. Одна не ходите ни к кому.
        - Хорошо. Лиза, вы дали мне надежду. Может, Катаев знает? Я позвоню ему. А вообще, я сейчас прикинула, это может быть кто-то из преступной группировки. Миша обожает фильмы про бандитов. Сейчас модно, когда главный герой - злодей, преступник. Как-то раз я слышала их разговор с Витей, что как бы, мол, здорово было затесаться в какую-нибудь группировку. Я тогда влезла, как, говорю, можно так думать? Вы собираетесь грабить и убивать людей? А он разозлился. «Ма, не лезь! Как не стыдно подслушивать?» А как матери не лезть?
        - Ну да, - кивнула я. - Ладно, мне пора. Спасибо, что приютили и накормили.
        - Да что вы, Лиза. Пустого чаю попили, даже печенье не поели. Вы заезжайте ко мне, а то одной в квартире как-то пусто. Вы хоть отвлекаете, а одна я постоянно думаю о Мише. Что с ним, где он… Попал ли он в портал или просто сбежал из дома, чтобы стать преступником… Или его самого убили преступники… Поверьте, для матери такие мысли чудовищно болезненны.
        - Верю. - «И знаю», - хотела я добавить, но вовремя сдержалась. Моя боль - это только моя боль, и я не собираюсь ни с кем ею делиться. Даже когда она такая большая, что убила во мне все живое. Даже когда она такая большая, что умерла во мне сама.
        Школа под номером сто двадцать один встретила меня облупленным фасадом и немытыми окнами. Пришла я сюда, как выяснилось, совершенно не вовремя. Вот что значит давно не училась. Уроки уже закончились, завтра только классный час, потому что послезавтра - Последний звонок, и младшие классы уже не учатся. Завтра будет случай поймать кого-то из детей, а пока можно пообщаться с преподавательским составом, пока они не успели разойтись по домам.
        Зайдя в учительскую, я грустным голосом спросила:
        - Простите, я тетя Вити Катаева, могу я поговорить с его классной руководительницей?
        Одна из женщин, молодая, лет тридцати, встала и направилась ко мне с легкой сочувствующей улыбкой.
        - Меня зовут Марина Петровна. Чем могу помочь?
        - Можно мне с вами поговорить наедине по поводу Вити?
        - Да, конечно. Пойдемте в мой кабинет. - Она взяла ключи, вышла в коридор, и вскоре мы уже входили в кабинет алгебры. - Витю так и не нашли?
        - Нет, - покачала я головой, стараясь придать своему лицу выражение крайнего огорчения. - Как и Мишу Горохова.
        - Что? А вы его знали?
        - Нет, но мне рассказывал муж сестры, Анатолий Русланович, о том, что еще один мальчик из класса пропал. Это правда?
        - Да. Сын нашей учительницы, Надежды Ивановны. Она преподает историю. Она сейчас на больничном - свалилась, бедняжка. После такого-то. Не то жив, не то нет - поди узнай. - Марина сняла очки в тонкой изящной оправе и стала протирать их салфеткой, достав ее из коробочки со стола. Почему-то многие преподаватели носят очки, даже такие молодые. Видимо, издержки профессии.
        - А они вроде бы дружили с моим Витей?
        - Да, сошлись, - закивала классная руководительница. - Простите, что спрашиваю, но ваша сестра… Говорят, она тоже пропала?
        - Да, это большая трагедия для нашей семьи… Я даже специально приехала из Тулы. Вот, провожу собственное расследование.
        - А-а, понятно. А я и смотрю, вас не было на школьном собрании ни разу. Значит, вы не в Москве живете?
        - Нет. Да и при чем тут я? Это обязанность родителей - по собраниям ходить. Я, знаете ли, девица ветреная, замуж не тороплюсь и рожать пока тоже не хочу. Но если рожу - только в вашу школу! Так она мне понравилась.
        Женщина заулыбалась. Амплуа легкомысленной тети рождалось на ходу, в процессе ведения диалога. А то вдруг спросят что-то, чего я категорически не знаю. Допустим, в каком Витя классе. Болел ли ветрянкой. Или еще что. А так, все можно списать на эгоцентризм и зацикленность на своей бурной личной жизни. А вот сейчас произошло такое горе - и я вернулась в лоно семьи.
        - Видите ли, - мягко ответила она, - дело в том, что родители игнорировали собрания, хотя мне много чего было им сказать. Ваш племянник, скажу вам прямо, не отличается прилежным поведением. Так что, если с Витей все хорошо, если он найдется, не могли бы вы проконтролировать эту ситуацию? Мне по большому счету все равно, кто именно из семьи будет посещать собрания. Главное, чтобы был человек, которому Витя небезразличен. Сейчас у ребят такой возраст, когда можно свернуть не на тот путь и натворить всяких дел.
        - Не ходили? Совсем? - удивилась я. - Что ж… Даже и не знаю… Они не говорили мне, к сожалению, мы не часто общались… Но теперь-то я возьмусь за них! Лишь бы они оба вернулись живыми и здоровыми. Знаете, меня так воспитывали, что нужно верить в лучшее!
        - Это правильно, - кивнула Марина. Расстались мы довольные друг другом.
        Возвращаться в гостиницу не хотелось. Я бродила по улицам, потом съездила в Третьяковскую галерею. Мне нужно было убить время до десяти вечера. Илье я не звонила, он вчера ясно сказал, что будет занят весь день. В магазин театрального реквизита заезжать тоже не стала: они дали понять, что необходимой нам информацией не располагают. Либо располагают, но делиться не хотят. Была, конечно, идея устроить там засаду. Но как распознаешь по лицу человека, выходящего из магазина, что он купил зеленый дым исключительно ради преступных целей? Остается уповать на Тимурова. Списки покупателей юридических лиц он взял себе, чтобы показать своему помощнику. Что это за помощник и чем он может нам помочь, я не понимала, но доверяла опыту своего подельника. Мне в любом случае делать с этим перечнем нечего, не буду же я объезжать все эти театры и мелкие прилавки с вопросом, для чего им шашки с дымом и не убили ли они случайно женщину и двух подростков.
        В итоге у меня оставалась только одна зацепка - таинственный приятель Макара с логином shaman-moskva. Я не знала, тот ли он, за кого себя выдает, но по факту - он предупреждал экстрасенса об опасности. Значит, что-то ему все-таки известно. Буду надеяться, что все, сказанное им, правда: и про заказ, и про фамилию человека, как-то причастного к исчезновению. Однако очень не хочется верить, что правдой являются и его прогнозы. Очень не хочется верить, что Миши нет в живых…
        У меня перед глазами вновь пронеслась картинка, как светловолосый чуб худенького школьника растворяется в клубьях зеленоватого тумана. Вспомнились глаза этого мальчика, когда он проходил мимо меня на лестнице, испуганный, погруженный в свои мысли, отгороженный от внешнего мира. Сейчас я уже знала, какие думы вызывали в нем эту гамму чувств: он получил сообщение от пропавшего друга с просьбой явиться в Велесов овраг. Может быть, текст был иной, но суть сводилась к одному: друга нужно искать там, внизу. Так как Витя исчез вслед за своей матерью, и с тех пор от обоих ни слуха ни духа, у Миши Горохова наверняка было ощущение, что он получил эсэмэс с того света. Разумеется, такое всякого напугает, даже отпетого хулигана.
        Вообще эта неожиданная новость о том, что Миша не был пай-мальчиком никак не желала вписываться в мое сознание. То, каким я его видела в тот единственный день, никак не подходило под категории «хулиган», «бандит», «разбойник» и «неоднократные приводы». Он казался мне беззащитным, трогательным, одиноким, потерянным. И именно я должна была его найти, защитить и приютить. Но я не сумела. И теперь с каждым днем вера в то, что его можно спасти, таяла.
        В связи с этим уже без двадцати десять я была на месте. Компьютерный зал на первом этаже гостиницы был пуст. Служащая приняла у меня плату, настроила вход и удалилась. Стены помещения были сделаны из затемненного рифленого стекла, и было видно, что даже по коридору никто не проходил мимо зала. И свет там почему-то не горел. Внутри же светилась только одна из лапочек навесного потолка. То ли гостинице бюджет не позволял тратить много электричества, то ли в этот час администрация переводила помещения общего пользования на «дежурное освещение», как в больнице. Может, им казалось это романтичным? Мне же, втянутой в такую темную и неоднозначную историю, казалось это опасным. Я осмотрелась, сидя в кресле. В помещении было четыре стола, на каждом по монитору, клавиатуре и мышке. Вдоль одной стены стоял довольно высокий стеллаж с какими-то книгами, справочниками, дисками. Девушка, настраивающая выход в интернет для постояльцев, вернулась на стойку ресепшен, находившуюся в десяти-пятнадцати метрах по коридору в сторону центрального входа. Интересно, если мне вздумается орать, кто-нибудь оттуда меня
услышит?
        Наконец-то у меня появилось одно входящее.
        Как и обещалось, это была ссылка на сторонний чат. Я перешла, ввела в нужном окне имя пользователя и оказалась перед темно-серым экраном. Внизу появилась ярко-зеленая надпись.
        «Лиза, вы здесь?»
        «Да».
        «Кто-нибудь еще пропал?»
        «Нет. А кто должен был?»
        «Не знаю. Возможно, они достигли своих целей. Хотя этот Миша, второй мальчик, не вписывается в схему. Поэтому я уже не знаю, был ли я прав в своих расчетах».
        Я спросила:
        «А до чего вы додумались? Что за расчеты? Какой мотив?»
        Пришлось немного подождать. Появился ответ:
        «Лиза, вы найдете мотив в газете «Известия» за март этого года, в разделе «Происшествия». Писать мне сейчас это опасно и долго».
        «Для чего вы меня в чат тогда позвали? Вы же говорили, что история сообщений нигде не сохраняется!»
        «Я же не знаю, та ли вы, за кого себя выдаете. Может, вы на них работаете».
        Я вздохнула. С одной стороны, он уже стал казаться неадекватным шизофреником с манией преследования, но с другой, его можно было понять: трое человек испарились без следа, а его друг, который был причастен к исчезновениям, скончался в расцвете лет, да еще и весьма неприятным путем.
        «Расскажите мне поподробнее про этого Расторгуева. Как он связан с Мишей Гороховым и Катаевыми и как мне его найти?»
        Ответ писали долго, и он, естественно, оказался многословным.
        «Не вздумайте его искать! С такими людьми встречи не ищут. Его кличка в определенных кругах - Леший. Он многих людей вывозил в лес и закапывал живьем. Иногда привязывал к деревьям и поджигал. Опять же живьем. Читали в газетах про пожар в чеховском лесу? Столько кубометров выгорело, тушили почти сутки. И только избранные знают, что все дело было в трех подельниках, которые Лешего нагреть хотели на бабло. Вот так».
        Не сказать, чтобы я сильно впечатлилась. В прошлой жизни я насмотрелась на разных злодеев, и у меня к ним выработался иммунитет. Странным казалось, что незримый собеседник настрочил так много букв в поддержку имиджа мифического Лешего. Не дурят ли меня?
        Я разразилась гневным ответом:
        «Вы что, им восхищаетесь? Не нужно меня запугивать, отговаривать или советовать. Я не привыкла отступать и тем более не привыкла слушаться тех, кто боится даже назвать собственное имя. Скажите, как мне найти Расторгуева, или я прекращаю разговор».
        Некоторое время ответом мне служила пустая строка. Наконец появились мелкие ядовито-зеленые буквы.
        «Он постоянно зависает в клубе «Интриганка» на Большой Савеловской. Шрам через всю щеку, тик левого глаза. Коротко стрижен, рыжеват. Весьма неприятный тип. Неужели вам настолько важен этот пацан?»
        «Настолько. Скажите, как вы вышли на него? Почему уверены, что этот Леший связан с пропавшими?»
        «Он сам никак не связан, они ему по барабану. Что приказано, то и делает. Я же сказал вам, как выйти на заказчика».
        Писавший считал, что у меня плохо с памятью, но напрасно. Я доказала ему, как он ошибался:
        «В прошлый раз вы сказали мне, что Расторгуев и есть заказчик! В какие игры вы вздумали со мной играть?»
        Человек с ником shaman-moskva совсем не растерялся.
        «Видимо, так и было. Простите. Я сам вчера не знал. Сегодня навел справки. Леший - просто исполнитель».
        «Значит, вам Макар сказал, что имел дело с Лешим? Что это он приказал заманить Катаеву в Велесов овраг?»
        В ответ долго молчали. Затем осторожно заметили:
        «Это не совсем так…»
        Я, прочитав сие, яростно застучала по клавишам.
        «Не поняла! Выражайтесь яснее, будьте любезны».
        «Лиза, я сейчас очень корю себя за то, что я сделал. Но это я вывел Лешего на Макара. Из-за меня мой друг мертв».
        Я была ошарашена. А он все пел про свою осведомленность! Вот откуда она взялась. Он сам все подстроил. Как я могла ему поверить?
        «Лиза, ответьте, прошу!»
        Я боролась с желанием закрыть чат и отправиться в номер спать. Но все-таки оставалось ощущение, что этот человек рассказал мне не все, что хотел. А в моем случае любая информация может пригодиться. На безрыбье, как известно…
        «Я здесь».
        «Я сейчас все объясню».
        Вместо объяснения - тишина. Через двадцать секунд новое сообщение:
        «Простите, мне в дверь звонят».
        «Не открывайте!» - тут же среагировала я.
        «Это, возможно, прежние жильцы. Я нахожусь здесь, скажем так, нелегально. Если не открою, могут полицию вызвать».
        «Шаман, или как вас там, ради бога, не вздумайте открывать!»
        «Лиза, если вы кому-то обо мне рассказали, самое время признаться».
        «Нет!»
        «Тогда бояться нечего».
        «Уважаемый, я и о Макаре никому ничего не рассказывала! Результат вам известен: его это не уберегло».
        Он ответил:
        «Уговорили. Но пойду хотя бы в «глазок» посмотрю».
        «Шаман!»
        Сообщения прекратились. Этого мне еще не хватало!
        Я встала и заходила по узкому проходу между компьютерными столами. Поставив руки в бока, стала безмолвно рассуждать о создавшейся ситуации. Мой единственный информатор ведет себя так, словно пришел на новогоднюю елку пообщаться с Дедушкой Морозом. Рассказывает дикие вещи о всяких Леших, Кикиморах, Кощеях и иже с ними, но, полагая их только выдуманными, чисто сказочными персонажами, не считает необходимым соблюдать элементарные меры предосторожности. Что же делать мне, нерадивой мамаше, приведшей свое несмышленое дитя вести хороводы с этим сборищем всякой нечисти? Либо признать свое чадо умственно неполноценным и кинуться его защищать (а как, если он и имя-то свое не называет, не то что адрес), либо провести логическую цепочку и сделать вывод, что, раз он ничего не опасается, стало быть, и опасаться нечего, и все, что мне тут наплели, - очередные выдумки. Но для чего? Чтобы вести меня по ложному следу? Или за ником «шаман-москва» скрывается настоящий убийца, которому хочется поиграть с мышкой, перед тем как съесть ее или же закопать в лесу живьем?
        Мои мысли прервал тихий звук осторожных шагов. Так как в ближайшем пространстве шум издавал только процессор единственного работающего в этот поздний час компьютера, я сумела их расслышать. Перестав ходить, чтобы собственные шаги не отвлекали слух, я затаилась и напрягла весь набор чувств.
        Сколько я ни всматривалась через мутное стекло, ничего не смогла разглядеть. Сколько ни вслушивалась, кроме компьютера и своего беспокойного дыхания, ничего не смогла услышать. Однако, чувство, что я здесь не одна, что кто-то за мной наблюдает, меня не покидало.
        Бросив взгляд на экран, я заметила, что там появилась новая зеленая строка ниже моей белой, и кинулась к столу.
        «Странное дело, никого в «глазке» не видно. Может, дети так шутят…»
        «Сомневаюсь, что это дети. За мной, похоже, тоже следят. Назовите мне свой адрес, я приеду».
        Человек, к сожалению, с этим не согласился.
        «Вот еще, нашли дурака. Можно подумать, вам больше заняться нечем. Вы ведь на них работаете, да? А я, как идиот, все выложил начистую. Вам меня не сыскать!»
        «Шаман, прекратите истерику. Я говорила, чем занимаюсь - поисками Миши Горохова. Я хочу вам помочь, пока еще не поздно. Эти люди всегда меня опережают. Не хочу, чтобы с вами поступили так же, как и с Макаром».
        «Я тоже. Поэтому заселился на первый этаж».
        «Не смешно».
        «А я и не смеюсь. У таких людей «пушек» побольше, чем у вас шпилек для волос. В случае чего сам в окно прыгну».
        «Я рада, что у вас есть готовый план побега. Но давайте все же вернемся к нашему разговору. Вы сказали, что сами свели Макара с Лешим. Каким образом?»
        Мужчина печатал долго. Не знаю, где я откопала запас терпения, но в этот раз даже не поднималась из-за стола и никак его не подгоняла. Через несколько минут получила ответ:
        «Я был в клубе «Интриганка». Меня там многие знают, как человека… как бы это вам сказать… просвещенного. Поэтому Леший обратился с данной просьбой сперва ко мне. Люди, далекие от тонких миров, не видят разницы между шаманом и экстрасенсом. Я сказал, что занимаюсь, в основном, внетелесными путешествиями и астрально-энергетической подпиткой. И посоветовал вместо себя Макара. Леший не знал, кто это, и я в итоге стал связующим звеном между ними. Поэтому так ответственно отнесся к этому заданию, стал перепроверять. Вот и выяснил, что женщина-то пропала. Мне сразу не понравился этот заказ».
        Ага, не понравился, однако ты втравил своего молодого друга! Интересно. Кстати, сколько лет самому-то? Но мне пока не до этого. Есть вопросы поважнее.
        «Шаман, вот только честно, вы в курсе, на кого работает Леший?»
        «Да. Я сегодня выяснением этого и занимался целый день. Лиза, подождите, мне кажется, те люди, что звонили в дверь, не ушли. Я пойду еще раз гляну».
        «Постойте!»
        Да что же это такое?!
        Я обняла себя руками и стала растирать предплечья ладонями. С каких пор я стала чувствовать холод? Или это страх?
        С коридора донеслись шаги. Я подняла глаза и вздрогнула. За стеклом кто-то стоял, какое-то темное расплывчатое пятно. Огромное. Он стоял, такой большой и высокий, и смотрел прямо на меня.
        - Кто здесь? - спросила я громко и по возможности ровным голосом.
        Силуэт пошевелился. Единственная лампочка над моей головой замерцала. В эту секунду мне почудилось, что я узнала этого человека. Но этого просто не могло быть!
        «Отойди, дылда, в сторону! А то и ты получишь! Жили в золоте и шелках столько лет! Обо мне никто не вспоминал! А теперь этот козел пустил себе пулю в лоб, а мне достались его долги и вы, двое выродков! А я обязан вас кормить за просто так? Ну уж нет! Коли кормлю, то я хотя бы отыграюсь! Должен же я получать какое-то удовольствие от этого, а, дылда? Ты так не считаешь? А-ха-ха!»
        Злодейский, чуть шепелявый смех загудел в моих ушах с такой силой, что меня скрючило, а ладони рефлекторно прижались к голове. Он затих далеко не сразу.
        - Нет, только не это… - шептала я в каком-то полузабытье и смотрела на свои подрагивающие пальцы. - Нет, тебя не может здесь быть… Тебя уже нигде не может быть… Чего ты хочешь от меня?..
        Когда меня отпустило, я снова подняла глаза, но за стеклом уже никого не было.
        В тот момент, когда я вспомнила, где нахожусь, и посмотрела на экран, оказалось, что там прибавилось уже много сообщений.
        «В «глазке» никого не вижу, но отчетливо слышу дыхание по ту сторону двери… Там один человек, но он, судя по всему, достаточно опасен, раз пришел один».
        «Господи, я слышу шум в замке… Лиза, вы здесь? По-моему, он работает отмычками…»
        «Боже, это правда, мою дверь сейчас взломают!»
        «Лиза, где вы????!!»
        Мои пальцы забегали по клавиатуре.
        «Я здесь. А вы где? Адрес!»
        «Зачем? Все кончено. Вы не успеете».
        «У меня крутые парни. Очень крутые! Назовите адрес, я приеду с ними. Спрячьтесь где-нибудь до нашего приезда».
        «Не назову, вдруг вы заодно с ними!»
        «Шаман, вы в своем уме? ОНИ УЖЕ ЗА ДВЕРЬЮ!»
        «Верно».
        Тут же пришло еще одно сообщение от него, на сей раз с сильными сокращениями, так как человек торопился спасать свою жизнь:
        «Заброш. 3-этаж. дом под снос на Черемушк-й ул. Полез в окно».
        Так быстро, как в следующие три секунды, я еще никогда не печатала:
        «Стойте!!! На кого работает Леший?!»
        «Знаете объед. группу банков ФЮ?»
        Я знала. Так зачастую сокращенно называют компанию «Файнанс Юнайтед», просто ФЮ, по первым буквам.
        «Ну», - ответила я.
        Дальше мне пришло пугающее сообщение:
        «Черт, дверь открылась. Пошел».
        «Шаман?»
        Я вскочила и снова села. Я не знала, что мне делать. Вызвать такси? Звонить Илье? В полицию? Бежать на Черемушкинскую на своих двоих? К сожалению, я не знала Москву так хорошо, чтобы определиться, в какой даже стороне эта улица находится.
        «Кто это?» - появилось новое сообщение.
        «Шаман, это Лиза! Вы что, не убежали?»
        «Нет, он не успел».
        У меня все похолодело внутри. В приступе поднимающейся все выше и выше внутри моего тела паники я напечатала:
        «Кто это?» - даже не осознавая, что точь-в-точь копирую сообщение своего нового собеседника.
        Я хотела закрыть глаза, чтобы не видеть ответа, но не могла отвести взгляд. Зрачки как прикованные следили за темно-серым фоном, ожидая новой ярко-зеленой строчки. Зеленый туман, в котором пропадают люди… Зеленый шрифт, которым пишут ожидающие своего конца люди… Зеленый цвет теперь всегда будет ассоциироваться со смертью.
        Я судорожно сглотнула и в следующий миг прочитала страшный ответ:
        «Я тот, кто его убил».

* * *
        Я пулей вылетела из компьютерного зала. Коридор тонул во мраке, но вдали сияла яркая красивая люстра - то было фойе. Я побежала туда и достигла дверей так быстро, что даже не успела испугаться погони в лице большого черного человека, который разглядывал меня через стекло. Когда меня окружили горящие лампы и служащие гостиницы, трястись от страха уже было глупо. Я просто вызвала такси из фойе, а сев в машину, назвала улицу и дала примерное описание нужного места - трехэтажный дом под снос. Шофер, хоть и покосился в мою сторону неодобрительно при этих словах, в итоге оптимистично изрек: «Найдем!» Я поверила и позволила себе на некоторое время расслабиться.
        Дороги уже были пусты, но Черемушкинская находилась почти на окраине города, а водитель старался не превышать скорость, поэтому ехали около часа. За двадцать минут до прибытия я уже начала дергаться, спрашивать водителя, сколько еще ехать, и без конца доставать телефон с мыслями позвонить в полицию. Наконец старенький «Дэо» затормозил в пустынном дворе возле облезлого, не освещаемого фонарями здания в два подъезда и три этажа.
        - Девушка, я, конечно, не лезу, но… Вы уверены? - с сомнениями обратился ко мне таксист, оглядывая окружающую нас территорию из окна автомобиля.
        Я же не буду говорить ему, что для меня жизнь неизвестного мальчика куда важнее моей собственной и я не виновата, что расследование толкает меня в разные мрачные места. Я просто молча расплатилась и вышла на улицу.
        «Дэо» помигал фарами и пустился в обратный путь. Я осталась в этом жутком месте одна.
        На всякий случай я решила двигаться за кустами, так, потихоньку, приблизилась к первому подъезду. Возможных вариантов, где устроился Шаман-Москва, было шесть, так как в домах этой планировки обыкновенно присутствуют три квартиры на этаже, но я прикинула, что нужное мне пристанище будет не заперто. Так и оказалось: первая дверь на площадке первого этажа, та, что была слева, не поддалась, а средняя открылась быстро. Я медленно переступила порог. Прислушалась. Ни единого звука. Никто не ходит, не смотрит телевизор, даже не дышит. Никого. Во всем доме.
        На всякий случай я позвала:
        - Шаман! Это Лиза, выходите! - но тщетно.
        Мне не хотелось верить, что он мертв. Может, это все один сплошной розыгрыш? Может, Мишу не украли, он просто сбежал из дома и именно он общался со мной в чате, усиленно убеждая напористую незнакомку, что пропавший мальчик мертв, чтобы его не искали? Но как же его друг Витя и Витина мать, Анна? Они убиты или тоже сбежали? А что, одну муж не любил и мечтал о разводе, а второй обожал свою немного чокнутую мамашу и решил сбежать вслед за ней?
        Думая подобным образом, я минула коридор и вышла в просторное помещение. Это была смежная комната, потому что с другой стороны виднелась еще одна дверь. Здесь никого не было, что я установила, обойдя комнату с включенной подсветкой мобильника. Я сперва попыталась зажечь общий свет, но вышло, что электричество для дома, предназначенного под снос, просто отключили. Так я очутилась возле двери в соседнюю комнату. Тут меня посетили иные мысли. Если Миша сбежал и не хотел, чтобы его искали, и именно потому пытался убедить меня в том, что пропавший мальчик мертв, для чего тогда называть адрес? Получается, что меня просто заманили в этот пустующий дом, а я, как дура, попалась? По собственной наивности и желанию выяснить истину угодила в смертоносный капкан?
        Но отступать было поздно. Вплотную подойдя к двери, я толкнула ее. Она немножко скрипнула и отворилась. Я осторожно зашла внутрь.
        - Шаман? - спросила я уже шепотом и сразу увидела очертания человека на полу возле стола, на котором горел экран ноутбука. Сам стол находился возле окна, одна створка которого была приоткрыта.
        Я присела возле человека и перевернула его на спину. Незнакомое лицо. Огнестрельное в сердце и еще одно в голову. Человек, естественно, мертв. Вот уже час как.
        Опечалившись, я села за компьютер. Батарейка угрожающе мигала, но вдруг мне повезет и я успею что-нибудь найти? Хотя, сдается мне, если бы в ноутбуке содержалась какая-то полезная для расследования информация, его бы забрал киллер. Подумать только, они опять меня опередили…
        Экран показывал мне конец нашей переписки с shaman-moskva. Чат сохранял только последние строчки общения, поэтому киллер и пытался войти со мной в контакт. Ему нужно было знать, о чем еще мне успел поведать убитый. Вследствие этого он добавил несколько вопросов и угроз, которые я смогла прочитать лишь сейчас, ввиду того что сразу же покинула компьютерный зал в гостинице. Преступник, видимо, понял, что я потеряла интерес к беседе, и просто ушел.
        Ушел ли?..
        Вздрогнув, я обернулась, затем огляделась по сторонам. Конечно, было темно, экран ноутбука давал очень слабый свет, но все-таки я поняла, что здесь одна. Во-первых, я бы уже что-нибудь услышала, дыхание, шевеление, нервное сглатывание - что угодно, а во-вторых, он бы давно уже на меня напал.
        Я свернула окно чата и полезла в документы. К сожалению, ноутбук был девственно чист: заводские настройки и файлы операционной системы. Было ощущение, что его только что купили.
        Вздыхая, я полезла в браузер, надеясь прочитать что-то в его почте. Хотя бы полную переписку с погибшим Макаром. А если мне повезет, то окажется, что этот человек общался с кем-то еще. Однако удача мне не улыбнулась, и интернет-приложение затребовало пароль к почтовому ящику, которого у меня, разумеется, не было. Как раз в этот момент экран потух насовсем.
        Я опять достала мобильный, потому что в комнате стало слишком темно. В его слабом свете на глаза попалась книга, лежащая на столе. «Опыт внетелесных путешествий». Автор Вячеслав Зеленский. На обороте фотография парня, лежащего у меня под ногами со смертельными огнестрельными ранениями. Вот ты и рассекретился, «шаман-москва»… Только вряд ли тебя это сейчас тревожит.
        Я направилась к выходу, попутно набирая в телефоне 112. Конечно, не хотелось светить номер, но с другой стороны он все равно зарегистрирован не на меня, а если что, можно купить новую симку.
        На улице, по-моему, стало еще темнее. Или все дело в том, что в прошлый раз двор худо-бедно освещался фарами такси, а теперь я там стояла совершенно одна - без такси, фонарей и какой-либо другой подсветки. Нужно было срочно решать, каким образом убраться отсюда до приезда полиции. Снова заказывать машину? Но я, к сожалению, не смогу назвать точный адрес, знаю только, что мы где-то в начале этой длинной улицы. Я сделала несколько робких шагов вдоль стены, уповая на то, что в темноте смогу как-нибудь прочитать табличку на углу дома, но споткнулась о какую-то арматуру и приземлилась на корточки. Хорошо, что у меня за плечами спортивные секции, старые навыки дают о себе знать. Иначе бы непременно распласталась по земле и расшибла лоб о кусок стали. В тот момент, когда я поднялась на ноги, мой телефон коротко тренькнул. Это была эсэмэска от Ильи. «Освободился только что, ну и денек… Хотел пожелать спокойной ночи. Надеюсь, не разбудил». Я тут же перезвонила.
        - Все-таки разбудил? - с налетом чувства вины в голосе ответил он мне.
        - Нет, я на окраине города, не знаю, как вернуться в гостиницу. Ты не сможешь меня забрать?
        - Боже, наконец-то ты послал мне радость в этой жизни… Значит, я все-таки не такой подлец, каковым себя считал! Спасибо, Господи!
        - Ты со мной общаешься или с Богом?
        - С тобой, с тобой! Я уже с тобой! Зайка, назови адрес, и я примчу. - В трубке послышались отдаленные голоса. Видимо, большой начальник Илья Семенович вышел из своего кабинета и попутно прощался со спешащими домой коллегами, что попадались по дороге. Сам он, похоже, говорил «до свидания» посредством кивка, потому что его голоса не было слышно. Кстати говоря, на часах уже значилась полночь. Плохо иметь такого босса.
        - Я с этим затрудняюсь, иначе бы вызвала такси. Я на улице Черемушкинской, это все, что я знаю.
        - Эк тебя занесло… Солнце, зайди в какую-нибудь кафешку, жди там. Я доеду до тебя не раньше чем через сорок минут.
        Я услышала вдали звуки сирен.
        - У меня нет столько свободного времени.
        Мозг сразу просчитал, что, выйди я на трассу, стану первой мишенью стражей порядка. Нужно где-то укрыться. С этим я, осторожно ступая, начала красться за угол, планируя дворами выйти на другую дорогу.
        - Хорошо, у меня в те края приятель поехал по делам, я его пригоню за тобой, идет? Скажи какие-нибудь ориентиры.
        - Я там, куда сейчас приедут менты. Заброшенное трехэтажное здание.
        - Уф… Отлично. Почему-то я не удивлен. Ладно, жди. Черный «Ниссан», номер 808. Попытайся все-таки выйти к дороге.
        - Хорошо. Илья?
        - Да.
        - Я тебе не Зайка и не Солнце, договорились?
        - Вредина, - обиделся мужчина и бросил трубку.
        Обходными путями под музыкальное сопровождение полицейских сирен я вышла на ту самую дорогу, откуда во двор минутой назад въехала патрульная машина и откуда меня саму завез к дому таксист. У обочины уже стоял припаркованный «Ниссан» с названными номерами. Не робея, я открыла переднюю дверь и села рядом с водителем.
        - Лиза? - спросил меня некрасивый лысый мужик.
        - Она самая.
        Машина тут же тронулась, адрес пункта назначения у меня никто не спросил. Очевидно у «друга» уже были все инструкции. «М-да, Тимуров весьма непростой парень», - в очередной раз подумалось мне.
        И вдруг мне в голову пришли следующие интересные мысли. Со времени моего звонка прошло несколько минут. Однако этот человек уже ждал меня здесь. Что он делал в этом районе? Он тут живет по соседству? Но ведь Илья сказал: «Я отправил его по делам». Какие бы у него ни были дела, они совершались в пределах квартала. Может, я вижу убийцу прямо у себя под носом? Может, я весьма опрометчиво поступила, сев в машину? Может, я зря позвонила Илье и раскрыла свое пребывание на месте преступления?
        Водитель набирал скорость. Рядом показался лесок. Довезут ли меня до гостиницы?
        С собой не было никакого оружия. В то же время я спортсменка, смогу среагировать в случае чего, да и парень он не сильно крепкий. Тем не менее, если он вооружен пистолетом, мои навыки тут не помогут. «А Вячеслава Зеленского убили именно так», - напомнила я себе и пригорюнилась. Мне не жалко было своей жизни. Мне жалко было умереть, не разгадав до конца весь этот ребус с пропавшими людьми и зеленоватой дымкой на дне оврага. Живы ли они? Если нет, то где их тела и за что их убили? И к чему весь этот мистический маскарад?
        Лысый повернулся в мою сторону и начал лыбиться.
        - Чему вы радуетесь? - не выдержала я. - Тому, что нашли новую жертву?
        - А? О чем ты, детка?
        - Я вам не детка. Вы так скалитесь, словно маньяк, не иначе.
        Псевдоманьяк хохотнул.
        - Нет, просто я только сейчас заметил, какая ты красавица. Может, как-нибудь выпьем по коктейльчику, а?
        Мужик выглядел так, будто он глушил водочку, а не коктейльчики.
        - Не надейся.
        - Чего так? - позволил он себе обидеться.
        - А твоему боссу это понравится?
        - Тимуров мне не босс, - нахмурился шофер и отвалил.
        Через сорок минут я была в своем номере. С трудом переставляя ноги от усталости, я просто рухнула на кровать, даже не разобрав ее. День выдался тяжелый, и организм, обесточенный от постоянных внешних и внутренних поединков, словно разрядившийся от нещадной эксплуатации аккумулятор, заставил меня подарить ему полноценную зарядку через сон.

* * *
        «Виталька! Виталька! Проснись! Ну же!» - на этот раз уже я толкала худенького мальчика рукою в бок.
        «Лиза? - непонимание сменилось глубокой формой радости. - Лиза, это не сон? Ты приехала?»
        «Да. Вставай. У нас мало времени».
        «Мало времени на что?»
        Мальчик сел и начал усиленно тереть глаза ладонями, чтобы окончательно сбросить тяжелую пелену сна.
        «На побег».
        «Что? Ты серьезно?»
        «Да. Я решилась. Вставай. Собираем твои вещи. Только быстро!»
        «А… этот?»
        «Он уехал».
        «Среди ночи? - удивился Виталька. - Сколько сейчас?»
        «Два часа. Он и раньше выезжал на заказы ночами, ты что, не помнишь?»
        Парень поднялся. Потянулся.
        «А как ты узнала, что его нет?»
        «Следила за домом. Собирайся! Ну же!»
        Мы принялись за дело. В прихваченную с собой большую дорожную сумку я складывала все, что попадалось мне под руки, все, что выглядело как вещи двенадцатилетнего пацана.
        «Ты что? - указал он вдруг на носки, поспешно сунутые в нутро сумки. - Это его! Брось их здесь».
        «Извини».
        «Лиза, а куда мы поедем? В общежитие?»
        «Нет. В общежитие нельзя никого приводить. Я сейчас живу с подругой-однокурсницей. Она знает о нашей ситуации. У нее своя двухкомнатная квартира. Мы договорились, что я буду жить у нее и платить целиком за коммунальные услуги. Это выгодно обеим».
        «А она знает, что ты меня забираешь?»
        «Да. Только она поставила условие, что это временно. Так что дальше будем придумывать, как выпутываться, сами. Но это - дальше. А пока складывай вещи. И поживее, он может вернуться в любой момент».
        Но вместо того чтобы помогать мне, мальчик запрыгал на одном месте, как игрушечный волчок.
        «Лиза, я не верю своему счастью! Наконец-то этот кошмар закончился! Теперь все будет хорошо!»
        «Конечно!» - впервые за долгие годы я улыбнулась. Почему-то в тот момент я искренне верила в то, что произносили мои губы.
        Зря.

* * *
        Я с трудом отошла от сновидения, которое в точности, дословно отражало трехлетнее воспоминание. Почему подсознание продолжает играть со мной в эту игру? Почему, если я всеми силами запихиваю события прошлого в дальний ящик под двадцать замков днем, то оно освобождается и приходит ко мне ночью? Когда я научусь видеть нормальные, человеческие сны?
        Глянув на часы, я поняла, что еще немного и опоздаю в школу. «Классный час» вряд ли длится дольше часа. Хотя, когда я сама училась в школе, я их вообще не посещала, так как была занята в спортивной секции, поэтому утверждать для меня затруднительно, это простое предположение. И все же я поднялась и начала в ускоренном темпе собираться.
        Общественным транспортом добралась до школы. Поднялась в уже известный мне кабинет и немного постояла под дверью, слушая голоса: собрание подходило к завершению. Чтобы не нарваться вторично на Марину Петровну, я решила поджидать одноклассников Миши и Вити на улице.
        Сегодня, казалось бы, потеплело. По крайней мере, солнце было ярким, и люди шли по улице раздетыми. Предугадывая такой поворот, я еще в номере оделась полегче и теперь совсем не выделялась, на что, собственно, и рассчитывала.
        Открылись двери здания, оттуда сразу вывалились на улицу полтора десятка ребят. Остальные чуть задерживались где-то на этаже или на лестнице, а может, просто не явились на «классный час», поскольку обычно количество учеников гораздо больше. Впрочем, учитывая, что мой школьный опыт остался в прошлой жизни, я могла и забыть, сколько человек объединяют в один класс.
        Выловив подходящих на мой взгляд мальчиков, я остановила их вопросом:
        - Вы с Мишей Гороховым общались?
        Разумеется, общались. Девчонки, хоть и любят хулиганов, дружить предпочитают с правильными ребятами, по меньшей мере - для того чтобы списывать. Или просто чтобы мама не ругала. Или потому что сами отличницы и с такими, похожими на них самих, они без труда найдут, о чем поговорить. Таким образом, вот та тройка неудачников, глядящих себе под ноги даже в процессе беседы, копающихся в телефоне и по виду абсолютно не дружащих со спортом, явно мне не подходит - это и есть те самые отличники, ну, может, один из них, а двое - его друзья, хорошисты. Те, кто вышел по одному, откинулись мной тоже сразу: если ты волк-одиночка, вряд ли станешь близко общаться с Мишей и Витей. Ты вряд ли станешь близко общаться с кем бы то ни было вообще. Значит, вы мне тоже бесполезны, никакую информацию я от вас не получу. А вот та четверка, на которую я набросилась - в самый раз. Отвязные парни, бранят по дороге «училку» отборными матерными словечками, иногда похабного содержания, физически развитые, потому как чем им еще заниматься, коли уроки неохота учить? Гонять мячик по полю, кататься на велике, лазать по деревьям.
Правда, я в курсе, что немного отстала от жизни, точнее, на десяток лет просто выпала из нее, и вроде бы сейчас двоечники увлекаются другими вещами - играют по сети в компьютерные «стрелялки». Хорошо, что в этом возрасте они пока не наркоманят и не становятся алкоголиками. Однако уже курят, увы.
        Что и продемонстрировали остановленные мной пацаны. Один из них достал из кармана пачку дешевых сигарет, щедро поделился с остальными и чиркнул зажигалкой.
        - Ну и че? - ответил он мне сразу после первой затяжки.
        - Я расследую обстоятельства его исчезновения.
        - Мент, что ль?
        - Нет. Частный сыщик.
        Остальные трое ребят смотрели на меня с интересом и даже не спешили прикуривать, так и держали подаренные сигареты в руке.
        - А я-то че?
        - А ты можешь помочь мне в поисках друга. Ты же хочешь, чтобы он вернулся?
        - А вы думаете, он жив? - Друзья, услышав это, удивленно расширили глаза. - Хотите сигаретку?
        - Спасибо, я не курю. И вам не советую. А то к моему возрасту даже стометровку не осилите с одного захода.
        - Ой, ну и мне и родичей хватает… - скривился подросток, не любящий нотаций.
        - Хорошо, вернемся к делу. Что ты можешь сказать о Мишке и Витьке?
        Неожиданно к беседе подключились все ребята. Я узнала, что «Витек быстрее всех бегает» и «круче всех подтягивается на турникете», «Миха ловчее всех тырит из супермаркета» и «не боится на завуча варежку разевать», однако этого было мало, чтобы причислить друзей к членам преступной группировки.
        - Вы от них не слышали, что они хотят податься в банду?
        - Куда? - хмыкнул лидер компании. - Так там их и ждали! Ха!
        - А про группу компаний «Файнанс Юнайтед» они никогда не заговаривали?
        - Какую группу? - Судя по выражениям лиц, мальчики впервые о таком чуде-юде слышали.
        - Ясно… А что про семью можете рассказать?
        - Про Михину? Ну, мамашка у него та еще… - Далее шла не подходящая для столь юного возраста брань. В двух словах, претензии сводились к тому, что она очень много задает на дом. К Михаилу она нежнее не относилась, никак не подчеркивая, что он ее сын. И вообще, не женщина, а кремень.
        - Понятно. А про семью Катаевых?
        - А мы их видели? - Дальнейшие слова подтверждали информацию классной руководительницы о том, что Витины родители никогда не ходили на собрания и вообще никак не участвовали в школьной жизни. Когда сплетни о том, что «маман у Витька с прибабахом» докатились до класса, его, как водится у «добрых» детей, начали чморить, однако более спокойный, чем его друг, Виктор неожиданно показал зубы. Мать свою он в обиду никогда не давал. Но и эта информация у меня уже была и от Гороховой, и от Катаева-старшего. Приходилось признавать, что к одноклассникам я наведалась зря. Хотя оставалась еще одна нить.
        - Вы случайно не слышали от них фамилию Расторгуев?
        - Нет, а кто это?
        Без желания пояснила:
        - Это очень крутой бандит. Известен под кличкой Леший.
        - Так они все же в шайку попали? - неимоверно обрадовались пацаны и присвистнули.
        - Удачных каникул, - прекратила я бесполезный разговор.
        Не успела я отвернуться, попрощавшись, как у меня завибрировал телефон. Звонила Надежда. Увидев ее имя на экране, я мигом начала оглядываться, решив, что она меня заметила возле ее места работы. Мне жутко не хотелось, чтобы она знала, что я явилась в школу без ее ведома. Однако никого, кроме детей и случайных прохожих, в поле зрения не вырисовывалось. Умиротворенно выдохнув, я ответила ей.
        - Лиза, добрый день. Как вы сегодня?
        - Нормально, спасибо.
        После формального приветствия она перешла к делу:
        - Я звоню, чтобы вам доложить: я пообщалась с Анатолием Катаевым, задала ему вопрос о том человеке, Расторгуеве. Он тоже никогда о таком не слышал. Вы уверены, что этот человек имеет отношение к нашим детям и его жене?
        Я не стала говорить, что она немного опоздала, и я уже выяснила, откуда этот Расторгуев взялся. Но это если верить погибшему вчера вечером шаману. С другой стороны, если не верить, что Расторгуев как-то связан с компанией «Файнанс Юнайтед», но как тогда верить в то, что он вообще существует и вообще причастен к исчезновению людей в Велесовом овраге? Ведь вся эта информация пришла из одного и того же источника. Ныне мертвого.
        - Не знаю, но я работаю над этим. Если что-то еще узнаете или вспомните, непременно звоните.
        - Конечно.
        После этого я отправилась в библиотеку. Здание, в котором она находилась, снаружи производило впечатление куда лучшее, чем изнутри. Стены белые, потолки белые, темный пол и одинаковые деревянные парты бежевого цвета. Высоченные многочисленные стеллажи - в тон столов. Посетителей много, но практически все вели себя тихо, отвечая просьбе на табличке у входа. Лишь две подружки, сидящие рядом за партой и копошащиеся в куче учебников, задорно похихикивали о чем-то своем, о девичьем. Пару раз работница читального зала на них вынужденно шикнула.
        Я взяла подшивку газеты «Известия» за март нынешнего года и устроилась в самом углу. В этот момент у меня заиграл телефон, и женщина шикнула уже на меня. Я мгновенно нажала на сброс и отключила звук и вибросигнал. Прочитала только, что звонил Илья.
        Издание было еженедельным, соответственно у меня на руках оказалось аж четыре выпуска. Раздел происшествий так же был богат информацией. Пролистав все газеты, я констатировала, что мне изучить нужно ни много ни мало - шестнадцать статей. Как понять, что именно хотел сообщить покойный? На какую статью мне следует обратить внимание?
        Первый же заголовок адской болью отозвался в моем сердце.
        «Мужчина, потерявший в аварии жену и дочь, пытался покончить с собой».
        Борясь с желанием читать дальше, чтобы выяснить, остались ли у него еще дети, я стала изучать остальные заголовки.
        «Таджики ввезли в Москву героин».
        «Задержан рейс Москва-Самара вследствие неисправности самолета».
        «Ураган подошел к берегам Флориды».
        «В Краснодаре ограблен ювелирный салон на 2 млн. рублей».
        «Голливудский актер избил свою жену до реанимации».
        «Мама с младенцем на руках выпрыгнула из окна шестого этажа».
        «Старшеклассницу избили и утопили две ее подруги».
        «Охранник ночного клуба в драке убил посетителя».
        «В результате жуткой аварии на МКАДе скончались девять человек».
        «В аэропорту Рима произошел сильный пожар».
        «Банда экстрасенсов выманила у своих жертв 150 млн. рублей».
        «В Индии слон перевернул автомобиль с туристами».
        «В Санкт-Петербурге скончался от инфаркта известный антиквар».
        «Пятьсот жителей Якутии остались без отопления».
        «Вооруженное столкновение на Ближнем Востоке».
        И как понять, на что именно мне нужно обратить свое внимание?
        Я стала читать по порядку. Оказалось, что у мужчины, пытавшегося покончить с собой, осталась на руках полугодовалая внучка. О чем только люди думают, которые собираются уйти из жизни? А как же будут жить те, кто от них зависит? Им все равно?
        Негодуя, я перелистнула на другую статью.
        Граждане Таджикистана жили на съемных квартирах, разумеется, без регистрации. Приехали сюда, чтобы сбывать наркотики. Сейчас (на момент написания материала) находятся под следствием. Ну и где здесь связь с таинственным оврагом? Может, они там героин сжигали, оттуда и дым? Только ведь сейчас май подходит к концу, и задержанных, а то и уже осужденных, вряд ли из тюрьмы выпускают, чтобы еще подымить.
        Экран телефона бесшумно загорелся, демонстрируя настойчивость Тимурова в его стремлении со мной пообщаться. Я снова сбросила, потом покосилась на аппарат и кое-что придумала. Включила функцию камеры и сфотографировала все шестнадцать статей. Не знаю, как там с качеством, но сейчас сидеть и разбираться с текстами мне как-то несподручно. Займусь этим в номере. И поосновательнее. По заголовкам ничего не ясно, но вдруг внутри текстов я найду подсказку?
        Сдав выпуски газеты и выйдя на улицу, я набрала Илью.
        - Чего это ты мной манкируешь целый день? - видимо, степень нестандартности используемых им слов находится в прямой зависимости от силы волнения.
        - А чего это ты литератора из себя корчишь? - саркастически осведомилась я.
        - Читал словарь на досуге. Чтобы как-то себя отвлечь и не думать о тебе.
        - В таких случаях смотрят комедии или читают глянец.
        - Видишь, какой я необычный.
        - Чего звонил-то?
        - Давай увидимся, - предложил он.
        Я нахмурилась.
        - Зачем?
        - Есть новости по нашему расследованию.
        - Замечательно. Только оно не наше, а мое. - Я шла в сторону метро и, оказавшись практически перед входом, резко остановилась, поняв, что планы могут измениться. - Где встретимся?
        - Я заеду за тобой. Ты в гостинице?
        - Нет. - Я назвала адрес и отошла, чтобы меня не задевали люди, торопящиеся спуститься в подземку. Затем осмотрелась и углядела пеструю вывеску в двух шагах. - Буду ждать тебя в суши-баре неподалеку.
        - Еду.
        Через полчаса он был на месте. До этого момента я взяла на себя смелость сделать заказ за обоих.
        - Надеюсь, ты любишь ассорти из роллов? - с места в карьер спросила я, как только он меня заметил и подошел к уютно украшенному бамбуковыми салфетками и соусницами квадратному деревянному столику.
        - Что? Не знаю, мне все равно. Я всеяден.
        - Отлично.
        Компаньон, сняв ветровку, сел напротив, повертел головой, оценивая обстановку, и заметил две гигантские кружки пива у соседа. На слегка небритом лице отразилась завистливая досада.
        - Очень хочется пить! - поделился наболевшим. Тут как раз подошла официантка с большим глиняным чайником и маленькими чашечками без ручки. - А что здесь?
        - Зеленый чай с жасмином, - приветливо улыбаясь, ответила работница заведения. - Роллы пока готовятся.
        То, как она смотрела на моего визави, и то, как обращалась со мной - нечто среднее между учтивостью и игнорированием, - говорило в пользу того, что мой знакомый женщинам весьма по вкусу. Я пригляделась, усиленно вспоминая интересы прошлой жизни. Да, лицо довольно-таки приятное, длинноватые волосы, милая челка, белые зубы, подбородок волевой с маленькой ямочкой. В прошлой жизни он бы мне понравился. Если б был кем-то иным…
        Илья быстро потянулся к чайнику, налил обоим, отхлебнул.
        - Ой… Не пей, слишком горячо, - посоветовал он, сморщившись. - Или ты любишь кипяток?
        - Мне все равно.
        - Тебе все равно? - удивился Илья. - Лиза, когда ты прекратишь играть в свои игры? Зачем строишь из себя робота, который не чувствует ни температуру, ни страх, ни боль, ни голод, ни усталость… Ты потрясающая девушка. Умная, красивая, стройная, длинноногая. Будь ею, кончай придуриваться.
        - Я была ею. Теперь я совершенно другой человек. Рассказывай, что тебе удалось узнать.
        - О чем?
        - Я не знаю. Наверно, о тех списках, что нам дали в театральном магазинчике. Ты же сам сказал, что что-то выяснил, вспоминаешь?
        - Ах, это… Нет, над списками еще трудятся. Я сказал так, потому что по иной причине ты бы не стала со мной встречаться. Ты даже на звонки не отвечаешь, какое уж там свидание!
        - Это и так не свидание, - сказала я строго, чтобы до него наконец дошло. - А не разговаривала я, потому что находилась в библиотеке. Если ты еще помнишь, что это за место, то должен понимать, насколько там не привечается шум. Мне пришлось отключить звук у мобильного.
        - Правильно, - закивал он, надо полагать, издеваясь, - умные девушки только в таких местах и должны находиться круглыми сутками. И что же ты там такого вычитала?
        Я передала ему свой телефон.
        - Это можно как-то распечатать? И так, чтобы было читабельно?
        - Ой… - Тимуров принялся всматриваться и водить по экрану пальцами, наверно, чтобы увеличить изображение. - Качество так себе, но можно попробовать… Если тебе сотовый в ближайшие пару часов не пригодится, то я могу напрячь кого-нибудь прямо сейчас.
        - Напряги, - кивнула я. - Мне любишь названивать один ты, и, так как ты рядом, телефон мне явно без надобности. Только не отдавай тому, кому дал списки заказчиков зеленого дыма: он великий тормоз.
        - Он не тормоз, у него полно работы и помимо твоих списков. Я босс немилосердный, бьющих баклуши караю строго.
        - Да уж, одно совещание с пяти утра до полуночи чего стоит… Ты хоть пообедать подчиненных отпускал? Или хотя бы в уборную?
        - Отпускал-отпускал… Слушай, чего ты так заинтересовалась мой работой? Хочешь попасть ко мне в фирму? Так я возьму, даже без собеседования.
        - Спасибо, обойдусь.
        - Чего так? Али деньги не нужны?
        - Сейчас я тобой командую, а так - ты будешь, - пояснила я свой отказ.
        Он засмеялся.
        - Лиза, ты прелесть. Я тебя обожаю.
        - Погоди обожать. Вот принесут счет за роллы и посмотрим, как тебе это понравится. Я выбрала самый дорогой пункт меню.
        - Я же говорил, деньги для меня не проблема. Тем более, ради такой девушки я готов отдать последнее.
        Нам принесли заказ. Пока официантка расставляла посуду и приборы, Илья договаривался с кем-то по телефону по поводу фотографий, которые нужно очень срочно распечатать.
        Довольно быстро приехал человек, мы только-только начали есть. Тимуров отдал мобильный, присовокупив к этому парочку пояснений и других поручений.
        - Через полтора часа нам привезут сюда распечатку. А теперь, ввиду того что мы располагаем неимоверной кучей времени, сознавайся, что ты делала в полночь в заброшенном здании, в котором сразу же после твоего ухода обнаружили труп?
        - Ты читал новости? - заинтересовалась я. - Что-нибудь об этом пишут?
        - Ты специально игнорируешь все мои вопросы или у тебя это ненароком получается?
        - Я отвечу на все твои вопросы, но сначала прочитаю, что пишут СМИ.
        - Хорошо. - Илья был удивительно покладист. Достал из внутреннего кармана ветровки, которую повесил на спинку стула, планшет, вышел в интернет и дал мне почитать.
        «Известный эзотерик, специалист по энергетическим зонам и внетелесным путешествиям, автор книг нон-фикшн Вячеслав Зеленский был обнаружен мертвым в заброшенном здании, отданном под снос, на юге Москвы. Он был убит неизвестным двумя выстрелами в голову и грудь. Остается неизвестным, что писатель делал в таком месте ночью. Ведется следствие».
        - И все? - расстроилась я. - Я надеялась, что по горячим следам сумели найти убийцу.
        - То есть это не ты его убила? - облегченно выдохнул Илья. - Ну слава богу… А теперь рассказывай.
        Я поведала ему абсолютно все. О том, что прочитала переписку Макара у него в кабинете и запомнила адрес собеседника, о том, как вышла с ним на связь и переписывалась двумя вечерами из гостиницы, о том, как к нему ломились в дверь и кто-то написал, что убил его. Некоторые подробности переписки я также изложила: погибший эзотерик винил в исчезновении Анны, Вити и Миши какого-то Расторгуева, имеющего кличку Леший, которого не знают ни Надежда, ни Катаев, ни друзья-одноклассники. А еще, ему было известно, что мотивы преступления связаны со статьей из «Известий» за март этого года. Их всего шестнадцать за указанный период из указанного раздела и именно за этим я отправилась в библиотеку.
        - Расторгуев, Расторгуев… - задумался Илья. - Где-то я слышал эту фамилию.
        - По словам Зеленского, если я именно с ним переписывалась, конечно, это настолько страшный дядя, что сжигает целые леса, для того чтобы покарать одного человека.
        - Какого? Которому леса принадлежат?
        - Да нет, того, которого привязывает к дереву. Ну, как во времена Святой инквизиции, понимаешь?
        - А-а.
        - А иногда просто закапывает. Живьем.
        - Откуда у твоего эзотерика-шамана такие сведения?
        - Понятия не имею. - Я немного поработала челюстями, затем вспомнила: - А, кстати, Зеленский сообщил, что Расторгуев имеет отношение к объединенной группе компаний «Файнанс Юнайтед».
        Тимуров присвистнул.
        - Это нехилая конторка. Половина банков и страховых компаний всей страны в нее входит.
        - Да, и по словам Зеленского, Расторгуев тоже как-то в нее входит. Точнее, входит в подчинение кому-то из компании. А тот в свою очередь является заказчиком похищений, а что более вероятно, убийств. По крайней мере, шаман был уверен, что живыми мы их не найдем.
        - М-да, дела… - Тимуров провел ладонью по лицу. - Слушай, как можно есть эту дрянь? - кивнул он на суши.
        Я чуть не подавилась.
        - Ты же сказал, что не возражаешь против японской кухни?
        - Я не возражаю до тех пор, пока ты находишься рядом. Я могу даже немного съесть на пробу. Но этим я не наемся. Официант! - проорал мужчина в зал. - Девушка! Кто-нибудь! - Когда она подошла, Илья высказал свои претензии. - Я очень голоден и зол, и еще я хочу пить. Всякую траву и прочие зелья, которые вы завариваете в чайничках, оставьте для этой милой леди, - кивок в мою сторону, - а я буду холодного пива!
        - Ты же за рулем, - возмутилась-де я, но кто же из мужчин хотя бы один-единственный раз согласится с женщиной?
        - Не проблема, вызову кого-нибудь.
        - Принести меню? - предложила девушка в униформе.
        - Не надо, я не ем бумагу. Принесите лучше чего-нибудь мясного. И побольше. Итак, что мы имеем. - Вернулся он к теме разговора, как только официантка удалилась. - Кто-то из «Файнанс Юнайтед» нанимает отпетого головореза, для того чтобы устроить исчезновение трех человек. Тот в свою очередь придумывает сослаться на легенду (а может, ему подсказал кто или именно такое указание он получил изначально, потому что, сдается мне по описанию, тип этот не слишком умен) и для этих целей ищет экстрасенса. Выходит на Зеленского, а кстати, как выходит? Видимо, через каких-то знакомых…
        - Я знаю как, - вставила я свои три копейки. - Он мне в чате написал, что Леший завсегдатай клуба… - на секунду я задумалась, вспоминая, - «Интриганка». Там же частенько бывал и Шаман.
        - Ага, - кивнул Илья. - Понятно. И, короче, через Зеленского этот самый Леший выходит на Макара. Последний заманивает Катаеву в овраг. На этом его миссия выполнена, его быстро устраняют (сбросив, кстати, на мою машину), а вскоре добираются и до Зеленского. О, спасибо, - перед Ильей поставили большую стеклянную кружку пива. - В итоге трое бесследно исчезли, двое мертвы. Все правильно? Я ничего не упустил?
        Я задумалась, а Илья тем временем отпил алкогольного напитка.
        - Вроде все.
        - Отлично. Наши действия?
        - Наши? - приподняла я бровь. - Каковы твои действия, я не знаю, я в твоем бизнесе не понимаю ровным счетом ничего. А мои действия будут направлены на то, чтобы отыскать троих людей, живых или мертвых, и наказать виновных.
        - Ясно, - вздохнул Илья с толикой печали. - То есть ты не хочешь работать в команде?
        - А на что ты мне сдался? От тебя никакого толка. Убийц Макара вы с твоими ребятами упустили, предприятия, купившие зеленый дым, не проверяете, свидетелей, видевших Мишу в тот злополучный вечер, не нашли.
        Сотрапезник подался вперед и с каким-то странным подозрением сказал:
        - Кроме тебя.
        - Меня вы не нашли. Я была там изначально. Это ты приплелся в поиски потом. Так чем ты мне помог?
        - Слушай, я старался! Можешь мне не верить, но я и впрямь из кожи вон лезу, чтобы помочь тебе!
        - Не нужно. Я сама неплохо справляюсь.
        - Да? Неужто? И как ты намерена действовать дальше?
        - А дальше, если тебе так интересно, я буду изучать указанные статьи.
        В этот момент подошла официантка и поставила перед клиентом большую тарелку чего-то мясного с картофельным гарниром. Мы подождали, когда она уйдет, прежде чем возобновить разговор.
        - Изучить шестнадцать статей - это немало. Могу я поделиться ценным предложением?
        - Только если оно очень ценное.
        - Обещаю. - Без драматургической паузы Илья продолжил: - Чем тратить много бессонных ночей на чтение, лучше заскочить в тот самый клуб, который явился точкой пересечения Расторгуева и Зеленского. Мне кажется, это более короткий путь найти убийцу, чем через мотив.
        - Ты тоже полагаешь, что их все-таки убили?
        - Даже если нет, эти люди наверняка убили еще кого-то… И именно поэтому больше никаких «я» и «ты». Только «мы». Потому что, ты, конечно, не обижайся, но нужно быть полноценно чокнутой, чтобы, зная о людях такую характеристику и биографию, идти на них в одиночку. Какая бы ты ни была спортивная, ты просто девушка. Одинокая, хрупкая, безоружная девушка. И ты с ними не справишься без меня.
        На сей раз я молчала долго.
        - Хорошо, - наконец выдавила из себя. - Но только до тех пор, пока ты не мешаешь.
        - Как тебе не стыдно… - пробормотал обиженно союзник, но быстро остыл. Вскоре мы уже обсуждали политику в стране и спортивные достижения. Я, хоть и погружалась в свой внутренний мир гораздо чаще, нежели во внешний, все-таки совсем отсталой не была, а вторая тема вообще была мне очень близка, и в итоге я чувствовала себя как рыба в воде.
        Наконец приехал человек с фотографиями. Мне вручили телефон и плотный конверт формата А4. На удивление, текст был читаемым. То ли я недооценила современную технику, пусть и дешевую, то ли кто-то поработал над кадрами в фотошопе, добавив резкости, и, может быть, воспользовался еще какими-то примочками.
        - И что теперь? - спросил Илья, который как раз успел доесть свое вкусное блюдо, но я была поглощена содержимым распечатанных статей и не ответила. Тогда он протянул руку. - Дай взглянуть.
        Он взял у меня один из листов, но я отобрала, сопроводив сие едким замечанием:
        - Можно подумать, ты не велел своим людям скопировать фотографии.
        - Все-то ты знаешь! Ну ладно, тогда будем работать со статьями по одиночке. Потом обменяемся мыслями и впечатлениями.
        Я кивнула, соглашаясь с решением.
        - Думаю, это будет более продуктивно.
        Илья оплатил счет, и мы покинули заведение. Часы показывали начало шестого, для ночного клуба рановато. Вследствие этого напарник, вызвавший автомобиль с водителем, отвез меня в гостиницу, договорившись на десять вечера. Я пообещала, что к этому времени буду ждать его в фойе отеля, и поднялась к себе.
        До указанного часа оставалось довольно много времени, вследствие этого я принялась изучать статьи. Из шестнадцати имеющихся две я успела полностью прочитать в библиотеке и сейчас их мысленно отбросила: они не могут иметь отношения к моему расследованию. Из оставшихся четырнадцати я тоже с легким сердцем исключила восемь, которые никак не вписывались в картину исчезновение людей в Москве. В итоге мне предстояло более полно исследовать шесть статей. Описанные в них события так или иначе относились к столице и при детальном рассмотрении могли натолкнуть на то, о чем говорил Вячеслав Зеленский. Но подробное изучение пришлось отложить на потом, так как оставалось еще несколько дел, которые нужно было успеть сделать до вечера.
        Я убрала фотографии под матрац, спустилась в компьютерный зал, зашла на официальный сайт клуба и просмотрела выложенные фотографии, чтобы знать, с чем придется иметь дело. Ни разу в жизни я не была в подобном месте, у людей, ведущих здоровый образ жизни, вырабатывается инстинктивная неприязнь к засилью разврата и наркомании. Однако меня удивил тот факт, что на снимках встречались многие известные персоны. Причем те, кто ни в разврате, ни в наркомании или даже в алкоголизме замечен не был. Хотя я редко читаю новости шоу-бизнеса, так что утверждать не стану и поэтому не буду даже называть этих имен. Зато теперь я знала, как нужно одеться, чтобы не выделяться из толпы - я постоянно за этим слежу.
        Ровно в десять я сидела на кресле в фойе.
        - Ого! - восхищенно молвил вскоре зашедший в дверь Тимуров. - Крошка, ты бесподобна.
        - Меня зовут Лиза, - ровным тоном поправила его я и грациозно поднялась. Он, конечно, протянул мне руку, но я предпочла обойтись без мужской помощи. Я же не инвалид в самом деле, чтобы не суметь встать с кресла самостоятельно. Илья по виду остался недоволен моей феминистской выходкой, но смолчал.
        Не знаю, как для других посетителей, а для меня обстановка клуба была удручающей. Громко играла музыка, ударяя по ушам, свет был приглушенным и каким-то фиолетовым, отчего все лица казались по-вампирски бледными, с синеватым оттенком. На сцене выплясывали полуобнаженные девицы. Танец был разнузданный, с претензией на синхронный стриптиз, смотреть на это было тошно, и я отвернулась от сцены.
        Наклонившись ко мне, Илья громко заговорил, чтобы я расслышала:
        - Понимаю, что для порядочных девушек это не лучшее место. Но многие крупные бизнесмены, политики и знаменитости считают это заведение номером один в Москве. Хотя, по мне, раньше программа была лучше.
        - О, так ты завсегдатай. Почему-то я не удивлена.
        - Ну, не всем же по библиотекам ходить, - отразил удар спутник. - Иначе все эти клубы разорятся, а мне всегда жалко, когда чей-то бизнес прогорает.
        - Да неужели? - с сарказмом изрекла я и глотнула спиртного, что стоял передо мной в бокале красивой формы с какими-то причудливыми зонтиками.
        - Да. Я же говорю, что стал очень сентиментальным. К тому же знаю, как тяжело подниматься, когда ты имел все и в один прекрасный момент этого всего лишился.
        - Знаешь? - хмыкнула я. - С тобой такое когда-либо происходило?
        - Не со мной. Но со многими хорошими людьми, которых я знаю. А почему ты так уверена, что со мной этого не было?
        - Ты производишь впечатление счастливчика.
        - Так и есть, - помедлив, кивнул Илья. - У меня даже кличка такая была одно время.
        - Куда же она пропала?
        - А потом выяснилось, что уже есть один криминальный авторитет с такой кличкой. Он велел своим парням избивать до полусмерти каждого, кто использует этот никнейм не по назначению. Пришлось моим друзьям отказаться от этой безобидной шутки.
        На этот раз я усмехнулась куда более искренне.
        - Забавно.
        - Ба! Да ты улыбаешься. Номер исполняется впервые. Алкоголь тебе явно на пользу. Как и всем девушкам, впрочем…
        - А у тебя такой большой опыт?
        - Настолько большой, что он даже в память записной книжки телефона не помещается.
        - Хвастаться некрасиво.
        - Я не хвастаюсь, я тебя развлекаю. А то, смотрю, совсем унываешь. Просто думай о том, что мы на расследовании и находиться в этом месте для нас сейчас обязательно. Так будет проще. Я всегда занимаюсь таким самовнушением на каком-нибудь скучном мероприятии.
        - Ты на мероприятиях думаешь о расследовании?
        - Нет! Лиза, ты не поверишь, как я тебя люблю за твой стиль общения. Ты мастер иронии! - Так как я пропустила нетривиальный, однако неубедительный комплимент мимо ушей, он продолжил: - Нет, я на мероприятиях думаю о том, что это важная часть ведения бизнеса. Что я обязан многими инвестициями этим местам, позволяющим устанавливать необходимые связи, что… Ну ладно, - прервал он сам себя, - тебе это неинтересно.
        - Именно, - не стала я юлить.
        - У нас есть описание предполагаемого преступника-садиста?
        - Шрам через всю щеку, тик левого глаза, короткие рыжие волосы.
        - Это Зеленский сказал?
        - Угу.
        - Портрет тот еще… - С этим изречением я была согласна. Илья начал водить головой по сторонам. - Что-то я такого пока не вижу.
        - С нашего места ничего и не увидишь.
        Я медленно поднялась и отправилась на обход помещения. В клубе было несколько комнат, расположенных на разных уровнях и соединенных лестницами и коридорами. Когда я попала в другое помещение, освещенное красным светом, с мебелью, обитой бордовым бархатом, то направилась прямиком к барной стойке. В таком свете каждый второй покажется рыжим, а для того чтобы заметить шрам, нужно будет приблизиться к незнакомому человеку почти вплотную. Не каждый это любит, можно и по шее получить. Конечно, я всегда могу сочинить трогательную историю про близорукость или про любовь с первого взгляда, толкающую меня на поцелуй в щеку, но так удастся сделать лишь раз, и что я стану делать, не найдя знаменитого шрама у первого попавшегося на пути мужика? Короче, бармен нам в помощь.
        - Привет, - томно проворковала я, поймав свою жертву. Когда шибко надо, я могу быть неотразимой.
        - О, приветик! - молодой паренек мигом проглотил наживку. Отставил в сторону какие-то стеклянные емкости, которые до этого протирал, и чуть не перегнулся через стойку. Обслуживанием посетителей занималась его напарница - девушка с сексапильными формами, обтянутыми блестящим комбинезоном. - Что будем пить?
        - Не хочу пить, - капризно надула я губки.
        - А за счет заведения? - подмигнул бармен.
        - Даже и не знаю… А ты со мной выпьешь?
        Парень молча поставил две стопки и разлил какое-то пойло. Потом зачем-то его поджег.
        - Ну что, хряпнули?
        Я заулыбалась, кивнула, чокнулась с ним, но поставила полную рюмку обратно на стойку, а бармен, не видя этого, действительно «хряпнул».
        - Солнце, ты можешь представить себе мужчину, который мог бы мне изменить?
        - Да ты что, крошка? Только гей! - Тут бармен чего-то испугался и громко добавил: - Но я ничего против них не имею! Все мои друзья гомосексуалы! - Потом задумался, спросил: - А ты ведь не из ЛГБТ-движения, да?
        - Откуда? - не поняла я. И, незаметно для него, вылила содержимое своей емкости на пол.
        - Ты что, с Луны? Движение в защиту прав лесбиянок, геев, бисексуалов и трансгендеров.
        - Кого? - не поняла я последнее. Потом отмахнулась. - Успокойся, я сама по себе. Теперь уж точно. А раньше при мужике была. А он, козел, изменяет!
        - Да не может этого быть! Кто он? Дима Билан?
        - Кто это? А, певец, что ли?
        - Ну ты даешь! - заржал бармен. - Хряпни еще! - Налил обоим. Опрокинул. Я же не притронулась.
        «Ты будешь работать?» - показала ему знаками напарница. Он ответными жестами сообщил, мол, да, сейчас.
        - Да, певец. Звезда. Мечта всех девочек.
        - Значит, всех, кроме меня. Нет, мой мужик не певец, но бабла немерено. Потому я с ним и связалась. И по роже-то не красавец. Как есть бандит. Хотя о работе не говорит ничего. Но я-то вижу, чай, не дура. Кстати, сюда частенько заходит. И видели его тут с бабами неоднократно. Правда, не знаю, может, врут?
        - Конечно, врут! Как можно… Такой девушке изменять… Не знаю.
        - Тогда помоги, приятель. А я уж в долгу не останусь. - Я провела языком по верхней губе. Попыталась сделать это с максимальным чувством. Вроде сработало. У бармена заходил туда-сюда кадык. Он мягко попросил:
        - Опиши.
        Я пересказала всю информацию о внешности и некоторых душевных характеристиках, которую получила от Вячеслава в чате. Конечно, про лесные пожары и живые захоронения целесообразно умолчала, но намекнула, что мужик с тем еще норовом.
        В какой-то момент мне начало казаться, что на лице парня проступают все признаки узнавания. Однако, если они и были, то мимолетно сменились испугом и зажатостью. Желание общаться куда-то резко испарилось.
        - Ты извини, мне надо работать.
        - Что, никого не узнал? Говорят, он часто тут ошивается.
        - Здесь много кто ошивается.
        Бармен убрал со стола наши рюмки, тем самым отрезав дальнейший путь к духовному сближению.
        Вера в получение информатора стремительно ускользала. Надо было срочно что-то предпринять.
        - А если я стриптиз тебе станцую на барной стойке, это изменит наши отношения?
        В глазах бармена зажглась некая искорка, но не успела я порадоваться, что еще не все потеряно, как кто-то за моей спиной сказал:
        - Не стоит впадать в крайность.
        Я обернулась и увидела Илью.
        - Ах, это ты… - разочарованно сказала в никуда.
        - Давай я решу твою проблему, а ты станцуешь только для меня и у меня дома. Идет? - Не дожидаясь ответа, он извлек купюру и подвинул ее по стойке в направлении бармена. - Тот же вопрос.
        - Что, он и вам изменяет?
        - Да. Мы одна большая шведская семья.
        Молодой человек покосился на банкноту с вожделением, но сила воли взяла верх, и, не притрагиваясь к ней, он ответил:
        - Я ничего не знаю. И мне проблемы не нужны.
        Илья вздохнул и достал уже несколько банкнот.
        - Не возьмешь - появятся.
        Бармен поглядел сперва на меня, затем на Тимурова, но быстро опустил глаза, не в силах выдерживать его тяжелый взгляд. Впрочем, и этой половины секунды хватило, чтобы парень убедился: кто страшнее, Расторгуев или Тимуров, - это вопрос неоднозначный.
        Он взял деньги, одним быстрым движением сунул в карман, потом взялся протирать стаканы и, не глядя на нас, пробубнил:
        - Бывает здесь часто, друзья зовут его Леший. Хотя у него такой видок, что… Я бы точно дружить с ним не стал.
        - Сегодня?
        - Сегодня не показывался, был вчера. Ходит пару раз в неделю, по субботам - всегда.
        - Спасибо. Суббота завтра, значит, вернемся завтра. Но нас здесь вообще-то и не было.
        - Но я с вами вообще-то и не разговаривал, - кивнул бармен.
        Частичная амнезия при данных обстоятельствах была на руку всем троим.

* * *
        Тимуров пытался привезти меня к себе, но я пригрозила выброситься из машины на ходу, и ему пришлось уступить и дать команду шоферу доставить меня к отелю.
        - Чокнутая, - заявил он напоследок вместо обыденного «пока».
        Я молча вышла из машины. Попав в свой номер, тут же скинула с себя жутко вульгарную одежду, приняла душ и легла спать. В эту ночь Бог вспомнил обо мне, потому что мне ничего не снилось. Просто один долгий черный провал.
        Утром я налила себе кофе и принялась за изучение статей. Достала фотографии из-под матраца и начала вчитываться в каждую из шести статей, пытаясь определить, которая из них та, что мне нужна.
        «Мама с младенцем на руках выпрыгнула из окна шестого этажа.
        Двадцатидвухлетняя жительница Подмосковья совершила поистине чудовищный поступок: взяла своего трехнедельного ребеночка на руки и выпрыгнула в окно своей квартиры, находящейся на шестом этаже. Несмотря на огромную высоту, оба остались живы благодаря еще не сошедшему снегу - нерадивая мамаша с младенцем приземлились прямо в сугроб. Очевидцы вызвали «Скорую». Малышу врачи поставили диагноз переохлаждение, женщине - перелом позвоночника. В настоящее время их жизни ничего не угрожает. Чего не скажешь о психологическом здоровье - молодой маме был поставлен диагноз послеродовая депрессия».
        Нет, это все-таки вряд ли мое. Все выжили, все счастливы. Ну или почти счастливы. Как покушение на самоубийство и убийство своего собственного ребенка может быть толчком к похищению Катаевых и Горохова? Как это может заинтересовать могущественную корпорацию «Файнанс Юнайтед»?
        Я перешла к следующему тексту.
        «Старшеклассницу избили и утопили две ее подруги.
        По подозрению в убийстве 16-летней Ольги Псаревой были задержаны две ее 18-летние подруги. На допросе они не признавались в содеянном и утверждали, что видели погибшую школьницу в предыдущий день, когда после совместной прогулки она пошла домой. Однако, когда следователь продемонстрировал им прямые улики, указывающие на их причастность, девушкам пришлось сознаться. Оказалось, что в день убийства все трое вместе выпивали на набережной, поругались на бытовой почве, в результате чего Петрову сперва избили до полусмерти, а затем утопили в Москве-реке».
        Нормальный человек удивился бы такой жестокости, но только не я. Уж к чему - к чему, а к жестокости я привыкла. Жестокость мне как мать, отец и верная подруга.
        «Охранник ночного клуба в драке убил посетителя.
        Охранник модного ночного клуба Москвы не пропустил в заведение компанию подвыпивших студентов. Завязалась драка, в ходе которой охранник убил одного из них - 19-летнего юношу. В отношении охранника было возбуждено уголовное дело по статье «умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшее по неосторожности смерть потерпевшего».
        Остается выяснить, что это за клуб. Не «Интриганка» ли? Придется звонить в редакцию с данным вопросом или узнавать как-то еще.
        «В результате жуткой аварии на МКАДе скончались девять человек.
        В пятницу около 11 вечера произошло крупное дорожно-транспортное происшествие. Первоначально столкнулись три машины - Volvo, Hyundai и Volkswagen. В данном ДТП никто серьезно не пострадал. Однако, пока водители ожидали сотрудников ГИБДД, в них врезался рейсовый автобус, а следом за этим уже в него врезался грузовик. В результате столкновения скончался водитель Hyundai и восемь пассажиров автобуса. Еще три человека пострадали. Сейчас водителя грузовика проверяют на состояние алкогольного или наркотического опьянения».
        Дело за малым - выяснить имена всех погибших и пострадавших. Авось к чему-нибудь приведет.
        Остались две статьи.
        «Банда экстрасенсов выманила у своих жертв 150 млн. рублей.
        Группу уникальных преступников задержала московская полиция. Они никого не грабили, не избивали и не лишали жизни. Люди сами отдавали им все свои сбережения. Жертвы повелись на заманчивое предложение колдовских услуг, отчаявшись решить свои проблемы иным, более приземленным и, казалось бы, проверенным, путем. За помощью к липовым волшебникам обращались граждане не только со всей России, но даже из СНГ. Компания мошенников предлагала свои услуги не только очно, но и дистанционно. Нужно только перечислить немаленькую сумму на указанный расчетный счет - и проблема решена! В итоге, по приблизительным подсчетам, общий ущерб, нанесенный горе-клиентам, составил в совокупности 150 миллионов рублей. Задержанным предъявлено обвинение по статье 159 УК РФ - мошенничество».
        А вот это уже интересно. Магия удачно вписывается и в нынешнюю картинку преступлений. Только ведь мошенников задержали еще в марте! Стало быть, никто из них не мог похищать и убивать людей в Велесовом овраге. Или посадить удалось не всех?
        «В Санкт-Петербурге скончался от инфаркта известный антиквар».
        «Во вторник в возрасте 62 лет скончался Евгений Зорин - один из самых богатых бизнесменов Санкт-Петербурга, специализирующийся на антиквариате. По рассказам очевидцев, Зорин вышел из одного элитного ресторана на Невском проспекте, сделал несколько шагов к своей иномарке и тут же, схватившись за сердце, рухнул на землю. Прохожие сразу вызвали «Скорую». Приехавшие медики констатировали смерть. Полиция первое время подозревала отравление, но после проведенных экспертиз версия была признана несостоятельной. Личный врач антиквара заявил о серьезных проблемах с сердцем у его пациента. Друзья Зорина обеспокоены тем, как сообщить родственникам бизнесмена, живущим в столице и не поддерживающим с ним связь, об этом скорбном известии».
        Я взяла эту статью, потому что у него в Москве остались родственники. Нужно каким-то путем пробить, кто они.
        Не успела я закончить чтение и сопутствующие ему размышления, как где-то в углу запищал телефон, привлекая мое внимание. Ну да, точно. Я же оставила его на тумбе у телевизора, а не на прикроватном столике, как обычно.
        Отложив снимки и нехотя поднявшись, обнаружила, что мне звонит Надежда Горохова, а вовсе не Илья, как мне думалось, и тут же приняла вызов.
        - Лиза, у вас все в порядке?
        - Да, а что?
        Голос школьного педагога был встревоженным.
        - Мне сон плохой про вас снился. И вообще, я вся на нервах. Какое-то предчувствие. Будто что-то плохое должно произойти.
        - Надежда, постарайтесь успокоиться. Все дело в том, что прошло уже несколько дней, а от Миши ни слуху ни духу. Но не надо нагнетать, думайте только о хорошем, помните, что мысли материальны.
        Я не из тех людей, которые обожают говорить банальности. Просто в факте о материальности мыслей я сама когда-то смогла убедиться.
        Мозг окутало новой порцией воспоминаний. В ушах что-то зазвенело, и откуда-то словно издалека донесся хриплый бас: «Поганые выродки! Думали от меня спрятаться? Как бы не так!» Щека загорелась, вспоминая хлесткие удары. «Чтоб ты сдох! - услышала я внутри головы свой собственный голос, окутанный плотным облаком дыма. Зеленого дыма. - Чтобы ты сдох, гад!» Боль у корней волос, вырываемых сильной рукой, ощущение полета, звон разбившегося стеклянного журнального столика, сочащаяся из порезов кровь… Но не это самое страшное. А то, что было сказано дальше: «Больно тебе, дылда? Очень больно? Да? Так вот, знай: ему будет в сотню раз больнее!»
        - Лиза, алло? Ну вот, связь прервалась…
        - Надежда, я вас слышу.
        - Лиза, простите, что побеспокоила. Вы, наверно, правы. Надо думать, что все будет хорошо.
        - Хотите, я приеду?
        Горохова замялась.
        - Да нет, не стоит. Я справлюсь. Спасибо за разговор.
        - Не за что. Звоните, если что.
        Взяв листок бумаги и ручку, я зафиксировала кое-какие свои мысли, относящиеся к прочитанным статьям. Что все-таки имел в виду уважаемый Шаман-Москва?
        Подумав, я набрала Тимурова.
        - Что, уже в клуб? Так рано? Еще два часа дня.
        - Нет. Ты мне нужен. Сможешь подъехать?
        Мы встретились через час в ресторане при отеле. На сей раз Илья был в костюме, сером, однотонном, и рубашке без галстука с расстегнутой верхней пуговицей.
        - Ого, - то ли удивилась я, то ли сделала вид. То есть мой разум иногда подсказывал мне, какие должны быть чувства и впечатления в определенных ситуациях, но эмоции за ним не сразу поспевали. А иногда не приходили вообще.
        - Извини за внешний вид, - хихикнул он. - Я сорвался с совещания.
        - Неужто ради меня?
        - Именно. Я и не то готов ради тебя сделать.
        - Ты говорил, я помню, - спокойно кивнула я.
        - Так о чем ты хотела поговорить? Ты что-нибудь заказала? - без перехода спросил он, увидев на свой половине стола нераскрытое меню.
        - Не успела. Я не хочу есть.
        - Это как водится. Но я не согласен оставлять барышню голодной, я все ж таки джентльмен. Позволь я тебе хоть салатика какого-нибудь закажу? - листая меню, предложил Тимуров. Я индифферентно пожала плечами. - Или чего-нибудь мясного? Телятину любишь?
        - Боюсь, не осилю. Мне как-то не до еды сейчас.
        - Ладно, закажу тебе легкий салат. Его-то ты осилишь.
        После того как официант принял у нас заказ, я полезла в сумочку и достала блокнот с записями и часть распечатанных подчиненными Ильи фотографий. В эту часть я собрала те статьи, что так или иначе меня заинтересовали.
        - Господи, вот ты о чем… - уныло произнес мой визави. - Все никак не расстанешься с ними?
        - Да. Мне нужно, чтобы ты кое-что выяснил для меня.
        - Ты заметила, что большинство твоих реплик, обращенных ко мне, начинаются с фразы: «Мне нужно, чтобы ты…»?
        Я пропустила едкость мимо ушей и как ни в чем не бывало продолжила:
        - Записывай. Статья «Старшеклассницу избили и утопили две ее подруги». Выяснить, в какой школе училась потерпевшая. Статья «Охранник ночного клуба в драке убил посетителя». Узнать, в каком клубе Москвы он трудился. - Я перевернула страничку блокнота и, сверившись с фотографией, стала говорить дальше: - Статья «В результате жуткой аварии на МКАДе скончались девять человек». Получить списки всех умерших в этой аварии людей. Статья «Банда экстрасенсов выманила у своих жертв 150 млн. рублей»… Ты записываешь?
        - Да, - закивал мой помощник.
        - Где? Я не вижу.
        - Вот не дай бог ты когда-нибудь станешь начальником, - пробурчал Илья себе под нос и повертел перед моим лицом телефоном. - В диктофон! Ты отстала от жизни, сейчас блокнотом никто не пользуется.
        - Молодец, - равнодушно бросила я. - Слушай дальше. Статья «Банда экстрасенсов выманила у своих жертв 150 млн. рублей». Выяснить полный список клиентов, особенно выделить тех, кто подарил мошенникам наибольшую сумму денег. Установить, все ли мошенники были задержаны и впоследствии спроважены в места лишения свободы. И, наконец, статья «В Санкт-Петербурге скончался от инфаркта известный антиквар». Узнать, какие родственники у него остались в Москве.
        - В Москве?
        - Да, ты что, глухой?
        Тимуров надулся.
        - Не надо со мной так разговаривать, я же могу и обидеться.
        - Если бы ты читал статьи, ты бы не задавал таких вопросов. Сдается мне, для тебя это просто развлечение. Так что не надо больше говорить о том, что это «наше» расследование.
        - Но оно же действительно наше! Я ведь тебе помогаю всеми силами.
        - Но при этом не говоришь для чего.
        - По-твоему, помогать люди могут исключительно в корыстных целях?
        Я недавно утверждала обратное, поэтому не могла вступать с Тимуровым в дальнейший спор. Если я была права в этических дебатах с Анатолием Катаевым, стало быть, Илья сейчас прав в дебатах со мной. Однако между мной и Тимуровым не было ничего общего, мы были абсолютно разными людьми, поэтому наши мотивы в схожих ситуациях могли очень сильно различаться. Но эту тему развивать мне хотелось еще меньше, в связи с чем я просто сдалась.
        - Ладно. Верю. Как скоро ты сможешь предоставить мне нужную информацию?
        - Это зависит от многих факторов… Сразу скажу, что по экстрасенсам-мошенникам выяснение может затянуться. Судя по названным суммам ущерба, количество жертв превышает все стандартные рамки по бандитам этой сферы. Остальное, мне кажется, можно найти очень быстро.
        - Хорошо. Но постарайся не затягивать.
        - Есть, командир! - Илья приставил ладонь к воображаемому козырьку, но мне это ничуть не казалось смешным. - Сегодня суббота, можно наведаться в «Интриганку». Авось повезет встретить этого неуловимого и жутковатого, если верить описанию, типа.
        - Можно. Только, сдается мне, его успели предупредить.
        - Думаешь, бармен играет на две команды? Эх, надо было больше денег дать…
        - Все ты о деньгах да о деньгах. Нет, я думаю, наш бармен тут ни при чем. Просто мы слишком громко разговаривали. Если этого бандита там знают, то кто-то из его дружков мог подслушать и натрезвонить ему.
        Тимуров на пару секунд задумался.
        - Соглашусь с тобой. Но попытка не пытка. Если не хочешь, я пошлю кого-нибудь из ребят выяснить. Дам описание. Его скрутят и привезут ко мне.
        - Ну уж нет. Я хочу в этом участвовать. Но, думаю, появляться там следует чуть позже, не ранее полуночи.
        - Хорошо, в двенадцать я у тебя.
        Нам принесли еду. Тимуров набросился на нее с аппетитом, я же осилила только половину. Долго молчать этот мужчина не умел, поэтому снова накинулся с расспросами:
        - Лиза, а чем ты занимаешься помимо расследования исчезновения неизвестных тебе лиц? Есть у тебя еще хобби? Или работа? Подработка? Кто ты по профессии?
        - Ты сейчас столько вопросов задал, потянет на золотую свадьбу.
        - Ошибаешься, такие вещи выясняют уже на первом свидании. Скажешь, у тебя их не было?
        - В этой жизни не было.
        - В этой жизни? Ты веришь в переселение душ?
        - Нет. Я только верю в новую жизнь и в прежнюю жизнь. А сейчас я где-то посередине.
        - М-да… С тобой как всегда интересно и как всегда непонятно. Может, отвлечемся от расследования и съездим куда-нибудь?
        - Куда конкретно ты предлагаешь? - спросила я без интереса.
        - В Москве полным полно любопытных мест. Давай съездим на Патриаршие пруды. Люблю гулять по булгаковским местам, они позволяют поразмышлять над вечным.
        - Спасибо, но мистики мне и без того хватает.
        - Ладно, обойдемся без Булгакова. Хочешь в оперетту? Знаешь, вот оперу как-то не очень уважаю, был один раз, еле высидел. А оперетта вполне себе. Даже захватывает. Хочешь?
        - Хочу. - Илья обрадовался, посему я поспешно добавила: - Только не сегодня. Слишком много на данный момент нерешенных задач. Оперетта в голову уже не полезет.
        - Ну зачем тебе ее брать в голову? - продолжал уламывать бизнесмен по сути едва знакомую девушку. - Сиди и слушай. Закрой глаза и наслаждайся. Я достану нам лучшие места.
        - Твоей охране тоже?
        - Могу их не брать, если это тебя напрягает. - Пожал плечами, мол, мне все равно, как ты скажешь.
        Это меня немного удивило.
        - Ты что, совершенно ничего не боишься? У тебя нет врагов?
        - У меня есть враги, и много. И опасные. Но что же теперь, от жизни отказываться? Я так не привык. Сколько на роду написано, столько и проживу. А ты как считаешь?
        - А я нисколько не проживу. - Я поднялась и взяла сумку. - Спасибо за обед. Пойду в свой номер, может, еще до чего дельного докумекаю.
        - Постой! - Илья даже привстал вслед за мной. - Ты же не можешь уйти так? На такой фатально-пессимистичной ноте? - Я пожала плечами, дескать, а что такого? - Нельзя так говорить, ты накличешь на себя беду.
        - Почему беду? Как только закончится эта жизнь, начнется новая. Та, которая мне нужна. Это вовсе не беда, это цель.
        - Так, ладно… - Явно растерянный, ухажер опустился на сиденье. Не глядя на меня, сказал: - Я как всегда ни хрена не понял. Иди. Я позвоню, как что-нибудь узнаю.
        Около шести снова раздался звонок. Гадая, кто это может быть, так как я сегодня успела пообщаться и с Гороховой, и с Тимуровым, а звонить мне, кроме них, практически некому, достала телефон и ответила.
        Меня опять тревожила Надежда. Впрочем, я это распознала только по определителю номеров, потому что голос идентифицировать было затруднительно ввиду объемных, сдавливающих естественный поток речи рыданий.
        - Лиза! Лиза, что же это?.. - только и сумела я вычленить из этого потока.
        - Надежда, это вы? Что вам на этот раз приснилось?
        - Лиза, я не знаю, что мне делать… Но мне придется ехать… Поэтому… чтобы… кто-то знал… и я…
        - Так! - прервала я это обилие неоконченных предложений. - Надежда, идите на кухню и выпейте стакан воды. Я подожду.
        Судя по всему, она подчинилась. В трубку больше никто не рыдал, доносились лишь отдаленные звуки льющейся из крана воды и звона стеклянной посуды.
        - Лиза… - На этот раз голос был мною узнан, и это я посчитала благоприятным знаком.
        - Надежда, я слушаю. Рассказывайте, что у вас случилось.
        - Мне пришло сообщение. От Мишеньки!
        - Не поняла.
        - С его телефона! Он просит меня приехать в овраг, говорит, ему нужна срочная помощь. А я… Я не знаю… Я перезвонила на его номер, но его уже отключили, и теперь… Мне кажется, что Миши больше нет! - Она вновь заплакала, так же горько, но уже тише.
        - С чего вы сделали такой вывод?
        - Ну просто если бы это Мишенька мне написал, он бы не стал отключать телефон, он бы со мной поговорил, а тут такая же ситуация, как с Витей. Я, конечно, не знаю, что писал ему Витя, но ведь похожая история, правда?
        - Да, очень, - настороженно ответила я.
        - Так что на всякий случай знайте, что произошло. Если что, расскажете полиции.
        - Я не поняла, вы что, собрались туда ехать? Одна?!
        Трехсекундная пауза недопонимания.
        - Лиза, это же мой сын!!
        - Но вы при этом почти уверены, что писал вам не он.
        - Да! Но что мне остается делать? Я должна проверить!
        - Так, Надя… Можно мне так вас называть?.. Надя, возьмите себя в руки. Я скажу вам, что делать. Набираете 02 и объясняете ситуацию. Вместе с полицией едете в Коломенское. Только так. Я буду ждать вас там. - Я начала на ходу собираться, держа трубку у уха. - И никак иначе. Все это решительно смахивает на ловушку.
        - Но есть вероятность, что их похитили и держали где-то под землей, потом ему удалось вырваться и украсть у них свой телефон. Тогда он мог специально его отключить, чтобы не звонил, ведь он наверняка спрятался где-то в кустах, чтобы они не отыскали.
        - Тогда тем более не стоит ехать одной. Если ваша теория верна, то похитители будут прочесывать территорию. - Я немного подумала. - Давайте так. Я поеду туда одна. А вы оставайтесь дома, связывайтесь с полицией, позвоните тому оперативнику, что приезжал в прошлый раз. У вас остался номер?
        - Да, но…
        - Без «но». Вы сейчас в таком состоянии, что только станете помехой. И мне, и ментам. - Мне было все равно, обидно это прозвучало или нет. Я просто говорила правду. Так как она молчала, я чуть повысила голос, уточняя: - Надя, вы согласны?
        Глубокий вздох раздался в трубке.
        - Нет, Лиза. У вас нет детей и вам меня не понять. И никаким, как вы скажете, ментам меня тоже не понять. Они просто не станут меня слушать. Я поеду сама. Просто знайте, если что, в каком месте я пропала.
        - Да что ж это такое!
        Я сбросила Горохову и пулей вылетела из номера, благо уже успела одеться. Дороги были свободны, но я отправилась на метро: вызывать такси и дожидаться машину - лишнее время.
        Выйдя из подземки, заметила, что редкие прохожие держат в руках зонтики. Только тогда поняла, что у меня мокрое лицо и челка. У меня давно уже не было зонта: дождь для меня не проблема. Единственное, что смущало: когда ты один гуляешь без него под ливневым потоком, это привлекает ненужное внимание, а внимания к своей персоне я всегда сторонилась. Но сейчас шел мелкий дождик, который рассосал толпу, отправив наиболее чувствительных граждан по домам, что было мне только на руку: люблю одиночество.
        С территории усадьбы навстречу мне выходили люди - как раз из таких, из пугливых. Тут я уже призадумалась. Одно дело идти по улице, где мало народа, ни на кого не смотреть, ни к кому не прикасаться, ни с кем случайно не столкнуться - это хорошо; другое же, когда я иду на сомнительное в плане безопасности мероприятие. Если это все ловушка, то опустевшая усадьба только развяжет преступникам руки. С другой стороны, в Велесов овраг вечерами так и так заглядывает редкий человек. Дождь - не дождь, суббота - не суббота, а на дне всегда безлюдно.
        Я направлялась к той самой лестнице, с которой началась эта таинственная история. Возможно, сейчас она закончится? Я имею в виду, для меня. Без разгадки этой тайны уходить в другой мир я не хотела, а закончится ли моя жизнь сразу после того, как я выясню все, что хочу, именно вследствие того, что я это выясню - мне было безразлично. Лишь бы выяснить.
        На коричневых ступеньках поблескивали капли воды. Удачный поворот - поскользнуться, скатиться с лестницы и свернуть себе шею. Но, к сожалению, годами тренированная координация движений не могла мне этого позволить. Посему я просто шла по ступенькам.
        Небо заволокла стая голодных серых туч. Казалось, стоит подняться выше - и они тебя растерзают. Я бы поднялась, только вот не знала как. Они знали, что я не знаю, что я не смогу, оттого и плакали своими быстрыми, мелкими, холодными слезами.
        Я спустилась с лестницы в овраг. Посмотрела вперед и назад: на тропе никого больше не было. Где Миша? Где Надежда? Она не успела еще приехать или…
        Я достала телефон и набрала ее номер. В ответ очень долго раздавались гудки, которые позже сменились малоэмоциональной репликой оператора насчет того, что абонент сейчас недоступен и нужно попробовать позднее. Но оператор не знал, что в моем случае «позднее» приравнивалось к слову «поздно».
        Я отправилась вперед по неровной тропе. Каблуки начали потихоньку углубляться в почву. По траве мелодично стучал неугомонный дождик. Стая разрозненных туч превратилась в одну общую темно-серую массу, окончательно закрывшую земле доступ к солнечному свету.
        Я прошла мимо огороженного родника, отметив краем глаза, что молодая ведьма таки доделала свою кровавую надпись. Теперь эти грязно-красные письмена во весь булыжник понемногу размазывались, норовя полностью стечь на землю. Тут мне послышались шаги за спиной, и я резко обернулась. Да нет, вроде никого. И потом, я по-прежнему надеюсь на свою молниеносную реакцию. Можно идти вперед и больше не оборачиваться.
        Дорога делала слабый крен, и я поворачивала вместе с ней. Комок подкатил к горлу, а дыхание резко сперло, когда я увидела впереди зеленоватый дым. Легкие не желали приходить в движение и лишь физическим усилием я сумела вдохнуть новую порцию кислорода. Может, последнюю?
        Я сделала еще несколько шагов вперед. Пляшущие сгустки зеленоватого пара также двигались мне навстречу, словно протягивали руку, приглашая на танец.
        Недолго думая, я приняла это приглашение. Что со мной случится? Меня убьют? Что с того? Как я уже говорила, единственная печаль в том, что я не узнаю, что же все-таки случилось с Мишей и остальными. Я исчезну, пропаду, растворюсь в воздухе? Тем лучше. Хоронить меня все равно некому. Меня похитят и запрут где-то под землей вместе со всеми? Это самый благоприятный вариант. Тогда я все-таки раскрою эту тайну. Я выясню, для чего их похитили. А возможно, помогу нам всем спастись. Ах, ну да, как же я забыла? Есть еще один вероятный исход. Я нападу первой.
        Я медленно шагала по тропе, теперь уже практически ничего не видя перед глазами. Один сплошной болотно-зеленый цвет. Зеленое, зеленое, кругом одно зеленое…
        Зеленский…
        Зеленый шрифт…
        Зеленые глаза Ильи…
        Господи, этого-то я к чему вспомнила? Мне сейчас должно быть не до Тимурова. Я ищу Мишу.
        Когда начало казаться, что туман не может быть гуще, он все-таки стал. Теперь я передвигалась максимально неспешно и аккуратно, а еще сильно навострила уши, так как абсолютно ничего вокруг не видела. Это помогло мне услышать чье-то приближение. Каждая клеточка моего тела забила сигнал об опасности. Я встала как вкопанная, а некто продолжал подходить. Я водила головой в разные стороны, не зная, откуда точно он появится. У меня обычно все в порядке со слуховой ориентацией в пространстве, однако в Велесовом овраге была какая-то странная акустика. Звуки то казались где-то впереди, то внезапно уже чудились сзади. Это ли не мистика?
        Но я до последнего отказывалась верить в сверхъестественное. У такого ребуса имелась и вполне себе приземленная отгадка: ко мне могли приближаться двое человек с разных сторон. К сожалению, это уменьшало мои шансы спастись ровно наполовину.
        Я стояла едва дыша и с какой-то смиренной скорбью ожидала неминуемое приближение врага. Секунды казались вечностью.
        Наконец откуда-то сбоку вынырнул силуэт высокого плечистого человека. Конечно, ни лица, ни одежды было не разглядеть, однако меня насторожила его поза: рука словно была отведена в сторону и вверх. В следующий же миг я поняла, что сие означает, и среагировала как раз в тот момент, когда что-то длинное и металлическое с тихим свистом рассекло воздух по пути к моей голове. Увы, в этом густом тумане он сумел подойти ко мне катастрофически близко, поэтому удар все равно меня настиг, пусть и не такой сильный, как было запланировано. Не отклонись я в сторону, была бы уже стопроцентно мертва. А так я просто свалилась наземь с негромким выкриком, почти не ощущая боли - то ли от страха, то ли оттого что перестала физическую боль ощущать вообще. Сознание, хоть и приобрело туман такой же густоты, как и в атмосфере, пока меня не покидало, поэтому я, как бы наблюдая за происходящим со стороны, равнодушно констатировала, что мне достаточно еще одного удара сверху по голове, но уже со всей силы. Не знаю, каковы были планы преступника, наверняка он решил так же и уже вовсю прицеливался, однако где-то в пятнадцати
шагах от нас раздался громкий зов:
        - Лиза! Где ты?!
        Пространство вокруг меня зашевелилось. Это дало мне сил для дальнейшей борьбы. Организм мобилизовался и словно подкинул меня в воздух. Я очутилась на ногах, готовая обороняться, но преступник, испугавшись прибывшего ко мне подкрепления, резко бросился бежать в противоположную сторону.
        Бегущий Илья с трудом не врезался в меня, когда я внезапно нарисовалась на его пути.
        - Ой. Лиза? - Он прочитал что-то страшное в моем затененном зеленоватой дымкой лице и испугался. - Ты цела? - Стал ощупывать.
        - Нет времени! - нервно скинула я с себя его руки. - Он уходит!
        В эту самую секунду я услышала с другой стороны оврага:
        - Валим!
        - Он не один! - резюмировала я. - Скорее!
        Не дожидаясь, когда же среагирует Тимуров, так удачно помешавший замыслам убийц, я бросилась в погоню. Однако, то ли из-за плохой различимости дорожки, на которой мог находиться какой-нибудь камень, то ли из-за общей слабости в результате удара по голове, я вскоре упала. Илья догнал меня и стал помогать подниматься на ноги, но я вырвалась и скомандовала:
        - Они же уйдут! - и показала пальцем, мол, беги туда.
        - Ничего, от нас не уйдут, - с какой-то малопонятной самоуверенностью ответил Тимуров и потыкал кнопки в телефоне. - Вась, они бегут в вашу сторону, - сообщил он собеседнику. - Как минимум двое. Нужно задержать.
        Пока он разговаривал, я уже совсем оправилась от удара и молча кинулась в погоню одна.
        - Лиза, куда ты?! - донеслось сзади, но я не останавливалась.
        Туман рассеивался, дождь все еще шел, но капало уже заметно реже. По крайне мере, мелодия удара о траву немного изменилась. Бежать несоизмеримо легче, когда видишь саму тропу, поэтому, когда зеленоватый смог закончился совсем, я смогла ускориться. Однако Тимуров меня все же догнал, и дальше мы бежали рядом. Преступники бросились в противоположную набережной сторону, я здесь еще ни разу не была, и теперь удивлялась тому, что ручей совсем пропал, холмы стали выше, а дорожка еще более непроходимой. Пару раз я споткнулась от усталости, но Илья не давал мне падать, вовремя подхватывая своими сильными руками. Наконец овраг закончился, мы оказались возле вторых ворот, а нам навстречу бежали два бугая. Когда они приблизились, я их узнала: это были те самые парни, что помогали ловить убийц экстрасенса Макара. Называя одного из них Васей, Тимуров велел отчитаться.
        - Ушли. Но я уверен, это те же парни, которых мы ловили в «высотке». Быстрые, козлы.
        - Вася, я плачу тебе за то, что ты был быстрее, это ясно?!
        - Простите, Илья Семеныч. Виноват. Мы бежали по оврагу, а они уходили верхом, по холму. Мы бросились наперерез, но когда Костян полез наверх, один из них ударил его какой-то дубиной по плечу, Костя свалился прямо на меня. Мы встали и побежали следом, но уже не догнали…
        Только тут я заметила, что второй парень усиленно растирал правое предплечье, выражая лицом гримасу боли, приправленной для остроты щепоткой ярости.
        - Проклятье! - злобно выругался Илья и ударил ладонью по собственной ноге.
        Я обратилась к Василию:
        - Вы их запомнили? Сможете опознать?
        Тот покачал головой, за него ответил приятель:
        - Глаза навыкате, взлохмаченный, свирепый как черт.
        - Волосы рыжие? Шрам на лице?
        Парень задумался.
        - Нет. Вроде нет…
        - Так нет или вроде?! - снова закричал Илья. - Достали! Толку от вас?..
        Те обиженно опустили носы.
        - К очень дельному описанию добавлю кое-что от себя, - сказала я. - Это крупный мужчина средних лет, левша.
        Шкафообразные мужики уставились на меня с любопытством, затем Василий радостно произнес:
        - Да-да! Он бил Костяна левой рукой! То есть от меня правая, но он был к нам повернут лицом, значит, это выходит что левая, так ведь?
        Илья выпучил глаза.
        - Поразительно! Он еще сомневается! Ты хоть школу закончил?!
        - Ну зачем вы оскорбляете, Илья Семеныч? - растягивая гласные, как блондинка в разговоре с мужем-толстосумом, залепетал тот. - Я же помочь хочу найти эту сволочь.
        - И меня он бил левой рукой, так что все сходится, - кивнула я сама себе. - А второго вы запомнили?
        - Нет, его я вообще не видел, только мельком.
        Неожиданно Илья, посмотрев на меня, шокированно вытаращил глаза и трагическим голосом сообщил:
        - У тебя из головы идет кровь…
        Я приложила ладонь к правому полушарию, затем поднесла к лицу. Все пальцы были в крови. Тимуров бежал от меня с другой стороны, поэтому заметил только сейчас. А может, дело в стрессе.
        - Надо же, а я думала, это дождь.
        - Какой дождь, Лиза?! Тебе надо в больницу!
        - Нет, мне надо в полицию.
        Я полезла в сумку, достала телефон и с удивлением обнаружила, что у меня два неотвеченных вызова от Гороховой. Видимо, я случайно нажала кнопку беззвучного режима, когда в последний раз трогала мобильный. Я ей тут же перезвонила.
        - Надежда, где вы?
        - Я в Коломенском. Спускаюсь в овраг.
        - Идите по оврагу в сторону второго выхода, мы возле здания конюшни.
        - Мы?
        - Да, подходите, я все объясню.
        Сбросив ее, я набрала тот номер телефона, который мне назвал оперативник. В нескольких фразах изложила ситуацию.
        - А почему не по 02? - удивился он.
        - Это же по вашей части. Новая серия, так сказать.
        Он хмыкнул и сказал, что приедет вместе с опергруппой, а по дороге еще и вызовет экспертов. Меня это устроило, и я отключилась.
        - А теперь звони в «Скорую»! - приказал Тимуров.
        - Я не терплю такого тона. Тем более от мужика, которого знаю меньше недели.
        - Милая, вызови, пожалуйста, машинку скорой помощи, очень тебя прошу.
        Вася хохотнул, а я нахмурилась. Так мне тоже не очень нравилось.
        - Вам пора уезжать, тебе не кажется?
        - Прогоняешь? Я должен знать, что ты цела и у тебя все хорошо.
        - Не переживай, скоро мной займутся компетентные люди.
        - Хорошо. - Илья прикинул что-то в уме и спросил: - А есть какая-то вероятность, что, рассказывая о происшествии ментам, ты умудришься не произносить мое имя?
        Кивая, я дала развернутый ответ:
        - Скажу, что ты неизвестный рыцарь, судьбою посланный спасти прекрасную даму от злых колдунов. Выполнив свою миссию, ты растворился в воздухе, не оставив ни имени, ни адреса, ни номера телефона.
        - Чудесная романтическая хрень. Так и скажи, одобряю. Ну, мы погнали.
        - Нет уж, задержись на минутку. Объясни все-таки, каким путем вы оказались здесь?
        - Как каким? По шоссе.
        - Не смешно, - вздохнула я.
        - Ой, - протянул Тимуров и с загадочной печалью воззрился на своих богатырей. - Ребят, отойдите, тут разговор личный намечается…
        - Хорошо, только вы побыстрее, Илья Семенович, - с заботливым беспокойством посоветовал Василий, - а то эти приедут… Неохота разбираться с ними.
        - Вот и мне неохота. Я буду краток, - пообещал босс, это убедило его помощников, и они плавно отчалили к выходу с территории парка. - Понимаешь, Лиз… Это дело, в которое мы впутались, мне показалось довольно опасным, и… Короче, я за тебя волнуюсь.
        - Не надо.
        - Что не надо? Волноваться? Ну, извини, не могу. Так вот, я приставил к тебе охрану. Когда ты вышла из гостиницы, мне позвонили и сообщили, что ты спустилась в метро. Я сразу понял, куда едешь. И ребят туда же направил. Слава богу, успели вовремя. Теперь ты понимаешь, что не должна никуда ходить одна?
        - Так, я не собираюсь тебя спрашивать, куда мне ходить и с кем, это ясно?
        - Лиза, ну зачем ты…
        - До тебя никак не дойдет? Говорила сто раз. Я тебе не «солнце», не «милая» и так далее. И оберегать меня не надо, мы чужие люди. И охрану свою с меня сними, причем сегодня же. Иначе скажу ментам, что вы бандиты и меня преследуете. И номер машины назову, у меня память отличная.
        Илья отвернулся, потому не могу сказать, чего в нем было больше после моей тирады, гнева или обиды, а может, просто грусти, затем он вздохнул, посмотрел мне в глаза и покорно изрек:
        - Согласен.
        - Вот и чудно. - Мозг работал в усиленном режиме, никак не мог понять, что опасность миновала и неплохо бы уже расслабиться, потому я без перехода спросила: - Поэтому твой приятель ошивался возле заброшенного дома, где убили Зеленского? Вот в чем было его задание? - Илья промолчал, но я по глазам поняла, что права. - А в гостинице? В компьютерном зале тоже твои люди наблюдали за мной, напугав меня до смерти?
        - Не знаю, - наконец соизволил он вымолвить слово, - я дал указания не спускать с тебя глаз, как они выполняют свою работу, мне бордово, могут и в номер к тебе прокрасться и возле постели твоей дежурить. Лишь бы с тобой ничего не случилось.
        - Да какая тебе разница, что со мной случится?
        В этот момент спор пришлось прекратить, потому что одновременно произошли две вещи: со стороны шоссе завизжала полицейская сирена, а из оврага на нас двинулась невысокая женская фигура.
        - Пока, увидимся, - небрежно бросил Илья и затрусил к выходу.
        - Не дай бог, - сказала я ему в спину.
        Горохова шагала в мою сторону и по мере приближения ее лицо все сильнее вытягивалось.
        - Лиза, что с вами случилось? У вас все лицо в крови! И руки! И шея! - Подойдя, она стала меня ощупывать. - Господи, что с вами?
        Да нет, что это со всеми вами - вот правильный вопрос. Зачем вы все постоянно меня трогаете и охаете?
        Я в нетерпимости сделала шаг назад. Пояснила:
        - Меня по голове ударили стальным брусом. Я еще легко отделалась.
        - Кто?
        Тут как раз перед воротами затормозили полицейские машины, захлопали двери, и к нам подбежали оперативники. Один из них узнал нас с Надеждой, спросил:
        - Вы? - Потом тоже заметил кровь. - Павленко, вызывай «Скорую», у нас раненые.
        - Давайте я сначала расскажу, что случилось, а потом уже будем меня лечить, - хладнокровно предложила я.
        - Окей, - согласился оперативник, чьих ни имени, ни звания я, к сожалению, не помнила, и всей гурьбой мы отправились снова в овраг.
        Когда мы дошли до того места, где на меня напали, я в мельчайших подробностях рассказала, что произошло. Только в моей истории спаситель был один, он явился из ниоткуда, видимо, слышал, как я кричала, или видел, как одинокая девушка спустись в опасный, окутанный легендами овраг, в котором уже много человек пропало, и хотел предупредить. Опер кивал головой, что давало мне повод думать, что он поверил. Затем принялась за рассказ Надежда.
        - Да-да, я помню, что у вас сын пропал, - вновь кивнул молодой человек. - Можно ваш телефон?
        - Да, конечно.
        Учительница передала свой сотовый полицейскому и он лично удостоверился, что СМС-сообщение имело место. Я не стала заглядывать ему через плечо, чтобы прочитать, решив, что попрошу потом Горохову показать мне, когда мы останемся с ней вдвоем. В тот момент, когда он вернул Надежде мобильный, работники правоохранительных органов, стоящие в десяти шагах, подозвали нас.
        - Смотрите, тут какая-то хрень валяется…
        - Это дымовая шашка, - поделилась я сведениями. - С ее помощью они заполняют лощину зеленоватым туманом.
        Наш знакомый посмотрел внимательно сверху, затем достал платок, наклонился и поднял эту шашку с земли, касаясь только через ткань. Повертел в руках, пытаясь в свете заходящего солнца что-то рассмотреть.
        - На этом товаре должен стоять серийный номер. По нему можно будет попробовать узнать, кто купил. - Он вернул шашку на место. - Ребят, не трогайте ничего до приезда экспертов.
        - Понятное дело, - отозвались они.
        Извинившись, я попросила оперативника назваться, так как успела уже забыть (а если честно, то я пропустила в тот раз мимо ушей, потому что не предполагала, что мы снова увидимся и посему не считала это важным), он удивился:
        - А как же вы меня в телефоне обозначили? - Как мне показалось, это было сказано с толикой флирта, но, может, я ошибаюсь.
        - Овражный мент, - не стала я скрывать.
        Он почему-то заржал, но назваться опять же не успел, ибо в эту секунду из машины, оставшейся у ворот, сообщили, что подъехала карета скорой помощи.
        - Понял, спасибо. - Повернулся ко мне. - Идемте, я провожу.
        - Я же не инвалид.
        - А я с вами еще не закончил.
        По дороге он пытался выведать у меня приметы нападавших (я сообщила все, что знала сама). Затем у Нади, которая отправилась с нами, спросил, не видела ли она хоть кого-нибудь, когда оказалась здесь. Она ответила, что никого.
        Встретившись с фельдшерами, я заявила, что наотрез отказываюсь куда-то ехать, но они заверили, что крайней необходимости и нет и стали обрабатывать мою рану прямо в машине, посадив на какую-то кушетку. Опер забрался туда же и сразу зашелестел бумажками, словно только и ждал, когда же можно будет сесть и заняться бюрократией.
        - Распишитесь здесь и здесь. - Я расписалась. Тем временем люди в синей спецформе фиксировали повязку на моей макушке. - Вы ни разу не поморщились, - восхитился моей стойкостью оперативник. - Йод ведь жжется, разве нет? - Я пожала плечами. Меня уже давно ничего не жжет, кроме моего прошлого. - Кстати, представлюсь еще раз, майор Архипов, Сергей Валерьевич.
        - Очень приятно. - Я решила наконец-то рассмотреть стража порядка. Для майора он казался слишком молодым. Русые коротко стриженные волосы, роста невысокого, зато крепкого телосложения. Лицо вроде бы приятное, только вот неаристократический нос картошкой его портил.
        Когда «Скорая» уехала, а майор заявил, что я больше не нужна и могу идти, уже начинало смеркаться. Горохова предложила проводить меня, но я отказалась. В итоге на метро мы ехали вместе, но она затем пересела на другую ветку, и в пункт назначения я прибыла одна.
        Девчонки в фойе отеля как-то странно посмотрели на свою постоялицу, особенно на перебинтованную голову, но ничего не сказали, просто дали ключи. Это было восхитительно, потому что еще одного объяснительного монолога я бы не вынесла.

* * *
        Женщины… Как часто мы удивляем. Как часто заставляем страдать. Как часто говорим жестокие слова и творим жестокие вещи лишь затем, чтобы увидеть особый взгляд у своей жертвы. Молчаливую, смиренную боль в глазах любящего мужчины и иногда даже любимого. Почему мы это делаем? Нам нравится быть причиной чужих страданий? Поднимаем так свою самооценку? Считаем, что это придает нам уверенности в себе и независимости? Что это дает власть над мужчинами? Сколько же человеческих душ пострадало от наших эгоизма, высокомерия и изощренного морального садизма?
        Я знаю одну такую душу…
        «Лиза…»
        Впервые тринадцатилетний мальчик плакал не по вине избивающего и унижающего его мужчины. В этот раз его наградил страданиями кто-то другой.
        Он долго со мной не разговаривал. Он сидел в нашей общей комнате молча и глядел в одну точку. Мы уже довольно длительный срок находились в бегах, и я первый раз за все это время увидела его таким. В глазах - печаль и блеск невыплаканных слез.
        «Лиза…»
        «Виталька, что случилось? - Я подбежала к нему, села на колени перед креслом и положила руку на его ладонь. - Посмотри на меня! Что случилось?»
        Долгая пауза. Затем он медленно, словно в покадровой съемке, покачал головой.
        «Ничего… Ничего такого… Просто… Я не пойму, зачем она делает это?»
        «Она?» - Я удивилась. Это было впервые. За все годы нашего сосуществования в качестве рано повзрослевших людей мы обсуждали только проблемы своего сиротства и тирании опекуна. А Виталька, кстати, и в шесть лет уже был умненьким мальчиком. Конечно, я имею в виду для своих лет. И вот, впервые прозвучало: «она».
        «Да, она. Маша».
        «Одноклассница? - догадалась я. - Виталька, зачем ты в школу ходил? Я же велела тебе сидеть дома! Он может тебя подкараулить там, понимаешь? И наверняка он уже написал заявление, так что возле школы и менты станут гулять, и его друзья из органов опеки».
        «Я знаю, - кивнул парень. - Но я только на пару уроков. Если кто будет следить, то придут к первому или последнему уроку, потому что у нас там охранник, он раньше не выпускает».
        «А как же ты вышел?»
        «Я подождал, когда он отлучится в туалет».
        «Умно, - одобрила я. - И все-таки не стоило приходить. Когда это все утрясется, сдашь экзамены экстерном, я тебя дома поучу. А потом учись сколько влезет. Правда будет на нашей стороне».
        «Ты не понимаешь. Мне нужно было ее увидеть».
        Я вздохнула. Он был не прав, в те времена я еще понимала. Это сейчас для меня такие чувства весьма чужды. Тем более с трудом представляется, как они могли прийти в сердце тринадцатилетнего ребенка.
        «И как? Увидел?»
        «Да… К сожалению».
        Брат опустил глаза, а затем и вовсе уставился в окно. Впрочем, от кресла до оного - целый метр, вряд ли он мог оценить в полной мере пейзаж. Он просто избегал смотреть мне в лицо.
        «Виталька, - я сжала сильнее его руку, - что произошло?»
        Наконец он ответил:
        «Меня не было в школе каких-то три недели. А она уже… с Сидорчуком… за одной партой. Смеялись, шушукались о чем-то. Училка назвала их в шутку «голубки», когда просила вести себя тише. Я, когда проходил мимо к своей парте, думал, она хоть посмотрит! Я ей сказал: «Привет», - а она даже головы не повернула… Но точно видела, что я вошел в класс. Это было посреди урока, видели все…»
        Я молчала. Он посмотрел на меня.
        «Лиза, ты что, не понимаешь?»
        «Почему же? Маша сидела за одной партой с Сидорчуком и с тобой не поздоровалась».
        «Не в этом дело», - покачал он головой в ответ на неправильный ответ. Хотя я диву давалась, как он, такой логичный и вытекающий из всего вышесказанного, может оказаться неправильным.
        «А в чем тогда?»
        «А в том, что все эти годы она сидела и смеялась со мной. В том, что этого больше никогда не будет».

* * *
        Я резко проснулась и сразу же села. Ощущения были такие, словно я находилась на дне глубокой ванны, заполненной мутноватой водой, и теперь, высунув из нее лицо, пытаюсь изо всех сил отдышаться. Кислород объемными, сильными толчками заполнял мои легкие, вскоре я насытилась им и наконец сумела встать на ноги.
        Умывшись и почистив зубы, я взяла кипятильник, но тут же поняла, что совершенно не хочу находиться в номере. Оделась и пошла завтракать в близрасположенное кафе. Там, в процессе поглощения капучино, меня и застал звонок.
        - Лиза, у вас все в порядке? Как вы себя чувствуете?
        Это была Надежда.
        - Хорошо, а что?
        - Ну как же что? Вас ударили по голове, забыли?
        Ах, ну да. И впрямь забыла. Есть вещи поважнее, чтобы помнить.
        Я машинально притронулась к макушке. Вчера на ночь я развязала бинты. Утром причесывалась кое-как, запекшаяся на голове кровь мешала это сделать должным образом. Так что выглядела я, скорее всего, на троечку. Официанты на удивление никак не отреагировали на мой внешний вид: очевидно, проявление деликатности входит в их должностные обязанности.
        - Она прошла.
        - Прошла? Вам, наверно, фельдшеры вкололи болеутоляющее?
        - Не помню такого, - честно ответила я. Лучше было бы соврать. Не говорить же направо и налево, что я не чувствую боли.
        - А голова не кружится?
        - Да нет.
        - Лиза, мне очень хочется с вами поговорить. Обо всем этом… Мне приехать к вам? Вы где живете?
        - Буду у вас через полтора часа, - с готовностью заявила я.
        - Вам лучше в таком состоянии никуда не ездить.
        - О, все в порядке, уверяю вас.
        Я неспешно допила кофе, расплатилась и отправилась к метро.
        Вскоре я стояла перед подъездной металлической дверью и нажимала кнопки домофона. Надежда впустила меня внутрь; когда я поднялась на нужный этаж, она уже стояла на пороге своей квартиры, одетая в спортивный костюм.
        - Лиза, заходите!
        Мы вновь расположились на кухне. Меня даже не спрашивали, хочу ли я есть - сразу поставили перед носом тарелку с пловом.
        - Зачем вы, Надя? Я недавно проснулась и еще не готова к трапезе.
        - Что вы такое говорите? Пока вы ехали ко мне, могли проголодаться. И потом, ваш организм ослаблен от удара и потрясения. Пища лучше всего восстанавливает силы.
        - А я думала - сон.
        - И это тоже. И Лиза, я понимаю, что мы не так давно знакомы, но на мой взгляд мы не такие уж чужие люди, особенно после всего, что случилось, и после того, как вы получили по голове из-за поисков моего сына. Так что, может, перейдем на «ты»?
        Мне было все равно, поэтому я недоумевала, для чего составлять такой длинный монолог, почему нельзя было просто сказать «давай на «ты»?
        - Хорошо.
        - Отлично. Лиза, ешь, это вкусно. У меня даже Мишенька ел, хотя он, как и вся молодежь, весьма привередлив.
        Я послушалась. Плов и впрямь был изумительным. Хотя я это понимала только разумом, точнее, полученной глазами информацией, а не вкусовыми ощущениями. Последнее время они притупились. Прожевав, я спросила:
        - О чем ты хотела поговорить со мной?
        - Я не знаю толком, все это так странно… Вначале Мише приходит сообщение от Вити, потом мне - от Миши… Чего они добиваются?
        - Как это чего? - удивилась я. - Убить тебя.
        - Что? - Горохова была ошеломлена. - Меня?! С чего ты взяла?
        - И тебя, и твоего сына. Хотя не могу утверждать, что в конечном счете случилось с Мишей. Но меня явно не погладить по головке хотели. От ласковых прикосновений таких следов не остается, - показала я на свою рану.
        - Да, но тебя-то за что хотели убить? Я-то мать Миши, может, есть что-то, чего я не знаю, за что меня хотят устранить, или же боятся, что я не отступлюсь в своих поисках и рано или поздно докопаюсь до истины… Но ты-то? Из-за того, что мне помогаешь?
        - Нет, - покачала я головой. - Я думала полночи над тем, что произошло. И вот к какому выводу пришла. Убить собирались тебя, а не меня.
        - Как?
        - Ну смотри. Эсэмэс послали тебе, а не мне. Туман был такой густой, что разглядеть толком, кто перед тобой стоит, невозможно. Они специально напустили смога, чтобы можно было незаметно подойти и нанести смертельный удар. Вот они и попали в собственную ловушку. Они думали, что там ты.
        - Они? Сколько их было, Лиза?
        - Двое.
        - А молодой человек… Илья, насколько помню? Он помогает?
        - Пытается, - кивнула я.
        - Ну хорошо, хорошо… А то я о нем и не слышала с того самого дня, как он в кафе нас привел. Решила, что он о нас и думать забыл. Лицо у него строгое, может, и впрямь какой толк выйдет от его помощи… - Я в этом сомневалась, потому молчала. Да и неясно мне было, при чем тут лицо. - Господи, кто ж меня убить-то хочет? Зачем? Зарплата двадцать пять тысяч рублей… И это со всеми надбавками. А Мишу-то за что? Я не понимаю. А Витю? А мать его?
        - Это действительно странно. Судя по тому, что происходит, вы должны быть очень сильно связаны между собой. Все четверо. Подумай хорошенько, что вас объединяет? Может, какое-то событие? Родство? Ненависть к одним и тем же лицам? Еще что? - Горохова безучастно пожала плечами. - Вот и думай, - приказала я жестко, - а я пока поем.
        Я доела плов и допила чай, а учительница с зарплатой в двадцать пять тысяч все молчала, хмуря лоб и глядя в одну точку.
        - Ну? - не выдержала я.
        - Нет, не могу придумать. Ничего общего у наших двух семей никогда не было. Кроме того, что наши сыновья дружили.
        - Ладно, - вздохнула я. - Тогда рассказывай про всю свою жизнь. А с того момента, когда в ней появились Катаевы, особенно подробно.
        - Хорошо. Родила я Мишеньку поздно, в тридцать один год. Первый муж у меня пил, и я это знала, когда выходила за него, и… короче, пил так основательно и так давно, что никаких детей у нас не получилось. У нас вообще никакой совместной жизни не получилось. Работал на заводе токарем, у них там все пили, только повод дай. День рождения бабушки, женитьба троюродного брата… Коллектив большой, сама понимаешь, что такой незначительный праздник был каждый день. Приходил домой и добавлял. На все мои угрозы развестись отвечал невнятным бредом пьяного человека, мол, кому ты еще нужна, кроме меня, и так далее. Да и вообще, я, дескать, не алкоголик и могу остановиться в любой момент. Знай, Лиза, они все так говорят, но это означает лишь одно: они перешли ту грань, когда еще можно было остановиться.
        - Зачем же вы вышли за него?
        - Понимаешь, Лиза… Это сейчас такое время, когда молодые стараются жить по западному образцу. Сначала стоят карьеру, гуляют напропалую и годам к тридцати только начинают задумываться о браке. Никто никуда не торопится. И это правильно, я считаю, я всегда старалась жить в ногу со временем, но двадцать лет назад времена были другие. В двадцать пять ты уже старая дева. И тебе сильнее всего хочется избавиться от этого ярлыка. Тем более, когда все девицы в твоем окружении давно замужем.
        - Я поняла. Иными словами, ты фактически выскочила замуж за первого встречного. - Я не боялась того, что это может прозвучать грубо.
        Надежда и не обиделась.
        - Именно так. Я была довольно привлекательна внешне, и тогда профессия учителя ценилась. Поэтому, когда я бросила клич по подругам, где-то на третий раз мне привели человека, который более или менее мне подходил. До этого были, на мой взгляд, старые. Это сейчас мне смешно, тридцать пять - и старый. Кто я тогда сейчас? Ходячий труп? Но в том возрасте мне именно так казалось. Так что мой первый муж был моим ровесником.
        - И уже тогда пил?
        - Да. Но мне думалась, что это пока дурь, повзрослеет и выкинет все это из головы. Станет заботливым мужем. Я его, конечно, не любила, но мне это было и не надо. Ну вот, промучилась с ним три с половиной года, с трудом развелась, потому что он упирался, не хотел. Он тоже ко мне ничего не испытывал, но приятно же, когда дома какая-никакая баба есть. Его уволят в очередной раз с завода за пьянку, он живет за мой счет, на мои копейки. Потом слезно просится назад - берут. Когда перестали брать, начал грузчиком подрабатывать. Где он сейчас, мне неведомо, да и не хочу я знать.
        - Понимаю.
        - Я рада, что у нас с ним не было детей, - продолжила хозяйка квартиры. - Во-первых, я уже тогда понимала, что еще молода и обязательно выйду замуж снова. А кому нужны чужие дети? Никому.
        - Бывает, что и свои не нужны.
        - Да, ты права. Я тоже поначалу не очень-то их и хотела. Знаешь, на нас очень сильно давит общество. Сперва давит, чтобы ты женился. Потом начинает давить, почему, мол, у вас детей нет. И так повсеместно. Скажешь - мы не хотим, у них сразу мысли - они нездоровы. И ты понимаешь, что у них такие мысли, поэтому заводишь ребенка. Только поэтому! Лишь бы другие не думали, что с тобой что-то не так. Сейчас, слава богу, никто уже не обращает внимания, если у семейной пары нет детей.
        - Зато в другом эта схема действует. Все курят - и ты начинаешь курить, чтобы не подумали, что с тобой что-то не так. Все начинают половую жизнь в пятнадцать лет - и ты начинаешь, чтобы не смеялись. Все живут и мыслят стереотипами, причем негативными, в основном.
        - Да-да, это все так ужасно! Сама преподаю у старшеклассников, вся эта система на глазах практически. Но ведь свою голову не приставишь, верно? Другие возмущаются, куда-де родители смотрят. А я сама мать, что толку-то? Разве они слушают? Только сильнее отдаляются от тебя. Вон и мой Мишенька… Был хорошим мальчиком, а стал хулиганом. Иногда я думаю, вдруг из-за того, что я учительница? Вдруг это как-то давило на него?
        - Как бы на нас что ни давило, мы сами в итоге делаем свой выбор.
        - Да, Лиза, ты права. Это я все сына моего пытаюсь как-то оправдать…
        Надя сняла очки и положила перед собой, глаза направила в стену, оклеенную обоями со скучным рисунком. Я стала вглядываться: довольно молода - а уже морщинки. И возле глаз, и возле губ.
        - Ты закончила на том, как развелась с мужем.
        - Да. Я просто думаю, к чему это все ворошить? Как мы этим Мишеньку вернем?
        - Никак не вернем, - честно заявила я. - Но вдруг сможем понять, почему это все с ним случилось? И не только с ним.
        Подумав, хозяйка кивнула.
        - Уговорила. Слушай дальше. Какое-то время я была одна. Чайку еще налить? - обратила она внимание на мою опустевшую чашку. Я покачала головой. - Ну скажи, если что. И вот встретила мужчину. Я и говорю, мне повезло, что не было ребенка. Да, мы не очень-то хотели его, но если бы получился - то родила бы. Именно потому что этого предполагал социум. Предполагал и ждал. И следил за развитием событий. Все годы брака, за исключением первого, меня дергали подруги и коллеги, мол, когда же?
        - Я поняла уже это. - Не люблю, когда разжевывают одно и то же. Время и слова нужно экономить.
        - Да, и вот, я встретила мужчину. И влюбилась! Впервые в жизни. Быстро поженились. И тогда я поняла, что зря такая спешка… Лиза, если мужчина поднял на женщину руку и сказал, что больше никогда так не будет делать, что что-то на него нашло, знай, это только начало!
        Я сцепила зубы. В глазах потемнело. В ушах раздался звон стекла. Руки засаднило: они вспомнили раны от коварных осколков, которые будто нарочно режут в самых нежных местах и наиболее глубоко.
        Наконец я вымолвила:
        - Я знаю.
        - Это хорошо, - продолжала Надя, совершенно не замечая моего изменившегося лица. - Пойми, я рада, что могу кому-то передать свой опыт, свои знания. У меня была насыщенная жизнь. Я и знаю наверняка: найти мужчину, хорошего, заботливого, любящего, который будет думать только о твоем благе, о твоем комфорте и о твоих нуждах, - почти нереально. Нашла - хватайся и держи!
        - Значит, первый муж пил, второй избивал, так?
        - О, да… Не знаю, какой брак был хуже. Потому что поначалу вроде все нормально было. Даже радость перепала, так как я была в него влюблена. И ребенка завели, имя муж выбрал.
        - Куда он делся?
        - Никуда, я с ним развелась. Тоже долго не хотел отпускать, грозился, что прибьет, если заявление понесу, а потом как-то хлоп - и сам отнес. Оказалось, нашел себе новую дуру. Теперь ее лупит, наверно. Мне все равно. Главное, что я освободилась.
        - Он с Мишей с тех пор не вступал в контакт?
        - Ни разу. - Надежда так это произнесла, как будто жалела. А мне кажется, такого мужика лучше к ребенку не подпускать. - Я же говорю, чужие дети никому не нужны. А для его новой зазнобы Миша был бы чужим.
        - Ну при чем здесь зазноба? Он мог парня на футбол отвести. Или подарок какой принести на день рождения.
        - Ой, что ты! Я бы сына ему и на выходные отдала за ради бога, он вроде к Мишке-то неплохо относился. Но нет. Как отрезало.
        - Ясно. А теперь Катаевы.
        - А что Катаевы? Я уже рассказывала, что Мишку отчислили из другой школы. С Катаевыми я была не знакома. Только слышала жалобы классной руководительницы, что они не появляются на собраниях. Тогда ей другие рассказали об этой семье. Отец - большая шишка в бизнесе, а мамаша помешана на оккультных науках. Им не до сына. А тут мой Миша сдружился с их Витей. Поэтому иногда приходилось звонить. А то как бывает? Мишка сказал, что он к бабушке поехал, а сам с другом в квартире Катаевых «зависает», как это у них называется. А бабушка старенькая волнуется, внучок не доехал, что-то с ним случилось по дороге! Хорошо, что у всех мобильные есть, можно быстро разрулить ситуацию. А я матери своей деньги даю, у нее пенсия маленькая, а лекарства дорогие очень. А эти деньги не доезжают! Мишка с Витькой нашли им другое применение. Мы договорились с Катаевыми им на карманные расходы не давать за плохое поведение, вот и придумали выход! Как можно? Ограбить родную бабушку? Кто так делает?! - Надежда замолчала, встала, выпила холодной воды из-под крана, чтобы успокоиться. - Ты прости меня. С Мишей неизвестно что, а я так
отзываюсь…
        - Мне понятно твое возмущение. Честно.
        - Да, я натерпелась… Не зря детей не хотела, как чувствовала, что ничего толкового не выйдет.
        - Может, еще выйдет, - сказала я, на сей раз неискренне. Просто так полагается говорить в таких ситуациях. - Может, он найдется. Повзрослеет, одумается.
        - Дай-то бог, чтобы так вышло.
        - Значит, ты созванивалась с Катаевыми исключительно по вопросам воспитания и местонахождения друзей?
        - Да.
        - А кому конкретно из семьи ты звонила?
        Горохова чуть-чуть помялась, со скромностью выдала:
        - Анатолию. - Поспешно добавила, оправдываясь: - Ну, говорят же про его жену… Вдруг и впрямь сумасшедшая?
        - Ага. Что ж. Это вроде все… Хотя нет. А кто еще из родственников у вас с Мишей есть?
        Надя удивилась моему вопросу, но послушно стала перечислять:
        - Мать моя одна живет, папа умер давно. Сестра у меня есть двоюродная, но она в Калининграде, переехала, еще когда мы обе маленькими были. Замужем, есть дети. Общаемся по скайпу иногда. М-м… у матери брат есть, вроде живой, но мы с ним не видимся.
        - А где живет?
        - В Подмосковье, где и мама моя. Я сама там родилась, а переехала в Москву, когда в институт поступила.
        - Это всё?
        - Да. А почему ты спрашиваешь?
        - Пытаюсь отработать любые мотивы. Скажи, а в твоей школе не было случая, когда школьницу утопили ее подруги?
        - Что-то знакомое… А, это ты в новостях видела? Да, слышала я эту историю, правда, давно, это ведь по весне было, да? Но эта девочка училась не в моей школе. Вообще, кошмар, как представлю…
        Горохова продолжала горевать по не знакомому ей ребенку, при этом не понимая, как сильно она в этот момент похожа на свою гостью, с риском для жизни пытающуюся отыскать чужого ребенка или хотя бы его останки, а сама гостья продолжала вспоминать тексты статей и пытаться как-то привязать их к услышанному рассказу, чтобы задать новый вопрос.
        - А к экстрасенсам ты никогда не обращалась?
        - Да что ж я, по-твоему, с ума сошла?
        - Но ты же веришь во все мистическое.
        - Не во все. В Велесовом овраге и правда люди пропадают. А к магам и чародеям я обращаться не собираюсь, удовольствие это сомнительное, да еще и денег громадных стоит.
        - В том-то и дело, что не стоит. Я и за бесплатно небылиц насочинять могу.
        - Ты как всегда права.
        - А в авариях на кольцевой дороге у тебя из знакомых никто не погибал?
        - Лиза, да откуда вопросы такие? Ты мне не нравишься сегодня. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Или просто что-то не договариваешь?
        Отвечать на последний вопрос я пока не собиралась, потому сказала:
        - Да, что-то я неважно себя чувствую. Поеду в отель.
        - Отзвонись как доедешь, ладно?
        - Окей.
        В гостиницу я ехала с мешаниной мыслей в голове. Надежда Горохова и ее сын Михаил ничем не были связаны с Анной Катаевой и ее сыном Витей, кроме как дружбой второго и последнего. Но сама по себе дружба не может привести ни к смерти, ни к похищению, ни к распаду на атомы посреди оврага усадьбы. К статьям, названным мне Вячеславом Зеленским прямо перед его смертью, и событиям, в них описанным, они также не имеют отношения. Или имеют, но я пока не вижу какое. Нужно будет связаться с Катаевым, только от него пространный рассказ обо всей его жизни ожидать приходилось в последнюю очередь. Придется кратко пересказать ему все тексты и спросить прямо: ничего не знакомо? В то же время, то, как Зеленский отзывался об этих статьях, вернее, об одной, то, что он ее даже в чате при беседе с незнакомкой побоялся обозначить, назвав только месяц выхода и издание, говорило в пользу того, что все, что с ней связано, может быть опасно. Разум подсказывал действовать осторожно и расспросы вести исподтишка. Лучше всего еще раз перечитать четыре выпуска газеты, точнее, необходимые части каждого выпуска, и сформулировать
вопросы самостоятельно. Так, чтобы они не выводили на статью, но так, чтобы ответ давал понять, связан Катаев, его жена или сын с чем-то, что там написано, или нет.
        М-да, при всей своей осторожности я умудрилась передать полные тексты Илье Тимурову - непонятно откуда взявшемуся помощнику. И такой ли он на самом деле помощник, если до сих пор не сумел толком ничего разузнать?
        Я решила ему позвонить.
        - Даю угадаю. Тебе что-то надо.
        - Нет. Мне надо все то же самое, что надо было раньше. Просто пытаюсь добиться от тебя отчетов по выполненной работе. В том случае, если она вообще велась.
        - Велась! - горячо заверил меня Илья. - И ведется. Только не мной. Если тебе срочно, я сейчас выясню и тебе перезвоню.
        - Давай.
        Он перезвонил через десять минут.
        - Как твоя голова-то? - спросил с заботой, вместо того чтобы перейти сразу к делу.
        - Больна.
        - Шутим? Итак, отчитываюсь. Про старшеклассницу, избитую и впоследствии утопленную в Москве-реке. Училась в школе № 356, школа с уклоном в английский язык. Звали несчастную Ольга Псарева. Дальше… Охранник, поработавший изрядно кулаками, трудился в клубе «От зари». Бывал я там один раз, отстойное заведение, для быдла. Ничего удивительного, что там наконец кого-то убили.
        - Семье погибшего парня по сердцу придется твой комментарий.
        - Ха-ха. Зовут охранника Гаврилов Иван. Сидит в тюрьме. Пока все, что удалось. Работают дальше. Поторопить?
        - Сделай милость, - с суровостью ответствовала я и отключилась.
        Через пару минут телефон зазвонил, принуждая меня к новой беседе. Увидев имя на экране, я чертыхнулась.
        - Лиза, ты где? Все в порядке?
        - Да, я у себя в номере. Надя, прости, совсем вылетело из головы. - Я ведь обещала ей позвонить, когда прибуду в гостиницу.
        - Я уж волноваться начала… Ладно, все хорошо.
        Она сбросила. Но не успела я отложить телефон, как он опять принялся испускать позывные. Но этот раз мне звонил майор.
        - Елизавета Игоревна?
        - Сергей Валерьевич?
        Архипов весьма растерялся встречному вопросу.
        - А?.. А-а… Да, это я. Это вы?
        - Да, это я.
        - Я вот почему звоню. С вами хочет пообщаться следователь, которому передали дело по пропавшим и по нападению на вас. Вы сможете завтра подъехать в управление?
        - Хорошо, диктуйте адрес и время.
        - Лучше с утра. Записывайте адрес.

* * *
        Я сидела в тихом чиновничьем кабинете, наводящем тоску и безропотную грусть как своим интерьером, так и своим хозяином. В кабинете не было жизни, у него словно отсутствовало лицо. Вроде и мебель приличная, вполне новая, и календарик висит на стене, и даже часы. На подоконнике горшок, в углу под окном обогреватель. Вместе с тем, все какое-то прозаичное, обыденное, бесцветное - одним словом, шаблонное. На календаре никаких пометок фломастером, цветок - стандартная герань, а не какое-нибудь экзотическое диво, на стене и дверце шкафа ничего не прикреплено «для души», вроде постеров, забавных изречений, отпечатанных на принтере на обычном листе бумаги, или фотографий. Скорее всего, это объяснялось тем, что сам следователь души не имел. Он был строгим, холодным и властным с намеком на богатое честолюбие. Он пытался выжать максимум из всего, что ему дают, и сегодня ему дали меня.
        - Соколовская Елизавета Игоревна, правильно?
        - Да.
        - Так как, вы говорите, вы оказались в пустынном овраге? В овраге, посмею уточнить, которые все нормальные граждане обходят стороной ввиду многочисленных легенд об исчезающих людях.
        - А вы что, верите в легенды?
        - Я верю только в заявления, оставленные родственниками пропавших. Отвечайте на вопрос, Елизавета Игоревна.
        - Я гуляла.
        - В овраге? Одна?
        - Да, видите ли, меня привлекают легенды.
        Он нахмурился и выдал мне такой взгляд, что я сразу поняла: с этим человеком шутить надо аккуратно.
        - Где вы проживаете? У вас в паспорте тульская прописка.
        - Там и проживаю, - кивнула я.
        - Что делаете в Москве?
        - Вы что, из службы миграции населения?
        - Отвечайте на вопрос.
        - Я турист. Всегда мечтала побывать в столице нашей славной родины. Наконец-то довелось.
        Мужик помолчал немного, полистал бумажки.
        - Где работаете? В вашем заявлении этого не указано.
        - Вы что, из налоговой?
        Он в ярости стукнул по столу:
        - Так и будем ходить вокруг да около?!
        - Хорошо, давайте начистоту. Вы меня в чем-то подозреваете?
        - С чего вы взяли? - вдруг его тон смягчился.
        - Складывается такое впечатление, знаете ли.
        Он отбросил папку, в которой копался, встал и заходил по своей безликой комнатенке.
        - Давайте разберемся. У нас получается вот что: вы являетесь, судя по показаниям, единственным свидетелем исчезновения гражданина Горохова М.С., тринадцати лет от роду. С номера, зарегистрированного на вас, был осуществлен звонок в полицию с заявлением об обнаружении тела гражданина Зеленского В.И., чье убийство пока не раскрыто. Смею предположить, что и на этот раз вы были единственной свидетельницей преступления, отчего и совершили этот законопослушный звонок. Последним, с кем общался гражданин Зеленский, был виртуальный друг в чате, IP-адрес которого вывел нас на гостиницу, в которой угадайте кто зарегистрирован? Правильно, гражданка Соколовская Е.И. Та самая, что обнаружила его труп. И теперь в том самом месте, где по вашему заявлению пропал вышеозначенный мальчик, напали уже на вас. А вы, стало быть, там просто гуляли… - Он перестал наворачивать круги по комнате, подошел ко мне, навис над столом, упер в столешницу руки и громко произнес: - Вот поэтому я и спрашиваю, что, черт побери, вы там делали?! - Я смотрела ему в глаза со всей смелостью, на которую была способна, и молчала. Он плавно
отделился от стола и вернулся на свое место. - Если вы считаете, что я вас в чем-то подозреваю, вы это бросьте. Я просто пытаюсь понять, что все-таки происходит. Согласитесь, фигурирование вашей персоны в каждом из этих дел вызывает… м-м… как минимум недоумение. Вы же не станете утверждать, что это совпадение? Только вот как смерть гражданина Зеленского связана с пропажей мальчика, этого мне установить ну никак не удается… Я над этим бьюсь вот уже вторые сутки… Даже на ночь домой не уходил… Может, вы мне подскажете?
        Я продолжала хранить молчание. Затем попросила:
        - Очень хочется кофе.
        Его глаза сперва вспыхнули чем-то, похожим на ярость, он даже швырнул ручкой о стол, затем успокоился, подумал и выдал:
        - Давайте поступим так. Я вас напою кофе и даже угощу пирогами (у меня жена печет, дает с собой на обед), а вы взамен мне все расскажете, ничего не утаивая. - И улыбнулся, вспомнив, наверно, что эта мимика обычно располагает людей к себе, однако я смею заметить, что некоторым людям, в число которых и входит драгоценный следователь, улыбаться вовсе не стоит. Никогда. Возникает чувство, что на вас с аппетитом взирает кобра.
        Я по-прежнему была строга и равнодушна и, сложив руки замком на коленях, согласно кивнула:
        - Идет.
        Мужик засуетился. Я опять не потрудилась запомнить имя собеседника, хотя мне и Архипов называл по телефону, и на двери табличка содержала ФИО. С одной стороны, мне все равно, потому и не запомнила, но с другой, мне теперь придется назвать его только «мужчиной», «следователем» и иногда подбирать к данным словам какие-то синонимы, если получится.
        Вскоре передо мной на стол легли черновики листов белой бумаги, исписанные с одной стороны, на них водрузилась чашка, пахнущая ароматным напитком, рядом пристроилась домашняя выпечка. Я начала есть. Пироги оказались с капустой и яйцами. Скорее всего, они были вкусными. В любом случае, я сказала именно так. Следователь довольно заулыбался и сообщил, что непременно передаст мои слова жене. Кофейный напиток меня немного взбодрил, и я готова была пуститься в долгий рассказ.
        Повествование заняло как минимум полчаса. Я говорила подробно и по возможности честно, опускала только Тимурова везде, где это было возможно, а где невозможно, просто поясняла, что это какой-то незнакомый мужчина, согласившийся меня куда-то подвезти. Следователь не мог понять, почему я не дождалась стражей порядка в приемной экстрасенса, выкинутого в окно, и в месте обнаружения шамана Зеленского. Я скромно потупилась и заявила, что сильно перепугалась.
        - Что ж. Вы были правы в своих подозрениях, магу действительно помогли выпасть на дорогу. - Я не сказала, что видела двух мужчин, прячущихся от нашей компании в закоулке шестого этажа. - Был проведен эксперимент, доказывающий, что на такое расстояние от здания самоубийца упасть бы не смог. Его толкнули с силой. Однако свидетелей этого нет, никто в окна девятого этажа не заглядывает, увы.
        - Да уж. - Мне на ум тут же пришел один вопрос, который я не преминула задать. - При исследовании оврага оперативниками были найдены использованные дымовые шашки. Майор сказал, что по ним можно установить покупателя. Это выяснили?
        Следователь нахмурился, дескать, с какой такой стати ты задаешь мне вопросы, но тем не менее полез ворошить дело. Листая, заявил:
        - Нет, что-то я такого не помню… Нет, никаких артикулов и других данных по этим шашкам нет.
        - Странно. Может быть, майор запомнил?
        - Майор который?
        - На «А» как-то… Архипов, - вспомнила я.
        - Не знаю, я с ним свяжусь. Спасибо за подсказку, это может помочь следствию. - Он захлопнул папку. - С этим все. Теперь по поводу убийства автора эзотерических пособий Вячеслава Зеленского. Мы отследили связь между вашими компьютерами, однако, переписка, что велась вами, на сервере не сохранилась. Вы можете вспомнить, о чем вы беседовали?
        - О, только в общих чертах. - Думать надо быстро. Очень быстро. Что ему можно сказать? Что лучше утаить? При этом мой ответ должен выглядеть максимально правдоподобно. - Он сообщил, что однажды к нему обратился человек с одной странной просьбой. Направить некую женщину в коломенский овраг в определенный день и час. Вячеслав сказал, что не ведет прием граждан, а занимается другими вещами, но свел этого человека со своим приятелем Макаром. Да, - заметила я реакцию служителя закона, - того самого, которого впоследствии выбросили из окна. Поэтому Вячеслав испугался за свою жизнь и спрятался в доме, отданном под снос. Я спросила, считает ли он, что мальчики и мама одного из них еще живы. Он заверил, что они мертвы, ибо человек, который пытался заказать у него эту явно противозаконную услугу никогда не оставляет после себя ничего живого.
        - В смысле? - заинтересовался чиновник.
        - Ну, такая у него репутация.
        - Он имя называл какое-нибудь?
        - Да. Леший. - Мужчина изменился в лице. - Я вижу, вам знакома эта кличка? Этот человек и впрямь так опасен? Он мог убить ни в чем не повинных детей?
        - Простите, но это тайна следствия. Я не могу ответить на ваши вопросы. - Сказав это, он сделал какие-то записи в своем еженедельнике. - Что еще вам сообщил покойный?
        Я пожала плечами с самым честным выражением лица.
        - Да все вроде. Больше ничего по делу. Дальше он стал писать, что кто-то ломится к нему в дверь. Он очень испугался, и я пообещала приехать. Затем, как вы уже знаете, я обнаружила его мертвым.
        - Так… Спасибо за информацию, теперь я могу с чистой совестью объединить все эти дела в одно. Благодаря вашим показаниям, возможно, удастся продвинуться.
        Я расписалась.
        - И что теперь?
        - А теперь, гражданка Соколовская, - подшивая новые бумаги к делу, ответил слуга закона весьма суровым тоном, - вспомните о том, что вы турист. Начните наконец осматривать достопримечательности и больше никуда не встревайте. Это понятно? Не мешайте органам работать. А помимо Голосова оврага, или как там его, в Москве есть еще много на что посмотреть. Уж поверьте мне, коренному жителю.
        - Я поняла.
        - Ступайте. Если потребуетесь, мы с вами свяжемся.
        Какое-то время я предавалась безделью. Впервые включила телевизор в розетку, которую ради этого пришлось пару минут искать. Впрочем, там ничего интересного не было, и я вскоре его выключила. Я просто надеялась, что в новостях будет сказано что-нибудь по интересующим меня расследованиям. Или не дай бог случится новое таинственное исчезновение. Хотя стремление узнать что-то новое было заранее настроено на провал: следователь уже сказал мне, что поиски преступников никуда не продвинулись. И за час никак не могли. Тем более журналистам к месту событий еще доехать надо. Короче, я быстро это поняла и отправила «ящик» спать.
        Затем позвонил Илья.
        - Есть еще новости по статьям.
        - Замечательно. Говори.
        - Не по телефону. Давай встретимся через час. Тебе будет удобно? Я заеду.
        - Хорошо.
        Я собиралась, гадая, что такого разузнал Тимуров, чего не мог сказать по телефону. Когда мы встретились и доехали на его машине до зоопарка, оказалось, что все было прозаично. Как и всегда.
        - Ты бы не согласилась на свидание, скажи я все по телефону, - признался он, купив в кассе билет.
        - Я думаю, бессмысленно в тридцатый раз повторять, что это не свидание, так? Тебе плевать на то, что я думаю и как я это воспринимаю.
        - Конечно, Солнышко! - заулыбался тот и потянулся к моей щеке, предполагаю, чтобы поцеловать. Я тут же отпрянула. На «Солнышко» даже не среагировала, потому что любой мой протест в этой сфере тождественен переливанию из пустого в порожнее. Как называл, так и будет называть, и плевать ему, что меня это бесит.
        Бесит ли? А может, я только разумом понимаю, как нужно себя вести, либо помню, как вела себя раньше? Мне кажется, мое сердце не способно не только на позитивные чувства, но также и на негативные.
        - Ты здесь была когда-нибудь?
        - Нет, - честно призналась я.
        - Серьезно? Ни разу? - поразился он. - Тогда идем. Я тут все уголки знаю. Отведу тебя сразу к тиграм.
        - Чтоб они меня сожрали? Ты так решил от меня избавиться? Мог бы просто больше не звонить.
        Тимуров рассмеялся.
        - Да нет. Просто ты сама похожа на этих - на кошачьих.
        - Ладно, пусть так. И что тебе удалось выяснить по расследованию? Или это выдумка?
        - Нет, повод и выдумка - не одно и то же. Я сказал правду, есть новости. Посмотрим львов и тигров и выйдем к маленькой пиццерии на свежем воздухе. Там и поговорим.
        Полосатый красавец мирно спал в просторном вольере, огороженном от нас толстым стеклом. Рядом проехала машина, тигр встрепенулся и посмотрел прямо на меня. В его изящно раскосых кошачьих глазах заплескался испуг… Я мотнула головой. Нет, мне просто показалось. Обычный сытый взор, ничего особенного. С чего ему вдруг меня бояться? Это он ведь хищник, а не я.
        - Чего ты?
        - А? - Я повернулась к сопровождающему. - Ничего. Идем в пиццерию.
        Я осталась сидеть за столиком, а кавалер подошел к загадочному фургончику с окошком для клиентов и стал что-то заказывать, совершенно не посоветовавшись со мной. Я удивлялась, как такому богатому человеку не претит трапезничать в закусочной на улице. Как он не брезгует и как не боится, что его здесь отравят? Мне-то все равно, а ему что, тоже? Или он соскучился по детству? Наверняка его водили в зоопарк родители и, скорее всего, они были бедны, иначе бы не рвался он, повзрослев, так сильно к богатству. Значит, если семья и обедала вне дома, то примерно в таких местах. В этом мы с ним были диаметрально противоположные. Я совершенно не хотела иметь много денег. Никогда. Потому что я знала, к чему это в итоге приводит.
        Перед глазами вновь возникла статья, вырезанная девять лет назад из газеты. На сей на раз не материальная - воображаемая. Я так часто смотрела на нее, что могла представить в мельчайших деталях, даже измятые края и легкий росчерк синей ручки в углу.
        «Владелец крупного машиностроительного предприятия, недавно признанного банкротом, Соколовский И.Е. вчера вечером покончил с жизнью, пустив себе пулю в голову. Знакомые семьи полагают, что причиной столь радикальных мер стало полное разорение».
        Вспомнилась и небольшая приписка внизу: «У Соколовкого И.Е. остались двое детей, пятнадцатилетняя дочь Лиза и шестилетний сын Виталий».
        - Лиза!
        - А? - Газетная вырезка стала прозрачной и через мгновение исчезла совсем. Я снова видела стол, стулья, людей вокруг, растительность и вольеры неподалеку. У Ильи в руках в одноразовых белых тарелках дымились кусочки пиццы. - Так быстро?
        - Подозреваю, что их разогревали в микроволновке.
        - Надеюсь, за некоторое время до этого хотя бы приготовили, а не купили в супермаркете.
        - А, все едино, - отмахнулся он. - Жрать охота, сойдет и так.
        В каждый тарелке было по два куска, так что мы наелись. По крайней мере, на время - это я про Илью. Я же могла есть, а могла и не есть - чувство голода ко мне приходило редко.
        - Что со статьями? - спросила я наконец. Хотелось уже перейти к единственно интересующей меня теме.
        Тимуров покопался в карманах и вынул смятую бумажку. Передал мне со словами:
        - Вот список всех погибших в том ДТП. С датами рождения.
        - Восемь детей, - вспомнила я.
        - Именно. - Пока я разворачивала лист бумаги, Илья продолжил: - Мои ребята уже отрабатывают каждого на предмет родственников, готовых мстить. Хотя водителя того грузовика, который врезался в автобус, мы нашли. Он жив-здоров и никаких покушений на свою жизнь не припоминает.
        - Его оправдали?
        - Да. Он не был пьян. Было скользко. Машину занесло.
        - Родственники погибших могут считать иначе. Они могут винить даже не его, а кого-то другого.
        - Кого же?
        - Это все теория причинно-следственных связей. Грузовик бы не врезался в автобус, если бы не было первоначальной аварии. Так что вполне можно считать виновным зачинщика первого ДТП.
        - Я выясню. - Илья тут же кинулся звонить.
        Мы еще некоторое время гуляли по зоопарку, рассматривали животных, пока Тимурову не перезвонили с докладом.
        - Поздравляю, - сказал он мне похоронным тоном. - Виновником первого ДТП признан водитель Hyundai.
        - Тот, который скончался девятым?
        - Именно.
        Я вздохнула и задумалась.
        - Это что-то не то. Если никакой связи между водителем грузовика, который «живет и здравствует» и пропавшими людьми установить не удастся, нужно и эту статью списывать со счетов.
        - Над этим еще работают, но, думаю, дохлый номер, - поделился Тимуров, сморщившись. - Он молдаванин, приехал сюда на заработки, возит всякую хрень в ближайшие города с московских складов. Какая тут связь с Катаевыми или Гороховыми?
        - И я о чем. Значит, остается две статьи. Про банду мошенников-экстрасенсов и скончавшегося антиквара. Илья, займись этим вплотную.
        - Разумеется. Ты ведь не успокоишься, пока не докопаешься до истины.
        - Я рада, что ты хоть немного стал меня понимать, - заявила я с граммом иронии.
        Хождения между рядами вольеров с кучей шумных людей вокруг перестало приносить хоть какое-то маломальское удовольствие (если вообще приносило), и я внесла предложение направиться к выходу из зоопарка.
        На обратной дороге позвонила Анатолию Катаеву. Мне нужно было прояснить ситуацию со статьями, нащупать какую-нибудь связь.
        - Да?
        - Анатолий Русланович, это снова Лиза. Вам удобно сейчас говорить?
        - У меня через десять минут совещание. Если вы уложитесь, Лиза, то можно. - Катаев как всегда был холоден и не предельно вежлив. Впрочем, мне было все равно.
        - Помните, вы говорили о пристрастии вашей жены ко всяким магам, ворожеям и так далее?
        - Ну.
        - Скажите, пожалуйста, она не связывалась никогда с бандой мошенников, которых арестовали этой весной?
        - Лиза, вы же взрослый человек и должны понимать, что они все мошенники. Поголовно.
        - Но не всех же судили в марте, - вздохнула я. - Вспомните, пожалуйста, это было громкое дело. Писали в газетах, да и по телевизору, скорее всего, показывали.
        Он на несколько секунд замолчал - задумался.
        - Не знаю… А фамилии какие-нибудь сможете назвать? У жены все, к кому она когда-либо обращалась, записаны в той книжке, которую я вам показывал. Кто по фамилии, кто по кличке, кто еще как.
        - А можно мне как-нибудь получить эту книжку?
        - В принципе, она мне не нужна. Смотрите, после совещания я сразу поеду домой. Это будет часа через два.
        - Поняла. Я подъеду к этому времени.
        - На всякий случай позвоните заранее, вдруг меня еще не будет.
        - Хорошо. - Я поняла, что Катаев настроен повесить трубку, потому заговорила быстрее: - Подождите, Анатолий Русланович, у меня еще один вопрос. Вы случайно не знали при жизни Евгения Зорина? Это известный антиквар, жил в Питере.
        Он вдруг замолчал.
        - Что? - переспросил в итоге. - Не понял…
        - Вы не знакомы с этим человеком? Вы или ваша жена?
        - Зорин? Нет. Не слышал такого. У меня началось совещание.
        Не попрощавшись, Катаев нажал на сброс.
        - Итак? - с любопытством спросил Илья, оторвавшись на мгновение от дороги, чтобы посмотреть мне в лицо.
        - Сегодня заберу записную книжку Катаевой. С тебя перечень наказанных и пострадавших. Затем сяду за сверку. Авось повезет. Других версий все равно нет.
        - Может, твой шаман просто выжил из ума?
        - Ага, и за это его убили, да? Причем профессионально, при помощи киллера. Нет, Зеленский знал, что говорил.
        - Тебя куда сейчас?
        - В гостиницу.
        - А потом будешь добираться своим ходом?
        - И что? - равнодушно пожала я плечами.
        - Это неудобно. Давай куда-нибудь заедем часа на полтора - на два, а затем я отвезу тебя к Катаеву. Там подожду и доставлю в гостиницу.
        - Откуда такая доброта? Тебе заняться больше нечем?
        - Я же говорил, исправляюсь. Теперь я практически ангел. Людям помогаю. А вообще, мы ведем одно дело, поэтому должны выручать друг друга. Вот напьюсь я как-нибудь, не смогу сесть за руль, тогда уже ты за мной приедешь и транспортируешь меня, такого беззащитного и несчастного, в мои пенаты.
        - Но я же не пьяная.
        - Но ты же красивая, - ответил он совершенно не к месту.
        - И потом, - абсолютно игнорируя комплимент, продолжила я, - думаю, помимо меня, найдется тьма желающих заняться пьяным шефом.
        - Ну а мне хочется, чтобы пьяным шефом занялась ты. Могу я рассчитывать?
        - Ты что, дурак? Конечно, нет.
        - Так я и думал. Ты разбила мне сердце, Лиза.
        Еще полтора часа мы потратили на какую-то выставку. Тимуров сегодня явно решил окультуриваться, только почему вместе со мной? Иду на дно сам и всех потащу, так надо понимать?
        Естественно, я считаю, что искусство - это не то что не дно, а даже конкретная противоположность дну. Но в том состоянии, в котором я находилась, оно мне никакой духовной пользы все равно не приносило. Вместо того чтобы любоваться картинами и пытаться додуматься, что хотел сказать художник, я мыслила только о расследовании. Поиски Миши и разгадка тайны - вот все, что удерживало меня от падения в бездну.
        Мой личный шофер довез меня до нужного здания и в этот раз тоже вместе со мной не пошел. Когда мы подъезжали, я связалась с Катаевым, и он подтвердил, что уже дома. Так что сейчас я вышла из машины и направилась через будку охранника в элитный жилой комплекс. На этот раз в подъезде консьержка не сидела, а дверь была закрыта неплотно: очевидно, сломался доводчик. В недоумении пройдя мимо пустого стола, я по памяти отправилась к лифту. Нажала кнопку, и тут мне почудилось, что кто-то пошевелился за моей спиной. Вздрогнув, обернулась: никого. Но это же полный бред! Чего мне здесь бояться? Это не Велесов овраг, тут никто на меня не нападет. А если и нападет, я смогу дать ему отпор. Если он будет один, конечно…
        Двери разъехались со всем возможным гостеприимством. Я вошла, долго мучилась, вспоминая, на каком этаже живут Катаевы, затем нажала кнопку «5», и тут внезапно какая-то тень легла на площадке перед входом в лифт. Сглотнув, я сделала шаг вперед, чтобы посмотреть, кто это, но в этот момент двери закрылись. Лифт мягко поднял меня и выпустил на пятом этаже. Честно говоря, нажимая на звонок, я рисовала себе в голове всякие ужасы, но, вопреки ожиданиям, все прошло спокойно. Анатолий Русланович быстро открыл дверь, дальше прихожей не запустил, предупредив, что его ожидает работа по дому, в частности, готовка, и рассаживаться с гостями ему некогда.
        Принимая из его рук записную книжку в кожаном переплете, я спросила:
        - А как же ваша домработница? - Разумно было предположить, что такой состоятельный человек обязательно нанимает прислугу для разной бытовой работы. Тем более, когда он уже месяц не имеет женщину в доме.
        - Я ее рассчитал на днях, - нахмурился Катаев, явно не одобряющий такой интерес к своей жизни со стороны человека, которого он видел второй раз.
        - Плохо убиралась? - закинула я удочку, не зная толком, что хочу разузнать.
        - Нет, у меня финансовые трудности. До свидания.
        Мне ничего не оставалось как уйти. На первом этаже консьержка ела суп из железной миски, укутанной в полосатое полотенце. Вот, оказывается, куда она запропастилась: отлучилась за обедом. Наверно, это ее тень легла на площадке: там рядом дверь, ведущая к лестнице. Никакого триллера. Что это я взялась нервничать на пустом месте? На меня не похоже.
        Тимуров по-рабски смиренно повез меня в гостиницу. Я прямо в машине достала книжку и начала листать.
        - Чего глаза ломаешь? - тут же накинулся на меня хозяин транспортного средства. - Приедешь в номер и прочтешь как положено. При свете.
        - Лучше сломать глаза, чем чью-то жизнь.
        - В смысле? - не понял Илья. Затем придумал единственное логичное объяснение моим словам: - А, ты все про этого мальчика! Думаешь, прочитаешь каракули полоумный бабы и враз его отыщешь?
        - Надеюсь.
        - Чем же он тебя так зацепил? Ей-богу, родная мать о нем не так сильно печется.
        Я оставила выпад без ответа.
        Остановившись у дверей отеля, Тимуров, естественно, попытался набиться в гости. В ход шло все: от предложения руки и сердца до лживого хвастовства о том, что он якобы быстрее всех читает, а потому вместе мы осилим записную книжку гораздо скорее. На все попытки я отвечала равнодушным:
        - Отвали, а?
        Он, конечно, вовсе не думал отваливать, но прямо посреди беседы (читай: монолога) я просто вышла из автомобиля и пошагала к входным дверям.

* * *
        «Встать, суд идет».
        Я находилась в каком-то душном, несмотря на высокие потолки и огромную площадь, помещении. Было многолюдно, но почему-то никому в голову не приходило проветрить зал.
        «Мы рассматриваем дело об опекунстве Соколовского В.И…»
        Я видела себя будто со стороны. Бледная, шатающаяся, со взглядом забитого в угол зверя. Забитого, но готового сражаться.
        «…В связи с иском Соколовской Е.И., являющейся ему полнокровной сестрой. На данный момент опекуном является Соколовский А.Е., его дядя по отцовской линии».
        Приходили какие-то свидетели, что-то говорили. Мне достаточно было услышать первую фразу, а то и просто посмотреть им в глаза, и я сразу понимала: и этот его боится.
        «Суд вызывает Нину Григорьевну Орефьеву…»
        «Где вы работаете?»
        «В отделе опеки и попечительства тульской городской администрации».
        «Что вы можете сказать о Соколовском Андрее Евгеньевиче, официальном опекуне Соколовского Виталия?»
        «Я знаю его давно. Это очень хороший человек, умный, добрый и ответственный».
        «Как он ведет себя с опекаемым?»
        «Он заботится о Виталике. Недавно купил ему компьютер для учебы. Кстати, там должен быть чек в деле… Видите?»
        Судья пошуршала бумажками.
        «Да, есть чек из компьютерного магазина».
        Парад вранья и притворства длился еще очень долго. Среди участвующих лиц были как враги, так и друзья: моего дядю боялись все без исключения. Не боялся только тот, кто его еще не знал, например, моя сокурсница, к которой я через два месяца прямо посреди ночи увезу Витальку, ничего не добившись официальным путем.
        А пока я сидела в душном зале и силы для борьбы потихоньку покидали мою изможденную душу.
        «Суд вызывает Соколовского Андрея Евгеньевича».
        Когда-то в детстве отец водил меня в комнату смеха. Там были кривые зеркала, которые просто до невозможности изменяли фигуру и лицо человека, а иногда переворачивали с ног на голову. В течение десяти лет я такого шоу больше нигде не встречала. До сего дня.
        Уши слышали абсолютно все, но до моего сознания долетали лишь обрывки фраз:
        «Пытается сбить его с пути… Плохо на него влияет… У нее друзья - сплошные байкеры и малолетняя шпана… Таскает ребенка с собой по подворотням… Да, работает, и что? О ней в магазине плохо отзываются. Вот служебная характеристика, пожалуйста, судья, почитайте…»
        Наконец суд вызвал Соколовскую Елизавету Игоревну.
        «Он бьет нас… Он издевается…» - откуда-то издалека, будто сквозь зеленоватую дымку, слышала я свой дрожащий голос.
        «Чем докажете?»
        «В деле имеется справка из травмпункта».
        «Что? - Судья принялась листать документы. - Где? Здесь этой справки нет».
        «Ах, ну да, конечно. Пропадают справки из трампункта, зато появляются чеки на покупку компьютеров, которых Виталик в жизни никогда не видел».
        «На что вы намекаете, Елизавета Игоревна?»
        «На то, что все это дело куплено и сфальсифицировано, разве не понятно?»
        «Елизавета Игоревна, еще одно такое замечание, и я вас отстраню за неуважение к суду!»
        «Ради бога. Мне уже понятно, чем это кончится».

* * *
        Утром мне позвонил следователь, разбудив. Спросил, хорошо ли я помню тех лиц, которые напали на меня в овраге, и попросил приехать на опознание. Я заявила, что вряд ли смогу их узнать, потому что было темно и вообще все произошло слишком быстро. Однако служитель закона все равно велел мне приехать к двум часам.
        Недоумевая, я позвонила Илье.
        - Представляешь, меня зовут на опознание.
        - А разве ты успела их разглядеть?
        - Конечно, нет. Я так и ответила следователю, но меня все равно уломали.
        - Ты там, что ли?
        - Нет, готовлюсь. Вместо меня лучше бы заслать твоего этого… Васю, - вспомнила я имя.
        - Лиза, я же просил, что лучше бы нас вообще не упоминать.
        - Я и не упоминала.
        - Спасибо. С меня торт.
        - Занимайся лучше расследованием, - фыркнула я в трубку и распрощалась. Сладости для меня не такая большая награда, как список жертв банды мошенников, например.
        Следователь сегодня был какой-то растерянный. Я бы даже сказала, напуганный, но чего ему бояться в собственном кабинете?
        - Знаю, вы уже сильно помогли следствию, - говорил он извиняющимся тоном, - но этой ночью всплыло новое происшествие. Я полагаю, оно тоже ляжет в дело об убийстве Зеленского.
        - А что случилось?
        Следак, ходящий передо мной туда-сюда, как загнанная в клетку лошадь Пржевальского, которую я наблюдала еще вчера в зоопарке, в ответ на конкретный вопрос замялся:
        - Случилось… Есть одна банда, за которой мы долго гоняемся, и этой ночью она совершила новое разбойное нападение… Но у нас никаких улик, надежда только на свидетелей.
        - Подождите, какое разбойное нападение? У меня совсем иная песня. Преступники для каких-то целей то ли похищают, то ли убивают людей в Коломенском и впоследствии устраняют всех, кто был каким-то образом причастен к сей истории. Так что на меня напали не с целью ограбления.
        - Ну и тут не совсем ограбление… - туманно выразился мужчина. - Дело, как бы это выразиться, деликатное. Мы их не можем пока задержать. Но знаем, где они сейчас находятся. Вас повезут туда на опознание.
        - Туда - это куда? - строго спросила я. - По телефону вы сказали, что к двум они будут задержаны, я приеду к вам и попытаюсь их опознать.
        - Разве я так сказал? Вы, наверно, неправильно поняли. Или это я некорректно выразился. - Здесь у него зазвонил мобильный телефон. - Да… Да, здесь… Хорошо. - Уже мне: - Елизавета Игоревна, вас ждут внизу. Вам надо будет сесть в машину «Лада Калина» серого цвета с номерами «998». За рулем будет капитан Иванов. Вас отвезут на место и заберут оттуда, вернут прямо к дверям управления, я распоряжусь. Вы запомнили номера? Машина не из нашего автопарка, в смысле, не полицейская.
        - Мы с капитаном сегодня под прикрытием, так надо понимать?
        - Увы. Но это единственный способ поймать преступников. Вы соглашаетесь на это мероприятие?
        - Разумеется. Где надо расписаться?
        - Пока нигде. Вот поймаем мерзавцев - тогда и оформим.
        Я поднялась со стула.
        - Он уже ждет? Тогда я пойду.
        - Постойте. - Следователь полез в ящик стола. Извлек что-то, завернутое в цветной целлофановый пакет. - Вот возьмите на дорогу.
        - Что это?
        - Пирожок. Остался со вчерашнего дня.
        - Спасибо, обойдусь.
        - Берите! Вам же понравилось. Ехать, возможно, придется долго. И караулить банду тоже. У капитана с собой целый сверток, ему мама дома наготовила.
        - Тоже пироги?
        - Не знаю. Может, и суп в термосе. - Я взяла пирог из его рук и убрала в сумку. - «Лада Калина», не перепутайте.
        - Да помню я.
        Гадая про себя, что за операцию на меня возложили, я спустилась на первый этаж и, выйдя на улицу, стала искать глазами нужный автомобиль. Водитель подсветил фарами, хотя в тот момент я его уже сама заприметила.
        - Вы капитан Иванов? - на всякий случай спросила я, садясь на заднее сиденье.
        - Так точно. Вы готовы к заданию?
        - Совершенно нет. И сразу предупреждаю, что в овраге стоял туман, да еще и дождь шел, мне тяжело будет кого-то опознать.
        Капитан, который уже нажал на газ, немного помолчал, и только потом ответил:
        - Это так только кажется. Но если вы встретите этих людей в схожей обстановке, память сработает сама по себе. Поверьте, у меня так часто бывает. Я, если видел кого-то всего один раз, через двадцать лет узнать смогу.
        - В том-то и дело, что я их не видела.
        - Ну, что-то же вы видели. Или, может, слышали? Голос тоже индивидуален. А вкупе с фигурой, формой головы, одеждой - вот вам и портрет.
        - А что вы говорите по поводу схожей обстановки? Вы что, в овраг меня везете?
        - Не совсем, - усмехнулся он. - В лес.
        - В лес? - немного удивилась я.
        - Да. Знаю, что следователь вас не предупредил. Иначе бы вы испугались и не согласились бы на операцию. А это очень важно для поимки банды.
        - Поверьте, я уже давно ничего не боюсь. Может, и есть некоторые вещи, но лес явно в данный список не попадает.
        - А банда головорезов?
        - Тоже нет.
        Прошло очень много времени в тишине и молчании. Шофера это, видимо, тяготило, и он включил радио - какой-то шансоновский бред. Я посмотрела за окно: появившиеся по пути указатели сообщали, что наш автомобиль покидал город, и предлагали несколько вариантов дальнейшего пункта назначения с припиской количества километров. А мы-то куда едем?
        Через пару минут на дороге нарисовалась автозаправка. «Лада» плавно свернула к ней. Подъехав к колонке, водитель обернулся:
        - Ты перекусить не желаешь? - Я покачала головой. - Смотри, путь дальний.
        - А насколько дальний, я могу уточнить?
        - Извини, - покачал он головой, - конспирация.
        Он вышел из машины, обнаружив широкоплечую фигуру и немалый рост. Этакий богатырь. Оплатил бензин, залил бак, и вскоре мы снова тронулись в путь.
        - Капитан, давайте на чистоту, - не выдержала я. - Мы ведь Лешего задерживать едем, не так ли?
        У Иванова задергались уши.
        - А откуда вам известно про Лешего?
        - У меня свои информаторы, у вас свои. И все-таки? Да или нет?
        - Теперь вы понимаете, почему для этого задания нужно много сил.
        - Да, нужно много сил, а бросают туда только нас двоих.
        - Я не это имел в виду.
        Капитал свернул на обочину и остановился у какой-то канавы. Полез в бардачок и зашуршал пакетами и банками.
        - Вы уж извиняйте, барышня, но я буду трапезничать. Скоро есть будет некогда.
        Я завздыхала и махнула рукой, мол, делайте, что хотите. Через полминуты весь салон заполнился запахом борща. Надкусывая хлеб, Иванов предложил:
        - У меня тут крекеры есть. Не желаете?
        - Не-а.
        - Отчего же? Вкусные. - Я молчала. Он поел, закрутил кружку термоса и полез еще за чем-то.
        Запах сыграл свою роль, и я, вспомнив о заботливом следователе, полезла в сумочку за пирогом. Стала разворачивать из пакета.
        - А вот что еще у меня есть. Упаковка чипсов. Не желаете?
        - Спасибо, не надо. У меня тут своя еда.
        Я надкусила пирог и с удивлением обнаружила, что внутри теста вместо начинки лежит свернутый листок бумаги. Я бегло глянула вперед. Капитан полиции все еще увлеченно изучал содержимое бардачка. Тогда я быстро вынула комок бумаги и, положив пирожок на сиденье, начала обеими руками поспешно разворачивать.
        - А, вот оно! - обрадовался с переднего сиденья водитель. - Я нашел то, от чего ни одна девушка еще не отказывалась. Вас угостить?
        В этот момент я прочитала одно-единственное слово, написанное заглавными буквами: «БЕГИ!»
        Тут же меня осенила догадка. Мы едем не на задержание Лешего. Мы едем к Лешему.
        Я дернула дверную ручку - она не поддалась: предусмотрительный капитан (капитан ли?) успел заблокировать все возможные выходы из моей затруднительной ситуации. Не успела я начать думать, как мне дальше действовать, как между передних кресел показался Иванов. На лице была защитная маска, в руках какой-то баллон-распылитель.
        - Угощаю! - измененным голосом произнес он и нажал на кнопку. Последним, что я услышала, был раздражающий пшикающий звук, а последним, что увидела, - кресло водителя, завертевшееся по салону и постепенно ушедшее в темноту.

* * *
        Я очнулась в очень тесном, жарком и душном помещении. Я поняла, что мои ноги согнуты в коленях, и попыталась их распрямить - не получилось. Ступни уперлись в стену. Или не стену?
        Я уже не раз повторяла, что не боюсь смерти, но мысль быть похороненной заживо острым и обжигающе холодным ножом проткнула мою грудь. Не совсем тот исход, который я себе планировала. Всегда лучше умирать быстро.
        Вскоре сознание прояснилось, и я поняла, что не мог Расторгуев этого сделать, предварительно со мной не пообщавшись. Я уверена, за рулем был не он: псевдополицейский не соответствовал данному мне шаманом описанию изувера. Но то, что они в одной команде - безусловно, и об этом можно было бы догадаться, учитывая, какие тот задавал мне вопросы. Он косвенно указывал на мотив будущего похищения: тебе кажется, что ты не помнишь нападавших, но, как только увидишь их, вспомнишь всенепременно. Иными словами, ты опасна для нас.
        Подключив все органы чувств, я сделала вывод, что нахожусь связанная в багажнике автомобиля. Наверно, того же самого. Вопрос стоял в другом: куда меня везут? Туда же, где остальные похищенные? Это вселяло надежду на то, что все они еще живы. Меня ведь пока не убили, хотя была тысяча возможностей.
        Машина свернула на проселочную дорогу, меня потрясывало внутри багажника, подкидывая на каждой кочке. Вскоре двигатель заглох - мы приехали. Захлопали дверцы. Он что, не один был в салоне? В подтверждение моей догадки я услышала мужские голоса. Затем к двум присоединился третий, видимо, он уже ждал здесь.
        Наконец багажник открылся.
        - Давай ее сюда, - скомандовал хриплый голос, до ужаса неприятный.
        Назвавшийся капитаном Ивановым бандит силком приподнял меня и перекинул. Я свалилась прямо на землю, на левый бок. Для меня не было проблемой подняться со связанными руками и ногами, но я предпочла до поры этого не делать.
        - Тебе помочь? - спросил он охрипшего мужика.
        - Ты че, по мордасам захотел? Намекаешь, что с бабехой не справлюсь?! Я, знаешь, каких людей по кусочкам резал?
        - Да нет, - вовсе не испугавшись донельзя сердитого тона, ответил мой знакомый, - я имел в виду, что сам хочу тебе с ней помочь.
        Леший - а это был, по всей видимости, он - тут же сменил гнев на милость и заржал.
        Я приподняла лицо, чтобы разглядеть своих врагов. Трое мужчин среднего возраста, все как один крепкого телосложения. Первый рыжий, коротко стриженный, со шрамом на щеке. Второй лохматый, с глазами навыкате - скорее всего, у него проблемы с щитовидной железой. Я думаю, именно он напал на меня с металлической палкой в овраге. А третий, тот, что увез меня от здания следственного комитета, ему в тот момент помогал. Хотя, может, состав этой банды намного обширнее, чем я могу себе представить, и напарником второго в прошлый раз был кто-то еще.
        - Смотри, что нашел у нее, - Иванов передал Расторгуеву бумажку из пирога.
        - Долбаный следак! Предупредить хотел. Что ж, он ответит. Будет собственную кровь пить!
        - Ладно, мы поехали.
        Сусанин, заманивший свою жертву в какие-то лесные дебри, напоследок подмигнул мне, сел со своим чокнутым немым дружком в «Жигули» и отчалил. Мы остались с Лешим вдвоем. Осознав это, я впервые пожалела о том, что заставила Тимурова убрать от меня охрану. Теперь помощи ждать неоткуда.
        Расторгуев шел ко мне, медленно, будто растягивая наслаждение, передвигая стопы, и гнусно улыбался. Его звериное лицо напоминало морду игуаны, раздутую до человечьих размеров. Его шрам при малейшей мимике лица проявлялся четче.
        Приблизившись, он рыкнул:
        - Спокойной ночи! - и одним ударом ноги выключил мое сознание.

* * *
        По моему лицу стекала вода. Я открыла глаза и, за пару секунд мобилизовав силы организма, обнаружила, что привязана к дереву посреди леса. Дороги видно не было, стало быть, зверь в человеческом обличье перенес меня в другое место. Мой пиджак валялся порванный на каком-то кусте, сама я осталась в майке и джинсах. Туфли с меня почему-то тоже сняли, и нигде поблизости я их не наблюдала.
        Теперь я посмотрела прямо перед собой. На фоне коричневых деревьев, красиво разодетых ярко-зелеными листьями различных форм и размеров и периодически пускающих погулять по своим стройным веткам радостно щебечущих птичек и пугливых мелких зверьков, во весь свой богатырский рост стоял Антихрист во плоти, держащий в руке нож с зазубринами и улыбающийся так мечтательно и так умиротворенно, словно купил билет на седьмое небо, а отбытие вдруг перенесли на еще более ранний срок.
        - Как делишки? - равнодушно бросила я.
        - Знаешь, за пару лет я извел всех своих врагов и как в том мультике, что я смотрел, но не припомню названия, мне стало скучно. Я захирел. Перебивался даже какое-то время дружками, но их мучить оказалось не столь восхитительно. Как же я хотел новых врагов! Но не появлялось тупицы, который пожелал бы им стать. До тебя.
        - Да? И где же накосячила?
        - Да везде. - Он сделал шаг вперед. - Тут накосячила, - махнул ножом вправо, - там накосячила, - махнул ножом влево, - в чем-то помешала, что-то разузнала… И вот мы здесь.
        - Я вижу, ты рад.
        - Я ж говорю тебе, давно этого не было. - Сделал еще шаг. - Начал навыки терять.
        Я пошевелила руками. М-да, распутаться будет сложно. А скорее, невозможно. Поганец знает толк в этой работенке - обездвиживать жертву.
        - А лес поджигать будешь? - с интересом, но не испугом, спросила я.
        - Нет, с пожарами много мороки. Потом выяснения, разбирательство, следствие… Ну его на фиг. Я по старинке.
        - Боюсь даже спрашивать, что это означает.
        Он хмыкнул и подошел совсем близко. Морда игуаны напротив моего лица. Уродливый шрам напротив моей нежной щеки. Хриплый голос с тембром непознанного чудовища напротив моего уха.
        - И правильно. Такие вещи лучше узнавать в последнюю очередь.
        Одно счастье - тип падок до разговоров. Надо на этом сыграть.
        - А что ты там говорил про следствие? Я думала, для тебя это не проблема. Они же пляшут под твою дудку. Придумывают разные несуществующие опознания, ну и прочее…
        - Ах, ты про этого козла… Он должен нам кое-что. Точнее, моему нанимателю, так выражусь.
        - Красиво выразился, - кивнула я.
        Он повысил голос:
        - Да, я умею говорить! Че, думала, я неграмотный? Думала, только ты красиво языком чесать можешь?! - И без того было известно, что у этого мужика не в порядке с головой, но сейчас я лишний раз в этом убедилась. Не то что просто не в порядке - там авгиевы конюшни, у него в башке. Вот бы прибрался там кто-нибудь с психиатрическим образованием. - Знал я таких, как ты! Вся расфуфыренная, морда кверху, все насмешничаешь… Надменная сука. Ну ничего, я тебе язык-то укорочу малость.
        К сожалению, в ситуации с Лешим и его ножом эта реплика не являлась всего лишь метафорой.
        - А почему бы сразу не убить? Тогда я уж точно никому ничего не скажу. А так ведь написать можно. - Здесь я запнулась. А вдруг и пальцы укоротить решит?
        - В том-то и дело, мне не нужно, чтобы ты молчала. Пока не нужно.
        - Мне спеть?
        Еще до того как я успела сгруппироваться, его кулачище врезался мне в живот. Я открыла рот, точно рыба, выброшенная на берег, однако вскоре сумела прийти в норму: в спортивной школе нас учили как. Дыхательные тренировки и прочее.
        - А теперь, деточка, скажи, откуда добываешь информацию? Откуда узнала про меня?
        - А что, непонятно? Если ты такой грамотный и образованный, каким себя считаешь, должен был уже понять, что мне о тебе рассказал Вячеслав Зеленский. И вроде бы поэтому ты его и кокнул. Разве нет? - приподняла я бровь.
        - Вот как… Значит, гаденыш успел назвать мое имя?.. - не отвечая на мой вопрос, пробубнил зверь. - Значица, делаем так. Ты мне рассказываешь, о чем вы лясы точили, и стараешься делать это так, чтобы я тебе поверил. И тогда я убью тебя не так больно.
        - А давай, если я все расскажу, ты меня вообще не убьешь? А то какой мне смысл в этой сделке?
        - Смысл хочешь? - криво усмехнулся Расторгуев. - Ща покажу тебе смысл!
        Он поднял руку с ножом и искривленным, зазубренным лезвием провел мне по предплечью. Я поморщилась, по руке потекла кровь.
        - А ты стойкая, - захохотал мучитель. - Это будет весело! Мне так больше нравится, чем когда сразу орут. Азарт возрастает, фантазия подключается… Понимаешь?
        - Еще бы.
        - Я вижу, кто-то над тобой уже трудился, да? - кивнул он на шрамы на моих руках.
        - Хорошее у тебя зрение.
        - Значит, тебе не впервой проходить через пытки? - Я молчала. - Какую же это информацию от тебя добивались в тот раз?
        - Тебе-то что?
        - Да и впрямь ничто. И как? Сказала им?
        - Не-а.
        - Ну, крутяк, теперь мне еще интереснее! - снова рассмеялся он, с еще большим довольствием. - Ведь теперь у меня соревнование. Им ты ничего не сказала, а мне скажешь. Спорим?
        Спорить я не стала.
        Он отвернулся от меня, сделал несколько шагов и наклонился: на земле валялась сумка, по всей видимости, его собственная. Покопавшись в ней, он достал какую-то банку и отправился к дереву, к которому я была привязана.
        Открывая крышку, он сказал:
        - Помнишь песню: «Не сыпь мне соль на рану»? Хочу посмотреть, как это работает. - Сразу же после этих слов он сыпанул из банки мне на предплечье.
        Руку обожгло, и я вскрикнула. По-видимому это был не тот результат, который приводил Лешего к состоянию экстаза, потому что он недовольно покачал головой и опять взялся за нож.
        Честно говоря, к тому моменту я уже начала паниковать. Говоря Тимурову оставить меня без охраны, я на самом деле была уверена, что он так не поступит. И сейчас отсутствие спасательной команды, яростно врывающейся на открытую территорию пыток, сильно удивляло и печалило одновременно. Если бы за мной было установлено пристальное наблюдение, то до такого момента наша встреча с Расторгуевым уже бы не дошла. И с каждой минутой надежда увидеть Илью и его друзей только быстрее таяла.
        Тем временем Леший надавил лезвием уже по другой руке и начал медленно опускать его вниз, рассекая кожу. Я сцепила зубы, и все равно в окружающую обстановку вырвался стон.
        Изверг был взбешен.
        - Слышь, стерва, ты что, каменная?! - Задумался, отошел. Покопался в сумке. - Ничего, я для тебя тут отыскал кое-что любопытное…
        Вернулся с термосом. Глядя мне в глаза, начал отвинчивать крышку.
        - Правильно, - одобрила я, - давай по кофейку. А то мы оба устали. Устроим перерыв.
        - Нет, - растягивая гласную, ответили мне. - Это не кофеек. Это раскаленное масло. Я проверял - в термосе долго не остывает. Конечно, не такое, как прямо из кастрюльки, но все же! Тебе понравится, я обещаю.
        - Мог бы костер развести да подогреть.
        - Хитрая. Думаешь, пока я хворост собирать пойду, тебе удастся смыться? Даже не рассчитывай. - Он бросил крышку на землю. - Давай рассказывай. Даю последний шанс.
        - Напомните, пожалуйста, вопрос. А то я тугодум. С периодическими приступами амнезии.
        Что ж, терпения ему не занимать.
        - Повторяю. Как на тебя вышел Зеленский? Что он сообщил тебе в чате? Какие имена еще называл?
        - Вышла на него я, а вовсе не наоборот, - смилостивившись, принялась я за рассказ. А то старается, бедненький, пытки выдумывает. - Имя назвал только твое, а еще сообщил, что ты гад последний и с тобой лучше не связываться. Все, я ответила на все три вопроса, прекращай это.
        Леший приподнял свои маленькие черные глазки к небесам в попытке разыграть сомнение, затем покачал головой:
        - Это неправильные ответы, - и полил горячее масло на мою рану.
        …И почему я решила, что не чувствую физической боли? Да, возможно, порог повысился, но, к сожалению, не до уровня небоскреба. Или, может, что-то изменилось во мне за последнее время?
        Я орала и извивалась. Мучитель радостно угукал и кивал. Когда я наконец затихла, он проговорил:
        - Ну что, теперь ты согласна сотрудничать? - и мерзко захохотал.
        Я сперва молчала, затем кивнула. Он снова задал свои вопросы. Я ответила то же самое, слово в слово. За что и получила кулаком по ребрам.
        - Ладно, наша игра переходит на новый уровень. Вот тебе еще вопрос: кто знает обо мне, помимо тебя?
        - Наверно, твои родители. Я имею в виду игуану и шакала, или кто там тебя родил? И, кстати, зачем?
        Он рассмеялся. Обычно смех другого человеческого существа вызывает у тебя радость и расположение, но в моем случае эта, казалось бы, положительная эмоция не сулила ничего хорошего.
        Меня снова порезали ножом.
        - Продолжаем. О чем тебе писал мистер шаман? Кто помогает тебе добывать информацию?
        - Мистер шаман звал меня на свидание. Сказал, что ждет в заброшенном доме, назвал улицу. Но я все ломалась, строила из себя невинность, а когда согласилась и приехала, то нашла его остывающий труп.
        - Складная история. Но не очень-то мне верится, что правдивая. - Он поднял с земли пачку соли. - Попробуем еще раз?
        - Господи, я ведь уже говорила. Он сказал, что догадывается, кто стоит за исчезновениями людей. И считает, что эти люди мертвы. Я спросила кто. И получила полную твою характеристику. Честно говоря, я сперва не поверила. Неужели в двадцать первом веке существуют такие уроды, которые работали палачами во времена Святой Инквизиции? Но теперь я вижу, он был прав насчет тебя. - Это животное самодовольно ухмыльнулось. - И все-таки, кто его пристрелил? Ты?
        - Не мой почерк, как видишь. Итак, следующий вопрос. Кто твои напарники?
        - Три поросенка. Имена ты знаешь, коли образованный.
        Он насыпал соли мне на свежую рану и начал втирать ее руками.
        Дальнейшее общение строилось по тому же принципу. Меня резали, посыпали солью, поливали маслом, били кулаками, и все с одной целью - выяснить моих подельников. Он знал, что вскоре со мной закончит, и тогда снова останется без врагов, поэтому очень сильно старался вытащить из меня хоть какие-то имена. А я в свой черед совершенно не желала выдавать своих союзников. Когда меня не станет, кто-то же должен продолжать расследование.
        Время тянулось ужасно медленно. Ввиду этого я не могу сказать, в какой момент он сдался - может, через час, может, через десять минут.
        Он зашел за дерево, к которому я была привязана, что-то перепилил, и мое туловище плавно сползло на почву. Вернувшись к сумке, достал пистолет, а потом, откуда-то из-за кустов, лопату. Швырнул ее мне:
        - Копай.
        Я, лежа на земле, отрицательно покачала головой. Сглотнув, еще слышно сказала:
        - Зачем не копать, все равно ведь пристрелишь? Копай сам.
        - Допустим, затем, чтобы я прострелил тебе башку, а не колено.
        Я молчала и смотрела в одну точку, всем своим видом показывая, что мне все равно.
        Выстрел прогремел где-то возле моего уха.
        - Следующий - в колено. Затем в пах.
        Я зашевелилась. Комья сырой земли прилипали к моим ранам, но боли я уже почти не чувствовала. Я думала только об одном: смогу ли я в своем нынешнем состоянии ударить лопатой вооруженного человека? Это риск.
        Я потихоньку поднялась. Взяла в руки лопату, но она выпала из пальцев.
        - Ну давай-давай! Рожай что-нибудь!
        Я повторила попытку. Начала копать. Но работа шла еле-еле, у меня не было ни сил, ни желания ускоряться. Каждый взмах лопатой, каждая горсть земли приближали меня к смерти. А я ведь так и не нашла Мишу, ни живого, ни мертвого. И не разгадала тайну исчезновения всех этих людей. На данном этапе расследования я имею лишь трех бандитов-садистов и намек на их связь с кем-то из группы компаний «Файнанс Юнайтед».
        - Толку от тебя! - разозлился Леший и пихнул меня так, что я свалилась с ног. Снова связал, но на сей раз обошлось без растительного столба, меня просто оставили лежать.
        Расторгуев выкопал яму значительно быстрее, чем это бы сделала я - видна сноровка. Не развязывая, потащил меня за ноги и скинул в будущую могилу.
        Я смотрела на него снизу, он на меня сверху. Растянул губы в какой-то дикой улыбочке и… убрал пистолет за пояс. Повторно схватился за лопату и начал меня закапывать.
        - Потрясающе, - пробурчала я, как мне казалось, чуть слышно, однако слух Лешего не подвел. Он ответил:
        - Была бы посговорчивее, умерла бы быстро и безболезненно. А теперь подыхать будешь медленно и мучительно.
        Я могла бы нарваться на пулю, сделав какой-нибудь выпад, но мне было все равно. В ту минуту мне стало казаться, что нет никакой разницы, как именно умереть. От пули или от нехватки кислорода. Или от сепсиса. Или от того, что живьем сожрут черви. Важно другое - дело проиграно.
        Я отстраненно смотрела на то, как кучки темной земли падают на мое тело. За все это мероприятие чудовищная улыбка не сходила с его уст. Наконец земля закрыла мне глаза, и я перестала его видеть, равно как и дневной свет, облака и кроны деревьев.

* * *
        Внезапно раздался выстрел. Затем еще один. Мгновенно одиночные выстрелы переросли в настоящую перестрелку, правда, кратковременную.
        - Господи, нет! - заорал кто-то над моей могилой. - Лиза! Лиза!
        Тут до меня дошло, что, поскольку я жива, эта яма называться могилой не может, и не худо бы пошевелиться, чтобы объяснить это стенающему.
        - Она жива! - закричал он уже более адекватным голосом, и я сразу же признала Илью. - Скорее все сюда!
        Кто-то спрыгнул в яму и осторожно вытащил меня на поверхность.
        - Надо вызвать «Скорую», - услышала я другой голос.
        - Лиза! - вновь позвал Илья и принялся стирать с моего лица землю. Потрепал по щекам.
        Я открыла глаза.
        - Где он? Вы поймали его?
        Тимуров молча перевел взгляд на распростертое неподалеку от ямы тело.
        - Вы что, убили его?! - взбесилась я, в то время как он разрезал веревки. - Илья, как мы теперь узнаем, на кого он работал? И пусти, что ты меня держишь?
        Я встала на ноги.
        - Спокойно, тебе не нужно волноваться. И лучше все-таки прилечь.
        - На сырую землю? Спасибо, я на нее теперь даже смотреть не могу. И не смогу еще очень долго.
        - Ну, можешь прилечь на меня.
        - Только после свадьбы.
        Рядом стоящий Василий захихикал.
        - Илья Семеныч, может, зря врачей вызвали? Она еще всех нас переживет с таким настроем.
        Тимуров, конечно, шутки не понял и разорался. Но быстро остыл.
        - Какого лешего вы сразу не поехали к Лешему? - спросила я компаньона, когда он закончил ссору.
        - Опять каламбуришь?.. Мы следили за вами, но в какой-то момент «Лада» резко сорвалась с места, а потом въехала в подмосковный город и стала вилять по улочкам. Видимо, шофер хорошо знал этот город, и мои парни вас прошляпили. Твой телефон выключили, потому я не смог отследить местонахождение по номеру. Пришлось подключаться к городским камерам видеонаблюдения, в какой-то момент засекли эту машину возле чеховского леса. Дальше было проще. Прочесывали лес по периметру и в итоге нашли.
        - Почти мертвую, - добавила я укоризненно.
        - Лиза, ты не представляешь, как я корю себя за это.
        - Кори лучше вот за это, - ударила я труп ногой в бок. Ребята как раз собирались его закапывать в мою яму, и другой такой возможности уже бы не представилось. - Тех двух вы поймали?
        - Увы, нет. Они бросили машину неподалеку от въезда в Чехов.
        - Отлично. Как теперь выходить на «Файнанс Юнайтед»?
        - Что-нибудь придумаем.
        - А следователь? Он с ними заодно.
        - Вот видишь, значит, выйдем через следователя.
        Меня вывели на дорогу. Как раз к тому месту подъехала карета скорой помощи. Меня повезли в больницу, а Илья сел в свою машину и последовал за нами.
        В больнице он подсуетился, мне дали платную палату, одиночную и самую лучшую. Телевизор, холодильник, удобная кровать и прочие преимущества. Впрочем, я все это заметила только на следующее утро, потому что врачи мне вкололи лекарство, в результате которого я отключилась и проспала почти двенадцать часов.
        - Классно выглядишь, - усмехнулся Тимуров, занимающий мягкое кресло возле моей кровати, как только я открыла утром глаза.
        Я оглядела себя. Все руки забинтованы, а где нет, там в пластырях и зеленке. Лицо вообще с трудом представляю, на что похоже. Зато меня переодели в больничную пижаму. Хотя бы не в рванье лежу - и то хорошо.
        - Который час?
        - Восемь.
        - Вечера?
        - Утра.
        Так я и узнала, что уже новый день.
        - Как ты так рано проснулся?
        - А я и не спал.
        - Хочешь сказать, что ты так и дежурил возле моей кровати всю ночь?
        - Нет, я дежурил возле палаты. А зашел только сейчас.
        - Не верю, - покачала я головой. С какой стати Тимуров будет целую ночь торчать в больнице, на стульчике при входе в палату? Бред.
        - Как тебе угодно. - Он помолчал, затем заботливо поинтересовался: - Как самочувствие?
        - Не знаю. - Я прислушалась к себе. - Слабость и легкое головокружение. А так, все в порядке.
        - А порезы и ожоги не болят?
        - Да нет.
        Он вздохнул, перевел глаза на потолок. Затем полюбопытствовал:
        - Чего эта мразь хотела от тебя, а?
        - Твое имя, - хмыкнула я. - Сперва пытался выяснить, что мне писал Зеленский. Об этом же спрашивал и следователь, но я отмолчалась. Упомянула лишь Расторгуева, а о мартовской статье и группе банков ни слова. Наверняка он понял, что я недоговариваю, и поэтому в дело вступил Леший. А потом он выпытывал у меня имена моих помощников, он не верил, что я сама занимаюсь расследованием.
        - А ты и не сама. С тобой я. Сказала бы ему, попробовал бы он со мной связаться!
        - Тимуров, ты что, больной? Сказала бы, он бы тут же меня прикончил. А так были шансы, что кто-то все же спасет. Или сама придумаю как. Нужно было тянуть время. Вот я и тянула.
        - Ты умничка моя. Ты все правильно сделала.
        - Так, сколько раз повторять? Я не твоя. - Говоря эти слова, я чуть подалась вперед, чтобы до него долетело быстрее, но голова принялась сильнее кружиться, и я вынуждена была вновь откинуться на подушки.
        Здесь у Ильи зазвонил телефон.
        - Да… Что?… А по домашнему адресу ездили?.. Что там?.. Черт… Ладно.
        Он бросил трубку.
        - Плохие новости? - догадалась я.
        - Ага. Следователь пропал. С тех пор ни дома, ни на работе не появлялся.
        - Еще рано. Может, появится. Вдруг они с девяти работают?
        - Лиз, выяснилось, что он сбежал из конторы почти сразу, как тебя увезли. Дома, скорее всего, побывал, так как жена не досчиталась каких-то вещей. И с тех пор его никто не видел. Но парни ищут, не волнуйся.
        - Не успеют, - вдохнув, заявила я с уверенностью. - Его наверняка уже грохнули люди Расторгуева. Он очень злился, когда узнал, что следователь пытался меня предупредить.
        - В смысле? - Я рассказала про записку в домашней выпечке. - Крутяк… Как в сказке. Сядь на пенек, съешь пирожок.
        - М-да, у меня вообще был сказочный день!
        - Ой, извини, я зря пошутил… Ты испугалась, да? Сильно?
        - Да нет, не особо.
        - Теперь я не верю.
        - А что с мужиками? - сменила я тему, так как вспоминать о пытках и прижизненном погребении страсть как не хотелось. - Которые напали на меня в овраге и сдали на руки Лешему? Их не нашли?
        Тимуров отрицательно покачал головой. Я скуксилась, он добавил:
        - Найдут, не сомневайся. Я послал лучших парней в «Интриганку». Отыщут друзей Лешего, абсолютно всех, с кем он когда-либо пересекался, и привезут к тебе на опознание. Через них выясним, на кого из «Файнанс Юнайтед» он работал. А там уже разузнаем и мотив, и что стало с мальчуганами и мамашей.
        Я закивала:
        - Меня устраивает план.
        В палату вошла медсестра, чтобы снабдить меня новой порцией обезболивающего. Я отказалась, сообщив ей, что чувствую себя хорошо. Она удивилась, затем осталась мерить мне давление, а Тимуров вышел, чтобы не мешать.
        - Ну как? - по окончании экзекуции полюбопытствовала я.
        - Хоть в космос, - улыбнулась девушка. - Если что потребуется, зовите. Или меня, или врача.
        - Спасибо.
        Через пятнадцать минут вернулся Илья с пакетом булочек.
        - Я тебе завтрак принес.
        - Ты так добр, - хмыкнула я. - Мне бы еще кофе.
        - Сейчас будет!
        Вскоре у меня в руках оказалась дымящаяся чашка. Пока я ела и пила, Тимуров рассуждал вслух:
        - И все же, как он на тебя вышел? - имея в виду, скорее всего, Лешего. - На каком этапе? В ночном клубе? Нас все-таки подслушали? Или бармен сдал?
        Прожевав, я ответила:
        - Он так выразился, якобы я перешла ему дорогу везде, где только могла. Очевидно дело не только в «Интриганке». Могли рассказать продавцы театрального магазинчика.
        - Вернусь и ноги повыдергиваю, если так!
        - В офисе Макара видели по-любому, - продолжила я перечисление. - Еле ушли от твоих ребят и наверняка страшно на меня осерчали, это же я их заприметила. И в итоге следователь рассказал много интересного про переписку с Зеленским, про то, что я приехала в Коломенское вместо Надежды… Вот и решили устранить, чтобы не мешалась.
        - Может, и так.
        Постучавшись, в палату зашел майор Архипов, следом за ним семенил врач, недовольно ворча:
        - Я же говорил, пациентке нужен покой, она столько натерпелась!
        - Мне нужно задать только пару вопросов, и я сразу уйду, - отвечал ему опер, осматриваясь.
        Видя недовольное лицо Ильи, доктор, предупреждая вопрос, сообщил:
        - Мы обязаны заявлять о таких случаях… Девушка же не упала… Сразу виден криминал.
        - Это ничего, - произнесла я громко. - Илья, выйди, пожалуйста. Я поговорю с товарищем майором.
        Тимуров вздохнул с таким видом, будто я его заставляла резать живого поросенка, которого он годами кормил с рук, встал и направился к двери, захватив с собой моего лечащего врача.
        - Приятно видеть вас снова, Елизавета Игоревна, - приветственно кивнул мне Архипов. - Жаль, что в таких скорбных обстоятельствах.
        - А мне-то как приятно, Сергей Валерьевич. Особенно после того, как вы направили меня в лапы оборотня в погонах.
        Майор залился краской.
        - Это ужасно. Как такое могло произойти? Следователь спелся с преступной группировкой. Уважаемый человек, с большим стажем работы… - Он беспомощно пожал плечами. - Но и такое бывает, в семье не без урода, как говорится…
        - Знаю, что вы не виноваты. Задавайте свои вопросы.
        - Что с вами случилось? Снова.
        - На меня напали. Снова.
        - Вы видели на этот раз нападавших?
        - Да, это были двое крепких мужчин. - Как можно подробнее я описала помощников Лешего.
        - Чего они от вас хотели?
        - Не имею представления, - повела я головой. - Они все твердили, что я сама знаю, за что, что я напросилась и так далее. Резали ножами, сыпали солью на раны, лили обжигающее масло.
        Архипов возмущенно выпучил глаза.
        - Вот подонки! Кого только земля не носит!
        - Сама диву даюсь.
        - Мы их найдем, не переживайте. Но как же вам все-таки удалось выжить?
        - В последний момент появились грибники и спасли меня.
        - Грибники? - Полицейский с удивлением уставился на свой блокнот, как будто слово «грибники» появилось там само по себе, без участия его рук и карандаша. - Вы уверены? Послушайте, Елизавета Игоревна, я понимаю, через что вам пришлось пройти, но… Вы же знаете про ответственность за дачу ложных показаний, не так ли?
        - Конечно.
        - Ну ладно… А молодой человек, который дежурил у вашей постели, - это один из грибников? Я могу с ним поговорить?
        - О, нет. Это мой кузен. Грибники, посадив меня в карету скорой помощи, вернулись к собираю плодов леса.
        - Кузен?
        - Ну да. Двоюродный брат. Это называется кузен.
        - Ну хорошо… А куча амбалов, ходящих строем по коридору возле лестницы и дверей вашей палаты, это кто?
        - Это его армейские друзья.
        - Все?
        - Да, мой брат очень общительный человек.
        - Ладненько… Вопросов больше нет.
        Майор развернулся и шагнул к двери, но я его остановила.
        - Сергей Валерьевич.
        - Да?
        - Вы уж найдите их, пожалуйста.
        Он молча кивнул и вышел.

* * *
        - Где моя сумка? - спросила я Тимурова, вернувшегося вскоре после ухода майора.
        - Здесь. - Илья встал с кресла, прошел к шкафчику и достал изделие из черной кожи, которое я с радостью узнала. - Нашли в нескольких шагах от того дерева, к которому тебя привязывали. Туфли были там же.
        - Я что, босиком шла до дороги? И по больнице до палаты? Совсем этого не помню.
        - Где уж тебе помнить. В таком состоянии.
        Я полезла в сумочку и извлекла телефон. Слава богу, его просто выключили, а не сломали или выбросили.
        Я включила его и через минуту получила эсэмэс о том, что мне звонила Горохова, пока телефон находился «в коме». Перезвонила ей.
        - Надя, у тебя все в порядке?
        Были поводы тревожиться. Она ведь тоже расследует исчезновения в овраге и ей известно почти все то же самое, что и мне. Вдруг и до нее добрались?
        - Да, а что случилось? Почему у тебя такой голос? - Я рассказала, что случилось. - Как?! Тебя пытали? Но почему? И кто?
        - Леший.
        - Кто?!
        - Тот, кто виновен в исчезновении твоего сына.
        - Что он сделал с Мишей?!
        - Не ори, не знаю. Он только спрашивал, а отвечать - как-то не особо, знаешь.
        - Господи… Бедный Мишенька… попал в лапы к такому чудовищу! - О чем я только думала, рассказывая ей обо всем? У нее теперь от черных мыслей инфаркт случится по моей вине. - Я его больше не увижу!
        - Это пока неизвестно.
        - Господи, наверняка его нет в живых… - Учительница заплакала. - Прошло уже полторы недели.
        - Мы выясним истину, чего бы нам это ни стоило! Я просто предупреждаю, чтобы ты была поосторожнее. Не садись к незнакомцам в машину, не заговаривай с людьми на улице, не броди ночами по пустынным переулкам, ну и так далее. Сама знаешь, не маленькая.
        - Лиза, что значит - мы? Неужели после того, что с тобой случилось, ты не отступишься? Ты очень смелая женщина. Я тобой восхищаюсь.
        - Спасибо.
        - Но я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести. Тебе лучше уехать на время.
        - Надя, я решу сама, что мне делать. И в принципе, уже решила. Я остаюсь здесь и ищу твоего сына. А ты чего звонила-то? - наконец спросила я.
        - Да я тут рассуждала и кое-что вспомнила. Думала, это будет полезно для расследования.
        - Что же?
        - Лиза, ты извини, но теперь я не буду делиться с тобой своими догадками. У меня забрали единственного сына - последнего человечка, который был мне дорог. Поэтому я буду продолжать это расследование. А ты - нет. Это слишком высокая плата за чужого ребенка.
        Она нажала на сброс до того, как я успела сказать, что пережила то же самое. Один в один. Поэтому я знаю, что это такое, когда отнимают последнего и единственного человечка. Поэтому мы должны бороться вместе, ведь своего я все-таки не уберегла, а чужого еще могу спасти… Было очень хорошо, что она успела бросить трубку. Было очень хорошо, что я этого не сказала. Такие вещи нужно держать при себе.
        Я бросила мобильный в стену - доделала за преступников их работу. У них не хватило хитрости сломать телефон жертвы, зато у меня хватило жесткости сломать свой собственный. Забралась с ногами на кровать и прижала лицо к коленям. Слез не было - их в принципе не было во мне. Но и от равнодушия не осталось и следа. Мне просто было плохо, хотя я толком не понимала почему.
        Когда в палате появился Тимуров, вышедший из вежливости еще в начале разговора с Гороховой, я вывалила на него целый шквал вопросов:
        - Где дружки Лешего, которого твои люди выслеживают еще с ночи? Где результат по спискам купивших зеленый дым, который у тебя хранится целую неделю? Где перечень пострадавших от рук банды мошенников, выдававшей себя за экстрасенсов-целителей? Где родственники скончавшегося антиквара?
        - Тише, тише! Не кипятись. Что на тебя нашло? - Илья даже замер в дверях от такого штурмового приема, затем расслабился и сел в кресло, попивая кофеек из белой пластмассовой чашки. - Работа ведется во всех направлениях и уже подходит к концу. Я просто не люблю предоставлять промежуточные результаты. Дружки, кстати, в пути: мне позвонил Васек, они выловили каких-то, на его взгляд, подходящих, и везут прямо сюда, к тебе на опознание.
        - Как их сюда приведут? С персоналом больницы не будет проблем?
        - Я договорюсь, - спокойно ответил Илья, намекая, надо полагать, на свой кошелек.
        - Хорошо. Остальные результаты мне нужны до конца дня. После обеда я планирую выписаться и займусь вплотную расследованием.
        - Лиза, не сходи с ума! Тебя так покромсали, а ты торопишься выписаться. Полежи хотя бы денек еще, отдохни, наберись сил.
        - Пока я набираюсь сил, ребенок неизвестно где!
        - Вот блин неиспекшийся… Тебя все равно сегодня никто не выпишет. Давай я договорюсь на завтра. Увезу прямо с утра, а от тебя сразу на совещание. Благо в двух шагах.
        С горем пополам я согласилась. Тимуров поднялся с кресла и заходил взад-вперед по палате, предполагаю, чтобы успокоиться, и заметил в углу почивший телефон.
        - Это что?
        - Это так…
        - Ясненько. - Он наклонился и подобрал с пола сим-карту. - Куплю тебе новый.
        Через полчаса в моей палате оказалась тьма народа. Василий привел сразу шестерых мужиков. Они пытались возмущаться, но слабо. Очевидно, чем-то их тимуровские ребята запугали. Я старательно всматривалась в лица, но никого не узнала. Впрочем, и по фигуре-то подходил только один, так что старалась я лишь затем, чтобы не расстраивать привлеченных к операции лиц. А то выйдет что ловили-ловили, ездили туда-сюда, а все напрасно. В итоге отрицательно покачала головой. Илья опечалился и велел их отпустить.
        До конца этого дня мне успели привезти еще троих, причем по отдельности, с интервалом в час-полтора. Я снова никого не опознала. Наконец пытка незнакомыми мужиками, топчущимися в грязной обуви в моей стерильной палате, меня достала, и я велела всем покинуть меня до завтрашнего дня. Всем, включая Илью. Затем вызвала врача и попросила сделать мне такой укол, чтобы заснуть прямо сейчас, а проснуться где-нибудь под утро. Он пошел мне навстречу.
        Утро началось с хорошей новости. Тимуров, едва переступив порог палаты, тут же всучил мне список на нескольких листах. Это были клиенты экстрасенсов. В конце шел перечень основных членов банды, ныне отбывающих наказание за решеткой, а также прочих участвовавших в лохотроне лиц, отделавшихся условным сроком. Со всем этим можно было работать, нужно только добраться до записной книжки Анны Катаевой, которая осталась в отеле.
        Илья, помимо прочего, привез мне еще и одежду. Я заранее сообщила ему свой размер и предпочтения - впрочем, весьма неопределенные. Неожиданно он попал в яблочко, видимо, зря говорят, будто мужчины в этом совершенно не разбираются.
        Я оделась в палате, пока он ждал в коридоре, и вскоре мы уже ехали в сторону гостиницы.
        По дороге я, разумеется, стала изучать списки. Хотя сверять их было пока положительно не с чем.
        - Ты как себя чувствуешь?
        - Неплохо.
        - На вот. - Илья, покопавшись под сиденьем, протянул мне новый мобильный телефон в коробке и какой-то маленький пакет. - Купил в местной аптеке болеутоляющих. Вдруг порезы шалить начнут. - Я была уверена, что не начнут, и все же послушно взяла пакет, дабы избежать сопутствующих разъяснений. - И там еще мазь от ожогов. Обещали, что в скором времени даже следов никаких не останется.
        - Спасибо, - сухо поблагодарила я. Следов на руках у меня и без того было предостаточно, поэтому данная информация совершенно не добавляла оптимизма. Хорошо, что там, в лесу, под слоем грязи он их не разглядел. А то не избежать мне объяснений.
        Илья припарковался возле здания своего офиса. Я лаконично попрощалась и пошагала к гостинице, которая была расположена, как уже было замечено ранее, через дорогу от офиса. Дождавшись зеленого света, перешла на другую сторону улицы. Неожиданно из магазина прямо мне навстречу вышла девушка, которая, увидев меня, громко запричитала:
        - Лиза! Лиза, это ты? Тебя не узнать! - Я попыталась пройти мимо, но она не дала мне этого сделать, остановив за руку. - Лиза, ты что? Посмотри на меня, почему отворачиваешься? Что ты здесь делаешь?
        - А ты? - зло спросила я.
        Мало мне того, что прошлая жизнь приходила ко мне ночами, теперь она отыскала меня и днем.
        - Да я с парнем познакомилась на соревнованиях, он москвич. Вот ездила к нему… Это все не важно, у тебя-то как? Почему так резко сбежала? Прямо посреди соревнований! Ты знаешь, как тебя все ищут?
        - Не нужно меня искать.
        - Да, я знаю, что у тебя случилось… Это, конечно, ужасно, но столько времени прошло! Зачем же все бросать? Чем тебе переезд в Москву поможет?
        Я вырвалась и почти бегом припустила к входным дверям отеля.
        - Соньке позвони! - кричала девушка из прошлого мне вслед. - Слышишь, Лиза? Она больше всех переживает!
        Наконец я спряталась за дверями убежища и перестала ее слышать.

* * *
        «Она больше всех переживает!»
        Да, она переживала… Очень хорошо помню, как она переживала, когда вернулась домой и наблюдала последствия поединка с Антихристом. Помню, как оплакивала журнальный столик, не выдержавший столкновения с моим телом. Помню, как страдала, когда не могла разглядеть всех мелких осколков на линолеуме, чтобы их собрать. А она ведь так любила ходить по квартире босиком. Но еще сильнее она переживала из-за того, что Он теперь знает, где она живет, и может в любой момент вернуться.
        «Что здесь произошло?!..»
        «Он был здесь. Сонька, они забрали Виталика!»
        «Почему ты вся в порезах?»
        «Он швырнул меня на журнальный столик. Прости, Сонь, я попыталась вычистить помещение, но руки так болят, особенно, когда сгибаются, что дальше убираться я не смогу. - Да, тогда я еще чувствовала боль. - Придется тебе самой».
        «О господи! Весь пол в осколках… И дверца шкафа на одной петле…» - Она, казалось, меня не слышала. Только ходила по квартире, в которую пустила свою сокурсницу и подругу, и сейчас очень сильно об этом решении жалела.
        Вечером состоялся неприятнейший разговор. Вся моя жизнь была составлена из неприятных моментов, но между мной и Сонькой такое было впервые.
        «Я понимаю, что тебе тяжело, но вместе с тобой не должны страдать другие! Я и так была слишком добра… И вот к чему это привело. Этот маньяк может прийти сюда в любой момент! Он может подкараулить меня у подъезда… И я… Я не знаю… Лиза, вы не должны больше здесь жить. Извини…»
        «Сонь, он уже забрал Витальку. И, видимо, навсегда… Закон не на нашей стороне, я ничего не смогу сделать, пока ему не исполнится восемнадцать».
        «Лиза, ты не поняла. Не только твой брат, но и ты больше не можешь жить здесь».
        Да, Соня очень сильно переживала. За себя.

* * *
        Половину дня я потратила на изучение списков, данных Тимуровым, и сверку имен из этих списков с записями в еженедельнике пропавшей Катаевой. Когда я уже готова была сдаться сама, меня отвлек от сего неблагодарного занятия звонок телефона.
        - Неужели совещание так быстро закончилось? - сыронизировала я. - Это на тебя не похоже.
        - Мне пришлось закруглиться, потому что в разгар дебатов со своим главным финансистом мне позвонили по более важному делу. Угадай какому.
        - Меня не интересуют твои дела.
        - Вот поэтому угадай. Проведи логическую цепочку, которая должна включать тот факт, что я позвонил именно тебе.
        - Хорош придуриваться. Выкладывай или прощайся.
        - Фи, как с тобой скучно. Ты как робот, совершенно не поддаешься ни на какие заманухи и прочие манипуляции, влияющие на эмоциональное состояние.
        - Ты говорить собираешься?
        - Да, не злись. Мои ребята разговорили одного из дружков Лешего. Знаю, много времени на это потратили, но они и не Леший, как ты понимаешь. Допрос вначале был более… хм… мягок. Так вот, Расторгуев последнее время получал распоряжения от человека по фамилии Хованский. Этот Хованский, по моим данным, является управляющим одним из филиалов банка «РБ», который в свою очередь…
        - …входит в объединенную группу компаний «Файнанс Юнайтед», - догадалась я.
        - Умница. Так вот, бросив клич другому своему человечку, тому, который изучал список покупателей театрального магазина, я выяснил, что этот самый филиал с региональным подназванием «Беляево», он же филиал № 27, недавно закупал двадцать шашек зеленого дыма. Ничего, гады, не боятся. Все в открытую.
        - Интересно, как они отчитались перед головным офисом «РБ» за этот дым? Купили для школьного кружка в качестве благотворительной помощи? Меценаты и все такое…
        - Да никак не отчитались, у них независимая финансово-хозяйственная деятельность. Хованский может покупать все, что его душе заблагорассудится.
        - Что делать будем?
        - Я хотел предложить тебе аккуратно понаблюдать за беляевским банком, но решать тебе.
        - Отлично. Буду готова через полчаса.
        В назначенное время я спустилась в вестибюль. Тимуров ждал меня, расположившись в кресле, тот самом, где в одну из наших встреч сидела я, ожидая его приезда. Но я протягивать руку, чтобы помочь ему подняться, не собиралась. Даже в шутку. Тема, которой я отдавала все свое время и все свои умственные силы, была слишком серьезной для этого. Я просто кивнула ему в знак приветствия и молча пошла к выходу. Он подскочил и побежал за мной, бурча:
        - Как это невежливо…
        Я углядела «Бугатти».
        - Твой джип все никак не отремонтируют?
        - Не знаю, я не звонил. Люблю спортивные тачки, как сяду, так не могу вылезти. Обожаю скорость.
        - Зато МКАД ее не переваривает.
        Илья прыснул.
        - Смешно. Разогнаться можно на магистрали. Вот поедем за город на пикник, и я покажу тебе, что это такое. Не сравнить с городским движением.
        - Спасибо, но мне на тот свет еще рано. Нужно завершить кое-какие дела сперва.
        - Почему? Со мной безопасно. Я водитель со стажем.
        Он завел мотор, и мы плавно тронулись, держа курс на микрорайон Беляево.
        - Как это ты от своих списков оторвалась? Я ведь не ошибся, ты именно этим занималась до моего звонка?
        - Что-то твоего имени не было в перечне экстрасенсов-вымогателей. Это неправильно.
        - Стало быть, угадал. Ну и какие успехи?
        - Да никакие, - поморщилась я. - Поэтому надо хвататься за управляющего.
        - Скоро схватимся, потерпи немножко.
        - А что, у тебя уже готов план действий?
        - А зачем он? Дождемся, когда выйдет из офиса. Ударим по голове, загрузим в багажник и повезем в лес.
        - У Лешего научился? Я думаю, нам нужен другой план.
        - Ладно, ты глава этой операции и вообще всего расследования, так что думай, пока не доехали. Я согласен на все.
        С нагловатой улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба он повернулся ко мне. Ожидал, что поцелую? Или тоже заулыбаюсь? Как бы не так. Я досадливо покачала головой и отвернулась к боковому стеклу.
        Мы припарковались неподалеку от четырехэтажного зеркального здания, полностью занимаемого филиалом банка «РБ». Стеклянные автоматические двери были как на ладони: видно и входящих, и выходящих.
        - Ну что, есть какие-нибудь мысли? - полюбопытствовал спутник.
        - Пока наблюдаем, - вздохнула я. Было грустно, оттого что пришлось остановиться на первоначальном плане Тимурова, но я никак не могла придумать что-нибудь другое.
        Прошло некоторое время. Вскоре из банка повалили люди, на пороге разбредались на кучки и шли в разном направлении. Одна из группок людей через пятьдесят метров зарулила в кафе.
        - Обед, - констатировала я.
        - Может, займем соседний столик и хотя бы послушаем, о чем беседы ведут?
        - Эх, вряд ли за трапезой, совершаемой в довольно дешевом, судя по вывеске и уличным столикам, заведении, будут обсуждаться тайные дела банка, ибо трапезничающие представляют собой менеджеров самого низкого звена. Те, кто покруче, обедать поедут в другие места.
        - Все-то ты знаешь… Все равно ведь ничего не теряем!
        - Тимуров, если ты голоден, то так и скажи.
        - Да не то чтобы… М-м… Ну так идем?
        - Идем.
        Мы замешкались возле машины, Илья проверял, взял ли документы и портмоне с собой, лазил обратно, потом снова блокировал двери, а я в тот момент повернулась лицом к входным дверям банка и заметила две плечистые фигуры, вот так запросто, не таясь, не оборачиваясь, подходящие к ним. Наше счастье, что мы припарковались довольно далеко и под раскидистыми ветвями могучего дерева, так что заметить нас было трудновато. Они и не заметили.
        Я ткнула Илью в бок.
        - Это они!
        - Где? - пока он оборачивался, мои похитители уже скрылись в здании.
        - Это напарники Лешего! Тот, кто ударил меня по голове в Велесовом овраге, и тот, кто, представившись капитаном полиции, увез меня в лес.
        - Да ты что?! Их нужно брать! - Тимуров тут же начал тыкать кнопки телефона.
        - Да погоди ты. Как мы их выловим? Это оживленная улица. - Я задумалась на пару секунд. - Я позвоню Архипову. Сообщу, что видела, как они заходили в такой-то банк.
        - Господи, Лиза, откуда у тебя такая вера в правоохранительные органы? Даже если он сейчас все бросит, возьмет группу захвата и направится сюда, они уже успеют тысячу раз улизнуть.
        - Что ты предлагаешь? Брать их самим? Подождать, когда они выйдут из банка и следить за ними до первой удобной подворотни?
        - Я не собираюсь ничего ждать!
        Сказав пару фраз в телефон, Илья резко пошагал ко входу в отделение банка. Я, недолго думая, отправилась следом.
        Естественно, доступ на верхние этажи, где разместился весь административный аппарат предприятия, был ограничен. Дорогу преградил охранник, устроивший форменный допрос. Илья сказал, что он VIP-персона и намеревается открыть счет в данном банке. Охранник придирчиво осмотрел нового клиента, в глазах заплескалось уважение, но тут он с недоумением уставился на меня.
        - Это моя секретарша, - нашелся Илья.
        Я, конечно, была не в восторге, но что поделать. Ласково заулыбалась охраннику. Тот залебезил:
        - Ой, к сожалению, сейчас сотрудники ушли на обед…
        - Что же, вы намекаете, что никто не примет ВИП-клиента?! Хорошее отношение, ничего не скажешь… Может, мне пойти в другой банк? А уже оттуда созвониться с вашим директором, пусть знает, кого упустил. В следующий раз будет лучше выбирать охранников.
        - Простите, мне нужно сделать звонок… - Мужчина потыкал кнопки на телефонном аппарате. - Анечка, спустись, пожалуйста, тут у нас… - понизив голос и приложив ладонь к губам - …ВИП-клиент новый.
        Он выглядел довольно-таки комично, другая бы на моем месте рассмеялась.
        Через минуту разъехались двери лифта, вышла молодая девушка.
        - Ой, здравствуйте, это вы хотите открыть счет в банке? - залепетала она. - Простите, что заставили вас ждать, у нас сейчас почти никого нет на месте… Проходите в лифт, вот сюда… Вами займусь я, если вы не возражаете.
        Тимуров пожирал Анюту глазами.
        - Я не только не возражаю, а даже настаиваю!
        Она скромно улыбнулась.
        Мы вышли на третьем этаже.
        - За мной, пожалуйста, - сказала девушка своим тоненьким голоском и бодро зашагала по коридору на таких высоченных шпильках, на которых я бы просто стоять не смогла.
        Когда она открыла дверь нужной комнаты, я спросила:
        - А где у вас дамская комната? Если можно, конечно…
        - Конечно-конечно! Прямо по коридору и направо.
        - Спасибо.
        Они оба зашли в помещение, а я направилась дальше. Прогулялась в конец коридора, завернула направо. Здесь только уборная, и больше ничего. Я вернулась к лифту и нажала кнопку последнего этажа. Сдается мне, приемная Хованского должна находиться там.
        Двери лифта разъехались, я вышла из кабины и неожиданно наткнулась на еще одного охранника. Он прохаживался вдоль стены, а неподалеку стоял его стол. Что же это за этаж такой таинственный, если здесь нужен специальный пост охраны? Люди с улицы просто так наверх не попадут, стало быть, это защита уже от своих? Или от таких хитрых, как я, проникших сюда обманом? И что мне теперь делать? Меня явно так запросто никто не пропустит.
        Сделав каменное лицо, я молча зашагала мимо, копаясь в сумочке, чтобы на него не смотреть. Когда я достала мобильный телефон, охранник обратился ко мне:
        - Девушка! Девушка, вы к кому?
        - К управляющему. Мне нужно взять интервью.
        - У вас назначено?
        - Конечно. Он сам с нами связался. Скажите, где у вас приемная?
        - Я провожу, - неимоверно обрадовался мужчина, который уже успел меня подробно рассмотреть.
        Пока я писала эсэмэс Архипову, меня вели вдоль коридора и наконец открыли передо мной дверь приемной. Секретарша, вопреки стереотипам, женщина средних лет, худая, с короткой мальчишеской стрижкой и далеко не блондинка, строго спросила:
        - Кто вы и по какому вопросу?
        За меня ответил охранник:
        - Журналистка. Пришла брать интервью у Станислава Викторовича.
        Мужчина, сообщив эту, на его взгляд, правдивую информацию, покинул помещение, оставив секретаршу в сильнейшем недоумении.
        - Что-то не припоминаю такого, - листая большой, формата А4, еженедельник, сказала она, не глядя на меня. - Интервью?.. Странно, обычно я все помню. - И в это как-то верилось. Тут она все же подняла глаза: - А вы когда договаривались? И из какой вы газеты?
        - Я из журнала. Называется «Подонки, похищающие детей».
        - Не поняла? - выдрессированный офисный работник судорожно вспоминал все пункты своей должностной инструкции, а может, даже прослушанный курс по повышению квалификации для секретарш. Как нормативами предписано действовать в такой ситуации?
        Пока ее мозг завис, я, четко чеканя шаг, направилась к красивой деревянной двери.
        - Девушка, погодите! - Робот-секретарь вскочил с сиденья и кинулся за мной. - Туда нельзя!
        Открыв дверь, я узрела всех, кого так отчаянно желала видеть. Вот они, братцы. Один лохматый, с выпученными глазами бугай, другой, такой же крупный, мой недавний знакомый, известный мне по фамилии Иванов. Оба уставились на меня с изумлением, словно в кабинет к большому боссу запрыгнула какая-то диковинная обезьянка, а человек, сидевший в кресле за просторным столом, оставаясь равнодушным, одним плавным жестом отпустил секретаршу и спокойно предложил мне:
        - Садитесь, Лиза. Я вас ждал.
        - Да ну? - не поверила я, но села.
        Человек, сидевший напротив, производил впечатление хозяина Вселенной. Его самоуверенный, надменный взгляд мог сравниться разве что с глазами сытого льва, который словно говорил: «Тебе повезло, что я не хочу есть. В ином случае, у тебя просто не было бы шансов». Ему было лет пятьдесят пять, и за эти годы сытым он был не только сегодня - большую часть жизни, надо полагать. И это чувствовалось не только по упитанной фигуре и по обстановке, в которой я оказалась, но, основной частью, именно по взгляду.
        Его было интересно разглядывать. Гораздо интереснее, чем всех остальных людей, попадавшихся мне на пути в последнее время и которых в связи с этим я почти и не разглядывала. Я все смотрела на него и пыталась понять, что же такого нужно сделать в своей жизни, в чем преуспеть и чего добиться, чтобы настолько комфортно себя ощущать и настолько хорошо о себе думать. Видимо, похитить парочку детей.
        От лица своего нового врага я перешла к интерьеру. Этот кабинет был обжит, в отличие от рабочего места следователя. Некоторые предметы говорили так же громко, как и его глаза, позволяя дополнять образ владельца. Мебель массивная и добротная. Кресло, на котором он сидел, казалось вообще антиквариатом, потому что за ним чувствовалась дорогая старина и качественность. На стене за его спиной, между двумя высокими окнами, висела коллекция каких-то монет, выгодно поданная на черном бархате за стеклом.
        Хованский проследил за моим взглядом.
        - Да, обожаю нумизматику. Это монеты времен Александра Первого.
        - Чудесно.
        - Для чего вы здесь, Лиза?
        - Я думаю, вы знаете.
        - Хотите поговорить? Хорошо, давайте поговорим. Приезжая девочка, которая связалась с плохими дядями и испортила им все дело. Почему же вы так не цените свою жизнь, Лиза?
        - Где ребенок?
        - Какой ребенок?
        - Не морочьте мне голову. Вы приказали своим придуркам, - зыркнула я в сторону стоящих по бокам от меня дружков, - заманить Мишу Горохова в Велесов овраг. До этого точно так же заманили Витю Катаева, а еще раньше его маму. Где дети, мерзавец?
        - Поаккуратнее со словами, девушка. Приберегите оскорбления для бухих соседей и трахалей. Я же к вам пока по-доброму. Вот и вы, будьте любезны, соблюдайте этикет. Это в ваших же интересах. Силы-то не равны. - Ну да, лев, так и есть. Даже сытый он может кого-нибудь сожрать, только чтобы показать свою власть. Только зря ты думаешь, что я всего лишь косуля, пришедшая на водопой.
        - Действительно, силы не равны. Потому что за мной - правда. - Он усмехнулся так искренне, словно я анекдот рассказала. - Где дети? В каком месте вы их держите?
        - Как бы ответить вам помягче… Вы не увидите их живыми. Так доступно?
        Боже, они все-таки их убили. Тринадцатилетних мальчиков! Детей!
        - Вы монстр!
        Я отчетливо осознала, что уже никогда не смогу спасти Мишу. Когда мне говорил Зеленский, что все жертвы мертвы, я не верила. Когда сказал Леший, не поверила снова. То есть вроде и понимала, что это логично, что если столько времени нет ни слуха ни духа от похищенных, значит, все они убиты. Но какая-то частичка меня отказывалась признавать это, отказывалась верить до конца. Маленькая искорка надежды поддерживала тепло в моем окаменевшем сердце, не давая ему стопроцентно заледенеть. Мне казалось, я нашла выход, понимала, как мне жить дальше, как победить прошлое и начать смотреть в будущее. Начать новую жизнь. Но теперь я окончательно постигла, что все было впустую. Я не смогла спасти худенького светловолосого мальчика-подростка. Опять.
        - Да? - тем временем говорил Хованский. - Я монстр? Пусть так, только человек, который рядом с вами бегает, еще пострашнее меня будет, уж поверьте. Если монстр я, то кто же тогда он? Так что в то время, как вы не ищите живыми детей, я не ищу живым Расторгуева. Правильно?
        - Что? - он так быстро переключился на Лешего, что я не успела за его мыслью. А может, просто еще оставалась на своей.
        - Станислав Викторович говорит, - подключился к беседе псевдокапитан, - что мы в курсе, куда делся Леший. Твой приятель его кокнул.
        - Я покажу вам место захоронения, чтобы вы смогли прочесть над ним заупокойную молитву.
        - Смешно.
        Хованский был возмущен тем, что кто-то заговорил без его разрешения. Помнится, Иванов и с Расторгуевым вел себя также. Какой храбрец, ну надо же.
        - Ты успокоился? Я могу продолжить?
        - Простите, Станислав Викторович. - Мужик слабо кашлянул и заткнулся.
        - Так вот, Лиза, человек, известный вам по кличке Леший, считал, что корень всех зол именно вы. Потому и хотел от вас избавиться. Я же с ним не согласен. Вы всего лишь девчонка, которая возомнила себя женщиной-кошкой. Я раздавлю вас одним мизинцем, если захочу.
        Да-да, помнится и другой человек все пытался вкрутить мне сию мораль: мужик всегда сильнее. Только вот ему не удалось меня пережить.
        «Что смотришь волчонком? - в который раз заговорил голос в моей голове. - Запомни, дылда, никогда не перечь мужику. Силы не равны. Никогда не посмотрю на то, что ты баба. Мне чужой приплод не нужен, и цацкаться я с вами не собираюсь. Захочу - еще раз ударю. Захочу - измордую до смерти».
        Я подняла лицо, наполненное праведным гневом, и грозно полюбопытствовала:
        - Так за чем дело стало?
        - А за тем, что мне это не нужно. Вы мне безынтересны, поэтому руки марать не буду, ни свои, ни чужие. Вы все равно мне ничего не сделаете.
        - Леший тоже так думал. Пока был жив. Сейчас, сдается мне, он думает иначе.
        Хованский расхохотался. Его смех подхватили двое мордоворотов.
        - Лиза, вы мне нравитесь. Предлагаю разойтись по-любовному. Вы не лезете больше ко мне, а я к вам. Знайте, что у ментов никогда не появится ценных зацепок по этому делу. Поэтому все ваши попытки тождественны сотрясанию воздуха. Итак, давайте решим здесь и сейчас. Вы соглашаетесь с поставленными условиями?
        - Предположим, что нет. Что тогда?
        Он индифферентно пожал плечами:
        - Тогда вы умрете. Причем в ближайший час.
        Его ребята хищно осклабились. Предвкушали, видимо, зная, что данная работа достанется им.
        - Что ж. Стало быть, вы не оставляете мне выбора.
        - Вы умный человек, Лиза. Я рад, что мы договорились. - Почему-то мою фразу он расценил в свою пользу. Еще один приземленный человечишка, не верящий в то, что истина кому-то может быть дороже жизни. Оставаться и доказывать обратное абсолютно не имело смысла.
        - Я могу идти?
        - Конечно. - Я встала. - Только отдайте мне свой мобильный. Я надеюсь, вы не включали диктофон? Хочется это проверить.
        Сотовый был по-прежнему у меня в руках, еще с той минуты, когда я отправляла сообщение Архипову. И я, разумеется, включила запись нашего разговора, ибо, как верно заметил товарищ Хованский, против него никаких улик нет. То есть не было.
        - Ну что вы замерли? - приподнял тонкую, почти безволосую бровь Станислав Викторович. - Возьмите у нее, - скомандовал он своим поверенным, а я сделала шаг назад, так как ничего не собиралась отдавать, и в этот момент в комнату ворвался Илья Семенович Тимуров.
        Увидев его, тот, который обладал безумными глазами, тут же выхватил пистолет левой рукой и направил на незваного гостя. Очевидно, в этом дуэте он отвечает за насильственные методы. Все произошло так быстро, что я сама не поняла, почему вдруг моя рука метнула телефоном в пистолет, в результате чего амбал изменил направление выстрела и попал своему дружку в ногу. Тот заорал. Хованский спрыгнул с кресла, а Илья за один прыжок оказался возле вооруженного бандита и, до того как тот успел предпринять новую попытку, вышиб у него из рук пистолет. Однако раненый, оставив свою ногу истекать кровью, тоже полез в кобуру, но тут раздался громкий голос Хованского:
        - Довольно! Кто посмел стрелять в моем офисе?! Вы понимаете, что сейчас понаедут менты?! А головной офис начнет проводить внутреннее расследование?! Я пропал!
        Иванов убрал пушку, но возмущенно воскликнул:
        - Из-за них мне попали в ногу!
        - Лиза, ты в порядке? - подобрав пистолет с пола и убрав его за пояс, подошел ко мне Илья. - Они ничего тебе не сделали?
        - Я в порядке.
        - Нужно придумать, как выкрутиться, - говорил сам с собой управляющий филиалом банка. Вперился глазами в Илью. - Скажу, что это вы стреляли! Сумасшедший, проникший в мой офис! И на оружии ваши отпечатки, ха! И… И…
        Теперь он уже не выглядел серьезным начальником, сидящим на мешке с деньгами и подпитывающим свое эго лживым ощущением власти и безнаказанности. Теперь он сидел на бочке с порохом и подпитывался страхом и неизвестностью.
        Округу оглушил приближающийся вой сирен.
        - Вы не успели, - резюмировал Илья. - Теперь версию будут придумывать менты.
        - Нет! Мне поверят! Мне! Потому что вы никто! А я уважаемый, важный человек!
        - Я никто? - хмыкнул Тимуров. - Занятно. Потом сами смеяться будете.
        Хованский побелел. Наверно, он только сейчас понял, что мужик, ворвавшийся следом за мной в приемную, является тем самым монстром, о котором он меня предупреждал. Либо он сразу понял, кто это, просто теперь посчитал слова Тимурова прямой угрозой.
        Вскоре в помещение влетел отряд ОМОНа под предводительством моего знакомого майора и какого-то другого мужчины.
        - Сергей Валерьевич, - обрадовалась я. - Рада вас видеть.
        - Елизавета Игоревна, это те субъекты, которые напали на вас в Коломенском и в лесу?
        - Да. А это их босс. Это он отдавал приказ.
        - Инсинуации! Я не знаю эту девушку. Она вторглась в мой рабочий кабинет. И привела сюда своих бандитов. Я никого из них не знаю!
        Тимуров засмеялся, поражаясь наглости этого тучного типа.
        Омоновцы скрутили бандитов, а Сергей Валерьевич вызвал «Скорую», заметив огнестрел, затем повернулся к нам с Ильей и с ноткой печали в голосе изрек:
        - Хованскому мы ничего не можем пока предъявить.
        - У меня есть запись! - Я подняла мобильный и дала ему прослушать.
        - Диктофонная запись - это, конечно, хорошо, только вот она не примется судом за главную улику. Запись сделана не по правилам. Лиза, вы же знаете, у нас в стране бюрократия.
        - Вы что же, отпустите его?
        - Вот уж нет, - неожиданно сказал Илья и сделал звонок. Через минуту в комнату ввалились парни Тимурова, ведя под локоток какую-то женщину. - Это главный бухгалтер организации. Она добровольно призналась в незаконной деятельности. Мои друзья некоторое время назад вызвали сюда сотрудников ОБЭПа. И Хованского, и главбуха арестуют.
        - Что?! - закричал Станислав Викторович. - Я вызываю своего адвоката! Мне плевать, что несет эта полоумная! Я в никакой противозаконной деятельности не участвовал.
        - Почему же ваша подпись стоит в документах?
        Архипов переговорил с начальником группы захвата.
        - Ладно, мы задержимся здесь до приезда сотрудников ОБЭП.
        - Мы тоже, - сказала я.
        Тимуров отвел меня в сторону и с благодарностью на лице и чуть ли не слезами в глазах произнес:
        - Что ж… Этот выстрел… Теперь ты меня спасла. Мы квиты.
        Качнув головой, я жестко ответила:
        - Поверь, я даже не пыталась.

* * *
        Огромное удовольствие я испытала, когда мимо меня в наручниках за спиной провели Хованского. Он, конечно, дался непросто:
        - Не позволю! - орал. - Вы же кормитесь от меня! - А когда он, уводимый сотрудниками правоохранительных органов, поравнялся со мной, то не преминул заявить: - Ты же знаешь, я выйду максимум через сутки.
        - Это правда? - спросила я потом Архипова.
        Тот сморщил свой курносый нос.
        - Лиза, за этот вид деятельности я уже не отвечаю. Все может быть.
        - Что же делать? Этот подонок не должен ходить на свободе.
        - Мы попробуем расколоть его сообщников. Если они признают его заказчиком и укажут, где искать тела, тогда дело можно передавать в суд. А без улик, тел и показаний ничего нельзя сделать. Вы можете переслать мне запись?
        - Да, конечно. - Я передала по блютузу.
        - Спасибо. Берегите себя и больше никуда не влезайте.
        - Я ей не позволю, можете быть уверены, - встрял в диалог Тимуров.
        - Сестра у вас та еще штучка, - довольно улыбаясь, произнес майор то ли комплимент, то ли оскорбление, а у Ильи на это изумленно вытянулось лицо, какая, дескать, сестра. Видя, что он собирается этот момент уточнить, я схватила его за руку и силой выволокла на улицу.
        По дороге к машине говорила:
        - Хованского на время задержали - это хорошо. Бандитов поймали - тоже хорошо. Но дело еще не закончено. У нас осталась работа.
        - Почему у нас? Теперь все в руках властей.
        - Илья, ты что? Мы должны довести это до конца. А вдруг они ничего не накопают на Хованского? Тогда он вернется к своим темным делишкам. Будет похищать людей, заманивая их в овраг, и не успокоится, пока не ликвидирует меня. С его-то связями нанять других головорезов - пара пустяков. «Файнанс Юнайтед» - весьма могущественная корпорация.
        - Я думаю, глава корпорации не в курсе, что творил один из его членов.
        - Господи, только не говори, что ты и есть глава!
        Илья, открывающий дверь машины, засмеялся.
        - Что ты, до них у меня пока руки коротки. Но со временем… Все может быть. - Мы сели, он завел мотор. - Я имел в виду другое. Ты помнишь, как он воскликнул, что корпорация затеет внутреннее расследование? Значит, он в этом сам по себе. А пока он будет сидеть в изоляторе, то не сможет нанять новых бандитов, чтобы с тобой разделаться.
        - Ага, только у него есть адвокат. И друзья, наверняка, водятся.
        - В любом случае, я не стану снимать с тебя охрану.
        - Много она может, твоя охрана.
        - Хорошо, я ее усилю. И сам буду неотлучно находиться рядом с тобой.
        - А вот этого не надо. Высади меня возле отеля, и на этом мы сегодня расстанемся.
        - Детка, наши отношения набирают обороты! Не поверишь, как я этому рад.
        - Что ты несешь, придурок? - разозлилась я.
        - Ты сказала «сегодня».
        - Еще одно слово, и мы расстанемся не сегодня, а вообще.
        Думаю, не стоит уточнять, что дальше мы ехали молча.

* * *
        В номере я ходила взад-вперед по комнате, пытаясь сложить из кусочков пазл. Все рушилось на мотиве. Где Хованскому перешли дорогу семьи Катаевых и Гороховых? Они не знали друг друга до того, как мальчики начали дружить. Да, Надежда преподавала историю в Витином классе, но с матерью его не встречалась. Если изначальной жертвой была намечена Анна, то зачем тогда устранили и Витю, и Мишу?
        Я еще долго путешествовала в пределах десяти метров, затем взялась за телефон.
        - Быстро же ты соскучилась. Я ж говорю, процесс идет.
        - Процесс встал, - раздраженно ответила я. - Пока у нас нет мотива, дело не дойдет до суда.
        - И трупов тоже нет, - вздохнул сообщник. - Я вот что думаю. Ты рассказывала, что шла за парнем следом, так?
        - Ну.
        - Какое было между вами расстояние?
        - Не знаю. - Я задумалась. - Шагов пятнадцать. Может, больше. А что?
        - Мне кажется, он где-то там.
        - Где там? В овраге?
        - На территории Коломенского. Ну как можно труп вынести через ворота? Тем более три. Подумай сама.
        - Не знаю. В ковре?
        - Смешно.
        - Ладно, что ты предлагаешь?
        - Предлагаю прогуляться по сказочно красивому парку.
        Я немного помолчала.
        - Ты занимайся расследованием, а я поеду в парк осмотрюсь.
        - Даже не думай ехать одна. Ты только что из больницы. Вдруг тебе нужно будет опереться на мужское плечо?
        - Мне нужно, чтобы мужское плечо занималось в это время добычей нужной мне информации.
        - Как же тяжело с вами, женщинами… Хорошо, говори, какая информация тебе нужна.
        - Мне нужна связь между Хованским и Катаевыми или Гороховыми. Такая связь, которая обеспечит ему мотив. И вот еще… - Я посмотрела за окно. Внизу пролегла широкая автомобильная дорога с интенсивным движением ввиду разгара рабочего дня, а напротив возвышалось высокое здание, поделенное на сотни больших квадратов-окон. За каждым из них кипела офисная жизнь, опять же по вине рабочего дня. А за одним из них, скорее всего, и находился мой сиюминутный собеседник. - У тебя в кабинете много антиквариата?
        - Не понял?
        - Я спрашиваю, как обставлен твой офис.
        - Ты все-таки хочешь пойти ко мне работать? Дело в том, что мой рабочий кабинет находится у меня дома. Здесь только зал для совещаний.
        - И как он обставлен?
        - М-м… Ты спрашиваешь меня о стиле? Не знаю, функционализм? Я не очень в этом смыслю. В любом случае, никакого поп-арта и прочего бреда из постмодернизма.
        - А говоришь, не смыслишь, - покорила я Тимурова за плохую самооценку. - Если у человека старинные вещи в офисе, притом весьма дорогие, это означает, что он ими интересуется и дома их у него еще больше?
        Илья на миг задумался.
        - Вполне. Скорее всего, так и есть. Ты говоришь о Хованском?
        - Да. Илья, займись умершим антикваром Зориным. Это может быть зацепка.
        - Хорошо. Во сколько я должен провожать тебя к оврагу?
        Мы договорились встретиться через час. Когда подъехали к Коломенскому, уже начинало темнеть. Мы вышли из машины. Погода снова портилась, после обеда поднялся сильный ветер, да и солнца сегодня не было.
        Илья подошел ко мне, посмотрел, протянул обе ладони и убрал волосы с моего лица, закинутые на него порывом ветра.
        - Откуда начнем поиски? - спросил тихо, будто боясь порушить некий интимный момент.
        - С оврага, конечно. Я попытаюсь найти место, где я последний раз видела шедшего впереди Мишу. Оттуда разумнее всего начинать поиски тела.
        Сказав слово «тело», я вздрогнула.
        «Елизавета Игоревна? - донесся до меня голос из прошлого. - Вы должны приехать на опознание. У нас два тела».
        Небо закружилось, да так лихо, словно облака нашли наверху какую-то карусель.
        - Лиза!
        - А? - меня рывком и точно какими-то щипцами, доставляющими невыносимую боль, вытянули в сегодняшний день.
        - Все в порядке? Ты побледнела. Ты слышала меня?
        - Нет. Что ты сказал?
        - Я сказал, что план принимается. Идем.
        Людей вокруг было немного. Когда мы дошли до лестницы и стали спускаться, их не было вообще.
        Я пыталась сконцентрироваться на том дне, когда видела мальчика. Очень важно вспомнить все подробности: что я видела, что я слышала, что мне показалось, о чем думала.
        - В каком месте он прошел мимо тебя? - Илья, видимо, шел тем же путем. Только без меня он бы, конечно, не смог сделать и шага. При всех своих грандиозных умениях и полезных навыках забраться в чужую голову он никак не мог.
        Я остановилась.
        - Вот здесь.
        - Угу. - Он огляделся. - Лиза, могу я спросить? А что ты вообще здесь делала? Поздно вечером. Одна.
        Я ответила честно:
        - Смотрела вниз.
        Почему-то мой ответ его не устроил.
        - Не хочешь - не говори. Идем. - Мы спустились в овраг. - Ты сразу пошла за ним?
        - Нет, конечно. Иначе бы я его догнала.
        - А зачем тебе его понадобилось догонять? Я никак не понимаю.
        - Я тоже.
        - Эх, женщины… Ну, веди. В какую сторону он пошел?
        - Туда. - Я показала рукой.
        - Это там, где на тебя напали?
        - Да. Практически на том же месте я и видела Мишу в последний раз. То есть… мне так кажется. Но был туман, в нем все такое одинаковое.
        - Понимаю, - кивнул Илья.
        Мы двинулись вперед по заколдованной лощине. На этот раз здесь не было зеленоватого дыма, и все предметы виделись непривычно четко. Я шла по своим собственным следам. По следам той девушки, которая уже не видела в жизни никакой надежды, никакого выхода из создавшегося положения. Я шла по следам отчаяния, а оно в свой черед шло по следам того мальчика, который получил сообщение от исчезнувшего друга и в результате исчез сам.
        Мы прошли родник, огороженный камнями, и вскоре достигли поворота. Здесь мы всерьез замедлились, так как вступили в зону повышенного внимания. В нескольких метрах отсюда и пропал подросток.
        - Лиза, что ты помнишь?
        - Здесь начинался зеленый туман. Тогда я видела Мишу в последний раз. Я сперва помедлила, затем пошла за ним вслед и услышала лязг железа. Теперь я понимаю, что это было. Его точно так же ударили по голове, только он не успел среагировать. Наверно, они убили его сразу. Либо оглушили.
        - Так. И что было дальше?
        - А дальше… - Я поджала губы, пытаясь вспомнить. - Дальше я шла вперед, через дым, и ничего не видела. Слышала только плеск воды. Когда туман рассеялся, я оказалась возле прудов.
        - Ага. - Мы присели и начали изучать траву, почву и ручей. Впрочем, учитывая, что овраг вдоль и поперек изучен экспертами-криминалистами, нам вряд ли удастся что-нибудь найти. - А сколько времени прошло?
        - С тех пор, как я видела Мишу в последний раз, и до того, как вышла к прудам? - конкретизировала я. - Несколько минут.
        - Отлично. Я ничего здесь не вижу. - Он поднялся. - Идем дальше.
        Я тоже встала на ноги.
        Мы зашагали прямо по неровной, каменистой тропинке. Овраг потихоньку обволакивали сумерки, хотя видимость еще была хорошей. У меня развевались длинные волосы и трепыхались полы пиджака. Видя это, Илья подошел и застегнул мою верхнюю одежду на все пуговицы.
        - Спасибо за заботу, - язвительно изрекла я.
        - Всегда пожалуйста. Лишь бы не мерзла.
        - О, это ты зря. Я никогда не мерзну. Идем.
        Ручей становился шире и вывел нас в конечном счете к набережной. Впрочем, мы не стали выходить на нее, а просто, увидев, что овраг кончается, остановились. Слева от нас располагались два пруда. На них так же, как и в день исчезновения Миши, как и в сотню других дней, степенно плавали утки.
        - Плеск воды… - пробормотала я, погрузившись мысленно в тот субботний вечер. - Я слышала плеск воды…
        Мой взгляд был прикован к блестящей глади первого пруда, однако это не помешало мне почувствовать, что Илья на меня смотрит.
        - Мы думаем сейчас об одном и том же, да? - спросил он.
        Вместо ответа я медленно тронулась в сторону пруда и остановилась у самой кромки. Воду теперь от меня отделяло лишь невысокое, сантиметров двадцати, ограждение. Я наклонилась чуть вперед и попыталась разглядеть сквозь гущу тины и мутную воду очертания дна. Мне не удалось.
        - Ничего не видно, - посетовала я.
        - Это глубокий пруд, - со знанием дела ответил спутник. - Тот мельче, и он поэтому не огражден.
        - Значит, это то, что я ищу.
        - Ну не знаю… - вдруг засомневался Илья в нашей теории, возникшей одновременно в обеих головах. - Во-первых, если бы были такие подозрения, менты бы уже послали кого-нибудь нырнуть с аквалангом. Может, конечно, насчет акваланга я загнул, тут не настолько глубоко, но мысль моя ясна. А во-вторых, почему за столько времени трупы не всплыли? Если только… привязали к чему-нибудь?
        - Миша пропал раньше, в самом сердце оврага, здесь не додумались искать. А почему они не всплыли…
        Я задумалась, а Илья возразил:
        - Ну как - в самом сердце? Ты сказала, что шла несколько минут до прудов. Это значительно меньше, чем половина оврага. И потом, как бы они тело тащили такой путь? Если волоком, то вышло бы медленно, и ты бы их догнала. А иначе как… Не знаю, надо думать.
        - Что если… - Я снова подошла к воде и, присев возле заборчика, стала вглядываться.
        - Что если - что?
        - Позвони Василию. Спроси, не видел ли он в руках в одного из них объемную спортивную сумку.
        - Ты думаешь…
        - Да. Только так. Жертву оглушили по голове. Сложили в сумку с камнями, вдвоем донесли до пруда и бросили на глубину. Они парни крепкие, ты ж их видел, мальчишки и женщина - для них как теннисный мячик. Нужно выяснить у Катаева, какая фигура была у его жены. Сдается мне, она была худенькой и невысокой.
        - В таком случае, на дне этого пруда сейчас находятся три огромные спортивные сумки с телами, так?
        - Возможно. Я позвоню Архипову, пускай проверят. Господи…
        - Что?
        - Если бы я… Если бы не уехала тогда из парка… Я бы могла его спасти!
        - Ты о чем?
        - Вдруг он не умер от удара по голове? Тогда он просто захлебнулся.
        - Лиза, ты бы все равно не смогла его спасти. И наверняка эти парни проломили пацану череп.
        - Ну смотри, меня ударили не так сильно, как планировали, и все равно, помнишь, сколько крови вытекло?
        - Ой, не напоминай… - Тимуров прислонил ладонь к горлу, намекая, что его подташнивает.
        - Вот. А почему эксперты не нашли место нападения на Мишу? Значит, его могли просто оглушить, запихнуть в сумку и утопить. Поэтому не было крови. Ведь подчистить за собой они бы не успели - я шла следом.
        - Ой, Лиза, вечно ты переваливаешь с больной головы на здоровую. Ты бы не успела спасти мальчишку, даже будь все так, как ты рассказываешь. Ну, поняла бы ты сразу, что кто-то его ударил по голове и скинул тело в пруд. Ну, нырнула бы ты сама. Пока бы нащупала сумку на дне, пока бы расстегнула и вынула из нее парня… Поверь, на глубине, борясь с кислородным голоданием и Архимедовой силой, ты бы не смогла это быстро сделать, какой бы спортсменкой ты ни была. Так что мальчик все равно бы умер. И виновата в этом в любом случае не ты, а те, кто его физически устранил. То есть те, кто сейчас томится за решеткой.
        - Не скажи. Не всегда тот, кто наносит удар, является убийцей. Помнишь, что я говорила про ту аварию? Все дело в причинно-следственных связях.
        Я не успела продолжить свою мысль, так как у Ильи заиграл телефон.
        - Да?.. Что?!.. Спасибо. - Он убрал сотовый и обернулся ко мне. - Лиза, придется отложить на время вопрос обнаружения тел на дне. Появилось кое-что поважнее.
        - Что же?
        - Мои люди установили прямых потомков умершего Евгения Зорина. У него осталась дочь Анна, которая переехала в Москву, вышла замуж и родила ребенка. Угадай, какую фамилию теперь носит бывшая Зорина?
        - Катаева?
        - Бинго.
        - К сожалению, она уже ничего не носит.
        - Лиза, ты понимаешь, что это значит?
        - Да. У кого-то вырисовывается замечательный мотив избавления от жены. Анна наследует от Зорина, а Анатолий Русланович - от Анны.
        - Только пока непонятно, при чем здесь дети. Даже если Катаев не хочет делиться наследством с собственным сыном, то при чем тут семья Гороховых?
        - Пусть он сам нам об этом расскажет.
        Я резко бросилась к набережной. Илья не отставал. Мы быстро покинули территорию усадьбы и поехали к Катаеву домой.
        Я посмотрела на часы.
        - Без четверти восемь. Его, скорее всего, еще нет дома.
        - Пока мы туда доедем по пробкам… К тому же ты придумала, что скажешь? Просто… Не думал, что я когда-нибудь это предложу, но, мне кажется, этот этап расследования уже пора переложить на соответствующие органы.
        - С чем я пойду к Архипову? Да, догадки по поводу места, куда прятали тела, я озвучу. Но а Катаев?
        - У нас есть мотив.
        - И что? Мотив связывает его только с убийством жены. А меня в первую очередь интересует Миша. Буду работать по старинке. Вызову его на откровения и запишу беседу на диктофон. А с этим уже пойду к властям.
        - А тебе не кажется, что это опасно? Думаешь, если явишься к нему в квартиру и заставишь признаться в заказных убийствах, то выйдешь оттуда живой?
        - А я не одна собираюсь идти. - Я со значением воззрилась на водителя.
        - Во как. Наконец-то я стал тебе нужен. И все-таки в компании с ОМОНом я бы себя чувствовал немножко поувереннее.
        - Чтобы ты боялся какого-то мужика? Не верю.
        - Правильно делаешь. Просто не понимаю, почему мы должны этим дальше заниматься. Итак практически всю группировку ментам на руки сдали.
        - Ну а вдруг мы ошибаемся? Мотив - еще не доказательство вины. И как мы будем выглядеть, если вызовем полицию, а потом вскроется, что Анатолий Катаев никого не убивал? Он тогда откажется помогать мне в расследовании. Итак общается сквозь зубы.
        - Господи, это его жена и его сын! Это ты ему делаешь одолжение, а не он тебе!
        - У него, по всей видимости, иные мысли на сей счет.
        - Лиза, я ну никак тебя не понимаю…
        - Так, ты помогаешь мне или нет? Я ведь могу и одна к нему в квартиру подняться.
        - Помогу, конечно, куда я денусь, - с таким тяжким вздохом ответил Илья, будто я заставляла его покорять Эверест. Причем в срочном порядке.
        - Тогда нужно придумать что-то. Какую-то историю, которая объяснит ему мое и твое напрашивание к нему в гости. В прошлый раз меня дальше порога даже не пустили.
        - Думай, пока едем. Времени полно.
        Вот я и думала. Только о другом. Если Катаев и впрямь решил избавиться от надоевшей жены, у которой ко всему прочему еще и капитально поехала крыша (я имею в виду связь с оккультными науками и эзотерикой), то зачем так заморачиваться с этим оврагом? Это же сколько всего нужно сделать, как нужно готовиться к такому устранению человека! Неужели он не мог нанять кого-то для более простой ликвидации? Банально застрелить или зарезать и спрятать труп так, чтобы его не нашли. И всем сказать, что она сбежала с действующим цирком. Или подалась в схимники и живет теперь в пещере. Все бы поверили, зная всю сложность, неоднозначность и нетривиальность ее натуры. Рано или поздно нашли бы труп, в крайнем случае, признали бы пропавшей без вести, и он получил бы наследство. Зачем мистика? Почему Велесов овраг? И опять же, при чем здесь мальчики?
        Я наблюдала через окно, как быстро сменяют друг друга деревья вдоль дороги - рассосалась пробка и мы смогли набрать скорость. Чуть дальше от трассы сменяли друг друга дома, но уже медленнее, по причине большего размера. Я видела, как одна женщина, вышедшая со двора между зданиями, уронила сумку на асфальт и наклонилась за ней. Сумка была открыта, оттуда что-то выпало при падении, но мы уже проехали мимо, и я не смогла увидеть дальнейшее развитие событий. Возможно, она вовремя заметила потерю и подобрала. Возможно, это был кошелек или документы.
        - Есть идея, - сообщила я громко и схватилась за телефон.
        - Что-то придумала? - риторически спросил Тимуров, не отвлекаясь от дороги.
        Пока ждала ответа Катаева, я решила выразить недовольство:
        - Ты едешь слишком быстро, тебе не кажется?
        - Я люблю скорость. И потом, на меня эта малышка так влияет. - Он имел в виду свою спортивную «Бугатти».
        - Это все замечательно, но не мешало бы помнить, что мы в городе.
        Илья кивнул и послушно вписался в разрешенные шестьдесят километров в час. В эту секунду я услышала в трубке низкий мужской голос.
        - Анатолий Русланович, это Лиза.
        - Опять вы? - не слишком вежливо брякнул он в трубку, затем понял, что погорячился, и произнес: - Простите, я хотел сказать… Вы что-то нашли в записной книжке жены?
        - Нет. Лучше.
        - Лучше?
        - Я искала в овраге какие-нибудь улики, поднялась на холм, полезла в кусты и обнаружила там сумочку вашей жены.
        - Что? Как это? - Катаев заметно разнервничался, а Илья удивленно взглянул на меня, но быстро вернулся к лобовому стеклу. - Вы уверены, что это ее?
        - Не совсем. В сумочке были документы. Но страница с именем вырвана, там осталась лишь буква «К». А в лицо я вашу жену не знаю, поэтому хочу отвезти сумку с паспортом вам, чтобы вы могли сказать точнее.
        - Но почему не в полицию?
        - Ну а если это не она? Зачем их отвлекать?
        - Овраг же обыскивали…
        - Возможно, на холм никто не поднимался. А я думаю, что те, кто напал на вашу жену, отобрали у нее сумку, забрали телефон и кошелек, короче, все ценное, а саму вещицу закинули наверх в кусты. Вот только непонятно, они ли вырвали страницу из паспорта или… я даже не знаю… может, до этого было так? Она ничего вам не говорила?
        - Про документы? Нет, что вы… Но не скажу, что она была аккуратисткой… Однако… Может, она попала в секту, и они ее заставили вырвать? Может, для них это что-то значит? В любом случае, вам с этим стоит обратиться в полицию. Хотя, подождите… - Анатолий Русланович замолчал на время. - Вы сможете подъехать ко мне домой часа через полтора? Я посмотрю, что вы там нашли. Вдруг это и впрямь ее сумка.
        - Да, я буду. Закажите, пожалуйста, для меня пропуск. Только я на машине. - Я продиктовала номера тимуровского автомобиля и откланялась. - Мы заедем во двор, - инструктировала я впоследствии Илью. - В подъезд пойдем вместе, с консьержкой как-нибудь разберемся. Да ей, поди, и нет никакой разницы, сколько человек идут в гости.
        - М-м, а что ты самому Катаеву скажешь? Или я останусь в подъезде за дверью?
        - Нет, желательно, чтобы ты тоже попал в квартиру. Сориентируемся на месте. - Мы проезжали мимо вещевого рынка. - А пока притормози здесь.
        - Здесь? - удивился шофер, но съехал на обочину. Выходя, я заметила, что рядом с нашей машиной припарковалось два джипа, один спереди, один сзади.
        За пятнадцать минут я нашла, что искала, вернулась к дороге, присела перед лужей и вываляла покупку в грязи.
        Увидев это действо, Илья выскочил из машины.
        - Ты что делаешь?
        Я молчала. Открыла свой ридикюль, достала несколько смятых салфеток, карманное зеркальце и пару тюбиков губной помады и засунула все это добро в купленную только что черную сумочку из кожзама.
        - Тяни, - велела я Тимурову, передав ему ремешок. Он потянул на себя, я же крепко держалась за дно, в итоге с одной стороны ремешок был вырван «с мясом». - Достаточно, - удовлетворенно кивнула я. - Теперь дай мне большой прозрачный целлофановый пакет, чтобы не испачкать тебе сиденье.
        - Лиза, скажи, ради бога, что не купила поддельный паспорт у какого-нибудь нелегала на рынке!
        - Спокойно. Он не потребуется.
        - Как не потребуется? Он же спросит с тебя.
        - До этого не дойдет. Главное - попасть в его квартиру.
        - Уф… Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
        Мы загрузились в автомобиль и еще около часа бесцельно колесили по городу. Наконец подъехали к элитному жилому комплексу.
        Илья посигналил, шлагбаум поднялся, мы въехали на территорию. Показывая соседу, у какого тормозить подъезда, я думала о том, как начать разговор с Катаевым. По телефону он казался до омерзения естественным, очень правдоподобно выражал свои мысли и чувства. И я все чаще задумывалась теперь: может, я не права?
        В то же время смерть Зорина не могла быть простым совпадением. Мой погибший друг по переписке отчетливо указал мне месяц, издание и рубрику. Он утверждал, что в статье кроется мотив преступлений. Анализ всех остальных текстов ни к чему не привел, тем более зная сейчас, что Анна Катаева является дочерью скончавшегося антиквара, я абсолютно была не склонна рассчитывать на то, что Зеленский имел в виду какой-то другой материал.
        Однако убийства мальчиков и попытка заманить в овраг Надежду Горохову совершенно не вписывалась в рамки данного продуманного преступления. Но я надеялась, что грядущая беседа расставит все точки над i.
        Я нажала на звонок, дверь проиграла короткую мелодию и открылась. За столом сидела вахтерша.
        - Вы к кому? - Я назвала фамилию и номер квартиры. - Вас ждут? - Она покосилась на моего провожатого. - Обоих?
        - Да-да, - заверила я и, покопавшись в сумочке, извлекла шоколадку. - Это вам. Чайку попьете. У вас такая работа… Наверно, отойти некогда, да?
        - Ой, да! - на лице женщины расцвела лучезарная, непритворная улыбка. - Иногда кто-нибудь из жильцов приносит мне еду… Кстати, - она заговорщицки понизила голос, - пропавшая Анна Евгеньевна иногда мне сладости давала. Ну это когда она еще… ну… вменяемая была. Так что… Спасибо, я как раз чай собиралась пить! А вас проводить к лифту?
        - Нет, мы помним. Идем, - сказала я Илье и мы пошли прямо по коридору.
        - Пятый этаж! - вдогонку крикнула женщина.
        Когда двери разъехались на нужном этаже, мы вышли на площадку и позвонили в квартиру Катаевых. Я держала перед собой прозрачный пакет с сумкой. Моя висела на плече.
        - А мне-то что делать? - зашептал спутник, слыша шаги по ту сторону.
        - Подыгрывай. - Катаев открыл дверь. - Добрый вечер, Анатолий Русланович. Можно пройти?
        - Да, - растерянно молвил мужчина, посторонился, но тут его взгляд уперся в Илью. - А это кто?
        - Это оперативник, которому следователь, занимающийся делом вашей жены, поручил сбор информации.
        - Да, у меня есть к вам парочка вопросов, если позволите.
        - Что? - Анатолий Русланович на пару мгновений замер, затем словно опомнился: - Да-да, проходите…
        Мы прошли в гостиную и сели, я в кресло, Илья на диван, хозяин в кресло напротив меня, как и в прошлый раз.
        Я посмотрела на него. Кажется, проседи в густых волосах и бровях прибавилось. С чего бы это? Много нервничает?
        - Ваше лицо мне знакомо, - неожиданно заявил Катаев, глядя на Илью.
        - Наверно, месяц назад мы уже встречались, когда вы писали заявление об исчезновении жены, - осторожно предположил Тимуров.
        - Да нет, я помню всех оперативников, с которыми общался. Хм… Это не вы были в составе аудиторской проверки на моем предприятии полгода назад?
        - Нет, что вы, - слегка улыбнулся гость. - Я далек от бухгалтерии и прочих умных вещей.
        - Может, я просто видел вас в участке, - кивнул сам себе мужчина, пожимая плечами. - Так какие у вас ко мне вопросы? И почему вы вместе с… Лизой? - Он перевел взгляд на меня.
        - Лиза приходила ко мне с записной книжкой вашей жены. Она передала нам ее, думая, что это будет полезно для расследования. Она узнала, что я сегодня собирался задать вам парочку вопросов и напросилась в машину.
        - Ясно. Так что вы хотели узнать?
        - Изучая записную книжку, мы наткнулись там на одно имя… - Тимуров беспомощно водил глазами по комнате, пару раз останавливая взор на мне. Он явно не мог понять, какую игру я затеяла и почему не снабдила правилами, прежде чем его в нее ввести. Однако портить мне малину тоже не спешил, за что ему спасибо. - Ведьма Таисия, - придумал он наконец. - Ее недавно арестовали. Вот мы и подумали, что это может быть связано. Вы никогда не слышали от нее это имя?
        Анатолий Русланович ощутимо расслабился.
        - Нет. Мы вообще довольно редко разговаривали последнее время. Жаль, что не сумел помочь.
        - Ничего страшного. А теперь взгляните, пожалуйста, на возможную улику, - ловко вручил мне эстафетную палочку Тимуров.
        Я передала Катаеву пакет, сопроводив свой жест вопросами:
        - Это сумочка вашей жены? Узнаете?
        Зашуршал целлофан.
        - Какая грязная, - посмотрел он на свои пальцы, прикоснувшись к сумке. - Вы ее в кустах нашли в овраге?
        - Да.
        - Наверно, ее просто кто-то выбросил. - Он полез внутрь, достал салфетки и губную помаду. - А где паспорт?
        - Что? - сделала я вид, что не поняла. - Ах, ну да. Я его, кажется, переложила в свою сумочку, чтобы надежнее. Минуту. - Я стала усиленно копаться в своих вещах, делая вид, что ищу документы, и незаметно включила диктофон в мобильном. В это время Катаев встал и, извинившись, пошел в ванную мыть руки.
        - Ты этого добивалась? - зашипел вполголоса Тимуров с дивана. - Чтобы он вышел из гостиной? А дальше-то что?
        Я кивнула на лестницу:
        - А дальше иди проверь второй этаж. Хочу знать, есть ли кто-то еще в квартире.
        Пока сообщник кинулся выполнять мою просьбу, сама я на цыпочках последовала через коридор к двери в ванную. За шумом воды было слышно, как Катаев разговаривал с кем-то по телефону:
        - Мне сказали, что не будет никаких осложнений! А теперь Хованский в камере, исполнителям предъявлено обвинение, а ко мне постоянно таскаются люди и задают вопросы! - Пауза. Затем: - Очень надеюсь!
        На этом разговор прекратился, а вот сюрпризы продолжились. Я услышала как Анатолий Русланович полез в бачок унитаза, гремя фарфоровой крышкой, зашуршал пакетом и в следующую секунду… щелкнул затвором. Я не могла ошибаться: у него в руках был пистолет. Чем это грозило нам с Тимуровым, думаю, нет необходимости разъяснять.
        Я максимально быстро, но бесшумно вернулась в гостиную.
        - Наверху никого нет, - доложил Илья.
        - Хорошо, только проблема оказалась ближе, чем я думала.
        - О чем ты?
        В один прыжок я приблизилась к напарнику и зашептала ему в ухо о пистолете. Он приподнял брови, но ничего не успел сказать, так как в гостиную вернулся наш таинственный вдовец. На его лице никак не читался недавний тревожный телефонный разговор, а по его одежде - не читался пистолет. Куда он его сунул, интересно? В карман? За пояс? Оставил в ванной? А может, мне просто послышалось? Мало ли какой предмет может издавать такие же звуки…
        Я на миг прикрыла веки. Память перекинула меня в те времена, когда мы жили втроем. Я, Виталька и наш дядя. Монстр. Чудовище. Нечеловек. Перед каждым его ночным выездом «на работу» я следила за тем, как он собирается в кухне. Наивная в те годы, я полагала, что это даст мне какие-то преимущества в предстоящей борьбе за опекунство. Дескать, он преступник, а я пай-девочка. Однако денег на фотокамеру все равно не было, я надеялась, что мне поверят на слово, и потому старалась запомнить все в мельчайших подробностях. Я делала вид, что сплю, но, как только он выходил из комнаты, я, не включая света, прокрадывалась к замочной скважине. Двери спальни и кухни смотрели друг на друга. Я наблюдала за тем, как он достает из шкафчика, запираемого на ключ, огнестрельное оружие и щелкает затвором, чтобы его проверить. Впрочем, ему могло просто нравиться это движение. Производить манипуляции с пистолетом - означает приблизить себя к ощущению всевластия, без которого жизнь моему дяде попросту была не в радость. То, что другим рядом с ним жизнь была не в радость, его заботило мало. Таким образом, этот звук настолько
врезался в мой мозг, что вывести его будет сложнее, нежели татуировку с кожи.
        «Да», - теперь я могла заявить с полной уверенностью. Это был тот самый звук. Без сомнения, радушный хозяин гигантской квартиры в центре Москвы был вооружен против своих гостей.
        - Так вы нашли паспорт? - присаживаясь на то же самое кресло, поинтересовался Анатолий Русланович.
        - Нет, - развела я руками. - Видимо, где-то обронила. Вы не переживайте, он вам больше ни к чему. И без паспорта свидетельство о смерти выдают.
        - Не понял? - По первому впечатлению, Катаев оставался спокоен, однако в глазах что-то изменилось. - Почему вы так уверены, что моей жены больше нет в живых? Не вы ли меня уговаривали не так давно, что еще не все потеряно?
        - Я-то уговаривала, только вот зря. Потому что вы еще тогда знали, что ваша жена убита.
        - Как? Почему?
        - Потому что она убита по вашему приказу.
        - Я не позволю! - Мужчина приподнялся с кресла, готовясь броситься на меня с кулаками, однако подоспевший Тимуров положил ему сзади руку на плечо, вынудив сесть обратно.
        Катаев медленно обернулся, затем резко и крайне неожиданно для меня полез под свитер, однако Илья был начеку и пресек это действие, успев перехватить пистолет. Затем он, так же стоя за спинкой кресла, направил дуло хозяину квартиры прямо в затылок.
        - И что теперь? - совсем не испугавшись, полюбопытствовал наш обвиняемый.
        - А теперь вы будете отвечать на вопросы этой юной леди. Максимально честно, иначе я стану волноваться. Пальчики начнут трястись. Ну, вы понимаете, о чем я…
        - Еще бы, - фыркнул тот.
        - Вы знали, что отца вашей жены звали Евгений Зорин и он являлся самым богатым антикваром в северной столице нашей родины? - приступила я к допросу.
        - Докопались-таки… - Маленькие глазки Анатолия Руслановича полыхнули очень даже немаленьким огнем. Огнем ненависти. - И что?
        - Знали?
        - Ну естественно. Это же мой родственник.
        - В таком случае, у вас появляется мотив убийства жены. Наследство. Не так ли?
        - У вас нет никаких доказательств. Вы тратите время. И мое, и свое.
        - Это пока нет. Но скоро подрядчики расколются и выдадут заказчика. А Хованский не захочет отвечать за все один. Мне вот интересно: чья это была задумка? Это вы наняли Хованского, чтобы он избавил вас от надоедливой, полупомешанной жены, или это было совместное решение?
        Так как мужчина молчал, Илья вдавил ему дуло посильнее в череп.
        - Отвечай!
        - Совместное. У меня таких… хм… связей, как у Станислава, нет.
        - Итак, вы получаете наследство. А он что?
        - Хованский тоже занимается антиквариатом. Мы поделили наследство. Ему достанутся те коллекции, о которых он всю жизнь мечтал. А мне все равно. Мне нужны деньги, которые я получу от продажи всего остального барахла, которое насобирал Зорин.
        - Вы так отчаянно нуждаетесь в деньгах, что не побоялись пойти на грех убийства?
        При слове «грех» Катаев хмыкнул. Видимо, это слово для него пустой звук.
        - Да. К сожалению, по мнению моего специалиста по антикризисному управлению, какая-то темная лошадка всерьез нацелилась на мой бизнес. Мне срочно нужны финансовые вложения, иначе я останусь ни с чем.
        - С кем вы говорили по телефону в ванной?
        Преступник удивился. Легкий шок сменился новой порцией ненависти.
        - Так вы еще и подслушиваете, Лиза? Я вообще не понимаю, какого рожна вы полезли во все это?! - закричал он.
        Но я даже не вздрогнула, а вместо этого живо представила себе, как он наводит страх на подчиненных внутри своего офиса.
        - Остынь, - рявкнул на него Илья. - Отвечай на вопрос.
        - С адвокатом Хованского, - вздохнул Катаев.
        - Да? - опечалилась я, вспомнив это его «надеюсь». Все, что ему пообещали хорошего, для меня, стало быть, плохое. - И что же он вам сказал?
        - Оформляет бумаги, скоро Станислава выпустят под залог. И тогда, Лиза, вам несдобровать. - Я нахмурилась, а он продолжил говорить: - А вы ведь не полицейский, не так ли? - И хоть он не поворачивал головы, было ясно, что обращается тип не ко мне.
        - А как ты считаешь, стал бы полицейский тыкать тебе в репу пушкой?
        - Ну-ну.
        - Анатолий Русланович, - сказала я, - не желаете ли пояснить, чем перед вами дети-то провинились? Жену я еще могу понять, но собственного сына…
        - Сына, - хмыкнул тот. - Таких сыновей дают только за грехи. От него сплошные неприятности.
        - Пошел по стопам папаши, да? - встрял Илья. - Таким же бандюганом стал?
        - Пока не стал. Но все к тому шло.
        - К тому же наследством, оставшимся после Зорина, пришлось бы с ним делиться, так? - подлила я масла. - Когда бы он вырос. И сын, и супруг - оба наследники первой очереди.
        - Именно.
        - Кто же придумал сей великолепный план? Человек попал в Велесов овраг и растворился в зеленоватом тумане…
        - Конечно, я, - не без самохвальства, как я успела заметить, ответил мне Анатолий Русланович. - Мы с Хованским давние друзья, еще с института. И я его, соответственно, слишком хорошо знаю, чтобы просить у него денег, он тот еще эгоист и жлоб. Когда я понял, что под мое предприятие копают, решать проблему нужно было стремительно. Хованскому необходимо дать то, чего он хочет, и тогда он пойдет на любую сделку, даже самую незаконную. До этого мы просто пили вместе, и я жаловался на невменяемую женушку, которая позорит меня перед всеми знакомыми. То по бабкам-знахаркам, то по церквям, то по магам-экстрасенсам. Все бегала искала в себе скрытые резервы. Говорила, что сын связался с хулиганом Гороховым по нашей вине, у нас плохая карма, потому что мы состоятельные люди. Каждый день у меня спрашивала, честно ли я веду дела. Ну и дура… - Он с раздражением покачал головой. - Так вот, я пока жаловался только, но подкупить его было нечем. До марта. Тогда я узнал из газет, что умер антиквар Зорин, по совместительству мой тесть, которого я никогда не видел. Аня была с ним не в ладах, и он ее фактически выгнал
из дома. Она еще до рождения сына была не в большой дружбе с головой, но тогда меня это не смущало, я и сам был почти хиппи, - ностальгически засмеялся Катаев. - К тому же в молодые годы она была жуткая красавица. А вот потом началось… Так вот, со смертью Зорина я пришел к Хованскому и объяснил ему, кто был моим тестем и кто теперь все это наследует. Я знал, что он падок до всякой старины, монет, марок… А для меня это все рухлядь. И для Аньки тоже. Разнесет это добро по своим бабкам-шаманкам, и поминай. И Стас загорелся. Особенно когда я на бабок этих намекнул. Его аж затрясло при мысли, что такое искусство - почему-то он весь антиквариат искусством называет - попадет к таким же сумасшедшим, как и моя жена. Желание избавиться от нее так и повисло над нами обоими пока прозрачной пленкой, не имеющей формы. И вот в приемной у своей секретарши я наткнулся на документальный фильм. Был обед, она смотрела через компьютер кино про исчезновения и перемещения во времени на дне этого оврага, что в Коломенском. Я сидел в своем кабинете с открытой дверью, и все слышал. Вот так и родилась идея. Прозрачная пленка
обрела и цвет, и форму. Цвет зеленый. Форму оврага. Я поделился задумкой со Стасом, и он пришел в восторг. Мы тут же обговорили, какую часть наследства я ему передам в качестве платы за ликвидацию мешающих нам обоим людей. Затем Хованский подобрал исполнителей. Они у него, в принципе, давно были под боком, скажу вам по секрету, такого рода задание они получили не впервые. А что происходило дальше, отвечу сразу, что не знаю. Мое дело - задумка. Дело Станислава - воплощение. Как они подтасуют факты под легенду, для меня значения не имело. Главное, отвести от себя подозрения.
        - Как вы рассчитывали получить наследство, если тело вашей жены не найдено? Для того чтобы признать ее сперва пропавшей без вести, а затем умершей через суд, должно пройти несколько лет. Вы с Хованским готовы были столько ждать?
        - Конечно, нет. Мой бизнес этого не позволил бы, да и Стас уже загорелся какими-то коллекциями… Тела найдут, как только станет жарко, вот и все, что сказал мне Хованский. И к тому времени, добавил он, никаких следов там не останется. Проведение экспертиз будет донельзя осложнено. А уж раскрытие преступлений - и подавно. Сами слышали, наверно, что преступления такого рода раскрываются в первые сорок восемь часов либо не раскрываются вообще. А тут пара месяцев. - Я молчала. - Итак, я на все вопросы ответил? - спросил с усмешкой. - Что ж теперь, убьете меня? Я не стану повторять свои слова в суде, я думаю, это понятно?
        Мы переглянулись с Тимуровым.
        - У меня есть диктофонная запись нашего разговора, - сказала я неуверенно.
        - Ой, перестаньте, - открыто захихикал убийца. - Я так боялся смерти, что говорил все, что вы, по моему разумению, хотели от меня услышать. Лишь бы не убили. Но все это, разумеется, неправда. Я все выдумал.
        Видя, что я загрустила, Тимуров обратился к преступнику:
        - Где тела?
        - Я же сказал, не ведаю.
        - Не ври мне! - заорал так, что даже я испугалась и взмолилась:
        - Не убей его, пожалуйста, ненароком!
        - Не велика потеря для мира!
        Тимуров так вжимал дуло пистолета в голову сидящему, что тот усиленно морщился и пытался отодвинуться вперед, так что я попросила:
        - Илья, отойди от него на несколько шагов.
        - Это еще зачем? Да что ты так переживаешь за эту сволочь?
        - Анатолий Русланович, - не отвечая сообщнику, обратилась я к хозяину квартиры, - кто ликвидировал Вячеслава Зеленского?
        - Понятия не имею. Думаю, кто-то из сподручных Хованского. Я слышал что-то об этом человеке, но не влезал. Мне это неинтересно.
        - Ясно. А зачем вы приказали убить Мишу Горохова? Он не попадает в список наследников.
        Он молчал.
        - Отвечай, мразь! - опять закричал Илья, никуда, конечно, от него не отойдя, а Катаев засмеялся:
        - Я понял ваши роли, хороший и плохой полицейские. Можете стрелять, если хотите. Только вы не станете. Консьержка видела вас входящими в подъезд и, скорее всего, даже записала. Всех незнакомцев она записывает, так уж обучена. Да и камера на въезде во двор имеется. Так что, когда здесь обнаружат труп, вам не поздоровится.
        Мы вновь переглянулись.
        - Ну, Лиза, что теперь? Я могу убить его, если пожелаешь.
        - Нет. В доме должны быть какие-то улики.
        - Для обыска нужны полномочия. Этим должны заниматься определенные органы, вооружившись определенной бумагой. Все, что мы найдем, не будет принято судом. К тому же я глубоко сомневаюсь, что он под кроватью держит орудие преступления или расчлененный труп жены.
        - Что ты предлагаешь?
        - Давай я выбью из него чистосердечное. Дай мне двадцать минут. Сам к ментам побежит, как миленький.
        У Ильи через все лицо читалась готовность творить зверство. Мне сразу вспомнился Хованский: «Если я по-вашему монстр, то кто тогда рядом с вами?»
        - Ты что, пытать его будешь? Как Леший?
        - А что? У нас в запасе куча времени. Так как он истребил всю свою семью, никто не помешает нам расположиться в его квартире надолго.
        - Не получится, - покачал головой враз успокоившийся Катаев. Поняв, что его никто убивать не собирается, он вздохнул свободно и говорил с нами надменным тоном. - Видите ли, я гостей жду. Так что лучше вам убираться подобру-поздорову. Если, конечно, не хотите, чтобы кто-то еще видел вас в моей квартире с оружием в руке. Будут лишние свидетели против вас в суде, а я уж, будьте уверены, не премину заявление написать. Нарушение прав на частную собственность и угроза жизни с применением огнестрельного оружия.
        - Вот и будешь объяснять, откуда у тебя пушка.
        - Скажу, вы принесли. Мое слово против вашего.
        Я поняла, что снова проигрываю. Я, по натуре человек последовательный, целеустремленный, уравновешенный и настойчивый, допустила опрометчивость в действиях, работала на эмоциях, рубила с плеча, и теперь поставила и себя, и Илью, и всю операцию на грань срыва.
        - Ваши отпечатки тоже на стволе имеются, - тем временем говорил не теряющий оптимизма Тимуров, - так что мы еще поборемся. - Тут он заметил мое состояние. - Лиза, ты чего? Я ж говорю, я его быстро расколю. Не расстраивайся. Правда на нашей стороне, Бог в помощь.
        - Бог? - удивился Катаев. - Вы в него верите, серьезно?
        - С некоторых пор да.
        - Забавно. Гангстер - а все туда же.
        Тимуров врезал ему рукояткой ствола по лицу. Катаев сморщился, но смолчал. Тогда Илья протянул мне пистолет со словами:
        - Держи его на мушке, а я его свяжу и заклею рот. - Я не шелохнулась. - Ну? - обернулся он на меня, так как до этого не сводил взгляда с нашего врага. - Возьми пистолет!
        Я молчала, в ужасе таращась на предмет в его руке. Он пошевелил оружием, мол, бери.
        - Не могу, - наконец сказала я.
        - Почему?
        Я не могла. И объяснить почему не могла тоже. Иначе придется рассказывать про дядю. Про сборы на кухне. Про то, почему так важно не уподобляться ему. Про то, что он делал с нами.
        - У меня стойкая неприязнь к любому виду оружия.
        - Господи… Значит, будешь связывать, пока я буду держать его на мушке. Эй, ты, - ударил его ногой по лодыжке, - вставай! Медленно!
        Катаев подчинился. Илья повел его в смежную комнату, по всей видимости, кабинет. Пока он держал его под прицелом, я связывала, при этом особо не понимая целесообразности данных действий. Преступник прав: это не играло нам на руку, а только больше подходило под его версию злонамеренного проникновения. На нас теперь можно было повесить и кражу, и хулиганство, и нанесение тяжких телесных (если Илья постарается). Да, первое было бы стопроцентным враньем, но кого это останавливало? В любом случае, теперь преступниками становились мы.
        Илья заклеил Анатолию Руслановичу рот и попросил меня выйти из комнаты. Этакий бандит с джентльменскими наклонностями. Дама не должна видеть, как он работает кулаками и угрозами, надо так понимать.
        Я вышла в зал и остановилась в полном ступоре. С одной стороны, расследование завершилось, так как мы имеем убийц всех мастей: и заказчика, и сообщника, и двоих исполнителей. С другой, многое до конца не вписывалось в уже известную историю. Это было похоже на детскую раскраску, для которой у нас не хватало пары цветных карандашей, и в результате какие-то места рисунка оставались белыми.
        Мои размышления прервал звонок в дверь. Я сразу вспомнила, что Катаев говорил о том, что ждет кого-то в гости, однако в тот момент я ему не поверила. А теперь душа ушла в пятки. Если он знал, что гости придут, стало быть, и они знают, что он дома. И отвертеться, увы, не получится.
        Дверной звонок продолжал распространять трели по квартире, а я продолжала стоять посредине зала, когда из кабинета показался Илья.
        - Кто это?
        - Ты собираешься открыть? - спросила я, видя, как он двигается в сторону прихожей.
        - Хотя бы в «глазок» посмотрю.
        - Так и начиналось убийство Зеленского… - вспомнила я. - Кто-то долго возился перед дверью, прячась от «глазка», затем все-таки зашел, воспользовавшись отмычкой, и пристрелил его.
        - Но мы-то в более выгодном положении, - повертел он стальным предметом в своей руке. - Так что кто кого застрелит - это еще большущий вопрос. Идем.
        Мы вместе оказались в прихожей. Я примкнула к «глазку». Там стояла Надежда Горохова. Изумившись, я открыла ей дверь. Илья предусмотрительно спрятал пушку за спину.
        - Лиза? - неимоверно удивилась она, переступая порог. - Что ты здесь делаешь?
        - А ты?
        - Я вот… принесла некоторые Витины вещи. - Она показала нам небольшой пакет в своей руке. - Когда был у нас, оставил.
        - Почему принесли только сейчас? - насторожился Тимуров и, глядя, как она стремительно краснеет, вырвал у нее пакет. Сунул туда руку. - Что это? Яблоки? Зачем?
        Я не поверила, пока Илья не вытащил прозрачный пакет яблок из цветастой сумки.
        - Объясни, - потребовала я у Гороховой.
        - Лиза, мне так стыдно… Ты же знаешь, я мало зарабатываю. Анатолий уволил свою домработницу, ну я к нему и нанялась в кухарки. Платит мне гораздо меньше, да я и хожу всего дважды в неделю. Хоть какая-то подработка. Вот сегодня шарлотку собралась печь.
        - Ясно, - успокоилась я.
        - А где Анатолий?
        - Он у себя. Проходи.
        Она неторопливо разулась и вошла в гостиную. Мы топали позади нее, Илья шепнул:
        - Ты что, собираешься все ей рассказать?
        - А как же? Это ее сын.
        - Что с моим сыном? - услышала она и обернулась ко мне.
        Я смотрела в морщинистое лицо, двумя слоями заштукатуренное дешевой пудрой, и в светлые глаза под стеклами очков и пыталась придумать, какими словами передать этой женщине, что ее сына больше нет в живых. Она и так уже подозревала, но когда есть надежда, пусть и крохотная, это совсем другое, чем когда ее нет совсем.
        Ты пытаешься спасти, пытаешься, пытаешься, а в какой-то миг случается так, что спасать уже некого…
        - Надя, присядь, я должна тебе рассказать кое-что.
        Повествование не отняло у меня много времени. Учительница хваталась за сердце, подскакивала, кричала, снова садилась.
        - А Мишу-то за что?
        Я пожала плечами.
        - Мы не знаем, он не говорит.
        - Но вы уверены? Он признался?
        - Да, у меня есть диктофонная запись, если хочешь послушать.
        - Нет… Нет, не хочу! Каков подонок! А… полицию вызывали? - Мы покачали головами. - Почему?
        - Планируем это сделать в ближайшее время.
        Илья добавил:
        - Когда он ответит мне еще на парочку важнейших вопросов.
        - Но как он ответит? Он же сбежал из квартиры, так?
        Мы переглянулись с Тимуровым. Заключительный аккорд этой истории я утаила. Тот, что про пытки и угрозы с применением оружия.
        Илья, словно прочитав мои мысли, извлек из-за пояса пистолет, который все это время там держал, чтобы не напугать женщину. Она ахнула.
        - К большому моему удовольствию, от меня редко кому удается сбежать.
        - Мне нужно поговорить с ним.
        - Это не обсуждается, - отрицательно покачал Тимуров головой. - Тип опасен.
        - Вы связали его?
        - Ага.
        - Тогда для меня нет опасности. Я хочу посмотреть ему в глаза. Неужели он посмел нанять меня на работу, убив при этом моего сына?! Я не могу в это поверить!
        Не дожидаясь разрешения, Надежда вскочила и пулей влетела в кабинет, в котором была приоткрыта дверь - это дало ей повод считать, что пленник там. Впрочем, так оно и было.
        - Сволочь! - донеслись оттуда припадочные крики. - Мерзавец! Отвечай, за что Мишу?! Моего сыночка! За что?!
        - Еще немного, и ее придется откачивать, - хмуро выдал Илья, поднялся с дивана и медленно направился в сторону кабинета.
        - Возможно, в кухне найдутся какие-нибудь успокаивающие капли, - предположила я и тоже поднялась, собираясь туда идти, однако не успела.
        Расслабленный Тимуров, успевший переключить все свое внимание на меня вследствие моей фразы, подходил к двери, когда она резко от удара распахнулась, и он отлетел на несколько шагов, едва не упав на пол. Следом за этим прозвучал тихий хлопок. Глянув в ту сторону, я увидела сперва пистолет с глушителем, выруливающий из-за двери, затем руку, а после выходящего из помещения Катаева целиком. Анатолий Русланович попал Илье в руку, и тот выронил пистолет. Маячившая до этого за его спиной Горохова ныне его обошла и двинулась ко мне с каким-то шприцем наготове. От шока я икнула.
        - Прости, Лиза. Мне придется тебе это вколоть.
        Я приготовилась сражаться, но тут глушитель направили на меня.
        - Или укол, или смерть, - сурово молвил Катаев.
        «Турнир окончательно проигран», - подумала я, позволяя игле входить в свою руку. Через пару секунд комната завертелась, и я потеряла сознание.

* * *
        Мы очнулись в кабинете Катаева привязанными к стульям. Со стены была снята картина, обнажившая металлическую дверцу сейфа.
        - Тебе тоже что-то вкололи? - спросила я напарника, усиленно разминая шейные позвонки поворотами головы: от неудобного и, скорее всего, продолжительного сидения шея затекла. Хотелось вовлечь в процесс пальцы, но, увы. Руки были привязаны в районе локтей и не дотягивались.
        Тимуров повернулся в мою сторону и кивнул. У него из предплечья текла кровь. Лицо Ильи выказывало крайнюю степень озлобленности и досады. Так должен чувствовать себя Ахилл, получивший стрелу в пятку. Естественно, он, в отличие от Ильи, сразу после этого умрет, но вот эта секундная яростная досада, мол, я такой непобедимый, а меня взяли и сразили, у Тимурова растянется, возможно, не на один час.
        - Как рука?
        - А как ты думаешь? - буркнул он раздраженно.
        - Илья, ты не знал, что у него есть второй пистолет, - мягко сказала я, поняв, что он испытывает чувство вины за всю эту ситуацию.
        - Ага, только я знал, что впускаю малознакомую тетку в комнату к преступнику без моего там присутствия! И зачем ты ей дверь открыла?
        - Но это же Горохова… Я ничего не понимаю. Мы же вместе с ней искали Мишу. Ее сына, между прочим. Как она могла встать на его сторону? Когда успела освободить его? Когда они успели вооружиться?
        - Не знаю. У меня в памяти отложилось, что она пробыла там всего полминуты, и все это время грозно орала на него.
        - Спектакль, - запоздало констатировала я. - Как же я не догадалась… Ведь было странно, что она явилась к нему глубоким вечером печь пирог.
        - Во-во. Мне эта баба сразу не понравилась.
        - Что ж ты ей помощь предложил в поисках?
        - Не ей. - Он облизнул губы и вновь поднял на меня глаза. - Тебе.
        Мы немного помолчали. Затем я не выдержала:
        - Когда твои парни додумаются нас здесь искать? Я не верю, что ты поехал на встречу без охраны.
        - Правильно не веришь. Они неподалеку от дома. Ждут определенное время и звонят в полицию - так я велел.
        - Тогда повяжут всех.
        - А… - мысленно махнул он рукой (физически махнуть мешала веревка). - К черту. Лишь бы этих схватили и весь этот кошмар закончился. А мы как-нибудь выкрутимся. Тем более, имея такое расположение со стороны майора.
        - Что ты имеешь в виду? - заинтересовалась я.
        - Мне кажется, он в тебя влюблен.
        - Кто? Архипов? Не смеши. Он не устает повторять, как ему надоело мое вмешательство в расследование.
        - Повторять он может все что угодно.
        Не знаю, для чего мы обсуждали эти ничего не значащие сейчас темы. Может, чтобы отвлечься от неприятных, пугающих мыслей?
        Дверь из кабинета в зал была приоткрыта. Сначала оттуда не доносилось никаких звуков, наверное, преступники находились на втором этаже или на кухне, но вот послышались шаги.
        - Толя, что им удалось узнать? - спросила учительница истории непривычным для меня тоном. И это понятно. Так говорят только с любовниками.
        - Да всё!
        - Этот вопрос надо как-то решать! Я не хочу в тюрьму.
        - Вот приедет Хованский и решит. А я связываться с мокрухой не собираюсь! Ему нужны эти китайские вазы и какие-то там монеты, вот пусть и разбирается во всем сам!
        - А когда он приедет?
        - Сказал, что в пути. Едет сюда прямо из участка.
        Голоса все это время приближались, наконец оба появились в кабинете.
        - Ага, проснулись, - констатировал Катаев.
        - Какой дрянью вы нас нафаршировали? - поинтересовался обозленный Тимуров.
        - Не бойтесь, это не наносит никакого вреда, обычное снотворное. Умрете здоровенькими.
        - Да? Че ж не убили тогда сразу?
        - Это не моя работа. И мне в квартире трупы не нужны.
        Пока мужчины препирались, я внимательно разглядывала Надежду. Что-то в ее лице изменилось. Может, потому что ей не нужно было больше притворяться?
        - Надя, что произошло? - не выдержала я.
        Для меня ведь все осталось по-прежнему: мне так же было плевать на свою жизнь и на все остальное, но я так же сильно хотела узнать всю правду перед тем, как умереть.
        - О чем ты, милочка? - обратила она ко мне лик властной хищницы. - Что именно тебя интересует?
        - Что произошло с твоей душой, раз ты посмела убить своего собственного ребенка? Такая формулировка устраивает?
        - Ах, ты про это. - Горохова взяла стул и присела. Наши лица находились напротив. Почему-то визуальный контакт для нее был шибко важен в данный момент. Мне вот, напротив, смотреть на нее было противнее некуда. - Толя, ты можешь проверить пирог? Он не подгорел? - Катаев послушно удалился на кухню. С ума сойти, они готовятся убить двух человек и при этом пекут пирожки. - Лиза, помнишь, о чем я тебе говорила в процессе нашей долгой и полезной беседы по душам? Мы сидели на кухне моей маленькой квартирки, и я рассказывала тебе о своей жизни.
        - Ну, положим, не обо всей жизни.
        Она слегка опешила, нахмурилась, потом выдала:
        - Ах, ты про Толю… Да, здесь пришлось соврать. Я не могла тебе сказать, что мы состоим в давних романтических отношениях. - Против воли я прыснула, хотя давно уже не наблюдала у себя желания использовать смех как защитную реакцию на какие-либо события. Просто представить себе убийц детей способными на романтику было сложно даже для моей, посмею заметить, довольно-таки богатой фантазии. - Что такое? Ты не веришь, что я подхожу ему?
        Учительница начала злиться. Видимо, причиной этому служили какие-то комплексы. Она, наверно, реально думала, что не подходит. И больше всего боялась, что кто-нибудь еще это заметит. Особенно если он сам.
        Пришлось ее разуверить:
        - О, что ты. Я убеждена, что вы стоите друг друга. - Заметьте, даже врать не пришлось.
        - Надеюсь. Потому что он идеален. Он отличная партия для меня. Помнишь, я говорила тебе, как тяжело найти мужчину, за которым как за каменной стеной? Что встретить заботливого, любящего мужчину, который будет думать только о твоем благе и о твоих нуждах, - почти нереально? А если вдруг нашла…
        - …То хватайся и держи, - вспомнила я.
        - Лиза, у тебя феноменальная память, - похвалило меня это подобие человека. Как будто для меня важно ее мнение, когда я уже знала, что она собой представляет. Смешно. - Жалко, что мы сейчас по разные стороны баррикад, иначе бы я тебя от себя не отпустила. Ты можешь пригодиться. Как в деле, так и просто для души. Поболтать с умным человеком всегда приятно. Так вот, вернусь к теме, как ты любишь. Коротко и по существу. Я нашла этого человека. Своего мужчину. Он давно меня содержит, иначе как бы я оплачивала лекарства своей матери? Да и шмотки ей давно уже я покупаю. И квартиру оплачиваю. Она тратится только на еду. И все это благодаря Толе.
        - Иными словами, ты позарилась на его деньги.
        - Как и все бабы, - фыркнул Тимуров, который, оказывается, прислушивался к диалогу.
        Надя, однако, на него не среагировала, а отвечала только мне:
        - Нет, Лиза, дело не в деньгах. Или не только в них. Дело в отношении. Я для него - богиня. И ты, зная мою жизнь, можешь представить себе, насколько это было для меня важно. Первый муж пил, второй избивал… Я никогда не видела к себе должного отношения. Как к женщине.
        Илья снова подал голос:
        - А ты заслужила его, а? Отношения ей захотелось… Коза!
        - Во всем этом раю, - продолжала она, - было одно маленькое… вернее, большое «но».
        - Катаев был женат, - подсказала я.
        - Ну, тогда целых три «но»… Да, жена очень нам мешала. Чем сильнее он боготворил меня, тем сильнее ненавидел ее. Она его просто бесила со своими танцами с бубном и пустой навязчивой болтовней. У нее нет вовсе никакого образования, тогда как я - учитель истории. С кем ему приятнее вести беседы? То-то. И вот, она раздражала его своим поведением, глупостью, а еще - гигантским нежеланием разводиться. Ей бы пришлось работать! А тут - богатый муж! Престиж! Какая должность! Генеральный директор и соучредитель. Зачем что-то менять? Продолжай себе бегать по магазинам, пытайся открыть «третий глаз», шестое чувство, второе дыхание и что-нибудь там еще.
        - Развестись можно по желанию одной из сторон, - логично заметила я.
        - Да, только эта баба получила бы половину имущества. И предприятие пришлось бы дробить на ее долю.
        - Тут еще и наследство замаячило на горизонте…
        - Именно. Но это было уже после. Я рассказываю про тот момент, когда наши отношения с Толей только начались. Я же говорила, что мы созванивались по поводу сыновей. Потом как-то встретились, чтобы обсудить детально. Я намекала уже тебе, что Миша с Витей - далеко не подарок, но на деле все обстояло хуже. И воровство, токсикомания, агрессивность и мечта влиться в криминальную среду в скором времени могли привести к куда большим последствиям для родителей, чем мы уже имели. Так вот, мы как-то встретились с Толей на съемной квартире, долго разговаривали и пришли к выводу, что без его жены и неуправляемых детей нам жилось бы куда лучше. Вдвоем. С Толиным капиталом и моей хозяйственностью мы превратились бы в идеальную пару. А дети нам обоим никогда не были нужны. Я говорила, что родила только потому, что этого требовало общество.
        - И что было дальше?
        - Она убедила своего ручного любовничка, что нужно ликвидировать трех человек, - снова включился в обсуждение актуальной темы Тимуров.
        - Слушай, может, тебе вторую руку прострелить, а? - не выдержала Горохова. - Я ведь могу устроить.
        - Это еще зачем? - испугался Илья.
        - А если зачем, тогда заткнись. Я беседую не с тобой, а с Лизой.
        - Не очень-то и хотелось, - фыркнул он и замолчал.
        - Но парень в чем-то прав, - вынуждена была согласиться преступница. - Когда открылось наследство и Анатолий на пару с Хованским придумали затею с оврагом, мой сын в этом плане изначально не фигурировал. Это я потом его туда внесла. Видишь ли, Лиза, я убеждена, да и тебе об этом уже говорила, что чужие дети никому не нужны. Иногда не нужны и собственные, как ты верно в тот раз заметила. Так что если я не любила собственного сына, как я могла ожидать, что Катаев примет меня с таким дополнением, которое в склонности к девиантному поведению превосходило даже его Витю?
        - Надо же, ты о сыне в среднем роде говоришь.
        - Лиза, не придирайся к словам! Я просто объясняю, что с Мишей я не могла бы стать счастливой, Толя не взял бы меня в жены.
        Подумав, я сказала:
        - Его можно было отправить к бабушке. Или еще куда. Но не убивать.
        - Куда - еще куда? Я же рассказывала о своей родне - она практически отсутствует. К сестре в Калининград? К алкашу дяде? Кому он нужен? А пошел бы он к ним жить? Пусть даже к бабушке, которой ему в лом было лекарства отвезти два раза в месяц? Он бы ушел из дома, стал бандитом и в один прекрасный день отомстил бы бросившей его матери. И новоявленному отчиму, не пожелавшему его принять. К тому же, точно так же, как Витя пытался выяснить обстоятельства исчезновения своей полоумной мамаши, Миша бы пытался отыскать следы Вити. А если бы он докопался до правды? Как вы сейчас? - Она покачала головой. - Его нельзя было оставлять в живых.
        - Зачем же ты бегала его искать в Коломенское, а? Каждый день как на работу? Вся опухшая, вся в слезах? Что за извращенное самолюбование своим преступлением? Дескать, я страдающая мама, и никто не знает, что именно я виновна в смерти сына? Примеряла на себя роль актрисы драматического театра? Или что? - Воистину, я не могла понять мотивов этих действий, а для меня во всем и всегда важна логика. Я должна понять, иначе я просто не усну. Хотя я, конечно, уже не усну, ну разве что мертвецким сном.
        - Ну как же? Во-первых, мать, не ищущая пропавшего ребенка, вызовет подозрения. Во-вторых, целиком и полностью надеяться на болванов Хованского глупо. Нужно было удостовериться, что никто ничего не видел и не слышал, чтобы потом не возникли проблемы. А они возникли. Мои сомнения в адекватности и надежности этих кретинов полностью оправдались. Они же убили Мишу практически у тебя под носом, если верить в твой рассказ! Конечно, я должна была знать, что именно тебе удалось услышать или увидеть. А потом я должна была знать, чего ты достигла в своем расследовании, поэтому приходилось держать тебя близко. Хотя я об этом не жалею. Я ж говорю, редко можно найти такого собеседника.
        - Ценю комплимент, сказанный убийцей. Спасибо.
        - Ну ладно, Лиза, я же никого не убивала, в самом деле. Это сделали другие люди, они же и садят в тюрьму. Все справедливо и по закону.
        - Да? А что с мотивом? Никто не поверит, что они сделали это руководствуясь собственными волей и желанием.
        - Наоборот, никто не поверит, что это заказуха. Киллеры стреляют из винтовки с прицелом. А тут просто два умственно неполноценных субъекта, которые начитались легенд и под впечатлением пошли претворять их в жизнь. Допустим, над ними смеялись, когда они рассказывали, что Велесов овраг - это межвременной портал и в нем однажды пропала их прабабушка или собака, и вот они решили доказать другим, что это правда. У маньяков своя логика, и все такое. Понимаешь, да?
        - А как же застреленный именно в стиле нанятого киллера Зеленский? Как же следователь, помогавший преступной группировке и впоследствии бесследно испарившийся? Как же экстрасенс Макар, выкинутый этими псевдошизофрениками из окна? Как же мы с Ильей, способствующие расследованию, намекающие на причастность Хованского, и тоже внезапно исчезнувшие с лица Земли? Все эти факты никак не впишутся в твою теорию. Уж прости.
        - Все остальное - работа адвоката Хованского. Скорее всего, они трое сядут за стол и покумекают. Три умные головы обязательно придумают, как списать остальные убийства на несчастные случаи, самоубийства или просто не связанные между собой события. Это уже не мое дело. Я женщина, я должна печь пироги и готовиться к предстоящей свадьбе с перспективным вдовцом.
        - Как вы заманивали людей в овраг?
        - Я не знаю насчет Катаевой, - наморщила она лоб, но я-то как раз знала, так что здесь мне было неинтересно, - это была забота Хованского. Однако дальше продумывала я сама. Мы потребовали, чтобы исполнители забрали у нее сотовый и отдали нам. В нужный момент я написала с ее телефона эсэмэс Виктору с текстом «Помоги, сынок. Я в овраге. Не могу подняться» - и что-то еще такое душещипательное. Телефон после этого утопила в реке. У Вити тоже просила забрать, чтобы эсэмэснуть Мише. И с Мишиного телефона написала в итоге сама себе. Чтобы никаких подозрений на мой счет. Дальше была психология. Я успела изучить твой характер и осознать твою странную и сильную заинтересованность этими событиями, потому я просчитала, что, когда позвоню тебе, ты обязательно полетишь в Коломенское верхом на ракете! Мне просто нужно было оказаться там чуть позже тебя.
        - Значит, это было не покушение на тебя, как я ошибочно решила. Убить хотели именно меня.
        - Бинго! К тому моменту ты стала очень сильно мешать. Предполагалось, что я пошлю эсэмэс сама себе и тут же утоплю телефон. А потом заявлю следователю. С меня снимутся любые подозрения, хотя их и вовсе не должно было возникнуть. Во время нападения я была у соседки, записывала разные кулинарные рецепты. К тому же это мой единственный сын, какой может быть мотив? Понимаешь, все продумано!
        - Ты ждешь, что я похвалю, или что?
        - Лиза, ты прелесть! - хихикнула эта гадина. Эта недомать, которая, вместо того чтобы заняться вплотную воспитанием сына, проявить стойкость и твердость, а может быть, наоборот, ласку и понимание, решила проблему гораздо проще и чудовищнее - избавилась от него. - Нет, конечно, я просто удовлетворяю твое любопытство. Мне жаль тебя, ты так рьяно пыталась докопаться до истины, что имеешь право знать. Так вот, я именно с этой целью попросила сохранить телефон. Мы его просто отключили и прикопали в лесу на время. Я, конечно, знаю, какая у нас мощная бюрократическая система в стране и как это долго - запеленговать телефон, но мы решили перестраховаться. Вдруг бы ФСБ заинтересовалась темой? А они, слышала, могут и выключенный найти. Так вот, в нужный момент я поняла, как можно от тебя избавиться. Ты в тот момент назвала мне фамилию, от которой у Катаева поехала крыша. Я даже сейчас не помню, но он сказал, что ты копаешь весьма бурно, и необходимо тебя остановить.
        А я вот прекрасно помнила. Я спрашивала ее, не знает ли она кого по фамилии Расторгуев. Горохова, стало быть, не знала, а Катаев прекрасно знал. Или выяснил у Хованского. В любом случае, в тот момент они поняли, что я близка к разгадке.
        - И тогда я предложила путь, - продолжала она. - Выкопать телефон, отправить мне сообщение, а я уже перешлю его тебе. Правда, ты так его и не попросила, но любопытство проявил мент, так что я оказалась потрясающе предусмотрительной, потому что смогла его продемонстрировать. Когда ты спаслась, мы поняли, что за тобой стоит довольно мощная сила и избавиться от тебя будет не так-то просто. - При словах «мощная сила» Горохова глянула в сторону Тимурова, но он и бровью не повел. - И опять же, нужно было выяснить, что именно тебе удалось узнать, а главное, от кого, потому что со мной ты вдруг перестала быть полностью откровенной.
        - И тогда в деле появился следователь, - поняла я. - Оборотень в погонах.
        - Да. Представителю власти ты была обязана рассказать все, что знаешь, не так ли? Но не сказала. По крайней мере, он посчитал, что ты недоговариваешь. Эстафета перешла к… как его там… Лешему. Хотя до этого ты успела позвонить Анатолию с вопросом, не знает ли он Евгения Зорина. А он, конечно же, знал. Смерть Зорина была толчком ко всей этой истории, главным мотивом, поэтому мой возлюбленный связался с Хованским тут же после твоего звонка с требованием немедленно тебя убрать. Станиславу тоже бы не поздоровилось, открой ты всю правду. Поэтому он дал указания Лешему сперва выпытать у тебя все, что ты знаешь, и имена всех, кто снабжает тебя информацией, а затем ликвидировать. Но ты и тут умудрилась выпутаться! Как тебе удалось? По обрывкам разговоров между Толей и Хованским я поняла, что этот его Леший - самое страшное орудие убийства, которым он располагает. И он его использует в самых крайних случаях. Так что же случилось, Лиза?
        - Очевидно, на встречу со мной нужно было отправлять кого-то пострашнее.
        - Не хочешь рассказывать? Слышала, Хованский обыскался этого Лешего. И что это за фамилия такая - Леший? - спросила она саму себя, но я решила просветить бывшую подругу:
        - У Лешего фамилия Расторгуев.
        - Ах, вот оно что! Теперь все понятно. Какая ирония, - хмыкнула Надежда. - Ты искала Расторгуева, а он взял и сам тебя нашел.
        - Можно вопрос? Что вы сделали со следователем?
        - Я не знаю, - легкомысленно пожала она плечами, - он, кажется, сбежал. Люди Хованского его ищут вовсю. Я в это не лезу, мне все равно. Для меня главное, как я уже сказала, остаться с Анатолием, купаться в деньгах и любви.
        - Насчет денег не уверена. Он обмолвился, что почти банкрот. Тебе, разумеется, не сказал. Бросишь еще.
        - Он мне все говорит. Но не надо преувеличивать. Временные трудности бывают в любом бизнесе. Вместе мы все преодолеем. Надо только дождаться наследства. Ну и… поставить точку в этой истории. - Это я для себя перевела как «убить вас двоих». Удивительная тактичность. И чего выпендриваться перед почти трупами? Называла бы своими именами.
        Катаев за это время пару раз появлялся в дверях, но Надя его рукой отправляла гулять дальше. Ей не хотелось откровенничать при любимом мужчине. Хотя лично я сомневалась, что, не любя даже сына, можно вообще кого-то любить.
        А сейчас он, войдя, сказал укоризненно:
        - Надя, пирог остынет.
        Тимуров расхохотался, видя такую идиллию. Двое жестокосердных убийц пекут шарлотку и наперебой ухаживают друг за другом. Так и вижу их в старости. У одного слух плохой, у другой зрение; у одного ноги не ходят, у другой руки не работают; поодиночке беспомощные инвалиды, а вместе полноценная пара. Я прекрасно знала, что мир, в котором мы живем, настолько плох, что эти люди имеют реальные шансы дожить до старости в относительном покое и даже счастье. Слава богу, что я этого уже не увижу.
        - Эй, ты, клоун! - гаркнул на Илью Катаев, разозлившись на его хохот. - Даю подсказку. Тебе не должно быть весело сейчас. Намек понят?
        - Я верю, что смех продлевает жизнь. Вот и стараюсь изо всех сил, - не остался в долгу Тимуров.
        - А, ну давай-давай, вдруг поможет, - издевался хозяин квартиры и положения. - Только потише, не хватало, чтобы соседи услышали, как много у меня сегодня гостей.
        - А что, это нарушит ваше алиби? Не забывайте, консьержка нас видела, как вы сами сказали.
        Анатолий Русланович сверился с часами.
        - В девять тридцать Амелина со второго этажа позовет ее чай пить, они так всегда делают. В этот момент Хованский с дружками вас и выведут под прицелом. А что они с вами сделают дальше - не мои проблемы.
        - А ты ей ближе к ночи, - принялась советовать Горохова, - отнеси кусок пирога, скажи, что это ей на завтрак. Пусть запомнит, что ты не выходил никуда сегодня.
        - Браво! - крикнул погромче (полагаю, чтобы лишний раз побесить преступников) Тимуров. - Вы все продумали!
        Я боялась, он добавит: «Кроме…», но слава богу, Илья сдержался. Не нужно им знать, что мы тоже обладаем парочкой козырей в рукаве. Охрана Тимурова - единственный шанс на спасение. Да, я уже знала всю правду, но мне теперь хотелось, чтобы и до Архипова она дошла. Если уж требовать справедливости, так по полной. Хотя… может, и не всю ее я знала.
        - Анатолий Русланович, - вспомнила я о еще одной нестыковке, - а зачем вы меня направили к Макару, коль уж он был соучастником, пусть и по неведению? Если бы не вы и не записная книжка, я бы никогда не узнала, что он встречался с вашей женой и давал ей консультации по поводу оврага.
        Катаев милосердно ответил:
        - Как раз перед вашим приездом мы договорились с Хованским, что от лишних людей, посвященных в нашу историю, лучше всего будет избавиться. Таким образом, я знал, что вы не успеете к нему живому. А вот показательная смерть должна была остудить ваш пыл. По моим соображениям, нарвавшись на труп человека, с которым только недавно общались, вы испугаетесь и прекратите путаться под ногами. Однако… - развел он руками. - Не на тех нарвались, как говорится…
        - Да, летящими магами нас не напугаешь, - ответил за меня Тимуров.
        - Где же твой дружок Хованский? - воскликнула нетерпеливая учительница истории.
        Катаев вновь посмотрел на циферблат.
        - Не знаю, время поджимает. - Достал мобильный. - Сейчас спрошу. - Поднес к уху, слушая гудки. - Стас, ты где?.. Все, отлично. - Сбросил. - Они въезжают во двор. Ты сторожи этих, - кивок на нас, - а я спущусь на первый, проверю, чтобы консьержки не было на месте, и провожу их в квартиру.
        - Хорошо, Толь.
        Они обменялись трогательными взглядами и романтичным поцелуем и на этом расстались. Я услышала, как хлопнула входная дверь, а Горохова тем временем пошла на кухню и стала греметь посудой. Надо же, и впрямь решила подкрепиться яблочным пирогом.
        Илья повернулся ко мне:
        - Ты как?
        - Я-то нормально, не мне руку прострелили.
        - Это ерунда, меня слегка задело.
        - Где там твои парни? Во сколько они звонить должны?
        - Да мне кажется, что уже вполне себе должны. Но, так как связаны руки, я не могу посмотреть на часы.
        - А если люди Хованского их опередят?
        - По-видимому, уже опередили, раз Катаев оправился их встречать.
        Я кивнула и на время прикрыла глаза, чтобы лучше думалось. Сосед тем временем, напротив, стал громко елозить на стуле. Вскоре Надежда появилась в гостиной, видимо, ей хотелось поесть перед телевизором, и Тимуров ввиду этого затих.
        - Эй, ты! - закричала я.
        - Лиза, - появившись на пороге, принялась та меня отчитывать, - мы же просили вас быть тише, а то ты не доживешь и до поездки в лесополосу.
        - А какая мне разница? Стреляй хоть сейчас. Сколько оружия на выбор. Пистолет такой, пистолет сякой, удавки, шприцы с ядом… Я вот только не пойму, как вы успели? Когда ты вошла в кабинет, Катаев был связан.
        - Ну, сразу видно, что связывала баба. Я распутала довольно быстро, тем более что прямо на столе в органайзере стояли ножницы. Что бы вы не слышали ничего этого, специально громко орала. Сразу затем Толя влез в сейф, - кивнула она на стену со снятой картиной, - там он наготове держит и заряженный пистолет с глушителем, и шприцы со снотворным. К сожалению, будучи состоятельным бизнесменом, да еще и имея полоумную женушку и сына-хулигана, нужно иметь такие вещи в быстром доступе. Открыть сейф заняло пару секунд.
        - Так вот откуда шприцы, теперь понятно.
        - Ты удовлетворила свое любопытство, я могу пойти наконец поесть?
        - Да нет, я вообще-то хотела узнать, который час…
        - Какая тебе разница?
        - А как же мое любопытство? - одновременно с ней заговорил Илья. - У меня вот тоже есть вопрос. Почему, использовав ножницы, ты не додумалась их подальше убрать?
        В этот момент, совершенно неожиданно для меня, Тимуров вскочил со стула и начал быстро разматывать со своего туловища порезанную веревку.
        Надя вскрикнула и стала быстро шевелить головой по сторонам, пытаясь решить, что делать: убегать или хватать какое-то оружие, чтобы нейтрализовать опасность. Она не успела ничего придумать, и сильный удар, обрушившийся в ее челюсть, выкинул ее через дверной проем прямо в гостиную. Этим Илья не успокоился, а, переступив порог, продолжил бить ее уже ногами по голове.
        - Тимуров, угомонись! - завопила я, глядя во все глаза на эту жестокость. - Лучше помоги мне освободиться!
        - Если ее так оставить, она возьмет пистолет и пальнет нам в спину!
        К сожалению, он был прав, хотя смотреть на то, как здоровый мужик лупит женщину ногами, мне лично было неприятно, хоть я понимала, что она того заслуживает, поэтому я отвернулась, затем привстала и попрыгала вместе со стулом к столу, на котором Илья оставил использованные вторично ножницы. Ну а где два раза, там и третий. Через минуту я тоже была свободна.
        Выйдя в зал, я узрела историчку, лежащую на ковре без сознания. Илья утирал пот с лица, имевшего странно злое, поистине чикатильское, выражение, а заметив меня, схватил за руку и потащил в прихожую.
        - Поднимемся на пролет выше, - инструктировал меня по дороге, - а когда они войдут в квартиру, сбежим по лестнице вниз и сразу в машину.
        Мы подошли к двери, спутник взялся за ручку.
        - Подожди, я потеряла свой телефон.
        - На кой он тебе?!
        - Там аудиозапись, ты забыл?
        - Наверняка они уже удалили ее! Мы полчаса были в отключке, а то и дольше.
        - А если нет?
        Я вырвалась из плена его цепких пальцев и вернулась в гостиную. Горохова, тихо постанывая, понемногу приходила в сознание. Я быстро осмотрелась в комнате и увидела свою сумку на полу под креслом. Достала и полезла внутрь.
        - Лиза, скорее! - крикнул из прихожей Илья. - Их сейчас толпа набежит!
        - Если бы у Хованского была толпа, - отвечала я, копаясь в недрах сумочки, - он бы сразу пустил ее в ход. А мы видели только трех его героев.
        - Вот именно, что это были герои. А мелкой шелупони у него наверняка два десятка.
        - Я не могу найти его… Неужели они его выбросили? Тогда надо посмотреть в мусорном ведре.
        Тяжело ступая, Тимуров вернулся в зал.
        - Господи, Лиза, ты меня с ума сведешь… Давай я тебе позвоню! - Илья пощупал свои карманы. - Проклятье! Мне, наверно, парни названивают, чтобы спросить, вызывать ментов или нет…
        - У тебя тоже украли? - возмущенно отозвалась я, выворачивая сумку наизнанку.
        - Что-то потеряли? - тихо, но при этом ядовито осведомился кто-то третий.
        Я вздрогнула и обернулась. Горохова открыла глаза и смотрела на меня с ненавистью.
        - Где наши мобильники, тварь? - Илья в два прыжка достиг того места, где лежала Надежда и схватил ее за волосы.
        - Разломали и выбросили в окно! - Она истерически расхохоталась.
        - Эх… - Он шмякнул ее головой об пол. - Уходим! - Схватил меня за руку и силой поволок к выходу.
        За дверью поджидал сюрприз. Не успели мы переступить порог, как заметили движущуюся нам навстречу группу вооруженных лиц в форме, возглавляемую майором Архиповым.
        - Руки вверх! - закричал нам кто-то из них. - Оставаться на своих местах!
        Мы замерли.
        - Это я вас вызвал! - обиженно выдал Илья. - За что вы так?
        - Лиза, я не удивлен видеть вас здесь, - покачивая головой, изрек приближающийся Сергей Валерьевич. - Идем в квартиру. Там кто-то еще остался?
        - Да. Сообщница Катаева. Надежда Горохова.
        - Не понял? - переспросил Архипов. - Она же с вами была. Сына искала.
        - Никого она не искала, Сергей Валерьевич. Она его убила. Ну… не своими руками. На вашем жаргоне, выступила в роли заказчика.
        - Так-так-так… Мы заходим первые, вы идете за нами, - скомандовал нам майор. - Это понятно?
        - Да.
        Горохову взяли в тот момент, когда она кинулась за пистолетом. Затем с улицы привели Катаева, Хованского и адвоката последнего. Начались длительные допросы, очные ставки, а затем и обыск. Я посетовала Архипову, что вторую диктофонную запись преступники похоронили. Вместе с моим телефоном. Под окном пятого этажа. Майор вовсе не расстроился и заявил, что лучше бы он знал, в каком месте похоронили трупы, а не мой телефон.
        - Сергей Валерьевич, я знаю, где тела, - напоследок обрадовала я майора и поделилась своими догадками.
        Тимурова хотели тоже забрать, так как Катаев показал, что тот угрожал ему пистолетом и избивал, и Горохова добавила, что он сделал ей сотрясение мозга, однако я настояла на том, что гражданин Тимуров действовал в пределах необходимой самообороны и спас в итоге нас обоих от неминуемой смерти. Учитывая то, что остальных четверых человек записали в опасную преступную группировку, нас видели в самых светлых тонах и отпустили. Только моему напарнику предварительно обработал рану фельдшер скорой помощи, вызванной кем-то из сотрудников правоохранительных органов. Я подождала, когда его забинтуют, и тогда мы поехали. Я думала, он не сможет управлять транспортным средством, но он справился: то ли ему вкололи обезболивающее, то ли рана действительно не была такой глубокой.
        Илья весьма обрадовался тому, как я отстаивала его перед полицейскими, и в конце пути начал напрашиваться ко мне в номер.
        - Ну согласись, ты все равно не сможешь сегодня уснуть!
        - А мне и не нужно. Сейчас три часа ночи, а в семь утра встреча с водолазами в Коломенском.
        - Ты собралась ехать?
        - Конечно. Я должна поставить точку. Я должна попрощаться с В… с Мишей. - Я едва не произнесла другое имя и до боли стиснула зубы. От усталости я могу наговорить еще кучу всего… В таком выпотрошенном состоянии крайне тяжело чувствовать грань, за которую нельзя переступать, и поддерживать в себе инстинкт самосохранения.
        Илья, тормозя возле гостиницы, улыбнулся:
        - Зачем прощаться с пацаном, которого ты видела один раз в жизни, и то мельком?
        - Ты не понимаешь, - с грустью покачала я головой.
        - И правда не понимаю.
        - Пока.
        Я открыла дверь, собираясь выходить, но Тимуров меня остановил.
        - Лиза, послушай… Ты же знаешь, я встрял в это все только по одной причине. Из-за тебя. И теперь видишь, - шевельнул он рукой, - получил бандитскую пулю. Я сначала думал, что тебе безразличен, по крайней мере, я именно так трактовал твою холодность, но теперь что-то изменилось… В тебе что-то изменилось.
        К сожалению, я тоже это заметила. Во мне на самом деле что-то начало меняться. Это было ужасно. И это нужно было исправлять. Но не сейчас. Сейчас нужно идти и готовиться к прощанию.
        - Мне пора.
        - Постой… Я… - Илья поднял на меня глаза, так как до этого любовался краешком кожаного сиденья, и попытался что-то сказать, затем передумал и бросил небрежно: - Я заеду за тобой в половине седьмого.
        Я не стала спорить. Просто вышла из машины.

* * *
        Это случилось одиннадцать месяцев назад. Витальке исполнилось четырнадцать. Я пришла из общежития в квартиру дяди с пакетом подарков для брата. К выбору подходила очень тщательно: вещи должны быть такими, которые этот монстр не сможет ни забрать себе, ни продать. В итоге эта оказалась энциклопедия растений (Виталькин любимый предмет - ботаника, он всерьез хотел этим заниматься, когда вырастет) и кое-что из одежды.
        Я долго звонила в дверь, но мне никто не открывал. Я точно знала, что брат дома, поэтому продолжала давить на звонок, предполагая, что он, скорее всего, смотрит телевизор в наушниках. Дядя не давал ему смотреть практически ничего, либо так, чтобы он этого не слышал.
        Однако мне не открывали слишком долго. Был выходной, и дядя, по идее, тоже должен был находиться дома.
        Я полезла в сумку и достала ключи. Конечно, он их у меня отобрал, еще когда я выкрала ночью Витальку и увезла его к сокурснице в квартиру, но я, предвидя такой исход, запаслась дубликатом.
        «Виталька!» - позвала я, входя в квартиру, но иного ответа, кроме застывшей тишины, не удостоилась.
        Когда я прошла в комнату, то увидела, как брат, лежа на полу, бьется в приступе. Он открывал рот, задыхаясь, и был похож на выброшенного на берег маленького окуня.
        Я бросилась к нему.
        «Где твой ингалятор? - Он не отвечал. Я взяла его голову в ладони, направила на себя взор и повторила вопрос. Виталька молча ткнул пальцем в дядину тумбочку. - Зачем он отбирает его у тебя?»
        Я могла и дальше увлекаться риторическими вопросами, но быстро поняла, что Витальке от этого легче, конечно, не станет, и кинулась к тумбе. Естественно, она была заперта на ключ. Как и все шкафы в доме, столы, ящики, комоды и так далее. Все, куда можно было вмонтировать замок, запиралось от нас. Даже холодильник.
        «Виталь, ты уверен, что ингалятор там?»
        Он кивнул с пола. Я стала дергать сильнее, надеясь сломать замок. Затем взяла стул и ударила по тумбе.
        «Стой…» - прошептал мальчик с выражением неописуемого ужаса на лице. Он умирал от приступа астмы, но боялся того, что дядя будет ругаться из-за сломанного стула. И я, как никто другой, понимала его в этот момент.
        Я подбежала к нему и села. Погладила по голове и сказала:
        «Виталь, помнишь, как мы с тобой вышли из дома, тебе на улице показалось, что ты забыл ингалятор, и ты тут же стал задыхаться. А когда я достала его из сумочки, тебе стало легче. Помнишь? - Он отчетливо кивнул. - Ты же понимаешь, что это психологическое, так? Просто постарайся дышать. Попробуй один раз вдохнуть глубоко-глубоко, идет? - Он опять кивнул, стиснул зубы и попытался вдохнуть воздух. - Молодец. Еще раз».
        Я старалась говорить спокойно, так как сейчас ему нужен был рядом сильный и уверенный в своих действиях человек, однако больше всего на свете мне хотелось влезть на стену и громко рычать от жалости и безысходности. Запереть ингалятор от астматика! Впрочем, наш дядя еще и не такие пытки выдумывал.
        Лицо Витальки оставалось синим, но хрип потихоньку стихал. Я помогла ему сесть и сказала: «Здесь за углом аптека. Я быстро сбегаю и вернусь с новым ингалятором. Хорошо?»
        Братик не хотел меня отпускать, это было видно по глазам. Но он нашел в себе силы закивать головой в знак согласия.
        «Я быстро», - повторила я для вящей убедительности и выбежала на улицу.
        Аптека работала, очереди не было, я вернулась очень быстро. Заметив перед подъездом машину этого садиста, почувствовала, как внутри все закипает. Я понимала, что не смогу сдержаться и устрою скандал. Но также понимала, что он потом отыграется на Витальке, и нужно все-таки сдерживать эмоции как можно лучше. Однако в квартире его не оказалось.
        «Он не приходил еще?» - спросила я брата, который, использовав лекарство, заметно успокоился.
        «Нет. Лиза, ты заберешь меня?»
        «Куда? В общагу? Ты же знаешь, туда нельзя. А подруга меня выселила. Подожди немного, я беру дополнительные смены в магазине, скоро смогу снять квартиру. И ты переедешь ко мне».
        В нежных светло-голубых глазах забрезжила надежда на предстоящее счастье, но тут же утонула.
        «Он не даст… Он все равно заберет меня… Моя жизнь кончена…»
        «Эй! Не надо вешать нос, слышишь? Я буду бороться дальше. Я подам на апелляцию. Я напишу в прокуратуру. Я…»
        Он положил мне худенькую ручку на плечо, чтобы остановить поток ненужных слов.
        «Лиза, ты знаешь, в какой стране мы живем? Все это бесполезно. Пока он жив, я жить не буду».
        «Да что ты такое говоришь! Не смей такое говорить!»
        «Лиза, тебе лучше уйти, пока его нет. Он сказал, что, если ты еще раз сюда придешь, он пошлет к тебе дружков, и они изобьют тебя до смерти и бросят в канаву».
        «Это всё лишь пустые угрозы. Я твоя сестра, и если он думает, что я перестану тебя навещать, то глубоко заблуждается».
        Мы еще немного посидели, затем мальчик меня выпроводил. Он поверил, что меня убьют, и очень боялся, что мы с чудовищем столкнемся в дверях. Я же выходила из квартиры в полной уверенности, что его уничтожу. Однако в тот момент я полагала, что у меня есть в запасе время на то, чтобы все продумать. Уже через минуту выяснилось, как сильно я ошибалась на сей счет.
        Мелодия раздавалась из ниоткуда. Она то затихала, то повторялась вновь. Я открыла глаза и только тогда поняла, что это всего лишь будильник. Боясь проспать, я в итоге спать вовсе не ложилась, однако мое прошлое нагнало меня очередным реалистически четким сновидением, слава богу, я на всякий случай поставила звонок на шесть. Теперь у меня оставалось полчаса на то, чтобы собраться и спуститься в вестибюль.
        Я уложилась.
        - Привет. Выглядишь паршиво. Не спала? - веселым голосом предположил Тимуров.
        - Ты выглядишь еще хуже. Трогай.
        Мы чуть-чуть опоздали, однако водолазов еще не было, так что мы в итоге ничего не пропустили. Внутрь мы прошли вместе с Архиповым и еще несколькими людьми, показавшими удостоверение. Смотритель парка отправился вместе с нами.
        - Так что ж, вы говорите, здесь утопленники? - обратился к нам последний.
        Майор покосился на меня, но ничего не сказал. А я лишь пожала плечами. Зачем гадать? Скоро все станет ясно.
        Вскоре прибыли водолазы, зашедшие на территорию тоже с кем-то из правоохранительных органов. Глядя, как они надевают маску и ласты, я ощущала в себе некое подобие волнения. Это было странно, потому что я вроде как разучилась чувствовать. Вообще. Хоть что-то. Наверно, все дело в том, что становилось понятно: это конец истории. Потому что я была почти уверена, что все три тела найдут здесь. Как иначе трактовать слова Хованского: «Их найдут, когда станет жарко». Явный намек на водоем. В жару люди лезут купаться, им не важно, река это, пруд или фонтан. И тот, кто нырнет поглубже, заметит на дне сумку.
        Через некоторое время водолазы с огромными усилиями подняли на поверхность поочередно три спортивные сумки и поставили их на землю в ряд.
        Архипов с каким-то экспертом подошли и расстегнули все молнии. Заглянули.
        - Мать честна… - С этими словами Сергей Валерьевич, почесывая затылок, двинулся в нашу сторону.
        - Это они? - полуутвердительным тоном спросила я.
        - Скорее всего. В любом случае мы имеем три трупа, один женский и два мужских, пролежавших в воде в сумке с камнями довольно долго. Не знаю, как будет проходить опознание… Наверно, только по ДНК теперь… Ну ладно, это уже не ваша забота. Спасибо большое за сотрудничество, Елизавета Игоревна. - Архипов пожал мне руку. - И вам, э…
        - Илья Семенович, - с гордостью представился Тимуров и тоже протянул свою лапу.
        - Как ваше предплечье? - забеспокоился вежливый майор, вспоминая вчерашнюю потасовку.
        - Спасибо, хорошо.
        На этом мы простились. По пути к машине я пребывала в каком-то трансе. Мужчина, приказавший убить жену и сына, для того чтобы завладеть наследством и наладить свой бизнес… Женщина, убившая чужими руками своего ребенка, чтобы подобраться ближе к этому мужчине… Мужчина, хладнокровно отдавший приказ на устранение трех незнакомых людей, чтобы завладеть коллекциями монет и китайских ваз… Двое мужчин, спокойно следуя приказам, обрушившие роковые удары по головам ни в чем не повинных людей, сложившие их тела в дорожные сумки и утопившие в пруду, а также выбросившие человека из окна его офиса… Сумасшедший психопат, использующий любые поводы, чтобы наиболее изуверскими способами пытать людей, перед тем как их убить… Все они так или иначе поплатились. И я чувствовала от этого какую-то странную удовлетворяющую грусть… То есть вроде бы все закончилось не очень хорошо, но тем не менее справедливо.
        Я на автопилоте даже села в машину, и из транса меня смог вывести только Тимуров, полюбопытствовавший:
        - Куда теперь?
        - А? Не знаю.
        - Лиза, я помню, когда я позвал тебя на свидание, ты сказала, еще не время, «у меня голова забита этим преступлением», бла-бла… Так вот, я повторю свое предложение. Хотя почему-то уверен, что ты мне и сейчас откажешь. Потому что ты странная.
        - Спасибо. Нет, сейчас я тебе не откажу.
        - Что? - Он даже забыл завести мотор. - Ты это специально говоришь, чтобы меня шокировать, да? Знаю я вас, женщин, лишь бы мозги вскружить, удивить, запутать, завязать узлами…
        - Ничего подобного. Я говорю так, потому что уже пора.
        - Что пора? У тебя есть какое-то расписание, когда можно встречаться с мужчинами?
        - Ну почти. У меня есть цель.
        - В этом я не сомневаюсь, - кивнул он. - Ты девушка целеустремленная. Сперва была цель распутать преступления, и ты ее достигла. Теперь какая?
        - Теперь, - я посмотрела на него, - новая жизнь.
        - Правильно, - одобрил Илья, улыбнулся и завел мотор. - Согласен с тобой. Сам давно мечтаю начать новую жизнь. Только вот старые дела пока не отпускают.
        - Ну на пару-то дней отпустят?
        - Это можно устроить, - совсем обрадовался он. Будто не на его глазах только что со дна извлекли три разбухшие от воды трупа. - Куда едем?
        - Пока в отель. А ты, как разберешься со своими делами, позвони.
        - Всенепременно!

* * *
        Он позвонил на следующий же день. Я сидела в компьютерном зале, уставившись в экран монитора.
        - Лиза, я свободен на несколько дней. Можем куда-нибудь слетать, если хочешь. У тебя есть загранпаспорт?
        - Нет. Я нашла более дешевый вариант. И более близкий.
        - Я весь внимание.
        - Подмосковный заповедник. Я уже списалась с менеджером отеля на территории заповедника и сделала бронь на завтра. Там тихо и спокойно. И можно любоваться зубрами. Давно мечтала их увидеть.
        - Ты любишь зубров? - с налетом изумления переспросил абонент.
        - А как же! Ты разве не любишь?
        - Жизни без них не представляю, - засмеялся Тимуров. - Да и вообще, всегда стремился быть поближе к природе. Просто в моем окружении все больше о Мальдивах мечтают, стереотипные люди. И меня тоже с толку сбили. Я на шашлыках-то последний раз был лет десять назад.
        - Я почему-то так и думала. Офисный ты планктон, Илья Семеныч! Вот работал бы ты дворником или смотрителем парка, и мироощущением обладал бы иным.
        - Полностью согласен с тобой. По возвращении уволюсь и пойду в дворники.
        - Правильно, пора исправляться. Диктуй имэйл, я скину тебе ссылку на их сайт. Здесь все очень красиво. С твоими средствами, я надеюсь, мы имеем возможность заказать сразу два коттеджа? По соседству.
        - Не понял… Для подруг твоих? Они тоже с нами едут? Вау! А начинался день так скверно…
        - Да нет же, для меня.
        Пауза.
        - Лиза, ну я так не играю. Ты совсем с ума сошла, что ли? Ты же обещала мне, что мы начнем встречаться.
        - Тимуров, рассматривай эту поездку как наше первое свидание. И таким образом не мечтай особо ни о чем.
        В трубке раздался тяжкий вздох.
        - Я согласен жить на разных этажах. Но коттедж будет один, это ясно?
        - Хорошо. Я рада, что мы пришли к консенсусу.

* * *
        Ближе к вечеру я снова получила звонок от Тимурова.
        - Ты любишь лошадей?
        - Я люблю всех животных.
        - Включая людей? - хмыкнул он.
        - Нет, не включая. А что?
        - Да вот, созвонился с менеджером, пообщался. Оказывается, на территории есть конюшня. Можно покататься верхом. Ты как?
        - Я только за.
        - Отлично. У тебя какой размер?
        - Что?
        - Не что, а чего. Размер одежды.
        - Какая тебе разница?
        - Сорок четвертый? Надеюсь, что угадал. Короче, жди в гости приятеля. Он уже должен подъезжать к отелю. Если еще не там - он парень быстрый. Передаст тебе кое-что от меня.
        - Что именно?
        - Вот не уважаешь ты сюрпризы, да? Хорошо, скажу. Костюм для верховой езды. Очень качественный, у тебя такого нет.
        Я вздохнула. Все богачи любят выпендриваться или только Тимуров?
        - У меня никакого нет вообще-то.
        - Тем более.
        - Если ты уже обо всем позаботился, для чего выспрашивал?
        В дверь моего номера постучали.
        - А я как ты поступаю! - совсем уж по-детски фыркнул Илья, за что и был сброшен.
        На пороге стоял тот самый страшноватый лысый мужик, который подвозил меня от дома, где я нашла труп Зеленского.
        - Привет, красавица! - брякнул он, протаранивая себе путь в помещение. Хотя я, в общем-то, не собиралась его впускать. Как мне казалось, передать посылку можно и через порог.
        - И вам добрый вечер. Зачем вы вошли? - спросила я прямо. Нечего с такими цацкаться. - Я вроде не приглашала.
        Мужик дал косяка на чемодан, стоящий возле кровати, который был на данный момент наполовину заполнен.
        - Куда намылилась?
        - Съезжаю. А тебе что за дело?
        - С Тимуровым съезжаешь?
        - Я повторяю: тебе что за дело? - уже конкретно начала я злиться, мысленно проклиная себя за то, что позволила ему зайти, и гадая, сколько его придется здесь терпеть, потому что, вместо того чтобы попятиться к выходу, мужчина по-свойски устроился в кресле.
        - Жалко. Лучше бы ты со мной уехала.
        - Да? - Впервые за долгие месяцы я почувствовала в себе острое желание рассмеяться. - Чем же лучше?
        - Да потому что Тимуров тебе не пара. Темный он. Ты с ним не в безопасности.
        - Зато с тобой как за каменной стеной, - кивнула я в притворном согласии. - Ты все сказал, что хотел? А теперь, - я вышла в малогабаритную прихожую и открыла дверь, - катись.
        - Ладно, как знаешь. - Тип поднялся с кресла, но, проходя мимо меня, затормозил и, понизив голос, разродился странными откровениями: - Я скажу тебе, какую работу я выполняю для Тимурова. Я собираю для него информацию о разных людях. Семья, карьера, личная жизнь, мечты и даже мысли - абсолютно все. Полное портфолио личности. Так вот. Около двух недель назад я получил задание собрать портфолио… на тебя.
        - Тоже мне новость, - фыркнула я. - Мы встретились в парке в процессе поисков Миши Горохова. Я ему стало интересно, кто я и что я.
        - Ты не поняла. - Лысый наклонился к моему уху и горячо зашептал: - Я получил это задание еще до того, как пацан пропал.
        С этими словами он удалился.

* * *
        Это случилось одиннадцать месяцев назад. Я выходила из квартиры в полной уверенности, что придумаю способ, как нам с Виталькой избавиться от этого монстра. Заметив его машину возле подъезда, притормозила. Что-то тут не так. Машина подъехала до того, как я пошла в аптеку, но дядя до сих пор не появился. Значит, он где-то рядом.
        Я обошла здание и попала во двор.
        Вот где он был. Стоял вместе с каким-то мужчиной под кроной деревьев и о чем-то с ним разговаривал. Я насторожилась и вскоре обнаружила лавочку, скрытую кустами и небольшим заборчиком неподалеку от того места, где они стояли. Обойдя по кругу, чтобы им не было заметно мое приближение, я устроилась на этой лавке, низко опустив голову, и стала подслушивать.
        «Андрюха, я тебе как друг говорю, это дело нечисто. Слишком большой куш обещают. Схватят тебя с этой наркотой, как пить дать. Ты думал, таможня - шутки? Там собаки обученные ходят».
        «Даже если и подстава. Я ж не сам пойду. Щенка подошлю им».
        «Кого? - усмехнулся собеседник. - Ребенка?»
        «Ему стукнуло четырнадцать. Возраст уголовной ответственности. По крайней мере, по двести двадцать девятой точно. Повесят на него транспортировку, и всех делов. Избавлюсь от лишней ноши. А вот если выгорит… О-о… На долгие годы можно забыть о нищенском существовании».
        «Как знаешь, я предупредил».
        Мужик ушел, а это существо, решившее втравить беззащитного мальчика в наркобизнес, осталось курить под деревьями. Я поднялась со своего места, трясясь от бешенства, и встала так, чтобы меня было видно.
        Он сделал три неторопливых шага, скалясь как гиена, нашедшая вкусную падаль.
        «Что, дылда? Привычка вынюхивать с годами не исчезает, да? Думаешь, я не видел, как ты подглядывала все это время в замочную скважину, маленькая извращенка?»
        «Я не дам тебе это сделать».
        «Что?»
        «Ты знаешь что, не придуривайся».
        «Да-а? - протянул он, осклабившись еще шире. - И как ты мне помешаешь?»
        «Придумаю что-нибудь».
        «Ну так поторапливайся, дылда. В ближайшие дни все свершится. И твой любимый щеночек попадет на нары. Знаешь, что там сделают с таким лапочкой, как он? Вижу по глазам, что понимаешь. Ты, дылда, хоть и стерва, а дурой-то никогда не была… Знаешь что, - он подошел совсем близко, вплотную к низкому забору, я даже видела все коронки на его кривых желтых зубах и чувствовала исходящий от его тела неприятный запах. - Чтобы для него это не было такой уж неожиданностью, я, пожалуй, сделаю такую милость… подготовлю его сегодня».
        Смысл произнесенной фразы доходил до меня не быстро, но в итоге у меня приподнялись возле корней волосы, кисти рук затряслись, а по спине заструился ручеек обжигающего пота. Человек, стоящий напротив, наблюдая за моей реакцией, громко и бесчеловечно рассмеялся.

* * *
        Я проснулась, когда еще было темно. Я дышала часто и по возможности глубоко, но никак не могла насытиться кислородом. По спине все еще стекал пот. Ладони все еще тряслись. И волосы все еще шевелились. Как и во сне. Сон и явь для меня давно уже смешались в одну поистине сюрреалистичную жизнь, как две полосы одной дороги, как черное и белое в значке «инь-ян». Одно было продолжением другого, но одновременно и началом. Как разворот на дороге и езда в обратном направлении. Как черная точка в белом «ян» и белая в черном «инь».
        Я лежала в постели до семи утра, затем четко осознала, что мне нужен свежий воздух, чтобы прийти в себя, поэтому встала, оделась и вышла на улицу.
        С неба капал спасительный дождик. Он помогал мозгам очиститься от тумана и начать нормально функционировать. Скоро я стала замечать людей - редких прохожих, торопящихся на работу, - а до этого я ничего не видела вокруг. Посчитав это хорошим знаком, я вернулась в номер и продолжила паковать чемодан.
        В полдень я выписалась из отеля. На улице меня ждал сверкающий «Бугатти».
        - Так и не сменил машину? - сделала я вид, что удивилась.
        - Если ты думаешь, что эта крошка не проедет по деревенской дороге, ты ошибаешься! Ого, сколько шмоток… Целый чемодан.
        - Ты же знаешь женщин, - пожала я плечами, глядя как Тимуров укладывает его в багажник.
        - Итак, адрес мне известен. Маршрут проложил навигатор. Вперед!
        Через полтора час мы, оставив далеко позади МКАД, свернули на проселочную дорогу, огибающую какую-то деревеньку, и вскоре уже тормозили у ворот. Охранник сверился со списками и поднял шлагбаум.
        Обстановка была тихая. Пара искусственных водоемов, много деревьев, мало зданий и людей. Это именно то, что нужно было мне сейчас. Вдали виднелся забор из сетки-рабицы - по всей видимости, обиталище зубров и других лесных животных.
        Мы оставили машину на почти пустующей стоянке позади отеля. Менеджер оформила новых постояльцев, проводила по выложенной темным камнем тропинке к двухэтажному коттеджу, запустила, все внутри показала и оставила ключи.
        - Ну что, пойдем на экскурсию к зубрам? - предложил отчего-то радостный Илья.
        - Чуть позже. Пойду распакуюсь. - Я взяла свой чемодан и отправилась к лестнице, но Тимуров решил побыть джентльменом, подскочил и забрал мой багаж. - Спасибо.
        Мы вместе поднялись наверх. Я выбрала одну из комнат, и мой личный швейцар занес туда вещи.
        - Госпожа что-нибудь еще желает?
        - Нет. Я пойду прогуляюсь.
        - Отлично. Я с тобой. Здесь прекрасная атмосфера полного уединения. Романтика.
        - Нет, я пойду одна. Мне нужно созвониться с подругой.
        - Как знаешь. - Илья явно обиделся, но не подал вида, просто молча вышел из комнаты.
        Я покопалась в чемодане, сменила тонкий приталенный пиджак на ветровку и покинула коттедж. Вернулась я минут через двадцать, но Тимурова в доме уже не было. Вернее, мне так показалось. Я прошлась по всем помещениям первого этажа, затем тихо поднялась по лестнице в свою спальню.
        Он сидел на корточках возле моего чемодана и с большим энтузиазмом копался в содержимом. Я покашляла.
        - Ой, Лиза… Прости…
        - Как это понимать?
        - Ну… Ты ведешь себя странно сегодня. Да и не только сегодня… Просто ты вдруг согласилась на эту поездку, и я никак не пойму причину, почему ты отселилилась от меня в другую спальню.
        - И эту причину ты пытался найти среди моей одежды? - Я с суровым лицом скрестила на груди руки. - Знаешь, Илья, это переходит всякие границы. Мало того что ты своих дружков заставил раскопать всю мою подноготную, так еще и это…
        - Каких дружков? О чем ты?
        - Не отрицай. Я знаю, что ты собирал обо мне информацию еще до того, как в овраге пропал Миша.
        Тимуров вздохнул, запустил пальцы в свои темные волосы и некоторое время о чем-то сосредоточенно думал.
        - Послушай… Поверь, тебе не нужно об этом думать. Я неопасен для тебя. - Он быстро приблизился, взял мое лицо в ладони и попытался поцеловать. Я не дала. Он опустил голову и отошел на два шага. - Лиза, я кое-что знаю о тебе. Я действительно навел справки. Твоя мать умерла от рака, когда тебе было всего тринадцать. Затем, девять лет назад, твой отец покончил с собой, когда разорился. Вас с младшим братом передали под опеку дяди. Я поспрашивал местных, что это был за человек. - Илья снова вздохнул и уставился за окно. - Настоящее чудовище. Ни одного положительно отзыва. Я читал стенограмму из суда. И я знаю, что в деле фигурировали снимки избиения, которые потом были изъяты. Дядю все боялись, потому с ним дружили. Он злился, что брат был очень богат и никогда о нем не вспоминал, так? И потом срывал свою злость на вас, да? - Тимуров покачал головой в приступе горького бессилия. - Я понимаю, почему ты бежишь от мужчин, как от огня.
        - Ни черта ты обо мне не знаешь! - выкрикнула я, почувствовав, как что-то внутри поднимается. Что-то страшное и непонятное.
        - Я знаю больше, чем ты думаешь… Что он делал с тобой, Лиза? Насиловал? Избивал? Унижал? Оскорблял? Что? Что подвигло тебя на этот шаг?
        - Это не важно! Не важно, что он делал со мной! Пусть бы делал что угодно! Важно, что он делал с НИМ!
        - С ним? - приподнял Илья одну бровь. - Ты имеешь в виду младшего брата? Послушай, я теперь совсем запутался… Я знаю, что ты убила своего дядю и полностью тебя за это оправдываю. Не пойму только, почему ты убила своего брата? Тем более если так его любила.
        Его слова превратились в сотню осиновых колов, пронзивших мне сердце. Руки затряслись, легкие сжались. Я сделала шаг назад, еще один и еще и оперлась спиной о шкаф. Ноги стали ватными и спина заскользила по гладкой шлифованной деревянной поверхности. Чуть слышно я прошептала, глядя куда-то вниз:
        - Он не должен был… Он не должен был сесть в машину… Он никогда не брал его с собой, никогда…
        И тут произошел взрыв. Ледяная глыба, владевшая моим мозгом, моим сознанием и подсознанием, моим сердцем, моим телом, каждой клеточкой моей кожи, одним резким порывом взорвалась. А под ней была жгучая лава. Жидкая, быстрая, горячая, она мигом растеклась по всему организму. В животе что-то завертелось, а из глаз хлынули слезы - таким же жидким, быстрым и горячим потоком. Что со мной? Я плачу? Я что, живая? Ведь статуи не плачут. Не плачет Смерть. Никогда не плачет…
        Спина скользила до тех пор, пока я не оказалась на полу. Губы издавали странный рев, громкий и непрекращающийся, на который, как я считала, я уже была неспособна.
        Собеседник тем временем продолжал:
        - Лиза, послушай. Я все понял. Это была трагическая случайность. Дядя взял мальчика на дело? Решил воспитать из него такого же рэкетира и наркодиллера? Ты не виновата в этом. Ты не знала, что так получится.
        Прошло долгое время, прежде чем я немного успокоилась. Илья все это время молчал, ожидая ответа.
        Все еще сидя на полу, я твердо изрекла:
        - Машина сгорела. Я караулила ее возле оврага и активировала бомбу на колесе, которую заранее туда установила. - Да-да, на черном рынке можно купить что угодно. Со схемой подключения и «поведением» автомобиля при взрыве конкретного колеса на конкретном участке дороги мне помогли враги дяди - нашептали по-тихому, взяв клятвенное обещание, что никому никогда не расскажу. - Потом спустилась в овраг и забрала остатки взрывного устройства. Никакая экспертиза не покажет, что было постороннее вмешательство. Ты ничего не докажешь.
        - Ты что, не поняла?! - закричал он, словно получив оскорбление. - Я на твоей стороне! Послушай, я тоже не идеал… Ну, я не хочу вдаваться в подробности, просто знай: тебя мне послало провидение. Да, это правда, я познакомился с тобой неслучайно, тут тебя не обманули. Я искал в Коломенском именно тебя в тот день. Я не буду объяснять, как я на тебя вышел, просто… Тут такое совпадение произошло, и я… Я же говорил, что в какой-то момент начал пересматривать всю свою жизнь, все, что я успел сделать, все доброе и плохое. И, увидев тебя, я понял: это судьба. Я должен был помочь тебе. Сначала я помогал найти того пацана, думал, что нас свели за этим, а оказалось вот что… Я должен помочь иначе. - Он запнулся, но все же собрался с силами и продолжил: - Лиза, я люблю тебя. Поверь, я в жизни только раз или два говорил такое. Это не пустой звук для меня. Я помогу тебе. Ты избавишься от этого кошмара. Если надо, я найду отличного специалиста, он с тобой пообщается, и тебе станет немножко легче. Знаешь, люди зря недооценивают возможности психотерапевтов… Я что-то не то говорю, не слушай меня… Это я просто
нервничаю…
        Он выглядел как шарик, из которого выпустили воздух. Как игрушка с подсевшей батарейкой. Видимо, эта обоюдная исповедь далась нелегко не только мне.
        Наконец Илья подошел ближе и сел со мной рядом. Я утерла последние слезы, поняв, что они последние не только на сегодня. Вентиль, выпустивший лаву, начал потихоньку закручиваться в обратную сторону.
        Я не хотела сидеть рядом с ним, словно мы какая-то старческая пара, отметившая бриллиантовую свадьбу, и, сделав вид, что мне жарко, поднялась, чтобы снять ветровку и повесить ее в гардероб.
        Илья, однако, поднялся следом за мной и вдруг взял мою руку.
        - Что это? - удивился он.
        Чтобы понять, что его так поразило, я стала себя рассматривать.
        - Ожоги от масла. Ты что, забыл?
        - Да нет, это я вижу. Но у тебя еще старые шрамы. Это он, да? Это дядя сделал?
        - Ах, это… Я просто неудачно упала на журнальный столик. - Он вздохнул в бессильном гневе, а затем резко кинулся целовать множественные рубцы на руке. Я отдернула ее. - Илья, можно тебя попросить об услуге?
        - Да, все что угодно.
        - Ты можешь съездить к моей сокурснице в Тулу? Нужно забрать у нее мои вещи.
        - Хорошо. - Он опять взял мою руку.
        - Ты не понял. Сейчас.
        - Прямо сейчас? - изумился он. - Зачем?
        - Это трудно объяснить. Помнишь, я сказала, что хочу начать новую жизнь? Так вот, без этих вещей я не смогу это сделать. Мне нужно, чтобы ты поехал туда.
        - В Тулу? Я… Блин… Я не знаю.
        - Это рядом.
        - Я знаю, где Тула.
        - По скоростному шоссе ты быстро туда доедешь.
        - Эх… Чего только не сделаешь ради красивой брюнетки. Но я надеюсь, ты потом тоже что-нибудь сделаешь для меня? - Я молчала. - Ну хорошо. Диктуй адрес. Я, черт возьми, больше, чем кто-либо другой заинтересован в том, чтобы ты поскорее оставила весь этот кошмар позади и начала нормальную, полноценную жизнь.
        Я записала ему адрес на клочке бумаги, проводила до дверей и стала ждать. Через двадцать пять минут позвонила по телефону.
        - Да?
        - Ты ошибся, это не судьба, - сказала я жестко в трубку.
        - Так, Лиза, опять сомнения? Ты что, не веришь в мои чувства к тебе?
        - Почему? Верю. Но не судьба нас свела. Знаешь, ты думал, что вышел на меня. На самом деле, это не так. Я знала, что в твоем окружении есть лица, которые отслеживают таких, как я. Потенциальных мстителей, назовем нас так. И в какой-то момент, когда мы приближаемся чуть ближе, для того чтобы считать это простым совпадением, они делают стойку. Ты посчитал провидением то, что я переехала в Москву. То, что поселилась в отеле, окна которого выходят на твой офис. Что я каждый день покупала мороженое и кофе в парке прямо напротив входа в твое кафе. Это не ты на меня вышел, Илья. Это я на тебя вышла.
        - Что? - По голосу ощущалось, что Тимуров испытал настоящий шок. - Но зачем?!
        - Как же зачем? Сам любишь хвастаться, что ты все время в тени, что на тебя выйти невозможно. Я целый год искала тебя. По бизнесменам - старым друзьям отца. По бандитам - друзьям почившего дяди. Первые помогали из уважения и сочувствия, вторые из-за боязни. Не ты один такой догадливый. А убивший тирана сразу поднимается в глазах этих людей. Но шутки в сторону. И игры туда же. Надоело. Я знаю, кто ты.
        - Что? - повторил свой предыдущий вопрос мужчина, но теперь уже с испугом.
        - Предприятие моего отца получил какой-то Петров Петр Петрович - очередное подставное лицо. Директором поставили какого-то Сидорова. Но все финансовые потоки сливаются к тебе, Тимуров Илья Семенович. Именно ты разорил моего отца. Так же, как и сейчас разоряешь Катаева.
        - Лиза… Господи… Я так не хотел, чтобы ты это узнала…
        - Но я узнала. Потратила много сил, времени, средств, фантазии… Но узнала. Я рисковала, да. Меня могли устранить - на всякий случай. Но мне было все равно. Вот в чем моя сила в борьбе с такими, как ты. Мне плевать на свою жизнь. Именно поэтому я добиваюсь результата, пока другие трясутся и помалкивают. И шлют тебе лишь мысленные проклятия. Ты убийца, Тимуров.
        - Лиза, послушай. Я не убийца, я бизнесмен. Да, я акула. Пускай ворюга - называй как хочешь. Но я не убивал твоего отца. Да, я разорил вашу семью, но он мог оправиться и позже встать на ноги. Я же говорил, снова подняться - это дано не каждому. Значит, он был слабым человеком. Я искренне сочувствую, я не хотел, чтобы так случилось.
        - Естественно, слабым. Только слабак бросает своих детей на растерзание этому чудовищу. Отцу было все равно. Он решил свою проблему, а нашу с Виталькой решать не собирался. Моего отца ты и впрямь не убивал, Илья. Ты убил другого человека.
        - Кого?!
        - Ты уже разогнался?
        - Не понял?
        - Ты же любишь быструю езду.
        - Да, я быстро еду. Но я так же быстро могу развернуться и приехать к тебе. И мы спокойно поговорим, хорошо?
        - Нет. Поворачивать не надо. А далеко от тебя тот овраг, который сразу за заброшенной фабрикой?
        - Как раз подъезжаю к фабрике, а что?
        - Отлично. Тогда я побыстрее закончу свой рассказ. Понимаешь, все дело в причинно-следственных связях. Я тебе уже объясняла, как это работает. Единственные жертвы в ситуации с разорением моего отца - это не он сам, а мы с Виталькой. Если бы ты не разорил этого человека, он не пустил бы себе пулю в лоб, и мы бы не угодили в лапы к монстру, и мне не пришлось бы искать способы его ликвидировать, и Виталька остался бы жив. Милый добрый мальчик, который никогда никому не делал зла. Это ты убил его, Тимуров!
        - Лиза, почему ты перекладываешь с больной головы на здоровую? Тебе так легче? Считать убийцей меня, а не себя? Я запишу тебя на консультацию, поверь, после разговора со специалистом тебе станет легче. Это действительно тяжелый случай, ты убила своего брата, которого долгие годы пыталась спасти…
        - Илья, ты опоздал с лечением. Все кончено. Ты убил Витальку. И ты убил Мишу. Потому что не разори ты Катаева, он бы не положил глаз на наследство и не избавился бы от жены и сына, и Гороховой не пришлось бы избавляться от своего ребенка, который для Катаева, по ее философии, был бы чужим и с которым он бы ее не принял. Считай, что ты убил Витальку дважды.
        - Лиза, ты что, с ума сошла? Я не верю своим ушам! Что за бред ты несешь?!
        - Я не говорю, что ты главный злодей среди всех действующих лиц данной уже затянувшейся пьесы, но с тебя все началось - этого ты отрицать не можешь. Тобою пусть и закончится. Прощай.
        - Что значит прощай?!
        - Знаешь, большой промах с твоей стороны не проверить машину, прежде чем сесть за руль. Убийца редко меняет почерк.
        - Что?.. Нет!.. Ты не можешь… Боже… - В трубке раздалось что-то похоже на всхлипы. - Зачем, Лиза?.. Ты ведь тоже меня любишь, я видел по глазам…
        К сожалению, он не ошибся. Я долгое время не могла понять, почему на меня так странно действует Тимуров, словно вдыхает в мраморную статую потоки жизни, и, лишь колдуя позади отеля над его спортивной машиной, поняла, что это значит.
        - Это ничего не меняет. - Да, такова правда. Виталька для меня был всегда дороже моих собственных чувств и желаний. И я просто обязана за него отмстить.
        Напоследок прозвучали страшные слова:
        - Ты такая же, как твой дядя!! Ты монстр, Лиза!! - тут же сменившиеся попеременно громким хлопком, звуками клаксона, визгом тормозов, грохотом, лязгом железа, звуками вспыхнувшего пламени.
        Связь прервалась.
        «Наконец-то я могу начать новую жизнь», - умиротворенно подумала я, откладывая телефон.
        Я слышала, что на территории этого заповедника есть один очень глубокий пруд.
        2013 - 2014, 2019