Путь вечной ночи: пробуждение. Дмитрий Малыгин
        Жизнь - сложная штука. Она имеет множество вариантов развития событий и все они ведут лишь к одному результату - смерть. Но иногда случается так, что кто-то вырывается из этого сложного цикла. Эрик, юноша в самом расцвете сил, который всегда стремился испытать острые ощущения встретился со своим финальным испытанием - забрать жизнь маленького ребенка или погибнуть в автокатастрофе самому. Юноша сам не понимая как и зачем резко поворачивает в сторону. И на этом его жизнь обрывается, но кто же знал, что перед вратами иного мира его уже ждут. И здесь его судьба снова делает крутой поворот, вот только сможет ли он удержать свою жизнь или опять вернется к тому на чем закончилась его прошлая жизнь...
        
        Книга завершена и находится на редактировании.
        ДМИТРИЙ МАЛЫГИН
        ПУТЬ ВЕЧНОЙ НОЧИ: ПРОБУЖДЕНИЕ.
        ***
        Страница книгиСтраница книги( Глава 1. Финал?
        Снежная зима в Финляндии. В этот год зима была по-настоящему снежной, от чего страна превратилась в белоснежную сказку. Множество туристов стремилось побывать в этой живописной стране и насладиться всеми её красотами. Дети веселились в снегу, а их родители бегали по магазинам, покупая сувениры и подарки для родных и близких. Время близилось к концу года и скоро должно состояться самое феерическое торжество - новый год. Но сейчас еще оставалось время до этого великого праздника. Среди множества беззаботно гуляющих людей находились и те, кто целенаправленно прибыли сюда для участия в других мероприятиях. В этом году проводилось, пожалуй, одно из самых ярких событий этой зимы - ралли тысячи озер.
        Оно собрало много народу в Ювяскюле. Это были люди со всей Европы и даже были люди с других континентов - настоящее мировое событие мира гонок. Множество титулованных гонщиков прибыли на мероприятии, чтобы показать свое мастерство и защитить честь своих стран и команд. Для кого-то это будет далеко не первая гонка, а для кого-то - начало блистательной карьеры гонщика. Молодой гонщик Эрик Фаертим получил квалификацию в своей стране и был отправлен сюда для того чтобы выступить и показать мастерство лучших гонщиков своей страны. Он был очень молод и необуздан. Он не стремился к вершине, его целью было участие в самых захватывающих мероприятиях. Он был разносторонним юношей стремящимся попробовать все в своей жизни. Лыжи, сноуборд, дайвинг и даже прыжки с парашютами затягивали его с головой. Он не интересовался достижениями, он был помешан на получении острых ощущений. Но из всех видов спорта он выбрал гонки, так как ему нравилось не только гонять на машинах, но, как и многим другим юношам, ему нравилось заниматься ремонтом машин. Иногда он терялся в гараже на целые сутки. В свободное время он посещал
школу боевых искусств, но не потому, что стремился чему-то научиться, наоборот он был её выпускником и помогал готовить детей. Иногда даже сам занимал место тренера, когда тот уезжал со своими учениками на соревнования. Ему нравилось работать с детьми - ведь когда-то он был таким же, как и они. Молодым увлеченным ребенком, который нашел лучших друзей и даже свою любовь в этой школе. Он еще не был женат, но он планировал сделать предложение своей возлюбленной на новый год под рождественской елкой, сразу после закрытия турнира. Кольцо для девушки было особенным, пусть нероскошным и очень дорогим, зато оно было единственным. Мастер трудился длительное время над тем, чтобы создать это творение.
        Девушка вышла из хорошей семьи и сама была настоящей красавицей с добрым и спокойным характером. Эрик же пришел из детского дома, он никогда не видел своих родителей или других родственников. Поначалу он хотел их найти, но когда вырос, то решил не возвращаться к поиску, ведь если б они хотели найти его, то уже сделали бы это. Со временем его сердце смирилось с этим, именно поэтому он украсил жизнь яркими моментами спорта и веселья вместе со своими друзьями. Его основным правилом стало - «Жизнь должна быть яркой и запоминающейся и её надо прожить так, чтобы потом ни о чем не жалеть». Сейчас ему двадцать лет и он вырос в довольно выдающегося юношу. Он был среднего роста, имел спортивную фигуру. Его зеленые глаза всегда были направлены только вперед - в будущее, чтобы никогда не возвращаться в прошлое. Прошлое должно оставаться прошлым, а жить надо настоящим, иначе упустишь что-то важное. Его команда сформирована из лучших профессионалов страны, но среди них были и те, кто пришел с ним из детского дома. Это были его лучшие друзья, с которыми он прошел огонь и воду, разделяя всю боль и радость от
каждого даже самого незначительного момента жизни. Они все старались с честью выполнить свою работу и вернуться домой победителями. Турнир тысячи озер одно из самых известных событий и ребята очень нервничали. Но они не могли посрамить себя. За ними наблюдала не только вся страна, но еще здесь были их семьи и друзья.
        Итак, это был второй этап ралли, и он проходил в ночное время. Притом, что это было ночное время, трасса проектировалась так, чтобы сделать её максимально безопасной, но при условии соблюдения осторожности.
        Эрик, как всегда был спокоен, он ожидал начала гонки в гараже рядом со своей машиной. До старта оставалось полчаса. Он осматривал с механиками машину перед гонкой. Его машина приходилась ему верным напарником, на которого он должен был полагаться и которому должен был доверять. Белая иномарка с мощным двигателем и красивым обвесом, обозначенная как номер шестнадцать была готова к старту.
        Все спортсмены имеют свои ритуалы и поверья. Эрик ничем не отличался от остальных.
        Он шел вдоль машины и вел рукой по её поверхности, как будто общаясь с ней. Затем он сел в салон и запустил двигатель. Звук двигателя был спокойным и мощным, когда он слегка нажимал на педаль, она весело порыкивала, как бы говоря о том, что ей хочется в бой, прямо сейчас. Его руки сильно сжимали руль. При сильном нажатии на педаль, казалось, что внутри машины пробуждается необузданный дикий зверь. Её рев заставлял дрожать стены и заглушал все звуки мира, оставляя Эрика наедине с лучшим другом. Затем в его салоне с пассажирской стороны открылась дверь и туда сел мужчина в возрасте, это был его штурман. Они уже не впервые участвовали в подобной гонке, и тот был особенно уверен в силах Эрика. Он ничего не говорил, раскрыв карту, он повторял маршрут, по которому они будут ехать.
        Спустя полчаса механики объявили минутную готовность перед выездом и заканчивали подготовку. Эта минута была словно вечность, прежде чем ворота стали открываться. Послышался рев двигателя, и машина Эрика выехала из гаража. Подъезжая к стартовой линии, он встал четвертым в очереди. Когда время старта было очень близко, он напряг чувства до предела и стал делать перегазовку, как бы пытаясь успокоить себя.
        - Все будет хорошо! Мы справимся! (Эрик)
        Машина с мощной пробуксовкой и оглушающим ревом тронулась с места. Он ехал очень быстро, мастерски преодолевая повороты. За окном была темная ночь, но в свете фар мелькали сугробы, деревья и люди, что пришли наблюдать за гонкой. Поворот, другой поворот, прямой участок. Машина идет идеально - ничто не предвещает проблем.
        В некоторых местах были оборудованы смотровые зоны, и огромные скопления людей наблюдали за проезжающими мимо машинами. В это время семейная пара недалеко от трассы сидела в специальной беседке, они смотрели на проезжающие машины. На ступеньках беседки, рядом с родителями сидела маленькая девочка. Недалеко от беседки она заметила небольшую тень, двигающуюся с большой скоростью среди сугробов. Дети очень любопытны в таком возрасте, поэтому она сразу пошла посмотреть. Отойдя на некоторое расстояние, она обернулась посмотреть на родителей, мирно сидящих в беседке т не подозревающих о том, что девочка убежала в лес.
        Этот день был довольно хорошим, практически без снегопада, и к ночи небо прояснилось. На небе висела яркая луна, способная осветить мир, словно второе солнце.
        Когда облака, пробегающие по небу, на мгновение расступились, девочка увидела маленького оленя. Она захотела поиграть, и побежала за ним. Тот был не очень пуглив, и даже, слегка любопытен. Но осторожность взяла свое и когда девочка оказалась довольно близко, тот попытался убежать от неё. Она побежала за ним. Перепрыгнув сугроб, олень оказался на твердой поверхности, но он не побежал вперед, вместо этого он притормозил, посмотреть на идущего сзади человека. Он как будто поддразнивал её. Девочка залезла на сугроб, а потом скатилась с него. Встав на ноги, она побежала к оленю. В это время с другой стороны раздался рев двигателя, и появилась вспышка света. Из-за деревьев и подъемов и ям, свет фар постоянно появлялся и исчезал. Олень начал убегать из-за шума и оказавшись перед машиной, он стал убегать в обратную сторону.
        Эрик двигался на огромной скорости. Согласно маршрутной карте, в этом месте был левый поворот на девяносто градусов. Эрик планировал увести машину в занос и боком пройти это место. Его рука уже касалась ручника, когда он заметил движение на трассе. Но он уже пошел на занос и не мог вырулить. Зажав педаль газа, и вывернув руль, он стал разворачивать машину на другой бок, и когда машина выравнивалась, он заметил еще один силуэт и, сделав рывок рулем, он пустил машину в другую сторону. Машина проскользила в считанных сантиметрах от девочки. Но задний бампер все равно зацепил сугроб, и машину крутануло в другую сторону. Сделав пару оборотов, она налетела на другой сугроб и её подкинуло. Вылетев с трассы, машина врезалась в дерево и повисла на нем.
        Спустя какое-то время Эрик открыв глаза, обнаружил себя лежащего на трассе. Он медленно встал, осматриваясь по сторонам. В это время там уже были другие участники. Затем он взглянул на свой автомобиль. Он увидел, как от туда достают человека, и его сердце бешено забилось. Единственным кто оставался в машине был его штурман, который был близким друг и учителем. Именно он привел его в этот спорт. Он побежал к машине. Когда он подбежал туда, то человек уже лежал на снегу, и был накрыт курткой. Эрик сразу узнал куртку, это была куртка его штурмана. Он встал на колени перед мертвым человеком и дрожащими руками попытался поднять куртку. И в этот произошло нечто странное, его рука прошла насквозь, ничего не задев. Он попытался снова, затем еще раз и еще раз, пока не понял:
        - Я мертв? Этого быть не может, я же стою, я вижу, я чувствую. Как такое возможно? (Эрик)
        Он попробовал заговорить с другими, но они его не замечали, а когда он шел мимо людей, то случайно наткнулся на кого-то и прошел сквозь него. Он понял одно - это был его последний заезд и его жизнь закончилась. Подъехала скорая и стала уносить двоих на носилках. Они действовали очень быстро, что Эрик даже не успел разглядеть своего напарника.
        Неожиданно вокруг него замедлилось время. Люди стали двигаться как в замедленной съемке. Воздух вокруг задрожать, а на самого Эрика обрушилось невидимое давление. Было ощущение, что стоишь под ледяным водопадом. И вода, падая на тебя, не только прижимает к земле, но и еще причиняет неимоверную боль. Ему казалось, что весь воздух исчез из мира, и он не мог сделать вздох. Пространство перед Эриком стало искажаться, и затем появилась большая трещина, которая как будто разорвала реальность. Внутри трещины было скрыто звездное небо бездонное и непостижимое. Затем в темноте разлома что-то зашевелилось, и он увидел яркие красные глаза. Они как будто заглядывали в его душу, и на него накатил невероятный страх. Его ноги затряслись и потеряли опору. Аура тени постепенно окутала Эрика, и он ощутил ужас, который несла эта аура. Она не могла принадлежать кому-то доброму, а говорить о том, что это человек вообще нет смысла - люди не могут быть такими устрашающими.
        Глава 2. Шанс начать сначала!
        Тень приближалась, постепенно принимая человеческую форму. Она подошла ближе к трещине, и сразу шагнула на волю. Когда тень вышла наружу, Эрик смог разглядеть её внешний вид - это была женщина. В миг, когда он увидел её, его сердце дрогнуло еще раз, но не только от страшнейшей ауры, но и от красоты этой женщины. Она превосходила всех, кого он когда-либо видел как своей статью императрицы, так и аурой бога, что снизошел до простых смертных. Это была необъяснимая смесь божественной красоты и дьявольской силы.
        Она продолжала идти к Эрику, каждый шаг нес разрушительные волны силы, которые все сильнее и сильнее давили на Эрика. Чем ближе она подходила, тем ниже становился Эрик. Но это не из-за её роста, а из-за того что её сила постепенно поставила его на колени, а потом он уперся руками в лед, на дороге, чтобы удержать себя, иначе он упадет на землю плашмя.
        Женщина смотрела на него сверху вниз, как на какое-то насекомое. По её взгляду можно было понять, что она была особо гордой личностью. Эрик это понял, из-за того, что с друзьями в свободное время, отдыхая в клубах, он встречал таких ледяных красавиц, которые смотрели на других как на пустое место. Правда, в случае этой женщины, у неё было такое право, и Эрик прекрасно это понимал. Он не хотел оскорбить её, поэтому, хоть и удерживал себя от падения, но старался не провоцировать её. Её гнев может быть крайне разрушительным.
        Подойдя совсем вплотную, женщина смотрела на Эрика и с сожалением покачала головой:
        - Как же слабы люди этого мира. (Богиня)
        Эрик уважительно смотрел на женщину перед собой. На вид ей было лет тридцать, может чуть больше. Она была высокой стройной и с красивыми чертами лица. Её длинные черные волосы спадали практически до самой земли. Глаза женщины имели красный цвет, и были насыщенными и чистейшими, словно рубины высочайшего качества. Милый носик и красивые слегка пухленькие алые губки делали её очень милой. При такой красоте даже косметика была не обязательной. Богиня была одета в черное длинное платье, усыпанное россыпью звезд, как будто ночное небо превратилось в платье, чтобы подчеркнуть уникальность этой женщины. Когда она шла её походка была элегантна и обворожительна, так и маня к себе своими изгибами тела. Любой мужчина пал бы к её ногам лишь от одного мановения руки, но леденящая аура, скорее всего, отпугнет всех, кто дорожит своей жизнью. Во многих странах влиятельные аристократические и богатые семьи специально учат девушек, как вести себя на публике, и эта женщина отлично демонстрировала свое небесное происхождение. Женщина обратилась к Эрику, её сладкий голосок звучал так соблазнительно:
        - Юноша, я хочу предложить вам сделку. (Богиня)
        Эрик сразу выпал в осадок, «Эта женщина - демон и она пришла предложить ему сделку в обмен на душу». Женщина, видя выражение лица юноши, улыбнулась и, как будто зная, о чем думает Эрик, она продолжила:
        - Для тебя, возможно, не будет ничего плохого, а с твоим характером это будет даже интересно. Я уже прочла твои воспоминания, и ты мне подходишь. (Богиня)
        Эрик, смотря на женщину перед собой, немного растеряно спросил:
        - Подхожу? Для чего подхожу? (Эрик)
        Женщина присела и уперевшись локтями в колени подперла голову. Её изящные пальцы были на её румяных гладких щечках. Она немного захихикала. Её смешок был очарователен и просто сводил с ума. После её выражение лица стало печальным, и она снова продолжила:
        - У меня больше нет сил. Я сильно ранена и моя сила исчезла, поэтому я не более чем обычная женщина. Но у меня есть важная миссия. Так как я не могу её выполнить, мне нужна помощь. Я не заставляю тебя, ты можешь уйти отсюда, если сочтешь, что я не достойна твоей помощи. Цена за миссию будет очень велика, я тебя не разочарую. Но эта миссия опасна, тебе придется испытать огромное количество боли и страданий на пути к цели. Если ты не сможешь, я все пойму. (Богиня)
        Сейчас тон женщины не содержал никакого высокомерия, он был очень печальным. Эрик видел за её словами не только это, там содержались нотки провокации его мужской гордости и желания получить невероятные ощущения, ведь опасность его привлекала еще больше. А говоря о награде, Эрик не сильно понимал это. Что может понадобиться ему в мире мертвых. Правда, от одной фразы он был в шоке - «Обычная женщина? С такой ужасающей аурой ты скорее супер монстр».
        - Как я могу вам помочь, ведь если вы обычная женщина, то тогда как меня можно назвать обычным мужчиной с такой силой? Если вам и правда не хватает сил, то для меня это не возможно, ведь я правда обычный человек. (Эрик)
        Она сразу поняла, о чем говорит Эрик и стала объяснять:
        -Тот мир, куда ты отправишься, богат природной энергией в отличие от твоего мира и люди там сами по себе сильнее. Поэтому когда ты будешь там, ты сам станешь сильнее. (Богиня)
        - Отправлюсь в другой мир? Это мир мертвых? (Эрик)
        - Мир мертвых? Нет. Ты отправишься не туда. Это будет другой мир, а смерть это решаемая проблема. Тебе стоит только согласиться. (Богиня)
        - Решаемая проблема? Каким образом? Мое тело изувечено, и его не восстановить. Ч сам видел. (Эрик)
        - Оно тебе не понадобиться, в другой мир ты не можешь его взять. Я пришла к тебе потому, что мне под силу перенести только твой дух. (Богиня)
        - Скажите, это обязательная миссия? Вдруг она окажется очень сложной, и я не смогу её выполнить? (Эрик)
        Женщина призадумалась. Спустя какое-то время она глубоко вздохнула и произнесла:
        - Если не справишься, то я не стану тебя винить. Это будет только моя вина, что я была слишком слаба. (Богиня)
        Эрик всегда относился к женщинам по-особенному и сейчас её слова задевали его за живое. Эрик посмотрел на печальное, но красивое лицо женщины и произнес:
        - Ладно. У меня выбор не велик, но возможно ваша миссия будет весьма интересной. Опасность - люблю, когда кровь начинает закипать от волнения и желания преодолеть что-то недостижимое и непостижимое для других людей. (Эрик)
        - Хорошо! Всегда двигайся только вперед, не обращая внимания на препятствия - они существуют только в нашем сознании. Никогда не оглядывайся на прошлое, иначе твои собственные ошибки утопят тебя в море отчаяния и безнадеги. Только впереди будет то, что ты ищешь и желаешь больше всего! (Богиня)
        - У меня только одна просьба, я бы хотел увидеть свои похороны. Если возможно. (Эрик)
        Немного подумав, она согласилась:
        - Хорошо, но это единственная просьба, которую я могу исполнить, так как мне не хватит сила, чтобы вернуться обратно в мой мир. (Богиня)
        Она встала и пошла в трещину в пространстве, Эрик последовал за ней. Когда они ушли, трещина снова закрылась, так как будто здесь ничего не происходило. Эрик следовал за женщиной, по пути он смотрел на мир вокруг себя. От сказочного вида в нем пробуждалось странное чувство - он желал узнать, что находится на вершине всего сущего. Они шли по пустоте, под его ногами ничего не было, и в округе также ничего нет. Это был темный мир, вдали были видны огромные скопления звезд. Мир, в котором они сейчас находились, был космосом, но в тоже время, тут не было ничего напоминающего землю или луну. Рядом не было ни одной планеты.
        Спустя какое-то время женщина провела рукой по воздуху, создав рябь, как от удара камня о воду. В этом месте стала появляться трещина, из этой трещины виднелся свет. Они вышли через трещину, и Эрик сразу понял, где он находится - это было кладбище в его родном городе. Эрик пошел посмотреть на похороны. Он не собирался задерживаться надолго, так как женщина привела его сюда, ничего не требуя взамен и не сопротивляясь ему, а ведь она могла легко отказать ему в просьбе. Он, пользуясь призрачной формой, прошел сквозь толпу людей к гробу. Когда он подошел, то увидел, что гроб закрыт. Так делается только, когда человек получил сильные травмы и его нельзя показывать. Он присел рядом, сразу множество воспоминаний хлынуло в его голову. Он вспоминал то время когда был гораздо моложе и человека, который встретил его и вырастил как своего сына. Этот человек уже тогда был пилотом, после того как Эрик стал старше он начал обучение азам экстремального вождения. Это были незабываемые воспоминания, которые Эрик пронесет через пустоту в новый мир.
        Эрик сидел так около часа, затем, когда гроб был опущен, все стали проходить мимо и по традиции должны были бросить горсть земли в яму на гроб. По мере того как люди проходили Эрик смотрел на них и испытывал некоторую удовлетворенность. Так как пришли многие его друзья, даже люди с которыми он соревновался в других этапах ралли в своей стране. Были даже люди с той гонки в Финляндии. Но неожиданно его лицо застыло в шоке.
        - Этого не может быть. Я же сам видел, как…(Эрик)
        - На все есть воля случая. Каждый день кто-то умирает, но я оказалась рядом с тобой. Таков выбор судьбы - самого необъяснимого и жестокого явления в нашей жизни. Прими происходящее, как этого требует ситуация, поднимись и иди вперед с высоко поднятой грудью. (Богиня)
        Постепенно все начали уходить, Эрик посмотрел вдаль, думая о происходящем. Затем его мрачное лицо озарила яркая улыбка. Он встал и сказал:
        - Спасибо вам всем, за дружбу и преданность, я всегда буду помнить это. Время, проведенное с вами бесценно, это самое святое, что есть в моей жизни! А теперь прощайте - друзья, братья и сестры! (Эрик)
        Даже если его никто не слышал, он был удовлетворен тем, что ему позволили встретить товарищей снова и также посмотреть на свои похороны. Женщина, стоя в стороне, смотрела на действия Эрика и на её лице отразилась красивая душевная улыбка. Эрик подошел к ней и произнес:
        - Спасибо! Мы можем уходить, меня здесь больше ничего не держит. (Эрик)
        Женщина глубоко вздохнула и махнув рукой создала новый пространственный разлом:
        - Тогда, отправляемся. (Богиня)
        Женщина хотела сделать шаг в разлом, но вопрос Эрика остановил её на мгновение:
        - Скажите, а почему - я? (Эрик)
        - Так получилось, мне не хватит сил, чтобы искать кого-то еще. (Богиня)
        - Значит, это просто случайность? (Эрик)
        - Верно. Ты должен войти в этот разлом и тогда очнешься от сна. (Богиня)
        Женщина махнула рукой, и появился второй разлом. Богиня прикусила свой пальчик, а затем она подошла к Эрику и, коснувшись его лба, оставила кровавый отпечаток. Эрик не понимал, что она делает, но неожиданно его голова словно взорвалась. Он ощущал сильнейшую боль, но вместе с этим в его голове стали появляться различные знания. Он видел рождение и смерть миров, различные войны, в которых сражались не только люди, но и странные чудища и даже другие расы. Он видел, как люди используют странную силу похожую на магию и их сила так огромна, что при столкновении двух сил на земле происходили взрывы разрывающие землю на части, образуя многокилометровые трещины, а вокруг этих трещин появлялись черные завихрения и трещины, через которые проходил Эрик. Он видел легионы мертвецов, что бродят по опустошенным землям. Затем в его голове стали появляться странные знания, которые он не мог понять, но затем они стали более четкими и Эрик понял, что это за сила, кто сражался в видениях и как ему стать сильнее. Он нашел учения о том, как взращивать силу внутри себя и странные техники, которые он даже в кино не видел,
а если и видел, то не придавал им какого-то значения. Также он стал смутно понимать принципы существования мира и в конце он увидел божественный замок в небесах. От замка исходило святое сияние, и один взгляд на него наполнял душу Эрика силой и верой в то, что он сможет однажды достичь этого места. Замок был огромен, его окружало больше ста башен, каждая имела выдающиеся размеры, но Эрик не мог понять насколько, так как замок хоть и казался очень близким, в тоже время он понимал, что он просто не достижимо далек.
        - Это знания о моем мире, хотя нет, скорее о связке тысяч малых, средних и высших миров, что находятся во владении божественного древа. Истинный мир божественного древа гораздо больше твоих познаний о низшем мире, называемом землей. В твоей голове сохранены учения моей расы, и ты должен следовать тем инструкциям, что я оставила тебе. (Богиня)
        - Учения вашей расы? Тогда, могу ли я их изучать? Никто не обидится (Эрик)
        - Ты имеешь право изучить их. Но пока, ты не сможешь начать. Тебе нужно пробудиться после смерти - тогда ты сможешь приступить к обучению. (Богиня)
        Женщина стала рисовать пальцем по воздуху, и появились странные яркие линии, через полминуты они соединились в странную светящуюся схему размером метр на метр. Затем она сжалась и уменьшилась до нескольких сантиметров. Женщина достала бутылочку с красной жидкостью. Затем она вылила жидкость на схему и та впиталась в неё. После этого схема полетела к Эрику и приземлилась на его груди. Она впиталась в кожу и приняла форму маленькой татуировки в виде двух расправленных черных крыльев.
        - Это сущность крови моей расы, которая принадлежала пяти первозданным королям и священной императрице моей расы. Они отдали жизнь, чтобы спрятать это, поэтому ты должен скрывать, кто ты на самом деле. В других мирах оставлено их наследие, но в первом мире есть одна вещь, что сможет скрыть твое происхождение, но ты должен её получить до того как тебе исполнится двенадцать, в противном случае можешь никогда не приходить. Все что тебе надо знать, откроется со временем, оно запечатано внутри тебя и будет открываться, когда ты будешь достоин этого. (Богиня)
        Затем указав на трещину, она отправила его туда. Эрик зашел в трещину, предварительно попрощавшись с ней. В этот момент за женщиной появилась еще одна человеческая тень.
        - Если ты хочешь, то можешь последовать за ним. Но я ничего не обещаю. Вы, возможно, не сможете стать друзьями. Но, твое появление здесь, это только твое собственное решение. И я никак не могу, что-то советовать тебе. Но ты прекрасно понимаешь, что это за человек. (Богиня)
        Тень быстро прыгнула в пространственный разлом следом за Эриком и разлом закрылся.
        Глава 2.1. Немного о новом мире.
        Мир Каскады один из многих малых миров, чья сила уже проявилась, но среди людей очень мало подлинных мастеров боевых и магических искусств. Сам мир является довольно молодым и его настоящий возраст сравним с возрастом Земли, правда, цивилизация в этом мире ушла в другом направлении. Первые империи здесь появились около десяти тысяч лет назад и именно тогда появились первые мастера, понявшие как можно управлять мировой энергией. Люди изучали эту силу в течение тысячелетий. В итоге мировая энергия стала не только основой мира, но и основой всего общества. Она так сильно углубилась в человеческую природу, что теперь жизнь без неё вообще не представляется.
        Десять тысяч лет назад плотность мировой энергии была гораздо ниже, чем сейчас, а мастера боевых и магических искусств имели более слабые тела, которые не позволяли им воспользоваться всей силой мировой энергии. Люди постепенно поняли, что есть много способов использовать мировую энергию и совсем необязательно источником силы должен быть человек. В поисках таких способов появились настоящие магические ремесла, такие как начертание рун, алхимия, искусство создания магических массивов, искусства магических кузнецов и магические ювелиры и многие другие.
        Со временем число людей росло, а плотность мировой энергии увеличивалась, создавая более благоприятные условия для взращивания силы. Восемь тысяч лет назад под воздействием усиленной мировой энергии человеческие тела стали меняться, пробуждая не только способность к управлению стихиями, но еще и уникальные способности, заложенные в родословной. В мире Каскады правила сила, а не законы и это привело к множеству войн. В этих войнах гибли тысячи людей, на их костях был заложен фундамент многих империй, а во главе этих империй стояли великие императоры. Но они были не обычными людьми - эти императоры заняли трон по праву силы, а основой их силы стала уникальная родословная. Это привело к зарождению негласного закона о божественной силе императоров. Люди освоили множество стихий, но имперская родословная позволяла больше. Эта сила была недоступна другим - кто не имеет имперской крови в своих жилах.
        Появление великих императоров было не единственным памятным событием эпохи войн. Мир Каскады соединился с потусторонним миром. Поначалу люди с опаской относились к этому миру и тем, кто появлялся оттуда. Но со временем все больше и больше искателей приключений отправлялось туда. Благодаря этим людям потусторонний мир получил название - мир смерти. Тех, кто смог вернуться и рассказать о своих похождениях, было можно пересчитать по пальцам двух рук. Мир смерти имел несколько основных проблем - это монстры, что населяли его, а также нестабильные порталы. Порталы открывались и закрывались по собственному желанию, и ими было невозможно управлять.
        Открытие мира смерти ознаменовало начало эпохи открытий. В мир смерти отправлялись не только искатели приключений, но вскоре туда были отправлены армии во главе с имперскими отпрысками, которые верили в несметные сокровища скрытые в недрах потустороннего мира. Постепенно армии оседали в том мире. Таким образом, были основаны первые города. Это привело к другому не менее значимому событию. Башня смерти имела связь не только с миром Каскады, но также там были сотни других миров и их жители стали вступать в контакт с людьми, образовывая торгово-экономические отношения. Такие отношения позволили приступить не только к торговле, но и к обмену знаниями. Поглощая эти знания люди, становились сильнее. Наличие порталов позволило другим расам вторгнуться в мир Каскады. Изначально это приводило к крупномасштабным войнам рас. Сражения той эпохи получили одно общее название - война ста миров. Миров может было и не сто, но общее количество известных рас перевалило за двадцать, и со временем их число увеличивалось.
        Шесть тысяч лет назад наступило большое перемирие. Люди смирились с оккупантами и сменили гнев на милость. Некоторые расы заключили с великими императорами союз крови, который действует и по сей день. Этот союз крови был особым сводом законов, которые должны были исполняться как людьми, так и иноземными расами. Остальные расы переселились на другие континенты, не заселенные людьми. Благо мир Каскады был огромен и люди не смогли к тому времени заселить все континенты.
        К настоящему времени мир очень сильно преобразился. Плотность мировой энергии достигла максимального уровня, а люди достигли вершины боевых и магических искусств. По крайней мере, они так считали. Теперь сила людей четко разделялась на сферы - особый показатель развития силы. Эти сферы можно было бы сравнить с уровнями героя в какой-нибудь игре, если б не кардинальная разница в самих сферах. Всего существует одиннадцать сфер доступных людям. Все начинается со сферы новичка и постепенно люди приближались к величайшей из всех - сфере бессмертного. Сфера в свою очередь делится на десять уровней, которые характеризуются приростом уровня энергии внутри тела. Переход из одной сферы в другую сопровождается телесными изменениями - эволюцией. Первые сферы имели довольно стабильный переход, который не нес угрозы жизни, но чем ближе к финалу, тем больнее и страшнее переход. Переход в последнюю сферу называется небесной карой и из тысяч людей, что пытаются прорваться выживают не больше десяти. Остальные не могут вынести боль, которая порой длится несколько месяцев, а то и больше. Именно столько длится сам
прорыв в высшие сферы. Если б это делалось в мгновение, то все бы умирали от болевого шока. А вообще финал стоил того, чтобы рисковать ради него. Каждая сфера меняет тело человека и изменяется не только сила, также увеличивается продолжительность жизни. Финальная сфера не дает истинного бессмертия, просто несколько тысяч лет жизни намного превосходят столетнюю жизнь обычных смертных.
        Мир Каскады отличался от земли не только магией. Сама планета была в три раза больше Земли, а продолжительность суток равнялась тридцати шести часам. Также как и на Земле, большую часть площади занимал великий океан, а суша делилась на восемь континентов. Из восьми континентов люди владели четырьмя. Три континента находились довольно близко, поэтому они были быстро заселены людьми, а четвертый континент был открыт только несколько тысяч лет назад и другие расы не успели его занять.
        Интересующий нас континент называется Континентом полярной звезды. Открытие континента происходило в очень древние времена, когда люди не имели ни карт, ни компасов и ориентировались по звездам и другим указателям. Первопроходцы ориентировались по яркой звезде, считая её особым знамением, впоследствии она была названа полярной. Так и получилось название континента в честь первопричины открытия.
        Континент имел огромные размеры сопоставимые с Евразией, но при этом он считался только шестым по площади среди восьми континентов. Самым большим континентом была Земля спящего дракона, превосходящая Евразию, как минимум в пять раз по площади и примерно в десять раз по численности населения. Континент полярной звезды имел тридцать две империи. В старые времена каждая империя имела весомую силу в военном мире. Такое равноправие привело к столетней войне, которую удалось закончить только объединенными усилиями божественных империй. Сейчас были приняты строгие мировые законы, которые поддерживаются божественными империями. Нарушители подвергались суровым наказаниям, и отвертеться не мог никто, даже император должен был следовать им. И вот уже тысячу лет царит мир, а все потому, что божественные империи имеют колоссальную силу и огромнейшую армию. Всего существует двадцать одна божественная империя, включая те, что принадлежат другим расам. Две такие супер империи располагаются на этом континенте - Священная империя и Срединная империя. В дополнение к этому есть еще четыре верховные империи. Верховные
империи получают такой титул, когда в их владениях появляется мастер боевых и магических искусств достигший сферы бессмертных и находился на седьмом уровне. Такие мастера считались старыми монстрами, так как многим из них было уже не меньше тысячи лет. К примеру, Священная империя имела бессмертного девятого уровня, что было почти вершиной мира магии.
        В небольшой империи на севере Континента полярной звезды родился необычный ребенок. Этим ребенком была реинкарнация Эрика Фаертима. Сейчас он был не более чем несмышленый малыш. Сознание ребенка не позволяло открыть воспоминания прошлой жизни и в течение некоторого времени ему придется жить в неведении. Хотя, что может понять новорожденный? Ему достаточно и того, что о нем заботятся и кормят вкусной едой.
        Империя носит название Снежных гор из-за особо сложных природных условий. Практически девяносто процентов империи - это горный рельеф. А северное расположение привело к тому, что здесь очень низкая температура воздуха. Пожалуй, самое холодное место на всем континенте.
        Жизнь здесь сурова, но это не мешает людям обогащаться за счет этих гор. Империю северных гор можно считать одной из богатейших империй. Она имеет огромнейшие запасы полезных ископаемых, а также содержит большое количество магической руды и драгоценных камней, многие из которых имеют магический сердечник. Магические сердечник - особая вена внутри драгоценных камней, которая позволяет создавать из них магические инструменты, украшения и оружие. Вторым ресурсом является лес, который обладает высококачественными показателями прочности и долговечности. Добыча этих ресурсов затрудняется горным рельефом местности. Во многих местах приличной дороги никогда не было, что привело к сильному осложнению жизни.
        В империи нет земледелия, так как она практически невозможно в таких суровых условиях, а вот охота очень развита и даже востребована. Шкуры, когти, клыки отправляются в большие города на переработку в одежду и доспехи. Но самой главной ценностью зверей являются ядра души - они формируются внутри зверей на протяжении всей их жизни и содержат высококонцентрированную мировую энергию, которая затем используется в магических ремеслах. Еще более редкая вещь - кристалл стихии. Он содержит не мировую энергию, а энергию определенной стихии. Энергию этих кристаллов можно поглощать и перерабатывать, делая её частью своей силы.
        Империя имеет всего одну дорогу, идущую от столицы расположенной на западе империи до восточной крепости на самом востоке империи. Эта дорога связывает многие великие города между собой, облегчая передвижение. В крупнейших городах сконцентрирована великая сила этой империи, а также расположены мощнейшие военные структуры.
        Крупнейшие города империи:
        Стоит упомянуть и о других великих городах:
        И, пожалуй, стоит упомянуть город Снежный пик - 10 тысяч человек. Здесь начинается наша история.
        
        П.С.
        Сферы:
        
        П.С.
        Это не единственная система сфер. Для различных миров и существ из-за уникальных особенностей расы или мира существуют свои уникальные сферы.
        Глава 3. Начало.
        Город «Снежный пик». На территории семьи Росс последнее время было неспокойно. Они недавно отпраздновала третий день рождения своего молодого наследника, а также рождение младшей дочери. В этой семье - одной из самых влиятельных в городе. Долгое время у них не было ни одного приемника, и глава семьи совсем отчаялся, но вот божественное провидение - сначала родился Эйден Росс, а затем Алиса Росс. Эти двое стали новой надеждой на хорошее будущее семьи. Глава семьи - Дейл Росс был вне себя от радости. Он множество раз ходил на могилы предков, вымаливая прощение за свои грехи, и вот однажды он узнал от личного доктора их семьи, что его жена забеременела, несказанно осчастливив его.
        Семья Росс являлась одной из трех главных семей города. Все три семьи были сильны и имели большую численность. В этом мире они были конкурентами, но никогда не враждовали. Главная причина была в различных потребностях. Семья Росс - семья охотников и земледелов. Второй была семья Райт - некогда они славились своей военной мощью и даже выполняли множество заданий в качестве наемников, работая на сильных мира сего. Они никогда не совались в дела семьи Росс и старались поддерживать хорошие отношения. Семья Росс не имела военной силы, поэтому они пользовались услугами семьи Райт. В свою очередь семья Райт закупала целебные травы, мясо животных и некоторые трофеи с охоты для себя.
        Это порождало взаимовыгодные отношения, но последнее время семья Райт имела шаткое положение из-за чрезвычайного происшествия произошедшего несколько лет назад. Конвоируя караван с товарами, они подверглись нападению бандитов, товар украли, а предыдущий глава семьи был убит. И ко всем несчастьям торговая контора, на которую они работали, потребовала возврата денег за потерянный товар. Это нанесло мощный удар по возможности существования семьи. Хотя многие догадывались, что произошло на самом деле - это были происки третьей великой семьи. Глава города и его семья давно хотели стать единоправными хозяевами города и возможно, таким образом, они нанесли удар. Доказать причастность семьи главы города невозможно, так как все свидетели и почти все бандиты были убиты.
        Сегодняшний день выдался на редкость жарким. Во дворе семьи Росс бегал и веселился маленький мальчик. Сзади за ним присматривала пара слуг. Это два престарелых мужчины, которые уже не могли охотиться вместе с остальными, но они не хотели отходить от семейных дел. Поэтому вызвались в помощь, для присмотра и обучения молодого господина. Но маленькому беззаботному мальчику, похоже, все равно, что его хотят обучать. Он постоянно игрался и убегал от взрослых. Увидев высокую красивую женщину, он развернулся и побежал в её сторону:
        - Мама! Мама! Смотри, что я умею! (Эйден)
        Этой женщиной была мать Эйдена - Аарен Росс. Она была выходцем из присоединившейся семьи и росла вместе с отцом Эйдена. После длительного знакомства предыдущий глава объявил о заключении брака между Дейлом и Аарен. К тому времени они были восемнадцатилетними юниорами и между ними уже были зарождающиеся чувства, которые требовали какого-то легкого толчка для более серьезных отношений. В итоге этим толчком стал указ отца Дейла, как главы семьи. В мире Каскады такие браки считались нормой. Для получения лучших наследников, а также ресурсов и возможностей браки очень часто заключались без согласия детей, и даже многоженство считается нормой. Ведь если с одной женой ничего не получится, то всегда есть возможность, что ребенок от другой станет гением, способным возглавить семью или даже крупную фракцию.
        Отец Эйдена был очень верным и целеустремленным мужчиной. Он всегда верил Аарен и никогда даже не думал о заключении второго брака. Даже спустя долгое время, в течение которого она не могла забеременеть, он не отворачивался от неё.
        Аарен имела добрый характер с особой стойкостью. Её семье пришлось пройти через множество трудностей, прежде чем они объединились с семьей Росс. Молодая девушка перенесла на себе все тягости нелегкой жизни и закалила характер. В этом году ей исполнится сорок, но благодаря тому, что она прорвалась в сферу мастера, она выглядела намного младше своих лет.
        Аарен очень любила Эйдена и Алису - они были долгожданными детьми в их семье. Она постоянно баловала Эйдена, который рос как обычный мальчик, не подозревающий о тяжести настоящей жизни. Сегодня Аарен пришла, чтобы погулять с Эйденом по парку сотен деревьев. Это особое место, принадлежащее их семье, здесь люди могли провести свободное время в тишине и спокойствии. Парк сотен деревьев - это аллея из сотни вековых деревьев, которые росли в два ряда, образуя туннель, заканчивающийся прекрасным озером. Озеро имело кристально чистую воду, и можно было разглядеть маленьких рыбок, играющих своей чешуей в лучах солнца. По берегам озера были специальные площадки для гостей, а также небольшие лодочки, привязанные к берегу.
        В этот момент маленький мальчик бежал босиком по песчаному берегу водоема, шлепая своими босыми ножками по прохладной воде озера, создавая рябь на гладкой поверхности воды. Следом за мальчиком шла Аарен. На ней было длинное платье с цветочной раскраской, в котором женщина выглядела бесподобно. Оно идеально подчеркивало её красивую фигуру. Она смотрела на свое дитя с особой любовью и нежностью. А мальчик плескался и кричал:
        - Мама! Смотри! Тут маленькие рыбки! (Эйден)
        - Эйден, осторожнее не оступись!... (всплеск) …Ну вот смотри какой ты сырой! (Аарен)
        - Мама! Я хотел поймать одну! Только она убежала! (Эйден)
        - Пора идти домой! (Аарен)
        - Нет. Мама я хочу еще погулять. (Эйден)
        - Твой дядя приготовил что-то вкусненькое. Если не пойдешь, то твой папа все съест! (Аарен)
        - Не честно! Скажи папе, чтобы не ел! (Эйден)
        - Хорошо! Хорошо! Идем домой! (Аарен)
        Женщина протянула руку Эйдену. Он взял маму за руку. Его детская ручка была такой маленькой! Вдруг, по пути домой он споткнулся и упал.
        - Сынок! Что случилось?... (Аарен)
        Женщина обнаружила, что мальчик был без сознания, и испуганно она схватила его на руки и побежала в особняк доктора. Это был их личный врач семьи. Он жил в своем доме и имел пару человек прислуги, хотя сам он не имел никакого отношения к семье Росс. Его заслуги перед семьей были неимоверны - он лечил всех и все. Начиная от ранений, полученных на охоте и до любой известной болезни.
        В особняке мужчина лет шестидесяти сидел перед столом и потягивал ароматный травяной чай. Он поставил чашку на блюдечко и посмотрел в сторону входа. Там слышался какой-то шум. Дверь резко распахнулась и в дом вбежала Аарен, на её руках был Эйден в бессознательном состоянии. Доктор сразу встал и забрал ребенка к себе на руки, после чего отнес в свободную комнату. В этих комнатах он обычно прводит наблюдение за пациентами, и назначает индивидуальное лечение.
        - Доктор. Что с моим ребенком? (Аарен)
        - Мне нужно время. Но с первого взгляда могу сказать, что ничего серьезного. (доктор)
        Женщина облегченно выдохнула и села на стул рядом с постелью. Доктор долго осматривал ребенка. Затем повернулся и сказал:
        - Есть две новости. Плохая и хорошая. (доктор)
        - Начните с хорошей. (Аарен)
        - У вашего мальчика происходит трансформация организма, поэтому он потерял сознание из-за того, что понятия не имеет, как ею управлять. (доктор)
        - Трансформация? Но дети не проходят её пока не прорвутся во вторую сферу? (Аарен)
        - Да, вы правы. Вот только он пробуждает не саму силу, а особую родословную. (доктор)
        - У меня в семье нет особой родословной, как и в семье Росс. (Аарен)
        - Это как раз плохая новость. Я понятия не имею, как такое получилось. И мне неизвестны последствия. Вполне возможно изменение не только в силе, но и характере. После пробуждения мозг ребенка будет некоторое время работать в усиленном режиме. Это приведет к возможному ускоренному развитию мозга и усилению памяти т рефлексов, благодаря чему ребенок станет умнее и быстрее в плане увеличения силы! (доктор)
        - Что вы посоветуете? (Аарен)
        - Лучше всего переждать. Пусть развитие проходит в штатном режиме, чтобы не вызвать нежелательные отклонения. (доктор)
        - Хорошо. (Аарен)
        - Пусть ребенок останется здесь. Я понаблюдаю за процессом трансформации и завтра дам полную картину обстановки. (доктор)
        Женщина вышла на улицу и увидела мчащегося ей на встречу Дейла:
        - Что случилось? (Дейл)
        - Доктор сказал о трансформации организма нашего сына. Он начал пробуждение силы. (Аарен)
        Аарен постепенно рассказала, что случилось, и упомянула о том, что ей велел доктор. Дейл взял жену за руку и повел домой.
        - Тебе нужно попить успокаивающего чаю. Я тебе приготовлю его. (Дейл)
        - Хорошо! Идем, отдохнем! (Аарен)
        Глава 4. Сила.
        Аарен посещала спящего Эйдена вечером, утром следующего дня и даже пришла в обед, но он никак не просыпался. Днем она сидела на стуле рядом с постелью. Её выражение было печальным, как будто кто-то умер. Даже притом, что доктор уверял в стабильности ситуации и нормальном развитии событий, она сильно переживала. Рядом с ней был поднос с еще теплой едой. Она все ждала, когда же проснется её ребенок, поэтому приносила еду, вдруг он будет голоден после пробуждения.
        Женщина хотела дотронуться до лба Эйдена, когда произошло нечто удивительное. Светлые каштановые волосы ребенка меняли цвет, начиная от корней и заканчивая кончиками. Их оттенок сначала менялся на более темный, а затем они вовсе почернели. Женщина встала со стула и закричала:
        - Доктор. Доктор, идите скорее сюда. (Аарен)
        За дверью комнаты послышались стуки, и в комнату ворвался доктор. Он подбежал к женщине и спросил:
        - Что? Что случилось? (Доктор)
        - Доктор смотрите, его волосы почернели. Это нормально? (Аарен)
        Доктор коснулся головы ребенка, а затем пощупал волосы. Они ничем кроме цвета не отличались от прошлых. Тогда в голове доктора промелькнула мысль, и он озвучил её.
        - Может быть это связано с его уникальной родословной? Да, наверное, это так. Никто из вас не пробудил эту силу, поэтому как первый из всех он является первопроходчиком, а последствия неведомы никому. Вполне возможно, что это не единственное изменение. Он будет меняться и только когда эволюция закончится, можно будет ожидать его пробуждения. (Доктор)
        Аарен глубоко вздохнула, села на стул и расслабилась. Каждое изменение в Эрике могло вызвать сильный шок у неё, так как эти изменения могут быть опасными. Доктор снова вышел и занялся лечением вновь прибывших пациентов - это были охотники с последней охоты. Они случайно провалились в яму, и один из них вывихнул ногу, поэтому требовался осмотр доктора.
        Вечером Аарен также пришла навестить Эйдена. Когда она вошла в комнату, мальчик сидел на кровати. Услышав звук открывающейся двери, он поднял глаза и посмотрел на входившего человека. Аарен поняв, что её ребенок проснулся, подбежала к кровати. Поднос с едой она поставила на столик и сразу после этого прижала Эйдена к себе.
        - Сынок! Ты, наконец, пришел в себя! Все хорошо? Нигде не болит? (Аарен)
        - Все хорошо. (Эйден)
        В этот момент в комнату вошел доктор. Увидев, что дитя проснулось, он сразу поставил еще один стул у кровати и принялся осматривать Эйдена. Внешне не было никаких проблем. Тогда он спросил:
        - Эйден, как ты себя чувствуешь? (Доктор)
        - Тело затекло, слишком долго спал. (Эйден)
        Доктор удивился и спросил еще раз:
        - Хорошо спалось? (Доктор)
        - Да. Даже странный сон приснился. (Эйден)
        - Да? А какой? (Доктор)
        - Мне приснился человек, он был взрослым. Но то место где он жил отличалось от нашего. Только я не знаю, как это объяснить… (Часть сна) …А потом он умер. И пришла страшная женщина и куда-то увела его. А потом я сразу проснулся! (Эйден)
        Аарен посмотрела на доктора и увидела странное выражение на его лице. Она решил узнать, вдруг, что-то не так:
        - С ним все хорошо? (Аарен)
        - А вы как думаете? (Доктор)
        - Все хорошо. (Аарен)
        - Нет, не все. Я никогда не разговаривал с ним раньше и не знаю, как он говорил до этого, но сейчас он изъясняется так будто у него большой опыт. Дети так не говорят. А потом этот сон… Не все так просто, как я думал. (Доктор)
        - Вы правы. Раньше он выражался как-то по-детски, некоторые слова произносил неправильно, а отдельные даже не знал. Его речь для трех лет была хорошей, но сейчас она стала лучше. (Аарен)
        Потом замерев на мгновение, женщина спросила:
        - Эволюция помогла ему поумнеть? (Аарен)
        - Не говорите глупостей. Он остался таким же, но его жизненный опыт увеличился. Я думаю, сон повлиял очень сильно на его развитие. Кроме того, в древних записях есть легенды о перерождении души после смерти. Что если это его воспоминания из прошлой жизни? (Доктор)
        - Такое возможно? (Аарен)
        - Нет. Во врачебной практике такого не происходило, поэтому это может быть просто странный сон. (Доктор)
        - Вещий сон? (Аарен)
        - Тоже может быть. Только предсказания не доказанный факт, поэтому не будем строить предположения. Его здоровью ничто не угрожает, поэтому попробуйте найти ему хорошего воспитателя. Я думаю, что если я прав, то у паренька могут быть отличные способности к обучению. Но сильно не перегружайте. (Доктор)
        - Спасибо доктор! Тогда мы пойдем домой? (Аарен)
        - Да. Вы свободны. (Доктор)
        Попрощавшись с доктором, женщина вышла, держа Эйдена за руку. Дома его ждал вкусный ужин, приготовленный лично Аарен. После этого она отвела сына в его комнату и уложила спать. Она читала ему сказку, как раньше, чтобы он быстрее заснул. Когда это произошло, она погасила свет и тихонько вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
        Через час мальчик открыл глаза. Они светились и имели красный оттенок. Но потом свечение исчезло. Мальчик сел на кровать. Поднял руки и стал их пристально осматривать, затем он провел руками по своему телу, как будто измеряя его, и на лице Эйдена появилась яркая улыбка.
        - Я вернулся! Богиня не соврала! (Эрик)
        Затем он закрыл глаза и стал вспоминать все то, что показывала ему черноволосая женщина. Она передала ему понимание мировых законов и техники развития. Их было две: путь теней - для поглощения мировой энергии и искусство ночи - высокоуровневая техника для работы с мировой энергией. Искусство ночи позволяет усилить контроль энергии при соблюдении определенных условий, а также он может увеличить объем поглощаемой энергии. Путь теней - базовая техника, используемая для впитывания мировой энергии из мира, её поглощение, а также усвоение. Таким образом, он может становиться сильнее.
        Эти базовые техники все, что он смог вспомнить. Но сейчас больше ничего и не нужно было. Как сказала богиня - со временем запечатанные воспоминания будут проявляться самостоятельно. То есть, когда появится такая необходимость или выполнится определенное условие, они будут проявляться в его голове. Эйден продолжал копаться у себя в голове в поисках собственных воспоминаний.
        - Значит, меня теперь зовут Эйден? Хмм! Пойдет! Нужно будет собрать всю информацию об этом мире и приступить к тренировкам. (Эрик)
        Эрику не терпелось приступить к тренировкам и вырваться в этот необъятный мир. Те знания, которые передала Эрику богиня, были очень интересными и захватывающими. Он узнал о других мирах, расах, великой силе и многом другом, что когда-то было только фантазией писателей мечтающих о новых мирах и ученых желающих познать истину о самом мироздании. Это будоражило сознание многих, и Эрик не стал исключением.
        После долгих размышлений Эрик сел на кровати в позу лотоса и приступил к медитации. Мировая энергия была повсюду, но из-за особенностей техники развития, которую он использует, ночью скорость поглощения энергии увеличивается. Когда Эрик вошел в медитативное состояние, вокруг него создался легкий ветерок, закручивающийся вокруг его тела. Сейчас его тело было словно губка, впитывая всю мировую энергию, что находилась поблизости. Таким образом, создавался вихрь из энергии.
        Человеческое тело способно восполнять потраченную энергию, но увеличивать её объем можно только поглощая мировую энергию из окружающего мира. И это не все. Необходимо особое оптимальное состояние, при котором запас энергии будет равен ста процентам, а тело должно быть в идеальном состоянии и не иметь не заживших повреждений. Это обусловлено двумя причинами. Первая заключалась в том, что общий объем энергии будет увеличиваться только насильственным путем, после принудительного поглощения энергии. Человеческое тело является хорошим хранилищем энергии, оно способно восполнять утраченную во время работы или сражений энергию, но оно не способно увеличивать общий объем. Когда тело имеет стопроцентный запас силы, поглощаемая мировая энергия насильственно увеличивает возможность тела поглощть больше энергии.
        Каждое тело способно вместить определенный объем энергии, дополнительный способ увеличить этот объем - это сжать энергию. Но для сжатия нужно здоровое тело, так как процесс поглощения и усвоения энергии является относительно болезненным, то при наличии повреждений боль будет усилена - это вторая причина.
        Практикуясь в течение длительного времени, Эрик обнаружил кардинальные изменения внутри себя. Раньше его детское тело практически не имело энергии, но сейчас он чувствовал переполняющую его энергию. Когда солнце начало вставать Эрик уснул, дальнейшее продолжение тренировки может плохо кончиться. В этом деле нельзя двигаться слишком быстрыми темпами, так как существует предел, при нарушение которого может появиться отдача.
        Утром заходила Аарен, но видя спящего Эрика, она не стала будить его. Днем она вернулась с Дейлом. В его руках находился странный бесцветный кристалл. Эрик уже проснулся и сидел за столом, листая книгу с картинками. Он не умел читать на языке этого мира, и единственное что оставалось - это смотреть на картинки в попытке понять хоть что-нибудь. Дейл подошел к Эрику и сказал:
        - Сын, ты знаешь что это? (Дейл)
        Он протянул руку с кристаллом и указал на него.
        - Нет. (Эрик)
        Дейл сел на кровать и продолжил:
        - Все дети в твоем возрасте проходят тест на потенциал, и я принес наш измерительный кристалл. Он покажет, к чему ты можешь стремиться. Для этого тебе нужно наполнить его энергией и показать мне. (Дейл)
        Эрик счел задание простым и, взяв кристалл в руки, стал наполнять его. Из-за того, что он не привык к телу и особенностям мира, наполнение шло медленно, но затем кристалл засветился:
        - Так. Теперь передай его мне. (Дейл)
        Дейл забрал кристалл у сына и стал рассматривать его. Внутри кристалла можно было увидеть радужную энергию, а ядром этой энергии был сгусток черной энергии. Такой результат был превосходным. Обычные дети не смоги бы наполнить кристалл энергией, талантливые не смогли бы проявить тип энергии в столь нежном возрасте, но Эрик показал один из лучших результатов, какие могут только быть. Дейл сжал кристалл в руках и, взяв Аарен за руку, повел её наружу.
        - Муж, что случилось? (Аарен)
        - Никому не рассказывай о результатах теста. (Дейл)
        - Они так плохи? (Аарен)
        - Наоборот. Я такого результата никогда не видел. Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал об этом. Когда вернешься в комнату Эйдена, скажи, что его талант обычный, а энергия относится к огненному типу. Ему не нужно знать об настоящих результатах теста. (Дейл)
        - Думаешь, это привлечет беду? (Аарен)
        - Да. Многие организации гоняются за сильными детьми, чтобы потом воспитать их и присвоить их своей организации. Я не против этого и когда придет время, Эйден сам сделает выбор. Но сейчас он должен расти как обычный мальчик. (Дейл)
        - Зачем ограничивать его? Если он талантлив, то нужно нанять хороших учителей и пусть они работают с ним. (Аарен)
        - Не хочу, чтобы гордость и высокомерие превратили моего мальчика в высокомерного бандита, который не будет чтить правила и традиции нашей семьи. Большая сила превращает даже самых святых детей в убийц, воров и других бандитов, которые, не моргнув и глазом, убьют даже младенца. (Дейл)
        - Понятно. Но может, найдем ему хороших учителей, пусть они поработают над его силой и навыками. (Аарен)
        Глава 5. Особенности.
        После пробуждения Эрик оказался в совершенно ином мире. Ему пришлось быть очень осторожным, так как его интеллект никак не соответствует возрасту, поэтому нужно быть сдержанным и играть роль маленького несмышленыша. Но это было даже интересно. Ведь когда он кого-то спрашивал о чем-то и делал заинтересованное лицо, собеседник рассказывал все, объясняя все тонкости этого мира. Будь на месте маленького ребенка взрослый мужик, расспрашивающий то, что должны знать все, его сочли бы странным и стали бы избегать. Чем дальше заходили расспросы Эрика, тем более шокированным он становился. Помимо огромных размеров этого мира здесь была тридцати шести часовая система. Психологически было трудно переносить столь длинные дни, но организм Эрика легко справлялся с этим.
        Ценности мира казались совсем иными. Например, на Земле те у кого много денег, могут творить историю, а бедняки остаются никому неизвестными. А здесь даже бедняк имей он силу, может стать высокоуважаемым господином. Сила - это все, она дает возможность иметь деньги, женщин, ресурсы и власть - все то к чему стремятся многие люди. Деньги - это незначительный ресурс, но без них никуда, даже здесь все чего-то стоит. Желание обладать всем, чего хочет человек, приводит молодое поколение на военный путь. Но не все было подвластно силе, были и законы, которые не смели нарушать даже императоры, так как посланники закона несут наказание всем и не важно, кто ты - простолюдин или знать.
        Желание стать сильнее привело людей к изучению силы и её источников, что увело технический прогресс этого мира в совсем другом направлении. Из-за этого казалось, что все живут в девятнадцатом или двадцатом веке, но на деле изучение мировой силы не уничтожило технические творения мира Земли. Здесь были поезда, корабли и даже некоторое подобие городских энергомобилей. Все механизмы в них работали за счет мировой энергии, благодаря чему не было необходимости в топливе. Машины, работающие на мировой энергии, далеко не все что породила наука - города имели собственную систему обслуживания жителей. В городах каждый дом имеет энергоподдержку, которая освещает дом и позволяет бытовым приборам работать, обеспечивая людей всеми удобствами жизни. Разница была в том, что электричество вырабатывалось электростанциями, работающими от мировой энергии. В качестве компенсации недостатков электричества, есть дополнительная система на основе современных ГЭС. Водоснабжение и отопление были двумя абсолютно разными сферами, но они были взаимозависимы, так как вода поставлялась в тепловые узлы системой водоснабжения, а
уже оттуда нагретая вода шла к пользователям. Нагревание осуществлялось за счет магических массивов, которые поглощали из недр земли огненный элемент, который разогревал воду. Даже дома, которые выглядели устаревшими, строились из материалов, способных выдержать мощный взрыв и не разрушиться.
        Любимой темой слуг, которые присматривали за Эриком, была их семья. Слуги с большим уважением относились к Дейлу и Аарен. Сами слуги были из числа побочных ветвей или новых семей принятых в состав союза охотников города снежный пик. Сам союз представляет собой мощный семейный бизнес, который базируется на окрестностях этого города и обеспечивает работой не меньше тысячи людей. В отличи от крупных организаций с Земли здесь все члены семьи чаще всего трудятся на одном предприятии, создавая семейные династии, которые передают свои ценности и традиции, младшим поколениям, которые также будут работать в этой организации. Охота и земледелие не являются прибыльным бизнесом, но монополизировав рынок в этом городе, семья Росс вошла в тройку самых влиятельных семей города снежный пик, уступая в силе лишь семье главы города, а также семье Райт - семье имперских наемников. Хотя семья Райт не любит такого названия, но, по сути, они являются наемниками, работающими на правительство, и звание имперских наемников им подходит.
        Семья Росс имеет в своем распоряжении не меньше пятидесяти охотников сферы великого мастера, а сам Дейл Росс недавно вошел в сферу короля, достойно заняв место своего отца, отошедшего на покой. Являясь охотником в сфере короля, он стал одним из сильнейших людей города, уступая главе города, а также Адену Райту из семьи Райт, который в ближайшее время станет главой своей семьи. Войти в сферу короля в возрасте сорока лет считается отличным результатом для обычного человека из семьи, не пользующейся помощью крупной фракции.
        Охота является основным способом заработка, и многие мужчины каждый месяц отправляются на охоту, чтобы обеспечить свои семьи деньгами и едой. Женщины трудятся на полях. Эти поля не велики по размерам, так как там не выращиваются культуры, предназначенные для еды, здесь растят медицинские травы, которые по высокой цене покупаются крупными фракциями и семьями. Эти травы стоят дорого, и получается отличная прибыль от их продажи, но в суровых северных условиях травы растут медленно и не все доживают до момента уборки урожая. Те кто не занят в этих двух направлениях работают в качестве стражи и слуг. Кроме того у семьи Росс есть свой собственный магазинчик, где продается не только мясо добытых зверей и лекарственные растения, но и трофеи с охоты, вроде клыков, когтей и рогов, на которых очень часто вырезаются рисунки на тему охоты. Резные сувениры очень популярны у людей и быстро расходятся. Что касается основной части мяса, то она идет по принципу заказа и после добычи доставляется непосредственно заказчику, это относится к травам, шкурам зверей, а также к ядрам душ, полученным из зверей. Ядра душ
формируются внутри зверя в течение всей его жизни и представляют собой особый источник энергии. Он требует особого отношения к себе и чаще всего используется в магических ремеслах. Чем выше уровень убитого зверя, тем мощнее и полезнее ядро, что приводит к значительному повышению цены. Ядро боевого зверя может стоить столько, что обычная семья может потом жить несколько месяцев на эти деньги, ни в чем себе не отказывая. Правда, убить такого зверя отнюдь нелегко.
        …………………
        Юный возраст является самым лучшим моментом для начала изучения боевых искусств. К шести годам Эрик уже достиг определенных высот в усилении тела, и теперь ему нужно было приступить к практике. Вопреки пожеланиям отца, который хотел сделать из Эрика охотника, Эрик стремился к боевым искусствам и становлению мастером боевых и магических искусств. Постепенно Дейл принял это и даже нанял инструктора из семьи Райт для обучения Эрика. Параллельно с этим Эрик изучал науки этого мира, так как в больших семьях принято проходить обучение на дому с личными учителями.
        Это позволяло раскрыть потенциал и расширить горизонты познания мальчика, давая ему возможность узнать об истинном предназначении силы и о том, как в древние времена складывался мир и формировались боевые и магические искусства.
        В боевых искусствах у него был большой прогресс, так как Эрик накапливал энергию с малых лет, все, что ему требовалось это укрепить свое тело, а также научиться управлять своей энергией. Практика боевых искусств использовала базовые приемы, которые помогли ему заложить свою основу. К семи годам, когда Эрик закончил базовую подготовку в боевых искусствах он приступил к освоению своей силы. Ему пришлось слегка замедлиться, из-за отсутствия учителя, который вернулся из-за каких-то проблем в свою семью и отказался продолжить обучение по причине семейных обстоятельств.
        К семи годам Эрик уже достиг второго уровня начальной сферы, что немного не соответствовало его возрасту, возможно, потому что он начал тренироваться слишком рано. Пришло время обучаться контролю энергии и правильному её использованию. Без учителя боевых искусств он днем занимался изучением наук у других учителей, а по ночам, как и ранее, занимался заложением и укреплением боевых основ согласно тем методикам, которые оставила богиня. Также он воспользовался собственными познаниями в боевых искусствах из его родного мира, там он изучал карате, Эрик считал, что они пригодятся ему в будущем. В этом мире его тело было гораздо сильнее, а из-за более раннего начала изучения боевых искусств его гибкость позволяла повторять некоторые приемы, которые он никогда не смог бы повторить в прошлом. Благодаря отцу Эрик раздобыл утяжелители, которые носил каждый день, никогда не снимая, даже во время еды. В восемь лет на день рождения Эрик получил его первый меч. Это был тонкий меч длиной семьдесят сантиметров, он имел удобную ручку и мог легко использоваться Эриком благодаря сворим маленьким размерам.
        Талант Эрика был превосходным, он позволил ему превзойти всех сверстников. Но в тоже время Эрик сводил свой путь к одиночеству. Он все больше времени проводил на тренировках, практически не выходя на прогулки. Это заставляло родителей беспокоиться, но в тоже время они были рады достижениям сына. Они верили, что однажды Эрик сможет войти в крупную фракцию и стать одним из великих мастеров современности. Дейл по-прежнему сохранял информацию об истинной силе сына в секрете, но он не смог остановить распространение слухов, которые привели к некоторым осложнениям. Дейл хотел, чтобы Эрик двигался своим путем, независимо ни от кого, но другие сильные семьи были заинтересованы в таланте мальчика и влиянии семьи Росс. Они желали заключить союз с Дейлом, путем брака своих дочерей и Эрика. Такое явление было вполне нормальным среди крупных фракций и семей. Для получения сильных потомков происходили договорные браки, когда талантливому сыну крупной семьи подбирали талантливых девушек в качестве жен для того, чтобы они могли породить еще больший талант. Для талантливых дочерей также подбирались выдающиеся
женихи, но происходило это чаще всего по причине самого союза с влиятельной семьей, то есть важнее был статус, а не талант. Такая разница была из-за того, что юноши оставались в своей семье и дети также становились наследниками этой семьи, а девушки после свадьбы покидали свою семью, становясь частью семьи жениха.
        Глава 6. Прогулка.
        В это мирное время Эрик беззаботно проводил свои дни, полностью погрузившись в развитие силы, и ни что не могло потревожить его. Сегодня Эрику исполнилось девять лет. Он уже достиг первого уровня сферы ученика, что делало его сильнее любого обычного человека. Но это только начало пути, дальше будут новые сферы и куда большая сила. Настало время изучать свою силу на практике в реальных условиях. Для этого требовалось отправиться на поиски сильных соперников, победа над которыми позволит ему стать еще сильнее.
        С ростом силы, становилось труднее скрывать её от других, так как тренировки становятся более разрушительными и громкими. Старая постройка переоборудованная под тренировки уже трещала по швам и вот-вот могла рассыпаться. На самом деле это был старый сарай, который ранее использовался для хранения сена и не предназначался для боевых действий. Его отец всячески помогал ему скрывать силу и уже запретил другим приближаться к зданию. Туда иногда приходили только самые близкие люди - мать, отец и младшая сестра, которая также начала проявлять свой потенциал, который был, почему то не меньше чем у Эрика. Поэтому он в тайне ото всех, даже от родителей, начал обучать её основам и сила Алисы росла очень быстро. Девочка схватывала все на лету, её талант был даже выше чем у Эрика. После начала тренировки у девочки сзади на шее сформировалась странная татуировка в форме полумесяца, которую они спрятали за её длинной косой.
        Эрик желал отправиться в открытый мир, но родители были против. Когда Эрик достиг сферы ученика, им пришлось согласиться с желанием сына. Они понимали, что их запрет скоро станет незначительным и тогда он просто убежит. Мальчика с таким потенциалом трудно удержать дома, он все равно рано или поздно вырвется. Но в зависимости от того сбежит он или его отпустят, отношение мальчика к семье может поменяться от положительного до негативного. Дейл и Аарен согласились с тем, что пусть мальчик погуляет по округе и поймет как там опасно. Сфера ученика является одной из низших, но этого вполне достаточно для короткого выхода в открытый мир.
        Достижение сферы ученика открывает совершенно новый уровень для мастеров боевых искусств, фактически именно эта сфера является началом изучения настоящих боевых искусств. Многие виды боевых искусств требуют способностей к управлению своей энергией, и сфера ученика дает им такую возможность.
        Эрик стал готовиться к отправке в путешествие. Хоть оно и не предполагает, каких либо супер опасностей, но на пути может произойти всякое. За несколько дней до путешествия, Эрик отправился прогуляться по магазинам. Эрик не часто выходил за пределы владений семьи, обычно это происходило, когда Дейл отправлялся на какие-либо мероприятия, куда обычно ходят всей семьей. Такими мероприятиями являлись дни рождения чиновников и других высокопоставленных лиц города, а также местные праздники.
        Для выхода в город Эрику нужно было отправиться к главным воротам, ведущим за пределы территории семьи Росс. Через эти ворота можно попасть в сам город. Особняк его семьи находился на окраине города, что позволяло им владеть большим участком земли. В центре города была произведена жилая застройка многоквартирных домов. Таким образом, основная концентрация населения поддерживалась ближе к центру города. Это делалось для обеспечения магазинов покупателями, и наоборот людям не требовалось бродить по всему городу в поисках магазинов, так как основная масса расположена в центре. На окраинах города строили в основном особняки с собственными участками земли. Городок был небольшим и его прирост населения считался низким, так как большинство людей стремится попасть в большие города.
        Эрик вышел из дома и отправился к главным воротам. Но пройдя какое-то расстояние, он почувствовал, как кто-то крадется следом за ним. Эрик обернулся и увидел Алису, что втихаря хотела прошмыгнуть в город, чтобы погулять. Когда Эрик выходил в город, она всегда стремилась удрать за ним.
        - Сестренка, выходи! (Эрик)
        Девочка выскочила из-за дерева и подбежала к Эрику:
        - Я хочу с тобой! (Алиса)
        Эрик погладил её по голове и, улыбаясь, сказал:
        - Тогда идем, только не отставай! (Эрик)
        Преодолев главные ворота, Эрик оказался на главной улице, что вела к самому центру города. Улица имела здания с живописной архитектурой построенные вдоль дороги. Сама дорога имела ширину в четыре полосы, но здесь не было тротуаров, и люди ходили по проезжей части. В основном из-за того, что транспорт - это такая роскошь, которая даже богачам этого города не по карману. Во всем городе была лишь одна машина, на которой ездил глава города. Хотя была и другая причина - отсутствие хороших дорог связывающих города, поэтому машины использовались только в самих городах, где гранитные брусчатые дороги позволяли их эксплуатировать. А вот кареты с запряженными лошадями - частое явление, в основном в условиях плохих дорог использовались тяжелые повозки с широкими колесами, а в качестве лошадей были сильные тяжеловесы, способные тянуть в одиночку повозки не меньше десяти тон и не уставать на протяжении всего пути.
        Эрик аккуратно вышагивал по гранитной мостовой, а маленькая сестренка вприпрыжку бежала следом. Днем улицы были относительно пустыми, так как весь народ на работе, а дети обычных семей в детских садах и школах, где они учатся в объединенных группах под присмотром опытных наставников. Что касается школ боевых и магических искусств, то здесь нет ни одной. Ближайшая школа находится в соседнем городе и названа в честь города - школа ледяных листьев. Среди подобных школ она находится на очень низком уровне, зато туда без проблем могут попасть все дети, как с талантом, так и без таланта.
        Проходя мимо зданий, Эрик не мог не отметить их уникальный и порой очень красивый вид. Они казались старинными, хоть это и не было так, но на Земле в его время такие здания канули в прошлое и теперь все строят однотипные дома, копируя их как под копирку один в один. На первых этажах многих зданий находятся магазинчики, пестря красивыми вывесками. Каждая вывеска была красивее предыдущей, все они сделаны просто, но с очень хорошим вкусом.
        По пути им встретились небольшие повозки, спешащие доставить товары в центр города и вернуться за новой партией. На окраине города был большой разгрузочный склад, позволяющий хранить скоропортящиеся продукты. Также там располагались разгрузочные платформы для перегрузки товаров из тяжелых повозок, которые не имели права проезда в центр города на легкие быстрые повозки.
        Прибыв к центральной площади, Эрик оказался перед огромным рынком с кучей народа. Такие рынки были частым явлением. Когда в город прибывал торговый караван, он всегда выставлял пару палаток для реализации части своих товаров. Люди здесь были довольно дружелюбные и часто улыбались проходящим мимо детям. В основном это были люди из низших сословий, иногда попадались и люди в хорошей, красивой одежде, они, возможно, были из торговых семей или из аристократии. Дома вокруг центральной площади были довольно высоким и делались из бурого кирпича, каждое здание имело много различных украшений в виде каменных статуй или резных украшений фасада. Самые высокие здания были высотой в четыре этажа, а сам дом вмещал до пятидесяти семей. На площадь выходило четыре улицы с разных сторон света - восток, запад, юг и север. Эрик прибыл по главной восточной улице. Каждая улица заканчивалась огромной бронзовой статуей. Это были памятники, поставленные в честь основателей города построивших здесь свои особняки около четырех сотен лет назад, постепенно в город прибыли и другие семьи, позволив ему, стать таким, каким он
сейчас является.
        Центральная площадь имела размер нескольких футбольных полей. Она являлась культурным центром города, её окружали магазины, кафешки, и музеи. Также там были офисы главных семей, архив, центральная библиотека, а также офисы торговой федерации и некоторых влиятельных организаций империи снежных гор. Офис торговой федерации являлся крупнейшим и фактически самым роскошным магазином города. Эрик не мог посещать его, так как был слишком мал, и не имел достаточно денег для товаров выставленных там.
        Архив - это тайная библиотека, она вела записи обо всем, что происходит в городе, в основном это был подлинный архив, содержащий много секретной информации. Городская библиотека была довольно посещаемым местом, так как простолюдины не могли себе позволить найм учителей, то некоторые базовые знания дети получали в библиотеке. Здесь хранилась литература содержащая информацию о городах, известных людях, империи и многом другом. Также, была художественная литература, а еще был платный зал, из него нельзя было выносить книги, и за прочтение нужно было платить. Информация в этих книгах очень полезна для мастеров, она содержала информацию о боевых искусствах, магических зверях, лекарственных растениях и так далее. Эрик часто в свободное время посещал библиотеку, так как этот мир сильно отличался от его родного мира, поэтому он должен был знать как можно больше. Зал библиотеки вмещал до ста читателей, но этого иногда было мало. Иногда даже приходилось читать стоя у окна, из-за полного отсутствия мест.
        Место куда Эрик отправился, называлось охотничий домик. Этот магазинчик принадлежал его семье, поэтому Эрик безбоязненно мог отовариваться здесь, и он уже был тут не впервые, поэтому у продавца уже сложилось некоторое впечатление о покупателе. Из-за нормального отношения Эрика к продавцу, тот в свою очередь старался угодить ему. Мальчик пришел сюда со списком, поэтому выбирать, долго не пришлось.
        Закончив отовариваться, Эрик пошел со своей сестрой прогуляться по городу. Хоть город и не считался большим, он все равно был довольно крупным, для того чтобы пересечь его надо идти целый час. Но он не оставался без внимания со стороны крупных фракций. Из внешних крупных фракций здесь были три: офис корпуса теней в качестве независимого наблюдателя; маленькое поместье имперской семьи, которое используется как временное жилье на случай деловых поездок посланников имперской семьи; также здесь был офис торговой федерации.
        После длительной прогулки он отправился домой, чтобы оставить там сестру. А сам вернулся в публичную библиотеку. Там он проводил довольно много времени, так как хотел побольше ознакомиться с этим миром. У Эрика, как постоянного читателя, а также представителя великой семьи было свое собственное место. Когда он пришел туда, то там уже кто-то был, причем сидели они на его месте. Это была группа детей возрастом от десяти до пятнадцати лет, и также там был рослый парень постарше. Эрик проигнорировал их и ушел выбирать книгу. Он взял одну из энциклопедий и уселся в стороне, рядом с окном. Там был довольно хороший вид на площадь. А также яркий свет позволяющий ему читать.
        Долго сидеть в тишине ему не пришлось. Как только он открыл книгу его побеспокоил, какой-то юноша лет двадцати, его тон был груб, а отношение пренебрежительно:
        - Ты должен пересесть. (Слуга)
        Глава 7. Корпус теней.
        Эрик взглянул на этого парня и увидел на его груди эмблему семьи главы города. Но она была без золотой оправы - это значит, что парень перед Эриком был слугой одного из членов семьи. Он огляделся и понял, почему к нему подошел этот парень. В конце зала гордо восседал молодой парень и, злобно усмехаясь, смотрел в его сторону. Это была заноза всего города - сын нынешнего главы города, который славился своим жутким деспотичным характером. Сынок унаследовал все самое плохое от своего отца - он был высокомерным, хладнокровным и очень жестоким. Для этого ребенка чужая жизнь ничего не значила, а благодаря вседозволенности его любимой игрой стало издевательство над другими детьми и даже доведение их до такого жуткого состояния, что те не желали продолжать жить, лишь бы избавить себя от этого парня. Эрик прекрасно знал об этом парне и его репутации, но он не страшился издевок от пацана, чей возраст был в несколько раз ниже его собственного. (учитывая обе жизни) Эрик посмотрел с отвращение на слугу и сказал:
        - Спасибо за ваше беспокойство, но мне и здесь неплохо. (Эрик)
        Слуга решил, что его перепутали с работником библиотеки, поэтому он гордо выпятил свою грудь и высокомерно сказал:
        - Малявка! За кого ты меня принимаешь? Я слуга Гарда Сиглэйва, а ты занял его место. Если не хочешь неприятностей, то проваливай! (Слуга)
        Эрик мысленно усмехнулся - «Не хочешь неприятностей? Тогда зачем ты вообще подошел?» Ему было предельно ясно, что этот конфликт был спровоцирован с самого начала Гардом, и он не отстанет от Эрика.
        Видя, что Эрик колеблется, слуга решил добавить, при этом он потер символ, на своей груди намекая на происхождение:
        - Это место принадлежит моему господину, надеюсь, вы не хотите его оскорбить? (Слуга)
        - Чтобы оскорбить человека нужно замарать его честь и репутацию. Поэтому я не могу оскорбить твоего хозяина. (Эрик)
        Слуга улыбнулся, чувствуя свое превосходство, но Эрик не остановился на этом и добавил:
        - Как я могу оскорбить того у кого нет ни чести, ни совести, ни даже малейшей репутации которую я мог бы запятнать. Для меня он просто малолетний выскочка, не знающий своего места. (Эрик)
        Слуга резко переменился в лице, а в его глазах промелькнул намек на ярость. Он не сдержался и закричал:
        - Что? Как ты смеешь? Ты хоть знаешь, кто мой господин? (Слуга)
        Эрика это нисколько не смутило, и он спокойно сказал:
        - Да, и что с того? Отшлепаешь меня? (Эрик)
        Слуга больше не мог сдержаться, он взбесился и хотел ударить Эрика, но вдруг остановился, мальчик лет десяти подозвал его к себе. Эрик не стал оборачиваться и продолжил читать книгу. Видя пренебрежительное отношение к себе, слуга был крайне зол, но из-за правил и охраны в этом месте он ничего не мог сделать. Поэтому он ушел, ничего не предприняв. Через какое-то время, богатенькой компании надоело, и они собрались уходить отсюда. Мальчик лет десяти встал последним, но слуги расступились и пропустили его вперед. Он гордо вышагивал в сторону Эрика и, оказавшись вблизи, тихо сказал:
        - Меня зовут Гард Сиглэйв, запомни меня, в следующий раз я искалечу тебя, так что ты больше не посмеешь дерзить мне. (Гард Сиглэйв)
        Эрик взглянул на парня и смерил взглядом. Он был одет в дорогую одежду и казался очень ухоженным. На его поясе висел меч, который был здесь, скорее всего для того, чтобы предать ему крутости в глазах своих подхалимов. Эрик улыбнулся и ответил:
        - Приходи, когда дорастешь сопляк, а сейчас проваливай, ты свободен. (Эрик)
        У Гарда чуть волосы дыбом не встали, его гордость была задета, и он еле сдерживался от того, чтобы не порвать парня перед собой. Он стукнул по столу и яростно произнес:
        - Значит так? Город маленький, но в нем так легко потеряться, говорят некоторых до сих пор не нашли, так что будь аккуратен! (Гард Сиглэйв)
        Эрик продолжал улыбаться, как будто ничего серьезного не происходило:
        - Не то слово, даже толпа бездомных шавок иногда может в нем заблудиться! (Эрик)
        Один из слуг, очевидно, принял это за намек на их группу и злобно прорычал:
        - Ты… Ты… Как ты смеешь называть моего господина бездомной шавкой? Я убью тебя! (Слуга)
        Эрик презрительно усмехнулся и дразнящим тоном продолжил разговор:
        - О! Что вы? Я не хотел никого оскорблять. Я не знал, что он один из них! Я вообще-то про другое говорил, но вы так обиделись, что мне кажется, я случайно раскрыл вашу тайну. (Шепотом) Я клянусь, что никому не скажу о том кто ваш господин! (Эрик)
        Гард не выдержал и заорал на слугу:
        - Тупая обезьяна, я отдам тебя палачу на порку. В следующий раз лишишься языка. (Гард Сиглэйв)
        Эрик закрыл книгу перед собой и повернулся к Гарду с серьезным выражением на лице, но его тон все еще был издевательским:
        - Ох, вам ведь жить негде! Ничего, ничего! Можете поработать на меня, например, мусор из дома выносить, только обещайте, не есть его! Я человек доброй души и даже позволю жить у ворот моего дома. (Эрик)
        Гард кипел от злости. Никто никогда не оскорблял его так. Все кого он задирал всегда стелились перед ним и ублажали его. А сейчас какой-то мальчишка, даже младше него совсем страх потерял:
        - Что? Ты ублюдок, я…(Гард Сиглэйв)
        Эрик оборвал его на полуслове и игриво сказал:
        - Что? Не пойдет? Ну, уж извини, я денег не имею, я еще нигде не работаю. Но так и быть, позволю доедать мои объедки? Все-таки бездомным тоже кушать надо! (Эрик)
        Вдруг один из слуг, наконец, не смог сдержаться и атаковал Эрика со словами:
        - Ах ты…
        Но в этот момент его руку схватил охранник, что был на страже в библиотеке. Стража починялась имперской семье и не была под контролем главы города, поэтому они безбоязненно остановили назревающую драку. Увидев это, Гард бросил на Эрика злобный взгляд, и вышел из библиотеки со словами - «я этого так не оставлю».
        ……………
        Вечером, после прочтения последней книги Эрик отправился домой. Но выйдя из библиотеки, он заметил группу детей, что была в библиотеке. В этой группе не было главного зачинщика, но зато там был слуга, с которым спорил Эрик. Слуга сразу злобно улыбнулся и заговорил:
        - Пацан! Ты слишком долго… (Слуга)
        Не дав ему договорить, Эрик улыбнулся и сказал:
        - О! Видимо вы все-таки хотите подработать! Я так рад! Но я должен подумать… Хотя нет, беру! Вот пара книг, что я одолжил в библиотеке, можете понести их! (Эрик)
        Слуга сразу начал злиться еще больше и злобно прорычал:
        - Сегодня ты не сможешь дойти до дома. Парни преподайте ему урок. (Слуга)
        Слуга решил воспользоваться тем, что в вечернее время мало народу на улицах и побить ненавистного ему ребенка будет очень просто. Но так как ребенок был слишком маленьким для него, то он не стал вмешиваться, так как за такое его серьезно накажут, а если это будет разборка детей примерно одного возраста, то никто ничего не скажет. Этих детей могут отругать, а он сам просто вмешается, когда возникнет такая необходимость, чтобы показать, что он пытался их разнять. Так как дети оказались не послушными, и их было много, то парень просто не успел разнять дерущихся, и они жестко избили ребенка.
        Когда толпа детей направилась в сторону Эрика, им путь преградил какой-то человек. Он медленно подходил к Эрику. Слуга, увидевший это, сразу попытался убежать. Дети, что хотели атаковать обернулись, чтобы посмотреть на главного, но когда они увидели, что он убегает, то последовали за ним. Видя происходящее, Эрик слегка растерялся, так как не знал причины. Когда человек подошел ближе, то остановился и присел, уставившись на Эрика. От этого ему стало не по себе. Человек был одет во все черное, но выглядел довольно миролюбиво, но его аура очень пугающая. Ничего не говоря, ладонью он коснулся головы Эрика. Помолчав некоторое время, человек в черном заговорил:
        - Из какой ты семьи? (Таинственный человек)
        - Из великой семьи Росс. У вас какое-то дело ко мне? (Эрик)
        - Хмм, возможно, я бы хотел, чтобы ты прошелся со мной до нашего офиса. (Таинственный человек)
        - Офис? А вы кто? (Эрик)
        После этого вопроса человек в черном странно посмотрел на Эрика.
        - Ты не знаешь кто мы? (Таинственный человек)
        Мужчина этого не ожидал, обычно их сразу узнают, из-за рабочей формы, которую они носят.
        - Нет. (Эрик)
        Этот мужчина ничего не ответил, он развернулся и пошел в сторону офиса. И взглянув на спину человека в черном он увидел эмблему - это была корона под луной в золотой оправе. Эрик видел в книге такой знак и прекрасно помнил, что он означает - это эмблема легиона ночи - сильнейшей боевой фракции в подчинении зала теней, а на территории империи снежных гор они работали под предводительством корпуса теней. Но на деле это была лишь условность. Скорее всего, этот мужчина был здесь проездом после выполнения какой-то миссии, так как легион ночи не подчиняется корпусу теней. Они слишком сильны, чтобы подчиняться какому-то мелкому внешнему отделению зала теней. (правда, об этом не могут знать простые люди)
        Выражение лица Эрика сразу изменилось, он никак не ожидал нарваться на кого-то из корпуса теней. Эти ребята довольно скрытные, и не вмешиваются в дела чужой страны, пока этого не требуют обстоятельства, но если они захотят вмешаться, то даже имперская семья им ничего не сможет сделать. Эрик решил не сопротивляться и пройтись с этим человеком, так как понимал, что эти ребята страшнее всех в их империи, даже притом, что здесь они не считаются сильнейшей фракцией. Идти долго не пришлось, их офис находится рядом с центральной площадью. Филиал располагался в обычном жилом доме, переделанном под их офисы. На первом этаже находилось небольшое кафе, где сидело несколько человек. Если они находились здесь, то они явно не обычные люди.
        Зайдя внутрь, Эрик сразу привлек всеобщее внимание. Люди осматривали его и на их лицах было заметно небольшое удивление, но в тоже время они улыбались и приветствовали человека в черном. По их отношению Эрик понял, что тот человек имел особое происхождение даже в корпусе теней. Когда они поднялись на второй этаж, то зашли в небольшую комнату. В центре на небольшом пьедестале лежала большая белая сфера. Это был оценочный камень, он предназначался для измерения примерного потенциала человека.
        - Приложи руки к сфере. (Таинственный человек)
        Эрик сразу подошел к сфере и положил руки на неё. Та сразу стала светиться, и внутри появился черный огонек, затем Эрик заметил, как огонек стал наращивать слои и становился больше. Глаза человека в черном сразу загорелись странным желанием, когда он увидел количество слоев и то, что они не останавливаются. Затем сфера странным образом стала трескаться, и произошел взрыв. Из сферы вырвался сгусток черного огня и потом быстро потух. Эрик сразу растерялся и посмотрел на человека в черном, когда он увидел странное выражение лица этого человека, то сразу испугался, так как в этот раз он точно попал на большие деньги.
        - Извините, я нечаянно. Я не знал, что эта вещь такая хрупкая. Моя семья попробует компенсировать вам его. (Эрик)
        В этот момент человек в черном расхохотался и стал хлопать Эрика по спине ладонью:
        - Малыш, а в тебе что-то есть! Я знал, что мне повезет в поисках!(Таинственный человек)
        - Повезет в поисках? Вы меня искали? (Эрик)
        - Нет! Сейчас конец весны и все крупные фракции ищут перспективных детей, для принятия их в свои школы и академии. В этом городе также проходит набор, но корпус теней не особо заинтересован в новичках. И вообще, в таком захудалом городишке вряд ли должен был появиться кто-то, способный заинтересовать нас. Присоединяйся к нам, когда станешь старше, мы определенно сделаем все для твоего развития. Я еще ни разу не видел, как кто-нибудь взрывает сферу. Думаю, ты способен составить конкуренцию гениям нашей семьи. (Таинственный человек)
        Мужчина снова упомянул разрушенную сферу и Эрик сразу опустил голову:
        - Извините, я не специально, видимо мне не хватило опыта, и я что-то сделал неправильно. (Эрик)
        Человек в черном еще больше расхохотался:
        - Ха-ха-ха, если б ты сделал что-то неправильно, то тебя бы ударило самого. Если сфера взорвалась, значит её мощности не достаточно, чтобы измерить потенциал. Сфера впитывает часть твоей энергии и начинает развивать её внутри себя, вычисляя твой предел силы, и когда потенциал исчерпан, то энергия перестает развиваться. Обычно она останавливается, всегда останавливается, а твоя странным образом продолжала развиваться. Когда развитие останавливается, то мы считаем количество слоев энергии, для достижения сферы бессмертных надо как минимум сто слоев, а у тебя их было гораздо больше. В этот раз развитие не остановилось, и вместимости сферы было не достаточно, поэтому твоя энергия разорвала сферу. Судя по тому, какая энергия вырвалась из сферы, то у тебя очень мощная родословная, иначе цвет энергии не был бы черным. (Таинственный человек)
        Эрик стал понимать принцип работы сферы и как оказалось объема сферы было не достаточно, чтобы разместить всю энергию, которая в будущем может быть в теле Эрика. Дальше Человек в черном повел Эрика в комнату заседаний и там он ввел его в курс дела. Из рассказов этого человека Эрик понял смысл существования зала теней. Изначально зал теней был очень могучей организацией, но при этом они не лезли в дела других империй. Тысячу лет назад все изменилось, тогда бушевала мировая война поставившая мир на грань выживания. Война закончилась, но повсюду остался хаос, из-за которого империи продолжали воевать друг с другом. Зал теней не мог терпеть бессмысленные убийства и, показав абсолютную мощь, заставил воюющие империи утихомириться.
        Так как зал теней принадлежит к одной из империй, то они не могли напрямую диктовать условия другим империям, иначе они могут напасть на зал теней. Поэтому на собрании всех супер монстров из всех империй было решено создать альянс, который будет контролировать исполнение законов в других империях. Но при этом этот альянс не лезет в политику империй и не мешает вести им дела. Корпус теней, к которому предложили Эрику присоединиться имеет и свои собственные законы и принципы. Корпусу теней не важно, какого вы происхождения и не важно, какой у вас потенциал, если вы соответствуете требованиям корпуса, то вас возьмут в состав организации. Основным параметром, который имеет особое значение для корпуса, является характер человека. Корпус теней, являясь военной организацией, настроен категорически против любых войн и проявлений агрессии. Они согласуют свои действия с залом правосудия - это мощная организация, имеющая в своем составе представителей всех империй со всех восьми континентов.
        После всех объяснений Эрик вернулся домой. У него сложилось довольно хорошее впечатление об этой организации. И он решил подумать о присоединении к ним. Когда ему будет двенадцать лет, он получит право присоединиться к их академии, там он сможет использовать ресурсы организации для своего развития. После академии он сможет продолжить обучение в качестве личного ученика, что позволит ему продолжить возвышение в мире боевых и магических искусств.
        Глава 8. Пора в путь.
        Эрик покинул офис организации и отправился домой. Мужчина в черном спустился в кафе на первом этаже, где его ожидали несколько человек. Один из людей встал с места и спросил:
        - Командир, а зачем приходил этот ребенок?
        Человек в черном повернулся в его сторону и сказал:
        - Возьми этот образец крови и отправляйся в зал теней. Мне нужно знать её происхождение.
        Повернувшись в сторону второго человека, он продолжил:
        - Отправляйся в академию при корпусе теней и договорись с главой академии о встрече со мной. И когда будешь в корпусе теней, вели отправить сюда призраков.
        Призраки - боевая группа, специализирующаяся на шпионаже.
        Получив задание два человека стали собираться на выход, но один из них притормозил и снова спросил:
        - Командир, вы так и не сказали.
        - Если я не ошибся, то мы столкнулись с мощной аномалией. Этот ребенок должен войти в состав зала теней. Не важно, какими путями, но мы должны обеспечить его приход к нам. А пока лучше наблюдать и не действовать необдуманно, чтобы не спугнуть его.
        Услышав ответ, мужчина улыбнулся и вышел из офиса. Появление гениальных монстров всегда создает шум внутри организации, а эта империя уже слишком давно не порождала монстров среди людей. Тот, кто заполучит такого ребенка на свою сторону и взрастит его как настоящего мастера, получит огромную силу и перспективу для становления самой влиятельной силой на континенте.
        ………………
        Вечером Эрик прогуливался по парку его семьи. Парк занимал целый гектар, там были огромные вековые деревья, красивая аллея и множество цветов на полянах между деревьями. Всю эту красоту опоясывали гранитные тропинки и, глядя на парк с высоты птичьего полета, можно было увидеть красивый рисунок. Посередине парка текла не большая речушка с кристально-чистой водой, а в воде плавала рыба, внешне похожая на форель. Через эту речушку раскинулся красивый мост с коваными перилами, которые изображали в своем орнаменте различных зверей.
        Проходя по мосту, Эрик остановился на самой середине и смотрел на речушку. Рядом с ним стояла маленькая черноволосая девочка. Она была спокойной и сдержанной, подобно взрослой леди. Девочка носила черное летнее платьице, маленькие черные туфельки и выглядела очень мило. Теплый вечерни ветерок обдувал её, нежно шевеля длинные шелковистые волосы. Стоя рядом с Эриком, она с большим уважением смотрела на него своими кристально чистыми голубыми глазами. Несмотря на свой возраст, она выглядела гордой и непоколебимой девушкой, но её взгляд был направлен в сторону Эрика. Этой девочкой была младшая сестра Эрика, Алиса отличалась исключительным природным талантом и красотой. В будущем она станет настоящей восходящей звездой, что привлечет внимание всего мира и многие мужчины падут к её ногам, а пока она должна вырасти.
        Девочка подавала большие надежды, и это очень радовало Эрика. Принадлежность к семье ограничивала его. В будущем ему придется много и надолго покидать семью, а так как он сын главы семьи, то у него были определенные обязанности, которые он должен был исполнять. Но появление сестры может освободить его от этого, правда, для этого нужно, чтобы она стала сильнее.
        С её обучением не было проблем, так как она очень прилежна и во всем стремится угнаться за братом. С каждым днем она становится сильнее, прилагая все больше и больше усилий. Эрик не был любителем бессмысленного пафоса, он очень высоко ценил упорный труд и желание, поэтому во всем помогал младшей сестре.
        Стоя на мосту, Эрик посмотрел вдаль, куда текла река, после чего его взгляд стал загадочным. Не отводя взгляда, он обратился к сестре:
        - Скоро мне придется покинуть дом. Не знаю, как долго меня не будет, но не переживай. Я обязательно вернусь. Ты должна скрывать свою силу и не действовать необдуманно, родителям я расскажу о твоих способностях, они помогут с тренировками. Так что не отлынивай и хорошо занимайся! (Эрик)
        Девочка испуганно посмотрела на Эрика:
        - Брат, я хочу с тобой. (Алиса)
        - Извини, мне нужен настоящий боевой опыт иначе я не смогу расти, для тебя это будет очень опасно. Если с тобой что-то случится, то кто присмотрит за семьей во время моего отсутствия. Ты ведь самая сильная, надежная и заботливая сестренка во всем мире. Папа и мама нуждаются в помощи, и ты можешь им помочь. (Эрик)
        Алиса была очень смышленым ребенком и прекрасно понимала желание Эрика, поэтому она не стала спорить и просто согласилась:
        - Я буду стараться! И не подведу тебя. (Алиса)
        Эрик повернулся к девочке и крепко обнял её.
        - Хорошо! Очень хорошо. Я на тебя полагаюсь. (Эрик)
        Погладив девочку по голове, они вернулись домой. Перед отъездом Эрик попрощался с родителями, которые никак не желали отпускать ребенка, но Эрик был упрям, и им пришлось смириться с этим.
        Он продолжил собирать вещи для путешествия, для него это было не сложно, так как в предыдущей жизни он очень любил длительные походы и довольно много знал о выживании в дикой природе. Но для этого мира ему нужна была более сильная подготовка, так как здесь гораздо опаснее, чем на Земле. В лесах и горах империи жило много диких зверей, которые намного превосходили диких зверей с Земли. По сравнению с земными львами и тиграми, здешние зверюшки были подобны драконам и другим монстрам из мифов. Эрик взял еду, одежду и оружие. Также Эрик взял медицинские принадлежности для оказания первой помощи и противоядия, так как присутствие ядовитых гадов никто не отменял.
        Целью путешествия были древние руины на северо-востоке от города, примерно в трехстах километрах. Там он планировал провести пару месяцев. По его расчетам путь займет не более девяти дней. Эрик спланировал весь свой маршрут и собрал достаточно еды и воды для такого путешествия.
        Момент отправки совпал с первым месяцем лета, что сильно облегчало проживание в диком мире. Если б сейчас была зима, то Эрик, скорее всего, передумал бы путешествовать, так как этот сезон чрезвычайно суров. Здешние зимы известны своими лютыми морозами, кроме того в горах не много поселений, поэтому найти убежище крайне сложно.
        Утро первого летнего дня оказалось довольно теплым и солнечным. Эрик уже готовился отправляться. Его вещи были собраны в большую сумку. Для усложнения похода он надел специальные утяжелители, которые постоянно до этого носил во время тренировок. Подойдя к воротам, он увидел своих родителей и младшую сестру, которые пришли проводить его. Они беспокоились, но понимали, что рано или поздно он бы ушёл. Сказав напутственные слова, родители попрощались с ним, но когда он собирался уйти, он почувствовал, как кто-то тихонько обнял его сзади. Это были маленькие ручки его младшей сестры. Обернувшись, он увидел, как маленькие слезинки скатываются по её румяным щечкам. Он развернулся, нежно обняв свою сестру, Эрик прошептал ей:
        - Не переживай, я обязательно вернусь. А ты должна не забывать о своем обещании. (Эрик)
        Всхлипывая, она произнесла:
        - Я буду стараться и стану такой же сильной как старший брат. Тогда ты возьмешь меня с собой. (Алиса)
        - Конечно, в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой. (Эрик)
        - Это обещание? (Алиса)
        - Да. (Эрик)
        Эрик развернулся и тихо пошел по дороге из города. На лице девочки появилась яркая улыбка, она медленно подняла ручку и помахала ему на прощание. Эрик шел по основной дороге, ведущей к главным ворота города. Сегодня был выходной, и многие люди вышли на прогулку. В такой солнечный и теплый день грех не погулять. Люди были как всегда приветливыми, но не все.
        Навстречу Эрику шла группа детей примерно того же возраста, что и он. Возглавляли её двое парень и девушка, сзади шло ещё пять человек, которые были похожи на свиту. Девушка выглядела очень впечатляюще, она была словно юная принцесса, красива и элегантна, но на её лице было заметно раздражение от назойливой компании. Парень вел себя высокомерно и нагло, ни во что не ставя других, как будто они всего лишь насекомые на его пути. Девушка была первой дочерью главного дома Райт - семьи имперских наемников, её звали Селестия Райт. А парень был единственным любимым сыном главы города - Гард Сиглэйв. Его высокомерие не знало границ. Он считал, что все, что ему нравится, должно принадлежать только ему одному, и никто не вправе ему отказывать. И его отец сделает все, чтоб обеспечить это ему.
        Но Селестия оказалась крепким орешком, отказав Гарду во всех предложениях, что сильно оскорбляло его. Статус главной наследницы семьи Райт не позволял Гарду распускать руки так, как он этого хочет. Семья Райт может и находится в тяжелом положении, но от этого их сила никуда не делась. Глава города не терпит конкуренции, но он был вынужден терпеть их присутствие. В основном главу города беспокоит не семья Райт, а её возможный союз с семьей Росс, что может пошатнуть власть в этом городе. Объединенная сила двух этих семей будет сокрушительна.
        Гард неожиданно заметил Эрика, который шел им навстречу. Он считал его непримиримым врагом и желал уничтожить, но это было проблемно. Вдруг он заметил, что взгляд Селестии прошелся по Эрику, и пусть это ничего не значило для неё, но ревность Гарда была жгучей как вулкан. Он желал раздавить парня перед собой, но не мог, так как было слишком много свидетелей и открытое убийство обрушит гнев семьи Росс. Гард очень боялся магического суда, поэтому не мог открыто совершать тяжелые преступления, а самое главное скрытое убийство также требовало тщательной подготовки, так как посланники магического суда имеют много способов для получения информации и могут легко вывести его на чистую воду.
        Когда дети поравнялись, Гард мельком взглянул на Эрика и проговорил:
        - Ты покойник. Никакой пощады. (Гард)
        Но Эрик даже не обратил на это внимание и прошел мимо, для него эти детские разборки не представляют никакого интереса, в это время Селестия пробормотала:
        - Ты такой жалкий, не думай, что твоя семья вечно будет первой. Однажды их сбросят с пьедестала и тогда все те кто пострадал от твоих рук обернут свой гнев против тебя. (Селестия)
        - Неужели твоя семья может кого-то сокрушить? Насколько я помню, скоро им придется выбирать между уничтожением и тем, чтобы стать частью чьей-то более сильной семьи. Тогда твой отец приползет на коленях умолять моего отца. Мы еще посмотрим, кто из нас более жалкий. (Гард)
        Селестия крепко сжала свои кулачки и ускорила шаг. Она обиделась на Гарда еще сильнее, но не могла ответить ему, так как он частично прав - её семья испытывает большие трудности.
        Гард обернулся назад, подозвал пару своих слуг и прошептал им:
        - Нужно разобраться с парнем, когда не будет свидетелей, а затем избавиться от трупа. Отправьте мою просьбу старшему дяде. Я хочу, чтобы этого парня не стало и мне больше не нужны провалы. Надеюсь, вы помните, что стало с тем позором. (Гард)
        Дети, следовавшие за Гардом, вздрогнули, вспоминая то, что случилось с бедным слугой, провалившим свое задание. Его сначала пытали, а потом убили. Никто не знает, где его похоронили, вероятнее всего, он был скормлен диким зверям. Будучи всего лишь слугами, они не имели никакой защиты. Их участь в случае провала может быть даже хуже чем у убитого слуги.
        Глава 9. Погоня.
        Титул главы города может выдаваться только имперской семьей, но в отсутствии такой необходимости он переходит от отца к сыну по наследству. Когда имперская семья дарует кому-то подобный титул, то в придачу к нему идет большой участок земли и особые привилегии. Полномочия главы города позволяют ему управлять городом и его инфраструктурой. Оплата тепла, света, воды идет в карман главы. Также он имеет право продавать участки земли в пределах территории города, границы которого определяются самим же главой. На территории империи главы городов собирают налог, продавая лицензии на частную деятельность. Благодаря отсутствию остальных налогов частный бизнес процветает, принося еще большую прибыль в карман главы. Но полномочия главы города не позволяют ему управлять делами частных контор, и сами главы никогда не занимаются ведением бизнеса. В городе могут располагаться силовые структуры в виде городской стражи, армейских частей, а также имперских наемников, которые подчиняются только имперской семье. В случаях, когда глава города желает прибегнуть к помощи таких структур, то ему приходится платить за их
услуги. Поэтому у главы города есть собственные наемники для охраны своих владений.
        Территория, принадлежащая главе города, находится в восточной части города. В его владениях построено множество жилых и нежилых зданий. Жилые здания разделяются на три части - главный сектор, военный сектор и сектор прислуги. Прислуга живет в обычных ничем не примечательных домах. Их сектор имеет плотную застройку и не имеет никаких красот. Главный сектор имеет редкую застройку и шикарные дома. Между домами располагаются брусчатые тропинки и красивые сады.
        Военные сектор имеет особое значение для семьи. Без охраны богатая семья может подвергнуться нападению бандитов. И даже такая влиятельная семья не будет исключением. Бараки со стражей похожи на многоквартирные дома. В каждом таком доме может проживать до двадцати семей. Но у главы города Снежный пик особая охрана. Любой нормальный человек, взглянув на них, сразу поймет, что это бандиты. Глава города имел довольно неоднозначную репутацию. Никто не мог привязать убийства и грабежи к нему из-за отсутствия улик. Многие люди понимали, что такого человека не так просто привлечь к ответственности. Руководителем этого сектора был очень жестокий и свирепый человек по имени Говард Сиглэйв - младший брат главы города и по совместительству организатор и лидер бандитов кровавых скал.
        Говард жил в двухэтажном здании в башне, построенной над вторым этажом. Квартира имела роскошные убранства и множество дорогих украшений интерьера. Жилье казалось роскошным, но омрачало все это дело только то, что все богатства и украшения в квартире были украдены у других людей. Говард имел дурную привычку ходить и забирать все, что ему понравится. Это даже не кража, а наглость от вседозволенности и безнаказанности. Любой, кто встанет против него будет жестоко убит. И это будет не просто смерть, а смерть от пыток и истязаний, которые дарили ему кучу удовольствия.
        Как и всегда Говард сидел в своем кресле, а на его коленях располагалась полуголая женщина, с которой он приятно проводил время. Его похотливые ручонки ловко бегали по впечатляющим прелестям красавицы. Она игриво поддразнивала его, провоцируя на что-то большее, но их любовные утехи прервались быстрым стуком в дверь.
        - Кто там пришел? (Говард)
        Дверь приоткрылась, и в комнату вошел юноша лет пятнадцати. Говард сразу признал в нем слугу Гарда. Он уважительно поклонился и дрожащим голосом сказал:
        - Молодой господин прислал меня за помощью. (Слуга)
        Мужчина продолжил играться с красавицей и, не отводя от неё взгляда, спросил:
        - Хмм! Что нужно моему любимому племянничку? (Говард)
        - Он желает убить человека. (Слуга)
        Говард тяжело вздохнул и лениво продолжил говорить:
        - Как мне надоело разбираться с его мелкими проблемами. Опять отвлекает меня из-за какой-то ерунды. (Говард)
        Слуга должен был выполнить указание Гарда, так как если он провалится, то разделит печальную судьбу своего предшественника. И тогда он решил врать:
        - Этот ребенок очень высокомерен и нагл. Он оскорбил нашего господина и весь главный дом, назвав их трусливыми псами. Он издевался над нашим молодым господином и пытался унизить его еще сильнее, поэтому господин послал меня к вам. Сейчас обидчик направился к выходу из города, он намерен сбежать! (Слуга)
        Мужчина испустил убийственную ауру и крепко сжал руку в кулак. Девушка ощутила сильную боль, когда Говард схватил её за руку и рывком скинул с себя. Женщина отлетела в сторону и сильно упала на пол. Говард кипел яростью и грозным голосом сказал:
        - Этот подонок должен умереть. У меня нет настроения бегать и ловить всяких мелких сошек. Отправляйся к моему сыну и пусть он возьмет десяток людей. Только приведите того подонка ко мне. Я сам его убью. За оскорбление моей семьи он должен ответить удовольствием, которое я получу от игр с ним. (Говард)
        Слуга поклонился и вышел. Говард повернулся к сидящей на полу женщине и, схватив за руку, потащил её в свою спальню.
        Тем временем Эрик уже покинул город и шел по грунтовой дороге. Она была шириной не более трех метров, а её поверхность казалась довольно ровной. В основном из-за того, что болота в империи снежных гор - настоящая редкость. Поэтому дороги в основном практически не подмываются и не проседают. Только горные тропы постоянно меняются из-за оползней и обвалов. В четырехстах километрах от этого места дорога разделяется на два направления - юго-восточное и северное и ведет к двум важнейшим городам империи - Восточная сторожевая крепость и Ледяное ущелье соответственно.
        Эрик решил добраться до руин по главной дороге, которая обычно использовалась торговыми караванами. Этот путь был безопаснее и легче, чем обходные тропы, на которых существует множество хищных зверей и бандитов. Раньше Эрик ходил в походы с друзьями, но подобный у него впервые. Он не трус, но все же этот мир сильно отличался от Земли, и было какое-то странное ощущение скрытой опасности. Эрик шел тихо, прислушиваясь к каждому звуку, попутно изучая один магический навык, который в данном случае казался самым необходимым.
        Когда Богиня передала знания, Эрик получил много магических навыков основанных на искусстве теней. После достижения сферы ученика он смог начать изучать две ветки навыков - теневой аватар и теневая волна. Теневой аватар - это иллюзорная техника создания собственной копии с использованием теневой энергии. Теневая волна - техника поиска, своего рода - эхолокатор. Теневая волна использует в качестве основы тени на земле, пропуская тонкие нити энергии внутри этих теней. После захвата всех теней в округе получается подобие паучьей сети спрятанной в тени. Любой, кто коснется этих нитей, будет замечен Эриком.
        Как и любые навыки начального уровня, они имеют свои минусы. Теневой аватар бесплотен и максимум для чего его можно использовать - это отвлекать противника или следить за кем-то. Теневая волна имеет ограниченный радиус действия - на данном уровне он составляет двадцать метров. В дневное время её использование осложняется наличием света, но ночью в кромешном мраке она становится идеальным навыком для обнаружения чьего-то присутствия, кроме того, когда сеть создана Эрик может видеть рельеф и объекты внутри теней. Ночью это позволяет прекрасно видеть дорогу перед собой, в то время как все остальные будут нуждаться в источнике света.
        По пути Эрик встретил пару спешащих торговых караванов. Они имели по три - четыре повозки с охраной. Охрана скакала на лошадях и была облачена в тяжелую броню. Эти люди ехали из Восточной крепости, на их щитах был выгравирован знак ледяной волны указывающий на это. Охрана была внимательной и сохраняла бдительность даже на подъезде к городу. Но, не смотря на всю строгость дисциплины, охранники останавливались и опрашивали Эрика. Это было не из-за того, что они считали его бандитом, просто он был слишком молод для путешествий. Охранники думали, что он потерялся и идет не в том направлении. Но когда Эрик говорил им о своем путешествии, они лишь качали головами и затем продолжали путь с караваном, оставляя мальчика одного.
        Дорога проходила по лесу, и не было никаких изменений в ландшафте. Эрик спокойно шел вперед. Но вдруг за его спиной послышался топот лошадей. Эрик обернулся и увидел с десяток людей скачущих в его сторону. Сначала он подумал о том, что они едут в том же направлении что и он, но вдруг Эрик заметил, что увидев его, они достали оружие.
        - Это он! Он оскорбил молодого господина! Убейте его! (Слуга)
        Эрик перевел взгляд и увидел мальчишку лет четырнадцати или пятнадцати. Присмотревшись, он признал в нем слугу Гарда. Выругавшись про себя, Эрик побежал. Зная их репутацию, он понимал, что эти люди не будут играться с ним, а просто убьют. Всадники были в пятидесяти метрах от Эрика и уже считали дело выполненным, но неожиданно он стал ускоряться и постепенно увеличивал разрыв между ними.
        Поняв разницу в скорости, лидер бандитов был в недоумении:
        - Черт! Что это за парень? Почему он так быстр? (Байрон)
        Сзади один из бандитов вдруг вскрикнул:
        - У него артефакт, который может ускорить его передвижение! (Бандит 1)
        Лидер кивнул в знак согласия и пришпорил лошадь:
        - Взять его живым. Мы не должны дать ему скрыться! (Байрон)
        Выносливость Эрика взбесила всех. Он бежал уже половину часа, и они никак не могли сократить расстояние между ними. Постепенно лидер группы увидел, что с мальчишкой что-то не так. На боку лошади был привешен лук и колчан со стрелами. Это оружие не было основным, оно имелось только на всякий случай. Иногда бывали ситуации, когда без него могли быть проблемы и сейчас они столкнулись с такой. Лидер группы выхватил лук и, взяв стрелу в руки, стал натягивать тетиву. После чего послышался звон спущенной тетивы, и со свистом вперед полетела стрела. Эрик все также бежал вперед, его скорость была очень высокой, и все что он слышал это свист ветра в ушах. Вдруг его тело поразила стрела, и он упал на землю.
        Всадники, оказавшись в нескольких метрах от мальчишки, спешились с лошадей и достали свои мечи. Вдруг лидер вскрикнул:
        - Всем стоять на месте. (Байрон)
        - Что случилось, господин? (Бандит 1)
        - Это… Этого быть не может. Кто ты? (Байрон)
        Бандиты ничего не понимали. И странно посмотрели на мальчика, лежащего на земле. Лидер яростно закричал:
        - Хватит притворяться. Вставай. (Байрон)
        Вдруг некоторые из бандитов заметили, что стрела, которая летела в спину, почему-то торчала из бока, и не было никаких следов крови. Они инстинктивно сжали свои мечи в руках и напряглись. Для бандитов, которые едва достигли сферы ученика, такое было в новинку. Все они были обычными людьми, и только их лидер имел некоторые познания в магических навыках, так как он в свои восемнадцать лет уже был в сфере воина на начальных уровнях. Достижение сферы воина сопровождается снятие с тела ограничений на использование стихий, и это время считается самым лучшим моментом для начала изучения навыков.
        Мальчик, лежавший на земле, засмеялся и сел на задницу. Его взгляд не отображал страха, а тон заставили всех изумиться:
        - Ха-ха-ха! Как ты догадался? (Эрик)
        - Ублюдок. Ты уже можешь использовать магические навыки? (Байрон)
        - Да! А что? Это странно? Я думаю, все здравомыслящие детки должны изучать навыки, а то, как им отвечать на угрозы таких засранцев как вы? (Эрик)
        Люди вокруг стали перешептываться:
        - Это магический навык? (Бандит 1)
        - Но ведь это только мальчик? В чем сила навыка? Я ничего не вижу. (Бандит 2)
        - Я слышал, что сильные люди могут сделать себя неуязвимыми к атакам и даже могут стать бессмертными! (Бандит 3)
        - Да! Я тоже слышал об этом! (Бандит 1)
        - Значит, мальчик неуязвим? (Бандит 2)
        Лидер группы оглядел их всех и грубым тоном сказал:
        - Идиоты. Это всего лишь иллюзорная копия. Он не здесь. (Байрон)
        - Что? Копия? Он нас обманул? (Бандит 3)
        - Я знаю что это! Он сейчас, наверное, где-то неподалеку сидит и смеется над нами. (Бандит 2)
        Все сразу переглянулись и запрыгнули на лошадей. Лидер группы выдернул стрелу из земли и, закинув её в свой колчан, сел на лошадь. Он презрительно посмотрел на мальчишку и, хмыкнув, поскакал в обратном направлении.
        Глава 10. Игра теней.
        Пока бандиты увлеченно следовали за копией, Эрик спокойно шел в другом направлении. Имея карту и хорошие способности ориентирования на местности, он решил перейти на охотничью тропу, ведущую на север к Стеклянной реке. Она брала свое начало в Диких горах и текла на юг, а затем, покинув дикие горы, она делала разворот и поворачивала на север, проходя через Ледяное ущелье. Место, куда стремился Эрик, было выше по течению перед самыми Дикими горами.
        Охотничья тропа была узкой и извилистой, она постоянно меняла свое направление из-за огромных валунов и толстых деревьев. Тропа шла через самую густо заросшую часть леса с вековыми деревьями. Огромные сосны имели пышные кроны закрывающие небо, отчего лес казался мрачным и пустым. Множество поваленных деревьев, а также густых кустов мешали идти вне тропы, заставляя путников вилять еще больше чем по тропе. Эрик постоянно ощущал присутствие мелких зверушек, перемещающихся в этих кустах и рядом с поваленными деревьями. Его теневая волна идеально отслеживала каждое их движение. Но лес был не только не пустым, но еще и опасным. Неожиданно перед Эриком появился волк, но он стоял и что-то высматривал в кустах. Эрик не стал провоцировать его, и тихонько сошел с тропы, скрывшись в кустах по другой стороне тропы. Обходя волка, он старался не издавать ни звука и, пройдя около ста метров, услышал душераздирающий визг этого зверя. У Эрика по спине пробежал холодок. Он не придумал ни чего лучше чем залезть на дерево и высмотреть, что же там случилось.
        Пока он полз наверх, послышались мужские голоса:
        - Черт. Мы весть день должны искать этого мальчишку? Он уже, наверное, сбежал очень далеко или где-то спрятался. Как искать его в таком большом лесу? (Бандит 1)
        - Да ладно тебе! По крайней мере, за него платят деньги, а деньги лишними не бывают! (Бандит 2)
        - Это точно! Завалить ребенка? Да без проблем! Проще некуда! (Бандит 1)
        - Хватит болтать. Пока остальные группы проверяют другие тропы, мы должны первыми найти его, иначе не будет никаких денег. (Бандит 3)
        Когда трое мужчин проехали по тропе, Эрик сидел на дереве и наблюдал за ними. Весь разговор мужчин вызвал гнев в сердце юноши и, спрыгнув с дерева, он шепотом сказал:
        - Хотите поиграть? Ладно, сыграем, но по моим правилам! (Эрик)
        Эти трое были сильнее Эрика, но они не были обучены использовать свою силу, иначе Эрика бы не спасло то, что он спрятался на дереве - они бы почувствовали его энергию, которую он еще не умеет скрывать от других. Бандиты не могли получить такое обучение не из-за происхождения или низкого таланта, а из-за того, что в городе Снежный пик, нет ни школ, ни академий, ни даже каких-либо специальных секций, где они смогли бы получить базовые знания о боевых и магических искусствах. Разница между людьми, обученными и не обученными искусствам боя и магии слишком велика. Это все равно, что сражение дикаря вооруженного дубиной и спецназовца с автоматом. Тут даже без каких-либо экспертиз понятно, что пуля сильнее дубины.
        Эрик незаметно следовал за бандитами. Те хоть и скакали на лошадях, их скорость была не высокой, как будто они просто на прогулку вышли. Тем временем теневой аватар бежал по лесу впереди бандитов для поиска возможностей. Казалось, что эти поиски бесполезны, не было ничего, чем можно было воспользоваться. Теневой аватар был бесплотен, поэтому некоторые объекты он просто проходил насквозь, не встречая сопротивления, и вдруг при пробежке через очередные кусты тень оступилась и упала в яму. Если бы это был Эрик, то у него точно был бы полный рот и нос земли. Теневой аватар встал и приготовился бежать, как вдруг сзади послышался звериный рык, тень поворачивала голову, и в этот самый момент на неё напали. Мощная клыкастая пасть пыталась вцепиться в его горло. От испуга настоящий Эрик чуть не вскрикнул. Он был тесно связан с теневым аватаром и видел все, что видит тень. Здоровая клыкастая пасть до чертиков напугала его. Из-за этого его контроль над аватаром прервался и тень исчезла. Эрик почувствовал сильную дрожь в ногах. Это было близко, это было страшно, это была та возможность, которой он должен был
воспользоваться.
        Эрик вышел на свет солнца. Его тень на земле создавала четкий контур. Затем собрав энергию в ногах, он стал наполнять тень силой, после чего тень оторвалась от земли и стала принимать форму настоящего человека, а вскоре её уже больше нельзя было отличить от Эрика.
        - Сыграем в догонялки! (Эрик)
        Тень рванула вперед, но Эрик остался стоять на месте. Он собирал энергию для повторного использования навыка. После чего появилась еще одна копия. Эрик забрался на высокое дерево с густой кроной и спрятался там. Он мог легко управлять одним аватаром, но с двумя не так легко управиться. Теневые аватары были не только бесплотными, но еще они напрочь лишены интеллекта. Все их действия контролировались Эриком. Сидя с закрытыми глазами, юноша видел в своей голове два изображения, которые были словно два монитора, показывая, что происходит перед теневыми аватарами. Также он мог слышать тоже, что и они.
        Один из теневых аватаров зашел сзади, а другой спереди. На их лицах появилась злобная улыбка:
        - Начинаем игру! (Эрик)
        Теневой аватар может и был бесплотен, но он позволял Эрику передавать звуки, то есть речь. Тень спереди засела в кустах. Благодаря бесплотности она легко маскировалась прямо в объектах. Вторая тень подкралась сзади и оставалась в укрытии. И вот пришло время атаки. Тропа была узкой, лошади шли одна за другой, чуть ли не касаясь друг друга. Когда вторая лошадь из трех оказалась рядом с засевшим в ловушке Эриком, он с громким криком выпрыгнул, направив руки к лошадиной голове. Вторая лошадь встала на дыбы, свалив всадника на землю, а первая лошадь попыталась лягнуть Эрика, но при первой попытке она промахнулась, а затем снова лягнула, но в этот раз она попала. Она попала прямо по голове сзади стоящей лошади, которая скинув всадника, хотела сбежать. В итоге лошадь в бессознательном состоянии упала не далеко от своего всадника.
        - Вот он! Лови его! (Бандит 1)
        Кричал последний всадник, но когда первый всадник успокоил взбесившуюся лошадь, то Эрика и след простыл. Никто ничего не понял. Он просто взял и исчез.
        - Идиоты! Это все на что вы способны? Вы даже лошадь контролировать не можете, а хотите поймать меня! Ну и болваны! (Эрик)
        - Урод! Да я,… да мы с тебя шкуру с живого сдерем. Схватим его братья! (Бандит 2)
        Кричал сидящий на земле бандит. Всадники, завидев Эрика, поскакали следом, но преодолев лишь пятьдесят метров, они снова его потеряли. Вдруг краем глаза один из бандитов заметил какую-то тень. Но повернувшись, он ничего не увидел. Эрик снова появился в ста метрах от бандитов и, показав им язык, помахал рукой и побежал.
        - Да он издевается! Быстрее за ним. (Бандит 3)
        По пути Эрик пару раз исчезал и снова появлялся со злорадной улыбкой, дразня бандитов, а те все больше и больше свирепели. Затем пробегая густые заросли кустов, Эрик нырнул в самую гущу. Всадники не хотели обходить их и просто перемахнули сверху. Им надоели эти догонялки, бандитам просто не терпелось оторвать голову этого сорванца. Но им не повезло! После кустов был глубокий овраг. Из-за его глубины, лошади не могли адекватно приземлиться на ноги и просто упали, уронив своих всадников. Лошади неожиданно вскочили и с сильным ржанием бросились наутек. Всадники даже не успели схватить их за поводья, чтобы остановить.
        - Чертов пацан. Сначала убежала одна, теперь остальные. Нам что возвращаться домой пешком? (Бандит 3)
        - Попадись он нам, я его голыми руками буду рвать на части, пока он не запросит смерти. (Бандит 2)
        - Ха-ха! Я бы так не спешил! (Эрик)
        - Что!? (Бандиты)
        Троица повернулась на голос мальчика, и увидели его лежащим на животе наверху оврага и с невинной улыбкой глядящего на них. Он выглядел, так как будто это была детская игра и ему не грозила смерть.
        Один из бандитов вытащил меч из ножен и пошел к нему. Лицо бандита своей уродливой гримасой отражало всю ярость и злость, накопившуюся во время этой погони. Но прежде чем бандит успел сделать хоть шаг, он увидел, что под тем местом, где лежал Эрик, была большая нора, из которой на него что-то таращилось. Глухой рык и тяжелые шаги заставили поджилки бандитов трястись от страха. Они выхватили свое оружие и медленно пятились назад, но подъем из оврага был достаточно крутым и не позволял им подняться наверх. Зверь издал грозный рык и выпрыгнул из логова, сразу вцепившись в свою добычу.
        - Аааааарххххх! (Бандит 3)
        Бандит кричал от боли, но зверь все сильнее и сильнее сжимал свои челюсти, пока крики не прекратились. Два других бандита не собирались выручать товарища и уже практически выбрались из оврага, но зверь не хотел упускать такую хорошую добычу. Он тут же ловким прыжком допрыгнул до следующего. Вцепившись в его шею, он сразу перекусил её. Третий бандит успел выбраться из оврага, но зверь не отпускал и его. Он выскочил из оврага и большими прыжками нагонял бандита.
        - Ааааарррррхх! Отвали от меня! Я покажу тебе, что ты не с тем связался! (Бандит 2)
        Бандит махнул мечом и попал по голове зверя. Но в его глазах сразу появилась паника. Он сам недооценил зверя. Это был истинный боевой зверь, с которым даже великим мастерам будет трудно иметь дело. А эти бандиты были всего лишь в сфере ученика, и сфера великого мастера им только снилась в мечтах. Меч даже волоса не срезал с головы монстра, но это явно задело гордость зверя, и он яростно вцепился в добычу, но не стал убивать её. Он тащил живого бандита вопящего от боли в свое логово и даже когда он затащил его туда, крики еще долго не прекращались.
        Эрик хорошо разглядел зверя. Была очень интересная деталь в этом хищнике. Это был слепой зверь. Он ориентировался на звук и запах. Когда Эрик падал в овраг, то его крик спровоцировал атаку зверя, а бандиты вообще воняли как немытые свиньи, так что их даже слышать не надо было.
        - Какой интересный хищник! Никогда бы не подумал, что они бывают такими страшными. Теперь по ночам кошмары будут мучить. Как после такого спать на земле. Может их под землей еще больше? Ладно, надо сваливать из этого жуткого места. (Эрик)
        Остальной путь Эрик преодолел с большой осторожностью, осознав то, насколько он мелок для этого сильного мира. Встретившись еще с парой зверей, Эрик пользовался тем же трюком, заставив их играть в кошки мышки с тенями. К потемкам он достиг отметки на карте, которая называлась речной долиной. В потемках было слишком сложно разглядеть это место. У Эрика было странное чувство тревоги, так как ему слышались звуки, издаваемые дикими зверями, но отступать уже было поздно. Он достал пару кинжалов, и крепко зажав их в руках, стал карабкаться на дерево, ствол которого был толщиной в несколько метров. Добравшись до вершины, он уселся на толстый сук и, распаковав сухой паек, стал перекусывать. За весь день он так и не мог сделать нормального перерыва из-за опасности окружающей его.
        Эрик улегся на этот сук и смотрел вверх на звездное небо, вспоминая свой переход из мира Земли сюда. Насколько же это фантастично! Его волновало много вопросов, на которые он желал найти ответы. Существуют ли другие миры? Какие они? Кто их населяет? Где предел силы и сможет ли он из маленького ни на что не способного мальчишки вырасти в столь грозное существо, как те, что были в воспоминаниях Богини? В такие мирные моменты всегда появлялись различные вопросы, волнующие людей и, смотря на звезды, они продолжают мечтать.
        Эрик практически не осматривал округу, но вдруг что-то блеснуло. И он повернул голову чтобы взглянуть на этот огонек. Примерно в полукилометре отсюда он увидел костер. Вокруг него ходили различные тени - это, наверное, люди. Эрик сел на сук, прижавшись к стволу дерева спиной и некоторое время наблюдая за огоньком, решил посмотреть на этих людей.
        Призвав теневой аватар Эрик, отправил его на разведку. Достигнув костра, тень тихонько подкралась к сидевшим там людям. Эрик был удивлен тому, кого он увидел там. Это был Байрон со своей шайкой.
        - Черт! Та троица так и не пришла. Может они заблудились? (Бандит 4)
        - Ха! Скорее всего, их кто-нибудь слопал! (Бандит 5)
        - Этот лес слишком чудовищный. Может пацана уже слопали. Давайте вернемся домой. (Бандит 6)
        - Струсил? (Байрон)
        - Нет! Что вы господин! Я просто прикинул. Нам потребовалось вшестером напасть на черного волка, чтобы убить его, а этот пацан молод, глуп и неопытен, да еще и не так силен как мы. Вы же не думаете, что он еще жив? (Бандит 6)
        Немного помолчав, Байрон согласился с тем бандитом.
        - Твои слова правдивы. Тогда завтра возвращаемся домой. (Байрон)
        Бандиты вздохнули с облегчением и стали жарить ужин на костре. Тем временем Эрик, сидящий на дереве, открыл глаза и прошептал:
        - Я бы не был так уверен! Лес опасен, а ночью он еще опаснее. (Эрик)
        Тело Эрика покрыла тень, и он как будто исчез со своего места.
        Глава 11. Ловушка.
        Бандиты расположились вокруг костра. Их лошади были привязаны к ближайшим деревьям, так чтобы их было видно. Сидя у костра в тепле бандиты не удержались от выпивки, которая расслабила их еще сильнее. Выпивая и громко веселясь, они как будто забыли, что находятся в диком опасном лесу, где полно опасных зверей.
        Тем временем Эрик уже был рядом с их лагерем. Для начала он хотел уменьшить скорость их передвижения и, вытащив нож, стал перерезать поводья, закрепленные на стволах деревьев. Лошади потихоньку стали разбредаться в разных направлениях спокойно пощипывая траву.
        - Хорошая выпивка! Жаль что она такая дорогая.
        - Заграничное пойло всегда было дороже, но хоть раз в год надо себя побаловать.
        Один из бандитов пристально уставился на человека перед собой, чем спровоцировал его гнев.
        - Ты чего таращишься?
        Пьяный бандит указал пальцем в сторону человека и сказал.
        - Конь!
        Бандиты рассмеялись, а тот на кого показывал пьяный бандит, вскочил с места и с кулаками набросился на него.
        - Ты кого конем обозвал?
        - Нет. Там конь!
        Все посмотрели в том направлении, куда указывал пьяница, и увидели лошадь.
        - Это наша?
        Байрон вдруг вскочил с места и посмотрел на то место, где были привязаны лошади.
        - Идиоты. Кто привязывал лошадей?
        - Я, но…
        Байрон со всей силы ударил человек в лицо. Бандит, упав на землю, сразу стал оправдываться.
        - Извините господин. Я все хорошо привязал. А потом проверял. Они не должны были отвязаться.
        Байрон был вне себя от злости. Он молодой господин из знатной семьи должен был идти пешком? Это унизительно. А когда он вернется домой, его отец устроит взбучку. Это действительно злило его.
        - Кого ты паришь? Почему тогда они убежали?
        Один из бандитов осмотрел веревки и закричал:
        - Господин, привязь перерезана.
        - Как? Кто мог перерезать веревки?
        - Мы не одни. Всем приготовиться.
        Бандиты встали вокруг костра с обнаженным оружием и, всматриваясь в темноту леса, искали неприятеля.
        Эрик, сидя на ближайшем дереве, усмехнулся и шепотом сказал:
        - Поищите, помучайтесь! Может мне и не по силам убить вас, но ночные кошмары я вам обеспечу!
        Вдруг из леса донеслись странные звуки треска и шагов. Это не было похоже на лошадей, которые убежали. Скорее всего, там было что-то другое. Вскоре эти существа оказались вблизи Эрика, и он с помощью теневой волны ощутил их. Эти существа медленно шли в сторону костра. Смотря в темноту леса, бандиты никого не видели, но Эрик, сидевший на дереве, смог примерно разглядеть этих монстров. Они были похожи на людей, но имели странный уродливый внешний вид.
        Постепенно Байрон смог ощутить их и взяв горящую ветку, кинул её в лес. Ветка упала на мох, который тут же начал разгораться и все увидели уродливых созданий, что скрывались в темноте леса. Их глаза светились в темноте, отражая свет от костра, а белые клыки нагоняли ужас на бандитов. Один из бандитов вдруг выкрикнул:
        - Это… Это бесы.
        - Что? Откуда они здесь взялись? Я слышал, что они обитают только в диких землях, вдалеке от городов.
        - Похоже, их что-то привлекло сюда. Я слышал, они кровожадны и беспощадны. Придется сражаться.
        - Восемнадцать лет назад мой отец сражался с ними. Он сказал, что не стоит их недооценивать только потому, что они небольшого размера. Их тела наполнены энергией черной как ночь и холодной словно лед - это порождения зла. Они не сильны в магии, но их тела гораздо крепче людских. Их стиль - это дикая бойня. Они никогда не придерживаются какого-то плана. Поэтому сомкнем ряды, ни за что не выходите из группы, иначе они набросятся на вас толпой и вас уже ничто не спасет.
        - Действуем вместе!
        Эрик, сидящий на дереве, слегка разволновался.
        - Вот как выглядят те, кто встал на путь зла. На рисунках в библиотеке они выглядели жутко, но в живую они еще страшнее. Нужно бежать отсюда.
        Этих тварей Эрик никак не ожидал увидеть здесь. Раньше он видел упоминание в городской библиотеке о расах, примкнувших к тьме и ставших монстрами, которые отвратительны и кровожадны до такой степени, что даже другие расы, не состоящие с людьми в добрых отношениях, предпочтут сражаться против них бок о бок с людьми. Бесы произошли от гоблинов, когда их тела наполнила тьма и они мутировали из-за этой чужеродной силы. Сама же раса гоблинов может и является пакостной, но с людьми не враждует. Из заметок Эрик знал, что гоблины обладают хорошим чутьем и способностью видеть во тьме. А с получением силы тьмы их тела стали очень мощным оружием, не нуждающимся в магии.
        По мере того как Эрик думал о плане побега, бесы уже окружили бандитов. От света костра Эрик видел около пятидесяти теней, но благодаря теневой волне он знал, что во тьме леса их гораздо больше. Бесы выскакивали вперед и отскакивали назад, провоцируя людей на атаку, и наконец, у бандитов сдали нервы и они начали поединок. Чем больше люди убивали, тем свирепее становились бесы. С пугающими криками они набрасывались на бандитов.
        - Это мой шанс!
        Тело Эрика стало темнеть и исчезать. Его энергия, выходя из тела, поглощала весь свет вокруг него. Ночное зрение бесов обеспечивается их природным строением глаза, то есть большим количеством рецепторов позволяющих видеть в условиях ограниченной освещенности. Но если весь свет поглощается, то они видят просто абсолютно-черное пятно. Эрик медленно, не привлекая внимание, прокрался сквозь толпу бесов и как только отошел на приличное расстояние, побежал еще быстрее. Звуки битвы и крики людей и бесов звучали очень громко, но постепенно они утихли, и наступила мрачная тишина.
        Спустя какое-то время Эрик остановился. Он сел на землю, чтобы отдохнуть. Навык растворения в тенях требовал много, очень много энергии, особенно когда используешь его неправильно. Эрик прекрасно это понимал, но в текущих условиях он не мог поступить иначе. Его энергия была практически на нуле. Пока не наступил рассвет, Эрику требовалось восстановить силы. Ночь - лучшее время для теневых искусств. Они становиться сильнее во мраке ночи, а также позволяют мастеру быстро восстанавливаться.
        ………………
        Солнце медленно поднималось из-за горизонта, разгоняя ночной мрак, чтобы наступил новый день.
        В лесу из-за густых крон деревьев было мало света, но иногда лучи в виде солнечных зайчиков падали на землю и скакали по листочкам и сочной травке, отражаясь от капель росы и превращая зеленый луг в нечто сказочное и прекрасное. Рядом с лугом, прислонившись к дереву, спал юноша. Когда луч света упал на безмятежное лицо Эрика, его брови слегка дернулись, и он открыл глаза.
        - Я заснул? Похоже уже утро! Пора отправляться дальше.
        Эрик снова был полон энергии, и бодренько вскочив с земли, стал разминаться. Спать всегда хорошо, но когда спишь в неудобном положении, тело начинает затекать. Позавтракав, Эрик отправился дальше. Ему предстоял очень длинный путь, а еще нужно было как-то вернуться к реке, чтобы найти нужную тропу до руин.
        Эрик шел по лесу. Мягкий мох под ногами дарил приятное ощущение. Утренняя свежесть так и заставляла вдохнуть воздуха полной грудью. Теплый ветерок дул на встречу, нежно поглаживая лицо Эрика и шевеля его волосы. Вдруг среди свежести и приятных запахов деревьев и цветов он ощутил едкий запах крови. Затем послышался ясный звук хруста и чавканье. Эрик обернулся и рядом с высокими кустами заметил огромного зверя. Но он ел явно не ягоды с этих кустов. Перед ним была туша, если приглядеться, то это была одна из лошадей, сбежавших от бандитов. Эрик хотел на цыпочках уйти, но было слишком поздно. Зверь ощутил его присутствие. Он неуклюже разворачивался в сторону Эрика, а затем, издав громогласный рык, помчался в его сторону.
        Увидев огромного черного медведя, Эрик побежал прочь.
        - Что ж так не везет? Прям лес ужасов. Почему все так и стремятся сожрать или убить меня?
        Несмотря на всю неуклюжесть, медведь был ужасно быстрым и нагонял Эрика. Юноша, имея сравнительно небольшое тело, нырял под поваленные ветром и старостью деревья и проскакивал между близко стоящими деревьями. Но это не давало ему больших преимуществ. Медведь словно танк сносил все препятствия на своем пути. С грозным рыком он буквально сотрясал землю под ногами Эрика. И вот-вот мог нанести мощный удар лапой. Эрик быстро собрал свою энергию и, применив навык, призвал теневой аватар, а затем они побежали в разных направлениях. Медведь на мгновение затормозил, а затем, сделав верное решение, рванул за настоящим. Все потому, что тень не могла имитировать запах или создавать звуки при беге из-за своей бесплотности. Все что она делала - это маячила перед глазами.
        - Черт. Не сработало.
        Медведь был близко. Эрик нырнул в кусты и, воспользовавшись тем, что они были очень густыми, повернул в другую сторону. Медведь, пролетев сквозь кусты, остановился, а затем, услышав шаги Эрика, снова погнался за ним. Он быстро настигал Эрика. Впереди была большая поляна, а за ней огромный бурелом, оставшийся после когда-то бушевавшего урагана. Эрик ускорился изо всех сил и побежал туда. Но он не учел, что зверь намного быстрее. Медведь уже делал замах и готовился нанести удар лапой. Вдруг, нога Эрика провалилась в мягкий мох, он запнулся и упал. Медведь промахнулся и пролетел чуть дальше, прежде чем остановился. Эрик стал поднимать себя, но его руки тонули в слишком мягком мхе. Медведь также осознал, что проваливается и попытался выскочить из трясины, но от мощного рывка вся поляна затряслась, и он провалился, разрушив всю поверхность поляны. Эрика потянуло вниз за медведем, который с громким ревом падал вниз в яму. Нога Эрика запуталась в корнях и, падая в яму, он как на канате отлетел к стене, а затем его нога выскочила из ботинка, и он упал.
        Лежа в яме, Эрик чувствовал сильную боль от жесткого падения. Рядом с собой он слышал жалобный рык медведя, которому, похоже, досталось еще больше. Эрик с большим усилием сел и стал осматриваться. После падения он оказался на каком-то выступе, судя по всему оставшемся после обвала пещеры. Внизу он видел заваленный проход, который, скорее всего, вел наружу. Но на дне этой ямы был еще очень злой сосед, мимо которого Эрику не пройти. Хорошо, что выступ был вне досягаемости медведя, иначе это было бы очень печально. О том, чтобы выбраться наверх не могло идти и речи - слишком большая высота, даже корень, за который он изначально зацепился, был в нескольких метрах от Эрика и ему со своим маленьким телом не допрыгнуть дотуда.
        Глава 12.13. Найти живым или мертвым.
        Город Снежный пик.
        В дневное время город буквально вымирает. Людей на улицах мало и повсюду царит тишина. Большая часть людей сейчас на работе, а остальные либо сидят дома, либо еще чем-то заняты. На полупустых улицах царит безмолвная тишина, но кто-то решил внести капельку хаоса в эту тихую минуту. Громкий топот бегущего по улице человека привлекал много внимания. Люди смотрели на этого спешащего куда-то человека. Может он спешит куда-то по срочным делам, может где-то случилось несчастье и он желает помочь, а может, ему заняться нечем было, и он решил побегать по улицам, создавая шум лишь ради собственного удовольствия, но его лицо было довольно бледным и с легко заметным следом волнения в глазах. Наверное, он все-таки куда-то опаздывает.
        Человек, что пробежал половину города от восточных ворот до центра города, был молодым привлекательным юношей. Его черная одежда запачкалась в пыли, а в некоторых местах даже была порвана, но на спине отчетливо виднелся знак короны под луной, который обозначал его необычное происхождение. В этот момент он с громким хлопком влетел в небольшое кафе, чем привлек внимание нескольких человек сидевших у барной стойки. Распивая свое пиво, они что-то обсуждали, но когда появился запыхавшийся юноша, они не могли не улыбнуться:
        - Малыш! Что-то ты неважно выглядишь! Неужели провалил свое первое задание?
        Юноша выглядел лет на восемнадцать и имел довольно симпатичное лицо. Его каштановые волосы были сырыми, словно на улице был проливной дождь, а по щекам стекали маленькие капельки пота. Дыхание юноши было частым и тяжелым, словно он бежал кросс в тридцать километров, и всю дорогу за ним гналась свора голодных собак, не давая ему сбавить скорость. Юноша подошел к стойке и протянул руку к бармену:
        - Пить. Скорее!
        Бармен налил воды и подал стакан юноше. Тот выхватил его из рук бармена и жадными глотками стал пить воду. Стакан имел большие размеры, но вода в нем исчезла буквально за несколько секунд. Поставив стакан на стойку, он повернулся к человеку, что ранее спрашивал его и сказал:
        - Я потерял цель и не знаю где этот мальчик, но проблема не в мальчике. Проблема в бесах, которые появились у меня на пути.
        - Бесы?
        Мужчина отвернулся от юноши и уставился в полку с винами прямо перед собой, его взгляд буквально остановился на одной из бутылок, но он явно не собирался брать это вино, скорее он о чем-то задумался и просто смотрел перед собой. Юноша взглянул на безэмоциональное лицо мужчины и спросил:
        - Что-то не так?
        Мужчина встал и пошел в сторону лестницы на второй этаж:
        - Малыш, следуй за мной. Но в случае чего не обижайся. Капитан иногда бывает резок в своих действиях, а вопрос с мальчишкой один из самых значимых в данный момент. Старейшины корпуса теней проявили свой интерес к нему, а если с пацаном что-то случится, нас строго накажут. В обычной ситуации я бы сам отправился на его поиски, но так как в этом замешана сила тьмы, то нам следует быть осторожными. Привлечем их внимание к этому вопросу и мальчишке конец.
        Юноша, следуя за мужчиной наверх, слушал его рассказ. Его голос звучал очень серьезно, а лицо было хмурым. Юноша понял, как серьезен этот вопрос, и признал свою вину, ведь ему доверили такое задание, а он опростоволосился.
        - Извините, я виноват и приму свое наказание.
        Мужчина обернулся и, улыбнувшись юноше, решил приободрить его:
        - Не переживай! С кем такого не бывает? Кроме того, я послал тебя следить за пацаном, а значит, вся ответственность лежит на мне. Когда я буду разговаривать с капитаном, ты должен молчать пока он не спросит, и лишнего не говори. Наш капитан не из болтливых, и болтунов не любит.
        - Хорошо.
        В главной комнате на втором этаже у окна в кресле сидел мужчина в черной одежде. Он имел усталый вид, и в данный момент в его руках была чашка свежезаваренного чая. Мужчина смотрел в окно и наблюдал за торговой ярмаркой устроенной очередным караваном. Свет из окон освещал комнату и падал на стопы бумаг, лежавших на столе. В основном это были отчеты о проделанной работе, но среди этих стоп также были и донесения, и заказы, и заявления, и многое другое. Корпус теней часто выступал как независимый посредник в различных спорах, и мирные граждане предпочитали обращаться за помощью сюда. Месяц выдался довольно тяжелым из-за большого количества происшествий, а все из-за того, что каждый год в это время стартует фестиваль защитников, который имеет огромное значение не только для Империи снежных гор, но и для соседних государств. Торговцы не могли упустить такой возможности и спешили на этот фестиваль, иногда причиняя немалое беспокойство для правоохранительных органов, а также мирных жителей.
        Человек в черной одежде обладал высокой чувствительностью, присущей всем мастерам его уровня и уже понял, что кто-то поднимается на второй этаж. Он медленно опустил чашку с чаем на стол и принял серьезный вид. На работе с подчиненными он всегда строг, но в душе этот человек был очень миролюбивым и не любил конфликты.
        Тук-тук! Тук-тук!
        В дверь постучали, и мужчина строго сказал:
        - Войдите!
        Дверь раскрылась, и в кабинет вошел высокий крепкий человек лет сорока, а также привлекательный юноша. Капитан сразу узнал этих двоих и почувствовал что-то неладное. Он перевел свой взгляд на старшего из двух человек и спросил:
        - Кажется, я поручил вам проследить за юнцом. Раз вы здесь, значит, он вернулся?
        Юноша хотел было ответить, но крепкий мужчина прервал его и ответил сам:
        - Капитан Карай, мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами.
        - То есть вы потеряли юнца?
        - Мы столкнулись с несколькими атаками бесов за пределами города. Мне пришлось решать вопрос с торговцами, которые подверглись их нападению. Это было в пятидесяти километрах от города в западном направлении. Мальчик был под наблюдением нашего младшего члена команды, так как не предвиделось серьезных проблем, но юноша также наткнулся на группу бесов и мы потеряли его.
        Услышав ответ, капитан буквально впал в ярость. Он только недавно доложил в главный корпус о том, что смог найти необыкновенного гения боевых и магических искусств, а теперь ему доложили, что бесы убили его. Как ему не быть в ярости?
        Двое человек перед капитаном ощутили могущественное давление силы, что опустилось на них. Юноша, будучи самым слабым сначала задрожал, а потом опустился на колени. Сила капитана действительно ужасна. Если б юноша не был в сфере короля, то его бы распластало по земле, а будь на его месте обычный смертный, то его бы просто убило.
        - Я поручил вам простейшее задание, а вы даже с ним не можете справиться? Тогда какого хрена вы делаете в рядах легиона ночи? Сегодня я очень занят, но завтра вы получите наказание по всей строгости.
        В этот момент юноша попытался что-то сказать, но старший мужчина остановил его. Увидев намек на ответ, капитан ослабил свое воздействие на своих подчиненных и сказал:
        - Я вижу, тебе есть что сказать. Говори!
        Юноша встал с колен и уважительно обратился к капитану:
        - Капитан, извините меня, я был небрежен. Но я считаю, что юноша, за которым меня отправили, еще жив. Он столкнулся в лесу с бесами, когда наблюдал за действиями племянника главы города и когда бесы появились, он был на дереве. После того как вспыхнула потасовка он смог скрыться затерявшись во тьме ночи. Я не владею навыками полета и мне пришлось прорываться через толпу бесов, чтобы нагнать его, но моих способностей оказалось не достаточно. Парень сбежал от меня.
        Капитан немного подумал, а потом спросил:
        - Ты хотя бы оказал должное внимание бесам?
        - Да, капитан. Я убил всех бесов, что оказались в пределах моей досягаемости. Поэтому думаю, что восточное логово будет иметь силу не больше четверти от первоначальной. Также я убил, вероятно, всех лидеров, к счастью их сила не превышала силы сферы мастера, а значит, сила оставшихся в логове бесов не должна быть большой.
        Капитан успокоил свой гнев и сказал:
        - Отправляйся к наемникам сверкающей стали, закажи охоту на бесов. Скажи им, что мы заплатим столько, сколько они хотят, но нам нужен быстрый результат, а также пусть доложат, если найдут мальчишку… живого или мертвого. И на всякий случай, отправь весточку главе города о смерти его племянника. Я понимаю, что Илларий тот еще гад, но это все-таки член его семьи и он должен быть похоронен как подобает человеку.
        Спустя какое-то время юноша уже был в особняке наемников сверкающей стали. Они были одной из трех самых влиятельных сил города и имели большой участок земли в своем распоряжении. На нем располагались отдельные постройки для проживания людей, тренировочная база, здания для обслуги, а также склады. Наемники сверкающей стали являются объединением множества мелких семей и вольных наемников под предводительством семьи Райт. Благодаря этому их общая численность вместе с обслугой и членами семьи не участвующими в работе наемников достигла числа в полторы тысячи человек, из которых действующими наемниками являются только пятьсот.
        Для высокопоставленных гостей построено специальное здание, где они не только могут провести переговоры, но даже жить некоторое время пока не соберется группа для задания. Зал ожиданий был роскошным и говорил о необычном отношении гильдии к своим нанимателям. Даже стулья имели мягкую обивку и сидя в них человек буквально утопал в мягкости, а необычная обстановка помогала ему расслабиться. В данный момент юноша из легиона ночи ожидал встречи с представителем семьи Райт. Всех гостей приходящих для оформления заказов встречает обходительная прислуга, которая нанята для удовлетворения некоторых потребностей гостей. Например, принести им, что-нибудь поесть или подготовить комнату для ночлега или даже устроить экскурсию по городу. Юноша, конечно же, не намеревался терять время на еду или прогулки. Выполнение задания было первостепенной задачей.
        Спустя какое-то время в зал вошла женщина лет тридцати пяти в строгой одежде, со светлыми волосами, заплетенными в конский хвост. На её красивом лице было строгое выражение, намекающее на какую-то проблему. Увидев это, юноша уже понял, что будут какие-то проблемы.
        - Здравствуйте. Меня зовут Кира. Я являюсь секретарем главы гильдии наемников, которая принадлежит семье Райт. У меня, к сожалению, для вас плохие новости. В данный момент из всех официальных наемников в нашей гильдии осталось только четырнадцать человек, но мы не можем задействовать их, так как они проходят лечение после прошлых заданий. Если вы подождете неделю, то с задания должна вернуться группа, отправленная в Ледяное ущелье. Их всего пятнадцать, но среди них есть четыре человека в сфере великого мастера.
        Юношу возмутило отсутствие мастеров:
        - А почему у вас такие проблемы с персоналом? Я слышал, что вас больше полутысячи.
        - Молодой господин, возможно, вы забыли, но сейчас все готовятся к фестивалю защитников и все торговцы как сумасшедшие рвутся в имперский город.
        - Я помню. Но разве караваны не имеют своей собственной охраны?
        - Молодой господин, на юге в ста двадцати километрах от нашего города расположена граница с империей белоснежного леса. Наемники их империи согласно договору составленному советом гильдий наемников континента полярной звезды могут выполнять задания на нашей территории только при наличии соответствующего документа разрешающего деятельность гильдии в чужой империи. Такой документ обычно имеют гильдии имперского класса и выше, но их услуги соответственно дороже. Из-за своей жадности торговцы экономят практически на всем и даже нанимают мелкие гильдии вроде нашей. Поэтому когда они пересекли границу империи и достигли нашего города, то их охрана вернулась с караванами, идущими обратно, а отсюда наши наемники отправились в имперскую столицу.
        Женщина, несмотря на свой строгий вид, была очень вежлива и, отвечая на вопросы юноши, не давала намека на раздражение или какое-то другое негативное отношение к нему. Юноша не имел больше никаких вариантов, и был вынужден согласиться с тем, что все люди были задействованы в подготовке фестиваля или в помощи этим людям. Но он не оставлял надежды на какой-нибудь запасной вариант.
        - Больше никаких возможностей нет?
        - Извините, но даже глава гильдии ушел на задание.
        - Как плохо.
        Видя расстроенного юношу, женщина наклонилась в его сторону и полушепотом спросила:
        - Молодой господин, а как вы относитесь к помощи сторонних организаций?
        - О чем вы?
        Женщина осмотрелась по сторонам и, поняв, что никто не услышит её, сказала:
        - Наша юная леди показала превосходные результаты на военном собрании, которое проводилось академией штормовых ветров. И экзаменатор, проводившая тестирование, осталась для подготовки юной госпожи. Может вам стоит обратиться к ней?
        Юноша откинулся к мягкой спинке стула и на мгновение задумался. Долина штормовых ветров является мощной военной фракцией, но отношения между корпусом теней и долиной довольно колючие. Стоит ли ему обращаться к этому экзаменатору? Затем юноша посмотрел на женщину-секретаря и спросил:
        - А что на счет поиска логова бесов?
        - Об этом можете не беспокоиться. У семьи Росс всегда имеется резерв для поиска пропавших людей или домашней скотины. Их егеря могут легко справиться с поиском цели. Если вам известно место, где были бесы в последний раз, то попав на место, егеря моментально отыщут их след и найдут логово.
        - Это обнадеживает! Тогда я хотел бы встретиться с экзаменатором, если это возможно!
        - Следуйте за мной.
        Женщина провела юношу через территорию семьи Райт и оказалась перед огороженным каменным забором особняком. За невысокой каменной оградой была изумительная двухэтажная усадьба, с резными фигурами драконов и воинов, с расписными столбами, поддерживающими разукрашенные балконы. Даже окна и двери имели роспись, придающую сказочный вид этому зданию. В этом здании жила главная ветвь семьи Райт, но глава семьи был на задании, а его жена ушла по своим делам. Поэтому здесь осталось только несколько человек. Сейчас они были во дворе перед домом.
        Юноша остался на входе во двор, а секретарь пошла к экзаменатору, чтобы договориться о встрече. Юноша заглянул во двор и увидел трех человек: девочку, женщину и пожилого старца. Девочка выглядела лет на десять, и юноша предположил, что это, скорее всего, юная леди семьи Райт. В глазах юноши старец выглядел довольно впечатляющим, юноша даже не мог определить его силу. Он решил, что это важная фигура из штормовой долины и решил не подсматривать. Юноша отвернулся и прижался спиной к каменной ограде.
        Спустя пару минут послышались шаги, и юноша, оттолкнувшись от стены, выпрямился. Когда он повернулся для того, чтобы поприветствовать старца, то неожиданно был удивлен тем, что перед ним стояла молодая женщина. Причем ранее он её даже не заметил, а взглянув на страца он понял, что ошибся - он немог определить его силу из-за того, что этот старец простой человек без способностей. Женщина перед ним была одета в легкую куртку песочного цвета с эмблемой молнии пронзающей вершину горы на груди, а также брюки того же цвета. Это специальная униформа боевых инструкторов академии, и она даже могла быть использована как легкий магический доспех. Такая одежда была дорогостоящей и люди вне крупных фракций не могли позволить себе что-то подобное, а выходцы их мощных организаций получали эти доспехи за различные заслуги. Например, на юношу был надет комплект черной одежды, который не отличался от обычной, но на деле имел магические свойства, а его черный плащ с эмблемой короны под луной имел мощную магическую защиту имеющую эффект скрытности. Лицо женщины было скрыто повязкой, а на голову одет капюшон из-за
чего она выглядела таинственно, но юноша не имел ничего против, так как мощные фракции часто обязывают своих людей прятать лица, в основном из-за собственной гордости. Такие фигуры вроде этой молодой женщины или привлекательного юноши вне организации могли иметь особый статус, который может принести много проблем с, например, поклонниками и завистниками. А многие просто не желают, чтобы на них смотрели другие.
        - Молодой господин, это госпожа Майя. Она уважаемый инструктор из академии штормовых ветров.
        Секретарь представила женщину рядом с собой и отошла на несколько шагов, чтобы проявить уважение и позволить им самим договориться.
        Юноша поклонился ей и сказал:
        - Приветствую госпожу Майю. Я из легиона ночи, меня зовут Максим.
        Женщина кивнула в знак приветствия и сказала:
        - Приятно познакомиться. Мне сказали, что у вас какие-то проблемы.
        Юноша усмехнулся собственной проблеме и начал рассказ:
        - Да. Наша проблема… …Поэтому я хотел бы просить о помощи госпожу Майю.
        Женщина нахмурила брови и сказала:
        - А зачем вы вообще отпустили мальчишку одного?
        - Извините. Я не могу ответить на этот вопрос. Вы должны понимать, что мы бы не хотели, чтобы информация о нем распространилась слишком далеко, иначе все может выйти из-под контроля.
        - Ладно. Я больше ничего не буду спрашивать. Мальчик слишком молод для путешествий, нужно выдвигаться прямо сейчас.
        - Хорошо. Я договорюсь с семьей Росс, и мы сразу же отправляемся.
        - Нет. Вы идите, договаривайтесь с ними, а я отправлюсь туда прямо сейчас. Я считаю, что задержки в данном вопросе смертельны и хочу сразу осмотреться на месте.
        - Но…
        Юноша не успел договорить, как женщина исчезла из виду, оставив на земле пару электрических искр, которые постепенно исчезли.
        - Грозовые крылья? А эта женщина довольно способная. Возможно, она будет полезна.
        Видя удивленное лицо юноши, секретарь подошла и сказала:
        - Майя является довольно молодым мастером. Ей сейчас двадцать четыре и она уже в сфере короля.
        Юноша лишь улыбнулся на это. Секретарь смотрит на эту женщину как на гения, только чего она не знает, так это того, что юноше только восемнадцать и он лишь немного слабее этой женщины. Люди из небольших городов слишком сильно ограничены в своем ощущение мира и принятии действительности такой, какая она есть. В небольших городах люди прикрываются глупыми стереотипами о том, что если они превосходят всех в городе, то это делает их настоящими монстрами во всем мире. Но на деле это далеко не так. Мир большой, а скрытых мастеров, чей талант сродни божественному дару сразу можно и не увидеть. В зале теней есть гении, намного превосходящие этого юношу, и он прекрасно это понимает. К примеру, сфера короля в восемнадцать - это отличный результат достойный крупной фракции, но сфера императора в восемнадцать - настоящий признак первоклассного гения.
        Юноша перевел взгляд на женщину и сказал:
        - Если не трудно, можете помочь мне с семье Росс. Я новенький в этом городе и никого не знаю. Мне будет трудно найти общий язык с ними.
        - Хорошо! Следуйте за мной.
        Тем временем Майя, летя по небу, словно молния и оставляя за собой следы искр, уже была далеко за пределами города. Её золотистые искрящиеся крылья создавали мощный вихрь, благодаря чему её полет был сродни пришествию урагана. Её капюшон спал, открывая длинный золотистые волосы, которые трепались сильными встречными ветрами. С высоты её полета земля была как на ладони. Женщина считала, что с воздуха сможет найти маленького мальчика. Не смотря на свою принадлежность к столь грозной организации как Штормовая долина, она не страдала от переизбытка гордости и высокомерия, которые были присущи практически всем сильным мастерам боевых и магических искусств. Её сердце было исключительно добрым и не позволяло ей совершать недостойные поступки. Только она поторопилась, и юноша не успел сказать ей о том, что он потерял мальчика не из-за бесов, а из-за какого-то навыка, который применил ребенок и поспешные поиски точно не дадут хороших результатов.
        Глава 14. Чем глубже лезешь, тем страшнее монстры.
        После падения в яму, Эрик неоднократно предпринимал попытки выбраться из ловушки, но все они были безуспешны. Осознав всю тяжесть своего положения, он не сдавался, а продолжал планировать побег. Лежа на земле и подняв глаза к небу, он размышлял не только о том, как совершить побег, но и о том кто мог построить подобную ловушку. Приглядевшись к окружению, Эрик сделал вывод, что она была крайне грубой и неумелой, а то, что он попался в ловушку, так это вина зверя, который загнал его сюда. Глаза Эрика скользили по чистому небу, пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь возможность, как вдруг его взгляд на мгновение замер, а потом на его юном лице появилась улыбка. Есть ведь еще один выход!
        Эрик сел на уступе и посмотрел вниз. Медведь лежал у стены, его раны требовали времени, для того чтобы восстановиться. Упав с такой огромной высоты он не получил серьезных повреждений и смог самостоятельно встать и отойти в тень от высокой стены. Пробежавшись взглядом по стенам на дне, Эрик обнаружил то, что он счел заваленным проходом. Только в этот раз его взгляд был более внимательным, и он увидел, то, что не заметил ранее. Рядом с проходом были полуразложившиеся трупы человекоподобных существ. Вполне вероятно это были ночные гости, напавшие на лагерь бандитов. Только было непонятно, почему они были заперты здесь. Может это была не ловушка, а тюремное помещение? В основном такое мнение у Эрика появилось из-за того, что завал представлял собой огромный камень, упавший перед входом в подземный проход. Если его убрать, то можно попробовать сбежать!
        Эрик сидел на краю, свесив ноги с уступа. Его глаза были закрыты. Энергия внутри тела циркулировала с бешеной скоростью. Спустя минуту, за его спиной появился силуэт человека, который быстро принял облик Эрика. Копия встала и отошла к стене, после чего села рядом с тремя тенями созданными ранее. Эрик попытался создать пятую тень, но понял, что достиг предела. Он мог идеально контролировать одного, а поддерживать работоспособное состояние только у четырех, остальные попытки создания копий будут безуспешными. Тогда он открыл глаза и взглянул на небо. Солнце было высоко и до потемок еще долго. Эрику не нужна ночь, так как высокий лес и глубокая яма создают хорошую тень. В вечерние часы на дне будет также темно как ночью и тогда он реализует свой план побега!
        Прошло немало времени с того момента как Эрик провалился в яму. На улице уже были сумерки, а Эрик спокойно спал на земле. Он открыл глаза, сел и, протянувшись, зевнул. Техника создания теневых аватаров довольно тяжелая и затратная, поэтому в свободное время он восстанавливал силы. А лучшим методом восстановления является сон. Его теневые аватары с закрытыми глазами сидели у стены. Пока Эрик не управлял ими, тени находились в состоянии похожем на спящий режим. Они как бы существовали, и в то же время нет.
        Эрик осмотрел округу и, убедившись в том, что в яме достаточно темно, он решил начать. Если контролировать все четыре тени, то он не сможет сам двигаться, поэтому Эрик просто сел у стены, чтобы зверь его не видел, закрыл глаза и сконцентрировался на тенях. Четыре тени открыли свои глаза и в голове Эрика сразу появились четыре разных взгляда направленных в одну сторону. Затем собрав всю свою силу, он испустил мощную теневую волну, накрывшую всю яму. Если раньше он выпускал её во все направления сразу, то в этот раз это была направленная атака. Она нужна была для того, чтобы подготовить поле боя. Это позволит Эрику ощущать все, что происходит на дне ловушки. Кроме того, Эрик применил еще один навык, который также имеет направленный эффект - теневая завеса. До этого он применял её только на себе, но в этот раз он планировал использовать её на тенях, чтобы компенсировать недостаток в скорости.
        Когда теневая волна пронеслась по всему дну ловушки, зверь внизу также ощутил что-то. Он встал с земли и стал осматриваться, но ничего не обнаружив, пошел на противоположную сторону ямы. Медведь принюхивался к земле, собираясь лечь в этом месте, но вдруг камень размером с мужской кулак прилетел ему в голову.
        - Аааарррррррхххх!
        Зверь издал злобный рык и снова стал осматриваться и принюхиваться, но ничего не обнаружил. Его голова медленно стала подниматься вверх, как вдруг за его спиной раздался крик:
        - Здоровяк, как насчет сделки? Ты сдашься, а я обещаю не бить тебя… сильно!
        Зверь развернулся и с громким ревом рванул в сторону Эрика, желая разорвать его на куски. Эрик побежал от него. Монстр двигался медленнее, чем раньше, но все равно достаточно быстро, чтобы догнать мальчишку. Яма была примерно десять метров на десять, и это не позволяло зверю разогнаться до максимума, в то время как Эрик спокойно бегал по такой огромной яме как по стадиону. Зверь делал рывки в сторону, либо крутился на месте, но никак не мог достать шустрого Эрика. Каждый раз, когда он совершал атаку, Эрик непонятным образом исчезал из виду и появлялся в другом месте. Постепенно зверь стал делать все более мощные замахи и вести себя гораздо агрессивнее.
        В очередной раз, совершая дразнящий маневр, Эрик бежал перед огромной головой хищника. Его челюсти звонко лязгнули зубами, когда тот снова промахнулся. Медведь встал на задние лапы и его размер достиг колоссальной величины. Мощный рев монстра в таком узком пространстве звучал оглушительно и в этот момент Эрик отвлекся и, запнувшись, упал на землю. Монстр, стоявший на задних лапах, мощно обрушился на ребенка передними лапами. Глухой удар сопровождался вибрацией земли, которую даже сидящий наверху оригинал ощутил на себе, словно это было слабое землетрясение. Зверь опустил свою голову и стал принюхиваться, как вдруг заметил, что под его лапами ничего нет. Даже запаха крови не ощущалось, и тогда, подняв голову вверх, он увидел Эрика, спокойно сидящего на валуне. Мальчишка улыбнулся и помахал зверю:
        - И это все? Бьешь как девчонка! Может, повторишь еще разок? Или ты уже устал?
        Магические звери отличаются от обычных высоким уровнем интеллекта. Это не значит, что они возьмут и начнут говорить как люди, просто восприятие окружающего мира становится совсем иным. Зверь не понимает человеческой речи, но наблюдая за ним, за тем как он говорит, как произносит, что делает в это время - каждая деталь, даже самая незначительная дает зверю понять, о чем примерно идет речь. И медведь четко осознал, что мальчишка дразнит его, от чего зверя захлестнула бушующая ярость. Буквально за долю секунды он оказался перед Эриком, от чего тот вздрогнул и попытался скрыться, но мощный удар приземлился ровно в него. Его маленькое тело должно было вдавить в камень, который раскололо на несколько частей. Но монстр, снова подняв свою могучую лапу вверх, не обнаружил ничего.
        Эрик, сидящий наверху, открыл глаза и, применив на себе теневую завесу, аккуратно спрыгнул вниз, пока его двойник снова отвлекал зверя. В этот раз тень отбежала в противоположную сторону. Зверь, совершив мощный замах, пытался поймать верткую добычу, но снова промахнулся. Все его внимание было прикреплено к добыче, прижатой к стене. Но настоящий Эрик уже был за спиной монстра и практически бесшумно прыгнул в щель, открывшуюся после дробящего медвежьего удара.
        Проскочив в проход, Эрик оказался в небольшой по величине пещере. Он присел для того, что бы изменить поле боя. Его теневая волна быстро рассеялась, следом за ней исчезла теневая завеса. Поле боя, которое открылось перед медведем, стало странным образом совершенно другим, осознавая это, зверь стал оглядываться по сторонам, но все что он увидел, так это множество следов на песке, а также следы его ударов и ничего более. Теневые аватары за ненадобностью были отозваны, оставив только одного, который будет идти впереди, на всякий случай, проверяя пещеру. Эрик выпустил свою теневую волну вперед и благодаря небольшим размерам пещеры он смог запустить её аж на пятьдесят метров вперед, полностью держа под контролем весь свой путь.
        Делая первые шаги, он наступил на какой-то предмет, и, взяв его в руки, Эрик смог разглядеть в нем сломанное копье. Держа в своей руке копье, он продолжил свой путь. Через сто метров пути послышалось громкое шуршание, как будто кто-то скреб когтями по стенам пещеры. Эрик присел к земле, закрыл глаза и, усилив свою теневую волну, он пытался обнаружить источник звука, но либо шуршание было слишком далеко, либо ему показалось, и Эрик продолжил идти вперед. Спустя какое-то время звук снова повторился, и в этот раз громче, чем раньше. Эрик сбавил свою скорость и аккуратно, практически не издавая ни звука, совершал шаги. Его восприятие было усилено до максимума. Звуки, зрение, теневая волна и даже запах ощущались совсем по-другому. Звуки шуршания не исчезали и повторялись каждые двадцать - тридцать секунд. Странные, но в тоже время пугающие звуки буквально скребли по его ушам, казалось, будто кто-то специально скребет его голову когтями. Сердцебиение Эрика уже достигло крайней точки и еще чуть-чуть, и сердце выпрыгнет наружу.
        Вдруг треск и звук обрушения стены. Посыпались камни. Эрик мгновенно переключил свою теневую волну в направлении источника звука. Как только теневая волна достигла цели, Эрик сразу стал отступать назад. Согласно тому, что он ощутил теневой волной - это был подземный зверь с огромными зубами, похожий на то существо, которое он встречал ранее.
        - Черт! Принесла же нелегкая эту тварь по мою душу.
        Эрик бесшумно отступал назад, но против такого зверя его шаги были словно удары барабанов. Зверь прекрасно чувствовал чужака и его острейший слух позволял идеально отслеживать шаги Эрика. Зверь издал грозный крик, похожий на смесь писка и рева. Пугающий звук закрался в душу Эрика, заставляя его содрогнуться от небывалого ощущения опасности. Он ускорил шаг и быстро отступал назад. Ранее не было разветвлений пещеры и Эрик не переживал, что сзади кто-то может появиться. Почувствовав, что зверь погнался за ним, Эрик выбрал из двух зол простейшее - медведя. Он побежал к выходу из пещеры, а зверь последовал за ним. В отличие от Эрика, размер зверя был довольно большим, из-за чего при перемещении по пещере монстр задевал за стены и даже иногда за потолок.
        Эрик бежал изо всех сил. Каждый его шаг сопровождался сильным топотом, подстегивающим азарт охотника позади. Вдруг спереди послышался сильный скрежет и треск. Эрик заметил падающие камни и ловким движением прыгнул вперед. Мощные челюсти захлопнулись в каких-то сантиметрах от маленького тела Эрика. По его спине пробежали мурашки - это было близко! Но времени на радость от побега не было. Сзади раздался сильный писк, больше похожий на свист, но как только крик затих, сзади послышались другие крики. Этих существ было много, и Эрик растормошил их гнездо. В отличие от медведя, который не так сильно полагается на звук и запах эти монстры гораздо опаснее и спрятаться от них невозможно. Они следовали по пятам ни на метр, не отставая от своей добычи.
        Медведь, что был в яме, слышал приближение чего-то и с интересом пытался засунуть голову в трещину. Вдруг болезненный укол в нос и зверь резко высунул голову из раскола. Он издал рык и грозно наблюдал за тем, как оттуда выпрыгнул мальчишка. Зверь не мог не узнать его, но как только он захотел напасть, мощный удар заставил камни разлететься в разные стороны.
        Воспользовавшись этим резким изменением, Эрик применил навык теневой завесы и исчез. Зверь, выскочивший из пещеры, ощутил медведя - грозного конкурента на своей территории. Медведь также заметил этого монстра и приготовился к атаке. Его шерсть встала дыбом, а грозный рык, вырываясь из горла этого монстра, заставил подземного хищника отступить назад. Но как только появился еще один, перевес в силе быстро перешел на сторону подземных монстров и они начали наступление на медведя сразу с двух сторон.
        Глава 15.16. Ледяная гробница
        Медведь медленно пятился назад, пока не уперся в стену. Отступать было некуда. Зверь грозно рычал, пытаясь запугать подземных хищников, но те оставались непоколебимыми и медленно наступали. Почувствовав свое превосходство, слепыши стали вести себя вызывающе. Их движения выражали сильную агрессию, а действия становились смелее. Один из хищников совершил быстрый выпад вперед, атакуя лапу медведя, с целью обездвижить добычу, но медведь был быстрее и, слегка отскочив в сторону, нанес удар этой лапой по монстру. Лапы хищника задрожали, и он упал на землю. Но затем он снова встал, встряхнул головой и как будто ничего не почувствовав снова стал наступать. На голове зверя не было даже царапины, мощный панцирь, что покрывает голову зверя не получит повреждений от такой слабой атаки.
        Слепыши были меньше медведя в полтора раза, но их основным оружием были мощные челюсти, хватка которых будет не просто мертвой, они словно огромные ножницы будут отсекать все, что укусят. А вместе с мощной броней они становятся идеальным охотником, наступательного типа. В подземных ходах слепыши становятся немезидой всего живого. Зайти к этим монстрам сзади невозможно, а атака в лоб ни чего не даст.
        Пока медведь отвлекался на самого активного хищника, с другой стороны монстр пришел в движение. Быстрый выпад вперед и его мощные челюсти впились в лапу медведя. Медведь взревел от боли и стал подниматься на задние лапы. Его лапа с висящим на ней слепышом оторвалась от земли, и сильным взмахом он обрушил его на землю. Челюсти зверя разжались, с громким писком слепыш отступил назад, но рана на лапе медведя была глубокой. Шерсть медведя стала сырой от крови, а на землю падали маленькие капельки крови.
        Почувствовав кровь, подземные хищники не могли уже больше остановиться, даже понимая, что медведь был слишком грозным для них, они стали еще яростнее и агрессивнее, порой, как будто теряя весь здравый смысл. Слепыши были чувствительны к запаху, и запах крови сводил их с ума. Но их повышенное внимание к медведю было полезно для Эрика, все это время сидевшего в стороне от хищников. Он понимал, что его не заметили только потому, что медведь производил гораздо больше шума и привлек внимание всех с самого начала. Эрик тихонько вернулся к пещере и, запустив теневую волну, проверял, безопасно ли там.
        - Вроде ничего нет!
        Прошептал Эрик и готовился войти в пещеру, как вдруг в сторону входа прилетел один из сражающихся зверей. Он закрыл собой проход в пещеру и слегка задел Эрика, который отлетел от удара в сторону. Юноша на мгновение потерял контроль над теневой завесой, но успокоившись, он восстановил её и стал дожидаться следующей возможности.
        Слепыш, залетев в пещеру, лежал на спине и из-за малых размеров прохода он не мог перевернуться обратно. В этот момент медведь быстро оказался рядом с ним и вцепился в зверя. Мощные челюсти медведя не могли прокусить панцирь на голове, но живот монстра был оголенным, и ничто не мешало ему совершить собственную месть за прошлый укус. Разрывая на части своего противника, медведь тащил его из пещеры. Слепыш некоторое время сопротивлялся, но затем его писк стал затихать, пока совсем не исчез. Второй слепыш бросился на медведя, вцепившись в его бок. От боли медведь еще яростнее вцепился в полумертвого слепыша и послышался хруст панциря, который был раздроблен медведем в порыве ярости.
        Тем временем Эрик уже был в пещере. Его теневая волна бросилась вперед, показывая все, что находится у него на пути, но как только Эрик сделал пару шагов вперед, его движения изменились на обратные.
        - Черт! Почему их так много?
        Выругавшись в своем сердце Эрик направился к выходу из пещеры. Как только он выскочил из пещеры, то сразу заметил медведя, рвущего на части последнего из слепышей. Благодаря теневой завесе Эрик смог выскочить из пещеры незамеченным.
        Медведь, услышав какой-то звук, поднял свои глаза в направлении пещеры. И в этот момент оттуда один за другим выскочили еще слепыши. Медведь сразу встал на задние лапы и, извергнув громогласный рев, бросился в бой. Его сметающий удар мигом отправил в полет одного из монстров, но другой слепыш сразу атаковал, вцепившись в еще не раненную лапу. Прежде чем медведь успел атаковать обидчика, третий слепыш уже направил свою атаку на него.
        Без возможности защититься от атаки медведь пытался совершить последний рывок, но из-за прошлых травм, потери крови и висящего на одной из лап монстра он не успевал отбросить врага. И когда до глотки медведя оставалось всего-то ничего, громкий писк вырвался из пасти хищника. Слепыш отскочил назад и лапой пытался что-то достать из шеи. Мотая во все стороны головой, и разливая свежую кровь, он отступал назад. Медведь, наконец, собрав всю свою силу для атаки, вцепился челюстями в голову слепыша. И громкий треск оповестил всех о расколе наикрепчайшего панциря подземного хищника. Затем он направил свой яростный взгляд в сторону раненого монстра.
        Кровь из шеи стекала по какому-то черному объекту вниз, окрашивая его в алый цвет. Вскоре тень стала сползать с объекта, открывая его истинную форму - это был обломок копья, который Эрик нашел ранее. Копье вошло снизу в мягкую плоть хищника, но из-за малой силы удара оно не проникло глубоко и только ранило зверя, а не убило его. Медведь направился в сторону раненого хищника, но мощный удар в бок, слегка подкинувший громоздкое тело зверя, остановил его от нападения. Третий слепыш, который отлетел от удара медведя в сторону пришел в себя и снова атаковал, но не его. Хищник ощутил Эрика и рванул за ним. Юноша, будучи под завесой теней незаметно проскочил под огромным медведем снизу, а слепыш, следовавший за ним, ударился в гигантскую тушу медведя и, совершив пару рывков, проскочил снизу. Его челюсти были раскрыты для атаки, и он уже был готов вцепиться в ребенка. Эрик был зажат в угол, и ему некуда было отступать. Огромная пасть слепыша была раскрыта перед ним. Эрик ощущал адское зловоние, исходящее из пасти.
        - Вот каков он - запах смерти.
        Усмехнулся про себя Эрик. Его глаза пристально следили за монстром, и он видел, как огромные челюсти хищника начали смыкаться на его голове. Щелчок челюстями, и он ощутил легкий ветерок на себе. Через мгновение он открыл глаза и увидел, что с ним все в порядке. Прошлая атака спровоцировала медведя на атаку, и он вцепился в незащищенную спину зверя, оттаскивая его в сторону. Слепыш развернулся для того, чтобы вцепиться в медведя, но медвежья лапа обрушилась на голову хищника, и он был прижат к земле, пока мощные челюсти медведя вгрызались в теплую плоть слепыша.
        - Повезло! Еще чуть-чуть и все!
        Вздохнул с облегчением Эрик, а затем прижался к стене спиной и стал наблюдать за тем, как огромный медведь добивает раненых монстров. Закрыв на мгновение глаза, Эрик слегка собрался с мыслями и, открыв глаза, он услышал душераздирающий писк последнего монстра. Его туша упала на землю, и лишь небольшая судорога на лапах заставляла их подрыгивать. Эрик взглянул на грозного черного медведя и был необычайно удивлен и впечатлен силой этого монстра. Только сейчас он уже был далеко не в лучшем своем состоянии. Разрывы на шкуре, расцарапанная морда и жуткие раны на лапах показывали последствия настоящего сражения сильнейших монстров. В данный момент жизни для Эрика это была настоящая эпическая битва титанов, а ведь это только начало пути. Что же будет дальше?
        Эрик, оставаясь в тени, снова обратился к зверю:
        - Здоровяк, как насчет того, чтобы объединить усилия? Нам не покинуть это место живыми, а пещере этих тварей может быть гораздо больше. И эта пещера единственный выход отсюда.
        Зверь стоял некоторое время смирно, затем его взгляд поднялся вверх к небу, после чего он повернулся к Эрику и испустил жуткий рев. Эрику казалось, что мимо него едет поезд и мощный сигнал пронесся через его уши, буквально разрывая перепонки на части. Теневая завеса Эрика спала, и медведь увидел сидящего у стены юношу. Он медленно подошел к Эрику. Они встретились глазами. Некоторое время медведь смотрел в глаза юноши, не ощущая ни капли страха в его взгляде.
        Вдруг из пещеры донесся шорох и медведь повернулся, чтобы встретиться с новой группой зверей. Эрик тем временем, поняв, что в данный момент зверь не считает его союзником, но и к врагам не относит, а значит, есть шанс попытаться работать вместе. Юноша встал и под пристальным взглядом медведя подошел к трупу слепыша. Его нога надавила на тушу, а рукой он тянул за древко сломанного копья. После этого он встал рядом с входом, прижавшись к стене. Его копье было направлено в сторону входа. Эрик задержал дыхание, успокоил свой ум и полностью успокоившись, замедлил сердцебиение.
        Теневая волна уловила приближение еще двух монстров. Они медленно вышли из пещеры и, заметив медведя стали приближаться к нему. Их чутьё подсказывало, что тот уже был на грани, и еще немного надавив на него, они получат кучу свежего мяса. В этот момент Эрик прыгнул сзади на одного из монстров. Его копье вошло в спину, и юноша оседлал грозного зверя. Монстр начал вертеться, но юноша крепко держась за свое копье, висел на спине монстра. Вытащив меч из ножен, он стал наносить удары по монстру. Хотя это были всего лишь царапины, но это выводило зверя из себя. Он начал прыгать и метаться, пытаясь стряхнуть мальчишку. И вот сильный рывок и Эрик упал на землю. Его клинок упал недалеко от него. Эрик хотел схватить его, но зверь был слишком близко. Эрик кувырком увернулся от нового укуса. Зверь снова открыл пасть и хотел схватить Эрика, как вдруг за спиной мальчика появился другой огромный зверь и мощным ударом головы откинул хищника назад. Эрик, сидя на земле, поднял глаза вверх и увидел огромный мохнатый живот медведя.
        Пока Эрик скакал на одном из слепышей, медведь уже разобрался с другим монстром. Слепыш встал на ноги и опьяненный гневом стал наступать на огромного зверя, что атаковал его ранее. Его чутьё было закреплено на медведе и совершая выпад на израненного медведя он не почувствовал как маленький мальчик выскочил из-под огромного медведя и воткнул меч в нижнюю челюсть слепыша. Зверь взревел от боли, но в этот момент сверху на него обрушился мощный удар, поваливший зверя на землю. Все еще воткнутый меч от столкновения с землей вошел еще глубже, что привело к моментальной смерти монстра.
        После столь бурного сражения медведь отошел к стене и, прижавшись к ней, сел зализывать раны. Эрик тем временем пытался вытащить меч из монстра, но так и не смог этого сделать. Тот был воткнут слишком глубоко и возможно застрял в кости. Взглянув на медведя, он подумал - «По крайней мере, у него больше нет повода съесть меня»!
        Эрик снял свою сумку со спины и достал оттуда маленькую металлическую флягу, но не для того, чтобы напиться. Он подошел к мертвому зверю и, достав разделочный нож, полоснул по горлу. Из свежей раны потекла еще теплая кровь. Эрик подставил флягу под струйку крови, и когда фляга наполнилась кровью, он достал из сумки деревянную шкатулку. Это было особое хранилище, которое использовалось медиками и алхимиками при сборе и хранении лекарственных трав. В ящиках, сундуках и шкатулках такого типа сохранялось свежее состояние лекарственных растений, а также хранились таблетки изготовленные медиками и алхимиками.
        Когда Эрик открыл шкатулку, то его нос ощутил приятный запах, который попадая в нос, буквально омолаживал его организм только одним своим запахом. Внутри шкатулки было шесть секций с различными таблетками. Он взял оттуда маленькую красную таблетку, больше похожую на кроваво-красную капсулу и кинул во флягу. Кровь во фляге тут же зашипела и запенилась, пошел белый дымок. Эрик сразу же закрыл флягу крышкой, так как это был не просто дымок, а лекарственная сила таблетки.
        Эрик подошел к лежащему огромному черному медведю и стоя перед ним сказал:
        - Я понимаю, что с моей стороны это довольно нагло, но все-таки, каково твое решение?
        Медведь не проявил никакой реакции на слова Эрика. Но юноша не подумал об этом плохо, так как в данном случае это он нуждается в помощи зверя, а не наоборот.
        - Только не говори, что ты собрался сидеть здесь до самого конца, питаясь падалью. Рано или поздно вся еда закончится, и ты останешься один, без возможности выбраться, без еды и сдохнешь жалкой смертью в этой гнилой яме. Как же низко падет зверь, что мог гордо править всем лесом. Я не предлагаю тебе становиться зверем у меня на побегушках, а просто предлагаю временную сделку. Мы выбираемся отсюда и расходимся в разные стороны. Никто ничего не теряет, а возможно мы даже получим соответствующие выгоды!
        Зверь медленно поднял глаза вверх и издал глухой рык. Эрик улыбнулся и приготовив флягу сказал:
        - Но для дальнейшего похода нам нужно быть в лучшей форме. Поэтому предлагаю вот это.
        Эрик открыл крышку, и приятный запах таблетки сразу ворвался в нос медведя. Тот резко переместил свой взгляд к фляге и стал потягивать носом приятный запах лекарства.
        - Это лекарство надо пить, поэтому открой рот.
        Эрик слышал много рассказов от своего отца о том, как умны магические звери, и в течение этого дня он в этом убедился, поэтому говорил напрямую, считая, что медведь все поймет. И действительно, пасть зверя медленно раскрылась, и Эрик тут же стал выливать лекарство в зверя.
        - Через час кровотечение будет остановлено, начнется заживление ран, и я считаю, что надо будет отправляться в путь. Ночью эти монстры очень активны, и это увеличивает риск нападения, но это также нам на руку. Ведь они имеют очень много ходов, и они тянутся на сотни метров в разных направлениях, а это значит, что они сейчас рассредоточены по всей подземной системе пещер. Если мы пойдем днем, то мы рискуем нарваться на основное гнездо, где этих тварей может быть несколько десятков и более - это будет неприятно.
        Медведь, проглотив лекарство, закрыл глаза. Его внутренняя энергия стала особо активна. Внутри тела человека или зверя существует уникальная система циркулирования энергии, что-то наподобие вен. В данный момент скорость движения энергии внутри тела зверя достигла максимального значения. Это повышало скорость регенерации, путем расходования какого-то количества внутренней энергии.
        Через полтора часа Эрик сидел рядом с медведем, прижавшись спиной к нему. Этот зверь был огромен как небольшой грузовик, его шерсть была длинной и густой, настолько, что Эрик буквально утопал в ней. Но он прижался к нему потому, что она еще была очень теплой, как будто у него за спиной был большой обогреватель, который мягко вздымался и опускался, создавая приятное ощущение. Процесс регенерации постепенно ослабевал и частое дыхание зверя, вызванное усиленным лечением, становилось стабильнее. Час, отведенный на лечение, уже прошел, но зверь не проснулся. Эрик не будил его, так как относился к этому процессу очень осторожно. Ранее он такого не видел, и другие не рассказывали ему об этом. В книгах, которые он читал, было упоминание об ускорении регенерации, но информация была какой-то размытой.
        И наконец, через два часа зверь открыл глаза. Он поднял голову в поисках юноши, но никого не увидел. Зверь стал подниматься, как вдруг ощутил что-то маленькое, что прижалось к нему. Медведь повернулся в сторону маленького объекта и увидел спящего Эрика. Зверь издал глухой рык и, ткнув носом юношу, уронил его на землю. Эрик тут же вскочил.
        - О! Ты готов! Тогда отправляемся!?
        Эрик поднял свою сумку с земли и, закинув её на спину, пошел в пещеру. Медведь следовал сзади. Эта пещера была особо тесной, и он еле продвигался внутри неё. В некоторых местах ему приходилось прижиматься к земле и силой протискиваться дальше. Благо у Эрика было понимание того, что эти подземные хищники строили ходы под себя, поэтому их величина не должна уменьшиться и медведь не застрянет.
        Потихоньку необычная команда прибыла к расширению, своего рода комнате. Но зайти туда они не успели. Им навстречу выскочил еще один подземный хищник. Медведь оскалился и зарычал. В ответ на это слепыш открыл рот и угрожающе стал наступать на медведя. Свой дом эти монстры защищают еще яростнее. Медведь издавал грозный рык и медленно отступал, как вдруг тонкое копье выскочило из-под медведя прямо в открытую пасть хищника. Почувствовав боль, монстр закрыл пасть, и стал трясти головой, пытаясь вытащить копье, но медведь не дал ему шанса для повторной атаки и схватил за то, что больше всего выпирало вперед - за нос. Челюсти медведя крепко сомкнулись на морде слепыша и тот стал дергать назад, пытаясь освободиться от мертвой хватки зверя. Медведь собрал всю свою силу и, буквально обрушивая проход, пошел вперед. Грозный напор зверя и его мощь, сокрушающая стены делали медведя больше похожим на живой танк. С громким звуком обрушения потолка медведь выскочил из узкого прохода и, совершив резкий разворот, уронил монстра на спину, после чего его огромные клыки впились в горло слепыша.
        Быстрая победа была заслугой того, что благодаря собственной силе регенерации и силе лекарства он смог вернуть большую часть былых сил. Только размеры пещеры не позволяют ему сражаться в полную силу.
        Эрик мог отправить теневую волну лишь на ограниченное расстояние, поэтому у него не было никакой возможности найти выход из подземного лабиринта. Благодаря своему восприятию мира он мог определить уклон подземного прохода, а с помощью теневой волны он отслеживать поверхность пола для того, чтобы узнать, как часто перемещаются по этому месту монстры. Пользуясь всем этим, он все равно ничего не нашел. Идя наверх, рано или поздно он все равно уходил вниз, а по часто посещаемым монстрами проходам он все время натыкался на этих зверей. Иногда даже бывало такое причудливое мнение, что он вообще ходит кругами. Эрик никогда не подозревал, что эти подземные ходы тянутся не на сотни метров, а на целые километры.
        Иногда случалось такое, что звери выходили им за спину, и не было места для разворота. В таких ситуациях Эрик пользовался силой медведя, который в тесных проходах начинал давить на стены и потолок, в результате чего иногда происходили обрушения. В итоге стало выходить то, что он сам себе отрезал путь к отступлению и загонял себя все дальше и дальше.
        Пройдя несколько километров по запутанному подземелью, Эрик ощутил что-то странное. В этом подземелье было слишком темно даже для медведя, который по большей части полагался на теневую волну Эрика и действовал согласно его подсказкам. Но даже он ощутил это изменение. Отступать назад не было возможности, поэтому Эрик шел вперед, и его ощущение изменения условий начинало тревожить. Под землей было прохладно, но воздух был какой-то спертый, а местами влажный и даже слегка гнилой, но чем дальше они заходили, тем свежее становился воздух, а окружающая температура понижалась - это было странно.
        Спустя десять минут температура понизилась до такого состояния, что Эрик стал замерзать. По примеру медведя он ускорил циркулирование энергии в своем теле. Это не согревало, но и не давало замерзнуть. Своего рода защита тела с помощью своей собственной энергии. Подземный проход сначала не имел никакого уклона, но постепенно он начал уводить вниз, пока Эрик не увидел свет.
        - Кажется выход!? Наконец-то!
        Эрик направился на свет, но его теневая волна не была рассеяна. Этот мир был слишком опасен, и нельзя было расслабляться ни на секунду. Его восприятие подсказывало, что там будет расширение, и врагов нет. Но в тоже время из-за света сила теневой волны стала ослабевать, тратя энергию на сопротивление силе, что является абсолютно противоположной темноте.
        Медленно выходя на свет, Эрик был поражен картиной представшей перед ним. Это было огромное светлое помещение. В середине огромной пещеры было озеро с чистейшей голубой водой. От водной глади поднимались испарения. Каменный берег озера был усыпан странными светящимися кристаллами, а стены пещеры покрылись чистейшим льдом, превратив её в ледяную гробницу. Свет от камней отражался от воды и льда, из-за чего она казалась очень светлой.
        Эрик осматривал пещеру, но не решался войти внутрь. Температура внутри была критически низкой. Казалось, что воздух обжигает кожу. Эрик двигал энергию внутри своего тела с огромной силой, чтобы не замерзнуть, но этого было не достаточно. Он уже чувствовал, что начинает замерзать. Он хотел развернуться, но вдруг заметил на другой стороне что-то, что не вписывается в общий вид пещеры.
        Пещера имела вытянутую форму, и в самой удаленной отсюда части лежал огромный рогатый череп, а затем, приглядевшись к остальной части пещеры, он понял, что в озере лежат останки огромного монстра. Обычно Эрика не интересовали кости, но в этот раз он был привлечен ими.
        - Это случайно не дракон!?
        Махнув медведю, он сказал:
        - Идем, посмотрим! Если это и вправду дракон, то я должен прикоснуться к этому легендарному существу.
        Эрик, сопротивляясь холоду, стал продвигаться в пещеру, а медведь медленно следовал позади. В отличие от Эрика он ощущал скрытую силу похороненного здесь монстра, и она подавляла его, даже притом что монстр уже давно мертв.
        Глава 17. Спасены!
        Эрик шел вдоль берега озерца. Каждый шаг заставлял его прилагать больше усилий из-за того, что ему нужно было сопротивляться экстремально низкой температуре. Время от времени он посматривал на сверкающую гладь озера, которая была необыкновенной и таинственной. Эрик подобрал осколок льда, лежавший на земле, и кинул его в озеро. Осколок упал в воду и не создал ни брызг, ни волн. Вода в озере была странной. Низкая температура окружающей среды могла заставить замерзнуть обычного человека, превратив его в кусок льда, а вода в озере все равно не замерзала, она даже не имела ни закраин, ни плавающих льдинок. Кроме того она была густой как кисель из-за чего после падения осколка льда не было всплеска, он просто погрузился в воду и тут же исчез.
        Подходя к другому концу озера, Эрик стал лучше видеть огромный череп монстра когда-то погибшего здесь. От этого черепа в воду тянулся громадный хребет. Кости же имели необычайно белый цвет, как будто их постоянно полировали, но было и еще что-то. Эрик чувствовал гнетущую ауру, которая постепенно становилась все сильнее и сильнее по мере его приближения к костям. В какой-то момент ситуация изменилась так, как будто он упал на дно ледяного океана, каждое его движение сковывалось нереальным давлением.
        Дойдя до огромного черепа монстра, Эрик смог вблизи рассмотреть мертвого титана прошлых эпох. Череп был длиной в три метра, каждый его клык был похож на загнутый кинжал, который даже по прошествии неимоверного количества времени сохранил свою остроту. Эрик протянул руку к костям, но так и не смог их коснуться. Когда его рука была в считанных сантиметрах от поверхности белоснежных костей, он почувствовал, что его силы на исходе и под огромным давлением древней силы его рука перестала продвигаться вперед и опустилась вниз. Эрик отошел от этого странного скелета на несколько шагов и стал осматривать его со всех сторон. Когда он обошел скелет и встал с другой стороны, перед его глазами появился еще один скелет. Внешне второй скелет был похож на человеческий. Его одежда была немного странной, по крайней мере, в Империи снежных гор такая одежда не применяется. На его левой груди был загадочный блестящий значок. Эрик предположил, что это, скорее всего, знак принадлежности этого человека к какой-то крупной организации или даже имперской семье.
        Эрик решил забрать его себе, в будущем такая вещица может оказаться полезной. Только сперва надо узнать к какой организации он относится, ведь по прошествии большого количества времени эта фракция могла исчезнуть. Но с этим значком было то же самое, что и с костями монстра. Эрик не сдавался и тянулся изо всех сил, когда его рука стала неметь, он активизировал свою энергию, ускоряя её движение внутри тела, от чего его рука задрожала, но он все равно продвигался вперед. Мощный всплеск силы и Эрик отлетел назад, тараня ледяную стену. Это не было похоже на взрыв, скорее его просто оттолкнула невидимая стена, но вот чем она вызвана, он так и не смог понять. Взглянув на руку, Эрик заметил, что его кожа буквально лопнула и сейчас по ней стекала кровь, но разжав свою руку, он увидел на своей ладони серебристый значок. На нем было изображено два дерева, имитирующих отражение друг друга.
        - Интересный значок! Такой тяжелый и холодный!
        Эрик подкинул значок в руке, а затем спрятал его в кармане. Человеческий скелет имел множество странных и возможно дорогих вещей, но Эрик больше не стал тратить на него время. Сильная защита этих костей заставит итак пострадавшую руку сломаться окончательно. Такой вариант был одним из худших и лучше не рисковать своей силой, ради богатства, иначе может возникнуть еще больше проблем, учитывая, что он все еще не знает, как выбраться из этой западни.
        Эрик обошел всю пещеру несколько раз, прежде чем у него не появилась идея. Он заметил, как по одной из стен стекает вода и течет прямо в озеро. Это было не таяние льда, а скорее ключ, который пробился наружу. Эрик стоял рядом с небольшим ручейком и рассуждал:
        - Если вода поступает в эту пещеру, значит, она должна куда-то вытекать, иначе тут было бы не озеро, а затопленная пещера. Но где же тогда вытекает вода?
        Эрик снова пошел вокруг озера в надежде найти выход. Холод начал сказываться на нем, его дыхание стало тяжелее, а шаги медленнее. Его черные волосы начали белеть, покрываясь инеем, а пальцы стали обмерзать, особенно на раненной руке, где вытекшая кровь уже превратилась в лед. Делая очередной шаг, Эрик поскользнулся и упал на спину. Медведь, видя жалкие попытки юноши найти выход, медленно подошел к Эрику, в его взгляде читалась разочарование, похоже, он смирился с этим. Зверь издал тихий рык и поднял голову в сторону того места где они зашли в эту пещеру, намекая, что нужно отступить. Эрик лежал на земле и смотрел вверх, как вдруг его лицо показало следы радости. Он встал и посмотрел на медведя. На его лице была улыбка, намекающая на возможность уйти отсюда.
        - Знаешь, я вспомнил, как мы в детстве весной пускали ручьи! Иногда случалось такое, что сверху лед был ровным, но под ним было небольшое углубление, которое под воздействием весеннего тепла и воды таяло, образовывая полости! А что если ручей из озера течет подо льдом по таким же пустотам?
        Кристально чистый лед на полу скрывал небольшой ручей, который можно было найти, только если внимательно смотреть под ноги. Пройдя вдоль стороны противоположной ручью, впадающему в озеро, Эрик заметил маленькие пузырьки, которые скользили подо льдом.
        - Нашел!
        Он проследил за текущим ручьем и после пары поворотов ручья нашел отверстие, через которое вытекает вода. Это отверстие было едва заметным, но это был тот луч надежды, который видел Эрик. Медведь, стоявший позади юноши, непонимающе уставился на дырку в стене и, прищурившись, пытался разглядеть, что в ней такого особенного. Эрик коснулся стены и стал её гладить. На его лице была яркая улыбка:
        - Вот оно!
        Он посмотрел на медведя, который уставился на него и сказал:
        - Это древняя гробница. На тела древнего воина и монстра наложена какая-то защита, чтобы их никто не беспокоил и не обворовывал. Сначала мне казалось, что это сила, исходящая от мертвых тел, но что если это какое-то отражающее проклятие. Удар энергией, который я получил, был равен количеству моей активной энергии в момент касания. Если бы у меня было больше сил, то возможно я бы получил удар еще сильнее. В городской библиотеке я читал, что существуют магические массивы - это построение чего-то, механизм, здание и даже оружие, которое обладает уникальной пассивной силой. Правда в тех книгах информация была очень размытой и непонятной. Так что я не могу сказать наверняка, что это такое. Но если это действительно гробница, то здесь должен быть выход!
        Эрик указал на стену перед собой и продолжил:
        - Эта стена имеет лед меньшей толщины, чем в других местах. Возможно из-за теплого воздуха поступающего снаружи. Я думаю, что это выход, но чтобы убедиться в этом, мне нужна твоя сила! Сначала надо разбить лед.
        Медведь подошел к стене и, встав на задние лапы, издал грозный рык, наполненный его собственной энергией. Мощь его рева была такой, что у Эрика заложило уши, как будто рядом с ним произошел взрыв. А затем мощный удар встряхнул весь воздух в комнате. От ударной волны образованной ударом Эрик отошел на несколько шагов. Это было страшно! По кристально чистому льду, словно змеи поползли трещины. Второй удар и осколки льда разлетелись во все стороны. Третий удар и послышался глухой гул. Услышав этот звук, Эрик был рад - такой звук бывает, когда с другой стороны есть пустое пространство.
        - Нужно попробовать снести эту стену! Бей сильнее!
        Зверь, стоя на задних лапах, издал еще один громогласный рев и нанес оглушительный удар. Весь лед, оставшийся на стене, стал трескаться от вибрации вызванной ударом, но стена осталась целой. Второй удар, третий, четвертый… двадцатый и наконец, стена стала поддаваться. По её поверхности поползли трещины, и отвалился большой кусок каменной породы, из которой была сделана стена. Зверь увидев, что стена поддается, воодушевился и стал бить еще сильнее. Вся пещера сотрясалась от такой мощи. С потолка падали сосульки, ледяной пол покрылся трещинами, а вода в озере покрылась небольшими волнами. Громкий треск и звук падения множества камней ознаменовал обрушение стены.
        Эрик вздохнул с облегчением и запрыгнул на образовавшуюся груду камней. Он ощущал, как ледяной воздух стал улетучиваться из пещеры, вырываясь наружу. Медведь осторожно вышел из ледяной гробницы и стал принюхиваться. Заметив действия зверя, Эрик понял, что тот что-то ощутил. Возможно, это угроза. Он тут же выпустил теневую волну, после чего сразу уклонился в сторону, упав на камни. Мимо него пронесся топор и, влетев в ледяную гробницу, упал в озеро. При этом он не утонул, вместо этого он стал покрываться льдом, а затем раскрошился, превратившись в некое подобие песка, осевшее на дне озера.
        - Черт! Мы слишком сильно шумели и привлекли этих гадов. Наша свобода кроется на той стороне пещеры, так давай же пройдем по костям этих монстров!
        Услышав призыв, медведь лишь фыркнул. Враг перед ним был слишком слаб по сравнению с теми подземными хищниками. Эрик осмотрел темную пещеру перед собой и увидел множество светящихся глаз, отражающих свет из ледяной гробницы. Это были бесы, скорее всего из той группы, которая атаковала лагерь бандитов в лесу.
        Эрик вытащил из-за пояса обломанное копье и встал в боевую позицию. Медведь был рядом, его глухой рык был слишком зловещим. Бесы, скрывавшиеся в темноте, медленно отступили, ощутив грозную силу зверя. В этот момент послышался хруст и маленькие камушки стали падать на землю. Эрик поднял взгляд вверх и увидел, как рушится потолок. Дверь, стоявшая здесь в течение огромного количества времени превратилась в опору поддерживающую потолок. Даже если здесь в основном были горные породы и лишь небольшое количество грунта, это не означало, что не будет просадки земли, трещин или других эффектов вызванных всеразрушающим потоком времени.
        Эрик и медведь прыгнули в сторону бесов. Медведь словно танк пронесся по толпе врагов, снося все живое со своего пути. Эрик следовал за ним и ловкими быстрыми движениями атаковал тех, кто заходил сзади. В этот момент потолок стал рушиться и обваливался на толпу, стоявших на месте бесов. Эрик с большим трудом успел выскочить из-под обвала.
        Камни падали на бесов. Их жалкие крики разнеслись по темной пещере. Яркие солнечные лучи ворвались во мрак, разрывая его на части и ослепляя Эрика и медведя. Этот свет был намного ярче того, что был в ледяной гробнице и после столь долгих блужданий во мраке он был обжигающе болезненным. Эрик и медведь переглянулись и тут же рванули по горе обломков наверх.
        - Мы свободны!
        Раздался громкий крик Эрика, когда он оказался на поверхности. Его переполняла радость от того, что он, наконец, выбрался из этой западни. Его лицо было все в грязи, волосы стали светлыми от песка. Одежда казалась настолько изношенной и грязной, что простая стирка тут уже не поможет. Медведь был не лучше - весь в паутине и грязи он больше походил на огромного домовенка, а не на грозного медведя.
        Вдруг на Эрика и медведя обрушилось огромное давление, и он ощутил кого-то чрезвычайно сильного. Эрик повернулся в ту сторону, откуда пришла эта грозная сила, и увидел женщину в одеждах песочного цвета. Её лицо было скрыто под тканью, были видны только её строгие глаза. Все её тело искрилось желтыми молниями, а за спиной красовались золотистые искрящиеся крылья. Каждый взмах посылал множество искр в разные стороны. От неё исходила грозная электрическая сила, полностью подавившая медведя и юношу. Женщина стала снижаться и от касания её ног земли произошла слабая вспышка, пустившая молнии в разные стороны. Они словно змейки скользили по поверхности земли, после чего рассеялись и исчезли бесследно, оставив только ожоги на траве и земле, где происходило касание. Женщина медленно подходила к Эрику, а её аура слабела. Оказавшись ближе, она спросила:
        - Где остальные?
        Глава 18. Логово бесов.
        Эрик стоял в оцепенении. Женщина перед ним была чрезвычайно ужасным противником и монстры под землей не шли с ней ни в какое сравнение. После того как прихлебалы сына главы города объявили охоту, Эрик естественно будет относиться ко всем встречным путникам с настороженностью, а грозная сила женщины заставляла быть осторожным вдвойне. Но он не мог соотнести её с домом главы города. Эрик знал, что глава города, его брат и великий старейшина семьи являются воинами в сфере короля, и женщин в этой сфере среди них не было.
        Эрик не был способен определить истинную силу женщины перед ним, но то, что она могла использовать навык полета, означает, что её сила равна как минимум сфере короля. Сфера короля особенная по сравнению с другими низшими сферами. Переход в эту сферу сопровождается кардинальными изменениями в теле человека, а также в его энергетической системе, что приводит к небывалому скачку силы и возможности изучать продвинутые навыки доступные только после перехода в эту сферу.
        Сфера короля получила свое название из-за того, что после перестройки организма в человеке пробуждается новая способность - королевский указ, и она может не соответствовать настоящим способностям человека, что породило множество слухов. Многие века люди гадали над тайной королевского указа, но ответ так и не был найден. Королевский указ - это навык ни как не связанный с развиваемыми человеком способностями, его нельзя развить, но можно усилить. Истинный королевский указ - это способность управлять временем, пространством, гравитацией, погодой, зверями, смертью и так далее. Эти силы рождаются крайне редко и только у истинных гениев именно поэтому эти навыки и получили название королевский указ, доступный только королям среди королей - гениям среди гениев.
        Женщина пристально смотрела на мальчика, который как она решила, испугался её. Тогда она решила успокоить его и, полностью скрыв пугающую ауру, мягко спросила:
        - Не бойся, я здесь, чтобы помочь! Где остальные люди, которые должны были вытащить тебя из логова бесов?
        Эрик все равно не понимал, кто она и какие люди должны были его спасать. Никто кроме бандитов не знал, что он в лесу, а то, что он в логове бесов вообще не знал никто. Тогда кто она и кого она ищет? Эрик, немного подумав, глубоко вздохнул и испуганным голосом сказал:
        - Госпожа! Они там в глубине. Там слишком много монстров. Мне было так страшно, но вы пришли и спасли меня! Я так рад!
        Медведь, стоявший в стороне, странно взглянул на Эрика, не понимая его действий, но что он мог сделать - он всего лишь магический зверь. Женщина внимательно взглянула на мальчика. Его рука была в крови, вся его одежда была испачкана и изорвана, а сам он дрожал от страха. Она подошла ближе и вытянула руки вперед. Эрик почувствовал угрозу и пытался отступить назад, но женщина оказалась быстрее. Она обхватила мальчика и прижала к себе. Женщина ощущала напряжение в теле мальчика и думала, что он все еще боится, поэтому она погладила его по голове, шепча на ухо:
        - Все хорошо! Мы защитим тебя. Не бойся. Все хорошо!
        Эрик постепенно осознавал, что она не похожа на врага, но все равно - она ему не знакома и он не знает, кого она ищет. Эрик расслабился, и его состояние стало более спокойным, после чего женщина отпустила его. Эрик посмотрел на неё и сказал:
        - Госпожа, там очень много монстров, если остальные еще там, то это может быть опасно.
        Женщина перевела взгляд на пещеру и кивнула в знак согласия:
        - У тебя, похоже, есть могучий защитник, поэтому просто побудь здесь, пока мы не вернемся. Потом мы отведем тебя в город!
        Её взгляд и голос несли Эрику чувство тепла. Он был бы рад такой доброте, но не сейчас. Его цель была важнее возвращения в город, но он все равно сказал:
        - Да, госпожа! Я подожду здесь. Мой друг поможет мне, если что-то будет не так.
        - Хорошо! Я пошла, а ты все равно будь осторожен!
        Когда женщина скрылась в темноте пещеры, Эрик посмотрел на медведя и сказал:
        - Я отправляюсь на север в сторону диких гор. Если есть желание можно пойти вместе!
        Зверь не был раздражен предложением Эрика и медленно последовал за ним. Юноша не мог тратить время на игру в ребенка, ему нужно было стать сильнее как можно скорее. Прежде чем Эрик пошел в сторону диких гор, он еще раз посмотрел в сторону пещеры. Юноша чувствовал вину в том, что соврал этой доброй женщине, и ему будет неловко, если он снова встретит её.
        - Извините. Я не пойду в город вместе с вами. Надеюсь, вы не встретите там опасностей. Берегите себя!
        ……………
        В это же самое время в километре отсюда произошел мощный взрыв. Не было не яркой вспышки, ни огня, ни дыма. Земля просто вздыбилась и от сильного хлопка разлетелась в разные стороны. Когда пыль стала оседать, послышался грозный мужской голос:
        - Черт возьми! Когда эти твари уже кончатся? Сколько не убивай, их не становится меньше.
        Говорившим был юноша в черной одежде. Вместе со следопытами он отыскал логово бесов и уже около часа пробирается через них. Так как на поиск охраны не было времени, он выдвинулся в логово в одиночку. Остальные остались ждать на выходе, с их уровнем силы спуск под землю очень опасен.
        После мощного взрыва бесов разметало по всей округе, но из глубин пещеры приближалась новая партия монстров.
        - Лезвие ветра!
        Легкий взмах руки создал волну из уплотненного воздуха, которая была такой острой, что рассекала все на своем пути, даже камни не могли выдержать мощи такой атаки. Атака была направлена в глубину темного прохода и спустя секунду послышались крики раненых монстров. Юноша последовал дальше, в его руках был меч с блестящим лезвием и матово черной рукоятью. С лезвия капала свежая черноватая кровь, оставшаяся после более близкого знакомства с бесами.
        Лезвие ветра рассекло нескольких бесов бежавших впереди всей толпы, залив землю их кровью, но остальные продолжили бежать навстречу врагу. В этот раз группа была гораздо сильнее, чем раньше. Но юноша не показал никакого страха. Его меч поднялся вверх:
        - Секущий ветер!
        Когда юноша взмахнул мечом, с его кончика сошла энергия, образуя тонкую полоску света. Эта атака была точно такой же, как и прошлая, но в этот раз у неё было ядро из энергии, вокруг которого образовывалось острейшее лезвие ветра. Видя приближение столь мощной атаки, бесы пытались уклониться, но лезвие ветра как будто имело постоянное ускорение и, столкнувшись с первым врагом, ничуть не потеряло своей скорости. Оно моментально рассекало всех бесов на своем пути, пока не столкнулось со стеной. Не было ни звука столкновения, ни взрыва от атаки. Бесы обернулись назад и увидели, что лезвие ветра вошло глубоко в стену и медленно рассеялось. Осталась лишь щель длиной в пару метров и толщиной в несколько сантиметров. Бесы втянули холодного воздуха, а по их спинам прошел холодок, но вдруг они услышали ледяной голос юноши:
        - Скользящее лезвие!
        Бесы на примере прошлых атак приготовились броситься в разные стороны. Их тела начали движение, но некоторым удалось заметить изменения в атаке - она была горизонтальной. Лишь нескольким бесам удалось уклониться, остальные некоторое время стояли в оцепенении с выпученными глазами, прежде чем их тела развалились на части. Вдруг взгляд одного из бесов заметил движение и готовился к защите, как вдруг его поразила резкая боль в груди. Его взгляд опустился вниз, и он увидел, как из его груди хлынула кровь, окрашивая странный объект, торчащий из неё. После этого перед его глазами стала появляться фигура человека в черной одежде. Бес обернулся в сторону своих товарищей желая получить помощь, но его глаза дрогнули и замерли на мгновение, прежде чем в них не появилось глубокое отчаяние. Его товарищи уже падали на землю, он был последним. Юноша вытащил меч и ловким взмахом очистил его от крови. Тело беса медленно обмякло и стало падать на землю, лишь его глаза все еще были открыты, выражая неверие и страх. Эти бесы долгое время промышляли грабежами и убийствами, но никогда не натыкались на настоящих военных
экспертов, что привело к завышению самооценки и гордости. Но теперь их опустили с небес на землю, показывая настоящую реальность - истинные мастера боевых и магических искусств являются по-настоящему грозными монстрами, при виде которых лучше бежать, а не провоцировать их на драку.
        - Итак, сколько их еще здесь?
        Затем юноша убрал меч в ножны. Его глаза бегло пробежались по бесам. Взгляд юноши разглядел стальные мечи хорошего качества и различные элементы защиты, которые не доступны даже рядовым гражданам, но у этих монстров они были. Как такое могло случиться? В мире Каскады бесы не имели никакого веса. Их раса практически полностью истреблена и не должна иметь ни поселений, ни оружия, ни снаряжения, но сейчас по каким-то причинам происходила обратная ситуация.
        - Здесь что-то не так. Интересно, что нашли другие?
        Тихо пробормотал юноша, а затем, как будто что-то ощутив, повернулся в сторону прохода, из которого прибежали последние бесы.
        - Заморозка воздуха!
        После этих слов наступила тишина, и юноша, ожидая чего-то, закрыл глаза. Через пару секунд его глаза открылись, в них пылало желание сражаться:
        - Вот и достойный противник!
        Воздушный элемент, как и многие другие элементы, имеет ряд поисковых навыков. Юноша, будучи мастером воздушного элемента, имел возможность ощущать движение мировой энергии этого элемента в пространстве, и любое возмущение в движении частиц энергии, вызванное движениями врага, показывало местонахождение цели.
        С другой стороны в сторону юноши продвигалась еще одна грозная сила в виде женщины в одеждах песочного цвета. Она была словно светлячок во тьме. Её тело искрилось молниями и освещало путь перед собой. Бесы, встречавшиеся ей на пути, буквально слепли от яркого света. Они имели повышенную светочувствительность и не могли выносить слишком яркого света. Женщина шагала мимо бесов в своей спокойной манере, не обращая на них никакого внимания. Эти монстры были слишком слабыми и, проходя мимо них, она уже приводила смертельный приговор в исполнение. Все, кто был в радиусе нескольких десятков метров, находились под воздействием электрических ударов, падая парализованными, а когда она проходила рядом с ними их сердца буквально превращались в пепел от высокого напряжения.
        Женщина продвигалась вперед без капли страха и сомнений, оказавшись перед развилкой, она остановилась и задумчиво уставилась на три прохода.
        - Куда дальше?
        Вдруг она ощутила сильные колебания энергии, а затем звуки ударов. Её взгляд упал на левый проход, и она пошла в том направлении, ориентируясь на звуки битвы. Через минуту она вышла в небольшое помещение, куда падал солнечный свет из-за огромной дыры в потолке пещеры. Перед её глазами предстали два силуэта. Приглядевшись, она узнала юношу в темной одежде, а его оппонентом был страшный бес. Бесы обычно не превышают метра шестидесяти сантиметров, но этот был явно великаном среди их расы. Его рост был около метра восьмидесяти и в отличие от множества других бесов он имел крепкое мускулистое телосложение. На нем была сверкающая от солнечного света серебристая броня и длинный двуручный меч. Этот бес ловко орудовал мечом, держа его в одной руке.
        Глава 19. Темный лорд.
        Почуяв еще одно присутствие, бес повернул свою голову в сторону женщины. Так что она смогла разглядеть отвратительную рожу этого монстра. Он был не только уродлив, но еще его голову украшали омерзительные шрамы. Бес выглядел гораздо старше других, а шрамы на теле указывали на серьезный боевой опыт. Он был куда страшнее всех предыдущих противников вместе взятых. Женщина не могла игнорировать этого и сразу обнажила свой серебристо-белый клинок с золотистой рукоятью. В этот момент разряды молнии стали хаотичными и непредсказуемыми. Её аура вспыхнула желтоватым светом и горела словно огонь, а воздух вокруг её тела сотрясался от вырывающейся мощи.
        Максим также не стоял без дела. Пока бес отвлекся на Майю, он собирал весь свой потенциал и готовился к серьезной битве с грозным противником. Вокруг его тела закручивался вихрь, сметая пыль и камни в разные стороны, меч светился бледно-голубым светом и как будто звенел. Глаза юноши светились голубым светом. В темноте это придавало ему довольно грозный вид.
        Бес, ощутив угрозу, достал из-за спины второй двуручный меч и, сделав большой замах, напал на юношу, который в данный момент испускал более мягкую и слабую ауру, в отличие от Майи, чья аура больше походила на ревущего монстра желающего порвать свою добычу. Треск разрядов молнии вокруг её тела создавал довольно неприятное ощущение и бес не смел, недооценивать её, поэтому он предпочел убрать мелкую угрозу. Его меч с непередаваемым ощущением давления несся навстречу голове Максима. Юноша сделал шаг в сторону и, махнув рукой, направил ветер вниз:
        - Спадающий ветер!
        Меч, получив ускорение, с громким треском вошел в пол пещеры. Юноша тут же контратаковал. Его меч был направлен в сторону горла беса, но тот моментально выставил блок мечом. Столкновение мечей вызвало выброс искр и звон металла, способный разорвать перепонки слабых людей. В этот момент грозная аура приблизилась к бесу со спины и он, отпрыгнув в сторону, едва уклонился от клинка Майи.
        Встав на ноги, бес чувствовал жгучую боль в руке и легкое онемение. Взглянув на свое плечо, он увидел тонкий порез и пару маленьких искорок молнии, которые вскоре исчезли. Лицо беса исказилось свирепой гримасой, после чего из его тела вырвался поток леденящей душу черной энергии. Майя не могла не удивиться этому:
        - Сила тьмы?
        Бес поднял два клинка вверх и, произнеся что-то на своем языке, атаковал Майю. Его клинки создали крестообразную секущую волну, которая на огромной скорости неслась к женщине.
        - Секущий ветер!
        Юноша тут же направил свой удар наперерез атаке беса. В этот момент Майя подняла клинок, и направила его кончик в сторону приближающейся атаки. Клинок тут же покрылся искрами молнии, из света от клинка вырвались трескучие и звенящие звуки, как будто клинок насильно ломали на части.
        - Сокрушающий выпад!
        Её атака сделала быстрый выпад навстречу атаке беса, после чего последовал громовой хлопок, и вперед вырвалась линия света окруженного разрядами молнии. Столкновение трех атака создало мощный взрыв, разрушивший пол и сотрясший всю пещеру. С потолка посыпались камни, по пещере пошел сильный гул и на некоторых стенах появились трещины.
        Бес, стоявший в стороне, был явно доволен собой. Последняя атака показала всю его мощь. Из-за поднявшейся пыли юноша не мог видеть Майю. Он собрал свою энергию и стал управлять ветром, чтобы расчистить обзор. Когда пыль стала улетучиваться, юноша заметил Майю. Она стояла на том же месте.
        - Вы в порядке?
        - Да, все хорошо.
        Женщина кивнула, а затем снова активировала свою силу. Но в этот раз все её тело покрылось яркими разрядами молнии, скользившими по её одежде. Оглушительный треск и яркий свет казались завораживающими, но бес, стоявший вдалеке с довольным выражением, на мгновение ощутил страх. Аура женщины претерпела серьезные изменения, она стала ужасающей, до такой степени, что даже юноша отступил на десяток шагов, лишь бы не попасть под удар.
        Майя посмотрела на беса, в её глазах пылала молния, а гнетущая аура превратилась в ревущего монстра. Каждый шаг в сторону беса звучал как раскат грома, сотрясая воздух в округе, отчего у юноши и беса заложило уши. Казалось, что их барабанные перепонки вот-вот лопнут. Вдруг женщина с мощным взрывом исчезла со своего места и в мгновение появилась прямо перед бесом. Выпад клинка был похож на выстрел из пушки. Весь воздух вокруг её клинка сжался, а потом последовала взрывная волна.
        - Удар грозового зверя!
        Бес видел атаку и выставил блок из двух мечей. Встреча с атакой вызвала онемение в его руках, а тело пылало огнем. Молнии, вырывавшиеся из атаки, словно змеи нападали на жертву, и каждый их укус становился черным ожогом. Резкий звон металла оповестил всех о том, что двуручные мечи беса раскололись на части и в этот момент вспышки молнии вырвались во все стороны, создавая яркое как солнце свечение.
        Юноша, стоявший неподалеку, глотнул холодного воздуха и прошептал про себя:
        - Вот как выглядит ваш королевский указ!? Вы усилили свою стихию до такой ужасающей степени!
        В этот момент яркое свечение стало угасать, а молнии рассеиваться. Женщина выглядела немного потрепано, но с ней все было в порядке, а вот бес перед ней был покрыт ужасными черными ожогами. Юноша, увидев беса, лишь усмехнулся:
        - Запекла до хрустящей корочки!
        Женщина вытащила клинок из тела беса и развернулась, чтобы уйти, но в этот момент послышался отчаянный рык. Бес поднял свою окровавленную руку и атаковал Майю. Юноша кинул свой меч, который воткнулся в руку беса, а затем женщина, вытащив меч из ножен, совершила быстрый взмах. Голова беса медленно отделилась от его тела и покатилась по земле.
        Женщина вытащила меч юноши из руки беса и кинула его юноши со словами:
        - Спасибо! Я это запомню!
        Юноша сел на землю и засмеялся:
        - Ха-ха-ха! Не стоит благодарностей!
        А затем, успокоившись, его лицо приняло серьезное выражение:
        - У меня какое-то нехорошее предчувствие на счет всего этого. Бесы являются рабами одного из божественных демонов - они никак не должны были оказаться здесь. Тьма не может попасть в наш мир через обычные порталы. Похоже, их кто-то призвал, используя жертвоприношение. Судя по снаряжению, этот человек является кем-то влиятельным. Двуручные мечи этого беса не какой-то обычный хлам - это артефакт первого уровня, причем созданный людьми.
        - Вы думаете, они планировали вторжение в город?
        - Вполне возможно. Только зачем? Если вторжение будет происходить в любом из наших городов, то имперская армия моментально обрушит свой гнев на обидчика. Тогда армия тьмы будет уничтожена - это бесполезная трата солдат!
        - Разве, что они хотят убить кого-то?
        - Кого? В вашем городе нет никого, кто мог бы их заинтересовать. Имперская семья или кто-то еще выдающийся никогда не придут в ваш город. Даже если они придут с ними будет личная охрана из настоящей элиты. Кто рискнет провоцировать такого монстра?
        - Вы правы… А!? Я забыла. Там снаружи пещеры ваш мальчик, которого вы искали.
        - Он жив!? Похоже, мне все-таки повезло! Капитан не будет меня наказывать! Быстрее за ним!
        Через несколько минут двое уже стояли на том месте, где должен был быть Эрик, но его не было. Женщина растерянно сказала:
        - Он должен был ждать здесь. Его же не могли забрать?
        - Нет. Смотри на следы. Он просто ушел.
        - Что!? Как он мог так поступить? Я же просила его подождать здесь.
        - Ничего страшного. Этот юноша имеет интересный характер. Мы некоторое время наблюдали за его семьей и пришли к выводу, что он как кот бродящий сам по себе. Куда захотел туда и пошел. Он даже своих родителей не слушал, а что уж о тебе говорить?
        - Какой невоспитанный. Попадись мне. Я выдеру его так, что будет бояться и уважать старших.
        - Не поможет. Он слишком самостоятельный, но нашей организации это нравится.
        - Нравится? Чего хорошего в том, что юнец не слушает указания старших?
        - А тебе больше нравится, когда младший, словно раб, выполняет все приказания?
        Женщина немного смутилась, но ничего не сказала. Она развернулась, чтобы уйти, но в этот момент голос юноши остановил её:
        - Госпожа! Может, как-нибудь посидим и пообедаем в нашем ресторанчике!?
        - Нет! Обойдусь.
        - Жаль.
        Юноша развернулся и хотел пойти за следопытами у другого входа в пещеру, но в этот момент Майя сказала:
        - Обеда не будет, но можете сопроводить меня до города.
        - Умм! Хорошо! Вам понравилась моя компания, и вы не можете меня забыть? Я сопровожу вас до дома!
        - Хватит нести чепуху! А то я вас шокирую, в прямом смысле этого слова!
        - Ха-ха-ха! Молчу, молчу!
        Юноша достал маленький бумажный талисман из своего кармана и, влив в него энергию, подкинул вверх. Бумажка превратилась в маленькую птичку и полетела в сторону следопытов. Это было послание, чтобы они возвращались домой. Работа окончена.
        Майя выпустила свои прекрасные искрящиеся крылья и взлетела вверх, а юноша просто побежал по воздуху. Юноша не имел навыков полета с помощью крыльев, но он мог уплотнять воздух под ногами и бежать по нему. Его скорость как человека в сфере короля была ужасающей, и он не отставал от летящей на огромной скорости женщины.
        ……………
        Спустя неделю весь город знал о том, что люди из корпуса теней уничтожили два логова страшных тварей в окрестностях города. Главной причиной этого было, то что караваны не желали рисковать когда рядом с городом ходят эти монстры, а когда корпус теней рассказал о своем успехе, эта весть быстро распространилась от болтливых торговцев к гражданам, а затем достигла главы города.
        В это время глава города и его брат стояли в большом гостевом зале на коленях перед человеком, закутанным в черные одежды. Его лицо замотано в черную ткань, лишь кроваво-красные глаза сверкали жаждой убийства. Он был ужасным существом и два короля не могли противиться его огромной мощи. Этот монстр был темным лордом Шак Ну.
        - Извините, Великий Господин. Мы не ожидали, что так получится. Мы все исправим.
        Грозный голос встряхнул весь зал:
        - Что исправите. Вы кучка идиотов допустили провал моего плана и еще осмеливаетесь говорить о прощении?
        - Господин! Мы соберем новые души для вас!
        - Ха-ха-ха! Трусы! Чтобы сохранить свою жизнь вы пытаетесь задобрить меня смертью пары сотен людей! Смешно!
        Затем давящая аура этого существа исчезла, и он уселся на место главы города:
        - Вам повезло! Этот план я готовил для вас за разумную плату и если вы поднимите цену в полтора раза, я создам новый!
        - Да господин! Мы все сделаем!
        - Как же вы люди эгоистичны и жадны. Ради абсолютной власти вы готовы пойти на любые гадости, но… мне это нравится!
        Лорд города ощутил нотку радости в голосе Шак Ну и решил спросить:
        - Мой лорд, случилось что-то хорошее?
        - Да! Наши люди узнали примерное место рождения сердца мира и скоро они захватят его! Тогда наше будущее вторжение будет в десятки раз сильнее, чем раньше! В этот раз мы снесем Священный альянс и захватим целый этаж башни смерти. Тогда наше будущее величие будет не описать простыми словами. Весь мир башни смерти и все миры, связанные с башней покорятся нам! Мы будем богами!
        Два брата тут же воодушевились и одновременно произнесли:
        - Желаем величия нашему лорду! Вы станете самым могущественным правителем!
        - Подхалимы! Но я это запомню! Когда я взойду на трон, вы будете моими главными сл… военачальниками! С моим превосходным талантом к сорока годам я смогу стать великим командующим демонов или… или даже демоном королем!
        Глава 20. Древние руины.
        «Древние руины существуют с незапамятных времен, когда только начиналось освоение Полярной звезды. Правильнее сказать она существовала задолго до освоения континента. Тогда случилось лишь открытие этой мистической области. Эти руины выдержали неизвестное количество времени и оставались нерушимыми на протяжении тысячелетий. Первые попытки войти внутрь привели к травмам среди исследователей и воинов. Никто не мог войти внутрь, у них даже шанса на это не было. Мощное защитное поле, окружающее руины позволяло войти внутрь древнего города, но не внутрь храма построенного внутри горы. Казалось, что там существовало отдельное измерение, но лучшие мастера исследовали руины, но так и не разгадали секрет входа. Спустя много веков, когда люди добились больших успехов в возведении магических массивов, к людям пришло некоторое понимание этого мистического места - это место является огромным магическим массивом, построенным явно не людьми.
        Попытки входа внутрь древнего храма повторялись на протяжении веков, и лишь тысячу лет назад произошло событие давшее людям пищу для размышлений. Древние руины привлекали не только исследователей, но и бандитов желавших нажиться на сокровищах скрытых в руинах, а если не получится достать сокровища, то можно просто ограбить исследователей. Но однажды у руин останавливалась группа экспертов из сильной семьи, чьи эксперты позволяли обеспечить безопасность всей группы. Тогда же среди них были и дети, которые как всегда стали источником неприятностей для своих родителей. Играя рядом с храмом, один из детей случайно попал внутрь и исчез. Больше никто его не видел.
        Когда эта весть дошла до имперской семьи, они начали собирать детей с улиц города. В основном это были беспризорники с улиц, а также дети из очень неблагополучных семей. Часто родители сами продавали своих детей, лишь бы найти денег на выпивку и игры в борделе с пышногрудыми красавицами. Имперская семья не жалела средств на достижение своей цели. Они считали, что в храме скрыты несметные сокровища. Для достижения своей цели они были готовы использовать любые средства и идти на любые жертвы.
        Вскоре после этого оказалось, что далеко не все дети могли войти в храм. Это касалось лишь тех, кто был младше двенадцати лет. Ради эксперимента в храм сначала входили дети по одному, затем по два или три человека, а вскоре их стали запускать десятками. Но никто не возвращался оттуда. Через какое-то время храм закрылся даже для детей, и никто не знал причину. Но вскоре из храма вышел ребенок в окровавленной разорванной одежде. Когда эксперты увидели его, то они признали в нем мальчика, который вошел в храм одним из первых, с того момента прошло три месяца. Эксперты пытались узнать у него побольше информации, но все что он рассказал, больше походило на бред. Через несколько дней вышел следующий ребенок, после чего вышли двое, затее еще и еще.
        В общей сложности из пятисот детей использованных для исследования вышла лишь сотня. Соединив информацию, полученную от детей, воедино эксперты пришли к выводу, что этот храм является своего рода убийственным магическим массивом с древних времен. Но он отличался от тех, что возводят люди этой эпохи. Дети, вернувшиеся из храма, выглядели потрепанно, и имели травмы, но все они изменились. Они стали старше характером, их тела укрепились и стали сильнее, а магические способности, которых у них ранее не было, не только пробудились, но и стали довольно могущественными для столь юного возраста.
        Слух о том, что дети простолюдинов не имевшие никаких способностей вернулись обратно целыми и при этом пробудили небывалую силу, породил небольшой шторм в империи. Через год после того как первая группа детей покинула храм, магические врата храма снова открылись. У экспертов было всего одно предположение - магическому массиву нужна перезарядка для активации. Многие крупные семьи послали своих отпрысков испытать себя в этом храме, даже имперская семья не осталась в стороне. Но это стоило им еще больших жертв. Знать всегда была высокомерна и, основываясь на том, что бесполезные дети простолюдинов не имевшие способностей справились, они верили, что их дети справятся гораздо лучше. Но этому не было суждено случиться - в этот раз из храма вышло не больше десяти процентов детей. Это привело к всеобщему горю и гневу. Имперские защитники обрушили на древние руины весь свой гнев, но в итоге он вернулся к ним. Все люди, напавшие на древние руины, были уничтожены неизвестной силой».
        - Как интересно! Дедушка, а сейчас великие семьи посылают своих детей туда?
        Послышался юный мальчишеский голос.
        Старец, сидевший у костра в лесу, посмотрел на юношу и мотнул головой:
        - Нет. Уже несколько столетий никто не отправляет детей туда. Люди не хотят терять своих отпрысков, которые могут стать великими воинами и без помощи храма. Больше никто не гонится за мифической силой скрытой в храме - она слишком опасна и непредсказуема. А отсутствие сокровищ отпугнуло даже бандитов. Теперь руины по большей части необитаемы.
        Юноша держал в руках железный прут, на котором жарилось, нечто похожее на большую крысу. Он поднял прут за деревянную ручку и, потыкав мясо маленьким ножом, улыбнулся:
        - Ах! Готово!
        Старец улыбнулся, глядя на юношу. Юноша тут же среагировал на это и спросил:
        - Что-то случилось?
        - Нет. Просто ты мне напоминаешь моего внука, который остался дома. Я его уже полгода не видел.
        Лицо старца стало слегка грустным, и он задумчиво посмотрел на костер. Юноша улыбнулся и сказал:
        - Не переживайте! Все у него хорошо! Вы скоро его увидите! Ведь это ваше последнее задание.
        Старец потрепал юношу по голове и, улыбаясь, сказал:
        - Ты прав!
        В этот момент сзади послышался громкий хруст. Старец сделал серьезное лицо и сказал:
        - Какой же все-таки некультурный у тебя товарищ.
        Юноша посмотрел назад и сказал:
        - Вот зачем ты притащил эту штуку сюда?
        В ответ послышался глухой рык. В темноте было что-то огромное. Его глаза светились в темноте, отражая свет от костра. Если бы люди не знали о существовании этого монстра, то они точно перепугались бы до смерти, увидев нечто настолько страшное. Юноша покачал головой и сказал:
        - Я не могу ничего с этим поделать. Он, конечно, мой товарищ, но отбирать его еду я не собираюсь, а то он и меня съест.
        Другой мужчина недалеко от старца усмехнулся, глядя на огромного темного зверя:
        - По крайней мере, это не наша лошадь!
        Медведь, стоявший в темноте, погрузил свою пасть в еще теплую плоть оленя и продолжил его есть. Эрик посмотрел в сторону медведя и его желудок стал урчать при виде того как аппетитно кушает зверь. Он тут же откусил кусок мяса от прожаренного на костре до бронзовой корочки зверька.
        Уже прошло семь с лишним дней с того момента как Эрик вышел из подземной ловушки. Спустя пять дней он вышел на дорогу, ведущую к руинам, и встретил караван, следовавший в попутном направлении. Люди в караване естественно были очень осторожными, но они не могли игнорировать блуждающего в одиночестве ребенка. Охрана предложила ему следовать с ними. Эрик изначально планировал отказаться, но когда он узнал, что они будут двигаться в нужном ему направлении, то тут же согласился. Охрана сохраняла осторожность, даже общаясь с ребенком, поэтому его посадили на лошадь одного из сопровождающих груз, людей. Это был старец, с которым Эрик разговаривал у костра. За несколько дней пути они успели хорошо поладить. На второй день перед закатом, по лагерю пронесся грозный рев дикого зверя. Лошади встали на дыбы и рвались в разные стороны, люди спрятались в повозках, а охрана вышла навстречу монстру. Тогда Эрику пришлось долго извиняться за медведя, которому явно было плевать, где и на кого рычать. Он шел в сторону лагеря со свежим молодым оленем в пасти. Его внешний вид - длинный когти, острые клыки, впившиеся в
нежную плоть добычи и окровавленная морда напугали даже охрану каравана.
        Последний день Эрик добирался верхом на огромном черном медведе, отчего выглядел просто потрясно по сравнению со всем военным караваном. Караван двигался не в древние руины, а военный форпост за ними, который был в ста двадцати километрах на севере. Караван перевозил добровольцев, провизию, одежду и другие ресурсы необходимые для людей в условиях экстремально низких температур. Этот пост охраны был возведен высоко в диких горах для охраны северных границ империи.
        Руины находились в самом начале гор, дальше следовал резкий подъем вплоть до самого форпоста. Последние сто двадцать километров являлись самой сложной частью пути. На их преодоление требовалось от двух до четырех дней в зависимости от погоды. Первая часть пути шла по горным тропам, с большим риском кувырнуть повозку со скалы, в результате чего груз будет безнадежно потерян, так как содержимое повозки, скорее всего, улетит далеко вниз. Вторая часть превращалась в снежные склоны, где часто происходили лавины и гибли целые караваны. Но и без лавин здесь было сложно передвигаться. Поэтому повозки были небольшими, и в каждую была запряжена всего одна лошадь, но не простая, а настоящий тяжеловес. Только такие лошади могли тащить повозку по снегу, не имея никаких затруднений. Отказаться от этой работы было невозможно - жизнь солдат была очень важна, ведь они охраняли границу от чужеземного вторжения.
        Когда Эрик отделился от каравана и вошел в древние руины он ощутил странное гнетущее чувство вперемешку с огромным впечатлением. Раньше Эрик никогда не посещал древние места на Земле, ему это было не интересно, но сейчас он стал понимать, что в этих местах кроется какая-то особая загадочность и величие, оставленные людьми, создавшими эти места.
        Руины сильно пострадали от течения времени, и уже сложно сказать была ли это одна единая постройка, или же это был целый город. Высота некоторых стен составляла пятнадцать и даже двадцать метров, на многих стенах были выгравированы странные символы. Эрик медленно шел через руины, постоянно бросая удивленные взгляды на ту или иную диковинную постройку. Он закрыл глаза и глубоко вздохнув, представил себе древний город возведенный здесь. Ему казалось, что сами духи древности направляют его и в его сознании всплыл великолепный дворец, что возвышался, словно гора и был прекраснее, чем, что-либо виденное Эриком. Во дворце ходили величественные фигуры и прекрасные девы древних времен. Стража была одета в золотые сверкающие доспехи, а в их глазах читалась гордость и непостижимость. Они были словно боги для обычных смертных. От этих мыслей у юноши перехватило дух, а его сердце взволнованно ускорило сердцебиение.
        - Никогда не думал, что древние руины могут быть настолько величественны! Этот мир поражает! Я только отправился в путешествие, но произошедшие события заставляют мое сердце кипеть от желания. Я хочу увидеть больше! Хочу посетить другие миры и встретить другие расы! Я хочу сразиться с ними!
        Голос Эрик вначале звучал тихо, но постепенно стал громким и уверенным. Медведь, стоявший позади, издал громкий рык, покрывший все руины и заставивший ближайшие стены дрожать. Он также воодушевился словами Эрика. В его глазах пылал боевой дух, и казалось, эти двое уже делили одну и ту же мысль. Лишь настоящая битва и смертельная опасность могут утолить их голод к приключениям!
        Вскоре Эрик прибыл к огромному храму, высеченному прямо в скале. Он изображал величественные врата, расписанные странными символами и знаками. По краям врат стояли огромные статуи-стражи вооруженные гигантскими мечами и щитами. А высоко над воротами была эмблема с изображением мирового древа. Взгляд Эрик на мгновение был прикован к эмблеме, она казалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, что это такое.
        Когда юноша подошел ближе, то увидел настоящий вход. Он был похож на туннель, ведущий прямо в гору. Его высота и ширина позволяли войти не только Эрику. Наверное, туда можно было бы загнать целый грузовик и он не заденет ни стен, ни потолка. Эрик подошел ближе к проходу и увидел, как невидимая стена закрывавшая вход пустила мелкую рябь по своей поверхности. Он вытянул свою руку вперед и по невидимой стене пошла сильная рябь, словно он коснулся поверхности воды.
        - Еще один магический массив!
        Эрик ничего не понимал в магических массивах, поэтому был крайне любопытен. Он взял в руки камень и бросил его в невидимую стену. Камень ударился по стене и слегка продавил её, а затем его как будто спружинило и он полетел в сторону Эрика. Эрик не успел среагировать и по своей глупости получил удар в лоб. Удар был сильным, и он упал на землю. Лежа на земле, Эрик рассмеялся:
        - Ха! Хорошо, что мне не хватило ума бросить свое копье!
        Медведь также подошел к стене. Его лапа ударила по поверхности невидимой стены и пошла мощная рябь, а затем сильный удар откинул медведя назад. Он упал на спину, подняв столб пыли. Эрик взглянул на зверя и покачал головой:
        - Похоже, тебе не войти внутрь.
        Потом немного подумав, Эрик пошел в руины, попутно сказав медведю:
        - Мы половину дня были в пути, поэтому надо отдохнуть. Завтра я войду в древний храм. Я не знаю, как долго буду там, но возможно наши пути могут разойтись, так что считай это прощальным вечером.
        Если медведь не может войти внутрь, то Эрик не хотел заставлять его ждать в руинах. Всегда была вероятность того, что он не сможет вернуться оттуда. Поэтому если они разойдутся - это будет лучшим вариантом, чем, если бы зверь ждал его здесь, а Эрик волновался из-за этого.
        Глава 21.Трудности перед входом в древний храм.
        Ночные руины выглядели пугающе. Повсюду царила тишина и мрак. На землю опускалось царство мертвой тишины. Завывание ветров пугало до дрожи многих путников, внушая им присутствие призраков, а шевелящиеся от ветра ветви деревьев заставляли бежать из руин даже самых смелых. В мире уже долгое время ходят слухи о темной армии, демонах первозданной бездны и мире мертвецов, что постепенно захватывают башню смерти, истребляя все живое и все миры, связанные с башней смерти начинает захватывать всепожирающий страх.
        Но в глубокой темноте ночи в руинах мелькал слабый огонек, отражая свет на стены разрушенных руин. Высокая черная тень постоянно танцевала на стене. Она исходила от юноши сидящего перед костром. На его лице было хмурое выражение. Он не знал, как поступить. Его новообретенный товарищ был упрям до безобразия. Когда Эрик разговаривал с медведем и объяснял, что тому нужно уйти. Зверь рассвирепел и ударил Эрика. Сейчас он сидел в одиночестве, не понимая, что он такого сделал. Эрик не мог гарантировать, что вернется из древнего храма и не хотел заставлять зверя ждать у ворот храма как будто этот медведь был его собачонкой. Из-за высокого интеллекта зверя и его хорошей понятливости Эрик относился к зверю как равному себе и не мог обращаться с ним как с другими зверями. Но и уход медведя заставил Эрика нервничать. Он не хотел обижать его, ведь пройдя через ситуацию жизни и смерти, они стали довольно близки.
        Эрик тяжело вздохнул и, глядя на маленькие огоньки, с треском скачущие по сухим дровам он сказал:
        - Путь, которым я иду, не приемлет ни дружбы, ни чувств, ни привязанности. Мой путь - это путь одиночки во тьме. Я обещал выполнить просьбу богини, она дала мне право на жизнь и я никогда не откажусь от своей миссии, даже если мне придется спуститься в самые глубины ада.
        Глаза Эрика стали отражением тьмы, холодными и мрачными. Темнота вокруг него стала сгущаться, пока Эрик не исчез из виду. Даже огонь в костре стал черным и холодным, а свет, который ранее излучался из костра, как будто поглощался огнем, делая ночь еще темнее.
        Утром Эрик спал, прислонившись к каменной стене. Костер потух и угли остыли. Из-за того, что стены руин были высокими, свет не сразу проник в самую глубину руин. Солнечный свет от ярко горящего солнца на чистом летнем небе заставил Эрика проснуться. Этим утром его настроение было скверным. Доев вчерашнего жареного кролика, Эрик собрал свои вещи и отправился к древнему храму. Пришло время испытать себя!
        Когда он пришел к каменным вратам храма, там лежал огромный, словно гора медведь. Он, ощутив запах Эрика, встал и испустил глухое рычание. Эрик нахмурил брови и сказал:
        - Разве мы не решили вчера, что мы должны идти своими собственными путями?
        Медведь подошел к Эрику и быстрым взмахом лапы опустил её на юношу. Эрик, едва успев среагировать, отскочил назад, но длинные, словно кинжалы когти задели его лицо. Жгучая боль пронеслась по всему лицу юноши, но он не издал ни звука. Кровь стекала по левой стороне лица и мешала обзору. Его левый глаз стал красным от крови. Эрик активировал вся свою силу готовясь встретить следующий шаг зверя, но неожиданно он понял, что тот не планирует атаковать дальше. Правая лапа медведя все еще была в воздухе. Он повернул её к себе и принюхивался, пытаясь, что-то понять. Эрик наблюдал за действиями медведя, не понимая, что происходит. Затем зверь приподнял лапу над своей головой, и кровь с когтя стала капать на черный блестящий мех зверя. Мех стал светиться бурыми огоньками, а затем вспыхнуло черное пламя на лбу медведя.
        - Что происходит?
        Эрик был удивлен происходящему. Он никогда не видел такого раньше. Постепенно пламя стало формировать фигуру. Эта размытая черная фигура взмахнула своими крыльями и нырнула в голову зверя, выжигая эмблему на его голове. Затем, эмблема стала исчезать, но на груди Эрика появилось сильное жжение, как будто туда приложили раскаленное железо. Эрик распахнул куртку и, задрав одежду, заметил, как на его коже выжигается клеймо в виде медвежьей лапы.
        Сильная боль разлилась по всему его телу, заставляя его дрожать. Эрик взглянул на медведя и увидел, что тот также страдает от боли. Его грозное тело упало на землю, а из глотки вырвался слабый стон. Вскоре тело Эрика перестало болеть, вместо этого к нему пришло теплое чувство силы. Как будто он выпил какое-то священное лекарство и умножил свои силы. Сила разошлась по всему его телу.
        - Странное, но приятное чувство. Что же все-таки происходит?
        Затем его взгляд дрогнул, когда он увидел тело медведя. Оно становилось прозрачным. Эрик подбежал к зверю и коснулся его, но ощутил лишь холод. На лице Эрика отразился испуг.
        - Черт. Что случилось?
        Эрик достал флакон с кровью, в которой ранее было растворено лекарство. Он попытался влить лекарство, но зверь не принял его. Лекарство как будто протекло насквозь. Эрик лишь мог ругаться, глядя на то, как его товарищ умирает у него на руках. Медведь открыл глаза и лишь оставил холодный взгляд напоследок, прежде чем его тело распалось на тысячи бурых искр. Искры были похожи на волшебный темный снег. Они плавно падали, на землю тут же тая и исчезая. Лицо Эрика отражало глубокую печаль и растерянность. Ситуация вышла из-под его контроля.
        - Черт. Черт. ЧЕРТ.
        Эрик в гневе ударил по земле, оставив кровавый след. Его ногти на руках впились в кожу, когда он слишком сильно сжал кулаки. Сидя на земле, Эрик поднял взгляд к небу и сказал:
        - Извини. Я не хотел, чтобы все так случилось.
        ….рррррр….рррррххх….
        Вдруг в ушах Эрика раздалось глухое рычание зверя. Взгляд Эрика на мгновение замер, прежде чем он вскочил с земли:
        - Что!? Ты где?
        Рычание продолжало доноситься в голове Эрика, но он никого не видел.
        - Мне же не чудится?
        Растерявшись, юноша задал сам себе вопрос, на который он ожидал ответа «Нет, тебе не чудится!». Вдруг тело Эрика странно затрясло и его руки как будто пытались шевелиться без его ведома. Эрик в попытке понять, что происходит, подчинился внутренним позывам и закрыл глаза. Его дрожащие руки медленно поднялись вверх, а затем юноша ощутил, как его энергия направилась к кончикам рук. Вдруг, его руки ощутили странную мягкость. Он попытался схватить это и ощутил, как на его руки упало, что-то теплое и мягкое. Когда его глаза открылись, он увидел маленького медвежонка. То есть не то чтобы уж совсем маленького, скорее очень молодого медвежонка. Размеры зверька были сопоставимы с крупной собакой, руки Эрика с трудом могли обхватить его.
        Эрик аккуратно поставил зверька на землю и удивленно спросил:
        - А ты кто?
        Зверек выглядел маленьким и неуклюжим, хотя это было довольно мило. Его пушистый мех был еще красивее, чем раньше, а пухленькая мордашка так и провоцировала Эрика ущипнуть его за щеку. Медвежонок внимательно смотрел на Эрика своими маленькими темными глазками, после чего издал оглушительный рык, от которого волосы Эрика встали дыбом. Эрик упал на задницу и удивленно воскликнул:
        - Это ты!? Почему ты стал таким маленьким?
        Зверек уселся напротив Эрика, его тело стало дрожать, а пространство исказилось. Медвежонок выглядел пухленьким, но после того, как началась трансформация, его раздуло как воздушный шар. Постепенно тело зверя приняло изначальный облик. Эрик вскочил с места и прикоснулся к черному меху зверя. Он желал убедиться, что это ему не мерещится. Эрик никогда не слышал о чем-то подобном. В городской библиотеке ничего не было сказано, о таком явлении. Затем медвежонок снова стал маленьким и превратился в бурое пламя, после чего влетел в тело Эрика. Юноша чувствовал тепло исходящее от его груди и прикоснулся к клейму. Тепло исходило от него.
        - Значит, это какая-то форма контракта!? Удивительно! Хотя нет, изменение размеров выглядит еще круче!
        Осознав, что с медведем ничего не произошло, Эрик в приподнятом настроении направился в сторону входа в храм. Сейчас он мог пронести зверя внутрь как часть себя - это было настоящим решением проблемы, о котором Эрик не знал.
        Оказавшись у невидимой стены, Эрик прошел внутрь, создав сильную рябь на её поверхности. Если бы кто-то смотрел с улицы на входившего юношу, то они бы просто потеряли его из виду, так как его тело исчезло. В глазах Эрика потемнело, но вскоре он оказался в светлом помещении, где горели факела.
        - Телепортация!?
        ………………
        В этот момент в огромном замке, расположенном в недрах горы загорелся яркий свет, который разросся в огромную пластину в несколько метров по диагонали. На этой пластине было изображение Эрика, стоящего в первом зале испытаний. Послышался приятный женский голос:
        - Он пришел!
        В удобном мягком кресле перед экраном сидела женщина в черном сверкающем платье. Казалось, что оно изображало ночное небо с миллионами сверкающих на нем звезд. Её красота была неописуема. Даже великие принцы империй встанут на колени перед такой красотой. В её красных, словно чистейшие рубины, глазах была радость. Малиновые губки прелестной девы изогнулись в милой улыбке. Поправив длинные черные волосы, она встала и направилась из зала.
        Когда женщина вышла из зала, её окликнул старческий голос:
        - Госпожа! Вы так спешите, что-то случилось?
        Женщина повернулась на голос, и перед ней появился человек лет шестидесяти в черной мантии, на которой была изображена эмблема мирового древа. Этот старец был полон сил, а его волосы еще не были седыми. Женщина бросила на него радостный взгляд, а потом сказала:
        - Идем! Пора проверить мои труды! Интересно, смог ли он пробудить мою кровь!?
        Женщина быстрыми шагами шла на самый верх подземного дворца. Там находилась комната управления древним магическим массивом. Старец следовал за ней позади. Его лицо было растерянным. Он не знал о ком идет речь.
        Оказавшись в просторной комнате на верхнем этаже, женщина закрыла дверь и, встав посередине комнаты, щелкнула пальцами. В комнате вспыхнули огоньки, которые превратились в экраны. Это так же были магические массивы, передающие изображение из другого места. Таких экранов было несколько десятков и на каждом было изображение различных залов с испытаниями.
        Старец, стоявший рядом с женщиной, которую Эрик назвал бы богиней, внимательно рассматривал юношу на одном из изображений. Он нахмурил брови и сказал:
        - Для низшего мира его талант неплох, но по сравнению с детьми из великих миров он ничто. Госпожа, чем этот юноша привлек ваше внимание. В нем нет ничего особенного.
        - Верно. Пока нет. Но скоро все изменится! Запускайте испытания! Начнем с зала крови!
        Глава 22. Пять последовательных поединков.
        Пока Эрик стоял в комнате, высеченной из камня, величественная женщина со старцем запускали программу для тестирования. Магический массив обычно работал в автоматическом режиме, но в данном случае величественной женщине хотелось запустить уникальный тест, отличный от основной программы. В данный момент перед ней появилось изображение пяти существ. Когда старец увидел их, то попытался возразить ей:
        - Госпожа. Вы не можете выставлять эти расы против человека.
        - Почему не могу? Он будет сражаться против любой расы, которую я выставлю.
        - Госпожа. Это высшие расы, которые пользуются наследием, накопленным в течение миллионов лет. Их навыки являются продвинутыми. Люди им не противники.
        - Так уж и не противники!?
        - Люди развивают только часть своих способностей в ущерб остальным, а эти расы другие. Они развивают абсолютно все аспекты своих способностей до высшей степени. Даже если их энергия выравнивается с энергией мальчишки, он все равно проиграет. Эти монстры при обычных условиях легко победят равного себе по силе человека.
        - Как же мне повезло, что их противник не человек!
        - Не человек? Кто он?
        Старец еще раз взглянул на мальчика, но так и не обнаружил ничего не обычного. Женщина, настраивая магический массив перед собой, произнесла фразу, от которой старик впал в ступор.
        - Он моя плоть и кровь!
        Спустя мгновение молчания старец воскликнул:
        - Госпожа! Но ведь это нарушение первобытного закона. Если первозданные императоры узнают, то за мальчиком будет объявлена охота.
        Женщина усмехнулась:
        - Это не нарушение закона, если никто об этом не знает!
        Старец смутился на мгновение, а потом продолжил:
        - Кроме того, выращивание одного из наших потомков на этой низшей планете является оскорблением ко всему нашему роду. Старейшины будут в ярости.
        - И что? Мне плевать, что думают эти старые маразматики.
        - Может, все-таки заберем его во Дворец вечной ночи?
        Женщина понимала, что старца больше волнует древний закон установленный альянсом первозданных императоров, о том, что первозданные короли и императоры не должны иметь детей. Так как появление хотя бы одного из них может нарушить баланс сил между тьмой и светом, а если наследник примкнет к врагам - это будет настоящая катастрофа. Поэтому из-за страха был создан подобный закон, регулирующий положение дел в высших мирах. Величественная женщина была гораздо дальновиднее, чем предполагал старик, и сразу попыталась успокоить разбушевавшееся воображение старика:
        - Ребенок имеет человеческую душу высшего порядка, и она не позволит моей крови в его теле допустить реакцию на проверяющий артефакт старейшин. Это никогда не позволит старейшинам осознать его принадлежность ко мне и Дворцу вечной ночи. Этот мальчик мое лучшее творение!
        Женщина взмахнула рукой и пять противников появились на пяти разных аренах. Эрик, ожидавший в одном из помещений, заметил, что дверь, которая ранее была заперта, открылась. Он подошел к ней и легонько толкнув, ощутил поток обжигающе горячего воздуха, ворвавшийся в комнату. Когда он прошел через дверь, перед ним появилась огромная арена. Она была похожа на целый мир из лавы и огня. Здесь не было растений или животных, а на небе светило красное солнце. Обжигающий воздух раскалил одежду юноши, по его лицу стекали капельки пота. Под ногами ощущался жар, буквально плавивший подошвы ботинок. Эрик посмотрел вдаль и увидел лишь бескрайнее море огня и кипящие озера лавы. Пузырьки поднимались из лавы, а затем схлапывались расплескивая брызги во все стороны. Брызги лавы, проливающиеся на землю, медленно остывали, издавая громкое шипение.
        Эрик никогда не видел нечто подобное. Казалось, что он стоит в центре вулкана. Вот только зачем он здесь? И в этот момент появился ответ на вопрос. В лаве что-то всплыло на поверхность и медленно стало приближаться к Эрику. Затем всплеск и огромная туша выпрыгнула на землю. Эрик от удивления широко открыл рот. Монстр ростом в два метра весь покрытый красными чешуйками стоял перед ним. От его тела исходил пар, но после купания в раскаленной лаве - это, наверное, самые легкие последствия. Лицо монстра больше похоже на плоскую морду рептилии. Его пасть усеяна острейшими зубами, а жуткие желтые глаза с неприкрытым высокомерием смотрели на Эрика. Этот монстр относился к мальчику как к какому-то насекомому, которое он может раздавить по собственному желанию.
        Эрик подошел к противнику и стоя в нескольких метрах от него сказал:
        - Какая занятная ящерка! Хочешь поиграть!?
        Глаза саламандры вспыхнули яростью. Огненная энергия вырвалась из его тела в сторону мальчика, но она неожиданно прошла сквозь него. Вдруг краем глаза монстр заметил слабое искажение справа от себя и, махнув рукой, направил волну огня в ту сторону. В этот момент легкое дуновение ветра коснулось кожи монстра, и тот тут же покрыл шею неким подобием щита из лавы. Копье воткнулось в окаменевшую лаву и сразу стало шипеть и плавиться. Когда оно упало на землю, ящер увидел темное копье, образованное из энергии черного цвета, которая из-за повреждения начала рассеиваться. Внешний облик копья стал прозрачным, оставляя небольшой камень на земле. Тогда ящер понял, что его обманули, скрыв камень под оболочкой теневого копья, которое на самом деле не было опасным для него. Это был обман, на который он попался и, осознавая, что его обманул ребенок, ящер начал злиться. Выражение его уродливого лица стало совершенно злобным. Показался пугающий ряд острейших клыков, когда монстр начал скалиться от злости.
        - Какой ты горяченький!
        Шокированный голос юноши послышался позади саламандры. Эрик был удивлен тем, что камень едва коснувшись кожи существа раскалился дол такой степени, что теперь его даже в руки не возьмешь. Монстр махнул огромной мускулистой лапой, и она прошла сквозь тень. Эрик снова исчез. Тусклое красное солнце было очень благоприятным для Эрика. Он мог пользоваться своими теневыми навыками, как ему захочется. Единственной помехой была высокая температура. Подошва Эрика была покрыта его энергией, но это не спасло её от расплавления. Края одежды уже были оплавлены и если бы не энергия защищающая тело Эрика, возможно даже кожа была бы обожжена от простого существования в этом мире огня. Копье Эрика стало уменьшаться, оказалось, что он покрыл его своей энергией для защиты, из-за чего его размеры также увеличились. Эрик мысленно связался со зверем внутри себя и сказал:
        - Защита этого монстра слишком велика для простого оружия. Я хочу попробовать один способ, который недавно пришел мне в голову. Ты сейчас находишься внутри меня, значит, я могу использовать твою силу?
        В ответ Эрик получил утвердительный рык, после чего усмехнулся и сказал:
        - Тогда давай проверим, насколько крепка защита горячей ящерки.
        Тело Эрика стала покрывать бурая энергия. Его черные волосы и одежда трепетали на ветру, созданном потоком энергии. Эрик воткнул копье рядом с собой и, встав в позу для кулачного боя, стал собирать весь боевой потенциал для мощнейшего удара. Монстр, ощутив угрозу, покрылся огненной аурой. Его тело полностью скрылось под броней из остывшей лавы, превращая его в раскаленную гору камней и пород. Энергия вырывалась из двух противников, встречаясь друг с другом и с силой, расходилась в разных направлениях. Два мощных вихря из энергии создавали мини шторм, сдувая весь дым, поднимающийся из лавы. Одна аура была раскаленной до такой степени, что земля под ногами стала плавиться и превращаться в лаву. Другая аура сопротивлялась жару, раздувая его в разные стороны, но в то же время она подавляла другую ауру своей первобытной мощью.
        Мощный рывок и две грозные силы с подавляющей мощью столкнулись друг с другом. Взрыв! Энергия в месте взрыва ревела как дикий зверь и, вырываясь в разные стороны, оставляла трещины на земле. Густой дым скрывал результат столкновения. После столкновения весь жар сдуло из этого места, но постепенно он стал возвращаться обратно, создавая ветерок, сдувающий дым. Наконец, показались два силуэта. Юноша прижал свою кровоточащую руку к груди. Кожа на руке была разодрана могущей защитой противника. В это же время защита саламандра была покрыта трещинами. Большие куски панциря обваливались на землю. В его глазах был шок. Монстр не пострадал, но грозная сила удара Эрика заставила его пересмотреть свое мнение о мальчишке.
        Саламандр раскрыл рот и стал говорить что-то. Но его язык был непонятен. Эрик не знал, о чем говорит монстр и просто сказал, что думал:
        - Благодарю за комплимент! Я тоже удивлен своей силе. Никогда не думал, что могу крошить скалы в пыль!
        Монстр закатил глаза. Это явно не то о чем он говорил. Стойка саламандры изменилась, его могучие лапы покрылись раскаленной броней, став каменными перчатки для ближнего боя. Эрик ответил ему тем же. В этот раз он не стал покрывать все тело энергией зверя. Он подавил ее, сохранив внутри тела и оставив лишь тонкий слой на руках и ногах для зашиты от раскаленной брони. Саламандр начал атаку. Эрик, слегка прижавшись к земле, направился к монстру. Когда огромная лапа монстра наносила удар по Эрику, юноша подпрыгнул вверх и, ухватившись за лапу монстра, развернул свое тело в воздухе. Его обе ноги неслись к голове монстра. Саламандр выставил блок второй рукой, но Эрик приподнял ноги и, отцепившись от руки монстра, прыгнул. Находясь над головой противника, он извернулся в воздухе, нанеся удар локтем по самой макушке монстра. Зверь слегка пошатнулся и припал к земле на одно колено. Эрик, оттолкнувшись от монстра, приземлился позади него. Юноша посмотрел на локоть, на котором была ободрана кожа, а затем показал улыбку.
        - Продолжим!
        Но прежде чем он успел начать новую атаку, монстр уже развернулся и с грозным ревом несся в его сторону. Эрик ловко уходил от мощных, но медлительных атак противника. Этот монстр был силен, но Эрик, не полагаясь на силу зверя, делал ставку на скорость, благодаря чему мог спокойно ускользать от атак. Вдруг монстр взревел, а из его тела вырвалась волна пламени. Эрик не мог уклониться от нее и, собрав всю оставшуюся энергию в руках, заблокировал пламя. Его одежда воспламенилась от жара, но используя свою энергию, он потушил огонь. Его руки под одеждой были опалены пламенем. Монстр, видя успех, возгордился и, указав пальцем на юношу, что-то говорил на своем языке. Видимо решил поиздеваться. Эрик уловил мысль и сказал:
        - Подумаешь, подпалил одежду. Великое достижение! У меня тетка с утюгом гораздо больше дыр в одежде может наделать. Даже страшно ей вещи после стирки отдавать! Одним словом - скудненький огонек!
        - Ааааарорррх!
        Монстр взревел от ярости. Его желтые глаза стали краснеть от гнева. Лапы саламандры воспламенились, и он стал метать огненные шары в сторону Эрика.
        - Во разошелся! Жаль все в молоко! Мне может стоять смирно, чтобы ты не промахивался!? Эх, забыл! Ты обидишься, если я буду поддаваться!? Ну, ничего, не расстраивайся. Будет и на твоей улице праздник!
        -АаАааааррррхх!
        С оглушительным ревом из тела монстра вырвалось мощное пламя и разошлось во все стороны. Спрятаться от него было невозможно. Эрик покрыл себя энергией медведя и сильным взмахом рассек волну пламени. Его тело исчезло из этого места, а вскоре появились несколько теней перед монстром. Тот атаковал все, что движется рядом с ним, но не заметил Эрика скрывшегося в тени. Его скрытная атака застигла монстра врасплох. Мощный удар с хрустом приземлился на морду саламандры, отправляя его в полет. Но упав на землю с раскрошенной челюстью, он не перестал бороться. Монстр пытался встать, но в этот момент на его тело обрушилась огромная сила, вдавившая его крепкое тело в камни. А затем острое копье, покрытое черной энергией, с невероятной силой обрушилось на грудь саламандра. Оно не смогло глубоко погрузиться в плоть, поэтому Эрик, взмахнув рукой, забил его словно молотком гвоздь.
        Эрик упал на тело поверженного монстра. Крепкое тело, излучавшее обжигающий жар, после смерти стало быстро остывать, а потом оно превратилось в груду холодных камней. Вдруг Эрик ощутил, как огненная энергия ворвалась в его тело. Он пытался заблокировать её, но тело не слушалось. Юношу поразил сильнейший жар, буквально плавя его изнутри. Эрик кричал от боли, но его сознание было сильным, не позволяя терять рассудок от боли. Он силой пытался подавить всю огненную энергию, хлынувшую в его тело, и это действительно удалось. Бушевавшая энергия пламени стала успокаиваться, а затем она усваивалась телом Эрика, наполняя уставшего и израненного юношу новой силой.
        - Странно! Я ощущаю себя еще более сильным, чем раньше! Это должно быть бонус за победу!?
        Глава 23. Орхидея Священного моря.
        Подавление огненной энергии было непростой задачей. Оно требовало спокойного ума и решительного сердца. Эрик сидел в позе лотоса в центре бушующего огненного мира. Поначалу ему была нужна защита своего зверя для подавления жара, но постепенно его огненный элемент достиг начального уровня, когда Эрик был способен противостоять жару. Это конечно не значит, что он может нырнуть в лаву, просто обжигающий воздух мира огня стал более нежным и менее опасным. Убрав силу зверя, Эрик продолжал медитировать. Огненная энергия вокруг его тела формировала некий огненно-красный туман, который постоянно пульсировал и сгущался вокруг тела юноши.
        Спустя долгое время огненный туман стал рассеиваться, открывая юношу с покрасневшей от жара кожей. Несмотря на это он был невредим. Его голубые глаза сменили цвет на огненный, и был виден слабый вихрь пламени внутри них. Затем сделав глубокий вдох, юноша поднял перед собой руку, и на его ладони появилось маленькое пламя.
        - Я и так могу!? Хмм!!!
        На лице Эрика появилась довольная ухмылка. Он встал и, посмотрев вдаль, заметил новую дверь:
        - Следующий противник, я уже иду!
        Эрик прекрасно ощущал повышение своего уровня силы, и ему не терпелось опробовать эту силу в деле. Он пошел вдоль озера лавы и, достигнув двери, ощутил, как оттуда исходит нежный прохладный ветерок с привкусом соли.
        - Море?
        Юноша подошел к двери и, легонько толкнув её, увидел совершенно другой мир. Безграничный океан вокруг маленького островка с блестящим белым песком. На острове практически ничего не было, кроме пары пальм и чьей-то небольшой тени, стоящей за деревом. Эрик чувствовал присутствие сильного противника и решительно вошел в этот мир.
        …………………
        Богиня, возбужденно глядя на экран, воскликнула:
        - Саламандр адской бездны повержен! Неплохо!
        Юноша явно оправдывал её ожидания. Но у старца было совершенно другое мнение:
        - Посмотрим, сможет ли он справиться с остальными. Для победы равного себе соперника он использовал всю свою силу и энергию зверя, что дало ему прирост боевой мощи в два-три раза. Только последствия были довольно плохими. Сейчас используя энергию, полученную после победы над противником, он восстановил себя, но не до конца. Его боевой потенциал упал на десять процентов, но учитывая его незначительный скачок в силе, я думаю, что он компенсировал этот недостаток.
        Женщина презрительно взглянула на старика и проворчала:
        - Тебе лишь бы придраться. Мое творение не может проиграть этот бой, потому что каждая победа будет делать его сильнее.
        - Полученная после победы над противниками энергия только стимулирует его рост, а не увеличивает истинную силу.
        Женщина усмехнулась и сказала:
        - Кто сказал, что нам нужна стимуляция роста силы!? Мы здесь для того, чтобы исправить ошибку, возникшую при воскрешении! И первый шаг он уже завершил, когда будут сделаны все пять шагов, его сила претерпит колоссальное изменение, позволив мне завершить его создание!
        - Ошибку… Ладно. Следующий его противник пришел из Священного моря. Говорят, они способны читать мысли, а их водяной элемент не уступает проявлениям стихийной души. Сирены являются уникальными противниками, способными уничтожить душу противника, после неё у мальчишки вряд ли будет возможность сражаться.
        Старец покачал головой, не понимая, о чем думает эта женщина, выставляя таких монстров, и просто продолжил наблюдать за следующим сражением.
        …………………
        Эрик смотрел на толстую пальму и, указав пальцем, сказал:
        - Я чувствую твое присутствие. Выходи! Я хочу сразиться!
        Ответ последовал моментально. Но это не была человеческая речь, скорее он получил мысленное сообщение. В его голове зазвенел приятный женский голосок, с ноткой высокомерия и раздражения:
        - Советую тебе отступить. Ты мне не противник.
        Из-за дерева вышла необыкновенная молодая женщина. Её тело было примерно на половину покрыто синей чешуей. На руках и ногах имелись голубые плавники, свисающие, словно это была часть платья. Белое одеяние девушки было легким и прозрачным, казалось, что его наличие вообще не имело смысла. Длинные синие локоны изящно прикрывали её соблазнительные изгибы, скрытые под парой белых ракушек. Золотистые глаза переполняло высокомерие и гордость, но в отличие от предыдущего противника от неё не исходило жажды убийства, как будто она вообще не желала сражаться.
        Эрик был шокирован тем, кого ему подсунули в качестве противника. Он, не отрывая своего взгляда, смотрел на тело девушки. Она была обворожительна, словно прекрасный цветок. Каждый изгиб её тела мог свести с ума любого мужчину - она идеальна. Женщина естественно заметила странный взгляд юноши и, скрестив руки на груди, с презрением и гневом произнесла:
        - На что это ты уставился?
        Эрик медленно перевел взгляд на красивое лицо сирены и его взгляд на мгновение застыл, прежде чем он ответил:
        - Я поражен вашей красотой! Как на счет того, что мы не будем сражаться и мирно разойдемся. Я бы предпочел пригласить вас на чашку чая вместо того, чтобы причинять вам боль.
        Женщина высокомерно хмыкнула и сказала:
        - Как будто у тебя это получится. Ты даже коснуться меня не сможешь!
        Эрик игриво улыбнулся:
        - Значит, мы все-таки будем драться? Уж очень не хотелось этого! А вам ведь наверняка тоже не хочется обижать маленького ребенка?
        - Ха-ха-ха! Маленького ребенка!? Не путай меня с обычными воинами! Каким бы молодым не было твое тело, твоя душа выглядит намного старше! Я бы оценила возраст энергии внутри твоей души в тридцать лет.
        Эрик был ошеломлен. Все верно. Его истинный возраст приближался к тридцати годам. Как она смогла это определить?
        Женщина сделала серьезное лицо и гордо сказала:
        - Как я смогла это сделать? Я могу проникать в душу противника. Это дает мне возможность изучать его и даже атаковать его душу. Например, я выучила твой язык, прочитав и скопировав твои воспоминания и не только это. Я уже знаю все твои навыки! Любая атака, о которой ты подумаешь, будет распознана мной, и даже если ты используешь теневую завесу я смогу отследить тебя!
        Эрик ненадолго задумался. Похоже, что она не врет. Противник, знающий каждый твой шаг наперед опаснее всего. Но это делает бой еще интереснее!
        Сирена усмехнулась:
        - Хочешь атаковать в лоб!?
        Эрик продолжал улыбаться, когда отвечал:
        - А что если и так? Я вот только думаю, что мне не интересно сражаться вот так вот просто без каких либо наград. От этого пропадает все удовольствие от происходящего!
        - И что же ты предлагаешь?
        - А вы ведь наверняка уже прочли мои мысли!?
        В этот момент сирена исказилась в злобной гримасе:
        - Ах ты мелкая сволочь. Я больше не намерена терпеть тебя.
        В этот момент в руках женщины стала собираться вода из моря, формируя два извилистых клинка. Это были крисы, но не обычные, а как будто сделанные из чистого голубого стекла. Один шаг и пара в сторону, после чего тело женщины стало прозрачным и вскоре исчезло, в этот момент быстрая атака направлялась к спине Эрика. Он сделал шаг в сторону и взмахом копья отбил атаку, но сирена не остановилась и вторая атака уже двигалась к шее юноши. Он слегка отклонился в сторону и клинок лишь слегка поцарапал его. Женщина сделала быстрый разворот и ударила ногой в бок. Эрик отлетел в сторону, сделав пару кувырков, и вскочил на ноги. Он уже привык, что его бьют, поэтому он заранее начал движение в сторону, куда его направит атака сирены - это позволило ему избежать полной силы удара, что снизило урон.
        Женщина стояла на месте. Её дыхание было тяжелым. Она все еще злилась. Но она не смела, недооценивать противника, поэтому не последовала за ним, а остановилась, позволив ему встать. Так как его ход был, скорее всего, обманкой и, воспользовавшись этим, он бы контратаковал, когда она будет приближаться. Эрик действительно планировал это положившись на «авось она не читает мысли во время атаки». Но он ошибся.
        Сирена взглянула на маленькую царапинку на шее Эрика и сказала:
        - Похоже, есть то, чего даже ты не до конца понимаешь. Энергия зверя внутри тебя довольно упругая и способна погасить часть атакующей силы, что снизило твой урон.… Но этого не достаточно, чтобы тягаться со мной!
        Сирена приготовилась к новой атаке. Её клинки стали шевелиться и извиваться, словно две маленькие змеи. Вдруг, она исчезла со своего места, и в этот момент Эрик ощутил, как к нему что-то приближается справа. Он резко отклонился в левую сторону. Но в этот момент брызги крови окрасили в алый цвет белый песок. Юноша прикоснулся к своему правому плечу и увидел кровь. Последняя атака была настолько быстрой, что даже теневая волна, пущенная по земле, не смогла почувствовать её приближение. Кроме того, из-за яркого солнца и отсутствия других объектов зона обнаружения уменьшилась до радиуса в два метра. Это была искусственно расширенная тень. Больший радиус был невозможен при нынешнем уровне силы.
        Следующие три атаки оставили еще пару серьезных ран, но Эрик не терялся и заставил энергию внутри своего тела двигаться с огромной скоростью по энергетическим каналам. Это увеличивало полную скорость развиваемую телом, то есть реакция и рефлексы, а также скорость передвижения и уклонения возросли в разы, а учитывая наличие дополнительного источника энергии, в виде зверя внутри себя, Эрик не считал большую трату энергии существенной угрозой. Он стал ускоряться и атаковал сирену. Она заметила существенную разницу в скорости, но не была впечатлена. Она легко уклонилась от атаки и тут же контратаковала. Её крис двигался к шее Эрика, но в это мгновение рука Эрика отдернула обломанное копье обратно и, приподняв его вверх, он принял удар сирены.
        Сирена отскочила назад, ожидая контратаки Эрика, и заметила, как Эрик стал двоиться. Она усмехнулась на это. Ведь чтение мыслей позволяло ей найти настоящего. Она внимательно следила за движением двух Эриков и тоже время читала его мысли. Юноша двигался по кривой, постоянно пересекаясь со своей тенью. Приблизившись вплотную из тела Эрика, выскочила еще одна тень и начала атаку, но женщина полностью проигнорировала её. Атака прошла насквозь, так как это был всего лишь теневой аватар, затем пошла следующая атака и сирена выставила крисы для блокирования атаки, полностью игнорируя третью тень. Она идеально отследила движение двойников и ход мыслей Эрика. Копье и два криса двигались навстречу друг другу, но вдруг крисы прошли насквозь, и женщина рассекла пустоту. И звонкий шлепок разнесся по пляжу!
        Женщина ощутила жгучую боль сзади. Её глаза наполнил гнев, а энергия в теле стала бушевать. Её лицо было слегка покрасневшим и наполненным обидой. Взглянув на довольное лицо Эрика, она ощутила еще больший гнев и желание разорвать этого противного мальчишку на части. Юноша демонстративно поднял руку и, глядя на неё, сказал:
        - Какая упругая!
        Переведя взгляд на покрасневшую от стыда сирену, он сказал:
        - Как я уже говорил, мне не интересно сражаться с женщиной, поэтому я придумал новую игру, она будет состоять в том…
        Но он не успел договорить, как сирена рванула в атаку. Её клинки скрестились на шее Эрика и лезвия как ножницы стали сближаться друг с другом, но соединиться, им было не суждено. Копье Эрика уже было между клинками и, оттеснив атаку назад, он резко ослабил давление на клинки и убрал копье. Женщина не смогла удержать равновесие и наклонилась вперед. В этот момент Эрик уже был перед ней, и его лицо быстро приблизилось к лицу сирены. Женщина ощутила, как что-то теплое и мягкое прикоснулось к её нежным губам. Её глаза широко раскрылись в неверии. Она силой оттолкнула юношу и прокричала, чуть ли не плача:
        - Ты сволочь. Я уничтожу тебя. Разорву на части. Нет, я отрежу все, что крепится к твоему телу и начну с твоего наследия, а потом убью тебя.
        Женщина так и пылала гневом. Если бы гнев можно было бы превратить в огонь, то сейчас перед Эриком стоял извергающийся вулкан, который вот-вот захлестнет юношу раскаленной лавой.
        Эрик, глядя на женщину, покачал головой и сказал:
        - Какая невинная! Строит из себя грозную амазонку, но при этом теряет голову от первого игривого поцелуя! А что если, я поцеловал бы вас всерьез!?
        В этот момент глаза Эрика загорелись желанием проверить, а на его лице появилась шаловливая улыбка. Женщина больше не могла этого терпеть и, успокоив гнев, активировала навык своей расы. Её тело мгновенно окутало голубое свечение и стали формироваться элементы прозрачной брони. Она может, и выглядела как стекло, но на самом деле прочность океанической брони сирен далеко превосходила сталь и даже некоторые низкоуровневые артефакты не могли пробить её.
        Глава 24. Проявление силы зверя.
        Эрик с легким напряжением наблюдал за становлением океанической брони. Она выглядела легкой и хрупкой, но аура что исходила от оппонента, заставляла юношу считать этот навык достаточно опасным. Сейчас он увидит истинные способности этой женщины. Тело Эрика покрылось темноватой энергией. Обычно энергия зверя наслаивалась на его тело тонкой пленкой, но в этот раз он использовал всю энергию, которая была доступна ему с его уровнем силы. Его тело было главной слабостью при использовании энергии зверя. Медведь был гораздо сильнее Эрика. Если он будет использовать слишком много энергии, его энергетические каналы не выдержат и энергия с силой вырвется наружу, что будет похоже на кровавый взрыв.
        Сирена завершила свою трансформацию, и её тело было покрыто яркой сказочной броней. Элегантный шлем, не скрывающий её красивое лицо, броня, идеально подчеркивающая фигуру женщины, перчатки и стеклянные сапожки переливались всеми цветами радуги от яркого солнечного света, придавая сирене сказочный вид. Она блистала как нечто божественное, что недосягаемо обычным людям. В её руках сверкали два волнистых клинка. Энергия, вырывающаяся из их лезвий, была ослепительнее солнца, заставляя Эрика щуриться. Неожиданно вода, повинуясь воле сирены, стала скапливаться под её ногами, образуя толстую пленку, похожую на водную гладь на поверхности безмятежного озера.
        - Никакой пощады.
        Грубый голос женщины ознаменовал начало. Сирена направилась в сторону Эрика, скользя по водной глади, словно она была на ледяном катке. Её движения были простенькими, но в тоже время они содержали великое понимание законов силы. Эрик направил свое копье в сторону сирены и в это же время готовился сделать шаг назад. Копье столкнулось с поверхностью перчатки и отскочило в сторону. Женщина сделала выпад, в сторону Эрика рассекая его защиту из энергии, словно это вовсе не защита, а простой тонкий слой тумана. Алая кровь покрыла кристаллические клинки женщины. Она продолжила натиск и коленом нанесла удар в грудь Эрика. Юноша отлетел на несколько метров.
        Сирена, совершив молниеносный рывок, оказалась за спиной Эрика, атакуя его в спину. Юноша который еще не получил твердой опоры и по инерции летевший прямо на клинки воткнул копье в землю и бросил горсть песка в лицо сирены. Белый песок ударился о прозрачную защиту, и ни песчинки не попало на лицо женщины. Но это позволило Эрику выиграть секунду для изменения траектории полета, он упал прямо под ноги сирены, не касаясь клинков. Его копье совершило быстрый выпад, и снова столкнувшись с защитой женщины, отскочило.
        Женщина язвительно заявила:
        - С тем мусором, что ты используешь в качестве оружия, атаки будут бесполезны. Мою защиту не пробить этим хламом.
        Эрик перекатился по земле уворачиваясь от смертельного замаха. Стоя в нескольких метрах от женщины он показал хитрую улыбку, от которой сирене стало не по себе. Особенно от тех мыслей, что пробегали в голове Эрика. Он думал обо всем, включая довольно пошлые воспоминания. От вида всего этого женщина усмехнулась и сказала:
        - Я больше не попадусь на твои пошлые фантазии. Они не смогут меня смутить.
        Сам же Эрик видел, как щечки сирены пылали алыми красками. Она явно смущена этим и тогда юноша усилил напор, представив её в особом ракурсе. Женщина взвизгнула, после чего разъярилась и совершила быстрый взмах. Энергия, сорвавшаяся с кончика клинка, была похожа на прозрачную ленту. Лента из энергии, извиваясь, летела в сторону юноши. Когда атака достигла Эрика, то мощный удар копья встретился с энергией, и в тот же момент копье хрустнуло и разлетелось на части. С руки Эрика сорвалась тонкая струйка крови.
        В этот момент, покрыв кулаки энергией зверя, он направился в атаку. Сирена, совершив шаг, похожий на вращение, атаковала приближающегося Эрика. Но в этот момент он остановился и, подняв ладонь вверх, дунул в её сторону. Энергия, вырвавшаяся изо рта юноши, тут же воспламенилась и, скользя по ладони, направилась в сторону женщины. Океанические доспехи идеально защищали её от подобных низкоуровневых атак, но этот отвлекающий шаг позволил юноше подобраться еще ближе. Кулак, поддерживаемый силой зверя, ударился в доспех. Мгновенно уверенное лицо сирены исказилось испугом. Глухой треск оповестил об успехе атаки, но это была всего лишь трещинка. Женщина отлетела на несколько метров назад из-за слишком большой мощи содержащейся в кулаке юноши и плавно приземлилась на ноги.
        Её пальцы прошлись по трещинке, которая тут же стала зарастать и вскоре исчезла. Её лицо озарилось уверенностью и она, усмехнувшись, произнесла:
        - И это все!?
        Сирена исчезла с того места где стояла и оказалась прямо перед Эриком. Её клинки наполовину вошли в тело юноши. Её взгляд снова стал гордым. Она вернула все те оскорбления, которые ей нанес Эрик. Она посмотрела на лицо юноши искаженное от боли. Решив, что на этом она закончила поединок, женщина стала извлекать клинки, но неожиданно они стали шипеть и трескаться. Энергия зверя, ослабленная после ряда столкновений, снова вспыхнула словно пламя, поглощая клинки сирены. Энергия огня сопровождала силу зверя и добавляла ей эффект жара, отчего клинки не смогли выдержать напора и стали рушиться. И когда последняя трещинка окончательно разрушила крисы, рука Эрика схватила девушку за запястье и сильная тяга потянула сирену, после чего на огромной скорости тело женщины было направлено прямо в землю. Мощный удар о мягкий песок погрузил тело сирены на несколько десятков сантиметров в землю.
        - Ррррррхх!
        Глухое рычание вырвалось из горла Эрика. Он мгновенно оказался сбоку от сирены и наносил удар кулаком. Его кулак нес в себе первобытную силу, что полностью подавила женщину. Она ощутила страх перед этим ударом и, создав водяной щит, отскочила в сторону. Удар с легкостью пробил щит и, породив мощную ударную волну, направил всю силу в землю. После такой подавляющей атаки в мягком песке остался глубокий след от удара.
        Сирена в недоумении смотрела на юношу. Его сила и поведение стали совершенно другими. Она тут же вошла в его сознание, но то на что она наткнулась, заставило её отступить. Огромная клыкастая пасть была направлена прямо на неё. Женщина, взвизгнув, отсоединила свое сознание от души Эрика и в страхе смотрела на происходящее. Яростная первобытная мощь вырывалась из тела Эрика. Ударные волны энергии сдували песок и поднимали рябь на водной глади окружающей остров. Эрик стоял слегка наклонившись. Внезапный рык заставил женщину вздрогнуть, и она тут же активировала всю свою силу. Её доспех засиял ярким светом, а в руках появились два извилистых клинка. В глазах сирены появился голубоватый оттенок, сливающийся с её золотистыми глазами. Женщина яростно выкрикнула:
        - Проявление водного духа!
        После этого чешуя сирены стала переливаться и испускать слабое синее свечение. Полная сила сирены вознеслась на совершенно новый уровень. Но в этот момент Эрик, окруженный плотной энергией зверя, несся в её сторону. Сейчас он больше походил на зверя, нежели на человека. Даже сама энергия приняла форму медведя. Кроваво-красные глаза зверя с ужасающей жаждой крови смотрели на сирену, заставляя все её тело дрожать.
        Две подавляющие силы направились навстречу друг другу. Столкновение произвело глухой хлопок и два противника отлетели в разные стороны. После приземления Эрик издал яростный рык и снова атаковал сирену. Женщина чувствовала, как её океаническая броня рассыпается, ей не хватит времени восстановить броню. Тогда она собрала всю свою силу для атаки, игнорируя защиту. Огромная когтистая лапа из энергии была направлена в сторону женщины. Сирена, скрестив клинки, создала грозную секущую волну голубого цвета. Две атаки сошлись в яростном столкновении, но зверь оказался сильнее и, полностью разрушив секущую волну сирены, оказался перед ней, нанося второй удар.
        Сирена не могла защититься от атаки и просто перестала сражаться. Она опустила руки, вниз полностью рассеяв клинки и броню. Её ясные гордые глаза смотрели на приближающегося противника, ни на секунду не отвлекаясь от него. Внезапно рука Эрика дрогнула, в этот момент её скорость замедлилась, но не остановилась. Удар в грудь создал хрустящий звук ломающихся костей, после чего тело сирены пролетело с десяток метров и стало падать на землю. Быстрая тень пронеслась по земле и оказалась перед сиреной.
        В этот момент, превозмогая боль, женщина раскрыла свои золотистые глаза, которые после столь тяжелого сражения были слегка мутноваты. Она увидела, как Эрик подхватил её и пытался смягчить её падение. Чтобы она не пострадала еще больше, он позволил ей упасть на себя. Энергия зверя, что обволакивала тело юноши, увеличивала его общий размер в несколько раз, и благодаря хорошему контролю она стала мягкой как подушка. Сирена с помощью Эрика мягко приземлилась на землю. Когда энергия зверя рассеялась, женщина оказалась рядом с Эриком. Они лежали рядом друг с другом, а их руки соприкасались.
        Сирена яростно посмотрела на Эрика. Ей было неприятно лежать рядом с ним, а тем более касаться его руки. В этот момент Эрик повернулся к ней и их лица оказались довольно близко друг к другу из-за чего они ощутили теплое дыхание, касающееся их лиц. Сирена с трудом произнесла:
        - Убери от меня свои загребущие руки.
        - Не могу.
        - Что? Ты все еще хочешь воспользоваться мной, когда я в таком положении? Какой же ты негодяй.
        - Когда энергия медведя рассеялась, мое тело получило отдачу. Я не могу пошевелиться. Все что я сейчас могу - это лежать и смотреть на вас, мне даже не повернуть голову в другую сторону.
        - Жалкая отмазка типичного мужлана.
        Слегка замявшись, Эрик продолжил:
        - Мне очень жаль, что я так сильно ударил вас, но потеряв сознание, я не мог остановить медведя. Мне стыдно, что я так слаб, что не смог соответствовать вам. Если бы я был сильнее, возможно, мы бы не закончили так.
        - Что бы ты ни говорил - это гадкая ложь. Я видела, что ты за человек.
        Эрик тихо посмеялся про себя, а затем сказал:
        - С самого начала я знал, что мне не хватит сил победить вас честно, поэтому, когда я заметил, как вы реагируете на мои действия, я понял, что ваша слабость в вашем характере, неопытности, наивности и невинности. Я обернул вашу способность читать мысли в мой отвлекающий шаг. Каждый раз, когда мне нужно было сделать, что-то непредсказуемое я начинал думать о всяких пошлостях, и вы на секунду-две теряли свою концентрацию, что открывало возможность для меня.
        Эрик, глядя в глаза сирены, показал слабую улыбку и сказал:
        - Извините. Мне действительно жаль, что я так поступил с вами. Я бы никогда не пожелал драться с женщиной. Лучше было б, если бы мы просто сели, где-нибудь и мирно побеседовали за чашечкой чая.
        Сирена, глядя на улыбающегося Эрика, ощутила странное чувство тепла и, закрыв глаза, она погрузилась в его сознание. Сейчас оно стало совершенно открытым и даже пробежка по его мыслям показалась её довольно приятной. Не было больше ничего, что могло бы разозлить её. Задумавшись на мгновение она вспомнила. насколько импульсивно она реагировала на все, словно она не взрослая, а какой-то ребенок и ей стало немного стыдно. Спустя мгновение её золотистые глаза снова посмотрели в сторону Эрика, и она нежно сказала:
        - Я тоже не хотела бы сражаться. Мне не нравиться драться, конфликты не являются тем, что заложено в нашей природе.
        Голос сирены был красив и нежен. Слушая её нежный голос, Эрик слегка забылся, а потом серьезно поглядев ей в глаза, сказал:
        - Не хотели бы вы отправиться со мной в путешествие!?
        Глава 25. Единство душ.
        Вопрос Эрика был вполне ожидаем для сирены, но услышав, как он произнес его вслух, она немного смутилась, и не ответила сразу. Это было не из-за того, что юноша вел себя слишком нахально и не от того, что она была гордой и хотела выделиться перед Эриком, а скорее по причине того, что это было невозможно. Магический массив это единое целое, подчиняющееся заложенной программе и вынуть что-то из этой программы невозможно, так как этого не существует в реальном мире, но юноша был не знаком с магическими массивами, поэтому его вопрос был глупым, но сирена отнеслась с пониманием. Она сразу сообразила, что Эрик незнаком со структурой и правилами построения и эксплуатирования магических массивов. Спустя мгновение молчание она произнесла:
        - Извините. Я вынуждена отказаться.
        Голос женщины был слегка подавленным, что вызвало ряд вопросов у юноши:
        - Почему? Я так сильно обидел вас?
        - Нет. Нет. Условие выполнения текущего испытания заключается в двух целях. Первая - это убийство противника, а вторая - поглощение энергии противника. Второй пункт невозможен без выполнения первого. Поэтому покинуть убийственный массив может лишь один человек - это вы, так как я лишь часть программы.
        Эрик закрыл глаза и немного подумав, спросил:
        - Вы говорите, что вы лишь часть программы - это звучит как видеоигра. Но вы не такая как персонажи из игр. Вы испытываете эмоции, чувствуете боль, даже ваше тело ничуть не отличается от реального, тогда как вы можете быть лишь программой? Я этого не понимаю.
        В этот момент разум эрика стал мутным, и ему показалось, что у него кружится голова, но вскоре он ощутил, что находится в каком-то темном месте. Внезапно перед ним стала появляться размытая тень, принимающая форму сирены. Глядя на нее, Эрик заметил изменение в её росте.
        - Стала меньше?
        В этот момент женщина закончила появляться и в ответ сказала:
        - Не стала меньше. Это вы стали выше. Как я уже говорила вам - ваше тело может быть очень молодым, но возраст души подделать нельзя. Ваша душа имеет туже форму, какой была в момент вашей смерти. То есть вы выглядите на двадцать два года, но энергия внутри души приблизительно соответствует тридцати годам.
        Эрик поднял свои руки перед собой и, взглянув на них, произнес:
        - Понятно.
        Он стал осматривать окружающий мир и хотел спросить о том, что это за место, но в этот момент сирена уже начала отвечать:
        - Не бойтесь. Это мой мир души. Он темный и пустой, потому что я только недавно была создана магическим массивом, и мне не чем было заполнить его. Я призвала вас внутрь моей души потому, что мне стало слишком тяжело говорить с вами, а здесь я не скована болью и травмами.
        Взглянув на Эрика, она заметила, что он спокойно смотрит в её сторону и тогда она продолжила:
        - Этот мир является полным доказательством того, что я всего лишь искусственный объект созданный массивом. В мире души, должно быть море энергии, в центре которого располагается ядро живой души, но у меня ничего нет. Души живых существ не могут существовать без ядра души, потому что душа тут же рассеется и исчезнет из мира. Если я попробую покинуть массив, то меня ждет лишь смерть.
        В этот момент на прекрасном лице сирены появилась печальная улыбка. Как будто она смеялась сама над собой, над своей беспомощностью и незначительностью. Эрик подошел ближе и, оказавшись в метре от неё, сказал:
        - После смерти и воскрешения мне стало казаться, что такое слово как «невозможно» не описывает самой сути вещей. Оно лишь говорит о том, что мы верим в это и не хотим верить в обратное. Я, например, никогда не верил в перерождение, бессмертие, магию и прочую чепуху. Для меня это были просто сказки выдуманные людьми для попытки убежать от реальности, свалив все свои неприятности на демонов, монстров и всякую другую нечисть. Но сейчас я понимаю, как был глуп и невежественен, ведь если мы чего-то невидим - это не значит, что этого не существует. Я верю, что я могу вытащить вас отсюда! И это не фантазия.
        Женщина покачала головой и сказала:
        - Что бы вы ни говорили - это все равно невозможно.
        Эрик подошел ближе. Его рука коснулась лица сирены. Пальцы скользили по нежной коже женщины, и когда он коснулся её подбородка, то пальцами приподнял её красивое смущенное лицо, чтобы посмотреть в глаза и сказал:
        - Невозможно - это лишь отмазка от вашего нежелания верить в существование возможностей, которые позволят мне вытащить вас отсюда или страха, который не позволяет вам сказать мне правду.
        Выражение лица сирены сразу изменилось, но когда Эрик продолжил, её сердце пропустило такт. Он смотрел в самую суть вещей.
        - Вы знаете, что можете покинуть это место, но видимо вы боитесь, что это причинит мне вред. Тогда позвольте мне сказать - я не боюсь встретиться с трудностями и я вынесу всю боль, что мне суждено ощутить. Я не сдамся и вытащу вас отсюда, несмотря ни на что.
        Сирена попыталась сделать шаг назад, но Эрик неожиданно подошел вплотную. Его рука обхватила тонкую талию женщины, после чего он прижал её к себе. Сирена опустила голову, её щечки мило покраснели. В этот раз она была совсем другой - добрая, милая, застенчивая и немного нерешительная от чего в глазах Эрика она стала еще привлекательнее.
        - Быть необузданной амазонкой вам не к лицу. Сейчас вы та кем и должны быть - красивая и добрая. Даже зная как выбраться отсюда, вы все равно думаете о благополучии того, кто мгновение назад был совершенно чужим человеком, что должен был убить вас, чтобы пройти дальше и получить заветный приз в виде силы. Многие люди в этом мире стремятся получить силу, идя по трупам даже самых близких людей, а чужой человек в их глазах обычно ничего не стоит. Кто-то, будучи на моем месте вероятнее всего убил бы вас, не задумываясь о последствиях, так как в их глазах - они незначительны. После такого, доверие к другим начинает исчезать, но сейчас вы так сильно верите в меня, что даже не пытаетесь вырваться из моих рук. Я чувствую тепло вашего тела несущее только нежность и доброту в мое сердце, и плавное сердцебиение, не показывающее ни капли страха и недоверия ко мне.
        Сирена слушала все, что говорил Эрик. Она не пыталась сделать шаг назад или вырваться из его объятий, а наоборот она медленно утопала в опьяняющем чувстве тепла и заботы исходящих от Эрика. Для неё - существа рожденного в этом мире пустоты и безразличия только с одной целью - умереть ради того, чтобы другие стали сильнее не были ведомы подобные чувства. Она медленно закрыла глаза и, прижавшись к груди Эрика, наслаждалась, возможно, последними моментами её жизни. Она верила в Эрика, но не хотела рисковать им ради собственного благополучия. Это ведь будет так эгоистично с её стороны. Эрик гладил её роскошные синие волосы и ощущал приятный запах, что исходил от её тела. Со стороны казалось, что двое слились воедино и уже не могут друг без друга. Эрик наклонился и спросил:
        - Может, все-таки расскажешь мне как мне вывести тебя отсюда?
        Женщина, все еще прижимаясь к Эрику, прошептала мягкое «нет» и, не открывая глаз, продолжила наслаждаться объятиями Эрика.
        - А если я вежливо попрошу!?
        Лицо Эрика опустилось к плечу сирены. Его губы коснулись нежной кожи женщины. Она испустила сладкий стон. Руки Эрика нежно гладили её по спине и волосам. Юноша приподнял свое лицо чуть выше и припал губами к изящной шее сирены. Она слегка отклонила голову в сторону, как бы позволяя ему двигаться дальше. Медленно его лицо поравнялось с покрасневшим от смущения личиком сирены. Они были так близко, что теплое дыхание пары сливалось в единый такт, пока Эрик не спросил:
        - А теперь?
        - Нет!
        - Какие капризные губки, придется их наказать!
        Эрик медленно наклонился вперед. Его губы коснулись мягких и нежных губ женщины. Невероятное чувство наслаждение наполнило сердце юноши и сирены, и они не могли остановиться. Сирена чувствовала разжигающееся пламя внутри себя и не только поддалась натиску юноши, но стала отвечать ему. Язык Эрика аккуратно проник внутрь, раздвинув мягкие губки и их языки, изящно переплелись и гладили друг друга. Поцелуй погрузил их в мир райских наслаждений, которые медленно сводили их с ума. Эта непринужденная обстановка длилась в течение получаса, но для пары наслаждающейся друг другом это было лишь мгновение. Эрик неохотно оторвался от губ сирены и мило улыбаясь, произнес:
        - Я знаю, как мне вывести вас отсюда!
        Сирена шокировано воскликнула:
        - Что!? Эрик, пожалуйста, не надо. Я не хочу этого.
        Голос женщины дрожал, и она явно боялась чего-то. Но Эрик был решительным и он не остановится, когда оказался так близко к тому, что было заветно для него. Он не желал отпускать её и был готов поставить на кон все, что имеет, даже свое обязательство перед богиней.
        - Однажды на земле я слышал по телевизору в какой-то программе про фантастику, что тело - это смертная оболочка бессмертной души. Если оно действительно оболочка, тогда я могу разделить его с вами!? Это не будет нарушением закона установленного в убийственном массиве и в этом мире магии я рано или поздно найду возможность создать для вас новое тело.
        Женщина нервно закусила губу и сказала:
        - Не нужно. Вы не знаете, чем жертвуете.
        - И чем же?
        - Живые существа, в частности человек, имеют три типа энергии, которые взаимозависимы друг от друга и вмешательство внешней силы приводит к нарушению этого порядка. Человеческая душа имеет духовную энергию, которая подпитывает жизненные силы, сохраняя человеческую жизнь. Жизненные силы струятся внутри крови и обеспечивают ускоренное поглощение мировой энергии, которая в свою очередь питает душу и делает её сильнее. Чем сильнее душа, тем выше предел, который вы можете достигнуть. Больший предел позволяет достигать невероятных уровней силы, которые не только делают вас сильнейшим, но еще и обеспечивают более длительную продолжительность жизни. Если разбить связь, то душа рассеивается из-за отсутствия подпитки мировой энергией. Жизненные силы из-за слабой души медленно иссякают, делая вас простым смертным. А из-за отсутствия высокой поглощающей способности ваша магическая сила становиться слабой, пока совсем не исчезнет. Если моя душа войдет в ваше тело, то поток мировой энергии разделится на две части, ослабляя вашу душу.
        - И все? Сила не самое главное в нашей жизни. Мы не должны забывать, что мы простые люди и как все смертные должны наслаждаться каждым моментом нашей короткой жизни. Я не собираюсь тратить все свое время только на поиск силы, такой путь никуда не приведет, кроме смерти. Я бы предпочел разделить жизнь между нами двумя.
        Эрик взял сирену за руку и сказал:
        - Давай закончим на этом! Пора завершить слияние душ.
        В этот момент в реальном мире яркий свет окутал два тела лежащих на песке. Из тела женщины вышел призрачный силуэт и медленно вошел в тело Эрика. Лицо Эрика исказилось болью, но постепенно его состояние стало успокаиваться. Но не только это. Его тело окутал слой воды. Раны, которых касалась вода, медленно затягивались и исчезали, оставляя лишь еле заметные отметины. Вскоре тело Эрика окутал плотный пузырь из воды, и казалось, что он спит в нем. Это был навык из родословной сирены - дух священного океана, который мог залечить все раны на живом теле. Сирена не использовала его ранее, потому что в бою этот навык применить нельзя, так как он требует слишком много энергии, которая в ожесточенном сражении является драгоценным ресурсом.
        Глава 26. Бронзовый волк.
        Эрик был скован водой и находился в странном состоянии сна. Снаружи, запечатанного водой пространства, прошло уже несколько часов. За это время тело юноши уже практически исчезло из виду. Вода стала алой от крови, вытекшей из ран. Спустя час вода стала испаряться. От воды поднимался пар. Постепенно вся вода испарилась, оставив тело юноши лежать на песке. Вскоре тело юноши вздрогнуло, и его глаза открылись. Он, издав болезненный стон, поднялся с земли и, отряхнувшись, взглянул в сторону новой двери. Там за этой дверью был новый мир и новый противник, но прежде чем отправиться в другое пространство, он решил убедиться, что с сиреной все в порядке. Эрик закрыл глаза и попытался войти в свой духовный мир, но, сколько бы он не пытался, у него не получалось. В этот момент в его голове раздался успокаивающий голос сирены:
        - Твой духовный мир поврежден. Это, скорее всего, вызвано перерождением. Мне сейчас трудно общаться с тобой, так как много сил уходит на сдерживание хаоса внутри твоей души. Поэтому в следующих сражениях я тебе не смогу помочь. Ты должен как можно скорее взять под контроль свой внутренний мир иначе это может вызвать проблемы с ростом силы.
        - Хорошо. Тогда я постараюсь поскорее закончить сражения.
        - Удачи!
        Эрик открыл глаза, в которых пылало пламя решимости. Его взгляд стал серьезным. Юноша направился к следующей боевой зоне.
        ……………
        В контрольной комнате старец внимательно следил за действиями Эрика и осторожно спросил богиню:
        - Так и должно было случиться? Какой смысл был поглощать вместо энергии искусственную душу созданную массивом. Он ведь не мог знать навыки переработки душ в чистую силу?
        - Он не поглотил её. Душа сирены стала частью Эрика вместо источника водного элемента. Это действительно странно, но ничего не поделаешь. Этот юнец жил в мире без магии, поэтому он делает ошибку за ошибкой. Придется серьезно потолковать с ним на эту тему, а то в будущем он может наломать таких дров, что даже мы не сможем ничего исправить.
        - Да. Эта ошибка может стать фатальной. Я не думаю, что эта сирена попытается захватить тело Эрика, но даже без этого он нанес серьезный ущерб своему будущему развитию.
        - Смотри. Похоже, он решил войти в следующую зону. Интересно насколько он стал ближе к своему следующему противнику. Его сила выросла на два небольших уровня. Думаю, этого будет достаточно для сражения с противником, у которого сила осталась такой же, как и в начале тестирования.
        - Посмотрим. Возможно, это даже будет равный бой. Правда его противник является проблемным парнем. Бронзовые волки небесных бурь довольно жестоки и имеют сильную предрасположенность к элементу молнии.
        ………………
        И, правда! Войдя в новое измерение, Эрик столкнулся с существом похожим на волка. Оно стояло прямо как человек, а в его взгляде читалась великая мудрость не доступная большинству зверей и других рас. Окружающий мир был довольно мрачным и темным. Время от времени слышались раскаты грома, и сверкала молния. Это кошмарная зона великих бурь из одного далекого мира. Каждая молния имела десятки ответвление и всегда достигала земли. Удар сотрясал землю и сжигал деревья и другие объекты, по которым попадали неудержимые разряды молнии. Случайный удар молнией мог легко убить Эрика, что делало сражение еще более проблематичным.
        Эрик, стоя в десятке метров от противника бросил беглый взгляд для оценки. Волк был ростом в два с половиной метра. Его крепкое тело, покрытое густой черной шерстью говорило о большой физической силе, а тонкие длинные конечности намекали на высокую скорость перемещения и атаки. Его яркие зеленые глаза время от времени отражали свет от ослепительных молний, делая это и без того жуткое существо еще более пугающим. Его морда показала злобный оскал с множеством острейших клыков. Существо явно собиралось попировать, но у Эрика на сегодня были совершенно иные планы.
        Стойка юноши изменилась, и он приготовился к сражению. Видя желание Эрика сражаться, зверь издал протяжный вой и в несколько прыжков оказался перед маленьким противником. Его острейшие когти были направлены к шее юноши. Зверь не собирался давать Эрику время на подготовку. Его атака была свирепой и безжалостной. Он собирался убить юношу одним ударом. Эрик внезапно ударил кулаком навстречу лапе монстра. В этот момент сила медведя стала формировать тонкую пленку из энергии обволакивающую тело. Столкновение двух сил привело к тому, что они оба отступили на несколько шагов.
        Волк был явно разозлен тем, что юноша оттеснил его на несколько шагов назад. Это было серьезное унижение для расы грозных волков идущих по военному пути. Он стал рычать. Его шерсть встала дыбом, после чего по шкуре зверя начали проскакивать маленькие искры молнии. Увидев странную бронзовую молнию на теле противника, Эрик был удивлен. Он ранее никогда не видел ничего подобного. В глазах зверя появилось свечение, и время от времени проскакивали искорки. Существо слегка наклонилось к земле и, сделав мощный рывок, поднявший столб пыли, зверь исчез из поля зрения юноши.
        Мир был наполнен тенями, что не позволило зверю сделать внезапную атаку. Теневая волна полностью контролировала местоположение противника. Но сумасшедшая скорость волка смогла принести свои плюсы. Эрик не смог полностью увернуться от атаки. Одежда, покрывавшая левое плечо юноши была разорвана и по его руке стекала кровь. Зверь размахивал длинными лапами с острыми, как кинжалы когтями, продолжая наступать на юношу. Эрик отступал, пристально наблюдая за атаками противника. Он выжидал момента, когда тот откроется, а также определял потенциал монстра.
        Волк слишком сильно увлекся и даже не заметил, как в его сторону приближается скрытая в темноте тень. Внезапно мощный разряд молнии осветил место боя, и монстр краем глаза заметил сзади себя приближающегося врага. Он резко развернулся, одновременно делая широкий замах лапой, но когти прошли насквозь. В этот момент Эрик смог приблизиться ближе и начал атаку, но монстр развернулся и схватил юношу за голову клыками. Лязганье челюстей схвативших пустоту ознаменовало начало атаки, и Эрик, появившись сбоку от монстра, нанес свирепый удар в бок. Хрустнувшие ребра были серьезным повреждением и волк, громко взревев, атаковал юношу. На груди юноши появилась еще одна глубокая рана.
        В этот момент Эрик услышал голос сирены:
        - Эрик, этот волк использует одну из форм стимулирования своей физической силы с помощью элемента молнии. Поэтому он движется и атакует так быстро. Мне кажется, что он использует навык аннигилирования, свойственный элементу молнии. Твои навыки атаки и защиты от его атак бесполезны, так как молния рассеивает всю энергию, которой касается. Но есть недостаток - его физическое тело не так сильно как кажется!
        - Спасибо!
        Выслушав слова сирены, Эрик понял, почему волк так легко рассекает защиту из энергии зверя. Даже клинкам сирены требовалось много силы для рассечения защиты Эрика, а волк, казалось бы, в легкую разрушает защиту и сразу наносит урон. В этот момент он втянул всю Энергию зверя внутрь себя, оставив тело беззащитным, вместо этого он ускорил движение энергии внутри себя и попытался воздействовать на собственные мышцы. Спустя мгновение он ощутил, как его мышцы стали невероятно плотными, а его физическая сила стала более грозной, чем раньше. Сделав нечто подобное, он потерял в защите, но приобрел значительное увеличение в физической силе.
        Волк не был слеп и сразу понял, что произошло, когда грозная звериная аура Эрика вдруг исчезла, а его тело, как будто немножко увеличилось в габаритах. Тогда он также увеличил натиск и активировал всю силу, что у него есть. Эрик стоял напротив волка, в его глазах отражалась непоколебимая решимость и, сделав шаг вперед, его тело исчезло из виду, в этот момент огромное тело зверя так же исчезло. На земле появлялись отметины от быстрых, почти неуловимых шагов. Время от времени земля орошалась каплями свежей крови. Спустя пару мгновений послышался громкий хлопок и два противника разлетелись в разные стороны. Эрик получил еще пару ранений, но в этот раз тело зверя так же пострадало. Его взъерошенная шерсть была сырой от крови. Из пасти монстра текла струйка крови.
        В налитых кровью газах монстра отразилась нотка безумства и с оглушительным ревом, он набросился на юношу. Когтистая лапа зверя пронеслась по горлу Эрика, но это снова оказалась лишь приманка. Монстр тут же переключился в другую сторону и атаковал пустой воздух, но в это время из этой пустоты вылетели брызги крови. Эрик, пользуясь темнотой, пытался слиться с ней, но чутье монстра гораздо страшнее, чем он себе представлял.
        Эрик показался из темноты. Его лицо было бледноватым. Атаки противника всегда достигали своей цели, и он ни разу не промахнулся. Каждая рана сильно кровоточила.
        Эрик снова начал атаку, его тело двигалось заметно медленнее, чем раньше. Волк показал злобный оскал, его тело двинулось в контратаку. Когда промежуток между ними стал минимальным, волк махнул лапой покрытой искрами молний. В этот момент тело Эрика стало раздваиваться. Волк продолжал атаку, и его когти снова рассекли пустоту, монстр атаковал второй раз по другой тени, но та снова раздвоилась, и его когти рассекли пустоту. Настоящее тело Эрика было очень близко и, собрав всю свою силу в кулаке, он нанес удар в колено монстра. Нога волка оттолкнулась ударом назад, и тот стал падать на живот. Сильная боль в ноге сводила монстра с ума. Он, превозмогая боль, попробовал достать Эрика когтями, но тот успел увернуться. Лишь маленькая царапинка осталась на его спине.
        Эрик вновь появился перед стоящим на коленях монстром, и его тело стало двигаться по странной траектории, раздваиваясь и исчезая в темноте. Когда он снова появился перед монстром, его колено двигалось к нижней челюсти волка. Удар был достаточно сильным, чтобы отправить монстра в полет, и когда волк упал, Эрик уже наносил удар по руке монстра, ломая кости внутри неё. Когти волка были близко. В этот ответственный момент он умудрился контратаковать, и его атака вонзила когти глубоко в тело Эрика. Юноша вытащил из кармана остаток от наконечника сломанного копья и вонзил его в лапу монстра. Волк попытался игнорировать этот удар, но рука Эрика стала наносить атаки повторно, повреждая лапу монстра.
        Из-за сильной боли волк отпустил Эрика, и в этот момент юноша прыгнул на зверя, с огромной силой опуская свою ступню на грудь монстра. С отчетливым звуком хруста нога Эрика слегка углубилась в плоть волка. И наконец, добивающий удар кулаком опустился на голову волка, из открытой пасти которой лилась кровь. Внутренние повреждения были слишком суровыми даже для такого грозного монстра как бронзовый волк небесной бури.
        Эрик, шатаясь, отошел в сторону. Его лицо было очень бледным. Слабое голубое свечение окружило тело юноши. В этом месте не было воды, поэтому сирена, поддерживающая Эрика не могла реализовать полную силу духа священного океана. Но Эрик не был слишком силен для этого навыка, а его тело не имело каких-либо серьезных особенностей требующих повышенной силы навыка, поэтому его лечение ничем не ограничивалось и проходило довольно быстро.
        Глава 27.28. Провал пробуждения.
        Богиня, наблюдавшая за сражением, загадочно улыбнулась и, проведя по экрану пальцем, произнесла:
        - Пришло время встретиться с настоящим врагом! После поглощения трех сил ты сможешь их победить, но даже не пробуй разочаровать меня иначе…
        Договаривая последнюю часть предложения, женщина крепко сжала кулак, отчего её косточки хрустнул. Божественная аура наполнилась желание уничтожить все. Злость так и кипела в её душе, заставляя весь зал дрожать от вырывающейся силы. Черное платье женщины трепетало от вздымающихся хаотичных потоков энергии. Даже лицо старца болезненно исказилось, когда он ощутил весь гнев женщины перед собой. Его ноги обмякли, и он упал на колени. Дрожащими руками он поддерживал себя. Его голос был довольно жалким, когда он взмолился:
        - Ваше высочество, пожалуйста, не гневайтесь. Если пацан не справится, я отправлю его в самые глубины адской бездны. Одно ваше пожелание и я все сделаю! Только, пожалуйста, не гневайтесь.
        Женщина медленно успокоилась, но в её глазах был отблеск злобы, глубоко выгравированной на её душе. Она тяжело вздохнула и уселась в позу для медитации. Неизвестно когда юноша продолжит свой путь, поэтому она решила успокоить свой разум и дух. Иначе она всерьез может разойтись и случайно разрушить это место. Тогда старейшины её древнего клана точно не погладят её по головке.
        Старец перевел взгляд на юношу. Его глаза пристально смотрели на охваченного голубым светом мальчика. Неизвестно о чем он сейчас думал. Мир молнии также преображался, а энергия в виде маленьких ударов молнии входила в его тело. Сейчас казалось, будто он так и притягивает молнию со всего мира, на самом деле это было так. Только сила ударов молнии во много раз слабее обычной. После вспышки молния наносила удар, и в это же время большая часть её силы поглощалась юным телом Эрика.
        ………………
        Войдя в новый мир после завершения лечения, Эрик ощутил жуткую ауру смерти. Он как человек, однажды ощутивший на себе что такое смерть, прекрасно понимал - это не к добру. Этот мир был до жути мрачным. Серая гнилая земля, покрывшаяся трещинами как после вековой засухи и черные деревья, больше похожие на монстров внушали смутное ощущение смерти. Повсюду были разбросаны кости как маленьких существ, так и совершенно неподдающихся осмыслению гигантов. Их ребра были как тридцати метровые памятники, величественно возвышаясь над лесом. Огромный рогатый череп размером с дом и зубами как многометровые сваи говорил о великой прижизненной силе этого монстра.
        Глаза Эрика пристально уставились на черное существо с кроваво-красными светящимися глазами, восседающее на одном из рогов огромного черепа. Оно не сводило своего злобного взгляда с юноши. Затем раскрыв свой огромный рот, оно издало крик похожий на визг и, скользя по костям монстра, спустилось вниз. Тогда Эрик смог рассмотреть существо. Оно было не выше метра восьмидесяти сантиметров с тощим телом и конечностями похожими на сухие ветки. Издали существо походило на человека. Когда Эрик закончил разглядывать существо, то оно также уже было готово напасть. Монстр медленно пододвигался к юноше, желая как можно скорее напасть на него, но из-за того, что оно ощущало силу юноши, существо не совершало поспешных действий. После трех поединков сила Эрика значительно выросла, и его больше нельзя было рассматривать как легкую добычу.
        Эрик усмехнулся и сказал:
        - Одна кожа да кости. Вот что бывает с теми, кто сидит на диете.
        Погладив свой подбородок, его взгляд быстро пробежался по надвигающемуся к нему монстру и продолжил:
        - Бедняга, даже кожа почернела и волосы выпали. А вот зубищами он щелкает словно голодный волк. Неужели хочешь меня попробовать на зубок!?
        Монстр ничего не ответил. Он просто рванул в его сторону, обнажив длинные когти. Его пасть широко раскрылась, показывая длинные белые клыки.
        Эрик не ощущал ни капли страха перед этим монстром и, продолжая улыбаться, сказал:
        - Я горький на вкус! А еще очень твердый, боюсь, что твои зубки не выдержат и выпрыгнут из такой широкой пасти!
        Монстр был уже близко. Его правая лапа направилась в сторону горла юноши. Эрик выставил руку для блокирования. Удар был сильным и тело Эрика слегка сдвинулось. Но в этот же момент он ловко извернулся и со всего маху ударил монстра в челюсть. Существо отступило на несколько шагов, потряхивая головой. Эрик опустил вниз поднятую вверх ногу и с недоумением сказал:
        - Либо этот тощий и вправду ослаб с голодухи, либо мое увеличение силы было слишком большим.
        В голове Эрика раздался приятный голосок сирены:
        - Это существо не слабее меня и других противников. Твой удар настиг его из-за того, что ты теперь сильнее. Но будь осторожен. Это существо не показало свои способности. От него исходит страшная аура смерти, она действует на меня словно яд. Я ощущаю странное чувство опасности, притом, что противник не сильнее меня. Это странно.
        Эрик покачал головой и сказал:
        - Я не использовал силу зверя, а это значит, что мой боевой потенциал еще не раскрыт. Я думаю, что смогу победить его в одиночку.
        - Будь осторожен!
        Ласковый голосок сирены согревал душу юноши. Он вздохнул и, встав в позицию для защиты, попытался встретить атаку врага вновь. Монстр уже был в воздухе и быстро опускался на юношу, словно орел на загнанного в угол кролика. Эрик сделал шаг назад уворачиваясь от острых когтей противника. Монстр коснулся ногами земли и стал напористо наступать на юношу. Он стал яростно размахивать руками, пытаясь зацепить Эрика когтями. Юноша уворачивался и медленно отступал. Заметив справа от себя камень, он сделал пару быстрых шагов туда и, подкинув камень ногами в воздух, подхватил его рукой, чтобы направить камень прямо в лицо существа. В этот же момент его тело стало размытым и на огромной скорости оказалось сзади монстра. Монстр махнул когтями, рассекая камень, в этот момент Эрик наносивший удар ногой по тыльной стороне шеи, заметил странные изменения. Но времени на остановку у него не было. Его нога со всей силы поразила костяной щит из выросших из плеч монстра костей. Удар откинул монстра и заставил его упасть на землю. Но больше он не получил никакого вреда. Эрик посмотрел на свою ногу и с негодованием
сказал:
        - Что это за хрень? Я всегда думал, что магия похожа на кучу фейерверков или на управление стихиями, но эта тварь выпустила кости из своих плеч. Это вообще нормально?
        - Эрик, я думаю, что это мертвая раса. Они могут управлять смертью и всем, что умерло. Управление костями - это не стихия, а навык развиваемый некоторыми мертвыми расами. Это что-то вроде магического ремесла у людей - его могут выучить многие, но для этого должна быть предрасположенность.
        - Ясно. Его кости не похожи на обычные. Возможно, в них есть еще что-то, иначе я не набил бы шишку на ноге.
        - Я тоже так думаю. Наверное, это еще один уникальный навык. Я не могу тебе сказать больше. У этого монстра нет души, поэтому я не могу подключиться к его разуму.
        - Ничего. Я справлюсь.
        Существо встало и отпрыгнуло в сторону. Его руки стали подниматься вверх, как будто он взывал к небесам и неожиданно они сжалились над ним. Все мелкие кости на поле боя стали дрожать и подниматься в воздух. Они летали вокруг тела существа, а затем начали собираться в уродливые костлявые статуи. Неожиданно глаза статуй засветились кровавым светом, их костяные тела зашевелились. Увидев подобное, Эрик вздрогнул.
        - Это некромантия? Жуть…
        Не успел он договорить, как три костяных урода атаковали его. Эрик увернулся от одного, второго и продолжал уходить от атак. Эти существа были размеров в два метра и имели широкий диапазон атаки, но их скорость оставляла желать лучшего. Эрик прыгал между ними словно ловкая обезьянка. Его маленькое тело ловко проскакивало между тремя монстрами. Вскоре костяные уроды разошлись слишком сильно и потеряли остатки осторожности, которой, по сути, у них изначально вообще не было и стали лупить со всей силы желая порвать Эрика на части. Но в итоге они чаще попадали друг по другу.
        Увернувшись от тяжелого кулака одного из монстров, он запрыгнул на него и тут же прыгнул в другую сторону. Мощный удар пришелся по плечу костяного урода от одного из его товарищей. Его рука практически отвалилась. Эрик, быстро подбежав к нему, увернулся от следующей атаки и контратаковал по руке снизу ногой. Костяная рука отвалилась и упала на землю. Эрик тут же схватил её и, замахнувшись, указал на одного из костяных уродов.
        - О! Я оружие раздобыл!
        Изворотливость и смелость Эрика бесили черное существо, но последней каплей его терпения стало бахвальство юноши. Он отобрал руку одного из его творений и уже заявил, что это его оружие. Что за безграничная наглость? Существо слегка увеличилось в размерах, но потом его тело взорвалось фонтаном крови. Черная энергия вырывалась из тела существа, превращая отвратительное явление в настоящий кошмар наяву. Когда куски плоти отвалились от этой страшной твари, Эрик увидел костяного воина с призрачной черной короной и мощной черной аурой слегка похожей на отвратительное создание из бездны ада. В его руках были меч и щит из костей, по которым стекала кровь монстра. Это было отвратительное, но в тоже время невероятно впечатляющее преображение. Эрик не мог не удивиться. Ведь кто додумается до того, чтобы превратить собственное тело в истинное практически бессмертное оружие.
        Казалось, что оставив одни кости, существо должно было умереть, но нет, оно стало еще сильнее, а его защита поднялась до свирепого уровня не доступного обычному телу.
        - Круто!
        Взгляд Эрика был прикован к костяному воину. Его руки дрогнули, а в глазах появился необъяснимый свет. Его переполняло желание раздавить этого костяного воина так, чтобы он никогда не поднялся, но это не была ни ненависть, ни гнев - мысли юноши были полностью в порядке. Просто, когда человек видит перед собой нечто ужасающе сильное или выдающееся, то у него появляется желание превзойти это и блеснуть ярче, чем его оппонент. Пройдя три серьезных поединка, Эрик, наконец, определился с тем, что ему интересно - это сражения на грани жизни и смерти. Нет ничего веселее, чем сражение, в котором ты ставишь на кон все, что у тебя есть. Победа означает возвышение, а поражение - смерть!
        Когда мысли Эрика были переполнены эмоциями, его тело уже наполнилось силой зверя. С огромной нечеловеческой силой он начал атаку. Его ноги буквально проминали землю, скорость юноши достигла человеческих пределов его тела. Перегрузка мышц вызывала боль в его ногах, но в мгновение оказавшись перед тремя костяными уродами, он замахнулся когтистой лапой из костей, оторванной от одного из противников. Она тяжело обрушилась на противника. Тело костяного монстра трескалось и осыпалось на глазах, как и та лапа, которую Эрик использовал в качестве оружия. Затем он покрыл свое тело энергией зверя и впечатляюще отразил атаку другого противника, после чего ухватил его за руку и с силой оторвал от плеча. Его новое оружие сразу превратилось в кучу обломков, после того как он обрушил её на голову хозяина этой руки. Третий монстр попытался схватить Эрика за шею, подкравшись сзади, но его костяная рука прошла сквозь пустоту и не смогла ухватить даже его тень. На огромной скорости Эрик оказался сзади костяного урода, и ударом по ногам сломал их, а после этого обрушил свой кулак прямо на падающего монстра. Кости
получили сильное ускорение и, коснувшись земли, разлетелись во все стороны, как будто это была хрустальная люстра, столкнувшаяся с полом, после падения с потолка.
        Костяной воин не ожидал такого исхода и с опаской смотрел на маленького монстра перед собой, который теперь больше походил на зверя. Дикая аура бушевала вокруг Эрика, сея хаос в окружающем его пространстве. Его одежды трепетали как на ветру, а глаза приняли красный оттенок. Его лицо показало улыбку, но противник не ощутил в ней ничего хорошего для себя. Это выглядело так, как будто хищный зверь стоял перед беззащитным куском мяса. Медленно тело Эрика обволокла черная масса из энергии. Она была гораздо плотнее, чем сила зверя, из-за чего энергия медведя полностью рассеялась и подавилась этой силой.
        ………………
        Внутри комнаты управления богиня вышла из состояния медитации и радостно взглянула на изображение на экране. В её глазах мерцал свет ожидания, то ради чего она здесь, наконец, свершилось.
        - Древняя родословная моего клана пробуждается!
        Женщина перевела свой взгляд на костяного воина и с предвкушением потехи произнесла:
        - Уничтожь его ради меня!
        …………………
        Эрик, как будто слыша указание богини, сорвался со своего места и нанес удар кулаком, покрытым черной энергией. Щит костяного воина был пробит насквозь. Эрик схватил голой рукой направлявшийся в его сторону меч и, сжав его, он разломал лезвие на части. Его яростный взгляд полностью подавил костяного воина. Тело монстра тряслось от страха перед подавляющей мощью и первобытной яростью. Эрик вытащил руку из пробитого щита, а затем нанес следующий удар. Его кулак разрушил костяную броню, но не убил противника. Эрик попытался ударить еще раз, но новый костяной щит частично блокировал и сместил атаку.
        Костяной воин отступал, призвав еще двух костяных уродов. Но его марионетки снова были разрушены. Напор Эрика был слишком грозным, а его аура постепенно поднималась. Спустя пару мгновений он уже во много раз превосходил костяного воина. Пара атак и костяной воин был разрушен.
        Эрик остановился, но его яростное состояние не проходило. Он всматривался в окружающий мир в поиске новых врагов. Аура бешено встряхивала воздух вокруг него, заставляя его дрожать. Внезапно в его сторону была направлена новая атака в виде копья из костей позвоночника. Эрик увернулся, а затем быстрым и сильным движением схватил это копье. Метнув обратно, в наполовину восстановившийся скелет костяного воина, он снова его разрушил. Затем подойдя вплотную, его рука опустилась в груду костей, извлекая маленькую черную сферу - ядро мертвой души. Выпустив вспышку черной молнии, он легко разрушил его, а затем на огромной скорости рванул в новую дверь к следующему противнику.
        Следующий мир был каменным лабиринтом. В мрачной тишине этого места ощущалось присутствие первобытного зла. В земле было множество трещин, из которых вырывались дьявольские миазмы, наполняя воздух зловонным серым туманом. В этом тумане таился новый противник. Ужасное волосатое существо с отвратительной внешностью и ростом в три метра он был похож на непроходимую скалу. Его черные глаза казались пустыми и непонятными, но стоило человеку взглянуть в них, и его душа была бы поглощена бесконечным кошмаром.
        Внезапно по всему каменному ущелью пронесся порыв ветра, наполненный ужасной разрушительной силой. Стены ущелья тряслись от грозной энергии, камни обваливались вниз и вдруг грозный звериный рев сотряс всю область гор, эхом отражаясь и перемещаясь все дальше по ущелью. Монстр, затаившийся в тумане, вздрогнул от давящего ощущения мощи. Он стал разворачиваться, чтобы отступить, но в этот момент перед ним появилось существо с черными крыльями и кроваво-красными глазами. Эрик покрылся черной плотной энергией и преобразился до неузнаваемости. Он больше не был тем человеком, которым был раньше. Древняя сила поглотила его, не давая шанса на спасение.
        Монстр, увидев это чудовище, свирепо вскрикнул и набросился на него, но черные пылающие крылья стали посылать потоки воздуха в его сторону. Сначала ничего не произошло, но постепенно уродливое выражение лица монстра стало наполняться болью. Он болезненно вскрикнул и попытался бежать, но неожиданно его тело стало загораться черным огнем и, превращаясь в пепел, сдувалось крыльями. Издав последний отчаянный вопль, монстр превратился в кучку пепла, которую развеяло по ущелью.
        Когда последняя победа была достигнута, весь мир превратился в каменную комнату, в которой Эрик был с самого начала. Все двери были заперты, но спустя некоторое время одна из дверей со скрипом отворилась и в помещение вошла женщина в черном звездном платье. Её черные шелковистые волосы развевались при ходьбе, а ясные красные глаза были воистину прекрасны. Она посмотрела в сторону юноши сидевшего в углу комнаты. Его черная аура все еще была активна, но женщина не предала этому значения и попыталась подойти ближе. Как вдруг пространство перед ней исказилось, и кулак с грозной силой несся в её сторону. Женщина легко отмахнулась от него и специальным приемом перекинула Эрика, через плечо, впечатав его в землю. Её аура взорвалась, громогласно проносясь по помещению и вырываясь за пределы этой комнаты. Стены дрожали и трескались, а юноша выплюнул глоток крови. Эта сила была такой большой, что само присутствие этой женщины способно убивать людей и разрушать здания.
        - Успокойся.
        Эрик не слышал её вообще. Он, продолжая рычать, превозмогая боль и сильнейшее давление, поднялся на ноги. Его кости трескались, как будто они были слишком хрупкими. Но это не мешало ему стоять. Юноша попытался атаковать, но вдруг женщина направила свой изящный пальчик в его сторону и, коснувшись лба юноши, произнесла:
        - Я сказала, успокойся.
        Тело юноши отбросило назад и, врезавшись в стену, он выплюнул еще крови. Сейчас он больше походил на кровавую сломанную куклу, но продолжающую шевелиться за счет нитей кукловода. Эрик продолжил шагать в сторону женщины. Она взглянула на состояние юноши и, покачав головой, сказала:
        - Похоже, я поспешила. Люди слишком слабы перед моей родословной.
        Её пальцы стали быстро двигаться в воздухе, рисуя странные черные линии. Вскоре была создана огромная магическая схема, которая затем сжалась и влетела в тело Эрика. Юноша задрожал. Его тело упало, а черная энергия рассеялась, показывая мальчика залитого кровью и больше не способного шевелиться.
        - Этой печати будет достаточно. Когда твоя сила приблизится к минимальным требованиям, печать будет разрушена, но не полностью, а по частям. Всего есть девять малых печатей объединенных в одну. Это даст тебе время для роста и при следующем пробуждении шанс покорения моей родословной будет выше.
        В этот момент в зал вошел старец. Его лицо было бледным от испуга.
        - Госпожа, что произошло?
        - Ничего. Просто преподала урок малышу!
        Старец подошел к Эрику и ужаснулся его состоянию. Юноша тяжело дышал, из его рта текла кровь, а руки и ноги были в неправильном положении. На Эрике не было ни одного живого места. Эти раны не были неизлечимы и с возможностями старца и богини они легко его излечат, но сейчас мальчик находился на пороге смерти и существовал, только за счет скрытой внутри него жизненной силы, которая вероятнее всего пришла от сирены. И это называется, преподала урок?
        …………………
        Тем временем в очень далеком месте в совершенно другом мире перед старцем в фиолетовой мантии загорелось сообщение. Его рука проскользила по воздуху, образуя экран с изображением символов и слов.
        - Малый мир под названием Каскада. Ученик военной фракции таинственного тумана прошел базовое испытание. Результат - первоклассный талант? Что это такое? Когда мы посылали кого-то в этот неизвестный мне мир?
        Старец махнул рукой, разрывая пространство и пройдя в этот разрыв, он оказался перед шикарным дворцом. Перед ним стояло два стража в фиолетовых магических доспехах. Один из стражей подошел к старцу и спросил:
        - Уважаемый старейшина Пайк! Что вас сюда привело?
        - У меня вопрос к уважаемой леди Ариэль.
        Спустя мгновение ворота замка раскрылись и стражи расступились.
        - Вы можете войти. Госпожа ожидает вас в зале гостей.
        - Спасибо!
        Пройдя по шикарным коридорам прекрасного дворца, старец оказался перед белой расписной дверью. Отворив её и войдя внутрь, старец увидел прекрасную женщину лет сорока восседающую в мягком кресле. Её удивительная фигура была облачена в перламутровое платье, которое казалось ожившим рисунком, в котором запечатлен целый мир с облаками и горами. Её длинные волосы были собраны в хвост и свисали спереди, опускаясь на колени. На голове этой великой женщины был венок из золотых перьев. Старец уважительно встал на колени перед ней и сказал:
        - Старейшина Пайк приветствует хозяйку призрачного дворца!
        Женщина улыбнулась и мягко спросила:
        - Что привело ко мне наблюдателя за учениками моего дворца. Неужели кто-то вызвал переполох, который могу решить только я?
        Старец чувствовал себя очень неуютно и даже испытывал страх. Эта женщина была во много раз старше его. А её прекрасный облик сохранился во многом из-за того, что её сила была на уровне величайших воинов этого мира и кто-то вроде этого старца, даже не достойны быть тренировочными куклами для битья перед ней. Само её существование смертельно для него. Старец испуганно продолжил:
        - Госпожа у меня странное сообщение из малого мира.
        Женщина нахмурилась. Тема малых миров является запретной для высших миров.
        - И что же там произошло?
        - Я получил сообщение из зала испытаний. Они утверждают, что кто-то из наших учеников вошел в убийственный массив малого мира и прошел испытание.
        Женщина исказилась в лице. Её убийственное намерение вырвалось из тела и встряхнуло весь зал:
        - Что ты сказа? Кто-то из наших учеников вторгся в малый мир без согласования с советом старейшин?
        - Да госпожа. Я пришел сюда потому, что нужно принять меры. Вторжение в малый мир без разрешения является великим преступлением. Я уже вызвал во дворец карательный отряд.
        - Хорошо. Пусть ждут моего указания. Когда я получу разрешение от хранителей мира, вы должны незамедлительно отправить карательный отряд в этот мир. Только приведите их сюда. Я сама разберусь с нарушителями.
        - Да госпожа! Я могу быть свободен?
        - Да, ступай.
        Когда старец вышел из зала, женщина погрузилась в размышления:
        - Врата миров открываются каждые десять лет, когда происходит ослабление энергии разграничительного барьера между мирами. С последнего раза прошло шесть лет, значит, следующие врата откроются через четыре года. Интересно, кто настолько смел, чтобы идти против военной фракции. Неужели вы думаете, что спрятавшись в неизвестном мне мире, сможете скрыться от меня! Предатели должны быть наказаны, никакой пощады.
        Женщина, сидевшая в удобном кресле, внезапно исчезла. От её присутствия не осталось ни следа. Ей даже не требовалось совершать какие-либо действия, чтобы открыть пространственный разлом. Она просто исчезла сидя на месте. Сила этой женщины была за гранью понимания любого человека.
        Глава 29.30. Противостояние.
        Более тысячи лет назад семья Райт была одной из известнейших семей Империи северных гор. Они занимали одно из восьми мест семей имперских защитников, а также были в числе первооткрывателей во время большого переселения несколько тысяч лет назад. Но тысячу лет назад произошла великая катастрофа. На соседнем континенте в одной из обычных семей родился невероятный гений, он стал, признан гением номер один на всех континентах мира Каскады. Но юный гений имел одну плохую черту - он был жаден. Его жадность не знала границ, юный гений желал владеть всем миром, и ничто не могло остановить его. Любой, кто вставал у него на пути рано или поздно умирал. Многие империи вставали против его стремлений, но исход был один - смерть.
        Тысячу лет назад этот монстр покоривший половину мира возжелал заполучить необыкновенную дань с Империи северных гор. Это была юная дочь старого императора. Она была необыкновенной красавицей и выдающимся талантом империи. Старый император был без ума от своей дочери и желал увидеть её великое будущее, когда она встанет на престол и займет его место. Но его мечтам не суждено сбыться. Попытка спрятать её привела к расколу империи, когда часть имперских защитников в страхе перед необыкновенным монстром предали императора. В эти же времена новорожденный альянс небесных стражей восстал против несравненного монстра, и принесли ему погибель. Но когда сражение было закончено, война внутри империи северных гор была подавлена силой имперских защитников и самого старого императора.
        Последствия внутренней войны закончились тем, что четыре семьи имперских защитников были полностью уничтожены, две семьи понесли огромные потери и уже были неспособны быть частью имперских защитников. Среди наиболее пострадавших семей была и семья Райт. Из нескольких тысяч великих воинов осталась лишь небольшая горстка, которая вскоре скончалась от полученных ранений, которые невозможно было полностью излечить. Семья Райт ушла на восток империи, и затаились в горах.
        За восемьсот лет семья Райт так и не смогла восстановить своего положения и былой силы, но они уже не были кучкой беглых стражей, как раньше. Среди них были мастера древней сферы. Этой силы было недостаточно, чтобы войти в топ военных фракций империи, но они снова стали заметной силой.
        Двести лет назад произошло непредвиденное. Врата мира были расколоты, и в соседней империи произошло нашествие демонической армии. Никто не знает, как такое получилось, но империя была практически полностью стерта с лица земли. Только благодаря заслугам зала теней удалось взять ситуацию под контроль. Но все же были прорывы, и соседние империи ощутили остаточную силу демонической волны. Семья Райт попала под случайный удар от одного из демонических императоров. В результате лишь нескольким десяткам человек удалось выжить, и это были далеко не воины, а скорее обычные ученики и слуги, отправленные во внешний мир набираться опыта. Такие люди не становились опорной силой семьи, вместо этого они выполняли внешнюю работу: сбор информации, сопровождение торговых караванов до семьи и обратно, также они договаривались об различных услугах необходимых их семье.
        Остатки семьи несколько лет кочевали в одиночестве. От их былой славы не осталось ничего, даже тень их былого величия рассеялась. Но в самый трудный для себя момент они встретили семью Росс. Тогда они были простыми кочующими охотниками. Правда для обычных людей их сила была довольно велика. Лидером семьи охотников был старый предок главной ветви - Грис Росс. Он был великодушным и добрым человеком, поэтому пригласил семью Райт присоединиться в качестве компаньонов. Через десяток лет, когда Грис Росс был тяжело болен, охотники осели в небольшой деревушке под названием Снежный пик. Тогда там было не более пары сотен жителей. В итоге деревушка стала их главным пристанищем, и они и по сей день живут там. Только теперь это город с пятнадцатью тысячами жителей, а все благодаря его удобному торговому положению. Этот город стал вроде города после границы, где очень часто происходит обмен с иностранными торговыми караванами. Это сильно увеличило его значимость для империи, и около пятидесяти лет назад сюда был направлен имперский наместник, ныне его место занимает сын покойного наместника и текущий глава
города.
        Казалось бы, пришли спокойные благоприятные времена. Две семьи процветали и росли в силе и статусе. Но шесть лет назад семья Райт потеряла главу во время ожесточенного сражения. Это было не главной проблемой. Семья Райт подверглась непонятному для них нагнетанию обстановки со стороны империи и появилось множество грязных слухов со стороны других семей, которые были их союзниками. Их проблемы появились главным образом из-за того, что они провалили имперское задание и не смогли уберечь от беды имперского посланника - отца нынешнего главы города. Ситуация казалась очень подозрительной, особенно из-за последствий. Семья Райт была жестоко наказана. Люди, охранявшие посланника, были сосланы в башню смерти без права на возвращение, а сама семья получила невероятно огромный штраф, превратившийся в их долг, который они, возможно, не смогут выплатить в ближайшие пятьдесят лет. И это притом, что они уже погасили половину долга все своим свободным и отложенным на черный день имуществом (деньги, оружие, магические звери, внешние дома в других поселениях). Бывшие их клиенты отвернулись от них без объяснения
причин, и весь семейный бизнес стал подавляться какой-то скрытой силой, приводя семью Райт к их великому краху.
        ………………
        С наступлением зимы в империи северных гор выпадают обильные снежные осадки, снежный покров порой достигает нескольких метров. Империя защищена дикими горами от сильных ветров, но в то же время подвержена очень низким температурам. Сегодня была самая середина зимы и царила настоящая морозная погода. На небе не было ни тучки, и яркое солнце, отражаясь от ледяного покрова, ослепляло своим сиянием. Снежный пик после наступления зимы начинает оправдывать свое название. Снега было столько, что люди выходя на улицу, брели практически по колено в снегу и это притом, что улица в этом месте убиралась несколько дней назад. По заснеженным улицам то и дела проезжали сани с запряженными в них лошадьми. Каждая из этих трудяг выдыхала столбы пара, и с огромной скоростью преодолевая сугробы, уносилась вдаль. Дети были единственными, кто рад обилию снега. По всему городу настроены укрепления и снежные дома, из-за которых время от времени вылетали снежки. И с громким криком одна группа детей начинала баталию с другой. Так называемые снежные воины улиц уже были чем-то обыденным и прохожие просто не обращали внимания
на маленьких бесят, что с громким криком играли на улицах.
        Территория семьи Райт имеет множество различных зданий, каждое из которых играет свою собственную роль. В центре территории стояли роскошные дома старейшин и главы семьи, а также там располагался огромный зал совета. Зал совета выглядел как круглое театральное здание из белого камня с множеством маленьких узеньких окон. Крыша здания была похожа на купол, покрытый сверкающими листами стали, с установленными на них фигурами воинов, отлитых из металла. Здания совета было известно еще как зал войны. В больших военных семьях люди собирались в залах войны во время решения серьезных вопросов, в том числе и решения об участии в войнах. После вынесения положительного решения люди прямиком из зала войны отправлялись на войну или на другое серьезное событие.
        Перед парадным входом в зал совета на ступенях сидела юная девушка лет десяти. Укутавшись в теплую белую шубу она прятала свои побелевшие ручки. Рядом с ней была женщина в меховых одеждах песочного цвета. Эти двое были юной леди семьи Райт и её учителем из долины штормовых ветров. Девочка имела очень печальное выражение на лице. Её руки постоянно подрагивали и не только от холода, но и от страха перед неопределенным будущим. Девочка взглянула на своего учителя глазами полными слез и дрожащим голосом спросила:
        - Учитель, долина штормовых ветров нам не поможет?
        Женщина покачала головой и, тяжело вздохнув, произнесла:
        - Моя военная фракция имеет множество учеников и последователей, поэтому распределение ресурсов, даже в незначительных количествах происходит под строгим надзором. Ты еще даже не ученица академии грома, поэтому не стоит рассчитывать на помощь моей организации.
        - Но… Учитель, вы говорили, что у меня превосходный талант. Разве этого не достаточно для академии, чтобы заметить меня?
        Майя аккуратно притянула девочку к себе и сказала:
        - Все дети в начале своего пути имеют приблизительно равный талант, но со временем он начинает изменяться, отсеивая псевдоталанты и давая возможность истинным гениям возвыситься над другими. Сейчас ты можешь не сильно отличаться от других детей своего возраста, но через десять лет твой уровень силы будет намного превосходить других твоих сверстников. Талант детей определяется измерением силы души и твой потенциал велик, но тебе всего десять лет и до того момента как ты возвысишься, пройдет много времени. Есть огромная вероятность, что ты не сможешь оправдать наши ожидания и падешь, или что еще хуже растеряешь свой талант и потеряешь возможность стать одной из великих мастеров боевых и магических искусств. Долина штормовых ветров не желает тратить ресурсы на несостоявшиеся таланты, поэтому они строго отсеивают всех, и настоящая поддержка появляется только после достижения шестнадцати лет, когда ты станешь больше походить на талант достойный внимания.
        Девочка в объятиях женщины громко всхлипнула и плача произнесла:
        - Моя семья не сможет дожить до этого дня… ааааааа.
        Громкий плач девочки разнесся по улице. Майя прижимала её к себе желая утешить, но этого было не достаточно. Боль в сердце девочки невозможно унять простыми словами.
        Тем временем в зале совета шла горячая дискуссия, вернее ожесточенный спор. Люди были на грани отчаяния, что вело к излишней агрессии. В ближайшее время они должны решить вопрос о своем будущем. Потратив все деньги на погашение долга, они больше не имели ничего. А им как военной фракции, пусть и маленькой, но фракции требовалось платить военные взносы имперской семье. В противном случае они могли быть объявлены вне закона, после чего им необходимо распустить свою фракцию. Если они не разойдутся, то их объявят преступниками и тогда их участь будет еще хуже. Семья Райт в основном состоит из множества мелких семей, которые присоединились к ним в течение двухсот лет и сейчас они были неотъемлемой частью семьи Райт. Их разделение не приведет ни к чему хорошему.
        В зале постоянно слышались разъяренные крики людей. Сейчас там находилось около тридцати человек. Пятеро из них являются главной ветвью семьи, остальные же люди - это старейшины, выбранные из мелких семей присоединившихся ранее. Пусть их переполняла ярость и гнев, но эти крики не были направлены против главы семьи. Люди верили в Адена Райта и не имели ничего против него, но безнадежность ситуации доводила их до крайне опасного состояния.
        В центре зала стоял старик в теплой одежде. На его лице был яркий румянец. Похоже, что он только что пришел с улицы. Этот человек был восемнадцатым старейшиной семьи, и он только что вернулся из длительной поездки.
        - Господин Аден, мы потеряли союз с городом Снежный лес и Шахтами Авроры. Они полностью игнорируют наши просьбы.
        Один из старейшин вскочил со своего места и гневно прокричал:
        - Чертовы уроды. Мы так долго с ними сотрудничали. Но они все равно смеют игнорировать нас. Мы больше пятидесяти лет охраняли их караваны, даже заключали сделки по минимальной цене, а они просто… просто воткнули нам нож в спину.
        - Да, верно! Когда им нужна была помощь, мы всегда выполняли условия сделки, даже когда несли большие потери, а они не могут просто сделать небольшое одолжение. Мы же не просим у них деньги на безвозмездной основе.
        - Чертовы ублюдки.
        И понеслось. Услышав плохие новости, гнев людей вспыхнул с новой силой. И не без причины. Семья Райт выполнила множество опаснейших заданий для обеспечения безопасности в ближайших городах. Они, конечно, не были незаменимой силой, но все же они всегда выполняли свою работу и не имели нареканий со стороны заказчиков, а сейчас некогда довольные заказчики гонят их в шею. Это невозможно было стерпеть. Но вдруг посреди громких криков прозвучал мощный басистый голос:
        - Тишина!
        Разбушевавшиеся люди мигом затихли. Человек, что успокоил толпу, был главой семьи Райт. Аден Райт осмотрел всех старейшин в зале и сказал:
        - Роспуск семьи равносилен полному уничтожению, но есть еще один выход - это слияние на условиях чужой семьи.
        Спор в зале тут же вспыхнул с новой силой.
        - Как так?
        - Мы этого не примем.
        - Это недопустимо.
        - Неужели вы хотите объединиться с теми предателями.
        - Да. Они нас предали, а вы хотите сдаться им на милость и вилять хвостом перед этими ублюдками?
        - Мы скорее умрем, чем подчинимся им.
        --Бах--
        Мощный удар разломал стол на части, и огромное давление опустилось на весь зал. Стены стали дрожать, а пол под ногами трещать. Все старейшины мигом сжались от страха и больше не смели шуметь. Это было подавляющее могущество сильнейшего человека их семьи. Аден Райт был сильным мастером боевых и магических искусств, и к сорока восьми годам достиг сферы короля шестого уровня. С его неплохим талантом он может достичь сферы императора к концу своей жизни. Его устрашающий взгляд прошелся по старейшинам, а затем он произнес:
        - Не думайте, что мы вообще не имеем никакой поддержки. Семья Росс, как и множество лет назад, продолжает нас поддерживать и сегодня утром я был в их зале совета. Они согласились с моими условиями и готовы оплатить долг за нас, но мы все равно не можем в кратчайшие сроки набрать достаточную сумму для военного взноса. Поэтому я предложил им то, что как считал мой отец, мы должны были сделать еще в старые времена…
        Один из старейшин в строгих одеждах спросил у Адена:
        - Глава, а что за условия?
        Аден немного поморщил лоб в раздумьях. Его действия действительно немного поспешны, но он не считал их неправильными.
        - Вы все знаете, что слияние семей в данном случае больше походит на поглощение одной семьей другой. И это правда. Семья Росс - это семья охотников и земледелов. Они имеют множество других обязанностей и, по сути, они работают напрямую на империю. Это позволило им освободиться от военного взноса, так как их не признают как военную фракцию. Если мы сольемся с ними под их предводительством, то это решит многие наши проблемы. Кроме того, они подчиняются человеку из совета императора. Это оградит нас и их от вмешательства вездесущего главы города.
        - Глава, а не станет ли это большим бременем для них? Ведь если мы присоединимся к ним, то их семья станет настоящей военной фракцией.
        - Мы обсудили это. Главная причина отсутствия военного взноса в том, что они не выполняют военные задачи, они скорее фракция поддержки. После присоединения мы должны забыть о работе наемниками, поэтому я не собираюсь никого принуждать к этому. Те, кто не желают проходить через слияние могут быть свободны. Объединившись в мелкие группы наемников, вы будете иметь минимальный военный взнос, а отсутствие связи с семьей Райт освободит вас от оказанного на нас давления. Тогда у вас снова появится возможность зарабатывать деньги, и ваши семьи не будут голодать.
        Многие знали о таком варианте ранее, но лояльность и гордость наемников не позволяла им так просто уйти. Сегодня глава семьи официально объявил о такой возможности. Поэтому если кто-то уйдет сейчас, то его гордость и репутация не пострадают. К удивлению Адена никто не пожелал выйти вперед и объявить о своем уходе. Все двадцать четыре малых семьи поддержали главу.
        Неожиданно один из старцев что-то вспомнив, решил поинтересоваться:
        - Глава, а что насчет метода слияния? Оно будет проходить по старым правилам?
        Многие малые семьи были поглощены семьей Райт за счет брака. Таким образом, укреплялась связь между семьями. А дети, родившиеся после брака, были полноправными членами семьи Райт.
        Аден хорошо понял смысл вопроса старейшины. В этот раз семья, которую поглощали, была их семьей и согласно старым обычаям в качестве избранника для брака выступала дочь главы семьи, в случае её отсутствия выбирался старший сын, но тогда возникали некоторые сложности и далеко не все семьи шли на это. Это заключение брака было своего рода подарком, который производился для того, чтобы задобрить принимающую сторону.
        - Да. Брак будет заключен между моей старшей дочерью Селестией и единственным сыном главы семьи Росс Эйденом.
        - Глава. Им еще нет восемнадцати, значит, соглашение о слиянии вступит в свою силу не сейчас?
        - Вы правы, брак будет заключен только через восемь лет, но соглашение о слиянии семей наступит, когда избранникам исполнится одиннадцать. В этом возрасте они должны быть оповещены своими родителями, чтобы им было время осмыслить и принять это событие. В это же время согласно нашим договоренностям произойдет слияние.
        - Если этот старик правильно помнит, вашей дочери исполняется одиннадцать через четыре месяца. Соглашение будет реализовано тогда? Или есть еще что-то?
        - Да. Есть небольшая проблема. Но мы с Дейлом Россом заключили сделку восьми месяцев для решения этой проблемы.
        - Если не секрет, что это за сложности?
        - Эйден Росс сейчас обучается у личного учителя в каком-то удаленном месте и его семья не имеет возможности связаться с ним. Если Эйден не появится через восемь месяцев, то соглашение о браке будет принято в принудительном порядке без его решения.
        - Это не вызовет проблем?
        - Возможно. Я слышал, что он весьма своевольный и необузданный юноша. Его отец не может контролировать его, но в тоже время юноша не несет угрозы для нашей семьи. Его характер вполне приемлем и талантом он не обделен. Так что я считаю, что брак будет вполне неплохим и моя дочь будет в надежных руках!
        ………………
        Неважно насколько хорошо вы стараетесь решить свои проблемы. Всегда есть кто-то, кто будет против этого. Спустя месяц в обществе появился слух о неком решении семьи Райт, которое решит все их проблемы. Это никак не повлияло на жителей города, но глава города, узнав об этом, был зол, очень зол. Его старания пойдут насмарку, если семья Райт сможет восстановить свое положение в городе. Для главы города они являлись и являются угрозой его власти. Далеко не все помнят, историю семьи Райт, но глава города знает, что они были одной из самых лояльных семей защитников императора. И спустя столетия их принципы и характер не поменялись. Если император получит хотя бы намек на растущую силу семьи Райт - это вызовет в нем нежелательные для главы города эмоции, например, желание, выдвинуть на пост главы города одного из наследников семьи.
        Для решения волнующего его вопроса он снова обратился к демоническому посланнику. Только могущественные союзники способны уничтожить беспокойство главы города и посланник был одним из таких союзников.
        - Значит, ты хочешь, чтобы я устранил верхушку семьи Райт? Ха-ха-ха! Твои амбиции мне нравятся, но твое беспокойство излишне. Объединение с мелкой семье охотников не даст им преимуществ.
        - Господин посланник, эта семья не является мелкой и беззащитной. Они уступают только мне и семье Райт, а если две семьи объединятся, то моя власть пошатнется и в городе появится новый хозяин.
        - Ха-ха-ха! Я же сказал, ты зря пришел!
        - Но господин.
        Посланник некоторое время молчал, но потом рассмеялся и сказал:
        - Уничтожение твоих врагов не принесет мне ничего кроме беспокойства. Твои действия привлекут внимание корпуса теней, и это вызовет лишь головную боль у меня. Но у меня все же есть один вариант.
        - Господин я благодарю вас за великодушие! Скорее одарите меня своим мнением!
        -Хмм! Через три с лишним года произойдет ряд благоприятных событий, и моё руководство решило действовать довольно изощренным способом. Они желают уничтожить все вероятные угрозы, то есть в ближайшее время умрет множество гениев твоего мира! Ха! Ты можешь посодействовать нам! Убей Селестию Райт! Её голова в коллекции поверженных гениев будет отличным подарком для Таинственного кошмара. Тогда он, возможно, одарит вас своим вниманием и уничтожит всех ваших врагов!
        - Господин! Мы вас не подведем! А что за событие, о котором вы говорили?
        Самодовольное лицо посланника тут же изменилось и показало огромное уважение, когда он стал рассказывать:
        - Первозданная бездна и Море смерти, наконец, пошлют свои лучшие таланты на нижние этажи башни смерти. Говорят, что Великий император демонов и Бессмертный жнец также прибудут в башню смерти.
        Взглянув на непонимающее выражение лица главы города, посланник разъяснил:
        - На третьем этаже башни смерти найдено величайшее божественное сокровище, которое позволит нарушить обыденный порядок вещей, и разорвет границу миров, сняв ограничение на том этаже. Это позволит всей армии бездны и моря смерти беспрепятственно ворваться в ваш мир! А в будущем их возглавят два гения, которых никогда прежде не рождалось в наших мирах. Великий император демонов достиг сферы короля к пятнадцати годам, а сейчас ему сто с лишним лет и он уже способен убить любого бессмертного из вашего мира! Другой гений пришел из моря смерти. Сейчас ему всего двадцать лет, но он уже сопоставим в силе с человеком в сфере императора.
        Глава города безумно упал на колени и восхищенно стал восклицать:
        - Ого! Вы действительно посланник богов! Мы будем следовать за вами, и наблюдать за вашим великим восхождением, о великий посланник демонов!
        - Ха-ха-ха! Умеете поднять настроение! Но у меня есть просьба. Ваши действия точно будут слишком подозрительными, особенно после появления бесов в округе города, поэтому попробуйте потерпеть три года. Тогда я смогу призвать много своих демонических слуг, и они сделают всю грязную работу, вам останется только заполучить голову этой девчонки! Во всяком случае, если нападение провалится, то все соотнесут его с вторжением внутри башни смерти и ни кто не подумает на вас, а тем более на меня!
        - Да господин!
        Глава 31.32. Полтора года.
        Во многих крупных военных фракциях существуют уникальные платформы, где происходит демонстрация навыков. Эти платформы поддерживаются мощнейшими магическими массивами. Благодаря уникальным достижениям людей в области возведения массивов их значимость стала беспрецедентной. А все благодаря тому, что все повреждения во время тренировочных боев можно свести до уровня иллюзии, благодаря чему противники не получают физического и магического урона, но чтобы ученики не расслаблялись боль от полученных повреждений является настоящей. Многие военные фракции имеют сильную зависимость от подобных арен, но возводить их могут только сильнейшие мастера массивов.
        Один из таких полигонов сейчас используется молодым человеком и его учителем. Тренировочная арена имеет круглую форму, а её поверхность создана из какого-то прочного металла. Вокруг арены стоят магические массивы огня для подсветки помещения. Светящиеся массивы расставлены на каменных колоннах, частично встроенных в стены зала. Между колоннами располагаются ровные стены с вырезанными на них изображениями. Каждая фреска имела огромные размеры и рассказывала о каких-то деяниях. Кому-то эти изображения покажутся впечатляющими и увлекательными, но не тренирующемуся на арене юноше. От очередного пропущенного удара он отлетел к краю арены и врезался в стену. Юноша, пытаясь поддержать себя от падения, попытался опереться на клинок, но когда он коснулся мечом пола арены, послышался треск и его клинок рассыпался на части. Мальчик упал на пол. Его окровавленные руки упирались в пол, с его лица стекали крупные капли пота и крови. Его внешний вид был таким, как будто его только что избивала толпа бандитов, и ему каким-то образом удалось выжить, но теперь он даже встать не может. Этим сильно потрепанным
учеником был Эрик. Не только его внешний вид оставлял желать лучшего, но даже одежда превратилась в лохмотья.
        Черноволосая женщина подошла к Эрику и присев напротив юноши покачала головой, как будто жалея его, а затем произнесла:
        - На сегодня достаточно. Жду тебя послезавтра на двойную тренировку.
        Эрик не поднимая головы, шепотом сказал:
        - Спасибо учитель!
        Женщина, не имея больше смысла оставаться на арене, быстро исчезла. Она всегда так делала. Её не заботило общение со своим учеником, вернее она общалась с ним только во время тренировок и только с помощью ударов. Эрик уже привык к её высокомерному поведению. Он не знал о ней ничего, но судя по характеру и поведению, она была кем-то великим, а он? Он был простым юношей и статус личного ученика значил не много, поэтому Эрик был благодарен ей хотя бы за то, что она ему помогает. Пусть это делается только ради достижения её собственной цели, но она была той, кто вернул юношу к жизни, и дала ему великий шанс, который не предоставляется даже самым удачливым людям.
        Внезапно на арене появилась женщина лет тридцати. Её внешний вид был эффектным, словно она была принцессой, снизошедшей до мира простых смертных. Женщина элегантно шагала в сторону Эрика и, подойдя вплотную к нему, она протянула свою изящную ручку. Видение юноши было расплывчатым, и он мог видеть лишь силуэт, но инстинктивно его дрожащая рука потянулась навстречу руке женщины, и в момент касания, Эрик ощутил, как прохладная и нежная энергия распространилась по всему его телу. Моментально появилось ощущение легкости, а сильная боль мучившая юношу стала отступать, как будто он принял супер лекарство. Но на самом деле это был дух священного океана сирены.
        Внутри зоны испытаний сирена имела уникальную возможность покидать тело Эрика, становясь абсолютно реальной. Это была одна из функций иллюзорного массива, покрывающего весь подземный город, расположенный внутри древнего храма. Иллюзорный массив способный превратить иллюзию в реальность стал настоящим подарком судьбы для Эрика и сирены. Жаль, что это лишь на время. Они не могли навечно оставаться здесь, так как существовало ограничение в два года. Это было создано специально, чтобы дети, попавшие сюда, не зависели от этого мира, а искали возможности в открытом мире, иначе они никогда не наберутся опыта, который был так необходим в мире воинов.
        Сирена аккуратно подняла Эрика. Сейчас они должны были вернуться в свой дом. На удивление подземный город имел довольно большие размеры. Множество учеников могло попасть сюда и оставаться здесь на время учебы, но, к сожалению, из-за маленького таланта детей практически никто не мог войти в город, а из-за большого количества неудач люди стали избегать этого места. Если бы они знали об огромных преимуществах города, то постоянный поток людей был бы вполне ожидаем для этого места. Здесь были построены различные деревянные дома, и даже полная инфраструктура для удовлетворения потребностей жителей в свежей воде, тепле и свете. И все это создавалось огромнейшей сетью магических массивов, многие из которых были похожи на простые механизмы, но в тоже время для их работы не требовалось ни топлива, ни людей.
        Полная автономность города создавала идеальные условия для тренировок, ведь студентам не нужно было ничего делать. Даже потребность в пище управлялась массивом. Древний массив постоянно наполнял тела людей жизненной силой, для того, чтобы они не испытывали голода. Правда рано или поздно дети должны были поесть, так как массив не восполнял потребность в витаминах, белках, жирах и так далее. Отсутствие таких важных компонентов могло негативно сказаться на человеческом теле, например, детям нужно было расти, а если они не будут потреблять необходимые вещества, то их тела ослабнут, что повлияет на их будущие достижения.
        Вскоре сирена и Эрик оказались перед маленьким непримечательным деревянным домиком. Войдя внутрь, пара оказалась в небольшой комнате. Простая обстановка жилья создавала чувство пустоты и заброшенности. Свет в комнате поддерживался парой светящихся огненных массивов и казался тускловатым. Справа от входа была кухня со столом и парой стульев. Там же располагался камин и некое подобие на электрическую плиту. Слева от входа была спальня, точнее одна деревянная кровать. На ней была постелена пара звериных шкур, в качестве подушки была шкура зверя набитая соломой. Под шкурами так же был слой соломы. Впереди у стены стояла стальная ванна. Эрик нагревал воду на плите и после изнурительных тренировок мылся здесь, если конечно у него оставались на это силы.
        Сирена помогла Эрику добраться до постели и, уложив его на неё, накрыла его мягкой звериной шкурой. Из-за разодранной спины и правого бока он мог лежать только на левом. От усталости и изнеможения глаза Эрика были закрыты. Ему было не только больно, но и после десяти часов непрерывных сражений с противником во много раз сильнее его самого он был на грани потери сознания от накатывающей усталости. Сирена стала тушить маленькие светящиеся массивы. Они были похожи на маленькие коробочки из стекла. Сверху имелись небольшие отверстия, через которые наружу выходил огонек. Эти массивы подсветки имели огненное ядро и поддерживались мировой энергией поглощаемой этим ядром. Таким образом, было создано что-то вроде вечного огня. Сирена касалась поверхности массива, и огонь сразу начинал затухать, вскоре после этого огненное ядро также переставало светиться и в комнате стало совсем темно.
        Лежа под теплым одеялом из шкуры снежного волка Эрик не чувствовал дискомфорта, даже притом, что солома кололась, а иногда было совсем жарко, но из-за боли он не мог даже рукой пошевелить, чтобы поправить одеяло. Вдруг он ощутил ветерок, а вскоре его одеяло дрогнуло. Эрик почувствовал, как что-то теплое приблизилось к нему. Открыв глаза, он заметил пару золотистых глаз пристально смотрящих на него. Эрик показал слабую улыбку и его рука, превозмогая боль, стала двигаться вверх. Коснувшись лица сирены, он провел ладонью по её щеке, после чего его пальцы скользнули на её шею и замерли. Эрик посмотрел в глаза женщины и сказал:
        - Пожалуйста, не смотри на меня так. Я знаю, что ты снова недовольна.
        Женщина взяла руку Эрика и, сжав её в своих руках, стала говорить:
        - Эрик, может, ты все-таки будешь осторожнее. Твой учитель беспощадно избивает тебя, а потом уходит, даже не спросив, все ли с тобой в порядке. Мне кажется это очень грубым.
        - Хмм! Ничего. Все хорошо!
        - Разве? Мне кажется, твой учитель просто пользуется тем, что я могу излечить тебя, поэтому она не сдерживается, когда вы тренируетесь.
        Эрик улыбнулся и произнес:
        - Так нужно. Чем труднее сейчас, тем легче будет потом!
        Женщина надула свои вишневые губки и сказала:
        - Хватит увиливать от ответа. Не забывай - я могу читать твои мысли.
        Эрик тяжело вздохнул и тихо произнес:
        - Тогда ты знаешь, что я не остановлюсь.
        Голос Эрик становился все тише и тише, вскоре совсем исчезнув. Под действием непреодолимой силы усталости он заснул. Сирена коснулась рукой лба юноши и, поправив его челку, она грустно прошептала:
        - Мне тяжело видеть тебя в таком виде. Порой, глядя на то, как она тренирует тебя, мое сердце разрывается на части. Что бы я ни говорила, ты не меняешься. А если она отрубит тебе руку или ногу? Что мне тогда делать с тобой? Я не всесильна.
        Сирена убрала руку ото лба Эрика и, прислонившись своими нежными губками к его лбу, поцеловала его, а потом произнесла:
        - Ладно, не важно. Я люблю тебя таким, какой ты есть и другого мне не надо!
        На лице сирены появилась теплая улыбка. Рука женщины коснулась груди юноши и вскоре на ней появились следы голубой энергии. Она выходила из ладони сирены и входила в тело юноши. Если бы Эрик увидел это, то он был бы очень зол. Чтобы воссоздать тело сирены, нужно было создать ядро души, которого не было у женщины из-за того, что её душа была искусственной. Только после того как ядро будет создано можно будет создать тело. Энергия, которую она сейчас тратила, необходима была для создания ядра, если точнее - это лишь незначительная капля того, что было необходимо. Нужное количество энергии не накопить даже в течение десяти лет, а она так расточительно тратила эту энергию, которую копила в течение долгого времени. И все бы ничего, но она делает это не впервые. Причиной злости Эрика будет то, что древний магический массив наполняет его тело жизненной силой, которая ускоряет регенерацию, и десять часов крепкого сна будут такими же эффективными, как и десять дней тщательного лечения в больничных условиях. С использованием энергии сирены тело Эрика будет полностью восстановлено через пару часов, но он все
равно будет спать не меньше восьми часов. Тогда эти траты энергии будут выглядеть как поспешные и излишние.
        Внутри древнего города было очень сложно определить время дня, так как здесь не было солнца. Город был полностью изолирован от внешнего мира. Эрик просыпался, как только выспится. Обычно это не превышало девяти - десяти часов. Предполагаемым утром он проснулся, ощутив запах чего-то вкусного. Его глаза распахнулись в поисках еды, и он увидел прекрасную сирену у стола. Она расставляла горячие блюда в небольших кастрюльках. Вскочив с кровати, он тут же оказался перед столом. Его рука тянулась к ближайшей кастрюле, но внезапно он получил шлепок по руке.
        - Эрик. Еще не готово. Потерпи, а лучше надень что-нибудь, а то…
        - Я дома. У себя дома. Хожу в чем хочу.
        Женщина отвернулась и стала разливать ароматно пахнущую похлёбку по тарелкам. Увидев, как сирена разливает мясную похлебку, Эрик тут же накинул на себя одежду и большим прыжком запрыгнул на стул. Сев на стул по-турецки он тут же схватил ложку и приступил к трапезе. Сирена не успела ничего ему сказать, только покачала головой и стала наливать бульон в свою тарелку. Бульон со свежим мясом был одним из любимых блюд Эрика, а если точнее он ел все, где есть мясо, много мяса.
        Древний город был огражден от внешнего мира, так откуда здесь взялось мясо? Все просто! Эрик не смог избавиться от людских привычек. Даже если в этом месте не было необходимости в еде - это никак не влияло на Эрика. Он все равно предпочтет съесть, что-то вкусненькое и ничто не остановит его. Древний город можно было покидать, но все предыдущие ученики никогда так не делали. Они свято берегли время, отведенное им для тренировок, только Эрик поступал иначе. Каждые две недели он выходил наружу. В основном из-за имперских караванов, путешествующих в северную сторожевую крепость. Эти караваны перевозили новых солдат на замену другим, а также снабжали крепость провизией, одеждой и оружием. Эрик встречался с ними, когда те шли в обратном направлении и скупал некоторые вещи, которые не были забраны крепостью. В обмен он предлагал свои трофеи с охоты.
        Обычно Эрик уходил из зоны практики на несколько дней и тратил их на охоту. Это помогало ему решить вопрос с едой, а также уменьшало денежную нагрузку при покупке одежды и некоторых необходимых для него вещей.
        Когда пришло время выйти, Эрик уже был перед каменной стеной в первом зале. В его руке был металлический жетон с выгравированным на нем древом. Он прислонил жетон к стене, и та стала вибрировать. После этого появлялся магический раскол пространства, и Эрик выскочил через него наружу.
        Перед Эриком вспыхнул яркий свет, на некоторое время ослепивший его. Кожа юноши ощутила жгучую боль от ледяного ветра. На улице было примерно минус двадцать градусов. Для начала зимы такая температура вполне нормальна, а вот количество снега в этом году было чрезмерным. Ноги Эрика были по колено в снегу, но благодаря сапогам, утепленным заячьим мехом и имеющим шнурки на голенище, снег не попадал внутрь. Теплые штаны были слишком толстыми и не выпускали тепло, поэтому снег не таял на них, а просто сваливался с сухого меха. Эрик поднял руку и, прислонив ко лбу, закрыл глаза от яркого солнца. Его взгляд пробежался по заснеженным руинам, которые из-за снежных шапок больше походили на белые грибы.
        Делая трудные шаги по глубокому снегу, Эрик оказался в месте, где обычно останавливаются караваны на ночлег перед подъемом в горы. Здесь были следы пребывания людей, но уже прошло какое-то время, и ночной снегопад почти завалил их.
        - Странно. Они еще не спустились. Не похоже на этого старого скрягу. Он обычно не опаздывает.
        Эрик создал теневого аватара, который сразу же запрыгнул на дерево для наблюдения за окружающей обстановкой в ожидании каравана. Эрик еще раз бросил пристальный взгляд в сторону гор, а затем ушел в лес. Здесь было множество ловушек на зверей. Летом Эрик не ставил ловушек, так как зверь умирал, а из-за тепла мясо портилось. Такая охота вообще не является охотой - это скорее издевательство над природой. А вот зимой благодаря холодам Эрик использовал ловушки. Когда зверь умирал, он замерзал и если не тянуть с его обработкой, то мясо не перемерзает и его можно реализовать, а лучше приготовить и съесть. Эти места просто перенасыщены дикими зверями, благодаря чему охота является легким вопросом нескольких дней.
        Спустя час Эрик был в глубине леса и, потягивая за веревку, что-то тащил из-под снега. Вскоре показалась небольшая тушка с пушистым белым мехом. Существо было не больше кошки и имело короткий пушистый мех. Вытянутая мордочка зверя и острые выпирающие резцы показывали его родство с мышами. Этих белых зверей называли снежными крысами. Мех этих зверей практически нигде не использовался, а вот мясо было очень вкусным. Самое главное - эти грызуны не являлись переносчиками болезней в отличие от своих южных родственников, но также относились к вредителям. Эти существа были очень плодовитыми и их колонии на складах в обилии пищи быстро превращались в море крыс.
        Потрогав этого зверька, Эрик убедился, что тот мертв, а судя по тому, что тушка еще мягкая - это произошло совсем недавно. Эрик отцепил тонкую веревку, обмотавшуюся как петля вокруг шеи, и закинул зверька в меховой мешок. За три-четыре часа Эрик собрал еще двух снежных крыс и одного большого зайца. Из двенадцати проверенных ловушек три принесли добычу, две сработали впустую, а одну уже проверил какой-то хищник. Внезапно он остановился и закрыл глаза.
        - Караван приближается! Ладно, в трех других ловушках, скорее всего ничего нет, пойду, пообщаюсь со старой скрягой.
        Через полчаса Эрик прибыл в точку сбора. Три большие повозки с запряженными в них лошадями породы тяжеловесов. Эти мощные тяжеловесы спокойно могут тянуть повозку по заснеженным дорогам, но в горы им подняться не так легко. Поэтому все повозки снабжены уникальными силовыми агрегатами. Магические массивы, соединенные с редукторами, приводили механизм в движение, а он передавал вращение на стальные колеса, которые имели специальные ребра для создания сцепление с рыхлым снегом. После спуска с горы эти колеса меняются на гладкие и дальше работают кони, так как подобный массив потребляет слишком много энергии.
        Эрик, как всегда проходя мимо таких величественных коней, не мог не бросить на них свой впечатленный взгляд. Физическая сила одного такого тяжеловеса не только не уступает силе его медведя, а возможно даже превосходит. По сути их можно назвать настоящими монстрами среди лошадей. Порода лошадей тяжеловесов, принадлежащая имперской семье, была выведена специально для преодоления заснеженных просторов империи и перевозки различных грузов в любых даже очень суровых условиях.
        Три повозки стояли параллельно друг другу, люди привязывали лошадей к деревьям, а в центре небольшого лагеря был разведен костер. Перед костром сидел мужчина лет пятидесяти в хороших доспехах и с гордым выражением лица. В его руках был стальной прут с ручкой, на конце прута был кусок мяса. Мужчина, полностью сконцентрировавшись на мясе, ни на что ни обращал внимание и не заметил, как к нему приблизился Эрик. Юноша сел на бревно в метре от него и сказал:
        - Старик, ты привез то, что я просил?
        Мужчина слегка вздрогнул, а потом рявкнул на Эрика:
        - Поганец. Прекрати подкрадываться.
        Эрик, глядя на разозленного старика, усмехнулся и, помахав рукой, сказал:
        - Ладно, ладно! Не кипятись! Больше так не буду!
        Мужчина недовольно покачал головой:
        - Ты все время так говоришь, а потом все равно подкрадываешься ко мне.
        Тяжело вздохнув, он сказал:
        - Я привез комплект оборудования, и в этот раз осталась довольно занятная вещь, которую крепость не стала покупать.
        Эрик нетерпеливо спросил:
        - Что это!?
        Мужчина повернулся в сторону и, взяв меч, спрятанный в ножны, который был прислонен к бревну. Увидев клинок, Эрик был рад. Наконец у него будет хорошее оружие!
        - Это клинок из ледяной стали. Он хорош, но, насколько я помню, для тебя он не подходит. Ты не являешься мастером ледяного элемента.
        Эрик посмотрел на величественный меч в руках мужчины и немного подумав, сказал:
        - Верно. Я не мастер ледяного элемента, но мне и не нужно элементное оружие. Хватит и простого, но высококачественного. Думаю, этот меч будет полезен для меня. Сколько хочешь за него?
        Мужчина пожал плечами, а потом сказал цену:
        - Как на счет огненного кристалла и ядра души черной саламандры?
        Эрик на мгновение был ошеломлен ценой. Черная саламандра была немного сильнее его медведя, а при использовании огненного элемента она становилась чрезвычайно опасной. Для Эрика она была все равно, что дракон без крыльев. Черная саламандра встретилась юноше в горах, когда он гулял после тяжелой охоты. Тогда к медведю была прицеплена туша оленя, и этот огненный монстр пришел на запах крови. Они смогли её победить, заманив в узкий проход между двумя скалами. Эрик уронил груду камней и когда монстр потерял возможность двигаться, он добил её. Это был очень страшный монстр, и его победа была лишь счастливой случайностью, но награда была очень высока. Кожа ящера используется при создании кожаных доспехов, когти и клыки шли на сувениры, даже мясо имело высокую ценность, из-за большой концентрации огненной энергии. Все что связано с черной саламандрой очень полезно для мастеров с огненным элементом, это может усилить их тела и энергию внутри тела. Огненный кристалл является источником огненной энергии внутри саламандры, а ядро души является источником духовной силы монстра. Цена за ядро души и кристалл
была чрезмерно высокой и Эрик мог неплохо заработать на этом, а если он продаст их этому старому скряге, то может остаться в минусе.
        Старик, видя не доброе выражение на лице юноши, смекнул, что к чему и серьезно заявил:
        - Вижу, ты не очень то, и приветствуешь мое щедрое предложение. Ты не подумай ничего плохого, но ледяная сталь прошла грозную закалку ледяной стихией и теперь по прочности уступает лишь артефактам первого уровня, а в руках истинного мастера меча даже может превзойти артефакты начальных уровней.
        Сделав хитрое лицо, старик продолжил:
        - А если я расскажу тебе о том, что в результате снежного обвала караван охотников упал в пропасть!? Я слышал, что среди них есть пара сильных мастеров, а значит, их вещи могут быть довольно ценными для тебя!
        Эрик недоверчиво взглянул на старика:
        - Вы, наверное, уже ограбили их?
        Мужчина сделал гордую физиономию и высокомерно сказал:
        - Мы не опускаемся до ограбления мертвецов.
        Эрик мысленно усмехнулся. Старик был до жути жадным, так как он мог проигнорировать этот вопрос? Если только там не было чего-то опасного, из-за чего старик не рискнул спуститься.
        Эрик достал из своего кармана оранжево-желтый камушек, похожий на драгоценный кристалл и пламенно-красный шарик размером со сливу. Увидев их, старик довольно кивнул. Эти вещи стоят того, чтобы отдать отличный меч из ледяной стали, ведь на черном рынке он сможет продать эти кристаллы по цене в три-четыре раза выше стоимости этого меча. Юноша протянул кристалл и сферу старику и сразу выхватил меч, пока этот вредный мошенник не передумал.
        Естественно при обмене Эрик уже знал цену меча, все-таки с ним была сирена, способная читать мысли. Но кое в чем старик был прав - в руках мастера меча это оружие может быть лучше артефакта в руках профана.
        Глава 33. Завершение двухлетней тренировки.
        Громкие звуки ударов металла о металл разносятся по древней арене. Две тени переплелись в неистовом танце жизни и смерти. Множество искр сопровождающих столкновения теней походили на яркие фейерверки. Одна из теней быстро приблизилась ко второй, и резкий выпад меча буквально исказил пространство и сильный выброс энергии должен был разрубить противника пополам, но тень противника исчезла и мгновенно оказалась за атакующей тенью. Черный клинок был нацелен на шею противника, но противник отклонился в сторону и ударил ногой по клинку. После этого последовал быстрый удар мечом, и две тени разошлись в разные стороны. Взгляды двух человек пересеклись и спустя десяток секунд они убрали мечи в ножны.
        Одной из теней был Эрик. Сейчас он выглядел намного лучше, чем раньше. Теперь уровень тренировок был достаточным для него, и он уже больше не отставал от своего учителя. Даже если её сила была практически полностью запечатана - этого достаточно, чтобы легко победить Эрика, по крайней мере, было легко победить. Сейчас он уже больше не был тем неоперившимся птенцом, что выпал из гнезда в этот жестокий мир.
        Напротив Эрика стояла гордая черноволосая женщина. На её красивом лице была едва заметная царапинка и красная точка от выступившей крови. Увидев это, Эрик был напуган. Он случайно сделал то, чего не следовало, но то, что произошло дальше, оставило Эрика в неком ступоре. Женщина не только не рассердилась, наоборот она показала обворожительную улыбку, которой Эрик ранее никогда не видел. Она подошла ближе к нему и сказала:
        - Наконец ты достиг минимального требования для того, чтобы считаться одаренным среди моего древнего клана. Но не считай себя талантливым, среди детей моего клана есть множество маленьких монстров намного сильнее тебя. Я думаю, что пора завершать обучение. Дальше ты должен двигаться самостоятельно.
        Эрик показал расстроенное выражение в предчувствии расставания и сказал:
        - Учитель, вы собираетесь уйти?
        Женщина посмотрела куда-то вдаль и, задумавшись над чем-то, стала бубнить себе под нос:
        - Да. Мне пора возвращаться домой. Я отсутствовала почти сто лет. Мой клан наверняка будет в гневе!
        Эрик, улыбаясь, спросил:
        - Надо посидеть и отметить окончание учебы! Кто знает, когда мы еще встретимся?
        - Нет. Не пойми меня неправильно. Я не любитель подобного. Сегодня последний день, когда мы видимся. Завтра меня здесь уже не будет, и тебе советую прямо сегодня отправляться в путь.
        Эрик тяжело вздохнул. Эта женщина всегда была такой загадочной и не общительной.
        - Жаль. Тогда как нам следует попрощаться?
        - Никак. Но я все же оставлю тебе кое-что.
        Женщина достала матово-черную маску из пространственного камня, инкрустированного в кольцо на её пальце. На первый взгляд маска не имела никаких особенностей, кроме разве что отсутствия разрезов для глаз.
        - Это маска оков. Обычно с её помощью запечатывается родословная преступников из нашего клана. При отсутствии источника способностей в виде родословной люди из моего клана становятся не сильнее обычных людей. Если маску одевают добровольно, то она становится неким ограничителем, который подавляет рост родословной. От этого замедляется рост силы, но навыки со временем становятся даже более могущественными нежели при тренировках без маски.
        Эрик взял маску в руки и попробовал её надеть. Маска имела гладкую сферическую форму и полное отсутствие каких-либо отличительных черт вроде наличия носа, разрезов для глаз и рта. Также она не имела никаких рисунков, символов и надписей. Прислонив её к лицу, Эрик почувствовал, как она притягивается к нему и плавно фиксируется на лице. Даже резинки не потребовалось для фиксации. Эрик не мог видеть из-за отсутствия разрезов и это его смутило. Не снимая маски, он спросил:
        - Учитель, у этой маски нет глаз. Как я должен сражаться, если ничего не вижу?
        Женщина хмыкнула и строго сказала:
        - Теневое искусство не требует наличие глаз! Полагайся на свои ощущения. И вообще это отличный элемент защиты, чтобы больше никто не подпортил твою физиономию.
        - Спасибо учитель за ваше беспокойство! Я и без маски неплохо могу защититься!
        - Если я сказала тебе, что ты должен носить её, значит так и должно быть. Никаких отказов я не приму, в противном случае я силой заставлю тебя надеть её.
        - Ладно, ладно. Буду носить её. Но если я запнусь и расшибу свой лоб, то в этом будете виноваты вы!
        - Еще по препирайся!
        Эрик немного повертел маску в руках, а затем спрятал её под одеждой. Через мгновение он снова спросил:
        - Учитель, а как быть с практикой? Я же не могу взять и объявить войну всему миру. У меня для этого нет никаких причин, да и убивать тех, кто ничего не сделал мне, я не хочу.
        - Не хочешь убивать тех, кто не обидел тебя, тогда я дам тебе направление, где таких уродов будет так много, что ты пожалеешь о том, что решил туда сунуться.
        - Звучит заманчиво! Надеюсь, они достаточно интересные!?
        - Вначале будет всякий сброд, не достойный твоего внимания, но потом будут настоящие мастера, которые заставят тебя проявить весь набор твоих навыков. Правда с твоим уровнем силы тебе придется повозиться со сбродом, а потом думать о сильных противниках.
        - И где это место?
        - Довольно близко, но у тебя могут возникнуть проблемы с попаданием туда…
        ………………
        В этот момент в другом тренировочном зале стояла прекрасная сирена. У неё не было противника. Сейчас перед ней была только деревянная кукла, которая плясала под контролем женщины. Движения руки, пальцев, взгляда заставляли куклу выполнять все, что захочет сирена. Управление куклой требует много сил, из-за чего женщина выглядела слегка бледновато. По её лицу стекали капельки пота, а руки слегка дрожали. Она была на пределе своих возможностей. Внезапно кукла потеряла свою подвижность и упала на пол. Женщина слегка пошатнулась и, встав на колени, уперлась руками в пол. Её взгляд помутнел и она больше не могла сконцентрироваться. Даже просто встать уже было невозможно.
        Вдруг из тени появилась учитель Эрика. Точнее это был теневой аватар, оставленный для присмотра за сиреной. Тень подошла к сирене и присев перед ней произнесла:
        - Изначально я считала, что ты будешь обузой для Эрика. Твое уничтожение было лишь вопросом пары секунд, но когда я увидела, как Эрик самоотверженно трудится на тренировках, мне стало все равно. Но без навыков ты всего лишь нахлебница, поэтому я решила помочь тебе. Гордись тем, что я обучила тебя тайным техникам твоего древнего клана. В нашем родном мире практически никто не имеет права стоять рядом со мной на равных, а получить право обучаться под моим присмотром не смог ни один гений. Даже супер талантливые дети были отвергнуты.
        Сирена, стоя на коленях и стиснув зубы от усталости произнесла:
        - Благодарю Вас, Ваше Высочество.
        Богиня на мгновение была ошеломлена, а потом сказала:
        - Раз ты знаешь кто я, тогда ты должна понимать, что язык твой - враг твой. Никогда не говори лишнего иначе и без того тяжелая жизнь превратится в тысячелетний ад.
        Голос богини был ледяным и безжалостным. Казалось, она была готова разорвать душу сирены на части и превратить её в ничто, но из-за связи сирены с Эриком она не посмела так делать.
        Сирена покорно без следа какого-либо высокомерия или раздражения произнесла:
        - Да. Эрик ничего не узнает.
        - Хорошо.
        Богиня подошла к сирене и, коснувшись её головы, ледяным тоном произнесла:
        - Людишки из низших миров такие жалкие. Они развивают свое тело в ущерб силе души, а потом жалуются, что они не могут прорваться выше, застревая на низших уровнях. Вот только они не знают, что их методы ущербны и ничтожны. Я дала вам обоим методы высочайшего уровня, которые окажут влияние на силу вашей души, так что не разочаруйте меня. Истинный смыл развития силы заложен не в усилении тела, а в усилении души. Тело может стать сильнее само по себе, но чем сильнее душа, тем быстрее рост этой силы. Мощная сила души также является определяющим фактором потенциала человека, поэтому, чем сильнее душа, тем выше предел ваших возможностей.
        ……………
        После окончания тренировки Эрик прибыл на третью арену. Сейчас там происходило грандиозное сражение. Один могучий зверь сражался с группой других магических монстров. Интенсивность сражения достигла своего пика, и медведь, обладая подавляющей мощью и невероятной защитой, разрывал на части волков, которые постоянно кидались на него. Визг монстров разрываемых на части разносился по всей арене. Громкий звук удара появился после того как медведь с абсолютной силой опустил свою лапу на еще одного волка, который после удара превратился в пушистый коврик с постоянно текущей из него кровью. Медведь слизнул кровь со своей лапы, и в его глазах вспыхнула непримиримая ярость. Он испустил громогласный рык, сотрясший стены помещения, после чего оставшиеся волки стали в страхе отступать назад, пока не уперлись в стены. Бежать было некуда.
        Полная победа медведя была неоспорима. Магический массив, создавший монстров, убрал все тела и оставшихся волков, но новые противники не появились. Медведь стал вращать головой в поисках новой цели, но все что он увидел - это был Эрик медленно подходящий к нему.
        Оказавшись перед медведем, Эрик глубоко вздохнул. Зверь тренировался два года отдельно от Эрика, и юноша даже не мог представить себе, насколько прогрессировал его зверь. Зверь покорно опустил свою голову вниз, приветствуя хозяина. Эрик коснулся огромной головы медведя и сказал:
        - Пора уходить. Учитель рассказала мне об одном интересном месте, где мы сможем отлично повеселиться. Она сказала, что там есть множество кровожадных противников и ожесточенных монстров.
        Зверь испустил глухой, но мощный рык и, подняв голову, взглянул Эрику прямо в глаза. Юноша также смотрел в глаза зверю. Аура в сопровождении блестящих от желания сражаться глаз намекали на неудержимое желание кого-нибудь раздавить! Этого было достаточно, чтобы Эрик понял, насколько решительно настроен зверь. Он явно предвкушает потеху! На лице Эрика появилась яркая улыбка:
        - Похоже ты согласен со мной! Тогда отправляемся!
        За все время сборов, богиня так ни разу и не показала себя. Эрик больше не рассчитывал увидеть её, поэтому скрыв медведя и сирену внутри себя, отправился наружу. Оказавшись на улице, Эрик ощутил теплый летний ветерок. Яркое солнце сразу стало согревать его. Весь окружающий мир кардинально отличался от того, что было зимой. Сейчас это место превратилось в зеленый рай с множеством щебечущих птиц и прогуливающихся по лесу зверей. В некоторых местах яркими красками цвели различные растения. Красивые бабочки перелетали от одного цветка к другому, превращая древние руины в сказочный город. Эрик носом втянул большой глоток воздуха, ощущая аромат лета.
        Внезапно над руинами пролетела громадная тень. Маленькие снежинки стали падать на землю, а в некоторых местах даже стал появляться иней. Громадная птица бесшумно приземлилась на одно из разрушенных зданий. Её острейшие когти глубоко вонзились в каменную стену. По кладке быстро стал распространяться иней. Стена в три метра высотой, всего за пару секунд превратилась в ледяную. Даже растения внизу превратились в ледяные произведения искусства, как будто они были сделаны из зеленого хрусталя, но внезапно подувший ветерок превратил их в ледяную пыль, рассыпающуюся блестящими осколками.
        Эрик взглянул на эту белоснежную птицу. Её вид сделал Эрик очень довольным. Полгода назад, когда Эрик отправился на поиски охотников, упавших в пропасть, он обнаружил, что они перевозили живых монстров. Из-за огромной высоты практически все магические звери умерли, но каким-то чудом выжила эта птица. Эрику стоило огромных усилий перетащить израненную полумертвую птицу внутрь древнего храма, а еще сложнее было доказать монстру, что ты не желаешь ему зла. Хотя благодарность спасенной белоснежной птицы была гораздо лучше. Теперь у Эрика была возможность передвигаться по воздуху. Как бы эгоистично это не звучало, но Эрик спас её не потому, что она ему понравилась, просто возможность летать по небу стоила того!
        Глава 34. Возвращение домой.
        Эрик хотел вернуться обратно домой и проведать своих родителей. Все-таки они были далеко не чужими для него. Хотя он и не верил, что они кровно связаны, но все-таки эти люди вырастили его как своего и всегда относились с любовью и заботой, как и положено в настоящей семье. Вот только сперва ему хотелось узнать побольше о том месте, куда его направила богиня. Даже если ему сейчас не удалось попасть в то место, он все же нашел специальную литературу наподобие путеводителей, энциклопедий и простых заметок других путешественников. Разумеется, эти вещи не были бесплатными, поэтому у него ушел целый месяц на сбор информации, пока он не столкнулся с тупиком. Он не имел должной поддержки со стороны влиятельных сил и нужной квалификации на одиночный вход. На его расспросы стражи пространственных врат только презрительно смеялись и ничего больше не говорили. И тогда Эрик вспомнил о предложении капитана легиона ночи, что сейчас находился в Снежном пике.
        Благодаря белоснежной сове, его перемещение от одного города до другого уменьшалось до нескольких часов. Эта необыкновенная птица не была быстрой или очень сильной, но полет все равно был головокружительным. Бесшумные взмахи крыльев создавали снежные завихрения, а шлейф из белых снежинок, оставленный следом за пролетевшей птицей, опадал на землю, ярко сверкая в летнем солнце. Прекрасная белоснежная птица, пролетавшая по небу, собирала сотни пристальных взглядов с земли. Люди не чувствовали полет мастера на птице чем-то странным, наоборот - это было обыденным делом, но белоснежная птица и её необыкновенный эффект полета приковывали взгляды своей красотой.
        Когда Эрик прибыл к родному городу уже начало смеркаться. Он бесшумно подлетал к городским воротам и шел на снижение. Из-за правил установленных во всех людских городах он не имел права летать над городом. Люди могли оценить это как акт агрессии и открыть огонь, в принципе в данной ситуации они вообще могли не заметить всадника на птице. Охрана сразу заметила подлетающую огромную птицу и быстро среагировали:
        - Доложите капитану стражи! Великий эксперт прибыл в город!
        Стражник радостно оповестил одного из людей ниже себя по званию, и те стражи мигом побежали вниз в комнату начальника охраны западных ворот города. Капитан был на несколько этажей ниже. Он выглядел как немолодой мужичок. Сейчас он сидел в кресле, его ноги были скрещены на письменном столе, а в его руке был бокал крепкого вина. В этот момент в комнату ворвался молодой юноша. Его вид был немного растерянным и, тяжело дыша, юноша объявил:
        - Капитан, великий эксперт прибыл в город верхом на летающем магическом монстре!
        Капитан попытался вскочить с кресла, но его нога зацепилась шнурком от ботинок за угол письменного стола, и он упал на пол, расплескав свое вино.
        - Черт. Чего так пугаешь? Прибыл сильный эксперт и что? Вы сначала узнайте кто он, а потом шумите. Вдруг это какой-то проходимец на прирученном звере.
        Юноша почесал затылок, а потом лукаво улыбнулся:
        - Капитан, мы просто подумали, что стоит вас предупредить вас. Вдруг это кто-то влиятельный. Когда он заметит, что вы его радушно встречаете и проявляете уважение к его персоне, то возможно он захочет позвать вас к себе на работу.
        Капитан понял, к чему ведет этот юнец. Вероятнее всего он пытался с помощью лести сблизиться с ним и в случае если это окажется правдой и его действительно пригласят на хорошо оплачиваемую должность, то он как капитан, возможно, прихватит этого юнца. Но капитан рассмеялся и сказал:
        - Как наивно! Если бы мы были достаточно заметными личностями, то нас давно бы перевели в имперскую охрану или в части элитных солдат империи, но мы всего лишь обычные люди с низким талантом. Кто захочет тратить ресурсы на тех, кто никогда не сможет стать настоящим мастером магии и меча? Это лишь детские мечты. Ты должен забыть о том, что этот сильный эксперт обратит на тебя внимание!
        Солдат печально опустил свою голову и пробубнил:
        - Да, капитан. Я понимаю.
        Мужчина еще раз рассмеялся и, похлопав юнца по спине, сказал:
        - Не отчаивайся! Здесь я являюсь капитаном городской стражи, а в более крупных городах, люди моего уровня являются простыми стражниками, на которых обычно даже внимания не обращают. Так что я все равно бы отказался. Предложение сильного эксперта является даром или благословением, а также проявление уважения к твоей силе и заслугам, но здесь я могу беззаботно жить обычной жизнью, а там будут не только высокие требования, но еще и более сильные враги… Ладно, идем, посмотрим, кто к нам пришел!
        Юноша кивнул в знак согласия и, воодушевившись словами капитана, пошел следом за ним. Капитан был прав, все-таки лучше реальные возможности, чем кот в мешке. В больших городах такие люди как капитан стражи в лучшем случае могут получить должность простого патрульного. Здесь же он имеет хороший доход и уважение от горожан. Чего еще ему можно желать, ведь скоро он вовсе уйдет на пенсию, и будет вести более расслабленную жизнь!
        Снежный пик был небольшим городком с пятнадцатью тысячами жителей, поэтому городские стены были не высокими. Статус города и его финансовые возможности не позволяли создавать более высокие стены. Их высота оценивалась в десять метров или три этажа. Оборонная мощь таких стен на самом деле была не велика. Они больше напоминали трехэтажный кирпичный дом опоясывающий город. Стены, скорее всего, не смогли бы выдержать и одного удара из баллисты.
        Когда капитан поднялся на стену, то увидел, как другие солдаты бегают по стене и в этот момент растерявшийся караульный подбежал к капитану:
        - Капитан, у нас проникновение.
        - Что? Как это произошло?
        - Птица приблизилась к городским стенам, и мы сразу подали хозяину монстра знак, что дальше ему нельзя. Внезапно птица, долетев до городских стен, исчезла, как будто её вообще не было, а в следующий момент эксперт, летевший на птице, приземлился на городские стены и спрыгнул вниз в город. Все произошло так быстро, что мы даже сделать ничего не успели.
        - Передайте остальной страже сигнал тревоги, но не пугайте население. Эксперта нужно найти, но ничего не предпринимайте. Мы еще не знаем, зачем прибыл этот человек. Лучше не нарываться на проблемы без причины.
        - Да, капитан!
        - Кстати, а как он выглядел?
        - На нем была звериная шкура и шлем из головы волка. Его лица я не видел, но судя по размерам - это юный мастер или какой-то карлик.
        - Хорошо. Ищите. Я пойду, оповещу старших стражей по поводу этого вопроса. Мне почему-то кажется, что это кто-то из элиты большого города, иначе он не стал бы вести себя так вызывающе. Был бы бандит, то он, скорее всего, постарался проникнуть незамеченным, а не в открытую.
        Тем временем Эрик быстро бежал по малым улочкам города, не выходя на главную улицу. Иногда ему встречались беззаботно гуляющие горожане, которые с криками разбегались в разные стороны. Быстро движущаяся тень похожая на волка могла напугать кого угодно. Вскоре Эрик приблизился к центральной площади города, но неожиданно ему преградил путь человек в черном плаще с надетым на голову капюшоном. На его лице была черная маска, скрывающая большую часть его лица, оставляя открытыми только глаза.
        - Не советую убегать. Я, знаешь ли, не любитель играть в догонялки.
        Грубый мужской голос прозвучал в ушах Эрика, заставив его остановиться. В руках мужчины появился длинный одноручный меч, который он был готов использовать.
        - Вы быстро меня нашли!? Неудивительно, что в прошлый раз вы называли себя Элитой!
        Мужчина нахмурился и спросил:
        - Мы знакомы?
        В этот момент Эрик задрал волчий шлем и снял матово-черную маску скрывающую лицо. Мужчина в черном плаще сразу удивленно посмотрел на юношу. В тусклом свете почти севшего за горизонт солнца он все же смог разглядеть лицо юноши. Через какое-то время лицо мужчины озарилось удивлением.
        - Это ты!? Ты еще жив!
        - Не стоит хоронить меня раньше времени!
        - Уже два года прошло. От тебя ни слуху, ни духу. Хорошо мои люди доложили о письмах в твою семью, где говорилось, что ты жив и здоров. А то я уже думал объявить тебя мертвым.
        Мужчина убрал клинок в ножны и, развернувшись, сказал:
        - Пойдем, поговорим у нас в кафе. Я хочу кое-что у тебя спросить.
        - Да. У меня тоже есть пара вопросов, которые я хотел бы обсудить с вами.
        - Хорошо! Идем.
        Через пару минут Эрик и мужчина в черном плаще вошли в кафе. Здесь практически ничего не изменилось за два года. Мужчина в черном плаще махнул рукой, подзывая одного из своих людей, и сказал:
        - Сходи к начальнику городской охраны и извинись от моего лица за ложную тревогу. Скажи, что ко мне прибыл гонец с важным донесением, которое не терпело потери времени на входе в город.
        - Да, капитан!
        Мужчина, получивший донесение, сразу выскочил на улицу и побежал к башне городской стражи, где сидел начальник городской охраны. Этот мужчина является слугой при офисе корпуса теней в этом городе, его работа заключается обычно в выполнении мелких поручений. Такие люди без таланта к магии и боевым искусствам выполняют рутинную работу, чтобы освободить больше времени для мастеров, которым нужно тренироваться или отдыхать перед сложными миссиями.
        В кафе уже не было посетителей, так как уже было слишком поздно. Поэтому они уселись за первый свободный столик. Эрик положил волчий шлем на свободный стул, а черную маску спрятал под одеждой. В это время мужчина в черном плаще подзывал официантку. Когда Эрик увидел подходившую к столику девушку, то был немного удивлен. Девушка была одета в простую городскую одежду не ярких тонов. Она казалась какой-то неприметной двадцатилетней симпатичной девушкой из сельской глубинки, но Эрик, проведя кучу боев с настоящими монстрами уже не был невеждой в оценке людей перед ним. Он ощутил скрытую, но в тоже время мощную энергию этой официантки. Повернувшись к мужчине в черном плаще, он увидел хитрую улыбку на его лице:
        - Что понравилась моя племяшка!? Она кстати свободная!
        Девушка мило улыбнулась и щелкнула подносом мужчину. Её лицо слегка побагровело из-за смущения. Её дядя всегда сватал её к своим друзьям. Как будто она сама не способна кого-то найти.
        - Ха-ха! А вы шутник! Не спорю! Девушка красивая, но, к сожалению, я сейчас не сильно заинтересован в отношениях. Просто на мгновение был ошеломлен тем, что нас обслуживает девушка в силе намного превосходящая меня!
        Девушка и мужчина были удивлены:
        - Ты можешь почувствовать мою силу?
        - Угу. Немного.
        Мужчина громко рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Неплохо для юнца!
        Девушка ушла готовить заказ, а Эрик и мужчина в черном плаще остались беседовать.
        - Извините за мою прямоту! Вы знаете кто я, но как мне обращаться к вам?
        - Ах! Да, да я же еще не представился! Зови меня Заварза.
        - Хорошо! Если вы не против, то я бы начал со своего вопроса.
        - Пожалуйста!
        - Во время путешествия я столкнулся с некой проблемой. Для решения некоторых вопросов я должен принадлежать к одной из военных фракций, иначе я не смогу выполнить намеченные цели.
        - Поэтому, ты решил присоединиться к нам?
        Эрик не собирался ничего скрывать. Заварза был мало знаком Эрику, но все же он выглядел довольно доброжелательным и надежным человеком.
        - Да.
        - Знаешь, наша организация не потерпит такого пренебрежительного отношения, когда её используют ради каких-то целей не связанных с выгодой для нас. А вообще, что ты хотел сделать, используя имя нашей организации?
        - Я хотел попасть в башню смерти.
        Голос Эрика был тихим, но название места прозвучало в ушах мужчины как гром. Сначала он был ошеломлен ответом, но затем рассмеялся и сказал:
        - Ха-ха-ха! Не шути так мой маленький друг! Это место является настоящей запретной зоной. Там очень опасно. Это тебе не прогулка по нашему спокойному миру!
        Эрик распахнул шкуру зверя, покрывавшую его тело в качестве брони, и положил её на соседний стул рядом со шлемом, а затем, задрав футболку, сказал:
        - Я знаю, о чем говорю и я готов к любому врагу.
        Мужчина удивленно рассматривал тело юноши. Под одеждой Эрика скрывалось довольно жуткое зрелище, даже для глаз опытного ветерана Заварзы. Он сглотнул, а потом медленно произнес:
        - Я могу тебе дать такую возможность, но на условиях моей военной фракции. Как тебе такой вариант?
        Глава 35. Встреча с отцом.
        Девушка принесла мужчине бокал вина, а Эрику чая со сладкой булкой. Похоже она считала его обычным ребенком. Эрик поднял чашку и, потянув глоток чая, думал над вариантом присоединения к корпусу теней, но он не хотел быть простой шестеркой на подхвате. Ему нужна была свобода действий. Мужчина видя, что Эрик не отвечает, мысленно угадал причину и тогда сказал:
        - Наша организация не будет тебя ограничивать, но сейчас ты слишком молод, чтобы мы могли тебе позволить одиночные походы в опасные места. Видишь ли, репутация нашей военной фракции для нас очень важна и мы не можем допустить, чтобы наши ученики и последователи пострадали по нашей неосторожности. Кроме того другие фракции будут презрительно смотреть на нас если мы отправим ребенка в такое жуткое место. Но если тебе удастся заполучить поддержку внутри организации, то вполне возможно, что ты получишь нужное тебе разрешение. Только это должен быть кто-то уровня старейшины. Например, мне не хватает квалификации для того, чтобы я помог тебе попасть в башню смерти.
        Эрик поставил чашку на блюдечко и сказал:
        - В принципе я могу потянуть с входом в башню смерти. Только я так понимаю, что старейшины являются очень грозными людьми и мне будет тяжело заполучить их внимание.
        Мужчина ухмыльнулся и довольно произнес:
        - На самом деле, если ты не будешь сбавлять скорости роста своей силы, то этого будет вполне достаточно для того, чтобы ты привлек внимание многих. Но чтобы заполучить еще больший интерес от влиятельных сил организации ты должен показать силу в нескольких аспектах. То есть ты должен проявить не только силу, но и мастерство во владении магическими ремеслами.
        Эрик удивленно спросил:
        - Какой смысл показывать мастерство в ремеслах?
        - Твой потенциал нам известен, твоя сила тоже, но ремесла показывают твое мастерство. Магические ремесла показывают твои навыки в обращении с энергией, а также способность анализировать и запоминать. Твои мыслительные способности можно проверить науками, но так как ты мастер магических и боевых искусств, то лучшим вариантом будет магическое ремесло. Оно все-таки наука о магии и ее применении.
        - Тогда это вполне выполнимо!
        Мужчина счастливо улыбнулся и сказал:
        - Через несколько недель мы можем отправляться в город под названием Черный снег!
        - Хорошо! Через две недели я приду к вам.
        Эрик допил чай и, быстро проглотив булку, собрался уходить. Он встал со своего места, и пошел к выходу. Заварза шел следом. Внезапно мужчина коснулся плеча Эрика. Когда юноша посмотрел на Заварзу, то заметил хитрую улыбку, которая слегка смутила его, и он произнес:
        - Хотите снова предложить мне вашу племянницу!? Она - красавица, с этим не поспоришь, но меня сейчас отношения вообще не интересуют.
        Заварза продолжал улыбаться:
        - Я тут просто вспомнил кое-что! Маленький друг, а ты знаешь, что твоя семья уже обручила тебя с прелестной девушкой и через шесть лет у вас будет свадьба?
        Эрик нахмурился и холодно сказал:
        - Нет. С каких пор моя семья делает такие важные вещи, не спросив моего мнения?
        Мужчина, увидев холодный взгляд юноши, понял, что попал в самую точку. Эрик не был в городе в течение нескольких лет и естественно не знал об этом. Поэтому мужчина решил предупредить его:
        - Малыш, ты только не гневайся на своих родителей. Это событие является очень острой темой для всего города. Союз двух великих семей приведет к образованию новой более влиятельной и сильной, а расторжение брака к полному уничтожению одной из семей и серьезным последствиям последующим за этим. Корпус теней не желает вмешиваться в эти разборки семей, но мне наказали присматривать за ситуацией и в случае чего предпринять меры. Кстати, ты тоже получишь серьезные выгоды от этого союза.
        Эрик пока не мог ничего сказать по этому поводу. Ему было еще неизвестно с какой семьей был заключен союз.
        - Какая семья заключила союз с моей семьей?
        - Семья Райт.
        Эрик внезапно удивился ответу. Теперь понятно, почему Заварза так серьезно относился к этому вопросу. Вместе семьи имели около четверти населения и почти половину всего денежного оборота города. Удар по ним вызовет серьезные последствия в городе. Эрик не желал никакого брака, но ничего не мог поделать с этим, так как даже если он откажется от брака, это все равно серьезно отразится на силе и статусе его семьи и это заставит его остаться здесь. Но если будет заключен союз, ему будет намного спокойнее относительно безопасности его семьи, что позволит ему активно развивать свою силу независимо от семьи.
        Когда Эрик покинул кафе, мужчина показал довольную ухмылку и, развернувшись, пошел к своему столику. Девушка заметив, что её дядя просто сверкал от счастья, не могла не поинтересоваться у него:
        - Дядя, что произошло? Ты как будто сверкаешь от радости, неужели он согласился с твоим дурацким предложением? Я уже тебе говорила, что меня интересует только развитие своей силы, поэтому никаких отношений, иначе…
        Вдруг довольный мужской голос прервал её:
        - Я тогда пошутил! Ха-ха-ха! Если я отдам тебя кому-то в жены, твой отец мне голову открутит!
        Недовольным голосом девушка продолжила:
        - Тогда чего ты так улыбаешься!
        Заварза вдруг стал серьезным и спокойным тоном сказал:
        - Этот юноша обладает необыкновенным потенциалом. Если в ближайшие несколько лет ничего плохого не произойдет, то он сможет стать кем-то значимым в пределах корпуса теней, а может быть и кем-то из зала теней.
        Внутри любой фракции и даже во многих семьях есть система очков. От их количества зависит текущее положение человека и его репутация. За то, что Заварза привел такого мощного новичка, он получит много очков репутации, а если этот ребенок сможет проявить свой потенциал, то Заварза получит не только очки репутации. Он может получить новое звание или даже сильный артефакт, что поможет усилить положение его семьи внутри военной фракции. Кроме того, если юноша сможет стать кем-то из высшего класса военной фракции, то он может получить свои выгоды от знакомства.
        Попивая вино из бокала, Заварза подозвал девушку к себе и сказал:
        - Для тебя есть официальная миссия. Ты должна проследить за юношей, но незаметно, настолько, чтобы даже другие семьи и фракции, затаившиеся в городе, не заметили тебя.
        Глаза девушки загорелись от возбуждения. Это была её первая миссия, после окончания академии. До этого её использовали только как офисного работника, но сейчас был намек на приключения! Приключения - это именно то, что больше всего привлекает многих людей к становлению их собственной силы. Чем больше сила, тем более захватывающими могут быть приключения.
        Эрик медленно возвращался к своему дому. По пути он обращал внимание на улицы и дома, которые ничуть не изменились за эти годы. В столь позднее время на улицах было пусто, только иногда встречались патрули городской охраны. Эрик уже был в обычной одежде, так как волчий костюм он оставил в кафе. Ему не хотелось выбрасывать его, но и нести с собой, что-то столь подозрительное было бы неправильно. Прибыв к воротам своей семьи, он тяжело вздохнул, не зная как реагировать на все то, что его ждет дальше. Родители точно будут ругаться из-за его длительного отсутствия. Пока Эрик стоял перед воротами и не решался войти, к нему подошел стражник семьи. Это был мужчина лет пятидесяти в легких кожаных доспехах. За спиной у него были меч и щит. Мужчина был довольно крупным и высоким. На его фоне Эрик, который и так был маленького роста, казался совсем маленьким ребенком.
        - Дитя, ты кого-то ищешь?
        - Нет. Я вернулся домой.
        Стражник удивленно осматривал юношу, но не мог припомнить, кто он такой, пока, наконец, не решился спросить:
        - Как тебя зовут?
        - Я Эйден Росс!
        Мужчина подошел ближе и, всматриваясь в лицо, заметил легкое сходство со своим молодым господином, который ушел несколько лет назад в путешествие. Из-за того, что прошло несколько лет и того, что Эрик сильно подрос, он не мог узнать его. Поэтому стражник сразу отправил послание главе дома, а сам пригласил Эрика следовать за ним. Стражник не мог прогнать юношу, только потому, что он его не узнал. Если он ошибется и выгонит наследника главы дома, то ему определенно в будущем будет придумано суровое наказание за неуважение к главной семье.
        Через десяток минут стражник, отправленный за отцом Эрика, уже вернулся. Он подошел ко второму стражнику и сказал:
        - Глава Дейл просил направить его на арену воинов. Он уже ждет там.
        На лице стражника появилась хитрая улыбка, и он повел Эрика на арену воинов. Причина была в том, что за последний год из-за вестей того, что Эрик пропал, была куча самонадеянных людей приводивших детей и утверждавших, что это сын главы семьи Росс. Дейл не был слепым человеком и естественно он не велся на бредни этих людей, но вместо этого он вызывал этих детей на арену. Дело было не в том, что он хотел выместить злость на них, просто он проверял их потенциал и вместо того, чтобы прогонять предлагал возможность стать частью их семьи, особенно если его устраивал потенциал юноши. Чаще всего люди боялись и убегали. Они думали, что Дейл хочет убить их, а ведь на территории своей семьи он действительно мог так сделать, и ему бы ничего не было. Но те, кто был смел и вышел на арену, проявив свою силу и показав будущий потенциал, получили приглашение. Естественно об этом все молчали, так как тогда не будет отбоя от желающих пройти проверку.
        Арена находилась в большом деревянном здании. Со стороны это место казалось двухэтажной избой из круглого бруса, но на деле это было здание всего с одним помещением. Здесь тренировалась охрана семьи, а так как тренировки проходили круглый год, то здесь была своя система отопления. Внутри было просторное помещение с ровным полом. На полу были расстелены мягкие щитки на подобие татами. Не было ни какой арены, такое название появилось из-за того, что семья Росс часто проводила здесь маленькие семейные турниры среди взрослых и юниоров на собственные призы, добытые в течение всего года. Это поднимало боевой дух семьи, а также позволяло старейшинам оценить текущую силу семьи.
        Когда Эрик зашел в помещение он ощутил прохладу, по сравнению с теплой летней обстановкой на улице. На другой стороне зала стоял крупный мужчина с маленькой бородкой и строгим лицом. На его руках были тренировочные перчатки. Эрик встал перед отцом и произнес:
        - Так ты встречаешь сына после его долгого отсутствия!?
        - Моя роль как отца в обучении своих детей, ты опоздал на целый год и я должен преподать тебе урок! Ты ведь не думал, что я спрошу о результатах твоего путешествия!?
        Дейл не был зол, скорее он выглядел очень взволнованным. Он был рад возвращению сына, но в тоже время он ощущал сильную ауру, исходящую от Эрика. Когда у отца появляется сильный сын, способный не только превзойти его, но и даже стать заметной фигурой в городе, или даже в стране это становится предметом его гордости. Как Дейл мог упустить такую возможность проверить свои догадки? Он встал в боевую позицию и сказал Эрику:
        - Готовься! Я буду серьезен!
        Глава 36.37. Болезненный разговор.
        Дейл был серьезен. Он мигом оказался перед Эриком и нанес сильный удар кулаком. Эрик едва успел отклониться назад, но тут же контратаковал ногой. Дейл выставил блок рукой и остановил ногу Эрика, после чего хотел атаковать, но Эрик слегка подпрыгнул и нанес прямой удар второй ногой. Дейл был застигнут врасплох, но из-за огромной разницы в силах он просто отступил назад. Подобная атака является неожиданной для него, но не опасной. Эрик приземлился на руки, а затем, прокрутившись на них, встал на ноги.
        - Очень хорошо!
        - Спасибо! Для старика ты тоже неплох!
        - Поганец, кто тут старый!? Я еще в самом расцвете сил!
        Дейл исчез с того места где был раньше и оказался перед Эриком. Его грозный удар кулаком надвигался на Эрика, словно бушующий шторм. Юноша не мог её подавить или отразить. Вместо этого он разделился на три тени, выскочившие в разные стороны. Атака Дейла на мгновение замедлилась. Он отвлекся на теневых аватаров Эрика, которые в данный момент начали атаку. Дейл нее показывал и намека на растерянность. В этот момент он совершил три быстрые атаки и заставил настоящего Эрика прятавшегося среди теней отлететь назад.
        Эрик встал с пола и, стерев кровь с губы, показал улыбку. Сражение с сильным противником приносит много удовольствия. В зале было темновато. В данный момент единственным источником света были свечи, установленные по периметру зала. Этого света было не достаточно, чтобы осветить весь зал и имелось множество темных участков, которые создавали выгодные условия для Эрика. Тело юноши стало медленно растворяться в тени зала, пока совсем не исчезло. В этот раз Дейл был действительно впечатлен происходящим. Внезапно призрачный голос звучащий неизвестно откуда прозвучал в ушах Дейла.
        - С каких пор вы стали распоряжаться мной лишь как разменной монетой? Я не ожидал, что ради собственного возвышения вы решите заключить сделку, которая ограничит мою свободу. Что для вас важнее я или деньги и власть?
        Дейл знал, что ему предстоит подобный разговор, но он не ожидал, что Эрик уже знает обо всем. Тогда он попытался ответить, но внезапно появилась тень с боку и стала наносить удар ногой. Дейл пытался блокировать рукой, но нога Эрика прошла насквозь и в этот момент, он получил сильный удар по обратной стороне коленки. Нога мужчины стала сгибаться, но он смог силой остановиться и выровнял себя. Его взгляд прошелся по окружающему пространству, но он ничего не увидел. В этот момент Эрик появился перед ним и стал наносить удар кулаком в голову. Дейл, пользуясь своими размерами, стал наносить удар в грудь юноши, но неожиданно его атака прошла насквозь. Пространство перед мужчиной изменилось, и кулак Эрика превратился в ботинок, который точно угодил прямо в нос Дейла.
        - Кажется, тебя подводит зрение!? А-я-яй! Ну, ничего, с кем не случается в таком преклонном возрасте!?
        Дейл начинал злиться. Эрик переходил все границы, но сейчас он смутно мог представить причину.
        - Эйден, погоди. Ты все не так понял. Мы не искали выгоду, просто…
        Дейл замедлился и пытался глазами отыскать Эрика, но в этот момент прозвучал призрачный голос:
        - Просто? Просто что? Просто они предложили хорошую цену? Или просто у них есть то, чего нет у нашей семьи? Как нагло. У нашей семьи есть все, чего мы хотим, но вам этого оказалось мало?
        Призрачный голос Эрика, казалось бы, не содержит эмоций, но Дейл ощущал в нем злость. Дейл стал быстро оправдываться, но его голос был очень серьезным:
        - Эйден, они попали в трудное положение и мы должны были так сделать. Наши предки основатели этого города завещали нам однажды в случае смертельной опасности объединить семьи под предводительством достойных наследников. Ты и Селестия с детства обладаете выдающимся талантом. В наших семьях такого не было уже достаточно долгое время. Только вы двое сможете возглавить семью и защитить её.
        В этот момент Эрик вышел из тени и, подняв ботинок, пошел к выходу. Дейл не смел останавливать его, но неожиданно Эрик остановился и спросил:
        - Какова цена, которую заплатила наша семья?
        - О чем ты?
        - Я уверен, что инициатором союза была семья Райт, а мы являемся теми, кто уладил их проблемы. Я хочу знать какова потеря нашей семьи.
        - Весь запас денег и часть некоторых ресурсов, оставленных на черный день. Осталось лишь то, что необходимо для выживания в течение года. Сейчас начался новый сезон, и мы активно зарабатываем деньги любыми путями. Я думаю, что при нормальном раскладе и помощи семьи Райт мы сможем восстановить весь запас денег в кратчайшие сроки. Но это все равно займет не меньше нескольких лет.
        - Ясно.
        Эрик на мгновение замолчал, а потом спокойным тоном произнес:
        - Я рад тебя видеть! Где мама?
        Дейл покачал головой:
        - Она сегодня проверяла лекарственные фермы за пределами города и осталась там ночевать, поэтому прибудет сюда только завтра утром.
        - Что ж, я к себе. Мне нужен отдых после долгого путешествия.
        - Хорошо. Завтра зайди к нам.
        - Ладно.
        Отойдя подальше от тренировочной арены, Эрик остановился и тяжело вздохнув, осмотрелся. Это был его дом, где он жил десять лет. В его сердце это место стало родным, и он не мог отпустить его. Вдруг нежный женский голос раздался в ушах Эрика:
        - Твой отец довольно силен для обычного человека!
        - Да! Когда я был младше, он много занимался со мной и сегодня отец был таким же. Он может быть серьезен, но на самом деле он никогда не поднимет руку на ребенка.
        - Хмм! Неудивительно, что он не показал и капли своей силы! Жаль, что ты не прикоснулся к нему.
        - Ха! Что б ты смогла прочесть его мысли? Я же предупреждал. Не нужно трогать людей из моей семьи.
        Сирена надулась и жалобным тоном сказала:
        - Но ведь мне интересно. Что он за человек? Что ему удалось пережить? И мне не терпится увидеть твою маму!
        - Скоро! Подожди немного.
        Сирена, находясь в мире души, тяжело вздохнула и показала печаль на красивом личике способную вызвать неудержимое желание помочь этой прекрасной деве. Будучи связанным с сиреной, Эрик понимал, о чем она думает и решил немного порадовать её:
        - Мира, на следующей неделе будет полнолуние, и я попытаюсь повторить призрачный вызов. Я уверен в этот раз у меня все получится!
        Сирена ласково улыбнулась и ответила:
        - Спасибо!
        Сирена не была бездушной марионеткой или кем-то вроде магического зверя. Она не могла все время сидеть взаперти внутри мира души. Ей тоже хотелось выйти на свободу, хотя бы на чуть-чуть. Находясь внутри мира души, она была ограничена и не могла распространять свою силу наружу. Все что она могла увидеть или услышать шло от ощущений Эрика. Полнолуние было особой порой для силы Эрика - она претерпевала изменения и позволяла на мгновение увеличить мощность навыков. Таким образом, он мог совершить некоторые трюки, которые не может в обычной обстановке.
        ………………
        После возвращения Эрика ночь в семье Росс была крайне оживленной. Мать Эрика вернулась рано утром, но к этому времени посланник семьи Райт уже ждал встречи с ними. Это был старейшина и по совместительству дедушка Селестии Райт и отец её матери. Он был приглашен в гостевой зал в главном доме. Главный дом семьи Росс находился в самом центре их территории. Это был деревянный трехэтажный дом с резным декором по всему зданию. Гостевая комната была просторной с простой, но уютной планировкой. Мягкая мебель была расставлена вокруг стола из красного дерева. Симпатичная служанка расставляла угощения перед гостем, стараясь угодить ему во всем. Старец чувствовал себя немного неуютно, но не из-за того как его принимали, а из-за того, что он пришел сюда без приглашения. Такое действие могло быть расценено как оскорбление и неуважение, но семьи Росс никак на это не отреагировала, наоборот они гостеприимно приняли его.
        В этот момент в большой комнате на третьем этаже в кресле сидел Дейл. Перед ним с озадаченным взглядом стояла Аарен.
        - Милый, ты поговорил с Эйденом?
        Дейл слегка замялся, а потом, отвернув взгляд, сказал:
        - Я не успел. Он был уставшим и ушел спать.
        Аарен перевела взгляд на стул на котором лежали тренировочные перчатки и нахмурившись спросила:
        - Ты снова устроил проверку? Что? Почему ты отводишь взгляд? Ты опять за старое? Это наш сын и ты должен был с ним поговорить, а не устраивать драку. Он ведь не пострадал? Черт, все нужно делать самой. Сиди дома и не лезь, пока я сама все не устрою.
        - Да, дорогая.
        Дейл мысленно выругался. «Какая же шумная женщина. Почему все время надо делать из мухи слона? Я ведь ничего такого не сделал? Подумаешь, слегка протестировал способности мальчика. Ему от этого точно не станет хуже».
        Спустя пару минут на первом этаже в гостевой комнате Аарен встречалась со старцем.
        - Уважаемый старейшина, я понимаю, что вас привело к нам, но, к сожалению, мы еще не успели ничего обсудить с Эйденом и встреча в ближайшее время может вызвать ненужные осложнения. Я бы рекомендовала подождать неделю, пока все не устаканится.
        Старец с большим уважением обратился к Аарен:
        - Госпожа Аарен, у нас не так много времени. Моя внучка скоро должна отправиться в долину штормовых ветров, и эта встреча просто необходима для них обоих.
        - Я понимаю. Постараюсь все устроить в течение нескольких дней.
        - Хорошо. Я полагаюсь на вас.
        ………………
        Главный дом семьи Сиглэйв.
        Глава города в дневное время всегда был занят работой и находился в рабочем кабинете. В этот момент в его дверь постучали.
        - Войдите.
        - Господин, у меня важное сообщение для вас.
        - Говори.
        - Юный глава семьи Росс вернулся домой, и семья Райт уже направила своего посланника к ним.
        - Чертов мальчишка. Не мог сдохнуть в лесу.
        Ранее спокойный глава города стал хмурым, а его аура наполнилась убийственной злостью. Возвращение Эрика нарушило ряд его планов, но спустя мгновение глава вернул самообладание, но внезапно он вскочил, и его энергия вспыхнула подобно бушующему шторму, разметав все вещи, что были в комнате в разные стороны.
        - Мой брат знает об этом?
        - Да господин. Это люди вашего брата сообщили мне обо всем.
        - Черт. Где мой брат?
        - Он уже ушел. Я не знаю где он.
        В этот момент глава появился перед говорившим слугой и отвесил ему мощную пощечину, из-за которой слуга упал на пол, выплюнув несколько зубов и полный рот крови.
        - Чертов мусор. Иди и найди моего брата… Не справишься… убью.
        Свирепый тон главы заставил слугу дрожать в страхе. Он стоял на коленях перед главой, но получив приказ, он поднял свои зубы и пошел на улицу.
        Глава города взглянул в окно и мысленно проговорил: «только не наделай глупостей. Нам еще рано начинать активную фазу плана».
        ……………
        С момента возвращения Эрика прошло четыре дня, но он так и не встретился с семьей Райт. Все их попытки закончились провалом. Эрик никак не шел на контакт, а еще чаще просто уходил куда-то и долго не возвращался. Его вообще не интересовало ничего, что связано с семьей Райт. Дейл и Аарен начинали паниковать. Разрушение союза не имело никаких угроз для их семьи, но это было важно для семьи Райт. Родители Эрика не хотели бросать союзников, которые долгое время были для них друзьями и не только, семья Райт часто выручала их, и они чувствовали большую признательность по отношению к ним.
        Утро пятого дня. Эрик мирно спал в своей комнате. После тяжелой ночной тренировки он предпочитал подольше поспать днем. Но внезапно в дверь раздался стук:
        - Молодой господин, пора вставать! Уже время обеда!
        Раздался девичий голосок из-за двери. Одеяло на кровати зашевелилось, и сонный Эрик медленно показался из-под одеяла. Он огляделся. Было темно. Эрик закрыл глаза и моментально уснул.
        Тук-тук!
        Раздался энергичный стук и снова послышался девичий голосок:
        - Молодой господин! У вас все хорошо?
        Эрик открыл глаза и, перевернувшись на другой бок, пробубнил:
        - Сейчас у кого-то другого будет все плохо.
        Он натянул на голову одеяло и снова закрыл глаза, но в этот раз он даже не успел закрыть глаза, как в дверь снова постучали.
        - Что за настырная девчонка. Сейчас ремня получишь.
        Эрик вскочил с кровати и пошел к двери. Распахнув дверь, он увидел юную девушку лет двенадцати со светлыми волосами и милым личиком. Она была одета в простое и не дорогое платье, и выглядела как милая сельская девчонка. Эрика это нисколько не смутило, и он строго спросил:
        - Чего тебе?
        Девушка улыбнулась, показав свои милые ямочки на щеках, и звонко произнесла:
        - Пора обедать!
        - А ремня по заднице не пора дать? Я сказал, что меня не надо будить до вечера, иначе я буду сердитым и плохим мальчиком.
        Девушка никак не отреагировала, наоборот она повернулась к столику и, взяв поднос, сняла с него крышку.
        - Я знаю, поэтому я принесла вкуснятину!
        Когда она сняла с подноса крышку, то там можно было увидеть мед и блины, а также большую кружку горячего чая. Все это так приятно пахло, что злое выражение лица Эрика мигом ушло в небытие. Он схватил поднос и пошел в свою комнату.
        - Ладно! Ты хорошая, поэтому я не буду тебя трогать! Но больше не надо будить меня так рано. Хорошо?
        Девушка проследовала в комнату и раздвинула матовые шторы, которые были толстыми настолько, что свет вообще не попадал в комнату. Повернувшись, она увидела, как Эрик сидел на кровати, скрестив ноги, и уплетал блин за блином. Девушка мило хихикнула и села рядом. Но Эрик, не так поняв ее, отодвинул поднос и сказал:
        - Делится не буду.
        И как будто еще быстрее стал уплетать блины с медом. Девушка продолжала смотреть на юношу. Она, не стесняясь, рассматривала его, но её ранее милое личико стало совсем ледяным. Её рука коснулась спины Эрика, и она провела пальцем по одному из шрамов на его теле.
        - Молодой господин, кто так жестоко бил вас?
        Эрик не повернулся к ней. Ему было без разницы, смотрит она на него или нет, но данный вопрос просто затрагивал то, о чем другие знать не должны.
        - Тебя это не касается. Все, что касается моего прошлого - это табу. Я специально просил отца ввести этот запрет, но раз ты спросила, значит, ты не из нашей семьи. Кто ты?
        Девушка тяжело вздохнула и, наклонив голову, стала говорить:
        - Я Селестия Райт. Я при…
        В этот момент холодный голос Эрика прервал её:
        - Советую уйти самостоятельно. В противном случае вылетишь в окно. Мне плевать на все те россказни об обязательствах и долге. Я считаю, что когда мы погасили все ваши долги, практически половиной нашего имущества мы закрыли все наши обязательства. И не говори, что мы сделали недостаточно. Мой отец может и скрывает это, но я вижу, что нашим людям стало гораздо тяжелее. Я не позволю никому трогать мою семью, а те, кто встанут на моем пути познают боль в сто раз хуже, чем любой член моей семьи.
        Голос Эрика был не просто ледяным. Он содержал всю его ярость, которая слилась с его аурой и накатывала волнами в разные направления, словно дьявольское пламя, обжигая и пугая всех, кто окажется слишком близко. Но сейчас вся его ярость была направлена только на бедную девочку, оказавшуюся не в то время и не в том месте. Её маленькое тело задрожало. Она попыталась отступить назад, но её ноги как будто обмякли от страха. Селестия упала на колени и глазами полными страха смотрела на Эрика, который все еще сидел спиной к ней.
        Эрик медленно положил поднос на тумбочку рядом с кроватью и встал. Его аура была очень сильной и, оказывая воздействие на слабую девочку, стала формировать иллюзию. Это был самый большой страх Селестии. Монстр из её кошмарных снов. Он потянул когтистую руку к ней, а она даже не могла сдвинуться с места. Но её глаза пристально смотрели на монстра. Она боялась, очень боялась, но все равно не отворачивалась и даже пыталась подавить свой страх. Она сжимала свои кулачки, и её ногти до крови впились в ладони. И тогда она внезапно перестала дрожать. Моргнув своими красивыми глазами, она потеряла весь свой страх перед Эриком и уже не казалась напуганным мышонком. Но она все равно не отступала, и продолжала стоять на коленях.
        Заметив, что девочка почему-то перестала его бояться, Эрик распустил свою ауру и иллюзия рассеялась. Юноша стоял посреди комнаты, смотря своими холодными глазами на девочку. Его взгляд монстра пришедшего из самих глубин ада был таким зловещим, что по спине девочки пробежали мурашки, но она все равно не отступила.
        - Это всего лишь предупреждение. А теперь ступай прочь.
        Селестия продолжила стоять на месте, не поднимаясь с колен.
        -Ты меня не поняла?
        - Юный господин, я…
        - Ты не член моей семьи, нет необходимости так обращаться ко мне.
        - Тогда, Эйден, позвольте мне говорить. Пожалуйста.
        - Говори, только быстро. У меня нет настроения.
        - Я не могу отказаться от того, что уже было решено. Я знаю, что мне не стать той кто сможет вас удовлетворить, но пожалуйста, дайте мне шанс. Я могу следовать за вами в качестве служанки и исполнять все ваши прихоти. Я всегда буду исполнять то, что вы скажете, даже то, что не стала бы делать в обычной ситуации.
        - Ха-ха-ха! Ты сделаешь все, что я скажу!? Что за глупости? Я признаю, я не узнал тебя сразу - ты изменилась. Но неужели ты думаешь, что я не помню, какой ты была ранее. Высокомерная заносчивая зараза, которая смотрела на нас всех как на тараканов. И почему? Потому что тебя назвали одаренной, а твои родители главы одной из влиятельных сил! Это дало тебе право презирать всех, кто окружает тебя?
        -…
        - Нечего сказать? В моих глазах ты была не более чем мелкая заносчивая выскочка, но в отличие от тебя я никогда не смотрел на других как на бесполезный мусор. Я идеально мог представить ситуацию, когда я нахожусь на их месте и также получаю презрение и унижение от подобных тебе и это начинает злить меня еще больше. Ненавижу людей, которые достигли всего только за счет других и при этом ничего не сделав, ведут себя как короли. Я тоже получил наставления от великого мастера, и также являюсь одаренным, но я никогда это не афиширую и не пользуюсь этим ради получения выгод.
        - Эйден, я… я изменилась… Я больше не веду себя так… Поз…
        - Я не верю. Даже если и так, то на что рассчитывает твоя семья?
        - Мы… мы хотим только союза, который завещали наши предки.
        - Ха-ха-ха! Бред! Я могу не знать всей ситуации, но я могу точно сказать три причины. Первая - это то, что вы получили наши ресурсы и сейчас хотите еще больше, а где доказательства того, что вы не спустили эти ресурсы на какую-нибудь ерунду? Вторая - у вас есть враг и вы хотите использовать предлог союза как щит, чтобы уменьшить нагрузку. Считаете, что сражение с нами ослабит их и даст вам шанс? Ищите эти шансы в другом месте. Третья - а действительно ли все так плохо как вы говорите? Может угроза вашей семьи вымышленная, и вы действуете по указке той другой стороны?
        - Нет. Неправда.
        - Неправда? У тебя есть доказательства? Хмм! Какие доказательства у малолетнего ребенка!? Твоя семья просто решила поиздеваться надо мной, устраивая подобную демонстрацию.
        - Нет…
        - Я не верю ни тебе, ни твоей семье. Для меня вы лишь угроза, а уже ранее говорил, что я уничтожу любую угрозу. Поэтому не провоцируйте меня. А сейчас проваливай.
        - Я… я…
        - Катись отсюда.
        Девушка встала с пола. Её тело дрожало от обиды и страха. Такого унижения она никогда не испытывала, но Селестия не могла ничего предпринять. Иначе она могла случайно ухудшить и без того серьезную ситуацию, а последствия будут катастрофическими. Лицо девушки покрылось слезами, и она выскочила в коридор. Эрик проводил девушку взглядом, а потом упал на кровать и закрыл глаза рукой. В этот момент он услышал голос, доносившийся из глубин его души:
        - Эрик, ты козел, болван, урод. Как ты мог так оскорбить её? Почему нельзя было просто сказать - ты мне не пара?
        - Мне нужно решить эту проблему раз и навсегда. Сегодня все было решено окончательно и бесповоротно. Она больше никогда не вернется. Я не знаю, что случится в будущем, но я знаю одно - мои поиски силы заставят меня покидать дом на два три года и это минимум. Однажды я просто исчезну из этого мира и последую на поиски учителя, а что будет с моей семьей? Я думаю, что отец и мать будут волноваться, но ведь ребенок должен вырасти и покинуть родительский дом, а не висеть у них на шее всю жизнь. Но что на счет моей жены или возможных детей? Они будут просто брошены здесь? Я не тот, кто бросит свою семью.
        - То, что ты сделал сегодня очень подло. Теперь вся её семья будет ненавидеть тебя. Эта девочка не похожа на плохую, почему нужно было обязательно создавать пропасть между вами. Можно было просто мирно решить проблемы и расстаться друзьями.
        - Ха! Какая ты оптимистичная! Уже прошло два года с нашей первой встречи, но ты все такая же наивная, как ребенок!
        - Я не ребенок.
        - Да, да! Знаю! Но я вообще-то не говорил, что не помогу её семье. Просто сделаю это по-тихому. Но сперва я должен узнать правду. Может я не ошибся в суждениях?
        Глава 38. Опасные люди.
        Не успела Селестия выскочить из комнаты Эрика, как тут появилась его мать. Что последовало дальше трудно описать словами. Она так и пылала гневом, словно превратилась в злобного демона. Вынос мозга длился целых полчаса, но для Эрика это была целая вечность.
        - Ты все понял?
        - Да мама, я был неправ.
        - Тогда иди и извинись.
        - Нет.
        - Я сказала, иди и извинись. Быстро.
        - Она уже ушла, куда я пойду её искать?
        - Сходи на городское кладбище.
        - Она ведь не умерла от обиды?
        - Иди уже.
        Эрик надел легкую уличную одежду и пошел искать Селестию.
        Городское кладбище находилось за пределами города. Эрику нужно было выйти через южные ворота и пройти около километра в том направлении. Он не торопился и прогулочным шагом, как будто ничего не случилось, продолжал идти к выходу из города. Когда он подходил к городским воротам, то заметил скопление людей. Их всех проверяли, перед тем как выпустить из города или наоборот впустить. Но при выходе из города в основном не проверяли всерьез, скорее записывали личность и выпускали, а вот при вхождении в город проверяли достаточно серьезно, особенно людей имеющих при себе много вещей или оружие. Когда Эрик проходил мимо стражника он заметил как группа людей, ранее стоявшая в стороне ото всех, стала продвигаться к выходу. Это могло быть всего лишь совпадением, но Эрик все же стал осторожнее.
        Когда Эрик ушел из города, группа людей подошла к стражнику, и поинтересовались:
        - Кто этот мальчишка?
        Стражник сначала хотел заругаться, но заметив лицо одного из людей, он стал осторожен и спокойно ответил:
        - Это молодой господин семьи Росс. Он пошел на прогулку.
        Человек, что ранее спрашивал у стражника, повернулся к другому человеку, что стоял сзади и сказал:
        - Это наша цель. Что будем делать?
        - Пока ничего. Сначала проследим, зачем он вышел из города. Я не думаю, что этот паренек заинтересован в простой прогулке.
        - Вы думаете, его кто-то ждет?
        - Говорят, что этот пацан отсутствовал два года. Что если у него появился сильный учитель и сейчас он идет на встречу с ним. Если так, то лучше будет доложить господину об этом.
        Дождавшись, когда Эрик отойдет на несколько сотен метров от городских ворот эти люди смешались с толпой торговцев и путешественников и пошли следом.
        В этот момент с городской стены на них смотрела пара красивых глаз. Девушка, скрытая под черным плащом показала ледяную улыбку и шепотом проговорила:
        - Наконец, что-то серьезное!
        Когда люди ушли от городских стен, она также спрыгнула вниз и исчезла из виду. С её уровнем силы ни один стражник не смог бы уследить за ней или остановить её. В таком небольшом городке она могла спокойно входить и выходить, не удосуживаясь обращать внимание на городскую стражу.
        Эрик медленно шел по главной дороге и, дойдя до развилки, где небольшая тропа уходит влево он свернул. Пройдя несколько сотен метров, он обернулся назад. На этой тропе было всего несколько человек. Один из них был старой женщиной, что шла далеко впереди, и один молодой мужчина в обычной одежде шел сзади на некотором удалении. Когда мужчина прошел вперед, за ним в кустах последовала едва заметная тень. Это был теневой аватар, и он пошел вперед неспроста. Мужчина, что следовал за Эриком, был одним из тех людей, которые стояли на выходе из города.
        Эрик мысленно проговорил:
        - Интересно, что им от меня нужно?
        В этот момент Эрик сошел с тропы и зашел в кусты. Мужчина ускорился и быстренько оказался рядом с тем местом, где Эрик ушел в кусты. Когда он хотел последовать туда, его движения сначала замедлились, а потом он пошел в сторону кладбища. В этот момент Эрик вышел из кустов, поправляя штаны.
        - Черт. Чуть не попался.
        Мысленно выругался мужчина.
        - Как не стыдно!? Он явно хотел посмотреть, что там у меня!
        Эрик шел сзади, ехидно улыбаясь. Естественно он не озвучивал свои мысли вслух, но он больше не считал этого человека простым прохожим.
        - Не обольщайся! Пока твое дело мелковато!
        Внезапно раздался шутливый голос сирены.
        - Черт. Не дразни меня. Я еще вырасту.
        - Посмотрим, посмотрим!
        Оказавшись на кладбище, Эрик был поражен его устройством. Оно было обнесено мощной оградой и вокруг него бегали волкоподобные монстры. Их сдерживала цепь, но любой, кто попробует незаконно проникнуть на кладбище сам станет клиентом этого кладбища. Эти монстры обладали обостренными чувствами и могли засечь любого нарушителя. На воротах стояла пара охранников. Они были настоящими силачами мира смертных. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это настоящие мастера высокого уровня.
        Эрик впервые оказался здесь и был удивлен тому, как здесь относились к мертвым. За оградой был создан целый город из могил. От ворот шла главная дорога, по которой заезжали повозки с гробами во время похоронной процессии. От неё шли различные небольшие улочки. Только было небольшое несоответствие между похороненными. Справа было очень много могил, но их надгробия были простыми, иногда вообще стояли деревянные кресты. Слева была возведена небольшая стена, и имелось четыре входа. Над каждым входом была подвешена табличка с фамилией семьи. Три входа принадлежали трем великим семьям, а четвертая принадлежала богатым и знатным людям из города Снежный пик.
        Эрик прямиком проследовал в ворота семьи Райт. За ними он увидел такое же кладбище, как и перед входом. Но была какая-то неуловимая красота в этом месте. По всему кладбищу был посажены яркие цветы. Каждая могила была ухоженной, а надгробия казались очень внушительными и красивыми. По кладбищу бродили несколько человек. По их простой и слегка запачканной одежде можно было сказать, что они слуги. Семья Райт проявляла огромное уважение к усопшим членам семьи и нанимала работников для присмотра за могилами. В центре всего этого стоял небольшой склеп. Не увидев нигде Селестии, Эрик вошел через открытую дверь и стал спускаться вниз по лестнице.
        Спустившись вниз, он оказался в просторном помещении. Тусклый свет не позволял хорошо осмотреть это место, но Эрик смог увидеть каменные гробы. Это были своего рода надгробия, настоящие гробы были внизу под землей. На крышке каждого гроба были вырезаны изображения людей. Здесь были старые и молодые, женщины и мужчины, но объединяло их то, что они были честью главной семьи. Здесь были предки Селестии.
        Пройдя к концу зала, Эрик оказался перед сидящей на корточках девушкой. Она была нежной и красивой, но её лицо выражало лишь печаль. По её милому личику текли горькие слезы. Эрик взглянул на могилу и увидел выгравированную женщину. Она была достаточно молодой, а по чертам лица даже была похожа на Селестию. Эрик встал рядом с девушкой и ничего не говорил. Он мог быть решительным и грубым, но он никогда бы не посмел неуважительно относится к мертвым.
        Селестия встала и, вытерев слезы, повернулась к Эрику. Её взгляд был все таким же, как и раньше. Её глаза были водянистыми, но она не проявляла никакой агрессии. Вместо этого она протянула руку:
        - Эйден, может, пойдем, прогуляемся?
        Эрик не взял её руку, но и не отказал. Вместе они поднялись наверх. Девушка сняла с шеи ключ и заперла вход. Селестия повернулась к Эрику и сказала:
        - Тут недалеко есть одно очень красивое место. Если вы не против, может, сходим туда?
        - Хорошо.
        Безэмоционально ответил Эрик.
        Когда пара покинула кладбище, группа людей снова появилась у них на хвосте. Эрик стал хмуриться по поводу этого. Сирена, молчавшая все время, пока Эрик был на кладбище, снова заговорила:
        - Эти ребята очень привязчивые. Как думаешь, что им нужно?
        - Полагаю моя жизнь!
        - А ты оптимистичен!
        - А как иначе? Эти ребята могут быть из семьи Райт. Вероятнее всего Селестия ведет меня туда, где они смогут заставить меня силой выйти за неё. Похоже, они не принимают отказов!
        - Тогда, что мы будем делать?
        - Не спрашивай такие очевидные вещи. Мой меч со мной и скоро прольется кровь. Я сделаю то место их могилой.
        - А что если они не с девочкой?
        - Возможно. Эти люди могут быть частью третьей силы, что пытается уничтожить семью Райт. В таком случае все равно прольется кровь, но девчонка останется жива.
        - Эрик, ты, пожалуйста, не торопись. Рубить с плеча очень необдуманно и самонадеянно. Что если эти ребята вообще из твоей семьи?
        Эрик был на мгновение ошеломлен. «А ведь верно. Моя мать могла отправить их для контроля ситуации».
        - Блин. Как же трудно иметь дело с женщинами. Одна проблема за другой.
        Вскоре Эрик и Селестия прибыли к берегу маленькой речушки. Кристально чистая вода бурно текла по порогам, её русло петляло и извивалось, обходя камни и другие препятствия. Маленькие рыбешки то и дело выпрыгивали из воды в попытках поймать пролетавших насекомых. Берег, на котором стоял Эрик, являлся небольшим холмом, откуда открывался красивый вид на эту речушку, а если попробовать приглядеться вдаль, то можно было увидеть городские стены.
        Селестия уселась на мягкую траву на вершине холма. Её колени были прижаты к груди, а руки обхватили её ноги. Девушка коснулась подбородком колен и задумчиво уставилась вдаль. Эрик сел на землю, скрестив ноги, но в этот раз разговор было трудно начать. Спустя какое-то время Селестия повернулась к Эрику. Её лицо озарилось милой улыбкой, но Эрик не чувствовал в ней никакого тепла, скорее это была натянутая улыбка полная боли.
        - Эйден, я… я понимаю, что не могу ничего от вас просить. Я не могу ничего вам дать взамен, но пожалуйста, не оставляйте меня. Вы недавно сказали, что готовы на все ради семьи, но и я такая же. Я потеряла свою маму и больше не намерена никого терять. Если мне нужно защитить своего отца и младшего братика с сестренкой, то я готова отдать все, что у меня есть, даже собственную жизнь. Вначале я тоже не хотела никакого брака, но если это может защитить всех, кого я люблю, то я сделаю это. Вы также должны понимать, что падение моей семьи отразится на вашей. Не считаете ли вы, что нам нужно объединить усилия и защитить свои семьи вместе?
        - Считаю или нет? Наверное, нет. Что ты можешь предложить мне кроме новых проблем?
        - Вы боитесь врага, который может переключиться на вас? Тогда это зря. Наш враг не силен, скорее он очень влиятельный. Если наши семьи объединят усилия, то враги не станут нас трогать, так как им это не по силам. Моя семья многое потеряла, но не силу.
        - Говоря о силе, ты имеешь в виду свою поддержку в виде тех бандитов, что следовали за нами? Не нужно читать мне ложные бравады, могла с самого начала попробовать заставить меня заключить договор силой. Не трать мое время. Я не привык верить на слово.
        В этот момент сзади раздался смех:
        - Ха-ха-ха! Не ожидал, что сопляк заметит нас.
        Когда Селестия повернулась в сторону, откуда шел голос, её лицо исказилось гневом. Там были семь человек. Во главе группы был невысокий крепкий мужичок лет сорока. В его руках был большой топор похожий на тесак мясника. На этих людях не было ни опознавательных знаков, ни брони, по которой можно было сказать, на кого они работают.
        - Не ожидали? Да вы так хреново прятались! Вас разве что только малолетний ребенок не заметил бы!
        Бандиты начали злиться, и один из них громко заорал на Эрика:
        - Щенок, кто позволил тебе говорить такую чушь? Не строй из себя кого-то крутого, ты все равно сдохнешь!
        Эрик усмехнулся:
        - Хмм! Какие у тебя все-таки жестокие друзья!
        Глава 39. Сделай это вместо меня!
        Селестия была зла на этих людей. Ей прекрасно было известно кто они. Последняя фраза Эрика была явно адресована ей. Девушка повернулась к Эрику и начала оправдываться:
        - Я… я… Они… они не со мной… про…
        - Правда, что ли? А мне кажется, ты их знаешь.
        - Они бандиты.
        Мужчина с топором засмеялся и громко сказал:
        - Деточка, мы не бандиты! Мы уважаемые люди! Просто иногда надо давать наставления слабым, чтобы они учились и становились сильнее! Я не виноват, что они оказываются такими хрупкими!
        Эрик сделал удивленное лицо и воскликнул:
        - Ого! Да вы тогда настоящие мастера! Мастера, что могут только слабых детишек обижать! А против нормальных противников подняться духу не хватит? Ха-ха-ха! Ссыте!?
        - Сопляк. Я заставлю тебя страдать за твои поганые слова.
        Взгляд мужчины с топором стал безумным, и он медленно пошел в сторону Эрика.
        Бандиты вели себя смело и очень агрессивно только когда сражались со слабыми, но сейчас они сами стали добычей. Ясный взгляд сильного мастера был прикован к ним. А рука этого мастера была готова вытащить меч в любой момент. Этим мастером была девушка, скрытая под черным плащом. Она сидела на дереве и в любой момент могла начать атаку, но внезапно её взгляд показал испуг, и она вытащила меч, направив его в сторону ствола дерева. Меч воткнулся в ствол, но только потому, что девушка пыталась остановить его. Лезвие меча коснулось шеи юноши в маске, которым естественно был Эрик.
        - Идиот. Ты что творишь? А если б я не успела остановить клинок?
        - Хмм! Женщина! Сначала бьешь, потом думаешь!
        - Сейчас точно попаду.
        - Тише, тише не кипятись! Я не специально!
        - Постой, а кто внизу с девчонкой?
        - Моя тень.
        - Что? Ты бросил девчонку одну? Ну не козел ли ты?
        - Чего ты так кипятишься? Они её не тронут, их цель - я.
        - Все равно, ты её бросил.
        - Откуда мне было знать, что эти ребята не с ней? В последнее время у меня такое впечатление, что я попал в странный водоворот необъяснимых событий. Чем дальше, тем непонятнее. Объединение семей, причем с моим участием, и враг которого я не видел, начинают бесить.
        - Раз ты здесь, то у тебя есть план?
        - Почти! Сейчас эта девчонка от испуга бросит мою тень и сбежит, и тогда я кое-что сделаю!
        - Ты уверен, что она тебя бросит? Я слышала о репутации этой девчонки и мне кажется, что ты ошибаешься.
        - Ошибаюсь? Да это просто мелкая девчонка. У нее, наверное, уже поджилки от страха трясутся! Вот увидишь, сейчас она…
        Не успел Эрик договорить последнее предложение, как его слова застряли у него в горле. Мужчина с топором был уже очень близко к тени Эрика и его топор поднялся вверх. Еще немного и он будет опущен на юношу с огромной силой способной крошить в пыль массивные валуны. Такая атака вполне способна разрубить его напополам. Но внезапно сверкнул разряд молнии, и перед Эриком появилась девушка. Её боевая стойка была довольно устойчивой, но в отличие от бандита у неё не было оружия. Она выступила с голыми руками против вооруженного противника. По сравнению с бандитом Селестия была совсем миниатюрной, но её искрящаяся аура создавала грозное впечатление. Как будто разъяренная мышка перед ленивой кошкой. Еще немного и кошка получит взбучку.
        Эрик, сидя на дереве тихо выругался:
        - Чертова мелочь. Ты что творишь? Какого черта ты осталась здесь? Убирайся и не мешай мне.
        Девушка в черном плаще тихо хихикнула:
        - Что!? Ошибся!?
        Селестия встала в стойку для кулачного боя и, не поворачиваясь к Эрику, сказала:
        - Пожалуйста, уходи отсюда. Эти бандиты слишком сильны для меня, но я смогу их задержать.
        - Как самонадеянно! Мелкая тварь, ты думаешь, что я какой-то слабак?
        Селестия никак не отреагировала на угрозу бандита и снова обратилась к Эрику:
        - Эйден, мы не смогли найти общий язык, но я знаю, что вы хороший человек, пожалуйста, позаботьтесь о моей семье.
        Взгляд девушки стал яростным. В её глазах сверкнули искорки молнии, и все её тело внезапно стало искриться желтыми молниями. Они были тонкими и слабенькими, но это проявлялось только из-за низкого уровня Селестии.
        - Ты меня не слышала? Чертова мелочь, я сначала раскрою тебе башку, а потом займусь трусливым пацаном, что прячется за тобой.
        Мужчина замахнулся топором и уже был готов нанести удар, как вдруг сзади девушки раздался крик мальчика:
        - Монстр? Там монстр. Быстрее бежим.
        Бандиты схватили свое оружие и напряглись. В данной ситуации им лучше не встречаться с монстрами, так как они были не готовы. Все посмотрели в ту сторону, куда указывал Эрик, но ничего не увидели. Внезапно окружающая температура резко стала снижаться, и пошел снег. Люди начали поднимать головы вверх, и кто-то вдруг выкрикнул:
        - Сверху. Там монстр.
        И, правда. В их сторону плавно над деревьями летело белое пятно. Блестящий шлейф из сверкающих снежинок тянулся за птицей. Её полет не был слышен, она практически не делала взмахов крыльями и просто планировала. Люди на мгновение засмотрелись на сказочный и прекрасный полет белоснежной птицы. Белоснежная сова резко начала снижаться, заставив всех запаниковать. Бандиты ощутили гнетущую силу, исходящую от птицы. Она явно обладала большой силой. Птица уже выбрала цель и стала падать камнем на неё. Огромные когти выскочили вперед для того, чтобы захватить цель. Она громко упала на Селестию, и мощным взмахом крыльев оторвалась от земли, оставив вихрь из снега, и на огромной скорости улетела в гущу леса.
        - Ха-ха-ха! Поделом этой соплячке! Похоже, остался только ты! Ну, ничего, не расстраивайся! Скоро ты отправишься следом за ней!
        Бандит алчно смотрел на Эрика, воображая, как он будет его мучить и истязать, а потом медленно убивать. Главное чтобы воплей было побольше. Бандит получал удовольствие от мучений своих жертв, и сегодня ему попалась прекрасная добыча.
        Девушка в черном плаще посмотрела на происходящее и испытала жуткое отвращение к этому бандиту. Её меч, сложенный в ножны, медленно начал выходить наружу. Эрик, стоя рядом с девушкой, ощутил, как её аура наполняется убийственным намерением. Кажется, она уже больше не собирается на это смотреть.
        - Похоже, она скоро прикончит этих ребят! Думаю это тоже неплохо!
        Эрик мысленно возликовал, но внезапно он заметил, как девушка убирает меч обратно в ножны. Её взгляд упал на Эрика, на её лице красовалась хитрая улыбка:
        - Ты вроде хотел разобраться с ними!? Я хочу посмотреть, как ты это сделаешь!
        Эрик на мгновение был ошарашен и ничего не говорил, а потом хитро улыбнулся и сказал:
        - Как я и говорил, у меня есть план! Очень хороший план!
        Если б девушка видела лицо Эрика в данный момент, то ей стало бы не по себе. Его хитрая улыбка не предвещала ничего хорошего.
        - Говори. Что ты там придумал.
        - Хорошо!
        Эрик медленно придвинулся к девушке. Она решила, что он решил рассказать ей план шепотом, чтобы не быть обнаруженным бандитами. Левая рука Эрика поднялась и он пальцем указал в сторону своей тени.
        - Вон, видишь? Там находится разгадка моего плана!
        Девушка всматривалась в сторону бандитов и теневого аватара Эрика, но ничего не видела. Вдруг она ощутила, как рука Эрика осторожно коснулась нижней части спины. Девушка была немного разозлена, но ничего не сделала. Эрик пока не перешел грань допустимого, хотя ей все же было не приятно это. Его левая рука все еще не опускалась и он произнес:
        - Смотри лучше.
        После этого девушка действительно стала всматриваться лучше и вдруг. Рука Эрика, лежавшая на спине девушки, быстро съехала вниз, и он схватил её за мягкое место. Причем не коснулся, а именно схватил. Девушка от неожиданности взвизгнула и, потеряв равновесие, стала падать вниз. Эрик даже не попытался поймать её. Девушка ловко схватилась за нижний сук и, скрутив сальто, приземлилась на землю. Бандиты ясно слышали крик девушки и обернулись назад.
        - Сестренка! Ты в порядке? Не ушиблась! Ха-ха-ха!
        - Скотина. Я тебя придушу.
        Неистовый крик девушки разнесся по всему лесу. Сейчас она не заботилась об окружении и яростно смотрела на Эрика. Эрик отвернулся в сторону и сделал вид - «это был не я». Увидев это, девушка вытащила меч и готовилась прыгнуть за Эриком, но её остановил голос из-за спины:
        - Красавица! Неужели ты пришла познакомиться со мной великим!
        Девушка обернулась назад и увидела мужчину с топором. Его похотливый взгляд скользил по телу девушки, отчего у неё появилось еще большее желание убить этого бандита. В этот момент сзади бандитов раздался детский жалкий голосок:
        - Спасите меня. Бандиты только что убили мою спутницу, а теперь хотят напасть на меня.
        Бандит повернулся в сторону Эрика и, увидев дрожащего от страху мальчика, сказал:
        - Хо-хо-хо! О чем ты говоришь!? Ту девку забрал монстр! Мы не при делах!
        Мальчик пытался что-то сказать, но не смог. Он сильно боялся этих бандитов и, закрыв руками глаза, стал хныкать. Увидев такую ситуацию, девушка закатила глаза и подумала - «вот ведь бесстыдник».
        - Сестренка, давай поможем этому сопл… малышу и пойдем домой!
        Бандиты внезапно оживились и, достав оружие, яростно посмотрели наверх. На дереве был человек в черной одежде и с черной маской на лице. У бандитов были четкие инструкции - не оставлять в живых никого. Свидетели могли нарушить планы их нанимателя.
        Бандит с топором продолжал смотреть на девушку, полностью игнорируя человека на дереве. Он махнул рукой своим последователям, и они бросились к Эрику, сидевшему на дереве. Тем временем похотливый взгляд бандита упал на красивое лицо девушки. После падения с дерева капюшон с маской, закрывавшие лицо девушки, спали, показав красивое лицо уже достаточно взрослой девушки. И она явно пришлась по вкусу бандитам. Если б она была простой слабой девушкой, то страшно представить все то, что скоро должно было произойти с ней, но в этот раз бандиты жестко просчитались - она истинный маленький монстр в милой упаковке. Когда она разозлится, то никто не спасет их.
        Девушка вытащила маленький меч с матово черным лезвием. Её энергия стала слабо пульсировать, постепенно увеличивая свою мощь и накатывая как могучий прилив. Бандиты попали под ужасное давление, исходящее из красивой девушки. Их ноги застыли на месте и спины стали прогибаться под тяжестью давления. Фигура девушки исчезла из виду и вскоре показалась сзади, рядом с дрожащим мальчиком. Эрик, даже используя всю свою силу не смог ни почувствовать ее, ни увидеть с помощью теневого аватара. Скорость девушки была необыкновенной, и никто из бандитов даже не понял, что случилось, но внезапно их тела стали разваливаться на части и брызги крови залили зеленую траву. Ужасное зрелище, но Эрик ожидал такой исход, вот только он никак не думал, что эта, казалось бы, красивая и спокойная девушка может быть настолько безжалостной. А её сила была за гранью возможностей Эрика. Она была настоящим мастером сферы короля и уже спокойно могла наводить ужас на любого обычного бандита в пределах этого региона.
        Эрик быстро подошел к девушке и сказал:
        - Давай заберем этого малыша с собой. Ему не место в этом лесу.
        Девушка презрительно посмотрела на Эрика, а затем она что-то поняв, ответила «да». И только вернувшись в офис корпуса теней, она спросила Эрика:
        - Почему нам пришлось продолжать эту ужасную игру?
        Эрик рассеял теневой аватар и, сняв маску, серьезным тоном сказал:
        - Когда мы вошли в лес - их было восемь, но когда они напали - их было семь.
        - Ты думаешь, они следили за нами?
        - Вполне возможно. Я даже уверен, что когда ты спустилась вниз, этот бандит разглядел эмблему организации на спине твоего плаща. Поэтому он не стал вмешиваться. Правда, я не уверен в этом, потому что я не смог его заметить ни в лесу, ни когда мы вернулись оттуда.
        Эрик напомнил ей о том, что ей никак не хотелось вспоминать, и тут же покраснела. Но спустя мгновение вернула самообладание. Мастера её уровня - это не обычные люди. Их контроль эмоций и желаний превосходит обычных людей.
        - Похоже, этот враг был силен. Я тоже никого не видела.
        Девушка произнесла мысли вслух и, сняв черный плащ, показала красивое платье. Черный плащ полностью скрывал всю красоту девушки, но сейчас она словно бабочка, что сбросила свой кокон и вышла на свет.
        ………………
        - Кажется, мы опоздали.
        Тяжело вздохнула женщина в одеждах песочного цвета. Все её тело испускало трескучие звуки, и молнии как яростные змеи ползали по ней и атаковали землю, оставляя пепельно-черные следы вокруг неё.
        - Учитель. Эйдена здесь нет. Может он убежал?
        Раздался неуверенный голос Селестии из-за спины этого грозного мастера.
        Когда сова скинула Селестию рядом с городскими воротами в копну сена девушка тут же побежала за помощью и лучшим вариантом была её учитель. С помощью молниеносного крыла они прибыли сюда всего за несколько минут, но было поздно. Остались лишь следы кровавой резни и больше ничего.
        - Давай вернемся. Раз Эйдена здесь нет, то он мог вернуться домой.
        - Да учитель!
        Глава 40.41. Собрание верховных императоров.
        Убийство группы бандитов не осталось не замеченным. Стражники были удивлены этим, так как эти бандиты принадлежали к одной из самых страшных фракций города и их убийство может вызвать волну проблем для всех жителей.
        В главном особняке главы города произошел шум, и послышались крики. В помещении было три человека. Это были глава города - Илларий, и его младший брат - Говард. В данный момент Говард был в ярости. Его мускулистая рука схватила горло последнего выжившего бандита. Сила захвата была такой, что бандит упал, но рука Говарда не дала ему свободы, а просто пригвоздила к стене. Яростный взгляд, наполненный безумием, заставил бандита трястись от страха. Говард взглянул в глаза задыхающегося бандита и спросил свирепым голосом:
        - Почему ты не принес мне голову этого отродья? Отвечай.
        - Гос-с-спод-д-дин… мы не… не смогли… Там был… был король…
        - Какой король?
        - Из корпуса теней… Кхххх….
        После глухого треска шея бандита не выдержала и сломалась. Говард поднял его как мешок с мусором и кинул в дверь, которая от мощной силы развалилась так, как будто она была сделана из тонкой картонки.
        - Ну вот. Брат, я же говорил, чтобы ты полегче обращался с ним. Мне этой информации слишком мало.
        - Эти ублюдки не смогли справиться с каким-то неприметным ребенком, какой смысл оставлять его в живых? Мусор нужно убирать из нашего дома, а то все будут думать, что мы какие-то слабаки, которые проиграли мелкому отродью из слабой семьи.
        - Смогли или нет, но теперь за этим парнем приглядывает корпус теней. Нам придется временно затихнуть.
        Бах…
        Говард со всей силы ударил в стену и раскрошил её в пыль.
        - Ты собираешься дать этому ублюдку уйти? Он прятался два года, а теперь после объединения семей они, наконец, осмелились показать его. Чертовы трусы. Если он снова уйдет, то как мне его искать?
        - Братец, не ломай мой дом.
        Последнее предложение было произнесено спокойным и добродушным тоном, но в сопровождении ауры Иллария это вовсе не казалось чем-то хорошим. Даже могучий Говард на мгновение отступил, показав испуганное выражение на лице.
        - Брат, брат, не злись. Я действительно перегнул палку. Я виноват и больше не буду. Хорошо?
        Илларий добродушно улыбался, но это еще больше нагоняло страх на Говарда. Его брат был всегда спокоен и расчетлив, но когда он злился, то всегда показывал такую улыбку. После этого обычно не оставалось никого в живых. Это пугало даже Говарда. Он знал, что Илларий может легко наплевать на братскую связь и убьет его как обычную уличную дворнягу - жестоко и без какого-либо сострадания.
        - Перестань вести себя как обиженный ребенок. Твой сын сам виноват - он был слаб и глуп, поэтому его убили. Как я уже и говорил, нам придется подождать, когда начнется главный праздник демонов. Тогда мы сможем заполучить подкрепление и обе семьи, вставшие у нас на пути, падут без каких-либо усилий!
        ………………
        Эрик после того как оказался в офисе корпуса теней не торопился возвращаться домой. Его родители знали, что он ушел, и они вряд ли догадываются о том, что произошло в лесу. Селестия точно не захочет говорить об этом, так как это может повлиять на судьбу её семьи. Семья Росс легко может обвинить её в предательстве и убийстве Эрика. Тогда она точно будет жестоко наказана, а судьба её семьи будет плачевной.
        На столе перед Эриком была тушеная утка в соусе. Он смаковал каждый кусочек этого дивного блюда. Все-таки его готовил настоящий повар, а не он сам. Перед ним сидела девушка. Она озадаченно смотрела на юношу и удивленно спросила:
        - Эрик куда тебе столько? Ты ведь потом на шарик будешь похож! Только людей рассмешишь!
        Эрик посмотрел на хихикающую девушку и, отодвинув от девушки тарелку, сказал:
        - Не уговаривай, делиться не буду.
        Девушка закатила глаза:
        - Кто у тебя отбирает её? Если я захочу, то мне тоже принесут такое, но я, как видишь, не хочу.
        Девушка взяла чашку со свежим соком и, отпив немножко, спросила:
        - Что думаешь делать дальше? Селестия там, наверное, с ума сходит. Тебе нужно подойти и извиниться. А то ты точно доведешь её до нервного срыва.
        Эрик проглотил кусок мяса и, вытерев рот, сказал:
        - Знаешь что. Вы девушки такие непонятные создания. Я оскорбил её и даже приложил немало сил на это, но она продолжает улыбаться. Не дурость ли это? Ну ладно, потом я прогнал её. И что? Она встретила меня той же доброй улыбкой. Я сказал, что мне плевать на неё и её семью, а она взяла и встала между мной и бандитом. Как это понимать? Мне теперь даже стыдно. Мужик должен защищать свою женщину, а не наоборот. Я что неполноценный или убогий, чтобы меня защищала малолетняя девчонка? И как мне теперь быть?
        - Хмм! Вот видишь! Тебе просто надо было высказать накопившиеся недовольства! Правда, ты неправ. Она очень неуступчивая и, что бы ты ни говорил, она не отступит. Я тебе уже говорила, что ты её не знаешь. Её репутация говорит о том, что она скорее умрет, чем отступит. Поэтому просто подумай о том, как ты планируешь жить дальше. Ты можешь оскорблять её и дальше, и в итоге она превратится в зажатую мышку или ты можешь просто понять её и показать свою доброту, тогда ты обретешь сильного союзника, который поможет тебе присмотреть за твоей семьей?
        - О чем ты?
        - Думаешь, я не поняла, зачем ты устроил весь маскарад с тенями? Это было специально, чтобы враг понял о твоей возможной защите от корпуса теней! Ведь так?
        - Ха! Ты права!
        - Тогда чего ты ждешь? Иди домой и поговори с Селестией!
        - Я думаю, она уже спит. Я завтра к ней схожу.
        - Завтра? Не глупи! Она, скорее всего, у тебя дома!
        Когда Эрик вернулся домой уже было темно. Он вошел домой и стал подниматься на второй этаж в спальню. Эрик нигде не обнаружил Селестии, поэтому решил, что она уже ушла к себе, но войдя в свою комнату, он был удивлен. Девушка спала на не расправленной кровати, слегка прикрывшись покрывалом закрывавшим постель. Эрик подошел ближе и посмотрел на мирно спящую девушку. Он осторожно перевернул её, вытаскивая из-под неё одеяло, а затем накрыл им девушку. После этого Эрик ушел в соседнюю комнату. Там была гостиная, но так как кроме Эрика и Алисы здесь больше никто не живет, то гости были настоящей редкостью. Поэтому гостиная всегда пустовала, но здесь был очень удобный диван и Эрик решил разместиться здесь, пока его кровать занята.
        Утром он неожиданно ощутил, как кто-то коснулся его. Открыв глаза, он увидел, как нежная маленькая ручка коснулась его лба. Когда ладонь была отодвинута назад, Эрик увидел слегка опухшее лицо Селестии. Было ясно, что она плакала. Эрик почувствовал, как его сердце покалывало. Он был действительно так виноват перед ней, но он не привык извиняться и не знал, что ей сказать. Появилось неловкое молчание, которое прервалось милой улыбкой Селестии. Она была словно яркий лучик солнца в кромешной тьме - такая яркая и теплая! Эрик не мог не улыбнуться в ответ.
        - Может, сходим куда-нибудь?
        Девушка удивленно кивнула и, встав на ноги, протянула свою ручку Эрику.
        - Пойдем в парк!
        - Хорошо!
        ………………
        В этот самый момент в далеком мире шло ожесточенное собрание величайших мировых сил. Их спор был так жесток, что мебель превращалась в пыль, земля дрожала, а здания сдувало, словно тут бушевал супер ураганный ветер. Изначально планировалось, что это будут мирные переговоры, но все зашло слишком далеко, и возник конфликт двух сторон. Оказалось, что враг, с которым все хотели договориться пришел лишь для того, чтобы выдвинуть свои условия. И они были не в пользу потерпевших.
        В споре участвовало две стороны, состоящие из четырех вселенных. Сторона, защищавшая себя, называется миром божественного древа. Три другие вселенные встали в ожесточенное противостояние, и являются первозданной бездной демонов, морем костей и вселенной воплощений. Каждая из сторон прислала самых сильных и важных фигур известных как верховные императоры, единственные кто может править всей вселенной. Каждый из них имеет под своим контролем огромные пантеоны, состоящие из тысяч миров, и сегодня они пришли как главные представители вселенных.
        Вселенная божественного древа привела десять верховных императоров, но им пришлось противостоять сразу пятнадцати вражеским верховным императорам. И противостояние закончилось не в их пользу.
        - Хорошо. Значит, вы решили объявить нам войну. Тогда мы принимаем вызов, но запомните, мы будем сражаться до последнего, и нанесем вам максимальный ущерб, после которого вы вряд ли сможете оправиться, даже если нам придется отдать свою жизнь.
        Грозные голос разорвал шумные споры группы влиятельных фигур и заставил их замолчать. Все люди уставились на человека в золотых доспехах. Он выглядел величественно и гордо, словно настоящий император. Любой смертный, увидев такого человека, инстинктивно захочет преклонить перед ним колено и поклониться как высшему существу. Этот человек в золотых доспехах не был настоящим человеком, его внешний вид был лишь репликой - навыком, меняющим внешний вид и ауру. Настоящая личность этого существа - золотой дракон Огнетрон. Он является текущим лидером всех пантеонов. Люди, стоящие за ним также не были людьми, хоть и выглядели так.
        - Ха-ха-ха! Старший Огнетрон, наверное, шутит! Зачем нам верховным императорам сражаться лично. С самого начала я предлагал вам сразиться согласно древним обычаям!
        В этот раз выступил человек в черных доспехах. Его аура была не читаема, но под его ногами ползали черные тени, похожие на призраков. Он выглядел как добрый молодой король с довольно красивой внешностью, но на самом деле он был порочным и безжалостным убийцей черным императором драконом Эмигрой - настоящим злом во плоти.
        - Я согласен с младшим братом Эмигрой! Мы должны провести войну вселенных по древним обычаям!
        Хриплый старческий голос раздался сзади Эмигры. Затем из-за него показался низкорослый старик с бледной полупрозрачной кожей и седыми длинными волосами. Выглядел он не младше ста лет, хотя на самом деле он мог быть старше любой обычной нации людей, даже если дать ему десяток тысяч лет, то этого все равно будет мало для описания его возраста. Для стороны, которую представлял старик, возраст не имел никакого значения, так как пока у них был источник пищи, они могли существовать вечно. Повелитель мертвых Кастерсон был самым старшим существом из четырех вселенных и согласно легендам он был рожден еще в те времена, когда бушевала древняя война двух наций около миллиарда лет назад. Сейчас нет никого, кто мог бы иметь возраст хотя бы в половину от того что имеет этот старик.
        - Это все задумано только для того, чтобы оттянуть время, чтобы вы смогли еще глубже вцепиться в нашу вселенную своими гнилыми ручищами. Давайте убьем этих подонков. Я готова сжечь всю свою жизнь и душу для полного истребления этих отвратительных лицемеров.
        - Верно! Если мы поставим все, что у нас есть, то никто из них не уйдет отсюда живым.
        В этот раз говорили человекоподобный монстр с головой белого тигра и массивным мохнатым телом. По сравнению с взрослым человеком он был как непреодолимая гора. Его звали Бельзер - император зверь. А другим человеком была женщина в черном платье. Её потусторонняя красота могла вызвать хаос в любом мире, но её аура наполнена холодной тьмой ночи, способной отпугнуть даже самых смелых донжуанов. Её красные, словно рубины, глаза пылали яростью и желанием перебить всех врагов, но она знала, что сейчас она не способна их убить. Эта женщина лишь недавно стала верховным императором и только потому, что её отец умер и освободил для неё свое место. Поэтому она была самой слабой из всех, но её влияние было одним из самых грозных среди присутствующих. Её потенциал был выше, чем у кого-либо из старого поколения, и она была следующим кандидатом на роль лидера всех пантеонов. Для всех она была известна как феникс вечной ночи Нешани, но для Эрика она была известна как учитель или как он её называл - Богиня.
        - Какая импульсивная маленькая девочка. Я тут подумал! Я разрешу вашему пантеону остаться свободными, если ты станешь моей наложницей и будешь ублажать меня каждый день! Ха-ха-ха! Я сама добродетель!
        Когда Нешани услышала слова, исходившие от отвратительного толстого демона, её чуть не вывернуло наизнанку. Этот монстр был уродлив как снаружи, так и внутри. Как она, гордая дочь небес, могла стать наложницей такого отвратительного демона погрязшего в пороке. Его слава была далеко впереди всего мира. Вэйдемонт был четвертым по силе, но самым порочным из всех верховных императоров тьмы. Он имел неисчислимое количество жен и наложниц, что привело к тому, что у этого порочного демона на самом деле были тысячи детей. Многие из них даже унаследовали уникальную родословную отца став истинными гениями способными прославить его пантеон. Правда для этого монстра дети были всего лишь инструментами и не более того.
        - Я лучше умру, чем примкну к такому как ты.
        Её аура вспыхнула как вулкан, но внезапно её бурю подавила другая еще более грозная аура. Тело Нешани стало подрагивать от ужасной гнетущей силы её оппонента.
        - Ха-ха-ха! Эта телка хочет устроить резню!? Ха-ха-ха! Я хочу порезать тебя! Можно!? Можно!? Чего молчишь! Мое терпение не резиновое - я хочу крови!!! Крови мне!!!
        В этот раз раздался сумасшедший голос, исходивший от тощего темного демона с парой мечей за спиной. Его тело было изуродовано шрамами, которые он получил после тысяч поединков. Этот демон известен как демон кровавого пира - Верховный император Лежанго. Самый известный мясник мира первозданной бездны демонов. Он был тем, кого даже более сильные демоны не желали провоцировать, так как поединок с этим безумцем не закончится ничем плохим, даже в случае победы. Хотя тех, кто сильнее него можно пересчитать по пальцам одной руки.
        - Не советую делать глупости, а то твоя голова станет украшением на моей цитадели охотника.
        В этот раз вмешался еще один монстр с львиной головой и золотым мехом. Он носил золотую броню и выглядел как бог и неспроста - он был известен как бог-зверь. Самый сильный среди всех монстров зверей. Рядом с Нешани появилась красивая девушка в огненном платье. Она была такой же неописуемой красавицей, как и Нешани, только если от Нешани исходила ледяная отстраненная аура, то от этой огненной красавицы исходило теплое ощущение добра и спокойствия. Её рыжие волосы были до самой земли, а яркие огненно-оранжевые глаза при всей своей необычности не давали никакого ощущения угрозы. Скорее она больше походила на огненного ангела, что спустился на помощь своей младшей сестре. Её звали Агни феникс небесного огня. Она была редким сочетанием красоты, ума и силы. Её боготворили во всех владениях её пантеона, и она считалась самой популярной из всех женщин вселенной божественного древа.
        Когда два верховных императора хотели скрестить свои клинки в их спор вмешался еще один страшный монстр, подавивший сразу обоих своим всеразрушающим давлением. За его спиной были белые пернатые крылья как у ангела, но на его голове была пара рогов. Этот человек был Фалгаром белым императором драконом. Он считался третьим по силе, но на деле его навыки были страшнейшими из всех - он был мастером разрушения магии и души. Его больше всего боялись мастера вселенной моря костей, так как он являлся их настоящим природным врагом.
        Когда пара врагов разошлась в стороны Огнетрон тяжело и безо всяких эмоций сказал:
        - Я готов согласиться на ваше условие о войне вселенных, но только при условии, что ваши войска приостановят вторжение до того момента пока не пройдет война вселенных.
        Три других высших верховных императора быстро поддержали это решение и после некоторых уточнений стали расходиться.
        Когда все мастера трех вражеских вселенных разошлись, остались лишь десять верховных императоров вселенной божественного древа. На их лицах была злость и негодование, но сейчас они не могли ничего сделать, так как если они погибнут, то кто остановит вторжение демонов, мертвецов и воплощений. Это было начало кризиса, благо на его предотвращение они смогли выиграть сто лет.
        Война вселенных была турниром, в котором участвовали люди не старше двухсот лет, представляя одну из противоборствующих сторон. Это было сделано из-за слишком большой силы верховных императоров. Не говоря уже о верховных, но даже сражение простых императоров верхнего мира приведет к уничтожению одного или двух континентов. Это будет тотальное уничтожение жизни в их собственных мирах, поэтому и были созданы подобные мероприятия, когда личные ученики императоров сражались на турнире и победитель получал выгоды, а враг отступал туда, откуда пришел. В этот раз на кону стояла судьба всей вселенной, и каждый юный мастер должен был приложить все усилия, чтобы предотвратить апокалипсис.
        Огнетрон встал перед всеми и, глядя на своих товарищей, сказал:
        - Обычно в противостоянии сторон принимают участие только те, кто заключал сделку, но в этот раз я думаю, что будет разумнее объявить о том, что будет проведен всемирный турнир и лучшая сотня получит великие призы от пантеона, который они представляют. Таким образом, мы сможем найти отличные таланты, среди тех людей кого мы по той или иной причине пропустили.
        - Ты уверен, что мы сможем подготовить кого-то за такой короткий промежуток времени?
        Грубый голос без капли уважения привлек внимание всех. Говорившим был человек с голубыми волосами и синими глазами, на его голове красовалась пара рогов. Этот мастер был вторым по силе среди всех присутствующих, и его вступление в дискуссию оказалось необычным. Никс ледяной император дракон являлся порождением бессердечности и грубости среди всех императоров, но в тоже время он был справедлив, а когда его провоцировали, он становился крайне жестоким. Он никогда не вмешивался в дела мира и жил обособленной жизнью одиночки, но в этот раз даже ему придется вступить в ожесточенные сражения.
        - Вместо того чтобы тратить время лучше отправиться на поиски кандидатов прямо сейчас.
        Бельзер как всегда был нетерпелив. Давление, оказанное врагами, заставляло кровь в его венах кипеть, а дух пылать.
        - Я согласна с тигренком! Это не только война, но и отличная возможность проверить наши собственные навыки! Я могу быть не сильнейшей, но в данном аспекте я никому из вас не проиграю! Давайте заключим пари! Чей ученик получит титул номера один в турнире может потребовать одно желание у каждого из проигравших!
        Внезапно из десяти императоров выскочила маленькая девушка не старше двадцати лет на вид. Её голос был приятен на слух, но смысл слов заставил сердиться всех императоров. Эта девушка была настоящей смутьянкой среди императоров. Дикая и необузданная личность девушки могла спровоцировать многих, но они никогда не рискнут перейти ей дорогу. Фантазма была очень жадной и хитрой, а сейчас её тон говорил о том, что она уже видела свою победу в предстоящем турнире.
        Верховные императоры не расходились еще в течение некоторого времени и обсуждали детали турнира. В это время сквозь пространство прорывалась группа властных и злобных существ. Они были семью верховными императорами тьмы. Впереди всех шел гордый Эмигра. Его настроение было очень хорошим, что позволило одному из старых императоров подойти ближе.
        - Господин? Вы, правда, хотите отступить в войне, где наша победа у нас в руках и дать этим жалким псам время на то чтобы они оправились?
        Один из старых императоров тьмы внезапно решил поинтересоваться. Он не понимал, почему они должны отступать даже в такой положительной для них ситуации.
        - Победа в наших руках? Не говори чепухи. Мы можем сразиться и победить, но наши потери будут слишком большими, а на взращивание новых императоров уйдет уйма времени. У меня есть план получше!
        - Лучше?
        - Да. Они явно не готовы к турниру, в отличие от нас! Наши талантливые дети уже проходят подготовку, но их детишки находятся в опасной ситуации! Я уже отправил всем пантеонам приказ на уничтожение всех одаренных детей мира божественного древа. Тогда наши шансы будут выше!
        - А что если они не выполнят условия договора?
        - Мне плевать на этот договор. Турнир лишь фикция для того, чтобы выиграть время.
        - Для чего? Неужели у нас есть шанс увеличить силу за такой короткий промежуток времени?
        - Вы наверняка слышали о порождении бездны?
        - Слышал. Но ведь это только легенда?
        - Больше нет! Скоро этот монстр станет сильнее меня, а через сто лет он будет способен подавить Огнетрона! Тогда я бы хотел посмотреть, как они смогут нам противостоять!
        - Вы как всегда великолепны!
        Глава 42. У всего есть цена.
        Окончание собрания верховных императоров закончилось довольно плохо. Враги с самого начала не планировали договариваться, но такая проблема не стала критичной. Всегда есть враги, всегда миру грозит опасность, но именно поэтому всегда есть скрытые ресурсы и возможности. Верховные императоры мира божественного древа были готовы к любому исходу, именно поэтому собрание проходило на нейтральной территории. Эта нейтральная территория когда-то принадлежала одному из павших древних верховных императоров. На протяжении всей истории были сотни павших императоров - они всегда были, есть и будут. Мир жесток, а войны разрушительны и всегда есть павшие. Но верховные императоры являются беспрецедентными личностями, о которых не забывают даже спустя миллионы лет.
        Мир, где проходили переговоры, носит имя Уранос. В древнейшую эпоху здесь происходило финальное сражение, а ценой стало полной уничтожение мира. Вся планета превратилась в царство смерти с осушенными водоемами и землей покрытой трещинами, которые даже по прошествии миллиардов лет так и не зажили. Даже мировая энергия исчезла из этого мира.
        В честь великой победы и ради того, чтобы новые поколения не забывали о прошлом этого мира, здесь был создана уникальная арена. Древний коллизей имел огромные размеры и изолировался от всего мира особым магическим массивом. Арена имеет врата двадцати четырех героев олицетворяющих пантеоны, создавшие это величественное сооружение. Нешани, как и остальные верховные императоры стала возвращаться домой. Она подошла к одному из двадцати четырех входов и легким взмахом руки открыла пространственные врата. Пройдя через них, она оказалась в совершенно другом мире.
        Здесь были бескрайние цветущие луга, а вдалеке виднелись величественные горы. Среди красивых цветов бегали небольшие зверьки, а в небе щебетали певчие птички. Посреди всей захватывающей дух красоты стоял великолепный дворец. Белые стены и сверкающие золотом крыши дарили этому месту атмосферу, присущую святыне.
        Рядом с дворцом гуляли очаровательные девушки в черных одеяниях. Они все имели схожие черты - красивый внешний вид, черные волосы и красные глаза. Их походка была элегантна и неотразима, а разговор больше походил на сладкое щебетание птичек. Каждая из девушек была невинна и чиста, словно святая богиня. Но их красота была не единственной достопримечательностью этого места - последовательницы храма имели несравненный талант и уникальное происхождение. Все они были истинными фениксами - одаренными и непобедимыми.
        Оказавшись перед большими деревянными воротами, Нешани легонько подтолкнула дверь и дверь плавно и беззвучно отворилась. Внутри это место обладало легендарной красотой и могущественной силой. Атмосфера внутри и снаружи сильно отличалась, как будто снаружи был только смертный мир, а внутри располагалась область великой силы, как божественная обитель. Внутри была изысканная обстановка, где стояли удобные кресла и диваны, а также большие столы и множество шкафов с книгами. За столами сидели девушки, в их руках было много магических инструментов. Здесь они изучали не только военное применение магии, но и магические ремесла. Каждая из учениц имела выдающиеся навыки в области магических ремесел и многие из них уже превосходили магистров магии из малых миров. Такова была разница между обычной военной фракцией и пантеоном. Ресурсы, таланты, возможности и многое другое было козырной картой пантеона, а военные фракции могли лишь молча завидовать богатству пантеонов.
        Вдруг с одного из сидячих мест вскочила юная девушка.
        - Старшая сестра! Ты вернулась!
        Девушка выглядела не старше двадцати и уже обладала невероятной красотой, способной заставить мужчин задыхаться от удивления и восхищения. Девушка прыгнула в объятия старшей сестры, полностью игнорируя то, что Нешани является величайшим созданием вселенной и подобное отношение считалось неуважением к её персоне. Но Нешани не сильно заботилась относительно всего этого. Встречи с родственниками были так редки, что она сама была готова сделать, что-то подобное, но со своим статусом она не могла вытворять подобное. Встретив свою сестру, она была очень рада и могла позволить той делать что хочется. Остальные девушки не были удивлены этому и не смели оговаривать их, наоборот они питали особое уважение к сестрам, так как они обе были выдающимися девушками разных поколений.
        Девушка подняла свою голову вверх и удивленно спросила:
        - Сестра!? Ты сегодня какая-то не такая. Все хорошо?
        Нешани погладила по голове младшую сестру и натянуто улыбнулась:
        - Все нормально.
        После краткой беседы Нешани поднялась на вершину главной башни храма. Эта башня отличалась от остальных тем, что на её крыше был размещен золотой полумесяц, а высота башни позволяла охватить своим взглядом весь цветущий луг до самых гор. В этой башне был дом и офис хозяйки храма священной луны. Нешани осторожно вошла в офис, где за письменным столом сидела не молодая женщина. На вид она была примерно пятидесяти лет, но это было лишь видимостью. Женщина имела очень долгую жизнь и седина на её черных волосах выдавала начало старения. Теперь её сила больше не будет расти, а весь оставшийся потенциал будет расходоваться на поддержание молодого вида, когда её потенциал исчерпается, она будет медленно приближаться к своей смерти. В последние годы жизни её старение будет идти ускоренными темпами. За десять лет до своей смерти она может выглядеть также как сейчас, но когда она приблизится к пределу своей жизни, старость будет быстро превращать её в очень старую леди. Хозяйку храма зовут Минино и удивительно, но она ровесница Нешани, которая все еще выглядит не старше тридцати пяти лет.
        Когда Минино увидела вошедшую Нешани, она встала и поклонилась:
        - Хозяйка дворца Минино приветствует десятого верховного императора Нешани!
        Её голос был строгим, но Нешани чувствовала в нем немного радости. Она подошла ближе и сказала:
        - Ха-ха-ха! Сестра, не надо так официально! А то я начинаю чувствовать себя чужой!
        - Извини. Нешани, тебя так долго не было. Что-то случилось? Обычно ты пропадала на месяц или два, но в этот раз тебя не было пятнадцать лет.
        Нешани уныло улыбнулась и покачала головой:
        - Ничего плохого. Я ненадолго застряла в мире без магии.
        Минино хотела еще что-то спросить, как внезапно её взгляд заполнился шоком. Ранее здоровая и красивая Нешани стала бледнеть, с края губы потекла струйка крови, а взгляд потускнел. Она, покачиваясь, подошла к дивану и упала на него. Минино испуганно подбежала к ней и помогла перевернуться на спину. Все выглядело так, как будто она была отравлена.
        - Вы же говорили, что все хорошо, но…
        Внезапно осознав что-то, Минино остановилась и замолчала. Её рука опустилась на живот Нешани. Она закрыла глаза и пыталась увидеть причину такого состояния. Минино ощущала рукой мягкость и нежность, которые никак не соответствовали верховному императору, способному одной рукой уничтожить целый низший мир. Сейчас она была больше похожа на молодую смертную женщину - нежную и хрупкую. Это оставляло Минино в ужасе. Нешани была главной опорой их древнего клана, и её потеря будет катастрофична. После каких-то десяти минут Минино убрала руку и тяжело вздохнула:
        - Сестра, ты нарушила запрет и снова использовала эту проклятую силу? Ты же знаешь, что она требует кровавую дань, и все равно используешь её.
        Минино мягко ругала её, а Нешани лишь слабо улыбнулась:
        - Ничего! Я, наконец, нашла решение.
        - Ты нашла способ остановить катастрофу!? Как?
        - Я нашла уникального человека в мире простых смертных, где нет магии. Его тело и душа были уникальной аномалией, которую я принесла сюда. Я хотела, чтобы он стал моим учеником, и пыталась одарить его силой, но чем больше я его учила, тем больше понимала, какую ошибку совершила. Я создала маленького монстра! Когда он вырастет, то либо уничтожит нас, либо спасет.
        - О чем ты? Какая ошибка будет причиной нашей катастрофы?
        - Я изменила его судьбу и убила его. Когда он узнает об этом, то это станет нашей катастрофой. Ведь то, через что ему придется пройти это ад наяву. Даже я бы не смогла смириться с этим.
        - Сестра. Давайте я займусь его обучением, пока не поздно? Может он не станет винить вас!?
        - Нет. Дальше он должен идти своим путем, иначе линия судьбы, которую я написала, будет лишь пустой тратой моих усилий.
        - Как скажешь, я положусь на решение моей сестры.
        - Решение... Да, у меня есть еще кое-что. С этого момента объяви по моему пантеону о начале подготовки к величайшему турниру всех миров, который произойдет через сто лет. К нему допускаются люди не старше двухсот лет. Человек, что займет место в первой сотне, будет награжден одним из трех призов: должность внутри дворца вечной ночи или должность внутри храма священной луны, духовный артефакт, созданный моим отцом, либо свадьба на одной из прекраснейших девушек моего храма. За попадание в первую десятку все это суммируется и в дополнение человек получит право развиваться в течение ста лет внутри озера Зеркальной луны.
        Минино была ошеломлена такой ценой и не сразу смогла ответить Нешани.
        - Что? Что? Сестра, это все невозможно…
        - Чего ты боишься? Боишься, что озеро утратит силу? Как по мне, то лучше пусть утратится его сила, чем мы позволим врагам завладеть такой бесценной вещью, которая станет причиной еще большей катастрофы.
        - Как скажешь. Но старейшины точно будут в ярости. Они не против, чтобы гении из первой сотни заняли значимую должность внутри нашего пантеона, они даже могут смириться с навязанным браком, но потеря духовного артефакта или сто лет внутри озера Зеркальной луны будут большой потерей для пантеона.
        - Передай им, что когда я выйду из глубокого сна, я буду безжалостна к любому, кто осмелится идти против моего решения.
        Внезапно Минино вздрогнула от испуга. Сила Нешани была такой, что никто из её пантеона не сможет противостоять ей, а если она сказала, что будет безжалостна, то так оно и будет. Нешани всегда держала слово, и она всегда была резка в своих действиях. Единственным авторитетом для неё был отец, но после его смерти она стала как необузданный шторм. Временами она тихая и нежная, а иногда становится дикой и жестокой, но она всегда была справедлива. Поэтому старейшины смирились с этим и никогда не ставили под сомнение её решения.
        Глава 43. Начало скрытой войны.
        Каменный зал больше похожий на тюремную камеру, сырую и холодную, полностью не предназначенную для жизни. Такие места обычно использовались для заключения преступников, но в некоторых местах они имели немного другое предназначение. Две женщины в черных одеяниях вошли в одну из таких комнат. Это были Нешани и Минино. Минино осторожно уложила сестру на каменный полог и удрученно посмотрела на её бледное лицо. Нешани взглянула на Минино и попыталась успокоить.
        - Сестра, не нужно так страдать! Все будет хорошо! Мне нужно немного поспать, прежде чем я смогу восстановиться, к тому временит мой ученик возможно уже войдет в средние миры. Пожалуйста, не трогай его, но иногда поглядывай на него. Если он умрет, я хочу знать, как и за что. Я не прощу их и заставлю страдать за все то, что мне пришлось пережить за эти пятнадцать лет.
        - Хорошо, сестра, я тебе не подведу.
        Минино вышла из комнаты и закрыла тяжелую каменную дверь. У неё была непостижимая тяжесть на душе, которую она не могла так просто перенести. Фениксы - легендарные существа, но даже им свойственно испытывать человеческие чувства. То, что случилось с её сестрой, называется небесным наказанием, за то, что она изменила божественный промысел. На такое были способны лишь единицы, но у фениксов было особое преимущество - они бессмертны.
        Но не все так круто, как кажется, так как их бессмертие - это всего на всего уникальный навык из их родословной. Они могли создавать поддельную душу внутри себя, и когда приходил их черед умирать, поддельная душа взрывалась и энергия наполняла тело мертвого феникса новой жизнью. Мертвое тело наполнялось силой и вспыхивало огнем, сжигая всю старую плоть, после чего их ускоренная регенерация восстанавливало тело, делая его не только не поврежденным, но еще и сильнее чем раньше. И соответственно их количество смертей было ограниченно количеством поддельных душ, например Нешани выглядит так плохо из-за того, что она сожгла все свои души, оставив одну единственную - свою собственную. Восстановление займет много времени, именно поэтому она уединилась для того, чтобы впасть в долгий мистический сон после которого часть её душ будет восстановлена.
        Единственная слабость фениксов - всеразрушающее время. От его силы невозможно спастись. Все существа рано или поздно приходят к своему логическому концу, и даже легендарные фениксы умирают от старости.
        ………………
        Мир Каскады. Континент спящего дракона. Таинственная звездная империя.
        Во всех мирах не зависимо от их силы и особенностей всегда происходят конфликты. Только разница в том насколько они разрушительны. Сейчас лес на окраине империи пылал кроваво-красным огнем. Многие деревья были сломаны, как будто здесь бушевал ужасный огненный ураган. В центре всего это стояло несколько человек. Один из них юноша королевской внешности способной поразить сердца всех юных девушек - изысканный и великолепный. Напротив него на коленях стоял окровавленный человек в золотой разорванной робе и с растрепанными волосами. Его тело было покрыто чудовищными ожогами и ранами. Юноша похожий на принца носил имя Кравирол. Его взгляд был гордым и высокомерным. Он с презрением смотрел на проигравшего:
        - Никогда не думал, что принц сильнейшей империи окажется таким слабаком. Тьфу.
        Кравирол плюнул на противника и наступив на него ногой уронил того на землю. Его нога переместилась на лицо, и он стал втаптывать противника в землю. Все лицо противника было в грязи смешанной с его кровью.
        - Погоди! Стой!
        Раздался девчачий голосок, и пламя ограничивавшее место сражения было разорвано маленькой фигурой. Внезапно рядом с Кравиролом появилась маленькая девушка с красивой и в тоже время дикой внешностью. Она облизнула губки, когда смотрела на втоптанного в грязь принца и с детской наивной улыбкой обратилась к Кравиролу:
        - Я только что получила сообщение от отца! Кажется, скоро произойдет что-то интересное! Он прислал нам список!
        Кравирол убрал ногу с принца и подошел к девушке:
        - Что за список?
        Девушка зловеще улыбнулась и, достав маленький прозрачный кубик, влила в него свою энергию:
        - Это список жертв! Отец сказал, что чем больше мы убьем, тем больше будет награда!
        Кравирол усмехнулся и, проведя по магическому списку пальцем, нашел знакомое имя. Его лицо исказилось безумием и кровожадностью. Он повернулся к лежащему в крови принцу и насмешливым тоном произнес:
        - Эй, мусорный принц, взгляни! Там твое имя! Похоже, за твою голову обещана великолепная награда! Раньше я не собирался тебя убивать, а только избить и опозорить, но сейчас мне больше удовольствия доставит твоя мучительная смерть! Ха-ха-ха!
        Глаза, наполненные отчаянием, медленно закрылись, когда Кравирол закончил истязать свою жертву и вонзил клинок в сердце. Он достал из своего пространственного кольца флягу с водой и стал мыть руки запачканные кровью. Девушка держала в своих руках прутик и удивленно тыкала им в мертвый окровавленный труп принца.
        - Он был таким хрупким. Даже жаль, что в последние минуты он не издал ни одного звука, только кровь вытекала из его пасти, когда он задыхался. Ах! Ха-ха-ха! Жаль, что все хорошее быстро заканчивается!
        Кравирол покачал головой и сказал:
        - Нам надо торопиться, пока нас не опередили. Не хочу делиться сокровищами с остальными.
        - О!
        Девушка, как будто что-то вспомнив, воскликнула:
        - Точно! Я забыла! Вот ведь дурочка! Это задание только для юниоров, кто не достиг ста лет и имеет уникальный талант! То есть большинство присутствующих здесь последователей культа тьмы не будут вмешиваться!
        Юноша ошеломленно уставился на девчонку, а потом, облизнув губы, сказал:
        - Не считая нас двоих, есть еще тридцать одаренных юниоров, которые смогут составить нам конкуренцию. Остальные две сотни не более чем бездарности. Если они будут нам мешать, то мы просто убьем их!
        - Если можно, то в следующий раз я хочу сама с ними поиграть!
        Кравирол посмотрел на девушку как на дурочку, но потом оставил все как есть. Эта девушка настоящий монстр. В свои шестнадцать лет она уже может драться против человека в сфере императора, даже он сам не был на такое способен, когда был моложе на четыре года. Сейчас он в лучшем случае может сразиться с нижними уровнями этой сферы, но девочка через четыре года уже будет сражаться с пиковыми мастерами этой сферы.
        Все миры имеют свою классификацию одаренных детей и мир тьмы не исключение. Среди низших миров эта девчонка ранжируется как мастер первой сотни, а юноша был в списке тысячи лучших. Этот рейтинг составляется на основе их возраста, силы, происхождения и навыков. Полный список имеет десять тысяч имен, и все они имеют большой шанс достигнуть силы сопоставимой с силой людей в сфере бессмертного и не просто достигнуть, а стать монстрами такого уровня в возрасте младше двухсот лет.
        Континент полярной звезды.
        В темной пещере, куда не проникал свет сидел юноша лет тридцати. Рядом с ним был труп огромного зверя похожего на волка. Мужчина оторвал кусок мяса от зверя и положил себе в рот, а затем, облизывая пальцы, продолжил листать список с именами. Этот человек имел дикий вид и множество отвратительных шрамов по всему телу. А из-за шкуры и неряшливых волос он был похож на дикого зверя. Его зеленые глаза светились в темноте, угрожающе намекая на его особенное происхождение. Дико выглядящий человек внезапно стал перевоплощаться. Его мускулы разбухали, а сам он становился все выше и выше. По всему его телу появилась шерсть, а в его пасти появились длинные белые клыки. Он больше не был человеком, а скорее монстром, даже не похожим на зверя. Это было тошнотворно отвратительное существо. Его пасть раскрылась, и он впился клыками в тушу зверя.
        - Гении!? Я вас всех пожру, вы только ждите!
        Яростный и гордый рев разнесся по всей пещере, заставляя её стены дрожать.
        - Кажется, он совсем озверел!? Скоро будет весело! Надеюсь он не будет отбирать у меня противников, иначе я убью его. Да, я хочу убить его! Нет, нет. Его родители потом сожрут меня. Или может мне все-таки убить его, а потом убить его отвратительных родителей!? Да, да! Точно! Точно! Я убью их всех, а потом…
        На выходе из пещеры в густой траве сидел юноша обычной внешности на вид он был не старше двадцати пяти лет. В его руках была человеческая голова, и он смотрел в её глаза. Он разговаривал с этой головой еще в течение долгого времени, пока ему не наскучило. Ближе к потемкам из пещеры вышел человек в звериных шкурах. Вытерев рот рукой, он уставился на безумного парня.
        - Я голоден. Отдай то, что у тебя в руках.
        Его тон был угрожающим, а взгляд был как у дикого зверя. Увидев это, юноша подкинул голову к безумному зверю и тот резко трансформировал свою пасть и без каких-либо усилий проглотил её. А затем, посмотрев вдаль, погладил урчащий живот:
        - Я голоден. Там в нескольких километрах есть деревушка. Пойдем, съедим, что-нибудь?
        - Ха-ха-ха! Или кого-нибудь!
        - Папа передал мне список вкусной еды. Нужно быстрее найти их. Я голоден.
        Безумный зверь выл, как будто его поставили в угол. Он хотел есть и как можно больше. Но ему было не разрешено устраивать открытые конфликты с людьми, из-за чего он злился и негодовал. Как так, его еда ходит прямо перед ним, а он даже не может её съесть?
        Глава 44. Расставание.
        Время, отведенное для Эрика и Селестии, быстро подходило к концу. Скоро должны были начаться вступительные экзамены и после их сдачи, им двоим предстояло присоединиться к военным фракциям. Селестия обладала врожденным талантом к элементу молния, и самым лучшим вариантом было присоединение к Долине штормовых ветров. Эрик же должен был отправиться в корпус теней вместе с капитаном легиона ночи. Их дни отправки совпали и семьи устроили небольшой банкет. Правда Эрик не интересовался этим и пропал почти сразу, как собрались гости. Празднование не было остановлено, но пропажа Эрика вызвала некоторые недовольства. В итоге всем гостям пришлось чествовать только отправление Селестии, но иногда все же проскакивали тосты, адресованные в сторону Эрика. В основном тосты были от людей из семьи Райт, они отнеслись к происходящему с пониманием и не стали поднимать споров. А вот семья Росс чувствовала некоторые неудобства из-за этого.
        Эрик лежал на одной из плоских крыш на территории его семьи, наблюдая за звездами. Внезапно он ощутил чье-то присутствие и слегка приподнялся.
        - Сестра, я знаю, что ты здесь! Выходи!
        - Хи-хи-хи! Брат, ты такой осторожный! Я никак не могу подкрасться к тебе!
        - Ничего страшного! Ты еще маленькая!
        Рядом с Эриком появилась маленькая черноволосая девочка. Это была его младшая сестра Алиса. Она как будто вышла из ниоткуда и появилась рядом с Эриком. Девочка надула свои губки и рассержено топнула ножкой.
        - Я не маленькая. Я уже сильная и скоро догоню тебя! Когда я одолею тебя, то больше не буду маленькой.
        Эрик взял Алису за ручку и, уронив на себя, стал щекотать.
        - Ха-ха-ха! Брат прекрати! Ха-ха! Щекотно! Хватит!
        Эрик остановился и погладил её по голове, а потом тихо сказал:
        - Для меня ты всегда будешь моей маленькой сестренкой! Скоро я уйду, поэтому учись усерднее! Когда я вернусь, ты уже должна быть сильнее меня! Я на тебя надеюсь.
        - Брат, я не подведу! Ты возьмешь меня с собой?
        - Может быть.
        Эрик еще долго разговаривал с сестрой. Он передал ей многие свои знания о теневых искусствах. В отличие от него девочка была мастером иллюзий, в то время как Эрик полагался на грубую силу. Её достижения уже превзошли его собственные, и совсем скоро она станет сильнее него. Он был рад за неё, ведь если он будет далеко, она станет единственной защитой семьи и чем сильнее девочка, тем меньше беспокойств для него.
        Когда Алиса уснула, Эрик еще смотрел на звезды, но внезапно завораживающий сладкий голосок сирены вырвал его из размышлений:
        - Эрик, твоя сестра какая-то не такая. Я тебе и раньше говорила об этом, но она все больше и больше мне напоминает твоего учителя. Почему она никогда не говорила о твоей сестре?
        - Не знаю. Я пытался спрашивать её об этом, но она всегда качала головой, типа не знает.
        Завтра мы отправляемся в академию корпуса теней. Мне не терпится увидеть какие они - гении крупных фракций!
        - Хм! Я тоже хочу бросить им вызов. Сражения с ними определенно дадут мне много опыта. Но мне больше хочется научиться создавать магические массивы. Я снова хочу прикоснуться к тебе!
        Сирена немного смутилась и тихим голосом шепнула:
        - Я тоже!
        Эрик часто беседовал с ней. Сирена была частью Эрика и поэтому её можно считать самым близким для него человеком. Она единственная знала его мысли и чувствовала тоже, что и он. Мира знала все секреты Эрика и единственная, кто мог разделить с ним ношу ответственности возложенную его учителем.
        Когда первые лучи солнца коснулись крыш, они медленно осветили двух детей спавших на крыше. Алиса, свернувшись в клубок, лежала рядом с Эриком. Как маленький черный котенок она перевернулась на спину и, протянув руки и ноги, стала потягиваться. Она села и стала медленно открывать свои прелестные зеленые глазки. Увидев, что Эрик еще спит, она стала его будить:
        - Брат. Брат. Пора вставать. Сестренка Селестия уже должна отправляться в свою академию. Ты должен проводить её.
        - Умм…хх…
        Эрик встал и, поправив одежду, пошел к семье Райт. Их территория находилась недалеко, и через пятнадцать минут неспешного шага он прибыл к их воротам. Ворота были сделаны из стали и казались непробиваемыми. На воротах стояли два стражника в качественных доспехах, блестящих на солнце. Увидев Эрика и Алису, они открыли ворота. Когда Эрик вошел, то услышал радостный голос Селестии:
        - Эйден! Ты пришел!
        Взгляд Эрика переместился к Селестии. Мгновение удивления пробежало в его взгляде. Селестия всегда выглядела как милая деревенская девушка. Её красоту нельзя назвать выдающейся, но в ней всегда было, что-то такое неуловимое, но притягательное. Сегодня она была одета в белые одежды и выглядела как маленькая принцесса. Она легкими быстрыми шагами подбежала к Эрику и взяла его за руки:
        - Пойдем скорее, отец ждет. Он очень хотел встретиться с тобой, но вчера ты внезапно пропал и вы так и не познакомились.
        Услышав про отца, Эрик был немного ошеломлен, и когда девушка потянула его за собой, он неохотно последовал за ней. Она крепко держала его за руку и буквально тащила за собой. Её шаги были быстрыми, как будто она боялась опоздать. Когда Эрик подошел к главному дому, там уже были люди. Кроме его родителей там были еще и другие кого он не знал. И когда они подошли ближе раздался громкий мужской голос:
        - Малышка Тия, это Эйден?
        - Малышка Тия? Хмм!
        Эрик усмехнулся. Затем его взгляд переместился к мужчине лет тридцати, может немного старше. Он был высоким и крепким, с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. Его внешность была довольно красивой, а аура, исходящая от него имела нотку гордости и высокомерия, присущих сильным воинам. При ходьбе его серебристо-белые доспехи лязгали, напоминая Эрику о том, что отец Селестии является одним из сильнейших людей в их городе. Мужчина подошел к паре все еще держащейся за руки и, резко распахнув руки, заключил их в свои объятия.
        - Я так рад, что вы вместе! Вы такая славная пара! Жаль, что твоя мама не может сейчас присутствовать.
        Голос этого человека был громким, но добрым. Его взгляд был наполнен любовью к дочери и восхищением к его зятю. В действительности пара выглядела очень красиво. Девушка одета в белое и имеет красивую внешность. Парень одет во все черное, а его вид был молодым, но суровым. Стоя рядом и держась за руки, они как будто дополняют друг друга и уравновешивают баланс между светом и тьмой, суровостью и красотой. Мужчина отпустил пару и, взглянув на Эрика, сказал:
        - Дорогой зять, позволь представиться! Меня зовут Аден Райт, и я отец этой прелестной девушки! Жаль, что мы вчера так и не встретились, но я рад, что нам все-таки удалось свидеться!
        Эрик уважительно поклонился и сказал:
        - Приятно познакомиться, меня зовут Эйден Росс!
        - Хо-хо! Какой воспитанный юноша!
        В этот момент Эрик услышал смех Миры:
        - Ха! Какой интересный мужичок!
        - Мира, перестань читать чужие мысли. Я даже не хочу знать, что ты там раскопала.
        - Какой обидчивый! Ладно, в этот раз моя помощь тебе точно не нужна!
        Аден неожиданно продолжил разговор. Он знакомил Эрика с семьей Райт и окрестностями. Затем он перешел к тому, какая у него прекрасная дочь и как он её любит, потом он начал хвастать о своих военных подвигах и уже начал заголять живот, чтобы продемонстрировать шрамы. Эрик уже не мог стоять и слушать. Ему понравился Аден, так как тот давал приятное чувство, но он был болтлив, слишком болтлив. Если б не Селестия, притащившая его сюда, ему бы не пришлось стоять здесь и слушать нудную речь Адена обо всем на свете. Эрик любил приятные компании, но он не был слишком общительным. В этот момент он ощутил, как рука Селестии сжалась еще сильнее. Она переживала, что Эрик уйдет. Девушка прекрасно знала, что для Эрика такое в порядке вещей. Эрик чувствовал, как от переживаний рука Селестии стала совсем мокрой от пота, она слишком нервничала. Если так продолжится и дальше может быть проблема, вдруг она упадет в обморок от перенапряжения. Тогда Эрик резко вырвал свою рук из её захвата, и пока испуганная Селестия ошарашено стояла и не знала, что делать, он встал позади неё и, обняв девушку, скрестил руки в замок
на её животе. Девушка случайно отклонилась назад и уперлась своей спиной в грубую грудь Эрика, как будто сзади неё была стена, а не человек. Эрик прижал её к себе еще сильнее. Девушка не сопротивлялась, наоборот, на её лице появилась милая улыбка, а её неуверенность стала быстро проходить. Селестия положила свои ладони на руки Эрика и посмотрела на своего отца. Аден не понял смысла происходящего и просто продолжал рассказ. Эрик прижал лицо к волосам девушки и, вдохнув её аромат, прошептал Селестии на ухо:
        - Так вкусно пахнешь! А еще ты сегодня выглядишь прекрасно, у меня даже нет слов, чтобы описать, насколько ты сегодня прекрасна! Мне нравится, когда ты носишь светлую одежду, от этого ты кажешься такой нежной и доброй. Мне порой кажется, что это то, чего мне так не хватает!
        Девушка повернулась к Эрику и прошептала:
        - Тогда я всегда буду в белом!
        - Я буду счастлив!
        - Вы меня слушаете? Ау!? Вы что в облаках летаете?
        Внезапный голос Адена прервал романтическую обстановку между Эриком и Селестией.
        - Отец, у тебя столько подвигов, что дня не хватит, чтобы все рассказать! Может, позволишь нам побыть вместе… наедине!?
        - Ох! Точно, я ведь не распорядился на счет обеда! Я скоро вернусь!
        Аден повернулся к старейшинам и позвал их с собой.
        - Какой обед? Глава никогда этим не занимался, и зачем он нас с собой потащил?
        - Тише. Если глава сказал, что так надо, значит так надо.
        Все старики, собравшиеся на площади, быстро ушли за Аденом, даже родители Эрика ушли за ним.
        Эрик ослабил хватку, и девушка развернулась лицом к нему. Она положила свою голову на грудь Эрика, а её руки обвились вокруг его талии. Её лицо было красным от смущения, но она была смелее многих девчонок её возраста. Она тихонько прошептала:
        - Эйден, когда мы снова встретимся? Ты ведь опять пропадешь на несколько лет?
        - Да. У меня много дел, которые я должен сделать. Но я обещаю вернуться через пару лет. Если ты будешь ждать меня, то я обязательно приду! Хмм! А если ты найдешь кого-то получше, я не буду злиться и отнесусь с пониманием. Кому нужен человек, которого никогда нет дома?
        - Не говори глупостей. Я не откажусь от тебя. Для меня это, то же самое, что бросить своего отца и брата с сестрой. Ты уже часть моей жизни и я не хочу разрывать эти отношения.
        Спустя полчаса все люди стали возвращаться обратно. Селестия должна была уже отправляться. Внезапно среди толпы людей появилась женщина в песочных одеждах и с закрытым тканью лицом. Её появление заставило сердце Эрика пропустить такт. Он узнал её. Это была та строгая дамочка, которую он встретил в лесу. Она вышла из толпы и позвала Селестию.
        Селестия никак не хотела отпускать Эрика. Ей было даже немного обидно, что он отказался поступать вместе с ней в долину штормовых ветров. Девушка подняла голову и, прикоснувшись нежными губами к щеке Эрика, поцеловала его, а затем мило улыбнулась и побежала к учителю.
        Яркая вспышка молний и за спиной женщины появились крылья молнии. Она взяла Селестию в руки и быстро взлетела. Её скорость полета была непостижима и вскоре она исчезла за горизонтом. Эрик, проводив их взглядом, коснулся щеки и улыбнулся. Пришел и его черед уходить. Его проводы были не такими пышными, он просто здесь попрощался с Аденом и своими родителями, а потом ушел.
        Аден посмотрел на Дейла и Аарен и мягко сказал:
        - Может, посидим у меня в гостях и выпьем за здоровье наших детей!
        - Почему бы и нет!
        Глава 45. Попутчик.
        Лето уже подходило к концу, и дни становились все холоднее и холоднее. Некоторые виды деревьев стали менять цвет листвы на желтый. На полях уже было мало цветов, осталась только сухая трава. Многие звери начали наращивать зимний подшерсток, а перелетные птицы уже готовились к миграции.
        Эрик ехал в большой повозке, похожей на автобус с лошадями тяжеловесами в качестве тягловой силы. Повозка была полна пассажиров, в основном здесь были юноши и девушки не старше пятнадцати. Когда Эрик отправлялся из родного города, его подобрал специальный караван для перевозки учеников корпуса теней. Таким образом, обеспечивалась безопасность учеников, а также уменьшались хлопоты родителей. Стражи корпуса теней сделают всю работу за них и доставят детей в академию без каких-либо проблем.
        Когда Эрик садился в повозку, свободных мест почти не было. Он занял одно из мест в конце повозки. Рядом с ним сидел юноша с каштановыми волосами и карими глазами. Он был хорошо одет, а когда Эрик садился, то без каких-либо вопросов он убрал сумку, лежавшую на свободном месте. Как только Эрик сел, юноша сразу поздоровался:
        - Привет! Меня зовут Марк! А тебя!?
        - Привет! Я Эрик!
        Эрик вежливо ответил.
        - Ты новенький?
        - Угу.
        - А я со второго года обучения и мне уже тринадцать лет. Я старше и опытнее тебя, поэтому не стесняйся, спрашивай меня! Я расскажу обо всем!
        Эрик приподнял бровь и взглянул на юношу. Краткий экскурс по корпусу теней ему бы пригодился, но сейчас, пока они туда не пришли, ему не хотелось забивать голову лишней информацией. До ночи Эрик и Марк в основном разговаривали об уникальных ремеслах. Эрику повезло - паренек был способным новичком. Его основными аспектами были алхимия и огненные магические массивы. Почерпнув достаточно полезного, Эрик погрузился на некоторое время в размышления. Магия массивов была очень таинственным ремеслом и простого желания не достаточно для того, чтобы научиться создавать массивы.
        Путь в башню черного льда был длинным и утомительным. Следующим утром Эрик проснулся, когда повозка делала небольшой крюк вокруг озера. Тогда солнечные лучи упали прямо на закрытые глаза Эрика, заставив его резко проснуться. Очнувшись, он заметил в руках Марка странный журнал с фотографиями людей. Эрику было любопытно, кто эти люди:
        - Что это за журнал?
        - Это выписка из рейтингового списка.
        Спокойно ответил Марк.
        - Для чего она?
        - Здесь указывается краткая информация о студентах. Эти журналы печатаются для влиятельных семей и крупных фракций. После того, как они обнаружат кого-то интересного, то они могут прислать приглашение этому ребенку. В таких приглашениях прописываются выгоды, а также если ребенок особенно талантлив, то еще и очень ценный подарок, чтобы задобрить его. Например, я нахожусь на пятнадцатой странице среди детей первого года обучения!
        Когда Марк сказал о том, что он тоже есть здесь, его щеки слегка покраснели. Он явно гордился этим достижением.
        - Первого? Ты ведь на втором?
        - Эти данные были собраны в конце весны и отстают на три месяца.
        - Ты так силен?
        Эрик не понимал всей сути рангового списка и решил, что люди указанные здесь выбраны по их силе.
        - Нет. Список создается на основе соотношения возраста и силы. Я только талант среднего уровня, как в прочем и все остальные в списке. Но в журнале расположение выбирается не только потенциалом, но еще и навыками. Например, я не очень силен, и пятнадцатым являюсь только потому, что я алхимик, а также немного разбираюсь в магических массивах. Люди, владеющие магическими ремеслами, ценятся очень высоко, намного больше любого воина, даже с высоким потенциалом!
        - Ясно. Скажи, а кто на первых страницах?
        - В моем потоке было два талантливых мастера, когда они поступали, то были на восьмом уровне сферы воина. Правда, это два заносчивых урода, которые пришли из богатой семьи. Они не видят дальше собственного носа из-за своего высокомерия.
        - Они к тебе приставали?
        - Нет, они хотели купить мои навыки за деньги, а на самом деле обманом пытались затащить в свою семью. Тогда бы мне пришлось вкалывать как рабу за гроши. Но я не такой простак, чтобы повестись на их ложь! Они конечно обиделись! Хорошо, что я сам из большой семьи, и они ничего не могут сделать мне!
        Такие ситуации обычны в любом мире. Всегда есть жадные люди, не имеющие совести, они предпочитают обманывать и пользоваться другими. А когда их задевают, то они начинают ненавидеть этого человека.
        - Я так понимаю, что третий год уже был распущен, а что на счет второго года?
        - Там было четверо. Самый сильный из них при поступлении был на первом уровне сферы мастера. Сейчас он должен быть самым сильным учеником в академии.
        - Как думаешь, какой у него уровень?
        - Уровень… Наверное, пятый или шестой уровень сферы великого мастера! Возможно после того как он закончит академию, то он будет в сфере короля! Пятнадцатилетний король - это круто! Возможно, кто-то из старейшин захочет взять его в ученики, и тогда его достижения будут невероятными!
        Марк так увлеченно рассказывал об этом, что казалось, будто это он тот мастер и все достижения принадлежат ему. А потом его лицо стало слегка угрюмым, и он сказал:
        - Это возможно только если не произойдет ничего плохого.
        - А что может произойти?
        - Во-первых: человек может иметь какие-то скрытые дефекты и после перехода в сферу короля он может просто застрять на этом уровне навсегда. Такое бывает, и никто не знает почему. Во-вторых: человеку свойственно ошибаться, а смерть всегда следует по пятам за мастерами боевых и магических искусств.
        Эрик задумался и мысленно обратился к сирене:
        - Мира, что думаешь об этом?
        - Твой учитель говорила, что люди этого мира используют ущербные методы развития. Они не развивают свою душу, и если человек обладает высоким талантом, но низким потенциалом, то он может быстро дойти до определенного уровня, а потом застрять на нем на долгое время. Это все потому, что он не развивает силу души и соответственно его потенциал не растет. Я думаю, что когда человек сможет осознать это, то его потенциал физического тела уже будет гораздо меньше, чем некоторое время назад. Все-таки дети растут быстро и это, то время, когда их тела обладают самым высоким потенциалом для роста силы и потеря этого времени обернется низким ростом силы в будущем. Ты должен это понимать лучше всех. Твой учитель всегда жестоко истязала тебя, а в итоге твое тело стало настоящим оружием с огромными возможностями.
        - Не напоминай. Это было жестоко.
        Эрик тяжело вздохнул и потом повернулся к Марку. Его интересовала еще одна вещь - ресурсы.
        - Марк, а как можно заработать денег в академии? Не пойми неправильно, я пришел из обычной семьи и мне нужны будут деньги.
        - Хмм! С этим все просто! Каждый ученик имеет право на получение небольшого количества денег каждый месяц. Кроме того, есть возможность брать платные миссии!
        - Да!? А ты чем-нибудь занимаешься?
        - Я создаю алхимические таблетки и зелья, а потом продаю их на студенческом аукционе! Мои заработки позволяют мне получать столько денег, что я даже могу купить один энергетический кристалл в месяц!
        - Энергетический кристалл? Что это?
        - Ого!? Ты что не знаешь!? Это очень ценный ресурс. Стограммовый кристалл стоит сто золотых монет. Это просто невероятная цена, никто из обычных семей никогда не сможет получить один такой и за всю жизнь. Кроме того, он помогает развивать свою силу. Те, кто не хотят постоянно медитировать и поглощать мировую энергию, например магические ремесленники, могут поглощать энергию из кристаллов. Это дает больше времени на развитие своих навыков. То есть я истратил всю энергию на алхимию, а потом, достав кристалл, я могу восстановить потерю за час и так я могу делать несколько раз в день. При таком использовании кристалла хватает на месяц. Но это пока моя сила не перейдет в сферу короля. Там будет гораздо большее потребление энергии.
        - Разумно! Но сто золотых это огромная сумма равная миллиону бронзовых монет. При разумном использовании средств, простая сельская семья может жить пятьдесят лет не в чем не отказывая себе. Не будет ли это расточительно для организации?
        - Энергетические кристаллы выращиваются на специальных кристаллических фермах. Как я уже говорил, энергетический кристалл - это концентрированная энергия, которая принимает твердую форму из-за большой плотности. А раз это энергия, то её можно собрать с помощью магических массивов. Такие массивы называются кристаллическими фермами! Благодаря фермам организация имеет нескончаемый дорогостоящий ресурс.
        Пока Эрик и Марк беседовали караван, собранный из нескольких десятков повозок, прибыл к высоким вратам стоящим прямо в поле.
        - Мы приехали!
        Эрик выглянул в окно и увидел поле, а в центре поля была черная конструкция. Он удивленно посмотрел на Марка и спросил:
        - Куда приехали? Я думал, мы в город едем, а в итоге встали посреди поля.
        Марк показал пальцем на постройку:
        - Эрик, это магические врата. Башня черного льда находится за этими вратами.
        - В другом мире?
        - Нет. То, что ты видишь впереди - это иллюзия. Город окружен магическим защитным массивом и для тех, кто стоит снаружи он показывает только бескрайние поля. Скоро все сам поймешь!
        Когда Марк договорил, караван двинулся и все повозки, одна за другой, стали исчезать внутри магических врат. Повозка, в которой был Эрик, пересекла врата и он, наконец, увидел огромный город. В центре города величественно стояла высокая черная башня. Это было еще не все. Здесь было теплее, чем снаружи, а концентрация энергии в воздухе была очень большой. В его родном городе энергия казалась практически не ощутимой, но здесь она была такой плотной, что тело сразу начинало ощущать невидимое давление. Как будто воздух стал тяжелее.
        - Это Башня черного льда?
        - Да! Все новички удивляются увиденному! Город, принадлежащий корпусу теней, является огромным полигоном, в центре которого стоит черная башня! Когда я попал сюда впервые, я был так взволнован, что все мое тело дрожало от возбуждения!
        - Ха-ха! Видимо это еще не прошло! Ты все еще трясешься!
        Глава 46. Город "Башня черного льда".
        В город вся группа людей должна идти пешком. Караван, на котором перевозили людей, был нанят у торговой федерации и дальше им путь был закрыт. Эрик шел рядом с Марком. Тот становился все возбужденнее и возбужденнее. Группа людей прошла через главные ворота в город. Здания здесь были высокими, больше похожими на настоящие городские дома. В каждом доме было по три подъезда, в каждом из которых находилось по четыре квартиры. Эти дома на окраине города принадлежали обслуживающему персоналу и их семьям. Пройдя несколько кварталов, Эрик оказался перед еще одной, более высокой стеной. Досюда дошло только около трети людей. Остальные разошлись по домам внешнего круга. На первом круге была слабая охрана, ничем не отличающаяся от той, что стояла в городе Снежный пик. Но на вторых воротах была элитная стража в мощных матово-черных доспехах.
        Видя приближение группы людей, стражник поднял руку и громко крикнул:
        - Стоять. Все кто имеет документы, подходите ко мне. Новички должны собраться в группу и отправиться за моим помощником.
        Голос стражника был громким и строгим. Марк и остальные люди пошли в сторону этого стражника. Эрик наблюдал за тем, как выглядят эти так называемые документы, но то, что он увидел, оставило его безмолвным. Люди подходили к странной каменной колонне в несколько метров высотой и касались маленького углубления своим перстнем. Вверху колонны было отверстие с яблоко размером. Внутри него загорался зеленый свет и человек мог зайти внутрь.
        Эрик бегло осмотрел окружающих его людей и заметил, что все люди, живущие здесь, имеют перстни с какой-то эмблемой. Затем он посмотрел на группу новичков и увидел, что никто из них вообще не имеет ни одного кольца. Большинство этих детей были простолюдинами, а те, кто пришел из богатых семей не носили побрякушки потому, что их путь был далек и если б на караван напали грабители, то этих детей могли убить в первую очередь. Простой люд недолюбливает богачей и может выплеснуть гнев за свои невзгоды на этих ни на что не способных детишек.
        Группа Эрика следовала за высоким стражником. Одна из любопытных девочек подошла к нему поближе и спросила:
        - Большой господин, а куда мы идем?
        Мужчина, услышав столь уважительное обращение и красивый голосок девочки, буквально растаял. Он улыбнулся и сказал:
        - Дитя, мы идем к вратам истины! Вы все были найдены нашими наблюдателями, но нам все же надо проверить ваш потенциал. Поэтому вас ждет всего одно простое испытание. Сдадите вы его или нет - не имеет значения, главное определить ваши возможности. После этого вы будете определены в пять различных групп. От самой слабой до самой сильной.
        - Ого! А что такое врата истины?
        - Подожди, скоро все увидишь!
        Как и сказал стражник новички прибыли к еще одному входу во второй круг города. Он был немного другим. Здесь на стенах были высечены руны, и когда кто-то близко подходил к воротам, руны начинали сверкать. Стражник встал напротив ворот и, указав на вход, сказал:
        - Это главный вход для новичков. Вы все получите направление в один из пяти классов соответственно вашим достижениям здесь!
        Руны внезапно вспыхнули белым светом, и проход заполнился белым светом, полностью закрывая от человеческих глаз то, что происходит внутри.
        - Теперь начинаем входить по одному. На выходе стоит небольшой каменный столб. Если на нем будет пять зеленых огней, то вы зачислены в пятую группу и соответственно при одном зеленом огоньке будет первая группа. А теперь… начинаем!
        Девушка, шедшая прямо за стражником вошла первой. Спустя четыре минуты вспыхнуло два огня. Она была квалифицирована как ученик второй группы.
        - Вторая группа!? Неплохо! Следующий!
        …
        - Третья группа. Удовлетворительно. Прошел. Следующий!
        - Четвертая группа! Хорошо!
        …
        - Третья группа…
        …
        Эрик не сильно торопился входить. Ему больше было интересно то, сколько будет людей в первой группе. Эта группа должна быть самой сильной, но вскоре он был разочарован. Похоже, тест был достаточно суров, или может быть все эти дети слишком слабые для первой группы? Эрик долго размышлял над этим, но вскоре ему надоело, и он решил войти.
        - …Следующий!
        Услышав команду, Эрик вошел внутрь. Мир тут же преобразился. Прямо перед ним открылся длинный туннель, конца которого не было видно. Эрик пошел дальше к выходу, но при первом же шаге он ощутил мощное давление, опустившееся на него. Это было похоже на то время, когда он стоял перед учителем. Её сила постоянно давила на него, в результате чего его тело привыкло к подобному ощущению давления, и Эрик пошел дальше. Каждый шаг усиливал давление, а выхода из туннеля не было видно. Сейчас он чувствовал, как будто на его плечи посадили человека того же веса, что и сам Эрик. Дальше больше, его шаги становились все тяжелее и тяжелее, постепенно ему стало тяжелее дышать, а ноги задрожали от перегрузки, но он продолжал идти. И наконец, давление силы поставило его на колени. Он полз, пока мог, а потом он потерял сознание, и его ослабшее тело рухнуло на землю.
        Вскоре Эрик ощутил прохладный ветерок и давление, заставившее его упасть, исчезло. Открыв глаза, он увидел Марка, что стоял перед ним. Марк посмотрел на Эрика и сказал:
        - Ты супер! Шесть минут! Ты представляешь!? Шесть минут в магическом массиве истины! Этого достаточно, чтобы попасть в первую группу! Ты счастливчик! В прошлом году только два заносчивых недомерка смогли сделать что-то похожее, но им не хватило десяти секунд до шести минут, а ты смог продержаться еще пятнадцать секунд!
        Эрик посмеялся и закрыл глаза. Он медитировал, чтобы восстановить спокойное состояние души и часть потерянной энергии. Спустя десять минут он встал на ноги, как будто ничего не произошло. Эрик повернулся к стражнику и спросил:
        - А что дальше?
        - Ты должен отправиться к регистратуре в жилой зоне для студентов академии. Она… в принципе, тебя может проводить твой друг, он как раз должен обновить свой запрос на жилье.
        - Пойдем! Можно попросить, чтобы нас поселили вместе! Все равно все комнаты рассчитаны на проживание двух человек! Так что лучше поселиться со мной, чем с кем-то незнакомым.
        - Твоя правда! Идем!
        Вход в город был с западной стороны, а жилые кварталы для студентов находятся на юге во втором круге города. По пути Эрик обратил на то, что здания здесь были совсем другими. Они казались строгими, но красивыми. Это было более роскошное жилье. Каждый дом был в три - четыре этажа, а на каждом этаже было по три квартиры. Улицы были выполнены в стиле новейших городов. Улицы были вымощены светло-серой плиткой, на обочинах троп были поставлены высокие квадратные горшки, в которых росли деревья, на которых в данный момент висели поспевшие плоды. Рядом с деревьями стояли длинные скамьи с навесом от дождя и снега. Ряды фонарей освещали дорогу в темное время, а днем они служили в качестве красивой декорации. На этих фонарях висели кованые орнаменты, для придания им уникального вида. По улицам перемещалось много людей, некоторые из них были студентами, а другие работниками. В основном они были одеты в черные одежды с вышитым на их спинах символом зала теней.
        - Вот мы и прибыли!
        Громкий голос Марка привлек внимание Эрика, который всю дорогу глазел на город. Он подошел к Марку и сказал впечатленным тоном:
        - Шикарно! Я знал, что корпус теней крупная организация и уже представлял, как будет выглядеть город, но все что я вижу, превосходит мое воображение. Мой родной город по сравнению с этим местом выглядит как какая-то деревня!
        - Хм! Меня тоже впечатлил их вид, но по сравнению с имперской столицей это место выглядит посредственно!
        - О! Ты был в Южной звезде!?
        - Да, на фестивале защитников! Южная звезда прекраснейший город из тех, что я видел, но там все слишком дорого. Сейчас я мечтаю когда-нибудь отправиться в зал теней. Их главный город является настоящей святой землей для мастеров боевых и магических искусств!
        - Что ж, будем надеяться, что эти мечты достижимы!
        Эрик и Марк вошли в дом. В первом подъезде располагалось небольшое помещение. Эрик и Марк зашли внутрь.
        - Смотри и запоминай! Проба твоей энергии была взята во время теста, и теперь ты можешь пользоваться многими магическими массивами внутри города. Перед нами стоит аппарат по считыванию энергии, когда я коснусь его, он выдаст мне номер комнаты!
        И действительно, Марк коснулся массива ладонью и тут же прозвучал призрачный голос:
        - Какую желаете выбрать комнату?
        - Двухместные апартаменты, для двух студентов.
        - Комната номер двадцать два.
        - Теперь, твой черед!
        Эрик коснулся массива и почувствовал, как часть его энергии сама по себе вошла внутрь массива и исчезла:
        - Какую желаете выбрать комнату?
        - Номер двадцать два.
        - Принято.
        В этот момент в руке Эрика возникла боль, а потом все прошло и нежное чувство тепла распространилось по его руке.
        - Что это?
        - Ты подключен к массиву, охраняющему дом. Ты можешь войти только в свою комнату, в остальные пока тебя не пустили войти невозможно. Это очень удобно, и ключи носить не надо!
        - Пойдем заселяться!
        Комната Эрика находилась на третьем этаже. Подойдя к двери, Марк коснулся ладонью пластины, повешенной на дверь, и дверь открылась. Внутри было просторно и уютно. Паласы, постеленные на полу, были мягкими и пушистыми, на стенах висели картины с изображением природы. В первой комнате, куда зашел Эрик, была гостеприимная обстановка. В центре комнаты был большой стол, а вокруг него мягкий диван. Вдоль стен располагались пустые стеклянные шкафы. Их комнаты было два выхода. Они были отдельными комнатами для каждого студента заселенного в квартиру. Так делалось, чтобы студенты сохраняли между собой дистанцию, так как у каждого человека есть личное пространство и не все любят вторжения.
        Выглянув в окно, Эрик увидел ту самую черную башню, что возвышалась над всем городом.
        - Насколько она высокая!?
        - Не знаю. Я еще ни разу не был близко к ней. Завтра тебе нужно будет отправиться на полигон. Там старшекурсники проводят обряд посвящения.
        - Обряд посвящения? Что это?
        - Лучше пока не знать. Главное не переоценивай себя и не нарывайся на неприятности. Обряд посвящения довольно груб и не все могут пройти его.
        На Марка вдруг нахлынули неприятные воспоминания, и он решил больше об этом не говорить.
        Глава 47. Вызов.
        Эрику плохо спалось на новом месте. Он все думал о том, что же будет завтра, в итоге так и не выспавшись, он пошел на малую площадь, где должно было состояться принятие новичков в ученики. Так как Эрик прибыл одним из последних, то он не знал, сколько в этом году поступило человек. Придя на площадь, он почувствовал, что здесь даже немного тесновато. Все новички были на площади, но они были не единственными. Вокруг площади были построены трибуны. На сидячих местах было, по крайней мере, около ста человек, большинство из которых были учениками старших групп, также среди них были юноши и девушки постарше, возможно личные ученики или выпускники. На одном из мест Эрик обнаружил Марка, тот сидел рядом с ярко-выделяющимся юношей. Юноша был одет в яркую одежду и походил на пижона. Его каштановые волосы были зализаны на бок, а во время общения он делал, как Эрик посчитал, странные жесты.
        - Что это за клоун рядом с Марком? Он не похож на того, кто умеет драться. Хмм! Без смеха не взглянешь!
        С трибун на новеньких смотрело много глаз, но пара человек, явно были настроены навести шороху среди новичков. Эти двое выглядели опрятно и впечатляюще, а их сила ярко контрастировала на фоне их ровесников.
        - Что думаешь об этих сопляках!?
        - Глядя на тот список, который я получил от старшего брата, можно выделить сразу четверых. В этом году учеников меньше, но они гораздо сильнее, чем в прошлом году! Особенно один. Я не знаю из какой он семьи, но он явно тот человек, что нужен нашему объединению теневой змеи. Если мы доставим этого парня старшему брату, то он нас хорошо наградит!
        - По его одежде и непринужденному виду я могу сказать, что он, скорее всего, из какой-то незначительной семейки. Он точно должен купиться на выгоды, которые мы можем ему преподнести!
        - Эти жалкие бедняки! Ха! Они как дураки ведутся на наши предложения!
        Внезапно по площади разнесся сильный гул и послышался громкий строгий голос:
        - Вновь прибывшие! Прошу построиться в группы от первой до пятой! Скоро начнется торжественная речь главы академии!
        Толпа детей, шумно разговаривавшая до этого, резко замолкла. Они были поражены появлением человека, что стоял перед главной трибуной, откуда будет вещать глава академии. Дети сразу стали разбиваться на группы и разошлись по площади в ровные фигуры. Ассистенты, вышедшие на площадь, помогали детям определиться с тем как стоять на площади. Эрик оглядел площадь и, вспомнив свои былые годы в армии, усмехнулся. Его переполняла ностальгия. Тогда он точно также стоял на площади в строю перед полковником, который вел свою торжественную речь. Затем он присягали на верность и продолжали службу в учебках.
        Рядом с Эриком было еще четырнадцать человек. Их уровень был неизвестен, но аура была довольно грозной, а вид гордым. Эти новички, сдав первый экзамен и получив признание, слишком сильно возгордились, и это не осталось не замеченным. Группа Эрика была разбита на пять рядов по пять человек. Эрик, как один из тех, кто блестяще вошел в город, стоял впереди всех. В четырех других рядах стояли три парня и одна девчонка. Аура мальчишек была самой грозной. Они намеренно демонстрировали свою силу, думая, что их заметят другие. Немного зависти других детей и похвалы учителей помогли бы им поднять свою самооценку еще выше. Только девчонка, стоявшая в соседнем от Эрика ряду, не показывала ничего. Она спокойно стояла среди этих возгордившихся малолеток и не проявляла никакой озабоченности ситуацией.
        Как будто почувствовав взгляд Эрика, она повернулась в его сторону и мило улыбнулась. Эрик ошеломленно отвернулся. Но потом он снова посмотрел на девчонку и в знак приветствия кивнул ей. Девушка была симпатичной в черном платье и с длинными черными волосами, её фигура казалась тонковатой, а кожа была бледновата. Эрик на мгновение остановил свой взгляд на ней, его внимание привлекли её глаза. Они вроде бы человеческие, но в тоже время их цвет был сиреневым. На Земле такой цвет давали только линзы, но в этом мире такой цвет указывал на какие-то уникальные способности.
        Спустя пару минут внимание всех привлек молодой мужчина, подходивший к главной трибуне. Он был одет в строгую одежду, а его черные волосы были слегка длинноваты и его зачесанная направо челка, закрывала правый глаз. Его вид был элегантным и красивым как у богатого джентльмена. Этот выдающийся мужчина был заметной фигурой внутри академии. Заметив его появление, зрители замолкли, а старейшины смотрели на него с искренним уважением.
        - Кхм! Кхм! Приветствую студентов первого года обучения, а также всех старейшин и гостей присутствующих при столь замечательном событии! Сегодня мы открываем врата мира боевых и магических искусств для новобранцев, которые вопреки всему решили встать на этот сложный и порой очень опасный путь! И ради всего…
        Речь главы академии была слишком информативной. Некоторые из студентов даже чуть не заснули стоя. Спустя полчаса глава академии поставил четкую жирную точку в своей речи.
        - … Напоследок позвольте предупредить. То, что вы попали сюда, еще не значит, что вы крутые и выдающиеся. Отнюдь нет! Сейчас для настоящих мастеров вы не сильнее маленьких насекомых. Даже мне не надо прилагать много усилий, чтобы победить вас всех. Надеюсь, вы не будете слишком нетерпеливы и безрассудны. Благоразумие и смелость позволят вам твердо стоять на этом пути. Удачи всем! С праздником!!!
        Закончив речь, глава академии внезапно исчез, как будто телепортировался. Старейшины также ушли с площади. Осталось лишь несколько человек. Они встали напротив каждой группы и четко разъясняли планы для студентов на следующую неделю. Студентам нужно было получить печать в виде кольца как удостоверение личности, а также форму и некоторое снаряжение. График занятий уже был вывешен на информационном стенде и каждый студент мог выбрать, куда и когда ему идти после основных занятий.
        Когда последние старейшины закончили информировать студентов и ушли. Зрители, сидевшие на трибунах стали спускаться. И пара высокомерных подростков направилась в сторону Эрика. Эрик хотел спокойно покинуть площадь и отправиться на ознакомительную прогулку по городу. Но два парня чуть старше него преградили дорогу. На их лицах была приветливая улыбка. И даже когда Эрик хотел обойти их они с улыбающимися лицами продолжили преграждать ему путь.
        - Ты ведь Эрик Фаертим?
        - И что с того?
        Эрик не знал этих двоих, но он понимал, что им что-то надо от него. Эрик строго взглянул на них, а, потом, не дождавшись ответа, попытался пройти дальше, но один из подростков остановил Эрика, вытянув руку и заблокировав ему путь.
        - Я думаю, что тебе стоит остановиться и поговорить с нами. Для тебя это будет очень полезно.
        - Я так не думаю. У вас нет ничего, что вы можете мне предложить.
        - С чего ты взял?
        - Ни с чего. Просто так.
        - Хмм. У нас есть ресурсы и влияние. Если ты присоединишься к нам, то у тебя больше не будет проблем с ресурсами. А люди, что стоят за нами помогут тебе стать сильнее. Они настоящие мастера, которые могут дать пару ценных уроков.
        - Судя по вашим рыхлым способностям, уроки не идут вам на пользу! Боюсь, что ваши учителя не слишком талантливы! Я не собираюсь тратить свое ценное время на тех, кто для меня бесполезен. А сейчас, пожалуйста, дайте пройти!
        Двое подростков нахмурились, услышав оскорбительные слова Эрика. Внезапно один из студентов вытащил меч и указал им на Эрика. Аура подростка стала обволакивать тело, а воздух как будто стал еще плотнее.
        - Как высокомерно! Поступив в академию, ты возомнил себя пупом земли, а после некоторых похвал ты и вовсе приравнял себя к богам. Мне придется спустить тебя обратно на землю, преподав пару уроков.
        Взмахнув мечом, он громко крикнул:
        - Я вызываю тебя на дуэль! Надеюсь, что ты не трус! А то после всей твоей высокомерной бравады мне будет стыдно сражаться с таким придурком как ты.
        В этот момент заголосил второй подросток:
        - Ты смотри, как он стоит в оцепенении! Его ноги скоро затрясутся, и он упадет на колени от страха. Его слова это всего лишь глупая высокомерная ложь! Как такой слабак вообще может считаться воином!? Он всего лишь высокомерный лживый трус, который не может ответить на вызов!
        - Если ты боишься, я могу быть помягче! Что скажешь!?
        Эрик улыбнулся и спокойным тоном сказал:
        - Так тому и быть! Вы двое можете сразиться со мной! Я позволяю!
        - Что ты сказал? Позволяешь нам!? Да ты, похоже, совсем умалишенный! Ладно… Хорошо! Я раздавлю тебя. Приходи на арену через час.
        - Заметано!
        Эрик больше не стал тратить свое время на этих двоих и просто прошел мимо. Когда его фигура скрылась в толпе, два подростка посмотрели друг на друга и их лица озарились кровожадной улыбкой.
        - Когда ребенок рос в безопасности, он начинает считать себя кем-то выше и лучше чем другие. Пора показать этому сосунку, что значит настоящий бой и настоящая сила!
        - Порвем его!
        ……………
        - Эй, Эрик, подожди! Ты чего это удумал? Как можно с ними драться? Я ведь тебя предупреждал о них, но ты все равно устроил себе неприятности.
        Марк видел конец разговора Эрика и двух подростков, поэтому примерно знает, что скоро произойдет.
        - Неприятности!? Разве эти два недомерка могут создать мне неприятности!?
        Уверенный голос Эрика и его добродушная улыбка поставили Марка в тупик. В этот момент пижончик подошел к Эрику:
        - Эй, эй, Марк, а твой дружочек таааакой импульсивный! Нам молодым свойственны непонятные и рискованные поступки, но, как и сказал уважаемый глава академии, стоит подумать о благоразумии!
        Эрик слегка попятился назад. Голос пижончика немного смутил Эрика. Эрик наклонился к Марку и шепотом спросил:
        - Марк, а кто это? Он нормальный?
        - Ха! Кайл, кажется, ты засмущал моего друга! Можешь быть по деликатнее, а то он, как и многие другие начнет тебя избегать!
        - Ох! Мой любезный дружочек, как ты мог подумать, что я плохой!? Я само совершенство, как в душе, так и снаружи. Разве плохой человек может выглядеть так великолепно!?
        Пока Кайл говорил, он медленно подходил к Эрику, но Эрик медленно отступал назад. Ему не по душе такой паренек.
        - Не хочу обижать, но давай сохраним некоторую дистанцию, а то мне как то не по себе!
        - Хорошо, хорошо! Я буду пускать на тебя лучи своей славы! А ты можешь просто наслаждаться стоя неподалеку!
        - Не надо ничего на меня пускать. Держи руки на виду. Увижу, что ты полез, куда не надо, я буду использовать меч по его прямому назначению.
        - Ха-ха-ха!
        Марк рассмеялся и подошел к Эрику. Закинув ему руку на плечо, он сказал:
        - Ты не смотри на его характер и манеры! Он всегда такой! Главное, что ему можно доверять! А остальное не так важно!
        Эрик глубоко вздохнул и успокоился. Рас уж это друг Марка, то придется его терпеть.
        - Марк не позволяй ему заходить в мою комнату без моего разрешения. А то я бываю слишком импульсивным и могу наломать дров.
        - Не то слово. Сегодня ты показал свою глупость и безрассудность. Неужели ты решил победить сильнейших студентов второго года обучения?
        Голос, принадлежавший девушке, резко остановил разговор троих подростков. Эрик посмотрел на девушку. Это была та, что улыбалась ему во время построения.
        - Они сильные! Но не настолько, чтобы я боялся их! Рано или поздно мне бы пришлось сразиться с кем-то сильным. Поэтому я решил, что лучше сейчас, чем потом.
        Девушка скрестила свои руки на груди и строгим тоном сказала:
        - Что за чушь ты тут городишь? Эти двое на пятом и шестом уровне сферы мастера, а ты только на первом. Как ты собрался сражаться с ними? Не говоря уже о двоих, ты даже одного победить не сможешь. Они раздавят тебя в пух и прах.
        Эрик махнул рукой и уверенным тоном ответил:
        - Я знаю немного о них, но этого было недостаточно. Поэтому я просто разозлил их и тогда увидел все, что мне надо. Они сильны, но их энергия бледновата, а количество примесей зашкаливает. Их контроль очень шаткий, а энергия нестабильна. Также по бледно оранжевому и бледно коричневому оттенкам я понял, какой стихией они владеют - это огонь и земля. Но так как их контроль очень шаткий, то они вряд ли покажут что-то стоящее!
        Девушка удивленно взглянула на Эрика и спросила:
        - Ты это понял, только раз взглянув на их ауры? Или ты уже знаком с ними?
        Девушку переполнили сомнения. Может, они уже знакомы и это столкновение является результатом их старой вражды?
        - Они ничего не скрывали и продемонстрировали свои отвратительные результаты. Такое ощущение, что они вообще не практикуются.
        Девушка кивнула в знак согласия.
        - Тут ты прав. Эти двое на самом деле самые высокомерные лодыри из богатых семей, которых я когда-либо видела. Они считают себя одаренными и, превосходя своих сверстников, верят, что это будет длиться вечно. Что за идиоты!?
        Эрик на время задумался, а потом спросил:
        - Тогда какой смысл их держать здесь?
        Марк сразу ответил:
        - А их никто и не будет держать! К концу этого года они сойдут с первых мест в конец первой десятки. Если они продолжат вести себя так и дальше, то организация позволит им закончить академию, но потом выставит отсюда. Трехлетняя учеба является чем-то обязательным, и отменить её нельзя. В академию поступают все желающий и после окончания обучения им выдается специальное подтверждение. Но учеба на этом не заканчивается, дальше ты можешь стать личным учеником. Это зависит от твоих личных способностей. Те, кто не достаточно хорош, займутся самообучением, и попутно они будут работать здесь. Организация не ограничивает своих людей в возможностях, благодаря чему даже посредственные, но упорные люди могут продолжать учиться и становиться сильнее.
        Глава 48.49. Показуха на арене.
        Арена боевых искусств является настоящим творением высших мастеров магического ремесла. Сама по себе она имеет мощную защиту, благодаря чему она не рассыплется, даже если короли или даже императоры будут сражаться на ней. Возможно, им даже не получится оставить хотя бы одну отметину, если они будут специально бить по арене. И это лишь малая часть её особенностей. Самым главным аспектом арены является иллюзорный массив, который защищает тела соперников. Они, конечно, получают урон и ощущают боль, но когда бой заканчивается и иллюзорный массив отключается, то человеческое тело принимает свой первоначальный вид. На бойцах не будет не единой царапины. Но боль которую они испытают во время сражения укоренится в их сердцах, это ощущение забыть очень трудно.
        Арена находилась в тренировочной зоне в специально построенном для этого комплексе. Помимо самой арены здесь были зоны для зрителей. В целом здесь можно было разместить около тысячи зрителей. В данный момент трибуны были заняты на двадцать процентов. Сегодня был бой между лидерами второго года обучения и лидером первого. Такое событие естественно привлекало много внимания, но пришли только первогодки, второгодки и немного третьегодок. Что касается старших, то им не интересны детские разборки.
        За отведенный час Эрик забрал свою форму со склада, а также получил перстень из метеоритного камня. Прибыв на арену, Эрик обнаружил своего противника ожидающего его там, прямо на площадке. Тот занял её для их боя и с надменным выражением лица стоял в самом центре арены. Заметив Эрика, он показал злобную улыбку и помахал ему.
        - Давай сюда! Мне надоело тебя ждать. Я уж думал, что ты не осмелишься!
        Эрик, идя к арене, безэмоционально ответил:
        - Я пришел ровно через час. Ни рано и не поздно! Странно, что ты не смотришь на часы, или из-за страха предо мной ты решил выйти на арену пораньше, чтобы заявить, что я струсил, а потом свалить с технической победой!?
        Подросток злобно прорычал:
        - Выходи уже! Не заставляй меня ждать.
        - Хмм! Какой нетерпеливый малыш! Раздавить тебя будет настоящим удовольствием!
        - Не зазнавайся! С твоими жалкими способностями и отстойным происхождением ты даже не достоин, смотреть на меня, а сегодня я оказал тебе великую честь. Ты можешь получить пару уроков лично от меня - могучего мастера!
        - Ха-ха-ха! Знаешь, что я больше всего люблю!?
        Когда Эрик произнес вопрос, его тело окутала страшная темная аура, а его взгляд был яростным как у дикого зверя увидевшего добычу. Даже сердце противника на секунду пропустило такт.
        - Не знаешь!? Тогда я скажу! Я… люблю… опускать… таких… говнюков… как… ты!
        Каждое произнесенное слово было четким и громким, а в сопровождении его грозной ауры они были настоящей угрозой! Зрители пришедшие посмотреть на поединок не сочли его слова преувеличением, они ощущали, как их души сжимаются от страха. Аура Эрика как ледяной ветер прошла по спинам подростков, отчего их тела содрогнулись.
        Выйдя на арену, Эрик подтвердил свое согласие на поединок. На арене был судья и после краткого разъяснения правил, арена покрылась золотистым светом, а потом бойцы оказались в неком подобии аквариума. Прозрачные золотистые стены не позволяли атакам выйти наружу, а также создавали ограниченную зону для активации иллюзорного массива. Эрик взглянул наружу и увидел, как зрители стали исчезать за золотой стеной. Арена оставалась прежней, а рядом с ней появились емкости с землей, водой, горящим огнем, даже электрический искрящийся камень был там. Это было сделано для того, чтобы они показали свое мастерство не только в боевых искусствах, но и магии.
        Стоя друг напротив друга, противники испускали ужасную ауру. Она словно туман стала обволакивать тела соперников, показывая их боевой дух, что был готов взорваться ярким огнем и превратиться в яростный шторм. Эрик был покрыт темной, как дым аурой, в то время как соперник испускал бледно-оранжевую ауру. Толпа за пределами арены погрузилась в обсуждения:
        - Смотри! Смотри! Их аура кажется одинаковой, даже притом, что силы не равны! Этот новичок крут!
        - Он сможет победить!
        - Я буду болеть за новичка!
        - Я тоже!
        В этот момент злобный голос разорвал азартную беседу зрителей:
        - Да что вы знаете? Мой брат не проиграет какому-то червяку из нищей семьи. Просто мой брат экономит силы, чтобы сражаться на равных.
        - Ого! Вот оно что! Я тоже так подумал! Ведь как так получилось, что их выброс ауры похож!
        - Получается, что старший ученик сдерживается! Вот она мудрость старших!
        В этот момент среди толпы сидели три человека - Марк, Кайл и Вея. Кайл удивленно посмотрел на Эрика и с похвалой в голосе произнес:
        - Малыш Эри такой крутой! Его аура действительно сильна! Он может поиграть с этим заносчивым мальчиком!
        Вея также кивнула.
        - Мальчик очень необычен! Никогда не думала, что встречу человека с силой похожей на мою!
        Марк посмотрел на девушку и спросил:
        - А разве магия теней не является силой из вшей родословной? Я думал, что никто кроме вашей семьи не владеет такой магией в нашем мире.
        Вея отрицательно покачала головой.
        - Нет. Он не из нашей семьи и его родословная совсем другая. Хотя наши навыки, скорее всего, будут похожи! Нужно спросить моего отца про это. Возможно, его призвали сюда именно поэтому.
        - Призвали!?
        - Да, мой отец отдал такое распоряжение. Мальчик талантлив, а его родословная дает силу похожую на нашу. Поэтому ему легче всего расти здесь, чем в имперском институте.
        - Имперском институте? Думаешь, его бы взяли туда?
        - Конечно! Он может и не считается супер талантливым, но его родословная перебила бы любое противоречие от института. Его бы точно взяли туда.
        В этот момент на арене Эрик раскрыл легкую черную куртку, где на подкладке была прицеплена матово-черная маска. Эрик вытащил её и стал надевать, скрывая лицо. Противник сперва показал настороженность, но заметив, что от маски не исходит ауры, свойственной магическим артефактам, он вернул свое спокойствие. Когда Эрик надел её, то у противника появилось озадаченное выражение лица.
        - Как ты собрался сражаться? Только не говори, что сможешь победить меня с закрытыми глазами! Тогда ты только еще больше опозоришься!
        Эрик ничего не ответил, но внезапно призрачным голосом он произнес:
        - Путь вечной ночи: дорога пустоты!
        Противник начал волноваться. Аура Эрика вошла в его тело, и теперь противник не ощущал ни следа энергии. Как будто перед ним стоит призрак. Подросток вытащил свой меч и приготовился атаковать.
        За пределами арены второгодки внезапно стали пристально смотреть на арену.
        - Почему мне кажется, что золотистая стена стала темнее?
        - Тебе не кажется. Она почему-то становится темной. Я такого раньше не видел.
        Для тех, кто только поступил такой массив в диковинку и они понятия не имели о появившейся аномалии.
        Эрик сделал шаг в сторону и метнул небольшой кинжал. Соперник усмехнулся такой простой атаке и с легкостью поймал его. Когда он стал бросать кинжал в ответ, то Эрика уже не было. Вдруг за спиной подростка послышались шаги и тот, не медля ни секунды, атаковал мечом. Звонкий удар мечей ознаменовал начало поединка. Эрик отступил назад и атаковал повторно. В этот момент его рука зашла за спину, и он вытащил короткий меч, которым также стал наносить удар. Противник хотел блокировать первую атаку, но заметив вторую, слегка оторопел и, упав на бок, сделал кувырок, после чего перекатился и снова встал на ноги. С удивленным взглядом он смотрел на Эрика.
        - Неплохо! Но знаешь! Этого не достаточно!
        Аура подростка вспыхнула с новой силой, и энергия покрыла меч как тонкая пленка, после чего появилась искра, и вспыхнуло пламя. Меч, который ничем не выделялся ранее, стал пылать как факел.
        - Меч пламени!
        Почувствовав присутствие огненного элемента, Эрик отступил назад и встал в выгодную позицию, чтобы начать атаку. Подросток не собирался давать Эрику время и атаковал первым. Эрик скрестил мечи и блокировал удар.
        - Это тебя не спасет! Гори ярче!
        Пламя на мече горело ярче, и теперь было похоже на пламя, выходящее из газового резака. Полетели искры, нет, это были капли. Эрик почувствовав, что его мечи стали горячими, слегка ослабил напор, а затем, толкнув меч противника, извернулся и ударил ногой. Подросток отступил назад с недовольным лицом. Он хотел расплавить мечи Эрика, чтобы затем заставить того страдать за нанесенные ему унижения, но Эрику удалось защититься.
        Эрик посмотрел на оплавленные лезвия мечей и яростно хмыкнул. Этот паршивец повредил его мечи. Он должен ответить на это. Эрик сделал шаг вправо и шаг влево и когда он менял направление движения появлялись теневые аватары. Трое приближались к подростку с разных сторон. Парень не растерялся и быстрым взмахом меча атаковал первого. Когда его огненный меч наносил удар, то паренек почувствовал сопротивление, как будто он рассекал воду. Это отличалось от нанесения повреждения реальному телу, но и на атаку по иллюзии также не было похоже. Тень воспламенилась и стала гореть. Когда тело должно было коснуться земли, тень превратилась в пепел и рассыпалась по покрытию арены серым прахом.
        - Что это?
        Удивленно воскликнул подросток. Он ошеломленно уставился на пепел, но почувствовав приближение врага ему пришлось вернуться к сражению. Он заблокировал первую атаку и внезапной вспышкой огня отвлек вторую тень. В этот момент из ниоткуда выскочила еще одна тень, которая оказалась настоящей. Подросток не успевал защититься и решил отступить. В этот момент из-за еще не погасшего пламени выскочила тень и атаковала его. Парень не успевал увернуться от атаки и попытался заблокировать её. Удар был не достаточно сильным и только откинул подростка на несколько метров.
        Три Эрика остановились. Разница в уровнях слишком заметна. Может подросток и не обладает крутыми навыками и опытом, но его сила делает его грозным. При равных уровнях тем ударом Эрик бы откинул подростка на десяток метров и скорее всего тот уже не поднялся бы. Но сейчас эта атака была больше похожа на сильный толчок, а не серьезный удар.
        Подросток встал, отряхнулся и с самодовольным выражением гордо произнес:
        - Твои трюки бесполезны! Наш уровень слишком сильно разнится!
        Эрик лишь фыркнул:
        - Идиот.
        В этот момент Эрик снова напал. Его движения были такими же, как и раньше. Подросток посмотрел на это и взмахом руки создал новый навык.
        - Волна пламени!
        Три тени попали под атаку и вспышкой огня рассеялись в пепел. Подросток посмотрел на это и удивленно сказал:
        - Какая странная техника. Твои копии являются иллюзорными подделками, так почему после смерти остается пепел? Разве они не должны полностью рассеяться?
        Подросток быстро развернулся и мечом блокировал скрытую атаку. За его спиной стоял Эрик, который нанес удар голубым стеклянным мечом.
        - Неужели ты думал, что можешь скрытно напасть на меня!? Я сильнее! А теперь…
        Внезапно он замолк. Эрик перед ним был каким-то странным. Его тело испускало голубую ауру, а под ногами появились мокрые следы.
        - Стихия воды? Стоп… Это не Эрик. Кто ты?
        - Тебе не обязательно знать!
        Раздался голос Эрика за спиной подростка и удар кулаком по голове отправил парня в полет. Пока подросток, кувыркаясь, летел по полу арены, Эрик и тень соединили свои ладони, и тень вошла в тело юноши.
        В этот же момент Эрик мысленно обратился к сирене:
        - Мира!? Что-нибудь есть?
        - Ничего особенного. Этот парень не стоит твоего внимания. Заканчивай с ним.
        Эрик снял маску и открыл глаза. Подросток, с которым сражался Эрик, сразу удивился. Этот паренек не проигрывает ему, а сейчас он решил снять маску. Не значит ли, что он станет еще сильнее? Раньше он был слеп, но сейчас вернув свое зрение, он станет еще опаснее. Но это не помешало подростку еще раз дерзнуть.
        - Кажется, ты не способен меня победить! Думаешь, что без маски ты станешь сильнее!? Чушь! Ты был, есть и будешь слабаком, и твои глаза ничего не изменят!
        Эрик посмотрел на противника как на идиота и, показав зловещую улыбку, стал выпускать свою ауру. Подросток смотрел на Эрика с презрением и думал - «думаешь запугать меня аурой и снятой маской!? Не выйдет!». В этот момент аура подростка также активизировалась. Его сила была активирована до предела. Он желал раздавить противника одним сильным ударом. Но внезапно аура Эрика претерпела изменения. За юношей показался силуэт с кроваво-красными глазами.
        Среди зрителей сразу послышались восторженные крики:
        - Смотрите! Этот парень уже способен создать фантом!
        Даже старшекурсники не могли не удивиться:
        - Я никогда не видел фантом даже у старших групп! Он нечто!
        - Круто! Этот парень создал такой грозный фантом, что тот противник скоро кирпичей в штаны наложит!
        Друг подростка с арены разозлился не на шутку. Они хотели бросить вызов и посрамить парня, а потом по-тихому затянуть его в свою группу, но все идет не по плану.
        Аура Эрика медленно становилась совсем черной, а её размытая фигура медленно приняла очертания медведя. Подростку, стоящему на арене казалось, что он видит злобного зверя, что тянет свои жуткие когти к его горлу. Ноги парня стали трястись, он медленно отступал, но ноги почему-то не слушались и каждый шаг давался с большим трудом. Вдруг аура зверя уменьшилась и покрыла тело Эрика, спрятав его внутри. Тихий рык приводил противника в дикий ужас. Сейчас перед ним был не человек, а зверь. Он действительно обломался, выбрав своей целью Эрика.
        Эрик внезапно исчез и со скоростью не видной для глаз дрожащего подростка появился рядом с ним. Огромная лапа как кувалда обрушилась на грудь юноши, и тот с треском отлетел назад. Его тело столкнулось со стеной массива. Массив даже не дрогнул от этого. Затем тело юноши медленно сползло по стене на пол. Столкновение со стеной вырубило его, и он был в отключке.
        Все люди с шоком и открытыми ртами смотрели на Эрика все еще похожего на какого-то монстра. Он стоял неподвижно напротив поверженного противника.
        - Эт… это победа! В этом сражении победил Эрик Фаертим! Поздравляю победителя!
        Судья, отойдя от шока, быстро объявил результаты. Но зрители все еще смотрели на Эрика. После объявления результатов Эрик стал принимать свою первоначальную форму, а прозрачные стены массива снова стали светлыми. Эрик повернулся к зрителям и взглядом нашел своего следующего противника.
        - Спускайся! Я жду!
        Противник Эрика был не в лучшем состоянии. Его дрожащий взгляд был прикован к Эрику, чей вид не был похож на человеческий. Эрик еще не до конца вернул свой облик. Его глаза были звериными. Волосы стали длинными и взъерошенными, а когти на руках были длиннее на пару сантиметров. Даже клыки Эрика были видны во время его обращения к противнику.
        Отойдя от оцепенения, парень закричал на Эрика:
        - Ты жулик. Как ты смеешь делать столь подлые вещи и оставаться спокойным? Судья, этот парень использовал какую-то дьявольскую уловку. Накажите его. Люди не могут быть похожими на монстров, он похоже сам монстр. Ты враг всех людей и тебе здесь не место.
        - Тишина!
        Громкий голос сотряс стены зала, в котором находилась арена. Все повернулись в сторону старца стоящего у выхода с арены. Никто ранее не заметил его, но когда он появился, то многие поклонились ему в знак уважения. Этот человек был старейшиной, что присутствовал на малой площади во время речи главы академии. Он был незаметен, но многие люди, что знают о корпусе теней, все равно узнали его тогда. Этот старейшина был мастером наказаний и славился своей свирепостью. Другие люди с опаской смотрели на него, и даже другие старейшины побаивались его.
        Старейшина посмотрел на Эрика, а затем перевел свой безразличный взгляд на подростка делавшего замечания.
        - Нет нарушений. Победил Эрик.
        После этого он развернулся, чтобы уйти, но подросток злобно воскликнул:
        - Как вы можете говорить такое? Он действительно не человек. Он враг.
        Старейшина повернулся к юноше и выпустив свою ауру пригвоздил того к земле. Подростку казалось, что на него упала тонна железа, и он даже пошевелиться не мог.
        - Мои решения не подлежат обсуждению, но раз вы придурки такие плохие ученики, то я вам скажу. Этот парень заключил контракт с магическим монстром и показанная сейчас сила принадлежит его зверю. В этом нет ничего запрещенного. Хотя среди вас недоучек есть еще пара тройка дураков, поэтому обратите внимание на то, что контракт забирает часть сил мастера в качестве уплаты за использование силы зверя. Если б у него не было контракта, то его истинная сила была бы на пару тройку уровней выше, чем сейчас! Поэтому его победа чиста и справедлива!
        Затем старец развернулся и ушел. После того как хлопнула дверь зал погрузился в споры. Они слышали про контракты, но такое бывает не так часто. Зверя трудно принудить к контракту, а после подчинения человек отдает часть своей силы зверю. Активация контракта дает много преимуществ, в том числе дает силу, которой человек мог обладать без контракта. Но это только на первом уровне. Дальше будет еще больше преимуществ.
        Судя по состоянию противника Эрику больше не нужно сражаться. Злобный старикан психанул и раздавил того до потери сознания. Доктора в итоге унесли двоих бессознательных подростков. Эрику осталось лишь развести руками и посмеяться. Он так хотел показать еще кое-что, но в итоге старикан обломал его и оставил ни с чем.
        Эрик спустился с арены и пошел в сторону выхода. Там его уже ждали друзья. Марк в своей привычной манере закинул руку Эрику на плечо и весело заявил:
        - Дружбан, да ты крут! Размазал того надоедливого парня как муху по стене!
        - Это было не сложно.
        Вея спокойным тоном спросила:
        - А ты не боишься их мести?
        - С чего бы им мстить? Скоро позор от сегодняшнего поединка станет меньшей из их проблем! Я являюсь первым среди тех, кто победил их, дальше будут другие. Сегодня их будущие противники увидели, что сила этих двоих не является чем-то непреодолимым. А завтра уже будет толпа тех, кого они когда-то обидели!
        - Логично. Даже мне кажется, что скоро я смогу их победить!
        Подметил Марк.
        Кайл обошел Эрика вокруг и, смотря на его тело, спросил:
        - Дружочек, а с каким пупсиком ты заключил сделку? Он у тебя такой злобненький!
        - Это чернокаменный медведь. А то, что сегодня произошло, называется провалом.
        - Провал? Дружок, как такую силушку можно назвать провалом? Да это же великолепно - настоящая сила!
        - Все не так просто. Я не смог уплотнить ауру зверя. Простой контракт черпает энергию зверя и наделяет некоторой силой, но со временем это становится неконтролируемым процессом. Для контроля силы нужно овладеть хотя бы первым уровнем навыка трансформации. А как я уже сказал, для первого уровня нужно подавить ауру зверя и поглотить её, но в итоге она не подавилась и поглотила меня. Это не опасно, если зверь находится под идеальным контролем, но если б зверь не подчинялся мне, то я мог бы выйти из-под контроля и точно переломал бы тому пацану все кости!
        Марк радостно ляпнул:
        - Было бы здорово!
        - Марк.
        Строгий окрик Веи смутил Марка.
        - Ох! Я имел в виду, как жаль, что все могло так плохо кончиться. Но я был бы не против!
        Глава 50.51. Создание рун.
        Первая неделя учебы была совершенно скучной. Эрик ходил на занятия, но все что там было ему уже известно. Нешани хорошо позаботилась о том, чтобы он знал основы, в некоторых аспектах он даже превосходил своих учителей, так как Нешани обладала древними навыками, намного превосходящими любой навык созданный в мире Каскады. В результате Эрик блистал своими способностями на фоне остальных. Единственный человек способный следовать за ним по пятам была Вея. Она имела возраст двенадцати с половиной лет, но её познания в навыках управления энергией были на высоте. Даже Эрик был поражен тем. Что есть кто-то такой талантливый как она. Также были еще два парня. Они являются выходцами из бедных семей, из-за чего их познания хромают, но на уроках они жадно поглощали всю информацию. Она не исчезала бесследно, а позволяла увидеть их способность учиться, тем самым выводя их на арену одаренных детей.
        Так как группа Эрика была составлена только из тех, кто выделился своей силой и навыками, то ему не с чем сравнить. Но в более отсталых группах все было иначе. Там некоторые из студентов могли управлять энергией, но эта способность была такого низкого уровня, что они не отличались от обычных людей. В будущем такие люди не станут выдающимися, но если они будут иметь высокую проницательность и отличную память, то возможно, что они могут стать советниками или занять какую-нибудь позицию в организации. Обычные люди могли не славиться своей силой, но они были необходимы. Мастера, имеющие большую силу, никогда не будут заниматься повседневной работой, для этого есть слуги или даже специальные службы, которые организовывают работу.
        Скучная неделя тянулась долго и нудно, но затем, наконец, настала пора для продвинутых занятий. Основную часть дня шли занятия по магическим и боевым искусствам. Новички с огромным энтузиазмом упражнялись на манекенах. Их взмахи оружием были грубыми и нелепыми. А что касается магических навыков, то сейчас только половина первой группы могла что-то показать. Остальные еще не были готовы.
        Эрик как мастер высокого уровня занимался отдельно. На его тело были повешены утяжелители, а меч в руках был особо тяжелым. Каждый взмах меча сопровождался громким ударом. Эрик оттачивал навыки ближнего боя на стальном столбе. К вечеру сила и скорость ударов стали снижаться, а его тело уже пропиталось потом. Прохладные осенние ветра обдували мокрое тело Эрика, но они не создавала ему дискомфорта, наоборот, без этого он бы уже спекся. И вот последний замах. Меч тяжело ударился по столбу и резко сполз вниз, упав на землю. Эрик посмотрел на дрожащие руки и, тяжело вздохнув от бессилия, попытался поднять меч. Но его пальцы плохо сжимались, а мышцы буквально разбухли от напряжения. Похоже, пора заканчивать. Эрик протащил меч к стойке с оружием, а потом собрался уходить, как вдруг перед ним появилась Вея.
        Девушка была одета в черный обтягивающий тренировочный костюм, отчего казалась очень привлекательной. Её волосы были связаны в хвостик, а щеки пылали красным. Она усердно работала весь день и также как, и Эрик закончила свою тренировку. В руках она несла легкий одноручный меч. Такое оружие, как нельзя кстати, подходило девушкам. Оно легкое и при малых размерах имеет большую мобильность, и хорошую управляемость во время атак.
        Девушка посмотрела на Эрика и, улыбаясь, кивнула ему.
        - Ты закончил?
        - Да.
        - Сегодня будут занятия по начертанию рун и символов. Ты же придешь?
        - Да.
        - Тогда может после того как помоемся, сходим немного перекусить?
        - Почему бы и нет!
        - Тогда через час у ароматной весны!
        - Хорошо!
        Тренировочная зона была оборудована всем, что нужно студентам. Здесь были манекены для практики, полигоны, арены, склады со всевозможным оружием и снаряжением. А для удобства здесь был построен комплекс для отдыха. Туда входили бассейн, баня, кафетерий, комнаты массажа и медицины и многое другое. После изнурительных тренировок ученики активно пользовались всеми удобствами предоставляемыми академией.
        Спустя час Эрик подходил к небольшому деревянному домику. Он был известен как пекарня «Ароматная весна». Это место было небольшим и даже не роскошным. Здесь было простенько, а мест порой не хватало. Но студенты не были врагами друг для друга и часто сбивались в кучки. Вокруг столов стояли скамейки, благодаря чему многие студенты садились очень плотно друг к другу. На столах перед ними стояли блюда с ароматными булочками, а в узорчатых чашках налит горячий чай. В этом месте всегда царила мирная обстановка и часто собирались большие группы друзей. Они весело разговаривали друг с другом и попутно пили вкусный чай.
        Войдя внутрь, Эрик заметил небольшой круглый столик. За ним сидела Вея. Этот столик был её излюбленным местом, куда она часто приходила. Её любимый душистый чай и булочка с варением скрашивали время девушки во время чтения книг.
        Последняя неделя позволила Эрику лучше узнать о людях, что его окружали. Марк был веселым и активным, но часто погружался в учебу. Эрик никак не мог вытащить его куда-нибудь. Кайл был самым частым гостем. Он приходил по поводу и без повода, а вечно занятый Марк спихивал Кайла на Эрика. Кайл был очень зациклен на своем внешнем виде, но если отбросить эту не совсем приятную манеру, он был умным и вежливым человеком без каких-либо вредных привычек. Самое хорошее, что Эрику понравилось в нем - это то, что тот частенько приходил в компании симпатичных девчонок. Тогда их вечера становились красочными и веселыми. В комнате всегда был слышен заливистый девчачий смех, а время в такой компании уходило даже слишком быстро. Вея была уникальной. Она единственная, кто давал странное ощущение королевского превосходства в совокупности с характером простых людей из обычных семей. Эрик не мог сказать, что в ней не так, скорее она была идеальна - красива, умна, талантлива во всем, хорошо воспитана и очень любила читать книги. В академии люди читающие книги не являются чем-то уникальным, но то, что она читала, были
книги о приключениях, где главному герою приходилось сталкиваться с опасностями, преодолевать многие проблемы, искать друзей и побеждать врагов, а в конце он находил свою единственную принцессу. Вея была помешана на таких романах, где все заканчивалось хорошо, а главный герой был выдающимся человеком, которого ни что не могло сломить.
        Эрик присел за её столик. Красивый официант принес ему большую булку с запеченным внутри мясом. Вея взглянула на Эрика и захихикала.
        - Мне кажется или с каждым разом твои булочки становятся больше!?
        - Растущему организму нужно много еды! А ты новую книгу начала!?
        Девушка унылым голосом ответила:
        - Прошлая книга оказалась слишком короткой. Жаль, что все хорошее так быстро кончается. Но новая тоже интересная! Здесь тааааакое происходит! Сначала там был…
        Когда дело касалось книг интересных для Веи, её рассказы могли длиться часами. Она запоминала каждую историю и с радостью рассказывала о ней, а яркие моменты каждой книги она постоянно вспоминала в своих рассказах с большим воодушевлением. Эрик с удовольствие слушал её. Девушка была красивой, её голос звучал приятно, а истории она рассказывала так, что аж заслушаешься. Такая приятная компания была в радость для него. Рядом с Эриком Вея буквально расцветала. Он был тем, кто всегда мог её выслушать. Эрик никогда не прерывал, не увиливал от темы и даже часто хвалил её. Такой собеседник был необходим для Веи, так как она хотела поделиться своими впечатлениями, но среди её сверстников большинство интересовалось только боевыми и магическими искусствами, и им было все равно на эти истории. Найдя такого человека Вея стала звать Эрика в пекарню каждый день. За прошедшую неделю Эрик был здесь вместе с Веей целых четыре раза.
        - …Мне так понравилась эта концовка!... Ох! Нам надо быстрее идти в золотой храм! Скоро начнется занятие по начертанию рун! Пошли!
        Эрик не страдал от чрезмерной ответственности. Для него опоздание не было чем-то плохим. Он всегда мог заявить о том, что заблудился и его не волновала ругань учителей, но Вея была другой - она ответственно подходила к любому делу и сейчас она слишком увлеклась рассказом, что забыла о занятиях. Хорошо, что до храма было всего пять минут пути. Он находился рядом с тренировочной зоной и частично относился к ней. Хотя принцип обучения и цели были разными. Тренировочная зона была нужна для подготовки воинов. Их учили драться и показывали, как правильно использовать свою силу в бою, то есть путь разрушения. Золотой храм является обителью всех магических ремесел, то есть место, где магия творит чудеса - путь создания и осознания. Здесь важна не сила, а способности.
        Эти, казалось бы, противоположные направления создают баланс, который уравновешивает силу человека. Еще с древних времен люди заметили, что мастера преуспевающие в магическом бою и магическом ремесле достигают наилучших результатов в плане достижения пика магических и боевых искусств.
        Эрик, добравшись до места, с разинутым ртом шел в храм. Это живописное место особо сильно контрастировало на фоне черных мрачных зданий города. Оно было ярким с различными каменными фигурами на крыше, вокруг здания стояли внушительные статуи, а стены были разукрашены коваными орнаментами, изображающими различные мистические явления, такие как звездопад, северное сияние и тому подобное. Металлические украшения переливались различными цветами, словно огромные гирлянды, опоясывающие все здание.
        Вокруг здания было множество учеников. Кто-то входил, кто-то выходил из здания. Многие сидели на ступенях входа или на кованых скамейках, а в их руках были книги и какие-то инструменты. Некоторые что-то чертили прямо в воздухе, а кто-то выкладывал на земле странные фигуры, которые потом вспыхивали и начинали мерцать. Эрик удивленно поглядывал на этих ребят. Заметив странное удивленное лицо Эрика, Вея хихикнула и произнесла:
        - Эти ребята - старшие, что уже год или два изучают ремесла. Сейчас их занятия закончились, и они практикуются на улице. Такое вполне обычно для этого места. В будущем ты сам будешь также изучать ремесла в свободное время. О! Кстати, некоторые из них, должно быть, пришли для сдачи экзамена!
        - Экзамена? Какого?
        - Все мастера, в том числе и мастера магического ремесла, имеют звания и соревнуются в рейтинге мастеров. Успешная сдача экзамена дает им новый ранг. А рейтинги зарабатываются выполнением поручений или созданием и продажей магических изделий!
        Эрик посмотрел на Вею и заинтересованно спросил:
        - На этом можно подзаработать!?
        Девушка странно взглянула на Эрика и тихонько кивнула:
        - Да.
        - Не пойми меня неправильно! Я не жадный, скорее я просто бедный. И не собираюсь упускать возможность подзаработать!
        - Понятно. Тебе следует обратиться в управляющую контору. Там есть отдел заданий для студентов. Говорят, что там неплохо платят.
        - Спасибо! Заскочу как-нибудь!
        Зал магических начертаний, где сегодня будет проходить занятие, находится на первом из пяти этажей. Эрик и Вея ворвались в зал в последний момент, когда учитель собирался запереть дверь. Учителем был старичок лет семидесяти в ученой мантии с росписью из золотых нитей. Старец нахмурился и строго произнес:
        - Вы чуть не опоздали. На занятия надо приходить вовремя.
        Учитель строго посмотрел на двух учеников, как бы намекая, что он не потерпит недисциплинированность, в этот момент Эрик встал перед Веей и добродушным тоном сказал:
        - Извините учитель. Мы новички и потерялись пока шли сюда. В следующий раз мы точно не опоздаем!
        Учитель смягчился и не стал их наказывать. Сегодня было первое занятие для новичков, и естественно он предполагал, что кто-то может опоздать из-за того что проспал или потерялся. Опоздавшие новички в самом начале учебного года - вполне нормальное явление.
        - Ладно, проходите!
        В кабинете было двадцать учебных столов, за каждым из них было по два ученика. Сегодня было первое занятие, поэтому в кабинете было занято две трети мест. К концу учебного года многие поймут свою не способность заниматься магическим ремеслом, а некоторые просто могут потерять интерес, так как ремесло - это длительный и монотонный вид работы. Многим просто надоедает заниматься такой скучной работой. В итоге останется меньше трети учеников из общего количества присутствующих сегодня студентов.
        Эрик и Вея выбрали свободный стол и расположились там. На столе практически ничего не было. Там стояла баночка с темно-красной жидкостью, натуральное перо для письма наконечник, которого выполнен из золота, а также там был магический экран с надписями и рисунками.
        Убедившись, что все заняли свои места, преподаватель стал читать лекцию:
        - Итак, сегодня мы рассмотрим суть магического ремесла известного как начертание. Магическое начертание является фундаментальной магией. Оно служит в качестве основы магических массивов или применяется для усиления брони и оружия. Также начертание применимо к телам людей и называется магической татуировкой. Правда, такие татуировки не применяются на нашем континенте, обычно их используют народы, применяющие магические тотемы - еще один вид магического ремесла. А если наносить магические знаки на тела зверей, то можно усмирять диких или усиливать своих собственных. Сами начертания бывают четырех типов: скелетное начертание, символы, надписи и сложные формулы. В этом году мы будем изучать скелетное начертание и магию символов. Они могут быть частью формулы создания магического массива, увеличивать прочность доспехов, щитов и оружия. Также надписи могут увеличивать остроту оружия или придавать некоторые магические эффекты…
        Старец с большим энтузиазмом рассказывал о начертании. Из его речи было понятно то, насколько он глубоко понимал это ремесло и то, как он его любил. Вводная часть длилась полтора часа. Когда старец закончил теоретическую часть занятия, многим студентам показалось мало. Они так и не поняли до конца суть начертания.
        - Что ж, все вы, наверное, заметили на столах пару инструментов. Одним из них является позолоченное перо - это магический артефакт низкого уровня. Он позволит создавать символы. А баночка с красной жидкостью - это запас крови магического зверя. Эта кровь будет основой линий и проводником энергии во время создания символа. А теперь приступаем! На столах установлен магический экран с инструкцией. Ваши будущие достижения зависят от того, насколько хорошо вы поймете инструкцию на экране. Я же в свою очередь буду наблюдать за вашими навыками, и оценивать их!
        Задание на схеме было очень простым… Простым, но для тех, кто уже делал, что-то подобное. Магическая руна, которую предстояло создать, называлась символом деления. Это всего одна линия и две точки. Такие руны не имеют какой-либо силы, их задача объединять другие символы в надпись, формируя связь между другими символами. Результатом будет совершенно новая более сильная формула, которую уже можно будет назвать магической надписью. Нанесенная магическая надпись на обычное оружие делает его сопоставимым в силе с настоящим магическим артефактом.
        Все подростки взяли магическое перо и, макнув его кончик в кровь монстра, стали чертить в воздухе проекцию, называющуюся магической схемой. Готовая магическая схема уплотняется в руну не больше рублевой монеты размером, а её внешний вид напоминает прозрачное стеклышко с выгравированной внутри стекла руной. Таким должен быть результат, но достигнуть его не так просто как кажется.
        Эрик поднял перо и повторил за остальными. В воздухе он выбрал начальную точку и отметил там начало. Затем плавно повел перо и кровавая полоска, оставленная пером, начинала светиться белым светом, но внезапно она распалась. Эрик повторил снова и также потерпел неудачу. Затем снова и снова, но символ деления так и не получался. Он сверялся с инструкцией, но так и не нашел правильного решения. Оглядев других студентов, он обнаружил, что многие даже начать линию не могут, не говоря о тех результатов, которых достиг Эрик. Поняв, что по сравнению с другими у него еще что-то получается, он стал чертить еще усерднее.
        Тем временем учителю надоело подобное безобразие, и он пошел в зал с хмурым лицом. Его взгляд пробегал по каждому из учеников, но со временем он становился все злее и злее. Результаты были отвратительными. И вот проходя мимо одного из студентов, он не выдержал и закричал на него:
        - Драный валенок, ты что творишь? У тебя руки и пальцы не гнутся? Они что загипсованы? Или… Или у тебя мозг не развит, чтобы ими шевелить?
        - Я… я…
        Парень покраснел со стыда, но так ничего и не сказал. В этот момент недалеко послышалось хихиканье девочки. Она сочла это смешным. Преподаватель строго посмотрел на девчонку и, нахмурив брови, сказал:
        - Ты. Чего смешного? Твои куриные лапки не лучше рук этого парня. На твоем месте я бы стыдился, а не смеялся. Мелкий позор.
        Преподаватель гордо выхаживал среди рядов и постоянно посыпал студентов ругательствами.
        - Одни не развитые обезьяны. Хоть кто-нибудь среди вас понимает что делает?
        Весь зал молчал. Их навыки действительно были отвратительными, и им нечего было добавить.
        - Не сотрите на меня как на отвратительного монстра. Вы пришли ко мне учиться магическому ремеслу, но вы действительно верите, что одного желания достаточно, чтобы стать магистром магии? Среди вас лишь треть показывает низкий уровень навыков, а также один человек уже показывает вполне приемлемые результаты, а остальные? Остальные должны сделать выбор, хотят они заниматься этим дальше или нет. Лучше не тратте мое и ваше время на то, чего не можете достичь.
        Большинство студентов было сконфужено и в душе сильно злились. Они пришли сюда учиться, но им говорят, что они никогда не достигнут хороших результатов, а они ведь так в это верили.
        Преподаватель не стал дальше оскорблять и спокойным тоном продолжил объяснение предмета:
        - Магическое ремесло - это искусство как рисование или музыка, оно не принимает людей без таланта, но и к талантливым людям оно имеет ряд жестких требований. Чтобы творить вам нужно вдохновение. Вы должны мечтать и верить, только люди способные жить иным миром, миром фантазий, могут созерцать и воспроизводить истинное искусство. Истинное искусство должно идти из вашего сердца и души, а не от ваших желаний. Вы должны…
        Преподавателя снова понесло, и он погрузился в фантазии, но студенты не сочли это неправильным. Каждое его слово было подтверждено их горьким опытом. Только сейчас они начали осознавать, что желание изучать магическое ремесло является их недальновидностью и легкомысленным порывом, желанием показать свое превосходство. Но студенты действительно сели в лужу со своей глупостью, так как нужно понимать, что не каждому дано стать лучшим в магическом ремесле, а сейчас ощутив это на себе, им стало стыдно.
        Тем временем некоторые студенты продолжали упорно работать над первой руной. Магическая схема является увеличенной версией готовой руны и соответственно для создания нужно написать линию в сорок сантиметров. Эрик уже был близок. Его линия была длиной в двадцать семь сантиметров и с каждым разом она становилась все лучше, ярче, стабильнее. В этот момент преподаватель уже стоял рядом с его местом, но когда во время очередного провала Эрик взглянул на преподавателя, то он быстро понял, что преподаватель смотрит в другую сторону. Эрик также повернулся в ту сторону, куда смотрел преподаватель. В этот момент готовая руна вспыхнула голубым огнем и стала вбирать в себя мировую энергию, а затем она медленно сжималась и кристаллизовалась. Еще одна яркая вспышка и руна готова!
        - Молодец! Мисс Вея, вы, наверное, самая способная из этого поколения! Если будете продолжать в том же духе, то достаточно скоро станете настоящим мастером рун! Поздравляю со вступлением на путь магистра магии!
        Девушка вытерла пот со лба и с легкой одышкой произнесла:
        - Спасибо учитель!
        В этот момент она взглянула на Эрика. На её лице красовалась яркая улыбка. Она вытянула руку и показала знак V. Это была её победа! Эрик ничего не сказал. Он отвернулся и продолжил работать над руной. Улыбка девушки исчезла, и Вея подошла к Эрику:
        - Эрик! Что-то не так?
        - Нет, все нормально. Не отвлекай.
        Эрик отмахнулся от девушки и продолжил работать. Девушка отошла и, посмотрев на него, подумала - «Обиделся? Какие мужчины все-таки ранимые». Она продолжила создавать руны. Дальше дело шло гораздо легче. К концу дня она уже тратила на создание рун всего пять минут, притом, что в самом начале на первую готовую руну она потратила целых сорок минут. За все занятие, которое длилось пять часов, Вея создала около десяти рун. Когда Эрик взглянул на ту маленькую кучку стекляшек, он вздохнул и про себя произнес:
        - Она может быть хоть в чем-то хуже остальных?
        Глава 52.53. Новая команда.
        Дневные тренировки всегда проходили в тренировочном комплексе. За несколько недель проведенных в академии все студенты показали свои способности и доказали свою перспективность. Теперь их тренировали по специальным программам. Бег по полосе препятствий был самым долгим из уроков, но в тоже время самым веселым. Студенты начинали забег как в нормальном кроссе, но все заканчивалось купанием в грязи. Каждое препятствие было сделано так, что после падения студент оказывался в грязи, и исключений не было. Даже Эрик, кто показывал отличные бойцовские навыки заканчивал тренировку грязным, как свин. Но это не портило его ощущений от забега. Сначала была доска с качающимися гирями, где даже доска не имела жесткой опоры, и многие кто не умел держать равновесие падали вниз. После доски люди начинали взбираться вверх, и от этого у многих появлялся страх высоты. А подвесная деревянная дорога, что раскачивалась от простого ветерка, превращалась в непроходимое препятствие. С подвесной дороги подростки перепрыгивали на скользкие перекладины дома построенного из стальных прутьев. Здесь не было пола или стен, а
только железный каркас, на который нельзя было вставать. Только с помощью рук и акробатических трюков можно было пересечь этот сумасшедший дом. Кроличий лабиринт был изощренным ужасом, откуда выбиралась только половина студентов, остальных приходилось выцарапывать специальной бригаде. Лианы над озером грязи и столбы, стоящие в этом озере были зловещей ловушкой доводившей всех студентов до слез. Они были настоящим обманом, который мог пройти далеко не каждый. Лианы постоянно обрывались и роняли людей в грязь, а столбы проваливались, раскачивались и даже подкидывали людей вверх. И это были далеко не все препятствия, но они того стоили.
        За удачное преодоление полосы препятствий вручалась награда в виде очков репутации. А те, кто не только добегал до конца, но еще и был в числе первых десяти человек, то его количество очков удваивалось. За один забег можно было получить десять очков, а первая десятка соответственно получала двадцать очков. Сражения на арене и достижения в магическом ремесле приносили еще больше очков. Например за создание десяти низкоуровневых рун Вея получила двести очков, а Эрик за победу над мастером пятого уровня сферы мастера получил восемьдесят очков репутации. Очки репутации зарабатываются не только достижениями в учебе, но и подработками в городе. Многие низкоуровневые студенты берутся за них, так как их достижения на арене или в магическом искусстве слишком посредственные и не принесут много очков.
        Очки репутации не являются валютой, а скорее дополнительным козырем. Они нужны для выявления статуса ученика и получения привилегий. В будущем это может повлиять на его положение в организации. Чем выше рейтинг в организации тем больше ресурсов получает данный человек, кроме того он имеет значительные привилегии во время траты собственных денег, так как в магазинах появляются различные скидки и бонусы. Потраченные на скидки очки репутации нельзя восстановить, но в общем рейтинге они все равно фигурируют, так как репутация человека описывается не текущим уровнем очков, а количеством заработанных очков.
        Часть студентов стремится набрать десять тысяч очков к концу третьего года обучения. Главной причиной этого является возможность создать свою собственную группу. Собственная группа является важным шагом на пути становления старейшиной, так как каждый человек, пришедший к власти должен иметь мощную поддержку. Статус старейшины уже зависит не от его личных достижений, а от групповых результатов. Но в этой группе могут быть свои кандидаты на пост старейшины, и они также могут иметь своих подчиненных. В итоге здесь формируется пирамида власти, на верхушке которой стоит глава филиала известный как мастер черной башни. Мастер черной башни является сильнейшим человеком в филиале и третьим по силе среди всей Империи северных гор. Внутри зала теней он также имеет особый статус старейшины, а количество очков репутации у него равно всем очкам собранным филиалом, что делает его особо богатым. Внутри зала теней он имеет статус внешнего старейшины и подчиняется одному из восьми великих старейшин зала теней. Другими словами даже над мастером черной башни есть еще два супер монстра великий старейшина Виктор
карающий меч и Лорд Радамир. В бессмертном рейтинге Лорд Радамир является тринадцатым по силе по всему континенту Полярная звезда, а в мире Каскады он находится в конце первой сотни.
        ……………
        Эрик после забега ходил мыться и, выйдя из душевых, он наткнулся на троих студентов. Все трое были из первогодок и Эрик уже успел познакомиться с ними. В центре стоял высокий мускулистый юноша с каштановыми волосами и квадратным лицом. Его суровый взгляд пугал девчонок до слез, но в душе он был добрым здоровяком с вечно хмурой физиономией. За его спиной было два боевых топора, из его рассказов другие знали, что эти топоры были выкованы его отцом как подарок по поводу его поступления в академию и являлись магическими артефактами близнецами. Здоровяк унаследовал от родителей навыки магической ковки и также знал, как создавать артефакты, но пока еще был слишком слаб для этого. Магическая ковка требует элемент металл, что сильно ограничивало число мастеров. В корпусе теней имелись не больше десяти магических кузнецов, чья сила не велика, из-за чего они даже претендовать на статус старейшины не могли. Маленькая фракция магических кузнецов выделяла только одного человека для обучения студентов, и он учил всего четверых, одним из которых был этот здоровяк. Здоровяк не очень много разговаривал и Эрик не
имел никакого представления о нем, он знал только то, что здоровяка зовут Геральд, и что он безобиден, несмотря на свой устрашающий вид.
        Справа от него был высокий стройный юноша с длинными светлыми волосами и челкой падающей на глаза. Будучи мастером меча, он был основным спарринг партнером Эрика. Остальные подростки были либо слишком слабыми, либо неудобными из-за чего Эрик не смог бы отрабатывать свои основные приемы. Молодой мечник имел при себе двуручный меч нелепой формы. Он больше был похож на большую тяжелую пилу, а не на меч. Характер у него был спокойный, а сам он любил хороший бой из-за чего поединки с Эриком становились очень горячими. Молодой мечник гордо именовал себя Маркусом.
        Третьим сзади всех был низкорослый щупленький паренек. Он носил за спиной длинный лук и был самым исключительным случаем. Эрик не мог понять как такой нерешительный и трусливый парень стал таким сильным, чтобы быть пятым среди первогодок. Но его мастерское обращение с луком было превосходным. Парень не только выбивал десять из десяти на полигоне, но еще мог сражаться, используя лук в качестве оружия ближнего боя. По этой причине его лук имеет двойное назначение, из-за чего на его концах имеются лезвия. Кроткого малыша-лучника звали Каспар.
        Эрик взглянул на трех подростков перед собой и спросил:
        - Вы что-то хотели?
        - Да. Эрик, ты самый талантливый из нас, поэтому мы решили обратиться к тебе. Давай объединимся в группу.
        Эрик приподнял брови и спросил:
        - Зачем? И почему вы ко мне обратились? Вы ведь знаете, что я одиночка.
        - Разве так не будет легче добывать ресурсы. В команде мы сможем достичь большего, чем, если бы работали в одиночку. Кроме того ты единственный из нашего поколения, кто в будущем сможет претендовать на звание старейшины и естественно тебе понадобятся сильные ребята!
        - Звучит интересно, но я пас. Как я уже говорил, мне не интересна работа в команде.
        - Что ж, мы просто предложили, подумай! Если что мы будем ждать!
        Как только троица вышла, Эрика сзади кто-то одернул. Эрик повернулся и заметил Вею, что только, что вышла из душа.
        - Что им нужно было?
        - Говорят, что надо создать команду. Глу…
        - Я тоже хочу! Ты обязан взять меня с собой! О! Подожди, надо Марку и Кайлу сказать! Они тоже об этом уже думали!
        - Под… Подожди. Эй! Ты…
        Вея выскочила из помещения как пуля. Эрик даже сказать ничего не успел. Он выскочил следом за ней, но девушки и след простыл. Он махнул рукой и решил. Что потом все объяснит, а пока будет тренироваться дальше. У арены была удобная опция - сражение с тенями. Это сражение с произвольным противником, которого создаст магический массив окружающий арену.
        Этим вечером не было занятий по магическому ремеслу, поэтому Эрик отправился домой. На подходе к двери в его квартиру он услышал чей-то смех и громкий разговор. Открыв дверь, он увидел источник шума - там собралась достаточно большая компания подростков и они что-то увлеченно обсуждали и спорили.
        - Что вы все здесь делаете?
        Нахмурился Эрик. Он думал о том, что Марк и Кайл опять спорят из-за какой-то настольной игры, в которые они время от времени играют. Их игры всегда заканчивались спорами. Но к удивлению Эрика здесь были не только эти двое, но еще Вея, Геральд, Маркус и Каспар.
        - Как что? Мы обсуждаем планы на счет совместных тренировок! Команда должна работать вместе!
        Марк уверенно выкрикнул.
        Эрик развел руками и сказал:
        - Я - одиночка. Зачем мне команда? Я уже объяснял вам.
        Вея, которая до этого мило улыбалась, внезапно изменилась в лице и строго упрекнула Эрика:
        - Не будь дураком. Теневые искусства, которые ты используешь, не являются навыками ближнего боя и то, что ты победил второгодку, не говорит о том, что ты сильнее всех. Став старше и сильнее ты будешь сталкиваться с мастерами более высокого уровня, и тогда будет видна разница между твоими навыками и настоящими боевыми навыками. Тебя раздавят, как нечего делать. И только в команде ты сможешь сражаться с такими противниками.
        - Не убедила.
        Кайл, сидевший в углу, усмехнулся и сказал:
        - Не убедила? Малыш Эри, а как насчет большей выгоды? Команды имеют замечательные привилегии в отличие от одиноких пупсиков!
        Эрик много не знал и такой расклад его больше интересовал:
        - И какие же выгоды они могут дать?
        Вея, смекнув, что не на то давит, сразу переключилась на другое:
        - Команды, доказавшие свою успешность, могут иметь дополнительные ресурсы, которые делятся между членами группы. Во-вторых: открываются дополнительные уровни подготовки, где мы сможем заполучить еще больше наград.
        Эрик заинтересовано смотрел на Вею:
        - Продолжай!
        - Не убедила? Тогда что ты думаешь о поездке в башню смерти на крещение тьмой!?
        - А вот это мне уже нравится, но разве я не могу отправиться туда один?
        - Нет. Не одна организация не отправляет своих учеников на верную смерть. Крещение тьмой - это просто небольшая поездка с караваном снабжения в Город сверкающей стали. Там будет много охраны и студентам не так опасно находиться в том жутком месте.
        - Поездка с няньками? Скучно.
        - Я бы так не сказал! Мы с Кайлом в прошлом году уже были на такой миссии в составе небольшой группы. Правда, наш капитан пропал, а еще один студент погиб от укуса ядовитой змеи.
        Марк с печалью вспомнил о той злополучной поездке, где погибли его друзья. В этот момент Вея строго сказала:
        - Эрик, чего ты припираешься? Не ты ли говорил, о том, что хотел бы отправиться туда?
        - Когда? Я такого не помню.
        Вея, вдруг что-то вспомнив, отвернулась и еле слышно пробубнила:
        - Было такое. Ты забыл.
        - Ладно, забей.
        Все плюсы, перечисленные сейчас, очень подходили Эрику. Наличие команды открывает больше возможностей для него. А если ему позволят хотя бы одним глазком взглянуть на башню смерти, то у него появится еще большее желание объединиться в команду. Нешани в свое время сильно настаивала на его обучении внутри башни, что Эрик уже решил для себя, любой ценой отправиться туда.
        Вея понимала Эрика достаточно хорошо и сразу сказала:
        - Эрик, то, что мы собрались здесь имеет несколько причин. Первую ты знаешь, а вторая это выбор капитана.
        Эрик не понял намека девушки и развел руками:
        - Как будто это сложный вопрос? Ты у нас самая одаренная, тебе и править!
        Тут же все собравшиеся в один голос воскликнули.
        - Что!?
        Они видели много сильных людей. Чем выше сила, тем больше высокомерия в человеке и когда заходит речь о лидерстве, то сильнейшие сразу захватывают власть, но Эрик в этот раз сломал систему. Он прямо заявил о своей незаинтересованности.
        Вея сразу отказалась, отрицательно покачав головой:
        - Эрик, капитан выбирается по праву силы. И даже если я соглашусь на твое предложение, то комитет персонала не поймет нашего решения. Они сразу откажут мне и согласятся, только если ты подашь заявку на лидерство.
        - Почему? Ты ничуть не хуже меня, а в плане ума даже получше будешь!
        - Это сложно объяснить. Просто, если твои способности окажутся достаточно хороши, ты сможешь претендовать на титул старейшины, а мы как люди, что слабее тебя можем лишь претендовать на роль помощников.
        - Понятно. Тогда ты будешь моим заместителем! Я человек с минимальным уровнем лидерских способностей и в одиночку даже с такой слаженной группой как вы мне будет трудно.
        Девушка радостно кивнула. А на лицах других была заметна щепотка радости от предвкушения великих совместных деяний! Одиночки в организации сильно ограничены в своих возможностях и это сильно бросалось в глаза, просто новички этого не понимали.
        Командная работа - это такая вещь, необходимость которой внушается руководством любой организации для обеспечения собственных выгод. Одиночки обычно нигде не задерживаются, обладают низким уровнем лояльности и часто покидают организации, а вот команды в будущем становятся еще более сплоченными и лояльными к организации. Кроме того, так воспитывается сильный будущий лидер. Команда к этому времени уже становится настоящей семьей с огромной степенью лояльности, и они будут следовать за своим лидером до самого конца.
        Кайл внезапно вскочил и опустился на колено перед диваном. Его рука зашла под диван, и он вытащил оттуда резиновый круглый ковер с круглыми лунками. Данные лунки образовывали шестиконечную звезду, концы которой имеют шесть цветов. Затем Кайл достал ящик с чем-то, когда он открыл крышку и кувырнул его на ковер, то на пол упали яркие шарики разных цветов, точнее там было шесть различных цветов. Все внимательно наблюдали за его действиями, но Марк уже потирал руки. Пришло время игры!
        - Нас сегодня так много! Давайте сыграем в уголки!
        Марк тут же вскочил со своего места и, засучив рукава, закричал:
        - Дорогу мастеру!
        - О! Даже если ты мой самый любимый пупсик я не проиграю тебе! А что на счет вас!?
        - Кажется это весело! Мы тоже сыграем!
        Вея не смогла удержаться и, подозвав остальных ребят, гордо уселась напротив одного из лучей звезды.
        - Тогда вперед!
        Марк уже сидел у своего места и вставлял шарики выбранного им цвета в лунки. На его лице была невозмутимая уверенность. Кайл выбрал пурпурные шарики и, потирая их платком, вставлял в лунки. Эрик как всегда схватил черные, а Вея выбрала самые яркие - огненно-рыжие.
        - Начинаем!
        Старт ознаменовал начало азартной игры, где смысл был в том, чтобы захватить один из лучей звезды первым. Делая шаг за шагом, каждый продвигался к своей цели. Шарики делали по одному шагу, но когда на поле их стало много, шарики стали буквально летать. Правила позволяли перепрыгивать через свои и чужие шарики в пределах одного шага. В итоге неопытные игроки прокладывали дорогу мастерам. Марк был впереди, Кайл шел следом и, наконец, Вея быстрыми темпами набиралась опыта и вырывалась вперед. Последним был Каспар, который не смог сразу сообразить, став ступенькой для Эрика, который сидел по соседству. Его черные шарики мгновенно устремились к цели, прыгая по шарикам Каспара.
        И первым стал Марк. Его крик ура был таким яростным, что соседние квартиры точно оценили его радость! Вея, следовавшая за ним, яростно посмотрела на Марка, когда сделала свой финальный ход.
        - Ты… ты жулик. Ты перекрыл мне путь, только поэтому победил. Давай еще раз, в следующий раз я не проиграю!
        Марк сел на место и гордо задрав нос, отмахнулся в сторону Эрика.
        - Это он виноват. Он пошел не в ту сторону.
        - Я хожу куда хочу. Просто, Вея снова вредничает.
        - Ути пути, какие мы обидчивые! Все еще дуешься из-за того, что учитель похвалил меня!? Я же сделал больше рун, чем ты! И сейчас я снова победила! Ура!
        Девчонка метко сыпала соль на рану.
        - Вредная девчонка, будет и на моей улице праздник.
        - Тише, тише! Пупсик Эри, тебя обидели? Иди ко мне я тебя пожалею!
        Кайл развел руками и потянулся к Эрику. Эрик тут же побледнел и отпрыгнул назад.
        - Только без рук.
        - Как же без рук? Мне что поцеловать тебя в лобик, чтобы ты не дулся!?
        - В попу себя поцелуй!
        Вея вскочила со своего места и крикнула:
        - Какой недотрога! Хватай его!
        Эрик, не ожидавший такого, пытался отпрыгнуть на диван, но рука Веи уже крепко держала его за футболку. А затем она ловко приблизилась, сзади схватив его так, чтобы он не мог сопротивляться. Эрик пару раз дернулся и так и не сумев вырваться, понял безвыходность ситуации. Кайл уже был близко и его распростертые руки, словно кляпцы тянулись к Эрику. Эрик слегка развел руками и не громко сказал Вее:
        - Не обижайся! Сама виновата!
        Ловким движением он смог повернуться к ней лицом и его губы коснулись щеки девушки. Та в шоке закричала. Эрик воспользовавшись этим вырвался, но внезапно он ощутил холодную жестокую ауру. Его взгляд упал на Вею, которая испускала демоническую ауру злости и её ярость вырвалась как жестокая волна. Девушка, красная от смущения, разгневанно закричала:
        - Наглец. Как ты посмел? Да я… я сейчас…
        Она схватила подушку с кресла и метнула в Эрика. Эрик спрятался за Геральдом, который словно стена принял удар подушкой. Эрик подхватил её и метнул обратно. Вея увернулась и снова пошла в атаку.
        - Пупсики веселятся! Но пора успокоиться!
        С такими словами Кайл встал между двумя бойцами на подушках и смачно получил с обеих сторон.
        - Моя прическа… Она повреждена.
        Вопль Кайла разлетелся по комнате и он, схватив обе подушки, стал кидать их в Эрика и Вею.
        - Ах ты! В бой!
        Вея кинула подушку в Кайла, а Эрик также переключился на Кайла. Все-таки он был виноват в этом. В итоге двое враждовавших между собой людей мгновенно стали союзниками. Их азарт не знал границ, до тех пор, пока подушки не стали рваться и перья не разлетелись по комнате.
        - Черт. Эрик, прекратите. Как мы объясним заведующей общежития эту сит…
        Но, не успев договорить, он отправился в мягкий нокаут от Кайла.
        - Ха-ха-ха! Эрик!
        Эрик тропнулся на диван, а Вея сидела на полу вся покрытая перьями. Словно маленький птенчик, что только что вылупился из яйца. Она была красной, запыхавшейся и в тоже время милой, а её заливистый смех удивлял всех. Девушка, обычно зажатая рамками приличия, веселилась, словно маленький ребенок.
        В хорошей компании время летит незаметно. Когда все устали и собрались расходиться, оказалось, что уже настал комендантский час и им не попасть домой, так как стража накажет за нарушение спокойствия. Тогда все разбрелись по квартире. Вея забрала комнату Эрика, как она сказала «В качестве наказания». Парню пришлось спать на кресле в неудобной позе. Марк, почуяв неладное, заперся в своей комнате. Остальные разлеглись на полу. Только Кайл сумел захватить диван. Его решение было неоспоримо, так как он сказал:
        - Я сплю на диване, но если кто-то милый захочет составить мне компанию, то всегда, пожалуйста!
        После таких слов остальные решили не испытывать удачу и легли на полу, даже Эрик не стал спорить, так как это точно плохо кончится.
        Глава 54.55. Лорды прошлых поколений. Часть первая.
        Осень - такая пора, когда светает поздно, а темнеет рано. В основном Эрик вставал по будильнику, но в этот раз все поднялись от громкого крика. На полу спали Геральд, Маркус и Каспар. Геральд довольно большой парень и рука у него тяжелая. Бедный Каспар попал под случайный удар спящего Геральда, его испуганный и болезненный крик поднял всех. С такой громкой ноты начался новый день.
        К всеобщему удивлению Вея уже встала.
        - Эрик, сегодня я попробую договориться на тренировку в иллюзорном массиве. Нужно будет собраться все вместе. Так как сегодня выходной, то проблем с этим не будет.
        - А разве нам еще нельзя заниматься в массиве?
        - Одиночкам нельзя было, но команды другое дело! Мы можем войти на десять часов один раз за месяц.
        - Отлично!
        - Вы не разбегайтесь! Я скоро вернусь!
        - Хорошо! Мы подождем внизу в кафешке!
        ……………
        Название города пришло от главной достопримечательности - черной башни, стоящей в самом центре города. Благодаря её невероятной высоте башню можно легко разглядеть даже далеко за пределами города. Она является тем, на что обращают внимание все люди однажды оказавшиеся здесь. А постоянные жители смотрят в сторону башни с большим уважением и почитанием. Она символ власти и могущества корпуса теней, а живут там элиты из элит корпуса теней, даже слуги, что обслуживают этих людей, имеют огромную силу. В Городе снежный пик, откуда пришел Эрик, таких людей считали высшей силой, а здесь они были просто прислугой.
        В этот момент по коридору девятнадцатого этажа быстро бежала юная девушка. Она бежала так быстро, что казалось, будто за ней гонится дикий зверь. Девушка добежала до большой разукрашенной двери и остановилась. На двери золотыми буквами было выгравировано - «глава академии». Это был личный кабинет одного из самых сильных и уважаемых людей филиала. Она поправила свое черное платье и запутавшиеся во время бега волосы. Её робкий взгляд пробежался по двери, и после глубокого вздоха она отворила дверь. За разукрашенной дверью была большая комната, а в конце стоял роскошный старинный стол. На письменном столе были стопы бумаг и небольшой светящийся шарик, служивший источником света. В комнате был полумрак из-за закрытых плотными занавесками окон. За письменным столом сидел высокий молодой мужчина с черными волосами и сиреневыми глазами. Он внимательно перебирал документы, но, почувствовав постороннего, он сразу поднял свой строгий взгляд на гостя.
        Девушка была Веей. Она вошла в комнату и, встав в самом центре, низко поклонилась.
        - Вея приветствует владыку…
        В этот момент мягкий мужской голос прервал её:
        - Не нужно так официально! Мы одни, так что можешь звать меня отцом!
        Девушка поклонилась и произнесла:
        - Отец, вы были правы. Ребята были готовы стать командой, но им нужен был пинок для ускорения!
        Мужчина потер подбородок и улыбнулся:
        - Начало положено! Вея, собери для меня еще пару данных.
        - Да, отец. Что вас интересует?
        - Мне нужен видео подбор информации о силе членов твоей команды. Отправься в иллюзорный массив и устрой поединок против теней прошлого.
        - Я уже все подготовила. После обеда одно из мест в иллюзорном массиве освободится, и мы войдем туда все вместе.
        - Только мне нужны индивидуальные данные. Постарайся устроить поединки один на один, чтобы я мог поглядеть запись боя.
        - Отец, если не секрет, то зачем нужно записывать видео образ? Вы считаете, что Эрик обладает набором скрытых навыков?
        - Не совсем. Мне уже примерно понятно, каков его уровень, но для зала теней мне нужны убедительные аргументы, чтобы… спровоцировать их на действия. Только так я смогу вытащить свою сестру из дьявольской пустоты. Она и так слишком долго была под арестом, пора уже освободить её.
        - Отец, Эрик силен, но он те тот, кто может заинтересовать зал теней. Они откажутся.
        - Мы это еще посмотрим. Мой младший брат сказал, что этот мальчик крайне необычен. Я хочу лично увидеть его в деле.
        - После поединка я принесу все видео образы.
        - Хорошо, только не давай им повода не доверять тебе. Мне нужны точные данные. Нехорошо получится, если этот парень раскусит тебя и скроет часть своей силы.
        - Я поняла. Если у отца нет больше заданий, то я пойду.
        Мужчина встал со своего места и подошел к девушке. Он погладил её по голове и, показав добродушную улыбку, сказал:
        - Вея, у тебя все в порядке? Ты выглядишь хуже, чем обычно.
        - Все хорошо.
        - Ты если что скажи, мы с твоей матерью беспокоимся о твоем состоянии и не хотим, чтобы ты страдала.
        - Все в порядке. Просто я ночевала не дома и не смогла принять лекарство. Но сейчас я уже была дома и все приняла, просто эффект от долгого отсутствия лекарства дает о себе знать. Эта бледнота и слабость скоро пройдут.
        - Хорошо, береги себя!
        Вея вышла в коридор и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Её кожа была бледной, а по лицу стекали капельки пота. Её дыхание было тяжелым. Девушка приложила руку к груди и шепотом произнесла:
        - Это пустяки. Это пустяки. Потерпи, бывало и хуже. Моя миссия еще не закончена, я не сдамся так просто. Меня не сломить.
        В глазах девушки пылали пурпурные огоньки. Она сделала глубокий вздох и выпустив часть энергии, насильно подавила боль. Её кожа стала розоветь, а в тело снова вернулась сила. Вея спокойным не торопливым шагом, пошла на улицу.
        ………………
        Город делился на несколько частей, и тренировочная зона занимала треть внешнего города и половину внутреннего. Если объединить все территории и здания, то получится небольшой городок с полной инфраструктурой. Тренировочные площадки внутреннего города имели три категории, и простая тренировочная площадка имела низший ранг, а затем шел военный полигон. Студенты академии учились и тренировались в пределах простой тренировочной площадки, а военный полигон предназначался для личных учеников. Личные ученики уже закончили академию и ими теперь занимаются элитные мастера, чьей задачей было доведение учеников до наивысшего уровня силы. Военный полигон имел свои ограничения, такие как возраст от шестнадцати до пятидесяти. Самыми слабыми здесь были ученики сферы короля, а сильнейшие имели просто неизмеримую силу.
        Иллюзорный тренировочный массив располагался в центре небольшой круглой площади. По краям площади находились скамейки, а в центре стояли тринадцать белых арок. Каждая арка была похожа на портал в другое измерение. В центре горел синий вихрь, всасывающий любого, кто подойдет слишком близко. Поверхность арок из белого камня имела резной барельеф с изображением различных явлений, воинов и монстров. В некоторых местах располагались странные ячейки, в которые были вставлены серые кристаллы. Серые энергетические кристаллы имели высокую концентрацию энергии выходящей наружу, из-за чего она становилась видна не вооруженному глазу. Энергия струилась вокруг врат и подпитывала пространственный разлом, поддерживая его рабочее состояние.
        После полудня, как и сказала Вея, новая команда стояла перед входом в иллюзорный мир. Первогодки изрядно волновались. Для них это был первый раз, когда они будут пользоваться иллюзорным массивом. Марк и Кайл тренируют особые магические ремесла, порой требующие много времени и полной изоляции, поэтому для них это не в новинку, но и иллюзорный массив такого класса они также никогда не посещали. То, что они использовали до этого, называется комнатой для специальных тренировок и она никак несравнима с иллюзорным массивом. Она всего лишь собирает окружающую мировую энергию внутри массива и изолирует человека от окружающего мира, а иллюзорный массив создает новый мир - мир фантазии или иллюзию по-другому. Вея, как и Эрик, ничего не испытывали, они лишь ожидали очереди, чтобы поскорее приступить к тренировкам.
        Внезапно поверхность разлома дрогнула и оттуда стали выходить ученики. Там их было около десяти и некоторые из них были достаточно сильны. Внезапно Эрик увидел два знакомых лица. Это были два юноши, которые бросили вызов Эрику в самом начале. Они также заметили Эрика, но их взгляд дрогнул и они обошли его стороной.
        - Чего они так шарахаются от меня? Я ведь в прошлый раз не перестарался?
        Шепотом спросил Эрик у Марка.
        - Нет. Говорят, их наказали. Поделом дуракам!
        - Наказали? За что? Мы вроде сражались по правилам?
        - Не знаю. Может быть, они оскорбили старого пердуна из дисциплинарного комитета!
        В этот момент последний студент вышел из массива и Вея пошла в сторону входа в другое пространство.
        - За мной. Пора начинать!
        Эрик и остальные кивнули и последовали за девушкой. Вея вошла первой, за ней шел Эрик. Его рука коснулась пространственного разлома. Ощущения были такими же, как и в храме древнего города. На него тут же нахлынула ностальгия. Уже прошло больше трех месяцев с того момента как он покинул храм и расстался с его учителем.
        Внутри массив был таким же, но только внешне. Ощущения, которые он давал Эрику сильно отличались от иллюзорного массива в храме. Энергия здесь была менее стабильной, и менее плотной, но принцип работы был тот же. Эрик заглянул во внутренний мир и спросил сирену:
        - Что думаешь об этом массиве?
        Мира некоторое время молчала. Её энергия вышла из тела Эрика и мелкой волной прошла по всему иллюзорному пространству. После этого Мира отрицательно помотала головой.
        - Это место слишком слабое. Я не смогу материализоваться здесь.
        - Жаль.
        - Но есть и кое-что хорошее! Моя сила здесь стабильнее, чем снаружи!
        - Значит, мы сможем создать полную кровавую тень!?
        - Да.
        - Замечательно! Тогда…
        - Эрик… Эрик? Ты заснул? Чего молчишь?
        Внезапный крик Веи вывел Эрика из внутреннего мира, и он очнулся. Его общение с Мирой во внутреннем мире похоже на ступор или оцепенение в реальном. Нельзя погружаться во внутренний мир и управлять своим телом одновременно - мозг не может разорваться на несколько частей. Хотя общение с Мирой при помощи телепатии возможно и без вхождения во внутренний мир. Просто Эрику приятнее общаться с красавицей с глазу на глаз, а не с помощью телепатии. Телепатия напоминает ему сотовый телефон - хорошая и полезная вещь, но реальное общение лучше!
        - Чего кричишь?
        - Пора начинать тренировку. Только я тут подумала, может, сначала оценим наши собственные способности? Так можно узнать кто на что способен, чтобы в будущем было легче работать вместе. Заодно узнаем индивидуальный уровень силы каждого. Бой один на один с тенями прошлого самый лучший вариант!
        - Звучит заманчиво! Может, поспорим?
        - Марк, ты опять за свое? Азартные игры до добра не доведут.
        - Братишка Марк прав, первый тестик будет против сильных противников. Может, поспорим, кто одолеет своего противника за меньшее время!?
        - Я не против! Какова цена?
        Эрик выступил вперед. Его нельзя было удивить равными противниками. Он несколько лет боролся с монстрами и демонами в иллюзорном массиве внутри храма. Небольшой спор только добавит удовольствия от победы.
        - Мы все еще не отметили создание нашей команды. Так может проигравшие угощают победителей!?
        - Тогда у меня есть повод съесть побольше!
        - Эрик, ты так уверен в своей победе!?
        - Нет. Я есть хочу.
        Вея подошла к небольшой стальной платформе, где располагался пульт управления. На удивление, данное массивное образование имело сенсорный пульт управления. Она коснулась черного экрана, и тот мгновенно загорелся, открывая меню. Она быстро нашла тип поединков и указала уровень противников. Командные бои, когда на арену выходили представители команд поодиночке и сражались со своими оппонентами, выбранными другой командой, являются одним из методов соревнований в крупных организациях. В зависимости от условий дуэли побеждала команда с наибольшим числом побед или команда, выбившая всех противников с арены. Индивидуальная сила членов команды очень сильно влияет на результат в первом случае, а во втором - достаточно найти супер мощного человека, который выбьет вражескую команду с арены. Вея выбрала первый вариант. Она знала, что будет тяжело, но предполагала полную победу своей команды. У неё даже не было сомнений в силе своих товарищей, тем более что она сама выбрала уровень противников, что давало ей преимущество с самого начала.
        Вея уверенно посмотрела на команду и спросила:
        - Кто желает попробовать первым!?
        - М-м-можно я?
        Неуверенно спросил Геральд. Все тут же удивились действиям здоровяка. Он раньше был не многословен, но обычно он не рвался вперед. А тут казалось, что он даже… дрожит от нетерпения?
        - Хорошо! Выходи на арену.
        В этот момент перед стальной платформой появилась огромная площадка в километр радиусом. Глаза новичков широко раскрылись от удивления.
        - А почему арена такая большая?
        Спросил Маркус. Ему, как и многим другим казалось перебором строительство такой огромной арены. Даже Эрик ранее сражался на территории не больше пятисот метров, но там была не арена, а имитация мира, а здесь просто арена, но таких огромных размеров.
        Вея улыбнулась и гордо произнесла:
        - На военном полигоне есть мастера, чья сила намного превосходит нашу. Они сражаются с огромными монстрами и даже против целых армий. Им иногда бывает тесно!
        Ребята переглянулись между собой. В словах Веи была логика. Корпус теней имеет много великих воинов. Когда они были личными учениками, то могли превосходить даже старейшин корпуса теней. При такой силе они могли случайно уничтожить маленький городок во время сражения в его центре.
        Геральд вышел на арену, но когда он хотел сделать шаг по ней, то его большой мускулистое тело внезапно телепортировалось к центру. Это была маленькая особенность массива, которой управляла Вея. На сенсорном экране было еще много чего интересного. Например: показатели силы, которые рисовались в форме столбцов. Похоже, все имело свою оценку, которая измерялась в процентах относительно возраста и некоторых других показателей человека. То есть физическая сила здоровяка измерялась относительно его возраста, роста, веса и некоторых показателей, связанных с энергией. Эти показатели имели условные сто процентов, которые в идеале должен иметь человек вроде Геральда, но у самого здоровяка этот показатель был довольно низким, что говорило о высоких требованиях к соответствию. Правда, рядом с каждым столбцом была пометка - «редактируется». Значит, показатели Геральда были только предварительными исходя из оценки сделанной магическим массивом, а после сражения они будут отредактированы.
        Геральд стоял в самом центре арены, когда рядом с ним вспыхнуло пламя, и появился силуэт человека. Он был высоким и крепким как скала. Длинные волосы спадали вниз по его голой мускулистой спине. Противник выглядел не старше двенадцати, но ощущение, которое от него исходило совсем отличалось от обычного. Геральд ощущал слабое чувство подавления. Противник повернулся в сторону и перед ним появился световой экран. Он провел пальцем по экрану и, найдя что-то интересное, нажал на экран. В руках противника появилось огромное оружие. Молот весом не меньше ста килограмм и древко толщиной с руку человека. Молот медленно опустился на арену, но под ним тут же образовалась вмятина.
        Геральд внимательно смотрел за действиями противника. Он потянулся, чтобы взять свои топоры, висевшие за спиной, но внезапно его рука остановилась. Он услышал голос Веи.
        - Убери топоры и достань оружие предложенное массивом. Если твои топоры сломаются, то они сломаются по-настоящему, а если сломается иллюзорное оружие, то тут нет ничего страшного.
        - Хорошо.
        Геральд провел рукой по воздуху и перед ним появился список. Там были сотни видов оружия. И каждое оружие могло иметь индивидуальные особенности, из-за чего список становился только длиннее. Его взгляд скользил по списку, прежде чем он не сделал выбор. Геральд увидел надпись - «копия личного оружия», и выбрал копию своих топоров. Оружие, висевшее на спине здоровяка, временно исчезло в пространстве массива, чтобы не мешать в бою. Что касается брони, то Геральд не желал использовать её и, размяв плечи, направил один из топоров в сторону противника. Противник поняв, что ему бросили вызов, поднял молот и встал в боевую позицию. Вокруг юноши появилась гнетущая аура, а его взгляд опустился на Геральда.
        - Они начинают!
        - Интересно, кто победит!?
        Эрик внимательно смотрел на противника. Что-то подсказывало ему, что сила противника намного больше, чем у Геральда, но он не мог этого подтвердить. Он спокойно произнес:
        - Противник довольно грозный и совсем не похож на новичка. Будет довольно тяжело.
        Марк хитро взглянул на серьезного Эрика, и тут же у него появилась идея.
        - Эрик, поспорим…
        - Ты нарываешься на неприятности! Хватит пока и одного спора. У нас не так много ресурсов для ваших шалостей.
        - Вея, ты такая скучная!
        - Тише вы, смотрите поединок!
        Эрик в этот раз был очень серьезен и не мог отвлекаться на других. Он пристально изучал противника.
        Геральд начал атаку. Его шаги были медленными и спокойными, но аура вокруг его тела создавала гнетущее чувство, из-за которого он был похож на быстро приближающийся танк. Его мощный выпад сразу двумя топорами рассек воздух, но противник шагнул назад, а затем сделал прямой выпад молотом, словно это было копье. Столкновение двух орудий создало яростный поток воздуха, поднявший пыль с арены. Громкий звон топоров закладывал уши. Но данное противостояние закончилось отступлением Геральда.
        - Какая мощь! Он действительно мощный!
        Геральд ускорился. Его топоры были легче огромного молота противника. Геральд быстро приблизился к противнику и, крутнувшись вокруг своей оси, нанес двойной удар. Противник блокировал удар молотом, но его ноги проскользили по арене полметра. Геральд не остановился и, крутнувшись в обратную сторону, снова нанес двойной удар, но в этот раз противник нанес кулаком удар по топорам, заставив их опуститься вниз, после чего сделал прямой выпад молотом. Геральд сделал большой шаг назад, и едва смог уклониться от удара молотом. Разница в размерах оружия позволяла противнику выдерживать безопасную дистанцию. Топоры Геральда были заметно меньше молота, из-за чего радиус поражения также становился меньше.
        Геральд сделал еще шаг назад и пошел вокруг противника. Взгляды двух соперников были постоянно прикованы друг к другу. Геральд искал уязвимую точку противника. Противник также это понял и, крепко схватив молот, он стал вращать его, словно это была легкая деревяшка. От вращения оружия создался сильный порыв ветра, и быстрый выпад молота направил его на Геральда, чья одежда стала развеваться и громко трепетать на ветру.
        Геральд нахмурился. Он не ожидал, что уровень противника будет таким грозным.
        - Хорошо. Я буду еще серьезнее! Навык элемента металл: Стальной человек!
        Кожа Геральда мгновенно потемнела и стала темно-серой. Молоты покрылись серебристым свечением и как будто стали острее и мощнее.
        Кайл имел самое большое понимание о боевых навыках и сразу смог разглядеть силу Геральда. Ранее они никогда не встречались, так что он был немного удивлен. Остальные также глядя на большие световые экраны перед собой, видели все до мельчайших подробностей. Эти экраны проецировали все, что происходит на арене, так как при нормальных условиях поединок, происходящий в полукилометре отсюда, было невозможно нормально разглядеть.
        Противник выпустил мощную ауру и напал на Геральда. Огромный молот падал на юношу сверху, словно безжалостный метеорит способный превратить человека в лепешку. Геральд поднял свою руку вверх, и его растопыренные пальцы глубоко вонзились в молот. Тело юноши слегка прогнулось под весом и мощью врага, но затем он выпрямился и стал медленно сжимать пальцы, воткнутые в молот. Враг почувствовал что-то неладное и стал поднимать молот. Одновременно с этим Геральд отвел свою руку назад. А затем он раскрыл руку, сжатую в кулак. На его ладони оказался небольшой кусок серого металла. Противник ошеломленно взглянул на молот, в котором была отметина от пальцев, вырвавших кусок. Такой жуткий шрам заставил всех товарищей по команде содрогнуться от такой мощи.
        Кусок металла расплавился в руке и медленно покрыл руку Геральда тонкой пленкой. Геральд убрал топоры назад за спину и приготовился к кулачному поединку. Противник снова начал атаку, в этот раз Геральд встретил молот напрямую своим кулаком. Два противника отступили на несколько шагов назад. Геральд встряхнул слегка онемевшей рукой, а затем посмотрел на новую вмятину на молоте.
        - Я сломаю твою игрушку!
        Геральд ускорился и собирался нанести мощный удар по противнику. Но тот немного отступил назад и блокировал атаку молотом. В этот момент атака Геральда изменилась. Он разжал кулак и, выставив руки вперед, схватил молот. По оружию тут же пошли трещины, и он стал рассыпаться. Но куски не падали на землю. Вместо этого они примагнитились к Геральду и стали частью его брони. Вот почему изначально он не хотел брать броню. Она бы просто была бессмысленной и даже немного тормозила его.
        - Как тебе мой навык управления металлом? Это базовый навык, но так как ты использовал всего лишь обычное оружие, то мне не было смысла напрягаться с его поглощением! Мне интересно, что ты сможешь противопоставить моей совершенной стальной броне!?
        Глава 56.57. Лорды прошлых поколений. Часть вторая.
        Гордые слова Геральда были услышаны противником. И под всеобщее удивление он изменился в лице. Его зловещая улыбка пустила дрожь по спине Геральда. Аура противника стала меняться и, казалось, будто она растет. Эрик не заметил проблем, так как в храме он сражался с противниками, имеющими не только интеллект, но и душу. Но Вея, стоявшая неподалеку, с непониманием смотрела на ситуацию. Она повернулась к пульту управления и сразу испугалась. Управление было блокировано кем-то.
        - Черт. Что происходит? Почему контроль исчез?
        Вея в панике проверяла массив, но не могла вернуть контроль над ним. Эрик стоявший неподалеку подошел к ней и спросил:
        - Что-то не так?
        - Да. Противник Геральда не просто тень. Это тень с собственным интеллектом.
        - Не понял. Объясни понятнее.
        - Мы должны были сражаться с тенями, не имеющими интеллекта. Они обладают набором способностей и сражаются согласно ситуации, а их навыки обычны и предсказуемы. Но тень с интеллектом - это воплощение настоящего мастера. Она обладает воспоминаниями и полным набором навыков человека, с которого была взята печать. Парень, которого ты видишь должен быть кем-то, кто оставил свою метку в массиве и эта метка дает ему возможность быть сильнейшим среди теней.
        - То есть наш противник кто-то очень одаренный?
        - Возможно. Он имеет возраст не старше двенадцати, а сила, показанная им, мне кажется не полной.
        - Ты права. У меня тоже есть странное предчувствие чего-то опасного. Со здоровяком ведь все будет в порядке?
        - Да. Защита тела работает, поэтому даже если его воплощение здесь умрет, настоящее тело не получит повреждений. Его жизни ни что не угрожает.
        - Хорошо. Тогда пусть продолжается бой. Посмотрим, на что способна человеческая элита!
        Эрик с еще большим предвкушением уставился на световой экран. Вея невольно кивнула и продолжила наблюдение. Дело было в том, что она боялась подобных осложнений из-за того, что была велика вероятность проигрыша её команды. Её задача состояла в том, что она должна была добыть убедительные доказательства превосходства членов её команды, а для этого они должны были победить. Сражение с простыми тенями давало ей большие шансы на победу, но если это будут тени с меткой мастера, то был велик шанс на проигрыш.
        В этот момент тень продолжала стоять и улыбаться.
        - Ты только что так высокомерно объявил о своей силе, но ты, правда, считаешь себя сильным!? Думаю, что стоит показать, что значит настоящая сила! Готовься!
        Тело противника испустило мощную гнетущую ауру, вокруг тела противника возникла вибрация воздуха. Пыль под его ногами была сметена потоком воздуха, вызванным скачком энергии в теле мастера. Геральд ошарашено уставился на своего оппонента.
        - Ты… ты в сфере мастера? Но… Черт.
        Геральд активировал всю свою силу и приготовился к сражению с противником намного превосходящим его. Сам же он был лишь на пятом уровне сферы воина и намного уступал людям в сфере мастера.
        Противник поманил рукой и ехидно сказал:
        - Я дам тебе шанс! Попробуй побить меня! Я стою тут и жду. А если боишься, то проваливай.
        Геральд собрал всю свою силу в кулаках, покрыв их дополнительными слоями металла для создания более мощного удара. Резкий рывок и всего за пару секунд здоровяк оказался перед противником и со всей силы нанес удар в голову противника. Пара секунд тишины и внезапно послышался крик.
        - Аааааааа.
        Это был Геральд, что держал сломанную руку прижатой к себе. С этого момента она стала бесполезной. Все сразу уставились на противника. На его щеке, куда пришелся удар, была пара трещин.
        - Это каменная броня!? Как этот парень вдруг оказался сильнее здоровяка? Он же проигрывал…
        Закричал Маркус. Он верил в своего друга и нисколько не сомневался в его победе, а сейчас произошло, что-то странное.
        - Ты еще не понял. Он просто игрался. Этот великан с самого начала смотрел с презрением на Геральда.
        Пока все обсуждали происходящее, пыль под ногами противника стала подниматься вверх и, притягиваясь к юноше, оседала на его теле. Вскоре руки юноши стали похожи на мощные дубины. Когда он совершил свое новое нападение, его скорость была невообразима. Геральд даже не увидел атаки и просто отлетел назад. Прокатившись по земле десяток метров, он распластался по земле. Его темно-серая кожа стала светлеть, а металлическое покрытие осыпалось на пол арены.
        Противник с презрением посмотрел на Геральда и, фыркнув - «так себе», пошел на другой конец арены.
        Тело Геральда перенеслось к команде и тогда они увидели своего товарища - бледного и уставшего, всего покрытого пылью. Маркус со злостью посмотрел вдаль в спину уходившего противника. Он, с жалостью взглянув на друга, лежавшего на земле, встал и пошел на арену. Ему не терпелось отомстить за него.
        - Стой.
        Внезапно его остановил Эрик.
        - Чего?
        - Куда ты собрался?
        - На арену. Я отомщу этим упырям.
        - Не спеши. Здесь что-то не так. Мы должны были сражаться с другими противниками, но в итоге нам бросил вызов такой монстр. Я сомневаюсь, что он был единственным. Нужно проверить, отправив туда кого-то посильнее.
        В этот момент из толпы выскочил Марк, но прежде чем взойти на арену он решил обменяться парой фраз.
        - Тогда я пойду. Не забывай наш спор еще в силе. Скоро я вернусь. Так, что думайте над тем, что мне принесете в качестве угощения!
        - Шутник. Вали уже на арену!
        Вдруг в небе появилось слабое свечение.
        - Это объявление результатов. Победителем признан… Джасе… Джасе Мен? Кто это? Это тот здоровяк?
        Марк внимательно смотрел на надпись и озадаченно вспоминал это имя. Оно казалось знакомым. Вдруг, опустив взгляд на Вею, он заметил замешательство и даже испуг в её глазах.
        - Сестренка? Что-то не так? Ты знаешь этого парня?
        Все посмотрели на девушку, ожидая ответа, но в этот момент Кайл, тихо стоявший в стороне, выступил вперед. Его взгляд направился в сторону великана на другой стороне арены.
        - Я знаю кто это. Это тот еще монстр. Он родом с рудников Авроры, что находятся под защитой моей семьи. Они расположены в трехстах километрах на западе отсюда. В детстве его звали так, но когда-то давно он был известен на всю империю как Каменный страж Авроры. Он был удивительным талантом и даже учился в зале теней. Джасе Мен герой первой войны с демонами. Я слышал, что он ценой своей жизни защитил небольшой город на шестом этаже башни смерти. Это было примерно двести лет назад. Сейчас его потомки управляют шахтами Авроры.
        Эрик посмотрел на Вею и понял, что это правда, тогда он из любопытства спросил:
        - Каков его уровень был на момент смерти?
        - Ему было сто двадцать лет, и он находился на восьмом уровне святой сферы. Это просто выдающиеся показатели! Если бы не война, то он был бы еще жив и даже имел бы силу в сфере бессмертных. Его посмертно нарекли лордом черной башни. Таким образом, он стал одним из тринадцати лордов рожденных в империи за последнюю тысячу лет.
        - Интересно! Кто следующий!?
        Эрик уже сам хотел выйти на арену. Сражение с такими монстрами самое интересное, что может произойти. И он не желал упускать такой шанс, в основном из-за того, что его противниками в храме были монстры и другие расы, но не люди. Нешани ни как не объясняла, почему она выбирала таких противников, но это лишь вызывало сильный интерес у Эрика относительно людской расы в этом магическом мире. Они ведь не могут быть намного слабее других?
        Марк также был перенесен в самый центр арены. Перед ним вспыхнуло пламя, и оттуда вышел мальчик на вид не старше десяти лет. Он был маленьким и симпатичным. Аккуратная одежда, зачесанные волосы и милая мордашка. Его одежда имела огненные оттенки и была слегка длинновата. Мальчик смотрел на своего противника голубыми и холодными как лед глазами.
        - Ты мой противник? Так себе. Ничего особенного.
        Слова мальчика были как гром среди ясного неба. Мальчишка был до жути высокомерен. Но Марк не спешил отвечать. Он посмотрел в сторону команды и с горечью вздохнул. Затем перед ним появился экран выбора оружия и брони.
        Эрик через экран видел выражение лица Марка и понял. Что дело плохо.
        - Кто этот мальчик?
        Вея озадаченно смотрела вдаль и рассуждала вслух.
        - Противники выбираются с учетом наших способностей. Юноша молод и жутко высокомерен, а еще обладает огненным элементом, таких людей может быть много среди богатых семей. Но если он является лордом, то тогда это может быть только Данко Холдер из семьи имперских защитников.
        - Он силен?
        Кайл продолжил рассказ начатый Веей:
        - Титул лорда черной башни является чем-то, что присваивают члены нашей организации. Но есть титулы присвоенные миром. Такие мастера называются титулованными лордами. Они самые одаренные и особенные люди. В старые времена он был известен как Холдер из дикого пламени. На счет силы я не уверен, но он выдающийся алхимик - высший магистр магии. Сейчас он ушел в путешествие и за последние двадцать лет о нем не известно ничего. Но на момент ухода он имел силу в сфере бессмертного второго уровня! Правда его возраст уже был на грани допустимого, так что есть вероятность его старческой смерти.
        Пока Эрик, Вея и Кайл обсуждали противника, Марк закончил делать выбор. Его оружием стал длинный одноручный меч загнутой формы, вроде полумесяца. Противник также приготовил свое тонкое длинное копье, наконечник которого светился красным.
        - Это копье называется извивающимся пламенем! Но то, что вы видите это только артефакт первого уровня. Нынешнее копье эволюционировало до восьмого уровня и считается одним из сильнейших огненных артефактов нашей империи.
        Объяснил Кайл. Эрик внимательно смотрел на оружие и думал о том, когда же у него будет свой артефакт. Его оружие является обычным куском металла по сравнению с артефактом первого уровня.
        Арена вокруг двух противников стала искажаться от перегретого воздуха. Температура росла до невыносимого уровня. Два мастера огненного элемента способны превратить сражение в малом помещении в адскую печь, а на открытом пространстве их огонь, не сдерживаясь, распространяется на столько, насколько хватит его силы и превратит в пепел все что горит и порой даже то, что не горит.
        Марк сделал шаг вперед, и волна тепла рванула от его ног в сторону противника. Мальчик с копьем выпустил свою грозную ауру и полностью развеял провокационную атаку Марка. Копье выскочило вперед, и с его кончика соскользнула струйка огня. Марк успел уклониться от атаки и тут же контратаковал мечом. Рассекая воздух, он создал волну огня, рванувшую к мальчику. Копье в руках мальчика стало быстро двигаться и послало множество выпадов в сторону атаки Марка. Столкновение вызвало серию маленьких, но очень ярких вспышек.
        - Как зрелищно! Как фейерверки на новый год - много залпов и искры отовсюду!
        Эрик с удовольствием смотрел на столь зрелищный бой.
        Марк и Данко столкнулись на прямую, но Марк тут же ощутил превосходящую силу противника и сразу отступил. А затем, использовав вспышку пламени, атаковал исподтишка. Копье мальчика стало совершать круговые движения, и сильный вихрь полностью развеял огонь Марка, но тот все же уже был близко к мальчику с копьем. Меч рубанул наискосок снизу вверх. Скрежет металла и искры во все стороны. Столкновение копья и меча вызвало неожиданный эффект.
        - Полностью стальное копье?
        Марк слышал об этом оружие ранее, но всегда считал, что копье сделано из дерева, так как имеет высокую гибкость и мощную упругую силу. Но сейчас после столкновения Марк осознал, что недооценил оружие противника. Оно сделано из какого-то металла и после магической обработки стало таким.
        Прямое противостояние продолжалось несколько минут, но постепенно яростный напор Данко стал подавлять Марка. Юноша постепенно отступал, не зная как еще можно победить противника. Ему осталось только защищаться. Но внезапно его взгляд опустился на копье мальчика. Оно стало покрываться огнем и внезапно сформировало нечто похожее на змею. У этого существа были глаза и пасть полная острейших зубов.
        - Чертов монстр. Его огненные навыки намного превосходят навыки Марка. Кажется, он уже сформировал огненное ядро. Удивительно! С его-то возрастом!
        Кайл изумленно смотрел на змею из огня и высказывал свои мысли.
        - Огненное ядро!? Это слишком рано. Я даже не успел кристаллизовать свой огненный элемент, а ты говоришь, что этот мелкий пацан уже перешел на продвинутую стадию!? Быть такого не может.
        Возмущался Маркус. Но в глубине души он верил словам Кайла.
        - Может или не может мы увидим прямо сейчас, но его огненная змея - это очень своеобразный навык, основанный на высокой степени понимания огненного элемента.
        Данко сделал выпад копьем, и огненная змея стремительно направилась к Марку. Тот в свою очередь активировал всю свою энергию до предела. Воздух вокруг него исказился легкой вибрацией, и время от времени появлялись красные и оранжевые искры пламени. Выпад мечом прямо по змее вызвал мощный взрыв, и все покрылось пылью и дымом от атаки. Вскоре Марк вылетел из дыма и остановился лишь в десятке метров от этого места, после того как его тело кубарем прокатилось по арене.
        Данко злобно ухмылялся и, фыркнув, произнес:
        - Отброс. Тебе не место на арене. Убирайся отсюда.
        Он развернулся и пошел с арены.
        - Стоять. Кто сказал, что бой окончен!?
        Внезапно в руках Марка появились два маленьких кинжала.
        - Ты думаешь остановить меня этими зубочистками? Ха-ха-ха! Кажется, я слишком сильно приложил тебя! Перестань тратить мое…
        Марк поднял кинжалы вверх и на них появились светящиеся красным светом письмена.
        - Попробуй это! Массив пламенного ястреба!
        Кинжалы были подкинуты вверх, и вокруг них вспыхнуло яркое пламя. Вскоре пламя приняло очертания птиц. Они махали своими огненными крыльями, а от их длинных хвостов осыпались огненные искры. Птицы издали ястребиный крик и буквально исчезли из виду, оставив огненно-рыжие полосы в воздухе. Летя по странной извилистой траектории, птицы разделились и напали с дух сторон.
        Данко не показал никаких изменений в лице и, встряхнув копье, заставил его издавать щелчки. Легким взмахом копья он создал мощную огненную атаку, направленную в сторону одного из ястребов и в этот момент копье стало разбиваться на секции. Его длина увеличилась в разы, а скорость превысила возможности Марка. Первый ястреб даже не успел уклониться, и был стремительно рассечен копьем надвое, после чего копье, словно змея устремилось в другом направлении. Второй ястреб был шустрее и почти увернулся, но внезапно появившаяся на конце копья змеиная голова впилась своими ядовитыми клыками в птицу, а затем… Она поглотила свою добычу и, вспыхнув с новой силой, набросилась на Марка.
        Марк создал пару рунических символов на земле и готовился встретить эту атаку. Он не обладал столь высокой скоростью как змея и не мог избежать атаки. Все что он мог сделать - это блокировать атаку.
        - Массив пламенного стекла!
        Змея с громким гулом врезалась в массив похожий на стеклянный аквариум, в котором сидел Марк. Стены массива покрылись рябью и даже в некоторых местах появились трещинки.
        - Взрыв!
        Огненная змея взорвалась и, полностью разрушив массив, отбросила окровавленного Марка. Его тело было покрыто ужасными ожогами, а внутри он получил переломы костей и даже повреждения органов. Заметив, что Марк больше не способен сражаться мальчик отправился с арены. В этот раз его никто не остановил.
        - Это ужасно. Как можно обладать такой силой в таком возрасте? Он просто монстр.
        Для первогодок вроде Маркуса, Геральда и Каспара такие противники были непостижимы. Только те, кто был старше и опытнее, могли понять фразу - «как бы ты ни был силен, всегда есть кто-то сильнее».
        Тело Марка появилось перед группой. Его одежды были обуглены, а лицо казалось совсем бледным. Он тяжело дышал и еще испытывал боль от сильных ожогов. Но смотря на Геральда сидящего в стороне, можно было судить о том, что все физические повреждения бесследно исчезнут.
        Эрик оглядел людей. Все они были в замешательстве, так как не ожидали подобного уровня в простом тренировочном массиве. Кайл улыбнулся Эрику и сказал:
        - Я пойду следующим, а ты смотри на способности нового противника. Это поможет тебе победить их всех!
        Эрик ошеломленно посмотрел на Кайла:
        - Что ты имеешь в виду?
        Вея тяжело вздохнула:
        - Противники, которых мы видим, не соответствуют нашему уровню и потенциалу. Все что они имеют - это сходство в навыках. Значит это не наши противники, а твои. Я думаю, что когда ты выйдешь, то тебе придется столкнуться со всеми ними.
        - Да. Сестренка права. Этот массив попал под чужой контроль, и они явно намерены оценить твои способности.
        - Но кто может взять под контроль иллюзорный массив? Вам не кажется это чересчур?
        - Контроль над массивом изначально находился в руках хозяина черной башни. Только он может насильно вырвать контроль над массивом.
        - Интересно, что ему нужно от меня?
        Вскоре Кайл оказался на середине арены. Воздух вспыхнул белым огнем, и пол арены мигом покрылся коркой льда. Человек перед Кайлом был одет в белоснежную звериную шкуру. Его длинные черные волосы достигали его плеч. Юноша выглядел не старше двенадцати, его яростный взгляд содержал нотку дикости и неудержимости. Комплекция юноши указывала на его высокие боевые показатели - он был мастером ближнего боя.
        - Снежный кот Дирлео!?
        Вскрикнула от удивления Вея.
        - Эрик! Этот свирепый парень личный ученик главы академии! Говорят, что его нашли в пещере горного льва, когда он был совсем маленьким. Его талант превосходил своих сверстников, и тогда глава академии взял его под личную опеку. Сейчас этот парень находится в священном альянсе в башне смерти. Он очень силен. Возможно даже глава академии больше не противник для него.
        Вея была так увлечена, что Эрик и остальные поняли, что девушка настоящий фанат этого дикого паренька с крепким телосложением.
        - Настолько талантлив!?
        Эрик втянул холодного воздуха и стал мысленно готовиться к встрече с ним. Сражение с таким грозным парнем будет очень жестоким и непредсказуемым.
        На арене Кайл взмахнул своей рукой. Появился световой экран выбора оружия. Вскоре Кайл закрыл экран и перед ним что-то появилось. Эрик и остальные странно смотрели на эту вещь.
        - Это что? Подожди-ка, это ведь деревянная кукла?
        - Этот парень силен. Его специализация атака и он возможно сильнейший в атаке среди второгодок. Не думайте, что он проиграет также легко, как и я!
        - Марк!? Ты цел?
        - Да все нормально! Это ведь всего лишь иллюзорный массив! Здесь все повреждения исчезают в момент! Даже мои ожоги исчезли, а ведь в нормально ситуации я не смог бы полностью вылечить полученные травмы!
        - Замечательно!
        Компания была в восторге, что с Марком и Геральдом все в порядке. Те увечья, полученные в бою, не на шутку разволновали первогодок.
        Кайл на арене смотрел на противника, в чьих руках были стальные когти. Он поманил рукой, и кукла пришла в движение. Шаг за шагом она подошла к Кайлу, и тогда он коснулся её рукой. Пустые глаза куклы вспыхнули зеленым светом, и кукла встала в боевую стойку.
        - Что это за навыки?
        Спросил Геральд.
        - Кайл является мастером редчайшего в нашей империи элемента - древесного элемента и его оружие - марионетки, сделанные из магической древесины.
        Деревянная марионетка издавала щелкающие звуки, когда шевелила конечностями. Кайл разминался перед поединком. Чтобы марионетка двигалась, Кайл должен был использовать свою энергию, равномерно распределяя её по всему телу марионетки. И вот первый шаг и марионетка прыгнула в сторону противника. Марионетка не была ограничена возможностями тела как люди. Она могла дальше прыгать, быстрее бегать и поднимать гораздо больше чем может человек. В один прыжок марионетка достигла противника. В её руках был короткий одноручный меч. Противник встретил атаку в лоб, и его когти столкнулись с мечом, после чего начался быстрый обмен ударами.
        Искры и звон металла оповещали всех в округе о столкновении двух сильных противников. Но противник оказался сильнее. Он оттеснял марионетку назад. Кайл стал вливать в неё больше энергии, после чего она стала еще яростнее и на секунду смогла отбросить противника. Дирлео встал в странную боевую позу и выставил вперед когти. Окружающий его воздух похолодел. Появление ледяного тумана предвещало беду.
        Кайл отозвал марионетку и взмахом руки призвал еще одну. Только в этот раз она обладала щитом. Этот щит был высоким и широким, а его вес заставлял землю на арене проминаться. Марионетка держала его двумя руками.
        - Ааарррррррхх!
        Дирлео издал яростный рев и на огромной скорости начал атаку. Исходящие от него волны энергии несли жуткое ощущение угрозы. Кайл махнул рукой, и марионетка со щитом встала перед ним. Мощный удар разрушил марионетку с мечом. Она разлетелась на части, рассыпавшись по арене. Дальше противник устремился ко второй марионетке. Сильный удар в щит. Марионетка проскользила по арене несколько метров, прежде чем смогла остановиться.
        Кайл облегченно вздохнул. Марионетка выдержала столь сильную атаку, но внезапно его взгляд дрогнул. Щит покрылся слоем инея и в некоторых местах появились трещинки. Осознав, что дело плохо. Кайл вытащил деревянный посох.
        Дирлео атаковал в полную силу прямо в щит. Щит разлетелся на куски как оконное стекло от удара камнем. Марионетка осталась без рук. Но в этот момент быстрый удар посохом попал противнику по голове. А затем серия выпадов и Дирлео отступил назад с подбитым глазом.
        - Ха-ха-ха! Я, знаешь ли, и сам могу сражаться!
        Глава 58. Выход на сцену!
        Мастера, использующие посох обычно относились к тем, кто использовал силу во благо, а не ради убийств и грабежей, хотя исключения бывают и тут. Кайл сделал молниеносный выпад вперед. Противник уклонился в сторону и в этот момент посох, совершив вращательное движение, нанес удар сбоку. Дирлео быстро уклонился от атаки, но в этот момент посох изменил траекторию своего движения и нанес удар сбоку.
        Дирлео снова отступил назад. В его глазах вспыхнула ярость, а когти покрылись инеем. Он не собирался уступать Кайлу. Издав громогласный рев, противник нанес удар когтями вперед. Кайл ловким движением заставил противника промахнуться и снова нанес ответный удар посохом. Но после этого Кайл отступил. Он не собирался стоять на месте, так как Дирлео не тот противник, с которым нужно драться в ближнем бою. Для этого Кайл слишком слаб.
        Противник продолжал злиться, атакуя снова и снова. Кайл был словно ветка на ветру. Он уворачивался ото всех атак противника, либо используя посох, отклонял атаку, не встречая ее напрямую. После этого шла контратака. Кайл пытался заставить противника открыться. Но Дирлео не смотря на его безумную агрессию, не совершал ошибок. Он был достаточно талантлив, чтобы сражаться даже в состоянии повышенной агрессии, не позволяя разуму затуманиться.
        Удар, удар, удар, а затем выпад вперед и посоху не хватило совсем чуть-чуть до того, чтобы ударить противника. Дирлео показал жестокую улыбку, как будто он насмехался над способностями Кайла. Внезапно Кайл издал тихий смешок:
        - Удлиняйся!
        Посох выстрелил вперед, словно пуля и нанес удар в лоб. Дирлео кубарем отлетел назад. В его лбу появилась кровяная отметка от посоха. Было бы на месте посоха копье, то этот бой уже закончился. Дирлео вскочил с земли и быстро атаковал Кайла, но в этот момент Кайл также выставил посох вперед. Выпад - промах, выпад - промах, затем круговое движение посохом и противник отступил назад, получив маленькую царапинку на руке. Дирлео взмахнул когтями. Но Кайл снова уклонился и тут же перешел в атаку.
        - Дикий танец!
        Атаки посохом резко изменились, а их скорость увеличилась. Чаще, чаще, еще чаще и наконец, перед Кайлом образовалось множество теней посоха. Слишком большая скорость всегда производит подобный эффект. Тени двигались по произвольным траекториям и даже иногда изгибались под сумасшедшим углом. Снежный кот Дирлео был подавлен градом ударов и медленно отступал назад.
        Кайл подпрыгнул вверх и с размаху нанес удар в голову противника.
        - Ледяной панцирь!
        Когда послышался крик Дирлео, вокруг него вспыхнуло голубое свечение. В момент соприкосновения посоха с головой противника послышался треск. Кайл тут же отступил назад. Его деревянный посох треснул, но для мастера древесного элемента подобное было шуткой. Взглянув на противника можно было понять, что атака была практически бесполезна. Лишь маленькая едва заметная трещинка была на лбу противника. Трещинка быстро исчезла, оставив ледяной панцирь не тронутым.
        - Ледяная поступь!
        Под ногами противника появился иней, распространяющийся во все стороны словно масляное пятно на воде. Арена под ногами быстро превратилась в ледяной каток. Дирлео наклонился к земле и, коснувшись стальными когтями поверхности льда, стремительно направился к Кайлу. Его движения стали еще быстрее, в то время как Кайл замедлился. Лед был очень скользким и не позволял Кайлу успешно маневрировать. Взмах посохом и дальнейшее столкновение откинули его на десяток метров, после чего он проскользил еще десяток метров.
        Кайл не успел ровно встать на ноги после скольжения по льду, как вдруг перед ним появилась тень. Вскоре Кайл заметил атаку, но, не успев вовремя среагировать, он получил ногой по животу. Отлетев еще на несколько метров, Кайл почувствовал как его завтрак, так и просится наружу.
        Кайл посмотрел на свои ноги и произнес:
        - Дикие корни!
        Ботинки Кайл являлись уникальными и изготавливались на заказ. Его подошва была усилена с помощью магического древа, которое идеально контролируется и трансформируется магами древесного элемента. Маленькие шипы появились на подошве ботинок. Получив крепкую опору, Кайл атаковал. Противник наклонился, избегая атаки посоха. Но Кайл уже предполагал подобное движение и заранее начал приближаться к противнику. И когда Дирлео заметил приближение Кайла, было уже поздно. Колено юноши сокрушительно врезалось в лицо снежного кота. Дирлео скрутив сальто назад, плюхнулся на живот.
        - Впечатляет! Не думал, что он умеет драться!
        - Ха-ха-ха! Эрик! Этот парень силен и если б не вел себя странно, то был бы самым крутым среди второгодок. А так, все остерегаются его странного характера, из-за чего страдает его репутация.
        - Да! Хорош! Он гораздо сильнее тех двух оболтусов, что пытались победить меня, даже притом, что он имеет тот же уровень, что и они!
        Когти на руках Дирлео силой сжимались, царапая лед. Его чаша гнева была переполнена и он вот-вот потеряет над собой контроль.
        - Аааааарррррххх!
        Дирлео яростно взревел, а вокруг него сразу появился белоснежный туман, внутри которого даже были снежинки. Лед под ногами трескался и земля дрожала. Глаза юноши ярко засветились голубым светом, казалось, что даже внутри них формируется лед. По всему телу Дирлео появились чешуйки льда, покрывающие его как броня.
        Взгляд как у безумного зверя был направлен на Кайла. Сейчас он был не более чем добыча для хищника, которым был Дирлео. Внезапно тело снежного кота стало размытым, а потом исчезло, но когда он появился вновь, то Кайл уже был отброшен ударом. Прежде чем он успел коснуться земли, кулак Дирлео уже опускался на Кайла. Тело юноши было ужасно впечатано в пол арены. Казалось, после такого он не должен был остаться в живых, но Кайл оказался крепче. Он поднялся, но тут же был отправлен в полет ударом Дирлео и там где он должен был появиться вновь стоял Дирлео. Его ледяные когти с поразительной легкостью вошли в тело юноши.
        Дирлео безумно смотрел на истекающего кровью юношу и, показав безумную улыбку, со всего маху ударил юношу о землю. Но больше не было ни криков, ни звуков от Кайла. Его аватар созданный иллюзорным массивом был мертв. Вот только Дирлео было невдомек, что его противник мертв. Он бешено дубасил тело, а затем разорвал его на несколько частей когтями, окрасив пол арены в красный цвет своего безумия.
        Группа Эрика стояла с шокированными лицами. Они прекрасно понимали, что с Марком ничего не случится, так как это иллюзорный массив, но это все равно было страшно. Только сам Эрик был сдержанным в своей реакции. Он уже проходил через опасные ситуации и видел, как умирают люди.
        Спустя какое-то время Кайл появился перед толпой в своем новом аватаре. Его взгляд был слегка потерянным, а руки дрожали. Боль от смертельных ран невообразима. Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Юноша сел рядом с друзьями, но на их вопросы он еще пока не отвечал.
        Эрик встал и запрыгнул на арену. Он хотел идти следующим.
        - Ты куда?
        Вея увидев Эрика сразу подбежала к арене.
        - Разве не понятно? На арену!
        - Но…
        - Чего? Мне надоело сидеть. Я пришел повеселиться, а не смотреть, как вы развлекаетесь на арене. Если так хочешь сразиться, то я тебе кого-нибудь оставлю, но этих монстриков я забираю себе!
        - Ладно. Не ной. Только потом не жалуйся, что тебя побили!
        Вея понимала, что ей вероятнее всего никого не одолеть. Поэтому от того что выйдет она на арену или нет ничего не изменится.
        Эрик уверенно шел к центру арены. Каждый его шаг создавал прозрачную рябь в воздухе, и с каждым разом она становилась все сильнее и сильнее. Вскоре под его ногами появились черные полосы теней, которые словно змеи расползались в разные стороны. Его теневая волна уже была гораздо могущественнее, чем раньше. Покрывая все в радиусе шестидесяти метров она не оставляла ни одной атаки не замеченной. Гордый и даже немного устрашающий взгляд был направлен в сторону противников, стоящих рядом с ареной.
        - Кто из вас малышей хочет поиграть с этим дядей? Я обещаю быть нежным и ласковым! И… может быть не буду калечить вас… до смерти!
        Мгновенно среди противников вспыхнули ауры наполненные гневом. Здоровяк Джасе злобно уставился на Эрика и, негодуя, произнес:
        - Этот малявка нарывается. Пойду, преподам ему урок вежливости.
        - Тупица, кому это ты хочешь преподать урок вежливости? Выходи сюда и я сам преподам тебе урок!
        - Чертова малявка. Ты пожалеешь.
        Злобно прорычал Джасе Мен и выскочил на арену. Вскоре оказавшись перед Эриком он гордо выпятил грудь и с презрением опустил свой взгляд на Эрика, который был ему всего лишь по грудь.
        Эрик поднял голову к верху и с усмешкой произнес:
        - Какой ты большой и крепкий! Интересно… как быстро я сломаю тебя!
        - Даже не надейся маленький муравей! Я гораздо сильнее тебя и сегодня будут сломаны только твои кости!
        Когда Джасе произнес свои последние слова, то на его огромном оголенном торсе стали подергиваться выпуклые мышцы. Демонстрация силы и тела считалась приемлемой перед началом боя. Многие воины часто устраивали такую показуху, чтобы запугать противника и разжечь свой боевой дух.
        В этот момент громкий голос арены оповестил о начале поединка.
        «СТАРТ»!
        Тело Эрика покачнулось и, стартовав, он выпустил свои теневые аватары в разные стороны. Заходя с разных сторон он мог отвлечь противника и атаковать или ввести в замешательство, для того чтобы нанести фатальный урон врагу. Оказавшись в какой-то паре метров, он уже приготовил свой меч для нанесения урона, но внезапно Джасе полностью игнорируя наличие теней, атаковал настоящее тело Эрика. Эрик ловко уклонился, пользуясь своим превосходством в размере и скорости. Затем выпустив еще пару теней, он наносил удар с другой стороны и опять Джасе точно угадал, где находится Эрик.
        Эрик отскочил на некоторое расстояние для того, чтобы обдумать проблему и тут же на его лице показалась довольная улыбка.
        - Я понял! Не удивительно, что ты игнорируешь мои тени! Ты используешь технику аналог моей теневой волны! Это наверное какая-нибудь земляная волна, которая показывает меня настоящего, так как мои тени бесплотны и неосязаемы, значит они не оставляют никаких изменений на поверхности земли, что упрощает тебе задачу!
        - И что с того?
        - Ха-ха-ха! Это будет занимательно! Позволь показать тебе разницу в наших навыках! Кровавая тень!
        Эрик рассек ладонь и на землю стали капать капли алой крови. В этот момент их подхватывала тень и начинала формировать новых теневых аватаров, только в этот раз они оставляли следы на земле - их тела были реальными!
        - Игра королей! Шахматная доска! Ха-ха-ха! Я ИДУ!
        Затем он приподнял ногу и, топнув по земле, вызвал небольшой резонанс на поверхности земли. Его тени образовали плотную структуру покрывающую землю словно покрывало. Теневые аватары разошлись в разные стороны, окружая противника.
        Глава 59.60. Орхидея, цветущая на арене.
        Джасе оглядел всех противников и осознал, что не видит разницы между ними. Его навык дрожь земли не позволяет определить настоящего. Тогда он занял боевую позицию и приготовился к столкновению. Эрик, глядя на этого великана, чувствовал, что смотрит на нерушимую скалу, но это его нисколько не пугало, наоборот, его боевой дух еще больше воспылал.
        Все копии и Эрик начали одновременную атаку. Джасе взмахом руки пришиб одну из копий и атаковал вторую, но в этот момент сзади уже был еще один противник. Джасе издал рев, и его тело мгновенно покрылось панцирем. Удар одного из аватаров вызвал лишь скрежет металла по камню. Каменный панцирь позволял Джасе не обращать внимания на атакующих его противников. Не имея при себе артефакта, эти противники для него не опасны.
        Теневые аватары действовали слаженно и безошибочно атаковали врага. Пока один из аватаров атаковал в лоб, еще двое наносили удар по ногам сзади. Джасе получил мощные удары по обеим ногам и его мышцы дрогнули, заставив его опуститься на колени. Поставив противника на колени, Эрик со всего маху ударил Джасе мечом прямо в лоб. Он понимал, что не пробьет защиту, но это хотя бы может выбить противника из колеи, встряхнув его мозг.
        Отступив назад, Эрик мысленно обратился к медведю. После чего из его уст рычащим голосом вырвалось:
        - Активация контракта!
        Аура Эрика мигом стала яростной и непокорной как дикий зверь. Но, как и в прошлые разы, Эрик не смог полностью подавить ее, и энергия поглотила Эрика, заставив его выглядеть как монстр, созданный из черной энергии. Эрик сделал медленный рывок, но сила сопровождающая рывок была неукротимой, из-за чего земля под его ногой обмякла и продавилась, образуя неглубокую борозду. Когда камушки и пыль, поднятые резким стартом осыпались на землю, Эрик уже был перед здоровяком. Его руки, словно молоты, опустились на голову противника. Тело здоровяка рухнуло на землю. Эрик, не останавливаясь, поднял ногу и зверским ударом вдавил тело здоровяка в землю.
        - Кажется, я снова ошибся. Такой слабый противник мне не интересен.
        Эрик покачал головой с сожалением и отошел от здоровяка. Его хищный взгляд опустился на двух других противников.
        - Эй, вы! Может я смогу развлечься, играясь с вами!? Выходите и покажите, из чего вы сделаны.
        - Пацан, не думай, что я проиграл! Твои удары сильны, но против меня они бесполезны!
        Эрик безэмоционально посмотрел на Джасе и ничего не сказал. Противник не был сильно поврежден. Его каменный панцирь сделал свое дело, но последние атаки полностью разрушили его и здоровяку нужно время, чтобы восстановить его исходное состояние. Джасе предполагал, что он успеет восстановиться и тогда он больше не проиграет Эрику, но этому было не суждено сбыться. Лицо Джасе резко изменилось и исказилось от боли. Он махнул своей огромной рукой и заставил Эрика стоявшего у него за спиной отступить.
        Джасе смотрел на того, кто всадил клинок ему в спину и не понимал, что произошло. И почему этот Эрик выглядит совсем по-другому. Его золотистые глаза, броня как будто сделанная из голубого стекла и волнистый клинок - это все не соответствовало тому, что он видел ранее.
        Теневой аватар встряхнул своим волнистым клинком, и кровь покрывавшая клинок проникла внутрь. Прозрачный клинок голубого цвета окрасился в красный, но все равно сохранил свою прозрачность, оставаясь чистым и совершенным. Джасе не мог поверить своим глазам. Этот клинок и броня были особенными, но он не понимал, что это за сокровище, ведь от него не исходило никакой силы… в начале, но сейчас клинок отдавал энергией принадлежавшей Джасе. Это ужасно - клинок способный поглощать силу противников - такое оружие слишком ужасно, чтобы существовать в этом мире.
        Эрик посмотрел на Миру захватившую контроль над одной из тенью и довольно кивнул. Мира была душой без тела - призраком, которого иногда надо кормить и жизненная энергия, растворенная в крови, идеально подходит для неё. Мира в свою очередь бросила взгляд на Эрика и, понимая, что он не будет препятствовать, она вытянула руку вперед и на ней стала собираться влага, после некоторых махинаций руками она уплотнила её форму до чистого голубого клинка.
        Джасе активировал свою силу до предела и покрыл себя несколькими слоями брони. Он решил, что сможет ей противостоять. Мира стремительно рванула к Джасе. Противник выставил блок, но внезапно она исчезла из его поля зрения, и в этот момент Джасе понял, что он её потерял и внезапно два смертельно острых клинка воткнулись в его грудь.
        Джасе уставился на кровь, хлещущую из его ран и на клинки, которые буквально высасывали его жизнь вместе с кровью. Руки Миры были покрыты кровью, но она даже не показала и намека на эмоции. Сейчас она пришла убивать и эмоции будут только лишними. В отличие от Эрика она не собиралась играться с врагами.
        - Нет. Нет. Чертова тварь.
        Яростно взревел Джасе. Его удар заставил Миру отступить назад. Джасе уставился на грудь и внезапно осознал, что его броня не сработала, там, где Мира совершила удар, броня была заблокирована сжатой до состояния льда водой. А под его ногами не было земли. Он не касался её потому, что к его подошве был приделан слой воды блокирующий восприятие Джасе. Джасе яростно махнул ногой, но вода, словно назойливая жвачка, пристала к его подошве.
        Мира снова исчезла из виду. Джасе в ужасе искал её, но не мог найти. Зеркало водной глади идеально скрывало её присутствие, и она незаметно подходила к врагу вплотную. Он не мог ни услышать, ни увидеть, ни почувствовать её, а она уже была готова нанести смертельный удар и Мира не стала терять такого шанса. Её клинки снова вошли в грудь противника. В этот раз он уже больше не мог сопротивляться поглощающей силе клинков и медленно проигрывал, а мысленный контроль Миры еще сильнее сковывал движения врага. Вскоре мертвый Джасе упал на землю.
        Мира медленно впитала в себя броню и клинки покрытые кровью и, поглотив жизненную силу здоровяка, показала радостное выражение на лице. Её глаза закрылись и она села на пол арены. Слой воды окутал её тело, и лишь полупрозрачная завеса смутно показывала происходящее внутри водного кокона. Там была удивительная метаморфоза.
        Все зрители с удивлением смотрели на происходящее. Сначала сила Эрика удивила их, но затем произошло то, что они не могли объяснить. Они все с предвкушением наблюдали за трансформацией.
        - Сестренка Вея, ты знаешь, что сейчас происходит?
        - Нет. Я вижу подобное впервые.
        Марк с негодованием уставился на водный кокон и пробурчал:
        - Не люблю воду.
        - Ха-ха-ха! Малыш Марки! То, что ты не умеешь плавать, не значит, что вода это плохо!
        Марк злобно взглянул на Кайла и сказал:
        - Отвали. Просто вода всегда подавляет огонь. А я не люблю проигрывать.
        - Ты волнуешься из-за того, что не сможешь победить малыша Эри, обладающего водным элементом!? Скажу тебе правду! Он и без водного элемента надерет тебе зад!
        - Спасибо Кайл, что поддержал меня в такой сложный момент.
        - Не за что! Ты же мой друг!
        - Ты… О! Что-то происходит! Подождите… там… там женщина? Кто она?
        - Может Эрик заключил с ней контракт?
        - Вея, эта дамочка не монстр, чтобы заключать контракт. Или может… Да нет, она не может быть священным монстром. Она слишком слабая для этого.
        - Но кто она, если не монстр?
        Все переглянулись между собой и непонимающе уставились на арену.
        - Какая красавица! Я… Я пленен её красотой. Вот если б она была моей женой, я бы со спокойной ушел на покой.
        Внезапно произнес Марк. Вея ревностно уставилась на него, но ничего не произнеся, отвернулась к арене. Её возмутило, что не только Марк, но и остальные мальчишки с неприкрытым восхищением и желанием смотрят на эту девушку, только появившуюся на арене. В её голове появилась лишь одна мысль - «Мальчишки, они все такие. Бегут за первой же симпатичной юбкой».
        На арене метаморфоза пришла к своему логическому завершению. На сцене где творится история мира боевых искусств, появилась еще одна молодая персона с необычайным происхождением. Фантастическая красота, святая и неприкосновенная аура превосходства, сила способная поставить всех одаренных на колени и наконец, ледяной характер, только подогревающий мужские желания - она была идеальной во всем и недосягаемой ни для кого. Мальчишки, как со стороны Эрика, так и со стороны противников не могли скрыть свои эмоции при виде такого невероятного существа. Но когда она легкими шагами подошла к Эрику и обняла его, все юноши ощутили, как их ударил гром разочарования и зависти.
        - Эрик!
        Ласковый и мелодичный голос девушки зазвучал в ушах Эрика. Она нежно обнимала его и полностью игнорировала окружающих людей. Эрик коснулся её изящного тела, проведя руками по длинным волосам девушки, по её гладкой спине, он опустил их на её талию и придвинул девушку к себе. Она, не сопротивляясь, позволила Эрику прижаться к ней. Юноша ощутил её тело и тепло исходящее от него. Её аромат весенних цветов наполнял сердце Эрика несколько подзабытыми эмоциями. Ранее в иллюзорном массиве древнего храма она могла свободно перемещаться вне основного тела Эрика благодаря уникальным возможностям древнего иллюзорного массива, но Черная башня не имела ничего подобного, и даже мир Каскады не мог иметь в своем распоряжении что-то столь могущественное, поэтому у неё не было шанса снова выйти на свободу. Но призраки становятся сильнее после поглощения жизненных сил от живых созданий. Существа, созданные иллюзорным массивом Черной башни подпитываются от уникальных источников мировой энергии, и Мира только что осушила один из таких источников, благодаря чему на короткий срок смогла вернуть свое тело. Каждое существо
стремится к свободе и даже Мира, связавшая себя с Эриком, не сможет устоять от небольшой прогулки по миру живых.
        Эрик также понимал, что это лишь на короткий период времени, поэтому его руки все сильнее прижимали заманчивую красотку к себе. Внезапно он ощутил чей-то взгляд. Повернувшись, он заметил приближающегося Данко, в чьих глазах виднелась не прикрытая ненависть.
        - Интересно, чем я его так разозлил!?
        Тихо проговорил Эрик. Мира посмотрела на Эрика и, улыбнувшись, поцеловала его. Взгляд Данко стал еще озлобленнее. Мира игриво улыбнулась Эрику и сказала:
        - Теперь ты понимаешь? Этот ребенок еще мал, но так сильно испорчен и избалован, что не понимает что творит. Видимо, он думает, что я могу принадлежать ему, как и те вещи, которыми его одарила семья, стоящая за ним!
        Данко подошел ближе и сказал:
        - Парень отвали от неё! Такие женщины не могут принадлежать прихлебалам вроде тебя. Им нужны…
        - Такие как ты? Ха-ха-ха! У малыша еще молоко на губах не обсохло, а он уже мечтает о женщинах! Ха! Подрасти немного, прежде чем делать такие заявления!
        - Ублюдок. Как ты смеешь так обращаться ко мне? Я тебя испепелю.
        Данко полыхал гневом. Бросив взгляд на Миру, он сказал:
        - Уважаемая леди, извините мою грубость, но не могли бы вы отойти от него. Он оскверняет вашу ауру свой грязью простолюдина. Он всего лишь мусор, всего лишь насекомое, которое может раздавить моя семья. Даже мне не нужно прикладывать сил для победы над ним.
        Мира с отвращением смотрела на парня перед собой. Она уже давно прочла его мысли, от её призрачного взгляда невозможно ничего скрыть, даже учитель Эрика не смогла скрыть свою тайну от неё, а этот молокосос даже не стоит упоминания. Хотя она понимала, что он еще слишком молод и сейчас его одолели навязчивые мысли и зависть, но в будущем он определенно станет гнилым мужчиной и будет пользоваться силой и властью для того, чтобы творить ужасные вещи.
        Эрик, заметив то, как парень смотрит на его женщину, решил подразнить его и, обхватив рукой тонкую талию девушки, притянул её к себе, а затем, слегка уронив её, он поцеловал девушку прямо в губы.
        Ярость и гнев окончательно вывели Данко из нормального состояния. Он всегда получал, что хотел, а сейчас какой-то смертный простолюдин крадет его вещь. Непростительно.
        Эрик не обращал внимания на Данко и продолжал свой длинный и страстный поцелуй. Мягкие и нежные губы девушки дарили ему совершенное чувство удовольствия. Как он мог отпустить это чувство, ведь никто не знал, когда она снова появится, ведь сил для материализации нужно много, а убивать людей нельзя, значит, сейчас он столкнулся с трудно разрешимой проблемой. Ощущая жар, исходящий от Данко, он отпустил девушку, но лишь для того, чтобы раздавить назойливого сопляка.
        Заметив, как Эрик отпустил девушку, Данко продолжал похотливо пилить её своим взглядом. Гладкие блестящие волосы, струящиеся по её телу словно водопад. Несравненные черты лица, завораживающие золотистые глаза, милый носик и манящие пухленькие губки девушки возбуждали все больший интерес со стороны Данко. Он медленно опустил свой взгляд на её тело, её изящные изгибы тела и возбуждающая грудь, скрытая под полупрозрачным голубым платьем, сотканным из энергии элемента воды, окончательно добили его. Он медленно начал представлять как будет раздевать её и прижиматься к ней, крепко сжимая её упругую грудь в своих руках.
        Эрик уже обнажил свой меч, чтобы убить наглеца, как вдруг ощутил страшную ауру исходящую сзади. Он повернулся и увидел ярость Миры.
        - Что случилось?
        - Этот мелкий ублюдок раздел меня. Я должна убить его за такую наглость.
        - В смысле?
        - В мыслях.
        - И только!? Он ведь, пусть и маленький, но мужик! Чего ты ожидала от него? И разве я так не делаю?
        - Не смей сравнивать себя и его. Он никто. Просто жалкий дымящийся червяк. Я сама раздавлю его.
        Данко стоял в оцепенении. В его ушах громом звучали слова Миры. «Никто. Дымящийся червяк». Они повторялись и повторялись в его голове. Пока его разум не щелкнул. Он отошел от оцепенения, и в его руках появилось огненное копье.
        - Подходи! Раз ты не хочешь по-хорошему, то я приручу тебя своим огнем, а потом ты станешь моей послушной собачонкой. Я буду играться с тобой, и ты будешь ублажать меня до скончания веков.
        Хоть Данко и произносил это в гневе, но его лицо краснело и казалось, что он сейчас слюной изойдет, пока договорит.
        Эрик разочарованно покачал головой и спрятал меч. Он сам хотел раздавить наглеца, и не хотел делить его с Мирой, но видя её в таком плохом настроении, Эрик решил не вмешиваться. Злая и обиженная женщина хуже любого дьявола. Она легко устроит жизнь хуже, чем в аду. Хотя такой шаг Эрика не сильно радовал, так как унижение подобного высокомерного человека принесло бы ему много удовольствия, но сейчас ему пришлось отдать все веселье без каких-либо возможностей отказаться.
        Мира приподняла руки вверх, и вокруг её тела вспыхнуло голубое свечение. Вся влага в воздухе стала окружать её, полностью иссушая воздух. После неё казалось, что ты оказался в пустыне. Влага скапливалась вокруг тела девушки, а затем сжималась, образуя доспехи, которые были прочнее стали. В руках девушки появились два кристаллических голубых клинка.
        Данко все еще нахально пялился на девушку. Доспехи, надетые Мирой, были прозрачными и идеально сочетались с пропорциями девушки, отчего она казалась особенно впечатляющей и грозной. Но в глазах Данко она стала еще привлекательнее.
        - Подходи, красавица!
        Нахально дразнил Данко. Он взмахнул копьем, и вокруг его тела вспыхнуло пламя. Его доспехи стали огненно-красными от жара, волосы были растрепаны огненными вихрями, а лицо налилось красками, как будто он только что вылез из жерла вулкана. Земля под ногами плавилась, а воздух горел.
        Данко выставил вперед копье и начал атаку, словно выпущенная луком стрела. Кончик копья быстро приближался к девушке, но она лишь холодно фыркнула и бросилась в атаку. Мощное столкновение вызвало слабую рябь в воздухе. Затем оба противника исчезли, и в другом месте раздался звук удара оружия об оружие, появилась вспышка огня, и послышалось шипение воды. Когда Эрик посмотрел в ту сторону, то там уже никого не было. Звук удара появился в другом месте, и противники также стремительно исчезли.
        Поле боя медленно покрылось туманом из пара и жаром от огня. Время от времени слышались звуки столкновений, но внезапно все затихло. Среди плотного тумана было невозможно хоть что-то увидеть. Данко шел сквозь туман, полностью потеряв способность ориентироваться. Его озадаченный взгляд пробегал по всему окружающему его миру. Вдруг он почувствовал слабый ветерок и направился в ту сторону. Внезапно из тумана выскочила тень, и он тут же атаковал её, но тень прошла сквозь юношу как призрак. В этот момент Данко ощутил резкую боль в ноге. Оглянувшись, он заметил кровоточащую рану.
        Пройдя еще какое-то расстояние, он заметил новую тень и погнался за ней, но удар по ногам заставил его упасть. Данко был зол, но не рассеян и сразу понял, что это еще не все. Он инстинктивно перекатился в сторону. Резкий удар по полу арены показал ему, что он паниковал не зря. Этот удар мог рассечь его надвое. Юноша смотрел в сторону, где был нанесен удар и видел некое подобие хлыста состоящего из воды. Вдруг этот хлыст направился в его сторону и словно змея обвился вокруг ноги Данко. Мощь, пришедшая после этого, заставила юношу оторваться от земли. Он взлетел вверх, а затем его потянуло вниз, и он врезался в землю. Мощный удар о землю вызвал сильное головокружение у юноши. Данко рассек хлыст копьем и встал. Его тело покачивалось. Прошлое столкновение было слишком сильным и вызвало соответствующие последствия.
        - Мерзкая тварь. Выходи. Я сожгу тебя дотла.
        - Ха! С твоими способностями только на кухне вместо печки работать!
        - Ах ты! Да я…
        Издалека послышался свист. Данко, ощутив опасность, уклонился в сторону, как вдруг слой тумана был рассечен струей сжатой воды. Струя опустилась, вниз рассекая пол арены и разбрасывая грязь и камни в разные стороны. Данко тяжело вздохнул - «Еще бы чуть-чуть и все».
        - Крысенышь, это все на что ты способен!? Только и умеешь убегать!?
        - Зараза. Аааааарррррррх!
        Данко выпустил яростный рев, и весь туман вокруг него разметало по арене, а затем мощный поток горячего воздуха вовсе смел его с арены. Жар, вызванный гневом юноши, был ужасен. Вся округа превратилась в раскаленный ад. На расстоянии нескольких десятков метров Данко увидел стоящих рядом Миру и Эрика, которые вообще не обращали на него внимания и просто беседовали друг с другом, держась за руки. Тело Данко задрожало от гнева и его глаза покраснели. Безумство пришло на смену дикой ярости. Он больше не осознавал, что творит.
        С яростным ревом он бросился в их сторону.
        - Чертовы выродки. Я вас всех уничтожу. А ты грязная дворняга будешь гореть в моем огне целую вечность. Я не позволю тебе умереть так просто. За оскорбление, которое ты мне нанес, даже не надейся на легкую смерть и раз уж вы так любите друг друга, то я буду изводить твою девку у тебя на глазах, пока твое тело будет гореть. И тогда я буду наслаждаться каждым моментом! Ха-ха-ха! Вы даже понятия не имеете, кого вы оскорбили!
        Безумные крики Данко вызывали только чувство отвращения у всех, даже его союзник снежный кот, который не отличался благоразумием, испытывал отвращение к этому полыхающему юноше. Даже дикие звери не настолько суровы как этот обезумевший Данко.
        Эрик отпустил руку Миры и, показав холодное выражение на лице, достал свои мечи.
        - Гордись тем, что я использую против тебя свой лучший ход!
        Данко вообще не обращал внимания на слова Эрика и продолжал надвигаться, словно огненная волна дикого пламени. Еще немного и он выжжет всю сущность этого поганого мальчишки. И больше никто не встанет между ним и Мирой.
        Эрик мысленно сосредоточился на своем окружении и оба его меча вспыхнули черным огнем. От огня не было света или тепла, но только страшное неосязаемое ощущение опасности. Даже Данко ощутил угрозу, но останавливаться было поздно. Он увеличил свою силу до предела и его копье, словно комета, должно было врезаться в хрупкого на вид юношу. В таком случае не должно было остаться даже целых костей. Но внезапно Эрик поднял один из своих мечей вверх. Но в этот раз Данко ощутил еще большую угрозу, особенно глядя в красные, словно рубины, глаза Эрика.
        - Призрачный меч! Шаг первый!
        Эрик взмахнул мечом навстречу огненному копью противника и пространство перед ним исказилось. Появилась странная черная пустота, которая как лезвие рассекла копье, а затем и самого Данко. Тело юноши развалилось на две части и с хлюпающим звуком расплескало кровь по арене. Только Эрик продолжал стоять неподвижно. На нем не было даже капли крови, пустота перед ним все поглотила. Убрав мечи в ножны, он задумчиво уставился куда-то вдаль и тихо произнес:
        - Я так и не смог овладеть даже первым шагом. Мне все еще нужно использовать два меча, чтобы уравновесить силу навыка. Я должен стать еще сильнее, иначе могу опозорить учителя.
        Мира тихонько обняла Эрика сзади и прошептала:
        - Ваш учитель не будет злиться. Она знала, что вы не сможете сразу одолеть навыки подаренные ею. Но у вас все еще вся жизнь впереди. Упорная работа поможет завершить призрачные навыки.
        Руки девушки скрестились у Эрика на груди. Он поднял свои руки вверх и взял нежные женские ручки в свои. Мира была единственной после учителя, кто знал все о нем и даже больше. Она уже очень хорошо знала его и могла понять без слов, что у юноши на уме.
        - Ты права.
        Глава 61.62. Снежный кот.
        Группа Эрика, разинув рты, смотрела на арену. Они не могли поверить своим глазам. В финале сражения произошло что-то немыслимое. Взмах мечом как будто рассек само пространство, в результате чего даже низкоуровневый артефакт был разрушен. Нечто подобное не могло произойти с простым ребенком, да даже мастера сферы бессмертных не часто обладают подобными навыками.
        Вея, шокированная происходящим, не могла поверить своим глазам и для подтверждения обратилась к самому опытному мастеру из её группы:
        - Кайл, как думаешь, что произошло?
        - Извини, мне не хватает опыта для того, чтобы точно сказать, что это было. Но я когда-то читал в отцовской библиотеке о мастерах, чей королевский указ имел отношение к пространственным навыкам, они могли иметь что-то подобное. Вот только Эрик еще не достиг сферы короля, а значит, это не может быть королевским указом. Кроме того вероятность использования духовного артефакта также отпадает. Такие вещи не подконтрольны людям нашего уровня. Остается только несколько вероятных ответов - это либо особенность родословной, либо какое-то древнее искусство неизвестное мастерам нашей эры.
        - Это имеет смысл. Я думаю, что нет смысла спрашивать Эрика об этом. У каждого человека есть свои тайны, так что если он захочет открыться, то пускай, а нет, то просто забудьте о произошедшем.
        Марк неожиданно встрял в разговор:
        - Как можно забыть об этом! Вы только посмотрите на эту девушку! Она же совершенство!
        Вея, раздраженно, покачала головой:
        - Забудь о ней. Она четко сказала, что не намерена идти с кем-то кроме её мастера. А еще она ведь не человек. На её теле присутствуют синие чешуйки, а её глаза имеют золотой цвет, я думаю, что она из какой-то водной расы, близкой по происхождению к человеческой.
        Марк возбужденно произнес:
        - И что? Для меня в радость просто взглянуть на такое сокровище!
        Вдруг Кайл закинул руку на плечо Марка и, улыбаясь, произнес:
        - Малыш Эри определенно не даст тебе смотреть на неё, так что я, так уж и быть, позволю тебе посмотреть на меня!
        - Не интересно.
        - О братишка! Ты просто еще не оценил мое величие, но если я покажу все свое великолепие ты точно не сможешь оторвать от меня своего восхищенного взгляда!?
        - Отвали.
        - Подожди не уходи! Я же пошутил. Марк, ты чего так дуешься, я ведь тоже идеальный!
        - Ты парень.
        - И что? Это не портит моего внешнего вида! Что? Не веришь? Тогда я…
        Толпа злобно уставилась на разошедшегося Кайла. Он, конечно, сильный и много знает о навыках, но иногда Кайл бывает чрезмерным. И когда он уже начал расстегивать рубашку все злобно закричали:
        - Прекрати!
        На арене Эрик стоял близко к Мире. Его рука была опущена на тонкую изящную талию девушки, а в другой руке он держал тонкую ручку девушки. Их взгляды столкнулись и застыли. В этот момент их прервал смелый возглас Дирлео, который должен был сражаться следующим:
        - Эрик, я вызываю тебя на бой! Один на один, только ты и я! Надеюсь, что ты не будешь прятаться за женщиной и встретишься со мной в равном поединке!
        Мира бросила недовольный взгляд на парня, прервавшего её долгожданную встречу и с усмешкой произнесла:
        - Эрик, а этот парень смелый! Он хочет сразиться с тобой один на один!
        - О! Переживаешь за меня!?
        - Хмм! Не дождешься! Как будто этот мальчик может заставить тебя проиграть! Скорее молния ударит в тебя, чем ты проиграешь!
        Эрик погладил шелковистые локоны девушки и, подарив ей последний взгляд, он направился к центру арены, где его уже ждал противник. Мира с хмурым лицом осталась на своем месте и просто стала наблюдать за сражением. Возможность вновь появиться в реальном мире в реальном теле появляется не часто и сейчас другие мешают ей наслаждаться этим моментом. Как она может не злиться в такой ситуации? Если бы не вызов один на один, который принял Эрик, она бы уже нахлобучила бы этого наглого мальчишку.
        Эрик, стоя перед противником, достал матово-черную маску и, нацепив её на лицо, выпустил теневую волну. Два меча были быстро извлечены из ножен, и в тот же момент их металлический блеск исчез, превратив их в угольно-черные мечи не имеющие никакого блеска, даже создавалось впечатление, что окружающее мечи пространство искажалось и поглощало свет. Дирлео серьезно следил за мечами, но затем, поняв, что это оружие не является артефактом, он облегченно вздохнул и занял боевую позицию. Его аура вышла из тела, мгновенно заморозив пол под ногами. Дыхание Дирлео оставалось спокойным, из его рта то и дело выходил пар, тут же превращающийся во множество мельчайших снежинок.
        Между противниками образовался странный контраст. Эрик, выглядевший грозно, не испускал ни капельки давления, а его аура как будто исчезла или, по крайней мере, стала неощутима. В это же время ледяная аура Дирлео заморозила пространство вокруг юноши и, вспыхивая снова и снова, она становилась все гуще и массивнее. Простой человек возможно уже превратился бы в ледяную статую, просто находясь рядом с Дирлео. Бойцы стояли наготове, и малейшее движение легко даст старт для начала атаки.
        Мимо арены группа Эрика с предвкушением чего-то зрелищного даже сесть на пол не могли. Они нервничали, но не из-за противника Эрика, а из-за того, что снова могут что-то упустить. Их серьезные взгляды были прикованы к световым экранам. Каждая секунда ожидания отдавала мощным раскатом грома в сердцах всей группы.
        - Давайте! Начинайте! ...
        Неистово шептал Марк. Ожидание было утомительным и нервирующим. Крепко сжав кулаки, он тихонько подгонял противников.
        Как будто услышав шепот Марка, противники исчезли со своих мест. Их тела медленно стали расплывчатыми, а затем превратились в молниеносные тени, которые стремительно набросились друг на друга. Звон меча настолько сильный, что режет слух, разошелся по арене и внезапно на арену что-то упало. Все тут же обратили внимание на это.
        - Это что? Меч?
        - Нет. Там, кажется, только осколок.
        - Да, взгляни внимательнее. В руках Эрика… там… совершенно другой меч!
        - Ого! Какая скорость! Я даже не заметил, как он сменил мечи! Но почему его меч сломался? Разве у противника очень сильный артефакт?
        - Нет. Просто у Эрика обычные мечи.
        - Странно… Почему у него только обычные мечи?
        - А нам, откуда знать? Он до этого никогда не показывал свое оружие, мы считали, что это потому, что у него супер крутой меч-артефакт. А на деле, он просто… стыдился… такого отстойного оружия.
        - Верно. Я при таком уровне силы тоже стыдился бы использовать обычное оружие.
        Пока группа обсуждала оружие Эрика, на арене произошло новое столкновение. Несколько осколков меча упали на землю.
        Геральд, сидевший на земле со скрещенными ногами, внезапно произнес:
        - Ребята, у меня есть некоторые способности в ковке магического оружия и доспехов, может, попробуем собрать ему один магический меч? Пусть я не смогу создать качественный артефакт, но все же при наличии магических рун и хороших материалов он будет достойным напарником Эрика.
        - А я согласна с Геральдом. Я сама нанесу магические руны на меч.
        Вея охотно поддержала идею здоровяка. Все-таки он из семьи потомственных кузнецов, а это стоит многого. Приглашение одного опытного кузнеца для ковки артефакта индивидуально под мастера стоит особенно дорого. Даже не все старейшины могут позволить себе создание высококлассного артефакта индивидуально под себя, ведь при их уровне силы низкоуровневые артефакты будут превращаться в пыль, а высокоуровневые артефакты им не по карману.
        - У меня есть некоторые связи в торговой федерации. Думаю, что смогу найти подходящие материалы.
        К разговору подключился Марк. Он учился на алхимика и изучал магические массивы. Такое ремесло требовало наличие дорогостоящих ингредиентов и ресурсов, но все это окупалось при грамотной продаже готовых изделий. Благодаря таким потребностям Марк стал постоянным клиентом торгового дома Башни черного льда, который в свою очередь принадлежал торговой федерации, контролирующей все торговые потоки на континенте и далеко за его пределами. Конечно, его результаты не являются чем-то особенным, но в небольших поселениях, где не так много денег и сильных мастеров он может с большой выгодой для себя продавать готовые изделия. Также пользуясь поисковой услугой торгового дома, он мог искать в малых поселениях нужные материалы и скупать их как по нормальной цене, так и по сильно-заниженной. В торговле все зависит от агента, с которым был заключен договор, и у Марка был контракт с одним молодым, но достаточно способным агентом. Молодые агенты не имеют богатых клиентов и не имеют доступа к большим городам и богатым семьям, поэтому они работают по малым и средним поселениям, что в данный момент очень полезно для
Марка, который еще не достиг тех высот, когда такие услуги станут для него бесполезными. Один его запрос позволит найти много чего полезного, главное, чтобы денег хватило.
        - Раз уж все захотели заняться подготовкой оружия то и я тоже приму участие. Малыш Эри определенно оценит дизайн моего меча!
        - Твоего? Мы еще только планируем создать оружие, а ты уже говоришь «твоего». Хмм! Не наглей.
        - Во всем важна красота, я не могу позволить малышу Эри владеть отстойным оружием. Красота его меча заставит остальных завидовать и сгорать от зависти! Ха! Точно! Они сгорят от зависти!
        Эрик не знал о разговоре вне арены и спокойно продолжал свой бой. Его противник был действительно чрезвычайно сильным. С момента начала противостояния произошло не меньше пяти серьезных столкновений, в которых Эрик потерял три меча и получил глубокую кровоточащую рану на плече.
        Дирлео размашисто взмахнул стальными трехпалыми когтями, и с кончиков когтей слетела полоска голубого света. Чистая энергия, обращенная в оружие, является свирепым и непокорным видом атаки. Шесть полос света летели крест на крест в сторону Эрика. Юноша мог уклониться от этой атаки, но не было гарантий, что за ними не последует неожиданного маневра противника. Эрик наклонился к земле и легким движением руки поднял тень, словно это было черное покрывало, лежавшее у него под ногами. Лучи атаки врезались в покрывало и без каких-либо усилий разрубили его на части. Тени как будто шелковые лоскутки плавно падали на землю. Взгляд противника внезапно изменился, и он быстро стал осматриваться. Эрик, который должен был быть за покрывалом из теней, исчез.
        Странный холодок пробежал по спине Дирлео, и он мгновенно прыгнул вперед. В этот момент меч Эрика уже был чрезвычайно близко к противнику, но смог только легонько задеть одежду Дирлео. После прыжка Дирлео тут же развернулся и контратаковал. Его атака была невероятно быстрой. Стальные когти были в считанных сантиметрах от своей цели. И тут произошло что-то странное:
        - Призрачный шаг! Первая ступень!
        Тело Эрика стало размытым, его окружила странная черная аура, но в отличие от стремительного ускорения, когда тело человека исчезало или продолжало двигаться на огромной скорости, тело Эрика осталось стоять на своем месте. Когти противника прошли как будто сквозь Эрика. Юноша не медлил и тут же совершил атаку:
        - Призрачный меч!
        Дирлео пытался блокировать атаку, но под его ошеломленный взгляд меч Эрика разрезал его стальные когти, словно это были простые соломинки. Дирлео отступил назад, но следующая атака Эрика была еще быстрее. В попытке остановить меч противника, Дирлео яростно крикнул не желая принимать поражение:
        - Ледяной панцирь!
        Тело юноши мгновенно покрылось прозрачным слоем льда. Меч Эрика стремительно двигался к телу противника, и стоило ему коснуться ледяного панциря, как тот был мгновенно рассечен. По арене разлилась кровь, и тело Дирлео рухнуло на колени. Юноша поднял свою голову вверх. Его взгляд не нес ни капли страха, скорее он был похож на то, что юноша уже признал поражение и был готов принять свою судьбу от рук Эрика.
        Эрик безразлично взмахнул мечом и рассек голову противника. Внезапно тело юноши стало превращаться в ледяную скульптуру и вскоре покрылось трещинами и рассыпалось. После этого Эрик вытащил маленький кинжал и метнул куда-то в сторону. Никто не понимал, что происходит на арене, но внезапно кинжал врезался в невидимую преграду и та, словно стекло стала рассыпаться, показывая спрятавшегося за ней Дирлео.
        - Ты нашел меня так быстро?
        - Твой навык очень похож на зеркало водной глади моей спутницы! Я слишком часто видел его, поэтому нет смысла использовать столь явный для меня трюк!
        - Понятно.
        Тяжело вздохнул Дирлео. В этот раз он попал на слишком грозного противника, который нисколько не уступает ему в силе или навыках. Но это не значит, что он уже проиграл:
        - Знаешь, почему меня прозвали снежным котом? Хм! Вряд ли! Ты действительно достоин того, чтобы узреть мою полную силу! Смотри не проиграй слишком рано! Ха-ха-ха!
        Тело Дирлео издало странные щелкающие звуки, как будто его кости трескались и перестраивались. На самом деле это даже бросалось в глаза. Его тело изменялось. Он становился выше, крупнее, сильнее. Стальные когти упали с его рук, так как в них больше не было необходимости. Юноша провел руками по волосам, и из его лохматых черных волос показалась пара белых пушистых ушек, а из-под его одежды высунулся длинный белый хвост.
        - Ха-ха-ха! Теперь ты не выстоишь против меня! Советую использовать силу своего зверя, которую ты показывал ранее! Без неё ты не сможешь выдержать даже один мой удар!
        Эрик мгновенно активировал контракт с белоснежной совой. Его волосы удлинялись и белели, кроме того аура Эрика изменилась с черного цвета на светло-голубой и ощущение, исходящее от неё, стало несколько иным, нежели ранее. Также как изменился внешний вид юноши, изменилась и его сила. В отличие от чернокаменного медведя Эрик мог полностью контролировать силу совы, переходя на первый уровень контракта.
        Вне арены толпа разразилась удивленными возгласами:
        - Вея, они оба контракторы?
        - Нет. Дирлео самый могущественный ученик моего отца, но я никогда не говорила, что он человек. Он из гибридной расы - смесь человеческой крови и крови зверорасы.
        - Удивительно!
        - Смотрите, Эрик активировал контракт, но почему мне кажется, что его навык выглядит иначе!?
        - Потому что зверь другой! У этого парня сразу два контракта!?
        - Кажется, сейчас разразится шторм!
        Дирлео внушал всем своим видом дикий непокорный образ. Эрик гордо стоял напротив, не показывая и намека на звериную свирепость, которая обычно была во время активации контракта с медведем. Внезапно Эрик ощутил слабый холодок, и что-то холодное коснулось его кожи. Он выставил вперед ладонь и по ощущениям понял, что пошел снег. Его маска не позволяла видеть всего, но инстинкты не показывали угрозы от этого навыка. Эрика неожиданно осенило - «Это навык обнаружения, наподобие его теневой волны или густого тумана Миры».
        Эрик занял боевую позицию и приготовился атаковать, но противник оказался быстрее. Его тело превратилось в размытую полоску и на огромной скорости оказалось рядом с Эриком. Удар кулаком нес ужасающую мощь, которую Эрику не по силам подавить. Но он и не собирался так поступать. Эрик стоял смирно до самого последнего момента, и когда атака оказалась в опасной близости, он плавно уклонился от атаки. Его рука нежно коснулась кулака противника, и немного отклонив тело назад, он изменил траекторию полета кулака. Дирлео не остановился после первого удара и нанес второй, Эрик также аккуратно ушел от атаки. Дирлео ускорялся и свирепел. Его атаки становились дикими и непредсказуемыми.
        Эрик не мог подавлять атаки, но он мог пользоваться чувствами белоснежной совы, которая улавливала потоки ветра исходящие от атак Дирлео и могла координировать движения Эрика, заставляя его совершать минимальные маневры с максимальной пользой. Вскоре ситуация стала меняться. Разбушевавшийся Дирлео стал похож на ураган, с которым не могла справиться не одна птица. Эрик подавленный непрерывными сериями ударов отступал назад.
        - Шаг призрачного ветра!
        Эрик внезапно исчез, оставив после себя серию фантомных теней. Дирлео не терял бдительности и мгновенно оценил направление и цель Эрика. Он развернулся и атаковал, но все что он встретил своим ударом, был порыв ветра. Эрик, появившийся откуда-то снизу, схватил противника за руку и, кинув его через себя, снова исчез. В следующий раз он появился там, куда падал противник. Меч Эрика покрылся серебристой энергией, и взмах его меча послал волну энергии навстречу врагу.
        - Меч призрачного ветра!
        Призрачные навыки Эрика менялись в зависимости от условий боя. Контракт с совой добавил постоянно активную стихию ветра, и слияние навыка с этой стихией внесли качественные изменения в атаки Эрика. Они стали быстрыми и приняли эффект дистанционного воздействия.
        Серебристая волна энергии была стремительной, но Дирлео оказался быстрее. Он извернулся в воздухе, пользуясь кошачьей гибкостью его тела, и полностью увернулся от атаки. Приземлившись на четыре конечности, он, словно дикий зверь, побежал в сторону Эрика. Его безумный хищный взгляд был прикован к своей добыче и ни на секунду не терял его из виду.
        Эрик снова схватил тень с земли и, подкинув ее, вверх пытался исчезнуть. Но как только он поднял теневую ткань, когтистая рука Дирлео проникла сквозь тень и нацелилась на горло Эрика. Эрик растерялся от неожиданности. Его ноги заплелись, и он падал на землю. Рука Дирлео достигла своей цели, но Эрик внезапно превратился в тень и рассеялся.
        Внезапно появились две атаки мечом с разных сторон, и Дирлео не мог отступить. Тогда его тело покрылось толстым слоем льда, и он руками заблокировал атаку. Мечи скользнули по ледяной броне, так и не повредив кожи. Дирлео резко схватил за один из мечей и, подтянув Эрика к себе, проткнул его своими когтями. Эрик снова превратился в тень и развеялся. Последний Эрик, отпрыгнув назад, нанес удар серебристой энергией. Меч призрачного ветра прошел вблизи Дирлео, рассекая его руку, которой он пытался защититься. Эрик удивленно отступил назад. Его призрачный меч не возымел нужного эффекта. В обычной ситуации он мог спокойно рассечь низкоуровневый артефакт, но сейчас он только легонько порезал противника.
        Дирлео грозно смотрел в сторону Эрика, испытывая боль и стыд от получения нового ранения. Но внезапно он прыгнул в сторону. И там где он стоял, произошел взрыв от столкновения тяжелого объекта с землей. Когда пыль поднятая взрывом частично улеглась, все увидели еще одного Эрика, но он был совершенно другим. Его окружала грозная темно-бурая аура. Свирепый вид этого Эрика ошеломил Дирлео:
        - Два активных контракта одновременно? Такого быть не может. Как… Как ты это сделал?
        - Все очень просто! Контракт действует в двух направлениях. И если я теряю контроль, то его приобретает зверь. Поэтому я просто передал контроль над кровавыми тенями своим товарищам! Они идеально справляются со своей работой.
        - Ты… Ты жулик. Нее можешь честно сражаться один на один?
        - Честно? Не сравнивай себя и меня. У нас разные характеристики. Ты мастер ближнего боя, а я мастер провокаций и иллюзий. Твое тело мощное словно скала, в то время как мое мягкое и хрупкое. Твои навыки предназначены для ближнего боя, а мои нет. Тогда спроси себя, кто из нас жульничает! Ты пытаешься заставить меня сражаться в том стиле, в котором я слаб, а сам же ты пытаешься пользоваться моими недостатками в своих личных целях.
        Дирлео на мгновение опешил, но затем кивнул.
        - Я действительно не подумал об этом. Просто твой призрачный меч так силен, что я думал о тебе как о мастере ближнего боя. Но… как хочешь! Покажи мне, на что способна твоя полная сила!
        - Ха-ха-ха! Хорошо! Начнем игру в четыре фигуры!
        Рядом с Эриком появились четыре тени. Мира, чьи волосы и глаза стали черными как уголь стояла позади Эрика. Справа появилась грозная темная тень с силой медведя, а слева тихая и неприметная тень с силой совы. Эрик обнажил два клинка, которые мигом стали матово-черными. Вокруг группы появился густой туман, а за спиной одной из теней появились черные крылья, и она устремилась вверх.
        Дирлео полагался на все еще идущий снег и на звериное чутье. Он знал, где стоит настоящий Эрик и устремился туда. Его длинные когти покрылись свечением энергии, и он готовился нанести сокрушительный удар по противнику. Эрик внезапно превратился в размытую тень и увернулся от атаки. В этот момент, когда Дирлео собирался контратаковать, тень медведя нанесла удар, заставив врага отступить. Противник оказался достаточно вертким, но следующая попытка атаки провалилась. Его ноги внезапно пристали к земле. Дирлео шокировано взглянул вниз и заметил, как его ноги опутывают водяные змеи. Он тут же выпустил ледяную энергию, превратившую в водяных змей в рассыпавшиеся ледышки. Потратив ценное время, он упустил шанс для атаки, а Эрик уже был на подходе. Его мечи покрытые серебристой энергии стремительно рассекли воздух, посылая две серебристые волны энергии. Дирлео грозно заревев, активировал свою силу до предела, волны энергии были уже достаточно близко, когда мощный и неожиданный удар пришелся в спину Дирлео. Изо рта противника показалась струйка крови. Волны серебристой энергии поразили раненого Дирлео и
рассекли его ледяную броню, а затем и само тело.За падавшим на землю противником стояла тень совы с клинком покрытым слоем странной светло-голубой энергии. Она от начала и до конца оставалась самой неприметной, но в последний момент показала всю остроту лезвия ветра, способного одним ударом пронзить ледяную броню Дирлео.
        Окровавленный Дирлео упал на землю. Эрик тут же развеял свои навыки, и на арене осталась только Мира, чьи глаза снова стали золотистыми, а волосы синими. Эрик подошел к Дирлео и увидел на его мертвом лице довольную улыбку. Похоже, смерть в бою принесла ему немного удовольствия. Мира подошла к Эрику сзади, и тихонько обняв сзади, прошептала:
        - Этот паренек был неплохим человеком! Его желание сражаться похоже на твое, только ему не хватило сил.
        - Ты права. Побольше бы таких людей.
        Когда Эрик повернулся, чтобы уйти с арены в воздухе прозвучал удар колокола и мир внезапно стал меняться. Эрик по какой-то причине был выкинут из иллюзорного мира, как и все остальные. Он мысленно проверил Миру, которая была изначально вне его тела, и успокоился, поняв, что её также выкинуло из массива, но она успела скрыться в духовном мире Эрика.
        - Что произошло?
        - Наше время вышло. Нас выкинуло из массива, когда мы выполнили ряд поставленных перед нами условий.
        - Каких условий?
        - Судя по всему, Эрик доложен был показать всю свою силу, и когда это произошло, нас выкинуло из массива.
        - А почему только Эрик?
        - Ваша сила была определена точным образом во время поступления в академию и не является выдающейся, но его сила совершенно на другом уровне, нежели наша. Видимо высшие силы проявили интерес к его личности.
        Глава 64.65. Падшая звезда.
        Как и предположила Вея, изменение условий сражения в иллюзорном массиве было вызвано одним из старых монстров для того чтобы проверить возможности юнца недавно прибывшего в его город.
        Последняя атака Эрика и тени совы, а затем падение грозного Дирлео отчетливо были видны на световом экране, установленном в темном кабинете. Перед экраном стояли два пожилых человека. Один был одет в дорогую черную мантию с вышитыми на ней золотыми узорами. Даже притом, что он выглядел как шестидесятилетний старик его черные волосы, ясный взгляд и гордая осанка говорили о том, что он еще далек от своей кончины. Его гордый наполненный жизнью дух бил ключом. Этот старик являлся выдающимся мастером, достигшим легендарной вершины мастерства став бессмертным. Бессмертного старика звали Велизар, и он был великим мастером башни черного льда. Но сегодня не он был центром власти и гордости. Старец что сидел рядом с ним источал небывалую мощь полностью подавляющую Велизара. Он выглядел как немощный старик с мутным взглядом и седыми волосами, но его грандиозная мощь не поддавалась описанию. Даже великий Велизар должен был почтительно относиться к нему, ведь этого человека звали Виктор карающий меч. Самый могущественный великий старейшина зала теней, единственный кто стоит после лорда Радамира - повелителя
зала теней и сильнейшего мастера всего континента Полярной звезды.
        Седовласый старец погладил свою длинную бороду и добродушно засмеялся:
        - Хо-хо-хо! В этот раз ты меня удивил! Такой интересный мальчик! Сделай все, чтобы он остался у нас. Зал теней выделит необходимое количество ресурсов для его взращивания!
        - Да господин! А что насчет Марии?
        - Я выдвину запрос на собрании, которое пройдет через несколько дней.
        - Спасибо господин!
        - Но не нужно возлагать на меня все свои надежды. Я влиятелен, но уже не молод и многие младшие старейшины стремятся занять мое место. Они будут против того, чтобы я выпустил эту девочку на волю, и будут стремиться всеми путями разрушить мои планы.
        - Я вас понимаю. Я знаю, что её грех непростителен, но она так похожа на этого юнца и со всей своей силой и опытом она может обучить его так, чтобы он не шел по её стопам и не совершал её ошибок. Она может создать из него выдающегося мастера.
        - Знаю. Но речь идет о другом. Я не думаю, что она попала под арест только из-за своих ошибок.
        - Вы думаете, что её кто-то подставил.
        - Не совсем, скорее кто-то спровоцировал наших врагов для того, чтобы они выполнили свое грязное дело. Но так как выживших не осталось я не смог ничего доказать. Так что будь осторожен и не попадайся на провокации.
        - Кстати, имя этого юнца поддельное и я его понимаю. Такие люди не хотят провоцировать беду для своих семей, поэтому я заранее принял необходимые меры по уничтожению любой информации об Эрике Фаертиме. Сейчас он призрак, которого ничто не будет отвлекать от обучения.
        - Ты сказал он из маленькой семьи смертных? А что с его родителями? Вы их проверили?
        - Да господин. Мы послали шпионов под видом журналистов из местной газеты. По словам родителей, их сын учится у независимого странствующего мастера в Диких горах. Они не опасны для нас или своего сына. Как говорится - «Меньше знаешь, дольше живешь!».
        - Отлично! Через несколько дней пройдет совет старейшин. Я постараюсь сделать все возможное для Марии и этого юнца. Что касается ресурсов, то найдите уже ему хороший меч и доспехи.
        - Будет сделано!
        …………………
        Несколько дней пролетели быстро. Зал теней находится в городе под названием Тихая ночь, правильнее назвать его даже не город, а супер крепость. В самом городе проживает несколько миллионов человек. Вокруг города возведены громадные каменные стены укрепленные листами магической стали и огромным количеством магических защитных массивов. Стены города охраняются элитными войсками и множеством свирепых монстров прирученных солдатами. Здесь нет обычных жителей. Тихая ночь - центр сосредоточения великих мастеров со всей Полярной звезды. Здесь каждый человек, даже ребенок является мастером боевых искусств. Законы города чрезвычайно строги из-за чего вход простым смертным был воспрещен. За проступки людей изгоняют отсюда, а за подвиги щедро награждают. Даже проживание в городе приносит ощутимый результат, а все благодаря магической аномалии, сильнейшей на континенте. Аномалия ежегодно выбрасывает в мир огромное количество мировой энергии, что благоприятно сказывается на силе и скорости роста всех мастеров. Давление вызванное энергией несет положительный эффект для мастеров, но является губительным для
смертных. Это сравнимо с тем, чтобы обычного человека поместили в мир, где сила тяжести в сотни и даже тысячи раз выше, чем в мире Каскады. Такое давление если не убьет, то сломает смертного человека, но при этом оно заставит силу мастера магии возрастать с неимоверной скоростью.
        Неприступная крепость имеет четыре кольца из мощных стен, разделяющих город на районы: внешний, средний и внутренний. Четвертый район называется запретным городом. Все особняки закрытого города принадлежат верхушке власти зала теней. Этот район является самым жирным куском в плане плотности мировой энергии и только сильнейшим позволено жить здесь. Кроме того здесь расположен дворец черной стали, где живет лорд Радамир. В пределах запретного города имеется все, что необходимо любому мастеру боевых и магических искусств. Одним из важнейших мест города является зал мировой тени. Зал мировой тени - это важное место, где проходят собрания старейшин.
        Сегодня была запланирована встреча всех старейшин зала теней, а также внешних старейшин, возглавляющих филиалы по всему континенту. Основное влияние на совете имеют великие старейшины, затем право голоса получают внутренние старейшины и наконец, право голоса получают внешние старейшины. Внешние старейшины не являются держателями власти, они, скорее, высокопоставленные посланники, направленные в другие империи. Их главной обязанностью является управление филиалами, и они обычно не допускаются до решения важных вопросов, их, по сути, берут для количества голосов на голосовании за тот или иной проект.
        Само помещение зала мировой тени вмещает около четырехсот старейшин. Для каждого из них выделяется отдельное место похожее на пьедестал с небольшой трибуной. Все места внешних и внутренних старейшин расположены вокруг основного центра, где находятся восемь великих старейшин. По сути, это напоминает большой амфитеатр, в центре которого расположены самые влиятельные люди, и чем дальше от центра, тем менее влиятельными они становятся. Зал наполнен темнотой и перед каждым старейшиной на небольшой трибуне расположены световые экраны с информацией.
        Над центром подвешены большие световые экраны. На них была указана одна из тем собрания. В данный момент времени старейшины дошли до молодого поколения филиалов. Все внешние старейшины с гордостью рассказывали о своих выдающихся гениях, и к концу собрания было выбрано четырнадцать юношей и девушек. Всем им было по двенадцать лет или около того. Среди них был и юноша в матово-черной маске, чьи показатели казались самыми необычными. Он был самым молодым, но при этом его сила сравнима со старшими соучениками, поступившими в этом году в академии зала теней.
        Решение важных вопросов не проводилось в абсолютной тишине, и сейчас прозвучал громкий грозный голос одного из старейшин:
        - Итак, мы выбрали четырнадцать самых выдающихся талантов. Их обучение является задачей первостепенной важности. Они будущая надежда и опора зала теней. Я позволил себе выбрать им учителей среди самых достойных мастеров зала теней. Предлагаю ознакомиться со списком.
        Говорившим старейшиной был ни кто иной, как Виктор карающий меч. Его титул великого старейшины позволял ему гордо стоять среди восьми самых влиятельных старейшин зала теней.
        Ознакомление со списком учителей обычно проходит с небольшими спорами, но в этот раз поднялась шумиха. Люди переглядывались друг с другом, не понимая одной простой вещи - как среди самых доверенных лиц оказалось имя человека очернившего честь и достоинство зала теней. Но из-за разницы в статусах обычные старейшины не смели поднимать столь щекотливый вопрос о соответствии суждений великого старейшины с законами организации, которые были нарушены много столетий назад. Вдруг послышался спокойный голос еще одного старца стоявшего среди великой восьмерки:
        - Ох. Кажется, этот старик повредил зрение, раз ему мерещится имя предателя в списке учителей.
        Говорившим был лысый старец со сморщенным и провисшим как у бульдога лицом. Его выделяла излишняя полнота и черная мантия со сверкающими на ней звездами. Казалось, что это не просто мантия, а само ночное небо, превращенное в мантию. Каждая звезда играла собственным оттенком, а в некоторых местах даже вырисовывались причудливые созвездия.
        Виктор презрительно посмотрел на этого сморщенного старика и грубо без какого-либо уважения ответил:
        - Нет. Ты все правильно разглядел. Я выдвинул на роль учителя одного из новичков Марию Фулдарк. Мое решение продуманно и я не вижу в этом проблем.
        Лысый старик усмехнулся и язвительно произнес:
        - Не видите проблем? Кажется, вы стали слишком старым, чтобы мыслить разумно, поскольку выдвигаете на столь важную задачу человека, не оправдавшего наше доверие. Я советую вам подумать еще, прежде чем выдвигать кого-то подобного этому отродью. Была бы моя воля, я был бы более суров, чем вы и немедленно казнил бы её.
        - Советую следить за своим языком, а то он скоро отсохнет, если вы будет и дальше пороть чушь.
        В этот момент в разговор вмешался еще один великий старейшина:
        - Великий старейшина Виктор, обычно я не смею оспаривать ваше решение, но в этот раз великий старейшина Бобырь прав. Мария нарушила закон организации и убила не менее ста тысяч невинных. Такой грех невозможно простить, и по законам организации она должна быть казнена, но принимая во внимание ваши великие заслуги и то, что она ваша кровная внучка мы не посмеем действовать так, дабы не прерывать хороших отношений с вами и не вносить разруху в состав великих старейшин.
        - Хмм! Разруху? Она всегда была. Пока есть власть и ресурсы, всегда будет и борьба за них! Как вы считаете, великий старейшина Бедей?
        Третьим старейшиной был мужчина в самом расцвете сил. Его талант был поразительным и совсем недавно он занял пост великого старейшины. Его карьерный взлет был одним из самых быстрых, и он является самым главным кандидатом на пост лорда зала теней.
        Бедей не мог терпеть, когда его действия оспаривают и решил возразить:
        - На что вы намекаете? На то, как я занял это место? Я считаю, что мой предшественник был стар и уже не мог занимать столь важную должность.
        - Да. Вы все правильно поняли. Но в вашем случае старик добровольно сложил свои полномочия и ушел в отставку.
        В этот момент Лысый старик стал хмуриться, он прекрасно понимал, к чему ведет Виктор.
        - Вы хотите сказать, что кто-то поступил нечестно?
        - Для этого я должен иметь доказательства, но напомню, что несчастье, которое произошло с моей внучкой, случилось, когда было принято решение о её вступлении в состав великих старейшин.
        Бобырь разозлился и грубым тоном стал отчитывать Виктора:
        - Старик, ты, похоже, совсем выжил из ума. Ты смеешь обвинять меня в плохом воспитании своей внучки. Она была преступником, который неуважительно отнесся к законам и обычаям нашей организации. Она предатель, что утопил военную фракцию маленькой империи в крови. Я был там и видел горы иссушенных трупов оставленных королевским указом вашей внучки. Только она пробудила в себе силу пожирателя мира, и только она могла иссушить всю жизненную силу из тех людей. Тогда не осталось никого в живых. Она превратила мирный людской город в город призраков и мертвецов. Нам пришлось сжечь весь город, так как не было смысла собирать горы из трупов. Лучше бы я вообще не видел ту отвратительную картину.
        - О, лысый! Ты смеешь упрекать меня в своей недальновидности! Я думал, что ты будешь разумнее и сразу поймешь, к чему я веду!
        - Ха! Кажется, великий карающий меч превратился в ржавую железяку, что умеет только скрипеть оскорблениями!
        - Тише вы. Не забывайте, что мы находимся в зале совета, и на вашу детскую перепалку смотрят другие люди.
        Милый голос прокатился по залу и мгновенно все посмотрели в сторону говорившей. Это была женщина лет пятидесяти с седыми волосами и бледным лицом. Это была великая дама Зора. Сильнейшая женщина зала теней. В старые времена она не только считалась одаренной, но еще и необычайно красивой женщиной с выдающимся характером. Если карающий меч был самым грозным человеком, которого уважали все, даже лорд Радамир, то она была самой популярной среди старейшин, из-за чего за ней всегда следовали толпы увлеченных поклонников. Но её времена начали проходить. Пусть она сохранила красивый вид, но старость потихоньку начинает показывать себя. Если говорить о возрасте, то она была только немного младше Виктора, чей возраст был близок к тысяче лет.
        Заметив взгляды старейшин, она продолжила:
        - Не забывайте, что её вина не была доказана. Не осталось ни одного свидетеля того, что она совершила этот проступок. Напомню, что даже император правящей там силы счел странным наше решение, так как даже они не подозревают Марию в преступлении.
        Бобырь не останавливался и сразу закричал на женщину:
        - Да что ты можешь знать? Тебя вообще там не было. Тем более что у этой мерзавки были причины для преступления.
        - Вы правы. Меня там не было, и я жалею о том, что не успела прибыть туда во время. Все что я застала - это сожженный в пепел город без каких-либо улик. В это время, я, как и все великие старейшины, сражалась с демоническими императорами, вторгшимися на континент Полярной звезды.
        - Не тычьте в меня своими достижениями. Я тоже участвовал в сражении. Но почему-то я нашел время для действий, а вы нет. Не надо оправдывать свои проступки занятостью. Мы все сражались и многие наши братья погибли тогда, в то время как эта зараза убивала невинных в соседней империи. Чем вы объясните её мерзкую вероломную агрессию и отказ от помощи нам во время решающего сражения?
        - Её уход действительно нарушил наши планы, но у неё была причина. Мария высокомерна и груба, но она праведна и чиста. Она никогда не преступит закон и не бросит нашу организацию только из-за какой-то мелкой причины.
        - Ха! Вы говорите о похищении её суженого? Тот человек не был членом нашей организации и не имел права претендовать на руку Марии. Его спасение не было поддержано организацией и как бы вы не защищали Марию, она совершила предательский поступок, уйдя с решающего сражения.
        - О! Вы говорите о том, что её решение спасти, не было поддержано организацией? Значит, вы знали об этом и все равно не сообщили остальным. Не делает ли это вас сообщником?
        - Не передергивайте вину на других. Я не это имел в виду. Она не сообщала нам ничего.
        - Ого! Да как я погляжу, вы все еще ревнуете её к тому пареньку! Она вам четко дала знать, что вы недостойны ее, и вы все равно продолжали надоедать ей! Не удивительно, что вы так разгневаны! Может её бедствия были спровоцированы вами!?
        - Это вообще не имеет значения. Вы пытаетесь ложно обвинить меня в том, чего я не совершал.
        - Не совершал? Правда, что ли? Вы были первым, кто пришел туда, и вы первый кто узнал о том, что там произошло. Кто вам сообщил о нападении Марии на военную фракцию? Там, как я помню, не было выживших. Вы же не будете утверждать, что там были ваши шпионы. Ведь в таком случае вы должны были знать о том, что Мария собирается совершить преступление. И вы как член праведной организации должны были остановить её. Но вы этого не сделали? Почему? Да потому, что это было выгодно для вас. Старомодная месть отвергнувшей вас женщине. Как же низко и подло для человека из высшего состава организации.
        - Я говорю правду о том, что не знал о её намерениях, ведь тогда я бы сообщил вам. То что мне сказали, было слухами, которые я услышал от людей бывших неподалеку.
        - О! Значит, наша организация теперь предъявляет вину, основываясь только на слухах!? С каких пор мы стали дикарями, которые действуют, полагаясь лишь на недостоверные данные?
        Когда лысый старик был загнан в угол, в разговор снова вмешался Бедей:
        - Госпожа Зора, вы, кажется, специально нагнетаете обстановку? Зачем вы ложно обвиняете нашего собрата? Он же сказал вам, что не знал о том, что там произошло или должно было произойти. Может, уже закончим на этом?
        Зора мило улыбнулась и кивнула в знак согласия. Она с самого начала не проявляла и капли агрессии. Её спокойная манера вести переговоры и говорить все вещи прямо в лицо могла спровоцировать лысого старика на то, чтобы он ляпнул, что-то лишнее, а Бедей не мог позволить этому случиться.
        - Как скажете! Но основываясь на том, что мы сегодня узнали, я думаю, что предложение карающего меча приемлемо. Пусть она покажет свою преданность организации, воспитав сильного мастера! А вы как считаете?
        Бедей улыбнулся и произнес:
        - Грехи нуждаются в искуплении! Пусть это будет её первым шагом на пути возвращения к праведной жизни!
        Бедей добродушно улыбался, но в глубине души он ненавидел старуху Зору и карающий меч, что снова встал на пути его семьи. В прошлый раз тем, кто спровоцировал арест Марии, был отец Бобыря, который тогда был заместителем Лорда зала теней. Но сейчас он умер от старости, оставив после себя недотепу, который не умеет держать себя в руках и попадается на глупую провокацию. Ему повезло, что семьи Бедея и Бобыря стоят на одной стороне иначе он бы никогда не поддержал этого старого дурака.
        Виктор, наблюдавший за Зорой, кивнул ей в знак признательности и продолжил собрание, так как оставалось еще много незавершенных дел.
        - Хорошо сказано! Тогда если больше нет вопросов по списку учителей, я продолжу собрание. Все вы знаете, что последнее время Остров дракона настроен очень недружелюбно по отношению к нашей организации. Все это началось, когда у них вспыхнула вражда из-за власти и так как мы поддерживаем текущего императора, принцы императорской семьи устроили демарш и постоянно провоцируют нашу организацию. Сперва попрошу не поддаваться на провокации. Дальше нужно разработать план по налаживанию отношений с императором. Все-таки он не был против нас, но из-за принцев и сил, что стоят за ними ему пришлось испытать некоторую нагрузку. Я предлагаю…
        ………………
        Спустя день в далеком горном ущелье среди заснеженных гор пролетели две небольшие тени. Когда они приземлились на поверхность скалы, весь снег внезапно был сметен, а скала потрескалась от непроизвольно выпускаемой силы этих двоих. Эти люди были облачены в черные плащи, а их лица были закрыты черной тканью. Перед этими двумя людьми были огромные стальные врата, за которыми располагался вход в пещеру. Стражники, охранявшие вход сразу отправили посланника к капитану, а сами медленно приближались к вторженцам.
        - Вы находитесь на территории бездны отчаяния. Это запретная зона. Пожалуйста, назовитесь или нам придется принять меры к вашему задержанию.
        Один из вторженцев снял капюшон и показал свое лицо. Стражники сразу признали его и упали на колени:
        - Господин, приносим свои извинения. Мы не признали вас сразу.
        - Все нормально. Я здесь с официальным делом.
        - Господин! Капитан стражи скоро будет здесь!
        - Нет необходимости. Это моя тюрьма и я сам знаю, куда мне идти!
        С этими словами две тени прошли через врата и исчезли в темноте пещеры.
        Бездна отчаяния - это тюрьма строжайшего режима для мастеров высочайшего уровня. Очень часто есть необходимость в том, чтобы сохранить жизнь врагу, чтобы использовать его в будущем. Зал теней создал такую тюрьму для личных целей. Здесь обычно запечатывают могущественных демонов и монстров, но иногда делают исключения и для людей.
        В самом дальнем конце пещеры была небольшая каменная комната. Время от времени оттуда доносилось лязганье цепей, и кто-то перемещался по комнате. Но из-за абсолютной темноты не было видно, кто это. Вскоре появился свет от факела и у двери в каменную комнату появился Виктор с его спутницей Зорой.
        - Это здесь.
        - Входи первым.
        Виктор толкнул дверь, и свет факела безумно ворвался внутрь, освещая маленькую комнату. Маленькая комната соответствовала тюремной камере. Здесь был каменный стол, стул и каменная кровать. Свет факела коснулся тела заключенного здесь человека и медленно поднимался вверх от его ступней к голове. Вскоре Виктор и Зора увидели тонкую иссохшуюся фигуру женщины с длинными седыми волосами. Её мертвецки бледный вид привел старика в ужас. Зора стоявшая позади почувствовала сильную боль в сердце. Её глаза наполнились слезами, и она ворвалась в комнату:
        - Мария, девочка моя.
        Зора коснулась своими руками тонких рук женщины и, почувствовав слабое сердцебиение, она посмотрела своими заплаканными глазами на её лицо, но в этот момент в глазах Зоры отразился шок.
        Мария выглядела не лучше чем труп. Её бледная кожа, потрепанные седые волосы и белые глаза без каких-либо признаков жизни. Зора мгновенно обхватила свою любимую ученицу и продолжала кричать и плакать:
        - Мария. Бедная моя малышка. Ты меня слышишь? Это я твой учитель - Зора.
        Внезапно голова Марии пошевелилась с глухим хрустящим звуком. Голос Марии, что сорвался с её еле шевелящихся губ, был похож на тихий сухой ветерок:
        - У…ч…и…те…ль… л-л-л…е…ди З-з-зо…ра.
        Зора, услышав голос Марии, еще сильнее расплакалась и крепче обняла её как будто боясь, что эти слова стали последними словами Марии:
        - Да это я! Девочка моя! Малышка моя, мы с твоим дедушкой пришли забрать тебя отсюда. Позволь мне взять тебя на руки.
        В этот момент даже Виктор известный как хладнокровный карающий меч слегка дрожал. Из его старческих глаз показалась пара слезинок, но быстро взяв себя в руки, он отсоединил цепи сковывающие тело Марии. Зора подхватила тело Марии, которое было таким легким и хрупким, что она казалась даже слабее любого смертного. Затем все трое исчезли из бездны отчаяния.
        Выйдя наружу, старик бросил холодный взгляд на пещеру и мысленно произнес:
        - Бездна отчаяния - мир наполненный ужасом и отчаянием. Триста лет в этом аду не могли сломить тебя, я не верю в это.
        Взглянув на небо, покрытое серыми тучами, он решительно произнес:
        - Обещаю тебе, в этот раз я защищу нашу внучку.
        В мыслях старика на мгновение появился образ красивой женщины, что когда-то была его женой. И его обещание защитить своих потомков, которое он не смог выполнить. Он всегда чувствовал вину перед женой и, приходя на её могилу, он часами стоял на коленях, прося прощения. Ситуация с Марией была очень запутанной и он не смог доказать её невиновность, кроме того женщина взяла всю вину на себя и добровольно позволила заковать себя в цепи. Мария после ареста не проронила ни слова, и послушно шла в тюрьму, никто не знал причины, но близкие догадывались о возможной причине - это любящее сердце женщины, что принадлежит мужчине, ради которого она готова спуститься в самые глубины ада.
        Глава 66. Возвращение Марии.
        Возможность путешествовать между странами и городами осуществляется местными порталами. У зала теней есть порталы ко всем филиалам, что обеспечивает мгновенное перемещение от одного зала теней в любой из корпусов. Таким образом, происходит поддержка в случае нападения врага. При первом же сигнале о помощи зал теней пришлет лучшие элиты армии для радикального решения проблемы. Зал теней предпочитает вести мирные переговоры со всеми силами этого мира, но когда на них нападают, зал теней не блещет терпением. Враг должен быть изничтожен. Такой метод работы заставляет врагов сначала думать о последствиях, а потом действовать.
        В обычные дни перемещения происходят по согласованию сторон, чтобы не возникло неразберихи. Иногда случается, что порталы дают сбои, и путешественники в пространстве оказываются совершенно не там, где должны быть. Иногда пространственные туннели переплетаются с порталами других военных фракций и непонятно по какой причине чужаки оказываются на территории зала теней. В основном это вызвано не совершенством системы, но для достаточно молодого мира, чье понимание пространственных навыков является низким, такие вещи вполне приемлемы. Все-таки порталы не убивают путешественников, а в некоторых еще более молодых мирах случаются и такие трагедии.
        Сегодня шел второй месяц осени и мир стал серым и неприглядным. Листва опала с деревьев, а трава пожелтела. По ночам бывают осадки в виде снега, а водоемы покрываются тонким слоем льда. Солнце уже не греет так сильно как летом и многие мигрирующие птицы и животные уже исчезли из Империи северных гор. Скоро настанет холодная пора, и мир превратится в белоснежный край морозных ветров и обильных снегопадов.
        Портал Башни черного льда расположен за пределами иллюзорного защитного массива. Но он не остается без охраны. Два стражника в меховых доспехах сидели у костра. Внезапно портал, спавший в течение нескольких недель, внезапно пробудился. Кольцо, формирующее выход, стало заполняться прозрачной энергией, в это же время по самому кольцу стали пробегать разряды молнии, идущие от источника питания портала.
        Стражники вскочили со своих мест и, обнажив оружие, готовились к вторжению. На сегодня не было запланировано перемещений, и они никак не ожидали, что кто-то решит вторгнуться на их территорию. Один из молодых стражников стиснул зубы и прошипел:
        - Чертова непруха. Почему вторжение должно было произойти именно в мою смену?
        Рядом стоявший старец в тяжелых меховых доспехах положил свою тяжелую руку на плечо солдата и произнес:
        - Не бойтесь! Это не вторжение! Я думаю, что это кто-то из старейшин возвращается из путешествия.
        - Правда!
        - Да. Портал наполнен прозрачной энергией - это значит, что путешественник в пространстве является носителем перстня указывающего на то, что он является членом нашей организации. Если бы это был чужак, то портал испустил бы желтый свет, а если это кто-то, кто обладает силой тьмы, то портал испустил бы красный свет.
        Стражники мгновенно успокоились и стали ожидать прихода гостя. Если этот человек является большой шишкой из организации, то солдаты обязаны проявить к нему уважение. А обнаженное оружие, направленное в его сторону, не приведет ни к чему хорошему. Старец успокоивший стражников является смотрителем портала, а пугливое отношение стражников вызвано тем, что вторжения происходят крайне редко, кроме того стражники не прикованы к этому месту навсегда. Для того, чтобы стражники не испытывали каких-либо неудобств и могли расслабиться их постоянно распределяют на разные задания. Некоторые из них настолько простые, что кажутся бесполезными, а некоторые чрезвычайно ответственные, что приводят к излишнему стрессу. По такой причине один и тот же стражник может охранять портал лишь десять дней в году и только потому, что столько длится рабочая смена рядового стражника. После этого его отправляют на другую точку.
        Вскоре в портале показались две размытые фигуры. Они коснулись руками стены из энергии, и она тут же послала серию волн, похожую на волны после падения камня на спокойную гладь озера. Затем их тела медленно вышли наружу. Они были облачены в черные мантии, их головы покрыты капюшонами, а лица скрыты за черными повязками.
        Стражники не знали кто эти люди, но старец тут же преклонил колено к земле и произнес:
        - Хранитель портала приветствует хозяина Башни черного льда!
        Услышав слова старца, толпа стражников тут же судорожно начала падать на колени. Хозяин Башни черного льда - это древний монстр, которого они не могут себе позволить оскорбить. Того, кто посмеет так поступить будет ждать неминуемое жестокое наказание, по крайней мере, ходят такие слухи. Хозяин башни черного льда редко появляется на людях и вряд ли были те, кто посмел хоть как-то оскорбить этого человека. Но люди очень мнительные и часто придумывают ерунду и слухи, которые в последствие превращаются в страшные легенды.
        Велизар осмотрел свои строгим взглядом стражу, а затем, одобрительно кивнув, направился в сторону города. Второй человек, следовавший за ним, имел тонкую фигуру и бледный вид лица. По чертам лица, не скрытым черной повязкой, можно было судить о том, что это была женщина, возможно лет тридцати пяти - сорока. Из-под капюшона виднелись седые локоны её волос, а глаза постоянно оставались закрытыми, но это не мешало ей делать уверенные шаги по земле.
        Когда пара прибывших людей ушла, один из стражников уважительно обратился к старцу:
        - Господин хранитель врат, а кто эта женщина?
        Старец покачал головой и сказал:
        - Я ранее её не видел, но на её руке висит перстень старейшины зала теней, а мощь, исходящая от её ауры чрезвычайно пугающая. Возможно, она кто-то чрезвычайно важный из зала теней. При следующей встрече с ней не забывайте о том, что старейшина зала теней стоит выше хозяина Башни черного льда. Поэтому нельзя допускать никаких ошибок в общении с ней. Ясно?
        - Да господин!
        В унисон ответили солдаты. Старец перед ними может и не является кем-то выдающимся, но все стражники знают, что когда-то он был старейшиной корпуса теней, но из-за старости ушел в отставку. Организация очень почтительно относится к заслугам этого старца. А так как он является мастером святой сферы, старейшины попросили его присмотреть за порталом и старец согласился, все-таки даже старикам нужно хоть какое-то занятие. Охрана портала очень ответственное дело, но за последние пятьсот лет не было ни одного случая вражеского вторжения, только случайные гости, которых немедленно перенаправляли в нужное им место. Поэтому такая работа нисколько не потревожит столь опытного старца. Иногда он даже дает советы новобранцам, прибывшим к порталу, из-за этого солдаты стали уважать его еще больше. Ведь получить наставления от мастера святой сферы это настоящее благословение для людей низших сфер.
        Час спустя Вея спешит в кабинет отца. На тренировочной площадке её нашел слуга с важным сообщением от отца. Он просил срочно придти к нему в кабинет. Вея стучит в дверь и сразу же раздается знакомый голос её отца:
        - Входите!
        Войдя в кабинет она тут же припала на колено и склонив голову произнесла:
        - Ученица академии Вея Фулдарк приветствует хозяина Башни черного льда и уважаемого главу академии.
        Старик Велизар показал добродушную улыбку, глядя на свою внучку, и тут же произнес:
        - Какая воспитанная внучка! Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали?
        Вея удивленно взглянула на Велизара и сказала:
        - Господин, приношу свои извинения, но я не знаю. Но могу предположить - это связано с Эриком?
        - Ха-ха! Верно! Мы бы хотели встретиться с ним, но слуги не смогли сказать точно, где он.
        - Господин, он покинул Башню черного льда несколько дней назад.
        - Умм! А куда он направился?
        - Кайл получил задание от своей семьи, которое было принято на обработку гильдией наемников нашего города. Эрик ушел с ним.
        Внезапно Вея ощутила странную могущественную ауру и тут же вздрогнула. Холодная женская рука коснулась её плеча, а затем тонкая фигура обошла её и встала спереди на корточки, а рука женщины медленно проскользила по коже Веи и остановилась на щеке девушки. Вея с ужасом, смотрела на женщину впереди. Она выглядела достаточно молодо, но при этом у неё были длинные седые волосы, а закрытые глаза женщины внушали странное ощущение страха. Женщина улыбнулась и мягким тоном произнесла:
        - Братишка, а у твоей дочки довольно красивое личико! Мне нравятся её манеры - никакого высокомерия и лжи, только четкое понимание своего места и желание помочь! Ты хорошо воспитывал её!
        - Да, старшая сестра! Она моя гордость! Самая талантливая из моих детей!
        Услышав речь отца и седовласой женщины, Вея сразу поняла, кто это и тут же произнесла:
        - Госпожа Мария, мой отец льстит мне. Я просто одна из его детей. Я думаю, что каждый ребенок должен наследовать дело отца и помогать ему на его пути. Один человек, даже сильный, может добиться многого, но семья, действуя вместе, добьется большего!
        - Ха-ха! Говоришь как наша бабушка! Она тоже заставляла нас следовать за семьей!
        Затем Мария встала и подошла к брату:
        - Значит, мальчик ушел на задание! Я пойду, посмотрю, что он из себя представляет!
        - Старшая сестра, вам нужна помощь? Я могу пойти с вами.
        - Нет. В этом нет необходимости. Я восстановила треть своей силы и за несколько недель мое тело достигнет состояния трехсотлетней давности. Так что все будет в порядке!
        Мария развернулась к Вее и сказала:
        - Сопроводи меня, пожалуйста. Хочу немного прогуляться по городу.
        Вея кивнула в знак согласия. Мария подошла ближе к девушке и протянула ей руку. Вея сначала была удивлена, а потом осторожно взяла Марию за руку. Когда Мария и Вея покинули комнату, Велизар тяжело вздохнул и с ноткой грусти произнес:
        - Ты так и не нашел способ вылечить Вею?
        - Нет, отец. К сожалению болезни и отклонения детей, вставших на путь бессмертного практически не излечимы. Мы не смогли ничего найти и ей… ей осталось максимум несколько лет.
        Руки главы академии задрожали, а затем, когда он их сжал в кулаки, послышался хруст. Он долгое время не мог произвести достойного наследника и Вея была последней его попыткой. Она самая талантливая среди его детей, но она обречена на мучительную смерть, которой невозможно избежать. Каждый раз, вспоминая это, мужчина испытывает горькое предчувствие, что его прокляли.
        Глава 67. Поселение собирателей у южной границы.
        Граница империи. За четыре дня пути Эрик сильно измотался. Причина здесь вовсе не в длине пути, а в том, что кое-кто не подумал свериться с картами и пошел по своей памяти, в итоге группа ушла в противоположном направлении. Это сильно взбесило расчетливого во всем Эрика. Он предполагал полагаться на себя, и в этот раз решил поддаться на уговоры Кайла и доверился ему. И вот что вышло. Четыре дня пути в неверном направлении, и когда они прибыли уже был холодный вечер.
        - Ура, мы на месте. Скорее снимем пару комнат и спать. Я так устал, что сегодня вообще не имею желания работать.
        Эрик обиженно смотрел на Кайла, его «я знаю дорогу» закончилось далеко не тем, чего хотел Эрик. Последний день они безостановочно ехали на лошадях, и из Эрика вытрясло весь его боевой дух. Нужна ночь для отдыха.
        Деревушка, в которую они приехали, имела небольшие размеры. Здесь, наверное, не более двухсот маленьких деревянных домов. И не все из них заняты жителями. Некоторые имеют заколоченные окна и, судя по заходящим и выходящим оттуда людям, имеют складское назначение.
        Вскоре Эрик и Кайл оказались у небольшого постоялого двора. Оно имеет красивый внешний вид и хорошее название «Спящий лес». Войдя внутрь, Эрик удивился пустоте здания. К гостям тут же подошел молодой мужчина лет тридцати. Он выглядел вполне обычно и не испускал никакой ауры. Скорее всего, он был простым смертным, даже не пробудившим и капли своей силы.
        - Добрый день! Меня зовут Майк и я администратор Спящего леса! Могу ли я чем-то помочь уважаемым гостям?
        Эрик тут же вышел вперед. Он не сильно доверял выбору Кайла и не хотел, чтобы их селили вместе. Сожительство с этим парнем только накинет головной боли и лишнего стресса.
        - Здравствуйте, мы бы хотели снять две комнаты.
        Администратор тут же потер руки. Две комнаты - это хороший доход для конца сезона.
        - Хорошо! Сегодня у нас есть много свободных комнат. Вам важно, что будет за окном? И какой этаж вас устроит?
        - Без разницы, а этаж второй.
        - А мне бы хотелось комнату с красивым видом, также на втором этаже!
        - Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной!
        По пути наверх Эрик спросил администратора:
        - А почему здесь так мало людей?
        - Молодой господин, сейчас конец сезона сбора лекарственных трав. Многие собиратели уже покинули поселение, оставив только охотников. Кроме того, последнее время ходит слух о страшном звере, что похищает и убивает людей и скот, поэтому травники спешно покинули поселение в конце сезона сбора трав.
        Обменявшись парой слов на прощание, Эрик и Кайл разошлись по комнатам. Комната Эрика была небольшой. Из убранства были только одноместная кровать, тумбочка, маленький стол у окна и стул. Эрик упал на кровать и сразу заснул.
        Утром Эрик встал пораньше. Солнце на улице еще только намекало на свое появление. За окном было достаточно холодно, чтобы появился иней на траве. В лучах еще не опустившейся луны иней чудесно мерцал бледным светом. После завтрака Эрик поднял Кайла, который не собирался рано вставать и в данный момент еще спал.
        - Кайл я пойду, прогуляюсь. Осмотрю место действий. Возможно, меня не будет день или два.
        - Подожди, малыш Эри. Я думал, мы вместе выполним задание.
        - Выполним, но мне нужна информация.
        - Сегодня мы должны встретиться с местным старостой. Он все расскажет.
        - Извини, я не склонен верить словам чужих людей. Хочу сам посмотреть. А ты собери всю информацию, какую сможешь найти. Вечером или завтра утром обсудим план работы.
        - Ладно. Только, с тобой все будет в порядке?
        - А как же! Я уже имею опыт выживания в лесу, кроме того, не забывай, я из семьи потомственных охотников!
        - Все равно будь осторожен. А то если с тобой что-нибудь случиться мне сестренка Вея потом голову открутит за тебя.
        - О! Даже так!?
        - Да. Она разрешила взять тебя только на время под мою ответственность.
        - Вот ведь собственница. Мы только друзья, а она пытается держать меня на коротком поводке?
        - Ну не то что бы. Просто…
        - Хватит. Не объясняй. Пора отправляться.
        Выскочив на улицу, Эрик сразу скрылся в тени одного из домов, приняв незаметный облик черной тени. Пользуясь незаметностью, он достал маску и, надев на лицо, стал покрывать себя слоями теней. Тени словно материя окутывали Эрика. Вскоре кокон принял размеры в два раза больше самого Эрика. Внезапно острый меч выскользнул из кокона, рассекая его надвое. Сквозь разрыв вышел молодой юноша, не старше двадцати пяти лет с симпатичной внешностью и спортивным телосложением. На нем была одета черная одежда на подобие той, что обычно носит Эрик. Он посмотрел вдаль, и на его лице появилась игривая усмешка.
        Выйдя из тени, Эрик, принявший образ юного мужчины, не стал скрываться и просто шел по улице, осматривая деревню и людей живущих здесь. Многие проходящие мимо люди время от времени посматривали в сторону юноши, желая разглядеть его. Судя по всему, в конце сезона остается мало людей, и они начинают с недоверием посматривать на чужаков. Все-таки остались либо охотники, которых вообще не так много, либо местные жители. Эрик не был похож ни на тех, ни на других, из-за чего вызывал некоторое подозрение.
        Маленькие деревушки иногда подвергаются набегам бандитов. Обычно это случается когда собиратели покидают поселение, так как с ними уходит личная охрана семей, которые послали стражников в поход в качестве сопровождения, а также из-за снижения численности гостей уменьшается общее число жителей поселения. Снижение числа постоянных жителей снимает часть ответственности с гарнизона имперских стражников, и они вскоре уходят в крупные города, оставляя после себя лишь небольшой отряд. Ослабление защиты как раз и приводит к провоцированию бандитов на набег.
        После небольшой прогулки Эрик остановился в середине деревни. В этом месте был большой общественный колодец. Сделан он был из деревянных брусьев, а над ним располагалась резная деревянная крыша. Люди приходили сюда и с помощью ворота опускали и поднимали ведро с водой. Рядом с колодцем была пара тропок и несколько скамеек. Рядом с тропками были посажены кустики и ряды цветов, которые уже практически завяли. По сути, это место было центром деревни, а также маленьким парком отдыха для жителей.
        Эрик сидел на одной из скамеек в течение долгого времени, пока несколько прохожих не привлекли его внимание. Это были две одинаковые девушки, словно зеркальные копии друг друга. Они шли в сторону выхода из поселения, а за спиной у них были небольшие сумки. «Наверное, они пошли в лес». - С такой мыслью Эрик решил подойти поближе. Сами девушки не замечали его присутствия и шли спокойным шагом к городским воротам. Они были одеты в рабочую одежду, которую обычно носят мужчины. Хоть одежда и была чистенькой и гладкой, на ней виднелись потертости и заплатки. Девушки носили теплые вязаные шапки, а на ногах у них были сапоги с меховыми носками внутри.
        Перед выходом из деревни Эрик нагнал их, так как здесь уже было понятно, что они собираются пойти наружу.
        - Чего тебе надо?
        Фыркнула одна из девушек, строго глядя на Эрика преградившего им путь.
        - Привет! Как погляжу, вы собираетесь в лес! Могу ли я присоединиться к вам!?
        Вежливо обращался юноша. Но девушка не оценила этого и нагло произнесла:
        - Присоединяйся к чему-нибудь другому, а нас не трогай. А теперь отойди, или я позову стражу.
        - О! Как агрессивно! Может, я вам небольшую сделку хочу предложить? Вы как раз сможете получить некоторые выгоды от этого!
        Девушка на мгновение притормозила и оценивающе пробежалась взглядом по юноше:
        - Что ты можешь предложить нам?
        - Кажется вам интересно!?
        - Не тяни резину. Ближе к делу.
        - Какая нетерпеливая! Хорошо! Я хочу осмотреть местность снаружи, и мне нужны некоторые подсказки. Вы как раз можете мне помочь, поэтому я к вам и обращаюсь.
        - Хочешь лес посмотреть, найми гида. Они есть в местном охотхозяйстве.
        - Нет. Мне нужны не охотники, а те, кто являются потенциальными жертвами. Я хочу пойти с вами, потому что вы выглядите, как те на кого могут напасть хищные звери. Взамен я выполню услуги по охране, бесплатно.
        Девушка немного подумала, а затем строго произнесла:
        - Ты охотишься на монстра похищающего людей?
        - Верно.
        - Дурак. С твоими способностями это невозможно. Но на счет охраны я согласна. Только учти, в случае чего, мы не будем тебе помогать, и если умрешь, то ты сам виноват.
        - Идет.
        - Тогда, чего ждешь? Идем. Сумки не забудь.
        Эрик на мгновение опешил. Девушка скинула с плеч свою сумку и стянула сумку с попутчицы, а затем положила их перед Эриком. Юноша не стал спорить с девушками и забрал их сумки. Когда он закидывал их на плечи, то там что-то брякало. Видимо внутри лежали какие-то инструменты.
        На выходе из поселения стояли два стражника в обычных кожаных доспехах с простыми мечами, висящими на поясе. Увидев девушек, стражники улыбнулись им и уважительно кивнули в знак приветствия. Девушки так же улыбнулись и прошли мимо. А вот к Эрику стражники стали присматриваться, но видя, что он нес сумки девушек не стали останавливать его для проверки личности.
        Покинув поселение, троица направилась на юг. Вокруг поселения были огромные поля. Например, тропа, по которой шла троица, растянулась на четыре километра, прежде чем ребята вошли в лес. Здешний лес отличался от того, что был рядом со Снежным пиком. Он был практически полностью лиственным. Осень придала лесу мрачный серый вид. Макушки деревьев стали голыми, а на земле был толстый слой из листьев. Даже трава была повсюду желтой и прижатой к земле.
        - А что мы ищем?
        Эрик решил спросить девушек. И правда, в осеннем лесу нет свежих растений, так что же они ищут? Грубиянка презрительно взглянула на Эрика и произнесла безразличным тоном:
        - Лес приготовился к зиме, и скоро здесь будет нечего делать, но сейчас идеальное время для сбора хладоцвета. Это растение плохо восприимчиво к холоду, и очень чувствительно к гнили. Осенью опавшие листья начинают гнить и хладоцвет, поглощая мировую энергию из воздуха и удобрения из земли, начинает бурно расти, а затем распускает свежий бутон коричневого гнилого цвета. Летом это растение подавляется другими растениями, а выращивать его в отдельном горшке невозможно. Хладоцвет не растет в неволе, его можно встретить только в лесу и только осенью.
        - Ясно. А чем оно полезно?
        - Это растение крайне ядовито. Но в правильно приготовленном виде оно становится универсальным антидотом. Причем, довольно сильным. За него мы можем выручить достаточно много денег, что значительно облегчит выживание в зимний период.
        Глава 68. Зверь в ночи.
        Эрик шел сзади девушек, постоянно осматривая окружение. Лес казался совсем мертвым, как будто из него ушла вся жизнь. Конечно, это связано с похолоданием и будущим приходом зимы, но это в основном относилось к птицам. Здесь же была несколько иная ситуация, поскольку не было следов диких животных. Эрик был из семьи охотников и неплохо разбирался в охоте. Его навык теневой волны распространился по опавшей листве, и он четко различал каждую неровность на поверхности, но не было ни одного следа оставленного животными. Такая ситуация была крайне странной, так как из прошлых походов Эрик хорошо знал, что местные леса богаты любым зверем. Он даже зимой не знал проблем с добычей еды, но сейчас он не мог обнаружить ни одного следа животных.
        Девушкам, похоже, это не казалось странным, и они уверенно шли вперед. После того как они оказались в лесу, группа сменила маршрут направившись по окраине. Когда Эрик спросил их о причине, то девушка как обычно строго произнесла:
        - Не глупи. Чем дальше в лес, тем страшнее монстры. Мы с нашими маленькими способностями можем идти только по внешнему сектору леса, во внутренний, а тем более в центральный мы не должны соваться не при каких обстоятельствах.
        Пор прошествии некоторого времени одна из девушек, которая все время молчала радостно произнесла:
        - Сестра! Смотри! Там хладоцвет!
        Даже Эрику стало интересно, что же это за растение такое. Он подошел ближе и увидел маленькое растение, похожее на заячью капусту, но с листьями коричневого цвета.
        - Осторожно. Хватит топтаться.
        Строго произнесла злая сестра. Эрик отошел на некоторое расстояние от девушек и продолжил наблюдать за их действиями. Они сдвигали опавшую листву, и тогда Эрик понял, что происходит. Оказывается то, что он увидел, было только распустившимся цветком. Само же растение стелилось под опавшей листвой и распространило свои стебли на десятки метров. Вскоре из-под листвы показалось еще несколько бутонов. Девушки аккуратно срезали свежие листки и бутоны и складывали их в расписную деревянную коробку. Это было специальное хранилище для растений, чтобы те сохраняли свой свежий вид. Их обычно делают умелые мастера с помощью магического ремесла, но Эрик тут же вспомнил, что такие мастера редкость. И в его мыслях всплыл Кайл. Основным требованием было наличие древесного элемента, и именно Кайл владел этим элементом. Спустя несколько мгновений раздумий Эрик решил, что семья Кайла непросто так отправила его сюда, возможно, поселение имеет какую-то связь с семьей Кайла.
        Собирательство было довольно нудным занятием для такого непоседливого человека как Эрик. Скоро ему наскучило наблюдение за работающими сестрами. Он все равно не мог им помочь, тем более что та злюка все время отчитывает его как ребенка, хотя сама младше его. Эрик пошел бродить по лесу и вскоре недалеко от этого места он обнаружил странный след под листвой. Эрик аккуратно встал на колени рядом с этим местом и стал раздвигать листву. Спустя какое-то время он обнаружил, что это следы волочения, правда, довольно старые. Если здесь и была кровь, то её следы уже давно исчезли под воздействием природных условий.
        - Что ты делаешь?
        Эрик обернулся на грубый женский голос и увидел строго смотрящую на него девушку.
        - Ничего!
        Улыбнулся Эрик.
        - Тогда заканчивай свинячиться и пошли дальше.
        - Чего?
        - Я говорю, что хватит впустую ковыряться в земле. Только зря одежду пачкаешь.
        Эрик недовольно пробурчал себе под нос и пошел дальше за девушками.
        - Эта пакостная девчонка меня бесит. Так бы и наподдавал по заднице ради профилактики.
        Мысленно произнес Эрик. В это время милый голосок Миры зазвучал в его голове:
        - Терпи. Девушки иногда бывают такие. А эти, к тому же, не доверяют тебе.
        Он словно успокаивающий звон колокольчиков сразу убрал часть напряжения Эрика.
        - Бывают, не бывают, какая разница. Нельзя же всегда вести себя так грубо, даже с тем, кто так вежлив.
        - Ты забыл? Вежливые люди бывают опаснее грубых, поскольку чаще врут, а грубияны наоборот прямолинейны и говорят что думаю.
        - Ладно. Забыли. Мира, что думаешь на счет того следа?
        - Похоже, что там тащили что-то крупное, но что это я не могу сказать. Если найдем след посвежее, я могу использовать слой воды. Если там будет хоть капля сухой крови, то я это почувствую, когда она растворится в моей воде.
        - Хорошо.
        ………………
        В деревне все дома были примерно одного вида. Но среди однообразных построек был и довольно впечатляющий особняк. Его трудно назвать барским домом, но он все равно был достаточно роскошным для такой маленькой деревушки. В этот момент к дому приближался юноша в чистой элегантной одежде. Его вид сразу вызвал некоторую осторожность в глазах стражей охранявших дом. Когда юноша приблизился достаточно близко, на крыльцо вышел седой старик. Его дряхлое тело опиралось на деревянную трость. Юноша подошел ближе и уважительно поклонился:
        - Кайл Ари-Мати приветствует старшего наблюдателя! Меня послала семья для выяснения обстоятельств при странных исчезновениях.
        Старец слегка прищурился, а потом довольно кивнул:
        - Малыш, а ты подрос! Хо-хо-хо! Когда ты был здесь последний раз, тебе было только пять лет, и ты был таким маленьким и пугливым. А сейчас я смотрю и вижу крепкого статного юношу с гордым видом великой семьи имперских защитников. Даже твоя аура стала жестче и величественнее.
        - Дедушка! Вы преувеличиваете! Я все еще не достоин такого описания, мне еще расти и расти!
        - Ох! Скромность украшает человека!
        - Дедушка, давайте перейдем сразу к делу!
        - Не терпится начать работу? Время еще есть. Наши охотники еще не вернулись с обследования приблизительного места последней пропажи.
        - У меня на то есть причины.
        - Да? И какие же? Хотите побыстрее закончить миссию своей семьи? Не торопитесь, у вас еще будет время проявить себя!
        - Дело не в этом. Просто я воспользовался правом помощи друга, но он оказался очень нетерпеливым и упрямым. Он не любит слушать истории и факты, ему нравиться самому искать ответы на вопросы.
        - Ох. Это не хорошо. Я велел всем собирателям, оставшимся в деревне, не выходить наружу, а если уж им не терпится выйти на работу, то я велел им не покидать внешний периметр леса. Если твой спутник случайно забредет вглубь леса, то боюсь, что у него не будет шанса на выживание.
        - Черт. Проблема. А что конкретно происходит?
        - Пойдем в дом. Там я тебе все расскажу.
        Войдя в дом, Кайл оказался в большой гостиной, где стоял накрытый стол с вкусной едой. Пара слуг, сразу пригласили Кайла присесть. Старец сел напротив юноши.
        - Так вот Кайл. У нас в начале лета произошло странное явление. Участились случаи нападения монстров на людей. И все бы ничего, но это был внешний сектор, который всегда был безопасным и монстры редко выходили в него. Мы направили группу охотников, чтобы разобраться со зверями. Настало затишье и монстры ушли, но спустя неделю они не только вернулись, но еще и привели более опасных монстров, которые обычно не выходили за пределы центрального сектора. Я направил сигнал о помощи в гильдию охотников, и Обитель зверя прислала пару охотников. Мы решили, что в центральной области появился могущественный монстр, и он выдавил меньших монстров со своей новой территории. Охотники направились туда, но в результате вернулся только один. Он был буквально сведен с ума, все его тело было наполнено жуткими ранами от когтей и укусов и казалось, что он не жилец. После возвращения он потерял сознание и несколько дней провел под присмотром лекарей, благо их у нас хоть отбавляй. Спустя какое-то время его состояние стало стабильным, и мы хотели расспросить его, но когда мы пришли, его тела не было, остался только
небольшой след крови на подушке. Мы пришли ранним утром, но судя по засохшей крови, охотник исчез глубокой ночью. После этого мы направляли несколько экспедиций в глубь леса, но ничего не нашли, а к концу осени наши местные охотники заявили об уменьшении численности монстров. Мы решили, что сильный монстр исчез, но внезапно появились слухи о том, что стали пропадать люди. Каждый раз оставалась небольшая лужица крови и никаких следов борьбы. Мы так и не смогли разрешить эту проблему, а местный филиала Обители зверя только разводит руками, ссылаясь на то, что это мы убиваем людей и прячем их трупы, чтобы захватить территорию этого леса ради собственного блага. У нас нет доказательств того, что мы тут не причем, но и доказать существование таинственного монстра мы тоже не в силах.
        - Если обитель зверя не смогла справиться с этой проблемой, то может это какая-то банда орудует здесь? Все-таки обитель - это сильнейшая военная фракция охотников и контракторов, они не могут охотиться на бандитов, так как не имеют подходящих навыков и методов работы.
        - Нет, исключено. Обитель зверя гораздо могущественнее, чем ты себе представляешь, просто им нет особого дела до наших проблем. Мы слишком мелки и незначительны в их глазах. А что касается банды, то тут тоже не вариант. Пропавший охотник имел множество ран оставленных монстром, но судя по ранам, сам монстр был не больше человека, имеющий пятипалую конечность с длинными когтями, а также измерение отпечатков зубов оставленных на охотнике позволили выяснить, что размер монстра ничуть не больше человеческого. Но в тоже время охотники заявили, что укус не соответствует ни одному из местных видов.
        - Монстр, которого не распознали? Мигрирующие монстры крайне опасны, они обычно собираются в группы и совершают набеги на поселения. Когда их очень много, то они не боятся ничего и будут яростнее и безумнее любого зверя.
        - О чем вы?
        - Мы однажды путешествовали в Башню смерти, и там я слышал о расе монстров, которая известна как глубинные пещерники. Их происхождение неизвестно, но даже демонические расы и монстры считают их врагами. Эти твари собираются в какой-нибудь пещере и под предводительством матки именуемой королевой гнезда они совершают безумные набеги на поселения всех рас. Кстати, насколько я помню, они также воруют трупы для того, чтобы вскармливать потомство. Когда все будет готово, они снова совершают набег. Найти их гнездо практически невозможно, эти твари крайне осторожны и порой очень сообразительны.
        - До этого у нас не было набегов на поселение. Кроме того все входы в Башню смерти запечатаны военными фракциями после последнего вторжения демонов триста лет назад.
        - Да, я тоже так думаю, но что если монстр попал сюда именно тогда, просто был в долгой спячке. Или же его могла подсунуть какая-нибудь враждебная к нашей империи организация.
        - Тогда мы в большой опасности. Ведь если они планируют пережить зиму, то им нужно больше еды, а это означает, что будет мощный набег. Все жители деревни в опасности.
        - Вам нужно эвакуировать людей. А я отправлю сигнал тревоги в Башню черного льда. Они точно знают, как бороться с этими страшными созданиями.
        - А что если вы ошибаетесь?
        - Тогда я возьму всю ответственность на себя. Но сейчас я не хочу безрассудно жертвовать мирными жителями.
        …………….
        Эрик и две сестры постепенно углубились в лес и не смогли заметить сигнального огня, который на светлом небе не был хорошо виден. Сестры обнаружили, что из-за снижения числа собирателей количество хладоцветов увеличилось в разы. Они сами не заметили, как уже начало темнеть, а их местоположение было очень близко к внутреннему сектору леса.
        Сестры собирали растения, а Эрик сидел рядом и раскладывал листки и лепестки по коробкам. Внезапно его рука дрогнула и он остановился.
        - Чего ты завис? Уже скоро темно будет. Нужно быстрее закончить с этим местом и у… Ты вообще меня слышишь? Куда ты смотришь? А… Что это?
        На некотором удалении от группы шел невысокий мохнатый зверь. Еще не было очень темно и все видели его, но они не могли разглядеть его. Приглушенный рык зверя напугал девушек, но они не растерялись и вытащили два коротких меча. Грубиянка злобно уставилась на зверя и закричала:
        - Убирайся отсюда, или узнаешь вкус моего клинка.
        Но Эрик ощущал кое-что другое. Он чувствовал едва заметную дрожь девушки. Затем посмотрев на вторую, он понял, что старшая сестра защищает младшую, даже притом, что сама до ужаса боится этого зверя.
        Глава 69.70. Первая встреча с похитителями.
        Зверь рычал стоя на некотором удалении от группы. Грубиянка повернулась в сторону Эрика. Сначала она удивилась, а потом разозлилась. Они стоят и дрожат от страха, а он сидит с закрытыми глазами. Девушка направила клинок в его сторону и решила привести его в чувства уколом. Её рука медленно двинулась в его сторону, но внезапно поняв, что клинок не встречает сопротивления и проникает слишком глубоко, девушка испугалась. Она отдернула клинок и хотела проверить руку Эрика. Вдруг она нанесла слишком глубокую рану? Но постепенно её сознание одолело сомнение - «А почему Эрик не издал ни звука и даже не скорчился от боли?». Когда тонкие дрожащие ручки девушки должны были прикоснуться к Эрику они также как и клинок, коснулись лишь воздуха.
        - Что это?
        В ужасе спросила девушка. Но внезапно раздался визг зверя. Она обернулась и увидела, как невысокая человеческая тень схватила зверя за горло и перевернула на спину. Зверь кричал и брыкался, но жесткая хватка на руках тени не ослабевала. Вскоре тень раскрыла свои яркие красные глаза и зверь затих. Все его тело дрожало от неописуемого страха перед первобытной аурой испускаемой Эриком. Эрик достал клинок и хотел вонзить его в зверя, но внезапно осознав, что здесь что-то не так он отдернул руку. Ему показалось, что она сырая, но что же это? Красные глаза медленно рассеялись, так как были всего лишь иллюзией созданной аурой Эрика, а после этого он снял матово-черную маску, скрывающую его лицо, и посмотрел на руку. Она была в красной жидкости, тогда Эрик высунул язык и лизнул её. Металлический привкус? Кровь?
        Эрик схватил зверя за шкуру и силой перевернул его на живот. Его ладонь зависла над головой зверя и тогда Эрик произнес:
        - Мира, проверим его.
        Вскоре после этого в глазах Эрика вспыхнул золотистый оттенок, а рука покрылась голубой энергией, которая разделилась на множество светящихся нитей и каждая из них направлялась к зверю. Зверь взревел от боли и попытался вырваться, но все было безуспешно. Эрик намертво пригвоздил его к земле. Спустя мгновение зверь затих, а из его глаз затуманились и затем закрылись. После минуты молчания Эрик убрал ладонь.
        - Черт. Это плохо, очень плохо.
        Эрик поднялся и, посмотрев на девушек, сказал:
        - Пора убираться отсюда. Скоро здесь будет большая группа странных и очень опасных тварей.
        Грубиянка смотрела на Эрика странным взглядом:
        - Ты кто?
        Эрик щелкнул пальцами, и взрослый Эрик исчез, превратившись в сгусток черного тумана, а затем рассеялся полностью.
        - Так понятнее?
        - Ты нас обманул.
        - Нет. Вы такие слабые, что я решил попробовать понаблюдать за вами и выяснить кто охотится на людей и похищает их.
        - Ублюдок. Ты нас использовал.
        - Разве? Я вас не тащил в лес и всю дорогу следовал за вами, так в каком месте я вас использовал?
        - Ты…
        Грубиянка хотела что-то произнести, когда из-за спины послышался щелкающий звук. Щелчки шли прерывисто с разной частотой. Эрик нахмурился:
        - Поздно препираться. Пора уходить. Они уже близко.
        - Черт. Ладно.
        Девушки последовали за Эриком. Пока еще совсем не стемнело можно быстро бежать по лесу, но когда наступит ночь, будет крайне опасно даже просто ходить по лесу. В темноте можно запнуться за что-то или провалиться в яму, что приведет к ненужным травмам.
        Эрик был быстр и девушки едва поспевали за ним. Эрик был осторожен и не позволил бы врагу приблизиться к себе, но в этот момент он резко остановился, так как что-то вошло в зону теневой волны, то есть оно ближе шестидесяти метров. Но увидев зверя бегущего к нему, Эрик разглядел в нем того, которого он недавно придавил к земле. Девушки тут же спрятались за Эриком, а юноша шагнул навстречу зверю и сказал грубым голосом:
        - Тебе мало? Нарываешься на неприятности? В этот раз я тебя не отпущу.
        Зверь стал замедляться, а потом припал к земле и, виляя мохнатым хвостом, медленно подползал к Эрику, постоянно поглядывая на его лицо. Эрик присел и улыбнулся. Зверь тут же привстал и шустро подошел ближе, а затем, встав боком к Эрику, прижался к нему. Эрик коснулся зверя и, погладив его, сказал:
        - Этот молодой волчонок совсем как собака! Ладно, если не будешь мешаться, то можешь следовать за нами.
        Волчонок повернулся к Эрику и, продолжая размахивать своим пушистым хвостом, лизнул юношу. Эрик еще раз улыбнулся и снова побежал из лесу. Но внезапно спереди раздались щелчки, и Эрик понял, что им уже перекрыли дорогу. Он, недолго думая, призвал белоснежную сову, которая ослепительной белой вспышкой выскочила из серебристого тумана, образовавшегося во время призыва. Сова приземлилась рядом с юношей и опавшая листва под ногами птицы сразу заиндевела, становясь белой и холодной. Девушки отскочили в сторону и с опаской смотрели на огромную птицу, которая легко может их съесть, даже волчонок прижался к земле, показывая уважение к более сильному и развитому монстру. Волчонок был лишь обычным магическим зверем, и он никак несравним с настоящим боевым зверем. Эрик оглянулся на лес и на темнеющее небо, а затем сказал:
        - Залезайте. Она вас доставит к городским воротам, а дальше вы сами добежите.
        Девушки быстро вскарабкались по опущенному крылу птицы, а затем, заметив, что Эрик не лезет, грубиянка снова стала ругать юношу:
        - Ты чего там стоишь? Быстрее залезай. Хватит строить из себя героя. Сейчас не время для ваших мужских выкидонов.
        Эрик покачал головой, а затем махнул рукой и сова, взлетая, схватила волчонка, а затем метнулась в небо, оставив только шлейф из белых снежинок. Крик девушки разнесся по лесу, но вскоре исчез. Скорость птицы была довольно большой и спустя пару мгновений сестры были в километре от Эрика. Эрик посмотрел на тени крадущиеся в лесу и тихо произнес:
        - Сова сильная птица, но вы слишком тяжелые для неё. Похоже, мне придется заняться воспитательной работой с этими злобными монстриками! Ха! Подходите! Начнем веселье!
        Эрик держал в руках матово-черную маску, на его лице была зловещая улыбка, а в глазах появился кроваво-красный свет. Надев маску, его мощная гнетущая аура буквально исчезла. Даже монстры, идущие к нему навстречу, остановились на мгновение, чтобы проверить свои чувства. Теневая волна под ногами Эрика медленно исчезла, а затем словно свора разъяренных змей темные полосы устремились в разные стороны, охватывая даже большее расстояние, чем раньше. В воздухе рядом с Эриком появились черные точки, которые расширялись и изменялись, принимая форму человека. В этот раз каждый из них был вооружен черным, как смоль оружием, а их тела закрывала черная броня. В руках Эрика появились два серебристых клинка, металлический блеск которых мгновенно исчез после того как они стали черными. Даже одежда Эрика вскоре исчезла под черным плащом.
        - Как хорошо, когда наступает ночь! Моя сила буквально бьет ключом, я чувствую себя таким сильным, каким никогда не был. Даже мои навыки скакнули на уровень! Жаль, что это может происходить только ночью.
        В этот момент одна из черных теней блеснула золотистыми глазами и произнесла приятным для ушей голосом Миры:
        - У каждого существа есть своя среда обитания. У меня такой является вода, а у тебя ночь и кромешная тьма. В воде я не проиграю никому, как и ты в темноте ночи!
        - Мира, ты сможешь принять свой истинный облик?
        - Нет.
        - Значит третий уровень теневого аватара, тоже бесполезен. Жаль. Ладно, закончим с этими монстрами, пока их не много.
        - Не много? В зону действия моего тумана вошло около сорока тварей. Хорошо еще, что они не так уж сильны.
        - Ха-ха! Не переживай. В древнем храме бывало намного хуже, особенно когда учитель сердилась. Тогда я думал, что помру, а сейчас их количество только немного раздражает и все.
        Когда Эрик развел руками, Мира лишь покачала головой. Парень всегда лез в самую гущу проблем и редко задумывался о последствиях. Ей опять придется лечить его.
        Твари уже были в пятидесяти метрах, и Эрик с помощью теневых аватаров мог разглядеть их. Эти существа были человекоподобными монстрами без шерсти в рваных обносках, похожих на одежду туземцев, а также их кроваво-красные глаза без каких-либо зрачков придавали им странный и безумный вид. Сами монстры были не выше полутора метров и в темноте были похожи на отвратительных демонических подростков. Существа общались посредством щелчков и осторожно поглядывали на Эрика, но при этом их вид показывал провокацию. Они явно пробовали юношу на зубок, но не могли понять, насколько он силен. Его аура была подавлена, но они четко ощущали угрозу от юноши и его теней.
        - Они вошли в круг шахматной доски. Пора начать игру, только не забывайте, что нельзя покидать его, иначе я не смогу вам помочь.
        Мира стоявшая слева покрылась голубым свечением, и вокруг подконтрольной ей тени появился водяной доспех, а в руках она сжала два стеклянных волнистых клинка - криса. Справа от Эрика, тень, которая на целый метр превышала всех остальных, подняла два огромных черных топора и, прорычав что-то звериное, выпустила страшную ауру, напугавшую самых слабых из тварей.
        - Хмм! Кажется, они умеют бояться! Вперед, покажем им, что значит настоящий ужас!
        Эрик вырвался вперед и его клинки тут же вонзились в стоявшую ближе всего к нему тварь. Заметив это, группа монстров одновременно напали на него, но тут же огромный топор приземлился на одну из тварей, а затем продолжил движение и после небольшого трюка он уже направлялся к следующей цели. При этом труп предыдущего монстра все еще был на топоре. Тень великан вообще не ощущала неудобства и с такой же легкостью размахивала огромным топором. Шустрое существо проскочило за спину большой тени и хотело вонзить клинок в спину, но внезапно из неоткуда появились два прозрачных клинка и воткнулись в голову и торс монстра. Остальные тени беспощадно сражались по краям, не залезая в самый центр, чтобы не мешать Эрику и двум сильнейшим теням.
        Эрик делал строгие шаги и аккуратные замахи мечом. Вместо того чтобы быть серьезным, он оттачивал навык призрачного меча. Навык не зависел от условий боя и не получил плюсов от наступления темноты. Каждый промах оставлял полоску серебристого цвета, а попадание легко разрубало монстра вставшего на пути. Постепенно шаги Эрика становились уверенней и быстрее, а взмахи мечом все смертоноснее и смертоноснее.
        Справа от него, тень великан рычала и бушевала, словно дикий ураган. Вначале он махал одним топором, а сейчас делая взмах сразу двумя тяжелыми топорами, он даже создавал вихрь из грязи и камней, поднятых с земли мощным потоком ветра. Когда один из врагов оказался близко, тень вообще выпустила топор из руки и, схватив врага за горло, оторвала его от земли, а затем послышался четкий звук хрустящих костей. Шея монстра сжалась как тюбик зубной пасты, и все кости внутри превратились в кашу. Тень зверски взревела, а затем со всего маха впечатала труп в землю. Но видя подходящих к нему врагов, она со всего маху запустила труп в них. Затем громоздкое тело гигантской тени нанесло дикий удар топором. Двигаясь параллельно земле, топор покосил врагов, как коса косит траву.
        Мира словно призрак появлялась и исчезала, внося неразбериху на поле боя. Тени Эрика могли создать иллюзию, скрывая Миру, а зеркало водяной глади только усиливало иллюзию. Девушка не заботилась о защите и свободно перемещалась среди врагов, её клинки были смертоноснее мечей Эрика, ибо она не знала промахов. Её связь с Эриком позволяла ощущать врагов даже без необходимости их видеть, она получала данные о каждом действии, направленном против неё и могла своевременно уклоняться.
        Спустя несколько минут Эрик рассек последнего монстра и, вздохнув с облегчением, сказал:
        - Ну вот, поработали, можно и отдохнуть. Пойдем домой.
        - Подожди, Эрик.
        - Что-то еще?
        - Да. Вдалеке есть кто-то. Я ощущаю его присутствие, но не могу сказать, насколько он силен. Мне кажется он сильнее меня.
        - Командир?
        - Похоже на то.
        Эрик не рассеивал навыки после победы, так как это могло стоить ему жизни. На поле боя всегда есть вероятность появления скрытного врага, которого он не заметит. Поэтому ему не пришлось тратить время на повторную активацию навыков. Он уверенно посмотрел в том направлении, которое показывала Мира, а затем громко с издевательским тоном крикнул:
        - Выходи! Мы ждем тебя!
        И, как будто поняв смысл слов Эрика, монстр издал свирепый рев:
        - Ааааааррррррх!
        - О! Ему тоже хочется веселья! Тогда упокоим его довольным!?
        - Хмм! Эрик не нарывайся. Этот парень далеко не такой как предыдущие.
        - Без разницы. Все одинаково умирают.
        Вскоре монстр был в пятидесяти метрах от Эрика. Его размеры и сила действительно превосходили остальных. Этот монстр был под два метра ростом и имел мощное мускулистое тело. В его руках был ржавый меч, а тело закрывал большой обрывок мешковины.
        - Какие мышцы! Если б этого монстра выставить на конкурс культуристов, то он бы определенно стал победителем! Интересно, он дерется также, как выглядит, или его выпирающие мышцы просто надувные шары?
        Монстр не знал человеческий язык, но судя по насмешливому голосу Эрика, он понял, что тот издевается над ним. Он снова взревел и набросился на юношу. Огромная тень преградила ему путь, заблокировав меч топорами. Но неожиданно после столкновения огромная тень отступила назад, монстр оказался намного сильнее предыдущих. Но гигантская тень все еще продолжала блокировать меч. Эрик не дожидался развязки их столкновения и уже был рядом с монстром. Его меч, покрытый серебристым свечением, обрушился на монстра. Но внезапно сильнейшая атака Эрика, с легкостью косившая врагов разбилась, словно стекло и развеялась, не причинив сильного вреда врагу. Эрик удивился этому и тут же отступил назад.
        - Настоящие и даже прочнее железа. С таким прессом и брони не надо.
        Тень великан отступила, но монстр снова атаковал. Его меч был легким, из-за чего движения не сковывались, и он мог быстро повторить атаку. Огромная тень не успевала поднять топоры, и просто выпустив их из рук, блокировала атаку своими руками. Меч с громким звоном приземлился на руки тени великана. Тень неожиданно схватила меч и потянула на себя, после чего второй рукой нанесла удар по лезвию и меч треснул. Когда меч сломался, здоровый монстр получил слабину и отступил назад. Увидев, что его игрушка была сломана, монстр взревел от ярости и атаковал гигантскую тень, которая также атаковала кулаком навстречу. Их удары пересеклись, вызвав громкий хлопок, и тень великан отлетела назад. В этот момент Эрик был сбоку от монстра и снова наносил удар. Его меч опустился на ногу противника, который не ожидал нападения. Атака снова разбилась, но в этот раз на мощной мускулистой ноге противника появилась маленькая царапина. Монстр махнул рукой и сильным ударом отбросил Эрика назад. В этот момент Мира появилась из неоткуда и её прозрачные клинки были выброшены в глаза монстра. Монстр успел в последний момент
заблокировать атаку рукой, и клинки, столкнувшись с непреодолимой преградой, рассыпались, точнее, разбрызгались, снова превратившись из сжатой до твердого состояния воды в обычную жидкость. Но когда монстр собирался контратаковать, то Миры уже не было видно. Она снова исчезла.
        - Ааааарррррх!
        Монстр кипел яростью. Мелкие букашки посмели насмехаться над ним, а сейчас издеваются. Как он мог терпеть подобное. Он увидел приближающуюся тень великана и атаковал, но внезапно тень рассеялась, и он поразил воздух. В этот момент мощный удар кулаком прилетел в голову монстра и тот отлетел в сторону. Монстр помотал головой, а затем поднялся. Его взгляд ловил обидчика, но он никого не видел. Эрик и гигантская тень стояли в другой стороне. Что же произошло? Монстр набросился на Эрика, но его удар снова прошел насквозь, в этот момент на его ноге появилась новая маленькая царапина, и он даже не успел сообразить, что же произошло. Внезапно почувствовав угрозу, он резко развернулся и попытался заблокировать атаку гигантской тени. Его мощная рука двинулась навстречу кулаку тени, но кулак прошел сквозь руку монстра. Монстр, поняв, в чем особенность трюка отклонился в сторону, и кулак истинной тени прошел мимо. Монстр нанес удар вдогонку и поразил гигантскую тень. Упавшая тень снова исчезла. Как будто растворилась в воздухе, и тогда монстр стал паниковать.
        - Танец мертвых.
        Раздался холодный голос Эрика. Трупы малых монстров, которые лежали недалеко от главного монстра стали подниматься на ноги. Монстр испуганно смотрел на происходящее. В его сознание начал закрадываться страх. Поднявшись, малые монстры, не издавая ни звука, набросились на главного монстра. Их тела кровоточили, а части тел отваливались, но они продолжали наступление. Сильный монстр схватил одного из наступавших и силой швырнул в сторону. Малый монстр снова поднялся и похрустывая сломанными костями продолжил нападение. Главный монстр руками ломал и отбрасывал малых монстров, но те поднимались снова и снова. При этом нигде не было видно ни Эрика, ни его теней.
        Главный монстр запаниковал и хотел убежать, но когда он повернулся для побега, в его нос прилетел мощный прямой удар кулаком. На мгновение, закрыв глаза, главный монстр потерял из виду того, кто его атаковал. Малые монстры схватили главного за ноги и стали удерживать его и тогда Эрик и гигантская тень напали одновременно. Мощный удар заставил главного монстра защищаться, а Эрик, пользуясь этим, атаковал по старым ранам на ноге и, наконец, его старания возымели эффект. Нога монстра оказалась слишком сильно повреждена, и тот упал на колено. Эрик, желая продолжить атаку, нанес удар в голову, но мускулистая рука монстра заблокировала атаку Эрика и отбросила его на несколько метров. Гигантская тень в это же время нанесла удар по голове и заставила главного монстра упасть. И тогда гигантская тень создала черные топоры и обрушила их на спину упавшего монстра. Топоры разрушились от столкновения, но гигантская тень не остановилась, она создала новые, а когда те разрушилась, то продолжила создавать новые и атаковать до тех пор, пока на спине монстра не появилась кровавая отметина.
        Монстр взревел и, схватив гигантскую тень за ногу, бросил её в приближающегося Эрика. Эрик не мог уклониться, а столкновения со здоровяком нанесут ему повреждения, поэтому он развеял навык и гигантская тень исчезла. Но это был отвлекающий шаг и в сторону Эрика летел большой камень, который подвернулся под руку главному монстру. Эрик мгновенно применил навык призрачного меча и рассек камень. Осколки попали ему по маске, и это отвлекло его. Главный монстр быстро преодолел расстояние одним прыжком на одной ноге и готовился ударить своего главного обидчика, но в этот момент резкая боль пришла из спины, и это заставило монстра упасть на землю, так и не нанеся удара.
        Мира, стоявшая на спине монстра, громко крикнула Эрику:
        - Вставай быстрее. Это не задержит его надолго.
        Эрик быстро отскочил в сторону и, сжав рукоятку меча еще крепче, нанес удар со всей силы в голову лежавшего монстра. Атака была не достаточно сильна, оставив небольшую царапину, она рассеялась. Эрик продолжил выпады мечом, прикладывая всю свою силу. Монстр издал последний вопль и вскоре замолк. Его голова была рассечена, а тело дергалось в конвульсиях.
        Все навыки активированные Эриком рассеялись, и взгляду открылось окровавленное поле боя с множеством трупов разбросанных по земле.
        Эрик погрузился в свой внутренний мир и увидел прекрасную сирену, что снова спасла его жизнь. Эрик подошел ближе и, коснувшись её рук, посмотрел в завораживающие глаза девушки:
        - Какой тяжелый парень. Если б не ты, боюсь, что мне был бы конец. Спасибо Мира!
        Девушка показала ослепительную улыбку и тихонько произнесла:
        - Не за что! А в прочем, ты и сам мог справиться. Твой призрачный шаг мог помочь сбежать от последней атаки этого существа.
        - Ха-ха! Не преувеличивай! Ты и сама знаешь, что с тем количеством сил, что у меня осталось, я бы не смог проявить навык призрачного шага, мое тело просто не выдержало бы нагрузки!
        - Во как. В прошлом во время тренировок ты так не говорил, когда применял этот навык для побега. Мне больших усилий доставлял исправление последствий этого навыка.
        Эрик сжал руку девушки в своей и притянул её к себе, крепко обняв:
        - Ты самая лучшая! Извини, в будущем я буду осторожнее!
        - Ты всегда так говоришь.
        - Я исправлюсь! Честно, честно!
        - Так я тебе и поверила! Кстати, сова вернулась.
        - Девушки уже в безопасности! Хорошо. Пора и нам возвращаться, пока Кайл не устроил там истерику!
        Глава 71. Начало вторжения.
        Большие бои приводят к серьезным беспорядкам. Эрик оглядел лес, который превратился в кровавое болото и, убедившись, что больше нет врагов, пошел в сторону выхода из леса. Его взгляд был задумчивым. Эрика беспокоило странное ощущение, что за ним наблюдают, но кто и зачем он не мог понять. Возможно, это было только чувство беспокойства после серьезного сражения, а также из-за наступления ночи, постепенно превращающей лес в царство темноты и тишины.
        Только осторожность Эрика не была безосновательной. В нескольких километрах от этого места, скрывшись в темноте, наблюдала седовласая женщина. Её глаза были закрыты, но ей они и не были нужны. Под её ногами шевелились странные тени, похожие на змей. Они быстро подползали к женщине, а затем, сливаясь с её телом, они исчезали. Женщина улыбнулась, а затем сказала:
        - Занятный мальчик! Из него может получится кто-то стоящий!
        - Да, госпожа. Он самый необычный из тех, кого я видела.
        Внезапно раздался голос еще одной девушки. Она вышла вперед, её пурпурные глаза светились в ночи, и казалось, будто она видит сквозь темноту и не только. Даже Эрик, идущий на огромном от неё расстоянии, не сможет ускользнуть от такого пристального взгляда. Эта молодая девушка была довольно красивой с приятным лицом, черными волосами и притягательным взглядом. Если б Эрик видел её, то сразу бы узнал девушку из кафе, которая в прошлом следила за ним, пока тот был в родном городке. Её звали Сиана Фулдарк. Она принадлежала к той же семье, что и Мария, Вея, глава города и глава академии. Хотя по значимости она была членом второстепенной ветви, но при хорошем таланте она смогла подняться в глазах главной ветви и была назначена командиром секретного наблюдательного отряда. Её задачей был сбор, обработка и передача информации, а также охрана важных персон. В данный момент её целью был Эрик.
        Мария одобрительно кивнула и пошла в сторону деревни. Её шаги казались обычными, но её скорость передвижения была чрезвычайно быстрой. Она мелькала в лесу словно призрак, а сзади за ней следовала Сиана. Скорость молодой девушки была превосходной, но по сравнению с Марией она казалась черепахой соревнующейся с зайцем.
        Спустя пару мгновений Мария прибыла к границе леса и села рядом с одним из деревьев. Сиана, заметив действия Марии, подошла и уважительно обратилась:
        - Госпожа, мы не войдем в деревню?
        - Нет.
        - Но скоро может начаться массовое сражение с теми монстрами. Мы не поможем?
        - А смысл? Эта деревня принадлежит не нашей империи и не нашей организации. Пока здесь нет ничего, что могло бы угрожать безопасности всей империи, мы не будем вмешиваться. Внутренние проблемы должны решаться хозяевами этих территорий, и только если они будут просить нас о помощи, мы немедленно вмешаемся в этот вопрос. Без веского повода мы не должны вмешиваться.
        - Но тогда погибнет много невинных людей.
        - Мне все равно. У меня только одна цель - тот мальчик. Остальное меня не заботит. И тебе советую не забивать голову. Запомни: «инициатива наказуема».
        Спустя десяток минут Эрик не спеша вышел из леса. Ему тут же бросились в глаза светящиеся огоньки, бегающие в темном поле. Из-за любопытства Эрик отправился навстречу огням. К его удивлению - это были люди с факелами. Эрик под покровом темноты и иллюзии созданной его навыками подкрался поближе и вскоре заметил невысокую худую фигуру. Это был Кайл. Он шел в середине группы вместе с каким-то солдатом в тяжелых доспехах. Единственный вариант, который Эрик мог предположить - это то, что они ищут кого-то, вернее не кого-то, а его самого. В противном случае, что мог там делать Кайл.
        - Эй, привет! Не меня ищите!?
        Услышав крики, толпа повернулась и увидела молодого человека в слегка потрепанной одежде, но без каких-либо видимых повреждений. На лицах опытных стражей появилось легкое недоверие, но внезапно из толпы выскочил Кайл:
        - Малыш Эри! Ты где пропадал!? Мы уж было решили, что тебя скушали монстры.
        - Ох! Не говори глупостей! Я не вкусный!
        - Ха! Раз уж ты вышел, то давай, скорее, вернемся в деревню!
        - Как скажешь! Кстати, я разобрался с проблемой!
        Стражники поначалу успокоились, осознав, что это тот юноша, которого они ищут, но услышав последнюю фразу, их дыхание перехватило и они вытаращили глаза на юношу. Они никогда не видели вживую тех монстров, но из рассказов Кайла у них создалось довольно грозное впечатление, а сейчас ребенок, не выглядящий старше двенадцати лет, заявил о решении проблемы, ну не смешно ли это?
        Кайл недоверчиво посмотрел на Эрика и спросил:
        - Ты убил королеву?
        Эрик нахмурился:
        - Королеву… Какую королеву?
        Затем посмотрев на строгих стражников, Эрик замахал руками:
        - Нет. Нет. Ты что? Как я могу ударить женщину? Если с вашей королевой что-то случилось, то это не я. Я в это время сражался с толпой монстров.
        - Ха-ха-ха! Эрик. Я говорю о монстрах, с которыми ты столкнулся! Если не убить королеву, то нашествия не прекратятся. Она сердце племени монстров и только когда она будет мертва, наступит тишина и спокойствие.
        - А она сильна?
        - Да. Очень. Такие монстры сравнимы с человеком в сфере короля, а то и сильнее.
        Эрик почувствовал страшную угрозу. Такого противника он не сможет победить, даже ранить его не получится. Огромное давление опустилось на Эрика, он не мог уйти и бросить людей в деревне, но и сражаться в смертельном бою за тех, кого он не знает, ему также не хотелось.
        - Как же все сложно. Я думал, что разобрался с монстрами, а тут оказывается, что я уничтожил всего лишь маленький отряд. Нам не совладать с такой силой.
        - Знаю, поэтому я отправил сообщение своей семье и в Башню черного льда. Когда они получат сообщение, то сразу придут на помощь.
        Эрик почувствовал, как ора с плеч сошла, и стало гораздо легче. Он посмотрел в сторону деревни, собираясь вернуться, но внезапно…
        - Ааааааарррррррррррх!
        Громкий рев разнесся по округе. Солдаты мгновенно схватились за оружие и стали всматриваться в темноту леса, откуда донесся яростный рев, но ничего не было видно. Только странные звуки доносились из леса. Казалось, что там была целая армия солдат. Топот, рев зверей, лязганье металла, хруст ветвей и тихие, но четкие щелчки, разносящиеся на дальние расстояния. Эрик, Кайл и отряд солдат почувствовали, как по их спинам прошел жуткий холодок.
        - Кажется, нам нужно отступать.
        Произнес один из солдат. Все переглянулись между собой и мгновенно побежали в сторону деревни. Использование мировой энергии и развитие своих тел и навыков дало воинам возможность превзойти обычных людей во всех показателях. Скорость и выносливость были одними из таких аспектов, из-за которых преодоление пяти с лишним километров до поселения превратилось в легкий забег на пять минут. Правда, при движении на дальние расстояния с постоянной максимальной скоростью приводит к быстрому сгоранию внутренней энергии, что приводит к истощению. Люди могут быть быстрыми и сильными, но не всемогущими. Обычно скорость человека в пять - шесть раз меньше и при использовании энергии те же мастера могут бежать сутки и дольше, но как только увеличится скорость, увеличатся и расходы энергии.
        Вбежав в открытые ворота, капитан группы сразу отдал приказ о полной боевой готовности. Стражники, дежурившие в поселении, хаотично разбежались по своим подконтрольным районам, чтобы занять боевые посты, расположенные вдоль высокой деревянной ограды. Часть охраны ушла поднимать людей. Мирные жители должны быть спрятаны в специальном укрытии, им нет смысла участвовать в сражении мастеров, где смертные только будут мешаться. Вскоре у главных ворот появились несколько человек. Стражники уважительно поприветствовали их. Эти несколько человек были старейшинами деревни.
        Эрик со стороны смотрел на старейшин отдающих приказы капитанам стражи. В поселении было несколько боевых отрядов империи, а также народная дружина из местных ветеранов и сильных добровольцев. Всего он успел насчитать десять человек, чья аура показывала на то, что они являются крайне сильными экспертами. Возможно, десять сильных воинов являются воинами в сфере великого мастера и стоят на ступень выше Эрика и Кайла, которые находятся только в сфере мастера. Помимо десяти сильных мастеров, были еще не менее тридцати человек равных Эрику. Такая мощная группа достойна уважения в глазах людей из Снежного пика, но для Башни черного льда они такие же смертные, как и мирные жители этой деревни для нынешнего Эрика.
        Пока Эрик и Кайл ждали в стороне, старейшины уже распределили людей по своим постам и обязанностям. Эрик не мог не похвалить их слаженность и опыт. Только такие ветераны как старейшины деревни могут грамотно отразить нападение врага, используя минимум сил. Внезапно один из старцев посмотрел на Эрика и юноша тут же ощутил его строгий и сильный взгляд. Старец одобрительно кивнул и медленно, опираясь на трость, подошел к Эрику и Кайлу.
        - Юноши, этот бой наша забота, а вам я бы советовал спрятаться с мирными жителями. Оставьте вашу защиту нам - взрослым.
        Услышав слова старца, Эрик недовольно скривился и отрицательно помотал головой.
        - Извините, дедушка, но я бы предпочел сразиться, а не прятаться.
        Кайл знал, что Эрик делает, что хочет и если он что-то решил, его не переубедить. Можно только смириться с его решением.
        - Эри? Ты будешь биться?
        Эрик хлопнул Кайла по плечу и с усмешкой решительно произнес:
        - Конечно! Нельзя убегать в такие ответственные моменты. Иначе потом всегда будешь пасовать в подобной ситуации. Мне будет стыдно, если я стану таким.
        - Хо-хо! Какие в нынешнее время энергичные детишки. Хорошо. А что скажешь ты?
        На вопрос старца Кайл ответил не думая:
        - Уважаемый старейшина, если мой друг хочет биться, то как я могу оставить его без присмотра!? Он обязательно наломает дров во время боя!
        - Хмм. Я что маленький ребенок? Мне присмотр не нужен. Но я не против напарника. Мой навык королевской игры становится сильнее от количества используемых фигур.
        Старец кивнул Кайлу и Эрику, а затем медленно ушел. Вскоре Эрик получили задание от командира имперских стражников, который был самым сильным среди людей в поселении. Эрик должен был охранять центр деревни. Он не сразу понял смысл, но когда Кайл сказал ему, что в колодце расположен тайный вход в убежище, юноша всей душой почувствовал, насколько ответственную ему предложили задачу.
        Помимо Эрика и Кайла было еще два мастера и один великий мастер, остальные люди были всего лишь обычными воинами. Эрик не стал терять время и сразу окутал тьмой всю площадь вокруг колодца. Благодаря тому, что наступила ночь, сила Эрика не только была выше, чем раньше, но еще она получала усиленный регенеративный эффект. Данный эффект не ускорял регенерацию ран и повреждений, он только восстанавливал с большой скоростью внутреннюю энергию юноши. Правда, после проверки окружения, Эрик оставил навык королевской игры в пассивном состоянии, чтобы не стопорить полное восстановление после предыдущего боя.
        В отличие от остальных Эрик был самым расслабленным. Он сел на одну из скамеек, а затем помахал Кайлу:
        - Садись рядом! Хочу кое-что сказать тебе.
        Кайл подсел к Эрику. Его вид был напряженным. Даже ему было немного страшно. Эрик с пониманием отнесся к этому, все-таки Кайл - юноша тринадцати лет. Ему еще не ведомы истинные сражения на грани жизни и смерти.
        - Ты что-то хотел?
        - Да. У меня есть один интересный навык, но я еще никогда не применял его на человеке не связанном со мной каким-либо образом. Раз уж у нас сегодня бой, из которого мы можем не вернуться, то почему бы не провести небольшой эксперимент? Я опробую свой навык на тебе. Что скажешь?
        Глава 72.73. Безжалостный враг.
        Кайл не понимал в чем суть навыка, который использует Эрик. Раз он спрашивает, то это значит, что возможны последствия от его использования. В данной ситуации, когда неизвестны последствия вторжения монстров, сложно сказать, что хуже - последствия от использования навыка или последствия от сражения с монстрами.
        - Давай, попробуем. Хуже чем сейчас уже не станет.
        - Отлично! Тогда смотри…
        Эрик окутал Кайла тенью. Юноша ощутил, как его сознание меркнет, и он теряется в иллюзиях. Странная боль пришла в его голову, как будто тысячи игл медленно протыкали его кожу и проникали все глубже и глубже. Вскоре боль ушла, и сознание Кайла вернулось в норму. Внезапно он ощутил странное чувство. Юноша открыл глаза и увидел площадь в виде трехмерной проекции. Он осматривался и вскоре заметил юношу в элегантных одеждах, сидящего на скамье рядом с Эриком.
        - Это я? Почему я смотрю на себя со стороны?
        Кайл поднял руку, чтобы коснуться самого себя и заметил, как его тело в проекции также зашевелило рукой.
        - Сконцентрируй свое сознание на собственном теле.
        Внезапный женский голос напугал Кайла. Юноша обернулся, но никого не увидел.
        - Мне показалось? Что происходит?
        Кайл шокировано оглядывался, не понимая, что происходит. Вдруг недалеко от него вспыхнуло, как пламя, голубое свечение и из воздуха появился силуэт женщины, окутанный голубым светом. Юноша не мог разглядеть её лица, но подсознательно он понимал, что эта женщина должна быть Мирой, которую он однажды видел на арене. Кайл повернулся к ней и уважительно поклонился:
        - Приветствую госпожу Миру.
        Силуэт женщины аккуратно кивнул, а затем она сказала:
        - Суть королевской игры заключается в мысленной связи всех игроков. Каждый имеет свою собственную фигуру, обладающую уникальными навыками, присущими оригиналу, но в тоже время фигура на шахматной доске может иметь дополнительные навыки, полученные от остальных игроков. Мысленная связь позволяет мгновенно координировать действия всей группы, и я являюсь основным центром мысленной связи, таким образом, ты должен слушать все, что я тебе говорю, чтобы не допустить ошибок. Есть еще одно условие - шахматная доска равна зоне покрытия теневой волны, выйдешь за пределы, потеряешь возможность продолжить игру и получишь мысленную отдачу от разрыва связи между нами. Я ограничена и не могу обеспечивать связь без касания Эрика, но теневая волна стала уникальным проводником для моей силы. А теперь направь свое сознание внутрь своего тела и готовься к бою.
        Кайл увидел, как все внезапно закрутилось, и мир исчез, а когда он снова открыл глаза, то его сознание уже находилось внутри собственного тела Кайла. Он резко встал и начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что реально, а что нет. Когда он, наконец, понял, что все в порядке, то сел и глубоко вздохнув, произнес:
        - Эрик, как все прошло? Твой эксперимент удался?
        - А ты как думаешь?
        Кайл пожал печами:
        - Не знаю. Я ничего не чувствую.
        - Хмм! Разве!?
        Эрик вытянул руку и указал в темный переулок между деревянными домами:
        - Скажи, что там находиться?
        Кайл всматривался и ничего не видел. Тогда Эрик снова сказал:
        - Ты умеешь пользоваться энергией своего тела, так почему ты не используешь всю силу, что есть у тебя?
        Кайл сначала отрицательно покачал головой, но затем его взгляд на мгновение замер. Юноша закрыл глаза и обратился в свой внутренний мир. Спустя мгновение он открыл глаза, в которых виднелся красный блеск, отражающегося света.
        - Я вижу! Вижу! Там кошка сидит на бочке!
        - Отлично! Не забывай, ты подключен ко всем способностям, выставленным на игральную доску. Взамен я также могу использовать твои навыки!
        После этого Эрик рассек палец и капнул алой крови на землю. Мгновенно капля окуталась тенью и стала расти в размерах. Через какие-то пару секунд появился темный воин в доспехах, которые были чернее ночи. Воин подошел к дереву и легким движением руки оторвал толстую ветвь. В его руках ветвь стала отбрасывать тонкие ветки, а её основной ствол выпрямлялся и выравнивался, превращаясь в деревянный посох.
        - Вау! Круто! Он использует навык древесной трансформации! Это навык, который я выучил, когда достиг сферы мастера! Скажи, а я могу использовать твои теневые искусства?
        - Конечно! Только учти, что для определенных навыков нужно хорошее восприятие, которое позволит понять навык и затем использовать его. Также распределение сил действует, только пока ты находишься в зоне действия теневой волны, которая является главным проводником сил.
        Кайл снова вскочил со скамьи и, крутанувшись вокруг своей оси, покрыл себя теневой завесой, из-за чего его тело стало черным и в темноте практически незаметным. Кайл поднял свои руки вверх и посмотрел на черную кожу. Его тело как будто покрыла черная пленка, которую он может видеть, но не может почувствовать.
        - Невероятно! Где ты выучил такой навык? У тебя, наверное, был супер учитель!
        - Не поверишь, случайно! Я учился использовать теневые аватары в бою, когда осознал всю прелесть их способности видеть происходящее со стороны. Такая особенность шикарна, особенно когда никто не прикрывает тылы! Затем, когда Мира успешно захватила мой теневой аватар, я понял, что и мои звери могут также. Когда мы тренировались, я просил Миру использовать её навыки на мне, а в итоге сам случайно его применил. И тогда мы вместе создали игру королей. Но я неуверен, что это не оригинальный навык. Я думаю, что были люди с подобными навыками до меня, и будут после меня.
        - Возможно. Но это все равно круто!
        «Гул. Крик. Тревога»
        Внезапно шум со стороны главных ворот привлек внимание Эрика и Кайла. А затем вспыхнула яркая вспышка огня и череда звериных криков и воплей превратили изначально тихую ночь в настоящий ночной кошмар.
        ………………
        Деревня, в которой находился Эрик, имела минимальную защиту. Её окружали стены из деревянных столбов высотой до пяти - шести метров. Каждые пятьдесят метров ограды имели стрелковую вышку, но стрелками были в основном низкоуровневые воины. Наем сильных мастеров слишком дорог для такой маленькой деревни, но против набегов бандитов, такой защиты вполне достаточно. В деревне было всего два входа и выхода, которые охранялись стражей, а также имели по одному магическому стрелковому оружию. Это были артефакты используемые имперской стражей. Они напоминали крупнокалиберные винтовки на мощных стойках. Мастера наполняли зарядное устройство своей энергией, и оружие создавало магическую пулю. В зависимости от того какой стихией пользовался мастер-стрелок, оружие создавало различные виды пуль. Например, мастер элемента воды создавал тонкую струю из сжатой воды, но её зона поражения была не более ста метров, а мастера элемента земли создавали твердую пулю с радиусом обстрела до нескольких километров. Скорость и поражающая сила также различались, что порой создавало неравенство среди мастеров-стрелков, поэтому у
магического стрелкового оружия есть несколько стрелков, которые меняются в зависимости от обстоятельств.
        На главных воротах стоял командир Гало, который был сильнейшим в деревне и его хмурый взгляд опустился на горящую линию вокруг деревни. Можно было разглядеть тела догорающих в ней монстров, но здесь были лишь единицы. Основная масса монстров стояла за стеной огня в ожидании, когда догорит масло в горящей канаве. Командир Гало осмотрел толпу монстров и указал стрелку:
        - На дороге за толпой мелких монстров стоит тварь побольше. Нужно проверить её.
        - Да, господин.
        Стрелок выбрал своим зорким взглядом существо выделяющееся своим размером и открыл огонь. Из магического орудия вылетела желтоватая пуля, траектория которой вскоре стала хаотичной и непредсказуемой. Но на полет к цели, такая траектория никак не помешала. Пуля поразила крупное существо и его тело тут же окутали искры молнии, а во лбу появилась красная точка. Монстр даже вскрикнуть не успел и замертво упал на землю.
        В этот момент к стражникам подошел один из старейшин:
        - Командир Гало, как обстановка?
        - Я насчитал около пятидесяти монстров класса рабочий и как минимум один воин. Что касается мелких рабов, то их слишком много.
        - Много? Насколько?
        Командир Гало подозвал старца к себе, а затем взял лук у одного из стражников. Тетива в его руке быстро и уверенно натягивалась, в момент перед выстрелом на кончике стрелы вспыхнуло пламя. Спуск тетивы. Стрела молниеносно пронзило ночную темноту и устремилась ввысь. Достигнув высоты в сто метров, она взорвалась небольшим салютом и искры стали падать вниз. Затем эти искры снова взорвались, создавая яркую вспышку над полем.
        Глаза старца хаотично забегали по полю, его тело пробила дрожь, а ноги как будто обмякли. Но спустя какое-то время он восстановил свое хладнокровие, чтобы никак не влиять на стражу. Ведь, если глава армии боится, то его подчиненные почувствуют этот страх и начнут сами бояться и вскоре отступят. В данной ситуации, когда от решения командира зависит не только его жизнь, но и жизнь почти тысячи человек, деморализация войск приведет к тотальному уничтожению.
        Командир имперской стражи повернулся к солдатам стоящим в ожидании приказов. Он наполнил голос энергией, усиливая громкость своего голоса, а затем строго, гордо и уверенно стал произносить напутственную речь:
        - Путь воина всегда сопровождается опасностями и невзгодами, но преодолевая их, мы становимся сильнее. Сегодняшнее сражение станет важнейшим тестом для нас - воинов. Будьте в бою смелыми, настойчивыми и гордыми! Величайшая ответственность - защита граждан нашей империи, защита будущего нашей империи. Мы не можем отступить на глазах женщин и детей, мы должны показать им, что имперская армия - главная мощь нашей империи, которая всегда стоит на защите наших территории и людей живущих на ней. Мы гроза всех врагов, мы щит наших семей и потомков, которые никогда не забудут наших деяний. Так позвольте мне увидеть, на что способна имперская армия, сильнейшая армия его величества императора! За честь и отвагу! Лучники к бою! Не щадить никого. Убить их всех!
        Воодушевленные речью командира солдаты взревели в ярости. Их голос создавал настоящий гул охвативший деревню. Существа, стоявшие за стеной огня, сделали небольшой шаг назад, а их взгляды стали менее уверенными. Внезапный град стрел оказала дополнительное давление на монстров.
        Лучники стреляли практически без разбора, так как огромная толпа из монстров не требовала прицельного огня. Каждая стрела поражала свою цель. Среди лучников были и люди сферы мастера, чьи выстрелы были наполнены силой магии. Мало того, что они стреляли с такой силой, что пробивали существ насквозь. Так некоторые стрелы еще и взрывались, поражая стоящих рядом монстров. Мгновенно поле боя наполнилось истошными криками существ, но толпа из нескольких тысяч монстров не отступала, они по-прежнему напирали, и вскоре огненная стена была прорвана. Часть монстров бежала по горящим трупам своих собратьев, упавших в огненную канаву. Они с безумными криками бежали к деревянной стене деревни. Лучники поражали приближающиеся цели, практически не промахиваясь. Многие из лучников являются не воинами, а охотниками, вызвавшимися сражаться против монстров, ради защиты своих семей и домов. Их боевой дух пылал, а стрелы не знали пощады и промахов.
        - Открыть шипастую ловушку!
        Крик капитанов распространялся вдоль стены. И по приказу мощные быки тронулись с места. Веревки, пропущенные между столбами деревянной стены, стаскивали верхний слой травы и открывали еще один ров из шипов в десяти метрах от деревянной ограды. Монстры, безумно бежавшие вперед, не успевали тормозить и проваливались в ловушку, а те, кто успевал, были столкнуты бежавшими сзади существами.
        - Так их! Подыхайте, чертовы твари!
        Кричали солдаты.
        ……………
        - Наглые людишки. Ваши жалкие попытки ни к чему не приведут!
        Злобный голос послышался в лесу. В тени леса стояли несколько теней. Одна из них была огромным великаном в четыре метра ростом. Этот великан был похож на отвратительного огра с полным ртом зубов и тупым взглядом. Вторая тень была похожа на прямоходящего волка ростом в два с половиной метра. Его безумные кроваво-красные глаза отражали яркий свет от горящей стены вокруг деревни, а из его рта текла слюна как у бешеного зверя. Только третья тень была похожа на нормального элегантного юношу не старше двадцати лет. Но и он не был человеком. Его взгляд был безумным, а кожа бледной, как у трупа. А если приглядеться, то его внешне, казалось бы, элегантные доспехи увешены костями различных существ и далеко не похожи на что-то присущее нормальным людям.
        Недалеко от группы стоял еще один монстр из той же расы, что и атакующие существа. Он был поставлен на колени и его взгляд наполнял страх. Даже притом, что монстр имел крепкое высокое тело и внушительную силу, позволяющую ему руководить армией существ, перед этой группой воинов он был всего лишь мелкой сошкой.
        Элегантный юноша подошел к существу стоящему на коленях и пнул его с такой силой, что тот пролетел несколько метров и врезался в ствол толстого векового дерева. На стволе дерева остался кровавый след и вмятина.
        - Чертовы твари. Я сказал вам захватить всех жителей деревни, а не устраивать праздничный огонь. Отправляй всех, кто у тебя есть, иначе я убью тебя и превращу в свою трупную марионетку и заставлю служить мне тысячи лет, сохраняя свой разум. Ты знаешь, что это значит? Вон посмотри туда!
        Юноша указал в сторону выхода из леса, где стояло несколько существ. Их тела пахли гнилью, а плоть отваливалась на землю, оголяя кости и сгнившие, наполненные трупными червями, внутренности. Среди этих фигур были непросто какие-то существа, перешедшие дорогу некроманту. Среди них была крылатая фигура напоминающая женскую, но с отвратительным лицом и длинными когтями - это была королева существ.
        - Ты будешь жить вечно в мертвом теле, твой разум будет пожирать страх и отчаяние. Плоть будет отваливаться у тебя на глазах, а ты все будешь чувствовать и ничего не сможешь сделать в ответ. Знаешь почему? Потому что ты мусор, жалкий мусор у меня под ногами. Я дал приказ принести мне живые жертвы для обряда, а ты только впустую тратишь мое время. Я начинаю злиться. Отправляйся в деревню и принеси мне достойные жертвы, тогда я, может быть, пощажу тебя и остатки твоего племени! Хе-хе-хе!
        Услышав слова бледного юноши, монстр взревел в ярости и повернулся в сторону деревни. Его силуэт стал призрачным, а его стремительный бег создавал вихрь. Он быстро бежал в сторону деревни. Его безумный и напуганный взгляд хаотично искал с чего надо начать. Сзади за ним следовало несколько существ класса воин и сотня существ класса рабочий. Рабов же выбежавших из леса было столько, что они покрывали все поле вдоль леса.
        Безумный рев толпы привлек внимание капитанов, а сигнальные огни ужаснули всех солдат. Число противников приближающихся к деревне превышало прошлую армию в несколько раз, и среди них были не только воины, но и младший вождь племени.
        ……………
        Эрик, сидевший на скамейке, внезапно услышал среди воплей монстров хруст древесины. Тень, ранее созданная Эриком, быстро побежала к ближайшему дому и, вскарабкавшись на крышу, она увидела шокирующее событие. Главные ворота пали. Эрик вскочил со своего места и мгновенно создал еще три тени. Одна из теней вспыхнула голубым светом и покрылась мощной броней, вторая тень увеличилась в размерах и достигла двух с половиной метров роста, в руках этой тени появились мощные топоры. Рев великана жаждущего битвы разошелся по всей улице. Третья тень была самой необычной. Они имела очертания девушки в длинном платье, а в её руках были два полумесяца. Страшный холод шел от неё и превращал всю землю под ногами в ледяную площадку.
        Кайл был следующим, кто вооружился посохом и приготовился к битве. Его тело окутала тень, а одежда юноши мгновенно стала черной. Остальные воины также приготовились к бою. Заняв круговую защиту вокруг входа в колодец, люди испуганно ждали пришествия врагов. Только сильнейшие люди сферы мастера и капитан стражи в сфере великого мастера немного нервничали перед боем, но в отличие от остальных они имели боевой опыт и уже бывали в ситуациях опасных для жизни. А капитан, имевший на своем подбородке глубокий шрам, вовсе побывал одной ногой в могиле. Ему повезло, что маги способные исцелять могут решить даже практически не решаемые проблемы.
        Воины в центре деревни слушали яростные крики и звуки сражения. А спустя пару минут, на площади появился первый враг, но его сила была так ничтожна, что он мгновенно превратился в лед, когда рядом с ним появилась тень совы, а затем, распадаясь на две ровные половины, его тело превратилось в кучу осколков льда.
        Кайл, стоявший в стороне, удивленно посмотрел на Эрика и сказал:
        - Это было… так круто! Я видел атаку твоей тени так, как будто сам наносил удар.
        - Все нормально, но не теряй концентрацию, иначе можешь прозевать атаку, нацеленную на тебя.
        - Хорошо.
        Постепенно на площади стало появляться все больше и больше существ. Все они были из класса рабов и не представляли для Эрика никакой угрозы. Все они моментально погибали от рук юноши и остальных воинов. Эрик, Кайл и тени перемещались по полю боя, словно стая быстрых хищников. Все их враги встречали беспощадную смерть, не успевая даже показать своей силы. В стороне несколько людей сферы мастера спокойно разбирались с врагами, работая в паре. Их скорость была ниже, чем у Эрика, но их атаки были куда смертоноснее. Опыт все-таки дает о себе знать, и Эрик замечал отставание от опытных воинов. Была здесь и третья сила, куда сильнее, чем все остальные - великий мастер. Капитан стражи сражался, не проявляя большого энтузиазма из-за того, что все враги были слишком слабы для него. Капитан стражи в основном использовал не более десяти процентов силы, в отличие от Эрика, сражающегося с использованием семидесяти - восьмидесяти процентов.
        Внезапно капитан изменился в лице и, обнажив кровожадную улыбку, набросился на нового врага. Этим врагом был крупный монстр, наподобие того, с которым в лесу дрался Эрик. Только в этот раз он носил кожаный доспех, возможно снятый с какого-то врага. По всему мускулистому телу монстра были шрамы и ожоги. Он явно пережил жуткие сражения, но в этот раз его врагом был тот, кого не стоит провоцировать.
        Эрик также остановился, чтобы посмотреть на этот бой. Он чувствовал, что монстр, который здесь появился, имеет силу намного больше, чем тот с которым он дрался ранее. Монстр использовал большой двуручный меч, который держал всего одной рукой. Столкновение двух мощных мастеров вызвало резонанс. Ударная волна, образовавшаяся от столкновения капитана стражи и существа, подняла слой пыли и грязи. Враг отступил на несколько шагов назад, прежде чем смог восстановить равновесие. Но внезапная вторая атака ошеломила его. Поднятый для защиты меч был рассечен на несколько частей, и на плотной груди монстра появилась глубокая рана. Монстр болезненно взревел, но капитан не дал ему шанса даже для крика. Быстрое движение капитана снесло голову монстра. Капитан презрительно взглянул на труп монстра, а затем, фыркнув от недовольства, пошел разбираться с остальной мелочью.
        Эрик ошеломленно уставился на капитана, а затем сказал:
        - Какой мощный воин! Я бы весь день возился с этим здоровым монстром, но вряд ли бы смог убить его, максимум я бы заставил его отступить. А этот капитан всего несколькими ударами снес голову с плеч!
        - Не преувеличивай! Капитан Деррик - опытный ветеран, побывавший несколько раз в башне смерти и вернувшийся оттуда живым! Естественно он не какой-нибудь слабак! Да и сейчас он еще не показал, на что способен! Я слышал от старейшин, что он классифицированный мастер. У него нет элементов, но он является паладином. Видишь щит у него за спиной? Если он достанет его, то ни один враг не сможет пробить навык магического щита!
        - Это артефакт?
        - Нет. Откуда у обычного воина будет артефакт. Не забывай, что он сильнейший среди смертных, а не истинных мастеров и происхождение у него обычное. В этой деревне артефакты есть только у главы поселения и у командира имперской стражи. Правда, я не знаю какие.
        Звуки битвы, что происходила у главных ворот, медленно становились все громче и громче. Пока Эрик и остальные сражались с мелкими монстрами, ужасающая битва пришла и к ним. Стена одного из домов была разрушена, и оттуда вылетел стражник в помятых доспехах. Когда он упал в толпу монстров, его тело сшибло несколько мелких существ, а затем он остановился. Воин сохранял себя в боевом состоянии даже когда пробил две стены и вылетел на соседнюю улицу. Он встал и, схватив меч, сразу приступил к сражению с наступающими на него мелкими монстрами. Эрик, сражавшийся совсем рядом, посмотрел сквозь обломки рухнувшего здания и увидел страшное существо, даже более сильное, чем предыдущий монстр. Он бросил беглый взгляд в сторону капитана, но тот был слишком далеко, чтобы вовремя придти на помощь и тогда Эрик использовал силу Миры. Его окутало голубое свечение, и он покрылся прозрачным как голубое стекло и прочным как металл доспехом.
        Глава 74. Силач.
        Существо за развалинами дома, чувствовало силу Эрика. Его взгляд имел загадочную искру, когда монстр в несколько прыжков преодолел развалины. Его тяжелое тело мощно приземлилось в толпе монстров, раскидав их в разные стороны. Мускулистая рука монстра указала на Эрика тяжелым двуручным мечом, похожим на странную пилу. Юноша ощущал нетерпеливый взгляд монстра и понимал, что тот желает бросить ему вызов. В ответ Эрик взмахнул двумя мечами, а затем скрестил их на груди, показывая, что он принимает вызов. Существо было довольно решением Эрика и грозным рыком заставило остальных отойти в сторону, иначе последствия случайного вмешательства станут концом их жизни. Образовав круг вокруг противников, существа даже прекратили сражение, желая взглянуть на нелепую ситуацию, когда мальчик, едва достающий до пояса монстра, будет сражаться с ним в смертельном бою.
        Эрик бросил загадочный взгляд на Миру, скрывшуюся в толпе, и с довольной улыбкой подошел к монстру. В его руке появилась матово-черная маска и, надев её, Эрик приготовился к бою. Существо удивленно смотрело на юношу. Оно не могло понять, почему аура Эрика внезапно исчезла. Сейчас, перед ним, юноша стал похож на призрака, который прыгнув в толпу, станет недосягаем для его чувств.
        Полного перемирия не было и в толпе все еще происходило сражение людей и монстров, но часть существ стояли перед двумя наиболее интересными противниками. Эрик под растерянными взглядами существ исчез под пеленой тьмы и внезапно появился за спиной монстра. Его меч рубанул по спине, но сила удара была так низка, что на прочной коже монстра не осталось ни царапинки. Монстр сжал руку в кулак и нанес ответный удар. Эрик, пораженный тяжелым ударом, влетел в толпу, разметав монстров, как шар для боулинга разбивает кегли.
        Горделивый и самодовольный монстр повернулся в сторону юноши, но внезапно его взгляд изменился. Юноша, который должен был лежать на земле, исчез. Монстр не теряя самообладания оглядывался по сторонам. Вскоре, его взгляд уловил искажение в тени, проявившееся на фоне горящих на столбах факелов. Его крупное тело направилось в ту сторону. Его шаг был тяжелым и уверенным. Эрик, скрывшийся в темноте, наблюдал за монстром, который повелся на обман и тут же ударил. Внезапный удар по ноге заставил монстра дрогнуть и пошатнуться, но сила удара по-прежнему была слишком низкой и монстр не упал. Наоборот, он тут же контратаковал двуручным пилообразным мечом. Меч двигался по прямой траектории, а волна энергии, созданная атакой, стала настоящим воздушным лезвием. Эрик не собирался встречать удар и в ситуации, когда он не успевал уклониться, он использовал навык «призрачный шаг». Его тело создало странное искажение в пространстве, и атака прошла в считанных сантиметрах от тела юноши и продолжила свое движение дальше. Существа, стоявшие в нескольких метрах от Эрика, в ужасе вскрикнули, но вскоре их голос затих и
бездыханные трупы упали на землю. Эрик, уклонившийся от атаки, тяжело дышал. Движение, использованное им, было слишком могущественным для его смертного тела и имело серьезные последствия. Хорошо, что атака была быстрой, и время использования навыка было сведено к минимуму. Не теряя времени, он накрыл себя тенью, словно черным покрывалом и исчез.
        Существо не отличалось какой-либо терпеливостью и стало размахивать большим мечом вокруг себя, желая попасть по врагу, хотя бы случайно. Внезапно его глаз уловил знакомый силуэт в толпе среди существ, и он с бешеным ревом прыгнул туда. Тяжелый меч рассек фигуру в толпе, и кровь разлетелась фонтаном в разные стороны. Толпа расступилась, в шоке смотря на своего командира, который ударил прямо в самую сердцевину толпы. Существо показало довольный оскал, обнажив свои клыки, но внезапно, кто-то похлопал его по спине.
        - Ого! Да ты крут! Всего одним ударом разрубил своего союзника! Ха-ха-ха! Но знаешь, это было необязательно! Я бы и сам их порубил, но все равно спасибо!
        Глаза монстра моментально налились кровью, и бешеный рык ознаменовал начало новой атаки. Кулак поразил Эрика, который тут же рассеялся, превратившись в черное облако.
        - Аррррррхх!
        Существо яростно взревело и стало размахивать мечом из стороны в сторону. Мощные потоки энергии срывались с кончика меча и врезались в толпу и землю, поднимая столб из пыли, грязи и крови.
        - А-я-яй! Как нехорошо! Столько грязи в воздух поднял! Хмм! Может мне выдать тебе нормальную метлу, а то с этой ты явно не справляешься! Ой…
        Меч резво поразил Эрика, который снова оказался подделкой. Существо бесилось все больше и больше. Его меч остановился и монстр, яростно дыша, осматривал округу. Внезапно его взгляд стал ошеломленным, но спустя мгновение его охватила дикая ярость. Там куда он сейчас смотрел, стоял Эрик и махал ему ручкой. Существо молниеносно рвануло в сторону Эрика. Юноша не был готов к такой скорости атаки и показал испуганное выражение лица. Его нога сделала полшага назад, когда тяжелый меч приземлился на его плечо. Жалкий крик разнесся по улице. Кровь капала на землю, а тело юноши падало на землю, но внезапно его тело стало рассеиваться, создавая черный туман. Но под удивленный взгляд существа, рассеивающаяся тень показала уродливое лицо и тело с темно-бурой кожей. Это был монстр класса раб, один из толпы других зевак, окруживших Эрика и сильного монстра.
        - Снова мимо! Или… нет, ну этого быть не может… или может? Ты помогаешь мне? О, я так благодарен тебе, давай завалим еще пару сотен этих мелких надоедливых монстров!?
        Разъяренное существо уже не сильно обращало внимание на Эрика и его издевки. Оно просто махало своим тяжелым мечом пытаясь задеть его. Юноша постоянно оказывался обманкой, заставляя монстра нервничать и злиться. Уже было совершено не менее двух десятков точных ударов, но все время меч либо убивал малых монстров, либо рассекал пустоту. Спустя еще десяток ударов толпа малых монстров стала отходить на большую дистанцию от противников. В этот момент обнаружилось, что ни Эрика, ни его компаньонов здесь нет. Раздосадованный провалом монстр громко взревел и с силой ударил мечом по земле, поднимая столб пыли и грязи. Затем он поднял меч и указав на толпу стал что-то говорить. Хотя его речь больше похожа на рычание, но суть была ясна.
        Эрик, стоя в толпе монстров, рассмеялся и закричал:
        - Неужели ты меня хвалишь? Я польщен!
        А в своих мыслях Эрик произносил:
        - Эта тварь явно хочет, чтобы я дрался честно!? Перетопчется! Капитан Деррик уже рядом и в нужный момент он прикончит тварь. Осталось лишь подвести его поближе к капитану для внезапного удара!
        Эрик выскочил из толпы малых монстров и помахал своему противнику:
        - Эй, эй! Я здесь! Иди же и сразись, если не трус!
        Крик Эрика был услышан свирепым монстром, и его ярость воплотилась в страшной ауре, которая рванула в сторону Эрика, приняв вид похожий на яростное существо. Эрик почувствовал, как в его тело врезалась сила, которую легче сравнить с наездом автомобиля, чем с нормальной атакой. Тело юноши откинуло на несколько метров назад. Мощный удар и тяжелое падение не несли критического урона, и Эрик, так сказать, легко отделался. Но прежде чем он успел подняться, враг уже был перед ним и наносил удар мечом. Эрик перекатился в сторону, и меч поразил землю. Монстр поднял меч и снова атаковал юношу. В этот раз меч двигался гораздо быстрее и Эрик не мог легко уйти от этой атаки.
        Меч был в каких-то сантиметрах от тела юноши, когда встретил мощное сопротивление. Громкий звон металла чуть не оглушил Эрика, находившегося слишком близко к точке столкновения. Монстр гневно перевел взгляд на две тени, встретившие его удар. Одна тень использовала прозрачные волнистые клинки, которые практически разрушились из-за столкновения, а вторым противником была тень девушки с мечами полумесяцами, которые также как и волнистые клинки были покрыты трещинами и вот-вот должны были разрушиться.
        - Спасибо! Вы во время!
        Эрик отскочил назад. Тени отступили назад и исчезли в тени, как будто их вовсе не было. Юноша покачал головой, противник действительно слишком опасен. Если бы не его иллюзии усиленные наступлением ночи он мог и не продержаться даже одной атаки этого яростного монстра. Но он отличался от того, с которым Эрик дрался в лесу. Прошлый монстр был поглощен иллюзией и Эрик мог внушить ему что угодно, но этот гораздо разумнее и не позволяет окончательно затуманить его разум.
        Эрик бросил взгляд куда-то в сторону и заметил человека приближающегося к нему. Это был капитан Деррик. Сейчас его окружало не так много малых монстров, и он спокойно шел, практически не встречая сопротивления. Капитан улыбнулся Эрику и, кивнув в знак одобрения, помахал рукой, чтобы юноша отошел в сторону.
        - Смотри малыш, как надо воспитывать таких наглецов.
        Капитан встал напротив монстра. Их взгляды оценивающе пробегали по телу друг друга. Затем монстр начал атаку и капитан тут же заблокировал её. Его меч контратаковал и сразу оставил глубокий шрам на тела монстра. Существо не могло смириться с этим и высвободило всю скрытую силу. Его мощь взлетела до небес, когда он начал сумасшедшую атаку на капитана. Меч монстра стремительно обрушился на голову капитана, но под испуганные взгляды Эрика и остальных солдат, сражавшихся неподалеку, на голове капитана появилась трещина, которая стала похожа на паутину, распространяющуюся по телу мужчины. Это была каменная броня, и монстр смог пробить её, но против капитана этого оказалось недостаточно. Мужчина презрительно рассмеялся и взглянул на свой меч. Его аура покрыла оружие, и стремительный выпад капитана создал мощную секущую волну. Тело монстра отлетело назад и при падении разбилось на две части.
        - Все понял, малыш? Вот так надо разбираться с монстрами!
        - Конечно! Впечатляющий удар!
        - Хмм! Продолжим бой, а то мелких рабов становится все больше и больше!
        - Хорошо!
        Эрик и его тени обрушили всю свою мощь на малых монстров. Спустя полчаса эти монстры сторонились их как огня. Капитан, сидел на ступеньках входа в один из домов и наблюдал, как Эрик разбирается с мелочевкой. Он не торопился вмешиваться, так как малые монстры вообще не подходили к нему, а сильные монстры все еще не появляются.
        Глава 75.76. Битва по нарастающей.
        Эрик, тени и солдаты в центре деревни сражался с бесконечным потоком малых монстров, но на самом деле это была лишь малая часть прибывших монстров, которым удалось пройти сквозь охрану на уже разрушенных воротах. Три великих мастера охранявших главные ворота взяли на себя всех силачей из расы монстров, а малых монстров уничтожали люди в сфере мастера. И все бы ничего, но вскоре прибыла мощная поддержка в виде нескольких элитных воинов племени монстров. Ворота пали под мощнейшим натиском, и волна малых монстров проникла внутрь деревни, разрушая все, что попадется им под руку. Монстры проникали в дома, ломая и грабя их, а в некоторых местах даже поджигали дома. Вся передняя часть деревни расположенная за главными воротами вспыхнула огнем войны. Дальнейшее распространение монстров было подавлено воинами, стоявшими на страже в самой деревне, но этого оказалось недостаточно из-за количественного неравенства. Постепенно к бою подключились все остальные мастера и великие мастера, и тогда монстры встретили непроходимую преграду. Проникновение на территорию деревни было остановлено.
        Сражение перед главными воротами оказалось самым жестоким и кровожадным. Количество павших монстров было таким, что люди и монстры сражались на земле покрытой трупами. Три великих мастера медленно отступали, и щит перед главными воротами постепенно ослабевал, позволяя проникнуть в деревню большему количеству монстров.
        Стоя на крыше одного из домов командир почувствовал угрозу и решил вмешаться в сражение великих мастеров, силачей и элитных воинов расы монстров. Его грозная аура вспыхнула, как ужасающая волна, снося черепицу с крыши и превращая настил в пыль. Воины внизу внезапно ощутили ужасное давление силы и жуткие колебания энергии, исходящие с крыши одного из домов.
        Старейшина их числа великих мастеров поднял голову вверх и удивленно спросил:
        - Это король!?
        - Когда наш командир стал королем?
        - Вот ведь! Наш командир такой скромный, что никогда не говорил о своем прорыве в силе!
        - Он собирается вмешаться! Сейчас начнется резня!
        - Командир мы верим в вас!
        Мгновенно среди людей вспыхнуло возбужденное обсуждение и недавно подавленные врагами солдаты, ощутили качественно новый уровень уверенности в победе над монстрами. Вмешательство человека в сфере короля кардинально изменит ситуацию на поле боя, вплоть до скорейшей победы людей.
        Командир не спеша спрыгнул с крыши и от удара его ног о землю пошли трещины, а здание за ним встряхнуло, и ударной волной выбило окна. В серых глазах командира вспыхнуло пламя ярости. Жажда битвы переполняла его, и каждый шаг заставлял малых монстров дрожать от страха, даже силачи медленно отступали. Элитные воины племени монстров стали крайне серьезными, их ауры вспыхнули как два яростных шторма, а в противовес им активизировались великие мастера. На поле боя возникла мощная концентрация силы, малые монстры и слабые людские воины буквально задыхались от ужасающего давления. Их ноги как будто пригвоздили к земле, а на спины повесили рюкзаки с грудами камней. Тела слабых воинов дрожали от воздействия силы и страха, из-за чего они стали опускаться на колени. Но когда все решили, что вспыхнет жестокий бой, произошло невероятное. За пределами главных ворот вспыхнула еще одна аура и, приближаясь на огромной скорости к деревне, она сносила всех на своем пути. Словно танк крупная мускулистая фигура монстра ворвалась в деревню. И тогда все ощутили давление не слабее чем от человека в сфере короля.
        - Малый вождь решил вмешаться? Дело плохо.
        Разочарованно пробубнил командир. Он ожидал появление этого существа, но никак не ожидал, что это произойдет так скоро.
        Два грозных противника встретились взглядами, и между ними как будто проскочила искра ненависти. Командир достал из-за спины широколезвийную секиру. У неё было мощное толстое древко и огромное двойное лезвие топора. Из-за своих размеров секира больше походила на огромное опахало, правда вес такого опахала был не меньше сотни килограмм. Но командиру вес орудия нисколько не мешал, он держал алебарду одной рукой и не подавал и намека на тяжесть орудия. В ответ малый вождь достал из-за пояса два боевых серпа. Их лезвия были выполнены в форме полумесяца и имели зазубрины на лезвии, из-за чего они не просто резали противника, а рвали его, что причиняло ужасную боль и приводило к значительной кровопотере.
        Внезапно оружие двух противников пустило по лезвию странное свечение. Это было не свечение ауры, которое обычно происходит, когда человек покрывает оружие своей энергией, наоборот это было похоже на собственную ауру оружия.
        - Артефакты!? Невероятно!?
        - Впервые вижу их, но они так прекрасны!
        - Вот бы и мне такое оружие!
        Сила оружия привлекла внимание всей толпы, как монстров, так и людей. Они смотрели на двух соперников с завистью и благоговением. Артефакты могли быть получены только самыми выдающимися воинами и только в больших и влиятельных организациях и семьях. Например, семья Росс имеет двух мастеров в сфере короля и при этом не имеет ни одного боевого артефакта пригодного для сражений.
        Яркость свечения и энергетическая пульсация, исходящие от артефактов, позволяли определить примерный уровень оружия. Два противника имели оружие с бледным светом, что означало низший уровень оружия, вероятнее всего первый. Но и само свечение имело некоторые особенности. Секира командира была чистым артефактом, созданным опытным мастером и имели свечение бурого цвета, что указывало на принадлежность к элементу земли. Боевые серпы малого вождя имели кроваво-красное свечение и слабый намек на зловещую ауру, что говорило о том, что серпы забрали бесчисленное количество жизней, прежде чем обычное оружие эволюционировало в артефакт. Такая эволюция происходит, когда воин слишком много использует оружие, из-за чего оружие пропитывается энергией владельца и кровью убитых врагов, а затем под воздействием силы владельца оружие становится артефактом. Такой метод является очень действенным, но чрезвычайно долгим. Иногда эволюция происходит в течение сотен лет и даже тысяч лет в зависимости от силы мастера и времени использования оружия. Именно по этой причине серпы выглядят изношенными. Многие молодые мастера
в больших семьях со строгими правилами и прочными традициями специально заставляют своих юниоров использовать обычное оружие. Юниоры никогда не должны отказываться от своего оружия и обязаны носить его всегда с собой не зависимо от того ложатся спать они, едят или гуляют - оружие всегда должно быть рядом со своим мастером.
        Два великих противника стоят напротив друг друга. Их взгляды ни на секунду не отходят от врага. Оружие в руках испустило звенящий гул и пропустило едва заметную вибрацию. Люди в такие случаях говорят об истинном намерении оружия - оно жаждет битвы, жаждет вонзиться во врага, чтобы рвать и резать его, чтобы утолить свой голод. На самом деле это всего лишь домыслы из-за странных явлений, происходящих с оружием. Артефакты не могут иметь душу или разум и соответственно у них не будет никакой жажды. Все что происходит с оружием, является последствием воздействия силы владельца этого оружия.
        Ситуация постепенно нагнеталась, пока не произошел мысленный сигнал и два врага не схлестнулись в ожесточенном сражении. Их столкновение вызвало ударную волну разметавшую пыль и грязь в разные стороны. Самые слабые воины сделали пару шагов назад. Давление, исходящее от двух супер монстров было невыносимо и заставляло всех слабых существ чувствовать себя неполноценными. Им даже не хватало духу глядеть прямо в глаза таким существам. Каждый удар оружия создавал гул и звуки, похожие на удары огромного молота для забивания свай по огромной металлической пластине. Наблюдатели пристально смотрели на противостояние двух мега монстров, и даже напрягаясь изо всех сил, они могли видеть лишь приблизительное положение оружия. Им не хватало скорости для наблюдения за неуловимыми движениями сверхбыстрого оружия.
        Постепенно бой продолжился по всей деревне. Каждому было с кем драться, при соотношении людей к монстрам в один к десяти. Соотношение противников быстро уменьшалось по мере того как в бой вступали великие мастера с другого конца деревни. Осознав, что не будет никакой диверсии, и все враги двинулись в лобовую атаку, людские воины медленно перемещались к главным воротам, по пути уменьшая количество малых монстров и силачей. В итоге два элитных воина племени уже сражались против шести великих мастеров и медленно стали отступать назад. Остальные великие мастера боролись против силачей по всей деревне. Количество монстров проникших в деревню резко сокращалось и более слабые мастера могли вздохнуть с облегчением.
        Сражение человека в сфере короля и монстра со статусом малого вождя было самым зрелищным. Из-за их грандиозного сражения площадка диаметром в сто метров была полностью очищена от воинов. Иначе могли быть серьезные последствия, включая летальный исход.
        Командир, используя гигантскую секиру, был не так быстр, но сила его удара была такой грозной, что земля под ногами покрывалась трещинами от ударов секирой. Малый вождь в свою очередь при своих больших размерах был довольно быстрым. Его оружие имело небольшой вес и высокую маневренность. Столкновения двух титанов были быстрыми и яркими. Если б на бой смотрел простой смертный то все, что он мог бы увидеть - это множество разноцветных искр вспыхивающих в темноте ночи.
        Осознав. Что свое равенство, враги отошли на короткую дистанцию. На них не было ни одной царапины, только слегка учащенное дыхание из-за высокой интенсивности боя. Тогда командир одной рукой поднял свою секиру вверх над собой и громко произнес:
        - Королевский указ: сила тысячи гор!
        Мгновенно земля покрылась дрожью и вокруг командира закружились мелкие камушки, после чего они стали притягиваться к воину и обволакивали его как броня. После минутной трансформации на сцене появился каменный голем высотой в два с небольшим метра. На его плечах и спине были каменные шипы, на костяшках рук имелись шипы имеющие функцию кастета. Глаза голема светились бурыми огоньками, а когда он сделал первый шаг, послышался хруст и скрежет. Монстры не имели подобного навыка, но взамен они обладали мощными телами. Чтобы противостоять силе командира монстр активировал всю свою силу и первым начал атаку. Его серпы приземлились на шею командира, но после страшного звона они так и не пробили защиту. В этот момент гигантская секира опускалась на голову монстра. Малый вождь был достаточно быстрым и смог уклониться, но его следующая контратака оказалась бесполезной. Монстр попытался отступить. Быстрыми шагами он отступал назад, но командир не мог позволить монстру уйти. Он метнул в него секиру. Оружие, вращаясь, летело в сторону малого вождя, и вот-вот должно было разрубить монстра. Малый вождь заметил
быстрое приближение секиры и, отклонив свое тело в сторону, он уклонился. Секира, пролетев еще десяток метров, ударилась о землю, вызвав дрожь земли. Здание, находившееся рядом с местом падения оружия, встряхнуло, и его стена со скрипом просела в рыхлую после атаки землю. Монстр, отвлекшийся на оружие и его разрушительную мощь, не заметил приближения командира. Атака каменным кастетом мгновенно настигла противника, и тот кубарем отлетел на десяток метров. Упав на землю, он почувствовал, как его тело опутывает, что-то крепкое. Когда он поднял голову, то увидел как его руки и ноги погружаются в землю, и их невозможно было вытащить. Монстр яростно сопротивлялся, но так и не смог вырваться из каменной западни. В этот момент командир уже забрал секиру и стоял рядом с монстром.
        - Покойся с миром монстр.
        Секира яростно обрушилась на шею монстра и, забрав жизнь врага, голод оружия был утолен. Бледный бурый свет медленно погас. Командир закинул секиру себе на плечо и стал высматривать оставшихся сильных монстров. Но судя по всему, ему не осталось противников. Два элитных воина дрались из последних сил и не могли больше противостоять натиску великих мастеров. Их проигрыш был лишь вопросом времени.
        Внезапно по деревне пробежал холодный ветерок. Командир, являясь опытным воином, почувствовал в этом ветерке запах смерти и в сопровождение ветерку он чувствовал приближение жестокой и чрезвычайно сильной жажды крови. Аура приближающегося монстра могла заставить дрожать любого человека ниже сферы великого мастера.
        Взрыв, треск и звук обрушения деревянных бревен по территории деревни в трехстах метрах от главного входа означал пришествие чего-то ужасного. Когда командир собирался отправиться туда, его сердце пропустило дикий такт, и он остановился. В этот момент послышался дикий вой, из-за которого на стеклах деревни стали появляться трещины. Слабые воины заткнули уши лишь бы не слышать этого воя. Многие из-за слишком сильного шока упали в обморок, даже монстры дрожали от страха при появлении свирепого монстра.
        Командир поднял голову вверх и увидел сидящего на ограде монстра. Он был похож на волка, только имел яркую отличительную черту - он был человекоподобным. Это могло означать только, что это был не зверь, а монстр из расы волкеров. Люди часто путали их с оборотнями, но в данном случае волкеры были истинной звероподобной расой.
        Монстр имел острые клыки и длинные когти. Его шерсть была черного цвета, а глаза светились красным. Его дыхание было ровным и испускало звук тихого рычания. Монстр имел внушительные размеры в два с половиной метра ростом и силой намного превосходящей людей. Было и еще кое-что странное. Аура монстра была черной, зловещей и чуждой этому миру.
        Когда командир собирался сразиться с монстром, тот презрительно отвел взгляд от человека и стал его игнорировать. Когда командир непонимающе хмурился, глядя на монстра, сзади послышались отчаянные вопли человека, а затем хруст костей. Когда командир повернул голову, он увидел крылатое существо из расы монстров, а также огромного монстра, который держал в руках разорванного пополам человека. Эти двое казались еще необычнее. Их кожа не была бурой, а взгляд не имел кроваво-красного оттенка. Наоборот они имели бледную кожу и мертвый взгляд. Но их сила была чудовищной. Они были гораздо страшнее малого вождя. Это могло значить лишь то, что это королева гнезда и вождь племени.
        Взгляды двух монстров и командира пересеклись. Мужчина ощутил, как зловещий холодок пробежал по его спине. Взгляд монстров давал ему жуткое ощущение смерти, как будто смотришь в самую темную бездну, в которой затаилась сама смерть. Монстры внезапно сорвались с места и атаковали командира. В их руках не было ничего. Сами же атаки были прямолинейными. Тогда командир решил блокировать их и сразу контратаковать. Монстры стремительно оказались перед командиром и атаковали одновременно. Их кулаки с громким треском попали по каменной броне. Командир был ошеломлен огромной силой врага и отскочил назад на несколько метров. Враги не остановились, он продолжили свои атаки, и каждый раз командир мог только отступать. Его каменная броня могла выдержать натиск монстров, но он не мог перейти в атаку.
        Атаки сыпались на человека словно дождь. Ему оставалось лишь отступать, но внезапно он был прижат к стене одного из домов. Удар монстров впечатал его в стену, и командир провалился сквозь неё, продавив деревянные бревна, из которых она была сделана. Монстры попытались проникнуть внутрь дома, как вдруг из дома вылетел деревянный обломок бревна и поразил вождя монстров. Королева продолжала двигаться внутрь и также попала под атаку. Каменный кулак поразил цель в голову, и под воздействием исходящей мощи она провалилась сквозь пол и попала в подвальную комнату.
        Дом стал рушиться, и командир выпрыгнул на улицу. Его тут же встретил отошедший после прошлой атаки вождь. Их кулаки столкнулись, создавая грозный гул. За ударом последовал четкий звук треска и на землю стали падать кусочки каменной брони. Командир опустил свой взгляд на руку и увидел наполовину разрушенную броню. Затем он перевел взгляд на монстра. Рука вождя была изогнута под неправильным углом, а пальцы скрючены и растопырены, словно сломанный веер. Мужчина нахмурился. Его не волновала рана монстра, скорее это было из-за того, что монстр тупо уставился на руку. Он не издал ни звука из-за боли или хотя бы досады из-за потери руки. Такое поведение было несколько странным, ведь живое существо будет чувствовать боль, а разумное будет понимать серьезность утраты руки.
        Вскоре послышался звук, исходящий от развалин дома. Бревна стали шевелиться и из-под развалин показалась окровавленная рука. Кожа руки была содрана до мяса, а кровь которая капала с неё была какой-то густой и темной, а самое главное она просто капала, в то время как должна была течь ручьем. И тогда командира как будто стрелой поразило:
        - Вы… вы мертвецы? Черт. Что тут происходит? Низшие расы не могут владеть магией такого уровня.
        Командир перевел взгляд на волкера, но тут же отбросил эту идею.
        - Ты не можешь контролировать мертвецов. Судя по черной жестокой ауре, ты мастер тьмы, а не мастер смерти, значит…
        Командир нервно посмотрел в том направлении, где произошел взрыв, и ему стало плохо. В его мыслях сразу появилась неразбериха. И дело не в том, что там мог быть сильный мастер, а в том, что были две проблемы. Мастера смерти могли чувствовать жизнь, поэтому от них невозможно спрятаться, по крайней мере, пока ты жив. Они выследят тебя и найдут, даже если ты спустишься на сотни метров под землю и запрешься за стальными дверями. Даже полная изоляция от мира не спасет. Мастера смерти настоящий бич живых. И самое страшное в том, что они питаются жизненной силой своих врагов, что делает их самыми беспощадными среди врагов. А второй проблемой было то, что находилось сейчас под ногами командира - это поле боя, залитое кровью людей и монстров. Здесь было столько трупов, что можно было создать небольшую гору. Если некромант оживит их, то это место превратится в место похуже ада. С такой армией мертвецов можно спокойно объявить войну небольшому городу с тысячной охраной. Например, город снежный пик охраняет не больше тысячи человек, а в пределах Империи снежных гор он считается не таким уж и маленьким
поселением.
        Командир потихоньку отошел от шока, когда из-под завалов показалось изуродованное тело королевы гнезда. Командир был человеком чести и не мог бросить невинных, что скрыты в центре деревни. Он крепче сжал древко секиры в руках и бросился на королеву. Его атака была быстрой, так как он скинул всю броню с себя, чтобы облегчить вес тела. Королева тянула к нему изуродованную руку, как будто пытаясь из последних сил взять его за шею и вонзить в него свои клыки, чтобы утолить голод. Мертвецы живут за счет жизненных сил врагов и когда они не получают еду их мучает голод. Из-за него они становятся медленными и слабыми.
        Поразив королеву, командир рассек её на несколько частей. Без полного контроля некромантом она не восстановится. И судя по тому, что монстры не показывали каких-либо признаков интеллекта некромант и вправду не управляет ими, и они действуют здесь сами по себе. Командир поднял свою секиру и посмотрел на приближающегося монстра. Атаки монстров были прямолинейными, что позволяло успешно блокировать их. Монстр ударил по древку оружия, после чего получил смачную оплеуху от боковой стороны секиры. Командир крутанул секиру в своей руке и нанес мощный удар по вождю. Телов вождя в области плеча распалось на несколько частей, но не было ни брызг крови, ни криков агонии. Монстр просто упал на землю и больше не подавал признаков жизни. Вообще никаких.
        Победа над сильными монстрами отнимала много сил. Командир был постоянно напряжен и готовился ко всему, даже к тому, что ему придется из последних сил делать смертельную атаку, поставив на кон свою жизнь. Победив, он почувствовал небольшое облегчение, но мужчина не расслаблялся. Ведь его ждал монстр с ужасающей силой, который был гораздо сильнее двух мертвецов. При жизни они могли быть сильнее, но без еды они стали досягаемы для командира, который только недавно перешел в сферу короля и еще не считается по-настоящему грозным воином. Превосходство смертных в силе не делает человека великим воином, ведь сфера короля - только начало истинного пути бессмертного мастера.
        Глава 77. Появление некроманта.
        Сражения у главных ворот были несколько отдалены от Эрика и его группы. Сражение между его группой и монстрами стало затихать. Малые монстры либо отступили, либо погибли, оставив лужи крови и груды тел. Попутно Эрик даже успел поговорить с капитаном Дерриком. Благо интенсивность сражения позволяла это. Но внезапно они ощутили несколько грозных аур в направлении главных ворот. Эрик повернулся в сторону главных ворот и почувствовал нарастающие колебания энергии, идущие с той стороны. Он обернулся к капитану и удивленно спросил его:
        - Кажется, там что-то происходит?
        Капитан также кивнул и смотря в том направлении сказал:
        - Хмм. Судя по ауре, это кто-то в сфере короля. Странно, не помню никого с таким уровнем силы.
        - А каков уровень силы у вашего командира?
        - Он уже много лет находится на пике сферы великого мастера и маловероятно, что он прорвался. Если ты имел в виду это.
        - А что? Всякое бывает, может он хотел сделать сюрприз!?
        - Ха-ха-ха! Тогда это очень хороший подарок. После боя надо отметить его прорыв! С командира простава!
        - Шикарно!
        - О! Ты так говоришь, как будто с нами пойдешь!?
        - Я не маленький, если ты об этом! Почему бы и мне не присоединиться к вашему празднику!?
        - Ха-ха-ха! Маленький братишка, а ты довольно смелый! Мне это нравиться, надо бы тебя познакомить с моими племяшками! Ты им придешься по вкусу!
        - Эх! Я, к сожалению, почти женатый человек!
        - Только не говори, что из-за будущей жены в монахи заделался!
        - Нет. Стыдно будет!
        - А ты ей не говори! И я не скажу!
        - Ха! Шутник дядя!
        Вскоре послышался гулкий звук ударов. Кайл подошел к Эрику и нервно произнес:
        - Ого! Да там как будто из пушек стреляют! Это точно сражение людей?
        - Да! Трудно поверить, что это лишь начало для истинных мастеров бессмертного пути!
        Постепенно сражение в центре деревни затихло, и Эрик уже сидел без дела на пороге одного из домов. Кайл шатался по полю боя в поисках чего-нибудь полезного, что монстры могли принести с собой. Капитан Деррик руководил уцелевшими солдатами. Они перетаскивали тела монстров и людей в разные места. Тела монстров скидывались в кучу, в то время как людей аккуратно переносили и складывали в ряд. После боя их нужно будет передать родственникам, которые заберут часть вещей. В будущем их кремируют, а прах развеют по ветру.
        Внезапно все услышали звук взрыва и, не успев отойти после взрыва, они увидели, как в их сторону летят обломки бревен от деревянной ограды. Падение бревен и осколков посеяло хаос среди солдат. Многие успели увернуться, но были и те, кто попал под удар. Некоторые даже получили серьезные ранения.
        - Что там случилось?
        - Кто взорвал стену?
        - Смотрите, там кто-то движется.
        До ограды было довольно далеко, и Эрик не мог покрыть это расстояние своей теневой волной. Тогда он отправил одну из теней, чтобы узнать о происшествии. Прибыв на место, тень показала ошеломляющую картину. У стены сквозь открывшийся проем вползал монстроподобный великан не менее четырех метров в высоту. Его движения были медленными и неуклюжими, но когда он сжимал крепкие стволы, служившие оградой для деревни, превращались в горсть щепок. Этому парню сил не занимать. Вдруг его огромное тело резко ускорилось, и он влетел в деревню, пробороздив носом землю. И из-за ограды послышалась гневная ругань:
        - Чертова обезьяна. Ты не мог бы не загораживать своим толстым задом проход в деревню?
        Небольшая тень быстро влетела в деревню и приземлилась перед людьми, в шоке смотрящими на гигантского монстра. Люди медленно перевели свой взгляд на этого человека. Его вид был непримечательным, просто обычный элегантно одетый юноша. Его кожа была немного бледной, поэтому люди больше внимания уделяли великану. Только Эрик имел странное предчувствие опасности. Ему казалось, что сила юноши бездонна и непостижима.
        Монстр медленно поднялся и глупо посмотрел на юношу:
        - Извините господин. Я был неуклюж и создал вам помеху. Я так глуп и неуклюж, что мне хочется умереть со стыда. Господин, я буду работать больше, чтобы вам не пришлось марать руки об этих насекомых.
        Голос монстра был громким, но звучал он нудно, как будто монстр говорил себе в нос.
        Юноша рассмеялся и сказал своим зловещим хриплым голосом:
        - Хе-хе! Глупая обезьяна, можешь не подлизываться! Я и сам могу раздавить их. Но сейчас все они ценные жертвы для обряда. Вдруг среди них есть уникальные люди, чья кровь, плоть и душа помогут нам увеличить наш талант. Я не хочу, чтобы ты случайно раздавил наш бесплатный билет на вершину мира смерти.
        - Извините, господин, такого больше не повторится.
        Юноша повернулся к людям и сказал:
        - Вы все, слушайте меня внимательно! С сегодняшнего дня вы все мои подопытные! Если у вас будет то, что мне нужно, то я обещаю не мучить ваши души… долго! Хе-хе!
        Люди свирепо смотрели на юношу, и он это заметил. Внезапно из его тела вырвалась зловещая аура. Она была ядовито-зеленого цвета, а за спиной юноши образовался фантом скелета. Зловещая аура не создавала давления вообще, наоборот, казалось, что скелет тянет свои призрачные пальцы прямо к телам всех присутствующих. Но вскоре люди стали отходить от иллюзии вызванной фантомом из ауры и свирепой жаждой крови от юноши. Когда люди отошли от иллюзий, то уже было поздно. Сзади каждого человека был сформирован скелет из энергии. Призрачные скелеты ядовито-зеленого цвета буквально нырнули в тела еще живых людей. Солдаты падали на землю, крича в агонии и ужасе. Им казалось, будто их разрывают и сжигают изнутри. Постепенно они стали приходить в себя. Люди поднялись на ноги, но в их прежде ясных глазах больше не было жизни. Их кожа стала бледнеть, а в глазах внезапно вспыхнуло ядовито-зеленое свечение.
        - Хмм. Ничего нет. Мусор. Только зря время потратил. Идите и приведите ко мне остальных людей.
        Солдаты, повинуясь приказам нового хозяина, развернулись и ровным строем разбежались по деревне. Вскоре по деревне разнеслись возмущенные крики:
        - Что вы делаете?
        - Нееееет. Кто вы такие? Что я вам сделал? Отпустите…
        - Отстаньте.
        - Черт, дружище, что с тобой? Ааааааааа. Что… ты… творишь… Кххх……
        Эрик перед приходом солдат смерти оповестил людей в центре деревни. После того как мертвецы появились, их мгновенно подавили. Когда Эрик попробовал проникнуть в голову солдата смерти с помощью силы Миры, они поняли, что души человека больше нет. Их внутренний мир был отравлен и превратился в мир гнили и мрака. Но было и кое-что еще. Внутри духовного мира человека было сохранено ядро души, на котором была поставлена метка ядовито-зеленого цвета.
        - Эрик, что скажешь?
        - Их не спасти. Разум разрушен, а тела стали марионетками кого-то очень сильного. Мне не удалось разрушить метку на ядре души, чтобы перехватить контроль над телом, что говорит о том, что их хозяин невероятное безжалостное чудовище.
        Эрик повернулся к капитану и сказал серьезным тоном:
        - Его сила слишком велика даже для вас. Мне трудно это говорить, но если мы все столкнемся с этим врагом, то наши шансы на выживание равны нулю.
        Капитан тяжело вздохнул, а потом громко сказал:
        - Подкрепление из семьи Ари-Мати не успеет вовремя. Те, кто не желает умирать, пожалуйста, уходите. Я не хочу, чтобы вы умирали в бесполезном бою.
        Один из солдат подошел к капитану и спросил:
        - А как же вы?
        - У меня в этой деревне две маленькие племяшки и если им суждено погибнуть, то я умру вместе с ними. Иначе, потом, на небесах мне будет стыдно глядеть в глаза их родителям.
        - А если мы выведем их?
        Эрик хладнокровно ответил солдату:
        - Это невозможно. Если мы начнем эвакуировать их, то это займет много времени, а враг уже почувствовал нас и идет сюда. Мы только зря угробим людей. Лучше держать людей скрытыми в убежище. Вдруг, враг не заметит их.
        - Это имеет смысл.
        Затем солдат повернулся к своим сослуживцам и, получив негласное согласие, он произнес:
        - Капитан, мы последуем за вами.
        - Что?
        - Я говорю, давайте сразимся в последний раз и покажем, что люди никогда не сдадутся, и даже если нам оторвут руки и ноги, мы все равно не сдадимся и вгрыземся в глотки врагов своими зубами! Сразимся до последней капли крови!
        Солдаты, оставшиеся после длительного боя с монстрами, были опытными и сильными людьми. Многие из них имели родственников или друзей в этой деревне. Им было за что сражаться. Их характер не позволит бросать своих товарищей в беде. Каждый из них преодолевая страх, готовился к своему последнему в жизни бою. Единственное что сейчас они могут сделать - это создать свою собственную легенду. Смерть в бою великая честь, но смерть в бою за своих близких - это долг мужчины. Все солдаты присели на колени и, закрыв глаза, медитировали, пытаясь успокоить свой разум. Только ясный ум и сердце без страха дадут им небывалую силу, чтобы одолеть врага.
        Вскоре появились новые мертвецы. Они отличались от тех, кого Эрик видел у дыры в ограде. Похоже, что это были бедолаги, которых притащили солдаты смерти. Но они были не единственными. Среди мертвецов было огромное количество малых монстров и даже с десяток силачей.
        Армия смерти шла в бой, но внезапно поле боя встряхнуло магическим ударом. С одной стороны появился град из электрических стрел, а с другой стороны летела волна пламени. Их столкновение разметало все мертвецов по деревне, многих даже разорвало на множество частей. Люди радостно взглянули на источники ударов и увидели великих мастеров, которые сражались в других частях деревни. Они почувствовали, что-то неладное и пришли на помощь. И это было как нельзя кстати. Ведь еще немного и армия смерти начала бы кровавую резню, но сейчас все поменялось. Великие мастера легко победят всех, даже силачей расы монстров. Главное, что среди мертвецов нет никого равного великим мастерам, так как ни один из них еще не умер. А те существа, что умерли у главных ворот, были слишком далеко для навыка некроманта и он не мог воскресить их.
        Четыре великих мастера, включая капитана Деррика, встали впереди оставшихся в живых людей и возглавили их финальный бой. Эрик стоял сзади вместе со своими тенями и Кайлом. Он был мастером иллюзий, и его ролью была поддержка солдат на поле боя. Но сражение с мертвецами, чей разум напрочь отсутствует, никакое искусство иллюзий не поможет. Они будут полностью невосприимчивы к навыкам Эрика, что делает его уязвимым в подобной ситуации. Только ближний бой мог помочь в данной ситуации, в дополнение его тени под контролем двух магических зверей и Миры могут составить компанию. Эрик привык полагаться на них и верил в их силу, но сейчас он не мог гарантировать жизнь никому из них. Именно поэтому он не призвал своих монстров в реальные тела, так как это будет опасно, и он не сможет защитить их. Обычно люди предпочтут использовать своих монстров как оружие, но Эрик немного отличался от других, его прошлая жизнь на Земле давала о себе знать, делая его мягким и чувствительным в плане своих друзей и семьи.
        Глава 78. Сопротивление.
        Появление великих мастеров в критический момент, когда не осталось ничего, даже надежды на победу, подняло боевой дух стражи. Теперь, когда на их стороне четыре великих мастера появился шанс на победу. Пусть маленький, незначительный и никаких гарантий на то, что они все-таки выживут, но это был их лучик надежды. Надежды, что следующим утром, когда взойдет солнце, их близкие смогут выбраться отсюда живыми.
        Эрик со стороны осматривал новых союзников. Двое из них были уже в преклонном возрасте, а третий человек имел возраст не более сорока лет, а также носил тяжелые доспехи, что говорило о его принадлежности к имперской страже. Что касается старцев, то они вероятнее всего были старейшинами поселения. Кстати, это именно они использовали двойную атаку элементов молнии и огня. Для их возраста обладать столь грозной мощью, не уступающей молодому поколению, достаточно впечатляюще. Обычно старики не так сильны и уже еле ходят, но эти однозначно были живчиками среди своего поколения.
        Людское подкрепление было не единственным пополнением, к центру деревни все большими темпами стягивались воины смерти. Их число постоянно росло из-за того, что деревня была практически потеряна. Теперь осталось лишь две точки сопротивления - главные ворота и центр деревни. Поэтому ранее разошедшиеся по всему поселению мертвецы уже стягивали все свои силы к центру поселения для захвата оставшихся в живых людей.
        Разница между великими мастерами и остальными воинами была значительна. Многие воины смерти не имели никакого превосходства над сильнейшей четверкой людей и быстро превращались в окончательно павших. Тяжелые рыцари имели грозную силу, но из-за некоторых особенностей старцев они оставались позади. Особенно сильно отличался старец владеющий элементом молнии. Молния имела специфическое свойство разрушать магию и приводить энергию внутри тела в хаос, что затрудняло способность сражаться и использовать магические навыки. Для мертвецов существующих только за счет энергии - эта стихия была карающим мечом, не дающим права на второй шанс. От стихии молнии, которая была непредсказуема и смертоносна, было крайне трудно защититься, и старец пользовался этим. Его атаки пробегали светящимися змеями по десяткам мертвецов, превращая их в обугленные трупы. В ночной темноте сверкающие молнии завораживали своей красотой и в то же время пугали своей разрушительной мощью. Огонь же являясь одним из самых разрушительных элементов, нес беспощадные атаки на воинов смерти, но им было плевать на обжигающее пламя. То, что
уже мертво не может чувствовать боль. Поэтому только прямые попадания с целью уничтожить цель могли что-то сделать с мертвыми воинами.
        Вскоре пребывание монстров замедлилось. Люди в центре поселения были окружены сотнями воинов смерти. Это были почти все людские воины и монстры, погибшие в деревне. Постепенно ситуация стабилизировалась и люди показали, что могут справиться с таким нашествием, но внезапное событие перевернуло все с ног на голову. Поле боя всколыхнуло, земля затряслась, люди и мертвецы попадали на землю.
        - Что происходит? Землетрясение?
        - Откуда в наших краях землетрясение? Такого быть не может.
        - Черт. Тогда, что это?
        Пока люди обсуждали недавнее землетрясение, деревянное здание неподалеку встряхнуло еще раз и оно разлетелось на куски. Щепки и крупные обломки здания разлетелись по всей округе. Люди легли на землю, чтобы укрыться от дождя из деревянных осколков.
        Когда падение осколков прекратилось, люди обратили внимание на гигантскую тень, вставшую на разрушенное здание. Тень имела крупные очертания и светящиеся желтым огнем глаза. Тень бегло пробежалась по округе. Здесь она увидела много людей, и это привлекло её. Гигантская тень сделала прыжок и в один присест достигла скопления людей. Удар великана о землю еще раз встряхнул землю, и людей с мертвецами снесло ударной волной.
        Шокированные люди подняли глаза и в тусклом свете факелов, освещающих центр деревни, увидели отвратительного великана. Его колоссальный рост и огромное мускулистое тело повергли людей в ужас. Такое существо было не по силам даже для великих мастеров. Великан еще не высвободил своей ауры, но люди знали, какова сила у этого монстра. Оно только что снесло одним ударом целое здание, какие еще нужны доказательства. В момент людского шока существо открыло рот и заговорило на языке людей:
        - Какие аппетитные человеки! Можно вас скушать?
        - Хе-хе! Не спеши! Они мои ценные лабораторные мышки!
        Хриплый голос пришел откуда-то из тьмы. Следом за ним из тьмы вышел бледный юноша. Монстр тут же склонил голову и его заносчивый тон сменился обожанием и уважением, но с ноткой небольшой обиды:
        - Господин, после ваших игр у меня болит живот. Все становится невкусным, кислым и жестким.
        - Потерпишь. Ты ведь не хочешь стать едой для моих маленьких марионеток?
        Великан склонил голову еще ниже и испуганным тоном продолжил:
        - Нет, господин. Зачем меня есть, я еще пригожусь!
        - Ладно, так уж и быть. Накажу тебя в следующий раз.
        - Спасибо, великодушный господин! Вы самый лучший!
        - Хе-хе-хе! Подними меня вверх! Смертные должны увидеть своего бога! И снизу с благоговением и трепетом взирать на мое величие!
        - Как скажете!
        Монстр подставил ладони, и юноша встал на них. После этого великан поднял некроманта над собой.
        - смертные внемлите голосу бога! Сегодня вы удостоены великой чести видеть меня и помогать мне! Ваши маленькие смертные душонки должны стать частью меня. То, что они находятся в ваших телах для смертных отбросов, лишь позорит ваши души. Я же дам вам шанс стать частью меня великого, и мы вместе создадим новый мировой порядок.
        Люди ощущали слабые колебания его энергии, из-за чего у них было жуткое ощущение превосходства этого юноши. Но даже в тот момент, когда все они были смертельно напуганы, никто несмел встать на колени и подчиниться воле некроманта. Юноша, который выглядел вполне прилично, на деле оказался сумасшедшим и жестоким гордецом. Такие люди были презираемы многими. Самое смешное в том, что эти надменные гордецы даже не осознавали причину гнева и презрения людей.
        Один из старейшин деревни вышел вперед и сказал:
        - Мы никогда не встанем на колени перед мусором вроде тебя. Лучше умереть в бою, чем жить с позором труса всю оставшуюся жизнь. У нас есть, кому поклоняться и ты не входишь в их число!
        - Вот как! Это не проблема! Я не могу убедить вас на словах, тогда заставлю силой.
        Аура великана вспыхнула жестокой бурей, создав мощный порыв ветра. Когда люди ощутили мощь, которую скрывал великан, их тела пробило дрожью. Они не могли ничего с этим сделать. Сила великана и ужасная аура пробуждали даже в самых смелых людях страх, которому они не могли сопротивляться.
        Заметив страх в глазах людей, великан зловеще улыбнулся:
        - Слабые насекомые! Я заставлю вас встать на колени перед господином.
        Но едва монстр сделал шаг, как сзади него послышался грубый приказ:
        - Чертова псина. Кто разрешил трогать мои материалы? Тебе жить надоело?
        Великан упал на колени и, указав пальцем на людей, жалобно произнес:
        - Извините, господин. Эти насекомые хотели оскорбить вас, как я могу им позволить жить после этого.
        - Ну, я же позволяю тебе жить. А теперь отойди в сторону, ты меня закрываешь.
        Бледный юноша прошел сквозь толпу воинов смерти и встал во главе небольшой армии нежити. Его гордый взгляд с презрением пробежался по живым и тогда он произнес:
        - Кто желает стать счастливчиком и выйдет вперед? Я обещаю быть нежным! Ведь как я могу быть неосторожным с ценным материалом! Если вы мне понравитесь, то я добавлю вас в коллекцию моих игрушек! Это будет наивысшей честью для вас, конечно, если сможете привлечь мое внимание!
        Люди гневно закричали:
        - Да кем ты себя возомнил?
        - Катись к черту сопляк.
        - Да! Вали отсюда!
        - Мы не сдадимся и никогда не станем твоими марионетками!
        Видя, что люди пытаются дать ему отпор, некромант внезапно рассмеялся:
        - Хе-хе-хе! Какие грубые и неблагодарные отбросы! Великодушный Я дал вам шанс, но вы отказались от него! Теперь я поработаю над вами, после этого вы не только грубить не сможете, вы будете умолять отправить вас на тот свет! Хе-х!
        Некромант показал свою зловещую улыбку, а затем махнул рукой, и толпа мертвецов набросилась на живых. Эрик, стоя сзади группы людей, выпустил теневую волну и зациклил свое внимание на всех живых людях. Его сила не могла усилить всех, но юноша мог поспособствовать победе. Уделяя большое внимание великим мастерам, он мог повысить их шансы на победу. Люди уже сумели познакомиться со способностями юноши. Может он не мог усилить их или защитить, но он позволял им видеть намного больше, чем они смогли бы, полагаясь только на свои способности.
        Мира с каждым подключенным к общей сети человеком становилась быстрее и сильнее. Её навык контроля разума буквально перегружался до такой степени, что её тень порой не могла даже шага сделать из-за невозможности взять под контроль всю ситуацию на поле боя. В результате девушка отказалась от тени и освободила её от своего контроля. Затем она полностью погрузилась в мысли людей, подключенных к общей сети. Она отслеживала каждое движение мертвецов, чтобы подсказать воинам об опасности. Такая помощь в нужный момент могла спасти человеческую жизнь.
        Помимо четырех великих мастеров взявших на себя всю первую волну нежити были и несколько других воинов превращающих поле боя в настоящий хаос. Гигантская тень изначально выглядела как тень высокого мускулистого человека, но постепенно её внешний вид стал меняться, принимая форму получеловека полузверя. Его внешний вид черной тени стал принимать не только конкретные черты существа, но еще и его кожа, глаза, шерсть - все стало принимать живой цветной вид. Голова медведя и мускулистое тело человека были близки к одной из зверорас, но в данный момент тень была иллюзией с намеком на естественность, и внешний вид переключался по желанию контролера управляющего тенью. А это значит, что медведь, наконец, взял тень под свой полный контроль и полностью овладел её силой.
        Человек-зверь нес сплошное разрушение и буквально разрывал нежить голыми руками. Его кулаки были словно молоты, сносящие все на своем пути, а ноги, были как бетонные сваи сотрясающие землю после своего падения. Когда медведь доставал свои боевые топоры, то даже союзники отступали в сторону. Их разрушительная сила не разбирала ни своих, ни чужих, а их беспощадность превращала поле боя в кровавое месиво.
        С другой стороны была беловолосая девушка в белых теплых одеждах с пушистым белым воротником и меховыми рукавами. Она была белоснежной сказочной девой с ледяным, ничем непоколебимым взглядом. Её черные глаза пронзали ночную темноту, и, казалось, видели все. Никто и ничто не могло скрыться от её взора. Под ногами девушки замерзала земля, а мечи полумесяцы в руках создавали порывы острейшего, пробирающего до самых костей, морозного ветра. Её движения были похожи на блистательный танец прекрасной женщины. Прыжки, повороты, взмахи мечами, даже её шаги были элегантными и привлекательными. Все воины смерти, оказавшиеся слишком близко, вскоре превращались в кубики нарезанного мечом льда.
        Глава 79. Ярость.
        Вскоре небольшая армия нежити сократилась до нескольких сотен воинов смерти, а через некоторое время и их количество стало резко снижаться. Некромант, видя, как его игрушки терпят неудачу, стал хмуриться. Его не пугала сила людей, но ему не хотелось вмешиваться. Сила некроманта была достаточно грозной и если он возжелает вмешаться в поединок со смертными, то он сам себя унизит. Гордость воинов заставляла их тянуться к силе и желать её, сражаться с сильнейшими и возносить себя на пьедестал превосходства, а также презирать слабых.
        Некромант поднял руку и поманил великана.
        - Господин?
        - Мне надоело играть с ними. Иди и раздави их.
        Лицо великана тут же показало радостную улыбку и, поднимая свой взгляд к людям, в его глазах появился странный блеск. Великан большими шагами шел к остаткам людей. В данный момент из первоначально выживших пятидесяти воинов осталось лишь десять - четыре великих мастера и шесть простых мастеров. Для монстра вроде великана, чья сила сравнима с силой человека в сфере короля они ни чего не значили. Победа над ними будет сродни легкой прогулке.
        Великан прыгнул вперед, пытаясь подобраться ближе к людям. Но случайно раздавил пару воинов смерти. Он с досадой покачал головой, а затем атаковал ближайшего к нему воина. Удар великана был медленным, но чудовищная сила создавала сильный поток ветра, сопровождающий его кулак. Противник, которого он атаковал, был одним из великих мастеров, а именно человеком в тяжелых доспехах, которого звали капитан Рейвз. Капитан Рейвз выставил щит и активировал свою защитную магию рыцаря. Кулак великана как огромный таран поразил щит воина и стал сминать его. Ноги капитана скользили по земле, оставляя две глубокие борозды. Еще немного и он будет отправлен в полет. Но в минуту нужды на помощь подоспел капитан Деррик. Его щит протаранил кулак великана и постепенно его движение остановилось.
        Великан убрал свой кулак и удивленно посмотрел на рыцарей. А затем разразился громким смехом:
        - Ха-ха-ха! Мелкие букашки! Значит, вы что-то умеете! Тогда я буду бить сильнее! Ха-ха-ха!
        Великан ударил с еще большей силой и прежде чем удар настиг двух рыцарей, их уже окутало мощное давление воздуха, и они почувствовали, как их тела начало сдвигать с места. Настоящая атака великана следовала за потоками ветра и все, что ей оставалось, это отправить двух воинов в полет. Великан уже мысленно представил, как два рыцаря летят на сотню метров после его удара, но неожиданно для себя его кулак поразил пустоту. Из-за промаха великан сделал пару шагов вперед, так как потерял равновесие. Когда великан остановился, его ноги поразило двумя свирепыми атаками. Тело великана содрогнулось и ноги подкосились. Он начал падать. Интенсивная дрожь земли последовала после падения великана. Сам же монстр непонимающе смотрел вверх. Его шокировало столь внезапное нападение, которое он даже не успел заметить или предвидеть.
        Рядом с упавшим монстром стояли два рыцаря в тяжелых доспехах. Великан посмотрел на них. Его скудный мозг не мог объяснить то, что сейчас произошло, но он понимал, что это были не воины в тяжелых доспехах. Обычно такие мастера специализируются на грозной силе во время атаки и крепкой защите, но не на обманных маневрах.
        Великан вспыхнул яростью, и земля под его огромным телом затряслась. Гигантская рука ударила по земле, создавая волну из грязи и камней. Великан быстро встал на ноги и со всего маху ударил по одному из рыцарей. Капитан Деррик, которого атаковал великан, стоял на месте, ничего не делая. Когда кулак монстра почти коснулся, капитан исчез и тут же появился в метре от этого места. Его меч нанес стремительный удар по руке великана. Взгляд капитана резко исказился, когда он понял, что его атака всего лишь поцарапала монстра. Защита великана была слишком сильна, в основном на это влиял уровень силы, в котором было абсолютное превосходство монстра. Его тело до самых мельчайших частиц было пронизано внутренней энергией, которая увеличивала прочность костей, плоти, кожи и даже волосы могли иметь высокую стойкость к атакам.
        Маленькая рана не могла нанести большой ущерб великану, но сама мысль о том, что какое-то жалкое насекомое посмело ранить его, выводила монстра из себя. Великан чувствовал обиду и стыд, его ранили на глазах господина, как он может оправдать такое унижение? Никак, только кровь смоет его позор.
        - Мелкая тварь, ты… ты… ты меня… разозлил. Я уничтожу, разорву, растопчу и сжую твои кости в порошок.
        Великан гневно скрежетал зубами и рычал. Его ноги топали по земле, а руками он постоянно тыкал в капитана Деррика. Вдруг его лицо исказилось в странной гримасе. Капитан Деррик не паниковал, наоборот он улыбался и спокойно слушал рык великана.
        - Улыбаешься? Думаешь, я шучу?
        - Хмм! Нет! Что ты? Просто вначале мне казалось, что я сражаюсь с серьезным сильным воином, а ты оказывается какой-то чудик, у которого одни насекомые на уме! Может ты еще не вырос до настоящих боев?
        - Что ты сказал? Я… я…
        - Что я? Может мне заняться твоим воспитанием и дать тебе сперва ремня?
        - Хе-хе! Я не против! Это будет смешно!
        Хриплый голос некроманта совсем смутил великана:
        - Господин, вы?
        - А что я? Я ничего не говорил! Это все тот парень в железной упаковке! Хе-хе!
        Великан с дикой яростью смотрел в сторону рыцаря и, наконец, провопил:
        - Человек, я… я… прикончу тебя.
        - Так иди и попробуй!
        Великан взмахнул своей ручищей и попытался схватить рыцаря. Его огромная рука прошла сквозь капитана Деррика.
        - Что это еще за фокусы? Выходи, крыса или так и будешь прятаться?
        - А смысл? С твоими способностями я могу стоять прямо перед тобой, и ты все равно не попадешь!
        Голос из пустоты с насмешкой в тоне пытался спровоцировать великана. Для монстра это был еще не знакомый голос, чем-то похожий на юношеский.
        - Кто? Кто это? Покажись
        Озирался великан.
        - Показаться? Может мне еще и сплясать? Ты большой и сильный болван, попробуй найди меня!
        - Найду. Найду и знаешь, что сделаю? Я…
        - Сначала найди, а потом хвастайся своими подвигами! Слова, произнесенные авансом, ничего не стоят!
        - Ты…
        - Атакуем!
        Внезапный призыв к атаке оставил великана ошеломленным. Его взгляд судорожно бегал по округе. Внезапно яркая вспышка и шум магической атаки привлекли его внимание. Атака молнии и огня двигалась в его сторону. В обычной ситуации атаки людей в сфере великого мастера не смогли бы заставить его волноваться, но атаки появились из пустоты вблизи великана. Внезапность и близкое расстояние не позволили монстру уклониться. Вместо этого великан выставил обычный блок руками и собрал всю свою энергию для защиты. Двойная магическая атака с громом врезалась в густую защиту из энергии и буквально рассеялась в ней. Хотя полностью подавить атаку он не смог, и руки все же были обожжены.
        Пока великан разбирался с магическими атаками, к нему за спину подкрались три фигуры скрытые тенью. В нужный момент они выпрыгнули. Великан в это время защищался от магической атаки. Когда магическая атака была заблокирована, великан сделал пару шагов назад из-за грозной силы, содержащейся в ударе двух старцев. Это был самым лучший момент для внезапной атаки и три тени выскочили как затаившиеся кошки атакующие мышь. Яркий свет ауры покрывшей оружие вспыхнул за спиной великана. Он почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Атаки были слишком внезапными, и великан не мог вовремя защититься. Но он не мог допустить положительных результатов этой атаки и, используя всю свою мощь, сделал резкий рывок, чтобы развернуть свою массивную тушу. Огромный кулак двигался в сторону троицы, который они не были готовы блокировать. Люди были отброшены на десяток метров. По округе был четко слышен звук ломающегося оружия и сминающихся доспехов. Два капитана были сильно задеты ударом и, встав на ноги после приземления, они испытывали сильную боль, а в уголках их губ была кровь. Третьим человеком оказалась
гигантская тень медведя, ему повезло оказаться самым крайним, из-за чего удар был нанесен лишь вскользь.
        Атака рыцарей заставила великана потерять равновесие и Эрик вместе с тенью совы уже наносили третий удар. Великан не мог ничего сделать с ними, так как эта атака была самой тихой и неожиданной, а еще после двух быстрых нападений он не мог переключиться на поиск еще одной атаки, которая наносилась по его ногам снизу. Сова была быстрой и незаметной. Её атака была бесшумна, и когда клинки полумесяцы коснулись кожи великана, на ней сразу образовался слой инея, постепенно превращающий кожу в хрустящий лед. Эрик, пользуясь моментом наивысшей уязвимости, нанес призрачный удар по ногам великана. Лед треснул, и брызги крови окрасили землю алым. Какой бы мощной не была защита великана, мороз нарушает работоспособность организма, в том числе и магическую защиту, делая её хрупкой как стекло.
        Нарастающее чувство дикой боли ударило по восприятию великана. Из его горла вырвался яростный рык вперемешку с неразборчивыми воплями:
        - Черт. Черт. Черт. Мелкие твари, я разорву вас. Выходите. Хватит прятаться, трусы… Хорошо! Я сотру всю деревушку с лица земли и найду вас. Я буду медленно разрывать вас на части, пока вы не запросите пощады, а потом все равно продолжу истязание ваших жалких тел. Ааааааррррх!
        - Отходим.
        Капитан Деррик отдал команду. Его чувство подсказало о большой неизвестной угрозе. В этот момент волна силы подняла небольшую бурю, эпицентром которой был великан. Его тело стало быстрее, а удары сильнее. Он был похож на страшный дикий ураган, сносящий все на своем пути, даже своих союзников. Монстр прыгал и бегал по полю боя, превращая деревню в руины, а землю в сплошные рвы и овраги. Камни, земля и обломки летели в разные стороны и падали на землю, словно проливной дождь. Эрик и остальные, держа дистанцию, не решались подойти к великану. Его безумство было слишком опасным для обычных людей, и даже великие мастера не могли вмешиваться. Вся деревня погрузилась в мрачные вопли великана и череду ужасных толчков похожих на землетрясение.
        Глава 80. Помощь.
        - Хе-хе-хе! Похоже, я тебя переоценил. Не хотел вмешиваться в разборки мелких сошек, но ничего не поделаешь!
        Некромант не воспринимал всерьез сражения слабых, по его мнению существ, но сейчас его подчиненный был опозорен ими. Он не мог допустить большего и решил вмешаться. Все-таки провал подчиненного отрицательно сказывается на самом лидере, а если храм смерти узнает о его позоре, то он станет посмешищем. Некромант Рейнат еще в пятнадцать лет был выбран одним из избранников храма, а к двадцати годам он стал предвестником смерти. В будущем его ждет всеобщее признание, большие награды и величайшие достижения. Провал этого дня может стать несмываемым клеймом на его репутации.
        Некромант внезапно возник перед великаном. Его сила все еще была скрыта, но люди прекрасно ощущали леденящую кровь ауру, которой не мог обладать нормальный человек. Рейнат повернулся влево и уставился на что-то. Для многих людей это могло быть чем-то непонятным, но Эрик, стоявший в том месте, почти сразу понял, что некромант видит его. Мастера мира смерти могли видеть жизнь, а иллюзии Эрика не достигли того уровня когда он сумеет скрыть свои жизненные силы от некромантов. Рейнат презрительно ухмыльнулся и выставил руку вперед, ладонью вверх. Над ладонью некроманта образовался маленький вихрь из белого порошка, постепенно он стал образовывать твердый объект. Наконец, появился шип белого цвета.
        Эрик чувствовал сильную тревогу по поводу происходящего. Капитан Деррик был ближе всего к Эрику, его опыт подсказывал намерения некроманта. Капитан сорвался с места и стремительно несся к юноше. Эрик попытался отступить, но Рейнат уже сделал замах и выпустил копье из рук. Разрывая ночное пространство, белое копье с огромной скоростью настигло юношу. Эрик использовал доспех священного океана, но его силы было недостаточно. Некромант Рейнат был не слабее человеческого императора, и его простейшая атака могла легко убить Эрика. Эрик пытался уклониться, но атака была слишком быстрой. В этот момент перед ним возник человек. Копье пронзило старика и продолжило свое движение. Капитан Деррик видел, как старец стихии огня блокировал атаку и появился прямо за ним. Щит рыцаря испустил пронзительный звон, когда копье врезалось в Деррика. Деррик отлетел назад, попутно сбив Эрика, и упал в десятке метров от своего первоначального положения.
        Капитан Деррик испуганно вскочил. Его рука потянулась, чтобы поднять Эрика.
        - Эрик, ты в порядке?
        - Да. Нормально.
        - Хе-х! Ненадолго!
        Капитан Деррик резко отлетел в сторону. Некромант был чрезвычайно быстр и капитан не смог почувствовать его приближения. Теперь его тело ужасно болело, а изо рта текла кровь. Доспехи рыцаря были продавлены, что нанесло сокрушительный урон его ребрам и внутренним органам.
        - Остались только ты и я! Не хочешь попросить пощады!? Я в свою очередь могу сделать из тебя идеальную марионетку, которая не только не потеряет своего разума, но еще ты сможешь продолжать развивать свою силу. Это самое великодушное предложение, которое я могу сделать простому смертному. Скажу честно, я впечатлен твоими способностями и желаю их.
        - Обойдешься. Я не собираюсь служить ни тебе, ни кому-либо еще. У меня уже есть обязательства перед одним человеком, и я не предам её.
        - Что ж, тогда я захвачу твою душу и после её переработки я поглощу твои способности!
        - Хмм! Попробуй!
        Некромант пнул эрика. Тело юноши подлетело вверх. Затем Рейнат нагнал летящего юношу и сильным ударом кулака отправил Эрика вниз. Юноша с громом врезался в землю и от сильного столкновения и беспощадных ударов он потерял сознание.
        - Не беспокойся, попробую! Но сперва… Псина, разберись с остальным мусором!
        Великан под сильным давлением своего хозяина пришел в норму. Его глаза уставились на оставшихся людей. Они больше не скрывались иллюзией Эрика, и больше не было никакого прикрытия. Теперь они стали легкой добычей для великана.
        - Глупые люди, я же говорил, что уничтожу всех вас! Ха-ха-ха!
        Огромное тело великана было стремительным. Вскоре послышались жалкие предсмертные крики людей. Когда великан закончил сражение остался в живых только Кайл. Великан держал юношу за ногу и с неприкрытым желанием осматривал его.
        - А ты аппетитный! Я съем тебя прямо сейчас!
        - Катись к черту, жирный!
        - Ха-ха-ха! Да! Сопротивляйся! Люблю, когда еда брыкается!
        Великан открыл свою огромную пасть и поднял юношу над собой. Его рука медленно опускалась вниз. Великан растягивал свое удовольствие, заставляя еду испытывать дополнительный страх и мучения.
        В этот момент расслабленный некромант внезапно напрягся. Его восприятие подсказывало ему о приближении кого-то сильного. Он озирался по сторонам. Дикий свист донесся откуда-то со стороны.
        - Что-то приближается…
        - Ааааааааааааррррх!
        Болезненный рев великана испугал некроманта. Рейнат повернулся к великану, и его лицо исказилось гневом. Великан стоял на том же месте, но в этот раз его рука лежала на земле. Великан яростно вопил, держась за отрубленную конечность. Кровь хлестала фонтаном во все стороны.
        - Кто здесь? Покажись.
        Некромант выпустил свою силу. Она вырвалась яростной бурей сносящей все трупы и нежить, оказавшиеся слишком близко. Соседние дома дрожали и рассыпались от интенсивной вибрации пространства. Казалось, что сам мир не способен выдержать существование этого монстра.
        - Ты вторгся в наш мир и считаешь, что можешь поступать, как хочется? Ты серьезно? Не будь дураком! Ты перешел нам дорогу, и пришло время платить по счетам. Только твоя смерть утолит мой гнев.
        Гневный женский голос ошеломил некроманта. Он смотрел в сторону входа в деревню. Оттуда шла женщина в черных одеяниях с ярко светящимися пурпурными глазами. В её руке была волчья голова, а в другой она сжимала черный меч. Она была стройной, невысокой, а её лицо было скрыто за черной тканью.
        - Гадкая женщина, твоя подлая атака забрала мою руку и я отомщу. Я заберу твои руки, ноги и наконец, оторву голову.
        Великан, гневно вопя, бежал в сторону женщины. Его кулак сжался, и он был готов раздавить её своим беспощадным ударом. Сумасшедшая атака сопровождалась яростным воющим вихрем. Атака великана могла дробить огромные валуны и сносить крепости, он использовал всю свою мощь и даже не имел мысли о том, что женщина может быть сильнее. Женщина фыркнула и элегантно взмахнула мечом. Великан пролетел мимо неё и развалился на две части. Женщина даже не бросила повторного взгляда на великана, после этого она швырнула волчью голову некроманту.
        - Чертова тварь, ты убила марионеток, которых я так тщательно выбирал. Ты ответишь за это. Я захвачу твою душу и буду мучить её тысячи лет.
        - Да что ты!? Жалкий мальчишка смеет угрожать мне!? Смешно! Но я вообще-то пришла сюда по делу, а не шутки шутить!
        - Наглая стерва. Посмотрим, как ты сможешь язвить, когда твоя душа будет извлечена из тела! Ты познаешь весь ужас пламени чистилища, когда я помещу тебя туда!
        - Попробуй!
        Женщина поманила рукой и всем своим видом показывала, что насмехается над некромантом. Под его гневным взглядом она подошла к Эрику, лежащему на земле без сознания. Она коснулась ладонью его шеи.
        - Еще живой! Держись, я скоро закончу!
        Затем она сняла маску с лица Эрика и блестящими глазами уставилась на лицо юноши. После тяжелого вздоха она поднялась, а блеск в глазах превратился в ярость.
        - Королевский указ: сфера ветра.
        Дикие стремительные потоки ветра охватили центр деревни. Женщина делала шаг в сторону противника, и тут же из-под её ног вырывалось лезвие ветра. Некромант уклонялся от прямолинейных атак. Лезвия ветра проходили мимо и врезались в дома, рассекая их на части, как будто они сделаны из бумаги. Чем ближе подходила женщина, тем стремительнее и опаснее становились атаки. В десяти метрах от Рейната женщина взмахнула мечом, и мощнейшее лезвие ветра понеслось навстречу врагу. Оно разрывало землю на части и казалось абсолютным и нерушимым оружием, забирающим жизни.
        - Щит костей!
        Белый порошок закрутился вокруг некроманта и затем образовался белый костяной щит перед юношей. Столкнувшись с атакой ветром, тело Рейната оттолкнуло на несколько метров, но щит уцелел. Лишь тонкая полоса осталась на его поверхности.
        - Хе-хе! Дура, это все на что ты способна!?
        - Воздушный дождь!
        Атака женщины стала еще более интенсивной. Она ударяла по щиту из костей, оставляя небольшие вмятины. Дождь из воздушных потоков похожих на пули постоянно молотил по щиту. Рука некроманта стала неметь под интенсивной атакой женщины.
        - Черт. Зараза. Ну, держись. Веер костей!
        Атака некроманта встретила воздушный дождь, и воздух покрылся вспышками столкновений двух атак. Треск и звуки ударов закладывали уши своей громкостью.
        - Лезвие теней!
        Женщина шепотом произнесла название атаки, и что-то невидимое промелькнуло в сторону некроманта. Он даже и не заметил ничего, только когда его рука была поражена лезвием острым как меч и незаметным как призрак.
        - Черт.
        Гневно выругался Рейнат. Он не мог поверить, что его защита была пробита и его самого ранили.
        - Неплохо! Как тебя звать, женщина?
        - Похвала из твоих уст звучит так, как будто ты все еще сдерживаешься! Хмм! Зови меня Анна, но даже не надейся на то, что я буду с тобой помягче!
        - Помягче? Хе-хе! Ты, правда, считаешь себя сильной? Какая же ты дура! Позволь показать тебе, что значит сила!
        Вокруг некромант появилось ядовито-зеленое свечение. Оно было похоже на ауру, но в тоже время казалось жестоким, и необъятным. Постепенно свечение приняло вид зеленого тумана, после чего послышались вои и жалобные крики призраков. Анна оставалась спокойной, но в душе она ощущала нарастающее чувство тревоги. Вскоре из зеленого тумана появились скелетообразные призраки. Они кружили вокруг некроманта, а в их руках сверкали косы.
        - Некроманты слабы в ближнем бою, но я другой!
        В руках Рейната появилась коса, рукоять которой была сделана из позвоночника какого-то зверя и заканчивалась черепом, из которого торчало лезвие косы. Сама же коса издавала крик похожий на предсмертный хрип живого существа. Когда аура косы вспыхнула, сила некроманта перешла на качественно новый уровень. Анна со стороны смотрела на явление по-настоящему ужасного противника. Постепенно аура смерти поглотила хрупкую девушку, и она исчезла в толпе призраков.
        Глава 81. Ставка со смертью.
        Любой, кто услышит ужасающий вопль, доносящийся из зеленого тумана темной ночью, будет напуган до седины волос. А Анна - хрупкая девушка оказалась посреди этого смертельного ужаса. Она чувствовала, как по её шее пробегает дьявольский холодок от лезвия косы. Когда девушка увидела, как костлявые руки тянутся к её шее, она пришла в себя. Грозная аура девушки вспыхнула посреди тумана призраков. Острейшие лезвия ветра разлетелись во все стороны. В её руках был черный меч. Чувствуя призыв хозяйки, меч испустил звон и завибрировал. Казалось, ему не терпится ворваться в самую гущу сражения и пустить кровь своим врагам.
        Лезвия ветра беспощадно кромсали призраков. Вскоре голоса призраков стали затихать, но внезапно туман призраков был разорван на части, и яростная стремительная тень приблизилась к девушке. Анна блокировала косу своим черным мечом. Оглушающий звон оружия и взрывная волна из-за столкновения были ужасающими. Это больше не было сражением между смертными мастерами, теперь они были двумя супер существами и встань между ними простой смертный, то одного давления силы, непроизвольно испускаемого мастерами было бы достаточно, чтобы нанести непоправимый ущерб вплоть дол смертельного
        Противники встретились глазами. Некромант видел непоколебимое сердце девушки, которое не напугать простыми трюками.
        - Ты сильна. Посмотрим, как долго ты продержишься!
        Противники разошлись и исчезли в пустоте. Удар, гром, искры и еще более мощная взрывная волна появились в пятидесяти метрах отсюда. Когда ударная волна ослабла, и пыль начала оседать, на месте столкновения уже никого не было. А затем удары превратились в череду фейерверков стелющихся по земле. Столкновений было столько, что никто слабее сферы короля не смог бы даже понять, что вообще происходит. Их скорость была сумасшедшей, незаметной для человеческого взгляда. А яркость магических вспышек могла ослепить кого угодно.
        Вскоре сражение превратилось в катастрофу маленького масштаба. Лезвия ветра и атаки некроманта время от времени уходили в сторону, неся разрушения по всей деревне. Дома складывались, словно карточные домики, а дороги и ровная земля вспахивались, превращаясь в рыхлую испещренную ранами поверхность. Глубина некоторых ран была в несколько метров и тянулась на десятки метров.
        - Призрачный жнец: костлявые руки!
        - Взрыв воздушной сферы!
        Некромант взмахнул руками, и из его тела вырвалось призрачное зеленое свечение, превратившееся в костлявые руки, которые были продолжением рук некроманта. Анна хлопнула в ладоши и развела руки в стороны, перед ней появился небольшой полупрозрачный шарик. Две атаки двигались навстречу друг другу и в момент встречи, произошел взрыв. Из небольшого шарика вырвались сотни секущих волн. Костлявые руки разорвало на части, но осколки, словно кислота капали на землю, и оставляли оплавленные пятна. Воздушные лезвия разрывали пространство и сыпались на землю ужасным градом, сея повсюду разруху.
        - Хорошо! Теперь попробуй это! Дождь из костей!
        - Ужасное торнадо!
        По деревне было разбросано множество тел, что создавало для некроманта идеальное поле боя. Кости покидали тела и превращались в острейшее оружие. Они летали по небу, словно рой адских ос. Анна закрутилась на месте, увлекая за собой воздушные потоки, и ветер создал вихревой щит покрывающий пространство вокруг неё. Кости легко врывались в вихрь, но дальше продвигаться они не могли, вихрь сдавливал их и закручивал. Затем, когда контроль над костями исчезал и энергия, сопровождающая их, рассеивалась, Анна указала пальцем в сторону некроманта, и кости превратились в пули, рассекая пространство и стремительно несясь к цели. Некромант был ошеломлен. Взмахом руки он создал щит костей и заблокировал атаку. Внезапно, сзади него послышался голос девушки:
        - Взрыв воздушной сферы!
        Некромант испуганно попытался отступить, но взрыв был слишком близко. Лезвия ветра нещадно обрушились на спину бледного юноши. Анна внимательно следила за происходящим. Её атака оказалась слабее, чем раньше, юноша не пострадал, только его одежда превратилась в лохмотья. А под разорванной одеждой виднелся доспех из блестящих чешуек.
        - Зараза. Ты разорвала мою одежду. Ты хоть знаешь, сколько она стоит?
        Анна ничего не отвечала. Её взгляд был прикован к броне некроманта.
        - Броня из чешуи виверны? Да кто этот парень такой?
        Виверны не являются редкими, скорее они чрезвычайно опасные священные звери, чья сила нередко равна сильнейшим бессмертным. Один такой монстр может посеять хаос в целой империи, а те, что слабее, будут просто разрушены. Добыть шкуру такого монстра не легкая задача и даже зал теней не рискнет сражаться с взрослой особью. Так что броня этого юноши говорила о его необычном статусе.
        - Ну и что, что ты грозная личность. Наша организация никогда не отступала и не склонялась ни перед кем!
        - Призрачный жнец: доспехи иного мира!
        Тело некроманта внезапно покрылось полупрозрачной зеленой броней, покрывающей все его тело, даже голова была скрыта за ужасным шлемом напоминающим человеческий череп. Анна понимала, что бой поднимется на еще один уровень и дабы соответствовать противнику, она скинула с себя черный плащ, под которым как оказалось, пряталась довольно соблазнительная фигура, запакованная в плотно облегающую одежду похожую на ту, что носят ниндзя. Женщина присела для стремительного рывка и атаковала. Её клинок был покрыт воздухом, который превратил меч в острейшее оружие, способное противостоять магическим доспехам.
        Внезапно два противника исчезли. И снова град ударов и взрывов. Две тени стремительно исчезали во тьме и появлялись яркими вспышками.
        - Белая кость!
        В руках некроманта появилось копье из кости. Оно на молниеносной скорости летело к Анне. Девушка уклонилась, но краем глаза она заметила еще одну фигуру. Анна обернулась и увидела еще одного некроманта, который был копией. Незадолго до обнаружения он уже выпустил еще одно копье из рук. Анне было слишком поздно уклоняться от атаки. Она хотела защититься с помощью встречной атаки, но в этот момент в её бок пришелся неожиданный удар. Девушка отлетела в сторону, и копье промахнулось, пролетев мимо. Но оно все же задело другого человека. Им был Эрик, оказавшийся рядом и спасший Анну.
        Анна с беспокойством смотрела в сторону юноши, который стоял на коленях, опираясь на правую руку. С его левого плеча текла кровь, а рука была в подвешенном состоянии. Он больше не мог её использовать.
        - Эрик!? Ты цел?
        - Д…да. Н…ор…маль…но.
        Юноша говорил прерывисто из-за ужасной боли. Любое даже незначительное движение приносило ему кучу боли и страданий. Его тело было сильно повреждено еще до удара копьем, а сейчас он лишился возможности использовать левую руку. Его шансы на продолжение сражения свелись к нулю.
        - Хе-хе! Пацан, ты мог сбежать, пока мы сражались, но все же решил остаться! Как неразумно!
        - Я… не привык… оставлять… своих… друзей в беде. Пока… они живы… я буду… драться до… самого… конца. А эта… девушка… мне… нравится, так… как я… могу… бросить… её!
        - Хе-хе-хе! Нравится!? Друзья!? Какая глупость! Они всего лишь второстепенные герои твоей истории и ты не обязан жить и сражаться ради них. Но… я решил позволить тебе наблюдать смерть всех твоих друзей… Хе-хе! И начну с твоей девушки!
        - Обойдешься! Ты знаешь, я пришла из второстепенной семьи и не могла иметь высокого положения в организации, даже мой талант вполне обычен. Я достигла сферы императора только недавно, а ведь мне уже тридцать лет. Так чем же я привлекла внимание высших членов организации? А тем, что я уникальна - я мастер двух указов. И сейчас я тебе покажу силу второго королевского указа! Кровавая жертва!
        Внезапно аура девушки изменилась, принимая кроваво-красный оттенок. Анна выплюнула сгусток крови на свои ладони, после чего кровь стала расползаться по всему телу девушки в виде татуировки. Волосы и глаза девушки изменили свой цвет на красный - их наполнила кровь. Внешние изменения девушки сопровождались качественными изменениями в силе. Если ранее её силу можно было назвать огнем, то сейчас она бушующий пламенный шторм, сжигающий все, к чему прикоснется. Даже некромант ощутил угрозу.
        Враги встретились взглядами. Рейнат смотрел в кроваво-красные глаза девушки. Он видел в её глазах ярость сравнимую со звериной. Девушка внезапно исчезла и Рейнат даже не заметил её атаки. Нога девушки врезалась в живот некроманта, и он отлетел на несколько десятков метров. Когда юноша упал на землю, его тело буквально пробороздило её. В этот момент пока он не успел придти в себя, нога девушки втоптала юношу в землю. Её удары продолжались до тех пор, пока некромант не перестал шевелиться.
        Остановка Анны была оправдана, но она потеряла свою сосредоточенность и незаметная атака Рейната откинула её в сторону.
        - Чертова тварь. Ты ответишь за мое унижение.
        Рейнат хотел продолжить атаку, но Анна уже была перед ним. Её рука сжалась в кулак, и молниеносная атака заставила некроманта отступить. Девушка исчезла и появилась сзади Рейната. Новая атака оттолкнула его в другую сторону. Девушка была слишком быстра. Она была здесь и везде одновременно. Серия ударов поначалу не производила никакого эффекта, но вскоре воздушные иглы сделали множество брешей в защите врага. Появились трещины, и броня стала рассыпаться.
        - Черт. Что происходит? Почему она стала так сильна? Что это за навык?
        - Мой первый указ называется повелитель ветров, а второй указ о жертвоприношении.
        - Что? Ты… ты… ты поставила на кон свою душу? Кровавая печать на твоем теле пожрет твою душу в случае, если ты не принесешь указу кровавую дань. Ты дура? Ты хоть знаешь, что это значит?
        - Знаю. Я отдам в качестве кровавой дани твое тело.
        - Ты тварь. Сдохни. Призрачный жнец: песнь мертвых!
        Некромант выпустил огромное давление силы. Вокруг него вновь появился ядовито-зеленый туман, а за спиной юноши возникла тень огромного скелета. Его пустые глазницы пылали зеленым огнем. Скелет протянул свои костлявые руки к Анне. Из его тела вырвалась страшная притягивающая сила. Девушка чувствовала, как её душа желает покинуть тело, но она не была одной из смертных и душа её была гораздо сильнее. Анна сопротивлялась изо всех сил. Некромант уже представлял, как он захватит душу девушки, и будет её истязать, но в этот момент он почувствовал, как сила его призрачного жнеца стала уменьшаться.
        - Что происходит?
        Глава 82. Мертвая тишина.
        Недоумение некроманта переросло в беспокойство. Ранее его навык не давал сбоев. Он посмотрел на Анну, которая не получила никаких повреждений, только сильно устала. В этот момент его взгляд уловил движение за её спиной.
        - Ты? Кто ты?
        Анна, тяжело дыша, повернулась на пол оборота и посмотрела себе за спину. Там была красивая женщина лет двадцати пяти, может немного старше. Её сила не давала никаких намеков на превосходство, но в ней было что-то такое, нечеловеческое. Глаза девушки светились золотистым цветом, а на её щеках, руках и шее были синие чешуйки. Анна имела опыт общения с другими расами, но ей еще не приходилось сталкиваться с этой. Многие расы имеют скрытые альянсы друг с другом и люди не исключение, но если не знаешь, откуда пришла эта девушка, то не можешь и знать, на чьей она стороне и какие цели преследует, вмешиваясь в поединок чужаков. Анна проявила настороженность, но в тоже время она не могла игнорировать своевременную помощь:
        - Спасибо! Извините, что создала для вас проблемы, но можете больше не вмешиваться. Я благодарна за вашу помощь и не хочу втягивать вашу расу в войну между некромантами и людьми.
        - Не вмешиваться!? Не беспокойтесь, я с тем парнем!
        Анна посмотрела в том направление, которое ей показала незнакомка и увидела Эрика сидящего оперевшись спиной к развалинам деревянного дома. Он имел бледный цвет лица, а его глаза были закрыты, но Анна была достаточно внимательна, к его состоянию и заметила, как ладони Эрика касаются земли и из-под них исходит пульсация энергии. Он, даже в таком плачевном состоянии, продолжает использовать свои навыки. Анна почувствовала, как кольнуло её сердце, и она снова посмотрела на незнакомку. Неожиданно для себя Анна заметила еще двоих, что стояли за спиной девушки. Одной из теней была симпатичная девушка в белой меховой одежде, а второй был великан ростом в два с половиной метра и с медвежьей головой. Они не были очень сильными, но их аура обладала намеком на первобытную ярость, которой обладали только монстры.
        - Кто вы?
        Снова спросила Анна. Мира взглянула на неё, но ничего не ответила. Вместо этого она направила свой взгляд на некроманта и произнесла:
        - Этот парень силен. Сначала разберемся с ним, а потом сама спросишь у Эрика. Нам не одолеть его в прямом столкновении, но мы можем обеспечить тебе надежное прикрытие. Я гарантирую, что его атака на твою душу больше не пройдет. Остальное ты должна доделать сама.
        Анна осторожно кивнула. Выбора нет, нужно воспользоваться помощью посторонних, иначе второго шанса на победу может не быть. Анна подняла свой меч с земли и, взмахнув им, снова заняла атакующую позицию. Стремительный рывок и в мгновение ока она была уже рядом с противником. Её меч сделал быстрый выпад. Некромант успел частично уклониться, и меч лишь оставил небольшую царапину. В этот момент от меча в разные стороны вырвались лезвия ветра. Часть из них двигалась в сторону некроманта. Бледный юноша снова отпрыгнул в сторону. Лезвие ветра прошло вскользь, оставив разрезы на его одежде. Анна подняла меч для следующей атаки и продолжила свой жесткий натиск на юношу. Он не мог сопротивляться и медленно отступал. Анна же в свою очередь становилась все яростнее и быстрее и, наконец, её атака достигла тела некроманта, нанеся ощутимый урон. А затем, когда юноша потерял свой прежний темп из-за ранения, она нанесла смертельное ранение в области сердца. Меч прошел насквозь, после чего девушка надавила на лезвие и провела мечом вниз, нанося совершенно непоправимые повреждения.
        - Кха. Кха.
        Некромант закашлялся. Его рот был полон крови. Глаза юноши медленно теряли свой жизненный блеск, и тело обрушилось вниз. Победа!!!
        Внезапно Анна, уже празднующая победу, услышала шуршание, похожее на шуршание свежеопавшей листвы. Она обернулась и увидела, как тело юноши стало шелушиться, сбрасывая кожу, словно это была яичная скорлупа. Анна шокировано выкатила глаза, так как сейчас она увидела, как тот, кого она убила, медленно превращался в абсолютно другого человека.
        - Ты… еще пожалеешь. Скоро… я вернусь… и отомщу… за свое унижение. Жди и бойся! В следующий раз… я буду… гораздо… сильнее!
        В воздухе из пустоты слышался хриплый голос юноши. Анна озадачено осматривала местность, пытаясь понять, в чем она ошиблась. Как она могла попасться на такой простой трюк с подменой. В это время её тело притянуло струйку крови из тела убитого противника. Она вошла в тело девушки через маленькие ранки, появившиеся во время сражения. Само же её тело также вернуло свой первоначальный вид. Кровь входила в тело девушки, принося с собой остатки жизненной силы, сохранившиеся в убитом противнике. Навык Анны был как опасен, так и полезен. Вся затраченная девушкой сила вернулась, а раны исцелились. Правда, в случае проигрыша, она бы умерла, даже если бы противник пощадил её.
        Мира присела перед телом человека и повернула его голову к себе. После недолгого осмотра она поднялась на ноги и покачала головой:
        - Хитрый трюк. Подсунуть вместо себя живого человека, чтобы мы не догадались о подмене. Если б это был простой клон, я бы поняла, не сразу, но поняла бы.
        Мира медленно прошла мимо Анны, подарив ей благодарный взгляд, и сказав:
        - Что ж, пора прощаться!
        Мира помахала рукой Анне и пошла дальше в сторону Эрика.
        - Стой! Ты так и не ответила, кто ты.
        Мира никак не отреагировала на это и, оказавшись рядом с Эриком, превратилась в тысячи блестящих песчинок, которые слились в единый блестящий поток и вошли в тело юноши. Следовавшие за ней тени совы и медведя начали возвращаться к Эрику. Сова превратилась в белую маленькую птицу из энергии, которая летела прямо на Эрика, а после столкновения, она слилась с его телом. Медведь также вскоре исчез, превратившись в черный туман.
        - Они контрактные монстры?
        Тихонько пробубнила Анна, а затем подошла к Эрику, который уже потерял сознание. Она осторожно коснулась его тела и оно, повинуясь командам девушки, подлетело вверх. Сила ветра плавно и нежно, словно подушка, поднимала израненное тело Эрика. Анна махнула рукой и лежавший в сотне метров отсюда Кайл, также был поднят вверх и быстро поплыл к девушке.
        - Уходим. Больше это не наша забота.
        Анна направилась ко второму выходу из деревни, в то время как в главные ворота стали заходить люди из нескольких семей императорских защитников. Они пришли на зов о помощи. Но все что они застали, было горящими руинами поселения.
        - Черт. Что за чертовщина тут произошла? Нам же сказали, что тут сражаются с шайкой бандитов. Разве бандиты на такое способны?
        Во главе людей стоял высокий стройный мужчина лет тридцати. Он не носил доспехи, вместо этого он был одет в строгую длинную одежду больше походившую на смесь куртки и мантии.
        Рядом с ним стоял невысокий человек в легкой броне. Он удивленно вытаращился вперед, а потом резко закричит:
        - Командир! Командир! Взгляните! Там лежат тела странных монстров!
        Солдаты также с опаской разглядывали монстров:
        - Что это? Я таких еще не видел.
        - Может, это армия тьмы?
        Командир посмотрел на солдат и строго упрекнул их:
        - Не неси чушь. Как маленькая деревня может заинтересовать мастеров тьмы? Это всего лишь бредни сумасшедших. Тьма беспощадна, но они придерживаются собственного кодекса чести. Они не видят в слабых людях врагов, для них это рабы, а рабов лучше оставить про запас. Мастера тьмы не любят работать, они любят сражаться и убивать, а работают за них рабы. Праведный труд они признают как унижение для своего рода, поэтому завоевывают рабов. Я слышал, что есть слух о том, что мастер владеющий самым большим числом рабов является выдающимся, даже если его сила ничтожна.
        - Но, командир, разве на праведном пути могут быть такие монстры? Это точно проделки тьмы.
        - Ошибаешься. Это может быть зверораса, неизвестная нам.
        Вскоре солдаты и воины из влиятельных семей прибыли к центру поселения. Все что они увидели - это горы трупов превращенные в непонятно что. Как будто тут бушевал смерч из мечей. Он собрал всех людей и монстров и, покромсав, бросил их здесь.
        - Командир! Тут живой! Живой!
        Радостно кричал солдат. Он нашел капитана Деррика, который получив тяжелейшие ранения, смог выжить. Он был без сознания и тяжело дышал. Вокруг капитана была лужа крови, правда непонятно чья, его или монстров, или погибших людей, которые в изобилии лежали вокруг него.
        ……………………
        Наступление утра было самым страшным после сражения. Когда свет озарил улицы, люди смогли увидеть всю кровавую сцену произошедшую ночью. Полностью разрушенная деревня и горы трупов. Здесь больше не было ничего, что напоминало о прошлой мирной жизни поселения. По улицам ходило много людей. Их ноги скользили на мокрой от крови земле. Все они имели подавленный вид. На лицах многих из них текли горькие слезы. Пусть они не знали этих людей, но человек не может быть настолько бездушным, чтобы не испытывать ничего в подобной ситуации. Им было очень жаль тех, кто здесь погиб.
        Большинство людей были из семи семей императорских защитников. Они прибыли сюда, когда все уже закончилось. Этот день станет одним из дней их величайшего позора. Они знали о беде, но недооценили опасность и не предприняли ничего, чтобы разрешить ситуацию. Результат - сотни смертей и разрушенное поселение. Когда император узнает об этом, будут жестокие наказания. Ведь императорские защитники вестники самого императора и носители его воли. Они были обязаны обеспечивать безопасность не только императора, но и всей империи, именно поэтому они не просто императорские защитники, а семьи императорских защитников. Самые влиятельные силы империи стоящие после императора.
        Императорская гвардия собирала тела и разделяла их на две группы. Одна была огромной кучей из монстров. Она была подожжена и горела ярким пламенем. Густой черный дым поднимался вверх, заволакивая небо. Везде был ощутим едкий запах горящих тел и крови. Многие солдаты чувствовали себя очень плохо, а некоторым стало так плохо, что от увиденного им самим пришлось оказывать помощь. Все тела погибших людей складывались в поле за пределами деревни. Люди стояли на коленях перед телами своих братьев, сестер, отцов, сыновей и дочерей. Они рыдали и кричали. Их сердца бешено колотились и останавливались. Сегодня они потеряли все. Утренняя холодная тишина осени, когда даже птицы не поют, превратилась в дикие печальные крики, разносящиеся по всей округе. Даже солдаты чувствовали, как их сердца разрываются от боли. Ведь они сами могли оказаться на месте жителей деревни.
        Когда тела будут собраны и все за документировано, тела будут возложены на ритуальные костры и сожжены. Такова традиция - отправлять тела умерших вслед за их душой, чтобы они обрели плоть и кровь на том свете. После сожжения пепел развевается по ветру. Но такие обряды проводят далеко не все люди. Многие влиятельные семьи имеют другие традиции, такие как захоронение своих предков на кладбищах. Соответственно их обряды и обычаи кардинально различаются.
        Глава 83. Изменения.
        Два дня спустя. Эрик лежал на кровати в медицинском отделе корпуса теней. На удивление палаты были полностью белыми, в отличие от основного стиля корпуса теней, где преобладает черный цвет. Здесь было тепло, светло и сухо, несмотря на сырую холодную осеннюю погоду на улице. Рассвет наступил несколько часов назад, но Эрик все еще крепко спал. К его телу были протянуты светящиеся разноцветные нити. Они тянулись от трех цветных камней, которые так и пылали энергией. Это были кристаллы энергии высокого порядка, их обычно выплачивали в качестве зарплаты мастерам высокого класса, так как эти камни имели несколько предназначений: они были источником энергии, а также валютой высокого класса, намного превосходящей золото и другие цветные металлы. Сейчас они восполняли энергию Эрика, а также эти кристаллы управлялись магическим массивом, который ускорял регенеративные способности пациентов.
        Плотно закрытая дверь приоткрылась и в палату заглянула темноволосая девушка. Заметив, что Эрик еще спит Анна вошла. В её руках была небольшая корзинка со свежими фруктами. Девушка села на стул и облокотилась на спинку. В её руках внезапно появился небольшой ножик, и она стала очищать фрукт. По форме он был круглым, размером с яблоко, только его желтая кожура была прочной и толстой, из-за чего девушке пришлось прикладывать капельку магической силы для лучшей очистки. Пока девушка занималась фруктами, веки Эрика дернулись, и он медленно открыл глаза. Его пустой взгляд был направлен в потолок. Эрик пытался осознать, где он и что сейчас происходит.
        - О! Ты, наконец, проснулся!
        Эрик сел на постели и, приложив руку ко лбу, с трудом спросил:
        - Анна? Где я?
        - Башня черного льда организовала для тебя специальную палату. Через несколько дней ты сможешь выйти отсюда.
        - Что с остальными? Сколько нас выжило?
        Девушка немного замялась, прежде чем сказать:
        - Вас всего трое. Ты, твой друг и человек из имперской стражи по имени Деррик.
        Эрик слабо улыбнулся
        - Хорошо, надеюсь с Кайлом все в порядке. Значит, капитан выжил! Как он?
        - Он скоро будет здоров, но его магическая сила утеряна навсегда. Повреждения оказались слишком серьезными. Он больше не воин. Вероятнее всего империя отправит его на военную пенсию.
        - А что с поселением? Там оставались люди, когда я был еще в сознании.
        - Поселения больше нет. Военные все сожгли, а людей забрали люди из великих семей под свою опеку.
        - Получается, что им больше некуда идти?
        - Да. Но великие семьи обеспечат их жильем и работой.
        - Анна, ты можешь отправить послание капитану Деррику?
        - Да. Что ты хочешь передать?
        - Я напишу два письма. Одно лично для него, а другое для одной замечательной пары, которой он сам передаст послание.
        - Хмм! Хорошо! Я передам!
        - Ты сам-то в порядке?
        Эрик закрыл глаза, проверяя с помощью восприятия свое тело, и на мгновение был испуган, но затем, взяв себя в руки, сказал:
        - Тяжело, но я переживу. Мое тело в порядке, но есть странная боль, которую я не могу понять.
        Анна сразу взяла Эрика за руку и, направив свое восприятие в тело Эрика, пыталась понять проблему, но так ничего не обнаружила. Она перевела взгляд на лицо Эрика и, глядя ему в глаза, серьезно спросила:
        - На что она похожа?
        Эрик пожал плечами и спокойно ответил:
        - Не знаю. Может быть это просто беспокойство.
        Девушка моментально сделала выводы и сказала.
        - Скорее всего, это из-за тех смертей, которые ты пережил в деревне.
        Анна полагала, что это могла быть душевная боль от пережитого, но ответ Эрика был удивительным:
        - Нет. Не из-за них. Я бы не сказал, что испытываю страдания из-за множества смертей, но в тоже время оно не прошло бесследно. Есть некоторое чувство обиды. Они были незнакомыми для меня людьми, и их смерть не значит для меня слишком много, но я вышел на бой ради их защиты, и все равно не смог защитить. Это унижение, которое злит меня. Возможно, мне надо стать жестче и работать еще усерднее, а может, я просто накручиваю ситуацию, и это порождает беспокойство, что в следующий раз история повторится, когда я снова окажусь слишком слабым.
        - Мир магии не настолько прекрасен как его рисуют смертные. Магия - это сражение с врагами и судьбой, на этом пути будут сотни и тысячи смертей, которые мы не в силах предотвратить. Поэтому не беспокойся. Ты должен принимать это как должное и не забывать, что как бы мы не были сильны, мы все равно можем умереть, и каждый, кто нас окружает не исключение.
        Пока девушка говорила предложение, её руки нежно обхватили Эрика, и она осторожно прижала его к себе. Анна гладила Эрика по голове и продолжала рассказ. Эрик, чувствуя тепло исходящее от Анны, успокоился. Его глаза были закрыты, а руки медленно поднялись и обхватили её. Он прижал голову к девушке и медленно погрузился в свои мысли. Анна, чувствуя руки Эрика, не отпускала его из объятий. Вскоре, Эрик сам отпустил её, он открыл глаза в которых был странный красноватый блеск, но из-за того что он был ниже Анны и его глаза были направлены вниз она не заметила этих изменений.
        - Анна, могу я выйти отсюда сегодня? Мне неохота ждать несколько дней.
        - Потерпи. Время пролетит быстро. А дополнительная возможность подлечиться тебе не помешает. Не зачем спешить.
        - Ты составишь мне компанию?
        - Хорошо.
        Эрик на мгновение был шокирован ответом девушки. Он взглянул на неё и понял, что её ответ был искренним. Но было и еще кое-что - взгляд девушки был таким, как будто она смотрит на своего младшего брата. Тогда Эрик вздрогнул, осознав свою ошибку. Он хотел немного позаигрывать с девушкой, и подразнить её, но напрочь забыл о том, что он в теле ребенка. Его просьба была нелепой и глупой, если б Анна знала истинный возраст Эрика, но ему повезло, что она относится к нему как к ребенку и сочла его просьбу за мольбу. Дети часто просят старших побыть рядом, когда им тяжело или страшно. Анна была добросердечной девушкой, и не могла отклонить просьбу Эрика, тем более что он теперь её забота. Девушка приложила руку ко лбу юноши и надавила, а второй рукой поддерживала его сзади. Уронив Эрика обратно на постель, она мило улыбнулась и протянула ему пару кусочков, отрезанных от плода.
        - Тебе пока нельзя много есть, но возьми этот фрукт, он очень полезен для твоего тела и сейчас будет безвреден. А потом я приготовлю что-нибудь нормальное!
        Эрик принял кусочки плода и улыбнулся Анне:
        - Спасибо!
        - Кушай на здоровье!
        Едва Эрик откусил от кусочка, как почувствовал, что по его телу потекла теплая энергия. Это было похоже на то, когда он приходил с мороза домой и сразу шел в теплую ванну. Его замерзшее тело мгновенно согревалось теплой водой, даря приятное ощущение.
        - Что это?
        - Это яблоко огненной саламандры.
        - Я еще ни разу не испытывал чего-то подобного. Почему-то мне кажется, что этот плод очень дорогой и редкий. Мне приятно, очень приятно, что вы меня балуете, но пожалуйста, не надо расходовать такие дорогие ресурсы на меня. Мне стыдно принимать их от вас. Я ведь все-таки мужчина, и это задевает мою гордость.
        - Хи-хи-хи! Мужчина!? Не переживай! Эти плоды и вправду редкие, но я получаю их в качестве оплаты. После достижения сферы императора я получила дополнительные привилегии, и эти плоды в размере нескольких килограмм я буду получать каждые полгода.
        - Несколько килограмм каждые полгода? Но это так редко и так мало. Вам лучше было потратить их на себя.
        - Нет. Это растение огненного элемента и оно будет скорее вредным, чем полезным для меня. Я могла продать их и получить деньги, но я пришла из богатой семьи и имею много ресурсов в своем распоряжении и в деньгах не очень-то и нуждаюсь, а тебе эти плоды будут полезны.
        - Мне действительно стыдно брать их у вас.
        - Не волнуйся! Я имею множество других привилегий, благодаря чему мне не так жалко отдавать плоды тебе.
        - Спасибо!
        Эрик ел плоды, медленно смакуя каждым кусочком. Помимо магического воздействия плоды имели сладкий вяжущий вкус. После двух плодов язык Эрика онемел, и он не мог внятно ничего сказать. Анна мило улыбалась, постоянно смотря на юношу. Выражение лица Эрика после того как он потерял талант к речи из-за вяжущего эффекта веселил её больше всего. Она много беседовала с юношей, постоянно хихикая и развлекаясь. Эрику же было действительно приятно, что красивая добрая девушка так хорошо присматривала за ним. В том поселении, когда она пришла на помощь и сегодня во время разговора, он все больше понимал, что Анна становится ближе. Она была такой девушкой, которую Эрик не постеснялся бы назвать старшей сестрой.
        Вечером Анна вышла, чтобы узнать, не вернулась ли госпожа Мария обратно в город. После сражения Мария пропала, Анна ничего не рассказывала об этом Эрику, но сама она начинала беспокоиться.
        Эрик с довольной улыбкой растянулся на койке и, закрыв глаза, погрузился в свой внутренний мир.
        - Мира, что скажешь о той штуке в небе?
        Во внутреннем мире Эрика была обычная пустота. В небе были три каменные платформы, на которых располагались гигантский черный медведь, белоснежная сова и Мира. Под каменными платформами было огромное необъятное море. На его поверхности не было ни волны, а из глубин шло мистическое свечение. Это было море души, в самой глубине которого располагалось ядро человеческой души. В небе над морем души в звездном ночном небе было пять туманностей. Они располагались высоко и были достаточно яркими, чтобы сравнить их со звездами скрытыми за туманом. Каждая из них являлась воплощением стихии, которыми мог пользоваться Эрик. Четыре обычные стихии ни чем не привлекали внимание, но черная туманность была особенной. Она казалась больше остальных, а её аура давала необычайно зловещее чувство.
        Сегодня Эрика беспокоила именно черная туманность. Она двигалась и казалась живой. Время от времени на ней вспыхивали прозрачные магические цепи окружающие всю туманность. Они являлись печатью, остановившей прошлое пробуждение. В течение нескольких лет печать была пассивной и ни чем не проявляла себя, но сегодня она показала признаки скрытой за ней силы. Эта сила напоминала Эрику необъятную зловещую тьму, которую он видел и испытал несколько лет назад. Он никогда не сможет забыть того невероятного ощущения силы и желания убивать. Это было приятно и отвратительно одновременно, а самое плохое было в том, что он не мог обуздать эту силу.
        Мира смотрела на черную туманность и неуверенно произнесла:
        - За последние несколько лет она стала больше. Мне кажется, если ты не будешь черпать силу из печати, то рано или поздно она переполнится силой и разрушит оковы, а затем захватит твой разум. Мне будет не по силам остановить твое саморазрушение. Ты превратишься в неуправляемого зверя и будешь жить только ради одной цели - убийства.
        - Если я буду брать силу из печати, то в любом случае стану монстром. Этого не избежать.
        - Да, но так ты сможешь постепенно пробудить древнюю родословную, запечатанную в черной туманности. Важно лишь успеть пробудить её до того, как твои оковы спадут.
        - Черт. Почему учитель не объяснила, как пользоваться этой хренью.
        - Она вообще-то сказала, что ты должен стать сильнее.
        - Это не похоже на нужную мне инструкцию.
        - Нет. Этого вполне достаточно. Ты должен достигнуть максимально возможной сферы в ближайшее время, прежде чем сила начнет вырываться из-под печати. Тогда будет большая вероятность, что ты подавишь её. А еще лучше захватить контроль, пока она ослаблена самой печатью. Это уже достаточно сильная помощь от твоего учителя. Не забывай, что вершины боевых и магических искусств ты должен достигнуть самостоятельно, без её помощи.
        Глава 84. Провокация.
        Спустя неделю скитаний по Империи северных гор некромант пересек границу страны и достиг соседней Империи чистого серебра, где его путь лежал в мрачный особняк из фильма ужасов. Внешне он был похож на заброшенную постройку с обшарпанными стенами, трещинами, ползущими, словно паутина и пробитой крышей. Но на удивление прилегающая территория была начисто убранной, даже то, что отвалилось от здания, было убрано. Да и проломленная крыша не протекала. Если что-то падало на её поверхность, оно тут же сталкивалось с невидимой стеной из энергии и превращалось в пепел, но не горело, скорее гнило и рассыпалось на части. Вокруг здания был страшный железный забор с кучей игл, на некоторых из них даже были подвешены скелеты. Вполне возможно, что это были путешественники, случайно оказавшиеся в этом месте. Мрачность обстановке добавляли гнилые старые деревья, которые должны были уже давно упасть, но похоже что время для них навсегда остановилось и они застыли в таком состоянии навечно.
        Некромант уверенно шел к мрачным воротам, с выкованными на них стенающими душами. Коснувшись рукой замка на железных воротах, он произнес:
        - Откройся! Хозяин пришел.
        Судя по голосу, он был зол. Его бесил проигрыш девке, которую он считал не достойной своего великого внимания. Но реальность оказалась куда трагичнее, он был разбит и ему пришлось бежать как последнему трусу, использовав свою козырную карту, спрятанную в рукаве на подобный случай. Это был величайший позор Рейната, как ученика храма смерти. Их разведку нельзя недооценивать, а это значит, что скоро об этом будут знать и старейшины, что сулит серьезное наказание за этот провал.
        Яростным взглядом юноша пробежался по округе и, нахмурив брови, закричал:
        - Рабы. Где вас черти носят? Я четко сказал - хозяин здесь. Идите и приветствуйте меня.
        Но на крик так никто и не ответил. Некромант уловил странное чувство угрозы. Его шаги замедлились. Энергия стала вздыматься волнами. Зеленый туман снова покрыл это место, окружая некроманта и призывая призраков из глубин ада. Ядовитая улыбка появилась на лице некроманта, когда он закричал:
        - Выходи ублюдок. Я не в настроении играть в прятки, но если ты сможешь поразвлечь меня, то я дарую тебе быструю смерть!
        Ему так хотелось выпустить пар, и вот какая-то несчастная жертва решила улучшить его настроение. Если он убьет чужака, то его горечь от прошлого поражения будет частично ослаблена. В руках некроманта снова появилась убийственная коса. Аура оружия вырвалась из нее, словно вспышка молний и охватила всю округу. Призраки стали рыскать по округе, а затем, что-то почуяв, понеслись в дом. Но внезапно юноша понял, что призраки бесследно исчезли. Не было никакого сопротивления, подозрительного шума или всплеска энергии противника. В нормальной ситуации они бы имели хоть какое-то сопротивление угрозе, но сейчас они просто исчезли.
        - Что происходит? Кто-ты?
        Некромант все больше ощущал угрозу, которой не исходило даже от его прошлого противника. Юноша выпускал всю свою силу, но при этом медленно отступал. Ему не было страшно, просто небольшая осторожность не будет лишней, особенно в мире, где возможно все.
        - Мертвый страж, ко мне.
        Земля задрожала и стала вздыматься и трескаться. Из-под неё что-то выбиралось. Вот показалась первая костлявая рука размером с дерево, затем вторая, а потом, используя их как опоры, на свет показался огромный скелет великан. Он с трудом поднялся на ноги, и тут же взмахнув огромным молотом, нанес удар по особняку.
        - Ну как тебе мой страж!? Знаешь, мой отец создал его из лучшего воина мира диких пустошей. Этот монстр может убить воина сферы императора одним ударом! Тебе не повезло встретиться со мной, можешь жалеть и ненавидеть только себя, за то, что я сильнее! Хе-хе-хе!
        - Хмм! Сильнее!? Разве это сила!? Смотри, я покажу тебе, что значит настоящая сила!
        Спокойный женский голос прозвучал из пустоты. Он не был громким, но некроманта буквально оглушало. Рейнат чувствовал, как энергия ударными волнами накатывала на его тело. Взрыв! Костяной великан разлетелся на мелкие кусочки. Взрывная волна ударилась в юношу и отбросила на десятки метров, после чего он ударился о стальной забор, оставив вмятину в стальных прутьях.
        - Ты… Кха. Кха. Кто ты? Ты хоть знаешь, что это за место и кому оно принадлежит? У тебя проблемы?
        - Не знаю! Просвети!
        - Я ученик храма смерти, мой отец старейшина и когда он узнает, то превратит вас в проклятую душу, обязанную служить нам до скончания веков!
        - Это вряд ли! Мой организм не переносит рабства, у меня на него аллергия! Но за информацию спасибо! Я не ошиблась, последовав за тобой!
        - Следовав за мной? Кто ты такая?
        Пустота перед домом разорвалась и из бесконечной тьмы вышла стройная женщина лет сорока с седыми волосами. Её глаза были закрыты, но Рейнат ощущал, как на него взирают тысячи глаз. Странное ощущение было знакомо ему, но он не знал никого, кто мог бы сделать подобное. Женщина медленно подошла на десяток метров к некроманту и остановилась.
        - У тебя есть шанс выжить! Если ты скажешь мне то, что я хочу услышать!
        - Да пошла ты! Я лучше сдохну, чем расскажу тебе хоть что-то!
        - О! Какие мы смелые! Мне это нравится! Но на счет «не скажу» ты ошибся! У меня есть тысячи методов заставить тебя заговорить! Выбирай: быстрая смерть или медленная и мучительная!
        - Давай, убей меня!
        - Значит медленная! Я бы тоже выбрала этот вариант! Мой гнев к храму смерти не унять одним мелким мальчишкой, но я все же могу почувствовать каплю удовлетворения, растянув твою смерть!
        Из тела Марии вырвались черные нити, которые словно паутина захватывали тело некроманта. Внезапно течение энергии в паутине изменилось, и она пошла в обратном направлении, сменив цвет на ядовито-зеленый.
        - Что происходит? Что ты делаешь со мной?
        - Некроманты могут возрождаться в особых местах и это место одно из таких. Но если я поглощу твою душу, то ты больше не вернешься к жизни никогда. Рейнат отчаянно сопротивлялся, но все было в пустую. Нити крепко связали добычу и быстро поглощали его жизненные силы. Следующим шагом будет поглощение самой души. Рейнат осознал, что женщина не шутит и если все так продолжится, то он не только не возродится, но даже храм не узнает о том, кто это сделал, ведь с его душой исчезнут все его воспоминания.
        Некромант упал на колени, когда хватка Марии ослабла.
        - Ну, так как, продолжим или ты все же поотвечаешь на мои вопросы?
        - Да…
        Некромант стоял на коленях и когда нити отсоединились от его тела, он почувствовал небывалую легкость. Но в тоже время он понимал, что его жизненный потенциал уменьшился в треть. То есть его продолжительность жизни значительно сократилась.
        - Замечательно!
        -…
        - Внутренняя энергия любого существа уникальна, даже при всей своей схожести, нет ни одного существа с абсолютно одинаковым энергетическим следом. И твой след напоминает мне след одного человека, которого я знала много лет назад. Это говорит о вашем родстве и именно это стало причиной моего появления!
        - Как его зовут? Если вы мне скажете его имя или хотя бы подробно опишете, тоя смогу сказать кто он.
        - Триста лет назад его звали… звали… Белый Барон.
        -…
        - Только не говори, что не знаешь! Я не люблю, когда мне врут или пытаются что-то утаить.
        - Нет! Госпожа, я знаю его, но боюсь, вы напрашиваетесь на смерть, ища этого старого монстра.
        - Ищу смерть или нет, это решать не тебе. Я заберу его голову, и никто не остановит меня.
        Женщина взмахнула рукой и из-за её спины из тени вырвалась черная когтистая рука. Она словно змея вцепилась в горло юноши. Некромант ощущал, как его шея сдавливалась с сумасшедшей силой, но он ничего не мог сделать. Его ноги оторвались от земли, когда женщина притянула его к себе.
        - Мне надоедает ждать. Говори!
        - Да, госпожа. Он один из самых сильных и влиятельных мастеров храма смерти. Я знаю, что он должен быть где-то в Башне смерти. Больше мне ничего не известно.
        - Что он там делает?
        - Несколько лет назад из Моря костей пришел указ о наборе талантливых учеников со всех наших земель. Избранные таланты получили задание - охота за талантами. Мы имеем списки гениев различных рас и за убийство каждого из списка мы получаем вознаграждение. Самые лучшие из нас имеют огромные привилегии и их воспитанием занимаются старейшие монстры.
        - Зачем?
        - Не знаю. Никто не знает. Приказ пришел из глубин моря костей и это еще не все - бездна первозданной тьмы также выдала подобное задание своим людям.
        - Как я могу найти барона?
        - Никак. Он сам приходит, когда появляется угроза для наших сил. Но это должно быть, что-то реально страшное. В мире Каскады такой угрозы еще нет, и вы сама вряд ли сможете стать ею.
        - Занятно! Значит, нужна провокация, чтобы вы начали действовать! Что ж, тогда будет вам провокация!
        Услышав ответ женщины, Рейнат почувствовал, как из глубин его души поднимается паническое чувство.
        - Чт… что ты собираешься делать?
        Мария ничего не ответила. Она вытянула руки вперед, и теневые руки вырвались из её тени. Они схватили тело бедного юноши, и стали его рвать на части, как будто он был простой тряпкой в челюстях бешеных псов. Истошный звук вырвался из горла юноши вперемешку с кровью, а затем он замолк. Когда его душа попыталась из последних сил вырваться и сбежать, перед ней появился теневой зверь. Он разинул огромную клыкастую пасть и втянул душу вместе с воздухом. После захвата души зверь показал довольное выражение на морде, а затем он вернулся к хозяйке, размашисто виляя своим длинным хвостом. После этого его тело погрузилось в тень Марии и исчезло.
        - Твоя душа теперь моя! Спасибо за угощение!
        Женщина улыбнулась, вот только её улыбка была ледяной, с ужасным внушением её нескрываемой жажды крови. Внезапно тело некроманта стало засыхать, его кожа морщилась, а кровь испарялась. Тени словно покрывало стали обволакивать останки и после того как тень рассеялась от тела ничего не осталось.
        - Так, начало положено! Теперь оставим пару следов для наблюдателей, которые скоро сюда прибудут. Надеюсь, они не будут глупы и свяжут мелкого пацана с этим убийством! Посмотрим, кто придет следующим. Может, он сможет дать мне точные ответы на мои вопросы. А если нет… Если нет… Хмм! Давай-ка напишем им что-нибудь, про то, какие они отбросы! Пусть злятся! Надо было оставить пару конечностей для затравки!
        После написания на стене особняка небольшой тирады о позоре храма смерти, Мария с довольной улыбкой пошла в сторону Империи снежных гор. Её действия оскорбительны, но после сегодняшнего инцидента они вряд ли пошлют кого-то сильного. А значит ей придется напакостить еще как минимум несколько раз.
        Глава 85. Сердце молнии.
        В империи снежных гор за последнюю неделю резко ухудшилась погода, и пошел снег. Большими хлопьями он ложился на землю, превращая серую, невзрачную поверхность в белоснежное царство льда и морозных ветров. Осеннее солнце больше не грело, но его лучи отражались от свежего чистейшего снега яркими ослепляющими лучами. Резко выпавший снег, одел деревья в белые шапки, которые превратили их в снежные пирамиды. На самой же земле не было видно ни тропок, ни свежих следов, от недавно прошедших здесь людей. По пригорку скакал пушистый заяц. Внезапно его уши встали торчком, и он повернулся куда-то в сторону. Заметив между деревьями движение двух силуэтов, он развернулся и быстро поскакал наутек.
        Среди белоснежного леса шла девушка в шубе и шапке из белого блестящего меха. Из-под шапки вперед выпадают длинные золотистые локоны, а рука, спрятанная в рукавицу, была поднята вверх, закрывая её глаза от ослепительных солнечных лучей. Легкий румянец на щечках украшал и без того милую девушку. Она казалась очень молодой, не старше Эрика, но её взгляд был строгим и уверенным. Сзади неё шла еще одна девушка в более скромных серых одеяниях. Её красные руки были сжаты в кулачки перед лицом, и она выдыхала теплый воздух, пытаясь согреть их. Время от времени она с опаской посматривала по сторонам.
        - Селестия, когда мы придем? Я устала и замерзла. А еще я хочу есть.
        Неуверенным голосом проговорила девушка в серых одеяниях.
        - Не отставай! Мы почти пришли! Я помню, что за этим лесом есть небольшая речушка, на берегу которой есть охотничий домик. Там мы передохнем и после этого отправимся дальше.
        Селестия уверенно шла в направлении известном только ей одной. Её бесстрашные действия приободряли изрядно замерзшую девушку позади. Поэтому она также оставалась спокойной и уверенной. Поддержка Селестии придавала ей уверенности и сил, чтобы идти дальше.
        - Ррррррр!
        Тихое рычание послышалось сзади девушек. Обернувшись, они увидели трех небольших серых волков следовавших за ними по пятам. Оказавшись в паре сотен метров, волки увидели девушек и, издав рычание, бросились вперед. Кассия схватила свой маленький меч и приготовилась к бою. Её руки дрожали, но тело наполнялось силой сферы воина. Она не была той кто сможет бороться за сферу бессмертных, но среди простых смертных она была впечатляющим ребенком. Долина штормовых ветров, проводя поиск по городам, сразу заприметили её. А девушка, являясь выходцем из бедной семьи, сразу же согласилась на обучение в академии, ведь даже одной стипендии будет достаточно, чтобы помочь своей семье. Но и само обучение в академии может помочь ей, ведь после его завершения она может претендовать на хорошо оплачиваемую работу. Кстати говоря, чем выше уровень развития сил, тем выше оплата их труда. Именно поэтому мастеров высокого уровня невероятно трудно нанять. В принципе это не жадность этих мастеров, а нужда - чем выше сила, тем больше нужно ресурсов. При достижении высоких уровней требуется мощное снаряжение и удивительные
лекарства, ведь у людей появляется иммунитет к обычным, что затрудняет лечение после получения тяжелых ранений.
        Рядом с Кассией встала Селестия, в её руках появилось странное оружие. Оно напоминало йо-йо. Девушка держала в правой руке тонкий стальной провод, а во второй диск игрушки, которая стала в её руках смертельным оружием. Между двумя дисками йо-йо вращалось острейшее лезвие похожее на диск циркулярной пилы. Девушка опустила диск и, потянувшись к земле, он стал вращаться и выталкивать лезвие наружу, но когда игрушка возвращалась обратно, лезвия втягивались обратно. Таким образом, на руке мастера не оставалось ранений от его же оружия. Хотя в древние времена предок этого оружия часто становился источником травм начинающих мастеров. Главной причиной было то, что он не мог контролироваться магией и использовался обычными людьми. Все-таки йо-йо одно из самых трудных в управлении оружий и только те, у кого есть природный талант могут сражаться с ним.
        Селестия размашисто взмахнула оружием и затем пустила его снизу. Казалось, что оружие катится по земле, но на самом деле оно не касалось её. Волки заметили стремительно приближающуюся тень, но, не придав ей значения, прыгнули через неё. Но в этот момент Селестия улыбнулась:
        - Как обычно! Возвращайся!
        Рука девушки дернулась назад и оружие, нагнав одного из волков, пробороздило его шкуру. На белом снегу появились брызги крови. Волк отчаянно взвизгнул, но остальные не остановились и продолжали нападение. Селестия пару раз взмахнула рукой, и оружие упало на снег. Но стальной провод, словно пружина скрутился перед девушками и когда волки уже были готовы напасть и вцепиться в них клыками, Селестия уверенно произнесла:
        - Капкан молний!
        Касание стального провода и волков вызвало бурю ярких вспышек и треска молний. Желтенькие разряды струились по проводам, перепрыгивая на волков и кусая их, словно они были змеями. Волки яростно рычали, но молнии заставили их отступить. Вскоре волки обернулись, чтобы убежать:
        - Убегаете!? Хорошие мальчики! Но не думайте, что так просто сбежите, вот вам вдогонку пара уколов!
        Селестия подняла вверх левую руку и из указательного пальца вырвалась пара разрядов. Они были быстрыми как пуля, ударив волков под зад, молнии не нанесли страшного урона, но волки, поджав хвосты, устремились прочь с еще большей скоростью и громким визгом. Их шерсть была лишь слегка опалена, но жжение резко ощущалось всем их телом. Молнии не огонь - они бьют в одну точку, а затем распространяются по всему телу.
        Кассия подбежала ближе к Селестии и радостно произнесла:
        - Селестия! Ты была невероятна!
        Селестия коснулась рукой головы девушки и, погладив, произнесла:
        - Спасибо!
        Она всегда ощущала себя старше чем Кассия и все время присматривала за ней, когда их учитель оставляла их одних.
        - Селестия, а почему ты не убила их? Ты ведь могла забрать их ядро души и потом продать? Эти волки хоть и были в сфере обычных магических монстров, но их кристаллы могут быть проданы на аукционе академии за нормальную сумму?
        Кассия была из бедной семьи и считала каждую монетку, поэтому действия Селестии ей были непонятны.
        - Я сильна, а они нет. Поэтому нет смысла убивать их, мне будет стыдно, а потом они ничего не сделали мне.
        - Но они же напали на нас?
        - Вот только волки не ранили ни тебя, ни меня, поэтому они отделались лишь небольшим наказанием! Пара жгучих ран напомнит им в следующий раз, что люди опасны и их не стоит трогать!
        Дальше путь был не легче. Пусть снега было немного, но с приближением вечера на улице становилось невыносимо холодно. Поэтому дальнейший путь становился все сложнее и опаснее. С приближением темноты стали слышны крики диких зверей вышедших на охоту. Ночь - время хищников, если девушки не успеют добраться до места ночлега, им придется не сладко. Хотя они уже готовы к трудностям. Их задание выданное учителем заключалось в раскрытии способностей к выживанию. За последнюю неделю они прошли довольно долгий путь и сейчас, когда до места назначения осталось совсем немного они не могли сдаться. С большим трудом они делали свои последние шаги, когда в темноте появился яркий огонек.
        - Мы близко! Кассия, держись, еще чуть-чуть и мы закончим тренировку.
        Радостно приободрила Селестия, на что Кассия еле слышно произнесла:
        - Д-д-да!
        Руки девушки стали бледными от холода. Она держалась из последних сил и, не отчаиваясь, использовала собственную энергию, чтобы разогреть хрупкое девчачье тело. Селестия была гораздо сильнее и холод, с которым было трудно бороться Кассии, был не так страшен для неё. Девушка отступила назад и, подхватив замерзающую Кассию, устремилась к домику. В глазах Селестии были видны вспышки молнии, а все её тело покрылось яркой желтой аурой. Скорость девушки постоянно росла, пока не достигла сумасшедшей величины. Лишь дикий ветер свистел в ушах Селестии, а её ноги даже не успевали проваливаться в снег, когда она наступала на него. Высокая скорость Селестии создавала небольшой вихрь, сдувающий снег с ближайших кустов и низко расположенных веток деревьев.
        Приблизившись к домику, Селестия поставила на ноги Кассию и подняла свой взгляд к учителю, что стояла перед входом в деревянную избушку. На лице Майи была строгость, но Селестия видела в глазах учителя мягкость и радость, а также гордость за своих учениц.
        - Учитель, мы закончили миссию!
        Радостно произнесла Селестия.
        - Молодцы! А теперь проходите в дом, поешьте и согрейтесь!
        Селестия приподняла свой взгляд на домик и попыталась разглядеть его. Это была деревянная избушка, которой обычно пользовались охотники во время походов на дальние расстояния или когда ситуация заставляла их задерживаться здесь на долгое время. Сруб дома был двухэтажным, с острой крышей из металла. Из крыши торчала кирпичная труба с густым дымком, выступающим из неё.
        Зайдя в дом, девушки ощутили нахлынувшее чувство тепла, пришедшее с теплым воздухом. А их носы поразил запах вкусной еды стоящей на столе. Желудок Кассии издал свирепый рык, намекая на пустоту в нем, и девушка с покрасневшим лицом посмотрела на учителя.
        - Не бойся! Это все вам! Вы заслужили!
        - Спасибо, учитель!
        Кассия быстро заняла свободное место и принялась сметать все, что стоит на столе. Её лицо излучало удовольствие, ведь сухие пайки, которыми они питались в лесу, были холодными и невкусными, а еще они были нужны лишь для того, чтобы поддержать свою жизнеспособность, а не для того, чтобы набить желудок до отвала. Её рот быстро набился, и она едва прожевывала еду. Селестия показала милую улыбку, подумав про себя, что Кассия похожа на хомяка прячущего еду за щеками. Она села за стол и медленно в манере присущей её семье, стала есть мясной суп из оленины.
        После крепкой трапезы Майя не напрягала девушек и ушла в спальню, которая находилась на втором этаже. Всего же там было четыре маленькие спальни. На первом этаже была гостиная и кухня. Девушки расселись у камина. Их разговор был тихим, а смех мило звучал как звон колокольчиков. Сидя рядом друг с другом они были похожи на неразлучных сестер. Ближе к глубокой ночи они поднялись в свою спальню и разлеглись на двухместной кровати. Несмотря на наличие камина, в доме все равно было прохладно. Девушки закутались с головой под ватным одеялом. Спустя какое-то время Кассия мило посапывала, высунув голову из-под одеяла. Её лицо, спокойное безмятежное, светилось от удовлетворения. После тяжелой недели она, наконец, спала в постели, и даже наличие холода ей не мешало. Пока рядом с ней есть хорошие друзья она будет спать беспробудным сном, зная, что никто не оставит её одну.
        Селестия свернувшись клубком, словно милый маленький котенок, лежала под одеялом. Почувствовав, что Кассия спит она залезла рукой под пижаму и вытащила кулон на серебристой цепочке. В её руках он переливался янтарным светом, исходящим из глубины драгоценного камня. Селестия смотрела на камень, как вдруг её тело стало наполняться силой, а в глазах пробежала вспышка молний. Затем она снова спрятала камень, после чего её разум скрылся в её внутреннем мире. Он был похож на мир внутри Эрика - то же море души, то же черное небо. А в небе ярким светом горела туманность желтого цвета. Она была похожа на яркое облако с время от времени пробегающими разрядами молнии. Это был признак того, что Селестия достигла высоких показателей в использовании данной стихии, но она все еще была далека от кристаллизации, которая в будущем могла серьезно повысить силу молний.
        Селестия с гордостью смотрела на небо, а в её уме пробегали различные мысли. Её очень волновал кулон, который она нашла сразу после отъезда из дома. Вместе с кулоном шла записка:
        - Дорогая Селестия, пожалуйста, прими это сокровище. Оно пригодится тебе в твоем нелегком пути. Камень носит имя - сердце молнии и имеет способность увеличивать родство с этим элементом. Надеюсь, в будущем мы станем очень сильными, чтобы привести наши семьи к величию, миру и процветанию. С любовью твой милый Эйден!
        Девушка не думала, что Эрик откажется от её семьи, но она не предполагала, что он может сделать подобный подарок. Тем более что он был очень дорогим и редким. Селестия не нашла даже упоминаний о подобном камне, что делало его цену просто невообразимой. Её источником были книги из библиотеки долины штормовых ветров. Но это была лишь обычная секция, а не запретная. Девушка считала, что загляни она в запретную секцию, то ответы будут найдены, но она боялась, что привлечет лишнее внимание, поэтому всегда скрывала это сокровище, даже её учитель ничего об этом не знала. Высокая цена на сокровище может спровоцировать жестокие последствия, но даже при таких опасениях, девушка была благодарна Эрику. Он дал ей шанс на достижение еще больших высот, чем раньше, когда у неё был только талант, и не было этого сокровища.
        Взгляд Селестии поражал своей решимостью, когда она произнесла:
        - Я стану сильной и тогда защищу наши семьи. Эйден, ты будешь гордиться мной, а твой взгляд больше не будет таким холодным как раньше.
        Постепенно красивые глаза девушки стали закрываться, и она погрузилась в мир снов. Все её беспокойства канули в пучине небытия, оставив лишь милую мирно спящую Селестию.
        Глава 86. Больница.
        Несколько дней в больнице тянулись вечностью, только общение с Анной могло хоть как-то приукрасить серые будни Эрика. Когда он оказался в медицинском отделе, его состояние уже было стабильно хорошим, и он мог не проводить здесь много времени, но старейшины все же настояли на обязательном наблюдении. Поэтому юноша буквально застрял в небольшой комнатушке, где помимо него не было никого. Одиночество страшная вещь, но Анна оказалась очень добродушной девушкой и, несмотря на то, что ей также было положено обязательное наблюдение после тяжелого боя, она осталась рядом с Эриком. Её раны заживали гораздо медленнее, чем у юноши, так как он имел помощь Миры. Были здесь конечно и другие отличные возможности, например: тут хорошо кормили, в свободное время можно было спросить интересную книгу из местной библиотеки, а также скооперировавшись с соседями по этажу можно было зарубиться в настольные игры. Хотя многие мужчины, лежавшие в других комнатах, больше уделяли внимания симпатичным медсестричкам, заманчиво виляющим округлыми попками. Мужики томно провожали их взглядом, а некоторые даже пытались заигрывать
с ними.
        Этим утром Эрик проснулся довольно рано. Протерев слипшиеся от долгого сна глаза, юноша попытался встать, но тут же ощутил легкое давление, не позволяющее ему подняться. Приподняв голову, он увидел Анну, что сложив руки перед собой, мирно спала, положив голову на них. Её длинные блестящие волосы спадали на лицо, пряча заманчивую красотку. Эрик осторожно провел рукой, приподнимая волосы. Девушка была очень красива, её шелковистые волосы спадали с руки юноши прядями, словно мягкий поток свежей ароматно пахнущей воды. Эрик посмотрел на безмятежное лицо девушки, которое было необычайно красиво, словно произведение искусства, нарисованное руками бога. Как она прекрасна, когда так мило спит! - Анна будоражила мысли Эрика. Она была тем типом людей, которые очень нравились Эрику. Взрослая, практически одного возраста с ним, красивая, милая в общении, отзывчивая и надежная. Все, что нужно Эрику. Юноша коснулся рукой щеки девушки и осторожно погладил её. Кожа Анны была светлая на вид и нежная на ощупь, так и тянет ущипнуть её. Спустя пару минут Эрик все же решил разбудить её:
        - Милая, просыпайся!
        Голос юноши был нежным и тихим, как будто он был не другом, а мужем.
        Анна была очень внимательной и, судя по всему, напор организации заставил её чувствовать большую ответственность по отношению к Эрику. Поэтому девушка присматривала за ним так, как будто Эрик был сильно болен. Даже юноша чувствовал слишком большое усердие девушки, но он ничего не говорил, ведь она была так добра к нему, что Эрик даже очень проникся к ней. Хоть это и не было чем-то по-настоящему серьезным, но ему не хотелось так просто отпускать красавицу. Он пользовался каждой свободной минуткой, чтобы покрасоваться или позаигрывать с ней и по её реакции можно было судить, что она не против.
        Тонкие брови девушки дернулись, и она медленно открыла свои добрейшие голубые глаза.
        - Мммм… Эрик? Уже утро?
        Анна села прямо на стуле и взглянув в сторону окна. Яркое солнце пробивалось сквозь закрытые шторы. Девушка мило улыбнулась, как бы извиняясь за свое поведение. Но Эрик чувствовал только, как она становилась милее и заманчивее от такого поведения.
        - Я долго спала? Ты… Извини, если я тебя задержала, просто я… кажется я проспала.
        - Все хорошо! Ты же знаешь, что мне нравится, когда ты рядом со мной. Но сегодня утром ты была такая милая, что я побоялся будить спящую красотку!
        Девушка виновато опустила голову, а её лицо немного покраснело. Эрик неожиданно протянул руку вперед и, коснувшись её подбородка, сделал серьезное лицо, после чего он, глядя прямо в глаза девушки, произнес:
        - Когда ты смущаешься, то становишься такой… такой прелестной, что даже словами не выразить. Прям как милый ягненок перед волком, так бы и съел! Ха-ха-ха!
        Девушка смотрела в глаза Эрика и не чувствовала, что он врет, наоборот она ощущала в его словах необыкновенную искренность, какой не было у её предыдущих ухажеров. Это было так несвойственно для юноши его возраста, что анна даже не понимала как ей ответить. Правда, она не знала, что совокупный возраст Эрика больше чуть больше чем у неё. Сама она не была гордой и высокомерной, но в то же время она не хотела делить судьбу с мужчиной лишь по сиюминутному порыву чувств. Анне не нужен особенный, красивый и сильный, ей нужен был надежный, кто примет её такой какая она есть и не оставит её в трудную минуту. Но все кто до этого подходил к ней преследовали лишь одну цель - стать ближе к правящей семье Башни черного льда.
        Девушка в момент изменила выражение лица на серьезное и, щелкнув Эрика по носу, насмешливо произнесла:
        - А ты не мал, чтобы говорить такие вещи девушке намного старше себя?
        - О! Ты думаешь, что я флиртую с тобой!? Нет, что ты! Я просто мило беседую со своей милой сестричкой! Но если ты настаиваешь, то пусть это будет флирт!
        - За эти несколько дней ты стал таким активным! Неужели тебя неправильно вылечили!?
        - Ты права! Кажется, я еще не здоров, посиди со мной еще немного! Денек, два… три?
        - Обойдешься! Сегодня тебя выписывают, так что готовься!
        - К чему?
        - К усиленным тренировкам, разумеется!
        - Может не надо?
        - Испугался!? А не ты ли только что говорил о том, что хочешь быть поближе ко мне!?
        - Я о другом говорил. Но ты явно не против, чтобы я был поближе к тебе на тренировках! Значит, я тебе нравлюсь?
        - Не дорос еще!
        - Да!? То есть, будь я старше, ты бы влюбилась в меня!? Тогда подожди немного и я воспарю прекрасным принцем, что унесет тебя в сказочную страну, где нам ни кто не помешает! И тогда…
        Анна коснулась пальцем губ Эрика и произнесла:
        - Не давай невыполнимых обещаний!
        - Я не даю пустых обещаний. Разве это не унизительно, когда человек обещает, то чего не может? Я не такой - я человек слова!
        - Тогда не унижай себя.
        - Я так тебе не нравлюсь?
        - Нет. Ты милый, и за эти два дня мне было в удовольствие общаться с тобой. Ты не похож на обычного ребенка, твои суждения иногда кажутся такими взрослыми, из-за чего ты похож на кого-то равного мне по возрасту. Но ты, правда, думаешь, что зал теней позволит тебе делать абсолютно все, что тебе захочется?
        Эрик тут же возмутился:
        - Есть что-то, чего я не знаю?
        - Да. Любая организация делает все, чтобы воспитать лучших и делают они это не с рождения. Это начинается с родителей. Для зала теней создание гениев, почти то же самое, что и разведение породистых лошадей. Чем лучше порода, тем больше будет внимания к твоей персоне. В итоге выбор пары проводится не тобой, а старейшинами. И в твоем случае выбор еще не сделан, но я не подхожу на роль твоей спутницы, так как я… всего лишь обычная.
        Эрик понял, о чем говорит девушка. Он и Селестия были выбраны своими семьями по тому же принципу, что очень злило Эрика. Он чувствовал себя подопытным на ферме по разведению животных. Такой подход является не правильным, но юноша сильно ошибался думая так, ведь в этом мире сила решала все и сильные потомки залог процветания влиятельных семей, поэтому они сделают все, чтобы обеспечить себе подобных потомков.
        - Я не позволю никому решать, что мне делать. Я работаю с залом теней пока мне это удобно. Если они вздумают требовать, что-то от меня, то пусть идут лесом!
        - Не выйдет. Я твой куратор, а не учитель. Твой учитель - Мария Фулдарк из главной семьи. По статусу она старейшина, но я скажу честно - её сила равна великим старейшинам зала теней. То есть она одна из сильнейших и сейчас она наблюдает за тобой. Поэтому, Эрик, пожалуйста, не будь безрассудным.
        Эрик был немного возмущен о целях организации, но это было в пределах его планов. Он предполагал, что у всего есть своя цена, и организация обязательно может что-то потребовать. Эрик взял Анну за руку и, глядя в её чистейшие, глубокие, словно океан, глаза, произнес:
        - Ладно. Не буду. Но я буду счастлив, если ты будешь рядом со мной!
        Девушка ни секунды не колебалась, и ответила, даже не подумав:
        - Хорошо! Пока старейшины позволяют мне, я буду рядом.
        - Спасибо!
        Сам не понимая как, но юноша оказался рядом с Анной и в этот же миг крепко обнял её. Девушка не показала признаков сопротивления или раздражения. Она просто положила мягкую ладошку на голову юноши и погладила его. Со стороны такая картина очень напоминала отношения младшего брата и старшей сестры.
        - Но сильно не радуйся. Организация переменчива, и меня могут убрать в любой момент, когда увидят, что-то что им не понравится.
        - Тогда пусть видят то, что мы им позволим! А в свободное время, где-нибудь за пределами главного города мы можем придумать и сделать что-нибудь интересное!
        В этот момент Мира, что наблюдала за разговором парочки, заливисто рассмеялась:
        - Ха-ха! Эрик! Я чувствую, что ты ей понравился! Она такая искренняя, что на её лице написано все, о чем она думает! Не перегибай палку, а то нанесешь ей травму.
        - О чем ты? Я не обижу её.
        - Я о том, что ты сейчас флиртуешь с ней только ради бурной ночи в объятиях красавицы. Но она не такая. Ты очень сильно обидишь ее, если будешь сравнивать Анну с людьми своего мира. Обычаи этого мира гораздо строже и встречи ради одной ночи считаются оскорблением. Не забывай об этом. Она заинтересована только в постоянных отношениях, а не как ты.
        Эрик слегка переменился в лице и, показав хитрую улыбку, погрузился в свой внутренний мир, где ослепительная Мира окруженная аурой святого совершенства сидела на парящей платформе, свесив ноги вниз.
        - Да ладно! Неужели ты ревнуешь!?
        - А что, нельзя?
        - Ну, извини, сейчас я займусь тобой!
        Эрик запрыгнул на платформу и стал медленно приближаться к девушке.
        - Пожалуй, ты единственная кто может быть со мной всегда. Пройдет время, и все состарятся и умрут, но ты будешь всегда рядом.
        Эрик оказался совсем близко к девушке и, усевшись рядом, обнял её. Мира протянула свою тонкую ручку и в ответ обняла Эрика.
        - Мне очень жаль, что я не могу создать тебе реальное тело, но когда-нибудь я верну тебя в реальный мир, и ты больше не будешь иллюзией. Я хочу прикоснуться к тебе, почувствовать твое тепло и услышать твой прелестный голосок своими ушами, а не разумом, как сейчас.
        ………………
        Медицинский отдел был расположен в четырехэтажном здании с огромным количеством палат. Учитываю размеры и населенность Башни черного льда, а также мирное время, то постройка такого большого здания не целесообразна. Но организация предпочитает подходить ко всему основательно, и больница была построена с огромным запасом. Это было сделано не только для самого зала теней, а также на случай войны для мирных жителей, и представителей союзных сил. Кроме того в случае нападения на основной город зала теней сюда в филиал могут быть присланы пострадавшие и беженцы.
        Внутри больницы был разнообразный спектр услуг. Эрик находился на третьем этаже в отделение восстановления. Здесь находились люди, не требующие большого внимания. В это же время на втором этаже проходил прием в отделение наблюдения за тяжелыми пациентами. Здесь проводился осмотр людей требующих особого внимания. Врачом была высокая женщина в белом халате, а её пациентом была молодая черноволосая девушка. Ею была Вея. Она казалась совсем бледной, новые приступы стали слишком серьезными и ей пришлось обратиться за посторонней помощью.
        - Госпожа, ваше состояние ухудшается и лекарства, выписанные мною, больше не действуют. Это связано с ростом вашей силы из-за чего лекарственной силы из тех таблеток, которые я вам выписала, недостаточно.
        - Значит, мне больше ничто не поможет?
        - Нет. Вы можете принимать более сильные лекарства, но их хватит на несколько лет, пока не появится иммунитет к ним. Лучшим способом для вас будет увеличение своей силы. Только большая сила, чем сейчас может подавлять болезнь. Но это также лишь на время и лекарства со временем будут оказывать слабый эффект.
        - Сколько у меня осталось?
        - Пять, может шесть лет. Но при условии того, что вы не сбавите темпы в развитии силы и не измените свой образ жизни.
        - Хорошо. Мне этого хватит.
        - Хватит? Для чего?
        - Каждый хочет оставить след в истории после себя. Я выступлю на фестивале защитников и войду в список бессмертных. Даже если мне придется пожертвовать всеми годами жизни, что остались у меня. Я ставлю на кон все.
        - А оно стоит того?
        - Да. Я не уйду бесследно.
        - Ладно. Я не могу вам указывать. Поэтому будьте осторожны и не переусердствуйте. В случае ухудшения сразу бегите ко мне, я окажу вам первую помощь и постараюсь стабилизировать ваше состояние.
        - Хорошо! Спасибо вам, доктор!
        Вея, поблагодарив доктора, вышла в коридор. Но когда она достигла лестницы, её тело вздрогнуло и шаги замедлились.
        - О! Вея, привет! Давненько не виделись!
        Эрик радостно поприветствовал девушку.
        - П-п-привет.
        Неуверенно произнесла девушка.
        - Ты ко мне?
        - Да… Да я к тебе!
        Девушка произнесла первое, что пришло в голову. Она была достаточно смелой, но ей не хотелось говорить о болезни. Она не хотела, чтобы на неё смотрели как на калеку. Вея была сильной и гордой, из-за чего такие взгляды унижали её. Кроме того девушка имела высокий статус из-за своего происхождения, поэтому она должна быть сильной и идти впереди всех, а также вести людей за собой, но как они будут следовать за ней, если она человек, чья жизнь скоро оборвется.
        - Тогда ты немного опоздала. Меня уже выписали. Пойдем, перекусим!
        - Пойдем.
        После шока ей хотелось немного побыть в хорошей компании, и Эрик был одним из таких людей, кто выслушает и поддержит.
        - Кстати, Вея, а где Кайл? Мне сказали, что его здесь нет.
        - Тогда он должен быть у своей семьи. Он ведь из семьи защитников и его статус достаточно велик внутри империи.
        - Да? Жаль, я хотел и его позвать, ну да ладно, посидим вдвоем!
        - Идем! Пока в пекарне есть теплые булочки!
        Глава 87. Алхимия.
        Утром следующего дня Эрик планировал обратиться за советом к Марку. Благо они были соседями по квартире, которая была разделена на две части, что позволяло быстро встретиться, не тратя время на долгие переходы по городу. Эрик знал, что Марк в свободное время всегда сидит у себя в комнате. У него там была небольшая лаборатория для экспериментов и некоторых домашних подработок.
        Открыв дверь, Эрик сразу почувствовал волну тепла. Марк сидел в центре небольшой комнаты и что-то писал в тетрадь, внимательно поглядывая на огонь перед собой. Эрик не обратил особого внимания на огонь и медленно подходил к Марку, стараясь сильно не отвлекать его. Но вскоре он увидел, как в огне что-то шевелится. Марк, почувствовав появление Эрика, взмахнул рукой, и из огня в пустую пробирку вылетела капля алой жидкости. Заткнув пробкой пробирку, Марк повернулся к Эрику:
        - Привет, братишка! Чего-то хотел?
        - Да, у меня есть пара вопросов. Если не сложно, то проконсультируй, пожалуйста!
        - Хорошо. Говори.
        - В общем, у меня есть один сложный навык, использование которого приведет к жестоким последствиям. Источником силы в данном случае является гнев и другие злые эмоции. Мне нужно, чтобы в нужный момент они были подавлены внешней силой, так как своей мне не хватит.
        - То есть сильное успокоительное?
        - Но только для моей родословной, так как именно энергия, создаваемая ею, приводит к потере контроля.
        - Подавление родословной? Это будет очень сложно. Может тебе обратиться к более опытным алхимикам?
        - А разве сложно создать такое зелье, чтобы успокоить силу родословной?
        - Зелье? Алхимики не создают зелий, этим занимаются лекари. Но лекари не смогут создать для тебя нечто подходящее. Если бы нужно было подавить эмоции, то есть много успокаивающих зелий, но если нужно подавить родословную, то здесь все гораздо сложнее.
        - Я думал, алхимики создают зелья? Если нет, то, что ты создаешь? Неужели из свинца золото мастеришь?
        - Ха-ха-ха! Кто тебе такое сказал? Мы не можем менять свойства материала, тем более металла! Мы только извлекаем нужные нам эффекты и сливаем их с другими эффектами, в итоге получаются магические таблетки с сильными магическими качествами. Ах, да! Забыл сказать. Алхимия извлекает лекарственную сущность без потери качества, а зелья создаваемые лекарями теряют в качестве примерно от двадцати до восьмидесяти процентов. Такова разница между алхимиками и лекарями. Ну, это все объяснять довольно тяжело, потому просто смотри, сейчас покажу!
        Марк достал из скрытого пространства внутри метеоритного кольца небольшой фрукт зеленого цвета. Это было обычное яблоко из магазина продуктов.
        - Яблоко? Что ты будешь с ним делать?
        Марк поднял плод над огнем и отпустил. Плод сначала падал, но затем просто завис в воздухе. Попутно он начал объяснение:
        - Плоды обычной яблони содержат много полезных веществ, которые оказывают положительное воздействие на поглощенную яблоней мировую энергию. Чем выше насыщенность в воздухе мировой энергии, тем более сильная концентрация энергии внутри яблока. Энергия внутри яблока насыщается полезными свойствами плода. Алхимики извлекают эту энергию путем сжигания объекта и предоставления им новой - энергетической формы. То есть я сейчас буду переводить плод из твердого состояния в энергетическое. Поехали!
        Яблоко, зависшее в воздухе над огнем, не горело и не обугливалось, оно даже не сохло. Затем, Марк поднял руки вверх, так чтобы плод оказался между ладоней. Огонь, не проявлявший никаких признаков аномалии, стал неистово вспыхивать яркими всполохами и быстро обволакивал плод. Вскоре плод исчез за ярким огнем. Эрик, стоявший в стороне, почувствовал нестерпимы жар и отступил назад.
        - Сейчас я выжигаю все естество объекта, но с помощью огненной пленки я запечатываю внутреннюю энергию яблока. Когда яблоко полностью сгорит и останется только энергия, я закончу первый этап.
        Спустя минуту пламя стало замирать и уменьшаться. Внутри огня было хорошо видно маленькую полупрозрачную точку. Эрик ощущал слабый энергетический след из этой точки. Он продолжил следить за действиями Марка. Юноша провел вдоль огня ладонью и, выпустив нить энергии из указательного пальца, подцепил маленькую точку, а затем поднес к лицу Эрика:
        - Вот! Первый этап завершен! То, что ты видишь, называется лекарственной сущностью и именно она является ингредиентом в алхимии.
        - Подожди. Немного не понял…
        Эрик указал пальцем на точку и произнес:
        - Ты говорил о физическом состоянии. Я, насколько помню, есть три таких состояния - жидкое, твердое и газообразное. Но откуда взялось энергетическое? А во-вторых: почему от яблока размером больше кулака осталась капля меньше грамма весом? Это как-то не понятно…
        - Ну, ты даешь,… Энергетическая форма существования у тебя всегда перед носом - это твоя душа, которая находится в телесной оболочке. С плодом то же самое, я отделил оболочку и сжег её, оставив только чистую энергию, накопленную яблоком за время своего роста. А что касается размеров лекарственной сущности, то ты опять не учел, что яблоко является обычным, а не каким-нибудь уникальным растением и соответственно оно имеет малую энергетическую ценность. Все что я извлек из плода - это максимум того что он мог поглотить. Больше не смогут получить даже самые могущественные алхимики.
        - Ясно. А как используется лекарственная сущность? Она, кажется, похожа на жидкость?
        - Существуют миллионы различных рецептов созданных моими предшественниками. Если слить множество различных сущностей можно получит мощную таблетку, сила которой намного превосходит силу зелий полученных из того же количества ингредиентов. Когда происходит слияние, силой огня нужно будет создать оболочку лекарства, чтобы лекарственная сущность не исчезла и именно тогда таблетка затвердевает. А её жидкая форма сохраняется за счет того, что я оставил каплю сока, в которой запечатал энергию, в противном случае она могла полностью испариться после сгорания плода. Кстати, если ты проглотишь эту каплю. То получишь понимание о природе алхимии!
        Эрик открыл рот и схватил каплю. Она растекалась по языку сладким теплым вкусом. Когда Эрик проглотил её, то почувствовал, как по его телу пробежал странный холодок, после чего он почувствовал, как из его желудка исходит тепло. Тепло вошло в энергетические каналы и мгновенно исчезло. Эффект был недолгим, не более пары секунд. Но Эрику хватило ума осознать, на что способна алхимия. Если бы он поглотил сотню таких капель за раз, когда его энергия была бы на минимуме, то он мог мгновенно восполнить всю потраченную до этого силу.
        - Удивительно!
        - Вот! Лекарство, которое ты просишь у меня, состоит из сильных лекарственных растений второго и третьего класса. Я в принципе могу достать их, но цена будет достаточно большой. Для примера, яблоко, которое ты съел, не является лекарственным растением и имеет нулевой класс. Сила растений третьего класса во много раз больше. Я смог бы получить из плода второго класса того же размера каплю размером с семечку вишни, а из третьеклассного растения я смог бы получить лекарственную сущность размером с арахис. Готовая сущность может иметь общий объем с яблоко и больше. Именно поэтому сила алхимика измеряется еще одним важным показателем - количество созданных таблеток за один раз. Например, я смогу создать не больше одной таблетки. Знаешь, что это означает?
        - Она будет очень большая?
        - Хмм! Нет. Остальная лекарственная сущность сгорит впустую. Это будет бесполезная трата сил и ресурсов. Поэтому я не могу заняться твоим лекарством. Я больше испорчу, чем создам. Тебе нужен алхимик как минимум четвертого класса.
        - А какой класс у тебя?
        - Первый продвинутый. Еще месяц или два и я смогу перейти на второй уровень.
        - Алхимия такая сложная?
        - Да, она не полагается на твою силу и навыки. Она использует знания и опыт, которые порождают твои собственные навыки. В моем случае, таких навыков пока еще нет. Я еще даже не кристаллизовал свою огненную стихию во внутреннем мире, что заметно ослабляет меня. Помимо этого у меня нет таланта, есть только хорошая память и огромное желание работать. Чтоб ты понимал - я лишь обычный алхимик. Все, чего я достиг - досталось мне упорным трудом и годами тренировок. У нас в алхимическом отделе есть настоящие гении алхимии. Талантливые алхимики появляются редко, что открывает нам место для тренировок, но истина заключается в том, что по сравнению с ними мы просто ничто. Кстати, ты когда-то дрался с огненным мастером. Ты помнишь его?
        - Данко Холдер - обожженный псих? Как его забудешь. Он был самым ненормальным из всех моих противников… людей.
        - Он является одаренным алхимиком и в моем возрасте имел третий класс алхимии, а на третьем году обучения он достиг четвертого класса.
        - А чем определяются классы?
        - Количеством извлекаемой сущности из ингредиентов соответствующего класса. То есть я должен извлечь сто процентов сущности из ингредиента второго класса, чтобы ранжироваться во втором классе.
        - Жаль. А как дорого будет заказать мои таблетки?
        - Один малый энергетический кристалл.
        - Так дорого? Обалдеть. Да у меня семья в месяц получает золота на сумму сопоставимую с двумя малыми кристаллами.
        - Я могу попросить свою семью сделать лекарство в долг. Как на это смотришь?
        - А какова цена?
        - Цена?
        - Ну, проценты.
        - Я еще даже не спросил их. Откуда мне знать. Может быть, пара миссий или что-то равноценное лекарствам, я не знаю. Кроме того, нужен образец твоей крови. Грамм сто примерно. Она будет одним из ингредиентов в алхимии. Обещаю, никуда налево она не пойдет.
        Эрик, взвесив все за и против неуверенно согласился. Высокая цена могла отпугнуть его, но необходимость во взятии родословной под контроль была важнее денег. Ведь потеря контроля приведет к множеству смертей, включая его собственную. Да и раскрытие происхождения силы он не хотел, ведь у него была младшая сестра, чья родословная также еще спала, а в обычном состоянии она была похожа на силу людей из зала теней. Эрик не сомневался, что Башня черного льда уже знает о ней, но, не зная о её родословной, они пока ничего не предпринимают. Если лекарство сработает, то он сможет помочь сестре преодолеть этот ужасный порог.
        - Что ж, выбора нет. Спроси. Я постараюсь найти равноценную замену за время учебы.
        Глава 88.89. Жестокость.
        Башня черного льда была довольно мрачным городом, но все же здесь были культурно-массовые места отдыха, например, парки. Один из таких парков назывался зимней зарей. Он располагался во внешнем круге города и считался одним из самых необычных. Здесь круглый год была зима. Это была не какая-то инсталляция с искусственным снегом, нет, это был настоящий зимний пейзаж с настоящим снегом и холодной погодой. Он располагался на довольно значительной территории и имел огромный каток, небольшую лыжную трассу и даже ледяной замок, где круглый год веселились дети. Вход в парк сопровождался ледяной аркой и аллеей ледяных фигур. Многие парочки собирались в этом парке и, в особенности на ледяном катке.
        Эрик также не упустил своего шанса и пришел сюда в компании Анны. Сегодня она была обворожительна. Её шелковистые волосы спадали на шубу с коротким белым мехом, на длинных ножках были одеты меховые сапожки с ледовым резцом. Она каталась на катке, словно танцующая на поверхности воды нимфа - ярко и красиво, заставляя многих парней обращать на неё внимание. В отличие от Анны, Эрик не любил танцы на льду, но немного погонять наперегонки он не упустит шанса, правда в его случае противниками стали дети. Огромной толпой они гоняли по кругу. Эрик старался не жульничать и постоянно играл в поддавки с детишками. Когда он пролетал мимо мирно катающихся людей, то невольно привлекал внимание всех. Ведь сзади него огромной оравой с громкими криками летели дети.
        Спустя какое-то время он отделился от компании и подкрался к Анне, которую окружили несколько молодых человек в попытке познакомиться поближе. Эрик, не давая им никакого шанса, схватил девушку за руку и повел за собой.
        - Идем, передохнем!
        - Хмм! Детишки надоели, и ты решил сбежать!?
        - Да. Я не настолько мал, чтобы играть в догонялки с детьми.
        - Ха-ха! Не ври! Это ты начал гонять с ними, когда они тебя тормозом назвали!
        - Я вообще-то очень быстрый и просто решил показать, что для меня они все тормоза.
        - Да! Тогда зачем ты играл с ними в поддавки и постоянно пропускал вперед. Только не говори, что случайно. Я женщина и все вижу. Тебе же понравилось с ними.
        - Ну, если только немного. В свое время я упустил шанс побыть ребенком, так почему бы иногда не становиться маленьким и наивным, и не радоваться жизни вместе со всеми!?
        Девушка с умилением посмотрела на Эрика и, подняв взгляд, увидела впереди небольшой ледяной домик:
        - Эрик, там впереди кафе на льду, поехали, посидим там!
        Анна крепче сжала руку юноши и с милой улыбкой потянула его туда. Эрик естественно не сопротивлялся и следовал за девушкой. Его взгляд время от времени опускался на её личико. Руки Анны были в теплых рукавицах, но чувство когда девушка держит тебя за руку по своей инициативе - незабываемо, даже если она делает это не напрямую.
        Подъехав к кафе, они заказали по чашке горячего какао. Рядом с кафе были деревянные скамьи, где сидели и другие парочки. Эрик потянул Анну на свободную скамью:
        - Милая, давай сядем там!
        - Эрик хватит меня так называть.
        Возмущение Анны было таким милым, что Эрик не мог перестать её так называть:
        - Как скажешь, милая!
        - Хммм.
        Анна обиженно хмыкнула и надула свои розовые губки. Но когда Эрик потянул её за собой, то она не сопротивлялась и села рядом. Эрик залпом выпил какао и, протянув ноги на скамье, лег к девушке на колени.
        - Эрик, что ты делаешь? На нас же люди смотрят.
        - И что? Максимум того, что они могут подумать, так это то, что красивая старшая сестренка мило ухаживает за своим младшим братишкой! Поэтому не парься и наслаждайся моментом. Кто знает, когда нам еще выпадет шанс побыть вместе.
        Анна положила левую руку Эрику на грудь, а во второй продолжала держать напиток, который медленно потягивала через соломинку. Её взгляд устремился куда-то вдаль и замер. Эрик посмотрел на лицо задумавшейся девушки и, коснувшись рукой её щеки, произнес:
        - Анна, а что с твоими глазами? Когда ты сражалась, я видел, что их цвет был другим, а сейчас они у тебя снова стали голубыми.
        - Тебе не нравится?
        - Почему? Они у тебя выразительные и удивительно красивые. Но в бою они были необыкновенными, они воплощали странное чувство чуда и необъятности твоей силы. В них таилось странное величие, заставляющее обычных людей преклоняться перед тобой. Даже я был бы не против на мгновение преклониться перед тобой.
        - Это особенность родословной. Ты ведь знаешь, что родословная измеряется потенциалом, из-за чего появилось понятие имперской, древней, легендарной, святой и божественной родословной. Моя родословная относится к древней. Уникальная родословная всегда несет изменения в человеческое тело, и они выражаются цветом волос, глаз, размером тела, его пропорциями, а также многими другими особенностями. В обычной ситуации моя родословная спит. Это не особенность, а мой недостаток. Родословная оценивается чистотой и качеством. Моя чистота нарушена, из-за того, что мой отец не имел родословной - он человек, не принадлежащий нашей семье, а моя мать является дальней родственницей главы города. Что касается качества, то оно отвечает за потенциал и мой показатель равен только пяти процентам. Поэтому моя родословная пробуждается только в бою, и только когда я делаю это принудительно, в противном случае она будет неактивна.
        - Но ведь присутствие родословной это уже круто, ведь многие люди рождаются без особых способностей, а ты хоть и не можешь проявить полную силу родословной, но все же имеешь огромное превосходство над обычными людьми. Просто ты слишком принижаешь себя. Если ты поверишь в себя, то даже такого количества силы будет более чем достаточно…
        Эрик взял в свои руки левую ручку девушки и, легонько сжав её, произнес:
        - Я верю в тебя! В моих глазах ты всегда будешь самой крутой девушкой на свете!
        Анна улыбнулась юноше, а потом провела рукой по лбу Эрика, поправляя его челку, и сказала:
        - Ты прав. Даже у Селестии качество родословной оценивается в шестьдесят процентов, но она не развила свою силу до тех высот, чтобы считаться топовым гением. Значит, мне есть куда стремиться! По крайней мере, я превзойду сферу императора и стану древним мастером. Тогда даже продолжительность моей жизни сильно увеличится…
        Внезапно девушка замерла, а по её телу прошла странная дрожь.
        - Что случилось?
        Эрик вскочил и, взяв девушку за руку, ждал её ответа. Она молчала полминуты, а затем сказала:
        - Пойдем. Ваш учитель призывает нас.
        Голос девушки из мягкого и нежного превратился в строгий ледяной, без каких-либо признаков близости с Эриком. Эрик почувствовал сильное напряжение девушки и мысленно подумал:
        - Насколько страшна та женщина, если даже император так сильно боится её, что по всему телу прошла дрожь от сильного испуга. Похоже, мне нужно быть поосторожнее с той дамочкой.
        В этот момент к разговору подключилась Мира:
        - Эрик я немного посмотрела мысли Анны и скажу честно - Мария это настоящий монстр. Будь осторожен. Какой бы доброй она не казалась - она опасна, очень опасна.
        - Хорошо, Мира. Тебе тоже стоит скрыть свое присутствие. Незачем привлекать слишком много внимания.
        - Ладно.
        Мира находясь во внутреннем мире, могла имитировать кровавый контракт, который обычно заключают призыватели со своими монстрами. Тогда её сила ограничивается, и она больше не может ничего подсказать юноше.
        ………………
        Высокая черная башня в центре города была видна не только по всему городу, но и далеко за его пределами. Она словно гигантский исполин возвышалась над городскими постройками. Чувство величия, которое она давала людям, было невозможно передать словами. Говорят, что её постройкой занимались великие старейшины и все, вплоть до единого кирпичика было создано мощнейшей магией. Само здание защищено сильнейшими формациями и даже выстрел из танка не оставил бы и следа на её поверхности. Только оказавшись вплотную перед стенами величественной черной башни, Эрик осознал её истинные размеры. Диаметр основания был не менее трехсот метров и к верху сужался, а на самой вершине было заметное утолщение, которое являлось местом жительства величайших людей управляющих городом. Черная башня при всей своей магической защите находится под основательным надзором. Её место расположения было в третьем центральном круге, который также был отделен от внутреннего городского круга, где жил Эрик, огромной стеной. Повсюду было множество охранников, причем каждый из них был чудовищно силен. Эрик ощущал исходящую от каждого из
них грозную подавляющую ауру.
        Анна с довольной улыбкой смотрела на удивленное лицо Эрика. Он вообще не смотрел себе под ноги. Его голова была задрана высоко вверх, а глаза почти не моргая, фокусировались на самой вершине, которую скрывала серая дымка. Подойдя к воротам, Эрик не смог не воскликнуть:
        - Ого! Какие они большие! Там, что великаны живут?
        Охранник, смотря на глуповатого вида юнца, усмехнулся и сказал:
        - Главная семья живет в этой башне и время от времени они выходят отсюда с шикарной праздничной процессией, что требует больших ворот. Кроме того, на башне нет окон, поэтому некоторые предметы мебели и интерьера можно доставить только через широкие ворота. Также на нижних уровнях живут свирепые звери, которые используются в качестве дополнительной охраны башни. Эти звери достаточно большие, поэтому нужен широкий вход.
        - Спасибо, господин!
        Услышав странное обращение, охранник в черной броне был на мгновение ошеломлен. Все кто входит в эти ворота, имеют уникальное происхождение, из-за чего это охрана должна так обращаться. Охранник улыбнулся и, уважительно кивнув, открыл ворота:
        - Проходите, пожалуйста! Вас ожидают!
        Когда Эрик и Анна вошли внутрь охранник посмотрел на своего напарника и озадаченно спросил:
        - Кто этот юнец? Ты его когда-нибудь видел?
        - Нет. Но он достаточно вежлив для кого-то из уважаемых гостей.
        - Да. Похоже, его хорошо воспитали! Не то что эти нелепые детишки старейшин, которые только и умеют блистать своим высокомерием, а ведь не будь у них за спиной поддержки мощной семьи, то они бы просто были никем.
        - Верно, верно!
        Тем временем Эрик шел по широкому коридору, украшенному всякими произведениями искусства, начиная от кованых изделий из металла и заканчивая невероятно реалистичными картинами. Коридор не делал никаких сильных изгибов и, судя по его небольшому закруглению, Эрик предположил, что коридор идет вдоль внешней стены башни, словно закрученная спиральная лестница. Но при таких огромных размерах башни, сразу этого даже можно было не понять.
        Спустя долгое время ходьбы Эрик ощутил, как сильно изменилась энергия внутри башни. Она стала гораздо плотнее и обильнее, иногда даже казалось, что из-за этого вес тела увеличился и шаги стали гораздо тяжелее. Попутно Эрик видел множество дверей, и чем выше он поднимался, тем меньше их становилось.
        - Анна, а что это за двери?
        - На верхних этажах живут старейшины, а на нижних этажах находятся специальные тренировочные комнаты.
        - То есть этим богачам можно вообще из дома не выходить. У них тут, похоже, вообще все есть.
        - Да. Они же старейшины. Они очень сильны, поэтому такое обращение вполне заслужено. Если бы ты стал, например, древним, то к тебе бы сразу стали относиться достаточно почтительно. Тебе бы даже было позволено заниматься в специальных камерах черной башни.
        - А ты можешь тут заниматься?
        - Раз в год мне разрешают посещать эти тренировочные зоны, но только потому, что я связана с главной семьей и у меня хоть и небольшой, но талант. Я могу выбирать определенную тренировочную зону. Тут вообще есть как стихийные и боевые площадки, так и специализированные, для тех, кто занимается магическим ремеслом.
        После долгой прогулки по черной башне, Анна привела Эрика к роскошной двери, сделанной из особых пород дерева и украшенной различными драгоценностями. Когда Анна коснулась двери, на её поверхности загорелись рунические символы и после едва слышного щелчка дверь открылась. В этот момент, стоявший позади Эрик, ощутил грозную ауру нагоняющую страх даже на него. Такое чувство он испытывал лишь однажды, когда нашел скелет в подземной гробнице, но разница была в том, что сейчас за дверью был живой человек.
        - Госпожа, мы прибыли.
        Анна произносила слова с большой осторожностью, отчего её голос казался тихим.
        - Заходите.
        В ответ пара услышала женский голос, достаточно приятный слуху, но в тоже время в нем хранился намек на силу мастера. Для простого человека этот голос был сродни звуковой атаке, способной помутнить разум и даже нанести физический урон.
        Эрик следовал за Анной, чей шаг был осторожным, как будто она шагала по минному полю, и в следующую секунду её шаг должен был спровоцировать взрыв доселе невиданной силы. Эрик, испытывая сильное напряжение, медленно следовал за анной. Комната, которая казалась простой, настолько простой, что была похожа на жилье бедного человека, являлась кабинетом Марии. Здесь была простая мебель, и пустые серые стены. Тусклый свет, исходящий от свечей, расставленных по комнате, едва освещал её, но на другом конце комнаты все же можно было увидеть женский силуэт, расслабленно сидящий на мягком диване.
        Оказавшись достаточно близко, Эрик смог разглядеть женщину. Она имела красивые черты лица, бледную кожу и белые волосы. По своим ощущениям он мог сказать, что она выглядит лет на сорок, но в действительности её возраст был непостижим для юноши. Женщина поманила рукой и указала Эрику на диван:
        - Присядь рядом!
        Эрик не ощутил никакой угрозы в словах женщины и сделал шаг вперед. Анна, заметив действия Эрика, схватила его за руку и напугано посмотрела ему в глаза. Эрик понимал, о чем думает Анна - она была напугана и хотела, чтобы Эрик был осторожен. Юноша кивнул ей, показывая, что понимает её и сделает все хорошо. Тем более что они уже зашли в логово грозного хищника, и больше нет смысла бежать - побег невозможен, можно лишь принять свою участь с гордо поднятой головой.
        Мария, расслабленно сидящая на диване, прекрасно понимала, что происходит в комнате, даже притом, что её глаза уже были бесполезны, теневое искусство полностью восполнило недостаток, позволяя ей идеально видеть происходящее. Её белые брови нахмурились, но она проявляла сдержанность и следила за действиями Эрика. Несмотря на испускаемую Марией убийственную ауру юноша продолжал подходить и аккуратно сел рядом с ней. Женщина удовлетворительно кивнула:
        - Ты довольно смелый! Другие на твоем месте бы уже встали на колени и даже боялись бы подойти ближе ко мне.
        Эрик спокойно ответил, глядя на Марию:
        - Не вижу смысла бояться того, что уже происходит. То, что вы сильна и беспощадна, я понимал уже достаточно давно. И сел бы я на диван или нет, не играло никакой роли. Если б вы хотели меня убить, вы бы сделали это в любом случае. Для вас с вашим уровнем даже вставать с дивана не надо, чтобы прикончить меня.
        Мария придвинулась к Эрику, обхватила его рукой, закинув её через шею юноши и леденящим душу шепотом произнесла ему в ухо:
        - А бояться все же стоит! Я далеко не та, кем была четыреста лет назад и мной больше не движут праведные порывы. Я могу в пылу гнева просто убить тебя как мошку.
        Эрик не вздрогнул и спокойно произнес:
        - Это что-то изменит? Не думайте, что я не понимаю ситуации. Просто нет смысла бояться того, что так или иначе может произойти.
        - Ха-ха-ха! Ты мне нравишься!
        Невозмутимость юноши рассмешила женщину, и она стиснула его рукой, как мягкую подушку. Эрика сдавило так, как будто на него машина наехала и остановилась. Едва выдерживая сильное давления, он произнес:
        - Извините, можно меня не тискать как котенка. Я понимаю, что очень нравлюсь всем женщинам, но пока мне еще рано переходить грань дозволенного.
        Женщина рассмеялась еще громче и хлопнула ладонью по спине юноши, так что он чуть не слетел на пол:
        - Ха-ха! Манерам тебя все же стоит поучить. Как раз для этого я тебя и вызвала сюда! Через неделю группа сформированная корпусом теней отправится с подмогой в город, принадлежащий священному военному альянсу. Ты и некоторые первогодки будете отправлены туда на месяц. Это позволит набраться опыта, закалить характер и выработать хорошую дисциплину.
        - Священный альянс? Где это?
        - Это город в башне смерти, который во много раз больше Башни черного льда. Там собраны все лучшие эксперты сферы великого мастера и сферы короля. Ты отправляешься туда не для сражений за пределами города, а в качестве помощника городской стражи.
        - И только?
        - С твоими способностями не стоит рассчитывать на большее! А еще…
        Мария изменила свой беззаботный тон на строгий и с холодком в голосе произнесла:
        - Туда отправляется две группы. Одна наша, а другая из военной фракции под названием ледяное ущелье. За путешествие вы будете получать очки репутации. Ты уже должен был узнать о том, что это такое - я права?
        - Да. Очки репутации зарабатываются в качестве бонусной платы за хорошо выполненную работу. От их количества зависит мой престиж в организации, что благоприятно влияет на статус и отношение других людей ко мне. Большое количество очков позволит мне иметь некоторые привилегии в зале теней. Вроде так.
        - Хорошо. Но это еще не все. Престиж, о котором ты говорил, определяется не внутри организации, а во всем мире, так как эта система бонусов разработана как единая система всего мира. И количество очков престижа будет влиять не только на тебя, но и на статус зала теней среди военных фракций всего мира. Поэтому в путешествии вы будете состязаться с детьми из ледяного ущелья. Они, конечно, наши союзники. Но я хочу, чтобы ты раздавил этих отмороженных снегурочек. Они не должны подняться в рейтинге выше нас.
        Голос Марии под конец звучал так холодно и угрожающе, как будто она намекала на полное истребление, но ведь так нельзя. Или можно? Что она имела в виду? Эрик не до конца понял про «раздавить их», но понял, что его проигрыш жестоко аукнется на его здоровье. Лучше сделать так, как хочет эта дурная женщина, а то беды не миновать.
        Эрик неуверенно кивнул:
        - Я постараюсь.
        Женщина снова рассмеялась и хлопнула его ладонью по спине:
        - Ха-ха-ха! Не переживай! Не надо их бояться, они все слабаки! Просто иди и раздави их ради зала теней!
        - Хорошо.
        Эрик встал и, сжав зубы, пошел к Анне. Его спина так горела после двух хлопков женщины, что даже пошевелиться было больно. А в его мыслях пробежало:
        - Я не их боюсь, а тебя. Никогда не видел таких импульсивных дамочек, наверное, её мужик под кроватью ночует, когда она дома. По крайней меря я бы спрятался от неё лишь бы снова под горячую руку не попасть.
        Мария встала со своего места и, указав пальцем на выход, сказала:
        - Эрик подожди снаружи. У меня есть разговор к твоей спутнице.
        Юноша поклонился и вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, и он исчез из виду, Анна сильно вздрогнула и как запуганный кролик смотрела на Марию. Её страх накатывал с сильнейшим биением сердца, она хорошо знала Марию. Мария был страшной женщиной устроившей геноцид, в результате которого вымер целый город с населением в двести тысяч человек. Как можно спокойно находиться в одном помещении с этим старым монстром, да даже жить в одном городе с ней уже было страшно.
        Мария подошла ближе и коснулась груди анны.
        - Твое сердце так учащенно бьется!
        Мария придвинулась ближе к Анне и на ухо прошептала:
        - Ты похожа на маленького милого зверька пойманного хищником. Твое учащенное сердцебиение и слабое дыхание, как будто тебя сейчас съедят!
        Мария отпустила анну и строгим голосом произнесла:
        - Это чувство страха должно быть напоминанием о том, зачем ты служишь залу теней. Не забывай этого ощущения никогда, иначе я снова приду и напомню тебе, но в следующий раз я буду более жестокой и накажу по-настоящему.
        Анна непонимающе смотрела на Марию. С чего такая злость, она ведь не сделала ничего плохого. Мария сделав пару шагов к дивану, развернулась и упала на мягкое кресло. После этого она продолжила:
        - Ты забыла, зачем я назначила тебя к Эрику? Этот парень необычное дарование, и если после пятнадцати лет он не покажет признаков регресса, зал теней заберет его к себе. Он не опытен и не понимает разницу между слугами и высшим сословием. Поэтому его отношение к тебе слишком ненормальное. Ты всего лишь слуга. Кто дал тебе право претендовать на него? Если я еще раз увижу, как ты потакаешь его выходкам, я отрежу тебе руку. Увижу снова - отрежу вторую и тогда калека вроде тебя, будет не нужна никому. Я заставлю его возненавидеть и навсегда отказаться от тебя. А потеряв руки и работу, ты будешь выброшена из организации как ненужный мусор. Ты все поняла?
        Анна сильно дрожала. Её сердце сжалось, а затем бешено застучало от страха, и было готово вырваться из груди. Ноги девушки обмякли, а голова закружилась. Она чуть не потеряла сознание. Её тело пошатнулось, но будучи опытным мастером, она смогла удержать равновесие. Анна, едва слышно, дрожащим голосом произнесла:
        - Д-д-да, г-г-госпож-ж-жа.
        - Вот и молодец! Все равно у тебя бы ничего не получилось, ты бы только тянула его вниз. Среди девушек Башни черного льда нет ни одной, которая могла бы соответствовать ему. В будущем зал теней сам выберет ему пару и она должна отвечать паре критериев: знатное происхождение, великий потенциал, стальной характер как у самого юнца, а также по возможности… А… Ладно, главное предыдущие критерии должны выполняться, а остальное неважно.
        Анна, выслушав Марию, хотела, что-то сказать. Её губы дернулись, пытаясь создать звук, но потом она закусила губу и замолчала, но от Марии ничего не ускользнет.
        - Говори, что хотела сказать. И не ври мне, что типа зевнула.
        - Но… как же… его… невеста?
        - Ха-ха-ха! Дурочка из деревни? Мы расторгнем договор о браке. Правда их соглашение было записано документально и принадлежит другой империи. Нам придется выдать им достойную компенсацию. Но если они не примут наше скромное предложение, то кто знает, что может случиться. Небольшие семьи часто бесследно исчезают, с этим ничего не поделаешь!
        - Госпожа, ради чего все это?
        - Ради чего? Он человек с большим потенциалом. А этот мир любит сильных и пожирает слабых и неважно, что многие прикрываются законами. Как по мне, так эти законы просто пустой звук или норма для слабых ничтожеств, которые вскоре исчезнут под гнетом сильных. Он вполне может стать великим старейшиной и чтобы претендовать на этот пост он должен стать жестоким и сильным иначе другие кандидаты сожрут его и не подавятся. А я приложу все силы, чтобы вдолбить это ему в голову.
        Глава 90. Прибытие ледяного ущелья.
        Последнюю неделю Эрик провел, углубившись в свои тренировки. Практически весь свой день он проводил на тренировочной площадке, а оставшееся время проходило в лаборатории, где он обучался начертанию символов и созданию рун. Последний день перед отправкой он распределил между подготовкой к отправке и тренировкой. Марк успел раздобыть набор таблеток, которые Эрик заказал ранее. Удивительно, но за неделю его семья создала первоклассные таблетки, способные подавить родословную Эрика. Кайл вернулся из дома в академию за несколько дней до отправки и взял на себя инициативу подобрать дополнительное снаряжение, в то время как Вея закупала и готовила еду. В метеоритном кольце Эрика была возможность заполнить до пяти кубометров пространства. К тому же пространство изолировано от основного потока времени и еда, положенная в кольцо, не испортится даже через сто лет, она даже не остынет. Марк подготовил за разумную плату пару противоядий и таблеток для ускоренного лечения повреждений.
        Кроме Эрика в группу вошли Вея, Маркус, Геральд и Каспар, а также пять новичков неплохо проявивших себя за несколько месяцев учебы. Все они получили уведомление за неделю до отбытия и провели это время в подготовке к путешествию. Только Эрик больше уделял внимания тренировкам, так как для него путешествия уже вошли в привычку. Это будет далеко не первый раз, вот только разница была в том, что раньше он был сам по себе, а сейчас путешествие больше похоже на сафари в туристическом автобусе. Если выйти с автобуса можно умереть от лап монстров, а внутри автобуса он может проехать весь путь и ознакомиться со всеми опасностями башни смерти, сидя в безопасности под присмотром опытных гидов.
        Корпус теней был серьезно настроен на это мероприятие и подготовил достаточно большую группу людей. Среди них были лекари, алхимик, кузнец, повара, звероводы, гиды, а также целая орава солдат. Все ради обеспечения безопасности во время путешествия. Всего было пять повозок с провиантом, две повозки с металлом и материалами для создания оружия, а также повозка с готовым вооружением. В упряжке были лошади тяжеловесы, каждая из которых была сродни исполину с огромной головой мощным торсом и длинными мускулистыми ногами. Их шерсть и грива блестели на солнце, что говорило об их ухоженности и здоровом состоянии. Каждая из лошадей прошла серьезную подготовку, но при этом они были молодыми, и это была их первая поездка. После того как караван достигнет пункта назначения лошади и повозки останутся там на месяц. После завершения миссии повозки отправятся обратно, но лошади могут быть другими, их заменят на старых, которые уже израсходовали свой ресурс и их содержание стало пустой тратой ресурсов и времени.
        Люди, отправляющиеся в путешествие, уже делали подобные выезды. Их основной задачей является сопровождение груза и учеников академии. После достижения пункта назначения они останутся там на год. А ранее отправленная группа через месяц уйдет оттуда со студентами обратно в мир Каскады. Таким образом, производится сменность городской стражи, так как у многих есть свои семьи и им надо хоть иногда бывать дома.
        Эрик пришел немного раньше. Внешне он ничем не выделялся от своего обычного состояния, но внутри у него было переживание. За эту неделю Анна была невероятно холодна к нему. Она всячески избегала контактов с ним или просто отвечала на его вопросы холодным тоном, не содержащим никаких эмоций.
        Сегодня она также присутствовала здесь, но каждый раз, когда Эрик подходил к ней, она оказывалась занята и все время игнорировала его. Эрик даже пытался отвести её в сторону, чтобы просто поговорить, но девушка выдернула свою руку из рук юноши и ушла. Эрик лишь показал след разочарования. Он никак не мог понять, что же произошло на самом деле. Даже Мира, которая любила забираться в чужой разум молчала. Она не была инертна как Анна, но в тоже время, когда юноша пытался узнать о мнении Миры или о том, что она узнала во время прикосновения к Анне, то Мира молчала. Такое отношение начинало злить юношу. Он не против того, чтобы между ними были какие-то споры, в отношениях такого невозможно избежать, но когда ему не говорят первопричину, тут поневоле начинаешь злиться. Ведь когда знаешь за что, то начинаешь думать о том, как исправить ситуацию.
        В этот момент по округе разнесся громкий сигнал о прибытии гостей. Эрик был еще в городе и не мог видеть их. Но вскоре ворота второго круга открылись, и во внутренний город вошел караван из четырех повозок. От них так и веяло холодом, пробирающим до костей. Удивительной была не только аура исходящая от повозок, но и сами ездовые звери запряженные в повозки. Ездовыми зверями были огромные быки, покрытые длинной шерстью - они были классифицированы как боевые монстры, то есть эти существа намного превосходили в силе и выносливости лошадей корпуса теней, уступая им лишь в скорости. Такие монстры могли даже сражаться. Они словно танки таранили противника, а их полутораметровые рога могли пронзить даже самых свирепых противников.
        Повозки сопровождались людьми в белой меховой одежде, которая представляла собой утепленную белую броню, а сверху они закрывались теплыми плащами из белого меха. На их одежде были символы высоких гор, покрытых снегом. Это была эмблема военной фракции, которую они представляли. Среди воинов были как мужчины, так и женщины, причем количество последних было в два раза больше. Все они имели чистенький опрятный вид и гордую ледяную ауру. Но они не были отчужденными и не смотрели на людей свысока, просто развитие их навыков требует подобного характера.
        В этот момент караван из повозок остановился и вперед, верхом на белом волке, выехала высокая красивая женщина в белой броне, а на её голове была блестящая диадема. Люди могли решить, что это странно, когда на такой холодной погоде кто-то носит подобное. Ледяной элемент, который развивало ледяное ущелье, дарил им иммунитет к стихии и соответственно защищал их от холода, делая полностью невосприимчивыми к обычной холодной погоде. Женщина спрыгнула с волка и элегантной походкой подошла к встречающему её старейшине. Это был старец, охранявший пространственные врата. Он являлся очень значимой личностью в мире воинов, и даже уйдя в отставку, он не мог обрести покой. Корпус теней нанял его обратно, когда осознали, что без мастера пространственных навыков и массивов будет трудно удерживать этот пространственный узел. Люди, понимающие пространственные законы довольно редки и их услуги ценятся дороже золота. Их основной задачей является работа с пространственными разломами с помощью навыков и магических массивов. Также они могут создавать и активировать метеоритные кольца.
        Их встреча была очень позитивной и между старейшинами обеих сторон не чувствовалось никаких намеков на вражду или даже небольшое недовольство. Пока Старец вел мирную беседу с представителями ледяного ущелья, ученики корпуса теней с любопытством рассматривали гостей. В основном это были дети от двенадцати до пятнадцати лет, они раньше могли не видеть людей ледяного ущелья так близко. Причиной такого любопытства служило еще и то, что территория ледяного ущелья является запретной зоной для всех. Это происходит не из-за того, что они не хотят видеть гостей у себя на территории, просто пребывание гостей может закончиться несчастным случаем, вплоть до смертельного исхода. Причиной такой опасности стала энергетическая аномалия. Башня черного льда построена на такой же аномалии, но энергия, исходящая из неё гораздо мягче и покладистее. В ледяном ущелье из-за аномалии создался низкий порог температур. Летом температура там не поднимается выше минус двадцати градусов, а зимой обычный термометр замерзает, не выдерживая натиска непогоды.
        Группа гостей была довольно внушительной. Их количество уступало группе корпуса теней, но этого все равно было много. Все они излучали грозную ауру и казались достаточно сильными, чтобы тягаться с людьми корпуса теней. В этот момент из повозки выпрыгнул высокий крепкий мужчина лет сорока на вид. Он повернулся к своей повозке и, махнув рукой, отдал приказ для учеников из академии вечного льда. Дети двенадцати лет вышли вперед, чтобы приветствовать учеников корпуса теней. Они встали в ровный ряд и легким поклоном произнесли приветствие. Люди корпуса теней были не так организованы, но кричали приветствия они достаточно громко. Громче всего кричали парни, ведь среди десяти студентов академии вечного льда было восемь девчонок и только два парня. Подобное различие в развитии ледяных навыков у мужчин и женщин заключалось в их половой разнице. Мужчины лучше всего развивали огонь, молнию и земляной элементы, в то время как девушкам легко давалась магия льда, ветра и воды. Ледяное ущелье не принимало людей с низкой сопротивляемостью ледяной стихии, так как эти ученики не смогут пережить и одной зимы.
        Эрик стоял в стороне. Его взгляд мельком пробежался по гостям, а потом он продолжил искать взглядом Анну. В этот момент Эрик почувствовал, как на его плечо положили руку. Это был Марк, который прям, сиял ослепительной улыбкой.
        - Что с тобой? Ты так светишься, как будто сейчас загоришься.
        - А как тут не радоваться? Ты только посмотри, какие красавицы! Был бы я мастером ледяного элемента, то был бы безмерно счастлив, видеть таких красоток каждый день.
        С другой стороны от Эрика послышался еще один голос:
        - Ледяной и водный элементы очень сильно влияют на кожу девушек делая её светлой, гладкой и в то же время нежной. Под воздействием этих элементов их тела становятся достаточно стройными и часто высокими, приводя под нормативы настоящих красавиц и красавцев! Кстати, малыш Эри, как тебе та красотка!
        Слушая разговор двух парней, чьи глаза так и блестели от зачарованности девушками, Эрик невольно перевел взгляд на группу учеников. Не поняв про какую красотку говорил Кайл, Эрик переспросил:
        - Какая?
        - Ну, та, что справа… вторая!
        Эрик и Марк, прищурив глаза, разглядывали длинноволосую девушку, а затем переглянулись между собой и Эрик тихо произнес:
        - Тебе тоже кажется, что это парень?
        - Угу.
        - Блин, у этого парня странные вкусы. Может он плохо видит?
        - Нет. Он всегда таким был. С этим ничего не поделаешь, остается только смириться.
        - Нет. Не может быть все так плохо.
        - Может. Сам посуди, он все время заигрывает как с парнями, так и с девушками. Я за эти полтора года так и не понял. Что у него на уме.
        - Хмм! Ладно! Забей! У каждого свои тараканы в голове!
        Эрик, оглядев караван гостей, спросил:
        - Эти люди кажутся сильными. Марк, а какова сила ледяного ущелья?
        - Какова сила? В их распоряжении есть пять человек в сфере бессмертных, а у нас только три. Вот и считай, какая у них сила. Думаю что они как минимум в полтора раза сильнее нас.
        - Впечатляет!
        - Не то слово! Помимо того, что самые лучшие красотки появляются в рядах ледяного ущелья, так они еще и всегда блистают своим талантом. На фестивале защитников они всегда входят в первую десятку! За последние десять лет они не занимали первые три места, но очень часто оказывались на четвертом и пятом местах.
        - А мы? Какие места занимали мы?
        - Хммм! В прошлые пять лет мы даже в первую десятку не попадали. Это полный провал. Но не думай, что наша организация слаба, просто не повезло с учениками и все. Среди высших эшелонов Башни черного льда есть настоящие монстры, которые достаточно известны по всей империи. Поэтому, мы не настолько слабы как кажемся!
        - Марк, ты так подкован во всем, так может, скажешь что-нибудь про этих учеников?
        - Они первогодки и я не знаю многого, но все же я могу сказать их примерную силу! Эти десять детей самые одаренные в академии вечного льда. Во главе группы стоит первая тройка самых талантливых - это Алекса, Гела и Кадим.
        Кайл подошел к Эрику и указал на высокую симпатичную девушку с длинными черными волосами и лицом, на котором застыла игривая улыбка:
        - Ходит слух о том, что Алекса достигла пятого уровня сферы мастера и в следующем году на фестивале защитников она может попасть в первую десятку. Я слышал от старейшин моей семьи, что они уже даже пытались договориться о браке с ней, когда она достигнет совершеннолетия, но судя по реакции старших, могу предположить, что кандидатов на её руку уже целая толпа. Но ответа еще никто не получил. Что касается её происхождения, то она дочь одного из защитников ледяного ущелья, то есть она не из знати.
        Кайл жил неделю у себя дома, рядом с семьей. Поэтому уже знал некоторую информацию об учениках первого года обучения в других военных фракциях. Семья Кайла является семьей императорских защитников и естественно имеет информацию обо всех силах в империи. Все военные фракции обязаны были присылать отчет в столицу по поступившим в их академии ученикам, и императорские защитники естественно не могли пройти мимо такой информации.
        Эрик внимательно посмотрел на девушку и удивленно произнес:
        - Она чуть старше меня, но уже имеет уровень совершенствования намного выше моего. Даже не верится!
        - А ты думал, что ты самый одаренный? Хмм! Размечтался!
        В этот момент в разговор вмешалась Вея. Она специально решила подразнить Эрика, но кто знал, что он скажет:
        - Да. Я вообще-то так и думал. Но, похоже, какая-то девчонка превзошла меня. Обидно.
        - Безнадежный. Она не единственная. Статистика по нашей империи может тебя шокировать! В этом году число детей достигших сферы мастера до поступления в академию равно трем, за первые два месяца их число увеличилось до пятнадцати. Два человека уже превзошли тебя по уровню, причем Алекса не самая одаренная! Этот титул принадлежит принцессе Леонии. Леония родилась в императорской семье и должна была иметь императорскую родословную, но что-то пошло не так и её кровь мутировала, вызвав появление еще более могущественной родословной, практически сравнимой с моей родословной, а при помощи своего сумасшедшего таланта она превзошла всех своих сверстников, встав на вершину лучших гениев империи. Она даже рискует стать самой одаренной за последние пятьдесят лет! Поэтому тебе, Эрик, еще пока не достает таланта! Но не расстраивайся, все когда-нибудь проигрывают! И ты не исключение!
        Эрик молчал, опустив голову вниз. Вея подошла ближе и хотела погладить его по голове. Чтобы пожалеть, но внезапно она поняла, что Эрик нисколько не расстроен. Юноша поднял взгляд к Вее и сказал:
        - Это же замечательно! Трудно развивать силу, когда нет достойного стимула, а теперь, когда у меня есть такие соперники, то мне не терпится сразиться с ними. Думаю, что фестиваль защитников станет отличной возможностью для меня. А сейчас, я должен поднапрячься!
        Вея подошла, вытянула руку сжатую в кулак вперед и легонько ударила Эрика в грудь.
        - Рада, что ты так думаешь! Моя тетя очень груба, но после первой встречи с тобой она была в очень приподнятом настроении. Похоже, она ждет от тебя достаточно больших успехов и даже не думает о том, что ты можешь проиграть.
        Глава 91. Всего лишь лягушки в глубоком колодце.
        После того как старейшины закончили приветствия и договорились обо всем. Учеников двух академий отправили в один из учебных корпусов. Помимо боевых площадок и экспериментальных лабораторий в академии были и лектории, где менее талантливые дети учились наукам, которые помогут им компенсировать недостаток в силе. В основном здесь готовились советники, которые работали на старейшин и других влиятельных людей. Так делалось из-за того, что многие сильные люди с детства больше уделяют внимания тренировкам силы, а не наукам, в результате у этих людей появляются проблемы связанные с законами, обществом и экономикой. Помощники имеют высокую квалификацию в этих сферах и выступают в качестве управляющих, чьи грамотные действия ведут к благоприятному для мастера результату.
        Лекторий, в который пришли Эрик и остальные, был небольшим, рассчитанным на тридцать человек. Все расселись как им удобно. Эрик забрался в самый конец зала, так как лекцию сегодня будет проводить старик. Юноша предпочел бы смотреть на красивую девушку, но раз уж вышел этот старикан, то он просто послушает его и для этого не обязательно сидеть спереди.
        Старец стоял перед рядами парт, за которые садятся ученики на лекциях. Он выглядел лет на шестьдесят с длинными седыми волосами и морщинами по всему лицу. Он был одет в одеяния старейшины корпуса теней, черный халат с золотыми нашивками и вышитой эмблемой организации. Несмотря на свой старый вид, он был достаточно живеньким, даже в его глазах ярко горело пламя жизни, что говорило о его возможности прожить еще достаточно долго.
        - Эрик ты чего забрался в такую даль?
        - Вея, а ты что здесь забыла. Хорошие девочки сидят на лекциях впереди.
        - Ты все пропустишь сидя здесь.
        - Мне все слышно, а если будешь шуметь как сейчас, то точно все пропущу.
        - Но…
        - Тщщщщ!
        - Себе шикни.
        Маркус расслаблено сел рядом с Эриком. Его тоже не сильно волновал старик. Но он не мог понять чего так взъелась Вея и решил вмешаться.
        - Да ладно тебе. Мы все здесь посидим! Пусть впереди сидят гости. Сделаем вид, что мы культурные!
        Девушка начала возмущаться буквально на пустом месте. Эрик старался игнорировать её объяснения. А когда Маркус вмешался, её странное мышление и необъяснимый гнев перешел в их сторону.
        - Госпожа Вея, что-то случилось?
        Пока Вея разбиралась, кто где должен был сидеть, старец хотел начать свое объяснение, но излишне активная Вея никак не давала ему этого сделать, тогда он также вмешался. В этот раз Вея наконец замолкла, так как поняла, что остальные ученики смотрят на неё, и гости не были исключением.
        Среди гостей, Кадим, казался самым высокомерным. Даже его аура была такой, что некоторые старались не подходить к нему, ощущая его неприятие ко всему, на что он глядит. Он бросил пренебрежительный взгляд на Вею. А потом тихо пробубнил:
        - Деревенщина. Столько шума из ничего. Лучше б убиралась к себе в захолустье вместо того, чтобы тут выделываться.
        Рядом с ним сидела ослепительно красивая девушка, с невинным детским лицом и хитрым взглядом. Гела, казалась очень привлекательной, но многие из учеников академии вечного льда держали от неё дистанцию. Она была дьяволом в милой упаковке и любой, кто купится на её красоту познает ужас её необузданного зловещего характера. Девушка бросила свой взгляд на Вею и ущипнула Кадима.
        - Болван, это дочь главы академии. За её спиной стоит куча бессмертных. Так что она имеет полное право вести себя так, как сама захочет.
        Кадим снова посмотрел на Вею и раздраженно проговорил:
        - Не думал, что эта дикарка может быть самой одаренной среди молодежи Башни черного льда. Но надеюсь, что она не будет задаваться, иначе я поставлю её на место. Я покажу ей, что значит настоящий гений, кроме того, она здесь не единственная у кого в покровителях есть бессмертные.
        - Самая одаренная? Боюсь, что это не так. Видишь черноволосого парня со шрамом на левом глазу?
        - Тот, на которого кричит эта девка?
        - Да.
        - И что? Обычный, ни чем не приметный. Даже не из знати, его одежда явно куплена на рынке. А по манере сидеть могу сказать, что он вообще не обучен этикету.
        - Не недооценивай его. Юношу зовут Эриком. Его происхождение, как и его способности - тайна. Ледяное ущелье уже достаточно давно узнало о слухах, которые гласили о появлении весьма одаренного паренька в академии корпуса теней. А сегодня я могу точно подтвердить, что я ему не противник.
        - О чем ты?
        - Когда мы шли по коридору, я незаметно использовала особую иллюзию на всех учениках академии корпуса теней. Он единственный на ком не сработал мой навык.
        - Может он тупой и иллюзия просто обошла его стороной?
        - Если бы! Я получила ответку от него. Человек способный блокировать и контратаковать меня на моем же поле боя должен быть впечатляющим.
        Рядом с ними сидела Алекса, чей скучающий взгляд блуждал по потолку кабинета. Но услышав разговор Кадима и Гелы, повернулась посмотреть на того, о ком они говорят. Её взгляд был достаточно проницательным, когда она изучала юношу, мирно болтающего с соседями по ряду.
        Постепенно все люди успокоились и расселись по своим местам и старец, наконец, начал рассказ:
        - Кхм, кхм! Пожалуй, вы готовы слушать! Тогда, я начинаю. Меня зовут Гозело Фулдарк, и я как вы уже поняли городской старейшина. Сперва вы должны понять, что мир башни смерти и наш мир - это абсолютно разные вещи. С нашим миром вы знакомы достаточно хорошо, поэтому перехожу сразу к башне смерти. Башня смерти - это безграничный мир, живущий по своим законам. Башней она зовется, потому что разделена на этажи, и каждый этаж представляет собой отдельный от других этажей мир. Разница между этажами заключается в плотности мировой энергии. На нижних этажах она низка и не может обеспечить рост могущественных существ, в то время как на шестом и седьмом этажах, которые являются не преодолимыми, находятся существа способные вмиг уничтожить империю северных гор и даже наши бессмертные не смогут остановить ту силу. Мир башни смерти наполнен злобой и ненавистью, а власть там осуществляется опорными точками. Все ведущие силы нашего и других миров ведут кровопролитную войну за власть и ресурсы. Поэтому там нет никаких стран. Когда континент железной руки был обнаружен, то за право владения им начали войну четыре
супер фракции. Зал теней был одной из них, также там были волкеры и пустынные львы. Эти три силы может, и вели войну, но все же достаточно мирно, так как они являются частью священного альянса. Что касается четвертой силы, то это были бесы из дьявольского альянса. Сейчас континент разделен на четыре стратегические территории и имеет сорок три больших города с численностью от ста до двухсот тысяч жителей каждый. Люди имеют семнадцать городов в своем распоряжении, но только два города относятся к нашей империи. Остальные принадлежат к другим семи империям северного региона полярной звезды. Самой влиятельной из восьми империй является золотая гора. Эта империя в полтора раза превосходит нашу империю северных гор и имеет три города под своим командованием, а их город Позолоченный лев является крупнейшим и сильнейшим из людских имений. Город, в который вы отправляетесь, называется Волчьими вратами. Он входит в десятку сильнейших городов континента и уступает лишь негласным столицам вроде Позолоченного льва. Также вы должны знать о…
        Лекция старца о том, что же такое башня смерти длилась несколько часов, и Эрик под конец сидел с наклоненной головой, еда не засыпая. Вначале все было хорошо, но затем ему стало скучно, нудно и долгая лекция превратилась в настоящий многочасовой доклад по истории и значимости зала теней в распределении сил на континенте железной руки.
        Когда время лекции вышло, и старец рассказал все, что хотел некоторые люди стали задавать вопросы. Одним из таких был юноша из ледяного ущелья.
        - Уважаемый старейшина, если зал теней вел завоевательную войну, то почему он не владеет ни одним из городов?
        - Хех! Хороший вопрос! Мы могли бы установить свою власть на континенте, с нашими силами это было легко, но все же решили, открыть эту территорию для империй северного региона Полярной звезды. Все очень просто - мы стали меньше уделять внимания этому этажу башни смерти перебросив свои войска на верхние этажи, где сосредоточены основные силы самых могущественных альянсов. В обмен империи, получившие в свое распоряжение континент, добывают ресурсы и забирают две трети себе, а остальное оставляют нам. Это взаимовыгодная сделка, открывшая нам возможность поставить свои филиалы на территории каждой из империй Полярной звезды.
        - Но ведь зал теней мог сам владеть землей и добывать все ресурсы себе, так почему же они решили отдать большую часть ресурсов другим?
        - Это действительно трудно объяснить. Ценность ресурсов зависит от этажа башни, и чем ниже мы опустимся, тем ничтожнее они становятся. Для зала теней легче было отдать дешевые ресурсы другим и заняться захватом более ценных на верхних этажах башни. По сути, жизнь в башне смерти похожа на вечную битву за ресурсы, но истинная цель всех бессмертных прорваться сквозь непроходимый седьмой уровень. К сожалению, за все время существования зала теней еще никому из нас не удавалось проникнуть на восьмой этаж.
        В этот момент Эрик поднял руку и обратился:
        - А сколько всего миров существует и какова наша сила на их фоне?
        - Мммммм…. Да, точно. Сила миров измеряется не количеством и силой воинов, а плотностью мировой энергии. Наш мир в этом аспекте едва может считаться одним из ста сильнейших. А полное количество миров неизвестно. Время от времени появляются известия об открытии новых миров и их количество постоянно растет.
        Маркус также не удержался и задал свой вопрос:
        - Если вы так много знаете о других мирах и говорите о том, что у нас есть люди на верхних этажах башни смерти, то какова истинная сила зала теней?
        - Зал теней полностью представлен в мире Каскады, и мы не скрывали своей силы от других. Вот только мы всего лишь вершина айсберга. Наша организация довольно могущественна и имеет под своим надзором семьдесят семь миров, то есть существует еще семьдесят семь залов теней. Они подчиняются восьми дворцам черного неба и наконец, на вершине всего этого стоит Черная звезда - мир, где живет истинная правящая семья.
        Все ученики сидели с открытыми ртами, а по их спинам пробежал легкий холодок.
        - Тогда каково же истинное число бессмертных?
        Неизвестно кто выкрикнул этот вопрос, но все сражу, молча, уставились на старца.
        - Наш зал теней имеет около четырехсот бессмертных и среди всех залов теней он считается средним. А если говорить о дворцах черного неба, то их сила во много крат выше нашей. Среди них есть люди, превзошедшие первую сферу бессмертия, а в правящей семье есть древние монстры третьей сферы бессмертия.
        Глаза Эрика загорелись пламенем. Он наконец открыл кое-что очень интересное, но прежде чем он смог это подтвердить вопросом к учителю, Кадим выкрикнул с места:
        - Вы врете. Нет сфер выше бессмертной. Ни кто еще никогда не прорывался выше. Ведь даже достигнуть пика сферы бессмертных практически невозможно.
        - Вру. Как такой малец, не знающий об истинной силе, может говорить подобные вещи? Не позорь себя и слушай старших.
        Вместе со словами старца вырвалась и его грозная аура, от которой у Кадима и остальных перехватило дух и юноша с подкосившимися ногами тропнулся на стул. Его тело дрожало от страха. Старец был чрезвычайно могущественен и не уступал отцу Кадима, что еще больше повергло юношу в шок.
        - То, что в мире Каскады нет высших бессмертных, заключается в слабости мира и отсутствии истинных талантов.
        Кадим, дрожащим голосом никак не успокаиваясь, продолжил спор:
        - О каком таланте вы говорите, ведь даже Алексии, величайшему таланту империи, не суждено достигнуть вершины сферы бессмертных?
        - Величайшему таланту? Ха-ха-ха! Не смеши. В этой захудалой империи у неё нет соперников, и поэтому вы нарекли её выдающейся! В любом дворце черного неба найдется талант её возраста, достигший сферы великого мастера к двенадцати годам - вот талант. А истинные таланты появляются в правящей семье черной звезды - сильнейшие среди них могут быть в сфере короля уже в двенадцать лет. Поэтому запомните все - вы не более чем обычные ничем не примечательные ученики в глазах нашей организации. Вы не стоите даже нашего внимания, но мы все равно проявляем большое великодушие, заботясь о вашем благополучии.
        Кадим, шокировано, опустил голову вниз, его обуревали сложные эмоции. С ним всегда обращались как с величайшим талантом и всегда и во всем потакали ему, а сейчас как будто ведро ледяной воды было вылито на него и он постепенно стал приходить к осознанию того насколько же он глуп. Ставя себя выше всех в этой империи, он был словно павлин, распушивший свой хвост и думающий, что он здесь самый красивый. Но он никогда не думал обо всем мире и ограничивался только своим огородом, где через высокий забор ничего не было видно. И сейчас кто-то знающий указал ему на то, что его хвост не так уж красив и ему не хватает перьев. Как он может восхвалять себя за красоту, которой у него нет, так и с силой. Гении черной звезды такие могущественные, что он для них не более чем простой смертный, который даже не стоит внимания.
        Кадим не был единственным, остальные также как и он были шокированы услышанным. Только Вея и Эрик оставались относительно спокойными. Вея была из правящей семьи Башни черного льда и имела доступ к информации о происхождении зала теней. Эрик же не забывал о его учителе, которая была выходцем одной из величайших сил. Правда, он всегда думал о том, что она не просто так сунула его в этот мир, где есть зал теней. Поэтому он предполагал, что Дворец вечной ночи, о котором она говорила, должен быть связан с залом теней, но сейчас он узнал о том, что в этом есть еще что-то более таинственное. Возможно, она была выходцем из башни смерти, пришедшим с этажей выше непреодолимых?
        Напоследок старец, удовлетворенный подавленным состоянием детей, продолжил:
        - Вам не стоит думать много о том, сможете вы подняться выше третьей сферы бессмертия или нет. Вам с вашим талантом лучше уяснить пару вещей относительно ваших врагов. Альянс тьмы, альянс неживых и наконец, падшие все они являются могущественными созданиями, с которыми не может тягаться наша организация. Поэтому был создан священный альянс - сильнейший из альянсов, которые когда-либо появлялись. Его целью является противостояние трем вражеским альянсам. И сегодня вы отправитесь в один из людских городов, чтобы своими глазами увидеть его могущество и узнать смысл его существования.
        Глава 92. Разрыв.
        После удивительной лекции дети отправились к городской площади, где их уже ждали. Караван должен был отправляться, так как все приготовления перед входом в другой мир были сделаны.
        Эрик медленно шел позади всех. Вея поравнялась с ним и ехидно спросила:
        - Шокирован!?
        Эрик улыбнулся и сказал:
        - Не совсем. Скорее просто впечатлен размахом организации.
        - Да! Мы одна из самых больших военных фракций среди всех известных мне и лишь немного уступаем первой десятке!
        - Большие и сильные - это хорошо, но я еще подумал о том, что мы похожи на огромного питона, чья пасть способна проглатывать целые миры. И при этом зал теней еще и ведет какую-то дипломатию с империями. Для чего она, подумал я, и нашел решение. Зал теней - настоящий теневой игрок с мощной сетью по всему миру. В каждой империи существует свой филиал, а что если истинный правитель на этих землях не империи, а зал теней. Это вполне логично подтверждает существование всех филиалов.
        - Хмм! С чего ты решил, что мы управляем всем миром!?
        - Знаешь, люди иногда бывают такими наивными, что ведутся на любую ложь. Зал теней своим существованием дает выгоды всем империям и забирает лишь часть ресурсов. Если бы моя организация имела большую армию людей, то она бы нуждалась в ресурсах. Если мы не забираем ресурсы империй, тогда, что мы забираем? И тут я посмотрел на учеников двух академий и осознал. Что ценнейший ресурс для любой военной фракции ни оружие, ни деньги, ни полезные ископаемые, а люди способные обеспечить своих правителей всем, что я перечислил ранее! Империи считают себя правителями этих земель, но это ложь. Они считают себя свободными - это тоже ложь. Истинный правитель этого мира зал теней!
        - Верно! Но и в тоже время ты ошибаешься. Этот мир поделен между восемью супер фракциями: фракция милишо с континента Дикое пламя; альянс спящего дракона с континента Небесная обитель; фракция зал войны с Воинственного континента; Фракция таинственный лес с континента Таинственная мечта, Океанический дворец, храм льда и обжигающий ветер с южного полюса и мы. Сильнейшим монстром в этом мире является спящий дракон, а затем уже идем мы. Но не думай, раз они альянс то поодиночке будут слабее нас. Отнюдь нет. Они имеют в своей группе кучу организаций нашего уровня, а на вершине альянса стоят две супер фракции первой десятки. Кстати, в нашем мире они имеют два огромных филиала, чья сила превосходит силу всего нашего континента в десятки раз.
        - Если они так сильны, то почему же бездействуют?
        - Они не бездействуют. Просто в нашем мире плотность мировой энергии неравна. Континент, принадлежащий альянсу, имеет высочайшие показатели. А остальные в равной степени слабы, из-за этого они просто решили не враждовать за то, что не стоит их потерь.
        - Хмм! Ухватили кусок по вкуснее, а объедки оставили другим! Какие жесткие ребята! Но в тоже время правильные. Нет смысла бороться за то, что им ненужно! Лучше сконцентрировать свою силу на защите самого ценного и использовать его на полную катушку.
        Выйдя на площадь, Эрик почувствовал, как его схватили за руку и потянули в другую сторону. Увидев, что это была Анна он, не сопротивляясь, последовал за ней. В небольшом помещении, куда они пришли было пусто. Тогда она коснулась своего метеоритного кольца и под удивленный взгляд Эрика вытащила абсолютно черный меч с такими же черными ножнами.
        - Анна, почему ты весь день меня избегаешь? Я даже подойти к тебе не могу. Неужели я чем-то обидел тебя, и ты меня теперь возненавидела? Ты скажи, что не так. Я мигом все исправлю. Я могу меняться и ради тебя сделаю это с удовольствием.
        Анна оставалась спокойной, не проявляя никаких признаков радости или удивления, даже злости не было видно. Девушка спокойно протянула меч Эрику:
        - Госпожа велела передать его тебе в знак того, что ты её ученик. Это меч из пустотной руды с метеоритным сердечником. Она не желает, чтобы ты пользовался обычным оружием. Когда ты вернешься, то она вместе с тобой закажет специальную броню у мастеров зала теней.
        Эрик протянул руку и внезапно вместо меча схватил девушку за руку и притянул к себе.
        - Ты так и не сказала, что произошло. Может, поговорим об этом?
        Анна холодно фыркнула и с легким раздражением произнесла:
        - Нет. Отпусти меня.
        - Нет. Я буду держать тебя, пока ты не скажешь мне, в чем дело.
        - Ты опоздаешь, и караван уйдет без тебя.
        - Мне все равно. Пусть уходит.
        На лице холодной девушки появился намек на растерянность, но она всячески пыталась сдержать себя.
        - Отпусти меня. Отпусти. От…
        Эрик оставался настойчивым и крепко держал девушку за руку. Постепенно её тело испустило слабую дрожь, которая не смогла ускользнуть от Эрика. Он сделал шаг вперед и другой рукой обхватил девушку за талию и прижался к ней.
        - Ты не сможешь вырваться. Я тебя не отпущу.
        Видя серьезное выражение лица юноши, Анна была испугана. Она дрожала, а по её красивому лицу бежали маленькие слезинки. Тело девушки, чья сила могла сокрушить Эрика, словно младенца, бесследно исчезла и ноги, на которых она недавно крепко стояла, подкосились. Эрик случайно выпустил девушку из рук, так как не понимал, что вообще происходит. Анна встала на колени и, хныча, словно маленькая девчонка, произнесла:
        - Эрик, пожалуйста, отпусти меня. Пожалуйста…
        Понимая, что девушка ничего не собирается говорить, и даже предпочтет унижаться из-за этого, Эрик отпустил её руку. Анна была серьезно напугана и не могла больше произнести ничего другого. Её голос дрожал, пока она много раз произносила всего лишь одно слово «пожалуйста». Сердце Эрика сжалось от боли. Он никогда не представлял, чем могут обернуться его попытки стать ближе к этой девушке. Но кое-что он все же понимал - причиной всего этого была сила, что стояла за всем происходящим сейчас, и сила которой не было за этой хрупкой девушкой. Если ты не имеешь грозных покровителей, то тебя растопчут и уничтожат как простое насекомое. После, никто уже и не вспомнит, что когда-то был такой человек.
        Эрик отпустил руку девушки, и она, не поднимая головы, пробубнила:
        - Спасибо…
        Юноша не был ребенком, каким его многие могут посчитать. Несмотря на свое маленькое тело, он был мужчиной не младше Анны. Опыт тридцати лет позволял трезво оценить ситуацию. Импульсивность может привести к очень плохим последствиям, но и медлить было нельзя. Вот только без силы он не мог ничего сделать, а значит, он должен был приложить больше усилий и стать таким человеком, которого побоятся оскорбить все, кто сейчас устаивает не сладкую жизнь для девушки, которая ему нравится. Эрик взглянул серьезно на Анну, встав на колени перед ней, он взял девушку за руки и произнес:
        - Потерпи чуть-чуть. Я стану сильнее и раздавлю всех, кто обижает тебя.
        Голос Эрика был холодным и жестоким. Таким, какого Анна раньше не слышала. Она вздрогнула от осознания, что сейчас становится еще хуже. Ведь проблема была даже не в Марии, а в том для кого она все это делает. Великие старейшины - страшная сила способная нанести огромный урон любой империи если захотят выступить в одиночку, а вместе они легко сравняют любую фракцию с землей, даже не получив ни единой царапины. И если Эрик пойдет против них, то они легко убьют его. Анна не осознавала, что Эрик понимает о мощи зала теней и решила остановить его пока не поздно.
        - Не нужно. Пожалуйста, Эрик, они могут быть страшными и очень плохими, но они правы. Я всего лишь слуга. Я должна присматривать за тобой, но я ошиблась. Не нужно ничего делать. Все в порядке, если ты хотя бы иногда будешь заходить ко мне в гости, но мы не можем быть рядом друг с другом.
        Эрик возмутился и хотел возразить:
        - Нет. Я могу…
        Но Анна была строгой и настойчивой и прервала его, закрыв своей ладонью рот юноши. На её лице появилась красивая улыбка, способная растопить сердце любого мужчины.
        - Эрик, я хочу увидеть тебя на вершине этого мира, но я не могу стоять там, рядом с тобой. Пойми это и отпусти меня. Отпусти меня из своей жизни и своего сердца. Мы чужие друг другу люди. Нас больше ничто не может связывать. Ты наследник старейшин организации, а я просто слуга, что однажды присматривала за тобой.
        Анна наклонилась к Эрику и, поцеловав его в лоб, встала. Вытерев слезы рукой, она показала выражение лица, которое больше не говорило о связи с Эриком. Она стала совершенно другой. Эрик не видел в её глазах ничего. Как будто ранее они вообще не знали друг друга и только впервые встретились. Девушка развернулась, чтобы уйти и направилась к выходу. Глядя на все это, сердце Эрика все сильнее и сильнее билось в груди. А затем щелчок открывающейся двери был словно выстрел из пистолета, после которого сердце юноши не выдержало и остановилось. Он посмотрел на спину выходящей в дверь Анны и почувствовал какую-то необычную пустоту в своей душе. Он хотел, было встать и сказать её «постой», как в его голове раздался голос Миры:
        - Не нужно. Поверь мне как женщине. Она будет страдать еще больше, если ты снова приблизишься к ней. Отпусти её на свободу, пусть она живет той жизнью, какую заслуживает. Только она сама может создать свой собственный путь, а ты своим вмешательством разрушишь его. Не делай того от чего будет страдать не только она, но и ты и я.
        Эрик снова опустился на колени. Он не был малолетним пацаном, который будет лить слезы об ушедшей любви, но и радоваться тут было нечему. Некоторое время он стоял с пустым выражением. Через какое-то время Эрик сделал глубокий вдох и после длинного выдоха его разум очистился.
        Мира, находясь во внутреннем мире Эрика, не знала, что можно сделать в подобной ситуации. Её опыт был не больше чем у малолетнего ребенка. Она даже при всем своем желании не могла заменить Анну. Ведь что может сделать призрак, которого даже коснуться нельзя. Она может быть рядом и поддерживать его словесно, но она не способна передать ему теплоту, идущую от всего её сердца, так как её действия будут не более чем иллюзией. Тогда она вспомнила об еще одном человеке:
        - Эрик не расстраивайся. Она не первая и не последняя. У тебя ведь есть Селестия! Когда вы станете старше, то эта девушка будет верна как никто другой. Ты же знаешь, какая она! Она милая, очень красивая, добрая, воспитанная и в её сердце есть много места для тебя. Она никогда не предаст тебя и не возненавидит. Она просто не способна на это. Ты уже пытался разозлить её, и что вышло - она стала еще ближе к тебе.
        Эрик тяжело вздохнул, осознавая, что пытается сказать Мира. А потом сказал:
        - Наши отношения вынуждены. Она делает все это ради своей семьи, а я не могу брать на себя ответственность за женщину, чье сердце было куплено спасением семьи. Она должна сама этого захотеть, но такого быть не может. Она совершенно другая, недосягаемая и необыкновенная. А из-за своей неопытности она даже не понимает, что для неё хорошо. Когда мы снова встретимся через год или два она уже будет другой - опытной и сильной. Ей больше не будет нужна поддержка моей семьи и в браке не будет смысла. Тогда мы разойдемся также как и с Анной.
        Мира внезапно разозлилась и закричала на Эрика:
        - Эрик, это не правда. Прекрати так рассуждать. Мне если честно больше нравится Селестия!
        Эрик вздрогнул от гнева Миры. Она была такой злой только однажды, когда они впервые встретились, и он позволил себе распустить руки.
        - Да ладно тебе! Не заводись. Ты же сама сказала, что она не первая и не последняя! Пора идти, а то и вправду опоздаю ко времени отправления!
        Эрик выбежал на улицу, полностью игнорируя ругань Миры, которая не успевала за мыслями юноши. Эрик всегда был сильным и спокойным. Он никогда не делал ничего, что могло бы навредить ему, но всегда ошибался в том, что понимает других, чем порой обижал других или даже мог навредить. Невозможно понять другого человека полагаясь на опыт из прошлой жизни на Земле. Мир Каскады совершенно иной. Также как и люди, чья цель не в достижении много миллионных счетов в банке, а вершина силы, на которой они смогут иметь все что захотят и происхождение здесь далеко не всегда влияет на будущие успехи. Здесь нельзя придерживаться тех же правил, которые действовали на Земле.
        Глава 93. Волчьи врата.
        Проходя с караваном из множества повозок, Эрик ощущал множество различных взглядов со стороны. Здесь была как зависть, так и почитание. Ведь среди учеников первого года обучения в путешествие могли отправиться только лучшие из лучших. Многие люди были вообще не знакомы Эрику. Только изредка попадались знакомые ученики, которых он встречал в академии. Повозки, на которых перевозились ученики, были не крытыми, но имели такую возможность. От караванщиков он узнал, что повозки будут закрыты, когда караван покинет площадь. В основном отправка каравана в башню смерти было частично торжественным мероприятием. По большей части из-за того, что там люди отстаивали свою территорию и боролись за праведное дело. Часто они возвращались с огромной прибылью. Солдатам, отправленным в башню смерти, платили баснословную цену, что еще больше подстегивало солдат к путешествию туда.
        Цена, которую выдвигала организация, зависела от того на какой этаж и континент они отправляются. Волчьи врата являются относительно мирным городом на третьем этаже башни смерти, что сильно занижало доходы, но в тоже время коэффициент смертности там был низок как нигде больше. Поэтому там было очень много новичков, но мало опытных мастеров. Самые большие доходы шли от шестого и седьмого этажей, там люди могли погибнуть в ту же секунду как окажутся на этаже, но также они могли получить необычайные выгоды, которые могут сделать человека, навсегда застрявшего в какой-нибудь сфере куда сильнее, вплоть до долгожданного прорыва. Их потенциал нередко возрастал от сражений на этих этажах. Воины, желавшие силы и славы гнались за невидимой мечтой, становясь безумцами и теряясь в мире, окруженном смертью. Число смертей шло на миллионы, но такой ужас не пугал людей желавших силы, приключений и богатств, которыми была полна башня смерти.
        В городах сохранялся обычный устой с теми же правилами и законами, что и в нормальных мирах. А вот за пределами городских стен все менялось. Там не было времени думать о защите товарищей, люди становились жестокими и часто убивали своих же друзей и товарищей из-за каких-то выгод. Мир вне городских стен был полон бандитов и монстров, а в присутствии вражеских альянсов там начинался настоящий ад.
        Основными законными специальностями, пользующимися большим спросом за пределами города, были защитники караванов, авантюристы из гильдий, охотники на монстров и рейдерские отряды, воюющие с вражескими альянсами и фракциями.
        Всю эту информацию Эрик получил от старца на лекции и размышлял о том, как он должен набрать очки репутации. До этого он получал доход с готовых рун и символов, но этого было мало. Больше всего он получил с убийства монстров в южной деревушке. Оказалось, что его кольцо считывает все данные и переводит их в цифровой формат. То есть на его кольце был магический массив не только собирающий информацию, полезную во время награждения, но еще и показывает своему владельцу точное количество очков, заработанное за все время, за день или за определенное действие. Эрик знал об этом, просто не придавал этому значения. Так как забыл, что метеоритному кольцу не нужны дополнительные наблюдатели для подсчета, как он считал ранее. Оно само способно распознать стоят действия Эрика награды или нет. Но этот подсчет идет грязно. Чистым он становится после обработки на исходном магическом массиве. Это своего рода центр управления кольцами, мегамозг, где магические массивы внутри метеоритных колец проходят обработку.
        ………………
        Пока Эрик размышлял над некоторыми важными вещами, караван достиг финальных ворот, за которыми начнется открытая местность. Останется пройти через огромный магический массив защищающий город и войти в пространственные врата в километре от города.
        Внезапно он услышал знакомые голоса;
        - Эрик! Эрик!
        Повернувшись на звук голоса, Эрик увидел Кайла и Марка, которые остались в городе. Они ученики второго года обучения, поэтому в эту поездку их не взяли. Но это не означает, что им вообще нельзя войти в башню смерти. Летом в качестве подработки во время каникул, студентов отправляют на нижние этажи. Например, Кайл и Марк из-за своего уровня силы могут войти на второй этаж и выше, а на первый им проход закрыт. На первый этаж могут войти люди сферы новичка и сферы ученика, высшие сферы, оказавшись там, будут деградировать в силе. Поэтому по праву силы и с разрешения корпуса теней они могут попытать счастье, войдя на второй этаж. Выше им путь запрещен в целях безопасности. На третий этаж обычно отправляют мастеров сферы великого мастера и сферы короля. Сфера императора войти на третий этаж не может иначе произойдет деградация силы. И так со всеми этажами. Люди назвали это явление законом башни, защищающим малые миры, где нет сильных экспертов, способных их защитить.
        Эрик и остальные ребята помахали рукой своим товарищам. Марк был неистов, крича во все горло:
        - Возвращайтесь целыми! Мы вас ждем!
        Пока Эрик рассматривал городские ворота и провожающих их людей, он увидел среди толпы Анну, чей взгляд стал совершенно иным. Она казалась совсем чужой. Сейчас она как будто пришла посмотреть на караван, а не ради кого-то из уезжающих. Эрик тяжело вздохнул и, отвернувшись, сел обратно на свое место. Что случилось, то случилось. Нельзя все время думать о плохом, иначе могут возникнуть проблемы с развитием силы. Негативные эмоции часто становились причиной заторможенности совершенствования силы и порой приводили к провалу прорыва в следующие сферы.
        Выехав за границу города, Эрик стал казаться нетерпеливым. Ему хотелось поскорее попасть в новый мир. Пространственные путешествия в его мире были фантазией будоражащей умы многих людей, и сейчас он снова испытает путешествие в еще один новый мир. Проход сквозь защитный магический массив казался похожим на трещину в стекле, которая после прохода каравана снова затянулась. В сотне метров от портала послышался звук, напоминающий завывания ветра вместе с воем дикого зверя. Яркая вспышка устремилась толстым лучом в небо, а когда она исчезла, в пространственных вратах появился черный вихрь. Ужасная аура направилась к людям в караване, после чего они ощутили гнетущую силу. Черный вихрь, обладая звериным воем и зловещим внешним видом, напугал многих новичков, но полагаясь на своих сопровождающих, они верили, что все будет хорошо.
        Постепенно повозка за повозкой въезжали в вихрь и исчезали. Повозка, в которой сидел Эрик, была закрыта прочным тентом, и никто из учеников не видел, как они въезжают внутрь вихря. Но они смогли почувствовать как их тела сначала стали невесомыми. А потом казалось, что земля уходит из-под ног. Но вскоре их вес вернулся и тела стали даже тяжелее чем раньше. Окружающая их мировая энергия кардинально изменилась. Её плотность стала низкой, но сама энергия приобрела дикие необузданные качества, что затрудняло её поглощение.
        - Мы прибыли! Можете выходить!
        Громкий голос капитана сопровождения загнал детей в ступор. Они переглядывались между собой, не веря, что само путешествие заняло не более десяти секунд. Как они могли оказаться в другом мире так скоро, но когда тент повозки был раздернут, люди увидели мрачную картину. Серый невзрачный мир и город с потрескавшимися стенами - вот что увидели дети.
        Эрик выпрыгнул из повозки и поднял голову к небу. Оно было закрыто густыми тучами, и свет солнца едва мог пробиваться сквозь них. С первого взгляда можно было предположить, что город был чрезвычайно бедным. Здания, требующие ремонта и имеющие потрескавшиеся стены, и прогнившие крыши. На многих зданиях были отметины, похожие на шрамы оставленные оружием и когтями монстров. По узким улочкам едва позволяющим проехать повозке гуляли или спешили по своим делам люди. Большинство из них было облачено в доспехи. На удивление город не казался таким мирным как говорилось в рассказе старца, возможно что в других городах могла быть ситуация выходящая за рамки понимания молодых людей. Именно поэтому старик и сказал, что этот город имеет один из самых низких коэффициентов смертности, но он ничего не сказал о том, чему он равен.
        Идя впереди повозки, ученики академий рассматривали город. Он был действительно городом. Здания здесь были в три и даже четыре этажа. Люди здесь были мрачными и неприветливыми. Эрик и остальные приметили и то, что в городе не было живности, даже растений не было, как будто здесь была мертвая земля, где ничто не способно расти. Вскоре группа достигла рынка. Он занимал достаточно большую площадь. Вот только здесь были одни торговые палатки и ни одного здания. По всему пути до рынка не было ни одного приличного магазина, их вообще не было. На рынке царила активная жизнь, и повсюду слышались завлекающие крики торговцев. Среди продавцов и покупателей молодежь сразу заметила выходцев из других рас. Многие торговцы здесь были одеты в дряхлую одежду, а на их шеях были ошейники. Не было смысла спрашивать кто они такие, ученики были молоды, но от старца они уже слышали про развитую в башне смерти систему работорговли.
        Пересекая рынок, ученики видели и очень плохие ситуации, когда кто-то явно в открытую угрожал продавцам и покупателям. В некоторых местах на земле лежали или сидели люди, чей вид можно было охарактеризовать как полумертвый. Их тощие конечности больше походили на кости обтянутые кожей, а в глазах не было и намека на жизнь. Эти люди уже сдались и больше не надеются на нормальную жизнь.
        Покинув рынок, группа прибыла к высоким каменным стенам. В них был вырезан высокий проход, стальные ворота которого были открыты, а на страже стоял десяток людей в тяжелых доспехах, которые имели гравировку с изображением волков. Во главе группы находился человек, восседающий на серебристо-черном волке с длинными когтями и выпирающими клыками. Желтые глаза волка были наполнены дикой яростью. Один неверный шаг и он нападет. От такого монстра невозможно сбежать. Он обладал высокой скоростью и мощными челюстями. Его природное чутья могло легко определить присутствие врага.
        Увидев приближение каравана, капитан стражи, восседая на волке, поехал посмотреть. Его с уважением встретил капитан охраны сопровождающей караван. И вместе они ушли в конец, попутно проверяя каждую из повозок. Все люди каравана имели метеоритные кольца, как удостоверение личности и принадлежности к одной из фракций. Им было достаточно поднять руку вверх, чтобы капитан понял их принадлежность по кольцу.
        Вернувшись и встав перед караваном, капитан на волке громко заявил:
        - Слушайте все! Меня зовут Курт и я капитан стражи северных ворот. Так уж вышло, что в этом году я являюсь куратором всех новичков из академий, поэтому все ученики дальше должны будут следовать за мной в общежития.
        Голос капитана был громким и строгим. А по его лицу студенты понемногу осознавали, что это не тот человек, с которым стоит шутить.
        Отделившись от каравана, дети проследовали за капитаном Куртом в общежития. Спустя двадцать минут неспешной ходьбы они достигли небольшого здания с огороженной территорией, на которой располагалось небольшая тренировочная зона.
        - Это место будет вашим домом на следующий месяц. Любите это место и следите за ним. Не люблю беспорядок и отсутствие дисциплины, поэтому советую не нарушать правил этого места, а то лично вас накажу, и будете спать на улице. А теперь идите в здание. Все комнаты пусты, поэтому то, что вы сможете получить, зависит только от вас.
        Дети направились к зданию и, открыв со скрипом шатающуюся дверь, они вошли внутрь. Запах сырости буквально сводил их с ума. Здесь повсюду был беспорядок и разруха, как будто шторм лет десять назад прошел, а после этого о здании совсем забыли. Толстый слой пыли и огромные красивые узоры из паутины на стенах создавали эффект дома из какого-то фильма ужасов. Вот-вот может выпрыгнуть страшное привидение и все с вигом вылетят на улицу. Зайдя на второй этаж, Эрик сразу направился к свободной комнате. Открыв дверь, он бросил свою сумку на пол и пошел осматриваться. Комната, несмотря на свой ужасный вид, была просторной и при должной уборке будет остаточно уютной. Потолки в гостиной были высокими, а окна вообще огромными. По бокам были четыре лестницы, ведущие на следующий этаж. Там были просторные спальни. На первом же этаже были кухня, две ванные комнаты, техническая комнатушка с инвентарем, и комната отдыха. В комнате отдыха стояли большие шкафы с книгами, а в центре и вдоль одной из стен были поставлены длинные диваны.
        Внезапно он услышал разговор:
        - Алекса, смотри, какую комнату я нам выбрал!
        Эрик, услышав это, аж выругался. Что это еще за черт решил распоряжаться комнатой, которую он выбрал первым? Их что не смущала сумка на входе?
        Глава 94. Захват комнаты.
        Эрик, не вытерпев заносчивого отношения от чужаков, вышел из комнаты второго этажа, которую рассматривал в данный момент в качестве своей.
        - Что это ты там выбрал, недомерок?
        Кадим тут же возмутился:
        - Кто ты? Что ты делаешь в нашей комнате?
        Эрик усмехнулся, презрительно глядя на идиота, который явно нарывается на взбучку:
        - Ваша комната!? С каких пор она ваша!? Я был первым и здесь останется моя команда, а вы можете идти вон!
        Кадим не ожидал, что кто-то так высокомерно будет разговаривать с ним:
        - Ты… ты… ты нарываешься на драку. Я… я вызываю тебя!
        - Ха-ха-ха! Не дорос еще, что бы делать мне вызов малыш!
        - Малыш? Я? Да как ты смеешь так со мной говорить, плебей. Ты думаешь, раз твой уровень совершенствования выше, так ты можешь победить любого противника!? Позволь мне открыть твои тупые глазенки! Моя семья одна из сильнейших в ледяном ущелье и нисколько не уступит семьям императорских защитников! Мы владеем высшими методами развития и сильнейшими навыками. А ты выходец неизвестно откуда и даже не принадлежишь к корпусу теней, что не позволит тебе иметь доступ к высокоуровневым навыкам. Мне чтобы победить тебя даже напрягаться не придется!
        - Правда что ли!?
        - Чего застыл!? Боишься!? Спускайся и я покажу тебе разницу между знатью и простыми смертными!
        Эрик, опираясь на перила, посмотрел еще внимательнее на Кадима и подумал:
        - Как парень с подобными навыками может вести себя так высокомерно и так глупо? Хулиганы в начальной школе выглядят несколько разумнее этого недомерка! Неужели ему весь мозг там отморозили?
        Закончив размышлять, Эрик произнес:
        - Ты сам просил об этом. Так что не вини меня, когда я выкину тебя из комнаты!
        - Попробуй смерд!
        Эрик ничего не отвечал Кадиму. Для него этот парень был таким же ребенком, как и все остальные. Поэтому не стоит начинать словесную перепалку с тем, кто этого не достоин. Взрослые должны быть несколько умнее детей. Вот только если не преподать выскочке урок, он так и будет безнаказанно задирать слабых, пользуясь превосходством своей семьи над всеми остальными жителями империи.
        Пока Эрик шел, его тело уже начинало испускать слабую едва ощутимую ауру темного цвета. Глухое потрескивание костей слышалось из тела юноши. Его глаза стали темнее со слабой искоркой первобытной ярости. Ногти на руках стали длиннее и острее, становясь похожими на когти хищных зверей. Удлинившиеся волосы придавали ему пугающе дикий вид, а аура постепенно стала гуще и сильнее. Кадим внезапно ощутил, как воздух перед ним стал дрожать. И самое главное было в том, что воздух сотрясался не от его силы, а от каждого сделанного Эриком шага. Когда расстояние между ними стало меньше трех метров, Кадим странно посмотрел на Эрика:
        - Он что, стал больше?
        После увиденного, Кадим серьезно оценил силу Эрика. Его глаза пристально смотрели на юношу. Он ожидал настоящей атаки и был готов отразить её, но стремительная атака Эрика превзошла его ожидания. Юноша исчез из поля зрения Кадима и словно призрак возник перед ним. Быстрый удар рукой был незаметен для противника, а его мощь заставила Кадима отлететь на несколько метров назад и врезаться в стену.
        Кадим с шоком уставился на Эрика, который сейчас был больше похож на дикого зверя, чем на человека. Эрик сделал ее пару шагов и, осознав всю беспомощность противника, он остановился и строго произнес:
        - Вали отсюда! Ты слишком слаб для меня.
        Затем Эрик перевел взгляд на двух девушек, стоявших неподалеку, и также грубо произнес:
        - К вам это тоже относится.
        Кадим начел вставать с пола и, стерев свежую кровь выступившую на губе, произнес:
        - Идем отсюда, пока этот ненормальный снова не напал на нас.
        - Напал!? Хмм! Я просто защитил свою собственность, а вы бесстыдно вторглись ко мне. В следующий раз будьте уверены, что я не буду так снисходителен как сейчас.
        Гела посмотрела на раненного Кадима и, встав перед ним, чтобы помочь подняться произнесла:
        - Не зазнавайся. Мы гораздо сильнее, чем кажется и в настоящем бою ты бы продул нам!
        - Ты в этом уверена? Мне кажется, с такими способностями как у вас я скорее засну от скуки, чем проиграю вам.
        Кадим поднялся на ноги с помощью Гелы и пошел к выходу. Его честь и достоинство сегодня упали в грязь, он точно никогда не забудет сегодняшней обиды. Гела также бросив злой взгляд на Эрика пошла к выходу. Когда двое достигли порога, послышался голос Эрика:
        - А ты чего здесь встала? Хочешь, чтобы я и тебя выпроводил?
        - Попробуй!
        Алекса оставалась спокойной даже после того как увидела поражение напарника по группе. Её красивые глаза оценивающе смотрели на Эрика. Своей маленькой изящной ручкой она коснулась рукояти меча, сложенного в ножны, висевшие на её тонкой талии.
        - Алекса идем. Хватит тратить свое время на этого гада.
        - Идите! Я здесь останусь!
        Заметив на лице своей спутницы красивую улыбку, Кадим посмотрел на Эрика с насмешкой и произнес:
        - Ха-ха! Кажется, Алекса хочет драться! Этому парню конец!
        - Даже не рассчитывай на это! Эрик, скрытый монстр корпуса теней. Он не продует какой-то девчонке!
        Кадим обернулся и увидел, как в комнату вошли несколько человек. Ранее говорившей с ним была Вея, которая с видом королевы смотрела на все происходящее. Она была абсолютно уверена в победе Эрика. В противном случае он бы не привлек внимание её тети. Как человек, зацикливший на себе внимание многих из корпуса теней, может проиграть простой девчонке? Вея перевела взгляд на противников и обратилась к Эрику:
        - Пожалуйста, будь снисходительнее! Она все-таки девушка.
        Эрик усмехнулся и выпустил всю свою ауру напоказ, предоставив противнику возможность оценить его истинную силу. Но к удивлению юноши девушка даже не вздрогнула. Наоборот, в её прелестных глазках заиграло голубое свечение, а тело стало обволакивать плотной аурой. Вокруг девушки воздух содрогнулся и стал пульсировать, создавая некое подобие звуковой волны. Достав блестящий серебристый меч, она указала им в сторону Эрика, показывая серьезность своих намерений.
        Эрик к этому моменту закончил слияние с силой своего чернокаменного медведя. Теперь его тело буквально переполняла сила и в следующий момент взрывной волной она вырвалась наружу. Алекса не недооценивала противника и в ответ отправила свою волну энергии созданную аурой.
        Столкновение вызвало сильный хлопок. Воздух порывом ветра разошелся по всей комнате, поднимая слой пыли и сдувая покрывала с мебели. Следующий удар сопровождался ужасным звоном способным разорвать перепонки в ушах. Противники схлестнулись в поединке на мечах. Алекса совершила два выпада и оба достигли цели. Кровь брызнула из плеча и запястья Эрика. Но, кажется, это вообще не играет роли для Эрика, который тут же контратаковал черным мечом. Его атаки были медлительнее, но их принцип движения заставил понервничать Алексу. Она, получив преимущество, тут же его потеряла, и ей пришлось отступить.
        - Те довольно неплох! Среди моих сверстников нет никого, кто может выдержать первую атаку, но ты хоть и получил раны, все еще можешь продолжать бой! Теперь я буду быстрее и сильнее! Попробуй выстоять!
        Казалось, что Алекса получает удовольствие от поединка. Её взгляд так и пылал желанием сражаться. Она достала второй меч из ножен. Её тонкие и на вид слабые ручки стали с огромной скоростью и ловкостью вращать оружие в руках. Для тех кто был слаб скорость оружия была запредельной. Они лишь видели размытые тени от оружия. Вскоре послышалось завывание ветра, и девушка поменялась кардинально. Под воздействием мощной яркой ауры и скоростных движений с оружием она создавала видимость прекрасного завораживающего танца. Вот только один выпад и танец быстро переходит в сильнейшую атаку.
        Эрик был собранным и серьезным, его темные глаза пристально следили за мечом девушки. Он не мог увидеть оружие, но его траектория четко отслеживалась Эриком. Его теневая волна незаметно для окружающих уже охватила всю комнату и в темном углу появилась полупрозрачная тень. Эрик был силен, но даже ему не помешает небольшая предосторожность и глаза на затылке в виде теневого аватара были как нельзя кстати. Аура юноши дико полыхала, порой пропуская черные вспышки огня. Это было удивительно даже для юноши. Такого раньше не было, но, видимо, окружающий мир изменился, и навыки Эрика приобрели небольшие изменения. Зрители внимательно следили за противниками и вот… Атака! Противники исчезли из виду, и пара ярких вспышек загорелась, а затем погасла в центре комнаты. Люди ощущали как ветер и ударные волны от атак и быстрого перемещения противников по маленькой комнате создавали слишком опасную ситуацию. Люди отступили назад, почти прижавшись спинами к стене.
        Эрик и Алекса время от времени появлялись в виде размытых теней, но после столкновения снова исчезали. Их скорость была слишком большой для наблюдавших за ними детей. Эрик уверенно следовал за Алексой, не давая ей расслабиться. Даже создавалось впечатление того, что он становится быстрее. Внезапно для всех противники появились в центре комнаты. Их тела неподвижно застыли на месте. Меч девушки ровно входил в живот Эрика. На лице юноши отражалась дикая боль и неописуемый страх. Алекса оставалась спокойной и, вытаскивая меч из тела, стала осматриваться по сторонам. В этот момент сзади неё появилась тень, принимающая облик Эрика. А юноша перед девушкой наоборот превратился в черную дымку, которая вскоре рассеялась и бесследно исчезла. Девушка показала ослепительную улыбку, глядя на юношу позади себя. Эрик указал мечом в её сторону, намекая на проигрыш, но в этот момент приятный девчачий голосок прозвенел в ушах юноши:
        - Я тоже так умею!
        Тело девушки превратилось в бесцветную дымку и исчезло. Она появилась сзади Эрика и уже занесла руку для удара. Её меч стремительно двигался к спине Эрика. Юноша быстро развернулся и пытался блокировать удар.
        - Призрачный меч!
        Девушка усмехнулась:
        - Слишком поздно для защиты!
        Два меча с диким звоном столкнулись. Ударная волна сжала воздух, и громкий хлопок направил потоки ветра во все стороны. Наблюдавшие дети ощутили, как у них захватило дыхание, и они на мгновение были напуганы сильным ударом двух противников.
        Эрик, не отводя меча назад, улыбнулся девушке и с облегчением вздохнул:
        - Ты проиграла.
        Алекса стала хмуриться, не понимая, что имел в виду Эрик.
        - Что ты сказал?
        - Говорю, что бой закончен. Или ты не слышишь?
        - Как я могла…
        Не успев договорить, Алекса услышала звонкий щелчок и часть меча, в том месте, где лезвия противников соприкасаются, отломалась и упала на пол.
        Глава 95. 96. Злой шаг.
        Алекса удивленно смотрела на свой меч и не могла поверить, что он так просто сломался. Даже если у Эрика был артефакт, её меч не мог так просто сломаться. Элементальная магия используемая девушкой, покрывала меч тонкой пленкой из энергии. А одно из главных свойств её элемента ветра было увеличение остроты лезвия. При столкновении двух оружий с равной силой все решало мастерство противников. Неужели Эрик был искуснее во владении мечом, чем она? Девушка озадачилась силой и навыками Эрика и нашла лишь единственное рациональное объяснение - призрачный меч, который применил Эрик, должен обладать каким-то специальным свойством, только так он мог увеличить пробивную силу меча.
        - Ты не рано празднуешь победу!? То, что тебе удалось сломать один из моих мечей, не говорит ровным счетом ни о чем! Когда я достану свой артефакт, ты не продержишься и пары секунд!
        - Тогда доставай его и я покажу тебе, что мне все равно!
        - Как самонадеянно! Ты пожалеешь об этом!
        В этот момент громкий мужской голос басом прокатился по комнате, заставив всех, кто был рядом пошатнуться от всплеска энергии последовавшего за этим голосом.
        - Вы оба пожалеете! Кто разрешил вам драться в помещении? Вы - наказаны!
        - Но капитан Курт, эти недоумки с ледяного ущелья начали первыми. Я просто защитил свою собственность!
        Развел руками Эрик, при этом пожимая плечами, как будто он здесь вообще не причем.
        - Что? Это ты начал драку, а мы просто случайно здесь оказались.
        Завопил Кадим.
        - Заткнулись все. Я не разрешал вам обсуждать мои решения.
        - Но…
        Кадим попытался, что-то сказать, но увидев озлобленное лицо капитана, который смотрел в его сторону, его последние слова так и застряли в горле.
        - Ты явно нарываешься на наказание.
        Прошипел капитан Курт.
        - Нет… нет… что вы…
        - Тогда, вали отсюда.
        Кадим и его компашка стали выходить из комнаты, когда капитан Курт остановил Алексу:
        - Ты остаешься здесь.
        Все сразу посмотрели на капитана. Зачем он оставил Алексу здесь?
        - Ты и ты будете жить здесь, но пока свободны, можете сходить осмотреть город.
        Капитан указал на Вею и Маркуса стоявших у выхода.
        - Что ж, хорошо! Комната собрана! Вы вчетвером будете жить здесь!
        Эрик посмотрел на Алексу и сказал капитану:
        - Капитан Курт, а зачем она здесь? Она же чужак.
        Капитан посмотрел на Эрика и строго произнес:
        - Вы двое так спорили из-за комнаты, что нанесли ущерб зданию. Вы оба будете жить здесь и по мере возможностей вы должны заделать все трещины и разрезы на стенах, потолке и полу. Но сейчас вы должны сделать уборку! Когда ваши товарищи вернутся с прогулки, комната должна сверкать чистотой! Не успеете, заставлю делать уборку в подвале. Там лет двадцать никто не убирал, наверное, мышей наразводилась целая туча.
        Эрик посмотрел на комнату и тяжело вздохнул. Такой погром появился после сражения, что жить здесь уже больше не хочется. Повсюду появились трещинки и рассечения, многие вещи разметало по всей комнате, а также появились сильные повреждения на мебели.
        Эрик нехотя взял инвентарь и стал делать уборку. Алекса с чувством вины также взяла тряпку и пошла на другой конец комнаты. Ей не хотелось пересекаться с Эриком, поэтому она ушла подальше от него.
        ………………
        Корпус теней. Тоже время.
        В небольшой беседке на запретной территории, что принадлежит корпусу теней, сидело несколько человек. Эта территория полностью принадлежала главной семье города, и никто посторонний ни разу не ступал сюда. Вокруг беседки была большая аллея заснеженных деревьев. Их ветви под тяжестью снега опускались вниз до самой земли. Хотя это место можно назвать живописным, здесь было мало людей. Только слуги постоянно перемещались по аллее. Они были наняты для разнообразной работы связанной с обслуживанием этого места. Сейчас, в зимний период единственной заботой была уборка снега. Поэтому одевшись в теплые одежды и вооружившись большими лопатами, они скоблили дорожки.
        Беседка была небольшого размера и имела простенький вид. Её деревянные стены были собраны из оцилиндрованного бруса темного цвета, а крыша была украшена темной черепицей. А что больше всего бросалось в глаза, так это отсутствие снега поблизости. У самой беседки все еще была зеленая, ничуть не замерзшая, трава, а в самой беседке на подоконниках цвели прекрасные петунии сиреневого пламени. Их аромат распространялся по всей округе и дарил людям в эту зимнюю пору ощущение прихода весны. Такие магические цветы не были редкими, но их было очень сложно выращивать и только места с изобилием огненной энергии могли быть пригодны для этого. И беседка как раз была создана с учетом такой важной детали. Причиной отсутствия снега было изобилие огненной энергии рассеянной в беседке и вокруг неё. Источником этой энергии были энергетические кристаллы красного цвета. Они были расставлены вокруг беседки, а внутри они не только использовались в качестве декоративных украшений, но еще и с помощью магического массива они использовались как источник света для освещения помещения. В темное время суток одного кристалла
вставленного в такой магический массив достаточно, чтобы осветить небольшую комнату, а продолжительность свечения такого массива могла достигать десятилетий.
        На круглом столике служанка расставляла сервис с цветочной росписью на мотив распустившихся петуний. Аккуратно держа небольшой керамический чайник, она разливала приятный горячий чай. Он был красного оттенка, а на поверхности плавал маленький желтый цветок. Это был настоящий магический чай, созданный с применением магических ингредиентов высокого качества. Изящная женская ручка взяла тонкими пальчиками за блюдечко, а другой за ручку чашки и медленно поднесла его к своим вишневым губкам. Её нос сразу потянул волшебный запах чая, после чего она сделала маленький глоток и по её удовлетворенному лицу, можно было сказать, что она наслаждается вкусом этого чая.
        Женщина выглядела изящно и завораживающе. Даже притом, что она выглядела как сорокалетняя важная особа, её вид был совершенен. Этой важной особой была Мария. Напротив неё сидел седой старец. Несмотря на свой почтенный возраст, он казался весьма живеньким. Его глаза уважительно и даже с ноткой страха смотрели на прекрасную женщину перед собой. Все это время он был очень почтителен к ней и следил за тем, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Сейчас эта женщина была сильнейшим монстром этой и соседних империй, а её репутация была чудовищной, что заставляло всех людей сторониться её, но и сама она была суровой ледяной королевой, не проявляющей и намека на эмоции.
        - Госпожа, вы хотели меня видеть, но чем же я, маленький старец, обязан вашему вниманию?
        - Я хочу, чтобы ты подобрал мне группу людей. Они должны быть молодыми и талантливыми. Их происхождение и внешний вид мне не важны. Желательно, чтобы они имели боевой опыт и хорошие навыки наблюдения и скрытности. Их уровень совершенствования не должен быть ниже сферы короля.
        - О! Значит, вы решили набрать группу специалистов для своего ученика!? Не торопитесь ли вы? Он еще молод и может произойти регресс его навыков, поэтому, не будет ли пустой тратой времени и ресурсов привлечение специалистов.
        - Я не прошу обсуждать мои решения. Ты должен достать мне этих людей, а когда я проверю их, ты получишь свою награду. Я буду щедра, если ты найдешь мне стоящих людей!
        - А что на счет тех двоих, что я вам подобрал?
        - Твоя внучка оказалась наивной дурочкой, а что касается другого наемника, то я вполне удовлетворена. Наемник должен был уже приступить к работе, и я надеюсь, он не подведет.
        - Ну, что вы? Все будет в порядке! А что касается моей внучки, то она уже достаточно напугана, чтобы не делать подобных глупостей. Надеюсь, вы не держите на неё зла? Она ведь всего лишь наивная маленькая дурочка.
        - Нет. Не держу. Ты должен сам понимать, что большая разница в таланте закончится чем-то наподобие нашей ситуации. Ты был младше меня на сто с лишним лет, когда мой отец нанял тебя как моего личного слугу, и тогда тебе было только пятнадцать лет. А сейчас? Ты все еще младше меня, но уже выглядишь как седой старик. Время беспощадно ко всему живому и вполне возможно, что ты умрешь от старости намного раньше меня. Так же и с твоей правнучкой - она никогда не превзойдет древнюю сферу, в то время как Эрик через несколько столетий к концу её жизни будет выглядеть не старше тридцати лет. Это несправедливо и это никак не обойти. Поэтому, чтобы они не мучили друг друга, будет лучше, если они никогда не сойдутся.
        - Я вас понимаю, госпожа. Я серьезно поговорю с малышкой, она, вероятнее всего, отнесется с пониманием ко всему случившемуся.
        - И для своего же блага пусть не покидает города. Мне кажется, скоро может произойти что-то необычное и очень опасное. Поэтому пока Эрик окончательно не отказался от неё, она должна быть живой и здоровой. Иначе это может плохо повлиять на совершенствование Эрика.
        - Я вас понял.
        ………………
        Где-то в башне смерти на шестом этаже.
        Башня смерти - безграничный мир с множеством фракций и альянсов. Альянс смерти является одним из сильнейших. Под их контролем находится значительный процент открытых земель и огромный армии мертвецов, словно вечные стражи, патрулируют данные области.
        Земля в этих местах покрыта гниющими миазмами, испускающими зеленый ядовитый туман. Внутри тумана таилась настоящая опасность для любого путника, случайно забредшего в такие места. Внутри ядовитого тумана нет шансов на выживание, и к тому же он обладает странным свойством притягиваться ко всему живому, что делает его похожим на некое существо, постоянно пожирающее все живое.
        Высшими зонами власти альянса являются замки, возведенные на костях. В каждом замке есть свой правитель, чья сила легко может напугать даже столь грозное существо как зал теней. Даже сам замок является устрашающей постройкой возведенной с помощью некромантии. Отчего простое прикосновение к внешней стене дворца может сразу убить любое живое существо. Такие замки окружены магическими массивами созданными некромантами, а так как некроманты воины смерти, то им не страшны свойства замков. Но любой другой мастер, даже из мира тьмы, будет остерегаться таких мест. Ведь они вытягивают все жизненные силы из живых. Только так замок становится сильнее и поддерживает свое существование. Некроманты ценят такие супер постройки очень высоко, настолько, что даже собирают рабов по всем мирам, чтобы кормить замки жизненной энергией жертв. В обмен замок служит неприступной крепостью ради блага альянса. Но если опустить все опасности замка, он не становится ничуть красивее и гостеприимнее. Эти замки не просто так называются построенными на костях, их стены, фундамент и даже крыша созданы с помощью костей врагов
альянса.
        Некроманты являются самыми подлыми и злыми из всех фракций и альянсов, но это не отменяет того факта, что даже у них есть свои обычаи и культура. Кости павших врагов они используют в качестве оберегов и верят, что таким образом они получают силу врага. А здания, созданные на кучах костей, имеют ценность целой порабощенной армии.
        Помимо гнилой округи небо над замками вечно закрыто черными тучами, в которых также время от времени видно ядовито-зеленое свечение. Издали такое небо и земля выглядят весьма зловеще. А когда подходишь к самому замку, то чувствуешь, как душа уходит в пятки. Когда ступаешь по земле, нога проваливается в рыхлую гнилую землю, откуда сразу вырывается ядовитый туман. Такая земля опасна не только ядом, она скрывает ужасное творение некромантов - армию костяных воинов. Если кто-то живой приблизится к ним, то из земли тут же начинают выползать разнообразнейшие отвратительные твари собранные некромантами из частей тел. Когда человек поднимает глаза к небу, то из-за черных туч он ничего не видит, но в действительности там есть еще одна угроза - обезумевшие души. Некроманты способны возрождаться, пока есть подходящие тела, но даже у них есть предел. Достигнув предела, некроманты не могут полноценно возродиться и теряют не только тело, но и разум, становясь голодными черными призраками. Эти призраки собираются сильными некромантами в качестве цепных псов, работающих, так сказать, за еду. В черном небе они
практически незаметны, а иногда они скользят по воздуху вдоль земли, скрываясь в ядовитом тумане. Земли некромантов полны ужасных сюрпризов и не дай бог кому-нибудь случайно забрести на их территорию, откуда нет обратного пути.
        В этот момент, среди ядовитых земель скрывшись в тумане на небольшой куче костей, расслабленно восседал мужчина средних лет. Его одежда выглядела весьма элегантно, в то время как жуткая обстановка указывала на его необычные предпочтения не присущие нормальным людям. Его темные волосы, заколотые черной шпилькой, один конец которой имел форму черепа, спадали до самой земли. Бледная кожа, которой не могло быть у живых, даже покойники выглядели бы живее на его фоне. Серые холодные глаза и взгляд устремленный вдаль.
        Внезапно среди тумана появилось движение. В сторону мужчины двигалась тень. Когда тень подошла ближе, некромант поднял свой безразличный взгляд на тень. Тот, кто прибыл сюда, сам был необычным существом. Черный длинный плащ с капюшоном скрывал его внешний вид, но из-под капюшона можно было разглядеть глазницы, горящие ядовито-зеленым огнем. Существо на самом деле было падшим. Падшие были особой группой людей, не имевших никакого отношения к миру смерти, но обладавших желанием перейти на сторону не мертвого альянса. Некроманты могли совершить жестокий обряд по обращению таких людей в свою веру и даровали им силу управлять смертью. Цена такого обращения была ужасающей, а так как некроманты изначально были врагами всех живых, то падшие презирались всеми и к ним относились намного хуже, чем к некромантам. Все-таки кто полюбит предателей?
        Падший встал на колени перед некромантом и произнес:
        - Господин, мы нашли примерных виновников в смерти вашего сына. У нас нет прямых доказательств, но есть большая вероятность того, что это они убили молодого господина.
        Некромант оставался равнодушным к словам падшего и без каких-либо изменений в эмоциях спросил:
        - Кто они?
        - Они ученики зала теней из мира Каскады. Одного зовут Эрик Фаертим, но его происхождение весьма странное и мы ничего пока о нем не знаем, а вторым человеком является слуга из второстепенной ветви главной семьи из зала теней. Происхождение слуги обычное и она ничем не примечательна. Если господин желает, я могу схватить их обоих и доставить их к вам?
        Некромант оставался безразличен и просто отмахнулся:
        - Нет необходимости. Я не собираюсь марать руки о мелких паразитов. Мне без разницы, что с ними будет. Но раз они посмели бросить нам вызов, то нужен адекватный ответ. Можешь приступать… Ах, да. Как звали моего сына, погибшего там?
        - Господин, его звали Рейнат.
        - О! Я его помню! По таланту среди моих детей он был где-то на двадцатом месте или около того… Жаль… Ну ничего, другим больше ресурсов достанется, кроме того, если он умер от рук этих невежественных простолюдинов, то значит он был идиотом, недостойным моего внимания. Кстати, что с его душой?
        - Мы не нашли её. Кажется, она была уничтожена.
        В этот момент некромант нахмурился:
        - Уничтожена… И ты все же смеешь мне утверждать, что его убили простые смертные?
        Гнетущая сила внезапно заставила трястись весь мир. Спокойный туман быстро превратился в жестокую бурю. Небеса загрохотали, и тело падшего прижалось к земле. Его руки отчаянно упирались в землю. Они даже погрузились в землю на десяток сантиметров.
        - Г-г-господин… этот… жалкий… подчиненный… узнает точно,… когда захватит их… Тогда… вы сможете узнать… кто точно осмелился… перейти нам… дорогу.
        Некромант слегка успокоил свой гнев и сказал:
        - Обычным смертным не под силу захватить или уничтожить душу некроманта. Если она действительно была уничтожена, то человек, что сделал это, должен быть кем-то достаточно сильным. Проверь все тщательно, не раскрывая себя. Мне кажется, что это может быть провокация. После этого виновник, не зависимо от причины его действий, должен умереть.
        - Да, господин!
        Падший сделал шаг назад и растворился в ядовитом тумане, как будто его здесь вовсе не было. Некромант же спокойно сел на кучу костей и снова погрузившись в размышления, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Его губы зашевелились, и он тихо произнес:
        - Идиоты. Столько шума из-за смерти какого-то дурака. Он был недостоин зваться моим сыном. У меня все еще есть двадцать не менее талантливых потомков. Он умер, и что? Как будто это имеет большое значение?
        Внезапно туман рядом с ним рассеялся и показался еще один человек. Он сидел со скрещенными ногами и медитировал. Когда он услышал слова мужчины, его глаза вспыхнули гневом. Он встал и, посмотрев на некроманта, произнес:
        - Отец, я хочу отправиться туда.
        - Зачем?
        - Если его все же убили те смертные, то может быть они не так просты? Я хочу помериться с ними силой. Если они окажутся достойными, то я, может быть, сделаю из них мертвых кукол и добавлю в свою коллекцию. Эта поездка определенно станет хорошей возможностью для меня сделать прорыв в силе!
        - Тогда ступай. Не забудь взять пару специальных артефактов. Небольшая предосторожность не помешает.
        Юноша, говоривший с некромантом, был очень похож на Рейната, только его возраст был больше, а сила страшнее. Он поклонился отцу и словно призрак исчез. Вскоре юноша стоял перед входом во дворец. Двери распахнулись, и юноша скрылся в темноте дворца.
        Спустя какое-то время юноша уже был в небольшом зале. За столом в центре помещения сидело три человека. Они также были некромантами. Среди них особо выделялся высокий красивый юноша. Его внешность была необычайна, но манеры явно были дикарскими. В этот момент он качался на стуле, положив ноги на стол. Когда он увидел гостя, то сразу усмехнулся и насмешливо спросил:
        - Какое событие! Неужели это наш старший брат пришел!? Какие дела ты желаешь обсудить с этим младшим!?
        - Я планирую совершить поездку в один из миров, и мне нужна ваша помощь. Я хочу объединить свои усилия с вашими и захватить преступников!
        - Ты хочешь вызвать нас для того, чтобы разобраться с мелкими сошками? Разве это не унизительно?
        - Младший брат, о чем ты? Разве вас не заботит убийство нашего брата?
        - С чего бы!? Он был всего лишь незначительным человеком. Я думаю, что он был совсем плох. Поэтому иди без нас, нам и тут неплохо!
        - А что если человек обладает хорошими навыками? Кукла из этих людей будет достаточно сильной помощью в наших сражениях. Поэтому мы должны захватить убийц и устроить им счастливую жизнь в качестве нашего орудия войны.
        - Тогда я хочу его сокровища!
        - Ты думаешь, что квалифицирован, требовать подобное?
        - Я считаю, что покойникам нет смысла иметь так много ценных вещей. Поэтому у меня ест желание обратить их в рабов, правда если эти люди так сильны как мы планировали, то он умрет, даже не поняв, что он был уже труп.
        Два брата спорил еще достаточно долго, прежде чем найти общий язык. Вскоре они вышли из зала и устремились к выходу. В их глазах блестело страшное желание убивать. И все они были выдающимися личностями.
        Глава 97. Начало тренировок.
        Первый день в волчьих вратах прошел необыкновенно нудно. Весь день Эрик и Алекса занимались уборкой, хотя это не прошло совсем впустую. Они все же посбавили обороты и стали дружелюбнее. Алекса оказалась весьма увлеченной девушкой. Вначале она постоянно молчала, но когда Эрик задел её за живое, а именно вопросом про музыку, оказалось, что Алекса настоящий фанат музыки. В этот момент Эрик осознал насколько может быть болтливой эта девчонка. Но её болтовня помогла немного расширить горизонты Эрика. Оказалось, что в мире существует много мест, где играют музыканты и их инструменты весьма разнообразны. А самое главное, что музыка это не только способ культурного отдыха. Алекса не забыла упомянуть про другие возможности музыки. А именно звуковые волны, их возможности воистину ужасны - это не только способ передачи звука, но и скрытное оружие, которого практически невозможно избежать. Кроме того мелодия не только наносит вред, она гипнотизирует или вдохновляет в зависимости от навыков мастера звука. Вдохновение позволяет активировать скрытые возможности человека - его регенеративные свойства или,
например, увеличение силы, скорости и даже магической силы.
        Заметив сомнение в глазах Эрика, Алекса достала флейту. Она была классическим инструментом даже в этом мире и использовалась с древних времен, потому данное направление имело много мотивов и существовало множество боевых навыков основанных на этом искусстве. Сама флейта имела длину примерно восемьдесят сантиметров и сделана была из дерева. Её исполнение было особенным, по всей поверхности была сделана гравировка с изображением зверей и природы.
        - Эрик, смотри и слушай!
        Эрик сел поудобнее напротив девушки и стал ждать. Алекса взяла флейту в две руки и наклонила в сторону. Её легкие набрали воздуха. Прислонившись розовыми губками к флейте, она выдохнула. И тут… захватывающая, манящая и в то же время расслабляющая мелодия полилась из флейты, словно весенний ручеек, струящийся по камушкам. Весенняя свежесть и прохлада воды всплыли в сознании Эрика, и его разум как будто попал под гипноз, но от этого ему не было ни больно, ни неудобно. Скорее он почувствовал себя очень хорошо, его тело ощутило прилив силы, а душа спокойствие и умиротворение. Вскоре, Эрик, сопротивляясь мелодии, открыл глаза и увидел прекрасное зрелище. Алекса сама была словно сверкающая жемчужина. От её тела исходили прекрасные светящиеся колебания, спустя секунды времени они превращались в бабочек, птиц и животных. Вся комната превратилась в сказочный мир. Мелодия Алексы становилась все сильнее и притягательнее, даже Эрик с трудом сопротивлялся её эффекту. Окажись здесь кто-то слабее он бы давно упал бы в мир иллюзий. И это было только простое исполнение ради примера. А если бы она сражалась и
использовала специально эту силу, то каким бы был урон? Это невозможно себе представить. Атаки на мечах были сильны, но истинная специализация девушки - звуковые атаки. Их невозможно заблокировать или отразить - это абсолютное оружие. Но все же не каждому дано стать мастером звука.
        К вечеру, когда Алекса и Эрик уже все закончили, пришли остальные. В прогулке по городу их сопровождал проводник, и они никак не могли вернуться раньше, все-таки Эрик был наказан и капитан не потерпел бы сострадания со стороны его товарищей. Поэтому проводник таскал их по всем окрестностям города, и только когда больше ничего не осталось, ему пришлось вернуться обратно.
        Вея и Маркус были недовольны таким отношением, но спорить было бесполезно. Это был не их город, а Волчьи врата, где правила совершенно другая власть и существовали совершенно другие законы.
        Перед уходом проводник проинформировал:
        - Завтра утром общий сбор перед залом вины. Никому не опаздывать.
        Группа детей кивнула в знак понимания. Проводник ушел. Маркус тут же тропнулся на диван и недовольно забурчал:
        - Вот ведь гады. И стоило нас водить по городу?
        - Маркус, не кипятись. Это армия и здесь все совсем по-другому. Жесткая дисциплина пойдет всем нам на пользу.
        Все переглянулись на Эрика, но ничего не сказали. Сам же Эрик спокойно ел свой ужин за столом. Его опыт был обширнее чем у остальных и служба в армии - это то, что довелось ему испробовать в прошлой жизни. Поэтому он с пониманием отнесся к наказанию и отношению к ним капитана.
        ……………
        В первом круге города были в основном обслуживающие хозяйства, где выращивалась еда - это либо зерновые культуры, либо домашний скот и птица. Так же здесь формировались и размещались солдатские гарнизоны. Так как первый круг города был сделан для размещения армии и обеспечения её максимальной маневренности, тут были огромные территории. Это место больше походило на поля, огороженные высоким каменным забором. Также здесь размещалась большая военная тренировочная зона. В Башне черного льда академия размещалась в самом городе, и её комплексы были практически в центре города. Здесь же был обычный город с мощной охраной, поэтому второй круг и выше были жилыми зонами. Второй круг, где жили обычные граждане, третий круг размещал значимых для города людей и их семьи и в четвертом кругу жил глава города и остальная знать. Соответственно охрана кругов также различалась. Первый круг имел армию, но она просто размещалась там. Второй круг охранялся низкоуровневыми солдатами, третий круг был серьезнее, а четвертый охранялся великими мастерами и королями.
        В данный момент группа детей из двадцати человек стояла в тренировочной зоне на просторной площадке. Тренировочные костюмы были двух цветов: черные и белые. Соответственно черные носили ученики из корпуса теней, а белые были надеты на учеников ледяного ущелья. Сейчас их глаза с интересом бегали по обширной тренировочной зоне. Здесь все было по-другому. В отличие от Башни черного льда наследие этого города было слабее, но в тоже время люди здесь тренировались жестче, намного жестче. Не редки случаи реальных травм и даже не исключались смерти во время тренировочного процесса.
        Капитан Курт стоял перед группой и озадаченно смотрел на детей. Ему приходилось тренировать солдат, и он имел большой опыт в военном деле, но он никак не мог ожидать, что ему придется тренировать детей. Тем более что они даже жизненного опыта практически не имели. В его распоряжении всегда были пусть не подготовленные люди, но их жизненный опыт хотя бы был не меньше двадцати лет. После некоторого раздумья он начал:
        - Итак, практически все из вас достигли сферы мастера и готовы к использованию магических навыков. Поэтому спрошу вот что: кто знает, что такое аура?
        Кадим, будучи самым гордым и высокомерным из детей, сразу выпятив грудь колесом, произнес:
        - Аура иллюзорный показатель силы. Она проявляется во время боя, а её внешний вид изменяется в зависимости от типа силы, характера мастера и его настроения.
        Капитан Курт строго взглянул на парня и сказал:
        - Прежде чем ответить, ты должен был представиться, чтобы я тебя запомнил. Во-вторых: говорить ты можешь, только когда тебе разрешат, а не когда вздумается. С такой дисциплиной мне кажется, что ты пришел из дремучей деревни или тебя вообще не воспитывали взрослые. Но твой ответ засчитан.
        Кадим, пристыженный капитаном, яростно на него взглянул, но ничего не произнеся, опустил голову. Капитан продолжил:
        - Ответ, в принципе, верен, вот только далеко не все способны использовать иллюзорную ауру. Аура - показатель навыков контроля энергии. В начальные периоды аура формируется из энергии человека и толстым слоем обволакивает его тело. Постепенно с ростом опыта и навыков, человек начинает уменьшать количество энергии в ауре. Иллюзорная аура не имеет вообще никаких примесей и является чистой иллюзией вызванной вашей силой. Второй вопрос: какой недостаток в существовании ауры?
        Кадим, тут же вытянув руку и получив согласие от капитана, выступил вперед и гордо произнес:
        - Недостаток не в ауре, а в навыках человека. Первоначальная аура формируется за счет избытка энергии случайно выбрасываемого из тела.
        Капитан улыбнулся и одобрительно кивнул:
        - Все верно. Аура в самом начале похоже на воду в кипящем чайнике. Она в пустую выплескивается наружу и в конечном итоге это приводит к потере огромного количества силы. Таким образом, возьмем двух мастеров одного уровня, но один из них вообще не умеет контролировать энергию и его аура выглядит грозно, превращая владельца в настоящего монстра. Второй же выглядит просто, практически не испуская ауры, что вызвано идеальным контролем энергии. Бой закончится в пользу второго. Даже если бы первый был в несколько раз сильнее, второй все равно был бы победителем. А все почему? Потому что энергия и навыки это всего лишь оружие! Истинное значение имеет только сам человек использующий эту силу. Он может быть не так силен, как его противник, но при идеальном контроле силы и хорошем мышлении его победа даже не обсуждается. Поэтому в сферах ниже великого мастера существует огромная несправедливость. Часто бывает, что человек с силой десятого уровня сферы мастера легко проигрывает первому уровню той же сферы. Это вызвано малой разницей в силе уровней. Истинная магическая сила начинает пробуждаться после
достижения сферы великого мастера, тогда и начинает играть значение уровень совершенствования, показывая разницу между оппонентами. Что касается сферы короля, то про неё не просто так говорят, что это начало бессмертного пути. Каждый уровень сферы короля намного превосходит предыдущий. Но даже в таком случае бывают исключения, когда сильный проигрывает слабому. Достигнув более высокого уровня совершенствования, человек не обязательно станет победителем в бою, он все также может проиграть более искусному человеку с меньшим уровнем.
        Дети внимательно слушали рассказ капитана. Многие из них давно знали такую истину, так как все они имели необычное происхождение. Капитан, видя заинтересованность детей, облегченно вздохнул, закончив рассказ, и сказал:
        - Сегодня вы все зайдете в зал вины. Тот, кто пройдет его, будет обладать наивысшими способностями в контроле энергии. За месяц вы должны будете пройти его полностью, хотя если у вас ничего не получится, я не буду заставлять. Все-таки из старшего поколения только один из ста может пройти до конца, но даже те, кто преуспел, не имеют ста процентного контроля энергии.
        В этот момент один из охранников на входе в подземное помещение открыл вход. Дети увидели простой туннель ведущий куда-то вдаль. Ширина туннеля была не более десяти метров, а высота почти три метра. Капитан посмотрел в туннель и, показав злобную ухмылку, произнес:
        - Все кто не смогут пройти первый этап не будут квалифицированы к началу следующего! Так как в конце туннеля расположена истинная тренировочная площадка и ваша задача попасть туда. У вас есть месяц, сам же я буду тренировать только тех, кто придет во второй зал! Остальные будут патрулировать город вместе со стражниками.
        Все сразу возмутились, особенно Кадим:
        - Капитан, мы пришли сюда тренироваться, а не патрулировать город. Для этого мы привезли солдат. Не надо спихивать на нас черную работу.
        - Как высокомерно!
        «Бах»
        Удар энергии сбил мальчишку с ног и тот, пролетев несколько метров, распластался по земле. Дети тут же с шоком уставились на капитана. Им казалось, что он был добродушным мужчиной, но на деле он жесткий командир, который просто изучал их. И когда они решили показать характер, он просто задавил их своей силой. Многие из детей никогда не получали такого жестокого отношения. Только пара человек сохранила самообладание, лишь потому, что они знали об условиях, в которые они попали, а также им уже прошлось испытывать подобное отношение. В этот момент некоторые даже показали небольшую улыбку. Они предвкушали серьезное испытание, которое закалит их и они не могли отказаться от идеи стать кем-то на уровне правителя земель, того перед кем многие опустятся на колени в знак уважения к их силе и им никак не хотелось стать слугой, что еще больше подстегивало их характер к действиям.
        - Вас прислали сюда для того, чтобы вы набирались опыта! А не для того, чтобы я вас тренировал. Просто мне не интересно играть с вами в детские игры и водить вас по городу как на экскурсии мне также не интересно. Те, кто меня заинтересуют, получат пару моих советов, что касается тех, кто не способен на это, то вы можете просто работать стражниками, так как в будущем вы вряд ли сможете стать кем-то более значимым. Этот тест определит кто среди вас человек способный стать правителем или главнокомандующим, а кто будет простым слугой. Если вы не сдадите тест, то вы просто ничтожны и вам никогда не стать кем-то значимым!
        В этот момент несколько человек выступили вперед. Эрик, Вея, Алекса и Маркус были первыми, кто отправился внутрь. Остальные постепенно отходя от шока, последовали за ними. Кадим, прихрамывая, так же пошел внутрь. Его лицо было красным от гнева. Он возненавидел капитана всем сердцем и даже желал отомстить ему.
        Капитан посмотрел вслед уходящим детям и зловеще улыбнулся. Его глаза мерцали убийственным светом. Он предвкушал жестокое испытание, после которого половина вряд ли захочет снова войти туда.
        - Они даже не представляют, насколько опасен туннель, в который они вошли. Ха-ха! Несмотря на его небольшую длину в несколько сотен метров - это настоящая дорога в ад для тех, кто не умеет управлять силой. Ха-ха! Интересно, сколько из них сможет дойти до конца?
        Глава 98. Тропа вины.
        Эрик седлал шаг в туннель и тут же ощутил нарастающее давление. Как будто сила тяжести в этом месте была увеличена в десять раз, если не больше. Он тут же активировал свою силу, как вдруг давление на его тело увеличилось. Его сила возросла до такой степени, что Эрика буквально впечатало в землю. Он был не единственным, Вея Маркус и Алекса также лежали на земле, даже не в силах пошевелить руками.
        - Ч-ч-что… за… черт? Я… я … даже поше… велить… ся… не… могу…
        Маркус сопротивлялся изо всех сил и… все впустую. Его тело намертво придавило к земле. Остальные дети наблюдали со стороны даже не решаясь войти внутрь. Кадим, увидев происходящее, издал легкий смешок и сделал шаг внутрь. Как же это было самонадеянно! Мало того, что его припечатало к земле, так он еще и ударился об неё с такой силой, что потерял сознание. Эрик, лежа на полу, усмехнулся. Ну не идиот ли? Когда Кадим увидел, что все попали в непростую ситуацию, то хотел прыгнуть по их головам, а в итоге сделал только хуже и сам опозорился.
        Чтобы Эрик не делал, его тело не могло оторваться от земли. В итоге он был похож на объевшегося тюленя, что разлегся на льдине и пытался хоть как-то пошевелиться. В этот момент из-за спины раздался голос:
        - Давление в туннеле создается вашей собственной силой. Чем больше энергии вы выпускаете, тем больше становится давление.
        Эрик понял, что имел в виду капитан, но если не использовать силу, то, как противостоять давлению, которое было в самом начале? Эрик расслабился и скрыл всю свою энергию. Его тело снова стало легче, но подняться он все еще не мог. Эрик осторожно перевернулся на спину. Его рука, дрожа, пыталась оторваться от земли, но все безрезультатно. В этот момент Эрик направил маленькое количество энергии в руку, создавая магическую поддержку для тела, и его рука стала подниматься вверх. Внезапно давление на его тело снова увеличилось и словно гигантская каменная плита обрушилось на его тело. Спустя какое-то время Эрик показал яркую улыбку и мысленно произнес:
        - Вот оно как!? Направляя энергию в руку, я совершил ошибку. Я просто направил её в часть своего тела, но я не контролировал её, потому часть энергии выступила наружу, спровоцировав давление! Если я буду тщательнее управлять энергией в теле и не давать ей выступать наружу, то у меня будет шанс пройти тест!
        Энергия содержится во всем теле, и распределяется с помощью энергетических каналов. Она словно кровь, которая движется по венам, таким образом, человеческое тело всегда имеет поддержку энергии. Когда Эрик активировал силу и заимствовал энергию, то она выступала из энергетического канала и распространялась по всей руке, а когда объем руки был заполнен, энергия стала выступать наружу, через поры на коже. Энергия, оказавшаяся вне тела, активировала увеличение нагрузки. Но полностью блокировать энергию так же нельзя, ведь она укрепляет кожу, делая её тверже, воздействует на мышцы, делая их сильнее, и защищает кости, увеличивая их прочность. Абсолютный контроль энергии - это как балансирование на лезвии ножа. Чуть больше энергии и давление пригвоздит тело к земле, а без энергии Эрик даже пошевелиться не сможет. Так как быть в подобной ситуации? Только идеальный баланс даст возможность пройти тест до конца.
        Эрик, лежа на спине, пытался осознать свое тело и научиться контролировать энергию в нем. Спустя полчаса он уверенно держал правую руку в воздухе, но попытавшись поднять вторую руку вверх, он тут же ощутил увеличение давления и потерю контроля. Издав смешок, он снова повторил попытку, и также провалился. Он не остановился на достигнутом и постоянно делал повторы, пытаясь сделать лучше, чем в прошлый раз. Через час его контроль уже стал лучше и Эрик уже сел на землю. Его руки были вытянуты вперед, а глаза закрыты. Спустя какое-то время он уже пытался встать, но все время падал на задницу.
        Спустя несколько часов после начала теста, первый человек поднялся с пола и сделал шаг вперед. Пусть это был лишь шаг, но это сразу привлекло восхищенный взгляды людей и они тут же стали следить за действиями этого человека. Эрик также удивленно взглянул на Алексу, чье тело продвинулось на целый шаг вперед. После этого она снова упала на задницу, но в это время её взгляд стал оживленнее, и тело было наполнено желанием повторить шаг. Она повернулась к Эрику и показала ослепительную улыбку, после чего подмигнула ему, как бы говоря ему - «повтори». Она не воспринимала остальных детей всерьез, но Эрик был тем, кто среди сверстников смог продержаться в бою с ней гораздо дольше других противников.
        Эрик отвернулся и, игнорируя ее, закрыл глаза. Его чувства позволяли определить все потоки энергии в его теле, и он медленно стал распределять её по телу, после чего стал приводить тело в движение. Удивительно, но Эрик смог подняться. Его нога осторожно понеслась вперед и, приземлившись снова на землю, Эрик ощутил твердость под ступней. Это был первый шаг, после чего он попытался сразу сделать второй, но его тело упало, хотя попытка не осталась не замеченной. Дети, что сейчас были в очень трудном состоянии, следили за теми, кто был впереди. Видя, что уже два человека смогли сделать первый шаг, они воодушевились, понимая, что их старания могут увенчаться успехом, просто надо приложить больше усилий.
        Спустя час Эрик уже продвинулся на пять шагов вперед и это был не лучший результат. Алекса уже продвинулась на восемь шагов, а Вея которая вначале бездействовала, оказалась достаточно талантливой в управлении силой и уступала лидеру гонки в два шага, тем самым опередив Эрика на один шаг. Эрик не сомневался в успехе Веи, так как понимал, что она далеко не обычная девчонка. Что касается тех, кто был позади, то все мастера сделали как минимум несколько шагов, только дети в сфере воина еще оставались на месте, кроме одного человека. Каспар, будучи самым тихим и неприметным из группы Эрика сделал первый шаг. Остальные же бросали завистливые взгляды на тех, кто ушел вперед. Расстояние между ними было небольшим, ведь восемь шагов, это что? Да такое расстояние они могут преодолеть одним прыжком, если приложат энергии для усиления тела. Но зависть страшная штука, а дети отличаются от взрослых тем, что плохо контролирую свои эмоции. В итоге это создает дополнительное давление на разум детей, они начинают нервничать и делают ошибки. Делая ошибки, они начинают злиться или обижаться, но в результате их
старания начинают сводиться к нулю. Только те, кто достаточно силен и опытен, смогут вырваться со стартовой линии.
        Когда занят делом время бежит сумасшедшими темпами и уже близился конец дня. Дети были до сумасшествия уставшими. Большинство из них закончило свой тест незавершенным, так как им был дан месяц, то не было смысла выкладываться на полную в первый же день. Двенадцать учеников покинули туннель еще до ужина. Сейчас на улице начинало темнеть, и внутри остались самые упорные, но даже они уже были обессилены. Правда, их прогресс был удивительным, даже капитан Курт должен был признать их силу. Несмотря на то, что они еще пока дети, они уже справляются с тестом намного лучше взрослых, которых он тренировал ранее. Алекса блистала талантом и достигла самых лучших успехов, она преодолела сотню шагов, что было близко к пятидесяти метрам. То есть она прошла четверть туннеля. Дальше была Вея, которая обогнала Эрика на десять шагов и стала второй. Она уступила Алексе пятнадцать шагов. Девушка постоянно ощущала давление, которое на неё оказывала Алекса. Только соперничество может подтолкнуть человека к большим успехам и Вея воспринимала её как самого сильного противника, которого она должна превзойти.
        Эрик был третьим, но его не сильно интересовали гонки за первое место. Сейчас он чаще погружался в себя и обдумывал возможность туннеля для использования давления как подавляющей силы, когда он коснется своей родословной и попытается активировать её. Возможно, что давление усмирит его кровь и заставит родословную успокоиться и подчиниться воле Эрика. Во внутреннем мире он стоял в воздухе посреди безграничного голубого океана. Рядом с ним на парящей каменной платформе стояла Мира. Их взгляд был устремлен к черной туманности в небе. На фоне черного неба она была два видна, но аура зла, идущая от неё, внушала ужас.
        - Мира, как думаешь, что будет, если я выпущу свою скрытую силу? Будет ли она подавлена этим местом?
        - Не факт. Твоя родословная имеет слишком большую силу, возможно, что это место рассчитано для мастеров сферы короля и ниже, а всплеск твоей силы будет намного больше. Мало того, что это место будет разрушено, так и люди который собраны здесь умрут...
        Спустя секунды молчания Мира посмотрела на Эрика и, подпрыгнув к нему, она встала в воздухе и, обхватив его сзади руками, крепко прижалась к нему. Эрик погладил Миру по руке и произнес:
        - Не пытайся прочесть мои мысли. Они не изменятся. Я все равно должен обуздать эту силу.
        Мира слабо усмехнулась. И отстранившись от юноши, строго произнесла:
        - Делай, как знаешь. Но учти, что я не смогу тебя защитить от этой силы. Она опасна как для тебя, так и для меня.
        - Она опасна для тебя? Чем?
        - Не смотря на то, что твоя сила, идущая от родословной, имеет теневой элемент, её истинное происхождение берет свое начало в огне. Этот черный огонь очень злой и сильный, а я связана с водным элементом, поэтому наши силы, скорее всего, пересекутся в жесткой конфронтации. Тогда я точно проиграю, все-таки моя родословная слишком слаба по сравнению с твоей.
        - Ясно. Но шанс есть всегда. Я должен попробовать, пусть не сейчас, и не здесь, но мне все равно пришлось бы столкнуться с этой силой и лучше быть готовым, чем трястись от страха всю свою жизнь.
        - Тогда давай подождем до наступления ночи, когда твоя сила достигнет пика. Я буду работать вместе с тобой и постараюсь помочь подавить твою скрытую силу. И я не одна…
        В этот момент Эрик услышал яростное рычание у себя за спиной. Черный медведь был силен, как телом, так и духом и в трудную минуту он даже не намекал на отступление, наоборот он был готов пойти до конца. Белоснежная сова, сделав круг над головами, приземлилась на каменную плиту, на которой ранее стояла Мира. Её внешний вид был более сдержанным, но в душе она была немного напугана. Только в её ярко-желтых глазах ясно читалось нежелание отступать. Даже если она боится, она все равно не отступит.
        Глава 99. Ночной кошмар.
        С приходом позднего вечера, остальные ученики начали покидать туннель для того, чтобы вернуться домой и перевести дух после тяжелого дня. Маркус, Геральд и Каспар стояли у входа в туннель. Их успехи были весьма впечатляющими. Они были только людьми из сферы воина, но их показатели были одними из лучших, практически не уступая ученикам ледяного ущелья, которые были в сфере мастера. Алекса и Вея уже некоторое время переговаривались друг с другом. Казалось, что девушки давно расслабились и не стремились вперед. Вместо этого они занимались девчачьей болтовней, постоянно улыбаясь и хихикая. Вскоре им это надоело и позднее время стало давать о себе знать. Вея, прикрыв ротик, зевнула и немного потянувшись встала со своего места. Заметив, что практически все уже ушли, она повернулась к Эрику и заметила, что его глаза крепко закрыты. Видимо он глубоко погрузился в медитацию. Сейчас она не может вытаскивать его из размышлений, потому она обратилась к Алексе:
        - Пошли домой. У нас есть месяц, чтобы пройти испытание, потому мы ничего не теряем от простого отдыха. Лучше хорошо отдохнуть и завтра приступить с новыми силами, так у нас будет больше шансов пройти первый тест.
        Алекса обернулась и легонько кивнула Вее. Все-таки даже на её сонном лице читалась усталость, а её глаза как будто насильно закрывались, и девушка вот-вот должна была заснуть. Она встала со своего места и пошла вместе с Веей. Проходя мимо Эрика, она хотела что-то сказать, но Вея одернула её и девушки покинули тестовую зону.
        В этот момент Эрик открыл глаза и решительно произнес:
        - Пора приступать!
        Тестовая зона освещалась с помощью горючего масла разлитого по специальным желобам и огня. Такая система создавала равномерное освещение в помещении, но это не исключало появления теней. Словно заколдованные они тянулись к юноше, пока его окружение не стало совсем черным. Даже свет огня тускнел и не мог пробиться сквозь теневую завесу. Вскоре тело юноши стало едва различимым, и он практически растворился в темноте, созданной его тенями. Тени разделили туннель на две части: светлую и темную. Внезапно несколько теней удлинились в сторону светлой зоны, а затем они стали вздыматься и изменяться. Тени трансформировались в черные фигуры, похожие на человеческие. Всего их было четыре. Это были лучшие тени Эрика, созданные из его крови и энергии - кровавые тени. Их возможности не ограничивались иллюзорным существованием, они могли сражаться, а еще тени могли быть подконтрольны помощникам Эрика.
        Одна из теней создала человеческий силуэт похожий на Эрика и остановила свою трансформацию. Три другие тени продолжали изменяться. Одна из них стала большой и грозной со звериной головой и грозной аурой, вторая приобрела светлый оттенок за счет ауры и имела силуэт девушки с крыльями и, наконец, третья тень, окруженная голубым свечением, имела форму женщины. Их тела стояли неподвижно, но в это время их ауры становились все сильнее и сильнее, как будто они собирали всю свою силу для мощного нападения. Затем одна за другой они стали вытягивать свои руки вперед. Под действием непреодолимой силы тень потянулась к их рукам, а затем устремилась вверх, образуя прочный купол над настоящим телом Эрика.
        Мира оставалась сдержанной, но в душе она испытывала страх, перед скрытой силой Эрика. Ошибка могла стоить ему жизни, как и её и всем остальным. Но стиснув зубы, она собрала волю в кулак и произнесла:
        - Ограничительный купол завершен, мы сделали все необходимые приготовления. Можем начинать.
        - Эрик, сидя внутри купола в абсолютной темноте, облегченно вздохнул:
        - Как хорошо, что условия данной тренировочной зоны не распространяются на ненастоящие объекты, иначе было бы еще труднее.
        Эрик ощущал огромное давление, когда использовал навыки, но сидя на месте, он мог сохранить спокойствие и не пострадать слишком сильно от воздействия тестовой зоны. Когда ему повезло испробовать и осознать, что давление этого места вообще не действует на теневые аватары, он создал кровавые тени, которые также не подверглись воздействию. С их помощью он мог усмирить зверя внутри себя, в случае если начнет терять контроль. Это место однозначно было особым магическим массивом по типу проклятия, хотя Эрик не знал, как запрограммировано проклятие, но пока оно не мешало его группе работать, все остальное казалось незначительным.
        Тем временем во внутреннем мире Эрика юноша стоял в воздухе перед зловещей черной туманностью. Его рука вытянулась вперед. По мере приближения руки к туманности, та также стала вытягиваться в сторону руки Эрика. До их касания оставались считанные сантиметры и вот, касание. В этот момент Эрик ощутил всем своим телом и душой невероятную силу, но по мере того как сила проникала в юношу, его разум стал меняться. В его голове всплывали различные сцены из прошлого, их было много, очень много, но объединяло их то, что после каждой из них он начинал злиться. Все это были его обиды, даже если Эрик забыл или просто игнорировал их, обиды никуда не делись, они лишь накапливались и становились все более размытыми. Но сейчас все они снова всплыли в его разуме как зловещая волна эмоций. Эрик ощущал, как его злость доходит до крайности и он готов взорваться яростным вулканом. Юноша был закален жизнью и не мог так просто сорваться, но черная злая энергия коверкала все его существование лишь бы добиться одной цели - падение в бездну тьмы.
        В реальном мире тело Эрика пока не подверглось изменениям, только его аура стала нестабильной. Она то вспыхивала, то угасала, а давление в тестовой зоне соответственно резко возрастало, либо резко уменьшалось. Во внутреннем мире Эрик с трудом отстранился от черной туманности. Его астральное тело было подвергнуто ужасающему воздействию, и дабы его подавить, Эрик сел в позицию для медитации и принялся трансформировать и усваивать энергию тьмы, что в будущем позволит ему слиться с этой силой. Сейчас началась не простая битва на кулаках с применением силы, а сражение воли и ума. С помощью могущественного восприятия он сможет не потеряться в хитросплетениях тьмы и выбраться обратно к свету. Путь из тьмы будет потрясающим все его бытие, и только большая сила воли даст шанс перенести все невзгоды на пути.
        Внутренний мир внезапно стал нестабилен. Тихое море души превратилось в бушующий океан с дикими ветрами. В воздухе повсюду появились черные огни, как будто они пытались спалить все пространство духовного мира.
        В реальном мире картина была спокойнее. Эрик сидел под теневым куполом окруженный черным огнем. Его тело медленно поглощалось пламенем. Эрик дрожал от воздействия внешних и внутренних сил. Великое давление опустилось на его тело, и он едва мог сидеть ровно, но это было только начало и давление постепенно росло вслед за растущей силой черного пламени.
        Открыв ярко-красные глаза, Эрик издал яростный рык. Звук шел, казалось бы, из самой глубины его души и нес странное подавляющее чувство ужаса. Мира стоявшая в стороне была сосредоточена на поддержке ограничительного купола, но услышав рык, её сердце пропустило такт. Страх, который она пыталась сдержать, постепенно поднимался в её сердце. Девушка прижала свои руки к груди и, сжав их в кулаки, тихонько произнесла:
        - Эрик, пожалуйста, держитесь. Я не сомневаюсь в вас, но будьте осторожны. Я… я буду ждать вас…
        Её тело испустило яркое голубое свечение, и влага из окружающего мира стала конденсироваться на её теле, образуя кристаллический доспех. Её сила в этот момент перешла на следующую ступень, и подавляющая мощь сирены распространилась по округе, а затем опустилась на тело юноши. В этот момент медведь и сова также увеличили свою силу, чтобы приготовиться противостоять мощи скрытой силы Эрика.
        Незаметно для всех в дальнем конце туннеля, где было самое большое давление, появился силуэт человека, но для Эрика и остальных он был скрыт в иллюзии света. Даже его энергия никак не выделяла себя. Взгляд человека был довольно сложным, ситуация перед его глазами была далеко не тем, что можно каждый день видеть на улице. Человек присел на землю и стал наблюдать за происходящим, но в этот момент татуировки на его коже стали испускать слабое свечение и в его глазах появился необычный блеск.
        Тело юноши продержалось около часа, пока не послышался треск его костей. Изо рта Эрика показалась струйка крови, и он упал на землю. Давление в испытательной зоне оказалось чрезмерно большим. Но в этот момент взгляд Эрика потускнел, а затем на его глазах появилась черная пелена. Сжимая кулаки и противясь воле проклятия, он стал подниматься. Под его ногами появились глубокие вмятины, а затем из тела юноши вырвалась зловещая сила. Она ударилась об ограничительный купол и, оставив пару трещин, исчезла. Затем тело юноши стало покрываться черной аурой. Тяжелое дыхание Эрика казалось похожим на глухой рык дикого зверя. Взгляд, лишенный эмоций, опустился на пространство перед ним, а затем вокруг его руки сформировался толстый слой энергии похожий на перчатку. Когти на концах пальцев были такими, что рука больше походила на стальные вила, нежели на руку человека и в этот момент легкий взмах руки и на куполе появились четыре тонкие полоски. Затем еще удар, еще один удар и так далее пока купол не стал рассыпаться на части. Эрик продолжал оставаться спокойным, но остальные уже были напуганы. Так как это
больше не тот человек, которого они знали - скорее это безумный монстр.
        Поняв что ситуация плоха, Мира посмотрела на четвертую тень и направив в её сторону руку произнесла:
        - Освобождение. Оковы души.
        Четвертая тень самоуничтожилась, превратившись в черный туман, но она не рассеялась, вместо этого она направилась к остальным теням и из-под ног оставшихся трех теней тут же вырвались черные цепи. Они мгновенно опутали юношу и мощным ударом придавили его к земле. Эрик издал яростные рев и попытался вырваться, но цепи были весьма прочными и не поддавались разрушительной силе юноши.
        Мира шагнула вперед и присела перед Эриком.
        - Откройте его рот.
        Тень медведя силой перевернула Эрика, а затем открыла его рот. Мира вытянула руку, в которой была маленькая красная гранула, подавляющая кровь. Девушка хотела положить гранулу в рот Эрика, но едва её рука оказалась перед лицом юноши, как послышался четкий звон цепей. Тень медведя ударной волной отбросило в сторону. Ударившись о стену, тень медведя оставила вмятину, а затем не в силах оставаться в реальном мире тень превратилась в дымку и исчезла. Тень совы оказалась быстрой. Окружающий воздух резко понизил свою температуру в тот момент, когда она начала атаку. Тень села на Эрика все еще не вырвавшегося из цепей. Но её сил оказалось недостаточно, и Эрик откинул сову в сторону. Цепи звонко звеня, упали на землю и исчезли в тени. Юноша поднялся и яростно прорычал, заставляя стены содрогаться от звуковой волны, последовавшей за голосом юноши. Мира, стоявшая в стороне, смотрела в глаза юноши. Её тело, хоть и было иллюзорным, оно все равно содрогалось от страха. Она медленно пятилась назад, крепко сжимая в своих руках таблетку подавляющую кровь.
        - Эрик. Это я. Ты слышишь меня? Эрик…
        Юноша сорвался с места и, пронзив рукой тень Миры, откинул её в сторону. Тень рассеялась и Мира исчезла. В этот момент огромное давление обрушилось на Эрика, сковывая его движения. Юноша попытался обернуться, чтобы узнать, в чем дело, как мгновенно получил мощный удар по голове, который уронил его вниз. Эрик с громом ударился о землю. Из его рта снова потекла кровь. Все его кости хрустели от невыносимых повреждений и давление оказываемого новым противником. Эрик, казалось, вообще не чувствовал боль. Он встал и пошел на противника. Юноша двигался неуклюже только из-за того, что его тело уже не могло позволить нормальных движений. Новый удар впечатал юношу в стену. Эрик отшатнулся от стены, как ни в чем не бывало, но в этот момент новый сильный удар вдавил его в стену. Рука человека схватила Эрика за горло и снова ударила его о стену, словно он был простой плюшевой игрушкой. Другая рука держала таблетку подавляющую кровь. А затем противник засунул гранулу Эрику в рот и зажал его, чтобы юноша не выплюнул гранулу.
        После того как рот Эрика был освобожден, он выпустил новый рев, его руки стали подниматься к противнику, но внезапно выражение лица юноши застыло, а его крик прекратился. Черная пелена перед глазами Эрика стала рассеиваться, и вновь появились рубиново-красные глаза. Но в них не было той же яркости, присущей здоровому человеку. Его глаза потускнели, а взгляд размылся. Юноша видел размытую тень человека перед собой, но спустя секунды он потерял сознание. Противник отпустил Эрика на землю, а затем стал искать что-то в своей сумке, висевшей на поясе. Но внезапно таинственный человек отпрыгнул в сторону. Тело Эрика стало покрываться странными сгустками черной энергии. Черная энергия снова обволакивающая Эрика стала воспламеняться. Черное пламя постепенно разгорелось и скрыло тело Эрика. В глазах таинственного человека появилась паника, но подойдя ближе, он ощутил странную жизненную силу от этого пламени. Спустя какое-то время пламя стало слабеть и исчезать. Когда огонь потух, открылось тело Эрика. Оно, как ни странно, было не тронуто огнем. Вместо этого оно казалось очищенным. Следы крови, оставленные
по всему телу, исчезли, а когда таинственный человек коснулся Эрика, то оказалось, что даже кости юноши уже срослись. Человек раскрыл глаза Эрика своими пальцами и увидел, что их цвет вернул свой первоначальный цвет - голубой. Вздохнув с облегчением, таинственный человек закинул Эрика на плечо и пошел к выходу.
        Туннель в целях безопасности на ночь был заперт на ключ, а так как там внутри был Эрик, к месту была приставлена охрана. Вот только из-за особенностей места они даже ничего не почувствовали, когда Эрик устраивал внутри беспорядки. Внезапно громкий гул прошел по запертым воротам. Охранники переглянулись между собой.
        - Что происходит?
        Сильный удар и еще более громкий гул прошли по стене. Затем ворота распахнулись с взрывной силой, откидывая охранников в сторону. Таинственный человек вышел на улицу и, бросив презрительный взгляд охранникам, произнес:
        - Когда в дверь стучат, её положено открывать.
        После этих слов он исчез. Охранники в шоке уставились на открытые ворота, но они ничего не могли произнести. Вскоре охрана подняла тревогу, но по какой-то причине стража даже не вышла на улицу, для поисков таинственного человека и Эрика. Патрули, охранявшие город, остались на своих постах. Остальные дети из академий даже ничего не знали о случившемся и крепко спали в своих постелях. Только таинственный человек в темноте ночи спокойно скользил по улицам. Он быстро преодолевал расстояние в сотни метров, при этом оставаясь незамеченным солдатами. И только достигнув необычного большого здания, скрылся вместе с Эриком внутри него.
        Глава 100. Азалия.
        - Ммм… Уже утро?
        Эрик, открыв глаза, обнаружил, что он сейчас лежит на кровати в спальне. Это место было очень уютным, а воздухе летал приятный цветочный аромат. Его взгляд пробежался по комнате. Обустройство спальни было простеньким, но со вкусом. Удобная мягкая кровать, тумбочка с большим зеркалом и весьма необычные обои на стенах указывали на то, что это женская спальня. Эрик слегка смутился, но никого не обнаружив, стал вспоминать, что произошло вчера.
        - Странно… Разве я не был заперт в испытательной зоне? И где это я?
        Эрик лег на постель и, закрыв глаза, погрузился в свой внутренний мир. Там все было как обычно. Спокойное голубое море и вечная ночь с прекрасной россыпью звезд на небе. Эрик пробежался взглядом и обнаружил Миру, что одиноко сидела на своей каменной парящей платформе. Одним прыжком он преодолел расстояние между ними и встал рядом с девушкой. Мира все также сидела на платформе, обнимая руками свои колени. Её голова была опущена вниз. Эрик осторожно подошел ближе, положил руку на её спину и нежно позвал девушку:
        - Мира, дорогая, что случилось? Неужели я был так плох, что обидел тебя? Извини, я не специально.
        Мира приподняла голову, и Эрик увидел расстроенный взгляд девушки. Она плакала. По спине Эрика тут же пробежал холодок, и он нежно обнял девушку:
        - Извини. Я оказался слишком слаб и подвел тебя.
        Мира прижалась к Эрику и в ответ обхватила его руками. Её голова уткнулась в грудь юноши. Мира ничего не говорила, она просто закрыла глаза и пыталась ощутить нежность и тепло юноши, которое она никак не может уловить. Внутренний мир - это своего рода мир иллюзий, созданный воображением человека, поэтому все, что можно увидеть там - ложь, а так как тело Миры и Эрика являются подделками, то они никак не смогут ощутить тепло друг друга. Девушка все еще помнила те ощущения, которые испытала в древнем храме, пусть уровень той иллюзии был выше, он все равно дал её шанс почувствовать гораздо больше, и Мира пыталась воспроизвести эти ощущения из памяти.
        Эрик осторожно поглаживал рукой шелковистые волосы прекрасной девушки, пока та крепко прижималась к нему. Для Эрика она была ближайшим человеком, с которым он мог говорить обо всем, даже не стараясь ничего скрыть. Мира могла бы и сама все узнать от Эрика просто коснувшись его иллюзорного тела, но Эрик был не против рассказать все, о чем думает, не стараясь скрыть или приукрасить правду.
        - Мира, ты разочарована во мне?
        Девушка приподняла свое лицо и, посмотрев Эрику в глаза, серьезным тоном сказала:
        - С чего я должна быть разочарована? Ты мой Эрик. Мой. Я не могу быть расстроена из-за… из-за тебя. Просто когда ты потерял контроль, я испугалась. Я не боялась тебя. Мне стало страшно от того, что я не смогу вернуть тебя. Когда ты потерял рассудок, мне показалось, что я безвозвратно могу потерять тебя, это стало самым ужасным чувством. Я не хочу быть одна, не оставляй меня больше одну. Я не хочу больше возвращаться в ту темную пустоту, которая появляется из-за твоей скрытой силы. Там страшно, одиноко и больно. Мое сердце болит без тебя, я не хочу быть без тебя.
        Девушка постепенно перешла на плач, пока разговаривала с Эриком. Юноша еще крепче прижал Миру к себе и, поцеловав в лобик, произнес:
        - Ты никогда не будешь одна. Я всегда буду с тобой.
        - Ты обещаешь?
        - Конечно.
        - Точно?
        - Как я могу бросить свою самую любимую женщину? Такого быть не может. Как я потом буду называть себя мужчиной, если не могу удовлетворить желания моей красотки?
        - Тогда пообещай мне, что больше не будешь заигрывать с другими. Я не хочу делить тебя с кем-то еще.
        - Хорошо.
        Девушка мило надула губки, когда произнесла свое требование и своими красивыми золотистыми глазами уставилась на парня. Эрик посмотрел на милую мордашку Миры и не мог не улыбнуться. Она была совершенной красавицей по сравнению с другими, жаль, что он не мог вернуть её к жизни, иначе бы не было таких трудностей в общении. Эрик наклонился к ней. Девушка также вытянулась вперед. Их губы были очень близко друг к другу, когда Эрик резко остановился и отстранился от девушки.
        - Эрик, что случилось?
        - Кто-то вошел в комнату. Я должен проверить.
        Астральное тело Эрика быстро исчезло из внутреннего мира, и он открыл глаза в реальном. Перед ним стояла высокая женщина со смуглой кожей. Эрик удивленно уставился на неё. Хотя женщина не была красавицей, в ней было, что-то таинственное и притягательное. Её тело было покрыто странными татуировками, а волосы имели необычный белый цвет. Одета она в обычную домашнюю одежду, и выглядело это так, как будто она не в гости пришла, а к себе. Эрик внезапно вспомнил, что это была не его комната, тогда как он оказался у неё в спальне? Юноша уважительно обратился к ней:
        - Госпожа, извините, а где я? Почему я оказался здесь?
        Женщина нахмурила брови и спросила:
        - Ты ничего не помнишь?
        - Я был в тестовой зоне, а потом, что-то случилось. Я не знаю что.
        - Ты пытался обуздать силу не подвластную тебе и провалился.
        Эрик слегка нахмурился, эта женщина явно все видела. Тогда он продолжил:
        - Да. Было такое, но раз я здесь, то я провалился.
        - Верно.
        - Значит, вы меня спасли?
        - Да. Но в следующий раз будь разумнее. И старайся не совершать подобных ошибок в будущем.
        «Ошибок»? Эрик сразу проявил заинтересованность. Какую ошибку он совершил? Все вроде бы было так, как он планировал. Но видимо его опыт оказался недостаточным для совершения подобных экспериментов.
        - Госпожа, я был глуп. Пожалуйста, просветите меня.
        - Ты струсил. Вот мой ответ.
        - Это ложь. Эрик не слушай бред этой странной женщины. Она не знает, что…
        Мира явно разозлилась на вердикт таинственной женщины. Но прежде чем она договорила, Эрик прервал её.
        - Нет. Когда я оступился и упал, я дал слабину и, возможно, это стало началом моего провала.
        Мира все равно оставалась возмущенной. Она знала лучше всех, каким был Эрик. И когда кто-то чужой заявляет об уязвимости её любимого человека, терпение Миры как женщины тут же лопнуло.
        Эрик с усмешкой взглянул на женщину и произнес:
        - А вы бы не испугались? Как бы вы поступили на моем месте?
        - Я? Легко справилась бы с этим.
        - Что? Эта женщина нарывается. Эрик не слушай её.
        - И каким же образом?
        - Знаешь, твоя проблема в том, что в целях развития интересующих тебя аспектов своей силы ты пренебрегаешь остальным.
        В этот момент Эрик испытал чувство недоверия. Эта женщина явно была кем-то, кто знает его. Её появление было не случайностью. Вопрос только в том - враг или друг и каковы цели её появления.
        - Вы знаете слишком много для чужого человека. Кто вы? И что вам известно?
        - Меня зовут Азалия. Меня попросили присмотреть за тобой. Об остальном тебе знать не нужно.
        - Так между нами не будет доверия.
        - Оно мне и не надо. Ты моя работа. Не более того.
        - Ясно. Тогда может, перейдем сразу к делу. В чем прокол, из-за которого вы тут так умничаете?
        - Хмм! Не провоцируй меня, малыш. Иначе снова окажешься без сознания!
        Голос женщины был мягким, а с лица не сходила добрая улыбка, но смысл слов был предельно ясен. Она очень опасна.
        - Когда человек рождается с определенным набором навыков, он должен развивать их все. Ты же родился не только с уникальной родословной, но еще и с набором стихий, но вместо этого ты просто игнорируешь их. В будущем это серьезно аукнется тебе. Ты должен развивать весь набор врожденных способностей, а не только те которые тебе нравятся. Такой метод повысит твою потенциальную мощь и разрушит возможные преграды на пути твоего совершенствования.
        - Моя родословная связана с теневым искусством, как остальные стихии связаны с ней.
        - Просто. Очень просто. Кто сказал, что твоя родословная связана с теневыми искусствами?
        - Конкретнее.
        - Вчера ночью, проявление твоей родословной сопровождалось пламенем, но я также заметила следы других стихий. То есть если ты будешь пренебрегать всеми своими навыками, ты не преуспеешь. Я, если честно, считаю, что ты родился с уникальной родословной, но так как кто-то из твоих родителей был обычным человеком, то ты унаследовал второй набор навыков. То есть теневые искусства были получены от одного человека, а остальное ты получил от кого-то еще.
        - Тогда с чего я должен начать?
        - Дойди до конца туннеля. После этого возвращайся сюда и я дам тебе следующие инструкции.
        - А если я не захочу возвращаться сюда? Я все еще не верю вам.
        - Это твой выбор. Но прежде чем сделать его, запомни, я могу поспособствовать покорению твоей родословной. Я не обещаю, что смогу подавить твою скрытую силу, но могу помочь с этим.
        - Как?
        - Моя семья развивает редкое магическое ремесло. Магическая телесная роспись - разновидность начертания магических рун. Только разница в том, что мы работаем с телами, а не с неживыми объектами.
        - Начертание рун? Интересно! Учителя в академии никогда не упоминали об этом.
        - А они и не должны. Начертание рун, которое ты изучаешь, является общедоступным магическим ремеслом, которое не имеет высоких требований к мастеру. Моя магическая телесная роспись не то, что может изучить каждый. Ты, например, неспособен.
        - Не узнаем, пока не попробуем. Может, вы ошибаетесь!
        - Мое магическое ремесло запрещает использование других путей совершенствования. Я могу использовать только начертание и ничего больше - никаких боевых, защитных навыков и никакого иного магического ремесла.
        - Как все сложно.
        - Если ты все понял, то можешь идти. У тебя не так много времени. Кроме того, это все еще моя комната и мужчинам здесь не место.
        Эрик поднялся с кровати. Взял набор новой одежды, который принесла Азалия и после того как оделся, вышел наружу. В длинном коридоре, по которому он шел, слышались голоса. Это были женщины и мужчины. По их тону и словам можно было предположить, что те замечательно проводили время. В коридоре Эрик также встретил пару симпатичных девушек. Выйдя к лестнице, он начал спускаться вниз и тут же удивился увиденному. Это был большой ресторан. Ровные ряды столиков, сцена с музыкантами и множество красивых девушек обслуживающих клиентов. Сейчас было утро и количество клиентов снизилось до минимума в отличие от вечернего времени, когда зал заполнялся по максимуму.
        На улице Эрик заметил странные взгляды прохожих и что-то поняв, поднял голову вверх к вывеске. Там было написано «Гостевой дом: яркая луна». То как была сделана надпись, указывало на особенность этого места. Эрик тяжело вздохнул:
        - Кажется, это место публичный дом. Неудивительно, что там так много симпатичных женщин.
        В этот момент уходящего юношу провожала взглядом пара красивых глаз. Эрик шел в сторону туннеля по узкой улочке этого мрачного города. Женщина отошла от окна и, преклонив колено перед столиком, решительно произнесла:
        - Госпожа. Я выполнила вашу просьбу. Что мне делать дальше?
        В этот момент на столе была небольшая магическая установка. Маленький черный вихрь поднялся из магического устройства, и в тот же миг из вихря возникла человеческая фигура. Она была скрыта черной пеленой, но можно было разглядеть её силуэт. По очертаниям тела это была женщина.
        Глава 101. 102. Реплика и воплощение.
        Башня смерти - жестокое место и люди здесь довольно холодны в отношениях и общении. Суровый мир закалил их, но сделал более черствыми и злыми. Поэтому когда Эрик опоздал на тренировку, капитан даже не удосужился отправить кого-то на поиски мальчишки. А тем, кто стал спорить, он сказал:
        - Волчьи врата опасное место, где постоянно кто-то умирает. Если он не появится до обеда, то можете считать его мертвым.
        Маркус был шокирован и возмущен заявлением капитана. Он выступил вперед и спросил:
        - Но ведь вы можете кого-нибудь отправить на поиски? У вас же столько солдат, как вы можете бросить нашего брата в беде?
        - Вы видимо забыли, что это башня смерти, а не ваша академия. Здесь о вас никто не будет заботиться, если умрете, то это только ваша вина. А сейчас хватить ныть. Быстро заткнули рты, утерли сопли и пошли тренироваться.
        - Вы… Вы… Наши старейшины узнают об этом и накажут вас.
        Яростно возмутилась Вея. Она была рассудительна и спокойна, но высокомерный капитан, не ставящий её организацию в глазах, вывел девушку из себя.
        - Ха-ха-ха! Накажут!? У них нет здесь власти. Если ваши старейшины сунутся сюда, то проблемы будут у них. Это место - территория священного альянса, а ваш зал теней только часть этой силы, а не истинная власть.
        - Чертов урод…
        Вея проскрипела сквозь зубы. Она покраснела от гнева и если б не большая сила капитана, то её меч уже поразил бы этого наглого урода.
        - Хватит нарываться на неприятности. Вы либо продолжаете тренировки, либо в будущем у посланников ваших академий будут проблемы.
        В этот момент Вея почувствовала как чья-то рука легла на плечо девушки и приятный голос раздался в её ушах:
        - Вея достаточно. Вечером мы отправимся на поиски Эрика. А сейчас давай продолжим тренировки.
        Это была Алекса. Она хоть и была представителем другой силы, это не означало, что её сердце будет таким же черствым как у капитана. Даже если ей неприятно оставаться тут и нервно ждать вернется Эрик или нет. Вея обернулась назад. Маркус, Геральд и Каспар кивнули ей, что согласны с Алексой. Остальные дети из корпуса теней также поддержали Вею. Вея была негласным лидером первогодок и это неоспоримый факт. Она была сильна, красива, умна и её происхождение было особенным. Девушка разочаровано опустила голову и пошла внутрь туннеля. Ученики двух академий испуганно расступались, видя разъяренный взгляд девушки. Её фиолетовые глаза светились яростным пламенем. Казалось, что если кто-то встанет у неё на пути, то эта девушка выплеснет всю свою ярость на этого человека. И тогда этому бедолаге можно будет только посочувствовать.
        В обед когда Вея все еще была на взводе перед входом появился юноша.
        - Парень, ты опоздал. Как объяснишь мне это?
        Грубо проговорил капитан Курт. Его не заботила жизнь парня, но то, что из-за него были небольшие проблемы, злило капитана. Эрик улыбнулся и сказал:
        - Я вчера переусердствовал и при возвращении домой потерял сознание…
        - Не ври мне. Кто была та женщина, которая вышла отсюда, и что произошло в то время, пока ты был здесь? Кто нанес повреждения этому месту?
        Эрик усмехнулся и продолжил:
        - Я не знаю кто она, но эта женщина чудовищно сильна. Я по своей неопытности принял её за врага, и мы устроили бой, только она меня вырубила. Когда я очнулся, то был в гостинице. Она принесла меня туда и бросила там, ничего не сказав. Поэтому мне довольно сложно все объяснить вам.
        - Как ты принял её за врага и, вообще, откуда она там взялась?
        - Она вышла с другого конца туннеля, выглядела подозрительно, и мне показалось, что она хочет напасть на меня, поэтому я встал и бросился на неё. За что получил по полной. У меня до сих пор все болит.
        - Ладно. Раз ты не знаешь, кто она, тогда я больше не буду допытываться до тебя, но если встретишь её снова, скажи мне.
        - Хорошо.
        - А теперь иди, тренируйся.
        Капитан был немного раздражен, но он верил, что Эрик был еще маленьким ребенком и не мог врать. Потому как его наивная речь была очень убедительной, и не было даже намека на ложь в словах мальчика.
        Эрик вошел в туннель. Сегодня все сидели в несколько подавленном состоянии. Вея не только не продвинулась вперед, она даже не смогла дойти до того места где закончила прошлую тренировку. Нервное состояние и отсутствие Эрика вызвали смятение в её мыслях, и она никак не могла собраться с мыслями. Соответственно ситуация ухудшила её показатели.
        Появление Эрика привлекло внимание многих. Маркус тут же подпрыгнул к Эрику и с полным серьезности лицом сказал:
        - Братишка. Как ты мог уйти и ничего не сказать нам? Ты хоть знаешь, как злилась наша маленькая королева!? Она даже хотела побить этого злобного капитана!
        - И сделала бы это, если ты не пришел вовремя. Когда вернемся домой, я покажу тебе, что значит бросать своих товарищей и шляться непонятно где.
        Эрик посмотрел на злую Вею и пожал плечами, типа он не виноват.
        - Чего? Только не говори, что случайно, я не поверю твоим отмазкам.
        - Вея, сестренка, давай дальше тренироваться, а то остальные могут неправильно нас понять.
        Вмешавшийся Маркус напомнил, что здесь слишком много лишних глаз и соответственно могут появиться непонятные и даже плохие слухи.
        - Ладно, ладно. Дома поговорим.
        Маркус улыбнулся вслед уходящей Вее и положил руку на голову Эрик. Его рука встрепала волосы юноши, после чего Маркус рассмеялся и сказал:
        - Какая строгай у тебя нянька, однако! Давай больше не будем заставлять остальных ждать и покажем, на что способны!
        - Хмм! Идем!
        Продвижение вперед осложнялось с каждым шагом. Гравитационная сила становилась сильнее, и многим приходилось активировать все больше силы, чтобы противостоять давлению, но это же сопровождалось увеличением давления за счет случайной растраты энергии. В итоге, те, кто плохо контролировал свою силу, получали удар двойного гравитационного давления. Их тела расползались на полу, и дети были не в силах подняться.
        Вечером, показатели многих увеличились в полтора раза от первоначальных, но постепенно все они достигли своего предела. Ученики больше не могли продвигаться вперед. Те, кто был впереди, могли делать редкие шаги вперед, но даже они были близки к своему пределу. Алекса все еще была впереди и сделала больше ста пятидесяти шагов, но впереди было не меньше двухсот пятидесяти. Даже она не могла с уверенностью сказать, что за месяц дойдет до конца. На удивление Эрик, который отставал не только от Алексы, но и от Веи, уже следовал за ней по пятам. Как будто этой ночью его сила возросла. Вот только он также как и остальные дошел до предела. Его тело дрожало, а со лба каплями сочился пот. Его тело уже было таким уставшим, что он мог упасть в любой момент. После недолгого раздумья он встал и пошел к выходу. В этот момент там были отдыхающие ученики. Они не уходили потому, как было бы позорно сдаться и уйти пока в испытательной зоне есть много тренирующихся людей.
        Когда Эрик пошел к выходу остальные ученики корпуса теней отправились наружу следом за ним. Алекса заметив, что многие покидают тестовую зону также встала и пошла к выходу.
        В этот момент Кадим снова жаловался на трудность испытания и просил снизить уровень. Вчера у него были сомнения, но сегодня он окончательно принял решение оспаривать методы капитана Курта.
        - Ваш тест непроходим. Если даже Алекса не может справиться, то, как быть остальным? Я уверен, что мы только впустую тратим силы и время. Нам нужна боевая практика, а не этот тупой тест. Только сражаясь мы станем сильнее.
        Рядом с юношей стояло еще несколько человек. Они согласно кивали, поддерживая Кадима. Хотя это было не потому, что Кадим был хорош, просто они были слишком слабы, чтобы публично заявить о своем недовольстве. Им нужен был тот человек, который скажет за них и Кадим стал именно таким. Эрик и остальные опытные ученики понимали настоящие причины негодования людей. Встретив трудность на своем пути, они решили сдаться без борьбы. Если б это были взрослые, то их можно было лишь назвать бесхарактерными и ленивыми. Но в отношении детей такое было простительно, но не всегда. Чуть-чуть желания и упорства всегда могли принести большие выгоды. В данном случае у них был месяц, но они уже сдались. Это очень унизительно для остальных учеников имеющих отношение к той же военной фракции.
        Капитан осмотрел всех детей и, бросив презрительный взгляд на толпу, произнес:
        - Не думал, что вы такие бесполезные отбросы. Я дал вам простейшее задание, но вы сразу испугались и, поджав хвосты, прячетесь за спиной сильного, но знаете… он такой же бесполезный, как и вы, просто чуточку смелее и все.
        - Что? Вы только и можете оскорблять нас. На самом деле вы даже не способны научить нас чему-либо. Просто прячась за грубостью, ложью и силой вы считаете, что вы правы, но это не так. Я талант, выбранный ледяным ущельем, но если я не могу справиться, с вашим тестом, то большей части людей нет смысла вообще приступать к нему. Лучше дайте нам то, что действительно окажется полезным.
        - Я могу оскорблять вас без каких-либо причин и ваше разрешение или разрешение ваших покровителей мне ненужно. Все они здесь никто. В будущем вы станете сильнее и сами будете оскорблять таких как я, но сейчас в этом самом месте я сильнее и могу делать что захочу.
        - С чего это?
        - Я сильнее, значит я прав. Хотите оспорить моё право определять правду и ложь, победите меня!
        - Чертов урод. Я с самого начала знал, что вы не квалифицированы нас учить. Идем отсюда.
        Кадим махнул рукой, провоцируя остальных, но к его удивлению группа разделилась на две части. Примерно чуть меньше половины учеников осталось стоять на месте. Посмотрев на них, Кадим удивился, ведь все они были самыми талантливыми детьми двух сил. Это означает, что за ним последовали только самые слабые. Это взбесило юношу и, уставившись на оставшихся, он закричал:
        - И что вы стоите? Вы думаете, что сможете стать сильнее, следуя за этим неотесанным деревенщиной? Да он вообще не заинтересован в обучении, не тратьте свое время и идемте за мной. Я найду кого-то получше. Глава города ответственен за эти тесты и должен понимать, что мы не те с кем можно грубо общаться и мы не отбросы, которых можно игнорировать. Мы достойны лучшего!
        Речь Кадима была достаточно убедительной для детей, но те, кто стоял до этого на месте, продолжили там стоять, не сделав даже попытки следовать за юношей. Юноша еще больше разозлился и, фыркнув, ушел прочь:
        - Чертовы отбросы. Они не понимают что для них хорошо, а что нет.
        Группа детей ушла, скрывшись из виду, и осталась лишь меньшая часть учеников. Капитан бросил недобрый взгляд на оставшихся и строго спросил:
        - Вы остались, но для чего? Вы боитесь уходить или вы считаете, что я прав?
        В этот момент взгляд капитана упал на Эрика и он, нахмурив брови, произнес:
        - Парень, что насчет тебя?
        - Я не считаю, что стану сильнее от ваших тестов, но меня все же интересует прохождение испытания. Я чувствую, что результат будет чем-то значимым в будущем. Кроме того, тест явно рассчитан на нас, просто мы все еще не достаточно хороши для него.
        Капитан приподнял брови и удивленно посмотрел на Эрика. На его холодном лице появилась довольная ухмылка, когда он сказал:
        - По правде говоря, этот тест рассчитан на сферу мастера и выше, но среди тех солдат, которых я обучал, не было ни одного успешного случая, когда мастер проходил тест. Вот только между вами и теми солдатами есть большая разница. Все солдаты были от двадцати до сорока лет по возрасту, а их талант был намного ниже вашего. Вы же дети, чей возраст идеально подходит для этого теста. Ваш возраст - это идеальное время для старта, так как ваши детские тела сейчас развиваются с огромной скоростью. Поэтому я уверен, что месяц для этого теста лучший срок, который можно только представить. У взрослых же людей нет такой возможности как у вас, поэтому хоть они и справляются с тестом, у них все равно уходит намного больше месяца времени. Все из-за того, что солдаты достигли своего потенциального предела и больше не могут развиваться, а переучиваться под более сильные навыки совершенствования уже бесполезно.
        Гела, погладив магический браслет на запястье, подняла руку и спросила:
        - Капитан Курт, а какова истинная цель развития ауры? Не проще ли будет просто использовать магические ограничители. Они ни за что не позволят впустую тратить нашу собственную энергию.
        - Проще. Верно. Но сейчас вы не только учитесь управлять своей энергией, но еще и учитесь управлять своей аурой. Энергия - это, по сути, возобновляемый ресурс, который может и нельзя потрогать, но можно измерить и почувствовать. Аура, по сути, является иллюзорным показателем силы, но на деле это не так просто как кажется. Прежде чем я продолжу, скажите, какой самый сильный навык может быть у бессмертных людей и священных зверей?
        Вея почувствовала, что многие вообще не знают об этих силах. Поэтому она решительно выступила вперед и произнесла:
        - Достигая сферы бессмертных, люди обретают навык «реплика», а священные звери обретают навык «воплощение». Два этих навыка не только являются сильнейшими, но еще они имеют какой-то секрет, который ни одна фракция или альянс так и не смогли распознать. Важно еще и то, что эти навыки различаются по уровню и особенностям на три яруса - низший, средний и высший. Разница между ярусами, словно разница между небом и землей - необъятна и непостижима.
        Капитан улыбнулся и одобрительно кивнув, продолжил:
        - Ты молодец! Видимо не все так плохо как кажется! Среди вас, похоже, есть несколько нормальных людей! Твой ответ верен, но ты начала со сферы бессмертных и это будет ошибкой. Чаще всего реплика принимает форму магических доспехов, но начало она берет именно с того момента, когда вы начинаете использовать свою ауру. Реплика имеет ряд стадий. Первая - это неосязаемая и невидимая аура. Постепенно она становится видимой, и даже начинает воздействовать на других, создавая иллюзии. Те, кто слабы духом попав под воздействие ауры, могут упасть в мир иллюзий и даже погибнуть там. Иллюзорная аура является второй стадией. Третья стадия проявление силы. Она может быть любой и между собой проявления у разных людей могут вообще не быть похожими друг на друга. Проявление силы сопровождается созданием реальных проекций, вплоть до зверей из ауры, которые будут повиноваться вашим приказам, но настолько талантливые люди редки. Обычно проекция ограничивается созданием призрачных рук или еще чего-нибудь. Форма и проявление проекции зависят от вашей фантазии, а, как известно, человеческая фантазия практически ничем не
ограничена и это настоящее искусство. Я однажды был на высшем этаже башни смерти и видел, как сражались десять легендарных мастеров. Они развязали такой поединок, что я не мог поверить своим глазам. Это был бой между живыми иллюзиями, принявшими форму магического оружия, рук из энергии и даже были частично сформировавшиеся звери из ауры, которые повиновались воле хозяина, а затем… Упс! Что-то я отвлекся! Вскоре после достижения святой сферы люди начинают уплотнять и кристаллизовать проекции. То есть это будет сродни создания артефактов. Сильнейшие мастера могут создать зверей не слабее себя, при этом, монстры будут наделены собственным сознанием, и их время существования практически ничем не ограничено. Только есть одно но. До восхождения в эту сферу люди могут менять форму проекции по своему усмотрению, но после становления святым, их проекция принимает свою оригинальную форму. Это состояние называется псевдорепликой. Причина этого кроется в том, что сила реплики слишком велика для обычных людей, и только после становления бессмертным есть шанс активировать истинную форму реплики. Люди что овладеют
этой силой, будут сродни богам. Мы простые смертные можем даже за всю жизнь не увидеть ни одной реплики, но те, кто видел, говорят, что это необычайная подавляющая сила. Она прекрасна, увлекательна - это самое величественное проявление магии, которое может существовать в нашем мире.
        Эрик внимательно слушал капитана, а потом, когда тот закончил свою речь, спросил:
        - Капитан, а почему реплика? Они ведь могли назвать этот навык по-другому. В чем суть этой силы? Насколько я знаю, реплика это точная копия оригинала, но что тогда должно быть оригиналом?
        Капитан рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Интересно! Редко кто-то спрашивает об этом! Обычно все развешивают уши и забывают обо всем! Их лишь интересуют истории об этих навыках! Если говорить об этих навыках, то лучше всего обратить внимание на легенду о древних богах. Считается, что в древние времена боги носили духовные артефакты, которые имели не только сознание, они даже обладали собственной душой. Реплика согласно легенде должна быть благословлением богов, которое дает право носить копию тех древних артефактов. Что касается монстров, то их воплощение также является благословлением. Только оно носит телесную природу. Под воздействием воплощения монстры отказываются от своих низших звериных тел и принимают форму близкую к внешнему виду древних богов. От таких изменений их сила также растет в разы.
        Эрик был шокирован, когда речь зашла о священных зверях, ведь под воздействием иллюзий его монстры меняли оригинальную форму, на форму колоссально отличающуюся от прежней. Неужели это и есть проявление воплощения? В этот момент Мира удивленно воскликнула:
        - Эрик! Люди тренируются в этой тестовой зоне и получают значительные выгоды. Их аура претерпевает серьезные изменения. В итоге она становится основой, заложенной для развития реплики. А что будет со зверями? Они ведь также обладают возможностями схожими с человеческими. Вдруг медведь и сова также смогут развиваться в этом месте? Это было бы здорово!
        Эрик также подумал об этом и тут же с нетерпением обратился к капитану:
        - Господин, а что на счет монстров? Они также могут развиваться в этой тестовой зоне?
        - Да. Это так. Но монстры отличаются от людей. В отличие от нас они обладают огромной физической силой и низкими магическими показателями. Только после появления навыка воплощения они смогут совершенствоваться в тех же искусствах, что и люди. До этого же момента, тренировки в местах подобных этому будут не особо эффективны. Но вы все можете попробовать. Я не против.
        Глава 103. За пределами города.
        - На сегодня все. Если хотите потренироваться дольше, то оставайтесь. Я сейчас уйду. У меня появилась одна неплохая идея. Завтра я позволю вам испытать новый тест. Он будет несколько веселее, чем занудные прогулки по невзрачному туннелю.
        После этого капитан развернулся и ушел, оставив лишь легкий смешок. Ученики переглянулись между собой. Что бы мог значить его смешок? Обычно капитан очень мрачен, но сейчас улыбнулся, не означает ли это, что второй тест будет гораздо опаснее?
        Эрик развернулся и пошел проч. Вея тут же одернула его.
        - Эрик, куда ты собрался? Опять собираешься пропасть на всю ночь? Мы тебя не останавливаем, но ты должен оставить хоть какую-то информацию, чтобы мы не волновались.
        - Вчера я был занят и не мог вернуться. Сегодня я просто пошел прогуляться!
        - Я пойду с тобой.
        - Нет. Я хочу побыть один, если ты не против?
        Девушка немного обиделась и отмахнулась от него:
        - Делай, как хочешь.
        Эрик улыбнулся девушке:
        - Вот и славненько!
        Он не был против компании, но сейчас ему хотелось как следует осмотреться здесь. Этот мир так велик и загадочен, что даже в мире Каскады ходило много легенд о здешних монстрах, необычных природных явлениях и великих героях сражавшихся в бесчисленных битвах, а также много легенд и сказок о сокровищах за которыми гонятся тысячи искателей приключений. Все это было так захватывающе, кроме того, учитель иногда упоминала об этом месте, но никогда не рассказывала о нем. Взгляд женщины был очень загадочным, когда она вспоминала о башне смерти. Возможно, она очень крепко связана с этим опасным местом.
        Эрик неспешно пошел дальше, оставив группу детей. Постепенно все они также разошлись в разные стороны. Только Вея осталась стоять на месте. Она не была слабой и трусливой девочкой, но её дедушка часто рассказывал о том, как опасно это место и Эрик, беззаботно гуляющий по Волчьим вратам, давали ей страшное чувство опасности. Её интуиция подсказывала о пришествии ужасной опасности. Вея была напугана неопределенностью вещей. Когда Эрик оказался достаточно далеко, её рука коснулась земли. Девушка погладила твердую поверхность, и тут же из тени на земле вырос черный шарик. Внезапно он зашевелился и принял форму зверька похожего на мышь. Он был полностью черный, и казался очень неестественным. Но этот малыш имел превосходные возможности для слежки. Девушка улыбнулась и спокойно произнесла:
        - Малыш, проследи за этим парнем. Боюсь, он может наломать дров. Не понимаю, как можно быть таким безответственным и неосторожным в таком опасном месте. Но…
        Девушка покачала головой, разгоняя лишние мысли и, поднявшись, последовала за Эриком. Её не нужно было приближаться к нему, было достаточно мыши следовавшей на безопасном расстоянии за юношей.
        Четвертый круг города был достаточно огромным, чтобы нормальным шагом пересечь его от стен третьего круга до внешней границы города понадобится не менее получаса. Помимо военных гарнизонов здесь располагались многочисленные сельскохозяйственные поля с фермами, коровниками, специальными водоемами, обеспечивающими эти поля водой, а местных жителей рыбой. Для удобства четвертый круг был разделен на сектора, занимающиеся определенным видом деятельности. Тренировочная зона имела огромные размеры и занимала целый сектор площадью в несколько гектаров, а зал вины, где тренировались студенты, располагался ближе к внешней границе города.
        По пути к внешней границе Эрик встречал множество людей облаченных во все виды доспехов и носившие при себе разнообразное оружие. Этими людьми были солдаты призванные сюда для службы священному альянсу. Альянс собрал солдат всех возрастов, начиная от молодых юношей и заканчивая старыми ветеранами. По отметинам на доспехах и шрамам на телах можно было судить об их нелегкой судьбе. Были даже люди с полностью изуродованными лицами, а у некоторых вообще не хватало конечностей. Но по их жестким решительным взглядам Эрик понимал, что эти люди ничуть не устали от такой судьбы, наоборот, были люди, которым даже нравилась такая жизнь. Все эти солдаты с большим энтузиазмом тренировались на площадках в тестовой зоне.
        Проходя мимо, Эрик мог лишь бросать на них удивленные взгляды. Солдаты, собравшиеся здесь, сильно различались как внешне, так и по магической силе. Молодые солдаты имели невзрачную обычную ауру. Хотя среди них были люди со странными особенностями ауры, но Эрик не придавал им особого значения, все-таки эти люди не имели настоящего таланта к боевым и магическим искусствам. В противном случае они не были бы солдатами. Таланты обычно переманиваются во влиятельные семьи и фракции, и их очень сложно увидеть среди обычных солдат. А вот среди опытных ветеранов Эрик ощущал присутствие настоящих монстров. Во время тренировки их сила сопровождалась выбросом энергии, от чего ощущение их ауры усиливалось, и Эрик мог спокойно оценить способности этих ветеранов. У большинства была грозная могущественная аура, говорившая о силе и опыте. Глядя на них, Эрик замечал разительное отличие от солдат из мира Каскады. Потому как ветераны, которых Эрик видит сейчас, были больше похожи на неприступные крепости, созданные для сражений, а в мире Каскады солдаты были очень обычными и непримечательными. Возможно, такое отличие
было вызвано хорошими условиями жизни.
        Но даже среди ветеранов были уникальные ауры. Одни имели грозную мощь, которая буквально подавляла восприятие Эрика, и он не мог оценить хотя бы приблизительную силу этих ветеранов. Такие монстры представляли элиту среди солдат. Они закалены в бесчисленных поединках и ситуациях когда смерть буквально стучала в их дверь. Но они оказались сильнее и смогли выкарабкаться из самых серьезных передряг живыми. Также были люди с ужасной аурой внушающей страх. Когда Эрик касался этих людей своим восприятием, он получал ужасное чувство страха, как будто эти солдаты направляли в его сторону оружие и в этот самый момент готовы были поразить его сердце холодной сталью. Такие люди отличались не силой, а своей кровожадностью. Ведь сила ауры зависит от боевого опыта и чем серьезнее ситуации, в которых оказывается человек, тем могущественнее становится аура. Но люди с ужасной аурой - это убийцы залившие поле битвы кровью сотен и тысяч противников. Чем больше человек убивает, тем страшнее его аура, кроме того ярость и гнев способны усиливать её. Проще говоря, одни ветераны были похожи на благородных рыцарей, другие
на демонов из преисподней. Одни сражались во благо людей и альянса, другие сражались ради наживы и удовлетворения собственной кровожадности.
        Постепенно Эрик дошел до края тренировочной площадки и уперся в высокую стену. Из далека она казалась высокой, но подойдя ближе юноша понял, как сильно он ошибался. Эта стена была такой, какую не могли воздвигнуть люди с Земли. Её высота достигала не менее сорока метров.
        - Стены строят для защиты от вторжений. Интересно, что находится по ту сторону стены! Неужели монстры с той стороны настолько ужасающи?
        Эрик подошел вплотную и рукой коснулся стены. Её поверхность была холодной и гладкой.
        - Юноша, что ты здесь делаешь?
        Эрик обернулся и увидел стражника в тяжелых доспехах. Его лицо было скрыто закрытым шлемом, а голос был очень строгим и холодным. Больше походило на то, что он угрожает Эрику, а не спрашивает его. Юноша обернулся и, поклонившись, произнес:
        - Уважаемый господин, я ученик, прибывший в Волчьи врата для приобретения опыта. Я много слышал о великой стене вашего города, и мне захотелось посмотреть поближе. Она просто невероятна! Даже в рассказах она не кажется такой величественной! Скажите, а что находится за стеной? Неужели монстры так могущественны, что пришлось строить такое огромное укрепление?
        Стражник внимательно посмотрел на юношу и, усмехнувшись детской наивности Эрика, снял шлем. Оказалось, что это был старик в доспехах, но от того, что Эрик узнал о возрасте мужчины, тот не стал казаться слабее, чем раньше. От его тела исходила мощная праведная аура, которая легко могла подавить Эрика.
        - Ты прав! Эту стену воздвигли предки основатели города, чтобы защититься от любого вторжения. А что касается того, что находится за стеной, считай это место адом! Если хочешь, могу взять с собой. У меня как раз небольшой обход верхнего уровня стены.
        Эрик сразу обрадовался и закивал:
        - Да! Я почту за честь, если вы возьмете меня с собой!
        - Тогда не отставай!
        Вдоль стены было множество входов внутрь. Они появлялись через каждые сто метров. По мнению Эрика это были просто лестницы для подъема наверх. Внутри Эрик увидел лестницу ведущую наверх и вместе со старцем он стал подниматься выше. На третьем круге, то есть этаже появилась дверь.
        - Господин, а для чего здесь дверь?
        - О, это для персонала. Все городские стены снабжены защитными механизмами и их нужно обслуживать. Кроме того на некоторых этажах находятся склады, а на других жилые помещения. Многие солдаты приходящие сюда из мира Каскады живут здесь, а не в казармах. Это облегчает путь до работы, а еще здесь меньше арендная плата, да и до тренировочных площадок рукой подать.
        Спустя какое-то время Эрик и старец прибыли на самый верх. По пути Эрик обнаружил множество дверей. Там располагались казармы, столовые, склады и места отдыха и развлечений. Предки основатели явно приложили руку к тому, чтобы солдатам было комфортно. Полная инфраструктура превратила внешнюю стену не в простое укрепленное сооружение, а настоящий защитный жилой комплекс. Оказавшись наверху, Эрик стремительно подскочил к краю стены. Вид, который он обнаружил, оказался шокирующим. Это место… оно не то, что хотел увидеть юноша.
        - Что это? Это что, кости?
        Старец подошел ближе к юноше и сказал:
        - За пределами внешней стены идет десятикилометровая переходная зона. Она, по сути, является древним полем боя. Многие кости, что лежат здесь были оставлены еще задолго до моего рождения. Каждый год существуют нашествия монстров, а также случаются нападения темного альянса, благодаря чему количество останков постоянно растет.
        Эрик смотрел вниз. Там была пустошь без травы, деревьев и вообще каких-либо признаков жизни. Множество котлованов и отметин от битв были видны повсюду. Но самое главное, что среди песка и шрамов можно было разглядеть белеющие кости. С большой высоты они были как едва заметными, так и огромными, настолько, что Эрик даже мог приблизительно сказать какой это был зверь. Но смотря на эти величественные останки, он не мог этого произнести, все-таки существа, которые их оставили, были тем, что Эрик видел только в книгах и слышал в легендах.
        - Это драконы?
        - Ха-ха! Нет, конечно! Это не драконы! Хотя возможно у них есть какое-нибудь родство, но это сложно доказать. Те большие кости были оставлены древними ящерами. Что поменьше оставлены другими монстрами, а самые маленькие принадлежат воинам темного альянса.
        - Там их тысячи. Какая ужасная была битва.
        Удивленно произнес Эрик.
        - Битва!? Ничего не было. Эти подлецы из темного альянса не планировали сражаться. Они просто время от времени прощупывают нас, отправляя своих рабов. Мы как защитники города обязаны защищать его от любых угроз, поэтому мы сразу же уничтожили врагов. И сражения не было, мы с легкостью убили всех. Это обидно и стыдно, так как рабы нам ничего не сделали, но если мы допустим слабину, последствия будут ужасны.
        - Но для чего они прощупывают вас? Неужели есть такая необходимость, в пустую терять огромное количество людей?
        - Возможно. Мы этого не знаем. Возможно, для мастеров темного альянса это просто развлечение и не более того.
        - Ну да. Как по мне, так ваша стена непреодолима. Хотя… Скажите, а было ли проникновение врагов в город?
        - Нет. Этот город является неприступной крепостью, а его охрана совершенна. Сюда невозможно проникнуть, как и сбежать отсюда! Помимо сорокаметровой высоты, прочность стен такова, что ни одно осадное орудие не сможет пробить защиту! Каменные блоки были созданы с помощью магии земли и весят по десять тонн каждый. Их прочность необычайна! Проектор, возводивший стену, напичкал её множеством ловушек для желающих пробраться внутрь. А за последние столетия мы получили множество магических орудий, что заметно укрепило нашу обороноспособность. Вон там стоит одна из таких пушек.
        Эрик повернулся по направлению, которое показывал старик и увидел некое подобие пушки. Её ствол был тонким и длинным, как у противотанковой винтовки, только размеры были в несколько раз больше. В том месте, где закладывается патрон, было большое отверстие, сюда вставлялись магические кристаллы, которые служили источником энергии для выстрела. Но в случае отсутствия кристаллов, через рукоять можно было вливать свою собственную энергию для выстрела. Правда в таком случае количество выстрелов значительно снижается. Все-таки запас энергии у человека во много раз меньше даже чем у самых низкокачественных кристаллов. Эрик видел подобные орудия в своем городе и в южном поселении, где была война, но их размеры и сила были значительно ниже.
        - Не следует также забывать о силе стражей. Мы закалены в сражениях и уже давно привыкли бродить по лезвию ножа! Опасности для нас больше ничего не значат, так как они стали чем-то обычным.
        Эрик прогулялся по стене, а затем повернулся к противоположному краю стены. С того места куда он подошел, открывался замечательный вид на город. Он был как на ладони, превращаясь в большую пирамиду. Внешняя стена была самой большой и прочной, следующая стена была самой низкой и слабой, а каждая последующая были сильнее и выше. Это было сделано в целях экономии, так как внешняя стена принимала весь удар на себя. Следующая стена защищала районы, где жили простые жители, не связанные с властью города. А четвертый круг, то есть центр города, имел защиту сопоставимую с защитой внешней стены. Знать естественно не поленилась потратить побольше ресурсов на собственную защиту, сэкономив на простых гражданах.
        После небольшого получасового обхода стражи старец стал спускаться вниз, позвав с собой Эрика. Юноша в это время любовался видом на внешний мир. Там, за пределами древнего поля боя, он видел высокие горы и безграничный мир. Небо в этом мире было серым, как будто пасмурным, но на самом деле в этом месте это был естественный цвет, к тому же здесь было белое солнце. Ранее в городе Эрик не обращал на это внимания, так как утром было слишком рано, а вечером он не выходил из зала вины. Высокие стены закрывали город от внешнего мира, превращая город в один большой колодец, отрезанный от мира. У Эрика даже в мыслях не было того, что это вовсе не пасмурное небо, а естественный небесный цвет.
        Эрик напоследок бросил многозначительный взгляд вдаль и повернулся, чтобы уйти. Он решил, что рано или поздно отправится в путешествие по этому миру и откроет для себя его тайны.
        Глава 104.105. Это было крепко!
        После выхода из внешней стены, Эрик неспешно отправился гулять по четвертому кругу города. Он не торопился возвращаться, так как когда еще появится возможность осмотреть достопримечательности этого чужого для него города. В каждом человеке есть немного от первооткрывателей. Любознательность всегда подталкивала нас к действиям с непредсказуемыми последствиями.
        Пересекая тренировочную зону, Эрик больше не обращал внимания на людей, так как здесь все было достаточно однообразно. Множество людей тренировалось на площадках, но больше здесь не было ничего. Это даже становилось немного скучно. На Земле Эрик посещал спортивные залы, но там был очень интересный момент - они часто создавались путем объединения нескольких площадок с различными направлениями. Например, часто бывало такое, что тренажерные залы, залы гимнастики и легкой атлетики располагались вместе с площадками для баскетбола, волейбола, и даже бассейнами и футбольные полями. Таким образом, можно было совмещать тяжелые тренировки с развлечениями. А здесь было больше похоже на строгую военную базу, не приспособленную к каким либо спортивным и развлекательным мероприятиям. В итоге монотонные тренировки становились скучными и обыденными без особенной изюминки, способной раскрасить серую реальность этого мира.
        Внезапно Эрик остановился. Глубоко вдохнув воздух через нос, он улыбнулся. Мира почувствовала сильную перемену в настроении Эрика и сразу решила поинтересоваться причиной таких изменений:
        - Эрик, что ты почувствовал? Неужели опасность?
        - Ха-ха! Нет! Жаль, что ты неспособна ощутить все то, что ощущаю я.
        - Что это? Не томи меня!
        - Ах! Этот прекрасный запах свежего жареного мяса! Кто-то готовит мясо на костре! Скорее идем! Я хочу узнать, что они добавили в качестве приправы!
        - Ерунда какая. Неужели еда так важна?
        - Женщина. Ничего ты не понимаешь. Мясо, приготовленное мужиком на костре - лучшее, что можно только придумать! Но в этот раз запах немного странный. Это что-то знакомое, но я не могу вспомнить что это.
        - Ладно, иди. Хотя, что я? Ты бы и без моего разрешения туда понесся. Твоя любовь к мясу иногда даже превосходит твою похоть. Ты все время делаешь странные вещи, которые меня раздражают.
        - Не обижайся! Я только кусочек попробую и мы уйдем!
        - Как хочешь…
        Идя по запаху, Эрик оказался перед группой палаток на большом поле. Видимо, это группа кочевников. Такие являются частым явлением в башне смерти. В основном это охотники, странствующие наемники и искатели приключений. Они путешествуют большими группами и часто останавливаются в городах. При этом они не снимают номера в гостиницах, а просто разбивают палаточные городки на свободных площадях.
        Группа из пяти палаток окружала небольшой яркий костер. На нем на специальных железных спицах было насажено мясо. Один большой кусок. Мясо было почти готово, его золотистая корочка манила Эрика, запах исходящий от мяса опьянял, а масло, стекающее по золотистой корочке, капало на угли и шипело, заставляя сердце Эрика дрожать от желания откусить. Если бы здесь не было людей, он бы уже давно приступил к трапезе. Как жаль что это не его мясо. Оно бы не томилось так долго на углях, Эрик бы уже спрятал его далеко и надолго!
        Заметив появление юноши, группа людей из семи человек сразу показали раздраженное выражение лица. Попрошайки в больших городах стали чем-то привычным, но люди все равно не могли их терпеть. Попрошайки очень наглые, грязные и всегда пристают к людям, а еще чаще они воруют, тем самым вызываю гнев горожан. Но присмотревшись получше они обнаружили, что Эрик носил чистую опрятную одежду, а материал, из которого она была изготовлена, являлся чем-то дорогим в этих местах. Отношение людей слегка изменилось на благоприятное, но взгляд так и остался злым. Один из мужчин у костра злобно порычал:
        - Чего тебе? Если ты пришел отвлекать нас из-за какой-нибудь ерунды, то я покалечу тебя.
        Мужчина коснулся рукояти меча и слегка приподнял его из ножен, стоявших на земле прислоненными к бревну на котором сидел человек. Эрик тут же почувствовал прилив злости. Эти люди были чужими, и вели себя слишком грубо. Если они еще будут приставать к нему, то юноша не будет сдерживаться и побьет их. В этот момент откуда-то со стороны раздался приятный мужской голос.
        - Хватит. Разве так встречают гостей?
        Эрик повернулся на голос и увидел мужчину лет тридцати в сверкающих серебром доспехах. Они являлись относительно легкими, но при этом мужчина носил тяжелый щит и большой одноручный меч. Эрик не успел хоть как-то отреагировать, прежде чем молодой мужчина спросил его:
        - Ты ведь из группы учеников с мира Каскады?
        - Да.
        - А ты довольно смел, раз ходишь тут в одиночку! Неужели не страшно?
        - Нет.
        - Ха-ха! Не стесняйся, подходи! Мы тебя не тронем! Ты ведь пришел на запах нашего мяса!?
        Эрик бесцеремонно прошел в группу и сел на свободное место. Он улыбнулся и с предвкушением смотрел на жареное мясо. Люди возмутились его действиями, но в присутствии этого молодого мужчины они не смели проявлять грубость по отношению к Эрику.
        - Вы правы! Это мясо так вкусно пахнет, что я был поражен в самое сердце. А когда я увидел, как его готовят, то я понял, что этот человек одарен от бога! Только настоящие мастера могут создать подобный шедевр!
        - Ох! Ха! Да ты гурман! Знаешь, это идеально прожаренное мясо заслуга моего друга! В боевых и магически искусствах он бестолочь, но когда дело доходит до готовки он становится настоящим богом кухни!
        Крупный мужчина, сидевший перед деревянным столом, усмехнулся на слова молодого мужчины, а потом продолжил что-то готовить. Его руки плавно двигались, как будто он рисовал, а нож в его руке был идеальной кисточкой творящей произведение искусства. Самое главное, что он не делал что-то особенное, а просто нарезал овощи для салата. Но Эрик ощутил необыкновенное чувство, когда увидел готовку крупного мужчины.
        - Это! Совершенно!
        - Да! Ты прав! Никто не справится с приготовлением магических монстров лучше, чем он! Даже испорченное мясо может стать вкуснейшим блюдом в его руках! Он не сильный, но при этом самый ценный человек в моей группе. Его готовка поддерживает силы всей нашей группы во время путешествий!
        Эрик внимательно следил за происходящим, постепенно втягиваясь в процесс. Спустя какое-то время он уже сидел перед костром, поливая мясо специальным соусом. Внешне это была белая мутная жидкость с уникальным запахом ягод. Эрик поначалу лил немного, но когда крупный мужчина заметил это, он усмехнулся:
        - Чего ты жадничаешь!? Поливая лучше. Жар в костре поддерживается магической силой и не станет слабее, а вот мясо может пострадать, если ты не будешь его обильно поливать. Не забудь перевернуть.
        - Да, господин! Просто, меня смущает эта странная жидкость. Она имеет странный цвет и похожа на березовый сок, но запах похожий на забродившие ягоды указывает на то, что это вино. Только я никогда не видел такого вина… разве что самогон в деревне… Но разве можно мясо поливать самогоном?
        - У тебя хороший нюх! Да это настойка на ягодах. Можешь считать её моим самодельным вином! А на счет качества не беспокойся - это лучшее вино, которое ты можешь найти в округе! Конечно, у крупных семей Волчьих врат может быть что-то получше, но среди обычных людей это лучшее!
        - Ммм! А как вы его делаете?
        - Основа сделана из магических ягод собранных в округе города. Но больше я тебе ничего не скажу! Потому что ты не сможешь приготовить такое вино, только желудок испортишь.
        - Хорошо. А могу я попробовать его? Это ведь не запрещено?
        - …
        Крупный мужчина посмотрел на Эрика, а потом на лидера группы. Молодой мужчина кивнул повару:
        - Пусть попробует!
        - Но лидер, это ведь ребенок. Это будет чрезмерно и…
        - Не беспокойтесь! Я просто попробую! Ничего плохого не произойдет, и я никому не скажу, что брал у вас вино!
        - Малыш, ты просто не представляешь насколько оно крепкое. Если ты выпьешь его, то у тебя снесет крышу.
        - Тогда я просто буду закусывать! Я уже… в смысле я знаю, как надо пить. Видел.
        - Ну как хочешь. Я предупреждал, так что не жалуйся потом.
        Крупный мужчина горько покачал головой и повернулся к столику, чтобы продолжить готовку. Ему нужно было отвлечься от Эрика. Все-таки он знал, насколько крепкой может быть его настойка.
        Эрик снял пробку с бутыли и, поднеся нос ближе, втянул ягодный аромат. От одного лишь запаха Эрик чувствовал, как его видение размывается и разум опьяняется. Юноша налил вина в небольшую стопку. Рядом с ним сидела пара мужчин в довольно значительном возрасте. Они протянули свои бокалы и сказали:
        - Браток, знаешь ли, вредно пить в одиночку. Налей и нам, вместе продегустируем вино!
        - Верно, сказано! Втроем веселее!
        - Хмм! Хорошо!
        Эрик посмотрел на мужчин. Они поднесли бокалы к себе и залпом опустошили их.
        - Эх! Хорошо пошла!
        Мужчины вздрогнули и спустя пару секунд успокоились. Внешне больше не было никаких изменений, и Эрик также последовал за ними. Он сделал глоток и понял, что вино больше похоже на сладкий сок. Затем он проглотил напиток, и по его телу тут же разнеслось странное чувство. Как будто он только что съел кислое яблоко, от которого его тело задрожало, а зубы сводило. В его глазах забегали звездочки, и Эрик тут же почувствовал сильную слабость, в то время как его тело продолжало дрожать, сейчас это было больше от удовольствия. Затем тело Эрика почувствовало облегчение, и дрожь бесследно исчезла. Сейчас ощущения Эрика никак не изменились, как будто он действительно выпил сока. Эрик поднес к себе остальное содержимое стопки и залпом опустошил её. Тело Эрика схватила сильная дрожь, а мышцы обмякли. Его пальцы не смогли удержать стопку в руке, и она рухнула на землю. Юноша закрыл глаза и стиснул зубы, когда пытался подавить странное ощущение вызванное вином. Через некоторое время он глубоко вздохнул и показал улыбку:
        - Какое забористое! Но все же больше похоже на сок, а не вино.
        - Только в начале. Оно не сразу дает о себе знать!
        ……………
        - Ну вот, теперь можно отведать мяса!
        Эрик взял горячий кусок и положил на свою собственную тарелку, которую он достал из отдельного пространства метеоритного кольца. Мясо имело золотистый цвет и необычайно манящий запах. Вилка плавно входит в мясо, практически не встречаю сопротивления. Оно было мягким и хорошо резалось, даже притом, что оно достаточно долго готовилось на костре. Обычно мясо покрывается крепкой корочкой во время жарки на костре. И его трудно разрезать или протыкать вилкой. Хотя, все зависит от самого повара. Если соблюдать все правила и повышенную осторожность, то даже без специй можно добиться идеального состояния.
        - Ну как оно!?
        Лидер группы хитро улыбался, глядя на Эрика. Его взгляд так и говорил - «только попробуй сказать, что это не съедобно». Эрик осторожно рассек мясо ножом и положил кусок в рот.
        - Мммм! Обалденно! Пальчики оближешь!
        - Вот видишь! Я же говорил, что наш толстячок бесполезен в бою, но на кухне ему нет равных!
        - А что это за зверь такой? Его размеры невероятны, но мясо такое мягкое и вкусное! Даже не верится. Если только это не малыш. Но такого ведь не может быть?
        - Как всегда проницателен! Это действительно детеныш магического зверя боевой сферы!
        - Как интересно! А расскажите о нем! Пожалуйста!
        - Ну, раз ты настаиваешь, то я расскажу тебе!
        - Это ящер каменных клыков! Одно из самых распространенных на этом континенте существ. Но при этом он достаточно грозный. Даже нашей группе понадобится время, прежде чем мы завалим этого монстра.
        - Впечатляет! Такой грозный монстр! А не страшно? Ведь при такой мощи он может перебить всю группу. Одна ошибка и вы станете обедом.
        - Ха-ха-ха!
        Внезапно все охотники рассмеялись.
        - Чего? Я сказал что-то не то?
        - Нет. Эти монстры - травоядные ящеры, что пасутся большими стадами на вулканических полях.
        - Ясно. Значит, они не так опасны, как я подумал.
        В этот момент один из наемников строго сказал:
        - Но нельзя забывать о горных облаченных камнем пантерах.
        Наемники сразу переменились в лице. Их лица наполнились злостью и негодованием.
        - Кто это?
        Капитан наемников сжал крепко свои кулаки и злобно произнес:
        - Эти твари охотятся на ящеров каменных клыков. Они одиночки, но все кого ты встретить не слабее человека в сфере короля и обычным наемникам вроде нас эти существа не по зубам. В последний раз мы потеряли пятерых. И только благодаря их самоотверженной жертве нам удалось выжить.
        Эрик тяжело вздохнул и произнес:
        - Ладно. Не будем о прошлом. Выпьем за погибших товарищей!
        Наемники тут же подняли бокалы и громко выкрикнули:
        - Хорошо! Выпьем!
        Звон металлических бокалов и всплеск вина поднял уровень атмосферы до более теплой и дружеской. Одна кружка, вторая, третья и понеслось.
        Со стороны появилась изящная женская тень:
        - Паразит. Как ты смеешь пить спиртное с этими убийцами. Будь здесь мой дед, он бы выпорол тебя до кровавых отметин.
        Вея быстро шла в сторону Эрика и наемников.
        - За предстоящую охоту!
        - Даааа!
        - Эрик, ты оборзел?
        - Аааа! Вея ты чего? Больно же. Отпусти не тяни меня за ухо. Ааааа! Твои ногти впились слишком сильно.
        - Сейчас же возвращаемся домой.
        - Маленькая мисс, вы не слишком грубы?
        - Не лезь не в свое дело.
        Вея нисколько не сдерживалась и не проявляла ни капли уважения. Она казалась жестокой и властной, а её болезненный захват Эрика был воистину бандитским. Наемники ошарашено смотрели на Эрика, который болезненно корчась, тащился за маленькой свирепой девушкой.
        - Капитан, эта маленькая зверушка уводит нашего друга. Может преподать ей урок?
        - Нет. Не стоит.
        - Но ведь мы даже еще толком не познакомились. Нам этот паренек понравился, а сейчас какая-то злая баба уводит его у нас.
        - Да, капитан, он ведь вполне талантлив. Можно было бы его привлечь к нам.
        - Нет. Он сюда пришел лишь на время. И скоро уйдет. Кроме того, наша выпивка скоро даст о себе знать!
        - Капитан, но ведь у него не было обратной реакции?
        - Будет! Этот парень силен и прекрасно сдерживал яд. Я думаю, его первый раз будет очень жестким.
        - Вы уверены?
        - А вы все забыли, какой была реакция, когда вы впервые выпили настойку на ядовитых ягодах? Самые стойкие держались достаточно долго! А этот парень превзошел всех. Но с другой стороны, когда после сегодняшней ночи его организм выработает иммунитет к яду в настойке, он сможет оценить истинный вкус нашего вина. Возьмите пару бутылей и отправьте их в резиденцию, где остановились эти дети. Пусть это будет подарком в знак уважения к его стойкости!
        - Да, капитан, вы правы! После первого раза вкус вина меняется, так как яд перестает приглушать алкоголь в напитке.
        - Точно! У этого парня завтра будет серьезная головная боль, ведь он столько выпил и даже не заметил, что алкоголь подавлялся ядом из ягод, а когда появится иммунитет, то он узнает, насколько крепка была выпивка! Ха-ха!
        ……………
        Особняк. Из-за больших размеров гостиной, она казалась совершенно пустой. На диване у стола лежал юноша, а в комнате наверху в позе для медитации на ковре сидела девушка в белоснежной одежде. Как будто что-то ощутив, она встала с пола и подошла к выходу из своей комнаты.
        Дверь в гостиную с силой открылась и в неё вошла девушка, практически неся на своих плечах юношу, который был явно в очень плачевном состоянии. С их одежды текла вода, а взгляд Веи был хмурым. Маркус услышав, как кто-то вошел в комнату сразу поднялся с дивана. Его глаза пробежали по Эрику и Вее. Юноша тут же подскочил к девушке и попытался перехватить Эрика, чтобы девушке было легче. Но остановился, взгляд Веи был таким злым, что юноша просто побоялся подойти ближе. Алекса плавно спрыгнула со второго этажа и появилась перед Веей. Она была словно белоснежная волшебница, что сошла с небес. Её платье развевалось на ветру, а ноги скользили по воздуху, как будто она левитировала. Её приземление было абсолютно бесшумным.
        - Вея, что случилось? Почему ты такая сырая? Неужели на вас напали?
        Маркус обнажил меч с криком:
        - Как они смеют нападать на вас? Где они, я разберусь. Мы должны отмстить.
        Вея яростно взглянула на Маркуса и злостно произнесла:
        - Это был Эрик. Он виноват, что я вся вымокла.
        - То есть? Сестренка, что сделал Эрик? Он ведь никогда бы не обидел тебя.
        - Да, Вея. Я может не из вашей фракции, но я немного знаю Эрика и он мне не показался плохим.
        - А он и не плохой. Просто, он выпил что-то. Вначале все было хорошо, и мы возвращались сюда. А потом… потом… он… он резко изменился. Сначала полез мерится силой со стражей, а затем с каким-то чудаком на спор прыгнул с моста в реку, в итоге он после приземления в воду перевернулся на спину и заснул как на кровати. Его стало уносить течением вниз. Как я могла оставить его? Мне пришлось лезть и доставать его из воды.
        - А с чего он так изменился? Не спятил ведь он? Это было бы плохо.
        - Он выпил с наемниками. Вот и результат. Маркус налей в ванну холодной воды.
        - Хорошо.
        Вея затащила Эрика в ванную комнату и сбросила в ванну холодной воды.
        Спустя какое-то время раздались жалобные крики:
        - Вея выпусти меня.
        - Сиди, от тебя все еще спиртным несет.
        - Я уже протрезвел.
        - Сиди, я сказала.
        - Выпусти…
        - Если окунуть тебя с головой может меньше вонять будет.
        - Неправда… «бульк». Кха…кха… Я чуть не захлебнулся. Не топи меня.
        - Все еще пахнет…
        «плеск»... «плеск»
        - Я все понял. Все понял. Я виноват. Хватит топить меня.
        - Может рот с мылом намыть?
        - Не надо. Я не дышу.
        - Ага как же! Еще немного пополощем тебя, а потом… а потом еще раз в ледяную воду тебя окуну, а то эта уже нагрелась!
        - Выпустите… Ааааа… «бульк»
        Вне ванной, Маркус нервно смотрел на закрытую дверь, откуда доносились вопли.
        - Жестоко. Она не переусердствует? Вдруг, Эрик и вправду утонет?
        - Не переживай. Я не сильно охладила воду, он не умрет от переохлаждения, а ваша командирша не настолько жестока как кажется. Эрик заслужил небольшое наказание, пусть расплачивается!
        Спустя какое-то время из ванны появилась Вея, следом за ней с полностью подавленным видом следовал Эрик.
        - Братишка, ты в порядке?
        - Это было крепковато, но я справился!
        - Хмм! С чем это ты справился? Без меня, ты бы валялся пьяный где-нибудь на окраине города!
        - Не преувеличивай, не все было так плохо! Наверное…
        - Наверное? Хватит препираться. Иди спи. Завтра нам должны показать новую тренировочную площадку.
        - Да. Я ухожу.
        Эрик взял у Маркуса свою чистую одежду и пошел к себе в комнату.
        Алекса улыбнулась Вее:
        - Вея, завтра он будет в порядке?
        - Возможно.
        - И часто он так себя ведет?
        - Ну, я не видела, чтобы он пил, но временами он ведет себя несколько странно. Мне порой даже кажется, что он строит из себя взрослого человека.
        - Хмм! И это ему не на пользу!
        - Да!
        Глава 106. Игра на выбывание.
        Утро. Тренировочная площадка.
        Все двадцать учеников снова присутствовали здесь. Часть из них была очень подавленной. Это были те дети, которые хотели пожаловаться на несправедливость, но все закончилось тем, что их самих наказали. Капитан как всегда высокомерно осматривал группу учеников, а затем громко вскрикнул:
        - Как и обещал! Вот вам новый тест! Поле для игры в вышибалу! Пожалуй, самая интересная площадка!
        - Капитан, разве это не просто детская игра? Мы должны тренироваться, а не играть.
        - Недомерок, снова язык свой распускаешь? Мне, похоже, стоит преподать тебе урок! Иначе ты так и продолжишь свысока смотреть на весь мир. Как глупо и недалеко для человека из влиятельной семьи.
        - Не учите меня жить. У меня есть отец, и только он имеет право указывать мне, что делать.
        - Отец! Вот именно! Пока у тебя есть он, ты считаешь себя пупом земли, но как только его не станет, ты будешь не более чем пятно грязи перед истинными величественными мастерами!
        - Я гений! Скоро вам всем придется узнать, насколько я силен. Я подавлю всех, кто вздумает мне указывать, что делать.
        «Бах»
        Капитан ударил Кадима, который отлетел на десяток метров и тяжело упал на землю. Юноша поднялся и, выплюнув глоток крови, упал на колени.
        - Вы… вы… снова посмели ударить меня. Вы за это заплатите.
        - Ха! Сколько раз повторять? У твоей семьи здесь нет власти! Я могу делать, что захочу! А теперь иди на площадку и покажи свои способности.
        Когда группа учеников вошла на площадку, перед их взглядом появилось поле, состоящее из клеток. Каждая клетка представляла собой плитку метр на метр. Само же поле имело размеры сто на сто метров. Больше здесь ничего не было.
        - Нам что и вправду надо будет играть в вышибалу?
        Возмущенно спросила Вея. Даже она считала такие игры пустой тратой времени.
        - Зря нервничаете! Вы ведь еще правил игры не знаете! Когда я озвучу их, то вам это обязательно понравится!
        Ученики не проявляли особого интереса. Им было не до игр, но они ничего не говорили. Все-таки это тренировочная площадка, а значит и игра должна быть не простой.
        - Вы все видите поле в десять тысяч клеток. Первое что вам надо знать… каждая клетка - это обман. Но среди этих ячеек спрятаны настоящие. Ваша цель - пройти от одной точки до другой не выбыв. Тот, кто пройдет все поле переходит на следующий уровень. Всего их десять. На первом уровне нет никаких усложнений. А что дальше я пока не скажу!
        Эрик оглядел поле и не обнаружил никаких видимых следов от ловушек. После этого он поднял руку и спросил:
        - Капитан Курт, а что будет, когда мы пройдем все десять уровней?
        - Ха-ха-ха! Пройдете? Вы? Такого быть не может! Среди всех людей, что когда-либо появлялись в этой тренировочной зоне, еще никому не удалось пройти все десять уровней!
        Эрик почувствовав возбуждение сделал шаг вперед, желая пройти тест, но в этот момент впереди него появилась фигура в белых одеждах. Это был Кадим.
        - Мне плевать, что никто из вас не справился с этим тестом! Все дело в том, что меня здесь раньше не было. Я пройду этот жалкий тест и покажу всем, что значит истинный гений!
        Эрик покачал головой. Высокомерие и гордость Кадима превращают его в идиота. Если этот тест нельзя пройти до конца, то это означает, что даже первый уровень может быть опасным до ужаса, а этот парень идет туда безо всякой подготовки.
        - Подожди. Не будь безрассудным.
        Прокричала Гела. Она понимала Кадима, так как из-за дружбы их семей она росла рядом с ним. Но даже она не могла выносить его глупости. Вот только Кадим был очень упрям и отмахнувшись от предостережения девушки продолжил свой путь на площадку.
        Остановившись в одном шаге от площадке он хмыкнул:
        - Этот тест фигня. Я справлюсь.
        Когда юноша поднял ногу и начал идти на первую ячейку, все с замиранием духа следили за ним. Что же произойдет когда он встанет на первую ячейку?
        «топ»
        Ничего не случилось? Кадим облегченно вздохнул про себя и, вернув свое высокомерие, произнес:
        - Я же говорил, что здесь нет ничего сложного!
        - Берегись!!!
        Вопль Гелы заставил всех вздрогнуть. Кадим переменился в лице и испуганно посмотрел наверх. На него падал большой круглый камень. Кадим, не долго думая, прыгнул в сторону, но как только он коснулся другой плитки прозвучал звон металла и из пустоты появились круглые лезвия, направляющиеся в сторону юноши. Кадим перекатился на другую плитку и в этот момент плитка подлетела вверх и подкинула юношу.
        - Аааа! Черт, что происходит?
        Заметив, что под ним нет пола, Кадим стал формировать опору под ногами. Его навыки в ледяных искусствах превосходны. Вскоре появилась тонкая пластина изо льда и, ударив по ней, юноша изменил траекторию падения. Он снова упал на одну из ячеек. Но сейчас в нем больше не было никакого высокомерия. Юноша со страхом смотрел себе под ноги.
        - Ничего не происходит? Я прошел? Я прошел! Спасен!
        Кадим злобно посмотрел на капитана и яростно прокричал:
        - Черт бы вас побрал. Вы ничего не сказали о том, что здесь так опасно. А если бы я умер?
        Капитан пожал плечами и произнес:
        - Не моя проблема!
        - Чего ты так злишься? Лучше веселись! Ты бы все равно не умер!
        Ученики, капитан и Кадим посмотрели на говорившего юношу.
        - Эрик, ты спятил? Какое веселье? Ты вообще видел, что здесь произошло?
        Эрик закинул руки за голову и рассмеялся:
        - Конечно! Круглые лезвия, камень с потолка исчезнувшая из-под ног плитка были всего лишь иллюзией, правда, её реальность необыкновенна. Я могу объяснить это только тем, что это крутой иллюзорный массив. Здесь нет ничего реального!
        - Ха-ха-ха! Малыш, а ты наблюдательный! Верно! Это место подделка, созданная для тренировки восприятия! А так как смерть в этом месте также иллюзорна мы назвали это место игровой зоной! Прохождение данного теста похоже на игру с тысячей жизней.
        Капитан был несколько впечатлен видением Эрика. Мало кто мог знать об иллюзорных массивах в его возрасте. Они очень сложны в построении и требовательны в обслуживании. Легче создать простые тренировочные массивы, но в таком случае появляется возможность смерти. Это одно из самых главных различий между обычными тренировочными массивами и иллюзорными, где все происходит непосредственно в иллюзии.
        - Капитан, если это иллюзорный массив, то человек может пытаться пройти испытание столько, сколько захочет, так почему с бесконечным числом попыток никто не смог пройти десятый уровень?
        - Это… ну… Я думаю, что это слишком сложно. Десятый уровень рассчитан на пиковых королей, но все короли, которые появлялись здесь, не имели выдающегося таланта. Они были обычными посланниками военных фракций. Вот если бы здесь появился топовый талант с высочайшим уровнем восприятия. То я могу гарантировать, что прохождение десятого уровня всего лишь вопрос времени!
        - Понятно!
        - Чему ты так рад?
        - Вы сказали сложно, а не невозможно!
        - Хмм! Сильно не обольщайся! Для вас это все равно невыполнимо!
        - Как скажете!
        Эрик пошел к тестовой площадке, но внезапно его схватили за рукав и потянули назад.
        - Вея, чего тебе? Видишь, я пошел на площадку?
        - Да. И как ты собрался проходить тест без плана? Идем, сперва надо обсудить его со всеми.
        - Кто сказал, что у меня нет никакого плана?
        - Ты что-то придумал?
        - Да.
        - Пока не спеши. Я не допущу провала. Нам надо пройти тест так, чтобы не было стыдно перед нашими старейшинами!
        - Я их не разочарую.
        - Самоуверенный!? Как всегда! Не забывай, что ты здесь не один. У других могут быть свои мысли. Вдруг, они окажутся лучше?
        Ученики корпуса теней собрались вместе. Эрик слушал их мнения и пришел к выводу, что из-за отсутствия реального боевого опыта многие из детей предлагают глупости и даже сами не понимают этого. Хотя были некоторые дети, знающие основы своих навыков и их предложения были вполне разумны, но требовали некоторой доработки. К примеру, Маркус является мастером меча, его чувства остры и его метод использования энергии в качестве возможного органа чувств, который полностью превосходит все остальные пять чувств. Этот метод можно назвать «третьим глазом». Энергия Маркуса охватывает всю территорию вокруг него и как невидимая рука прощупывает все, пытаясь определить ловушку. Следующим был Геральд, его метод был несколько несвойственен комплекции этого здоровяка. Геральд носил с собой в бутыли металлический порошок. Изначально он был нужен для ремонта оружия, но Геральд использовал металлический порошок в качестве проводника энергии и охватил весь пол. Порошок создавал энергетические импульсы, похожие на вибрацию и это могло создать аномалии, способные выдать ловушку. Вея была поразительна. Она также владела
теневыми искусствами, как и Эрик, но её навыки имели живую форму. Она создала рой насекомых, которые окружили девушку, словно свою королеву. Их задачей было обнаружение опасности.
        Эрик удовлетворенно посмотрел на товарищей и произнес:
        - Достаточно неплохо! Мой навык называется теневой волной, и я уже привык полагаться на него. Он может показывать как физические особенности, так и энергетические, что делает этот навык одним из лучших на данном уровне силы. Поэтому я уверен, что смогу найти все правильные ячейки и ловушки.
        Эрик направился вперед. Остальные следовали за ним. Чтобы не создавать друг другу помехи, они равномерно распределились по территории заняв по десять ячеек. Их навыки были пущены в дело. Вначале каждый из учеников действовал осторожно и боязливо, но постепенно они стали увереннее, а их шаги вернее. Хотя в самом начале были несколько человек пострадавших из-за неопытности.
        Заметив решительные шаги учеников корпуса теней, ученики ледяного ущелья выдвинулись вперед. Их методы были весьма специфичны. Большинство учеников имеют ледяной элемент. Замораживая округу, они берут все под свой пристальный контроль и могут точно определять, где есть ловушки, а где нет. Лед - это сила мастеров ледяного элемента и промороженная поверхность земли поддается полному контролю этих мастеров.
        Капитан Курт внимательно следил за действиями детей и в его глазах появился небольшой намек на уважение. Разница между солдатами и наемниками из Волчьих врат и учениками больших фракций и влиятельных семей сродни небу и земле. Одни имеют множество навыков и опытных учителей, другие имеют худшие условия для обучения, если вообще имеют. Соответственно результаты также будут сильно различаться.
        В этот момент подул холодный ветер. Следом за ветром появился белоснежный женский силуэт. Алекса все это время стояла в стороне и наблюдала за всеми. Когда пришло время она, сопровождаемая прохладным ветром, неслась вперед. Все ученики тут же пристально посмотрели на неё. Ведь эта девушка непросто шла по ячейкам, скорее она бежала, но при этом её ноги даже не касались земли. Её шаги были настолько легкими, что ловушки просто не срабатывали, так как не было никакой возможности почувствовать её шаги.
        Через несколько часов из двадцати учеников осталась половина, но все они уже достигли второго уровня. Этот уровень был несколько сложнее. Вся округа была покрыта густым туманом, который затруднял прохождение, но все же еще можно было хоть что-то увидеть. Для мастеров владеющих водным элементом туман оказался большим обломом. Туман - по сути, вода, но в данном случае туман не имел ни капли воды, скорее это был дым, но без запаха и других вредных качеств. Попытки сдуть его заканчивались провалом. Видеть сквозь туман не помогал ни один из навыков - туман был непроницаем.
        Глава 107. Третья неделя.
        Прошло несколько недель с момента приезда учеников из корпуса теней и ледяного ущелья в Волчьи врата. Каждодневные тренировки давали о себе знать.
        Зал вины. В пустынном темном коридоре в самой его глубине сидела одинокая фигура скрытая тенью. Его безмятежное лицо освещалось огнями туннеля. Его дыхание, сердцебиение, выражение лица - все давало непоколебимое чувство спокойствия. Эрик открыл глаза. Яркое красное свечение было в глубине его глаз. Внезапно ощущение его присутствия резко поменялось. Даже притом что его аура была скрыта, юноша был похож на нечто грозное, внушающее величие и опасность одновременно. Красные глаза глядели сквозь весь туннель, пронзая непроглядную тьму.
        Один шаг. Один уверенный шаг был тем, что превзошло возможности многих наемников и солдат Волчьих врат. Эрик зашел в самую глубь и практически достиг второй зоны. Еще немного и он выполнит, то на что не был способен ни один из воинов сферы мастера. После небольшого отдыха Эрик делал следующий шаг. И так далее. Его поступь становилась тяжелее, а гравитационная сила становилась невыносимой. Тело юноши едва сдерживало столь грозную силу, обрушившуюся на него. Но даже так он продолжал стойко сопротивляться, при этом его аура была скрыта. Она была скрыта глубоко, настолько, что не было ни одного повода для появления проклятия. Самоконтроль Эрика был превосходен, позволяя ему свободно перемещаться по залу вины, но давление гравитации в конце туннеля было сродни непроходимой стене.
        - Эрик, твои способности необыкновенны. Теперь ты сможешь полностью скрыть свое присутствие от других, и никто не сможет тебя найти. А благодаря иллюзиям теневого искусства ты станешь практически недосягаемым для твоих врагов!
        - Этого недостаточно. Мира, мне кажется, что я достиг предела в своих возможностях. Мне надо выйти наружу. Нужны сражения. Пока я не проведу достаточно поединков, я не смогу усвоить полученный опыт.
        - Тогда нам нужно отправляться сейчас. Иначе ты рискуешь не успеть вернуться вовремя. Осталось только две недели, а потом мы должны вернуться обратно в мир Каскады.
        Эрик развернулся в сторону выхода. Его ярко-красные глаза стали тускнеть и меняться, принимая свой изначальный цвет - голубой. На выходе его уже ждала Азалия.
        - Твои достижения великолепны! Но ты оказался немного медленнее, чем я предполагала. Ты должен последовать со мной в зал стихий. Это небольшая тренировочная зона, где люди практикуют свои стихийные навыки. Сейчас мне кажется, что ты достиг предела своих возможностей в теневом искусстве. Пора освоить остальные стихии.
        - Хорошо!
        Оказавшись на улице, Эрик и Азалия заметили, что люди на тренировочной площадке куда-то спешат. Азалия остановила одного из солдат.
        - Ты. Что произошло? Куда все спешат?
        Солдат удивленно посмотрел на женщину и тут же уважительно поклонился:
        - Госпожа, говорят, что недавно была открыта таинственная пещера. Волчьи врата претендует на все возможные ресурсы из неё, но внезапно объявились люди из темного альянса. Волчья стая загнала и схватила живыми часть из них. Сейчас их проведут через главные ворота в клыкастую клетку.
        Оказывается, это был наемник из её семьи. Азалия была удивлена новости, она повернулась к Эрику:
        - Малыш, идем, посмотрим!
        Эрик и Азалия отправились следом за другими зеваками, что хотели ближе посмотреть на демонов из темного альянса. Даже притом, что все миры находятся на грани войны с тремя вражескими альянсами, люди из священного альянса не часто встречаются с демонами, бывает и такое, что некоторые люди, проведя десятки лет на поле боя, так ни разу и не встретились с мастерами злых путей. Причина в том, что есть полномасштабная мобилизация, но нет истинной войны. Существует множество стычек по всем мирам, но они носят точечный характер без привлечения больших армий. По сути, в данный момент существует шаткий баланс, при котором обе стороны наносят незначительные удары друг по другу, но при этом не объявляют настоящей войны. Потому многим людям любопытно как выглядят их враги, ведь следующего такого шанса может не быть вовсе.
        От главных ворот шла широкая каменная дорога. В четвертом круге не было жилых зданий и вдоль дороги не было ничего. Поэтому собралась довольно внушительная толпа зевак. Эрик также был среди них. Благодаря своим маленьким габаритам он легко просочился сквозь толпу и встал впереди всех. Вскоре главные ворота со скрипом и скрежетом отворились. Так как это были врата во внешней стене, их строение было особенным. Помимо толстой укрепленной с помощью магии стали, существовал ряд магических ловушек встроенных прямо в ворота. Кроме того, сами ворота были высотой в десять метров и шириной в двадцать метров. Учитывая, что их толщина была в несколько метров, то вес был таким, что если бы магический механизм открывающий дверь был сломан, то понадобилось бы не меньше сотни человек, чтобы просто открыть их. Даже не верится, что кто-то смог поднять и поставить такие ворота, ведь для этого понадобилась бы не малая сила и невероятное количество человек.
        В открытые врата вошла группа людей. Следом за ними были повозки, которые тянулись массивными быками. На повозках были мощные стальные петли, от которых тянулись массивные цепи. Они связывали пленников закованных так, что они попросту не могли пошевелиться. Всего было шесть пленников.
        При ближайшем рассмотрении Эрик увидел темнокожих великанов. Они имели бронзовую кожу, рост не меньше двух метров и массивные мускулистые тела. Их лица были закрыты железными намордниками. Но яростные карие глаза с ненавистью смотрели на людей.
        Эрик мысленно связался с Мирой:
        - Это ведь орки? Помнится мне, что когда я сражался в древнем храме, у меня были противники из их расы. Сильные ребята! Не думал, что так скоро увижу настоящих! Жаль, что нет возможности сразиться с ними.
        - Не торопись! Эти ребята скованы цепями, но попробуй оценить силу, и поймешь, что они слишком опасны. А их охрана? Они вообще короли. Если здесь такая грозная охрана, то это означает, что те шестеро истинные монстры, которых не стоит провоцировать. По крайней мере, не сейчас.
        - Да я тоже никуда не тороплюсь. Рано или поздно у меня будет шанс бросить им вызов. Но мне интересное еще кое-что. Зачем они прибыли сюда? Вряд ли для того чтобы сесть в тюрьму или быть казненными.
        - Это ты можешь узнать у своей знакомой. Она точно может быть в курсе.
        Эрик отступил назад и словно призрак просочился сквозь толпу людей. Его чувства были остры, благодаря чему он не потерял Азалию из виду в такой толпе зевак. Азалия стояла неподалеку, ей не было интересно стоять и таращится на демонов. Но в то же время она имела несколько сложный и даже злой взгляд. Эрик появился перед женщиной и спросил:
        - Госпожа Азалия, как думаете, какова цель появления этих монстров?
        - В принципе это уже не секрет, потому могу сказать. Не так давно в сотне километров от города в змеином ущелье была обнаружена пещера. На наших картах её никогда не было. Мы отправили разведчиков, но никто так и не вернулся. Во время собрания всех крупнейших сил города было принято решение собрать боевую группу для разведки. В случае если там будут скрыты какие-нибудь сокровища, то их после возвращения разделят между людьми согласно их заслугам.
        Глаза эрика загорелись желанием. Поиск сокровищ, наверное, один из самых известных и самых интересных поводов отправиться в путешествие. Путешествия - это риск, опасность, незабываемые эмоции, великие сокровища и красивейшие женщины. Многие юноши бредят путешествиями, кто-то стремится стать богатым, кто-то знаменитым, кто-то хочет встретить, а еще лучше спасти свою первую любовь от какого-нибудь неприятеля. Хотя среди них есть и те, кто пришел, чтобы познать себя, познать мир, найти силу или просто получить удовольствие от путешествия.
        - Госпожа Азалия?
        - Хочешь отправиться в змеиное ущелье?
        - Да.
        - К сожалению, я не могу позволить тебе туда отправиться. Этот мир слишком опасен для тебя.
        - Ладно. Я видел достаточно. Вы хотели мне что-то показать?
        - Да. Идем в зал стихий.
        Зал стихий - это еще одна из форм магических массивов. Внутри этого массива собирается стихийная энергия для того, чтобы позволить начинающим мастерам легче управлять стихией. Обычные люди учатся управлять своей энергией с самого начала, но стихиями управлять они учатся только после достижения сферы мастера, хотя есть одаренные дети способные управлять энергией в более ранних стадиях силы. Например, Эрик начал управлять такой энергией в сфере ученика, а Вея и Алекса могли использовать такую энергию в сфере воина на начальных уровнях. Среди людей ходят слухи об одаренных людях способных управлять стихиями с рождения. Таких людей называют сердцем стихии. Сердца стихий сверходаренные гении, чье появление поднимает шум во всех мирах, где они появляются, но среди обычных людей такая информация обычно не распространяется, из-за чего люди считают этих людей легендой, не имеющей серьезных доказательств. Правда, такое невежество возможно еще и по той причине, что если такой ребенок появится в обычной семье, то они не смогут выявить его силу. В результате человек с высочайшей перспективой может на всю жизнь
остаться простым крестьянином, так и не узнав о своей уникальности.
        - Эрик, ты ведь знаешь о своих стихиях, но так и не используешь их. Почему? Неужели у тебя нет достойной техники развития? Или ты все-таки боишься?
        - Я думаю, что все дело в отсутствии достойной техники развития!
        - В таком случае пора исправить эту необходимость. Я наблюдала за твоими тренировками и благодаря своим покровителям я достала для тебя пару высококлассных техник развития! Для твоей молнии есть рука небесного грома, а для огня буря небесного пламени! Что касается остальных стихий, то, к сожалению, у меня ничего нет. Но и ты должен понимать, что получив еще несколько техник развития, ты потратишь немало времени и сил на их использование.
        - Спасибо! Я всегда буду ценить вашу доброту!
        - Не стоит. Меня наняли для этого, так что нет необходимости в благодарностях.
        - Наняли? Кто и для чего?
        Азалия хитро улыбнулась и произнесла:
        - Не скажу! Секрет! Но не пугайся, это делается для твоего же блага.
        - Спасибо!
        Азалия хлопнула в ладоши и громко прикрикнула:
        - Ладно, приступим!
        Глава 108. Собрание наемников.
        Спустя пару дней.
        - Эрик, твои способности очень даже неплохи! Тебе еще далеко до того времени когда ты применишь свои навыки в реальном бою, но простая активация и использование стихийной энергии это уже круто!
        Юноша тяжело вздохнул:
        - Это очень тяжело. Я думал, что за несколько дней смогу создавать крутые трюки и даже атаковать, но в итоге я даже простую искорку создать не могу.
        Эрик говорил с ноткой стыда и разочарования. Но как бы, и что бы он не говорил, он знал истину. Не бывает простых вещей, все достигается упорным трудом, кровью и потом.
        Юноша вытянул руку вперед, и вокруг неё стала формироваться аура золотисто-желтого цвета. Она казалась бледной, туманной и не давала никакого ощущения силы. Изредка внутри бледной ауры проскакивали искорки молнии.
        - Нужно больше практики. Лучший способ для того чтобы достигнуть прогресса - это боевая практика.
        - Но я ведь не могу сражаться, используя стихийные навыки.
        - И не надо. Тебе просто нужно использовать энергию определенной стихии. Постепенно твое тело приспособится к данной стихии и тогда ты, возможно, сможешь использовать стихийные навыки. Это займет много времени, но не забывай, оно того стоит!
        - Я понял. Мне нужно перестать полагаться на теневые искусства и использовать стихийную энергию. Но ведь в этом случае изменится мой боевой класс?
        - Я наблюдала за твоими тренировками и поняла одну вещь - тебе все равно, какой у тебя класс. Твои теневые искусства призывают тебя к скрытности и смертоносности, но на тренировках ты ведешь себя, так как будто ты мастер ближнего боя. Это говорит о том, что ты, по-видимому, до сих пор не определился, что для тебя важнее. Скрытность или сила. Это абсолютно разные направления и их одновременное изучение приводит к ухудшению твоих будущих успехов. Но ты другой, я не вижу ухудшений. Это говорит о том, что ты либо очень разносторонний человек, либо твой талант намного выше чем мы его видим.
        - И что думаете вы? Я склоняюсь к твоей разносторонности, потому как появление человека с твоим талантом уже очень необычно для семьи смертных, но если бы ты был еще более талантливым, то это точно вызвало бы шумиху среди сильных мира сего! Но так как шумихи нет, то тогда твой талант не должен быть сверх моих ожиданий.
        Эрик мысленно усмехнулся, он знал о своих истинных способностях и о том, что возьми он под контроль свою тьму, его сила взлетит до небывалых высот. Сейчас получив возможность освоить новые навыки, тем более не бесполезные в бою, он не упустит такой шанс. Молния - стихия несущая полное разрушение, в том числе и для магии. Огонь - любимая стихия магических ремесленников, но её опасность нельзя недооценивать. В бою мастера огня представляют угрозу не меньше чем мастера молнии.
        Азалия помогала Эрику, но в данный момент у неё были важные дела, которые не стоило откладывать:
        - Эрик, у меня есть важные дела на ближайшее время. Я исчезну минимум на несколько недель, максимум на несколько месяцев. Из-за этого я не могу больше помогать. Тебе стоит продолжить обычные тренировки, но не забывай заглядывать в зал стихий. Нельзя отлынивать.
        - Я справлюсь. Не переживайте.
        Азалия сначала была удивлена спокойному ответу юноши, но потом вспомнила, что Эрик всегда был таким. Его трудно чем-то удивить. Он всегда сдержан, и не действует под влиянием эмоций. Из-за чего трудно сказать, о чем думает Эрик.
        После тренировки Азалия исчезла и на следующий день она уже не появилась на тренировочной площадке. Эрик должен был расстроиться из-за отсутствия такого замечательного наставника, но он на самом деле был рад. Причина была не в том, что Эрик был лентяем, просто в отсутствии надзора он может реализовать свой старый план. Он, наконец, может выбраться наружу.
        Его план был прост, без каких-либо излишеств. Несколько дней назад он узнал о большом открытии, которое привлекло много внимания с вражеской стороны. Результатом стал ускоренный процесс организации похода. Главные семьи и фракции Волчьих врат стали собирать все доступные силы, то есть они решили нанять наемников и использовать их в качестве главной рабочей силы. Эрик решил, что это его шанс. Все-таки набор велся не только среди официальных наемников, но и среди одиночек и даже привлекались чужаки из других городов, которые по тем или иным причинам собрались в Волчьих вратах. Поэтому если Эрик присоединится к ним, то никто даже не будет требовать от него раскрытия его личности. В составе группы наемников он легко покинет город, а когда захочет вернуться, то ему достаточно предъявить свое кольцо, которое является подлинным удостоверением личности. Существует только одна проблема - его личность двенадцатилетнего юноши, но и это решаемый вопрос.
        Затаившись где-то в темном переулке города, Эрик скрылся в тени. В его руке появилась матово-черная маска. Когда Эрик надел её, его тело окутала черная пелена, превратив юношу в абсолютно черную фигуру. Внезапно силуэт стал изменяться. Его габариты медленно увеличивались, пока юноша не стал ростом с взрослого человека. Когда тень спала, на оживленную улицу, где было множество прохожих, вышел юноша лет двадцати с приятной внешностью и зрелой аурой. Вскоре он смешался с толпой. Маскировка, созданная теневыми искусствами, была превосходна. Люди не специализирующиеся на иллюзиях вряд ли заметят подвох.
        Внутри четвертого круга на открытых просторах собралось больше тысячи человек. Атмосфера окружающая это место стала весьма напряженной, так как между многими группами наемников, фракциями и отдельными людьми всегда была какая-то вражда. Но все они были объединены одной целью, что сдерживало гнев и ярость многих, кто желал выплеснуть свою ярость на заклятых врагов. Люди были разбиты на четырнадцать групп. Каждая из групп возглавлялась сильнейшей фракцией Волчьих врат. Но набор людей ведут не они, а группы наемников, что представляют их.
        У каждой силы стоящей на вершине власти в городе есть своя группа наемников. Эти группы являются щитом и мечом семьи, получая не только работу, но и щедрые вознаграждения, а также пристальное внимание, что делает их сильнее. Они состоят из сильнейших наемников региона и имеют выдающуюся репутацию. Многие воины желают войти в состав этих групп, но впоследствии получают отказ. Вот только им нет смысла огорчаться, так как в элитные группы наемников нельзя попасть сразу.
        Для начала надо попасть в распределительные группы. Это также наемники, но их роль не так значительна. В основное время, пока нет необходимости в их присутствии, эти люди выполняют множество частных задач. То есть они работают сами на себя, при этом им запрещено указывать на связь с какой-либо силой, что полностью обрывает их связь с истинными нанимателями. Они полностью лишены помощи от семьи и главной группы наемников, на которых должны время от времени работать. Правда, состав таких групп не впечатляет своей силой, но в то же время они могут быть известны. Это происходит из-за того, что они не ограничены в количестве, но только если им хватит ресурсов на содержание своих людей, ведь ресурсы от семьи, нанявшей их, они не получают.
        Разница между группами наемников значительна. Элитные наемники, нанятые непосредственно фракцией или семьей похожи на личную гвардию. Распределительные группы наемников могут состоять как из лояльно настроенных людей с праведной точкой зрения, так и из отпетых бандитов и безбашенных головорезов.
        Есть также третий тип наемников. Они известны как независимые группы. Их число огромно и наем вполне по карману даже небольшим силам Волчьих врат. Потому сегодня их число превысило все мыслимые и немыслимые пределы. Новые группы наемников все пребывали и пребывали к месту сбора. Они шли огромным потоком, а затем разделялись на четырнадцать очередей.
        Кроме независимых наемников в этой очереди были одиночки. Среди одиночек был и Эрик, скрывшийся за личиной двадцатилетнего юноши. Придя сюда, он уже имел представление о правящих силах. Правителем Волчьих врат была семья Сайбервульф. Их сила неоспорима и намного превосходит любую другую семью в городе. Вот только кровных членов семьи здесь всего несколько, остальные люди - наемники. Правителем города они стали по приказу священного альянса много веков назад, но они отнеслись к этому назначению весьма пренебрежительно, отправив всего несколько человек, причем они все были пиковыми королями, но их истинный талант был крайне низок. Эти люди чаще всего были стариками и никогда бы не смогли войти в сферу императора. После смерти главы города, семья Сайбервульф отправляет нового правителя, но на деле это ссылка. Никто не знает, насколько велика сила семьи Сайбервульф, известно, что они являются полноправными членами высшего этажа башни смерти. Их положение может гарантировать присутствие бессмертных, и даже вторая сфера бессмертия не исключение.
        Самой опасной из всех была семья Зарзардез. Их семью трудно назвать людьми. Внешне они ничем не отличаются от нас, но при ближайшем столкновении можно понять, что существует множество отличий. Их черные глаза и острые зубы, а также угольно-черные волосы, скрывающие заостренные уши не могли соответствовать настоящим людям. Вполне возможно, что они гибридная раса. Такое часто случается, так как многие расы не сильно полагаются на нормы приличия и разница между расами их не интересует, главное это удовлетворить собственные потребности. В результате появляются существа, не принадлежащие ни к одной из рас, но спустя тысячи лет их число увеличивается, а затем, когда они обретают великую силу, их могут признать как самостоятельную расу. Семья Зарзардез весьма таинственна и скрытна, но все равно окружена множеством слухов. И чаще всего они очень зловещие. Эта семья известна как семья наемных убийц. Они хорошо знают цену человеческой смерти, но если бы они были слишком жадными и не имели особого правила, то их бы не приняли в состав священного альянса. Главным правилом семьи было честь и принципиальность.
Они никогда не берутся за миссии, которые противоречат их семейным устоям.
        Глава 109. Отправление.
        Пока Эрик стоял в толпе, он мог четко расслышать разговоры толпы. Такая болтовня могла показаться пустой тратой времени, но для Эрика это была отличная возможность собрать побольше информации. Ведь если он сейчас сделает неправильный выбор, то ему может грозить серьезная опасность.
        Многие группы имеют гнусные мысли и возможно, что поиск сокровищ может обернуться катастрофой. Поэтому правильный выбор группы очень важен. Нужна не просто сильная группа, но еще и с ярко-выраженными принципами чести и справедливости.
        После достижения основной площадки, где толпа расходится на четырнадцать очередей для записи в добровольцы, Эрик выбрал очередь к группе главы города. Он многое слышал о лидере семьи Сайбервульф. Он весьма жестокий и безжалостный человек, но он напрочь лишен жадности и безумства, скорее он честный и справедливый. Неспроста же его поставили на место главы города - должность с великой ответственностью и большим значением требует хладнокровного мышления и справедливого отношения к своим подчиненным.
        Но вскоре его внимание привлекла группа людей. Они также вели набор, только в другую силу. Они принадлежали к семье Карц. Еще одной главной силе города. Их сила была не так велика, как у других великих семей, а их основа была шаткой. Все-таки время существования этой семьи не велико. А самое главное отличие заключалось в их происхождении. Семья Карц только недавно присоединилась к священному альянсу. Их присоединение произошло после того как они стали главной силой в городе. То есть они достигли всего сами и тем самым привлекли внимание священного альянса. Правда их истинная сила не так велика. Самый могущественный человек из их семьи находится на следующем этаже и имеет силу в сфере пикового императора. Священный альянс выделяет средства всем своим подчиненным, но существует большая разница в доходе семьи и это напрямую зависит от статуса семьи на третьем и четвертом этаже башни смерти. На третьем этаже семья Карц имеет статус сильнейшей семьи в городе Волчьи врата, а на четвертом этаже они всего лишь незначительная сила.
        Но внимание привлекла не семья Карц, а наемники, что вели набор. Это была та самая группа людей, с которыми пил Эрик. Такой поворот обрадовал Эрика, и он перешел в другую очередь. Эрик слышал о хорошей репутации семьи Карц, да и с наемниками, ведущими набор, он был близко знаком. Его целью было выбраться за пределы города, а в группе знакомых ему будет удобнее.
        Около часа прошло, пока Эрик пришел к регистрационной стойке. В качестве принимающего был знакомый ему Тарик. Спокойный, высокий человек с обычной внешностью безэмоционально сидел перед столом. В его руке было перо, а на столе куча бумаг. Тарик имел совершенно уставший вид. Ему было поручено вести запись наемников присоединившихся к походу, из-за чего он провел все утро здесь, и лишь к обеду очередь стала меньше. Как оказалось, Волчьи врата являются грозным городом с огромным количеством наемников и солдат. На стороне семьи Карц было несколько сотен людей. Все они имели силу в сфере воина и сфере мастера, а также имелось около десятка великих мастеров. Люди в сфере великого мастера и сфере короля чаще всего имеют принадлежность к определенной силе, а те, кто являются одиночками, создают собственные группы наемников, либо вообще не присоединяются к совместным походам.
        После записи, Эрик смешался с толпой, не раскрывая своей настоящей личности. Благо запись велась не подробно, а скорее для того чтобы узнать какими силами в итоге будет обладать группа и как разумнее всего будет распределить обязанности. Это обрадовало Эрика, так как было бы обидно присоединяться к группе, в которой важнее всего было бы количество, а организация не имела бы значения для их лидеров. Даже если группа шла на незначительное задание или вообще шла для того, чтобы посетить какое-то безопасное место всегда должна быть четкая организация, которая сведет к нулю опасность, которая грозит неорганизованным группам.
        Распределение длилось достаточно долго, но, наконец, настало время подвести итог. Эрик не стал скрывать свою неопытность и сразу указал это во время опроса. Когда распределение закончилось, он попал в группу из трех человек. Лидером был великовозрастный мужчина. Он скрывал свое лицо за стальной маской, закрывающей нижнюю половину лица. Длинный плащ практически полностью скрывал тело наемника. Вторым наемником был юноша не старше Эрика. Вернее сказать не старше нынешнего облика Эрика. Этот юноша имел обычную внешность и слабую ауру. Он не имел выдающегося таланта и, судя по всему, решил испытать себя опасностью в попытке повысить свой потенциал и текущий уровень силы.
        Причина подобного распределения была проста. Старший наемник был наставником, который присматривал за юнцами, чтобы те не делали глупости. А в случае серьезных происшествий, группа Эрика должна быть на подхвате и во время оказать помощь. Они не допущены до основной работы из-за отсутствия опыта, но их и не прогнали. Наемники не хотят тратить свои силы на кого попало, но в случае если юнцы хорошо проявят себя, то старшие наемники готовы будут взять их под свое крыло. Так при наличии высокого таланта или специфических навыков можно даже попасть в элитные группы наемников. Случайная потеря талантливого молодого наемника может стать весомой проблемой, ведь в будущем он мог стать серьезной опорой для группы. Поэтому и создаются такие учебные группы, чтобы не упустить возможность завербовать потенциально сильного наемника, даже если сейчас он слаб и незаметен на фоне более сильных товарищей.
        К вечеру все люди были на своих постах. В результате образовалось четырнадцать групп людей, которые можно было сравнить с небольшими армиями, особенно группу наемников семьи Сайбервульф. Их численность перевалила за тысячу. Главная семья города и региона пользовалась величайшим авторитетом, что позволило им быстрее всех набрать свою группу. Они не отказывали никому, так как это лишь временное объединение. Кроме того, наемники получали небольшой оклад, а что касается богатств, то это зависело лишь от удачи и собственной силы наемников. Люди желали богатств, но не были настолько глупы, чтобы верить в то, что они смогут получить хоть частичку клада. Главной причиной того, что так много наемников присоединилось к походу не в сокровищах, а в том, что при большой удаче некоторые из них могут выделиться и их призовут в качестве официальных наемников семьи Сайбервульф. А это означает, что они получат все что захотят - ресурсы, женщины и власть. Но им все же для начала надо выделиться, прежде чем пускать слюни по несбыточной мечте.
        Отправление происходило в порядке силы. Первыми к воротам отправились наемники семьи Сайбервульф. Их колонна казалась самой грозной. Люди в колонне были очень сильны, а их снаряжение было ошеломляющим. Такая группа имела огромное превосходство, как в силе, так и навыках. Среди этой группы было немало опытных ветеранов с силой в сфере великого мастера.
        Семья Карц ранжировалась девятой по силе. Соответственно все наемники, примкнувшие к этой семье, шли девятыми. По сравнению с первыми группами, наемники семьи Карц казались очень скромной силой. Их было мало, а сила низка. Вот только среди них было мало новичков, и много опытных наемников. Их слабая репутация уменьшила число желающих вступить к ним, но те, кто пришел, были людьми, ранее работавшими с этой семьей и имеющими некоторую лояльность к семье Карц. В итоге отсеялось много новичков и людей с сомнительной репутацией. Меньшее число наемников - приводит к уменьшению силы, по сравнению с другими, но в тоже время это несет определенную уверенность в лояльности этих людей.
        Группа Эрика шла позади. В этот момент старший уже объяснял правила поведения в опасной реальности мира башни смерти. Большинство новичков, проживая в этом опасном мире, даже не представляют истинной опасности, которую несет башня смерти. Они могут даже никогда не выйти за пределы городских стен из-за страха, ограничений семьи или просто не было такой возможности. Но когда выходишь наружу, то осознаешь не только опасность этого мира, но и его красоту и необъятность. Пока человек живет за четырьмя стенами, он видит ограниченный безопасный и очень скучный мир, который является нормой для него, но выйдя наружу, он открывает совершенно новый мир и новые возможности.
        - Итак, юнцы, я буду сопровождать вас в этом небольшом путешествии. Меня зовут Альберт Карц, и я ваш лидер, гид и воспитатель! Вы обязаны выполнять все мои указания. Не поймите меня неправильно, я не указываю вам что делать, я спасаю вас от вашей глупости и неопытности. Ослушаетесь меня и этот мир сожрет вас и даже костей не останется. Вам ясно?
        - Да.
        - Да. Лидер, а вы из семьи Карц? Я слышал, что четырнадцать главных семей Волчьих врат не вступают в ряды наемников, тем более в ряды второстепенных групп наемников.
        Эрик слышал это от других и не мог не спросить. Ведь если он в группе наемников, то он, должно быть, провинился и был сослан из семьи или наоборот он кто-то специально посланный в ряды наемников для надзора изнутри.
        - Умм… Я понимаю, что вы хотите спросить на самом деле. Почему я здесь?
        - Вы правы.
        В этот момент второй новобранец внезапно взбесился.
        - Ты не сильно наглей, парень. Наш лидер член главной семьи и они послали его, чтобы он наблюдал за нами. А потом самый лучший из нас попадет в число элитных наемников!
        - Я уже очень стар и не могу иметь очень высокого положения в семье. Я слаб, стар и мое происхождение вполне обычное. Поэтому я не могу претендовать на пост старейшины, а также не могу претендовать на пост советника наемников. Но я не хочу быть списанным оружием, выброшенным на помойку! Я хочу закончить свою жизнь как воин, стоя на своих собственных ногах, а не сидя в кресле перед камином! Для меня, кто провел всю жизнь на поле боя, смерть в тихом, уютном доме слишком скучна, я не хочу так, я хочу ярко и запоминающееся!
        - Ого, вы так круты! Я тоже так хочу! Я однажды стану сильнейшим на третьем этаже башни смерти и моя жизнь не будет скучна!
        Услышав яркие восклицания юноши, который был в группе с Эриком и Альбертом, Эрик чуть не рассмеялся. Из уст юноши это звучало как-то по-детски. Или этот парень просто подхалим. Эрик не любил такой тип людей, который много кричит, имея за своей спиной сильную поддержку, и оскорбляет слабых, но при встрече с опасным противником бросается наутек.
        Эрик перевел взгляд обратно на старика и спросил:
        - Лидер, я знаю, что проблема возникла не так давно, но почему-то сборы сильно затянулись. И среди нас нет никого из главных семей и элитных наемников. Они ведь не собираются отбивать сокровища только с нашей силой?
        Другой юноша тут же вспылил.
        - Ты смеешь сомневаться? Или ты струсил? Если ты такой трус, то тебе здесь не место…
        Альберт был стар, но не глуп. Он, слушая наглые речи другого юнца, не выдержал и резко остановил его:
        - Хватит. Тише.
        Юноша успокоился и, гневно посмотрев на Эрика, отошел в сторону. Затем старец перевел взгляд на Эрика и продолжил:
        - Нет. Мы всего лишь дополнительная поддержка. Основную роль играют главные силы Волчьих врат. Сейчас они уже должны быть рядом с местом назначения. Мы же прибудем туда через несколько дней. Если все пройдет гладко, то в нашем присутствии не будет необходимости. А если же появятся какие-то осложнения, то мы должны будем вмешаться.
        - Ясно. Значит это просто прогулка?
        - Верно. Я не верю, что темный альянс нападет на нас. Но расслабляться не стоит, всегда есть место исключению.
        Глава 110. Путь жизни и смерти.
        За пределами Волчьих врат раскинулось необъятное поле боя. Множество развалин домов и белоснежные костей разбросанных по всему полю боя навевали ужасное чувство. Даже сам воздух здесь пропах смертью и страхом. Люди, что отправлялись в путешествие с великой осторожностью и непреодолимым страхом проходили по расчищенной тропе среди множества тел воинов, демонов, монстров, что уже много лет как сгнили и превратились в белые кости отполированные временем, песчаными бурями и дождем. Здесь практически нет растительности, только черная потрескавшаяся земля и кости, словно засохшие деревья торчащие вверх. Большинство групп наемников уже зашли очень далеко, когда пришел черед группы Эрика, выйти наружу.
        Эрик впервые оказался в этом месте. Ему не был присущ страх, в отличие от многих других новичков, что выходили за пределы городских стен. Альберт удивленно посмотрел на Эрика и про себя усмехнулся - «маленькие ягнята ничего не боятся. Но скоро ты поймешь как здесь опасно! Интересно, каким тогда будет твой взгляд!?».
        Эрик с любопытством проходил мимо белых костей. Они были оставлены как существами и людьми не больше Эрика, так и совсем огромными. Под самыми большими Эрик мог, проходит не пригибаясь, словно это были остатки построек, а не монстров. Юноша провел рукой по поверхности черепа, что был длиной больше метра и принадлежал мощному хищному зверю. Его острейшие клыки до сих пор не затупились, и при своих размерах могли быть использованы как кинжалы. В пустых глазницах черепа можно было просунуть руку, и когда Эрик хотел это сделать, другая рука остановила его, взяв за запястье.
        - Не стоит так делать. Это место не только кажется мертвым, оно еще и является таковым. Все, что ты встретишь здесь создано для убийства всего живого. Если продолжишь также небрежно совать руки, куда не просят, то скоро лишишься жизни.
        Альберт отпустил руку Эрика и, обнажив клинок, воткнул его в глазницу монстра. Послышалось шипение, и клинок задрожал. Что-то было проткнуто им и сейчас пыталось вырваться, но Альберт хладнокровно встряхнул мечом и, выпустив свою энергию, произвел вторую быструю атаку прямо внутри черепа. После этого существо перестало подавать признаки жизни, и он вытащил клинок, окрашенный черной жидкостью. Это была кровь монстра, а на конце клинка висела длинная змея. Она была толщиной с руку и длиной в три метра. Её тупая голова имела пару маленьких костяных рожков, а по всей поверхности её тела шли ряды ребер и позвоночник, ставшие панцирем монстра.
        - Это костяная гадюка, самая ядовитая рептилия в этих местах. Её яд не имеет антидота, только мастера ядов могут нейтрализовать его, но ты не проживешь и десяти секунд после её укуса, так что даже если рядом будет мастер ядов, ты все равно вряд ли выжил бы! Самое плохое в ней то, что она сливается с костями, благодаря костяным наростам и способности менять свой цвет.
        - Спасибо! Я бы точно не пережил такого укуса! Ха-ха! Мне повело, что вы были рядом!
        Второй юноша хмыкнул и, злобно уставившись на Эрика, стал его упрекать:
        - Ты болван. Как ты можешь быть таким беспечным в таком опасном месте? Если б не господин Альберт, то тебя бы уже никто не спас бы. Мне все равно, но если мы потеряем такого, пусть и тупого, но мастера, то лишимся серьезной помощи. Так что веди себя осторожно и не мешай нам, а то придется тебя бросить здесь.
        - Спасибо, папочка. Я уже не маленький, сам разберусь со своими проблемами.
        Эрик не стал спорить с Альбертом, так как тот был опытным ветераном, но наставления от того, кто слабее и младше он потерпеть не мог. Кроме того, Эрик как мастер теневых искусств с самого начала видел змею и хотел убить её, в его руке был скрыт кинжал, но когда его схватили за руку Эрик быстро спрятал его, чтобы не провоцировать Альберта на дальнейшие расспросы по поводу его силы. Эрик не доверял полностью никому, поэтому он не хотел раскрывать свои секреты сейчас.
        По праву силы и того, что Альберт был первым он забрал тушу змеи себе. Её разделка не заняла много времени, и всего за пару минут у Альберта был кусок мяса для жарки, кожа для последующей выделки и маленькое размером с зернышко ядро монстра. Яд змеи был силен, но извлекать его надо с еще живой змеи, так как яд сам по себе не существует на клыках змеи, он производится смешиванием энергии, капельки крови и жидкости являющейся основой яда, после чего он выпрыскивается через микроскопические каналы в клыках в плоть своей жертвы.
        Эрик не был против. Кто первый тот и выиграл. Будь он тем, кто убил этого монстра, он получил бы все. Правда иногда правит сила и даже если ты был первым, но оказался слабее грабителей, то тут можно винить только самого себя за беспомощность. И это еще считается вполне нормальным для мира, где царит сила.
        Не прошла группа и получаса, как Альбер остановил их. Он поднял руку и указал на огромный скелет. По примерной оценке это был ящер длиной не меньше семи или даже восьми метров. Скелет хорошо сохранился и блестел на солнце, отражая белые слепящие лучи. На поверхности костей не было ни пылинки. Эрик не обнаружил ничего странного и спросил Альберта:
        - Куда вы указываете? Там кроме костей нет ничего.
        Даже второй юноша глупо уставился, пытаясь понять, в чем подвох, но все что он видел - это кости и ничего более.
        - Хмм! Дети! Вы еще такие дети! Приглядитесь и скажите, почему у этого скелета не пустые глазницы!?
        Оба юноши взглянули на череп, но они увидели лишь черные пустые глазницы. После чего снова взглянули на Альберта.
        - Не видите? Как же вы неопытны. Выйдите вы сюда одни, вас бы уже сожрали.
        Альберт поднял с земли камень и запустил его прямиком в череп монстра. Вместо звонкого удара камнем о кость произошло глухое столкновение, больше похожее на столкновение камня с мягкой плотью, ведь камень даже не отскочил, а упал рядом со скелетом. Внезапно послышался звук, похожий на треск скорлупы. Кости задрожали и внезапно широко расставленные ребра согнулись и прижались к позвоночнику, как будто это были длинные щупальца. Костяной хвост поднялся вверх и загнулся как у скорпиона, а с его кончика капал блестящий яд. Аура, скрытая до этого мгновения, вырвалась из монстра и удивила многих. Это был пиковый магический монстр. Который в любой момент мог прорваться и стать боевым монстром. Став боевым монстром его сила будет равна силе мастера, а при определенных условиях его сила сравнится с людьми в сфере великого мастера. Например, чернокаменный медведь Эрика способен сразиться с сильнейшими людьми в сфере мастера, но, к сожалению, он исчерпал свой потенциал и больше не может стать сильнее. Есть способы стать сильнее, но для Эрика это пока не достижимо.
        - И чего вы стоите!? Пора уже разобраться с этой тварью!
        Насмешливо произнес Альберт. Эрик усмехнулся и, обнажив матово-черный клинок, направился в сторону монстра.
        - Чего стоишь? Боишься!? Бери пример со своего напарника. Ни капли страха в глазах, только чистейшая жажда крови! Настоящий воин, с большой перспективой, а ты… Если будешь стоять и трястись, то никогда ни чего не достигнешь.
        - Л-л-ладно…
        Юноша обнажил свой меч и последовал за Эриком. Его руки тряслись, а ноги еле шагали, как будто вся его прошлая бравада резко сдулась и он превратился в трусливого щенка. Эрик бросил насмешливый взгляд в сторону второго юноши и тут же рванул вперед. Его шаги были плавными, быстрыми и практически бесшумными. Прошлые тренировки дали о себе знать. Аура Эрика была скрыта, а сила от этого не стала меньше, и он был готов совершить неожиданный выпад в сторону монстра.
        Монстр атаковал скрюченными длинными когтями. Звон металла. Прочные когти не поддавались мечу Эрика и отразили атаку. Эрик был быстрым и опасным, но монстр имел прочную кожу и большую физическую силу. Атаки монстра были размашистыми и сильными. Эрик подходил ближе, но монстр не двигался, его длинные лапищи давали преимущество, позволяя увеличить радиус атаки. Быстро атакуя и мгновенно отступая, Эрик прощупывал монстра. Его острейшее лезвие прошлось по большей части тела монстра, оставив легкие полоски-шрамы.
        В этот момент второй юноша с громким воплем прыгнул на монстра. Длинный хвост направился в его сторону словно острейшее копье. Парень остановился и, выпучив глаза, стал пялиться на приближающуюся неминуемую смерть. Эрик, видя остолбеневшего от страха парня, пнул его, а сам взмахом меча отсек кончик хвоста, воткнувшийся в землю, в том месте, где стоял второй юноша. Зеленая кровь брызгала во все стороны, когда тварь маха им и вопила от боли. В ярости монстр набросился на Эрика, его атаки стали быстрыми и непредсказуемыми. Эрик же, дразня и увиливая, выводил монстра из равновесия, пока тот совсем не взорвался от ярости. Его атаки стали прямолинейными и предсказуемыми и, несмотря на всю свирепость, монстр уже не мог рационально мыслить. Эрик стал вкладывать в меч больше энергии, лезвие стало острее, а атаки опаснее. Эрик даже не использовал иллюзии для победы. Его меч уже отрезал лапу и несся к области, где возможно располагался желудок. Монстр не мог допустить этого. Его клыкастая пасть направилась к Эрику. Юноша резко остановился и, отклонившись назад, выставил меч вверх навстречу монстру. Клинок
плавно вошел в пасть монстра. Мгновенно ситуация стала безмолвной, как будто время замерло. Зеленая кровь потекла по лезвию и стала капать на землю. Эрик выдернул клинок, и монстр упал вниз.
        Второй юноша все еще сидел на земле. Его глаза были полны шока. Он чувствовал силу Эрика и считал, что тот не намного сильнее его, но видя, как Эрик играючи расправился с тварью, он просто наполнился завистью, после чего его разум заполнился гневом. Сегодня он был унижен. В то же время Альберт был очень доволен:
        - Эрик, ты убил монстра. Все, что есть при нем, принадлежит тебе.
        - А что это был за монстр?
        - Насекомое под названием костяной притворщик. Оно не сильное, но в тоже время опасное. Многие новички ведутся на обман и становятся едой. Я смог распознать монстра только потому, что слишком часто пересекался с ними и потерял многих товарищей. Они редко объединяются в группы, но во время брачного периода они образуют рой. Это самое ужасное, что может случиться на этом поле боя. Но есть и плюс - эти насекомые редко восходят в сферу боевых монстров!
        - Что я могу взять с него, если не секрет?
        - Ядро монстра ядовитого класса; яд из жала, пока весь не вытек, а что касается остального, то покупатели редко находятся на тушу монстра
        Эрик достал из пространства своего метеоритного кольца кинжал. Его взгляд упал на абсолютно черный глаз монстра размером с грейпфрут, после чего кинжал воткнулся и легким движением рассек глаз монстра. Создав отверстие, Эрик сунул руку внутрь и вытянул оттуда ядро души размером с перепелиное яйцо. Оно переливалось зеленым светом, как будто внутри был живой светящийся туман, который двигался по собственному желанию. Среди тумана можно было разглядеть маленького жучка.
        - О, это ядро с отметкой души! Я сохраню его на потом!
        Не часто случается так, что внутри ядра сохраняется часть разума монстра. Такие ядра в несколько раз дороже обычных, а в случае если это ядро святого монстра, то стоимость может увеличиться в сотни раз. Их применение очень велико, особенно в создании духовных артефактов.
        Что касается яда, то Эрик сунул конец хвоста монстра в свое кольцо. После возвращения он сможет обработать яд и использовать его потом. Иногда случается, что честный путь не приводит к желаемым результатам и только подлость и ложь решат проблему. Эрик был честен и справедлив с другими, но к врагам он не испытывал никаких добросердечных чувств и не стремился проявлять снисходительность. Яд смертоносное оружие и в правильных руках оно приводит к невероятным результатам.
        Глава 111. Черный волк.
        Эрик и его группа шли вдоль основной тропы, примерно в нескольких сотнях метров от неё. Впереди было множество других наемников, из-за чего монстры встречались не так часто. Чаще Эрик натыкался на уже убитых монстров. В это же время повозки, шедшие по основной тропе, были в абсолютной безопасности. Но это было не только благодаря охранявшим их наемникам, а также из-за чистильщиков. Чистильщики это группа наемников нанятых для зачистки поля боя. Они выходят в рейды каждые две недели и охотятся на всех монстров обитающих здесь. В итоге численность монстров резко снижается. Таким образом, обеспечивается безопасность Волчьих врат. Если так не делать, то популяция монстров может стать чрезмерно большой и появится риск атаки на город. Жители города находятся в безопасности, из-за чего монстры им не страшны, а вот путешественники и торговцы, переходящие от города к городу могут подвергнуться нападению монстров. Если вокруг города будет царить хаос, торговцы откажутся приходить, упадет прибыль города и появится дефицит товаров, что негативно скажется на горожанах. Власти города не могут допустить подобной
ситуации и нанимают наемников, которые патрулируют поле боя. В отличие от обычных заказов, патрулирование поля боя является щедрым заданием, где наемник получает деньги за выход за пределы города, получает прибыль от убитых монстров и собранных трав, а также имеет право без какой-либо комиссии выставлять на продажу добытые там ресурсы.
        На своем пути группа Эрика обнаружила еще множество опасностей вроде призрачной росы, ядовитых растений и назойливых насекомых. Самым удивительным явлением была призрачная роса. Когда Эрик приблизился к ней, то увидел парящих в воздухе насекомых и птиц. Они не шевелились и не махали крыльями, чтобы парить. Присмотревшись поближе, Эрик увидел, что те не только мертвы, но еще и высушены до костей. Попытавшись подойти ближе, он был остановлен Альбертом:
        - Пацан, неужели хочешь стать мумией, как и они!? Ха! Это растение носит красивое название - призрачная роса. Знаешь почему? Потому что её ядовитые нити прозрачны. Их невозможно заметить, а еще они не имеют жесткой основы. Призрачная роса является опаснейшей сетью раскинувшейся от одного дерева до другого, но на поле боя они растягиваются, вешаясь на голых костях. Жесткая нить тянется сверху, а от неё свисают длинные тонкие волоски, которые развеваются на ветру и цепляются ко всему, что коснется нитей. Нити смертоносны и беспощадны - это одно из самых страшных растений. Даже я не смогу распознать молодое, только что выросшее растение. Они прицепляются к живым существам, и когда капельки росы, стекающие по волоскам, прожигают кожу, волоски, словно пиявки, начинает поглощать внутренние жидкости жертвы.
        - Хмм. Ужасное растение! Этот мир так и стремится либо сожрать меня, либо отравить, либо просто убить! Какой удивительный мир! Удивительный… до ужаса.
        Эрик не мог не усмехнуться. На Земле человек стоит на вершине пищевой цепочки, а здесь он не значительнее насекомого. От осознания этого на душе становится как-то тошно. Нет ничего обиднее, чем быть съеденным растением.
        Спустя пять часов после выхода через городские стены караван семьи Карц вышел с поля боя и приблизился к мрачному лесу. Высокие деревья с широкой лиственной кроной закрывали небо, а нижние сухие сучья, покрытые низкосвисающим мхом. Лес давал Эрику чувство, как будто он снимается в фильме ужасов.
        - А теперь из-за какого-нибудь дерева должен выпрыгнуть оборотень или банда людоедов!
        Прошептал Эрик. Его правая рука была прижата к гарде, на случай внезапного появления монстров или чего еще. Альберт держался увереннее. Опыт долгих путешествий позволял ему оставаться спокойным даже в таком жутком месте. Он знал многое об опасностях мрачного леса и мог заранее предвидеть их возникновение. Постепенно продвигаясь вперед, группа услышала волчий вой. Он гулом разлетался по лесу и достиг ушей Эрика. Ужасный вой нес опасное чувство силы и превосходства. Эрик приподнял брови и посмеялся про себя:
        - А вот и оборотни?
        Хруст ветвей и глухое рычание доносились из глубины леса. Вскоре Эрик увидел несколько больших теней, медленно приближающихся к группе.
        - Там что-то приближается.
        Второй юноша указал в другом направлении. Эрик также увидел там еще три тени. Альберт вытащил большой двуручный меч и, повернувшись к Эрику и другому юноше, строго произнес:
        - Приготовьтесь к бою. В этот раз никакого страха иначе вы не выживете. Советую работать в команде. Я возьму на себя вожака и других самых сильных волков, а вы разбирайтесь с остальными. Они не настолько сильные, какими хотят казаться. Атакуя стаей, они будут сеять хаос и попытаются нас разделить. Если не получится разделить, они будут наносить раны самому слабому. Когда тот истечет кровью они его сожрут. Волки, живущие в этих местах, весьма хитры. Они будут терзать группу на всем протяжении пути, пока те не загнутся от усталости и ран.
        Вскоре группа была окружена восемью волками. Все волки имели большие размеры, почти два метра в холке и весом больше ста килограмм. Их суровый взгляд охотника был прикован к трём наемникам. Волки выбрали их в качестве добычи. Когда они приблизились, Альберт расслабленно произнес:
        - Похоже это не вся стая, а только разведчики! Они состоят из слабых и по меркам стаи незначительных особей. Но у меня есть просьба! Если вы поможете мне захватить живьем вон того волка, то я отдам вам все ядра этих волков и все остальные ресурсы собранные за сегодня. При умелой торговле вы сможете немало заработать на этих ресурсах.
        Альберт указывал на большого черного волка. Его голубые глаза ярко светились, когти глубоко вонзались в землю, а длинная блестящая шерсть шевелилась легким ветерком. Его длинный пушистый хвост был прижат к земле, но даже в таком положении кончик двигался из стороны в сторону. Зверь обнажил свои клыки, и громкий рык вырвался из его пасти. Остальные волки были менее заметны на фоне этого монстра, даже притом что они не были слабее, чем он.
        Для Эрика ресурсы предложенные Альбертом не значили много, все-таки он был обеспечен корпусом теней. А вот второй юноша буквально загорелся желанием. Он поднял меч и решительно взглянул на волков, словно это была куча денег.
        - Сперва, надо уничтожить остальных. Поэтому, пока я изматываю своего волка, вы должны убить тех, кто будет мне мешать.
        - Хорошо!
        Эрик посмотрел на радостного юношу с блестящими глазами и покачал головой, произнося шепотом:
        - Он случаем не отупел? Надеюсь, нам не придется его хоронить.
        Слова о получении ресурсов буквально свели юношу с ума. Деньги и ресурсы всегда были желанны, но кто-то был спокоен, а кто-то до ненормального жаден. Юноша был из небогатой семьи, так что он был готов грызть глотки ради денег, не зря же он пришел в наемники. В башне смерти наемники это не только свободные путешественники, первооткрыватели и искатели приключений, они еще и убийцы, и воры, и шпионы. Многие наемники, заметив выгоды, могут легко предать даже своих товарищей по команде. Этот парень был недалеким и ненадежным, по крайней мере, на взгляд Эрика.
        Юноша бросился в скопление монстров, Эрик, заметив, что волки нацелились на юношу, решил воспользоваться этим. Он отступил назад и, скрывшись за деревом, исчез. Альберт, обнажив двуручный меч, стоял напротив грозного черного волка. Его взгляд был суровым, без тени страха. Холодные глаза буквально пронзали зверя. В такой ситуации сложно сказать кто охотник, кто жертва. Волк испускал грозную силу, но старый мечник крепко держа в своих руках меч, был хладнокровным и смелым. Его аура постепенно становилась все гуще и страшнее. Бесчисленное число убитых им врагов изменили ауру, сделав её по-настоящему устрашающей. Волк также ответил на вызов человека. Его густая аура, словно густой черный туман, обволокли зверя, превращая его в адское чудище с яркими голубыми глазами.
        Эрик, стоя на дереве, улыбнулся:
        - Молодой и сильный зверь имеет высокий потенциал и огромную стоимость! Не зря старый наемник выложил хорошую сумму за него!
        Эрик приподнял свою правую руку и стал формировать молнию. Как и прежде появилось золотисто-желтое свечение и маленькие светящиеся змейки, обвивающие руку юноши. Эрик продолжил концентрировать энергию молнии в своей руке. Число и яркость разрядов молнии постоянно увеличивалось. Достигнув своего предела, он взял меч в левую руку и прыжком достиг цели. Рука, наполненная энергией грома, приземлилась на шею волка, пальцы сжались, вцепившись в гриву, искры молнии побежали по шерсти волка. взвыв от боли, волк попытался стряхнуть Эрика. Эрик увеличил силу грома до предела, но, даже приложив все силы, волк не падал. Тогда Эрик, развернув клинок, воткнул его в голову монстра. Волк вздрогнул и упал на землю.
        - Мои навыки в элементе грома слишком ничтожны. Я не могу не то что убить, даже парализовать волка, который намного слабее меня. Это прискорбно.
        Визг и звук падения. Эрик повернулся в сторону другого юноши и увидел того с окровавленным мечом. Под его ногами лежали два мертвых волка.
        - Хмм! Его техника не так плоха. Жалко что у него хреновый характер, да и искать мотивацию каждый раз когда идешь в бой… Пока он не изменится, его достижения будут незначительны… Ну, с другой стороны он мне не друг, не брат, так что плевать. Когда закончим миссию я его больше не увижу.
        Второй юноша презрительно посмотрел на Эрика. Увидев того с одним побежденным волком, юноша был очень рад и горд, что он наконец превзошел Эрика.
        - Ты отстаешь! Позорище!
        - Поспешишь, людей насмешишь!
        - Ха-ха! Отмазка слабака! Смотри, как работают настоящие профессионалы!
        Второй юноша продолжил бой. Его меч стремительно вгрызался в плоть волков, заставляя их истекать кровью и вопить от боли. Сам же юноша был быстрым и легкие царапины, оставшиеся от когтей волков, ничего не значили для него. Волчьи челюсти постоянно щелкали своими длинными зубами, но юноша уворачивался и не позволял волкам укусить себя.
        Десять минут и семь волков были повержены. В стороне от двух юношей продолжался интенсивный бой. Сила восьмого волка была чудовищна, даже притом, что зверь еще не достиг сферы боевых монстров и логически мысля, был неспособен сражаться с человеческой сферой мастера и выше, он все равно продолжал бой. Натиск волка не уменьшался даже после столь длительного поединка. Альберт внезапно бросил взгляд на юношей и тут же крикнул:
        - Эй, вы, скорее помогите мне.
        Второй юноша знал, что помощь Альберту принесет ему много пользы. Услышав призыв о помощи, он сорвался с места с мечом наперерез.
        - Я помогу вам!
        Совместная атака двух мастеров оттеснила волка, но не подавила. Он все еще был грозным, даже против двоих сразу. Альберт бросил взгляд на Эрика и его рот буквально открылся от удивления.
        - Парень, что ты там делаешь? Иди сюда и помоги нам.
        Эрик, ковыряя голову волка и доставая оттуда ядро души, даже не поворачивая голову к Альберту, произнес:
        - Я согласен убить волков. И не имею ничего против этого. Вот только захват волка живьем, совсем другое дело. Я не ловлю животных с дальнейшей целью продать их. Даже если бы вы хотели захватить его для контракта, я бы все равно не помог вам. Я отношусь ко всем противникам одинаково, с большим уважением, и поединок в котором нет чести заставляет меня чувствовать отвращение! Если я хочу захватить монстра для себя, я буду сражаться один на один, чтобы показать уважение и всю свою силу зверю, чтобы заслужить его уважение. Так что, извиняйте, но я не помогу вам!
        - Подлец. Как ты смеешь, так относится к нам?
        Второй юноша кипел от злости. Эрик снова и снова выводил его из себя. Хотя Эрик всем своим видом не скрывал своего отвращения к этому юноше.
        - Иди к черту. Ты не достоин, чтобы указывать мне.
        - Ты… ты… Капитан? Почему вы меня останавливаете?
        - Не надо ссориться. У каждого свои цели. Этот парень не заинтересован в ресурсах, так что пусть делает что хочет. Главное, что он не мешает нам.
        Переведя взгляд на Эрика, Альберт произнес:
        - Я буду помнить, что произошло сегодня.
        - Пожалуйста, ваше право!
        Глава 112. Остановка в Змеином ущелье.
        Звуки битвы становились все тише и тише, а вскоре резкий, громкий визг разнесся по лесу. По земле разлилась кровь. Она стекала на землю с кончика меча. Волк стоял в нескольких метрах от изрядно потрепанного Альберта. С левой стороны на голове волка была глубокая кровоточащая рана. Волк лишился глаза и также как, и Альберт имел уставший вид. Он медленно стал отступать назад. Альберт не мог упустить волка, из-за которого он потратил много сил, он обернулся к Эрику.
        - Парень, я дам тебе два энергетических кристалла, если поможешь мне.
        Эрик в стороне сидел, прислонившись спиной к дереву. Его глаза на мгновение открылись, но после этого он снова их закрыл:
        - Я уже все сказал.
        Волк с недоверием и ожиданием смотрел на юношу. Эрик был крайне опасен для волка, его сила была сохранена, так как весь бой он сидел и отдыхал в стороне. Если юноша вмешается в бой, то волку не спастись. Но заметив, что даже после призыва Альберта, он не встал со своего места, волк стал пятиться назад. Он не мог победить Альберта, но у него все еще была возможность для побега. Быстрый разворот и рывок. Волк скрылся в лесу, оставив мелкие следы крови в том месте, где прошел.
        Альберт бросил яростный взгляд на Эрика, но ничего не произнес. Он подошел к лежавшему на земле второму юноше. Тот парень был сильно, но не смертельно ранен и сейчас находился в бессознательном состоянии.
        - Тебе тащить его.
        Эрик встал со своего места и бросил взгляд на юношу, словно там была куча мусора.
        - Еще жив? Жаль.
        После насмешки, Эрик наклонился к парню и взял его за ногу. После этого он развернулся и пошел следом за Альбертом. Альберт лишь покачал головой, - «Какой трудный парень. Надеюсь, он не помрет слишком рано. Я хочу лично его четвертовать.». Альберт буквально скрипел зубами, но сейчас он не мог действовать открыто. Когда закончится миссия, он возьмет свое и воздаст сполна, а пока надо быть тише воды и ниже травы. Семья Карц вела точную запись участвующих в мероприятии наемников и за потерю каждого должны получать точные ответы от капитанов групп.
        ……………
        Волчьи врата - это огромный город. Здесь скрыто множество тайн, которые копились в течение многих столетий. Под землей, среди городских коммуникаций проходил темный туннель. В старые времена он служил в качестве безопасной зоны во времена вторжений монстров и демонов. Горожане эвакуировались под землю, где могли пережить опасность. Спустя столетия многие туннели обвалились, а какие-то исчезли. Те что остались, принадлежат городу и постоянно проверяются. Но внезапно в стене одного из туннелей послышался скрежет. Кирпичи сомкнутые, словно зубы, стали раскрывать таинственный проход, которого не было на городских картах. Тяжелые шаги становились все громче. Вдруг тьма была разорвана фигурой. Человек вышел из темного туннеля, но внезапно он остановился. За его спиной была еще одна тень:
        - Я хочу жизнь этого человека. Сделай так, чтобы он пришел ко мне.
        - Не беспокойтесь! Этот парень молод и наивен. Он мне доверяет, и скоро я сделаю так, чтобы вы встретились! А… Кстати! Есть еще девчонка. Её потенциал не несет угрозы для вас, но она все равно опасна. Думаю, что её следует устранить.
        - Ха-ха! Хорошо, я подумаю над этим! А пока ступай. Я буду ждать твоего сигнала!
        - Не беспокойтесь, господин. Я не подведу вас!
        ………………
        Мрачный лес был чем-то вроде прилегающей территории к Змеиному хребту. Огромные деревья с широчайшими кронами блокировали весь свет. Тьма царила в лесу. В результате нехватки света, земля была покрыта бледными маленькими растениями, из-за чего появился недостаток в еде для травоядных животных. Отсутствие травоядных животных привело к уменьшению числа хищников. Вся жизнь кипела именно в кронах деревьев. Мелкие звери и великое множество разнообразных птиц суетились в густых ветвях деревьев. Снизу мрачный лес казался пустым и страшным, а если взглянуть на него сверху, то он превращается в прекрасный цветущий сад, раскинувшийся на ветвях огромных деревьев.
        Эрику и его группе понадобилось несколько часов, чтобы пересечь лес и добраться до входа в Змеиное ущелье. На пути они больше не встретили ни одного монстра. По сравнению с полем боя мрачный лес казался простой безопасной прогулкой. Лучи солнца ослепили вышедшего на окраину леса Эрика. Немного привыкнув к свету, Эрик поднял свой взгляд вверх. Перед ним раскинулись высокие бесплодные горы. Чистые каменные склоны шли высоко вверх, заканчиваясь острыми пиками. Вдалеке между двумя горными пиками была тропа, ведущая вверх, далеко в горы. Это место было змеиным ущельем - следующим этапом путешествия. Дальше, где-то в десяти километрах, есть шахтерское поселение, рядом с которым будет место отдыха перед последним самым сложным участком пути, после которого находится место назначения - таинственная пещера.
        Эрик не сразу заметил, но впереди уже были люди. Они сидели в ожидании того, когда вся группа наемников соберется вместе. Через десяток минут на краю леса собралось больше ста человек и следом за ними появились повозки, шедшие по главной тропе. Через полчаса группа наемников семьи Карц отправилась дальше в горы. Только в этот раз они шли плотной группой. Наемники были довольно болтливыми, когда собирались в большие группы. Кроме того осталось совсем немного идти, так что им не было необходимости быть в полной боевой готовности.
        Эрик воспользовался этим и пристроился сзади самых разговорчивых наемников. Они вели себя беззаботно, смеялись и болтали. Из их разговора Эрик узнал, что они были первопроходцами, группой наемников, что была сильнее всех и шла впереди. Они хвастали друг другу о своих победах. Похоже, первые группы других семей уничтожили сильнейших монстров, из-за чего путь был относительно безопасным. Первопроходцы семьи Карц не только никого не потеряли в походе, так еще и не встретили ни одного достойного врага.
        Проход по горной тропе был сложен не из-за монстров, а из-за самой тропы. Двигаться постоянно вверх, по постоянно виляющей тропе, то ныряющей внутрь горы в туннели, то делающей резкие повороты на высоте сотен метров над дном ущелья. До наступления ночи оставалось совсем немного, из-за чего темп прохождения горной тропы был максимально быстрым. Причиной ускоренного прохождения тропы были ночные монстры, которые прятались высоко в горах, трещинах и пещерах, которых было очень много в змеином ущелье. Также были и опасные зоны - горные озера, туманные низины, ульи и многое другое.
        Ближе к наступлению ночи группа прибыла к деревянной изгороди украшенной множеством шипов. На многих из них красовались головы отвратительных монстров. Да и сам вид ограды говорил о многочисленных атаках. За изгородью находилось шахтерское поселение. Перед изгородью повсюду было много людей. Практически все наемники, вышедшие из Волчьих врат, остановились здесь на ночевку. Внутри шахт кипела работа, и это было слышно далеко за пределами поселения, но сейчас у шахтерского поселения обосновалась настолько большая группа людей, что они просто напросто заглушили звуки создаваемые рабочими, добывающими магическую руду. Наемники готовились обосноваться здесь на ночь. Они ставили палатки и разводили костры. К наступлению ночи стоянка наемников была освещена сотнями костров, чей яркий свет превратил мрачные черные горы в настоящее световое шоу. Языки пламени, словно завораживающие танцовщицы привлекали взгляды множества людей, чьи тени, будто завороженные танцевали на фоне скал.
        Наемники были размещены снаружи поседения по двум причинам. Первой причиной была маленькая вместимость поселения. Если б все наемники разместились в поселении, то им бы пришлось стоять друг у друга на головах. Это довольно неприятно. Второй же причиной были стратегические соображения. Поселение является важным источником доходов для Волчьих врат, поэтому власти города не могли допустить даже маленьких неприятностей на шахтах. Именно поэтому поселение охранялось элитой - десяток королей стояли на страже безопасности города. Наемники за пределами поселения имели много сильных мастеров, но ни один не сравнится с элитными стражниками магического рудника.
        Наемники разместились на ночлег согласно их негласного ранга. Сильнейшие группы были ближе к городским воротам, слабейшие же разместились на окраинах. Палатка группы Эрика была на самом краю. Правда, после прихода сюда, он исчез. В палатке были бессознательный юноша и мрачный Альберт. Альберт был зол на Эрика. Этот парень казался вежливым и добрым юношей, но он оказался очень своенравным. Когда что-то идет не по плану люди начинают злиться и Альберт не исключение. Он с самого начала уделял много внимания обоим юношам, но Эрик как оказалось, вообще не нуждался в поддержке. Он был тем, кто слушает других, и все равно делает по-своему.
        Ночь - любимое время Эрика. Его сила возрастает во много раз, и он становится практически незаметным для других. Словно призрак он двигался среди палаток, пока не достиг высоких уступов, ведущих высоко в горы, словно ступеньки. Прыжки и ловкие маневры позволили Эрику забраться достаточно высоко, чтобы разглядеть весь палаточный городок. Люди стали такими маленькими словно муравьи, а огни костров, словно яркие звезды в ночном небе. Такая картина была прекрасной для глаз и успокаивающей для разума.
        - О чем ты задумался?
        Приятный голос раздался за спиной Эрика. Женщина, чья идеальная фигура взбудоражит сердца всех, её прекрасное лицо заставит мужчин падать на колени, а голос, словно расслабляющая музыка приведет к полному падению уже вставших на колени мужчин. Блестящие золотистые глаза глядели сквозь тьму на Эрика.
        Эрик обернулся, чтобы взглянуть на Миру. На его хмуром лице появилась слабая улыбка. Мира всегда поддерживала Эрика, и он ничего не скрывал от неё. Он мог делиться всем - чувствами, мыслями, а она всегда разделит с ним горе и тяготы. Ему не нужно было просить её об этом, она сама сделает шаг первой. И сегодня мысли Эрика были в беспокойстве, тогда Мира пользуясь силой Эрика и ночью, усиливающей Эрика, вышла в мир живых из внутреннего мира Эрика. Пусть её существование было не более чем иллюзия, она все еще могла сесть рядом с ним и поговорить.
        - Этот парень, Грайр, мы прочли его мысли, и я все думаю, что мне делать.
        - А что будет правильно?
        - Грайр вспыльчив, наивен и очень глуп. Он верит, что стал наемником и верит, что это большая честь для него, но он ошибается. Как бы вежлив и добр не был Альберт, он монстр, который вряд ли оставит нас живыми. В бою с черным волком он не показывал всей своей силы, вместо этого он желал посмотреть, насколько мы сильны. Он вероятнее всего оценивает нас. Можем ли мы дать ему отпор или нет.
        - Эрик, ты слишком накручиваешь себя. Он не может быть таким ядовитым внутри. Может он просто хотел научить вас, ведь вы все-таки еще молоды, а он очень опытен и хотел поделиться этим опытом.
        - Не будь глупой девочкой! Когда придет время, он обнажит свой кинжал, чтобы воткнуть его нам в спину.
        - Тогда, что ты собираешься сделать?
        - Помнишь поле боя? Там было столько ядовитых растений! Я собирал все. Одно из таких растений называется дурной лист.
        - Растение, что с белыми листочками?
        - Да. Мне понравился эффект этой травы!
        - Это отвратительно…
        - И что? Подумаешь, понос на весь день! Лучше сидеть в кустах, чем лезть на неминуемую смерть. Этот парень должен отстать от нашей группы и не важно какими методами я это делаю.
        - И? Как ты отравишь его?
        - Я же сказал, что этот парень идиот! Это вообще не сложно!
        - Тогда почему ты такой хмурый? Разве есть еще какая-то проблема?
        - Меня беспокоят случайные смерти. Мы прошли по относительно безопасному пути. Наша группа не встретила ни одного достойного врага. Тогда почему погибло одиннадцать человек из числа наемников семьи Карц? Они ведь не могли быть намного слабее и неопытнее меня?
        - Лидер наемников семьи Карц объявил, о том, что это были монстры. Разве нет?
        - Нет. Он мог ошибиться, так как не было свидетелей смертей, даже тела не найдены. Только следы крови, что не может сказать о том, что именно произошло. Также он мог не сказать правды, чтобы не создавать панику. Но я уверен в одном - их смерти не случайны. Я слышал, как наемники других семей также говорили о потерях.
        - Завтра будет большой бой?
        - Ммм… Да. Я так думаю, наемники завтра понесут еще большие потери. Не исключено, что и мы сами столкнемся с серьезной опасностью.
        - Тогда, может тебе лучше заняться Альбертом? Опасность надо уничтожать сразу, словно заразу, так как последствия могут стать весьма плачевными.
        - Я еще не подтвердил свои догадки. Мне лучше сохранить Альберта при себе. Потом я могу использовать его как щит… Он будет полезен мне. Я ведь в душе тот еще обманщик! Он не раскусит мою игру!
        - Тогда надо действовать! Ночь твой союзник, она поможет тебе!
        Эрик порезал ладонь, и свежая кровь потекла по его пальцам на землю. Тень стала вздыматься, и появились несколько человеческих силуэтов.
        - Кровавая тень.
        В мгновение на уступе скалы появились три Эрика. Они спрыгнули со скалы и исчезли в темноте.
        Глава 113. Таинственный враг.
        Когда армия наемников собралась у шахтерского поселения, в другой точке змеиного ущелья разместилась еще одна группа людей. Их количество было значительно меньше, но вот сила была намного больше, чем у всех наемников вместе взятых. Это была элита Волчьих врат во главе с главой города, чья сила не просто была на вершине сферы короля, но он был намного сильнее обычных пиковых королей. Джин Сайбервульф носил тяжелые черные доспехи и черный шлем с рогами, на его левой руке был громоздкий щит с изображением серебряного волка, а в правой руке был меч. Сила Джина была велика, а еще опаснее были его классовые навыки - он является низшим паладином.
        Классовые навыки - это навыки, не зависящие от происхождения и врожденных способностей, они имеют свою систему развития, и каждый человек может попытаться идти по этому пути развития. Есть, конечно, и минусы - главным из них является жертва. Классовые навыки могут быть освоены каждым, но они имеют определенные требования, например, паладины известны как святые рыцари. Причиной такого названия является их величайшая вера. Эта вера заставляет их воздерживаться ото всего, что несет в себе греховность. Именно поэтому паладины редко бывают пошлыми, жадными и кровожадными. Они не воруют, не устраивают бои, если нет причин, не стремятся завладеть женщинами, иногда они вообще на всю жизнь остаются холостяками. Кроме того, паладины полностью отказываются от развития других навыков, например, стихийных. Так как это будет негативно сказываться на силе паладина и в тоже время будет обратная реакция от других навыков. Классовые навыки, это своего рода, обоюдоострый меч для собственной силы - ты можешь стать нереально сильным и в тоже время придется отказаться от всего чуждого для силы паладина.
        За Джином стояло еще тринадцать человек - это были посланники величайших сил Волчьих врат. Вдалеке от них были еще люди. Их можно считать элитной охраной, что пришли для того, чтобы обеспечить безопасность всех четырнадцати посланников. Им было запрещено спускаться в пещеру, поэтому они остались снаружи сторожить вход. Пещера могла содержать в себе множество опасностей, но появление мастеров тьмы может быть еще хуже. Поэтому охрана полностью состояла из людей в сфере короля, при этом каждый из королей был очень могущественным. Даже было несколько пиковых королей, что пришли с главой города. Одним из пиков королей, что остался снаружи, была Азалия. Сегодня она выглядела весьма воинственно, в кожаных доспехах, а за её спиной висел блестящий бронзовым светом лук, на котором сверкали магические руны. Вторым пиковым королем был человек, закутанный в черную ткань, словно кочевник из пустыни. Снаружи было видно только его холодные темные глаза. Он был настоящим мастером, когда дело касалось убийства людей, из-за этого его прозвали сумрачным палачом.
        Спуск в пещеру начался утром следующего дня, когда первые лучи солнца озарили горную тропу. Причиной задержки было неспокойное время. Спуск в пещеру не имел ограничений по времени, но ночь снаружи пещеры была крайне опасна. Поэтому спуск начался утром.
        Внутри пещеры было узко и темно. Сам вход был обнаружен совершенно случайно во время очередного сезона дождей, который является весьма разрушительным. Вода словно природное точило стачивало часть скалы, а затем, когда появилась маленькая трещинка, она превратилась в бур, который проделал широкий проход в самую глубь. Стоя снаружи люди чувствовали затхлый древний воздух, идущий из пещеры, что делало её еще более таинственной. Самой главной тайной же является то, что никто не знает, кто открыл эту пещеру, ведь она находилась в нескольких сотнях метров над основной тропой, там, где никто никогда не ходит. Причем вход является небольшой трещиной в полтора метра высотой и шириной в полметра. Всем кто пытался протиснуться внутрь, пришлось поднапрячься. Вход сначала протесали с помощью магии земли и оружия, а затем, когда проход стал шире, люди зажгли факела и пошли вглубь.
        Пещера, на удивление, была сухой с густым запахом затхлости. Обычно в таких местах сыро, но из глубины шел теплый сухой воздух. В самом начале были стены будто обточенные водой и временем, но дальше они становились ровнее, а на некоторых даже появлялись изображения и какие-то надписи на языке неведомом искателям приключений. Джин, ведя за собой людей, постоянно притормаживал. Его взгляд пробегал по изображениям. И наконец, его взгляд коснулся того, что он искал. Огромное дерево, расписанное во всю стену, на его ветвях были изображены живые существа - монстры, люди, демоны.
        - Мне кажется, здесь изображена война.
        Среди группы искателей одним из самых молодых был Моран Звездочет. Но при этом у него была выдающаяся репутация. Он был очень молод, и при этом уже является пиковым королем и вскоре должен прорваться в сферу императора. Для людей в возрасте сорока лет, чтобы стать императором считается впечатляющим достижением. Вполне возможно, что он даже сможет превзойти сферу императора. Но сила не главное, этот человек был известен своими достижениями в плане управления своей семьей, к которой он относится, а также тем, что он никогда не проигрывает ни в играх, ни в сражениях. Он способен из ничего сделать великое достижение. Благодаря навыкам Морана, его семья стала одной из самых богатых в Волчьих вратах и имеет много союзников по всей империи людей. Поэтому сейчас его можно считать вторым в городе по статусу человеком. Но из-за своего молодого возраста он не очень осведомлен о древних временах, так как для него, человека живущего настоящим, нет смысла углубляться в изучение прошлого, так как это станет большой потерей времени, за которое он мог бы, например, намного увеличить благосостояние своей семьи.
Из-за этого он очень заинтересовался тем, что изображено на стенах пещеры.
        - На ветвях я вижу божественных зверей и легендарных мастеров древности. Но кто их противники? Они похожи на людей, но почему их изображают стоящими в небесах, высоко над остальными? Они… Они что? Боги?
        - Не знаю. Для меня такой поход впервые, но согласно слухам на высших этажах тоже есть такие места. Прошлые искатели, открывшие их, решили, что это какая-то древняя раса. Она очень могущественна, так как среди людей и монстров стоят демоны. Не означает ли это, что мы были едины против этого врага?
        - А что было найдено в других подобных местах?
        - Были найдены сокровища. Например, древнее духовное оружие высшего класса. Оно намного превосходило все, что было создано бессмертными мастерами. Люди, открывшие подобное оружие решили, что это было создано мастерами, превзошедшими сферы бессмертия. Вот только не было никого, кто бы смог овладеть этим оружием. Даже мастера второй и третьей сферы бессмертия не смогли активировать это оружие.
        - Такое могущественное!?
        - Возможно. Но есть и еще кое-что. В руках тех, кто не способен взять оружие под контроль оно выглядит как обычная железяка без каких-либо признаков силы. Очень крепкая железяка, которую невозможно сломать и в тоже время от её использования тоже никакого толку.
        - Тогда какой смысл искать подобные сокровища?
        - На самом деле есть еще множество других вещей, но суть поисков заключается в том, что есть легенды о том, что именно духовное оружие может стать ключом к восхождению на высший этаж башни смерти. Я говорю о непроходимом этаже.
        Все искатели приключений, услышав о непроходимом этаже, тяжело вздохнули. Восхождение сквозь непреодолимое - это только легенда. Еще никто не смог подняться выше. Для этих королей невозможно даже представить о прорыве в одну из сфер бессмертия, не то что о восхождении через непроходимый этаж. Но шанс получить великое сокровище - это огромная удача, даже если она сопровождается великим бедствием.
        По пути дальше в самую глубь пещеры искатели не встретили ни одной ловушки. Это было странно, хотя было и другое мнение - отсутствие сокровищ. Если пещера никем не охраняется, то это означает лишь одно - здесь ничего нет. Но даже так группа искателей двигалась очень медленно и осторожно. Осторожность не бывает лишней, жизнь дороже любых сокровищ, поэтому мастера не могли позволить себе ошибиться.
        Вскоре они оказались в большом зале. Бросив вперед факела и применив навыки огненного элемента для усиления света, люди увидели нечто уникальное, отчего их взгляды слегка изменились. Впереди было старое серое здание, построенное прямо внутри помещения. Оно было высотой в два этажа. А его стены уже подверглись разрушительному влиянию времени. По стенам шли огромные трещины и, казалось, что оно вот-вот развалится. Но люди верили, что там могут быть сокровища. Они стали продвигаться вперед, а их шаги были быстрее, чем раньше, но внезапно искатели остановились как вкопанные. В их руках появилось оружие. Кто-то выкрикнул:
        - Что это?
        - Это… разве это не наши разведчики?
        - Похоже, что это они. Но разве их было больше десяти? И что здесь вообще произошло?
        Джин осторожно прошел вперед. Перед ним появилось девятнадцать копия воткнутых в землю. На каждом копье был скелет с блестящими белыми костями. Даже их одежда казалась неповрежденной. Джин осторожно проверил одежду одного из скелетов:
        - Это группа наемников, которую я отправил на разведку. А скелет предо мной - это их капитан. Я вручил ему этот жетон, на случай если сюда придут представители других сил. Он должен был показать свою принадлежность к Волчьим вратам, а также показать, кому принадлежит это место. Но судя по скелетам, тут собраны не только наши разведчики. Некоторые из скелетов имеют слабую ауру тьмы, возможно, они представители темного альянса.
        - Глава города, что же здесь случилось? Эти люди были отправлены около недели назад. Они не могли превратиться в голые кости только за неделю.
        - Не знаю. Это место гораздо опаснее чем мы думали. Капитан наемников был в сфере короля. Его смерть - это дурной знак.
        - Глава города, а что если это темные мастера? Для того чтобы не вызвать подозрений они насадили на копья своих товарищей.
        - Они жестокие и кровожадные, а еще они наши враги, но они не такие подонки какими их часто представляют другие.
        - Тогда, кто мог сделать подобное?
        Внезапно послышался треск, и по стенам посыпались мелкие камушки. Здание в каменной комнате стало дрожать. Дверь резко отворилась и из темного здания вышла огромная сила. Она захватила всю пещеру. Люди ощутили странное жуткое чувство неминуемой смерти. Казалось, будто им приставили нож к горлу. Постепенно сила стала слишком большой, буквально заставив дрожать более слабых королей. В глубине здания послышались легкие шаги, и слабый свет ауры стал разгораться внутри здания. Вскоре все увидели загадочную фигуру человека в белых одеждах. На груди в области сердца был значок из волшебного золота, он изображал глаз, а вместо зрачка там был чистейший рубин. Глаза этого человека были холодными и давали великое чувство превосходства, будто он был сверхсуществом. Мужчина был довольно молод, возможно, не старше двадцати лет, но его грозная аура была просто не тем, что должен иметь человек его возраста. Мужчина показал презрительную улыбку и с издевательством произнес:
        - Господа, добро пожаловать в мои покои. За прошедшие миллионы лет вы вторые, кто решил навестить меня! Ха-ха-ха! Но я, к сожалению, слишком долго был в спящем состоянии. Мое тело жаждет энергии и вот уж повезло, пришли вы. Я рад, что вы заглянули ко мне на ужин! Поэтому присаживайтесь и ждите, пока я вас поглощу!
        - Только попробуй…
        …Взрыв…
        Глава 114. Чистые.
        Вне пещеры на уступах скалы и внизу на горной тропе были люди. Они спокойно наблюдали за обстановкой и в некотором роде были расслаблены. По их мнению мастера тьмы вряд ли захотят устроить здесь битву. Сражения королей не представляют интереса для основных сил альянсов, но для третьего уровня башни смерти, где альянсы осуществляют минимальную поддержку, потеря даже одного короля может обернуться великими проблемами. Восполнить потерю очень сложно, взращивание нового короля требует много времени и ресурсов.
        Прошло несколько часов с момента входа искателей во главе с главой города. Все спокойно. Азалия, будучи одной из сильнейших, стояла наверху и наблюдала за стражей, расставленной по округе. Она была из небольшой семьи, но после некоторых событий, её семья объединилась с семьей Сайбервульф. И сразу после этого она стала доверенным лицом Джина и его стражем во время подобных походов. Но также она имела большую свободу, благодаря чему Мария смогла завербовать её.
        Внезапно взгляд Азалии дрогнул, и она немедленно начала спускаться. С уступа, где находилась Азалия, горная тропа просматривалась на несколько километров, а также она имела возможность сразу обнаружить всех, кто попытается приблизиться не по тропе, а выше входа в пещеру размещался еще один пиковый король. Он отслеживал врагов, которые могут попытаться ударить в спину. Но к всеобщему удивлению враг пришел по тропе. Когда Азалия спустилась вниз, остальные также поспешили. Их оружие уже было наготове. Но на уступах еще остались несколько человек - они были, по сути, призраками, что должны были вмешаться в бой в самый решающий момент.
        На встречу людям вышла большая группа людей в черных доспехах. Они все имели похожие доспехи и одинаковые отличительные знаки на их груди. Похоже, эти люди были из одной фракции или одной целой группой наемников. Азалия вышла вперед. Её взгляд пробежался по гостям. Она была разозлена появлением этих людей. Но она не могла действовать на эмоциях. Противник очень силен. Среди них Азалия ощущала присутствие нескольких пиковых королей. Если б посланники главных семей были здесь, то победа над врагом могла достаться легко, но сейчас они уступали числом, а также, возможно, они могли уступать в силе.
        - Что здесь забыли наемники черной кости? Это империя людей и альянсу тьмы здесь не место. Проваливайте.
        Азалия с ненавистью произносила каждое слово. Если бы не альянс тьмы, то не было бы столько смертей, не было бы столько войн и, возможно, мир был бы спокойнее, но сейчас мир находится в ужасном хаотичном состоянии. Великая война могла вспыхнуть в любой момент и все уже были готовы к этому.
        Из толпы мастеров тьмы вышел молодой человек в легких черных доспехах, на его голове был открытый черный шлем с гребнем, а на руках когтистые перчатки. За поясом этого мастера тьмы был меч по форме напоминающий тесак. Когда он обратился к Азалии, его голос был приятен на слух, а манеры просто великолепны. Он поклонился и сразу после этого обратился к Азалии:
        - О! Не стоит так напрягаться! Меня зовут Ферос и я текущий лидер наемников черной кости! Мы проходили мимо и вот недавно услышали о странном событии! Говорят, что у вас какие-то проблемы, мы поспешили помочь вам!
        - Хватит этой чуши. Вы пришли, чтобы ограбить нас. И вы, и мы знаем, что люди нашли это место первыми, и оно по праву принадлежит нам.
        - Ха-ха-ха! По праву? По какому праву!? Мы сильнее вас, так что если встанете у нас на пути, то пощады не ждите!
        - Только через наши трупы.
        - Я ожидал такого ответа! Всем! Убить людишек и забрать их тела для темного ритуала! Они станут отличными марионетками некромантов!
        - В бой! Пусть прольется ядовитая кровь мастеров ть…
        …Взрыв…
        Груды камней посыпались сверху на горную тропу. Люди в ужасе разбегались в стороны. Огромные камни буквально заставляли дрожать всю тропу. Многие люди были раздавлены или покалечены камнями. Даже темные мастера разбежались в разные стороны. Постепенно все затихло и люди стали вылезать из-под обломков, а когда пыль улеглась, обе враждующие стороны увидели друг друга в плачевном состоянии. Бой, который так и не начался, закончился временным перемирием. Все мастера подняли свои головы вверх, чтобы взглянуть на вход в пещеру. Тут же они были ошеломлены. Наверху стоял молодой человек, его одежда трепетала, а волосы развевались на ветру. Странно, но он стоял прямо на воздухе, такое было практически невозможно. Даже бессмертным нужны были специальные средства и навыки, чтобы летать, а этот человек просто стоял там, как будто под его ногами была земля, а не пропасть в несколько сотен метров. При этом этот человек не давал никакого чувства, как будто его там вовсе не было.
        - Кто это? Неужели это один из ваших?
        Спросил Ферос у Азалии. Девушка отрицательно помотала головой:
        - Я не знаю его.
        - Ты чувствуешь что-нибудь?
        - Нет. А ты?
        - Странно. Он парит в воздухе и при этом не использует энергии? Такого быть не может. Если используешь магические навыки, то всегда остается энергетический след. А тут я вообще ничего не чувствую.
        - Может, это эффект от сокровища?
        - …
        Пока Азалия и Ферос разговаривали, человек в белых одеждах заметил их присутствие. Он опустил взгляд на людей внизу, но его взгляд был таким, как будто он смотрел на насекомых, копошащихся на земле.
        Внезапно он произнес:
        - Смертные короли смеют стоять на ногах в моем присутствии? Все! Встать на колени в моем присутствии.
        Голос человека, стоящего в воздухе, был словно гром. Все пространство задрожало, после чего невидимое давление опустилось на горы, и вся округа превратилась в сущий кошмар. Скалы рушились, а земля трескалась. Люди ощущали, будто их разрывает на части. Они лежали на земле и задыхались от ужасающей силы, подавившей их.
        Мужчина стал спускаться с небес на землю. Как только его ноги коснулись земли, под мужчиной появился огромный кратер и куча трещин скользящих в разные стороны от кратера. Земля задрожала еще интенсивнее и скалы стали рушится. Мужчина оглядел лежавших на земле людей и усмехнулся.
        - Всего лишь смертные короли!? Запомните… Я сильнейший! Я высшее существо! Я Бог! Мы чистые, истинные правители вселенной! Мы вернулись, и скоро снова настанет наше время!!!
        Голос мужчины изначально был спокоен, но постепенно он становился быстрее, увереннее, а сам мужчина становился возбужденнее. Мастер, назвавший себя Богом, поднял руку вверх и прежде чем опустить её, произнес:
        - Запомните перед смертью, меня зовут Янис’яр!!!
        Янис опустил свою ладонь вниз, и огромное давление последовало за рукой вниз. Вся горная тропа вмялась в землю и горы, словно книжка стали закрываться, после чего все скалы стали рассыпаться и падать вниз. Вскоре вся горная тропа и все ущелье превратились в огромную груду камней. Янис повернулся в сторону маленькой группы людей. Несколько человек оказались немного в стороне и успели отскочить подальше от удара.
        - Кто-то выжил? Ненадолго!
        Янис начал замах и за его рукой снова последовала огромная ударная волна, но внезапно его рука остановилась, и серьезный взгляд пронзил пустоту далеко в небе.
        - Черт. Первозданный император? Откуда он взялся здесь? Я еще не восстановил свою силу, придется поскорее уйти.
        Янис повернулся к выжившим:
        - Вам повезло…
        В этот момент тело Яниса исчезло, словно его здесь вовсе не было. Только маленькая черная трещинка медленно закрывалась. Янис был очень могущественным человеком и пронзить пространство, чтобы уйти оказалось не так сложно.
        Вдалеке за пределами змеиного ущелья в отдельном искусственном пространстве в непроглядной тьме, где не было ни лучика света. Тень, что была похожа большой комок, зашевелилась, и внезапно открылись ярко-красные глаза. Они были наполнены такой силой и могуществом, что человек, сидевший в отдельном пространстве, мог видеть сквозь грань, отделяющую два пространства. Затем маленькая изящная рука провела по воздуху и пространство разорвалось. С другой стороны пространственной трещины можно было увидеть мрачный лес и Змеиное ущелье вдалеке за лесом. Человек шагнул на улицу, и на свету стало можно разглядеть красивую черноволосую женщину в черном платье. Её прекрасные красные глаза постоянно бегали по окружающему её миру.
        - Я определенно почувствовала присутствие силы первозданного короля… Странно… Он исчез, но я не могу отследить его. Это нехорошо. Я не смогла распознать его и даже не представляю, из какой расы этот человек. Такого быть не может. Я знаю всех первозданных императоров. Если есть те, кого я не знаю, то я, по крайней мере, знаю из какой они расы. Я должна отправить послание в Храм священной луны.
        Женщина медленно шагнула назад и пространство снова закрылось. Она бесследно исчезла не оставив ни следа.
        Атака Яниса поразила всю округу, а ударная волна изменила ландшафт до неузнаваемости. Его атака была направленной и прошла на несколько километров вперед, а вся округа превратилась в руины. Многие люди и монстры, оказавшиеся в пределах атаки, либо погибли, либо были покалечены. Группы наемников были разделены, кто-то смог удержаться на остатках тропы, а кто-то провалился вниз в ущелье. Больше всего повезло тем, кто оказался медленным и долго не покидал шахтерское поселение. Они еще не успели добраться до точки атаки, когда все произошло.
        Эрик оказался не достаточно осторожен, когда решил отделиться от своей группы и ушел вперед. Во время удара он оказался рядом, и его скинуло вниз в ущелье. Все произошло так внезапно, а сила, следовавшая за ударом, была так сильна, что подавила юношу до потери сознания. С кучей ран и переломом пары пальцев Эрик очнулся в глубокой горной трещине. Его тело лишь слегка привалило камнями, которые были, не так велики, благодаря чему тело юноши по большей части уцелело.
        - Эрик, очнись. Быстрее приди в себя. Эрик, пожалуйста.
        Юноша медленно приходил в себя, ведомый таким знакомым и таким любимым голосом Миры. Он открыл глаза и почувствовал, как все плывет перед ними.
        - Такое ощущение, будто я лежу на вращающейся платформе. Что происходит?
        - Ты упал со скалы, но тебе повезло, что поток камней упал не на тебя, а ты упал на него и тебя, словно на сотне колес спустило вниз.
        - Видимо это были очень плохие колеса. У меня все болит. Черт. Смотри. У меня пальцы в другую сторону повернулись.
        - Тебе придется вправить их, чтобы я смогла срастить твои кости.
        По спине Эрика пробежал холодок, когда он подумал о том, как будет вправлять кости на место. Но вдруг он услышал треск и шорохи. Повернув голову назад, он увидел, как в его сторону что-то движется.
        Глава 115. Спасение?
        В глубокой пропасти, куда Эрика снесло лавиной камней, было темно, солнечные лучи практически не спускались сюда. За день лучи света спускались на дно ущелья только на десяток минут, пока солнце было в зените, находясь непосредственно над пропастью. Пока свет спускался на дно ущелья, монстры прятались в норы и впадали в спячку. Хотя ночь была временем охоты, когда все монстры выходят из своего логова, днем все же иногда появлялись некоторые особи. Возможно, их привлек какой-то запах или шум, а возможно и то, что они просто страдали от бессонницы, все-таки монстры такие же живые существа, как и люди.
        Эрик осторожно встал во весь рост. Повернувшись на звуки скрежета и постукиваний, он увидел, как в его сторону движется цепочка камней. Нахмурив брови, Эрик произнес:
        - Это еще что такое? Камни катятся в мою сторону? Стоп… это…
        Эрик не мог пошевелить пальцами правой руки, тогда он коснулся гарды меча, его большой палец слегка толкнул меч, а сам он сделал резкий поворот в правую сторону. Меч выскочил из ножен, но не полностью, тогда Эрик левой рукой перехватил меч и, завершив оборот вокруг своей оси, приготовился к бою. Несмотря на такую ловкость можно было увидеть, что его рука дрожит. Юноша был далеко не в лучшем своем состоянии.
        - Эрик, надо бежать. Отступай.
        - Мира, куда я должен бежать? Это территория монстров, здесь они повсюду. Побегу или буду сражаться, нет никакой разницы. Они все равно найдут меня. Поэтому я решил, что сделаю то, от чего хотя бы получу удовольствие - я хочу сражаться, а не убегать.
        - Эрик, не надо. У тебя не хватит сил. Ты сильно ранен, тебя не хватит надолго. И твоя левая рука… ты же никогда не сражаешься с мечом в левой руке.
        - Так уж никогда и не сражался!?
        - Раньше ты использовал два меча одновременно, но тогда ты почти не атаковал левой рукой.
        - И что с того!? Ты знаешь меня очень хорошо! Я делаю, так как хочу и если уж что-то решил, то не откажусь от своего решения.
        - Да. Я знаю. Тогда не призывай меня в реальный мир. Я попробую использовать свою силу, чтобы исцелить тебя.
        - Хорошо.
        Эрик глубоко вздохнул и сосредоточил все свое внимание на существе, что уже было достаточно близко, чтобы начать атаку. Когда монстр приблизился к Эрику, то встал во весь рост, став в несколько раз выше юноши. Изначально это существо было похоже на цепочку камней, что катятся в сторону Эрика, но сейчас он смог отчетливо разглядеть монстра. Длинное тело, десятки конечностей и голова с когтями хелицерами направленными навстречу друг другу. Монстр был похож на огромную, длиной в восемь или более метров, многоножку. Она маскировалась под камни и мела раскраску песчаного цвета, даже были небольшие наросты на спине, похожие на растения. Её черные пустые глаза смотрели на Эрика. Сейчас он лишился своей маскировки из-за потери сознания, и выглядел как юноша не старше двенадцати, но для монстра он был похож на маленький кусок мяса, и насекомое просто не могло пройти мимо такой закуски.
        Монстр возвышался над землей на три метра, и одним рывком настиг Эрика. Огромные челюсти насекомого раскрылись, и он был готов раскусить Эрика на части. Юноша не имел такой прыти как раньше и решил уворачиваться и атаковать. Эрик припал к земле и прыгнул вперед и в сторону. Монстр промахнулся, ухватив пару камней, что были за юношей. Подняв их, насекомое сжало челюсти, и клыки пронзили твердую поверхность камней. После треска обломки посыпались на землю. Эрик удивленно посмотрел на силу монстра и сказал:
        - Как орешки колет! Попадусь, будет очень плохо.
        Эрик взглянул на небо и с сожалением покачал головой.
        - Если б сейчас была ночь… Ладно, плевать! Решим вопрос грубой силой!
        Эрик пробежался взглядом по монстру и когда тот снова атаковал, он ударил в живот. Меч звонко столкнулся с броней насекомого и отскочил. Эрик ошарашено посмотрел на место удара, где не было ни царапинки, в этот момент его поразила грозная сила. Многоножка подняла свой хвост с подобием вил, и ударило им наотмашь. Юноша словно перышко полетел по воздуху. Эрик извернулся и упал на четвереньки, не получив сильных ран. Он прижал ладонь к боку и почувствовал жгучую боль.
        - Чертова тварь… сжульничала! Хорошо, иначе было бы не интересно!
        Эрик поднял меч и прыжками по камням стал приближаться к монстру для атаки. Многоножка словно копье выстрелила в его сторону всем своим телом. Это был ужасный рывок, похожий на бросок змеи за мышью. Она сорвала кучу камней под своими лапами и на огромной скорости приближалась к Эрику. Её пасть была готова вонзить клыки в мягкую плоть юноши. Эрик инстинктивно отклонился в сторону и прошел мимо челюстей монстра. Его меч со всей силы ударился в лапы монстра, которые словно сухие ветки под ударом топора стали ломаться и падать на землю. Из обломков брызнула коричневатая кровь похожая на густой кисель. Монстр замедлил атаку и резко развернулся, чтобы повторить атаку, ударив Эрика в спину. Мышцы монстра были такими сильными, что развернуть огромное тело во время атаки не составляло труда. Эрик не имел поддержки ночи, но его теневая волна никуда не делась. Он сразу почувствовал смену траектории удара. Тело юноши прижалось ближе к телу многоножки, из-за чего атака прошла миом, но монстр снова замедлился и стал сжимать Эрика, пытаясь задавить его как в тисках. Эрик поднял свой меч поперек. В результате
монстр сам приложил силу к тому, чтобы пронзить себя. Монстр издал яростное шипение, слегка похожее на громкий визг.
        - Попал! А… застрял? Аааа…
        Меч Эрика застрял в прочной броне. Существо поднялось вверх и стало вертеться во все стороны, пытаясь стряхнуть меч и юношу висящего на мече. Меч внезапно выскочил из тела монстра, из-за чего Эрик пролетел десяток метров и упал между камнями. Монстр в ярости бросился следом за юношей. Эрик чувствуя, что попал в западню, выставил меч вперед. Юношу буквально вдавило между камнями в землю. Он лежал там с закрытыми глазами. Эрик чувствовал, как по его телу разбегается холодок.
        - Я умираю? Нет... Что-то липкое… Что это?
        Эрик открыл глаза, но здесь было очень темно. Он попытался поднять правую руку, но почувствовал, что она зажата. Попытавшись поднять другую, он заметил, что она совершенно неподвижна. Но это было не потому, что она зажата, а потому что она сломана. Шок ограничил чувства юноши, не давая ему ощутить боль. Эрик попытался подняться, но почувствовал, как уперся головой во что-то холодное и твердое, но в тоже время не похожее на камень.
        - Меня завалило…
        Эрик попытался выбраться, но ему не хватало сил освободить свою руку. Спустя какое-то время он почувствовал, как его правая рука вся хрустит и от неё пошла невыносимая боль. Левая рука, грудина, все бешено болело.
        - Не повезло… Не ожидал, что все закончится здесь таким образом.
        - Эрик, попробуй призвать медведя.
        - Куда? Здесь так тесно, что от призыва будет только хуже. Он такой массивный, что меня вообще в лепешку превратит.
        - Тогда, что нам делать?
        - Восстанови меня. Тогда я попробую обратиться к тьме внутри меня.
        - Это опасно…
        - Не говори мне об опасностях. Я знаю, что делаю. Это лучше чем умереть похороненным заживо.
        - Извини. Я постараюсь.
        Мира понимала, что невозможно спорить с Эриком. Также она не считала, что он не прав. Действительно, все что она могла увидеть, услышать или почувствовать передавалось Эриком через мысли, поэтому ей было еще сложнее оценить обстановку в реальном мире. Все что ей оставалось - это используя силу Эрика и свои навыки, лечить раны.
        Лечение столь серьезных повреждений, в таких сложных условиях занимало много времени. Особенно сращивание костей, которые итак были смещены, а теперь нужно было сделать так, чтобы они срослись правильно. Мира вкладывала всю себя в это лечение. Она была погружена в процесс настолько, что вообще не чувствовала своего окружения. В это время Эрик пользовался тем, что он находится в тени, а также тем, что солнце уже начало садиться, его сила стала расти и быстро восстанавливаться. Даже притом, что Мира сжигала большую часть энергии Эрика, он все равно смог восстановить довольно много.
        После наступления ночи Эрик стал слышать множество шагов различных монстров перемещающихся по ущелью. Их крики были приглушенными, но в столь неудобной ситуации они были словно живой кошмар. Эрик буквально чувствовал, как монстры подходят все ближе. Теневая волна показывала, что их количество становится просто сумасшедшим. Но пока Эрик привален трупом огромного монстра и залит его кровью, другие монстры не обнаружат его. Что касается многоножки, то она слишком толстокожа для мелких монстров, а сильные не особо жалуют её. Они подходят, пробуют её на зубок. Эрик чувствует каждый укус сделанный монстрами, все-таки отрывая куски от тела многоножки, они шевелят её. Но после того как понимают, что она не особо вкусна уходят. Начало ночи - это только начало охоты, поэтому монстры будут охотиться, но когда приблизится утро, они вернутся, чтобы подкрепиться, в случае если их охота окажется пустой тратой времени. Тогда здесь будет целая армия монстров. Но во всем этом было и кое-что хорошее, например, труп монстра станет легче, если его погрызут, а еще монстры, которые приближались к трупу, были слабее
многоножки, что давало Эрику определенную уверенность в победе, если он сможет выбраться наверх.
        Ночь полная опасности длилась вечность. Эрик собирал весь свой потенциал для решающего боя. Его мелкие кости уже срослись наполовину, что касается более толстых, то тут была определенная проблема с нехваткой времени. Неважно насколько сильна Мира, она не всемогуща, чтобы одним щелчком исцелять такие раны.
        Ближе к утру, монстры приступили к пиршеству. Эрик не мог достать свой меч из тела многоножки. Его тело все еще ужасно болело. Но уже было не так тяжело как раньше. Мира постаралась на славу.
        Внезапно монстры остановились. Эрик почувствовал, что они куда-то пошли. Неужели они наелись? Нет. Их так много, что они вряд ли могли насытиться. Вдруг, металлический звон и крики:
        - Давайте делать ставки! Кто больше убьет!
        - Эй, эй! Не спеши, мы еще даже не поговорили о цене.
        - Сначала сражение, а потом болтовня, конечно если вы не трусите! Ха-ха-ха!
        Бой наверху был очень интенсивным. Тогда Эрик решил - «была не была»!
        - Эй! Наверху! Помогите мне!
        - Чщщ! Слышал?
        - Да. Это где-то рядом.
        Глава 116. Падший.
        Эрик чувствовал присутствие нескольких человек, но после того, как они приблизились, его стали терзать сомнения. Их аура была странной. Она была очень знакома ему, и в то же время несла опасное чувство угрозы.
        - Эрик? Что происходит?
        Мира ощутила сомнения юноши, а когда он стал менять свой облик под действием теневого искусства, то даже она поняла, что происходит, что-то неладное.
        - Мне кажется, что они опасны. Я не знаю почему, но их аура напоминает мне ту темную штуку внутри меня.
        - Может… Это может быть если они мастера тьмы? Так ведь?
        - Они люди. Я уверен. Но я никогда не дрался с мастерами тьмы из расы людей. Учитель никогда не выставляла их против нас. Но после сражения с некромантом я понял, что тьма, смерть и наши методы развития похожи и подходят ко всем расам, но я не знаю, какие нужны условия для развития не традиционных методов развития.
        - Тогда, что будем делать?
        - Я слишком сильно ранен. Если начну сражение, проиграю. Поэтому попробую мирно решить этот вопрос, но я не могу показать свой юный возраст. Это точно станет реальной угрозой для меня.
        После этих слов реальное тело Эрика приняло вид мужчины лет сорока. На самом деле он выглядел как капитан Карай из Снежного пика. Причина была в том, что для создания облика Эрику не хватало фантазии, и он просто копировал облик, голос и манеры людей которых видел ранее. В отличие от фантазии, его память и способность воспроизводить воспоминания были намного лучше.
        Огромная туша монстра задрожала, и свет проник в трещину между камнями, где лежал Эрик. Некоторое время юноша видел только две размытые тени. Спустя пару минут его зрение привыкло к свету, и он смог разглядеть людей перед ним. Это был мужчина лет тридцати и старик. Они носили черную одежду без отличительных знаков, которая была изрядно поношенной и грязной. Затем взгляд Эрика остановился на шеях этих людей. Там были широкие стальные ошейники с креплением для цепей.
        «Рабы?» - мысленно произнес Эрик. В мире башни смерти это очень распространенное явление. Рабы являются дешевой рабочей силой, а также имуществом, которое расценивается как скот. Человек, владеющий большим количеством рабов, является богатым человеком. В Волчьих вратах, городе империи людей, такое явление присутствует, но рабы - это люди отдавшие свободу ради выплаты долгов, часто бывает и продажа людей в рабство. Например, бедные семьи ради выживания часто продают детей в рабство.
        Но на территории темного альянса все по-другому. Империя людей по сравнению с темным альянсом настоящий рай. Рабы принижаются и зачастую не имеют никаких прав, но в темном альянсе рабы - это цепные псы. Их используют в качестве пушечного мяса в сражениях, а также на арене их натравливают друг на друга ради развлечения. Мастер тьмы считается уважаемым, если у него много рабов, и они побеждают на арене.
        Эрик встречал таких людей в городе. Они работали на фермах и занимались другой грязной работой. Все кого он встречал раньше, носили оборванную изношенную одежду, а их вид был ужасен. На Земле даже бездомные выглядят здоровее и богаче по сравнению с рабами. Эрик с сожаление смотрел на этих бедных людей, но все что он мог сделать - это лишь развести руками и пройти мимо. Неважно насколько он будет добр, он не сможет спасти всех.
        - Кто вы?
        Эрик осторожно обратился к двум мужчинам. Двое сразу переглянулись между собой, и на их хмурых лицах появилась опасная улыбка. Старший повернулся к Эрику и доброжелательно произнес:
        - Странное происшествие произошло в змеином ущелье. Нас послали для поиска пострадавших. Скажите, вам нужна помощь? У нас неподалеку расположен спасательный центр, мы могли бы доставить вас туда. А потом вам будет оказана медицинская помощь.
        Эрик ничего не ответил. В этот момент он спросил Миру:
        - Прочитай его мысли.
        - Я готова. Начинай.
        Эрик улыбнулся мужчине и сказал:
        - Я согласен. По рукам!?
        Рука Эрика вытянулась вперед. Мужчина даже не почувствовал подвоха и улыбаясь протянул руку.
        - Хорошо!
        Ударив по рукам, мужчина повернулся, чтобы идти вперед. Он был доволен, тем что смог обмануть Эрика. Он с самого начала чувствовал, что Эрик может быть опасен, особенно учитывая, что тот смог убить сильного монстра.
        - Следуй за нами. Мы приведем тебя к помощи. Ааааааа… Ч-что т-ты делаешь? Кха… кха…
        Поток крови вырвался изо рта старца.
        - Ой! Прости, я не малолетний ребенок! Думаешь, я поверю тебе!?
        Эрик быстро переключился на второго противника и сразу исчез со своего места. Черный клинок, словно коса смерти опускалась на второго раба. Мужчина даже крикнуть не успел. Он был слишком слаб для Эрика. Внезапно, Эрик почувствовал чье-то присутствие. Его глаза поднялись вверх, и тут же холодок пробежал по спине юноши.
        В стороне в пятидесяти метрах от него стояла группа людей в черных одеждах, а в самом центре группы, Эрик увидел невысокого черноволосого юношу с темными глазами. Он выглядел как человек, но его аура была темной, как у демона. Легкая черная броня и два загнутых клинка за спиной показывали, что он явно не добренький прохожий. В глазах юноши появился блеск.
        - Приведите его ко мне. Он будет отличным рабом! На арене я смогу немного подзаработать на нем!
        Группа рабов окружила Эрика, и он не собирался убегать. Юноша перед ним был очень силен, поэтому бегство было бесполезно, особенно в положении Эрика. Если б сейчас была ночь, то был бы шанс, но, к сожалению, солнце палило как в пустыне, уничтожая практически все тени.
        - Раз, два, три… шесть. Отстой… Как же порой не везет.
        Эрик обнажил меч. При виде этого оружия бандиты рассмеялись.
        - Ты собираешься драться с нами с этой ржавой железякой!? Ну и простофиля! Ха-ха-ха!
        Когда туша монстра стала подниматься, Эрик спрятал черный сеч в пространственном кольце, а кольцо оставил в каменной трещине, где на самом дне было много крови. Свежая кровь скрыла кольцо, как от глаз, так и от магического восприятия. Не зная людей, с которыми столкнулся Эрик, нельзя было показывать какие-либо детали указывающие на его происхождение. Так будет безопаснее.
        - Для вас и этого достаточно.
        - Не зазнавайся, только от того, что у тебя немного больше сил. С твоими травмами, ты нам не противник!
        - Тогда подходите и попробуйте!
        После дразнящего ответа Эрика, самые злые из рабов набросились на юношу. Двое спереди и один сзади. Их вооружение на самом деле было не намного лучше ржавого меча Эрика. Эрик серьезно воспринял атаку противников. Его рука, владеющая мечом, дрогнула, и по мечу поползла слабая желтая дымка. Едва слышные потрескивания доносились от тела Эрика и его оружия.
        Два бандита спереди одновременно атаковали. Оружие одного из них падало сверху вниз, а второй противник атаковал сбоку в сторону, пытаясь разрубить Эрика поперек. В глазах юноши сверкнула молния, и его тело дернулось назад. Удар ногой прижал меч одного из противников к земле, а поднятым вверх мечом он заблокировал вторую атаку. Топор третьего противника атакующего сзади был нацелен на спину юноши, но в этот момент Эрик отпрыгнул в сторону. Промах. Юноша был не способен соответствовать противникам в физической силе, но его скорость не сильно пострадала. Эрик уклонился, но не сбежал. Он тут же атаковал противника с топором.
        Внезапно за спиной противника с топором появился мужчина в боевых рукавицах. Он выставил блок и остановил атаку Эрика. Юноша лишь усмехнулся, а затем, слегка поморщившись от боли, поднял левую руку и дунул на ладонь. Огненный поток рванул к лицу противника. Мужчина отмахнулся от Эрика и едва успел избежать огненной атаки. Хотя его брови уже были подпалены, в целом, он уцелел. Тут же два противника атаковали Эрика пока тот не почувствовал жесткой опоры после толчка мужчины в боевых перчатках.
        Эрик слегка пошатнулся и его тело развернулось. Меч юноши встретился с клинком врага. Встретившись с мощным ударом, Эрик отступил на несколько шагов назад. Получив жесткую опору, юноша атаковал врага, но столкновение мечей снова ничего не дало.
        - Хмм! Не упорствуй! Склони голову и прими свою смерть! Ха!
        - Разбежался! Пора и мне стать немного сильнее!
        Меч в руке Эрика снова дрогнул, а затем его желтоватый свет исчез, и он снова стал похож на обычный меч. Эрик показал загадочную улыбку.
        - Призрачный меч!
        Движения юноши не изменились, и когда он приблизился к врагу, тот даже не подумал о чем-то плохом. Мечи стремительно двигались навстречу друг другу. Но при столкновении не было ни звона, ни удара. Меч Эрика двигался сквозь меч противника. Противник лишь успел испуганно вскрикнуть, когда острая боль от вонзившегося меча распространилась по всему его телу.
        - Ааааа…
        Безжизненное тело врага пало на землю. Остальные удивленно переглянулись между собой.
        - Что произошло? Как ржавая железяка этого парня смогла сломать новый меч Харри?
        - Может это был бракованный меч?
        - Точно, точно! Придется наведаться в лавку, где продали этот поганый меч.
        - Продолжаем атаку.
        В этот раз сразу два противника одновременно набросились с двух сторон. Эрик плавно избежал атаки и взмахом меча нанес следующий удар. Меч легко рассек броню противника, будто она была сделана из бумаги. Кровь брызнула из спины врага, но Эрик не остановился. Он атаковал во второй, третий и четвертый раз. Выпады меча были словно град, кровь и крик противника разлетались по округе. Оставшиеся рабы вздрогнули. Они не ожидали такой яростной атаки противника, которого они уже считали легкой добычей. Эрик, словно безжалостный монстр без каких-либо чувств на лице, убил двух человек. Противники сжали покрепче оружие в руках и снова набросились. Даже понимая, что противник сильнее они не могли ослушаться приказа хозяина. Поэтому это был бой насмерть, где либо они убьют, либо их убьют.
        Эрик взглянул на дрожащую руку. Он всеми силами пытался подавить боль от использования призрачных навыков. Его тело все еще было не готово для использования столь грозных навыков, но когда терять уже было нечего, можно было рискнуть всем и, даже наплевав на адскую боль, сразиться в своей финальной схватке со смертью.
        В глазах Эрика появился намек на красное свечение. Воздух вокруг Эрика задрожал, будто грозная сила должна была вырваться в любой момент. Эрик перевел свой хладнокровный взгляд на врагов и жестоко произнес:
        - Время смерти пришло. Отправляйтесь туда, откуда нет возврата.
        Спустя мгновение послышались жалкие крики рабов, которые стремительно пали от ржавого меча Эрика. Ни их оружие, ни их броня не могли справиться с призрачным мечом.
        В этот момент взгляд юноши в черных доспехах стал веселее. Несмотря на поражение его рабов, он получил удовольствие от сражения. А что касается рабов, то они были всего лишь дешевым расходным материалом, который можно было легко купить на рынке рабов. Юноша в черных доспехах сделал пару шагов навстречу Эрику и, протянув руку, произнес:
        - Твои навыки очень хороши! Ты мне нравишься! Следуй за мной, и я одарю тебя великой силой!
        Эрик ухмыльнулся противнику и дразнящее произнес:
        - Иди к черту!
        - Как жалко. Больше предлагать не стану. Бейте его пока он не встанет на колени и не признает меня хозяином!
        Эрик не заметил сразу, но пока он сражался, появились еще люди. Все они были рабами, но их сила была намного выше, чем у восьмерки перед ними. Начало атаки было ожидаемым, но скорость перемещения и атаки была слишком высока. Первый же удар сбил Эрика с ног, после чего юноша отлетел на несколько метров в сторону. Все эти рабы были великими мастерами.
        Несколько десятков минут спустя. Лужа крови и юноша, лежавший в ней в бессознательном состоянии. Благодаря печати Миры его внешний облик сохранился в форме мужчины лет сорока, но все повреждения были реальны. Его тело было непросто повреждено, оно было полностью изуродовано. Большая часть одежды была разорвана, а под лохмотьями было видно кожу разорванную оружием. Один из мастеров рабов подошел к Эрику и со всей силы ударил его ногой. Хруст костей был словно музыка для их ушей. Рабы, что провели всю жизнь в кровавой яме, не знали ни пощады, ни жалости к другим - только смерть ради славы на арене была для них счастьем и честью. Слабаков же они презирали и убивали, считая их всего лишь мусором.
        - Хозяин, этот человек не очень силен. Стоит ли его брать с собой?
        - Конечно, стоит! Одно то, как он молча терпел, пока вы его пытали, уже говорит о силе человека. Кроме того, чем труднее сломать его, тем больше удовольствия я получу, когда сломаю его. После этого я изменю его разум и превращу в свою марионетку! Ха-ха-ха!
        - Вы правы, Хозяин! Его навыки меча невероятны, он даже смог ранить одного из нас! Возможно он мастер меча? Если он имеет свой класс, то это превосходно! На арене, такие пользуются спросом!
        - Возможно, спрос на него будет. Но он не мастер меча. Просто этот человек концентрирует огромное количество энергии на острой кромке меча, благодаря чему острота меча возрастает в разы.
        - Ясно! Хозяин, вы как всегда великолепны! Распознать обман этого человека можете только вы!
        - Достаточно. Забирай его, и возвращаемся в лагерь.
        - Да, Хозяин!
        Глава 117. Падение Волчьих врат.
        Яркий свет. Голоса людей. Эрик почувствовал что-то странное и попытался открыть глаза. В этот момент чудовищная боль поразила его тело. Едва не вскрикнув, Эрик сдержался и, стиснув зубы, остался лежать. Его взгляд был направлен в серый потолок. Под головой он ощущал что-то мягкое, но спине было ужасно холодно. Время от времени Эрик ощущал, как пол дергался, как будто его кто-то двигал.
        - Ч… что это за место?
        Вдруг послышались голоса:
        - О! Он проснулся! Эй, эй как ты? Можешь говорить?
        Перед глазами Эрика появился человек лет сорока. Он выглядел не намного лучше Эрика. Все его лицо было перевязано бинтами, через которые выступали пятна крови. Но голос этого мужчины был весьма доброжелательным и энергичным.
        Эрик едва мог произнести, но он решил узнать, что происходит:
        - Кто ты? Где я?
        - Значит, можешь говорить! Меня зовут Берки и я, как и ты, пленен.
        - Пленен?
        - Да. Мы сейчас в повозке на колесах. Нас везут в Крепость дьявольских камней.
        - Хм! Значит, я выжил!? Вот и еще один шанс!
        - Не радуйся раньше времени. Через месяц нас выведут на арену кровавой ямы. Жизнь там хуже смерти.
        - А это плохо. Нас точно собираются направить туда? Может они планируют еще что-то? Ведь, зачем им калеки вроде нас? Я чувствую, что мне не хватит месяца на восстановление.
        - Тогда нас просто скормят зверям войны с арены.
        - Хмфф…
        Эрик закрыл глаза. Такая сложная ситуация весьма непредсказуема и слишком опасна. Сейчас он даже поднять головы не может. Благо у него был месяц на создание плана побега. И даже если побег не получится, Эрик никогда не покорится и не станет рабом.
        - Лучше смерть, чем рабство…
        Шепотом произнес Эрик и погрузился во внутренний мир. Там среди пустоты на каменной платформе над огромным океаном сидела Мира. Её мрачное лицо опустилось на океан, и она беззвучно сидела там. Не известно сколько времени прошло с того момента как Эрик потерял сознание и девушка с болью в сердце сидела одна над безграничным пустым океаном. Вдалеке, скрытые тенью, сидели на платформе огромные монстры Эрика. Они были в глубоком сне. Эрик пролетел на платформу и сел рядом с Мирой.
        - Мира, ты как? Мира?
        - Чего расшумелся?
        - Чего такая хмурая?
        - А ты типа не знаешь?
        - Нет. Просветишь?
        - Я говорила, что нужно бежать. А ты… Ты хоть когда-нибудь слушаешь меня?
        Эрик коснулся нежной руки Миры и взял её за руку.
        - Я всегда тебя слушаю. Не злись. Я не могу поступать по-другому. Если я побегу, то это уже буду не я. Я не хочу отступать и бежать. Мне будет стыдно. Не перед всеми, а только перед собой. Все люди могут простить мой проступок, но я не могу. Извини. Можешь ударить меня сколько хочешь раз. Я приму это как свое наказание, но я не изменюсь. Я уже прожил одну жизнь, и она засела глубоко в моем сердце. Я тот, кто идет только вперед и никогда не отступает. И это не ложная бравада.
        Эрик говорил четко и без колебаний, проговаривая каждое слово. Уверенность юноши была поразительной. Мира приподняла взгляд вверх и посмотрела своими прекрасными глазами на Эрика. Её взгляд постепенно смягчился, и она протянула руки вперед к Эрику. Она осторожно обняла его и прижалась к груди. На её красивом личике появилась пара полосок от слез.
        - Эрик, пожалуйста, не делай так больше. Я так боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Ты всегда так безрассуден и неосторожен. Это причиняет мне столько боли. Я знаю, что ты не изменишься. Не забывай, что я все о тебе знаю, но я хочу, чтобы ты хотя бы иногда вспоминал о моих чувствах. Я не кукла, которую можно использовать, а потом поставить на дальнюю полку до следующего раза. У меня тоже есть сердце и оно болит.
        Эрик крепко обнял девушку и прошептал ей на ушко:
        - Тогда давай отправимся на месяцок другой куда-нибудь в отдаленное место и уединимся. Мы будем только вдвоем.
        - Ты говоришь так, как будто уже сбежал. Не слишком ли заносчиво.
        - Ну… Я думаю, что не все так безнадежно и у нас будет шанс для контратаки.
        - Ты что-то придумал?
        - Ну, есть одна идейка!
        Мира мгновенно воодушевилась:
        - Чем я могу помочь!?
        - О! Ты хочешь помочь!?
        Девушка мило надула губки и, гордо подняв голову, произнесла:
        - Как будто я могу стоять в стороне? Говори, что придумал.
        - Ха-ха! Ладно, ладно! Не обижайся! А то твое прекрасное личико морщинами покроется!
        - Хватит нести чушь.
        - Как скоро ты сможешь восстановить меня?
        - … Наверное, несколько месяцев…
        - Так долго… А быстрее можно?
        - Нет. Если только…
        - Если только? Только что?
        - Полное сжигание энергии.
        - Сколько это займет времени?
        - Две недели… но… но ты будешь опустошен. Не останется ни капли энергии.
        - Тогда начинай прямо сейчас.
        - …
        - Давай. Если я правильно понял того мужика, то мы еще месяц будем в пути. У меня еще есть время.
        Девушка тяжело вздохнула, а затем, подняв руки, которые мгновенно покрылись голубым свечением, стало формировать какое-то магическое тело:
        - Тогда я начинаю.
        Вскоре перед Мирой появилось полупрозрачное тело. Внешне оно напоминало тело Эрика. Оно было не совсем прозрачным, в некоторых местах были темные синие пятна. Это были конфликтные места - точки урона: переломы, повреждения мышц и плоти, а также внутренние кровотечения и другие травмы.
        Эрик уже много раз видел подобную технику лечения, но в этот раз он чувствовал огромную силу, направленную на эту магию. Вскоре Эрик сел на платформу, он чувствовал, как силы покидают его тело. Медленно его тело совсем ослабло и Эрика стало клонить в сон. Сознание юноши померкло, и он уснул совершенно обессилевший. В это время его реальное тело ощущало непрерывные потоки тепла. Энергия не выходила из его тела и не тратилась впустую, она постоянно пульсировала по его энергетическим каналам. Самые мелкие раны уже начали затягиваться с видимой скоростью, но на лечение переломов и других серьезных повреждений требовалось очень много времени. Мира отлично знала каждый уголок тела юноши, так как провела не один год связанной в его теле и сейчас она могла с величайшей точностью исправлять все повреждения, включая даже те, на лечение которых плюнули бы многие профессиональные врачи.
        Время шло. Спустя неделю Эрик уже мог нормально шевелиться, хотя его движения все еще сопровождались острой болью, он больше не был скован и неподвижен как раньше. За это время Эрик смог оценить силу врага точнее. Странно, но с момента пробуждения Эрика юноша в черных доспехах исчез. Из тех, кто остался, было как минимум десяток людей в сфере великого мастера и около тридцати младших сфер. Берки объяснил это тем, что группа внезапно разделилась, когда караван встретил сильного посланника. Все сильнейшие мастера ушли вместе с посланником и еще не вернулись. Восстановление было завершено на семьдесят пять процентов от первоначального состояния. Оставшуюся неделю восстановление будет идти медленнее, так как часть силы будет идти на укрепление сросшихся костей и мышц.
        За неделю караван покинул змеиное ущелье и вошел в мрачный лес. В составе каравана было всего две повозки, но как выяснил Эрик, это только малая часть наемников черной кости. Остальные все еще шныряют по змеиному ущелью. За неделю в повозку Эрика и во вторую повозку с клеткой было помещено еще не меньше десятка человек. Все они были тяжело избиты и больше не могли сопротивляться. Лишь немногие выглядели немного лучше и могли свободно перемещаться по клетке.
        Внезапно, когда караван Эрика простоял на одном месте несколько часов появился еще один караван. Во главе каравана верхом на шустром ящере ехал воин с длинным черным копьем. У этого воина были жесткие черты лица и крепкое тело. Мощные доспехи имели устрашающий вид. На плечах были черные черепа, а по всей поверхности брони шли острые шипы. Ящер, на котором ехал воинственный мужчина, имел массивное длинное тело с длинными лапами и быстрой походкой леопарда. Массивные челюсти монстра имели множество острейших клыков, длинные когти монстра врезались в твердую почву при походке. Этот вид носил грозное название - каменные леопарды. Они были хищниками на вершине пищевой цепочки этого континента. Каменные леопарды были быстрыми, сильными монстрами с чешуей усиленной энергией земли. За свою свирепость и силу они получили другое имя - зверь войны. Благодаря этому мастера тьмы очень любят этих монстров и платят огромные деньги за живых леопардов. После этого они используются на арене кровавой ямы в сражениях с монстрами и рабами.
        Во вновь прибывшем караване было еще три повозки с клетками. В них также было не меньше сорока человек. Вдоль повозок шли наемники, их было больше чем в караване Эрика. Даже сила второго каравана была больше. Особенно предводитель группы. Эрик чувствовал исходящую от него грозную силу, намного большую, чем у тех, кто сопровождал караван Эрика.
        - Приветствую старшего Флойда!
        Из группы Эрика вышел один из мастеров, который остался за главного. Он с уважением смотрел на предводителя с черным копьем. Флойд отличался от других тем, что он был одним из настоящих мастеров тьмы, а в группе Эрика были только рабы. Несмотря на принадлежность к темному альянсу, Флойд выглядел совсем как человек, только его аура казалась зловещей и неимоверно жестокой. Когда Эрик смотрел на этого воина, то ему казалось, что он слышит крики множества невинных людей. Аура воина насквозь пропитана запахом крови и энергией смерти. Это означало, что он проложил путь сквозь горы трупов и моря крови и не похоже, что он был благородным воителем, скорее наоборот - безжалостным деспотом.
        - Я здесь по приказу молодого господина. Волчьи врата скоро падут. Нам нужно больше клеток. Поэтому всех пленников пересадить как можно плотнее. Те кто будет мешать распределению, должны умереть.
        - Да, господин. Мы все сделаем!
        Пока происходила пересадка пленников, один из сильных рабов подошел к Флойду и спросил:
        - Господин, вы сказали, что Волчьи врата скоро падут? Значит, началось наступление? Наш молодой господин участвует в завоевании?
        Флойд презрительно взглянул на раба, а потом пренебрежительно произнес:
        - Да. По какой-то причине они лишились сильнейших мастеров сферы короля. Пока не пришла подмога, темный альянс решил нанести удар. Все свободные темные полководцы и демонические короли вызваны сюда. Скоро темный альянс еще больше укрепится на данной территории!
        Двое мастеров тьмы нисколько не скрывали свой разговор, и Эрик услышал все.
        - Это плохо. Если город падет, то остальные ребята также пострадают. Надеюсь, они выживут.
        Глава 118. Катастрофа.
        Развалины города. Повсюду лежат горы тел и лужи крови. Патрули в черной броне постоянно перемещаются между разрушенными домами. В некоторых удаленных участках города все еще слышатся звуки битвы. Над разрушенным городом были черные страшные тучи, образованные из дыма горящих домов.
        Часть домов можно еще было различить, но некоторые превратились в груду камней, по виду которой даже трудно сказать, что это было. На вершине одной из огромных куч стоял юноша лет восемнадцати в черных доспехах. В его руках был черный меч, с самого кончика которого непрерывно капала кровь. Он поморщился от едкого запаха крови, заполонившего весь город. Стены разрушенного города все еще были целыми, из-за чего не было даже легкого дуновения ветра, способного прогнать неприятный запах смерти. Он опустил свой взгляд на труп человека под его ногой и усмехнулся:
        - Это было довольно легко! Ведь так!?
        Юноша наклонился к трупу и, сняв с него пространственное кольцо, сразу опустошил его. На его лице была самодовольная ухмылка, но после того как он опустошил кольцо, сразу показал унылое выражение лица:
        - Чертовы бедняки. Нет ничего интересного.
        - Ха-ха-ха! Шайхи! Давно не виделись!
        Внезапный крик донесся из-за спины юноши в черных доспехах. Шайхи повернулся и, показав презрительную ухмылку, сказал:
        - Что здесь забыл такой поддонок как ты? Разве в кровавой яме закончились деньги, и ты решил кого-то ограбить?
        Сзади Шайхи появился еще один юноша. Он выглядел весьма прилично, как дворянин из выдающейся семьи, но в его глазах была только похоть и жадность. Это был знак того, что этот юноша являлся весьма отвратительным и, судя по отношению юноши к нему, люди его альянса недолюбливали его.
        - Что ты такое говоришь!? Я здесь только чтобы проверить свои вложения! Особенно в этот раз, ведь скоро будет великое событие. Я должен быть готов к этому моменту. А если мои карманы будут пусты, то я окажусь в весьма прискорбной ситуации.
        - Хмм… Я думаю, что сердце мира не здесь. Наше нападение было пустой тратой времени. Хотя нет… Ты, Рузгар, захватил не меньше тысячи рабов. Твои награды за вторжение просто недостойны, такого как ты.
        - Ох! Какой ты злой! А когда я буду проводить бои в кровавой яме, ты займешь места в первых рядах. Разве ты не должен быть благодарен мне за это!?
        - Нет. Человек, что побеждает только путем обмана, не достоин, быть мастером тьмы. Мне отвратительно стоять и дышать одним воздухом с тобой.
        - Ты как всегда ругаешься, но в бою неважны методы достижения победы! Ладно, проехали. Кстати, мы не тратили время впустую. Стерев с лица земли этот город, мы можем с уверенностью сказать, что сердце мира не здесь!
        В этот момент развалины неподалеку стали рушится, но прежде чем они окончательно упали, произошел взрыв. И из столба пыли и кучи обломков вылетел еще один человек. Он был также членом молодого поколения. Женственное лицо, длинные, заплетенные в косу, волосы и одежда, что носят в основном только дворяне, показывали в нем весьма утонченного элегантного юношу. Он приземлился перед двумя юношами и произнес:
        - Приветик! Шайхи, Рузгар! Как дела!?
        - Карим? Тебя тоже призвали сюда?
        - Ага! Я был неподалеку отсюда и естественно пришел на зов тьмы! Но, к сожалению, здесь нет ничего интересного…
        - Ты о детях из списка?
        - Да. Я так надеялся получить их головы, но, похоже, я останусь без наград.
        - Может быть, и нет.
        - Шайхи, ты что-то знаешь?
        - Да. Девчонка под номером девятьсот девяносто пять смогла сбежать у нас из-под носа. А что касается парня с рангом повыше, то он пропал неделю назад и никто не знает где он. Поэтому ты можешь поискать по округе. Вдруг, повезет.
        - Нет. Я не буду тратить время на их поиски. Лучше отправить пару шавок и пусть они принесут нам их головы!
        - О! Ты предлагаешь ставку!?
        Воодушевленно спросил Рузгар. Деньги были самым желанным для него. А если выигрыш был большим, то он не пожалеет сил на такую игру. Шайхи повернулся к Кариму и сказал:
        - Я не против ставки!
        - Тогда отправим рабов на их поиски и посмотрим, кто первым найдет дичь. Победитель получит душу пламени!
        - Карим? У тебя есть такой ресурс?
        - Да. Я совсем недавно поймал эту девчонку, и она оказалась весьма дорогостоящим товаром!
        - Тогда я ставлю триста лучших рабов!
        Рузгар ошеломленно посмотрел на двух оппонентов, но ничего не мог сказать. Душа пламени может стоить как высокоуровневое сокровище и даже не каждая имперская семья сможет получить её. Что касается трехсот рабов, то это не обязательно были какие-то слабые мастера. Вполне возможно, что это будут очень сильные рабы, стоимость которых сопоставима с душой пламени. Для Рузгара, выходца из бедной семьи, все эти вещи слишком дороги. Но если он не поставит что-то равноценное, то не сможет принять участие в пари.
        - Блин. Так дорого. Ладно, я ставлю данные о секретном месте, открытом моими разведчиками. Его стоимость велика и возможно даже больше чем у души пламени, но его использование весьма затратно. Но если кто-то из нас выиграет триста рабов, то этого будет достаточно, для использования этой секретной силы.
        Услышав о секретном месте, все сразу подумали о древнем захоронении. Такие места были редкостью, но тот, кто смог найти это место мог получить огромные сокровища. Все одновременно воскликнули:
        - По рукам!
        - Не торопитесь так! Я тоже хочу принять участие в вашей игре!
        Хриплый голос спустился с небес. Троица подняла взгляд вверх и тут же были поражены шоком. Их тела дрогнули, и они медленно склонили голову:
        - Мы приветствуем Жантемира!
        С неба медленно приземлился юноша не старше двенадцати лет. Несмотря на то, что он был примерно на три - четыре года младше остальных, его сила казалась неизмеримой. Аура смерти мгновенноокутала округу, заставив мастеров тьмы испытывать дикий дискомфорт в его присутствии. Казалось, он стоял на ступень выше этих мастеров тьмы. После приземления он скрыл свои костяные крылья и стал приближаться к трем юношам. Его величественная походка и королевская стать заставляли троицу чувствовать себя простолюдинами в его присутствии. В этот момент они обратили внимание не только на Жантемира, но и на черноволосую девушку позади него. Она носила стальную маску, скрывающую нижнюю половину лица, а её глаза были закрыты черной тканевой повязкой. Фигура девушки была высокой и стройной. У неё была гладкая нежная кожа с неестественно бледным оттенком. На мгновение троица потерялась в мыслях, ведь просто взглянув на нее, было понятно, что под маской скрывается настоящая красавица.
        - Я ставлю её. Идет.
        Неожиданный жест смутил троицу. Они замерли от неожиданности, а потом переглянулись, как-будто обдумывая что-то. Затем Карим спросил:
        - Она того стоит?
        - Конечно. Она жнец. Правда она только недавно воскресла и её сила не восстановилась, а также она не прошла обряд. Но она творение моего старшего брата, поэтому нет сомнений, что её потенциал достаточно велик, а её лояльность непоколебима. Вы ведь все знаете, кто такие жнецы?
        - Мы знаем, кто такие жнецы. Они были воскрешены из мертвых. Но их душа и воля остались прежними, поменялся только источник силы. Они своего рода падшие, кто отвернулся от света и добровольно принял тьму. Но в отличие от тьмы мастера смерти сначала умирают, а потом их воскрешают. Правда, я считаю, что это идет против воли оживляемых. Вот только на все это стоит закрыть глаза, так как Жнецы уважаемы мастерами тьмы и стоят того, чтобы рискнуть за них. Особенно такие красивые! К тому же жнецы это не безмозглые зомби, а вполне нормальные мастера с большой силой и хорошим талантом.
        - Тогда предлагаю сделать ограничение по времени в три месяца.
        - Идет.
        После этого четверо юношей разделились и ушли каждый по своим целям. Юный некромант взмахнул костяными крыльями и улетел в другой конец города, где еще слышались звуки битвы. Карим и Шайхи направились в противоположную сторону. Отойдя подальше, они переглянулись:
        - Откуда здесь появился этот маленький монстр? Я думал, что подобные ему должны быть под наблюдением лучших экспертов.
        - Ну, я думаю, что даже дети смерти из первой сотни могут иногда выходить на прогулку.
        - Он так силен? Мне показалось, что я сильнее его.
        - Не забывай, как присваиваются ранги. Они идут не по уровню силы, а по уровню его таланта. Его ранг первой сотни говорит о том, что в нашем возрасте он будет настоящим монстром, с которым мы даже рядом не стояли. Но сейчас он и вправду слабее нас, вот только я боюсь, что его спутница не так проста, кроме того, в отличие от нас, таких как он, обычно, сопровождают элитные стражи.
        ………………
        Падение Волчьих врат было стремительным и неожиданным. Мастера тьмы ударили в самое сердце города, но при этом никто так и не понял, как они вообще проникли в город. Такое было невозможно. Практически все горожане собрались в центре города, что привело к многочисленным жертвам. А сила вторженцев намного превосходила охрану города. Всего через день от города остались одни руины. Некоторым все же удалось бежать, но когда послышались звуки горна от вышедших по их следу наемников, люди стали в ужасе дрожать, а их скорость стала расти. Но все их попытки оказались тщетны. Мастера тьмы легко нагоняли их и захватывали в плен.
        - Девчонка! Куда ты так спешишь!? Подожди! Мы еще хотим с тобой поиграть! Ха-ха-ха!
        Тяжело дыша, сквозь мрачный лес, прихрамывая, бежала девушка в некогда белом платье, отныне залитом кровью. Её волосы были растрепаны, а по лицу вниз из ужасного шрама текла кровь. В нескольких сотнях метров от неё не спеша бежала пара наемников. Им было до ужаса весело. Спереди по кровавому следу бежал небольшой монстр похожий на ядовитую ящерицу, полностью покрытую шипами. Она бежала и постоянно слизывала свежую кровь с земли.
        Девушке некогда было оглядываться. Она обладала превосходным слухом и с помощью звуковых волн могла определить расстояние до врага. Этим Алекса отличалась от многих детей. Она изучала это искусство, потому как её тело буквально испытывало тягу к этой силе. Полагаясь на это влечение, она стала развивать силу звуковых навыков в ущерб её стихийным навыкам и искусству владения мечом.
        Внезапно сознание девушки на мгновение померкло и, споткнувшись, она упала на землю.
        - Черт... У меня… совсем… не осталось сил… Хватит. Я больше… не могу бежать. Если мне суждено здесь умереть, то пусть так и будет.
        Алекса перевернулась на спину и закрыла рукой глаза. В мрачном лесу практически не было солнца, но её глаза щипало, как от яркого света и она не могла смотреть вверх, казалось, будто весь мир расплывается, как бы она не щурилась и не концентрировала взгляд. В её ушах все еще слышались смех и гулкие шаги врагов. Они словно удары дьявольского молота раздавались в ушах Алексы.
        Лежа на земле, Алекса внезапно представила сцены из прошлого. Её прекрасная мать, что всегда оберегала её и баловала. Она никогда не видела своего отца и ничего о нем не знала, но ей этого и не надо было. Мать всегда была рядом. Алекса представляла яркую красивую улыбку матери. А когда та гладила девушку по голове в качестве похвалы, Алекса буквально таяла от такого счастья. Затем она вспомнила, как открыла в себе талант и стала с незаурядным желанием поглощать все знания, которые давала ей академия. Девушка с головой погрузилась в тайны мира, они были, словно закрытая дверь и Алекса стремилась познать их. Ей хотелось понять, что скрыто за этой дверью. Что за тайны скрывает этот мир и что значит сила? Для чего существуют люди и зачем нужна башня смерти? Многие вопросы постоянно погружали девушку в долгие раздумья, в это время она всегда доставала флейту и заманчивая мелодия начинала звучать повсюду. Мир тут же оживал и превращался в сказочную историю с магическими существами, которые буквально жили собственной жизнью.
        Затем все изменилось, и мир башни стал катастрофой, что нависла над Алексой. Когда все переправлялись через портал во время тревоги, тот взорвался и последняя кто не успел пройти через разрыв в пространстве, застряла на площади окруженная наемниками альянса тьмы. В этот момент подоспели приглашенные в мир башни смерти мастера ледяного ущелья и мастера корпуса теней, что прибыли сюда для защиты города. Они смогли дать девушке шанс для побега, но кто же знал, что ей не удастся выбраться из города невредимой. На поле боя за пределами города она быстро передвигалась среди множества скелетов. Там же она и встретила своего ужаснейшего палача. Он был слишком силен и тяжело ранил девушку, заставив ту спасаться бегством, но потеряв много крови, она стала еще уязвимей.
        Глава 119.120. Ярость небес.
        Алекса чувствовала, как силы покидают её. Последний раз, представив лицо своей любимой матери, девушка произнесла:
        - Извини меня, мама, я не смогу вернуться… Я тебя подвела… но я выполню это с честью, как мастер ледяного ущелья!
        Девушка медленно приподнялась. Своей рукой она стерла слезы и стала подниматься. Звуки шагов её врагов стали отчетливо слышны её практически идеальному слуху. Алекса провела рукой по пространственному кольцу и вытащила из пустоты свой меч. Меч был необычайно красивым как и сама девушка его серебристое блестящее лезвие и белоснежная рукоять идеально сочетались с внешним видом девушки, а самое главное её ледяной ветер прекрасно сливался с этим мечом. Это был артефакт, который подарили девушке в знак уважения к её таланту и силе. Глава Ледяного ущелья возложила на Алексу много своих надежд и не стеснялась поощрять девушку вот такими вот подарками.
        Враги уже стояли в нескольких десятках метров, вкушая потеху. Впереди группы стоял мастер из темного альянса, очень напоминающий воинов расы бесов. Только он был крепче, выше и его сила казалась на совершенно ином уровне по сравнению с обычными бесами. Его жадный взгляд буквально раздевал девушку. Высунув язык изо рта, он облизнул губы и скривился в жуткой улыбке.
        - Давай, вставай! Я хочу еще немного поиграться с тобой! А потом…
        - Заткнись и сражайся. Хватит нести чушь. Я сюда пришла драться, а не твои проповеди слушать.
        - Кажется, ты не усваиваешь мои уроки? Хорошо. Я буду жестче и когда я сломаю тебя, я надену на тебя ошейник раба. Тогда ты станешь моей верной собачкой и будешь ублажать меня!
        Похотливый взгляд беса стал еще уродливее, когда он почувствовал, как жертва не хочет сдаваться. Экстаз от такого доводил беса до сумасшедшего состояния. Когда девушка услышала его речь, то лишь презрительно усмехнулась и плюнула в его сторону, а затем, гордо выпятив грудь, встала в стойку, как бы намекая врагу - «подойди и сдохни!». Несмотря на все свои раны и хрупкий нежный вид беззащитной девушки сейчас она выглядела как неприступная высокая гора. Аура Алексы бурлила, яростными волнами накатывая на врагов, а ледяной взгляд пронзал их насквозь, давая им неприятное чувство, как будто эта девушка не просто верила в победу, а реально могла одолеть их. Такое унизительное чувство взбесило лидера группы и он яростно завопил:
        - Ты… ты… Что б тебя… Я заставлю тебя страдать… Начинайте!
        В этот миг несколько мастеров расы бесов обошли девушку с двух сторон. В их руках было грубое некрасивое оружие похожее на мечи. Хотя нет. Скорее это была смесь меча и пилы сделанная каким-то недалеким человеком, не знающим как должен выглядеть нормальный меч. Брони у этих воинов практически не было, только кожаная одежда и кости, висящие на их телах в качестве украшений. Они чем-то напоминали воинов из племени людоедов, а их украшения были, скорее всего, трофеями войны. Некоторые расы верили в божественную силу, переходящую от убитых ими противников и специально ради этого они даже делали украшения из убитых ими сильных воинов.
        В этот момент девушка закрыла глаза. Её алые губы шевельнулись, когда она шепотом произнесла:
        - Сфера звука! Путь сердца!
        В этот момент в разуме девушки появилась трехмерная проекция окружающего её мира. Это был всего лишь участок в несколько десятков метров радиусом. Но все противники оказались в зоне действия её силы. Они не ощущали ничего, никаких изменений и медленно приближались к девушке. Вот только для Алексы все было по-другому. Их шаги, звуки крепко сжимаемого в руках меча, даже звуки ударов сердца, были услышаны девушкой. Но это был всего лишь простой навык, усиливающий восприятия девушки. В результате каждый звук был усилен в сотни раз. Сама же сфера работала по-другому. Алекса продолжала стоять на месте с закрытыми глазами, пока враги становились все ближе и ближе. Её дыхание становилось ровнее, сердцебиение, ускоренное из-за окружающей её обстановки, также замедлялось, становясь ровным и спокойным.
        Внезапно два беса замедлились. Им стало казаться, что они слышат удары. Тихие и ровные, но они не понимали, откуда идет звук и для чего. Просто насторожившись из-за странных звуков, они уже были готовы нанести удар. В этот момент Алекса открыла глаза. Слабое светлое свечение придавало небесный оттенок её глазам. Изменив потоки своей энергии, девушка привела свое потрепанное состояние ближе к норме и прыгнула в сторону ближайшего противника. Бес удивленно взглянул на Алексу, но потом успокоил себя и сразу атаковал. Он не целился в смертельные точки, его целью стала рука держащая меч. Бес явно хотел выбить оружие врага в первую очередь. Но приближающийся противник стал каким-то неестественным. Как будто его движения замедлились. Нанося удар, бес заметил, что его движения стали медленнее, а видение почему-то стало слегка размытым.
        Меч Алексы направлялся к горлу противника. Она вложила много сил в этот удар. Желание разобраться с врагом одним ударом пока он был запутан вполне естественно. Но разница в силе давала о себе знать. Бес чувствовал серьезный дискомфорт и головокружение, но ему все равно достаточно легко удалось блокировать атаку. Он сжал левую руку в кулак и контратаковал. Удар в живот отбросил Алексу в сторону второго беса и тот мгновенно направил её в землю. Хлопок ладонью по летящему телу девушки выглядел так, словно он отбил мяч, а не человека. Алекса хрипло вскрикнула от боли.
        - Ха-ха-ха! Букашка решила, что может победить нас!? Просто дура!
        Алекса снова сжала свой меч в руке и махнула им в сторону ноги врага. Бес отпрыгнул назад и снова атаковал. Алекса приподнялась и немного перекатилась в сторону, уходя от атаки. В этот момент порыв ветра поднял пыль и закрутил её в маленьком вихре вокруг бесов и Алексы. Шелест ветра скрыл звуки ударов, но только Алекса знала, что происходит. Она приподняла меч напротив себя и встала напротив одного из врагов.
        - Пронзающий звук!
        Её тонкий пальчик стукнул по лезвию меча. И в этот момент бес схватился за голову. Ему казалось, что что-то ударило по его перепонкам. Как будто иглы были воткнуты ему в уши. Бес взревел и стал пятиться назад, практически не обращая внимания на Алексу. Аура девушки вспыхнула ярким светом, а затем она направилась к врагу. Меч скользнул вперед и практически поразил врага. Если б не неожиданная помощь от предводителя группы, то тот бес мог лишиться головы.
        - Чертова тварь. Почему раньше она не использовала эти навыки и только атаковала нас мечом и ветром? Неужели она хотела заманить нас в ловушку? Мы не дети, чтобы попадаться на твои трюки. Выходи вперед и я обещаю не калечить тебя… сильно.
        Внезапно бес понял, что девушка исчезла из виду.
        - Что? Где она?
        В этот момент третий бес пытался понять, что творится вокруг, но ледяной ветер и песок сильно осложняли ему сражение. Вдруг он заметил блеск металла, и, почувствовав угрозу, отступил назад. Его глаза уловили момент, когда кончик меча пронесся рядом с его головой. Алекса не остановилась на этом. Созданный ею звук ударов резко ускорился и враг, не сумев понять, что происходит, потерялся в окружающем его мире. Все плыло в его глазах - пыль кружащаяся вокруг только усиливала эффект головокружения.
        - Что происходит? Я ничего не вижу…
        Вдруг сильная боль поразила беса. Его тело практически проткнула Алекса. Но меч не смог пройти сквозь плотные мышцы врага и застрял в них. Бес не мог сориентироваться в окружающей обстановке, но почувствовав боль, он рефлекторно схватился рукой за меч и тут же нанес удар кулаком, заставив девушку упасть на землю. Алая кровь текла по лбу девушки и капала на грудь, оставляя новые алые пятна. Меч, застрявший в руках беса, она уже не могла забрать и тогда она решила отступить, пока враги не пришли в себя. Но ступив шаг за предел песчаного вихря, она получила новый удар и влетела обратно в вихрь.
        - Ха! Твои трюки не сработают со мной!
        Самодовольной улыбкой бес насмехался над беспомощностью жертвы. Он последовал за ней внутрь вихря и, напрягая свое восприятие, пытался понять местоположение жертвы. Вдруг, где-то в вихре раздался яростный крик беса:
        - Черт! Мои глаза… Больно… Она повредила их… Я убью тебя!
        Один из бесов стоял с прижатой к лицу рукой. По его лицу стекала темная кровь. Когда он убрал ладонь, то можно было рассмотреть четыре кровавые полосы. Девушка не имея оружия, использовала ветер. Она сжала его вокруг руки настолько сильно, что он стал острым словно лезвие, а пальцы девушки превратились в четыре кинжала, которыми она рассекла глаз врага, попутно разукрасив его уродливое лицо.
        Бесы встрепенулись и рванули в вихрь, желая разорвать наглую высокомерную девушку не ставящую их ни во что. Но злость затуманивает разум и мешает им отчетливо видеть врага. Быстрыми взмахами перед собой они как будто прорубали себе путь сквозь песчаный вихрь. Быстрые удары и широкие замахи могли достать и разрубить девушку как сухую ветку, но Алекса могла уклоняться, даже не используя своих глаз. Лишь звуковые волны, доходящие до её тела, могли честно сказать, где враг и когда он атакует. Движения девушки были медленными и, казалось, совсем не поспевают за скоростью мечей бесов, но каждый раз, когда лезвие приближалось к тонкому телу девушки, она словно призрак уходила от удара. Как будто став веточкой в водяном водовороте, Алекса танцевала прямо в вихре, а мечи, словно яростные волны накатывали на неё и проходили мимо. Каждая волна заставляла хрупкое тело девушки наклоняться, изгибаться и делать маленькие шаги в сторону, но она продолжала крепко стоять на ногах, не получая урона. Бесы все больше выходили из себя. Вид легкой добычи, которая находится на расстоянии вытянутой руки, не давал им
покоя, ведь оставалось совсем чуть-чуть и она будет в их руках и тогда…
        - Аааааарррх…
        Еще один яростный крик донесся из вихря. Бес стоял, преклонив колено к земле, а на его груди была серия глубоких ран. Девушка не только уклонялась, но и одновременно с этим контратаковала. Постоянно меняющаяся скорость течения времени заставлял врагов ошибаться, а вскоре они почувствовали небольшой страх перед этой силой, но гордость воинов не позволяла им отступить. Единственный кто все еще оставался не тронутым был лидер группы. В прошлый раз именно он заставил Алексу страдать, и именно из-за него она бежала от группы бесов. В прошлый раз ей удалось убить не меньше десятка воинов, но все они были на порядок слабее и лишь трое давали ей ощущение превосходства. Сейчас загнанная в угол она продолжала оказывать мощное сопротивление, практически полностью лишив себя шанса на отступление. С каждым звуковым ударом, её тело болело все сильнее и сильнее.
        Алекса сжала большое количество воздуха и создала мощный взрыв перед вставшим на колено бесом. Его отбросило давление высвобожденного воздуха, но прежде чем он успел приземлиться, девушка нанесла второй воздушный удар сбоку, создав поток сжатого воздуха, который словно копье поразил руку беса. Алекса мгновенно схватила упавший на землю меч. В этот момент бес уже был за пределами песчаного вихря, и она также оказалась в зоне с меньшей плотностью вращающегося песка, став заметной для глаз врага. Девушка продолжила непрерывный натиск. Она подняла меч перед собой и легонько постучала пальцами по лезвию, вызвав звон металла, который мгновенно усилился с помощью её навыков. Бес перед Алексой почувствовал, как будто колокол ударил прямо в его голове и на мгновение выпал из реальности, открывшись врагу. Девушка начала поднимать меч для атаки, но внезапно послышался хруст, и когда она остановила руку, то меч стал рассыпаться. Алекса забыла, что усиленная звуковая волна создает мощную вибрацию внутри оружия, заставляя его разрушаться. Только её белый меч мог выдержать подобную силу, не разрушаясь, так как
он был артефактом, в то время как меч беса был лишь обычным. Времени для создания нового плана не было, а сил осталось совсем мало и Алексе не осталось ничего кроме как взять осколки меча ветром и направить их во врага. Десяток осколков подлетели вверх и со скоростью ветра летели во врага. Бес, находящийся в оцепенении почувствовал резкую боль, а его глаза стали слепы. Яростно взревев, бес встал и начал махать руками. Он не мог ничего увидеть или почувствовать, но даже так он смог зацепить девушку. Алекса отлетела на несколько метров и, стараясь не попадаться остальным, снова прыгнула вглубь песчаного вихря.
        - Черт. Поганая дрянь, ты совсем взбесила меня! Ааааарррх!
        Лидер бесов взревел в ярости, а его сила бушующим вулканом вспыхнула прямо внутри вихря, заставляя ветер менять направление. Взрывная волна от активации силы ослабила вихрь, и песок стал оседать на землю. В этот момент Алекса уже приближалась к другому бесу. Вокруг её руки был слой сжатого воздуха, который стал своего рода мечом в руках девушки. Лидер был слишком далеко от другого беса и не мог защитить его. Хотя, в прочем, он бы и не стал этого делать. Бесы не имели привычки испытывать хоть какую-то дружескую связь с другими. Они были созданы для убийств и резни и добрые чувства им не были ведомы. Бес выставил широкий меч в качестве щита, пытаясь защититься. Тонкая ручка Алексы, словно острейшее копье пронзила меч и расколола его на части. Бес чувствовал холодок от ветра, который приближался к его горлу, но в этот момент он заметил, что атака остановилась. Девушка замерла на месте. Её взгляд стал весьма болезненным, после чего она опустилась на колени и извергла изо рта большое количество крови.
        - Время вышло? Черт… Я была так близка…
        Алекса изо всех сил боролась с самой собой, пытаясь остаться в сознании, но все её попытки оказались тщетны, и вскоре она потеряла сознание. Бес отойдя ото шока показал презрительную ухмылку и наступив на тело девушки ногой произнес:
        - Думала, что тут сильнейшая!? Какая же ты все-таки дура! Мы люди темного альянса и нас не может одолеть какой-то щенок праведных сил! Братья пора разобраться с ней! Что скажете?
        Лидер группы бесов почувствовал облегчение. Тошнота и плохое восприятие мира, вызванные странными ударными звуками исчезли. Его тело снова стало нормально откликаться на команды, не вызывая странных отклонений, вроде потери ориентации во времени и пространстве. Бес подошел к девушке и, нахмурившись, произнес:
        - Живой она будет весьма ценным вложением, которое может принести нам кучу денег, но если главы наемников узнают, что мы захватили человека из списка смерти, то нам несдобровать. Они убьют её, а затем и нас в назидание остальным.
        - Думаешь, они узнают о ней? Город пал и эту девчонку никто не будет искать. Она уже официально считается мертвой, так что нам нет дела до чьего-то мнения. Захватим её живой, я хочу её.
        - Ладно.
        Переведя взгляд к раненому бесу, лидер произнес:
        - Ты возьмешь его, а я понесу девушку. Пора уходить отсюда. Скоро здесь будут другие люди, они определенно должны были почувствовать нашу битву.
        Второй бес подошел к раненому и, взвалив его на себя, пошел следом за лидером, который закинул девушку себе на плечо и понес вглубь мрачного леса. Но когда они сдвинулись с места, в их поле зрения попал седой старик. Он медленно шел навстречу бесам. Старик выглядел едва живым, все его тело тряслось, а лицо было покрыто морщинами. Его дряхлая одежда и отсутствие ауры показало бесам, что тот просто бедняк, случайно оказавшийся на их пути. Лидер бесов шел ему навстречу. В его руке был большой меч.
        - Ты сам решил свою судьбу!
        Усмехнулся бес. Взмахнув мечом, он атаковал старика. Меч стремительно несся навстречу, заставив потоки ветра завывать, словно они были призраками. Энергия вокруг меча уплотнилась, создавая давящее чувство, как будто на старика опустилась целая гора. Достигнув цели, меч столкнулся со стариком, но в этот момент бес почувствовал, как его меч прошел насквозь. А его глаза видели, как старец плавно обтекает меч, ловким движением настоящего мастера он ушел от атаки. Затем схватив беса за запястье старик вывернул руку и потянул врага на себя. Старик выставил ногу и ловко перекинул беса через себя. Девушка, лежавшая на плече, подлетела в воздух и стала падать на землю. В бессознательном состоянии она была уязвима даже для простого падения и могла получить серьезные травмы. Старик шагнул назад и исчез со своего места. Затем под Алексой показались две дряхлые руки, которые мягко подхватили девушку. С девушкой на руках он медленно и аккуратно приземлился на землю. Его взгляд был наполнен добротой и обидой когда он смотрел на израненную Алексу.
        - Дитя, ты та кого я искал! Мне нет прощения за то, что я опоздал. Но я сделаю все, чтобы восстановить тебя и ты сможешь унаследовать силу моей семьи!
        Переведя взгляд на бесов он выпустил грозную ауру. Его взгляд стал ледяным, а убийственное намерение буквально поглотило врагов. Лидер бесов инстинктивно задрожал, ощущая неизмеримый страх перед стариком, который ранее вообще не был похож на человека способного сражаться.
        - К…к…кор… король… вы… нет… мы… мы приносим извинения… Мы были слишком глупы… мы обидели великого старца… пожалуйста прос…
        Но не успев договорить тело лидера бесов упало на землю. Никто не видел, что произошло, даже сам лидер бесов все еще имел непонимающее выражение на лице.
        - Поздно сожалеть о преступлении. Понесите заслуженное наказание.
        Оставшиеся бесы дрожали от страха. Бес. Что нес на себе раненного товарища внезапно бросил того на землю и побежал в обратном направлении.
        - Бесполезно. Познай ярость небес!
        Гром зазвучал в мрачном тихом лесу, заставляя деревья дрожать, а птицы что сидели на ветвях испуганно взлетели и, сильно хлопая крыльями, понеслись наутек. Земля дрожала, подбрасывая вверх камни, повсюду вокруг старца появились трещины, которые словно паутина разбежались во все стороны. Когда гром замолк, бежавший бес замер на месте. Его тело содрогнулось, а из ушей, глаз, рта и носа потекла кровь. Его глаза были налиты кровью, как будто собирались лопнуть, как маленькие кровавые шарики. Затем его тело обрушилось на землю без каких-либо признаков жизни.
        - Покойся с миром, маленький демон…
        Затем старец положил окровавленную Алексу на землю. Его руки коснулись шеи девушки.
        - Нет пульса? Тогда…
        Его рука прикоснулась к животу, и он мгновенно начал вливать в неё свою силу. В этот момент был слышен странный звук ритмичных ударов. После некоторых манипуляций старец почувствовал слабые удары сердца исходящие от Алексы.
        - Твое желание сражаться до самого конца похвально! Не многие выберут смерть, наверное, им легче быть рабами и служить кому попало, чем умереть, но они не понимают, что смерть лучше.
        Некоторое время старец наносил лечебную мазь на раны девушки. Даже притом, что Алекса была бес сознания, её лицо все еще выражало агонию от нестерпимой боли. Казалось, что от шока она снова может погибнуть. Движения старца стали быстрее, но он все еще делал это аккуратно. Как будто обращался с самым заветным сокровищем во всем мире. Как только девушка вздрагивала от боли, старец резко отдергивал руку назад и осторожно приговаривал:
        - Потерпи еще немного. Я скоро закончу.
        Спустя десяток минут он уже нанес мазь на все раны, которые мог заметить. После этого невидимая сила окутала девушку и заставила оторваться от земли. Она левитировала на уровне пояса старца. Он угрюмо смотрел на девушку и произнес:
        - У человека нет особых источников звука как у некоторых монстров, вроде летучих мышей и других ночных хищников. Ты должна была понять, что это сделано неспроста, но все равно решила применить такую странную и опасную технику. Не знаю, что за глупец научил тебя этому шагу, но я бы его выпорол, как не знаю кого. Использовать свое собственное сердце как источник звука - это безумство. Даже сталь распадается от вибрации создаваемой звуком, а человеческое тело и вовсе превратится в месиво от такого. Когда проснешься, мне придется серьезно поговорить с тобой об этом… Кто-то идет? Что ж, пора уходить…
        Старец внезапно исчез, как и Алекса, чье тело он захватил с собой. В этот момент на месте сражения появился юноша, окруженный аурой смерти.
        - Я ошибся? Нет. Кажется, здесь был бой, но куда делась моя цель? Она не должна была уйти далеко. Восстаньте мои слуги и отыщите жертву.
        Бесы, убитые старцем затряслись. Их тела с хорошо слышимым хрустом стали подниматься, словно они не были мертвы. Только их пустые глаза, лишенные даже зрачков смотрели в пустоту. Они быстро разбежались в разные стороны и приступили к поиску. Но даже спустя долгое время они так и не взяли след. Юноша явно был разочарован этим, но ничего не сказав, он исчез, оставив после себя только гниющую землю и тройку живых мертвецов, что словно живые манекены стояли на месте и ничего не делали. Оставшись без команд, они становились бесполезны и через некоторое время, когда их источник энергии опустеет, они снова станут хладными трупами.
        Глава 121. План побега.
        Мрачный лес тянулся на многие километры вдоль змеиного ущелья, которое разделяло восточную часть континента на две половины. В одном из склонов ущелья был исток полноводной реки, которая из-за особенностей рельефа двигалась на юго-запад, пересекая империю людей и попадая на территорию темного альянса. Полноводная река могла бы стать отличным транспортным путем, но, к сожалению, она имеет весьма своеобразный характер и даже малейший дождь может резко изменить ситуацию. Бурная и непредсказуемая река стала грозной стеной разделяющей континент буквально на две части. Из-за быстрого течения река как голодный зверь прогрызла свой собственный путь. По берегам реки в лучшем случае были высокие обрывистые берега, в худшем - скалы высотой до пятидесяти метров. Но благодаря этому люди отстроили подвесные канатные мосты. Несмотря на свою малую грузоподъемность и устойчивость, мосты были созданы магией, что резко повышало их износостойкость и грузоподъемность. Благодаря этому мосты могли выдержать повозку с клеткой и рабами.
        Три недели прошли с тех пор, как Эрик оказался в клетке. Он оставался скрытным и малообщительным. Его раны по большей части зажили, но его первоначальный план немного претерпел изменения. Сейчас рядом с ним лежала тяжело-раненная женщина. Она тяжело дышала и, казалось, что она вот-вот умрет. По всему её телу были ужасные раны. Эрик мог проигнорировать других, ради собственной безопасности, но, к сожалению, этот человек был хорошо ему знаком. Она присматривала за ним в Волчьих вратах. Азалия не была чужим человеком для Эрика, и он не мог оставить её умирать.
        Энергия Эрика была разделена на два потока. Один использовался юношей для собственного восстановления, а другой направлялся в тело Азалии. Мира во внутреннем мире Эрика сидела на каменной платформе. Сейчас перед ней парило два полупрозрачных тела. Одно принадлежало Эрику, а второе - Азалии. Мира явно была недовольна поступком Эрика, но она понимала его и придерживалась молчаливых упреков, время от времени бросая строгий взгляд в сторону юноши.
        Азалия была бледной и уже некоторое время не приходила в себя. Охрана еще пока не решила скормить её своим зверям, но уже бросали на неё взгляды ожидания. По пути скончалось не меньше десятка человек. В этот момент в одиннадцати повозках было порядка нескольких сотен человек, и небольшие потери были неизбежны. Все эти люди были из наемников, отправленных в змеиное ущелье. По пути Эрик также слышал о том, что сзади едет огромная колонна повозок с рабами. Эти повозки были доставлены со всей округи в Волчьи врата. Многие из них попадались навстречу колонне, в которой был Эрик. И из-за этого он смог подслушать разговоры наемников, о том, что Волчьи врата пали.
        Внезапно Эрик почувствовал дрожь в теле женщины. Она зашевелилась, но тут же скривилась от боли. В этот момент её ресницы задрожали, а после этого глаза стали медленно открываться. Она взглянула на Эрика. Сначала в них было непонимание и пустота, как будто она только что проснулась от долгого сна, но после этого в них появился испуг. Азалия повернула голову в сторону и сразу поняла, где она.
        - Что случилось? Где мы?
        Эрик вдруг вспомнил, что после того как нашел Азалию, она всегда была бес сознания, но самое главное, он все еще был в облике другого человека.
        - Мы сейчас где-то на территории темного альянса. Несколько дней назад мы проезжали небольшой военный лагерь. Там были наемники темного альянса.
        Азалия тяжело вздохнула, а потом тихо спросила:
        - Кто вы? Мы ведь раньше не встречались в Волчьих вратах?
        - …
        Эрик протянул свой указательный палец ко лбу Азалии. Она естественно напряглась от такого действия мужчины перед ней, но из-за тяжелого состояния она ничего не могла сделать. Но когда палец Эрика коснулся лба Азалии, её глаза округлились в неверии, а тело задрожало. Но это был не страх, как раз наоборот - гнев. Эрик почувствовал, как Азалия злится на него и его зацепило чувство опасности, но это был непросто намек на опасность, а явная угроза.
        - Ты… ты… как ты сюда попал? Почему ты здесь?
        Эрик решил умолчать о том, что он пробрался в группу наемников и отправился в путь вместе с главами основных сил Волчьих врат.
        - Я… Я был схвачен во время сражения в Волчьих вратах… Город пал…
        Азалия едва не вскрикнула:
        - Ч… Что?
        Она не верила юноше, но и не могла никак доказать обратное. Её голос умолк, так как Азалию снова поразила жуткая боль по всему телу. Лицо женщины мгновенно исказилось от боли. Непонятно была ли это боль телесная или душевная из-за падения города. В этот момент её взгляд стал пустым. Как будто она утратила весь смысл к существованию. И это неспроста. Все-таки там были её родные и близкие, и если город пал, значит, все они умерли.
        Спустя минутное молчание Эрик продолжил:
        - Я здесь уже практически месяц и, судя по всему, мы почти прибыли к Крепости дьявольских камней. Осталось мало времени, так как в городе сбежать будет практически невозможно. Но я все еще имею план прозапас! У меня почти все готово, остались только вы.
        Азалия покачала головой:
        - В этом нет смысла. Нам не сбежать, кроме того, я вообще бесполезна. Мало того что мое тело сильно повреждено, так и мои энергетические каналы разрушены. Я даже каплю своей силы собрать не могу.
        - Нет смысла? Бесполезно? Откуда вам знать, если вы даже не пробовали?
        Уверенность Эрика злила Азалию. Она всю жизнь провела в башне смерти, и хорошо знает всех возможных врагов. Она не могла не возмутиться:
        - Сам подумай. Как ты и я будем сражаться? Я даже против темного лорда не выстою, не говоря уже о темных полководцах, которые нас охраняют?
        - Так ли это!? Нас охраняет всего один пиковый темный лорд и пара десятков младших темных лордов. Оставшиеся мастера тьмы относятся к демоническим солдатам, и даже я могу с ними тягаться, но у нас ведь не стоит цели устроить битву и победить!? Я устрою небольшой погром, и мы сможем сбежать под прикрытием темноты! А с моими навыками скрытности я уверен, что даже темным полководцам будет нелегко поймать меня ночью.
        Азалия посмотрела в глаза Эрика, которые были полны надежды, как будто он имел абсолютную уверенность в своих силах. Она тяжело вздохнула и посмотрела на неисправимого и неопытного юнца:
        - Ты не слишком самоуверен? Прутья клетки сделаны из металла высокой проводимости, который подключен к массиву, поглощающему энергию, то есть все магические атаки будут поглощены массивом, сделав наши усилия тщетными.
        - Конечно, я знаю о том, как устроена клетка. Я из семьи охотников и видел такие клетки ранее. Мы иногда получали заказы на живых монстров, и эти клетки выдавались нам заказчиком. Они очень дорогие и моей семье были не по карману, поэтому мой опыт в пользовании ими не велик. Но я знаю пару недостатков этих клеток и я уже их использовал!
        - Использовал??? Как?
        Азалия шокировано уставилась на Эрика. Она и сама знала, что эти клетки не идеальны, но чтобы воспользоваться их изъянами, ей нужна была вся её сила, а этот самоуверенный паренек говорит, что со своей силой среднего мастера он смог воспользоваться одним из изъянов? Такого быть не может… или может? В голове Азалии проскользнуло много мыслей, но она так и не смогла понять, что же сделал Эрик.
        - Прутья клетки имеют свойство притягивать энергию к себе, своего рода, заземление для магии. Но малая часть сил все-таки проскакивает между прутьями. Она не может нанести урон врагу, даже поцарапать его не получится. Мне, к счастью, и не нужно атаковать! Я имею возможность воздействовать на разум человека. Из-за клетки я не мог использовать всю свою силу, поэтому мне пришлось прощупывать всех охранников, чтобы найти самых слабых. И тогда я начал реализовывать свой план побега! Каждую ночь в течение трех недель я гипнотизировал охранников. Сейчас я могу управлять тремя из них, плюс пара человек оставлена прозапас!
        Азалия мгновенно воодушевилась, но затем снова показала мрачное лицо:
        - Даже так, тебе придется сражаться в одиночку. Я не могу использовать свою силу.
        - У нас на восстановление есть пара дней. За это время я попробую восстановить ваши энергетические каналы. Но есть одна проблема. Их устойчивость будет минимальна. Если вы воспользуетесь силой короля, то она мгновенно разрушит каналы снова, ваш предел будет на уровне великого мастера.
        - Ты, правда, сможешь так сделать!?
        - Не сомневайтесь! А пока отдыхайте. У нас еще два дня на восстановление, после этого побег нельзя будет откладывать, так как я не знаю точного времени прибытия в Крепость дьявольских камней.
        - Хорошо.
        Эрик снова заглянул во внутренний мир. Там продолжалась все та же работа, что и раньше. Мира была занята восстановлением Эрика и Азалии. Эрик осторожно приземлился рядом с девушкой и погладив её по плечу произнес:
        - Отпусти мое тело и направь свою силу в Азалию.
        Мира мгновенно возмутилась:
        - Но ты же еще не восстановился… и… Мне нет дела до этой женщины. Мой приоритет это ты и выполнение всех условий плана побега.
        Эрик усмехнулся и покачал головой:
        - Не надо зацикливаться на мне. Я уже достаточно восстановился для сражения, а для побега мне этого более чем достаточно! Второй главной задачей должно быть восстановление Азалии. Если мы не поможем ей, то у нас могут быть проблемы с Флойдом, капитаном группы наемников. Я не сильно разбираюсь в темных сферах, но по моим расчетам сила темных лордов превосходит возможности человеческих великих мастеров. Если он равен даже самому слабому королю, то это уже серьезная проблема. Мне, по крайней мере, надо знать его навыки, чтобы быть уверенным в стопроцентном шансе на побег.
        Мира недовольно пробурчала что-то себе под нос, а потом продолжила работу. Эрик мысленно рассмеялся над её поведением. Она всегда строит из себя такую взрослую женщину, но иногда все мнение Эрика о девушке резко рушится, когда та начинает вести себя как обиженный ребенок. Но он не мог не отметить способности Миры. Она является ключевым лицом в плане побега. Эрик сам по себе силен, но контроль разума не его навык, а Миры, которая на время захватывала власть над его телом и с помощью слабых неуловимых энергетических волн разрушала мысленную защиту противника, проникая в их разум и беря власть над их мыслями. И прутья клетки не могли никак воспрепятствовать её навыку контроля, единственным ограничением выступало то, что она делала захват через чужое тело, не принадлежащее ей, что привело к серьезному ограничению способностей.
        Глава 122.123. Шумная ночь.
        Через два дня глубокой ночью караван стоял на привале рядом с полноводной рекой. Сейчас эта река стала просто огромной, настолько, что простого моста из веревок и досок будет недостаточно. Больше сотни метров в ширину с бурным потоком, река больше походила на яростного монстра, что глотал всякого, кто случайно оказывался в воде. Спасения от такого монстра не было. Все люди, попадая туда, буквально были пережеваны течением и выброшены в виде смятых искореженных остатков трапезы великого монстра. Правда это было и вправду не только от течения, но и от того, что в воде были сильные монстры. По слухам, услышанным от попутчиков, Эрик узнал, что в бурном потоке водятся некоторые сильные существа, перешедшие в сферу свирепых монстров. Они представляют как великую угрозу, так и большую ценность. И это относится не только к живым монстрам, но и к их трупам. Живых существ можно было продать на арену кровавой ямы, а трупы забирались алхимиками и прочими магическими ремесленниками, даже мясо могло быть продано в качестве еды.
        Эрик при свете заходящего солнца пытался заглянуть вниз с обрыва, но так и не смог разглядеть монстров. В то же время он готовился к побегу, и ему было не до изучения местной фауны. Поэтому отбросив эту мысль на потом, он продолжил копить силы для реализации плана. Азалия лежала рядом с ним. Её тело не было восстановлено полностью, но с тем, что она сейчас имела, прямое столкновение против великого мастера не было глупой идеей, а вот с королями были бы проблемы.
        Женщина протянула руку к Эрику и попросила помочь ей подняться. Эрик осторожно приподнял её. Глядя на некоторые раны, которые при неосторожном движении снова начинали кровоточить, он думал, что его план не так надежен, как ему хотелось, но ответ Азалии обнадежил его и он решил запереть все эмоции на замок, пока не сбежит. В этом плане было много непонятного, что в свою очередь выльется в большое число жертв. Эрику было тяжело признавать, что он не может уменьшить число погибших. Но это было неизбежно. Эти люди умрут на кровавой арене как рабы или умрут за свою свободу с гордо поднятой головой сегодня ночью.
        В его клетке все уже были готовы к такому раскладу, а те, кто не готов уже замолчали навсегда. Эрик не мог допустить разглашения плана, но к его удивлению, некоторые люди оказались еще суровее и решительнее чем он. Когда один из сокамерников пытался сдать юношу охранникам, кто-то очень крупный оказался рядом с этим человеком и легким движением рук сломал шею доносчика. Эрик раньше не обращал внимания на этого человека, так как он всегда был тихим и сидел один в углу клетки. Его тело было скрыто под накидкой, и только суровые холодные глаза можно было увидеть из-под широкого капюшона. Но обычно этот человек спал и просыпался лишь тогда, когда приходило время еды. Что касается смертей пленников, то охранников не заботила такая потеря, они просто кормили своих монстров их телами. А расследования здесь были неуместны, так как подобное происходило очень часто. В соседних клетках за месяц в потасовках погибло не менее пяти человек. На людях сказывалось отчаяние и неизбежность грядущей смерти.
        В клетке Эрика люди не были исключением. Мнение Эрика поначалу считали глупостью, а как известно глупость заразна. Многие люди стали обращать внимание на непоколебимый характер и неудержимое желание бороться. Пленники не понимали, что хотел сделать Эрик, но его уверенность в плане стала постепенно передаваться остальным. А те, кто боялся или не хотел в этом участвовать просто стояли в стороне ото всех. Они знали, что побег из клеток невозможен, но если бы появился хотя бы луч надежды, то они были готовы устроить финальную битву за свою жизнь. Эрик не посвятил в план никого, поэтому все они видели лишь какие-то незначительные действия, которые не могли никак квалифицировать. Именно это стало загадочным крючком, что зацепил людей. Если они не могли понять его план и действия, это не означало, что он будет бесполезным. Наоборот такой неожиданный поворот событий мог стать сюрпризом, как для пленников, так и для самих надзирателей.
        Ночью Эрик стоял перед одним из пленников. Этого человека Эрик заприметил с самого начала. Он был тихим и всегда сидел в стороне, но его глаза быстро бегали по людям, как будто он желал что-то найти. Взгляд этого человека приковал к себе внимание Эрика, так как он чувствовал необъяснимое чувство угрозы, как будто этот человек шпионил за всеми. И вот однажды ночью Эрик скрытно подкрался к этому человеку и, передав контроль над телом Мире, смог захватить разум пленника.
        После захвата разума шпиона, Эрик смог получит краткий обзор воспоминаний от Миры. Она развеяла все сомнения юноши и рассказала, что это был подсадной пленник, у которого на пальце было кольцо смены ауры, которое не позволяло другим увидеть, что он был мастером тьмы. Шпион был последним фрагментом плана, который оказался как нельзя кстати. В противном случае Эрику бы пришлось извлекать свою темную энергию для того чтобы попытаться скопировать ауру мастеров тьмы. Но это был риск безумца, лотерея со смертью, где он мог сам стать жертвой своей силы. Вот только небрежное отношение к делу привело мастера тьмы в руки Эрика, и теперь он мог начать атаку. Его собственной силы было недостаточно, но среди пленников были великие мастера, кроме того там был король, правда, её сила из-за травм была ограничена, но это не мешало ей сражаться с теми кто был слабее королей.
        С наступлением темноты лагерь затих. Более сильные мастера разошлись по своим палаткам, оставив часовых на постах. Места расстановки были теми же самыми, что и раньше, даже стражи не менялись, что говорило о том, как разделена власть в лагере. Всего стражей было от пяти до десяти на каждую повозку. В течение ночи они сменялись, позволяя другим отдохнуть. Поэтому не вся группа стояла на страже. Остальные обычно сидели вокруг больших костров. У каждой группы есть надзиратель, чья сила была в сфере темного лорда и соответствовала средним великим мастерам и выше.
        Эрик сидел, скрестив ноги с закрытыми глазами в углу клетки. Пара человек, включая Берки и Азалию, сидели рядом в качестве охранников. Несколько мастеров неподалеку перешептывались между собой, время от времени поглядывая на Эрика.
        - Как думаешь, что придумал этот человек?
        - Откуда мне знать… Может это просто бахвальство. Скоро все поймут, что невозможно выбраться из этих клеток.
        - Но он так уверен в себе…
        - Это просто глупость.
        - Тише. Даже если этот парень не так силен, его охраняют самые сильные из нас, так что я пока не хочу строить выводы, основываясь на чужом мнении.
        - Как знаешь. Скоро сам увидишь, что все окажется бесполезно. Лучше иди спать, не трать силы впустую.
        Берки, сидя рядом с Азалией, испытывал волнение:
        - Как думаешь? Что за сюрприз придумал Эрик?
        - Не знаю. У этого парня всегда было странное поведение, но я знаю одно - этот парень справится со своей частью.
        - Фух! Как же не терпится наподдать этим тварям! Поскорее бы он закончил!
        - Не расслабляйся, у нас все еще есть серьезный противник, с которым будет трудно сражаться.
        - Знаю, знаю! Но вместе мы сможем победить!? Я думаю, что да!
        - Тсс… Тише! Смена стражников… Сейчас начнется!
        Берки приготовился в любой момент напрыгнуть на врагов. Его костяшки даже похрустывали, когда он с нетерпением сжал руки в кулаки. Сейчас он покажет этим тварям, что значит оставлять его в живых. Он отомстит за свое унижение. И отомстит за своих павших товарищей.
        Эрик приоткрыл один глаз и, взглянув на других пленников, снова закрыл его:
        - Начинаем.
        После этого на лице Эрика появилась улыбка предвкушения. Нет никаких гарантий. Возможно, это его последняя битва, а может, и нет! Может быть, он сможет извлечь пару ценных вещей из битвы.
        ………………
        Четыре небольших костра искрились и потрескивали. По несколько мастеров сидело вокруг каждого. Смененные стражники медленно приближались к своим товарищам.
        - Оооо! Вы закончили!? Садитесь к нам! Выпьем!
        Стражник с бутылкой радостно приветствовал своих товарищей. Один из стражников выглядел немного болезненно.
        - С тобой все в порядке?
        - Да. Просто голова болит…
        - Ладно! Все равно присаживайся. Налью чуть меньше!
        - Хорошо.
        …………………
        Для мастеров более высокого уровня были разбиты комфортные палатки. В одной из них был высокий крепкий мужчина. Он гордо восседал на большом стуле. Одна его рука была положена на подлокотник, а вторая нежно поглаживала рабыню, сидевшую у него на колене. По сравнению с крепким и высоким Флойдом девушка казалась совершенно крохотной. Она выглядела очень напугано. Каждое прикосновение Флойда заставляло её вздрагивать. Она прекрасно знала репутацию мастеров тьмы и чувствовала, как опасен человек, что сейчас прикасается к ней. Ей казалось, будто она сидит не на колене у человека, а сидит на спине опасного монстра и одно неверное движение приведет к скорой смерти. Флойд же довольно улыбался. Ему нравилось, когда другие боялись и уважали его. Сейчас жизнь крохотной и беззащитной девушки была полностью в его руках, и он мог легко оборвать её всего одним движением. Подумав об этом, Флойд рассмеялся и схватил девушку за грудь. Та нервно стиснула зубы, боясь случайно издать хотя бы один звук, но её лицо стало совсем бледным.
        - А ты терпеливая! Хорошо! Очень хорошо! Я позволю тебе ублажать меня сегодня ночью! Ха-ха-ха!
        Затем Флойд продолжил азартно тискать девушку обеими руками и словно маньяк он наклонил голову и стал жадно всасывать носом её запах. Девушка безудержно задрожала, после этого она не смогла сдержаться и издала слабый стон. Флойд внезапно возбудился и, схватив девушку руками, поднял и понес на импровизированную постель из соломы, которая была накрыта покрывалом. Девушка словно беззащитный котенок забилась в угол, но Флойда это только сильнее возбуждало, он раскрыл свои огромные ручищи и потянул к ней, словно хищник к своей жертве. Девушка мысленно кричала - «Нет. Нет. Прошу не надо.». Но в слух она не могла ничего сказать. Ей казалось, что весь мир замер и её тело онемело. Она не могла ничего сделать, даже пошевелить руками. Флойд жадно сжал девушку в объятиях:
        - Теперь развлеки меня!
        Из палатки раздался жалкий крик девушки, после чего она не остановилась и продолжила стонать. Стражи, стоявшие рядом с палаткой, захихикали:
        - Кажется, командир завтра будет в хорошем настроении!
        - Да! Я бы тоже был в хорошем настроении, если бы меня обхаживала такая красотка.
        - Когда станешь сильнее, все будет в твоих руках - деньги, власть, женщины, а пока продолжай работать и не отвлекайся, а то если нас услышат, то огребем по полной.
        ………………
        Сутки в этом мире были очень длинными, а ночи тянулись гораздо дольше, чем на земле. Спустя час после смены, многие стражники как всегда расслабились и уже были навеселе. Сейчас они находились на территории темного альянса, и им больше не могло ничего угрожать. Поэтому можно было немного расслабиться. Костры в самом начале были огромными и освещали весь лагерь. Но спустя какое-то время дрова начинали кончаться, и людям приходилось экономить. В основном им больше не нужны большие костры, так как земля вокруг прогрелась, и было много углей, поэтому было достаточно поддерживать небольшой костер для света и готовки еды.
        Внезапно один из стражников, оставленных у клеток, подбежал к костру:
        - Старший надзиратель! Там один из пленников говорит, что хочет видеть вас. Он утверждает, что хочет выкупить свободу за темный камень.
        Старшим надзирателем был крупный мужчина в старой ржавой броне. На её поверхности было множество отметин и шрамов, что говорило о невероятном опыте этого человека. Услышав слова стражника, он на мгновение задумался - «Он не должен был звать меня, если там не назревает чего-то серьезного. Значит, что-то случилось?».
        - Хорошо. Веди меня.
        Вскоре старший надзиратель стоял перед большой клеткой. Его сопровождало три стража, а также вызвавший его охранник. Кроме того, было еще два стража изначально стоявших у клеток. Каждый солдат имел силу и оружие для того чтобы с уверенностью стоять перед клеткой с рабами. Несмотря на силу, которая была у рабов, они не могли сражаться голыми руками, кроме того все они были ранеными и уставшими. Их мало кормили, что рабы не могли окрепнуть. Поэтому вероятность восстания была относительно невелика.
        За решеткой клетки стоял бледный тощий мужчина. Его лицо было радостным, когда он увидел надзирателя. Стражник распахнул дверь и в тоже время остальные наставили свои копья на клетку. Копья могли легко войти между прутьями и мгновенно атаковать взбунтовавшихся пленников.
        - Говори, что у тебя за дело.
        Когда замаскированный пленник вышел из клетки он остановился перед входом, как бы блокируя дверь от закрытия.
        - Да, у меня есть кое-что для вас…
        В этот момент надзиратель уловил слабое мерцание света за спиной. Когда он хотел взглянуть назад и понять, почему погас его костер, восприятие надзирателя стало бить тревогу. Чувства надзирателя подсказывали об опасности, но он не смог сразу понять, что случилось. Звук движения привлек внимание надзирателя, и его рука тут же выхватила меч, который рассек подсадного пленника перед ним. Но чувство опасности не пропало. Прежде чем меч успел остановиться, надзирателя поразила ужасная боль в груди. Он опустил взгляд и увидел, как из его груди выскочило два окровавленных наконечника копий.
        - Что? Предатели? Убить их.
        Четыре оставшихся стражника атаковали предателей. Их копья стремительно настигли врагов и пронзили их. Но когда они хотели было успокоиться, у входа в клетку вспыхнула мощная аура. Когда они подняли глаза вверх, то перед ними появилась смуглая женщина, чья кожа была расписана странными татуировками. Она бросила секундный взгляд на умирающего надзирателя и стремительным рывком выхватила меч из его рук.
        - Тревога. Тревога. Враги сбежали.
        Закричал стражник. Весь лагерь загудел. Послышались хаотичные шаги бегущих стражников. Постепенно весь лагерь мастеров тьмы пришел в движение. Но внезапно на весь лагерь стала опускаться тьма. Костры один за другим стали тухнуть. Вдалеке в глубокой темноте скрипнули железные двери, и когда стражники стали приближаться к клеткам из них выскочили пленники. Все клетки открылись, и бывшие пленники с яростными взглядами и бушующей силой направились в сторону бывших надсмотрщиков. Они ехали почти целый месяц и за это время многим очень сильно досталось. Пленники жили в постоянном напряжении, когда их могли убить в любой момент. Вся накопленная обида стала вырываться в тот момент, когда скрипнули ворота и пленники почувствовали проблеск свободы. Оковы, что сдерживали их, спали и остались лишь те, кто все это время издевался над ними. Люди просто не могли убежать, они не хотели этого. Вместо побега все люди бросились на врагов. Ярость затуманивает разум и в такие моменты становится ясно насколько.
        Стражники в мгновение были окружены. Их шокировал тот момент, что все пленники сбежали. Как такое могло произойти. Хотя превосходство пленников в числе было компенсировано силой и оружием стражников. Вспыхнул яростный бой. Пленники, нападая всем скопом, подавляли стражников. Многие стражники носили факела, пытаясь осветить темноту, но в итоге это стало маяками для пленников, которые скрывались в темноте. Они словно мотыльки, что летели на свет.
        Отстраненно ото всех стояла группа людей. Во главе группы стоял высокий мужчина с темными волосами. Это был Эрик в его нынешнем виде. Сзади него стояли еще шесть человек. Среди них был нетерпеливый Берки, строгая и гордая Азалия. Что касается остальных. То они были младшими великими мастерами, которые не имели большого доверия Эрика, но в тоже время они стремились обрести свободу и добровольно согласились следовать по плану Эрика. В отдалении от группы Эрика стоял еще один человек. Он был накрыт плотным плащом, скрывающим его внешний вид. Только его ярко-желтые жуткие глаза светились в темноте. Эрик время от времени поглядывал на него, но быстро отворачивался. Эрику было непонятно, стоит доверять этому человеку или нет. Но пока тот ничего не предпринимает, то все терпимо. Эрик повернулся к Азалии и спросил:
        - Что думаешь?
        - Главные силы противника еще не вступили в бой. Они чего-то ждут.
        Берки хлопнул в ладоши и радостно произнес:
        - Тогда надо поскорее разобраться с этими мелкими сошками и сваливать отсюда!
        Азалия махнула в его сторону рукой и строго произнесла:
        - Не спеши. Если эти люди ведут себя так расслабленно, то видимо у них есть повод для этого.
        - Но ведь мы прочитали их воспоминания?
        - А ты думаешь, что старшие из группы будут делиться планами с мелкими подчиненными?
        - Ну… Это всего лишь значит, что нам надо быть осторожнее, кроме того…
        Берки перевел взгляд на Эрика:
        - …Кроме того его сила теней даст нам преимущество!
        Эрик посмотрел в сторону главных палаток, которые все еще были освещены и находились на некотором удалении от клеток. Поэтому беглецы не достигли их сразу. Но когда первые из них оказались рядом, то сразу раздались жалкие крики. В этот момент у палаток зажглись факела. И около двадцати человек облаченных в мощную броню и с сильным оружием появились рядом с самой большой палаткой. Несмотря на их грозный вид, можно было понять, что они расслабленно смотрят на сражение пленников и стражи, как будто это просто цирковое зрелище.
        Один из пленников, что стоял позади Берки нахмурился и недоверчиво спросил:
        - Они что, не собираются вмешиваться? Они ждут когда мы выдохнемся и ради этого даже жертвуют своими людьми?
        Азалия отрицательно покачала головой:
        - Они не ждут, когда мы ослабнем. Они ждут, когда останутся сильнейшие. Мастеров тьмы лишь нарекают злом, на деле же они несколько иные. И они не лишены понятия чести.
        Эрик удивленно посмотрел на стоящих в стороне мастеров тьмы и спросил:
        - То есть они хотят сражаться с самыми сильными? Поэтому им плевать на потери среди своих людей? Это же глупо. Если не останется прислужников, то они что, сами потащат клетки? Кроме того, командир не станет рисковать своими людьми ради получения удовольствия.
        - Ты не прав. Все что нормально для праведной стороны, полностью неприемлемо для мастеров тьмы. Наша сила идет из сердца, мы поглощаем энергию из окружающего мира, а цель существования определяется нормами и правилами, которые мы сами же и воздвигли. Поэтому мир людей до сих пор не погрузился в хаос. Пока существуют законы и сила, что контролирует их, мир находится в полном порядке. Но мастера тьмы другие. Они не черпают силу из окружающего мира. Они поглощают ее, убивая других. Это самый быстрый способ стать сильнее. Но это еще не все. Скорость роста и способ стать сильнее определяется их особым происхождением. А именно семью смертными грехами. Лишь утолив их голод, они станут сильнее, но чем сильнее становится мастер тьмы, тем сильнее становится его голод. Поэтому люди и зовут их грехами, их невозможно смыть и от них невозможно избавиться. Если ты слишком долго отказываешься от них, то грехи порождают неконтролируемый голод, который доведет тебя до сумасшествия, пока ты не станешь сыт.
        Эрик внезапно широко открыл глаза. Он не понял, почему Азалия была так многословна, но когда она закончила ответ сумасшествием, Эрик сразу вспомнил, что было в прошлые разы, когда он освобождал силу. Азалия не сказа другим, что Эрик мастер тьмы, но четко дала подсказку самому Эрику. Юноша тут же спросил:
        - То есть, если они не смогут справиться с собственными желаниями, то станут монстрами?
        Берки показал озадаченный вид и сказал:
        - Не помню такого. Схваченные мастера тьмы, в тюрьме спустя годы становились сумасшедшими и теряли всякое чувство реальности. Но я ни разу не слышал, чтобы они превращались в монстров. Может, на них было наложено проклятие оккультистов? Я слышал, что из мира смерти прибывают оккультисты, которые как раз и специализируются на чем-то подобном.
        Азалия, немного подумав, произнесла:
        - Зло и добро - это абсолютно разные вещи и они не совместимы. То же относится и к нашим силам. Я думаю, что если человек попробует поглотить силу тьмы, то с ним произойдет что-то невообразимое. Его силы вступят в конфликт.
        Некоторые люди из группы стали странно поглядывать на Азалию. Зачем она устраивает тут лекции? Эрик и Азалия заметили странные взгляды и остановились. Но Эрику этого было достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Он и раньше размышлял о некоторых проблемах своей силы, но теперь все стало яснее, особенно после воспоминаний об неудачных опытах. Тогда как совместить не совместимое? Это, пожалуй, единственный вопрос, требующий ответа.
        В этот момент во внутреннем мире послышался голос Миры:
        - А что если просто отказаться от одной силы ради пользования другой?
        Эрик мгновенно понял, о чем говорит Мира. В свое внутреннем мире он уже видел, где расположен источник его темной силы. Остается лишь понять, как поменять одну сторону на другую.
        Глава 124.125. Грехи тьмы.
        Берки оглядел округу. Практически вся стража была перебита. А те, что остались живы, лежали в бессознательном состоянии, либо не имели возможности продолжать сражение. В этот момент, когда сражение затихло, вход палатки раскрылся и оттуда показался Флойд. С его толстых пальцев капала кровь. От крови поднимался пар, показывая, что она еще теплая. Когда остальные темные мастера это увидели, их лица показали злобную улыбку. Появление командира могло означать лишь одно - им пора вмешаться. Сражения для мастеров тьмы - это честь, слава и, конечно же, веселье.
        - Как же бесит, когда букашки не знают своего места. Разберитесь с ними и приведите мне зачинщика. Я сам его раздавлю.
        Флойд грозно прорычал, а затем направился к бочке с водой, чтобы смыть кровь.
        Среди сильных мастеров тьмы многие были похожи на людей, но и были некоторые другие расы. Так сзади всей группы стоял высокий, почти на полметра превосходящий остальных волк, вернее волкер. Существо сравнимое с оборотнями из земных мифов и легенд. Только волкеры никогда не были людьми, они раса, имеющая огромное родство с волками, которые, возможно, были их предками. Этот монстр носил легкую броню из кожи и длинные стальные когти на руках. Его желтоватые глаза яростно пылали, отражая свет от факелов. Он был похож на монстра, которого Эрик видел в южной деревне. Также была пара человек с красными глазами и бледной кожей. Несколько человек имели зеленоватую кожу и черные глаза. Остальные же были очень похожи на людей.
        Группа из мастеров тьмы спокойно выступила вперед, полностью раскрыв свою устрашающую ауру, которая словно стена ужаса столкнулась сразу со всеми пленниками. Среди пленников к счастью также были великие мастера. Все пленники были схвачены в змеином ущелье и кроме первой группы, где были короли, в остальных их практически не было. Руководители групп наемников либо сбежали, либо были убиты, что привело к полному отсутствию королей среди пленников. Вот только мастера тьмы не смогли нормально проверить Азалию, одну из выживших после катастрофы, так как она была в критическом состоянии. Её силу из-за разрушенных энергетических каналов вообще не возможно было определить.
        Надвигающаяся сила ауры была встречена всеми пленниками одновременно. Сила великих мастеров столкнулась с силой мастеров тьмы и, несмотря на свой потрепанный вид, они смогли подавить её своим численным превосходством.
        Берки поднял копье с земли и радостно крикнул:
        - Я готов! Готов! Когда мы начинаем!?
        Эрик усмехнулся. Этот парень слишком нетерпелив. Он повернулся к стоявшему в стороне здоровяку и спросил:
        - Ты с нами или сам по себе?
        Человек не ответил. Но его ярко-желтые глаза оценивающе посмотрели на Эрика. Спустя секунды он молчаливо сделал шаг вперед.
        - Я так полагаю, что это «да»… Хорошо, открой свой разум. Ты сам видел, как все происходит, и в этом нет ничего опасного.
        Эрик направил волну энергии в сторону восьмого участника группы. Когда энергия вошла в тело того человека, Эрик открыл удивленно глаза и не поворачиваясь к нему обратился к Мире:
        - Ты видела? Кто он?
        - Сложно сказать. Помнишь, на ознакомительной лекции нам рассказывали о том, что Континент железной руки поделен на четыре территории? Империя людей, альянс тьмы и еще два государства под управление других рас. Этот здоровяк шпион из соседней страны. Если тебе интересно, то дай мне коснуться его, и я узнаю, зачем он здесь!
        - Не нужно. Главное, что он не враг… пока не враг. А теперь пора начинать! Ты готова?
        - Почти.
        Мира стояла на каменной платформе. Перед ней появилось поле боя в уменьшенном виде. На нем стояли некоторые объекты и маленькие фигурки участников сражения. Все объекты были похожи на то, как будто они сделаны из прозрачного стекла. Мира провела рукой над фигурками и мысленно пометила их. Фигурки, что символизировали союзников стали голубоватого цвета, а вражеские остались прозрачными. После этого она села в позу для медитации. В этот момент самая первая фигурка испустила яркий свет и выпустила лучи голубой энергии, которые воткнулись в другие союзные фигурки.
        - Связь установлена! Я готова!
        Семеро союзников Эрика ощутили, как в их головы потоком вошла необыкновенная информация. Они увидели, как мир мгновенно преобразился и вместо мира покрытого мраком он стал бесцветным. Все люди, что были вокруг стали видны как днем, вот только их не освещало солнце. И это еще было не все. Они могли переключаться от проникающего взгляда к обычному и обратно, а еще время от времени в их умах всплывали картинки, которые видит другой человек, как будто они стали едины. От такого они внезапно почувствовали, что могут видеть все, даже то, что происходит у них за спиной. Их взгляд больше ничем не ограничивался и позволял оценить ситуацию на все триста шестьдесят градусов.
        - Значит, вот что это за супер навык!
        Воскликнул Берки, осматривая окружающий мир. Другие также показали удивление, даже здоровяк сверкнул своими светло-желтыми глазами от удивления. Эрик повернулся к группе и сказал:
        - У меня есть еще кое-что! Но не уверен, согласить вы или нет. Это распределение нагрузки. За счет этого теоретически должен увеличиться радиус действия моего навыка и в случае если я отвлекусь и потеряю контроль, то сам навык не развеется, пока я буду в радиусе его действия.
        - Мы не против.
        Получив единогласный ответ, Эрик расслабил свой контроль и отправил семь черных точек в тела каждого из союзников. Эти точки ни на что не влияли, они были лишь ключом, позволяющим подключать и отключать кого-то от навыка. Эрик не использовал это ни разу, но уже какое-то время знал об такой возможности. А сейчас ему выпала отличная возможность попрактиковаться в его теневых искусствах.
        Группа Эрика выступила вперед, оставив юношу позади. Эрик был центром управления теневым навыком и их единства, поэтому было целесообразнее оставить его позади для защиты. Но когда люди отошли от него, Эрик подобрал кинжал у одного из стражников и провел им по ладони. Сначала никто не понял, что Эрик собирается делать, но затем они увидели, как из земли стало что-то подниматься. Под действием теневой волны все выглядело так, как будто, что-то всплывает из-под земли, как будто она была такой же текучей как вода, но сняв на мгновение эффект теневого навыка все увидели как из земли вырастаю две тени.
        Одна была огромной как великан в два с половиной метра и с головой зверя, другая же превратилась в миниатюрную девушку. Постепенно тень, словно черное покрывало, начинала сползать, открывая все цвета их тел. Контроль над кровавой тенью полностью перешел в руки контрактных монстров Эрика. Великан принял свою окончательную форму получеловека полузверя. Медвежья голова и огромное мускулистое тело выдавали в нем мастера ближнего боя. Мышцы великана выступали, словно накаченные шары. Мех монстра был шелковистым и блестящим. Поверх тела великана был одет металлический доспех. Эрик знал, что все, что сейчас видно - не боле чем иллюзия, но тело имело намек на реальность, и его можно было потрогать, а оружие и броня создавались энергией контрактных монстров Эрика. Чернокаменный медведь Эрика имел врожденную предрасположенность к земляному элементу, что придавало большую прочность оружию и броне. Сова же сжала свою энергию в маленьком теле девушки и выглядела совсем хрупкой, но её взгляд нес смертельную остроту. Когда Азалия и другие смотрели на этих двоих, то они ощущали твердую тяжелую ауру от великана и
острую, словно клинок, ауру от девушки. Девушка на удивление не выглядела сильной, скорее она была похожа на девочку, что вышла на мирную прогулку. Даже одета она была в белое платье покрытое перьями. Длинный подол и широкие рукава не позволят ей сражаться нормально, но никто не мог ничего сказать ей, когда увидели, как ветер в её руках стал сжиматься, и внезапно появились два клинка полумесяца. Встав в боевую позу, девушка выбросила ауру, которая заставила удивиться остальных еще больше. Она не была сильной, но чувство ледяного превосходства заставило остальных одобрительно кивнуть в знак уважения. Эти два воина призванных Эриком были опытными мастерами, а не просто какой-то иллюзией.
        Первым в бой вступил Берки. Он присоединился к группе из двух младших великих мастеров в противостоянии красноглазому лорду тьмы. Берки атаковал первым даже в их группе. Следом за ним двое других совершали последовательные атаки, чтобы им можно было передохнуть и безбоязненно начать повторную атаку. Берки, делая выпады длинным копьем, заставлял врага держать дистанцию, не позволяя ему приблизиться на опасное для него расстояние. Красноглазый лорд тьмы был одет в кожаную броню и использовал загнутый как крюк двуручный меч. Его взмахи создавали порывы ветра, что поднимали пыль с земли. Несмотря на то, что меч имел толстое тупое лезвие с зазубринами, оставленными многочисленными противниками, погибшими в бесчисленных поединках. Взгляд кроваво-красных глаз нес леденящее чувство смерти, а аура была несопоставимой по сравнению с другими младшими темными лордами и младшими великими мастерами.
        Берки, пользуясь тем, что два его помощника сражаются на более близком расстоянии из-за коротких мечей, оставался за их спинами и ловко парировал выпады красноглазого воина. Тяжелый меч мощными ударами заставлял копье изгибаться и вибрировать, но мастерство Берки позволяло уменьшать огромную силу удара. Копье словно пружина сгибалось под мощью двуручного меча, но постепенно оно замедляло тяжелый меч, сводя всю силу атаки на нет, а затем ловким выпадом, Берки отбивал меч обратно. Два помощника Берки тут же поддерживали его и начинали свою атаку.
        Берки чувствовал, что уступает своему противнику, но с поддержкой теневой волны Эрика и помощи двух компаньонов он мог сражаться на равных с красноглазым темным лордом. Вдруг его тело не стало совершать прямой выпад как раньше, а вместо этого он отклонился назад и, совершив кувырок, выставил копье вперед. Звонкий удар металла о металл привлек внимание двух младших великих мастеров. Они настороженно смотрели назад. В этот момент из тени показался еще один красноглазый воин. Его глаза также отражали свет от факелов. Эти красноглазые воины идеально видели сквозь тьму, что позволяло им сражаться в полную силу без использования факелов или специальных осветительных устройств.
        - Хммм! Неплохо уклонился!
        Воскликнул второй красноглазый воин, глядя на кончик копья.
        - Неплохо подкрался!
        Искренне ответил Берки, отводя копье назад.
        - Брат, пора раздавить их, а то глава опять будет злиться!
        - Двое вас или один, не имеет значения. Мы вас раздавим!
        Второй красноглазый воин широко раскрыл глаза и удивленно воскликнул:
        - Оооо! Человек! А смелости тебе не занимать!
        В глазах Берки появился убийственный блеск. Он стал гораздо серьезнее:
        - Самый страшный зверь - это зверь, загнанный в угол! Не имея шансов на отступление, зверь будет вести отчаянную борьбу до последней капли крови.
        Второй красноглазый воин возмутился угрозой Берки и показал озлобленное выражение на лице, но потом успокоился и рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Тогда мы просто разорвем на части эту тупую зверушку, как делали много раз до этого.
        В руках второго красноглазого воина было длинное стальное копье с зазубринами, из-за чего оно больше походило на гарпун, предназначенный для охоты, а не оружие, предназначенное для войны. Древко копья было толстым из темного дерева и имело странные узоры на поверхности. Несмотря на свою толщину, оно оставалось гибким, но было в разы тяжелее обычного копья, которым пользовался Берки.
        Первый красноглазый воин прорвался мимо двух младших великих мастеров и атаковал Берки. Мужчина, опираясь на древко копья, отскочил в сторону, а затем начал контратаку, но его руки неожиданно остановились и он вернул копье назад, а затем, взмахнув перед собой, отразил выпад копья противника. После этого он начал контратаку, но из-за того, что у него не было времени развернуть копье, он атаковал рукой в грудь противника, но в этот момент Берки снова уклонился в сторону, уходя от падающего на него огромного меча. Меч тяжело врезался в землю, подняв столб пыли. Два красноглазых воина переглянулись между собой:
        - У него что, глаза на затылке?
        Берки посмотрел на удивленных мастеров тьмы и также не мог не вздохнуть и не подумать про себя - «Как же хорошо, что на нашей стороне есть кто-то вроде этого парня! Если б не его теневая волна, то я бы никогда не смог заметить скрытую в темноте атаку, направленную мне в спину.».
        Берки закрыл глаза. В такой темноте в их использовании не было смысла. Лишь полагаясь на теневую волну, он мог видеть весь мир вокруг себя так же как днем, вот только теневая волна показывала не только то, что впереди, но и все что происходит вокруг, как будто у Берки появились глаза сбоку и сзади. Он повернулся в сторону Эрика.
        - Хорошо, что рядом с ним есть эта женщина. Мне не придется постоянно волноваться о нем, и тогда… И тогда я смогу сразиться в полную силу с этими монстрами!
        Берки встал с копьем в руках в боевую позицию. На кончике копья появилось бледно-голубое свечение и тут же его плотность и зона стали расширяться, охватывая копье, а затем и всего Берки. Мужчина был окружен плотной аурой, которая заставила двух красноглазых темных лордов отступить назад. Они с недоверчивым взглядом смотрели на младшего великого мастера перед ними. Этот мастер не имел грозной силы, но его понимание стихии ветра оказалось довольно значительным. И когда Берки закончил сбор своей силы и приготовился к полноценной атаке, от его тела возник мощный порыв ветра.
        Красноглазые темные лорды стерли глупое выражение недоверия со своего лица и оскалив зубы показали презрительную улыбку. Вокруг темных лордов вспыхнула кроваво-красная аура. Она была словно вихрь, в котором кружились кровавые призраки. Они выли и корчились в агонии, их костлявые руки тянулись вперед к Берки. Мужчина активировал свою силу и столкнулся с кровавой аурой. Воздух вокруг трех врагов задрожал, вокруг то и дело появлялись кроваво-красные и светло-голубые искорки. Два других младших великих мастера активировали свою силу, чтобы противостоять давлению от столкновения трех мощных атак.
        Неподалеку от этого места человек скрытый под плащом стоял напротив огромного волкера. Они блестящими глазами смотрели друг на друга. Два огромных тела стояли неподвижно, словно статуи. Вдруг волкер рассмеялся и, оскалив клыки, произнес:
        - Ты меня ненавидишь?
        - Нет. Я тебя даже не знаю.
        Безразлично ответил здоровяк, скрытый под плащом. Его голос был не похож на человеческий, это было больше похоже на человека с больным горлом, который говорил на несвойственном для него языке, особенно это касалось ужасного акцента.
        Волкер злобно оскалился и надменным тоном произнес:
        - А я тебя ненавижу!
        - Твоя проблема.
        Здоровяк поднял с земли короткий одноручный меч, который на фоне крупных габаритов здоровяка смотрелся как маленький кинжал.
        - Что!? Ты хотел меня удивить? Или ты так отчаялся, что просто не знаешь, как со мной сражаться!?
        - Может, будем драться, а то мне становится скучно?
        - Значит, пока нет? Жаль, тогда я заставлю тебя страдать! Я хочу, чтобы ты корчился в агонии и умолял меня о пощаде! Может, договоримся, и ты сразу встанешь на колени!?
        - Ты умеешь только чесать языком? Если я его отрублю, ты все еще будешь такой же болтливый?
        - Ха-ха-ха! Покажи что умеешь, раб!
        Волкер показал безумный взгляд и, продолжая смеяться, достал из-за спины две секиры. Каждая из них имела огромный вес, из-за чего нормальным людям нужно было держать её в двух руках, но волкер держал каждую секиру так, будто она ничего не весила. Такой физической силой мог похвастаться далеко не каждый воин, даже среди чужих рас. Волкер поднял секиры и скрестил их у себя на груди. В этот момент все его мышцы стали разбухать и увеличиваться, позволяя выпустить всю физическую мощь монстра. Серия трескающихся звуков вырвалась из тела монстра, само же тело монстра заметно увеличилось после этого.
        Здоровяк, скрытый плащом, удивленно взглянул на гигантского монстроподобного воина перед собой. Волкер мгновенно стал на порядок крупнее своего оппонента, пытаясь полностью подавить врага. Здоровяк мгновенно активировал свою силу. За его спиной показался силуэт ужасного зверя. У каждого воина была своя аура, основанная на силе, характере и боевом опыте. Иллюзорное проявление ауры в форме зверя чаще всего относилось к ауре силы, которая проявляется физическими характеристиками. Например, красноглазые темные лорды имели воплощение смерти - ауру, собранную через смерти множества жертв - это аура, основанная на боевом опыте воина. Аура, основанная на характере - это аура, не имеющая иллюзорного проявления, она лишь имеет побочные эффекты вроде внушения холода, жара или чего-то еще.
        - Господин, мы вам поможем.
        В этот момент из-за спины здоровяка послышался неуверенный голос. Оказывается рядом с ним стояло еще трое младших великих мастеров. Они не прятались, просто на фоне крупного в два с половиной метра ростом воина, они казались совсем неприглядными. Говоривший мужчина держал в руках обломанное копье, двое других также имели что-то вроде оружия. Оно было отобрано во время предыдущих сражений со стражей.
        Волкер бросил презрительный взгляд на трех маленьких воинов и рассмеялся:
        - Эти жучки твоя помощь!? Ха-ха-ха! Я раздавлю всех троих одним ударом!
        За свирепым ревом волкера последовал сокрушительный удар. Пространство вокруг волкера задрожало и мощные секиры, словно гора обрушились вниз. Внезапно появился рев, а затем оглушительный удар заставил трех младших мастеров отлететь в сторону.
        - Что случилось?
        Когда три младших великих мастера пришли в себя, то они увидели, как два огромных силуэта скрытые тьмой стоят друг напротив друга. Их оружие было скрещено, но на самом деле они не двигались. Две пары яркосветящихся глаз буквально сверлили друг друга.
        - Ты скрывал свою силу? Кто ты?
        - Какая разница кто я? Лучше беспокойся о том, что будет с тобой!
        Меч здоровяка рассыпался на кучу осколков, но и волкеру пришлось немного отступить назад. Здоровяк выпустил еще больше своей силы, пространство вокруг него стало вибрировать, а под ступнями появились маленькие трещинки. Мощная дикая сила была выпущена из рук здоровяка, полностью разорвав рукава на плаще. Две огромные когтистые лапы показались наружу, и в этот момент энергия окутала их, как будто это были перчатки.
        Волкер сразу заметил руки противника и тут же усмехнулся:
        - Так ты из зверорасы! Неудивительно что я чувствую в тебе равного… Но это не на долго! Ха-ха-ха!
        Огромный выброс энергии вырвался из волкера. Он активировал всю свою силу. Она словно бушующий шторм окружила монстроподобного воина и направилась в сторону здоровяка. Столкновение двух мощных сил вызвало большой взрыв энергии.
        Три младших великих мастера шокировано переглянулись между собой:
        - Пойдем, поможем другим. От нас тут никакого толку не будет.
        - Ты прав. Никогда бы не подумал, что среди нас будет кто-то такой могущественный.
        На поле боя началось противостояние сил. Особенно выделялись пятеро, чьи силы были ужасающими. Эрик удовлетворенно оглядел всех и повернулся к Азалии. Она непоколебимо стояла рядом с ним. В руках у неё был обычный меч, но имея небольшую ментальную связь через Миру, Эрик чувствовал насколько ужасающа эта женщина, даже если у неё в руках был всего лишь обычный меч.
        - Эрик, смотри за противниками. Все они воплощают семь грехов. Братья окруженные кровавой аурой смерти являются воплощением обжорства. Они выращивают свою силу за счет поглощения крови противников. Учитывая, что кровь является естественным вместителем жизненной энергии, эти братья могут иметь сотни и даже тысячи лет жизни. С другой стороны воин расы волкеров является воплощение зависти. Он упивается несчастьями своих жертв. Он мучает их и заставляет страдать. Чем несчастнее жертва, тем счастливее чувствует себя он. Его сила растет в те моменты, когда его удовлетворенность достигает пика. А перед нами стоит воплощение похоти. Пожалуй самый бесполезный тип мастеров тьмы.
        Эрик удивленно смотрел вперед. Потом немного поморщившись спросил:
        - Вы уверены? Я вижу перед собой здорового мужика. Как он может быть воплощением похоти?
        - А ты кого хотел увидеть?
        - Ну… наверное… роскошную красотку, которая будет мены соблазнять.
        - Хмм! Размечтался! Мастера тьмы, что стали воплощением похоти не обязательно будут выглядеть как красавцы и уж точно они не обязательно будут женщинами. Не забывай, что грехи - это лишь способ стать сильнее, а не что-то большее, о чем ты мог подумать. Этот человек живет и становится сильнее, удовлетворяя свои похотливые желания.
        В этот момент мастер тьмы, о котором они говорили, встал в десяти метрах от Эрика и Азалии.
        - Вы говорите обо мне?
        Мастер тьмы, что стоял впереди был ни кем иным как Флойдом - младшим темным полководцем, что управлял лагерем. Его похотливый взгляд мгновенно опустился на Азалию. Хоть она и не была красавицей, но все равно была достаточно привлекательной. У неё была хорошая фигура, высокий рост и мягкие черты лица.
        - Жаль что ты не девственница. Но, учитывая твою силу, ты станешь неплохой игрушкой. Возможно, я даже получу хороший урожай с тебя!
        Глава 126. Азалия против Флойда.
        Азалия пропустила мимо ушей слова Флойда. Она повернулась к Эрику и сказала:
        - Тебе бы подошел гнев. Это грех, что выворачивает всю человеческую суть наизнанку, превращая его в кровожадного монстра. Чем больше человек убивает, тем слабее становится его гнев. Это происходит от его насыщения. Другими словами, чем больше ты убиваешь, тем сильнее становится тьма внутри тебя. Учитывая в каком мы положении, тебе можно не сдерживаться. Пусть все твои враги станут частью твой силы.
        Эрик кивнул и отступил назад, чтобы дать Азалии больше свободы для сражения.
        - Когда придет время, я сделаю свой шаг во тьму.
        - Надеюсь, такого не произойдет. Пока я сражаюсь, будь осторожен.
        - Не переживай. Все будет хорошо.
        Эрик накрыл себя тенью и стал незаметен в темноте, оставив Флойда совершенно озадаченным.
        - Не советую расслабляться. Если я тебя не вижу, это не значит, что ты совершенно незаметен. Я чувствую твою энергию.
        - А я не от тебя прячусь. Я - охотник, а твои люди станут моей добычей!
        - Ха-ха-ха! Какие высокомерные слова! Ты всего лишь жалкий мастер и ты все еще веришь, что у тебя есть шанс против моих людей!? Как глупо!
        - Скоро сам увидишь, что мои слова не пустой звук!
        Азалия активировала свою силу. Она была необычной. Эрик ожидал присутствие грозной ауры оказывающей на него огромное давление из-за разницы в силах, но её аура оказалась плотной и мягкой, как будто это была теплая вода, в которую нырнул Эрик. Его движения замедлились, как будто воздух сопротивлялся его перемещению, но при этом Эрик не ощущал никакой угрозы от ауры Азалии. Он продолжил отступать назад, чтобы ослабить воздействие на себя.
        Флойд спокойно стоял под давлением ауры противника, но в этот момент его собственная сила вырвалась на свободу. За его спиной появился силуэт призрака женщины с крыльями. Её пустые глаза наполнялись слезами. Но это были не обычные слезы, они были черными как нефть. Тощие костлявые руки призрака вытянулись вперед, обнажая длинные острые когти. Черные крылья широко распахнулись, охватывая десятки метров. Женщина-призрак испустила пронзительный визг, после чего ворвалась в тело Флойда. Сила темного полководца взорвалась энергией, заставляя весь мир погрузиться в хаос. Темные полководцы намного превосходили темных лордов и великих мастеров.
        - Покажи мне все на что способна!
        - К тебе это тоже относится!
        В руках Флойда был большой двуручный меч с зазубринами. Когда Флойд начал свою атаку, послышался звук рассекаемого воздуха, а также странный скрежет, исходящий от оружия. Азалия ловко парировала атаку, приняв на себя удар, а затем плавно отклонила её немного в другую сторону. Меч Флойда врезался в землю. Азалия тут же приступила его ногой и словно опытный фехтовальщик совершила прямой выпад, пытаясь пронзить глаз врага. Флойд уклонился от атаки Азалии, а затем грозной физической силой поднял меч вместе с Азалией. Девушка плавно соскользнула с меча на землю, а затем снова атаковала, не давая врагу подготовиться к новой атаке.
        Флойд использовал меч вместо щита, а затем, крутанувшись на месте, разогнал меч до немыслимой скорости и атаковал Азалию. Девушка пригнулась к земле. Меч просвистел прямо над её головой. Девушка ожидала, когда враг откроется, но прежде чем она успела провести атаку, меч снова нацелился на неё. Он шел ниже, чем в прошлый раз. Азалия прыгнула вверх, меч прошел снизу не задев девушку. Прежде чем Азалия успела приземлиться, кулак Флойда ударил её в живот. Девушка отлетела на несколько метров назад. Флойд не стал дожидаться, когда девушка поднимется на ноги. Он тут же прыгнул в её сторону и атаковал. Меч несся к лежащей на земле девушке. Громкий удар, звук треска. Когда пыль и грязь, поднятая интенсивным сражением стали оседать, над Азалией появился полупрозрачный щит энергии. Он трескался и рассыпался прямо на глазах.
        - Хмм… Что это за навык?
        Флойд размышлял вслух, но не смог придти к какому-то определенному ответу.
        - Плевать. Когда я одолею тебя, твой навык не будет иметь хоть какого-то значения. Главное - сила и я докажу это победив тебя!!!
        Флойд яростно взревел и его двуручный меч снова был направлен против Азалии. Девушка презрительно хмыкнула, воздух вокруг неё стал искажаться.
        - Будь у меня моя прошлая сила, ты бы уже был мертв… А сейчас мне придется приложить больше усилий против кого-то вроде тебя.
        Флойд внезапно заметил, как его меч стал замедляться. Он напряг свое зрение до предела, пытаясь понять, как она выжила в прошлый раз. И в момент удара произошел взрыв энергии, как и в прошлый раз, заставив двух оппонентов отступить друг от друга. Глаза Флойда широко распахнулись от удивления, и он яростно взревел:
        - Тварь! Как ты смеешь использовать мою силу против меня? Я раздавлю тебя. Нет, нет. Я заставлю тебя страдать. У меня есть вся ночь впереди и когда ты будешь стонать подо мной, я не успокоюсь, пока в тебе будет хоть слабое дуновение жизни. Я опустошу тебя до дна, приложив все свои знания о пытках!
        Все мастера тьмы очень горды собой. Сила для них - все. И когда кто-то использует их силу - это становится грубейшим оскорблением их веры в собственную силу.
        Азалия стояла спокойно напротив разъяренного Флойда. Её руки плавали по воздуху. Она как будто что-то рисовала. Внезапно в воздухе появились магические письмена. Они зависали в воздухе в течение нескольких секунд, пока не стали ослепительно яркими, а затем разделились на две части и направились к двум людям. Одним из них была Азалия, а вторым был Эрик.
        Юноша посмотрел на область груди. Письмена ворвались в его тело и рассеялись. Но это было лишь снаружи, внутри же он ощущал, как к нему что-то прицепилось. Он не чувствовал угрозы от этого навыка, да и Мира оставалась безмолвной, что значит, что он в безопасности.
        Азалия помахала мечом и удовлетворительно кивнула.
        - Похотливый извращенец, ты вроде хотел меня, так что это ты стоишь там. Неужели у тебя не хватает духу, или… может быть ты не такой способный?
        На лице Азалии была милая улыбка, но подняв руку вверх, она демонстрировала противнику мизинец, намекая на его недоразвитость.
        - Ааааааааррх…
        Женщины никогда не унижали Флойда. Они всегда боялись его силы и пресмыкались перед ним. Он буквально озверел и бросился на Азалию, желая разорвать женщину. Его следующий удар был сверхразрушительным. Казалось, что воздух вокруг Флойда уплотнился и сжимался невидимой силой. На земле, куда ступал мастер тьмы оставались глубокие вмятины. Он был больше похож на живой танк, что был готов снести женщину перед ним, словно она была сухой тростинкой. Но Азалия не испытывала никакого дискомфорта перед своим противником. Его разрушительная сила могла подавить всех, но не её. Азалия делала медленные шаги назад. Но это не была попытка побега. Постепенно Флойд стал замедляться, как будто его ноги увязли в топком болоте.
        Азалия, почувствовав слабость противника, сделала резкий рывок вперед. Её меч окутала грозная сила и наконец, два меча столкнулись друг с другом.
        Две грозные атаки столкнулись с громогласным ревом, после чего потоки энергии волнами вырвались в разные стороны. Касаясь земли, эти волны оставляли глубокие отметины. Пыль и грязь поднялись столбом, окутывая двух противников. Внезапно столб пыли и грязи разорвала тень, что стремительно вылетела оттуда. Она пролетела с десяток метров и тяжело упала на землю. Когда остальные темные мастера увидели это, их глаза наполнились шоком. Как у людей, которых они захватили в рабство оказался кто-то такой могущественный, что смог противостоять младшему темному полководцу, которому не было равных даже среди пиковых великим мастеров?
        Опираясь на дрожащие после сильного столкновения руки, Флойд поднимался из небольшого углубления, которое образовалось после удара о землю. Встав во весь рост он отряхнулся от грязи. Все его волосы были взъерошенными и грязными. На его крепких доспехах был вмятина в области живота, а с его губ стекала струйка крови. Он безумным взглядом посмотрел на Азалию.
        - Ты сильна! Но если это все, то ты мне не соперница! Ха-ха-ха! Зверь войны - единение духа и тела!
        Азалия немного удивилась, но не показал и виду этого. Она была опытным бойцом, который повидал немало удивительных вещей. Она даже смогла выжить в прошлой войне монстров. Хотя это и не была её первая война монстров, но в этой она лично сражалась возле стен Волчьих врат и была признана остальными главами семей. Именно её высокая скорость развития и выдающиеся заслуги перед Волчьими вратами помогли ей стать одной из приближенных к главе Волчьих врат.
        Эрик наблюдал из тени. Он видел серебристый туман окутавший Флойда. Это действительно был мастер призыва, вот только это еще больше смутило Эрика.
        - Азалия, вы говорили, что их сила кроется в семи грехах. Так почему он может пользоваться магией призыва?
        - Не говори глупостей. Я тебе говорила, что грехи - это лишь способ стать сильнее, то есть это источник их силы. Это не мешает им осваивать другие навыки, и не только. Они могут иметь уникальные родословные со своим собственным набором навыков.
        - Я понял. Видимо, это просто мое упущение из-за неопытности.
        - Ничего страшного. Ты впервые имеешь с ними дело, поэтому такое вполне ожидаемо. И самое главное - это узнать о такой опасности перед своим настоящим боем, а не во время поединка. Иначе это могло тебя смутить.
        - Вы сможете его победить?
        - Не знаю. Я подавила его только потому, что сжульничала. Я еще не использовала свою настоящую силу, но у меня уже большие проблемы.
        - Проблемы?
        Азалия коснулась пальцами своих губ и почувствовала влагу. Она опустила ладонь и взглянула на неё. Её пальцы окрасились в алый цвет. Девушка ощущала, как вся её энергия внутри тела была в беспорядке. Её внутренне каналы были повреждены и уже начали выпускать энергию прямо в её тело. Такая утечка энергии была серьезной проблемой, особенно посреди сражения. Если она использует свою силу, то энергия, выходящая из энергетических каналов, может разорвать её тело.
        В этот момент тело Азалии испустило волну энергии, а затем по всему её телу стали загораться яркие точки, от которых по линиям татуировок стали двигаться полосы света. В итоге все её татуировки превратились в горящие узоры. В темноте это было завораживающе красиво, но в то же время несло чувство загадочности. Волосы Азалии стали развеваться, словно подул восходящий вверх ветер, а глаза её загорелись загадочным светом.
        - Женщина, значит, у тебя еще есть сила? Я ранее видел такое. Насколько я помню, это проклятая магия, начертание рун на теле. Ты превратила свое тело в оружие.
        - И что с того?
        - Нет. Ничего. Этого все равно будет недостаточно.
        Глава 127. Шаг во тьму.
        Когда серебристый туман стал рассеиваться, перед Азалией и Эриком стал появляться Человекоподобный монстр. Первое, что бросалось в глаза, было аурой Флойда. Она стала дикой и необузданной. Кровожадный блеск в глазах, удлинившиеся волосы, длинные когти, и увеличенный размер тела сильно контрастировали с прошлым внешним видом. Он и тогда выглядел дико как варвар, но сейчас он стал больше похож на монстра. Даже его кожа стала покрываться чешуйками, а глаза уже стали звериными, его рот наполнился рядом острейших клыков.
        - Я иду!
        Грозно проревев, Флойд исчез со своего места. Он стал невероятно быстр, его ноги с силой погружались в мягкую землю, срывая куски грязи во время бега. Он постоянно исчезал из поля зрения Эрика. Это была скорость за пределами его возможностей. Мгновенно настигнув Азалию, он нанес удар своим мечом. Девушка плавно отстранилась от меча, как будто она была потоком ветра, что огибал препятствие. В этот момент её рука совершила прямой выпад, направив меч к горлу противника. Это было так быстро, что даже Флойд испуганно отступил, бросив свой меч воткнутым в землю после удара.
        - Черт… Придется показать тебе абсолютную силу, иначе мои подчиненные решат, что я слабак.
        На руке Флойда было метеоритное кольцо, которое он тут же задействовал и достал из скрытого пространства черное копье. Указав его наконечником в сторону Азалии, он с насмешкой прокричал:
        - Это мое сокровище! Артефакт второго уровня! Что ты теперь сможешь мне противопоставить!?
        Азалия спокойно фыркнула и, указав на него мечом, произнесла:
        - Тебя это не спасет.
        - Тварь. Это мои слова!
        Аура Флойда мгновенно изменилась, когда в его руках появилось черное копье. Воздух мгновенно стал тяжелее, Эрик чувствовал, будто на его плечи надели рюкзак полный камней. Флойд направился в сторону Азалии, мгновенно атакуя копьем. Сначала его атаки были редкими и медленными, но вскоре Эрик обнаружил, что его глаза не поспевают за копьем врага.
        Азалия оставалась невозмутимой под угнетающим напором Флойда. Тело девушки было подобно тонкой соломинке, что дрожит и качается на ветру, но все равно остается несломленной. Она не касалась копья, а просто плавно уходила от него. Её движения стали размытыми и уже было сложно сказать, что происходит. Для людей ниже сферы великого мастера такие сражения находятся за гранью их понимания.
        Флойд начал входить во вкус. Его движения становились все более непредсказуемыми. Азалия перестала все время уклоняться. Её руки двигались, словно поток воды, который гладко скользил по копью и отклонял его в сторону. Внезапно она схватила за копье и, крутнувшись вокруг своей оси, притянула себя ближе к противнику, попутно перехватывая копьё. Флойд не ожидал такого поворота событий и попытался отступить назад, попутно вырвав копье из рук противницы. Но Азалия крепко схватила копье левой рукой и в этот момент атаковала мечом в правой руке. Флойд изначально показал испуганное выражение, но внезапно что-то произошло, и Азалия резко отступила назад.
        - Оооо! Ты успела заметить!
        Копье в руке Флойда стало гибким как кнут. Если приглядеться, то можно было заметить черную чешую на поверхности древка. Флойд взмахнул копьем, словно это был кнут, и оружие тут же повиновалось ему. Копье словно змея двигалось в сторону Азалии. Девушка попыталась отклониться, но внезапное движение рукой Флойда заставило копье сменить траекторию и оно стремительно воткнулось в плечо Азалии. Если б девушка не пыталась отклонить свое тело назад, то наконечник бы пронзил её насквозь, но сейчас она смогла отделаться просто глубокой раной.
        Эрик настороженно наблюдал за происходящим. Его руки крепко сжимали меч. Он ждал момента, чтобы нанести смертельный удар врагу, или наоборот вмешаться и спасти Азалию. Одновременно с этим он наблюдал за своим внутренним миром. Он не знал, как воспользоваться силой тьмы, поэтому все, что ему оставалось ждать, так это особого знака или просветления, когда к нему придет понимание своей собственной силы.
        Мира сидела на каменной платформе. Её сосредоточенность на задании уменьшилась, так как основные пешки сделали свой ход, и ей больше не требовалось постоянно их контролировать. Она задумчиво посмотрела на Эрика и на черное небо.
        - Эрик, у меня есть одна догадка. Правда, я не уверена в этом точно на сто процентов.
        - Говори. Не думаю, что будет хуже, чем обычно.
        - Ты пытался взять темную энергию под контроль, таким же образом, каким брал под контроль энергию призванных монстров. А что если это наша главная ошибка?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Звери и люди поглощают мировую энергию, чтобы становиться сильнее. Одинаковая природа энергии позволяет брать под контроль силу своих призванных существ. Но темную, злую, энергию ты не мог взять под контроль. Её природа абсолютно противоположна твоей основной силе. Две противоположные по значению силы вступают в конфликт.
        - Возможно. И что ты предлагаешь?
        - А что если не нужно совмещать две силы? Ты должен просто сделать выбор в пользу одной из своих сил на время поединка. И когда ты откажешься от своей природной энергии и воспользуешься темной силой, то отторжения не возникнет. Но это лишь теоретически. Я не могу ничего гарантировать.
        - Вот только как отказаться от основной силы? Я уже настолько к ней привык, что это будет сделать очень трудно.
        - Тогда ты должен подумать об Азалии. Её тело какое-то странное и эта проклятая магия вдобавок ко всему. Что если она скоро проиграет?
        - Ты уверена?
        - Конечно. Я ментально связана с ней и знаю, что её проклятая магия отключает все болевые ощущения и увеличивает предел тела до той степени, когда оно начнет рассыпаться на части. Поэтому тебе стоит поторопиться иначе будет слишком поздно. И не надо отговорок. Я знаю все твои мысли и знаю, что ты хочешь вмешаться, если ей будет угрожать опасность.
        - Ты права.
        В реальном мире Азалия продолжала противостоять Флойду, который словно безумный монстр засыпал её сериями атак. Его копье уже не однократно касалось противника, и Азалия покрылась десятком небольших разрезов по всему телу. Кровоточащие раны не могли заживиться во время сражения, поэтому её одежда покрылась свежими пятнами крови, которые становились все больше и больше.
        Азалия нахмурила брови, ситуация становилась хуже. Её противник постоянно открывался для контратак, но чешуя, покрывающая его тело, оказалась весьма прочной и простые атаки не могли пробить защиту. Тогда Азалия сложила ладони в молитвенном жесте. Вокруг её рук стала собираться и уплотняться энергия. После того как она стала готова, её руки разошлись в стороны. Поверх её рук появилось яркое свечение энергии, которая не просто покрывала руки, она еще и вибрировала.
        Девушка шагнула в сторону, уклоняясь от атаки копья, после она сделала еще шаг, вновь уклонившись от копья, она сделала новый шаг и так продолжала перемещаться из стороны в сторону. Флойд продолжал свои быстрые атаки, но вскоре он стал замечать, что девушка стала ближе к нему. Он сделал шаг назад, но Азалия в этот момент также сделала шаг в его сторону. Чем ближе она стоит к противнику, тем смертоноснее её навыки, но в случае с Флойдом это было недопустимо из-за широкого радиуса атаки копья. Если противник приблизится слишком близко, он не сможет нанести полноценный удар.
        Оказавшись достаточно близко к Флойду, Азалия стремительно атаковала его. Её руки, словно кинжалы, наносили удары. Чешуя Флойда не выдержала натиска и стала трескаться. Флойд взревел от ярости и стал хаотично атаковать во все стороны. Его бушующая сила заставила Азалию отступить назад, но в этот момент она хлопнула в ладоши и невидимая стрела направилась во Флойда. Она глубоко вонзилась в грудь противника, после чего разрушилась и исчезла. Струя крови брызнула из дыры. Флойд, тяжело дыша, зажал дыру ладонью. Из его рта капала струйка крови.
        - Я, наконец, понял, что ты используешь. Это твой королевский указ - сфера ветра. Неудивительно, что мне было тяжело перемещаться, а мои атаки замедлялись. Ты уплотнила своей силой воздух вокруг себя, сделав его подобным воде. Но не думай, что победила меня. Моя рана будет гораздо легче твоей!
        Азалия слышала все, что говорил Флойд, но её тело уже больше не могло двигаться. Внутренние повреждения постоянно накапливались во время боя, из-за чего она стала уязвима, а одна точная атака копьем пронзила грудь Азалии. Девушка закашлялась, и полный рот крови потоком хлынул наружу. Когда Флойд вытащил копье из груди девушки, та упала на колени. Она оперлась на руки, которые бесконтрольно дрожали. Кровь капала на землю, орошая её. Взгляд Азалии стал затуманенным, и она была на грани потери сознания.
        Флойд, стиснув зубы, пошел в сторону противницы. Сильная боль буквально раздирала его грудь. Его копье снова стало таким же жестким, как и вначале поединка. Встав всего в нескольких шагах от Азалии, он поднял свое копье вверх.
        - Хоть ты и женщина, я уважаю твою силу, поэтому умри быстро!
        Собрав остатки своей силы, он направил копье в Азалию. Девушка уже не могла видеть последней атаки Флойда. Но она ощущала нарастающее чувство давления от атаки и предчувствие смерти. Азалия закрыла глаза, будто смирившись со своей участью.
        Стремительная атака поразила Азалию. Копье прошло насквозь и воткнулось в землю. Флойд хотел было улыбнуться, но внезапное изменение заставило его насторожиться. Азалия превратилась в черный туман и рассеялась. Флойд стал настороженно озираться. В этот момент его глаза были захвачены шоком. Все поле боя опустело. Как будто вокруг ничего не было, только кромешная тьма. Такого быть не может, так как он пользовался способностью зверя видеть во тьме, кроме того должны были быть факела разбросанные по полю боя, но ничего не было. Только безграничная пустота.
        Внезапно звериная интуиция стала бить тревогу. Из тьмы выскочил человек. Его меч несся прямо к горлу Флойда. Флойд защитился, выставив руку покрытую чешуей. От неожиданности он растерялся, но вскоре заметил уровень силы врага. Его лицо показало презрительную усмешку, когда меч Эрика врезался в щит из чешуи.
        - Я совсем забыл о насекомом вроде тебя. Что ж, сделаю тебе одолжение и отправлю тебя на тот свет.
        Внезапно глаза Эрика вспыхнули красным светом, и его аура резко изменилась, как будто появился совсем иной человек.
        - Призрачный меч!
        Глава 128. Побег.
        Атака Эрика не изменилась, внешне, но когда меч столкнулся с рукой Флойда, лезвие рассекло чешую как бумагу и вошло глубоко в плоть. Флойд яростно закричал. Он пытался уменьшить повреждения, вовремя отдернув руку. Но все что ему удалось сделать, это не позволить Эрику полностью отрубить её. Сейчас его кисть висела как простая тряпка, держась на плоти и коже. Кость была идеально срезана. На поверхности среза не было не единой зазубрины, что могло свидетельствовать лишь о необычайной остроте клинка.
        - Ты… ты… как ты смог пробить мою защиту? Не верю. Ты всего лишь жалкий средний мастер, у тебя не должно быть столько силы и мастерства, чтобы пробить мою защиту. Как ты это сделал?
        - Не скажу. Не вижу смысла тратить время на объяснение, ведь ты все равно умрешь.
        - Черт. Как высокомерно. Думаешь если смог меня ранить, то все, победил? Я покажу тебе разрыв в наших силах и опыте!
        Несмотря на тяжелый бой против Азалии у Флойда все еще осталось много сил. Его энергия бушующим штормом вырвалась из тела. Эрика буквально сдуло на несколько метров ужасным всплеском энергии. Стремительный рывок рукой заставил гибкое копье снова удлиниться. Оно подобно летящей змее направилось в сторону Эрика. Юноша не был достойным соперником Флойду, поэтому не было шанса, что он сможет уклониться от копья, движущегося со скоростью превышающей пределы Эрика. Копье пронзило плечо юноши.
        - Я оставлю тебя в живых, чтобы узнать секрет твоего навыка, а потом если ты будешь достаточно сговорчивым, я позволю тебе умереть с честью в кровавой яме!
        Голос Флойда был очень самодовольным, как будто он получил редкое сокровище. Но вскоре его довольная улыбка исчезла вместе с раненым Эриком. Флойд притянул копье к себе и не заметил и следа крови на острие копья. Вдруг тень появилась перед ним. Флойд атаковал рукой, но тень тут же развеялась, превратившись в черный туман. Эрик появился в метре от своего прошлого местоположения и уже наносил второй удар мечом.
        - Как будто я тебе это позволю? Не будь столь самонадеян.
        Копье Флойда было похоже на плеть, когда по диагонали направилось к Эрику. Юноша со всей силы атаковал копье мечом. Столкновение было односторонним. Призрачный меч мог атаковать все, но рассечь артефакт второго уровня обычным мечом было невозможно. Эрик отлетел на несколько метров после удара. Черное копье встряхнулось и, извиваясь в воздухе, сменило траекторию полета. Оно воткнулось в землю, где должен был быть Эрик. Юноша, как и раньше бесследно исчез. Но сразу появился перед Флойдом. Флойду не хватало времени вернуть копье, и он тут же бросив его на землю, атаковал рукой. Эрик раздвоился, атака Флойда прошла мимо. Флойд ускорился и атаковал обоих противников, в расчете, что случайно попадет по настоящему. Но неожиданно оба Эрика исчезли, а настоящий появился в непосредственной близости прямо перед Флойдом. Его меч совершил выпад. Флойд отклонился назад. Длины меча и длины рук Эрика было недостаточно, а скорость Флойда была намного выше, из-за чего расстояние между ними тут же увеличилось. Но Эрик выпустил меч из рук и мгновенно ударил кулаком по рукояти, заставив меч ускориться. Флойд едва мог
уклониться в сторону, но в этот момент что-то пронзило его ногу. Черное копье оказалось в руках Эрика. Флойд неверящим взглядом смотрел на Эрика.
        - Как? Как ты смог использовать оружие тьмы?
        - Как? А так!
        Копье вернулось в первоначальную форму, а заем с взмахом руки Эрика оно снова направилось в сторону Флойда. Траектория наконечника была непредсказуемой, но Флойд верил, что сможет уклониться. Внезапно копье потемнело и рассеялось. Флойд ошарашено уставился на пустоту. Но инстинктивно все равно пытался уклониться. Копье вскользь рассекло кожу на боку Флойда. На этом оно не остановилось. Эрик закрутил копье в вихрь, и наконечник стал двигаться по вертикальному кругу, подбираясь все ближе к Флойду. Флойд быстро отступил, и внезапно снова столкнулся с Эриком. Он уже держал меч в своей руке, а его траектория была такой, что еще немного и слетит голова с плеч. Флойд нанес удар кулаком навстречу Эрику. Но в этот момент из пустоты выскочил светлый силуэт. Мечи-полумесяцы с кучей искр и скрежетом проскользили по чешуе Флойда. Только сейчас он заметил, что появился еще один противник, которого он ранее не видел. Это была молодая девушка в белом платье из перьев. В её руках было два меча-полумесяца. Секундная задержка открыла Эрику возможность для смертельной атаки. Его меч прошелся по груди Флойда, рассекая
доспех, чешую и глубоко врезаясь в плоть. Фонтан крови окрасил Эрика в алый. Было похоже, будто Эрика специально облили кровью. Флойд пошатнулся и упал на спину.
        - Не верю. Я не мог проиграть жалкому мастеру. Это невозможно…
        Флойд лежа на спине, бубнил себе под нос. Его глаза были широко раскрыты от шока. Он не мог принять подобного исхода и не верил в реальность происходящего.
        Эрик покачал головой и, игриво улыбаясь, сказал:
        - Ты проиграл нам, а не мне. Если б не Азалия и её финальная атака, я бы не смог даже ранить тебя! Удивительно, не правда ли? Маленькое проклятие и твоя сила уменьшилась в разы! Никогда бы не подумал, что руны можно использовать не только для зачарования оружия, но и в качестве самого оружия!
        Эрик развернулся и пошел в сторону леса.
        - Ха-ха… кха… кха… черт… ты… думаешь, что можешь… кха… сбежать отсюда? Лагерь окружен… отсюда нет выхода…
        Кашляя кровью, Флойд улыбался, как будто победил. Его слова должны были смутить Эрика. Юноша обернулся к истекающему мастеру тьмы и ответил:
        - Спасибо за предупреждение! Но я, пожалуй, разочарую тебя! Я знал о вашей системе двухуровневой защиты с самого начала. Неужели ты не заметил, что прошло столько времени, но до сих пор никто не пришел к вам на помощь!?
        - Ч… что ты… сказал…
        - Я взял под контроль некоторых стражников и узнал о том, что в случае непредвиденной ситуации, из вашего лагеря отправляется часовой к внешней защите, чтобы позвать помощь. Даже если тревога окажется ложной, его действия все равно считаются оправданными. Поэтому, как только потухли костры, я отправил убийцу перехватить часового. После этого мне осталось только взять под контроль всю округу, и для этого я посеял хаос среди твоих людей, выпустив всех пленников, а сам отправил группу людей в лес, чтобы они перехватывали всех беглецов. Тем временем сильнейшие из нас позаботились о самых опасных противниках. Ведь пока выверили в свое превосходство, мы могли играть с вами и потихоньку убивать всех. Когда ты остался один, я остался здесь, чтобы сделать последний шаг к завершению своего плана - дать время остальным сбежать и пустить всех твоих дружков по ложному следу!
        Лицо Флойда безумно исказилось:
        - Нас окружают триста наемников… кха… из группы черных костей… и… во главе группы… кха… стоят три младших… темных… полководца. Они найдут тебя и тогда… тогда… ты будешь сожалеть… о том что появился на свет… они отправят тебя в ад…
        - Жуть… Ха-ха-ха!
        Эрик собирался уйти, но потом снова остановился. Он посмотрел на меч с зазубринами, что был воткнут в землю. Его рука обхватила рукоять.
        - Тяжелый!
        Меч медленно оторвался от земли, куски грязи сваливались с неровной режущей кромки. Эрик, взяв меч в две руки, взмахнул им, чтобы отряхнуть от грязи. После этого он повернулся к Флойду:
        - Я как-то не подумал… Наверное мне не стоит оставлять тебя в живых!?
        Флойд с ужасом посмотрел на приближающегося Эрика. Он все еще чувствовал незначительность силы Эрика по сравнению со своей. Но аура… Она была другой. Флойд видел страшные красные глаза, что буквально пронзали его душу насквозь. Чем ближе Эрик подходил к Флойду, тем отчетливее становилось ужасное убийственное желание.
        - Знаешь, я хотел оставить тебя в живых. Как же глупо и по-человечески это было. Но где-то в глубине души я чувствую неконтролируемое желание убивать. Это как голод. Он требует крови… больше крови. Ха-ха-ха!
        Эрик рассмеялся и, взмахнув мечом, рассек Флойда надвое. В этот момент Эрик ощутил как в его тело вошла энергия. Её было немного, но она тут же рассеялась. Это было похоже на касание, но лишь мимолетное. Через несколько секунд это чувство пропало. Эрик посмотрел на мертвого Флойда и, задумавшись на мгновение, спросил сам себя:
        - Так вот о каком голоде говорила Азалия!? Это очень странно для меня, но я чувствую великое удовольствие от его смерти. Раньше со мной такого не было…
        Эрик взмахнул рукой, и из образовавшейся серебристой дымки вылетела огромная белая птица. Она приземлилась перед Эриком. Юноша выбросил меч Флойда и, взяв с собой только его копье, запрыгнул на спину белоснежной совы. Сделав пару мощных взмахов, птица оторвалась от земли. Её тело развернулось в направлении неба и стало быстро улетать. Шлейф светящихся снежинок следовал за совой. Каждый взмах создавал прекрасные ледяные потоки ветра, что замораживали воздух. После чего влага из воздуха в виде снежинок стала оседать на землю.
        - Ты думаешь, что я позволю тебе уйти?
        Внезапно в ушах Эрика послышался высокомерный голос. Он не был громким как крик, но все равно достиг ушей Эрика. Эрик тут же нахмурился. Этот голос был ему знаком. Он хотел обернуться назад, чтобы взглянуть. Вдруг сова издала оглушительный визг. Её тело задрожало и стало снижаться. Белоснежные крылья перестали шевелиться, и она камнем падала вниз.
        Эрик охватил теневой волной сову и заметил, что из её грудины торчит меч Флойда. Он серьезно разорвал её грудь, проник глубоко внутрь тела совы и заставил её истекать кровью. Кровь мощным потоком капала с её перьев на лицо Эрика, когда он, хватаясь за перья, пытался подобраться к клинку. Рука Эрика крепко схватила меч и вырвала его из совы. Бессознательная птица уже не могла ничего чувствовать. Эрик с ужасом смотрел на меч, который словно куча острейших зубов разорвал плоть белоснежной совы. Его одолевала ярость, красные глаза вспыхнули убийственным огнем. Эрик провел рукой по сырым от крови перьям, после чего образовалось серебристое свечение и её буквально затянуло в призрачный мир. Там она не могла восстановиться, но войдя во внутренний мир, она должна была отказаться от своего физического тела. Физическое тело исчезало. Ни Эрик, ни кто-то другой не знали, куда оно девается, но важно то, что для призванных существ это не несло вреда. Их реальные тела оставались в изолированном пространстве и не поддавались воздействию времени, что давало Эрику шанс отсрочить смерть его любимого питомца.
        Глава 129. Элита черных костей.
        Эрик, падая на деревья, посмотрел вдаль, откуда донесся голос. Он видел силуэт не большого человека. Его окружала целая толпа других людей. Их сила была ужасающей. Эрик знал этого человека, ведь он был тем, кто избил его в Змеином ущелье.
        - Шайхи… Я никогда не прощу тебя. Я вернусь и заберу твою голову…
        Эрик провел рукой по острию меча, вызвав несколько капель своей крови и, создав кровавые тени, скрылся в лесу. Он создал их столько, сколько мог, потратив всю свою силу. Тени разбежались по лесу. Некоторые были под контролем Миры, несколько контролировались чернокаменным медведем. Управление ими было похоже на управление автомобилем. Выдавая простейшие приказы, даже медведь мог сделать хоть что-то полезное в данной ситуации. Ночь сопутствовала Эрику. Сейчас он мог управлять тенями на расстоянии в несколько километров от себя. Если б это был ясный солнечный день, то радиус управления снизился бы до нескольких сотен метров. То же касалось и Миры, и медведя, и совы, которые захватывали тела кровавых теней для того, чтобы сражаться. Это было похоже на поводок, в пределах длины которого они могли обладать большей силой, чем у них есть на самом деле.
        Эрик бежал по лесу. Вдруг его бег замедлился.
        - Он исчез? Так быстро… Черт. Нужно ускоряться.
        Первый теневой аватар исчез, и Эрик даже не почувствовал как это произошло. Противник был так быстр, что Эрик успел лишь почувствовать его приближение, но на большее рассчитывать он не смел. Сила этого человека была намного больше чем у Флойда. Даже Анна - император первого уровня не была такой могущественной, когда сражалась с некромантом в Южном поселении.
        Спустя какое-то время все тени стали исчезать одна за другой. Оригинальное тело Эрика было далеко впереди теней. Он не мог уйти далеко, но и оставаться сзади приманок так же было слишком опасно. Поэтому он бежал впереди всех. Главное, что его направление было полной противоположностью того, куда ушли остальные. Спустя полчаса бега по лесу Эрик уперся в обрывистый берег реки. В этом месте она делал крутой поворот, а юноша об этом не знал. Остановившись на мгновение, он потерял преимущество во времени. Ему нужно было повернуть налево и бежать вдоль берега. Но тогда часть теней выбежит прямо на него. Резко развернуть их из-за своего тупика Эрик не мог. Тогда юноша просто спрятался за камнем на краю обрыва. Тень накрыла его, благодаря чему Эрик стал практически незаметен. Мира окутала тело Эрика водной завесой, полностью скрыв его энергию и не только. Вода могла хорошо блокировать звук и запах, что увеличивало шанс остаться незамеченным.
        Тени Эрика пробежали дальше. Их число стало совсем мизерным. Скорость их исчезновения также замедлилась, как будто часть гнавшихся мастеров тьмы остановилась. Скрыв себя под двойной защитой, Эрик не мог использовать теневую волну, так как его могли легко обнаружить из-за этого. Вскоре он услышал шаги. Кто-то шел вверх по течению реки вдоль берега. Эрик мог сказать по их разговорам, что это были три человека. И, судя по всему, это были настоящие монстры среди мастеров, так как их речь была грубой и высокомерной, они относились к остальным с большим пренебрежением.
        - Черт. Такая потеря. Эти чертовы рабы заставили нас потерять сегодня слишком много. Если б я знал о побеге раньше, то разорвал бы всех прямо там. Надо отправить часть наемников во все стороны, для поиска следов беглецов.
        - Не напрягайся ты так. Говорят, что с Волчьих врат прибудет во много раз больше рабов, а их сила будет гораздо выше. Поэтому основная часть наших людей сейчас там и мы должны направиться туда. Здесь мы потеряли горстку великих мастеров и немного темных полководцев, но с учетом того, что мы получили от Волчьих врат, мы все еще в огромном плюсе.
        - Сколько мы еще будем бегать по лесу? Надо скорее отправляться навстречу каравану с рабами.
        - Оооо! Тебе уже хочется туда!?
        - А вдруг там есть красивые девушки. Мне надо бы прикупить пару штук для себя!
        - Дождись возвращения главы. Он сказал нам ждать здесь. Когда все соберутся, мы отправимся в путь.
        Пока темные мастера собирались в этом месте, зажглись костры, и число мастеров тьмы постоянно росло. Через полчаса все тени Эрика исчезли, а на изгибе реки собралось около сотни мастеров тьмы. Эрик оставался незаметным, но уже близился рассвет и его это очень беспокоило. Если эти ребята задержатся здесь до позднего утра, у него будут огромные проблемы. Не то что бы у него не было куда отступать. Скорее место для отступления было сущим адом. Эрик сидел на краю обрыва за камнем, так как отсюда он мог мгновенно спуститься вниз. Внизу был слышен сотрясающий воздух гул. Быстрая порожистая река с непредсказуемым течением и кучей монстров скрытых в глубоких ямах под водой.
        Первые лучи солнца стали подниматься из-за верхушек деревьев. Эрик уже был нетерпелив, так как мастера тьмы все еще никуда не уходят. Он посмотрел вниз с обрыва и невольно сглотнул. Высота обрыва была порядка двадцати метров, а неровная водная гладь намела на наличие множества камней под обрывом. Если Эрик попадет на один из камней во время прыжка, то это может закончиться переломом ног. В такой быстрой и непредсказуемой реке отсутствие ног будет смертельным недостатком.
        Вдруг мощная энергетическая волна пробудила Эрика от раздумий. Его движение было стремительным. Как только юноша оказался в воздухе и с большой скоростью начал падать вниз, произошел мощный взрыв, обрушивший часть берега. Дождь из булыжников и грязи следовал за Эриком по пятам. Эрик во время полета извернулся, чтобы войти в воду солдатиком. Его руки прикрыли голову от осколков камней, следующих за ним. Всплеск. Из-за большой высоты Эрик погрузился на несколько метров и достал до дна. Его ноги уперлись в твердое каменное дно. В этот момент сильное течение подхватило его и потащило. Вода была чистой, но из-за того, что солнце еще не встало, под водой все еще было темно. Эрик попытался всплыть, но тут же попал в завихрение. Его перевернуло и закружило. Потеряв чувство ощущения положения в пространстве, юноша пытался найти хоть что-то, за что можно было зацепиться. Внезапно его тело ударилось о камень. Эрик хотел было оттолкнуться от него, чтобы выскочить на поверхность, но сильное течение смело его в сторону. Руки буквально скользили по скользкой, ровной поверхности валуна. Эрика снова закружило, и
он ударился о другой камень. Его голова сильно заболела после внезапного удара. Эрик выставил вперед ноги и в момент, когда он почувствовал новый камень, он нанес удар ногами. Силы толчка ногами хватило, чтобы выскочить на поверхность. Эрик посмотрел вверх и понял, что его уже снесло на несколько сотен метров вниз по течению. Юноша попытался подплыть к берегу, но сильное течение создавало непреодолимое препятствие. Вдоль этого берега была большая глубина, и течение сильно закручивалось. В результате поток воды шел от дна к берегу, а затем вдоль обрыва вверх. После этого оно закручивалось в вихрь, который и изолировал Эрика от берега.
        На вершине обрыва. Высокий худощавый человек держал в руках огромный топор. Его глаза пристально следили за водой. Он был тем, кто нанес удар по Эрику.
        - Эй, Цион. Ты чего творишь?
        - А? Мне показалось, что там кто-то был.
        - Ты его убил?
        - Я же сказал, что мне показалось.
        После этого он взмахнул топором и спрятал его в скрытом пространстве метеоритного кольца. Все остальные удивленно покачали головами.
        - И чего так махать оружием, если там никого нет?
        - С ним всегда так. Он сначала рубит, потом думает.
        Цион выглядел довольно высоким на фоне остальных, но по его молодому лицу можно было предположить, что он был не старше двадцати. Внезапно к нему подскочила девушка и ударила кулаком в живот. Цион согнулся от боли.
        - Ты чего творишь, Калет?
        Цион злобно прошипел, глядя на девушку перед собой. Она была миниатюрной, и едва доставала до груди Циона. Её поведение было весьма энергичным, но после её появления остальные темные мастера отошли в сторону и с опаской посматривали в её сторону. Трудно было сказать почему, но аура девушки жестко контрастировала с её маленьким телом. Она казалась и маленьким милым ребенком и в тоже время огромным монстром, способным разорвать всех кто стоит слишком близко.
        Девушка сложила руки на поясе и, включив режим строго надзирателя, стала отчитывать Циона.
        - Это я тебя должна спросить. Размахался тут. А если я буду тоже махать тут своим мечом? Что другие об этом скажут.
        Вдруг за спиной девушки раздался смех:
        - Ха-ха-ха! Сестра. Они ничего не скажут! Когда ты достаешь свой меч, никого в живых не остается. Так с кого мы должны спрашивать мнение о твоих выходках?
        Девушка надула губки и, слегка покраснев от смущения, воскликнула:
        - Неправда. Шайхи выжил!
        Она все еще помнила, как он её побил, когда она бросила ему вызов в прошлый раз. Юноша, что назвал девушку сестрой, пожал плечами и хотел что-то сказать, когда раздался еще один смех:
        - Ха-ха-ха! Дура. Шайхи - гений. Он глава нашей гильдии наемников. Как он мог проиграть кому-то вроде тебя.
        Девушка повернулась и злобно уставилась на крупного юношу с мускулистым телом покрытым шрамами. Он был наполовину голым, оголяя все его выпирающие мышцы. Как будто он хвастался тем насколько сильно его тело. Калет разозлилась и резко возразила:
        - На что ты намекаешь?
        - Он наследник знатного рода, а мы все пришли из маленьких семей. Как мы можем сравнивать себя с ним. Его родословная, характер, талант и деяния выдают в нем великого человека способного править тысячами мастеров тьмы вроде нас.
        - И что с того? Я превзойду всех! Я разорву и пожру каждого, кто встанет на моем пути! Они все станут частью меня, частью моей силы, и тогда я возвышусь над всеми вами!
        - Пока есть люди вроде Шайхи, ты никогда не возвысишься. А из-за своего скверного характера еще и не проживешь долго.
        Девушка вспыхнула от гнева. Её аура, словно грозный зверь, вырвалась из хрупкого маленького тела и понеслась навстречу крупному юноше:
        - Саро, а не слишком ли ты заносчив? Может мне стоит тебя раздавить?
        Грозная аура вырвалась из тела Саро и встретилась с аурой Калет. Но взрыва, который все ожидали увидеть, не произошло. Оба противника упали на землю. Огромное давление буквально вдавило их в землю.
        - Кто разрешал вам устраивать перепалки? Думаете, если меня нет рядом, то вам позволено делать, что вздумается? Вы оба наказаны. В следующий раз оторву руку за непослушание.
        - Но, Шайхи, это она все начала.
        - Так как вы мои главные фавориты, вы все еще живы. Будь на вашем месте кто-то другой, вы были бы уже мертвы. А теперь поднимайтесь. Нам пора идти в Волчьи врата.
        - Да, глава.
        Глава 130. Лилия.
        Полноводная река имела ширину в несколько сотен метров т высокие берега, но иногда попадались и заливы, где были пологие берега. Заметив один из таких заливов, Эрик бросился изо всех сил туда. Ему пришлось переплывать реку, и из последних сил ему все-таки удалось добраться до отмели. Когда его ноги коснулись дна, и он начал шагать к суше, ему на мгновение даже показалось, что это неправда. Вскоре он достиг суши. Его ноги буквально проваливались в мягком песке. Недалеко от песчаного пляжа были густые заросли травы и кустов. Юноша, шагая на дрожащих от усталости ногах, достиг травы и рухнул туда. Она была колючей, но когда он подмял её поплотнее. То такая подстилка оказалась очень даже нормальной. Юноша думал немного отлежаться и потом отправиться в Волчьи врата, так как хотел узнать, что стало с остальными детьми из его группы. Усталость оказалась настолько сильной, что мгновенно утянула юношу в царство снов.
        Пока Эрик спал, в лесной тиши послышались тихие звуки шагов. Кто-то приближался сквозь кусты к берегу реки. Когда ветки раздвинулись, из-за листьев показалось тоненькое лицо девушки. Она своими ярко-синими глазами осторожно осматривала берег реки. Когда она убедилась в безопасности, то выскочила из кустов. Её босые ноги нежно погрузились в мягкий песок. На лице девушки появилась счастливая улыбка. Она тихонько зашагала к воде. В её руках был большой графин для воды. Девушка набрала воды и поставила графин на песок. После этого она вернулась обратно в воду. Её одежда была грубой и грязной, да и сама девушка явно давно не мылась. Стоя в прохладной воде, девушка смотрела на водную гладь, разглядывая свое отражение. После этого она прыгнула вверх и плюхнулась в воду. После приземления в воду, девушка скрылась под водой, а затем вынырнула, разбрызгивая воду во все стороны. Она плескалась так, словно была маленьким ребенком. Вся одежда девушки промокла насквозь, а по её светлой коже текли грязные разводы. Одежда девушки была похожа на грязную старую мешковину, а на поясе была веревка стягивающая одежду
поплотнее.
        После недолгого купания девушка вышла на песок. Её светло-зеленые волосы спадали до самой талии и красиво блестели на солнце. Она взяла из-за пояса небольшой гребешок и стала расчесывать их. Когда её взгляд скользил по берегу, девушка заметила ряд свежих следов. Она встала и пошла по ним. Остановившись у травы, девушка была сильно удивлена. Там был юноша даже младше чем она. Вся его одежда была сырой и рваной. Девушка подумала - «Он прошел через многое, прежде чем придти сюда».
        Девушка осторожно приблизилась к Эрику. Она посмотрела на его лицо и увидела свежие следы крови на коже. Его бровь после удара о камень уже не кровоточила, а старая кровь засохла толстой коркой. Эрик показался милым и добрым в глазах девушки. Она не хотела его будить, но её беспокоили раны юноши. Девушка чувствовала себя старше, по сравнению с Эриком и ей казалось, что она должна помочь ему. Девушка достала платок и после того как намочила в воде, стала обтирать раны на лице юноши. Она нежно касалась его кожи. Видя, как Эрик морщится от боли, она становилась более осторожной и нежной.
        После того как девушка обтерла лицо Эрика она позволила себе немного поразглядывать его. Юноша перед ней имел строгие черты лица, но в них читалась какая-то манящая мягкость. Он имел страшный шрам на левом глазу, и много свежих ран на теле, что говорило о том, что он воин, который недавно побывал в тяжелом сражении. Девушка расстегнула его черную куртку и провела осторожно рукой по животу и груди Эрика. После этого она посмотрела на ладонь и увидела, что та стала алой от крови. Девушка запаниковала. Её рука схватила футболку за низ и начала поднимать вверх, как вдруг рука Эрика схватила её за запястье. Девушка вскрикнула от испуга и боли. Грозная аура вырвалась из тела юноши. Девушка задрожала от страха. Она встречалась с такими мощными мастерами ранее, но сейчас этот юноша перед ней был совершенно чужим человеком. Кроме того он был мастером тьмы. Девушка посмотрела на лицо юноши. Красные пылающие глаза Эрика заставили девушку побледнеть, холодок пробежал по её спине.
        Эрик посмотрел на девушку. Она была молодой не старше пятнадцати, в грубой старой одежде с кучей заплат. У девушки была уникальная приятная внешность, её аура была слабой, и не несла чувства угрозы. На мгновение Эрик остановил взгляд на ярко-синих глазах девушки. Ему казалось, будто он смотрит на два чистейших сапфира. После этого он заметил длинные светло-зеленые волосы девушки. Больше он не обратил внимания ни на что, так как она не представляла для него угрозу, да и не могла. Эта девушка была такой слабенькой и исхудавшей, что сильный порыв ветра мог легко сдуть её. Держа девушку за руку, Эрик чувствовал её гладкую нежную кожу, а также то насколько хрупка она была, ему казалось, что рука девушки сломается, если он сожмет руку немного сильнее. Юноша ослабил хватку и отпустил девушку.
        - Кто вы? Вам нужна помощь?
        После того как Эрик отпустил девушку, та не отступила от него, а наоборот помогла ему подняться и сесть. Она достала из-за пояса флягу с кипяченой водой и подала её Эрику. Юноша сделал пару глотков и отдал флягу обратно.
        - Меня зовут… наверное, не важно. Да. Зови меня как хочешь.
        - Вы тяжело ранены. Я могу немного помочь вам. Я знаю, как искать и пользовать лекарственные растения.
        Эрик прогнал энергию по всему своему телу и удовлетворительно кивнул. Повреждений нет… серьезных повреждений нет.
        - Мои раны уже зажили.
        - Но у вас повсюду кровь. Вы уверены, что все нормально.
        Эрик взглянул на девушку и подумал - «Чего она так настойчиво рвется лечить меня?». Девушка имела уверенный взгляд, без тени сомнений. Эрик на мгновение стал строже и сделал холодное безразличное лицо.
        - Ты так рвешься помогать мне, а ты знаешь кто я? Ты уверена, что я не убью тебя сразу после того как мои раны будут вылечены.
        Девушка опустила взгляд. Эрик подумал, что напугал её и хотел извиниться, но внезапно девушка подняла взгляд и сказала:
        - Моя раса не принимает насилия. Мы живем ради всего мира, следим за ним и защищаем его. Мы ценим жизнь больше всего, но при этом готовы легко расстаться со своей, чтобы спасти чужую. Таковы законы и обычаи нашей расы.
        - Какие глупые законы. Разве это не принесет беды вашей расе. В нашем мире нет такого понятия как абсолютная доброта. Даже люди, которых вы спасаете, могут развернуться и обратить оружие против своих спасителей. Так зачем впустую тратить жизнь на спасение тех, кто не окажет вам благодарности.
        - Мы обычно живем в изоляции, далеко от других рас. А так как мы не являемся активным участником на мировой арене, то другие расы просто стараются не обращать на нас внимание. Кроме того у нас нет ни наследия, ни ресурсов которые могли бы представлять интерес для крупных фракций, а наши собственные искусства не подходят для других, поэтому даже если нас атакуют, то враги больше потеряют во время атаки, чем получат после победы.
        - Ясно. А что вы за раса? Я думал ты человек с уникальной родословной.
        Девушка подняла правую руку и провела ею по волосам, заправляя их назад. Когда правое ухо девушки оголилось, Эрик увидел, что оно вытянутое вверх и заострено на конце.
        - Я из лесных эльфов.
        Эрик нахмурился. Он читал об Эльфах раньше, но было кое-что странное в девушке.
        - Я слышал о невероятном высокомерии и гордости вашей расы. Вы отчужденные и действительно живете в изоляции. Но еще я слышал, что вы считаетесь одной из сильнейших рас и обладаете невероятными богатствами. Ты ведешь себя немного не свойственно для вашей расы. Или я что-то неправильно понял?
        Девушка отрицательно покачала головой:
        - Вы немного ошиблись. Мы эльфы. Но кто сказал, что у нас нет разделения по происхождению, месту обитания и силе. Высокомерие свойственно древним кланам, а богатства это особенность некоторых других рас. Лесные эльфы живут в дикой местности и имеют только то, что дает нам природа. Мы не поддаемся мирским ценностям в виде денег и других ресурсов и не гонимся за силой. Нам не с кем и не за что сражаться.
        - А у вас много подвидов?
        - Да. Лесные считаются низшими, есть еще темные, высшие, небесные, огненные и многие другие. Каждый подвид имеет свои характеристики и навыки, свойственные своему подвиду, а также мы можем обучаться общепринятым людским навыкам. Лесные эльфы в основном практикуют медицину и выведение лекарственных растений.
        - Вот как. Скажи, а ты можешь мгновенно вылечить тяжелую рану?
        - Нет. Мгновенно… Это наверное невозможно. Хотя если у кого-то будут выдающиеся способности, то все может получиться.
        - Скажи еще кое-что, у тебя на шее ошейник - ты раб?
        - Да. Я отношусь к группе наемников кровавой ямы.
        - Кровавой ямы? Я слышал, что это место где царит смерть. Как ты оказалась там?
        - Не знаю. Я ничего не помню. Я однажды проснулась и увидела, что нахожусь там.
        Выражение девушки было довольно болезненным, после вопроса Эрика. Видимо он задел её за живое. Эрик на мгновение замолчал, а потом спросил:
        - Я ведь не знаю, как тебя зовут.
        - Меня зовут Лилия.
        - Уммм! Красивое имя! Оно тебе идет!
        Лилия засмущалась. Раньше редко кто делал ей комплименты. Обычно к рабам не относятся даже как к животным. Они хуже животных, но Эрик даже зная, кто она не проявляет никакого отвращения. Девушка чувствовала, что он не врет ей. Эрик, заметив смущение девушки, погладил её по голове.
        - Я забыл сказать тебе - спасибо! Мало кто будет помогать чужому человеку. Особенно так, как делаешь это ты.
        Девушка приопустив голову пробубнила:
        - Спасибо!
        В этот момент послышались голоса людей:
        - Чертова тварь. Куда она пропала? Если мы не найдем её, то нас точно казнят.
        Лилия испуганно надавила на лоб Эрика и уронила его на траву:
        - Лежите и не вставайте.
        - Ты что делаешь?
        - Они принадлежать моему хозяину. Если я не выйду, то поднимется тревога, и вас найдут. Мой хозяин не любит, когда я общаюсь с другими. Он убьет вас.
        Лилия встала и быстро пошла на песчаный пляж, где стоял кувшин с водой. В этот момент пара стражников в черных кожаных доспехах вышла из кустов. Они сразу увидели девушку и направились к ней.
        - Почему так долго?
        - Я… Аххх!
        Когда Лилия хотела, что-то ответить один из стражников ударил её. После этого он ударил её ногой, отправив в полет. Девушка упала рядом с кувшином. Из её рта показалась струйка крови.
        - Мелкая букашка, поднимай кувшин и следуй за нами.
        Глава 131.132. Друзья.
        Эрик мог нормально отнестись к тому, что эти стражи ругали девушку, так как она была рабом, и им не было смысла проявлять уважение к ней. Такова участь рабов. Но когда они дважды ударили её, Эрика буквально захлестнул гнев. Превозмогая боль во всем теле, он начал подниматься. Ему хотелось разорвать этих уродов. Внезапно тяжесть упала на плечи Эрика, и он упал на землю. Тяжелая рука сильно придавила Эрика к земле. Когда юноша посмотрел вверх, то увидел здоровяка скрытого плащом. Его светло-желтые глаза смотрели вдаль. Он сдерживал Эрика и не сводил взгляда со стражей. Сейчас его взгляд больше походил на взгляд хищного зверя наблюдающего за своей добычей.
        - Ты че…
        Когда Эрик хотел, что-то сказать, человек в плаще закрыл своей рукой его рот.
        В этот момент Лилия подняла кувшин с водой и пошла к стражам. Они презрительно смотрели на девушку. Такое отвращение на их лицах можно было описать только как то, когда человек смотрит на кучу говна. Темные мастера считали силу всем, поэтому девушка, не обладающая силой, вызывала у них неприкрытое отвращение. Девушка прошла мимо них, опустив голову вниз, но тайно она посматривала в ту сторону, где был Эрик - «Прошу не поднимайся».
        Здоровяк в плаще убрал руку и шепотом произнес:
        - Это группа кровавой ямы. Они пришли сюда во главе со своим лидером Каримом, который имеет еще более скверный характер, чем Шайхи. Хотя в силе он уступает ему, но его кровожадность не имеет границ. Он, своего рода, отброс среди элиты темного альянса и имея отвратительную репутацию, вообще не старается улучшить её. Но так как он обладает выдающимся талантом, никто из вышестоящих чинов темного альянса его не трогает.
        Эрик скрипя зубами указал на стражей:
        - И что вы предлагаете мне делать. Я не могу игнорировать этих уродов, что поднимают руку на беззащитного ребенка.
        Здоровяк лишь пожал плечами от бессилия:
        - Тебе придется игнорировать их. Эта девушка помечена и даже если ты уведешь её на другой конец континента, то ищейки Карима все равно найдут её. Пока магическая метка не будет снята, ты не сможешь ничего с ней сделать.
        - Но если я сейчас ей не помогу, то уже никогда этого не сделаю.
        - Тогда тебе лучше забыть о ней.
        - А если…
        - Нет, я не помогу тебе.
        - Но я не могу просто взять и бросить её здесь.
        Здоровяк не надолго задумался, а потом произнес:
        - Предлагаю сделку. Мне нужно то, что украл темный альянс у моего народа. Я иду за Каримом, чтобы узнать о местоположении сокровища. Если ты вмешаешься, то можешь сорвать мои планы. Я не могу тебе позволить этого. Но через несколько месяцев я, возможно, буду готов тебе помочь. Что скажешь?
        - Я уже сказал, что если не спасу сейчас, то потом я не буду её спасать. Я не принц на белом коне, который будет до конца своих дней следовать за попавшей в беду принцессой.
        - А что если я скажу, что она сама будет следовать за тобой?
        - В смысле?
        - Группа Карима направляется к Волчьим вратам. Я уверен, что ты тоже туда планируешь отправиться!
        - Да. Верно. Но кто сказал, что мы обязательно снова с ней встретимся?
        - Она, как мне стало известно, является предметом ставки в споре между четырьмя лидерами влиятельных группировок темного альянса. Цель спора - два человеческих юниора. На счет девушки я ничего не скажу, но юноша по своему внешнему описанию очень похож на тебя!
        Эрик внезапно заинтересовано переспросил здоровяка:
        - Расскажи-ка о споре.
        - У темного альянса есть цель - найти двух человеческих гениев. Их смерть стоит в приоритете. Я не знаю, почему охота объявлена только на двоих, но знаю, что девушка была загнана в угол, и на краю мрачного леса она внезапно пропала. Её следы не обнаружены до сих пор. Что касается тебя, то ты считался пропавшим за неделю до начала вторжения темного альянса. Поэтому темный альянс хоть и ищет вас, но не питает к этому больших надежд.
        Эрик понял, к чему клонит здоровяк. Если цель не оправдывает средства, то какой смысл стараться? Но потом Эрик вспомнил, что помимо группы Карима, группа Шайхи также отправилась в Волчьи врата. Зачем? Тогда Эрик решил спросить здоровяка:
        - Но они все равно стягивают туда силы. Почему? Они ищут еще что-то?
        - Верно. Есть что-то еще. Если я прав, то это должно быть сокровище моего народа. Я шел по следу воров и почему-то пришел в Волчьи врата. Это странно, так как ворами были именно люди темного альянса, а Волчьи врата - это человеческий город. Тут явно что-то не так.
        - Каковы шансы, что мы сможем выкрасть Лилию?
        - Равны нулю. Но ситуация постоянно меняется и это может сыграть нам на руку. Во всяком случае, твоя скрытность может гарантировать высокий шанс на успех.
        - А как быть с меткой?
        - Через несколько месяцев мы сможем решить этот вопрос. Не забывай, что с нами есть эксперт по подобным вещам.
        - Азалия? С ней все в порядке?
        - Не уверен. Она использовала какой-то запрещенный прием и последствия от этого слишком непредсказуемы. Я не могу гарантировать, что она вернет и половину своих былых сил. Кроме того она больше никогда не сможет совершенствоваться.
        - Так серьезно.
        - Да. Но не переживай, могло быть хуже. Она могла умереть.
        - Да ты оптимист как я погляжу!
        - Всегда и во всем есть свои плюсы!
        - Тогда, что ты предлагаешь делать сейчас?
        - Предлагаю отступить на несколько километров к Крепости дьявольских камней. Во время путешествий группы наемников имеют широкий охват разведгрупп и могут легко засечь тебя. Твой шанс наступит ночью, но я уверен, что ты не сможешь полностью проявить себя. Ты мог обмануть эту наивную девчушку, но не меня. У тебя куча переломов по всему телу. Удивительно, что ты вообще можешь ходить!
        В этот момент здоровяк поднял Эрика и закинул к себе на плечо.
        - Я тебя понесу. Так что потерпи.
        Эрик хотел было возразить, как в его глазах внезапно все поплыло. Он слышал свист ветра и видел, как все стало размытым. Здоровяк, несмотря на свои габариты, перемещался на скорости превышающей возможности Эрика. Хотя он старался делать свои шаги помягче, Эрик все равно чувствовал страшную боль в грудине и ребрах. Он закрыл глаза и погрузился во внутренний мир.
        Внутренний мир был спокойным и не проявлял никаких признаков хаоса. Эрик посмотрел вверх и сказал:
        - Мира, что ты думаешь о том, что произошло ночью?
        - Я думаю, что твой учитель предвидела подобный исход. Она хотела, чтобы ты сам додумался до этого и ничего тебе не сказала.
        - Хммм! Странно было бы, если б она хоть что-то рассказала. Если б я знал, что ключ всегда был перед моим носом, то я бы уже давно мог пользоваться своей силой.
        - Ну. Мне кажется, она как-то упоминала о том, что маска является ключом к секрету. Просто мы не восприняли это всерьез.
        - Ладно. В принципе, я не сильно много думал о том, чтобы использовать тьму как основную силу, но почему маска стала меняться после того, как моя сила изменилась?
        - Помнишь, как Флойд удивился, когда ты стал использовать его копье. Он намекал, что только темные мастера могут пользоваться этим оружием. Поэтому я могу предположить, что маска также является темным артефактом, просто мы этого не знали. Это уже не наша с тобой вина. Твой учитель слишком мало рассказывала нам. Но если хорошенько подумать, то она тоже темный мастер и тогда становится понятно, почему маска оказалась темным артефактом. Но её особенность очень даже интересная! Твоя темная волна идеально исследует округу. Она передает в твой разум вид и форму объектов, и тогда ты объединяешь всю полученную информацию в трехмерную проекцию. Из-за этого даже с закрытыми глазами ты все равно видишь мир. Но когда маска дополнила этот мир возможностью видеть потоки энергии - это стало оружием совершенно нового уровня.
        - Ты права. Но я все еще не могу разобраться в этих цветных огоньках. Мне кажется, что они только мешают. Все стало таким размытым и затуманенным, что я не могу нормально сконцентрироваться на бое.
        - Неправда. Когда ты сражался с Флойдом, ты мог неосознанно реагировать на изменение движения энергии в его теле, тем самым предугадывая его дальнейшие действия. А цветной туман окружающий тебя - это мировая энергия. Если б её не было, то этот мир был бы мертв. Так что привыкай к этому. Тебе все равно нужно учиться определять потоки энергии в окружающем мире, иначе твое восприятие окружающего мира будет сильно отставать от твоих способностей. Ты же не хочешь попасть в скрытую магическую ловушку? Без отличного восприятия окружающей тебя энергии ты будешь уязвим.
        - Мира, мне иногда кажется, что ты слишком опытна для той, кто всегда сидит взаперти.
        - Тебе кажется!
        - Да. Не стоит обижаться на кого-то кто намного умнее!
        - Так что ты решил?
        - Отправлюсь к Волчьим вратам и получу информацию о той девушке, что бежала из города. Возможно, это Вея. Не хорошо будет оставлять девушку здесь совсем одну. Меня её отец сожрет заживо, если узнает, что я ничего не предпринял ради спасения его дочери. А ели мне удастся её спасти, то возможно я получу небольшой приз, который будет весьма полезен для меня!
        - Так бы и сказал, что ищешь выгоду!
        - Неправда! Есть еще кое-что. Мне хочется узнать, что там произошло! Не мог такой мощный город взять и пасть так легко. Для этого должна быть причина.
        - И зачем тебе это? Разрушен и разрушен. Какое нам до этого должно быть дело?
        - Просто любопытно. Если я буду знать как пал город, то смогу сам использовать те вещи, из-за которых городская стража потерпела поражение. Может быть, там использовалось какое-нибудь совершенное оружие или навык, а может, я слишком сильно преувеличил мощь города и он был на самом деле слабозащищенным.
        Вскоре здоровяк был рядом с огромными кустами. По крайней мере, они так выглядели со стороны. Но Эрик, интуитивно выпустив теневую волну, понял, что тут была использована мощная магическая завеса. Она скрыла небольшой лагерь из нескольких палаток.
        Когда двое вошли внутрь завесы, здоровяк опустил Эрика на землю. Юноша встал на ноги. Хотя это выглядело несколько неуклюже, и он постоянно менялся в лице от ощущения сильной боли. Юноша проследовал за здоровяком в одну из палаток. Там на импровизированной постели из сухой соломы и веток лежала женщина. Это была Азалия. Сейчас её тело совсем обмякло, а кожа было совершенно бледной. Она была в сознании, и когда Эрик вошел в палатку, она сразу почувствовала его присутствие. В основном благодаря магической метке, которая была поставлена ею во время финальной схватки. Именно благодаря ней здоровяк успешно отыскал юношу. Правда, для этого им пришлось идти в обход и добираться до ближайшего моста через реку из-за чего они потратили практически целые сутки на то чтобы найти Эрика. Но здоровяку все-таки удалось добраться до Эрика до того как он успел привлечь еще больше внимания.
        - Эрик, подойди ближе. Пожалуйста.
        Голос Азалии был очень тихим. Она приподняла руку пытаясь дотянуться до Эрика. Юноша подошел ближе и взял Азалию за руку.
        - Я здесь.
        Девушка выдавила из себя слабую улыбку и тяжело вздохнула.
        - С тобой все в порядке?
        Эрик собрался с силами и уверенно выдавил из себя:
        - Да. Я цел и невредим!
        - Не ври мне. Я, может, еле вижу тебя и плохо ощущаю твое присутствие, но врать ты не умеешь!
        Эрик, возмутившись, хмыкнул и сказал:
        - Хммм. По сравнению с вами я в полном порядке. Не переживайте. Пара дней и буду как новенький! Вы лучше скажите, как я могу вам помочь?
        - Постарайся не нарываться на проблемы в ближайшее время. Я восстановлюсь и сопровожу тебя обратно в Башню черного льда.
        - Я пока не намерен возвращаться. Мне нужно узнать, что произошло в Волчьих вратах и где сейчас мои товарищи.
        - Не надо. Это опасно. Корпус теней отправит своих людей на поиски. Они вернут всех.
        - Не обманывайте себя. Может они и праведная организация, но кто сказал, что они будут прикладывать усилия ради поиска детей. Они предпочтут сохранить свои силы для сражений на верхних этажах, а что касается детей, то люди могут нарожать новых. Используя подобное оправдание, старейшины легко запретят отправлять на поиски людей из своих организаций. А о детях просто заявят, что те погибли. Если кто не верит, то может отправиться на поиски. Но кто пойдет нас искать, ведь здесь целая армия монстров и темный альянс. Поиск детей это просто самоубийство. Все оно того не стоит.
        - Нет. Они определенно будут искать вас. Эрик, вы гений высокого класса. Вас одобрили все старейшины Башни черного льда. Как они могут бросить человека с подобным потенциалом?
        - Я не верю. Подумаешь гений. Такие как я редки, но я не единственный. Я слышал, что в нашей империи каждые три года появляется примерно от трех до шести детей моего уровня. Так какой смысл тратить ресурсы на поиски меня, если они просто могут вложить их в развитие другого гения. Это сбережет время, ресурсы и создаст возможность для появления в будущем грозной опоры всей организации.
        Женщина понимала, что Эрика не переубедить. Он всегда делал, что хочет и мало кого слушал. Он слишком упрям и не любит подчиняться другим. Даже если он сейчас ведет себя покладисто, в следующий момент он может взять и уйти. Азалия провела с ним немного времени, но Эрик был довольно открытым с ней, из-за чего его образ своевольного юноши четко запечатлелся в разуме женщины. Она ненадолго замолчала, а потом сказала:
        - Раз уж я не могу тебя остановить, то хотя будь осторожен. Я скоро восстановлюсь и помогу тебе.
        Эрику нравилось сражаться в команде, но он все же больше любил путешествовать в одиночку. Он посмотрел на Азалию и спросил:
        - Что вами движет?
        - В смысле?
        - Извините за грубость. Вы сказали, что заключили сделку с Марией. Она обещала перевезти вашу семью в мир Каскады, если вы будете охранять меня. Но Волчьи врата пали, ваша семья была там. Теперь у вас нет причин так преданно следовать за мной.
        - Да ты прав. В будущем я могу выбрать за кем следовать, но сейчас меня наняли охранять тебя и я обязана чтить добро и доверие, оказанное моим нанимателем.
        - Добро? Какое добро? Они наплели тебе с три короба лжи, а ты развесила уши и виляешь перед ними хвостом? Они используют тебя, а когда надоешь, избавятся. Они уже подвели тебя. Ведь если б они держали слово, то твоя семья была бы жива…
        В этот момент Азалия сжала руку Эрика. У женщины не было никакой силы, поэтому вместо давления, Эрик ощутил, как рука женщины задрожала:
        - Хватит. Прошу, хватит.
        Голос Азалии дрожал. Она знала. Все знала. Слова Эрика били в самое больное.
        - Эрик, ты можешь не понять меня, но я воин и не могу отказаться от своей гордости. Я присягнула на верность вашему учителю, и пути назад нет. Если я откажусь от своей присяги, то никогда не смогу взглянуть в глаза своих родителей, сестры и брата. Я лишусь чести воина и навсегда буду унижена. Кроме того, мои младшие брат и сестра еще живы. Они сейчас в Башне черного льда. Ваш учитель сдержала слово и в качестве аванса забрала моих младших брата и сестру в ваш мир. То, что они живы, величайшее счастье для меня. Ради этого я буду следовать приказам госпожи Марии, даже если мне придется умереть. Пока они живы, я могу делать все, что требуется от меня, невзирая на цену.
        Эрик тяжело вздохнул и, опустив голову, пробубнил:
        - Все я понимаю. Просто не могу принять такую преданность. Там, откуда я родом слова о чести и долге остаются словами. Они ничего не значат. Особенно когда встает вопрос цены, то есть, денег. Из-за них даже самые близкие люди становятся заклятыми врагами. Братья убивают братьев, родители бросают детей, а дети предают родителей.
        Эрик отпустил руку Азалии и направился к выходу. В его глазах был только холод. Девушка, чувствуя, что Эрик уже уходит, из последних сил произнесла:
        - Дождись меня. Там куда ты идешь слишком опасно. Я обязательно приду к тебе на помощь, про…
        Девушка потеряла сознание. Эрик обернулся и его взгляд стал совершенно чуждым. Темные глаза вспыхнули алым светом, став красными, словно два светящихся рубина. Когда палатка раскрылась, Эрик вышел на улицу. Рядом с палаткой стояли несколько человек. Один из них был Берки. Сейчас он был замотан в бинты. Кажется, его неплохо отделали в последнем сражении. Вторым человеком был Раджер. Он обычно сохранял низкий профиль и не любил разговаривать, отвечая на вопросы односложно. Эрик отправил его в лес перехватывать беглецов во время сражения. Он был внешне совсем молод, но уже достиг сферы великого мастера. Его главной особенностью была не сила, а боевые навыки. Раджер был холоден и расчетлив, его стратегическое мышление удивляло Эрика. Этот парень мог с легкостью сражаться с теми, кто был сильнее его самого, жаль только что его истинная сила не была настолько разрушительной, чтобы он был непобедим в своей сфере. После серьезного сражения он выглядел очень даже неплохо. Сейчас у него были трофейные доспехи и классический двуручный меч. Раджер уверенно взглянул на Эрика и спросил:
        - Когда отправляемся?
        - Когда отправляемся? Никогда. Я иду один.
        - Как будто мы отпустим тебя одного!
        - Как будто вы это сможете!
        Раджер начал хмуриться. Он знал, каким был Эрик, но все еще считал, что после такого сложного сражения юноша будет нуждаться в помощи, и будет понимать это. Но, кажется, он ошибся. Эрик все еще смотрел на вещи под своим углом, не видимым для других. Его холодный, уверенный взгляд давал другим понять, что он не шутит и, возможно, имеет средства для достижения своих целей.
        - Ладно, хватит вам. Раджер, Берки вы встретитесь с ним в следующий раз, когда все будут восстановлены. Из нас семерых только мы четверо имеем возможность ходить, остальные даже в сознание могут приходить только на короткое время. Когда придет время, мы отправимся за тобой.
        Семеро? Эрик подумал о прошлой ночи. Надо же, они все живы. Эрик изначально не рассматривал их как товарищей. Скорее, это было временным соглашением ради достижения общей цели. Для Эрика это было лишь незначительное событие, но эти люди поверили в него и последовали. Пройдя через жестокую схватку они успешно выбрались из того ада, что им грозил. Поэтому они уже не были той шайкой, что вначале устроила бойню в лесу. Теперь их можно было сравнить с настоящей командой. Однако оставался еще один не решенный вопрос с точкой конфликта. Эрик был хорош в командном бою, но он не был готов работать с другими. Он был слишком отчужденным и недоверчивым.
        - Я не думаю, что нам еще придется работать вместе. На этом месте мы должны разойтись.
        - Не думай, что в одиночку сможешь сделать больше, чем мы, работая в команде. Рано или поздно тебе придется принять наше предложение. Вот только будем ли мы готовы работать с тобой в следующий раз?
        - Поверь. Такого не случится. Я слишком упрямый, чтобы опираться на чужую помощь!
        Эрик прошел мимо группы и надев маску направился в лес. В этот момент послышался смех Берки:
        - Ха-ха… Кха… Кха… Черт. Как больно! Надо быть поаккуратнее. Эрик? Значит, тебя зовут Эрик! Что ж, я ожидал, что ты скрываешь много интересных вещей, но я никак не думал, что ты окажешься таким юным. Ха! Никогда не говори никогда! Мы обязательно встретимся! Даже если ты этого не хочешь, кто знает, как поведет себя судьба! Мы можем снова скрестить свои мечи в бою, и для меня это будет честью, мой маленький брат!
        Когда прозвучали последние слова Берки, Эрик уже был далеко в лесу. Но он хорошо слышал голос этого человека. Эрик повернулся и прежде чем исчезнуть в тени деревьев произнес:
        - Однажды мы встретимся, но я не хочу, чтобы другие сражались за меня. Я не хочу смотреть, как умирают мои товарищи и друзья. Мне легче будет найти шестерок, после потери которых, я не буду ни о чем сожалеть.
        Рядом с Эриком внезапно появилась огромная тень. Плащ свалился с огромных мускулистых плеч этого человека. Ярко-желтые глаза смотрели только на юношу. Когда он встал во весь рост, то даже Эрик был удивлен тому, что увидел. Это был не человек. Все его тело было покрыто матово-серой шерстью. Его рот был полон острых зубов, а спереди резко выпирали два длинных как кинжалы клыка. Рост этого воина был не меньше двух с половиной метров.
        - Значит, вот как ты выглядишь на самом деле!? Огромный саблезубый кот!
        - Я из расы Сенбест. Для вас людей мы известны как львы с пустошей. Я не ожидал увидеть кого-то настолько талантливого как ты. Я пошел за тобой не для того, чтобы остановить тебя. Я рос в клане воинов. Нас с детства учили сражаться, поэтому я знаю немного больше чем ты. Мы сражались и погибали ради своих близких, ради своего народа и ради своей веры. Мне еще многому стоит поучиться у других. Но я вижу твой недостаток. Не нужно прогонять тех, кто готов сражаться вместе с тобой. Ты считаешь, что ты поведешь их на смерть, и тебя пугает ответственность. Ты боишься терять друзей. Ты считаешь, что они будут тебя ненавидеть? Если ты этого так боишься, то за что ты вообще сражаешься? Если тебя так пугает смерть товарищей, то тебе не место на поле боя. Так бы я сказал, будь я твоим наставником, но тебе просто нужно принять это. А еще лучше не считай, что твои товарищи умрут в бою. Стань сильнее, стань лучше и растопчи своих врагов всей силой. Твои товарищи могут стать твоей самой великой силой, и если ты будешь верить, что они непобедимы, то они станут непобедимы. Ты не проиграешь, пока веришь в них. И
напоследок, меня зовут Дрейк, приятно познакомиться юный воин!
        Дрейк развернулся и исчез в лесу, бросив последние слова:
        - Судьба странная штука. Она коверкает и изменяет все наше существо. Ты можешь быть в раю, и в ту же секунду рай превратится в ад и наоборот! Я верю, что однажды мы снова встретимся и тогда я увижу, что значит настоящий гений!
        Глава 133. Долина реки.
        Эрик шел вдоль берега Полноводной реки. Она в основном не меняла своего направления. Бурное течение становилось страшнейшим препятствием для преодоления реки. Через несколько дней Эрик достиг извилистого участка. Река стала непредсказуемой словно змея. На этом участке Эрик заметил, что река часто меняла свой берег, постоянно стачивая берега. В результате в этом месте образовалась песчаная долина с главным руслом и с кучей заводей. Эрик стоял еще на том участке, где был скалистый берег высотой в десять метров. С этого места он мог немного разглядеть долину. Она казалась вполне безопасной. Но самое главное было то, что Эрик мог разглядеть стаи больших рыб. В этой долине было гораздо более спокойное течение, из-за чего река казалась более живой, чем ниже по течению. За последние несколько дней Эрик охотился ночью и добывал небольших птиц, похожих на куропаток. Из-за пушистых перьев они казались такими же большими как курицы, но когда Эрик ощипывал их, то оказывалось, что они не такие крупный, как хотелось бы. Для того чтобы насытится одной такой птицы было маловато.
        В это время Чернокаменный медведь Эрика был где-то в нескольких десятках километров отсюда. Юноша счел, что пора бы монстру немного размяться. За несколько месяцев он стал сильно истощен из-за того, что получал мало еды и был все время в призрачном мире Эрика. Когда монстры не призваны, то их тела не подвергаются воздействию времени и не испытывают голода, но это не значит, что они не подвергаются никакому воздействию. Существование души должно быть чем-то подкреплено и Эрик не мог все время тратить свою энергию на монстров. Чернокаменный медведь и белоснежная сова тратили собственную энергию и за несколько месяцев их энергия сильно пострадала. Эрик мог восполнять энергию монстров и даже делать их сильнее помогая совершенствоваться, но из-за трудных обстоятельств он не мог передавать свою энергию монстрам. Сейчас имея больше возможностей, он решил дать свободу чернокаменному медведю, чтобы он самостоятельно охотился и восполнил свою потраченную энергию. Сам же Эрик был обязан тратить много энергии на собственное восстановление и на поддержку белоснежной совы. Сейчас она была полностью лишена силы
и если не поддержать её, то она умрет в течение недели. Хотя её тело было изолировано в отдельном пространстве от любого воздействия времени, оно было лишено сил и находилось в чрезвычайно плачевном состоянии, что лишило сову полной энергетической поддержки. Эрик пустил часть энергии для поддержания жизни своего питомца, он не мог позволить себе потерять её. Дрейк был отчасти прав. Эрик испытывал сильную привязанность к своим друзьям.
        Спустившись в долину, Эрик подошел к берегу. Он видел, как тени стремительно рассекали водную гладь. Иногда эти крупные охотники выпрыгивали из воды создавая кучу брызг. Их чешуя сверкала серебром на солнце. Когда одна из таких рыб врывалась в стаю мелочи, то вода буквально вскипала от выпрыгивающих из воды мальков. Они не приближались близко к отмели, но из-за того, что они часто выпрыгивали из воды и охотились на поверхности, Эрик смог их хорошо разглядеть. Это была рыба до двух метров длиной с длинными тонкими клыками и высоким спинным гребнем, что словно парус торчал из воды, когда охотник рассекал по поверхности воды.
        Спустя какое-то время Эрик оказался на берегу реки. Он коснулся пояса и, схватив его, дернул. В этот момент в руках Эрика оказалось черное копье. Когда Эрик заполучил его, то самым лучшим вариантом было обмотать его вокруг талии. Не имея метеоритного кольца при себе, юноша решил, что так будет удобнее. Сейчас он хотел получить немного еды, поймав одну из охотящихся неподалеку от отмели рыб. Он разделся и вошел по пояс в воду. Холодный поток приятно освежал его в этот теплый день. Оставаясь неподвижным, юноша стал практически незаметен. Он был затаившимся охотником, а его копье было словно приготовившаяся к атаке змея. Вот только Эрику не повезло. Его добыча не была сильно умна, но оказалась достаточно осторожной. Она не приближалась ближе, чем на пять метров и стремительно пролетала мимо. Юноша делал выпады, копье удлинялось и, рассекая водный поток, уходило вслед за добычей, но всегда оставалось ни с чем.
        - Черт. Как они могут быть такими быстрыми?
        Мира сидела и смотрела на световой экран перед ней. Эрик связал свой внутренний мир со своим видением, и девушка могла видеть, что происходит в реальном мире.
        - Ха-ха-ха! Ты слишком неуклюжий!
        Заливистый смех все больше раздражал Эрика. Девушка дразнила его после каждого промаха.
        - Опять мимо! Ты совсем косой! Как можно атаковать такую огромную цель перед собой и не попасть?
        - Ха-ха-ха! Мазила! Да трехлетний ребенок справился бы лучше!
        Эрик закрыл глаза и отправился во внутренний мир. Он появился перед девушкой, что все еще веселилась. Сегодня она была так обворожительна. Её настроение было намного лучше. Видимо, отсутствие постоянной угрозы от мастеров тьмы позволило ей расслабиться. Девушка сидела на платформе, свесив ноги. Она ими радостно болтала и хихикала. Эрик посмотрел на лицо этой прелестной дамы и не мог не наклониться, чтобы поцеловать её. Девушка выпучила глаза от неожиданности. Она оттолкнула Эрика и, надув свои соблазнительные губки, возразила:
        - Наглец! Кто тебе разрешал?
        - Это расплата!
        - Ты… Ты… Я тебе не разрешала!
        Эрик сел рядом с девушкой и посмотрел на световой экран, где изображение зависло из-за разрыва связи.
        - Это копье не работает как надо. Что думаешь? Это явно не из-за моей слабости! Неужели это из-за того, что у Флойда был специальный монстр?
        Девушка прижалась к Эрику, буквально упав ему в объятия. Эрик обхватил её руками и уронил к себе на колени. Его рука поправила сбившуюся челку Миры. Девушка взглянула на Эрика и сказала:
        - Я тоже так думаю. Когда ты призывал кровавую тень, и твои монстры воплощались после захвата тени, их внешний облик был тем, что больше всего подходило им. Кроме изменения внешнего вида у них появлялось оружие. Чернокаменный медведь имел две одноручные тяжелые секиры. Сова использовала мечи-полумесяцы. Редкое оружие, которое я раньше ни у кого не видела. Мечи-полумесяцы олицетворяли крылья, а секиры были символом физической силы монстра. Копье должно быть чем-то особенным, так как оно имело дополнительный функционал, вроде удлинения или непостоянной формы. Значит, чтобы использовать его на полную, нужно либо много практиковаться, либо получить монстра, чьим символом будет это оружие.
        - Змея!? Это будет интересно! Я слышал, что прибрежная зона полна всяких ползучих гадов. Поймаем одного и сможем проверить!
        Мира нахмурилась. Эрик говорил так, как будто все это было очень просто и полезно. Но для неё это было лишним, она считала, что это будет пустой тратой времени.
        - Ты хочешь поймать обычного монстра и заключить с ним контракт, только из-за желания поэкспериментировать? Ты понимаешь, что, для кого-то вроде тебя, заключение контракта с монстром низкого уровня это пустая трата времени, сил и ресурсов?
        Эрик усмехнулся:
        - И что с того? Я думаю, что если буду зависеть от сильных монстров, то я потеряю мотивацию развивать собственные навыки. Они должны быть помощью, а не источником моей силы. Я не собираюсь зависеть от них, пусть лучше они от меня зависят!
        - Хмм! Это все равно не вариант!
        Девушка погладила Эрика по голове и сказала:
        - Зачем тебе эта ерунда? Ты и без всех этих экспериментов будешь сильнее. Они лишь будут тебя отвлекать.
        - Не переживай. Жизнь долгая, я все успею!
        - Как знаешь.
        Девушка покачала головой и закрыла глаза. Эрик поцеловал девушку в лоб и исчез, оставив её одну. Мира растерянно вскочила.
        - Почему нельзя было немного подольше побыть со мной?
        В реальном мире Эрик вышел на берег, оделся и, взмахнув копьем, заставил его обмотаться вокруг пояса.
        - Кажется, сегодня у нас на ужин снова будет птица!
        После этого Эрик направился в сторону ближайшей возвышенности. Там он планировал остаться на ночь, а на следующий день отправиться на поиски змей. Долина реки была идеальным местом для поиска этих монстров, так как вдоль русла реки было много тихих заводей, а берега были покрыты густыми зарослями камышей. Именно такие места привлекали змея черного раскола. Этот вид монстров был одним из самых распространенных в этих местах. Они были громадными змеями, длиной до двадцати метров. Вот только их истинная сила не была так велика как их размеры. Они классифицировались как обычные боевые монстры, которые редко достигали этой сферы, а если достигали, то чаще всего оставались на нижних уровнях. Другими словами они были сравнимы с чернокаменным медведем и белоснежной совой, но отличались ужасными возможностями своего тела. Змея черного раскола была скрытным охотником, который впивался в свою добычу острыми зубами и тут же обматывал её кольцами, для того чтобы раздавить или задушить. Сила, с которой монстр давил, была так велика, что не один из монстров Эрика не смог бы пережить таких усилий.
        До вечера Эрик сидел в тени деревьев и отдыхал. Его глаза постоянно наблюдали за долиной. Каким бы безопасным не казалось это место, оно имеет много скрытых опасностей и если удастся выявить их заранее, то можно избежать любых нелепых ситуаций. Сидя в позе для медитации, Эрик поглощал энергию из окружающего мира. Он все еще имел скрытые повреждения и если он вступит в схватку с сильным монстром, то может легко проиграть.
        Пока он медитировал, то время от времени заглядывал в свой внутренний мир. Там в белоснежном коконе на одной из каменных платформ была сова. Юноша подошел к кокону. Сквозь белую завесу он мог разглядеть едва различимый силуэт. Его глаза были печальны. Он положил ладонь на поверхность кокона. Глаза юноши вспыхнули красным светом, а за его спиной появился темный силуэт.
        - Я излечу тебя… А потом заставлю страдать этого подонка.
        С наступлением темноты сила Эрика достигала своего пика. Скрытый тенью он был незаметен для других, но все остальные были в его поле зрения. Эрик перемещался по лесу, словно призрак и наконец, почувствовав цель в поле своего зрения, он остановился. На ветках сидела птица размером с большого голубя. Эрик незаметно подкрался к ней. Он ловко схватил птицу и, свернув ей шею, спрыгнул с дерева и снова скрылся в тени. Через несколько часов он имел трех птиц. Снова вернувшись на возвышенность, он выкопал копьем яму и разложил там ветки. Юноша наклонился к яме и, направив ладони к веткам, стал испускать энергию. Его ладони стали алого цвета, а воздух вокруг стал нагреваться. Эрик все еще не овладел огненным элементом. Все на что он был способен это создавать небольшое пламя в пределах метра. Его жара было достаточно, чтобы нанести жуткие ожоги обычному человеку, но равному противнику он максимум, что может сделать, так это спалить его брови и все.
        - Как же полезно иметь такой элемент!
        Когда пламя разгорелось, Эрик приступил к готовке позднего ночного ужина.
        Глава 134.135.136. Охота на змей.
        С первыми лучами солнца Эрик уже был готов к охоте. Он знал, как искать нужного монстра, но это было далеко не простым заданием. Звери также имели свою собственную иерархию. Чем сильнее был монстр, тем больше было у него влияния. Он мог иметь огромную территорию, и найти монстра на такой площади было очень трудно. Долина реки была достаточно большой по площади. За вчерашний день Эрик заметил, что хищники здесь были не особо активны, что говорило о наличие какого-то сдерживающего фактора. Долина реки тянулась на несколько десятков километров и имела ширину не более километра. Из того чему учил его отец, Эрик знал, что на такой большой территории может быть несколько доминирующих хищников. Наблюдая за долиной с возвышенности, Эрик обнаружил яркоокрашенных быстрых ящеров. Они были небольшого размера и чаще всего грелись на солнце на песчаных пляжах. Эрик встречал этих монстров в книгах о башне смерти. Их называли радужными пожирателями. Эти монстры встречаются в долинах рек и известны своей невероятной агрессивностью. Самые крупные из них достигали пяти - шести метров и силу способную свалить
взрослого быка, словно он был ничем перед этим грозным хищником. Радужные пожиратели были на том же уровне, что и змея черного раскола и постоянно соперничали из-за территорий. Если в этом месте жили радужные пожиратели, то змей черного раскола здесь быть не должно.
        Эрик перемещался по краю долины и всегда оставался на возвышенности. Его взгляд охотника усиленный энергией не упускал из виду ни одной детали. Пройдя несколько километров, Эрик не обнаружил признаков присутствия змей. Хотя постоянно встречающиеся заводи были идеальным местом для них. Поверх некоторых из них росла густая ряска, а над водой свисали густые ветви деревьев и кустарника. Это были идеальные места охоты для змеи черного раскола. По крайней мере, так было сказано в книгах. На деле же Эрик вообще ничего не знал о них, кроме мест обитания и того, что эти змеи были белого цвета с черной полосой, тянущейся по хребту.
        Потратив целый день Эрик так и не нашел ни следа этих монстров.
        - Где можно спрятать монстра длиной в двадцать метров? Они же не могут быть прозрачными? Я прочесал весь берег и ничего не нашел. Может они на другом берегу?
        В этот момент послышался приятный голосок Миры:
        - Эрик, можно я попробую?
        - У тебя есть идея?
        - Да. Что если эти монстры активны ночью, или например, они никогда не показываются из воды? Нам нужно разделиться на два направления. Ты используешь теневую волну для поиска на суше, а я заберу себе всю территорию, что скрыта под водой. Как тебе?
        - Тогда попробуем!
        С наступлением темноты, Эрик вышел на новую охоту. Он проколол наконечником копья кожу и, капнув пару капель на землю, призвал кровавую тень. Она росла и становилась выше, пока не поравнялась с Эриком, а потом она внезапно стала меняться, став еще выше. Её контуры стали меняться на женские, а черная поверхность стала окрашиваться и, наконец, из полностью черной массы появилась прекрасная женщина. Она была красива, хороша фигурой и испускала непередаваемое чувство превосходства и неприкосновенности. В темноте от её тела исходило голубоватое свечение, делая её похожей на святую. Эрик покачал головой:
        - Жаль, что я не могу сделать полноценный призыв.
        Эрик провел рукой по её руке. Она была неприкосновенной. Рука Эрика прошла насквозь, словно женщина была призраком. Мира осторожно коснулась головы юноши и, мило улыбнувшись, сказала:
        - Ничего. Когда-нибудь ты выйдешь за рамки обычных людей, и тебе будет по силам все. Тогда мы действительно сможем встретиться по-настоящему.
        Кровавая тень - навык позволяющий теням атаковать, но они все равно остаются сгустком энергии, которая объединена силой Эрика.
        Мира спустилась в долину и пошла на поиски. Эрик также последовал за ней. Он шел медленно. Его теневая волна окутала всю округу. Ничто не могло скрыться от него. В это время Мира подходила к небольшому водоему. Она присела на корточки и коснулась поверхности. По воде пошла едва заметная рябь, а затем взгляд девушки вспыхнул. Её светящиеся голубым светом глаза как будто видели сквозь воду. Осмотрев первый водоем, она разочарованно покачала головой и пошла дальше.
        Через несколько часов Эрик сидел перед руслом реки. В этот момент в его внутреннем мире раздался приятный голос, от которого Эрик сразу же вскочил:
        - Я нашла!
        - Молодец! Где?
        - Несколько километров вниз по течению. Там будет большой водоем. В его глубине я нашла, что-то соответствующее описанию.
        - Монстр силен?
        - Не уверена. Наверное, да.
        - Тогда надо поймать его! Веди!
        - Идем.
        Через некоторое время Эрик стоял перед большой заводью. Её поверхность была чиста, а вокруг не было ни одного дерева. Время от времени слышались всплески небольших рыбешек. Эрик посмотрел на безмятежную поверхность водоема.
        - Значит, здесь скрыто чудовище, которое мы ищем?
        - Да.
        Эрик подошел к воде. В его руке появилось копье. В его руке появилась черная маска и после того как Эрик надел её, его аура претерпела резкое изменение. Выставив копье вперед, он выпустил энергию. Темная волна разошлась по поверхности воды, а затем погрузилась вглубь водоема. Вода была более плотной средой и представляла для силы Эрика некоторые трудности. Ему нужно было создать направленную волну, с поддержкой большего количества сил. Через пару мгновений теневая волна достигла дна. И вдруг, что-то зашевелилось. Дно водоема пришло в движение. Эрик мог почувствовать монстра длиной в десяток метров и толщиной с человека. Этот монстр не поднимался со дна, но Эрик уже понял, что, скорее всего, это змея. Вот только та ли это змея?
        - Оно заметило нас?
        - Нет. Я так не думаю.
        - Тогда почему мне кажется, что оно подкрадывается к нам?
        - Кажется… Оно ускоряется…
        Эрик отпрыгнул, когда вода взорвалась.
        - Мощно.
        Юноша сделал пару шагов назад и выставил копье вперед. Его теневая волна показала монстра, что похож на змею.
        - Черт. Это не то.
        Эрик временно снял маску. Ночью он мог все хорошо видеть. Такова была суть его теневых искусств. Для мастеров теневых искусств видеть ночью, как днем было также легко, как дышать. Перед его глазами появилась змея и в то же время не змея. Оно имело тело как у змеи, но отличалось тем, что имело гриву и два длинных уса. Этот монстр отказался от жизни на суше и стал приспосабливаться к жизни под водой. За головой на боках даже имелись жаберные щели. Но что было еще более удивительным, так это наличие светящихся и пульсирующих точек на боках и голове монстра.
        Монстр поднялся из воды на несколько метров и издал яростный рев. Его тело выстрелило вперед словно стрела. Преодолевая несколько метров в секунду, монстр оказался рядом с Эриком и широко открыв пасть, пытался атаковать Эрика. Юноша исчез в тени и пытался отступить, но монстр был слишком быстр. Он обогнал Эрика и ударил хвостом. Юноша отлетел в сторону и кувырками катился по земле. Монстр широко разинул пасть и атаковал. Эрик, не успев поймать опору ногами, взмахнул копьем. Оно удлинилось и ударило змея по голове. Монстр слегка пошатнулся. Он с недоумением посмотрел на Эрика. Тело монстра напряглось, и он поднял себя, показывая свое превосходство над юношей. Глаза монстра светились в темноте. Это был странный гипнотизирующий синий свет.
        Эрик не поддался свету, он просто не видел его из-за маски. Пока змей был отвлечен, Эрик внезапно ускорился и атаковал. Его копье, извиваясь, словно змея вырвалось вперед. Внезапный удар застал змея врасплох. Копье врезалось в тело монстра, и как будто бы отпружинило. Оно отскочило, но пара капель крови упала на землю. Эрик призвал оружие обратно в исходную форму, а потом посмотрел на монстра.
        - Атака была неожиданной, но монстр мягко принял удар, отклонив тело назад, а потом откинул оружие всплеском энергии. Умно! Очень умно!
        - Этот монстр опытен. Кажется, он уже имел дело с людьми. Призови нас. Мы тебе поможем.
        - Хорошо!
        Эрик полоснул наконечником копья по руке и брызнул кровью на землю. Мгновенно тени ожили и восстали. Рядом с Эриком появилась Мира и чернокаменный медведь в облике воина-тени. Змея заметив подкрепление, стала серьезнее. Её аура стала вздыматься словно буря. Голубоватая энергия стала просачиваться из тела монстра, превращая её из обычной змеи в грозное подобие дракона. Воин-медведь взмахнул секирами и словно танк обрушил всю свою мощь на змея. Монстр, чувствуя угрозу, двинулся в сторону, желая увернуться, но в этот момент его тело ударилось о стену. Внезапно осознав, что вода блокировала путь, монстр собрал всю свою силу для атаки и пошел прямо на воина-медведя. Энергия внутри монстра поднялась до пика. Голова монстра покрылась слоями энергии, ставшей своеобразным щитом. Медведь и змей столкнулись в ожесточенном противостоянии. Две энергии столкнулись, создав громкий хлопок, как будто столкнулись два огромных молота. Медведя отбросило далеко назад. Змей также немного отодвинулся из-за мощного столкновения. Монстр стал немного ошеломлен, но потом, встряхнув головой, успокоил себя.
        Монстр упустил несколько секунд своего времени из-за столкновения с медведем, чем воспользовался Эрик. Он появился сзади монстра и атаковал копьем.
        - Призрачный меч!
        Эрик взмахнул копьем, пытаясь приспособить свою финальную технику к копью. Атака копьем не сработала, так как навык «призрачный меч» создан под меч. Но все же юноша смог собрать немного энергии на кончике копья. Змея не успела увернуться и получила легкое ранение. Взревев от боли, монстр ударил Эрика хвостом. Сила удара была такой, что кости Эрика не выдержали. Всем был слышен хруст ребер. Эрик упал на землю, выплюнув целый глоток крови. Мира создала пару волнистых клинков и набросилась на монстра. Змей резко развернулся. Его движения были стремительными и сопровождались мощными потоками ветра. Хвост ударил Миру. Её призрачное тело разорвало напополам, после чего она исчезла. Чернокаменный медведь в этот момент уже был над головой змея. Его секиры словно два небесных наказания падали на запоздавшего монстра. Но когда медведь приблизился к змею, то в глазах змеи вспыхнул синий огонь. Медведь был парализован, и даже его сознание померкло после иллюзорной атаки змея. Медведь упал на землю, словно мертвый и в этот момент сверху на него упал хвост. Медведь-воин исчез также быстро, как и Мира. Когда
змей повернулся к Эрику, желая его добить, то внезапно понял, что две последние атаки были для отвлечения. Эрика нигде не было. Монстр в бешенстве взревел, а затем с огромной силой ударил по воде, создав мощный взрыв. Затем он развернулся и нырнул в воду.
        Эрик сидел на возвышенности, прислонившись к толстому дереву. Его дыхание было очень тяжелым, а с губы капала кровь. Эрик успокоился и стал поглощать энергию из окружающего мира. Он должен был поглощать как можно больше энергии, чтобы быстрее восстановиться.
        - Эрик, кажется, нам не повезло…
        - Нет. Все в порядке. Этот монстр не слабее пятого уровня боевых монстров, а это не слабее младших великих мастеров. Если б мы были вчетвером и у меня был бы меч, я все равно не могу гарантировать, что мы смогли бы его победить.
        - Тогда нам нужно оставить этого монстра в покое и уйти?
        - Хмм! С чего ты взяла!? Завтра ночью мы повторим свою атаку!
        - Эрик, я могу ускорить регенерацию, но не настолько, чтобы полностью срастить твои ребра всего за один день.
        - И не надо. Завтра ночью мы может, и не станем сильнее, но не будем слабее, чем сегодня. У меня есть славный доктор Мира, которая будет поддерживать меня. Но у монстра нет никого. Монстр ранен, завтра ночью он получит еще ран. С каждым нашим сражением он будет становиться слабее и слабее!
        - С каких пор ты стал таким самоуверенным и настойчивым?
        - Я больше не могу проигрывать. Пора показать всему миру мою силу.
        Мира была удивлена. Раньше Эрик был спокойным и отрешенным. Его не сильно волновал этот чуждый для него мир, но внезапно он стал таким решительным. Встретив много сильных людей, он понял, как ничтожен, что задело его гордость. Он больше не хотел проигрывать и первым его противником станет змей.
        Спустя сутки Эрик появился перед водоемом.
        - Выходи, голубой червяк! Я хочу с тобой сразиться!
        Тишина. Монстр оставался на дне.
        - Я понял! Ты струсил! Видимо я вчера тебя хорошо отделал! Не думал, что ты станешь таким слизняком после одной драки!
        Взрыв. Вода взорвалась. Грозный монстр атаковал Эрика. Он не тратил время на подготовку и сразу атаковал. Его тело быстро развернулось перед Эриком, и вдруг мощный взмах хвостом рассек юношу. Он превратился в тень и рассеялся.
        - Показался! И сразу в бой! Какие мы злые! Неужели не выспался?
        Эрик присел к земле. Его энергия резко взорвалась. За юношей появился силуэт монстра. Его кроваво-красные глаза с яростью смотрели на змея. Сила Эрика постоянно росла и изменялась. Эрик ощутил сильную боль. Ему казалось, что сила переполняет его, но тело оказалось не способно подавить её. Но чтобы сразиться со змеем, ему нужно было больше. Он должен был достичь первого уровня единения со зверем. Эрик перестал сдерживать силу монстра и начал призывать все больше. Он решил силой разрушить барьер первого уровня. Он стиснул зубы, а его тело стало испускать тихие трескучие звуки. Ногти на руках уже стали похожи на когти зверя, его руки и все остальное тело стало покрываться шерстью. Из его рта стало исходить рычание зверя. Внешне могло даже показаться, что он стал крупнее, чем раньше. Его одежда стала натягиваться, из-за увеличивающихся мышц. И вдруг из тела Эрика вырвалась мощная энергетическая волна. Первый уровень завершен.
        Эрик постоянно менялся, его мощная энергия заставила змея стать злым и в то же время крайне серьезным. Когда вспышка энергии рассеялась, монстр атаковал. Эрик выставил блок руками и, столкнувшись с хвостом змея, он отлетел назад. Но в этот раз это было не так плачевно как раньше. Эрик вытянул руки, и тень перед ним стала уплотняться, превращаясь в физический объект. Это была секира тени. Юноша прыгнул в сторону монстра и атаковал. Змей пыл подавлен силой Эрика лишь на секунды, после чего его огромная сила вырвалась на свободу. Змей встретил атаку Эрика своей грозной подавляющей мощью. Взрыв. Эрика отбросило на много метров назад. Змей пошатнулся, а потом снова набросился. Эрик видел, как хвост монстра несется к нему. Юноша развернул секиру и ударил. Это было больше похоже на то, как будто он размахивал хлопалкой для ковров. Сильное столкновение разрушило секиру тени. Руки юноши буквально онемели от шока. В этот момент монстр широко раскрыл пасть и атаковал, думая о том, чтобы проглотить Эрика.
        Внезапно монстр врезался в прозрачную стену. По её поверхности пошли трещины. Спустя несколько секунд она рассыпалась. И снова пусто. Эрик уже сбежал. Змей буквально вскипел от гнева. В его глазах был неописуемый гнев.
        В полукилометре от водоема Эрик появился из тени. Его лицо было совершенно бледным, а дыхание тяжелым.
        - Я ведь предупреждала, что ты еще не готов.
        - Не готов? Разве!? Кажется, я смог немного продержаться против монстра. Сегодня я не получил новых травм и завтра буду сильнее! А теперь идем отдыхать!
        Спустя три дня. Мощный взрыв и куча грязи разлетелась во все стороны. Яростный змей взревел, направив голову к небу. Он снова упустил Эрика. Из маленькой раны на голове текла кровь и капала на землю. И это было не все. В этот раз появилось еще несколько ран на теле монстра. Эрик становился быстрее, сильнее, а его движения становились все более непредсказуемыми. Монстр стал ощущать гнев из-за неспособности победить и страх из-за того, что понимал, как быстро растет юноша.
        - Если этот монстр не струсит и не сбежит, то за несколько дней я смогу подавить его. Но все же мне понадобится твоя помощь. Я еще не достаточно силен, чтобы сократить разрыв в силе между мной и змеем. Поэтому твоя способность брать чужой разум под контроль может помочь мне.
        - Хорошо. Завтра мы тоже атакуем?
        - Конечно. Нельзя допускать, чтобы монстр расслаблялся!
        - …
        Эрик сел у своего дерева, где постоянно отдыхал до этого. Он снял маску. Красные глаза, символизирующие тьму, все еще горели желанием. Эрик расслабился и закрыл глаза. Через пару мгновений он снова их открыл, но теперь они были обычными.
        Через несколько дней. В полдень Эрик отдыхал на возвышенности. Раньше из-за сильной боли ему приходилось постоянно медитировать, чтобы расслабить свой ум и выбросить все лишние мысли. Только так он мог сохранить самообладание. Сейчас же его состояние стало лучше, чем раньше и он был более расслабленным, чем обычно. Эрик разжег костер и жарил очередную пташку.
        - Блин. Как же не хватает соли и специй. Нужно поскорее вернуть мое метеоритное кольцо. Иначе я с ума сойду от такой невкусной еды.
        Эрик откинулся назад. В его мыслях сразу появилось великое разнообразие вкусной еды.
        - Как же я скучаю по нормальной еде.
        Внезапно со стороны долины послышался шум. Эрик повернулся и посмотрел в сторону источника шума.
        - Это… Черт. Это со стороны водоема со змеем.
        Эрик вскочил и тут же направился вниз в долину. В некоторых местах были густые кусты. Юноша скрылся в их тени и продолжил наблюдение за водоемом. На берегу собралось много радужных пожирателей. По-видимому, их привлекли постоянные шумы вызванные сражениями и запах свежей крови.
        Монстры постоянно погружались вглубь водоема. Внезапно вода вскипела и несколько небольших ящеров вылетели оттуда, вернее то, что от них осталось. Вода окрасилась в алый цвет и, наконец, взрыв. Водная гладь была разорвана, и с громким ревом на её поверхности появился монстр. Змея ярко-синего цвета. Чешуя монстра переливалась от синего к золотистому цвету. Её глаза зажглись синим и внезапно несколько маленьких монстров развернулись и напали на своих же сородичей. Но на берегу было полтора десятка таких монстров и со временем их будет больше. Змей вырвался из воды и атаковал ящеров. Он нападал на них, стремительно разрывая на части. Они практически не могли ответить ему. Их клыки не могли пробить защиту монстра. За пару минут число монстров сократилось до нуля.
        Когда к водоему прибыла следующая группа, то они оказались не намного сильнее. Змей расправился с ними также быстро, как и с предыдущими. Но внезапно земля содрогнулась, и из кустов послышался яростный рев. Кусты были разорваны, когда большой монстр прорвался сквозь них. Он встал перед змеем и выпустил свою силу. Радужные пожиратели имели неприятную особенность - они до ужаса ядовиты. Их яд имеет парализующий эффект. Появившийся монстр был не сильнее Эрика, вот только яд из маленьких монстров стал проникать в тело змея и уже начал действовать.
        Эрик наблюдал со стороны за схваткой двух великих монстров. Это был не просто поединок. Это была борьба за власть и силу. Монстры становятся сильнее, пожирая ядра души и сейчас два монстра сошлись в смертельном поединке, который определит, кто в будущем будет доминировать на этой территории. Такое событие можно считать естественным порядком вещей в этом мире. Сильные пожирают слабых и становятся господствующей силой на отдельной территории, а затем и по всей области.
        Эрик не ожидал, что кто-то другой позарится на его добычу, но он не спешил вмешиваться, так как это был очень благоприятный исход. Если ящер измотает змея, то Эрик сможет захватить его с минимальными усилиями. Главное не упустить этот шанс, так как больше такого может не повториться.
        Эрик вызвал силу медведя, медленно направив её в себя. Объединение с монстром вызывало грозный всплеск энергии, который сразу может быть замечен сражающимися монстрами. Это может привлечь много проблем, если они захотят заключить временный мир, ради победы над человеком. Поэтому юноша не торопился, направляя энергию зверя небольшими порциями. Такой способ объединения не разрушал скрытность Эрика, но сам процесс занимал очень много времени.
        Ящер и змей сражались на равных из-за действия яда. Быстрые атаки змея проходили вскользь. Ящер не казался быстрым, но его способ защищаться от атак змея был превосходным. Ящер буквально поглощал все атаки, сводя их разрушительный эффект к нулю. Постепенно яд мелких ящеров достиг своей пиковой силы, и скорость змея стала замедляться. Он становился медленнее и слабее. Радужный пожиратель ждал этого момента и, подгадав отличный шанс, он увернулся от атаки змея, чтобы вцепиться своими острыми клыками в шею змея. Ящер был хитер, так как, вцепившись в область шеи сразу за головой, лишил противника возможности укусить, а затем вцепился всеми четырьмя лапами в тело монстра, блокируя его возможность обмотаться вокруг своего тела. Острые когти проникли глубоко в плоть змея, а там где ящер вцепился зубами, потекли потоки крови. Змей попытался вырваться и поднял все свое тело вверх. После этого он стал яростно трясти своим телом, а иногда бился туловищем о землю. Удары были по-настоящему грозными, Эрик даже слышал тихий треск костей. Но постепенно он стал замедляться и вскоре его удары и рывки больше не
выглядели такими яростными.
        Битва на истощение длилась недолго. Вскоре змей упал на землю. Его тело извивалось, пытаясь стряхнуть ящера, но все попытки были тщетными. Когда мышцы змея стали слабеть, челюсти ящера стали сжиматься еще сильнее. Змей стал еще слабее и уже почти не шевелился, потеряв всю силу для сопротивления.
        - Пора начинать!
        Тихо прошептал Эрик, а затем направился к двум монстрам. Его внезапное появление шокировало ящера. Он не успел ничего предпринять, когда на его тело обрушилась секира тени. Оружие мгновенно разрушилось от силы удара. Кровь брызнула из спины ящера. Эрик не остановился. Пока враг шокирован и растерян, нужно бить со всей силы, иначе потом монстр больше не даст шанса для атаки. Эрик нанес второй удар. Ящер пытался отпрыгнуть, но его тело уперлось в полупрозрачную стену из воды. Секира кровожадно врезалась в монстра, разрывая его на части. Огромное тело ящера пробило водную завесу, а затем, протащившись по земле несколько метров, остановилось. Эрик прыгнул вверх и со всего маху атаковал секирой тени. Ящер не был разрублен, но его тело погрузилось в землю, а из трех ран безостановочно текла алая кровь. Эрик мгновенно нанес еще пару ударов. Несмотря на тяжесть ран, монстр еще не умер. Он все еще яростно смотрел на Эрика, но уже не мог нормально напасть на него. Юноша заставил ящера истекать кровью, а затем отступил. Ящер прекрасно осознал, что это ужасная стратегия опасного врага. Он попытался медленно
скрыться.
        Эрик не хотел позволять монстру бежать, но внезапно заметил, как змей также стал уползать.
        - Тебе никто не разрешал уходить.
        Юноша мгновенно появился перед змеем. Монстр поднялся из последних сил. С его шеи текла кровь. Раны были ужасными. Но он все равно не желал проигрывать. Он хотел сражаться. Его взгляд не показывал страха или сомнений, что сильно удивило Эрика.
        - Не смотри на меня так! Сам знаю, что в такой победе нет никакой чести. Но я с самого начала не планировал строить из себя порядочного человека и играть с тобой по правилам. Я поставил перед собой цель и не могу оплошать, иначе я могу потерять уважение к себе! А теперь сдавайся. Я не собираюсь проявлять к тебе милосердие из-за твоих ран, и если не остановишься, то я буду жесток.
        В этот момент из тела Эрика вырвалась грозная гнетущая сила. Она больше не была похожа на силу человека или монстра, скорее это был демон. За спиной Эрика появился темный силуэт, сформированный его аурой. Кроваво-красные глаза тени заставили монстра дрожать от неописуемого страха. Эрик всегда сдерживал свое желание убивать, находясь в темной форме. Но если он его выпускал, то самым первым, что изменялось, была аура. Она становилась леденящей до ужаса, и грозной как у могущественного воина. Тьма, исходящая от Эрика, была жутко пугающей. Эрик, активировав всю свою силу, пытался подавить монстра. Тело змея стало тяжелее, и он почти упал на землю. Но дрожа всем телом, он поднимал голову, как бы говоря Эрику, что его не сломить. Эрик усмехнулся такой стойкости, а потом одним прыжком оказался перед монстром и, собрав всю силу в кулаке, нанес удар по голове. Змея откинуло на несколько метров. Он перекатился и тут же, свернувшись клубком, скрыл свою голову внутри.
        - Хммм! Ты проиграл!
        Эрик выпустил энергию медведя из руки, формирую большую руку из энергии. Она была похожа на руку темного демона. Эрик схватил змея и, встрянув его, ударил о землю. Монстр был ошеломлен на мгновение, а когда пришел в себя, то уже было поздно. Эрик придавил рукой голову змея к земле. В этот момент он укусил себя за руку, пустив кровь. Алые капли падали на голову змея. Эрик каснулся капель крови на голове змея и выпустил энергию.
        - Сегодня, ты подчинишься мне…
        Кровь на голове монстра шипела и испарялась. Монстр все еще сопротивлялся. Тогда Эрик использовал последний шаг. Он призвал на помощь Миру и разум змея тут же помутнел. Отключившись на мгновение, монстр пришел в себя. Эрик уже отпустил его и не держал за голову. Даже сила Эрика развеялась. Он был бледным как белый лист бумаги. На лице юноши уже больше не было маски, и монстр смог разглядеть лицо Эрика. Его глаза были мягкими и добрыми, хотя на лице были ужасные шрамы, он не казался тем злым юношей, с которым змей сражался ранее. Эрик коснулся своих губ и стер кровь. Его раны не успели зажить, как следует и последние сражения сильно изматывали его самого. Поэтому он стремился победить монстров как можно скорее, пока старые травмы не лишили его силы. Если б такое случилось во время нормального боя, то он даже сбежать бы не смог.
        Змей попытался уползти, но тут же осознал, что не может. Его тело больше не повиновалось ему. В этот момент он осознал, что он уже не принадлежит самому себе, теперь на его голове была метка черных крыльев - знак призывателя зверей. Змей закрыл глаза и рухнул на землю. Это был тяжелейший удар по гордости монстра. Он не хотел этого признавать, но он проиграл и больше не имеет права на свободу. Теперь он один из тех ручных монстров, которых ненавидел всем сердцем, считая их слабаками, которые предали самих себя, объединившись с призывателями.
        Эрик подошел к змею. Его рука осторожно коснулась головы монстра. Юноша ощутил, как монстр все еще дрожит. Он погладил его по голове, а затем произнес:
        - Нет смысла огорчаться от того, что ты получил шанс вырваться за рамки своей гнилой запруды. Мир большой и его стоит увидеть! Рано или поздно ты станешь сильнейшим из своего вида, и я помогу тебе в этом, можешь не сомневаться! Пока ты жив ты можешь получить все чего пожелаешь, так зачем так просто отказываться от жизни? Как по мне, бери от жизни все, иначе после смерти будешь сожалеть о том, чего не сделал, а так хотел!
        Монстр не открыл глаза, но его дрожь стала заметно слабее. Эрик осмотрел тело монстра. Оно было длинным тонким с рядами блестящей синей с золотым отливом чешуи. Грива на затылке монстра, тянущаяся на целый метр по хребту была грубой и жесткой. На боках и голове были странные точки. Сейчас они просто выглядели странно, но на самом деле это были те светящиеся точки, которые так привлекательно светили ночью. Эрик коснулся усов монстра и осмотрел его жаберные щели. Змей выглядел как настоящая змея, но имел черты других видов. Усы монстра позволяли ему искать добычу даже в самых плохих условиях и абсолютной темноте. Жаберные щели указывали на двоякую систему дыхания. Существо было прекрасно приспособлено как для жизни на суше, так и под водой. Вот только у змея не было нескольких важных деталей, которые были присущи настоящим змеям - это длинный раздвоенный язык и ядовитые клыки. Монстр мог не быть ядовитым, и это позволяло отказаться от длинных клыков, но отсутствие раздвоенного языка было странным. Эрик такого раньше не встречал и не знал, что это может означать.
        Юноша подошел к середине монстра. Измерив его на глаз, Эрик оценил змея в двенадцать метров от кончика хвоста до кончика носа. Змеи такого размера были чудовищами. На Земле Эрик видел питона в четыре метра и считал его ужасно большим и пугающим, но этот змей был настоящим королем змей. Эрик знал из книг о мифическим монстрах, которые намного превосходили этого змея в размере и силе. Но увидеть своими глазами или прочитать в книге о нем - это абсолютно разные вещи.
        Эрик присел рядом с монстром и положил руки на его тело. Монстр тяжело дышал. Его тело то вздымалось, то опускалось. Эрик немного погладил монстра и показал удивленное выражение на лице.
        - Когда мы дрались, то мои атаки не могли нанести сильный урон. Но сейчас, касаясь его чешуи руками, мне становится немного не по себе. Она такая мягкая и нежная, словно кожа юной девушки. Как с такой чешуей можно блокировать атаку острейшего оружия? Да и вообще, это так странно. Мне казалось, что чешуя должна быть другой. Я думал, что при таки размерах, чешуя должна быть прочной и жесткой. Я однажды чистил карпа, так его чешуя была размером с большую монета, а прочность была такой, что мне нужно было ударить ножом, чтобы проткнуть её. Сейчас же мне кажется, что я просто тыкнув пальцем, могу проткнуть кожу змея.
        Эрик сел рядом с монстром в позу для медитации. Обе руки он положил на тело монстра. Мира взяла под контроль тело Эрика и выпустила свою силу. Аура Эрика стала голубого цвета и казалась чистой, нежной и даже доброй. Он был абсолютно другим человеком. Почувствовав, как тепло разливается по больному и израненному телу, змей открыл глаза. Его боль становилась меньше и даже исчезала. Раны больше не кровоточили. Раны еще не начали затягиваться, так как для этого требовалось много сил, но змей уже ощутил приятное чувство от лечения. Он развернулся и мелено стал накручивать круги вокруг Эрика. Через несколько мгновений Эрик уже сидел, окруженный несколькими кольцами змея. Монстр не сводил своего взгляда с лица Эрика. Он пытался увидеть взгляд юноши. Но юноша оставался непоколебимым. Он глубоко погрузился в медитацию. Время текло, словно бурный поток. Когда наступила темнота, Эрик все еще не вышел из медитативного состояния. Но мелкие раны на теле змея уже были едва заметны, так как Мира залечила их. Змей стал стягивать и сжимать кольца. Он пододвигался все ближе к юноше. Вскоре монстр просунул голову под
руками Эрика и положил её к нему на колени. Она была такой большой, что Эрик почувствовал, будто к нему на колени сел взрослый человек.
        Глава 137.138. Непокорный
        Эрик и змей восстанавливались несколько дней. Юноша все еще сдерживал большую часть энергии для собственного лечения и для поддержки совы, но полностью исключил змея. Монстру не нужно было много времени. Он имел серьезные ранения, но как только кровь была остановлена, монстру больше ничего не угрожало. А вот юноша был вынужден терпеть боль от сломанных костей. Постоянно успокаивая разум, он старался не думать о боли. Сращивание поломанных костей было длительным процессом, даже если ему оказывается прямая поддержка от Миры. По крайней мере, он мог уже сражаться. Эрик вызвал чернокаменного медведя и оставил змея во внешнем мире, чтобы они могли познакомиться, а также поглощать природную энергию из окружающего мира.
        Медведь был гордым и несколько агрессивно относился к змею, как и тот к нему. Змей придерживался Эрика, но в тоже время игнорировал все остальное, включая приказы Эрика. Зверь был приручен контрактом, но его дух все еще не был сломлен. Эрик понимал, что так не должно быть, но применять свою силу для подавления монстра он не стал. Ему не нравилось думать о своих контрактных монстрах как о рабах, или инструментах которые он может выкинуть в любой момент.
        Первое что Эрик сделал, когда восстановил силы, так это вернулся на место боя. Если б он имел при себе метеоритное кольцо, то сразу бы забрал тела убитых ящеров. Но, не имея такой возможности, он должен был хотя бы забрать их ядра души. Все убитые ящеры были обычными средними магическими монстрами. Их ядра не стоили много, но все равно были самой ценной вещью из всего, что здесь было. Еще одной важной вещью был кристалл стихии. Его найти было очень сложно, так как магические монстры не имеют их из-за того, что они еще не пользуются стихийными и другими магическими способностями. Только войдя в сферу боевых монстров, они смогут сформировать свой кристалл стихии. Эрик оценивал силу некоторых встреченных им монстров и понял, что его собственные монстры тоже еще не сформировали свои кристаллы. У медведя должен будет появиться кристалл бурого цвета - элементарный кристалл земли. У совы это будет голубоватый кристалл - элементарный кристалл ветра. Даже Эрик еще не сформировал своего кристалла. Его первым кристаллом должна стать кристаллизованная тьма - символ теневых искусств.
        Эрик аккуратно разрезал головы монстров и извлекал ядра. Он использовал палки и листья для их извлечения. Он знал, что радужные пожиратели ядовиты, но где находится яд, ему было неизвестно. Поэтому он извлекал ядро души с большой осторожностью, стараясь не пачкать руки в крови, которая могла быть ядовитой, и тут же мыл его в водоеме, для того, чтобы потом просушить и взять голыми руками. Их ядра соответствовали ядовитому типу монстров. Ядра души были размером с перепелиное яйцо и имели едкий зеленый цвет. Всего Эрик собрал тринадцать ядер, из которых одно имело отметку души. Когда юноша поднял это ядро и взглянул через него на солнце, то заметил внутри маленькую радужную ящерку, которая являлась остаточным сознанием монстра, из-за чего и увеличивалась цена самого ядра души.
        Закончив с ядрами, Эрик с сожалением взглянул на тела монстров. Если б у него была возможность, то он забрал бы их себе, так как каждая часть монстра представляла некоторую ценность. Будучи наследником семьи охотников, он знал достаточно, чтобы оценить стоимость этих монстров.
        Эрик обследовал место сражения, а потом пошел в сторону русла реки. Кровавый след и большие отпечатки показывали, что самый большой из монстров сбежал в том направлении. Вскоре Эрик оказался на берегу реки. Дальше ему пришлось подниматься вверх по течению. Достигнув скалистых берегов, где начиналась долина реки, Эрик заметил, что следы ящера ушли в воду. Монстр скрылся под водой. Это представляло сложность для Эрика. Он не мог отследить монстра, и он не мог охотиться под водой. Эрик разочарованно покачал головой и стал подниматься на скалистый берег, чтобы отправиться дальше к Волчьим вратам. Внезапно, почувствовав что-то, он остановился. Змей, что полз сзади него, исчез. Эрик мог слабо уловить местоположение монстра. Его связь со змеем еще не окрепла, и он не мог точно сказать, где монстр, но судя по ощущениям Эрика, змей опустился на дно реки и по какой-то причине оказался прямо под ногами юноши. «Пещера!?» В голове Эрика промелькнула мысль, и он подошел к краю берега. Вода была чистой, но этого было недостаточно, чтобы увидеть пещеру. В этом месте река имела углубление, и вход в пещеру
находился на самом дне.
        Эрик попытался призвать монстра обратно, но получил отказ. Монстр снова не подчинился. Юноша был раздражен таким поведением. Он много контактировал с двумя другими монстрами и не разу не получал отказа, из-за чего ему казалось, что монстры не способны ослушаться приказа. Но сейчас он понял разницу между теми, кто по собственной воле последовал за ним и теми, кто был подчинен силой. Второй группе монстров нужно постоянно показывать свое превосходство иначе они могут выйти из-под контроля. Тогда юноша набрал в легкие побольше воздуха и нырнул со скалы. Опустившись на дно, Эрик увидел дыру в скале. Это был небольшой вход в пещеру примерно полтора метра на полтора метра. Было бы трудно протиснуться кому-то крупному, но Эрик был в своем настоящем облике и не испытывал каких-либо проблем с проникновением внутрь.
        Проплыв примерно несколько десятков метров по узкой пещере Эрик почувствовал, что она становится шире. Юноша стал подниматься вверх и, всплыв на поверхность, обнаружил, что здесь было большое помещение. С помощью теневой волны Эрик определил, что высота до потолка здесь была около шести метров, а сам он был в центре небольшого водоема. На берегу было пусто, но в стене имелся еще один проход. Выйдя на берег, Эрик надел свою черную маску и пошел дальше. Он стал намного осторожнее, его сила мгновенно поменяла свое происхождение на тьму. В его руках появилось черное копье, и он был готов в любую секунду использовать его.
        Через десять метров Эрик услышал звуки битвы. Дальше в пещере что-то происходит. Достигнув нового помещения, Эрик не успел выйти из прохода, как в его сторону что-то полетело. Юноша спешно атаковал объект, и копье мягко пронзило цель. Это был небольшой ящер около двух с половиной метров. Эрик опустил его к земле, чтобы придавить и исключить любое сопротивление монстра, но сразу понял, что это бесполезно. Ящер уже был мертв, так как половина его головы была раздавлена. Эрик пустил по округе теневую волну и нашел остальных. Там было три или четыре монстра. Два из них маленькие, а два были примерно пяти - шести метров в длину. Один из крупных монстров имел страшные шрамы на теле. Эрик сразу догадался, что это тот ящер, которого он пытался разрубить.
        В этот раз Эрик также не стал сразу вмешиваться. Он хотел знать причину неповиновения змея. Змей словно реактивная стрела быстро скользил по сырому полу пещеры и атаковал маленьких ящеров. Одного он схватил зубами за голову и откинул в сторону стены, а второго он ударил хвостом. Оба монстра получили тяжелые повреждения, но еще не умерли. Змей перестал обращать свое внимание на них и атаковал большого ящера, который уже ревел и шипел от гнева. Они столкнулись, но в этот раз змей был быстрее и схватил ящера за морду, его тело плотными кольцами обвилось вокруг тела монстра и тут же сдавило. Эрик отчетливо слышал хруст костей ящера. В этот момент второй израненный ящер атаковал змея. Его клыки вонзились в мягкую кожу змея и стали сдавливать его словно клещи кузнеца. Змей громко прошипел от боли и, отпустив ящера, сразу отступил. Второй большой ящер поднялся. Его кости были изломаны, но он не собирался проявлять слабость в присутствии сильного врага на их территории.
        Эрик посмотрел на четверых ящеров. Сейчас они испытывали страх перед змеем и проигрывали, но они не собирались отступать. Такое обычно происходило там, где располагалось гнездо, и ящеры защищали яйца. В таком случае они будут пренебрегать собственной безопасностью. Значит, скоро будет настоящий ожесточенный поединок. Змей был ранен и не исключено, что он снова отравлен. Его время на исходе и если он не сможет убить четырех ящеров, то снова будет на грани смерти как в прошлый раз.
        Эрик уселся у стены и продолжил наблюдение. Змей был сам виноват, что полез в бой, не взвесив все за и против. Он поступил опрометчиво, но пока его не побьют, он не поймет этого. Поэтому пусть поработает.
        Спустя десять минут Эрик зевнул. Ему уже надоело зрелище равного противостояния, когда ни одна сторона не способна победить. Он поднял копье и приготовился призвать силу медведя для того, чтобы раздавить все пятерых. Ящеров потому что они были добычей, а змея в назидание за непокорность. Сейчас Эрик понял для себя, что змей тупо мстит. Эрик видел в действиях медведя и совы проблески разума, не уступающего человеческому, а змей… Он был больше похож на маленького ребенка, вот только при своих размерах он уж точно не ребенок.
        Сделав шаг вперед, Эрик почувствовал, как вся пещера дрогнула. Что-то ударило по стене, и земля задрожала. Эрик пустил теневую волну и охватил все помещение. Оказывается, было еще два прохода, и один из них имел значительные размеры. Высота и ширина прохода были не меньше двух метров. Эрик сконцентрировал теневую волну и направил в тот проход, как вдруг его руки дрогнули. Там действительно что-то было. Оно медленно ползло в это помещение. Его размеры были такими, что двухметровой ширины прохода было мало и оно с трудом протискивалось сюда. Эрик посмотрел на змея и с помощью теневой волны послал сигнал о приближении крупного монстра. Змей мгновенно поднялся. Его действия стали немного нервными. Он мгновенно набросился на мелкого ящера и, схватив его зубами, метнул в другого монстра, а потом скользнул в один из проходов. Эрик покачал головой - «Долго этот идиот будет меня злить? Я жду его здесь у выхода, а он рванул еще глубже.».
        Эрик лишь развел руками. В такой ситуации становится понятно, как выжжен правильный выбор контрактного монстра. Этот змей доставляет слишком много проблем и кажется вообще не жалеет об этом. Эрик оставался на своем месте. Он верил в свои навыки скрытности. Через какое-то время в пещеру протиснулся огромный ящер. Он был не меньше восьми - девяти метров в длину. Это был настоящий монстр среди монстров. Эрик чувствовал грозную подавляющую силу монстра. Она была словно едкий газ, заполнивший всю пещеру. Юноша мгновенно отступил к выходу и вышел обратно к подземному водоему. Опустив скрытность, Эрик приподнял маску, чтобы взглянуть на свои руки. Кожа на руках как будто высохла. Юноша положил руки в воду и плеснул немного на лицо. После этого он почувствовал, что ему стало легче. Этот монстр был ужасно ядовит.
        - Теперь понятно, кто правит в долине реки. Не думал, что это будет кто-то настолько ужасающий. Мне даже показалось, что это свирепый монстр, но после я определил, что у него десятый уровень сферы боевых монстров. Хотя, от этого легче не становится. Надо убираться отсюда. Таких врагов мне не одолеть.
        Эрик взмахнул рукой, и перед ним появилось серебристое свечение, но внезапно оно рассеялось. Эрик повторил свои действия, но снова ничего не вышло.
        - Чертов червяк! Я сейчас ему настучу по голове… Как же бесит.
        Эрик был в ярости. Змей не отзывался на призыв и не подчинялся ему. Юноша снова надел маску и сделав шаг, скрылся во тьме. В большом зале огромный ящер пытался протиснуться в узкий проход, куда нырнул змей. Остальные более мелкие монстры скребли когтями и кусали зубами стены пещеры, пытаясь расширить вход. Эрик не мог напрямую нырнуть в следующую пещеру, чтобы забрать змея. Он посмотрел на большого змея, а затем прикусил палец и уронил пару капель крови на землю. Тень на земле задрожала и восстала, материализуясь в форме человека. Это был точный клон Эрика. Затем юноша взмахнул рукой, и появилась еще одна тень.
        - Эй, слизняки! Я тут!
        Монстры, услышав человеческий голос, испустили грозную ауру и остановились, чтобы обернуться и посмотреть на этого смелого человека. В этот момент он стоял на самом большом монстре и смотрел на израненного ящера:
        - Ты помнишь меня!? Сегодня я решил сделать из вас отбивную. Ты мне понравился, и я сделаю для тебя одолжение, убив первым! Давай подх…
        Эрик не успел договорить, как хвост монстра с молниеносной скоростью ударил по нему, разорвав тень напополам. Тень Эрика, словно призрак, рассеялась и исчезла. Монстры ошарашено стали осматриваться по сторонам. В этот момент самый большой ящер почувствовал, как по его голове что-то ударило. Он посмотрел в сторону прохода, из которого до этого вышел. Там стоял мальчик с грудой камней в руках. Он взмахнул рукой и кинул еще раз, попав ящеру по морде. Монстр взревел от ярости, но тут же закашлялся, как будто подавился чем-то. Эрик рассмеялся и стал обкидывать остальных. Когда лидер ящеров прокашлялся, то снова взревел и кинулся на Эрика. Юноша, кидая камни, случайно попал в глаз ему, но ящер лишь стал свирепее. Камень даже не поцарапал его, но доставив небольшое раздражение, он только еще больше разозлил ящера. Эрик развернулся и сбежал в широкий проход. Лидер ящеров нырнул следом за ним. Из-за своих габаритов он с силой ударился о стену, но затем пополз дальше в пещеру. Камни и грязь летели из прохода, когда крупный ящер с силой протискивался за Эриком. Два более мелких ящера прыгнули одновременно и
буквально застряли. Они упирались лапами и царапали стены когтями, чтобы протиснуться вперед. Эрик чуть не рассмеялся когда увидел, как ящеры нелепо гонятся за ним. В этот момент Эрик стремительно рванул туда, куда уполз змей.
        Пройдя множество извилистых проходов Эрик, наконец, оказался в большом помещении. Но то, что он здесь увидел, поразило его до глубины души. Его гнев вырвался с невероятной силой. Эрик решил, что змей хотел сбежать, но он ошибся. Змей обвился кольцом вокруг большого гнезда из веток и соломы, и глотал яйца ящеров. Одно за другим. Его пасть широко раскрывалась и натягивалась на яйца размером с футбольные мячи. Проглоченные яйца спускались в желудок по пищеводу с огромной скоростью, а тело монстра быстро расширялось, и также стремительно сужалось.
        Эрик достал свое черное копье. Его аура стала вздыматься, и в этот момент за его спиной сформировалось черное чудище с ярко-красными глазами. Оно выпустило длинные когтистые ручищи к змею, желая его разорвать. Змей внезапно зашипел и стал глотать яйца с еще большей скоростью. Как будто Эрик хотел отобрать добычу у монстра, поэтому он стал быстрее их глотать. Эрика не заботили яйца монстров, он был раздражен тем, что вместо побега монстр решил набить свой желудок. Юноша медленно приближался к монстру. Его гнев пылал. Змей внезапно шевельнул хвостом и его кончик обвился вокруг последнего яйца. Он поднял его и, как будто преподнося сокровище, поднес к Эрику, а затем подкинул ему в руки. Эрик растерянно поймал яйцо.
        Пока юноша растерянно смотрел на яйцо, змей стремительно исчез в узком проходе. Внезапно с другой стороны большого помещения раздался разъяренный громогласный рев. Из большого входа показалась огромная рептилия. Радужный пожиратель выпустил огромную мощь. Вся пещера стала гудеть и вибрировать. Такой была ярость матери, когда она заметила пустое гнездо с единственным уцелевшим яйцом в руках Эрика. Юноша внезапно что-то понял и посмотрел на пещеру, куда нырнул змей.
        - Да пошло оно все к черту.
        Эрик размахнулся и бросил яйцо в монстра. Ящер от неожиданности испугался. Его пасть разинулась, чтобы аккуратно подхватить яйцо языком. Но скорость полета яйца была слишком велика, а из-за темноты ящер не мог нормально сконцентрироваться на быстром маленьком объекте. Внезапно оно ударилось о морду монстра и разбилось. Ящер разочарованно смотрел на скорлупу на земле. После этого он поднял голову и яростно зарычал. Глаза монстра стали кроваво-красными от гнева. Пещера тряслась от грозной энергии, а на её стенах стали появляться следы плавления. Слабый зеленоватый дымок поднимался в пещере. Сзади идущие ящеры не выдерживали гнева матриарха гнезда и стали пятиться. Их кожа могла сопротивляться яду, но они были слишком слабы перед лидером. На коже малых ящеров появились следы ожогов, а их яркая окраска стала тускнеть. Ящеры испуганно развернулись и стали убегать.
        Тем временем Эрик уже был у подземного водоема. Он нырнул в воду и поплыл к выходу. Добравшись до поверхности воды, Эрик стал карабкаться по скользкой поверхности скалистого берега. Внезапно стена содрогнулась. Эрик едва не свалился в воду. После этого был еще удар, а потом еще. Когда Эрик добрался до верха берега, то почувствовал, как земля стала двигаться. Он подтолкнул себя вверх, в его руках появилось копье и, воткнув его в берег, юноша подкинул себя, словно рычагом, еще выше. После этого он направил копье вниз и взмахнул им, что есть сил. Копье удлинялось с огромной силой и, ударившись в сползающий в воду берег, придало Эрику небольшое ускорение, и юноша запрыгнул на нормальный берег.
        Рядом с Эриком оказался змей. Он высоко поднял голову и с презрением смотрел на запыхавшегося юношу. Эрик не придал этому значения. Он оглянулся и увидел, как из воды показалась огромная бледная голова монстра. Он буквально сверлил юношу своим взглядом. Внезапно монстр поднял лапу и с силой всадил когти в стену. Затем другую лапу и стал поднимать свое громоздкое тело, карабкаясь наверх. Эрик немного отошел от берега. А затем его руки засветились серебристым светом. Змей, стоявший рядом, почувствовал, как силы покидают его тело. Он испуганно посмотрел на юношу, но Эрик даже не бросил на него последнего взгляда. Его копье с размаху врезалось в змея, отбросив его в сторону карабкающегося ящера. Змей своим весом сбил ящера обратно в воду. Но когда он попытался уплыть, то нестерпимая боль поразила все его тело. Огромные клыки ящера вонзились в мягкую плоть змея, и вода в момент окрасилась алым цветом. Змей развернулся и из последних сил вцепился в морду ящера. Но едкая особенность ящера заставила змея слабеть. Их уносило потоком вниз, а Эрик тем временем бежал вверх по течению.
        - Эрик, зачем ты так сделал?
        Мира испуганно спросила Эрика. Она не понимала, почему он был так жесток. Эрик не показал изменений на лице и спокойным тоном ответил:
        - Мне нет дела до этой змеюки. Я же сказал, что завожу её ради эксперимента. Эксперимент не удался, пусть катится к черту со своими выходками.
        - Эрик так нельзя. Змей еще молод и необучен. Ты должен был потерпеть немного. Змей равно или поздно станет опытнее и поймет, как должен себя вести. Ты не забывай, что все твои монстры были взрослыми, когда ты заключил с ними сделку.
        - Молод? С чего ты взяла?
        - Я же умею читать мысли. Я видела все и ему не больше года. А так как у монстра не было рядом ни сородичей, ни кого-то, кто мог бы заняться воспитанием, то он и ведет себя так дико и необузданно.
        Мира видела, как Эрик проигнорировал её слова и продолжил бежать дальше.
        - Эрик призови его обратно пока не поздно. Неужели ты будешь поступать так со всеми своими друзьями? Если они тебе надоели, то ты просто избавишься от них? Тогда зачем тебе все мы. Белоснежная сова отдала за тебя жизнь, но что было бы, если б она могла видеть, что ты творишь. Думаешь, она не стала бы жалеть, что спасла тебя? Монстры не будут подчиняться тому, кто видит в них лишь инструмент. Я тебя не прощу. Мы все тебя не простим. Быстрее призови змея. Пожалуйста…
        Голос Миры начал дрожать, когда она говорила. Эрик не мог игнорировать этого. Она была самым близким для него человеком. Эрик остановился. Его руки вспыхнули серебристым свечением и внезапно пространство перед ним разорвалось. Серебристый туман уплотнился, а потом развеялся, оставив после себя изодранного змея. Он был весь в крови с множеством ран по всему телу. Его глаза были затуманены. Он мог слабо видеть, что к нему подходит кто-то, но это было что-то такое чуждое. Огромная черная тень, словно смерть и рубиново-красные глаза способные прожечь душу монстра делали Эрика похожим на вестника смерти, который пришел забрать монстра в иной мир. Змей закрыл глаза, его тело дрожало от страха. Но внезапно он услышал голос, который был ему хорошо знаком:
        - В следующий раз я не буду так добр и убью тебя собственными руками. Молод, говоришь? Мы не в детском саду и это не песочница. Мы играем в жизнь, и смерть будет настоящей.
        Глава 139.140.141. Золотая ведьма.
        Лечение змея отобрало у Эрика несколько дней. За это время он смог залечить поверхностные раны монстра, а также некоторые травмы, из-за которых монстр был не способен продолжать путь. Но змей еще не был полностью исцелен и иногда испытывал трудности при перемещении по особенно неровным участкам земли. В это же время Эрик уже был полностью восстановлен. Его тело еще не достигло оптимального состояния, но он уже не был таким как раньше. Через неделю тело будет функционировать как надо и даже сделает Эрика еще сильнее.
        Погода в башне смерти была стабильной и предсказуемой. Жарких дней было больше чем пасмурных, но если начинался дождь, то он лил целый день. Помимо всей сырости, было много удивительных и в то же время опасных явлений. Молнии сверкали по всему небу. Былые ветки постоянно прорастали сквозь густые черные тучи и расползались по небу, а иногда опускались вниз и били в землю. Земля дрожала после каждого удара молнии. Появлялись дымящие кратеры и вспыхивали деревья. Однажды Эрик видел, как молния ударила в дерево, ствол которого имел толщину в метр. Щепки и ветки от дерева разлетелись на десятки метров, тогда как от ствола осталось лишь расколотое на две части напоминание о силе неба.
        Юноша, не имея никакой возможности где-то спрятаться, построил импровизированный шалаш и накрыл его ветками, дёрном и листьями. Рядом горел небольшой костерок. Эрик не имел при себе ничего, что могло бы облегчить путь в такую погоду, поэтому, чтобы не заболеть он решил не продолжать путь. Хотя люди с его уровнем силы болеют реже обычных людей, и могут не бояться дождя, юноша предпочел не провоцировать проблемы и подождать здесь.
        Эрик уже прошел порядка пятидесяти километров вдоль реки вверх по течению. Здесь был низкорослый сосновый лес, а на земле рос пышный мягкий мох. Недалеко отсюда было огромное болото. Ранее Эрик читал в книге, что это место называется болотом ведьм и ни люди, ни темный альянс сюда не заходят. Так как болотные ведьмы еще одна уникальная исконная раса башни смерти. Они имеют близкое происхождение с пещерниками, с которыми Эрик сражался в южном поселении, но отличаются высоким интеллектом и талантом в магических искусствах. Но они не многочисленны и не выходят на край своего болота.
        Ближе к сумеркам дождь становился тише и молнии стали слабее и реже. Можно было отправиться в путь или остаться на ночь в этом месте. Ночь не была проблемой для юноши, но из-за того, что дождь сильно размыл землю и превратил её в сплошную грязь, Эрик побрезговал отправиться в путь ночью. Не имея сменной одежды Эрик буквально сходил с ума от того что ему приходится носить грязную изорванную одежду. А если б он отправился в путь, то завтра утром ему бы пришлось все стирать. И в итоге световой день был бы потерян. А ему еще нужно было добраться до волчьих врат. Не то чтобы Эрик был ограничен во времени, просто ему не терпелось добраться туда поскорее.
        С наступлением ночи дождь прекратился. Но не рассеявшиеся тучи превратили это место в царство абсолютной тьмы. Только небольшой костерок все еще освещал маленький лагерь Эрика. Юноша сидел напротив костра, его взгляд был устремлен к небольшой птичке, насаженной на ветку. Иногда Эрик вращал ветку, чтобы она прожарилась со всех сторон. Сейчас она уже была золотистого цвета и была почти готова. Рядом с Эриком слышался гулкий храп. Огромная черная гора то поднималась, то опускалась. Это был чернокаменный медведь. Эрик решил выпустить его, чтобы тот мог прогуляться, но медведь предпочел остаться в лагере. Под навесом, пока Эрика не было укрылся змей. Он свернулся в клубок и занял практически все пространство под навесом. Его голова была наверху, а глаза направлены на Эрика. В этих больших змеиных глазах был холод, но иногда пламя костра отражалось в них, заставляя их светиться. Змей стал более сдержанным и не провоцировал юношу, но все равно не позволял прятать себя в пространство контрактных монстров. Эрик счел, что тот просто боится и не стал заставлять его. Что люди, что монстры все они боятся
чего-то нового, чего не понимают и отдельное пространство могло быть страхом змея, а может он просто любил свободу и не признавал ограничения.
        Но внезапно, казалось бы, тихая ночь разорвалась ужасными воплями. Эрик повернулся в сторону источника звука. Это было на расстоянии в шестьсот - семьсот метров, то есть совсем близко к лагерю. Если это угроза, то нужно либо уйти отсюда, либо разобраться с ней. Юноша надел черную маску и растворился во тьме ночи. Вскоре он нашел источник криков. Это была группа монстров, вернее воинов, похожих на монстров. Эрик уже встречался с ними ранее - они были известны как бесы. Тогда они доставили ему немало неприятностей. Вот только сейчас он не был тем слабым мальчиком, которому пришлось бежать. Эрик приблизился ближе и обнаружил, что теми, кто кричал, были именно бесы. Сейчас они находились в странно полусонном состоянии. Эрик подошел еще ближе и оказался прямо перед капитаном группы. Это был воин в ржавых доспехах, ростом почти в два метра. Среди бесов его можно было назвать великаном. А его сила была пугающей. Эрик ощущал, что монстр напротив него как минимум младшим темным лордом. Это не то с чем не сможет справиться Эрик, но и недооценивать такого пугающего противника не стоит. Бесы чудовищно сильны
физически и способны видеть сквозь тьму. В прошлый раз им даже удалось увидеть сквозь покров мрака, который защищал Эрика от чужих глаз.
        Эрик помахал рукой перед открытыми глазами беса, но реакции не последовало. Потом он ткнул пальцем в лоб монстра и тот, пошатнувшись, упал на землю.
        - Странно. Что могло напугать этих монстров до такой степени, что они, стоя на месте, потеряли сознание?
        Внезапно Эрик почувствовал угрозу. Его тело исчезло во тьме, но чувство угрозы не исчезало. Вместо этого оно становилось все ближе и ближе. Теневая волна не показывала ничего, кроме пустоты. Эрик не стал убегать, а просто снял маску. Его глаза тут же уловили движение. Монстр приближался к нему. Эрик отступил назад. Он чувствовал, что сила этого монстра сравнима с пиковым королем. Это был чудовищный противник, вот только Эрик не понимал, почему теневая волна не может засечь его. Юноша достал черное копье и приготовился к бою. Бегство от такого монстра было глупой шуткой. Огромный монстр налетел на него. Копье Эрика оказалось бесполезно. Монстр переломал его, словно тростинку и нанес сокрушительный удар. Эрик отлетел на десяток метров и врезался в землю. Из его рта хлынул поток крови. Ребра не выдержали такого натиска и тут же сломались. Затем монстр схватил своей лапой Эрика за руку и стал отрывать её. Адская боль заставила юношу громко кричать. Монстр не успокоился, вместо этого он оскалился, как будто получал удовольствие. Его лапа воткнулась в плечо юноши, разрывая его. Затем монстр принялся за
вторую руку. Эрик буквально терял сознание от боли.
        - Э… Эри… Эрик… Эрик… очнись…
        Внезапно в ушах Эрика раздался испуганный голос Миры.
        - Извини… Я… подвел тебя…
        - Тень… скорее…
        Эрик хорошо слышал слова Миры. Внезапно он осознал, что его теневая волна все еще активна. И монстра в его видении нет. Но то, что он видел, было реально. А реально ли оно? Эрик улыбнулся и повернулся в сторону оторванной руки. Он подумал, о том, как управляет ею, и она действительно зашевелилась.
        - Моя оторванная рука шевелится? Это… Неужели я попал в иллюзию? Я с самого начала должен был доверять своим способностям. Этого монстра нет в моем видении теневой волны, значит, его не существует. Все что здесь происходит - ложь!
        Сила Эрика вырвалась наружу. Когда монстр хотел вырвать сердце Эрика, его лапа внезапно прошла насквозь. Эрик стал подниматься. Постепенно все окружение стало меняться. Боль Эрика исчезла, все его тело было в норме.
        - Ты в порядке?
        - Да. Спасибо, что разбудила меня!
        Эрик оглянулся и выпустил теневую волну на полную силу. Он видел все. Даже мелкие букашки, прячущиеся в иголках сосен, не могли спрятаться от него. Эрик проверил все, а затем его черное копье внезапно вырвалось вперед, рассекая темноту перед ним, и направилось в сторону одинокого дерева. Дерево стало искажаться, а затем оно побежало. Копье Эрика было стремительным. Оно в мгновение ока настигло дерево. Удар! Послышался звук столкновения металла. Дерево словно стеклянная ваза стало рассыпаться, а за ним появилась фигура небольшого роста. Это был не человек и не монстр. Он был больше похож на милого пушистого зверька. Большие светящиеся глаза, меховые ушки, длинный пушистый хвост и блестящая шерсть по всему телу.
        - Это болотная ведьма?
        Эрик видел перед собой пушистое существо ростом не выше полутора метров с лицом напоминающим человеческое. Но, все же, звериного в ней было больше. Эрик не спеша приблизился к противнику. Ведьма держала изогнутый меч длиной не больше метра. Его копье нанесло удар. Ведьма блокировала удар мечом, но не смогла устоять. Её сдуло так будто Эрик бил обычного человека. Юноша подошел ближе. Его копье оказалось у горла ведьмы.
        - Кто ты? С какой целью ты меня атаковала? Если скажешь то, что я сочту за чушь, то я убью тебя. Меня сложно взбесить. Но так уж случилось, что за последние месяцы моя жизнь превратилась в ад и я все еще горю от гнева. Начинай говорить!
        Ведьма плюнула в сторону Эрика и отвернулась.
        - Хорошо. Ты сделала свой выбор…
        Эрик взмахнул копьем и был готов нанести удар, как вдруг со стороны он услышал женский голос.
        - Прошу. Подождите. Мы не хотели вас обидеть. Я приношу извинения за действия моей подчиненной. Она просто хотела защитить меня.
        Рука Эрика дрогнула. Он опустил оружие и, сняв маску, посмотрел на вторую ведьму. Она была такой же, только тон меха был немного другим. Она была безоружна и стояла на коленях. Эрик убрал копье и развернулся, чтобы уйти.
        - Подождите, пожалуйста.
        Вторая ведьма снова обратилась к Эрику.
        - Чего тебе?
        - Может, я могу пригласить великого воина на чашку чая к нам в поселение?
        - Госпожа? Нам нельзя приводить чужаков. Это исключено. Старейшины будут злы на вас. Вы ослушались их приказа и отправились на край нашего болота, а потом… если вы приведете чужака, то вас накажут.
        - Я тоже старейшина. И могу делать что хочу.
        Эрик бросил последний взгляд на ведьм и пошел к себе в лагерь.
        - Меня зовут Хаксли - золотая ведьма!
        Эрик, исчезая в темноте, произнес:
        - Эрик…
        ………………
        Маленький костерок. Огонь слабо дрожал на ветру. Юноша посмотрел на обугленную ветку, а затем на спящего змея:
        - Кажется ты бессмертный, раз смеешь во второй раз воровать мой ужин. Я тебя…
        - Шшшшшшш!
        Раздалось громкое шипение, после которого последовал яростный рык медведя. Эрик чуть не вздрогнул от такой реакции. Он был бы напуган, если б не знал, что сзади кто-то появился. Змей вылез из шалашика и, подняв голову, стал выпускать свою силу. Голубоватая аура покрыла все его тело. Монстр был похож на гневное копье способное раскрошить горы в порошок. В этот же момент вспыхнула бурая подавляющая аура. Медведь словно гора, что лавиной неслась вперед, приближался к чужакам. Эти два монстра были словно меч и щит. Один нес угрожающее чувство опасности, а второй казался непроходимой скалой.
        - Тише, тише! Это не враги.
        Улыбаясь, говорил Эрик. Он сразу понял, кто пришел. Его теневая волна была способна почувствовать все до мельчайших деталей. Ему не было необходимости оборачиваться, чтобы понять кто это. Вместо этого он удивленно посмотрел на змея. Этот монстр был всегда непокорным, но сейчас он был яростнее медведя. Хотя это было напускное, так как он был еще молод, но это уже было чем-то, что могло благоприятно отозваться в сердце Эрика. Медведь подошел к незваным гостям и обнюхал их. Для него запах болотных ведьм был чем-то незнакомым, так как в мире Каскады он никогда не встречал их вид. Со стороны было видно, какими крошечными они выглядят на фоне такого крепкого монстра. Они были, так сказать, «на один хамок» для него. Золотая ведьма подошла ближе к медведю и коснулась своей маленькой ручкой его носа. В этот момент она рассмеялась. Её смех был приятным для ушей и напоминал звон колокольчиков.
        - Да!? Ты так думаешь!? Спасибо!
        Медведь вернулся на свое место. А Эрик внимательно следил за ведьмой. Чего это она так смеялась. Неужели она может общаться со зверями? Увидев задумчивость на лице Эрика, она еще раз поклонилась и произнесла:
        - Мы, ведьмы, едины с природой и можем общаться с животными и птицами!
        - Ооо! Вот как! Я так не могу…
        - Это временно. Контракт связывает вас и когда твоя сила и сила контрактных монстров достигнет нужного уровня, ты сможешь общаться мысленно, через контрактную печать. А если ты сможешь воспитать их до сферы святых зверей, то они смогут воспроизводить человеческую речь напрямую.
        Эрик вздохнул, вспомнив, что у него обычные монстры и сказал:
        - Такое случится не скоро.
        - Конечно, не скоро. Ты даже не стараешься их развивать. Для развития, монстрам нужны ядра души соответствующих видов. Для медведя и змеи будет достаточно просто найти ядра, так как таких монстров на нашем континенте очень много. Мое болото просто кишмя кишит змеями!
        Эрик подумал о том, что ему уже такое когда-то говорили. Он посмотрел на золотую ведьму и серьезно спросил:
        - Итак. Зачем ты пришла?
        - У меня такое чувство, что нам стоит поработать вместе!
        - Это, наверное, глюк. Такого быть не может.
        - Может! Я умею читать судьбу, и твоя мне кажется очень необычной! Я хочу поработать вместе с тобой. Я чувствую, что для нас это будет очень плодотворное сотрудничество!
        Эрик нахмурился. Эта девушка хочет сказать, что она как уличная гадалка хочет ему погадать судьбу по ладони. А на деле это будет развод на деньги, потом вообще без трусов останется.
        - Умеешь читать судьбу? Ты что гадалка? Не верю в подобную чушь. Да и откуда тебе знать, что ты получишь большую выгоду, работая со мной? Я не такой, каким ты меня видишь. Я монстр, который может в любой момент превратить тебя в хладный труп.
        Золотая ведьма ничего не сказала, даже в лице не изменилась, а вот её спутница тут же вытащила меч. Её взгляд мгновенно стал злым. Золотая ведьма улыбнулась и произнесла:
        - И что? Ты ведь должен знать репутацию ведьм. Мы такие же монстры, как и ты!
        - Хмм! Разве? Не очень похожа…
        - Как и ты! Был бы ты монстром, то вряд ли бы пощадил моего слугу!
        - Настроение было хорошим.
        - Не ври! Ты сам сказал, что у тебя последнее время очень скверное настроение!
        - Не цепляйся к словам. Я сказал, что не буду с тобой работать.
        - А если я предложу тебе такой вариант - я могу ускорить лечение твоего друга?
        Эрик внезапно был ошеломлен этим:
        - Как…
        - Прочла нужную линию судьбы.
        - Это…
        - Возможно! Если даже тебя воскресили, то, что тогда вообще невозможно? Это слово придумали слабаки для того чтобы не выкладываться на полную и не брать на себя ответственность во время серьезных действий и событий.
        - …
        - Придется поверить!
        Эрик посмотрел в глаза ведьмы. Её глаза светились серебром, но было такое ощущение, что она не смотрит на него, а куда-то дальше.
        - Ну как впечатлен?
        -…
        - Знаю! Я же золотая ведьма!
        - Хватит! Дай хотя бы и мне что-нибудь сказать!
        - Сказал!? Ну, так как на счет сделки?
        - И как…
        - Найди мне большое количество магических ядер монстров, а еще сильного лекаря… Не ускорителя регенерации, а именно лекаря… Ядра нужны для создания магического массива, они станут вспомогательным и основным источниками энергии.
        - Звучит хорошо, но…
        Внезапно из тела ведьмы вырвалась гнетущая сила, что даже Эрика заставила отступить на шаг назад:
        - Не называй меня маленькой девочкой… Мне уже двадцать пять! Я старше тебя!
        - Нет. Я старше…
        - Сказал мне это двенадцатилетний ребенок! Ха-ха-ха!
        - Ты мелкая! Мы с тобой даже одного роста! Мое детское тело лишь временно, я скоро вырасту!
        - Да! Да! Потешь свое самолюбие! Ты все равно младше и меньше!
        Эрик стоял напротив ведьмы совсем вплотную:
        - Ты встала на цыпочки! Не честно!
        - Аааа! Не дави на голову! Думаешь сильнее, так заставишь меня стать ниже!?
        - Эй! Больно! Ты ущипнула меня!?
        - Заслужил! Никто не смеет трогать эту особу!
        - Ха-ха-ха! Ладно! Если не будешь мешаться под ногами, то я не против! Хотя бы не скучно будет!
        А потом как будто что-то вспомнив, Эрик спросил:
        - …
        Но ведьма его снова перебила:
        - Смотри внимательно!
        Тело ведьмы окутал золотой свет. Её шерсть удлинилась, а потом плотно обтянулась вокруг маленького тела. Вскоре шерсть и золотой свет слились воедино. Она была похожа на огромную каплю расплавленного золота, которая сверкала и изменялась прямо на глазах. Вскоре свет стал тусклее, а золотая энергия превратилась в твердое вещество. После этого на золотой поверхности стали появляться трещинки, и золото стало осыпаться, словно скорлупа яйца. На земле скорлупа растворялась и исчезала. Когда скорлупа осыпалась, Эрик увидел молодую девушку с золотистыми волосами, которые все еще светились. Серебристый свет в глазах ведьмы стал проходить и остались лишь темные серые глаза, что с большим любопытством смотрели на Эрика.
        - Кажется, я снова тебя удивила! Мы, золотые ведьмы, получили свое название за силу, что не поддается логике людей. Поэтому нас все сторонятся и избегают! Но на деле все заключено в магических навыках, которые мы изучаем!
        - А что скажут другие? С такими необычными навыками ты должна быть кем-то значимым в своем поселении. Не думаю, что они одобрят твои действия.
        - Пусть смирятся! Я не маленькая и сидеть взаперти, как эти стариканы я не собираюсь! Мир большой и было бы стыдно не посмотреть на него! Ты так не считаешь?
        - Хмм! Все верно! Жизнь коротка, а мир велик! Но все же предупрежу…
        - Не стоит. Я знаю, на что иду. Большая выгода всегда идет бок о бок с настоящим риском!
        Эрик повернулся к своему навесу и строго сказал:
        - Змеюка… Подвинься. Мало того, что ты воруешь мою еду, так ты еще и мое место занял.
        Змей неохотно поднял хвост и освободил Эрику уголок.
        - Ты издеваешься? Хмм. Ты точно бессмертный. Думать, что я тебя не убью!? Еще подвинься.
        Глядя на разгневанного Эрика, змей раздраженно прошипел и еще сдвинулся. Юноша недовольно покачал головой, потом уселся на свободное место.
        - Голодный, да еще и кровать с тобой делить. Ты явно не уловил прошлого урока.
        Эрик откинулся на змея, а затем закрыл глаза, чтобы уснуть. Несмотря на то, что змей был холодным, он был мягче и лучше, чем сырая стена из веток и грязи.
        Когда костер стал уменьшаться и свелся к маленьким краснеющим уголькам, двое неподалеку начали перешептываться на своем редком наречии.
        - Госпожа. Почему вы так хотите присоединиться к этому человеку? Вы же знаете, что они все подлые, жадные и им нельзя, я еще раз повторюсь, нельзя верить. Они убили многих из вашей расы. Лучше убить его, пока он беззащитен.
        Хаксли повернулась ко второй болотной ведьме. В этот момент её золотистые волосы зашевелились, и из них показалась пара пушистых звериных ушек. Глаза девушки загадочно блестели в темноте. Золотая ведьма сидела на земле, прижав колени к груди и обхватив их руками.
        - Беззащитен? Не глупи. Он очень опасен. В последний момент, когда он стал вести себя как нормальный ребенок, я попалась на обман, и он нанес удар. Это было неожиданно, но если б он хотел убить меня, тоя бы умерла сразу. Это было своего рода предупреждение.
        Вторая ведьма показала раздраженное выражение на лице и спросила:
        - Он ударил вас? Вот подлец. Я же говорила, что людям нельзя доверять. Вам повезло, что он не знает кто вы на самом деле, иначе мы были бы в большой опасности.
        Хаксли покачала головой и слабо улыбнулась:
        - Тогда мы в большой опасности.
        - О чем вы, госпожа?
        - Это был не простой удар. Я почувствовала странное воздействие. Оно было неуловимым и длилось меньше секунды. Если б не моя сильная душа, то я бы ничего не почувствовала. У меня не было и шанса на то, чтобы отразить атаку. Я думаю, что это был один из способов получить информацию из еще живого противника, не прибегая к пыткам. От него практически невозможно защититься, а еще проникновение в чужой разум нельзя отследить, так как этот человек непостижим.
        - Тогда нам нужно скорее уходить. Вы в большой опасности.
        - Нет. Я останусь.
        - Вы не можете. Не обманывайтесь этим человеком. Он строит из себя добренького, но как только вы снова потеряете бдительность, он захватит вас, а потом… потом…
        - Не продолжай. Я знаю, что люди делают с моим видом. Они сдирают шкуру с еще живого существа, дабы сохранить магическую силу в шкуре. После этого выкачивается кровь, а затем люди выдирают из груди ядро души. После этого мы умираем. Это ужасно и бесчеловечно, но стоимость этих вещей невообразима и люди плюют на честь и достоинство ради большого куша.
        - Раз вы помните об этом, то мы должны уходить как можно скорее. Я не думаю, что он не побрезгует содрать с вас шкуру.
        - Нет. Я останусь.
        - Но почему? После того как вы показали свою силу он стал осторожен, но это не значит, что он не раскусит ваш план. Люди знают, что золотые ведьмы не могут сражаться и этот человек тоже скоро об этом узнает.
        - Я же сказала, что он обо всем знает. Да и его способности оценивать ситуацию довольно впечатляющие. Когда я показала силу уровня человеческого короля, он отступил на шаг, но его лицо ни капельки не дрогнуло. Это значит, что он не испугался, а после того как он коснулся моей головы, то я уверена, что он понял о том, что моя сила лишь подделка, как и я сама.
        ………………
        Эрик приоткрыл глаза и увидел, как две ведьмы шепчутся между собой. Юноша провел много времени в опасных местах и стал слишком чувствителен к любым звукам и колебаниям энергии, поэтому его чуткий сон был резко прерван шептанием ведьм. Эрик закрыл глаза:
        - Мира, ты так и не сказала. Что ты там нашла?
        - Ничего особенного. Она слишком много времени провела в своем поселении, из-за чего её мышление довольно ограниченное. Она не представляет никакой угрозы для нас. Хотя есть кое-что интересное! Она просто ходячее сокровище. Её сущность крови может увеличить силу твоего тела, ядро души имеет невообразимую цену из-за того, что слишком сильно воздействует на контрактного монстра, заставляя его перешагивать через сферы. Твой медведь может стать королем монстров, если поглотит её ядро! А еще её золотая шкура, коллекционеры готовы платить энергетическими кристаллами за одну только шкуру! Как тебе!?
        - Звучит заманчиво! Жаль, что она такая умная, чтобы не провоцировать меня. Эх! Гордость, принципиальность и человечность не дают мне причинить ей вред без веской причины.
        - Хмм! Да, ладно! Какая человечность!? Ты можешь легко убить её, но вместо этого ищешь дурацкие отговорки. Она приняла вид красивой девушки, и твои руки уже не могут нанести ей вред? Если ты встретишь какую-нибудь демоницу, то она точно убьет тебя.
        - Ну, если она красивая, то можно и не сразу умирать! Я бы немного поиграл с ней!
        - Болван. Так что ты решил?
        - Ничего. Пусть живет. Она весьма сообразительна и в прошлом столкновении она не собиралась меня убивать. Я думаю, что они хотели сломить меня болью и когда я потерял бы сознание, то просто вышвырнули бы меня со своей территории! В противном случае с её умом и способностями второй ведьмы, я бы не был так цел, как сейчас. Я, конечно, смог бы сбежать, но мои раны были бы тяжелыми.
        - Не преувеличивай. Смог бы ты сбежать, если б не я?
        - Я и тебя в расчет взял!
        - Подлиза!
        …………………
        Тем временем ведьмы продолжали перешептываться:
        - Завтра утром ты вернешься обратно в поселение. Я ушла для того, чтобы понять свою силу и не взяла тебя с собой. Остальным скажешь, что потеряла меня. Больше никому ничего. Понятно?
        - Нет. Госпожа, почему я должна оставить вас одну? Я не понимаю. В этом человеке, что-то есть? Почему, когда он появился, вы внезапно решили уйти?
        Золотая ведьма немного помялась, а потом с серьезным тоном сказала:
        - Ты должна забыть о том, что я тебе расскажу. Это секрет золотых ведьм. Я получила его от своей наставницы перед её смертью.
        - Что это?
        - Легенда. Легенда о Катастрофической великой войне между повелителями трех сторон: хранителями божественного древа, повелителями ада и стражами врат смерти. Для нас они не известны, но ты хорошо знаешь их наследников: темный альянс, альянс смерти и священный альянс. Но это еще не все. Легенда находится под запретом для всех, так как по древним законам малые миры и высшие были разделены непроходимой стеной и моя легенда касается высших миров, откуда пришла моя раса.
        Вторая ведьма с шокированным лицом слушала Хаксли. Сама мысль о том, чтобы получить древнее знание уже будоражила умы многих, но легенда о пришествии золотых ведьм является еще большей тайной и тот, кому она будет открыта, получает великую честь знать это. Хаксли посмотрела на заинтересованную ведьму и продолжила:
        - Начало легенды исходит из самой войны. Она длилась сотни лет и уничтожила сотни рас и миров, многие миллионы невинных жизней было принесено на алтарь войны. Тогда моя раса не являлась сильнейшей и не представляла угрозы для трех сторон, но так случилось, что мир, который принадлежал нам, имел необыкновенные ресурсы и тогда три стороны устроили жестокую войну у нас на родине, превращая её в бесплотную землю, где не осталось ничего живого. Итак, наш мир стал одним из мертвых миров.
        Тут голос девушки стал тише:
        - Мо народ заметил странное явление. Колебания нитей судьбы. Они были стабильными и повторяющимися с периодом в десять лет. Кроме нас это могли заметить и другие расы, что практикуют подобные искусства, например, Храм чистой луны и Дворец фиолетового тумана. Одна сила принадлежит темным фениксам, а другая пурпурным лисам. Это божественные звери, что правят огромными военными фракциями. Согласно моим записям эти две силы принадлежали к повелителям ада и хранителям священного древа соответственно. Они также могли заметить подобные колебания и предпринять свои шаги. Но во время войны никто не позаботился об изучении этого странного феномена, так как великие старейшины сослались на силу некромантов. Некроманты, воскрешая тех, кто должен был умереть, сильно нарушают естественный порядок вещей и создают колебания нитей судьбы. Вот только некоторые из старейшин не поверили в это. Главная причина была в том, что некроманты не воскрешают армии мертвецов по строгим расписаниям. Их действия хаотичны и не поддаются какой-то закономерности, а еще создаваемые ими колебания не так сильны. Даже высшие некроманты,
что правят вратами смерти вселенной Моря костей, не могут создать подобные явления. Мой народ не успел изучить эти явления, так как их настигла новая угроза. Они попали в немилость владык ада и оказались на грани исчезновения. В этот-то момент к нам и пришли на помощь!
        Девушка показала восхищенное выражение лица, а в её глазах появился странный блеск:
        - Ты не поверишь, но это была сторона, которая до этого никому не была известна. Во главе силы, что пришла к нам на помощь была женщина в белых доспехах. У неё были длинные белые волосы, глаза цвета океана, такие же глубокие и непостижимые. Её красота могла заставить людей содрогнуться. Мои предки описали её в летописях как Бога-дракона - Белую розу. Она была прекрасна как цветок и так же опасна как шипы на стебле розы. В её руках был сверкающий меч, который был покрыт разрядами белой молнии, разя молниями, он обращал армию тьмы в пепел! Но у этой великой женщины была своя сторона, которая известна как - Чистые! Они были равны трем правителям вселенной и после их появления война прекратилась! Белая роза помогла остаткам моего народа бежать в нижний мир. Только благодаря её действиям мой народ еще жив!
        Вторая ведьма с изумлением слушала рассказ Хаксли, а когда она остановилась, то ведьма спросила:
        - Но как это связано с этим парнем?
        - Возможно, никак. Но перед тем как появились чистые, было странное могущественное колебание, разрушившее много нитей судьбы. Такого раньше не происходило. Много столетий назад стали происходить повторяющиеся колебания, а некоторое время назад произошел феномен разрушения нитей судьбы, которые не должны были быть разрушены!
        - Вы хотите сказать, что Чистые вернулись?
        - Не совсем. Летописи с древних времен были уничтожены временем. За три миллиона лет даже защищенные магией свитки были уничтожены. Передача знаний от одного приемника к другому осталось единственным способом не забыть о древних временах. Но часть информации теряется и забывается, а часть интерпретируется не верно, из-за чего дошедшие до нашего времени сведения могут быть не только не точными, но и лживыми. Поэтому я хочу увидеть нити других людей и изучить странные феномены. Если я это сделаю, то смогу спасти мой народ от истребления. Ведь единственный факт, который меня беспокоит - это война. Если она повторится снова, то в этот раз мы вымрем. Я найду способ защититься до начала войны или найду великих защитников. Они не смогут сравниться с легендарной Белой розой, но их деяния будут такими же великими.
        - Это невероятно! Госпожа, я хочу вам помочь!
        - Нет. Ты должна ждать меня в поселении.
        - Но вы же не хотите отправиться на поиски нужных нам людей с этим существом?
        - Хммм! Он уникален! Его нить судьбы была разорвана множество раз и снова сшита. Он либо много раз умер, либо, кто-то предсказал все его действия и создал уникальный путь! Звучит это, конечно, просто, но на деле это гораздо сложнее. Этот юноша не может быть много раз воскрешен, так как в подобном случае его душа должна была быть повреждена, но я этого не чувствую. Второй вариант предусматривает нарушение небесного промысла. Оно карается смертью. Но из-за того, что нить имеет много обрывов, то я не верю, что его создавали сотни вестников судьбы. Скорее всего, это был один вестник судьбы, но очень могущественный. Он даже был способен пережить небесную казнь из-за своего греха.
        - Ооо! Я поняла! Этот юноша - чистый!
        - Нет. Но его нить судьбы особенная и он может быть связан с ними. Вот только трудно это сейчас сказать, так как чистые были врагами всех трех сторон и возможно уже давно погибли. Но если рядом с ним у меня будет хотя бы маленький шанс на то, чтобы я встретила чистых, то я готова цепляться за него зубами и когтями!
        Глава 142.143. Охота в мрачном лесу.
        Утром следующего дня Эрик не торопился просыпаться. Он итак всю ночь спал очень настороженно из-за присутствия чужаков. Но проснувшись днем, он обнаружил только Хаксли, что весело играла со змеем.
        - О! Проснулся! Смотри, что я приготовила!
        Девушка тут же достала пару обжаренных птиц, которых она поймала рано утром. Пока Эрик крепко спал, девушка их приготовила на камнях. Это было нее хуже, чем когда готовил Эрик, хотя все же была видна женская рука. Еда была аккуратно поджарена со всех сторон и выглядела намного съедобнее того, что готовил юноша. У него получалось хорошо, но иногда было так, что одна стона либо пережарена, либо не дожарена. Эрик, чувствуя запах вкусной еды, потянулся и взял прожаренную тушку. Девушка подавала их на больших зеленых листьях вместо тарелок. Когда юноша откусил, то…
        - Мммм! Вкусно!
        Еще бы! Все запасы специй и соли остались в метеоритном кольце Эрика и долгое время он ел еду не соленой, но сейчас она была немного посолена, а вот специи были не покупными. Эрик видел на прожаренных тушках листики, видимо это были какие-то растения, используемые вместо приправы вроде лука и укропа. Мясо из-за этого имело немного необычный вкус, это было неплохо. Отрывая кусочки мяса, Эрик посмотрел на золотую ведьму и спросил:
        - А где твоя подруга? Она ушла на охоту?
        - Нет. Она вернулась в поселение. Если я уйду, ничего не сказав, то остальные будут волноваться.
        - Хмм! Как будто сейчас они не будут волноваться! Ты ушла с чужаком и явно находишься под смертельной угрозой. Как они будут это игнорировать?
        Девушка улыбнулась и сказала:
        - Ну, они не знают о тебе. Для остальных я ушла одна!
        - А не боишься, что твою подругу накажут? Она ведь была просто слугой и если она вернется без господина, то это позор. Как то так? Или я ошибаюсь?
        - Если я захочу уйти, то никакой слуга не сможет меня остановить. Поэтому старейшины вряд ли накажут её.
        Посмотрев на самодовольное лицо девушки, что сидела рядом, Эрик внезапно удивленно посмотрел на неё. Его взгляд опустился вниз:
        - Ясно. А это у нас что?
        - Аааааааа… Ты… Хочешь, чтобы глаза тебе выцарапал…
        Девушка взвизгнула, чем удивила Эрика еще сильнее. Ощущая сильный гнев и то, что девушка не шутит, Эрик схватил свою еду и отпрыгнул в сторону.
        - Невероятно! Оно что, настоящее!?
        - Оно? Ты издеваешься? Как можно относиться к моему прелестному хвостику как к какой-то обычной вещице. Если ты снова посмеешь притронуться к нему, то я укушу тебя.
        - Ха-ха-ха! Нет, спасибо! Я не съедобный!
        Хаксли помахала своим золотистым хвостом и закинула его на колени. Он был длинный и пушистый. Эрик посмотрел на обидевшуюся девушку и пожал плечами:
        - Подумаешь, дернул за хвост. Раздула из этого великую катастрофу!
        - Ха-ха-ха! Эрик! Это знаешь ли, так же оскорбительно, как схватить чужую женщину за задницу! Ты оскорбил и растоптал её честь!
        Мира не могла удержаться, чтобы не подразнить Эрика. Юноша лишь в ответ покачал головой.
        - Не сравнивай мягкую упругость, что пружинит в руке и веник.
        - Вот если бы она тебя услышала, то ты точно бы сейчас зализывал раны от укуса! Не забывай, что в этом мире существует великое множество рас и у каждой свои правила и обычаи. Надеюсь, когда ты станешь сильным, и тебя пригласят на банкет к какому-нибудь правителю с силой бессмертного, то ты не выкинешь чего-то подобного, а то если тебе отрубят руку, то это можно сказать «легко отделался».
        - Не пугай так. Я ж не специально. Кто знал, что эта штука будет частью её тела?
        - Хи-хи! Я знала!
        - Ты… паразитка… Ты знала об этом и ничего не сказала? Вот я тебе сейчас задам!
        - Ха-ха-ха! Не смотри на меня так! Мне скучно! А тут, наконец, к нам присоединился, кто-то новенький!
        Эрик погрузился в свой внутренний мир и схватил маленькую безобразницу. Девушка не была против и охотно оказалась в руках Эрика.
        - Ну и что дальше!
        - Сейчас увидишь!
        - Аааа-ха-ха! Щекотно! Пусти! Вредина, не распускай руки!
        - Как хочешь! Тогда вот…
        Внезапно Эрик почувствовал, как кто-то стукнул его по голове.
        - Хаксли, что опять? Я же не трогал тебя?
        - У тебя внезапно лицо стало как у извращенца. Я думала, ты сейчас слюни пустишь! Как благородная дева вроде меня будет терпеть такое отношение? Больше не думай о том, что случилось.
        Девушка расправила свои длинные волосы, задрала голову и гордо вернулась на свое место.
        - Я спасена!
        - Тебе повезло! Если б не наша обидчивая спутница, то я бы тебе показал кое-что занимательное!
        - Обойдусь!
        Закончив завтрак, Эрик стал готовиться отправляться.
        - Куда мы отправимся?
        - Мне нужно кое-что забрать в Змеином ущелье. Поэтому нужно двигаться в том направлении.
        Девушка задумалась - «Змеиное ущелье? Кажется, месяц назад там что-то случилось. Старейшины почувствовали сильный энергетический всплеск в том направлении. Похоже, у меня будет шанс исследовать его!».
        - Тогда идем! Да?
        - С чего это ты так резко оживилась!?
        - Приключения же! Кому не было бы интересно!?
        - Хмм! Хорошо, идем.
        ………………
        Мрачный лес. Здесь как всегда было тихо и темно. Этот лес был настоящим воплощением людских кошмаров о призраках и мертвецах. Все здесь отдавало гнилью и смертью. Лучи солнца никогда не опускались на землю из-за чего этот лес больше походил на пещеру, чем на настоящий лес. Стволы деревьев были как огромные колонны поддерживающие потолок из множества ветвей с густой листвой. Высота до самого верха иногда достигала десятков метров, что создавало впечатляющий простор даже для некоторых видов летающих монстров предпочитающих прятаться от солнца. По земле стелилась плесень и сырость, а сухие ветви и стволы деревьев густо покрывала паутина. Лишь изредка здесь были слышны звуки существ. Но такое было лишь на окраинах леса, так как большинство монстров предпочитают не заходить глубоко в лес. Мрачный лес казался мертвым, но на деле это было не так. Кроны деревьев кипели жизнью. Среди листвы и веток пряталось много живности - это были как хищники, так и их добыча.
        Среди ветвей часто встречались большие до полутора метров в диаметре гнезда. Их хозяева были королями неба, хищными птицами, что правили в небе над лесом. Но спустившись на кроны деревьев, они становились уязвимы. Гнезда летающих монстров были расположены на окраине леса. Даже они, короли неба, не были готовы селиться ближе к центральным территориям. Причина была очень проста - страх. Страх перед настоящими исчадиями ада. Темнота и сырость были идеальными условиями для существования многих опасных насекомых. В принципе, чего тут бояться? Подумаешь насекомое. Люди давили ботинками сотни жуков, даже не замечая, но тут все меняется. Мелкие насекомые тут совсем не мелкие. Они стали полноправными правителями мрачного леса. А размеры сильнейших правителей достигли невероятного превосходства над другими существами. Пауки и многоножки достигают размеров грузовика и силы, с которой большинство людских мастеров не способно справиться.
        Из-за постоянной темноты, монстры, которые обычно боятся солнечного света, здесь проявляют свою активность круглые сутки. Поэтому всегда есть возможность встретить сильного врага. В этот день на окраине леса также появилась разруха. Многие деревья были сломаны. Постоянно слышался громкий рык, хруст деревьев и топот. Звуки битвы распугали мелких птиц, и они улетали с этого места, куда подальше. Внезапно сквозь кусты пролетела тень. Человек был отброшен чем-то и, пролетев сквозь заросли, оказался рядом с входом в лес. Следом за ним с громким ревом несся разъяренный зверь. Он был похож на танк, снося все на своем пути. Тонкие стволы деревьев не могли выдержать такого натиска и сносились, словно сухие тростинки. Зверь был готов ударить человека, как вдруг с боку в него врезался еще один большой монстр. Два зверя столкнулись, заставив воздух задрожать. Они были очень сильны.
        Сверху по толстым ветвям деревьев передвигалась еще одна тень. Она приземлилась на толстый сук в пяти метрах над человеком.
        - Эрик, я же предупреждала, что не надо лезть к этому монстру. Он нам не по зубам. Давай отступать.
        Эрик встал с земли вытер рукой кровь, выступившую на его разбитой губе, и как ни в чем не бывало, бросился в бой. Его противником был старый кабан. Он был в несколько метров ростом и весом в несколько тонн. Топот монстра заставлял землю дрожать. Его огромные клыки разрывали стволы деревьев в щепки, словно те были сделаны из пенопласта. Кроваво-красные глаза разъяренного монстра были зациклены на втором огромном монстре, что ничуть не уступал ему в размерах. Чернокаменный медведь был грозным монстром, с которым сложно справиться, но даже он должен был отступить перед физической мощью кабана перед ним. Медведь мог царапать и кусать кабана, но это лишь больше раздражало его, чем вредило, а удары медведя становились лишь легкими шлепками перед мощным ударом кабана, что больше походил на удар грузовика на полной скорости. Рыло кабана резко поднималось вверх, когда он пытался поразить медведя своими клыками, но, не смотря на свои размеры, медведь был довольно шустрым и уклонялся от атак.
        Эрик имел преимущество в размерах. Он мог спокойно пробежать под пузом монстра, но из-за слишком большой силы кабана он должен был постоянно быть начеку. Удар копытом мог легко сломать кости юноши. Эрик не использовал искусство теней. Его маска была убрана. Глаза юноши были заперты на цели. Он взял черное копье и стал наполнять его силой. Копьем можно было управлять, используя силу тьмы, но Эрик не желал активировать его, вместо этого он собирал энергию на кончике копья. Дождавшись нужного момента. Когда медведь вцепился клыками в загривок кабана, а лапами удерживал голову внизу. Кабан пытался поднять медведя вверх, но его оппонент был слишком крупным, вместо этого кабан толкал медведя вперед. Когти монстра оставляли глубокие царапины на земле. Пока кабан был отвлечен, Эрик внезапно появился сбоку:
        - Призрачное копье! Выстрел жала!
        Копье разорвало толстую прочную кожу кабана, как будто это была бумага, затем вонзилось глубоко в плоть монстра. Эрик нанес удар в область сердца, чтобы привести к скорейшей смерти монстра. Но он просчитался. Призрачные навыки способны разрывать пространство и Эрик уже долгое время тренирует их, но суть проблемы в том, что ему предстоит еще долгий путь, прежде чем его атаки станут по-настоящему смертельными. Копье разорвало кожу противника, но мясо и мышцы монстра были очень плотными, из-за чего копье не достигло сердца. Эрик хотел совершить вторую атаку, но кабан не позволил ему этого. Монстр взревел от боли, силой откинул медведя и стал безумно метаться во все стороны. Юноша крепко держался за копье и сейчас висел в воздухе. Кабан словно сломавшийся аттракцион вытряхивал из юноши всю душу. Эрик не удержался и отлетел на десяток метров в сторону.
        - Черт. Он крепкий! Ударь с боку.
        Послав команду своему зверю, Эрик атаковал с другой стороны, где было его копье. Кабан, почувствовав угрозу, резко развернулся и в этот момент в его ногу что-то резко вцепилось. Кабан почувствовал сильную боль, но не мог ничего сделать, так как в этот момент медведь уже наносил удар в голову монстра. Огромная лапа с силой грозного молота могла сломать кости зверя. Кабан приготовился встретить его, как вдруг Эрик, уцепившись за копье, стал раскачиваться на нем. Удар медведя пошатнул кабана, а змей, что вцепился в заднюю ногу кабана, стал поднимать её. Кабан резко повалился на бок, а затем медведь совершил двойную сокрушительную атаку. Ударив обеими лапами по падающему кабану, медведь вложил не только всю свою силу, но и вес. Кабан упал на бок, а копье проникло глубоко внутрь и вышло с другой стороны.
        - Вытащите меня. Эй, здоровяк, приподними тушу.
        Эрик не успел отскочить в сторону и его ноги придавил монстр. Золотая ведьма спрыгнула с дерева. На её лице была красивая улыбка, а хвост весело качался из стороны в сторону. Казалось, что такая картина доставляет ей удовольствие. Она подошла ближе и похлопала Эрика по голове.
        - Вот что с тобой не так!? Ты все время делаешь какие-то глупости, и тебя приходится выручать!
        - Не говори глупостей. Когда это я попадал впросак?
        Девушка задумчиво посмотрела на медведя и сказала:
        - Например, когда вы двое полезли на дерево за медом! Хи-хи-хи! Ты тогда далеко улетел, после того как медведь свалился с наклонившегося дерева! Это была катапульта для глупых детишек!
        - Кто тут ребенок? Ну-ка вытащите меня.
        Девушка встала во весь рост и игриво улыбнулась:
        - Ты посмотри на себя! В моем присутствии ты не то, что стоишь на коленях, ты вообще лежишь! Разве не это признак восхищения и уважения. Раз уважаешь меня, значит, признаешь мою правоту, дитятко!
        Каждое слово девушка произносила четко и медленно. Эрик гневался, но что он мог сделать. Его придавило к земле. Внезапно Эрик усмехнулся, и быстро протянув руку, схватил что-то мягкое и пушистое.
        - Ааааааааа… Ты… я выцарапаю тебе глаза. Отпусти…
        - Кто это у нас тут маленький!? Смотри, как ты внезапно покраснела. Наверное, стало стыдно, что так неуважительно обращаешься к старшему.
        - Ты… Ты…
        Хаксли махнула ногой и пнула Эрика. Юноша блокировал атаку девушки второй рукой и, схватив её за ступню, потянул за ногу. Девушка поскользнулась и упала. Когда она падала, то закрыла глаза, а когда открыла их, то увидела пару холодных, но привлекательных глаз, что смотрят прямо на неё. Девушка оказалась в руках Эрика. Юноша аккуратно подхватил ее, когда та падала, чтобы она не ударилась о землю. Хаксли внезапно, все осознав, дико покраснела и отвела свой взгляд в сторону. Тихим мягким голосом она произнесла:
        - Отпусти меня…
        Эрик аккуратно отпустил её, а сам стал выползать из-под кабана. Медведь своими мощными челюстями схватил монстра за загривок и приподнял, чтобы хозяин мог вылезти.
        Эрик отряхнулся и с довольным лицом посмотрел на убитого зверя.
        - Итак, приступим к разделке.
        Туша огромного зверя нуждается в разделке. К сожалению, у Эрика нет с собой метеоритного кольца, а то, что есть у Хаксли не предназначено для хранения чего-то столь большого. Объем пространства в её кольце был равен одному кубическому метру, большая часть которого была забита личными вещами девушки. Соответственно тушу монстра туда не засунешь. Но с другой стороны медведь и змей явно проглотят большую часть мяса. Эрик был рад, что у девушки были ножи для разделки, что существенно облегчило его работу.
        Эрик взял клинок и воткнул его в шею, а затем повернул. Обескровливание было необходимым мероприятием при разделке туши. Так мясо не будет быстро портиться. Юноша притащил два сломанных во время боя ствола. Он подложил один из них к спине с одной стороны и когда медведь стал переворачивать тушу на спину, подложил ствол с другой стороны. А затем, когда туша была уложена на спину, приступил к разделке шкуры. Такого большого кабана было сложно разделывать, из-за чего ему пришлось залезать на него. Нож в руке Эрика покрылся энергией и стал смертоносным оружием. Но против толстой шкуры монстра его сил не хватало. В результате, когда разделка шкуры была закончена, уже наступил вечер. Шкура монстра аккуратно снималась так, чтобы её можно было использовать в качестве подстилки для срезанного мяса. Первым делом юноша отрезал лапы монстра. Он посмотрел на медведя и змея, исходящих на слюну. Им вообще было без разницы со шкурой зверь или нет. Главное, чтобы в рот помещался. Эрик положил по две лапы перед каждым монстром.
        Хаксли посмотрела на Эрика и удивленно спросила:
        - А зачем ты отдал самые мясистые куски им. Я думала, мы их сегодня готовить будем, а то, что не съедим, возьмем с собой.
        Эрик недовольно посмотрел на девушку и сказал:
        - Чтить традиции должен любой охотник. Не важно, как и для чего ты охотишься. Мой отец всегда говорил, что первый лучший кусок мяса достается охотнику, что нанес финальный удар и убил зверя. Как видишь, моих сил не хватило, чтобы убить зверя. И теми, кто нанес финальный удар, были они. Поэтому они получили свой лучший кусок мяса!
        - А зачем тогда ты снимал шкуру с ног зверя? Можно было сразу отделить их и отдать зверям. В итоге они тут с ума сходили от голода и запаха крови. Стоило так долго мурыжить их.
        Эрик на мгновение задумался:
        - Мммм. Знаешь, я человек брезгливый. Я люблю мясо и хочу, чтобы оно было в идеальном состоянии. И мне невыносимо смотреть, как другие не обращают на это внимание. Представь эту большую свинью живой. Она бегала непонятно где, валялась в грязи и переносит на себе целую кучу всяких паразитов. Мне отвратительно представлять то, как мои звери едят мясо со шкурой, которая была в… Ну, сама понимаешь где.
        Девушка представила это, а потом показала сконфуженное лицо. После этого она посмотрела на разделанную тушу:
        - Но, Эрик, что мы тогда будем готовить?
        Эрик облизнул губы и сказал:
        - Мы будем жарить мясо на ребрах! Я немного не уверен, получится ли, так как еще ни разу не готовил такую большую свинью, но маленькие у меня получались шикарно!
        После этого лицо Эрика стало серьезным.
        - За ночь мы должны приготовить все мясо. Что не съедим, прячем в кольцо на потом. А после этого нам нужно будет быстро покинуть это место. Не хочу, чтобы на запах крови сюда пришли опасные хищники.
        ……………
        Утром с первыми лучами солнца Эрик заканчивал готовку. Мяса было слишком много, из-за чего готовка заняла всю ночь. Рядом с костром была огромная куча костей. Когда мясо на ребрах было готово, Эрик срезал его и складывал в метеоритном кольце. За ночь излишки мяса были съедены медведем и змеем. Сейчас один уже скрылся в пространстве зверя, в то время как змей лежал на открытом месте и переваривал мясо. Его тело разбухло настолько, что казалось, будто он вот-вот должен лопнуть.
        Эрик упаковал последний кусок мяса в кольцо и поднялся, чтобы передать его Хаксли.
        - Хорошо! Все готово! Теперь мы можем не выходить на охоту неделю, а то и больше. Можно теперь уделить время некоторым местам, куда я давно собирался сходить.
        Золотая ведьма лежала на толстом бревне. Она была уставшей от того, что не спала всю ночь, а её руки были на животе. Сегодня она объелась так, что даже встать было тяжело. Послушав Эрика, она неохотно поднялась и спросила юношу:
        - Мы уходим?
        - Да. Пора.
        …………………
        Едва Эрик и Хаксли скрылись с места стоянки, в лесу неподалеку показалась крупная тень. Затем за ней последовало еще несколько. Вскоре монстры были рядом с еще дымящимся кострищем. Они пришли на запах крови. Самым крупным монстром был черный волк. Сзади него было около десяти волков поменьше. Черный волк принюхиваясь, продвигался ближе к разделанной туше. Несмотря на свои размеры и силу волк был очень осторожен. Поняв. Что здесь нет опасности, волк приподнял голову и повернулся к своим сородичам. Волк широко поворачивал голову, из-за того, что у него не хватало одного глаза. На его месте был ужасный шрам от разреза. Этот волк был очень похож на того, с которым Эрик встречался ранее, вот только он это или нет, сложно сказать. В этих местах слишком много подобных монстров и всегда есть вероятность встретить волка с таким же шрамом.
        Их добыча в этот раз была скудна. Эрик тщательно очистил кости от мяса, не оставляя ничего, кроме белых костей. Единственное что он не тронул - это голова. Черный волк, будучи самым крупным и сильным приступил к пиршеству первым. Остальные медленно подойдя к туше стали глодать кости. Треск был такой, будто кости постоянно попадали в костедробилку. Волки имели мощные челюсти и с силой разрушали все кости попадавшие им в рот. Для стаи в несколько десятков такая освежеванная туша была слишком мала. Им скоро снова придется идти на охоту.
        Глава 144.145. Теплый прием.
        Горный массив все еще напоминал Эрику о том, как жестоко его здесь избили в прошлый раз. Ему очень не хотелось сюда возвращаться, но это нужно было сделать, так как его метеоритное кольцо все еще было здесь. После этого он направится в волчьи врата.
        Путь до змеиного ущелья занял у юноши почти целый месяц. Эрик не спешил в город, так как у него не было временного ограничения, и он мог взять для себя больше свободного времени для тренировок. По пути он встретил достаточно много сильных противников. Его результатом стало пятьдесят восемь ядер монстров. Многие из них были убиты Эриком, когда пытались напасть на юношу. Он даже не пытался скрывать себя. Вместо этого юноша спокойно шел по лесу. Естественно нашлись хищники желающие его съесть. Но все они лишились жизни, совершив эту роковую ошибку. Эрик лишь выглядел безобидным и слабым, но на деле он был настоящий затаившийся тигр, что был готов вонзить когти в первого встреченного им противника.
        Помимо монстров Эрик наткнулся на шесть патрулей бесов. Их сила была совершенно не сопоставимой с силой Эрика. Лишь капитаны группы были способны заставить юношу быть серьезным. Каждая из групп имела от пятнадцати до тридцати бесов, но лишь капитаны были сильными, остальные умирали иногда даже до того как могли заметить врага. Что касается военных трофеев, то юноше пришлось разочароваться. Оружие и броня бесов были обычными. На рынке их цена не стоила потраченных усилий. Поэтому в большинстве случаев Эрик просто игнорировал тела патрульных. Он лишь осматривал тела капитанов, так как у них хотя бы можно было взять золото. Золото темного альянса не отличалось по своим свойствам, лишь внешний вид монеты имел существенные различия. Золото из Империи Снежных гор имело изображения известных людей, что касается темного золота, то на нем чеканили знаки греха. Но где бы юноша не оказался, золото это золото и никакие картинки, отчеканенные на нем, не изменят его значимости.
        Эрику понадобилось много времени на поиски входа в ущелье. Он даже сканировал воспоминания захваченных бесов. К его удивлению они не были случайными. Вся округа Волчьих врат была оцеплена целым легионом бесов. Причин не знали даже капитаны. Для них это было простой защитой территории, так как такое частенько бывало в прошлом, когда одна из сторон захватывала вражескую территорию, а потом отстаивала свои права на неё. Но Эрик счел это странным, так как сюда были отправлены и другие мастера тьмы, которым вряд ли нужна была помощь огромной армии бесов. Причем бесы изначально не принадлежали к Крепости дьявольских камней, они, согласно воспоминаниям капитанов, пришли из-за моря около месяца назад, когда рухнул город. После этого они даже не заходили в город, а сразу были отправлены в патрули. Вокруг города было создано около сорока опорных лагерей с численностью врагов в несколько сотен и больше. Во главе каждого из лагерей стоит младший темный полководец. То есть внешняя сила охраняющая подходы к городу мела силу как минимум сорока младших темных полководцев. На данном этаже башни смерти подобная
сила считается сокрушительной, и это только внешняя армия. Есть еще войска внутри города, но их состав не известен бесам. Они знали лишь о том, что с ними прибыло восемь представителей темных кланов. Каждый из них имеет силу среднего темного полководца.
        Найдя вход в Змеиное ущелье, Эрик наткнулся на жесткое сопротивление. Вход в ущелье не был единственным, но бесы охраняли каждый из них. Сейчас перед Эриком было сразу два отряда численностью в сорок пять бесов с двумя капитанами уровня младших демонических солдат. Бесы обычно носили броню собственного изготовления, но внешне и на деле она была скорее аксессуаром, чем чем-то полезным. Эрик, не напрягаясь, пробивал её своим черным копьем, а вот броня капитанов групп была хорошей. Капитаны носили на себе не полные комплекты стальной брони, покрашенные в черный цвет, а на груди у них был герб соответствующего клана. Сейчас перед Эриком были люди кровавого молота - одного из самых слабых кланов, но в то же время они были самыми сумасшедшими и агрессивными из всех бесов. Просканировав воспоминания бесов из других кланов, Эрик с некоторым непониманием относился к кровавому молоту, так как их лидер был настоящим идиотом. Как вообще можно было допускать такое убожество до управления армией. Подумаешь, сильный. Если он не будет разумен, то враг быстро перебьет армию этого беса, а вот прямой встречи с
вождем кровавого молота лучше избегать. Несмотря на свою недалекость, он был очень опасен.
        Хаксли подошла ближе к Эрику. В её руках был небольшой клинок, а в глазах была холодная решимость:
        - Что будем делать? Убьем их?
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Нет. Мы все еще не знаем точное расположение опорных лагерей. Увеличенная плотность охраны указывает на то, что здесь они неспроста. Если атаковать их, то мгновенно, так чтобы они не успели обозначить наше присутствие для остальных. Я, к сожалению, не смогу совершить быстрое нападение, после которого не останется выживших. Скорее всего, пара бесов сможет ускользнуть от меня, кроме того, я в лучшем случае могу выступить против двух капитанов групп, а остальные сорок с лишним бесов мне будут не по зубам. Оставить их на змея и медведя я не могу, так как их все равно слишком много. Лучше дождаться ночи, когда у меня будет пиковая сила и огромное преимущество на поле боя.
        Золотая ведьма недовольно хмыкнула и строго посмотрела на Эрика:
        - Хммм. А меня ты в расчет не берешь? Я вообще-то младший король, неужели ты думаешь, что кучка слабых бесов может заставить меня бояться их.
        - А какой смысл тебе сражаться? Я иду в Змеиное ущелье ради собственных целей, и ты к ним не имеешь никакого отношения.
        - Мы как бы вместе, если ты забыл. Если боишься, то стой сзади и смотри, как надо сражаться.
        Хаксли не стала дожидаться ответа Эрика. Она спокойно пошла в сторону бесов, что расположились в начале горной тропы. Эрик недовольно покачал головой - «Эта женщина слишком самоуверенна. Предсказание будущего - хорошая вещь, но этого не достаточно. Рано или поздно может случиться то, что ты не сможешь предвидеть. Лучше бы ты стояла позади и смотрела на работу опытных людей.».
        Когда Эрик и Хаксли вышли из леса, то часовые тут же заметили их. Капитаны вышли вперед и, увидев перед собой двух неприметных людей, сразу обрадовались своей добыче. Любое разумное существо будет искать выгоду, и тут она заключалась в продаже рабов. Рабовладельцы хорошо платили за красивых мальчиков и девочек, а также за сильных воинов. По сигналу тревоги все бесы собрались в группу, а капитаны возглавили ее, встав впереди всех. Но видя перед собой только мальчика и юную девушку все, даже самые слабые бесы показали расслабленное выражение лица.
        - Ты сказал, что вынесешь двух капитанов. Тогда я забираю остальных. Постарайся не разочаровать меня!
        - А ты наглая, чтобы так говорить! Я рассчитывал, что ты и сама тут справишься, а я просто соберу некоторые ресурсы с тел!
        - Не жадничай! Мне тоже что-нибудь оставь!
        - Тогда заключим пари!? Тот, кто убьет свою цель первым, забирает все ресурсы себе!
        - Идет!
        - Хммм! Тогда погнали!
        Расстояние между противниками было не менее десяти метров. Заметив, что пара остановилась, бесы солдаты пошли вперед, чтобы схватить их. Внезапно от тел юноши и девушки вспыхнула подавляющая сила. Тела нескольких бесов дрогнули и отлетели в сторону, как будто их сдуло мощным порывом ветра. Юноша схватил свой пояс, быстро стянул его и резким взмахом заставил выпрямиться, превратив пояс в копье. Тогда бесы стали более суровыми. Грозная сила, исходящая от противников и то, что Эрик так свободно вытащил необыкновенное оружие против них, заставило бесов нахмуриться. Их планы о легкой наживе сдулись сильным порывом ветра. Девушка не уступала Эрику. В её руке был маленький блестящий клинок, но в ней было и еще кое-что ненормальное. Чувство опасности исходящее от девушки было слабым, но когда она активировала свою силу, то мигом стала сравнима с младшим королем, что потрясло капитанов бесов.
        Эрик посмотрел на девушку. Ранее он никогда не просил её сражаться и потому не обращал внимания на её телосложение и боевые характеристики. Она действительно никогда не давала ему ощущение опасности, скорее юноша сам это накручивал, из-за недоверия. Но сейчас её сила вспыхнула словно вулкан, превратив беззащитную игривую девчушку в опытного воина с грозной аурой. Такая разница была приемлема для Эрика, так как он использовал контракты с монстрами и переключался от сил природы к силам зла, из-за чего его аура мгновенно становилась несоответствующей раннему впечатлению от юноши.
        Эрик посмотрел на бесов. Раньше он с ними встречался, но это было ночью, и он не мог разглядеть их уродливую натуру. Они были больше похожи на монстров, чем на разумную расу. Темная, почти черная кожа, большие зверские глаза, клыки, что торчат наружу, лицо, искаженное безумной ненавистью ко всему живому это больше соответствует описанию демонов. Они отличались от зверей, пожалуй, тем, что могли говорить на собственном наречии и уже имели собственную культуру, пусть и не настолько продвинутую как у людей. Хотя, когда-то Эрик слышал, что люди и бесы примерно равны по возрасту происхождения, просто у одних развитие шло медленно, а другие резко изменились, став доминирующей расой.
        Крики бесов заполнили воздух. Эрик слышал их вопли, которые без перевода больше походили на бранную ругань, закрытую разными звериными криками из-за цензуры. Юноша посмотрел на Хаксли и, улыбаясь, произнес:
        - Кажется, они хотят нас тепло поприветствовать, просто не зная нашего языка, решили кричать приветствие на своем, но погромче! Предлагаю ответить им тем же и показать то, насколько люди бывают радушны!
        Девушка надула губки и, показав гордое превосходство, ответила:
        - Не приписывай меня к людям.
        - Ха-ха-ха! Ах, да! Я совсем забыл, ваше высочество! Как же я был груб и не понял вашего намерения, прошу… Дамы вперед!
        - Ты, засранец! Если не покажу свою силу, так и будешь принижать меня. Смотри, как я ужасна в гневе!
        Девушка потянула за цепочку на шее и достала деревянный амулет. На нем была вырезана кошка. Внезапно, когда девушка коснулась губами медальона и что-то произнесла, глаза кошки на медальоне вспыхнули красным светом. Сильная аура вырвалась из амулета и покрыла девушку. Теперь она стала похожа на Эрика, когда тот использует силу своего контракта.
        Эрик задумчиво посмотрел на ауру покрывающую тело девушки и шепотом произнес:
        - Так и думал, что её сила не совсем её собственная. Она давала мне знакомое чувство, когда выпускала свою силу, как будто сила девушки шла от чего-то другого, а не от неё самой. Только почему она призывает силу из амулета? Или может быть это артефакт?
        Когда аура закончила формировать вокруг девушки покров зверя, та наклонилась и встала на четвереньки. Её тело испустило глухой треск, как будто её суставы стали перестраиваться. Концы золотых волос девушки вспыхнули алым и стали переливаться, как будто они горели огнем. Глаза девушки были серебристыми, но в центре вокруг зрачка вспыхнула алая дуга, а изо рта стал выходить пар, как будто её дыхание стало раскаленным. Сзади она размахивала длинным пламенным хвостом, словно была недовольной кошкой, что готова была наброситься на обидчика.
        Эрик недовольно усмехнулся:
        - Показушница.
        Из тела юноши вырвалась дикая сила. Аура юноши стала голубоватого цвета, глаза стали красными, а зрачки в глазах мгновенно сузились и стали похожи на змеиные. На щеках, шее и руках появились синеватые чешуйки. Эрик стал немного выше, его волосы посинели, а копье в руках стало удлиняться и изгибаться, превращаясь в хлыст. Эрик достиг первого уровня единения со зверем и смог в полной мере развязать силу своего контрактного монстра. Ранее большая часть силы тратилась впустую, так как юноша не мог сжать её внутри себя. Человеческое тело представляет собой емкость, наполненную энергией и если переполнить её, то энергия либо будет вытекать через верх, либо заставит емкость треснуть или вообще лопнуть, чтобы высвободить сильносжатую энергию.
        - Ты не единственная кто может так!
        Капитаны бесов были в ярости. Наблюдая за противниками, они поняли одну печальную новость, эти двое вообще никак не рассматривали их. Если противник не видит в тебе угрозы, это значит, что он презирает тебя и не проявляет к тебе никакого уважения. Для бесов, кто поклоняется грубой силе, такое отношение чрезвычайно оскорбительно. Капитаны взмахнули оружием и отправили всех своих солдат в атаку.
        - Пора!
        Одновременно произнесли Эрик и Хаксли. Их тела мгновенно сорвались с места и направились к своим целям. Две размытые тени двигались так быстро, что изначально самоуверенные в своем количестве бесы даже не поняли, что происходит. Они видели, как одна тень ворвалась в толпу бесов и тут же разорвала длинными пламенными когтями пару зазевавшихся бедолаг. Вторая тень ворвалась в толпу бесов и исчезла. Бесы ошарашено смотрели по сторонам и не могли определить то место, куда делся Эрик.
        Внезапно прозвучал резкий звон металла. Бесы ошарашено посмотрели назад и увидели, как два капитана столкнулись с могучим противником. Они были достаточно сильными, но все равно решили не принимать бой поодиночке. Эрик вложил много сил в удар. Его атака сместила бесов на полметра, заставив их ноги прочертить четыре полосы на земле. Оценив стойкость противников, Эрик отступил назад, а затем взмахнул копьем, словно хлыстом. Его наконечник, словно змея, устремился к первой цели. Один из капитанов блокировал атаку, ударив по наконечнику. В это время второй уже совершал контратаку. Его пилообразный меч двигался по горизонтали к шее Эрика. Юноша внезапно извернулся, его движения были немного странными, поскольку нормальный человек не мог так извернуться, так как гибкость тела не позволила бы этого.
        Эрик заставлял свое копье двигаться под разными углами, а повышенная гибкость и подвижность копья просто сводили бесов с ума. Они не могли перейти в атаку, так как все их действия сводились к защите от копья. Юноша не позволял бесам заходить с разных сторон и целенаправленно заставлял их преследовать его. Вдруг в глазах юноши блеснул странный свет. Рука Эрика стала по спирали закручивать копье, и в этот момент юноша набрал в легкие воздуха и с силой выпустил его. Поток воздуха содержал пламенную энергию, которая выйдя из тела юноши, тут же воспламенялась, превращая выдох в пламенную атаку. Пламенный вихрь ограниченный вращающимся копьем устремился прямо к врагу. Бесы от неожиданности не успели уклониться. Они выставили блок руками, закрыв лицо, а остальное тело покрыла плотная энергия, служащая неким подобием щита. Пламя прошло вдоль бесов, не обжигая их, словно оно вовсе не было горячим. Пламя не могло пробить даже энергетическую защиту бесов. Капитаны обрадовались, тому, что переоценили возможности атаки юноши. Он все-таки был еще молод, потому его навыки не могут быть слишком сильными. Бесы
опустили руки и приготовились к атаке, как вдруг сквозь еще не рассеявшееся пламя проскочило копье. Оно рассекло воздух и пламя, а затем воткнулось в броню беса, заставив его отлететь на несколько метров.
        - Слишком слабо?
        Удивленно воскликнул юноша. Эрик вернул копье в изначальную форму и стал собирать энергию для следующей атаки. Упавший капитан бесов поднялся с земли. Его руки испуганно ощупывали торс. Он получил мощный удар, но его было недостаточно, чтобы пробить броню и поразить самого беса. На броне осталась небольшая вмятина и маленький прокол, из которого медленно капала кровь. Эрику все-таки удалось ранить врага, но это было настолько незначительно, что в пылу сражения бес мог и не заметить этой мелкой царапины. Осталась лишь обида. Бесы, воодушевленные тем, что враг не достаточно силен стали более агрессивными и смелыми. Они стремительно направились в сторону юноши. Эрик быстро отступил, а затем попытался блокировать атаку сразу двух противников. Они решили не церемониться с ним и ударили сверху со всей силы. Эрик развернул копье и, держа двумя руками, приготовился принять атаку. Юноша присел на корточки от невероятной силы удара, его копье приняло на себя оба меча противника. Эрик пытался противостоять грубой силе двух грозных капитанов, но он понимал, что сам не имеет такой физической силы и скоро
проиграет. Тогда Эрик отпустил правую руку, из-за чего конец копья упал к земле, что послужило дополнительной опорой, а сам тем временем собрал теневую энергию у себя в руке и уплотнил её, создав небольшой клинок.
        - Теневая форма: клинок!
        Рука юноши, словно затаившаяся змея, набросилась на свою жертву. Эрик целился в шею врага, где защита была минимальна. Бес не был дураком и имел опыт сражений, благодаря чему смог вовремя среагировать и отступить. Его щека покрылась черной кровью. Небольшая рана от клинка осталась на его щеке. Второй бес, пользуясь тем, что Эрик отвлекся, поднял меч и ударил снова. Эрик, уходя от столкновения, отпрыгнул назад. Совершив кувырок назад, он остановился и резко атаковал. Копье вырвалось вперед и поразило капитана бесов. Удар был слабее предыдущего и лишь немного оттолкнул врага. Второй капитан, придя в чувства, забыв о ране на щеке, атаковал Эрика. Юноша не успевал вернуть копье в исходную форму, чтобы защититься, потому быстро сделал глубокий вдох и выдох. Пламя вырвалось вперед и словно огненный туман закрыло юношу от врага. Бес усмехнулся так как знал. что это пламя было даже слабее предыдущего. Он прыгнул прямо в огонь. Прорвавшись сквозь пламя бес атаковал наугад. Он предполагал, что Эрик будет в этом месте. Но меч врага прошел по пустоте и ударился о землю. Эрика здесь не было. В этот момент за
спиной капитана бесов раздался удар металла о металл и послышался крик беса.
        Пламя рассеялось, и капитан бесов увидел, как второй капитан падает на землю. Перед ним стоит юноша, от одежды которого исходит дымок. Эрик не атаковал огнем, он создал прикрытие по подобию тени, где он мог укрыться и, пройдя сквозь пламя, атаковал второго беса. Такой ход был неожиданным, так как не каждый противник отважится принять собственную атаку на себя, чтобы скрыться от врага. Эрик, не дожидаясь ответных действий врага, устремился к упавшему бесу. На полпути его копье совершило выпад, и юноша собирался закончить бой с одним из противников. Его копье быстро приближалось к голове врага. Бес отчаянно поднял свой меч, пытаясь блокировать Эрика, но в этот момент послышался ледяной голос Эрика:
        - Призрачное копье!
        Столкновение двух орудий вызвало кучу искр. Но в этот момент меч капитана бесов звонко упал на доспехи. Из головы беса черным потоком потекла кровь. На мече беса было глубокое рассечение. Несмотря на то, что меч имел высокое качество, его хватило лишь для того, чтобы слегка отклонить неожиданно сильную атаку юноши.
        Юноша повернулся ко второму бесу, что ошарашено смотрел на юношу. Эрик потянул копье, и с хлюпающим звуком извлек его из головы противника:
        - Ты следующий! Обещаю, это будет быстрее, чем раньше!
        Бес взревел в гневе. Он сражался в полную силу вместе с другим капитаном, но в итоге один из них уже умер. Бес выпустил всю свою силу. Воздух вокруг капитана слегка подрагивал, а черная ауру сформировала страшную тень за спиной беса. Эрик внезапно изменился. Его аура упала до минимума, а затем словно вспышка, вырвалась бурая, тяжелая аура. Энергия, будто кипящая вода, стала вздыматься вокруг юноши. За спиной Эрика появился монстроподобный медведь. Его безумные страшные глаза заставили тело капитана бесов слегка подрагивать. Инстинкт беса говорил ему - «Это опасно. Беги!».
        Юноша поднял с земли поврежденный меч.
        - Укрепление!
        Меч медленно окутала серебристая энергия. Блестящая, текучая словно ртуть, энергия заполнила пробел в трещине на мече. Эрик взмахнул мечом для проверки и после этого показал удовлетворенную улыбку. Пилообразный меч беса имел довольно большие размеры. Эрику пришлось взять его в обе руки, так как с одной рукой он не сможет овладеть тяжелым мечом. Эрик встал в боевую стойку с мечом, постепенно аура вокруг юноши претерпела изменения. Юноша стал крупнее и выше, его кожа немного потемнела, а волосы на голове, снова став темными, немного удлинились.
        - Один удар! Все закончим за один удар! Призрачный меч!
        Капитан бесов и Эрик собрали всю свою силу для последнего столкновения. Со стороны они больше походили на двух величественных монстров. Огромная сила вырывалась из их тел и заполнила собой все пространство вокруг. И вот, достигнув предела, два противника сорвались с места, но первыми столкнулись их ауры. Черная тень и монстроподобное существо столкнулись друг с другом, произведя громкий хлопок, а затем сильный порыв ветра, вызванный взрывной волной разметал пыль и грязь по округе. Вдруг среди пыли и грязи произошло новое столкновение. Резкий звон металла, а затем громкий крик. В пыли виднелись два силуэта. Они неподвижно стояли друг напротив друга. Вскоре один из противников упал на колени, а рядом с другой тенью упал большой обломок меча. Постепенно пыль стала оседать, открывая взору двух противников.
        - Слишком сильно… Не ожидал, что мой меч рассыплется вот так. Похоже, только артефакты способны выдержать мои навыки.
        Эрик бросил на землю рукоятку меча, которая едва уцелела после столкновения, и повернулся в сторону леса, где должна была сражаться Хаксли. Его глаза показали удивление. Хаксли свалила трупы в кучу и сидела наверху. На её лице была игривая улыбка:
        - Ты долго! Я выиграла, значит, все их вещи мои! Ах, да! Тебе придется компенсировать сломанный меч!
        - Разбежалась! Я не виноват в том, что он оказался слишком хрупким.
        Девушка покачала пальцем и сказала:
        - Ну, ну! Хватит отмазок, ты специально сломал его. У тебя, между прочим, есть копье, ты мог пользоваться и им, но неожиданно тебе приспичило использовать меч, который изначально не подходил тебе по своим характеристикам. Я уверена, что ты заметил, что я победила, потому и устроил весь этот фарс с разламыванием меча на мелкие кусочки.
        - Заканчивай треп! Нам нужно скорее забрать мои вещи и покинуть горы. Ненавижу это место.
        Глава 146. Клинок вечности.
        Хаксли недовольно посмотрела на Эрика и швырнула в его сторону еле живого беса.
        - Припасла его для тебя! Можешь не благодарить!
        Эрик подошел ближе к бесу. Тот с глазами полными отчаяния и ужаса смотрел на Эрика. Юноша вытянул руку и коснулся головы врага. В этот момент его лицо немного изменилось:
        - У меня есть еще одно дельце, придется задержаться в горах на некоторое время.
        Девушка спрыгнула с горы трупов и с удивленным взглядом предстала перед Эриком:
        - Ты же сказал, что нам надо быстрее покинуть их? Случилось что-то интересное?
        - Ничего не случилось. Просто, нашел пару своих друзей! Нужно посмотреть, что я могу сделать для них!
        Хаксли не хотела, чтобы к их группе присоединялись другие, но когда она увидела, как Эрик улыбается, то решила, что это будет к лучшему. Он никогда не рассказывал ей о своем прошлом и всегда вел себя как скользкий угорь на сковородке, уходя от ответа.
        - Друзей… Но разве Волчьи врата не разрушены?
        - Разрушены, но кто сказал, что нет уцелевших? Они сейчас стали рабами и работают на магическом руднике. Когда я заберу свои вещи, ты подождешь меня на входе в мрачный лес, а я позабочусь о них.
        Девушка недовольно покачала головой и напомнила Эрику:
        - Тебе это не по силам. Магический рудник - это стратегическая точка. Его охрана поручена выдающимся специалистам.
        - Ну, а я простак!? Не думай, что у меня будут проблемы. Мне в любом случае нужны данные о еще одной группе людей и пока ни один бес, даже ни когда не слышал о них. Поэтому, лучше спросить людей из Волчьих врат. Они по крайней мере знают как выглядит Вея. Если её не поймали, то остальные также должны были бежать. Потому, что она не бросила бы здесь остальных.
        Девушка быстро обшарила тела и забрала все их вещи. В этот раз они ничего особенного не обнаружили. Самое лучшее, что было у капитанов - это немного серебряных монет и некоторые детали их доспехов. Остальное, по сути, мусор. Метеоритные кольца не были редкостью, но у обычных смертных их не было из-за слишком высокой цены. За последние дни Эрик и Хаксли в общей сложности собрали около нескольких сотен серебряных монет. В городе Снежный пик такая сумма равна средней зарплате крестьянина за десять месяцев. Для обычной жизни таких денег хватит на долгое время, но в мире боевых искусств потребности совершенно иные и цены на их удовлетворение также непомерны. Двух сотен серебряных монет может не хватить даже для покупки все одной вещи. Когда Эрик ранее гулял по Волчьим вратам, он также уделял внимание магазинам. В них он видел магические ядра различных монстров, алхимические ингредиенты и готовый алхимический продукт, переносные магические массивы и многое другое. Например, магические ядра обычных магических зверей имели высокую цену и она колеблется от пяти серебряных за штуку до нескольких сотен
серебряных монет.
        Эрик и Хаксли медленно пробирались по горной тропе. Юноша имел некоторое представление о горах, так как ранее изучал карты связанные с тропами Змеиного ущелья, правда, от этого изучения оказалось совершенно мало пользы. Путь до разрушенного склона, где Эрик свалился в пропасть, занял больше суток. А все почему? Потому, что Эрик уверенно терялся в запутанных тропах Змеиного ущелья. Ему повезло тем, что на пути время от времени появлялись малые патрули, и Эрик, в своей привычной манере, получал от них ценные указания.
        Эрик подошел к полому панцирю огромной многоножки. За месяц падальщики выели многоножку изнутри, оставив только жесткий панцирь. Юноша взмахнул своей рукой, и из серебристого свечения вырвалось черное огромное существо. Его огромная лапа с длинными когтями одним махом превратила панцирь в кучу скорлупы. Эрик быстро спустился в расщелину, его руки разгребли осколки панциря и наконец, его лицо озарила счастливая улыбка:
        - Я нашел!
        Эрик надел свое кольцо на палец, а затем, взяв черный меч из груды осколков, выпрыгнул из расщелины. Но вдруг он заметил удивленное лицо Хаксли. Девушка строго посмотрела на Эрика и грубо спросила:
        - Кто ты?
        Эрик непонимающе переспросил:
        - В смысле, кто я? Неужели у меня с лицом что-то не так? Или у тебя амнезия!?
        Хаксли пристально посмотрела на кольцо Эрика.
        - У тебя на руке перстень с гравировкой. Это знак могущества. Ты принадлежишь к могущественной фракции нашего мира. Ты мне врал? Кто ты на самом деле? Могу ли я тебе верить?
        Девушка сделала шаг назад. Она выглядела очень отстраненной по сравнению с прошлой собой. Эрик пожал плечами, не понимая, о чем она говорит.
        - Я ничего особо не скрывал. Ты не спрашивала, откуда я, но с другой стороны я бы все равно не сказал, потому, что ни тебе и никому другому не дано на это права. А это кольцо… оно лишь временно у меня.
        Юноша не стал спрашивать ничего больше, он просто развернулся и пошел вверх к тропе, чтобы найти лагерь шахтеров. Хаксли стояла там довольно долго. Её терзали мысли о том, что сказал Эрик. Следуя за одиночкой, она могла скрыть себя, не провоцируя неприятности, но едва она ступит на территорию крупной фракции - ей конец. Статус золотой ведьмы слишком чувствителен и люди захотят завладеть ею. Она не могла допустить этого.
        Когда Эрик исчез из виду, Золотая ведьма развернулась и пошла в другую сторону. Она забралась на тропу и пошла к эпицентру взрыва, что разрушил горы в этом месте. Эрик рассказывал ранее, что здесь случилось, что-то странное и горы взяли и разрушились. Это было похоже на мощный всплеск энергии, что вызвал серьезное изменение в ландшафте. Хаксли сочла это странным и не только, это может быть ответ на её вопрос о прошлом, когда пропали все чистые. Она так подумала, потому что сила способная сокрушать горы не может быть показана на этом этаже башни смерти. Закон башни разрушит эту силу вместе с её владельцем. Ну, по крайней мере, так гласят легенды, а что будет на самом деле, не отважится выяснить никто. Разве это не сила, что противоречит естественному закону вещей мира башни смерти? Как известно из древних записей, что хранились у предшественников Хаксли, чистые получили свое название за то, что не подчинялись мировым законам, они были особыми исключениями, которых ранее не существовало, и не должно было существовать ни в одном из миров.
        Спустя несколько часов Хаксли оказалась на самой разрушенной территории. Горы валунов и плоская равнина были в центре разрушенной зоны, а еще там стояла остроконечная скала - единственное не разрушенное место.
        Хаксли, проходя по валунам, видела кости лежащие среди камней. Должно быть, это люди, попавшие под удар. Девушка не прикасалась к ним, она стремительно двигалась в сторону скалы. Затем она забралась наверх и перед ней появилась узкая пещера. Страшная древняя аура коснулась девушки, когда оттуда вырвался поток ветра. Хаксли медленно пошла внутрь. Её тело окутала плотная энергия, а из руки вырвался серебристый свет. Он коснулся стен пещеры и осветил проход, ведущий вниз. Девушка не торопилась входить внутрь и попутно осматривала древние надписи, оставленные на стенах пещеры. Её палец скользил по сухим стенам, когда она пыталась прочесть послание из древности. На одной из стен она нашла огромную табличку с письменами. В центре таблички было огромное дерево. На его ветвях были различные существа и судя по очертаниям они походили на представителей всех сторон, что сейчас воюют. Но там они были вместе, как будто они никогда не были врагами. Девушка коснулась таблички, её взгляд стал задумчивым, а глаза стали светиться серебристым светом.
        - Мы никогда не знали мира. Кровавая вражда правителей, что должны были оберегать свой народ, стала тем, что уничтожает его. Война вспыхнула без какого-либо предупреждения и разрасталась, словно бушующее пламя. Бессмысленные смерти не знали себе числа, города пылали, миры превращались в мертвые пустоши и постоянные реки крови топили в себе все живое… И тогда пришел он… У него нет ни имени, ни обязательств перед этим миром. Он был жесток и беспощаден, горы трупов складывались по краям его тропы. Но в тоже время он был чист и справедлив, ведь те, кто пал от его рук были убийцами, топтавшими мой народ и сжигающими мою родину. Люди нарекли его императором пустоты - величайшим из всех и единственным, кто не принадлежит нашему миру, но способен править всеми нами. Он протянул руку в момент нашего отчаяния и зажег бессмертное пламя надежды в наших сердцах. Я, Янис’яр - клинок вечности, клянусь в своем сердце и душе вечно служить клинком своему господину. Мой клинок обагрит тропу императора кровью его врагов, и любое препятствие превратится в пыль. Мой клинок не знает поражения!
        Хаксли несколько раз перечитала надпись, а потом показала удивленное выражение. Она никогда не слышала о клинке вечности, но император пустоты однажды упоминался в древних текстах. Когда королева золотых ведьм оказалась загнана в угол, появился человек, что обещал защитить её народ, если она последует за ним. Королева отказала ему, и тот исчез навсегда. Ведьма в своих последних записях жалела, что отказала, ведь будучи практически полностью уничтоженными, она поняла, как была глупа и высокомерна. Если бы она последовала за этим человеком, все могло быть иначе. Ответ на свое сожаление она не знала и не была способна узнать его.
        Хаксли спускалась все ниже и ниже, пока не оказалась перед входом в большое помещение. Над входом также был изображен знак священного древа. Девушка открыла большие стальные двери, на которых был изображен клинок, что рассекает звездное небо. Это был своего рода знак, оставленный Янис’яром - клинком вечности. За распахнувшимися дверями открылся огромный зал, а в центре зала был мрачный дворец. Хаксли проследовала до дворца, но внезапно её шаг замедлился, и она упала на колени. Её лоб ударился о пол, когда она громко произнесла:
        - Прошу прощения, милорд! Эта невоспитанная девушка слишком наивна и неопытна, раз потревожила вас. Я надеюсь, вы не держите на меня зла…
        - Достаточно. Говори, чего тебе надо и проваливай.
        В этот момент стены дворца задрожали. Из глубины дворца вырвался тихий голос, но сила, что была в нем, заставила девушку безудержно дрожать.
        Девушка, не поднимая глаз, тихонько, но уверенно произнесла:
        - Господин, эта скромная девушка хочет спросить. Вы - легендарные чистые?
        Ответом был безразличный голос:
        - Хмм. Да. Я один из них. Неужели ты пришла сюда только ради глупого вопроса? Не тяни время, я не собираюсь тратить его на смертных.
        Девушка умоляющим тоном спросила:
        - Мой народ почти истреблен. Я прошу вашей помощи. Я слышала необычные истории о том, как вы сражались за справедливость и невинных. Вы всегда помогали нуждающимся и если вы нам поможете, мы выполним все, что вы захотите. Я готова пойти на любые посильные для меня жертвы.
        Через некоторое время после молчания последовал ответ:
        - Достаточно. Я отказываюсь.
        - Но…
        Огромная сила заставила пещеру трястись. Хаксли почувствовала, что её тело будто упало в бушующий океан. Ей стало тяжело дышать, по всему телу прошла ужасная боль, а из уголка её губ просочилась алая полоска крови. Гневный голос заставил девушку упасть в отчаяние:
        - Император пустоты мертв, вы, жалкие предатели, виноваты в его смерти и теперь чистые могут встать только с одной целью - истребить все живое, а теперь проваливай.
        Хаксли знала о том, что любые известия о чистых исчезли, значит это была причина их исчезновения? Девушка понимала, что когда королева ведьм отвернулась от императора пустоты, тот отвернулся от неё. У золотых ведьм нет права, что-либо просить в данной ситуации. Ведьма встала с колен и, стерев пару слезинок, направилась к выходу. Её шаги были слабыми, а голова была опущена вниз. Она была слишком самонадеянна, чтобы придти сюда.
        Когда дверь захлопнулась, дворец исчез, словно мираж, а на его месте появился трон из стали. На троне сидел молодой человек в белой одежде. Рядом с троном был длинный блестящий меч. Мужчина походил на дворянина, от его тела исходила гордая возвышенная аура. Мужчина положил меч себе на колени. Его глаза с любовью смотрели на меч, руки гладили по гладкой поверхности клинка, словно это было величайшее сокровище.
        - Давненько это было! Я только пробудился, но уже смог понять, что мир сильно изменился. Мы проспали три миллиона лет. Да я бы уже тысячу раз умер, если б не святая дева, что запечатала меня здесь! Раз я проснулся, значит, мой клинок нужен нашей святой, хммм! Что ж скоро я верну свою силу и тогда чистые снова покажут свою силу!
        Янис убрал клинок, а затем посмотрел на закрытую дверь, на его лице появилась улыбка:
        - Ах, да! Я совсем забыл о королеве золотых ведьм! Тогда я был юным мальчишкой, но мне удалось увидеть величайшую красавицу их расы! Она была совершенна… Жаль, что она отказалась присоединяться к нам…
        Глава 147. Нам по пути!
        Ночи в горах довольно темные и полны опасности. Помимо ужасных монстров, что прячутся в трещинах, пещерах и глубоких ущельях есть еще крутые обрывы, готовые в любой момент обрушится. Тропа в горах была непредсказуема и опасна, особенно для тех, кто редко путешествует по подобным местам.
        Эрик скрытый темнотой, осторожно пробирался к шахтерскому поселению. После сражения с темным альянсом шахтерское поселение быстро пало, вернее оно даже сопротивления не оказало, так как после падения Волчьих врат, новость об этом быстро достигла поселения, и страх сделал свое дело. Люди пытались цепляться за свою жизнь и в подобной ситуации многие просто решили сдаться, считая, что их могут пощадить. Но в темном альянсе нет места равенству, сдавшиеся люди могут быть только рабами.
        - Тут ничего не изменилось. Разве что только охрана стала… более расслабленной!
        Эрик стремительно достиг изгороди и незаметно прошел в главные ворота. Стоявшие на посту охранники даже не заметили его присутствия. Оказавшись внутри, Эрик обнаружил множество людей в изношенной одежде. Похоже, они работали тут даже ночью. Среди надсмотрщиков были только бесы. Эрик посмотрел на них и сразу показал отвращение. Эти надсмотрщики были больше похожи на животных, чем на разумных существ. Они издевались над рабами, оскверняли женщин и вели себя даже хуже, чем себе представлял Эрик. Юноша, кипя гневом, стиснул зубы и пошел вглубь поселения. Здесь были деревянные жилые здания, где раньше размещались рабочие, теперь их заняли бесы, а люди живут на улице, если можно еще сказать, что они живут. В нескольких административных зданиях ощущалась сильная аура. Эрик старался обходить подобные места стороной, так как всегда была вероятность обнаружения более сильным и более подготовленным противником. Вскоре он увидел знакомый силуэт. Эрик скрылся в тени здания и стал наблюдать. И вот, когда этот человек направлялся на склад Эрик внезапно выскочил из тени и словно дикий хищник втянул добычу в тень.
Два человека мгновенно исчезли.
        - Давно не виделись капитан Ким!
        Мужчина в разорванной одежде внезапно широко раскрыл глаза от удивления:
        - Малыш, ты… живой!? Вот это да! Что ты здесь делаешь?
        - Я хочу кое-что узнать.
        - Да, говори. Только быстро. Бесы невнимательны у себя на территории, но они не так тупы, как кажется.
        - Я хочу знать, что с остальными детьми из моей группы.
        - Это… Я слышал, что почти все были эвакуированы.
        - Кто-то остался здесь?
        - Да. Была девушка из списка охотников за головами. Она, кажется, бежала.
        - Вы уверены?
        - Да. Я видел, что в поселение время от времени приходят патрули. Их отправили на поиски двух человек. Один - это вы, а она второй человек.
        - Я вас понял. Давайте уходить отсюда.
        Эрик осмотрелся и приготовился к побегу, но когда он пошел, то резко остановился:
        - Вы не идете?
        - Нет.
        - Что? Почему?
        - Видишь этот ошейник? Это моя связь с хозяином. Пока жив хозяин, я не смогу сбежать. Он выследит меня даже на другом конце мира.
        - Кто он?
        - Хммм! Даже не думай об этом! Все рабовладельцы ужасно сильны, кроме того их охраняет целый легион стражи. Здесь порядка трехсот стражников, плюс ко всему здесь один младший темный полководец и целая пачка безумно сильных темных лордов. С таким не справится даже младшему королю, а ты всего лишь… средний мастер. Уходи. Мы справимся, но если у тебя не пропадет желание, и ты будешь достаточно силен, чтобы справится с нашими надсмотрщиками, то приходи, мы будем ждать.
        Эрик прыгнул в тень и исчез, оставив пару слов на прощание:
        - Я еще вернусь.
        Эрик незаметно покинул шахтерское поселение и, отойдя на достаточно дальнее расстояние, вышел из тени. Он остановился.
        - Куда дальше? Кроме меня здесь остался только один человек, и я не знаю о ней практически ничего. Эта девушка должно быть Алекса, больше никто не мог соответствовать описанию патрульных. Наверное, стоит отправиться в Волчьи врата?
        Юноша не спеша шел по горной тропе. Путь в Волчьи врата был намного легче, так как он уже бывал здесь и запомнил дорогу. Эрик к рассвету достиг выхода из ущелья. Дальше был мрачные лес и древнее поле битвы, а затем и сам город.
        Эрик замедлился, прежде чем войти в мрачный лес. Ему снова встретился двойной патруль. Бесы стояли на страже и были гораздо более осторожными, чем раньше. Похоже, что они уже знали о том, что кто-то убивает патрули. Эрик улыбнулся. Но его взгляд был холодным и мрачным. Он желал убить их всех. Эрик смотрел на бесов не как на противников, а как на уже умерших врагов. В его глазах стали меняться краски, глаза стали красными словно рубины. В руке Эрика вспыхнуло черное пламя, и сразу появилась матово-черная маска. Эрик надел эту маску. Его одежда стала темнеть, как будто лучи солнца не падали на него. В руках Эрика был черный меч. Юноша медленно и уверенно направился в сторону патруля. Два капитана тут же заметили его. Их действия были иными, не как у прошлых врагов. Эти бесы тут же отправили своих солдат разобраться с юношей.
        Эрик шел медленно, но когда враги оказались достаточно близко он поднял меч, а его ноги стали быстро перемещаться. Юноша стал быстрым как никогда, его перемещение было размытым, словно он был призрак. Меч не знал поражения. Там где проходил Эрик, проливалась кровь. Он не старался метить в жизненно важные точки, так как это требовало определенной концентрации и времени на поиск удобного случая. Эрик был быстрым. Он искал уязвимые места, которые по той или иной причине открывали бесы. Иногда это была рука, иногда нога, а иногда он все же наносил смертельные атаки, пронзая и рассекая врагов. Эрик стремительно уничтожал врагов, будто косой косил траву.
        Юноша быстро предстал перед двумя капитанами. Его движения не замедлялись, и он уже замахнулся на ближайшего капитана.
        - Призрачный меч!
        Два оружие неслись с ужасающей скоростью друг к другу, и удар… нет. Не было никакого звука после столкновения. Только хлюпающий звук катящейся по земле головы беса. Затем осколок оружия капитана упал на землю, а после этого и качающееся тело последовало за своей головой. Второй капитан с ужасом смотрел на тело своего соратника и тела всех, кто валялся на пути следования Эрика. Эрик резко развернулся для атаки и взмахнул мечом. Меч и топор столкнулись с яростным звоном. Два врага отступили назад больше чем на метр, а затем снова столкнулись в неистовом столкновении. Брызги искр и резкий скрежет металла. Два врага безумно сталкивались друг с другом. Ярость Эрика бурлила словно вулкан, сила переполняла его. Тело юноши окутывал темный туман. Когда два врага разошлись после яростного боя, капитан бесов смотрел с ужасом на юношу, который был необычайно ужасен. За юношей появилась темная как ночь тень, её кроваво-красные глаза с голодным желанием смотрела на беса. Он чувствовал, будто это был голодный хищник. Бес вздрогнул, его топор трясся, когда он смотрел в глаза дьявольской тени.
        Эрик стоял на месте. А тень за его спиной уже тянула свои когтистые лапы к своей жертве. Бес с мрачным лицом полным отчаяния смотрел, как монстр уже был готов вырвать его душу из тела. В этот момент Эрик взмахнул мечом. Даже когда Эрик убрал свой меч, бес стоял с тем же испуганным лицом и открытыми глазами. Его тело будто замерло во времени, как будто он даже не заметил, как умер.
        Бой закончился. Эрик снял свою маску, но его аура еще долгое время не рассеивалась. Аура тьмы была холодной, а чувство страха, что она внушала, стало страшнее, чем раньше. Убивая врагов, Эрик становился сильнее, а его аура вбирала всю силу своих врагов, а также их ярость и гнев. Юноша осмотрел поле боя. Даже если он презирал и ненавидел своих врагов, ресурсы ему были необходимы. Так что пора собрать трофеи. Правда, как и раньше не было ничего стоящего.
        - Надеюсь, в городе есть чем поживиться.
        Эрик закончил сбор и приготовился продолжить путь, но в этот момент его взгляд ушел в сторону леса.
        - Как долго ты планируешь там прятаться? Тень - мое поле боя, ты не можешь спрятаться там, даже если очень того захочешь.
        - Ха-ха-ха! Я знаю! Но в тени прохладнее, ты был слишком медлительным, и мне пришлось тебя ждать слишком долго на этой невыносимой жаре.
        Из тени деревьев показалась тонкая фигура юной девушки. Её золотистый хвост неистово махал влево вправо, а ушки стояли торчком. Она улыбалась.
        - Принцесса, снова за свое? Мне может взять веер и подуть на тебя?
        - Оооо! Если можно!?
        - Можно мечом по загривку.
        Эрик, не уделив ей больше внимания, направился в лес. Он прошел мимо неё и даже не бросил последнего взгляда. Девушка стояла там и все еще смотрела на то место, где когда-то стоял Эрик. Она закусила губу до крови. Если она последует за ним, то нет никаких гарантий, что её жизнь не заберут в тот же миг. А если она откажется от того, что считает правильным, то рискует встать на путь древней королевы, когда единственные кто мог ей помочь, просто отвернется от неё. Девушка повернулась и последовала за Эриком. Она быстро нагнала его и спросила:
        - Может передохнем?
        - Ты же только что отдыхала?
        - Я не о себе.
        - Мне не нужен отдых. Мой запас энергии полон на шестьдесят процентов, этого достаточно.
        Девушка закатила глаза:
        - Не строй из себя всемогущего. Я слабее, но не глупее. Я видела твой навык с мечом. Ты использовал его против капитана, а потом перешел на серию обычных атак, а потом в конце снова использовал его. Я уверена, что этот навык можно считать добивающим, но ты использовал его оба раза в финале не потому что он добивающий, а потому что ты не мог использовать несколько атак подряд. Это говорит о большой нагрузке на тело. Я права?
        Эрик ничего не ответил. Девушка посмотрела на его руку и сказала:
        - Ты не понимаешь угрозы от использования навыков, чей требуемый уровень намного выше твоего собственного. Сейчас твои руки дрожат, а потом они могут отказать прямо во время боя, и хорошо, если они откажут не на всю жизнь. Использование сверх мощных навыков приводит к скрытым и видимым повреждениям, твои мышцы вообще-то не стальные и не могут постоянно подвергаться сильной перегрузке.
        - Пойдем, отдохнем. Ты гордый и сильный. Ты не хочешь проявлять слабость, но разумность - это не слабость. Если тебе плевать на остальных, то подумай о себе. В бою могут случаться всякие непредвиденные ситуации, и твоих шестидесяти процентов может быть недостаточно.
        Эрик недовольно посмотрел на девушку:
        - Чего ты так прицепилась? Ты вроде бы хотела идти своим путем? Со мной слишком опасно, знаешь ли.
        - Я иду своим путем, просто нам по пути! А на счет опасности. Где сейчас не опасно? Постой… неужели ты обиделся, что я уходила?
        - Обиделся? Нет. Я уже говорил тебе, что мне все равно. Главное не стой у меня на пути и не мешайся под ногами.
        Глава 148. Нефритовая маска.
        Несколько дней спустя. Главная дорога в Волчьи врата. Человек в плаще, скрывающий свое лицо под капюшоном шел в сторону города. Его можно было бы счесть подозрительным, но так получилось, что даже после падения Волчьих врат они не стали менее многолюдными, чем раньше. Караваны торговцев двигались к городу. Среди караванов также были и военные, что перевозили своих солдат в город. Человек в плаще был не высокого роста, и вел себя очень неприметно, стараясь никого не задеть и сильно не мелькать перед глазами стражи. Он смешался с толпой торгового каравана и так добрался до главных ворот.
        - Стой! Кто ты?
        Два стражника тут же подошли к человеку в плаще, когда поняли, что он не с караваном.
        - Я… Цербер… господин.
        Медленно произнес человек в плаще. Его голос был немного хриплым, но в тоже время это был голос юноши. Стражники подошли ближе. Один из них указал на юношу мечом:
        - Сними капюшон и покажи лицо.
        - Вы не будете издеваться надо мной?
        - Ты смеешь сопротивляться?
        Стражник сразу пришел в ярость, когда юноша спросил его. Стражник замахнулся мечом и сказал:
        - Три секунды. Не покажешь лицо, я заберу твою голову.
        - Хорошо. Хорошо. Тогда…
        Юноша медленно опустил капюшон и показал свое лицо. Стражники тут же помрачнели. Один из них сразу же сказал:
        - Надень капюшон, урод. И больше не провоцируй меня.
        В этот момент второй стражник произнес:
        - В торговом квартале есть много различных масок. Прикупи себе чего-нибудь на лицо, например, маску.
        Юноша поклонился:
        - Спасибо великодушный господин за совет! Я обязательно загляну туда.
        - Ха! Это не совет! Это приказ, урод. Надень маску на лицо, не хватало нам, чтобы от твоего уродства кого-то из горожан стошнило. Будешь доставлять проблемы в городе, сразу устроим тебе яркие похороны на кровавой арене. Монстры там не привередливы к облику противника!
        - Д…да г… гос… подин!
        Заикаясь произнес юноша. А затем скрыл лицо под капюшоном.
        Когда юноша ушел, стражники переглянулись между собой:
        - Ты когда-нибудь видел подобное?
        - Что ты? Никогда. Такого урода вообще не должно было рождаться на свет. Был бы это мой сын, то я бы не стал выбрасывать его на улицу. Я бы просто убил его.
        - Ты думаешь, что он родился таким?
        - Ты думаешь, нет?
        - Это, скорее всего, действие яда. Некоторые ядовитые монстры могут выдыхать ядовитый газ, который по своему действию похож на кислоту. Я думаю, что он когда-то сражался с таким монстром и был ранен ядом. Правда, в таком случае, удивительно, что он все еще жив!
        Волчьи врата разделены на четыре круга. Внешний круг, где сейчас находится юноша, является землей фермеров и площадкой для тренировок и размещения армии. Проходя по дороге, юноша обратил внимание на солдат темного альянса. Они размещались в палатках во внешнем круге. Это было вполне нормально для армии, так как даже старая армия, что базировалась здесь, также размещала своих солдат тут. Среди солдат преобладали бесы. Но юноша заметил и другие расы. Возможно, в этом месте собралась объединенная армия тьмы.
        Большинство построек уже были разрушены, а фермерские угодья разорены. Во многих местах были люди, распятые на столбах. Их тела были сильно повреждены из-за насилия темного альянса, а также падальщики постарались над внешним видом бедных узников. В воздухе летал отвратительный запах гниения и крови. Картина, открывшаяся для юноши, была похожа на сцену из фильма ужасов, когда какая-та отвратительная раса захватила город и истребляет людей. Юноша тяжело вздохнул, пытаясь успокоить себя, проходя мимо аллеи из распятий. Преодолев аллею, он направился к третьему кругу города. Ему действительно нужно было попасть на торговую площадь, так как помимо маски он должен был продать некоторые трофеи. В этот момент мелодичный голос раздался в его ушах:
        - Эрик, а почему цербер? Ты вроде хотел назвать другое имя и вдруг назвал себя в честь трехголовой собаки.
        Эрик мысленно ответил Мире:
        - Ха-ха! Я просто внезапно вспомнил об этом псе. Пес с тремя головами отлично мне подходит. Я играю три роли - мальчишка из семьи охотников, гений из теневого корпуса и темный мастер. Как раз по роли на каждую голову! А самое главное все роли - это ложь, такой же миф, как и сам цербер. Пес? Тут ничего не попишешь, я действительно жалок. С моим уровнем силы я не более чем дворняга перед элитами этого города.
        - А это действительно так! Тогда мне нравится имя Цербер! Только мне все же очень не нравится твой облик, у меня мурашки по коже идут, когда я, вспоминаю то, во что ты превратился.
        - А мне нравится. Я само совершенство!
        - Фууу. Никогда так не говори, а то меня действительно стошнит.
        - Ладно. Нам надо купить маску, и желательно покруче!
        Третий круг города имел низкие здания, и достаточно плотную застройку. Сейчас там шел ремонт, так как многие здания были разрушены. По улицам здесь ходило много людей. Все они были темными мастерами и испускали жестокую кровожадную ауру. Обычные же люди здесь были редкостью, так как темный альянс не привел своих граждан в этот город, а местные жители став рабами были переведены во внешний круг, либо уже покинули город. Стража этого района имела более мощную ауру, что заставило Эрика стать более осторожным. Эти стражники были равны в силе капитанам патрульных групп. Два - три капитана патруля были равной силой для юноши, но здесь их была тьма, что несло особенно страшную угрозу. Дальше были третий и центральный круги, которые должно быть охранялись настоящими монстрами мира боевых искусств. Эрик пока не мог туда попасть, так как он еще не достаточно силен, чтобы скрыть свой истинный облик от кого-то очень сильного. Хотя если противник небрежен, то Эрик мог и не попасться, так как даже Флойд, кто теоретически смог бы увидеть сквозь иллюзию Эрика не смог этого сделать, даже сам Шайхи этого не сделал.
Оба противника пренебрегали силой Эрика и не использовали свою силу, чтобы проверить его личность, да и маска тьмы имела некоторый побочный эффект усиливая иллюзию.
        Следуя за толпой людей из вновь прибывшего торгового каравана, Эрик вскоре достиг рыночной площади. Здесь на удивление оказалось также оживленно, как и на нормальном людском рынке. Люди повсюду и постоянно кричали рекламу, завлекая клиентов. Они старались привлечь как можно более ценных посетителей с полным карманом денег. Так как город был полон солдат, наемников и других сильных мастеров, это давало надежды торговцам, что среди них будет кто-то по-настоящему богатый. Эрик расслабленно прогуливался по рынку. Юноша и ранее бывал здесь. От представленного на прилавках выбора, глаза разбегаются. Здесь было все, что душе угодно. Но юноша понимал, что самые ценные товары продаются на закрытых аукционах, правда туда можно попасть только по приглашению, а чтобы получить приглашение, нужна известность и деньги. У Эрика нет ни того ни другого, чтобы он претендовал на что-то стоящее. Спустя полчаса Эрик нашел небольшой павильон с широким выбором масок. Здесь были как боевые маски из стали, способные защитить лицо, так и фестивальные, которые носят на балах и праздниках. Эрик долго рассматривал маски и,
наконец, он нашел то, что нужно - это была белая демоническая маска. Она изображала лицо демона с двумя рогами на лбу. Рот демона был полон острейших клыков, а глаза были узкими и внушали трепет и ужас просто от одного взгляда.
        - Извините, господин, а сколько стоит эта маска?
        Вежливо обратился Эрик к продавцу, что стоял за прилавком. Продавец повернулся к юноше и ответил:
        - Пять золотых монет?
        Эрик предполагал, что цены могут быть высокими, но не на столько. Сейчас юноша имел только серебряные монеты, их общий эквивалент в золоте был равен десяти золотым монетам. Но стоимость в пять золотых монет за простую маску будет чрезмерной, не сделана же она из золота. Юноша посмотрел на продавца, не меняя своего уважительного взгляда, и снова спросил:
        - Господин, подскажите этому невежественному юнцу, почему стоимость простой маски так высока. Она не похожа на боевую маску, кроме того она не является украшенной золотом или драгоценностями, да и на артефакт она не похожа.
        Торговец пренебрежительно отнесся к юноше и холодным тоном произнес:
        - Материал, из которого сделана маска, является белым нефритом. А цену данного материала ты должен понимать сам, если совсем не идиот.
        Эрик понимал презрительное отношение торговца к себе, поскольку ходил в дешевой одежде, имел манеры простолюдина и не блистал своими познаниями, что указывало на его низкое происхождение. Юноша погрузился в раздумья - «Белый нефрит имеет необычные свойства и считается магическим полудрагоценным материалом. Его стоимость гораздо выше той, за которую продают эту маску. Подозрительно.».
        - Господин? Я слышал, что белый нефрит очень дорогой материал, но его цена несопоставимо выше той за которую вы продаете маску. Она дефектная… или у вас какая-то акция?
        Продавец буквально закипел от гнева, но, стиснув зубы, произнес:
        - Ты смеешь сомневаться в моем товаре? Нарываешься на побои?
        - Нет. Что вы? Просто мне кажется, что цена в пять золотых монет слишком щедрая для продажи, не кажется ли вам, что вы понесете убытки из-за этого?
        Продавец посмотрел вокруг в надежде найти других покупателей, чтобы убежать от назойливого мальчишки, но, не увидев других людей, с тяжелым вздохом продолжил объяснение:
        - Белый нефрит действительно магический материал, но его могут использовать только продвинутые расы с праведной стороны. Мы мастера темного альянса не способны использовать данный материал, поэтому маска имеет заниженную стоимость. Маска продается в качестве украшения или для коллекции какого-нибудь повернутого на этом богача. То есть эта маска бесполезна для тебя, так что уходи и не мешай мне больше…
        В этот момент Эрик незаметно вытащил из метеоритного кольца пять мешочков с серебром и положил их на стол.
        - Я беру её!
        Продавец рассыпал серебро по прилавку для пересчета. Закончив пересчет денег, он нахмурился и произнес:
        - С тебя еще двадцать пять серебряных монет за перерасчет из серебра в золото.
        Эрик на мгновение опешил. Он такого никак не предполагал, но примерно понял причину. Поменять золото на серебро ничего не стоит, но серебро на золото уже имеет стоимость в пять процентов. Причина в том, что золото является более дорогим металлом и соответственно более редким. Богатые люди предпочитают хранить свое имущество в виде чего-то ценного - украшениях, недвижимости и соответственно в золотых монетах. Поэтому золото постепенно теряется из оборота, а скорость, с которой чеканятся новые монеты, не поспевает за спросом.
        Эрик, сделав вид, что это трудно для него медленно вытащил еще монет. Он положил их на прилавок и стал ждать ответа продавца. Тот быстро сгреб деньги в ящик для монет и после этого отдал Эрику его маску.
        Глава 149. Кровавая яма.
        Эрик, получив то, за чем пришел сразу слился с толпой и исчез. Он был осторожен, так как мог привлечь слишком много ненужного внимания. Даже перед торговцем он не проявлял своей силы и постоянно скрывал её, даже когда тот совсем разозлил юношу. В мире тьмы сильнейший получает все, слабый же должен умереть и Эрику никак не хотелось попадать во вторую группу. Он прогулялся по рынку и получил общее представление о том, что ему нужно и чего ему это будет стоить. Маска лишила Эрика практически всех сбережений отобранных у убитых патрульных групп. Юноша хотел создать полноценный образ человека из темного альянса и для этого он хотел немного подкорректировать свой внешний вид. Первой была белая маска, и он её заполучил. Она очень удобно сидела на лице юноши. Теперь нужен был комплект снаряжения и желательно то, что не выдаст в нем мастера теней, так как Эрик не знал ни одной другой силы с такими же способностями на стороне темного альянса. Он планировал полностью отказаться от теневого искусства ради становления мастером тьмы. Сейчас он мог сделать только акцент на силу зла, что еще пока дремлет в его
теле и на четыре стихии, что все еще находятся в начальном этапе своего развития.
        Снаряжение под идею Эрика стоило слишком дорого, и юноша не мог себе этого позволить, что сильно опечалило его. Эрик прогуливался по улицам города. Он размышлял над тем, что ему делать, а попутно наблюдал за новыми жителями города. В основном здесь собрались две силы - армия бесов и падшие. Бесы представляли восемь сильных кланов с пустошей, и их цель состояла в удержании города любой ценой. Вторая сила была представлена людьми, рожденными в темном альянсе. Те, кто проповедует праведные силы, называют этих людей падшими из-за их злой силы. Падшие пришли сюда вместе с восемью группами наемников из крепости дьявольских камней. Причина их пребывания в городе довольно непонятна, так как никто не смог дать Эрику вразумительного ответа. Помимо этих двух групп здесь были и другие расы - вампиры, людоеды, волкеры и некоторые другие о ком Эрик пока ничего не знал.
        После целого дня прогулок по городу Эрик понял некоторые особенности темного альянса. Они были точно такими же, как обычные люди и даже их характер не сильно отличался. Разница была в том, какую силу они развивают, а также в том, что здесь дозволено гораздо больше, чем в праведном мире. Например, Эрик должен был скрываться в праведном мире для того, чтобы не привлекать к себе внимание, так как малолетний мальчик, что ведет себя как взрослый, живет в диком лесу в одиночку и участвует в безумных сражениях может вызвать кучу неприятных подозрений и даже проверку личности, что могло подразумевать и чтение мыслей, что было очень плохо для Эрика. А здесь тот, кто скрывает свою силу, и характер будет считаться подозрительным, так как мастера тьмы очень открыты и не прячут за ложью свою натуру. То есть юноша должен сразу показать свою темную природу и если она впечатлит других, то он даже может получить приглашение от сильных семей и организаций. Он обязан вести себя так, как должен вести себя мастер, проповедующий злой путь, но он не должен забывать о традициях и законах мира тьмы - лишь сильный получит
признание и уважение.
        Вечером Эрик остановился в небольшом кабаке. Заказав еды, он решил провести здесь побольше времени, чтобы отдохнуть. Денег у юноши на жильё не хватало, а ночевать на улице ему не хотелось. Кроме того здесь было много народу, кто думал также как и он. Выпившие падшие становились такими же, как и любой нормальный человек. Болтливые и немного не сносные, в общем, обычные выпившие люди. Но алкоголь хорошо развязывает язык, и Эрик ухватился за эту слабость, время от времени исподтишка задавая провокационные вопросы, которые в нормальной ситуации не задашь. Внезапно неподалеку от Эрика раздался громкий спор пьяных падших.
        - Черт. Я же говорил, что надо было делать ставку на того раба.
        - Не говори, что я во всем виноват. Это, между прочим, ты сказал, что он не сможет справиться с тем монстром. И я повелся как дурак. Ты виноват, что я проиграл свою ставку.
        - Ты на драку нарываешься? Это ты кричал мне, что знаешь о силе этого монстра, и она превосходит людей.
        - Ну…
        Эрик повернулся к соседу за его столиком, что жадно глотал вино из большущего бокала и спросил:
        - О каких ставках идет речь?
        Мужчина поставил бокал на стол, громко рыгнул и, улыбнувшись, ответил:
        - Пацан, это все кровавая яма! Самое развращенное место в нашей глуши. Ха-ха-ха! Были бы у меня горы денег, то я бы остался там жить!
        - Я много слышал о кровавой яме, но так и не понял, что там к чему. Не могли бы вы мне поведать эту тайну, а я угощу вас еще бокальчиком вина.
        - Ооо! А ты умеешь уговаривать! Хорошо! Слушай внимательно…
        - Извините, прерву на чуть-чуть.
        Эрик повернулся к официантке и крикнул:
        - Красавица, вина мне!
        - Ха-ха-ха!
        - Не поймите неправильно, не люблю быть должным! Так что продолжим, когда принесут вина. Так хотя бы горло не пересохнет! Не так ли!?
        - Твоя правда малыш!
        Когда бокал вина коснулся стола, мужчина продолжил:
        - Кровавая яма - это арена смертельных боев. Также там можно делать ставки на бойцов.
        - А как на счет участия? Есть ли какие-либо ограничения?
        - Участие? Ха-ха-ха! Малыш, кровавая яма это не место для игр, знаешь ли! Там люди сражаются на смерть, кроме того там только подонки, самые кровожадные монстры со всех окраин Волчьих врат. Тебе там не место.
        - Хммм! Думаете что я паинька!? Маленький слабенький мальчик, который не способен на что-то плохое? Деньги на вино, мне, знаете ли, выдал не папочка на карманные расходы! Я получил их, убивая противников, так, что я, похоже, такой же поддонок, как и те, кто сражаются на арене.
        Мужчина поставил вино на стол и, усмехнувшись, произнес:
        - Ну, так покажи мне, щенок ты или матерый волк! А я пожалуй сделаю ставку, в котором бою ты умрешь!
        - Хорошо! Тогда я убью всех, кто встанет у меня на пути, а вы мне подарите немного деньжат!
        - Идем! Хочу посмотреть насколько крепки твои нервы. На арене их быстро и беспощадно сломают! Если доставишь мне удовольствие, то я сам похороню твое тело!
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Вы так и не сказали, какие ограничения там.
        Мужчина показал злобную улыбку и сказал:
        - Нет никаких правил или ограничений. Есть только один закон - «убей или умри».
        В голосе мужчины содержалась скрытая сила. Он пытался подавить юношу своей жестокой аурой, но Эрик просто проигнорировал её и радостно воскликнул:
        - Так просто! Как скоро я могу принять участие в поединке!?
        Мужчина не стал игнорировать то. что его аура не подействовала на юношу и тут же выдал указание:
        - Завтра вечером приходи к арене во внешнем кругу города!
        - Так быстро!? А не надо сдавать экзамен или подавать какую-либо заявку на участие?
        - Вообще надо, но для этого кровавая яма использует кураторов. И тебе повезло, малыш, я один из кураторов!
        Мужчина засучил рукав и показал кроваво-красную татуировку, которая блестела в тусклом свете свечей, казалось, будто она начерчена свежей кровью. На татуировке изображался кровавый бойцовский пес - символ кровавой арены.
        Эрик задумался, а потом непонимающе спросил:
        - Подождите-ка, а я должен вам платить за это?
        - Ха-ха-ха! Нет. Но ты сначала должен победить, прежде чем спрашивать о подобном!
        - Ооо! Ну, это хорошо, а то я не очень-то богат! А могу я заработать на поединках!?
        Мужчина почесал лоб, не понимая ситуацию. Этот юноша либо имеет толстую кожу как у носорога, либо он туп как пробка.
        - Да. Какими бы ужасными не казались поединки в кровавой яме, они не противоречат законам темного альянса. Победитель забирает жизнь и все имущество врага, а также ты будешь иметь процент от ставок, на которых зарабатывают организаторы. Твой выигрыш от ставок ограничен только количеством токенов. После каждой победы ты получишь один токен, который равен серебряной монете. По правилам за один раз ты можешь сразиться с пятью бойцами арены и получить пять токенов. То есть ты получишь пять серебряных монет.
        - Это немного…
        Уныло вмешался юноша.
        - Ты не понял смысл токенов. После того как ты придешь в следующий раз, они уже будут у тебя. И если ты одержишь еще пять побед, то твой выигрыш составит десять серебряных монет. И так каждый раз, пока ты не соберешь сто серебряных токенов, после этого они будут заменены на золотой токен. Один золотой токен будет равен пяти победам. После пятисот побед сто золотых токенов будут заменены на кровавый кристалл. Их стоимость равна двадцати победам за один кристалл. И не забывай, что кровавые кристаллы делятся на три уровня по своей силе, что дает дополнительные возможности для высших миров, где также существует кровавая яма.
        - Чем дальше, тем сложнее. Но выигрыш становится очень большим.
        - А ты не сильно далеко забегаешь? Ты еще никого не победил.
        - Ничего. Скоро все сам увидишь!
        Мужчина посмотрел на Эрика и увидел, как его красные глаза стали дьявольски светиться. Даже он, воин высокого уровня, должен был признать, что аура выпущенная Эриком в этот момент была ужасающей. Кажется, завтра арена увидит нового монстра. Мужчина воодушевился этим и спросил:
        - Меня зовут Кадмий. А как тебя записать?
        - Цербер.
        - Хорошо. Приходи завтра вечером к арене и найди меня. Я все подготовлю, только не опаздывай. Это будет неуважительно к организации и потому тебя могут не пустить в следующий раз.
        - Не опоздаю.
        …………………
        Утром Эрик отправился на прогулку за пределы города и остановился в одном далеком уединенном месте. Он сел на вершине костного хребта оставленного большим монстром. Его разум погрузился во внутренний мир. Там его уже ждала Мира.
        - Что случилось? Почему ты заблокировал меня?
        - Потому что ты стала бы отвлекать меня. Я решил на некоторое время остаться в Волчьих вратах.
        - Тебя так привлекла награда от этой жуткой арены?
        - Нет. Я могу получить все тоже самое просто охотясь на мастеров тьмы. Но тогда я буду практиковать только методы убийства. Но я должен сражаться и набираться опыта, так как если столкнусь с кем-то сильным, кого не смогу убить с первого удара, это будет большой проблемой. Нужно решить её.
        - Что ты там опять на придумывал? Кто сказал тебе, что ты не справишься и зачем вообще драться, если не можешь убить сразу, то отступи и атакуй когда будешь готов.
        - Да, да. Не ругайся. Я кое-что понял недавно. Помнишь наш вход в Змеиное ущелье?
        - И?
        - Когда я сказал Хаксли об ночной атаке, она не стала слушать меня, и пошла в бой. Она ни капли не сомневалась в наших способностях. И тут я понял, что стал слишком сильно зависеть от своих теневых искусств, а ведь они не совершенны. При свете дня я становлюсь слабее и не могу творить те чудеса, которые создаю ночью. Поэтому я подумал - «А почему бы не заняться развитием тех навыков, которые я постоянно игнорирую? Я вообще-то не так слаб, как сам считаю.». Кровавая яма станет отличным местом для практики! Здесь я откажусь от своих теневых искусств ради одной цели - сделать себя сильнее!
        - Ты сам послушай, какие глупости ты сейчас говоришь. Зачем отказываться от теневых искусств, которые не раз спасали тебя от смерти?
        - Не раз спасали от смерти? Меня приходилось спасать, потому что я был слаб. Если решу эту проблему - не придется больше полагаться на теневые искусства для побега. Я не буду отступать и уничтожу всех своих врагов.
        - Ладно. Поступай, как знаешь. Но я тебя предупредила. Не выйдет из этого ничего хорошего. Лучше откажись сейчас, иначе будет поздно.
        - Извини. Уже поздно.
        Глава 150.Поле боя сильнейших воинов.
        Вечером, как и было обещано, Эрик прибыл к арене. Она располагалась во внешнем круге города и имела внушительные размеры. Арена представляла собой огромный шатер, высотой в пятнадцать метров и диаметром в несколько сотен метров, под которым и находилось истинное поле боя для гладиаторов. Внешне шатер казался весьма ненадежным, так как ткань натянутая поверх шатра постоянно подрагивала от ветра, а в некоторых местах были оторванные листы, которые дико хлопали на ветру. Если всмотреться в саму постройку, то можно было понять, что она также покачивается и дрожит. Вокруг шатра были расставлены колья, на многих из них были подвешены изуродованные тела. Большая стая черных воронов восседала на веревках поддерживающих натянутый тент. Они с жадностью поглядывали на тела, а иногда даже спускались и пировали. На главном входе в шатер было большое изображение кровавого пса арены, как символа арены, а также символ темного клана, что управляет кровавой ямой.
        На входе стояло несколько охранников. Что удивило Эрика так это то, что они были из расы людоедов. Жуткая раса с ошеломляющей силой. Внешне они были похожи на бесов, даже их родина была похожа - все они исходили из диких пустошей. Разница между бесами и людоедами была такой же, как разница между людьми и эльфами. Людоеды превосходили своих сородичей, как в интеллекте, так и в физической силе. Людоеды имели рост в два с половиной метра и это еще считалось нормой, бывали и великаны, переваливающие за три метра. А о физической силе даже упоминать не стоит. Такой монстр может голыми руками остановить быка и свернуть ему шею, будто это была надоедливая собачонка.
        - Ты кто?
        Обратился стражник, опустив голову вниз и пытаясь разглядеть мелкого человека перед собой. Эрик поднял голову и не мог не удивиться их высокому росту. Потом, видя недовольство на лице стражника, Эрик произнес:
        - Я Цербер и пришел на арену участвовать в поединке. Мой куратор Кадмий и он велел придти сюда вечером.
        Людоеды переглянулись между собой и пропустили Эрика.
        - Проходи. Твой куратор сейчас на арене. У него как раз ответственный поединок.
        Эрик прошел внутрь, еще раз бросив удивленный взгляд на людоедов. Он был им только до пояса, конечно, это было в основном из-за того, что у него было детское тело, но не было гарантий, что он вырастет довольно сильно за следующие годы, чтобы изменить сложившуюся ситуацию.
        Внутри было очень просторно. Огромные колонны из толстых стволов деревьев и толстые балки составляли единую мощную конструкцию, надежно удерживающую всю постройку над головами зрителей и гладиаторов. Вверху на потолке были подвешены странные камни, от которых исходило яркое свечение, позволяющее всем, бойцам и зрителям, видеть происходящее на арене. Арена была круглой с ровными рядами стульев вокруг. Количество рядов превышало десять и все они постепенно становились выше и выше, что позволяло задним рядам хорошо видеть то, что происходит на арене. Зал был заполнен на две трети, что было явным показателем популярности смертельных боев на арене. В центре на песчаной арене сражались два человека в тяжелых доспехах. Сегодня они были главным зрелищем.
        Еще до прихода на арену Эрик смог узнать, что самые крутые поединки происходят в начале, а потом они сводятся к самым не зрелищным и скучным сражениям, на которые мало кто остается. Сегодня было три сражения между темными лордами и два уже закончились. Остались лишь куратор Кадмий и его противник. Оба бойца постоянно сталкивались в жестоких столкновениях, что поднимали пыль с земли и заставляли трибуны дрожать. Яркое зрелище захватывало дух каждого, ведь это был явно прекрасный поединок между равными противниками.
        Яростный звон металла, щелканье стальных доспехов, возгласы людей и неистовый рев энергии на поле боя, заставили кровь Эрика кипеть от желания. Он хотел поскорее выйти на арену и устроить свой собственный поединок. Глаза Эрика светились от происходящего. Враги, словно два неистовых зверя, сталкивались мечом к мечу. Их тела вздрагивали и отступали, а затем снова бросались друг на друга. Вспышки энергии были похожи на фейерверки, а россыпи иск походили на искрящийся снег, что опадал на землю.
        Эрик внимательно следил за поединком, но не забывал проверять окружение. Он хорошо чувствовал множество сильных аур среди зрителей. Эти бойцы были похожи на затаившихся тигров, что спрятались в стаде овец. Какими бы обычными они не казались, на фоне других обычных мастеров они становились самыми яркими и заметными, с их гордой аурой они походили больше на королей, что пришли насладиться шоу. Среди множества сильных аур Эрик определил три самые выдающиеся. Это был огромный бес с сожженным лицом. Его мускулистое тело было таким широким, что он занимал сразу три места и из-за его жуткой ауры к нему не подсаживался никто, в итоге он сидел в городом одиночестве. Эрик мимолетным взглядом сразу понял, кому принадлежит этот монстр. На его плече был знак «кроваво-красный молот». Один из восьми темных кланов бесов. Недалеко от Эрика сидел еще один человек. Это была симпатичная девушка с миниатюрным телом, длинными шелковистыми волосами, детским наивным личиком и глубокими чистыми глазами цвета неба, в общем, милашка. Но жуткая дикая аура была такой страшной, что она казалась еще свирепее беса с сожженным
лицом. Рядом с ней сидели еще люди, но судя по виду непринужденности, они были её свитой. А третьим человеком была женщина слева от Эрика. Юноша не заметил, когда она подошла, но едва увидев её, Эрик чуть не потерял себя в её бесконечном очаровании. Эта женщина была совершенно иной. От неё не исходило враждебности, а лишь какое-то манящее чувство соблазна. Она не была выдающейся красавицей, но обладала прекрасной фигурой с округлыми ягодицами и пышной грудью, а все это было упаковано в открытую одежду настоящей искусительницы. «Демоница» - не мог не подчеркнуть Эрик. Он любил девушек, но не был падок как многие мужчины, вот только она смогла зацепить его. Юноша прикусил губу, и манящее ощущение от женщины сменилось болью. В этот момент он понял, что по своей неопытности попал под действие чар. Эта женщина была олицетворением одного из грехов - похоти. Мужчины и женщины, что посвятили себя этому греху сильны, даже очень сильны, и они получают свою силу не сражаясь в бесконечных битвах, а с помощью интимной близости. Они проводят ночь с партнером, осушая его до суха, пока от человека не останется ничего
кроме безжизненного тела.
        Наконец, бой на арене стал подходить к своей кульминации. Кадмий стал сдавать свои позиции. Его оттесняли назад. В этот момент Эрик услышал странный возглас зрителей:
        - Кажется, Кадмий скоро убьет своего противника.
        - Да. Ему уже надоело играться с ним.
        После этого Эрик сразу пристально посмотрел на арену. Там Кадмий отступал назад, но его меч не стал медленнее и он все еще мог свободно уклоняться от атак. В этот момент что-то произошло. С его рук упали наручи, а с ног отвалились утяжелители. И вдруг Кадмий резко ускорился и исчез из поля зрения Эрика. Юноша не поспевал за движениями этого воина. Внезапно за противником Кадмия появилась размытая тень и меч, что пробил броню и прошел сквозь тело врага. Кадмий поднял своего противника пронзенного мечом, а затем произошло нечто необыкновенное. Из тела врага потекла кровь, но она не падала на землю. Она стала сжиматься в маленький светящийся красный шарик. Когда свечение потухло, Кадмий бросил на землю своего противника. Тело павшего упало на землю и, казалось, будто все оно переломано и больше похоже на тряпку. «Осушил его досуха? Невероятно! Никогда не видел подобного.» - мысли Эрика проносились хаотично в его голове. Здесь столько реально сильных противников!
        Когда рабы забрали тело противника, на арену вышла следующая пара. Эрик видел их силу и был впечатлен, хотя не настолько как прошлым поединком. В этот раз на арене встретились два беса с силой старшего демона солдата. Их бой был больше похож на петушиное представление. Они просто сталкивались в прямом противостоянии без каких-либо уловок и трюков. Раса бесов имеет впечатляющую силу, но их интеллект довольно слаб и они, скорее, дикари, с отсутствием разумности, как в жизни, так и на поле боя. Поэтому они имеют очень мало уникальных навыков и полагаются на свою силу и количество. Когда Эрик ранее с ними сражался, то они немного разочаровали его как противники. Сражаться с толпой воинов, которые не могут подойти к делу с умом и сражаются как простая неорганизованная банда идиотов, не весело. В этом нет ничего захватывающего. Они могут дать серьезное сопротивление, но не более того.
        Весь поединок занял не более восьми минут. После жесткого сопротивления один из бесов пал на землю и второй противник без каких-либо колебаний добил его. Беса даже не смутило, что он убивает собственного сородича. После этого бес поднял оружие врага и громко заорал на всю арену. Он обозначал собственную победу и что сила и оружие врага теперь будут с ним. Бесы были язычниками и поклонялись демоническим богам. Они верили, что забрав оружие врага, они забирают его силу, выпив кровь врага, они забирают его душу и умения.
        В этот момент к Эрику подошел высокий крепкий мужчина. Это был Кадмий. Он уже снял свои доспехи и забрал свой приз. На лице у него была широкая яркая улыбка. Он подошел к Эрику и, хлопнув его по плечу, рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Малыш, ты видел как я его!?
        - Конечно! Вы сильны! Однажды нам нужно будет смахнуться!
        - Ха-ха-ха! А ты смелый раз бросаешь мне вызов, но придется подождать пока дойдет твоя очередь!
        Эрик удивленно переспросил:
        - Мне еще и в очереди надо будет стоять?
        - А ты думаешь, что легко бросить вызов кому-то конкретному? Разочарую тебя. Чем больше воин сражается на арене, тем больше появляется желающих с ним сразиться. У меня сейчас таких целая тетрадь. Правда, многие умирают еще до встречи со мной, из-за чего появляется путаница в последовательности боев, но противников не становится меньше.
        - У меня тоже будет так?
        - Да. Если сегодня победишь на арене, то обязательно появятся желающие раздавить тебя! Я это гарантирую! А теперь пошли в комнату подготовки к участию.
        - Хорошо! Жду своего боя с нетерпением!
        - Оооо! Ты будешь рад! Я выбрал тебе пять отличных противников! И сам вдоволь посражаешься и зрителей развлечешь!
        Глава 151.152. Гнев и кровь.
        Для каждого участника была создана специальная комната, где он мог отдохнуть перед своим боем и подготовиться как физически, так и морально. Многие бойцы испытывали жесткое давление перед боем, что могло сильно повлиять на их результат, именно поэтому каждая комната была изолирована и подлежала строгой охране. В небольшой комнате, куда зашел Эрик был стол, два стула и небольшая скамейка, а на столе горели три свечи в подсвечнике. Минимум удобств - все, что нужно для подготовки. Эрик сразу положил тяжелую сумку на стол и сел на стул. Раскрыв сумку, он достал оттуда кожаные нарукавники и кожаные поножи. На талию он повесил пояс с четырьмя креплениями под короткие мечи.
        Кадмий вошел в комнату и, продолжая добродушно улыбаться, спросил:
        - Ты готов?
        Эрик достал первый меч из сумки и вложил в ножны, подвешенные на крепление на поясе, и сказал:
        - Я готов!
        Уверенный тон юноши не подверг его действия сомнению, но когда Кадмий увидел меч:
        - Ты… Что это… Что это за ржавая палка? Ты… Не говори мне, что ты собрался драться этим? Это не оружие.
        Кадмий, запинаясь, отчитывал Эрика. Юноша пожал плечами и сказал:
        - На другое денег нет… Я человек неуклюжий и постоянно ломаю мечи, так что не хочу тратиться на дорогую безделушку, а на нормальный артефакт у меня денег нет.
        Кадмий буквально пошатнулся на месте.
        - Что за черт. Не неси чушь. Даже если эта штука не сломается, ты все равно не сможешь сражаться этим. Тебя убьют.
        Эрик рассмеялся, как будто не считал слова Кадмия чем-то серьезным:
        - Ха-ха-ха! Не переживайте! Одна дамочка недавно сказала, что я умру от рук женщины! Я привык верить её словам, так что сегодня арена меня не убьет! Можете расслабиться!
        - Ладно. Раз ты не понимаешь, тогда давай пойдем от противного. Что если меч сломается в бою?
        - Возьму новый!
        - Если новые кончатся, ты же не побежишь в магазин прямо во время боя?
        - Нет, не побегу! Когда мечи кончатся, мне будет не с кем драться!
        - Ты говоришь так будто твои противники глупые дети. Не слишком ли ты самоуверен?
        - А они!? Неужели они могут легко побить меня?
        - Ладно. А что будешь делать, когда все-таки твой последний меч сломается, а противник будет еще жив?
        Эрик показал удивление, а потом, покачав головой, сказал:
        - Такое возможно? Нет, не думаю! Последний противник умрет до того, как сломается последний меч!
        Кадмий тяжело вздохнул, не в силах переубедить упрямого юношу и решил проинформировать его о противниках:
        - У тебя пять противников, как я и обещал! Все они бесы и жутко ненавидят людей! Поэтому не стесняйся жульничать, потому как, они точно будут драться не по правилам! Ха-ха-ха! Я поведал тебе о противниках, теперь тебе будет легче с ними драться!
        - Ваш рассказ был «очень» содержательным! Считайте что они мертвецы!
        Зал перед ареной был шумным, правда, зрители не скандировали имена участников. И вообще никого не поддерживали. Они просто громко болтали друг с другом. Все те зрители, что были здесь пришли только для того, чтобы немного отдохнуть и выпить вина в хорошей компании. Не было никого, кто пришел смотреть сражения великих гладиаторов, так как лучшие бойцы уже выступили, а те, что будут сейчас сражаться, не стоили того, чтобы за них болеть, так как большинство из них все равно скоро умрут. Лишь единицы способны стать кем-то известным. Количество зрителей после окончания лучших поединков уменьшилось вдвое, и будет уменьшаться дальше.
        Под шум зрителей Эрик вышел на арену. Среди зрителей все же были неравнодушные, правда, это были бесы и они кричали на своем языке, что-то вроде «сдохни человек», «тебе тут не место» и так далее и тому подобное. Эрик не мог разобрать все их крики, из-за языкового барьера, поэтому просто спокойно прошел к центру арены. Ему навстречу двигался невысокий тощий бес. На его темной коже было множество шрамов. Он был опытным и сильным противником. Его темная аура так и сияла уверенностью. Темные глаза сверкали безумием, когда он смотрел на Эрика. Ему казалось, что это какая-то ошибка. Против него, сильного воина расы бесов, вышел какой-то мальчишка? О чем он вообще думал? Хотя впрочем, это хорошо. Бесы всегда не ладили с людьми. По сути это открытая вражда двух рас. Если бы не силы, что стоят выше всех в темном альянсе, то вражда бы давно превратилась в войну.
        В этот момент Эрик все также сохранял спокойствие, он вложил мечи в ножны и пару запасных мечей воткнул в землю на своей стороне арены.
        - Мальчик, я тебя съем! Ха-ха-ха! Подходи, пока у этого хорошего дяди добрые намерения! Не успеешь - не обвиняй меня в излишней жестокости!
        Бес хохотал и кричал, ему было весело, он уже предвидел, как будет понемногу разрывать мальчишку на части. Бес вытащил из-за спины два боевых топора. Ржавые лезвия топоров были покрыты множеством трещин, оставшихся после многочисленных битв. Бес не имел серьезной брони, все, что у него было, это комплект кожаной брони, но зато она была проверена временем. Эрик же не имел никакой защиты, что делало его крайне уязвимым.
        Юноша взял один из ржавых мечей и, взмахнув им, указал на противника.
        - Сегодня не твой день!
        На подобных сражениях не требовалось наличие судьи, так как бой, в любом случае, был насмерть. Существовал ряд ограничений, таких как сражение один на один. Не хорошо было бы, если б на арену выскочила толпа союзников и устроила бы сражение против одного человека. Все остальное жульничество не приветствовалось, но и не запрещалось. Для того чтобы упорядочить работу всей арены использовались судьи, в обязанности которых входила формальная работа вроде представления противников зрителям, объявление старта и объявления победителя. Больше ничего не требовалось. Темный клан, что контролировал кровавую яму, был неизмеримо богат. Они следили за собственным престижем, постоянно стараясь быть во всем лучше. Поэтому даже в качестве судьи была выбрана высокая стройная красотка с мелодичным голоском.
        Судья вышла в центр арены и, посмотрев на противников, спросила:
        - Готовы?
        Оба противника утвердительно кивнули. Бес брякнул своими топорами и громко закричал. Он громко рычал с целью показать свое превосходство. Эрик же спокойно стоял в стороне и держал в руках меч. Женщина отошла на край арены, и, выйдя на смотровую площадку за пределами арены, громко заговорила:
        - Противники готовы! Зрители готовы! Да начнется поединок между падшим Цербером и бесом Да Ху!
        Судьям не было смысла громко представлять малоизвестных гладиаторов, так как у них не было стоящих заслуг, за которые они могли бы получить соответствующее отношение. Поэтому простого объявления имени двух гладиаторов более чем достаточно.
        Едва был объявлен старт, как два противника ожесточенно столкнулись в первый раз. Сила удара заставляла их руки дрожать. Искры от металла озарили арену. Эрик и бес постоянно атаковали друг друга. Преимущество в силе было на стороне беса. Жестокая физическая сила заставляла Эрика отступать после каждого столкновения, но Эрик не терялся. Он постоянно парировал удары врага так, чтобы плавно погасить их силу. Он не выстоял бы в противостоянии одной только силы, из-за чего мог открыться или, что еще хуже, понести урон. Бес же все больше входил в азарт. Его атаки становились быстрее и сильнее, но при этом, как и в прошлые разы терялась точность. Бесы, входя в азарт, теряли способность рационально мыслить, из-за чего рост силы был скорее ошибкой, чем достоинством.
        Оставаясь собранным и не сомневаясь в силе врага, Эрик мог оттачивать свою технику. Сейчас у него был очень серьезный противник, и ему приходилось сражаться в полную силу, но из-за неграмотной техники боя врага, Эрик мог не показывать свои козыри. Сражаясь, он становился лучше, его движения точнее и быстрее, правда, такой метод боя забирал много сил, из-за чего юноше приходилось следить за количеством своей энергии. Тратя меньше энергии, он пытался свести потери к минимуму, но это было не просто так - управление энергией очень важный аспект. Если научиться идеальному контролю, то можно привести свои навыки к высочайшей производительности, то есть высокая сила навыка в обмен на малое количество затраченной энергии. Только при уменьшении количества используемой энергии уменьшается и сила навыков.
        Пока Эрик сражался на арене, в самом конце зала появился Кадмий.
        - Привет! Давно ты не появлялся на арене! Говорят, ты был на какой-то важной миссии.
        Сладкий женский голос раздался за спиной мужчины. Обернувшись, он увидел женщину в соблазнительной одежде искусительницы. Кадмий улыбнулся и поприветствовал её:
        - Привет, Фаиласа! Ты все также красива и… Ого! Ты стала младшим темным полководцем!?
        - Да! Я теперь одна из главных мастеров кровавой ямы.
        - Вижу. Значит, ты управляешь этим местом?
        - Да. В отсутствии Рузгара, я главная. Кстати, этот мальчик…
        Кадмий широко улыбнулся и гордо сказал:
        - Оооо! Это мой шанс немного подзаработать! Я решил курировать его! На его боях я смогу хорошо заработать, да и он скоро станет очень сильным, так что, возможно, не забудет того кто ему помог!
        - Опять ищешь выгоду!? Ты не изменился. И что такого ты нашел в нем? Когда он стоял здесь, то я не заметила ничего необычного.
        - Он кажется обычным незаметным, но чувство, которое он мне дал, довольно страшное. Он ведет себя как наивный ребенок с завышенной самооценкой, но когда я почувствовал его ауру, мое мнение о нем кардинально изменилось. Скоро на этой арене появится необыкновенный монстр, и я хочу увидеть сколько это принесет мне денег!
        Женщина с сомнением покачала головой:
        - Он не похож на сильного человека. Его действия указывают на то, что он достиг предела силы. Он победит этого противника, я в этом уверена, но на счет того, что ты сказал… Он не станет выдающимся гладиатором.
        - Хммм! Просто смотри!
        Эрик отсчитывал примерное время, затраченное на противника. Если он затянет бой, то будет засчитана ничья и тогда неизвестно что произойдет. Управляющие ареной люди рассчитывают на зрелищность, которая повысит их популярность, что в свою очередь повысит будущий доход от зрителей. Нудные бои разочаровывают публику, что уменьшает рейтинг и прибыль. Кровавой яме такие бойцы не нужны. Сейчас уже прошло около пяти минут. Эрик решил, что этого достаточно.
        Аура юноши вспыхнула с новой силой. Глаза стали светиться красным светом. Меч в руках Эрика стал звенеть из-за грозной силы, что стала окутывать его. Большая черная тень появилась за его спиной. Все эти изменения не остались незамеченными для беса. От неожиданности он растерялся. А грозная аура Эрика уже во всю напирала на него. Бес стал пятиться назад. Его руки дрогнули.
        - Призрачный шаг! Призрачный меч!
        В этот момент Эрик сделал обычный шаг, но его тело мгновенно переместилось к противнику. Меч Эрика двигался наискосок. Медленно и быстро одновременно. Бес видел, как лезвие движется к его голове, но при этом его тело не успевало сдвинуться даже на миллиметр. Меч дошел до самого верха и остановился. На его поверхности не было ни капли крови, но враг медленно падал на землю. Кровь разлилась по земле. Эрик опустил меч, который в этот момент продолжал звенеть после удара. По всему мечу пошли трещины, а затем он стал быстро рассыпаться на мелкие кусочки.
        Зал вокруг арены внезапно затих. Послышались перешептывания зрителей. Многие невнимательно смотрели на сражение. В результате зрители ничего не видели. Они отвлеклись от сражения всего на миг, а когда повернулись к арене, то там уже определился победитель и в луже крови лежал труп беса. Фаиласа также стояла с широко открытыми глазами:
        - Что произошло? Ты видел это?
        Кадмий отрицательно покачал головой.
        - Не знаю, что произошло, но я даже ничего не почувствовал. Такое ощущение, что удар был нанесен с помощью чистой физической силы.
        Зал также смотрел с недоумением на произошедшее.
        - Какая сила!
        - Да ему просто повезло…
        - Это что-то запретное?
        - Кто он?
        - Это, наверное, супер навык! Эх, мне бы такой!
        Пока все перешептывались, чтобы понять что произошло, Эрик сел на землю в позу лотоса и стал медитировать. Из-за большого расстояния никто не видел состояние юноши, поэтому решили, что он просто отдыхает. Но на самом деле он пытался подавить боль от большой перегрузки. Лицо Эрика было бледноватым, а руки дрожали.
        - Мой предел два призрачных удара. Потом придется делать долгий перерыв. А если я чередую обычные удары и призрачные, то я смогу сделать пять ударов, но потом моя боеспособность сведется к нулю. А вот с призрачными шагами все гораздо хуже… Я за раз исчерпал весь свой потенциал. Если применить навык еще раз, то следующие четыре поединка мне не выиграть.
        Эрик шепотом рассуждал. Из каждого поединка надо делать выводы. Сегодня он еще раз осознал, что его призрачные навыки слишком сильны для него самого, поэтому Эрику нужно выйти за свои пределы.
        Эрик сжал кулаки и стал жадно поглощать энергию. Время близилось к ночи, его сила стала приближаться к своему пику. Грех не воспользоваться этим, чтобы восполнить потери за первый бой. К этому времен на арене показался второй бес. Он был выше и крепче прошлого противника.
        ………………
        - Противники готовы! Зрители готовы! Да начнется поединок между падшим Цербером и бесом Ван Са!
        После сигнала бес вытащил большую секиру. Одним прыжком он оказался рядом с Эриком. Его атака пронеслась мимо, когда юноша отступил в сторону. Сильным ударом поднялся вихрь, сметающий пыль с земли. Эрик отступил назад, достал второй меч и стал снова приближаться к врагу. Секира скользила по воздуху с молниеносной скоростью, Эрик не пытался блокировать её. Если не брать в расчет огромную силу беса, то даже веса секиры достаточно, чтобы сломать руки Эрика. Даже меч был бы расколот надвое.
        Вес секиры был его силой и слабостью одновременно. Эрик уворачиваясь от секиры выбирал момент для атаки, и когда оружие врага проносилось мимо, юноша тут же начинал контратаку. Меч стремительно и непредсказуемо, словно змея, атаковал незащищенное тело врага. Грубые мышцы беса были такими же плотными как сталь. Меч рассекал кожу, но не мог проникнуть дальше. Но Эрик не сильно расстраивался. Большая секира довольно тяжела и враг скоро начнет слабеть. Тогда ему не придется долго ждать удачного момента. Чем больше ран, тем быстрее будет слабеть противник.
        Бес, видя свою неспособность достать противника, внезапно прекратил атаковать. В этот момент из его тела донесся странный звук. Его оголенный торс стал меняться. Огромные мышцы беса стали увеличиваться, после чего бес издал громогласный рев. Звуковая волна разнеслась во все стороны, подняв стену пыли. Эрик почувствовал, как ударная волна врезалась в его тело. Юношу буквально сдвинуло с места, и он сделал шаг назад. Эрик поднял меч и произнес:
        - Кажется, скоро будет веселее!
        Бес сорвался с места. Его движения были необычно быстрыми. Эрик с трудом уклонился от атаки. Затем следовала другая, еще быстрее. Эрик ударил по секире наискосок, и её траектория сменилась, проносясь в считанных сантиметрах от его тела, она создала ветерок, что трепал волосы юноши. Эрик тут же взмахнул мечом как искусный художник, и новая линия его наброска появилась на теле противника. Бес поднял секиру для новой атаки. Эрик отступил, а затем он начал атаку. Бес атаковал в ответ, но в этот момент юноша, словно размытая тень, сместился в сторону. Его рука стремительно нанесла удар вверх. Вес секиры не позволял мгновенно остановить атаку, а меч Эрика неукротимо несся вверх. Удар по рукам был ужасающе сильным, из-за чего поток крови хлынул на землю. Бес громко взревел. Секира выпала из его рук. Он отступил, а затем, собрав всю свою ярость, с громким ревом бросился на Эрика. Юноша ждал этого момента. Бес из-за сильной боли и слабости в руках не мог поднять секиру, поэтому все, что он мог сделать, так это атаковать кулаками. Без секиры бес стал быстрее, но его атаки из-за сильной боли стали медленными
и слабыми. Эрик медленно отступал назад, постоянно уклоняясь от атак. В этот момент все тело юноши окутала черная дымка. Всепоглощающая тьма поглощала весь свет, что падал на юношу, кроваво-красные глаза распахнулись за его спиной. Меч в руках Эрика стал размытым, практически исчезающим:
        - Призрачный меч!
        Во время очередной атаки Эрик ловко исчез из поля зрения врага в его слепую зону, оказавшись снизу, после чего меч Эрика устремился вверх, рассекая все на своем пути.
        - На этом все…
        Эрик стоял позади огромного беса. Его дрожащая рука медленно опускала обломок меча. Он обернулся назад, чтобы взглянуть на все еще стоящего беса. На животе и груди беса было множество отверстий оставленных обломками клинка. Меч Эрика разрушился во время удара, и его осколки вонзились в тело противника. Остаточное влияние призрачного навыка позволил атаке стать успешной даже после разрушения. Бес чувствовал ужасающую боль в груди и животе, но он все еще оставался в сознании. Он развернулся и направился к Эрику. Жизнь покидала его, и бес предпринял последний отчаянный шаг. Эрик крепко сжал в руке обломок и снова взмахнул им:
        - Призрачный меч…
        …
        Тишина в зале. В прошлый раз Эрик привлек всеобщее внимание финальным шагом и все сочли, что он сильнее, чем кажется. Многие ожидали от следующего сражения нечто интересное, но в итоге порядком заскучали. Некоторым даже пришло в голову, что прошлая атака была чем-то случайным. Но внезапно они снова были удивлены. Юноша на арене сначала измотал противника, а затем снова применил свой странный навык. Но в этот раз его противник не умер, но когда тот начал атаку, юноша снова использовал свой навык, и в этот раз произошло нечто странное. Враг лежал на земле. Эрик смотрел на свою окровавленную руку. Призрачный навык защищает его тело от внешнего воздействия, а кровь, что была на его руке, принадлежала самому юноше. Зал мгновенно затих, а после этого послышались перешептывания.
        - Этот мальчик пострадал от отдачи?
        - Я же говорил, что его навык не подходит к его силе.
        - Ха-ха! Да он взял больше, чем может унести!
        - Неудачник!
        Фаиласа и Кадмий также не молчали.
        - Его навыки похожи на твои. Ты поэтому взялся его курировать?
        - Нет. Просто, понял, что смогу немного подзаработать на этом парне!
        - Что, ты все сводишь к деньгам? Не мог бы ты хоть когда-нибудь сделать из простого доброго побуждения?
        - Смогу, если хорошо заплатят за это побуждение! А вообще, я сделал ставки на каждую из пяти побед, а также на то, что он сможет побить всех пятерых! И благодаря этому я уже отбил все затраты на ставки! Ха-ха! Следующая победа и я буду в плюсе! Ха-ха-ха!
        - А я уж подумала, что он развивает ту же систему совершенствования, что и ты. А ты просто используешь его. Ты меня разочаровываешь. Я заберу его под свой присмотр. Не хватало, чтобы ты загубил столь перспективного бойца своей непомерной жадностью.
        - Вот всегда ты так. Стоит мне найти что-то хорошее, как ты тут же отбираешь это у меня… Ладно, не сердись… Ты говоришь о моем методе совершенствования, но не учитываешь, что он доложен быть воплощением лени, а он ведь гораздо опаснее - я уверен, что он воплощение гнева!
        - … Постой. Он же…
        - Все верно. Этот парень сдерживает всю свою ярость. Интересно, что будет, когда она выйдет из-под контроля!?
        - Что будет? Да это будет монстр, а не человек. Ты ведь помнишь, что было с…
        - Все помню. Но если он выживет, то я дам ему пару подсказок! В качестве бонуса!
        ………………
        Тридцать минут спустя.
        - Я верил в него! Он так крут!
        - Я хочу бросить ему вызов!
        - Даже не надейся, следующим буду драться я!
        - Чего так расшумелись? Да ему просто повезло.
        - Пять раз подряд? Иди и убейся об стену, чертов завистник.
        Юноша с дрожащими окровавленными руками осторожно прислонился к стене арены. На середине арены лежал труп последнего противника. Эрик крепко сжимал расколотый на части меч. Его последний противник был силен, а он потратил много сил на последние четыре поединка. Доведенный до своего худшего состояния он, бледный и обессиленный, тяжело дышал. По всему телу Эрика были множественные порезы с постоянно текущей кровью.
        - Я сделал это! Пять противников и никаких теневых искусств. Я сражался в честном бою без каких-либо жульничеств!
        Хвалил сам себя юноша. Это было необычно для Эрика. Но сейчас он получил бесценный опыт от необыкновенных противников. Правда, было сложно представить, как он проведет время после изнурительных поединков. У него нет дома и нет покровителей, находясь на вражеской территории, он стал уязвим. Если он выступит против еще одного противника сравнимого с прошлыми, то нет никаких гарантий, что он победит.
        В этот момент к нему вышла симпатичная судья:
        - Юный мастер, прошу вас пройти в комнату отдыха!
        Голос девушки был мягким и нежным, не было и намека на угрозу и даже никакой надменности, присущей богатым и сильным людям. Эрик смотрел на яркую улыбку девушки и чистые красивые глаза, что пленяли одним взмахом своих ресниц. Юноша отклонился от стены и последовал за девушкой. Она привела его в комнату отдыха. Там его уже ждали. На стульях сидели Кадмий и Фаиласа. На столе было несколько бокалов вина. Они мирно беседовали, но когда Эрик вошел в комнату, Фаиласа встала со своего места и, кокетливо улыбаясь, подошла ближе к юноше.
        - Поздравляю! Мало кому удается получить официальный титул гладиатора кровавой ямы! Но ты смог это сделать и еще в таком юном возрасте! Это очень впечатляет!
        Девушка протянула руку Эрику. Юноша отрицательно покачал головой:
        - Извините, прекрасная леди, я не хочу запачкать вашу чистую милую ручку своей грязной кровью.
        Эрик поклонился, чтобы не оскорбить её и вежливо отклонил её просьбу о рукопожатии. Хотя на самом деле он не хотел раскрывать, что его сил практически не осталось. Сейчас он с трудом мог поднять свою руку, не то что пожать чужую. Он не был наивным ребенком, который будет доверять всем, даже благожелательно выглядящим людям, поэтому решил сильно не афишировать свое состояние перед врагами.
        Фаиласа улыбнулась и убрала руку. Вместо этого она провела по своему метеоритному кольцу и сказала:
        - Как глава местного филиала кровавой ямы я награждаю тебя этим кольцом. Это перстень кровавого пса, им награждаются все официальные гладиаторы. Малое магическое образование наложено на него, благодаря этому перстень считается удостоверением вашей личности, а также в него встроен счетчик побед, который увеличивает число ваших токенов.
        Глава 153. Хороший заработок.
        Фаиласа оценивающе посмотрела на Эрика и сказала:
        - Являясь официальным гладиатором, ты получаешь ряд преимуществ, которые не доступны обычным мастерам. И, кстати…
        В этот момент она посмотрела на Кадмия и строго произнесла:
        - С этого момента твои поединки курирую я. И возражений не потерплю. Это понятно?
        Эрик удивленно спросил:
        - В смысле? А чем плох господин Кадмий?
        Эрик указал на Кадмия, но женщина отрицательно покачала головой.
        - Этот парень жаден до ужаса, он просто рассчитывает получить от тебя прибыль и не более того. То есть он тебя попросту использует. Меня это не устраивает. Я нацелена на развитие кровавой ямы в этом городе. И ты похож на многообещающего новичка. Ты воплощение гнева, что само по себе делает тебя идеальным кандидатом для арены. Достойная группа бойцов на арене может привлечь достаточно большую богатую публику. А это в свою очередь увеличит доход кровавой ямы. Соответственно я смогу получить еще больше привилегий от руководства и возможно стану ближе к статусу главы кровавой ямы этого континента.
        Эрик задумался о том, что говорит Фаиласа. Она намерена увеличить прибыль организации, что в свою очередь требует грамотного персонала и сейчас ей нужны новые люди. Эрик мог вполне неплохо подзаработать в такой ситуации, а заодно увеличить свою известность. Это может решить некоторые его проблемы. Ведь он является чужаком в мире тьмы и если не будет хороших связей, то он не сможет добиться многого.
        - Я согласен работать с вами, но я не очень люблю ограничений. Предпочитаю быть сам по себе.
        - Я согласна не ограничивать тебя, но есть и еще кое-что. В случае необходимости мы бы хотели иметь возможность призвать тебя. Я рассчитываю, что ты придешь на наш зов.
        - Я постараюсь. Кстати, вы сказали, что господин Кадмий хотел на мне заработать. То есть если я кого-то приведу на арену в качестве бойца, то мне заплатят?
        - Ха-ха-ха! Нет. Он зарабатывал по-другому. Он просто поставил на тебя, так как знал, что противники не смогут победить.
        - Ооо! А я могу делать ставки!?
        - В принципе, это не запрещено. Так как на этой арене единственная ставка, которую ты можешь сделать - это твоя победа. Другого не дано… И раз уж я тут главная, то могу сама выдать причитающуюся тебе сумму. Пятнадцать серебряных монет твои.
        - Пятнадцать? Разве за пять токенов дают не пять монет?
        Фаиласа недовольно посмотрела на Кадмия и сказала:
        - Этот парень вообще тебе ничего не объяснил? Победа равна одному токену, пять побед - пять токенов. Ты получаешь деньги не за каждый токен, а за каждую победу. Ты одержал пять побед, каждая из которых принесла тебе один токен к общей сумме токенов, а также ты получил серебро за каждую победу по общей сумме токенов. А, и раз уж я начала объяснять тебе правила, то спрошу еще вот что. Ты знаком с правилом подбора противников?
        - Нет. Но после сражения я понял, что они должны быть близки мне по уровню развития.
        - Верно. Разница в силе должна быть минимальна. В пределах одной сферы это три уровня, если брать человека из другой сферы, то не более уровня. То есть если ты, допустим, имеешь десятый уровень в одной сфере, то ты можешь бросить вызов или принять его от человека первого уровня следующей сферы.
        - Удобно. Но что если фактическая сила не соответствует текущему уровню?
        - Хороший вопрос! После сегодняшнего поединка к твоей оценке будет прибавлен один уровень, так как предыдущие противники были недостаточно сильны, чтобы заставить тебя сражаться в полную силу.
        - В полную силу? Что вы? Я был серьезен.
        - Меня можешь не обманывать, я не наивная малолетняя девочка. Твой грех - гнев, и ты ни разу не проявил его основные особенности.
        Эрик задумчиво произнес:
        - Вы поверите мне, если я скажу, что не знаю, как развивать силу тьмы?
        Фаиласа и Кадмий удивленно уставились на юношу. Они думали, что юноша не хотел раскрывать свою силу, потому скрыл её, а теперь…
        - Ты шутишь?
        - Нет. К сожалению, я рано покинул семью и был сам по себе. Поэтому все, что я знаю и умею я получил методом проб и ошибок в бесконечных битвах.
        Фаиласа еще раз осмотрела юношу и сказала:
        - Это очень интересно! Покажи мне свое лицо.
        - Госпожа, я думаю, что это плохая идея…
        - Не переживай, за свою жизнь я повидала многое.
        Эрик аккуратно снял маску. После чего женщина кивнула и позволила Эрику надеть маску обратно. Потом Фаиласа спросила:
        - Раз ты в таком необычном положении, то, как на счет подзаработать немного деньжат, выполняя поручения кровавой ямы?
        - Я не мальчик на побегушках.
        - Нет. Извини, я не это имела в виду. Есть еще и боевые поручения. Ты знаешь, что из себя представляет главная волюта темного альянса?
        - Вы о кровавых кристаллах? Я знаю, что они очень ценные и могут использоваться как источник энергии, или катализатор при поглощении мировой энергии.
        - Верно. А что на счет получения кристаллов?
        Эрик отрицательно мотнул головой. Он знал, что энергетические кристаллы, добываемые праведными силами, получаются с помощью конденсации мировой энергии в специальном уплотняющем магическом массиве. А вот кровавые кристаллы он даже никогда не видел.
        - Кровавые кристаллы получаются из крови живых существ. Например, бесы не сильно заботятся о павших сородичах. Поэтому вместо того, чтобы впустую выбрасывать тела пяти убитых бесов, мы их просто переработаем. Из крови получим кристаллы, а их тела можно продать кому-нибудь.
        - Стоп, стоп. С кристаллами понятно, но какой смысл продавать тела? Это же просто бесполезные трупы.
        - Для тебя может и бесполезные, но некроманты и темные мастера марионеток готовы хорошо платить за целые тела.
        - У меня еще вопрос, если позволите. Что на счет качества кристалла? Бесы были сильны, но их энергии будет недостаточно для создания кристалла.
        - Ты прав. Пять трупов не смогут создать один низкокачественный кристалл. Но если мы вложим некоторое количество ранее собранной энергии с прошлых тел, то мы все же сможем создать низкокачественный кристалл.
        - Теперь я понял.
        - И раз уж я начала, то позволь предложить тебе небольшое задание?
        - Ладно. Говорите.
        - Мы пополняем запас кровавых камней не только через сражения с врагами, но и через охоту на монстров. У нас есть много рабочих групп, и я предлагаю тебе войти в состав одной из них. Они сейчас охотятся на побережье моря хаоса и должны через несколько месяцев вернуться обратно. А до этого времени ты можешь сражаться на арене и получать небольшую прибыль от поединков. Как раз сможешь стать сильнее перед первой серьезной охотой.
        Эрик немного помялся, а потом спросил:
        - Если не секрет, то какова возможная плата за охоту.
        - Это будет решено капитаном группы, на основе вашего вклада. Но если конкретнее, то за тело зверя первого уровня сферы боевых монстров у нас ты можешь получить до пятидесяти серебряных монет. Кровь монстра будет пущена на кристалл, а тело либо превратят в хорошую еду, либо оно пойдет на другую переработку. Например, у некромантов есть мастера костей, которые пользуются методом похожим на наш. Они извлекают энергию из костей и превращают её в белые костяные кристаллы. Также есть алхимики, которые могут перерабатывать кровь и плоть в нечто уникальное. Также можно получить довольно много денег за ядро души. Особенно редкие ядра могут стоить до нескольких десятков золотых монет, но если сила монстра будет очень высока, то можно получить несколько сотен золотых монет.
        Эрик от удивления чуть рот не открыл. Его отец руководит семьей охотников, но Эрик никогда не предполагал, что можно так много заработать на охоте. Видимо все зависит от того на кого работаешь.
        - Я согласен. Надеюсь капитан группы адекватный человек. А то у меня есть некоторые проблемы с подчинением. Я убью его, если он мне не понравится, если вы не против!
        - Ха-ха-ха! Попробуй, если сможешь! Твой капитан очень суровый человек и является младшим темным полководцем!
        Услышав о силе капитана, Эрик чуть не задохнулся.
        - Такая сила… На кого же охотится группа?
        - Звери сферы свирепых монстров! Ха-ха-ха!
        - Мне такие не по зубам…
        - Групповая охота отличается от одиночной. В команде можно сделать многое, кроме того, на этом уровне башни смерти свирепых монстров не так много.
        - Ладно, охота делает мальчика мужчиной, так что и мне стоит немного стать взрослее! Через два месяца я последую с той группой на охоту. А пока меня интересует, когда можно записаться на следующий бой?
        Женщина снова улыбнулась и подошла к двери. По её приглашению внутрь вошла судья с арены. В её руках была тетрадь.
        - Госпожа, я принесла первичный список, как вы и просили.
        - Молодец, пока свободна.
        - Как прикажете!
        Низко поклонившись, судья вышла из комнаты. Фаиласа раскрыла тетрадь и задумчиво произнесла:
        - Для начала… неплохо… но, надеюсь, потом все будет конкретнее… Итак, твои следующие противники все здесь, в тетради.
        Эрик подошел ближе и, заглянув внутрь, увидел список противников.
        - Мне нужно всех их побить? Почему их так много? Я же случайно не обидел кого-то не хорошего?
        В этот момент с громким смехом вмешался Кадмий:
        - Ха-ха-ха! Малыш, твои способности получили хорошую оценку! Если в списке много желающих убить тебя, это значит, что тебя признали достойным. Сражение и смерть в бою с сильным врагом, особенно в честном бою, считаются великой честью для любой расы, и даже разногласия между нами ни как не повлияют на это!
        - Оооо! Я крут! Можно мне сразиться не сегодня, а через несколько дней, а то сегодня я уже не могу?
        Фаиласа, подумав мгновение, спросила:
        - Ты где остановился?
        - Госпожа, я пока нигде не остановился. Я… как бы… бездомный…
        Женщина кивнула:
        - Хорошо. Смотри, я могу предложить тебе такой вариант - снимай жилье на территории нашей организации. За двухкомнатную квартирку ты можешь платить десять серебряных монет в месяц. Это будет не так расточительно для тебя, и мы сможем связаться с тобой мгновенно.
        - Я не против.
        - Тогда я отправлю…
        Фаиласа снова выглянула в коридор и произнесла:
        - Сопроводи нашего юного гостя в свободную съемную квартиру! Помоги ему там устроиться. Хорошо?
        - Как прикажете, госпожа.
        - Итак, завтра я отправлю к тебе слугу, и он договорится с тобой о следующем поединке. Тебя это устраивает?
        - Если он будет достаточно компетентным, чтобы расставлять последовательность поединков, то я не против. Извините, если придираюсь, просто люблю точность и уважаю пунктуальность!
        - Я тебя поняла. Ты не будешь разочарован!
        Глава 154. Великолепная битва.
        Утро. Сегодня был жаркий солнечный день. На небе не было ни облачка, а лучи дневного солнца буквально обжигали кожу. Эрик вышел на улицу. Защурив глаза, он пытался разглядеть, что творится на улице. Он провел дома несколько дней, вообще не выходя на улицу. Его шторы были плотно закрыты, что даже луч света не попадал внутрь. Восстановив свое физическое и духовное состояние до максимума, он отправился на арену кровавой ямы. Сегодня было несколько важных событий. Первое событие было поединком двух старших демонических лордов. Юноша не знал о них ничего, но Фаиласа передала через слугу, что это стоящее зрелище. Второе важное событие это его собственное сражение в двух последовательных поединках.
        Днем арена привлекала гораздо больше публики и на входе уже была большая очередь. Вход в это время также был платным. Всего за несколько серебряных монет можно было посмотреть схватку сильнейших бойцов арены. Конечно, не все это могли себе позволить, так как несколько серебряных монет для обычной смертной семьи являются значительной суммой, а для высокоуровневых мастеров серебро вообще за валюту не считается. Эрик как официальный боец арены мог себе позволить, пройти на арену бесплатно, хотя в очереди отстоять ему все же пришлось. В этот раз, людоеды, стоявшие на охране, отнеслись к юноше благожелательнее. Они как мастера кровавой ямы уважали сильных бойцов, тем более тех, кто присоединился к их организации.
        Ранее Эрик был в зале, но это был мрачный вечер, из-за чего юноша решил, что недостаток света в зале вызван этим. Тогда он ошибся, ведь, даже в такой ясный солнечный день, как сегодня, свет не проникал внутрь. В зале было много, собравшихся на впечатляющее зрелище, зрителей. Среди групп людей Эрик увидел тех же зрителей, что и в прошлый раз, когда он был здесь. На этот раз их было больше, с ними пришли их товарищи. Рядом с маленькой зверской милашкой сидел высокий юноша с каменным лицом. Он выглядел так, будто его наказали и сейчас он боялся даже взглянуть в другую сторону. Создавалось впечатление, будто там и вовсе не человек, а отличная человекоподобная кукла. На свободном месте, где больше никого не было, сидел бес с сожженным лицом, а рядом с ним сидел бес, которого легче был назвать маленьким мальчиком. Крошечный бес был меньше Эрика ростом и выглядел совсем юно, но его сила казалась довольно большой. От его тела исходила странная теплая аура, но когда Эрик посмотрел на недалеко сидящих людей, то понял, что аура становилась гораздо горячее, если сидеть рядом. Многие люди сняли часть одежды и
выглядели так будто им невыносимо жарко, обливаясь потом и махая руками для того, чтобы стало прохладнее. Поэтому вокруг этих двух монстров вообще никого не было, все зрители старались держать дистанцию, насколько это возможно, но из-за нехватки мест некоторые зрители все же осмелились сесть ближе и, кажется, уже пожалели об этом решении.
        Эрик сел на свободное место, поближе к другим падшим, так как понял, что бесы очень злы на него, и сидеть рядом с ними будет ошибкой. Некоторые бесы, увидев юношу, уже сверлили его злобными взглядами, и Эрик это чувствовал:
        - Кажется, я популярен!
        Вскоре, когда народ закончил прибывать в зал, на арене вспыхнул свет. Это было создано с помощью осветительных магических массивов и огромных светящихся кристаллов на потолке. В прошлый раз юноша не обратил на это внимание, так как был сильно взволнован тем, что ему приходится драться на публике и не в своем привычном стиле, а потом он просто увлекся сражениями, что вообще не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Теперь он смог оценить всю грандиозность этого места и богатство кровавой ямы. Тут даже места, на которых сидят люди, покрыты настоящей кожей, а мебель сделана из дорогих пород древесины.
        В этот момент на арену вышла красотка-судья и стала рассказывать о противниках. Первым на арену ступил волкер с серебристой гривой и безумной аурой, что хаотично увеличивалась и уменьшалась, создавая странную дрожь воздуха. Его звали Вучий, и он был известным бойцом арены, имея за спиной восемьдесят девять побед. Услышав его имя, публика стала вести себя возбужденно, что говорило о его большой популярности. Вторым на арену ступил падший и когда Эрик услышал его имя, то решил, что ему послышалось или он его с кем-то перепутал. Падшего звали Курт. Эрик когда-то знал человека с подобным именем, но он должен быть мертв или хотя бы порабощен темными мастерами. Падший носил тяжелые черные доспехи с белой эмблемой на огромном щите, а лицо его было закрыто шлемом, открывающим лишь холодные темные глаза. После его появления арена взорвалась криками. Эрик не ожидал такой реакции и с удивлением смотрел на арену. Если публика так возбуждена лишь от его присутствия, то, что будет, когда он начнет сражение? Вдруг во время объявления проскользнуло объявление - «сто двадцать четыре победы».
        - Золотая лига!?
        Эрик сам почувствовал как становится возбужденным. Этот бой был сражением иного уровня, где будет сражаться лига следующего поколения. Сам же он был только в начале серебряной.
        После объявления судья поднялась на смотровую площадку и громко азартно объявила начало:
        - Бойцы готовы! Зрители готовы! Да начнется священный поединок между волкером Вучий и падшим Куртом!
        Волкер не имел крепкой брони и носил кожаные легкие доспехи. На его руках были стальные блестящие перчатки с длинными когтями. Он ловко орудовал ими, пытаясь побить противника. Курт был похож на живой танк. Часть ударов поглощалось его доспехами, а часть он блокировал просто отмахиваясь. Оружие Курта оставалось убранным, и он еще не проявлял интереса к битве, а просто защищался. Волкер становился все быстрее, и с каждым шагом его тело становилось все прозрачнее и прозрачнее. Эрик не мог уследить за движениями монстра, и видел лишь остаточные фантомы и размытые тени, скачущие по арене.
        - Вот это скорость!
        - Ты прав! Такое не часто увидишь на арене, но это особенность расы волкеров.
        - Особенность?
        - Да. Они раса, специализирующаяся на скорости.
        - Понятно!
        Эрик смотрел бой и попутно общался с соседом по залу, что сидел справа. Это был мужчина лет сорока в хороших одеждах. Его светлые глаза непрерывно следили за ареной, как будто он боялся пропустить хоть мельчайшую деталь сражения.
        Вскоре битва достигла своего пика. Волкер стал использовать магические навыки. Секущие волны, сорвавшиеся с кончиков когтей, рассекали воздух и со свистом направлялись в сторону врага. Но на это Курт лишь усмехнулся и, выставив щит, полностью блокировал атаку. Часть волн прошла мимо, врезаясь в землю и оставляя в ней глубокие порезы. После этого атаки не прекращались, и волкер то приближался, то удалялся. Остаточный эффект от битвы разлетался по всей арене и если б не высокие стены и защитный массив, то некоторые зрители легко могли лишиться головы от случайного касание секущей волны. Постепенно Курт начал отступать. В этот момент фанаты должны были запаниковать, но вместо этого они стали громко скандировать:
        - Курт, порви его на части!
        - Мы хотим крови!
        - Курт стань монстром!
        - Хватит развлекать себя, убей противника!
        Фанаты волкера были в меньшинстве, и сейчас, когда их любимец стал одерживать верх, они оставались очень напряженными, как будто должно было что-то произойти. И правда, в этот момент на арене вспыхнула страшная всепоглощающая аура. Её дикость заставляла сердца зрителей дрожать. За спиной Курта появился высокий волк из ауры. Он широко разинул пасть и громко взвыл. Звуковая волна пробежалась по арене, оглушая зрителей. После этого аура сжалась и вошла в тело Курта, а затем появились небольшие изменения. Курт неожиданно сорвался со своего места и атаковал. Его удар щитом мгновенно перешел в некое подобие секущей волны, но её форма была иной и походила на форму щита. Вот только сейчас она использовалась, как огромный молот. Волкер, не успев уклониться от молниеносной атаки, отлетел на десяток метров и врезался в землю, оставив на ней небольшую вмятину с бороздой от торможения.
        Волкер поднялся с земли и издал рев дикого зверя. Его аура стала меняться, окутывая его как броня. Затем она стала сливаться с телом волкера, и он стал крупнее, а его глаза вспыхнули безумным красным светом.
        - Ооооу! Режим зверя-берсерка!
        - Класс!
        Кричали зрители, оповещая всех о том, что волкер применил особый навык.
        Сам же волкер наклонился к земле и встал на четвереньки. Его тело стало совершенно другим. Теперь волкер походил на ужасного гигантского волка с безумными красными глазами и шерстью стоящей дыбом. Его тело сорвалось с места, подняв столб пыли и грязи. Мгновенно оказавшись за спиной Курта, волкер нанес удар. Рыцарь отлетел в сторону и тяжело упал на землю. Волкер не собирался щадить врага и напрыгнув на него стал забивать его кулаками. Удары словно от молота в несколько сотен килограмм заставляли зал чувствовать слабую дрожь под ногами. Безумные удары… много ударов и каждый со звоном бил по доспехам.
        Когда зрители стали переживать за Курта, произошло кое-что интересное. Огромная ударная вола подкинула гигантского волка. Он пролетел десяток метров и упал на арену. В этот момент Курт стал медленно подниматься с земли. Все хотели увидеть, сколько же урона нанес волкер, но внезапно все были ужасно шокированы, даже сам волкер вздрогнул от ужаса. На доспехах Курта не было ни царапины. Курт провел рукой по метеоритному кольцу и достал гигантский цеп. Это был настоящий артефакт. Само же ядро на цепи было таким большим, что при падении на землю вызвало легкую дрожь зала. Несколько сотен килограмм вмяли землю под собой, образовав небольшую лунку в метр диаметром.
        Рыцарь взмахнул рукой и, повинуясь хозяину, ядро оторвалось от земли и полетело в сторону врага. Цепь артефакта скользила по руке рыцаря и когда атака должна была ударить противника, волкер быстро уклонился. Ядро пролетело дальше и не собиралось снижать свою скорость. Вскоре оно ударилось о стену арены и весь зал задрожал от атаки.
        - Что за чудовищная сила! Этот монстр явно не соответствует своему уровню.
        - Что это за артефакт? Почему он летает через весь зал и бьет так сильно?
        - Да ладно, вы лучше скажите, почему у него на теле ни царапины. Волкер вбивал его в землю, словно тот был гвоздем, но в результате он же и стал тем, кто пострадал после атаки?
        Курт потянул за цепь, и оружие быстро полетело в его руки. В этот момент Эрик удивленно воскликнул:
        - Он не полностью достал артефакт из кольца! Никогда не думал, что можно совместить метеоритное кольцо и оружие!
        - Ты прав! Это странно, но зато теперь понятно, почему цепь у его оружия кажется бесконечной!
        - Да! Она выходит из кольца во время атаки и возвращается обратно в пространство кольца после атаки.
        - Круто! Такой грамотной техники я еще никогда не видел!
        Внезапно аура Курта еще раз усилилась, и он выпустил всю свою силу:
        - Священная тьма! Оковы зла!
        Тео волкера застыло на месте. Все его попытки убежать превратились в прах. Огромное давление нависло над волкером. Он поднял голову вверх и увидел как огромный шар, словно метеор падет на него. Волкер закрыл глаза, предчувствуя неминуемую смерть.
        «Взрыв»
        Мощный удар снаряда заставил весь зал трястись. На месте где был волкер, осталась лужа крови и тело, превращенное в месиво, распласталось по земле. Все это лежало в кратере диаметром в три - четыре метра и глубиной в метр. Во все стороны от кратера ползли трещины.
        - П…поб… Победитель падший Курт. Сто двадцать пятая победа на его счету! Поздравим его громогласными аплодисментами!
        На мгновение зал замер в гробовом молчании, но затем они взорвались овациями. Это была великолепная битва, которая проникла в сердца всех и каждого. Даже Эрик был крайне впечатлен силой Курта.
        Глава 155. 156. 157. Пламя гнева.
        Восьмой поединок. На арене внезапно появилось существо, которое ранее Эрик не встречал. Оно имело шерстяной покров и внушительные размеры. Его руки и ноги были тонкими и длинными, а на теле практически не было одежды. Его огромная голова имела большие красные глаза, огромные заостренные уши и пасть полную клыков. Когда Эрик увидел это существо, то в слух произнес:
        - Я думал бесы и людоеды самые отвратительные существа, но это…
        Рядом сидевший падший усмехнулся и сказал:
        - Ты никогда не видел низших вампиров?
        - Этот монстр вампир? Да ну? Я видел вампиров, которые не блистали силой, но я никогда бы не подумал, что они не низшие, и есть кто-то еще ниже. Это ведь скорее животное. По сравнению с ним даже волкеры выглядят разумнее, а ведь они всего лишь собаки.
        - Ха-ха-ха! Собаки? Ты только при них этого не говори! Волкеры не стараются в полной мере союзничать с нами и на этом континенте основали собственную союзную империю. Некоторые, кто соблазнился преимуществами работы на нас стали присоединяться к нам, но они слабы. А настоящие монстры, которых ты назвал псами, сейчас живут на своих территориях и ты еще не видел их. Самые сильные, как мне известно, имеют силу сопоставимую с императорами демонов и в полной мере составляют серьезную конкуренцию бесам.
        - Мммм! Значит, они все-таки сильны!?
        - Да. Первый поединок показал нам одного из волкеров, но он был из низшей ветви темного клана и не имел качественной родословной. Вот если б сегодня выступал волкер с идеальной родословной, то я не уверен, смог бы Курт его одолеть.
        - А Курт… Кто он?
        - Я не знаю. Он первый боец, ступивший на арену Волчьих врат, и имеет высокий статус, а также хорошую известность в городах темного альянса. Его сила это… он - темный паладин. Но как это работает, я не знаю. Темные паладины ужасные противники с высочайшей совместимостью со злой энергией. Они, своего рода, святая тьма, что становится сильнее, все больше погружая мир в отчаяние.
        - Вот как! А…
        В этот момент кто-то коснулся плеча Эрика.
        - Юный мастер, прошу вас пройти в комнату отдыха! Вам нужно подготовиться к вашему поединку!
        Эрик кивнул в знак согласия и встал со своего места. Его приглашала судья с его прошлого боя. Её звали Камила. Эрик уже успел с ней немного познакомиться, когда она сопровождала его до съемной квартиры. У Камилы был спокойный характер, и она любезно обходилась с юношей, из-за чего он имел о ней хорошее впечатление.
        - Я буду болеть за тебя, братишка!
        Вслед уходящему юноше крикнул падший сосед. Эрик помахал ему на прощание и быстренько последовал за судьей. Девушка улыбалась и весело шагала вперед, по пути что-то насвистывая.
        - У вас сегодня хорошее настроение! Произошло что-то интересное?
        Камила посмотрела на юноши и кивнула ему.
        - Я видела ваших противников и уверена, что у них нет ни шанса! Так что я поставила на тебя немного своих сбережений! Чувствую, сегодня будет мой день!
        Эрик усмехнулся. Вроде бы взрослая женщина, а радуется как маленький ребенок.
        - Тогда я должен выложится на полную! Некрасиво получится, если я не оправдаю веру такой замечательной девушки как вы! Ради вас я сегодня одолею всех!
        Секунду промолчав, Эрик внезапно спросил:
        - Кстати, а с кем я сегодня дерусь?
        Камила замедлила шаг и задумчиво стала объяснять:
        - Изначально, после первых пяти побед у вас появилось около пятидесяти вызовов. После того как они прошли проверку, мы убрали около восьмидесяти процентов противников. Они были, в основном, слабее, чем дозволено. Из тех, кто остался, мы выбрали восемь противников. В общем, из восьми мы выбрали самого слабого и самого сильного - это первый уровень сферы демона-солдата и третий уровень демона-солдата. На арене они себя никак не зарекомендовали. В основном по несколько сражений и несколько побед, вот и вся их репутация!
        - Несколько побед? Они не официальные гладиаторы?
        - Да. Они не прошли наш отбор.
        - Разве так можно было? Чертов старик, он обманул меня? Он сказал, что нужно выиграть пять сражений подряд и тогда мне будет можно продолжить сражения на кровавой арене. А оказывается, я мог каждый день выходить на арену по разу и никто ничего мне не сказал бы.
        - Да. Сражаться вы могли. Но для вас могли быть ограничения по ставкам на бои, отсутствие привилегий в виде скидок, жилья, заданий от кровавой ямы и многого другого.
        - Тоже верно!
        …………………
        - Четырнадцатый поединок! На арену приглашается падший Цербер и вампир Джейк.
        Каждая комната отдыха была оборудована средством связи, и когда вызывался гладиатор, то использовалась данная система.
        Спустя пару минут, на арене появился невысокий юноша в белой маске и черной одежде, на его поясе висело четыре меча. С другой стороны арены появился молодой, лет тридцати мужчина. Темные длинные волосы, красные высокомерные глаза и гордая походка выдавали в нем гордого воина, который с презрением отнесся к своему противнику. Его тело было скрыто за тяжелыми серебристыми доспехами, а в руках был длинный одноручный меч.
        В этот раз Эрик был удивлен. Его обозначили как перспективного бойца и даже назвали число побед. Кровавая яма, похоже, рекламировала своих бойцов, и Эрик став официальным гладиатором удостоился подобной чести. А вот про его противника практически ничего не сказали, из-за чего его взгляд потемнел, и он стал злиться на юнца, которому уделили столько внимания, а его самого проигнорировали.
        - Бойцы готовы! Зрители готовы! Да начнется священный поединок между падшим Цербером и вампиром Джейком!
        Джейк вышел вперед к Эрику и с надменным тоном произнес:
        - Человек. Даже если ты один из нас, темных мастеров, это еще не значит, что ты силен. Сегодня я покажу тебе разницу между настоящими повелителями зла и вами, жалкими людишками, возомнившими не весть что о себе.
        В этот момент тела вампира окутала кроваво-красная аура. Его меч, покрылся кровавыми узорами.
        - Искусство кровавого меча! Кровавая жатва!
        Вампир направился в сторону Эрика. Его движения были быстрыми и непредсказуемыми, похожими на танец в тумане. Время от времени тело вампира становилось размытым и вот, наконец, он нанес удар по Эрику. Юноша сделал быстрый шаг назад. Его глаза строго сконцентрировались на мече врага. Вампир не остановился на одном ударе и продолжил нападать. Эрик, втянутый в кровавый танец смерти начал жесткое противостояние. Его меч не уступал в скорости врагу, но из-за разницы в физической силе ему приходилось отступать назад и всячески смягчать атаку, так как полное блокирование атаки врага слишком опасно.
        - Ха-ха-ха! Ты только и можешь, что блокировать мои удары! Я же говорил, что вы людишки отбросы! Скоро твои силы иссякнут, и я пожру твою кровь! Давай! Давай! Сдохни уже, наконец!
        Эрик, молча, продолжал поединок. Ему было плевать на слова врага, важно было лишь то, что он тот, кто может помочь Эрику отточить технику боя на мечах. Лишь сильные враги могут заточить тупые, неуклюжие и неопытные движения Эрика и превратить его в самый лучший и острейший клинок!
        Эрик заметно ускорился, его энергия была активирована до предела. Взмах мечом, прямой удар, разворот и внезапный удар мечом, который был скрыт в ножнах до этого момента. Но и вампир не стремился погибать. Он уклонялся от атак и когда Эрик завершил внезапный выпад, то вампир контратаковал. Его меч выскочил вперед. А затем заплясал в воздухе, словно кисть увлеченного художника. Меч двигался по непредсказуемой траектории, то влево, то вправо, то вообще совершал круговые движения. Удар и множество искр разлетелось по арене. Два врага столкнулись в практически равном противостоянии, а затем Эрик под напором врага все же отступил назад, но лишь для того чтобы снова вырваться вперед и атаковать. Новый удар и звон, что режет перепонки в ушах, от которого некоторые слабые зрители прикрыли уши, лишь бы не слышать его.
        Время текло, а враги стояли в равном положении. Ни один не желал проигрывать. Их скорость и смертоносные движения достигли небывалых для их уровней высот. Две размытые тени стремительно летали по арене, останавливаясь лишь во время удара, после чего снова исчезали. Многие слабые зрители хлопали глазами от удивления. Их способностей не хватало для того чтобы увидеть весь бой. Эрик и Джейк, две тени, одна красная, а другая черная, превратились в призраков, что не доступны простым воинам. Люди глядели на бой с завистью и обожанием. Только такой бой мог захватить их внимание. Противники сражаются почти десять минут, но ни один из них не получил и одного ранения.
        В какой-то момент противники замерли на месте. Лицо вампира выражало невероятное возбуждение. Враг оказался не таким как он себе представлял. Эрик также смотрел взглядом, наполненным пламенной решимостью.
        - Искусство кровавого меча! Алая казнь!
        Меч в руках вампира обволокло плотной алой энергией, которая стала увеличивать меч в размерах. Сам же вампир принял довольно бешеный вид. Его глаза стали кроваво-красными, а кожа потемнела. На руках выступили толстые вены, а мышцы со странным скрежетом стали увеличиваться в размерах. Доспехи вампира внезапно расстегнулись и со звоном упали на арену. Эрик, заметив кардинальные изменения в противнике, насторожился. Его сила уже была доведена до предела, осталось только использовать свои навыки.
        - Призрачный шаг! Призрачный меч!
        Сила Эрика стала меняться. Его рубиново-красные глаза стали светиться, а за спиной из ниоткуда возник темный силуэт. Эрик собирал всю свою силу для финального противостояния. Постепенно на арену опустилось высокое давление от двух чрезвычайно сильных аур. Воздух между противниками слегка подрагивал, даже мелкие камешки на земле стали подпрыгивать, как будто все пространство охватила интенсивная вибрация.
        Люди вне арены также ощутили тяжелую ауру. Некоторым даже пришлось активировать свою силу для того чтобы противостоять силе противников с арены.
        - Какая силища!
        - Сейчас будет финальный удар!
        - Интересно кто победит!?
        - Конечно же, вампир! Падшим никогда не сравниться с исконной темной расой.
        Внезапно земля содрогнулась, и два противника исчезли со своих мест. С громким ревом и невыносимой аурой они столкнулись друг с другом. Столкновение было необычно сильным. Оно вызвало хлопок по силе сравнимый с взрывом. Ближайшие к арене люди едва не оглохли от взрывного звука. Сильный порыв ветра поднял столбы пыли и смутил всех зрителей, накрыв их песком с арены. Зрители шокировано уставились на арену. Им не терпелось узнать, кто же победил. Даже судья с арены пыталась разглядеть за завесой пыли двух соперников.
        Вскоре пыль стала оседать и два силуэта показались перед людьми. Оба они были с ног до головы покрыты кровью. Меч в руках Эрика был разрушен, как и меч в руках вампира. Их аура была в полном беспорядке, даже создавалось впечатление, что они потратили все свои силы на этот удар. Но внезапно вампир достал из метеоритного кольца бутыль. Откупорив её, он стал жадно пить. Эрик, смущенный таким откровенны жульничеством, был зол, но он не стал кричать и жаловаться, так как у него все еще был высокий шанс на победу. Вскоре Эрик увидел, как по подбородку противника стекает кровь. Это была кровь из бутыли. Оказывается, что вампир восполняет свои утраченный силы и делает это вполне успешно. Аура вампира снова стала устрашающей и стабильной. Он бросил презрительный взгляд на Эрика. Сейчас вампир был уверен в своей победе. Пусть враг его сильно потрепал, но это не значит, что он проиграет мелкому мальчишке.
        - Кровавая жертва! Рыцарь крови!
        Вампир перевернул бутыль вниз, и свежая кровь расплескалась по земле. Как оказалось, эта бутыль имела сжатое пространство внутри себя, и количество крови, пролитой на землю, было внушительным. Кровь была жидкостью, разлитой по земле, но внезапно она ожила и словно тысячи слизняков поползла к вампиру. Вскоре она покрыла его полностью, превратив в воина в кроваво-красных доспехах. После активации своей техники он увеличился в размере, а теперь с этими внушительными доспехами он был как великан, намного превосходящий юношу.
        Эрику ничего не оставалось, как снова довести свою силу до предела и будь что будет. Он крепко сжал меч в руках и активировал свою силу. Энергия бурлила и извергалась подобно пылающему вулкану. За спиной юноши появился темный силуэт, чьи кроваво-красные глаза следили за своей жертвой. Когда Эрик приготовился к атаке, то внезапно ощутил странное чувство, а потом увидел, как черные руки фантома созданного его аурой накладываются на его руки. Посмотрев на свое тело, он понял, что его аура вошла в его тело и стала неведомой силой создавать следующее явление, шокировавшее не только Эрика, но и многих присутствующих здесь зрителей. Черное пламя покрыло тело юноши. Это выглядело как воплощение со зверем, когда Эрик использовал силу своих монстров, но сейчас это было нечто иное, непохожее ни на что, увиденное им ранее.
        Внезапно Эрик осознал, что дрожь в руках исчезла, его тело было в оптимальном состоянии, и он уже мог снова использовать призрачный шаг, что ранее был невозможен из-за своих последствий. Эрик неуверенно взмахнул мечом и пришел в восторг. Его сила не восстановилась, но тело можно было использовать дальше. В глазах юноши вспыхнуло пламя решимости, из-за чего окружающие увидели, как от тела Эрика стали отрываться черные пламенные языки, уходящие высоко в небо. Это было удивительное и завораживающее явление, похожее на иллюзию. Два врага уставились друг, на друга подмечая каждую, даже незначительную деталь. В сознании юноши всплыло какое-то странное название и ему захотелось его произнести:
        - Пламя гнева! Призрачный пламенный меч! Призрачный шаг!
        Видя активность юноши, вампир приготовился атаковать:
        - Угасающая жизнь!
        И вот по какому-то неведомому сигналу их тела исчезли со своего места. И вскоре послышался звон металла от столкновения, а затем появились два призрачных силуэта, что вскоре стали формироваться в два реальных тела. Стоя напротив друг друга враги не сводили своего взгляда друг с друга. Внезапно вампир улыбнулся, оскалив свои белоснежные клыки:
        - Ты невероятен, для простого человека! Ха-ха-ха! Я признаю тебя самым сильным моим противником! А теперь… Кха… Кха… Я… могу спокойно отойти… в иной мир!
        Вампир, выплюнув полный рот крови, упал на арену. Его тело было пробито мечом насквозь, но рана не кровоточила, так как её края были дочерна обуглены. Лицо вампира не выражало ни страха, ни разочарования, он был горд лучшей битвой в своей жизни, путь тьмы - это вечное сражение с врагами и самим собой. Умереть от тук великого воина большая честь для мастеров тьмы. Какими бы злобными и ужасными они не были, они преследовали путь войны и никогда не сходили с него, так как человек, что отрекся от своей гордости воина, навсегда будет заклеймен позором.
        Эрик, дрожа всем телом от перенапряжения, посмотрел на павшего противника и произнес:
        - Я тоже рад встрече! Достойный противник, что помог мне стать сильнее, я запомню твое имя, Джейк!
        Рукоять меча выпала из рук юноши на окровавленный песок и воткнулась остатком лезвия, оставаясь гордо стоять прямо в центре кровавой лужи. Юноша сел на песок и стал отдыхать, его следующий противник должен вот-вот появиться. Но сила, что вошла в его тело все еще была активирована. Черное пламя вздымалось от его тела. Эрик не мог никак определить, что же это такое. Он провел рукой по пламени, но так ничего и не почувствовал. После того как он провел финальную атаку, Эрик не обнаружил, каких-либо улучшений, кроме отсутствия боли.
        - Что же это за пламя?
        Пока Эрик сидел в раздумьях, на арену вышел еще один противник. Его аура тут же привлекла внимание юноши. Она была такой холодной, будто на арене снизилась температура, градусов на пятнадцать. Эрик поднялся со своего места. В его руках появился новый меч. Это был третий, после следующей атаки останется только один. Нужно быть экономнее. Эрик пристально посмотрел на противника. Из слов судьи он знал, что этот человек на один уровень выше него, и на два уровня выше прошлого противника. Когда Эрику сказали о силе вампира, то он думал, что сможет его быстро одолеть, но несмотря на один уровень разницы вампир оказался очень стойким и намного сильнее бесов того же уровня. А сейчас против него вышел не человек и не бес, а какой-то ящер с черно-зелеными глазами. Ящер был закован в легкую броню и имел в руках два извилистых клинка длиной в метр. На руки были одеты странные пластинчатые наручи. Они имели клинок, выходящий из локтя, и когда кулак ящера опускался вниз, оказывалось, что там был еще один короткий клинок, который во время кулачного боя врезался в плоть противника. Ящер время от времени высовывал
свой сдвоенный язык для изучения противника. Таким образом, он мог уловить энергию, исходящую из тела противника, и определить его состояние. Осознав, что юноша имеет кучу внутренних повреждений, лицо ящера исказилось в жестокой улыбке.
        После короткого представления судья объявила начало поединка.
        Эрик, чувствуя действие своего нового навыка, сразу стремительно сорвался со своего места. Его тело стало призрачным, отчего многие зрители буквально потеряли его из виду. Он скользил по арене, как будто не встречая никакого сопротивления, а скорость становилась все больше и больше.
        - Призрачный пламенный меч!
        Меч Эрика вырвался вперед к врагу. Но и враг не собирался, отдавать в пустую свою жизнь. Он выдохнул зеленый туман и исчез из-под атаки. Эрик рассек туман, потеряв из виду противника. Вдруг он почувствовал дуновение ветра и быстро пригнулся. Длинный хвост с острейшим стальным когтем на конце пролетел в считанных сантиметрах. Эрик мгновенно достал второй меч и, упав на землю спиной, взмахнул мечом. Тут же на маску юноши пролилась струйка крови. Эрик перекатился по земле, уходя из-под гневной атаки ящера. На земле осталась длинная черта оставленная клинком.
        Юноша отскочил в сторону и увидел, как монстр уже несется в его сторону. Движения ящера были непредсказуемыми и он не бежал по прямой, а постоянно петлял.
        - Клыки яда!
        За ящером появился зеленоватый силуэт. А затем иллюзия змеиной пасти рванула в сторону юноши. Змея раскрыла свою пасть и готовилась проглотить юношу одним укусом. Эрик высвободил оставшуюся силу:
        - Призрачный шаг!
        Змеиная пасть проглотила Эрика, но внезапно оказалось, что он прошел сквозь атаку. В этот момент ящер оказался открыт из-за неожиданного шага Эрика.
        - Призрачный меч!
        Ящер выставил блок перчатками. По арене разнесся гулкий звон разбивающегося металла. Меч Эрика рассыпался при столкновении с наручами ящера. Ящер тут же резко развернулся, атакуя локтем в голову юноши. Эрик, имевший опыт неожиданных атак, уже был готов к подобному исходу и тут же отклонился в сторону, но внезапно ощутил сильную боль в животе. Его тело отлетело на несколько метров, и юноша выплюнул полный рот крови. Его ребра были сломаны одной атакой ящера. Эрик посмотрел на ящера, пытаясь понять, что произошло, и увидел длинный зеленый хвост.
        - Он отрос? Как так?
        Эрик поднялся с земли. Его лицо было бледно-белым, а в глазах все плыло.
        - Что происходит? Я… я отравлен? Черт.
        Эрик вспомнил зеленый туман и то, как он необдуманно прыгнул в него. Теперь силы стали покидать его, даже, несмотря на его новый навык, поддерживающий его тело в нормальном состоянии. Осталось только высвободить еще одну силу. Эрик никогда этого не показывал ранее, но его пояс всегда был необычным. Кожаный ремень, на который крепились ножны для мечей, скрывал под собой еще одно оружие. Эрик коснулся его и тут же стал вытаскивать черное копье. Данный шаг сначала сильно удивил зрителей, после чего они разразились шумом.
        - Что делает этот парень?
        - Он раздевается?
        - Что!? Он хочет снять штаны?
        - Давай! Мы хотим зрелищ! Снимай быстрее свои штаны!
        Громче всех кричали взрослые женщины. Некоторые из них шли по пути разврата, и молодой мальчик мог стать для них невиданным искушением. Даже судья слегка прищурилась, пытаясь сделать вид, что не смотрит, но все равно мельком бросала свои смущенные взгляды. Мужская же часть завистливо бесилась:
        - Какого черта он творит?
        - Сдохни уже!
        - Девчонки! Я лучше этого недомерка! Хотите посмотреть на меня!?
        Громче всех кричал сумасшедший старикан. Под удивленные взгляды он начал снимать свою одежду, но ни женщины, ни мужчины не горели желанием смотреть на дряблого старика. Он тут же получил по голове и быстренько ушел в царство снов.
        В момент, когда пояс был полностью снят и превратился в копье, весь зал покрылся молчаливым разочарованием.
        - Поганец. Он меня разочаровал!
        - Да там, наверное, и смотреть не на что…
        - Точно! Это же всего лишь малолетний пацан.
        - Чертов позорник, он хотел всех нас позлить? Я скоро выйду на арену и сам ему наподдаю.
        Эрик смущенно стоял на арене. Если б его маска не была одета, то все бы увидели, как его лицо покраснело от смущения. «Чертовы завистники. Когда узнаю, кто там кричал что у меня там смотреть не на что, то тут же ему все кости переломаю. Я, черт бы их побрал, мужик!» Эрик яростно взглянул на своего противника. Его наручи были артефактом и против такого артефакта нужно использовать свой. Иначе этот бой превратится в избиение малолетнего парня. Эрик незаметно подключил свое сознание к змею:
        - Братишка, пора немного поработать!
        В ответ змей гневно что-то прошипел. Но тут же передал через печать контракта свою энергию. Тело Эрика не изменилась, но его аура тут же стала меняться. Она оставалась все такой же черной как ночь, но чувство, исходящее от нее становилось таким необычным. Вся жестокость, бывшая во тьме, рассеялась, и аура стала мягкой и нежной, как будто вообще не принадлежала мастеру тьмы.
        Ящер, стоявший недалеко от юноши, не стал более небрежным из-за такого изменения ауры. Наоборот, он стал еще настороженнее, так как звериное чувство опасности подсказывало ему, что тут все не так просто. Внезапно его взгляд расширился, и глаза ярко засветились зеленым светом, а тело объяла ядовитая зеленая аура.
        - Гнев короля рептилий!
        Тело ящера мгновенно изменилось. Его размеры стали увеличиваться, а мышцы стали выпирать. По всему телу появились острые шипы, с каждого из которых капал токсичный яд. Монстр припал к земле и на четвереньках набросился на Эрика. Скорость монстра была невероятно большая. Эрик уверенно оставался на своем месте. Его ноги были словно бетонные колонны, непоколебимые даже под натиском стихийного бедствия. Внезапно энергия Эрика вспыхнула с новой силой и стала даже больше чем раньше. Змей закончил передачу своей силы юноше и позволил тому резко увеличить свой боевой потенциал. Эрик вытолкнул свое копье навстречу врагу:
        - Пожирание призрачного змея!
        С конца копье вырвалась темная энергия, чьи очертания напоминал змею толщиной не больше руки. Она жестоко неслась вперед. Яркие змеиные глаза уставились на свою добычу, но ящер не придавал этой атаке большого значения. Он увернулся от атаки, как вдруг почувствовал новый выпад. Змея неизвестно когда вернулась назад, и уже снова атаковала ящера. Тот отступил назад и попытался уйти в сторону. Черная змея пронеслась мимо врага и вдруг снова исчезла. В этот момент ящер увидел, что Эрик просто совершает атаки одну за другой, посылая новых змей, и тогда он решил сильно не задумываться над уклонением от змей. Ящер бежал навстречу Эрику и готовил мечи для атаки. Попутно он уклонялся от змей, летящих в его сторону. Оказавшись рядом с Эриком, он уже наносил удар, когда его спину обожгла дикая боль. А затем из груди вырвался поток крови, и показалась голова черной змеи. Она выползла наружу и снова проникла в тело ящера, как будто пожирая его изнутри. Ящер взревел от боли. Он схватил змею за шею и попытался вытянуть её, как вдруг понял, что это была не змея, а копье, которое управлялось кем-то. Когда копье
перестало шевелиться, ящер увидел блеск меча, а затем в его глазах потемнело. Эрик бросил на землю последний разбитый клинок и резким движением вытащил копье из тела мертвого противника.
        Не дожидаясь объявления победителя, он направился в комнаты отдыха. Вся арена видела ужасающее событие, от которого могло вывернуть наизнанку, но вместо мрака среди зрителей царила радостная болтовня, как будто они видели веселое зрелище. Судья пожала плечами и быстренько объявила победу и начала приглашать следующих противников. Зрители же не обращали внимания на новых гладиаторов. Они все еще обсуждали падшего по имени Цербер. Он оказался весьма одаренным человеком.
        Эрик вошел в комнату отдыха и закрыл дверь. Спустя некоторое время, пришла судья Камила, которая принесла список вещей собранных как трофеи с убитых противников, еще она принесла тринадцать серебряных монет в качестве награды, а также она принесла около пятидесяти серебряных монет, что были выигрышем от ставки Эрика, которую он сделал через судью перед боем. Но когда она вошла внутрь, то увидела, как на скамейке лежит юноша. Все его тело бешено дрожало от боли. Его навык пламенного гнева исчез, принеся всю ту боль, что он сдерживал до этого. Эрик даже руки поднять не мог из-за повреждений, не говоря уже о том, чтобы встать или вообще сражаться.
        - Ты как?
        Эрик, тяжело дыша, медленно произнес:
        - Как будто на меня упал дом.
        - Эх… Кажется, противники оказались слишком сильны… Я не ожидала такого, но ты… ты круче всех! Твои атаки не знают пощады, даже броня не способна защитить! А тот последний удар!? Я вообще не поняла что происходит. Но когда копье пробивало ящера насквозь, мне показалось, будто оно живое! Как ты вообще такого достиг!? Это же нереально круто и чертовски сложно!
        - Все благодаря черному пламени. Я никак не ожидал, что когда оно накроет меня, то я смогу не обращать на весь тот урон ни какого внимания.
        Девушка удивилась и переспросила:
        - Черного пламени… Какого пламени?
        - То, что объяло меня, и я был похож на горящего человека, конечно же!
        Эрик воодушевленно рассказывал, как испытал на себе странный новый навык, но внезапно девушка посмотрела на него с весьма озадаченным видом:
        - Когда это было?
        - Ты вообще куда смотрела? Я же горел черным огнем.
        Эрик решил, что девушка дразнит его, но она отрицательно покачала головой:
        - Я не видела огня… черного тоже.
        Юноша громко выкрикнул:
        - Как так? Ты, наверное, заснула… Хотя нет, ты скорее всего куда-то не туда смотрела. Наверное, тот голый старик отвлек тебя.
        Камила обидчиво отвернулась и пробубнила:
        - Не неси чушь. Я смотрела только на тебя.
        - Оооо! Я так тебе нравлюсь, что ты не сводила с меня глаз!?
        - Не меняй тему разговора. Думаешь, я маленькая наивная девочка, которую ты легко можешь выбить из колеи? Не хочешь ничего говорить, так не говори.
        Эрик помахал девушке рукой и тихо сказал:
        - Во время сражения, моя аура внезапно слилась с моим телом и создала подобный эффект. Я не знаю, что это. Поэтому и не говорю, а об эффектах я не соврал. Когда я понял, что с меня сняты ограничения, то сразу решил, что это мой шанс выйти за пределы дозволенного, и применил новые навыки. Они, по сути, импровизация, но… вышло просто супер!
        Тут, внезапно Камила вскрикнула:
        - А! Я знаю что это?
        Видя заинтересованный взгляд юноши, она продолжила:
        - Каждый грех несет в себе определенную силу. Гнев - это идеальный набор навыков для безбашенных воинов. Гнев является главным атрибутом берсерков.
        - Я понял. Отсутствие боли, прилив сил на определенное время - это и вправду характеристика берсерков. Жаль, что последствия через чур ужасны.
        Камила вспомнила что Эрик до сих пор не получил никакого лечения и достала пару красных шариков с ноготь размером.
        - Это эссенция крови. Она поможет тебе восстановиться быстрее, а также поможет подавить яд в твоем теле.
        Эрик принял лекарства и быстро просунул их под маску. Потом он кое-что вспомнил и спросил собеседницу:
        - Ты сказала, что не видела ничего. Это правда?
        - Да. Но теперь я знаю, в чем дело.
        - И в чем?
        - Аура сама по себе иллюзорна и видеть её может только тот против кого она направлена. Остальные, если не попали под воздействие твоей силы, не смогут увидеть иллюзию. Например, я была рядом и постоянно следила за поединком, но так как ты намного слабее меня, твоя сила не произвела на меня никакого эффекта. Но готова поклясться, что среди других зрителей могли быть те, кто все видел, но только если их сила была ниже твоей, так как на большом расстоянии эффект ауры слабеет. Слияние ауры с телом также было иллюзией, и если для врага это была иллюзия внушающая страх, то для тебя это была иллюзия внушающая волю к победе. Все-таки ты берсерк!
        Эрик невольно усмехнулся:
        - Вот как оно работает! Прикольно! Появление подобной иллюзии, в корне изменило сражение. Сила самовнушения просто ужасна, но в тоже время я могу переступать через ограничения, наложенные на мое слабое тело, что открывает для меня ранее скрытые перспективы!
        Камила нахмурилась и строго произнесла:
        - До поры до времени. Слишком большая нагрузка на тело может привести к нежелательным последствиям. Например, тяжелым внутренним повреждениям. Кроме того, ты теперь не скоро вернешься на арену. Тебе повезло, что с подобными повреждениями ты смог выжить.
        Эрик снова помахал девушке рукой и произнес:
        - Ничего страшного. Пока есть те, кто за меня переживает, мне есть куда стремиться и чего желать! В следующий раз я буду сильнее, гораздо сильнее, и тебе не придется сидеть и присматривать за мной! Хотя, с другой стороны, мне приятна твоя компания и я предпочел бы ради этого получить еще пару тумаков!
        - Идиот. Это моя работа, присматривать за такими, как ты. Так что, ничего личного.
        - Знаю, главное прибыль и довольное настроения начальства, а потом смертные вроде нас! Ха-ха-ха! Но я не вру и буду рад, если тебя в следующий раз снова отправят ко мне!
        Камила покачала головой и вышла из комнаты, перед этим бросив пару слов:
        - Отдыхай. Сейчас ты не транспортабелен, поэтому спи, а завтра утром я сопровожу тебя до дома.
        - …
        В этот момент Эрик услышал голос из внутреннего мира:
        - Ты в своем репертуаре. Уже подбиваешь клинья к новой жертве? Тебе не стыдно делать это у меня на глазах?
        - Ты ревнуешь!? Мммм! Значит, любишь!?... А о той дамочке не волнуйся! В будущем они все будут нужны мне и пока есть возможность, я должен переманить их на свою сторону.
        - В будущем? Ты же действуешь спонтанно. Не строй из себя великого стратега. Я ведь знаю правду.
        - Подумаешь, мне тоже временами охота поиграть с красивыми цыпочками! Мне надоело мое мелкое тело, когда я уже вырасту? А насчет будущего не вру. Рано или поздно мне нужна будет помощь надежных людей, и если я не найду таких сейчас, то потом окажусь один против всех.
        Глава 158. Привет!
        Древнее поле битвы. Маленькая юркая тень незаметно проскакивает между вековыми скелетами, чьи ребра вздымаются словно деревья, а черепа похожи на огромные булыжники. Внезапно один из скелетов ожил, и его челюсти с острейшим набором клыков направился в сторону человека, что прятался за камнем. Удар заставил камень отлететь на несколько метров, а человек исчез. Монстр, приподняв голову, стал принюхиваться, но противника нигде не было. В этот момент из ниоткуда появилось страшное чувство опасности. Скелетный монстр попытался убежать, но…
        - Призрачный меч!
        Юноша в черной одежде на огромной скорости появился перед скелетным монстром и рассек его голову надвое. После этого послышался хруст меча и костей. Черепушка монстра стала рассыпаться, словно скорлупа с разбитого яйца, а меч Эрика оказался расколот на несколько частей.
        - Уже лучше! По крайней мере, меч рассыпался всего на несколько частей, а не как раньше в кучу детских пазлов.
        Юноша подошел к скелетному монстру. Это было существо, что имитировало мертвого монстра и поджидало неосторожную добычу. Эрик ранее уже встречался с такими существами и тогда они представляли для него большую угрозу. Сейчас они не стали менее опасны, но и Эрик не так слаб и неопытен как раньше. Юноша погрузил руку в расколотую голову монстра и достал маленький шарик, залитый отвратительной зеленой кровью. Это было ядро души обычного магического монстра, которое в будущем он мог продать или приспособить для чего-либо. После этого он сел рядом с головой монстра и направил свои руки на мертвое тело.
        - Сначала представить кровь как воду и заставить её покинуть тело существа.
        В этот момент сгусток зеленой крови в ране на голове монстра задрожал и стал подниматься.
        - Теперь собрать кровь в одном месте и приготовиться к разделению.
        Эрик притянул свои руки ближе к себе и направил ладони на встречу друг другу. Между ними сгусток зеленой крови стал сжиматься, а затем Эрик стал разводить руки в разные стороны.
        - Приступаю к разделению крови и эссенции.
        Кровь в форме шарика снова задрожала и стала разделяться, образуя два разных шарика. Один был темно-зеленым и больше походил на мутную жидкость, а второй светился ярким светом и был раз в десять меньше первого. Вторым шариком была эссенция крови монстра.
        Юноша расслабил левую руку, и сгусток крови расплескался по земле, а сгусток энергии у правой руки, он направил себе в рот. После того как энергия монстра попала в рот юноши и он её проглотил, то почувствовал как его тело нагревается и ему становится жарко, а затем Эрик ощутил приятное чувство силы, что распространилось по всему его телу и наполнило его утраченной ранее энергией.
        - Какой удобный навык! Кажется, я не зря просидел две недели на больничном!
        - А не пожалеешь что сбежал? Камила терпелива до поры до времени, но ты все-таки в четвертый раз самовольно покинул комнату, даже вопреки её запрету. Она, конечно, та еще приставала, но она права и тебе следовало отдохнуть чуть дольше.
        Эрик покачал головой и недовольно произнес:
        - Я уже здоров, а её волнение, как и твое, просто ошибочно. Мне больше известно о своем самочувствии, все-таки говорим мы о моем теле! Да и надоело мне сидеть в четырех стенах.
        Мира строго посмотрела на Эрика и выговорила:
        - Поэтому ты сразу решил отправиться за пределы города?
        - Конечно! В городе она меня даже из-под земли достанет, а тут никто мне не мешает! Я должен практиковаться и раз мне нельзя на арену, то я отыграюсь на здешних монстрах!
        Эрик улыбнулся и сказал так, как будто это было нормально. После этого он начал собирать следующий сгусток крови, пока та еще не засохла, не испортилась и эссенция крови все еще была полна жизненной энергии, которая постепенно исчезала из мертвого тела. Только в этот раз он не собирал чистую энергию, а вместо этого переливал кровь в бутыль. Наполнив пяти литровую бутыль доверху, он спрятал её в своем метеоритном кольце, а затем положил руку на тело монстра и то, как будто сжалось, и было проглочено кольцом на его руке.
        - Третий!
        Пока Эрик лежал на кровати в течение недели, Камила показала ему искусство крови темных мастеров, которое позволяет добывать эссенцию из крови монстров. Она содержит в себе много жизненной энергии монстра, а также чистую природную энергию, которая восполняет потраченную во время сражения силу. Сейчас Эрик учился добывать эссенцию из крови монстров, так как она была не только полезна для него самого, но еще юноша мог использовать кровь с высоким содержанием энергии в качестве расходного материала при начертании рун. Мечи Эрика рассыпались под воздействием призрачных навыков, что сильно било по самолюбию юноши, и он решил несколько упростить ситуацию, нанеся руны на мечи. Так они станут крепче, и, может быть, не рассыплются при первой же атаке.
        Продолжая путь, юноша наткнулся еще на пару монстров послабее и на одного очень грозного, которого ему пришлось обойти стороной. Слабых монстров юноша все же не стал жалеть и также отправил в мир мертвых, забрав с их тел абсолютно все, включая и сами тела. Это были также скелетные монстры. Самым удивительным было в них то, что это огромные насекомые, близко родственные к палочникам, что обычно имитируют листья и тонкие веточки. Только эти имитировали скелеты и имели размеры сопоставимые с внедорожником, а некоторые даже достигали размеров небольшого грузовика. Такие крупные монстры легко могут проглотить человека и не подавиться. Сильный же монстр, встреченный Эриком, был ядовитой змеей, что спала, свернувшись калачиком под огромным скелетом. Юноша не мог сказать какова её сила, но внутреннее чувство подсказывало, что не стоит её трогать. По размерам змея была не более десяти метров в длину и толщиной с ведро, по всему её телу шли черные полосы, а аура давала едкое ощущение смерти, из-за чего редкая поросль рядом со змеёй сгнивала от случайных выбросов энергии.
        Естественно тела убитых монстров были забраны юношей с собой. В этот раз Камила оказала ему очень ценную услугу, позволив арендовать метеоритное кольцо третьего уровня с десятью кубометрами свободного пространства внутри. Эрик имел перстень корпуса теней с таким же объемом, но по стечению обстоятельств не мог афишировать его наличие, так как это было доказательство его причастности к священному альянсу, который был врагом темного альянса. Последний поединок на арене дал Эрику еще одно кольцо второго уровня с объемом в пять кубометров. Изначально оно было у вампира. Остальные вещи Эрик отдал кровавой яме в обмен на деньги. Цены, конечно, в таком случае были намного ниже рыночных, зато не надо было искать покупателей, которым бы пришлось сбывать снаряжение и оружие убитых им врагов.
        Войдя в мрачный лес, Эрик направился к Змеиному ущелью. В глубине леса он скрылся в тени деревьев и через несколько километров вышел в совершенно новом виде. На нем была другая одежда, и не было белой маски демона. Лицо Эрика также приняло изначальный вид, как и его аура. От тела юноши больше не исходило отвратительной темной ауры, а на её место пришла спокойная холодная аура опытного воина.
        По пути он не встретил ни одного монстра, но здесь были и другие враги. Пара патрулей бесов шла навстречу Эрику. Они еще не видели его, но юноша их заметил и скрылся в кроне деревьев. Словно затаившаяся кошка он взирал на добычу у подножия дерева, на котором он восседал. Когда капитан группы попал в зону возможной атаки Эрика, юноша спрыгнул с дерева. Застигнутый врасплох капитан даже меч достать не успел, как его тело замертво упало на землю. Тут же возникла неразбериха, и Эрик мгновенно прикончил троих бесов, что оказались ближе всего к нему. Когда испуганная толпа поняла, что враг всего один, они обнажили оружие и приготовились к атаке. Но в этот момент сзади группы бесов прозвучал громкий рык и атака, наполненная подавляющей силой, раздавила первого беса, превратив его кости в труху. Медведь на этом не остановился и продолжил наносить сокрушительные удары лапами и мощнейшими челюстями разрывал врагов на части. Он был похож на яростную бурю, что ворвалась в стаю маленьких пташек, перья которых разлетались повсюду, уносимые дикими порывами ветра.
        Когда в бой вступил второй капитан, Эрик даже не стал доставать своего черного копья или черного меча, вместо этого он продолжал орудовать своим стальным клинком. Меч Эрика двигался плавно по воздуху, словно опадающий с дерева лист. По пути он оставлял жуткие раны на теле противника. Капитан бесов был в ярости. Он видел движение меча и мог блокировать его, но по какой-то причине меч был непредсказуемо вертким. Каждый раз меч менял траекторию, так, что враг всегда промахивался. Эрик не сводил взгляда с врага, а потом отрицательно покачал головой:
        - Ты мне не подходишь… Умри. Призрачный меч!
        Бес, почувствовав опасность, выставил блок, но меч юноши прошел по мечу врага так, будто это была травина, для срезания которой не требовалось много усилий. Черные брызги и обломки мечей рассыпались по земле. Эрик, не используя всей силы, стремительно напал на других врагов. Их было порядка тридцати, но сила оставляла желать лучшего. Эрик не воспринимал врагов всерьез и действовал подобно волку, оказавшемуся в стаде овец. Не получив серьезного сопротивления юноша закончил бой уложившись в пять минут.
        Спустя долгое время Эрик оказался на окраине леса. Скрываясь в тени деревьев, он искал взглядом человека, с которым он договаривался о встрече. И вот, наконец, он заметил её. Хаксли сидела в укрытии за большими валунами, время от времени выглядывая с целью увидеть Эрика. Юноша сделал пару шагов в сторону валунов, но внезапно его движение замедлилось, и он насторожился. Не успев во время среагировать, Эрик оказался в мощном захвате. Змей плотными кольцами обвился вокруг тела юноши и стремительно направил свою голову вниз. Эрик на мгновение испугался и приготовился к атаке, но затем заметил, как голова змея замедлилась и осталась в наклоненном положении. Змей как будто кланялся Эрику. Юноша протянул руку к голове монстра и погладил его:
        - Привет! Ты скучал по мне!?
        Змей расслабил кольца и прислонился головой к юноше. Эрик почесал змея за головой и тепло улыбнулся. Когда юноша сбежал в первый раз из-под присмотра, то выпустил змея в небольшую реку, протекающую через внешний круг города. Он знал, где и как найти Хаксли, поэтому отправил посланника для организации встречи. Когда змей смог найти девушку, то тут же мысленно передал сообщение хозяину и стал ждать его здесь, в условленном месте.
        Глава 159.160. Древний алтарь жертвоприношений.
        Заметив появление Эрика, Хаксли выскочила из укрытия и быстро приблизилась, после чего с улыбкой на лице поздоровалась:
        - Привет! Я уж думала, что ты не придешь.
        - Были проблемы с некоторыми нехорошими личностями!
        - Я знаю. Змейка рассказала мне все. Они вообще-то правы. Тебе следовало немного дольше отдохнуть!
        - Это мое тело и мне виднее, сколько надо отдыхать. У тебя-то все в порядке?
        - Да. Да! Точно! Я ведь кое-что видела!
        Девушка тихо ответила, но по взгляду было понятно, что она что-то вспоминает, а потом резко продолжила отвечать.
        - Я встретила огромный отряд темного альянса. Я не знаю, кто у них был во главе, но он убил здорового белого волка всего одним ударом! И я так понимаю, что волк был как минимум слабым свирепым монстром.
        Эрик покачал головой от удивления и сказал:
        - Должно быть, это был средний темный полководец. Только с их уровнем можно сотворить что-то подобное.
        - Да. Да. Точно! А еще я видела там кое-кого интересного. Угадай кого?
        Эрик отрицательно покачал головой, намекая, что не знает и гадать не хочет, но все равно решил спросить:
        - А подсказку можно?
        Хаксли разочарованно покачала головой:
        - Да… С тобой туго. Ты все равно не угадаешь. Это была эльфийка со светло-зелеными волосами и яркими синими глазами. Я видела её издалека, но это определенна эльфийка. С такими внешними признаками люди редки, а мастера темного альянса встречаются еще реже.
        Эрик немного подумал, а потом сказал:
        - Я тоже встречал такую. Наверное, это та же девушка, с которой я встретился ранее в нижнем течении полноводной реки. Они, конечно, редкие и мне раньше не доводилось их видеть, но я не думаю что они какие-то особенные. На мой взгляд, эта девушка очень красива, но внешне она практически не отличается от людей, так что меня особо этим не удивить. Вот лучше послушай, кого я видел в городе. Там были вампиры, полуволки и…
        Хаксли мило нахмурилась и остановила Эрика от перечислений:
        - Постой. Ты видимо меня не понял. Что ты знаешь о расе эльфов и их подвидах?
        - Уши острые, внешне красивы… очень красивы и владеют просто безумным талантом к магии… Вроде все…
        - Не густо. Эльфы - любимцы природы и её верные стражи. Они получают огромный талант к совершенствованию и могут иметь набор уникальных навыков. Эта девушка относится к лесным эльфам. А их подвид имеет особенно высокие способности в элементе растений, стрельбе из лука и они величайшие лекари во всем мире!
        Под конец своей речи Хаксли сделала акцент на каждом последнем слове, стараясь донести до Эрика кое-что важное. Юноша тут же погрузился в раздумья.
        - А как часто встречается их раса на этом континенте? Если я отправлюсь в людские города, то смогу ли найти там кого-то из их расы?
        Хаксли отрицательно покачала головой:
        - Такое невозможно. Эльфы чертовски гордая раса и они не уживаются с другими расами. В основном это происходит по разным причинам и лесные эльфы, как самые преданные слуги природы, ненавидят людей за их безмерную жадность и бессердечие по отношению к обитателям лесов и самому лесу.
        - Хмм! Общество зеленых в мире магии!?
        Посмотрев на усмехнувшегося Эрика, Хаксли строго нахмурилась и спросила:
        - Чего это ты улыбаешься? На твоем месте я бы уже придумывала план по спасению этой девушки. Или ты не хочешь спасти свою питомицу?
        - Хочу я или нет, но спасти девушку практически невозможно. По крайней мере, с моими силами. Даже если я смогу её выкрасть, то все равно остается проблема с преследованием. На ней стоит рабская печать, и разрушить её мне не под силу.
        - У меня нет сил, но есть идея. Я не так давно видела группу людей, выходящую из змеиного ущелья. Может у них стоит спросить? Судя по ауре, они из праведных сил, но я не стала приближаться, так как не знаю, на чьей они стороне. Вдруг они предатели?
        - Вполне возможно, что они враги. Но я бы хотел взглянуть на них поближе. А в чем суть идеи? Может эти люди нам и не понадобятся.
        - Рабская печать, как и звериный контракт, являются духовными кандалами, и разрушить их можно с помощью атаки души. Но для этого нужно содействие эльфийки. Если она не захочет снять с себя печать, то снять её не сможет никто. Именно поэтому звериный контракт считается нерушимым. Чаще всего зверь после долгих лет жизни со своим хозяином не желает разрывать эту связь и предпочитает умирать вместе с ним.
        - Я тоже слышал об этом, но моя душа не так сильна, как кажется.
        - Дурень. А я на что? Наша совместная атака может возыметь нужный эффект. А если нас будет больше, то мы точно сможем подавить хозяина этой девушки.
        В этот момент в голове Эрика раздался восторженный голос Миры:
        - А в этом есть смысл! Можно попробовать! Если мы втроем ударим по печати, то этого уже будет достаточно, чтобы ослабить её!
        Эрик, слыша доводы двух девушек, решил согласиться с их мнением:
        - Тогда нужно разработать план.
        - Может, сначала пойдем, найдем тех людей?
        - Потом. Сейчас нужно придумать план.
        Эрик сел на землю и скрестив ноги, закрыл глаза. Хаксли села напротив, но спустя двадцать минут она не выдержала и толкнула Эрика, заставив его открыть глаза:
        - Хватит молчать. Скажи что-нибудь.
        Эрик не стал подниматься, а просто глядя в небо ответил:
        - Что сказать? Я еще пока не все продумал.
        - Начни с того что есть.
        - Похищение эльфийки не так трудно сделать, как кажется. Труднее уйти от преследователей. На ней метка, и так как с нее, скорее всего, не сводят глаз, то потеря откроется в течение пяти минут. За это время мы не сможем далеко уйти. Значит нужно встретить врага вблизи лагеря.
        - И как ты это собираешься сделать? Я же сказала, что там очень сильный мастер, причем, он может быть не один.
        - А кто сказал, что в бою всегда надо быть честным? Это сражение на смерть и в нем можно закрыть глаза на любые правила! Предлагаю создать ядовитую ловушку. Она не убьет сильнейших, но может заставить их сбиться с курса, что позволит нам выиграть время для снятия печати.
        - Не получится их отравить. К еде и воде мы не сможем приблизиться, а если пустить ядовитый газ в лагерь, то мастера могут почувствовать его. Как ты собираешься отравить целую ораву монстров?
        Эрик быстро сел и улыбаясь, провел рукой по голове девушки:
        - Вот видишь, какая ты иногда бываешь умница! Придумала еще один план!
        - Какой план? Я ничего не поняла.
        - Если нам не по силам справиться с врагами, то привлечем на свою сторону монстров.
        - Это вообще не возможно. Они ведь не ручные домашние зверушки, которые по команде пойдут в бой.
        - Звери проще, чем люди. Они живут и выживают, полагаясь на свои органы чувств и инстинкты, а не как люди на ум. Когда я учился у отца навыкам охоты, то он как-то рассказывал о дурманящих травах. Они имеют много специфических свойств. Например, повышают сексуальную активность, снижают чувствительность к запаху или уменьшают слух и зрение, а также они могут воздействовать на разум, заставляя монстров сходить с ума. Привлечь монстров можно большим количеством крови, а запах трав сведет их с ума. Лучше всего провести опытный набег и желательно ночью. Тогда можно будет оценить силу противника.
        - А ведь и правда! Я знаю один сорт травы. При тлении она испускает розоватый дымок, который превращает мирных животных в кровожадных неуправляемых тварей. Но даже так, привлечь много монстров не получится.
        - Сначала надо взглянуть на место стоянки темного альянса, а потом я придумаю, как это сделать. От тебя я тоже хочу узнать кое-что.
        - И что же?
        - Ты уже упоминала, что ты мастер по магическим массивам. Хочу знать, на что ты способна. И что можешь предложить полезного.
        Хаксли замялась, не зная, что ответить. Она использовала лишь вспомогательные массивы, а не боевые или защитные. Заметив, что девушка опустила голову и как будто чего-то стыдится, Эрик не стал настаивать на ответе. Можно придумать и что-то другое, не предполагающее использование массивов.
        - Идем, покажешь, где засели мастера темного альянса. Я попытаюсь оценить их силу и посмотрю, как можно приспособить местность под себя. Но сперва, заглянем кое-куда.
        Через несколько часов Эрик и Хаксли прибыли к входу в змеиное ущелье. В этот раз не было ни одного патруля, и вход никто не охранял. Эрик осторожно вышел из леса и направился к скалам. У их подножия он быстро пробежался взглядом по камням и, выбрав один из них, Эрик перевернул его. Под камнем была записка.
        - А вот и то, что я ищу!
        Эрик раскрыл её и улыбнулся:
        - С ними все в порядке! Через четыре дня группа вернется на это место! А сколько идти до лагеря темного альянса?
        - Примерно сутки. Если сейчас отправимся, то к обеду прибудем на место.
        Записка в руках Эрика задымилась, а потом вспыхнула и мгновенно сгорела. Юноша посмотрел на Хаксли:
        - Тогда не будем терять ни минуты. Отправляемся прямо сейчас.
        ………………
        - Этот тот лагерь, в котором ты видела эльфийку?
        - Да. Это он.
        Эрик сидел на скалистом выступе и разглядывал палаточный городок. Между десятками палаток сновали люди. Среди стражей были также и другие расы. Всего по примерной оценке Эрика тут было около четырех сотен воинов от самого низкого уровня до самого высокого. Лагерь располагался между змеиным ущельем и полноводной рекой. Примерно в том месте, где эти два географических гиганта начинают соединять свои территории. Тропа, ведущая в Волчьи врата, располагалась примерно в десятке километров от лагеря.
        - Странное место они выбрали. Ты говоришь, что они здесь давно?
        - Да. Судя по некоторым следам, этот лагерь разбит здесь около нескольких недель. А почему ты решил, что это место странное? Из-за высоких скал, ветер не дует, выход к лагерю только с одной стороны и враг не сможет из-за скал зайти со спины. Рядом река с чистой водой и лес с живностью недалеко. Отличные условия для лагеря.
        - Верно говоришь. Но не забывай, что они здесь стоят несколько недель. По какой причине они здесь остались на такой долгий срок? Да и выглядит это место так, будто их в угол загнали. Мне бы в такой ситуации, когда я не имею возможностей для отступления, было бы не по себе. Кроме того это место выглядит как затопляемая низина и кругом сырость и грязь. Так не долго и заболеть. Их палатки стоят в грязи среди луж, а также располагаясь близко к берегу реки, они так и напрашиваются на ночную атаку речных монстров.
        Спустя несколько часов, когда все стемнело, Эрик решил начать разведку. Пока они шли целый день в это место, юноша поймал несколько мышей. Держа в руках одну из мышей, он покрыл её тенью, словно коконом. Вскоре кокон исчез, как будто проникнув под шерсть мыши. Эрик поставил её на землю, мышь в оцепеневшем состоянии осталась стоять на месте. Юноша сел на землю в позе лотоса и закрыл глаза. Его руки касались земли ладонями.
        - Итак, мой маленький шпион! Пора немного поработать!
        Мышь вырвалась из оцепеневшего состояния и стремительно понеслась к лагерю врага.
        - Ты умеешь контролировать разум?
        - Нет. Такого не умею.
        - Тогда, как ты заставил мышь подчиняться? Она ведь не домашняя, мне пришлось самой её ловить, и я знаю, насколько она дика и агрессивна.
        - Все просто. Мое тело окружает теневая волна, заменяющая мне глаза. С её помощью я вижу все. Но, как известно, у многих навыков существуют ограничения. Теневая волна одна из таких и её ограничение радиус шестьдесят - семьдесят метров от меня. Мышь несет в себе сгусток теневой энергии и, по сути, является посредником между мной и теневой волной. Когда мышь окажется в лагере, то я смогу все увидеть. Её контроль еще проще. Я применил навык контроль чужой тени! Я им практически не владею, и моих умений хватит только на группу небольших существ или одного не очень сильного человека. Маленькая мышка не так сильна, чтобы вызвать у меня проблемы с её контролем, что даст мне шанс воспользоваться своими шпионскими навыками в полной мере.
        По мере того как мышь пробиралась к лагерю, Эрик начинал чувствовать волнение. Он впервые делает подобную вылазку, где любой чужак, даже из союзных сил может считаться врагом. Это никоим образом не сравнится в опасности проникновения в Волчьи врата, так как там принимают всех мастеров темного альянса. Эрик, обладая силой тьмы, также мог туда беспрепятственно проходить, но сюда… Ему не попасть.
        Мышь незаметно пробиралась в лагерь. Охрана даже не обратила внимания на мелкого грызуна. Они могли услышать шуршание благодаря своей повышенной чувствительности. Но какой смысл уделять внимание на существо ни чем не отличающегося от простого паразита в их глазах? Мышь быстро пробиралась от палатки к палатке. Вскоре у Эрика был готов план лагеря.
        В центре располагалась огромная палатка, видимо для хозяина этого места. По краям от неё были шесть внушительных палаток поменьше. Там располагались приближенные мастера, чья сила намного превосходила обычных солдат. Это была элита группы. Остальные палатки были хаотично расставлены вокруг, образуя своего рода защиту от нападения врагов. Если бы кто-то попробовал вторгнуться в лагерь, то его бы почувствовали, но прежде чем он достиг бы главаря группы, его уже убили бы. Стража всегда была настороже. Эрик чувствовал, как иногда в сторону маленького зверька стражники бросали строгие взгляды, но, не ощущая никакой угрозы, они игнорировали мышь. Обойдя большую часть лагеря, Эрик нашел палатку, где предположительно жила маленькая Лилия. Здесь был район, где располагались рабы. Это было видно по качеству палаток, странному поведению стражников, которые явно испытывали отвращение к этому месту, но продолжали стоять. К удивлению Эрика район располагался на берегу реки, и здесь по какой-то причине не было открытого огня. Как будто это место хотели спрятать от чего-то или же просто на рабов не хотелось
тратить дрова и масло для розжига факелов. Палатка, которую выбрал Эрик, была гораздо лучше остальных, и на входе стоял стражник. Эрик помнил, что говорила Лилия о том, как хозяин рабов оберегает её ото всех чужаков и от своих людей.
        Мышь незаметно под покровом темноты юркнула в палатку. Там действительно спала девушка. Она была высокой стройной, не намного старше Эрика и с помощью теневой волны, Эрик заметил остренькие ушки.
        - Я нашел её!
        - Правда!
        Эрик поманил рукой и сказал:
        - Садись рядом со мной и возьми мою руку.
        Хаксли осторожно присела рядом и скромно взяла юношу за руку. Она была небольшой, но очень теплой и крепкой. Девушка почувствовала, как Эрик сжал её руку в своей, и её душа буквально ушла в пятки. Девушка немного испугалась, но постепенно стала ровнее дышать и успокаивать свои мысли.
        - Приготовься, я отправлю в твое сознание сигнал. Ты должна быть расслаблена и принять меня. Это не больно, так что не пугайся.
        Внезапно девушка почувствовала, как в её голову вошла информация. Она стала проникать, даже не смотря на то, что девушка еще не была готова. Хаксли разозлилась, но не стала винить Эрика. Она сама виновата, раз согласилась на это. После того как Эрик закончил, Хаксли увидела мир тьмы. Вокруг все было черным, но вскоре мир стал меняться. В нем появились контуры вещей, которые постепенно сформировали черные одноцветные объекты. Это было помещение с парой стульев, столом и постелью из сена, на которой сейчас лежала эльфийка. И тогда она поняла, что это была палатка. Хаксли казалось, будто она может дотронуться до девушки и протянула руку, но Эрик взял её за руку, чтобы остановить.
        - Это не иллюзия и мое теневое искусство сейчас связано с тобой. Твои действия негативно отразятся на том, что происходит в палатке.
        Хаксли виновато опустила голову:
        - Извини, я больше так не буду.
        Пока двое общались, Лилия, будто что-то почувствовав, открыла глаза. Она поднялась и села на кровати, свесив свои длинные ножки. Её длинные волосы, словно одежда, закрывали её тело, а глаза, будто что-то выискивали во тьме. Хаксли дернула Эрика за руку:
        - Она нас видит?
        - Нет. Не думаю. Эльфы, кажется, плохо видят во тьме.
        - Да но, они же очень чувствительны к магии, кажется.
        - Тогда уходим.
        Мышь развернулась и стала убегать. Но внезапно тело мышки оторвалось от земли.
        - Какая прелесть! Меня так сильно стерегут, что ко мне редко заходят гости! Побудь здесь еще немного!
        Эрик удивленно воскликнул:
        - Вот облом. Она нас поймала. Я отсоединяюсь.
        Мир тьмы внезапно исчез. И Хаксли открыла глаза. Она медленно отпустила руку юноши. В её взгляде читалась печаль. Эрик в этот момент встал и пошел к плетеной корзине, которая была закрыта. В ней сидели еще мыши.
        - Попытка номер два.
        - Эрик, ты видел её глаза?
        - Нет.
        - Ты знаешь. В них было столько печали. Мы обязаны забрать её оттуда.
        Эрик посмотрел на лицо Хаксли и увидел, как по её раскрасневшемуся личику течет слеза.
        - Ты слишком накручиваешь. Твое воображение дорисовало того, чего нет. Моя теневая волна может видеть только контуры. Как можно увидеть что-то в глазах, которые не видно? Даже когда она что-то сказала, мы не могли это услышать, так как тень и звук вещи не совместимые. Давай лучше проверим округу, пока не рассвело.
        ……………
        Вторая мышь бойко скакала вперед. Одна палатка, две, пробежав несколько улиц мышь достигла того места, где они закончили.
        - Теперь влево. Пройдем в конец лагеря и увидим, что есть там.
        - Там тупик. Какой смысл туда идти?
        - Осторожность не бывает лишней.
        Жамк… писк.
        Стражник посмотрел по сторонам, услышав писк, а потом увидел, как ручной серый волк глотает пойманную мышь.
        - Чертовы вредители. Когда мы уже закончим тут стоять? Я хочу в город. Хочу женщин, еды и как следует выспаться. Поверить не могу, что провел в этом богом забытом месте целый месяц.
        - Потерпи немного. Говорят, скоро придет время обряда, и мы сможем вернуться в крепость дьявольских камней!
        ……………
        Эрик гневно изверг:
        - Поганая псина. Она сожрала меня.
        Хаксли покачала головой и раздраженно ущипнула Эрика:
        - Не тебя, а мою бедную мышку.
        - Хватит. Больно. Давай следующую.
        ………………
        Мышь осторожно перебегает с улицы на улицу. Обойдя врагов, она юркнула в палатку и, пробежав под ней, мышь обошла нескольких сторожевых волков. Практически добравшись мышь бежала не обращая внимания на окружающих стражников. Они сидели у костра, и пили вино. Вдруг пробегая мимо одного из стражников, мышь снова исчезла.
        Эрик гневался, чуть не вопя.
        - Какого черта там произошло?
        Тем временем стражник, сидевший на земле, стал подниматься.
        - Кажется, я во что-то вляпался. Сырое и мягкое.
        Другой стражник посмотрел сзади на первого стражника и, зажав нос рукой, сказал:
        - Фууу. Ты обделался.
        - Быть такого не может. Я еще никогда не напивался до такой степени.
        В этот момент раздавленная мышь упала на землю. Стражник из-за не совсем трезвого состояния и плохой освещенности не смог разглядеть, что там было, но вспомнив слова другого стражника, раскраснелся и гневно закричал:
        - Ты. Ни кому не слова. Если что я сразу тебя убью. Понял?
        После этого стражник побежал в свою палатку переодеваться.
        Видя, как быстро убегал их собутыльник несколько стражников стоявших недалеко от этого места решили узнать, что тут случилось
        - Эй, чего это он так быстро убежал?
        - А? Не обращай внимания. Просто кто-то напился до такой степени, что уже не держит себя в руках, да и все остальное валится наружу… Давай лучше выпьем.
        - Ха-ха-ха! Идем, ты наливаешь!
        ……………
        К концу ночи осталось несколько мышей, а ведь их было поймано не меньше десятка. Зверьки исчезали, будто враг знал о присутствии Эрика и его уловке, но на самом деле сегодня был просто не его день. Но в конце поисков Эрик наткнулся на странную древнюю постройку. Она находилась рядом с лагерем. Постройка напоминала древний алтарь. Когда Эрик обследовал его, то ничего не обнаружил. Алтарь и алтарь, ничего особенного. Но когда к Хаксли решила посмотреть на алтарь и подключилась к Эрику, её глаза широко раскрылись от удивления. Эрик тут же почувствовал, что Хаксли что-то об этом знает.
        - Хаксли. Ты знаешь для чего нужен этот алтарь?
        - Нет. Но постройка сама собой имеет особое значение. Знаки и руны, которые нанесены на алтарь имеют очень древнее происхождение. Я читала о них только в древних книгах и свитках. Но я не знаю, для чего они нужны, и что они означают. Мои предшественники писали, что символы, нанесенные на этот алтарь, являются древним языком, на котором говорила какая-то вымершая древняя раса.
        Эрик еще раз бегло пробежался по символам и сказал:
        - Внешне они выглядят не настолько старыми, как ты описываешь. Может ты ошиблась?
        - Нет. Они точно не могут быть нанесены кем-то из нашего времени. Эта письменность существовала еще задолго до рождения последней королевы ведьм. Даже самые великие бессмертные не смогут прожить столько лет. И даже в те времена этот язык считался вымершим. Я из наставлений учителей знаю только несколько символов.
        - И что же они значат?
        - Жизнь и смерть.
        Эрик, немного подумав, спросил:
        - Значит это алтарь жертвоприношений для вызова новой жизни.
        - Как ты так быстро придумал такое?
        Эрик вспомнил пару книг из прошлой жизни, где описывались такие алтари и люди из вымерших цивилизаций. Почему-то у него после слов Хаксли появилось такое впечатление, что эти истории схожи между собой.
        - В книгах такие алтари часто олицетворяют древнюю расу или народ. Они обычно являлись язычниками и приносили жертвы своим богам. В обмен боги давали им шанс прожить дольше, повышали урожайность, способность к размножению и спасение от несчастий… Может, темный альянс хочет попросить своих богов о том, чтобы им помогли?
        Хаксли внезапно схватила Эрика за руку и с испуганным взглядом посмотрела на него:
        - Ты знаешь, что это значит?
        - Нет. Ты поняла смысл символов?
        - Нет. Не в символах дело. Эльфийка... Она… Она - жертва для обряда. И темный альянс… Как думаешь что они хотят в обмен на жизнь девушки?
        - Силу?
        - Глупости. Они хотят призвать демонов.
        - Это же алтарь, а не портал? Какие еще демоны? Они же сами демоны, зачем им еще кто-то… Кроме того, что им даст одна только эльфийка?
        - Одна? Вспомни, что недавно здесь произошло?
        Эрик задумался, но внезапно его лицо злобно исказилось:
        - Волчьи врата пали и это принесло кучу рабов. Ты хочешь сказать, что они принесут в жертву несколько десятков тысяч людей?
        - Уже принесли.
        - В смысле?
        - Ты говоришь, что город пал слишком быстро. А что если его строили с таким замыслом? Кровь, пролитая в городе, стала основой ритуала, а вскоре, когда будет принесена в жертву эльфийка, то сработает огромный массив с четкими опорными точками.
        - Стой. Я не понимаю, что ты говоришь. Я не дурак, но это слишком сложно для меня.
        - Я говорю, что таких алтарей много. Мы не знаем, где они расположены, но в каждом из них будет принесена кровавая жертва. Эти алтари, своего рода опорные точки магического массива. Вместе они образуют магическую формулу, которая запустит великую по силе магию, и последствия будут колоссальными. Настолько, что изменят положение вещей на всем континенте.
        - Это ужасно. Что нам делать?
        - Что делать? Не ты и говорил, что придумаешь план? Давай думай, пока не поздно.
        Глава 161.162. Ядовитый план.
        Волчьи врата. Эрик сидел в своей комнате.
        - Ты ведь понимаешь, о чем я тебе говорю? Как ты мог снова уйти и ладно бы просто уйти. Ты ушел на охоту. Как ты можешь это объяснить?
        - Мне скучно. Сестренка, пожалуйста, не ругайся. Ты сегодня такая красивая, что Аххх!
        - Хватит! Я больше не куплюсь на это. Лестью меня не проймешь.
        - Да!? А я тебе подарочек принес! Смотри, это каменная сирень! Я собрал её специально для тебя. Я знаю, что они тебе нравятся!
        Камила отвернулась, показывая, что она игнорирует его, но Эрик подошел ближе и взял её за руку.
        - Они только расцвели, когда я пришел. Даже роса еще не сошла, от этого они смотрятся просто обалденно! Ты посмотри на эти сиреневые нежные лепесточки. А какой аромат от них!
        Камила продолжает игнорировать.
        - Они тебе не нужны? Ну ладно, тогда я их выброшу.
        Эрик подошел к окну и, открыв его, начал замахиваться. Вдруг тонкая рука схватила его:
        - Постой не надо выбрасывать их. В смысле, что вдруг ты кому-нибудь на голову попадешь, и они захотят тебя побить, а ты ведь еще не восстановился. Давай лучше я их сама выброшу, потом.
        Если б на лице Эрика не было бы маски, то девушка бы увидела ехидную улыбку юноши, из-за которой ей захотелось бы его побить.
        - Ладно. У меня еще есть дела, а ты отдыхай. Раз ты извинился и все осознал, то я не буду больше ругаться.
        Девушка, обнимая букет, вышла из квартиры, арендованной Эриком, и быстрым шагом ушла. На улице она наклонилась к цветам и втянула приятный аромат цветов, отчего её щеки слегка покраснели.
        - Они такие чудесные!
        Проводив девушку взглядом, Эрик вышел на улицу и отправился на рынок. Сейчас ему предстояло прикупить некоторые материалы для создания ловушек. Самым действенным из всего возможного был яд, и для его сбора нужны были специальные емкости. Для ловушек также нужны были емкости, в которых яд можно было смешать с водой, а еще лучше с возможностью нагреть её без разрушения самой емкости. Также было много других дополнительных материалов. Самым ценным из всего оказалась приманка. В качестве приманки для монстров используются плоды кровавые колючки, которые при контакте с некоторыми жидкостями становятся токсичными, а при контакте с кровью испускают едкий запах, который привлекает монстров со всей округи.
        Эрик появился в городе еще по одной причине. Ему нужен был еще один бой. Потому как для реализации плана не хватало денег. В этот раз ему попался бес, и, несмотря на несколько уровней превосходства, тот не показал ничего удивительного. Эрик, получив легкие ранения, довольно просто справился с бесом. За текущий поединок он получил порядка двухсот серебряных монет, большая часть из которых была заработана ставкой на самого себя, а также на некоторых других бойцов сражавшихся на арене.
        ………………
        Прошло четыре дня с момента обнаружения записки. Эрик едва успел вернуться к входу в змеиное ущелье. Это произошло на закате дня. Подходя к месту встречи, он услышал звуки битвы и, скрывшись в тени, медленно подбирался к месту сражения. Но оказавшись там, он понял, что не было смысла прятаться. Около пятидесяти бесов лежали в одной куче, а рядом с ними стояло семь человек. Эти семеро выглядели так, будто совсем заскучали. На их одежде не было и следа от прошедшей битвы. Бесы оказались слишком слабыми для оказания сопротивления. Эрик вышел из тени дерева и направился в их сторону.
        Первым кто его приветствовал был Берки:
        - О! А вот и он! Малыш! А ты по нам не очень-то и скучал? Мы уже заждались.
        - Дела были, вот и опоздал.
        - Ладно! Мы тоже по тебе скучали. В прошлый раз ты так быстро от нас убежал, что мы даже немного расстроились.
        - Так нужно было. Я, кстати, не думал, что вы придете сюда. Вы преследуете какую-то цель?
        В этот раз вперед вышла Азалия и со строгим видом сказала:
        - А ты как думаешь? Мы пришли помочь! Тут повсюду враги, а ты такой маленький и слабенький, что я просто не могу тебя бросить!
        Эрик тут же отреагировал на колкое замечание девушки:
        - Кто это тут хиляк? Нарываешься на трепку? Запомни, даже мышь может больно покусать! Поверь, я проверял, все пальцы искусали заразы. Ты сильна, но и я могу больно укусить!
        - Ах! Моя маленькая бедная мышка! Иди сюда пожалею!
        - Ты вредная женщина, перестань делать такой безобидный вид. Я знаю, что ты сильна и холодна.
        - Ладно, ладно. Тогда прежде чем начнем разговор, может, пригласишь вторую мышку к нам, а то ей там, наверное, совсем осточертело сидеть и смотреть на нас.
        ………………
        - Нет, такого быть не может. С чего ты вообще так решил?
        - У тебя есть доказательства?
        - Точно. Волчьи врата - город священного альянса и они никогда не пойдут на сделку с монстрами дьявольского пути.
        Резко возражала Азалия. Когда Эрик рассказал о том предположении, которое они построили с Хаксли, то все семеро воинов стали недовольны. Они не верили юноше, но и отрицать того что он сказал никак не могли. Падение неприступного города за такой короткий промежуток времени вызывал сомнение даже у них.
        Эрик невозмутимо ответил:
        - Люди всегда поступали так, как не должны были и всегда покрывали все святостью и необходимостью. Они уничтожали другие расы и виды, сводя их к слугам дьявола. Они заставляли людей верить в то, что те расы и существа являются жестокими монстрами. А на деле просто забирали их земли и ресурсы. Люди убивали братьев, сестер и даже родителей только ради того чтобы стать богаче. Они истребляли редкие виды ради коллекционеров и собственного удовлетворения, чтобы похвастаться перед всеми добычей редчайшего животного. Я может и ребенок, но я не настолько наивен, как вы. Имей я перед собой то, чего желаю больше всего, то легко поступил бы также. Такова природа людей.
        Хаксли недоверчиво посмотрела на Эрика:
        - Правда?
        - Правда. Вот только того, что я желаю, не существует. Потому что я не знаю, чего хочу на самом деле. Да и, во всяком случае, вредить своим друзьям в мои планы не входит.
        Азалия и некоторые другие люди в новом свете взглянули на юношу, после чего переспросили:
        - Что мы будем делать?
        Эрик усмехнулся:
        - Нам нужен яд. И чем больше, тем лучше!
        - А какой?
        - Я же говорю без разницы. Сойдет все, что сможете найти. Я, например, приобрел несколько видов на рынке. Кровавые колючки, белый трупник и шляпка желчи на мой взгляд будут самым лучшим вариантом.
        - Азалия как осведомленный человек решила переспросить:
        - Эрик, эти яды опасны, но их нужно принимать внутрь. Они требуют непосредственного контакта с жертвой.
        - Ты права. Их использование я возьму на себя. Вам нужно найти живые яды, добытые от монстров.
        Хаксли внезапно вздрогнула:
        - Ты планируешь прокрасться внутрь? Это же невозможно. Мы с тобой столько мышей затратили на простую разведку. А ты… Ты ведь не мышь, тебя не спрячешь, и стражники сразу тебя заметят.
        Эрик подсел к девушке и легонько толкнул её плечом:
        - Ты так сильно волнуешься за меня!? Не беспокойся, я справлюсь с заданием, а потом ты можешь крепко, крепко меня поцеловать!
        Девушка покраснела, а потом, отвесив затрещину, вскрикнула:
        - Обойдешься. Буду я волноваться за дурака. Я лучше посмотрю, как они тебя прогонят дубинами по спине!
        Азалия сидела в стороне и смотрела, как пара юноши и девушки спорит из-за ерунды и в тоже время они улыбались. Как будто они просто дурачились. Азалия вмешалась, прервав двоих от спора:
        - Эрик. Нам ведь не нужно торопиться? Не пойми меня неправильно, просто если ты используешь яд, то быстрые смерти людей привлекут внимание стражи и остальных мастеров тьмы и тогда они будут бдительны и могут просечь фишку с ядом.
        - Да. Я тоже так подумал и решил, что не будем торопиться. Нам еще пока неизвестно когда начнется ритуал.
        - Тогда как ты решил заставить их принять яд?
        - Ха-ха-ха! Да все просто! Последовательно!
        Все люди тут же уставились на юношу. Как это последовательно? Не будет же он подходить к каждому и с ложечки кормить ядом со словами - «За маму, за папу, за меня любимого».
        - Последовательно? Это как?
        - Хммм! Кровавая колючка имеет свойство при контакте с жидкостями менять свои характеристики. Кроме того, кровавая колючка это плод, который, по сути, является пучком острых семян из-за этого он и назван колючкой. При контакте с жидкостью семена растворяются внутри неё. Это обусловлено тем, что растение произрастает в пустынных зонах и у нас практически не встречается. При контакте с водой она становится ядовитой, причем отравление накопительное, то есть яд не выходит из тела и со временем становится очень опасным. А вот при попадании семян в спирт или вино, яд рассеивается, как и само семя, остается только шелуха, но при этом вино также приобретает новое свойство. Оно вызывает жажду, даже если человеку не хочется пить. Правда, как я и сказал, вино не ядовито. После употребления некоторого количества воды жажда исчезает. С белым трупником все проще. Я растворю его в воде. Оно вызывает галлюцинации, но в целом безобидно для пьющих воду. Этот яд также имеет накопительный эффект. Вот только на сильных людей вроде темных полководцев и темных лордов оно не действует. То есть в нашем случае этот яд
бесполезен.
        Люди переглянулись между собой. Они поверили в грандиозность плана, но тут оказывается, что он ведет к отсутствию результата:
        - Бесполезен? Тогда какой смысл его использовать?
        В этот момент в разговор вмешалась Хаксли:
        - Он бесполезен сам по себе, но при контакте со шляпкой желчи этот яд принимает свойства высокоуровневого яда. Обычно алхимики смешивают эти два яда сразу.
        - Да. Но ты не учла, что этот гриб слишком вонючий. У меня руки до сих пор пахнут этой отравой.
        - Но если гриб сильно пахнет, то его не смешать с водой или вином, так как стража сразу поймет подвох.
        - Мы высушим его, разотрем, а потом пустим по ветру.
        - Ха-ха-ха! Что за глупости ты говоришь. По какому ветру? Сушеный порошок сразу упадет на землю.
        - А вот для этого, мне нужен Танан! Он насколько я помню, использует навыки стихии ветра! Порошок легко разлетится по округе с помощью магического ветра и когда люди втянут его в себя при дыхании, накопленный яд в их телах, активируется в полную силу! Тогда мы приступим к похищению маленькой Лилии.
        Все довольно кивали, с восхищением принимая план Эрика. Но Азалия снова спросила:
        - Эрик. А зачем нам еще яд? Ты только что говорил, что нам нужен живой яд.
        - Многие яды, вроде змеиного или паучьего, хорошо растворяются в воде и при испарении не теряют своей ядовитости. Во время побега нам нужно будет использовать прикрытие.
        - Какого побега? Малыш, ты в нас не веришь? Мы с легкостью победим отравленных врагов, пока те будут глупо разглядывать собственные глюки!
        - Мы не будем драться. После похищения сразу отступаем.
        - Но…
        - Никаких но. Мы отступаем. Я не сомневаюсь в ваших способностях, но предпочту пока не проливать ни чьей крови. Собранный вами яд будет приспособлен для преследователей. Желательно, чтобы он был не просто галлюциногенным, а со способностью воздействовать на разум, проявляя их скрытые желания. Я слышал, что скорпионья бледная гадюка с древнего поля боя имеет подобный яд.
        Хаксли добавила от себя:
        - Бабочки Пассия имеют ядовитые крылья, которые покрыты пыльцой гнилого папоротника, что растет как паразит в кронах деревьев в мрачном лесу.
        Тут к разговору подключился Раджер и еще пара человек:
        - В змеином ущелье есть паук падшей души. Они маленькие, но их яд очень силен и вызывает нужный тебе эффект. Кроме того, плоть паука также ядовита, так, что их можно использовать целиком. Также есть клещ гниющей плоти. Эта отвратительная штука обитает в норах в змеином ущелье и питается падалью. Его укус превращает мирный лагерь в одну сплошную арену, где друзья и родня будут драться насмерть. На магическом руднике, лет семь назад, была потеря пятидесяти шахтеров именно из-за появления этих клещей. Они сами убили друг друга. Яд клещей воздействует на разум, вызывая неконтролируемую агрессию и это, как мне кажется, будет очень действенно против мастеров тьмы, которые практически не сдерживают свои темные желания.
        Когда с выбором ядов завершили, Эрик спросил Азалию:
        - Ты как-то говорила, что имеешь выдающиеся знания в области магических массивов? Мы можем их использовать в бою?
        - Да. Смотря, что ты планируешь делать.
        - Я закопаю емкости с растворенным в воде ядом в лесу. Но мне надо как-то запустить нагрев ядовитой воды без моего непосредственного участия. Может, есть какой-то способ сделать это дистанционно?
        - Я могу проложить энергетические пути, которые будут связаны с определенными ловушками. И при запуске сигнала с одной контрольной точки можно запустить сразу несколько ловушек. Что касается нагрева, то нам просто нужен мастер огненного элемента. Мой магический массив сразу применит огненную энергию этого человека и сделает её источником жара, который и заставит воду испаряться.
        - Отлично! Тогда остается привлечение монстров в ближайшие к лагерю места. Это будет самым простым, так как кровь всегда привлекает хищников, и мы воспользуемся их голодом, чтобы заманить сюда. Прикормленный зверь всегда приходит в одно и то же место, это будет очень сильно нервировать мастеров тьмы. Они не потерпят присутствие дикого монстра вблизи своего лагеря. Так мы займем людей тьмы на некоторое время, заставив их умирать от контактов с обезумевшими тварями, которые поедят отравленного мяса!
        Эрик еще долго продолжал обсуждение плана со своей группой. Вскоре они разделились на несколько пар, и ушли заниматься своими делами. Раджер был отличным стратегом и Эрик хорошо помнил его вклад во время побега из клеток. Этот парень был очень наблюдательным и сообразительным. Эрик счел, что лучше оставить его наблюдать за лагерем врага. В паре с ним был Танан, который помимо магии ветра не мог ничего. Он был простым стражем из Волчьих врат. Но элемент ветра сам по себе имеет много чудесных эффектов, которые позволяли его использовать не только в бою, но и при шпионаже. Хаксли была гораздо слабее всех семерых из вновь прибывшей группы, но она от природы обладала отличными знаниями природы. А вот Берки, будучи наемником, обладал лишь большой силой и низким уровнем интеллекта. Эрик отправил их добывать ядовитых монстров. Ум и знания Хаксли и сила Берки должны были сделать свое дело. Азалия была самой сильной и опытной в группе. Её Эрик попросил подготовить ловушки, хотя стоило это Эрику всех собранных ранее магических ядер. Они должны были стать основой ловушек, как постоянный источник энергии.
Также Азалии требовалась кровь монстров. Что касается некоторых других редких материалов, то она имела все, что нужно. Последней группой были три человека. Они были наемниками в последнем походе в змеиное ущелье, и им удалось выжить после катастрофы. Оганес, Барак и Ян стали одной группой в этом задании. Первые двое воплощали огонь и молнию соответственно. Их сила была довольно велика, а вот третьим был лучник. Ян изначально был охотником, и в данный момент его задача была такой же, как и раньше. Охота на зверей и приманивание хищников ближе к лагерю врага. Ввосьмером против трех сотен противников было нелегко сражаться, даже смертельно опасно. Но Эрик все же верил в своих товарищей. Каждый из них был великим мастером и был сравним с темными лордами, а Азалия даже могла посоперничать с младшими темными полководцами. Хаксли была слаба, но её сил должно хватить в сражении со средними демоническими солдатами, Эрик также был в подобной ситуации.
        …………………
        Древнее поле боя. Эрик сидел на черепе огромного монстра. В его руках был нож, им он аккуратно разделывал бледно-серую змею. Она была длиной несколько метров, а на конце хвоста имела длинный шип, из-за чего и получила название скорпионья бледная гадюка. Эта змея была насквозь пропитана ядом. Её кровь, яд из клыков, яд с кончика хвоста и даже сама плоть были ужасно ядовитыми. Черная кровь медленно стекала в бутыль. В этот момент рядом с ним сидела Хаксли. Последнее время ей было откровенно нечем заняться. Она уже наловила целую кучу бабочек, из-за чего на окраине мрачного леса их число сильно уменьшилось, а вглубь она не смела соваться. Девушка задумчиво посмотрела на Эрика и спросила:
        - Эрик, а откуда ты узнал об этих ядах? Ты раньше не хвастался такими познаниями.
        Эрик, не отвлекаясь от занятия, начал отвечать:
        - Больничные дни являются самой бесполезной тратой моего времени, но именно в эти дни я занимаюсь тем, что никогда не делаю в обычной ситуации. Я читаю книги. Когда Камила заперла меня дома, то я в шутку спросил её - «Не хочешь меня развлечь?». Камила ушла, и я думал, что она обиделась, а через час она притащила мне целую стопку книг и передала со словами «Сам себя развлечешь». Потому я две недели читал все, что мне может понравиться. Там была книга о ядах и их применении. Я начал читать, а потом осознал, что все то, что там записано - реально и я могу это применить на деле. Тогда я стал проектировать в своем уме ситуации, где я мог бы применить яд. Нападение на лагерь не входило в мои планы, но я подобным образом уже планировал нападение на город.
        - Нападение на город? Не слишком ли ты размахнулся?
        - Я думал о том, что вдруг священный альянс попробует отбить этот город и тогда я мог бы серьезно посодействовать им.
        - Думал? А сейчас?
        - После того как я узнал о лагере, его цели и о том почему пал город, мне все больше кажется, что священный альянс был причастен к этому нападению. Правда, это всего лишь предположение, но я смогу это узнать когда расспрошу Марию. Она конечно птица высокого полета, но все же я смогу выдавить хотя бы частичку информации от неё.
        - Я думаю, что лучше проигнорировать этот вопрос. Лучше сохранить низкий профиль и тайно собирать информацию и силу. Когда ты будешь готов, то никто не сможет надавить на тебя или остановить, и ты получишь все, чего хочешь. Как ты думаешь?
        Эрик посмотрел на девушку и заметил беспокойство в её глазах.
        - Все нормально. Но я прислушаюсь к твоему совету!
        За несколько недель Эрик уже выполнил часть задуманного. Такому большому лагерю в лесу требуется большое количество еды, и она, конечно же, поставлялась из Волчьих врат. Несколько дней назад была еще одна поставка, которую Эрик использовал в своих целях. Треть груза была вином в бочках, и Эрик засунул в каждую свою порцию яда. Для того чтобы все прошло хорошо, он не убил стражу сопровождающую повозки с провиантом. Они были сильны, но при помощи своей группы Эрик взял под контроль этих людей. Тех же, кого он не смог взять под контроль, взяли Хаксли и Азалия. Они обе были мастерами магических массивов, и им не составило труда использовать порабощающие печати, которые были даже надежнее контроля Миры, но они были менее маневренными из-за того, что подчиненный делал все по собственному желанию, не выходя за грань дозволенного. То есть рабская печать не позволяла сделать что-то, что навредит хозяину, но они работали сами по себе. А вот контроль Миры заставлял делать подчиненных все, что захочет Эрик. В группу был внедрен Берки, который использовал кольцо тьмы для маскировки своей ауры и происхождения.
Он был болтуном и нисколько не терялся даже в общении с врагами, что сделало из него подходящего шпиона. На обратном пути все люди были убиты, и Эрик выставил все так, будто их задрали дикие звери, которых в последнее время стало довольно много, из-за чего изредка случались нападения на лагерь.
        Эрик отравил воду и вино, призвал диких зверей и подготовил ловушки в мрачном лесу, куда ему придется отступать. Но из-за низкой концентрации яда в воде ему пришлось ждать еще. Он не мог позволить себе оплошать, и, зная о накопительном эффекте бледного трупника, Эрик добавлял его по чуть-чуть. В вине яд сложно заметить из-за запаха и вкуса алкоголя, а вот вода не имела такого скрывающего запаха, и цвет у неё был прозрачный, что сильно ограничивало Эрика. Кроме того, не было гарантий, что сильные мастера тьмы не утоляли жажду вином, а не водой как планировал юноша, да и воду они могли брать откуда-то еще.
        В лесу за пределами лагеря были вырыты небольшие ямы, в которых мог разместиться человек. А рядом с ними лежали трупы убитых зверей. Эрик сделал так, чтобы скрыть запах ловушек и присутствие его людей. Ведь для запуска ловушек ему все еще нужны были люди, и оставалось только спрятать их в этом лесу.
        Сам же Эрик частенько наведывался в город. Он приносил много убитых монстров, которые служили подтверждением того, что он охотиться. На самом же деле этих существ убивали Оганес, Барак и Ян. Им хватало времени для охоты на монстров, которые служили прикормкой хищников к лагерю и на монстров для Эрика. Первых они убивали в районе мрачного леса и подальше от древнего поля боя. Количество таких монстров не было большим, так как у них не было задачи завалить лагерь врага свежим мясом. А то это будет уже не ловушка, а гуманитарная помощь. Монстров для Эрика они ловили и убивали как можно дальше от своего места охоты, чтобы не вызвать подозрений. Эрик приносил эту добычу, чтобы показать доказательство того, что он не приближается к лагерю и в случае чего на него никто бы не подумал. Да и уровень его совершенствования был слишком низок, чтобы его заподозрили.
        Глава 163. Перед церемонией
        Арена кровавой ямы была полна людей. Здесь все также шумно галдел народ. А на арене яростно сражались противники. И вот под конец боя, один из них превратился в фантом и стал размытой тенью. Заставив зрителей замереть от удовольствия момента. Эрик был неуловим словно тень и быстр подобно молнии. Он прорвался сквозь защиту врага и рассек его на части. Зал взорвался аплодисментами. Эрик одержал свою десятую победу, став одним из самых перспективных и самых молодых гладиаторов кровавой ямы. В комнате отдыха, Камила вручила юноше, заработанное тяжелым трудом, серебро, а также снаряжение проигравшего противника. Эрик снова забрал самое ценное, а остальное обменял на серебро. Камила также была очень счастлива. На её лице висела яркая улыбка. Девушка имела неплохую комиссию с поединков Эрика.
        - Твой следующий бой через шесть дней. Противник будет не из легких. Он, как и ты, официальный гладиатор и имеет семнадцать побед. Советую немного подготовиться.
        - Спасибо сестренка! Раз на сегодня все, то я пойду.
        - Опять охотиться? Может, передохнешь? А то от твоего плотного графика мне кажется, что ты скоро выдохнешься. Мне не хотелось бы этого, а то я потеряю уйму денег, которые могла бы заработать на тебе!
        Эрик стоял напротив Камилы. Его рука скользнула по руке девушки, и юноша поглядел в её растерянные глаза:
        - Не волнуйся! Как я могу разочаровать такую красавицу!? Мне потом будет очень стыдно появляться у тебя на глазах.
        Девушка вернула спокойствие и подмигнула ему:
        - Тогда не разочаруй меня!
        - Поцелуй!
        - Что?
        - Хочу аванс! Я так стараюсь, а ты все еще игнорируешь меня. Если поцелуешь, то я буду стараться еще усерднее!
        - Потом. Когда заработаешь! А то вдруг ты потеряешь самообладание от поцелуя! Я ведь все-таки жгучая красавица, способная свести с ума многих мужчин!
        Когда Камила произносила свои слова, её вид так и манил к себе. Она действительно была выдающейся красоткой. Эрик знал, что на его шутки она отвечает шуткой, но в этот момент сделал шаг вперед и обхватил девушку за пояс и сказал:
        - Какая великолепная девушка! Я был бы горд, получив от вас внимание, а поцелуй сделает меня самым счастливым человеком на свете. Вы говорите, что если я одолею следующего противника, то вы сделаете мне такой великий подарок! Я согласен! Считайте, что мой следующий противник уже проиграл!
        Камила аккуратно оттолкнула Эрика, а потом развернулась. Её длинные шелковистые волосы пролетели перед лицом юноши, создавая легкое дуновение ветерка, которое принесло сладкий аромат её духов. Эрику так и хотелось обнять девушку еще крепче, но он остался холоден, так как знал, что не может пересекать границы дозволенного, иначе получит множество проблем. Какой бы красивой она не была - она его враг. Камила быстро зашагала в сторону двери, но прежде чем выйти на улицу произнесла:
        - Не рассчитывай ни на что! Но если ты… если ты дойдешь до золотой лиги, то я подарю тебе не только поцелуй!
        Эрик усмехнулся:
        - Остается холодной недотрогой, но все равно дразнится! В следующий раз стоит попросить жареных свиных ребрышек. Не приласкает, так накормит. Всяко лучше, чем ничего!
        Когда Эрик вышел на улицу, то обнаружил, что город по какой-то причине стал оживленным и более суетливым, чем обычно. Когда Эрик стал расспрашивать людей об этом, то получил предельно понятный ответ:
        - Элита в городе.
        Что это может означать? Это означает то, что в город прибыли высшие чины для какого-то совещания или задания. В голове Эрику непроизвольно всплыл ответ. Они пришли для ритуала. Юноша быстро собрался и покинул город.
        ……………
        В центре города был элитный район, в котором могли жить только сильнейшие привилегированные люди. Помимо основных жилых построек здесь располагался черный замок. Он был так назван из-за материала, из которого был построен. Черный камень добывался как побочный продукт магической руды. Он был не магическим материалом, но при этом обладал высокой сопротивляемостью к магии. Сопротивляемость обуславливалась тем, что камень добывался в залежах магической руды и в течение миллионов лет приобрел сопутствующие свойства. Он ценился намного больше обычных строительных материалов и считался редким, из-за чего его непомерно высокая цена сделала черные камни не доступными даже для знати.
        В этот день ворота из толстых листов стали были открыты. Множество людей входило внутрь. И каждый из этих людей был одет в роскошные одежды и испускал ужасную подавляющую ауру. Все гости собирались в большом зале совещаний. В центре зала был расположен длинный овальный стол. Из-за отсутствия окон здесь было мрачновато и лишь свечи, расставленные по периметру зала, и огромная люстра с сотнями свечей на потолке в центре зала, создавали свет. Вскоре дери в зал закрылись. Началось официальное собрание главарей наемников из Крепости дьявольских камней, малых вождей бесовских племен, кроме которых также присутствовали новый глава города, а также некромант Жантемир со своей очаровательной спутницей.
        Учитывая происхождение, талант и текущую силу собравшихся, можно предположить, что здесь собрались одни из самых влиятельных людей континента. Каждый из тех, кто имел право голоса, имел силу средних темных полководцев и мог сражаться на равных с обычными старшими темными полководцами. Такое доминирование вполне естественно, так как гении всегда превосходили своих посредственных сородичей в способностях. Навыки и энергия - это просто оружие в руках мастеров. В таком случае побеждает не тот, у кого дубина крепче, а тот, кто окажется умнее и талантливее своего оппонента.
        За овальный стол расселись только главные представители разных сил. Что касается их последователей, то они были обязаны стоять рядом со своим господином. Каждый из главарей наемников имел от пяти до десяти последователей. Малые вожди бесовских племен имели не больше пяти последователей. Некромант вообще явился всего с одним последователем, а глава города так и вовсе никого не привел. Но силу последователей не стоит недооценивать. Они все такие же гении как и те кто сидит за овальным столом. Просто они младше или меньше одаренны талантом, но все равно они молоды и очень перспективны. Правда это не относится к бесам. Их раса здесь является самой слабой и в качестве последователей пришли люди разного возраста, начиная с двадцати лет и заканчивая преклонным старческим возрастом.
        В решении особо важных вопросов мастера тьмы часто объединяются в большие группы и действуют очень сплоченно. Но не стоит забывать и о внутренних конфликтах. Например, текущий мастер кровавой ямы, Рузгар, из Крепости дьявольских камней имел отвратительную репутацию дикого бабника с непомерной жадностью до денег. В результате он нажил много врагов и среди других главарей наемников половина как минимум ненавидит его настолько, что готовы убить при первой же возможности. А вот с бесами он наладил очень тесный контакт и заручился поддержкой практически всех вождей. Причиной такой снисходительности стала кровавая яма и ресурсы, которые там вертятся. Хотя нельзя отрицать и таланты этого человека. В свои двадцать лет он уже достиг большой силы и известности даже притом, что он не является наследником влиятельной семьи, а так сказать «приемыш». А вот Шайхи в свои восемнадцать лет стал всеобщим любимчиком и самым авторитетным мастером тьмы. Он самый молодой и самый сильный из семи главарей наемников. А его атрибут тьмы «гордость» является одним из показателей того кем он может стать. Гордость - это атрибут
правителей. Шайхи потомок большого клана тьмы и с такими способностями он может легко стать главным наследником клана. Сейчас он имеет наибольшую поддержку среди наемников, и даже бесы не игнорируют его. Бесы клан тьмы, что почитает сильнейших, потому было бы странно, если б малые вожди отнеслись с пренебрежением к Шайхи.
        Многие главари наемников из крепости дьявольских камней остаются в тени и не афишируют свою силу или увлечения. Но есть и исключения. Таким «всем известным» человеком можно считать Карима. Карим талантливый и необычайно красивый юноша. Он старше Шайхи на год, и также считается любимчиком, но только у девушек. Порой они носятся за ним толпами. Но и парень не теряется. Даже заимел несколько очаровательных жен в свой гарем. Несмотря на свою репутацию плейбоя, у парня есть и скрытая личность. Он выдающийся, для своего возраста, мастер меча. И из посторонних об этом практически никто не знает, да и сам Карим не торопится показывать свою силу.
        Остальные четыре главаря наемников ведут весьма скрытный образ жизни и кроме имен и слухов больше нет ничего. Первые три главаря являются падшими, людьми, рожденными во тьме. Остальные четверо принадлежат к двум темным расам - два младших вампира, одна темная ведьма и темный эльф. Согласно темной иерархии падшие и младшие вампиры стоят на одном уровне, намного превосходя бесов, но в то же время они полностью проигрывают двум другим расам. В частности темные эльфы - одна из высших темных рас, уступающая чистокровным демоническим расам или проще демонам.
        Главным за овальным столом был некромант. Он же был и инициатором самого эксперимента, который, путь не сразу, но был принят темным альянсом. Видя, что все главные лица собрались, он встал со своего места. Его холодный высокомерный взгляд пробежался по присутствующим. Такое отношение мгновенно вызвало недовольства присутствующих, но из-за невозможности проведения обряда без некроманта, они проигнорировали нахальное отношение юноши. Некромант усмехнулся и начал говорить своим противным хриплым голосом:
        - Подошло время церемонии. Главный алтарь накопил много мировой энергии и готов к активации. Все жертвы на своих местах и мы можем приступать. Надеюсь, вы не забыли о своих обязательствах перед моим руководством?
        По взглядам присутствующих некромант понял, что все всё помнят. Тогда он холодно улыбнулся и продолжил:
        - Церемония начнется через два дня в полночь, когда мир охватит тьма и злые силы будут на пике своего существования. Я проанализировал все, что происходит в пяти звездных координатах на континенте и пришел к выводу, что нужно усилить охрану контрольных точек. В частности, алтарь у змеиного ущелья подвергся массированной атаке монстров, что несколько тревожит меня. Я не хочу, чтобы в последний момент, что-то пошло не так. Но разбираться с монстрами уже поздно, поэтому нужно оцепить район проведения ритуала и как можно скорее. Рекомендую отправить туда хотя бы одного младшего темного полководца. То же относится и к другим четырем алтарям.
        Шайхи был самым авторитетным человеком среди присутствующих здесь мастеров темного альянса. Он был немного удивлен осторожностью некроманта и решил узнать причину такого поведения:
        - Ты считаешь, что нападение монстров кем-то подстроено?
        - Нет. Вполне возможно, что это просто случайность. Монстры очень часто мигрируют туда, где больше еды, поэтому они могли случайно оказаться в зоне эксперимента.
        - Ясно.
        Шайхи посмотрел в сторону малого вождя племени кровавого молота и сказал:
        - Насколько я помню, ваша армия расположилась в дне пути от места проведения ритуала. Я надеюсь на вашу помощь.
        На месте вождя сидел крепкий на вид бес в тяжелых доспехах кроваво-красного цвета. Рядом с ним стояла огромная кувалда, вес которой мог легко превратить в лепешку человека, если её просто положить на него. За его спиной была элитная группа телохранителей. В отличие от наемников у вождей и их подчиненных была связь на основе убеждений и кровного превосходства. Вождем мог стать лишь наследник главной ветви, чья родословная оказалась самой чистой, а его талант превзошел все своих братьев и сестер. А учитывая высокую плодовитость расы бесов, то можно сказать, что конкуренция у них чрезвычайно высокая. Вождь окинул своим хмурым взглядом зал, после чего кивнул и, помахав рукой, подозвал к себе одного из своих телохранителей. Они помимо охраны вождя, занимали роль его советников и генералов, ведущих армию в бой. Бес, который подошел к вождю, был крепким высоким с уродливым обожженным лицом. Сегодня он был облачен в черные тяжелые доспехи, а в руках у него была огромная палица с длинными шипами. Бес поклонился:
        - Хозяин, я готов выполнить ваш приказ,
        - Хорошо. Ступай. Уничтожь всех, кто посмеет мешать нашим планам.
        - Как прикажете!
        Бес развернулся и ушел. Этот монстр был самым сильным и лояльным телохранителем вождя. Вместе они прошли огонь войны и предательства, потому вождь безбоязненно доверял своему подчиненному, любые важные вопросы.
        Некромант посмотрел в след уходящему бесу и произнес:
        - Никого не впускать и не выпускать пока не завершится ритуал. Остальных распоряжений ждите на месте.
        Постепенно еще четыре вождя отправили своих телохранителей на обеспечение порядка на время проведения ритуалов. Оставшееся время решалась последовательность главной церемонии и её безопасность. Провал ритуала был реальной проблемой, но главная церемония не может быть прервана, так как именно она является целью всех приготовлений сделанных мастерами двух альянсов за последние годы. Семь главарей наемников и восемь малых вождей лично остались обеспечивать проведение церемонии. Их телохранители и элитные солдаты остались во внешнем периметре центральной части города, где находился главный алтарь. На время церемонии все остальные люди были изгнаны из этого района, чтобы не возникло никакой даже незначительной угрозы самой церемонии.
        Глава 164. Время ритуала.
        Когда Эрик прибыл в условленную для встречи точку, его уже ждали его друзья. Они договорились, чтобы не привлекать много внимания, каждые несколько дней менять свое местоположение. Сегодня их встреча состоялась в змеином ущелье в одной небольшой пещере на окраине. Здесь было безопасно, так как она находилась во внешней части змеиного ущелья и не подвергалась нападкам со стороны монстров. Вход находился на высоте сорока метров на большом уступе, где росли пышные кусты, что скрывало людей сидящих внутри.
        - Эрик? Ты считаешь, что темный альянс собирается действовать? Ты уверен в этом?
        - Без сомнений, они собрали самых главных мастеров со всей округи. Это не могло произойти из-за какой-то мелочи. Если догадки Хаксли верны, то для проведения столь масштабной церемонии нужно внимание всех элит темного альянса. Она предположила, что главная точка ритуала находится в Волчьих вратах. Тогда сбор элит еще больше подтверждает её слова.
        Хаксли подошла к Эрику и сказала:
        - Я, кажется, знаю, когда все произойдет.
        Эрик удивленно посмотрел на девушку:
        - Да?
        - Алтарь будет активирован в полночь следующего дня. Потому что это ночь первозданного хаоса.
        - Что это?
        - День, когда мир становится хаотичным и нестабильным. Вся башня смерти погружается в хаос и по всем мирам произойдет ряд катастроф.
        - Тогда пора начинать. Сегодня ночью мы должны отправляться.
        Азалия одернула Эрика:
        - Подожди. Нужно еще немного подготовиться.
        - Да я готов!
        - Нет. Еще нет.
        Азалия посмотрела на Хаксли и строго спросила:
        - Ну и чего ты ждешь?
        Хаксли медленно приблизилась к Эрику. В её руках что-то было. Она подняла руку и раскрыла ладонь. Там был деревянный медальон с нитью, чтобы повесить его на шею.
        - Вот. Это амулет на защиту. Я вырезала его сама и вложила частичку себя. Оно защитит твою душу.
        Эрик взял медальон. На одной из сторон была вырезана кошка, а с другой стороны была выгравирована надпись на неизвестном Эрику языке. Юноша улыбнулся:
        - Подарок! Никогда не думал, что я тебе настолько нравлюсь! Ты влюбилась!?
        - Иди к черту. Ты не ценишь мою доброту. Отдай обратно.
        - Ну уж нет. Твой подарок такой дорогой! Ты сделала его с такой любовью! Буду его носить всегда при себе и никогда не сниму!
        - Отдай. Не хочу, чтобы его носил засранец вроде тебя. Это не игрушка.
        - Нет. Не упрашивай. Не отдам. И не надо строить такую обиженную гримасу. Ты от этого становишься такой… милой! Ха-ха-ха!
        Эрик потрепал волосы девушки и рассмеялся. Азалия улыбнулась. Ей нравилось, когда Эрик вел себя так с Хаксли. Они были похожи на близких друзей. Хаксли всегда кажется такой недоверчивой, но Эрик все время провоцируя ее, заставлял девушку злиться, и та становилась весьма разговорчивой. Потом Азалия, как заботливая старшая сестра, всегда вмешивалась в их спор:
        - Эрик, у меня тоже есть одно предложение. Я могу усилить тебя, наложив на твоем теле мистическую татуировку. Что скажешь?
        - А почему бы не попробовать?
        - Тогда пойдем. У меня все готово.
        Эрик с Азалией вышли на улицу. Юноша снял с себя одежду и сел в позу для медитации. В этот момент вышла Азалия. Она несла в руках странный инструмент. Видя готового юношу, она спросила:
        - Я знаю, что у тебя есть контрактные животные. Призови их, пожалуйста.
        Эрик поднял руки вверх, и на них образовалось серой свечение. После взмаха рук, пространство дрогнуло и из серебристого тумана вышли два монстра. Огромный черный медведь и змей, покрытый синей чешуей. Азалия ранее уже видела их, но лишь немного. Сейчас она собралась использовать их в качестве тотемных существ.
        - Эрик, что ты знаешь о тотемах?
        - Ничего. Я однажды видел тотемный артефакт в действии, но я не успел проанализировать его.
        - Тогда я объясню. Тотемы - это магия, пришедшая из древнего прошлого, когда слабые люди поклонялись великим монстрам. Они приносили им жертв и монстры в свою очередь, даровали великую силу. Тотемная магия была создана, когда еще люди не умели создавать магические контракты с монстрами. Медальон, который тебе дала Хаксли является тотемом животного. Я не знаю, что за монстр стал его основой, но я чувствую большую мощь внутри медальона. Он сам по себе был вырезан из дерева, создавая близость с природой, а кровь монстра, нанесенная на поверхность медальона, стала основой силы тотема. В будущем, по прошествии сотен лет, эта вещь может легко стать артефактом. Так что береги его! А теперь о мистических рисунках. На свое тело я нанесла запретную магию и не стану переносить её на тебя. Она не использует власть монстров, а жертвует твоей собственной жизненной силой для того, чтобы даровать тебе безграничную мощь. На твое тело я нанесу тотемный рисунок и окроплю его кровью твоих призывных существ. Это не только сделает вашу связь крепче, чем раньше, но еще даст тебе скрытую силу, но какую, я сказать не
могу, так как это всегда происходит случайно. Невозможно сказать какими свойствами будет обладать тотем, пока не создашь его. Даже Хаксли не знает, какой силой обладает твой амулет, потому что она еще не успела его опробовать.
        Азалия приступила к работе. Её руки быстро наносили рисунок на коже Эрика. Постепенно на спине юноши появилась медвежья лапа, царапающая её. А вокруг его правой руки обмоталась атакующая свой хвост змея. Когда Азалия приступила к окончательному шагу, то подошла к монстрам и взяла немного их крови.
        - Теперь будет ужасно больно. Придется потерпеть.
        Она лила кровь монстров на татуировки. Лапа медведя на спине Эрика будто загорелась кроваво-красным светом, а из ран нарисованных Азалией пошла реальная кровь. Змея зашевелилась и стала вращаться, ползая по руке, она даже казалась настоящей. После этого все рисунки замерли и стали успокаиваться. Легкий белый дымок пошел от кожи Эрика. Вскоре мистический рисунок был завершен. Все это время Эрик, стиснув зубы, сидел с закрытыми глазами и терпел. Боль была не слабее чем от удара мечом по спине.
        - Я закончила!
        Когда Азалия сказала это, Эрик почувствовал, как боль стала отступать.
        - Пока тебе стоит отдохнуть. Сила мистических рисунков должна полностью проникнуть в твое тело. Запомни, мистические рисунки - это магическая формула, которая активируется при определенных условиях. В первый раз её можно запустить только случайно.
        - Рано или поздно узнаю. Спасибо за помощь! Теперь все-таки думаю лучше отправляться. Заранее прибудем на место и проверим все ли там в порядке.
        - Ладно. Но не торопись вступать в бой. Хорошо?
        - Да.
        Но едва Эрик и его группа вышли из укрытия, как им встретился Ян. Он как охотник наблюдал за передвижением монстров вокруг лагеря. Сейчас его вид оставлял желать лучшего. По всему телу были кровоточащие раны, как будто он встретился с большой группой врагов. Азалия нахмурила брови. Такая ситуация была неожиданной. Она сразу поспешила поддержать, еле стоящего на ногах, Яна.
        - Что произошло? Кто на тебя напал? Эти раны не принадлежат монстрам.
        - Это были бесы. Я встретил их передовую группу. Они прибыли в лес, куда мы прикармливали монстров. Мне показалось, что они собираются окружить лагерь, но в то же время не приближаются слишком близко. Я думаю, что в лагере даже не знают о подоспевшем подкреплении.
        Эрик задумчиво спросил:
        - Странно. Что послужило причиной их прибытия? Неужели они засекли нас?
        - Нет. Они сами были удивлены моему появлению. Именно поэтому мне удалось сбежать. Да и, в принципе, они не стремились догнать меня.
        Эрик задумался и лишь через некоторое время произнес:
        - Тогда, они пришли с какой-то другой целью. Или просто не рискуют удаляться от лагеря из-за того, что им защита лагеря поставлена в приоритет. Идем. Я хочу взглянуть на них. Ах, да. Хаксли, останься с Яном. Присмотри за ним до нашего возвращения.
        - Но… Почему я. Я тоже хочу участвовать в миссии. Почему ты меня оставляешь здесь? Я не бесполезна.
        Эрик выпустил свою темную ауру и подавил желание девушки своим строгим голосом:
        - Я сказал, останься здесь и никуда не высовывайся.
        Хаксли обиженно развернулась и ушла внутрь пещеры.
        ……………
        - Как же их тут много. Придется дожидаться ночи. Я не хочу идти через горы.
        Эрик так и не смог подобраться к лагерю. На расстоянии нескольких километров от места проведения ритуала были выставлены посты охраны. Бесов было так много, что было невозможно пробраться к лагерю. Они будто бы выстроили живой заслон, чтобы не впустить даже мелких зверей на территорию позади себя. Эрик незаметно со своей группой прошел вдоль всех постов и не смог найти даже небольшой возможности для того, чтобы пробраться внутрь. Придется дожидаться ночи. Благо, солнце садилось за скалами, отбрасывая огромную тень в зону проведения ритуала, охватывая всю площадь вплоть до форпостов бесов. Это играло очень важную роль для Эрика и его теневых искусств. Ему не нужно было ждать наступления ночи.
        С наступлением темноты Эрик объединил свою силу с другими и вместе, скрывшись под иллюзией тени, они пробрались в оцепленную зону. Им пришлось сдерживать дыхание, скрывать свою ауру и шагать настолько тихо, что их скорость была слишком медленной. Но пройдя форпост, Эрик с группой ускорился и быстро достиг точки наблюдения. Здесь на постоянном дежурстве находись Раджер и Танан. В это время ночь вступила в свою силу и накрыла землю абсолютной тьмой.
        - Эрик, там какой-то праздник. Они внезапно начали массовую подготовку к чему-то. А сейчас их настроение навеселе. Видимо, оставшись без старшего руководства, они решили уйти в разгул.
        Эрик усмехнулся:
        - Так всегда бывает, когда начальства нет на месте! Кстати, там остался хоть кто-то сильный?
        - Ммм… Да. Лидер лагеря и около шести человек из его ближайшего окружения ушли. Остался один. Но я сразу скажу, что он очень проблемный. Похоже, нам все равно придется иметь дело с младшим темным полководцем.
        - Один темный полководец лучше, чем целая группа! Кстати, а это что за гость?
        Эрик указал на связанного стражника. Раджер странно взглянул на Эрика:
        - В смысле? Ты сам просил привести тебе кого-нибудь из лагеря. Ты забыл?
        - Ааа! Вспомнил! Ха-ха-ха! Я ведь и забыл, что хотел проникнуть туда и поговорить с Лилией! Ладно! Раз уж привели его, то грех выкидывать не попользовавшись!
        Эрик подошел к связанному мужчине и, положив свою руку на его лоб, сказал:
        - Мира, он твой! Бери контроль на себя.
        Стражник был напуган и весь дрожал. Сейчас, когда Эрик прикоснулся к его голове, тот и вовсе отключился из-за страха. Но вскоре его глаза снова открылись. В них горел золотистый свет.
        - Я готова.
        Эрик быстро развязал стражника. Мира встала, но прежде чем уйти она посмотрела юношу:
        - Его схватили четыре дня назад. Мне кажется, его появление вызовет подозрение. Нужно немного поработать над ним. Призови медведя.
        Эрик не понимая, что имеет ввиду Мира, призвал медведя и стал смотреть.
        - Ударь меня.
        Медведь озадаченно посмотрел на стражника. Голос Миры был ему знаком, но упаковка была другая.
        - Хватит таращится. Давай, бей.
        Медведь взмахнул лапой и ударил. Стражник изначально не был сильным, так что его просто сдуло. Изо рта стражника полилась струйка крови, несколько костей были сломаны.
        - А теперь укуси.
        Медведь подошел и схватил клыками за вытянутую в его сторону руку. Мгновенно рука треснула. Челюсти хищников всегда были невероятно сильными, а здесь в магическом мире их укус был несравнимо сильнее. Но зверь не старался оторвать руку и сразу отпустил. После этого рука повисла так, будто она вместо костей имела веревку.
        - Я пошла.
        - Будь осторожна.
        Глава 165.166. Жертвоприношение.
        Мира спокойно прибыла к главному входу в лагерь. Она изображала тяжелораненого солдата. Её крики привлекли внимание многих. Стражники мгновенно узнали в ней своего товарища и, подхватив Миру, занесли её в палатку. Там она лежала на мягких шкурах, а рядом с ней стоял доктор. Это был один из наемников, который был нанят на эту должность, но до настоящего доктора ему естественно было далеко. Раны Миры он сразу обработал лекарствами и мазью на основе лекарственных растений, и заставил её выпить успокоительной лекарственной настойки.
        - Вам лучше?
        - Да. Спасибо, доктор!
        - Что же такого случилось с вами.
        - Встретил дикого зверя, и он пытался утащить меня в свое логово, но мне удалось сбежать от него.
        - Ясно. Отдыхайте. Я загляну позже.
        - Доктор, а что происходит? Неужели праздник?
        - Вроде того! Сегодня мы начнем ритуал, а завтра утром мы, наконец, сможем вернуться домой после этого долгого путешествия.
        - Хорошо!
        ………………
        Азалия сидела рядом с Эриком. Сегодня нет никаких заданий, и она могла расслабиться, но внезапно она почувствовала колебания исходящие от Эрика. Азалия повернула взгляд в его сторону и обнаружила беспокойное выражение юноши.
        - Что-то случилось?
        - Да. Мы ошиблись с датой. Ритуал будет сегодня.
        - Что? Но… Хорошо, мы готовы действовать.
        Группа мгновенно выстроилась позади Эрика. Каждый знал свои задачи, и ждали лишь команды к началу действий.
        - Танан, наша цель уже выведена на алтарь и ждет начала церемонии. Используй ядовитый порошок, но постарайся не задеть людей на алтаре. Остальных рабов, используемых в жертвоприношении, мы можем потом использовать, так что постарайся не травить их.
        Танан подошел к мешку, стоявшему прислоненным к каменной стене. Рядом с мужчиной стал формироваться легкий поток ветра. Когда мешок был открыт, поток ветра погрузился в порошок и стал медленно поднимать его, словно это была невидимая рука. Танан взмахнул рукой, и пыль полетела к лагерю, образуя небольшие облака. Она была мелкой и в темноте практически незаметной. Солдаты и сторожевые волки вдыхали ядовитый порошок. Если волки и могли почувствовать его, то они не могли рассказать об этом, так как имели уровень обычных ничем не приметных монстров. Люди же не обладали звериным нюхом и мгновенно попались в ловушку, вдохнув пару раз ядовитое облако. Ветер за несколько минут пролетел весь лагерь и задел каждого, кто встречался ему на пути. Все люди были отравлены.
        - Отлично! Теперь будем ждать результатов! Раджер, что с бесами?
        - Они остаются на своих позициях. Похоже, они направлены для внешней охраны лагеря.
        - Тогда нужно быстро закончить все что запланировали, пока они не спохватились.
        - Я иду первым. Остальные вступайте в бой согласно нашему плану.
        Эрик спустился со скалы и под покровом темноты проник в лагерь. К этому времени ядовитый порошок уже осел на землю. Люди еще не почувствовали, что они отравлены. Хотя самые слабые уже имели странный взгляд, но судя по тому, как они ведут себя, стражники решили, что они пьяны и решили отдохнуть в палатках. В данном ритуале принимали участие самые сильные воины, и слабым не было разрешено даже приближаться к алтарю. Поэтому пьяны они или нет, не имело значения. Их отсутствия все равно никто не заметит. Первым делом Мира отсоединилась от стражника. Тот уже был еле живым, потому не было смысла оставлять его под своим контролем. Эрик, используя теневые искусства, создал иллюзию внешности стражника. Его аура не была такой же, как у имитируемого стражника, но немного попрактиковавшись, он смог подогнать её как можно ближе к тому, что надо было. Такие имитации требовали огромной концентрации, так как нужно было постоянно следить за своей аурой и энергией, чтобы она не отклонялась от требуемых показателей. Для Эрика, как и для любого другого человека, такая задача была чрезвычайно сложной. А вот
поддержание иллюзорного облика стражника не требовало больших затрат, особенно ночью, когда царила тьма - стихия Эрика.
        Юноша медленно приближался по направлению к алтарю. Там уже столпилась большая группа. Практически все солдаты из лагеря были там. Отсутствовало лишь незначительное число людей. По внешнему виду этих людей Эрик понял, что яд начинает действовать. Стражники все время бросали странные взгляды по сторонам и выглядели немного растерянными, как будто они теряются в пространстве и постоянно забывают, где находятся. Эрик закрыл глаза и связался со своей тенью вне лагеря. Из уст тени донеслись слова:
        - Оганес, Барак подожгите крайние палатки и отступите. Затем устройте пожар в лесу. Чем больше огня, тем лучше.
        Оганес появился перед палатками. Для Оганеса стражники, стоявшие там, были слабы и под действием яда стали еще более уязвимыми. Он, будучи человеком сферы великого мастера, не видел в таких людях достойных противников.
        - Воспламенение!
        Прошептав название навыка, Оганес выпустил свою энергию небольшими потоками в сторону палаток, а затем, когда облако огненной энергии достигло палаток, он щелкнул пальцами и, вылетевшая искра, воспламенила энергию. Она словно по фитилю добралась до палаток и мгновенно охватила их пламенем. Из-за отсутствия укреплений вокруг лагеря, Оганес мог беспрепятственно устроить поджог и скрыться незамеченным.
        Помимо младшего темного полководца занятого подготовкой церемонии оставалось еще около двадцати пиковых темных лордов, сорока старших темных лордов и целая армия средних и младших темных лордов. Из этой группы нужно было примерно десять сильнейших мастеров для проведения ритуала и десять для охраны. Остальных можно было использовать как военную силу.
        Тем, кто проводил ритуал, был падший по имени пожирающий пламя Фудо. Он был молод, не старше тридцати, и уже считался выдающимся. Хотя ему не сравниться со своим лидером, который был практически на десять лет младше и имел еще большую силу, Фудо был хорошо известен в крепости дьявольских камней. Он жесток, кровожаден и чрезвычайно опасен. А еще, что встречается не так часто, он является темным мастером владеющим природной стихией. Обычно темные мастера развивают только злые искусства, которые не основаны на стихиях или силах противоречащих концепции зла.
        Фудо хватило всего одного взгляда для того чтобы понять, что пламя было создано с помощью чьих-то навыков. Он имел высокую чувствительность к данной стихии и смог распознать чужую энергию, которая все еще не рассеялась в бушующем пламени. Он посмотрел на ближайших соратников и приказал:
        - Разберитесь с этими недоумками, которые посмели потревожить нас. Никого не оставлять в живых.
        Сразу группа из шестидесяти человек вышла из лагеря. Во главе группы было десять старших темных полководцев. Эрик, продолжая скрываться в группе оставшихся мастеров, отдал следующий приказ:
        - Оганес, запусти-ка пару огненных шаров в какой-нибудь форпост бесов.
        Оганес удивленно смотрел на тень. Отклонение от плана не было странностью, но:
        - Эрик, нас же окружат со всех сторон? Зачем вызывать еще больше врагов?
        - Просто сделай то, что я говорю. А потом вместе с Бараком отправляйся в точку контроля магических ловушек.
        - Мы отступаем?
        - Нет. Еще рано. Я скажу позже. Пока ждите следующих указаний.
        В этот момент Эрик переключился на другую тень:
        - Азалия, Раджер, Берки меняем план действий. Когда Оганес и Барак отступят к контрольной точке вам нужно нанести скрытый удар по форпосту бесов. Не забудьте надеть кольца тьмы! После атаки скройтесь в направлении лагеря и исчезните. Не нужно встревать в происходящие далее события. Танан оставайся в наблюдательной зоне и используй ветер, когда сработают ловушки в лесу.
        Прежде чем отправиться Азалия посмотрела на Эрика и спросила:
        - Чего ты добиваешься?
        - В лагере слишком много врагов. Если вы выступите против них сейчас, то потерпите поражение. Чтобы выкрасть Лилию с алтаря мне нужно больше свободного места для действий и нашествие бесов сыграет мне на руку.
        - Как?
        - То, что лагерь отравлен, играет большую роль, но я немного ошибся. Яд не настолько быстр как мне хотелось. Но большинство темных мастеров уже чувствуют себя не очень. Я думаю, что под воздействием яда, восприятие сильнейших работает отвратительно. Они не смогут понять, что в лесу бесы, а не враги. А так как бесов много мы создадим иллюзию массированной атаки на лагерь. Так как у солдат в лагере есть строгая задача, и время ритуала настало. Они не будут церемониться, и раздумывать о том, как отразить атаку, а просто направят своих солдат в бой. Так мы внесем неразбериху, из-за которой главарь лишится большей части своих солдат.
        От пламенной атаки бесы всполошились. Несколько групп вторглись в зону ловушек. Но в этот момент их люди медленно стали исчезать один за другим. Бесы в мгновение ока лишись нескольких десятков солдат. Хорошо, что первая партия была простыми разведчиками, чья сила была даже ниже чем у Эрика. Помимо этого тройка сильнейших нанесла удар по одному из форпостов, и пока бесы приходили в себя врага и след простыл. Неся, пусть и незначительные потери, гордые бесы не могли потерпеть такой наглости от врага. Потеря этих солдат для командиров была сравнима с пощечиной у всех перед глазами - стыдно очень. Лидеры армии бесов направили настоящие боевые отряды в лес.
        - Запустите пару ловушек со стороны бесов. Пусть помучаются!
        Оганес пустил свою энергию по магическим каналам и зажег огонь в ловушках, что привело к быстрому испарению яда вместе с жидкостью, образуя ядовитый туман, чей внешний вид был похож на горячий лед, пар от которого плотно стелется по земле. Но в данный момент пара было гораздо больше, поскольку емкости, зарытые под землю, были довольно большими. В это время в дело вступил Танан, чья сила сдерживала яд от распространения. Он увеличивал плотность воздуха вокруг ядовитого тумана и создавал ветряной барьер, который был настолько тонким, что люди даже не замечали его присутствие, но при этом его силы хватало, чтобы ограничить распространение ядовитого облака. Яда было собрано много, но если использовать его слишком расточительно, то могут быть проблемы, если бой в лагере затянется. Потому в дело была пущена сила Танана. Его расход энергии от постоянного контроля был довольно велик, и именно по этой причине его наличие на поле боя вообще не рассматривалось. Он должен был работать со стороны, не входя в боевую зону.
        Пока в лесу продолжалась потасовка в лагере уже начинали приготовления для ритуала. Все жертвы были выведены в центр алтаря. На их лицах читалась безнадежность и ужас, в то время как на лицах падших была безумная радость. В результате успешного проведения церемонии они получат огромную прибавку к силам. Именно по этой причине этот ритуал с жертвоприношением стал особенно желанным для темных мастеров, так жаждущих силы.
        Эрик скрылся в ближайшей палатке. В его руках появилась матово-черная маска. Когда юноша использует свою злую силу, то его маска начинает показывать скрытые особенности. Надев маску, Эрик увидел потоки энергии окружающие не только алтарь, но и весь район проведения церемонии, как будто в это место стягивается вся ближайшая мировая энергия. Рядом с алтарем было одиннадцать точек образованных пустотой. Энергия обходила эти места стороной. Вокруг алтаря постепенно стала появляться зеленая аура, образующая видимую стену из энергии. С помощью маски Эрик видел кое-что еще более ужасное. Там были призраки. Они поднимались из алтаря и направлялись к небу, как будто что-то манило их. По внешнему виду Эрик мог предположить, что это были души бесов и падших, что умерли в этих землях. А также было множество монстров. Тогда Эрик внезапно кое-что осознал, отчего по его спине пошли мурашки.
        - Это магия некромантов. Мира спрячься поглубже и не высовывайся. У меня почему-то плохое предчувствие.
        Внезапно зеленый луч света ударил в небо и, разорвав его, ушел в пустоту. В этот же момент вспыхнули еще четыре луча. Они были так далеко, что их можно было не увидеть, но в ночной темноте они были такими яркими, что даже люди с проблемным зрением могли рассмотреть их.
        - Черт. Они уже начали.
        Когда началось световое представление лидер группы, проводивший ритуал, нахмурился:
        - Что-то не так.
        Остальные десять участников ритуала посмотрели на Фудо и поспешили спросить:
        - Господин, что случилось?
        - А вы не заметили? Мы отравлены. Я не могу полностью сконцентрироваться на своем злом искусстве.
        Падшие были шокированы этим, но тут же стали вспоминать странный запах, летавший по лагерю этим вечером.
        - Это должно быть из-за того странного запаха, который я чувствовал ранее.
        - Точно. Я думал, что это кто-то из наших готовит что-то на костре.
        Фудо смог полностью оценить сложность проблемы и строго произнес:
        - Ритуал не должен быть прерван или мы получим ужасное наказание в случае провала церемонии.
        - Отдача из-за провала?
        - Да. Энергия, которую мы используем в ритуале, огромна и она может потерять связь с центральным алтарем, из-за чего вернется обратно. Но алтарь не будет принимать эту энергию, из-за чего она будет перенаправлена в любую другую емкость, способную впитывать энергию и в результате мы станем чем-то наподобие громоотвода для энергии, и тогда она войдет в наши тела. От переизбытка силы в наших телах мы не сможем выжить и взорвемся.
        - Черт. Что нам делать? Ритуал уже начался. Его нельзя прерывать.
        - Заблокируйте яд своей энергией и постарайтесь продержаться. Потом мы сможем покинуть это место и быстро найти лекаря или противоядие.
        Фудо повернулся к оставшимся солдатам и сказал:
        - Человек, что устроил все это где-то неподалеку. Отправляйтесь на поиски. И проверьте лес. Там творится что-то неладное. Я чувствую огромное количество людей присутствующих там.
        Падшие посмотрели в сторону леса и увидели пылающие деревья. Они образовали своего рода стену закрывающую лагерь от внешнего мира, но среди пламени они ощущали, что кто-то сражается.
        - Там идет бой?
        - Должно быть, это наш отряд, отправленный ранее, сражается с врагом.
        - Но кто наш враг? И почему их так много?
        Фудо взмахнул рукой, указав на лес, и громко прокричал:
        - Все вперед. Остальные охраняйте нас. Давайте начинать ритуал. В случае успеха мы получим силу и отомстим врагам!
        Одиннадцать падших расселись вокруг алтаря, в местах, где энергия образовывала пустоты. Фудо активировал свою силу. Черная энергия рассекла барьер из ядовито-зеленой энергии и ворвалась в алтарь. Заставляя его меняться. На полу и стенах появилось множество сверкающих схем, после чего стали высвечиваться письмена на древнем языке. Объединенная схема создала мистический рисунок, который и был ключом к истинной активации алтаря. Энергия, уходящая в небо, внезапно изменила свой поток, превратившись в дугу, и устремилась в сторону волчьих врат. После чего там ярко вспыхнул столб из серебристой энергии, которая рассекла само небо и ушла в пустоту. Энергия из внешних алтарей стала образовывать купол над местом проведения церемонии, закрывая небо зеленой пеленой. Когда Эрик наблюдал за этим процессом, то заметил, как в небо со всей земли под мистическим куполом поднимаются души умерших существ и входят в зеленый поток, а потом направляются к серебристому лучу энергии и уходят в пустоту. Вскоре души сформировали вихрь, в месте переходя серебристого луча в пустоту, после чего это стало больше похоже на
круглые врата, ведущие в какой-то новый мир.
        - Дело плохо. Все срочно возвращайтесь назад.
        ………………
        Некоторое время назад. Пламя на деревьях вспыхнуло с такой силой, что от жара обугливались и воспламенялись даже соседние деревья. Но как бы странно это не выглядело, но пламя шло не стеной как это происходит во время пожаров, а распространяется в стороны, охватывая все большую территорию. Такое поведение огня основано не на каких-то навыках, а на том, что Эрик обмазал деревья горючей смолой так, чтобы во время побега горящие деревья создали непроходимую стену. Сейчас это пламя служило щитом от вторжения бесов, которые могли в ближайшее время понять, что здесь творится что-то неладное. Если бесы вторгнутся в лагерь, то это вызовет катастрофические последствия.
        Оганес и Барак запустили все имеющиеся ловушки. Бесы уже начали осознавать, что в лагере возникли какие-то проблемы. Для их решения в лес выдвинулись большие боевые группы. Ядовитый туман охватил весь лес и стал наводить на бесов галлюцинации. Самые слабые от головокружения и полной дезориентации падали на землю и не могли даже подняться. Но сильные все еще продолжали двигаться по лесу в сторону лагеря, по крайней мере, они так считали. Пожар вызывал сильное задымление и добавил еще больше проблем для бесов. Они не только еле дышали, так еще ничего и не видели. Иногда они выходили из дыма, но тут же осознавали, что либо вернулись назад, либо вышли совершенно не туда куда надо.
        Азалия, Берки и Раджер, словно призраки, перемещались по лесу. Им не составляло труда находить слабых бесов и уничтожать их целыми группами. Натыкаясь на тех, кто силен, они просто уходили обратно в лес и под покровом ночи и густого дыма они бесследно исчезали.
        Перед тем как отправиться на задание, Эрик оставил свои кровавые тени рядом с каждым из бойцов. Когда его товарищи отправились в бой, тени слились с телами этих людей, образуя своего рода теневую защиту. На поддержание данной силы надо много энергии, но ведь можно было сделать и по-другому. Тени словно паразиты использовали энергию носителя и, трансформируя её в пригодную для теневых искусств, могли продолжать существовать. Преимуществом этих навыков была возможность обнаружения врага в абсолютной темноте, а также возможность самим скрываться в этой тьме. Танан восседающий на скале мог безошибочно определить местоположение каждой из теней, поэтому его воздушный купол, созданный для обеспечения каждого бойца свежим воздухом, мог значительно облегчать жизнь союзникам. С распространение огня надобность в контроле ядовитого облака стала исчезать, так как уже как минимум половина бойцов врага была отравлена, а остальные бессмысленно перемещались по темноте и дыму.
        Когда к сражению в лесу подключились Оганес и Барак, то бесы стали исчезать с еще большей скоростью. Под действием галлюцинаций и большого количества мертвых тел своих сородичей они начинали впадать в безумие. Гнев еще больше провоцировал иллюзии и вскоре более слабые бесы стали атаковать своих союзников. Галлюцинации создавались их мозгом, который в такой хаотичной ситуации стремился видеть везде врагов и в итоге галлюцинации стали трансформировать размытые в дыме силуэты союзников во врагов. Бесы видели то, чего хотели, а хотели они видеть огромное число врагов, что уже убили не один десяток их союзников. Теперь, в неразберихе, пятеро человек отступили к лагерю. Они получили призыв Эрика о помощи.
        ………………
        Волчьи врата. Посреди ночи они озарились сначала ядовито-зеленым светом, а затем из алтаря в центре города вырвался столб серебристой энергии, которая ушла в небо и разорвав пустоту исчезла в нем. Души умерших людей, что когда-то населяли город, словно плотный дождь стали падать в небо, поднимаясь с земли. Внезапно души закружились вокруг столба серебристого света и образовали вихрь. Когда жители смотрели вверх, то с другой стороны вихря они видели планету. Серебристый луч шел прямо на неё. Плотная энергия окутала город. Тем, кто слаб, казалось, будто они упали в воду и уже не могут нормально двигаться из-за этого. И со временем энергии становилось так много, что она буквально придавливала людей к земле. Небо постепенно окутал зеленый свет, закрывший землю плотным куполом. По улицам стали перемещаться призраки монстров и людей. Где-то это были простые мертвецы, более или менее походившие на оригинал перед смертью, а некоторые вообще были костями обтянутыми кожей или разорванной старой одеждой.
        Семь предводителей наемников, восемь малых вождей племени бесов, некромант и некоторые другие сторонники стояли вокруг алтаря. Их сила непрерывно вливалась в печати, высеченные на поверхности алтаря. Так осуществлялся контроль проводимой церемонии. На алтаре было много рабов, не меньше сотни, но в центре хорошо выделялась крупная фигура человекоподобного существа. Это был представитель расы сенбест, к которой принадлежал Дрейк. Это была женщина, и её тело сковывали стальные цепи, которые дополнительно усилились магическими рунами. Её пустой взгляд был направлен вниз к земле.
        Все мастера проводившие ритуал с презрением и возбуждением смотрели на жертв. Они ждали, когда души и кровь этих несчастных бедолаг вознесутся на небо в качестве кровавой дани.
        Глава 167 - 170. Церемония полная тайн.
        Волчьи врата погрузились в тишину. Слышался лишь вой энергетического вихря и призраков, взлетающих в небеса. Зеленый и серебристый свет заполонил всю округу. Из тех, кто был в городе, только младшие темные полководцы и мастера с еще большей силой могли спокойно стоять под давлением мистической силы. Те же, кто был слаб, уже потеряли сознание и лежали на земле, но среди них были и те, кто благодаря своей силе воли продолжал бодрствовать в такой ситуации, но из-за гнетущей силы они все равно лежали пригвожденные к земле.
        Человек, скрывший себя под плащом, стоял недалеко от места проведения ритуала. Его блестящие в темноте глаза неотрывно следили за жертвами на алтаре, но в отличие от темных мастеров он не испытывал радости. В его взгляде была горечь и бессилие, но также и решимость поставить все на кон - это был взгляд зверя загнанного в угол. Он посмотрел на мастеров проводивших ритуал и тяжело вздохнув, направился к алтарю:
        - Спасибо, что предоставили мне такой шанс. Я должен остановить это безобразие, даже если придется поставить на кон свою жизнь.
        В этот момент за его спиной был мрачный силуэт скрытого в ночи человека. Он был практически незаметен в темноте, даже его аура казалась несуществующей. Человек в плаще не мог ощутить даже присутствие этого человека, будто за его спиной стояла иллюзия, которую никто не мог видеть. Он знал о её существовании только потому, что ему позволили это сделать, из-за чего у человека в плаще появлялся страх перед этим неизвестным, но именно он привел его сюда, а значит, дал шанс отомстить.
        - Не нужно благодарить. Я это делаю не для тебя.
        - Знаю. Все равно спасибо.
        Когда человек в плаще снова обернулся, тень неизвестного уже исчезла. Он ускорился и в мгновение ока достиг запретной границы.
        - Стой.
        На его пути тут же появились элитные наемники и телохранители малых вождей. Но с дуновением легкого ветерка человек в плаще совершил резкий рывок и его сила, будто шторм, развернулась по направлению к препятствию в виде темных мастеров. От неожиданной стремительной атаки мастера ничего не смогли сделать. Атака была сильной, но не настолько, чтобы убить их. Они все отлетели на небольшое расстояние. Мощь, вырвавшаяся из тела человека в плаще, была агрессивной и не сдерживаемая ничем направилась во все стороны. Плащ от вырвавшейся силы был разорван в лоскутки и в этот момент перед всеми предстал истинный облик человека под плащом. Это был высокий мускулистый сенбест с матово-серой шерстью и ярко-желтыми светящимися глазами. Имя его было Дрейк. Когда-то он был заточен в клетку вместе с Эриком и остальными, но после возвращения к Волчьим вратам он отделился от них, сказав, что у него есть другая миссия и он не хочет их втягивать в свои проблемы, а затем просто исчез. Последние несколько недель он провел в поисках способа войти в город, не привлекая много внимания.
        После стремительной атаки он быстро направился в сторону алтаря, пока враги не пришли в себя. Сильнейшие мастера, что проводили ритуал, не могли оторваться от него иначе могли возникнуть непоправимые последствия провала. Потому, все что они могли сделать, так это только отдавать приказы:
        - Немедленно остановите нарушителя.
        - Уничтожить врага.
        - Никакой пощады врагам.
        - Убить тварь, вставшую у нас на пути.
        Когда младшие темные полководцы начали атаковать врага, то большая часть ударов прошла мимо. Те же, кто попал в него, пустили настоящие брызги крови. Враг не был оснащен никакими доспехами. Атаки свободно били по незащищенному телу врага, но он все равно продолжал свое движение, не обращая внимания на атаки. Вскоре его окровавленное тело запрыгнуло на алтарь. Глаза всех присутствующих наполнились шоком, так как такой ход был невозможен с самого начала, но даже если упустить такой момент из виду, то было достаточно и того, что пространство внутри алтаря окрашенное серебристым светом содержит слишком непредсказуемую и опасную энергию, которая могла мгновенно разорвать на части человека.
        Под шокированные взгляды толпы, Дрейк пошел в сторону другого представителя своей расы. Каждый шаг отдавал гулом энергии. Вид воина был совершенно дикий, а шаги постепенно становились медленнее и тяжелее. Его одежда уже была практически разорвана от агрессивной энергии, после чего на его теле стали появляться новые раны, а из старых с усиленной тягой вырывались потоки крови. Кровь с Дрейка не падала на землю, вместо этого она поднималась вверх к вихрю в небесах. Это касалось не только Дрейка. Рабы, приготовленные в качестве жертв, буквально таяли на глазах и в виде кровавых капель взлетали вверх. Это было сродни кровавому дождю, что вместо земли падал в небеса, притягиваемый энергетическим вихрем. Дабы избежать каких-либо ошибок все рабы были лишены воли и сейчас их тела, испытывающие адские боли не могли побудить рабов к действиям. Это даже терпением назвать нельзя, ведь их разум не давал им понять, что они умирают, и даже не было той боли, которую они должны были почувствовать. Находясь в иллюзии, они уже были не лучше покойников. Многие рабы превратились в не опознаваемые алые кости, укрытые в
старые грязные обноски. Остальные, из-за сильного влияния их собственной энергии сопротивлялись воздействию, но это было ненадолго.
        Вскоре Дрейк предстал перед женщиной. Он присел на корточки. Его окровавленное тело уже лишилось части своей кожи, и он был трудно узнаваем, но его сознание было очень стойким, из-за чего он мог говорить:
        - Сестренка. Извини своего глупого брата. Я виноват перед тобой.
        Дрожащий голос и скорбь в его глазах подтверждали то, что шанса на возврат уже нет. Его рука прикоснулась к щеке женщины. Он наклонил свою голову вниз и соприкоснулся со лбом сестры своим лбом.
        В этот момент глаза женщины просветлели. Она, ведомая голосом своего брата, вышла из иллюзии. Вся боль, что была скрыта от неё, стала ощутима как никогда раньше. И самая сильная боль была от её сердца. Видя своего старшего брата в таком состоянии, она не знала, что ей делать. Сейчас она уже не могла даже заплакать. Её тело подверглось непоправимому ущербу, и все что она смогла сделать - это скрипучим голосом произнести:
        - Из… ви… ни… меня… с… тар… ший… брат... Из-за… меня… ты…
        - Не надо сестра. Это мой выбор. Я не смог защитить свою семью, потому я могу лишь умереть вместе с тобой. Ты единственная кто у меня остался.
        Женщина подняла свои разрушающиеся от магии руки и обняла брата. Из-за того что её лицо было сильно изуродовано, было трудно понять как она выглядела ранее, но сейчас на её лице показалась едва заметная улыбка. Даже в самые сложные мгновения жизни её брат предпочел быть вместе с ней как раньше, а не убежать, как это делают многие другие. Дрейк провел рукой по метеоритному кольцу и извлек оттуда маленький кинжал:
        - Прости меня сестра…
        - Уви… дим… ся… в… дру… гом… мире… мой… люби… мый… стар… ший… брат… Я… буду… ждать тебя…
        Кинжал в руках Дрейка превратился в кость мертвеца, из которой вырвался проклятый черный призрак. Он вошел в тело сестры Дрейка и исчез. Мастера, проводившие ритуал почувствовали что-то неладное. Их взгляды направились в сторону одного из ядовито-зеленых лучей энергии, который стал нестабильным. Его прямая траектория стала подвижной. Он будто змея в небе стал извиваться и вскоре послышался страшный гул энергии. Лица темных мастеров охватил ужас. Они чувствовали, как их церемония разрушается. Но при этом они не обращали внимания на действия Дрейка на арене. Только спустя мгновение некромант бывший лидером всей церемонии оказался шокирован. Он почувствовал, как сама церемония стала меняться, будто их главный источник энергии стал исчезать. Им была сестра Дрейка… Вернее её сила, скрытая внутри тела. Она была невероятно уникальным персонажем, которого удалось заполучить темным мастерам. Она была сердцем мира - существом, наделенным уникальной особенностью тела. Сердце мира - особенность дающая носителю бесконечный запас энергии. Из-за этого она могла не подпадать под ограничения своего тела и самого
мира, а её потенциал был несравнимо больше чем у любых высших гениев древних кланов и великих семей.
        Некромант с ужасом смотрел на брата и сестру, чьи тела уже практически исчезли. Даже их кости медленно превращались в пепел сдуваемый ветром прочь. Скоро срыв ритуала обернется ужасными последствиями для всех, кто принимал в церемонии участие. Все мастера изо всех силы пытались подавить идущую обратно энергию, которая собиралась шестью алтарями многие годы ради этого дня. Но всех их попытки были тщетными.
        В этот момент в стороне на городской стене стояла тень, что помогла Дрейку. Тень была такой размытой, что невозможно было определить, как выглядит этот человек, скрывшийся под этим навыком. Его очертания не имели четкой формы из-за чего ни комплекция человека, ни его раса были неизвестны никому. Аура тени вообще не ощущалась, что не могло привлечь к ней лишнее внимание, пока она не сделает шаг. Сзади преклонив колено, стояла женщина. Это была Камила. Она смотрела на происходящее со странным блеском в глазах. Кажется, неудача темных мастеров принесла ей немало радости. Камила посмотрела на тень и спросила:
        - Привратник? Почему серебристый луч энергии направился в сторону внешнего алтаря? Разве он не должен был упасть здесь в центре города? Или произошло что-то еще?
        Камила была не только сильной выдающейся женщиной, но и весьма проницательной. Она заметила детали, которые не сходятся с предполагаемым планом в случае провала ритуала.
        - Кажется, кто-то еще вмешался в процесс.
        Голос тени был призрачным, и не сопоставимым ни с женскими, ни с мужскими голосами. Он был призрачным с легким эффектом эха. Как будто тень стояла не здесь, а где-то в другом месте, а звук доносился сюда с помощью какого-то навыка.
        - Хммм! Что за идиоты. Разве они не понимают, каковы последствия вмешательства в процесс ритуала!? Мало того что они провоцируют темный альянс, так еще и притянули к себе часть серебристой энергии, которая в разы сильнее ядовито-зеленой. Их ждет только смерть.
        - Я думаю, что они просто не в курсе последствий.
        Камила шокировано уставилась на тень:
        - Что? Они тупо атакуют врага, о котором ничего не знают? Да они даже не идиоты. Я не знаю, как назвать таких самоубийц. Может мне сходить и проверить?
        - Не нужно. Не привлекай лишнее внимание. У нас другая цель.
        - Как прикажете.
        …………………
        Некоторое время назад в лагере начался ритуал. Вознесшийся к небесам столб направился в сторону Волчьих врат, после чего запустился основной алтарь, и началась настоящая церемония. Рабы, что были принесены в жертву, уже подверглись ужасному воздействию разрушительной энергии, но время их смерти стало больше по сравнению с тем, что было при серебристой энергии. На алтаре было порядка двадцати человек. А столб ядовито-зеленой энергии помаленьку стал окрашиваться в красный, из-за дождя крови, что отправился в сторону серебристого столба энергии. Мастера тьмы были напряжены, но не так как перед началом. Сейчас у них была определенная уверенность в успехе. Слабые рабы уже оставили после себя кровавые кости. Сильные же еще держались. Маленькая Лилия все еще была цела. На её одежде появилось множество кровавых дыр, но она все еще стояла прямо как в самом начале. Её смерть лишь вопрос времени.
        Эрик, ожидавший в палатке, был будто на иглах. Он мог не жертвовать собой ради этой эльфийки, так как всегда можно было найти другой способ спасти своего контрактного монстра, но он не мог бросить то, что уже начал. Ему казалось, что если он остановится и сдастся, то унизит сам себя и потеряет все свое достоинство. Он не хотел бежать, так как ему будет стыдно, потому он, словно упертый баран, шел вперед на закрытые ворота, желая их снести, даже если это было невозможно.
        К этому времени в лагерь вернулись остальные члены его команды. Эрик послал им сообщение через тень:
        - Атакуйте главного все вместе одновременно. Обо мне не думайте. Я сам все сделаю.
        Фудо почувствовал смертельную атаку, направленную в его сторону. Он не мог сам заблокировать её, и полагался на защиту своих товарищей, но темные лорды, что стояли на защите его жизни, не могли заблокировать столь сконцентрированную атаку в одну точку. Если бы атака была создана одним человеком, то темные лорды могли подавить её, но сейчас атака была создана шестью великими мастерами и средним королем. Одновременно с этой атакой из палатки выскочил Эрик и на своей полной скорости направился к алтарю.
        - Черт бы вас всех побрал. Вы посмели прервать церемонию. Темный альянс вас никогда не простит и не оставит в живых. Скоро вы все умрете. Слышите? Вы все умрете!
        Фудо пришлось прервать свою связь с алтарем, что сильно ослабило работу алтаря. Остальные темные мастера были не в силах справится со всем тем грузом, что обрушился на их плечи. Вместо того чтобы использовать свою силу для работы алтаря им пришлось подавлять всю энергию внутри ядовито-зеленого столба энергии, чтобы она не обрушилась обратно. В их глазах появился страх. Они чувствовали и понимали, что им не справиться с этим опасным явлением только своими силами.
        - Господин, мы не можем сдержать энергию из алтаря.
        - Прошу помогите нам.
        - Господин, она обрушается обратно.
        - Ааааааа…. Бежим.
        Когда столб ядовито-зеленой энергии стал нестабилен его целостность и форма стали нарушаться. В этот момент Эрик уже запрыгнул на алтарь. Его тело мгновенно подверглось ужасной разрушительной силе. Он чувствовал, будто стоит под водопадом, высота которого превышает несколько сотен метров, а плотный поток воды буквально раздирает его одежду, а потом и кожу. Кровь, что раньше взлетала вверх, стала падать на землю, окрашивая алтарь в алый цвет. Эрик достиг того места где лежала еле живая Лилия. Её внешний вид был не так плох, как могло показаться. Странная зеленая энергия окутала тело девушки, будто магический щит, защищая слабое тело молодой девушки. Юноша подхватил девушку и, перекинув через плечо, побежал в обратную сторону.
        - Держись. Мы скоро покинем это отвратительное место.
        Весь лагерь подвергся энергетической атаке, будто сами небеса рухнули на землю. Все пространство дрожало. Палатки разрушались, а земля дрожала, подкидывая мелкие камни, деревяшки и заставляя слабых темных мастеров падать на землю, из-за подкосившихся от дрожи земли и страха ног. Команда Эрика отступила в сторону, но им даже не пришлось сражаться. Фудо осознавал всю опасность ситуации и, мгновенно бросив своих подчиненных у алтаря, побежал прочь. Да так, что когда Эрик спрыгнул с алтаря, то того и след простыл.
        - Эрик, я тебе помогу.
        Азалия направила свою энергию на юношу, ослабив влияние нарушенного ритуала. И тогда все вместе они побежали прочь из лагеря, но достигнув леса, перед ними упал плотный луч энергии, что сразу вызвало взрыв, который отбросил всех назад.
        - Черт. Здесь становится слишком опасно. Быстрее бежим отсюда.
        Эрик и остальные поднялись на ноги и продолжили бег. Плотные лучи энергии падали на землю один за другим вызывая постоянные взрывы и заставляя землю трястись еще сильнее. В этот момент Эрик увидел, что цвет основного луча энергии стал меняться на серебристый и вместо бега остановился.
        - Что ты делаешь? Быстрее уходим.
        Эрик взял Лилию на руки и передал её Азалии.
        - Присмотри за ней.
        Азалия с широко открытыми глазами смотрел на Эрика, который развернулся и отошел в сторону. В его руках появился матово-черный меч.
        - Что ты делаешь? Остановись. Невозможно заблокировать столько энергии. Она разорвет тебя в клочья еще до того как ты применишь свой навык защиты.
        Эрик лишь усмехнулся. Он все прекрасно понимает, но у него нет права отступать, ведь он привел всех сюда, значит, ему и нести ответственность за это.
        - Бесполезно бежать. Разве ты не видишь, что тип энергии меняется. Я думаю уже поздно пытаться сбежать. Темные мастера перешли грань дозволенного и теперь ощутят всю ярость природы. А мы как случайные свидетели ритуала, станем свидетелями небесной кары.
        Азалия и остальные решили, что Эрик сдался и из-за страха решил отказаться от побега. Они принялись успокаивать его:
        - Ты что сдался?
        - Мы не умрем. Иди сюда, мы все объединимся и сможем выстоять перед этой атакой.
        - Точно. Все вместе мы справимся с этим кошмаром.
        - Давай как раньше. Мы всегда побеждали и сейчас победим. Главное не сдаваться.
        - Малыш, поверь в нас. Мы не такие слабые, как кажемся. А все вместе как команда мы можем стать лучшими.
        Эрик очень ценил их дружбу, но в одном они ошиблись:
        - Кто сказал, что я решил сдаться. Я смогу подавить часть финальной атаки, что сейчас должна обрушиться на нас. Вы должны активировать всю свою силу для собственной защиты. Сейчас вы должны быть все вместе как команда!
        - Эрик, ты сошел с ума.
        Азалия сорвалась на крик, но внезапно она почувствовала, что её тело не двигается. Она хотела схватить Эрика и увести отсюда, но её тело будто онемело, и тогда она поняла. Пока она подавляет воздействие окружающей энергии, внутри неё сидит тень Эрика, что блокирует её, заставляя оставаться на месте. Остальные товарищи получили команду Эрика и тут же схватили Азалию, не давая ей идти к Эрику.
        - Нет. Пустите меня. Вы… Что вы делаете? Я вас ненавижу. Пустите меняяяя. Я… Эриииик! Я…
        Тень Эрика была мгновенно развеяна силой Азалии. Все-таки она была средним королем, а он всего лишь недавно стал средним мастером. Разница в их силе была более чем очевидна. Но остальные общими усилиями все еще могли сдержать её.
        - Азалия, сестренка, ты не веришь в меня? Тогда можешь ненавидеть меня, сколько хочешь, но я не отступлюсь. Я делаю то, что хочу и никто не вправе меня останавливать.
        Эрик крепко сжал рукоять матово-черного меча в руках. Глаза юноши были плотно закрыты. В его внутреннем мире он снова встретился с той кто всегда был на его стороне независимо от того что происходило и что делал Эрик.
        - Я с тобой. Хоть мне это и не нравится, но другого способа спастись нет. Я вложу всю свою силу в твою защиту.
        Эрик обнял Миру за талию, так будто они видятся в последний раз. Его глаза были прикованы к её глазам. Они знали друг друга слишком долго, чтобы общаться просто взглядами без слов. Спустя мгновение Эрик отступил и исчез.
        - Спасибо! Я снова у тебя в долгу.
        Внезапно реальное тело Эрика охватила голубая аура:
        - Доспехи священного моря!
        Полный комплект полупрозрачных доспехов появился на теле юноши. Затем Эрик призвал силу своих контрактных монстров. Имея только первый уровень развития навыка контроля монстров, Эрик мог использовать своих зверей только в качестве дополнительных сосудов для энергии. Истинные способности монстров ему еще были не доступны. Но из-за специфичности энергии из монстров он начинал претерпевать физические изменения. Контрактные монстры, прежде всего монстры и именно поэтому их энергия вызывала частичный рост физической силы, выносливости и некоторые другие побочные изменения, что делало его самого ближе к монстрам. Эрик слышал потрескивание костей и чувствовал зуд в мышцах. Его рост увеличился примерно на пять - шесть сантиметров. Мышцы стали гораздо больше и теперь делали его похожим на крепкого юношу с выдающимся телом. Волосы на голове, руках, ногах, а также когти становились длиннее. Во рту появлялись клыки. Он стал похож на человекоподобного монстра. В этот момент голубые глаза Эрика поменяли свой цвет на красный, а из тела вырвалась темная кровожадная аура, что образовала за спиной юноши некое
подобие монстра или демона с кроваво-красными глазами, длинными черными когтями и пастью полной острейших клыков. Аура окутала Эрика и слилась с его доспехами став черными узорами на их поверхности. Внезапно ударная волна понеслась от тела юноши. Она была слабой, но любой человек, вставший на путь мастера боевых искусств, знал что это - это была полная активация силы, что вырвалась из тела подобно взрыву. Воздух вокруг Эрика в мгновение успокоился и перестал подавляться катастрофической энергией. Тело юноши стало легче, перестав сковываться разрушительной силой прерванного ритуала.
        - Призрачный шаг! Полная активация!
        Тело юноши покрылось странной дымкой, из-за которой он сам стал казаться полупрозрачным. Его тело испустило странную силу заставляющую дрожать и искажать само пространство. В этот момент серебристая энергия уже была в паре секунд от алтаря, что означало начало его контратаки. Эрик поднял свой меч и, собрав всю свою силу до последней капли в мече, он начал атаку:
        - Призрачный меч! Раскол пространства!
        С кончика меча Эрика вырвалась странная сила искажающая пространство, будто оно было всего лишь отражением на поверхности воды. Серебристая энергия нанесла сокрушительный удар, по алтарю заставив его разлететься в пыль, а затем энергия взрывообразным образом стала расширяться во все стороны. Выпад Эрика превратился в широкую атаку, наносимую по большой площади, но… Ничего не произошло. Столкновение атак всегда вызывает какой-либо эффект, например, звук удара или взрыв от столкновения двух сил, но сейчас серебристая энергия просто обтекла тело Эрика, будто она была рекой, что огибала булыжник, лежащий на самой середине.
        - Получилось!
        Эрик был рад тому, что его сила все-таки пригодилась в такой ситуации.
        - Он смог!
        - Мы спасены!
        - Вы видели!? Даже я бы так не смог!
        Но радость длилась недолго. Поток обрушившейся на них энергии не прекращался. Он был подавляюще большим и мощным. Луч плотной серебристой энергии становился все ближе к Эрику, зажимая его между двумя потоками, будто он оказался в тисках и вот-вот должен быть расплющен.
        Мгновенно все снова стали волноваться о юноше.
        - Мы должны направить в него свою энергию.
        Эрик, скрипя зубами и сдерживая поток изо всех сил, произнес:
        - Оставьте её… при себе. У меня все еще есть… возможность.
        Расходящийся поток энергии стал сужаться, и вскоре был смертельно близко. На плечах юноши разорвало одежду, и кожа стала рассекаться энергией. Кровь полетела в сторону его товарищей. Азалия, почувствовав что-то на своем лице, провела рукой и увидела капли крови. Её лицо мгновенно побледнело. Она знала, что Эрик уже больше не справляется. Он стоял, держа свой меч активным, но энергия стремительно сжигалась во время атаки. Эрик никогда раньше не использовал эти навыки на полную, так как одиночный удар уже забирает бешеное количество энергии и наносит сумасшедшие повреждения. Что уж тогда говорить о постоянно активации, которая стремительно и беспощадно сжигала запасы энергии и разрушала его тело не слабее серебристого потока энергии.
        Тело юноши внезапно сдвинулось с места. На земле остались две короткие борозды от проскользивших по её поверхности ног. Он начал медленно оттесняться назад. Руки и все его тело бешено дрожали. В глазах все становилось размытым. Он исчерпал почти весь запас своей энергии и держался на одной силе воли. Его одежда была практически разорвана и вдруг на оголенной спине появились яркие узоры. Медвежья лапа засветилась ярким золотисто-коричневым светом. Новая аура стала окутывать тело юноши. Со стороны это выглядело, будто он стоит внутри призрачного золотисто-коричневого медведя. Монстр поднял обе лапы и ударил навстречу серебристой энергии, на мгновение подавив её, но затем она нанесла повторный удар, разрушив медведя и оттеснив юношу еще на пару метров назад. Медведь рассыпался, будто состоял из стекла, осколки которого сдуло бешеным потоком энергии. Козыри Эрик в этот момент уже закончились, и не осталось ничего. В следующую секунду он должен был получить удар, который мог легко забрать его жизнь.
        Когда энергия Эрика закончилась, меч стал оттесняться назад вместе с юношей. Глаза Эрика уже потеряли весь фокус и стали совершенно пустыми. Он потерял сознание. Но когда он должен был отлететь назад и улететь уносимый потоком энергии далеко в лес, его тело пошатнулось и упало на землю в этом же самом месте. Все с шоком смотрели на происходящее. Рядом с Эриком появилось зеленое пламя. Оно окутало юношу, но казалось, что оно бережно накрыло его, а не сжигало. Впереди перед ним стояла девушка, чьи светло-зеленые волосы яростно развевались на ветру. Тонкая дрожащая ручка девушки была выставлена вперед, и с неё срывалось странное зеленое пламя. Команда Эрика на мгновение была ошеломлена таким явлением, но потом Азалия, будто что-то вспомнила:
        - Это сердце пламени?
        Берки глупо уставился на Азалию:
        - Что такое сердце пламени?
        Оганес восхищенно произнес:
        - Это величайший дар мастеров огненной стихии. Его можно получить либо долгими, в течение многих столетий, тренировками с огнем, либо родиться с ним, как эта девушка.
        Азалия покачала головой:
        - Но она только осознала существование этой силы. Видимо, рабская печать на её теле ослабла, и пламя вышло наружу. У нас мало времени. Продвигаемся к ней и объединяем свою силу для создания магической формации.
        - Азалия, ты знаешь магические Формации!?
        - Только пару штук. Мы используем панцирь черепахи.
        - Тогда укажи нам путь!
        Все люди выстроились сзади эльфийки, все еще сдерживающей серебристую энергию. Её прекрасное лиц исказилось от нестерпимой боли. Лилия повернулась назад и с большим трудом сказала:
        - У меня… мало… энергии… Её… забрали…
        - Пожалуйста, продержись еще. Мне надо немного времени.
        Лилия кивнула. В этот момент Оганес подошел к девушке и положил свою ладонь на её спину:
        - Используй мою огненную энергию.
        Пламя Лилии стало стабильнее, и девушка смогла немного расслабиться, но запасов Оганеса также не хватало. Он сильно потратился в прошлом противостоянии в лесу против бесов. Внезапно на его лицо просочился поток крови. Когда Оганес и остальные увидели это, их охватил ужас. Азалия, наконец, завершила построение и направила всю энергию из окружающих людей в себя. Она развела руки в стороны и стала создавать панцирь черепахи. В этот момент перед всеми сформировался набор полупрозрачной чешуи, образующий полусферу, накрывшую всех под собой. Азалия успела создать щит в последнюю секунду. Маленькая Лилия пошатнулась на месте и также, как и Эрик, упала на землю. Азалия понимала, что если б не Лилия, то их шанс на выживание был бы сведен к нулю. В глазах Азалии было уважение по отношению к юной девушке, а еще сожаление, что она не смогла создать щит ранее. Сейчас вся правая сторона девушки была объята кровью. Она непрерывно хлестала из остатка правой руки, оторванной практически до самого плеча. Оганес моментально зажег пламя из той капельки энергии, что у него осталось, и прижег рану, пытаясь остановить
кровь.
        Натиск серебряной энергии стал спадать. Дальнейшее противостояние, несмотря на огромную потерю энергии, становился все легче и легче, пока вскоре катастрофа не закончилась и мир не успокоился. Время противостояния длилось не более двух минут, но оно забрало абсолютно всю силу из людей, выжав их досуха.
        Когда панцирь черепахи развеялся, то все увидели, как преобразился мир. Вместо леса, где они были, осталась плоская долина. Часть горы от змеиного ущелья была разрушена и стала ниже. Мастера тьмы, которых здесь было в изобилии исчезли, не оставив после себя даже костей. Но когда люди стали осматриваться внимательнее, то заметили одну интересную вещь. Их противостояние вызвало разделение мощного потока энергии надвое, из-за чего земля справа и слева от них была похожа на глубокие рвы, а сами они стояли на выступе, перед которым была яма глубиной не менее пяти метров в глубину и не меньше нескольких десятков в ширину. Азалия подняла на руки бледного израненного Эрика и сказала:
        - Берки отправляйся за Хаксли и Яном и приведи их к нам. Мне нужна помощь Хаксли для полного очищения этой девушки от рабской печати. Найдешь нас по меткам на берегу полноводной реки в районе хребта падшего дракона.
        - Хорошо.
        - Я понимаю, что вы потратили все свои силы, но хочу от вас одно небольшое одолжение. Кто-нибудь возьмите бедную девушку. Я думаю, что будет отвратительно, если мы оставим её здесь.
        - Я отнесу её.
        Барак аккуратно поднял девушку на руки. Она оказалась очень легкой, а тело казалось еще более хрупким, чем когда она лежала на земле. Он с большим уважением отнесся к девушке, которая отдала всю себя в этом деле.
        ………………
        Камила стояла на потрескавшейся от магического удара стене. Перед её глазами была неповторимая разруха. Центр города превратился в руины. Волчьи врата были усилены древним защитным массивом, но его силы не хватило, чтобы полностью встретить удар. Примерно две трети было отражено, а остальное с колоссальной силой ударило в центре города. Во многих местах стали показываться люди. Это были мастера проводившие ритуал. Средние темные полководцы получили внешние повреждения и переломы, но в целом все они успешно пережили атаку. Младшие темные полководцы получили серьезные ранения, но при надлежащем присмотре через несколько месяцев они снова смогут сражаться. А вот остальные, кто был послабее - умерли. Хотя число таких людей не велико. Ритуал считался очень ответственным делом, из-за чего большая часть людей была изгнана из центральной части города. Тогда эти люди чуть ли не проклинали их за это, но сейчас они счастливы, что им не позволили быть там.
        Тень, что была рядом с Камилой, рассеялась от ужасной магической атаки. Не дождавшись её появления, Камила ушла.
        ……………
        Территория кровавой ямы. Офис главы территориального отдела. Стук в дверь. Из-за двери раздался приятный женский голос.
        - Войдите.
        В комнату, энергично тараторя, вошла Камила:
        - Привет! Это я! Ритуал закончился! Там такое было! Не поверишь!
        Фаиласа посмотрела на Камилу и приветливо улыбнулась:
        - Судя по твоему радостному настроению, ритуал завершился неудачей!
        Девушка обидчиво надула губки и недовольно сказала:
        - Зазнайка. Все-то ты знаешь.
        Камила, игриво улыбаясь, поинтересовалась:
        - Можно, я присяду!?
        Фаиласа усмехнулась:
        - Хмм! Как будто тебе нужно мое разрешение!
        - Ну, это не мой кабинет! Кроме того, я должна соблюдать хоть какие-то нормы приличия перед своей хозяйкой!
        - В этом нет необходимости. Мы одни в этом кабинете. И меня раздражает, когда ты строишь из себя милую и добрую девушку. Я-то знаю, что ты способна устроить кровавую резню и при этом ты будешь все также мило улыбаться. Ты спросила у своих источников о том мальчишке?
        Камила упала в мягкое кресло и стала отвечать:
        - Мои связи не помогли мне. Он не известный по всем параметрам. Его лицо, внешний вид, характер, снаряжение - все это не соответствует ни одному из описаний известных мне гениев, как со стороны священного альянса, так и со стороны темного альянса. Я спросила об этом деле у привратника, и он сказал, что этот парень, скорее всего какой-то одиночка. Хотя, его стиль меча имеет некоторую связь с пропавшим Эриком Фаертимом из корпуса теней. Но так как я лично проверила его принадлежность к темным мастерам, то я не могу подтвердить, что этот человек Эрик. Да и вряд ли они объединились. Привратник говорит, что Эрик имел строгие предубеждения на наш счет, потому с ним трудно было бы пойти на компромисс.
        Фаиласа положила руку на стол и, довольно постукивая, произнесла:
        - Значит, этот юноша не принадлежит ни к одной фракции!? Как думаешь, смогу я завербовать его к нам?
        - Тебе придется сначала узнать мнение юного мастера. Но как по мне, так этот мальчик может быть легко заинтересован чем-то или кем-то. А о его преданности можно не заботиться. Если он в чем-то заинтересован, то его не смутит то, что он идет против темного альянса. Я это поняла из общения с ним. Он чем-то похож на нас, призраков. Пока есть цель, мы существуем во всей своей красе, а когда её нет, мы исчезаем, словно нас вообще никогда не существовало.
        - Спасибо! Твое мнение как всегда на вес золота. Я попробую договориться со всеми и перетяну его к нам.
        - Предложи ему красивую девушку! Может, поможет! Ха-ха-ха!
        - Тоже вариант. Но я предложу ему кое-что более ценное, чем какая-то девка.
        Камила удивленно посмотрела на Фаиласу:
        - Только не говори, что ты сбираешься передать одно из сокровищ своего знатного клана крови!
        - А почему бы и нет!? Если он поможет молодому господину, то я готова на любые жертвы.
        - Даже если он решит забрать его жизнь?
        - Думаю, до этого не дойдет. Кстати, вы добились, чего хотели.
        - Это не касается тебя. Привратник убьет тебя и меня, если узнает, что я проболталась.
        - Я понимаю.
        - Но знаешь! Мне нужны данные на любых перспективных юнцов из не знатных и знатных кланов. Сможешь предоставить её?
        - …
        - Плата будет своевременной и щедрой! Ты меня знаешь! Причина тебе примерно понятна, так что ориентируйся на свой вкус… Ах, да! Привратник просил не обижать Цербера. Он также представляет для нас интерес, а если ты сможешь перетянуть его на свою сторону, то мы даже сможем помочь друг другу, обменяв некоторые ценные услуги!
        - Разумеется. Я все сделаю.
        Фаиласа поднялась со своего кресла и пошла в сторону выхода.
        - Пойдем, нам надо показаться в центре города и сделать печальные мины на лицах. Иначе начальство сочтет нас не лояльными!
        - Ха-ха-ха! Им сейчас вообще не до нас!
        Фаиласа мгновенно обрадовалась:
        - Думаешь, они все умерли!?
        - Скажешь тоже. Они не малолетние дети, у которых еще молоко на губах не обсохло.
        - Ах, как жаль. Мне бы пригодилась позиция главы кровавой ямы в крепости дьявольских камней.
        - Подарить губозакатывательную машинку!?
        - Не надо, сама справлюсь.
        Выйдя на улицу, Фаиласа заметила, в каком шоковом состоянии был город. Люди беспокойно перемещались по улицам. Во многих местах произошло обрушение зданий. Ударная волна не пробилась сквозь мощные стены центрального района города, но удар вызвал сильное землетрясение, разрушившее многие поврежденные после вторжения постройки. Стража была в полной боеготовности и патрулировала город. Иногда они даже нападали на подозрительных людей и арестовывали их, предварительно отбив кулаками всякое желание сопротивляться.
        Фаиласа посмотрела на Камилу и заинтересованно спросила:
        - А что вообще произошло?
        - Ты что все проспала? Разве не очевидно, что церемония обратилась крахом?
        - У моего офиса окна выходят на другую сторону города, и я ничего не видела.
        Камила бессильно вздохнула:
        - Ладно. Я расскажу...
        По пути, пока они добирались до центральной части города, Камила все подробно рассказала. Фаиласа в некоторые моменты несказанно удивлялась тому, как все гладко прошло. Они и сама знала о том, что в случае провала должна быть серьезная отдача.
        - А почему луч энергии разделился?
        - Алтари нагнетают энергию и отправляют её в определенную точку в небе для вызова врат. Как думаешь, что произойдет, если несколько алтарей перестанут нагнетать энергию?
        -…
        - Представь сосуд с водой. В нем три отверстия. Два с одной стороны и одно с другой. Через два отверстия вода подается, а через крайнее принимается. В крайнем отверстии есть клапан, который открывается только при определенном давлении. Когда это давление создается, клапан открывается, и вода начинает литься через него. А потом представь, что от одного из отверстий пропадает подача воды, а другое отверстие в одиночку не может обеспечить требуемого давления воды. Клапан начинает закрываться и вода начинает под давлением искать путь наименьшего сопротивления. Тогда она хлынет через то отверстие, где пропала подача воды. В нашем случае это была энергия, а то, что она разделилась на два потока, означает, что один из внешних алтарей также как и главный перестал функционировать.
        - Ясно. Вы решили разделить давление, чтобы уберечь город?
        - Внешний алтарь был разрушен не нами. И у нас не было в планах спасать город.
        - Странное стечение обстоятельств?
        - Да.
        - Но это все равно хорошо. Церемония сорвалась, и вызов армии монстров был прерван. Сейчас, анализируя количество жертв и масштаб, я пришла к выводу, что за все время существования темного альянса на этом континенте еще не было церемонии подобного уровня. Когда пятьдесят лет назад был совершен ритуал, в котором были принесены в жертву несколько тысяч человек, было вызвано разрушение одного города, а остальные подверглись шокирующей атаке монстров. Это была самая большая атака монстров за все времена. Весь континент тогда погрузился в хаос.
        - Да? Я не слышала об этом. О том нападении монстров вообще толком ничего не рассказывалось. Я знаю лишь то, что их кости разложены вокруг Волчьих врат в радиусе семидесяти километров. А их гниение вызвало смерть земли и её полное опустошение от растений, из-за чего зону в радиусе семидесяти - ста километров вокруг города назвали древним полем боя.
        - Ты права. Древнее поле боя является самым главным подтверждением той атаки. Некоторые из монстров до сих пор живут в этих местах, прячась от людей. Вот только тогда был использован всего один алтарь и сила сорока средних темных полководцев. А сейчас… В городе была проведена кровавая резня из-за которой погибли десятки тысяч человек. Их тела и кровь стали основой ритуала. Главные жертвы, выбранные для ритуала, имеют уникальные особенности души, что увеличивало мощность ритуала. А также нескольких тысяч человек были принесены в жертву в самом начале церемонии. Такая цена намного превосходила ту, что была сделана пятьдесят лет назад.
        Камила задумчиво опустила голову вниз. Ей было интересно, какова была бы сила монстров призванных в этот раз? Но как назло её размышления прервались. Они достигли входа в центральный район.
        Когда две девушки вошли в центральный район, то заметили, что здесь были разрушения намного хуже тех, что были во время их вторжения в город. Людей здесь было совсем мало. Младшие темные полководцы были перевезены в свои личные покои для лечения, а вот средние темные полководцы остались здесь для отдыха. Они медитировали сидя в удобных для них местах. Вскоре Фаиласа нашла лидера кровавой ямы из крепости дьявольских камней. Он сидел в разрушенной комнате на уцелевшем после разрушения здания металлическом столе. Его глаза были плотно закрыты. Он медитировал, чтобы успокоить свой внутренний мир и ускорял движение энергии в своем теле для активации ускоренной регенерации.
        Фаиласа посмотрела на него и подумала - «Их ритуал не завершился полным провалом. Я чувствую, что его аура стала намного сильнее, чем раньше. Несмотря на его средний уровень, он уже испускает чувство того, что он достиг пика сферы темных полководцев и готов к прорыву в сферу демонического короля.».
        Затем будто что-то поняв, она посмотрела на каждого из участвовавших.
        - Все они достигли стаи прорыва в следующую сферу.
        Камила тут же шокировано воскликнула:
        - Что? Как такое возможно? Разве ритуал не был прерван?
        Фаиласа спустя какое-то время ответила:
        - Я думаю, что ритуал не ограничивался призывом монстров. Было еще что-то… Точно, а что если ритуал был двойным.
        - С чего ты это взяла?
        - Масштабы этого ритуала были слишком велики. Для призыва армии монстров, как в прошлые разы, было достаточно и одного алтаря с меньшим количеством жертв. Усилия, затраченные на эту церемонию, не стоят того. Мы могли иметь много кровавых кристаллов от убийства всех новых монстров. При таком размахе, монстров было бы более чем достаточно. Настолько что это могло стать причиной многих проблем даже для нас. И, кроме того, взгляни на некроманта.
        Камила проследила за взглядом Фаиласы и увидела человека с бледной кожей, сидящего на городской стене в компании черноволосой красотки.
        - Он, кажется, не пострадал. Чего и следовало ожидать от прямого ученика храма отбирающих время. Их некроманты невероятно известны и ужасно сильны.
        - Да. А еще он не выглядит расстроено. Посмотри, как он флиртует с той девушкой. Как будто его не волнует провал. Может, я все-таки права.
        Камила строго посмотрела на Фаиласу и сказала:
        - Постарайся ни с кем не делиться этими мыслями. Если ты права, то тебя захотят убрать как не нужного свидетеля. Я должна спросить мнения привратника по этому поводу.
        Камила развернулась и ушла. А сидящий недалеко от этого места Рузгар, наконец, открыл глаза. Выйдя из медитации, он заметил, сидящую неподалеку, Фаиласу.
        - Зачем ты пришла?
        - Господин, тут произошла катастрофа, и я волновалась о вас.
        - Зря. Я не какой-то мусор вроде тебя. Лучше приведи моих слуг. Я хочу выпить.
        - Да, господин. Будет исполнено.
        - Ах, да. Отправь наши боевые группы на поиски моей рабыни.
        - какой рабыни? Я приведу вам любую из тех. Что у нас имеются.
        - Мне не нужны твои шлюхи. Мне нужна моя эльфийка. Отправь всех на её поиски, и убейте каждого, кто встанет у вас на пути.
        - Да, господин. Я отправлю лучших.
        ……………
        Утром, с первыми лучами солнца, центральная часть города была опустошена полностью. Никого не осталось. Даже рабочие сюда не запускались, так как было временно решено не заниматься восстановлением этой части города. Но вопреки всему в центре, где был алтарь, стоял юноша. Он присел и, проведя рукой по земле, активировал какой-то скрытый механизм. Земля разделилась, открывая ему проход вниз. Этим человеком был некромант. Он вместе со своей спутницей спустился под землю и оказался в просторной комнате. Там были странные капсулы, испускающие ядовито-зеленый свет. Внутри капсул были видны силуэты людей. Некромант коснулся пускового механизма на стене и осветил всю комнату специальным световым магическим массивом. Когда появился свет, то можно было удивиться тому, сколько здесь было капсул. Некоторые из них все же были пусты, из-за чего некромант испустил долгий вздох разочарования, но глядя на другие, он чувствовал гордость в своем сердце.
        Глава 171. Последствия.
        Спустя несколько дней Волчьи врата снова успокоились. Облавы по всему городу ничего не дали, не было найдено ни одного шпиона. Средние темные полководцы восстановили свое состояние ближе к норме и приготовились вознестись на следующий этаж башни смерти. Любые мастера, как из темного альянса, так и из священного, не могли продвинуться выше определенного уровня. На третьем этаже башни смерти для людей пределом был пик сферы короля, а для темных мастеров средний уровень сферы темного полководца. Причем для людей был строго пиковый десятый уровень, а для темного альянса предельный уровень колебался в зависимости от способностей мастера. Самые талантливые мастера восходили на следующий этаж при третьем уровне, а самые посредственные - при седьмом уровне.
        Младшие темные полководцы не прибавили в силе ни на единицу, вместо этого сейчас они лежали дома на лечении. А вот средние темные полководцы из-за того, что они проводили ритуал, попутно проходили крещение энергией, из-за чего их уровни стремительно росли прямо во время церемонии, но из-за мировых ограничений, на их силу был наложен запрет и сейчас даже став пиковыми темными полководцами они могут показать только средние уровни. Для того чтобы стать сильнее им придется подняться на следующий уровень, а если они задержаться здесь на слишком долгое время, то их сила может уменьшиться из-за постоянного насильственного ограничения миром.
        За несколько дней темные полководцы раздали указания своим подчиненным, чтобы те передали их дело их приемникам. Вскоре сюда должны будут прислать замену ушедшим лидерам наемников и младшим вождям бесов. Так всегда происходит, для того чтобы поддерживать власть только в руках определенных фракций. Ведь если кто-то возвысится из низов и займет место главаря наемников, это может подорвать статус темного клана, а также есть вероятность того, что этот новый глава будет не лоялен к клану. Правители кланов, управляющих этим местом, не могут позволить подобное и тогда они отправляют своих талантливых отпрысков сюда, для того, чтобы они закалялись в битвах, набирались опыта, и росли мудрыми и могучими мастерами тьмы. Ведь многие из них в скором будущем займут места старейшин, а кто-то и вовсе сможет стать главой клана.
        У некромантов все было по-другому. Они росли в религиозных общинах и подчинялись совету святых правителей. Они безумно верили в свою религию и яростно её отстаивали во всех доступных им мирах. Они не цеплялись за власть как делают это темные кланы, а вместо этого они распространяли свою веру повсюду. Так как мастера тьмы и мастера священного альянса не сильно склонялись к религии, то некроманты стали одной из доминирующих сил в этом направлении. Число их приспешников росло довольно быстро, так как очень часто люди впадают в отчаяние из-за жизненных невзгод и отчаянно нуждаются в опоре. Вера некромантов становится именно тем, что обещает счастливый путь для таких людей, и они начинают бездумно погружаться в мир смерти, становясь послушниками.
        Некромант Жантемир закончил свою миссию и сейчас также готовился к отправке на следующий этаж башни смерти. У него не было подчиненных и не было наследников. Он был свободен в своих действиях и мог беспрепятственно уходить и приходить когда захочет и куда захочет.
        Сейчас некромант стоял в окружении сотни человек. Все они носили черную броню и казались очень сильными. Их тела испускали смертельное дыхание, от которого сгнивала сама земля. Такое эффект происходил, когда кто-то возвращался с того света. Со временем они смогут усмирить дыхание смерти и станут похожи на обычных людей, которыми были ранее.
        Некромант осмотрел вновь прибывших жнецов и был несказанно рад. Все они получились идеальными. Во главе жнецов стоял крепкий мужчина в черных доспехах. Его лица не было видно из-за закрытого шлема. Он был почти два метра ростом, а по комплекции явно обладал широким мускулистым телом. В его руках был двуручный меч с рукоятью, на которой был выгравирован волк. Меч был очень тяжелым. Но мужчина держал его всего одной рукой и после нескольких взмахов рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Наконец, моя сила стала возвращаться ко мне! Некромант, почему так долго и… почему здесь не все?
        - Потому что план был частично сорван кем-то.
        - Ублюдки. Убить всех. Ты нашел тех, кто это был?
        - Это уже не моя забота. Я стал проводником для вас и выполнил свою часть сделки. Теперь ваш черед действовать.
        - Хмм. Чертовы слабаки. В следующий раз надо быть осмотрительнее. Наши повелители не потерпят халатности в призыве.
        - Да. Да. Знаю. Моя подопечная временно остается здесь для того чтобы встретить другого проводника, что будет отвечать за этот континент. Она вам предоставит все данные полученные моими шпионами. А уж как действовать решать вам. И с этого времени Волчьи врата принадлежат вам. Священные правители уладили все проблемы с правителями темных кланов и те больше не возражают.
        - Еще бы они стали возражать. Мы раздавим их, если они не захотят с нами сотрудничать.
        Некромант и его напарница направились в сторону города. Девушка посмотрела на некроманта и спросила:
        - А ничего, что храм воспользовался безответственностью темного альянса и создал жнецов? Нам за это не попадет?
        - А кто узнает, что мы создали жнецов сейчас? Храм всегда может сослаться на то, что мы привели их недавно для устранения людей устроивших срыв ритуала. Те в итоге окажут нам содействие в их поимке. Я думаю, что срыв ритуала даже выгоден для нас. Ведь тогда у нас есть повод повторить его! И тогда мы создадим еще жнецов! Пока темный альянс верит в ложь о жнецах, как воскрешенных мертвецах, а священный альянс бездействует из-за полного незнания сути вещей, мы сможем привести всю армию иного мира сюда, и тогда темный и священный альянсы падут к нашим ногам!
        ………………
        Горный хребет падшего дракона считается самой протяженной горной местностью на континенте железной руки. Она начинается от среднего течения полноводной реки, которая обтекает его, делая большой крюк, и заканчивается в нескольких десятках километров от северного побережья моря хаоса. Итого длина горной цепи с юга на север достигает девятисот километров и всего несколько сотен километров в ширину. Хребет падшего дракона не является высокогорной местностью, и самая высокая вершина имеет высоту примерно в три тысячи метров над уровнем моря. Она называется рог дракона из-за причудливой формы в виде высокого тонкого пика. Средняя высота гор достигает полутора тысяч метров над уровнем моря. По своему рангу опасности горный хребет считается зоной высокой опасности. Это территория каменных леопардов известных еще как звери войны. Но основная их концентрация находится у пасти дракона, которая находится у побережья моря хаоса. Там статус опасности повышается до абсолюта. В данный момент оттуда еще не вернулась ни одна разведывательная, охотничья или боевая группа как людей из темного альянса, так и из
священного альянса. Таких опасных зон на континенте имеется почти с десяток, и пасть дракона считается самой безобидной из всех.
        В данный момент в средней части гор была большая пещера на высоком выступе. Она была сделана так, чтобы оставаться неприметной в любое время. Её расположение с отсутствием нормального подхода к входу внутрь, гарантировало безопасность от любых видов монстров. Сама же она была искусственно созданной. Азалия и остальные потратили несколько дней и кучу сил на разработку этого укрытия. Из-за того что они расположились очень далеко от Волчьих врат, то им не приходилось часто менять свое место проживания. Глубоко в пещере на пушистой теплой шкуре лежал Эрик. Его лицо было бледным и казалось, что он сильно похудел, из-за чего на его щеках появились ямочки. Он провел в бессознательном состоянии полтора месяца и никак не приходил в себя. Изначально его тело имело жуткие повреждения, гарантирующие высокую возможность его смерти, но сейчас Азалия была очень удивлена тому, что он уже восстановил все разорванные энергетические каналы, срастил сломанные кости и разорванные мышцы. Он был в норме, но все еще был без сознания. Его никогда не оставляли одного. В страхе, что может что-то случиться, его все время
проверял кто-то ответственный. Чаще всего это была Хаксли. Она провела довольно много времени рядом с ним, из-за чего у неё появилось чувство привязанности. Эрик был первым юношей, с которым она подружилась и, хотя он был временами доставучим, он всегда заботился о ней. Сейчас она постоянно сидела рядом и разговаривала с ним. Даже если он не отвечал на её слова, она все равно продолжала рассказывать ему, что происходит снаружи. Остальные временами выходили на охоту, чтобы обеспечить себя провизией. Также в комнате Эрика была постелена еще одна мягкая шкура, на которой лежала маленькая Лилия. Она провела без сознания две недели. Но из-за того, что рабская печать была снята, ей удалось быстро восстановиться, так как она больше не была ограничена. Её сила медленными темпами поползла вверх, захватывая все новые и новые уровни. Изначально она была в сфере ученика, но спустя месяц она уже стала воином. Её пламенное сердце стимулировало рост девушки быстрыми темпами, так как она уже давно должна была достичь этого уровня.
        Вечером, когда все собрались вокруг костра, был приготовлен замечательный ужин. Маленькая Лилия была ответственна за Эрика в эту ночь и потому, получив свою порцию еды, ушла и села рядом с юношей. Внезапно она почувствовала что-то. Её взгляд упал на Эрика, который вдруг поднялся и посмотрел на девушку. Лилия из-за растерянности раскрыла рот, но так и не смогла крикнуть остальным. Эрик взял тарелку из рук девушки с благодарным видом и, посмотрев содержимое, сделал странную гримасу, после чего вернул тарелку обратно:
        - Не надо кормить меня одной травой. Я хочу мяса.
        Эрик встал со своего места и пошел на запах вкусного мяса, готовящегося на костре. Когда кто-то подошел к костру никто ничего не сказал. Даже когда Эрик отрезал ножом кусок, никто не обратил на это внимания. В их пещере не может быть чужих. Потому им было лень поднимать лишний раз голову, чтобы посмотреть, кто там разделывает мясо. Но внезапно Хаксли уронила тарелку на пол, разбив её, и, вскочив со своего места с криком и слезами, прыгнула на юношу, повалив его на землю. Тогда все привлеченные странным поведением, всегда спокойной и уравновешенной Хаксли, поняли, что произошло что-то необычное. Они повернулись в сторону костра и тут же обрадовались. Они вскочили со своих мест.
        - Эрик!? Ты очнулся!
        - Малыш, ты в порядке?
        - Эрик, мы за тебя так сильно волновались. Наконец, ты пришел в себя!
        Эрик посмотрел на хнычущую Хаксли. Он протянул руки и обнял её, попутно погладив по голове.
        - Чего так ревешь? Неужели переживала за меня!? Я тоже рад тебя видеть, но, может, разрешишь мне немного перекусить? У меня такое чувство, будто я не ел целую вечность.
        Однако самым спокойным был Раджер. Он всегда действовал, хорошо подумав, и никогда не поступал на эмоциях. Поэтому, даже сейчас он, оставаясь спокойным, посмотрел на Эрика и спросил:
        - А когда ты планируешь одеться? У нас, знаешь ли, есть три девушки!
        Эрик спокойно посмотрел на себя и ничего не сказал, но Хаксли, что сейчас сидела на нем, стала подобна помидору. Её лицо заиграло красками. Она импульсивно закрыла глаза Эрику.
        - Зачем закрывать мне глаза, когда именно я голый?
        Вдруг Хаксли поняла, что сделала глупость и, спрыгнув с юноши, отскочила на несколько метров назад. Эрик рассмеялся:
        - Ааа! Я понял! Вот почему ты так на меня запрыгнула! Но знаешь, я порядочный юноша и пока не поем не могу поиграть с тобой во взрослых!
        Хаксли пристыжено опустила голову, развернулась и, покраснев еще больше, ушла к выходу из пещеры, чтобы проветриться и остыть. Вскоре к ней присоединилась маленькая Лилия, которая также была шокирована и все еще не могла придти в себя. И так они вдвоем сели у входа в пещеру с покрасневшими от стыда лицами.
        Азалия нахмурилась и взяла Эрика за ухо, при этом строго отчитывая:
        - Эрик, нельзя так. Они может не дети, но и взрослыми их трудно считать. Они еще слишком наивны и невинны. Тебе должно быть стыдно за свое поведение. Твоему отцу следовало почаще давать тебе ремня.
        - Ха-ха-ха! В их возрасте уже пора встречаться с мальчиками и думать о будущей семье, а не играть в детские игры. Рано или поздно им все равно придется стать взрослыми. И вообще, надо было сразу сказать мне, что я не одет, а то вы все сначала все разглядели, а потом решили отругать меня. И кому после этого должно быть стыдно? И не надо на меня так смотреть. Я спросонья всегда торможу, так что я не виноват, что не подумал об одежде.
        Глава 172.173. Клан крови Диттмар.
        За два месяца после ритуала округа Волчьих врат стала возвращаться к своей нормальной жизни. На древнем поле боя количество слабых монстров заметно снизилось. Разрушительная энергия во время ритуала за пределами города практически не сдерживалась, и многие монстры были случайно убиты. Эрик в это время решил вернуться в город. Он медленно приближался к городу. На его пути практически не появлялись монстры, из-за чего его путь в тот раз был как никогда спокойным. Юноша даже порядком заскучал от такой прогулки. Обычно его путь всегда был наполнен опасность, но в этот раз катастрофа напугала многих монстров и они временно исчезли из этого региона.
        Приближаясь к городской стене, Эрик был открыт для всех. Он не скрывался, так как был в городе частью темных мастеров и имел принадлежность к кровавой яме, из-за чего на городских вратах его даже не досматривали, когда он показывал жетон организации. Эрик снова вернул свой темный облик и надел белую нефритовую маску демона, что все время скалился как злобный монстр. С его аурой менялись и его глаза, становясь рубиново-красного цвета. Эрик подошел к вратам и тут же услышал приятный голос Камилы:
        - Ты долго. Мы уж думали, что ты где-то умер от рук монстров. Я даже хотела отправиться и найти твой труп.
        - Какая ты заботливая! Неужели хотела поплакаться над моим мертвым телом!?
        - Нет. Я не такая мягкосердечная. Просто хотела сделать человеческую марионетку из него! Думаю, прикольная могла получиться кукла!
        Эрик надулся и отвернулся:
        - Какая злобная старшая сестренка. Я для тебя таких красивых цветочков в подарок нарвал. А ты такую гадость мне рассказываешь.
        Камила звонко рассмеялась и одним прыжком появилась перед Эриком. Её рука коснулась головы юноши, и стала трепать его волосы:
        - Какой обидчивый малыш! Твоя сестренка не со зла. Я ведь так скучала по тебе!
        - Я тоже. Но когда я планировал вернуться, то неожиданно увидел, что здесь что-то происходит. Сначала в небо выстрелили зеленые лучи. Потом серебристый, а потом я слышал взрыв и земля задрожала. Тут явно происходило что-то нехорошее, и я подумал пока не возвращаться, а то вдруг тут враги.
        - Хммм! Нет, все хорошо. Просто небольшой эксперимент. Кстати, госпожа Фаиласа хотела бы с тобой увидеться. Говорит, что у неё для тебя есть важное поручение.
        - Правда! Она хорошо заплатит мне!?
        - А тебя только деньги волнуют?
        - Нет. Я хочу бесплатный завтрак, обед и ужин каждый день и чтоб мне побольше мяса давали!
        - Ишь, губу раскатал! Может тебе еще и музыку сыграть?
        - Нет. Не люблю много шума. Тишина отлично скрашивает трапезу, но не настолько как красивая девушка!
        - Ремня бы тебе дать!
        - Ха-ха-ха! Я сам кому хочешь, могу дать ремня, пусть только попробуют ко мне сунуться!
        Пока Эрик и Камила шли в главное здание кровавой ямы, где сидели управляющие и другие ответственные лица, юноша общался с Мирой.
        - Эрик, кажется, мы влезли, куда не надо. Нужно вести себя потише. Камила и привратник за ней очень опасны. Будь скромнее с ней. А вот Фаиласа, кажется, может поручить тебе кое-что полезное, как для нее, так и для тебя. Возьмись за эту работу, но не сразу. Немного понабивай себе цену.
        - Хорошо. Больше ничего интересного не узнала?
        - Ну. Я получила лишь косвенную суть задачи. Мы будем охранять сына главы темного клана. И как мне кажется, он планирует что-то сделать, что может спровоцировать темный альянс выступить против него. Поэтому сейчас он ищет способ стать сильнее. Но я не знаю многого, так как Камила не любит интересоваться делами Фаиласы.
        - Значит, юный лорд клана хочет выступить против темного альянса!? Это действительно может сыграть мне на руку. Но я не готов сейчас действовать против темного альянса, я все-таки слишком слаб.
        - Нет. Он не выступает против темного альянса. Он намерен кого-то убить. Наверное, он мстит.
        - Ясно. Мы будем участвовать в убийстве какого-то влиятельного человека? Только в таком случае темный альянс объявит нас врагами.
        - Возможно. Но есть еще кое-что! Фаиласа планирует заплатить тебе огромную сумму, чтобы сделать тебя лояльным. Кто знает, может она даст тебе что-то невероятно редкое и ценное. Если не получим пользы, так хотя бы продать сможем быстро и дорого.
        - Мммм! Ты так думаешь!?
        - Да.
        Вскоре Эрик и Камила прибыли в главное здание организации и, поднявшись на второй этаж, расположились в большом удобном кабинете. Здесь был большой круглый стол и с десяток стульев. В остальном кабинет был довольно простым, чтобы ничего не отвлекало от работы. Этот кабинет был малым залом совещаний, используемым во время незначительных встреч, где присутствовало мало ответственных лиц. Эрик сел за ближайший стул и стал дожидаться Фаиласы. Камила же расселась прямо на столе, положив нога на ногу, и стала весело насвистывать какую-то мелодию.
        Вскоре в зал вошла Фаиласа. Камила тут же сделала вид, что она порядочная работница и аккуратно уселась на стул рядом с Эриком. Фаиласа немного замедлилась, обдумывая, стоит ли раскрывать суть разговора перед Камилой, но потом вспомнила, что та вообще не заинтересована в них. Это вызвано в основном тем, что клан крови, к которому она относится, не желает конфликтовать со священным альянсом, и придерживается некоторого нейтралитета в отношениях двух сторон, что по своей сути является отсутствием угрозы для деятельности привратника. Тогда Фаиласа села напротив Эрика и посмотрела в его глаза, пытаясь оценить юношу. В этот момент её взгляд немного дрогнул. Рост Эрика был действительно шокирующим и за два последних месяца он прибавил несколько уровней, став средним демоническим солдатом. Это не делало из него человека способного сравниться с прямыми наследниками древних кланов, но вот прямые наследники побочных ветвей древних кланов могли стать достижимой целью. Клан крови, к которому относится Фаиласа, считается сильным имперским кланом одного из малых миров, которые подчиняются древнему клану
основателей кровавой ямы.
        - Цербер, я думаю, ты ждешь прибыльной миссии. Не так ли?
        - Ну, не сказать, что я жду уж прямо высоко оплачиваемую миссию, но и в минусе быть не хочется. Я надеюсь, госпожа Фаиласа справедливо оценит меня и предложит мне что-то весомое, что сыграет для меня важную роль, а также будет достойным показателем моей значимости для вас.
        - Тогда я перейду к самой сути дела. Миссия, которая тебе будет предложена, имеет высокую значимость для выживания моего клана, поэтому я жду от тебя достойной работы, но сперва, предупрежу - миссия не оценивается как очень опасная, скорее она изначально может считаться смертельной. Но и моя цена будет высока. Когда ты примешься за работу, наш клан выдаст официальное подтверждение того, что ты член имперского клана крови. С таким статусом ты можешь считаться знатью, что открывает для тебя выгодные перспективы на территории моего клана. В случае успеха ты получишь право изучить родовую технику меча моего клана - рисование мечом по крови. Также ты получишь доступ к артефактам моего клана и на выбор, с позволения главы клана, ты получишь достаточно сильный артефакт соответствующий твоим способностям с учетом перспективы твоего роста. И последнее, лишь брак позволит тебе стать признанным аристократом нашего клана. Глава клана лично подберет тебе невесту из числа выдающихся девушек, что есть на территории нашего клана. И с учетом его власти они не посмеют отказать тебе в праве жениться на них. Помимо
этого ты получишь роскошный особняк и землю, но это, если честно, мелочь, по сравнению со всем ранее перечисленным.
        Эрик был немного шокирован в отношении того, что ему хотят предложить. Но с другой стороны, если правильно пораскинуть мозгами, то все становится на свои места. Смертельная миссия изначально предполагает, что у него практически нет и шанса на удачное возвращение с задания.
        - А что из себя представляет техника меча, которую вы предлагаете мне?
        Камила все это время очень воодушевленно слушала условия Фаиласы. На её взгляд, условия были шикарные. Она не знала, кто этот мальчик, но было два предположения. Первое - он член влиятельной семьи, присланный сюда для разведки. Но в таких случаях всегда остаются следы, и шпионы привратника могли засечь скрытное перемещение этих людей. В таком случае он бы не был сильно заинтересован в награде, так как ему могли предположить больше. Скрыть следы от привратника можно, но тогда это будет означать, что люди, стоящие за Эриком настолько могущественны, что им вообще не было смысла влезать в дела таких маленьких людей, как Фаиласа, Камила и местный привратник. Даже кровавая ума на этом ровне не имела значимого статуса, что не должно было привлечь подобные силы. Второй вариант - это то, что Эрик пришел из настолько бедной семьи. Что его существование с самого начала просто не замечали. Тогда, Камила считала, что он будет более чем заинтересован в этом задании. И она не прогадала. Услышав вопрос юноши, она сразу поняла, что он уже заинтересован в миссии и осталось только «подлить масла в огонь», подкупив
его особенностями техники меча, или заранее предложив ему впечатляющий артефакт. Камила подмигнула Фаиласе, намекая начать активную рекламу, провоцируя интерес Эрика.
        - Техника рисования мечом по крови - один из самых выдающихся стилей меча, который есть в нашем распоряжении. Он был создан несколько десятков тысяч лет назад предком главной ветви моего клана. Суть набора навыков, которые содержатся в этом стиле, основана на использовании стремительных атак для сражения, но более высокий уровень освоения дарует тебе право игнорировать защиту плоти. То есть удар по броне будет обычным, но удар по коже с таким же уровнем защиты как у брони будет иметь высокий положительный эффект. После освоения данного стиля меча ты сможешь сражаться с монстрами, чей панцирь ранее был не пробиваем для твоих атак. Кроме того, есть еще целая куча разных дополнительных эффектов, которые проявляются индивидуально у каждого человека. Это может быть как воздействие энергией на кровь противника, из-за чего она перестает сворачиваться и противник истекает кровью во время боя, так и способность поглощать энергию врага с помощью меча из крови.
        - Впечатляет! Мне подходит такой стиль меча!
        - Но не торопись, не забывай, что ты сможешь получить его, только если выполнишь задание.
        - Я прекрасно это понимаю! Когда приступать?
        ………………
        Несколько дней спустя, с самого утра на одной из улиц было большое столпотворение. В этом месте находились жилые корпуса кровавой ямы, и в этом же месте была назначена встреча охотничьей группы, в которую должен был войти Эрик. Он был весьма пунктуальным человеком и заранее пришел, но скрывшись под личиной простого оборванца, стоял в стороне ото всех, не желая показывать виду. Он хотел немного понаблюдать за приглашенными людьми. Многие из них казались очень подозрительными, и Эрик хотел собрать больше информации обо всех. Он подмечал многие детали в их поведении, манере вести диалог, или в простом их присутствии. Аура многих людей внушала жуткое пугающее чувство, что говорило о том насколько кровавым путем они шли. Но среди толпы Эрик видел и несколько непонятных людей. Их аура была спокойной и не содержала того убийственного чувства как у остальных. Они не были похожи на убийц, но и простыми прохожими их не назовешь, так как испускаемое ими давление было свойственно высокоуровневым воинам. Есть только один ответ на подобное состояние их ауры - они были воинами, что не шли тропой убийств и не
стремились искать причины для убийств, они просто жили обычной жизнью мастера боевых искусств, проводя все свое время в тренировках.
        Вскоре толпа людей увеличилась до трехсот человек. Состав группы был очень разнообразен. В группу входили вампиры, падшие, была пара человек с серым лицом и крыльями за спиной, волкеры, а также бесы и людоеды. Их уровень в основном был очень высок. Самые слабые были средними темными лордами. Когда Эрик осознал это, его стали одолевать ощущения обмана. Даже если он успел подтвердить слова Фаиласы, незаметно просканировав её память, он все еще чувствовал странность в таком приглашении. В составе группы он был слабейшим и отставал от других на целую сферу.
        Вдруг Эрик заприметил знакомого человека и, тут же сменив облик, направился в сторону группы.
        - Привет, Кадмий!
        - Ооо! Цербер! Ты тоже с нами!?
        - Ага! Госпожа Фаиласа предложила мне отправиться в путешествие. Она сказала, что в этой группе я смогу научиться многому. И увидев насколько выдающихся людей собрали здесь, я чувствую, что госпожа не врала!
        - Это правда. С нами в путь отправляется несколько младших темных полководцев. Хотя, не стоит расслабляться. Мы отправляемся в очень опасное место, и такой силы может даже не хватить.
        - …
        Эрик и Кадмий еще немного пообщались, пока не прибыла основная сила отряда. Это была группа из тринадцати мастеров. Впереди группы шел высокий лохматый рыжий мужчина в тяжелых доспехах с мечом наперевес. Его вид и дикая аура выдавали в нем человека помешанного на сражениях. На его лице была пара ужасных шрамов оставленных врагами. Красные глаза с высокомерием смотрели на всех присутствующих, и он имел на это все права. Ведь он, мастер высочайшего уровня, не имел здесь ни одного достойного соперника и сразу встал на вершину власти в группе. Он буквально подавлял своей аурой всех присутствующих, в итоге люди спокойно приопустив взгляды ждали дальнейших указаний, или хотя бы более детального описания задания, за которое они берутся.
        Эрик пробежался взглядом по всей группе. Они и вправду превосходили всех, кто собрался здесь. Среди группы были в основном вампиры с красными глазами и рыжими волосами, но Эрик мельком увидел, что там была темнокожая девушка с серебристыми волосами. У неё был особо выделяющийся вид. Из-за многочисленности рас можно быстро привыкнуть к появлению любых существ, но вот люди с темной кожей были редкостью. Например, Азалия была первой из людей со смуглой кожей, которых Эрик встретил здесь. В основном вампиры были одеты в легкую броню и носили при себе длинные легкие мечи, иногда их было два, но при этом они не использовали щиты, их вообще не было.
        Лидер группы встал перед собравшейся толпой и громким голосом стал знакомить их с заданием:
        - Я - Венцель, принц клана крови Диттмар, и я собрал вас всех здесь для особого задания, в котором мне понадобится ваша помощь. Все вы были проинформированы о степени опасности, но и награда, предоставляемая моим кланом велика. Я думаю, что вы ознакомлены с большей частью информации по поводу задания. Поэтому перейду к самой сути. Мы отправляемся на север в долину огненных рек, чтобы…
        В этот момент все люди были ошеломлены тем, куда они отправляются. Долина огненных рек одна из самых опасных точек на континенте. Если про пасть падшего дракона говорят, что никто оттуда не возвращается, то в долину пламенных рек еще никто не попадал, так как даже на окраине так опасно, что никто не смог войти в саму долину. Помимо того, что она населена ужасными чудовищами, так и климат не позволяет там не только жить, но даже просто существовать там невозможно.
        Заметив, что люди в шоке смотрят на него. Венцель бросил на них хмурый взгляд. Он с самого начала знал о том, что там ужасно опасно, но он имел план:
        - Мы не будем входить в саму долину. Нам предстоит охота на монстров на окраинах долины. Поэтому уровень опасности высок, но это не то с чем не сможет справиться наш отряд. Вместе мы сможем подавить тех монстров, а за каждого убитого монстра я буду выделять, убившим его охотникам, дополнительную плату в виде кровавых кристаллов. А если вы сможете добыть из этих существ кристалл стихии или ядро души с остаточным следом души, то я удвою награду.
        Несмотря на опасность, люди после слов Венцеля заметно воодушевились. Чистый кровавый кристалл стоил довольно дорого, но его функция, помимо валютной, состояла в том, что после его поглощения можно было увеличить свою силу. Значимость кристаллов крови, даже низшего качества, для мастеров была очень высока, поскольку один кристалл позволял им экономить время. Для демонического солдата поглощение низшего кровавого кристалла могло удвоить скорость накопления внутренней энергии, что позволяло заметно ускорить время до достижения следующей сферы. При нормальных обстоятельствах люди вроде Шайхи могли преодолеть сферу демонического солдата всего за год с небольшим, а при использовании кристалла время совершенствования уменьшалось до восьми - девяти месяцев. Благодаря этому кровавые кристаллы были необходимы, но их стоимость и добыча были весьма хлопотным делом, из-за чего только большие кланы могли позволить себе владение кровавыми кристаллами.
        Помимо рассказа о задании Венцель представил и своих подопечных. Как и ожидалось, все они были пиковыми темными лордами, причем их можно было оценить как сильнейших из пиковых лордов. Аура исходящая от этих людей нещадно давила на присутствующих. Все они были опытными бойцами с выдающимся талантом. Возраст этих людей не превышал тридцати пяти лет, а самые младшие были в возрасте двадцати лет, может немного старше. Их рыжие волосы и яркие красные глаза указывали на их возможную принадлежность к одному и тому же клану.
        Среди тринадцати человек были практически одни воины, кроме темнокожей девушки. Она носила легкую куртку с капюшоном, скрывающим половину её лица, а на спине висел длинный лук, полностью покрытый гравировками. Девушку звали Ингрид, и она была следопытом и самым опытным охотником в группе. Клан крови потратил порядочную сумму, чтобы нанять её и привезти сюда, но кажется, их цель стоила того, чтобы так лихо разбрасываться средствами.
        В конце своей речи Венцель сделал еще одно объявление:
        - Через месяц этот город станет территорией мертвых, и путь сюда будет закрыт. Поэтому я даю вам два часа на то, чтобы вы забрали все свои вещи, так как после завершения миссии мы отправимся в крепость дьявольских камней. Напомню, город мертвых является закрытой для вас территорией, поэтому никто не сможет попасть внутрь.
        Подобное могло вызвать недовольства людей, в случае если б они жили здесь постоянно. Но в данный момент постоянного населения в городе нет. Все живущие в волчьих вратах люди были армией захватчиков и естественно после того как они выполнили свою миссию, им уже не было смысла оставаться здесь. Через месяц темный альянс отступит обратно в крепость дьявольских камней. А элита семи групп наемников уже отступила, так как им еще предстояло встретить новых лидеров, что их возглавят.
        Пока Эрик размышлял над тем, как передать сообщение своим товарищам к нему приблизился один из группы вампиров. Это был мужчина лет тридцати в легких доспехах. У него был элегантный вид, красивая внешность, высокий рост и два клинка на поясе. Он выглядел довольно дружелюбно, а его улыбка сразу склоняет к доверию. Подойдя к Эрику, он сказал:
        - С этого момента ты будешь в моей группе. Меня зовут Эгель.
        Остальные вампиры также разошлись и стали выбирать людей в свои группы. Из-за большого числа новых подчиненных было удобней разделиться на мини отряды для того, чтобы было проще следить за всеми, и легче было раздавать приказания. Кадмий имел внушительную ауру и естественно Венцель сразу забрал его к себе.
        Несколько часов тянулись очень долго, когда ничем не занят. Эрик разлегся на крыше одного из ближайших зданий и, уставившись в небо, общался с Мирой.
        - Мне почему-то кажется, что нас обманули с целью.
        - Думаешь, они замыслили что-то другое?
        - Нет. Я к тому, что как я должен охранять Венцеля, если он выглядит как мой медведь и сам кого хочешь напугает.
        - Он обманка? Тогда наша цель скрыта среди остальных вампиров?
        - Возможно. Вот только есть одна проблема. Фаиласа не знает, как выглядит наследник клана и единственная деталь, которую мы смогли выяснить, так это то, что он молод и так же практикует искусство рисования кровью. С таким описанием далеко не уедешь.
        - Тогда нам нужно войти в контакт с кем-то из них, и я смогу вычислить цель.
        - И что прикажешь мне делать? Я же не могу ходить и трогать их для того, чтобы ты могла узнать цель.
        - Хммм! Придется!
        - Вот тебе смешно. А мне как-то не по себе подходить к мужику и трогать его. Даже если я не делаю ничего ненормально, я не знаком ни с одним из них, чтобы даже просто пожать им руку.
        - Создай повод!
        - А вот это верно! Не думаю, что с такой силой в путешествии мы столкнемся с большими проблемами. Основной состав группы был подобран так, чтобы обеспечит безопасность этого вампира. Тогда мы можем немного отклониться от цели основного задания и сделать что-то, что привлечет их внимание и позволит нам вычислить настоящую цель.
        Эрик погрузился в свои мысли и попал в призрачный мир, где он тут же направился к тому месту, где находился его раненый контрактный монстр. Белоснежная сова все еще была скрыта в коконе и не могла выбраться оттуда. Лишь её силуэт был виден сквозь толстую оболочку кокона. Эрик коснулся рукой поверхности кокона и почувствовал холодок. Сова испускала холодную ауру из-за своего гибридного элемента. Он опустил голову и закрыл глаза, как бы путаясь передать свои мысли существу.
        Эрик потратил все свои ядра монстров, а новые стоят довольно дорого и денег ему не хватает, поэтому он решил отправиться в путешествие с группой вампиров. Он верил, что там сможет собрать достаточное число ядер душ, которые станут основой ускоряющего массива. Да и в ходе последнего сражения возникла еще одна проблема. Маленькая Лилия получила сильные внутренние повреждения. Она, конечно, может использовать свою силу, но из-за повреждений, энергия в её теле стала нестабильной и это может привести не к лечению совы, а к ускорению её смерти. Азалия сказала, что маленькой Лилии понадобится примерно месяц на восстановление и только тогда она сможет вылечить сову.
        Глава 174.175. Матиас Майер.
        Когда время вышло Эрик и вся огромная группа наемников отправились в путь. Проходя по древнему полю боя, Эрик почувствовал, как на него нахлынула ностальгия. Он снова отправился в путь. Его ждут смертельные опасности и неизвестные враги, места в которых никогда не ступала нога человека и логова монстров, новые знакомства и удивительные находки. От такого ощущения по его тело прошла дрожь. Эгель подошел к Эрику, заметив, что тот странно себя ведет.
        - Парень, с тобой все в порядке?
        Эрик отвлекся на Эгеля, как будто вырвавшись из фантазий:
        - А? Вы что-то сказали?
        - Я спрашиваю, все в порядке?
        - Ха-ха-ха! Извини! Да! Вспомнил, как я в первый раз отправился путешествовать! Тогда я был один, а мир был таким опасным. Кругом монстры и враги, что желают тебе смерти, а в один прекрасный день понимаешь, что ни один из тех обидчиков уже не сможет и ранить меня! Прошло всего-то несколько лет, а они, наверное, так и топчутся на одном месте! Наверное, после задания мне надо будет отправиться домой и проведать родных!?
        Эгель немного удивился, а потом рассмеялся и хлопнул Эрика по плечу:
        - И, правда! Когда-нибудь мы станем самыми сильными и растопчем всех, кто нам угрожал! А пока лучше быть повнимательнее, а то, кто знает, какие нам могут встретиться монстры!
        Эгель был весьма дружелюбным и Эрик решил воспользоваться этим.
        - А вы тоже столкнулись с такими врагами?
        - Да. Мой клан сейчас находится на пороге войны и нуждается в сильных союзниках. Наш юный глава ведет нас, чтобы мы набрались сил и опыта, чтобы ответить врагам за все их издевательства.
        Эрик опять недовольно покачал головой. «Что значит молодой? да этому парню впереди меньше сорока не дашь.». Эрик решил опустить такой момент, ведь для продвинутых мастеров выше сферы короля продолжительность жизни в двести лет и больше не миф, и не редкость. А для стариков в двести лет и старше сорокалетний мужик кажется маленьким внучком.
        - О! У меня тоже есть обидчик, но я почему-то уверен, что те люди просто забыли обо мне!
        - Те люди? Это те, что так сильно обидели тебя?
        - Обидели?
        Эгель провел ладонью у себя по лицу, намекая на обожженное лицо Эрика. Юноша задумался на мгновение, ведь он так и не придумал легенду о том, как его лицо стало таким. Все что он сказал остальным, так это то, что он встретился с ядовитой тварью и все.
        -Хммм… Нет. Это не они. Эту рану мне оставил один ужасный монстр из семи лордов крепости дьявольских камней.
        Эрик, вспоминая врагов, тут же вспомнил Шайхи. Он был единственным, кто посягнул на жизнь его друзей и делал это вполне успешно.
        - Монстр… Монстр? Это кто?
        - Шайхи и его люди.
        Эгель едва услышав имя Шайхи, сразу же показал удивленный вид:
        - Ого! Ты выжил после того как сразился с ним!? Да ты либо везучий парень, либо сам не меньший монстр, чем Шайхи!
        - С чего ты взял?
        - Шайхи олицетворяет собой гордость. Он никогда не позволит своим врагам выжить. Ведь, его клан - это клан завоевателей. Они известны как величайшие убийцы. Я слышал, что там, где проходит его клан не остается живых. Они убивают всех, кто может стать потенциальной угрозой. И, конечно же, гордятся этим.
        Раз уж Эгель ушел в сторону непримиримого врага, то Эрик решил немного разузнать про обидчика.
        - Его клан - это древний темный клан?
        - Нет. Не сравнивай его маленькую семейку с настоящими богами мира тьмы! Он из великого клана тьмы, что стоит на ступень ниже древних, причем эта ступень настолько высока, что клан завоевателей просто кучка насекомых по сравнению с настоящими древними кланами.
        - Не знал, что между древними и великими кланами настолько большая разница.
        - Знаешь, для примера я расскажу о своем клане. Мы имперская семья и мы правим огромной территорией, мы владеем сильной армией способной превратить крепость дьявольских камней в пепел за несколько минут, но наш клан все еще не дотягивает до звания великого. Если мы захотим выступить против клана Шайхи, то нас просто раскатают. Для них уничтожение нашего клана не займет и часа.
        У Эрика пробежал холодок по спине:
        - Аж мурашки по коже бегут. Не ожидал такой разницы в силе… но ничего, Шайхи все равно долго не проживет! Я стану сильнее и тогда собственными руками откручу его высокомерную головешку.
        Эгель удивился решимостью Эрика и громко рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Братишка, а мы, кажется, действительно с тобой похожи! У моего господина тоже есть похожая цель! Мы готовимся к войне с кланом, что пытается забрать нашу землю и угнетать мою семью. Если ты поможешь нам, то рано или поздно мы поможем тебе! Я уверен, что мой господин обязательно будет на твоей стороне!
        Эрик фыркнул и пренебрежительно спросил:
        - Ты хоть веришь в это? Он будущий глава клана, а я всего лишь маленький незаметный мастер тьмы у которого за спиной нет ничего, кроме проблем. Такие люди не могут стоять на одной ступени.
        В этот момент Эрик заметил, что Эгель разозлился, но потом, начав рассказывать, он так и сиял гордостью за своего господина.
        - Не обижай моего господина. Он великий человек и его слово закон! Он всегда помогает своим благодетелям и никогда ничего не забывает. Кроме того, если мы провалим задание, то его положение как будущего главы клана исчезнет в небытие.
        - Хммм! А ты не верь в то, что можешь провалиться и тогда все получиться. Я всегда так делаю, и всегда побеждаю. До тех пор пока ты веришь в себя, тебе все по плечу!
        Эрик посмотрел на Эгеля и подумал - «Он больше похож на лидера, но в нем нет того высокомерия, каким наполнены отпрыски великих темных кланов, потому мне сложно сказать кто он. Но до того как я смогу проверить его, пройдет не так много времени.».
        ………………
        Крепость дьявольских камней. Она известна как один из восьми военных городов, предназначенных для охраны границ. Но, несмотря на такое скромное название «крепость» - это действительно большой город с населением около пятидесяти тысяч жителей. Все они темные мастера боевых и магических искусств. Город управляется советом из семи лордов - лидеров групп наемников и поддерживается множеством солдат. В данный момент город находился в нервном состоянии, так как предыдущие семь лордов возвысились, пробыв здесь не более двух лет, и сегодня в город должны прибыть семь новых лордов. Обычно срок их службы не превышает трех лет, так что люди уже привыкли к смене власти. Их волнение вызвано тем, что неизвестно какую политику выберут новички. И про новичков это не шутка. Каждый из вновь прибывших лордов не старше восемнадцати лет, а их уровень совершенствования для своего возраста впечатляющ.
        В этот год всех больше волновались люди из кровавой ямы. Им недавно стало известно, что будущий лидер группы не принадлежит к великим темным кланам. В этот раз это прямой наследник одного из крупных кланов, являющихся внешней ветвью клана управляющего кровавой ямой. Подобное может вызвать недовольства внутри группы наемников, но кровавая яма не потерпит этого, и моментально пресечет все попытки подрыва своего авторитета, чаще всего радикально.
        Новый лидер группы наемников не был никому известен. Даже его клан был малоизвестным, из-за чего появлялось очень много вопросов у наемников. Поэтому молодой лидер взял на себя инициативу встречи с сильнейшими представителями наемников своей группы для закрытой беседы. По её результатам было объявлено, что сильнейшие люди кровавой ямы признают новичка и готовы работать на него. Наемники были сильно шокированы подобной сменой мнения, но ничего поделать не могли. Великие темные кланы используют нижние этажи башни смерти в качестве тренировочных полигонов для своих выдающихся отпрысков. Поэтому отсутствие оказания помощи может вызвать гнев великих кланов, и последующую расправу над ними. Молодежь темных кланов с самого детства сталкивается с трудностями, большинство из которых вызваны их же семьей. Темные кланы признают только силу и юноши и девушки, что не прошли боевое крещение, не могут считаться достойными мастерами тьмы.
        Нового лидера кровавой ямы в крепости дьявольских камней звали Матиас. Он был из клана крови, но отличался от представителей клана крови Диттмар. Его волосы были светлыми, а глаза ярко-голубыми. Как и полагается вампирам, его внешний облик особенно сильно соответствовал дворянам. Со стороны он казался изнеженным принцем со смазливым личиком и добрым характером, но в душе он был той еще тварью. На людях он всегда казался почтительным и достойным человеком, но возвращаясь домой, он становился похож на дьявольское отродье. От постоянных пыток каждую неделю умирали десятки рабов. Он пытал и убивал их ради собственного удовольствия. Да и встречая красивую девушку, он был далеко не паинькой. Девушкам везло, если они умирали быстро, ведь то, что произойдет, когда они оказываются в его руках нельзя пожелать даже врагу. Но даже при таком зверском характере он имел при себе не меньше десяти красивейших женщин, что по первому же приказу господина были готовы ублажать его любым, даже самым изощренным способом. Кровь и женщины были истинным удовольствием для вампира Матиаса Майера.
        На следующий день после официального становления Матиас собрал всех элитных мастеров кровавой ямы в большом зале для совещаний. Их главное здание в крепости было сравнимо с роскошным замком. Каждая зала была роскошно украшена, делая это место похожим на обитель короля. От количества драгоценностей, произведений искусства и способа оформления внутренних помещений замка даже у самых богатых и привередливых гостей на пол могла упасть челюсть от удивления. Иногда гости проходили по коридорам, так и не закрывая свои рты. Они, выпучив глаза, пялились на всю ту роскошь, что имеется у кровавой ямы. В зале совещаний был огромный круглый стол способный вместить более ста человек перед собой. В данный момент все места в зале были заняты, но гостей пришло гораздо больше. Стоять рядом со столом пришлось еще одной сотне мастеров. Удивительно было то, что все они были младшими темными полководцами. Теми же, кто сидел, были самые выдающиеся из младших темных полководцев, а также несколько десятков средних темных полководцев.
        Перед Матиасом лежало несколько светящихся белым светом пластин. Это были переносные магические массивы, работающие по принципу портативного компьютера. Они соединялись с основной базой данных и проецировали всю информацию на гладкой поверхности светящейся пластины. Такими магическими устройствами пользуются влиятельные организации имеющие возможность создать нечто подобное. Но они имели ряд ограничений. Например, их работоспособность улетучивается, если вынести устройство за пределы зала совещаний. Причиной является то, что зал также является огромной магической комнатой, где создаются все условия для работы светящихся планшетов. Один планшет принимал сигнал, другой отдавал. Сейчас на всех принимающих массивах было изображение восемнадцати вампиров и несколько из них были из группы, что только что покинула Волчьи врата. Матиас был тем, кто рассылал изображение вампира по всем планшетам.
        Когда все рассмотрели изображение на планшете, то Матиас начал объяснять причину их сбора в этом месте:
        - Эти вампиры - наша цель.
        Заметив замешательство на лицах присутствующих, он решил кратко обрисовать ситуацию. Все-таки ему придется полагаться на влияние кровавой ямы и силу этих людей.
        - Вы, возможно, не знаете, но мой мир, Закатные пески, столкнулся с мировой катастрофой, после чего претерпел метаморфозу, позволив ядру планеты эволюционировать на следующий уровень. Теперь плотность мировой энергии в моем мире гораздо выше, чем раньше, из-за чего Закатные пески теперь могут посоперничать с первой сотней темных миров. Как думаете, к чему ведет рост энергетической составляющей моего мира?
        Никто не ответил на вопрос. Посмотрев на молчание зала, Матиас нахмурился и пробубнил:
        - Недалекие болваны.
        Вздохнув, он показал спокойное выражение лица и продолжил:
        - Повышение плотности мировой энергии напрямую влияет на детей, что появляются на свет во время новой эпохи. Они сильнее и талантливее своих предшественников. Теперь Закатные пески могут ступить на новый уровень, взрастив мощных экспертов, что будут жить в моем мире. Это порождает два новых последствия. Первое - это то, что теперь темный альянс приобретет серьезную поддержку в лице нового поколения из Закатных песков. Второе - это возможная угроза для вышестоящих сил. Все вы знаете, что Закатные пески являются второстепенным миром, принадлежащим побочным ветвям древнего клана крови. Слишком большой рост силы вампиров из моего мира может спровоцировать древний клан крови к действиям. Они уже сейчас начали чувствовать угрозу своему авторитету. Главный клан не позволит побочным ветвям становится слишком сильными, иначе может потеряться контроль над ними. Это приведет к большим ресурсным потерям древнего клана крови. Итак, что вы предлагаете сделать в подобной ситуации?
        Люди стали перешептываться между собой. Послышались ответы, но в большинстве своем люди предлагали принять сторону древнего клана и показать свою лояльность.
        - Ох! Все-таки, вы не такие идиоты, как я сначала подумал! Вы правы. Самым главным в такой ситуации быть первым. Древнему клану нужен кто-то кто возьмет бразды правления над Закатными песками и сохранит лояльность к клану. Мой клан заплатил большую цену за то, чтобы показать свою лояльность. Именно поэтому мне было позволено отправиться в крепость дьявольских камней и стать главой местного отделения кровавой ямы. Это своего рода, особая проверка. Но никто не запрещал мне убирать потенциальных конкурентов. На континенте Железная рука присутствуют наследники девяти кланов крови из Закатных песков. И теперь вы должны понимать, что наша цель - это их устранение. Но не нужно торопиться. Вы должны собрать максимальное количество информации о них и предоставить мне. Когда будет разработан план, мы ударим в полную силу, чтобы уничтожить их.
        В этот момент один из средних темных полководцев встал и спросил:
        - Господин, в наших рядах тоже есть такие вампиры. Они, насколько я знаю, не принадлежат вашему клану.
        Матиас спокойно отмахнулся и со скучающим видом объяснил:
        - Знаю. Вы должны были обратить внимание на то, что сегодня они не присутствуют. Им внезапно стало плохо, и они как-то резко померли. Наверное, это была простуда, бедняги так трудились, что совсем не берегли своего здоровья. В живых на данный момент остались только несколько вампиров из Волчьих врат. Через месяц они должны отправиться сюда. Вот только жаль. что мир башни смерти такой опасный… Наверное, у них не получится спокойно добраться до крепости дьявольских камней. Жаль, что иногда случаются такие потери, но мы переживем это и станем сильнее!
        Мастера тьмы с шоком переглянулись между собой. Этот парень прибыл только вчера, но уже начал действовать, причем, не щадя никого. В этот момент на планшетах появилась другая информация. Это были цифры.
        - Я провел анализ расходов и доходов кровавой ямы. Я заметил, что в последнее время у кровавой ямы сильно выросли расходы. Как вы это объясните?
        Еще один темный мастер среднего уровня сферы темного полководца встал, чтобы ответить:
        - Господин, Рузгар, во время захвата вражеского города захватил больше десяти тысяч рабов, но из-за того, что он слишком быстро вознесся на следующий этаж, мы даже не успели их организовать для работы на нас.
        - Тогда оптимизируйте расходы на них.
        - Оптимизировать? Вы желаете убить их?
        - Идиот. Я сейчас тебя оптимизирую, сняв такую тупую голову с плеч. Я предлагаю устроить… да, точно, устроим турнир! Из выживших нескольких сотен рабов сделайте специальную боевую группу. Они будут работать на меня! Для поощрения предложите им кровавый кристалл за победу в турнире! Как организовать турнир вы сами разберетесь. Главное денежки, что будут капать от зрителей, остальное неважно. Да, еще кое-что, выдайте им какое-нибудь оружие. Мне нужна кровь на арене, много крови, чтоб вся земля была похожа на алое болото. Вам ясно!?
        - Да, господин! Мы организуем все по высшему разряду! Вы будете довольны.
        - Главное, чтобы зрители были довольны. Они главный источник наших денег.
        - Хорошо!
        - Так. Теперь перейдем к следующему вопросу…
        Матиас, едва ступив в крепость дьявольских камней, сразу приступил к работе. Он старался не трогать то, что было создано его предшественниками. Зачем ломать то, что и так хорошо работает? Но многие вещи он все же решил переделать на свой лад ради собственного удобства. Заседание длилось буквально до самого позднего вечера.
        ……………
        Катакомбы под замком кровавой ямы были похожи на кошмарные лабиринты. Здесь были темные сырые комнаты с каменными дверями, кольца на стенах к которым были прикованы пленники. В некоторых комнатах стоял крепкий запах тухлятины. В этих местах весь пол был залит какой-то грязью. А на стенах висели ужасные окровавленные инструменты. Эти комнаты были пыточными камерами. По всему лабиринту валялись кости давно убитых пленников.
        Матиас с видом отвратительного человека получающего удовольствие от запаха мертвечины стоял в одной из комнат. Рядом с ним был высокий мускулистый людоед, чье лицо было закрыто маской наподобие мешка с прорезями для глаз. Во многих местах кожа великана была проколота, и туда были вставлены гвозди, кольца и даже тонкие косточки. Этот людоед был местным палачом. Рядом с палачом был еще один падший, чье имя было хорошо известно в крепости - Олиф осквернитель. Он сильнейший мастер тьмы из кровавой ямы в крепости. После того как Карим отправился в Волчьи врата, кровавая яма осталась под присмотром этого человека.
        Напротив Матиаса прикованный к стене висел изуродованный человек. У него не было руки и ноги, а по всему телу шли ужасные разорванные раны. На его голове не было волос, а только расписанная шрамами лысина. Его лицо было искажено до неузнаваемости.
        - Ты когда-то был одним из лучших людей кровавой ямы. Твой талант превозносил тебя над многими. Даже я был гораздо слабее. Но посмотри, во что ты превратился теперь! Ты просто куча жалкого говна, подвешенная на цепи!
        Человек перед Матиасом не был подвергнут пыткам, он пострадал раньше. Он был падшим по имени Фудо, что столкнулся с Эриком и его группой. После взрыва он убежал довольно далеко, но это его не спасло. Он использовал свою силу, чтобы принять удар, но его превратило в кучу переломанного фарша. Матиас показал добродушную улыбку внушающую доверие и радостно сказал:
        - У меня есть хорошая новость! Когда ты расскажешь мне, что случилось там во время церемонии, я помогу тебе облегчить твою боль и отомстить тем, кто сотворил такое с тобой! Ну как!? Мы поработаем вместе!?
        Фудо испытывал сильнейшую боль и слова, произнесенные Матиасом, были для него подобны лучу света в абсолютной тьме. Он тут же начал рассказ о том, с чем столкнулся. Матиас весело улыбался и кивал, подбадривая Фудо. Тот, страдая от сильнейшей боли, сквозь зубы едва выговаривал слова, но все же он прикладывал много сил, чтобы побыстрее закончить свой рассказ ничего не упуская. Сейчас его глодала не только боль, но и ненависть к Эрику, что устроил ему такой ад.
        - Значит, ты утверждаешь, что не видел двух женщин, и во всем виноват человек в черной маске?
        Матиас повернулся к Олифу:
        - Ты что-нибудь знаешь о нем?
        После минутного молчания Олиф достал из своего метеоритного кольца листовку с изображением человека в черной маске.
        - Такие листовки мы получили примерно пять месяцев назад. Этот юноша пришел из корпуса теней мира Каскады и является человеком из рейтингового списка талантливых подростков. За его голову была назначена приличная сумма, но во время вторжения в Волчьи врата парень пропал. Корпус теней в мире Каскады распространил известие о его смерти. Похоже, они знали, что он жив и сознательно решили создать легенду о его смерти, веря, что мы перестанем его искать! Но, кажется, он никуда не уходил, и все это время был у нас под носом!
        - Должно быть, он в команде с теми двумя женщинами, что разрушили рабскую печать на эльфийке! Отправьте моим людям дополнительную задачу - взять его живым или мертвым. Если я выпью кровь такого талантливого юноши, мой потенциал может возрасти! Кроме того, Карим просил захватить золотовласую девчонку и эльфийку живыми. Остальные его не интересуют, потому я могу воспользоваться этим шансом стать сильнее!
        - Золотовласую девчонку? Раньше, Рузгар не был сильно заинтересован в женщинах, его всегда интересовала прибыль.
        - Когда его рабская печать разрушалась двумя женщинами, он почувствовал странную энергию, не присущую обычным существам. Он считает, что эта златовласая девчонка может стать ценным ингредиентом для алхимии.
        - Ясно! А что будем делать с этим калекой?
        Матиас все еще добродушно улыбался, но следующие слова до ужаса шокировали Фудо:
        - Мусор нам не нужен. Им нужно кормить свиней. Пусть зверушки полакомятся!
        Глава 176. Новые враги.
        Вернувшись в роскошные покои в замке, Матиас, будто в раю очутился. К нему тут же подошла группа как на подбор ослепительно красивых девушек. Высокие, стройные, красивые - одним словом, глаз не оторвать. Это были служанки специально подобранные кланом крови Майер. Они были лучшими из лучших, и все потому что Матиас был выбран как будущий представитель клана от Закатных песков. Если все пройдет гладко, то он сможет стать императором, что будет править всем миром Закатных песков. Клан крови Майер уже предвкушал, как их власть достигнет небывалых высот и для этого они наградили своего приемника всем, что у них было. В обычной ситуации только люди с высшими заслугами перед кланом, огромной силой и богатством могли позволить себе иметь таких служанок. Ведь они были не только красивы, но и сильны. Каждая из шести девушек имела средний уровень сферы темного лорда при возрасте не старше восемнадцати лет. Это просто превосходные результаты для обычных кланов, к которым они относятся. Будь эти девушки наследницами крупных кланов, то их бы никогда не стали опускать так низко, чтобы они становились простыми
служанками, но происхождение дает о себе знать.
        Матиас вошел в свои покои, девушки тут же помогли снять ему куртку и под руку повели внутрь. По пути Матиас остановился перед закрытой дверью:
        - Дорогая Анжелика, я вхожу!
        Из-за закрытой двери послышался гневный крик:
        - Катись к черту.
        Но Матиас полностью проигнорировал злость девушки и вошел внутрь, будто это была его собственная комната, а девушки там и вовсе не было. Внутри просторной комнаты с роскошной обстановкой он увидел рыжеволосую девушку, сидящую перед открытым окном. И взгляд Матиаса тут же вспыхнул от похоти. Шесть служанок позади не шли ни в какое сравнение с девушкой у окна. Анжелика, одетая в белое платье, сидела, слегка повернувшись к двери. Её локоть, опираясь на подоконник, подпирал подбородок. Скучающий взгляд ярко-красных, словно чистейшие рубины, глаз был направлен куда-то вдаль. Анжелика выглядела невероятно красиво, на фоне открытого окна, она была похожа на произведение искусства. Тусклый свет от огня, освещающего комнату, играл на рыжих волосах, создавая впечатление, будто волосы девушки сделаны из пламени.
        Анжелика повернулась в сторону вошедшего Матиаса, и её прекрасное лицо исказилось от гнева, а в глазах вспыхнул яркий кровавый свет. Аура девушки была мягкой и нежной, но в то же время она несла глубокое чувство непостижимости. Анжелика была очень сильна и в свои девятнадцать лет могла считаться одной из самых выдающихся женщин. Она встала и направилась в сторону Матиаса. С каждым её шагом грозная аура становилась все неистовее и агрессивнее, постепенно подавляя Матиаса. Но парень старался не показывать вида, что сила девушки имеет на него хоть какой-то эффект. Его похотливые глаза опустились ниже. Из-за того что девушка встала со своего места и повернулась в его сторону, парню удалось увидеть всю прелесть её выдающейся фигуры. Пышная грудь, тонкая талия и лицо небесной красоты заставляли его сердце бешено колотится с непреодолимым желанием вырваться из груди. В глазах Матиаса, Анжелика была величайшим сокровищем, а её неприступный упрямый характер и его не способность взять её под контроль делали из девушки нечто большее, чем просто сокровище. Каждый раз, видя Азалию, Матиас буквально пожирал её
глазами, фантазируя о том, как он сорвет с девушки одежду и затащит в постель. Но сейчас ему приходилось отбрасывать подобную мысль прочь. Ведь в таком случае она переломает ему руки и отрежет наследие. И зная о бесстрашном характере девушки, он верил, что она не будет колебаться ни секунды, когда ей представится подобный шанс.
        - Кто разрешал тебе войти? Убирайся отсюда. Я не хочу тебя видеть.
        Матиас улыбнулся:
        - Какая упрямая девушка! Рано или поздно ты станешь моей!
        Анжелика злилась и резко отвечала:
        - Размечтался. Я сказала, катись отсюда. Я не собираюсь терпеть тебя. Еще секунда и я ударю.
        Но Матиас не отпускал её, а вместо этого продолжал заигрывать, даже не понимая, что Анжелика ненавидит его до такой степени, что уже не способна и не будет способна испытывать к нему хоть какие-нибудь чувства.
        - Правда, что ли? Тогда мне, может, стоит убить кого-нибудь из твоей семьи!? Например, твою маленькую сестренку! Она, кстати, стала такой красивой, может, сперва я не убью её, а просто попрошу своих людей попользоваться ею! Как тебе такой вариант!? Станешь сговорчивее!?
        Упомянув младшую сестру, Матиас сорвал чеку со страшнейшей в мире гранаты. Еще немного и Анжелика не сможет сдерживать свой гнев:
        - Ублюдок. Если б не твоя семья ты бы так ничего и не добился. Без неё ты ничего не стоишь, потому катись отсюда, я не желаю смотреть на человека, который даже не пустое место. А просто паразит, живущий за счет клана.
        Слова о паразите ударили Матиаса в самое сердце, и он внезапно завопил:
        - Высокомерная шлюха. Думаешь, раз у твоего клана есть скрытые козыри, то мы ничего ему не сделаем? Я разочарую тебя. Недавно я обнаружил местоположение твоего старшего брата! Скоро я принесу тебе в качестве подарка его голову! Ха-ха-ха! Тогда твой пыл точно поубавится! После этого, я буду истязать тебя до такой степени, что ты утратишь возможность здраво мыслить и превратишься в послушную марионетку. А когда ты мне надоешь, я возьмусь за твою сестренку!
        Удар. Матиас отлетел к двери и с силой выбил её. Анжелика может и не могла убить его, так как он имел её клан в качестве заложника. Девушка не хотела рисковать своей семьей, а тем более своей маленькой сестренкой. Потому даже её удар не содержал всей своей силы. После удара Матиас встал, отряхнулся и злобно пробубнил:
        - Ты еще пожалеешь. Я заставлю страдать твоего брата у тебя на глазах и тогда же перережу ему глотку.
        Матиас захлопнул открытую дверь и ушел. Анжелика облегченно выдохнула. Её тело как будто обмякло, а ноги задрожали. Она упала на пол и в этот момент послышались всхлипывания. Какой бы сильной не казалась Анжелика, она все еще остается слабой юной девушкой, которая любит свою семью и ужасно переживает за них. Теперь, когда Матиас нашел её брата, Анжелика почувствовала, как её сердце что-то кольнуло. Девушка еще долгое время сидела на корточках и плакала. Её глаза стали совершенно красными от слез, а руки все еще дрожали, даже когда она обхватила себя и пыталась успокоиться. Находясь в руках семьи Майер, она похожа на прекрасную птицу, посаженную в клетку, а Матиас больше похож на неопытного кота, что хочет наброситься на неё, но постоянно натыкается на решетки клетки, не понимая, что есть куча других возможностей оказать давление и добиться успеха.
        ………………
        Недалеко от змеиного ущелья.
        Группа людей в черных плащах вышла к разрушенной части леса. Их поступь была уверенной и тяжелой, они ни капли не сомневались, входя в разрушенную зону. Обычные люди стараются избегать подобных мест. Так как всегда есть возможность столкнуться с аномалией, но в данном случае все было не так просто, как может показаться. Единственной аномалией в этом месте были они сами. Их сила была ужасающей, а аура несла смерть всему живому. Пройдя по лесу, они оставили некое подобие тропы из гнилой травы и листьев. Если они проходили слишком близко или даже касались деревьев, то и те не выдерживали пагубного воздействия ауры этой группы людей. Их было пятеро. Все они скрывали свой внешний вид, но по габаритам, речи и действиям можно было предположить, что они близки к людям. По глубоким следам на рыхлом песке можно судить, что они носят броню под длинными черными плащами. Пройдя по разрушенной зоне, они достигли алтаря, который из-за грозной силы получил серьезные повреждения и весь потрескался. В некоторых местах были отколоты большие каменные куски.
        Один из людей в черных плащах подошел к алтарю и провел по его поверхности рукой. Нахмурив брови, он сделал вывод:
        - Алтарь сильно поврежден. Его восстановление займет время. Сейчас он даже накапливать энергию не сможет.
        Послышался недовольный голос другого человека:
        - Этот чертов темный альянс. Мы предоставили им высокую награду и возможность возвыситься, а они потеряли сразу два алтаря. В следующий раз нужно преподать им урок, тогда они точно станут лучше заботиться о наших вещах.
        В этот момент в разговор вмешался лидер группы:
        - Не нужно пока показывать нашу силу. Мы еще не готовы к полномасштабной войне.
        Человек в черном продолжал спорить:
        - Тогда темный альянс и дальше будет нас подставлять. Вы хотите спустить это на тормозах?
        Лидер лишь пожал плечами и спокойным тоном произнес:
        - Не надо торопиться. У нас есть время и преимущество внезапности. Продолжим работать в том же духе. А темный альянс рано или поздно ответит за свои проступки - ведь их уничтожение также часть нашего задания… и остальные об этом знают, потому также будут скрываться, пока не придет назначенное время.
        Вдруг рядом с группой появился черный вихрь, а после его исчезновения, появилась черноволосая девушка, что сопровождала некроманта:
        - Глава черных рыцарей просил передать вам пару заданий. Первое - в этом месте рыщут люди из кровавой ямы. Узнайте, что им нужно и можем ли мы забрать то, что они ищут себе. Все должно быть тайно, свидетелей не оставлять. Второе - группа кровавой ямы отправилась на север. Узнайте что им там нужно. Установка та же, что и с предыдущей группой. И третье - альянс черной гадюки готов прислать нам нужную жертву, но им нужен человек для важной миссии.
        Лидер смотрел на женщину перед ним в особенно уважительной манере. Хотя лидер черных рыцарей все время конфликтует с ней, но даже он обязан сохранять почтительную дистанцию перед черноволосой женщиной. Поэтому лидер маленькой группы должен посчитать это за честь. Естественно на запрос женщины он кивнул и сказал:
        - Первое задание возьмут на себя двое, второе - еще двое, а последнее я возьму на себя. Есть ли какие-либо еще инструкции?
        - Нет.
        - Тогда, я приступаю!
        - Действуй.
        Черный вихрь окутал женщину, и она бесследно исчезла, будто телепортировалась.
        - Что это за женщина? Почему мы обязаны все время уважительно к ней относиться?
        Лидер группы отрицательно покачал головой и ответил:
        - Не знаю. Она как-то связана со старшим составом нашей организации.
        - А что с заданием?
        - Убейте всех, но сперва, не забудьте узнать, что они здесь забыли. Срока выполнения миссии нет, потому не спешите, делать все сразу! Двое отправятся в сторону хвоста падшего дракона, где сейчас базируется поисковая группа. Двое отправятся на север, но в том задании не спешите лезть в бой. Если их миссия опасна, так почему бы не дать им шанс выполнить её за нас. А вы всегда успеете и посражаться и сокровища забрать!
        Группа разделилась в произвольно порядке и исчезла.
        Глава 177.178. Монстры из глубины.
        Эрик отправился в путешествие три недели назад, и сейчас его группа достигла начала необыкновенно огромного болота. Переход к нему резко контрастировал с лесом позади. Лес стоял на возвышенности, а болото было низиной, причем разница между ними была в несколько десятков метров. Эрик был удивлен такой смене ландшафта. Он вглядывался вдаль, пытаясь найти конец болота, но даже с верхушек деревьев этого было не сделать. Он слез с дерева и посмотрел на одного из опытных охотников, что настойчиво всматривался в болотную топь. Его мучил один странный вопрос, и он все-таки решил задать его:
        - Скажите, а почему эти места называются озерами утопленников? Разве это не болото?
        Охотник, не отворачиваясь от болота, произнес:
        - Это действительно озера, однако, они полностью скрылись под плавучими островами, мхом и водорослями, поэтому и выглядят так, как ты их видишь.
        В собранных в Волчьих вратах Эриком книгах, была информация об этих озерах, но она была краткой и не давала полного представления о том, что же это за места. Было лишь указано то, что эти озера невероятно глубоки для своих размеров. В самом широком месте любое из озер не превышает трех километров, а в глубину оно может быть и двести и триста метров, а некоторые вообще не были исследованы из-за своей опасности. В списке опасных мест озера утопленников стоят на вершине средней группы. Но это не делает их менее опасными, чем другие места. Главная причина такого отношения в том, что человек, как сухопутное существо, не может сражаться под водой с теми тварями, что прячутся в глубине озер. Там их среда и абсолютное преимущество монстров - это их тела, созданные для сражений под водой. Правда, Эрик не нашел никакой конкретной информации о местных существах, кроме того, что они очень опасны.
        Все наемники двигались в основном по пять дней, потом делали суточный привал, конечно на ночь они всегда останавливались, но шестой день они отдыхали полные сутки. Сегодня был как раз тот день, когда они должны делать суточный привал, но по какой-то причине этого не было объявлено, а без приказа наемники не могут расходиться как раньше. В прошлые суточные привалы, охотники отправлялись на самостоятельную охоту и добывали для себя некоторые ценные вещи с различных существ. В процессе путешествия группа Эрика натыкалась на монстров, но их число было минимальным, потому что они не скрывали своего присутствия и монстры, обладающие острым чутьем, сбегали, чувствуя угрозу. Эрик также отправлялся на охоту, но Эгель очень не любил, когда Эрик отправлялся в одиночку и отпускал его только в том случае, если он присоединится к группе других охотников. Из-за этого Эрику приходилось скрывать часть сил, и он не мог нормально сражаться с монстрами. Да и групповая охота подразумевала охоту отличную от того к чему привык Эрик. Во время групповой охоты все вещи делились согласно вкладу, а Эрик со своей малой силой
вообще не допускался до непосредственных действий. Из-за приказа Эгеля, Эрика чаще рассматривали как балласт, но иногда и он получал право сразиться с монстрами. Вот только они все были обычными магическими, да и не высокого уровня. Единственный раз он получил право сразиться с сильным монстром, только тогда, когда группа наткнулась на гнездо каменных рогоносцев. Тогда он смог сразиться с существом, едва вступившим в сферу боевых монстров. Каменные рогоносцы имеют ужасающую броню, но перед призрачным мечом она становилась похожа на яичную скорлупу. Неповоротливость этих существ сделала проворного Эрика еще более опасным противником для этих монстров. В общей сумме Эрику удалось заполучить восемь низкоуровневых ядер с обычных магических монстров и одно ядро уровнем выше от каменного рогоносца, но для создания магического массива этих ядер Эрику было более чем мало, можно сказать, что он все еще был с пустыми руками.
        Эрик спустился к воде. Его энергия распространилась вперед, и он пытался почувствовать хоть что-то. На поверхности озера он мог заметить даже мельчайшие движения, но под водой ему приходилось полагаться на Миру. Она контролировала водную стихию и могла почувствовать изменения в водной толще, которые могли быть вызваны движением каких-либо существ. Все озеро перед Эриком было похоже на огромную долину покрытую мхом и травой. Были также участки похожие на небольшие прудики, а в некоторых местах уже росли деревья в несколько метров высотой. Не было ничего, что могло указывать на опасность, и проверка Эрика также ничего не дала.
        Эгель, стоявший наверху на краю леса, увидев Эрика, нахмурился. Он закричал:
        - Поднимайся обратно. Это очень опасное место.
        Эрик оглянулся и, проворчав, стал подниматься:
        - Эгель ходит за мной будто я маленький ребенок. Я что, выгляжу так слабо, что мне нужна нянька?
        Но Эрик даже не заметил, когда рядом с тем местом, где он стоял, произошло легкое покачивание травы. Весь плавучий остров буквально ожил. Под ним что-то пряталось и, заметив, что предполагаемая добыча ушла ему это очень не понравилось. Монстр медленно приблизился к берегу и затаился в метре от того места где был Эрик в надежде что кто-то из людей вернется обратно и он сможет его съесть.
        Когда Эрик поднялся наверх, Эгель тут же начал отчитывать его:
        - Ты еще молод и неопытен, потому не представляешь, какая опасность скрыта под этими плавунами. Там сидят монстры, которых сложно заметить даже самым опытным охотникам, а ты, пренебрегая собственной безопасностью, направился к болоту. О чем ты вообще думал?
        - Мне стало интересно…
        - Что? А если тебе будет интересно, что внутри монстра, ты и ему голову в пасть засунешь?
        - Я не настолько глуп.
        - Да? А сейчас это выглядело именно так.
        Эрик разозлился и прорычал:
        - Хватит нянчиться со мной. Я не ребенок.
        - Я перестану это делать только тогда, когда увижу, что ты действительно не ребенок.
        Эрик отвернулся и, продолжая рычать, пошел к своей палатке:
        - Мое тело слишком мелкое, из-за этого Эгель позволяет себе слишком многое. Я вообще-то старше, чем он и это я должен отчитывать его за все хорошее, а не он меня.
        Мира с хохотом смотрела на всю эту картину со стороны. Она одна знала, что Эрик старше и ей нравилось то, как Эгель все время отчитывает Эрика. Это было забавное недопонимание вызванное возрастом реального тела Эрика.
        Вечером, наконец, прибыла последняя группа наемников, и все они собрались вместе. Венцель вызвал всех и стал комментировать план работы.
        - Мы остановились на озерах утопленников для охоты. Наша цель - монстр с наиболее высокой предрасположенностью к водному элементу. Для этого мы прибыли сюда, в место наибольшей концентрации таких существ. С завтрашнего утра мы начнем поиски мест для установки ловушек и будем готовиться к тяжелому сражению. И раз уж у нас здесь собрались одни мужчины, то…
        - Кхм, кхм…
        Венцель повернулся в сторону покашлявшей женщины со смуглой кожей.
        - Ох, прости, забыл о тебе! Раз уж у нас собрались самые заядлые охотники, то метод охоты вам всем понравится - мы будем рыбачить! И для рыбалки мы будем использовать именно мясные наживки. Я специально велел группам делать суточные привалы и позволял самостоятельную охоту. Я знаю, что у вас достаточно много свежего мяса и потому я лично выкупаю все, что у вас есть. Также мне понадобится…
        Венцель был весьма многословен и еще долгое время объяснял свою задумку, а под конец отвечал на вопросы не разобравшихся охотников.
        ………………
        Несколько дней спустя поздним вечером, когда солнце уже начинало садиться за горизонт. Группа Эрика из двадцати с лишним человек засела в лесу на берегу озера. Они скрыли свое присутствие и слились с окружающей растительностью. Впереди послышался всплеск. Плавучий остров стал подниматься и опускаться, становясь похожим на волну. Вдруг Эгель скомандовал:
        - Вы. Тащите наживку. Остальным приготовиться к бою.
        Несколько человек потянули за веревку и стали вытаскивать кусок мяса, привязанный на другом конце. Волна, приближавшаяся к наживке, заметно ускорилась. Монстр не желал упускать свою добычу. Два наемника были близки к тому, чтобы вытащить наживку на берег, но монстр еще раз ускорившись, схватил мясо. Его хватка была такой сильной и молниеносной, что один охотник с криком улетел следом за веревкой, а другой в шоке стоял и смотрел на свои окровавленные руки, порезанные веревкой.
        - Вы четверо хватайте веревку и тащите со всей силы.
        Эгель не растерялся и тут же отправил на помощь еще людей. Четыре человека с трудом тащили веревку. Два других охотника вернулись в строй и потянули. Теперь монстр медленно приближался к берегу. Поверхность водоема мгновенно перестала быть спокойной. Плавучий остров будто взорвался, когда его разорвала огромная клешня монстра, а затем появилась еще одна. Существо яростно брыкалось, попав на крючок скрытый в куске мяса. Вскоре монстра стало можно разглядеть. Он медленно вышел на берег и в этот момент Эгель скомандовал:
        - Лучники, стреляйте!
        В группе наемников была пара лучников, но их задачей было не сражение. Они нужны были для того, чтобы ввести в монстра специальный яд. Он не убивает, но заметно ослабляет существо. После этого шесть наемников слегка ослабили натяжку и позволили монстру войти обратно в воду. Монстр продолжал яростно сопротивляться, но постепенно его рывки становились слабее и мягче. Раненый охотник отпустил трос по команде Эгеля. Ему требовалась обработка раны и быстрая перевязка. Хотя травма не серьезная, но если её запустить, то последствия будут серьезными. Да и на охоту ранение сильно влияет, так что скорейшее лечение охотника необходимо.
        Эрик, сидя в укрытии, мог нормально разглядеть существо. Оно было чем-то средним между раком и скорпионом. А его габариты превосходили любое нормальное насекомое. Одни его клещи достигали полутора метров, что уж говорить о других показателях.
        Монстр продолжал свой яростный бой и медленно отступал к воде. И вот в ответственный момент он умудрился закусить клешней веревку, так что она порвалась. Наемники резко попадали назад. Клешни монстра сжимались с огромной силой способной переломать кости человека, будто они сделаны из соломы, но резать они не могли. Поэтому под постоянным натиском и трением о клешни веревка не выдержала и порвалась спустя долгое время после начала противостояния, а не сразу. Монстр поднял вверх свои клешни, будто ликуя, и медленно отступал назад в воду. Внезапно, когда он достиг края воды, её поверхность взорвалась, разметав плавучий мох и траву в разные стороны. Это напоминало реальный взрыв, разметавший куски земли в разные стороны. Все люди тут же вздрогнули от неожиданности, а некоторые даже сделали шаг назад. Послышался громкий хруст панциря ракообразного монстра, как будто его кто-то пережевывал. Эгель вскочил со своего места, отдав приказ:
        - Загарпунить этого монстра! Он наша цель. Остальным приготовиться. По моей команде начинаем атаку.
        Восемь гарпунов влетели в столб брызг, что окутал берег озера. В полусумерках монстр был трудноразличим. Но копья точно поразили свою цель. Монстр взревел. После этого веревки стали натягиваться, а в сторону леса вылетела пожеванная половина ракообразного монстра. Когда брызги воды упали на землю дождем, монстр уже исчез. Веревки резко потянулись вперед. Вскоре они натянулись до предела, и из-за сильного натяжения послышался гул веревок. Они были натянуты подобно струнам и постоянно дрожали и вибрировали. Другие концы веревки были привязаны к восьми толстым вековым деревьям на берегу. Монстр отплыл на пятьдесят метров от берега. Его сила заставляла дрожать и хрустеть деревья с привязанными к ним веревками. Вдалеке время от времени слышались всплески. Хвост существа сильно волновал поверхность озера, поднимал плавуны и заставлял их с брызгами разлетаться во все стороны.
        К берегу озера вышли наемники. Монстр был прикован гарпунами, а значит пришла очередь следующего этапа. В воде монстра не победить. Потому было решено закидать его копьями. А так как копья с металлическими наконечниками слишком дорогое удовольствие, то в лесу были подобраны деревья с тонкими, не толще руки взрослого человека, стволами для изготовления деревянного оружия. Их разделили на несколько типов. Деревянные пики были длинными и приготовлены для добивания, когда монстра подтащат к берегу, а другой тип был короткими дротиками для дальнего обстрела. Под воздействием магической энергии они становились не слабее оружие с металлическим наконечником. Осталось только точно прицелиться и попасть.
        - Начать обстрел!
        После команды Эгеля в воду в сторону монстра полетели дротики. Многие мастера покрывали оружие энергией, увеличивая его проникающую способность. А с огромной силой в руках скорость и дальность полета оружия была запредельной. Дротики входили в воду с взрывными хлопками. Тут же поверхность воды вскипела с еще большей силой. Монстр яростно вынырнул на поверхность и с огромным всплеском упал на один из плавунов. Островок разорвало на части под весом многотонной махины. Наемники не останавливались ни на секунду. Даже во время полета монстра в его тушу воткнулось несколько дротиков.
        Спустя пятнадцать минут монстр начал выдыхаться, а вскоре и вовсе перестал биться. Канаты ослабли, и люди медленно подтаскивали тушу к берегу. Для вытаскивания такого монстра пришлось задействовать всех наемников. Они разделились на группы и тянули за каждую из восьми веревок. Когда водоросли у берега стали медленно вздыматься и показались множественные воткнутые в монстра дротики, стало понятно, что монстр уже здесь.
        - Охотники с пиками следуйте за мной. Нужно добить монстра.
        Группа из десяти человек отпустила канаты и последовала за Эгелем. Они взяли длинные заточенные пики и осторожно приблизились к существу. Эгель посмотрел на не двигающегося монстра и скомандовал:
        - Всем быть начеку. Монстр еще жив. Цельтесь точнее, у нас не будет больше такого шанса. Атакуем!
        Одиннадцать пик были направлены в большую гору водорослей и мха. Их усилия были направлены на полное уничтожение монстра без каких-либо шансов на победу существа. Пики были в считанных сантиметрах от цели. Когда произошло нечто ужасное. Монстр резко рванул вперед и, извернувшись странным образом, направил свою атаку на одного из наемников. Огромные челюсти монстра раскрылись, показав несколько рядов бритвенно-острых клыков. Монстр двигался подобно змее, извиваясь своим громоздким неуклюжим телом по земле. Часть водорослей спала с существа, показывая его истинный облик. Оно имело вытянутое змееподобное тело с гребнем по всей длине существа. Несопоставимо большая голова не соответствующая размерам тела и безумные большие глаза особенно сильно контрастировали на фоне длинного относительно тонкого тела. Это существо больше напоминало угря с большой головой.
        Охотник застыл в ступоре перед огромными зубастыми челюстями. Челюсти монстра были готовы сомкнуться на добыче, но в этот момент несколько веревок потянули монстра к лесу, заставив его отклониться и промахнуться. Но существо было яростным и непоколебимым. Оно резко взмахнуло своим широким хвостом, скинув нескольких охотников в воду. Монстр попытался развернуться, но веревки не пускали его обратно. Тогда он стремительно рванул в сторону людей тянущих за веревки. Они, видя надвигающуюся угрозу, бросили веревки и стали бешено отступать назад в лес. Угреподобный монстр был очень крупным и быстрым. Он ловко скользил по земле и вмиг настиг убегавших. Его огромная голова направилась в сторону добычи, постепенно раскрывая челюсти для захвата цели. Вдруг стремительная тень появилась сбоку от существа и пика, покрытая кровавым светом, вонзилась в голову существа, пронзая её. Монстр испустил рев и замотал головой. Рана была серьезной, но её было недостаточно для мгновенного убийства существа. Гневное мотание головой разносило ближайшие деревья в щепки, разламывая их на части, будто они были ничем перед
яростью монстра.
        Эгель отступил в сторону, стараясь уйти из-под безумных атак существа. Монстр на мгновение вернул самообладание и набросился на Эгеля. Вампир отступил назад и ловко увернулся от первой атаки существа. Монстр проскользил мимо, и развернувшись, повторил атаку. Эгель был слишком шустрым для монстра, но в момент своего уклонения он не заметил, как в его сторону была направлена атака хвостом.
        Почувствовав угрозу из-за спины, Эгель попытался блокировать удар, но масса и физическая сила существа были достаточными, чтобы заставить вампира отлететь на десяток метров. Но данный удар не имел возможности нанести серьезные повреждения Эгелю. Его крепкое тело было усилено древней кровью вампиров, из-за чего он был несравним с обычными людьми, да и его уровень был очень высок. После падения Эгель встал и, отряхнувшись от листьев и грязи, он достал свой серебристый меч и атаковал. Его атака была настолько быстрой, что была видна лишь призрачная вспышка от стремительного, словно молния, меча.
        Хрустящий звук. Всплеск крови и с громким ревом туша монстра отлетела назад. С громким треском монстр сломал еще пару деревьев и замертво упал на землю. Сделав последний вздох, существо умерло.
        Эрик и большая группа наемников собрались возле туши. Юноша с большим интересом разглядывал монстра. Он был похож на мурену с огромным гребнем на спине. Все его тело было покрыто неприятной пахучей слизью. Несмотря на водный образ жизни, существо не было покрыто чешуей, и обладало способностями не присущими обычным рыбам. Оно продвигало громоздкое тело с помощью плавников, а также извиваясь, оно имитировало метод передвижения змей. Хотя самым удивительным было то, что оно могло дышать воздухом и благодаря толстому слою слизи оно могло жить некоторое время вне воды. А вот что касается размеров, то они шокировали многих. Существо имело голову в два с половиной метра длиной, что уж там говорить о змееподобном теле, длина которого была просто невероятной. Само же существо ранжировалось как младший свирепый монстр. Это своего рода лига существ на ступень или несколько выше, чем самый сильный монстр Эрика - синий глубоководный змей.
        Эрик посмотрел на монстра и обернулся к Эгелю:
        - Это, то существо, которое вас интересует? Не особо-то оно и сильное.
        Эгель отрицательно покачал головой:
        - Пока не знаю наверняка, но я думаю, что этот монстр не наша цель. А сила невелика, потому что оно получило слишком большую дозу яда.
        Эрик помнил некоторые вещи о сильных монстрах:
        - А разве монстры с водной стихией не способны очищать свои тела от яда?
        - Да. Они могут его убирать. Но мы не использовали яд против самого монстра. Яд воздействовал на энергию внутри существа, заставляя её выходить из-под контроля. А при отсутствии возможности использовать свои навыки монстр стал беззащитен.
        - Хммм! Тогда, что будем делать дальше? Продолжаем охоту?
        Эгель странно посмотрел на затихшую после боя поверхность озера. Он чувствовал приближение опасности.
        - Мы отступаем.
        Вместо того чтобы продолжить охоту он начал уводить своих людей. Тело огромного угреподобного монстра он спрятал в метеоритном кольце. Эрик уже был готов отправляться следом за Эгелем, когда заметил стоявшего на берегу наемника. Тот решил подобрать что-то с земли у самой воды.
        - Ты что творишь? Быстро убирайся оттуда.
        Внезапно раздался испуганный крик Эгеля. Эрик даже вздрогнул, из-за того что кричавший Эгель стоял у него прямо за спиной и эффект от внезапного крика стал шоком для юноши. Наемник остановился, не коснувшись блестящего предмета на земле, и удивленно посмотрел на Эгеля. Внезапно песок под ногами наемника стала шевелиться и вдруг из земли что-то выстрелило. Оно пронзило тело наемника, будто тот был мягким как пирожное протыкаемое ножом. Брызнула кровь, но наемник только издал хрипящий звук, прежде чем его тело было резко дернуто к земле, а затем песок сомкнулся, и тело наемника полностью исчезло в прибрежных песках.
        Эрик шокировано смотрел на эту картину и, повернувшись к Эгелю, чье лицо исказилось от гнева, спросил:
        - Что это было?
        - Человеческая глупость. Некоторые виды монстров похожи на удильщиков. Они привлекают добычу чем-то интересным и ярким. А после того как добыча оказывается слишком близко их челюсти смыкаются на ней.
        ……………
        Тем временем в других местах также проходила охота. Одно из таких мест было особенно шумным. Венцель и его группа людей стояли покрытые с ног до головы кровью. Их охота была успешной, но в то же время очень трудной. Им встретились сразу четыре бурые болотные саламандры. Этот монстр считался очень сильным и обычно не собирался в группы, но Венцелю не повезло с тем, что они нарвались на гнездо. В ходе тяжелейшего сражения их группа понесла потери в виде семи человек. Но они все-таки смогли добыть четырех, интересных по своим показателям, существ.
        - Возвращаемся в лагерь.
        Венцель больше не мог продолжать охоту и принял единственное верное по его опыту решение - отступать.
        Глава 179. Сущность крови.
        После успешной охоты все группы постепенно возвращались в основной лагерь, где их ждал сытный завтрак и возможность, наконец, вздремнуть после целой ночи работы. После завтрака, когда все группы разбрелись по палаткам отсыпаться перед следующей ночной охотой основная группа, состоящая из вампиров клана крови Диттмар, собралась вместе вне лагеря.
        - Итак, каковы ваши результаты?
        Венцель стоял во главе группы и интересовался результатами остальных. Первым из капитанов групп заговорил Эгель:
        - У нас одна болотная мурена первого уровня сферы свирепых монстров. Связь с водной стихией неважная. Я считаю, что она будет бесполезна. Но так как мы охотимся здесь впервые, я принял решение не проводить дальнейшую охоту во избежание лишних жертв. К сожалению, имею одну потерю.
        - Разумно. Нам не нужны потери пока мы не закончим сбор ингредиентов. Если мурена окажется действительно бесполезной, изготовим из неё кристалл крови для поощрения кого-нибудь полезного после следующей охоты.
        - Хорошо!
        Следующим выступил человек с крепким невысоким телом. Он, как и все члены клана крови Диттмар, имел рыжие волосы и красные глаза. Его звали Теннон, и он был вторым по силе после Венцеля. Его тело было закрыто тяжелыми доспехами и, перекинув через плечо булаву, он никогда не убирал её в свое метеоритное кольцо.
        - Моя группа убила трех рогатых черепах. Самая лучшая из них была на втором уровне сферы свирепых монстров. Потерь с моей стороны нет.
        Тон Теннона был весьма заносчивым и, говоря свой отчет, он буквально хотел сказать - посмотрим, кто сможет меня превзойти. Но в этот момент вмешалась Майрис. На слова Теннона она просто фыркнула, как будто его достижения ничего не стоили, и после этого стала докладывать:
        - Моя группа встретила тинного пожирателя первого уровня, и целое гнездо черных трясинников, из которых три были на втором уровне и восемь на первом уровне. Остальных монстров я раздала своим людям, так как для нас они не представляли интереса. Мои потери четыре человека.
        Венцель с удивлением смотрел на женщину со смуглой кожей. Она была очень странной, но её способности во время охоты были на порядок выше, чем у кого-либо. Её наем стоил им довольно дорого, но оно того стоило. Поскольку лучших охотников, чем темные эльфы было невозможно найти. О её происхождение знали лишь единицы, так как она всегда носила капюшон, скрывающий её заостренные ушки. Лишь опытные мастера могли заметить её особенности, указывающие на принадлежность к расе темных эльфов. Обычно эта раса не идет на конфликт с другими расами, но в тоже время они являются охотниками за головами, и могут стать страшнейшей угрозой для своего нанимателя. Поэтому их недолюбливают.
        Когда остальные люди закончили рассказ о своих результатах Венцель подвел итог и поделился своими результатами:
        - Мои достижения не очень хороши, поскольку я потерял девять человек за ночь. Но я все-таки пришел не с пустыми руками. Мы разрушили гнездо бурых болотных саламандр. Пара из них имела четвертый уровень, три - второй уровень и больше десятка саламандр первого уровня сферы свирепых монстров.
        Услышав результат Венцеля, группа вампиров в шоке переглянулась между собой. Результат его первой охоты превзошел результаты всех остальных вместе взятых. Ведь большинство групп уничтожило от одного до трех монстров первого уровня.
        - Что ж, тогда пора алхимику приниматься за работу.
        Из группы вышел мужчина лет двадцати пяти. Он выглядел молодо и красиво, носил удобную легкую одежду и не пользовался доспехами. В его руках было копье алого цвета - сильный стихийный артефакт. Алхимик был практически самым слабым в бою, но его значимость была чрезвычайно велика. Его звали Роланд. Он был старшим темным лордом с навыками алхимии, ранжирующимися на третьем уровне. Среди обычных алхимиков его достижения вполне приличны и даже в клане крови Диттмар его достижения были великолепными. При нормальном раскладе к концу своей жизни он мог достигнуть шестого и даже седьмого уровня, правда в древних кланах такие люди не ценились высоко, так как алхимик третьего уровня в возрасте старше двадцати пяти лет не имеет квалификации считаться кем-то ценным, так как там таких было навалом. Преимущество всегда отдавалось высокоуровневым алхимикам. В клане Диттмар за последнюю тысячу лет был всего один алхимик девятого уровня и в мире Закатных песков он считался, чуть ли не богом. Для Роланда такие достижения были лишь мечтой. Переход от одной ступень алхимии к другой был сродни огромному прыжку на
высокую скалу. Со стороны выглядит просто, а на деле практически невозможно.
        Роланд тяжело вздохнул, понимая, что сегодня он будет целый день трудиться. Но был и плюс - он больше не будет участвовать в ночной охоте, так как его силы нужно приберечь для кое-чего более ценного - алхимии. Он посмотрел на первого Эгеля и сказал:
        - Ваш монстр один из самых слабых. Я воспользуюсь им в качестве разогрева.
        Эгель был немного пристыжен замечанием Роланда, но все равно кивнул и, проведя рукой по метеоритному кольцу, призвал наружу тушу гигантского монстра. Эгель посмотрел на монстра и усмехнулся:
        - Зачем вы превратили его в ежа!? Нельзя было сразу прикончить!? Хммм! Ха-ха-ха! Ладно, сойдет!
        В этот момент алхимик поставил перед собой около десяти бутылей с наложенными на них магическими массивами, который сжимает пространство, увеличивая объем посуды. После этого алхимик уселся перед телом существа, и стал увеличивать и уравновешивать свою силу, приводя её в активное, но при этом очень стабильное состояние. Выставив вперед руки, он сформировал алое свечение окутывающее их. Свечение медленно переместилось на тело монстра, формируя некое подобие змей. Они напали на тело, вгрызаясь в плоть мертвого монстра. Затем змеи из алой энергии стали успокаиваться и, вдруг, внутри каждой из змей стали появляться странные утолщения с мутной темной жидкостью внутри. Эта жидкость продвигалась внутри змей как по трубопроводу, а затем она стала стекать в бутыли. Мутной жидкостью была кровь монстра. Роланд помимо алхимии изучал и магию крови. Он откачивал из тела монстра кровь. Это длилось в течение десяти минут, пока тело существа не стало слегка сморщенным и совершенно бледным. Завершив процесс извлечения, алхимик немного отдышался и продолжил работу. Ведь извлечение крови не было его основной целью.
        Алые змеи исчезли, но алое свечение на руках осталось. Алхимик коснулся горлышка одной из бутылей, после чего поднял руку, и кровь из бутыли стала выходить наружу. Она сформировала темную алую сферу диаметром в метр. Алая сфера была окутана ярким алым свечением. Алая сфера стала разделяться на две части. Яркое свечение перетекало из большой сферы в новую, меньшего размера, сферу. За энергией последовала и кровь из большой сферы, но не вся. Она капала маленькими капельками, а не целым потоком как это делала светящаяся энергия. То, что отделялось от большой сферы, было чистой полупрозрачной алой жидкостью, которая не была похожа на настоящую густую кровь. Эта жидкость светилась слегка оранжевым светом. При взгляде на неё можно было почувствовать живительное тепло, исходящее из оранжевого света. Такое явление происходило из-за того что это была жизненная энергия сохранившаяся в крови только что умершего монстра. Благодаря метеоритному кольцу, где нет течения времени, сохранилась свежесть тела и соответственно крови в нем.
        Процесс очистки длился не меньше получаса. К концу этого времени кровь из темно-красной сферы перестала перетекать, что означало полную очистку данной порции крови. В результате из сферы в метр диаметром получилась маленькая светящаяся сфера не больше яблока размером. Все остальное было отходами. Алхимик осторожно опустил готовую сущность крови в отдельную бутыль и запечатал горлышко так, чтобы жизненная энергия не испарилась из бутыли. В алхимии переработанные растения называли эссенцией, в то время как переработанную кровь называли сущностью. После завершения процесса он щелкнул пальцами правой руки, и пламя охватило темно-красную сферу. Спустя несколько минут от крови остался лишь пепел, медленно опадающий на землю. Кровь, не защищенная энергией, не имеет никакой защиты от пламени, даже притом что она является жидкостью, она все равно быстро превратится ни во что под воздействием магического пламени алхимика.
        Переработка всей крови одного монстра заняла больше часа. После этого была сформирована светящаяся сфера в полметра диаметром. Алхимик сидел напротив подвешенной в воздухе сущности крови. Его глаза строго сконцентрировались на сфере. После небольшой подготовки он начал процесс создания кристалла. Алхимик выставил перед собой руки и стал ладонями сжимать воздух. Следом за этим действием стала сжиматься и сфера сущности крови. Через пять минут внутри сферы появились твердые песчинки алого цвета. Еще через пять минут они стали больше, а их количество достигло такого уровня, что казалось, будто эта сфера битком набита этими песчинками. Алые песчинки постепенно сжимались, и вскоре размер сферы стал не больше яблока, а через десяток минут она стала размером со сливу. Спустя еще пять минут кристалл достиг своего минимального размера, не превышающего размер спелой вишенки.
        Это был низший кристалл крови. Его качество измеряется чистотой и размерами после сжатия. Мастер крови должен сжать до минимально возможного уровня, только тогда создастся прочная кристаллическая оболочка запечатывающая энергию внутри кристалла. А вот чистота непосредственно влияет на полезность данного кристалла. Сейчас его прозрачность не больше тридцати процентов, что говорит о его качестве, не превышающем этот процент. Низкокачественные кристаллы полезны на начальных уровнях развития и часто используются как источник энергии в магических массивах и как ингредиент в алхимии.
        Роланд достал из своего метеоритного кольца бутыль с обычной ключевой водой. Она нужна была для проверки кристалла на пригодность для его будущего эксперимента. Алхимик налил воды на ладонь, а затем положил в неё кристалл. Энергетические кристаллы имеют особенность впитывать окружающую природную энергию из мира, и в данном случае алхимика интересовала именно скорость, с которой кристалл поглощает энергию. Скорость поглощения энергии из воды показывает родство этой стихии с кровью оставленной монстром. Спустя минуту он разочарованно покачал головой и сказал:
        - Эта кровь не пригодна для освоения древнего искусства пяти элементов.
        Венцель, в принципе, не ожидал от этой крови чего-то необычного. Но все равно ему было немного обидно. Он не хотел тратить много времени на работу с бесполезными ингредиентами. В то же время он знал, что ему нужна кровь по-настоящему сильного монстра водного элемента, чтобы успешно завершить задание.
        Глава 180.181. Часть клана.
        Во время алхимического эксперимента в стороне от основной группы вампиров стоял высокий воин. Он носил длинный плащ, а его лицо было скрыто под капюшоном. На лице этого вампира была демоническая черная маска. Она закрывала нижнюю половину лица, открывая только глаза. Взгляд этого вампира был острым как меч, а тело испускало странную холодную ауру, подобно оружию, приготовленному для убийства. Наблюдая за долгими и тщательными действиями алхимика, он начал хмуриться. Если процесс обработки одного слабого монстра будет таким долгим, то они потратят слишком много времени на выполнение миссии. Все вампиры понимали это, но молчали. Тогда он выступил вперед, желая предложить работу по другому плану:
        - Венцель, как насчет того чтобы перейти к запасному варианту? Мы наняли столько наемников, неужто среди этих людей не найдется кого-то разбирающегося в магии крови?
        Этого вампира звали Герд пересмешник. Среди всей группы он был самым скрытным и незаметным. Даже его сила всегда находилась под сомнением, поскольку никто не мог осознать его странный стиль меча, когда он сражался с монстрами. В эту ночь он был тем кто собственноручно убил монстра еще до того как группа охотников пришла на подмогу. Обычно он молчалив и прячется в толпе людей, но когда есть что сказать, он не будет молчать.
        - Герд, ты же знаешь, что там практически никого стоящего. Они будут работать лишь в ущерб нам.
        - А я и не говорю, что нам нужно использовать низкоуровневых мастеров крови. Мы в любом случае застряли здесь на несколько месяцев и это как минимум. А после этого мы еще должны достигнуть долины пламенных рек. Если все так продолжится, то мы точно застрянем там на полгода. Тогда мы точно потеряем больше, чем получим.
        - И что ты предлагаешь?
        - Среди группы наемников есть довольно молодые ребята. Мы можем попробовать обучить их. Особенно юношу в белой демонической маске. Мое чутье подсказывает мне, что он гораздо моложе остальных, а учитывая его силу, то я могу предположить, что он очень талантлив, возможно, даже талантливее вех здесь собравшихся.
        Теннон строго ответил на предложение Герда:
        - Думаешь, что он так просто согласиться? Не говоря о нем, даже другие будут недовольны тем, к чему их собираются привлечь и могут затребовать слишком высокую цену. Мы не можем разбазаривать ресурсы клана на тех, кто даже не связан с нами кровью.
        Герд невозмутимо в простодушной манере ответил:
        - Наша миссия очень опасна! Кто знает, доживут ли они до конца! Нет наемников - нет необходимости оплачивать их услуги!
        Венцель начал хмуриться от разговора двух его подчиненных. Проблема нехватки людей появилась после того как они посетили три другие опасные зоны. Из шестидесяти семи мастеров прибывших на континент железной руки осталось только тринадцать. Именно он дал заказ Фаиласе о подборе наемников для опасной работы, еще до того как они покинули третью опасную зону. С самого начала он предполагал использовать наемников, поэтому в их присоединении к группе вампиров нет никаких проблем, но что касается оплаты или ликвидации наемников после завершения работы это становится его головной болью. Венцель тяжело вздохнул и сказал:
        - Если они окажутся для нас полезными, то я не против дать им все, что они захотят. На кону стоит право нашего клана продолжать свое существование, и я не хочу, чтобы наш план провалился из-за каких-то там мелочей. Если наемники выживут после долины пламенных рек, и мы сможем успешно реализовать нашу задумку, то я готов их взять с собой и глава клана поддержит мое решение.
        Алхимик посмотрел на Венцеля и спросил:
        - Тогда, каковы будут приказания?
        Венцель перевел взгляд на Роланда и спокойным тоном произнес:
        - Выбери себе помощников. Мне не важно, кто они и откуда. Главное, чтобы они могли выполнить свою работу. Об оплате их работы я позабочусь лично.
        После первой команды, Венцель посмотрел на Герда и сказал ему:
        - Я тоже обратил внимание на мальчишку в белой демонической маске. Как бы странно это не звучало, но я не смог отследить его происхождение. Пока мы были в Волчьих вратах, я отправил людей собрать о мальчишке информацию, но все они вернулись с пустыми руками. После этого мы с тобой провели проверку, подкинув ему небольшой тест, и за две недели он не сделал ни одного неверного шага. Он может не быть нам врагом, но я не считаю его союзником. Человек с таким таинственным происхождением и талантом такого высокого уровня не может быть из обычной семьи. По крайней мере, он должен быть потомком одного из великих темных кланов сопоставимых с нашим, либо еще выше. Так как он не враг, то не следует портить с ним отношения, скорее нужно привлечь его на нашу сторону. Если у нас будет на один союзный клан больше, то это нам только на руку.
        - А если он действительно не принадлежит к большим кланам, как он это утверждает?
        - Ха-ха-ха! Что за глупый вопрос!? Если наш клан сможет взрастить могущественного гения в кратчайшие сроки, то разве мы не станем могущественным врагом для других кланов? В таком случае они сначала подумают о том, стоит ли им нападать на нас. Что касается древних кланов, то они не будут вмешиваться, пока мы лояльны к ним! Герд займись им всерьез. Постарайся привлечь его на нашу сторону. Глава клана будет рад, если мы справимся с миссией. А еще он будет точно рад услышать, что к нам присоединился кто-то с огромным потенциалом. Выполним обе миссии, и наш клан не только выживет, но еще он станет намного могущественнее!
        - Как прикажешь.
        Герд ответил в своей спокойной манере и тут же исчез. Он был своего рода надзорным мастером, что всегда скрывался в тени и наблюдал оттуда за другими. В этот момент Эгель также развернулся и пошел:
        - Надеюсь, этот молчун не переусердствует! Больно уж он принципиальный!
        Остальные посмотрели в след ушедшим вампирам. Эти двое всегда были рядом, так что если один ушел, то и второй уже не будет здесь задерживаться. Венцель осмотрел оставшихся и отдал еще один приказ:
        - У нас слишком много работы. Поэтому каждый из вас должен извлечь кровь из всех монстров пятого уровня и ниже и перерабатывать самостоятельно.
        Все недовольно покачали головой, но отнеслись с пониманием. Вампиры - это не раса воскресших мертвецов последствием проклятия или болезни, как это принято считать и они не раса, которая страдает зависимостью от крови. Внешне они практически не отличаются от людей, но при этом имеют большую силу и талант, а также их продолжительность жизни намного превосходит человеческую. Главным же аспектом вампиров является то, что практически все они являются мастерами крови. Поэтому обработка существ пятого уровня сферы боевых монстров не составит труда. Единственная причина, по которой они не приступили к работе сразу, заключена в том, что следующей ночью им снова идти на охоту, а магия крови забирает много сил и времени.
        Тем временем Эрик спокойно спал у себя в палатке. Она располагалась где-то на окраине лагеря и была одной из самых маленьких. Юноша купил двухместную палатку у торговцев в Волчьих вратах. Обычно он предпочитал спать на открытом воздухе, но в таком массовом походе он решил не спать у всех на виду, так как не стоит доверять первым встречным, даже если они довольно дружелюбно улыбаются. За такой улыбкой может скрываться садист или монстр, который не посмотрит на то, что Эрик молод и слаб.
        Вдруг Эрик резко проснулся. Кто-то схватил его за ногу. В руках юноши тут же появился меч, и он готовился атаковать, как вдруг заметил Эгеля.
        - Ты чего делаешь?
        - Ха-ха! Проверял, спишь ли ты!
        Эрик, негодуя, заворчал:
        - Уже нет. Ты только за этим сюда пришел?
        - Хммм! Нет. У меня есть кое-что, что нужно обсудить с тобой.
        Пока Эгель говорил, Эрик снова улегся и неохотно переспросил:
        - А подождать до вечера никак?
        Эгель все также тащил Эрика на улицу:
        - Нет. Идем.
        - Зачем. Мы и тут можем поговорить.
        - Здесь слишком много лишних ушей. Идем, не пожалеешь!
        Эрик еще громче заворчал:
        - Я тут вообще-то один. Какие еще лишние уши? Вы там со своей скрытностью совсем умом тронулись?
        Спустя какое-то время недалеко от лагеря топал сонный Эрик и Эгель, что подталкивал его сзади, чтобы тот шел быстрее. Достигнув точки назначения, они увидели человека скрытого под длинным плащом и маской скрывающей половину лица. Это был Герд пересмешник. Его холодный взгляд оценивающе прошелся по юноше, после чего он начал говорить:
        - Мой мастер хочет заключить сделку с тобой и твоим кланом. Каковы условия нашего сотрудничества?
        Эрик удивленно раскрыл глаза. Этот парень всегда был молчалив, а сейчас он просто перешел прямо к делу. Эрик сделал вид, что возмутился:
        - Я же говорил, что я не принадлежу ни к одному из кланов.
        Тем не менее, Герд сразу продолжил:
        - Тогда я приглашаю тебя от лица моего мастера присоединиться к нашему клану.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Я слышал, что ваш клан довольно велик. Учитывая мою силу и способности, я не тот, кто будет достоин присоединения к вашему клану. Я слишком слаб, а мое происхождение далеко от совершенства. Кроме того, старейшины клана вряд ли захотят видеть меня в составе вашего клана. И даже если они согласятся, то, скорее всего, предложат место слуги, не более того. Я сразу скажу, что я ни сколько не заинтересован в том, чтобы становиться чьим-то слугой.
        Герд нисколько не дрогнул и не изменился в лице от слов юноши, как будто он предполагал подобной ответ. Он спокойно продолжил разговор:
        - Нет смысла в скромности. С твоим талантом будет странно, если клан откажется от тебя. Мы настроены серьезно, без шуток. Если твой отказ связан с чем-то еще, ты скажи. Мы готовы пойти на любые жертвы.
        - Я все равно не заинтересован. Нет никаких гарантий, что от меня не избавятся, как только я вам надоем. Я знаю о вашей силе, но ваши слова все еще не подкреплены реальными действиями. Я не из тех, кто будет слепо доверять каждому слову, даже если его говорят союзники.
        Герд сердито отреагировал на ответ юноши:
        - Хочешь реальных действий? Хорошо, они будут. Ты определенно не разочаруешься. Раз я не могу убедить словесно, я сделаю это посредством духовного контракта. Ценой будет моя младшая сестра. Брак обеспечит тебе место в побочной ветви на уровне чуть ниже уровня старейшин.
        Эрик стал хмуриться. Брак дело плевое, как создали помолвку то так же легко и отменят её, а вот духовный контракт - вещь страшная. Эгель стоя в стороне начал беспокоиться:
        - Брат, сестра Герда может и не принадлежит к главной ветви, но она все еще одна из самых достойных молодых девушек нашего клана. Семья Герда хоть и относится к побочным ветвям, но она не так проста. Побочные ветви могут быть разными, и семья Герда относится к одной из шести главных вспомогательных ветвей клана. Их статус уступает только главной семье. Ты же не считаешь, что это слишком низко для тебя?
        В этот момент Герд начал хмуриться. Молчание Эрика заставляло его злиться. Неужели он так низко оценил его семью. Герд строго посмотрел на Эрика и с оттенком злости заговорил:
        - Ты не уважаешь меня? Или ты считаешь, что моя сестра недостойна?
        Эрик ошеломленно замахал руками:
        - Нет. Что вы. Я просто ошеломлен вашим предложением. Это слишком неожиданно. Кроме тог, что скажет ваша сестра, когда узнает, что вы так легко лишили её свободы? Мне будет стыдно глядеть ей в глаза после того как я воспользовался вашей властью.
        А мысленно Эрик стоял в тупике - «Как вообще до этого дошло?».
        Герд спокойно махнул рукой со словами:
        - В момент жизни и смерти клана она обязана пожертвовать собой ради нашего существования. У неё нет права на отказ… Раз ты согласен, то я заключаю сделку. Отныне мое слово закон и эта печать крови станет тем, что накажет меня ужасной смертью, если я откажусь от своих слов. Этим своим действием я создаю союз с тобой, мой младший брат, все ради существования клана. Моя сестра скоро получит уведомление.
        Эрик опешил настолько, что его мозг временно отказался работать. Действия Герда были молниеносными и решительными. Эрик ранее такого еще не встречал. Конечно, всегда попадаются упрямые люди, но они обычно интересуются мнением другой стороны. Но в данном случае все произошло так, будто Эрик даже не имел права на отказ. В этот момент в области груди Герда вспыхнул алый свет и сформировал символ. Этот символ проник под одежду внутрь тела и прикрепился к сердцу Герда. Печать клятвы сформирована.
        После формирования печати Герд перевел взгляд на Эгеля:
        - Приступай. Дальнейшее, твоя работа.
        После этих слов Герд исчез словно призрак, оставив Эрика стоять в ошеломлении. Юноша моргнул глазами, будто приходя в себя, но Герда уже нигде не было. Эгель закинул руку через плечо Эрика и радостно произнес:
        - Теперь я буду звать тебя младший брат! А то Цербер как-то не звучит.
        Эрик нахмурился и спросил:
        - Это вообще нормально?
        - Ты считаешь, что он странный?
        - Странный? Это еще мягко сказано. Он вообще не слушал меня. Я как будто был поставлен перед фактом.
        Эгель тут же начал, активно жестикулируя, рассказывать:
        - Ну, это нормально. Каждому нужна поддержка и наш клан может дать тебе многое. Я не считаю, что ты проигрываешь от такого расклада событий. Кроме того, чего тебе волноваться? Сестренка Фрида красавица и умница. Она очень хорошая девушка. Семья Герда в пределах нашего клана может считаться одной из самых богатых с большой площадью земель. Глава нашего клана с большим уважением и заботой относится к талантливым подросткам, и ты не будешь обделен ни вниманием, ни ресурсами.
        Эрик недовольно покачал головой:
        - Какая недоброкачественная реклама. Одни плюсы и никаких минусов? Не говори, что у вас все хорошо, и вы прям, купаетесь в лучах богатства и славы.
        Эгель слегка приопустил голову и с ноткой злости в голосе произнес:
        - Ты прав. Наши минусы могут отпугнуть кого угодно. Сейчас мы стоим на пороге войны и один неверный шаг может стать последним… Но мы не сдадимся. Мы станем сильнее и сделаем так, чтобы другие кланы пожалели о своих злодеяниях на нашей территории.
        ………………
        Вечером на общем построение перед началом охоты Венцель собрал всех вместе.
        - Сегодня охота будет проходить в обычном режиме, но с некоторыми изменениями в составе групп. Мы решили убрать одну группу и объединить её членов с другими группами. Речь идет о наемниках находившихся в подчинении Роланда. Также я выбрал группу людей для особой задачи. Это…
        После перечисления людей вперед вышло восемь человек. Все они были молодыми и сильными наемниками.
        - …Вы задаетесь вопросом о том, что мы хотим от вас? В принципе, задача очень проста. Сегодня вы не идете на охоту. Вместо этого с завтрашнего дня вы работаете вместе с алхимиком Роландом над созданием кровавых кристаллов. Эта задача очень важна для нас и отказ я не потерплю.
        Эрик, стоявший в группе наемников, заинтересованно посмотрел на Эгеля и спросил:
        - У нас кончились кристаллы? Зачем им столько мастеров крови?
        Эгель улыбнулся и ответил:
        - Нет. Они есть. Кристаллы крови нужны не только для оплаты труда наемников. Нам нужны дополнительные кристаллы для алхимических изысканий. И в приоритете кристаллы, созданные из крови водных монстров, а в нашем хранилище сейчас хранятся только кристаллы земных, воздушных и грозовых монстров, которые в данный момент не очень востребованы нами.
        Эрик понимающе кивнул. Алхимия очень сложное направление и ему слишком трудно думать о том, как она устроена.
        - Ясно.
        Эгель улыбнулся и, хлопнув Эрика по спине, сказал:
        - Для тебя у нас тоже есть кое-что! С этого дня я буду заниматься твоим ростом, как мастера магических и боевых искусств.
        Эрик широко раскрыл глаза от удивления:
        - В чем смысл твоих слов?
        - У нас большие планы на тебя и мы не можем допустить, чтобы ты помер раньше времени. Единственный верный вариант - это помочь тебе стать сильнее.
        Эрик неуверенно переспросил:
        - Ты хочешь обучать меня?
        - Можно сказать и так. Пока ты не член клана ты ограничен в том, что можешь изучить и с этим ничего не поделаешь. Но благодаря… в общем, вскоре ты получишь право знать некоторые секреты нашего клана. Сейчас я обучу тебя азам, которые нужны для освоения некоторых секретных искусств нашего клана крови.
        Теперь было понятно, для чего была устроена первая встреча. Происхождение определяет многие вещи и чужаки никогда не получать много внимания в отличие от истинных наследников, но стоит им породниться как внимание может серьезно переметнуться на сторону чужаков, особенно если они имеют огромный потенциал. Эрик уважительно кивнул и сказал:
        - Почту за честь! И буду очень благодарен за оказанное вами внимание!
        - Ха-ха-ха! Хватит. Нет смысла в излишней вежливости. Разве мы не братья? Для меня хватит и простого спасибо, но я все же надеюсь, что ты не будешь использовать мои уроки против моего клана.
        - Не беспокойся. Ваш клан мне не кажется враждебным и я уверен, что могу хорошо поладить с вами.
        - Замечательно! Идем. Нам еще нужно выдвигаться на место охоты. Не хотелось бы топать туда в темноте.
        Когда группа Эгеля вошла в лес, он остановился и обратился к Эрику:
        - Охота на высокоуровневых монстров слишком опасна для тебя.
        Эрик обиженно посмотрел на Эгеля. В прошлый раз его не выпустили на поле боя.
        - Ты хочешь снова меня заставить отсиживаться в кустах? Может, хватит нянчиться со мной? Я вообще-то не ребенок.
        Эгель улыбнулся и замахал руками, чтобы успокоить Эрика:
        - Знаю, знаю. Тебе не терпится отправиться в бой. Но у меня есть кое-что легче, интереснее и полезнее для тебя!
        В глазах Эрика вспыхнул огонек предвкушения:
        - И что же это!?
        - Сегодня ты должен убить несколько монстров. Любых, но не нарывайся на очень сильных. Иначе мы только потеряем время на лечение твоих ран и восстановление сил. Утром я выдам тебе вторую часть задания.
        Эрик удивленно переспросил.
        - Любые? Но разве у нас нет задачи - «охотиться на водных существ»?
        Юноша не понимал, в чем смысл охоты на монстров, которые не нужны клану крови.
        - У тебя есть небольшая отсрочка. Ты в любом случае не сможешь совладать с существами пятого уровня и выше в сфере боевых монстров. Для нас именно эти сильные монстры являются целью охоты. Другими словами, тебе лучше переключить внимание на другие задания и на тренировки, пока есть такая возможность.
        Эрик вдруг успокоился и как будто что-то придумал:
        - Убитые мной монстры не подпадают под категорию искомых. Могу ли я оставить их себе как трофеи?
        - Конечно. Существа столь низкого уровня не смогут заинтересовать никого из нас.
        - Отлично! Тогда я ушел! Увидимся утром в лагере!
        Эрик обрадовался открывшейся возможности. Он уже давно ушел в путешествие с наемниками. Но до сих пор не собрал нужные компоненты для магического массива.
        - Хорошо постарайся и будь осторожен.
        ……………
        Спустя какое-то время Эрик достиг достаточно удаленного от лагеря участка леса. Он был похож на призрака. Ночная темнота скрывала его от рыскающих по лесу монстров. Эрик забрался на дерево и сел на толстый сук, свесив вниз ноги. Уронив каплю крови на землю, он призвал кровавую тень, которая мгновенно приняла облик Миры.
        Приняв свой истинный облик, девушка подняла свой взгляд наверх на Эрика. Она мгновенно забралась на тот же сук, где сидел Эрик. Она аккуратно подсела к юноше. В этот момент Эрика окутала тьма, а потом он внезапно преобразился. Его кровожадная темная аура исчезла, а лицо сожженное кислотой снова стало нормальным. Мира посмотрела на Эрика и, прижавшись плечом к нему, спросила:
        - Что мы будем делать?
        - Нужно найти существ с родословной близкой к моим контрактным монстрам. В таком огромном лесу это будет очень сложно. Поэтому я подумал, что мы просто будем охотиться на всех удовлетворяющих меня по силе монстров.
        Мира удивленно вздохнула и сказала:
        - Кристаллы крови. Кто бы мог подумать, что они могут иметь подобное применение! В купе с ядром души они могут значительно повлиять на рост твоих контрактных существ.
        - Да. Но не забывай, что моя магия крови даже первого уровня не достигла. Сейчас я не способен сделать даже частичную очистку крови, не говоря уже о полном отделении жизненных сил от крови.
        - Это всего лишь вопрос времени! Но сперва надо найти нужных монстров и не забывай, что нам нужны двадцать ядер душ от монстров, которые мы будем использовать при создании магического массива.
        - О! Первый монстр приближается сюда! Кажется, эта ночь стала немного веселее!
        Глава 182. Начало неистовой охоты.
        Ночь - время, когда хищники выходят на охоту. Они становятся свирепее и опаснее в темноте, но ни один из монстров не сравнится с тем, кто охотится на них. Эрик, скрывшийся в темноте, был практически незаметен даже для взгляда проникающего ночную темноту. Монстры в своем большинстве способны неплохо видеть в темноте, но Эрик способен скрыться даже от такого взгляда. Ведь темнота была для него родной стихией. Монстрам нужно было приспосабливаться к ночному образу жизни, в то время как Эрик жил этим мгновением.
        Шелест травы и опавших листьев. Едва слышные тяжелые шаги. Монстр тихо пробирался через лес. Он до последнего мгновения не предполагал, что из охотника он сам стал добычей. Эрик спокойно сидел на дереве и с обнаженным мечом уже был готов начать атаку. С дерева Эрик видел широкую мохнатую спину монстра. Существо имело длину не менее трех или даже четырех метров и, судя по ширине, оно было практически в тонну весом. Существо было хищником ищущим жертву, потому его аура была скрыта, но благодаря способностям Миры, Эрик смог определить, что это существо было намного слабее, чем он. Мира уже использовала свою власть над стихией воды, когда в лесу появился густой туман. Его появление не было неожиданностью, так как близость болот часто вызывала подобное явление, и монстры привыкли к нему. Туман был наполнен энергией Миры, которая не только отслеживала перемещение монстра, но и при касании могла определить силу существа и его примерные способности. Этот магический туман был подобен сети паука, что медленно затягивался на добыче.
        - Убей быстро. Он не представляет для нас большой угрозы, потому не вижу смысла долго мучить его. У этого монстра даже нет стихийных или каких-то других навыков.
        Тихо прошептала Мира. Она не любила бессмысленные жертвы, но для достижения великих целей она была готова терпеть подобное.
        - Время пришло.
        Эрик тихо прошептал и резким рывком приземлился на спину монстра. Его клинок мгновенно вошел в область шеи, и существо даже не успело правильно отреагировать на появление врага. Громоздкое тело замертво упало в этот момент. Он даже шага не смог сделать после первой же атаки. Смерть настигла монстра мгновенно.
        Эрик вытащил клинок и спрыгнул с монстра. Перед его глазами лежал монстр, которого он ранее не видел. У животного было крепкое мускулистое тело покрытое длинной густой шерстью. Его массивные лапы имели пять острейших длинных загнутых когтя. Морда существа была вытянутой, тонкой и немного походила на голову барсука. Это существо называлось норным асканаром. Асканары рыли глубокие норы и выходили на охоту по ночам. Их самым известным аспектом были длинные когти и мощные лапы, которыми они захватывали добычу. Из мертвой хватки монстра было практически невозможно спастись.
        Эрик осмотрел существо и после этого убрал его в отдельное пространство метеоритного кольца. В данный момент у Эрика было четыре метеоритных кольца. Два имели пространство в десять кубических метров и два имели пятиметровое пространство. Это позволяло добыть еще, в лучшем случае, трех монстров.
        Эрик не стал торопиться и медленно пошел дальше в лес. Спустя полчаса пешей прогулки Эрик услышал яростное рычание и звуки битвы. Его глаза тут же показали хищный блеск. Он быстро приблизился к источнику шума. Оказалось, что это была битва двух четырехметровых ящеров, внешне похожих на варанов. Только в данном случае они имели острые шипы по всему телу, а на голове было два острых рога. Данных ящеров называли ползучий кида. Эти существа были по своей природе мародерами и нападали на добычу большими группами, но их излюбленным обедом была свежая мертвечина, потому как кида были падальщиками. В данном случае они решали, кто получит право съесть недавно умершего зверя, лежащего недалеко от них.
        Эрик мог даже не тратить силы на скрытность. Он подошел ближе и, взяв в руки два меча, мгновенно появился между двумя монстрами. Появление Эрика было настолько неожиданным, что монстры вначале недоверчиво смотрели на него, прежде чем начали атаку. Но их действия были слишком запоздалыми. Эрик вначале напал на монстра справа. Его правая рука подняла меч вверх, протыкая голову монстра снизу, после чего меч в левой руке беспощадно проткнул голову монстра с боку. Туша монстра не успела упасть на землю, когда Эрик переключился на второго монстра, который уже был в считанных сантиметрах от него. Юноша сделал шаг в сторону, на мгновение исчезнув из поля зрения монстра, после чего обрушил оба клинка одновременно на шею ящера. Тело монстра замерло на месте, но голова продолжала катиться по земле вперед, щелкая огромной зубастой челюстью.
        Эрик быстро спрятал туши монстров в скрытом пространстве метеоритных колец. Мира медленно вышла из тени леса. Она не скрывалась во внутреннем мире Эрика, потому что там было слишком скучно. Чернокаменный медведь остался где-то у подножия хребта падшего дракона, а змей плавал в полноводной реке. Эрик решил не брать их на охоту, потому что не хотел раскрывать перед чужаками существование контрактных существ. Особенно когда узнал, что вампиры были очень заинтересованы в водных монстрах. По неожиданному стечению обстоятельств змей имел предрасположенность к водной стихии и мог представлять интерес у вампиров. Эрик не собирался отдавать его им.
        Мира подошла к Эрику и с улыбкой спросила:
        - Что дальше? Пространство внутри метеоритных колец практически полностью забито телами монстров, продолжать охоту нет смысла.
        Эрик удивленно посмотрел на Миру и с улыбкой ответил:
        - Не хочу возвращаться в лагерь охотников. До рассвета еще полно времени.
        - Тогда, пойдем, прогуляемся!?
        Эрик протянул руку девушке и, схватив её за ладонь, повел за собой. Тело Миры было частично иллюзорным и не подавало признаков жизни, потому её руки были смущающее холодными. Но Эрику это ни сколько не мешало. Может Мира не имела реального тела, но её душа была несравненно сильной, и Эрик во внутреннем мире мог чувствовать силу жизни исходящую от девушки.
        ……………
        Тем временем в отдаленном месте на берегу озера стояла крепкая фигура в тяжелых доспехах. Рядом с ней в землю был воткнут огромный меч, стоявший на том месте подобно столбу. Внезапно темнота рядом с Венцелем зашевелилась и будто бы из пустоты вышла тень. Единственное что можно было различить - это его силуэт. Венцель обернулся и посмотрел на тень:
        - Есть информация?
        Тень поклонилась и ответила слегка неразборчивым мужским голосом:
        - Глава клана спрашивает, отправить ли вам поддержку?
        - Есть причины?
        - Да. Странная активность клана Майер очень сильно беспокоит главу клана. Кроме того, нет никаких известий от второй принцессы клана. Глава клана считает, что произошло что-то плохое, и она может оказаться в плену.
        - Передай главе клана, что мы не можем рассчитывать на поддержку клана. Если сюда будут отправлены солдаты, то это привлечет ненужное внимание и тогда наш план будет раскрыт. Мы итак сильно рискуем, наняв столько наемников.
        - Хорошо. Есть еще что-нибудь, что нужно передать?
        - Да. Это письмо младшего лорда клана. Передай его лично в руки правителю. Не смей упоминать о существовании письма не единой живой душе. Даже твой привратник не должен знать об этом.
        Тень согласно кивнула. Призраки - элитные шпионы и хорошо осведомлены о том, как скрывается информация. На письме наложено защитное образование, которое срабатывает по принципу ловушки. Если не обезвредить главную печать, то письмо невозможно будет открыть, не уничтожив его. Но Венцель передавая письмо, больше беспокоился не о том, что кто-то чужой может перехватить послание, а о том, что оно может не дойти до главы клана.
        Тень взяла письмо и мгновенно исчезла, растворившись в темноте. Призраки могут обладать большим набором скрывающих навыков и навыков, предназначенных для шпионажа. Они элита подготовленная привратниками. Они не могут показать огромную силу в бою из-за специфики подготовки, но в тоже время их практически невозможно перехватить, отследить или поймать.
        С исчезновением призрака Венцель вышел на берег озера, где охотники добивали огромного монстра похожего на черепаху. Он осмотрел монстра и разочарованно покачал головой. Это существо не сильно похоже на то, что им нужно. Хотя проверить им все равно нужно.
        ………………
        Утром все группы возвращались с охоты. Их вид был крайне уставший, так как эту ночь они провели в гораздо более жестких условиях, чем в прошлый раз. Количество убитых монстров было в полтора раза больше, но средняя сила существ не изменилась. Существа сферы свирепых монстров все еще не показались, и это доставляло некоторые неудобства охотникам.
        Эгель, вернувшись в лагерь, подошел к Эрику, который в данный момент жарил на костре лягушек. Юноша носил маску, потому не было видно его самодовольного лица, когда он жарил мясо. Почувствовав чье-то приближение, Эрик повернул голову и увидел удивленного Эгеля. Тот тут же спросил:
        - Младший брат, что это ты делаешь? Как прошла твоя охота? Только не говори, что эти лягушки все, что ты смог добыть!
        После язвительной усмешки Эгеля, Эрик рассмеялся и ответил:
        - Все нормально. Три обычных магических монстра средних уровней стали моей добычей.
        Эгель кивнул Эрику и сказал:
        - Как-то хиловаты они. С твоими силами можно было и чего-то посильнее добыть.
        - С моими силами я могу давить их как тараканов, но учти, что с моими познаниями в искусстве крови я только впустую потрачу такую драгоценную кровь. Мне еще рано работать с кровью сильных монстров.
        Эгель вздохнул и продолжил:
        - Тогда приступим ко второму этапу. Ты должен извлечь кровь убитых монстров без остатка. После завершения извлечения иди спать. Вечером мы будем очищать её и возможно даже сможем создать кристалл крови.
        - Хорошо. Но прежде чем я начну, я бы хотел узнать каков дополнительный смысл кристаллов крови. Я недавно разговаривал с другими наемниками, и они мне намекнули, что кристаллы крови имеют возможность хранить информацию о родословной монстров. Это правда?
        - Да. Кристаллы крови ценны для мастеров тьмы, потому что мы практикуем соответствующие методы совершенствования. Кристаллы крови могут значительно укрепить тело человека, путем пересадки частички родословной монстров. Что касается самих монстров, то они могут обогатить свою родословную, поглощая кристаллы крови. Поэтому для монстров они представляют еще больший интерес, чем для нас. Все-таки мастера тьмы практикуют навыки, связанные с развитием тела, а монстры вообще существуют за счет своих сильных тел, потому кристаллы крови очень нужны нам всем. Например, возьмем обычного монстра. Имея слабую родословную, он никогда не станет выдающимся существом. Родословная качественно влияет на потенциал, скорость развития и истинную силу. Если его родословная будет богатой, то даже более сильные существа должны признавать в этом монстре превосходство над собой. После этого они могут даже объединиться под предводительством этого монстра.
        - То есть, если взять одного какого-то монстра и постоянно давать ему кристаллы крови, то он станет супер сильным?
        - Почти. Кристаллы крови должны быть изготовлены из крови родственных существ. В противном случае кристаллы крови будут потрачены впустую. Кроме того, их нельзя использовать напрямую. Кристаллы содержат огромное количество энергии, и если монстр проглотит кристалл, его тело взорвется от перегрузки энергией. Кристалл должен постепенно сливаться с монстром и самым главным в этом деле является наличие алхимика, который поможет монстру усвоить энергию и родословную.
        Подтвердив слова Эгеля и свои ранние догадки, Эрик был очень рад. Данный метод может помочь ему усилить своих контрактных монстров.
        - Спасибо за разъяснение!
        Закончив разговор, Эгель ушел в место сбора, где они в прошлый раз отчитывались о результатах охоты. А Эрик сел на землю и в этот момент перед ним появилась туша ящера. Из отсеченной по шее головы текла кровь и Эрик, не желая тратить время впустую, начал извлечение крови в бутыли.
        Глава 183.184. Жнецы.
        Прошло довольно много времени с тех пор как люди Матиаса Майера прибыли в регион, относящийся к Волчьим вратам. После разделения на две части, одна группа отправилась на север в поисках группы наемников клана крови Диттмар, а вторая продолжила поиски двух человек из списка Рузгара. Поиски второй группы так ни к чему и не привели, но вместо этого разозлили некоторых наблюдателей. Люди клана Майер вместо поисков, крепко обосновались недалеко от хребта падшего дракона. Уже прошла неделя, как они бездействуют.
        Два человека облаченные в черные плащи, полностью скрывающие их внешний вид, стояли в небе среди туч. Их острое зрение позволяло видеть все, что происходит в лагере вампиров на земле. Маски на лицах открывали взору только глаза, в которых читалось неприкрытое недовольство. Эти два персонажа были жнецами, что были отправлены для наблюдения за действиями клана крови. На земле же, даже в присутствии высококлассной охраны никто не подозревал о присутствии таких наблюдателей. Один из жнецов посмотрел на напарника и со злобой произнес:
        - Жан Грозе, мне надоело. Эти никчемные солдатики ничего не делают. Они даже не пытаются выполнять свою миссию. Мы должны уничтожить их, а из лидеров вытрясти нужную нам информацию.
        - Старшая сестра ничего не имела против наших самостоятельных действий. Главное результат, а не методы. Я думаю, что мы должны заканчивать возиться с этими отбросами.
        Ада Хенс махнул рукой и оба жнеца медленно стали спускаться вниз. В этот момент стало ясно почему они могли стоять в воздухе. На самом деле они парили. Когда они стали спускаться за их спинами появилась странная рябь. Но это был не навык и не иллюзия, это были призрачные полупрозрачные крылья. Их взмахи не издавал ни звука при полете, а энергия излучаемая крыльями сливалась с окружающим миром, превращаясь в природную силу, которая идеально маскировала крылья даже от специалистов по поиску энергетических следов. Странным, пожалуй, было и то, что сильные порывы ветра на такой высоте ни капли не задевали этих двоих. Их одежда практически не трепыхалась от стояния на месте, а при полете вниз она лишь слегка зашевелилась.
        Два жнеца мягко приземлились рядом с лагерем. Пыль под их ногами мгновенно сдулась мощным порывом ветра еще до их приземления. Жнецы осмотрели округу и, почувствовав, что их никто не обнаружил, разочарованно покачали головами:
        - Эти лентяи даже часовых не поставили вокруг лагеря. Как они вообще могут считаться элитой, если делают подобные ошибки?
        Жнецы спокойно направились в сторону лагеря. Их аура постепенно принимала видимый характер. Часовые, выставленные у входа в лагерь, резко подскочили, почувствовав чужое сильное убийственное намерение. Но уже было поздно что-либо делать, так как в лагерь медленно влетел ядовито-зеленый туман и послышался вой призраков. Враг уже был в лагере и все люди это обнаружили. Лагерь быстро оправился от шока, и все мастера мгновенно схватив оружие, вышли навстречу жнецам. Во главе группы стоял высокий темноволосый мужчина лет сорока. В его красных глазах был шок и недоумение. Жнецы относятся к альянсу смерти и являются союзниками мастеров тьмы, но сейчас по какой-то причине они пришли явно с недобрыми намерениями. Ядовито-зеленый туман является проявлением ауры от некромантов и жнецов, и эта аура является прямым знаком объявления войны кому угодно. Лидер вампиров вышел вперед и встал перед жнецами. Его тело немного подрагивало от страшной ауры жнецов. Лидер вампиров и жнецы были примерно равны по силе, но аура последних несла куда более сильное чувство угрозы, чем аура лидера вампиров.
        Лидером вампиров был Карсте Майер. Среди представителей своего клана в этом месте он был одним из сильнейших. Его сила уже долгое время была на среднем уровне сферы темных полководцев. Причина того что он не переходил на более высокие уровни в том, что он принудительно сжимал энергию внутри себя для того чтобы его прорыв на следующий уровень был гораздо сильнее и оставшегося потенциала было достаточно для прорыва в сферу короля демонов. Второй причиной была обязанность по поддержке юного лорда их семьи, в противном случае Карсте был бы уже на следующем этаже башни смерти. Будучи сильнейшим в данной группе он вышел вперед, чтобы поприветствовать жнецов. Он все еще не понимал причину их гнева:
        - Карсте Майер приветствует уважаемых жнецов. Могу ли я узнать, чем был вызван гнев уважаемых господ. Если это связано с действиями нашего клана, то я бы хотел решить данную проблему мирным путем. Не желают ли высокопоставленные господа побеседовать со мной в моей палатке за чашечкой чая или может быть господа предпочитают вино чаю?
        Ада Хенс приподнял брови от удивления. Клан крови Майер довольно известен в этих местах и все знают об их кровожадной натуре. Но сейчас они решили действовать мирно? Что за чушь? Эти ребята совсем не понимают намеков? Ведь…
        - Я Ада Хенс, приветствую старшего Карсте! Ха-ха-ха! Вы довольно компетентны в общении, и мне нравится ваше предложение. Но мы очень торопимся, и у нас нет времени на переговоры!
        Услышав благожелательную речь жнеца, Карсте улыбнулся и спросил:
        - Тогда, может, перейдем к сути проблемы? Мы готовы помочь вам сразу же, как вы выскажете свои недовольства! Будь те уверены, наш клан всегда помогает нашим союзникам, и мы сделаем все, что в наших силах и даже больше!
        Ада Хенс рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Здорово! Здорово! Я так рад это слышать! Тогда с вашего позволения я перейду к делу! Пожалуйста, скажите своим людям поднять оружие и покончить с собой! Тогда их души будут не тронуты нами! Ха-ха-ха!
        В глазах всех присутствующих сразу появился шок и злость. Доброжелательный голос жнеца давал им чувство, что они пришли с миром, но последнее предложение было абсолютной противоположностью их ожиданий. Карсте сжал меч в руках с большой силой, но не стал поднимать его, он все еще считал, что здесь есть какая-то ошибка. Он сделал серьезное лицо. Из тела вампира вырвалась кроваво-красная плотная аура и мгновенно окутала тело Карсте сделав его похожим на монстра из ада.
        - Друзья из альянса смерти должны понимать, что сегодня они провоцируют не тех, кого надо. Я советую вам одуматься, ведь здесь нет слабых людей. Я может и не смогу победить вас, но мы вместе зальем ваши тела вашей же кровью в случае открытого конфликта. Советую братьев жнецов одуматься, пока не случилось нечто непоправимое.
        - Ха-ха-ха! С вашей силой!? Что за глупая шутка! Но раз ты такой смешной, то позволь сохранить тебе жизнь… на чуть-чуть!? Ха-ха-ха!
        От последних слов жнеца аура Карсте буквально закипела силой. Остальные люди его группы тут же вспыхнули своей силой. Мощная аура всех присутствующих экспертов заставила пространство в лагере дрожать. Мощные порывы ветра, вызванные вспышками силы множества экспертов, сдували палатки со своего места. Звон вынимаемых из ножен мечей и лязганье доспехов ознаменовали полную готовность мастеров тьмы. Ада Хенс усмехнулся и, выставив вперед руку, показал жест, призывающий их к себе:
        - Подходите и умрите!
        Жан Грозе немного отошел от своего напарника и грубо сказал:
        - Не советую бежать от нас. У нас не так много времени на игры с вами, потому будет разумнее умереть от наших рук, чем быть сожранными голодными призраками. Если кто-то сможет удовлетворить нас, то мы даже можем позволить ему присоединиться к нам!
        Темные мастера были в ярости. Голодные призраки хуже смерти, лучше сразу покончить со своей жизнью. И присоединяться никто не горел желанием, ведь их призыв не означает, что присоединившиеся к ним мастера тьмы будут жить, наоборот это означает то, что они станут безмозглыми мертвецами, чьи тела, словно марионетки, будут служить мастерам смерти столетиями, даже когда плоть сгниет, их кости все еще будут стоять на страже. Карсте злобно прокричал:
        - Как высокомерно считать себя сильнее нескольких сотен мастеров тьмы!? Раз вы не смогли умереть однажды, то мы поможем вам с этим! Все слушайте мой приказ. Убить этих костлявых недоносков!
        Карсте мгновенно отступил назад, в то время как вперед вышла группа из десяти человек. Они окружили Ада Хенса и, направив на него оружие, вступили в бой. Но едва их тела сдвинулись с места, как могучая волна энергии подавила их наступление. Ада Хенс махнул рукой и из его рукава вылетели маленькие белые камушки. Они кружили в воздухе, пока не объединились в одну большую белую иглу длиной около тридцати сантиметров.
        - Вам следовало атаковать меня всей группой, пока было время, но уже поздно. Мне достаточно одной костяной иглы, чтобы превратить вас всех в хладные трупы! Скоро вы станете моими рабами! Ха-ха-ха!
        Огромное давление сдерживало и парализовало десять противников. Ада Хенс поманил рукой, и костяная игла стремительно метнулась во врагов. Мастера тьмы не успели даже пикнуть, когда по всей округе разлетелись брызги их крови. Жнец притянул иглу к себе и пошел в сторону остальных мастеров тьмы. Его шаги в мгновение ускорились, и он ворвался в группу, словно волк ворвался в стадо овец. Стремительная игла пронзала врагов одного за другим, и никакие доспехи не были способны остановить её. Сам же жнец свободно убивал голыми руками всех слабых противников.
        Спустя пару минут, Карсте с ужасом смотрел на залитое кровью поле боя. Кругом валялось множество трупов.
        - Черт. Как такое могло произойти? Почему мы нарвались на такого врага?
        Ада Хенс в одиночку перебил большую часть людей темного альянса. Он перевел взгляд на выживших, и со смехом произнес:
        - Как разочаровывает. Одни слабаки. Я хочу, чтобы вы все вместе атаковали меня.
        Карсте стоял в середине с шокированным лицом, после он посмотрел на оставшихся в живых и произнес:
        - Не думай, что победив слабых, ты сможешь нас запугать. Мы мастера тьмы и сейчас ты узришь всю нашу мощь!
        Кровавая аура Карсте скрылась в его теле и даже ощущение его присутствия на мгновение стерлось, но вдруг, огромный всплеск силы разнесся по округе. Источником энергетического скачка был сам Карсте. Он в одно время выпустил всю свою силу для активации навыка:
        - Кровь предков: пробуждение!
        Физическая и магическая сила Карсте подскочили до невероятного уровня. Меч в руках вампира стал кроваво-красным и даже капельки свежей крови стекали с него. После этого доспехи вампира также покрылись алым свечением. Жнецы удивленно посмотрели на врага и усмехнулись:
        - Кровь предков? Как интересно! Я слышал, что эта сила сравнима с королевским указом праведных мастеров! Ха! Позволь мне увидеть, сможет ли твоя сила поразить меня!
        Меч в руках Карсте вырос в полтора раза, прежде чем он начал атаку. Его движения стали очень быстрыми по сравнению с тем, что было раньше. Карсте, словно призрак, появился за спиной жнеца:
        - Сдохни!
        Звон оружия разнесся по округе. Карсте резко отскочил назад и взмахнул мечом, чтобы заблокировать контратаку врага. Костяная игла ударила в меч и отлетела обратно к жнецу. Карсте был шокирован. Его атака была полностью подавлена одной костяной иглой. Но он не сдался. Наоборот пламя решимости в его глазах вспыхнуло с новой силой. За спиной вампира появился кровавый силуэт. В руках иллюзорного существа был огромный меч. Когда Карсте поднял свое оружие вверх, иллюзия повторила движение и также подняла меч, а затем обе фигуры одновременно атаковали Ада Хенса.
        - Меч предков!
        Разрушительная атака опустилась на врага. Мгновенно произошел взрыв поднявший кучу грязи и пыли в воздух. Огромная сила меча заставила землю расколоться, образовав трещину в десяток метров длиной и больше метра глубиной.
        Толпа людей возбужденно заговорила за спиной Карсте.
        - Наш капитан крут!
        - Так их!
        - Чудовищно! Вот это сила!
        - Мы победили!
        Карсте перевел взгляд на Жан Грозе. На его лице висела гордая самодовольная улыбка, когда он стал высмеивать его:
        - Твой напарник оказался идиотом! Ты проиграл в тот момент, когда отказался помочь своему напарнику. Не обвиняй меня, что я был слишком груб! Вы это начали. А теперь сдохни!
        Карсте поднял меч и сделал шаг в сторону противника, когда из оседающей пыли донесся торжественный смех:
        - Ха-ха-ха! Это все на что способна твоя родословная!? Я слышал, что сила крови предков заключена в родословной, передающейся от предков потомкам на протяжении всего времени существования твоего вида. Вы способны воспроизводить эту силу становясь невероятно сильными. Говорят что те, чья родословная достигает наибольшей чистоты, способны становиться, подобно богам, полностью непобедимыми в своей сфере. Но ты… Эта сила так мала, что я начинаю жалеть, что дал право ударить. Ты разочаровал меня, мусор!
        Когда послышался голос Ада Хенса все мастера тьмы, что торжественно ликовали и радовались победе капитана, тут же замолкли. На их лицах отразился шок, когда они увидели жнеца, выходящего из оседающей пыли. Он был практически не поврежден. Хотя его одежда запачкалась, и рукав был слегка оборван, на его теле не было ни капли крови, он был полностью здоров.
        Ада Хенс взмахнул рукой, и костяная игла направилась в сторону Карсте. Её целью был лоб противника. Жнец хотел убить врага мгновенно. Но все пошло не так как он планировал. Карсте был шокирован своей неудачей, но увидев простую атаку он злобно засмеялся и алый свет, что окутывал его тело, вспыхнул подобно пламени с еще большей силой, чем раньше. Воздух вокруг него стал дрожать, а по земле пошли трещины. Трещины на земле были похожи на паутину, расходясь в стороны от ног Карсте.
        - Кровь предков: высшее пробуждение!
        Глаза ада Хенс загорелись странным возбуждением. Он чувствовал подавляющую силу, что вырывается из тела противника, но это ни сколько не пугало его, наоборот его тело задрожало от нетерпения. Он почувствовал, что Карсте стал тем, кого он хочет раздавить всей своей силой. В мгновение длинный черный плащ Ада Хенса стал трепыхаться как на ветру. Из его тела вырвалась могучая сила сравнимая с тем выбросом энергии, что сопровождал навык Карсте.
        Карсте также почувствовал растущую мощь врага. Его тело стало выбрасывать энергию все интенсивнее, пока две грозные ауры не столкнулись в открытом противостоянии. Столкновение двух враждебных сил вызвало легкий грохот и сильную дрожь воздуха и земли между врагами. Кровь предков навык, что становится доступен мастерам тьмы после достижения сферы темного полководца. Основной сутью этого навыка является абсолютное преобразование тела. Меняется все: внешний вид, прочность и сила, даже могут появиться навыки, которые были доступны его предкам.
        Кожа Карсте стала темнеть. Его слегка заостренные уши стали меняться и удлиняться. Кроваво-красные глаза стали черно-красными, полностью непохожими на человеческие. Волосы Карсте стали длиннее. Одежда на спине вампира стала растягиваться, будто под ней что-то было и вдруг под хруст разрываемой ткани из спины Карсте показались большие черные перепончатые крылья. Когда это произошло, доспехи на теле вампира полностью свалились, не выдерживая таких серьезных изменений. Его тело становилось больше и крепче, пока не достигло двух с половиной метров. Руки и ноги вампира стали похожи на огромные крепкие столбы, а из пальцев торчали когти, будто он всю жизнь их не стриг, а самое главное они слегка загнулись и стали тоньше, превратившись в некое подобие маленьких кинжалов. Лицо же вампира стало больше похоже на лицо монстра. От человеческого там не осталось ничего.
        Жнец также не стоял на месте. Его тело окутало белым туманом, как будто вокруг него летал белый порошок. Постепенно порошок стал оседать на тело жнеца, превратившись в некое подобие доспеха, плотно обтягивающего его тело. Жнец посмотрел на трупы, лежащие на земле и, усмехнувшись, послал свою силу в них. Несколько тел внезапно взорвались, разбрызгав кровь на десятки метров. Окровавленные кости полетели в сторону жнеца, попутно принимая форму косы. Когда жнец закончил свою подготовку, то его внешний вид делал его похожим на настоящую смерть. Не зря их называли жнецами.
        Вампиры с ужасом смотрели на эту тошнотворную ситуацию, когда их союзники превращались в нечто, что после сражения даже собрать будет нельзя. Карсте посмотрел на своих людей и строгим голосом произнес:
        - Хватит стоять в стороне и трястись как малолетние девчонки. Берите оружие в руки и готовьтесь к сражению. Вместе мы сможем одолеть врага. В противном случае они не пощадят никого из вас.
        Остальная группа мастеров тьмы вспыхнула своей силой. Их тела окутала могучая аура, и послышался одновременный крик тридцати мастеров.
        - Кровь предков: высшее пробуждение!
        Среди оставшихся мастеров были одни темные полководцы, из которых пять было на средних уровнях. Кровь предков сильна и неудержима, но есть и одна проблема - отдача после её применения. Тело подвергается абсолютной перестройке, из-за чего обратное превращение становится весьма болезненным процессом. Иногда даже бывает, что мастер не может вернуть свою первоначальную форму из-за слишком большой силы запечатанной в собственной крови.
        Спустя короткий период времени все мастера тьмы превратились в группу монстров. Внешне они перестали быть людьми. Их сила заставляла весь лагерь трястись и рушиться. Вся земля превратилась в рыхлую потрескавшуюся поверхность.
        Ада Хенс взглянул на противников и высокомерно произнес:
        - Нападайте! Я жду!
        Карсте перевел взгляд на Жан Грозе:
        - Ты не собираешься помочь своему напарнику?
        Жан Грозе лишь отрицательно помотал головой.
        - В таком случае вы точно сдохните. В следующий раз, когда воскреснете, помните о своем высокомерии, погубившем вас.
        Вся группа мастеров тьмы рванула в бой. Их совместная атака была непреодолимо властна и разрушительна.
        ………………
        Ада Хенс выглядел несколько потрепанным после серьезного сражения. Его одежда была разорвана, обнажая бледноватую кожу жнеца. На костях покрывающих его тело в качестве брони было множество трещин. А в уголке его рта был след крови. Ада Хенс посмотрел на окровавленную фигуру, стоящую перед ним на коленях. Это был полуживой Карсте. Его крылья были оторваны, как и одна из рук. Его лицо было сильно изуродовано, как будто кто-то колотил по нему кувалдой. Кровь непрерывным потоком стекала на землю. В кроваво-черных глазах Карсте была бледность, будто душа покинула его тело.
        - Ха-ха-ха! Гордись собой! После моего пробуждения ты первый кто заставил меня использовать власть мертвых. А теперь позволь мне сожрать остатки твоей души. Она станет ценным вложением в мой рост!
        Ада Хенс выпустил свою силу, и в этот момент за его спиной образовалась иллюзия призрачного крылатого демона. Он смотрел на жертву, будто она была его самым любимым лакомством.
        - Спасибо за угощение!
        Последние слова стали приказом для призрачного демона. Он взмахнул крыльями и ворвался в тело вампира, проходя его насквозь. Открытая пасть призрачного демона вгрызалась в душу жертвы, будто та была сладким деликатесом. Вскоре свет в глазах вампира погас и его глаза стали бледно-белыми как у мертвеца. Его тело пошатнулось, и он упал на землю.
        Ада Хенс провел по животу руками и радостно произнес:
        - Наконец, моя голодная душа насытилась!
        - Ты получил то, что нам надо?
        Ада Хенс посмотрел на Жан Грозе и радостно ответил:
        - Ха-ха-ха! Более чем! Где-то в округе есть три очень ценные жертвы. Пошли сообщение в Волчьи врата. Пусть они отправят голодных призраков на поиски. Они должны ловить всех живых. Я скоро прибуду в замок и лично доложу о том, кого мы ищем, а пока лучше ловить всех.
        - Что будем делать с телами? Не хорошо оставлять их животным. Некоторых можно превратить в трупные марионетки!
        Ада Хенс щелкнул пальцами, и ядовито-зеленый туман с округи стал проникать в тела мертвых. Вскоре их тела зашевелились и стали подниматься. Все они были мертвецами, но не ожившими. Ядовитый туман был способом контролировать трупные марионетки, как пожелает того кукловод.
        По велению Ада Хенса все марионетки зашагали в сторону Волчьих врат, выстроившись в плотный поток качающихся из стороны в сторону при ходьбе трупов. Их было не меньше нескольких сотен.
        После ухода Ада Хенса и Жан Грозе на поле боя остались лишь лужи крови и части тел разорванных трупов. В сторону города тянулся яркий кровавый след, оставленный истекающими кровью трупами. Со всей округи в это место спешили падальщики, превратившись в черный вихрь в небе. Они были привлечены запахом крови и звуками битвы. Но на земле все еще оставалась жуткая аура мастеров, сражавшихся в этом месте, потому птицы падальщики еще не собирались спускаться вниз, кружа в небе.
        Внезапно тень в лесу зашевелилась, и открылись яркие человеческие глаза. Все остальное было скрыто черной тенью.
        - Значит, вот какова сила жнецов? Надо доложить наставнику. Мы сильно недооценили врага… как и мастера тьмы!
        После этого яркие глаза закрылись, и тень исчезла, растворившись в воздухе.
        Глава 185. Угроза.
        - Так. Так. Еще немного. Наконец! Ты создал его!
        Эрик и Эгель потратили целую неделю на то, чтобы создать первый кристалл. Эгель постоянно подбадривал своего нового ученика. Ему очень нравилось это чувство. Эрик потратил кучу времени и совершил множество ошибок в создании кристаллов крови, но ему, наконец, улыбнулась удача, и он создал его. Это был его первый кристалл темно-красного цвета, он был полностью непрозрачным, что говорило о его низшем качестве. Подобные кристаллы обычно не пользуются спросом, так как из-за низкого качества они не представляют интереса для сильных мастеров. Это сравнимо с простым выбрасыванием денег на ветер. Хотя некоторые юные мастера из бедных семей все же покупают подобные вещи. Выбора у них не так много с их скудными возможностями.
        Эгель взял в руки кристалл и сразу оценил его:
        - Низший кристалл. Чистота меньше процента. Содержание энергии незначительное. Во время создания кристалла ты растратил всю энергию, что содержалась в крови, в итоге эта вещица стала чем-то сравнимым с печенюшкой из крови. Для кого-то это может быть вкусно, но пользы от неё никакой. Ты знаешь, в твоем возрасте я уже мог создавать кристаллы с чистотой в пять процентов. То есть, как минимум в десять раз лучше.
        Эрик недовольно фыркнул:
        - Не сравнивай меня с собой. Ты вампир и твоя раса с рождения должна быть способна на фокусы с кровью. А я человек и должен полагаться на водный элемент, с которым я был рожден, но из-за того, что я на него чаще всего забивал. То мои навыки в этой стихии хуже, чем ничего. Я даже не способен проявить простейшие навыки этой стихии, не говоря о нормальном создании кристалла крови.
        Эгель задрал голову и высокомерно сказал:
        - Это все нелепые отговорки. Плохому танцору всегда ботинки жмут. Так что кончай ныть как девочка и давай за работу. У нас еще целая куча бутылей с кровью.
        Эрик отвернулся и, недовольно ворча, стал доставать следующую бутыль с кровью. В первые дни Эрик ходил на охоту и добывал монстров, после чего извлекал их кровь, но спустя несколько дней Эгель стал приносить с охоты монстров и загрузил Эрика работой по полной программе. Эрик теперь днем работал, а по ночам спал. Но эти дни были намного тяжелее, чем охота по ночам. После рабочего дня Эрик с трудом мог подняться со своего места и отправиться в палатку спать. Иногда он просто засыпал прямо там, на рабочем месте. Эгель, возвращаясь с охоты, будил юношу с довольной улыбкой и буквально насильно вручал новых монстров, намекая, что пора заняться работой.
        Но Эрик, несмотря на свое недовольство, не отказывался от этих тренировок, ведь результатом станет его возможность продвинуть своих монстров на следующую ступень эволюции. Эрик провел в башне смерти больше шести месяцев и неуклонно приближался к сфере великого мастера, но его монстры застопорились на месте. Медведь был быстр в начала, но его скорость совершенствования резко упала после того как он достиг середины третьего уровня сферы боевых монстров. Это связано с особенностями обычных животных. Вначале они быстро растут, а достигая определенного возраста, их сила начинает резко останавливаться в своем росте. Так заложено природой, чтобы монстры могли защищаться с самого рождения. Жизнь монстров в дикой природе не так безопасна как людей в городе. Белоснежная сова все еще была в коконе и не могла совершенствоваться, ей еще предстояло пробудиться ото сна. А вот змей оказался весьма быстрым. Он еще не достиг того возраста, когда сила перестает расти. Поэтому медленно, но верно он приближался к настоящей силе, не отставая от Эрика, и уже имел пик восьмого уровня сферы боевых монстров, хотя это все
еще было слабее, чем сила юноши.
        ………………
        В пятидесяти километрах от озер утопленников собралась еще одна большая группа. Это были люди клана Майер, отправленные вслед за людьми клана Диттмар. Их основной задачей было либо уничтожение людей вражеского клана, либо доставление неприятностей путем диверсий. Состав для этой миссии был довольно внушительным. В первых рядах группы стояли несколько десятков средних темных полководцев и, по крайней мере, не меньше пятидесяти младших темных полководцев. Сзади за ними следовали примерно пять сотен воинов младших сфер. С такой силой группу клана Майер можно оценивать как полноценную армию.
        Возглавлял столь мощную силу юноша младше тридцати лет. Звали его Айки Майер, и он был младшим сыном одной из побочных ветвей клана. Его талант был одним из самых неплохих, ведь он достиг сферы темных полководцев в двадцать два года, но из-за небольшого снижения скорости совершенствования его дальнейшие успехи ухудшились. Сейчас в двадцать пять лет он является достаточно сильным среди средних темных полководцев. А благодаря поддержке клана и своего отца он имеет не только много полезных в совершенствовании ресурсов, но и мощное снаряжение. Его поддерживали элитные мастера, специально отобранные его отцом для этой миссии. Успех принесет славу и почет его побочной ветви, потому отец Айки не мог позволить им проиграть. Он поставил довольно много на это задание от главной ветви и собрал сильнейшую группу, которую мог себе позволить. Он мог отправить намного больше людей, но такая активность неизбежно привлечет слишком много внимания со стороны остальных кланов и это станет проблемой. Они определенно сочтут данные действия угрозой своим отпрыскам внутри башни смерти и тут же отправят своих людей, что
наверняка перерастет в военную кампанию, которая главной ветви в данный момент точно не нужна.
        Группа клана Майер обосновалась в лагере посреди леса. Они были тихими и неприметными, находясь в ожидании удобного момента. Призраки клана были пущены далеко вперед, для основательного сбора данных. После нескольких недель выжиданий они сформировали общий образ вражеской группы, изучив распорядок дня и обязанности всех людей. Примерный уровень силы и навыки, применяемые в бою, также были собраны призраками. Они наблюдали по ночам за проводимыми охотами и на основании этого решили, что враг, несмотря на свою скромную силу, был хорошо подготовлен и имел достаточно большое число мастеров. Пиковая сила клана Диттмар уступала силе клана Майер, но средняя сила наоборот была выше у клана Диттмар из-за того, что нижний порог для наемников был намного выше, чем обычно.
        Большой шатер в центре лагеря принадлежал лидеру группы Айки Майеру. В нем был создан искусственный свет с помощью светового магического массива. В центре был большой стол, вокруг которого сидело около двадцати человек. Айки был силен и опытен, но ему все же было необходимо советоваться с другими. На этот совет имели право войти только средние темные полководцы. В глазах Айки Майера они не представляли никакой значимости, так как в его клане есть мастера с силой, перед которой даже пиковые темные полководцы будут не сильнее муравья. Да и сам Айки не планировал долго задерживаться в этой сфере. А вот люди собранные в зале совета были старше тридцати лет и уже имели, куда меньшие шансы на значительное продвижение в силе.
        Во время совещания в шатер вошла фигура, полностью окутанная тьмой. Это был призрак клана Диттмар, который собирал заключительные данные перед началом атаки. Он носил черную одежду и маску на лице. Голос был неопределим, так как скрывался с помощью специального навыка. С приходом призрака в шатер, атмосфера внутри зала совета резко изменилась. Вмиг все мастера, сидевшие за столом, стали очень серьезными. Айки посмотрел на призрака и сказал:
        - Докладывай.
        Призрак поклонился и ответил:
        - Да, господин. В данный момент группа клана Диттмар все еще проводит охоту. Я видел, как они постоянно создают кровавые кристаллы. Мне кажется, что они просто охотничья группа, и человека, которого вы ищете, может там не оказаться.
        - С чего ты взял это. Мой человек внутри той группы сказал, что старший сын главы клана Диттмар путешествует в составе именно этой группы. Он не может ошибаться.
        - Господин, я не отрицаю такую возможность, но вы уверены, что человек с таким происхождением опуститься до уровня простых охотников? Я считаю, что такие как он обычно проводят больше времени за другими более полезными занятиями.
        Айки усмехнулся и, хлопнув в ладоши, решительно произнес:
        - Решение в данном вопросе очень простое. Уничтожим эту группу и увидим там этот вампир или нет.
        Айки потирал ладони в предвкушении нового боя. В его глазах появился маниакальный огонек. Этот человек не только силен и талантлив, но еще и безумен. Он был послан сюда не потому, что имеет самый высокий шанс на успех, а потому что его кровожадность не знает границ. Он выполнит эту миссию, даже если ему придется похоронить всю свою группу. Такие безумные монстры вредны, если доберутся до власти, но как инструмент в руках власти они становятся идеальными машинами для убийства.
        Айки посмотрел на своих приближенных темных полководцев и радостно произнес:
        - Всем готовиться к веселью! Через несколько дней нас ждет отличная возможность искупать свои клинки в крови врага!
        Внезапно в глазах Айки появилась кровожадность, когда он злобно произнес:
        - Но старший сын главы клана Диттмар мой. Я сам пущу ему кровь. Если кто-то из вас встанет у меня на пути, я не посмотрю на то, что вы мои союзники.
        Все мастера тьмы втянули холодный воздух в свои легкие. Убийственная аура Айки Майера заставила их спины покрыться холодным потом. Этот человек чудовище и они прекрасно об этом знают, даже без его напоминания. В прошлые разы, когда они охотились на несколько других групп отправленных в башню смерти другими кланами крови, он убивал всех без разбору. Даже союзники, оказавшиеся слишком близко к его добыче, были убиты этим чудовищем.
        Глава 186-189. Битва кланов.
        Эрик, сидя в позе для медитации, собирал свой внутренний потенциал для завершения очистки нового кристалла. Спустя полчаса в его руках появился темно-красный кристалл крови. Эрик слегка покачнулся и упал на спину. Эгель стоявший рядом с юношей тихо покачал головой и невозмутимо произнес:
        - Все еще очень плохо.
        Эрик фыркнул на такие слова Эгеля:
        - Прошло только несколько дней, а ты уже требуешь, чтобы я сделал прыжок на следующую ступень. Не много ли ты просишь от меня? Уже хорошо то, что я стал немного быстрее и не трачу столько энергии как раньше!
        Эрик сжал в руке кристалл крови, и теплое чувство расплылось по его телу. Энергия, собранная в кристалле, была достаточно хороша, чтобы восполнить часть утраченной силы, но она не могла восполнить всю потерю из-за того, что кристалл был слишком низкого качества.
        Через полчаса Эрик поднялся и стал рассержено смотреть по сторонам, выискивая кого-то.
        - Что-то не так.
        Эгель был удивлен словами Эрика.
        - С чего ты взял? Вроде все в порядке.
        Эрик посмотрел вдаль, где сквозь ряд палаток виднелся лес:
        - Нет. В это время происходит пересменок караульных. Но они не меняются.
        - Откуда ты знаешь? Ты же не видишь патрульных отсюда. Мы слишком далеко от края лагеря.
        В глазах Эрика блеснул намек на ярость, когда он произнес:
        - Я говорю так, потому что толстяк из караула в это время проходит мимо и всегда ржет над моими неудачами. У меня так и чешутся руки настучать ему по голове, но из-за разницы в силе мне приходится терпеть его наглость. Эта скотина слишком пунктуальна, чтобы опаздывать. С ним определенно что-то случилось.
        Эгель удивленно покачал головой, когда предположил:
        - Какая обида. Не злись ты так на него. Он видел, что у тебя все стало получаться, и решил не ходить и не дразнить тебя.
        Эрик успокоился и строго произнес:
        - Отправь кого-нибудь проверить патрульных в юго-востоке от лагеря. Мне не нравится странность этой ситуации.
        - Сегодня ты слишком мнительный. Кажется, ты перетрудился. Ты должен отдохнуть.
        - Лучше сходить и понять, что там нет никого, чем сидеть и все время думать об этом.
        Эгель не в силах спорить с Эриком решил отправить пару человек туда для проверки:
        - Ладно. Я сейчас отправлю кого-нибудь.
        Стоило Эгелю махнуть рукой, как несколько человек исчезли в том направлении. Среди наемников, которые были наняты в Волчьих вратах, было много перспективных людей. Кого-то уже пристроили к алхимику помогать создавать кровавые кристаллы, кто-то занимался выслеживанием монстров, а кто-то благодаря своей необычной силе стали телохранителями и помощниками двенадцати вампиров.
        Эрик не расслаблялся даже после того как Эгель отправил своих людей на проверку ситуации вне лагеря. Юноша приготовил свои мечи, а также надел пояс с ножнами для четырех мечей. Эгель, видя это, также стал немного неспокойным, но посмотрев на Эрика, готовящегося к бою, он покачал головой. Эгель всегда был очень осторожен, особенно после того, как узнал, что после того как Рузгар возвысился на следующий этаж башни смерти на его место пришел один из наследников вражеского клана с которым они находятся в жесточайшем противостоянии. Вдруг спокойствие лагеря было нарушено громким взрывом вне лагеря. Это было похоже на столкновение сильных мастеров. Тут же прозвучал сигнал тревоги, и все мастера, отправившиеся спать после ночной охоты, повыскакивали из палаток. Их движение по лагерю было хаотичным из-за того, что тревога была слишком неожиданной. Но время, затраченное на полную подготовку к сражению, было невероятным. Не прошло и минуты как все воины в лагере уже стояли во всеоружии.
        Взрыв, вызванный сражением, создал глубокое углубление в земле, которое разделило противников словно ров. С одной стороны была огромная группа врага не уступающая целой армии, а с другой стороны несколько раненных человек. Их состояние было плачевным и они уже еле держались на ногах. Спустя некоторое время на месте взрыва были собраны все воины лагеря вампиров. Они мгновенно поддержали своих раненных товарищей и несколько человек быстро забрали пострадавших.
        Клан Диттмар выстроился впереди всех с одной стороны. Во главе группы стоял высокий крепкий мужчина с несколько диким внешним видом. За его спиной было десять вампиров. Алхимик Роланд остался в лагере, Эгель стоял вместе с Эриком в центре толпы наемников, а последним, не пришедшим сюда человеком, была Майрис. Как лучник она не подходила для прямого противостояния, но она не сбежала. Когда был создан лагерь, то практически все деревья были срублены на дрова, вскоре и вся округа была вырублена на поддержание ночных костров. Но в лагере были сохранены несколько деревьев. Их использовали как опорные точки для лучников. С высоты этих деревьев лагерь был как на ладони, благодаря чему лучники могли свободно обстреливать вторгающихся в лагерь врагов. Майрис в данный момент сидела на одном из пяти оставленных деревьев и наблюдала за активностью врага. Её эльфийский лук был одним из лучших магических артефактов дальнего боя среди всех собравшихся мастеров с обеих сторон. С помощью своего оружие она была похожа на беспощадного снайпера. Один выстрел - один труп, не больше, не меньше.
        На другой стороне рва выстроилась группа семьи Майер. Во главе группы стоял высокий красивый молодой мужчина с длинными волосами, заплетенными в косу и очень манерным поведением. Он выглядел как гордый сын небес стоя впереди огромного числа экспертов, что с уважением смотрели на него. Красные глаза этого вампира излучали высокомерие и пренебрежение ко всем его врагам. За спиной молодого вампира, выстроившись в ряд, стояла группа из нескольких десятков средних темных полководцев, за которыми следовала не менее внушительная группа младших темных полководцев.
        Айки Майер стоя впереди скрестил руки на груди и высокомерно, не оставляя шансов на отступление, произнес:
        - Я, Айки Майер, представляю здесь и сейчас желание моего клана. Юный лорд клана Диттмар. Мне приказано забрать тебя с собой. У тебя два варианта: отправиться со мной добровольно, либо я переломаю тебе руки и ноги и унесу силой. Что скажешь на это!?
        Венцель громко рассмеялся и, выступив вперед, спросил:
        - И какова твоя сила!? Думаешь, притащив сюда толпу бездарей, сможешь победить нас!? Тогда давай выходи, один на один, и решим наш спор, или у тебя кишка тонка!?
        Айки хмуро посмотрел на крепкого высокого вампира. После этого он взмахнул рукой, как будто отмахивался от назойливой мухи и с пренебрежением произнес:
        - Кто ты? Я не помню, чтобы просил какую-то шестерку отвечать мне. Я хочу говорить с лидером. Или он трус, который прячется за спинами своих подчиненных! Хмм! Все-таки ты оправдываешь свою репутацию мусора позорящего клан Диттмар! Ха-ха-ха! Никогда бы не подумал, что в вашем клане будут такие отбросы! В таком случае мне придется убить всех. Тогда я точно найду тебя!
        Айки развернулся к своим подчиненным, чтобы отдать команду об атаке, когда сзади него послышался мягкий мужской голос.
        - Постой. Мой подчиненный предложил интересную задумку! Ты осмелишься принять дуэль, если твоим противников буду я?
        Услышав спокойный голос, Айки развернулся обратно к наемникам клана Диттмар. Перед его глазами стоял человек в черной демонической маске. Взгляд Айки стал весьма сложным. Он не мог понять кто этот вампир перед ним. Он не узнавал его. Внезапно Герд пересмешник снял свою маску, и пристальный взгляд Айки стал суровым. Он смог узнать этого человека. Хотя у него еще были некоторые сомнения, но он видел изображение юного лидера клана и эти двое были очень похожи.
        Айки вытащил меч из ножен и отошел в сторону, на открытое место рядом с лагерем. Все люди с обеих сторон разошлись в разные стороны, освободив и окружив участок диаметром в сто метров для сражения. Герд в своей спокойной манере вошел в круг наемников и встал напротив Айки Майера. Все поле для дуэли было пустым. В этом месте шла интенсивная вырубка дров, что привело к тому, что здесь остались одни пеньки. Сам же лагерь и ближайшие палатки в нем стояли на небольшом удалении отсюда.
        Два противника сохраняли дистанцию в десять метров между друг другом. Это расстояние для мастеров их уровня было ничем. Каждый из них мог преодолеть его в считанные секунды. Оба противника приготовили оружие. Как не странно это было, они оба были вооружены легким одноручным мечом. Они не пользовались щитами, а из доспехов у них была легкая броня, для обеспечения высокой скорости передвижения и атаки. Два острых взгляда пристально изучали друг друга. Ни одно движение врага не останется незамеченным. Даже мельчайшее движение глаз было четко замечено ими. Вдруг Айки разразился смехом:
        - Ха-ха-ха! Я, кажется, ослеп! Я считал тебя равным, но сейчас я вижу твой уровень совершенствования - ты все еще младший темный полководец! Ты мне не противник! Но я великодушный. Я заставлю тебя потерять сознание, чтобы ты не видел, как я буду разрывать на части твоих товарищей! Ха-ха-ха! Испытай же настоящую боль!
        Айки провел рукой по метеоритному кольцу, когда в его руке появилась бутыль. Перевернув её, он вылил содержимое на землю. Это была алая жидкость. Все сразу поняли, что это была кровь. Айки был вампиром, естественно он должен владеть кровавыми искусствами.
        - Кровавый зверь: бунтовщик!
        Лужа крови вдруг ожила. Её поверхность зашевелилась, и она стала мгновенно впитывать энергию из окружающего мира, что позволило крови принять форму монстра. Это был отвратительный монстр с длинными скрюченными руками и ногами, на которых были длинные загнутые когти. Весь внешний вид монстра был не просто отвратителен. Казалось, будто он когда-то был обычным монстром, а сейчас с него была содрана кожа, но это нисколько не мешает ему сражаться. Безумный взгляд монстра с момента своего появления был прикован лишь к одному Герду, из-за чего тот чувствовал странное чувство дискомфорта.
        Айки пренебрежительно посмотрел на противника и после легкой улыбки сказал:
        - Это мой кровавый слуга! Его более чем достаточно для победы над мусором вроде тебя!
        Герд спокойно покачал головой:
        - Какой отвратительный навык. Что ж, нападай, я жду.
        Показав жестом нападать, Герд приготовил меч для защиты. Но Айки услышав такие слова, был взбешен. Даже после того как он показал свою силу враг все еще ведет себя в такой спокойной манере будто собрался бить ребенка не способного на защиту.
        - Как высокомерно! Букашка даже не достойная чистить мне ботинки строит из себя героя!? Тогда позволь разочаровать тебя! Я не тот, кто будет мягок с врагом. Это сражение заставило меня потерять много полезной крови. Когда мы закончим поединок, я извлеку кровь твоих товарищей чтобы они стали моими слугами! А теперь время боли!
        Последние слова Айки были не просто выкрикнуты, скорее он издал странный сумасшедший визг, после чего ринулся в бой. Взмахом его руки кровавый слуга расставил широко руки, будто собирался обнять Герда и прыгнул в его сторону, скорость монстра была такова, что Эрик и некоторые более слабые мастера вообще не видели монстра. Он будто исчез, словно он был призраком. Но Герд пересмешник был другим. Он четко видел движения врага. Меч в руке немного пошевелился, когда его окутало слабое алое свечение.
        - Искусство рисования кровью: лоза грешника!
        Меч в руке Герда был поднят вверх, после чего рука вампира стала стремительно двигаться, практически исчезнув из-за высоко скорости атаки. Меч был похож на кисть в руках художника, только вместо красок была алая энергия. Вскоре перед ним появилась кроваво-красная лоза, созданная из чистой энергии. Она была словно змея, атакующая прыгнувшую на неё мышь. Кровавый слуга попал в затруднительное положение, не имея возможности остановиться после прыжка. Он приземлился на землю, как вдруг его тело было мгновенно окутано лозой. Её шипы глубоко вонзались в плоть монстра.
        - Искусство рисования кровью: казнь грешника!
        Меч в руках Герда был потянут назад и лоза, будто повинуясь руке мастера, стала двигаться назад. Её шипы, словно зубья пилы, рассекали монстра на части. Внезапное движение Герда заставило слугу взорваться. Он снова превратился в лужу крови.
        Айки даже глазом не моргнул, когда его слуга был разрушен. Он все еще стоял на месте. Только в этот раз на его лице висела ледяная улыбка, а его руки хлопали в ладоши:
        - Неплохо! Неплохо! Но не радуйся раньше времени! Мой слуга существует до тех пор, пока его подпитывает энергия. Он может быть убит тысячи раз, но его способность возрождаться абсолютна! Покажи мне, что ты сделаешь с этим!?
        Кровавая лужа стала шевелиться, изменяться, подниматься и монстр снова появился перед Гердом. Он имел ужасный взгляд. Кровавый слуга размахнулся и начал атаку острейшими когтями. Герд спокойно смотрел на стремительно приближающиеся когти. Меч в его руке даже не дрогнул. Тихим голосом Герд произнес:
        - Грех обжорства: хищная лоза!
        Внезапно, движение монстра замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось. Плоть монстра стала шевелиться странным образом, будто изнутри что-то вырывалось наружу. На поверхности тела монстра стали появляться острые шипы, которые постоянно дрожали, а затем монстра раздуло и после сильного хлопка, он снова взорвался, но в этот раз не было столько крови как раньше. В образовавшейся луже крови шевелилось что-то похожее на змею. Оно извивалось и шипело, когда купалось в луже крови. Со стороны могло показаться, будто существо наслаждается этим процессом. После того как существо насытилось оно поднялось вверх. От узкого тела монстра стали расти ответвления и вскоре существо стало похоже на дерево, ствол которого был полностью покрыт шипами. А затем на верху дерева распустился красивый алый цветок.
        - Что это? Растение? Или монстр?
        Зрители, наблюдавшие поединок, оставались глядеть на странное дерево с недоумением. Дерево-монстр выросло из крови, и на его верхушке распустился кровавый цветок. Это было настоящее хищное дерево, живущее и растущее за счет жизненных сил сохранившихся в крови монстра. Кто сказал, что дерево не может убить? Такое не просто убило, а еще и сожрало своего противника.
        - Итак, ты показал силы своего греха и объединил их с искусством крови, которое развивает ваш клан. Неплохо! Но этого все еще не достаточно! Грех зависти: отражение реальности!
        Айки взмахнул своим клинком, и алое свечение упало на кровь рядом с хищной лозой. В этот момент из остатков крови пророс росток. Земля треснула, и из-под неё к небу устремился толстый ствол дерева. Он обвивался вокруг хищной лозы и сравнился с ней в высоте. Это дерево также было хищной лозой. Их ветви и шипы стали с хрустом вгрызаться в противника, разрывая его на части. Два дерева сражались друг с другом, обвиваясь и сжимаясь, они были похожи на танцующих змей. Алый цветок на вершине сомкнул лепестки и, наклонив бутон, стал похож на кровавую пасть голодного монстра. Его лепестки покрыты маленькими шипами, которые в этот момент были похожими на клыки монстра, а тычинки шевелились подобно клубку злобных змей.
        После этого Айки достал еще несколько бутылей с кровью и, уронив их на землю, вызвал еще пару слуг. Они также походили на отвратительных монстров. С диким ревом они набросились на Герда. Вампир быстро отступил. При отступлении он взмахнул рукой, и появилось странное зеленое облако.
        - Пытаешься отравить моих кровавых слуг!? Как глупо! Они не способны страдать от яда, поскольку являются куклами, созданными из крови.
        Герд ничего не ответил. Он отступал и уворачивался от атак монстров. Зрители были немного удивлены. Герд может и не блистал своей силой, но почему он отступает? Эти марионетки сильны, но не настолько, чтобы подавить его.
        - Что происходит?
        - Почему Герд отступает?
        - Эти куклы из крови так сильны?
        С другой стороны люди, приведенные Айки Майером, взволнованно смотрели на бой.
        - Наш командир так силен!?
        - Его куклы непобедимы!
        - Давай, уничтожь его!
        Спустя несколько десятков секунд марионетки покрылись зеленой плесенью.
        - Яд? Почему они получили отравление? Их тела не должны страдать от яда, там нечему страдать.
        Айки нахмурился, обдумывая причины происходящего.
        Движения кровавых слуг замедлились и они стали медленными и неуклюжими. Постоянно спотыкаясь и падая, они превратились из страшных монстров в бесполезные куклы, что еле шевелятся. Вскоре они как будто вросли в землю и перестали двигаться. Их тела покрылись свежей зеленью, что сделало их похожими на зеленые садовые фигуры.
        - Они проиграли?
        - Как такое возможно? Они же только что подавляли противника.
        - Эти отвратительные штуки превратились в цветочные кустики!?
        - Наш Герд пересмешник сильнее! Мы победим!
        Айки нахмурился. Он хотел покрасоваться перед своими людьми полностью подавив противника, но в итоге его усилия свелись на нет. Но в его глазах не было и намека на страх. Наоборот он верил в свою победу как во что-то само собой разумеющееся. Ведь его противник использовал навыки среднего уровня, а он все еще пользуется навыками низшего порядка.
        Человек, просто стоя на месте, непроизвольно или специально испускает энергетические колебания. Используемые навыки также создают такие колебания и, основываясь на сравнении двух источников колебаний, можно сказать, сколько энергии и сил затратил человек на создание навыка. В данном случае расход энергии на создание кровавых слуг был ничтожен, в то время как расход энергии на создание хищной лозы и последующий навык цветочного погребения использовали достаточно много сил. Таким образом, многие зрители уже сравнили способности двух оппонентов, придя к выводу, что сила, используемая Айки для разогрева, намного превосходит полноценную атаку Герда. И Айки почувствовал взлет своей гордости, что пусть он и не взял настоящий верх в противостоянии, но его противник оказался настоящим слабаком.
        Айки рассмеялся и, поаплодировав оппоненту, высокомерно произнес:
        - Ты действительно впечатляющий! Но пора показать тебе настоящую силу!
        Аура Айки внезапно поднялась подобно гейзеру и разнеслась по всей округе, подавив всех, кто имел совершенствование ниже темного полководца. В этот момент Герд ответил противнику, выпустив свою силу наружу, что заметно усилило подавление окружающих людей.
        - Что за ужасающая мощь.
        - Я думал, они показали хотя бы половину своих сил, но на самом деле это была просто капля в море.
        - Они что издеваются? Как можно иметь такую мощь всего превосходя меня на пол сферы?
        - Чертовы монстры.
        Две ауры подобно яростным волнам столкнулись и после небольшого взрыва энергии между противниками появились волны энергетических колебаний. Сила темных полководцев - сила, намного превосходящая всех, кто имел более низкое совершенствование. В мире боевых и магических искусств, сферы темного полководца, короля и лорда нежити являются той первой ступенью, после которой начинается мир настоящих мастеров, способных разрушать города и править целыми странами.
        Айки холодно улыбнулся и, взмахнув рукой, выкинул еще пару бутылей. В этот момент кровь из них стала принимать форму монстров, но они несколько отличались от предыдущих. В глазах этих монстров наблюдалась частичка сознания. Они не были похожи на кровавых слуг, которые могли только выполнять команды и не более того. Казалось, будто эти новые монстры способны мыслить и самостоятельно сражаться.
        - Кровавые воины!
        Айки высвободил свой меч из ножен и с усмешкой произнес:
        - Мои кровавые воины были когда-то реальными людьми, но после того как я над ними поработал, они стали моими верными псами! И сейчас ты ощутишь настоящую мощь моего клана!
        - Подходи. Посмотрим, на что способен клан отбросов.
        - Как глупо! Ты скоро поймешь разницу между нашими кланами!
        После стремительного рывка Айки и Герд исчезли со своего места. Их тела были подобны призракам. Быстрые, почти призрачные движения не могли уловиться обычными зрителями. Столкновение мечей вызвало душераздирающий звон и скрежет металла. Две фигуры тут же отступили на несколько шагов после удара. Но прежде чем два противника стабилизировали свое состояние, кровавые воины уже напали на Герда. Он взмахнул мечом и отсек руку противника, а затем, едва увернувшись от атаки второго кровавого воина, отступил. Кровавый воин посмотрел на лежащую на земле отсеченную руку и, сделав шаг к ней, просто впитал её в себя. На месте обрубка тут же выросла новая рука с набором отвратительных длинных когтей.
        Публика была шокирована скоростью боя и тут же залилась возгласами:
        - Круто!
        - Такие быстрые атаки!
        - Три против одного - нечестно. Чертовы жулики.
        - Давайте еще! Еще быстрее, сильнее, круче!
        Айки перешел в наступление. Первое столкновение снова не дало ему преимущества, потому он начал давить числом. Кровавые воины не так сильны, чтобы убить Герда, но работая в команде, они становятся той еще занозой. Кровавые воины атакуют первыми. Герд не может их игнорировать, потому постоянно защищается, в результате открывается для еще более опасного противника, такого как Айки. Постоянные столкновения были такими быстрыми и частыми, что в ушах у многих стоял постоянный треск. Им казалось, что они сейчас оглохнут. Постепенно стычки стали не только быстрыми. Сила, вспыхивающая во время столкновения, достигла той точки, когда волны остаточной энергии после столкновений случайным образом стали долетать до зрителей. По всей земле пошли серии рассечений. Эрик с большим интересом наблюдал за сражением. Когда еще увидишь столкновение такого уровня. В данный момент его сила еще далека от этого уровня и пройдет много времени, прежде чем он сможет стать главным действующим лицом в подобном столкновении.
        Герд потихоньку сдавал свои позиции. Два кровавых воина постоянно атаковали, не давая противнику перевести дух, а Айки наносил смертельные удары в самые неподходящие моменты. Блокировать сразу троих довольно тяжело даже для сильных мастеров. Внезапно во время очередной атаки кровавый воин внезапно исчез. Айки замер на месте, увидев, как кровавый воин взлетел вверх. На лице Айки появилась злость. Две хищные лозы, сражаясь между собой, пытались получить подпитку извне, и кровавый воин случайно оказался слишком близко к ним. В результате его тело стало удобрением для хищной лозы. Герд воспользовавшись моментом, когда остался только один кровавый воин тут же нанес ему удар, разрубив его мечом пополам, и тут же перенаправил всю свою силу на Айки. Два вампира снова сошлись в ожесточенном противостоянии на мечах. Их яростный удар громом пролетел по всему месту сражения. Под их ногами пошли трещины. Огромная сила с ревом сжималась между двумя клинками, а потом, вырвавшись наружу, разлетелась во все стороны ударными волнами. Зрители поспешно активировали свою силу и заблокировали атаку. Но менее удачливым
все же немного досталось. Они получили легкие ранения. Эрик был не так силен, но достаточно умен, чтобы не встречать атаку в лоб. Он просто спрятался за первыми линиями зрителей и не получил ни царапины.
        - Черт. Я чуть не помер.
        - Какая жесткая схватка! А ведь они еще не использовали кровь предков.
        - Теперь, когда ты это сказал… Ужас. Нам надо немного отступить.
        - Думаешь, они дойдут до этого!? Было бы здорово посмотреть на такой бой!
        - Идиот. Ты умрешь, если будешь стоять слишком близко.
        Эрик слушал разговор зрителей и, посмотрев на двух сражающихся противников, тяжело вздохнул. А ведь и правда, они еще не сражаются в полную силу, но последствия уже заметны. Что же будет, когда они активируют всю свою силу?
        Эрик, вдруг вспомнив кое-что, стал озираться по сторонам.
        - Куда делся Эгель и остальные? Здесь лишь Венцель и еще пара вампиров.
        Эрик посмотрел на спокойное лицо Венцеля, посмотрел на сидящую на дереве Майрис и в его голову закралась идея. Эрик отступил назад и подошел к дереву, где сидела Майрис, после чего ловкими прыжками он забрался туда же.
        - Тебе чего?
        Майрис естественно была недовольна тем, что Эрик забрался на её позицию. А юноша, посмеиваясь, произнес:
        - Кажется, начинается главное представление! Хочу посмотреть отсюда, заодно помогу тебе!
        Майрис грубо огрызнулась:
        - Какое представление? И вообще мне не нужна помощь.
        - Ладно. Буду сидеть и ничего не делать.
        - Слезай и подыщи себе другое дерево для лицезрения дуэли.
        - Мне и здесь неплохо. Кроме того, я не мешаю.
        Майрис окончательно взбесилась поведением Эрика:
        - Мне скинуть тебя вниз?
        - Сам слезу, когда время придет.
        - Ты нарываешься…
        - А ты отвлекаешься. Смотри, скоро будет финал!
        - Ладно. У меня есть дела поважнее, но если что, ты мигом улетишь вниз.
        Эрик продолжал игнорировать угрозы Майрис и сел неподалеку. Лучница недовольно прошипела на Эрика, а потом продолжила наблюдать за дуэлью.
        Дуэль достигла своего пика. Два вампира яростно проводили атаки, но в итоге они оказались в тупике. Ни одна сторона не могла добиться победы. Айки потерял обоих кровавых воинов, их пустили на удобрение две все еще сражающиеся хищные лозы. Подпитка из свежей крови позволила им значительно увеличиться. Сейчас они заняли практически все поле боя. Их множественные колючие ветви подобно змеям шевелились и атаковали. Если дуэлянты оказывались близко, две лозы тут же пытались их слопать. Айки потерял всякое терпение. Бой который должен был закончиться его полной победой достиг того места, в котором он ничего не мог сделать, как и его противник. Он яростно взревел:
        - Черт. Черт. Ненавижу. Я разорву тебя на части.
        В руках Айки появилось множество бутылей, и он раскидал их по импровизированной арене:
        - Кровавые воины! Восстаньте и уничтожьте моего врага!
        Сразу на поле боя появилось больше десяти кровавых воинов. Их тела как всегда были омерзительны. Кровь постоянно капала на землю, окрашивая её в алый цвет. Но так никто и не замечал, что каждый их шаг, который должен был оставлять грязный кровавый след, быстро исчезал, как будто он впитывался и поглощался кем-то.
        После призыва, Айки не остановился. Он активировал свою силу до предела и нечеловеческим голосом зарычал:
        - Кровь предков! Полное пробуждение!
        Аура Айки взлетела до предела. За его спиной появился алый силуэт древнего монстра, который кроваво-красными глазами смотрел на Герда. Его глаза будто пронзали душу и видели Герда насквозь. Они внушали всем зрителям дикий ужас и заставляли их тела трястись от страха.
        - Какая могучая кровь!
        - У него невероятно сильное пробуждение!
        - Все мое тело колотит от страха. Я же только немного посмотрел на него.
        - Наконец, он показал свое истинное лицо - кровавое чудовище Айки.
        - Герд, держитесь!
        - Вам нужно пробудить свою кровь. Вы не сможете его победить без пробуждения.
        Вампиры клана Майер почувствовали дрожь в теле, но это было не из-за страха. Это был зов крови, что шел из их родословной. Кровь Айки имела родословную намного более чистую, чем у солдат, приведенных с собой. Чем чище родословная, тем больше потенциал и фактическая сила мастера. Тело Айки быстро трансформировалось в нечто большое, кровожадное и неконтролируемое. Он, залитыми кровью глазами, смотрел на свою добычу. Реальность перестала для него существовать, и он больше не различал друзей и врагов - осталась только добыча. Но гнев Айки изначально был направлен на Герда, потому если никто не вмешается в бой, то он не нападет. За спиной Айки сформировались огромные перепончатые крылья, его тело стало намного больше, а голова приобрела отвратительный звериный оскал. Огромные клыки выпирали из его пасти, слюна стекала с них и капала на землю. По всему телу Айки образовался густой темный мех. Тихий гулкий рык вырывался из горла монстра.
        Герд, стоявший в окружении кровавых воинов, оставался спокойным. В его глазах появилась странная искра. Гнетущая сила вырвалась из его тела. За спиной Герда появился рыцарь в тяжелых алых доспехах с маской на лице. На щите рыцаря была выгравирована голодная лоза. Аура Герда была настолько реалистичной, что казалось, будто этот рыцарь настоящий.
        - Потеряв самообладание над собой, ты перестал представлять для меня угрозу. Больше ни один навык не будет скопирован тобой!
        Герд взмахнул мечом и указал им на врага. Рыцарь из ауры повторил это движение.
        - Искусство рисования кровью. Кровавое сечение!
        После взмаха меча с его кончика сорвалась алая энергия и на огромной скорости устремилась к монстру. Зверь заблокировал атаку могучими лапами, но в этот момент последовала следующая атака:
        - Искусство рисования кровью! Внешняя штриховка!
        Герд обернулся вокруг своей оси, нанеся удар вокруг себя. Десятки алых энергетических волн разошлись веером во все стороны. Кровавые воины, пораженные атакой меча, распались на множество кусков. Едва упав на землю, их обволокла толстым слоем трава. Эти воины даже не успели оказать сопротивление, когда их тела стали удобрением для растений. Монстр Айки яростно набросился на Герда. Его скорость превзошла все его прошлые возможности. Герд не успел блокировать атаку и получил сильный удар, после чего отлетел на десяток метров, а затем еще десяток метров кубарем катился по земле. Не успев встать на ноги, Герд почувствовал сильнейший удар по животу. Монстр отправил Герда пинком в полет как мяч. Упав на землю, Герд попытался быстро встать, как вдруг в его сторону уже была направлена следующая атака. Герд перекатился по земле, и нога монстра топнула по пустому месту. В этот момент по земле прошла небольшая дрожь, а в месте удара появилась глубокая вмятина с целой кучей трещин распространившихся по земле.
        - Было близко.
        - Почему Герд не сражается в полную силу?
        - Вот ведь чертов монстр. Его так просто не победишь.
        Герд встал на ноги и серьезно посмотрел на монстра. Айки в несколько раз увеличил свою силу и Герд стал серьезно отставать от него. Айки, тяжело дыша и рыча, с окровавленными глазами смотрел на свою прыткую добычу. Открыв пасть, Айки громогласно прорычал, поднимая порывы ветра и пыль с земли. Герд немного попятился, а потом снова вызвал свою силу. Вокруг него образовалось алое свечение, которое постепенно стало уплотняться.
        -Искусство рисования кровью! Доспех рыцаря алого терновника!
        Алая энергия окутала Герда и после уплотнения приняла форму доспеха. По всей его поверхности шли острые шипы. На голове Герда появился рогатый шлем, а на руках шипастые наручи.
        - Кровь предков! Меч повелителя!
        Меч в руках Герда резко увеличился в размерах. По своему внешнему виду он был похож на уродливую пилу. Если враг получит удар, то его не разрежет, его разорвет на части загнутыми шипами, расположенными по всему мечу.
        Монстр Айки может и потерял в интеллекте, его инстинкты все же остались при нем и они говорили ему об угрозе. Монстр собрал всю свою силу и набросился на Герда. Окруженный плотной алой энергией он был похож на танк или скорее на метеор, что несется навстречу маленькому человеку. Но внезапно сила этого маленького человека вспыхнула подобно яростному шторму и выстрелила в сторону Айки. Плотная аура противника замедлила движения монстра. Герд поднял меч к верху и, собрав остатки сил в нем, резко опустил вниз.
        - Искусство рисования кровью! Разделение миров!
        Скорость меча была невелика, но сила в нем была ужасающей. Казалось, что земля под ногами Айки внезапно была продавлена. Сильные потоки воздуха направились в сторону зрителей. Взрыв. Две огромные силы столкнулись и вызвали энергетический шторм. Хаотичные волны из энергии разлетелись во все стороны. Некоторые зрители были отброшены назад. Их тела получили суровые раны, а кровь окрасила их одежду. С арены к зрителям несся ужасный оглушительный рев. Две силы встали в великом противостоянии. Медленно сила Айки стала брать верх, и он начал продавливать атаку Герда обратно. Но внезапно послышался громкий странный хруст и меч в руках Герда прорезал атаку врага. Айки мгновенно выставил блок руками. Меч Герда врезался в блок, и был остановлен. Кровь стекала с рук монстра, в то время как меч повелителя рассыпался подобно разбитому стеклу. Герд закашлялся и выплюнул кровь, что резко ударила в горло. Его лицо стало немного бледным.
        - Ужас. Вот это мощь! У меня на броне глубокий шрам остался, а ведь я даже не сражался с ними. Я даже рядом с ними не стою, а мне все равно досталось.
        - Это ничья?
        - Кто победил?
        - Почему они остановились?
        - Их раны слишком серьёзные. Как дальше будет развиваться ход поединка?
        Герд выпрямился, и строго произнес:
        - Нет смысла продолжать поединок. Ты не победишь. Не заставляй меня становиться безжалостным. Ты еще молод, чтобы умирать.
        Айки не смотрел на Герда. Сейчас в его кровавых глазах было замешательство. Он медленно перевел взгляд на Герда и, зарычав подобно зверю, набросился на противника. Его остаточная сила выскочила из тела и превратилась в огромную пасть монстра. Герд спокойно стоял под натиском такой кровожадной атаки. Меч в руках Герда не поднимался. В тот момент, когда Айки был в мгновении от атаки, из земли вырвалась целая куча алых лиан. Они крепко обвились вокруг всего тела монстра, а затем с силой придавили его к земле. Острые шипы вонзились в плоть монстра. Лианы сковывали, и обвивались вокруг монстра. Из-за своего движения они были подобны ленточной пиле, которая жестко разрывала врага. Айки яростно сопротивлялся и рычал от боли. Кровь лилась на землю, постоянно подпитывая лианы, из-за чего они становились сильнее с каждой каплей крови. Колючие лианы не останавливались. Они полностью упаковали Айки и стали поглощать его кровь и энергию.
        - Остановись. Немедленно отпусти нашего молодого господина.
        В этот момент яростно взревел один из вампиров клана Майер.
        - Ты должен остановиться. Не нужно переходить последнюю черту. Мы отступим и больше вас не потревожим.
        - Отпусти молодого господина или наш клан никогда не позволит вам жить.
        Вампиры клана Майер были в ярости. Их господин в данный момент стал чем-то наподобие бутерброда, которые поедался странным растением. Они верили, что Айки победит. Все указывало на это, но неожиданно сила Герда оказалась не тем, с чем смог совладать их молодой господин. Зрители также поняли, что бой окончен. Среди них сразу появились перешептывания.
        - Почему Герд победил? Он изначально подавлялся. Когда Айки стал монстром, Герд даже не применил свое пробуждение. Но он все равно победил. Все дело в навыках?
        - Точно. Может он жульничал?
        - Никогда. Наш капитан никогда не будет жульничать.
        - Да что ты знаешь? Как человек подобный ему мог победить настоящего гения нашего клана? Вы жульничали.
        В этот момент среди группы наемников послышался спокойный голос:
        - Хватит все время смотреть на уровни. Истинный показатель силы - это сфера. А уровни лишь показывают примерный объем энергии находящийся в руках мастера. Не забывайте, что энергия всего лишь оружие в руках мастера.
        - Точно! Есть даже такая поговорка. Настоящий мастер, вооруженный камнем, может победить новичка имеющего самое лучшее снаряжение.
        - А! Я понял! Этот Айки имеет большую силу, а на деле он простофиля! Ха! Теперь понятно, почему он проиграл!
        Лица вампиров клана Майер сразу стали мрачными. Это унижение они никогда не забудут. В этот момент среди вампиров клана Майер вышел еще один сильный эксперт.
        - Все дело в том, что он действительно жульничал. Вся земля покрыта странной травой. Раньше её не было. Она, скорее всего, ядовита. Это явно против правил дуэли.
        - Каких правил? Вы сами напризывали целую кучу кровавых монстров. Ваш молодой идиот не мог справиться сам, так напризывал целую кучу помощников. Вот только он не рассчитал, что наш капитан силен и слабаки вроде вашей кучки недомерков ему не ровня!
        Вампиры клана Майер были в гневе, но им некогда было спорить. С каждой секундой их молодой господин терял драгоценную кровь. Если все так продолжится, то он потеряет жизнь.
        - Немедленно отпусти его! Или ты считаешь, что мы не посмеем напасть и забрать его силой? Ваша кучка людей может и сильна, но нас больше и мы сильнее.
        Герд повернулся назад и увидел Эгеля. Тот поднял руку и указал пальцем вниз. Герд мягко кивнул и, повернувшись к клану Майер, громко произнес:
        - Мы тоже вас не боимся! С тех пор как вы пришли сюда, вам не позволено уходить!
        Герд взмахнул рукой, и лоза резко зашевелилась. Кровь брызнула во все стороны. Айки едва что-то прокричал, как его хриплый голос тут же затих, как и голоса всех зрителей, которые просто не верили своим глазам. Герд был настолько беспощаден, что мгновенно убил молодого господина клана Майер перед лицом всех их экспертов. Это была не просто пощечина по лицу клана, это был настоящий удар под дых с последующим плевком в лицо.
        Герд поманил рукой, и маленький стебель лозы вытянулся в его сторону. Маленький цветок на конце тонкой лозы раскрылся перед вампиром. На алых, как кровь, лепестках появилась маленькая светло-красная жемчужина. Тогда Герд с усмешкой произнес:
        - Ох уж, эта молодежь! Столько бравады, а сущность крови настолько тонка, что смогла сформировать лишь жемчужину размером с орех! Такой позор! На вашем месте я бы давно отказался от такого слабого идиота, что так легко повелся на мою игру!
        Темные полководцы клана Майер медленно начали выпускать подавляющую ауру. После слов Герда их охватила безудержная ярость. Они были готовы наброситься в любой момент, но внезапные действия Герда ошеломили всех. Он, под пристальным злобным взглядом врага, снял маску и закинул жемчужину крови в рот, после чего поглотил её. Темные полководцы клана Майер закипели от гнева. Один из них, что выглядел сильнейшим, стремительно атаковал Герда. Его сила взлетела до максимума. Он не собирался показывать хоть какую-то слабину. Двуручный меч в его руках двигался с такой скоростью и силой, что воздух разрывался мечом и закручивался в ужасный вихрь. Огромная необузданная мощь огромной волной неслась в сторону Герда. Казалось, что даже крепкие скалы будут рушиться под натиском этой непреодолимой силы. Лица наемников клана Диттмар резко изменились. Они верили, что Герд на пике силы мог бы победить противника, но сейчас после длительного поединка они думали, что он потратил много своей силы, и не будет в отличном состоянии, вступив сейчас в бой. Но ожидаемого поражения Герда не произошло.
        Столкновение двух сил вызвало сильный взрыв. Куча грязи и пыли скрыла двух противников. Ударная волна зацепила нескольких человек, стоявших слишком близко. Их тела немного дрогнули, но из-за энергии используемой как щит, удар был частично заблокирован. Пыль медленно стала оседать, когда первым показался силуэт мечника клана Майер. Он стоял с приопущенным мечом. Вся его поза и аура показывали, что он подавил и практически победил противника. Но когда легкие дуновения ветерка стали разгонять остатки пыли, все начали замечать странные алые и золотистые силуэты, скрытее пылью. Их было сложно разглядеть, но судя по силуэту, они были похожи на кучу змей. Они хрустели, шелестели, извивались и ползали как настоящие змеи.
        Взгляд мечника клана Майер был шокированным. Он ясно чувствовал, что то, что он поразил мечом, было похоже на нерушимый камень. В его руках была легкая дрожь из-за отдачи, которая шла от кончика меча к его рукояти.
        - Что это? Щит?
        Тихо проговорил мечник. В этот момент раздался чистый смех:
        - Ха-ха-ха! Это все на что ты способен? Кажется, да! Тогда позволь мне показать, что значит настоящий удар! Щит алого терновника! Атака!
        Еще не до конца осевшая пыль, была резко сдута порывом ветра, созданным мощнейшим всплеском силы. Взгляд мечника перешел из шокированного в испуганный. Он почувствовал, как его меч перестал блокироваться, но в то же время перед ним появилась грозная аура. Золотисто-алые лианы, покрытые шипами, превратились в подобие щита с кучей острейших игл. Щит резко выстрелил вперед и огромной волной энергии поразил противника. Мечник клана Майер, разбрызгивая кровь, отлетел на несколько десятков метров, после чего упал на землю и прокатился еще с десяток метров. Все его тело было в тонких кровоточащих дырках.
        Публика как со стороны клана Майер, так и со стороны клана Диттмар показали шокированные взгляды.
        - Что это было?
        - Как у него все еще есть столько силы?
        - Почему мне кажется, что его сила даже больше, чем при сражении с Айки Майером?
        - Его навыки ужасающи. Не удивительно, что он юный лорд клана Диттмар! Только такие люди способны наплевать на разницу в уровнях во время сражения!
        - Наплевать? Посмотри получше. Разве он не средний темный полководец?
        - Теперь, когда ты это сказал… Это? Точно. Он стал сильнее?
        - Такого эффекта не должно быть от жемчужины крови? Ведь так?
        - Жемчужина крови такая же, как кровавый кристалл. И проблема не в том, что жемчужина не имела нужное количество энергии, а в том, что жемчужину нужно переработать, прежде чем можно будет использовать энергию из неё. Пока энергия не принадлежит тебе, она является просто балластом, но когда ты действительно поглотишь эту энергию, то твоя сила возрастет. Основываясь на своем опыте, я могу сказать, что он еще не поглотил силу из жемчужины.
        - Тогда откуда столько силы?
        - Может, мы чего-то не заметили?
        Темные полководцы клана Майер быстро подавили шок в своих сердцах. А потом приготовились к бою. В этот момент послышался крик раненного мечника.
        - Клан Майер! Не бойтесь силы врага. Они используют какой-то подлый трюк, иначе им никогда бы не ранить меня. Мы должны атаковать все вместе. Не поддавайтесь панике и не проявляйте никакого милосердия врагу! Убить их всех!
        Но прежде чем клан Майер напал, из толпы людей клана Диттмар послышался строгий громкий голос:
        - Клан Диттмар и уважаемые наемники я объявляю задание. Любой, кто убьет пять вражеских солдат, получит кристалл крови, любой убивший десяток врагов получит три кристалла крови! Они все попали в нашу ловушку. Их сила со временем будет становиться все меньше, пока они не станут слабее муравья! Убивать всех, никакой пощады!
        Две большие группы разразились бешеными криками и напали. Две волны людей сошлись в бою, разнеся по округе страшный звон металла. Громкий крики, заглушающие весь мир, стали знаком начала великой битвы. Скоро весь лагерь клана Диттмар будет залит кровью. Победа такая шаткая вещь и неизвестно кому улыбнется удача в этом великом сражении. Кровь на поле боя может принадлежать клану Диттмар или клану Майер, а может быть и оба клана уничтожат друг друга, не оставив никого.
        Глава 190. Неожиданный поворот событий.
        Эрик вскочил и прыгнул с дерева. Внезапно для себя он обнаружил, что его схватили за ворот. Он поднял голову вверх и удивленно спросил:
        - Ты чего? Отпусти меня.
        Майрис крепко держала Эрика за ворот куртки.
        - Юный лорд велел тебе не вмешиваться. Мне придется присмотреть за тобой.
        - Вот зануда. Он опять не разрешает мне веселиться. Пусти меня. Я ничего ему не скажу. Обещаю!
        - Нет. Нельзя.
        - Ты что тоже переживаешь за меня? Я вообще-то не ребенок.
        - Нет. Мне все равно, что с тобой будет. Просто, если я присмотрю за тобой, то юный лорд доплатит мне за эту работу. Хорошо доплатит!
        Эрик знал, что эта дамочка помешана на деньгах. Когда она произносила последнее предложение, на её лице играла самая настоящая счастливая улыбка, будто она сейчас поднимала наверх мешок с золотом. Конечно, это здорово, но Эрику стало как-то не по себе от такой улыбки. Эта женщина определенно до ужаса жадная.
        Юноша посмотрел на поле боя и вынужденно кивнул. Забравшись на дерево, он тихо засел сзади Майрис, ожидая возможности сбежать.
        ……………
        Поле боя было похоже на кипящий котел, где все бурлило и обжигало жаром битвы. Большое количество людей вызывало полную неразбериху. Иногда из-за высокого темпа боя союзники случайно скрещивали свои клинки. Чаще всего это происходило в рядах клана Майер. Они привели с собой порядка пятисот человек, из которых половина была наемниками, а другие членами клана Майер, которые не сильно были знакомы между собой. Когда клан Майер направлял сюда группу, то они просто набрали ораву случайных сильных людей из своих рядов. Клан крови Майер неизмеримо огромен, а число темных лордов и младших темных полководцев в их рядах перевалило за десятки тысяч. Они базируются во множестве городов Закатных песков, поэтому многие, даже соклановцы, не просто знакомы друг с другом, они даже никогда не видели и не слышали друг о друге.
        Клан Диттмар в этом плане был гораздо собраннее. Они изначально сражались с монстрами в составе небольших групп и сейчас они стали работать по той же стратегии. Небольшие группы клана Диттмар ловко маневрировали между врагами, внося неразбериху и заставляя их разделяться для удобства устранения. Вампиры клана Диттмар, стоявшие во главе групп сражались со средними темными полководцами, принимая самый главный удар на себя. Это позволяло наемникам действовать свободнее. Иногда они целой толпой нападали на более сильного противника. Благодаря количеству и слаженной работе, а также ловушке цветочного погребения они могли свободно подавлять их.
        Каждый из двенадцати вампиров был невероятно силен. Они сражались, взяв на себя по несколько средних темных полководцев. Хотя бой выглядел как сражение равных, на самом деле все было не так. Двенадцать вампиров клана Диттмар были слабее своих противников. Они пользовались подавлением от цветочного погребения. Растения паразиты были слишком маленькими, чтобы заметить их и защититься от попадания спор растений внутрь тела, но и силой они обладали маленькой. Вот только их преимущество было в том, что когда враг становится слабее, они становятся сильнее. Двенадцать вампиров затягивали своих врагов в длительное противостояние на выносливость. Изначально они подавлялись врагами, но со временем ситуация стала меняться. Они будто получали подпитку из земли, в то время как враги наоборот теряли силу.
        Во главе вампиров особой свирепостью обладал Венцель. Он изначально был средним темным полководцем, и среди присутствующих врагов ему не было достойных противников. Он мог свободно сражаться сразу с тремя вражескими средними темными полководцами. Двуручный меч под воздействие навыка меч повелителя был похож на ствол огромного дерева, что раскалывал землю и сдувал противников на десятки метров. Он размахивал им так, что вокруг него образовалось пустое пространство в несколько десятков метров. Что союзники, что враги все они держались на определенном расстоянии от такого неистового воина.
        Когда битва достигла своего апогея, на поле боя стояли монстры залитые кровью. Клан Майер уже полностью раскрыл свой навык кровь предков. Но все их старания оказались тщетными. Двенадцать вампиров все еще не использовали полного пробуждения. Они использовали лишь малую часть своей родословной.
        Герд, несмотря на свой ранний бой, продолжал яростное сражение с противниками. Его оппонентом был средний темный полководец, который ранее набросился на него после убийства Айки. Вторым противников был еще один средний темный полководец. Его возраст был довольно большим, и он выглядел лет на пятьдесят, а учитывая продолжительность жизни вампиров, он был вампиром, прожившим примерно несколько столетий. Внешне он ничем не выделялся, просто обычный мужчина в кожаной броне с коротким одноручным мечом. Его опыт боевых действий был впечатляющим. Даже после подавления силы он продолжал оказывать наисерьезнейшее сопротивление.
        Герд ловко сражался на два фронта. Он идеально блокировал атаки разъяренного вампира и хитрого старика. Из-за тяжелого натиска он медленно отступал, пытаясь сохранить остатки своих сил. И вот по прошествии некоторого времени, когда разъяренный вампир потерял инициативу во время атаки, Герд легко перешел в контрнаступление, поразив его мечом. Противник был не в силах защититься от атаки, вобравшей в себя мощнейший импульс накопленный Гердом за время сражения. Огромная рана появилась на груди вампира. Он упал, потеряв сознание. Атака буквально выбросила огромное количество энергии в его тело, повреждая внутренние органы. Она была сродни шторму внутри банки, который превращает её содержимое в сплошное месиво. Это вообще не было каким-то специфическим навыком, просто грубая сила.
        Старик поднял свой меч и атаковал Герда, не давая ему перевести дух. Но даже так он был легко отбит. Герд чувствуя превосходство над врагом, продолжал сохранять бдительность. Именно это стало причиной того, что он не попал под скрытую атаку. Ранее побежденный вампир поднялся на ноги и произвел скрытую атаку. Герд почувствовал угрозу и тут же блокировал атаку, но в этот момент в его глазах отразился шок и удивление. Вампир, которого он уничтожил, был полон сил, даже не смотря на то, что в его груди зияла страшная кровавая рана. Старик видя, что его соратник вернулся в строй начал совместную атаку. Атакуя с обеих сторон, они зажимали Герда в угол. Герд имея огромный опыт за плечами свободно атаковал и без того израненного вампира, после чего слегка отклонившись в сторону избежал атаки старика, а затем контратаковал и пронзил его грудь. Старик не верящими глазами уставился на клинок в груди. Его глаза отражали не желание умирать, но судьба у него была одна. Старик стиснул зубы и из последних сил напал на Герда. Вампир отступил назад, бросив зажатый в груди старика меч и, собрав на руке немного
энергии, атаковал ладонью, словно мечом:
        - Искусство рисования кровью! Рука, как меч!
        Меч старика лишь слегка поцарапал плечо Герда, а рука Герда вошла в живот старика, после чего разразился мощный всплеск энергии, который произвел мощный выброс силы, сопоставимый с взрывом слабой гранаты. Тело старика было крепким, но не его органы. Выплюнув полный рот крови, старик упал на землю.
        Посмотрев на поверженных врагов, Герд тяжело вздохнул:
        - Мы принадлежим к одному виду и должны сражаться на одной стороне. Так почему мы сражаемся друг с другом насмерть? Такая большая потеря…
        Герд развернулся к все еще сражающимся людям и, приготовив меч, отправился на поиски сильных противников. Но еда он сделал шаг вперед, как тут же остановился:
        - Все еще не хотите сдаваться? Тогда я буду дальше бить вас, пока вы не поймете тщетность своих усилий. Нападайте.
        Движения противников стали быстрыми, но их плавность и точность по какой-то причине снизилась. Казалось, будто они подвешены на нитях и атакуют по приказу, словно сломанные куклы. Сила противников возросла, но пропала логичность атак. Атакуя хаотично, они стали еще более легкой добычей для Герда. За несколько ударов он поразил врагов жесточайшим способом, пронзив их сердца. Герд был опытным и наблюдательным, поэтому некоторые детали просто не могли ускользнуть от его взгляда. После победы он не отошел от тел, наоборот, он стоял и смотрел. Вскоре его догадка о странности движений подтвердилась. Два поверженных врага с поврежденными внутренними органами и разорванным сердцем снова начали подниматься. С каждым разом их взгляд становился все более пустым. Сейчас они не смотрели в сторону Герда, даже когда начали атаку, их взгляд блуждал где-то, но не здесь.
        Легким взмахом меча, Герд отсек головы врагов. Когда тела упали обратно на землю, он быстро перевел взгляд на остальных вампиров. Каждый из двенадцати вампиров столкнулся с такой же ситуацией.
        - Странно. Здесь определенно что-то не так. Я чувствую дыхание смерти от этих уродов. Не могли же они быть воскрешены кем-то?
        Герд медленно стал отступать к другим вампирам своего клана. Остальные также повторили его действия. Сгруппировавшись, они начали советоваться:
        - Что думаете?
        - Их кто-то воскресил. Я не вижу в их взгляде и намека на жизни.
        - Что будем делать?
        - Мы не можем отступить. Сейчас даже в такой ситуации мы все еще находимся в своем лагере. У нас до сих пор остались наши главные козыри.
        - Если они воскрешены, то в их телах должно было сформироваться ядро мертвой души. Уничтожив его, мы лишим их способности возрождаться.
        ……………
        На дереве Эрик также удивленно смотрел на врагов, которые постоянно возрождаются. Он прошептал Майрис:
        - Я ощущаю повсюду дыхание смерти. Я ни с чем не спутаю этот омерзительный холод. Кажется, среди врагов появился могущественный некромант. Нужно придумать план боя.
        Майрис обладала особым навыком - орлиный глаз. Это классовый навык, развиваемый только лучниками и разведчиками. С его помощью Майрис идеально отслеживала происходящее на поле боя. Её взгляд блуждал по всем присутствующим. Она искала источник дыхания смерти, чтобы уничтожить его, иначе враги не перестанут воскресать. Вывод Эрика был разумен, и Майрис не стремилась опровергать его идею. Эрик с гневом вспомнил то, что произошло когда-то в южном поседении, которое буквально было стерто с лица земли за одну ночь. Некроманты - ужасные отродья, что плюют на уважение к мертвым и творят ужасные вещи. Даже темные мастера кажутся белыми и пушистыми по сравнению с некромантами.
        Глава 191-193. Падальщик.
        Сколько бы атак не совершил Герд, его противники все равно поднимались и продолжали сражаться. В минуту передышки он ненадолго взглянул на своих товарищей:
        - Они столкнулись с тем же самым? Это точно не навыки клана Майер. Похоже, они наняли мастеров из альянса смерти. Надеюсь это не люди из тринадцати храмов, иначе дело плохо.
        Герд нанес множество смертельных ран, пронзив сердце, голову, живот и другие части тела, но это не возымело никакого эффекта. Мертвецы поднимались и продолжали бой. Тогда Герду не осталось ничего другого как отрубить их конечности. Это не уничтожит мертвецов, но этого более чем достаточно для того, чтобы обезвредить их. Эти мертвецы не прошли обряд возрождение, потому их тела находятся под постоянным контролем разума. Проще говоря, это всего лишь трупные марионетки низкого класса. Они не регенерируют, но и умереть не могут, пока хозяин жив - единственное, что остается, это обездвижить их путем отсечения рук и ног. Настоящие мертвецы опасны и сильны, а также постоянно регенерируют, пока цело ядро мертвой души. Но они не имеют абсолютного бессмертия марионеток, они могут существовать и без наличия хозяина, но если они не смогут защитить свое ядро, их смерть наступит гораздо быстрее, чем у марионеток.
        Закончив с главной проблемой, Герд отправился на помощь другим. Он разбирался со слабыми марионетками с ошеломляющей скоростью, попутно истребляя остатки клана Майер.
        Остальные одиннадцать вампиров закончили сражаться с вампирами уровня средних темных полководцев. Большинство было убито, оставшиеся ждали своей участи. Их боевой дух был сломлен подавляющим превосходством клана Диттмар, а также странными воскрешениями павших, тогда они осознали, что кто-то вмешался в их сражение. От рук трупных марионеток гибли не только наемники клана Диттмар, но и вампиры клана Майер. Двенадцать вампиров были беспощадны даже к тем, кто пытался сдаться, но из-за неожиданного вмешательства некроманта они решили пока не убивать сдавшихся в плен. Каждый погибший в сражении человек пополнял ряды мертвецов, что сражаются на стороне некроманта. В итоге он мог заполучить силу сразу двух кланов.
        Все воины, участвовавшие в сражении, собрались в одном месте, приняв круговую оборону. Столкнувшись с неизвестным врагом лучше сохранять боевой строй. По отдельности они могут оказаться слабы, но вместе они становятся значительной силой. Даже если им предстоит проиграть, они нанесут максимальный урон обидчику.
        Герд выступил первым:
        - Покажись. Если пришел сражаться, то не прячься как трус. Или марионетки - это все на что ты способен?
        - Острый язык! Я надеялся, что вы еще немного поиграете с моими игрушками, но, кажется, я ошибся. Победив пару жалких марионеток, вы решили бросить мне вызов!? Ха-ха-ха! Как глупо! С такими хилыми способностями вы недостойны даже стать настоящими трупными марионетками этого господина! Но вам всем повезло, я очень добрая душа! Как насчет того, чтобы послушно умереть и тогда я превращу вас в единую гигантскую марионетку!? Вы будете настоящими бичом этого континента. Даже оборона любого города содрогнется под вашим натиском!
        Из тени леса медленно выходил улыбающийся человек. У него была неестественно бледная кожа, тонкие руки и ноги, а щеки просели так, будто он целый год ничего не ел. У него был странный вид. Детская одежда едва натянутая на его не детское тело, и стрижка под горшок. Взгляд этого человека был по-детски наивным, но аура была величественной и ужасающей. Зеленый туман быстро покрыл весь лагерь и окружающий лес. Повсюду стали доноситься голоса и стоны призраков. Иногда в тумане проплывали некие подобия душ. Они с жадностью глядели на еще живых людей и вампиров. Их зубы громко щелкали, когда они думали о том, как будут пожирать свежие души.
        - Тарпис, пожалуйста, не отбирай мои игрушки! Я тебя очень, очень сильно не прощу, если ты вмешаешься.
        Злобным голосом произнес появившийся противник. Его взгляд был направлен на лагерь. В этот момент, как будто из пустоты, появился еще один человек. Он выглядел великолепно. У него была красивая внешность, длинные светлые волосы, дорогая модная одежда и величественная аура дворянина. Но весь образ богатого принца портило его мертвое дыхание и безумный взгляд. Тарпис рассмеялся и, махнув рукой, произнес:
        - Джек Смарт, мне немного оставь! А то, знаешь ли, я тоже могу обидеться! Не обвиняй меня потом в моей беспощадности!
        Ситуация резко поменялась с появлением этих двоих. Новые противники были агрессивно настроены против всего живого. Но при этом все выглядело так, будто они готовы разорвать друг друга за право убить живых. Две грозные ауры смерти столкнулись между собой, вызвав гул, похожий на завывание ветра. Вот только это был отнюдь не теплый бриз, а пронизывающий до самых костей ледяной ветер смерти.
        Герд с шоком смотрел на новых противников. Они выглядели очень сильными, а также были весьма молодыми, не старше тридцати. Это могло означать, что они были подлинными талантами крупной фракции. Возможно, даже, посланники тринадцати храмов, хотя в тех храмах они вряд ли сочлись бы за гениев, но на территории обычных фракций уровня великих семей и ниже они были выдающимися персонами, которых лучше не недооценивать.
        Джек высокомерно фыркнул и тут же сформировал в руке костяное копье. Вокруг его тела появился вихрь из белой пыли, после чего она осела и сформировала костяную броню, которая была не менее странной, чем его прикид. Броня выглядела такой, будто нужна была лишь для фарса, и не имела никакого практического применения. Слишком много открытых участков, которые оставляли жизненно важные органы уязвимыми. А на его голове был не соизмеримо большой рогатый шлем. Казалось, что если он наклонит голову в одну из сторон, то шлем перевесит его и Джек мгновенно упадет на землю.
        - Ха-ха-ха! Вы так правильно собрались кучкой, что у меня просто нет иного выбора, кроме как ударить со всей силы по вам! Посмотрим, как долго продержаться мои новые марионетки! Ха-ха-ха! Получайте! Костяное копье!
        С взмахом руки белое костяное копье полетело в сторону группы воинов. Герд, Венцель и Теннон мгновенно появились перед всей группой и взмахом руки выпустили грозный навык защиты.
        - Щит короля ядовитой чащи!
        Алые лозы сплелись между собой в огромный, покрытый шипами, щит. Сзади остальные мастера вампиры выстроились в определенном порядке, создав своего рода координатную плоскость с отметками, выступающими в качестве формулы заклинания. Энергия из стоящих позади вампиров хлынула в трех впереди стоящих мастеров и щит, созданный ими, мгновенно превратился в абсолютно непроходимую преграду. Копье с громким гулом врезалось в щит и тут же взорвалось, рассыпавшись на тысячи белых светящихся частиц. Сам же щит некоторое время дрожал от последствий атаки, но это была лишь незначительная цена, уплаченная для предотвращения серьезных последствий.
        Эрик удивленно смотрел на двенадцать вампиров. Он впервые столкнулся с таким методом реализации навыков, но он не был полностью неосведомленным в этой области. В некоторых книгах он уже натыкался на упоминания о данной силе. То, что создали двенадцать вампиров, было магической формацией. Это, примерно, то же самое, что и магический массив и магическое образование, но в качестве источников силы и переменных магической формулы здесь выступают сами люди. Они все встают в определенном порядке, и используют свою силу так, чтобы она соответствовала требованиям создаваемой ими формации. Такие формации используются как для защиты, так и для атаки, но это далеко не все возможности формаций. Есть еще множество возможностей для создания формаций другого назначения.
        - Кара короля ядовитой чащи!
        Пока Эрик размышлял о формациях, вампиры начали ответную атаку. Их тела вспыхнули с еще большей интенсивностью и энергия, со звериным ревом, погрузилась в щит, который мгновенно превратился в оружие. Он вытянулся в сторону противника и, не давая тому правильно оценить ситуацию, выстрелил. Атака, направленная против Джека, была похожа на отправленную в полет пику, сила которой была сопоставима с небольшим метеором. Там где проходила атака, земля покрывалась трещинами, и создавалось небольшое углубление из-за могучего давления, сопровождающего алую пику.
        Джек спокойно стоял на пути атаки. Его тело напряглось из-за ужасного чувства опасности, но он не был настолько глуп, чтобы подставляться под атаку. Вместо этого он медленно собрал свою силу и, встав в защитную стойку, закрыл лицо руками. Внезапно вокруг него сформировалось ядовито-зеленое энергетическое поле, которое быстро принимало форму какого-то существа. Когда алая пика практически достигла своей цели, ядовито-зеленое энергетическое поле зашевелилось и все увидели воплощение жука. Он был покрыт плотной крепкой броней, не уступающей защите короля ядовитой чащи. Жук встретил атаку в лоб. Появился сотрясающий землю взрыв. Порывы ветра заставили подняться столбы пыли. По земле в месте столкновения пошли трещины, а затем она и вовсе стала проседать под взрывной волной атаки. Эрик и некоторые другие выжившие мастера тьмы непроизвольно сделали пару шагов назад из-за разрушительного выброса энергии. Битва шла по нарастающей и достигла такого напряжения, которого не было во время противостояния двух кланов.
        Джек выпрямился и, помахав руками, показал, что он цел и невредим. После этого он бросил презрительный взгляд на противников и мгновенно создал второе белое костяное копье. Вторая атака Джека несла ауру, намного превосходящую первую. Когда копье было близко к цели, на лице Джека появилась улыбка:
        - В этот раз вы проиграете!
        Щит, созданный формацией, сверкал алой энергией. Он был создан совместными усилиями всех присутствующих. Даже мастера не связанные с кланом крови присоединились к защите. Джек все также улыбался. В его глазах был намек на то, что он уже знал победителя и это естественно был он сам.
        Копье сильно врезалось в щит короля ядовитой чащи. Но не было ни всплесков энергии, ни каких либо других последствий столкновения двух сильных атак. Когда после столкновения копье Джека стало рассыпаться, никто не обратил внимание, что блестящая белая пыль оседает не на землю, а летит к магическому щиту. Растворившись в алом щите, блестящая пыль исчезла. Но все продолжали упорно не замечать этого. Они считали, что копье, сделанное из костей, рассыпается из-за не способности выдержать всю силу столкновения.
        Как только формация была готова для повторной атаки, произошло нечто из ряда вон выходящее. Энергия резко стала нестабильной разрушая все связи и в итоге формация с громким хлопком превратилась в ничто. Вампиры использовали свою силу, чтобы определить источник проблем, но когда они нашли его, то были поражены. В земле под их ногами было большое скопление белых личинок, которые поглощали энергию из окружающего мира, а также пожирали энергию из самой формации, приводя её к такому плачевному состоянию.
        - Ну как!? Что вы хотите мне еще показать!? Я с удовольствием поиграю с вами еще!
        Все присутствующие воины уже побывали в опасных ситуациях, но если говорить о группе вампиров из клана Диттмар, то последнее время они балансируют по лезвию ножа. Их опыт и способность сохранять спокойствие даже в самых безвыходных ситуациях была несопоставимо выше, чем у наемников. Вампиры разделились на две группы. Одна пошла в атаку, остальные остались на месте. Обнажив оружие, шесть вампиров атаковали со всех сторон, не давая противнику шанса на защиту. В атаку была вложена вся их сила. У врага нее было шансов противостоять чему-то столь грозному, но Джек продолжал стоять на месте. Его руки вспыхнули зеленоватой аурой, осле чего он взмахнул ими и вокруг него сформировался зеленый гладкий щит.
        - Хитин трупника! Всесторонняя защита!
        Удар вампиров вызвал ряд взрывных хлопков, звон металла и раздражающий скрежет оружия по поверхности щита. Джек не сдвинулся с места и даже не стал серьезнее. Он воспринимал атаки вампиров так, будто это все было большой игрой.
        Венцель был первым. Его атака была самой тяжелой. Она должна была заставить врага уклоняться и отвлечься от более смертоносной атаки. Либо враг должен был принять эту атаку на себя, что точно должно было подавить его. Все-таки физическая сила Венцеля была его главным преимуществом перед хилым на вид противником. Но под удивленный взгляд вампира, магическая броня противника лишь немного треснула, после чего стремительный удар кулаком заставил Венцеля отшатнуться назад и сделать пару шагов, чтобы отступить. Остальные вампиры не терялись и продолжали натиск. Следующим наносил удар Герд. Он начал атаку в момент контратаки противника. Его меч двигался к руке жнеца, но удар лишь заставил руку дрогнуть, в то время как меч со скрежетом отлетел назад. Жнец, слегка повернув вправо голову, попытался выставить блок. Тем самым он успешно отразил атаку Теннона, который атаковал одновременно с Гердом. Только в отличие от Герда, его удар нес разрушительную тяжесть. Булава Теннона на мгновение заставила врага пошатнуться, чем воспользовались двое других. Килиан и Юстус пользовались быстрым легким оружием. Парные
топоры Килиана были похожи на два бронированных крыла, что сходились на спине противника в момент атаки. Стремительный и смертоносный словно змея, цеп Юстуса обрушился на врага сверху, подобно метеору. Жнец моментально создал белое костяное копье и взмахом блокировал атаку Килиана. В то время как цеп прошел мимо. Жнец заметил атаку сразу, не позволив врагам взять преимущество. Копье отбросило Килиана на несколько метров. Цеп прошел мимо, из-за своевременного шага в сторону. Юстус, не теряя импульса, взмахнул рукой, и прочная тяжелая цепь подобно хлысту ударила в жнеца.
        - Ахх… Черт. Да ты нарываешься…
        Прорычал недовольно Джек. Цепь лишь слегка задела его, но гордый Джек был очень чувствителен к этому. Как он мог позволить своим игрушкам нанести ему удар. Джек тут же поднял копье и стремительно обрушил его на Юстуса. Вампир не мог уклониться и пытался создать блок:
        - Щит крови!
        В этот момент Венцель наносил удар по тому месту, куда должен был шагнуть жнец. Огромный меч заставил Джека отступить назад. В то время как сзади него уже появились два клинка. Они словно призрачный когти нанесли скрещенный удар по спине жнеца. Джек не заметил атаку сразу, но его хитин трупника никуда не делся. Он тут же защитил Джека от удара. На поверхности брони жнеца появились две полосы оставленные клинками. Джек тут же переключился на атакующего. Герд быстро отступил в сторону и тут же пригнулся, как вдруг из-за его спины прямо в лоб Джека летел топор. Джек фыркнул и, яростно прорычав, взмахнул рукой. Хитин трупника снова отбил атаку.
        - Булава пожирателя!
        Теннон, высоко подпрыгнув, атаковал Джека, который в этот момент блокировал атаку Килиана. Жнец удивленно посмотрел вверх и тут же выпустил огромную силу. Его хитин трупника увеличился в разы. Два навыка столкнулись, вызвав громовой грохот. По земле под ногами Джека пошли трещины, и его будто вдавило в землю. Но когда казалось, что их противостояние идет на равных, Хитин трупника раскрыл свои костлявые клешни и атаковал Теннона. Теннон был в воздухе и, не имея опоры, не мог блокировать атаку. Он выставил блок своей булавой. Когда костлявые клешни были в каких-то сантиметрах от того, чтобы нанести беспощадный удар, Юстус взмахнул своим оружием, и цепь крепко обмоталась вокруг клешней, что заметно убавило их маневренность. Венцель, Герд и Килиан одновременно атаковали с трех сторон. Они не верили, что враг сможет атаковать их товарища и одновременно защищаться от их совместной атаки.
        - Как вы смеете, отбросы! Игрушки должны послушно делать только то, что я хочу. Шипы мертвой брони!
        Хитин трупника внезапно разразился атакой. Сам по себе хитин трупника представлял некое подобие жука из ядовито-зеленой энергии, внутри которого прятался Джек, но сейчас из его панциря вырвались сотни тонких игл, которые сразу остановили троицу от атаки.
        Пять вампиров временно отступили. Враг был очень силен и, похоже, что он до сих пор не показал свой козырь. Герд раздраженно отдал команду:
        - Снять ограничения. Больше нет смысла скрывать наши навыки.
        Четверо вампиров показали довольные улыбки. Джек нахмурился. Что хотел сказать этот вампир? Они что еще не сражались в полную силу? Джек ясно видел, что их быстрые атаки забирают много силы, и, по его мнению, они достигли предела. Правда, оставался еще один козырь - они до сих пор не показали полного пробуждения.
        Теннон взмахнул булавой, и его алая аура внезапно поменяла свой цвет. Она стала смешиваться с бурой энергией.
        - Король земли! Первый элемент!
        Остальные последовали его примеру. Юстус взмахнул своим цепом и воздух тут же разразился оглушительным треском. Сотни искр вырвались из рук вампира и обволокли цепь и снаряд оружия:
        - Король молнии! Время поддать жару!
        Герд крепко сжал свои клинки и строго произнес:
        - Повелитель воды! Не расслабляемся. Мы еще не закончили пятиэлементную звезду, потому её сила не бесконечна.
        Как бы не слыша слов Герда, Килиан прижался к земле и стал похож на электрического зверя. Его тело обтянули молнии, словно сотни маленьких светящихся змей. Глаза Килиана засветились алым, а потом слились с желтоватыми молниями, создавая завораживающий хищный взгляд:
        - Время парных молний! Мне хватит и этой силы, чтобы раскрошить эту мерзкую броню!
        Венцель положил клинок себе на плечо и тихо произнес:
        - Хозяин земли! Броня голема!
        И без того здоровенное тело Венцеля стало увеличиваться. Оно обтягивалось толстой земляной броней. И вскоре он стал похож на реального голема высотой в четыре метра и с физической силой способной крошить небольшие скалы.
        Всплеск силы заставил обоих жнецов сильно измениться в лице. В этот раз им досталась серьезная добыча. Хотя они были удивлены, но их отношение практически не изменилось. Тарпис все также расслабленно стоял в стороне, а Джек даже не призвал больше силы. Но остальные вампиры также воззвали к своим скрытым силам. Они были готовы атаковать в любую секунду, но оставался главный сдерживающий фактор - неизвестность. Неизвестно какой силой обладает второй жнец и неизвестно насколько раскрылся Джек.
        - Итак! У вас припасены еще сюрпризы! Хм! Они все равно окажутся бесполезными, ведь… сила жнецов - абсолютна!
        Джек готовился напасть, как вдруг почувствовал что-то неладное. За его спиной раздался треск молнии, но когда он повернулся, там уже никого не было. Повернув голову к пятерке вампиров, он увидел, как один из них внезапно стал рассеиваться. Вдруг перед его лицом появился кулак. Жнец даже не успел среагировать, как его тело вдруг отправили в полет. Жестокая атака не только разбила в кровь его лицо, но и парализующая молния проникла в его тело, причиняя ужасную жгучую боль. Джек летел в сторону леса. Но его полет не был спокоен. Огромная тень нависла над ним. И жесточайший гигантский кулак опустился на тело жнеца, вернее вбил его в землю, словно сапог давит муравья. Венцель был беспощаден и невероятно крут. Он раздавил врага так, будто тот был вонючим клопом.
        Тарпис широко раскрыл глаза от шока. Но вскоре, вернув самообладание, насмешливо произнес:
        - Джек, кажется, ты не способен победить пару надоедливых насекомых. Мне придется вмешаться и прикончить их.
        Как только прозвучал голос Тарписа, земля дрогнула. Под кулаком Венцеля по земле пошли десятки мелких трещин, а его рука задрожала и стала рассыпаться. Огромное подавляющее присутствие вырвалось из кратера. Маниакальный крик разнесся по округе:
        - Не наглей. Я сказал они мои игрушки. Я сам разберусь.
        Когда Венцель убрал руку из кратера, наверх поднялся Джек. Его волосы были растрепанными и грязными. Одежда была частично разорвана, а на лице и руках были кровоточащие раны. Он не был в ужасном состоянии, но его внешний вид все равно вызывал немного сочувствия.
        Тарпис усмехнулся:
        - Ты все сказал!? У тебя больше нет права извергать весь этот словесный мусор в моем присутствии. Ты проиграл отбросам, потому сам не лучше чем они. Встанешь у меня на пути, и я мигом превращу тебя в пепел.
        - Что ты сказал? Нарываешься на драку?
        - Хочешь сказать, что им просто повезло, и они случайно тебя ранили? Тогда докажи мне это, или после возвращения в Волчьи врата ты будешь изгнан в иной мир!
        Услышав про иной мир, тело Джека задрожало. Он мысленно успокоился и в его глаза появился безжалостный холод. Аура Джека стала по-настоящему грозной. Она стала испускать чувство неминуемой смерти. Когда он повернулся к пяти вампирам, в его глазах пробежала нотка безумия. Джек активировал всю свою силу. Воздух вокруг жнеца стал неистово дрожать, переходя в землю, заставляя её покрываться множеством трещин, рисуя на земле узоры похожие на паучью сеть.
        - Власть мертвых! Первое обращение! Король падальщиков!
        В теле Джека стали происходить сильные изменения, сопровождаемые его рыком, звуком разрыва плоти и хрустом костей. Внезапно жнец ничуть не отличающийся от человека стал меняться, расти и становиться сильнее. Человеческое тело практически не изменилось… выше пояса, но ниже… Там появилось тело огромного жука с клешнями-серпами и хвостом на конце которого была длинная острая игла, которую проще назвать двухметровым копьем. Этот жук был высотой в несколько метров и длиной в семь-восемь метров - в двух словах, небольшой грузовик.
        Пять вампиров снова оказались в невыгодном положении. Аура монстра была просто запредельной. Это было далеко не то существо, с которым мог иметь дело простой мастер их уровня. Все пятеро немного отступили, чтобы выдержать дистанцию, а затем один за другим активировали свою силу на полную.
        - Полное пробуждение!
        Но их пробуждение было несколько странным. Обычно пробуждение родословной вызывает ошеломительные изменения внешнего вида, превращая даже самых симпатичных людей в отвратительных монстров, но сейчас все было по-другому. Их внешние изменения были минимальными, а сила соответствовала полному пробуждению. Сейчас они стали меньше походить на обычных людей, но только на обычных. Существовало множество вариаций родословной привитой людям, которая также могла вызывать подобные изменения. По сравнению с превращением в настоящего монстра, простое удлинение волос, изменение цвета глаз и появление клыков с длинными когтями не вызывает большого шока среди людей.
        Герд, ярко искря молниями, атаковал врага. Его движения были такими быстрыми, что Эрик, наблюдавший со стороны, не мог уследить за атакой. Все что он видел - это полоса света и яркие вспышки в отдельных местах. Герд на огромной скорости появился позади жука и, сложив руки вместе, использовал впечатляющий навык:
        - Меч титана молнии!
        Трехметровый меч из молнии обрушился на монстра. Но Джек лишь усмехнулся. Он даже не повернулся к противнику, а просто взмахнул клешней-серпом и меч молнии с ярким взрывом разлетелся на куски.
        - Гнев земли! Лес каменных игл!
        Громко прокричав, голем Венцеля ударил по земле, вызвав небольшую дрожь и волну поднявшую множество каменных шипов. Каждый из шипов вырос в длину больше метра и со звуком падающего на землю града, каждый шип ударил в медлительное и неповоротливое тело Джека.
        Джек слегка дрогнул, но эта атака лишь поцарапала его хитин трупника. Если вначале хитин трупника был лишь в энергетической форме, то сейчас он был реален, как и сам монстр.
        Трое других вампиров ударили сверху, но их попытки остались тщетными. Джек с легкостью раскидал всех. Его огромные клешни-серпы атаковали с невероятной скоростью, а хвост вообще не давал никому покоя. Он пользовался жалом на хвосте только в редких случаях, но каждый раз это в лучшем случае заканчивалось серьезными ранениями, в худшем враг умирал мгновенно.
        Джек стоял практически на одном месте, лишь изредка делая небольшие повороты громоздкого тела для удобства защиты и контратаки по врагу. Огромные клешни со свистом летали во все стороны. Его защита и атака охватывали все в радиусе нескольких метров вокруг себя. Иногда Джек пользовался странными, наполненными дыханием смерти, навыками. Постепенно, атаки, которые позволяли вампирам сражаться на уровне жнеца стали слабеть - они выдыхались. Воспользовавшись превосходством в силе, Джек начал наступление. Его броня была ужасающей. Ни одна атака вампиров не принесла ощутимого результата, но было одно но. Вампиры не знали, что защита Джека поглощала большое количество энергии. После нескольких удачных атак Джек стал ослаблять броню, переводя часть энергии в атакующие навыки, делая их еще более разрушительными. Из-за потери инициативы вампиры не могли нанести удар по монстру, соответственно они не могли почувствовать ослабление его защиты, но в тоже время они ощутили всю мощь растущих в силе навыков.
        И вот, наконец, пришло время Джека атаковать в полную силу. Он резко отбросил большую часть энергии с защиты в атаку. Стремительным рывком он заставил внезапно переместиться свое громоздкое тело. Удар клешней попал прямо в грудь Юстуса, отчего вампир отлетел на несколько десятков метров. Его тело дрогнуло после падения на землю, а изо рта потекла кровь. Его ребра были сломаны, а кровь пришла в беспорядок. После тяжелого кашля, Юстус упал на землю не в силах больше подняться.
        В момент атаки на Юстуса, Теннон и Килиан одновременно набросились на Джека. После свирепого удара по первому вампиру, Джек взмахнул клешней, встретив атаку Теннона, в то же время атаковал жалом крадущегося сзади Килиана. Килиан был оторван от земли. Его тело оказалось насаженным на иглу. Разобравшись с Килианом, Джек, даже не моргнув глазом, нанес повторный удар по Теннону. Вампир был очень крепким и впечатляюще сильным. Атака Джека не прошла, но Теннон все же был откинут назад.
        Венцель, не меняя обличья голема, атаковал кулаками врага. Джек ответил ударом на удар. Столкновение двух настоящих монстров вызвало оглушительный хлопок и взрывную волну, которая мигом заставила землю покрыться трещинами. Кулак Венцеля превратился в порошок сразу после первого столкновения. Он сделал шаг назад. Герд, ожидавший подходящего момента, атаковал. Его молниеносный трехметровый клинок, снова упал вниз, подобно ревущему монстру он испускал громогласный рев. Джек едва успевший получить жесткую опору на земле снова атаковал. Его хвост подобно еле заметной вспышке летел в сторону Герда. Вампир игнорировал атаку жнеца и все равно опустил клинок вниз. Две атаки достигли своей цели. Спина монстра получила огромную кровавую рану, края которой были обуглены до такой степени, что кровь практически не текла. Герд отлетел в сторону. В его груди была кровавая дыра, но вампир не стал задумываться о том, как её убрать. Он поднял свою руку и покрыл её молниями, заставив превратиться в магический светящийся клинок, который был не только смертоносен, но еще и испускал высочайшую температуру. Он приложил
ладонь к груди, и тут же послышалось шипение, а затем и громкий крик Герда. Кровь была остановлена, но рану нужно было залечить как можно скорее, иначе был риск получить серьезное увечье или даже лишиться жизни из-за внутренних кровотечений, которые прижигание вряд ли остановит.
        - Тварь. Чтоб тебя. Я уничтожу. Уничтожу всех вас.
        Яростно взревел Джек. Боль от раны подстегнула его гнев. Венцель попытавшийся атаковать был тут же отброшен ударом двух клешней. Броня голема полностью рассыпалась и Венцель, выплевывая кровь, прокатился кубарем по земле. Джек яростно посмотрел на Герда и взмахнул клешней:
        - Казнь! Сдохни мусор!
        Стоявшие в стороне вампиры попытались рвануть на подмогу, но между ними внезапно появился Тарпис, блистая своей грозной аурой. Он подал очень понятный намек на то, что им следует победить сначала его.
        Энергия, собравшаяся на кончике клешни, сорвалась энергетической волной. Она неслась в сторону Герда, гулко рассекая воздух. В последний момент, когда атака должна была настигнуть свою цель, промелькнула небольшая тень и преградила путь атаки. Это ускользнуло из всеобщего внимания, так как сила сопровождающая тень была слабой и незначительной, а само присутствие человека было скрытным, из-за чего он был обнаружен только во время своего шага, правда, из-за своей скорости, не сразу.
        - Призрачный меч!
        Энергетическая волна столкнулась с мечом и плавно разошлась в разные стороны. Она была рассечена, но таким образом, которого никто не ожидал. В момент столкновения двух атак побеждает сильнейшая, но даже если между атаками есть большая разница должно было остаться что-то еще, например, небольшой хлопок, треск и, конечно же, энергетический след. Но сейчас атака жнеца просто разошлась в разные стороны, будто она самостоятельно распалась на две части, а не из-за призрачного навыка меча. Такого быть не может. Все видевшие это стояли с выпученными от удивления глазами. Особенно вампиры, так как они с самого начала знали кто это. Они уже долгое время вместе и как только Эрик сделал шаг, они тут же почувствовали знакомую энергию, исходящую от юноши.
        - Что это было? Мне почудилось, будто моя атака развалилась?
        Недоумевал Джек. Он не мог поверить в то, что увидел. По его ощущениям противник перед ним был слишком слаб, чтобы провернуть что-то такое.
        Герд шокировано смотрел на Эрика, а потом нервно закричал:
        - Что ты здесь делаешь? Быстрее уходи. Он слишком силен для нас, а ты вообще не ему противник.
        Эрик произнес с усмешкой:
        - Уходить!? Какой смысл бежать от противников такого уровня? Они, скорее всего, почувствуют мой след, даже если я скрою всю свою силу и попытаюсь спрятаться!
        Герд ничего не ответил. Эрик продолжил:
        - А потом… Разве я могу оставить брата моей будущей жены в беде. Как я после этого буду смотреть ей в глаза. Лучше попытаться и провалиться, чем трусливо бежать.
        - Что за чушь ты несешь? Ты должен был бежать, когда у тебя было время. А сейчас…
        - А сейчас? Я не поверю в проигрыш, пока не проиграю, потому сейчас мы будем жестоко бить этого странного таракана. Ты со мной или мне придется делать все самому?
        - Ты…
        Герд не знал, что ответить на такие странные слова Эрика. Ему хотелось подойти и отвесить этому дураку сильнейшую оплеуху, чтобы аж мозг встряхнуло. Вдруг, тараканы в его голове вывалятся от удара и он поумнеет?
        Джек, стоя в стороне, вернул свое серьезное состояние, отойдя от шока, а потом, услышав разговор Эрика, чуть не помер со смеха. Этот мальчишка, который не сильнее простого насекомого в его глазах, смеет говорить такие смелые вещи, полностью игнорируя тот факт, что он, жнец Джек Смарт, только что избил пять вампиров, практически не выкладываясь на полную.
        Глава 194-196. Праведный гнев.
        Джек посмотрел с презрением на Эрика:
        - Такому мусору не место здесь. Ты должен стоять на коленях и молить о пощаде. Тогда я, может, подумаю о том, чтобы убить тебя быстро!
        Эрик, стоя рядом с Гердом, полностью проигнорировал слова Джека. Он посмотрел на союзника и спросил:
        - Ты не веришь в меня? Зря! Может, вдарим кулаками, и я покажу тебе высший класс!
        - Ты спятил?
        Эрик вытянул кулак вперед:
        - Давай, не тормози! Обещаю, ты не пожалеешь!
        Эрик пристально смотрел на Герда. В итоге тот сдался и, наконец, ударил кулаком по кулаку Эрика. Со стороны это выглядело глупо. Джек с пренебрежением отнесся к этому жесту. Он решил, что Эрик от страха совсем сошел с ума. Вот только Герд уже так не считал. Его взгляд снова сверкал решимостью. Он бросил быстрый взгляд на Венцеля и кивнул ему. Венцель не знал, что повлияло на Герда, но он точно понял, чего от него хотят.
        Герд вернул свой строгий взгляд и неверящим тоном заявил:
        - То точно бредишь.
        Эрик спокойно и весьма высокомерно ответил:
        - Ты так не веришь в то, что я могу побить этого монстра? Я уверен, что он ничего из себя не представляет. Я могу убить его одним ударом!
        Герд не унимался:
        - Ты должен бежать, а не разглагольствовать тут.
        В этот момент в разговор встрял Джек:
        - Это вряд ли. Бежать, когда ты уже показался и так громко заявляешь о своей силе. Разве это не будет трусостью - бежать от того, кто слабее!
        Но Эрик как и раньше проигнорировал присутствие Джека, отчего тот начал закипать от гнева. Юноша провокационно спросил:
        - Тогда может мне заставить тебя поверить в меня? Я ударю его разок, и тогда ты увидишь, что он всего лишь огромный жук и не более того!
        У Джека даже глаз стал подергиваться от гнева:
        - Ты… Ты игнорируешь ме…
        Герд попытался снова убедить Эрика:
        - Я же сказал, что ничего не получится. Мы вместе ничего не могли с ним сделать, а ты… ты…
        - Не беспокойся, я…
        Эрик начал говорить, но вдруг яростный крик прервал его:
        - Хватит игнорировать меня. Или вы совсем чокнулись, забыв о моем присутствии?
        Эрик возмущенно упрекнул Джека, будто тот был учеником в младшем классе, а юноша строгим учителем:
        - А что ты все лезешь в чужой разговор? Видишь, взрослые дяди решают проблемы?
        Из тела Джека вырвалась огромная подавляющая аура. Он яростно рычал, желая разорвать маленького наглеца на части:
        - Ты… Я… Я уничтожу тебя…
        Эрик отмахнулся от угрозы:
        - Один крик, да и только! Смотри, как я одолею тебя одним ударом!
        Джек не выдержав глупости человека, будто бомба взорвался от смеха:
        - Ха-ха-ха! Я так помру со смеха! Какая наглая мелкая мартышка! Давай, покажи, что ты там умеешь! Твой ржавый меч даже царапины на мне не оставит! О!!! Я придумал, давай я буду ждать твоего удара, и если ты меня ранишь, то я признаю тебя равным, но если ты проиграешь, то послушно станешь моей едой! Как тебе такое!?
        - Если ты настаиваешь, то я не против немного подправить твой отвратительный вешний вид!
        - Я настаиваю? Я дал тебе шанс, а ты говоришь так, будто я сам тебя прошу ударить. Не зарывайся мелочь. Атакуй! Я жду!
        Герд положил руку на плечо Эрика, пытаясь остановить юношу, но Эрик просто скинул его руку и, показав решимость атаковать, направился в сторону Джека. Сам же жнец показал презрительную улыбку и облизнул губы. Ему казалось, что еда сама идет на его тарелку. Эрик взял в руки ржавый старый клинок и начал собирать силу. Его тело и мышцы сильно напряглись, на руках выступили вены. Юноша как будто выпускал огромное количество энергии для атаки, но никто не мог почувствовать её. Джек слегка нахмурился, а потом решил, что это глупый трюк Эрика, чтобы запугать его. Жнец собрал немного своей энергии и расслабленно стал ждать атаки мальчишки. Эрик почувствовав, что весь его боевой потенциал активирован до предела, напал:
        - Призрачный шаг! Бег сквозь пустоту!
        Тело юноши исчезло со своего места. Даже Джек был шокирован скоростью юноши. Он будто ускользал из видения жнеца, но по своим ощущениям Джек мог сказать, что эта скорость далека от того, чтобы превзойти его собственную скорость. Но было еще что-то, что не давало покоя жнецу.
        - Призрачный меч! Пространственная волна!
        Оказавшись рядом со жнецом, юноша подпрыгнул. Его тело казалось совершенно невесомым. От прыжка его скорость не уменьшалась, даже спустя какое-то время его полета над землей. Почувствовав, что расстояние до цели стало оптимальным, Эрик взмахнул мечом. Не было никакого всплеска энергии, даже незначительных колебаний энергии не было. Меч Эрика прошел по пустому пространству, рассекая воздух. Обычно, если атака мечом совершается для удаленной атаки, то с его кончика срывается энергия, образующая энергетическую волну. Это так называемый простейший навык меча. Но в данный момент не было никакой энергетической волны. Вместо этого казалось, что само пространство странным образом исказилось. Это было похоже на иллюзию или мираж. Джек не чувствуя энергии от атаки не мог определить уровень и степень опасности. Но из-за общей силы Эрика он счел эту атаку бесполезной.
        Джек, не пытаясь блокировать атаку, протянул свою клешню к юноше желая разорвать его и поглотить душу. Но стоило клешне вытянуться вперед, как на её поверхности тут же появились следы потрескивания. Клешня была рассечена, но атака прошла лишь вскользь. Она была направлена на убийство врага, потому стремилась к сердцу жнеца. Джек, почувствовав силу, обрушившуюся на его конечность, тут же попытался уклониться, но все было бесполезно из-за того, что он недооценил врага. Внезапно грудь Джека разорвалась, и оттуда выплеснулось огромное количество крови.
        - Что? Как? Как такое могло про…
        - Меч кровавого короля грозовых небес!
        Эрик еще не успел приземлиться на землю после атаки, как за его спиной появилось огромное присутствие. Герд следовал за юношей скрытый его тенью и в нужный момент атаковал. В его руках появился один двухметровый меч алого цвета, покрытый желтой молнией.
        - Твари…
        Заметив угрозу своему товарищу, Тарпис хотел вмешаться, как вдруг за его спиной появилась вспышка множества сильных аур. Остальные вампиры начали свою атаку, блокируя второго жнеца.
        Джек не мог уклониться. Он растратил все свои возможности, попавшись на уловку врага. Герд, стоявший позади, начал рассеиваться. На его месте осталась небольшая лужица крови, которая была основой кровавой тени, созданной Эриком. Именно этот трюк заставил Джека поверить, что Герд стоит на месте, но сейчас он видел, как с тела настоящего вампира рассеивается голубоватая энергия. Это было водное зеркало, скрывающее присутствие Герда.
        - Каменный меч великана!
        За спиной Джека, Венцель провел еще одну атаку.
        Меч Герда прошелся по телу жнеца, рассекая его на несколько частей. Хитин трупника был разрушен призрачным мечом, и сейчас тело Джека было не намного сильнее, чем у простого смертного. Слабость жнецов и любых мастеров смерти, чаще всего - их тело. Они практикуют навыки, усиливающие их душу, из-за чего тело страдает от недостатка внимания и не накапливает большую силу. Венцель обрушил меч на тело гигантского насекомого. Громкий хруст и всплеск крови дали понять, что первому жнецу конец.
        Эрик, Герд, Венцель и остальные облегченно вздохнули. Им стоило больших усилий победить этого монстра. Тем более что Герд и Килиан и Юстус были серьезно ранены. Особенно Килиан, чье тело было проткнуто жалом. Он оказался слабее, Герда и не смог нормально перенести атаку. Сейчас он лежал в стороне в полуобморочном состоянии. Герд хотел помочь Килиану, но внезапно его тело остановилось. Он обернулся назад и его взгляд замер. Из земли стали появляться белые личинки насекомых. Они ползли к Джеку. Каждая из личинок попадая на тело жнеца, стала сливаться с его плотью, из-за чего произошла невероятная картина. Рана Джека, которая была не просто смертельной, а такой, что его тело распалось на две части, стала зарастать. Обе его половины мгновенно слились воедино.
        - Что происходит?
        - Он… регенерирует?
        Эрик видел, как эти личинки съедали кровь, используемую вампирами. Именно они частично ограничили возможности мастеров крови. Сейчас он мельком взглянул на тела, разбросанные по всему полю боя и был сильно удивлен и шокирован. Их плоть и кровь были выедены этими личинками. Вампиры думали примерно о том же, о чем и Эрик, потому они также обнаружили это явление. Личинки поедали плоть и кровь трупов, как падальщики. В телах недавно умерших воинов еще было какое-то количество жизненной силы. Съеденное личинки превращали в энергию, которая и стала основой для регенерации.
        Джек открыл глаза и медленно поднялся под шокированные взгляды всех присутствующих. Его взгляд был безумным. Глаза сверкали яростью и неконтролируемой ненавистью.
        - Вы все должны сдохнуть.
        Прорычав, Джек напал на ближайшего к нему противника. Венцель даже не успел защититься, когда кулак жнеца поразил его. В этот раз кулак был покрыт белой костяной защитой, походя на кастет. Все тут же услышали громкий треск костей. Два ребра Венцеля сломались, будто сухой хворост. Второй удар по голове заставил вампира отлететь в сторону. Теннон и Герд одновременно атаковали жнеца, но тот внезапно исчез и появился в нескольких метрах от этих двоих. После этого он атаковал сначала Теннона, а затем и Герда. Юстус и Эрик также действовали в паре. Цеп, словно змея атаковал жнеца в шею. Эрик, используя призрачные навыки, атаковал сбоку. Джек раскрыл за спиной костяные крылья, которые отбили атаку Юстуса и тут же переключился на Эрика. Сейчас его тело вернулось в норму, и облик монстра исчез, потому он больше не был таким громоздким и неповоротливым.
        - Ты. Это ты виноват. Сдохни!
        Джек атаковал Эрика. Юноша отлетел от мощнейшего удара, но жнец не остановился. После первого удара его ярость поднялась на новый уровень. Ему было мало. Он догнал еще не приземлившегося Эрика и пинком отправил его вверх. После такого маневра он тут же переместился вверх, его костяные крылья безумно махали, издавая громкий треск. Удар ногой похожий на то, как будто он наступал на жука, отправил Эрика вниз. С громким ударом юноша врезался в землю. Его маска была окрашена кровью. Сильные удары жнеца ломали его кости, заставляя того истекать кровью.
        Жнец злорадно улыбался. Его гнев слегка ослаб, но не исчез. Он посмотрел на лежащего на земле юношу и тут же прокричал:
        - Отброс! Тебе конец!
        Джек взмахнул крыльями и полетел вниз. В его руках появилось костяное копье. Сделав замах, жнец пытался ударить с такой силой, чтобы от тела юноши ничего не осталось. Внезапно перед юношей раскрылись серебристые врата. Огромный черный зверь силой разорвал врата и вырвался из контрактного пространства юноши. Джек, не ожидавший такого маневра, слегка удивился, но его чутье сразу сказало, что зверь очень слаб. Яростный взгляд чернокаменного медведя был обращен к врагу. Он испустил громогласный рев и прыгнул навстречу жнецу. Копье пронзило зверя, но медведь был как никогда зол. Его ярость не позволяла ему чувствовать боль или страх. Он видел перед собой цель и был готов, во чтобы то ни стало, разорвать её. Мощные челюсти мертвой хваткой вцепились в руку держащую копье. Кровь жнеца стекала по белоснежным клыкам зверя. Сжав сильнее, зверь практически оторвал руку противника, но плоть и кости жнеца были гораздо плотнее и крепче из-за его уровня силы. Джек взревел от ярости. Он создал кинжал в левой руке и целился в голову медведя. В этот момент краем глаза жнец заметил, как что-то атаковало его.
Повернувшись, он увидел раскрытую пасть черной змеи. Жнец отдернул руку и слегка отклонился, после чего атака змеи прошла мимо. Тогда он заметил, что это вовсе не змея. Черное копье было наполнено энергией звериного происхождения. Это была глубоководная змея, слившаяся с телом Эрика. Их объединенная сила давала копью свою собственную волю и способность двигаться под невероятной траекторией.
        - Призрачное копье! Змеиный укус!
        Черная змея развернулась, и атаковал жнеца. Джек все еще был схвачен медведем. Он собрал огромное количество силы в левой руке и ударил ею в голову зверя. Хруст костей. Брызги крови окрасили жнеца в алое. Но, несмотря на ужасную боль, медведь все еще держал Джека в крепком захвате. Черное копье ударило в руку жнеца и окончательно разрушило её. Джек вырвался из захвата и немного отступил. Его крики от боли долетели до второго жнеца. Тарпис разочарованно покачал головой и произнес:
        - Как же ты надоел, чертов отброс. Мертвые слуги придите на зов хозяина и убейте его врагов! Фестиваль мертвецов!
        Тела лишенные практически всей плоти начали подниматься. Их пустые глазницы горели ядовито-зеленым огнем. Мертвецы были подобны вечным слугам. Придя на зов хозяина, они были готовы уничтожить все живое. Первым же их шагом стала атака. Даже без указаний жнеца они знали цель.
        - Пора собирать урожай!
        Все восставшие из мертвых пустились в бой. Их влекла жизненная сила внутри живых. Она была источником жизни для мертвых, словно еда и вода для живых. В телах было мало энергии и в лучшем случае они могли лишь стать помехой для вампиров, а не реальной угрозой. Самое главное - полное отсутствие интеллекта у мертвецов давало большое преимущество живым.
        С другой стороны, Джек окончательно обезумел. Его яростный вопль захлестнул всех присутствующих. Кроваво-красные глаза следили за противниками. Он был похож на зверя, только спущенного с цепи.
        - Мелкое отродье, я тебя изничтожу. Безумное костяное копье!
        В руке Джека появилось белое костяное копье, но это еще не все. Вместе с копьем возник призрачный вой. Ядовито-зеленое облако мертвых душ окутало копье. Джек тяжело замахнулся и бросил его со всей имеющейся у него силой. Копье было стремительным. Там где оно проходило, оставалось зеленое свечение, земля под этим место покрывалась гнилью - все умирало от дыхания смерти. Впереди копье появилось четко различимое призрачное лицо. Оно безумно кричало, его костяные руки вытянулись вперед, а пасть широко раскрылась. Как только оно окажется рядом с целью, капкан захлопнется и жертва лишится души. Призрак копья сожрет душу жертвы в тот момент, когда коснется её. Учитывая силу Эрика - эта атака абсолютно смертельна, он не имел ни малейшего шанса на спасение.
        Эрик смотрел прямо в пустые глазницы мертвой души. По его спине пробежался холодок от ощущения безумной силы. Убийственное намерение копья было зациклено именно на нем. Но, даже ощущая страх, Эрик не сдавался. Наоборот, он чувствовал возбуждение. Ему хотелось сражаться. Такое происходило и ранее, Эрик был из тех, кто жил в постоянных поисках адреналина. Это было безумно, но для Эрика это было настоящее удовольствие - ощущать мир, когда ты находишься на волоске от смерти. В руках юноша крепко сжал черное копье. Страшная аура вспыхнула из тела Эрика. За его спиной появилось призрачное тело черного монстра с кроваво-красными глазами. Его лапы с огромными когтями вытянулись вперед, будто желая поймать безумное копье. Юноша закрыл глаза, а через мгновение, открыв их, показал еще большую силу. В его глазах произошло небольшое изменение. Круглые зрачки сжались и растянулись, превратившись в змеиные. По всему телу Эрика стали появляться синие чешуйки. Даже его волосы стали менять цвет и удлиняться.
        Костяное копье разорвало воздух и со свистом и воем приблизилось к Эрику. Уворачиваться от копья не было смысла. Оно направлялось мертвой душой и не имело шанса на промах. Единственный способ выжить - это уничтожить атаку.
        В секунды опасности Эрик не надеялся на помощь вампиров, но внезапно перед ним вспыхнула алая аура, после чего Эрик ощутил, как его тело было отброшено в сторону. После приземления юноша с шоком посмотрел в сторону того места где он стоял ранее. Герд с огромной дырой в животе стоял на месте. Из его рта и живота потоком текла кровь. Он медленно начал падать на землю. Эрик, мгновенно отойдя от шока, бросился к нему. Юноша подхватил Герда и аккуратно положил его на землю, предварительно кинув куртку на землю, под раненого товарища.
        - Держись… Черт… Почему? Почему, ты встал на пути? Зачем ты это сделал?
        Тело Эрика слегка дрожало. Он не боялся смерти, но видеть, как умирает его товарищ, друг с которым он сильно сблизился, было мучительно, особенно понимая, что ты ничего не можешь с этим сделать. Эрик кричал пытаясь заставить Герда говорить. Но в этот момент вампир скинул металлическую маску со своего лица. То, что было под маской, шокировало Эрика, но он все же предполагал что там скрыто, ведь Мира уже дала ему подсказку. Там было лицо практически один в один как у Эгеля. Они были похожи как близнецы. На лице Герда была слабая улыбка, а в глазах был какой-то намек на счастье. Это удивило Эрика и одновременно шокировало.
        Шаг Герда не был незаметным. Лица остальных вампиров исказились от шока и ужасного гнева. Он был их близким другом. В это же время на лице Тарписа появилась презрительная улыбка. Джек посмотрел сверху вниз на лежащего Герда и произнес:
        - Пацан. Тебе повезло. Этот мусор защитил тебя. Но в следующий раз я не промахнусь. Джек снова создал безумное костяное копье, но прежде чем он смог использовать его перед ним появился каменный гигант.
        - Ярость каменного великана!
        Плотное каменное тело Венцеля стало дрожать и трещать, а затем из маленьких трещин потекла яркая жидкость, похожая на лаву. Даже температура вокруг каменного великана стала намного выше. Стал слышен странный гул и рычание. Он был похож на бурлящий вулкан, готовый вот-вот взорваться. Каменный великан нанес удар. Из его руки вырвался жар и расплавленная магма. Джек поднял руку вверх, и перед ним появилась костяная стена. Она приняла удар и начала медленно плавиться, но в этот момент сквозь стену был нанесен удар. Венцель пытался блокировать безумное копье. Каменная броня была ужасающей, но даже она стала покрываться трещинами и осыпаться мелким порошком. Каменный великан шаг за шагом стал пятиться назад. В этот момент рядом появились Килиан и Юстус. Втроем они смогли остановить атаку, но их сил было недостаточно для полной победы. Руки все троих были обожжены мощной разрушительной атакой жнеца.
        - Опять мешаетесь! Сдохните уже!
        Джек начал формировать новое копье, когда за его спиной появилась грозная аура. Огромная булава падала вниз, словно метеор. Джек ударил со всей силы в оружие противника. Теннон, после чудовищной атаки, упал в нескольких метрах от этого места. Венцель не отступал. Он снова нанес удар, заставив врага отступить. Вдруг Килиан заметил, что оторванная рука стала расти по новой. Подав сигнал товарищам он прыгнул в сторону Джека. Один из топоров вылетел из рук вампира. Килиан взмахнул своим оружием и нанес еще одну атаку.
        - Хитин трупника! Всесторонняя защита!
        Удар вампиров вызвал громкий взрыв, но Джек снова остался невредим. На его лице появилась презрительная улыбка и вскоре он безумно расхохотался:
        - Это все на что способна Элита? Вы отбросы не достойные быть моими противниками, идите и проткните себя мечом, чтобы мне больше не напрягаться. В любом случае результат сегодня уже предрешен! Вы сдохните, как и этот жалкий червяк в маске!
        Эрик все еще сидел, перед Гердом. Его правая рука поддерживала голову вампира. Он смотрел прямо в глаза друга. Взгляд Герда был наполнен теплом.
        - Ты… Я не знаю ни твоего происхождения, ни того почему ты присоединился к нам, но я всегда чувствовал, что ты хороший человек. Ты привлек наше внимание с самого начала. Я благодарен тебе, что ты не сбежал. Я бы не стал винить тебя, ни в чем, но чувствовать, что ты сражаешься вместе с нами, даже не зная нас - это хороший благородный знак. Когда я делал тебе предложение в прошлый раз, я не шутил. Мы действительно хотим, чтобы ты стал частью нашей семьи. Твоя сила может легко сделать тебя столпом нашего клана. Если такое произойдет, я был бы очень счастлив. Мне бы хотелось однажды увидеть, как мой клан живет и процветает без гнета других фракций. Скажи, ты можешь принять мою миссию по защите клана? Я не прошу о многом, но для меня это было бы счастьем, передать… свою цель в достойные руки великого воина!
        - Передать? О чем ты? Не говори так, будто собираешься умереть…
        - Не надо меня успокаивать. Я знаю, что мой конец близок. Пожалуйста, окажи мне честь узнать твое настоящее имя. Скажи, выполнишь ли ты мою предсмертную просьбу?
        Эрик не долго думая ответил:
        - Я бы предпочел, чтобы ты звал меня Эрик!
        - Хммм! Эрик! Хорошее имя! Когда я делал предложение о вступлении в клан, я немного соврал. У меня нет сестры, но та о ком я говорил, была самой младшей сестрой Эгеля - Соней. Она очень хорошая девушка. Пожалуйста не обижай её и передай ей вот это… Это талисман, который мы нашли вовремя задания. Он когда-то принадлежал её матери. Это единственная память, которая осталась о ней.
        Эрик немного помедлил, но потом взял из окровавленных рук серебристый маленький кулончик. Эрик положил его в свое метеоритное кольцо, но внезапно его взгляд дрогнул:
        - Стой. Что ты делаешь? Остановись. Ты же умрешь… Хватит…
        Эрик громко кричал на Герда, но тот даже не думал останавливаться. Его рука была поднята вверх. На конце указательного пальца сформировался шарик из алой крови. В нем были золотистые песчинки, смешанные с алой кровью, мощная аура пульсировала внутри шарика. Иногда по нему пробегали электрические змейки. Это был высший кристалл крови, сформированный из еще живого существа. Потому жизненная сила приняла вид золотых песчинок. Стоимость такого кристалла зависела от количества песчинок. Чем больше, тем ценнее кристалл. Через мгновение шарик крови сжался и кристаллизовался.
        - Это… мой… последний дар… Защити… мой… клан…
        Маленький шарик подлетел к юноше и против его воли влетел в рот. Герд был намного сильнее Эрика, так что такой трюк, даже перед смертью, был не таким уж сложным. Когда кристалл вошел в рот юноши, глаза Герда потускнели. Живой свет покинул их, и его рука упала вниз.
        - Ааааааррххх….
        Рев Эрика был больше похож на звериную ярость. Его тело окутало черным пламенем. Аура юноши слилась с его телом, образуя форму зверя тьмы. Он не отпускал тело своего мертвого друга, а наоборот прижал к себе. Земля под ногами юноши покрылась трещинами, а воздух стал вспыхивать черными огнями. Будто что-то сгорало в нем. Пока еще сила Эрика не вырвалась наружу. Она все еще скрывалась артефактом - черной маской. Но внешне, многие могли ощутить огромную опасность от этого пробуждения.
        Остальные вампиры видели явление, происходящее с Эриком. Они не пытались остановить его, потому что сами были на грани срыва. Их ярость закипала, а энергия вокруг становилась хаотичной и неконтролируемой. Вспышка, вызванная полной активацией силы всех вампиров, создала ударную волну подобную взрыву мощной бомбы. Венцель и Теннон атаковали Джека. Жнец почувствовал безумное желание убивать, исходящее от вампиров и активировал всю свою оставшуюся силу. Двойной удар вампиров отбросил Джека назад. Затем атака повторилась, но Джек был не промах. Он контратаковал и отбросил Венцеля и Теннона назад, попутно нанеся им серьезные травмы. В этот момент рядом со жнецом появился Килиан. Его тело было сильно повреждено. Он мог выжить, но его будущие достижения будут сильно ограничены. Повезет если он не останется калекой на всю жизнь. Сейчас он поставил на атаку все, что у него было. Юстус, как самый близкий друг Килиана знал, что сейчас произойдет. Он широко размахнулся своим оружием. Цепь удлинилась и обвилась вокруг жнеца и вампира. Резким рывком, Юстус заставил плотно сблизиться двух противников. Вдруг яркий
алый свет вспыхнул в глазах Килиана. Послышался гул, а затем с ревом огромная сила потоком вырвалась из тела вампира. Килиан собрал всю свою духовную, жизненную и внутреннюю силу, объединив в одну большую сферу, которая мгновенно начала трескаться. После начала разрушения сферы энергии произошел взрыв. Три оставшихся вампира отлетели на десятки метров в сторону. Их тела были в ужасном состоянии. Но в отличие от этих троих, Килиан полностью растворился в своей атаке. От его тела не осталось ничего. Огромный столб дыма, пыли и яростные огненный всполохи закрыли эпицентр взрыва, скрывая от посторонних глаз то, что там осталось.
        - Кха… кха… Черт. Я… Еще бы чуть-чуть… Я уничтожу всех вас…
        Среди оседающей пыли и рассеивающегося дыма появился силуэт. Когда он, шатаясь, вышел из столба пыли, все увидели ужасно выглядящего Джека. Его травмы были смертельны. Странно, что он все еще был жив. В его теле были большие выжженные участки, даже виднелись кости во многих местах. Пол его лица сгорело до кости, но он стоял так, будто это не было чем-то значительным. От его былой силы практически ничего не осталось. Он больше не испускал той подавляющей ауры смерти. Но вот его высокомерие осталось прежним. Он все еще верил в свою победу. Но внезапно его взгляд резко застыл. За его спиной в пыли появилась новая ужасающая аура. Её владелец даже не пытался скрыть своего присутствия. Он медленно приближался к жнецу.
        Джек обернулся и в его глазах появился намек на страх. Это было не что-то обычное. Этот страх шел из глубины его души, как будто он увидел саму смерть - черная, страшная, беспощадная - она была тем, что могло повергнуть в ужас даже существ его уровня. А в таком израненном состоянии Джек вообще не представлял, как с этим бороться.
        - Что это такое?
        Тарпис также с оком смотрел на черного монстра. Это существо не было похоже на что-то живое, скорее оно походило на призрака, вот только его жизненная сила била ключом. Он был похож на бессмертное создание, вышедшее из темноты ночи.
        Оставшиеся вампиры также не понимали, что происходит, потому они проявляли некоторую осторожность. Но когда началась атака монстра, они с небольшим облегчением вздохнули.
        Черный монстр напал на Джека. Огромная когтистая лапа обрушилась, словно коса смерти, рассекая надвое тело жнеца. Но ярость существа от ударов не угасала. Оно не остановилось, даже когда тело жнеца было разорвано на куски. В этот момент Тарпис появился рядом. Его удар заставил существо отлететь на десятки метров. Монстр приземлился с громким взрывом, пропахав несколько метров земли. Тарпис фыркнул:
        - И это все? Я ожидал бо…
        Не успел жнец договорить предложение, как перед его лицом появилась когтистая черная лапа. Удар по лицу заставил Тарписа упасть на землю. Удар был такой силы, что тело жнеца образовало небольшую яму в земле. На его лице не было живого места. Огромный след раскрывал кожу, даже показывая белые кости. Тарпис медленно, на шатающихся ногах вылез из ямы.
        - Что происходит? Я же нанес этому монстру смертельную рану, но он все еще продолжает сражаться. Как это?
        Монстр встал на четвереньки, и его тело мгновенно окутала черная молния. Громкий треск молнии заставил всех вздрогнуть.
        - Что это за молния?
        - Почему она черная?
        Тарпис взмахнул рукой, и группа мертвецов напала на монстра. Но вместо того, чтобы убить монстра они сами стали покрываться множественными ожогами, даже иногда вспыхивая от жара и вспышек молнии. Черный монстр стремительно перемещался между рядами мертвецов. Он был похож на волка в стаде овец. Его когтистые руки рассекали все, что вставало у него на пути. Кося мертвецов подобно траве, монстр навел ужас на всех, даже вампиры, предполагавшие, что это союзник ощущали ужас от взгляда монстра на них.
        Разорвав всех мертвецов, монстр напал на источник всех бед - Тарписа. Жнец был очень проворным. Он легко уклонился от атаки монстра. Но черный монстр не отставал, преследуя цель по пятам. Тарпис резко остановился.
        - Броня рыцаря смерти! Комплект жнеца душ!
        Черные доспехи были призваны на Тарписа. В его руках появился загнутый как серп меч и величественный костяной щит. Тарпис атаковал монстра. Громкое столкновение, взрыв, хруст. Черный монстр вылетел из эпицентра взрыва, пролетев десятки метров. После падения Тарпис появился рядом с монстром. Он хотел оценить это существо, но едва он наклонился, как практически безжизненное тело монстра стало подниматься.
        - Почему он все еще жив? Я же ударил со всей силы.
        Эгель и остальные не стояли в стороне, пока враг убивал Эрика, они начали совместную атаку. Но какой бы сплоченной не была атака, перед настоящим мастером она была малоэффективна. Тарпис легко уклонялся и блокировал атаки вампиров. Но он все еще не сводил своего взгляда с черного, похожего на призрака, монстра. Тарписа никак не могло покинуть странное чувство угрозы. Этот монстр, не представляющий ничего из себя, смог немного напугать его, воина который был на пике силы этого уровня башни смерти. Пока Тарпис сражался с вампирами, Эрик, обратившийся в монстра, медленно поднялся и его взгляд с ненавистью зациклился на жнеце.
        Монстр исчез и внезапно появился за спиной Тарписа, который готовился нанести смертельный удар одному из вампиров. Огромный щит мгновенно заблокировал атаку черного монстра. Жнец под давлением силы противника сделал несколько шагов назад. Тарпис действительно начал опасаться черного монстра. Сила, которая была в первый раз и сила, появившаяся сейчас, были абсолютно разного уровня. Это означало, что черный монстр все еще пробуждается и его сила соответственно стремительно растет.
        Тарпис взмахнул мечом, и сокрушительная атака обрушилась на монстра. Пространство перед монстром странным образом исказилось, и лезвие меча по какой-то причине изгибалось во время атаки, защищая противника от урона. Черный монстр начал стремительную серию атак. Он безумно засыпал врага градом атак. Тарпис ловко пользуясь мечом и щитом, блокировал все выпады противника. Он был практически неуязвим для нынешнего Эрика. Меч прошел неоднократно по телу монстра, но за этим не последовало никакой реакции, все атаки прошли вскользь. Тарпис безумно атаковал, но внезапно за его спиной появился силуэт юноши. Он быстро атаковал жнеца. Тарпис с окровавленной рукой отступил назад.
        - Черт…
        Жнец мысленно проклинал себя, он никогда бы не подумал, что множество его атак будут, не просто бесполезны, они вообще не доберутся до противника, рассеиваясь по пути. Тарпис отчаянно махал мечом. Удар в голову был сложным, но в то же время смертельным. Монстр медленно шагнул назад, меч слегка исказился вместе с пространством, но все же ему удалось коснуться черного тела существа. Тарпис едва не впал в отчаяние из-за того, что не знал, как убить этого черного монстра, но сейчас взглянув на свой клинок, он показал жестокую ухмылку.
        - Значит, ты все-таки не неуязвим!
        Черный монстр, казалось бы, не обращал внимания на слова жнеца и на свои раны. Он неистово сражался с сильнейшим врагом, которого он когда-либо встречал. Его натиск становился все жестче и яростнее. Включая постоянные атаки вампиров, жнец попал в сложную ситуацию.
        Глава 197. Трагедия.
        - Как же все меня достало…
        Яростно проворчал Тарпис. Он слегка расслабился, а потом, выплеснув огромное количество энергии, активировал навык высшего порядка.
        - Не хотел я использовать этот навык. Он слишком уродлив и портит не только мой внешний вид, но и характер. Вот только это то, с чем никто из вас не справится! Ха-ха-ха! Проклятье мертвеца! Черный костяной великан!
        После того как над мертвыми телами наемников и вампиров поработал Джек, на земле остались лежать голые кости. Сейчас все они, одновременно, начали трескаться, дрожать и медленно поползли в сторону жнеца. Постепенно рассыпаясь в труху, костяной порошок полетел к Тарпису. Он объял тело жнеца, словно кокон. Спустя мгновение по земле что-то сильно ударило. Поползли трещины, охватывая всю округу. Дрожь земли не прекращалась. Когда кокон начал оседать и рассеиваться, на поле боя появился костяной великан высотой в четыре метра. Его костяное тело было запаковано в черные тяжелые доспехи. При ходьбе они создавали гул, будто по толстому металлу стучат кувалдой. Вес даже самой незначительной части доспеха был таким, что ни один смертный не смог бы оторвать от земли.
        - Теперь посмотрим, как долго вы будете сопротивляться!
        Великан взмахнул мечом и тут же послышался гул ветра. Даже простой замах черного меча содержал невероятное количество силы. Падение меча было несколько медленнее, чем ожидалось. Все вампиры успешно уклонились от атаки. Меч рассек воздух и врезался в землю, заставив её неистово дрожать. Вампиры, едва уклонившись, перегруппировались и начали свою атаку, но что-то пошло не так. Оружие было неспособно пробить черную костяную броню. По округе постоянно разносились звуки металлических ударов, будто толпа кузнецов с молотками постоянно ударяют по наковальне.
        В этот момент яростный дикий рев послышался со стороны. Черный призрачный монстр прыгнул на бронированного великана. Звук столкновения был невероятно жестким, когти скользили по броне, издавая наипротивнейший звук, от которого по спинам вампиров поползли мурашки. Черный монстр постоянно бил лапами по броне. Его цепкие когти смогли уцепиться за броню, что позволило монстру удержаться на великане. Со стороны это было похоже на человека и игривую кошку, которая ползла вверх по одежде, желая выклянчить у хозяина немного вкусняшек.
        Эгель и остальные тут же атаковали великана. Если его повалить, то у них может появиться преимущество. Тогда самые сильные удары пришлись именно в ноги. Совместная атака не пробила броню, но все же смогла оставить несколько серьезных трещин на её поверхности. Пока черный монстр доставал великана своими назойливыми ударами, вампиры провели вторую атаку. И тогда броня поддалась. Одна из ног великана была повреждена, он стал быстро опускаться на колени. Яростный блеск появился в глазах бронированного великана. Он резким взмахом сбил с себя черного монстра. А затем стал махать своими ручищами, словно живая мельница. Часть вампиров отлетели в сторону. Затем огромный черный меч прошелся вдоль земли, желая рассечь врагов. Вампиры едва успевали уклоняться от такой сильной атаки. Их тела слегка сдуло в сторону от сметающего давления, вызванного взмахом меча.
        Едва клинок завершил движение, как черная тень возникла из неоткуда и вцепилась в руку, держащую меч. Вампиры последовали за черным монстром. Их совместные удары были направлены на руку. Со стороны это выглядело несколько смешно. Когда толпа маленьких человечков пыталась победить великана. Как будто маленькие дети, которые пытаются отобрать конфету из руки взрослого крепкого мужчины.
        Под постоянным натиском вампиров жнец начал проседать. Его усилия причиняли огромный урон вампирам, но их стойкость была невероятной. Они, даже получив множество травм, продолжали сражаться. Постепенно установился баланс, когда ни одна из сторон не была в силах победить другую. Правда был и один нюанс. Если вампиры могли остановиться и попытаться бежать, то черный монстр, кажется, вообще не обращал на них внимания. Он все еще продолжал нападать на великана. Движения монстра со временем становились вялыми и слабыми, но его взгляд нес в себе все ту же решимость убивать. Эгель не мог бросить Эрика здесь, но и повлиять он на него не мог. Эрик был вне его досягаемости. Когда Эгель и остальные кричали ему, он ни кого не слышал. Они вставали перед ним, но он не замечал никого. Когда Эгель попытался силой остановить Эрика, то чуть не попал под несдерживаемую ярость монстра. Ему повезло, что перед потерей рассудка Эрик нес гнев к жнецам, из-за чего для черного монстра главной целью был именно Тарпис, а не другие. Вампиры это понимали, а также понимали, что если жнец падет, гнев Эрика будет выплеснут на
них, ведь сейчас он не способен различать своих и чужих.
        Эгель и другие сосредоточили часть сил на жнеце, чтобы тот не мог перейти в наступление, а сами понемногу стали анализировать ситуацию. Им нужно было вывести Эрика из поединка, но учитывая его ситуацию, это становилось невероятно трудно. Ведь, если они начнут бой с черным монстром, то застрянут меж двух огней, так как жнец не будет терять такую возможность для атаки.
        В это время Эрик снова пролетел мимо вампиров. Его тело кубарем катилось несколько десятков метров, пока не остановилось. Черный монстр снова стал подниматься. Там где он лежал, мгновение назад была большая лужа крови. Черный монстр продолжал сражаться, но его раны не закрывались и постоянно кровоточили. Эрик начал медленно приближаться к Тарпису, но внезапно его тело остановилось. Черный монстр был похож на крупного зверя объятого черной аурой. По какой-то причине черная аура стала пульсировать. Черный монстр, как будто чему-то сопротивлялся, но не мог вырваться.
        - Это наш шанс.
        Эгель, видя состояние Эрика, сразу понял, что происходит что-то ненормальное, но его чувства подсказывали, что все будет в порядке. Аура монстра не рассеивалась, но при этом слабела. Убийственная аура стала ослабляться, и Эгель вместе с другими вампирами почувствовал облегчение. Он также ощущал ранее, что аура монстра создает чувство угрозы даже для него, но сейчас она стала возвращаться к своему первоначальному виду.
        Эгель сложил руки вместе. Его ладони плотно прилегали друг к другу. Его метод сбора энергии был больше похож на чтение молитвы. Внезапно на лбу Эгеля появились четыре цветные звездочки.
        - Пятиконечная звезда! Четыре стихии!
        Аура Эгеля резко претерпела радикальные изменения. В его глазах были искры желтой молнии, вокруг рук создавалось завихрение воздуха, под ногами появилась рябь, подобная ряби на поверхности воды. Затем, спустя несколько секунд, из земли показалась струйка воды. Она сначала была похожа на змею, поднимаясь вверх и извиваясь. Затем струя воды разделилась на сотни маленьких капель. Когда стихия воды была активирована, сила Эгеля взлетела до ненормального уровня. Он на мгновение покрылся аурой, словно это был плащ. От плаща ауры исходило четырехцветное свечение и ужасающее чувство давления.
        В это время за Эриком появилось искажение. Как будто прозрачное существо держало Эрика, не давая ему вырваться. Постепенно существо становилось видимым. Оно было похоже на большую кошку с золотистой шерстью. Но этот зверь не вонзал когти в тело юноши, он не кусал его, а просто держал.
        Во внутреннем мире Эрика царил беспорядок. Из спокойного мира он стал миром, наполненным хаотичными течениями. Черные вихри создавали ураганы, черная молния рассекала пространство, постоянно нанося удары в море души, которое в свою очередь горело черным пламенем. Среди пламени было несколько ярких точек, не затронутых этим хаосом. Одна из точек была платформой, на которой лежал большой белый кокон. Это был кокон, в котором была запечатана белоснежная сова. Второй точкой была платформа, на которой лежало огромное змееподобное существо. Оно не спало, скорее, находилось в состоянии контроля, которое возникает во время единения мастера и контрактного монстра. Такое состояние приносит большую силу, но если Эрик умрет, то и змей тоже умрет, в отличие от призыва. Когда зверь находится вне контрактного пространства и не соединился с телом и душой мастера, то он может выжить после смерти хозяина, если тот того пожелает. Третьей точкой была самая интенсивная и яркая платформа. На ней со скрещенными ногами в медитативном состоянии сидела Мира. Голубой щит энергии окружал всю платформу.
        Внезапно в черном хаотичном мире вспыхнул золотой свет. Он быстро пролетел по всему пространству внутреннего мира и остановился перед черной пустотой. Вскоре золотой шар начал меняться, принимая форму золотошерстной кошки. Она смотрела своими яркими чистыми глазами в пустое пространство. Поняв, что так она ничего не добьется, кошка ударила в пространство лапой. Удар разорвал скрытое пространство, внутри которого сидел юноша. Это был Эрик. Сейчас все его тело было покрыто черными узорами. Он был глух, ко всему, что происходило вокруг.
        Кошка подошла к юноше и толкнула его головой. Эрик упал на землю, а кошка положила огромную пушистую лапу на живот юноши. В этот момент мир стал успокаиваться, будто пришло спокойствие в этот ад. Взгляд кошки не отходил от Эрика. Она наблюдала за всем, даже мельчайшие детали не могли ускользнуть от её взгляда. Тело Эрика постепенно окутало золотистое сияние. Тьма понемногу начала отступать.
        Эгель при поддержке оставшихся в строю вампиров нанес массированный удар всей имеющейся у него силой, без утайки каких-либо тузов в рукаве. Огромный воин-скелет, облаченный в доспехи начал рассыпаться. Из остатков от великана вылетел Тарпис. Его лицо было особенно бледным. Он потратил все свои силы, но сражение, которое длилось на протяжении получаса, измотало его как никогда. Вампиры и черный монстр не могли перехватить инициативу, но из-за огромной объединенной мощи великан получал много повреждений, которые Тарпис постоянно восполнял. На это у него уходило слишком много энергии. Изначально он рассчитывал подавить вампиров, но кто же знал, что их пробуждение и стихийные способности окажутся такими сильными.
        Тарпис был загнан в угол. Ища глазами возможность, он заметил стоящего в ступоре Эрика. Тьма, охватившая его тело, рассеялась, но юноша, по-видимому, все еще был без сознания. Тарпис начал собирать энергию для атаки. Эгель заметил это и отдал команду остальным:
        - Я тебе этого не позволю…
        Но не успел он договорить, как сзади послышался звук удара. Когда Эгель повернулся, то его взгляд охватил шок. Из груди Эрика торчал окровавленный клинок. За спиной Эрика стоял Джек. Все его тело было изуродованным и разорванным на части, но он все равно умудрился частично восстановиться. Его степень регенерации была безумной. Три вампира напали на Джека. Их клинки проткнули жнеца, но тот даже и не защищался. Его лицо охватила безумная улыбка:
        - Кровавая бомба!
        Проткнутый жнец начал быстро раздуваться. Его тело покрылось трещинами, и вскоре произошел мощнейший взрыв. Три вампира отлетели на десятки метров. Их тела были серьезно повреждены. После падения они уже не могли снова подняться. Недалеко от этого места стоял окровавленный Эгель. В последнюю секунду используя вспышку молнии, один из быстрейших навыков передвижения, он выхватил Эрика из лап смерти. Правда, ему все равно досталось от взрыва.
        Тарпис громко рассмеялся:
        - Вам повезло букашки! В следующий раз вы точно умрете, а пока живите и дрожите от страха! Когда придет день, вы встретитесь с гневом настоящих мастеров смерти! Ха-ха-ха!
        Тело Тарписа рассыпалось в белый костяной порошок и он, будто уносимый ветром улетел. Недалеко от Тарписа из лужи крови вынырнул монстроподобный Джек. Из-за того, что он не восстановился, его тело выглядело отвратительно. Обнаженные кости, внутренности, торчащие наружу и пол головы, но, несмотря на все это, он взглянул на Эрика и рассмеялся:
        - Ты моя добыча! Нет места, где бы ты смог скрыться! Скоро я вернусь за твоей жалкой жизнью! Ха-ха-ха!
        После безумного смеха тело Джека развалилось на сотни крылатых насекомых и также улетело следом за Тарписом.
        Глава 198. Прорыв сферы.
        С исчезновением жнецов мир вернулся на усыпанное телами поле боя. Правильнее сказать, просто на окровавленное поле боя, так как тел практически не осталось. Все они были использованы жнецами для сражения. Эрик, истекающий кровью, не приходя в сознание, упал на землю. Никто не заметил, что в это время висевший на его шее амулет испускал слабое свечение, которое постепенно начало рассеиваться. Этот амулет был сделан золотой ведьмой Хаксли и подарен Эрику на память. Кто ж мог знать, что его предназначение было вовсе не в том, чтобы дать силу, а в том, чтобы уберечь Эрика от самого себя. Эгель и уцелевшие вампиры стали собираться в группу вокруг Эрика. Они также перенесли тела павших товарищей поближе.
        Эгель имел сложное выражение на лице. Он осмотрел всех, кто выжил и понял, что за сегодня они потеряли всех наемников и шестерых вампиров из своего клана. Из всех присутствующих меньше всего повреждений было на Майрис. Она принимала участие в сражение между кланами, но когда появились жнецы, её сила по большей части стала бесполезна. Стрелы не несли большого урона мертвецам и не могли навредить жнецам, которые были намного сильнее, чем она. Венцель, Роланд, Теннон, Уилфрид получили серьезные ранения и в данный момент не способны больше сражаться, да и сам Эгель имел огромный урон, которые не скоро можно будет излечить. Группа сидела безмолвно рядом друг с другом. Сегодня они проиграли, причем по-крупному. Их выживание чистая случайность. Если б жнецы были более серьезными и не пытались играться с ними, то исход битвы мог быть совершенно другим.
        - Живой?
        Эгель внезапно что-то ощутил. Его взгляд был обращен к Эрику. Он не проверял его пульс или дыхание, из-за того, что счел его мертвым. Меч Джека все еще был в груди Эрика. Внезапно глаза юноши раскрылись. Красный свет в них был тусклым, но постепенно начинал разораться. Со стороны его глаза походили на две большие капли расплавленного металла. От черного зрачка шли темные красные сосуды, которые постоянно пульсировали, то разгораясь до ярко-желтого цвета, то темнея до фиолетового. Меч в груди был взят с поля боя и являлся обычным металлическим мечом, потому странное воздействие энергии, вырвавшееся из тела юноши, заставило его плавиться. Металл меча был похож на восковую свечу. Он постоянно капал вниз, растекаясь по коже юноши. Эрик как будто не ощущал этого жара и не ощущал, как металл каплями растекается по его коже. Любой нормальный человек на его месте уже бы вопил от боли.
        Эгель приблизился к Эрику, попутно подозвав Роланда, который разбирался в алхимии и потому попутно изучал медицину, как сопутствующую специализацию. Роланд приблизился к Эрику, но едва его голова начала опускаться вниз, чтобы послушать пульс, как он тут же остановился. Его лицо стало немного красным.
        - Какой жар. Странная реакция? Я такого не встречал, но у меня есть несколько соображений о том, что это.
        - Что с ним? Он выживет?
        Роланд покачал головой:
        - Ничего не гарантирую. Если я прав, то его тело сгорит до того как он успешно прорвется из одной сферы в другую.
        Эгель не поверил в прорыв, но потом, как будто вспомнил о чем-то:
        - Это прорыв? Но… Все дело в его родословной?
        - Возможно. Мы до сих пор не знаем о его происхождении, естественно мы можем не знать о том, как он развивает свои способности. Я могу сказать только одно - результат прорыва будет невообразим. В его теле собирается огромное количество природной энергии, которая буквально переполняет его тело в данный момент. Если он не возьмет её под контроль, то будет очень плохо.
        - У тебя есть мнение о том, как мы можем успешно закончить его прорыв?
        - Мы могли бы использовать совместный метод магического построения - формации. С его помощью можно взять внутреннюю энергию этого мальчика под контроль. Тогда мы можем помочь ему преодолеть прорыв.
        - Хорошо. Тогда начинаем прямо сейчас.
        - Но у нас не так много сил. Мы не сможем полностью взять его тело под контроль. Если мы не справимся, то получим отдачу, а при том состоянии, в котором мы находимся, это выльется в большие проблемы для всех нас.
        - Я думаю, стоит попробовать.
        - Как хочешь. Тогда начнем. Нельзя упускать время.
        Шестеро встали вокруг Эрика, образовав шестиугольник, вершинами которого были точки, в которых расположились вампиры. Гексагональное построение было простейшим из всех, и не требовало серьезной подготовки. Его могли выполнить все, даже мастера с минимальным опытом магических построений. Роланд был опытным специалистом. Он взял построение под свой контроль. Под ногами всех шестерых образовался ореол энергии. Первые два луча вырвались из-под ног Роланда. Они двигались к ближайшим мастерам. Дальше лучи вырвались из-под их ног, связывая с другими точками координатной плоскости. Вскоре был построен правильный шестиугольник. Это был только первый этап. Шесть точек были соединены еще одной линией, которая представляла круг, в который вписан шестиугольник. Дальше лучи энергии направились к лежащему на земле Эрику. Когда связь была установлена, все шестеро сели на землю в позу для медитации. Они закрыли глаза и попытались своим восприятие почувствовать тело юноши и течение энергии внутри него.
        Вдруг глаза всех шестерых неожиданно раскрылись. Они были шокированы.
        - Что будем делать?
        Кто-то спросил и все стали переглядываться между собой. Эгель тяжело вздохнул:
        - Ничего не поделаешь. Будем судить его по поступкам, а не происхождению. Позже я потребую от него объяснений.
        Все шестеро снова закрыли глаза, сосредоточившись на маленьком человеке в центре магического построения.
        Состояние Эрика было несколько странным. Несмотря на обильную кровопотерю, его лицо было слегка красным, а не бледным как должно было быть. Меч полностью расплавился до степени текучей воды. Каплями он стекал на землю, заставляя её кипеть от высочайшей температуры. Само же тело юноши не было подвержено этому расплавленному металлу. Причина была не в самом теле, а в том, как вела себя энергия внутри него. Её сила и агрессивность поднялись до такой степени, что будут разрушать все на своем пути. Меч, не будучи артефактом, был легко подвержен разрушению от такой зверской энергии. Раны на теле Эрика не заживали, но и не кровоточили. Кровь из них будто испарялась, поднимаясь в небо белым паром.
        Роланд сконцентрировал всю силу шести мастеров на себе для облегчения управления ею. Он начал процесс прорыва. Энергия шести мастеров направилась в тело юноши. И внезапно процесс прорыва стал еще неспокойнее. Бурная энергия бушевала внутри Эрика. И наконец, началось то, чего все ожидали. Настоящая суть прорыва из сферы в сферу это не укрепление тела, а его эволюция путем разрушения и воссоздания. Уровни силы - это всего лишь показатель того, насколько велико количество энергии в теле мастера. Переход из уровня в уровень похож на зарядку аккумулятора телефона, когда с нуля палочек заряд повышается до пяти, достигая своего максимума. Вот только в теле мастера процесс накопления энергии длится всю жизнь и его невозможно остановить по собственному желанию. Если человеческое тело будет переполнено, то это вызовет разрыв внутренних энергетических каналов, что может нанести серьезный урон органам. Например, многие энергетические каналы тесно связаны с сердцем, так как он является генератором энергии, которая струится по этим каналам и соответственно взрыв канала заденет сердце, что может привести к
летальному исходу.
        Прорыв из сферы в сферу сочетает в себе три важных процесса: понимание, разрушение, создание. Простое усиление тела не принесет большой выгоды, а лишь обострит ситуацию. А вот разрушение с последующим воссоздание могут сделать эволюцию по-настоящему полезной. Для того чтобы воссоздание было идеальным нужен огромный жизненный опыт и серьезное понимание окружающего мира и своего тела. Эрик обладал большим жизненным опытом, а его способность анализировать мир позволила ему быстро продвигаться в силе. Он мог отлично справиться с прорывом, если б он не наступил так неожиданно, учитывая, что до сражения он был далек от прорыва и даже не находился на пиковом десятом уровне сферы мастера.
        Первым что начало меняться были кости. Они постоянно потрескивали из-за чего, казалось, что вокруг этого места кто-то ходит по стеклу, заставляя его трескаться. Затем начинала меняться плоть. Этот процесс затрагивал мышцы, делая их крепче и сильнее, а также воздействовал на кожу, делая её прочнее. Изменения в мышцах внешне не были видны, но кожу он сбрасывал подобно змее, меняя её на новую. Затем начинался процесс очистки крови. Эрик был сильно ранен, и его кровеносная система была повреждена, но это было даже на руку. Грязная темно-красная кровь вытекала через раны до тех пор, пока не появилась яркая алая кровь, которая была чистой. Раны медленно начали затягиваться. Спустя целые сутки эволюции Эрик, наконец, начал приходить в порядок. Шестеро мастеров остановили процесс своего вмешательства в прорыв Эрика. Ему больше не нужна их помощь. После принятия нескольких кровавых кристаллов, мастера упали на землю и погрузились в некое подобие сна. Они начали восстанавливать свое тело и энергию. Из-за полной потери всех сил им было трудно даже подняться со своего места, потому они просто лежали в тех же
точках, которые заняли ранее для создания формации.
        Эрик провел еще сутки в бессознательном состоянии. Когда процесс прорыва, наконец, завершился, он испустил тяжелый вздох. Из его рта вырвался белый пар. Глаза юноши резко распахнулись, и огромное давление силы вырвалось из его тела. Послышались щелчки костей и суставов, которые вставали на положенные им места. Взгляд юноши был могучим. Яркий красный свет пульсировал в его глазах. Внезапно свет потух, и глаза Эрика снова стали обычными. Он несколько раз моргнул, приходя в сознание, после чего начал подниматься.
        Вокруг Эрика было спокойно. Сейчас он был внутри палатки на теплой звериной шкуре. Рядом с ним лежал огромный змей, который обвился так, будто прятал Эрика от посторонних взглядов. Когда Эрик начал подниматься змей резко оживился. В его взгляде читалось волнение. Он опустил свою голову и потерся о голову Эрика, как бы показывая свою радость возвращению хозяина.
        Эрик посмотрел вокруг. Это явно была не его палатка. Он посмотрел на руку и увидел, что его малое метеоритное кольцо еще на руке. Его никто не тронул. Эрик извлек комплект новой одежды, так как по какой-то неведомой для него причине на нем ни чего не было. Эрик совершенно не помнил, что произошло ранее. Последнее что всплывало в его памяти, это были сражения с вражеским кланом… Потом он вспомнил причудливо одетого Джека и тогда все в его сознании начало проясняться, до того момента, когда Герд что-то передал ему. Эрик просидел около получаса в таком состоянии, но так и не вспомнил, что было дальше. Но раз он цел и не вредим, то значит, что все обошлось. С такой мыслью Эрик вышел наружу.
        Глава 199. Еще не конец.
        Выйдя наружу, Эрик обнаружил огромного, словно гора, зверя, лежащего перед входом. Чернокаменный медведь также был призван ранее. Зверь мог вырваться из-под контроля и выйти наружу, но вот вернуться во внутренний мир по собственному желанию без разрешения мастера он не мог. Пространство призыва можно открыть принудительно только в одном направлении, без возможности вернуться обратно. Эрик не стал будить его и прошел мимо. Рядом стоял ряд палаток, в которых разместились остальные представители клана Диттмар.
        Как будто почувствовав присутствие Эрика, из палатки выглянул Эгель. Его состояние было очевидно лучше, чем у остальных. Его раны по большей части зажили. Он помахал Эрику, подзывая его к себе. Эрик последовал внутрь палатки. Там было тепло и просторно. Камни подсветки создавали свет способный осветить всю палатку. Эгель сидел в центре со скрещенными ногами. Эрик сел напротив него.
        - Я думаю, что у тебя есть много вопросов, но прежде я бы хотел задать тебе свои.
        Эрик понимающе кивнул.
        - Тогда перейду к самой сути. Цербер, на чьей ты стороне? Когда ты совершал прорыв, мы все ясно ощущали всплеск праведной силы, но она была вперемешку с темной силой. Я до сих пор не могу понять этого.
        Эрик понял, что они раскрыли его, но он не хотел ничего скрывать от них. Это все было лишь мерой предосторожности. Если б они реально раскрыли его, то он бы не побоялся ответить им честно. Он уже достаточно хорошо понял суть клана Диттмар и в его понимании они были теми, кому он мог доверять. Ведь если б все было не так, то он бы точно был уже мертв.
        Эрик посмотрел на Эгеля и провел рукой по своему лицу. Его иллюзорный навык смены лица был постоянным. И даже после потери сознания он не сходил. Его можно было убрать двумя способами. Либо Эрик сам снимал его, либо кто-то другой принудительно должен был рассеять иллюзию. Причина того, что иллюзия держалась в активном состоянии, заключалось в Мире. Она, как простая душа, никогда не теряла сознание. Её сила не могла создать иллюзию. Но она могла скрытно поддерживать её активной.
        После небольшого жеста, лицо Эрика стало разглаживаться. Ожоги и суровые раны стали исчезать, оставив всего две большие раны. Одна была старым шрамом на глазу, переходящим вниз по щеке, оставленным медведем, а другая была получена в последнем бою с Тарписом. Вместе они образовывали крест на его левой щеке. Но в этот миг лицо Эгеля исказилось удивлением, и в тоже время в его глазах мерцал странный свет. Он не нес ничего плохого, но у Эрика осталось после этого странное ощущение.
        - Я буду честен. С самого моего рождения я не относил себя ни к одной из сил этого мира. Я рожден человеком с силой тьмы, но в то же время я не человек и не являюсь представителем тьмы. Потому у меня нет права считать себя частью чего-либо. Но в принципе, мне этого и не надо. Я доволен тем, что имею. Жизнь свободная от каких-либо обязательств - наверное, должна быть мечтой любого человека!
        - Какова причина твоего присоединения к нашей группе?
        - У меня появились некоторые проблемы во время путешествия. Я недооценил опасность этого мира и поставил под угрозу жизнь моего друга. Сейчас ей нужна помощь и у меня естественно нет ресурсов и возможностей для решения этой проблемы.
        - Как ты относишься к моему клану?
        - Вы достойны моего доверия.
        - Хмм! Скажи, что за проблема у твоего друга. Может я смогу решить её.
        Эрик вытянул руку вперед и указал пальцем на лоб Эгеля. В момент касания в его сознание вошла нужная информация. Мира обладала очень нужными способностями. Не было необходимости объяснять все. Эгель ненадолго задумался, а потом сказал:
        - Вообще это можно решить. Мы же все-таки мастера крови. Но мне нужно согласовать этот вопрос с Роландом. Он у нас ходячая энциклопедия. Ему точно не составит труда восстановить тело твоего призывного монстра.
        Эрик внезапно почувствовал радость в своем сердце. Его глаза были яркими, полными ожидания. Заметив это, Эгель тут же улыбнулся и вышел из палатки. Спустя несколько минут он вернулся с Роландом.
        - Молодой мастер объяснил мне все, что связано с тобой и мне нужно время на подготовку. Я уверен, что собрав нужные мне ингредиенты, я смогу вернуть твоего монстра к полноценной жизни.
        - Буду очень благодарен Вам.
        ………………
        Волчьи врата.
        После того как мастера смерти заняли город, его внешний вид преобразился до неузнаваемости. Город был окружен ядовито-зеленым туманом. Древнее поле боя стало настоящим ходячим кошмаром. На нем было много костей умерших монстров и людей и сейчас все они восстали из мертвых. Гнилой запах окружил это место. Земля покрылась трещинами и стала черной. Как будто на ней был слой гнилой земли. Растительность, которая и без того редко встречалась на древнем поле боя вообще исчезла. Все живое было обращено к смерти, полностью превратив город и его округу в мир мертвых.
        Сам город окутала тьма. На небе не было ничего крове черных туч, не способных пропустить хотя бы лучик света. Мрачные стены города были окутаны зеленой аурой. Время от времени из стен зданий выходили призраки. По улицам маршировали ряды костяных воинов. Все они носили ржавые старые доспехи и оружие. Они были подняты из числа павших во время захвата города солдат.
        В центре города был частично возведен черный замок. Он представлял собой самую ужасную из всех мыслимых и не мыслимых построек. Врата в форме открытых челюстей мертвеца. Стены, усыпанные костями. Скелеты, подвешенные на стенах в качестве украшений, причем они все еще шевелились. Жнецы сочли это забавным. По всему городу и округе разносился безумный плач призраков, нагоняющий тоску и отчаяние. Внутри черного замка на троне из костей сидел воин в черных тяжелых доспехах. Он был небольшим по габаритам, если сравнивать с рядом стоящим воином в похожих доспехах. Его темные глаза явно скучали, когда он тупо смотрел на пустую стену. После прибытия сюда жнецы должны были превратить город в землю мертвых. Сейчас процесс был еще не завершен, потому жнец, восседающий на троне, был очень раздражен и чуть не помирал со скуки.
        Внезапно дверь главного зала раскрылась. Внутрь большого помещения вошли два человека. Это были жнецы Джек и Тарпис. Им пришлось задержаться из-за того что они были истощены, потому путь сюда занял больше недели. За это время их тела были частично восстановлены. Хотя Джек все еще был очень бледным, и его энергия находилась в хаотичном состоянии.
        Жнец на троне опустил взгляд на двух подчиненных и спросил:
        - С чего это два моих элитных воина выглядят как побитые псы? Вы хотите меня опозорить?
        Голос жнеца на троне был низким и хриплым как у старика. Но убийственная аура, содержащаяся в звуковых волнах, была настолько сильна, что два жнеца упали на колени, не смея перечить словам этого правителя. Тарпис, не смея поднять взгляда, произнес:
        - Господин, мы столкнулись с кланами Диттмар и Майер в тот момент, когда они сражались. Мы недооценили силу врага и проиграли им. Я знаю, что вы жестоко накажете нас за то, что мы не умерли на поле боя, но я пришел сюда не без причины.
        - Причины? Ха-ха-ха! И что же заставило тебя бежать как трусливого кролика?
        - Господин, среди людей клана Диттмар произошло кое-что необычное. Они практиковали странное искусство, которое умножило их силы, и вместе они могли противостоять нам двоим. Но это не причина. Такую мелочь обычно никто не берет в расчет, особенно с нашей абсолютной силой… Главная причина была в том, что среди мастеров клана Диттмар появился мальчик. Я счел вначале его одним из вампиров и решил, что он практикует то же искусство, из-за чего его сила была неординарной. Но изучив его немного я понял, как сильно ошибся. Я, как мастер костей, почувствовал его костный возраст. Он был не старше пятнадцати, и его талант не уступает молодым мастерам из тринадцати храмов. Я подумал, что он вампир из-за его красных глаз, но вскоре мне удалось осознать, что это человек. Красные глаза, скорее всего, особенность его родословной, а, может быть, в нем есть что-то, чего мы не понимаем.
        - Каковы твои предложения?
        - Надо захватить его для ритуала.
        - А если ты ошибся?
        - Все равно нужно изучить этот вопрос с большой тщательностью. Если он окажется не пригодным как материал для ритуала его все равно нужно уничтожить. Я считаю, что он представляет угрозу нам. Мое внутреннее чувство подсказывало, что он не так прост как кажется, кроме того я ощущал от его ауры реальную угрозу, при том, что он не был мне противником.
        - Даже так? Интересно. К сожалению, они уже должны были покинуть радиус, в котором мы могли бы атаковать их. Наше появление в Волчьих вратах вызвало скрытые течения по всему континенту. В следующие несколько лет есть реальная угроза нападения людской армии. Потому я не имею возможность атаковать напрямую.
        Тарпис был шокирован и разочарован, но следующие слова подняли его дух.
        - Отправьте сообщение клану Майер. Скажите, что клан Диттмар напал на их людей и убил всех. Мы как союзники пытались им помочь, но клан Диттмар оказал жестокое сопротивление, не проявляя никакого уважения к нам. В их руках было какое-то секретное оружие, которому мы не могли противостоять. А также в их рядах появился непревзойденный гений, который может пошатнуть баланс сил в Закатных песках. Я считаю, что если они враждуют так сильно, то им нужно нанести удар как можно раньше, иначе потом будет поздно.
        Тарпис встал с колена и, улыбаясь, объявил:
        - Я передам им все, что вы сказали.
        - Ах да. Возьми неиспользованные тела воинов из клана Майер и отнеси их в качестве доказательства наших слов.
        - Ха-ха-ха! Как скажете!
        После того как два жнеца покинули главные залы, тьма слева от трона раскрылась и оттуда вышла женщина окутанная тьмой. Её маска скрывала лицо, но фигура в обтягивающем черном платье была очень соблазнительной.
        - Вы собираетесь проигнорировать этот потенциальный материал для ритуала? Или вы боитесь людей, которые могут стоять за этим мальчишкой?
        Жнец на троне не проявил какой-либо агрессии по отношению к дерзкому заявлению женщины. Он спокойно начал отвечать:
        - Вампиры практикуют традиционные искусства и если их новые навыки вызвали такое необычное мнение у Тарписа, то это как то связано с этим мальчишкой. Если он талант уровня тринадцати храмов, то он может иметь много скрытых карт и сильных покровителей. Если я не могу его поймать, то я должен избавиться от него. Но раз это не удалось двум моим остолопам, то нет смысла снова пытаться. И как ранее уже было сказано, праведная армия планирует атаку на наш город. У меня нет возможности посылать людей за этим мальцом. И если я спровоцирую силу, стоящую за ним, то могу оказаться меж двух огней. У меня несколько другая задача. Я должен подготовить плацдарм для наступления армии иного мира и вести здесь войну со всеми живыми мастерами я не могу. А что касается ритуала, то неподалеку мы смогли найти след тех двух женщин. Скоро наши люди схватят их и с учетом того, что к нам скоро должны прислать еще жертв, то мы в целом готовы к новому ритуалу.
        Глава 200. 201. Мастера высшего порядка.
        На Континенте железной руки в Башне смерти существовало достаточно много скрытых и очень удаленных мест. Есть даже такие, куда еще ни разу не ступала нога человека. В южном направлении на побережье хаотичного моря есть место под названием пустыня райских миражей. Люди и даже монстры обходят это странное место стороной. Говорят, что из тех, кто вошел в пустыню, не вернулся никто. Пустыня покрыта густой завесой тайн и ужасных легенд о песчаных пожирателях. Едва нога живого существа ступала на песок, как он исчезал в нем. Кроме ужасных легенд здесь царит суровый жаркий климат и полностью отсутствуют источники воды. На территории пустыни нет ни одного населенного пункта, и она является официальной границей империи людей и империи пустынных кошек.
        В этот момент среди бескрайних песков в окружении бесчисленных сказочных миражей сидела тонкая фигура небольшого человека. Человек был неподвижен, словно камень. За время его медитации на плечах и голове появился тонкий слой песка. Время от времени под землей что-то шевелилось, поднимая волной песок, когда проползало с одной стороны на другую. Оно чувствовало чье-то присутствие, но не могло найти его. Если приглядеться к человеку, то это была юная девушка не старше четырнадцати лет. Она была красива. У неё были длинные черные волосы, спадающие до талии, красивое загоревшее лицо, наполненное жизненной мудростью не присущей обычным детям. На её красивом лице был шрам, начинающийся ото лба и проходящий через переносицу на щеку. Девушка имела тонкую фигуру и не высокий рост. Её чистая белая одежда была сильно поношенной с множеством заплат, с левой стороны у неё был оторван рукав, оголяя тонкую загорелую ручку. Кожа девушки от постоянной практики в трудных условиях стала грубой с множеством корост на руках. Сидя в позе лотоса, она положила меч себе на колени и с закрытыми глазами медитировала. Слабая
холодная аура испускалась от тела девушки, песок под ней покрывался тонким слоем инея. Казалось, что сидя под открытым солнцем, она должна была уже спечься, но с ней все было в порядке. Девушка полностью игнорировала жару, создавая вокруг себя ледяную завесу.
        Этой девушкой была Алекса из Ледяного ущелья. Больше восьми месяцев прошло с того момента как она пропала в Башне смерти. За это время она подверглась суровым тренировкам и сумела закалить свой характер и тело бесчисленным количеством сражений. Её сила была невероятно велика. Еще немного и она прорвется в сферу великого мастера, что в её возрасте было присуще только исключительным талантам. Алекса открыла темно-синие глаза. За последнее время её характер стал суровым, а отсутствие других людей вызвало в ней отчужденность. Девушка глубоко вздохнула и, собрав энергию, начала выпускать свою силу. Темно-синие глаза стали светлеть, как будто она их замораживала, превращая в лед. Монстр, что кружил вокруг девушки, почувствовал ауру. Он решил, что пришло его время схватить свою добычу, но едва он показался из-под земли, как девушка вытянула свою тонкую ручку вперед:
        - Лезвие ветра!
        Невидимая атака понеслась навстречу монстру. Не долетев до Алексы, монстр упал на землю. Его тело внезапно распалось на две части. Но не было и следа крови, тело монстра по большей части превратилось в хрустящий лед. Девушка медленно приблизилась к существу. Этот монстр был похож на трехметрового скорпиона с длинным тонким жалом и маленькими клешнями. Его удлиненное тело было покрыто острыми шипами. Рука Алексы была вставлена в рассеченную голову монстра. Быстрым движение она извлекла маленькую, размером с грецкий орех, сферу души монстра. В ней был ядовито-зеленый туман, а в центре сферы был маленький скорпиончик, который являлся остаточным следом души.
        В этот момент за спиной девушки из расколовшегося пространства вышел сгорбившийся седой старец, правильнее было сказать, что он вышел из миража. Он двигался быстро и незаметно. Алекса даже стоя в нескольких метрах не могла почувствовать его присутствия. Старец посмотрел на тело монстра и покачал головой.
        - Твои навыки безупречны, но ты все равно стремишься использовать грубую силу. Странно. Я бы не стал церемониться с монстром, но и не стал бы марать меч в крови слабого монстра, а использовал бы только навыки ради полного уничтожения этого существа.
        - Мне больше по душе искусство меча, я не виновата в том, что вы меня не учите использовать меч. Монстр как раз был отличным тренировочным образцом для проверки моего понимания пути меча.
        - Нам надо уходить.
        Старец едва произнес свои слова, как его тело исчезло в мираже, а затем и девушка последовала за ним. Со стороны это выглядело как телепортация, так как не осталось ни следочка. Спустя долгое время пара старика и молодой девушки оказалась перед деревянным домиком в лесу. Он располагался в самой глуши, куда обычно не приходили люди, и имел простенький внешний вид. Здесь долгое время живет Алекса вместе со своим учителем.
        Внутри домика все было очень просто. Здесь был деревянный стол в центре дома, немного стульев и две кровати в разных углах домика. Кровати имели не прозрачные пологи, чтобы дать паре хоть какое-то укрытие. Для девушек это было очень важно, все-таки здесь больше не было комнат, а Алексе нужно было немного уединения. За завесой её не было видно, и даже если бы кто-то незаметно вошел, то не смог бы подглядывать за ней.
        Старец тихо опустился на стул. Его изможденное от времени тело уже было совсем плохим. Его дни были сочтены. Алекса также чувствовала, что её учитель был совершенно плох. Но на все уговоры отправиться в город и найти доктора он отвечал отказом. Старец смирился с судьбой, но прикладывал огромные усилия для подготовки приемника его искусств, потому Алекса с огромным уважением относилась к учителю. Она никогда не перечила и с большим усердием вкладывала всю себя в изучение магии звука, которая была основной специализацией её учителя.
        Девушка подошла к старцу и, встав на колени перед ним, взяла его сморщенные руки в свои. Её глаза слегка слезились от отчаяния. Она не хотела, чтобы её учитель покидал её. Алекса была готова пойти на всё, чтобы продлить жизнь учителя. Старец поднял свою дряблую руку и, положил на голову девушки, поглаживал её шелковистые волосы. Показав улыбку, он произнес:
        - Извини девочка, кажется мое время пришло…
        - Нет. Нет. Не говорите так… Вы… вы не можете…
        Старец прервал девушку:
        - Судьбу не изменить. Мое время пришло. Рано или поздно такое должно было произойти. Ты должна смириться с этим и уйти отсюда. Ты должна найти свой путь на небеса.
        Алекса кивнула:
        - Ваша ученица не подведет вас… Учитель? Учитель? …
        Алекса смотрела на улыбающегося старца. Её взгляд наполнился слезами. Она трясла руку учителя пытаясь разбудить его, но все было бесполезно. Девушка встала и снова поклонившись, произнесла:
        - Ваша ученица станет сильнейшей. Я не подведу вас, Учитель.
        Девушка стерла слезы, поманила рукой, и ветер поднял старца со стула. Его тело медленно парило к кровати. Девушка опустила тело старца на кровать и заботливо накрыла его одеялом:
        - Покойтесь с миром Учитель…
        Выйдя из дома, девушка обложила его сухой травой и ветками. Искра, вспышка и дом вспыхнул ярким пламенем. Алекса не могла оставить тело старца без присмотра. В этом месте существовало много монстров, и они могли ворваться в дом, чтобы съесть тело старика, потому девушка приняла решение устроить погребальный костер. Она не могла позволить монстрам неуважительно отнестись к её учителю. Пока огонь горел, девушка стояла рядом. Её взгляд отражал пламя, и когда она окончательно приняла решение уйти, в её глазах вспыхнуло настоящее пламя решимости. Душа девушки наполнилась силой. В своем сердце она навечно сохранит этого доброго старца и никогда не забудет его. Под ногами девушки появился иней. Она развернулась, чтобы уйти и лед стремительно распространился вперед, замораживая весь лес перед ней. Девушка шагала по трескучему льду. Её шаги были сильными, она, наконец, ступила на путь силы, наполненный опасностями, но она ничего не страшилась. Её решимость была велика как никогда.
        В этот момент пространство над лесом задрожало и силой разорвалось. Из черной пустоты вышла высокая красивая женщина. Её белоснежные волосы трепыхались на ветру. Золотистые глаза, наполненные безграничной силой и высокомерием, опустились на избушку. Осанка женщины была подобна царской, она плавными шагами спустилась с неба. Каждый шаг создавал рябь в пространстве, как будто оно не могло выдержать её присутствия. Беловолосая женщина спокойно прошла сквозь закрытую дверь, как будто та была открыта. Огонь, казалось, избегал её, вообще не касаясь тела. В пламени аура девушки стала слегка видна, она была золотистой с проблесками молнии. Но самым необычным было то, что в этот момент за её спиной появился силуэт белоснежного хвоста, покрытого чешуей и большие пернатые крылья, а на голове была пара тонких острых рогов. Она была прекрасна как ангел, но имела черты демонов. Её золотистые глаза имели узкие зрачки. На руках женщины были белые чешуйки.
        Остановившись перед горящей кроватью, женщина высокомерно фыркнула и ударила старика ногой.
        - Долго ты еще собираешься тут валяться? Вставай, ты итак заставил меня ждать тут несколько дней.
        Голос женщины нес высокомерие и безразличие, но как бы злобно она не говорила, из уст этой женщины он был прекрасным и звонким, как самый прекрасный звук в мире. Было приятно даже просто слушать его. Старец открыл глаза и безразлично произнес:
        - Какого черта ты приперлась? Видишь, я отдыхаю?
        - Что? Ты сдохнуть захотел?
        Женщина агрессивно уставилась на старика и хотела ударить, как вдруг старик исчез и появился у неё за спиной:
        - Сдохнуть? С твоими способностями ты мне не противник! Я раздавлю тебя, когда захочу! Говори, зачем пришла.
        Старец, стоя у беловолосой женщины за спиной уже не выглядел так плохо как раньше. Его лицо было теплым. Аура живой и энергичной, а взгляд наполнен невероятной силой. Даже его седые волосы стали темными.
        Беловолосая женщина выпустила свою ауру. Белые молнии окутали её тело. Она казалась несравненным монстром в человеческом обличье. Старец не стал прогибаться под её силой и также показал свою силу. Все здание стало трястись. Воздух вибрировал, а пространство разрушалось. Внутри маленького домика это казалось настоящим концом света, но на улице вообще ничего не происходило. Два могущественных эксперта провоцировали друг друга силой, но при этом использовали идеальную маскировку, сквозь которую никто бы не смог почувствовать их присутствие.
        Женщина спустя мгновение скрыла свою силу, как будто став обычной смертной. Старец ответил тем же. Стоя друг напротив друга, они смотрели друг другу в глаза. После краткого обмена взглядами старик яростно рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Давно не виделись ящерка! Ты все также прекрасно выглядишь!
        - Хммм! А ты похож на старый сморщенный фрукт! Может, уже перестанешь претворяться дряхлой корягой и станешь самим собой!?
        Старик хлопнул в ладоши, и невидимая звуковая волна пронеслась по помещению. Огонь исчез, комната совершенно преобразилась, став похожей на царские покои. Это был огромный зал с золотой облицовкой и полами, покрытыми меховыми шкурами. На потолке висела огромная кристаллическая люстра. В центре зала стоял круглый стол из редчайшей породы дерева. Старец указал на стул, и произнес:
        - Присаживайся! Поговорим! Я так давно никого не видел, что уж думал о том, что мы решили вообще не показываться. Но раз ты пришла, значит, наше время настало!?
        Когда беловолосая женщина посмотрела на старца, то тот уже выглядел как мужчина лет тридцати. У него были темные волосы и темно-синие глаза. Он был одет в роскошный строгий костюм и казался богатым предпринимателем, а не воином. Женщина села напротив и с улыбкой, способной разбить сердца всех мужчин, кокетливо произнесла:
        - Так-то лучше! Я пришла, чтобы забрать всех пробудившихся в небесный дворец пустоты!
        Мужчина в шоке вздрогнул:
        - Император пробудился?
        - Еще нет, но его приемник уже прибыл и нам пора готовиться к тому, что грядет великая война.
        - Ты видела приемника?
        - Нет. Он сейчас под присмотром пурпурного короля чистой воды.
        Мужчина внезапно весь задрожал, как будто услышал имя самого дьявола:
        - Что? Этот монстр уже проснулся? Только не говори, что ты пришла вместе с этим чудовищем…
        Женщина тепло улыбнулась:
        - Не беспокойся. Я одна. Но я сюда пришла еще за кое-кем.
        Мужчина сморщился:
        - Ты о мече бесконечности? Он всегда был странным и когда я навещал его, то он вышвырнул меня вон.
        Беловолосая женщина чуть не рассмеялась, а потом её взгляд стал очень хитрым:
        - Это хорошо! Он всегда таким был! Просто он еще не знает о том, что его пробуждение произошло потому, что скоро должен появиться наш повелитель! Я навещу его совсем скоро, а пока ответь мне, что происходит?
        Мужчина непонимающе уставился на неё:
        - Ты о чем?
        - Хммм! О чем? О том, что у тебя появилась дочь, конечно же! Или ты думаешь, что я не почувствую в этой девочке твою кровь!? Ты всегда был чистоплотным и не интересовался женщинами, а тут такое! Повелитель будет в шоке!
        Мужчина стыдливо опустил голову:
        - Не говори ему, пожалуйста…
        - Тогда ты будешь мне должен! Но все-таки, как такое произошло?
        Мужчина посмотрел куда-то в сторону, как будто вспоминая о чем-то:
        - Я пробудился около тридцати лет назад в небольшом мирке под названием Каскада. Там я жил в небольшой деревушке и вот однажды к нам пришла несравненная женщина… Она была прекрасна как ангел и чиста как лед! Её характер был холодным, но не отталкивающим, наоборот она скрывала невероятно чистое сердце за своей отрешенностью. Я тогда скрывал свое происхождение и выглядел как простой работник без каких-либо сил. Я был смертным в глазах этих слабых людей, и никто не обращал на меня внимания, но она оказалась другой… она была назначена для проверки безопасности в нашем поселении и за все время проверок она часто приходила ко мне, а потом все резко перевернулось с ног на голову. Я не знаю, как такое произошло, но после той ночи она больше никогда не приходила ко мне, а когда я попытался её найти, то она не ответила на мой призыв. Я мог бы силой ворваться во дворец чистого льда в ледяном ущелье, но не стал этого делать. Пока она заботится о моей дочери я был готов терпеть все… Но некоторое время назад я почувствовал, как моей маленькой девочке угрожает беда. Я отказался от прикрытия, разорвал
пространство и ворвался в Башню смерти. Когда она была залита кровью и была на грани смерти, я был в ярости. Мне немного стыдно. Я тогда чуть не взорвался от гнева. Но увидев свою маленькую девочку такой слабой и беззащитной, мое сердце обливалось кровью, тогда я решил, что передам часть своих учений ей. Она единственный мой наследник, так почему я должен был игнорировать её?
        Беловолосая женщина покачала головой:
        - Я бы сделала то же самое. Но не забывай, что наш гнев может полностью уничтожить этот континент. Мы были призваны императором для защиты невинных, а не для их истребления.
        После этого она посмотрела на мужчину с блеском в глазах:
        - Кроме того, наш император не стал бы злиться из-за того, что у тебя появилась дочь, он скорее наоборот велел бы тебе лично заняться её обучением.
        - Я знаю, но я не хочу этого. Если она будет расти в роскоши, то станет такой же высокомерной, надменной и заносчивой как те отбросы из королевских семей. Я хочу, чтобы она была сильна, мудра и справедлива. Этого можно добиться только пройдя по пути боли и страданий. Только тогда ты начинаешь понимать, чего стоит твоя жизнь.
        - Я поняла тебя. Я так понимаю, что ты был здесь, чтобы дать ей толчок к тому, чтобы она стала сильнее. Теперь мы можем уйти?
        - Да. Только к мечу бесконечности ты пойдешь одна. Он мне не нравится.
        - Ха-ха! Как скажешь!
        ……………
        Седьмой этаж башни смерти.
        В этом месте плотность энергии так велика, что её можно сравнить с бескрайним океаном. Смертные в этом мире не способны жить. Их тела подвергаются моментальному перенасыщению, и они умираю от переизбытка энергии. Здесь расположены главные силы всех фракций существующих в малых мирах. Древние кланы и древние семьи являются главными правителями этого места. Число бессмертных на этом этаже башни смерти настолько велико, что их можно счесть за обычных солдат. Но при этом каждый их них имел огромную силу и влияние, способные решить судьбу целого континента на нижних этажах башни смерти.
        Среди бескрайнего пространства седьмого этажа Башни смерти существуют такие места как лестницы в небеса. Их создание и значение сравнимо с легендами. Никто не знает их происхождения и даже никто не знает, когда они появились, но согласно легенде - избранный может войти в божественные миры, пройдя испытание небесным наказанием.
        Сотни тысяч человек, демонов и других рас пытались подняться, но никто не может сказать наверняка, сколько из них смогло возвыситься. Потому, что мало кому удавалось дойти до конца лестницы, а те, кто проходил через последнюю ступеньку, исчезали в пространстве и никогда не возвращались обратно.
        В этот момент пространство одной из лестниц раскрылось, и на последнюю ступень шагнула чья-то нога. Из раскрывшегося пространства вышли два человека. Вокруг небесных лестниц всегда стоит охрана. Они были нужны не только для защиты лестниц или для защиты от тех кто мог спуститься из божественных миров, но и для того чтобы доложить о том, что в первые в истории кому-то удалось вернуться. Вот только никто не знал, что лестница в небеса является входом, а вот выход находится в другом месте. Лестница отбрасывает тень на землю. Это тень или обратная сторона лестницы, своего рода выход из божественного мира. Помимо этого она еще имеет скрывающее магическое построение, которое не дает никому увидеть, что кто-то вышел из верхнего мира.
        Вышедшими были старец с черной бородой, хитрым узким взглядом, одетый в фиолетовый плащ. Его аура была скрыта, но если бы смертный оказался перед этим стариком, то его тело непроизвольно упало бы на колени. Могущество, отраженное в его взгляде, невозможно было скрыть. Рядом со стариком был юноша лет пятнадцати. Он имел такие же черные волосы, красные глаза и ауру опытного мастера. Его совершенствование было далеко за пределом обычных подростков. Будучи императором в таком возрасте, он мог бы считаться гением уровня древних кланов. Если б у него не было учителя, то все могущественные фракции устроили бы сражение за то, чтобы призвать на свою сторону такого многообещающего подростка. Его достижения в будущем будут невероятными и фракция, которой удастся вырастить этого юношу, в будущем может получить настоящего монстра уровня третьей сферы бессмертия или даже они смогут возвыситься в верхние миры под предводительством этого подростка.
        Юноша безразлично осмотрел округу и спросил:
        - Значит, так выглядят малые миры? Ничего особенного. Такая низкая плотность энергии вредит моему развитию.
        Старец недовольно покачал головой:
        - Не будь высокомерен. Мы пришли сюда для того, чтобы собрать информацию о старейшине из нашего пурпурного облака, а не для поиска неприятностей.
        Юноша недовольно фыркнул:
        - Как в таком захудалом местечке мог оказаться кто-то из нашей фракции?
        - В прошлом мы часто отправляли вербовщиков в нижние миры для поиска скрытых талантов. Этот старейшина может быть одним из таких вербовщиков. Возможно, с ним что-то случилось, и он застрял здесь в ловушке.
        - Это было несколько тысяч лет назад. Он, скорее всего, умер.
        - Тогда нам нужно найти и забрать его тело. Нельзя допустить, чтобы артефакты, принесенные из верхних миров, оказались в руках смертных. Если такое произойдет, то я боюсь, что это станет концом какого-нибудь маленького мира.
        - И куда мы должны отправиться?
        - Сигнал пришел с вербовочного храма в мире под названием Каскада. Сначала мы отправимся в храм, чтобы собрать информацию. А потом начнем свои поиски по всему миру.
        - Как бестолково.
        Старец строго посмотрел на юношу и произнес:
        - Не говори так. Это приказ святейшей или ты хочешь быть наказан за неуважение к ней? Она приказала собрать информацию о старейшине и если за ним будут непростительные преступления он должен быть казнен на месте. А попутно мы можем найти пару талантливых людей для нашей фракции.
        Юноша не боялся наказаний от старца, но он не мог проявить неуважение к святейшей. Она была истинным мастером, достигшим небывалых высот за последние три тысячи лет. Юноша безмерно уважал её и потому не перечил ей. Когда его отправляли сюда. Но старец рядом с ним был просто низшим старейшиной, который ничего не стоил в его глазах.
        - Я понял. Но все равно зачем искать среди мусора другой мусор. Вы думаете, что они смогут стать кем-то кроме слуг? В этом мире с такой слабой мировой энергией не может родиться гений. Мы лишь впустую потратим время.
        В этот момент жадный свет вспыхнул в глазах старца:
        - Нет. Слуги тоже могут сгодиться. У некоторых молодых мастеров есть специфичные пристрастия. Если мы сможем найти какую-нибудь милую девочку с талантом, то почему бы не забрать её с нами. Она точно не будет бесполезной!
        Юноша посмотрел на старого извращенца и недовольно покачал головой. Он понял, чего хотел этот старик. Юноша смотрел сверху вниз на всех людей из малого мира, но он не был человеком со скверных характером. Он был из тех, кто всем сердцем преследовал путь боевых искусств. Его не заботили человеческие удовольствия, и он не хотел тратить время на других людей - он желал силы, а не развлечений. Он следовал примеру своего кумира - святейшей. Она стала первозданным королем, возглавив их дворец пурпурного тумана. Её достижения считаются невысокими, но она была еще очень молода и её перспектива была велика. В будущем есть большой шанс, что она сможет стать одной из легендарных первозданных императоров. Если такое произойдет, то их дворец сможет встать в ряд с изначальными кланами.
        Глава 202 - 205. Долина пламенных рек.
        Среди самых опасных мест третьего этажа Башни смерти существует множество очень странных, страшных и непредсказуемых мест. Есть зоны с высокой концентрацией сильных монстров, где ты можешь стать закуской даже не успев зайти слишком далеко. Есть зоны стихийных бедствий, которых в Башне смерти, пожалуй, больше всего. На континенте железной руки есть три таких места - это магнитный скалы, где царит хаос из-за постоянно бьющих в землю разрядов молнии. Магнитные скалы непредсказуемы и смертельно опасны. Здесь мало монстров, но для смерти они вовсе не нужны. Достаточно один раз попасть под разряд молнии. Вторым таким местом является долина огненных рек. Это зона действующих вулканов, где текут реки лавы и происходят постоянные землетрясения с постоянными выбросами огненных столбов из жерла вулканов. Третьим местом является море хаоса, которое окружает континент. Бушующие шторма, сильнейшие ветра, чудовищные монстры и великое множество аномальных зон, где не действуют нормальные законы природы и это только самые основные опасности подстерегающие мореплавателей.
        Долина огненных рек расположена далеко на севере континента. Вблизи этой зоны нет ни поседений, ни действующих военных лагерей. Монстров здесь не так много, а растительность практически полностью отсутствует. Здесь растут лишь растения огненной стихии, которые, по сути, причислены к магическим, которые могут быть использованы в алхимии. Среди этих растений есть и весьма ценные экземпляры, вот только достать их очень сложно. Они обычно растут там, где имеется наивысшая плотность огненной энергии, то есть на склонах вулканов, например. Что касается монстров, то все они обычно имеют крепкую огнестойкую броню и способность контролировать пламя, землю и лаву в зависимости от вида, возраста, силы и способностей самого существа.
        Площадь долины достаточно велика, чтобы сравнивать с маленькой страной. С севера на юг долина растянулась на несколько сотен километров, а с востока на запад чуть больше ста километров. Таким образом, долина занимает часть северо-восточной области континента. В общей сложности здесь насчитывается не меньше десяти действующих или частично действующих вулканов. Сама местность здесь представляет собой горную местность с несколькими высокими вершинами и кучей различных расщелин по которым течет раскаленная лава. Из-за высокой плотности огненной энергии лава не остывает пока не доберется до моря, из-за чего и было названо это место долиной огненных рек.
        В прошлом были экспедиции отправляющиеся сюда. По статистике две трети наемников умирали здесь. Но не от монстров, а от беспощадности стихии и собственной жадности. Они умирали в погоне за ценными растениями, которые растут в самых труднодоступных и опасных местах. Хотя были и настоящие профессиональные экспедиции, которым удавалось пройти всю долину и вернуться с огромными богатствами. В целом, это место можно назвать рулеткой жизни и смерти. Потому что при осторожности здесь могли выжить даже самые слабые мастера, а при невезении погибали даже самые сильные.
        В этот момент на юге долины огненных рек расположился небольшой лагерь. Здесь было пять или шесть палаток. Количество людей было минимальным. В настоящий момент двое вели ожесточенную борьбу в кулачном поединке. Один из них был высоким и крепким мужчиной со звериной аурой. Второй был невысокого роста, возрастом не старше четырнадцати лет. Крепким мужчиной был Венцель, а его оппонентом был Эрик. За последние три месяца, прошедшие с момента сражения со жнецами они больше не натыкались на серьезную опасность и успешно добрались до долины, которая изначально была их главной точкой путешествия.
        Эрик был озадачен тем, как они поступали с мертвыми товарищами. Они не собирали их в метеоритное кольцо, чтобы вернуть домой и не хоронили. Вместо этого извлекалась оставшаяся сущность крови и превращалась в кристаллы крови, а тела потом сжигались на костре. Так было со всеми. Изначально число вампиров превышало шестьдесят, но сейчас их осталось пять и темная эльфийка Майрис. Вся сущность крови павших товарищей попала внутрь Эгеля и остальных. Это и послужило тому, что они идеально овладели одной или несколькими стихиями, а также их пробуждение достигло продвинутого уровня, когда внешние изменения не так велики как прибавившаяся сила. С точки зрения логики это было разумно. Сила родословной в их телах после этого была невероятна, а постоянное поглощение крови стихийных существ сделало их мастерами стихий, что редко встречается у темных мастеров, которые развивают физическую силу, а не магическую, в отличие от мастеров праведной стороны.
        Эрик после того как очнулся, приступил к постоянным жесточайшим тренировкам. Венцель занимался с Эриком уроками рукопашного боя, доводя тело Эрика до совершенства. Постоянные сражения, да еще и с утяжелителями, заметно повысили силу юноши. Сейчас он не только крепко стоял в сфере великого мастера, но и достиг предела первого уровня. После небольшого перерыва наступала очередь Эгеля. Он преподавал искусство меча. Его понимание было достаточно велико и Эрику это было интересно. Но сражаться легким черным мечом он не мог. Вместо этого он сражался двуручным мечом принадлежавшим Флойду. Сейчас этот меч был извлечен из белоснежной совы, а её раны уже были залечены. Мастера крови по-настоящему круты, когда дело доходит до лечения кровопотери, а с помощью навыков алхимии Роланда восстановить жизненную силу совы не составило труда. Сейчас она даже стала сильнее, чем раньше. Из-за того что Эрик постоянно вливал в неё свою энергию для поддержания жизнеспособности, сова слегка изменилась. Её белоснежное оперение приобрело много черных вкраплений, а желтые глаза стали красными. Даже её сила ветра стала другой.
Ветер по желанию совы приобретал качества льда и огня. Раньше она могла использовать ледяной ветер, а теперь этот ветер мог быть и обжигающе горячим.
        Роланд также занимался с Эриком. Искусство крови было полезно для юноши для того, чтобы научиться укреплять свое тело. Именно такая силовая нагрузка позволила юноше стать крепче и сильнее. Его мускулатура стала более впечатляющей, чем раньше, поскольку ранее он пренебрегал силовыми нагрузками и оттачивал только мастерство.
        Тренировочный бой Венцеля и Эрика никак нельзя было назвать нормальным. Помимо разных силовых категорий, так еще и в полную силу. Венцель не щадил Эрика сражаясь всерьез. Каждый удар сотрясал кости и органы юноши, превращая его в отбивную, словно тот был грушей для битья, а после этого Роланд скармливал Эрику кровавый кристалл и ускорял регенерацию, чтобы тот мог продолжить сражение. Таким образом повторялся процесс разрушения и создания из эволюции. Мышцы и кости Эрика от постоянной перестройки становились плотнее, крепче и сильнее. Если в первый день тренировок Эрик больше валялся на земле не в силах хоть что-нибудь сделать, то сейчас спустя три месяца он уже мог нормально сражаться с тем уровнем, который для него выбрал Венцель. Во время сражения эти двое были похожи на маленьких детей, поскольку им такие сражения нравились. Они были готовы сутками напролет мутузить друг друга.
        В этот момент к лагерю приблизилась тень. Её было невозможно заметить. Она кралась словно призрак и вскоре, когда никто не видел её, Майрис появилась в центре лагеря. Эгель, сидевший в стороне и наблюдавший за тренировкой Эрика, улыбнулся и поприветствовал её:
        - Как дела? Ты выяснила, что-нибудь об этом месте?
        Майрис приблизилась к Эгелю и слегка поклонившись, начала доклад:
        - У меня есть пара новостей. Для начала, я обнаружила, где мы можем охотиться на монстров огненной стихии. Но я столкнулась с проблемой. Мы не единственные охотники в этом месте.
        Эгель удивленно приподнял брови:
        - Здесь есть еще одна группа? Кто они?
        - Это бесы из клана кровавого молота. И их трудно назвать отрядом. Там не меньше тысячи солдат. Во главе группы стоит некий красавчик…
        Эрик удивленно переспросил:
        - Живой?
        Эгель перевел взгляд на Эрика:
        - Ты его знаешь?
        Эрик поморщился, как будто увидел что-то отвратительное:
        - Немного. Он мазохист с отвратительной рожей. Правда, я бы не стал его недооценивать. Он очень силен. Их клан специализируется на тяжелом оружии. В одиночку они слабы, но их количество - это главное преимущество. Ты сказала, что он руководит, а как на счет остальных командиров? С ним часто терся небольшой бес похожий на мальчишку.
        Эрик убил несколько сотен солдат из клана кровавого молота, когда охотился в лесу, потому успел собрать довольно много информации о них. Майрис немного задумалась, а потом сказала:
        - Если подумать, то там был кто-то подходящий под твое описание. Также там было еще несколько сильных аур, владельцев которых я не смогла увидеть. Они были в палатках.
        Эгель почувствовал, что знания Эрика могут быть более полными, чем разведданные Майрис и спросил сразу обоих:
        - Как думаете, зачем они здесь?
        Эрик усмехнулся:
        - Эти уроды помешаны на силе и сражениях! Зачем они еще могли сюда придти. Естественно они ищут сильную добычу, за счет убийства которой они смогут получить признание клана. Кроме того, я слышал, что мальчик-бес владеет огненной стихией и вероятно они пришли, чтобы поднять силу его огненных навыков.
        Эгель усмехнулся:
        - Значит они наши конкуренты!?
        Эрик также улыбнулся:
        - Не повезло им!
        А потом Эрик на мгновение замолк, после чего сказал:
        - А что если мы позволим им помочь нам?
        Майрис шокировано уставилась на Эрика и Эгеля. Эти двое улыбались, словно подростки только что напакостившие соседу.
        - Ты хочешь ограбить их?
        Эгелю понравился план Эрика:
        - В этом есть смысл! Но как мы сможем уследить за ними и понять, когда можно будет вмешаться?
        Эрик посмотрел на темнеющее небо:
        - Оставь это мне! Шпионаж мой конек!
        Эрик свернул палатку в метеоритное кольцо, из-за возможности того, что он не вернется сюда и, попрощавшись, ушел в направлении указанном Майрис. Затея с целью ворваться в стан врага и ограбить их была высокомерной, дерзкой и Эрику эта идея очень понравилась. В любом случае он не относился дружелюбно к расе бесов. Так было из-за их характера и обычаев. Эрику очень не нравилось то, что эти существа, а по другому их не назовешь, едят людей и очень любят издеваться над красивыми юношами и девушками, превращая их в секс-игрушки. Эти существа были отвратительны как внешне, так и внутренне. Если вампиры были благородной расой, которую Эрик уважал, то бесы в его глазах были хуже, чем полчище чумных крыс.
        Переход до лагеря бесов занял около семнадцати часов. Они были не так далеко, но сам путь был слишком сложным. Постоянные переходы, подъемы и спуски с одной скалы на другую. Широкие пламенные реки, жар от которых обжигал так, что Эрик едва не зажаривался заживо. Через многие реки не было переправ, из-за того, что это была необитаемая земля, поэтому приходилось тратить много времени на то, чтобы обойти опасные участки. Но в то же время Эрику повезло с монстрами. По повадкам они были похожи на крокодилов. Они спали глубоко в ущельях и огненных реках, иногда выходя на каменные пляжи и небольшие скалы внутри огненного потока, чтобы остудить себя, а также найти еды. Здесь были разнообразные существа. Их главным сходством было то, что с первого взгляда они были похожи на ящеров. На склонах некоторых возвышенностей было много больших нор. Эти норы принадлежали одному из местных подземных существ. Над огненной рекой летали яркие алые птицы. Их перья блестели огнем, как будто птицы горели. Они летали над поверхностью лавы и высматривали движущихся в ней существ. Внезапно одна из птиц опустила когти в лаву
и выхватила оттуда что-то продолговатое. Присмотревшись, Эрик обнаружил существо похожее на угря. Лава была довольно плотной и тяжелой из-за чего рыбы нормальной формы тела не могли здесь жить. Но угри могли зарываться в лаву и словно червяки ползать внутри.
        Едва птица поднялась над поверхностью реки, как из лавы стремительно вырвалось крупное существо. Оно было крупным в пять - шесть метров длиной с большим ярким гребнем на спине. Огромная зубастая пасть сомкнулась на птице, полностью проглатывая её. После этого монстр упал в лаву, вызвав страшный всплеск. Брызги попали на берега, где стали яростно шипеть, обжигая выжженную до черна землю.
        Проходя весь путь до лагеря бесов, Эрик наблюдал за окружением. Его интересовало это место, и как опытный мастер он искал удобные точки для охоты, а также запоминал путь для возможного экстренного отступления назад. Достигнув лагеря бесов Эрик не стал приближаться. Он выслеживал часовых, расставленных по периметру. Обследовал расположение солдат и командиров. Анализ врага - может со стороны показаться простым делом, но в реальности такое мнение может стать суровой ошибкой. Вся информация должна быть абсолютно точной, без каких либо отклонений.
        Лагерь бесов был огромен. Он был основан на широком месте на границе с относительно безопасной зоной. Его расположение было разумным. Они не подвергали себя опасности и находились в том месте, где была возможность быстро и легко отступить. Палатки располагались в порядке иерархии клана. Слабые солдаты имели палатки на краю, в то время как командиры были в центре лагеря. В этот раз солдаты были очень бдительны, по сравнению с тем, что было раньше, когда Эрик впервые с ними сражался. Также в этот раз в лагере имелись хищные монстры, которых клан приручил для охраны и охоты. Монстры не зависимо от силы оставались монстрами, потому Эрик не боялся их. Его маскировка была непроницаема даже для сторожевых монстров, не говоря уже об элитных мастерах.
        Дождавшись наступления темноты, Эрик стал приближаться к патрульным солдатам. В темноте долина становилась особенно красивой. Черная земля, темное небо и горящие реки. Это фантастическая и завораживающая картина, которую невозможно увидеть нигде в мире. Теневой покров был идеален. Эрик свободно подошел к двум часовым, его клинок сверкнул в темноте и два обезглавленных тела упали на черную землю. После этого он прошел дальше к следующей группе часовых. За ночь Эрик расправился с пятьюдесятью часовыми. Ни одно убийство не было замечено. Бесы просто бесследно исчезали. Эрик недолго думал о том, как скрыть тела, он просто скидывал их в огненную реку. В итоге в этих местах появилось много монстров, привлеченных на запах горевшей плоти и крови.
        С наступлением рассвета Эрик тихо засел внутри одной из расщелин в скале и, скрыв свое присутствие, погрузился в медитацию. Огненная энергия, которой здесь было в изобилии, была полезна для развития его навыков огненного элемента. Кроме медитации он постоянно общался с Мирой. Она сидела в постоянной изоляции не в силах покинуть внутренний мир из-за отсутствия физического тела. Хотя чаще всего разговоры сводились к недовольствам по поводу огненной энергии. Для Миры, чьей стихией является вода, находится в огненной среде - это все равно, что стоять в окружении ядовитого газа. Огненная энергия в больших количествах губительна для мастеров практикующих навыки водного элемента. Потому змей также был очень недоволен этим местом, не желая показывать даже головы из внутреннего мира.
        С приходом ночи Эрик был подобен призраку. Он вышел с обратной стороны лагеря и снова принялся за беспощадное истребление часовых бесов. Его не заботило, сколько из них умрет, но если он перестарается, то это точно будет негативно сказываться на его плане, поэтому убив не меньше пятидесяти часовых, он исчез и снова засел в той же расщелине.
        Бесы не были глупы. Им и первого раза хватило для того чтобы насторожиться. Пятьдесят бесов не могли бесследно исчезнуть. А самое главное, что это происходило у самого лагеря, и даже так никто не заметил сражения или подозрительных людей и монстров, которые могли створить что-то подобное. Второй происшествие стало ударом по их самолюбию. В третью ночь была мобилизована часть армии для патрулирования. Группы стали больше. Число патрульных в одной группе возросло до пяти, а общее количество патрулей было не меньше сотни. Эрик некоторое время наблюдал за группами, изучая их маршруты и степень настороженности. Во главе групп были капитаны, чья сила была на порядок выше обычных часовых. Но для Эрика в идеале овладевшего искусство скрытного убийства такие капитаны не представляли ничего интересного. Оказавшись в ловушке теней, группа умирала ничуть не медленнее, чем раньше. Единственное что поменялось - это количество тяжелой работы, от трупов Эрик предпочитал избавляться, а дотащить тела воинов, каждый из которых был весом в среднем около восьмидесяти килограмм, для юноши было довольно хлопотным        После третьей ночи, когда исчезновения патрулей продолжились, в ход были пущены воины более высокого уровня. Группы изменились до десяти воинов в команде, а количество патрулей насчитывало около пятидесяти. В этот раз сила каждой отдельной группы была тем, что Эрик предпочел бы обойти стороной. Но у него была своя цель. И он её добился.
        Самым важным были не бесы и не количество убийств, а то насколько хорошо Эрик сможет подстроиться под представителей этой расы и как хорошо ему удастся сыграть их. Ранее он мог убить одну группу патрульных и заменить их собой и Мирой. Но была важная проблема - бесы в походе не общались на привычных для людей языках. Сейчас их основным языком было наречие пустынных племен, которое люди в обычной ситуации не изучали, а для бесов это был родной язык. Эрик много убивал бесов и перенимал их воспоминания, потому научился понимать их речь, но сам он не мог говорить на их языке. Когда бесы патрулировали парами, то постоянно докладывали капитанам в лагере об обстановке снаружи лагеря. Сейчас, когда группа состояла примерно из десяти бесов, докладывать должны были капитаны, а бесов уровня обычных солдат не трогали, потому пришло время для Эрика, войти в состав какой-нибудь группы.
        Выждав нужный момент, Эрик, под покровом темноты, приблизился к предполагаемой группе. Там было не меньше десятка бесов. Их предводителем был крепкий бес с тяжелым молотом за спиной. Он вел себя высокомерно и немного деспотично по отношению к своим товарищам. Казалось, будто это был хозяин и рабы. Эрик не делал своей целью капитана группы, вместо этого он уже выбрал щупленького беса с длинным мечом за спиной. Так как бесы были больше дикарями, чем нормальной развитой расой, то, как в одежде, так и в вооружении они явно уступали другим. Меч на спине выбранного беса был просто примотан лентой из кожи. Бес создавал путанку из лент и меч при запрокидывании за спину втыкался между лентами и зажимался ими. Это было несколько неудобно, но по сравнению с постоянным тасканием оружия в руках это было намного лучше.
        Бесы были очень настороженными. Эрик мог приблизиться, но не убить беса. Во время атаки он мог раскрыть себя, и тогда подмена мертвого беса на самого себя была бы провальной затеей. Тогда Эрик решил сыграть на глупости бесов. В большинстве случаев они являются расой, которая все еще полагается на свои звериные инстинкты, а не на способность рационально мыслить. Он создал с помощью кровавой тени небольших кроликов и довел их внешний вид до такой степени, что аж самому захотелось поймать пару штук. Кто бы отказался от парочки жирненьких, вкусненьких кроликов. Кролики прыгали в сторону бесов и когда те заметили маленьких животных, то даже не подумали - «А откуда в таком опасном месте могли взяться эти маленькие беззащитные существа, которые не могут нормально переносить местную жаркую среду?». Вместо настороженности на лицах бесов появилось жадное выражение. Они смотрели на скачущих вокруг животных, будто те были самой настоящей едой. Когда кролики оказались очень близко, бесы, наконец, сорвались с места. Они яростно прыгали и хватали кроликов. Маленькие животные были юркими и быстрыми. Бесы
разбежались кто куда. Они пытались поймать кроликов. Видя, что их товарищи вели активную охоту, жадность появилась в умах всех бесов. Они становились злыми и опасными. Но постепенно бесы удалились друг от друга. Эрик аккуратно подкрался к бесу средней силы с длинным клинком и пока никто не видел этого, окутал его темной завесой, через которую практически никто ничего не мог увидеть. Сам бес не успел среагировать, он даже не заметил, как резко поменялось его окружение. Бес стремительно гнался за своей добычей. Внезапно его охватил страх. Земля ушла из-под ног. Эрик лишь усмехнулся. Глупый бес попал в его ловушки и по собственному желанию спрыгнул в лаву.
        Эрик все это время наблюдал из укрытия. Все его силы были направлены для слежки за всей группой. Осознав, что никто не заметил исчезновения жертвы, Эрик вышел из темного укрытия. В это время его внешний облик был идентичен пропавшему бесу. Эрик свободно подошел к группе. Они были в ярости. Им не сразу пришло в голову, что они попались в чью-то ловушку, но когда они осознали это, то уже было поздно. Пока отряд собирался обратно в единую группу, юноша уже был среди них. Его задумка была успешной. Теперь пора внести некоторый беспорядок в строй и без того не дисциплинированных бесов.
        Утром следующего дня Эгель уже получил сигнал от Эрика. С самого начала эта затея была похожа на игру, но когда все началось, то у Эгеля даже появился азарт. Ему захотелось провернуть эту охоту с впечатляющим результатом. Его звезда стихий была на грани завершения. Он уже объединил в своем теле воду, молнию, землю и воздух. После того как он заполучит силу пламени, его сила должна будет пробудиться и тогда он покажет, что значит сила клана Диттмар и полностью раздавит клан Майер, который доставил им столько неприятностей.
        Тем временем Эрик сидел перед большим костром. Его лицо было искажено недовольной гримасой и дело не в том, что с ним никто не делился едой, а в том, что после увиденного, Эрик вообще есть не хотел. Да и вообще, кто захочет есть мясо, приготовленное таким очень специфическим способом. На больших подставках над костром висела туша оленя. Её утром принесли охотники из леса за пределами долины огненных рек. Кстати, лес за пределами долины является очень богатым в плане растительности, что привело к увеличению популяции мирных животных. Земли в том лесу очень плодородны из-за постоянных выбросов из вулкана, которые гонятся ветром на материк. Опадая на землю, они становятся ценным удобрением, но вид растений в этом месте иной - все растения имеют бледно-зеленый цвет. Причиной такого явления можно назвать нехватку света из-за постоянных плотных туч на небе.
        Олень, поставленный над костром, был серьезно изуродован, но его вид портился совсем не этим. Олень не был подготовлен к жарке на костре. Он не был ошкурен. Даже не был выпотрошен. Бесы просто взяли целую тушу и положили над костром, чтобы приготовить. Но на деле это вовсе не готовка, а скорее издевательство над едой. Эрик был ценителем хорошего мяса и, видя такую ситуацию, он был сильно огорчен. Если б эта туша попала в его руки, то он точно приготовил бы что-нибудь совершенное.
        Через какое-то время бес, отвечавший за готовку, подошел к туше и ткнул в неё кинжалом. Из туши потекла раскаленная кровь. Запах печеного мяса стал очень сильным, в этот момент бесы буквально изошли на слюну. Их взгляды были направлены на повара, как будто они хотели съесть его, а не оленя. Повар слизнул кровь с кинжала, после чего смог точно сказать готово или нет. Поняв, что больше откладывать пиршество не стоит, он махнул кинжалом, и огромная толпа голодных бесов буквально сорвалась с цепи и напала на тушу. Туша оленя еще даже не была снята с костра, как бесы уже пытались разорвать и съесть её. В большой толпе часто возникали драки, даже когда еды было в изобилии. И этот раз не был исключением. Некоторые бесы были похожи на псов, дерущихся за единственную оставшуюся кость. Они были готовы убивать конкурентов. Для людей такое было не приемлемо, хотя иногда все же происходило, но в кланах бесов сила значила все. Только сильнейший получал лучший кусок мяса.
        Эрик, стоя в стороне, тяжело вздохнул. Он не любил расу бесов, но он не презирал их, наоборот, он даже немного уважал их за силу, но после такого отвратительного обеда он был сильно разочарован. Ведь голодные бесы были даже хуже дикарей, они были похожи на стаю гиен, доедающих мертвого зверя. Ни культуры, ни порядка, ни здравого смысла - только грубая дикая сила и ярость, будто они не ели, а воевали.
        Естественно юноша не стал обедать вместе с этими монстрами и спокойно ушел на прогулку. Его капитан группы был освобожден от дневного дежурства до ночи, потому его группа сейчас отсыпалась. Эрик прошел сквозь ряды палаток из звериных шкур. Такие постройки, где вместо опор использовались кости диких зверей, шкуры в качестве брезента, а черепа и кости людей и других рас в качестве декора были очень распространены среди варварских племен и некоторых низших рас. Рядом с палатками стояли факела, установленные на костяных подставках. Чем глубже в лагерь проходил Эрик, тем мрачнее становилась обстановка. Бесы имели разделение на уникальные сословия, имеющие свои особые привилегии. В центре лагеря была плотная охрана и Эрик не смог пройти туда, но ему туда и не надо было, по крайней мере, сейчас. В центре был ряд внушительных палаток, в которых жили командиры. Среди палаток было небольшое расхождение. Одна из них была полностью покрыта костями и имела какие-то странные знаки по всей поверхности. Из палатки клубами поднимался черный дым, и даже издалека можно было ощутить какой-то странный запах. Эта
палатка принадлежала представителю особого сословия - шаману. Бесы были культистами и поклонялись своим древним богам и великим предкам, а шаманы считались проводниками связывающими племя и бога. В иерархии слово шамана было важнее, чем слово старейшины, при этом они могли не обладать силой командира.
        Эрик знал, что так называемым шаманом был юный на вид бес, который имел родство с огненной стихией. Когда старейшины узнали об этой силе, то тут же нарекли его молодым шаманом клана кровавого молота. Тогда он даже ни имел способностей, чтобы быть капитаном группы, но сейчас он был иным. Эрик не знал точную силу этого маленького монстра, но исходя из того что он получил копируя воспоминания убитых им бесов, этот огненный шаман был достаточно силен, чтобы стать командиром. Причина, по которой бесы прибыли сюда заключена именно в шамане. Он прибыл сюда для того, чтобы развить свой огненный элемент. Для этого он должен быть как можно ближе к огненной энергии этого места, а также поглощать кровь и плоть огненных существ. Если повезет, то лучшим вариантом была поимка монстра со сформировавшимся кристаллом огня внутри.
        Эрик прошелся по другой улице и нашел то зачем шел сюда. Это была лавка травника. Бесы не специализировались на магическом ремесле и их достижения в этом плане были крайне низки. Травники были особым классом, который стал заменой алхимикам. В племенах редко встречались лекари, и бесы чаще всего лечили себя сами. Травники были рабовладельцами, которые заставляли своих рабов искать уникальные травы, а потом эти травы продавались солдатам и командирам. Статус травников был невелик, но при этом их не трогали, так как их ценность была крайне высока. Знания травников имели невероятную ценность для племени, и постигнуть их могли далеко не многие бесы. Рядом с палаткой травника стояла могучая охрана, не слабее чем в центре лагеря, вот только вход сюда не ограничивался.
        Эрик прошел внутрь палатки и увидел седого старика в старых изношенных обносках. Как бы странно это не звучало, но это был человек. В обычной ситуации бесы уничтожали всех чужаков, рискнувших вторгнуться на их территорию. Но сейчас перед Эриком стоял человек. Что бы это могло значить?
        Юноша прошел ближе к старцу и на языке бесов произнес:
        - Человек, что у тебя есть на продажу?
        Бесы, которых убил Эрик редко приходили к травнику из-за того, что им было не чего отдать травнику в обмен на лекарственные растения. Поэтому он не знал, как здесь на самом деле обстоят дела. Чтобы его не распознали, Эрик исказил голос, будто у него были порваны связки. Голос бесов были низкими и грубыми, а у Эрика он был еще и хриплым и тихим. Юноша исказил голос потому, что не мог скрыть акцент, который оставался после перехода от одного языка к другому.
        Человек поднял свои глаза к Эрику и произнес:
        - Мои травы не дешевы. Докажи свою способность оплатить их.
        Голос старика был холодным и высокомерным. Видимо значимость старика перед Эриком была крайне велика, потому он мог пренебрегать общением с обычным солдатом бесов. Эрик не разозлился. Он достал из своего кармана пять ядер монстров достигших сферы боевых зверей.
        - Этого достаточно?
        Глаза старца тут же приобрели живой огонек. Он сразу почувствовал силу зверей, которым принадлежали эти ядра. Он не стал спрашивать, где Эрик достал ядра таких сильных монстров, его делом была торговля и естественно, если получится развести юношу, то он сможет получить похвалу, а может и небольшое поощрение от своего хозяина, когда будет передавать заработанные за день ресурсы.
        - Ты можешь выбрать!
        Перед старцем был длинный стол. Он нажал на кнопку сбоку и крышка стола раскрылась. Там была витрина, под стеклом которой в специальных прозрачных коробочках были травы. В этот момент Эрик обратился к Мире:
        - Как выбрать то, что будет полезно для меня? Я не ощущаю никакой энергии ни от одного из выложенных здесь растений.
        Мира взглянула через глаза юноши наружу и увидела прилавок, где был достаточно большой выбор растений. Здесь было, по крайней мере, несколько десятков различных видов. Мира быстро осмотрелась и, сделав некоторые выводы, прошептала Эрику:
        - Я узнаю только двенадцать растений. Остальные мне не знакомы. Я думаю, что не будем рисковать и остановим свой выбор на них.
        - Тогда, какие мне взять?
        - Слева корень мухоловки в сыром виде является чем-то наподобие катализатора регенерации. Второй справа - это если не ошибаюсь, ягода черного рассвета. Она, кажется, нужна для стимуляции твоей огненной стихии. Ягода не увеличит твою силу, но поможет поглощать с еще большей скоростью огненную энергию. Остальное в сыром виде не применимо. У нас нет алхимика, кроме Роланда, но просить его все время готовить для тебя, будет очень назойливо. Ты должен больше полагаться на себя.
        - Я тебя понял. Тогда остановимся на этих растениях.
        Эрик посмотрел на старца и пальцем указал на растения:
        - Вот это и вот это.
        Старец ехидно улыбнулся и, потирая руки, произнес:
        - У вас хороший вкус. Эти растения очень востребованы в последнее время. Я могу вам предложить двести грамм ягод черного рассвета и десять корней мухоловки.
        Эрик про себя ухмыльнулся - «Можешь предложить? Я возьму столько, сколько сам захочу!»
        - Почему так мало, может, сделаете мне подарок и вручите побольше!?
        - Это редкие травы и их сложно получить. Вы же не хотите сказать, что усилия травников были потрачены впустую?
        - Нет. Что вы, я не хотел вас обидеть. Но как насчет этого - я даю вам пять ядер души от монстров, а вы мне отдаете несколько килограмм ягод и сотню корней?
        - Эти травы стоят дороже.
        - Разве? Мне кажется, что ты пытаешься вести со мной нечестную сделку.
        - Хочешь обвинить меня во лжи? Эти травы собраны нами и только мы имеем право меня их цену. Солдат, знай свое место или охрана выкинет тебя.
        - Я так не думаю. Ведь как они могут выкинуть того, кто предлагает самую разумную цену за эти низкосортные травы? И что на счет этики? Я слышал, что в магазине клиент всегда прав!
        - Ты… Ты напросился на проблемы. Охрана… Охрана? Где мои охранники? Что происходит?
        Мира закрыла пространство с помощью водной завесы и полностью изолировала палатку от внешнего мира, поэтому никто из охраны ничего не почувствовал и ничего не услышал.
        - Я же сказал, что клиент всегда прав. Дай мне то, что я хочу и забудем о произошедшем. В противном случае… Я не могу это сказать вслух. Это слишком ужасно! Хммм! Ну так как мы договоримся!?
        - Иди к черту.
        - Спасибо за ваш искренний ответ, но мы сейчас поговорим немного серьезно. Посмотри на меня!
        В глазах Эрика появился золотистый блеск. Его рука незаметно скользнула к травнику. Едва ему стоило коснуться травника, как тот сразу потерял жизненный блеск в глазах. Он перестал реагировать на реальность и стал похож на безмозглый овощ. Пустые глаза смотрели на Эрика, не осознавая, что он находится в мире иллюзий.
        Спустя некоторое время Эрик вышел из палатки. Он поместил травы в свое метеоритное кольцо и спрятал его, чтобы ни у кого не возникло нехороших идей. Как только он вышел внутри палатки послышался радостный смех старика.
        - Ха-ха-ха! Вот ведь недотепа! Думал, что может торговаться со мной! Пусть знает свое место.
        Эрик уже был далеко и не слышал смеха старика, но если б он был рядом, то его бы самого рассмешила эта ситуация. Старик торговался в мире иллюзий и ничего не заметил, когда вместо минимального количества трав отдал все. При этом Эрик так и не отдал ему ни одного ядра души. Иллюзии страшная вещь - люди перестают отдавать отчет о своих действиях, под действием иллюзий они могут даже убить себя. Но юноша хорошо знал, что старик хотел одурачить его, поэтому не было смысла сожалеть о том, что обидел травника. Когда тот спохватится, то будет уже слишком поздно, кроме того он не сможет развеять иллюзию и потому даже не подумает о том, что его обокрал Эрик, ведь он сам лично видел, как юноша поддался обману и ушел практически ни с чем.
        Потратив весь день на изучение бесов, Эрик был зол, раздражен и разочарован одновременно. Эта раса была сильна, но имела отсталое мышление, а еще они были неимоверно свирепы и безжалостны, без какого-либо понимания о ценности жизни. В лагере Эрик наблюдал не только самих бесов, но и сотни рабов. Многие из них были на грани смерти. Эти рабы были представителями многих рас: люди, другие бесы, рептилоиды, другие зверорасы и многие другие расы, ранее неизвестные Эрику. Их объединяло лишь одно - полное отсутствие каких-либо способностей. Самые сильные были намного слабее Эрика. Самым отвратительным было, что бесы иногда съедали собственных рабов.
        Вечером Эрик получил сообщение от Эгеля. Их разведка позволила найти подходящего им монстра. Он жил в одной из пещер в потухшем вулкане. Таких на территории долины огненных рек было мало, но когда вулкан засыпал, то его тут же занимали свирепые монстры. В одном из таких мест засела группа вулканических саламандр. Они были из числа монстров огненной стихии. Их средняя сила невелика, но стойкость к огню и урону была крайне высока. Их кожа уникальна. Они никогда не сбрасывают свою кожу, как это обычно делают другие ящерицы и змеи. Толщина кожи растет с возрастом, и превращается в каменную броню. Молодые, только вылупившиеся саламандры имеют мягкую нежную кожу, но спустя десятилетия кожа монстра становится тверже и крепче любой горной породы. Эрик был удивлен силой и размерами выбранного монстра. Для вулканической саламандры иметь силу уровня свирепых монстров вполне обычное явление, а размеры такого существа превышают десять метров. Проще говоря - танк из лавы размером с дом.
        Вечером группа Эрика отправилась патрулировать. Задачей юноши было направить группу в нужном ему направлении. Иногда патрули бесов заходили дальше обычного, но это зависело лишь от смелости капитана группы. Командиры не ограничивали свои патрульные группы, это в некотором роде помогало оценить обстановку в округе и разведать наличие монстров, скрытых ресурсов и уникальных мест. Группа Эрика удалилась от лагеря всего на километр. Дальше капитан группы не захотел идти и реши сделать привал.
        Эрик сидел рядом со всеми. Он погрузился в раздумья. У него были координаты, согласно которым он должен был продвинуть группу на запад на тридцать километров. Это было слишком далеко. Ни одна группа не решилась бы направиться в такое опасное место в таком малом количестве и без поддержки сильных командиров.
        Спустя какое-то время Эрик решил воспользоваться иллюзией. Он отошел от группы и незаметно призвал кровавую тень. Эта тень тут же раскрыла свои золотистые глаза. Мира полностью забрала контроль над тенью. Мира не была связана со зверями Эрика кровным договором, поэтому для удобства призыва Эрик поставил метку призыва на тело тени в качестве координаты вызова. Когда группа отошла на удаленное расстояние Мира последовала за ними.
        Рельеф местности был непредсказуемым и резким с постоянным изменением высоты. Горы то вздымались на сотни метров, то опускались вниз. Там где проходила группа Эрика, было много огненных потоков, которые освещали местность на сотни метров вокруг. В этот момент Мира стала использовать свою силу. Она создавала водные линзы. Когда группа Эрика пришла в нужное Эрику место, Мира активировала свою силу. Водные линзы стали собирать свет, исходящий из лавы и направляли его в сторону следующей линзы. Когда свет прошел через десяток линз его цвет начал меняться. В этот момент Эрик вызвал чернокаменного медведя, который появился после линз и свет лавы ударил в него. Вспышка света привлекла внимание многих. Бесы смотрели на странный туман, переливающийся всеми цветами радуги. Внезапно из тумана поднялся огромный монстр. Его тело было подобно великану. Рев монстра заставил бесов дрожать. Сила монстра была пугающей. Но больше всего их пугала радужная аура монстра. Это был знак появления редчайших легендарных монстров. Медведь, окутанный радужным сиянием, был подобен богу зверей, что заставило бесов бояться его.
        Капитан группы тут же скомандовал:
        - Это божественный зверь. Скорее отправляемся в лагерь. Командиры должны узнать об этом как можно раньше. Нельзя допустить, чтобы кто-то другой обнаружил монстра раньше нас.
        Все согласно кивнули и стремительно направились в лагерь. Эрик мысленно связался с Мирой и велел ей и чернокаменному медведю отправиться к месту указанному в координатах Эгеля. При этом было важно оставить следы, ведущие в нужное Эрику место. Когда капитан доложил о том, что видел, весь лагерь буквально закипел. Эрик даже не ожидал, что они так отреагируют. Но потом, немного подумав, понял причину. Ядро души, кровь и плоть божественного монстра могли превратить даже самого бесполезного ученика в легендарного элитного мастера. Поэтому узнай о появлении божественного монстра гораздо больше фракций, то в этом месте уже через месяц вспыхнула бы война за право обладать телом этого монстра. В такой ситуации была важна скрытность и скорость.
        Командиры не смели недооценивать силу божественного зверя и собрали всю свою армию, оставив в лагере рабов и других бесполезных солдат. В бою с таким сильным зверем их нельзя использовать даже в качестве пушечного мяса, поскольку зверю не придется использовать свою силу для их убийства, они умрут от ауры выпущенной зверем.
        Эрик в составе своей группы присоединился к войскам. Несколько тысяч бесов под предводительством пяти командиров отправились в путь. Первым был бес по прозвищу Красавчик. Он имел самый большой авторитет и силу. Рядом с ним следовал молодой бес, который был известен как шаман пламенного духа. На лице шамана была яркая улыбка. Он дрожал от нетерпения. Божественный зверь может сделать его непобедимым в своем клане и тогда он может убить короля пустошей кровавого молота и занять место во главе клана.
        Сзади следовали еще три беса. Их знали многие, особенно их свирепый характер. Кровавый вихрь, Бледный палач и Черный крушитель были элитой среди командиров. Первые двое имели совершенствование младших темных полководцев, а три других мастера были пиковыми темными лордами. За их спинами было не меньше сотни темных лордов. Эрик был сопоставим по силе со старшим демоническим солдатом, и входил в число элит среди остальных солдат.
        - Это то место!
        Капитан группы Эрика указал на то место, где он видел зверя. Командиры бесов подошли ближе и стали осматриваться. Следы зверя действительно присутствовали здесь. Бесы слегка принюхались к следам и показали жестокие улыбки. Красавчик поднялся и громко объявил:
        - Он не уйдет от нас. Я чувствую, что его сила не так велика, как наплел нам этот жалкий отброс! Все! Вперед! Идем по следам!
        Бес, чья кожа была бледно-серой, с безумным взглядом облизнул свой тесак и громко прокричал следующим сзади солдатам:
        - Даже не думайте сбежать с поля боя, иначе я буду пытать вас до такой степени, что смерть покажется вам избавлением, но вы её не получите.
        Пламенный шаман осмотрел солдат и подумал - «А хватит ли их для поимки такого монстра. Плевать. Я все рано захвачу зверя и превращу его в свою силу. Любой, кто встанет у меня на пути умрет.». В глазах шамана была ненависть, жадность и презрение ко всем кто окружал его. Он отличался ото всех командиров своим взглядом на вещи. Эта разница была ощутима, как если б кто-то сравнивал воинов и политика.
        Постепенно армия приблизилась к небольшой горе. От этой горы не исходило ни дыма, ни лавы, но жар бы не меньше чем от действующего вулкана. Эрик знал о том, насколько здесь жарко от Миры, которая уже вернулась обратно в его внутренний мир. Огненная энергия вредна для неё, а когда она в изобилии, это место становится адом. Девушка, вернувшись обратно, сразу же высказала ему кучу претензий по этому поводу, но сделать тут ничего нельзя. Пока вампиры не завершат миссию, им нет пути обратно.
        В это время на отдаленной возвышенности сидел наблюдатель. Это была Майрис. Её навыки слежки можно было считать превосходными. Никто не мог обнаружить её пока она сама того не пожелает. Заметив приближение армии бесов, девушка создала из своей энергии черную птичку и, взмахнув рукой, кинула её в небо. Птица, порхнув крыльями, улетела вперед, где подхода бесов ожидал Эгель.
        Вампир поймал подлетавшую к нему птицу и тут же улыбнулся.
        - Все идет по плану! Приготовьтесь немного поработать!
        Эгель сел на своей обзорной площадке недалеко от пещеры монстров и стал наблюдать в ожидании, когда начнется атака бесов. Группа вампиров расположилась рядом с Эгелем. Но едва он поудобней уселся, как перед ним вспыхнул алый огонек. Лицо вампира исказилось удивлением и осторожностью. Сегодня не было назначено встречи. Призрак рискует раскрыть себя таким неожиданным появлением, но если он здесь и ищет встречи, значит, случилось что-то плохое. Эгель встал и пошел на встречу с призраком. Остальная группа осталась на месте. Они никогда не участвовали во встречах с призраками, так как все что касается призраков и их работы является строжайшим секретом.
        Через какое-то время Эгель вернулся обратно. Его глаза свирепо блестели.
        - Планы меняются. Это наше последнее задание.
        Венцель и остальные резко поменялись в лице - «Что-то произошло.». На вопросительные выражения лиц своих товарищей Эгель ответил просто:
        - Ничего не спрашивайте. У нас все еще есть задание, которое мы должны закончить.
        Эгель посмотрел на Роланда и спросил:
        - Как сильны твои ограничительные магические массивы?
        Роланд удивленно ответил:
        - Молодой господин, вы же знаете, что я не силен в магических построениях. Я не могу создать мощное образование. Если вы хотите с его помощью остановить свирепых монстров, то я бессилен.
        - А если это всего лишь молодой человек?
        Все были шокированы. Они сразу поняли, о ком говорит Эгель.
        - Что вы планируете с ним делать? Мы же вроде хотели взять его к себе?
        - А мы от него и не отказываемся, но следующее задание будет точкой не возврата. Я хочу, чтобы Цербер был задержан здесь, пока мы пытаемся урегулировать очень сложный вопрос. Я не уверен, что смогу выжить, поэтому хочу, чтобы хотя бы небольшая часть нашего наследия смогла уцелеть в его руках.
        Роланд тяжело вздохнул, осознавая, что и ему также скоро придет конец:
        - Мое магическое построение может ограничить человека уровня Цербера, но вы забываете, что юноша имеет странную технику меча. Я все еще не смог правильно разгадать секрет этого навыка. Те немногие результаты, которые я получил после экспериментов, говорят мне какой-то бред. То, что он использует не сила, с которой может управиться такой мальчишка как Цербер, даже у нас всех будут огромные проблемы с ней.
        - Если допустить что ты прав?
        - Тогда он разрушит массив за сутки. Если мы вместе будем создавать массив, то у него уйдет неделя.
        - Значит мне придется занять его еще чем-нибудь. В противном случае с помощью своей птицы он нагонит нас в течение нескольких дней.
        Венцель посмотрел на пещеру и сказал:
        - Если это наше последнее задание, то, что насчет этих монстров?
        - А это идея! Мы можем использовать этот предлог, чтобы обманом задержать его здесь. Все приготовьтесь выложиться на двести процентов. Мы должны успешно завершить наше наследие и создать возможность для нашего клана.
        Глава 206 - 209. Саламандры.
        Перед потухшим вулканом собралась вся армия бесов. Их боевой настрой немного остыл после того как они встретились с очень странной и в тоже время опасной ситуацией. Потухший вулкан был будто окружен защитной сферой, под которой температура возрастала до такой степени, что посланные разведчики сварились заживо, едва войдя внутрь сферы. Внутри сферы обстановка походила на духовку - жарко, сухо и никакого огня.
        - Черт. Так близко и так далеко.
        - Мы не можем войти туда.
        - Что нам делать?
        Бесы в замешательстве стояли перед сферой. Командиры были раздосадованы такой ситуацией. Красавчик в ярости вытащил молот и взмахом создал порыв ветра и ударную волну, пронесшуюся по земле и разметавшую часть солдат.
        - Бесполезные отбросы.
        Пламенный шаман яростно сжал кулаки. Его тело охватила пламенная аура. Яркая оранжевая аура охватила все тело шамана и он, сделав шаг внутрь сферы, остановился. Его глаза приобрели новый блеск, будто он увидел решение.
        - Здесь нет жара. Это место чрезмерно наполнено огненной энергией. Если создать щит из энергии и не позволять огненной энергии касаться тела, то все будет в порядке.
        Остальные командиры последовали примеру шамана и вошли в сферу. В этот момент их тела подверглись воздействию энергии, но они не сварились, как разведчики попавшие сюда ранее. Следом за командирами в сферу по одному стали заходить остальные бесы. Эрик смешался с очередью. Он активировал свою силу и высвободил пламенную ауру. Она была слаба из-за того что юноша слишком сильно пренебрегал этой стихией и не развивал её должным образом. Но его общая сила была приличной и огненная аура лучше взаимодействовала с атмосферой вокруг потухшего вулкана, потому он не пострадал от входа в сферу. Бесы были плохо восприимчивы к энергии и не могли почувствовать слабый поток огненной силы Эрика, а чтобы внешне не выдать себя, юноша использовал силу теней. В итоге он был похож на обычного беса с черной дикой аурой.
        Но не все оказалось так просто, как хотелось бы. Многие бесы остались позади. Им не хватало навыков контроля силы для того чтобы создать полноценный щит энергии, который позволил бы им свободно перемещаться внутри сферы. Те, кто имел некоторые навыки, создавали щит, но при входе в сферу он тут же таял как кусок льда на раскаленной сковородке. А те, кто не мог создать щит вообще не пытались входить в сферу. Когда последние попытки войти завершились, внутри сферы оказалось не больше трехсот бесов. Пять командиров осторожно вели их в пещеру внутри потухшего вулкана. Следы искомого ими монстра заканчивались на краю сферы. Бесы решили, что зверь каким-то образом стер свои следы и вошел внутрь пещеры, так как она была единственным возможным местом из всей округи.
        Подобравшись к пещере, группа бесов не заметила, как в небольшом кипящем озере магмы неподалеку произошли изменения. Это озерцо кипело и бурлило, но не подавало признаков извержения. В этот момент несколько островков посреди магмы пришли в движение. Медленно на их поверхности стали подниматься длинные острые шипы черного цвета с раскаленными докрасна концами. Массивные тела стали подниматься на поверхности. Они были вытянутыми как змеи и массивными, как настоящие магические монстры, размером с грузовик. Бесы сохраняли осторожность и когда из лавы показалась тупая массивная морда монстра с острыми клыками и огромной пастью, способной легко проглотить беса, все они пришли в боевую готовность.
        Монстр тяжело шагал по земле, создавая своим горлом странный гул. Внезапно из-за спины бесов внутри пещеры послышался четкий гулкий ответ на зов монстров из озера лавы.
        - Мы окружены?
        - Всем приготовиться к бою. Эти монстры должно быть часть группы, которая следует за божественным зверем. Сначала нам придется убить их.
        - Никакой пощады! Разорвать всех!
        - Кажется, будет весело!
        Командиры бесов не испытывали особых проблем с нахождением внутри сферы, поэтому их дух битвы пылал как никогда. Они все были помешаны на сражениях и сейчас, когда появился сильный противник, они были готовы пожертвовать хоть всеми солдатами, лишь бы получить удовольствие от убийства врагов. Капитаны бесов, которые были посильнее, выстроились плотным рядом против монстров из озера, в то время как командиры направились в сторону монстров в пещере, так как от них исходила очень сильная аура. Это было логово свирепых монстров и как сражение, так и сами бонусы от победы были крайне удивительными и привлекательными для командиров.
        Вскоре из пещеры показалось около десятка монстров. Они были не сильнее монстров из озера, но это были всего лишь разведчики истинных силачей этого логова. Сражение бесов и разведчиков позволит более сильным монстрам оценить опасность противника.
        В этот момент на другой стороне вулкана к работе приступила другая группа мастеров. Эгель и остальные приготовились к сражению. Маленькая черная птичка приземлилась в руки Эгеля и на его лице тут же появилась возбужденная улыбка:
        - Цербер послал сообщение: «враги начали сражение». Венцель, создай проход! Мы можем начинать.
        Венцель гордо хлопнул кулаком об ладонь:
        - Хорошо!
        Вампир встал напротив высокой скалы. Венцель мог использовать элемент земли для многих задач, например, обнаружение пустот и перемещение монстров по поверхности земли. Найдя нужное направление, Венцель приложил ладони к скале и собрав огромную силу в руках надавил:
        - Раскол земли!
        Силу навыка и его проявление можно было изменить как душе угодно, потому раскол принял форму узкой трещины высотой не более двух с половиной метров. Трещина пробила сквозь несколько десятков метров горной породы и вышла в большой темной пещере. Такое действие естественно привлекло внимание монстров внутри пещеры. Вампиры не успели зайти в пещеру, как оттуда вылетел обжигающий яркий поток пламени.
        - Осторожно…
        - Ха-ха-ха! Это было близко!
        - Подождем еще немного. Скоро должна начаться настоящая битва между монстрами и бесами. Тогда им придется задействовать всю свою силу. Мы вступим сразу после этого.
        - Хорошо.
        Тем временем с другой стороны бесы уже вступили в ожесточенную схватку с монстрами. Если обычные бесы сражались на пределе своих сил, то командирам первые противники не подходили. Красавчик, Пламенный шаман, Кровавый вихрь, Черный крушитель и Бледный мясник были силой намного превосходящей всю свою армию. Впятером они могли легко противостоять всем своим людям, и такое противостояние не обязательно должно было закончиться их поражением. Достигая сферы темного полководца, бесы отказываются от имен, и нарекаю себя прозвищами, так называемыми титулами. Такой ход означал, что они стали великими воинами и больше не нуждаются в именах, которые принадлежали их смертному прошлому. Каждый титулованный воин носит имя, полностью отражающее его внутренний мир. Взять того же Красавчика, который был внешне похож на сожженную картошку, внутри он был ничуть не лучше, отвратительный извращенный бандит не знающий слова пощада.
        Первую волну монстров встретил Кровавый вихрь. Он был высоким тонким и носил ужасно тяжелый двуручный меч. Его тело не покрывали доспехи, и он ходил с оголенным торсом, на котором было огромное количество отметин от оружия, когтей и зубов его врагов. Бес не мог оторвать своего меча от земли, но это никак не мешало ему устраивать кровавые побоища. Его меч имел сотни зазубрин и походил на пилу. Когда Кровавый вихрь вступал в бой, его противники разлетались на куски в ужасном кровавом вихре. Бес не мог поднять меч, вместо этого он раскручивал его, вращаясь всем телом вокруг своей оси, становясь похожим на юлу… юлу-мясорубку.
        Увидев группу разведчиков, бес начал разгоняться. В этот момент все вены на его оголенных руках стали вздуваться. Воин приложил много сил, чтобы заставить свой меч шевелиться. Взмахнув мечом, он буквально полетел следом за ним. Меч с грохотом ударил по голове монстра, которая также была покрыта плотной броней. Но вес меча, сила беса и его навыки, отточенные многолетней практикой, сделали свое дело. Громкий треск и отчаянный вопль монстра прозвучали в ушах каждого. Бесы показали кровожадную улыбку - «пора начинать резню». Едва монстр коснулся земли, как меч беса с непреодолимой силой вырвался из мертвой туши. Брызги светящейся, словно лава крови разлетелись по округе. Меч беса начал свое вращение и после того как вращение набрало силы, бес ударил. Его меч буквально смел монстра со своего пути. Броня монстра раскололась как яичная скорлупа разлетаясь осколками и брызгами крови. Меч не остановился после столкновения, а продолжил свое движение. Бес крутился на месте, и его сила подняла яростный порыв ветра, закручивая пыль, осколки брони монстра и его кровь в ужасном черном вихре. Кровавый вихрь был
не остановим. Он пронесся по монстрам, как каток по грядке с помидорами, оставив только лужи крови и кучу изуродованных тел.
        Кровавый вихрь был хладнокровным и безжалостным воином, на его лице была едва заметная холодная улыбка. Он получал удовольствие от убийств, но был сдержанным и немногословным. В отличие от своего товарища Бледного палача. Когда Кровавый вихрь закончил с истреблением первой группы монстров вперед вырвался бес с серой кожей. Он был одет в легкую кожаную броню, а в его руках был тесак мясника больше метра длиной. Бес выскочил вперед и визжащим безумным голосом закричал в пещеру:
        - Давайте! Выходите! Ха-ха-ха! Всех изрежу! Выходите поганые твари! Ха-ха-ха!
        В следующий раз группа монстров была немного меньше, но сила у этих монстров была гораздо выше. Они с топотом, сотрясающим всю пещеру, неслись к выходу. Огромные монстры, видя перед собой врага, сразу же бросились в бой. Бледный мясник был таким же. Монстры еще не вылезли из пещеры, а он уже несся внутрь.
        - Ха-ха-ха!
        Бледный мясник исчез в пещере. Только его смех продолжал доноситься изнутри. Вскоре послышался лязг металла и яростные крики. Причем вопили и звери из-за полученных ран, и бес от удовольствия и сложно было сказать, кто из них кричал страшнее. Когда остальные командиры вошли внутрь пещеры они обнаружили окровавленные тела монстров и беса, что яростно рубил тело огромного монстра, который, по-видимому, уже давно скончался.
        - Теперь я! Позвольте мне услышать музыку! Я хочу услышать хруст их костей!
        Вперед вышел третий командир бесов. Он носил тяжелые черные доспехи, скрывающие его тело и лицо. В его руках была огромная булава. Но это было не единственное его оружие. За спиной у него был огромный молот, а на поясе висели два боевых топора. Бес тяжело шагал, а при выбросах его ауры земля под ногами начинала дрожать. Тяжелые доспехи постоянно звенели и хрустели. Пластины из металла и кости, из которых был сделан доспех, постоянно скребли друг по другу.
        Из темноты высочил еще один монстр. Его лавовая броня светилась в темной пещере. Из-за своей скорости он был похож на яркий раскаленный шар, несущийся напролом. Черный крушитель поднял булаву и с маху ударил монстра. Столкновение двух огромных сил вызвало дрожь всей пещеры. Монстр был огромен, а бес даже при своем аномально большом росте в два с небольшим метра был как муравей перед ботинком. Но на удивление его удар сначала замедлил монстра, а потом заставил рухнуть на землю. Булава вмяла голову монстра и полностью её раздавила. Этот бес, только с помощью своей звериной силы раскрошил наисрочнейшую броню монстра, заставив его полностью проиграть.
        - Какой хороший звук! Треск костей и предсмертные крики - такое удовольствие! Хочу продолжения!
        - Хммм! Такими темпами мы очистим логово в течение часа! Продолжим путь. Остальная группа солдат должна разделиться на две части. Одна из частей должна разделать туши и приготовить их к транспортировке. Если я недосчитаюсь хотя бы чешуйки, то уничтожу половину из вас. Мне плевать кто и зачем. Я никому не позволю брать то, что принадлежит мне.
        Голос Красавчика был властным и громким. Никто из бесов не сомневался в его силе и жестокости. Даже пламенный шаман не вызывал столько страха, сколько это делал Красавчик.
        Бесы продолжили свое победное шествие внутрь пещеры. Их сражение было подобно прогулке по городу, они вели себя несколько расслабленно и даже веселились.
        С другой стороны назревал другой конфликт. Вампиры начали вторжение. В первой же зоне пещеры они встретили пару вулканических саламандр. Для Венцеля они не представляли угрозы и умерли быстрее, чем успели среагировать на появление врагов. Венцель покрыл свое тело каменной броней. Удары в таком виде стали страшнее любого молота. Монстры падали при первом же ударе. Остальные сдерживали свою силу и присутствие. Впереди их ждали свирепые монстры, а также командиры бесов, с которыми не было никакой возможности идти на компромисс. Бесы сами виноваты, что оказались не в том месте и не в то время.
        - Веди себя немного скромнее. Мы не должны привлечь внимание всех свирепых монстров этого логова. Ими должны заниматься бесы.
        Эгель посмотрел на разбушевавшегося Венцеля и недовольно покачал головой:
        - Хорошо. Буду немного тише.
        - Идем дальше. Нужно обследовать это место, пока все заняты сражением.
        - Только давайте не будем затягивать с этим сражением. Мальчишка все еще находится в самом эпицентре сражения.
        Бесы продвигались весьма быстро. Командиры легко убивали всех боевых монстров, и только свирепые монстры могли задержать их. Но шесть старших существ логова еще не показали себя. Вместо этого монстры начали затяжной бой, чтобы измотать противника. В этот момент все бесы были втянуты в бой. Командиры уже больше не могли сдерживать волну монстров и могли только защищаться. Эрик, скрывающийся в толпе бесов, также начал бой. С момента прорыва в сферу великого мастера он еще не сражался с реальным врагом, потому не было возможности протестировать новую силу.
        Эрик, дождавшись момента, когда бесы зашли вперед, а сзади начался натиск более слабых монстров, приготовился к бою. Пришло время и ему показать свои навыки. Юноша был скрыт под личиной беса. Его тело казалось крупнее, а оголенные руки имели рельефные мышцы. Подняв меч, он напряг все свое тело. Мышцы на его руках резко вздулись. На их поверхности выступили толстые вены, а затем последовала атака. Меч плавно опустился вниз. Невидимая волна слегка сгладила пространство. Когда монстр встретился с пространственной волной, он её не только не увидел, но и не почувствовал. Волна плавно вошла в тело монстра. Монстр задрожал. Из его пасти потекла кровь, но он не упал. Медленно на его голове стал появляться тонкий кровавый след, а затем монстр рухнул на землю. Сила Эрика заметно возросла после того как он прорвался в сферу великого мастера и боевые монстры перестали быть для него угрозой. Но даже так прочная броня и сила зверя не позволили Эрику рассечь монстра напополам, как он планировал. Эрик разочарованно покачал головой, а потом подумал - «будь все так просто, не было бы никакого удовольствия от
сражения!».
        В массовом поединке бесов и монстров никто не обратил внимания на смерть очередного монстра. Все были сосредоточены на своих сражениях. Эрик, почувствовав, что ему этого было недостаточно, отправился на поиски другого монстра. В таком сражении он мог не сдерживаться и не бояться, что командиры увидят его странную технику боя. Логово лавовых саламандр буквально кишело монстрами. Они волна за волной накатывали на бесов, но бесы были сильны, и их было много. Самые слабые из бесов остались снаружи, а те, что шли по темным проходам пещеры могли с легкостью расправиться с боевыми монстрами. Но если б все монстры были так слабы, то не было бы смысла привлекать стороннюю силу для решения такой важной задачи. Вампиры опасались количества монстров и тех, кто ворвался в сферу свирепых монстров. Таких существ было шесть, но самые сильные из них могли легко расправиться с темным полководцем. У монстров было преимущество в том, где они сражаются и в их уникальной защите. Пламенные атаки монстров могли наносить ущерб, но их защита была страшнее. От атаки можно увернуться, но если не сможешь пробить защиту, то
нет никакого способа победить монстра.
        Потухший вулкан был огромен, пещеры внутри него превращались в запутанную сеть различных проходов со своими монстрами и особенностями. Это место было больше похоже на огромный муравейник. Бесам пришлось разделиться на пять групп, чтобы исследовать пещеры. Через несколько часов первая группа достигла центрального зала. Центральный зал был жерлом вулкана. Сверху жерло вулкана не имело потолка и открывало темное, занесенное тучами пепла, небо. Диаметр верхней части был около сотни метров, в то время как внутренняя комната достигала пятисот метров в диаметре и, судя по тому, как высоко находилось небо, центральная комната располагалась глубоко под землей. В центральной комнате были огромные лавовые просторы с множеством островов. Здесь не было видно ни одного монстра, но бесы знали, что эти существа прячутся в лаве, так как это была их истинная стихия. В глубинах лавовых рек они были подобны речным тритонам и саламандрам. Быстрые, непредсказуемые, скрытные хищники с непробиваемой броней представляли реальную угрозу даже для самых сильных бесов. Потому первая группа собралась на краю центральной части
вулкана. Они ожидали, когда появятся остальные.
        Вскоре истеричный рык испуганного монстра привлек внимание Красавчика, который был командиром первой группы. Он взглянул влево и увидел, как верхом на лавовой саламандре в центр вулкана несется Бледный мясник. Он даже не обращал внимания на то, что уже попал в центральную часть вулкана. Мясник увлеченно рубил тесаком бедного монстра. На отвратительном лице красавчика появилась не менее отвратительная улыбка, но вскоре она неожиданно застыла.
        - Аааааррррррххх!
        Яростный рев монстра заставил весь центральный зал дрожать. Вулкан закипел и там где был Бледный мясник, задрожал один из островов. Когда мясник заметил изменения, то было уже поздно. Остров раскололся на множество частей и сквозь взрыв и брызги лавы на поверхности показался огромный монстр. Его голова разинула пасть и лавовая саламандра, на которой ехал бледный мясник, оказалась прямо в его пасти. Саламандра уже была огромной, размером с грузовик, но половина её тела застряла в пасти еще более крупного огненного монстра. Когда вторая половина монстра упала вниз, то Красавчик показал ошеломленное выражение лица. Эта огненная тварь перекусила защищенную броней саламандру так, будто та была мягким куском сыра. Он стал вглядываться во взрыв. Пытаясь разглядеть Мясника, и вскоре увидел его. Бедный Бледный мясник бежал прочь. По его телу стекали ручьи крови. Он попал под лаву, и все его тело было обожжено. Даже могучий темный полководец не мог выдержать силы нового монстра. Лава была ужасно жаркой, но аура огненного монстра еще больше раскаляла её, из-за чего бурление лавы только усиливалось.
Температура в центральной части вулкана стала расти. Это место стало похоже на пароварку, где бесы были главной закуской к столу монстров.
        Монстр, что выскочил из лавы, был также лавовой саламандрой, но имел кардинальные отличия. Помимо уникальных размеров он имел и более величественный внешний вид. На голове монстра росли завитые рога, похожие на корону, лава украшала монстра, заставляя все его тело источать яркий свет и невыносимый жар. Аура монстра казалась необыкновенно глубокой и безграничной, словно океан. Монстр с презрением смотрел на уносящего ноги Бледного мясника, а потом наклонился и заглотил вторую половину саламандры. После небольшого обеда монстр равнодушно отнесся к мелким по его меркам бесам и погрузился в лаву.
        Красавчик следил за монстром, а потом, обернувшись назад, увидел то, что его обрадовало. За его спиной появилась третья группа, во главе которой был пламенный шаман.
        - Ты долго.
        - Немного заблудился, а вы, я смотрю, не теряете время зря!
        - Этот здоровый монстр достойная добыча. Нам нужна вся наша сила для его уничтожения.
        - Дождемся остальных и начнем. Эта огненная тварь наверняка сформировала пламенный кристалл, и я хочу его.
        Когда спустя полчаса прибыли остальные бесы, все приготовились к сражению. Они шаг за шагом приближались к затаившемуся в лаве монстру. Яркие оранжевые глаза пристально смотрели на приближающихся бесов. Монстр не считал их достойной добычей, но если они подойдут ближе, то он их съест.
        Красавчик поднял свой молот и в прыжке нанес сокрушительный удар по одному из островов. Громкий взрыв разнес остров в крошку. Волна силы пошла по поверхности лавы и заставила все острова шевелиться. Монстр, сидевший в засаде, слегка качался на волне, а потом медленно стал подниматься из лавы. Он не мог вынести такое высокомерное и дерзкое отношение в свою сторону. Огромная лапа монстра наступила на остров и заняла всю его площадь. Затем вторая лапа заняла другой. Вскоре монстр встал во весь рост. Он был в десять метров высотой и не меньше сорока метров в длину. Одна его голова была сравнима с грузовиком, а сам он был сравним с небольшим кораблем, плавающим в лаве. Монстр свысока смотрел на бесов, которые были не более чем муравьи в его глазах.
        В темной пещере Эрик с широко открытым ртом смотрел на чудище.
        - Да это же Годзилла. Как с таким вообще сражаться? Эгель сказал плевое дело, ты справишься, эти монстры не страшные. Да чтоб его… Если у меня будет такая тварь, то я могу запросто крепости рушить и брать штурмом города. Лучше ему не опаздывать, иначе от меня тут даже угольков не останется.
        Когда бесы пошли в бой, Эрик незаметно скрылся в темной пещере. Его внешний вид вернулся в норму.
        Пять командиров окружили монстра. Он был свирепым чудищем, но и они не были слабаками. Пять темных полководцев должны были совладать с силой этого монстра. Остальные бесы ждали с оружием в руках. Как только появится удачный момент, бесы атакуют монстра.
        - Молот титана! Крушение скал!
        - Жатва! Желание смерти!
        - Булава людоеда! Костяной разлом!
        Красавчик, Бледный мясник и Черный крушитель атаковали одновременно. Монстр яростно зарычал и выплеснул огромную силу. Лава стала подниматься вверх.
        - Контроль пламени!
        Шаман тут же применил свой навык и внес дисбаланс в защиту лавовой саламандры. Монстр не имея возможности использовать лаву, сразу переключился на основную броню. Энергия растеклась по поверхности монстра, вспыхнув ярким пламенем, охватившим всего монстра. Кожа монстра стала еще прочнее, а пламя обжигало всех, кто подходил слишком близко. Бесы использовали свою силу для создания защиты, а также использовали силу пламенного шамана для игнорирования огня монстра.
        Взрыв! Монстр пошатнулся и отступил назад. На его теле появились три ужасные отметины от оружия. Монстр яростно зарычал и напал на жалких бесов. Он хотел их разорвать на кусочки и слопать. Но не тут-то было. Откуда ни возьмись, появился кровавый вихрь. Он нанес удар по спине монстра и тут же отступил. Монстр повернулся к только что атаковавшему противнику, но в это время Красавчик и Бледный мясник снова атаковали. Их атаки были такими же, как раньше. Бесы знали тщетность многих навыков в данной ситуации и атаковали преимущественно грубой силой. Монстр медленно отступал под постоянным натиском пяти командиров.
        Вскоре монстр перестал атаковать и перешел в защиту. Бесы несли подавляющее преимущество. Их постоянные атаки в определенные места, заставили броню монстра покрыться трещинами. Подавленный монстр пытался использовать силу лавы, но Пламенный шаман имел большое превосходство в огненной стихии и снижал опасность атак монстра. Под прикрытием шамана Красавчик нанес смертельный удар по голове монстра. Истошный рев разнесся гулом по пещере и монстр с сильным грохотом и огромными всплесками упал в лаву. Его тело было на плаву, когда Пламенный шаман и остальные запрыгнули на него. Бледный мясник остервенело рубил голову монстра. Когда появилась большая рана на голове, Пламенный шаман спустился в неё и в перемещавшейся массе крови и плоти извлек шар с яблоко размером. Этот шар был правильной формы, его поверхность была гладкой и теплой на ощупь. Пламенные вихри крутились внутри этой сферы, а посреди пламени стоял маленький монстрик. Это была сфера души лавовой саламандры, внутри которой еще остался след души. Такое ядро стоило невероятной суммы, поскольку высоко ценилось всеми, будь то мастера алхимии,
кузнецы артефактов или мастера магических построений. Все эти магические ремесла требовали дорогостоящих ресурсов, и ядро души монстр такого уровня представляло большой интерес для всех категорий мастеров.
        Затем Пламенный шаман и Бледный мясник разорвали броню монстра на спине и прямо прорубили проход к сердцу существа. В это месте из раны вырывались потоки горячего воздуха. Они были такими сильными, что Бледному мяснику даже потребовалось большое количество сил, чтобы не подвергнуться разрушающему воздействию от тела монстра. Сердце было главным источником энергии, оно давало жизнь телу, а также восполняло потраченную в сражении энергию. В обычной ситуации сердце такого монстра представляло большой интерес, но без опытного алхимика или мастера крови извлечение сердца станет пустой тратой времени и потерей очень ценного ресурса. Только опытные мастера могут правильно сохранить или обработать такой ценный материал. Пламенный шаман был далеко не так хорош. Даже если он извлечет сердце монстра, то не получит больших преимуществ, поэтому его целью в данный момент был отнюдь не орган.
        Энергия, производимая сердцем, является обычной, и никак не связана со стихиями. Для того чтобы создать стихийную энергию, мастерам нужно переработать внутреннюю энергию. В итоге на создание стихийного навыка требуется время. В бою такой роскоши как время не существует. Соответственно из-за недостатка стихийной энергии сила навыка начинает страдать. Но в будущем мастерам удается избежать этого недостатка. Частое использование стихий приводит к созданию внутри тела кристалла, который в будущем становится главным источником стихийной энергии. В результате сила навыков не уменьшается, а скорость их создания становится невероятной. Сам кристалл является уплотненной энергией, которая рождается внутри туманности и со временем затвердевает. Кристалл располагается очень близко к сердцу, самому главному источнику сил, так как после поединка есть необходимость восполнения сил. Проще говоря, человек получает дополнительный запас энергии для своих стихийных навыков без необходимости тратить время на переработку внутренней энергии.
        Пламенный шаман планировал поглотить этот кристалл и слить его со своим, тогда его сила огня достигнет еще большей высоты. В будущем у него даже появится возможность войти в состояние сферы, когда увеличится, не только объем стихийной энергии, но и сила самой стихии. Это сделает его одним из самых выдающихся шаманов. Сейчас среди их расы существует не более пяти мастеров достигших состояния сферы и каждый из них имеет власть сравнимую с властью короля клана кровавого молота. Это просто беспрецедентные монстры своего рода.
        Когда кристалл размером с большой палец оказался в руках беса, то его выражение лица стало безумным. Его глаза горели неистовым огнем. Он жаждал силы и вот его шанс настал. Что касается сферы души, то её ценность для шамана была ничтожной, особенно теперь, когда в его руках был огненный кристалл. Красавчик забрал сферу души себе. В клане существуют методы слияния с душой зверя, когда собственная сила и потенциал беса возрастают в несколько раз. Такой метод работает только тогда, когда бес прорывается в сферу короля демона. Сейчас Красавчик на грани прорыва на средние уровни сферы темного полководца. С его талантом стать королем демоном не так сложно. Нужно только время. Сейчас ему уже почти сорок лет и для достижения стадии прорыва у него уйдет не меньше десяти лет. Даже тогда он все еще не будет считаться старым, но вероятность прорыва в более высокие сферы для него минимальна. Если он удачно сольется со сферой души, то этот шанс станет чуточку выше, но это не абсолютная гарантия.
        Командиры бесов собрались в группу. Тело монстра не так бесполезно как кажется. Из его кожи можно создать крепкую броню с повышенной стойкостью к огненной стихии. Клыки, шипы и когти монстра можно использовать в создании оружия, и даже оружие уровня артефакта может быть создано из этих материалов. Мясо и кровь монстра без должной обработки могут не сохраниться, но скелет - это другое дело. Кости монстра могут быть проданы по очень высокой цене. Их назначение достаточно обширно. Кроме создания оружия и использования в алхимии их можно использовать в создании магических талисманов. Но больше всего за кости заплатят мастера костей, которые могут извлекать силу из костей и превращать её в сжатую удачу. Внешне сжатая удача похожа на небольшую белую таблетку, сухую и гладкую на ощупь. Но как бы просто она не выглядела, энергия в такой таблетке может легко убить смертного, что случайно проглотит её. Такие таблетки ценятся не меньше чем зелья и таблетки, созданные алхимиками. Сжатой удачей костяные таблетки были названы, потому что в старые времена, когда люди и другие расы жадно охотились за ресурсами,
появилась группа мастеров, которые научились извлекать силу из того, что было бесполезно для всех остальных. Они бродили по миру и собирали кости давно погибших сильных мастеров и монстров. Иногда их удача давала им возможность найти скелет с древней эры принадлежавший кому-то необыкновенно сильному. Таблетка, полученная из такого скелета, увеличивала силу до такой степени, что мастера костей быстро захватили известность и уважение и стали почитаемой магической специализацией. Они редки и очень сильны, их изделия это то, что даже мастера третьей сферы бессмертия желают всей душой. Поэтому в большинстве своем такие мастера служат в древних кланах и семьях, а также в могущественных фракциях и альянсах.
        Красавчик удовлетворенно оглядел труп монстра:
        - Мы не нашли следов божественного зверя, но то что мы добыли сегодня уже более чем достаточно для небольшого праздника. Когда закончим здесь надо выпить!
        Бледный мясник расхохотался, когда услышал про выпивку:
        - Ха-ха-ха! Поддерживаю!
        Пламенный шаман строго произнес:
        - Да. Наши достижения великолепны! И только один из нас пострадал!
        Все поняли намек шамана и Черный крушитель сразу решил принизить Бледного мясника:
        - С Бледным мясником всегда так. С тем, что он идиот ничего не поделаешь! Нет таких таблеток, которые лечат от глупости.
        - Что ты там вякнул? Хочешь сдохнуть…
        - Ты еще смеешь кричать? Чертов мусор, ты позоришь нас, командиров.
        Кровавый вихрь, услышав перепалку двух бесов, не мог устоять в стороне:
        - Я тоже так думаю. Нужно урезать его награду и отдать её нам!
        - Хочешь, чтоб я тебя измельчил? Давай подходи…
        Красавчик недовольно взмахнул молотом и, созданный им порыв ветра вместе с грубым голосом, заставили всех сразу остыть:
        - Хватит. У нас есть еще важные дела.
        Бесы, которые стояли в стороне, приблизились к огромной туше. Им предстояло разделать монстра. Это определенно займет не меньше суток. Пока они подходи к телу, и думали о том с чего начать, невдалеке появилось движение. Очередной остров тихо покачивался на волнах. Что-то затаилось внизу и, задевая остров своим массивным телом, заставило его шевелиться. Вскоре в другом месте также покачнулся остров. Бесы осторожно перепрыгивали с острова на остров. Лава могла их мгновенно испепелить. Командиры сидели на туше и восстанавливали свою силу.
        Вдруг под островом, на котором собралась группа из десяти бесов, послышался тихий протяжный гул. Бесы остановились и стали прислушиваться. Гул был тихим, и некоторые бесы решили, что им показалось. Рядом с островом стали все чаще появляться пузырьки. Они лопались, разбрызгивая лаву. Бесы с осторожностью следили за этим процессом, но не потому что считали, что это из-за монстра, а потому что брызги обжигали их ноги. Выждав подходящий момент, когда пузырьки резко прекратились, бесы приготовились к прыжку. Но не успели их ноги оторваться от острова, как тот взорвался и с диким ревом из лавы выпрыгнул еще один монстр. Его появление заставило всю центральную комнату дрожать, а лава стала совершенно неспокойной. Он свирепо рычал, когда бедные бесы, упавшие в лаву истерично кричали и пытались вылезти. Но лава была ужасна. Она превратила бесов в пепел в течение двадцати секунд. Защитная энергия бесов стремительно таяла после попадания в лаву, и их защита оказывалась бесполезной.
        Командиры широко раскрыли глаза. К их удивлению здесь прятался еще один монстр. Но не успели они приготовиться к бою, как с другой стороны произошел еще один взрыв лавы, а затем в трех других местах произошло тоже самое. Все жерло вулкана стало яростно дрожать. Лава бешено кипела и бурлила. Волны лавы сметали плавающие острова и накатывали на приблизившихся к телу монстра бесов. Те отчаянно пытались вскарабкаться на тушу, но волны нагоняли и утягивали их вниз. В мгновение комната покрылась ужасным запахом горелого мяса. Командиры бесов с шоком смотрели в разные стороны. Их элитные солдаты сгорели дотла, а сами они оказались окружены пятью свирепыми монстрами.
        - Хитрые твари. Они, правда, думают, что мы такие же слабаки, как и наши солдаты!?
        - Пора показать чего стоит элита клана кровавого молота!
        Пять командиров выбрали себе цели. Они подняли оружие, показывая свою готовность сражаться. В их глазах горел непримиримый дух. Аура каждого командира взлетела подобно взрыву вулкана. За их спинами появились мутные образы их воплощений. С громким ревом тела монстров стали изменяться. Они становились больше, злее, страшнее и стали казаться монстрами, а не разумной расой.
        - Кровь предков! Полное пробуждение!
        Яростный крик бесов потряс всю пещеру. Десять различных сил столкнулись в воздухе, вызывая хлопки и взрывы. Лава, подброшенная вверх во время кипения, поднималась все выше. Она разрывалась аурой десяти ужасных монстров. Буря мгновенно охватила все помещение и заставила лаву кружиться в воздухе. Это место стало похоже на огненный ад.
        После полного пробуждения родословной бесы претерпели колоссальные изменения. Красавчик был самым страшным из всех. Его рост достиг двух с половиной метров. Руки были похожи на звериные лапы, даже его выражение лица стало похожим на звериное. Острые клыки и безумные глаза выдавали в нем нечеловеческую ярость и силу. Издав громогласные рев, он прыгнул на ближайшего к нему монстра. Существо ответило тем же. Оно словно ледокол перемещалось в лаве, раскидывая все плавающие острова в стороны. На огромной скорости два невероятных монстра столкнулись и вызвали ударную волну как от взрыва мощнейшей бомбы. Она отскочила в лаву, рассекая её. В этот момент бес снова атаковал. Монстр поднял свою могучую лапу и встретил молот. Удар снова пустил дрожь по пространству и взорвал лаву. Вскоре после нескольких стремительных столкновений вокруг них царил хаос из лавы. Она кружилась вокруг всего места столкновения и то падала, то взлетала. Со стороны это походило на огненный дождь. Бес и монстр не обращали на лаву никакого внимания. Один был неуязвим для обычного огня, другой имел силу способную оттолкнуть лаву, а
если та все-таки попадала на его тело, то он просто не обращал внимания на это и продолжа бой.
        В пяти точках центрального зала возникли пять аномалий. Столкновение монстров такого уровня вызывало шок и страх в глазах обычных существ. Эрик с трудом смотрел на поединок. Ранее он уже видел бой такого уровня, но он отличался сдержанностью, а удары смертоносностью. А сейчас было больше похоже на то, что никто не собирался сдерживаться и победить должен был тот, кто сильнее всех бьет. Это было сражение монстров, а не мастеров. Эрик имел большую силу, и сопротивление ударным волнам десяти монстров не были таким сложным делом. Иногда, конечно, ему приходилось использовать меч, чтобы встретить ударную волну. Его сила была незначительна по сравнению с этими монстрами, но ударная волна заметно слабее настоящей атаки. Он ждал, когда наступит черед Эгеля и остальных вмешаться в бой.
        В это время вампиры уже обрались до входа в главный зал.
        - Смотрю им тут весело!
        - Где наш малыш!? Вы его не видите?
        - Он, наверное, где-то здесь, раз командиры бесов тут. Он, скорее всего, покажет себя, когда мы начнем.
        - Постарайтесь не задеть его. Он мне нужен живым.
        - Да. Да. Знаем. Похоже, мы зря волновались по поводу монстров.
        - Ничего страшного. У нас осталось очень мало людей, а значит, потери даже одного из нас будут сумасшедшими. Предосторожность не будет лишней.
        - Майрис, займи позицию наверху. Прикроешь нас.
        - Хорошо.
        - Роланд нам придется полагаться на твою огненную стихию. Стой здесь и защищай нас от огня. Венцель твоя сила очень хороша. Возьми на себя лидера группы. Я возьму шамана. Теннон, Уилфрид ваша задача взять на себя того, кто освободится первым и нападет на нас.
        Спустя полчаса яростного сражения удары сражающихся монстров стали затихать. Их сила постепенно угасала. Обе стороны достигли тупика, когда ни один из них не мог победить. В прошлый раз пять бесов атаковали одного монстра и легко победили, но сейчас они сражались один на один, практически потеряв все преимущества. Но и монстры не могли продвинуться вперед. Едва они отвоевывали позицию, как им приходилось отступать. Обмен ударами затянулся и вымотал противников. Из бесов больше всего досталось Пламенному шаману. Он был одним из сильнейших, но не за счет физической силы, а за счет огня, который был его оружием. Сейчас он и его противник не могли победить в плане стихии. Но монстр подавлял беса своей огромной физической силой. А что касается лавовых саламандр, то противнику Красавчика повезло меньше всех. Монстр был весь покрыт трещинами и истекал кровью, хотя Красавчик и сам был таким же.
        В этот момент словно тень на лаву приземлился Эгель. Его окутывала алая аура вампира, и он быстро и практически бесшумно приближался к Пламенному шаману. Эгель скапливал под ступнями толстый слой энергии, которая была защитой от лавы. Он старался быстро переставлять ноги, до того как они начнут погружаться. Лава отличалась о воды, она была более плотной и густой и позволяла при определенных навыках игнорировать свою текучесть, опытные мастера буквально бежали по ней. Хотя Эгель чаще прыгал по плавающим островам, ради экономии своей энергии. С другой стороны был Венцель. Его появление бесы заметили сразу, так как тот бежал по лаве как дикий бык. Его топот и всплески лавы были хорошо слышны другим. Эгель не был так крут в использовании своей энергии, а из-за веса не мог так быстро переставлять ноги, как это делал Эгель. В результате, что не шаг, то всплеск. Венцелю было несколько проще защищаться от лавы благодаря своей каменной защите. Он использовал тонкий слой каменной брони на ногах для защиты во время бега.
        - Не смейте вмешиваться. Или мы уничтожим вас.
        Яростно проревел Красавчик. Он знал, что не сможет сейчас победить вампиров, но он не верил, что легко проиграет. Если бой реально произойдет, то он точно утащит одного из них следом за собой. Сейчас он стоял на одном из плавающих островов.
        - Ха-ха-ха! Мелкий бес считает, что может тягаться с нами! Ха-ха-ха! Что за бред! Вы сами виноваты, что пришли охотиться за нашей добычей! А теперь покорно умрите!
        Венцель столкнулся с Красавчиком и его двуручный меч буквально придавил беса к островку. Красавчик шокировано уставился на Венцеля. Он считал себя очень сильным и вел себя высокомерно, но ему еще не приходилось сталкиваться с противником, который мог легко подавить его в плане физической силы. Венцель не использовал навыков, но для того, чтобы не произошло ошибки из-за недооценки врага, он уже использовал частичное пробуждение. Поэтому его безумная физическая сила взяла верх, особенно если учесть, что он имел более высокий уровень совершенствования, чем Красавчик.
        В этот момент произошел взрыв и две фигуры столкнулись в яростном огненном вихре. Эгель атаковал шамана, тот в ответ использовал огонь, но молнии Эгеля смогли взять верх. Две стихии закрутились в диком вихре огня и молний.
        - Черт. Как вы смеете вмешиваться в дела клана кровавого молота. Вы сдохнуть хотите?
        - О! Маленький мальчик, нам плевать, откуда ты. В любом случае никто из вас не покинет этого места живым! А мертвецы, как известно не умеют говорить! Так что ваш клан даже не узнает, что случилось с вами!
        - Кто-то напал на нас?
        Остальные командиры, увидев, как их товарищей атакуют, попытались отступить.
        - Кто посмел быть таким высокомерным, что напал на нас?
        Кровавый вихрь быстро двигался к шаману, но в этот момент перед ним появился красивый рыжеволосый вампир. Его красные глаза излучали высокомерие и силу. Уилфрид достал свои металлические когти и напал на беса, словно дики тигр. Черный крушитель мелено развернулся и побежал к Красавчику. Его скорость была очень медленной из-за тяжелой брони. Внезапно что-то ощутив, он резко развернулся и нанес удар за спину. Два тяжелых орудия столкнулись и отбросили двух врагов на десяток метров друг от друга. Теннон был силен физически, но из-за страха перед лавой использовал больше энергии для защиты от неё и плавно отступал от атаки врага. Ведь если враг продавит тебя вниз, то лава мгновенно разъест энергетическую защиту. Единственный кто все еще сражался с монстром был Бледный мясник. Он так увлекся, что даже не заметил появления других врагов. Он яростно бил по броне саламандры, его безумные глаза были буквально навыкате, а изо рта текла слюна. Сейчас он был похож на бешеного пса.
        Глава 210. Сбор урожая.
        - Искусство рисования кровью! Кровавое сечение!
        Меч Эгеля окутала алая аура. Взмахом меча он создал энергетическую волну, которая моментально настигла шамана. Пламенный шаман выставил руки вперед:
        - Щит адского жара!
        Алая волна энергии столкнулась со щитом. Легкий взрыв заставил воздух вздрогнуть. По щиту пошли трещины и он начал рассеиваться, но и атака мечом также не достигла положительных результатов. Эгель стремительно приблизился к пламенному шаману:
        - Искусство рисования кровью! Зеркальные мечи!
        Два меча Эгеля двинулись по странной траектории. Они повторяли движения друг друга и одновременно подстраивались под врага. Шаман отступал назад. В его руках не было оружия, вместо этого он пользовался огнем. Выиграв небольшую дистанцию, шаман резко собрал пламя в руке и взмахом запустил в Эгеля:
        - Неистовый взрыв!
        Эгель видя летящий в его сторону шар огня не отступил. Он вызвал свою силу и мгновенно стал покрываться алыми доспехами:
        - Искусство рисования кровью! Броня рыцаря терновника!
        Алая колючая броня покрыла Эгеля. Огненный шар врезался в доспех и взорвался. Эгель отлетел на несколько метров и кувырком встал на ноги. Его тело тут же стало размытым, и он стремительно приблизился к шаману. Меч в руках Эгеля сверкнул алым и направился к шее противника. Шаман немного отклонился и, создав новый огненный щит, отклонил атаку, но в этот момент его тело задрожало, а изо рта выплеснулся поток темной крови. Шаман с неверием смотрел на живот. Эгель держал меч двумя руками. Но во время атаки он внезапно убрал одну из рук с рукояти и незаметно атаковал.
        - Алая лоза!
        Усмешка Эгеля была раздражающей. Шаман попытался вырваться, но от его действий стало только хуже. Лоза стала высасывать кровь с еще большей жадностью.
        - Тебе конец!
        Эгель взмахнул рукой, и невидимый поток энергии заставил лозы оплестись вокруг тела шамана. Шипы лозы увеличились в размере, и предсмертный вой ознаменовал конец Пламенного шамана. Лозы проникли глубоко в его тело и буквально пожрали его заживо.
        Когда Эгель отозвал свою силу, тело шаман уже было таким тонким, как будто не осталось ничего кроме костей и кожи покрывающей их. Эгель быстро взмахнул клинком и отсек руку шамана. Сняв с пальца метеоритное кольцо, он выбросил кисть в лаву. Тело пламенного шамана быстро вспыхнуло ярким пламенем и медленно погрузилось глубоко в лаву, пока от него не осталось ничего. Эгель перевел взгляд на изможденную саламандру и, хищно улыбнувшись, сказал:
        - Теперь твой черед!
        С другой стороны яростный бой Венцеля, Красавчика и пламенной саламандры создал хаос. В бою, где каждый был сам за себя, не возможно было предсказать результат. Венцель, пользуясь своим превосходством в количестве силы, мог сражаться сразу с двумя противниками. Время от времени он не брезговал создавать хитрые уловки для Красавчика. Лава была расплавленной горной породой и Венцель с трудом, но мог заставить её шевелиться. Создавая волны и нарушая баланс под ногами Красавчика он заставлял его постоянно концентрироваться не на поединке, а на лаве под ногами. Огненная саламандра была практически неуязвима для огня, но против грубой силы Венцеля ей пришлось оказаться в тупике. Венцель мог спокойно уклоняться от тяжелых атак саламандры и тут же атаковал Красавчика. Саламандру он предпочел оставить на потом.
        Теннон и Уилфрид были слабее двух предыдущих мастеров, но и их противники не были такими грозными как Красавчик или Пламенный шаман. Бой вошел в нужное вампирам русло, и они медленно зажали врага в ожидании скорого тотального уничтожения. Пятый бес, который был так увлечен битвой с монстром, наконец, закончил бой. Он встал на туше саламандры и яростно завопил на всю комнату. Его состояние души достигло высшего блаженства. Победа над сильным противником довела его до безумия. Бледный мясник облизнул окровавленное оружие и повернулся, чтобы найти другую цель. Внезапно перед его глазами предстала странная картина. Новый враг! Тесак в руках беса задрожал. Бес слегка наклонился и хотел рывком оторваться от тела монстра, чтобы максимально приблизиться к врагу. Но внезапно в его ухо влетел слабый, но приятный женский голос.
        - Отвратительный монстр. Ты должен умереть…
        Бес немного пошевелился и начал разворачиваться, чтобы найти источник голоса. В этот момент его тело разорвала ужасная боль. Он упал на колени и схватился за грудь. В области его сердца торчала тонкая черная стрела с кроваво-красным оперением. Бес поднял свою голову и яростно уставился вдаль, ища глазами врага. Что-то снова блеснуло и стало быстро приближаться к бесу.
        - Покойся с миром, чудовище!
        Стрела, словно молния, пронеслась через сто с лишним метров и вонзилась в лоб беса. Тело беса сильно задрожало, а затем стало падать вниз. Еще одна стрела пригвоздила мертвое тело врага к туше саламандры. В будущем Майрис хотела забрать его метеоритное кольцо.
        В этот момент в другом месте Венцель уже начал серьезное наступление на Красавчика. Бес не мог никогда подумать о том, что кто-то так легко будет подавлять его. Вдруг в небе собралась песчаная пыль и стала накладываться на тело Венцеля.
        - Каменная броня!
        Процесс длился долго и вампир все также продолжал сражение, но спустя несколько минут каменная броня была полностью сформирована. Венцель походил на уменьшенную версию каменного голема, которого он создавал ранее. Его бег сопровождался сильными ударами по лаве и брызгами, которые стекали по каменной броне, оставляя черные ожоги. Венцель снова столкнулся с бесом, но в этот раз его сила начала брать верх. Его противник уже был порядком измотан, и Венцелю осталось только добить его. В ближнем бою два противника использовали свою огромную физическую силу. Удары вампира сыпались на беса с завидной регулярностью. Измотанный противник стал легкой целью. Когда Красавчик полностью открылся для атаки Венцеля, тот мгновенно нанес удар кулаком.
        - Каменные иглы!
        Каменный кулак ударил по воздуху, и в этот момент из кулака вылетело с десяток небольших каменных осколков длиной в двадцать - тридцать сантиметров. Они мгновенно вонзились в тело врага. Бес яростно взревел от боли. Венцель стремительно приблизился к бесу и ударил по голове.
        - Крушитель черепов!
        Кулак Венцеля раскололся на две части, и из трещины вылетело толстое каменное лезвие. Удар по голове был быстрым и бес, даже видя атаку, не смог уклониться. Толстое каменное лезвие пронзило голову Красавчика. Поток крови хлынул из раны. Взгляд беса застыл в неверии. До последней секунды жизни он не верил в то, что произошло. Тело беса стало падать в лаву. Венцель схватил руку беса и снял метеоритное кольцо, а от тела избавился. Труп Красавчика упал в лаву и мгновенно вспыхнул.
        В этот момент на Венцеле захлопнулась огромная, словно бездна, пасть монстра. Венцель не терялся. Чтобы не попасть на зуб монстра он слегка подпрыгнул и острейшие клыки лишь немного поцарапали его. Вампир собрал всю свою силу и со всего маху ударил по зубам монстра. Саламандра стала яростно мотать головой, пытаясь избавиться от боли. Затем новый удар сотряс всю голову монстра. Кровь хлынула изо рта чудовища. Монстр, покачиваясь, отступал. Но Венцель не давал слабины и вскоре завалил монстра на бок, после чего огромный двуручный меч ударил по голове. Сотрясение после удара заставило монстра пошатнуться и задрожать, и лишь третий удар позволил убить монстра.
        В это время Эгель уже пронзил голову саламандры мечом предков, и монстр упал в лаву. Остальные еще продолжали бой и не сильно торопились с завершением. Но когда к сражению добавились еще двое, дело пошло быстрее. Вскоре все пять командиров бесов пали, как и пять пламенных саламандр.
        - Пора переходить ко второму этапу. Придется ускориться, каждый должен взять по монстру и приступить к извлечению крови. Мы должны уложиться в две недели.
        Нельзя было допустить, чтобы энергия в крови рассеялась из-за потери времени. Спрятать такие большие тела в метеоритном кольце не представлялось возможным, и лучшим выводом была скорейшая разделка трупов. Эгель посмотрел на пустой проход, ведущий наружу, и сказал:
        - Тебе тоже лучше помочь нам. Иначе мы застрянем здесь надолго.
        Эрик вышел из тени и сразу спрыгнул в лаву. Он следовал примеру остальных. Хотя под его ногами была толстая защита из огненной энергии, она не могла полностью изолировать юношу от лавы. С каждым шагом она таяла словно мороженное, из-за чего Эрик чувствовал сильный жар. Юноша на большой скорости добрался до тела мертвого монстра и запрыгнул наверх. От тела монстра исходил жар, но по сравнению с лавой это было ничто.
        После разделения работы все погрузились в неё с головой. У них не было времени на отдых. Извлечение всей крови заняло несколько дней, а её полная очистка практически неделю. В итоге от шести свирепых монстров осталось шесть кристаллов размером с кулак. Со способностями Роланда очистка была хорошей, но далеко не идеальной. Кристаллы были слегка мутноватыми, но внутри ясно виднелся намек на пламя. Слабое оранжевое свечение время от времени исходило из центра кристалла.
        За это время внутри жерла вулкана произошли колоссальные изменения. Лава стала остывать и густеть, а потом на ней стали появляться большие плавучие острова из застывшей лавы. Жар начал спадать и потери энергии на защиту от окружающей стихии также резко уменьшились. Работа от этого только ускорилась. Создание кристаллов требует много времени, сил и постоянную концентрацию на работе. Роланд под присмотром остальных быстро создавал кристаллы. Когда процесс кристаллизации энергии закончился, Эгель убрал кристаллы крови в скрытое пространство кольца. Он повернулся к Эрику и с улыбкой на лице сказал:
        - Пора немного увеличить твою силу. Эти шесть кристаллов огня станут отличной возможностью для тебя.
        На ладони Эгеля лежало шесть кристаллов огненно-рыжего цвета. От них исходили сильные волны жара. Эрик не собирался спорить. Когда еще будет такая возможность получить колоссальный прирост в силе, тем более бесплатно. Он довольно кивнул:
        - Почему бы и нет! Когда начнем!?
        Эгель удивился такой прямолинейности Эрика, а потом сказал:
        - Нам нужно создать специальный магический массив для того чтобы ты мог безопасно поглотить эту дикую энергию.
        - А нельзя просто проглотить их?
        - Нет. Кристалл стихии создан естественным путем с помощью невероятного сжатия энергии. Если ты случайно сломаешь кристалл, и энергия вырвется наружу, то это будет не слабее, чем удар темного полководца. А теперь представь, что будет, если такая энергия высвободится внутри твоего живота. Ты просто взорвешься.
        Эрик осторожно кивнул. Это действительно имело смысл. Он мог бы проглотить кристалл и попытаться переработать его внутри себя, но концентрированная энергия вырвется и разрушит все, что находится рядом.
        Глава 211.212. Поглощение стихии.
        Напряженная неделя подошла к концу. Эрик, измотанный постоянной работой, лежал на огромное туше монстра. Изначально она была на плаву, а сейчас, когда практически вся магма затвердела, монстр буквально врос в твердую породу. Действие жара начало сводиться на нет. Сейчас все еще было жарко, но такую температуру Эрику не приходилось терпеть, она была словно осенняя прохлада после той жары, что была здесь раньше. Эрик уже отказался от щита из огненной энергии. Если говорить о текущей температуре, то смертному человеку пришлось бы одевать термокостюм для изоляции от обжигающего жара, но для мастеров уровня Эрика такая защита была излишней.
        В этот момент тень мягко проскользнула по озеру затвердевшей лавы и быстро появилась перед Эриком. Эгель руководил всем процессом обработки новых ресурсов, потому он должен был уделить больше внимания своим людям и заданию, которое он выполняет. Хотя юноша не знал, чем сейчас занимаются вампиры, он считал это незначительным, раз его не посвятили в это.
        - Привет! Ты уже довольно долго отдыхаешь. Как насчет того, чтобы приступить к тренировке, о которой мы говорили ранее? Сейчас самое время для этого!
        Эрик пожал плечами:
        - Я, в принципе, готов.
        Эгель сделал заинтересованное лицо и спросил:
        - Но перед этим я хотел кое о чем поговорить. Если ты не против?
        Юноша ответил очень просто. Он уже не считал, что нужна такая уважительная манера общения, особенно между друзьями:
        - Давай. Ты же знаешь, как я к вам всем отношусь, поэтому не вижу смысла в твоем вопросе. Хочешь спрашивать? Спрашивай! Я готов поговорить о многом.
        - Тогда… Скажи, ты с нами до конца? Не пойми меня неправильно, просто хотел узнать. Вдруг ты передумал…
        Эрик, сидя на туше, откинулся назад и поднял взгляд к небу:
        - Наверное, незаметно, но я очень гордый и упрямый человек. Если взялся за что-то, то уже не откажусь, мне будет стыдно бросать дело на полпути!
        Эгель сделал строгое лицо и воодушевленно произнес:
        - Хорошо! В клане мой отец окажет тебе должную поддержку. Я связывался с призраками и рассказал о тебе. Мой отец будет ждать встречи с тобой. Когда прибудешь в клан, пожалуйста, помоги им…
        Эрик слегка удивился и перебил друга:
        - Им? Ты хотел сказать нам? Не говори так будто ты не часть клана.
        Эгель немного опешил, а потом исправил манеру общения:
        - А? Да… Извини, волнуюсь. Я никогда не приводил в клан никого. Для меня очень приятно, что ты не отказываешь мне. В будущем мы сможем создать грозную опору, и защитим наш клан. Кстати, я передал еще одно письмо своей младшей сестренке. Она всегда прислушивалась к моему мнению, и я уверен, что она не будет разочарована в тебе! Тебе она точно понравится. Такие девушки как она, сильные, красивые и преданные - редкость в наше время. Поэтому, пожалуйста, прости мой эгоизм. Присмотри за ней. Кроме отца, матери и двух моих сестер у меня нет никого. В моем клане я не блистал способностями, поэтому старейшины отвернулись от меня, но не моя настоящая семья. Мои родители прикладывали все свои силы для моего роста, а мои сестры были теми людьми, кто всегда мог поддержать в самые трудные моменты. Я обязан им больше, чем кому-либо еще… Пожалуйста, дай обещание, что ты защитишь их…
        Эгель пристально смотрел на Эрика, отчего юноше стало не по себе:
        - Я защищу их. Но знаешь, ты раньше не говорил так. Что-то случилось?
        Эгель, отрицая, замахал руками:
        - Нет. Нет. Все в порядке. Говорил же, волнуюсь!
        Эрик вздохнул и подумал про себя - «Не хочешь, не говори.».
        - Ладно. Может, приступим к тренировке?
        Эгель снова сделал заинтересованное лицо и с блестящим взглядом уставился на юношу:
        - Извини за настойчивость. Не можешь рассказать о том, что за навыком ты пользовался, когда отсек руку жнеца?
        Эрик посмеялся над таким странным видом Эгеля:
        - Не считаешь это очень грубым жестом!?
        - Извини, не хотел тебя обидеть…
        - Ха-ха-ха! Да ладно тебе! Ты реально какой-то сегодня странный. Но не обижайся, я расскажу немного.
        - Спасибо! Не против, если я буду звать тебя Брат?
        - Мммм….
        - Извини. Ты носишь ненастоящее имя и не хочешь его говорить. Так почему бы мне не обращаться к тебе так? Мне будет удобнее, да и в будущем ты все равно станешь моим Братом, когда свяжешь свою жизнь с моей младшей сестрой!
        - Хммм! Я не против. О моих навыках я не могу рассказать много. Не потому что я не хочу, а потому что меня научили только азам, но до остального я должен дойти сам. Мои навыки связаны общим названием «Призрачное пространство». В нашем и любом другом мире самым нерушимым объектом или субъектом, как удобно, так и называй, является само пространство. Призрачное пространство подразумевает под собой то, что полная версия моих навыков сделает пространство хрупким и незаметным, то есть призрачным. Проще говоря, я разрушаю пространство!
        - Вот как! Значит это сила абсолюта!?
        - Нет. Не существует ничего вечного или абсолютного. Хотя я не могу доказать это, но когда достигну вершины я смогу подтвердить свои слова. Но если говорить словами тех, кто не так хорошо осведомлен в этих вопросах, то время и пространство самые странные и опасные способности, которые я когда-либо видел.
        - Понятно. Сложные навыки требуют жестокую цену, поэтому называются запретными. Твое искусство относится к ним?
        - Цена велика, но оно не запретное. Я не нарушаю мировых законов и не иду в разрез с волей небес. Поэтому моя цена заключается в мощной отдаче от перенапряжения. Мой навык работает во время сильнейших выбросов энергии. Они не только активируют навыки, но и разрушают мое тело. Но постоянное разрушение и заживление привели к отличному результату. Теперь мое тело крепче и сильнее. Я прошел ковку своими силами и создал нечто более крепкое, чем тело обычного человека.
        - Твоя сила способна разрушить все, даже артефакты?
        - Нет. Пока я не настолько крут! Мне хватает сил только на простое искажение пространства. Думаю, самым простым примером будет поверхность воды, которую мы можем представить как пространство. В безветренную погоду она гладкая и чистая, а отражения в ней это реальные объекты. Моя сила как камень, ударивший по воде. Волны создают искажение, которое разрушает отражение, делая его нечетким и размытым. Это как раз мой уровень силы. Призрачный меч не разрушает пространство, но разрушает объекты в месте искажения. Мое оружие служит своего рода концентратором, который позволяет мне лучше направлять силу навыка. Полное овладение первой ступенью закончится тогда, когда я смогу покрыть своей силой весь меч. В данный момент я могу покрыть своей силой только режущую кромку меча. Поэтому мое оружие постоянно разрушается во время сражений. Настоящий призрачный меч нерушим - ведь именно он должен разрушать.
        - Ясно. Пойдем. Роланд уже все подготовил.
        Рядом с центральным залом было еще одно большое помещение. В нем, по-видимому, собирались более мелкие твари для отдыха. Здесь обстановка выглядела гораздо спокойнее и привлекательнее, чем в центральном зале. В этой комнате было прохладней и не было лавы. В центре стояли остальные вампиры. Эрик и Эгель приблизились к ним, и Роланд сразу вышел, чтобы объяснить все Эрику. На полу были разложены несколько десятков ядер души боевых монстров. Ближе к центру на полу располагались шесть огненных кристаллов. Магическая формула была записана кровью саламандр, а магический круг начерчен чем-то острым. От энергии, заложенной в магическое построение, руны на полу уже слабо блестели в темноте. Эрик встал в самый центр, и Роланд активировал круг. Энергия ярко зажгла руны, линии, соединяющие контрольные точки, стали постепенно загораться, создавая яркий светящийся круг.
        Роланд посмотрел на магическое построение. В нем не было видимых изъянов, тогда он начал знакомить Эрика с процессом:
        - Вокруг тебя будет установлен защитный экран. Он не позволит никому ниже среднего темного полководца пробить защиту и проникнуть внутрь круга. Нам нужно продолжать охоту, поэтому мы покинем тебя на некоторое время. На выходе из вулкана будет стоять еще более мощный защитный экран, поэтому тебе не стоит волноваться о себе. Мы рассчитываем, что тебе понадобится месяц на поглощение всей энергии, поэтому мы не появимся раньше. Если ты раньше захочешь выйти отсюда, то тебе придется сломать защиту. Это очень трудно сделать и для этого понадобится время. Не пойми неправильно - это все ради безопасности.
        Эрик сел в центре, скрестив ноги. Магическое построение полностью захлопнулось, превратившись в прозрачный аквариум. Внутри сразу появилось оранжевое свечение. Массив не только ограничивал вход и защищал Эрика, но еще он поглощал энергию огня из окружающего мира. Так Эрик сможет развиваться еще быстрее.
        - Ты должен был заметить, что внутри массива энергия стала более плотной. Так и должно быть. Мы хотим ускорить процесс тренировок. По мере того как ты будешь поглощать энергию из кристаллов, окружающего мира и кровавых кристаллов, тебе придется уплотнять огненную энергию и попробовать кристаллизовать её. Это самая главная твоя задача. Мы считаем, что энергии, которую мы собрали, будет более чем достаточно. Что ж приступай, мы больше не будем мешать. Если возникнут проблемы, мы почувствуем и тут же прибудем сюда.
        Эрик закрыл глаза и погрузился в медитацию. Огненная энергия вокруг его тела стала закручиваться в вихрь и медленно направилась внутрь юноши. Она проникала в его тело и заставляла слегка краснеть. Жар воздействовал на тело Эрика. Юноша открыл глаза. Внутри его решительных глаз вспыхнуло оранжевое пламя.
        - Вот оно как! Кажется, этой энергии будет более чем достаточно для формирования кристалла огня.
        Для лучшего усвоения энергии Эрик положил в рот горсть черных ягод. Ягода черного рассвета помогала в освоении огненной стихии и сейчас было самое подходящее время для этого.
        ………………
        Вне вулкана Эгель и его группа незаметно прошли мимо лагеря бесов. Здесь их осталось не меньше полутора тысяч, но большинство решило вернуться в основной лагерь. Без командиров они не отваживались предпринять какие-либо шаги по Долине пламенных рек. Эгель остановился в нескольких километрах от вулкана. Обернувшись назад, он тяжело вздохнул, в его глазах отразилась боль, как будто сейчас он совершал непростительное преступление.
        Венцель не выдержав такого напряжения, наконец, спросил:
        - Юный глава, в чем смысл наших действий? Я всегда считал, что мы можем взять мальчика с собой. Так почему мы оставляем его здесь?
        Эгель посмотрел на Венцеля. Он уже ожидал подобного вопроса. Но не понимал, зачем спрашивать столь очевидные вещи.
        - Этот мальчик пытается идти по пути, который не предназначен для него.
        - То есть, его происхождение вас не устраивает, и вы решили отказаться?
        - Мне плевать на его происхождение. Важно то, что его грех - это гнев. Мальчишка всеми силами пытается мыслить разумно, не ведясь на поводу у инстинктов и желаний. Но в случае с его грехом такие действия только все усложняют. Мастера с грехом гнева, по сути, берсерки. Они никогда не действуют разумно. Для них важна сила и безграничная бойня, где будут литься реки крови, но мальчишка не понимает или не хочет принимать это. В таком случае я должен заставить его все осознать. Кроме того, я все еще не рассказал нашу задачу.
        Все сразу переключились с темы Эрика на внимательное выслушивание задания. Это было важнее юноши.
        - Я получил сведение от отца о том, что клан Майер взял в плен мою сестру. Они хотят, чтобы я сдался вместе с вами, тогда они отпустят сестру.
        - Это ловушка.
        - Эти жулики хотят обманом убить вас.
        - Мы не должны идти туда.
        Эгель прервал споры товарищей:
        - Поэтому я вас не держу. Если не пойдете, я пойду один. Отец уже знает обо всем, поэтому если вы вернетесь, то вас не накажут.
        - Как мы можем оставить вас одного.
        - Мы пойдем все вместе.
        Вампиры поддержали Эгеля. Он был больше чем друг и товарищ - он был членом их семьи. Поэтому они никогда не откажутся от него.
        - Я знал это! Поэтому, я горжусь, что мы вместе! Вы мои братья навеки!
        В этот момент Майрис привлекла к себе внимание:
        - Кхм! Кхм! Извини, что прерываю, но мне заплатят за это?
        Эгель нанял Майрис для охоты, и в её обязанности не входило дальнейшее выполнение миссии. Но, судя по всему, она также хотела отправиться с ними, вот только эльфы чертовски гордая раса, поэтому она сразу все перевела в денежный эквивалент. Она не желала признавать, что идет туда по собственному желанию. Если это будет работа, то она может делать что хочет, а если не заплатят, то ей придется уйти.
        - Темные эльфы не должны влезать в разборки нашей расы. Вы всегда держали нейтральную позицию во всех клановых спорах других рас. Так было раньше и так будет всегда. Но у меня есть пара важных заданий. Я надеюсь, ты справишься с ними!?
        Майрис поклонилась:
        - За щедрую плату все будет выполнено идеально!
        - Не сомневаюсь! Ты еще ни разу меня не подвела!
        ………………
        Поглощение огромного количества энергии очень опасно. Если перебрать, то энергия может вызвать неблагоприятный момент в виде разрыва энергетических каналов. Это лечится долго и очень тяжело. Эрик, конечно, отличается тем, что имеет поддержку водного исцеления Миры и собственную аномальную живучесть. Юноша прошел через множество битв и получал большое количество трав и увечий из-за чего его организм привык работать в усиленном режиме, что привело к увеличенной скорости регенерации, а с ростом силы способность к регенерации становится только эффективнее.
        Барьер, окружающий юношу, сдерживал всю энергию внутри, из-за чего он стал похож на огненную камеру. Энергия внутри барьера была такой плотной, что казалось, будто там горит настоящее пламя. По середине в позе для медитации сидел Эрик. Его сознание находилось в странном состоянии. Он видел потоки энергии, видел пламя, видел, как энергия входит в его тело и поглощается туманностью внутри его духовного мира, но сам он не мог ничего сделать. Его тело не слушалось, казалось, будто оно больше не принадлежит ему. Но Эрик знал, что все в порядке. Сейчас его тело проходит особую закалку, которая не должна быть прервана и его тело не позволит юноше прервать её. Защитный барьер, созданный вампирами, был очень нужной вещью в такие моменты. Ведь если кто-то прервет Эрика на полпути, то это вызовет внутренний взрыв, источник которого находится рядом с сердцем, что вызовет мгновенную смерть.
        Спустя месяц плотность энергии резко снизилась. Тело Эрика прекратило поглощать энергию, даже при том, что шесть кристаллов пламени остались на месте, и еще содержат какое-то количество энергии. Эрик все еще не мог пошевелиться, процесс не завершен. В этот момент он проходит финальную стадию - кристаллизацию огненной стихии внутри себя.
        Эрик сидел с закрытыми глазами. Его тело стало нейтральным ко всему вокруг. Во внутреннем мире, Эрик видел, как стихийная туманность начала мигать и искриться. Она трансформировалась. Изначально она была небольшой, но по мере поглощения стихийной энергии стала расширяться, пока не стала по-настоящему огромной. Сейчас она мерцает и сжимается, становясь меньше, но при этом чувство исходящей от туманности силы не становится меньше, наоборот она только растет. Процесс сжатия длился сутки. К концу, Эрик увидел как внутри небольшой, но очень плотной туманности появилось мерцающее ядро. Со временем оно становилось ярче, а пламя внутри свирепее. Эрик внезапно ощутил страшную боль по всему телу, будто его сжигали изнутри. Реальное тело юноши сделало выдох, и изо рта Эрика вылетел пар. Будто температура внутри барьера была очень низкой, а дыхание юноши - очень теплым. Жгучая боль длилась часами. Но Эрику казалось будто это была вечность. Все его тело пылало. Кожа стала ярко-красной, внезапно раскрывшиеся глаза были яркими с горящим в них пламенем. Волосы Эрика встали дыбом и были похожи на пылающий костер.
Время пролетело, и процесс кристаллизации стал завершаться. Все видимые изменения на теле юноши исчезли. Его боль утихла. Вдруг послышался хлопок, и тело Эрика резко выпустило много энергии, которая ударила по барьеру и заставила его дрожать. После этого вся энергия внутри барьера резко развернулась и полетела к юноше. Эрик мгновенно впитал в себя огромное количество огненной энергии, полностью опустошив огненные кристаллы. После кристаллизации объем энергии, который может содержаться внутри Эрика, сильно возрос, а сам кристалл оказался пустым. Потому он с жадностью поглощал всю энергию из окружающего мира.
        Эрик вздохнул с облегчением, глядя в своем внутреннем мире на парящий оранжевый кристалл. Он, наконец, готов! Чувство силы исходящее от кристалла было ужасающим. Такого чувства не было даже от его темной туманности, которая отвечала за теневые искусства. Он все еще был далек от создания кристалла тени, но если сравнить с обычными мастерами теней, то его достижения в теневом искусстве были исключительными.
        Эрик открыл глаза. Внутренний барьер, предназначенный для поглощения огненной энергии, стал трескаться и рассыпаться. Юноша хотел приготовиться покинуть это место, как вдруг появился еще один барьер. Он был алым как кровь, и вскоре из него стало что-то капать. Это было похоже на кровь, но она не падала на землю, вместо этого кровь зависала в воздухе и принимала форму кровавого кристалла.
        - Есть еще что-то? Они хотят, чтобы я поглотил это?
        Эрик протянул руку и взял кристалл. От него исходило знакомое чувство. Это была кровь одного из вампиров, погибших в бою со жнецами. Внутри кристалла была сжатая молния.
        - Этот кристалла можно использовать для создания кристалла молнии?
        Подумав об этом, Эрик был удивлен. Его стихия молнии далеко продвинулась, когда он поглотил кристалл крови из Герда. Если в этом кристалле было достаточно энергии, то он мог бы попытаться сформировать новый кристалл внутри себя, хотя в отличие от огненных кристаллов кровавый кристалл можно было использовать и для другой задачи. Он мог обогатить кровь Эрика и увеличить потенциал его тела, а также значительно увеличить его собственную силу.
        - Эрик сформируй кристалл молнии. Твое тело итак имеет огромный потенциал, а возможности создать кристалл молнии может больше и не представиться. Со временем ты, конечно, все равно создашь кристалл, но такими темпами у тебя уйдет до десяти лет, а тут внутри кровавого кристалла спрятан источник молнии, который может заставить твою туманность молнии сжаться и кристаллизоваться прямо сейчас.
        Говорившей в данный момент была Мира. Она с предвкушением наблюдала за Эриком. Прогресс юноши радовал её больше всего, ведь так он точно сможет прожить дольше при встрече с врагами. В мире, где правит сила, слабым нет места, и только сильнейшие смогут контролировать свою судьбу и судьбу миллионов других жизней.
        - Брат, твоя смерть не будет напрасной. Однажды клан Майер понесет суровое наказание.
        Эрик кивнул и положил кристалл себе в рот. Кровавый кристалл, попав в рот, начал таять. В этот момент вспыхнула искра, затем еще одна, а потом все тело Эрика покрылось электрическими разрядами. Они словно змеи ползали по телу юноши. Эрик ощутил боль не слабее чем от кристаллизации огненной энергии. Вот только в этот момент вся энергия в кровавом кристалле хлынула в тело юноши, нанося ему двойной урон. Вены на руках Эрика набухли. Его руки дрожали, из носа и рта потекла кровь. Кожа Эрика лопалась и покрывалась ожогами. Эрик издал ужасный крик. В этот раз боль была страшнее, чем раньше. Он сжимал руки в кулаки, его ногти впивались в кожу. Изо рта донесся скрежет зубов. И вот когда его тело резко успокоилось, Эрик вскочил со своего места и с оглушительным ревом ударил по стене барьера кулаком. Гул и трещины появились на кровавом барьере. Молнии вырвались из тела юноши и превратили камеру внутри барьера в искрящийся ад. Их было так много, что свечение молний озарило всю комнату так ярко, что, казалось, будто в центре комнаты находится палящее солнце. Жар от искрящихся молний был не слабее чем от
извержения вулкана, а треск молний оглушал, разрывая барабанные перепонки. Окажись смертный вблизи этого барьера, его уши бы уже кровоточили, а глаза лишились бы возможности видеть. Даже за пределами вулкана был слышен гул молний. Бесы, установившие лагерь вокруг потухшего вулкана, удивленно смотрели на гору.
        - Это? Что это?
        - Наверное, наш командир делает прорыв!
        - Ого! Это должно быть Пламенный шаман! Он получил силу божественного зверя и достиг невероятной силы.
        - Это значит, что они скоро выйдут?
        - Тогда мы должны созвать всю армию обратно. Нельзя, чтобы командиры разозлились на нас.
        - Быстро отправьте кого-нибудь в основной лагерь.
        За месяц бесы немного разбрелись, и часть вернулась в основной лагерь. Оставшиеся основали небольшой лагерь у потухшего вулкана.
        Глава 213. Неистовый.
        Вскоре после грома от молнии раздались другие звуки тяжелых ударов. Бесы слышали мощные удары, будто из-под земли пытался вырваться неистовый зверь. Тем временем внутри потухшего вулкана Эрик пытался взломать защитный массив.
        - Призрачный меч!
        Активировав всю свою силу, Эрик ударил по барьеру. Громкий гул заставил стены пещеры трястись. По барьеру пошли мелкие трещины, но после этого они снова исчезли.
        - Черт. Он сказал, что изнутри его можно легко сломать. Чертов лжец. Этот барьер вообще не поддается.
        - Эрик. Я чувствую, что он стал немного слабее. У этого барьера нет источника питания. Эгель действительно переборщил с барьером, но он не выглядит как абсолютно не проходимый. Ты можешь взять его измором.
        - Хорошо. Кровавая тень!
        Эрик полоснул ножом по руке, и брызги крови окропили землю. В этот момент из сформировавшейся на полу пещеры тени вышли четыре абсолютно черных воина-тени. По очертания можно было предположить, как они выглядят на самом деле. Воин с оголенным торсом и двумя секирами в руках имел голову медведя и выглядел величественно и грозно. Недолго думая он нанес удар, но от его атаки барьер лишь немного вздрогнул. Медведь обиженно покачал головой. Он примерно знал, что произошло ранее и знал, что Эрик смог нанести урон барьеру, в то время как он даже не оставил и одной царапины. Следующей по барьеру нанесла удар девушка в платье из перьев. В её руках были клинки полумесяцы. Она ударила ими с разворота. Во время атаки её движения сопровождались сильным порывом ветра, а после того как мечи удалялись пространство остывало и оставался шлейф из белых блестящих снежинок. Её атаки были грациозными и элегантными, похожими на красивый сказочный танец.
        Мира покачала головой:
        - Какие нетерпеливые! Ваши одиночные атаки все равно, что горох об стену. Я предлагаю атаковать всем вместе и не сдерживаться.
        Мира была гораздо интереснее остальных. Постепенно она уже смогла принять свою истинную форму. Тень сошла на нет оставив сказочно красивую девушку с длинными синими волосами и золотыми блестящими глазами. Она подняла свои волнистые клинки и активировала свою силу. Вокруг её тела появилось голубоватое свечение, а золотистый свет в глазах стал ярче.
        - Проявление водного духа!
        Рядом с Мирой стоял еще один человек скрытый тенью. Внешне он выглядел как элегантный юноша в строгом костюме. В его руках было копье, а в глазах синий свет. Глаза были единственной частью тела кровавых теней, которая меняла цвет. Копье юноши вспыхнуло синим, и стало похоже на горящий факел. Ледяная девушка взмахнула своими клинками полумесяцами и выпустила холодную белую ауру, в то время как земля под ногами великана с медвежьей головой стала трескаться и пылью подниматься к секирам. Секиры покрылись каменными обломками и превратились в огромное супер оружие.
        Эрик не отставал от своих товарищей и, собрав всю свою силу в матово-черном клинке, приготовился обрушить атаку на барьер. Вокруг его тела появилась черная аура, всполохи черного огня и искры черной молнии стали выделять Эрика на фоне остальной группы.
        - Призрачный меч!
        Удар, нанесенный всей группой, заставил землю дрожать, с потолка посыпались обломки. Барьер гудел и звенел, по всей его поверхности пошли ужасные трещины, но он предательски выстоял.
        Эрик и его группа повторили атаку, потом еще раз и еще раз. Барьер трескался и разрушался, но всегда до его полного разрушения оставалось совсем немного, но он восстанавливался. Правда его восстановление замедлялось, а трещины с каждым ударом становились все больше и больше. Полное разрушение барьера заняло несколько суток. После непрерывных атак запас энергии барьера истощился, и он был разрушен. Эрик обессилено лежал на земле. Полное восстановление длится долго, но к ночи следующего дня Эрик полный сил приблизился к выходу из пещеры. Он больше не скрывал своего внешнего вида за личиной беса. Все командиры бесов мертвы, как и капитаны. Оставшиеся бесы были сильны, но не достаточно, чтобы заставить Эрика опасаться их. Добравшись до выхода, Эрик обиженно воскликнул:
        - Опять барьер? Они точно решили надо мной поиздеваться.
        Но как только его меч был приготовлен к атаке, барьер испустил слабое свечение и из него вышел Эгель. Его тело было прозрачным, и больше походило на голограмму.
        - Эгель? Что это за дела такие? Ты решил меня здесь запереть.
        Выражение лица Эгеля ни капли не изменилось, будто он не слышал Эрика.
        - Я знаю, что ты обижен на нас, но так надо было. Сейчас мы ушли далеко. Тебе там будет очень опасно, но если ты заинтересован в том, чтобы увидеть очень интересное зрелище то можешь отправиться следом за нами. Только координат я тебе не скажу! Ты должен заполучить их самостоятельно! Координаты находятся у одного из бесов. Чтобы получить их, ты должен убить его, но кто из полутора тысяч бесов нужный кандидат я не скажу! Ха-ха-ха! Действуй младший брат!
        С этими словами голограмма исчезла, как и сам барьер. Он нужен был лишь для того, чтобы передать сообщение Эрику. Что касается защитного барьера, то он был связан с барьером внутри которого сидел Эрик. После разрушения первого барьера, уличный барьер также исчез. Эрик вышел наружу.
        - Я долго не сражался. Пора бы проверить, как велика стала моя сила.
        - Будь осторожней.
        - Не беспокойся, дорогуша, я справлюсь с этими монстрами.
        Эрик медленно направился к лагерю бесов. Вся их армия уже была здесь. Они ждали командиров, но увидев человека в белой демонической маске, они стали раздражены. Как какой-то человек посмел приблизиться к потухшему вулкану, который был временной обителью их командиров? Когда командиры выйдут, то их ярости не будет границ. Они убьют и человека и бесов, которые прозевали его появление.
        - Человек, тебе не следовало здесь появляться.
        - Я хочу его в рабы!
        - Встань в очередь. Его мясо будет очень вкусным! Он мой!
        - Убьем ублюдка!
        - Разорвать его на части!
        - Содрать шкуру и запечь на костре!
        Бесы буквально обезумели. Они не могли далеко уйти отсюда, из-за чего стали испытывать недостатки в еде. С голодухи их ярость к человеку не знала границ. Что там человек, если они уже начали есть самих себя. Бесы были диким племенем, которое не будет брезговать, поедая себе подобных. Эрик видел их безумные взгляды, голодные рты бесов щелкали зубами, с губ стекала слюна. Оставшись без командиров, они превратились в дикарей и зверей.
        - В таком случае, вас нельзя оставлять в живых.
        Эрик вынул матово-черный меч. Он пока не собирался тренировать навык, используя только обычные стальные мечи. Сейчас он был нацелен на быстрое истребление врага. Взгляд юноши стал холодным, а аура поднялась словно вулкан. Черный монстр появился за спиной юноши. Его кроваво-красные глаза уставились на бесов как на еду. Бесы вздрогнули перед такой ужасной аурой, но в то же время их сжигала ярость. Они превосходили своего врага во всем, но тот смотрел на них, будто они были всего лишь едой.
        Эрик заметил, как группа бесов рванула вперед. Их клинки были готовы разорвать его горло и пролить его кровь. Юноша сверкнул глазами и, набрав в легкие побольше воздуха, атаковал:
        - Пламенное дыхание!
        Воздух, выходящий из его легких, был наполнен огненной энергией, которая, покинув его рот, тут же воспламенялась. Пламя неслось на бесов. Атака была массовой. Она столкнулась с группой бесов, которые уже не были такими смелыми и хотели развернуться, чтобы убежать. Но пламя настигло их, и они исчезли в нем. Еще некоторое время из пламени доносились жалкие крики, но все они затихли через мгновение, а на их место пришли крики других. Атака Эрика была по-настоящему могущественной. Долина пламенных рек обладала высокой концентрацией огненной энергии, из-за чего атака Эрика стала еще сильнее, а при поддержке огненного кристалла она была безумной. Площадь в тысячу квадратных метров была охвачена бушующим пламенем, которое не становилось слабее с течением времени. Удар в самую гущу бесов заставил их разбежаться в разные стороны. Десятки бесов уже погибли в этой атаке, теперь остальные были напуганы силой врага. Когда уклонившиеся бесы стали оглядываться, то они не обнаружили юноши. Он исчез. В этот момент в каком-то месте блеснула яркая искра молнии и под грохот грома несколько бесов упали на землю. Их
тела дымили, а кожа покрылась кровоточащей коркой. Яркая вспышка временно ослепила бесов, и когда их глаза смогли четко видеть, то десяток из них уже лежал на земле. Их убила не молния. Они все были разрублены на две части. Эрик не сдерживался против бесов, даже зная, что они слабее, чем он.
        - Где он?
        - Убейте наглеца!
        - Он там!
        - Черт! Это снова огонь. Бежим… Ааааааа….
        Эрик ворвался в армию бесов, словно волк в стадо овец. С каждым взмахом меча падал один бес, с каждым пламенным вздохом, с каждым ударом молнии сгорал десяток врагов. Эрик безумно ворвался в армию бесов и посеял хаос. Бесы могли дать отпор, если б объединились, но несколько ужасающих атак поколебали их уверенность, а бесшумный и незаметный Эрик появлялся в разных местах, давая им чувство, будто они сражались с призраком. Бесы стали разбегаться кто куда. Эрик не отставал от них. В темноте его чувства были гораздо острее, и он быстро отслеживал перемещения бесов.
        Эта ночь стала настоящим кошмаром. Неуловимый враг истреблял бесов, словно косил траву. Он был незаметен, а атаки безжалостны. От Эрика невозможно было защититься, вмиг лагерь бесов был залит кровью. Эрик сидел на большом камне, а прямо перед ним было поле усеянное трупами. Во многих местах был дым от недавно горевшего пламени, в других остались небольшие кратеры от ударов молнии. Прямо перед ним лежало тело на котором был странный знак. Он воспламенился, и появилась голограмма Эгеля.
        - Неплохо! Теперь следуй в Крепость дьявольских камней и жди новостей о каком-либо событии. Оно точно будет связано с нами, ты не ошибешься, если придешь туда.
        - Крепость дьявольских камней? Это, кажется, то место, куда меня везли работорговцы? Один раз я чуть не попал туда, видимо судьба все же хочет, чтобы я посетил этот городок!
        Эрик призвал белоснежную сову. Она была как всегда прекрасна. Чистые белоснежные перья и ярко-красные глаза делали птицу очень красивой. Она мягко присела, позволяя Эрику запрыгнуть на спину. Юноша аккуратно сел на сову и погладил её гладкие пушистые перья.
        - Летим к Хребту падшего дракона. Хочу навестить своих друзей. Надеюсь, они оставили мне подсказки для их поиска.
        Эрик знал, что группа не будет сидеть на месте. Вероятнее всего, они должны были отправиться к ближайшему людскому городу.
        Глава 214. Неожиданная атака.
        Чтобы прибыть к хребту дракона, где была пещера, в которой последний раз Эрик видел своих друзей, нужно было преодолеть весь его прошлый маршрут. С его возвращением появлялась вероятность встречи со жнецами. Но он должен был узнать о том, как дела у его товарищей, прежде чем он отправится вслед за Эгелем в Крепость дьявольских камней. Белоснежная сова была быстрой, и всего за несколько дней Эрик прибыл к лесу, за которым уже виднелась гора, в которой была пещера. Еще на подлете у него почему-то появилось странное чувство тревоги, и чем ближе он подлетал к пещере, тем оно становилось отчетливее. Сова не могла сесть на скалу из-за слишком отвесных стен и отсутствия выступов. Когда сова зависла перед входом, Эрик прыгнул внутрь. Сразу же его тело вздрогнуло. Он был шокирован тем, что увидел. На полу и стенах была кровь, много крови, как будто здесь была резня. Зловоние крови и гниющих трупов сводили с ума. Эрик дрожал от гнева. Но обойдя всю пещеру он так и не нашел тел своих друзей. Здесь были только чужаки. Эрик присел перед трупом.
        - Что думаешь?
        - Ничего. Труп как труп. Твои друзья, вероятно, сбежали отсюда. И вообще не надо мне показывать эту гниль.
        - Ладно. Не смотри. Однако, странно все это.
        - Что там странного? Думаешь, трупы должны лежать в каком-то художественном порядке? Это место боя, а не художественная мастерская - здесь все как надо.
        Эрик взял с пола палку и ткнул в труп, затем сунул палку ему в рот.
        - Фууууу. Это отвратительно. Чем ты занимаешься?
        Мира заругалась, и не без причины. Действия Эрика были отвратительны, как не посмотри. Она как красивая девушка никогда бы не стала прикасаться к гниющему телу.
        - Проверяю. Смотри. На полу засохшая кровь. А теперь посмотри на тело. Из его раны не текла кровь. На его ранах должна быть засохшая кровь, но её тут вообще нет. Такого быть не может. Ни одно существо не способно жить без крови. А еще он вампир. Судя по черным волосам, он должен быть связан с кланом Майер, только они тут появлялись в последнее время.
        Мира удивленно смотрела на тело и в этот момент её посетила мысль:
        - Теперь, когда ты это сказал… Это должно быть оживший труп. Им не нужна кровь.
        - Кажется, жнецы успели наведаться сюда. Что им здесь нужно было?
        - Эрик. Знаешь, что я думаю?
        - Нет. Говори.
        - Раньше мы не встречали здесь мастеров смерти. Ходил слух о некроманте, но мы его не подтвердили. Затем был обряд, и после этого появилось распоряжение о том, что мастера тьмы должны покинуть город в течение двух месяцев.
        - Да. Но ведь обряд нужен был для того, чтобы мастера тьмы смогли ускорить свое развитие и вознестись на следующий этаж башни смерти.
        - А что если это была лишь плата за предоставление услуг? Сам обряд нужен был для другого и об этом знали только старшие. Поэтому мы ничего не нарыли.
        - Тогда был смысл придти сюда. Здесь была маленькая Лилия с её пламенным сердцем, а также Хаксли. Вторая девушка не менее ценна для обряда.
        - Ты прав.
        Эрик быстро поднялся и направился к выходу:
        - Идем. Здесь нет подсказок. Если Хаксли жива, то она должна была посетить то место, где мы впервые встретились.
        Эрик выбежал из пещеры и запрыгнул на сову. Птица яростно взмахнула крыльями, из-за чего появилась снежная буря. Сова летела, рассекая небеса и оставляя за собой призрачный белый след из снежинок, которые с волшебным блеском опадали на землю.
        Вскоре сова приземлилась там, где когда-то был лагерь. Здесь Эрик впервые встретил Хаксли. Он нервно спрыгнул с совы и стал искать зацепки. Его внимательный взгляд уловил кое-что. Эрик подбежал к дереву у которого стояла палатка. Там на сучке висели два локона волос. Один был золотистого цвета, другой светло-зеленого.
        - Они были здесь. Тогда Хаксли сказала, что если она захочет вернуться домой, то оставит в этом месте, что-то что я смогу узнать. Теперь я уверен, что она дома. Нужно проверить, что стало с остальными. Болотные ведьмы не пускают на свою территорию чужаков, значит, они, скорее всего, должны были выгнать остальных и оставить здесь только Хаксли. Мы должны узнать, куда они направились. Только тогда я буду спокоен.
        Эрик призвал в свой внутренний мир сову и пошел пешком. Территория болотных ведьм скрыта иллюзорным массивом и с неба её найти невозможно. А если юноша будет идти пешком, то есть шанс пройти через иллюзию.
        Зайдя глубоко в лес, Эрик оказался посреди непроглядного тумана. Ранее Хаксли говорила, что туман является барьером иллюзорного массива. Эрик шел вперед. Видение в его глазах стало расплываться. Он делал шаг вперед, а тело делало шаг назад. Он пытался повернуть, но ничего не получалось. Он часами ходил по туману. Даже его теневое искусство было бесполезно. Он не мог отследить своего положения. Пытаясь забраться на дерево, чтобы оказаться выше тумана он столкнулся с еще одной сложностью. Деревья словно змеи извивались и скидывали Эрика. Чтобы он ни делал, он не мог найти выход из тумана.
        - И долго ты собираешься бродить вокруг? Мне уже надоело ждать, когда ты уже найдешь выход.
        Эрик внезапно услышал строгий знакомый голос. Юноша обернулся и был удивлен и рад тому, что перед ним стояла красивая златовласая девушка с серебристыми глазами.
        - Хаксли!? Ты… И долго ты наблюдаешь за мной?
        - Мммм! Я уже успела пообедать, пока ты заползал на деревья! Кстати, ты был похож на пьяную обезьяну! Ха-ха-ха! Я чуть еду через нос не выплюнула, когда смеялась!
        - Ты… Это… Ты уже наблюдаешь за мной несколько часов… Почему сразу нельзя было позвать меня?
        - Было бы скучно и не весело! Кроме того, ты бросил нас на несколько месяцев и ни разу не заходил навестить. Мы уже решили, что ты помер, поэтому я немного отомстила за всех нас. Чтоб в следующий раз ты пришел вовремя!
        Мира усмехнулась, глядя на дерзкое поведение девушки:
        - А эта девочка стала наглой!
        - Хаксли, ты ведь знаешь, зачем я пришел сюда?
        - Да. Но давай поговорим у меня. Здесь слишком много лишних ушей и глаз.
        Эрик следовал за девушкой. Она была грациозной и милой. Её золотистые волосы красиво развевались на ветру. Она шла быстрой легкой походкой, как будто не касаясь земли. На ней было одето голубое летнее платье и никакой брони. Девушка была дома, и в оружие не было необходимости. Вскоре пара оказалась в небольшом городке посреди леса, построенном прямо на деревьях. Здесь было много жителей, все они имели пушистую темную шерсть по всему телу и походили на зверьков, которые копируют людей, нося одежду и ходя прямо на двух ногах. В городе было много стражи, но видя Хаксли, они уважительно кланялись и продолжали свою работу, лишь изредка бросая раздраженные взгляды на Эрика.
        Через какое-то время Эрик и Хаксли прибыли к небольшому деревянному домику. Он имел простенький вид, без каких либо излишеств. Вокруг дома росли разнообразные цветы. По деревянным стенам плотно тянулись цветущие лозы, превращая домик в цветочную скульптуру.
        - Здесь я живу!
        Девушка мило улыбнулась, а потом зашла в дом. Внутри Эрик увидел такую же простую обстановку. Хаксли, похоже, любила цветы, так как даже в доме на подоконниках они росли. В доме была еще одна молодая девушка. У неё был несколько зажатый вид, как будто её здесь запер очень страшный человек, и девушка боялась сделать лишнее движение, чтобы не разозлить его. У неё были длинные светло-зеленые волосы, спадающие до самого пола, когда она сидела на стуле. Девушка была одета в зеленое платье и имела весьма симпатичное личико. Эрик сразу узнал в ней маленькую Лилию. Он подошел ближе и поздоровался:
        - Привет! С тобой все в порядке?
        - Д-да. Все хорошо…
        Эрик погладил девушку по голове. Маленькая Лилия была очень ранимой и доброй. Юноша относился к ней как к девушке с чистейшим сердцем. Даже её аура была особенной. Она казалась не тронутой мирскими грехами и свободной ото всех обязательств. Она была частью природы, и Эрик чувствовал, как девушка реагирует на происходящее и как реагирует природа на её присутствие. Иногда он замечал как дикие птицы садились ей на плечо и весело щебетали не испытывая перед ней ни капли страха.
        - Итак. Мы пришли. Расскажи мне, что там случилось и где остальные.
        Хаксли села на стул и с тяжестью на сердце начала рассказ:
        - Это была неожиданная атака. Когда мы отдыхали, в нашу пещеру внезапно ворвалась группа мастеров. Завязался бой. Азалия прикрыла мое отступление, и мы с Лилией успешно бежали. Я не знаю, что это был за враг, но он был очень силен. Мы даже не почувствовали его приближения. Возможно, это были профессиональные убийцы.
        - Они не говорили, зачем пришли?
        - Нет. Их атака была спонтанной и бессмысленной. Многие из них умерли в том бою.
        - Что насчет остальных? Куда ушла Азалия и другие люди?
        - Они решили отправиться в путешествие. Я не могла отправиться с ними, а Лилия будет в большой опасности, если последует за ними. Поэтому я вернулась сюда. Я не могу точно сказать, куда они направились, но в будущем вы возможно еще встретитесь!
        - Ясно…
        - Расскажи как у тебя дела. Ты справился с миссией?
        - Да. Я сделал все что хотел. В ближайшее время я планирую съездить домой, прежде чем отправиться с кое-кем в довольно опасное место.
        - Расскажи как там было… Наверное путешествие было очень запоминающимся?
        - Да. Мы были…
        Эрик рассказал о своем путешествии. Хотя часть истории он скрыл, его рассказ был очень интересным. Две девушки внимательно слушали его. Иногда на их лицах появлялось удивление, а иногда они о чем-то задумывались и их взгляд терялся.
        Когда Эрик закончил рассказ, служанка принесла еды на троих. Эрик с аппетитом съел их местную вкуснятину. Оказывается, болотные ведьмы готовят очень даже не плохо, если не думать о том, из чего были приготовлены блюда. Жареные личинки, печеные муравьи и многое другое служило основной едой для болотных ведьм. Всего этого добра в этом лесу было хоть отбавляй. Жаль что у Хаксли к готовке иммунитет, она не умеет готовить, и вообще не обучаема в этом плане. Эрик все еще помнил её запеченные до черна продукты и сырое не дожаренное мясо.
        Хаксли умоляюще посмотрела на Эрика:
        - Эрик, возьми маленькую Лилию с собой. Ей здесь плохо из-за особенностей места. В путешествии с тобой ей будет намного лучше. Кроме того, она обладает редким талантом и без хорошего учителя он пропадет зря.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Я иду в город темных мастеров и не знаю, как долго буду там, поэтому брать кого-то с собой, будет очень опасно, особенно для такой красивой и наивной девушки как Лилия.
        Лилия с мерцающим взглядом посмотрела на Эрика:
        - Я вас не подведу. И в лесу я смогу постоять за себя. Я обещаю не мешать вам и не быть обузой. Пожалуйста, возьмите меня с собой.
        Эрик немного поразмыслил и сказал:
        - В принципе, после того как я посещу Крепость дьявольских камней я собираюсь отправиться домой. Если возьму тебя туда, то ты будешь в большей безопасности, чем здесь.
        - Спасибо!
        Лилия мило улыбнулась и, поблагодарив Эрика, низко поклонилась ему.
        Троица сидела еще очень долго. Они давно не виделись, и им было о чем поговорить. С наступление глубокой ночи все легли спать. Эрику не хватило кровати, потому он растянулся на полу. Лежа на полу, он смотрел в потолок, думая о том времени, когда он путешествовал, и ему приходилось всегда быть начеку. За последние месяцы он еще ни разу не спал нормально. Здесь же он ощущал безопасность и комфорт, даже не смотря на то, что спал на полу. Это всяко лучше сырой постели из травы и листьев или холодной земли. Здесь не ползало никаких гадов и насекомых, от которых у Эрика все время чесались руки и ноги. Не было дождя, от которого было ужасно холодно.
        - Как же я скучал по такому ощущению! Но… Сейчас я чувствую, что уже не смогу вернуться к обычной жизни.
        Эрик всегда вспоминал дом и то мирное время, когда ему не приходилось жить на грани смерти, и не было врагов, перед которыми он чувствовал бы себя слабым и немощным. Его прошлая жизнь была наполнена весельем и миром, которого больше нет. Осталось лишь вечное поле боя и куча кровожадных врагов. Однажды погрузившись в ад, ты уже никогда не станешь прежним, остается только жить с этим и постараться не потерять самого себя в этом круговороте безумия.
        Глава 215. Метка смерти.
        Утром Эрик проснулся первым. Как бы дома спокойно и безопасно не было, Эрик не мог окончательно избавиться от своей излишней осторожности. Он вышел на улицу и хотел немного прогуляться, но встретив недобрые взгляды местных жителей, он вернулся обратно. Болотные ведьмы не любили чужаков, особенно на своей территории, поэтому отношение к Эрику было предсказуемым явлением.
        После плотного завтрака Эрик и маленькая Лилия направились к выходу из города. Их сопровождала Хаксли.
        - Эрик, в будущем я планирую вознестись, поэтому тебе не следует больше сюда приходить. Если нам суждено встретиться снова, то так тому и быть, мы встретимся.
        - Хорошо. Когда вознесешься, будь осторожна. Не хотел бы, чтоб с тобой что-то случилось. Ты все-таки не чужая для меня! Если будет возможность, то заходи в гости. Мой дом всегда будет рад открыть перед тобой свои двери!
        - Спасибо! Обязательно загля…нууу…
        Девушка споткнулась и, немного пробежав, упала. Эрик удивленно посмотрел на девушку. Хаксли возмутилась пристальному взгляду Эрика:
        - Куда это ты смотришь?
        - Да так никуда. У тебя на платье кровь? Что случилось?
        Эрик протянул руку девушке, но та отвернулась:
        - Не распускай руки. Если ты прикоснешься ко мне, то болотные ведьмы сочтут тебя врагом нашего города. Мой статус уникален в этих местах, поэтому лучше попридержи руки и не тянись ко мне.
        - Ладно, ладно! Не буду. Но ты так и не ответила мне, что у тебя на ноге?
        - Ничего. Скоро пройдет. Не обращай внимания.
        - Ты мне врешь? Твои раны должны заживать сразу, не могла же ты получить рану сегодня утром? Конечно, нет. Если рана не заживает, то это не хорошо. Ты должна обратиться к профессиональному доктору как можно скорее.
        - Старейшины уже знают и скоро приготовят лекарство. Можешь не волноваться. Ты ведь еще не знаешь, но болотные ведьмы отличные лекари! Нет ничего, что не могли бы они вылечить.
        - Тогда, я спокоен.
        - Дай мне взглянуть на амулет.
        Эрик удивился просьбе девушки, но все равно снял его. Хаксли поманила рукой, и амулет взлетел и приземлился на её ладонь.
        - Я вложу в него еще немного силы. В будущем это тебе пригодится.
        - Спасибо!
        Амулет на руках девушки вспыхнул золотистым огнем. Через несколько десятков секунд пламя рассеялось, и оставшаяся энергия стремительно впиталась в амулет.
        - Теперь он снова поможет в трудной ситуации, но это не значит, что ты можешь вести себя легкомысленно, когда окажешься в опасности!
        - Хорошо. Я буду осторожен.
        - Эрик присмотри за Лилией. Не оставляй её одну. Она хорошая девушка и ей не место в Башне смерти. Если она откажется развивать свою силу и решит прожить жизнь простой смертной, то так будет даже лучше. Главное, чтоб там было спокойно, и её окружали хорошие заботливые люди.
        - Я знаю пару таких. Не беспокойся, с девушкой все будет в порядке!
        - Я полагаюсь на тебя. Дальше ты должен идти сам. Я останусь тут.
        - В таком случае, пока! Береги себя!
        - Ты тоже не лезь в неприятности!
        Выйдя из леса болотных ведьм, Эрик отправился на запад. В том направлении была крепость дьявольских камней.
        Хаксли проводила пару взглядом, и когда Эрик исчез, её взгляд стал болезненным. Она присела на корточки и все её тело задрожало. Изо рта девушки потекла алая струйка крови.
        - Госпожа… Скорее, вам нужно идти к старейшинам…
        Из пустоты мелькнула маленькая тень служанки. Она быстро подхватила девушку и попыталась помочь ей.
        - Тише. Я сама. Все хорошо.
        Служанка испуганно смотрела на Хаксли:
        - Как хорошо? Вы истекаете кровью. Вам нужно скорее лечь и отдохнуть. Если ваши травмы раскроются, то старейшины больше не смогут вам помочь.
        Хаксли отрицательно покачала головой:
        - Старейшины все равно не помогут. Моя рана оставлена очень сильно магией. Её невозможно излечить.
        В этот момент из пустоты образовалось золотистое свечение, и появилась еще одна высокая красивая женщина лет тридцати. Она была немного похожа на Хаксли. Её взгляд был наполнен теплотой, и заботой. Она осторожно подхватила девушку и также таинственно исчезла.
        В небольшой хижине на окраине города появилась златовласая женщина с молодой девушкой на руках. Они вошли в дом. Женщина осторожно положила Хаксли на стол и помогла снять платье. На белоснежной гладкой коже девушки было несколько ран. Они были закрыты бинтами, но эти бинты уже начали краснеть, от текущей из ран крови. Сами раны выглядели странно. Они были темными, почти черными, а вокруг них струились темные кровеносные сосуды. Раны пульсировали и причиняли боль.
        - Ааааа….
        Хаксли не смогла терпеть и закричала. Тонкие ручки девушки сжались в кулачки. Слышался скрежет зубов. Она едва не теряла сознание от ужасной боли. Женщина рядом с ней выставила руки вперед, и они зажглись золотистым светом. В этот момент Хаксли схватила женщину за руку и тихо прошептала:
        - Тетя… не нужно… не тратьте свою жизненную силу… проклятье… все равно пожрет… мое тело и… душу…
        Женщина с любовью погладила девушку по лбу, но все равно не остановилась. Она сжигала свою жизненную сущность и лишала себя многих лет жизни. Хаксли задрожала. Из её глаз потекли слезы. Она со страданием смотрела на действия этой женщины. После того как родители Хаксли таинственным образом исчезли, эта женщина приняла на себя все заботы относительно юной девочки. Для Хаксли она была не менее важна, чем её мать. Сейчас она больше, чем кто-либо понимала, что все попытки тети не принесут ничего кроме новой смерти. Тетя будет изводить себя, пока сама не упадет замертво.
        Почувствовав облегчение, Хаксли поднялась и взяла тетю за руки. Она прижала её дрожащие руки к себе и поцеловала их:
        - Тетя… Вы самый близкий для меня человек, но, кажется, я должна покинуть вас…
        Женщина испуганно возмутилась:
        - Глупая девочка, не говори так. Тебе еще рано умирать…
        Хаксли была непреклонна:
        - Вы должны принять это. Чему суждено произойти, тому нельзя никак воспрепятствовать. Единственное, что я могу сейчас сделать, это умереть с достоинством.
        - Это все из-за того мальчишки? Почему ты так поступила? Он не член нашей расы, он из расы людей. Они всегда охотились на нас как на зверей. А ты все равно доверилась ему. Он скоро забудет о тебе и даже не вспомнит, а ты все равно готова отказаться от всего ради того мимолетного момента, что вы провели вместе? Ради чего все это? Ответь? Если ты не скажешь, то я найду и убью его…
        - Тетя, вы не сможете убить его. Я ставила ему часть своей души. Она будет сопровождать Эрика до конца его дней, и никто из нашего рода не сможет прикоснуться к нему. Кроме того, он не настолько важен, как вы. Я просто почувствовала, что он может помочь мне и сделал ход заранее. Теперь я знаю, что однажды он будет тем, кто поможет нашей расе.
        - Почему? Зачем ты так поступила?
        - Почему? Сама не знаю. Это был всего лишь мимолетный порыв. Он особенный. Я такого никогда не видела, даже в записях с древних времен не было указано ничего подобного. Он способен перевернуть свою судьбу и обойти небесный закон.
        - Это невозможно. Никто не может нарушить запрет. Любой, кто посмеет так, сделать умрет. Перед небесным законом равны все, независимо от силы и происхождения.
        - Так было раньше? Но как насчет императора пустоты и чистых?
        - Ты все еще веришь в те сказки? Они всего лишь легенда. Нет никакого императора пустоты и нет никаких чистых. Все они всего лить выдумка наших предков.
        - Вы сами знаете, что это неправда. Легенды передаются путем копирования воспоминаний и их невозможно подделать. Этот мальчик точно станет выдающимся. Я заглянула в будущее и видела его стоящего в центре огромной арены в неизвестном мне мире в окружении существ способных стереть этот континент всего одним взмахом своей руки. Там он был королем и богом. Рано или поздно нации падут и останутся только люди вроде него! Они станут защитой в грядущей катастрофе. Без них наш мир падет. Если мир падет, то моя смерть будет напрасной. Я уже все подготовила, и мой последний шаг станет следующей ступенькой для восхождения Эрика. Мне нужно лишь запустить процесс, а остальное он сделает сам!
        - О чем ты вообще? Какое еще будущее? Катастрофа? Ты бредишь?
        - Извини, тетя, я нарушила небесный закон…
        Шлепок. Женщина не выдержала и дрожащей ладонью отвесила смачную пощечину.
        - Ты совсем спятила? Я поверить не могу, что ты так поступила. Ты хоть представляешь, что с тобой будет?
        Хаксли прикоснулась ладонью к горящей от боли щеке и, прикусив губу до крови, кивнула. Тетя хотела что-то сказать, но увидела твердый решительный взгляд девушки. Хаксли ни капли не сомневалась. В прошлом она всегда была целеустремленной девушкой, но она всегда брала совет у старших. Хаксли верила, что однажды их раса снова будет процветать. Сейчас она уже выросла. Тетя распахнула руки и крепко обняла девушку перед собой, положив голову ей на грудь. Она чувствовала тепло своей маленькой дочки и слушала её спокойное сердцебиение, когда слезы женщины безостановочно текли из покрасневших глаз. Она растила её как свою собственную дочь и уже полюбила всем своим сердцем. Она знала, что сейчас уже нельзя повернуть время вспять, потому остается это принять так, как есть.
        - Что ты будешь делать дальше?
        - Эрик связан с моим планом. Я видела, как умирает наш город и исчезает род болотных ведьм. Если я сделаю ход первой, то уберегу вас всех от смерти. В будущем они могут вернуться, но мой первый ход станет причиной того, что им придется отказаться от нападения на нас. Что касается того, что произойдет дальше, то время еще не пришло, но вы обязательно поймете, что я сделала правильный выбор. Когда наша раса снова вернется в верхний мир и займет свое законное место.
        Женщина поверила уверенным словам Хаксли и спросила:
        - Я что-то должна сделать?
        - Да. Когда Эрик вернется в Башню смерти в следующий раз, расскажите ему о предательстве. Но не говорите ему, кто это сделал. Он должен сам все увидеть. Зная его характер, он никогда мне не поверит, если я расскажу ему, кто убил всех и ранил меня. Он не тот человек, кто будет действовать решительно в такой ситуации. Промедление же приведет к его смерти. Мой ход поможет пробудить монстра, который спасет нас. Кстати…
        Хаксли, не отпуская тетю, погладила её по голове и сказала:
        - Вам будет полезно присоединиться к нему, когда он вернется в следующий раз. Тогда он сможет сделать вас сильнее в обмен на абсолютную преданность, и тогда мы снова встретимся!
        - Но почему ты не рассказала ему о предательстве? Если он не поверит, он все равно захочет проверить?
        - Эрик верит этому человеку и никогда не усомнится, ведь они вместе прошли через многое. Он ничего не сможет узнать от этого человека. Враг использует какой-то странный трюк, который не под силу раскусить даже моему всевидящему глазу. Линии судьбы ведут себя хаотично из-за этого человека, как будто он сам не ведает, что творит и является лишь марионеткой в чьих-то руках. Если так, то мне нужно выманить настоящего кукловода из тени и нанести ему метку смерти. Даже если это будет мой последний бой, он принесет нам много пользы.
        Глава 216.217. По пути в крепость.
        Покинув город болотных ведьм, Эрик отправился дальше на запад в сторону Крепости дьявольских камней. Путь был не близким, но и особого смысла торопиться нет. Эгель и его группа опытные мастера, за которых Эрик переживал меньше всего. Его больше волновало то, как он будет искать их там. Крепость дьявольских камней считается лишь одним из семи небольших городов построенных вокруг трех более крупных городов, принадлежащих великим кланам. Но даже так численность населения составляет порядка нескольких сотен тысяч жителей. Путь до города лежит вдоль русла Полноводной реки и пешком туда можно добраться за три - четыре недели. Верхом на белоснежной сове Эрик мог сократить это время до двух дней с учетом остановок на отдых.
        Решив не торопиться, Эрик пошел пешком и дальше, выйдя за пределы поселения болотных ведьм. На его пути время от времени появлялись монстры, но в большинстве своем Эрик их игнорировал. Уровень этих существ не дотягивал до сферы боевых монстров, поэтому они не представляли никакой опасности для юноши. Ценности в них также не было никакой. Исключением могли стать существа родственные для контрактных монстров Эрика. Его контрактные существа застряли на низких уровнях, и последнее время мало продвигаются в своем совершенствовании, особенно чернокаменный медведь, который является самым старым из монстров Эрика.
        С наступлением темноты, Эрик оседлал сову и взлетел в небо. Ночь была лучшим временем для сов и других ночных хищников. Благодаря частичному слиянию с теневым искусством сова получила огромную пользу, помимо небольшого роста в силе и потенциале, она также обзавелась более специфическими способностями, которые улучшали её восприятие окружающего мира. Полет в темноте был самым безопасным способом передвигаться.
        Сзади Эрика сидела маленькая Лилия. Она обхватила юношу руками и крепко прижалась к нему. Для молодой эльфийки полет высоко над землей был в новинку. Раньше она никогда не летала и сейчас испытывала страх высоты. Её глаза были плотно закрыты, а пальцы крепко схватили Эрика за одежду. Когда сова взлетала девушка испугалась и прижалась к юноше, но когда она случайно посмотрела вниз, после того как они набрали высоту, сердце девушки бешено забилось. Ей больше не хватало духу открыть глаза и посмотреть на мир более широким взглядом. Эрик же наоборот чувствовал удовольствие от полета. Ему хотелось лететь еще быстрее, но, к сожалению, совы не предназначены для скоростных полетов, их конек - бесшумность. Сова бесшумно парила над лесом, оставляя белый блестящий в лунном свете след. Её аура заставляла влагу в воздухе замерзать, из-за чего полет совы был похож на падение кометы.
        Утром, когда первые лучи солнца ударили в глаза, Эрик заставил сову приземлиться. Он хотел дать ей отдохнуть. Хотя длительный полет, да еще и с большим грузом отбирал много сил, сова не была настолько слаба, чтобы сдаться после одной ночи полета. Эрик не заставлял её лететь дольше и не хотел заставлять её. Он считал, что сова итак выполнила достаточно большую работу, перенеся его и юную девушку на своей спине многие километры. После приземления юноша отозвал сову в призывное пространство, а на смену ей вызвал чернокаменного медведя. Зверь был гордым и сильным, но никогда не проявлял свой характер перед юношей. Правда, Эрик никогда и не давал ему повода. Он был осторожен и не переходил грань дозволенного. Постоянный контакт с призывными животными изменил отношение Эрика к ним. Сейчас он относился к этим монстрам как к равным и не превращал их в безмозглых рабов, созданных только для работы. Например, змей в данный момент был отпущен и пропадал где-то в лесу болотных ведьм.
        Эрик планировал идти пешком, причина, по которой он вызвал зверя, крылась в девушке. Он знал о том, что её сила начала пробуждаться и та уже была на грани прорыва в сферу великого мастера. Но даже так он видел перед собой только молодую хилую девушку и не брал в расчет её силу. Он не хотел напрягать девушку длительной ходьбой, поэтому призвал медведя. Эльфийка не боялась подходить или даже ехать на огромном страшном звере. И медведь не проявлял к ней излишней агрессии. Все дело в том, что лесные эльфы, к которым относится маленькая Лилия, являются неотъемлемой частью природы, и звери никогда не атакуют их расу. В обмен лесные эльфы также не трогают диких животных. Они даже не едят мяса. Маленькая Лилия ест только зелень, фрукты и овощи, которые может найти. Эрик знал об этом, поэтому обменял часть своих вещей на свежие продукты в городе болотных ведьм. Но сам он испытывал недовольства к такому рациону. Жизнь без мяса не жизнь вовсе. Он вообще не мог понять как такое возможно. Как вообще можно питаться только травой? Она же не корова?
        По мере своего продвижения Эрик заметил, что чернокаменный медведь стал принюхиваться и вести себя немного возбужденно. Такое случалось редко. Это означало, что он чувствует кровь. Маленькая Лилия погладила зверя по голове и тот успокоился. Эрик попросил их притормозить, а сам пошел на разведку. Эльфийка легка на спине зверя, а когда тот поднял шерсть дыбом, то она и вовсе исчезла, за густым мехом монстра.
        Эрик осторожно пробирался через густую чащу и также вскоре смог почувствовать едкий запах. Но это была не свежая кровь. Он чувствовал запах гнили, как будто кто-то выбросил тут целый грузовик просроченного мяса. Через какое-то время он увидел большую тушу. Это был зверь размером с корову и внешне напоминал волка, но его внешний вид был, как будто разъеден кислотой. Только гнилая туша с оголенными от эрозии костями и доведенная до неузнаваемости осталась здесь. Земля вокруг туши покрылась гнилью и стала чернеть, а трава засохла. Эрик затих и задержал дыхание, даже его сердцебиение стало медленным. Он довел свои чувства до пика, пытаясь отследить хоть что-то. Его глаза наполнились удивлением. Он не слышал ничего. Даже птицы, которые весь день щебечут, не издавали ни звука. Он использовал все свои способности и вскоре резко вздрогнул. Он встал и быстро направился дальше. Пройдя мимо десятка таких волчьих трупов, он добрался до логова. Это была большая пещера вырытая когтями зверей. Вокруг неё лежало не меньше тридцати волков. Все они подверглись эрозии и умерли в мучениях. Здесь не было следов
борьбы, только царапины по всем телам зверей и земле оставленные их собственными когтями. Эрик не понимал, что могло случиться с этими монстрами, ведь на вид треть из них была боевыми монстрами. Они не слабые собачки, которые могут пасть так просто, это были настоящие сильные монстры. То, что их убило, должно обладать огромной силой.
        Он медленно продвигался вперед и вскоре увидел огромного волка. Он был размером с матерого быка и имел густую черную шерсть. Эрик медленно приблизился к монстру, когда вдруг глаза зверя раскрылись. Блеск ярости проскочил во взгляде, но зверь был настолько обессилевшим, что даже не мог излить свой гнев. Он просто лежал на земле, глядя на приближающегося Эрика своими беспомощными глазами. Эрик встал рядом с монстром. Даже лежа на земле тот походил на огромный черный валун выше Эрика ростом. Его огромная голова была наполнена рядами блестящих белых клыков, две пары из которых имели длину с ладонь. Это был настоящий ужасающий волк с совершенствованием свирепого монстра. Эрик встречал монстров с подобной силой так близко только когда был в долине пламенных рек. По исходящей от монстра ауре Эрик чувствовал, что сила монстра не меньше чем у лавовых саламандр. При встрече с таким существом Эрик должен быть осторожен, а еще лучше не провоцировать их и просто бежать куда подальше. Он не был настолько силен, чтобы победить сильного свирепого монстра. Сейчас Эрик имел возможность бросить вызов свирепому
монстру первого уровня, не более и он не мог гарантировать, что сможет одолеть его.
        Эрик присел перед головой монстра и посмотрел ему прямо в глаза. На левом глазу волка была огромная рана, оставленная когда-то давно мечом. Сейчас рана уже заросла шерстью, но при внимательном взгляде она была хорошо видна.
        - Твое тело ужасно повреждено. Ты не проживешь слишком долго, а энергия, повредившая твое тело, проникла глубоко в органы, что приводит лечение к абсолютному краху. Тебя уже не спасти, даже если я найду хорошее лекарство, поэтому я могу дать тебе лишь одно - быструю безболезненную смерть.
        Зверь злобно зарычал. Но это было тихо и не страшно. Эрик покачал головой:
        - Какой смысл так злиться? Ты только растягиваешь свои мучения.
        Зверь никак не отреагировал, но потом в его глазах проскочила какая-то странная искра. Эрик видел, как нос зверя зашевелился. Он принюхивался. Но к чему? Эрик обернулся, но ничего не увидел. Может от Эрика пахло чем-то? Вряд ли было что-то такое, что могло привлечь внимание зверя.
        - Эрик, она говорит, что знает тебя… Ты был там.
        Внезапно за спиной Эрика послышался мягкий взволнованный голосок Лилии. Она быстро приблизилась к лежащему на земле зверю. В этот момент зверь немного удивился. Люди не могут понимать их, только звери способны разбирать смысл речи людей основываясь на их жестах, интонации, взгляде, речи и пульсации энергии. Таким образом, они прислушиваются к речи людей и понимают часть слов. Люди так не могут, но лесные эльфы другие. Эрик знал об этом и ранее. Когда маленькая Лилия в первый раз увидела чернокаменного медведя, он заметил нечто странное. Тогда они смотрели друг другу в глаза, а когда Эрик решил узнать, что происходит, девушка ответила, что они общаются.
        - И что ей надо? Мы не в силах спасти её. Я могу заключить контракт и спрятать в своем призывном пространстве, но я не смогу поддерживать её жизнеспособность вечно, кроме того это ничем не отличается от смерти, ведь когда я призову её, то она все равно умрет.
        Лилия протянула тонкую ручку к голове зверя и осторожно погладила. Взгляд девушки был наполнен печалью, и она действительно была расстроена, что не может помочь волчице. После слабого кивка Лилия повернулась к Эрику:
        - Она просит об одолжении. Эрик, вы можете выполнить предсмертную волю умирающего волка?
        Эрик, немного подумав, спокойно ответил:
        - Если это не что-то чрезмерное, то, пожалуйста, проси. Я подумаю.
        Маленькая Лилия кивнула и, осторожно взяв Эрика за руку, повела его в пещеру. Внутри было темно, но сухо. В глубину она уходила на несколько десятков метров. Эрик мог спокойно идти во весь рост, не задевая потолка. Только иногда он изменял траекторию из-за толстых изгрызенных корней, свисающих с потолка. В самой пещере было нечто напоминающее гнездо из сухих веток, листьев и травы. На подстилке лежали шесть щенков. Эрик понял, что нужно зверю. Волчица, оставшись последней из стаи, стала последним вечным стражем перед гнездом со своими щенками. Она не могла умереть, бросив их, поэтому боролась изо всех сил, чтобы жить. Ей было ради чего это делать.
        Эрик присел рядом со щенками и тяжело вздохнул:
        - Они уже мертвы. Я не умею воскрешать…
        Когда Эрик хотел развернуться и уйти, послышался едва слышный писк. Он обернулся и увидел, что два щенка лежавшие совсем рядом друг с другом слегка пошевелились. Их тощие костлявые тела едва содержали в себе жизнь. Юноша даже не почувствовал, что они живы, но он был удивлен заметив слабую искру жизни в двух, с виду мертвых, телах.
        - Хмм! Кажется, у вас сегодня счастливый день! Раз уж обещал, то возьму вас двоих. Глядишь, в будущем окажете мне хорошую услугу!
        Эрик приблизился к двум щенкам. В этот момент, почувствовав его приближение, один из щенков открыл глаза. Эрик увидел два красивых разных глаза. Один был коричневым словно орех, а второй был небесно голубым. Они как будто олицетворяли небо и землю. В чистейших глазах не было даже намека на слабость. Волчонок сразу стал рычать. Его маленькое тельце прикрыло собой второго щенка. Он пытался защитить его. Эрик усмехнулся и схватил волчонка за загривок, а затем взял второго и пошел к выходу. Остальных волчат он даже не тронул. Их дыхание жизни уже давно исчезло. А тела остыли. Здесь уже ничего не сделать.
        Выйдя на улицу, он встал перед волчицей. Эрик опустил щенков перед ней. Во взгляде волчицы читалась материнская любовь и абсолютная беспомощность. Эрик стоял рядом:
        - Пора заканчивать.
        Он рассек свой палец ножом и прикоснулся ко лбу обоих щенков. Те издали слабый визг, но их сознание было слабым. Они не понимали, что сейчас произошло, и печать контракта мгновенно вступила в силу. Обычно это происходило добровольно, но глупые щенки не имели понятия о том, что значит добровольно, учитывая, что они еще даже не могли нормально ходить и зависели от своей матери. По возрасту им было не больше двух недель. Эрик был очень удивлен тем, что второй волчонок также имел глаза разного цвета, только они были зеркальным отражением другого. Эти два волчонка - близнецы, что сильно удивляло и в тоже время заинтересовало Эрика. Он всегда считала близнецов чем-то мистическим, особенно когда они имели абсолютную схожесть или как сейчас, были зеркальным отражением друг друга.
        Печать сформировалась. Юноша положил щенков рядом с Лилией. Девушка осторожно прижала их к себе, как будто боялась, что они побегут к волку и окажутся на пути у Эрика.
        - Теперь, пора упокоить твое тело и душу.
        Волк закрыл глаза, когда Эрик достал меч и прицелился к голове. Но удара не последовало. Юноша внезапно задумался, а потом спросил:
        - Ты сказала, что мы знакомы? Напомни, когда это было.
        Маленькая Лилия прислушалась к зверю и вскоре ответила:
        - Когда она получила шрам на левом глазу, ты был среди охотников. Тогда она смогла уйти из-за того, что ты проигнорировал обязанности и не послушал старого охотника.
        Вначале Эрик задумался:
        - Старого охотника? Вспомнил! Это было в то время, когда пали Волчьи врата. Это был старый придурок, который хотел использовать меня в качестве живого щита. Он не охотник, у этого старика нет достоинства, даже чтобы считаться воином. А о том, что он охотник я бы вообще не заикался. Он просто безумный старый шакал, что выжил из ума. Ему повезло, что он сдох раньше времени, иначе его убил бы я!
        Юноша перестал улыбаться и холодно посмотрел на волчицу. Эрик поднял меч и холодно произнес:
        - Покойся с миром. Призрачный меч!
        Меч Эрика пронзил голову волка. Волк не сопротивлялся, а сила Эрика неслась с высочайшим потенциалом. Атаку юноши было невозможно остановить и в момент все окрасилось алым. Волк умер быстро и безболезненно. Эрик осмотрел остальных волков и достал из их тел ядра душ. В будущем они станут тем, что усилит маленьких волчат. После этого, юноша зажег на ладонях огонь. Он развел руки и резко ударил в ладоши. От хлопка, словно от взрыва пламя разлетелось во все стороны, и лес ярко вспыхнул. Пламя, подпитываемое энергией юноши, горело сильно и ярко. В течение нескольких часов от тел остались одни черные обугленные кости.
        В стороне ото всего стояла маленькая Лилия. Она казалась сильной, но в момент, когда Эрик нанес удар по умирающей волчице, сердце девушки дрогнуло, а из глаз потекли слезы. Сейчас она стояла в стороне от огня с опухшими глазами. Её взгляд был совершенно пустым. Лесные эльфы были любимцами природы и любили природу и относились к ней как к части себя. Смерть зверя была сравнима с потерей частички души. А смерть целой стаи несла в себе несравненную боль, которая явно сказалась на мировоззрении девушки.
        Эрик подошел к девушке и осторожно обнял. Эльфийка слегка вздрогнула, а потом прижалась к юноше и громко зарыдала. Смерть простого животного не так страшна как ситуация в которой она оказалась прямо сейчас. Маленькая Лилия всегда держала тайну её происхождения глубоко в сердце, но сейчас она вспомнила, как исчезли её родители. Она ничего не помнила, но прекрасно осознавала, что в прошлом с ней могла приключиться такая же беда и темные мастера убили её родителей. Только такое объяснение она могла выдвинуть и, глядя на мертвую волчицу, её боль разрывала душу и сердце молодой девушки. Она не могла сдержать свой плач и сильно прижалась лицом к груди Эрика и как будто пыталась заглушить свои крики. Её пальцы крепко сжимали одежду Эрика. Юноша крепко прижал её к себе и стал гладить по голове:
        - Не сдерживай себя. Когда хочешь кричать кричи, хочешь плакать - плач. Я буду стоять перед тобой и никому не позволю обидеть тебя.
        В этот момент мир превратился в ночь и все исчезло. Эрик покрыл все пространство вокруг себя непроглядной тьмой. Ему было жаль маленькую Лилию. Из-за разницы в возрасте он относился к ней как к ребенку и понимал, что долг взрослых вроде него защищать детей. Сам же он не испытывал большой боли по поводу произошедшего. В прошлой жизни его родители отдали его в детский дом, и он полностью отказался от них. Зачем ему люди, которым он был не нужен? Сейчас он тепло относился к новым родителям, но не более того, он был им признателен, за то, что они растили его и заботились, пока он был беззащитным слабым ребенком. Но Эрик не чувствовал каких-либо глубоких чувств к этим людям.
        Спустя долгое время плач Лилии стих до слабого шепота. Она тихо стояла рядом с Эриком. Она прижималась к нему и от чувства тепла она не хотела отпускать его. Сейчас ей было хорошо. Мир был тьмой, все звуки исчезли, кроме неё и Эрика здесь не было никого. Маленькая Лилия медленно начала расслаблять свою хватку и отодвигаться от Эрика. Юноша почувствовав, что настроение девушки стало лучше, развеял тьму и отпустил Лилию из своих рук. Когда руки Эрика отпустили девушку, она ощутила намек на пустоту, но снова взглянув на Эрика, она больше не выглядела как плакса. Её взгляд стал более собранным и решительным.
        - Все хорошо?
        Маленькая Лилия кивнула.
        - Да. Я в порядке. Извините, что заставила вас смотреть на все это…
        Эрик погладил девушку по голове и с серьезным лицом сказал:
        - Ничего страшного. Мы все живые. Мы все чувствуем. Нет ничего странного в том, чтобы перестать сдерживать себя и излить все свои эмоции. Главное чтобы рядом был кто-то, кто сможет поддержать тебя. Ведь плакать в одиночестве плохо. Никто не поймет тебя и не примет. А боль никуда не уйдет, наоборот станет только больше.
        Он сам всегда был одиночкой, но в какой-то момент у него появились друзья, и жизнь с ними стала ярче и лучше. Он понимал, что юной девушке перед ним не хватает настоящих друзей и тепла близких.
        Юноша посмотрел на лежащих на земле волчат. Они жалобно скулили. Эрик снова порезал ладонь, и свежая кровь заструилась из раны. Он поднес руку к первому волчонку и закрыл глаза. Кровь капала в открытый рот щенка. Затем по какому-то волшебству в крови оказалась золотистая крошка. Это была жизненная сущность, содержащаяся в крови. Эрик излил с десяток золотистых капель в рот одного волчонка, а затем в рот другого.
        - Этого хватит, чтобы вы не умерли. Больше дать не могу иначе подвергну себя ненужным последствиям.
        Эрик поглощал кристаллы крови монстров и несколько кристаллов крови из вампиров из-за чего его собственная жизнеспособность просто бурлила. Потеря двадцати капель жизненной сущности в данный момент для него не несли никакой угрозы. Волчата слегка изменились. Их сухая скомканная шерсть слегка оживилась и стала блестеть. В глазах проблеснул огонь жизни. Эрик погладил мягкий мех волчат и сказал:
        - Хорошо. Скоро жизнеспособность вашей крови вернется к норме. Главное теперь это найти чем вас можно кормить. Надеюсь вам можно давать свежее мясо. Иначе у меня возникнут проблемы. Где я смогу достать жирное молоко. Было бы смешно и нелепо, если б я стал доить какого-нибудь дикого монстра.
        Эрик взмахнул рукой и спрятал волчат в призывном пространстве. После этого он бросил взгляд на выжженный лес и ушел. Маленькая лилия последовала за ним.
        Спустя долгое время Эрик прибыл к крепости, чьи стены были матово-черного цвета и тянулись на многие километры. Все они украшались шипами и ужасными статуями. На стенах стояли каменные демоны, как вечные стражи крепости. А у подножия стен были толстые копья, на которых были распяты люди. Эти статуи указывали на то, что будет с любым, кто посмеет нарушить покой крепости. Полноводная река проходила вдоль стен крепости, становясь бушующим, словно шторм, рвом. Любой, кто посмеет прыгнуть в воду, горько поплатится за это. Рядом со стенами плавали отвратительные монстры. Их выращивала стража крепости. Иногда в воду сбрасывали рабов. Стража устраивала подобные развлечения для собственной потехи.
        Видя, как очередного раба бросают со стены, Эрик тяжело вздохнул:
        - Хорошо, что я спрятал маленькую Лилию в лесу. В этом порочном городе ей не место.
        Глава 218-221. Казнь.
        Вход в крепость для Эрика был плевым делом. Он имел истинную природу тьмы, потому ни один мастер тьмы никогда не догадается о его истинной личности. Эрик не носил свою белую демоническую маску. После столкновения со жнецами он сильно повредил её. Маска была практически расколота пополам. Поэтому он скопировал лицо одного из знакомых ему людей. В черном плаще он скрывал свое тело и оружие. Темные мастера не досматривали если нет никакого подозрения, что этот человек прибыл с праведной стороны. Ношение оружия не было запрещено, потому как в мире тьмы только сила имела значение, а законы… законы диктовались этой же силой, потому слабый был всегда не прав.
        Эрик прибыл в первый приличный кабак. Он зашел внутрь и на него сразу нахлынули картинки из голливудских боевиков, в которых часто показывались кабаки. Здесь царил хаос. За столиками сидели азартные картежники и богатые бандиты, распивающие спиртные напитки. Много народу толпилось вокруг некоторых столиков. Красивые сексуальные официантки подавали закуску. В углу на сцене играли музыканты, и пела обалденная на вид демоница. Она и вправду была демоницей. Внешне она не сильно отличалась от людей, но у неё была пара витых рогов, длинный хвост за спиной, а также крылья и смуглая кожа. Её ярко-желтые глаза с узкими зрачками дали Эрику несколько странное ощущение. Она развивала грех похоти. Юноша сразу догадался, что у неё за сила, ведь однажды сталкивался с таким. Он внимательно осмотрел окружение. Здесь и вправду было многонациональное общество. Здесь были все - вампиры, демоны, зверолюди и многие другие расы, которых Эрик ранее не видел. Но объединяло их одно - они все были сильными мастерами. По крайней мере, большая часть была демоническими солдатами. Тех же кто не достиг этой сферы здесь вообще не
было. Потому Эрик со своей силой старшего демонического солдата не бросался в глаза другим. Он имел внешний вид человека сорока с лишним лет. Его обличье было невзрачным и не имело каких-либо отличительных и провокационных черт на лице и в одежде.
        Юноша подошел к барной стойке и заказал выпивки. Он не торопился, потому решил медленно влиться в коллектив. За барной стойкой был крепкий падший. Его сила была выше, чем у Эрика. Падший не произвел какого-либо устрашающего чувства Эрику, наоборот его добродушная улыбка располагала к общению. В принципе так и должно было быть. Ведь к барной стойке всегда подходят те, кому не с кем поболтать и бармен часто выступал в качестве слушателя. Эта особенность была доведена им до совершенства. Он уже автоматически проявлял свою благожелательность, чтобы не провоцировать клиентов. Хотя если он это сделает, то ему не было смысла бояться. Охрана заведения была жесткой и состояла из демонических лордов, а сколько здесь есть скрытых экспертов было очень сложно сказать. Если кто-то из посетителей умрет здесь, то никто не потребует объяснений. Труп будет вышвырнут на улицу. Там найдется кто-нибудь, кто позаботится об этом. Мастера тьмы часто убивали, но при этом они не получали удовольствия от лицезрения трупов валяющихся у них под ногами. Поэтому была специальная служба, которая собирала трупы и сбрасывала их к
подножию крепости, чтобы кормить монстров.
        В ходу здесь была черная монета. Она изготавливалась из металла, который очень ценился мастерами тьмы. Чаще всего этот вид металла использовался для создания оружия и брони. К примеру, черное копье Эрика было сделано как раз из него. Из-за высокой востребованности и ценности его стали называть темным золотом, хотя он не имеет ничего общего с этим металлом кроме его цены. Что касается матово-черного меча Эрика, то он был сделан из сплава обычной стали и металла полученного после обработки магической руды. Данный сплав уникален и его состав и способ создания скрыты кузнецами. Темное золото обладает магической проводимостью на уровне обычного золота, но в отличие от второго он совместим с силой тьмы, а обычное золото рассеивает тьму, не давая ей эффективно работать.
        Эрик пил крепкое вино, позволяя себе немного роскоши, но при этом вел себя очень сдержанно. Когда к нему подходили красотки, желающие немного порастрясти его кошелек, он их игнорировал. Эрик любил красивых девушек, но не был настолько падок, чтобы купиться на сладкие речи и манящие жесты этих соблазнительных демониц. Не получив выгоды девушки расходились.
        В этот момент бармен оказался более свободным в действиях и первым заговорил:
        - Наши девушки могут скрасить ваше время. Не стоит их игнорировать, ведь когда они подходят сами и проявляют интерес, это означает, что они готовы поразвлечься. И поразвлечься серьезно. А когда наши девушки серьезны, то клиент никогда не остается недовольным.
        Эрик посмотрел на бармена:
        - Был бы рад немного поиграть с вашими девочками, но по стечению обстоятельств у меня нет на них времени! Я зашел сюда немного выпить и отдохнуть. Скоро мне нужно будет уходить.
        - О! В таком случае, не буду вас больше беспокоить!
        Сделав небольшой круг по клиентам, бармен вернулся к Эрику:
        - Может предложить вам что-то покрепче?
        - Нет, спасибо! Голова потом будет болеть! Но я бы повторил еще бокал вина!
        - Как скажете!
        Бармен налил еще бокал вина и поставил перед Эриком. Юноша потянул вино и отпил немного. Бармен наклонился и с улыбкой произнес:
        - Господин прибыл по какому-то важному поручению? Могу ли я позволить себе организовать встречу у нас? Мы сможем обеспечить вас всеми нужными условиями для переговоров!
        Эрик слегка покачал головой, а потом сделал вид небольшой растерянности:
        - Меня пригласил сюда друг. Он сказал, что скоро здесь будет происходить какое-то интересное событие. И что я должен посмотреть на него.
        - Интересное? На этой неделе нет ничего подходящего, но вот на следующей будет кое-что, но я бы не назвал это интересным. Хотя туда приглашено очень много людей и говорят, что будут присутствовать даже восемь юных темных лордов.
        - Да!? И что же это, если не секрет?
        - О, что вы? Это не секрет. Недавно клан Майер понес большие потери. На них напали преступники и убили больше тысячи солдат отправленных на помощь темным мастерам в Волчьих вратах. Они должны были помочь им эвакуироваться, но предатели заманили их в засаду и убили. Вот ведь подонки. Таким нет прощения. Мы можем устраивать стычки и сражаться на смерть, но в противостоянии праведным мастерам мы должны быть едины, а они предательски воспользовались доверием солдат клана Майер и убили их.
        Бармен говорил все это со злостью, нисколько не скрывая своего отвращения к преступникам. Эрик почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, и он онемел. Бармен посмотрел на Эрика. Ему показалось, что он что-то уловил и у него тут же появились подозрения. Он улыбнулся и спросил:
        - Что вы о них думаете? Вам не нравится казнь?
        Эрик, придя в себя, вернул хладнокровие и сказал:
        - О преступниках я ничего не думаю. Я очень недоверчив на слухи, поэтому если не вижу этого лично, то не верю. А вот с казнью вы правы. Не нравятся мне они.
        - А почему? Ой. Извините, не хотел вас обидеть.
        Эрик прищурился и посмотрел на бармена. «Вот же хитрый лис. Специально задал вопрос, а потом съехал с темы, будто случайно спросил, а потом смотрит с заинтересованным лицом, как будто ждет, что я скажу ему! Хитер гад!» Эрик не мог не ответить. Это явно была провокация. В таких заведениях бармены, официанты и другие работники играли роль ушей и глаз, и если Эрик провалится, то за ним могут придти уже с недобрыми намерениями.
        - Хммм! Ничего! Как по мне, казнь слишком скучна. Я больше люблю зрелища! Например, было бы лучше засунуть бандитов на арену и пусть они там по очереди сражаются, пока не сдохнут! Это куда веселее!
        Глядя на улыбающегося Эрика, бармен тоже вернул свою нормальную улыбку:
        - А вы ценитель! Но, к сожалению, бандиты очень сильны и на арене им не будет равных. Это будет простой тратой хороших бойцов.
        - Хороших? Не говорите, что бандиты так сильны. Вы должно быть преувеличиваете.
        - Нет... Вы знаете, как мы их поймали?
        - Откуда? Я только прибыл сюда.
        - Ах, да. Я совсем забыл. Эти предатели ворвались в главный особняк клана Майер и убили несколько сотен стражей, а потом глава особняка лично вышел и поймал этих уродов! Наш глава великолепен! Он смог сделать то, что не могли сделать несколько сотен элитных бойцов!
        Когда бармен рассказывал о предводителе клана Майер, то был похож на маленькую девочку, увидевшую своего кумира на сцене. Эрик немного подыграл ему:
        - Вот это да! Не знал, что предводитель клана так силен!
        Бармен тут же заулыбался еще ярче. Его глаза блестели воодушевлением. Он был так шокирован и вдохновлен своим кумиром!
        - Конечно, он силен! Клан Майер считается одним из тринадцати имперских кланов в мире Закатных песков. Их статус уступает великим кланам, но с недавних пор все изменилось. Господин Матиас Майер был признан гением уровня великих кланов, и даже старейшина великого клана Шульц взял его личным учеником. Теперь клан Майер будет процветать, а их сила вскоре станет сравнима с великими кланами. Что касается господина Матиаса, то он станет старейшиной в великом клане Шульц. Любой, кто встанет на их пути будет отправлен в ад! С великими кланами не шутят!
        - Ясно! Впечатляет!
        - Оооо! Вам еще рано об этом говорить. Приходите на казнь и узрите его величие лично.
        - Мне теперь хочется лично увидеть господина Матиаса! Когда состоится казнь!?
        - Я скажу, но запомни. Встретиться лично с господином Матиасом у тебя не получится. Он очень занятой человек и тебе будет сложно привлечь его внимание.
        - Ничего, если мне удастся увидеть его, то я уже буду считать себя благословленным человеком!
        - Вижу, ты интересный человек. Хорошо, приходи сюда через пять дней. Утром я отведу тебя на центральную площадь. Только запомни, не делай ничего подозрительного. После предательства, стража клана Майер стала очень бдительной и с ними сложно иметь дело. Они не будут разбираться, если заподозрят тебя. Ты тут же умрешь.
        - Спасибо! Буду тише воды, ниже травы!
        - Надеюсь! Хочешь еще выпить!?
        - А ты угощаешь!?
        - Ого, какие мы! Ладно! Налью за счет заведения, но не этого пойла.
        Бармен залез под стойку и вынул кувшин с другим вином:
        - Вот! Попробуешь это вино, и больше ничто тебя не обрадует так, как оно!
        Эрик врал своему новому другу и собутыльнику Герриту, который был барменом в кабаке, где Эрик якобы остановился на ночлег. Днем он говорил, что отправляется погулять. Для того, чтобы не вызвать подозрение он оставлял в своей кровавой тени Миру, которая управляла тенью как марионеткой. Тень не вызывала подозрения, так как постоянно бесцельно шаталась по городу. Он не приближался к важным стратегическим точкам города и не приближался к резиденциям лордов. Вместо этого он гулял по барам и кабакам. В первые несколько дней Эрик ощущал присутствие шпионов. Они были непрофессионалами, и юноша быстро их раскусил, но продолжал сохранять хладнокровие и дальше страдать ерундой. В итоге шпионам надоело и последние два дня они даже не пытались следовать за ним. Настоящий же Эрик отправлялся в лес и встречался с маленькой Лилией. Он волновался о ней и не мог надолго оставить одну. Хотя девушку охраняли три сильных зверя, юноша был очень строг и полагался больше на себя.
        В намеченный день юноша пришел к бармену Герриту. Тот был в приподнятом настроении и одет очень опрятно и красиво. Геррит не был красавцем, но его парадная одежда делала из обычного мужичка, работающего в баре выдающегося мужчину достойного должности директора крупного предприятия. Эрик сам не стремился к чему-то строгому и пришел в своей обычной одежде. Он и ранее, дома, не приходил на семейные и городские праздники в парадной одежде. Она его очень стесняет и не нравится юноше. Ему больше по душе вольный стиль без каких-либо приукрас. Геррит смерил Эрика взглядом и покачал головой:
        - Сегодня такой значимый день. Ты увидишь господина Матиаса! И все равно пришел в обычной одежде. Ты знаешь, что он не обратит на тебя внимания?
        - Главное - это зрелище, а господина Матиаса я все же хочу только увидеть. Такие как я, не достойны быть рядом с ним, я только буду позорить его, поэтому мне лучше вообще не приближаться.
        - Какой скромный! Учти, что такая возможность выпадает крайне редко и вообще больше может не случиться.
        - Хорошо. Мне по душе скромная жизнь простого воина. Я не стремлюсь к власти и силе. Я только хочу жить обычной жизнью.
        - Как же скучно! Ничего, рано или поздно ты изменишься и поймешь, как был неправ.
        - Ладно, ладно, пойму! Идем, поскорее хочется увидеть зрелище!
        Когда Эрик прибыл на площадь, где будет проводиться казнь, то был удивлен. Он считал, что выйдя пораньше, он будет в числе первых, но на площади уже собралась большая толпа. Сама площадь имела ширину и длину в несколько сотен метров, что позволяло разместить здесь много народу. В центре площади стояла сцена. Она была сделана такой, чтобы все могли разглядеть происходящее. По краям площади стояли восемь павильонов с рядами роскошных сидений. Это были вип-места для восьми правящих сил города.
        Эрик был разочарован, когда узнал, что еще никто не видел лица преступника, которого собираются сегодня казнить. Было известно только то, что он появится, когда все лидеры займут свои места. Эрик пытался узнать личность преступника, но в глубине души он знал, кого сегодня будут казнить, отчего его наполняло чувство бессилия. Он не мог придумать план, как разобраться со всей этой ситуацией. Если он столкнется с темным лордом, то проиграет, а сегодня будут присутствовать не только они. Сюда должны прибыть правители города, что означает присутствие большого числа темных полководцев. Эти ребята не по зубам юноше вроде Эрика, кто еще не достиг нужного уровня силы.
        Вскоре толпа загудела:
        - Смотри, смотри! Это же карета клана мистической фиалки! Госпожа Балия как всегда пунктуальна!
        - Подвиньтесь! Я хочу увидеть госпожу Балию!
        - Не лезь. Ты не единственный кто хочет увидеть её.
        Даже иногда из толпы слышались крики молодых мастеров:
        - Госпожа Балия я люблю вас!
        - Госпожа Балия, выходите за меня!
        Эрик был ужасно шокирован. Здесь присутствовали представители всех восьми глав, но каждый кричал о том, как им нравится Балия.
        - Чем же она так завоевала внимание толпы?
        Геррит недовольно покачал головой и, злобно уставившись на Эрика, произнес:
        - Ты чем-то недоволен? Хочешь, чтобы толпа фанатов растоптала тебя? Лучше не произноси, ничего оскорбительного в её сторону.
        Эрик шокировано смотрел на Геррита. Он же недавно кричал о том, каким замечательным является Матиас, а сейчас он будто забыл о его существовании. Эрик слегка толкнул напарника и спросил:
        - Ты же знаешь, что я человек не осведомленный? Может, подскажешь, почему госпожа Балия так популярна?
        Геррит был недоволен, что Эрик отвлекает его, когда он так серьезно хочет увидеть свою соблазнительную звезду. Геррит недовольно ответил:
        - Она из клана Ларсен - великого клана демонов! Её талант поразителен! Ей еще только семнадцать, но она уже младший темный полководец! Её потенциал очень велик. Отец госпожи Балии является старейшиной и играет очень важную роль в делах клана, поэтому она имеет огромную поддержку в семье. Госпожа Балия самая выдающаяся из всех женщин Крепости дьявольских камней! Она одна из самых богатых, влиятельных и известных мастеров тьмы на третьем этаже башни смерти и это не смотря на то, что она пришла сюда только несколько месяцев назад на замену предыдущему повелителю города. Но самое главное - это небесная красота госпожи Балии. Она способна заставить всех повелителей Крепости дьявольских камней и повелителей других темных городов сражаться на смерть, только ради того, чтобы угодить ей.
        Эрик удивленно покачал головой. Причина была не только в её уникальном происхождении, таланте и богатствах, но и в том, что она - женщина. Многие мужчины пленены её красотой и стремятся привлечь её внимание к себе. Если какому-то клану удастся заполучить такую девушку в качестве невестки, то этот клан будет способен поднять шторм среди равных ему кланов, ведь в будущем есть огромный шанс, что ребенок Балии сможет показать выдающиеся результаты. Да и сама Балия став чьей-то женой навсегда войдет в этот клан, что заметно повысит их статус и силу. Вот только это будет крайне сложно, ведь такие как она имеют чрезмерно высокие стандарты.
        Когда карета остановилась, появился дворецкий в черном строгом костюме. Он аккуратно открыл дверь кареты и с поклоном предложил своей госпоже пройти. Она вытянула руку вперед и положила свою аккуратную маленькую ручку в ладонь дворецкого. После этого она элегантно спустилась вниз. На девушке было роскошное белое платье, из-за чего она стала похожа на прекрасного лебедя, плывущего по воде.
        Эрик удовлетворенно кивнул:
        - Она действительно необычайна!
        Юноша смотрел издалека, но так и не нашел особенностей её клана. Великий клан демонов предполагает, что их раса заметно отличается от людской, но сейчас она действительно ничем не отличалась от человека.
        В этот момент, войдя в свой павильон, девушка мило улыбнулась и помахала аккуратной ручкой. Толпа разразилась овациями, словно превратившись в безумный шторм. Эрик тут же почувствовал как его тело испытывает странный жар. Он сразу же активировал свою силу и подавил все свои желания. Оказывается, девушка не просто так популярна. Она не показала своей силы, но её аура несет силу греха похоти, что сводит противоположный пол с ума. Если её аура так опасна, то какова же сила девушки? Эрик задавался таким вопросом.
        Вскоре послышался странный звук, похожий на крик животного и толпа начала расступаться. Пока все внимание было обращено к Балии, на площадь прибыл еще один правитель. Он ехал верхом на огромной ящерице. На его массивном теле была массивная черная чешуйчатая броня. Сам он также был похож на ящера. У него была зеленая чешуя, желтые змеиные глаза и вид великого воина. За спиной этого мастера тьмы было черное длинное копье. Эрик признал эту расу. Он уже когда-то имел дело с ними.
        - Мажор!
        Эрик не мог не усмехнуться. Этот парень носил броню и оружие из черного золота. Кроме того весь комплект был сильным артефактом.
        - Это Иман Гатто он тоже очень силен. Хотя он не является прямым наследником главы клана из-за своего обычного таланта, он все еще остается принцем клана. Иман отвратителен. Лучше не смотри в его сторону, иначе ему захочется убить тебя.
        Эрик отвернулся, но при этом продолжал улыбаться. Этот Иман не получил должного внимания толпы из-за появления Балии, из-за чего его гордость и самолюбие были задеты. Он с видом раздутого павлина уселся на главное место своего павильона и со злобой стал смотреть на толпу. Он ужасно завидовал Балии из-за того, что она привлекла все внимание, которое должно было достаться ему.
        - Это же Брайен Рейн!? Смотрите! Лучший мастер меча в нашем городе также появился!
        Эрик ненадолго задумался. Он уже где-то слышал эту фамилию. И вдруг его руки сжались в кулаки. Шайхи также был наследником клана Рейн. Эрик никогда не простит ему то, что он ранил белоснежную сову. Эрик протиснулся сквозь толпу и стал всматриваться вперед. Там толпа медленно расступалась, пропуская Брайена. Он пришел один без свиты и давал ошеломляющее чувство. Эрик чувствовал ужасную убийственную ауру, исходящую от юноши, который был очень молод. Он был одет простенько, но со вкусом. За спиной Брайена был меч. Эрик рассмотрел внешний вид Брайена. Тот был не только молод, но еще и очень красив. У него были короткие черные волосы, холодный гордый взгляд и острые черты лица. Его походка была неспешной, но быстрой. Он, по-видимому, практиковал какой-то необычный вид навыка, так как его проходка оставляла странное чувство неестественности, как будто Брайен был призраком.
        Геррит был под впечатлением, когда увидел Брайена. Он сразу сказал Эрику о том, кто здесь самый сильный. Брайен, находясь на уровне младших темных полководцев, уже победил много средних темных полководцев. Считается, что он даже может сражаться со старшими темными полководцами. По словам Геррита, Брайен интересуется только развитием боевых искусств, из-за чего редко общается с другими. Он полностью самоизолировался от всех желаний. Его не интересуют ни деньги, ни женщины, вообще ни чего, кроме абсолютной силы. Говорят, что он слабее, чем Шайхи и его потенциал меньше, но есть одно, в чем он точно превосходит - усилия, которые он прикладывает ради абсолютной силы.
        Далее на площадь прибыли Бо Кюртис, а также Альф Джессен. Они оба из великих кланов, хотя их сила и потенциал самые маленькие из всех повелителей, их свирепость в бою самая впечатляющая. Эти двое прошли через множество серьезных схваток, и заполучили свою силу, прорубив себе путь через сотни врагов. Первый был падшим, второй пришел из клана демонических волков. Альф внешне похож на черного косматого оборотня ростом в два метра. Сразу и не скажешь что ему только восемнадцать. Что касается Бо, то он выглядел очень обычно. Его аура вообще не ощущалась, как будто он был простым смертным. Их сопровождение также было очень серьезным. Они оба полагались на силу группы и собрали много опытных и сильных мастеров сферы темного полководца.
        Как только эти двое заняли свои места в павильонах, на площадь прилетела еще одна карета. Увидев её, люди быстро разошлись. Они не освободили место для посадки кареты, скорее, они бежали в страхе. Карета была черной, украшенной костями людей и монстров. Дверь кареты распахнулась и оттуда вышла девушка, на вид которой было не больше двенадцати. Она была обычной, но аура несла чувство неотвратимой смерти. Люди видели бесчисленное число призраков и отвратительных существ повыползавших из земли. Земля покрылась кровью, а небо почернело. Аура девушки создавала иллюзии, подобно сошествию ада на землю. Слабые люди кричали от страха. Их глаза наполнились отчаянием. Девушка улыбнулась и, спрыгнув на землю, пошла к своему павильону.
        Геррит ткнул локтем Эрика и тихо прошептал:
        - Она очень страшная. Не подходи и не смотри в её сторону. Этой девочке семнадцать лет и она уже известна тем, что съела половину своих врагов, а остальных запытала до смерти или превратила в безмозглых марионеток. Её имя лучше никогда не произносить вслух, но на всякий случай запомни - её зовут Рэм Лорен.
        Спустя какое-то время к площади приблизились еще две кареты. Одна была алого цвета, другая белого. В алой карете определенно был кто-то из клана вампиров. Эрик сразу понял, что это должно быть прибыл Матиас, ведь взгляд Геррита просто запылал от счастья. Что касается второй кареты, то её тянули белоснежные лошади. А на них сидела охрана в белых доспехах. От этих людей исходило чувство святости, не присущее мастерам тьмы. Прежде чем дверь белой кареты была открыта, послышалась приятная мелодия. Когда дверь кареты распахнулась, на улице показалась девушка в белоснежной одежде. Её лицо было скрыто вуалью, но Эрик посчитал, что эта девушка не менее красива, чем Балия. В руках девушки была черная арфа. Когда тонкие пальчики девушки касались струн появлялась божественная мелодия. Эрик чувствовал, как его душа буквально улетает следом за мелодией. Музыка была освежающей, словно прохладный ручей после жары и нежной, словно мягкая подушка, к которой так и хочется приложиться. Шаги девушки были неосязаемыми, она буквально порхала над землей. Вся толпа раскрыла рты от шока. Эрик ткнул Геррита и спросил:
        - Ты же говорил, что Балия самая красивая девушка, тогда кто она? Мне кажется, что её появление было даже более эффектным.
        Геррит не сразу ответил:
        - Я не уверен. Говорят, что на смену Кариму в наш город прислали его двоюродную сестру. Ах, да! Ты же не знаешь. Карим очень талантливый принц своего клана. А эта девушка должно быть Элина Ранто. Она еще ни разу не появлялась на публике, и никто не знал, как она выглядит. О ней ходит много слухов, но есть один очень страшный. Никто точно не знает, кто её мать, но согласно слухам, эта девушка дочь женщины из древнего клана. Чтобы избежать позора это отчаянно скрывается всеми, поэтому никто не знает, какой клан решил отказаться от этой девушки. Но важно лишь то, что тот, кто посмеет оскорбить её, умрет, даже если он будет родом из великого клана. Поэтому Элина, наверное, самая таинственная и, возможно, опасная женщина континента.
        Эрик еще раз посмотрел на Элину. От девушки не исходило ни капли убийственного намерения, а её музыка успокаивала и очаровывала, все это было не сопоставимо с образом нормального мастера тьмы. Она была не единственной, кто привлек внимание Эрика. Но она была единственной, кто заинтересовал его.
        Матиас вышел из своей кареты и направился не к павильону, а прямо на сцену, где будет проводиться казнь. За ним следовала красивая рыжеволосая девушка. Когда Матиас поднялся на сцену, то сразу начал рассказ о том, как его предали неверные союзники, о том, как они вероломно напали на его людей и о том, какие огромные потери он понес. Толпа слушала, развесив уши. Эрик обратил внимание, что постепенно толпа начинала выглядеть очень мрачно. Они верили словам Матиаса. Хотя сражения и убийства среди мастеров тьмы обычное явление, предательство ради выгоды праведной стороны является непростительным преступлением. Сыграв на этом, Матиас разжег ненависть народа.
        Семь павильонов молчали. Эрик обратил внимание на то, что все повелители пришли сюда, но их вид говорил о том, что им все это не интересно. Тогда он спросил Геррита:
        - Сюда пришли все повелители города, но по их виду мне сложно сказать причину их присутствия. Такое ощущение, что они здесь ради чего-то другого.
        - Да. Казнь рассчитана для нас, простых жителей. Время её проведения совпало или подстроено под собрание повелителей. Оно проводится раз в месяц.
        - Ясно. Значит, сама казнь не является причиной приезда всех повелителей города. Матиас просто попутно решил публично разобраться с личными проблемами и продемонстрировать свою силу.
        После слов Геррита, Эрик понял, что казнь - это просто фарс или показуха, с целью показать остальным какой он сильный. Причина всего этого проста - происхождение Матиаса. Он пришел из клана, которому только предстояло стать великим, в то время как остальные повелители прибыли из кланов уже давно ставших великими. Вероятнее всего, из-за происхождения им пренебрегают, поэтому он должен был продемонстрировать свою силу и решимость. Хотя на взгляд Эрика такая показуха не поможет ему подняться в глазах этих высокомерных юных демонов. Лучше было б, если бы он бросил вызов и лично перед толпой победил своего врага.
        В этот момент раздался громкий голос Матиаса:
        - Привнести ублюдка на сцену! Пришло время казни!
        Толпа тут же загудела. Их внимание было приковано к сцене. Сквозь толпу шла группа стражей клана Майер. Они были личной охраной Матиаса. В окружении стражей шел человек закованы в цепи. На его голове был стальной намордник. По оковам, к которым крепились цепи, стекала свежая кровь. Все тело преступника было изрезано и обожжено. Он едва был жив. Но его взгляд отражал решимость. Дух этого человека не был сломлен.
        - Это Эгель? Черт. Черт. Почему он? Я должен что-то сделать. Но как?
        Эрик быстро крутил мысли в голове. Появление Эгеля заставило его еще больше нервничать. До последнего момента юноша пытался убедить себя, что этот преступник не Эгель, но реальность оказалась куда жестче.
        - Итак! Этот человек, Эгель Диттмар. Он объединился с праведными мастерами и атаковал моих солдат. Он предал нас и заслуживает казни. Если у кого-то претензии!? Если нет, то я начинаю…
        - У меня есть вопрос.
        Матиас торопил события. Судя по всему он желал завершить казнь как можно скорее. Он не хотел, чтобы что-то пошло не так, но когда он хотел объявить начало, чарующий женский голос прервал его. Это была Балия Ларсен. Она сидела на почетном месте в своем павильоне. Вокруг неё вертелось несколько молодых человек. Они были слугами. На их шеях были ошейники, а ниже кроме трусов не было ничего. Балию нисколько не заботили голые парни перед ней, скорее она смотрела и получала удовольствие. Эти два человека имели хорошую фигуру и впечатляющую силу. Наверное, это были гении из кланов, работающих на великий клан мистической фиалки. Балия действительно была выдающейся, раз заставила юных гениев подопечных кланов прислуживать ей в таком виде. Она держала бокал вина и лениво покачивала его в своей руке, заставляя вино крутиться в бокале. Бросив презрительный ленивый взгляд на Матиаса и Эгеля, она спросила:
        - Какой смысл устраивать этот бесполезный фарс? Врагов нужно убивать сразу, а не тянуть с этим до конца. Кроме того, мне известно, что ваши кланы враждуют. Поэтому у меня складывается впечатление, что вся эта казнь направлена на то, чтобы официально признать этого бедного юношу преступником и казнить ради выгоды твоего клана! Я ведь права?
        Матиас почувствовал бушующий гнев - «Чертова стерва. Она все время видит мои ходы насквозь.».
        - Что вы? Как я могу лгать семи великим кланам!? Этот парень преступник и убил много моих людей.
        Балия покачала бокал и выпила его до дна, а потом со строгим лицом произнесла:
        - Все еще юлишь? У тебя есть доказательства его причастности к преступлениям и причастность праведной стороны к атаке на твоих людей? Не пытайся воспользоваться нашим присутствием, ради того чтобы запугивать других. Мы мастера тьмы и смерть часть нашей жизни, поэтому смерть этого человека мне не важна, но ложь, которую я слышу простить нельзя.
        - Госпожа Балия, вы сомневаетесь в моих словах и это понятно. Я человек без особого статуса, но вы ведь можете поверить словам людей из альянса смерти?
        С этими словами Матиас достал свиток, на котором была описана ситуация с его людьми. На свитке была печать. Её форма и цвет не имеют значения для темных мастеров, но дыхание смерти исходящее из печати говорило о её подлинности.
        Балия посмотрела на печать. В её глазах блеснул след ненависти, но она быстро его подавила. После этого девушка разочарованно покачала головой:
        - Похоже, я погорячилась. Не принимай мои слова близко к сердцу. Я как мастер мира тьмы не могу вестись на простые слова. Я должна быть уверена в том, что принимаю правильное решение. Кроме того, этот преступник неплохо сложен и имеет красивое лицо, я бы возможно позволила бы ему войти в мой гарем, но раз его преступления подтвердились, я отступлю.
        Когда толпа услышала, что Балия положила глаз на этого человека, то чуть не взорвалась от гнева и зависти. Как их обожаемая богиня может заинтересоваться этим отродьем. Зрители начали кричать поторапливая казнь. Им хотелось, чтобы этот человек уже умер.
        - Мы можем обсудить?
        В этот момент послышался мелодичный мягкий голос девушки. Он был прекрасен и нежен, казалось, что он ласкал слух и подавлял гнев каждого. Толпа зрителей мгновенно затихла.
        Все зрители и повелители повернулись к источнику голоса. Это была та, кто казался самым таинственным человеком из всех. Она провела тонкой ручкой по струнам арфы, и мелодия мгновенно охватила всю площадь. Люди буквально утопали в нежном звуке арфы.
        - Как на счет того, чтобы я взяла этого человека к себе для исправительных работ? Он будет отрабатывать наказание всю свою жизнь, и я лично прослежу за тем, чтобы он и его клан возместили весь ущерб нанесенный господину Матиасу.
        Матиас весь задрожал. Случилось худшее из того, что он мог себе представить. Если б это предложил кто-то еще из повелителей, то он мог бы смело игнорировать их просьбы, но эта девушка имела странное происхождение. Матиас опасался людей стоящих за ней.
        Эрик, стоя в стороне облегченно вздохнул. Геррит рассказывал ему об этой девушке и Эрик верил, что Матиасу и его клану не хватит духу оскорбить силу, стоящую за этой девушкой.
        - Госпожа Элина. Этот человек преступник. Он опасен. Вы не боитесь, что он воспользуется вашей добротой и навредит вам?
        - Нет. У меня есть способы противостоять людям его уровня. А моему клану он точно не навредит, поэтому у меня нет причин бояться его.
        Матиас стиснул до скрежета зубы. Он возненавидел эту наглую девку. Она рушила его планы и поставила в неудобное положение.
        Эрик обрадовался, видя состояние Матиаса. Кажется, все обошлось.
        - Хорошо. Тебе повезло, ублюдок. Иди, но в следующий раз я не допущу подобной ошибки.
        Зрители разочарованно начали ругаться. Они уже решили, что все закончилось, когда резкий грубый голос был направлен на Элину.
        - Ты думаешь, что мне нужна твоя защита? Не будь дурой, как только цепи спадут, я разорву одежду на тебе и изнасилую, так чтобы все видели это. Ха-ха-ха! Все еще хочешь отпустить меня!?
        Зрители от шока раскрыли рты. Они чуть было не начали плеваться кровью от того что только что услышали. Особенно плохо себя почувствовал Эрик. Его ноги обмякли, а тело пошатнулось.
        - Урод. Ты что творишь? Она же тебя почти спасла.
        Эрик шепотом ругался. Он представить себе не мог, что Эгель лишится всего своего здравомыслия и поступит так опрометчиво.
        - Госпожа Элина, вы сами видите, что этот человек зло. Если я отпущу его, то он навредит вам. После этого меня точно накажет ваш клан, поэтому я вынужден отказать вам. Лучше если будете злиться вы, а не весь клан.
        Матиас тут же попытался предупредить любой ответ Элины, выставив абсолютный отказ, не давая ей право хоть как-то возразить. Девушка оставалась хладнокровной. Её пальцы все также скользили по струнам. Никто не заметил и намека на гнев, вообще ничего не было. Девушка полностью отказалась от того, чтобы помочь Эгелю
        Матиас почувствовал себя легче. Он повернулся к Эгелю и сказал:
        - Твое время вышло! Сейчас ты…
        - Матиас, что на счет того, чтобы дать мне право казнить его?
        Услышав высокомерное заявление одного из повелителей, Матиас повернулся и удивленно спросил:
        - Господин Брайен, неужели у вас есть обиды в отношении этого предателя?
        Юноша сидел на своем почетном месте. На его ногах лежал меч. Он даже не поднимал своего взгляда, когда продолжил:
        - Нет. У меня нет обид. Я слышал, что этот человек очень силен. Я хочу дать ему шанс умереть в честном бою, как мастеру тьмы. Так он смоет позор со своего клана.
        Матиас подумал, а потом решил дать шанс Брайену, но он не успел произнести того, что хотел. Его прервал грубый ледяной женский голос:
        - Смыть позор с моего клана? Этот человек больше не часть моего клана. Он предал нас и больше не имеет ничего общего с нами. Его смерть это то, что должен решить наш клан. Я здесь стою не для фарса, а для того, чтобы привести приговор в исполнение.
        Брайен был удивлен словами молодой рыжеволосой девушки на сцене:
        - Как тебя звать? Почему я не помню твоего лица?
        - Меня зовут Анжелика. Я не часть элиты этого города. Я здесь только по заданию моего клана. Прошу простить уважаемый мастер, но он тот, кто должен погибнуть от моей руки. Другого быть не может.
        Эрик решил, что не расслышал правильно её имя. Он никогда не видел лица этой девушки, но её имя точно было знакомым. Она должна быть младшей сестрой Эгеля, о которой он очень часто рассказывал Эрику. Брайен внимательно посмотрел на девушку, а потом тяжело вздохнул:
        - Ваше право. Я не буду больше ничего говорить. Только запомни. Ваш клан разочаровал меня.
        - Мы и не собирались угождать вам. Судьба клана решается нами, а не кем-то со стороны.
        Брайен рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Дерзкая девчонка! Ты первая кто смеет так высокомерно вести предо мной! Ты мне нравишься! Как на счет встретиться позже!?
        Зрители стояли в ступоре. Сегодня просто сумасшедший день. Все валится с ног на голову. Все знают характер людей из великого клана Рейн. Они те, кто никогда не прощает обиды, но сегодня Брайен, один из самых гордых и сильных представителей молодого поколения признался девушке в симпатии. И какой девушке, той кто только что оскорбил его, причем в открытую на публике. Если б Брайен не ответил на её слова, то он бы опозорил себя, но он сделал то, что никто от него не ждал.
        Это было как гром средь бела дня, ведь все знали о том, что в клане Рейн запрещено многоженство. Они идут по военному пути и не признают ни кого, кроме своего компаньона. Они отличаются от множества темных кланов тем, что крайне верны своему компаньону и развода в их понимании не существует. В их клане царит военная дисциплина, и никто никогда не станет впустую разбрасываться словами. Если Брайен так сказал, то он точно не отступит от своих слов, даже если на его пути встанет глава его клана. Так воспитываются дети клана Рейн. Именно поэтому в бою они имеют ужасающее превосходство. Они никогда не струсят, никогда не спасуют и пойдут в самые пучины ада ради того, чтобы принять участие в самом великом, в их понимании, сражении.
        Матиас всем телом задрожал. Он не думал, что кто-то попытается украсть его игрушку. Эту девушку он планировал пытать и истязать пока она не запросит пощады, а потом он убьет её или придумает что-нибудь еще хуже. Но как так вышло? Сначала он оскорбил Элину, теперь на его пути встал Брайен. Его день сегодня точно не задался. Он должен излить весь свой гнев как можно скорее.
        - Извините, я вынуждена вам отказать.
        - Очень жаль.
        Такого ответа Анжелики никто не ожидал. На её месте любая другая девушка бросилась бы к ногам Брайена, стоило ему только поманить. Но в это время многие девушки вздохнули с облегчением. Пока сердце Брайена не занято, у них есть шанс, пусть и призрачный, но шанс.
        Матиас почувствовал облегчение. Хотя с этого момента нужно быть осторожнее, чтобы Анжелика не ляпнула чего лишнего. Да и её внешний вид должен соответствовать норме, иначе Матиас умрет, даже не успев понять этого. Брайен отступил на публике, но это не значит, что он остановится. Клан Рейн не из тех, кто отступает, получив отказ однажды. Они будут пытаться, даже если им будет суждено повторить это сотни и даже тысячи раз.
        Матиас повернулся к Анжелике и сказал:
        - Приступай.
        В этот момент Эрик воспылал гневом. Он начал скрытно приводить свою силу в полную боевую готовность.
        - Я не могу сразиться и победить их. Они сильны. Тогда мне остается схватить Эгеля и бежать с ним.
        Эрик приготовил свое копье, чтобы не выдать в себе мастера праведной силы иначе клан Диттмар точно пострадает. Когда Эрик был готов сделать шаг вперед, его что-то одернуло назад, а потом в его шее появилась острая боль. Эрик даже не почувствовал приближения врага. Он с самого начала стоял среди зрителей за спиной юноши и не выдавал себя вообще никак. Этот враг был крайне скрытным и опытным. Юноша еще не сталкивался с таким. Вдруг тело Эрика парализовало. Он не мог пошевелить даже пальцем. Враг приблизился ближе и поддержал падавшего назад Эрика.
        - Ты должен смотреть до конца. Такова его просьба.
        Эрик тут же узнал голос. Это была Майрис. «Что она делает? Почему она не помогает Эгелю? Ах… Черт. Я доложен помочь ему.».
        Эрик чувствовал как его тело наполняет дикий гнев. С каждым шагом. Который делала Анжелика на сцене, приближаясь к Эгелю, Эрик впадал в отчаяние. Он воззвал ко всей своей силе. Вокруг тела юноши стали появляться пламенный вспышки.
        - Черт. Перестань брыкаться.
        Майрис всадила еще один укол с парализующим ядом. Он не убьет Эрика, а только обездвижит и через определенный срок заставит потерять сознание. Эрик не мог ничего сказать. Из его уст вырывалось невнятное мычание, перерастающее в дикое рычание. Майрис сделала еще один укол. Эрик почувствовал, как его силы покидают его тело, но его кроваво-красный взгляд оставался прежним. Его глаза были полны гнева, и он начал извергать свою ауру, но в этот момент его усилия оказались потраченными впустую.
        Анжелика подняла свой меч и воткнула его в сердце Эгеля, а затем, выдернув его, с молниеносной скоростью развернулась и отсекла голову своего брата.
        Зрители громогласно поздравили Матиаса с казнью, их крики разносились по всей площади. Они с презрением смотрели на лежащую на земле голову. Кто-то даже намеревался плюнуть в неё. Эрик с пустым взглядом стоял перед головой своего друга. Их взгляды встретились. Эгель был мертв, но Эрик все еще смотрел в его открытые глаза. Все тело Эрика дрожало, из его глаз потекли слезы. Юноша медленно закрыл глаза и упал.
        Майрис осторожно поддержала его и увела, пока ликующая толпа смотрела на сцену.
        - Надеюсь, ты знал, что делал? Мне будет не расхлебать проблему, если этот парень неожиданно выйдет из-под контроля. Я должна буду бежать.
        Войдя в захудалую гостиницу, девушка стала подниматься наверх. Её взглядом провожала старушка, сидящая на ступеньках.
        - Кто этот человек?
        - Он мой знакомый. Выпил слишком много, и мне пришлось тащить его сюда. Если для вас это неудобно, то я доплачу.
        - Нет. Все нормально. Позже загляни ко мне. Я дам тебе снадобье для того, чтобы успокоить его. А то после такого попоя у него точно будет болеть голова, а это может вылиться в гнев. Нехорошо получится, если он будет буянить.
        - Он не будет. Я его знаю. Главное чтобы проспался.
        - Смотри, я предложила, ты отказалась.
        - Спасибо!
        Войдя в комнату на втором этаже, девушка надела на руки и ноги Эрика стальные кандалы. И наложила печать на его тело.
        - Этого должно хватить, чтобы подавить твою силу на два часа. Этого времени мне хватит, чтобы убежать отсюда подальше.
        Глава 222. Жажда крови.
        В полдень следующего дня действие яда стало рассеиваться. Эрик, лежа на кровати, пытался понять, где он. В его сознании последнее, что он помнил - это казнь. Его взгляд был пустым. Но постепенно температура в комнате начала меняться. Аура эрика медленно захватывала все пространство в комнате, окутывая его темнотой и превращая в ночь. Спустя несколько дней тьма начала рассеиваться. Эрик все еще лежал на кровати. Его руки и ноги были закованы в кандалы. Он посмотрел на руки и его взгляд запылал алым пламенем. Его руки окутало оранжевое свечение, и стальные кандалы начали плавиться. Эрик взмахнул руками и разорвал оковы. Взгляд юноши оставался холодным. Он посмотрел в окно и с обидой сказал:
        - Я не чувствую метки.
        - Она успела уйти очень далеко. Я не смогу отследить её.
        - Ладно. Времени у меня много. Я не прощу никого. Они все умрут. Один за другим.
        Злобно прорычал Эрик. Он покинул гостиницу и направился к выходу из города. Если б он вернул способность управлять телом раньше, то гнев захлестнул бы его, но сейчас, когда его психическое состояние улучшилось, он был в состоянии держать себя в руках. Мира, которая раньше постоянно общалась с Эриком, сидела в уединении. Она не хотела привлекать внимание юноши, так как понимала, что его состояние остается нестабильным. Одна простая искра приведет к пламенной буре, что охватит весь город. Умрут многие. Эрик не очень хорошо относился к мастерам тьмы, хотя предпочитал оставаться нейтральным, но в данный момент его весы наклоняются в ту сторону, откуда нет возврата. Еще чуть-чуть и он сочтет их врагами, а Мира этого не хотела. Она знала, что Эрик не такой злой, просто ситуация превращает его в такого человека.
        Эрик спокойно покинул город и лишь однажды обернулся. В его глазах вспыхнула чудовищная ненависть. Казалось, что смерть всего города не сможет унять её. Аура Эрика вспыхнула черным огнем и исчезла, как и сам юноша, будто это был черный взрыв. После которого не осталось ничего, кроме прерывающихся следов на земле. Вскоре Эрик появился в отдаленной части леса. Там в небольшой землянке сидела девушка. Это была маленькая Лилия. Она несколько дней не видела Эрика и очень волновалась о нем. Вдруг она ощутила знакомое присутствие и выскочила из землянки. Девушка улыбалась и хотела подбежать к Эрику, но когда она вышла наружу, её сердце бешено забилось. Она ощутила ужасающую опасность. Тело девушки будто окаменело, воздух застрял в её горле и она даже вздохнуть не могла. Жажда крови, что окутала ее, была глубока как океан и холодна как вечный ледник. Девушка видела черного монстра и его отвратительные когти, которые тянутся к её шее. Еще чуть-чуть и она умрет в его руках.
        Внезапно черный монстр исчез, оставив дрожащую девушку одну. Маленькая Лилия пыталась что-то сказать, но не могла. Страх сковал её. Она смотрела на Эрика и видела безразличный взгляд и холодные демонические глаза. Эрик пару раз моргнул и его кроваво-красные глаза снова стали обычными. Он не приближался к девушке. Тяжело вздохнув, он сказал:
        - Я отправляюсь в родной мир. Хочешь идти со мной - иди, но помни, теперь ты будешь видеть этого монстра каждый день.
        Голос Эрика был холодным и злым. Лилия медленно приблизилась к Эрику и осторожно посмотрела в его глаза. Она была похожа на котенка оказавшегося прямо перед огромным злобным волком. Эрик ничего не сказал, но девушка приблизилась еще. Затем она аккуратно обняла Эрика.
        - Я пойду с вами. Не оставляйте меня одну.
        - Ты будешь бояться и в итоге…
        - Нет. Вы не такой. Вы…
        - Откуда ты знаешь, что я не такой. Я убил сотни живых существ, если не тысячи. Ты считаешь меня хорошим, но это ложь - я монстр и скоро я сделаю то, из-за чего весь мир будет меня ненавидеть.
        Лилия пустила слезу, но не отпустила:
        - Мне все равно. Вы единственный с кем я хочу быть.
        Лилия почувствовала, что если испугается и отступит, то юноша, который всегда заботился о ней, действительно превратится в монстра. Однажды Хаксли ей говорила, что Эрик очень сложный человек и когда-нибудь он станет очень опасным, но именно в такой момент должен быть тот, кто примет его таким и не даст ему упасть еще глубже во тьму. Лилия хотела стать той веревкой, что всей своей душой обовьется вокруг тела Эрика и не даст ему упасть во тьму.
        Эрик покачал головой и, создав разрыв пространства, призвал белоснежную сову. Птица расправила крылья и позволила Эрику и эльфийке сесть на себя, после чего она взлетела в небеса и исчезла.
        ……………
        Кристаллические рудники в четырехстах километрах от волчьих врат также принадлежали империи снежных гор и являлись богатым торгово-промышленным городом. Этот город носил имя Ниреа в честь основателя. Он имел мощную защиту и серьезное финансовое содержание. Кристаллические рудники позволяли добывать драгоценные камни, которые шли вперемешку с кристаллической магической рудой. Внешне эта руда была похожа на драгоценные камни, но имела внутри себя энергетические жилки, которые в последствии могли проводить энергию, из-за чего эту руду использовали в качестве материала для артефактов. К сожалению, она имела низкую прочность, из-за чего её применение было сильно ограничено, но империя снежных гор нашла для чего приспособить эту руду. Её использовали в качестве проводящей сердцевины в магических пушках. Эта руда могла создавать световой пучок, а дуло магической пушки концентрировало и сжимало его. Эти пушки имеют высокую стоимость, но и взрывная сила пушки достигает уровня, когда даже святым мастерам требовалось приложить все свои силы для блокирования высококонцентрированного удара.
        В этом городе было очень много ювелиров, причем не обычных, а тех, что связаны с магическим ремеслом. Сами по себе драгоценные камни также являются уникальной вещью. Их использовали в качестве трансформирующего элемента в артефактах. Например, рубин мог изменить любой вид энергии в огненную. Это было удобно, когда определенные артефакты требовали применения соответствующей стихии, а в распоряжении мастера боевых искусств этого типа энергии не было. То есть даже мастер водного элемента может заставить меч искриться молниями.
        Благодаря этому Ниреа процветает. Охрана города уникальна. Благодаря высокому доходу сюда можно было легко пригласить сильных мастеров. Поэтому, несмотря на малочисленную армию, численный состав которой заметно уступал Волчьим вратам, общая сила городской стражи в разы превосходила Волчьи врата. По площади и устройству Ниреа была такой же, как и Волчьи врата, хотя выглядела она богаче.
        В этот момент на городских стенах стояла стража. Один из дозорных увидел, как что-то мелькнуло вдалеке. Он прищурился и пытался разглядеть маленькую точку в небе. Вдруг его лицо исказилось, и он скомандовал:
        - Доложите капитану стражи, к нам приближается сильный монстр.
        Через мгновение рядом с дозорным появился крепкого телосложения солдат. Он носил броню городской стражи, сделанную под заказ. Капитан выглядел величественно как гора и сверкал огнем в лучах заходящего солнца. Его массивная броня гармонично соответствовала его посту и делала его выдающимся. Капитан достал специальную подзорную трубу и направив в неё энергию, стал разглядывать гостей. Спустя мгновение он сказал:
        - Это кто-то из молодого поколения? Скорее всего, дети богатых родителей. Отправьте кого-нибудь встретить их. Несмотря на то, что эти сосунки еще молоды в будущем нам придется работать на кого-нибудь из них. Поэтому небольшое проявление уважения сделает им приятно и оставит о вас хорошее впечатление.
        Капитан увидел, что двое летят на большой птице и решил, что это зверь, выращенный в богатой семье. Причина такого была не в том, что зверь был сильным, а в том, что он выглядел как монстр не из этих мест. Такое себе могли позволить только богачи.
        Пара солдат спустилась вниз и когда они вышли из центральных ворот, Эрик уже приземлился на дорогу, ведущую к городу. Он знал, что в городе запрещено летать, поэтому не стал провоцировать стражу на агрессию.
        Когда стражники вышли вперед за ворота, их тела внезапно замерли. Они ощущали страшную убийственную жажду крови. В мгновение их тела задрожали, как будто они оказались перед огромным хищником, и их парализовало от страха. Эрик не спеша шел в сторону стражников, каждый его шаг отдавал ударом в их сердцах. Один из стражников внезапно широко раскрыл глаза. Он видел красные демонические глаза за спиной юноши и чувствовал, как появляется что-то ужасное. Когда страх стражников начал рассеиваться они сразу осознали, что человек только что прибывший в город уже прошел мимо центральных ворот. Стражники вернулись к воротам, где уже стоял капитан. Увидев взгляд капитана, стражники были шокированы. Когда капитан пришел в себя, то сразу сказал:
        - Этот человек определенно не так прост. Его аура настолько пропиталась кровью и злобой убитых им врагов, что даже я чувствую дикий страх перед этим юношей.
        - Капитан, если он так опасен, то не стоит ли нам доложить о прибытии врага?
        Капитан отрицательно покачал головой:
        - В этом нет смысла. Он предъявил перстень ученика зала теней. Возможно, это кто-то из легиона теней. Наверное, он был на задании и сейчас возвращается на базу. Если мы создадим ему трудности, то потом горько пожалеем.
        Стражники сглотнули от шока. Они никогда не видели такой пугающей личности. Юноша, по их мнению, был каким-то загадочным мастером, поскольку им не видно было его лица из-за матово-черной маски, а сила соответствовала могучим воинам из городской стражи.
        Эрик шел прямо в центр города к порталу, ведущему в мир Каскады. Маленькая Лилия, по пути к центру города, с большим интересом разглядывала архитектуру и людей. Она редко появлялась в городах, тем более таких как этот. Здесь было все очень красиво и красочно. Там же где была Лилия, все было мрачным и несло злую ауру. Кроме, пожалуй, города болотных ведьм. Там Лилии было неуютно, Но он был самым красивым из ранее посещенных ею городов.
        Встав перед порталом, Эрику нужно было пройти проверку. Юноша показал перстень и один из стражников достал специальный считыватель информации. Подтвердив личность Эрика, стражники открыли портал. Эрик как ученик корпуса теней имел право на бесплатный проход в башню смерти и обратно. Все его перемещения оплачивал зал теней. Маленькую Лилию Эрик представил как слугу, тем более что её поведение в такой роли точно не вызовет подозрений. Юноша не хотел вдаваться в подробности личности эльфийки и предпочел бы вообще не обсуждать её.
        Прежде чем войти в портал, Эрик достал меховую куртку, меховые штаны, вязаный свитер, утепленные меховые сапоги и шапку с теплыми ушами. Эрик помог все это надеть на девушку. Лилия помнила, что Эрик говорил ей о том, что в мире Каскады идет третий месяц зимы, который считается самым холодным за весь зимний период, но она предполагала, что с её пламенной энергией будет несложно защититься от холода.
        Вскоре двое прошли в световой экран и исчезли в пространственном разломе. Стражники вздохнули с облегчением. Когда Эрик просто стоял рядом, его аура нагоняла ужас на присутствующих.
        - Этот парень так молод, но его аура запачкана кровью сотен врагов. Какой ужас. Мне показалось, что он не старше моего сына, но он такой… Черт, не знаю, как это вообще описать. Как вообще может быть такой монстр на праведной стороне?
        Глава 223. Возвращение.
        Пройдя через портал, Эрик и Лилия оказались в огромнейшем городе. Массивные красочные здания здесь достигали высоты пяти - шести этажей. Вдалеке виднелись башни высотой как горы. Кругом все было белым-бело. По широким улицам бродило много народу. В отличие от Башни смерти аура этого города давала мирное спокойное чувство. Но Эрик знал, как это обманчиво, ведь люди и без мастеров тьмы могут быть намного ужаснее и злее демонов. Чтобы не привлекать много внимания Эрик подавил свою силу и скрыл свое присутствие, затем он бросил беглый взгляд на девушку.
        Маленькая Лилия, войдя в мир Каскады, сразу же была наполнена шоком, восторгом, удивлением, а еще она сразу замерзла. Девушка, едва выйдя из портала, сразу ощутила, как её буквально ошпарила волна холода. Лилия спрятала руки в рукавах, и подняла ворот меховой куртки, а также сразу же съежилась. По всей своей коже она ощущала, как ползут мурашки.
        Маленькая Лилия посмотрела на небо, где были белые тучи, из которых падал снег. Она никогда не видела снега, никогда не чувствовала такого холода. Все это было интересно и захватывающе. Лилия посмотрела на людей, снующих по широким улицам города, и решила, что они очень добрые, поскольку не ощущала злой ауры от этих людей. Ей еще только предстояло понять, как сильно отличается обстановка в этом мире и что люди здесь не намного добрее, чем в Башне смерти. Дома в этом мире были яркими и впечатляющими. По сравнению с теми малоэтажными домами в Башне смерти, эти были сродни горам на фоне холмов.
        Эрик хотел продолжить путь к Башне черного льда, но остановился, чтобы посмотреть на маленькую Лилию. Её растерянный взгляд хаотично бегал по округе, как будто она хотела запечатлеть все это в своей памяти. В этот момент она почувствовала взгляд Эрика и, повернувшись к нему, покраснела. Она была поражена этим миром до глубины души, особенно её поразила мировая энергия. Она здесь была чистой, практически не запятнанной тьмой. Сама по себе она была мягкой и нежной, но в тоже время её здесь было гораздо больше, чем в Башне смерти. При этом она была другой - её было сложнее поглощать. А еще Лилия была удивлена тем, что она практически не ощущала огненной энергии, что заметно ослабляло девушку. Она чувствовала, что энергии льда, ветра и воды здесь преобладают.
        Эрик пошел вперед, маленькая Лилия следовала за ним. Юноша не интересовался этим городом. У него просто не было настроения на такие вещи. Но он чувствовал искреннее желание Лилии и потому замедлил шаг. Этот город стоит внимания, ведь он является столицей империи известной как Южная звезда. Южная звезда - город миллионник с многовековой историей. Эрик никогда здесь не бывал, но очень много слышал об этом городе. Торговцы, наемники, путешественники и многие другие люди, забредавшие в город Снежного пика, постоянно рассказывали о величии столицы.
        Маленькая Лилия была похожа на растерянную ворону с постоянно раскрытым ртом. Иногда она даже запиналась и чуть ли не падала в снег. Но все равно продолжала пялиться по сторонам. Пройдя по главной улице города, она была под огромным впечатлением, захватившим её дух. Магазины с яркими вывесками, приятные люди с улыбающимися лицами, красивые статуи, расставленные вдоль дороги и многое-многое другое.
        Сойдя с главной улицы, Эрик прибыл к площади, где в этот раз проводилась торговая ярмарка. Здесь были пляски, музыка, игры. Люди здесь веселились по полной программе. Маленькая Лилия была захвачена настроением людей. В её глазах пылало желание присоединиться к ним, но она посмотрела на спину Эрика и продолжила путь. Внезапно Эрик притормозил:
        - Хочешь пойти к ним?
        Девушка посмотрела на ярмарку, но потом подавила свои желания и отрицательно помотала головой.
        - Идемте дальше. Я только пришла в этот мир и вижу такой праздник впервые. В будущем, вполне возможно, я еще увижу нечто подобное.
        Тон девушки как будто содержал мольбы. Она отказывалась, но всем своим видом намекала, что ей очень хочется туда. Эрик взял Лилию за руку и повел в небольшое кафе рядом с ярмаркой. Там были стеклянные витрины, и можно было за всем понаблюдать, при этом находясь в тепле. Девушка была испугана, но теплая рука Эрика была такой, что девушка не хотела отпускать её. Маленькая Лилия внешне была старше Эрика, но из-за особенностей своего тела была одного роста с юношей или даже немного ниже. Поэтому пара юных людей держащихся за руки не вызвала никакой реакции у людей в кафе. Войдя внутрь, пара увидела скромное, но уютное помещение с мягкой мебелью и круглыми столиками. Внешне это кафе было очень даже приличным. Здесь были официанты и зал, наполовину заполненный людьми. Сейчас было утро, и большая часть жителей находилась на работе. Такое время давало больше простора и возможность посидеть в более приятной обстановке.
        Юноша сделал заказ и сел у окна. Маленькая Лилия сидела напротив него. Её взгляд был прикован к ярмарочной площади. Там она увидела не только танцующих людей, но и выступление циркачей. От такого глаза Лилии просто сверкали. Эрик снял маску и посмотрел на улицу.
        - Впечатлена? А ведь это просто маленькая зимняя ярмарка. С летними фестивалями она и рядом не стоит! Настоящий праздник в таком городе - это нечто такое, о чем потом говорит вся страна. Те, кто однажды побывал на городском празднике, будут вспоминать его потом весь год. А на следующий год снова отправятся сюда. Вот это настоящий праздник!
        От слов Эрика Лилия была шокирована. Ей захотелось побывать на таком празднике.
        - Эрик, а вы когда-нибудь были на городском празднике?
        Эрик задумался:
        - Наверное, да. Пару раз был вместе с родителями. Но не здесь. Мой город очень маленький. Он даже меньше города болотных ведьм, но он очень уютный. Эти праздники, на которых я бывал, проводились весной моей семьей в честь начала охотничьего сезона там, на центральной площади. На празднике собиралось несколько тысяч человек, от чего на площади было не протолкнуться. Кругом была приятная музыка, танцующие люди, представления циркачей и театральных коллективов. А вечером будет большой фейерверк.
        Лилия протянула свои все еще холодные ручки к Эрику и взяла его за руку:
        - А вы меня возьмете туда?
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Нет. Но ты можешь сходить туда с моими родителями.
        Девушка была немного разочарована, но понимала, что у Эрика совершенно другие планы и у него нет времени на развлечения. Хотя сходить на праздник с родителями Эрика уже очень хорошо. Так она сможет найти себе друзей, и в отсутствие Эрика она сможет скрасить свое время в приятной компании.
        После небольшого обеда, пара продолжила путь к выходу из города. Он действительно очень большой. Чтобы пройти его от одной границы до другой понадобится несколько часов и это при быстром темпе.
        Лилия иногда смотрела на проезжающие повозки. В Башне смерти повозки использовались для перевозки грузов, а не людей, но такие повозки имели силовую особенность в ущерб их скорости. Местные повозки буквально летают по улочкам на огромной скорости, что было необычно для маленькой Лилии. По мере приближения к границе города, маленькая Лилия заметила возвышающиеся стены. Они были такими высоким, что, казалось, будто они достигают небес.
        Спустя несколько часов ходьбы Эрик и Лилия прибыли к краю города. Перед тем как выйти через центральные ворота, им нужно было подождать, когда они распахнутся. Причина была в том, что они были очень тяжелыми и открывать их ради двух человек никто не станет. Поэтому пришлось ждать, когда наберется достаточное количество людей и повозок торговцев. Проходя под стенами, Эрик обратил внимание на то, что стены были в несколько раз толще, чем в Волчьих вратах и Нирее.
        За пределами города была узкая дорожка, по которой едва могли разъезжаться повозки торговых караванов. Эрик вызвал сову и вместе с Лилией отправились в путь к Башне черного льда. Там ему нужно было отметиться, что он вернулся, иначе, его не объявленное появление может вызвать непредвиденные проблемы.
        Полет занял несколько дней. В основном из-за остановок. Эрик был терпим к холоду, но для маленькой Лилии сорока градусный морозец был несколько тяжеловат. Большую проблему доставляла ледяная энергия, плотность которой в это время года была просто ужасающей. Ледяная энергия имела агрессивную природу, особенно к мастерам огненного элемента. Если проще то она была похожа пламя, которое обжигает своим холодным дыханием.
        Вечером второго дня Эрик прибыл к Башне черного льда. Её как всегда окружал энергетический барьер, который защищал не только от врагов, но и от холодной погоды. Здесь на удивление все было зеленым и не было снега. Оказавшись в нужном месте, Эрик коснулся перстнем барьера и тут же появился раскол. Юноша и девушка вошли внутрь барьера. Эрик направился в сам город, а Лилия следовала за ним. Она задрала голову вверх и рассматривала барьер.
        Пока они шли к городу, вся их одежда стала сырой из-за растаявшего снега, который был на их одежде. Эрик снял теплую одежду и спрятал в метеоритном кольце. Внутри Башни черного льда не было смысла в теплой одежде. Барьер защищал от непогоды. Лилия также разделась и отдала теплую одежду Эрику.
        Встав перед центральными воротами, Эрик ощутил множество осторожных взглядов. Они изучали его и эльфийку. В этот момент к ним на встречу вышел мужчина в черной броне:
        - Ваш перстень, пожалуйста.
        Эрик показал перстень, и капитан стражи стал проверять его подлинность. Узнав, что перстень подлинный, капитан стражи повел юношу в главный офис отдела дисциплинарного надзора. Эрик все-таки был еще учеником в академии, и он должен был сначала показаться ответственным за безопасность людям, а потом при необходимости дойти и до главы академии. При входе в Нирею, юношу не проверяли досконально, так как он не вызвал подозрений у стражи, кроме того с людьми зала теней никто не желает конфликтовать, потому их стараются не держать долго. В столичном городе Эрик не проходил проверку, так как проходил её при входе в портал. Но здесь на территории корпуса теней он должен был пройти полную проверку личности. Эрика эта проверка нисколько не заботила, так как ему нечего было скрывать, но он немного беспокоился из-за маленькой Лилии. Она, прежде всего, была из другой расы. Это не похоже на сравнение азиатов, африканцев и европейцев, эльфы это совершенно другой вид, не имеющий в себе ничего общего, кроме внешности, с людьми. Юноша боялся, что её появление здесь вызовет конфликт.
        В офисе правопорядка Эрик сидел напротив старика. Он со строгим лицом задавал вопросы. Эрик, иногда хмурясь и растерянно качая головой, быстро отвечал на них. Старик из дисциплинарного офиса спрашивал не совсем то, что ожидал Эрик. Вопросы иногда были совершенно не уместными. Как можно на допросе задавать вопрос о вкусовых предпочтениях в еде, или вопрос о том, как нужно разжигать костер? Юноша счел, что старик пытается тянуть время, а не получить от него информацию.
        Глава 224,225. Как насчет сделки?
        Под конец, Эрик уже не мог нормально сидеть и когда он начал терять терпение в зал вошел страж из внутреннего круга города. Он носил массивную черную броню и выглядел очень сильным. Эрик чувствовал грозную ауру этого человека, которая намного превосходила восемь повелителей Крепости дьявольских камней. Вполне возможно, что этот человек имел совершенствование на уровне сферы императора или даже выше.
        - Следуй за мной.
        Голос стража был холодным и строгим. Он смотрел на юношу командирским взглядом, будто Эрик перед ним был маленьким солдатиком. Такое пренебрежение злило Эрика, но он предпочитал терпеть. Не обдуманная импульсивность приведет только к большим проблемам. Эрик последовал за стражем, но дойдя до выхода из помещения, он обернулся и спросил:
        - Я иду один? А как же она?
        Эрик не мог оставить Лилию здесь. На вопрос юноши стражник ответил безразлично:
        - Надо будет, призовем и её, но сейчас вызывают только тебя.
        Эрик злобно посмотрел на стража и про себя сказал:
        - Чертов дятел. От него у меня только голова начинает болеть. Надеюсь, с ней ничего не сделают, иначе я спущу с тебя триста шкур.
        Страж почувствовал злобный взгляд Эрика, но в ответ высокомерно хмыкнул и пошел дальше, ничего не говоря.
        Когда Эрик прибыл в центральный круг города, то его повел другой страж в черную башню. Юноша обратил внимание на то, что этот страж сильно отличался от предыдущего. Его сила была неизмерима, настолько, что Эрик не мог её почувствовать. Это говорило о том, что страж намного сильнее Эрика и благодаря этому мог отлично скрывать её от восприятия юноши.
        Эрик уже однажды бывал в черной башне. Тогда его пригласила к себе Мария. Вспомнив о той холодной ужасающей, но очень красивой женщине, на Эрика нахлынуло неприятное предчувствие. Он опасался её, но не настолько, чтобы стоять и дрожать в её присутствии.
        Приведя юношу к месту встречи, страж беззвучно ушел. Эрик почувствовал, что страж не просто уходит, скорее он убегает, как будто боясь человека за дверью. Эрик тихо сглотнул, неужели там сидит монстр, который может напугать даже такого матерого воина? А в душе выругался - «И он называет себя мастером? Как он мог бросить меня, маленького беззащитного ребенка, здесь одного на растерзание монстру?».
        Вдруг через дверь послышался холодный женский голос:
        - Долго топтаться перед дверью будешь? Может, будешь смелее и войдешь?
        Эрик сразу вспомнил обладательницу этого чарующего холодного голоса. Кто еще может быть таким страшным, что даже стража бежит от этой двери, конечно, там ждет Мария.
        Эрик осторожно открыл дверь и вошел. В комнате было темновато, но со своим зрением юноша мог нормально все видеть. Мария была слепа, и наличие света ей не было необходимо. Это была не комната, а скорее офис в котором работала женщина. Здесь был строгий порядок, ничего лишнего, все вещи гармонично расположены на своих местах. Эрик мельком пробежался по окружению. Тут было очень чисто, а еще вкусно пахло. Женщина использовала специальные ароматные свечи, которые создавали очень приятную обстановку.
        В комнате был рабочий стол и мягкое массивное кресло перед ним. Но там никого не было, женщина сидела на пышном мягком диване, закинув ногу на ногу и скрестив пальцы перед коленями. Она была похожа на молодую роскошную женщину, которая пришла в гости, а не на грозную хозяйку офиса. Эрик смотрел на женщину и она явно не испытывал дискомфорта, позволяя юноше блуждать по её телу.
        - За полтора года она изменилась. Её морщины исчезли, жизненная энергия в её теле буквально кипит. Она как будто стала моложе лет на пять!? Если б я не знал её примерный возраст, то дал бы не больше тридцати пяти!
        Эрик вспомнил, как она выглядела в первую их встречу.
        Мария была одета в обычное черное платье без каких-либо излишеств в украшениях. Она выглядела роскошно, но в то же время сдержанно. Её аура была мягкой и не агрессивной, что располагало ситуацию к приятной беседе. На лице женщины Эрик не видел ни следа макияжа, в случае с Марией естественная красота была лучше и приятнее, особенно учитывая то, как она одевается. Если б Эрик встретил её на улицах города, то счел бы простой местной девушкой из не богатой семьи. Её величие выдавала аура и поведение.
        Эрик посмотрел на лицо, которое излучало гордость и хладнокровие, и спросил напрямую:
        - Раз вы призвали меня сюда, то вам что-то нужно?
        - Хмм! Сразу к делу!? А что если ничего не нужно!?
        - Хотите развлекаться? Мне не интересен пустой треп. Если нет ничего важного, то я пошел.
        - Как высокомерно!
        Женщина щелкнула пальцами и комнату охватила её плотная жестокая аура. Эрик чувствовал, как его тело пригвоздило к полу, а в голове все поплыло, как будто он стоял на палубе корабля во время шторма и при этом его ноги медленно вязли в мягкую палубу.
        - У тебя, похоже, совсем растерялось чувство субординации. Раз ты осмеливаешься вести себя так надменно в моем присутствии.
        - Вы для меня ничего не сделали, и я вам ничем не обязан, так с чего я должен уважать вас? Из-за силы? Так существуют тысячи людей сильнее вас, я что должен лизать пятки каждому из них при встрече? Так тогда лучше плюнуть на совершенствование и остаться простым смертным. Не считаете такой вариант лучшим? Не знаю как вы, но я лучше сдохну, чем стану таким, каким вы хотите меня видеть.
        Мария подошла к Эрику, который уже лежал на полу из-за обрушившейся на него силы. Он был так сильно придавлен, что слышался хруст его костей. Мария присела и провела своей ладонью по его лицу. Эрик видел это и не мог ничего сделать. В этот момент его взгляд пылал дикой яростью, еще чуть-чуть и он снова высвободит тьму внутри себя и его больше уже никто не сможет сдержать. Хотя он знал, что, даже пожертвовав собой и окунувшись во тьму с головой, он не коснется и пряди волос этой могущественной женщины.
        - Как интересно! Ты не боишься меня!? Мне даже кажется, что ты скорее умрешь, чем подчинишься! Будь на твоем месте кто-то другой, то он бы уже от страха навалил полные штаны! А ты другой… Это даже немного странно.
        Мария встала и вернулась на свое место, мягко приземлившись на диване. Давление окутавшее комнату рассеялось и Эрик встал. Он посмотрел на Марию глазами полными жажды крови. Мария на мгновение ощутила, как очутилась в глубине океана, где было огромное давление, непроглядная тьма и ужасный холод.
        - Твоя жажда крови впечатляет, но этого не достаточно!
        Мария не вставала с места, но жажда крови Эрика рассеялась, не оказав никакого влияния на женщину, наоборот, с её стороны вспыхнула другая жажда крови и подавила Эрика. Юноша видел бесчисленных призраков и мертвецов, что целой армией шли в его сторону. В такой ситуации он выпустил свою силу и подавил все свои страхи. Когда иллюзия порожденная аурой женщины рассеялась, перед Эриком уже стояла Мария.
        - От тебя пахнет кровью, ты жаждешь её так сильно, что уже готов поднять меч на любого, кто спровоцирует тебя! Это хорошо и плохо одновременно. Ты не должен сдерживать желания, но ты должен различать правду. Нельзя устраивать бессмысленные бойни иначе ты рискуешь стать демоном, без собственной воли. Ты будешь убивать всех, основываясь только на инстинктах как животное. Я не говорю, что ты должен быть добрым и никого не трогать, скорее ты должен осознавать что творишь, а те, кто умрут, виноваты сами. Нельзя обижать тех, кого ты не можешь победить!
        - У тебя не слабее… Никогда не думал, что женщина, которая по природе должна быть доброй обладает такой убийственной манерой.
        Эрик не ощущая давления, сделал шаг в сторону Марии и остановился. Они стояли напротив друг друга и пытались понять человека напротив. Первой заговорила Мария:
        - Жажда крови не появляется на пустом месте. Ты жаждешь мести, но тебе не хватает силы. Как на счет сделки?
        - Сделки? Не горю желанием.
        - Ты отказываешься от шанса стать сильнее?
        - Нет. Я отказываюсь от возможности стать чьей-то марионеткой. Сила это всего лишь инструмент - независимо от того, есть она или нет, человек остается жить свободным. А вот потеряв личность, меня постигнет участь мертвеца, который живет ради других. Такое мне не интересно.
        - А если я пообещаю дать тебе гарантии полной свободы действий?
        - А сдержите ли вы свои обещания? Вы ведь даже покинуть эту комнату не способны, а пытаетесь убедить меня своими гарантиями!? Кроме того, я никому ничего не должен и не собираюсь быть должным вам.
        - Ты хоть знаешь, отчего отказываешься? Я бессмертная шестого уровня, а ты всего лишь мелкий человечек, которого я могу убить силой мысли. Что ты сможешь сделать, если я захочу убить тебя?
        - Ничего не сделаю. Я умру достойно, стоя на ногах и глядя на красивое лицо своей смерти!
        - Ха-ха-ха! Даже в такой ситуации ты пытаешься казаться крутым!? Но твои слова лишь пустой звук. Без силы они ничего не значат.
        - Тогда почему ты так нервничаешь!? Я чувствую слабую дрожь в твоем голосе. Это не похоже на человека, который может все! Но раз вы так хотите быть ближе ко мне, то я не против, сделать тебя своей служанкой. Стань моей и я выполню твою просьбу! Ха-ха-ха! В противном случае мне не интересно ничего из того, что ты сможешь мне предложить!
        Мария выпустила слабую волну жажды крови:
        - Ты, похоже, реально хочешь умереть…
        Но не успела она договорить, как Эрик приблизился к ней и обхватил рукой её тонкую талию, прижав женщину к себе. В этот момент юноша смог полностью оценить красоту Марии, чье лицо было в нескольких десятках сантиметров от его собственного. Женщина вздрогнула от неожиданного хода Эрика, а затем усмехнулась и холодным строгим голосом сказала:
        - А ты наглый! Думаешь, что я тебя не убью? Я не спорю, что твой талант превосходен, но ты не незаменим. Я могу найти любого другого человека и воспитать, как захочу.
        - Ищите сколько хотите, но вы не найдете никого, кто сможет стоять со мной на равных. Кроме того, вы сами не верите в свои слова! Найдете и воспитаете? Этот все чушь собачья! Вы не сможете этого сделать.
        Мария взяла Эрика за руку и надавила, желая, чтобы он отпустил её:
        - Кажется, в Башне смерти тебе совсем отбили голову. Я только сейчас поняла, что передо мной не смелый человек, а идиот, который даже не отдает отчет своим действиям.
        - Слабоумием не страдаю, если ты об этом! А что касается смелости, то я когда-то слышал фразу - оседлать тигра! Данная ситуация очень похожа под смысл этих слов. Я залез на тигра и как только сделаю шаг вниз, он меня убьет, но я просто подумал, а зачем мне слезать с тигра, если я могу насладиться катанием на нем!?
        - Катанием? Что ты имеешь в виду?
        Мария слегка растерялась, ведь лицо юноши приблизилось к ней.
        Эрик посмотрел на женщину в его руках и наклонился еще вперед. Губы юноши впились в мягкие нежные губы Марии. Она уперлась рукой в его грудь и начала отталкивать, издав слабое мычание. Из-за сильного смущения и растерянности она буквально ослабла до уровня смертной женщины. Её действия только сильнее раззадорили Эрика. Сильные руки и решительный характер юноши полностью подавили сопротивление Марии. Но как бы Эрик не пытался, женщина не позволила его поцелую перерасти во что-то большее. Она так и не разомкнула своих губ и не позволила его языку проникнуть внутрь. Эрик отпустил Марию. Женщина отпрыгнула на несколько шагов назад, и яростно закричала:
        - Какого черта ты творишь? Ты… Я тебя убью…
        В этот момент из её тела вырвалась могущественная аура, но из-за шока, который ей еще никогда не приходилось испытывать, аура была нестабильной и рассыпчатой. Эрик выпустил свою силу и подавил слабую ауру женщины, после чего коснулся пальцами своих губ и со смехом сказал:
        - Что я делаю? Ты сама сказала, что хочешь сделку, а я назвал цену! И мы начали с тобой договариваться. Я уже был близок, чтобы завладеть тобой, но кто же знал, что ты такая трусишка. За личной холодной страшной ведьмы прячется маленькая стеснительная девочка! Ха-ха-ха! Теперь я хочу тебя еще больше!
        - Ублюдок… Я разорву… тебя… на части…
        Мария яростно прорычала, и хотела атаковать. Но Эрик сделал пару быстрых шагов и оказался рядом с ней. Его рука подхватила локон белых шелковистых волос и он слегка наклонился:
        - От тебя приятно пахнет! А твои волосы такие белые словно снег, но такие же теплые как солнце! Твое лицо, словно чарующая картина известного художника, его невозможно забыть и никто не захотел бы отвернуться! А тело, такое, что мне так и хочется обнять тебя еще крепче!
        Эрик протянул руки вперед. Мария, словно испугавшаяся кошка, отпрыгнула назад. Эрик последовал за ней. Мария была могущественной, из-за чего постепенно начинала успокаиваться и ускоряться. Эрик не отставал от неё. Его рука в какой-то момент коснулась руки девушки, но он не смог её поймать. Мария отпрыгнула и взмахом руки послала волну энергии. Вся комната задрожала, а мебель разлетелась на куски. Эрик отлетел назад. Мария бросила смешок. Но тут же резко обернулась и уклонилась. Эрик, отлетевший в сторону, врезался в стену и взорвался, словно воздушный шар наполненный черным дымом. За спиной Марии появился настоящий Эрик и снова задел рукой женщину по плечу.
        - Ах ты, заносчивый выскочка! Ты хоть знаешь кто я такая?
        - Сейчас поймаю и узнаю!
        - Черт. Как же ты надоел.
        Мария снова послала поток энергии. Эрик отступил. В этот момент Мария вернула самообладание и выпустила подавляющую ауру. Её сила заставила Эрика встать на месте, но он стал делать шаг за шагом в её сторону. Женщина интуитивно ощутила угрозу и закричала:
        - Сделаешь еще шаг и пожалеешь. Я не шучу. Ты умрешь.
        - Если б ты хотела сделать так, то я бы уже давно умер, а не играл бы с тобой в эти странные игры!
        - Я… Ненавижу тебя… Ты…
        Эрик засмеялся и провокационно ответил:
        - А я тебя люблю. От ненависти до любви один шаг и я его сейчас сделаю снова, как в прошлый раз!
        Мария вспомнила поцелуй и тут же покраснев, растерялась. Её восприятие снова упустило Эрика. Юноша прорвался сквозь оковы ауры и приблизился к Марии. Когда его рука схватила женщину за талию, он тут же наклонился, но в этот момент:
        - Кхм, кхм! Извините, я вам не помешала?
        Эрик, даже не поворачиваясь, на автомате ответил:
        - В дверь стучать не учили. Я занят.
        - Что? Ты мелкий засранец, я сейчас по твоей голове стучать буду. Занят, говоришь, я все вижу. За такое тебя убить мало.
        Разгневанный женский голос заставил Эрика остановиться. Юноша на мгновение опешил:
        - Видишь меня?
        Юноша повернулся к источнику звука и увидел женщину в дверном проеме.
        - А разве дверь не была заперта?
        - Какая дверь? Та, что валяется в коридоре? Её уже бессмысленно запирать. Вы её в щепки расколотили своими дикими играми.
        Женщина в черном костюме как у ниндзя и с маской на лице посмотрела на Марию:
        - Госпожа Мария, сколько вам лет? С каких пор вы скачете по кабинету, словно горная коза? Куда делась ваша гордость бессмертного? Вы хоть понимаете, сколько шума наделали в черной башне? Сейчас все эксперты соберутся здесь. Вам нужно скорее привести себя в порядок, иначе они вас не правильно поймут. И юноша… пожалуйста… может вы уже отпустите мою госпожу?
        Эрик только в этот момент вспомнил, что обхватил талию женщины и наклонил для поцелуя. Его лицо также резко стало красным. Он не ожидал, что его застукают в такой постыдной позе. Кажется, он через чур увлекся и его игра сегодня перешла все границы. Вдруг Эрик увидел позади женщины в черной одежде маленькую Лилию. Та отвернулась, но по ушам и щекам, которые было видно, Эрик понял, что девушка стала спелее самого спелого помидора и уже не имеет духу дальше смотреть на происходящее.
        Эрик внезапно отпустил Марию и та шлепнулась на задницу.
        - Ты… негодник, нельзя было полегче?
        Эрик погладил Марию по голове:
        - Ушиблась!? Давая я проверю твои булочки!? Они такие нежные нехорошо будет если…
        - Руки прочь…
        Женщина в дверном проеме нахмурилась:
        - Ты опять обо мне забыл?
        Маленькая Лилия взвизгнула и убежала с криками:
        - Я ничего не видела… Ничего не слышу… Меня здесь нет…
        Эрик посмотрел на убежавшую Лилию и рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Ей уже столько лет, а ведет себя так невинно, словно маленький ребенок. Я в её возрасте уже был… Ой! В смысле я уже такой мужественный, а она по сравнению со мной как ребенок из начальной школы! В нашем мире взрослеть надо быстрее!
        Мария толкнула Эрика и строго упрекнула:
        - Взрослеть надо, но это не дает тебе права распускать руки. Отойди от меня.
        Эрик насмешливо обратился:
        - Милая Мария, ты чего так злишься? Я же всего лишь немного поиграл с тобой, а ты уже такая красная! От этого ты так прекрасна! Давай я тебя еще по злю!?
        Мария вмиг сделала испуганное лицо и плачущим тоном ответила:
        - Поиграл? Ты напал на меня словно злобный зверь. Грозился разорвать одежду и утащить на кровать. А такая нежная и беззащитная…
        - Что за ерунда. Ты недавно говорила, что убьешь меня одним пальцем!? Кроме того, это ты тут бессмертная, а не я.
        Мария сделал обиженное лицо и, фыркнув, отвернулась:
        - Я не могу ударить ребенка.
        - Но вдавить его в пол и превратить в коврик для ног можешь?
        Услышав про то, как она раздавила Эрика своей аурой, женщина сделала невинное лицо:
        - Это было случайно.
        - Что там было случайно? А если я тебя снова поцелую? Это тоже будет случайно?
        Почувствовав, как Эрик снова приблизился, Мария злобно сказала:
        - Только подойди и я тебе клюв обломаю!
        - Из твоих уст это звучит так приятно! Может, покажешь мне чего ты стоишь?
        - А ты хочешь проверить!?
        - Давай, или ты только угрожать умеешь!?
        - Ну, держись!
        Женщина в черном не могла поверить своим глазам. Эрик, который в её глазах был маленьким ребенком, бросил вызов Марии, и та уже встала в боевую стойку. Они что собрались драться? Женщина просто недоумевала, что творится у этих двоих в голове. Она собралась с силами, выпустила мощную ауру и строго прокричала:
        - Хватит, я сказала. Госпожа Мария вы внешний старейшина зала теней. Такое поведение не подобает вашей персоне. Вы должны…
        - Мы что в монастыре? Что там ей не подобает?
        - Во-во. Отвечай. Я старше тебя и не обязана отчитываться. Да и вообще я никому ничего не обязана.
        Женщина в черном сделала шаг назад, когда поняла, что Эрик и Мария перевели свою агрессию в её сторону. Они объединились? Что вообще происходит? Поняв что здесь что-то не так женщина в черном стала отступать:
        - Что вы собираетесь сделать? Я советник главы города, вы не можете…
        Эрик заметил, как растерялась женщина в черном. Она не боялась Эрика, но Мария была другой. От её комнаты в страхе бегут даже матерые воины, что уж говорить о хлюпенькой дамочке перед ней.
        - Милая Мария, давай устроим этой злюке порку!
        Мария показала злобную улыбку и стала медленно приближаться:
        - Я сейчас её поймаю!
        Женщина в черном испугалась и с криком убежала:
        - Вы… Я все твоему деду расскажу.
        - Вот не надо приплетать сюда старого маразматика. Он тут не поможет!
        - Какая быстрая! Она, наверное, так не бегала никогда раньше! Ха-ха-ха!
        Мария также рассмеялась. Она не имеет высокого статуса внутри организации, а звание внешнего старейшины зала теней просто фикция. Этот титул ничего не значит. В основном это сделано для того, чтобы ограничить Марию. И пользуясь этими ограничениями некоторые старейшины уже успели напакостить Марии, но из-за оков она пока не могла ничего им сделать. Женщина в черном была из числа тех, кто обидел Марию, так как она могла позволить этой змеюке не быть наказанной? Сегодня она явно не боялась, что её накажут и даже позволила себе немного больше.
        Эрик приблизился к Марии и сказал:
        - Ну, так как? Ты моя и я могу помочь тебе с твоим желанием отомстить?
        - Мне не нужна помощь. Я сама могу отомстить. Но ты можешь стать моим слугой, и я помогу тебе стать сильнее!
        - Я уже сказал, что не собираюсь тебе служить! Но я все еще могу поработать с тобой!
        - Тогда и я тоже могу поработать с тобой!
        - Хорошо! Но не думай, что съехала с темы, только сказав, что поработаешь со мной! Сейчас я слаб и не могу тебе ничего сделать, но скоро все измениться и я точно заполучу тебя!
        - Хмм! Вырасти и я подумаю над твоим предложением!
        Эрик свел брови:
        - Подумаешь? Тогда ты не будешь разочарована, когда я покажу, чего стоят мои навыки!
        - Приятно это слышать! Но сперва тебе придется показать их своей семье!
        - О чем ты? Неужели корпус теней рассказал обо мне?
        - Нет, и в этом проблема. Кое-кто думает устроить твоей семье кучу проблем.
        - Моя семья кого-то обидела?
        - Нет. Это был ты!
        - Я только вернулся из Башни смерти. Как я умудрился кого-то обидеть? Им так не нравится мое присутствие? Передай им, что я скоро уйду обратно в Башню смерти, и пусть не провоцируют меня, а то я когда злой, становлюсь очень неразборчивым в том кого бью!
        - Тебе придется сказать им это лично. Через месяц твоя семья устраивает дуэль и тебе лучше вернуться поскорее домой!
        Глава 226. Я заберу её отсюда.
        Эрик был несколько удивлен тем, что его семья устраивает дуэль. Хотя он не знал причин дуэли, Эрик знал, что его семья не имеет большого интереса к боевым искусствам, потому они никогда не устраивают дуэли. Точнее они бывают, но это охотничьи дуэли. Соревнования по охоте больше подходят семье охотников, нежели сражения на дуэлях. Поэтому, несмотря на большое количество сильных мастеров, их средняя сила гораздо ниже нормальных мастеров боевых искусств, но при этом в деле охоты они могут быть одними из лучших.
        Эрик хотел вернуться домой на некоторое время, но он не думал, что у него будет повод для того чтобы ускориться. Эрик посмотрел на Марию:
        - В таком случае я планирую отправиться домой и разобраться с этой проблемой.
        - Хорошо. Но сначала пройди анализ старейшин. Нужно понять насколько ты стал сильнее, и проверить наличие срытых травм или осложнений в твоем теле. Это необходимо для тебя. Сейчас эти ошибки незаметны, но в будущем они приведут к отставанию в скорости совершенствования или даже к полному застопориванию процесса совершенствования.
        Почувствовав нерешительность юноши, Мария добавила:
        - Не переживай, наша организация сохранит все в секрете. Кроме того, я сама лично курирую тебя, потому круг людей, кто знает о тебе и твоей личности сильно ограничен. Также тебе нужно свести на проверку ту юную эльфийку. Раз её привели сюда, значит, тестирование личности она прошла успешно. И так как она следует за тобой, то мы не против использовать её в качестве скрытого помощника. Нужно сделать анализ её способностей и помочь в совершенствовании. И не забудь о своих контрактных монстрах. Насколько я помню, они не блистали потенциалом и вполне возможно уже достигли своего предела или очень близки к нему.
        - А нельзя не трогать маленькую Лилию? Она не воин и я бы не хотел делать из неё монстра.
        - Тебе следует обратить внимание на то, что её сила крайне нестабильна. Вполне возможно, что если она будет упускать свое время для совершенствования, то это приведет к еще большим проблемам, нежели ошибки в твоем теле. Ты должен понимать к чему приведут такие осложнения. Эта девочка умрет от перенапряжения, и это самое малое что ты можешь знать. Еще она подвергнется мучительному воздействию собственной силы на слабое тело. Поверь, это будет очень болезненно.
        - Я понял. Укажи куда мне идти.
        - Хммм! Та девчонка вряд ли далеко убежала! Хоть она и ведет себя как трусливая плакса, она все же должна выполнять свои обязанности. Пусть она тебя и отведет куда надо.
        Эрик вышел в коридор и увидел там женщину в черном. Она выбежала из комнаты Марии, но далеко не убежала. Она неотъемлемая часть мощной организации и не имеет права на неподчинение старшим по статусу. Эрик приблизился к ней. Женщина высокомерно фыркнула, развернулась и грубо произнесла:
        - Иди за мной.
        В этот момент из комнаты Марии донесся грозный женский голос:
        - Присматривай за ним как следует, иначе я тебя накажу.
        Женщина в черном испуганно задрожала и прибавила скорости, как будто хотела сбежать отсюда.
        Когда Эрик покинул Черную башню, в комнате Марии раскрылась тень, и из темноты вышел высокий стройный мужчина с модной бородкой и усами. Его пурпурные глаза строго и испуганно смотрели на Марию:
        - Старшая сестра, может хватит доводить моих дочерей до слез. Они все-таки принцессы и никогда не были так унижены как сейчас.
        - Братец, ты позоришь нашу семью. Когда я исчезла, старик совсем перестал обращать на тебя внимание, и ты распустился. Твое текущее совершенствование не впечатляет, твой характер стал совершенно не подобающим главы академии. Ты стал бесхребетным слюнтяем. Когда ты пытался завести детей, ты, похоже, даже не старался. Иначе как можно объяснить, что у тебя до сих пор нет ни одного сына, но при этом целый зоопарк из дочерей. Мало того, что они слабы и посредственны, так еще и бесхарактерны. Ты чрезмерно баловал этих плакс. В итоге не получилось ничего путного.
        Голос Марии был мягким, но била она своими словами прямо в самую суть. Анвар стыдливо опустил глаза не смея возразить своей сестре. Он знал её характер и помнил, как тяжелы были её кулаки в детстве. Еще тогда она вела себя дико и необузданно, из-за чего всем братьям и сестрам доставалось не меньше, чем её врагам. Но Анвар не злился. Он был очень благодарен ей, ведь её наставления не были основаны на желании устроить показуху. Она заставляла их упорно тренироваться и в отсутствии отца именно она помогала им стать сильнее.
        Спустя мгновение Мария немного помолчала, но потом с тяжелым вздохом разочарования добавила:
        - Кажется, у тебя только один ребенок с характером… очень жаль, что сами небеса не желают тебе сильных наследников и стремятся отобрать единственного ребенка, которого я могу похвалить за чудовищное упорство. Её талант ниже твоего, но если б она продолжала тренироваться в том же темпе, то точно рано или поздно смогла бы превзойти тебя.
        Анвар сжал кулаки. Его единственный ребенок, что мог бы привлечь внимание зала теней тяжело болен и не способен прожить дольше. Вея, несла в себе большие надежды Анвара, но она же была его самой сильной болью, которую он когда-либо испытывал. Анвар видел как росла Вея и постоянно помогал ей, даже зная что она не сможет прожить долго, он продолжал вкладывать огромное количество ресурсов в её развитие. Он был готов отдать все, даже жизнь, лишь бы вылечить её. Она была самой молодой из его дочерей, но она была самой любимой из них. Вея упорно не сдавалась и не желала мириться с судьбой, но судьба все же брала свое, и время отведенное девушке уже было на исходе.
        Анвар посмотрел на сломанную дверь и озадаченно спросил:
        - Почему ты проявила снисхождение к юноше?
        - Он отличается от всех вас. У него точно есть яйца! За все время он один из двух посторонних мужчин, кто посмел прикоснуться ко мне, даже зная кто я!
        - И что? Только это не спасло бы его от побоев! Я знаю тебя как никто другой. Ты бы набила его в любом случае, не ради обучения, а чисто ради удовольствия. Что тебя остановило?
        - Это его душа. Так я думаю. Мои глаза не способны видеть, но это не так плохо как кажется. В момент касания я смогла увидеть человека. Это был мужчина средних лет. Он стоял посреди черной пустоты, снизу было бескрайнее голубое море, а вверху горели огни стихий. Мужчина не похож на Эрика, но в его глазах было все то же самое, что и в юноше. Тогда я смогла понять, что это была его душа. Странно, что его душа не соответствует его телу. Но это не так важно, как его сила. Это было нечто. Чем сильнее душа, тем больше море души. И в тот момент, когда я заглянула в его душу, я поняла, что я не способна увидеть край моря или определить его глубину.
        - Постой. Если его душа так сильна, как ты утверждаешь, то почему скорость его совершенствования не так высока? Ведь всегда было известно, что чем сильнее душа, тем выше потенциал человека.
        - Братец, что за глупости ты говоришь? Потенциал не влияет на то, с какой скоростью мы совершенствуемся. Он влияет только на конечный результат. И еще один вопрос - какова сила его родословной? Ты ведь еще не забыл, что мы не успели оценить родословную в теле юноши?
        - Ты считаешь, что она еще не пробудилась? Такого быть не может. Родословная начинает пробуждаться в самом раннем детстве, и к пятнадцати годам мы уже можем использовать весь её потенциал.
        - Тогда ты должен понимать, насколько все это странно.
        - Ты будешь учить его?
        - У меня нет выбора. Я могу вернуться в тюрьму или следовать за юношей. В обоих случаях я не более чем собака прикованная цепью. Все это обременительно и я не получу никакой свободы. Но если сравнивать обстановку, то в тюрьме слишком скучно. Поэтому я выбираю Эрика. Может он прибавит красок в мой однотонный черный мир?
        ………………
        В это самое время на улице. Эрик следовал за женщиной в черном. Следом за ними не спеша шла Лилия.
        - Эрик, кажется, тебе полегчало. Неужели эта распутная дамочка доставила тебе удовольствие?
        Мира строго спросила Эрика. В ответ юноша улыбнулся и с видом большого удовольствия на лице произнес:
        - Определенно полегчало! А еще у меня появилась цель, которую я начну реализовывать именно с Марии.
        - Тебе не кажется, что ты становишься совершенно распущенным? Тебе меня мало? Зачем тебе эта фифа?
        - Что ты? Ты единственная и неповторимая! Как мне может не хватать тебя?
        - Тогда может объяснишь, почему ты полез приставать к этой старухе?
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Старухе!? Она еще в самом соку! Такую сложно обойти стороной! Но если без шуток, то я увидел что-то странное. Я видел женщину с пепельно-серой кожей, длинными до пола седыми волосами. Её тонкое тело было таким хрупким и тощим, как будто на кости была натянута кожа. И при всем при этом она все еще была жива, хотя в её бледно-серых глазах не было искры жизни, она была больше похожа на покойника. У меня такое чувство, что эта женщина - Мария.
        - И что с того? Ты всегда отличался сдержанностью, но сейчас ты поплыл, совсем поплыл. Мне даже немного стыдно за тебя стало.
        - Ну, просто, я вспомнил, что говорила Вея. Она сказала, что Мария сидела взаперти четыреста лет. Поэтому я сопоставил женщину из видений и Марию. Это точно была она. После этого мне стало её жаль. Ведь…
        Эрик бросил печальный взгляд на черную башню:
        - Ведь она все еще сидит в клетке. И нет никого, кто мог бы выпустить её оттуда.
        - Ты решил, что способен на это? И потом, ты забыл, что она преступник, истребивший целый город людей?
        - А что если она не виновата? Мне почему-то показалось, что вся её строгость и жестокость наигранны, а за личиной яростного тигра прячется маленький беззащитный котенок? Хотя, с другой стороны, она открыла мне глаза на мою незначительность в этом мире. Мне точно нужна сила, а еще мне нужны сильные сторонники. Я хочу Марию в число моих сторонников, и я сделаю все, чтобы она последовала за мной.
        - Ты преувеличиваешь её доброту. Она действительно преступник. Если ты объединишь свои силы с ней, то она рано или поздно предаст тебя или использует в своих целях.
        - Мне все равно. Ведь я сам не сокровище и я также буду использовать её, потому мы точно будем в равных условиях.
        Эрик посмотрел на спину женщины в черном. Он догадывался о статусе этой женщины и со злобой произнес:
        - Мария, выдающаяся женщина с огромной силой, но эти люди держать её в клетке как дикое животное. Для меня это очень странно, а еще это очень злит меня. Если б в моей организации была такая женщина, то я бы уделил ей побольше внимания и обеспечил бы её всем необходимым. Эти люди заперли её, унизили, уничтожили возможность совершенствоваться, лишили практически всех благ и в итоге лишили себя такого ценного мастера - ну не идиоты ли они?
        Мира села рядом с проекцией Эрика и произнесла:
        - Ты близок к правде. Я заглянула в её воспоминания и проанализировала их. Поэтому я знаю всю историю преступления этой женщины.
        - Расскажи мне.
        - Нет. После этого ты не будешь относиться к ней и залу теней как должен.
        - У тебя есть выбор?
        - Знаю. Не наседай. Все дело в том, что у нее когда-то был мужчина, и его захватили в плен. Зал теней отказался от помощи ему, так как он изначально не был частью зала теней, а Мария была выдающейся в своем поколении, поэтому старейшины ненавидели этого человека. Они хотели избавиться от него. И вот однажды по стечению непредвиденных обстоятельств его захватили в плен. Мария не получив поддержки зала теней отправилась в захваченный город, полностью игнорируя приказы старейшин. Она ворвалась в город и нашла только мертвое обезглавленное тело своего любимого. От горя её разум помутился, и она стала подобна зверю. Но она не виновата в том, в чем её обвиняют официально. Эта ложь была сделана для того, чтобы арестовать её, для этого у некоторых старейшин зала теней были свои цели. Когда Мария прибыла в захваченный город, то все его жители уже были мертвы. В ярости она уничтожала вражескую армию. Если б ты мог это видеть, то был бы шокирован истинной силой Марии. Когда в город прибыла армия зала теней, то они сразу приступили к действиям. У них было две задачи. Первая - победить вражескую армию, а
вторая - заставить Марию отступить и признать себя виновной в преступлениях против людей. Преступление против города людей зал теней мог замять, и Мария осталась бы частью зала теней, но лишилась бы особых привилегий. Но она винила зал теней в смерти своего мужчины и напала на своих же союзников. Она перебила их всех. Зал теней после такого удара не смог простить ее, и она еще легко отделалась, ведь практически все старейшины настаивали на её казни. А знаешь в чем её вина? Это, наверное, самое смешное.
        - В силе?
        - Ты попал в точку! Она была кандидатом на пост главы зала теней, и кое-кто был недоволен этим. Исходя из воспоминаний Марии, я смогла придти к такому выводу, что её специально подставили, чтобы лишить возможности возглавить организацию, но они не учли взрывной характер Марии и буквально нанесли удар себе по лицу.
        - Мария очень праведна.
        - В смысле?
        - С такой силой она точно могла сбежать или перебить всех, кто встал бы у неё на пути. Но вместо побега она выбрала мирную сдачу в плен. Будь я на её месте, то я бы никогда не простил бы их, и сделал бы все, чтобы убить всех заговорщиков.
        - А потом? Жить в страхе перед каждым шорохом? Ты забыл, что зал теней всего лишь филиал организации, сравнимой по силе с древними семьями. Они настоящий затаившийся дракон.
        - Ну, я бы что-нибудь придумал. Кстати, что на счет тех, кто поддерживал Марию? Раз она была кандидатом, то у неё могли быть сторонники?
        - Половина умерла, из оставшихся две трети отвернулись от неё, а остальные вообще не вышли на контакт. Короче, она осталась одна. Хорошо еще родители и её учитель не так жестоки, как остальные. Она лишена возможности покинуть черную башню, но это все что могли сделать её близкие. В противном случае, после твоего исчезновения её бы уже отправили обратно в тюрьму. Её дед помог протянуть время до твоего возвращения. Все это только ради того, чтобы она учила тебя и курировала твой рост.
        - Неудивительно, что она была так весела, когда я немного поиграл с ней. Вначале я решил, что она притворяется, но сейчас я вижу, что это была правда. В конце я смог увидеть капельку её истинных чувств и почему-то они мне близки.
        - Я знаю почему. Ты переродился в этом мире. Но он чужд для тебя. Ты сторонишься людей. Ты им не доверяешь и считаешь, что они не поймут тебя. Ты одинок в том, что не можешь рассказывать о том, кто ты. Мария также изолирована от других. У неё нет таких секретов как у тебя, но она все равно ничего никому не может рассказать. Ведь после получения клейма преступника она стала изгоем. Даже если б кто-то захотел её выслушать, то он бы все равно не поверил бы ей. Но ты не такой. Ты видишь в ней отражение своей собственной жизни и одиночество. Поэтому тебе чувствуется в ней что-то родственное.
        Эрик сильно сжал кулаки и с ненавистью в голосе ответил:
        - Да. Ты права. Я точно заберу её отсюда.
        Мира хихикнула и исчезла в темноте духовного мира:
        - Это произойдет быстрее чем, кажется.
        Эрик посмотрел в то место, где исчезла Мира и сказал:
        - Не преувеличивай. Я не настолько талантлив.
        Из темноты донесся тихий голос:
        - Скоро сам все поймешь.
        Глава 227. Мастер призыва.
        Первым местом куда Эрик и остальные прибыли, было экспериментальным центром на территории академии. Тут тестировались навыки учеников. В Экспериментальный центр направляются люди с небольшой силой. Измерительные магические устройства здесь обладают наивысшей точностью, но при этом имеют высокую хрупкость. Поэтому измерение силы высокоуровневых мастеров приведет к поломке устройства.
        На первый взгляд главный зал тестирования похож на обычную комнату, но это далеко не так. Зал тестирования - это сложное магическое построение, которое собирает данные и посылает в центральный магический массив, который выполняет роль вычислительной системы. Маленькая Лилия была помещена в первую комнату и тестирование тут же началось.
        Женщину в черном звали Калина. Она не особо общительна и с высокомерием смотрела на Эрика, но при этом старалась не переходить границу, чтобы не обижать юношу, так как последствия были весьма суровыми. Она сказала Эрику о том, что тестирование будет длиться несколько часов, поэтому ему следует отправиться к следующему месту назначения. Эрик должен был посетить три места. Первым был центральный массив академии. Он нужен был для того, чтобы считывать данные с метеоритных колец. Перстень Эрика записывал все сражения и их результаты. Также он считывал все достижения в различных магических искусствах. Перстень не хранил видео, но он хранил данные о силе противника, его расе и других не менее важных деталях. Эрик посетил центральный массив академии. Он находился в ученом зале. Здесь в свободное время заседают учителя академии и кураторы отдельных учеников.
        - Я привела его на проверку кольца.
        Старик с седой бородой и лысой головой вышел вперед. Он уважительно поклонился девушке:
        - Приветствую юную леди Калину. Что привело вас сюда?
        - Я привела вам новичка на проверку кольца.
        Старик посмотрел на своих коллег, а потом уважительно кивнул и повел Эрика в лабораторию.
        Эрик подошел к странному устройству похожему на трубу. Она стояла вертикально. В боковой части на уровне метра с небольшим было отверстие размером с грейпфрут. Внутри было белое свечение.
        - Вставь руку в отверстие.
        Эрик сделал, что ему велели. Старик наблюдал со стороны. Через десять минут он начал хмуриться. Калина почувствовала что-то неладное и спросила:
        - Так и должно быть? Раньше все происходило быстро.
        Старик помотал головой и сказал:
        - Это не всегда так. Иногда бывает, что в кольце скрыт слишком большой объем информации, требующий сложного вычисления. Тогда массив начинает работать медленно.
        Сверху над отверстием был счетчик. Он переводил результаты тестируемых людей в очки достижений. От их количества меняется статус учеников. В будущем количество очков достижений будет главным фактором отбора для личного обучения у сильных мастеров. Вдруг счетчик загорелся и начал вычисление. Цифры на счетчике постоянно менялись и вскоре перевалили за тысячу. От этого старик был удивлен:
        - Юная леди Калина, что происходит? Вы же сказали, что это новичок?
        - Как бы да. Большего я не знаю.
        Вдруг количество очков перевалило за полторы тысячи. Затем оно пробило барьер в две тысячи и наконец, остановилось в районе трех тысяч двухсот двух очков.
        Эрик посмотрел на число, но, не зная его значения, развернулся. В этот момент он понял, что что-то здесь не так. Старик и Калина смотрели на него ненормальным взглядом.
        - Моих очков слишком мало? Или наоборот очень много?
        Первым освободился от шока старик. Он посмотрел с искренней улыбкой на юношу и сказал:
        - Мой молодой друг, вы впечатляющи. Количество очков, принесенное вами не так велико, но в вашем возрасте и за период меньше двух лет никто не набирал подобного значения. Ваш путь, судя по всему, был очень трудным!
        - Это так уважаемый старейшина! Мой путь был очень трудным.
        - Очень хорошо. Трудности закаляют нас, а с таким багажом опыта вы точно уже стали профессионалом в боевых и магических искусствах.
        - Спасибо за вашу великую оценку! Я постараюсь и впредь не разочаровывать зал теней!
        - Хорошо! Очень хорошо!
        После тестирования, Калина повела Эрика к медикам, но первичный осмотр не выявил ничего подозрительного. Удивительно, но у Эрика было много шрамов на теле, но не было внутренних повреждений, и в данный момент у него нет скрытых ошибок. После этого Эрику нужно было посетить зал дикого зверя. Там находился полигон со зверями, а также мастера, связавшие свою жизнь с контрактными монстрами. Эрику нужны были точные ответы на вопросы связанные с пределом роста его монстров. В данный момент его чернокаменный медведь застрял на своем уровне и не может совершить прорыв практически полгода. Такая скорость совершенствования точно не нормальна.
        Когда Эрик объяснил все это старшему инструктору, вышедшему для разговора с ним, то получил краткий ответ:
        - А чего ты ждал от обычных магических монстров. Его текущий уровень уже впечатляющ для своего вида.
        - Могу я как-то усилить их?
        - Можешь, но это встанет тебе кругленькой суммой. Во-первых ты должен усилить его душу. Чтобы заставить ядро души эволюционировать, зверь должен поглотить ядра души с отметками души от монстров своего вида или близких ему видов.
        - Ну это не так сложно.
        - Да. Долгая охота поможет тебе. Но это лишь временная мера, ведь со временем ему будет требоваться все больше ядер души. Ты же не станешь истреблять всех существующих медведей ради того, чтобы усилить одного единственного? И даже если ты справишься с этим, есть еще второй этап, который точно не будет легким. После того как душа достигнет определенной силы, тебе нужно усилить родословную своего монстра. Для этого он должен поглощать кровавые кристаллы от монстров своего вида или родственного. Для этого тебе придется жестко раскошелиться для оплаты работы мастера крови.
        - Для меня это выполнимо. Есть ли еще что, чего я не знаю?
        Эрик равнодушно ответил. Все это было в пределах его расчетов. Хотя времени и ресурсов было нужно много.
        - Да. Битва душ очень жестока и ты можешь потерять душу своего монстра. Поэтому ты можешь помочь ему в битве душ, выступив там как дополнительная мощь. Что касается самого процесса, то…
        Инструктор подробно рассказал Эрику, как заставить ядро души медведя и остальных монстров эволюционировать. Теперь у него появился неплохой шанс увеличить мощь своих компаньонов. В конце инструктор спросил:
        - Ты точно уверен в том, что хочешь развивать своих низкоуровневых монстров? Ты должен понимать, что для тебя они обуза, якорь, что будет тормозить твое развитие. Я бы советовал тебе отказаться от них и найти более подходящих твоему уровню и силе монстров.
        Во внутреннем мире Эрика все контрактные монстры отчетливо слышали слова инструктора. Они прекрасно понимали, что из себя представляет Эрик и что представляют они. Их талант действительно низок, и если б Эрик решил отказаться от них, то они уже были готовы к такому и не будут противиться. Но следующий ответ юноши шокировал всех:
        - Тормозить меня? Я преодолею все преграды и взойду на вершину этого мира, а мой якорь… Мой якорь будет при мне. Надеюсь, вы знаете, что без якоря корабли будут таранить причалы, рифы и другие корабли!? После этого они все тонут, а люди гибнут. Так что мой якорь будет защищать меня от моего собственного разрушения и смерти! Вечно!
        Инструктор долго молчал, а потом громко рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Я запомню твои слова! Еще никто никогда мне, да и кому-либо еще не отвечал так!
        После этого он повернулся к Калине и спросил:
        - Мой отдел готов передать ему некоторые ресурсы с большой скидкой! После оплаты вы получите все необходимое. Но вы должны понимать, что мы в этом плане ограничены. А еще я бы посоветовал вам посетить Обитель боевых зверей. Они появились в нашей империи относительно недавно и не так известны, но их ресурсы в плане взращивания контрактных монстров не имеют себе равных. Даже Дворец черного неба известный как Дворец черного короля зверей не сравнится с ними!
        Калина отрицательно покачала головой и холодно произнесла:
        - Мария лично курирует этого мальчишку. Так что это её обязанность добывать ресурсы для своего подопечного.
        Инструктор кивнул. После этого он сказал:
        - Дай посмотреть на твои контракты.
        Эрик счел, что в этом нет ничего опасного и тут же взмахнув рукой, создал пространственную трещину, связывающую его зверей и реальный мир. Из серебристого свечения начали появляться звери. Первым вышел огромный черный медведь. Его аура казалась весьма свирепой, а взгляд убийственным. Встреть обычный человек такого монстра в лесу, то его смерть наступила бы еще до того как зверь успел бы нанести удар. Инструктор с улыбкой смотрел на монстра. В его взгляде читался неподдельный интерес. Он был похож на человека, который очень любил монстров и когда он сделал шаг вперед, Эрик сразу понял, что этот человек до безрассудства увлечен монстрами. Инструктор подошел к зверю. Горячее дыхание медведя заставляло волосы на голове инструктора танцевать. Мужчина приблизился так близко, что мог рукой коснуться головы зверя, но он не был настолько глуп, чтобы нарываться на смерть. Инструктор внимательно посмотрел на медведя и произнес:
        - Очень крепкий. Я бы посоветовал немного лекарственных трав для восполнения недостатка витаминов. В целом зверь в очень хорошем состоянии.
        Потом он взглянул на левый глаз зверя и сказал:
        - К сожалению, его глаз поврежден безвозвратно. Похоже, этому товарищу достался сильный противник! Хммм! Заботься о нем как следует. Медведи сильны. Если ты не сможешь взрастить его силу до нового уровня, то используй его в качестве основы для навыков ближнего боя. Он не увеличит твою магическую силу, но физически ты точно станешь лучше. Но его уровень не очень высок. Сейчас между вами не будет никакого конфликта, но когда разница в силе будет слишком большой, ты уничтожишь своего зверя.
        Следующим из серебристого свечения показался змей. Его мягкая синяя чешую блестела на солнце. Длинное тело монстра обвилось кольцами вокруг Эрика, а его голова показалась за спиной юноши. Взгляд змея содержал необычную силу. Когда инструктор взглянул в глаза монстра, то все его тело вздрогнуло. Он казался не естественно чистым и до ужаса красивым. Змей был самым грозным из контрактов Эрика. Но его уровень также был не высок.
        - Вот это красотка! Можно мне погладить её!?
        Эрик кивнул и посмотрел на змея. Он наклонил голову и приблизился к инструктору. Длинный язык пробежался по воздуху перед инструктором. Змей изучал человека перед ним. Для такого монстра как он люди были не более чем еда, хотя после встречи с Эриком, мнение монстра о людях кардинально изменилось, теперь он был гораздо осторожнее, чем раньше. Инструктор прикоснулся к голове монстра, и на его лице показалась радостная детская улыбка:
        - Какая красивая девочка! Я еще не сталкивался с твоим видом, но на основе моих знаний, я могу предположить, что ты морской змей, возможно глубинный синий питон. Ты довольно молода, и это хорошо! Возможно, в течение следующих нескольких лет ты станешь свирепым монстром!
        Инструктор говорил со змеем и постоянно гладил мягкую нежную кожу монстра. Глубинные синие питоны имели нежную на ощупь, но прочную при сражении кожу. По всему телу монстра тянулись светящиеся белые точки. В обычное время они были не активны, но когда монстр пытался общаться, то они загорались и пестрили всеми цветами радуги. Странные импульсы происходили в различной последовательности, что было похоже на кодированную речь, но Эрик так и не смог полностью понять эту шифровку. Он лишь понимал некоторые короткие фразы, типа - «я есть хочу», «я злюсь» и тому подобное. Юноша посмотрел на инструктора и удивленно спросил:
        - Девочка? С чего вы взяли?
        Инструктор гордо ответил:
        - Я опытный мастер, потому могу сразу определить кто предо мной. Или ты сомневаешься?
        - Нет. Что вы?
        Змей понимая, что его хозяин оконфузился, высунул язык и дразнящее помахал им перед лицом юноши.
        - Негодница. Я сейчас тебе его прищемлю!
        Глубинный питон виновато наклонил голову и поднес её к Эрику, прижавшись боком к животу юноши. Монстр явно просил прощения. Эрик поднял руку и погладил питона. Кожа змеи была очень мягкой и приятной. Эрику иногда даже казалось, что он хочет погладить её еще. Но как хозяин монстра он хотел казаться строгим и не поощрять змею слишком сильно, иначе она станет избалованной.
        Третьей из серебристого свечения показалась сова, но она тут же показала свой характер. «Чужаку лучше не приближаться ко мне» - говорил её холодный взгляд. Инструктор странно посмотрел на монстра и удивленно воскликнул:
        - Не может быть!? Это же мутация!? Впервые вижу это явление. Она слилась с родословной другого существа и получила уникальные свойства. Скажи, это твоя родословная бежит в теле белоснежной совы?
        - Да. Она была ранена, и мне пришлось сделать так.
        Вокруг совы появилась корка инея, покрывшая землю. Подул холодный ветер. Красный глаза совы пристально смотрели за инструктором. Она была обижена на его слова о том, что Эрик должен бросить своих контрактных монстров. После недолгого пребывания в реальном мире сова развернулась и нырнула в призывное пространство.
        - Какой интересный характер! Она также способна стать свирепым монстром, но советую не использовать свою кровь для эволюции остальных монстров. Твоя кровь имеет связь с птицами, потому она слилась с кровью совы, но если бы ничего не получилось, то она бы умерла из-за неподходящей крови. Тебе просто повезло, не испытывай больше свою удачу на контрактных существах.
        - Хорошо.
        Эрик знал, что он не просто слил свою кровь с совой, но еще и внедрил в неё огромное количество энергии, пока она была на грани жизни и смерти. Только это помогло ей мутировать.
        Дальше Эрик снова удивил инструктора, достав двух маленьких пушистых щенков. Инструктор был удивлен не тем, что это потомки сильного монстра, а тем, сколько у Эрика контрактов. Для многих мастеров призывающих контрактных монстров иметь десятки контрактов не проблема, но все они появляются и исчезают на протяжении всей его жизни. А Эрик, будучи таким молодым, заключил сразу пять контрактов. Количество мастеров призыва не очень велико. А их обнаружение трудная вещь. Никто не знает, отчего зависит эта сила. Поэтому считается, что она не зависит ни отчего и, к тому же, не передается по наследству. Единственные люди способные выявлять таких людей находятся в обители боевых зверей и во дворце черного короля зверей. Простой зал теней не может выявлять будущих мастеров призыва.
        Глава 228. Пока меня не было.
        Эрик еще долгое время разговаривал с инструктором. Когда все вопросы были исчерпаны, юноша хотел отправиться забрать Лилию. Но она пришла первой, да и еще в компании высокой черноволосой красавицы. Пурпурные глаза девушки были необычайно красивы, а сила в её взгляде просто поражала. Она была молода и очень талантлива. Черное платье плотно облегало тело красавицы и идеально подчеркивало все изгибы юной прелестницы. Эрик не сразу узнал девушку. Это была Вея. Она сильно повзрослела за эти несколько лет. От былой детской мягкости и наивности не осталось и следа. Сейчас перед ним стояла юная леди с сильной аурой и холодным взглядом. Эрик слабо улыбнулся:
        - Привет.
        Но он не ожидал, что после этого девушка стремительно приблизится к нему и со всей силы ударит в живот.
        - Ты гад. Если ты был жив, то почему не отправил нам сообщение?
        От первого удара Эрик сделал пару шагов назад. Удар был сильным, но Эрик встретил его на полном серьезе. После второго удара Эрик сделал еще три шага.
        - За кого ты нас держишь? Мы что настолько чужие тебе?
        Девушка развернулась и ударила ногой. Эрик отлетел на несколько метров и приземлился на ноги.
        - Сейчас ты вернулся и что? Ждешь, что мы тут же прискачем к тебе, виляя хвостиком?
        Девушка прыгнула и снова ударила. Эрик поймал её кулак и притянул к себе. Он прижал девушку и посмотрел в её затуманившиеся от слез глаза:
        - Если я ничего не сообщал о себе, значит, так нужно было. Я не собираюсь никого подвергать опасности и рисковать вами.
        Девушка всхлипывая заорала:
        - Мы что слабаки? Почему… Почему ты не позвал нас? Мы…
        Эрик закрыл её рот и сказал:
        - Я знаю, что вы бы пришли за мной, но если я буду расти здесь под присмотром сильных мастеров, то никогда не смогу понять истинной опасности и набраться опыта. Только там я мог полностью раскрыть свой потенциал.
        Эрик отпустил девушку и подошел к маленькой Лилии, а затем тихо произнес:
        - Прости. Если хочешь меня ненавидеть, то поступай, как хочешь, твое право. Я это заслужил. А теперь, я должен идти, мне нужно отправиться домой и встретиться с родителями. Они тоже ждут меня.
        Вея глубоко вздохнула, но так и не смогла успокоиться. Её прерывистое дыхание и учащенное сердцебиение не давали девушке покоя. Она не могла остановиться, и слезы текли по её бледным щекам. Она подошла к Эрику и тихо сказала:
        - Извини. Я не буду тебя ненавидеть, но, пожалуйста, в следующий раз дай мне знать, я не хочу жить в неведении. Ты мой близкий друг и остальные также ждут тебя. Ты не хочешь зайти к ним?
        - Я скоро вернусь обратно, и тогда мы можем собраться все вместе и отметить мое возвращение. Как тебе такое?
        - Хорошо.
        Вея посмотрела на Калину и сказала:
        - Старшая сестра, позволь я провожу их до выхода из города?
        - В принципе, моя работа на этом завершена. Можете идти. Данные по вам я передам Марии.
        Калина развернулась и на огромной скорости исчезла. Она была так быстра, что Эрик даже не видел, как она сделала первый шаг, но увидел лишь нечеткий образ на расстоянии в триста метров. Это был второй шаг. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть расстояние в триста метров. Эрик покачал головой. Скоро и я так смогу!
        Направившись к выходу из города, Эрик дружески беседовал с Веей.
        - Как у вас дела? Чем заняты?
        - У нас все хорошо. Я постоянно тренируюсь и не покидаю города. Ребята сейчас также очень заняты. Каспар пропал полгода назад. Я думала, что он бросил академию. Но оказалось, что он тренируется в горах. От его былой нерешительности не осталось и следа. Теперь он настоящий мастер в обращении с луком, а характер у него стал как у настоящего мужика. Он обещал придти к фестивалю защитников.
        Эрик представил того трусливого тощего паренька с которым он поступил в академию в один и тот же год и сопоставил с тем, что рассказывала вея. От этого на его лице появилась откровенная улыбка. Этому парню действительно удалось перебороть себя и стать мастером.
        - Маркус сейчас очень популярен у новичков. Он тренируется на полигоне и собирает толпы поклонников. Его мастерство меча достигло впечатляющего размаха, и теперь он может сражаться со старшими мастерами. Чаще всего он практикуется с инструкторами, но иногда сюда в академию приходят дети из других академий и он постоянно сражается с ними.
        - Кажется он остался таким же помешанным на сражениях, как и раньше.
        - Ха-ха-ха! Уж кто бы говорил. Не ты ли всегда подначивал его? Без тебя он стал более сдержанным и рассудительным.
        - Хочешь сказать, что я плохо влиял на него!?
        - Наверное, хотя и твоя пропажа повлияла на него. Он был долгое время подавленным, но год назад на старшем курсе он встретил девочку, которая смогла помочь ему! Она не из знати, но с неплохим талантом. Она не имеет никаких дурных замашек или предрассудков. В прочем она очень хорошенькая и достойная пара для Маркуса!
        - Похоже, у него все хорошо!?
        - Так и есть. О! Чуть не забыла! Потом загляни в мастерские. Там у Геральда было кое-что сделано для тебя. Мы хотели подарить тебе его на день рождения, но ты пропал и мы так и не передали тебе подарок.
        - А чем занят Геральд?
        - Он половину своего времени проводит дома, помогая родителям. В академии он также популярен. Ты же знаешь, что он кузнец. Хотя он еще не умеет создавать артефакты, его навыки в данном ремесле великолепны. Он создает оружие, которое даже до прилавков магазинов не доходит. Его скупают другие студенты академии. Он не накручивает цены, из-за чего снискал большую поддержку среди простолюдинов.
        - Надо будет заглянуть к нему! Мне как раз нужно кое-что получить!
        - Не спеши. У тебя совершенно иной статус. Ты находишься под присмотром госпожи Марии, поэтому стоит тебе только попросить и она достанет тебе любой артефакт.
        - Мне пока не нужен артефакт. Я хочу высококачественное обычное оружие.
        - В таком случае я сообщу Геральду. Он все подготовит для создания нужного тебе оружия.
        - Хорошо. А как дела у нашего скупого парня Марка и вечно сияющего красавчика Кайла?
        - Они почти не поменялись. Марк все время проводит в лаборатории и работает над своими навыками алхимии. Скоро у него будут соревнования алхимиков. Мы ждем от него хороших результатов! А что касается Кайла, то он долгое время отсутствовал. Он даже не сказал ничего, когда уходил, а когда вернулся, то особо не распространялся о том, что произошло. Я смогла узнать о том, что произошло от своих секретных источников.
        Эрик стал строгим и грубо спросил:
        - Над ним издеваются?
        - Нет. Он не особо выдающийся в плане совершенствования и так как он учится в нашей академии, то он никогда не войдет в число имперских защитников. Из-за этого его статус в семье невысок. Его отец не силен и обладает потенциалом намного ниже, чем у сына. Поэтому семья не обращает на них особого внимания. Но это было до прошлого года. Тогда вернулся дед Кайла. В семьях защитников тут же поднялась большая буря по этому поводу. И как оказалось неспроста. Дед Кайла пропал сорок лет назад, а когда вернулся, то достиг первого уровня сферы бессмертия. В семье защитников, к которой относится Кайл, самым сильным человеком является предок семьи. Он также находится на первом уровне сферы бессмертия. Семья чуть не раскололась из-за этого. Но дед Кайла сразу дал понять, что не потерпит раздробленности в семье и заявил, что займет место второго предка семьи. Поэтому статус Кайла, как внука предка семьи, возрос до сумасшедшей высоты. В это же время дед Кайла сделал ход в сторону Ледяного ущелья и заявил, что хочет обручить своего внука с перспективной молодой девушкой. Ледяное ущелье ответило положительно и
подобрало список кандидаток. Естественно дед Кайла сам выбрал ему невесту и подал прошение к Ледяному ущелью, а также отправил огромный подарок семье девушки. Когда первый предок семьи узнал, что сделал дед Кайла, то был в ярости. Такой ход заставит статус Кайла подняться еще выше, и он сможет превзойти текущих кандидатов главной ветви в гонке за пост главы семьи. Отмечу, что кандидаты на пост главы семьи идут из числа перспективных учеников семьи и все они связанны кровно со старейшинами и самим главой семьи. Главным кандидатом является сын главы семьи, он же по совпадению является внуком первого предка. Первый предок потребовал от Ледяного ущелья, права первенства. Он считал, что Кайл был сведен с кандидаткой как член его семьи имперских защитников, поэтому хотел обменять его на своего внука. В праве выбора его внук обладал первенством, но кто же мог подумать, что Ледяное ущелье даже разговаривать по этому поводу не захочет! А ты знаешь причины всего этого!?
        - Только не говори, что зал теней вмешался… Кайл силен, но он не несет в себе родословную вашей семьи, чтобы обладать таким статусом, при котором даже Ледяное ущелье будет относиться к нему уважительнее, чем к будущему главе семьи имперских защитников.
        - Ты прав! Мой отец и дед Кайла, старые друзья. Поэтому естественно, что мой отец встанет на сторону Кайла. Ледяное ущелье всегда славилось своей праведностью и справедливостью в решениях. Они поддержали кандидатуру Кайла, а также не хотели портить с нами отношения, поэтому они даже не стали рассматривать предложение первого предка. Теперь первый предок, наверное, мечет гром и молнии! Статус его потомков под сильным вопросом и шанс, что они останутся правителями семьи также низок. Поддержка Кайла очень впечатляющая и старейшины встанут на его сторону. Но это далеко не все! Есть еще одна причина, почему Кайл будет иметь более высокий статус! Ни за что не догадаешься!
        Девушка радостно смеялась, как будто пост главы семьи может достаться не Кайлу, а ей. Эрик немного подумал над вопросом, а потом спросил:
        - А кто его невеста?
        - Ха-ха-ха! В точку! Его избранница дочь старейшины Ледяного ущелья. Эта девушка необыкновенно талантлива и красива! Даже ты бы сам обзавидовался! Я только надеюсь, что наш Кайл не начнет гнуть палку и отказываться от брака. Я ему уже передала, что если он посмеет отказаться от брака, то я попрошу отца жестоко избить его. Такой шанс заполучить красотку с огромной силой и таким высоким статусом выпадает крайне редко. Многие влиятельные семи будут устраивать сражения ради того, чтобы заполучить право женить своих сыновей на такой девушке, а Кайлу даже не пришлось прикладывать много усилий. Ему нужно только сказать, да и все, на этом его работа закончена!
        - Ну, как бы да. Но что он сам по этому поводу думает?
        - А кого это волнует? В нашем мире у молодежи нет выбора. Точнее он есть, но не у всех. Люди вроде тебя имеют право думать только за себя, но Кайл имеет очень сильную семью, которой не сможет противостоять, то же самое касается и его избранницы. Они лишены свободы выбора. Кого волнуют чувства, когда сила важнее всего? Только сильные наследники смогут продлить жизнь семье, слабые же заставят сгинуть её. А сильных наследников могут породить только сильные родители. Поэтому договорные браки очень частое явление. Кроме того, многоженство также является мерой усиления своей семьи. Например, у моего отца четыре жены. И он имеет восемь детей. Ты уже видел мою старшую сестру и должен быть впечатлен её силой. Ей сейчас триста лет и она уже святая! Она сильнейшая из моих сестер!
        - Ты права. Но я не смогу согласиться с такими методами.
        Вскоре Эрик прибыл к выходу из города. Расставшись с Веей, Эрик отправился в сторону своего родного города. Но неожиданно его путь преградила женщина в белом боевом костюме. На поясе по обе стороны висели белые ножны с черными клинками. Порывы ветра колыхали её белоснежные волосы. На лице женщины не было и намека на эмоции. В таком виде Мария была будто окружена священным белым сиянием. Она казалась чистой небесной девой, не запятнанной мирскими грехами. Женщина шагнула в сторону Эрика и мгновенно предстала перед ним.
        - Я хочу посмотреть на твои способности.
        Глава 229. Я дома!
        Снежный пик. Маленький городок в пределах Империи снежных гор. В этот зимний месяц здесь было как всегда по-зимнему холодно. Метели, прошибающие до костей, даже когда на тебе надето много теплой одежды, горы снега, из-за чего очень затрудняется передвижение по городу и многое другое превращало простую жизнь здесь в выживание. Солнца в этих местах не было видно целый месяц из-за постоянных снегопадов. В этот момент Эрик сидел в маленькой кафешке в центре города. Он зашел сюда, чтобы узнать, не появлялась ли Анна, но к его удивлению, даже отец девушки не видел её больше года. Он сказал, что девушка отправилась на секретное задание и не посвятила его даже в незначительные детали. Пока Эрик сидел в кафе, по улице перемещалось много людей. Это были дети, взрослые, старики и женщины. Кто-то шел на работу, кто-то играл, а кто-то просто гулял, чтобы скоротать время. Суровый климат был ужасен, но местные жители привыкли к постоянному морозу, настолько, что могли не обращать внимания на это и продолжать жить нормальной жизнью.
        Эрик вышел из кафе и посмотрел на проходивших мимо людей. В его глазах читалось волнение. Маленькая Лилия стояла позади. Она не выносила такой холодной погоды и тут же начинала замерзать. Справа была Мария. Все это время она сопровождала Эрика, но юноша знал, что она пришла сюда только чтобы посмотреть на дуэль. Эрик порезал палец и создал кровавую тень, которая носила черную броню и на лице у которой была черная маска.
        - Зачем ты это делаешь?
        Мария была удивлена шагом юноши.
        - Не хочу светить перед семьей, свою вторую личность. На дуэли я выступлю как член своей семьи, а эта тень станет моим соратником, приглашенным из корпуса теней. Хочу немного подстраховаться.
        - Разумно. Может, пойдем? Мы итак потратили много времени на то, чтобы ты успокоился.
        - Ладно. Идем.
        Эрик представлял что будет, когда он вернется домой после столь долгого путешествия. Отец точно будет ругаться, а мать прольет немало слез радости. Эрику не хотелось слушать ругань отца, и видеть слезы матери, но он должен был вернуться. Он сын семьи Росс и обязан защищать её.
        Приблизившись к воротам, ведущим на территорию его семьи, у Эрика перехватило дыхание. Он испытывал дикий стресс. Охранники, стоявшие у ворот, остановили юношу и его группу.
        - Кто вы?
        - Кажется, они уже забыли, как выглядит хозяин этого дома?
        Усмехнулась Мария.
        - Я не хозяин, а сын хозяина этого места. Это абсолютно разные вещи.
        Эрик повернулся к охранникам и сказал:
        - Оповестите главу дома Росс, что его сын вернулся из путешествия.
        Охранник заметил Эрика и еще тогда счел его знакомым. Но из-за большого срока отсутствия юноши все начали забывать его лицо, особенно те, кто и раньше не был близко знаком с ним. Охранник порассматривал Эрика, а потом послал своего подопечного для оповещения главы семьи. Эрик не прошел на территорию семьи из-за того, что его личность нужно подтвердить. Юноша слишком долго отсутствовал и заметно изменился с последнего появления в семье.
        Спустя несколько минут к воротам примчался высокий крепкий мужчина с модной бородкой и темными волосами с оттенком седины. За несколько лет произошло довольно много плохих вещей и это намного состарило отца Эрика. Когда Дейл прибыл к воротам, он не ожидал многого. Раньше уже появлялись люди желающие обмануть его, но в этот раз он был шокирован. С открытым ртом и неверящим взглядом он стоял перед юношей лет четырнадцати. Эрик смотрел на отца и заметил, что взгляд того немного помутнел.
        - Отец… Я вернулся.
        Тихо произнес Эрик. Он ждал, что сейчас на него польется река ругани из-за того, что он долго отсутствовал. Но Дейл распахнул руки и крепко обнял сына. Эрик ощутил тепло и также в ответ обнял отца.
        - Сын. Ты вернулся! Я… Мы так долго тебя ждали, что начали думать о том, что с тобой могло что-то случиться. Но ты, наконец, вернулся! Я так рад! Пойдем скорее домой! Твоя мать не находит себе места. Последние дни у неё было странное чувство того, что должно что-то произойти из-за чего она стала очень нервной. Мы даже поругались с ней, но теперь я понял! Она почувствовала, что ты скоро придешь! Ой… Забыл, извини, ты не представил своих… гостей… Кто это?
        Дейл уставился на лица двух девушек и юношу в черной маске позади Эрика. Девушка лет шестнадцати имела немного детские черты лица, но взрослый осмысленный взгляд. Она была милой добродушной, но была в ней и какая-то таинственная изюминка, из-за чего девушка казалась необыкновенно привлекательной. Она с улыбкой помахала Дейлу, когда тот посмотрел на неё. Вторая женщина имела холодную ауру и необыкновенную красоту в сочетании с её белой одеждой и священной аурой Мария походила на небесную деву - священную, чистую, потустороннюю и неприступную. На взгляд ей не дашь больше тридцати пяти. Юноша рядом с двумя девушками носил маску, но по росту и внешнему виду можно было судить, о том, что он очень молод. Его аура была страшной и холодной. Он походил на человека убившего огромное число людей. Дейл по своему опыту хорошо знал, как должна выглядеть аура человека убившего много других людей.
        Эрик начал представлять своих спутников:
        - Молодая девушка рядом со мной моя подруга, которую я встретил во время путешествия с учителем. Её зовут Лилия. Юношу рядом с ней зовут Эрик и он ученик корпуса теней. Что касается женщины в белом, то это служанка Эрика. Её зовут Мария.
        - Приятно познакомиться! Мы семья Росс уважаем гостей! Позвольте вас пригласить к нам в гости!?
        Когда троица одновременно кивнула, Дейл усмехнулся:
        - У тебя интересные друзья! Мы должны закатить пир и отпраздновать твое возвращение! Им также можно присутствовать!
        Мужчина пошел вперед и повел своего сына, попутно беседуя с ним обо всем. Ему очень хотелось знать, где побывал Эрик, и через что ему пришлось пройти. Ведь он не мог просто так где-то пропадать в течение последних нескольких лет. Эти несколько лет определенно были самым захватывающим временем в его юной жизни. Следом шла троица его друзей. Мария приблизилась к Эрику и сильно ткнула его в бок, отчего юноша охнул:
        - Когда это я успела стать твоей служанкой? Негодник, хочешь, чтобы я тебя побила?
        - Хммм! Ты сама сказали, чтобы я никому не говорил о том, кто ты. Иначе у меня будут проблемы. И потом, ты сама подумай, что будет, если я скажу отцу, что привел старейшину корпуса теней. Он у меня не из смазливых людишек, кто тут же встанет на колени перед тобой, но даже ему придется проявлять огромное уважение по отношению к тебе, кроме того, ему придется организовывать огромный банкет и пригласить на него не только всех старейшин моей семьи, но и людей из союзных семей. В нашем маленьком городке от такого поднимется шум сравнимый со штормом, а я пока не хочу, чтобы моя семья выделялась из толпы обычных смертных. Нужно подождать того момента, когда начнется дуэль и тогда я встречусь со всеми моими врагами и раздавлю их, без какой-либо пощады. Также я думаю, что если не будет громких вестей о нас, то противник будет сильно недооценивать нас и не пришлет сюда слишком много людей, а также не устроит подлянку, с которой я буду не в силах справиться.
        - А почему ты? Про меня забыл?
        - Нет. Тебя, как самое вкусное блюдо, я оставлю на десерт для самых наглых! Я уверен, что точно найдется тот, кто заявит о том, что ему плевать на правила и захочет силой навязать нам… какие-либо соглашения. Кстати, я до сих пор не в курсе того, почему устраивается дуэль? Что за приз, в конце концов, разыгрывает моя семья, раз открывается такая громкая дуэль, что весь город об этом знает? Кроме того, я не могу без твердых оснований вмешивать сюда корпус теней. Ты же не забыла, что вы независимая сила, которая не вмешивается в дела империи, если для этого нет какого-либо уважительного повода? Нельзя разрушать репутацию своей фракции, даже если тебе на неё плевать! В будущем ты все равно можешь пользоваться благами того, что ты связан с корпусом теней, а с разрушенной репутацией ты будешь в этом плане ограничен.
        Эрик и его спутники пришли в главный дом. Здесь все осталось без изменений. От времени стены немного потускнели, а из-за зимы на крыше была огромная снежная шапка. Из печной трубы поднимался столб дыма и тут же сдувался порывами дикого ветра. На Эрика тут же нахлынули ностальгические воспоминания. Он долго скучал. И, наконец, смог увидеть свой родной дом. Пусть мировоззрение Эрика изменилось очень сильно за последние четырнадцать лет, он все же предпочел считать это место своим настоящим домом, даже зная, что его появление здесь не так просто объяснить и возможно его родители не являются родными для него.
        Пока группа шла по территории семьи, то Эрик обратил внимание на то, что семья ведет семя очень тихо. По улицам практически никто не ходит. Но пешеходные тропинки и дорожки для повозок по всей территории были хорошо почищены, а во многих домах горел огонь. Значит, многие люди просто предпочли сидеть дома в этот зимний период.
        Когда дверь открылась, на пороге дома появилась красивая женщина лет сорока в обычной домашней одежде и с волосами, завязанными в конский хвостик. Её взгляд был влажным, она крепко прижимала свои руки к груди и с тревогой смотрела на юношу, представшего перед ней.
        - Эйден!
        Громко вскрикнув, женщина прыгнула к Эрику и крепко обняла его. Она сжимала юношу так, будто тот сейчас вырвется и уже никогда не вернется. Эрик поднял руку и погладил мать по голове:
        - Мама, я дома! Сегодня так холодно, может, войдем в дом!?
        Женщина посмотрела на гостей и ей стало неловко. Она взяла Эрика за руку и повела в дом. Остальные следовали сзади. В зале для встреч был огромный круглый стол. Иногда он использовался для небольших банкетов. Эрик и его компания расселись по свободным места. Аарен села рядом со своим сыном и, не отпуская его руку, продолжала расспрашивать Эрика.
        Вскоре слуги накрыли на стол. Здесь были всевозможные вкусности, из-за чего взгляд Эрика безумно блуждал по тарелкам. Он всегда любил мясные деликатесы, и его семья была примерно такой же. Ведь в семье охотников не может быть застолья без свежеприготовленного мяса. Маленькая Лилия могла остаться голодной, если б Эрик не предупредил о её случае родителей. Она была вегетарианкой и абсолютно не принимала мяса. Из-за этого Дейл и Аарен были сильно удивлены. Для них, опытных охотников, отсутствие мяса в рационе абсолютно не приемлемо, но сейчас перед ними сидела девушка, которая питалась только овощами, фруктами и травой. Это было странно, настолько, что Дейл уже было, решил проверить девушку у доктора. Вдруг она чем-то более и потому не может есть мяса.
        Глава 230.231.232. Истоки всех проблем.
        Все самые сильные фракции мира основаны на аномальных зонах. Эти зоны являются сосредоточением мировой энергии и охватывают большую площадь воздействия. Каждая планета содержит глубокие вены, по которым течет мировая энергия из самого ядра планеты и в аномальных зонах происходит выброс скопившейся энергии. В результате зона становится аномальной и если не взять её под контроль, то это место превращается в несколько ужасных вариантов - зона стихийных бедствий, мертвая земля и зона ужасных монстров. Например, Долина пламенных рек является зоной стихийных бедствий, но её уровень низок по сравнению с другими зонами подобного типа; аномальная зона, принадлежащая Ледяному ущелью является мертвой землей, но она взята под контроль и теперь стала источником силы для фракции, основанной на данной территории, а Хребет падшего дракона - зона ужасных монстров, куда не смеют соваться даже самые отчаянные авантюристы.
        Долина штормовых ветров является огромным плоскогорьем, где аномальная зона послужила источником к созданию одной из самых сильных фракций империи снежных гор. Данная аномальная зона является источником трех стихий - молнии, ветра и воды. Благодаря этим стихиям были возведены три академии с уклоном в сторону соответствующей стихии. Конечно, это не означает, что там нет мастеров других стихий. Эти люди зовутся мастерами сопутствующих стихий. Сопутствующими стихиями в данном случае являются - огонь, земля, металл и пара других редких стихий.
        Главным фундаментом академий являются запретные зоны. Посещать их имеют право только ученики академий, но даже им придется взвесить все за и против, прежде чем войти. Причиной такого отношения послужило то, что эти запретные территории являются миниверсиями аномальной зоны, на которой была основана Долина штормовых ветров. Минимальным требованием для посещения самых слабых запретных зон является достижение сферы великого мастера. Ученики сферой ниже уже окажутся в смертельной опасности, если войдут внутрь.
        В данный момент в одной из таких зон, посреди бушующего шторма и постоянно искрящего молниями неба стояла молодая златовласая девушка. Мир из черных туч и сверкающих молний, будто подвергся началу апокалипсиса. Любой смертный в таком месте упал бы на колени и стал бы молиться небесам и богам, лишь бы его выпустили отсюда. Это место было подобно адскому чистилищу. Молнии с драконоподобным ревом врезались в землю, заставляя её взрываться и чернеть. Дикий ветер безумно носился по запретной зоне. В самом центре шторма девушка имела крайне сосредоточенный вид. Она пыталась постигнуть законы молнии. Спустя час она открыла глаза. Все её тело окутала золотистая аура. Девушка стала поднимать руки вверх и вокруг её тела проскочили сотни разрядов молнии. Она была похожа на источник бесконечных молний. Вдруг небеса задрожали и разразились безумным ревом, среди туч появился свет. Он постепенно становился больше и ярче, а затем внезапно рухнул вниз. Девушка выставила руки вперед, пытаясь призвать молнию. Яркий свет вытянулся, издал рев и бросился к девушке. В глазах молодой девушки вспыхнул яркий золотистый
свет. Её зрачки изменились, став тоньше, а на щеках появились белые чешуйки. Она стиснула зубы и приняла удар молнии на себя. Молния взорвала землю, но не перестала искрить. Она стала столбом яркого света с кучей молний разлетающихся в разные стороны. Девушка была поглощена силой неба и не могла быть способна подавить стихию, но внезапно в столбе ярких молний прогремел дикий звериный рев. Воздух задрожал, и молния внезапно стала сжиматься, пока не превратилась в шар света между рук девушки. Она была сильно обожжена. С её розовы губ стекала струйка алой крови. Но взгляд девушки был решительным как никогда прежде. Она открыла рот и втянула в себя шар света. Вдруг послышался звук взрыва. Изо рта девушки пошел дым. Она закашлялась и упала на колени. Из её рта и носа потекла кровь. Девушка, упираясь руками в землю, стиснула пальцы в кулаки и с диким взглядом яростно зарычала. Молнии вырвались из её тела и разлетелись вокруг на сотни метров. Всплеск молний вокруг девушки был похож на взрыв странной бомбы, импульс взрыва которой несколько раз разлетелся в разные стороны, пока все не стихло и девушка не села
на землю в позу для медитации.
        Несколько часов спустя девушка разорвала пространство рукой и магическое построение, в котором она тренировалось, раскрылось. Во внешнем мире был виден лишь портал. Сама запретная зона находилась в сжатом отдельном пространстве, созданном каким-то бессмертным мастером массивов. У входа её встретила женщина лет двадцати пяти. Она уважительно поклонилась и сказала:
        - Поздравляю, госпожа Селестия! Вы вернулись живой из такого опасного места. Вам удалось продержаться там несколько месяцев. Скажите, сейчас вам удалось сделать прорыв?
        Селестия посмотрела на собеседницу, и в её глазах отразился гнев:
        - Перестань называть меня госпожой. Я не люблю, когда ты так делаешь. Почему ты все время относишься ко мне как к чужой?
        Женщина снова опустила голову в поклоне и уважительным тоном произнесла:
        - Я не хотела вас обидеть. Прошу меня простить, впредь я постараюсь вести себя достойно.
        - Хватит этой ерунды. Тебя, похоже, не переубедить. Идем, нам пора отправляться домой. Я уверена, что эти ублюдки воспользовались моим отсутствием, чтобы насолить моей семье. Я должна вмешаться и разобраться со всеми этими проблемами.
        Собеседницей Селестии была Майя. Когда-то она проводила тестирование детей в городе Снежный пик и нашла одного из самых выдающихся детей, каких когда-либо видывала. Этим ребенком была Селестия. Именно тогда она пригласила девушку в Долину штормовых ветров. Но после того как талант девушки пробудился она столкнулась с такой проблемой как иерархия. Майе было предложено два варианта: стать служанкой Селестии и наблюдать за ней, либо вернуться к обязанностям простого инструктора. Майя изначально не была нацелена на становление слугой, её устраивала работа простого инструктора со скромным доходом, которого ей более чем хватало для спокойной жизни. Для Долины штормовых ветров её сила не была велика, но талант все же какой-то присутствовал, а вот отсутствие какого-либо статуса сыграло злую шутку с Майей. Девушка испытывала недостатки в ресурсах, которые привели к её отставанию и потере части таланта. Её потенциал заметно снизился, и теперь девушка могла легко отстать в развитии силы или даже застрять на текущем уровне. У Майи был вариант при котором она могла продолжать развитие с быстрыми темпами, но
она отказалась от него. Данный вариант подразумевал то, что она должна будет лишиться свободы и не только, потеря чести будет самым точным названием для данного варианта. Девушка не была гордой и высокомерной, но вариант со становлением чьей-то подстилкой ей не пришелся по душе. Лучше потерять шанс возвыситься в силе, чем достоинство.
        Решение стать служанкой Селестии было спонтанным из-за непредвиденного счастливого случая. Руководство организации требовало у Майи узнать, кто был учителем Селестии. И Майе удалось приблизиться к тайне, которую не мог решить даже глава академии. Это стало поворотным моментом, ведь учитель Селестии напротив высоко ценила характер Майи и поддержала её, передав несколько тайных искусств, которые помогли девушке вернуться к нормальному темпу совершенствования. У Майи появилась надежда, и она была полна решимости, выполнить задание предложенное учителем Селестии. Сама же Селестия не знала об этом и полагала, что руководство организации надавило на Майю, из-за чего характер последней стал совершенно иным. Она проявляла бесконечную лояльность и всегда вела себя скромно, постоянно прислуживая Селестии.
        Когда Селестия приблизилась к выходу из учебных корпусов, путь ей преградил высокий светловолосый мужчина. Его взгляд был крайне недобрым.
        - Юная леди, куда это вы собрались?
        - Домой. У меня там дела.
        - К сожалению, вам пока не разрешено уходить. Скоро произойдет фестиваль защитников, и мы не можем допустить, чтобы с вами что-то случилось!
        Голос мужчины был доброжелательным, но Селестия сразу раскусила причину его появления. Раньше она свободно уходила и приходила, но сейчас ей преградили путь, что означает начало каких-то махинаций с её семьей. Она не могла позволить старейшинам угрожать её семье. Если такое произойдет, она легко разорвет любые связи с Долиной штормовых ветров. Поэтому Селестия считала, что целью махинаций будет семье её избранника, а не её собственная.
        - Уйди с моего пути. Вы не имеете права препятствовать мне.
        - Юная леди, вы должны понимать, что все это делается ради вашей же безопасности. Когда вы выйдете наружу, на вас могут напасть бандиты. Перед фестивалем защитников многие организации попробуют устранить кандидатов на чемпионство, и вы одна из самых ярких кандидаток.
        Селестия с гневом в глазах посмотрела на мужчину. Она поняла скрытый подтекст его слов. Если она попробует выйти наружу сейчас, то её сразу атакуют, возможно, атаке подвергнется её дом. Это была неявная угроза, но старейшины точно не собирались шутить.
        - Так и скажите, что вы угрожаете мне!
        - Что вы!? как я, простой слуга, может угрожать вам.
        - Ха-ха-ха! Точно! Как же!? Как дворовая псина вроде вас может угрожать мне!? Вы все так боитесь моего учителя, что не сможете и коснуться меня! Хорошо! Пускай. Я отступлю. Но в будущем после фестиваля я покину организацию.
        - Вы не можете… Глава создал вам все условия для совершенствования. Вы не можете подвести его. Он приготовил вам столько ресурсов и…
        - Хватит этой чуши. Я не просила от вас ничего. Все ваши ресурсы лежат в этом метеоритном кольце. Раз вы так печетесь о ресурсах, то забирайте. Мне от вас ничего не надо.
        Девушка бросила кольцо мужчине. Когда он поймал его, то его взгляд стал суровым. Он определил, что ни капли ресурсов из кольца не было взято. Высокая скорость развития Селестии не может идти без поддержки сильных лекарств, которые могут компенсировать недостатки в теле или душе, а также лекарства, предназначенные для создания крепкого фундамента для совершенствования. Такие результаты могут говорить о том, что учитель Селестии сполна снабжает девушку всяческими ресурсами. Самым пугающим было то, что никто не мог засечь учителя Селестии, что говорило о её выдающейся силе. Она точно должна быть из числа сильнейших мастеров первой сферы бессмертия.
        Девушка развернулась и спокойно ушла к жилым корпусам. Мужчина крепко сжал кольцо в руке и со злостью проговорил:
        - Лучше бы старикам справиться с этой проблемой или юный лорд будет в диком бешенстве. Он точно не станет работать по закону. Все чего он хочет так или иначе становится его собственностью, и ты рано или поздно встанешь перед ним на колени.
        Мужчина сказал это едва слышно. Девушка ничего не слышала и шла спокойно вперед. Но в данный момент пространство неподалеку отсюда разорвалось, и на дневной свет вышел человек в черном плаще. Из-под капюшона были видны только холодные глаза, которые проводили мужчину.
        - Какие настырные. Если б не законы первозданных императоров, я бы уже стерла вас всех с лица земли. Жаль, что я не могу действовать.
        Человек в плаще повернулся куда-то в сторону города Снежный пик. Его взгляд стал туманным, но казалось, будто его глаза видят сквозь пространство и сосредоточенны на чем-то интересном.
        - Посмотрим, что ты сделаешь, когда они появятся! Зная твой характер, я могу предположить, что ты точно устроишь там большую неразбериху.
        Пространство сжалось и поглотило человека в плаще. Он исчез.
        Вернувшись в жилые корпуса, Селестия вошла в свою небольшую квартирку. Ей для проживания был выделена двухкомнатная квартира в довольно приличном доме. Здесь в основном жили только дети из известных семей. Майя занимала часть квартиры, так как была служанкой. За проживание здесь не нужно было платить, по крайней мере, пока девушка учится в академии, когда она станет старше, ей придется платить за жилье самостоятельно.
        Селестия была в гневе и Майя не хотела рисковать, спрашивая о том, что она будет делать дальше. Потом, она все-таки не выдержала и спросила:
        - Госпожа, почему вы не хотите принять предложение главы долины штормовых ветров? Его сын необыкновенно талантлив, а их семья бесконечно состоятельна. Они могут решить любые проблемы вашей семьи, независимо от того сколько это будет стоить.
        Селестия отрицательно покачала головой:
        - Все не так просто. Если я выберу юного лорда долины штормовых ветров, то я получу много выгоды, но я могу потерять себя и потерять свою семью. Они сначала получат богатства, и все проблемы могут улетучиться сами собой из-за моего статуса, но потом моя семья станет зависимой от Долины штормовых ветров. Спустя десятки лет, сами того не понимая, они станут рабами Долины штормовых ветров. Я не хочу такой судьбы своей семье. Как по мне лучше чтобы моя семья была на равных с семьей моего супруга. Такой вариант меня устроит намного больше первого.
        - Госпожа, а что с этим юнцом… Эйденом. Я слышала, что он пропал несколько лет назад, и никто не знает где он. Что если он погиб, или решил отказаться от вас? Что если у него уже есть кто-то и он не захочет брака?
        Селестия тяжело вздохнула. Её аура слегка вздрогнула, а потом девушка холодно произнесла:
        - Нашим миром правит сила. Если он не достаточно силен, то мир проглотит его и не подавится. В его случае, этим миром буду я. Если он захочет идти против меня, то ему придется приложить много силы, чтобы победить меня. В противном случае он будет жестоко избит мной. Я заставлю его, даже если в итоге он будет ненавидеть меня.
        - Жестоко. А не лучше ли просто забыть о нем?
        - Жестоко!? Ты только что говорила, а что если он уже с кем-то? Я тебе отвечаю. Пусть радуется, что все еще жив, я не из тех, кто теряет голову от измены. Кроме того, он мне подходит. Если его характер не изменился, то он мне нравится, а что касается силы, то так даже лучше. Пока он слабее, я могу делать что захочу. Мне важнее моя свобода, чем сам парень. Главное не портить отношения с его семьей, тем более, мой подход одобрил его отец. Я уже говорила с ним на эту тему, и он добавил, что я должна побить его и без всякого предательства, чтобы он уяснил, что нельзя оставлять свою семью надолго. У него все еще есть обязательства.
        - А что если… я не хочу вас обидеть, но что если он сильнее?
        - Если он победит меня я приму любое его решение.
        ……………
        Вечером после возвращения домой Эрик, маленькая лилия и его родители собрались в главном зале для встреч важных гостей.
        - Почему твои друзья не пришли? Мы что-то не так сделали?
        Эрик тепло улыбнулся:
        - Нет. Извини отец, просто мой друг очень любит тишину и одиночество, и ему очень некомфортно, когда вокруг него слишком много людей.
        - Ясно. Его служанка сопровождает его? Если нет, то стоило пригласить её сюда.
        - Она лояльна своему мастеру и не отойдет от него.
        - Хорошо. Тогда потом скажи, чтобы заказали себе ужин у моих людей. Они приготовят все, что твои друзья закажут.
        - Спасибо! Я им передам!
        Эрик приступил к трапезе, время от времени бросая свой взгляд на улицу. Там уже было темно, но что-то или кто-то перемещался по узким тропинкам. Вдруг тень взметнулась вверх и оказалась на крыше главного дома. Этой тенью был Эрик в черной куртке и скрывший лицо под матово-черной маской. Он кинул пару досок на снег и сел в позу лотоса на крыше дома. Эрик хотел немного отдохнуть и постараться лучше адаптироваться к местной мировой энергии, которая значительно отличалась от той, что была в Башне смерти. Но в этот момент к нему приблизился яркий силуэт. Это была Мария. Она все еще была одета в белую боевую одежду. Эрик снял маску и посмотрел на женщину перед ним:
        - Ты что-то хотела? Я немного занят и хотел бы побыть один.
        Мария присела рядом с Эриком и сказала:
        - Я уже неделю наблюдаю за тобой, но так и не смогла понять одной вещи.
        - Какой вещи?
        - Скажи, кто ты на самом деле?
        Мария внимательно следила за духовным состоянием юноши, но, не заметив и капли изменений, она начала сомневаться.
        Эрик поднял свой взгляд к Марии и с улыбкой на лице игривым тоном произнес:
        - Сядешь ко мне на колени и позволишь обнять себя, я скажу!
        Эрик просто хотел пошутить, так как знал, что гордая небесная дева вроде Марии может вести игриво с ним как раньше, но она никогда не опустится до такого унизительного для неё поступка. Вот только он не знал, что Марии плевать на чужое мнение, она делает то, что хочет и получает то, что ей нужно любым путем. Тем более что предложение Эрика не было чрезмерным. Юноша даже не видел, как Мария исчезла, потому что стоило ему моргнуть, как женщина оказалась на его коленях.
        - Теперь можешь начинать, я слушаю.
        Эрик вздрогнул от осознания того, что не мог предвидеть подобного. Он уже был очень опытным человеком и считал, что может держать ситуацию под контролем, даже если это будет кто-то такой могущественный как бессмертный мастер. Юноша быстро вернул себе спокойствие. Он прислонился к Марии и обнял её. Женщина испытывала недовольство, но ей очень хотелось узнать, правду на счет того, что она видела ранее. В этот раз во время контакта она ничего не заметила, поэтому ей показалось, что то, что она видела ранее, было просто иллюзией.
        Эрик не стал терять такого удачного шанса и положил голову ей на плечо, вдыхая носом приятный запах духов Марии. Он нежно провел рукой по её руке и почувствовал, как на душе стало хорошо. А как еще могло быть, ведь Мария это красавица с огромной силой и необыкновенным статусом. Такого быть не может, если он не обладает огромной силой или супер удачей.
        - Тебе не кажется, что ты позволяешь себе лишнего? Мы договорились об одном, а ты, как я погляжу, не собираешься держать слово.
        Эрик разочарованно вздохнул, но не отпустил красавицу из своих рук:
        - И что же ты хотела обо мне узнать? Я не понимаю твоего вопроса о том, кто я. Я не скрывал ничего, все, что ты видишь более чем реально и является правдой.
        - Тогда твоя форма души, тоже реальна? Ты действительно взял под контроль это тело? Или ты переродился?
        Эрик улыбнулся и спокойно ответил:
        - А ты как думаешь!?
        - В старых летописях из архива во Дворце черного золота я видела информацию о перерождении. Она гласила, что перерождение возможно двумя путями. Первый это когда твоя душа оказалась сильной. Попав в мир мертвых, ты не потерял свои воспоминания и после реинкарнации ты помнишь свою прошлую жизнь. Второй вариант - это когда тебя возродили. Но если тебя возродят, ты станешь мастером смерти. Тогда ты реинкарнировал себя?
        Эрик погладил Марию по голове и сказал:
        - Я просто выпал из круга перерождений. Такой вариант ты явно не учла. Иначе как ты смогла бы объяснить различия в моей душе и моем теле? При реинкарнации мои воспоминания остаются прежними, но мое тело и душа изменят свою форму.
        Эрик не боялся рассказывать все это Марии, так как Мира уже сказала ему, что женщина перед ним все знает, ей просто нужно подтвердить. Юноша не счел это проблемой, наоборот, так даже лучше.
        - Ты не боишься рассказывать все это мне? Ты не думаешь, что я могу рассказать об этом другим, и они устроят на тебя охоту? Ведь помимо того, что в архиве было описано перерождение, там еще было сказано, что такие люди в будущем превращали мир в хаос, и их появление всегда означало перемены.
        Эрик воспринял такой вопрос очень неожиданно для Марии:
        - Ха-ха-ха! Как все точно сказано! Мое появление точно может вызвать хаос, но какой смысл другим бояться меня? Я не собираюсь драться с теми, кто мне ничего не сделал. Потому охота будет лишней, она только ускорит появление хаоса в этом мире!
        Эрик, поглаживая шелковистые белые волосы женщины, продолжал отвечать:
        - Есть еще одна причина мое желания поделиться такой информацией. Это ты!
        Мария удивилась:
        - Я? В смысле?
        - Поцелуешь, и я скажу!
        - Какой наглый. А так…
        - Аааа. Больно. Хватит меня тыкать своими когтями. Они у тебя как когти хищного монстра - длинные и острые. Я бы на твоем месте занялся маникюром и обрезал их! Ай. Хватит уже.
        - Ну, так что?
        - А все просто! Ты такая же как я.
        - И в каком это месте?
        - Ты многое обо мне узнала! Но и я не промах! Я уже знаю абсолютно все о тебе!
        - Ты… ты залез ко мне в голову?
        - Ты сама сказала, что моя душа сильна, но все равно недооценила её!
        Женщина разгневалась. Её злобная аура пробирала Эрика до костей, словно лютый мороз. Он чувствовал, будто на него сейчас наступил огромный монстр и хочет проглотить целиком.
        - Я ведь могу убить тебя прямо на месте. Ты специально провоцируешь меня?
        Эрик все еще не отпустил Марию из рук.
        - Я знаю. Но тогда ты вернешься в клетку для зверей и просидишь там целую вечность. Пока не умрешь. Я знаю, что ты не испугаешься этого, но я могу предложить тебе кое-что интересное! И в принципе уже предлагал, стань моей, вернее стань моим мечом! В будущем ты не пожалеешь.
        - С какой это радости я должна подчиняться кому-то вроде тебя?
        Эрик вызвал свою жесточайшую ауру и направил на Марию, ответив гневом на гнев:
        - А с чего ты должна подчиняться тем, кто предал тебя, запер в клетке, чтобы ты никогда больше не смогла встать у них на пути? С чего ты должна верить тем, кто не верит тебе, с чего ты должна заботиться о тех, кто отверг тебя, или как ты можешь быть обязана тем, кто относится к тебе с ненавистью как к какому-то чужаку. И не забывай, кто виноват в том, что твой любимый умер? Ты ненавидишь их. Но за твоим гневом и строгостью скрывается маленькая девочка, которая не может решиться ответить им. Ты все еще считаешь их своей семьей и это стало твоими оковами. Оставаясь запертой в своих убеждениях, ты навсегда будешь заперта в своей темной холодной пещере в полном одиночестве. Разве не этот кошмар приходит к тебе каждую ночь при наступлении темноты, из-за чего ты даже спать не можешь.
        Мария вспыхнула с неконтролируемым гневом. Её указательный палец коснулся подбородка Эрика. Юноша ощутил невыносимую боль, как будто кинжал проткнул его глотку. Ему было настолько больно, что сжав свои челюсти, Эрик издал хруст. Его руки сжались с такой силой, что ногти вошли под кожу. Но взгляд юноши оставался собранным. Он расслабил окровавленную руку и взял руку Марии.
        - Ты не можешь убить меня, потому что я прав.
        - Ты не прав.
        Мария выпустила огромный поток силы и изо рта Эрика потек поток крови. Мария нанесла удар энергией по телу юноши, из-за чего тот не выдержал. Эрик опустил голову, а потом сквозь зубы произнес:
        - Я прав, потому что мы похожи с тобой. Но я возродился, а ты нет. Позволь себе сбросить оковы и возродись, стань настоящей гордостью небес, которой ты была раньше. Хватит прогибаться под остальных. Ты должна заботиться о себе, а не о том, как угодить этим отбросам. Я хочу, чтобы ты стала моей, потому что наш путь лежит выше того, к чему стремятся все остальные. Ты всегда желала возвыситься и узнать, что лежит за границей непроходимого этажа Башни смерти. Мой путь лежит туда же, я хочу, чтобы ты сопровождала меня на этом пути. Мне нужны сильные товарищи, с которыми я смогу пройти весь этот путь. Мария, освободись от оков, перестань быть трусливой крысой на поводке всяких уродов, не понимающих твоей ценности.
        Медленно давление выпущенное Марией рассеялось. Эрик почувствовал, как его тело буквально взлетело в отсутствии давления чужой силы. Он наклонился и обессилено упал на Марию. Женщина сидела с угрюмым выражением лица. Она задумалась о прошлом. Слова Эрика были обидными, и она не могла их терпеть, но в тоже время он был прав. Она стала просто рабом на короткой цепочке. Такое больше не должно происходить.
        Мария погладила юношу по голове и спросила:
        - Эрик, какова твоя настоящая цель? Ради чего ты живешь?
        - Я не скажу, ради чего живу. Твоей силы для этого не достаточно, но я скажу, чего я хочу. Мне надоело разделение на темных и светлых. Это дурацкое клеймо придумали болваны, которые хотели больше власти и ресурсов, а также искали законный способ объявить войну другим. Я был среди мастеров тьмы и видел, какие они. Они такие же, как мы, за исключением методов совершенствования. Они идут по воинственному пути, в то время как праведная сторона придерживается единства с миром. Я хочу разорвать эти границы и объединить два мира, чтобы навсегда прекратить эту бессмысленную вражду. Мне кажется, что у нас в будущем точно появиться кто-то кто захочет воспользоваться затяжной войной двух сторон и убить всех нас.
        - Ты о чем?
        - О мастерах смерти. Когда я встретился с ними впервые, мне показалось, что их способности были в значительной степени приуменьшены. Я слышал, что их мало и что они сильны только душой, так как являются возрожденными, но эта информация ошибочна. Они сильны во всех трех аспектах. Их душа непостижима, сила физического тела безмерна, а навыки абсолютно смертоносны. По отношению к ним у меня возникло чувство тревоги. Я не знаю, что это значит, но в этом точно нет ничего хорошего.
        Мария замолчала и долго ничего не говорила. Юноша решил, что она не хочет больше говорить. Эрик спустил её со своих ног и собрался уходить. Вдруг Мария произнесла:
        - Победи на фестивале защитников, и я сделаю свой ход.
        В этот раз не было никакого командного тона и не было угроз, а голос Марии был теплым и даже немного заботливым. После этого Мария исчезла в темноте. Эрик тропнулся на снег:
        - Фуххх! Я думал, помру. Еще бы чуть-чуть и я бы не справился.
        - Она не подчинится, но если ты докажешь свою силу победив на турнире, то она поверит тебе и тогда я могу гарантировать, что она будет на твоей стороне.
        Мира серьезно предупредила Эрика. Она волновалась за юношу, так как знала, что он пошел ва-банк. Мария могла быть гораздо злее и убить юношу, но она все же оказалась более благоразумной.
        - Хорошо бы.
        …………………
        В городе Снежный пик имелся свой правитель. Его положение появилось с момента основания города и передавалось из поколения в поколение. За многие годы правления особняк главы города собрал много ресурсов и сумел превратить его в настоящий дворец. Хотя со столичными чиновниками он не сравнится, простые люди все равно будут под огромным впечатлением от вида огромного дома главы города. Главу города зовут Илларий Сиглэйв. Сейчас ему около пятидесяти лет и он уже достиг сферы короля, причем среднего уровня. Помимо Иллария, особняк главы города имел еще трех королей. Это были младший брат Иллария Говард, их отец, который ныне является предком семьи, а также есть еще один старик, его личность очень таинственна и он редко появляется на людях.
        В этот момент в главном зале для совещаний вокруг огромного круглого стола сидело множество людей. По внешнему виду их можно было разделить на две группы. Одна принадлежала к особняку главы города, а вторая часть носила желтые одежды с украшениями. На их спинах были вышиты гром и молния. Это были люди из академии молнии из Долины штормовых ветров. Во главе группы сидел высокий энергичный старец, по обе стороны от него сидело еще несколько стариков, а справа от них сидел юноша лет пятнадцати. От главы города присутствовал сам глава, его младший брат и группа старейшин. Среди этой группы был юноша четырнадцати лет - Гард Сиглэйв. Ранее он хотел заполучить Селестию, но не смог. Его опередил Эрик, из-за чего он испытывал огромную ненависть к юноше. Сейчас после появления Долины штормовых ветров он понял, что у него больше нет шанса на поучение девушки, но это все же был удобный шанс расквитаться с Эриком.
        Старец от Долины штормовых ветров встал и гордо стал говорить:
        - Итак, сейчас, когда все наши приготовления завершены я хочу объявить план действий и выслушать ваши предложения.
        Гард был нетерпелив и тут же спросил:
        - Великий старейшина, почему нам нужно ждать? Давайте просто перебьем их прямо сейчас.
        - Ха-ха-ха! Какой нетерпеливый юноша! Ненужно торопиться. Скоро будет начало великого фестиваля защитников и все организации начнут подготовку. Естественно у нас появится больше места для маневра, когда все отвлечены таким большим мероприятием.
        - Ооо! Тогда им никто не поможет!?
        - Конечно. Кроме того, есть еще непредвиденные случаи. Поэтому я привел ученика нашей академии. Он очень силен, хотя он не является главным кандидатом на место чемпиона на фестивале защитников, его силы хватит для полной победы над двумя маленькими сборищами мусора.
        - Итак, мы начнем с…
        ………………
        Из-за Марии, тень Эрика, оставленная в доме, практически потеряла над собой контроль.
        - Сын, что с тобой? Ты наелся?
        - Нет. Просто, задумался. Где моя маленькая сестренка?
        - А, точно! Ты же не знаешь. Она сейчас на закрытой тренировке. У неё уже появился могущественный учитель. Поэтому она показала невероятный талант.
        - Ясно. Тогда скажи мне, что происходит? Когда я пришел в город, то услышал, как все люди говорят о каком-то турнире.
        - Это… Селестия показала выдающийся талант, и Долина штормовых ветров стала давить на нас, чтобы мы расторгли брачный договор. Мы собрались для решения этого вопроса вместе с родителями Селестии. Посовещавшись мы хотели расторгнуть договор, так как не имеем силы на его защиту, но… но Селестия резко выступила и отговорила нас от этого. Долина штормовых ветров естественно была недовольна этим, но так как на браке настаивает сама Селестия, мы ничего с этим поделать не можем. Тогда Долина штормовых ветров решила полностью подавить нас, они спровоцировали особняк главы города на открытый конфликт. Они хотят извести наши семьи, но так как мы не сдавались, а Долина не может в открытую показать перед нами силу, им пришлось отступить. Когда мы хотели праздновать, Долина штормовых ветров вернулась с новым планом. Они дали нам месяц на подготовку. Турнир - это их план по нашему полному унижению. Они хотят, чтобы ты выступил и сразился с сыном главы города. Тогда он унизит тебя и возможно даже покалечит. Тогда Селестия поймет, что ты один из самых обычных отбросов и её брак будет скорее унижением, чем
победой. Девушка будет всегда подвергаться унижениям в твоем присутствии, поэтому ей будет выгодно разорвать отношения с тобой.
        - Так может, стоит отказаться от брака? Зачем нам эти проблемы?
        - Молчи. Это решать не тебе. Ты постоянно где-то отсутствуешь и сейчас, заявляясь сюда, утверждаешь, что мы должны отступить? Ты меня позоришь.
        Резкий ответ отца напугал Эрика. Юноша тяжело вздохнул и, встав со своего места, произнес:
        - Тогда пусть готовятся собирать трупы с арены.
        Эрик произнес последнюю фразу и ушел, оставив своих родителей сидеть и с недоумением смотреть ему в след. Они даже решили, что им послышалось.
        Вернувшись в свой дом, внутри небольшой комнаты Эрик слился со своей тенью и лег на кровать.
        - Что думаешь делать?
        Мира взволнованно спросила, а Эрик посмотрел в окно на дом своих родителей и с яростью во взгляде произнес:
        - Я сражусь. А там дальше разберусь по ситуации.
        - Эти люди из Долины такие подонки. Они хотят заполучить беззащитную девушку силой. А потом будут использовать её в качестве машины для рождения детей. Это отвратительно. Ты должен заступиться.
        - Я никому ничего не должен. А теперь спать. У нас еще три недели на подготовку.
        ………………
        В нескольких километрах от города.
        Маленькая черноволосая девушка вела сражение с монстром. Её сила была непостижимо велика. Она словно призрак появлялась и исчезала в темноте. Неуловимость противника заставила зверя бояться. Он пытался отступить, но девушка появилась сверху и проткнула голову монстра своим черным мечом.
        - Неплохо! Ты впечатляющий мастер!
        Рядом с маленькой девушкой появился старик. Они были похожи на пару учителя и ученика. Похвала старика никак не повлияла на девушку. Она вырезала ядро души монстра и отправилась в сторону Снежного пика.
        - Может, все-таки согласишься с моим предложением?
        - Я вам ставила условие. Вы должны были найти моего старшего брата и привести ко мне, но что? Вы не справились с этим.
        Старец улыбнулся и мягким тоном ответил:
        - Он уже дома.
        - Знаю, но привели его домой не вы. Так с чего я должна выполнять свою часть сделки, если вы не в силах были справиться с моим заданием.
        - Он был пропавшим долгое время и считался погибшим. Как я мог найти его.
        - Не оправдывайтесь. Вы не смогли найти его и это все на что вы способны. К сожалению, для вас, я не заинтересована в сотрудничестве с организацией, которая не способна выполнить такое простое задание. Даже я, будучи маленьким ребенком, смогла выяснить, куда он ушел, а вы даже не удосужились отправиться на его дальнейшие поиски.
        Старик ничего не смог сказать. Он провел пять месяцев в попытках уговорить девушку перед ним последовать в его организацию. Алиса даже по меркам дворцов черного неба была выдающейся, и сейчас старейшины отправили его, чтобы он прислуживал девушке и решал её проблемы. Но её первое же задание поставило старика в тупик. Он не мог отправиться на третий этаж Башни смерти из-за ограничений. И, отправив туда призраков, он осознал, что все его усилия бесполезны. Призраки впустую прочесали весь континент. Он сам себя опозорил, своей неспособностью. Но он не мог отказаться от задания, так как последствия его невыполнения будут плачевными.
        Глава 233.234.235. Турнир Снежного пика.
        Три недели пролетели незаметно. Эрик провел все это время за тренировками. Если он хотел победить на фестивале защитников, то ему предстояло стать ужасно сильным человеком. Что касается турнира в своем городе, то он не относился серьезно к этому вопросу. Его злила данная ситуация, но он не хотел больше спорить с отцом и решил выйти на арену и выпустить весь накопившийся гнев на противников.
        Наступившего дня турнира ждали многие. Даже прибыли гости из других небольших городков. В итоге, на центральной площади, где была построена арена, собралось столько народу, что яблоку негде было упасть. Эрик прибыл одним из первых и скрылся в толпе. Он не хотел сразу афишировать свое присутствие. Но, к сожалению, он не мог управлять всем и слух о том, что он вернулся уже дошел до особняка главы города. Были даже люди, которые хотели сразиться с Эриком, хотя на самом деле это были провокаторы от главы города. Они пытались всячески вынудить Эрика действовать.
        Первыми на площадь прибыли семьи Росс и Райт. Их состояние было очень напряженным. Они не знали, как им быть, если Долина штормовых ветров решит вмешаться. Спустя какое-то время на площадь прибыла огромная свита людей. Это были люди из Долины штормовых ветров и люди главы города. Лица людей из семьи Росс и Райт стали мрачными, они были очень злы по отношению к своим противникам.
        На арену в этот момент вышли три главы и представитель от Долины.
        - Давно не виделись друзья!
        Илларий буквально насмехался над своими противниками. Чувство сильной поддержки за его спиной давало ему неограниченную веру в победу.
        - Хватит дурацких прелюдий. Давайте начинать турнир.
        Дейл росс был не из тех, кто будет унижаться перед людьми вроде Иллария. Его даже не особо волновало присутствие людей из Долины.
        - Каковы правила? Мы выставляем по три человека, и они будут сражаться на арене?
        Барри Райт был человеком любящим точность и правильность в любых делах.
        - Да. Помимо этого вы имеете право просить помощи у других.
        Илларий снова язвительно улыбался и говорил. Его вид подобен наглой змее, что издевается над своей жертвой.
        Дейл злобно уставился на Иллария:
        - Чертов ублюдок, ты с самого начала сговорился с Долиной штормовых ветров и потому они прислали своего ученика. Не считаешь ли ты, что это подло?
        В этот момент в разговор вмешался старик из Долины:
        - Это битва учеников. В этом нет ничего такого. Вы, конечно, можете сдаться и отступить! Мы вас винить не станем!
        Дейл посмотрел на старика и сказал:
        - Иди к черту! Ваша фракция стервятников любит вести дела, нападая на слабых. Вы позор нашей империи. На твоем месте я бы лучше не извергал этот тошнотворный бред, а валил назад в свою конуру, где тебе старой псине самое место.
        Дейл был в гневе и не собирался сдерживаться даже перед таким человеком как старейшина Долины штормовых ветров.
        - Советую тебе следить за языком. Ты не понимаешь, насколько мы страшны в гневе.
        - Вы смеете угрожать!? Ха-ха-ха! Значит, ты не собираешься отрицать то, что вы кучка отбросов пришли сюда намеренно устроить конфликт.
        - Да. И что ты сделаешь? Такая маленькая группа отбросов ничто перед нами. Мы можем легко раздавить вас.
        - Меня тянет блевать от твоего словесного бреда. Заткни пасть и отойди. Это разборка между нашими семьями. Крупным фракциям здесь не место.
        Старик не выдержал и выпустил подавляющую ауру. Он не мог терпеть унизительное отношение от Дейла Росса.
        В толпе Эрик и Мария стояли довольно близко. Женщина усмехнулась:
        - Твой отец весьма интересная личность! У него нет силы, но есть яйца! Не то, что у моего младшего брата!
        - Он все время жил в лесу, а там человек лишается страха из-за постоянного чувства опасности исходящего от монстров. Надеюсь, его бесстрашие не превратится в глупость.
        - Ты как будто иной!? Меня спровоцировать не решается даже мой отец, а ты чуть ли не бросил мне вызов!
        - Я отстаивал свою точку зрения. Меня не особо интересуют методы, пока все идет по плану, я уверен, что все будет хорошо.
        На арене жаркая дискуссия была готова перерасти в драку. Вот только старик из Долины был мастером сферы императора, что не означало ничего хорошего для семей Росс и Райт. Конечно, Долина штормовых ветров могла прислать кого-то посильнее, но тогда был риск привлечь слишком много ненужного внимания. Сейчас они все обставили так, будто три семьи решили похвастаться между собой своими учениками. Сами же они пришли по просьбе главы города поддержать его. Поэтому они прислали на арену своего ученика. В этом нет ничего незаконного.
        Спор стал слишком горячим и в этот момент Барри решил вмешаться и остановить их. Сражение старших поколений точно приведет к концу их семей. Им нужна была победа, и тогда осталось лишь положиться на младшее поколение.
        - Может, хватит? Вы забыли, что это состязания молодого поколения?
        -Точно! Точно! Старейшина, вы так разгорячились из-за соревнований, что даже начали ругаться с этими отбросами. Лучше давайте посмотрим, как наши ученики изобьют их учеников!?
        - Хорошо! Давайте представим своих представителей молодого поколения!
        На арену вышли две группы детей лет четырнадцати и пятнадцати. На стороне семей Росс и Райт были шесть юношей, все они имели сильную ауру и выглядели достаточно способными. Их сила находилась в сфере мастера. Все они были среднего и ниже уровней, это было слабо, перед такими монстрами как Долина штормовых ветров, но перед простыми смертными они выглядели как выдающиеся гении. Это и было задумкой Долины. Ведь противники семей Росс и Райт были шесть учеников, дав их которых пришли из Долины. И только старейшина знал, каким уровнем обладают эти новички.
        Шестеро разделились на две группы для сражения с каждой из семей. В группе, выступающей против семьи Росс, был один очень гневный взгляд. Гард был разочарован в том, что его обидчик Эрик не появился. «Может, это был только слух?» - думал он про себя.
        - А где же ваш прославленный ребенок Эйден?
        Со смехом спросил Илларий. Он хотел уязвить обе противостоящие семьи как можно сильнее. Кроме того, оскорбить Эрика было самой главной задачей, порученной ему Долиной штормовых ветров.
        - Тебе знать не обязательно.
        - Хмм! Чертов отброс! Ха-ха-ха! Ему даже смелости не хватает, чтобы появиться здесь! Вот ведь мусор!
        Гард видя, как действует его отец, не стал стоять в стороне, его слова заставили Дейла краснеть и злиться. Он сам не понимал, куда делся его сын. Неужели он сбежал? Участники турнира показали совершенно злые лица. Они ожидали, что Эрик примет участие на турнире, но он внезапно пропал. Если бы он вышел и проиграл, то они ничего не сказали бы, но сейчас его действия были крайне отвратительными. Зрители также были в гневе. Один Эрик стоял с равнодушным взглядом среди многочисленной толпы. Он попросил Марию взглянуть на противников и получил довольно плохой ответ. Два участника от Долины штормовых ветров были в сфере великих мастеров. На турнире принимало участие только молодое поколение, и разница в силе была допустима, но в данных условиях сознательное представление бойцов иного уровня было нарушением, вернее, умелой подставой.
        - Что ты будешь делать дальше? Твоя родня точно проиграет!
        - Пускай проиграют. Я хочу взглянуть на то, как далеко зайдут люди из Долины.
        Мария был удивлена. Эрик был ужасно хладнокровен, даже когда его семье угрожала такая опасность. Он был опасен, даже очень опасен. Но Мария еще раз повысила свою оценку относительно Эрика.
        Гард ни на секунду не останавливал свой поток ругани и язвительных подколок относительно отсутствия Эрика. Семьи Росс и Райт были на грани неконтролируемого гнева, но из-за такой силы, как Долина штормовых ветров им приходилось сдерживать себя.
        Первые два поединка были самыми простыми. На арену вышли два юноши пятнадцати лет. Юноша из семьи Росс с гордостью выступил против противника, который на несколько уровней был сильнее его. Поражение было неизбежно, но он встретил его с честью. Следующим был юноша из семьи Райт. Это сражение ничем особым не отличалось, и победа досталась главе города.
        Третий поединок был против Гарда Сиглэйва. Его противником был высокий юноша пятнадцати лет из семьи Росс.
        - Отброс! Покажи, на что способен!
        Но едва юноша из семьи Росс сделал шаг, как Гард его атаковал. Но свалив с ног своего противника Гард не остановился. Он стал издеваться и унижать его. Он топтал и пинал Юношу, словно тот был мягкой подушкой.
        Юноша был тяжело избит, но к счастью такие сражения не переходят границ и травмы будут легко излечены. Чего, к сожалению, нельзя сказать о душевном состоянии юноши. Гард жестоко разобрался с противником. Старик из Долины штормовых ветров был рад и улыбался, глядя на Гарда. Подхватив эстафету Гарда, три оставшихся поединка превратились в простое избиение.
        Площадки двух проигравших семей были очень тихими. Они были унижены. Их взгляды опустились вниз и они не смели поднять глаз.
        - Ха-ха-ха! Это все на что способно молодое поколение таких гордых семей!? Я ожидал, что вы хоть немного посопротивляетесь, но, увы. Отбросы они и есть отбросы. Вы не достойны, быть частью элиты нашего города. Советую вам впредь быть более покорными и не лезть на рожон иначе, кто знает, какая участь постигнет ваши семьи.
        Илларий не смог удержаться и не забить финальный гвоздь в гроб двух противоборствующих семей.
        - Не зарекайся. Мы проиграли, но мы еще живы. Рано или поздно ты будешь жалеть о своих словах.
        Дейл был зол и унижен, но он не потерял своего достоинства и злобно ответил на выпад Иллария. От этого гнев Иллария снова подскочил. Он думал, что победа в турнире собьет спесь с Дейла, но, кажется, тому нисколько не стало хуже.
        Барри Не смог стоять в стороне:
        - Вы боролись всеми своими силами и даже позвали подмогу, а мы использовали лишь основную группу детей. Наши самые сильные дети, сейчас не здесь и вы даже зная об этом, все равно смеете кричать во все горло, что вы сильнейшие. Я бы посмотрел, что вы сделали бы, если б моя дочь была здесь!
        Илларий стал мрачным. В это время старик из Долины штормовых ветров выступил вперед:
        - На вашем месте я бы не надеялся на Селестию. Вы слишком слабы, чтобы считаться её семьей. Вам следует отречься от неё, вы недостойны быть её родителями.
        - Что ты сказал? Ты ублюдок, не неси эту чушь. Она скоро поймет, что вы сами отбросы и вы недостойны, чтобы она училась у вас и тогда она покинет вас.
        - Ты думаешь, её способностей хватит на это? Её жизнь в наших руках и пока у неё нет силы, она будет делать то, что мы ей велим. В будущем она поймет, что наши действия правильны. Ей придется принять то, что вы семья, которая не сможет дать ей будущее, а мы сила, которая может её взрастить, как одного из сильнейших на континенте мастеров.
        - Ты…
        В этот момент громкий спокойный голос прервал Барри:
        - А вы так уверены что ваших способностей хватит? Вы же сами не можете взрастить настоящих мастеров и, крича о том, что она станет сильнейшей на континенте, обязательно должны были приплетать сюда себя. Со своим талантом она и без вашей помощи станет человеком уровня бессмертных монстров. Вы просто кучка лицемерных лжецов нападающих на слабых детей, ради того, чтобы самоутвердиться на их фоне. Но когда народ это поймет, то вы только сами себя опозорите, потому что вы все просто кучка идиотов избивающих малышей. Мне это напоминает битву между школьниками и взрослыми. У вас всегда будет преимущество в подобной битве, но вы все равно настаиваете на силе своей Долины. Интересно, а вы посмеете принять вызов равной для себя силы или вы сбежите как трусы?
        Старик стал озираться, ища в толпе человека говорившего так оскорбительно о его Долине штормовых ветров. Его первым желанием было убить противника. В этот момент он увидел, как к площадке семьи росс приближается трое человек. Это были два юноши и женщина в белой боевой одежде.
        Старик нахмурился и закричал:
        - Кто ты? И как ты смеешь встревать в дела нашей Долины? Ты думаешь. раз ты чужак, то я не накажу тебя?
        - Старейшина, позвольте мне наказать его. Это все-таки мой город. И не беспокойтесь, мое наказание доставит вам удовольствие!
        Голос Иллария был мягким, но убийственное намерение было ужасно страшным. Старейшина, почувствовав это, решил дать право Илларию разобраться с выскочками.
        - Как же вы грубы. Наказать меня? Я всего лишь проспал, и вы решили наказать меня? Мне вот интересно, а почему турнир состоялся, пока главное действующее лицо отсутствовало?
        Илларий на мгновение опешил от такого вопроса:
        - Кто ты?
        - Я Эйден росс. Неужели я так сильно изменился, что меня никто не узнает?
        Эрик вышел на арену и спросил:
        - Я уже спрашивал, но вы так и не ответили. Я понимаю, что вам избивать детишек в удовольствие, но почему бы вам не вызвать меня. Я люблю избивать ублюдков вроде тех, что стоят рядом с вами. На вид они выглядят сильными, надеюсь, они не сломаются после нашего боя!? Оооо! Только не говорите, что я разрушил ваш план. Вы хотели воспользоваться моим отсутствием, так как знали, что я силен и вам не победить!? Как же это подло! Теперь вы хотите сбежать со словами - опоздавшие не имеют права сражаться и одно твое присутствие ничего не изменит.
        Эрик осмотрел все еще молчавших в ступоре людей, а потом добавил:
        - Меня одного будет достаточно, чтобы побить всех вас! Поэтому, пожалуйста, не убегайте. Я хочу немного потренироваться на вас!
        Высокомерное отношение Эрика вызвало бесконечный гнев у всех. А юноша вдруг достал сверток. Все ждали, что это будет что-то, что спровоцирует главу города или старика из Долины, но когда Эрик раскрыл, то там была еще теплая булочка. Юноша поднял её и хотел откусить, но на мгновение остановился:
        - Не смотрите на меня так. Я же проспал, и даже поесть не успел. Вот, пришлось зайти в пекарню неподалеку от площади. У них вкусная выпечка!
        - Ты издеваешься? Я изобью тебя до полусмерти.
        Яростный крик Гарда вывел всех из ступора.
        - Мальчик, ты лишился рассудка? Неужели ты не понимаешь перед кем ты стоишь?
        Иллария в недоумении спросил и ту же пожалел.
        - Как? Я перепутал мероприятие? Мне сказали, что я могу раздать здесь люлей паре отбросов. Вы только не спешите. Я сейчас поем и можем продолжать! У меня знакомый часто говорил, что голодный человек - злой человек! Так что мне лучше перекусить.
        Гард подошел к Эрику и сказал:
        - Ты трус. Пропустил турнир, а теперь используешь эти жалкие оправдания, чтобы поиздеваться над теми, кто честно победил?
        Толпа мигом пришла к осознанию того, что сказал Гард. Они тут же гневно закричали. Юноша спокойненько дожевал булочку, а потом спросил:
        - Ты голодный?
        - Чего?
        - Ты такой злой. Наверное, тебя не кормят дома. Видимо твой отец дает еду только, когда ты сделаешь работу. Мне тебя так жаль. У меня дома можно есть, когда захочешь. Я могу забрать тебя нам. Будешь работать в прислуге и ни в чем себе не отказывать. Всегда сытый, а значит и добрый. Тебе бы это пошло!
        - Вставай. Я вызываю тебя на бой!
        Гард остервенело закричал, чем вызвал шок у толпы. Илларий хотел было остановить его, но старик из Долины преградил ему путь:
        - Не забывай о нашей цели. Пусть твой сын изобьет его!
        - Хорошо.
        Кивнул Илларий.
        Люди из семей Росс и Райт непонимающе уставились на Эрика. Когда Дейл хотел зайти на арену и силой стащить его совсем поехавшего крышей сына, ему также преградили путь. Юноша в черной маске встал у него на пути:
        - Не лезь. Сейчас будет весело!
        - Что ты говоришь? Его сейчас изобьют.
        - Вы о Гарде волнуетесь?
        - Что? Ты пришел поиздеваться? Я ведь могу ударить.
        - Стойте и смотрите. Единственным кто сегодня пострадает… будет Гард.
        Лишние люди покинули арену, оставив на ней Эрика и Гарда.
        - Ты пожалеешь, что пришел сюда.
        - Я уже пожалел, что пришел. Мне сказали, что Долина штормовых ветров пришлет сюда сильных ребят, и я могу с ними поразвлечься, но как оказалось, сюда прислали отбросы, которые не сделают ничего путного на фестивале. В случае чего, таких не жалко и потерять.
        Услышав слова Эрика, ученики Долины скрипнули зубами. Они пришли сюда унизить Эрика, а теперь он стоит на арене и насмехается над ними.
        - У тебя острый язык. Скоро ты пожалеешь о своих словах.
        Усмехнулся Гард.
        - У меня острый не только язык! Давай сражаться, а то, общаясь с тобой, я начинаю деградировать до твоего уровня!
        - Урод.
        С яростным криком Гард напал на Эрика. Гард атаковал кулаком прямо в лицо Эрика. Юноша в ответ выставил ладонь вперед, как бы атакуя лицо Гарда, но в этот момент юноша увидел, как что-то мелькнуло с левой стороны. Когда он понял, что происходит, уже было поздно. Локоть левой руки Эрика ударил в голову противника и Гард упал на арену. Из его носа хлынула кровь. Эрик отвлек противника, закрыв ему обзор ладонью, а сам резко развернулся и ударил локтем. Такой неожиданный маневр принес ему куда больше пользы, чем, если б ладонь настигла противника. Потому как к удару ладонью Гард мог подготовиться, но внезапный ход, и удар локтем выбил его из колеи.
        Гард опираясь на дрожащие руки, пытался подняться и собраться с мыслями. Удар Эрика был точным и сильным. Он не казался опасным, но на деле все было не так. Гард был только мастером десятого уровня, а Эрик был великим мастером четвертого уровня. Разница в сферах несла большую разницу в физической силе, что вылилось в сокрушительный удар. Эрик еще не использовал своей настоящей силы, но уже положил противника на лопатки.
        Зрители были в шоке. Они с открытыми ртами смотрели на поверженного Гарда. Ранее ни один из шести поединков не был таким быстрым. А сейчас легкий удар Эрика уже принес ему силовое превосходство. Еще более шокированными были старик из Долины и Илларий. Они не знали об Эрике ничего, но предполагали, что его сила должна быть как у всех, обычной. Сейчас же один его удар внес большую неразбериху в их понимании. Особенно был шокирован Илларий. Он верил, что кроме его сына в этом городе не может быть ни одного настоящего гения. Селестия в его с понимании была поразительным исключением, а так как она девушка, то он старался не брать её в расчет, но Эрик был другим. Если девушками восхищаются и с ними хотят сблизиться, то парни обладающие таким поразительным талантом вызывают зависть и ненависть других.
        Эрик развернулся и хотел сесть на краю арены, чтобы дать время другому участнику подняться к нему на арену. Но яростный крик остановил его.
        - Ты... Ты жульничал. Ублюдок, что за трюк ты использовал?
        - Хммм! Какой бесполезный треп. Ты столько кричал о чести и силе, и унижал меня, говоря, что я слабак и трус, но реальность оказалась другой. В тебе нет ни силы, ни достоинства. Ты даже не можешь принять поражение, которое было засвидетельствовано огромной толпой зрителей. Хочешь продолжить? Тогда приготовься к тому, что твоя репутация упадет в самую бездну ада.
        - Как ты смеешь унижать меня…
        Гард встал и с криком снова побежал на Эрика. Эрик слегка сдвинулся со своего места и в глазах толпы исчез. Внезапно он появился слева от Гарда. Его рука нанесла удар в лоб юноши, а ногой он ударил по обратной стороне колена. Гард стал падать, но не успело его тело коснуться арены, как нога Эрика уже ускорила его падение после удара в живот. Гард упал на арену. Новый удар был куда страшнее предыдущей атаки. Гард сплюнул кровь и закашлялся. У него определенно было сломано ребро, после удара ногой.
        Эрик презрительно посмотрел на противника:
        - В прошлый раз я не сжульничал, а просто проявил сдержанность и милосердие. Но ты не способен оценить мою доброту. Будь у нас смертельный бой, я бы уже давно убил бы тебя. Запомни мои слова и никогда больше не вставай на моем пути. В следующий раз я не буду таким великодушным.
        Толпа была в еще большем шоке. Эрик всегда отсутствовал, поэтому среди молодежи Снежного пика он не имел никакой репутации. Те, кто знал о нем, считали, что он слабак и его семья просто не хочет стыдиться, выпуская его. Он был сыном выдающегося человека, поэтому бездарный сын может только разрушить его репутацию. Но реальность оказалась куда интереснее.
        Люди из Долины штормовых ветров были крайне разозлены тем, что предстало перед ними. Они желали унизить и раздавить Эрика, а оказалось, что даже у них нет большой уверенности в победе.
        - Ты справишься с этим?
        Спросил старик из Долины у одного из своих учеников.
        - Хммм! Не говорите глупостей! Как я могу проиграть какому-то отбросу из захолустья?
        Эрик развернулся и собрался уходить с арены.
        - Куда это ты собрался? Ты уже забыл, что у тебя есть еще противники?
        Эрик повернулся и с улыбкой ответил:
        - Ничего не забыл. Просто мне нет смысла больше присутствовать на арене. Гард был самым сильным из семьи главы города, а что касается тебя и твоего товарища, то вы представители отдельной фракции, не связанной с семьей главы города. Если хочешь с кем-то разбираться, то разбирайся с другой такой же сильной фракцией. Если конечно хватит смелости.
        - Дерзко. Я пришел драться с тобой.
        Юноша переместился и начал атаку. Он хотел ударить Эрика, но внезапно его удар был остановлен.
        - Ты… Кто ты? Как ты посмел встать на моем пути?
        - Я твой противник.
        Перед учеником из академии молнии появился юноша в черной куртке и черной маске.
        - Ты не член этих двух семей. Какое ты право имеешь встревать в наш поединок?
        - Это относится и к тебе. Ты не член этих семей, так какое право есть у тебя? Кроме того, ты недостоин сражаться с моим другом. Твоих сил недостаточно. Сможешь победить меня, и я позволю тебе сразиться с ним!
        Эрик ответил грубо, но последнее предложение он произнес дразнящим тоном, провоцируя противника.
        - Я был приглашен главой города…
        - И что? Я тоже приглашен сюда. Или, по-твоему, почему я стал бы тратить свое драгоценное время на слабаков вроде тебя?
        - Мерзавец. Тогда приготовься сдохнуть. Я искалечу тебя и заставлю молить о пощаде!
        - Правда!? Если ты так говоришь, то у тебя должна быть какая-то сила! Значит, я могу не сдерживаться!?
        После того как Эрик закончил говорить, из его тела вырвалась мощная аура. Юноша из академии молнии отступил. Он чувствовал угрозу. Эрик сжал свою ауру и скрыл её на мгновение.
        В этот момент за пределами арены все были шокированы новым бойцом:
        - Он… великий мастер? Его аура очень сильна, он точно на порядок сильнее предыдущих противников! Кажется мальчишка из Долины штормовых ветров будет избит!
        Противник Эрика высокомерно фыркнул:
        - Хммм. Это все? Думаешь ты единственный великий мастер? Твоя аура сильна, но передо мной ты не более чем муравей. Я раздавлю тебя, не прикладывая усилий.
        В ответ Эрик возбужденно рассмеялся:
        - Это хорошо! Не люблю слабых противников!
        Аура противника Эрика вырвалась и обрушилась на юношу. Эрик даже не вздрогнул:
        - Какая слабая аура? У тебя, похоже, нет никакого боевого опыта. Твои громкие слова заставили меня обрадоваться, что сегодня я смогу драться всерьез, но вместо этого ты разочаровываешь. Позволь мне показать тебе, что значит настоящая аура мастера, который утопил в крови сотни врагов!
        Эрик сделал шаг в сторону своего противника, и его сжатая аура снова вырвалась на свободу, но её враждебность нельзя было сравнить с тем, что было раньше. Кровожадная аура набросилась на противника и мгновенно подавила его собственную силу. Юноша почувствовал ужас и его тело стало дрожать. Он как будто стоял напротив огромного страшного монстра.
        - Хочу узнать предел твоей стойкости, если ты не против!?
        Внезапно, когда Эрик сделал еще один шаг, из его ауры начал формироваться ужасный черный монстр. Кроваво-красные глаза существа буквально видели противника насквозь. Лишь одного взгляда в эти красные глаза хватило для того чтобы окончательно деморализовать противника. Следующий шаг обрушил на противника сильнейшее давление. Юноша сгорбился, его взгляд опустился вниз, ему не хватало ни сил, ни духу поднять свои глаза вверх. Еще несколько шагов и юноша уже стоял на коленях. Его глаза стали туманными и даже казалось, будто он плачет.
        Эрик приблизился к противнику и, схватив за ворот куртки, поднял его. В этот момент все силы противника уже покинули его тело. Он не мог даже поднять руки. Дикий ужас поселился в его сердце. Аура Эрика проникла в самые удаленные участки разума врага, из-за чего тот уже едва оставался в сознании. Перед его глазами появилась огромная зубастая пасть черного монстра, он высунул длинный язык, чтобы облизнуть белые клыки. После этого пасть начала медленно раскрываться. Противник Эрика уже был глубоко порабощен иллюзией ауры и больше не мог видеть ни Эрика, ни остальных людей, кто был за пределами арены. Перед ним был только черный монстр, чья пасть уже была готова проглотить его. Юноша резко закричал. Его крик был похож на визг, но в нем чувствовалось столько страха, что люди вне арены начали ощущать легкую дрожь. Страх очень заразен.
        - Хватит.
        Громкий крик был обращен к Эрику. Но от такого командного тона юноше только сильнее хотелось довести своего противника до сумасшествия. Они пришли к нему домой, ставят тут свои условия и нападают, прикрываясь праведностью. Все это вызвало гнев Эрика, и он хотел выместить его на ком-нибудь. Поэтому Эрика уже было не остановить. Его черный монстр резко сомкнул свои белоснежные клыки на шее противника. Юноша пытавшийся бороться с Эриком громко кричал, но сейчас он резко замолк. Все зрители ожидали худшего.
        На арену выскочил старик из Долины штормовых ветров. Он схватил бессознательного юношу из рук Эрика и отступил на край арены. Он направил свою силу в юношу и проверил его состояние, после чего сильно нахмурился. Грозная аура вырвалась из его тела.
        - Ты, чужак. Я требую объяснений. Кто ты? Какое ты право имел на участие в сражении? Если не ответишь, или твой ответ меня не устроит, то я убью тебя за нападение на члена Долины штормовых ветров. Живо отвечай.
        - Как высокомерно! Старик, а ума не хватает. Видимо, твой мозг от старости совсем атрофировался. Ты сейчас извергаешь странный бред. Вы приперлись сюда и думаете, что имеете право командовать? Вы здесь никто и турнир не ваш. Вмешавшись в него, вы открыли дверь для таких как я. И не забывайте, вы те, кто бросил вызов значит, вам нужно подчиняться правилам принимающей стороны, а не диктовать свои. Не нравится, проваливайте. Вас здесь никто не держит.
        Старик в гневе скрипел зубами. Его глаза были красными, а аура бешено вздымалась. Он был на грани сумасшествия. Старик повернулся к юноше и злобно произнес:
        - Сдохни.
        Тело старика исчезло и в мгновение ока появилось перед Эриком. Он поднял руку и хотел кулаком убить мелкого назойливого паренька, посмевшего встать у него на пути. Но как только он появился, вспыхнула еще одна аура. Она появилась позади Эрика и мигом сковала старика. Тот даже пошевелиться не мог. Мария приблизилась к старику и схватила его за горло. Её рука ловко подняла старика вверх и стремительно обрушила вниз. Вся центральная площадь вздрогнула от удара. Арена была полностью разрушена. После того как все успокоились, то перед ними предстала картина разрушенной арены и седовласой женщины в белой одежде, что стояла над телом старика. Одной ногой она надавила на него и холодно произнесла:
        - Любой, кто посмеет проявить к ученику зала теней враждебность, будет мгновенно убит мной. Не нравится, объявляйте нам войну, но я гарантирую, что вы её не выиграете.
        Мария подняла ногу и со всей силы пнула старика. Тот пролетел несколько десятков метров и упал в толпу людей из особняка главы города, сбив часть из них. Эрик был шокирован. Он считал, что Мария заступится за него, но он не рассчитывал, что она будет такой жестокой и сразу до полусмерти доведет старика. Юноша чувствовал, что тот еще дышит, но видя разрушения, он знал, что рана у старика чудовищная.
        Эрик, стоявший среди зрителей, посмотрел на разрушенную арену и со смехом произнес:
        - Похоже, семья Росс одержала сокрушительную победу! Наш приглашенный воин победил всех! А теперь ура!
        После этого он развернулся и пошел в сторону дома. Ему не нравилось большое скопление людей. В это время он начинал вспоминать казнь Эгеля, отчего все его тело яростно дрожало от гнева и если б не его самоконтроль, Эрик бы уже начал убивать своих противников. Но едва он сделал пару шагов, как перед ним появился высокий крепкий мужчина со светлыми волосами и красивой внешностью. Он носил серебристые доспехи с клеймом семьи Райт. Эрик помнил этого человека, ведь он был отцом Селестии и по стечению обстоятельств его будущим тестем.
        - Приветствую главу дома Райт. Вы что-то хотели узнать у меня? Если нет, я прошу прощения, но мне нужно идти.
        Барри вначале улыбался, радуясь победе, но когда увидел, что Эрик не намерен вести с ним разговор продолжал показывать вынужденную улыбку, чтобы не показаться грубым. Он, натянуто улыбаясь, выдавил из себя благодарность:
        - Я не хотел тебя задерживать, просто, хотел сказать спасибо.
        Эрик отмахнулся и хотел уйти, но внезапно, что-то вспомнив, остановился:
        - В этом нет никакого смысла. Я пришел сюда, потому что моей семье угрожали. В противном случае я бы никогда не появился. И еще кое-что, в следующий раз делайте то, что считаете нужным, не нужно вестись на поводу у ребенка, что ничего не смыслит в жизни. Одно глупое решение привело к конфликту, который вы даже объединившись с моей семьей, никогда не сможете решить. Мой отец импульсивен и торопится в своих действиях, но вы-то опытный стратег должны были понимать, что решение вашей дочери ошибочно. А теперь что? Поздно что-то менять. У меня теперь будет еще один очень опасный враг. На вашем месте я бы предпочел расторгнуть договор. Конфликт, который породила Селестия уже не остановить. Но у вас есть еще возможность. Разорвите брачный договор и откажитесь от контактов с моей семьей. Тогда у вас будет шанс на выживание.
        Подумав, что он был немного груб, Эрик решил быстро закончить разговор:
        - Я посещу вашу семью через пять лет, когда придет время для брака, тогда мы поговорим серьезно. Если вы будете нацелены на продолжение союза, то я отвечу вам добром, но не стоит рассчитывать, что я не разорву договор. Передайте Селестии, что ей стоит призадуматься над этим делом и отказаться пока не поздно. Надеюсь, вы понимаете, что я говорю о смертельной опасности угрожающей всей вашей семье.
        Завершив разговор, Эрик и два его компаньона быстро исчезли в толпе. Барри был разочарован таким отношением, но он прекрасно понимал слова Эрика:
        - Я всегда иду вперед и не собираюсь менять своих решений. Моя дочь такая же, как я. Надеюсь, когда она бросит тебе вызов, вы не убьете друг друга.
        Барри хорошо знал характер своей дочери и понимал, что она не отступит, даже если это решение действительно ей не нравится и она не может его принять. Девиз семьи Райт - «Никогда не отступать!». Поэтому как можно рассчитывать, на то, что Селестия пойдет на попятную? Единственным вариантом останется бой, который решит главенство в семье.
        Что касается конфликта с Долиной штормовых ветров, то будет плохо, но они не дойдут до истребления. В худшем случае две семьи могут эвакуироваться в соседнюю империю. Ранее они уже спланировали пути для отступления, и все уже было готово для этого.
        Глава 236-240. Битва душ.
        Эрик не успел покинуть площадь, как перед ним снова кто-то появился. Это был человек, плотно упакованный в теплую меховую одежду. По росту Эрик смог понять, что это был ребенок не старше, а возможно младше, чем он сам. Когда человек перед ним приподнял пушистый капюшон, Эрик увидел очень знакомое ему лицо. Это была Алиса, его младшая сестра.
        Алиса долгое время находилась на закрытом обучении, и Эрик решил не тревожить её своим присутствием. Юноша приблизился к сестре и как обычно протянул руку и потрепал её длинные мягкие черные волосы. За эти несколько лет она сильно изменилась. Её рост был лишь немного ниже, чем у Эрика, её взгляд всегда был очень необычным, но сейчас в нем была странная непостижимая сила. Юноша внезапно осознал, что не может почувствовать её уровень, но по исходящей от тела девушки ауре он предположил, что она ничуть не слабее его самого.
        - Брат, я скучала. Почему ты так долго не возвращался?
        Девушка говорила мягко и нежно, но в её голосе чувствовался гнев. Эрик улыбнулся и сказал:
        - Я был слишком далеко отсюда и не мог выйти на связь. Но я вернулся! Неужели ты все еще злишься на меня!?
        Алиса быстро-быстро повертела головой:
        - Нет-нет. Ты же мой брат. Ты обещал, что вернешься. Просто я очень сильно скучала по тебе.
        - Я рад это слышать!
        Эрик обнял сестру и, поцеловав её в лоб, сказал:
        - Я тоже по тебе скучал. Пойдем домой, по пути расскажешь как у тебя дела.
        Девушка радостно кивнула:
        - Хорошо. Но, брат, нам не нужно подождать отца?
        - Зачем? Он вроде не маленький, сам найдет обратную дорогу.
        Алиса подхватила брата под руку и пошла в сторону территории их семьи:
        - Брат, а что за красивая девушка ждет у тебя в комнате?
        - Она не ждет. Просто никак не хочет идти на контакт с другими людьми. Но учитывая, через что ей пришлось пройти, я думаю, в этом нет ничего удивительного. Она и со мной-то общается только из-за того, что я был одним из тех, кто спас её. Ооо! Кстати, ты можешь с ней подружиться! Она не очень хорошо общается с другими, но быть одной тоже плохо. Составь ей компанию, пока я доделываю тут свои дела!
        Алиса надула губки и обиженно спросила:
        - Ты уже собираешься уходить?
        - Да. У меня есть пара сложных дел, которые я должен решить сейчас, иначе потом мне не хватит сил, чтобы все исправить.
        - Хорошо, я присмотрю за ней, но ты должен пообещать мне, что не бросишь меня. Я хочу пойти с тобой.
        - Ну, это вполне решаемо. В ближайшие месяцы я буду в нашей империи, поэтому тебе не будет угрожать опасность во время отъезда из дома.
        - А потом? Ты оставишь меня?
        - Лишь на время. Ты должна понимать, что нельзя получить силу просто сидя дома.
        - Да. Я знаю. Я тоже хочу путешествовать.
        - Да!? Ну, когда-нибудь, я тебя возьму с собой! Хорошо!?
        Алиса робко кивнула.
        Вернувшись домой, Эрик представил Алису и маленькую Лилию друг другу. Узнав, что маленькая миленькая девочка - младшая сестра Эрика, Лилия стала немного более открытой, но все равно сохраняла дистанцию. Эрик знал, что Лилии нужно время. После всего, что произошло, её кругозор, и подход к некоторым вещам стали намного более сложными, чем раньше. Но если она привяжется к кому-то, то станет очень открытой и простой в общении. Алиса была маленькой, намного младше Лилии, чем внушала доверие маленькой эльфийке, из-за чего разговор между ними завязался очень быстро. Алиса была смышленой девушкой и легко нашла общий язык с маленькой Лилией.
        Комната Эрика была большой, в принципе, у него был свой дом и он мог жить в любой из комнат в этом доме. В комнате у Эрика на полу лежали два волчонка. Они недавно поели и сейчас спали к верху лапками, показывая свои округлившиеся пузики. Змей Эрика не выходил наружу. Ледяная страна с горами снега и стойкими морозами была смертельной зоной для такого существа как глубинный змей. Белоснежная сова в это время спала на крыше дома. Она походила на стража несущего караул. Люди, проходя мимо дома Эрика, все время таращились на сову. Но птица не обращала внимания на прохожих зевак. Она погрузилась в крепкий сон и не реагировала ни на что. Последним был чернокаменный медведь, который не провел и часа на улице. Вместо этого он прыгнул обратно в призывное пространство. Такие звери обычно впадают в спячу, перед зимой, и в зимний период не показывают и носа из своих берлог.
        Вечер и ночь Эрика были относительно спокойными. Он провел почти все это время за тренировками, а также за проверкой силы Алисы. Девушка оказалась слишком шокирующей. Её сила на самом деле уже была больше чем у юноши. Эрик всегда испытывал сомнения относительно происхождения Алисы, но он не мог сопоставить её с кем-либо, чтобы понять кто она. Но в одном он был уверен - она здесь неспроста. Его учитель точно знала о девочке, только по какой-то причине ничего не объяснила Эрику. Это поставило его в сложную ситуацию, когда он не знал, как поступить. Но из-за того, что Мира ничего не смогла выяснить, заглянув в воспоминания девушки, Эрик мог сказать, что она достигла такой шокирующей вершины за счет своего необыкновенного восприятия.
        Утром в дверь Эрика постучали. Он как раз только уснул. Юноша нехотя вылез из-под одеяла и направился к двери. За ней стояла маленькая Лилия. Она всю ночь спала и утром была бодра, поэтому Эрик попросил её присмотреть за домом, пока он сам спит. Появление Лилии в такой ранний час означал, что что-то случилось.
        - Что произошло? Что-то серьезное?
        - Ваш отец пришел с серьезным визитом. Он просил вас выйти к нему. Я отказала, но он настаивал, и мне пришлось отправиться за вами. Я прошу прощения за то, что не справилась с вашим поручением.
        Девушка говорила очень серьезно, и даже немного обиженно. Она сказала, что Эрик спит, но его отец оказался очень настойчивым и даже наглым.
        Эрик погладил девушку по голове и сказал:
        - Ничего, страшного. Он иногда бывает крайне настойчивым, даже надоедливым. Передай ему, что я сейчас оденусь и приду.
        - Вас поняла.
        Девушка спустилась в гостиную и передала послание. Спустя пару минут вниз спустился Эрик. Он медленно шел по лестнице с заспанным лицом. Казалось, что сейчас в таком состоянии он может легко запнуться и упасть.
        - Ты пришел с чем-то важным?
        - Ты так говоришь, будто твоему отцу больше незачем к тебе приходить.
        - Я не сомневаясь. Ты не пришел бы в такой ранний час, если б произошло что-то незначительное.
        - Да. В общем-то, это еще не произошло. У нас на этой неделе будет несколько очень важных гостей. Я хочу, чтобы ты также присутствовал на этих встречах.
        - Я не любитель подобных встреч. Мне не по душе, когда вокруг меня толпится много народу.
        - Тебе придется. Первые гости очень влиятельны и даже правителю нашей империи нужно проявлять к ним уважение. Вторые гости менее требовательны, но их статус ничуть не ниже. И еще кое-что. Они намерены встретиться с тобой. Ты как достопочтенный хозяин дома доложен оказать им великодушный прием и встретиться с ними.
        - Я встречусь с гостями, но если они будут мне не интересны, я уйду со встречи.
        - Постарайся хотя бы подать вид, что ты заинтересован во встрече.
        - Ладно. Скажи хоть, что это за гости.
        - Первые должны прибыть сегодня вечером. Это люди из Обители боевых зверей. Они уже получили результаты твоего боя. Судя по всему, они заинтересованы в том, чтобы привлечь тебя на свою сторону.
        - Я уже работаю с Корпусом теней. Если это все, ради чего они придут, то можешь их не пускать. Сэкономишь на еде.
        - Даже если и так, ты все равно должен встретиться с гостями.
        - А что там с другой группой?
        - Они в основном идут ко мне, но я хочу кое-что проверить и устроить им встречу с тобой. Ты, возможно, не будешь разочарован, даже будешь благодарен этой встрече. Они в нашей империи работают с недавних пор. Они еще даже не создали ни одного филиала, но в следующие десять лет они планируют обосноваться в нашем городе. Их называют Храмом небесной чистоты. Они также могущественны как Зал теней и Обитель боевых зверей. Но в плане популярности, они намного превосходят обе супер фракции.
        - Никогда с ними не сталкивался… Но я слышал, что они религиозный культ, что проповедует доброту и добродетель. Они светлая версия мастеров тьмы, и в тоже время являются абсолютным врагом мастеров смерти. Их сила основана на добродетели, что всегда противостояла грехам, таким образом, создавался баланс зла и добра. А что касается мастеров смерти, то их дыхание смерти разрушается при контакте с дыханием жизни, что испускают последователи Храма. Если они хотят основать филиал в нашем городе, то это очень хорошо. Я слышал, что их святые рыцари очень могущественны. Правда мне не очень нравится, что они разделяют себя по половому признаку, превращая женщин в богинь, а мужчин только в оружие, которое без какой-либо свободы воли служит святым жрицам.
        - Хммм! У каждого свои тараканы в голове! Главное, что они не враги, а союз с ними очень поможет нам.
        - Тоже верно. Но я не хочу слишком много контактировать с ними. Мне не нравится сближаться с людьми помешанными на религии. Они, конечно, странные, но с другой стороны человек должен во что-то верить, иначе он может потерять себя и смысл своей жизни. А в плане смысла жизни, религиозные люди самые… интересные.
        - Ну, мы охотники в каком-то роде тоже подвержены религии, но у нас своя вера и свои обычаи, которые мы чтим уже много столетий.
        - Я знаю. Охотники верят в силу природы, духов зверей и стихий, а также почитают легендарных существ и величайших охотников.
        ……………
        Вечером этого же дня Эрик пришел в зал совета. Здесь должна была состояться встреча с гостями. Отец Эрика уже получил послание, что гости приближаются к городу и отправился встретить их. Зал совета располагался в большом двухэтажном доме, с одной единственной просторной комнатой. У стен помещения были установлены ряды сидений, похожие на ступени, уходящие вверх, чем превращали зал совета в миниатюрную версию колизея. Старейшины и важные представители семьи всегда собирались здесь для совместного решения важных вопросов. В этот раз по всему помещению были расположены столы, с вином и вкуснейшей закуской. Сейчас в зале были собраны почти все старейшины, кроме тех, что отправились встречать важных гостей.
        Эрик сел в углу. Рядом с ним сели его кровавая тень в черной маске и Мария. Женщина пришла сюда, так как даже ей необходимо показать себя, поскольку Обитель боевых зверей - это не шуточное дело. Такая сильная фракция как Долина штормовых ветров способная повлиять на решение императорской семьи и всей империи казалась мелкой и незначительной в глазах Зала теней, но Обитель боевых зверей была иной - она классифицировалась на том же уровне, что и высшие силы Зала теней. В этот раз сюда должен был прибыть старейшина этой мощной фракции. Мария решила проявить некоторую сдержанность и скрыть свое лицо. Она надела специальную белую завесу, которая полностью скрыла её красивое лицо. Завеса была очень плотной, так как Мария не нуждалась в зрении. Что касается всего остального, то она была одета в те же белые боевые одежды. Её волосы были аккуратно уложены в конский хвостик. Находясь в семье смертных, она естественно скрыла свою ауру и силу. Эрик почувствовал изменения в облике Марии:
        - Ты нервничаешь? Неужели Обитель боевого зверя так страшна?
        - Не совсем. Они примерно равны нашей организации. Четыреста лет назад они были лишь немного слабее нас, сейчас же я не знаю каково соотношение наших сил. Но я могу сказать, что они очень влиятельны и если сравнивать с нашей организацией, то их статус на мировом уровне выше нашего. Это вызвано их коммерческой составляющей. Обитель боевых зверей является крупнейшим поставщиком всего, что связано с монстрами, начиная от их ядер души и заканчивая шкурой, костями, кровью. Благодаря этому они наладили дружественные отношения со многими другими сильными фракциями. Наш Зал теней не способен на такое, так как в лучшем случае мы можем иметь редкие материалы, но мы не можем их продавать, так как это повлияет на наше богатство, то есть мы не можем тратить ресурсы, предназначенные для пользования мастерами высоких уровней, а Обитель боевых зверей в этом плане нисколько не ограничена.
        - Ясно. Интересно, зачем они пришли?
        - А ты еще не знаешь?
        - Нет. То есть, я знаю, зачем они могут придти к нам, но я не понимаю какой смысл старейшине лично приходить сюда, в семью смертных мастеров.
        - А такой, что они хотят привлечь тебя к себе. Обитель боевых зверей имеет возможности наравне с нашими, просто они не афишируют свою силу, находясь на нашей территории. С учетом их силы нет ничего удивительного в том, что они имеют обширную информационную сеть. Ты недавно показал свою силу и потенциал, а они в этот же день уже получили информацию о тебе. На следующий день они уже сделали шаг в твою сторону. Их поспешный шаг вызван не тем, что они хотят призвать тебя к себе, а тем, что они хотят быть первыми, не давая возможности другим силам показать себя.
        - Тогда, они зря потратили свое время. Я уже присоединился к сильной фракции. Объединение с ними невозможно.
        - Я думаю, что они как минимум догадываются об этом. Но это никак не повлияет на их решение. Они наверняка предложат тебе то, перед чем ты не сможешь устоять.
        - Они хотят подкупить меня? С чего ты это взяла? Я не так талантлив, да и мое происхождение обычное. Такие, как я, им не интересны.
        - Тут ты ошибаешься. Они так спешат сюда потому, что знают о твоих контрактах. Они наверняка в курсе того, что ты способен призывать чернокаменного медведя и белоснежную сову. Это уже может указывать на тот факт, что ты мастер призыва. А Обитель боевых зверей очень ценит мастеров призыва, так как все они играют основную роль в жизни организации. Поэтому они будут спешить перехватить тебя именно по этой причине.
        - Я их разочарую. Они вряд ли смогут предложить мне хоть что-то интересное.
        - Ошибаешься. Они точно могут принести что-то особенное. Но это пока они не узнают, о том, что ты имеешь пять контрактов на призыв.
        - А если они узнают?
        - Мне трудно это представить, но я на их месте перешла бы на угрозы организации, к которой ты присоединился. Я бы не остановилась ни перед чем. Даже могла бы надавить на твою семью. В принципе ты и сам все это понимаешь, ведь с Селестией, практически, то же самое. Долина штормовых ветров пытается взять её авторитетом и силой, но, например, если б зал теней захотел забрать её, то Долина штормовых ветров сбежала бы, поджав свой хвост, словно побитая шавка!
        - Им так важно количество моих контрактов? Разве количество контрактов может показать мою истинную силу? Для меня они важны, но не как часть силы, а как что-то близкое с дружбой. У меня создается впечатление, что я не понимаю ценности количества контрактов.
        - Это вполне нормально. Ты еще молод и не можешь знать абсолютно все. Я скажу тебе так, количество контрактов не показатель силы. Показателем силы является твое призывное пространство. Чем оно больше, тем больше силы ты можешь вместить в него. Сейчас ты можешь посадить туда пять монстров. Представь, что это твой предел. Чтобы описать вместимость призывного пространства надо учитывать не количество монстров и не место, которое они занимают, а количество силы, которой они владеют. Проще говоря, ты можешь посадить в свое призывное пространство одного монстра, который равен по силе твоим пяти существам, либо ты можешь посадить туда тысячу слабых не магических существ, чья сила будет равна силе твоих пяти монстров. У обычных людей призывное пространство присутствует, просто оно так мало, что они не смогут создать контракт, пока не найдут монстра с соответствующей силой. Например, я могу связать себя контрактом с существом уровня свирепого зверя. Монстры такого уровня намного слабее меня, при желании даже ты можешь победить их. А вот император нашей страны может призвать виверну уровня титулованных
зверей, что на ступень выше свирепых монстров и это при том, что я намного сильнее нынешнего императора. У твоего отца также есть такое пространство, и он в лучшем случае может связать себя с твоим чернокаменным медведем, при том, что он находится в сфере короля, а ты нет. Так как наша организация не уделяет внимание мастерам призыва, то ты не можешь понять их ценность. Но, по своему опыту, я скажу вот что, мастер призыва для Обители боевых зверей, это, по сути, сосуд для какого-нибудь необыкновенного монстра. Чем больше призывное пространство, тем страшнее монстра они могут в тебя засунуть. Сила высших мастеров призыва кроется не в силе самих мастеров, а в тех существах, что запечатаны внутри этих людей. Поэтому, если они узнают, что твой предел в призывном пространстве лежит далеко за пределами твоей собственной силы, их охватит бешеное желание забрать тебя к себе. И они точно придут с запросом к нам, не исключено, что они даже попробуют обратиться к старейшинам Дворца черного неба, чтобы повлиять на нас. Но не расстраивайся, я никому не позволю забрать тебя у меня! Я хочу, чтобы ты был верен своим
словам и доказал мне, что способен помочь мне! Ты же не разочаруешься во мне?
        - Нет. Я уже наметил для себя путь, и в нем нет Обители боевых зверей! Но я не против сотрудничества! Если они предложат мне союз, то почему бы и нет!? Я не уверен о ресурсах, но в плане информации они могут быть очень полезны для меня.
        - Очень хорошо!
        Мария не могла не потрепать Эрика по волосам. Ответ юноши более чем удовлетворил её, отчего на лице женщины появилась слабая улыбка. В ней не было той наигранности, которая часто появлялась раньше. Сейчас она была искренне рада. Жаль только, что её лица не было видно. Иначе Эрик бы точно ущипнул её за щеку, когда увидел бы такую довольную мордашку.
        Эрик погрузился в размышления, Мария дала ему очень интересную информацию, но он был очень быстро прерван. В это время группа людей вошла в зал совета. Из семьи Росс в зал вошли два старейшины и глава семьи. Они были самыми главными во всей семье, и их решение было практически равнозначным, отдавая часть превосходства Дейлу Россу, все-таки он глава семьи, а они старейшины. Рядом со своим отцом Эрик увидел высокого мужчину лет пятидесяти. Всем своим видом он напоминал медведя. Крепкое телосложение, широкие плечи, слегка квадратное лицо, темная борода и длинные взъерошенные волосы. Он улыбался и о чем-то разговаривал с Дейлом, но глядя на него Эрик видел, что улыбка того была поддельной. В глазах этого человека была огромная сила, и от него исходило необъяснимое чувство опасности. Он был похож на затаившегося хищника. Юноша сразу догадался, что этот человек должен быть старейшиной Обители боевых зверей. Внезапно что-то почувствовав, Эрик посмотрел им за спину и увидел высокого красивого юношу с крепким телосложением. На нем была теплая меховая куртка и ворот из шкуры волка. Взгляд юноши не был ни
высокомерным, ни простым. Это был человек, чья силы была велика, а поведение благородно. Эрик уважал таких и не хотел провоцировать их на конфликт. Как только Эрик начал разглядывать юношу, тот, как будто что-то почувствовав, отвел свой взгляд в сторону и два человека мгновенно встретились взглядами. Юноша кивнул в знак приветствия и показал хищную улыбку. Эрик ответил тем же, но при этом сжал свои кулаки. В момент встречи их взглядов Эрик почувствовал необъяснимое желание бросить юноше вызов. Такое желание сражаться у Эрика редко появлялось, но это могло означать лишь то, что юноша из Обители боевых зверей был достойным соперником, из-за которого кровь Эрика начинала закипать.
        Следом за юношей в зал вошли две большие собаки. Когда Эрик увидел их, то был шокирован. Это было вызвано не тем, что они обладали большой силой, наоборот, их аура была обычной, ничем не примечательной, что говорило о том, что их сила невелика. Шок юноши был вызван тем, что он узнал породу собак, которые вошли в зал - это были доберманы, точнее их более крупная версия. В своем мире Эрик не имел домашних животных. У него не было времени на это занятие. Хотя Эрик не был фанатом собак, он все же разделял их на те, которые ему нравятся и которые ему не нравятся. Порода доберманов, как раз была из тех, которые ему нравились. У этих доберманов была бурая короткая блестящая шерсть, высокая статная фигура и элегантная походка - одним словом красавцы среди собак. Они двигались плавно позади своего хозяина. Их взгляд был сосредоточенным и очень сильным. Эти собаки были воспитаны жесткой дрессурой и стали профессиональными охранниками. Когда юноша вошел в зал, то поднял свою руку и жестом показал остановиться. После чего сжал кулак. Собаки мгновенно сели. От команды и до её исполнения практически не было
никакой задержки. Собаки мгновенно выполнили приказ. Но даже сидя, они высоко и гордо держали свою голову, их острые уши буквально зависли на месте, а глаза не сводились с хозяина.
        Оставив свою верхнюю одежду на вешалках, два высокопоставленных гостя сели за специально приготовленные места. В этот момент их беседа с главой семьи остановилась и Дейл, повернувшись к Эрику, сказал:
        - Уважаемые господа, позвольте представить вам моих детей! Эйден Росс мой старший сын и Алиса Росс моя любимая дочурка!
        Эрик встал со своего места и уважительно поклонился. Алиса как раз в это время вошла в зал и тихонько села на ряд позади Эрика. Она также была приглашена, просто опоздала, точнее проспала. Сразу видно, что её одежда была одета наспех, и она даже причесаться не успела, придя с растрепанными после сна волосами.
        Гости смерили молодую пару своим взглядом и старейшина уважительно кивнул.
        - У вас очень необычные дети!
        После этого он посмотрел на Эрика и сказал:
        - Меня зовут Вафир, а этот юноша рядом со мной Джалил. Мы представляем Обитель боевых зверей. Я недавно прибыл в вашу империю для налаживания отношений с императорской семьей и, так уж получилось, случайно узнал о юноше с даром в области призыва монстров. Может, ты присядешь к нам, и все вместе мы обсудим некоторые важные вопросы?
        Тон мужчины был спокойным и гордым, но он произносил каждое слово так мягко, что Эрик не мог ответить ему отказом. Юноша вышел вперед и сел рядом с отцом. Вафир посмотрел на юношу перед собой и одобрительно кивнул. От момента входа в зал и до этого момента он наблюдал за Эриком и когда он приглашал того присесть рядом, то не смог почувствовать колебания в душе юноши, что говорило о его чрезвычайно сильном характере, которого не могут иметь простые дети этого возраста. Эрик в глазах старейшины был сдержанным и сильным, без какого-либо намека на слабость. Обычно в такие моменты, нормальные дети трясутся от страха и боятся как-либо оскорбить старейшину, из-за чего начинают лебезить перед ним. Эрик же был совершенно другим. Его взгляд был холоден, подобно мечу нацеленному на противника, аура юноши была крепка и сильна как стена, дыхание ровное, а энергия находилась в полном покое. Его выдержке должны были позавидовать даже взрослые.
        - Вижу, ты действительно силен, как тебя описывают слухи! Я не люблю ходить вокруг да около. Наша фракция хочет пригласить тебя к себе. Как мастер призыва ты получишь огромные выгоды от нашего сотрудничества, кроме того, если твои достижения будут велики и твоя сила достаточно окрепнет, мы подберем тебе очень сильного монстра для контракта. Что скажешь?
        - Я польщен вашим предложением, но прошу меня простить, у меня уже есть учитель, и есть организация, к которой я уже присоединился.
        Старейшина слышал о том, что здесь были люди из зала теней. Мельком он бросил взгляд на юношу в маске и женщину рядом с ним. Их сила была весьма странной, и если относительно юноши он мог почувствовать след его ауры, то женщина казалась непостижимо сильной, настолько, что Вафир не мог никак оценить её, но его звериное чувство подсказывало, что она крайне опасна.
        - Ты присоединился к Залу теней?
        Голос Вафира был строгим и тихим, но каждый в зале смог уловить его. Все старейшины были в шоке. Они раньше предполагали, что зал теней просто не смог оставаться в стороне, когда узнал о бесчинствах Долины штормовых ветров, но сейчас, когда вслух было озвучено предположение и после небольшого размышления они начали понимать, что зал теней не стал бы вмешиваться в такие мелкие дела. Кем был Зал теней? Они правители континента и самая могущественная сила в этом мире.
        - Я прошу прощения, но я не могу разглашать информацию о моей организации и моем учителе.
        Ответ Эрика был двусмысленным. Вафир понял, что Эрик не отрицает свою принадлежность к Залу теней и в тоже время никак не подтверждает её. Это было и хорошо и плохо. Плохо было то, что в таком случае нельзя поступать необдуманно, а хороший момент был в том, что юноша оставил им лазейку для маневра. Если Обитель боевых зверей вздумает конфликтовать по этому поводу с Залом теней, то это не будет ничем стоящим. Потери будут гораздо больше, чем они смогут выиграть. Но всегда остается вопрос цены. Не бывает неподкупных людей, каждый имеет свои слабости и Обители боевых зверей просто нужно выяснить, что может привлечь внимание этого юноши.
        Вафир улыбнулся, будто не был обижен отказом. Он достал небольшую деревянную шкатулку с гравировкой. Такие обычно использовались для передачи ценных подарков, которые нельзя хранить на открытом воздухе.
        - Позволь тогда сделать тебе небольшой подарок от нашей организации.
        - Не стоит.
        Эрик пытался отказаться, но…
        - Нет. Не отказывайся, считай это незначительным подарком для налаживания наших дружественных отношений. Кроме того, ты член семьи Росс, а они являются внешней частью нашей организации. Как я могу не обращать внимания на человека связанного с нами и не наградить его за высокие достижения!? Обитель боевых зверей больше всего на свете ценит мастеров призыва, и мы с радостью можем помочь тебе, если у тебя возникнут проблемы!
        - Ладно. Спасибо, за ваш подарок!
        Эрик взял в руки шкатулку и приготовился открыть её. В этот момент все в зале пытались разглядеть, что в ней лежит. Эрик ощущал, как его сверлят своим взглядом все люди в зале совета, будто он мишень для сотни стрелков. Старейшина Обители боевых зверей имел равнодушное выражение лица, но его глаза искоса посматривали на Эрика. Он хотел увидеть какова будет его реакция.
        Эрик раскрыл шкатулку. В ней был небольшой сферический объект молочно-белого цвета. Эрик сразу узнал эту вещь - это было ядро монстра. Юноша протянул руку и, едва коснувшись сферы, был шокирован. Ядро монстра было не простым. Сила в нем была так велика, что могла убить его самого.
        Вафир усмехнулся и с доброй улыбкой начал объяснять:
        - Это ядро души белого катастрофического медведя. Я слышал, что у тебя есть чернокаменный медведь. Основываясь на своем опыте, я могу сказать, что он, скорее всего, уже достиг предела своей силы и не может продвинуться дальше. Если вам двоим удастся поглотить силу зверя внутри этого ядра души, то потенциал твоего медведя возрастет в несколько раз.
        Эрик отрицательно покачал головой и положил ядро в шкатулку:
        - Мне не хватит сил, чтобы совладать с остатком души внутри ядра. Ваш подарок ценен для меня, но я не могу им воспользоваться.
        Вафир улыбнулся и довольно покачал головой:
        - Ты ошибаешься. Если я принес такой подарок, то, как я могу не помочь тебе совладать с силой внутри него!? Иначе это будет выглядеть как издевка над младшим. В организации меня все засмеют за это.
        Вафир подошел к Эрику и сказал:
        - Давай я помогу тебе с этим ядром!?
        Эрик понимал, что это уловка, чтобы завлечь его в Обитель боевых зверей, но, по крайней мере, здесь нет никакой угрозы жизни, и он может сам с этим справиться. Эрик и Вафир вышли на свободное место и сели друг напротив друга в позу для медитации. Эрик уже знает о том, как проводится битва душ, но он никогда не сражался таким образом, точнее у него был опыт, но это было давно и его противником был не зверь, а Мира, которая могла читать мысли в бою.
        - Эйден, ты должен сосредоточиться на ядре души и пустить пучок своей души внутрь ядра. Твой чернокаменный медведь должен последовать за тобой. Когда твое сознание окажется внутри ядра души, ты должен будешь победить остаток души монстра, которому принадлежало это ядро. Не пугайся, когда связь со мной пропадет. Это ядро ты должен поглотить вместе со своим контрактным зверем, иначе ты не получишь преимуществ от этого, а зверь не увеличит свой потенциал. Поэтому я буду наблюдать за тобой со стороны, и понемногу влиять на твою силу души, чтобы поглощение прошло без аварий.
        - Хорошо. Я начинаю.
        Эрик взял из шкатулки белое ядро души монстра и внимательнее посмотрел на него, чтобы убедиться, что здесь нет никаких скрытых трюков. Ядро в его руках было холодным, настолько, что на руке Эрика появился след инея. Внутри ядра Эрик видел пару желтых глаз наполненных яростью. Слабые монстры, оставившие часть души внутри ядра не так страшны, как их более сильные собратья. Причина была в том, что у слабых монстров не остается и малой доли интеллекта, только инстинкты, а вот в этом ядре Эрик чувствовал не только присутствие сильного монстра, но и видел, что зверь более чем разумен. Его ненависть к Эрику основана не на звериных инстинктах, а на том, что именно люди убили его. Как он мог забыть такое? Сейчас, когда у него представилась возможность, он с радостью разорвет душу врага.
        Эрик соединил ладони вместе, зажав между ними ядро души. Его руки были сложены на уровне его сердца. Юноша закрыл глаза и оказался в своем внутреннем мире. Перед ним была пространственная дыра, похожая на черную катастрофическую дыру, которая способна поглотить целые миры. Рядом с Эриком стоял его чернокаменный медведь, а позади него были змей и белоснежная сова. Из книг и ответов инструктора из Корпуса теней юноша узнал, что в битве душ могут принимать все души связанные с ним. Поэтому в этот момент, когда он хотел войти внутрь, рядом с Эриком появилась Мира. Она была самой продвинутой в плане понимания битвы душ и могла сделать решающий ход во время битвы, который радикально повлияет на ход сражения.
        - Перед тем как войти я хочу предложить стратегию. Я не знаю, какие способности у этого монстра, но основываясь на понимании этого мира, я прикинул пару путей, по которым мы можем идти! Если что, мы можем их подкорректировать во время боя. Главное не геройствовать и не лезть вперед. Ясно!
        Эрик посмотрел на своих товарищей и понял, что в их взглядах нет ни капли сомнений в его решениях.
        - Тогда, мы сделаем так…
        Пройдя в черную дыру, Эрик очутился в царстве снега. Это была снежная равнина, окруженная высоченными горами, что упирались в сами небеса. Здесь было ужасно холодно. Из-за яркого солнца снег буквально горел, обжигая глаза юноши.
        - Итак, что там с монстром? Его нигде не…
        - Ааарррррхх!
        Не успел Эрик договорить, как внезапно прозвучал неистовый рев. Посмотрев вдаль, Эрик увидел, как в его сторону приближается снежная буря. Постепенно белая полоса поднялась вверх и закрыла солнце. Видимость стала снижаться и вскоре Эрик смог увидеть лишь то, что находится на расстоянии ста метров от него. Солнце скрылось за облаками. За снегопадом, словно за пеленой, исчезли горы и вся равнина, которая ранее просматривалась на многие километры вперед. Сейчас было невозможно определить, куда нужно идти или откуда нападет враг.
        Эрик приказал своим монстрам принять круговую оборону. Мира стояла в центре, так как её способность ощущать колебания души, была выше, чем у других, а значит, она может почувствовать нападение. Мира стояла с закрытыми глазами. Её духовное восприятие распространилось далеко за пределы видимости. Монстр был близко. Его повторный рык уже резал слух, и заставлял чувствовать давление от силы, содержащейся в его остаточном следе души.
        - Справа, двести метров. Несется на нас. Кажется, он не собирается тормозить.
        Эрик посмотрел в направлении указанном Мирой, но ничего не увидел. Спустя несколько секунд он услышал звуки тяжелых шагов, которые гасились мягким снегом, не давая земле дрожать от тяжелой поступи массивного зверя. Эрик распространил свою теневую волну на сто метров в том направлении, откуда приближался монстр.
        - Он близко. Приготовьтесь к бою.
        Внезапно в пятидесяти метрах от группы произошел взрыв разметавший снег во все стороны. Эрик прикрыл лицо рукой, чтобы снег не попал в глаза, а когда он убрал руку. То перед ним уже стоял огромный зверь, в несколько раз больше чернокаменного медведя, который итак был размером с небольшой грузовичок. Эрик посмотрел на зверя. Этот монстр действительно был похож на медведя, но вот его движения и стать были ближе к большим кошкам. Белый катастрофический медведь был чрезвычайно подвижным и быстрым по сравнению с другими медведями. Когда зверь оказался в пределах видимости, Эрик смог почувствовать ужасающую ауру, что заставляла остальных бояться его.
        - Эрик его сила ниже, чем у настоящего катастрофического монстра, но он точно равен сильнейшим зверям сферы свирепых монстров. Будет нелегко его одолеть.
        - Для начала надо попробовать его на вкус. Змей, вперед!
        Холодная погода сковывала движения рептилий, и змей был также сильно подвержен влиянию холода. Но толстый снежный покров давал ему преимущество. Змей проползал под снегом на огромной скорости, словно плыл в воде, и его практически невозможно было отследить. В мгновение ока он появился перед огромным белым монстром. По телу змея пробежала волна света, которая создавалась рецепторами на боках монстра, и когда волна достигла головы, из глаз змея вырвалось чудовищное присутствие и ужасное давление обрушилось на медведя. Зверь задрожал и на мгновение впал в ступор. В это время чернокаменный медведь нанес удар лапой по голове монстра, а Эрик стремительно приблизился сзади. Удар чернокаменного медведя оказался недостаточно быстрым, и белый монстр успел отступить. Но в этот момент ужасная боль прошла по его ноге и туша слегка припала к земле. Когда зверь попытался встать на его спину обрушился удар подобный падению скалы. Зверь окончательно лег на живот. Сова, сделав дело, снова поднялась в небо. Эрик быстрым прыжком запрыгнул на зверя и приблизился к голове. Удар мечом в шею должен был свалить этого
монстра. Но внезапно он развернулся и спрыгнул с монстра.
        По руке Эрика текла алая кровь. Юноша посмотрел на руку и увидел глубокий порез. В последний момент перед ударом Эрик ощутил резкое падение температуры и ради безопасности решил отступить. Это спасло его жизнь. Снова посмотрев на белого монстра, Эрик увидел, как шерсть медведя ощетинилась и зависла в таком поднятом виде. С учетом размеров монстра, эта шерсть была подобна острейшим ледяным мечам, которые плотно покрывали тело белого медведя. Грозная ледяная сила вырвалась из тела монстра. Эрик и остальные быстро отступили назад. Этот монстр действительно был чудовищно силен. Но это не значит, что он был непобедим.
        Эрик крикнул:
        - Давай, по второму варианту!
        Мира взмахнула руками и мгновенно извлекла несколько тысяч литров воды из воздуха. Она быстро манипулировала руками, чтобы контролировать стихию. В её умелых руках вода превратилась в десятиметровый меч, который завис в воздухе. Белый медведь, почувствовав угрозу, атаковал первым. Мира заставила клинок лететь в сторону врага. В этот момент подул попутный ледяной ветер, и клинок мгновенно затвердел, но его потенциал не уменьшился, а наоборот только возрос. Ледяной меч летел в сторону белого медведя. Зверь резко остановился и, взвыв в небеса, призвал снежную стену, которая защитила его от удара. Ледяной меч с громким треском воткнулся в стену и застрял. В этот момент маленькая тень появилась перед стеной. Сова также на огромной скорости летела в сторону ледяной стены.
        - Призрачный меч. Пять ударов!
        Мгновенно пять последовательных ударов меча обрушились на снежную стену, заставив её покрыться трещинами. Вдруг из-за спины Эрика появился чернокаменный медведь и с силой ударил в стену, которая разлетелась на куски. Сова уже была перед стеной, взмахом крыльев она заставила осколки лететь в сторону белого медведя. Эрик скрылся в ледяном граде из осколков и одновременно с ними появился перед огромным белым зверем, что стоя во весь рост, был подобен горе.
        - Призрачный меч! Первый удар!
        Собрав всю свою силу, Эрик атаковал, но не как обычно, вплотную. А с расстояния в десять метров. Его атака сорвалась с кончика меча и полетела в сторону зверя, по пути искажая пространство. Ледяные глыбы сделали свое дело и ударились в зверя, но их силы было недостаточно и зверь лишь слегка отступил назад, но удар мечом пришедший следом ворвался в его ледяной мех и исчез. Не было ни взрыва, ни звука удара. Призрачный меч Эрика вошел в тело монстра. Кровь потекла по замороженному меху зверя. Эрик был доволен атакой и отступил назад для того, чтобы приготовиться. Его отношение к сражению не изменилось. Он знал, что его удар не убил монстра. Учитывая, что это медведь, он знал, что сейчас пришло время бешеной звериной ярости. Раненный медведь ужасен в гневе.
        Рев разъяренного зверя разнесся по заснеженной равнине. Поднявшаяся буря заставила весь снег разлететься в разные стороны, на короткое время, образовав абсолютно пустое пространство, после чего снег снова продолжил идти в этом месте. Зверь начал двигаться в сторону Эрика, как главного обидчика. Воздух вокруг зверя начал дрожать, а шаги стали еще более тяжелыми заставив землю подрагивать каждый раз, когда массивная лапа ударяла по земле. Зверь ускорился и начал свою атаку. В этот момент мощный порыв ветра, созданный крыльями белоснежной совы, поднял вихрь из снега, закрыв зверю обзор. Эрик и Мира вместо того, чтобы скрыться пробрались монстру за спину. Чернокаменный медведь напал спереди. Белый монстр не воспринимал его в серьез и просто замахнулся лапой. В этот момент Эрик снова нанес удар по ноге монстра, заставив того потерять равновесие. Мира развела руки и направила их вверх. Повинуясь её приказам столб воды начал подниматься вверх. Белоснежная сова создала тонкий поток ледяного воздуха и заставила макушку водного шипа замерзнуть. Ей не хватало ни времени, ни сил для того, чтобы создать
полностью ледяной шип. Но и без этого сила удара была такова, что зверь был опрокинут на спину, и на его животе появилась еще одна рана. Эрик разочарованно покачал головой:
        - Этот монстр слишком силен. Он не имеет выдающегося интеллекта, но его тело обладает невероятной прочностью. Такими темпами мы только исчерпаем себя, прежде чем разрушим этот остаточный след души.
        - Эрик, ты обратил внимание на наши атаки?
        Юноша поднял руки и посмотрел на них. Обычно при использовании призрачных навыков появляется обратная реакция в виде сильной боли в мышцах. Сейчас он ничего не ощущал.
        - Похоже, я ошибся. Тело зверя нисколько не прочное. Наши тела в этом мире никак не связаны с реальными. Вероятнее всего зверь опирается на свою особую силу. Но теперь и мы можем кое-что попробовать!
        Эрик посмотрел на чернокаменного медведя и сказал:
        - Подойди. В этом мире мы выступаем как единая сила и благодаря контракту мы можем сделать много невероятных вещей!
        Когда Эрик и чернокаменный медведь встали рядом друг с другом между ними появился невидимый вихрь энергии:
        - Активация контракта!
        Черная и бурая энергия человека и медведя вырвалась из их тел и превратилась в видимый вихрь, который скрыл пару от чужих глаз. Вскоре появилась новая сильная и жестокая аура, а после падения вихря, на снег ступил высокий полностью покрытый шерстью человек. Его человеческие черты продолжали сохраняться, но при этом он был огромен как медведь и стоял на двух ногах. В его руках черным вихрем были созданы две огромные секиры.
        - Теперь, давай сравним, чего стоит наша совместная сила!
        Даже голос Эрика стал более высоким с оттенком хрипоты. Юноша, вернее человек-зверь посмотрел на противника, и издал дикий рев, похожий на звериный. Когда два противника сорвались с места, создалась серия громких хлопков. Эрик вызвал всю свою силу и не смог нормально контролировать её, из-за чего его шаги были подобны ударам ногами о землю. А когда два монстра столкнулись в ближнем бою, произошел удар с силой оглушительного взрыва, создавший ударную волну, разметавшую весь снег в точке удара, оголив чистую замерзшую землю, которая в свою очередь покрылась трещинами.
        Эрик принял удар белого монстра и вначале даже смог удержаться, но потом непреодолимая мощь белого медведя заставила его отступить, а после он и вовсе отлетел на десяток метров. Встав с земли, Эрик посмотрел на свое сломанное оружие и вздохнул:
        - Надо будет создать нормальное оружие для подобных случаев. Моя теневая сила способна воссоздать некоторые объекты, но она никогда не сравнится с настоящим оружием.
        Внезапно Эрика посетила причудливая идея, и он с сомнением спросил сам себя:
        - А что если попробовать сделать так?
        В руках Эрика снова появились черные секиры тени, и он неожиданно для всех, поочередно кинул их во врага. Секиры летели не особо быстро и не несли такой разрушительной силы, при которой белый зверь захотел бы увернуться, но при детальном просмотре атаки, было видно слабое искажение пространства, что шлейфом тянулось за летящим оружием. Эрик пристально наблюдал за улетающим от него оружием, будто провожал свою любимую девушку. До самой последней секунды его глаза не отрывались от оружия. Он хотел оценить задумку в полной мере. Зверь спокойно воспринял атаку юноши и взмахом лапы пытался отбить оружие. Внезапно раздался яростный рык. Оружие Эрика было отбито, но на лапе монстра остались два кровавых следа.
        - Не работает… Навык практически полностью рассеялся. Похоже, я должен постоянно контролировать свою силу, вложенную в оружие, или… или нужно освоить навык до такого уровня, когда он не станет рассеиваться, при отсутствии контроля. Что ж, продолжим практику!
        - Скажешь тоже. Мы вообще-то сражаемся с очень сильным врагом.
        Мира возмутилась, глядя на довольное лицо Эрика.
        - Он силен, не спорю. Но он не использует сильные навыки и сражается с нами в основном только с помощью грубой силы. Кажется, его возможности ограничены. Мы еще долго будем сражаться, но мы точно не проиграем!
        Эрик воспринимал противника очень серьезно, но он не считал, что может проиграть.
        Медведь снова пришел в движение, и его скорость уже была на порядок выше, чем раньше. Эрик быстро начал свою атаку. Монстр поднял свою огромную лапу и снова ударил юношу, в этот раз Эрик практически сразу отступил назад. Он не смог выдержать такую грозную атаку и его руки покрылись темными кровоподтеками. Белый медведь не остановился и продолжил жесткий натиск на свою добычу. В самый подходящий момент белоснежная сова вступила в схватку. Все это время она скрывалась в непроглядной пурге и в ответственный момент выпустила леденящий кровь ветер. Мгновенно в потоке ветра образовались ледяные иглы. Их были сотни, и каждая неслась со скоростью ветра. Медведь притормозил свой натиск и отступил назад. В этот момент в его заднюю ногу впились острейшие клыки, и что-то стянуло ноги монстра. Змей крепко вцепился в задние лапы медведя и обвился вокруг них. Вдруг из снежной завесы вылетели две огромные ледяные иглы. Медведь не мог сдвинуться с места и, выпустив огромный поток силы, встретил атаку врагов. В этот момент Эрик появился перед монстром и атаковал сразу после столкновения двух сосулек и монстра.
Юноша атаковал навыком из серии призрачных навыков, но в этот раз его оружием были секиры. Их форма была сложнее, а само оружие было тяжелее привычного меча, из-за чего сила призрачного навыка уменьшалась. Но она все же не исчезала полностью, что давало юноше возможность усилить себя.
        Последнее столкновение заставило Эрика снова отступить, но белый монстр даже сейчас не был тяжело ранен. Враги отступили друг от друга, и Эрик стал собирать силу для другого навыка. Он хотел попробовать стихии против этого сильного монстра. В руках Эрика появилось алое пламя и постепенно его жар и размеры стали увеличиваться. Эрик устремился к белому монстру и, появившись перед существом, он уже взмахнул рукой, и с неё сорвалось густое пламя. Медведь медленно отступил назад, но сила Эрика все равно настигла его. Белые лапы монстра покрылись черной копотью и свежими ожогами. Ледяные существа получают серьезный урон при столкновении с огнем, то же самое касается и мастеров огненной стихии, которые с трудом переносят морозы, даже ледяная энергия губительна для них. Пламя Эрика возымело нужный эффект, но его все равно было недостаточно. Монстр был чудовищно силен. Юноша хлопнул в ладоши, и между ними тут же сверкнула молния.
        - Призрачный шаг.
        Эрик не мог позволить себе терять время. Он на огромной скорости ускользнул из обзора монстра и ловким движением запрыгнул монстру на спину, где его удар молнии, словно шокер поразил цель. Разряды молнии пробежались по спине существа. Монстр издал громоподобный вопль и стал яростно вертеться, пытаясь стряхнуть обидчика. Вокруг него сформировалась ужасная ледяная аура, и он совершил сильный выброс энергии, которая превратилась в оружие массового поражения. Сотни ледяных клинков и осколков разлетелись во все стороны. Эрик едва смог успеть закрыться от неожиданной атаки.
        - Какой непробиваемый монстр! Мои силы скоро сойдут на нет, если я продолжу прохлаждаться в том же темпе.
        Эрик посмотрел на парящую над ним белоснежную сову:
        - Спускайся, поработаем вместе.
        Мира появилась рядом с Эриком:
        - Ты что собрался делать? Ты же знаешь, что одновременно должен быть активен только один контракт, иначе ты потеряешь контроль над силой, и вы все трое пострадаете от отдачи?
        - В курсе, не маленький! Я не могу разделить сознание на два пучка одновременно для синхронизации с силой двух монстров, но в этом мире я могу попробовать другой вариант. Я хочу в одиночку взять под контроль свое тело после слияния с монстром, мне лишь нужно разрешение на использование их силы. Я видел, как это делают другие.
        - Ты о формациях? Ты не сможешь воспроизвести то магическое построение.
        - Может да, а может, и нет. Стоит попробовать.
        - Я бы не советовала тебе этого делать…
        - Но ты знаешь, что я не отступлю. Начинаем!
        Эрик начал меняться к своему исходному человеческому виду. Рядом с ним появился чернокаменный медведь, с другой стороны на снег приземлилась белоснежная сова. И вновь появился могущественный вихрь энергии. Юноша закрыл глаза и пытался расслабиться, чтобы его разум стал спокойным и собранным, иначе ничего не получится. Эрик стоял в центре вихря, и когда его сознание достигло оптимальной точки готовности, из тела Эрика вырвался третий поток энергии, который начал смешиваться с силой совы и медведя. Внезапно вихрь стал диким и даже опасным. Мира отступила назад, чтобы её не задело. Она с волнением смотрела на Эрика. Юноша все еще не менялся. Он ждал, когда его тело будет способно поглотить эти три типа энергии слитые в одно целое. Вдруг из тела Эрика вырвался странный звук, похожий на взрыв, и тут же появилась всасывающая сила, которая мгновенно втянула в себя вихрь энергии.
        - Ааааррррррххх.
        Эрик упал на четвереньки и издал звериный рев. Его глаза стали меняться и перестали походить на человеческие. На его теле снова стала расти черная шерсть, во рту появились длинные клыки. Вдруг на его спине кожа стала шевелиться, как будто из-под неё что-то хотело вырваться. Эрик издало еще более сильный рык, когда его кожа на спине лопнула, и там появились два белых крыла, которые были покрыты свежей кровью. Тело Эрика сначала увеличивалось до гигантских размеров, постоянно поглощая энергию, а потом, когда вихрь был поглощен, его тело стало уменьшаться. В это время энергия, поглощенная юношей, стала сжиматься, но это также привело и к новым изменениям в его теле. Шерсть спала с тела Эрика, и его звериный вид стал возвращаться к человеческому. В итоге Эрик стал на метр выше, чем в своем обычном человеческом виде и получил мускулистое крепкое тело. За его спиной распахнулись гигантские крылья, которые окрасились из белого в черный цвет. Но взгляд юноши все еще был несравненно диким, как будто он уже утратил всю свою человечность.
        - Эрик? Ты в порядке?
        Мира волновалась за юношу и приблизилась к нему. Эрик резко развернулся в её сторону. Его взгляд был яростным и диким, как будто это вовсе не Эрик. Мира непроизвольно сделала шаг назад. Эрик хищным взглядом смотрел на девушку, из-за чего ей было не по себе. Но, мысленно успокоив себя, она приблизилась к юноше. Её тонкая и нежная рука вытянулась вперед, и девушка осторожно прикоснулась к Эрику. Эрик постоянно следил за её движениями.
        - Ты не узнаешь меня? Это же я! Мира!
        Эрик ничего не произнес. Он наклонился к ней и втянул своим носом её запах. Девушка протянула руку и в этот момент коснулась лица Эрика. Их взгляды встретились. Пара долго смотрела друг на друга и в этот момент во взгляде Эрика появилась какая-то ясность. Он моргнул пару раз, и высоким не человеческим голосом произнес:
        - Ми…ра…
        - Д…да, это…
        - Ааааррррхх!
        Яростный рев монстра прервал их общение и оба взглянули на его источник. Огромный белый монстр был уже так близко, что его лапы могли легко достать их обоих. Зверь прибыл. Он поднял обе передние лапы и ударил ими одновременно. Эрик быстрым движением оттолкнул Миру и, выставив блок руками, встретил атаку зверя. Белый монстр использовал огромное количество своей силы, в результате чего столкновение с Эриком, который ответил тем же, вызвало громоподобный взрыв.
        Когда грохот рассеялся и зверь поднял свои окровавленные лапы, чтобы ударить снова, Эрик выскочил из-под них и отступил. Его руки были покрыт кровью, и на груди имелось большое рассечение. Юноша, тяжело дыша, провел рукой по груди и посмотрел на окровавленную руку.
        - Все еще не достаточно…
        Эрик взмахнул крыльями и взлетел в небо. В этот момент он почувствовал атаку. Юноша сделал крученый перелет в сторону, и мимо него в этот момент пронеслось несколько ледяных копий.
        - Фух… Было близко!
        Юноша хлопнул в ладоши, и в его руках как по волшебству появилось черное копье.
        - Я разобрался, в чем тут фишка! Это мир фантазий и чье воображение окажется лучше ярче, тот победит в этом бою!
        Мира удивленно спросила:
        - Какие еще фантазии?
        - Это мир души? Ведь так? Так. Тогда может, объяснишь, откуда здесь взялось все остальное? Этот мир не должен иметь такого реального окружения, здесь не может быть одежды или оружия. Все что здесь может быть - это только душа и абсолютная пустота. Но с самого начала, когда мы пришли сюда, я был одет в свою обычную одежду, в моих руках был мой черный меч, а монстр пользовался силой природы, которой у него не должно было быть.
        - Я не совсем поняла, о чем ты. Ты хочешь сказать, что…
        - Да. В этом месте не имеет значения, какой силой обладает твое реальное тело. Победит здесь только тот, чья душа окажется сильнее. А нашим главным оружием являются наши мысли. Пока мы воображаем что-то, оно будет реальным. Даже сила артефактов может стать больше, чем она есть. Просто мы все так сильно привыкли видеть себя такими, какие мы сейчас, что мы напрочь забыли, что все, что нас окружает - является всего лишь иллюзией созданной нашим сознанием для удобства пребывания здесь.
        - Тогда у нас есть шанс на победу!?
        - Он всегда был, просто мы так сильно ограничены собственными суждениями, что даже логически не можем позволить себе выйти за наши пределы. То, что я объединился сразу с двумя монстрами одновременно, уже является силой идущей против логики. А теперь, когда я создал свой артефакт, я понял еще кое-что - моя сила в этом мире безгранична. Я даже могу продолжить слияние и объединиться со своим змеем, тогда моя душа станет еще более грозной!
        Глава 241. Созвездие зверя.
        - Что происходит? Он изменился раз, а теперь что? Он снова изменился?
        - Может, его монстр уникален и никогда прежде не показывал свой настоящий облик?
        - Нет. Я видел, что его чернокаменный медведь обычен. Он силен, но далеко не уникален, в нем нет ничего такого.
        - Тогда что происходит? Разве не было сказано, что человек может активировать только один контракт одновременно.
        Старейшина семьи Росс с большим шоком смотрели на трансформацию эрика, которая проявилась в реальном мире. Даже Джалил был в шоке, его обучали многому, но все, что было ранее сказано старейшинами семьи Росс также было передано и ему. Он не видел и не слышал о двойной трансформации. Юноша посмотрел на старейшину и спросил:
        - Что происходит? Разве не было сказано, что человек не может активировать сразу два контракта?
        Старейшина был удивлен действиями Эрика. Если б вопрос был задан семьей Росс, то он бы не ответил им на него, но ученику своей Обители боевых зверей он должен был хотя бы немного рассказать:
        - Ты не слышал об этом, потому что это не поможет тебе стать сильнее. Мы требуем от своих учеников, чтобы они имели как можно меньше контрактов и развивали только одного монстра. Эйден другой. Он с самого начала совместно развивал свою силу с двумя существами. Такой путь мы стараемся избегать. Но это не значит, что таких людей нет. Просто мы не хотим, чтобы ученики гнались за несбыточной мечтой. То, что сейчас происходит, называется созвездием зверя. Это не уникальный навык, и он есть не только у мастеров призыва.
        Джалил посмотрел на Эрика, который в этот момент уменьшился до роста высокого человека. Выпирающие мышцы и некоторые звериные черты все еще прослеживались, но аура юноши была другой. Её дикость приблизилась к человеческой разумности. Сейчас он был похож на человека наделенного уникальным телом, а не на человека, объединившегося со зверями.
        - Он силен?
        Старейшина ответил неоднозначно.
        - И да, и нет.
        Потом, посмотрев на Эрика, продолжил:
        - Если бы я использовал подобный навык, то стал бы слабее, а не сильнее. Мое энергопотребление увеличится, а нужного мне роста силы не произойдет.
        Джалил был в еще большем замешательстве:
        - Тогда почему этот навык так хорошо скрыт, что в мире о нем мало кто знает? Его так трудно развивать или он имеет какие-то условия, которые люди не должны выполнять? Или люди на самом деле не могут овладеть этой силой, и навык относится к запретным?
        - Как бы сказать? Сила созвездий кроется не в разрушительной силе и не в уникальных навыках сопутствующих основному, а в её многофункциональности. Развивать этот навык сложно, а управлять им еще сложнее. То, что этот юноша смог объединить силу двух зверей в своем теле, говорит о том, что этот путь наиболее благоприятен для него, но это не значит, что в бою он сможет им воспользоваться. Он проявил эти изменения только потому что в иллюзорном мире он применил силу созвездия зверя. Там в битве душ человек ограничен только своим пониманием и фантазией, поэтому я предполагаю, что он просто захотел объединить силу своих зверей, и это дало толчок к тому, чтобы он начал использовать силу созвездия, то есть в случае этого юноши, проявленная им сила созвездия просто случайность.
        - А что это за многофункциональность? Вы имеете в виду, что он будет использовать силу сразу двух зверей?
        - Не совсем. Он не будет использовать их навыки, он будет использовать только их особенности. Посмотри на него. У него есть крылья и крепкое тело. Вот и все, что дала ему сила созвездия зверя. Вообще такой навык свойственен людям, которые используют разные стили боя. Например, если бы он использовал легкие мечи и тяжелые молоты. Тогда он мог бы переключаться от одного зверя к другому. Только в таком случае он будет терять много времени на трансформацию. Сила созвездия зверя исключает такую необходимость, подводя его физическое тело к параметрам, требуемым для использования обоих боевых стилей. Сейчас его скорость увеличена благодаря стихийному элементу совы, а его тело получило прирост в физической силе для использования тяжелого оружия. Другими словами, он быстр как ветер и силен как медведь.
        Джалил хотел спросить что-то еще, но прежде чем он смог открыть рот в помещении произошел всплеск силы и начало происходить что-то странное.
        - Что это за сила?
        - Я чувствую, она исходит от Эйдена.
        - Смотрите, он меняется!
        - Разве у него не два зверя? Почему он снова начал меняться?
        От удивления старейшина Обители боевых зверей широко раскрыл глаза. Он и Джалил, не сводя глаз, смотрели на вновь меняющегося Эрика.
        Эрик находился посреди битвы душ и не знал, что его изменения в мире иллюзий отразятся и в реальном мире. Сейчас он слился со своим змеем. Тело юноши стало меньше и тоньше. Теперь он был похож на взрослого человека высотой под два метра. Его тело было тоньше, чем раньше, но рельефный контур его мышц, стал лишь меньше, а не исчез полностью. Волосы Эрика стали длиннее, а зрачок в глазах стал тонким как у змей, хотя цвет глаз остался желтым как у совы. По коже юноши пошли пятна, а потом кожа стала шелушиться, но она не отваливалась, а наоборот стала формировать синие чешуйки. Руки Эрика стали длиннее и тоньше, они полностью покрылись чешуей, а ногти трансформировались в длинные когти. Эрик посмотрел на свои когтистые руки и показал радостную улыбку:
        - Моя сила приблизилась к сфере короля! Сейчас я мог бы даже немного посражаться с такими сильными мастерами! Интересно, смогу ли я создать что-то подобное в реальном мире? Надеюсь, что да.
        Эрик взял свое черное копье и вновь устремился к яростному зверю. Юноша ловко уклонился от атаки белого медведя и, подойдя сбоку, воткнул копье в ребра монстра, пытаясь попасть между костями и повредить внутренности существа. В этот раз копье вошло глубоко. Его призрачный навык сработал как надо, но плоть и мышцы существа были ужасающе крепкими. Копье не смогло пройти глубоко, хотя рана от удара осталась очень глубокой. Монстр взмахнул лапой наотмашь и, задев ею Эрика, отправил того в полет. Пролетев с несколько десятков метров, Эрик совершил кувырок и приземлился на ноги. Слегка прихрамывая, он сделал пару шагов, пока не остановился, воткнув копье в землю.
        Эрик взмахнул крыльями и взлетел в воздух. Зверь как раз уже был близко. Его лапа едва не зацепила юношу. Монстр топнул передними лапами по земле, подняв волну снега, и когда в его глазах появилось голубоватое свечение из снежной лавины стали вылетать ледяные осколки. Они летели высоко, но не точно. Их разброс был большим, но и количество не было маленьким. Эрик ловко уворачивался от мощной атаки. Его рука дернулась, и копье сорвалось, полетев в сторону монстра. В этот момент Эрик взмахнул крыльями и исчез. Его водный элемент мог ненадолго скрыть его под воздействием навыка водного зеркала. Юноша плохо владел данной стихией, но из-за иллюзорного мира он мог использовать любой навык какой только пожелает.
        Копье приблизилось к монстру. Белый медведь громко взревел и вызвал ударную волну, которая сильно замедлила копье, но из-за остаточной силы призрачного навыка копье не остановилось и поразило цель. Зверь слегка пошатнулся и отвлекся на копье, но это было ошибкой. В этот момент на голове монстра появилась тень. Водное зеркало рассеялось, будто стекло, разбитое камнем на сотни осколков. Эрик взмахнул мечом и воткнул его в череп белого монстра. Меч не смог пройти глубоко. Зверь стал мотать головой, пытаясь стряхнуть наглеца. Эрик крепко держался за воткнутый меч. Вдруг огромная лапа стала падать в его сторону. Эрик спрыгнул с бушующего монстра. Но, не успев отступить, он снова попал под атаку. Монстр вызвал сотни ледяных копий, которые метнулись в сторону Эрика. Юноша снова увернулся и приземлился на землю. Вдруг он почувствовал, как над ним что-то зависло. Подняв взгляд вверх, он увидел прыгнувшего в его сторону монстра. Эрик быстро отступал. Он увернулся от атаки. Но не смог уклониться от ударной волны. В юношу врезалась ледяная волна, которая ударила его с такой силой, что юноша кубарем отлетел на
десятки метров. Эрик быстро поднялся с земли.
        - Кха. Кха. Черт. Больно.
        Эрик сплюнул полный рот крови. В его глазах на мгновение помутнело. Юноша создал новое копье и пустился в атаку. Он бежал по земле навстречу несущемуся на него монстру. Юноша сделал ход влево и когда монстр начал останавливаться для атаки, Эрик ускорился и исчез из поля зрения белого монстра. Он мгновенно появился сбоку и ловко метнул копье в массивную ногу существа. Когда монстр стал наносить удар Эрика уже здесь не было. Он пробежал снизу и метнул еще одно копье в другую лапу монстра. Белый медведь пошатнулся, но не упал. В этот момент под его животом поднялся столб воды. Эрик взлетел вверх. Монстр повернул голову и схватил Эрика своими мощными челюстями. Но когда его огромные клыки сомкнулись на добыче, зверь почувствовал, что там ничего нет. Внезапно, что-то почувствовав, он поднял голову и увидел, как Эрик уже разогнавшийся в воздухе поднял огромный молот из замороженной воды. Юноша пользовался силой тяжести для ускорения и благодаря невероятной массе молота он просто падал, а не бил изо всех сил. Тяжелый удар по рукояти воткнутого меча заставил меч войти глубже, а тело монстра подкосилось и
стало падать. Эрик бросил молот, так как не успевал сделать еще одну атаку. Вместо этого он собрал всю оставшуюся у него силу и ударил ногами по голове, заставив монстра падать с еще большей скоростью. Белый медведь тяжело упал на ледяной шип под своим брюхом. Этого все еще было недостаточно и Эрик, снова подняв молот, ударил по голове монстра. Был слышен громкий треск и фонтан крови окрасил Эрика в алый цвет. Крепкий череп монстра треснул. Меч, воткнутый в голову, вошел достаточно глубоко, чтобы поразить мозг. Зверь умер.
        Эрик спрыгнул с туши и упал на колени. Его голова звенела так, будто его поставили под огромный колокол и заставили слушать громкий звон. Звон заставлял взгляд мутнеть. Изо рта юноши текла кровь. Он был тяжело ранен. Его бой продолжался только за счет ранее набранного потенциала, а сейчас остановившись, он получил всю боль, которую мог сдерживать ранее. Но чувство победы над сильным монстром, пусть и не имеющим своей полной силы, доставило Эрику радость и гордость от такой великой победы. Он уже разделился с монстрами и принял свой человеческий вид. Став снова обычным юношей, Эрик стал немного разочарован. Быть высоким и крепким ему нравится больше, чем быть маленьким как сейчас. А самой главной потерей стал его низкий мужской голос.
        В этот момент чернокаменный медведь стоял напротив туши белого катастрофического медведя. Внезапно тело мертвого монстра покрылось белым свечением. Энергия из тела существа стала струиться маленькими ручейками в сторону чернокаменного медведя. Это была чистейшая энергия души, которая теперь навсегда станет частью души чернокаменного медведя. С этим его потенциал станет намного больше, чем был до этого.
        Остатки души были поглощены в тело Эрика и медленно подпитывали чернокаменного медведя. Больше Эрик ничем не мог помочь, поэтому он стал возвращаться в сознание. Открыв глаза, юноша увидел шокированные взгляды толпы. После того как он отказался от контракта и принял человеческую форму люди осознали, что бой уже подошел к концу. А теперь, когда глаза юноши были открыты, они могли подтвердить, что битва душ завершена и их маленький глава семьи цел и невредим. Хотя взгляд Эрика был сильно уставшим, а лицо немного бледноватым он не казался сильно пострадавшим, наоборот аура Эрика даже стала сильнее.
        Глава 242-246. Храм небесной чистоты и старые знакомые.
        - Ты в порядке? Что произошло во время битвы душ? По какой причине ты трижды менялся?
        Первым рядом с Эриком оказался старейшина из Обители боевых зверей. Он изначально сидел рядом с Эриком и смог в полной мере ощутить все изменения в юноше. Его интересовало многое, но он знал, что не может переходить границу в присутствии той ужасающей женщины, уровень которой он так и не смог определить. Поэтому его вопросы были тем, что хотел знать каждый и они будут заданы в любом случае. Если это сделает не он, то это сделают люди из семьи Росс.
        Эрик чувствовал что-то соленое на языке и влажное рядом со ртом. Юноша провел рукой рядом с губой и посмотрел на руку. Она стала алой. Кажется, он получил отдачу из-за своих действий. Из его носа и рта текла кровь, пока он находился в самом центре битвы душ. Эрик задумчиво произнес:
        - Я использовал три своих контракта одновременно. Это так странно… Я чувствую что-то, но не могу понять что. Мне нужна тишина.
        Старейшина сразу понял, к чему привели действия юноши. Это было состояние прозрения, когда мастер боевых и магических искусств открывал что-то неизведанное или необычное во время тренировки или сражения. Если он сможет понять суть этих вещей, то его сила увеличится, а если провалится, то возможно, что следующего раза может и не быть. Вафир посмотрел на людей из семьи Росс и сказал:
        - Он должен уйти в изолированное место для осмысления сегодняшнего боя, поэтому как можно быстрее сопроводите его туда. Надеюсь, у вас такое место есть?
        - Я отведу его.
        В этот момент за спиной Вафира послышался гордый, но очень приятный женский голос. Старейшина повернулся назад к Эрику и увидел, что рядом с ним неизвестно когда появилась женщина в белом. Старейшина даже не почувствовал как она это сделала, но в этот момент она также неожиданно исчезла. Ни один человек не смог заметить её движения, она была так быстра, что это вызвало неприкрытый страх у всех людей. Такой человек, как эта женщина может быть кем-то, с кем даже императорская семья не захочет иметь дело.
        После исчезновения женщины в белом и Эрика весь зал погрузился в тишину. Вафир тяжело вздохнул и разочарованно посмотрел на окружающих его людей:
        - Давайте продолжим обсуждение важных вопросов. У меня мало времени и я скоро должен возвращаться в главный зал, чтобы дать отчет о сегодняшнем наблюдении. Этот юноша определенно очень интересен для нас, и мы должны работать как можно быстрее.
        Вафир был разочарован, что упустил такого перспективного юношу. Главный зал и великие старейшины должны знать о том, что сегодня произошло. Это нужно сделать до того как Зал теней провернет какую-нибудь аферу с юношей из-за которой он будет навсегда связан с ними.
        ………………
        Внутри своей комнаты юноша сидел на кровати со скрещенными ногами. Перед ним на полу сидела Мария. Она также находилась в состоянии медитации, но её разум был полностью прикован к Эрику. Эрик сидел так в течение трех часов, пока в его теле не произошли изменения. Аура Эрика стала нестабильной, и юноша выплюнул целый глоток крови.
        - Ты как?
        Мария мгновенно оказалась рядом с юношей, и её рука прислонилась к груди Эрика. Она направила в него немного своей энергии для стабилизации его состояния. Спустя пару минут Эрик открыл глаза и осторожно взял Марию за руку. Она была такой хрупкой и нежной, а еще она была холодной. Эрик погладил Марию по руке, но женщина ухмыльнулась и вырвалась из рук Эрика.
        - Похоже, тебе стало лучше. Может, теперь объяснишь, что с тобой случилось?
        Эрик глупо рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! Я совместил силу трех контрактов и получил кое-что новенькое! Из этого я решил проверить на совместимость все мои навыки. Призрачные навыки самые сложные в освоении и применении, но, кажется, я могу доработать их под активные контракты! Только, мне нужно больше времени.
        - Ясно. Эти эксперименты лучше провести у нас в Башне черного льда. Там есть специальные массивы, где ты можешь использовать всю свою силу без страха случайно кого-то задеть. Есть еще кое-что. Час назад твой отец заходил и просил тебя зайти к нему. Мне думается, что это связано с гостями, которые должны скоро сюда заглянуть.
        - Пойдем, посмотрим. Вдруг, чего хорошего скажет.
        Дом главы семьи Росс был совсем рядом с домом Эрика. Если бежать быстро, то можно тепло не одеваться, все равно не успеешь замерзнуть пока бежишь. В данный момент в Империи северных гор наступила весна, хотя в действительности, кроме как на календаре этого больше нигде не было видно. На улице все также стояли морозы, но в тоже время солнечных дней стало больше и дни стали дольше.
        Эрик и Мария быстро прибыли в дом главы семьи. Дейл ждал Эрика в гостиной. Перед ним была деревянная резная коробка, лежащая на столе.
        - Ты хотел меня видеть?
        Дейл сидел перед столом с задумчивым выражением лица. Он уныло улыбнулся и сказал:
        - Изначально я планировал отдать тебе это раньше, но появление людей из Обители боевых зверей не дало мне такой возможности. А сейчас я жалею, что не смог отдать подарок раньше. Старейшина Вафир был щедр и отдал тебе ядро катастрофического монстра. На его фоне мой подарок выглядит скромно, но я все равно хочу отдать тебе его.
        Дейл подтолкнул к Эрику резную коробку. Юноша открыл её и увидел набор из двадцати ядер души.
        - Это ядра души от свирепых монстров. Они все несут в себе остатки души от различных монстров связанных кровью с твоим чернокаменным медведем. Мне жаль, если разочаровал тебя…
        Дейл хотел сказать еще что-то, но Эрик строго прервал его:
        - Чего тебе жаль? Не говори глупостей, твой подарок намного круче, чем то, что дал мне старейшина Вафир. Для них не сложно дать мне и несколько десятков таких ядер, потому что с богатствами Обители боевых зверей это не сложнее чем убить надоедливую муху. А для нашей семьи то, что ты мне даешь, имеет огромнейшую ценность. Если ты продашь эти двадцать ядер, то можно в течение полугода спокойно платить зарплату нашим работникам и еще на себя что-то останется. Не нужно сравнивать себя с богачами. Они отдают ненужные им безделушки. В то время как семья отдает своим детям все что имеет. Ценность таких подарков не сопоставима.
        Дейл облегченно вздохнул, и на его лице появилась улыбка.
        - Спасибо, что не отворачиваешься от нас.
        Дейл понимал, что хотела Обитель боевых зверей. Они хотели забрать Эрика. Если такое случится, то когда отец сможет вновь увидеть своего сына? Наверное, никогда. Сейчас Эрик занят обучением, и отец относится к этому с пониманием. Его радует то, что Эрик все же время от времени заглядывает сюда, навестить своих родителей. А самое главное, что Эрик не меняет своего отношения к ним, даже после того как его искушали богатством и силой, он все еще относится с уважением к родителям. Хотя время от времени он ведет себя надменно и гордо, но он никогда по-настоящему не перечил своему отцу, а ведь с силой, которую он имеет и с силой, которая стоит за ним, Эрик уже мог сотни раз разочароваться в силе и богатстве родителей и полностью отвернуться от них. Дейл подошел ближе к Эрику и вначале посмотрел в его глаза, а потом крепко обнял:
        - Ты моя гордость! Ты и Алиса мои дети, которыми я всегда буду гордиться несмотря ни на что.
        Дейл отпустил сына, напоследок, напомнив:
        - Не забудь, вечером у нас будут важные гости.
        Когда Эрик хотел выйти из гостиной, Дейл внезапно остановил его:
        - Я еще хотел кое-что сказать. Эти ядра были собраны не только мной. Мы собирали их вместе с семьей Райт. Я не знаю, что там случилось, но Барри Райт просил прощения за свое неучтивое поведение. Он хотел бы, потом снова встретиться с тобой, чтобы поговорить.
        Отец Эрика был немного смущен. Он не знал, что Эрик ранее нагрубил Барри. Поэтому для Дейла эта ситуация показалась какой-то странной и он не знал как подойти по этому поводу к сыну.
        - Ладно. Я потом встречусь с ним.
        Эрик вышел на улицу, и его аура пропустила холодный импульс, а его взгляд стал мрачноват:
        - Эти люди не понимают намеков. Они даже не представляют, какой хаос появится в будущем. Люди что будут рядом со мной, окажутся в эпицентре этого ада. Лучше им никогда не сближаться со мной, иначе это плохо кончится.
        Мария бесшумно появилась за спиной юноши и тихо спросила:
        - Куда ты направляешься?
        - Я хочу спуститься в подземелье и найти старые кости.
        - В смысле? Чьи кости?
        - Не знаю, но у меня всегда было желание узнать это и ты как раз кстати. С твоей помощью я смогу узнать об этом древнем человеке. Пойдем. У нас мало времени. Раз уж я обещал отцу встретить гостей, то так и будет. Надеюсь, встреча пройдет быстро.
        В городах были запрещены полеты на монстрах, как и любые другие. Стража могла случайно перепутать их с монстрами и открыть огонь на поражение. Кроме того могла подняться паника, которая также приведет к давке и ненужным жертвам. Поэтому выходить из города Эрик мог только пешком. Хорошо хоть сам город был невелик, от входа на территорию семьи росс до выхода из города было не больше километра. Поэтому выбраться наружу можно было в течение десяти - двадцати минут.
        Эрик не спешил покидать город. Он медленно шел к выходу. По пути он разглядывал серые не украшенные улочки города. За почти два года здесь практически ничего не изменилось. На выходе из города были массивные деревянные ворота, обшитые железом. Сейчас они практически не открывались, и народ редко выходил наружу.
        В зимний период торговля практически не процветала. И в основном не из-за отсутствия спроса, наоборот, в зимний период спрос на товары был как никогда высок, но вот доставка в условия крайнего севера была слишком сложной. Но сам Снежный пик в отличие от некоторых других городов имел выгодное местоположение. Через город проходила дорога, ведущая на юг к другим империям, из-за этого сам город стал перевалочным пунктом. Торговцы, пришедшие из других империй, часто останавливались здесь, прежде чем продолжить путь на запад к столице. Но разница в климате была слишком суровой и далеко не все торговцы решались отправиться в путешествие на север. Из-за этого город не был полностью забыт торговцами и регулярно посещался иностранными караванами.
        Когда Эрик приблизился к воротам, то увидел как люди, стоявшие на городских стенах, засуетились, и стали шустро перемещаться к воротам. Вскоре ворота с ужасно режущим слух скрипом стали отворяться. Громкий хруст льда заставлял с шоком смотреть на массивную конструкцию, которая вообще не была похожа на ворота, а скорее напоминала пасть какого-то диковинного монстра, который скрежетал своими стальными клыками и хрустел когтями.
        - Должно быть, прибыл караван с запада.
        Эрик хорошо знал, куда ведет дорога за этими воротами. Она вела напрямую к столице империи.
        - Только странно это…
        Мария не знала об этой империи практически ничего. Обычные мирские дела не сильно волновали её. Она обладала всем - высоким происхождением, большим богатством и людьми, которые выполнять все её поручения.
        - В смысле? Думаешь, что караван не должен был прибывать сюда?
        - Нет. Караваны с торговцами должны приходить сюда, но не через западные ворота. Правители империи еще в давние времена приняли закон закрывающий вход для торговцев в зимний период через западные врата, а также запрещающий выход через восточные врата. Поэтому торговцы всегда въезжают в нашу империю через восточные врата и пребывают в наш город через южный вход. Это сделано для того чтобы обеспечить продовольствием окраины империи. Правители тем самым избавили себя от необходимости перекупать товары в столице и распределять их по другим городам. Люди уже знают, где будут проходить торговые караваны и поэтому заранее пребывают в эти города и другие перевалочные пункты. В итоге, вся империя может закупаться всем необходимым, прежде чем караван пребудет в столицу. Для столицы такая очередность не играет большой роли, так как у них хватает своих торговцев, которым тоже надо торговать. Кроме того, столица имеет такие богатства, что даже без торговых караванов они могут существовать автономно в течение долгого времени, а вот малые города так не могут.
        Эрик долго жил в этом городке и хорошо знал, как тут устроены вещи.
        - Тогда, это значит, что сюда прибыл кто-то из столицы?
        - Наверное… О, кстати, а откуда должны прибыть люди Храма небесной чистоты? Они, кажется, не имеют в нашей империи никаких баз.
        - Сейчас увидим.
        В этот момент ворота раскрылись полностью. За воротами слышался громкий гулкий рык, от которого дрожали городские стены. Не только солдаты ощущали страх, даже Эрик испытывал чувство угрозы, от которой ему не спастись. Мария сделал шаг вперед, и окутала Эрика своей мягкой и нежной, но очень холодной аурой. Юноша почувствовал облегчение от снятия давления, принесенного монстром.
        - Мария, что там происходит. Неужели стража решила впустить ужасного монстра в город?
        - Нет. Это, судя по всему, гости. И едут они на очень сильном прирученном монстре.
        Прирученные и контрактные монстры различаются тем, что одни были с рождения выращены людьми без использования контрактных печатей, а контрактные монстры были дикими и их подчинили силой. Но печать все же ставится добровольно. Рано или поздно даже самый несгибаемый монстр будет подчинен, в противном случае его ждет только смерть. Монстр должен будет принят печать и подчиниться ей. Прирученные монстры не славились своей преданностью, но в тоже время они могли использоваться людьми, не владеющими или не желающими владеть магией призыва. Ведь чтобы иметь возможность добавить в свой список контрактов сильных монстров надо развиваться, а это, как известно, еще больше усилий, времени и ресурсов.
        Вскоре в воротах показалась группа людей скачущих верхом на белых волках. Их было не меньше двадцати, и каждый из них излучал гнетущую ауру. Стражники не могли вынести её и упали на колени.
        - Как высокомерно. Что это за кучка оленей?
        Эрик и сам любил доминировать, особенно над врагами, но он не переносил это желание на людей, которые ему ничего не сделали. А эти люди ведут себя словно боги. Им открыли ворота, а они вместо «спасибо» поставили бедную стражу на колени. Эрик кипел от негодования, но он не был безрассуден, чтобы затевать конфликт с теми, кого не сможет победить. Вмешивать Марию без веской на то причины он также не хотел. Эрик посмотрел на Марию и сказал:
        - Давай отойдем. Не хочу попасть под горячую руку этих уродов.
        Мария усмехнулась и отступила. Ей было плевать. Если б эти люди попробовали поставить её на колени, то она бы их всех перебила и все. Но так как Эрик не желал конфликтовать, то и она решила вести себя сдержанней.
        В этот момент в ворота въехала белоснежная роскошная карета. На ней были россыпи золотых узоров, а поверхность испускала какое-то странное священное свечение, которое внушало людям желание поклониться этим святым. Впереди карету тянул огромный белый зверь похожий на льва. Его тело было массивным, на мощных лапах были длинные как серпы когти, а в пасти была пара длиннейших клыков сравнимых с саблями. У монстра была длинная белая шерсть и золотисто-коричневые глаза. Эрик раньше не видел такого монстра, но Мария сразу узнала это существо:
        - Это лунный саблезубый лев. Их обычно получают высокопоставленные служители Храма небесной чистоты. Гости твоей семьи прибыли и судя по всему их статус весьма необычен. Интересно, что им нужно? Мы возвращаемся?
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Нет. У нас дела и они прежде всего. Встреча была назначена на вечер, так что не вижу смысла торопить события. Если им что-то нужно от меня, то они могут и подождать, а если я им не интересен, то от моего присутствия им не будет ни горячо, ни холодно.
        - Как знаешь. Такие влиятельные силы не любят когда их игнорируют и могут даже пойти на мелкие пакости, чтобы уменьшить обиду.
        - Я думаю, они пожалеют.
        Мария улыбнулась и погладила юношу по голове:
        - Пусть мир прогнется под нас, чем мы под него? Так?
        - Именно, так!
        Когда Карета проехала в город, за ней последовало еще с десяток стражников на белых волках. Стражи на белых волках были известны как святые рыцари. Все рыцари имеют выдающуюся силу и талант и считаются опорой Храма. В Зале теней также есть подобная сила - она известна как легион теней.
        Эрик еще недолго посмотрел на людей из Храма, но после того как он увидел их презрительные взгляды, направленные в его сторону, понял, что ему противно смотреть на этих людей. Они не достойны его внимания. Эрик отвернулся и пошел к выходу из города, пока ворота не были полностью закрыты. Мария следовал за ним.
        В этот момент занавеска кареты слегка приоткрылась, и чей-то взгляд проводил Эрика, но потом занавеска быстро опустилась обратно.
        - Это он?
        - Не уверена. Со спины он похож. Но его аура и сила не сравнимы с тем, кого я встречала раньше. Извините, учитель, что я вас потревожила. Вы тратите на меня свое драгоценное время из-за глупой прихоти.
        - Ничего страшного. Мой долг помочь своей любимой ученице расстаться со всеми цепями сковывающими твою силу. После встречи с ним ты должна навсегда забыть о его существовании, иначе во время твоего совершенствования может произойти непредвиденная авария. Когда мы отправимся во Дворец безграничной вселенной, ты должна будешь избавиться от всех своих сожалений, ты должна сказать все что хочешь и сделать все что можешь, а потом отречься от себя прошлой и навсегда очиститься, чтобы стать новой служительницей Дворца безграничной вселенной.
        - Я понимаю, учитель, но почему я не могу взять туда свою сестру? Она ведь тоже сильная и в медицинских навыках она ничуть не хуже меня.
        - Однажды ты поймешь, что вы не можете следовать вместе по одному и тому же пути. Ей будет лучше остаться здесь, подальше от всей той борьбы за власть, в которую ты скоро окунешься с головой.
        - Я не знаю, правильно ли поступаю.
        - Ты боишься неизвестности, но твое тело уникально, оставшись здесь, ты привлечешь еще больше бед. Поэтому ты должна стать сильнее, чтобы не бояться за жизнь своих близких. Тогда ты сможешь вернуться сюда.
        - Я вернусь, но будет ли с моей сестрой все хорошо? Я не знаю, сколько времени займет мое совершенствование. Может, когда я вернусь, моей сестры уже не будет. Может даже этот мир сгинет в пустоте. А может, я сама изменюсь настолько, что моя сестра не захочет принять меня.
        - Ты изменишься. Это неизбежно. Вопрос лишь в том насколько. Но ты не должна переживать. Если твоя сестра любит тебя, то она должна принять все изменения, которые произойдут в тебе.
        ………………
        - Вход где-то здесь. Придется расчистить берег реки от снега.
        Эрик указал на обрывистый берег. Он помнил место с точностью до нескольких сотен метров, но не мог указать точно, в каком месте находится дыра.
        Мария выпустила свою силу и покрыла километровой темной сетью весь берег реки. Она пыталась прощупать его и найти вход. Затем женщина собрала силу в своих руках и взмахнула ими. Взрывная мощь, вырвавшаяся из рук Марии, заставила Эрика содрогнуться. Это была такая безумная мощь, что весь снег в радиусе пятисот метров сдуло. Даже твердая промерзшая земля покрылась трещинами и стала отрываться и подниматься вверх. Огромный столб земли и снега накрыл собой лес. Со стороны это было похоже на сход лавины, только здесь не было гор, а снежный вихрь поднял всю массу песка и снега на сотни метров вверх.
        - Как тебе!
        С улыбкой произнесла Мария. Эрик в новом свете посмотрел на Марию. Этой женщине даже не нужно было призывать зверей, чтобы летать. Она создала черные ангельские крылья за спиной и с их помощью могла летать, причем намного быстрее белоснежной совы. Когда Мария поднялась в небо и взмахнула крыльями в первый раз, произошел взрывной хлопок, а ударная волна чуть не сбила Эрика с совы. Мария одним взмахом крыльев прорвала звуковой барьер и достигла скорости, которая была недосягаема для белоснежной совы. А сейчас она лишь одним движением руки создала мощь способную рушить скалы и сносить целые города. Это была мощь стоящая далеко за пределами понимания простых смертных.
        Эрик, стоя на сове, опустился к берегу реки. Здесь были ужасающие разрушения. Даже лед на реке был уничтожен, из-за чего река стала покрывать собой разрушенную от мощи Марии землю. Берег реки кардинально изменился и стал совершенно неузнаваемым. Но юноша все же смог найти вход, который он искал. Только теперь он столкнулся с другой проблемой. Потолок пещеры из-за удара обрушился и теперь придется немного поработать над тем, чтобы попасть внутрь.
        Мария также смогла найти вход. Её теневая сеть проникла глубоко в трещины на земле и тем самым она смогла найти вход. Женщина вытянула руку вперед и в этот же момент образовалась черная рука из энергии, которая с точностью до миллиметра повторяла руку Марии. Эта магическая рука была длиной с десяток метров. Женщина протянула руку вперед, и совершил захватывающее движение. Проекция руки также двинулась вперед и схватила кусок земли, будто экскаватор, а затем выкинула его в сторону. Отрыть вход в пещеру не составило труда. Всего за четыре попытки она выскребла весь обрушившийся потолок.
        - Идем внутрь!?
        Мария, словно маленькая девочка, игриво улыбнулась и позвала Эрика.
        Юноша с шоком смотрел на всю разворачивающуюся перед ним картину. Это было непостижимо. И это было круто!
        - А ты чего хотел, она же бессмертная!
        Мира фыркнула и посмотрела на Эрика как на дурочка. Но в голосе Миры также чувствовалась зависть и ревность. Ведь она может быть духом и может помочь только в битве душ, но она никогда не сможет сделать то же самое, что и Мария.
        Эрик спрыгнул с совы и вошел в пещеру, Мария последовала за ним. Постепенно Эрик приблизился к ледяной гробнице.
        - Становится холоднее. Мы приближаемся.
        Холод из гробницы был намного страшнее того, что был на улице. Эрик посмотрел на Марию и увидел, что даже она испытывает трудности перед этим холодом. Мария также обращала внимание на Эрика. Если она испытывает такой ужасный холод, то, что говорить о юноше, который в сотни раз слабее, чем она, но в этот момент она остановилась. Эрик сразу спросил её:
        - Что-то случилось?
        - Это не холод. В пространстве нет ни капли ледяной энергии.
        - Ты, наверное, ошибаешься. Там в гробнице все стены сделаны изо льда. Я думаю, что где-то здесь скрыт источник ледяной энергии, иначе бы здесь не было так холодно.
        - Нет. Это определенно не холод. Больше похоже на ауру.
        - Шутишь!? Какая еще аура? Там нет никого живого.
        - Аура может исходить не только от живых существ. Это также могут быть артефакты с древней эры. Говорят, что артефакт ставший духовным оружием пробуждает сознание, тогда его тело начинает испускать ауру. Также это может быть что-то, с чем мы никогда не сталкивались.
        Мария вышла вперед и накрыла Эрика своей энергией как щитом.
        - Следуй позади меня. Не делай неосторожных движений.
        - Да ну. Ты чего так переполошилась? Я уже был здесь и не видел никаких опасностей, кроме, разве что, останков, которые шарахнули меня разрядом энергии.
        - Что? Ты получил удар, когда пытался прикоснуться к телу?
        - Да. Но я не пострадал. Сила скорее оттолкнула меня. Она не была нацелена на убийство.
        - Ты слишком опрометчив. Разве родители не учили тебя не трогать странные или опасные вещи? Ты даже не задумываешься о последствиях.
        - Да, все путем. Я жив и невредим. Чего ты сразу начинаешь нотации мне читать?
        Вскоре Эрик и Мария прибыли к входу в гробницу. Стены здесь были покрыты вечным льдом. В центре зала все еще лежали останки дракона и человека. Холод в гробнице был ужасающим. Волосы Эрика мигом покрылись инеем. Даже его одежда стала замерзать и покрываться коркой льда. Мария была в таком же положении.
        - Кажется, Мария была права. Это похоже на ауру. Она в равной степени воздействует на тебя и Марию. Вы оба подвергаетесь заморозке, но если холод, который упал на тебя, ты можешь вынести, то холод, который упал на Марию из-за её огромной силы, ты бы не смог пережить. Попробуй сконцентрироваться на потоках энергии и найди источник ауры. Этот холод, возможно, является проверкой способностей. Я читала в книгах, что некоторые мастера перед смертью оставляли свое наследие под защитой сильных формаций, которые определяют твою способность получить его. Пройдя этот тест, ты сможешь забрать сокровища, принадлежавшие этому великому человеку.
        Мира была наблюдателем. Со стороны ей было легче увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле.
        Эрик надел черную маску. Она имела способность отслеживать движение энергии в пространстве. Наблюдая через маску, Эрик мог видеть разноцветный туман. Он был в постоянном спокойствии, но где-то его плотность была выше, а где-то ниже. Когда Эрик проводил рукой по воздуху, то энергия в пространстве приходила в движение, повинуясь потокам воздуха. Осмотрев весь зал гробницы, он нашел лишь одно место с особо плотным скоплением энергии. Это была голова дракона.
        - Неужели… Этого не может быть. Прошло столько времени, а ядро души монстра все еще активно.
        Эрик снял маску и спрятал её в метеоритном кольце. Мария в это время сделал круг, обойдя скелет монстра. Эрик посмотрел на задумчивое выражение лица Марии. Она целиком и полностью погрузилась в свои мысли, не замечая никого и ничего. Внезапно женщина взмахнула рукой и накрыла кости дракона тенью. Вначале кости стали черными, но потом какая-то неведомая сила развеяла тьму и ударила в ответ. Мария была отброшена к стене. Удар казался слабым, но Мария вообще не могла защититься от него.
        - Черт. Что это за ужасная сила. Это определенно не останки бессмертных.
        Мария встала, стерла с губы кровь и сказала Эрику:
        - От человеческих костей я ничего не чувствую, но вот кости дракона другие. Я уверена, что они пришли из верхних миров, но я не могу сказать, насколько они были сильны при жизни. Я могу только примерно оценить силу дракона, так как я чувствую ядро души. Оно все еще активно, и не просто активно. Остаток души в нем все еще жив.
        Эрик удивленно спросил:
        - С чего вы взяли, что они пришли с верхних миров?
        - Согласно легендам наши миры называются малыми из-за низкой плотности энергии. Поэтому легендарные существа вроде драконов и фениксов не могут существовать здесь. Эти миры будут сдерживать их рост. В наших малых мирах можно найти лишь тех, кто несет кровь драконов в себе. Такими существами являются виверны. А этот скелет определенно принадлежал дракону, и его сила была во много раз больше моей. По ауре исходящей от костей я чувствую, что между этим монстром и мной была разница подобная тому, что есть между мной и тобой.
        - Что будем делать?
        - Ничего. Здесь нужен опытный мастер по магическим построениям. Без него мы не то что прикоснуться, даже приблизиться к ним не сможем.
        Эрик был недоволен, но он понимал, что Мария права. Эти останки защищены сильной магией и её невозможно преодолеть с тем, что они имеют. Но юноша не хотел отступать не попробовав. Он резко сделал шаг вперед. Огромная сила упала на его тело и стала выталкивать назад, но Эрик в этот момент сделал невероятное. Его навык призрачного шага разделял пространство. Он не мог заблокировать силу, исходящую от скелета, но он мог временно разделить встречный поток силы, чтобы его тело не получало урона.
        - Стой.
        Мария была в шоке. Она сделал шаг вперед, и мгновенно появилась позади Эрика. Её рука вытянулась вперед, желая схватить юношу за куртку, но она промахнулась, зацепив лишь воздух. Призрачный шаг являлся навыком, идущим в разрез с пониманием, которым владела Мария. Её сил было более чем достаточно, чтобы остановить Эрика, но её понимание пространственных навыков было скудным, из-за чего она просто ничего не смогла сделать.
        Эрик в несколько шагов приблизился к черепу огромного монстра. Он чувствовал, что с каждым шагом плотность пространства увеличивалась и его навык слабел. У самого черепа он чувствовал, как огромное давление буквально сдавливало его со всех сторон. Когда рука Эрика коснулась ослепительно белой кости, произошел мощный выброс энергии, который сжал пространство и откинул Эрика. По всему телу юноши пошли ужасные раны, и кровь брызнула во все стороны.
        Сердце Марии сжалось в этот момент. Она встала перед летящим из-за удара юношей и мягко поймала его, воспользовавшись своей огромной энергией, которая в данный момент была сжата до предела и заставила пространство застыть. Юноша был замедлен. Это было похоже на падение в океан. После этого Мария схватила Эрика и мгновенно отступила назад. Она осторожно положила на землю бессознательного юношу. Эрик не дышал, а его сердцебиение замедлялось. Рука Марии мигом рассекла одежду на груди Эрика. Здесь все было залито кровью, кожа юноши была изодрана, как будто его тащили на животе по асфальту следом за машиной. Мария вытащила из своего метеоритного кольца красную пилюлю. Внутри маленького шарика горел огонь кровавого цвета. Это была лекарственная таблетка, которая восполняла жизнеспособность человека. Причем качество и уровень лекарственной пилюли были высочайшими.
        Мария хотела положить пилюлю в рот Эрика, но принцип действия обязывал проглотить её, а не держать во рту. В таком случае вся лекарственная эссенция рассеется и будет потрачена впустую. Тогда Мария, достав нож, порезала собственную руку. По её гладкой коже потекла алая жидкость. Женщина положила таблетку себе в рот и выпила своей крови, а затем наклонилась к Эрику. Её пальцы раскрыли рот юноши, Мария прижалась своими нежными алыми губами к его губам и стала вливать смесь крови и лекарственной эссенции ему внутрь. Мария была сфокусирована на жидкости в теле Эрика, она не прерывала контакт двух тел. Её сила направляла движение лекарства для того, чтобы жидкость не попала в легкие. Она сделала все, чтобы энергия достигла желудка. Контроль объектов с помощью энергии не так сложен, но процесс контроля внутри другого человека был крайне сложен, ведь её собственная энергия могла, как спасти, так и навредить Эрику. Во время процесса Мария должна быть нежной и аккуратной. Она все еще была прижата к Эрику губами, её рука коснулась груди юноши и стала опускаться ниже. Вокруг руки была черная аура. Эта
энергия помогала направить лекарственную эссенцию в нужное место, а также Мария поглощала остатки враждебной энергии оставленной после атаки дракона.
        Когда лекарственная эссенция достигла точки назначения, Мария рассеяла свою энергию внутри Эрика и отпустила его. Она была испугана и разозлена одновременно. Её энергия окутала тело юноши. Мария следила за состоянием юноши, проверяя его жизнеспособность. Постепенно лицо Марии расслабилось. Эрик не только дышал, но и его сердцебиение вернулось к норме. Его раны стали заживать, а цвет лица стал красным. Все тело Эрика было как в огне из-за воздействия лекарства. Теперь Мария могла вздохнуть с облегчением.
        В момент, когда Мария расслабилась, в её голове раздался грубый мужской голос:
        - Ты интересная женщина! Влить часть своей собственной жизненной энергии вместе с пилюлей. Каждая частичка жизненных сил так ценна, что люди держатся за неё как за бесценное сокровище и никогда и ни при каких условиях и капли не отдадут. А ты пожертвовала сразу столько сил! Ха-ха-ха! Как интересно!
        Мария жестко отреагировала на этот голос:
        - Это был ты? Ты ранил его? Кто ты?
        Голос Марии звучал очень жестоко. Она выпустила свою ауру. Её жажда крови мгновенно захлестнула всю гробницу, заставив стены дрожать и трескаться.
        - И что с того? Ты всего лишь простая девчонка. Даже в форме духа я могу легко убить тебя.
        Величественная аура вырвалась из скелета. Аура Марии тут же была развеяна подавляющей мощью дракона. Он был ужасно силен. В таком малом помещении аура дракона вызвала бурю, которая буквально разрывала все это место на части. Мария чувствовала себя маленькой лодочкой в бушующем океане.
        - Запомни эту мощь смертная женщина. Это сила небожителей!
        Голос дракона был высокомерным и властным. Он ни во что не ставил Марию. Для него она была не только слабой, но и слишком молодой. Драконы могут жить сотни тысяч лет. И неизвестно, сколько лет прошло с тех пор, как этот дракон оказался здесь.
        - О-хо! А ты не из робкого десятка!
        Мария перенаправила большую часть своих сил на Эрика, чтобы защитить его, а сама встретила силу монстра только своим мощным телом бессмертного. Дракон был удивлен. Его мощь стала развеиваться. Но кровожадная аура Марии все еще осталась. Она была подавлена и развеяна, но не до конца. Женщина просто не знала страха.
        - Расслабься. Он сам виноват, что попытался прикоснуться ко мне! Но я бы не убил его. Ты сама видишь, что он в порядке!
        - Что ты сказал? В порядке? Он жив, потому что мне пришлось передать ему великую возрождающую пилюлю, созданную в кровавом пламене.
        - А-ха-ха! Ты называешь эту дешевую вещицу великой!? Как же низко пали люди! В прошлом человек, что убил меня, был словно бог войны. Он не знал поражений и прошел по моему миру как катастрофа, разрушив весь мир. В его глазах вы, скорее всего, не достойны даже за мусор считаться! Но ты все равно смеешь вести так вызывающе в моем присутствии! Ха-ха-ха! Но знаешь, я дам вам обоим подарок на память, а потом ты должна проваливать отсюда и никогда больше не возвращаться.
        В этот момент из головы дракона вырвалось два пучка света. Один летел к Эрику, а другой к Марии. Женщина поймала рукой пучок света и когда разжала его, то была невероятно шокирована. Это была черная жемчужина. Возможно, когда-то это было ядром души какого-то монстра, но отпечатка души в нем уже нет. Самое главное, что в жемчужине была сгущена черная энергия. Когда-то давно это было существо владеющее искусством теней. Мария была шокирована подарком, ведь сила, заложенная в нем, была так велика, что даже она в течение нескольких лет не сможет полностью поглотить эту жемчужину. После этого она направила свою силу на Эрика. Мария почувствовала, что на его груди лежало кольцо. В этот момент оно испускало пурпурное свечение, которое вливалось в странную татуировку в области сердца. Мария не могла видеть, но она хорошо чувствовала, как энергия из кольца сливается с телом Эрика. Мария не знала, к чему это приведет, но что-то подсказывало ей, что Эрик в безопасности. И следующие слова дракона развеяли оставшиеся сомнения.
        - Сейчас он находится бессознательном состоянии, и я не могу передать ему свою просьбу. Поэтому я надеюсь, что ты передашь ему мои слова. Скажи ему, что когда он попадет в высшие миры, он должен будет передать содержимое кольца нынешнему наследнику, в чьих жилах течет кровь моего хозяина. Кольцо укажет ему путь. Остальное он поймет когда очнется. А теперь ты должна уйти.
        Мария не знала, что сказать. Она слегка поклонилась дракону и тихо произнесла:
        - Спасибо…
        - Не стоит. Никогда не думал, что наша судьба так плотно связана с человеком, что однажды появился в моем мире и разрушил его. А теперь его наследник пришел ко мне! Ха-ха-ха! Что за глупую игру затеяла судьба!? Она решила поиздеваться, или нам предоставили второй шанс? Однажды мы отказались сотрудничать, и это вылилось в смерть всех, кого я знал. А сейчас? Что будет сейчас, когда я согласился сотрудничать? Жаль, что я больше не могу покинуть это место. Жаль, что мой хозяин ушел раньше меня. Жаль, что я так и не узнал, осталось ли что-то от моего мира и от тех, кого я когда-то знал. Жаль, что я был так глуп и высокомерен…
        Мария не понимала, о чем говорит дракон, но она чувствовала его скорбь. Дракон был погружен в свои размышления и больше не обращал на женщину внимания. Мария не стала здесь задерживаться и, взяв Эрика на руки, покинула пещеру.
        Дракон долго витал в своих воспоминаниях. Потом, спустя какое-то время, над черепом монстра появилось золотистое свечение. Оно медленно собралось в пучок, а затем увеличилось в размерах, после чего стало менять и в конце приняло форму сгорбившегося от старости человека. Это был низкорослый седой старичок в вышитом золотом императорском одеянии.
        - Провидица мириады звезд? Ты, наконец, пришла за жизнью этого старика?
        Старец как будто разговаривал с пустотой. Перед ним и возле него никого не было. Но внезапно в помещении раздался сладкий женский голос. Он был манящим и пленительным.
        - Хи-хи! Давно не виделись! Я не ожидала, что этот мальчишка приведет меня к добыче, которая однажды ускользнула от меня! Вот же везение! Ты так не считаешь, первозданный император пурпурного тумана! Ой, извини, я забыла. Она же умерла от моих рук! Остался лишь ты, жалкая собака той шлюхи! Сегодня наша вражда прекратится навеки!
        Старик не показал никакого изменения в своем выражении, как будто эти слова не были предназначены для него. Он лишь посмотрел вниз на поток никогда не замерзающего ручья и сказал:
        - Ты все еще жаждешь мести? Прошло столько времени, что я уже начал забывать о том, кто я, но ты все еще помнишь старые обиды.
        - Мое сердце было пронзено клинком твое хозяйки. Неужели, ты думаешь, что я забуду это?
        - Когда ты убила мою хозяйку, я жаждал мести. Каждый день я представлял, как разрываю тебя на части собственными руками, я представлял, как мои клыки вгрызаются в твою шею и ломают её. Я… но это в прошлом. Прошло столько времени, что я уже забыл, что значит злиться. Все эти эмоции ушли вместе с моей смертью.
        - Хммм! Для тебя это были долгие годы, вернее сотни тысяч лет, которые ты страдал взаперти! Но… но для меня прошло всего тридцать лет! Я все еще помню, как мой клинок разрывает плоть твоей хозяйки! Я все еще чувствую, как её теплая кровь течет по моим рукам! Это было настоящее наслаждение!
        - Провидица, скажи, что стало с моим миром? Ты убила всех? Мой мир исчез?
        Провидица долго молчала, а потом перед стариком поднялся поток воды и принял форму молодой женщины. В её руках было копье, кончик которого был направлен на старика.
        - Что ж, я тебя обрадую. Твоя жалкая фракция все еще жива и даже имеет выдающегося наследника. Жаль только что они навсегда потеряли возможность стать первозданными императорами. Их наследия недостаточно для прорыва в величайшую в мире сферу.
        - Ясно. Значит, ты все же проявила милость, к моей хозяйке пощадив её подданных!?
        - Милость!? Хммм! Если б не мой хозяин, я бы убила всех. Мой хозяин не только не разрешил мне уничтожать ваш мир, он настоял на том, чтобы я оставила в покое наследников той твари, что убила моих родителей. Ты сказал, что я не могу отпустить свою ненависть? Тогда как ты назовешь это? Разве я не отпустила этих ублюдков? Я милосердна, не то, что твоя хозяйка. Она никого не пощадила. Она убила не только всех моих близких. Она уничтожила весь мой вид. После этого я должна, нет, обязана была убить всех вас, но хозяин просил быть помягче.
        - Раз ты здесь, то этот мальчик? Он его наследник? Я чувствую в нем знакомую ауру.
        - Нет. Он человек, в чьих жилах течет кровь темного феникса Нешани, поэтому его аура вызывает чувство знакомства. А навыки… тут все просто. Нешани поделилась ими с этим юнцом. Мальчишка был выбран этой причудливой женщиной, а это значит, он когда-нибудь может присоединиться к нам. Поэтому я еще не знаю, как с ним поступить? Если мой хозяин решит убить его, то я так и поступлю. А пока пусть живет!
        - Спасибо за ответ. Ты изменилась! В прошлом, ты бы уже пронзила мне сердце.
        - Не стоит! Прощай, мой непримиримый враг!
        Копье пронзило дух старика, и тот взорвался на тысячи светящихся золотом пылинок. Душа дракона развеялась. В пещеру пришла мертвая тишина. Провидица исчезла, забрав всю жизнь из этого места, сделав пещеру настоящей гробницей. Вход пещеры был навсегда замурован силой небожительницы.
        В этот момент в глубинах океана в абсолютном мраке вспыхнули два золотистых огонька. Это были глаза, горящие чистейшим золотом.
        - Мой враг мертв. Но моя жажда крови не утолена. Почему? Может мне действительно стоило уничтожить тот мир? Нет. Тогда хозяин был бы зол. Я не хочу его злить. Тогда… Тогда, что мне делать?
        ……………
        Мария не решилась возвращаться к семье Росс. Она знала о том, что там сейчас гостят люди из Храма небесной чистоты. Если она появится с Эриком, который все еще не пришел в сознание, то возникнет много вопросов, на которые она не хотела отвечать. Поэтому Мария остановилась в маленьком офисе организации созданном здесь. Её беспокойство было излишним. Эрик пришел в сознание через час после возвращения. Его состояние было ничуть не хуже чем раньше. Он выглядел даже здоровее и веселее. Он был нетерпелив и, переодевшись в свои старые вещи, решил отправиться домой:
        - Нам нужно скорее идти домой. Отец уже наверняка зол. Мы итак задержались с возвращением.
        - Ты мне так и не сказал. Что там в кольце?
        - Ничего. Оно пустое.
        - Как? Дракон сказал, что там что-то лежит.
        - Я же говорю, что там ничего нет. Можешь сама взглянуть.
        - Нет, не нужно. Я верю.
        Эрик не сразу отправился в главный дом. Он предполагал, что там гости. Поэтому явится в обносках, которые он носил в Башне смерти, будет грубо. А его новая одежда была разорвана Марией. Конечно, она спасала жизнь, но как объяснить это отцу? Не каждый правильно поймет эту ситуацию, когда незамужняя женщина разрывает одежду на теле молодого и красивого мужчины. Эрик не хотел ничего рассказывать отцу, поэтому он сразу направился к себе. Но кто бы мог подумать, что когда он придет к своему дому, там уже будут люди. Это были люди из Храма небесной чистоты. Появление Эрика и Марии сразу привлекло внимание святых рыцарей. Они преградили путь.
        - Стоять. Кто вы такие?
        Эрик был зол.
        - Это вы кто такие? Этот дом мой и у вас нет права останавливать меня.
        Святые рыцари пристально посмотрели на Эрика. От такого взгляда юноше стало противно. Вперед вышел рыцарь с длинными роскошными волосами и лицом смазливого плейбоя, одним словом принц для любой девчонки. Эрик вообще недолюбливал таких. Они считают, что весь мир крутится вокруг них. А пренебрежительный взгляд этого человека был главным подтверждением мнения Эрика.
        - Сын главы семьи, а носишь такие обноски. Тебя не учили манерам? Вам оказана большая честь встретится со старейшиной Дворца безграничной вселенной, а вы явились в таком виде. Вы позорите своего отца.
        Эрик еще больше вспылил:
        - Ты стоишь, преградив мне путь в мой дом, не давая мне переодеться, и еще требуешь нормально выглядеть. Мне что, до трусов раздеться, чтобы удовлетворить твой взгляд? Уйди с дороги и не неси больше подобной чуши. Ты сам-то выглядишь отвратительно.
        - Отвратительный ребенок. Если б не моя госпожа, то я бы уже выпорол тебя.
        Когда «гламурный мальчик» в доспехах произносил эти слова, то тыкал в Эрика пальцем. Юноша чувствовал силу этого рыцаря, потому что он нисколько не сдерживался. Каждый тычок был сравним с ударом кинжала. Крови не было, но синяки останутся надолго. В это время святой рыцарь изменился в лице. Он начал злиться, когда увидел, как Эрик с отвращением посмотрел на него, не обращая внимания на его силу. Эрик дал понять, что не собирается уважать этого человека. Святые рыцари имели статус, при котором становились возвышенными и начинали чувствовать свое превосходство над другими людьми. Они считали, что попав в простой мир, они могут получить большое внимание и к ним будут относиться как к исключительным. Даже лучше чем к правителям здешних империй.
        Когда рыцарь хотел выпустить свою силу для того, чтобы преподать урок, поставив Эрика на колени, как он делал это с городской стражей, его самого поставили на колени. Святой рыцарь чувствовал, будто на его плечи рухнула неподъемная гора. И только тогда он обратил внимание на женщину позади юноши. Она выглядела очень порядочно. На ней была белая легкая броня, а лицо закрыто завесой, но через завесу хорошо прослеживались выдающиеся черты лица необыкновенной красоты. Она имела длинные белые волосы, что делало её внешность очень необычной и даже исключительной, а благородная аура заставляла чувствовать в ней могущество истинного правителя.
        Святые рыцари, заметив, что к их капитану относятся неуважительно сразу достали свое оружие и готовились напасть на обидчиков. Но в этот момент мягкий и приятный голос женщины остановил их.
        - Прошу простить недостойное поведение моих подопечных. Меня зовут Джульетта Кревьер, и я посланник Дворца безграничной вселенной. Надеюсь, мои друзья не держат обиды на меня, если б я знала, что мои рыцари будут вести себя так отвратительно, то оставила бы их за пределами города. Еще раз прошу прощения, мне очень жаль.
        За спиной рыцарей появилась женщина в легких белых одеждах и белом меховом плаще. На её голове была белая широкая шляпка с завесой скрывающей её лицо. Она приблизилась к Эрику словно призрак. Юноша даже не смог заметить её движения. Она была такой быстрой, а её внешность была такой неуловимой, что она казалась ненастоящей, скорее она была призраком. Её речь обладала странным дурманящим эффектом, но Эрик мог почувствовать её гордую надменность. Она говорила, что извиняется, но не было никакой искренности. Это даже больше походило на издевку.
        - Не советую делать опрометчивые шаги на нашей территории.
        Мария также была очень гордой. Она сразу предупредила посланницу. Но в этот момент Джульетта исчезла и появилась перед Марией, но её взгляд все еще оставался на Эрике.
        - Юноша, вы должны встретиться с моим учеником. И если хотите, чтобы мы ушли как можно скорее, то я не советую затягивать с вашей встречей.
        После этого она повернулась к Марии.
        - Давно не виделись! С нашей последней встречи прошло четыреста лет? Да, где-то так! Ты ведь все еще помнишь свой грех?
        Мария тут же выпустила убийственную ауру. Но её сила была остановлена Джульеттой. Эта женщина оказалась чрезвычайно могущественной. Даже Мария должна была признать её превосходство. Огромная мощь поставила Марию на одно колено.
        - Кто ты?
        - Как грубо. Хотя, нет. Ты тогда была такой свирепой, что не обращала ни на кого внимание. И ты, наверняка, не помнишь маленькую девочку, которая спряталась у моста. Тогда вместо того чтобы спасти людей захваченных демонами ты стала убивать все живое. Я не злюсь на тебя, я знала, что мои родители уже были мертвы. Тогда ты была словно кровожадный демон. От твоих ударов враги валились десятками или нет, сотнями. Ты была величественна словно бог, а когда за твоей спиной появился образ ангела смерти, который пожрал души всех демонов, я стала восхищаться тобой и относиться с почтением. Я хотела следовать за тобой и стала усердно работать, но кто же знал, что человек, свершивший мою месть тем монстрам, падет так низко. Сейчас ты слабее меня. Ты так разочаровываешь. Я всегда хотела превзойти тебя. Я хотела сразиться со своим кумиром, но сейчас я вижу лишь жалкую тень тебя прошлой. Ты больше недостойна, сражаться со мной.
        Слова Джульетты резали слух, но её сила полностью подавила Марию. Джульетта уже была мастером второй сферы бессмертия, что делало её гением высшего порядка. Ведь ей не намного больше четырехсот лет. А это значит, что она имеет все возможности стать мастером третьей сферы бессмертия, особенно с поддержкой силы стоящей за ней.
        - Не гордись собой. Рано или поздно мы все падем, но скажи, как много людей смогли снова подняться?
        Джульетта усмехнулась:
        - Считаешь, что сможешь подняться!? Ха-ха-ха! Что за чушь! Ты никогда больше не возвысишься. Ты пала. Ты стала настоящей падшей звездой!
        - Действительно, падение неизбежно и я уже на самом дне, но я без глаз вижу гораздо больше отсюда, чем ты, взирающая своими глазами на мир сверху. Мне уже падать некуда, но и ты недолго продержишься. Твое падение неизбежно. И тогда тебя также выкинут как сломанную игрушку, но сможешь ли ты подняться? Наверное, нет.
        Слова Марии даже в присутствии такого сильного человека не содержали ни капли страха. От этого Джульетта дрогнула, но не от страха, а от гнева.
        - Все еще смотришь на других свысока!? Твое падение ничему не научило тебя. Если б не те люди, что стоят за тобой, я бы уже вырвала твой наглый язык.
        - Ничего. Жизнь длинная и непредсказуемая. Никогда не знаешь, что она приготовит для нас. Но я думаю, что мы еще встретимся. И тогда ты будешь той, кто встанет на колени.
        - Слова мудрой женщины на вес золота! Прислушайся к ним! А я уж точно помогу своему учителю достигнуть желаемого.
        Джульетта повернулась к Эрику, который все еще стоял на своем месте:
        - Ты все еще здесь? Разве я не сказала, не задерживать нас?
        - Это вы ко мне пришли, а не я к вам. Так с чего я должен торопится, особенно когда вижу такую отвратительную швабру, притворяющуюся благородной святой девой. Да у свиньи в загоне благородства больше чем у тебя.
        - Как надменно. Ты не знаешь, как правильно вести себя в присутствии старших? Сейчас я научу тебя.
        Джульетта сделал шаг в сторону Эрика, как вдруг её тело задрожало. Огромная ужасная аура накрыла её. Это не была сила. Это была жажда крови, которая заставила даже её испугаться. Когда Джульетта обернулась к Марии, то увидела, что та развеяла её силу и встала, а за её спиной появилась тень ангела с черными крыльями. Тень была нечеткой, но Джульетта ощущала безумный страх перед этим воплощением стихийного бедствия.
        - Хочешь тронуть моего ученика? Ты видимо не понимаешь, кто правитель на этой земле? Хочешь войны?
        Джульетта остановилась и, высокомерно фыркнув, произнесла:
        - Твоя сила ничтожна. Но я, кажется, немного перешла границу дозволенного. Я отступлю, но только сейчас. Однажды ты познаешь мою мощь, и я заставлю тебя пожалеть о сегодняшнем дне.
        Мария и Джульетта развеяли свою силу. Они направляли её точечно, поэтому рельеф двора практически не изменился, если не учитывать глубокий кратер под ногами Марии, которая была буквально вдавлена в землю силой Джульетты. Если б они не делали так, то все в радиусе ста метров было бы превращено в беспорядок и могли пострадать случайные люди.
        Тем временем Эрик вошел в свой дом. На первом этаже в гостиной сидела маленькая Лилия. Она весь день играла с волчатами и так устала, что уснула. Её сон был крепок, настолько, что она не слышала ничего из того, что происходило снаружи. Волчата также были в полудреме, но, увидев Эрика, они весело завиляли хвостами. Юноша махнул им рукой, чтобы они оставались здесь, и пошел на второй этаж. Он чувствовал чье-то присутствие на втором этаже в своей комнате. Когда Эрик подошел ближе, то увидел, что на дверях были руны. Это говорило о том, что вход и вся комната были запечатаны. Поэтому тот, кто находился внутри, был полностью изолирован от мира. Когда рука Эрика коснулась двери, руны рассеялись и дверь открылась. На полу его комнаты со скрещенными ногами сидела черноволосая девушка лет восемнадцати. Её черты лица были обычными, но она все равно была чуть выше среднего. То есть не так уж и плоха. Но после того, что произошло на улице, Эрика не сильно интересовали дела с Храмом, поэтому он хотел побыстрее выпроводить их отсюда.
        - Привет. Давно не виделись.
        Голос девушки был строгим, и немного резковатым, но когда Эрик услышал его, то сразу показал улыбку.
        - Я-то думал, кто так сильно хотел со мной встретиться! А это оказывается ты! Ты неплохо выглядишь. Как у тебя дела? И где твоя младшая сестра? О, и, кстати, в следующий раз, лучше приходи одна. Эти безумцы, что пришли с тобой, вообще не обучены манерам.
        - Я больше не приду. Это мой последний раз в этом мире. В прошлый раз я так и не смогла сказать тебе спасибо. Ты спас меня и мою сестру, а потом исчез. Твой отец приютил нас, а потом мы встретили людей их Храма небесной чистоты и они приняли нас в свои ряды. За твою доброту мы никогда не сможем отплатить тебе и твоей семье. Поэтому я решила встретиться с тобой, перед тем как покину этот мир.
        - Не стоит благодарить меня. Ты всегда можешь приходить ко мне в гости, если не в этом мире, то в любом другом. А благодарности это лишнее. Тогда я поступал так, как велит мое раздутое эго. Я спасал людей, только потому, что не люблю бессмысленную смерть. Я не ставил перед собой задачу спасать именно тебя и твою сестру.
        - Но ты все равно спас нас. А твой отец принял нас и помог укрыться, когда нам было очень трудно. Ты знаешь, мы здесь не единственные. Твой отец забрал из того поселения довольно много народу. Моя сестра и я очень благодарны вам. Поэтому я хочу сделать тебе небольшой подарок.
        - О! Подарки я люблю!
        - Храм небесной чистоты знает много различных методик по совершенствованию силы. Древние методики алхимиков могут дать огромные преимущества для людей. Я хочу использовать одну из тех методик на тебе. После этого ты станешь сильнее.
        Глава 247-249. Кипящий котел.
        Эрик ненадолго задумался. Медицинская проверка не помешает. Пусть девушка еще не опытна, но, по крайней мере, её лекарский взгляд не предвзят и она скажет как есть.
        - Так что там я должен сделать?
        - Сперва нам нужно место для проведения мероприятия. Это должно быть помещение, где меня никто не будет отвлекать. Также оно должно быть просторным, сухим и чистым. А еще желательно, чтобы оно имело хотя бы небольшую защиту от повреждений.
        - Такое место есть, но ты меня пугаешь. Что это за эксперимент, при котором тебе нужно ударопрочное здание. Ты же не динамитом лечить меня собралась?
        Кристина хихикнула:
        - Нет! По-простому, процесс называется очищением тела.
        Эрик наклонился к своей одежде и как бы невзначай понюхал. Убедившись в своей чистоте, он невозмутимо ответил:
        - Я вчера мылся и мое тело чистое.
        - Я тебя не мыться приглашаю. Этот процесс берет начало из алхимических изысканий древних времен, когда алхимики не меняли суть вещества с помощью огненного элемента, а делали зелья. С помощью одного из таких зелий мы будем обрабатывать твое тело.
        - А чем мое мыло плохо? Оно тоже хорошо отмывает.
        - Все шутки шутишь. Я ведь серьезно.
        - Да и я не просто так спрашиваю. Мне не особо понятен процесс. Ты говоришь о том, что я должен вымыться с помощью зелья. Я и с мылом неплохо управляюсь.
        - Аааа. Ну ты сам подумай. Зельеварение.
        Последнее слово Кристина произнесла чуть ли не по буквам. И тогда взгляд Эрика расширился.
        - Ты спятила? Ты хочешь сварить меня?
        - Ты вроде не слабак и температура кипения воды для тебя не так страшна. Твое тело уже должно было пройти определенную степень закалки, и твоя плоть несравнима с кожей и плотью смертных людей. Кроме того, я буду осторожна.
        - Ну уж нет. Не стану я вариться в котле.
        - Да? Ты сам не понимаешь, от чего отказываешься. После того как мы проведем очистку тела, твоя сила будет расти еще быстрее чем раньше.
        - Ладно. Но смотри, если обманываешь, то я тебе ремнем по заднице дам.
        Эрик и Кристина отправились в тренировочный зал. Он находился неподалеку отсюда. Раньше он использовался Эриком для тренировок, потом его использовала Алиса, а сейчас он по большей части пустует. Прежде чем уйти, Эрик подошел к маленькой Лилии. Девушка мирно спала на диване, но Эрик взял и бессовестно разбудил её.
        - Вы что-то хотели?
        Спросила сонная девушка.
        - Да. Мне нужна твоя помощь. Пойдем.
        - Хорошо.
        Сонная Лилия накинула на себя уличную одежду и последовала за Эриком и Кристиной. Выйдя на улицу, Эрик привлек много внимания. Джульетта быстро появилась перед парой и спросила:
        - Вы закончили? Мы можем возвращаться?
        Ей не терпелось свалить отсюда. Позади неё стояла Мария, также с вопрошающим видом ожидающая ответа Кристины. Ей также хотелось, чтобы гости свалили поскорее.
        - Нет. Мы еще не закончили.
        - Ты ведь понимаешь, что мы должны поскорее отправиться во дворец…
        - Знаю, знаю. Но вы сами сказали, что я, возможно, не вернусь и когда я окажусь там, то не должна иметь сожаления о незавершенных делах. Поэтому не задерживайте меня. Я еще не закончила. Чем дольше вы меня здесь держите, тем позднее мы уйдем отсюда.
        - Ладно. Заканчивайте поскорее.
        Джульетта строгим взором наградила Эрика и отошла. Мария все прекрасно слышала, и не стала встревать в беседу Эрика и Кристины. Но она никуда не ушла. Она не доверяла людям из Храма небесной чистоты и боялась оставлять Эрика наедине с этими несносными людьми.
        Внутри тренировочного здания маленькая Лилия посмотрела на Эрика:
        - Кто эти странные люди? Я чувствую, что они не хорошие.
        Кристина удивилась тому, что сказала Лилия:
        - О чем ты?
        - Она о том, что их аура пропитана кровью. Причем у каждого из них. Я думаю, что все они элитные убийцы.
        - Но они же рыцари? Они сказали, что стоят на защите справедливости и защищают слабых.
        - Не будь наивна. Сильные фракции защищают только свои интересы. И методы у каждого свои. Кроме того, что ты знаешь о святых рыцарях? Как по мне святыми их делает только одежда. Без неё они станут организованной группой высокоуровневых бандитов.
        - Ты думаешь, что они плохие?
        - Нет. Не думаю. Как я уже сказал, все организации придерживаются определенных целей. Поэтому все, что отлично от их понимания правильности должно быть устранено. Это нормально для любой крупной фракции. Поэтому для кого-то они будут бандитами, а для кого-то рыцарями. Каждый из нас смотрит на вещи под разным углом и каждый воспринимает их действия по-своему.
        В тренировочном зале, куда вошли Эрик, и Кристина было довольно просторно. Здесь можно было свободно устраивать соревнования по минифутболу, и даже при этом оставалось место для зрителей. Кристина осмотрела пространство. Здесь был бетонный пол, стены снаружи были деревянными, но внутри их укрепили толстолистовой сталью, на которой она практически сразу нашла отметины от ударов, что говорило о высокой интенсивности тренировок. Потолок здесь был также покрыт листовой сталью. Помещение не было полностью изолированным. Вверху и внизу были специальные вентиляционные отверстия, которые в обычное время закрыты, а во время тренировок или в жаркие дни эти отверстия открыты. Кроме того в потолке была сделана подготовка для дымоходной трубы. Зимой для обеспечения комфортных условий отец Эрика сделал возможным подключение переносной железной печи. Сейчас печь отсутствовала, так как Алиса временно не занимается здесь и перешла к реальной практике, а Эрик все это время отсутствовал.
        Кристина подняла руку и прикоснулась другой к кольцу на указательном пальце. В этот момент Эрик увидел три метеоритных кольца на руке девушки. Метеоритные кольца являются предметом роскоши. У семьи Росс, к примеру, всего три кольца. Одно у Дейла, отца Эрика, другие два у предка семьи и у одного из старших старейшин. Все три кольца были трофеями войны, а не купленными на аукционе.
        Предок семьи Росс был очень скрытен и Эрик ни разу еще не встречал его, в основном, потому что тот всегда отсутствовал. В прошлом он был титулованным охотником, но отойдя от дел, он так и не смог покинуть лес. Природа для него была ценнее всего на свете и поэтому он ведет жизнь отшельника где-то в лесу. Эрик знал о нем лишь то, что этим предком семьи Росс был его дед, а его точная сила была приближена к пиковым королям, что делало его чрезвычайно сильным. Именно по этой причине особняк главы города до сих пор не принял открытых действий против семьи Росс. То же самое касается и семьи Райт, у которой также есть один предок на уровне пиковых королей, хотя в его случае ходит слух о том, что он уже прорвался в сферу императора, что заставляло их врагов призадуматься - «А стоит ли обижать этих людей?». Третье кольцо, принадлежавшее старейшине, было трофеем войны, снятым с бандитов. А что касается кольца на руке главы семьи, то оно было получено по наследству от его отца, а изначальным владельцем кольца был основатель семьи. Говорят, что это кольцо он получил во время похода в Башню смерти.
        Кольцо на руке девушки засветилось, и перед ней появился большой котел. Девушка достала стальную бутыль и перевернула её над котлом. Действия девушки могли показаться странными, потому что котел имел объем в четыре сотни литров, а бутыль едва дотягивала до двух литров. Но поток воды, который полился из бутыли, никак не останавливался, а при помощи энергии его скорость была очень велика. Вода с шумом наполняла котел. Всего через десять минут котел уже был полон.
        Эрик посмотрел на бутыль.
        - Должно быть это магический массив, сжимающий пространство? Я слышал о таких сосудах, они что-то вроде метеоритных колец, только они не имеют отдельного пространства, а сжимают уже имеющееся, позволяя наполнять сосуд больше его реального объема. Полезная штука!
        Девушка посмотрела на Эрика и улыбнулась:
        - Не то слово! Я столько всего могу хранить в таких бутылях! Мне как лекарю. Такая вещь просто необходима.
        Проведя по другому кольцу рукой, девушка достала деревянный стол. На нем были ножи, ложки, мерочные посудины, доски для разделок, одним словом стол настоящего кулинара. А из третьего кольца девушка достала ряд деревянных шкатулок для хранения лекарственных растений.
        Кристина разделывала растения, ягоды, фрукты и коренья и складывала в котел. Некоторые растения измельчались, другие клались целиком, а третьи давились для выделения сока, так как мякоть растения сама по себе была вредна, а в редком случае она выковыривала только семечки из ягод. Попутно котел грелся на пламени Лилии. Её зеленый цвет огня смутил Кристину, но убедившись, что пламя не имеет вредных побочных эффектов, продолжила готовку.
        Эрик стоял у котла. Он уже видел, как со дна котла поднимаются пузырьки, от вида которых юноше становилось как-то не по себе.
        - Ты случаем не мясной суп готовишь? А то мне кажется, будто я скоро стану мясной добавкой к супу.
        - Не бойся. Еще никто не умирал от процесса очистки.
        Эрик очень беспокоился. Он, конечно, может не боятся кипящей воды, так как обладает защитой огненного и водного элементов, но, по словам Кристины, он должен войти в воду и развеять свою энергию, чтобы лекарственная эссенция начала впитываться в его тело через кожу. Пить же эту воду нельзя, так как она содержит в себе сильный яд, который нужен был в качестве добавки и нейтрализации некоторых более агрессивных по своей природе ингредиентов. Ранее юноша ходил по лаве и выдерживал адскую жару, но это все благодаря магическим навыкам, а не его крепкому телу. Без огненной энергии он бы превратился в обугленный труп, просто стоя рядом с центром вулкана.
        - Готово! Можешь нырять!
        Веселый тон девушки шокировал Эрика. Он поглядел на котел, а потом на девушку:
        - Может не надо?
        - Да не бойся! Все будет нормально!
        - А ты точно делала это раньше?
        - Нет. Но никогда не поздно начинать!
        - Ты вообще-то сказала, что никто не умер? Откуда тебе знать, если ты никогда этим не занималась?
        - Так в инструкции было написано.
        - В инструкции к моему телефону было написано противоударный и по нему на машине можно ездить, а я, сидя на диване, его случайно на пол уронил и разбил. К черту такие инструкции, я не хочу туда лезть.
        Девушка сделал обиженное лицо и глазами, намокшими от слез, посмотрела на Эрика:
        - Я так старалась… Извини, я подвела тебя…
        Эрик мысленно выругался - «Эта девчонка специально меня провоцирует?»
        - Я думаю, ты должен развеять свою энергию по чуть-чуть, а не всю сразу, пока твое тело не приспособится к температуре.
        Мира наблюдала за всем этим процессом, и её мнение было положительным относительно кипящего котла с травами.
        - Черт. Ладно, не смотри.
        Эрик скинул с себя одежду и запрыгнул в котел. Его энергия защищала от жара, из-за чего это больше походило на купание в нормально воде. Разве только постоянно прилипающие травы и липкая, сладкая от фруктов вода создавали дискомфортное ощущение.
        Девушка улыбнулась, а от её намокших глаз не осталось и следа.
        Эрик посмотрел на девушку, чей вид целиком и полностью говорил сам за себя - «Я молодец. А ты варись в кипятке, гад.». Эрик отвернулся от девушки и закрыл глаза. Он начал рассеивать свою энергию. Вначале он почувствовал тепло, потом стало жарко, а затем он почувствовал едва терпимую температуру. Он остановился на том месте, где его движения стали причинять боль.
        - Осталось еще двадцать процентов.
        Эрик постепенно стал снижать свою защиту, но не так быстро как раньше. В это время он почувствовал, как его тело буквально обжигает изнутри. Лекарственная эссенция стала вливаться в тело, обжигая его.
        Маленькая Лилия стояла рядом с котлом и следила за тем, чтобы температура огня была постоянной. Она с болью в глазах посмотрела на Эрика, сидящего в кипящей воде. В этот момент к ней приблизилась Кристина:
        - Эрик не хочет развеивать защиту тела. Увеличь температуру.
        Юноша сидел, погрузившись в свои мысли и не слышал того, что сказала девушка. Маленькая Лилия с сомнением переспросила:
        - А с ним все будет хорошо?
        - Да. Он боится, потому не может сделать последний шаг. Этот процесс очистки болезненный, но его эффект сумасшедший. Он сам все поймет, когда лишится защиты.
        Отойдя в сторону от Лилии, она едва слышно произнесла:
        - Если я сама справилась с этим, то человек вроде тебя должен пройти процесс очистки на ура.
        Резко поднявшаяся температура испугала Юношу. Он невольно взглянул на Кристину.
        - Что ты задумала?
        - Если ты сам не можешь сделать последний шаг, то я должна подтолкнуть тебя к этому шагу.
        Эрик все еще продолжал терпеть. Его защита не усиливалась, но и не рассеивалась. Спустя какое-то время Кристина увидела, как Эрик стал совершенно красным. Его тело едва выдерживало высокую температуру.
        - Пока не увеличивай температуру. Мы приблизились к его пределу. Если сделаем еще шаг, то сварим его заживо.
        Лилия перестала увеличивать силу пламени и остановилась на текущем уровне.
        - Ааааррррх…
        Спустя десять минут Эрик громко закричал и выпустил поток силы, разбрызгавший воду. Но потом он медленно вернул спокойствие. Его тело стало расслабленным и, казалось, он перестал обращать внимание на жару. Его глаза долгое время были закрыты, но потом он повернулся к девушкам:
        - Началось…
        Кристина кивнула:
        - Теперь, попробуй впитать всю лекарственную эссенцию в воде.
        Эрик спокойно сидел в котле со скрещенными ногами. Вода вокруг него была бешеной, создавая кучи взрывающихся пузырьков, из-за которых вода неистово бурлила. Сам процесс поглощения был невероятно спокойным. В этот момент все успокоились и стали дожидаться окончания процесса.
        Кристина слегка опустила голову и застенчиво спросила:
        - Скажи, я правильно поступаю, следуя за ними?
        Эрик положил руку на голову девушки и взъерошил её шелковистые волосы:
        - Ты слишком много об этом думаешь. Если будешь всегда сомневаться, то застрянешь на одном месте. Если ты хочешь что-то сделать, то делай и не сомневайся в этом, твои действия верны и плевать, что там будут тебе говорить другие. Ты - это ты, а они - это они. Если они будут утверждать, что знают о тебе все и знают, что ты должна делать, то я скажу только одно - рассмейся этим людям в лицо и спроси, когда это они стали всезнающими богами. Мы люди и мы ограничены в своих знаниях, нам не дано знать все. А себя ты знаешь лучше, чем кто-либо еще. А если они утверждают обратное, то они просто лжецы и шарлатаны, которые пытаются развести тебя.
        Кристина удивленно посмотрела на Эрика:
        - Ты крепко связан с Залом теней, и ты знаешь, как обстоят дела в таких крупных фракциях. Скажи, что ждет меня там?
        - А ты не пробовала спросить это у своего учителя?
        - Сейчас, когда ты сказал те вещи, я начинаю сомневаться в её словах. Она описала Дворец безграничной вселенной так, будто там рай для мастеров. Но ведь такого быть не может? Или может? Я не боюсь за себя, я больше переживаю, что моя сестра может пострадать из-за меня. Она еще наивнее меня, а её сердце слишком мягкое и добродушное. Она точно пострадает из-за меня.
        - Ты, кстати, так и не объяснила, где твоя сестра.
        - Она осталась в этом мире. Учитель сказала, что так будет лучше.
        - Ха-ха-ха! А они хитры до ужаса! Скажи, а почему они выбрали именно тебя? В тебе есть что-то особенное?
        Девушка немного замялась, а потом тихонько, как будто боясь, что её услышат другие, произнесла:
        - Учитель сказала, что во мне течет кровь родственная с главной родословной их организации.
        - А у твоей сестры? Вы ведь родные?
        - У неё слишком слабая родословная и методы совершенствования, которые практикуют во дворце безграничной вселенной, будут бесполезны для неё.
        Эрик нахмурился, из-за чего Кристина испугалась:
        - Ты не пойми меня неправильно, но это больше похоже, что они выбросили её. Её родословная слаба и они не хотят тратить на неё свои ресурсы, а то, что методы совершенствования не подходят ей, то это просто дикая ложь. Вы делите одну кровную линию, и не может быть такого, что то, что подходит тебе, не может подойти и ей.
        Девушка ужаснулась ответу Эрика:
        - Они не выбросили её. Они сказали, что здесь ей будет лучше, и они позаботятся о ней.
        - И, правда. Здесь ей будет лучше. Тебя забирают не просто так. Твоя кровь очень ценна для них. Твое появление может вызвать некоторые неприятные последствия там во Дворце. Поэтому, если ты возьмешь туда свою сестру, то обязательно найдется тот, кто захочет манипулировать тобой с её помощью. И они не побоятся причинить ей вред. Но я полностью не согласен с их утверждением о том, что они позаботятся о ней здесь. Они, скорее всего, сделают так, чтобы она больше не хотела тебя видеть. Потому что в будущем она будет во много раз слабее тебя, и она будет твоей слабостью. Поэтому такие люди как твой учитель захотят устранить твои слабости, сделав тебя неуязвимой перед любой угрозой.
        - Устранить? Они хотят убить её?
        - Нет, конечно! Они были бы идиотами, если б лишились единственного рычага давления на тебя. Они, скорее всего, спрячут её подальше от тебя, а тебе будут промывать мозги, что твоя сестра слабая и она недостойна, быть рядом с тобой.
        - Я не отвернусь от неё. Она мой единственный близкий человек.
        - Знаю. Вы же сестры. Ты просто должна стать сильной и мудрой. Когда придет время, ты должна взять свою жизнь в свои руки и крепко её держать, не позволяя другим помыкать собой.
        - А если я откажусь?
        - Нет, не откажешься. Прости, но дело не в том, что я сомневаюсь в тебе. Ты видела, сколько людей пришло сюда вместе с тобой? Я рискну предположить, что у них задача любой ценой доставить тебя во Дворец. Проще говоря, у тебя нет выбора и нет права на отказ. Именно поэтому я с самого начала сказал, чтобы ты перестала сомневаться. Перестань быть никчемной домашней зверушкой, которую они могут выгуливать на коротком поводке и стань хитрым тигром, что скроет свои когти и клыки, до того времени, когда они сами покажут свою слабость. И тогда ты должна показать, что ты истинный хищник, который разорвет любого, кто встанет у тебя на пути.
        Девушка прикусила губу и сжала кулаки:
        - Я, наверное, так не смогу. Я не так сильна как ты и мой талант не очень хорош.
        - Хватит. В тебе есть сила иначе эти люди не приперлись бы сюда. Ты просто должна понять её. И как я уже сказал. Никогда не останавливайся, не оборачивайся, иди только вперед и ничего страшного, если однажды ты споткнешься. Пока мы живы, мы можем вставать столько раз, сколько сами того пожелаем и однажды переступив через всех своих врагов, завистников и просто никчемных людишек ты окажешься на самой вершине.
        Аура Эрика резко поменялась. Пока он говорил его голос также стал более суровым, а глаза изменили свой цвет на красный. Кристина видела взгляд юноши, и ей стало не по себе от этого. Она чувствовала непреодолимую силу и превосходство над всем миром исходящие от Эрика. Сейчас он доминировал так, что даже она была готова преклониться перед ним. Её взгляд непроизвольно ушел вниз и она сказала:
        - Я поняла. Я постараюсь.
        - Так-то лучше!
        Улыбнулся Эрик.
        После недолгой беседы Эрик почувствовал? что в его тело больше не может поместиться лекарственной эссенции.
        - Кажется, я переполнен.
        - Тогда выходи.
        Девушка провела по метеоритному кольцу рукой и вызвала еще один стол. Он был обит мягкой кожаной обивкой и имел мягкий наполнитель. Со стороны этот столик был похож на массажную кровать. Эрик натянул часть одежды и подошел к столику:
        - А это для чего?
        - Очищение тела заключается не только в травяном купании. Ты переполнен лекарственной эссенцией и её нужно выпустить наружу через твои акупунктурные точки. Ты ведь понимаешь, что лекарство лечит, но когда его слишком много, то это тоже плохо - оно начинает вредить тебе. Поэтому сейчас мы проведем сеанс акупунктуры. С этими словами девушка достала серебряные иглы длиной по двадцать сантиметров.
        Эрик угрюмо посмотрел на набор игл и произнес:
        - Сначала варила меня, теперь хочешь насадить на иглы, я начинаю чувствовать себя шашлыком перед насадкой на шампуры.
        - Это будет быстро. Не больше пяти минут.
        Кристина посмотрела на Лилию и сказала:
        - Лекарственная эссенция в котле все еще присутствует. Ты также можешь опробовать её, но так как ты не человек, то это не будет очисткой тела, ты просто примешь лекарственную ванну - это тоже полезно. По крайней мере, лекарственная эссенция не будет потрачена впустую.
        Лилия стояла в комнатной одежде. Из-за высокой температуры не было необходимости носить что-то теплое. Но когда Кристина пригласила её принять ванну, девушка смущенно посмотрела на Эрика. Она не хотела этого делать, но и не хотела, чтобы старания девушки прошли впустую. Но еще больше она боялась снимать одежду в присутствии посторонних.
        Эрик тяжело вздохнул, понимая мысли девушки и сказал:
        - Я думаю, что не будет плохо, если ты залезешь туда в своей одежде. Ведь так, Кристина?
        Девушка посмотрела на смущенную Лилию и сказала:
        - Все будет в порядке, ведь одежда не герметичная и не отделяет жидкость от тела.
        Маленькая Лилия осторожно запрыгнула в котел. Вода в нем все еще была обжигающе горячей, из-за чего лицо девушки стало красным-красным. Но от этого она стала очень милой. Её огненная энергия медленно рассеивалась, и тело девушки жадно начало поглощать лекарственную силу из воды. Это происходило из-за того, что Лилия была сильно истощена из-за тяжелых условий жизни в Башне смерти. Сейчас её тело отчаянно нуждалось в лекарственных препаратах, которые могли бы стабилизировать её внутреннюю энергию, наполнить кровь жизненной силой и мирная обстановка, способная успокоить её душу.
        В это время Эрик, раздетый по пояс, лег на кровать животом вниз. Кристина надела специальные медицинские перчатки, которые предварительно омыла в спиртовой жидкости, а затем она обработала иглы. Когда девушка приблизилась к Эрику, то её взгляд стал хаотично бегать по его спине. Она была шокирована, по её спине пробежали мурашки с безумным холодком, от того, что она увидела на спине юноши. Её разум впал в оцепенение. Там было много старых и не очень шрамов. Они были оставлены оружием, зверями, были ожоги, а также странные рваные раны. Ранее девушка проявляла скромность, стараясь не смотреть на тело Эрика, но сейчас, когда дело дошло до прямого контакта её взгляда с кожей юноши, она увидела этот ужас. Её рука непроизвольно протянулась вперед. Она коснулась одной из ран и повела пальцем по ней. Эта рана была длиной в десять сантиметров, но на своем пути она пересекала еще одну, которая была еще больше, на её пути стояла жженая отметина, буквально расплавившая кожу Эрика. Ниже этот ужас продолжался с небольшой периодичностью.
        Взгляд девушки стал немного туманным:
        - Значит, вот какова цена твоей силы? Это так необходимо?
        Эрик не расслышал голоса девушки и, повернувшись лицом в её сторону, спросил:
        - Ты что-то сказала?
        - Да. Лежи ровнее. Я ищу твои энергетические точки, где твои энергетические каналы создают узлы. Если я смогу правильно найти этот узел и поразить его своей иглой, то часть излишней энергии вытечет из тебя вместе с капельками крови.
        - Хорошо.
        Эрик отвернулся и закрыл глаза. Кристина подняла одну из игл. Её палец нащупал энергетические колебания в теле юноши. Это должно быть тот узел, который она искала. Когда игла ткнула в кожу юноши, тот даже не шевельнулся. Девушка удивленно посмотрела на Эрика. Ни один его мускул даже не пошевелился, будто он не чувствовал боли. Но вспомнив, сколько у него шрамов, она поняла, что это не нечувствительность к боли, а просто он уже так сильно к ней привык, что вообще не обращает на это внимание. Но в этот момент её взгляд стал немного обиженным. Какого черта он играл с ней, притворяясь, что ему слишком жарко? Он хотел немного поиздеваться? Девушка подняла иглу, и быстро воткнула в кожу Эрика, поразив энергетический узел. Как она и думала - Эрик даже не вздрогнул.
        В игле была пустота, идущая от начала и практически до самого конца. Она была похожа на трубочку. По ней вытекло несколько капель крови. Затем девушка продолжила свою работу. Она воткнула уже третью иглу. Все её внимание было сконцентрировано на поиске нужных точек. По её лбу стекали капли пота, которые она стерла полотенцем, а затем продолжила работу, втыкая новую иглу. В это время она не смотрела на другие иглы. По ним время от времени вытекали капельки крови, но их было не много. Все шло как надо. Но первая игла была уже какой-то странной. Капли крови, вытекшие из неё стали едва заметно дымить. Это было что-то прозрачное и без запаха.
        Вдруг, когда Кристина воткнула седьмую иглу, её взгляд уловил странное движение на коже юноши. Она повернулась к первой игле, и её взгляд стал странным. Она увидела черный огонек. Кровь Эрика по какой-то причине воспламенилась черным огнем. Такого быть не должно. Девушка быстро схватила полотенце, чтобы убрать горящую кровь, но едва её полотенце соприкоснулось с черным пятнышком размером с бусинку, то сразу вспыхнуло огромным черным пламенным потоком. Девушка взвизгнула и едва успела выбросить горящее полотенце. Пока оно падало на пол, от него вообще ничего не осталось. На пол упал лишь пепел. Девушка с пепельным лицом посмотрела на пепел, а затем посмотрела на Эрика, который уже поднялся:
        - Что случилось?
        - Ты горишь.
        Эрик удивленно посмотрел на девушку. Он вообще не чувствует жара от огня.
        - Тебе показалось.
        - Нет. Взгляни туда.
        Посмотрев на пол, куда указывала Кристина, Эрик увидел лишь черное пятно от пепла.
        - Что это?
        - Как что? Мое полотенце вспыхнуло, когда я коснулась твоей крови.
        Кристина резко решила остановиться. Она подошла к спине юноши, но все, что она обнаружила, было только серебристыми каплями, стекающими по коже Эрика.
        - Их нет.
        - Чего нет?
        - Мои иглы. Их… Их расплавило.
        Шокировано произнесла девушка.
        Эрик завел руку за спину и обнаружил следы какой-то жидкости. Она странным образом обдавала теплом, но не обжигала. Эта густая серебристая жидкость должно быть те иглы, но почему он ничего не чувствует.
        - Эрик, быстрее сюда.
        В этот момент из его внутреннего мира донесся испуганный женский голос. Эрик закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир.
        - Оно пришло в движение.
        Нервный голос Миры заставил Эрик помрачнеть. Он посмотрел на сгусток тьмы в небе. Она не вырывалась наружу, как было во время обращения юноши в монстра. Сейчас она просто шевелилась, как будто у неё был собственный разум и желание. В этот момент Эрик увидел, как в темноте загорелись два красных огонька. Нет. Это были глаза, что с яростью смотрели на Эрика. Гнев, что был в этих глазах, был настолько ужасен, что даже юноша страшился его.
        Но в небе было другое пятно. Оно вращалось. Это была черная маска. Эрик изначально не знал для чего она. Он считал, что это поможет ему развивать искусство теней, но оказалось, что она является ключом к его тьме. Выпустив её в небо, Эрик смог запечатать тьму. Но судя по всему, её силы больше недостаточно. В этот момент Эрик вспомнил, что маска имела еще одно свойство. Она была активна именно по той причине, что тьма подпитывала её. В таком случае, Эрик решил, что нужно просто выпустить всю накопленную энергию за один раз. Иначе перенасыщение вызовет потерю контроля.
        Эрик быстро накинул зимнюю одежду.
        - Не жди меня.
        С этими словами он вышел на улицу. Его рука быстро шевельнулась, когда он разорвал призывное пространство, и с серебристым свечением в почти потемневшее небо вылетела белоснежная сова. Эрик запрыгнул на неё и, бросив свой взгляд на Марию, полетел. Женщина сразу почувствовала взгляд Эрика и распахнула свои черные оперенные крылья. Её взмах крыльев поднял клубы снега и мгновенно расчистил зону в несколько десятков метров от остатков снега. В темном небе она имела возможность видеть все. Темнота была её глазами.
        Спустя десять минут Эрик прибыл к лесному озеру. Несмотря на то, что сейчас было начало весны. Зима ни в какую не хотела отступать. Лютый холод не давал озеру вскрываться. Эрик спрыгнул с совы, чем напугал всех. Мария хотела поймать его, но обжигающий поток энергии заставил её притормозить. В этот момент Эрик покрылся черным огнем. Его тело, словно черный метеор, врезалось в лед. Лед, практически не оказывая сопротивления, промялся под юношей. Громкое шипение донеслось до Марии. А затем поток теплого, и даже обжигающего пара ударил ей в лицо.
        - Черт. Что здесь происходит? Его сила вышла из-под контроля?
        Озеро взорвалось новым потоком тепла. Его поверхность стала закипать. Вскоре оно забурлило, из-за чего вода стала взлетать на несколько метров вверх. Спустя час вода стала успокаиваться. В это время Эрик плавал на поверхности озера. Это выглядело так, будто он наслаждался кипящей водой. Мария тихо приземлилась на поверхность озера. Под её ногами мгновенно прекратилось бурление. Её сила просто сплющила поверхность воды под собой и не давала ей шевелиться, из-за чего от шагов женщины не создавалось ряби на воде. Женщина приблизилась к юноше. Ей оставалось еще несколько метров, но странный жар, исходящий от Эрика был очень страшным. Хотя она могла использовать свою силу для защиты, она не стала этого делать, чтобы не нарушать покой юноши.
        Постепенно, пламя, вырывающееся из Эрика, стало уменьшаться, и озеро вновь приобрело свой безмятежный вид. Юноша все еще лежал на поверхности озера. Холод начал возвращаться обратно, а Эрик так и не вернулся в сознание. Белоснежная сова, что была все это время на берегу, подлетела к Эрику. Её когтистые лапы схватили юношу и вместе с ним, она взлетела в небо. Мария последовала следом. Если сова пришла в движение, то это значит, что у неё была своя инструкция или, может быть, Эрик сам мысленно связался с ней.
        Когда все трое исчезли, в небе появился слабый свет. Джульетта вышла из иллюзорного пространства. Следом за ней вышел капитан святых рыцарей.
        - Какой интересный юноша! Черное пламя! Никогда не видела такого! Кажется, его теневые искусства слились с его огненным элементом, а может он… Нет. Я бы определенно почувствовала, если бы это была огненная душа. Но даже если и так! Интересно, кто сильнее ученик дворцового мастера Святого Андриана или этот парень!?
        Святой рыцарь стоял позади женщины с опущенной головой:
        - Госпожа, вы думаете, что этот жалкий ребенок сможет сражаться против святого пламени?
        Джульетта задумчиво произнесла:
        - Святое пламя имеет белый цвет, а у этого мальчика пламя черное. Даже согласно логике они должны стать врагами! Кроме того, Дворец черного неба и Дворец безграничной вселенной всегда противостояли друг другу, пытаясь доказать силу света и тени. А теперь родились два противника с абсолютно противоположными способностями. Хотя я уверена, свет всегда был сильнее тьмы. Священное пламя легко одолеет черное пламя этого мальчика!
        - Истинно так! Госпожа, нам следует доложить верхам об этом?
        - Не стоит. Я сама их проинформирую. Не думаю, что парень из мелкой побочной фракции Дворца черного неба сможет привлечь их внимание. Его талант сравним с талантами великих семей. А ученик Дворцового мастера пришел из древней семьи. Им никогда не стоять на одном уровне. Уходим. Нам еще нужно доставить жертву во дворец.
        - Ха-ха-ха! Как прикажете!
        Когда Джульетта развернулась, её движения замедлились.
        - Госпожа, что-то случилось?
        - Нет. Показалось. Я… Ладно, уходим.
        Когда пара ушла на их месте произошли странные изменения. Пространство сжалось, искривилось, а затем было разорвано. Из черной бездны вышла очаровательная фигура женщины в полностью черном одеянии, её длинные волосы были черными как ночь. А глаза горели ярким оранжевым пламенем. Она была Посланником Нешани из Храма чистой луны.
        - Эти придурки. Они унаследовали путь святого императора очищающего света? Ненавижу их. В древности его амбиции, жестокость и жадность не знали границ. Он практически истребил мой вид. Если б не законы, ограничивающие мои силы и права в этом малом мире, я бы убила их всех.
        Её гнев был готов вырваться в любой момент, но потом она взяла себя в руки.
        - Жертва? Что они собираются делать? Хммм… Ладно. Черт с ними. Я здесь не ради этих отбросов. Малые миры никогда не сравнятся в силе с высшими, чтобы они не сделали, мы всегда можем придти и уничтожить их. Обидно только, что они назвали наше священное пламя феникса какой-то унизительной смесью тени и огня. Это… а плевать.
        Женщина сделала шаг, но этого было достаточно, чтобы она оказалась у поверхности озера.
        - Я чувствую огромную жизненную силу, исходящую из воды. Это определенно кипящая кровь! Этот мальчик! Ха! Старшая сестра нашла двух монстров! Люди - такая слабая раса, что не могут совладать с нашей кровью, но эти двое не только смогли совладать с ней, но еще и начали пробуждать родословную. Кипящая кровь это только начало! Жаль, что я не могу вмешиваться в дела смертных. С моей помощью он бы уже завтра начал последнюю стадию возрождения крови. Хотя его младшая сестра, она намного могущественнее своего брата! Кто же из них войдет первым в высший мир!? Скорее бы. Хочу увидеть лицо своей дорогой старшей сестренки!
        Глава 250. Ночной кошмар.
        Башня смерти. Лес вблизи Хребта падшего дракона. Небольшой костер горел на поляне. На камнях в костре жарилась рыба. Перед огнем сидела девушка, чьи золотистые волосы спадали на лицо и закрывали его, оставляя открытыми лишь глаза, чей огонь жизни стал тухнуть. Они были практически безжизненными, как будто весь смысл жизни этой молодой девушки был потерян.
        Этой девушкой была Хаксли. Она уже давно покинула поселение болотных ведьм, но не стала уходить далеко. Она знала, что с меткой смерти, оставленной на её теле невозможно сбежать от врага. Девушка посмотрела в сторону леса и равнодушно произнесла:
        - Долго ты там собираешься прятаться? Я знаю, что ты уже пришла, и я готова дать тебе последний бой.
        Холодно произнесла Хаксли.
        - Ой! Ты, наверное, меня с кем-то путаешь! Это же я! Неужели ты обижаешься на меня? Когда на нас напали, я была за пределами пещеры и была занята своим боем, поэтому я не смогла придти к другим на помощь. Ты же не будешь винить меня в том, что мой противник был слишком силен?
        С улыбкой ответила Азалия. Она медленно вышла из леса и встала перед костром.
        - Перестань врать. Я не Эрик. Я не настолько наивна.
        - Почему ты злишься? Я же говорю, что я не смогла во время успеть к остальным. Да, я виновата, но моя вина лишь в том, что я была недостаточно сильна.
        - Хватит нести чушь. Я знаю, что ты одна из мастеров смерти. Я не знаю, как тебе удалось это скрывать от остальных, но я не человек. Я чую вонь мертвечины от твоего тела.
        Азалия сменила свою улыбку дьявольским взглядом, наполненным жаждой крови:
        - Ха-ха-ха! А сейчас я и не скрываю это. Ответь мне, перед тем как я заберу твое тело и душу, когда и как ты раскрыла мое происхождение?
        Хаксли фыркнула, как будто для неё это было плевым делом:
        - С самого начала.
        Азалия удивленно взглянула на Хаксли, но потом быстро вернула жестокий взгляд:
        - Быть того не может. Я была абсолютно осторожна. Ты врешь. Хочешь накрутить свои способности, пользуясь ложью? Не выйдет.
        - А я и не накручиваю их. Как я уже сказала, я не Эрик и я не так наивна как он. Мои сомнения появились в то время, когда я впервые познакомилась с тобой. Эрик однажды упомянул, что ты пережила катастрофу в Змеином ущелье. Ты была тяжело ранена, но потом он рассказал, что ты использовала запретный навык для того, чтобы они смогли сбежать. Он считал это геройским поступком, но я сразу поняла, что здесь что-то не так. Запретный навык, независимо от применяющего, остается запретным. Его назвали так, потому что от последствий его применения трудно избавиться. Но спустя месяц ты была в добром здравии. Хотя это можно списать на уникальные навыки или лекарства, но я решила наблюдать за тобой. Так было до тех пор, пока мы не сразились с мастерами тьмы у древнего алтаря. Наших сил не хватило, и ударная волна должна была ударить нас, но в конце маленькая Лилия выставила свой пламенный щит. Все решили, что она потеряла руку от того, что была недостаточно сильна. Это верно. Она была слаба, но урон ей нанесла не ударная волна. Урон нанесла ей ты. Ты использовала дыхание мертвых, которое разъело руку девушки. А
ударная волна частично зацепила руку девушки, заставив уже сгнившую руку рассыпаться в пепел. А все потому, что её рука оказалась в зоне действия твоего щита мертвой души. Именно он защитил нас от смерти, но ты должна была скрыть факт его применения, и зеленое пламя девушки оказалось как нельзя кстати. Ведь его ядовито-зеленый цвет идеально скрывает ауру мертвых.
        Азалия безумно рассмеялась:
        - Хммм! Ха-ха-ха! А ты нечто! Даже не думала, что кто-то из вас окажется так наблюдателен!
        - Я ответила на твой вопрос. Ответь на мой. Как ты скрыла свое происхождение? Аура мертвых может быть скрыта, но Эрик… он может читать мысли. Их ты не могла скрыть от него. Его душа слишком сильна для этого.
        - Позволь мне ответить!?
        В этот момент послышался мужской голос, который застал Хаксли врасплох.
        - Ты? Кто ты?
        Девушка посмотрела в лес и увидела, как к ним приближается человек в черном плаще. От его тела исходила подавляющая холодная аура. С каждым его шагом земля покрывалась гнилью, а воздух наполнялся воем призраков. Следом за ним пришел ядовито-зеленый туман, пробивающий ужасным холодом до самых костей. В этот момент голос человека в плаще зазвучал снова. Он был хриплым и звучал так, будто кто-то царапал когтями по доске.
        - Хммм! Я хозяин этой девушки! Зови меня Император бессмертной души! И моя сила…
        Хаксли прервала человека. Её взгляд был как никогда серьезен, а от тела стала вздыматься могучая сила:
        - Можешь не продолжать. Мой вид существует миллионы лет. Мы собрали информацию на всех мастеров имевших регалии правителей. Твоя сила - абсолютный приказ. Ты внушаешь своему подопечном, что твой приказ это его собственное желание. После того, как ты уйдешь, твое существование стирается из памяти подчиненного, но его желание, твой приказ, остается с ним навсегда. Именно поэтому вы обманули Эрика, который мог прочитать мысли. Теперь я все поняла.
        Хриплый смех был удивительно громким:
        - Ха-ха-ха! Ты знаешь даже об этом!? Это удивительно! Я сам узнал об этих навыках только тогда, когда мой учитель принял меня в ученики! Только ты забыла сказать еще кое-что! Я не могу иметь живых подчиненных! Поэтому я должен убить, прежде чем подчинить! Но после воскрешения сила моего подчиненного становится больше, а его душа проходит эволюцию, из-за которой он обретает невероятный талант!
        После этого человек приблизился к Азалии и погладил её рукой по спине:
        - А Азалия была моим первым экспериментом. Когда я нашел её, то эта женщина была при смерти. Это было в Змеином ущелье! Копаясь в её памяти, я нашел интересного мальчишку! Его кровь ценна. С её помощью я смогу стать еще сильнее. Но мой план, по его захвату, несколько затормозился из-за тебя, но я не жалею. Твоя сила предсказывать очень понравилась мне, и я хочу её! Добровольно сдайся, и я обещаю, ты умрешь без мучений. В будущем, твоя кровь позволит мне стать сильнейшим. Поэтому ты должна быть счастлива, что тебе оказана великая честь служить ради этой великой цели.
        Хаксли посмотрела на противников. Её взгляд наполнился силой, и в её глазах появилось серебристое свечение. Её тело издавало легкие похрустывания, похожие на перенапряжение во время сильных выбросов энергии.
        - Размечтался! Я нарушила небесный запрет, вмешавшись в линии судьбы. Я больше не могу предсказывать судьбу. На самом деле я уже на пороге смерти и если б ты не пришел, я бы умерла впустую. Но я знала, что Азалия придет сюда. И теперь вы пожалеете об этом!
        Человек в черном плаще усмехнулся:
        - Оооо! Значит это ловушка!? Как высокомерно! Думаешь, что твоих жалких способностей хватит для победы надо мной!?
        - Моя раса славится не только тем, что мы можем предсказывать судьбу, но есть и кое-что более страшное! Наши уникальные навыки и многолетняя история эволюции моего вида сделали дело, превратив нас в разумную расу. Но что будет, когда мы лишаемся своих навыков!?
        - И что же это!? Очередной трюк!
        - Ага! Очередной трюк, который…
        Внезапно Хаксли упала на колени, встав на четвереньки. Её тело стало трещать. Кости ломались с такой силой, что звук был слышен за десятки метров. Из её горла вырвался приглушенный рык. Из её кожи стала расти шерсть золотого цвета. Тело Хаксли менялось на глазах. Она стала больше. Длинный золотой мех покрыл все её тело. Одежда, которую носила девушка, мгновенно разорвалась силой растущего в габаритах тела. В считанные секунды она достигла нескольких метров в высоту. Её голова больше не была похожа на человеческую, а сзади появился длинный пушистый хвост. Когда трансформация завершилась, перед противниками предстала совершенно иная Хаксли. Она была похожа на львицу с золотистым мехом. Её рост составлял несколько метров, при том что она стояла на четвереньках. Теперь в ней не было ничего человеческого. Даже её восприятие окружающего мира полностью изменилось. Теперь как телом, так и душой она стал зверем.
        Человек в черном плаще скинул плащ и показал свой истинный облик. Он выглядел лет на тридцать. У него было красивое лицо, длинные темные волосы и мутно-серые глаза. Если б не его прошлое поведение, то этого человека было трудно связать с той жестокостью, о которой он ранее вел речь. Его внешность больше соответствовала молодым отпрыскам из богатых семей. Кроме того, его не дурная внешность даже очень привлекательна для молодых девушек.
        - Никогда бы не подумал, что вы действительно животные! Ха! Так даже лучше! Я поставлю тебя на колени и заставлю подчиниться!
        Мужчина имел возбужденный вид. Из его тела вырвалась беспрецедентная гнетущая мощь. Азалия не могла сопротивляться этой силе и отступила, но не Хаксли. Она даже не шелохнулась. Её ответная сила, вспыхнувшая в тот же миг, смогла равноценно встретиться с атакой врага.
        - Хорошо! Очень хорошо! Позволь мне увидеть твои настоящие способности!
        - Ааааааарррррхх…
        Яростный рев льва создал порывы ветра и заставил окружающие деревья дрожать и трескаться. Земля под ногами львицы промялась и покрылась трещинами, когда Хаксли сорвалась с места и атаковала. Её взмах лапы поднял шторм из пыли и грязи. Противник девушки усмехнулся и, вытащив из-за пояса длинный изогнутый клинок, встретил атаку. Его движения были простыми, но сила, заложенная в них, была ужасающей. Столкновение двух противников было подобно удару грома. Земля под их ногами потрескалась и разлетелась грязью из пыли и камней в разные стороны.
        ………………
        Следы ужасающей битвы покрывали площади в сотни метров. Кругом была разруха. Неровная, перепаханная земля, разрушенные стволы деревьев и множественные отметины от оружия и когтей на земле. В некоторых местах были следы пролитой крови.
        Император Бессмертной души был чудовищно силен. Сейчас он стоял над телом поверженного противника. Золотая львица лежала, едва дыша, на земле. Её тело получило серьезные раны, от которых она уже возможно никогда не сможет оправиться.
        - Черт. Это было слишком опасно.
        - Но вы справились!
        Император бессмертной души был тяжело ранен. Его грудь была разорвана когтями и оттуда сочилась кровь. Его лицо стало бледным. Азалия аккуратно поддержала его и сказала:
        - Мы должны возвращаться. Ваши раны нужно залечить.
        После она бросила взгляд на раненного зверя:
        - А что с ней?
        - Она утратила силу предсказывать, из-за этого я не могу поглотить её. Но её кровь может стать отличным ингредиентом в алхимии и магии крови. У меня есть одно лекарство, которое создаст из неё живую эссенцию, которую я потом поглощу с помощью ритуала. Оставь пока её в подвальных камерах. Я еще не придумал, что можно сделать с её душой, кроме того этот парень может придти к нам сам! Правда, если он сможет пережить следующие несколько месяцев! Он будет приятно удивлен подарком, который я отправил ему! Это точно позволит его крови пробудиться и тогда она станет бесценной!
        - Хозяин, вы столько сил вложили в наблюдение за ним. Стоит ли оно того? Мы только впустую убили сотни людей.
        - Это не так. Его жажда крови слишком слаба, но именно она влияет на то, как скоро он пробудит свою родословную. Его атрибут тьмы - это гнев. Но этот парень ни в какую не хочет злиться по-настоящему. Остается только заставить его ненавидеть нас. Настолько, чтобы он потерял себя в своей же тьме! Я буду убивать его близких, одного за другим, пока тьма не поглотит его с потрохами и тогда я смогу собрать плоды своего труда. Его кровь точно особенная и я даже не могу понять на сколько, именно поэтому она должна стать моей.
        ………………
        - Мммм… Где я? О… это моя комната!
        Эрик проснулся в своей кровати. На улице уже было светло. Юноша медленно поднялся.
        - Ты, наконец, проснулся? Хорошо. Теперь объясни, что это за странные маневры происходили три дня назад?
        Строгий голос Марии был очень… протрезвляющим. Эрик сонными глазами посмотрел на женщину, сидящую в углу его комнаты. Потом он краем глаза увидел маленькую Лилию, которая спала, положив голову на колени его младшей сестры. Алиса сидела на кровати Эрика, прислонившись к стене спиной, и также спала. Эрик осторожно встал с кровати, чтобы не разбудить девушек и начал одеваться. Из-за его экстремальных похождений одежда пришла в негодность. Когда Мария принесла Эрика домой, то слуги раздели его и уложили на кровать. А чистая одежда лежала рядом с кроватью. Маленькая Лилия и Алиса ждали, когда Эрик проснется. Они очень беспокоились о нем, что даже не захотели уходить из комнаты. Так как в его комнате было мало мебели, они решили просто занять часть кровати. Благо она была огромной. Отец Эрика счел, что в будущем такая кровать ему точно пригодиться.
        - Ты мне так и не ответил.
        Строго повторила Мария. Эрик натянул одежду и подошел к ней.
        - Скажи, ты веришь в ясновидение?
        - Ты пытаешься съехать с темы?
        - Нет. Я не увиливаю. Все расскажу, но позже. У меня такое странное чувство, что я видел реальный сон. Там один мой друг убил другого. Это как-то странно. Такое может быть реальностью, или это просто часть моего воображения?
        - Я в таком не разбираюсь. Хотя… если у тебя есть мысленная связь с этим человеком, то такое возможно.
        - Мысленная связь? Нет. Кажется, такого нет.
        - Тогда считай это простым сном.
        Глава 251.252. Снова в путь.
        Эрик быстро объяснил, что с ним происходило. Хотя его слова звучали несколько невероятно, Мария привыкла к таким странностям. Конечно, в своем рассказе Эрик сказал далеко не все, а лишь то, что его тело было переполнено энергией, из-за чего его сила стала выходить из-под контроля. А его черное пламя вызвано наложением иллюзии тени на нормальное пламя. Мария конечно с трудом, но поверила.
        Пока Эрик завтракал, встали и остальные. Маленькая Лилия и Алиса были подняты на ноги в тот момент, когда два маленьких волчонка-дьяволенка ворвались в комнату и устроили там анархию, разорвав в пух пару подушек.
        В это время Эрик и Мария пили чай на первом этаже в гостиной. Сначала вниз по лестнице слетел один, затем с громким воем слетел второй волчонок. Следом за ними бежала Лилия. Алиса единственная, кто аккуратно спустился вниз и сел на стул рядом с Эриком. Маленькая Лилия продолжала бегать вокруг стола за волчонком, который нес в своих зубах остатки одеяла с кровати Эрика.
        Эрик посмотрел на девушку и сказал:
        - Маленькая Лилия забудь о нем. Пусть развлекается. Все равно одеяло уже безвозвратно разорвано.
        Девушка обиженным взглядом проводила волчонка забегающего на второй этаж и потом села за стол.
        - Ааааа… Негодник!
        Громкий крик донесся с кухни. Затем полетела и забрякала посуда. После этого дверь с силой распахнулась, и с кухни вылетел второй волчонок. Его пасть была занята чем-то большим. Волчонок пронесся мимо стола и по лестнице убежал на второй этаж. Вскоре из проема выглянул растерянный повар. Ему ничего не оставалось, как развести руками и вернуться к своей работе.
        Эрик стыдливо посмотрел в след повару. Его волчата сидели практически все время дома и доставляли кучу проблем, разнося дом в пух и прах. Взять их в дело он не мог из-за того, что они были слишком маленькими. Хотя по габаритам они уже были сравнимы с большой собакой, и простым смертным людям с такими монстрами уже было не справиться.
        Когда все собрались за столом, Мария решила продолжить тему, о которой вела разговор с маленькой Лилией в прошлые несколько дней.
        - Эрик, пару дней назад я подняла разговор о тренировках Лилии. Но она приняла мои слова в штыки. Раз уж ты имеешь хоть какое-то влияние на эту девушку, то скажи ей. Иначе будет жалко, если она загубит такой невероятный дар. Она же невероятно одаренный мастер огненного элемента. Многие влиятельные фракции будут вести отчаянный спор ради обладания ею. А она этого никак не хочет понимать.
        - Не хочет и не хочет. Это её дело, я не буду ничего говорить ей. Пусть делает, что хочет.
        - Эрик, ты вообще понимаешь, что говоришь?
        - Конечно. Не люблю заставлять других делать то, что им не хочется. А чтобы не было сомнений, представляю себя на их месте. Мне очень не понравилось бы, если б меня заставляли делать то, что я не хочу.
        - Эрик, ты сам подумай. Ладно. Плевать на силу и её развитие, но ведь у девушки может быть и другое применение, вернее она может стать полностью независимой без сражений как ты. Она может стать первоклассным алхимиком и тогда её услуги будут не только очень востребованы другими фракциями, но и её личное состояние станет таким, что даже император вашей страны будет завидовать, но никогда не сможет иметь что-то подобное.
        Эрик задумался:
        - Независимая? Это уже другой вопрос.
        Он повернулся к Лилии, которая тут же отрицательно завертела головой.
        - Чего «нет». Скажи, почему ты вообще отказываешься, тогда я хоть смогу понять причину твоего нежелания. А если тебе просто не охота, то запомни, в этой жизни не бывает ничего бесплатного и рано или поздно тебе придется чем-то заняться и алхимия отличный вариант. Тебе не нужно сражаться, не нужно убивать. Ты будешь не только не зависимой, но ведь так ты сможешь помогать другим. Алхимия не только средство обогащения, но и возможность помочь нуждающимся. Представь, сколько людей может спасти твоя сила!
        Лилия стыдливо опустила голову и ничего не ответила.
        - Ладно. Забудь. Я не буду заставлять тебя.
        Мария обратилась к Эрику:
        - Ты не собираешься проведать Марка? Он ведь алхимик и через неделю он принимает участие в турнире среди алхимиков молодого поколения. Там могут присутствовать все желающие, поскольку мероприятие проводится в открытом виде. Возьми с собой девушку и пусть она посмотрит, как работают настоящие молодые мастера. Может, если она не захочет становиться алхимиком, по крайней мере, она почерпнет новые знания и расширит свой кругозор.
        - Хорошая идея. Только тебе придется направить нас. Я без понятия, где будет проводиться соревнование и что там да как.
        - Зал теней один из организаторов соревнования, естественно у меня есть доступ к вип-ложе. Но если ты хочешь успеть к началу, то нужно отправляться сегодня. Мы не можем придти посреди соревнования и занять места. Нам этого никто не позволит. Нужно заранее договариваться об этом.
        - Хорошо. Отправляемся завтра утром. Мне все еще нужно считаться с мнением родителей. А они точно не позволят нам уйти сегодня, на ночь глядя. Путь… Стоп, а куда мы идем?
        - Мы идем в столицу империи Южную звезду.
        - Ого! Мероприятие проводится в столице!? Какой же у него размах!?
        - Размах? Я не уверена, но, кажется, весь север континента будет присутствовать на соревновании. Остальное мы узнаем там.
        - А разве это не наш национальный турнир?
        - Нет. Алхимики поддерживаются мощной фракцией под названием Башня открытий. Она также сильна, как и зал теней, но её влияние даже больше чем у Дворца безграничной вселенной. Зал теней тесно сотрудничает с нами и позволяет выбирать учеников среди детей с этого континента. Причем политически Башня открытий никак не ограничивается нами, потому что они, как и Обитель боевых зверей не заинтересованы в контроле людей и их территорий. Спросишь, почему так? Ведь для алхимии нужно много ресурсов, а без людей и огромных территорий эти ресурсы не раздобыть. Все просто. Алхимики очень востребованы. Люди сами несут эти ресурсы, а работа алхимиков хорошо оплачивается. Поэтому, за долгое время своего существования они накопили огромные богатства. По своим богатствам они сравнимы с Торговым альянсом. Они практически ни в чем не нуждаются. Единственное что им нужно - это талантливая молодежь, которая может придти на замену старым мастерам.
        - Ясно. Значит, мы просто помогаем им организовывать отбор людей. Турнир - это просто прикрытие, которое позволяет не только собрать лучших молодых алхимиков, но еще и показать местным жителям значимость алхимии и мастеров, занимающихся этим видом магического ремесла.
        - Не только. Это мероприятие является ежегодным, и проводится в конце первого месяца весны. Причина вполне очевидна. Зимой в наших краях практически ничего не растет. Лекарственные растения в зимний период растятся только в крупных фракциях, так как их ресурсы позволяют это делать. Остальные же пользуются прошлогодними запасами, которые сильно истощились за холодные времена. Поэтому во время турнира проводится ярмарка и аукцион. На аукционе выставляются редкие и дорогие вещи, поэтому туда нужно специальное приглашение и тяжелый кошелек. Что касается ярмарки, то там продаются не только лекарственные растения и лекарства, созданные на основе этих растений, но еще там продаются семена. Обычно ярмарки очень популярны и в самом начале там не продохнуть. Столько народу не собирает даже фестиваль защитников.
        - Дай мне немного времени. За сегодня я все здесь улажу, и мы уйдем.
        - Братец, я тоже хочу пойти с тобой.
        Алиса схватила Эрика за руку и жалобным взглядом посмотрела на него.
        - Ты еще маловата. Позже.
        - Позже? В прошлый раз ты тоже так бросил меня. В этот раз я не спрашиваю, я говорю, что хочу пойти и пойду.
        - Родители не разрешат мне взять тебя с собой. Независимо от моего решения ты останешься здесь. А если вздумаешь сбежать, не сказав им, я обижусь на тебя и больше никуда не возьму.
        - Говоришь так будто я маленький ребенок.
        Девушка надула губки и выскочила из-за стола. Спустя несколько минут она уже была одета и бежала на улицу.
        - Почему ты не хочешь взять её с собой? Она не слабая и для неё эта поездка будет очень даже познавательной. Кроме того, я сама за ней пригляжу.
        Мария была не против прихватить с собой Алису. Девочка была необычна и очень талантлива. Другие фракции рано или поздно заявятся за ней, так почему бы не сделать ход первой?
        - Это не обсуждается. Пусть тренируется дальше.
        Эрик ответил в довольно грубой манере.
        ……………
        Вечер. Главный дом. Гостиная.
        Дейл сидел в кресле у большого каменного камина. Солнце практически село и за окном медленно надвигалась темнота. В комнате горели свечи и камин. Из-за этого помещение выглядело несколько мрачновато.
        - Ты собираешься уйти? Надолго?
        Эрик сидел рядом в другом кресле. Его ноги были вытянуты к камину. Юноша задумчиво смотрел на игру огоньков в камине. Его ответ был краток, но в нем было чувство вины. Эрик только пришел домой, а сейчас снова уходит. Он боялся, что родители не поймут его и будут злиться.
        - Пока не знаю. Возможно на несколько месяцев.
        - Ты идешь в Зала теней?
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Извини, не могу сказать.
        Дейл тяжело вздохнул. Его взгляд устремился в сторону окна:
        - Твоя мать еще в городе и пока не может увидеться с тобой, но пожалуйста, не уходи, не попрощавшись с ней. И еще. В будущем, пиши нам. Я знаю, ты не можешь рассказывать нам о своих делах. Но ты не рассказывай, простого привет будет достаточно. Мы хотя бы будем знать, что ты жив, и считать, что с тобой все в порядке.
        - Хорошо, отец. Я пойду, найду маму.
        - Постой. Сегодня утром ко мне в комнату ворвалась злая маленькая девочка, она очень сильно настаивала на том, чтобы я отпустил её с тобой. Мне пришлось разрешить. Она уже не маленькая и пусть посмотрит мир. Ты уж пригляди за своей младшей сестрой.
        Услышав слова отца, Эрик нахмурился и строго ответил:
        - Она останется здесь. Я её не возьму. Там опасно. Скажи, что ты передумал.
        - А ты думаешь, она будет нас слушать? Она пришла и поставила меня перед фактом. Ты отсутствовал слишком долго. Твоя сестра больше не наивная маленькая девочка. Она выросла. И порой, мне кажется, не в лучшую сторону. Она переняла от тебя свободолюбивый характер и неконтролируемую личность. Последнее время, она стала часто пропадать и меня и мать это сильно беспокоит. Как по мне, так лучше пусть она пропадает с тобой, чем где-то в лесу в диком одиночестве.
        - Это не повод отправлять её со мной. Там куда я иду еще опаснее.
        Дейл недовольно покачал головой:
        - Её выходки намного превосходят твои по безрассудству. Ей нужен кто-то, кто возьмет её в узду. Ты единственный к кому она прислушивается. Если ты уйдешь, то она просто сбежит. Подумай об этом. Мне не хотелось бы, чтоб она попала в беду из-за того, что ты не взял её в поездку. И вообще, ты мой сын, хотя бы ты должен меня слушаться…
        Эрик отвернулся и обижено надулся:
        - Ты давишь на меня. Я не хочу рисковать жизнью своей маленькой сестренки.
        - Я тоже, но там, куда она ходит очень много опасностей, о которых мы ничего не знаем. И она уже неоднократно возвращалась с сильными ранами. Алиса скрывает это от нас, чтобы не беспокоить, но она все время забывает, что я охотник и могу подмечать малейшие детали, и её ранения не ускользнут от меня. Как по мне, пусть она получает ранения под присмотром кого-то, чем в одиночестве. Что она будет делать, если рана будет такой, что она не сможет вернуться домой? Что мы будем делать? Ведь если она… если с ней что-то случится, я буду ненавидеть себя до конца жизни за свою беспомощность.
        - Ладно. Я возьму её с собой, но только если мама разрешит.
        - Не беспокойся. Как я уже сказал, маленькая девочка сначала навестила меня, а потом убежала искать Аарен. Я думаю, что сейчас она собирает вещи вместе с ней. Твоя мать очень дотошна в плане дальних поездок. Я только надеюсь, она не нагрузит девочку сверх меры. Но я думаю, что ты, если что поможешь ей.
        Эрик мысленно выругался. Он что носильщик, чтобы таскать чужие вещи. Если что-то берешь, то носи сам.
        ……………
        Алиса и Аарен вскоре вернулись домой. Алиса и Эрик жили в одном доме, только их комнаты находились в разных частях здания. Аарен проводила дочь в комнату и помогла уложить все вещи в сумки.
        - Ты должна слушаться своего брата.
        - Да, мама.
        - Хорошо веди себя и не провоцируй плохих дядек.
        - Да, мама.
        - Хорошо кушай. Я положила тебе денег на карманные расходы. Следи за своим видом и не давай другим повода смеяться над собой.
        - Да, мама.
        - Если будут приставать, скажи брату. Пусть он разберется с ними. Он должен защищать тебя.
        - Да, мама.
        - Если встретишь хорошего мальчика, то обязательно познакомься с ним. Вдруг из него выйдет хороший зятек.
        - Что? Мама, не говори ерунды. Я еще маленькая.
        - Ты что? Споришь со мной?
        - Нет, мама. Я...
        - Так, все. Остальное… Пусть твой брат несет эти сумки.
        - А что там? Зачем мне вообще столько вещей?
        - В походе не может быть ничего лишнего. Тут сменная одежда, тут еда, тут… так, что у нас тут? А, ладно. Потом разберетесь. Скажи своему брату, что я сейчас зайду к нему.
        Алиса вышла из комнаты.
        - Как же тяжело собирать детей. С этого момента ты войдешь во взрослую жизнь. Надеюсь, твой братец не будет халтурить и поможет своей сестре.
        Вдруг женщина увидела, как одна из сумок исчезла.
        - Что? Тут была сумка с едой… Ах, ты мелкая псина.
        Громкий визг разнесся по дому. Волчонок, поджав хвост, летел как ошпаренный.
        - Так-то лучше. Характер как у маленького Эйдена. Он тоже втихаря таскал еду с кухни.
        Женщина тихо рассмеялась, вспоминая то время, когда Эрик был ребенком. Жаль, что она понятия не имела, что Эрик все делал специально, потому что считал, что детям можно все и родители в худшем случае пару раз отшлепают их за это. Подумаешь, какие-то там шлепки. Это не смертельно, обидно, конечно, но не смертельно. Знай Аарен об это, то точно отвесила бы пару смачных оплеух Эрику.
        ………………
        Ужинал Эрик в гостиной. Алиса быстро спустилась со второго этажа. Эрик увидел девушку и сразу сделал хмурый вид, как будто он злится.
        - Ты чего такая веселая. Мы, знаешь ли, не на пикник идем.
        - Да. Мы идем драться! Не терпится, по скорее бы!
        Эрик выпучил глаза. Он конечно и сам не прочь подраться с кем-нибудь, но не до такой же степени. В глазах девушки он видел огонек азарта, словно та была хищником в предвкушении добычи. После этого он решил вообще ничего не говорить. Люди, помешанные на сражениях неутолимы, им нужны только противники, иначе у них будут чесаться руки и от этого достанется не только врагам, но и союзникам. Теперь понятно, по какой причине девушка очень часто уходит из дома. Здесь просто на просто нет противников, способных утолить её голод. Но такая черта характера не тревожит Эрика, наоборот, увлеченные люди самые интересные, пусть и увлечения у них часто вызывают дрожь по спине.
        Алиса игриво посмотрела на юношу и сказала:
        - Мама звала тебя.
        - Хорошо. Сейчас приду.
        Эрик мельком бросил взгляд на Марию. Женщина сидела за столом подперев голову руками. Если б не улыбка на её лице, то можно было бы решить, что она спит. Мария, почувствовав взгляд Эрика, сказала:
        - Что? Мне нравятся такие люди! Я в детстве тоже была импульсивна и просто обожала драться!
        Эрик вздохнул, подумав о том, что в этом мире нет нормальных людей. Все необычны, однако по-разному - кто-то сразу бросается в глаза, а кто-то до последнего сидит не показывает свои особенности.
        Алиса подошла ближе к Марии и, усевшись на стул, спросила:
        - А кто был самым сильным?
        Мария удивилась, а потом, погладив девушку по голове, сказала:
        - Это было давно, на фестивале защитников в моей стране. Он был высоким, крепким, а я маленькой и беззащитной. Тогда мы…
        Эрик не стал слушать разговоры о битвах. Ему хватает и собственных впечатлений от страшного опыта в Башне смерти.
        Поднявшись на второй этаж, Эрик вошел в свою комнату. Там на стуле сидела красивая женщина лет сорока. Она была его матерью. В их семье был какой-то странный дисбаланс. Отец Эрика был сильным, крупным и диким человеком, в то время как мать была миниатюрной, хрупкой и нежной, с видом девушки из знатного рода. Её красивое лицо с годами не стало хуже, наоборот, из-за миниатюрного роста она походила на молодую девушку, а не на женщину своих лет. Эрик не часто интересовался прошлым своих родителей. Он считал, что копаться в чужом прошлом плохо и даже постыдно. Уважающие себя люди не «ковыряются в чужом белье». Но по своему опыту он мог сказать, что Аарен не была уроженкой обычных семей. Её манера вести диалог, жесты и взгляд выдавали в ней женщину необычной знатной крови. Она даже одевалась не так как все. Хотя её вид был роскошным, Аарен не была слишком расточительна и одежду она носила не дорогую. Аарен имела превосходное чувство вкуса и могла даже рваную одежду выдать так, что даже женщины из богатых семей Снежного пика захотят себе такую же. Эрик считал, что причиной того, почему его мать оказалась
здесь заключается в том, что она оказалась слаба по сравнению со своими родственниками, поэтому она покинула семью. Возможно, её унижали или над ней издевались.
        - Ты так мало погостил у нас. Я надеялась, что ты хотя бы дождешься праздника начала лета. В этом году на площади будет большое шоу, и приедут люди из других городов.
        Эрик с грустью посмотрел на мать:
        - Извини, я должен. Я…
        - Не нужно. Не оправдывайся. Я все понимаю, я все-таки твоя мать.
        - Спасибо.
        - Кстати, я слышала, что Лилии негде жить. Пусть она приходит к нам. Мы поможем ей. Она, вроде, очень даже милая девушка. Только очень застенчивая. Я никак не смогла с ней пообщаться.
        - Она такая. Я передам ей твои слова. Она точно будет рада.
        - Сын, а у тебя все вещи собраны? Я сегодня так долго ходила по магазинам с Алисой, что даже не уделила тебе внимание. Путь, наверное, будет долгим? У тебя все есть? Еда, сменная одежда и…
        - Все есть.
        - Ты должен быть осторожным. Тебя, наверное, захотят обмануть или ограбить, будь ближе к той сильной женщине. Она странная, но я чувствую, что ей можно доверять.
        Эрик мысленно сказал - «Если она странная, то кто же я? Моих странностей будет побольше, чем у неё.»
        Эрик еще недолго пообщался с матерью. Она была очень доброй и заботливой. А еще Эрику пришлось все-таки показать, что у него все есть. Отсутствие сумок очень напрягало его мать. Когда Аарен увидела, что Эрик носит метеоритное кольцо, то в её глазах был шок. Эта вещь была чудовищно дорогой.
        ………………
        Утро. Эрик, Лилия, Мария, Алиса, родители Эрика и пара влиятельных старейшин собрались в главном доме в гостиной. Аарен и Дейл были расстроены преждевременным отбытием сына и дочери. Но в то же время они были счастливы. Рано или поздно дети взрослеют и покидают дом. Теперь и их дочь отправится в великое странствие жизни, которое однажды все равно приведет её домой. Родители верят в своих детей, и будут ждать их до самого конца, невзирая на то, что творится вокруг.
        После краткого прощания Эрик и остальные были готовы отправиться в небольшое путешествие до столицы. Перед входом на территорию семьи Росс стоял экипаж магических зверей. Это были полуночные волки - один из символов Зала теней. Их выращивали в северных регионах. Полуночные волки имели высокую стойкость к крайне низким температурам, но, в общем, их сила не представляла из себя ничего особенного. Зал теней воспитывал данную породу волков только потому, что они несли в себе слабую родословную, дающую им право управлять искусством теней. Волки имели возможность прятаться в тени и считались превосходными, выносливыми ищейками.
        Восемь волков размером с небольшую лошадь были запряжены в сани. Эти сани были роскошными с крытой кабиной, а впереди сидел человек в черной одежде. Он носил на лице маску, скрывающую его внешность. Со слов Марии Эрик узнал, что это был человек из легиона теней, а также один из её подручных. Мария имела скверную репутацию, но это не означало, что она не имеет никакой репутации и влияния в организации. В её подчинении было порядка трех сотен человек, и все они были элитой среди мастеров.
        После краткого прощания экипаж с волками тронулся и на огромной скорости скрылся из виду. Сейчас на улице было холодно, но солнце начинало пригревать. Правда, до интенсивного таяния снега оставался еще целый месяц. Поэтому сани идеально скользили по ледяной трассе.
        Эрик бросил взгляд на Алису. Девушка смотрела на постоянно отдаляющийся город. В её глазах читалась грусть. Раньше она уже покидала дом, но всегда через пару дней возвращалась обратно. Сейчас же она сама не знала, когда вернется обратно.
        Глава 253. Меняемся местами.
        Шесть дней. Весь путь от Снежного пика до Южной звезды занял шесть дней. За это время Эрик успел дойти до нервного тика. Он как человек, который предпочитает действовать не мог мирно сидеть больше одного дня. Ему нужно было хоть чем-то заниматься, иначе переизбыток энергии делал его нервным. Таких людей обычно относят к трудоголикам. Без работы они становятся злыми. Остальные были лучше. Лилия никуда особо не стремилась, и такое путешествие для неё было не интересным, но она все же ждала прибытия в столицу империи. Она помнила, что иногда там проводятся великолепные по масштабу праздники. Алиса мирно спала на мягком сидении. Ночами во время привалов она постоянно медитировала, накапливая мировую энергию внутри себя, а днем она спала, усваивая эту энергию. Алиса к тому же, как оказалось, не может нормально ездить в повозках. Её немного укачивает, а также в качающейся повозке она быстро становится сонной и засыпает. Кровавая тень Эрика не была развеяна и тихо сидела в уголке. Алиса иногда пыталась заговорить с тенью, но ничего не получалось. Она уже испытывала сомнения по поводу этого человека, но
из-за странной маски, скрывающей энергию внутри тени, невозможно было определить, настоящий он человек или нет.
        Приближение к городу было заметно издалека. Его белоснежные стены возвышались больше чем на сто метров. А замок расположенный на горе правителей казался небесным дворцом, скрытым в облаках. Мало того что он был построен на горе, так эта гора еще имела огромную высоту. Императорская семья тем самым подчеркивала свое превосходство над другими, а еще так было удобнее защищаться от врагов. Гора правителей располагалась с южной стороны, и в прошлый раз Эрик не видел её, так как портал в Башню смерти находится очень далеко отсюда.
        Приблизившись к городу, Эрик обнаружил, что воздух здесь был совершенно иным. В какой-то момент произошел скачок в количестве мировой энергии. Вокруг города был установлен барьер, но он отличался от того барьера, что был установлен вокруг Башни черного льда. Этот был пассивен, и лишь в военное время его активировали. В своем нынешнем состоянии он ни от кого не защищал и имел смягчающую функцию. В пределах барьера скапливалась мировая энергия, барьер был специально сделан так, чтобы поглощать энергию из окружающего мира и сохранять её в городе. Благодаря этому в самом городе были наиблагоприятнейшие условия для совершенствования. Но это далеко не все. В самом городе было намного теплее, чем снаружи. Ветер был слабее, а осадки стекали по барьеру как по стеклу, но не все. Определенный процент дождя и снега опадали на землю. Это делалось для того, чтобы земля не иссыхала. Что касается водных ресурсов, то город имел возможность черпать воду из недр с помощью сложной системы труб ведущих аж за многие километры из города. Поэтому отсутствие осадков не сказывалось на удобстве проживания в городе.
        Барьер вокруг Башни черного льда был другим. Он всегда был активен и природные условия в нем были заданы постоянные. Там всегда было лето. Правда смена сезонов сказывалась на городе. Лиственные деревья все равно сбрасывали листву. Конечно, это было лишь на короткий промежуток времени, но жителям такое не сильно нравилось, поэтому все деревья в городе были заменены на хвою. Осадки в городе выпадали по ночам. Барьер накапливал в себе часть воды и сбрасывал её в виде дождя, орошая землю.
        Подойдя к главным воротам, Эрик и остальные встретились с первыми трудностями. Вход в город был открыт, но из-за огромного числа гостей он не мог нормально функционировать. Городская охрана проверяла всех и каждого, что сильно тормозило проход в город. Да и количество гостей было сумасшедшим. Огромные колонны повозок стояли у входа в город. Все они были по большей части пусты и ожидали окончания мероприятия. Торговцы были расторопны и ввезли товары заранее, еще до того как улицы были переполнены. Сейчас в город шли именно гости. В будущем они будут зрителями мероприятия, а также примут участие в финальном празднике, который устроят в городе для того, чтобы отметить окончания турнира алхимиков. Также это было для создания и поддержания интереса у толпы, ведь большая часть угощений и мероприятий на празднике будут бесплатными.
        Вход в город длился в течение нескольких часов. И это даже при том, что благодаря жетону Зала теней, который делает Марию Вип-гостем, городская стража даже не стала досматривать группу. Волчья повозка осталась за пределами города, так как в самом городе уже было затрудненное движение, а также, чтобы не пугать гостей и местных жителей, так как запряженные волки имели крайне мрачный и пугающий внешний вид. Но в самом городе Эрика и остальных уже ждала шестиместная карета. Она была роскошной, но при этом небольшой. Эрик, кровавая тень, Мария, Лилия и Алиса легко уместились внутри. И до главного столичного офиса Зала теней они добрались за полчаса.
        В посещении главного столичного офиса не было необходимостью. Но Эрик и Мария должны были избавиться от Эйдена. Эрик был одиночкой, не имеющий уязвимости, а вот Эйден имел семью и близких. Эрик должен был избавиться от будущих угроз, для этого он должен был заставить Эйдена исчезнуть, таким образом, чтобы ни один из скрытых наблюдателей не смог ничего понять.
        На входе в офис стояло несколько стражей в черных доспехах. Их внешний вид был не различим, так как они носили маски. Увидев Марию, они сразу поклонились ей. Хотя взгляд этих стражей выдавал в них полное отсутствие искренности. Для них Мария была преступником не достойным прощения. Эрик также заметил этот взгляд. Его отношение к стражам сразу стало хуже не куда. Мария была далеко не такой, как все представляли себе. Она добрая и надежная, просто судьба распорядилась её жизнью так, что все остальные возненавидели женщину, которой некогда восхищались как самой выдающейся.
        Офис располагался в трехэтажном здании. Оно полностью принадлежало Залу теней. В офисе было много людей. Мария сразу предупредила Эрика сдерживать свой характер, так как это были не просто люди. Турнир алхимиков собрал здесь людей из всего северного региона. Зал теней не был исключением. Сюда прибыли люди из Башни черного льда, Башни черных вод, Башни призрачного воя, Башни черного золота, Одинокой башни, Башни мрачных ветров, Башни теневых зверей, Башни сверкающей тьмы. Каждая из этих фракций имела пиковую силу в своей империи и сюда в Империю снежных гор они привели своих лучших молодых алхимиков, которых сопровождали бессмертные старейшины.
        Сейчас в офисе собрались порядка пятнадцати бессмертных. С собой они привели примерно двадцать - двадцать пять юных гениев, чье понимание алхимии было достойно уважения многих. Эти дети имеют достижения в алхимии, которые недоступны обычным алхимикам самоучкам, а также алхимикам, не имеющим таланта. Каждый из этих юных мастеров имеет квалификацию второго уровня. Такие молодые люди являются редкостью и вне крупных фракций, которые имеют все возможности для взращивания таких гениев, почти не встречаются. В обычном городке с населением не больше сотни тысяч человек встретить старика алхимика лет шестидесяти достигшего второго уровня уже считается удачей. Обычно большинство людей застревают на первом уровне, но это не означает, что их изделия уступают высокоуровневым алхимикам. Разница в уровнях не влияет на качество и силу продукта. Более высокие уровни являются показателем того, что алхимик может обрабатывать более сложные ингредиенты, рецепты, а также скорость работы алхимика имеет более высокие показатели по сравнению с низкими уровнями.
        В главном офисе было много людей, но здесь не было ни одного бессмертного или алхимика. В данный момент вся толпа людей состояла из слуг и охранников сопровождающих своих хозяев. На таких важных мероприятиях как турнир алхимиков присутствие обслуги является показателем статуса, но армия слуг не сможет разместиться в вип-зоне, так как было приглашено слишком много людей. А если армия прислуги будет стоять в коридоре или перед входом на арену это вызовет вопросы - «О чем думает охрана, создавая такую потенциально опасную ситуацию?». Среди толпы слуг легко может спрятаться убийца, вор или шпион. Поэтому, чтобы не подвергаться опасности или позориться из-за такой глупой вещи, как необдуманно приведенная толпа непонятных людей. Кроме того на арене, где проводится турнир алхимиков было подготовлено пятнадцать вип-зон. Все они отделены от зрительских мест таким образом, что никто другой не узнает, кто находится в вип-зоне. Такое большое число закрытых зон было создано из-за огромного числа важных гостей. Поэтому, если учесть, что каждый из таких гостей имеет целую свиту прислуги, то чтобы разместить их
придется бронировать огромное число зрительских мест, поэтому размещение прислуги в качестве зрителей также было запрещено, поскольку те люди, что занимают зрительские места уже являются богатыми и известными личностями с серьезной репутацией. Им лишь немного не хватает до уровня важных гостей.
        Эрик и остальные вошли в роскошный кабинет. Там, неожиданно для Алисы, Эрик снял маску, и девушка удивленными глазами уставилась на двух абсолютно одинаковых людей.
        - Брат, это твоя копия?
        Настоящий Эрик улыбнулся и кивнул девушке. Алиса в глубине души ожидала подвоха от юноши в маске, но то, что она увидела сейчас, было удивительно. Эрик и Эйден были одним и тем же человеком. Сейчас Алиса взглянула на Эрика по-новому. Её брат был удивительным и скрытным, но благодаря своему острому уму девушка смогла понять причину, из-за чего её сердце всколыхнулось. Эрик ушел из дома, и Алиса считала, что её брат не очень привязан к своей семье. Это сильно беспокоило девушку, но сейчас, зная, что её брат не такой отстраненный от семьи как она считала, её настроение даже улучшилось.
        Мария выдала Эйдену браслет с черной жемчужиной. Он должен был скрыть энергетическое присутствие юноши. Так нужно было для того, чтобы скрыть от наблюдателей то, что Эйден не настоящий. Эрик и Мария уже давно поняли то, что есть люди, которые наблюдают за ними. Это понятно, все-таки семья Росс добилась внимания Зала теней, к ним приходил Храм небесной чистоты, а также Эйден Росс был приглашен Обителью боевых зверей. Все это разжигало всеобщее любопытство. Поэтому кровавая тень должна уйти как можно дальше и исчезнуть, заставив всех потерять след.
        В руках Марии появился еще один такой браслет:
        - Это тебе. Ты также должна исчезнуть вместе со своим братом.
        Глава 254-256. Время для огня.
        Через какое-то время в кабинет вошел мужчина средних лет с темными короткими волосами и фиолетовыми глазами. Он разделял ту же родословную, что и старейшина Зала теней, только в его случае она является очень тонкой и практически бесполезной, хотя сам талант этого человека достаточно хорош. Со слов Марии этот человек был прислан больше ста лет назад из Крепости тихой ночи, которая является главным оплотом Зала теней в этом мире.
        Человек носил стандартную черную одежду Зала теней с гравировкой короны под луной на груди. Мужчина посмотрел на группу людей и с уважительным тоном произнес:
        - Меня зовут Калеб и я управляющий главного офиса. А вы должно быть Мария Фулдарк! Я очень наслышан о вас и для меня честь встретиться с вами лично.
        Мария тихо кивнула в ответ.
        - Я слышал, что вы просили достать вам входные билеты. У меня есть вопрос, а почему вы отказались от вип-зоны? Там вам было бы гораздо лучше, чем, если бы вы сидели среди обычных зрителей.
        - Я привела с собой учеников и собираюсь смотреть мероприятие с ними.
        В вип-зону было разрешено приводить только самых выдающихся людей своей фракции. Поэтому простых учеников старались не брать туда. Если ученики хотели посмотреть мероприятие, то они должны были сидеть с другими зрителями. Хотя места там все равно немного обосабливались от других людей, но они отличались от вип-зоны тем, что там не было возможности скрыть факт своего присутствия. А в вип-зоне человеку гарантировалась приватность.
        Калеб с презрением посмотрел на трех человек. В его глазах промелькнуло негодование, когда он учтиво произнес:
        - В таком случае позвольте передать вам билеты... На этом месте я должен откланяться.
        Получив билеты, Эрик и остальные приготовились уйти, но Мария притормозила Эрика и Алису.
        - Девочка, в таком виде ты узнаваема. Поэтому я заранее попросила комплект одежды для тебя.
        В руках Марии появилась коробка с одеждой.
        Когда Алиса надела черную форму Зала теней, то стала практически неузнаваемой. Её лицо было закрыто металлической маской, оставив открытыми только красивые голубые глаза. Её темные волосы были спрятаны под капюшоном. Черная куртка и штаны были теплыми из-за подкладки из меха северных монстров, но благодаря хорошей выделке одежда была теплой и при этом тонкой и легкой, что ни каким образом не стесняет её движений. Со стороны, Алиса стала похожа на ниндзя.
        Закончив все приготовления и получив билеты, Эрик и его группа вышли на улицу. До императорской арены было не меньше получаса пути. Для Эрика и Марии это была обычная скучная дорога, но для Алисы и Лилии это был веселый путь. На улице уже во всю гремела музыка, танцевали и праздновали горожане. Приезжие гости разошлись по всем самым ярким площадкам города, где в данный момент выступали самые заводные музыканты столицы. Кругом были расставлены торговые прилавки, пестрящие самыми разнообразными товарами. Даже здания были ярко украшены - повсюду были красочные ленты и гирлянды. Сами же улицы были плотно забиты людьми. Пока Эрик ехал в карете, то эта праздничная атмосфера не сильно бросалась в глаза, но сейчас… сейчас город был похож на бушующий вулкан, где извергались всевозможные радостные эмоции людей.
        Достигнув арены, Эрик увидел всю её легендарную грандиозность. Высота стен была в сорок метров, а границы стен уходили далеко в разные стороны, теряясь вдалеке. В книгах рассказывающих о столице, императорской арене уделена целая глава. Императорская арена была построена еще за долго до пришествия Зала теней в этот мир. Она была центром боевых турниров северной региона и остается им по сей день. Вместимость арены сравнима с населением небольшого городка численностью в тридцать тысяч человек. Сама же арена, где происходит все действо имеет длину в пятьсот метров и ширину в триста метров, из-за чего на ней одновременно могут проходит до пяти сражений. Зрительские трибуны делились на три секции и вип-залы. Секции располагались одна над другой, словно этажи в доме.
        Места Эрика и остальных находились в третьей секции юго-восточного крыла. Когда юноша поднялся наверх по винтовой лестнице, то перед ним открылась огромная площадка. Места располагались по наклонной, таким образом, чтобы все могли видеть то, что происходит на арене. Почти все места были заняты. На арене уже шла развлекательная программа с актерами и музыкантами. Они должны были разогреть толпу перед началом мероприятия. Также они позволяли людям, пришедшим заранее дождаться остальных зрителей в более веселой обстановке.
        Появление Эрика вызвало волну вопросов. Он шел в сопровождении двух юных девушек и взрослой женщины, чья аура скрыта непробиваемой завесой, что говорило о её ненормальном уровне силы. Лица Эрика не было видно, но его тело и жесты выдавали в нем довольно молодого человека. Кроме того, в третьей секции собраны люди бесконечно близкие к вип. Здесь не могло быть людей с низким статусом и неизвестной репутацией, но Эрик был другим. Вопросы у других зрителей возникли именно из-за того, что никто не узнал его. Молодое поколение всех фракций часто контактирует между собой, поэтому вероятность появления никому неизвестного гения сводится к нулю. Но Эрик был не единственным, чье присутствие вызывало вопросы. Лилия не скрывала своего лица. Люди увидели её необыкновенную красоту и очень молодой внешний вид, а самое главное - она эльф. Иные расы не часто появляются на территории людей. Маска Алисы скрывала её лицо, но не возраст. Она даже в маске выглядела слишком молодо.
        - Привет! Ты тоже пришел посмотреть на чудеса алхимии!? А где Эйден? Он не с вами?
        Эрик повернулся ориентируясь на голос. Там стоял юноша. Эрик сразу узнал его. Это был Джалил.
        - Обитель боевых зверей тоже пришла?
        Джалил отрицательно покачал головой:
        - Я из семьи Раджери. Мы сотрудничаем с Обителью, и они берут часть наиболее талантливых детей в качестве учеников. Что касается подлинных учеников Обители, то здесь сейчас находится только один - маленький львенок Юкио. Кстати, в этом году он участвует в Фестивале защитников. Ты так и не сказал. Что там с этим парнем? Я хотел бы бросить ему вызов. Я участвую в Фестивале, и буду ждать его там!
        Эрик мотнул головой:
        - Я не думаю, что у тебя будет такая возможность. Эйден не с нами и я плохо его знаю. Он чрезвычайно скрытный и таинственный. Но я знаю, что его не интересуют турниры, он ведет обособленный образ жизни, не встревая в мирские дела.
        Джалил разочарованно пробубнил:
        - Очень жаль…
        В этот момент он посмотрел на Марию:
        - Для меня большая честь видеть вас лично! Я приветствую вас от лица моей семьи Раджери.
        Слова Джалила ясно говорили о том, что его семья уже навела справки относительно Эрика и Марии. С могуществом семьи Раджери, как одной из семи семей императорских защитников это не так трудно. И судя по поведению Джалила, его семья относится дружественно по отношению к Марии. С её репутацией многие люди стараются вести себя тихо и не провоцировать её. А остальные считают, что её грехи преувеличены и, не смотря на страх перед ней, они считают её человеком способным на разумную беседу. Людей достигших шестого уровня сферы бессмертия и выше на данном континенте не более тридцати человек и каждый хочет заручиться поддержкой такого эксперта. В будущем это может сыграть им на руку и защитить от врагов. И для этого не обязательно дружбы, достаточно и хорошего впечатления.
        Заняв свои места, Эрик выпустил теневую волну. Все вокруг него в радиусе семидесяти метров стало видно также ясно, как будто он смотрел своими глазами, но не отсюда, а откуда-то со стороны, так как сейчас Эрик видел даже самого себя. Он не боялся, что кто-то может обидеться, так как он использует свои навыки на окружающих его людях. А все потому, что его теневая волна неосязаема, но даже так Эрик не усердствует слишком сильно, так как слишком много энергии привлечет чужое внимание. Они может и не поймут, что происходит, но все равно ощутят, что кто-то вблизи использует свои навыки. Единственные, кто реально может почувствовать теневую волну это люди с тем же набором навыков, либо люди с навыками, вступающими в конфликт с теневыми искусствами.
        Эрик видел множество различных людей. Все они имели выдающуюся силу и великолепное происхождение. Каждый из них был хорошо известен в империи, а некоторые имели глубокие связи за пределами страны. Среди множества людей Эрик видел довольно молодых юношей и девушек. Они явно были отпрысками знатных семей имеющие либо большие богатства, либо выдающийся талант. В третьей секции юго-восточного крыла располагались люди из самых главных фракций Империи снежных гор. Еще не все пришли, но здесь уже были люди из семи семей императорских защитников, а также из имперской гвардии, пограничной армии и военной академии. Пока Эрик рассматривал окружающих, к нему приблизилась ледяная аура, которая буквально прошибала до костей. Ледяная, словно сосулька, рука осторожно коснулась плеча Эрика. Юноша, слегка повернув голову, произнес:
        - Привет! Давно не виделись, Алекса! Слышал, ты стала очень сильной после возвращения из Башни смерти.
        За спиной Эрика раздался мелодичный смех и после зазвучал приятный женский голосок:
        - Ха-ха-ха! Ты мне льстишь! Ты тоже не слабак! Твоя сила непостижимо велика, а твое тело такое жесткое словно камень!
        Сзади Эрика стояла девушка в белоснежной одежде с воротом и рукавами из белого меха. Ее длинные темные волосы спадали вниз, словно черный водопад и доставали до самого пояса. На лице девушки была белая маска, но даже она не могла скрыть ужасный шрам на лице, который тянется вверх по переносице на лоб. От Алексы исходила свежая холодная аура. Находясь рядом с ней, Эрик чувствовал, будто его окунули в холодный ручей с родниковой водой.
        Девушка убрала руку с плеча юноши и сказала:
        - Когда ты пропал, а потом началась война, я считала, что ты умер. Мы не были близки как друзья, но мне нравился твой характер и твой подход к делам. Ты достойный уважения воин. Единственной о чем я сожалею, это то, что я не знала, кто убил тебя, в противном случае я бы убила этого человека.
        - Ты так увлечена мной, что даже задумалась о мести!?
        Девушка отрицательно мотнула головой:
        - Нет. В будущем нам предстоит столкнуться с самыми ужасными силами тьмы, а ты был одним из лучших талантов праведной стороны. Я считаю, что такие потери неприемлемы. И как мастер праведной стороны я должна была заставить этих подонков пожалеть о содеянном.
        Эрик вздрогнул от слов девушки за спиной. Он ясно чувствовал её жгучую жажду крови, а в присутствии ледяной ауры она казалась опасным монстром, который буквально сверлил глазами свою добычу.
        - Я запомню твои слова.
        Такие суждения девушки звучали слишком вызывающе, но они полностью отражали суть праведной стороны - всегда стоять против зла.
        С помощью теневой волны Эрик чувствовал присутствие еще не меньше десятка человек. Все они были очень сильны. А во главе группы был худощавый красивый мужчина лет сорока на вид. Его аура была самой опасной, и потому Эрик предположил, что этот человек привел эту группу людей. Вообще от Ледяного ущелья пришло больше людей, но даже внутри такой фракции существует некая раздробленность на минифракции, во главе которых стоят определенные старейшины. В подтверждение размышлений Эрика в их секцию вошла еще одна группа людей из Ледяного ущелья, только в этот раз их вела престарелая женщина. В этой группе также были гении. Это был юноша лет тринадцати - четырнадцати и девушка лет семнадцати. На удивление юная девушка была в сфере короля, причем на самом пике этой сферы. Она явно была одним из самых главных гениев Ледяного ущелья.
        Спустя какое-то время к зрителям прибавилось несколько групп из Башни черного льда. В одной из таких была уже хорошо знакомая Эрику девушка. Её звали Вея. Она также сразу обнаружила Эрика. Приблизившись к юноше, она посмотрела на Марию и тихим голосом произнесла:
        - Приветствую вас, госпожа Мария!
        Потом она посмотрела на Эрика:
        - Не думала, что ты заинтересуешься алхимией. Тебя обычно ничто кроме сражений не интересует.
        - Так, пришел для общего понимания. Хочу посмотреть на самых искусных алхимиков. Может, увижу чего интересного.
        Девушка кивнула:
        - Хорошее решение. Алхимики удивительны и нам очень полезно иметь связи с ними. Именно алхимики могут поспособствовать благополучию любой крупной фракции и это нужно знать. Алхимик может принести много пользы, но обиженный алхимик очень страшный враг. Они богаты и имеют много способов спровоцировать врагов. Об этом лучше не забывать.
        Эрик слегка приподнял маску и взглянул на Вею. Сегодня она не скрывала своей красоты и пришла в роскошном черном платье с меховыми вставками. На её тонких ножках были модные меховые сапожки. Лицо девушки также имело легкий макияж, идеально подчеркивающий её красивое лицо. Фиолетовые глаза девушки были строгими, но при взгляде на Эрика её взгляд становился мягким и нежным. Она видела в нем близкого человека, словно Эрик был её братом.
        Пока Эрик и Вея тихо общались по секции разлетелась холодная высокомерная аура. Она несла чувство, будто тысячи клинков были направлены на людей. Когда Эрик направил свою теневую волну на источник угрозы, то перед ним предстала группа людей. В главе группы был мужчина лет тридцати пяти. Он был среднего роста и имел крепкое телосложение. На его поясе в ножнах был одноручный меч, рукоять которого имела мистическую позолоченную гравировку. В этой группе все люди несли на поясе одноручные мечи, а на их груди была вышита эмблема меча рассекающего гору. Это были люди из сильнейшей семьи императорских защитников - семьи Кинг. Среди группы мечников Эрик увидел молодого юношу, который, похоже, был его ровесником, и даже его уровень был очень высок. От юноши Эрик ощущал ясное чувство опасности. Это могло означать только одно - достойный противник. Эрик чаще всего имел дело с сильными людьми, но все они были намного старше его самого, а этот юноша был другим - он имел близкий к нему возраст и силу, что не уступала силе Эрика.
        - Это Деймон Кинг. Он сын старейшины семьи Кинг и, как мне стало известно, лучший гений их семьи за последние пятьдесят лет.
        Увидев интерес юноши Вея пояснила Эрику личность этого юноши, но после этого она перевела взгляд к девушке позади Деймона.
        - Следом за ним идет его старшая сестра. Её также не стоит недооценивать. Сейчас ей только восемнадцать, но она уже прорвалась в сферу императора. Она одна из самых многообещающих гениев нашей империи. Думаю, что она лишь чуть-чуть уступает своему младшему брату, но она не заинтересована в общении с другими. Она очень таинственна и предпочитает не появляться на публике. Поэтому в стране может быть известно её имя, но мало кто знает её истинный облик. Ходит слух, что в будущем семья Кинг станет весьма могущественной и даже сможет стоять на одном уровне с имперской семьей.
        Эрик удивился:
        - А разве это не вызовет недовольство императора? Он точно не потерпит такую угрозу.
        - Возможно, но это уже не наше дело. Зал теней поддержит правителя, но если правитель недостаточно силен, то мы не будем против смены власти в стране. Главное чтобы они не переходили нам дорогу и все.
        Императорская семья была лишь управляющей фракцией на землях Зала теней, поэтому им не было смысла защищать императора от собственных подчиненных. На крупных предприятиях тоже так. Если управляющий не способен обеспечить нормальное функционирование предприятия, то его увольняют. Зал теней предпочитает не выбирать управляющих, а поддерживать сильнейших. Пусть люди сами выберут лучшего, а Зал теней просто поддержит выбор людей.
        Внезапно по полу пролетела волна молний. Даже теневая волна Эрика едва не исчезла. В секцию вошла самая агрессивная фракция страны - Долина штормовых ветров. Это была одна из самых страшных и властных фракций. Их сила лишь немного уступала силе и могуществу императора. Также это была самая большая группа людей прибывших сюда. Среди группы людей из Долины, Эрик почувствовал грозную ауру, которая давала слабое чувство знакомства. Юноша выпустил в том направлении теневую волну и сразу обнаружил источник ауры. Это была девушка его возраста. Эрик приподнял маску и взглянул на неё собственными глазами. Она была красивой, хотя её выражение лица было очень резким и немного злым, она все равно была очень милой. Её аура была белой с золотистой примесью и тянулась сзади в виде туманного шлейфа, образуя некое подобие крыльев. В желтых одеждах Долины штормовых ветров девушка выглядела величественно, а из-за своей красоты и ауры она была подобна ангелу, сошедшему в мир смертных. Рядом с ней сбоку шел красивый юноша. Его аура и стать делали его похожим на принца. Гордый взгляд юноши даже не задерживался на
других, единственная на кого он смотрел, была Селестия. Девушка делала шаг вперед, юноша следовал за ней. Она делала шаг в сторону, и юноша также повторял её действия. Юноша старался идти максимально близко к девушке.
        Алиса схватила Эрика за рукав и дернув его быстро произнося:
        - Брат, смотри это ведь старшая сестра!
        Но потом её маленькие бровки сжались, когда она обиженно произнесла:
        - Что это за придурок рядом с ней. Брат, прогони его.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Это должно быть её парень. Как я могу их разлучить?
        - Что? Брат, что ты такое говоришь. Она же твоя невеста. Ты должен забрать её у этого отвратительного человека.
        - В чем смыл твоих слов? Если Селестия хочет быть рядом с ним, то я не против. Она сама вольна решать с кем ей встречаться. Если я вмешаюсь, то буду выглядеть как отсталый варвар из какой-то захудалой деревни, в которой вообще нет женщин.
        - Брат. Она ведь хочет быть с тобой. Этот человек определенно плохой. Он, наверное, заставил её идти с ним. Если ты не пой2дешь, то я пф… мммм…
        Эрик прикрыл рот девушки и произнес:
        - Тебе кажется. Не придумывай того чего нет. Она точно пришла с ним по собственной воле. Кроме того, я Эрик, а не Эйден. Я одиночка и мой путь лежит в самые глубины ада. Там нет места чувствам и нет места для других. Если это приведет мою жизнь к концу, то я не хочу никого тянуть за собой. Поэтому мне одному будет лучше и для неё будет лучше держаться от меня подальше.
        Девушка убрала руку Эрика и со злостью произнесла:
        - Ты плохой. Я все маме расскажу.
        - Твое дело.
        - Я думаю, что твоя сестра в чем-то права. Ты не должен закрываться от других. Одиночество рано или поздно приведет тебя во тьму, где ты заблудишься и исчезнешь. Тьма поглотит тебя, но если у тебя будет кто-то, кто будет готов разделить с тобой жизнь, такого не случится. У тебя будет кто-то, кто сможет вытащить из этой бездны.
        Мария своими словами дала понять юноше, что она на стороне Алисы. Хотя Мария имела иные цели. Ей было важнее заполучить такого гения как Селестия к себе в число приближенных людей. В будущем Селестия станет сильна и это поможет Марии осуществить свою цель.
        - Мария коварна, а Алиса наивна, но обе они правы. Ты сейчас совершаешь глупость, игнорируя Селестию.
        Мира также была на стороне противостоящей Эрику. Юноша естественно был недоволен таким исходом. Он посмотрел на Селестию и строго произнес.
        - Я ничего к ней не испытываю. Не надо заставлять меня делать то, чего я не хочу. Рано или поздно она встретит того, кто всегда будет рядом с ней и разделит горе и радость, но я не тот человек, что нужен ей. Я лишь могу принести ей бесконечные страдания и ничего больше…
        После этого Эрик замолчал и отвернулся к арене, где уже начали собираться юные алхимики и судьи.
        Вея все это время смотрела на юношу, сопровождающего Селестию. После этого она посмотрела на Эрика и с опаской произнесла:
        - Эрик, я чувствую, что здесь что-то не так.
        Юноша, продолжая смотреть на арену, сказал:
        - Ты думаешь, кто-то из алхимиков хочет сжульничать?
        Девушка ответила, указывая в сторону Селестии:
        - Человек рядом с ней Жозе Гама Камаринью. Он является младшим из сыновей главы академии молнии. Я слышала довольно много ужасных историй о их гнусной семейке. Они творят много подлостей и всегда остаются чистыми. Когда люди Долины штормовых ветров пришли в твой город, то я узнала благодаря отцу, что Томаш Кандал Камаринью, отец Жозе, отправил группу для боевой разведки. Их задачей была не победа, а определение угрозы исходящей от людей стоящих за Селестией. Даже такая большая организация как Долина штормовых ветров должна быть разумна, прежде чем действовать. Они знали о связях между твоей семьей и Обителью боевых зверей. Пусть связь и незначительна, но это уже реальная угроза. И теперь, когда Обитель сделала шаг в сторону твоей семьи в ответ на действия Долины, они будут осторожны. А вмешательство нашего Зала теней вообще загнало Долину в тупик. Сейчас они не рискнут атаковать ваши семьи, но, судя по всему, они решили напрямую давить на Селестию. Они хотят быстро и тихо сломить её волю и подчинить себе. Ты должен действовать. Зал теней будет стоять на твоей стороне...
        Эрик посмотрел на Вею. Она явно решила схитрить:
        - Хватит. Я знаю, на что ты намекаешь.
        Девушка продолжила недовольным голосом:
        - Я знаю, об этом, поэтому сначала надо было дослушать меня. Ты вправду хочешь бросить её на растерзание этим стервятникам? С каких пор ты ведешь себя так пренебрежительно к остальным. И тем более к людям, которые тебе не безразличны.
        - Вот ты говоришь мне эти вещи, но даже не задумываешь - «А знаю ли я об этом?». Я вообще не в курсе кто этот парень, и из какой он семьи. У меня с самого начала возникли сомнения по отношению к этому человеку, но есть одно но - Селестия в открытую отказала им, а сейчас так свободно пришла в сопровождении этого парня. Неужели ты думаешь, что она согласилась бы сопровождать человека, который ей противен? Я уверен, что они получили бы отказ. Но сейчас я вижу довольно порядочную пару, и они не показывают отвращения друг к другу, а значит вполне возможно, что она просто приняла их предложение. Для меня этого более чем достаточно, чтобы не вмешиваться и оставить все так, как есть.
        - Ты пожалеешь.
        - Какой смысл сожалеть о содеянном? Время не вернуть, а жизнь все равно продолжается. Без меня ей будет лучше.
        Пока Эрик с Веей общались, в секцию вошла группа очень могущественных людей. Их появление принесло мертвую тишину в секции. Эрик сидел спиной к ним, но почувствовав волну гнетущей силы, обернулся. Он увидел группу людей в роскошных позолоченных одеждах. Они были похожи на правителей. Когда юноша хотел спросить об этих людях, Вея одернула Эрика и прислонилась к его уху:
        - Это императорские потомки. Во главе их группы идет седьмой принц.
        Эрик посмотрел на этого, так называемого седьмого принца и увидел высокого красивого человека, с модной прической. Он был не старше тридцати лет. Седьмой принц имел черты настоящего мужчины, который воплощал в себе силу и красоту. Одним словом - идеал. Многие девушки, сидевшие в секции, стали пристально таращится на него с глубоким восхищением в глазах. Некоторые даже счастливо махали ему рукой или даже кокетливо подмигивали. Седьмой принц прошел, не обращая ни на кого внимание, и сел на свое место. Остальные сели сзади, спереди и сбоку, так будто они были охраной, но на самом деле это также были принцы. Императору уже не меньше шестисот лет и за это время он успел заделать немало детей. Но не все они имеют выдающиеся показатели. Даже если родители имеют превосходный талант и огромную силу это не значит, что их отпрыски будут такими же. Помимо всего в императорской семье среди его отпрысков всегда была конкуренция, что привело к разделению на минифракции. Принцы и принцессы, чей талант недостаточно хорош, ради выживания должны были примкнуть к самым лучшим и седьмой принц один из таких. Правда,
его происхождение довольно интересно. Как ранее уже было сказано, не все принцы сильны и талантливы и отец седьмого принца, сын императора был таким. Титул седьмого принца был передан сильнейшему потомку своего отца, словно эстафета.
        ………………
        На арене прозвучал гонг. Вся арена затихла и в её центре появилась высокая красавица с идеальной фигурой облаченная в плащ пылающего огня. Она громким голосом начала объявлять:
        - Приветствую уважаемых гостей! Сегодня мы все собрались для того, чтобы видеть величайшее событие этого года - турнир алхимиков! Алхимия величайшее магическое ремесло. Изделия алхимиков являются основой многих медицинских методов, а также они являются главной помощью в бою и тренировках. Сегодня на арене собрались самые многообещающие гении северного региона, позвольте же им продемонстрировать все свое могущество! И пусть же начнется их восхождение к триумфу к их собственной сфере величия! Да будет огонь!
        Внезапно небеса воспылали. Огненное облако над ареной загудело, загромыхало, закрутилось в пламенном вихре и рухнуло на арену. Все с ужасом и благоговением смотрели на пламя. Вскоре оно стало рассеиваться, а на арене появились человеческие силуэты. Когда пламя исчезло, на арене осталось двести восемьдесят человек. Они были моложе двадцати и все носили пламенные плащи. Этот атрибут одежды был символом алхимиков. Ранее появившаяся на арене женщина была одним из самых сильных и самых молодых алхимиков мира Каскады. В данный момент она была главным судьей турнира. Её демонстрация стихии пламени потрясла всех. Теперь мало кто мог сомневаться в её таланте алхимика. Тем более что она была окружена множеством различных слухов и легенд. Говорилось даже, что она самый молодой алхимик десятого уровня среди всех мастеров мира Каскады.
        - Вон там! Справа четвертый во втором ряду!
        Вея быстро обнаружила слегка полноватого юношу в роскошном пламенном плаще. Он стоял позади других без желания выделиться. У этого юноши была короткая стрижка и большие голубые глаза. Под плащом у него был скрыт набор инструментов, который крепился на пояс. На груди у него была вышита эмблема его семьи - пламенная птица, благодаря своему хвосту, похожая на павлина. Черты лица Марка были немного округлыми из-за его упитанного телосложения. Юноша спокойно стоял позади. Его взгляд был серьезным, но имел легкие следы колебания. Для Марка это было первое в жизни мероприятие подобного уровня, и он очень нервничал, но желание выделиться перед семьей двигало его вперед. Кроме того, среди членов его семьи в список участников попали еще шестеро человек, один из которых его главный конкурент, постоянно принижающий его заслуги и его самого. Этого парня зовут Джон Солер и его статус в семье весьма впечатляющий. Он внук старейшины семьи Солер, а также гений, достигший к семнадцати годам восьмого уровня сферы короля. Хотя как алхимик он только достиг второго уровня, из-за чего его достижения на данном уровне
незначительны, но вот как алхимик первого уровня он уже может считаться выдающимся. Даже без турнира его способности легко продвигают его в первую сотню. Пятеро других участников также не обычные люди. Четверо также достигли второго уровня, но их достижения не намного лучше, чем у Джона. Оставшийся член семьи Солер - это Рейн Солер. Единственная девушка алхимик. Она вышла родом из побочной ветви семьи и не имеет непоколебимого статуса по сравнению с Джоном, но её талант выше чем у него. Она еще молода и её сила не окрепла, но она уже стала угрозой для юноши. В будущем она станет учеником, а потом и последователем Башни открытий - этот факт уже известен многим, поэтому её участие на турнире больше условность, чем реальный отбор. А для конкурентов из её семьи это безысходность, потому как влиятельные старейшины, скорее всего, попытались бы подавить талант отпрыска из побочной семьи. В этом плане Марку и Рейн повезло. Они оба пришли из менее влиятельных ветвей своей семьи, но случайные встречи сделали дело и они попали туда, где их не смогут подавить. Хотя это, в конечном счете, ведет к частичному
разрыву в отношениях между ними и своей семьей.
        Пока старейшина Башни открытий распределяла участников на пять групп, Эрик успел выяснить, насколько высок уровень людей на арене. Так как старшие мастера имеют возраст около двадцати лет, то появление кого-то на уровне императора - не случайность. И в данный момент Эрик чувствовал присутствие таких. В семье Солер самым взрослым был двадцатилетний юноша на десятом уровне сферы короля. Эрик узнал это от Веи, но сравнив его с другими, он понял, что здесь есть не меньше десяти более сильных аур.
        Когда распределение по группам было завершено, первые участники стояли на своих рабочих местах. Марк не попал в первую группу. Распределение на группы было необходимо. Арена вмещала всех людей участвующих в турнире, но согласно правилам, на данном турнире расстояние между участниками должно быть не меньше двадцати метров. Так было решено из-за частых взрывов, разницы в силе и случайных ошибках, которые приводят к высоковероятным повреждениям соседей.
        Когда все участники заняли свои места, на четырех разных сторонах арены вспыхнули световые экраны. В данный момент они служили для представления участников. Последовательно появлялись имена и изображения участников первой группы, а также краткая информация о них.
        - Вот. Держи. Это планшет для просмотра.
        Эрик посмотрел на Вею. Она подавала ему какую-то пластину. Юноша приподнял маску и увидел, что это также световой экран, но его функционал отличался. Со слов Веи он являлся заменой биноклю. Эрик выпустил теневую завесу, и она окутала дымкой его тело. Эрик превратился в сгусток черного пламени. Там внутри он снял маску и активировал планшет. Сразу перед ним появилась арена. Он ткнул пальцем в случайного участника и тот тут же увеличился, так как будто Эрик стоял в пяти метрах от него. Юноша провел пальцем по экрану, и изображение стало перемещаться, вращаясь вокруг участника. Затем он остановил экран и двумя пальцами увеличил изображение. Теперь он мог разглядеть участника, будто смотрел в упор на него.
        - Круто! Эта штука определенно будет полезна!
        В это время некоторые люди поглядывали в сторону Эрика.
        - Что этот придурок задумал? Он решил скрыть себя? Как будто нам важно знать кто он. Вот ведь идиот. Здесь столько влиятельных и богатых людей, что всем наплевать на него.
        Жозе Гама Камаринью был остр на язык, а его тон выражал глубокое презрение к Эрику. Рядом с ним сидела Селестия. Она бросила точно такой же взгляд, но только не на Эрика, а на Жозе. Но в какой-то момент её лицо наполнилось удивлением. Раньше из-за маски она не могла ощутить энергию и ауру Эрика, но сейчас черное пламя, исходящее от юноши стало давать ей знакомое чувство, правда она не знала кто этот человек. Она не знала ни одного молодого человека обладающего черным пламенем, но энергия из черного пламени точно была знакома ей.
        Девушка посмотрела на его соседей. Из них она знала только Вею. На ежегодном новогоднем банкете в имперском дворце они уже несколько раз встречались. Хотя их нельзя назвать друзьями, но у Селестии было хорошее впечатление от Веи. Когда их взгляды соприкоснулись обе девушки кивнули друг другу в знак приветствия. После этого они отвели взгляды.
        - Этот парень… Черное пламя? Никогда такого не видел. Может он… Нет. Этого быть не может, иначе бы рядом с ним сидели люди из Башни открытий или же он участвовал в турнире на арене. Это значит он воин?
        Седьмой принц был жутко высокомерным и надменным, но он не был глуп и сразу подметил необычность данного навыка. Он не смел с высока смотреть на навыки Эрика. Хотя нельзя сказать, что он был первым и единственным, но среди людей молодого поколения он был первым. Принц перевел взгляд на одного из своих людей и сказал:
        - Узнай, кто этот человек, но только тихо. Зал теней не любит, когда другие собирают информацию на их людей.
        - Как прикажете…
        Мужчина среднего возраста встал и быстро покинул секцию. Его поведение было вполне естественным. Но даже так он был не первым. Несколько семей имперских защитников уже сделали свой ход, а также старейшина Долины штормовых ветров и старейшина Ледяного ущелья уже отправили людей для сбора информации. До появления черного пламени сильные люди, отвечающие за безопасность, мельком осмотрели всех зрителей и потому они знали, кто и где сидит. Их привлекло не столько черное пламя, как возраст юноши. Для наблюдательных людей по мелким деталям было не трудно понять, что он очень молод. А это несло определенную угрозу для местных фракций. Ведь скоро состоится Фестиваль защитников, и этот юноша буквально возник из неоткуда, да еще и сила, продемонстрированная им оказалась достаточно большой, чтобы чувствовать угрозу для своих учеников, выбранных для Фестиваля. Они должны были не только собрать информацию о нем, но еще и придумать, как победить его. Во время Фестиваля защитников каждый участник знает достаточно информации о своем оппоненте, благодаря чему бой становится проще. За разработку плана боя чаще
всего отвечают старейшины.
        В этот момент подготовка к соревнованию уже была завершена и после громкого гонга вся арена вспыхнула чудовищным жаром. Из-за большого числа участников жар, возникший на арене, заставил воздух раскалиться. Зрители были защищены внутренним барьером, благодаря чему жар не мог им навредить, но на арене участники уже покрылись потом.
        Глава 257.258. Красота огня.
        Алхимия - сложный процесс. Она требует редких и очень ценных ингредиентов, серьезной сосредоточенности во время процесса, отличных огненных навыков, кучу времени и море провальных попыток. Многие месяцы и годы практики позволяли навыкам алхимика расти, но прежде чем юноша, только освоивший пламенный навык достигнет звания гордого алхимика, пройдет множество лет, а то и вся жизнь.
        Первым этапом была подготовка ингредиентов. Многие ингредиенты имеют лишние части, от которых нужно избавиться до начала алхимии. Например, косточки внутри ягод, которые могут быть ядовитыми в отличие от самого плода. Также бывает лишней кожура. Она является дополнительным материалом, который не только не улучшает качество изделия, но и приводит к появлению вредных примесей. Сейчас на столе алхимиков лежали деревянные шкатулки с ингредиентами. Каждый алхимик имел одинаковые ингредиенты и мог приготовить изделие только из них. Это приводило всех участников к одинаковым условиям. Но из-за разницы в навыках, некоторые алхимики уже разожгли пламя и приступили ко второму этапу - изменение формы и извлечение лекарственной сущности.
        В этот момент Эрик увидел то, что поразило его сердце. Алхимия была сравнима с магическим поединком. Навыки, показанные алхимиками, были похожи на боевые приемы, но отличались изящностью и красотой. Глядя на планшет, Эрик увидел первого участника, показавшего невероятное пламенное искусство. Перед столиком этого юноши вспыхнуло пламя. Спустя какое-то время оно подхватило ингредиенты и стало поднимать их вверх. Вначале это было непримечательным навыком, но вскоре огонь был утончен до тонкой струи, а ингредиент, окутанный огненной энергией, оказался внутри цветочного бутона. По мере того как ингредиент менял свою форму и все лишнее было выжжено, внутри бутона появилась капелька яркой жидкой энергии, но это еще не все. Бутон постепенно стал распускаться. В этот момент мировая энергия потянулась к распускающемуся цветку, доводя ингредиент до полной готовности. Затем стебель раздвоился и, подняв со стола второй ингредиент, стал выжигать его. Вскоре на столе участника появился огромный цветок, его цветы имели яркую магическую сердцевину. По стеблю стали стекать капельки энергии. По мере того как они
достигли корневища, лекарственная сущность стала сливаться в единое целое. Яркая светящаяся сфера размером с горошину появилась в корнях цветка. Но это еще не все. Лекарственной сущности осталось еще на одно применение. Вскоре в корнях появилась менее яркая сфера размером чуть меньше горошины. Когда алхимик посмотрел на горящее растение, то увидел остатки лекарственной сущности. Она была мутной и несла слабую лекарственную сущность. Вздохнув, алхимик продолжил процесс. Третья лекарственная сфера была в два раза меньше первой и имела мутный цвет. Для алхимика такое изделие является браком и не разрешено к продаже. Хотя, вне крупных фракций, такое изделие ценится достаточно высоко, несмотря на запрет продажи. Плохие алхимики-недоучки в тайне продают свои бракованные изделия по низким ценам.
        Эрик был особо впечатлен навыками этого юноши. Но он был не единственным, кто привлек внимание Эрика. Среди участников был еще один выдающийся алхимик. Это был юноша лет семнадцати с совершенствованием в сфере короля. Он выглядел невзрачно и по сравнению с другими выделялся скромной одеждой и манерой как у деревенщины, но его искусство алхимии было уникальным, превосходящим всех других участников. Он использовал странное серое пламя, которое двигалось словно живое, как будто у него есть собственная душа. Пламя вытянулось вперед так, будто у него были две руки. Они подняли ингредиенты и стали их прожигать. Внезапно у огненного монстра раскрылась пасть, и он кинул две капли из энергии, которые стали перетекать внутрь в, своего рода, живот. Спустя какое-то время он собрал внутри себя семь капель, которые вдруг стали сливаться в единое целое. После появления первой лекарственной сферы, начался процесс образования второй. Третья сфера не была создана, так как запас лекарственной сущности иссяк.
        Но первым задание закончил другой участник. Это был юноша двадцати лет. По его ужасающей ауре Эрик предполагал, что этот человек находится в сфере императора. Его искусство алхимии было обычным. Он просто сжег свои ингредиенты, переработав в лекарственные сферы. В итоге получилось одно завершенное изделие и два средних. Этот человек был не только первым по скорости, завершив задание за полчаса, но еще и самым умелым.
        Через час время истекло. Ингредиенты, представленные алхимикам, были не простыми и не сложными, но количество рецептов, которые можно использовать в этом задании, было ограничено. Первый этап отсеивал всех алхимиков, чьи навыки ранжировались ниже среднего. По результатам первого испытания в первой группе отсеялось две трети участников. Они либо не уложились в отведенное время, либо создали некачественный продукт. Под качественным продуктом понимается завершенное лекарственное изделие. Из оставшихся алхимиков всеобщее внимание привлекли пятнадцать человек. Если все испытания будут проходить в том же духе, то в третьем испытании за право участвовать в финале сойдутся именно они.
        - О! Наконец, пришел его черед!
        Радостно воскликнула Вея. Во второй группе был Марк. Теперь он должен был показать все, на что способен.
        - Как думаешь, есть шанс на победу?
        Эрик отрицательно покачал головой.
        - Судя по тому, какие участники были в прошлой группе, будет круто, если он сможет пройти в третий этап. Но о победе ему лучше не мечтать.
        Потом Вея указала в дальний сектор арены. Там перед столом стояла высокая красивая девушка с рыжими волосами и взглядом, глаза в котором пылали, словно в них закрутился огненный вихрь.
        - Это ученица Башни открытий. Она не только ужасно талантлива, но еще и обладает пламенной душой. Её навыки алхимии достигли невероятных высот среди сверстников. От отца я слышала, что эта девушка одна из кандидатов на пост главы Башни открытий.
        Эрик, пользуясь планшетом, посмотрел на девушку в огненном плаще алхимика. Она была красивой, стройной, её лицо несло холодную строгость. В её красивых волосах огненно-рыжего цвета, была золотая заколка с символом, который Эрик ранее не видел. По его пониманию этого мира, эта заколка не имела принадлежности к Башне открытий, скорее всего, это был символ принадлежности к сильной семье, возможно, она является членом императорской семьи. Только они носят золотые символы, обозначающие их семью. У седьмого принца Эрик видел золотой перстень с символом драгоценного священного камня.
        Когда было объявлено начало соревнования, вновь было зажжено ужасное пламя. Жар буквально плавил воздух, превращая арену в огромную печь, где не меньше сотни человек одновременно зажгли пламя.
        Эрик наблюдал группу людей, чья аура сразу привлекла внимание юноши. И первой кто зажег пламя была рыжеволосая девушка. Она подняла руки и шевелила пальцами, словно играла на музыкальном инструменте. В воздух поднялись несколько кроваво-красных огней. Они летали вокруг девушки, а затем упали на приготовленные ингредиенты и стали выжигать их лекарственную сущность. Вскоре в воздухе парили девять огней с каплями лекарственной эссенции. Девушка стала сводить руки так, чтобы они сцепились пальцами в замок. Пламя рвануло к рукам и проникло между ладоней девушки. Когда она развела ладони, на её руках было четыре изделия. Они буквально сверкали жизненной силой. Два из них были чистейшими, что говорило о высочайшем качестве изделий. В предыдущей группе людей не было никого, кто был так же умел, как эта рыжеволосая девушка. Что касается двух других изделий, то они имели среднее качество.
        Эрик наблюдал за всеми наиболее интересными ему алхимиками, но лишь трое смогли удивить его. Все остальное внимание он уделил Марку. Все-таки он был хорошо знаком с ним и не мог не болеть за него. Марк быстро очистил ингредиенты и приступил к обработке.
        ……………
        - Я закончил очистку. Теперь приступим к переработке материалов и извлечению лекарственной эссенции. Первым будет корень тысячекровного зонтика.
        Марк взял в руки корень похожий на желтую морковку, длиной в тридцать сантиметров. Кожура была снята с корня, и он был разделен на три части. Для рецепта используемого Марком нужен был не весь корень, а только пятьдесят грамм, при условии, что корень соответствует магическому растению первого уровня. Если от других ингредиентов останется еще хотя бы по одной части, то это можно будет использовать в качестве запасного набора, в случае провала или в случае если останется время для второго раза. Марк зажег свое пламя. Оно было необычным, точнее его движение. Пламя Марка двигалось не как настоящее пламя, а скорее как вода. Пламя было сжато, превратившись в поток, толщиной с канат. Поток прикоснулся к корню и, поглотив его, стал менять. Это было похоже на то, как змея проглотившая мышь начинала её переваривать. Корень плавился подобно маслу, оказавшемуся в яростном пламени, пока не стал жидким, затем жидкость стала медленно испаряться, пока не стала размером с горошину. Это была лекарственная сущность.
        - Так. Готово! Корень имеет нежный смягчающий характер. В противовес ему я добавлю медвежьи ягоды. Они имею ядовитый характер, но вместе с родниковой водой их яд становится мягче.
        Марк взял небольшую миску с черными ягодами. Они были размером с грецкий орех, их кожура имеет зеленые полоски, похожие на кровеносные сосуды. Одна ягода способна убить человека. Эти ягоды растут в засушливых местах, где мало воды. Обычно их доставляют с южного региона. Из-за недостатка жидкости ягоды становятся сначала горькими, а полностью созрев, они становятся ядовитыми. Но стоит только разбавить их чистой холодной водой, как яд становится мягче, хотя некоторый эффект остается. В худшем случае можно заработать долгий понос на несколько дней.
        Марк поджог четыре ягоды и они довольно скоро превратились в четыре бурые капельки, после некоторых манипуляций они слились воедино. Марк сразу же стал сплавлять эссенцию двух ингредиентов. Это было похоже на смешивание двух разноцветных пятен. Зеленый и бурый перемешивались и сливались, вскоре получился одна большая капля. Марк тут же разделил её на несколько равных частей. Из них получится два алхимических изделия.
        - Теперь еще четыре ингредиента. Кора снежного дерева. Это будет сложно.
        Марк стер пот со лба и направил пламя к коре, срезанной с дерева. Она была похожа на кору осины, такая же серая и хорошо отслаивается с дерева, но в данном случае берется не только кора, но и часть самого ствола. Правда, с этим компонентом будут проблемы. Кора наполнена ледяной энергией. Именно поэтому дерево и называется снежным. Оно растет высоко в горах и отличается полным отсутствием листвы. Ветви дерева похожи на корни. Оно даже не плодоносит. Ствол дерева очень прочен и вообще не горит.
        Марк взял со стола бутылку с красной жидкостью. Это была фруктовая кислота. Она является соком муравьиного дерева, которое наполнено огненной энергией. Этот сок обладает свойствами кислоты, точнее это одноразовый яд, который бурно вступает в реакцию, но как только реакция закончится, сок становится сладким и безвредным. Положив кору снежного дерева в тарелку, Марк вылил сок муравьиного дерева, и тут же началась бурная реакция. Жидкость в тарелке кипела, но если поднести руку к тарелке, то можно ощутить ужасный холод, от которого немеют руки. Кислота разъела кору дерева и получилась светло-красная густая жидкость, похожая на кисель. От неё исходил слабый сладкий запах. Марк разлил жидкость по трем маленьким мискам. Огненный поток поднялся к миске. Марк поднял одну из них и стал выливать в огонь. А тот стал жадно поглощать жидкость, которая тут же стала выгорать, уменьшаясь до небольшой капельки. Эта капелька была алой, и при этом она была холодной. Марк вылил столько кислоты, чтобы огненная энергия рассеялась, а ледяная стала слабее и податливее. В более сложных рецептах требуется идеальный баланс,
но алхимики второго уровня и ниже не способны создать идеальный баланс, поэтому эти два ингредиента используются в качестве подавляющих стихийную энергию.
        - Холодная эссенция готова.
        Подготовив эссенцию, Марк не стал сливать её с остальными ингредиентами. Следующим шагом было извлечение лекарственной сущности из водного листа. Сам по себе он используется лекарями для ускорения лечения ран, а также для обработки загнивших ран. Эссенция этого растения была беловатой.
        - Теперь самое ужасное, ядро огненной рептилии.
        Огненная рептилия была небольшой ящерицей в несколько метров. Она считается слабейшей из огненных существ. Марк взял ядро ящерицы в руки и поджог. В этот момент ужасная энергия пыталась вырваться из пламени. Марк едва сдерживал энергию. Через какое-то время ему удалось подавить силу монстра в ядре души.
        - Теперь приступим к финальной части!
        Слияние всех собранных компонентов в единое целое. Это было самым сложным и трудоемким процессом. Марк стал поэтапно сливать все ингредиенты в единое целое. Последним этапом было слияние эссенции души из ядра души, но её агрессивная энергия вредна для изделия, поэтому она должна подавиться эссенцией медвежьей ягоды и корой снежного дерева. В итоге Марк получил одно завершенное изделие. На нормальное создание второго изделия времени не хватало. Но он все же умудрился создать бракованное изделие к тому моменту, когда время вышло.
        - Я справился!
        Марк упал на землю от усталости. Он тяжело дышал. В первое изделие он вложил всю силу, а чтобы успеть создать второе он выдавил все из себя.
        - Ваше изделие?
        Судья приблизился к Марку. Юноша подошел к столу и взял желтоватую прозрачную пилюлю.
        - Я создал пилюлю подавления огня.
        В мире мастеров существует множество уникальных навыков недоступных обычным людям, но всегда есть возможность сымитировать их. Данная пилюля создает иммунитет к огню, а если быть точнее она рассеивает огненную энергию, что сильно уменьшает силу огненных навыков противника. Это очень полезно в бою с мастерами огненного элемента. Сама пилюля оценивается как средняя среди изделий первого уровня и на рынке стоит очень дорого. В основном из-за своей редкости. Спрос на неё низкий, а ингредиенты пусть не редкие, но их сложно быстро собрать. Эти пилюли изготавливаются только на заказ.
        Судья взял одну из пилюль и после короткого осмотра произнес:
        - Хорошо. Она принимается в зачет.
        После осмотра второй пилюли:
        - Она будет учтена при сравнивании твоих результатов с другими.
        Вторая пилюля была браком, но при равных условиях она демонстрировала, что скорость и навыки человека больше, чем у того, кто создал только одну качественную пилюлю. Поэтому они учитываются, а не принимаются в зачет.
        Когда все участники закончили сдачу своих результатов судьям, на арену вышла третья группа. Их состав был самым звездным. Среди этой группы Эрик насчитал семь императоров, но они были не единственными монстрами среди алхимиков. По словам Веи там было несколько человек из Башни открытий. Они были не так круты, как рыжеволосая девушка, но их навыки были намного более продвинутыми по сравнению с другими алхимиками. Результаты третьей группы не обманули ожиданий Эрика. Башня открытий снова показала высший класс, закончив с блестящим результатом.
        Об остальных группах даже говорить не стоило. По жребию там оказалось полное доминирование императоров. Они закончили первыми и показали лучшие результаты.
        Эрик хотел поговорить с Марком, но как оказалось перерыв между первым и вторым этапом участники проводили в закрытых камерах. Там никто не мог им навредить, и они могли перевести дух.
        Второе испытание было нужно для того, чтобы составить рейтинг алхимиков. Там измерялась сила пламени, выносливость, а также чистота огненной энергии. Большая сила пламени дает возможность обрабатывать ингредиенты, которые имеют агрессивную природу и для которых нужно приложить больше силы, чем обычно. Сила пламени зависит не от количества энергии и не от уровня развития человека. Сила пламени зависит от того, какого уровня достиг контроль огненного элемента. Например, Эрик развил огненную стихию до огненного кристалла. А алхимики, выступающие на арене, в худшем случае имеют огненные кристаллы. Лучшим вариантом для них является сфера огня, которая рождается после того как огненный элемент больше не может сжиматься внутри огненного кристалла. Сфера развивается до определенного размера и чем лучше человек владеет огненной стихией, тем больше сфера. Её нельзя развить больше, чем может позволить себе человек. Например, люди менее одаренные могут достигнуть уровня выше сферы, но она никогда не превысит тот размер, которым овладевают истинные мастера огненного элемента.
        Выносливость определяется размером огненного кристалла, или огненной сферы. А вот чистота является самым сложным. Она делает алхимические изделия намного чище, ведь если энергия человека загрязнена, то он будет развиваться в ущерб себе, а его огонь будет творить в ущерб другим.
        Марк оказался практически в самом конце. Его огненная сфера была слаба и мала, но его чистота энергии была довольно хороша. Марк никогда не злоупотреблял, поглощая какие-либо препараты для собственного совершенствования, а его метод развития однообразен. Он сразу определился с тем, как будет развивать силу, потому и его огненная энергия не была загрязнена.
        Что касается фаворитов, то во главе молодых алхимиков стояла рыжеволосая девушка. Её настоящее имя не было раскрыто. Она была зарегистрирована под кодовым именем Скайфайер. Эта девушка действительно обладала пламенной душой, причем она была ужасно сильна. Это пламя носило имя жертвенной крови. Оно было не только сильным в бою, но его ценность для алхимиков была чудовищной. Причина была в том, что оно обладало особым характером - поглощать жизненные силы, сжигая кровь врагов. Поэтому развивать это пламя можно было только насильственным путем. Но в алхимии это пламя позволяло создавать самые чудодейственные восстанавливающие тело лекарства. То есть это пламя обладает равными характеристиками разрушения и восстановления.
        Всего на этом турнире было привлечено три человека с огненной душой. Из оставшихся было семнадцать человек с огненным элементом, развитым до стадии перерождения, которая следует после сферы огня. Остальные участники имели огненный элемент, развитый до огненной сферы. Всего в третий этап было пропущено сто сорок восемь участников. Двадцать из них должны будут остаться для пламенного финала, но кто это будет - решит третий этап. По сути, третий этап последний. Четвертый этап проводится только для Башни открытий и его результаты не разглашаются. Именно поэтому в третьем этапе будет объявлен победитель, иначе публика будет недовольна, но для себя Башня открытий проводит конкурс с заданием создать изделие второго ранга. После четвертого этапа победители получат реальные призы, а также право присоединиться к Башне открытий.
        Третий этап. Когда Эрик увидел его и узнал детали, то счел его подставой. Но так как все были равны перед условиями, то не стал ничего говорить. Ему даже стало интересно, кто сможет справиться с ним. Суть задания была в том, что все люди должны были запечатать свою силу, вернее понизить силу собственной огненной стихии до уровня пламенного кристалла, а ингредиенты, мало того, что они были ограничены в количестве, так еще и все они были поврежденными.
        Как и ожидалось, процентов семьдесят провалились в первые же десять минут. Еще десять процентов отсеялись в течение часа отведенного на мероприятие. Из оставшихся далеко не все смогли создать зачетные изделия. В результате осталось семнадцать человек. До четвертого этапа смогли добраться даже меньше участников, чем ожидалось. Но, со слов Марии, большего от северного региона ждать и не следовало. Северный регион слаб на огненную стихию и не способен вырастить достойного алхимика. Именно поэтому была большая разница между южным и северным регионом. В южном регионе по данным Зала теней участвуют больше тысячи алхимиков, из которых четверо имеют пламенную душу. Но в отличие от северного региона, там не было учеников Башни открытий. Эти хитрецы решили воспользоваться слабостью северного региона и заняли пять мест из первой двадцатки. В южном регионе их соперники были бы гораздо серьезнее, и кто-то из пятерки мог вылететь, а для Башни открытий это позор, которого они не смогут стерпеть.
        Глава 259. Высокомерие.
        Результаты соревнований не интересовали Эрика. Марк выбыл в третьем круге и не мог больше принимать участие в турнире. Поэтому он уже был полностью свободен и мог уйти домой. Зная об этом, Эрик направился к выходу, через который должны были показаться участники. В это время там собралось довольно много людей. Эрик смешался с толпой и стал наблюдать. Он знал, что за Марком, возможно, придут родители или близкие, поэтому он хотел лишь убедиться все ли у него в порядке. Для этого юноше не обязательно было встречаться лично, было достаточно взгляда. Он уже привык оценивать людей и мог сразу сказать, спокойно ли на душе у его друга. Эрик сменил свою внешность с помощью иллюзии и встал неподалеку от входа, так чтобы видеть каждого выходящего оттуда участника.
        Большинство участников появлялось с опущенными головами и стыдливыми взглядами. Они были подавленными из-за проигрыша. Эрик лишь посмеивался над этим. Как можно опускать руки после всего одного поражения? Если б он был таким, то давно бы уже сгнил в Башне смерти. Поражение надо встречать с радостью, ведь это ценнейший опыт, он станет тем пределом, который в будущем обязательно нужно будет преодолеть. Таким образом, предел к которому Эрик стремился, рос с каждым его поединком. Ему хотелось стать сильнее и сразиться с каждым, кто его заинтересует. Сейчас он видел множество людей, необычных людей, все они были первоклассными мастерами и самое главное его сверстниками. Пусть их возраст был немного больше, для Эрика это не имело значения. Он видел в каждом из них достойного противника. Его глаза буквально пылали желанием бросить им вызов.
        Вскоре он увидел, как из толпы участников появился слегка полноватый юноша. В отличие от многих других, его взгляд был спокойным. Марк всегда был рассудительным. Если не получилось победить сейчас - не беда, с его возрастом будет еще много времени для роста. Конечно, он был реалистом и не мечтал победить лучших алхимиков. Для него было достаточно и того, что он сам вырастет и станет лучше.
        Эрик некоторое время наблюдал за Марком и вскоре решил приблизиться к нему, чтобы поздороваться, но в его глазах промелькнули несколько человек и Эрик тут же стал суровым. Он вернулся в толпу и, надев маску, скрыл свое присутствие. Он счел это необходимым.
        Перед Марком стояли три человека. Все трое были участниками турнира, и во главе этих людей стоял Джон Солер, тот самый человек, с которым Марк постоянно вступал в конфликт. На лице Джона так и было написано - «Я пришел доставить тебе неприятностей!».
        - Ты все еще смеешь показаться здесь? Ты показал худшие навыки. Ты опозорил нашу семью.
        Голос Джона был высокомерным, грубым и громким. Он сразу привлек внимание толпы. Люди, проходившие мимо, остановились. Джон, почувствовав взгляды толпы, стал смелее. Он считал, что с его статусом он может делать, что захочет и сейчас на глазах у всех он хотел показать, что не потерпит слабости в его семье, проще говоря, он хотел самоутвердиться за счет Марка, который показал в этом турнире худшие результаты.
        - Третий круг это позор? Интересно посмотреть, как бы ты выступил, будь на несколько лет моложе меня! Я думаю… это было бы отстойно… Не так ли?
        - Что ты сказал? Да ты, похоже, совсем обнаглел. Ты забыл кто перед тобой?
        Один из прихвостней Джона, неожиданно решил «вильнуть хвостом перед хозяином». Его рука указывала на Марка, когда он говорил. Но Марк не из робкого десятка.
        - Конечно, я знаю, кто предо мной. Это болван с раздутым самомнением. Думаешь, раз захватил сорок девятое место, то можешь считать всех остальных отбросами? Как по мне, ты до сих пор не знаешь, насколько мир велик и как ничтожны твои способности в нем. Даже я никогда не считал себя выдающимся, и тем более не трепался о своей силе перед другими.
        Джон был разгневан словами марка. Его аура короля вырвалась наружу. Люди ощутили серьезное давление, которое обрушилось на Марка. Юноша едва держался на ногах, когда сила подобная горе упала на его плечи, заставив ощутить огромный вес.
        - Как ты смеешь вести себя так высокомерно в моем присутствии? Я раздавлю тебя как червя.
        Голос Джона был наполнен дикой жестокостью. Он был в бешенстве. Он думал, что Марк, как и многие другие, будет стоять на коленях и дрожать в его присутствии. Он уже привык к такому из-за своего статуса. Его дед весьма могущественный старейшина и мало кто осмелится оскорбить его или членов его ветви. Внезапно давление исчезло, и на лице Джона появилась ядовитая улыбка, когда он произнес:
        - Но, так как ты член нашей семьи, то я прощу тебя, если ты встанешь сейчас предо мной на колени и извинишься.
        - Верно! Верно! Наш молодой господин очень великодушен и позволяет тебе уйти целым и невредимым.
        - Точно. Быстро встань на колени и проси прощения! Мы итак уже сделали большую поблажку, не навредив тебе.
        Марк бросил презрительный взгляд на двух подпевал, и прямо посмотрев в глаза Джона, он произнес:
        - Ты не достоин этого. Через пару лет я уже буду стоять выше тебя, а ты со своими ни чем не примечательными способностями падешь. Вот увидишь. Я раздавлю тебя.
        - Ха-ха-ха! Как глупо! Я предоставил тебе такую возможность, но… как жаль. Ты не смог оценить мою доброту и… теперь пришло время для наказания.
        Толпа смотрела на происходящее с разными эмоциями. Кто-то был недоволен происходящим, кому-то было жаль Марка, кто-то наоборот был рад шоу, а были и те, кому было все равно, но никто из людей не вышел, чтобы заступиться за Марка. Все они относились к этому, как к чему-то обычному и чему-то, что их не касается.
        В глазах Джона вспыхнуло алое пламя, и огромная обжигающая сила направилась на Марка. Юноша выставил блок из всей своей силы. Его выпад замедлили атаку Джона, но спустя мгновение сила короля взяла верх и стала подавлять силу Марка. Юноша сделал пару шагов назад. Его тело слегка согнулось под давлением обрушившейся на него мощи. Эрик, наблюдавший со стороны, решил, что пора вмешаться и остановить безобразие, но едва он сделал шаг, как рядом с Марком появилась тонкая фигура с силой даже больше чем у юноши. Эрик остановился и с помощью теневой волны осмотрел человека вмешавшегося в конфликт. Удивительно, но это была Рейн Солер, которая считалась самой перспективной по сравнению с другими людьми из её семьи. Эрик видел, что она шла в первых рядах, и думал, что она уже ушла отсюда, но как оказалось, она была здесь среди многочисленной толпы.
        - Хватит. Мы все из одной семьи, а ты позволяешь себе вести так словно он чужак. Такое поведение не подобает членам нашей семьи. Ты позор, который прикрывает свою ущербность, подавляя слабых.
        Появление Рейн было неожиданностью. Она пристроилась к Марку и совместно с ним подавила атаку Джона. Девушка испускала мощное присутствие, но она все еще была великим мастером. Возможно, еще несколько месяцев и она будет готова прорвать грань между великим мастером и королем, войдя в совершенно новую сферу, а пока она была вынуждена работать в паре с Марком, чтобы отразить атаку человека давно вошедшего в сферу короля.
        В стороне ото всех, среди толпы стояла группа молодежи. Во главе группы стояла рыжеволосая красавица.
        - Что думаешь о ней? Говорят, эта девушка уже получила приглашение нашей организации.
        Скайфайер холодно смотрела на Рейн. Её взгляд был сосредоточенным, но спустя мгновение она расслабилась и с высокомерием правителя произнесла:
        - Она обычная. У этой девчонки хорошая удача, больше в ней нет ничего интересного.
        - Ну, я бы так не сказал! Она довольно милая!
        Юноша рядом с рыжеволосой девушкой с улыбкой произнес:
        - Интересно, могу ли я заинтересовать её!?
        Сказав свои слова, юноша вышел вперед. Скайфайер хмыкнула и сказала:
        - Не позорься. В Башне открытий сотни, таких как она и талант у них гораздо лучше. Я бы на твоем месте сосредоточилась на развитии навыков алхимии, а не на заигрывания с девчонками.
        Но парень не слышал её. Он уже шел прямиком к Рейн.
        - Ты? Как ты смеешь вмешиваться в наши дела?
        Громко прокричал Джон, а затем, сощурившись, посмотрел на Марка, и на его лице заиграла ехидная улыбка:
        - А я-то думал, что не так с тобой, а ты оказывается трус. Прячешься за девчонкой. Думаешь, если она примкнула к Башне открытий, то она теперь неприкасаемая? Да она просто…
        Джон изливал гнев словами, но сам остерегался действовать слишком грубо. Он знал, что Зал теней не вмешивается без веских причин и Марка они защищать не будут, пока ему не грозит смерть. Поэтому чаще всего небольшие оскорбления они спускают на тормозах, а вот Башня открытий была другой. Почти все её члены обладают неизмеримым высокомерием и обиду, даже самую легкую они не стерпят. Джон говорил быстро, но внезапно прозвучал громкий шлепок, и послышались щелчки, а затем тяжелое падение. Толпа зрителей с шоком уставилась на лежащего на земле Джона, у которого часть зубов вылетела на каменную дорожку и рот был полон крови.
        Перед Рейн появился красивый стройный светловолосый юноша лет девятнадцати. Он стремительно взял тонкую ручку девушки в свою руку и, преклонив колено, словно рыцарь, поцеловал её. Рейн была в шоке. Она даже не успела ничего почувствовать. Юноша обладал силой императора, и Джон по сравнению с ним был пустым местом. Юноша с презрением бросил взгляд полный отвращения на Марка, а после, сменив взгляд на ласковый, посмотрел на Рейн и сказал:
        - Прекрасная госпожа, не соизволите ли со мной прогуляться по городу. Я здесь впервые и мало что знаю. Я буду безмерно рад вашей помощи. Я думаю, что люди Башни открытий должны помогать друг другу!
        Голос юноши звучал очаровательно. Несколько юных девушек, что стояли неподалеку залились краской и с завистью посмотрели на Рейн, в ожидании её ответа. Она мгновенно стала ненавистной для них девушкой.
        Рейн вытащила из хватки юноши свою руку и в очень уважительной манере произнесла:
        - Прошу прощения, я должна вернуться домой. К сожалению, я не могу составить вам компанию.
        Она сделала шаг назад и осторожно прижалась к Марку. Завидев это, юноша из Башни открытий резко переменился в лице. Алхимики слишком горды, чтобы признать поражение. А еще, они слишком высокомерны, чтобы нормально общаться с другими:
        - Вы хотите стоять рядом с этим отбросом, вместо того чтобы прогуляться со мной? Вы что не понимаете, как он ущербен? Он не достоин, стоять рядом с вами.
        Рейн резко переменилась в лице и строго произнесла:
        - Не вам решать с кем мне гулять. Советую следить за языком, а то можете обжечься.
        Юноша, услышав ответ Рейн, был в ярости. Оказалось, что он был даже более вспыльчивым по сравнению с Джоном. Его рука уже была поднята вверх, и он нанес удар ладонью. Девушка испугалась удара и закрыла глаза. И не мудрено, ведь алхимики редко принимают участие в боях. Она никогда не принимала участие даже в тренировочных поединках.
        Удар юноши был очень сильным и когда он нанес его, в сторону зрителей с громким шлепком упал Марк. Рейн открыла глаза, почувствовав, что угроза миновала, но заметив лежащего на земле Марка, она испуганно подбежала к нему.
        - Ты… тебе больно? Извини, я не хотела…
        Глаза девушки покраснели. Она извиняющимся взглядом смотрела на Марка, который лежал на спине с опухшим лицом. Его рот был полон крови. Он улыбнулся, глядя на плачущую девушку и, коснувшись её щеки, произнес:
        - Не плач. Я в порядке.
        - Я… Я не знала, что… извини, я…
        Марк поднялся и посмотрел на юношу:
        - Герой!? Ничего не скажешь! Только такие уроды как ты способны поднять руку на девушку. Я все бы понял, если б ты не распускал руки, но сейчас мне даже стало непонятно, кто из нас больший отброс. Я, кто слабее или ты, кто даже не знает как надо себя вести. Произнося название Башни открытий, и ведя себя словно дикарь, ты ставишь под сомнения свою фракцию, а компетентна ли она раз выпускает на улицу таких животных?
        Юноша нахмурился и рывком вытащил из-за пояса клинок. Его движения были быстрыми. Мощь, вырвавшаяся из его тела, заставила содрогнуться воздух, из-за чего пространство вокруг него задрожало, а по земле пошли трещины. Толпа испуганно отступила на шаг назад. Люди шокировано смотрели на происходящее - «Он что и вправду хочет убить кого-то?».
        Марк оттолкнул от себя Рейн и, выставив блок руками, закрыл глаза, понимая неминуемость своей смерти. Мощный удар заставил его тело отлететь на несколько метров, но остановившись, Марк шокировано открыл глаза. Он был цел? Как такое могло случиться? И внезапно посмотрев вперед, он увидел юношу в черной одежде и с маской на лице:
        - Э-Э-р-рик? Т-ты пришел?
        Толпа с шоком смотрела на происходящее. Они были будто бы в трансе, не понимая, что произошло. Буквально из пустоты возникла черная фигура и встретила удар императора. Но звонкий удар металла о камень разбудил их, заставив вернуться в сознание. Все посмотрели на каменку и увидели, как на неё упало лезвие меча.
        
        Глава 260. Сила огня.
        Марк пристально смотрел на спину Эрика. Он был рад и в тоже время переживал за него. Сейчас они столкнулись не с обычным бандитом, а с человеком, достигшим сферы императора. Это уже совершенно иной уровень.
        - Эрик, не нужно. Отступи. Он опасен.
        Но в ответ он услышал:
        - Тебе следует отступить. Сейчас будет жарко…
        Эрик оценивал силу противника. Его опыт был достаточным, чтобы полностью осознать всю мощь врага. Император был не по зубам Эрику, но юноша нашел минусы своего противника. Его противник был силен, но он не воин - он алхимик. При первом же столкновении меч врага был рассечен силой юноши. Эрик осознавал, что этот меч был низкоуровневым артефактом и сейчас противник покажет свое истинное оружие. Новое оружие даст нехилый прирост к силе, но в случае с алхимиком это не даст ему больших преимуществ. Какое бы мощное оружие не взял алхимик, воином он все равно не станет. Его тело очень хилое, энергия слабая и навыки применяемые алхимиком не так уже эффективны. Но как бы Эрику не хотелось признавать это, но у алхимика еще есть огненный элемент, который уже развит до сферы. Огненные навыки будут очень опасными, хотя их сила обменивается на огромное количество энергии, затрачиваемое на навыки.
        Алхимик медленно пришел в себя. Его глаза хаотично бегали по мечу вниз и вверх.
        - Что за черт? Что произошло?
        Он перевел взгляд на Эрика:
        - Кто ты такой? Как ты это сделал?
        Эрик слегка сгорбился и выпустил огромный поток энергии. Он вышел вперед смешавшись с его аурой. Кроваво-красные глаза буквально просвечивали сквозь маску. Алхимик чувствовал страшный взгляд на себе. Эрик мгновенно был окутан черным пламенем, из его ног вырвался поток черных молний, которые были подобны черным змеям, что ползли по земле в разные стороны. Алхимик непроизвольно сделал пару шагов назад. Его сердце бешено колотилось. Он чувствовал себя беззащитной добычей перед ужасным хищником.
        - Успокойся. Успокойся, хватит трястись. Он всего лишь слабак.
        Алхимик всячески пытался взять себя в руки, но аура, постоянно накатывающая парализующими волнами, заставила его тело бешено трястись.
        - Учитель, нам нужно вмешаться?
        Скайфайер также чувствовала угрозу. Она посмотрела на человека лет сорока в мантии алхимика. Она считала, что нужно вмешаться. Но старейшина-наблюдатель отрицательно покачал головой.
        - Нет. В этом нет необходимости. Сейрей намного сильнее своего противника, просто он до сих пор не может этого понять.
        - Но аура этого человека так ужасна. Я чувствую, как у меня в жилах стынет кровь от одного взгляда на него.
        - Хм… Это как раз и станет важным уроком для ученика. Он всю жизнь провел в защищенной крепости, не ощущая и капли страха, но сегодня он встретил юношу намного младше себя, который уже как я вижу, спускался в ад и вернулся обратно! Я вижу его ауру, она воняет кровью сотен убитых им врагов. Они буквально кричат, взывая к моим страхам. Если б я был на вашем месте, то вел себя даже хуже. Мой талант был хуже и в вашем возрасте я был слабее, потому встреть я его, то даже не представляю, насколько хуже был бы я. Но если он сможет сопротивляться ауре противника, то его дух станет крепче и в будущем он станет гораздо смелее.
        - А если он пострадает? Старейшины будут недовольны.
        - Есть еще причина. Он спровоцировал не тех людей кого следует. Если я вмешаюсь в разборку младшего поколения, то Зал теней не оставит меня в покое. А этот парень в маске определенно кто-то особенный. Зал теней спускает на тормозах разборки между обычными учениками и последователями, и закрывают глаза на последствия, но при этом они весьма жестоко разбираются с теми, кто посмеет тронуть особенных и одаренных.
        - Вы боитесь Зала теней? Я слышала от старейшин, что Башня открытий не боится никого.
        - Конечно. Если мы воспользуемся ресурсами, которыми обладаем, то можем устроить кровопролитную войну. Последствия для Зала теней будут как никогда жестоки. Они не смогут оправиться от последствий. Но не стоит забывать, что Зал теней могут предвидеть это. Их информационная сеть самая лучшая среди всех семей и фракций праведной стороны. Они не станут ждать, когда мы их атакуем. Они просто дождутся ночи и вышлют к нам легион ночи, который к утру не оставит никого в живых.
        Девушка и второй молодой алхимик слушали это с широко открытыми глазами.
        - Поверь, я знаю, о чем говорю. Такое уже бывало раньше. Без какой-то особой ситуации, когда у нашей фракции не останется выбора, мы не можем позволить себе обидеть их.
        - Тогда мы должны стоять и смотреть?
        - Нет. Я остановлю бой, до того как произойдет что-то непоправимое.
        В этот момент с другой стороны собравшейся группы зевак стоял юноша лет тринадцати. В его ножнах за спиной был ослепительный меч с гравировкой. Его холодный взгляд и острая, словно меч аура, выдавали в нем члена семьи Кинг. Этим юношей был Деймон Кинг.
        - Слухи не врали. Зал теней приобрел впечатляющего новичка. Интересно будет сразиться с ним!
        Старик положил руку на плечо Деймона и сказал:
        - Не спеши, мой ученик, интересно будет понаблюдать, что он сделает в подобной ситуации.
        В еще одном месте среди толпы стояла девушка с золотистыми волосами. Её взгляд был заинтересованным.
        - Селестия, ты здесь? Я хотела тебя сопроводить к моему связному. Он только что прибыл из твоего родного города с важным сообщением.
        Сзади Селестии появилась красивая молодая женщина. Она слегка опустила голову в знак уважения и тихонько передала сообщение Селестии.
        - Майя, подожди немного. Я хочу знать, чем закончится спор.
        Спустя какое-то время рациональность стала брать верх над страхом, и Сейрей выпустив мощный поток пламени, выпрямился и злобно посмотрел на Эрика.
        - Ты, чертов засранец, как ты посмел ввести меня в заблуждение своей подлой иллюзией.
        Сейрей не мог позволить другим застукать его в момент слабости и решил, что переведя все на иллюзии, он сможет отвести от себя позор.
        Эрик лишь усмехнулся:
        - Сила - есть сила и если ты не можешь противиться иллюзии слабого меня, то, как ты можешь все еще вести себя так высокомерно. После этого ты считаешь себя сильным? Хмм! Как по мне ты просто ничтожество!
        - Аааааррррх…
        С громким ревом Сейрей напал на Эрика. Его меч разрубил Эрика пополам, но черное пламя, которое должно было потухнуть, не исчезло. Вместо этого Эрик рассеялся и в этот момент появился за спиной противника. Сейрей был неопытным, но при этом очень сильным противником. Почувствовав атаку со спины, он развернулся и нанес удар мечом. Эрик как будто исказился. Меч прошел по Эрику, но не задел его.
        - И это все!? Да ты настоящее фуфло!
        - Хмррррр… Я… разорву тебя...
        Сейрей закипал от гнева. Эрик исчезал из его видимости. Меч Сейрея не мог достигнуть своей цели.
        - Черт. Ты только и умеешь убегать? Похоже, тебе хватает смелости только языком трепаться?
        - Не пытайся перевести свои недостатки на мою смелость. Ты сильнее меня и я это признаю, но мне никто не запрещал использовать стратегию. А то, что ты, дурень, не способен пораскинуть мозгами - твоя проблема!
        - Ты… ты… я…
        - Уже заикаться начал! Ха-ха-ха!
        - Тебе конец…
        Огромный поток силы вырвался из Сейрея. Эрика буквально откинуло потоком в сторону. Он упал на каменку, но его тело было целым. Пространственный шаг идеально помогал в самых трудных ситуациях. Но противник Эрика уже весь полыхал огнем.
        - Это плохо… Леди Мария? Почему вы меня останавливаете. Этот урод пристает к моему брату. Я сейчас ему…
        Алиса крепко сжала маленькие кулачки и с гневом в глазах посмотрела на Сейрея. Но как только она сделал шаг, Мария схватила девочку за плечо:
        - Подожди. Если ты покажешь свою силу, то это только добавит проблем твоему брату. Ты же не хочешь, чтобы он потом злился на тебя?
        Алиса быстро замотала головой:
        - Нет…
        Но не все остались стоять на месте.
        Когда пламя хлынуло на Эрика. Юноша взмахнул мечом:
        - Призрачный меч!
        Атака разделилась на части и ушла в несколько сторон. Каменка под ногами Эрика потрескалась, но там где прошла атака, каменка обуглилась и покрылась черным налетом. Толпа мгновенно разошлась в стороны, а люди, наделенные большей силой, выпустили свою энергию и образовали барьер для защиты более слабых зевак.
        - Везучий засранец! Ха-ха-ха! Следующая атака будет сильнее!
        Сейрей не был разозлен провалом атаки, наоборот он почувствовал интерес. Он начал входить во вкус, испытывая на противнике все больше силы. Раньше никогда не сражавшийся человек становится опьяненным своей собственной силой. Его глаза буквально горели желанием - желанием испепелить противника. Поток огня закрутился жарким вихрем вокруг Сейрея. Каменка под ногами раскалилась до красна. Казалось, что два противостоящих друг другу человека жарятся на камнях. Сейрей воззвал ко всей своей силе, спящей в его теле. Огромное давление опустилось на Эрика. Юноша слегка сгорбился не в силах противостоять силе врага. Тело Эрика буквально сковало, и он не мог сдвинуться с места. Плотность энергии вокруг него стала такой, что её можно было сравнить с водой, такая же плотная. Жар, исходящий из энергии окутавшей Эрика был невыносим. Его защитная энергия плавилась так, будто он снова оказался рядом с вулканом.
        В этот момент юноша максимально напряг свою энергию. Его огненная стихия медленно оттеснила жар. Сейрей, почувствовав желание сопротивляться от своей жертвы, выпустил еще более сильный поток энергии. Воздух от такого жара начал воспламеняться. По всему пространству проскакивали огненные искры.
        - Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться.
        Эрик не издал ни звука. Его кожу щипало, и она сильно покраснела от жары. Концы одежды юноши начали тлеть, становясь черными. Эрик прикусил губу, и вниз потекла струйка крови, которая впиталась в кожу, и стала расползаться по его телу, становясь красными линиями на коже.
        - Раз не получается по-хорошему, придется поставить на кон все…
        - Что ты там бормочешь? Все еще хочешь бороться? Тогда мне не остается ничего кроме как заставить тебя бояться. Я… покажу тебе, что значит разница в силе. Мелкий великий мастер всего лишь насекомое в моем присутствии.
        Эрик перестал сдерживать свою ненависть. Его гнев стал вливаться в ауру, делая её жестокой как никогда. Сейрей слегка вздрогнул, почувствовав неописуемую жажду крови.
        - Я думал, что подавил свой страх… Что он пытается сделать?
        За спиной Эрика появилась черная тень похожая на зверя. У неё были кроваво-красные глаза. Сейрей в испуге выпустил сгусток огня, но монстр будто насмехаясь, принял удар. Казалось бы, сила алхимика подожгла существо, а нет, оно стало поглощать пламя, и вскоре оранжевое пламя скрыла тьма, и оно стало черным.
        - Не верю… Получай! Пламя дикого зверя!
        Перед Сейреем появился сгусток пламени и, превратившись в неистового огненного зверя, напал на Эрика, но едва оно достигло юноши, произошел взрыв. Эрика отбросило на десяток метров, прежде чем он приземлился на ноги. Его тело не было повреждено. Сейрей посмотрел на юношу, а потом на горящее зеленым цветом пламя:
        - Что это такое?
        Глава 261. Душа райского пламени.
        Зеленое пламя начало медленно рассеиваться. В его свечении появилась небольшая тонкая фигура девушки. Сейрей неверящим взглядом смотрел на неё. Он чувствовал, что она гораздо слабее Эрика, но её пламя… оно было способно подавить его атаку в полную силу.
        - Кто ты такая? Как ты смеешь вмешиваться в наш бой?
        Девушка ничего не ответила. Она повернулась назад и посмотрела на Эрика. Юноша все еще испускал жестокие кровожадные потоки ауры, но они никоим образом не касались маленькой Лилии. Девушка стояла в потоке бушующего черного пламени, не испытывая дискомфорта. Эрик был в ярости. Но он никогда не нападет на девушку, что так смело стоит перед ним. В этот миг её розовые тонике губы зашевелились:
        - Пожалуйста, подожди. Позволь мне быть первой.
        Эрик был удивлен. «Что она пытается сделать?».
        В стороне среди зрителей поползли перешептывания.
        - Кто она?
        - Почему у этой девушки зеленое пламя? Она владеет пламенной душой?
        - Посмотри на её уши. У неё зеленые волосы и яркие синие глаза. Она же лесная эльфийка!
        - Ты шутишь? Она не может быть лесной эльфийкой. Они не владеют огненной стихией. Для них она сродни яду.
        - Тогда, кто она? В книгах были описаны все великие рода эльфов и под описание этой девушки подпадают только лесные.
        В этот момент старейшина Башни открытий строго смотрел на девушку. Скайфайер также заметила эту необычную силу и произнесла:
        - Я чувствую в ней пламенную душу. И её жизненная сила намного выше моей… Что это за пламя такое?
        Старейшина задумчиво ответил:
        - Есть пара вариантов, но я не могу сказать их сразу. Мне нужно больше информации об этом пламени. Хотя в одном я уверен точно - огонь, исходящий из этой души весьма необычен, особенно учитывая, что лесные эльфы не владеют огненной стихией.
        Мария улыбнулась. Она не позволила Алисе показать свою силу, потому как это точно вызовет ряд проблем, но похвастать маленькой Лилией она была не прочь. Рядом с ней с нервным видом стояла Вея. Она не вмешивалась в сражение, потому что не хотела оскорблять Марию. Только одна Вея из всех присутствующих знала, насколько она страшна в гневе, а еще Вея была уверена, что Мария не позволит навредить Эрику.
        Сейрей разжег мощное пламя:
        - Ты смеешь игнорировать меня? Ушастая калека!
        Сейрей заметил, что у девушки не было руки, и лишь усмехнулся. Она была слаба, её тело было повреждено, а её аура была неощутима. Сейрей счел все это слабостью девушки. На самом деле аура Лилии была действительно слабой, но не потому что девушка была слаба, а потому что сила ауры растет по мере того как человек сражается, но Лилия чиста словно лист белой бумаги. Она похожа на непорочную деву никогда не грешившую даже в своих мыслях. Так откуда у неё может появиться след ауры?
        Сейрей лениво взмахнул рукой, и пламя набросилось на девушку. Маленькая Лилия посмотрела на огонь летящий в её сторону. Зрители от шока вскрикнули. Сражение между парнями и даже их травмы не так значительны, как изуродованное лицо девушки. Это могло стать огромной потерей, ведь Лилия действительно была красива. Из-за законов этого мира и особенностей расы, её тело еще не было до конца развито, и ей предстоял долгий путь, но уже сейчас она была настоящей красавицей.
        Маленькая Лилия спокойно подняла левую руку, и перед ней сформировалось пламя, превратившееся в зеленый огненный щит. Пламя Сейрея рассеялось в тот же миг как коснулось щита.
        - Что? Снова…
        Сейрей активировал свою силу и еще более мощный поток направился в сторону девушки. Столкновение двух сил отбросило противников далеко друг от друга. В месте удара появилась небольшая воронка. Два огненных потока закрутились в вихре и унеслись высоко в небо, прежде чем рассеялись.
        Зрители были в шоке. Сомнение закралось в их сознание. «Это должно быть сила пламенной души».
        - Сфера пламени!
        Сейрей воззвал ко всей свое силе и создал сферу огня. Стихии изначально зарождаются в пустоте внутреннего мира. Когда человек обретает силу призывать стихии, в его внутреннем мире появляется туманность. Когда человек достигает серьезных успехов в изучении стихии, в его теле туманность начинает конденсироваться в кристалл стихии. Тогда человек может использовать больше стихийной энергии, что увеличивает его скорость и силу атаки, а также уменьшает расход общего запаса энергии. Когда мастер достигает того момента, при котором образуется сфера, происходят радикальные изменения в его способностях. Человек открывает набор уникальных навыков данной стихии, а сама стихия достигает еще большей разрушительно силы.
        Пространство вокруг Сейрея стало наполняться стихией огня. Со стороны это было похоже на купол из оранжевого пламени. Сила сферы отражается в используемых навыках. Сфера испускала пугающий жар. Все взгляды были устремлены к маленькой Лилии. Она, маленькая девочка, стояла посреди смертоносного жара. Её лицо не изменилось, а взгляд был все таким же бесстрашным.
        Сейрей хотел начать новую атаку, но едва ему стоило сделать шаг, как сфера огня треснула. Жар не только не уменьшился, но и стал больше, а пламя агрессивнее. Цвет огня стал меняться на зеленый, и сила маленькой Лилии взяла поле боя под свой контроль. В синих глазах девушки горело зеленое пламя. Волосы девушки развевали словно на улице был ураган. Их цвет не изменился, но появилось яркое свечение. По рукам девушки поползли зеленые полоски, которые стали образовывать светящуюся татуировку. На лбу девушки появился отпечаток огня. Вид маленькой Лилии был подобен виду богини огня сошедшей в этот мир, чтобы наказать грешников. Священная аура несла слабое чувство тепла и зрители вообще не чувствовали угрозу от него. Наоборот, в их душе зародилось слабое чувство преклонения, а также желание бесконечно верить в эту силу.
        - Что ты такое? Ты меня разозлила…
        Сейрей выхватил меч и напал. В этот момент рядом с Лилией появился человеческий силуэт. Это было похоже на огненного человека. В руках этого человека было копье, а за спиной широкие крылья. Пламенная душа могла отделяться от тела носителя и атаковать по собственному желанию. Мощь, вырвавшаяся из Лилии, породила эту душу и она вошла в реальный мир.
        Душа огня и Сейрей столкнулись. Их атака вывала громкий хлопок. Два оружия звенели, словно дикие воители, желающие разорвать врагов. Каменка под ногами противников рассыпалась в песок и разлеталась по округе. Пламенная душа отлетела назад, не в силах противостоять физической мощи противника. Сам же Сейрей почувствовал легкое онемение в руках, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Когда взгляды врагов встретились, они снова столкнулись в атаке, и никто не смог взять верха. Враги могли совершать атаки бесконечно, но внезапно во время одной из атак между врагами появилась вспышка света.
        Когда свет рассеялся между Лилией и Сейреем появился юноша. В его руках был меч с гравировкой.
        - Может уже хватит. Башня открытий итак зашла достаточно далеко, нападая на беззащитных людей. Вы не боитесь, что поползут слухи о том, как вы избиваете слабых? Разве это не опозорит вас, как одну из величайших сил праведной стороны.
        - Недоносок. Ты тоже смеешь вставать у меня на пути? Не боишься последствий?
        - Нет.
        - Ты…
        - Сейрей, хватит. Отступи.
        - Но, учитель…
        - Я сказал, отступи. Или ты считаешь, что недостаточно опозорил Башню открытий? Ты забыл, что мы не ведем себя так дико? Мы ученые, а не бойцы. Твои действия противоречат нашему уставу. После возвращения домой ты будешь наказан…
        Старейшина делал вид, что отчитывает своего ученика. Но на деле это было лишь возможностью отмазаться от последствий драки. Старейшина закончил отчитывать ученика и повернулся к Эрику и остальным:
        - Прошу прощения за бестактное поведение своего ученика. Он будет наказан за это. Надеюсь, юные друзья не принимают это близко к сердцу?
        После этого он подошел к маленькой Лилии.
        - Девочка, твое пламя особенное. Из тебя получится выдающийся алхимик. Если ты заинтересована в развитии навыков алхимии, то прошу присоединиться к Башне открытий. Мы обеспечим тебя всеми необходимыми ресурсами.
        Лилия строго посмотрела на говорившего её человека и сказала:
        - После сегодняшнего дня я не заинтересована в становлении алхимиком, не говоря уже о присоединении к вам. Вы мне не нравитесь.
        Старейшина слегка поморщился:
        - Как хочешь, заставлять не буду.
        После этого он развернулся и ушел, уводя с собой своих учеников.
        Отойдя в сторону, старейшина замахнулся рукой и с силой ударил Сейрея. Тот буквально упал носом в землю.
        - За что? Учитель?
        - Я вложил в тебя столько сил, а ты создал такую преграду между Башней открытий и той маленькой девочкой. Ты даже не понимаешь, насколько она ценна. Черт, никогда не думал, что Зал теней приберет к рукам нечто подобное. Когда вернемся, приготовься получить серьезное наказание.
        Скайфайер подошла к старейшине:
        - Учитель, что такого в этой девочке? У неё пламенная душа?
        - Не просто душа пламени, она высокого ранга и считается одной из редчайших и полезнейших для алхимиков. Это душа райского пламени. Она получила такое название из-за того, что игнорирует жертвенную цену. То есть запретное лекарство, созданное таким алхимиком, не оказывает негативных эффектов, становясь не запретным, а скорее чудодейственным. Сила, способная игнорировать последствия отдачи при употреблении запретных лекарств, легендарна. Я должен доложить об этом главе Башни открытий. Если он узнает о существовании столь ценного ребенка, то приложит все усилия для её привлечения к нам. И цена, предложенная им за эту девушку, даже может искусить Зал теней.
        - Учитель, почему её пламя игнорирует последствия отката от применения запретных лекарств?
        - Лесные эльфы не владеют огненной стихией. Я рискнул предположить и оказался прав. Пламя, созданное девушкой, не является настоящим огнем, скорее это жизненная сила, созданная при поглощении мировой энергии из окружающего мира. То есть она сама не создает огня. Это огненная душа поджигает мировую энергию, создавая пламя. В нашем же случае мы сами создаем пламя из собственной энергии и даже при наличие пламенной души ничего не меняется. Плюс ко всему эльфы практикуют законы жизни, из-за чего её пламя способно гореть вечно, пока существует мировая энергия. Это сводит затраты энергии практически к нулю.
        Глава 262. Повторная вспышка.
        Когда Сейрей повернулся чтобы уйти следом за своим учителем. Маленькая Лилия быстро развернулась и подбежала к Эрику. Его ужасный вид объятого черным огнем монстра был достаточно пугающим, настолько, что другие не осмеливались приближаться к нему.
        - Эрик, вы в порядке? Вы… вы меня слышите?
        Эрик стоял тихо, не издавая ни звука. Девушка сделала шаг вперед, приблизившись к юноше. Её тонкая ручка смело вытянулась к Эрику. Она положила ладонь на грудь юноши. Мгновенно почувствовав сильные и стабильные удары сердца, девушка вздохнула с облегчением.
        - Эрик, почему вы молчите? Это же я - Лилия.
        Эрик продолжал молчать. В глазах девушки появилось покраснение, и она крепко прижалась к юноше, обняв его. Из её глаз потекли слезы.
        - Эрик, я помогу вам.
        Из тела девушки вырвалось ядовито-зеленое пламя. Оно вспыхнуло с дикой силой, возвысившись на несколько метров вверх. Пара юноши и девушки исчезла в огне.
        ………………
        Моментом ранее.
        Эрик, активировав призрачный шаг, стоял в постоянной защите без возможности ответить. В его голове мысли стремительно пробегали.
        - Его сила слишком велика.
        - Мне нужно довести себя до предела.
        - Я еле сдерживаю его.
        - Это действительно невозможно.
        - У меня заканчивается энергия.
        Эрик чувствовал, что еще немного, и он упадет под действием огромного потока силы. Его сознание стало тускнуть, и он начинал теряться в темноте. Перед его глазами постепенно появилась непроглядная темнота. Внезапно в ней появились два красных огонька. Когда Эрик присмотрелся, то обнаружил, что это не огоньки, а глаза, что пристально смотрели в его сторону.
        - Мальчик, ты хочешь силы?
        В темноте зазвучал странный голос. Он был громким и далеким, но звучал так близко. Каждый звук произнесенный существом нес мощь, которая заставляла тело Эрика безудержно дрожать. Возвышенный голос был не ясен юноше. Он был на совершенно ином языке, но Эрик по какой-то странной причине понимал его.
        - Кто ты?
        - Ты слаб, зачем тебе это знать? Но приглядись к своему противнику. Он отброс, позволь мне разобраться с ним.
        Эрик ощутил гнев в голосе, причем это было не то, что он испытывал ранее. Голос был слишком злым, но в то же время Эрик не чувствовал угрозы для себя.
        - С чего ты взял, что я нуждаюсь в твоей помощи?
        - Тогда почему ты на грани поражения? Ты уже готов встать перед ним на колени? Ты хоть знаешь что в тебе за источник силы? Похоже, ты даже не представляешь, что в тебе за кровь. Ты позоришь наш вид. Ты должен быть выше жалких людишек. Ты станешь правителем. Потому никогда не вставай перед жалкими букашками на колени. Попроси и моя сила станет твоим оружием. Ты должен разорвать его. Пусть другие знают, что мы выше их, а они лишь рабы. Заставь их бояться.
        -Зачем мне это? Я тоже человек.
        - Ха-ха-ха! Человек? Ты глупец. В тебе нет ничего человеческого, кроме твоего детского личика. Перестань пресмыкаться и пробуди свою силу.
        - Нет. Я сделаю все сам.
        - Не неси чушь. Сам ты только проиграешь. Или ты все еще надеешься, что та седовласая красотка поможет тебе? Забудь о ней. Когда она узнает о том, что ты такое, то сразу убьет тебя. Ты думаешь, люди позволят существовать кому-то кого они не способны контролировать? Не заблуждайся на их счет. Они алчны и трусливы. Если они не получат выгоды, то из-за страха нападут на тебя.
        - Я справлюсь.
        - Нет. Мир жесток. Ты не справишься с той опасностью, которая грядет. Мир падет в огне, а люди и другие расы исчезнут в пустоте.
        - Тогда я не допущу этого.
        - Ха-ха-ха! Как же глупо! Мир не будет мириться с твоим существованием. Ты думаешь стать спасителем? А в итоге станешь покойником, забытым историей.
        - Зачем так говорить? Ты такой пессимист, надеюсь, не заражусь от тебя этим. И, спасибо, за беспокойство! Но я уверен в своих силах!
        - Ясно. Еще не время. Но я буду ждать. И запомни, однажды ты пожалеешь, что не принял мою помощь. Тогда твои близкие умрут, а твоя сила будет все также мала. Но прежде чем я исчезну, прими небольшой подарок…
        Огромная сила тьмы влилась в тело Эрика.
        - Раз не получается по-хорошему, придется поставить на кон все…
        Эрик прикусил губу, и струйка крови потекла вниз.
        - Искусство крови. Печать демона!
        Запретный навык, который Эрик извлек из воспоминаний других мастеров тьмы, оказался привлекательным для юноши, поскольку разгонял силу до предела и делал человеческое тело безумно сильным.
        Сражение завело Эрика в тупик. Даже усилив тело, он не мог перейти в нападение, но в тот момент, когда пламя врага должно было, наконец, пробить призрачный шаг, перед Эриком мелькнула хорошо знакомая ему фигура. Эрик видел, как она вступила в бой, но когда он хотел сделать шаг вперед, его разум помутнел. Он потерял всю свою силу, и его сознание исчезло, оставив стоять только его бессознательное тело.
        Внезапно сквозь непроглядную тьму Эрик услышал зов и плачь юной девушки. Он ощущал неописуемое чувство тепла у себя в груди.
        - Эрик, долго ты еще планируешь спать? Эта девочка так волнуется за тебя! Ответь ей! Скорее!
        Приятный голос Миры окончательно пробудил Эрика ото сна. Он посмотрел на красивую женщину перед собой:
        - Я долго был без сознания?
        - Нет. Всего пару минут.
        - Ясно. Скажи, ты слышала тот странный голос в темноте?
        Женщина отрицательно покачала головой:
        - Какой голос? Я слышу только зов малютки Лилии.
        - Ладно. Забудь. Возможно, мне просто приснилось.
        Эрик открыл глаза. На нем все еще была маска. Маленькая Лилия хорошо знала о том, как Эрик относится к своей личности. Юноша посмотрел сквозь маску. Перед ним был сгусток зеленого света, принимающий форму человека. Это была Лилия. Эрик поднял руку и провел по её щеке. Кожа девушки была нежной и мягкой, но сейчас он чувствовал влагу.
        - Ты плачешь?
        - Нет. Вам показалось.
        - Извини. Я не хотел тебя обидеть.
        - Я не обижена. Вы в порядке, я счастлива.
        Девушка красиво улыбнулась и рукой прижала руку Эрика к своей щеке. Казалось, ей нравится, когда юноша гладил её по щеке.
        - Эрик, ты должен по лучше ухаживать за ней. Она такая хорошенькая, а главное заботливая. Если б не она, то последствия применения того запретного навыка еще аукнулись бы тебе.
        Мира ласково прошептала. Пока Эрик был без сознания, Лилия была крепко прижата к Эрику. Мира воспользовалась этим и мысли девушки очень понравились ей. Мира ценила только одного человека, но такая бескорыстная девушка, как маленькая Лилия, привлекла её внимание. Мира имело очень доброе сердце, и она прониклась душой к маленькой Лилии.
        Эрик приподнялся. Маленькая Лилия обернулась и рассеяла часть пламени. В этот момент перед ними появилась Мария.
        - Твоя сила была нестабильна. Я чувствовала перепады энергии. Что произошло?
        - Моя сила снова вышла из-под контроля. Это произошло раньше, чем я предполагал. Кажется, с этого момента она будет чаще достигать своего пика. Мне нужно начать тренироваться. Я хочу понять, что происходит со мной.
        - Мы должны отправиться в Башню черного льда. Только там ты сможешь использовать свою силу без последствий и ограничений. А твои всплески мы сможем подавить с помощью ограничительного массива.
        - Хорошо. Давай попробуем.
        ………………
        Зрелище закончилось, но у людей остался некий осадок. Рассеявшееся пламя сразу привлекло множество взглядов.
        - Его сила очень велика.
        - А девушка? Её пламя просто поражает. Оно точно сильнее, чем сфера, но почему я не видел её среди алхимиков? С таким пламенем она могла стать одной из лучших.
        - Ты видел знак на одежде юноши? Он из Зала теней. Девочка рядом с ним, наверное, из Зала теней. Они, скорее всего, не хотят афишировать её существование. Должно быть, из-за возможного конфликта с Башней открытий.
        - Башня открытий теперь точно не отпустит девочку просто так.
        - Кажется, грядет конфликт интересов…
        Деймон Кинг смотрел прямо на Эрика.
        - Привет! Я Деймон Кинг! Ты впечатляющий, как на счет того, чтобы скрестить со мной мечи!? Ой… Я имею в виду простой тренировочный поединок…
        Эрик смерил юношу взглядом. Деймон был молод, не старше пятнадцати. Его энергетический импульс был очень силен. Это был тот противник, которого Эрик искал. Именно он мог помочь юноше узнать насколько хороши его собственные способности. Ведь найти сверстника с таким же уровнем силы крайне сложно.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - В данный момент я не могу сразиться с вами. Но однажды мы точно столкнемся. Я это гарантирую. Вы мне тоже интересны!
        Вея, стоявшая рядом с Марией, пристально посмотрела на двух юношей стоящих друг напротив друга. На её лице появилась довольная улыбка. Она ощущала мощную ауру, исходящую из них обоих. Они проверяли друг друга. И, кажется, их сила была равна.
        Селестия смотрела на двух юношей из толпы:
        - Мальчишки! Всегда такие импульсивные! Этот Деймон маньяк сражений и теперь он хочет бросить вызов этому новичку. Надеюсь увидеть их поединок! Сильный, словно монстр новичок, и безумный мастер меча - они стоят друг друга!
        В этот момент в толпе незаметно появилась девушка. На ней был плащ и глубокий капюшон, скрывающий облик девушки. Её голубые глаза пристально смотрели сквозь толпу:
        - Здесь собрались лучшие из самого молодого поколения. Селестия разящая словно молния, Вея страшная словно ведьма, безумный мечник, зеленовласая повелительница огня и этот новенький монстр. В этом году фестиваль защитников определенно станет захватывающим! Мне нужно подготовиться.
        После этого она развернулась и скрылась в толпе.
        На втором этаже арены у окна стоял высокий красивый мужчина в роскошной золотой мантии.
        - Мне нужно знать об этих юноше и девушке. Собери мне все, что сможешь найти.
        - Как прикажете, ваше высочество.
        Слуга в серебристой броне поклонился и на огромной скорости исчез из поля зрения, словно он был призраком.
        В это время Майя, наблюдавшая за сражением, удовлетворенно кивнула:
        - Этот юноша очень силен. Если на фестивале защитников будет участвовать он, то есть большая вероятность того, что он попадет в первые двадцать лучших мастеров молодого поколения.
        После она посмотрела на Селестию:
        - Госпожа, нам пора встретиться с моим наблюдателем.
        - Хорошо. Идем.
        Турнир алхимиков не был полностью завершен. Остался этап для семнадцати лучших алхимиков, который произойдет завтра, а сегодня вечером для молодого поколения будет проведен банкет. Завтра финалом мероприятия станет аукцион. Он стартует после финального состязания алхимиков. Этот аукцион самое дорогое мероприятие из всех на нем будут выставлены такие товары, что лишь единицы смогут позволить себе те суммы денег, по которым будут продаваться товары.
        Глава 263. Банкет.
        Эрик, Лилия, Алиса и Мария покинули имперскую столицу через портал и прибыли к Башне черного льда. Вея даже при всем желании отправиться с ними, осталась в столице. Она была самым выдающимся членом молодого поколения Башни черного льда. Её репутация была так высока, что волей неволей она должна была стать официальным представителем молодого поколения Зала теней. Банкет как раз то мероприятие, где она должна была присутствовать. В противном случае другие фракции сочтут отношение Башни черного льда неуважительным по отношению к себе.
        Банкет должен был состояться в замке императора. Большой банкетный зал имел такую вместительность, что даже две тысячи участников банкета не смогли занять всю площадь. Зал был разделен на четыре сектора со столиками, между секторами была танцевальная площадка, где все желающие могли сойтись в чарующем танце. В центре была арена ведущего. Здесь попеременно появлялись певцы, музыканты, танцевальные коллективы. Красивые официанты и официантки разносили самые роскошные и дорогостоящие блюда.
        Постепенно зал наполнялся людьми. Столики занимались чаще всего людьми одной фракции и редко когда за одним столиком собирались люди из нескольких фракций. Гости приглашенные на банкет имели выдающееся происхождение, безупречную репутацию, огромные богатства и невероятный талант.
        Зал теней занял восемь столов по десять человек за каждым. Башня черного льда привела на банкет только алхимиков, а их представителем стала Вея. Сегодня она была роскошна. Она была необыкновенно красива, а черное платье подобранное лучшими стилистами имперской столицы идеально подчеркивало её красоту. Россыпи блесток были похожи на тысячи звезд на ночном небе. Вея, походила на небесную фею, надевшую на себя платье, сотканное из тьмы и звезд. Её чарующий вид приковывал сотни взглядов мальчишек. Некоторые даже подходили познакомиться с ней или хотя бы обменяться парой любезностей. Вея вела себя сдержанно, как и подобает лидеру, но при этом она никого не игнорировала. Ей не было свойственно высокомерие присущее детям из знатных семейств.
        За столиком Веи сидели еще девять человек. Одним из этих людей был Марк. Он выступал на турнире как представитель Башни черного льда. Его смущенный взгляд постоянно опускался и поднимался. Иногда он поглядывал в сторону своей миленькой соседки. Этой соседкой была Рейн Солер. На её лице также был румянец. Вея была очень проницательна и после сражения в котором участвовал Эрик, она сразу же сделала предложение Рейн и девушка согласилась. После сегодняшнего события она больше не хотела присоединяться к Башне открытий. Вея была красноречива. Она не обещала золотые горы, как это делала Башня открытий, скорее, она просто пригласила девушку. Репутация Зала теней была не очень привлекательна. Было известно, что, как и любая другая сильная фракция, она заботится только о многообещающей молодежи и игнорирует слабых. Но есть одно очень большое отличие от многих других фракций. Они может, и игнорируют проблемы слабых, но в тоже время они сурово наказывают любого, кто посмеет ослушаться правил и законов фракции. Другими словами ни один человек внутри Зала теней не посмеет обидеть тех, кто слабее себя. Поэтому
люди обделенные талантом могут спокойно жить и работать внутри Зала теней. Такое трепетное отношение к исполнению законов было очень привлекательно для Рейн, которая на себе ощутила то, как работает Башня открытий. Не было секретом, что практически все алхимики стремились к богатству и славе и достаточно часто они шли по головам своих товарищей, в отличие от сплоченного Зала теней, который стремился к справедливости, а не богатству.
        Многие взгляды постоянно проскакивали по столику Веи, но не из-за её присутствия. Слух о появлении очень сильного юноши быстро распространился по людям молодого поколения, а также достиг старейшин некоторых влиятельных фракций. Первым же приказом для молодого поколения стало - «наладить дружеские отношения с ним».
        В этот момент к столику приблизился человек. Вея решив, что это еще один желающий с ней познакомиться нахмурилась. Это уже начало надоедать ей. Но повернувшись, она увидела девушку в белом легком платье. Она выглядела скромно, но казалось, что ни одно роскошное платье не сможет передать её красоту. В её случае все было наоборот. Не важно, что она наденет, она все равно будет выглядеть мило. Девушка поправила свои золотистые волосы и, слегка поклонившись Вее в знак уважения, произнесла:
        - Госпожа Вея можно ли нам немного побеседовать?
        Вея сразу поняла причину. Она посмотрела на рядом сидевшего юношу и сказала:
        - Почему бы тебе не пригласить девушку с соседнего столика на танец? Она уже долгое время сверлит тебя своим взглядом. Боюсь, от такого она может ослепнуть.
        Юноша слегка покраснел, но не поднялся. Вея нахмурилась:
        - Хватит вести себя так привередливо. Она очень даже ничего. Кроме того, эта девочка из влиятельной семьи, поэтому в твоих действиях нет ничего постыдного. И еще одно - хватит вести себя как тряпка. Ты мужик или как.
        Юноша нерешительно начал подниматься.
        - Если не пошевелишься, то я доложу отцу о том, как ты труслив. Он будет зол и накажет тебя за это. Выбирай - красивая девочка или наказание от моего отца.
        Юноша нервно сглотнул, натянуто улыбнулся и пошел в сторону столика, где сидела довольно симпатичная девушка. Она была не только красивой, но и вела себя достаточно манерно. По одним её действиям можно было сразу сказать, что она из знатной семьи. Когда девушка увидела подошедшего юношу, то сразу улыбнулась и протянула свою ручку ему. Юноша взял девушку за руку и, подняв ее, повел к танцевальной зоне. Девушка и юноша присоединились к группе пар танцевавших в завораживающем танце прекрасных принцев и ошеломительных принцесс.
        - Итак, о чем ты хотела поговорить?
        Селестия заняла место юноши и с слегка застенчивым видом спросила:
        - Я слышала, что юноша в черной маске был в моем родном городе. Говорят, что он приходил к семье Росс. У меня к нему пара вопросов. Как бы я могла задать их ему?
        - Никак. Он находится под присмотром бессмертной, и она не позволит тебе встретиться с ним. Кроме…
        - Кроме?
        - Кроме фестиваля защитников. Он, скорее всего, будет там участвовать.
        - Ясно. Прежде чем я встречусь с ним там, могу ли я узнать кто он?
        - Нет. Его личность засекречена. Многие из тех, кто сидит с нами за столом никогда не видели его без маски. А тем более вы. Вам лучше не лезть в это дело.
        - …
        Селестия нисколько не разозлилась на отказ Веи. Она прекрасно понимала, что многие фракции будут держать своих лучших людей под пристальным присмотром, постоянно оберегая от возможных неприятностей спровоцированных врагом.
        - Скажи, я уже однажды обращалась к вам, но мне отказали в помощи. Могу я попросить тебя о помощи? Я хочу найти одного человека. Он очень важен для меня. Прошу… Я сделаю все, что ты попросишь.
        - Я не могу тебе помочь. У меня нет таких возможностей.
        - Но ведь ты дочь главы академии…
        - И? Я не обладаю нужным допуском. Но я думаю, тебе лучше сразиться с Эриком. Ты говоришь, что он был в семье Росс. Ты ведь ищешь человека из этой семьи?
        - Да.
        - В таком случае ты должна узнать это от него самостоятельно. И на меня не рассчитывай. Я не могу повлиять на Эрика. Он имеет статус выше моего.
        Селестия с немного разочарованным видом встала и поклонилась Вее:
        - Спасибо. Я обязательно отвечу на твою доброту добротой. Еще раз спасибо!
        После этого она ушла к людям из Долины штормовых ветров.
        - Ооо! Моя дорогая! Где ты была?
        Селестия нахмурилась и была разозлена:
        - Не смей обращаться ко мне так. Я согласилась сопровождать тебя в течении нескольких дней, а не становится твоей любовницей. Кстати говоря, я выполнила часть нашей сделки. Банкет в договор не входил, потому я пришла попрощаться.
        Жозе Гама Камаринью сделал виноватое лицо и извиняющимся тоном произнес:
        - Моя дорогая. Я сделал что-то не так? Давай, я лучше угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, а потом мы прогуляемся под звездным небом. Говорят, в имперской столице оно самое прекрасное в эти дни.
        - Ты меня не слышал?
        Жозе, не обращая внимания на гнев собеседницы, продолжил:
        - Я уже получил разрешение, чтобы подняться на одну из самых высоких башен города. Южная королевская башня позволяет охватить взглядом весь город. А вечером там будет самая романтичная обстановка. Нам предоставят роскошный столик и музыкальное сопровождение, я предлагаю не тратить время на этом скучном мероприятии и сразу отправиться туда.
        Селестия развернулась и направилась в сторону выхода, но в этот момент ей неа пояс упала рука.
        - Ну не дуйся! Я знаю, что тебе понравиться! Идем!
        Селестия силой ударила по руке юноши, а в её глазах заискрились молнии.
        - Отвали.
        Затем она отвернулась от юноши и быстро удалилась. Разговор между Селестией и Жозе был тихим, но в зале были не обычные смертные. Слух этих людей был очень хорош. Поэтому, когда Жозе обернулся, то увидел множество взглядов. Ему стало не по себе. Юноша скривился в унылой улыбке и произнес:
        - Прошу прощения, что отвлек вас. Сегодня утром моя невеста была очень обижена, что я не уделил ей достаточно внимания, и потому все еще дуется.
        Люди усмехнулись, особенно мальчишки:
        - Конечно, мы понимаем. Девушки всегда такие вспыльчивые.
        - Странная девчонка. Иметь такого выдающегося и учтивого мужчину и вести себя словно заноза в заднице.
        - Она еще приползет к тебе на коленях. Устрой ей взбучку. Пусть поймет кто в доме главный.
        - Зачем тебе такая? Отдай её мне! Я живо приручу эту девку.
        Селестия вышла наружу. Банкетный зал располагался в имперском замке, а точнее, во дворце торжеств. У императора было собственное здание для проведения таких мероприятий. Императорская семья должна находиться под серьезной защитой. Поэтому весь дворец разбит на две части. Одна - внешняя, которая не имеет прямого доступа к внутреннему дворцу. И сам внутренний дворец, в котором живет император и его семья.
        Выйдя из дворца торжеств, Селестия встретилась с Майей. Женщина тихо поклонилась:
        - Госпожа, вам удалось встретиться с Эриком?
        - Нет. Он не был на банкете.
        - Тогда вы сможете с ним встретиться?
        - Нет. Я пока не знаю. Он кто-то важный и с ним не так просто встретиться. Я разговаривала с Веей, но получила категоричный отказ. Она не дала мне даже шанса, но оставила намек. Я должна встретиться с ним, но мне придется вызвать его на бой во время фестиваля защитников.
        - А другого пути нет?
        - Этот человек не просто так появлялся в гостях у семьи Росс. Он как-то связан с Эйденом. Я не знаю, что их связывает, но он моя единственная зацепка.
        Допив свой сок Вея посмотрела на парочку, что смущенно сидела и не знала что делать.
        - Хватит мяться. Идите и потанцуйте.
        Рейн смущенно опустила взгляд, а Марк попытался возразить, но тут же встретился со строгим взглядом Веи:
        - Смеешь мне перечить? Хочешь, чтобы я разозлилась? Идите уже. Или мне встать и силой вас вытащить?
        - Не надо. Я сам.
        Марк поднялся из-за стола. Когда Рейн хотела встать, Марк протянул ей руку и с улыбкой сказал:
        - Позвольте пригласить вас на танец!
        Рейн протянула ручку и смущенно произнесла:
        - Прошу, составьте мне компанию!
        Когда пара ушла в танцевальную зону, Вея тихо вздохнула и произнесла:
        - Хотя бы пригласил по человечески. Как драться, так вы все герои, а как пригласить девчонку, которая вам нравится на танец, так вы все сразу прячете голову в песок. Вас парней всегда надо пинать, чтобы вы что-то сделали?
        После этого она посмотрела на остальных соседей за своим столиком. Там были юноши и несколько девушек. Все они были учениками Зала теней. Когда взгляд Веи опустился на остальных, мальчишки и девчонки сразу стыдливо опустили головы.
        - Вы плохо меня слышали? Все вместе встали и бегом знакомиться, нечего мять стулья. Я вас не заставляю сразу жениться. Просто хотя бы пригласите красивых девушек на танец. Вы ведь, в конце концов, мастера великого Зала теней, а ведете себя так будто пришли из какой-то деревни. От того что вы тут сидите, не выйдет ничего хорошего. Не надо ждать, что к вам кто-то подойдет и пригласит вас, лучше сделайте ход первыми. Если вам откажут, считайте это хорошим опытом. Ошибки и провалы на нашем жизненном пути неизбежны, вы должны научиться стойко сносить их.
        Глава 264. Тотем зверя.
        Когда Эрик и остальные прибыли к Башне черного льда, ворота города были открыты. Пара охранников стояла на входе. Они ожидали Марию. Их вид был несколько обеспокоенным. Бессмертные сами по себе ужасные могущественные существования, которые ни в коем случае не должны быть спровоцированы. А Мария была еще страшнее. Репутация безжалостного убийцы, великая сила и её жестокий характер во время пребывания в городе навели ужас на каждого охранника. Тем более они уже давно знали о том, что даже её отец, глава города, не способен взять дочь под контроль.
        С каждым шагом Марии, стражники делали пол шага назад. В их глазах появлялся страх, который уже не мог сдерживаться простой силой воли. Эти стражники были младшими, которых послал капитан стражи, охранявший эти ворота. Он боялся личной встречи с Марией, но при этом знал, что она не контактный человек и не будет искать встречи с ним.
        Собравшись пересечь городские врата, она резко замедлилась. Причиной была остановка Эрика. Юноша остановился и сел, скрестив ноги. Стражники с выпученными глазами стояли рядом с Эриком. Они хотели поинтересоваться у него, не нужна ли ему помощь. Но в этот момент появилась Мария. Она махнула рукой, приказывая им отступить. Затем Мария взмахнула рукой, и мощный черный барьер охватил юношу. Мария была осторожна. Сперва она решила, что Эрик теряет контроль над силой, но нет. Эрик не проявлял признаков активности, наоборот он был спокоен, а его энергетический фон проявлял стабильность.
        В своем внутреннем мире Эрик стоял напротив кокона бурой энергии. Кокон был размером с грузовик. Внутри просвечивал силуэт огромного дикого зверя. Внезапно на коконе стали появляться трещины. Они словно паутина охватили весь кокон, а затем он рассыпался, словно был сделан из стекла. Огромная тень стала подниматься из осколков и возвысилась над Эриком. Пара хищных глаз смотрела на юношу, но затем зверь приблизился к юноше и их глаза столкнулись. В минутном противостоянии взглядов, зверь преклонил голову и позволил юноше прикоснуться. Эрик провел рукой по голове монстра и показал удовлетворенную улыбку.
        - Ты стал сильнее! Я чувствую её!
        - Ррррр…
        Зверь мягко прорычал.
        - О! Ты хочешь драться! Подожди немного, всему свое время!
        Затем, после недовольного рыка зверя, юноша посмотрел на другую платформу, парящую над морем души. Там освещенная священным белым сиянием сидела белоснежная сова. Её глаза были плотно закрыты, но аура монстра исходящая от неё были весьма могущественной. Эрик был счастлив. Оба его монстра достигли пика сферы боевых зверей и могли совершить прорыв в сферу свирепых зверей. И не только они. Глубоководный змей был очень силен и по прикидкам Эрика нужна лишь пара месяцев, чтобы довести его до предела. Раньше он не сильно стремился повысить силу монстров, но с течением времени они перестали быть для него простыми инструментами. Эрику хотелось сделать их сильнее, и для этого ему нужно было заняться охотой. Чем больше ядер душ смогут поглотить его звери, тем быстрее они смогут прорваться в силе. Хотя он мог получить поддержку Зала теней, Эрику не хотелось во всем зависеть от организации.
        Вдруг Эрик почувствовал, как в его голову вошла какая-то информация. Он был связан душой и кровью с монстрами и имел доступ к их силе, что позволяло ему легче понять как её развивать.
        Когда появилась информация, Эрик увидел это, то был озадачен. Перед ним был странный рисунок, вернее это была печать в форме треугольника. На её углах были странные знаки, которые Эрик не мог прочесть. Этот язык был ему не знаком, но значение самой печати проявилось в его сознании:
        - Тотем?
        В центре печати было запечатлено изображение зверя. В случае Эрика появилось две печати одновременно: белая и коричневая. В одной была изображена птица, одно крыло которой было белым, а второе черным. Вторая печать изображала яростного зверя, чей вид так и внушал страх. Эти печати были тусклыми, и излучаемая ими энергия была так слаба, что едва ощущалась. Эрик некоторое время рассматривал печати, а потом спросил:
        - Что это значит?
        Белоснежная сова раскрыла крылья и, взмахнув ими, поднялась вверх. За пару взмахов она перелетела со своей платформы и приземлилась рядом с Эриком. Из её тела вырвался поток холодного ветра. Он охватил юношу и в этот же момент воздух собрал пучок энергии, который лучом света вошел в лоб юноши. Эрик был удивлен.
        - Вот оно как! И сколько же энергии я должен собрать для активации печати?
        Эрик посмотрел на сову и, сделав пару шагов, приблизился. Его рука опустилась на мягкий мех птицы. Юноша распушил теплый пух птицы, и улыбнулся ей:
        - Я постараюсь.
        - Постарайся. Только в этот раз это не от тебя зависит. Тотем может быть получен только монстром и никем иным.
        Мира появилась рядом с юношей. Она могла понять мысли существ, находящихся в этом мире вместе с ней и это понимание было даже больше чем у Эрика.
        - Что ты имеешь в виду?
        Мира отрицательно покачала головой:
        - Я не разбираюсь в таких вещах. Для этого я должна хотя бы скопировать знания специалиста в этой сфере. Но из других воспоминаний я получила пару нужных вещей. Только существа с максимальной близостью с природой способны объединиться с природными духами. Природные духи сформируют силу тотема. Больше мне сказать нечего.
        - Спасибо.
        Мария ожидала, когда Эрик закончит свои дела. В этот момент сквозь темный барьер она услышала вопрос:
        - Что такое тотем зверя?
        Мария немного растерялась, но потом, вспомнив о том, что Эрик заключил несколько контрактов с монстрами, ответила:
        - Природные духи - это своего рода аномалии, точнее микроаномалии. Ты уже знаешь, что крупные фракции и города строятся на природных аномалиях. Они являются источниками энергии для всего города или базы фракции. Природные духи - это индивидуальные источники энергии.
        - Разве духи - это не привидения? Как они могут быть источниками энергии? Как по мне, так это источники проблем.
        - Призраки - это нежить и по-другому их не назовешь, но природные духи другие. Они являются сгустками энергии и имеют сознание, но собственного мышления у них нет - они паразиты, созданные из энергии. Они выбирают носителя и сливаются с ним. Никто не знает, как они существуют и вообще что они такое, но, по крайней мере, вреда от них пока не было обнаружено.
        - Так они плохие или нет? Призраки - нежить, а природные духи - паразиты. Ничто из этого не несет ничего хорошего.
        - Плохие или нет, ты сам суди. Самым явным примером таких природных духов является стихийная душа. И носителем в данном случае является маленькая эльфийка. Её огненная душа полностью сформировалась и является мощным источником огненной энергии.
        - Я думал стихийная душа - это проявление таланта в стихийных навыках.
        - Оно, как бы, так и есть. Теоретически существует большая вероятность, что кульминацией развития стихийных способностей станет стихийная душа, но в данный момент никто еще не смог достичь этого уровня. Я имею ввиду тех, кто родился без стихийной души. Стихийная душа может только слиться с человеком и это случается крайне редко. Например, Лилия, скорее всего, слилась с аномалией во время своего рождения.
        - Тогда как мне нужно развить тотемы моих контрактных существ?
        - Просто выпусти их. Аномалия под нашим городом содержит огромное количество энергии. В этой энергии зарождаются микроаномалии. Просто живя здесь, твои монстры смогут развить тотемные печати. Кстати, я еще слышала, что чем сильнее развита тотемная печать, тем сильнее будет монстр. Самое главное - это успеть завершить развитие до того, как твои монстры перейдут в сферу тотемных существ. После этого их тотемы перестанут развиваться.
        Эрик хотел взмахнуть рукой и выпустить монстров, но Мария остановила его.
        - Ты же не будешь выпускать их посреди города? Давай сначала отправимся в академию. Там есть сектор, где мастера призыва содержат своих питомцев. Там они получат должное обращение и смогут развиться быстрее.
        Эрик почему-то подумал про загоны с монстрами, которые он видел ранее.
        - Мне кажется, им там будет тесно. Может, я выпущу их здесь? Обещаю, они никого не съедят.
        - Ты ведь еще не видел запечатанные зоны?
        - А что это?
        - Это пространство, которое сжали, а потом ограничили печатями. Это своего рода отдельный мир, живущий по своим собственным законам. В секторе призывателей есть вход в такое пространство. В нем ты можешь разместить хоть целый город, а места еще останется.
        - Тогда пойдем туда.
        Снова оказавшись в секторе призывателей, Эрик встретил инструктора, с которым ранее уже общался. Инструктор посмотрел на Эрика:
        - Желаешь оставить монстров под моим присмотром?
        - Да. Но я хотел бы узнать. Это действительно так полезно?
        - Да. У запечатанного пространства есть прямой контакт с аномалией под городом, поэтому энергия там даже плотнее чем в самом городе. Проживание там точно пойдет на пользу твоим контрактным существам.
        Эрик был удовлетворен. Кивнув, он взмахнул рукой, и серебристое свечение разорвало пространство, из которого стремительно вылетели два волчонка. Эти озорники не любили сидеть во внутреннем мире и, почувствовав свободу, тут же вылетели наружу. Следом за ними показались остальные существа. Инструктор посмотрел на монстров и сказал:
        - Их печати самого низкого уровня. Прирост в силе от их наличия совершенно низок, но в то же время развивать их гораздо легче, так как требования к этому минимальны.
        - Я оставляю их на вас. Присмотрите за ними, пожалуйста.
        - Не беспокойся. Они в надежных руках.
        Мария приблизилась к Эрику и сказала:
        - Ты тоже должен идти тренироваться. До фестиваля защитников осталось совсем немного времени. С этого момента я возьму над тобой шествие и серьезно поработаю над твоей силой. Поэтому советую приготовиться к боли и увечьям.
        Голос Марии был строгим и даже пугающим. Инструктор нервно сглотнул и с шоком в глазах посмотрел на женщину. Она излучала опасную ауру. Кроме того, инструктор был хорошо осведомлен о том, кто она и какая она. Он мысленно пожалел Эрика.
        - Я хотел отправиться в небольшое путешествие наружу. Мне кажется. что там я буду расти гораздо быстрее.
        - Нет. Этот вариант можешь даже не рассматривать.
        - Но…
        - Никаких но. Ты еще не в курсе мировой обстановки. Поэтому позволь тебе поведать кое-что. Наш Зал теней расследует череду смертей и пропаж молодых людей. Весь северный регион и часть восточного с западным постоянно подвергаются атакам. Нам не удалось выяснить кто это, но связывает смерти одна важная вещь. Все пропавшие или убитые являются молодыми талантами достаточно высокого уровня. Судя по всему, кто-то объявил охоту на них. Поэтому Зал теней пока закрыл для тебя выход из города.
        Почувствовав недовольство юноши, Мария положила ему руку на плечо и голосом наполненным добротой и заботой произнесла.
        - Не обижайся, мы должны обеспечить безопасность молодых гениев. Тем более на носу фестиваль защитников. Сейчас ты показал свою силу и дал другим осознать твой потенциал, потому мы должны быть еще более осторожными. Поскольку обязательно найдутся люди желающие воспользоваться фестивалем и обогатиться на нем. Теперь ты под пристальным прицелом многих и это не обязательно хорошо для тебя.
        Глава 265. Император демонической крови.
        - Пустите меня… Не смейте её трогать…
        В небольшом поселении, окутанном ночной тьмой, разнесся крик мужчины.
        - Тихо не рыпайся. Ты должен быть счастлив! Нашему босу понравилась твоя маленькая шлюшка! Ха-ха-ха!
        - Я вас убью! Вы все сдохните…
        Мужчина скрежетал зубами, когда из его глаз текли слезы. Его любимая жена жестоко насиловалась бандитами. Они заставили его смотреть на её безумную агонию. Главарь бандитов был словно дикий зверь.
        Неподалеку от этого места стояла стража. Они тихо наблюдали за происходящим, не смея вмешиваться. Местные жители слышали истошные крики женщины и безумные вопли её мужа, но они все были напуганы. Бандиты не редкость в этом мире, но люди, что стоят за бандитами намного страшнее. Городская стража не вмешивается в это дело, потому что главарь банды подчинялся самому городскому лорду. Они были шестерками, которые выполняли всю грязную работу. Иногда глава города спускал их с короткого поводка, чтобы те могли поразвлечься. И тогда никто не мог предсказать, сколько людей пострадает от их рук.
        Женские крики становились все тише и тише. Босс бандитов закончил свое грязное дело и, взяв клинок в свои руки, полоснул по горлу жертвы. Хриплый крик вырвался из её горла, когда та из последних сил схватила бандита за руку. Вскоре сила в её руках исчезла и они упали. Голова женщины повернулась в сторону её мужа стоящего на коленях и красными глазами смотрящего на её последние секунды. Она хотела что-то произнести, но в итоге она смогла только пошевелить губами, не произнося ни звука.
        - Ха-ха-ха! Хороша телка! Я выпустил всего себя! Даже полегчало!
        Безумный смех бандита громко прозвучал и был подхвачен общим смехом его банды. Они толкнули убитого горем мужа на пол и приступили его ногой. Босс наклонился к мертвой женщине и лизнул кровь с её шеи:
        - Ха! Хороша чертовка! Она так весело кричала! Я доставил ей море удовольствия! Учись сопляк, как надо ублажать женщин!
        Бандит встал с кровати и, натянув свою одежду и накинув кожаную куртку, вышел на улицу.
        - А что с болваном? Убить его?
        Босс махнул рукой и сказал:
        - Делайте что хотите! Я на сегодня все!
        Бандиты повернулись к бедному дрожащему от гнева мужчине, все еще стоящему на коленях перед телом своей жены. Клинок бандита сверкнул в ночи и рассек спину мужчине.
        - Какой смысл марать руки о такого отброса. Я оставлю тебе этот знак как напоминание! Те, кто осмеливаются спорить с нашим хозяином, должны получить наказание! Ха-ха-ха! Наш босс великодушен! Твоя жалкая жизнь не стоит ничего, а теперь убирайся из города. Не мозоль нам глаза иначе в следующий раз клинок пройдет по твоей шее!
        Мужчина поднялся на колени. Его рука медленно протянулась к лицу его жены, на котором было вырезано отчаяние. Её незакрытые глаза были наполнены страхом даже после смерти. Муж прикрыл глаза жены рукой, а затем резко наклонился вниз. Его желудок буквально вывернуло наизнанку и он стошнил на пол.
        - И это все что я заслужил? Ха-ха-ха! Я сделал все ради города, но это все, чем вы отплатили мне!?
        Безумный смех разнесся по темной улице через открытую дверь. Мужчина был одним из старейшин в совете деревни, которая подчинялась соседнему городу и его лорду. Когда лорд захотел поднять налоги, мужчина резко высказался против и в итоге следующий день стал последним для его жены.
        Мужчина крепко сжал кулаки. Он был одним из сильнейших в деревне, но он никогда бы не победил этих бандитов, которые имея мощную поддержку городского лорда, буквально купаются в роскоши и имеют все ресурсы для совершенствования.
        Внезапно за спиной мужчины появился силуэт в темном плаще, под капюшоном которого виднелись безумные кровожадные желтые глаза. Аура смерти и запах крови не сразу привлекли внимание убитого горем мужчины, но внезапно он услышал:
        - Ты так и будешь стоять на коленях? Или ты возьмешь оружие и отомстишь этим ублюдкам?
        - Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?
        Грубый мужской голос снова ответил:
        - Это не важно. Я всего лишь путник. Так скажи мне, ты хочешь отомстить или нет? Ты хочешь остаться трусом, который не смог защитить свою женщину? Ты хочешь остаться тем жалким червем, что стоял на коленях и смотрел, как его женщину использует чужак?
        - Заткнись. Ты… Ты ничего не понимаешь…
        - Да! Куда уж мне!? Как я могу понять тебя!? У меня нет женщины! Но знаешь, я бы разорвал на части обидчиков, даже если бы это стоило мне жизни. А на что способен ты? Готов ли ты отдать все, чтобы отомстить им?
        - Я могу… Нет, они слишком сильны… ты не понимаешь. За ними стоит глава соседнего города. Он находится в сфере императора. Мне никогда не победить его.
        - А если это не так, и у тебя есть шанс победить!? Что ты сделаешь?
        - Я заставлю его страдать, а потом убью…
        - Хорошо! Очень хорошо! Тогда, на что ты готов ради силы?
        - Я готов отдать дьяволу свою душу и тело, лишь бы он дал мне шанс отомстить.
        - Мне это нравиться! Скажи мне, что ты сейчас чувствуешь!? Хочется ли тебе убить обидчиков!?
        - Да! Я хочу их убить. Все мое тело дрожит от желания пустить им кровь, пустить им всем кровь.
        Голос мужчины постепенно становился зловещим и хриплым. Он сам не замечал, как черная аура медленно поглощала его самого. Глаза мужчины начинали светиться желтым демоническим блеском. В темноте это было крайне зловеще.
        - Тогда, для начала, убей этих жалких крестьян.
        Услышав просьбу человека за своей спиной, мужчина обернулся и посмотрел на него:
        - Почему?
        - Что, почему?
        - Почему ты просишь убить их? Это были не они.
        - Знаю! Но у любой силы есть цена! Выбирай: убить кучку крестьян и отомстить врагам или жить своей жалкой жизнью, все время помня о том, как ты сам был жалок, когда твою жену насиловали, истязали и убили прямо перед тобой, когда ты не смог защитить то, что принадлежит тебе! Ты помнишь её взгляд? Это был взгляд человека наполненного ненавистью! Она ненавидит тебя за твою слабость! Она ненавидит тебя за то, что ты стоял и смотрел! Она ненавидит тебя за твое жалкое никчемное существование! Ты был недостоин её!
        - Заткнись! Я убью тебя…
        - Меня? За что? За то, что открыл тебе глаза? Вместо того, чтобы спихивать свою вину на других, отомсти! Эти крестьяне. Ты так много сделал для них, а что они? Они стояли и смотрели, как твою жену убивают! Они смотрели, как ты беспомощно страдал, а ведь объединись они, то все могло закончиться по-другому! Они виноваты в смерти твоей жены, ты должен наказать их! Затем убей стражников. Их долг защищать невинных, а что они? Они помогали бандитам. Они тоже виноваты в смерти твоей жены! Вставай и возьми мо меч. Убей всех их, тогда ты получишь силу и отомстишь тому грязному ублюдку!
        Мужчина взял меч из рук человека в плаще:
        - Что я должен сделать?
        - Убить! Убей всех жителей деревни.
        - Я…
        - Продолжаешь сопротивляться? Ты смелый, но что они? Твоя жена никогда бы их не простила. Они виноваты в её смерти! Ты смеешь отворачиваться от своей жены? Ты действительно так жалок? Или ты все же возьмешь меч и пустишь их кровь? Будь на твоем месте кто-то другой, то он бы уже разрывал этих насекомых, что называли себя твоими друзьями. Они не пришли и никогда бы не пришли, ты все ее пытаешься верить в них, но ведь они отказались от тебя. Они знали, что к тебе идет стража, но даже не предупредили и не помогли сбежать. А ведь они могли. Стража прошла по всему городу и все всё видели. Ты все еще сомневаешься в моих словах? Тогда может, начнем с главы поселения!? Он был тем, кто приказал открыть ворота деревни и впустить бандитов. Он первый кто виноват в смерти твоей любимой.
        Мужчина выхватил меч из рук человека в плаще и выскочил как безумный на улицу. Там стояли стражники, которые ранее прятались и наблюдали со стороны. Теперь они подошли к дому и стояли на улице:
        - Господин старейшина, глава деревни просит вас покинуть деревню.
        Стражники слегка напряглись, увидев в руках мужчины меч и его безумный взгляд. В этот момент за спиной мужчины послышался зловещий голос:
        - Они знали. Они все видели. Они виноваты. Убей их всех!
        - Убить! Аааааррррххх…
        С громким ревом мужчина прыгнуло в сторону стражников. Их оружие было простым стандартным набором экипировки. Дешевые кожаные доспехи, железный меч и деревянный щит. Нападение мужчины не было сюрпризом для стражников. Они знали, каким уровнем силы он обладал. Поэтому выхватив мечи из ножен, они тут же ответили совместной атакой. Но едва сделав шаг в сторону противника, они потеряли его из виду. Мужчина, словно призрак появился у них за спиной. Он взмахнул мечом раз и с плеч одного и стражников стала падать голова, второй удар пронзил кожаный доспех и вонзился в сердце второго стражника. Все произошло мгновенно. Третий стражник дрожал от страха. Он попытался атаковать, но рука мужчины отклонила меч, а затем схватила стражника за шею. Тут же послышался тихий крик и хруст ломающейся шеи. Труп стражника упал на землю. Мужчина поднял окровавленные руки и посмотрел на них:
        - Сила! я чувствую её!
        - Этого недостаточно. Твой обидчик гораздо сильнее! Убей больше людей и тогда ты сможешь сделать все, что захочешь с этим мусором!
        - Да! Я убью всех! Они должны сдохнуть! Ха-ха-ха!
        Безумный смех оглушительным ревом понесся по деревне. Во многих домах тут же зажглись огни. Стражники со всех концов деревни стремились к месту криков, которые они раньше слышали. Ведь они слышали не только безумный смех, но и жалкий вопль стражников.
        В темном доме, где ни осталось никого живого на кровати лежало бездыханное тело женщины. В этот момент, как будто чувствую изменения в теле и душе своего мужа она пустила слезу. Это была слеза еще не покинувшего мир живых духа женщины. Человек в плаще почувствовал это и усмехнулся:
        - Этот человек теперь мой! Я Император демонической крови и я запомню твою жертву и не перестану ему напоминать о ней, пока он мне нужен! Когда-нибудь он станет самым кровожадным демоном, от имени которого будет дрожать вся вселенная! Гордись этим! Ха-ха-ха!
        Глава 266. 267. Выше всего мира.
        Ночь кровопролития длилась недолго. Вскоре крики исчезли, и осталась лишь тишина и пламя, что пожирало деревню. В этом пламени неподвижно стоял человек. Все его тело было темным от плотного слоя крови. На лице мужчины зависла сумасшедшая улыбка, а его взгляд стал похож на взгляд дикого зверя. Его голод не был утолен. Он все еще хотел убивать, но здесь не осталось никого. Только трупы, разорванные на части, устилали мертвецки тихие улицы.
        - Ты отлично справился!
        В этот момент среди пламени появился еще один человек. Он с ухмылкой взирал на свое творение.
        - Даже удивительно, что ты, простой человек, был способен выдержать ту ненависть, что я влил в тебя. Не беспокойся, скоро ты утолишь свой голод, и тогда настанет время эволюции! Идем, твои жертвы ждут тебя. И когда тот маленький городок будет залит реками крови, ты возродишься как новый король демон! Ха-ха-ха! Идем! Скорее! Я хочу устроить новую резню!
        …………………
        Раннее утро. Солнце еще не поднялось, но за горизонтом начал виднеться просвет. Но внимание стражников было приковано к совершенно другой стороне. Они видели свет, что поднимался со стороны деревни. Это было алое пламя, но стражники не понимали, что происходит. Капитан стражи отправил запрос начальнику стражи, который в свою очередь отправил группу стражников на разведку.
        Спустя какое-то время стража на стенах услышала, как из леса донеслись крики. Они были тихими и далекими, потому больше походили на какие-то шумы издаваемые монстрами. Вскоре из леса практически ползком появился человек. Его броня была разодрана и сломана, а на темновато-белом снегу, который уже начинал подтаивать из-за теплого весеннего солнца, тянулась алая полоса. Теперь стражникам было ясно. Что произошло что-то плохое.
        - Поднять начальный уровень тревоги! Частичная боеготовность всего армейского состава!
        Приказ капитана стражи, что стоял на стене в этот день, был передан всем. Через десять минут все стражники сегодняшней смены уже стояли с оружием наготове. Лучники заняли верхние позиции, мечники разделены между стеной и входом в город, и копейщики под прикрытием мечников были отправлены к раненному солдату, чтобы оказать помощь. Стоило стражникам выйти за пределы города, как со стороны леса послышался странный гул и подул леденящий душу ветер. Он не был холодным, но чувство, которое исходило от него, было чертовски морозным. Стражники напряглись и стали суровыми. Их взгляды были сосредоточены на фигуре, что медленно шла в их сторону.
        Постепенно на краю заснеженного леса показался человек. Все его тело было покрыто засохшей кровью. Сначала стражники решили, что это один из пострадавших, но затем, когда человек приблизился к ним, оружие в руках стражи дрогнуло, и было приготовлено к атаке. Черты лица человека перед стражниками даже нельзя было назвать человеческими. Его лицо исказилось до неузнаваемости, будто он натянул чье-то лицо на свою голову. Кожа была провисшей, а в некоторых местах выступала, будто там были слишком большие кости. Тогда стражники заметили и то, что конечности человека были странно согнуты. Их вид не был свойственен людям. На руках человека были длинные когти, с которых капала свежая кровь.
        Заметив стражников, человек приоткрыл рот и показал язык, будто облизывался. Взгляд дикого монстра заставил стражников сделать шаг назад. Человек перед ними был похож на монстра, который сейчас решал, кого бы ему съесть. Даже его повадки были не такими как у людей. Заметив приблизившихся стражников, он стал принюхиваться к ним, словно пытался понять съедобно это или нет.
        - Кто ты? Ты цел?
        Стражники медленно приближались. Но их оружие было все также наизготовку. Человек сделал пару неуверенных шагов, а затем, шатаясь из стороны в сторону, стал приближаться к страже. Люди напряглись еще серьезнее:
        - Остановись. Не заставляй нас применять оружие.
        - Ты слышал? Стоять.
        - Остановись, кому сказано?
        Человек блеснул взглядом. И внезапно его тело качнулось и исчезло. Размытая фигура пронеслась мимо копий и стражников, и первый ряд людей почувствовал не только ветерок от быстрого перемещения противника, но еще на их спины попало что-то холодное. Пара стражников выпучив глаза, стояла и смотрела на спины первого ряда.
        - Что вы смотрите?
        - Там… кровь?
        - Это…
        Когда люди обернулись, то сзади было несколько тел. Их доспехи были смяты так, будто великан прыгал на этих телах. Окровавленный человек стоял к ним спиной. В его руках даже оружия не было. Убийца повернул голову, из его рта валил пар и слышался тихий рык.
        - Ты напал на нас. Сдавайся или умрешь.
        Но на пугающие крики стражников преступник лишь улыбнулся. Его тело снова переместилось, и он оказался перед стражником. Солдат смотрел своему противнику в глаза. Медленно в его глазах появился страх. Противник испускал ужасающую ауру, а запах крови исходящий от тела мужчины добавлял страху. Даже бывалые воины должны были чувствовать огромную угрозу от врага.
        Преступник поднял руку. На его лице играла насмешливая улыбка. Руки мужчины вытянулись. На пальцах появились длинные когти. И в этот момент молниеносная атака пробила доспех. Стражники носили обычный железный доспех. Он был словно лист бумаги перед мощью короля демонов. Вторая рука стремительно вошла в броню. Убийца поднял человека и ловким движением развел руки. Фонтан крови пролился на мужчину. Он с удовольствием принимал душ из крови. Его язык был выставлен наружу и, казалось, будто он упивается и наслаждается вкусом крови.
        Остальные стражники в шоке начали пятиться. К ним пришло осознание того, что враг был слишком ужасен. Но сколько бы они не бежали, чувство опасность не уменьшалось. Им казалось, что монстр, который постепенно удалялся, все еще стоял у них за спиной.
        - Открыть ворота. Запустить группу. Лучники наизготовку. Если враг сдвинется с места атаковать на поражение.
        Ворота со скрипом открылись, но стоило стражникам пересечь линию ворот, как мощный порыв ветра смел их. Стражники упали замертво. Брызги крови разлились по всей улице. Когда люди увидели тела, которые были разделены на части, то мрачный крик и ужас покрыли город.
        - Лучники? Чем вы там заняты?
        Старший в группе лучников с ужасом покачал головой:
        - Но… Цель не сделала и шага…
        Капитан стражи, смахнув кровь со своего лица, посмотрел наружу. Убийца все еще стоял на месте. Но в этот момент он повернул голову к капитану стражи. На лице убийцы все еще была дьявольская улыбка. Пока они переглядывались, тело убийцы переместилось. Капитан стражи ахнул от шока и сделал пару шагов назад, но демон не дал ему шанса на спасение. Взмах руки и капитан был рассечен на части. Капитан стражи был в сфере великого мастера и не мог противостоять мощи демона. Солдаты хорошо знали о мощи своего капитана, и от этого им стало еще страшнее:
        - Срочно, бейте высший уровень тревоги. У нас вторжение слишком сильного врага.
        - Мы не сможем его долго удерживать. Нужно эвакуировать людей.
        - Где лучники? Почему они до сих пор не открыли огонь?
        Когда был озвучен следующий вопрос, все одновременно подняли свои взгляды вверх на стены. От увиденного их сердца буквально разорвало в бешенном такте страха. Стена из кирпича окрасилась в алый цвет от потоков крови. А на самом верху стояло четыре человека. Они были скрыты под плащами и масками, что делало их неузнаваемыми. Но аура испускаемая их телами была еще холоднее и кровожаднее, чем у преступника, напавшего на стражу. Только холодные глаза с высокомерием и отвращением смотрели свысока на жалких слабых людишек. Эта четверка была похожа на гордого хищника с презрением смотрящего на слабую добычу.
        - Кто они?
        - Враги?
        - Черт. Как мы проглядели их?
        - Все вместе… Мы должны сдержать их пока жители эвакуируются из города.
        Стража выстроилась в ряды и приготовилась к атаке врага, но четверка так и не спустилась со стен. Они продолжали наблюдать за охотящимся демоном.
        Демон заметив, что стало прибывать все больше людей, почувствовал нескончаемое возбуждение от охоты. Его сила снова импульсивно поднялась и волной разлетелась по улице. Стражники слегка покачнулись, но смогли устоять на месте. Волна силы прошедшая мимо них взорвала их эмоции. Холодный пот струился по их спинам, руки дрожали, но глаза все также с решимостью смотрели на врага. Они не могли отступить, за их спиной эвакуировались их семьи и близкие им люди.
        Демон взмахнул руками, и они начали покрываться черной чешуей, в открытой пасти был белый пар и удлинившиеся клыки. Мощный поток силы вырвался из тела монстра с громким ревом:
        - Аааааррррррррррррррррххх!
        Рывок и плотный ряд стражи разлетелся, словно кегли в боулинге. Монстр развернулся и атаковал летящего в воздухе солдата. Его руки разорвали его броню и проникли в тело, вызывая дождь из крови. Монстр впился зубами в горло добычи. В бывшем человеке не осталось ничего человечного, даже разум его помутился. Только жуткий инстинкт убийцы и необузданная жажда крови остались в искаженном темной силой теле.
        Стражники ровным рядом атаковали. Копья выскочили вперед, кровь покрыла их вершины, но поражен был не демон. Тело павшего солдата было использовано в качестве щита. Демон, улыбаясь, буквально насмехался над беспомощностью солдат. Он прыгнул в воздух и, расправив руки, словно тигр, прыгнувший на оленя, он готовился к следующему убийству.
        - Не смей!
        Поток ветра и короткий меч, скрытый в порыве, ударили демона. Его тело брызнуло кровью, и монстр прокатился несколько метров по земле, прежде чем подняться и посмотреть на нового врага.
        Мужчина средних лет в тяжелом доспехе вышел вперед. В его руках был длинный тяжелый двуручный меч. Аура могущественного правителя опустилась на улицу. Земля под ногами рыцаря стала трескаться от испускаемой мощи. Взгляд, наполненный желанием убить, охватил всех врагов, после чего рыцарь поднял свой меч и встал в стойку. Она была такой же прочной как скала, и щит, словно стена, преградил путь демону.
        - Ты не пройдешь!
        Демон усмехнулся и атаковал. Прямой удар в щит заставил рыцаря содрогнуться. Его тело переместилось на несколько метров назад, но он все же смог остановиться и подавить атаку. В этот момент огромный меч был поднят вверх и с сокрушительной мощью упал вниз. Демон имел чувство самосохранения, которое заставило его отступить, это был первый раз, когда демон был подавлен и вынужден отступить. Народ возликовал. В такой ситуации даже маленькая победа - это победа.
        - Уууууууооооооо…
        Демон взвыл в небеса, и в этот момент кровавая аура монстра покрыла все его тело, и он начал увеличиваться в размерах.
        - Что происходит?
        - Он меняется?
        - Что за отвратительная аура… Он монстр… Нет - это демоны.
        - Кто-нибудь отправил сообщение в столицу? Нам не по силам сдержать их. Пусть вышлют карательные отряды для ликвидации демонов.
        - Жители еще не эвакуированы?
        - Нет… Там возникли трудности. Мы не можем увести всех.
        - Наплевать. Забирайте, кого можете и отступайте.
        ………………
        - Повелитель! Я пришла с сообщением. Можно доложить?
        Лидер группы, назвавшийся императором демонической крови, посмотрел на появившегося рядом с ним человека. Его аура тут же стала мягче, и он отошел от остальных.
        - Я велел тебе не высовываться, но если б не было чего-то срочного, то ты бы здесь не появилась. Значит, ты столкнулась с какими-то проблемами? Я прав?
        Вновь прибывшим человеком была женщина, полностью скрывшая свой внешний облик под плащом и маской. Её черные глаза выдавали в ней демона из числа тех, кто служил императору демонической крови. Аура женщины была весьма агрессивной. От её присутствия не земле появлялись трещинки, будто сама земля не способна выдержать существование такого монстра. Женщина на мгновение посмотрела на бушующего в городе демона, а потом начала свой доклад.
        - Вы просили наблюдать за императором падшей души. Недавно он начал странные перемещения своих людей. Его подчиненные, разбросанные по всему Континенту железной руки, стали собираться в Волчьих вратах. Но при этом часть людей осталась где-то еще. Я не думаю, что недостающие падшие души умерли. Скорее всего, он назначил им какое-то важное задание.
        Император демонической крови задумчиво пробубнил что-то, а потом ответил женщине:
        - Каждый обряд призыва, который пополняет наши армии, требует великой жертвы. Мне нужно убить сотни людей, чтобы их кровь стала жертвой для появления нового демона. Для Императора падшей души действует похожее правило. Он должен принести в жертву много сильных душ. Теперь, когда он уже собрал сильную ударную группу, я уверен, что он готовит следующую атаку.
        - Вы ожидаете начала войны?
        - Не совсем. Он еще не готов к этому, как и я. Но я думаю, что его текущие действия приведут к появлению новых падших душ, из которых он создаст жнецов для своей армии.
        - Мастера тьмы остались спокойны, что значит - они не будут вмешиваться в новую атаку на город праведной стороны. Я не думаю, что он настолько глуп, чтобы атаковать еще один город в одиночку без поддержки темной армии, как это было в прошлый раз.
        - Сильные фракции не могут отправлять армии на третий этаж Башни смерти, потому как это вызовет ответную реакцию со стороны других сторон. Такие действия приведут к началу войны между светом и тьмой на ранее обговоренной нейтральной территории. Подобное кровопролитие за территорию имеющую малое военное значение не стоят того. Поэтому города тьмы и света там остались без серьезной внешней поддержки, что сделало их беззащитными. С тем числом солдат, что отправлены с нашего мира им не выстоять против жнецов, отправленных императором падшей души. Особенно, если он сам будет вести армию!
        - Ясно. По моим наблюдениям активности жнецов, их целью будет Облачный круг. Последнее время именно там происходило больше всего странных смертей и именно там чаще всего мы замечали жнецов.
        - Облачный круг? Их защита на среднем уро… Вот ведь наглец! Этот город связан порталом с этой империей. Он наверняка хочет забрать все порталы, связанные с этим континентом, чтобы одним махом ввести сюда своих жнецов для войны со мной! Хитрый засранец! Мы должны подготовиться.
        Император демонической крови посмотрел на своих подчиненных:
        - Вы сделали все, что я просил?
        Один из них преклонил колено и ответил:
        - Да, хозяин! Лорд правитель города мертв, старейшины также убиты. Ваш заказ выполнен!
        - Отлично! Тогда отправляйтесь на поиски младших демонов. Вы должны собрать собственную группу из генералов и командиров. Когда я вернусь в Империю ледяного леса, вы должны быть готовы. Мы начнем сбор армии для войны с императором падших душ. Он не должен стать мне угрозой. Если подведете, то сами знаете, что случится с вами! А теперь идите!
        Три демона растворились в воздухе, оставив после себя темный дымок. Женщина посмотрела на ушедших демонов и сказала:
        - Не рановато вы отпустили демонических королей? Нападение на такой большой город вызовет много ненужного внимания, особенно со стороны местной власти.
        - Так и должно быть! Скоро сюда прибудет карательная группа имперских стражей. Мы сейчас ждем именно их прибытия!
        - Ладно. Пока есть время, я еще кое-что узнала. От этой новости вы точно будете злы. Я узнала, что в Империю снежных гор пришел жнец. Я уверена, что это один из тех, что служат Императору падшей души. Другого быть не может.
        Аура человека в плаще стала хаотичной и злой:
        - Это правда?
        - Да. Когда он проходил портал, его внешность была подтверждена моими ищейками. К сожалению, я не успела прибыть туда вовремя, и он вошел в наш мир. Я виновата и готова понести наказание за свою ошибку.
        - Плевать. Я разберусь с ним. Ах, да. Он не выдал своей миссии?
        - Пройдя по его следу, я собрала достаточно информации. Он искал человека в черной маске, то есть юношу. Он должен быть не старше пятнадцати лет. Предположительно юноша является учеником Зала теней. Кажется, его зовут Эрик, фамилию не знаю. Всякий раз, когда я пыталась найти о нем информацию, то сталкивалась с какими-то проблемами. Он как будто призрак. Этот юноша точно существует, но его никто не видел.
        - Я знаю, о ком речь. Я только что получил сообщение от демонического короля желтого стекла. Он рассказывал мне о юноше, что лихо сражался с человеком на несколько сфер выше, чем у него. И по совпадению, он также носит черную маску и его зовут Эрик. Он ученик Зала теней и ему еще нет пятнадцати лет.
        - Такое имело место быть?
        - Да. Это случилось вчера. Ты, в это время, скорее всего, шла ко мне и не успела получить информацию от своих ищеек.
        - Возможно. Что будем делать?
        - Этот парень уже засветился, и другие должны были обратить на него свое внимание, поэтому он стало трудной целью. Но Император падшей души не просто так его ищет, я должен отправиться и захватить этого парня к нам в качестве демонического короля, пока это не сделал кто-то другой. Я не могу позволить Императору падшей души стать сильнее.
        Девушка покачала головой:
        - Стать сильнее вас? Это просто глупые фантазии. Он все еще в сфере повелителя мертвых, в то время как вы вошли в сферу короля-демона. Между вами разница практически в целую сферу.
        - Ты права, но его нельзя недооценивать. Мастера смерти ужасные противники. Кроме того, разве этот парень в сфере великого мастера не смог сражаться со сферой императора?
        Девушка согласно кивнула:
        - Тогда, мне отправиться за этим парнем и притащить его сюда?
        - Нет. Я сам отправлюсь за ним.
        - Зачем? Это просто жалкий мальчишка. Вы можете раздавить его одним пальцем как жука. Какой смысл вам появляться там из-за простой букашки?
        - Я чувствую, что этот парень может стать переломным моментом в нашем противостоянии. Я не могу позволить моему плану отклоняться от намеченного курса, даже если это всего лишь незначительная проблема. Этот мир станет моим и я должен уничтожить Императора падшей души. В будущем он все равно встанет на моем пути к мировому господству, особенно когда я отправлюсь в Башню смерти для захвата других миров.
        - Вы справитесь, а мы станем вашим оружием и прорежем вам путь сквозь ряды мертвецов!
        - Ха-ха! Не сомневаюсь! Оооо! А вот и желтый король леса проклятий!
        В то время как Император демонической крови был рад видеть своего подчиненного, девушка рядом с ним буквально обезумела. Её аура дико вознеслась, словно произошел взрыв черного пламени. В её руках появился длинный двуручный меч.
        - Лес проклятий? Что он здесь забыл? Можно я отрежу его голову?
        Император демонической крови схватил девушку за руку и остановил. Его могущественная сила быстро подавила вспышку энергии, и девушка стала бессильна противостоять своему повелителю.
        - Тише-тише! Успокойся! Он стал более сдержанным, тем более, ты уже отрезала ему пару пальцев на руке. Он больше не станет распускать руки… к тебе.
        - Извините, хозяин.
        - Отправляйся на поиски жнеца. Я тоже скоро прибуду в Южную звезду и сразу начну сбор информации по мальчишке.
        - Как пожелаете.
        С этими словами девушка исчезла. В этот момент в город ворвалась группа вооруженных рыцарей. Во главе отряда из сорока человек стоял молодой человек лет двадцати пяти в золотистой броне светящейся множеством мощных рун. Перед ними показалась ужасная картина. Разорванные тела и лужи крови заполонили улицы. А в центре этого кровавого безобразия стоял… монстр. Он больше не был похож на человека. Его кожа сморщилась и стала похожа на пленку, медленно сползающую с тела монстра. Под пленкой обнажался черновато-красный мех.
        Больше не было живых людей, те, кто мог уйти - ушли, остальные уже стали мертвецами. Но при виде такого беспорядка на лице солдат не показалось не единой эмоции Они стояли напротив монстра, точно также как и монстр, который не сделал и шага в их сторону.
        - Рыца…ри… по…жа…луй…ста… помо…гите…
        Протяжный стон донесся от одного из тел. Там был один из солдат, защищавших город. Его тело было разорвано на части, но по какой-то причине он все еще был жив, хотя его жизненная сила быстро утекала и вскоре он уже станет хладным трупом.
        Главный рыцарь посмотрел на раненного солдата. На его лице появилась презрительная улыбка, когда его меч рассек голову солдата.
        - Ха-ха-ха! Мусор!
        Вдруг перед ним появился человек скрытый плащом. Лицо лидера рыцарей тут же стало серьезным, и он стремительно преклонил колено. Остальные буквально упали на колени, приветствую повелителя.
        - Мы приветствуем хозяина!
        - Ты вовремя. Наш план слегка изменился. Цель мы уже устранили, а сейчас пришло твое время стать героем! Убей демона и принеси его голову жителям этого славного городка. Пусть они проникнутся к тебе доверием! После, как мы и договаривались, оставь кого-то в качестве лидера. Этот город должен стать нашим. Не оплошай!
        В глазах рыцаря не было и капли сомнений. Он исчез со своего места и мгновенно переместился к демону. Его меч снес голову врага. Это было так быстро, что демон даже не почувствовал появление врага. Он умер мгновенно.
        В этот момент глаза рыцаря наполнились силой, и в них появился демонический свет. Вся аура собранная демоном перетекла к рыцарю. На его лице был след экстаза от роста его собственной силы. Так происходило всегда, когда один из королей убивал другого. Но это могло произойти только по приказу императора.
        - На этом я вынужден откланяться. Ты остаешься за главного. Эта империя в будущем станет твоей, поэтому подготовь землю к своему правлению и жди меня. Скоро мы начнем истребление семьи императора, правящего этой страной!
        - Ха-ха-ха! Жду с нетерпением!
        Безумный смех разнесся по улице, когда рыцарь в золотистых доспехах отправился вглубь городка с отрезанной головой демона.
        Глава 268-270. Все в сборе!
        Небольшой перелесок. Среди редких деревьев звенел металл. Словно два диких зверя противники сходились и расходились на такой скорости, что глаз не успевал засечь их движения. После мощного взрыва на землю упала первая фигура, но меч в его руках воткнулся в землю и человек, опираясь на него, привстал. Его колено было опорой, с которой он не мог больше подняться. Его взгляд был наполнен силой, даже при том, что в его теле больше не было ни капли энергии. Кровь медленно стекала по рукояти меча на лезвие, а затем проникала в землю. По всему телу человека были шрамы. Его одежда была разорвана в клочья, оголяя залитую кровью кожу молодого человека.
        Напротив него стояла женщина. Её глаза были плотно закрыты, а седые волосы ярко контрастировали с её черным платьем. Она провела пальцем по щеке, чувствуя влагу. Маленькая царапинка появилась на гладкой коже женщины. Но от чувства собственной крови, женщина не разозлилась, наоборот, она показала яркую улыбку не свойственную женщине, что все время испускала мрачное присутствие.
        - За эти два месяца ты стал очень хорош! Ты полностью оправдал мое доверие! Я бы продолжила тренировки. Тебе еще есть куда расти, но на носу очень важное мероприятие, в котором тебе нужно принять участие.
        Эрик, молча, смотрел на Марию. Он очень устал. Мария сделала пару шагов к Эрику. Её тонкая рука протянулась к груди юноши и указательным пальцем она проткнула его кожу. Из маленькой ранки выполз сгусток черной энергии, похожий на пиявку и впитался в кожу женщины. Это была печать ограничивающая силу любого мастера. Такая печать изолировала мастера от поглощения мировой энергии, из-за чего человек не мог восполнить запас растраченной энергии. Таким образом, Мария доводила Эрика до предела. Вначале это было очень сложно для юноши, но со временем он научился экономно тратить свою энергию. Его сила атак увеличивалась, а затраты энергии уменьшались. Он стал дольше сражаться со своим запасом энергии. Его энергия стала чище и плотнее, что значительно увеличило его силу.
        Мария протянула Эрику зеленую горошину. Юноша дрожащей от боли и усталости рукой принял её и быстро проглотил. Живительная сила мгновенно растворилась внутри Эрика, распространяя лечебную силу по его кровеносной системе, восполняя пролитую кровь и залечивая раны.
        Эрик осторожно поднялся. Его тело ужасно болело. Он медленно последовал за Марией. Внезапно пространство разорвалось и двое вышли через открывшийся портал, оказавшись на улице посреди города. Этот портал вел на тренировочный полигон в изолированном пространстве. Это была особая зона для личных учеников. Обычно туда пускались только те, кого приняли в ученики. Так делалось для того, чтобы скрыть ото всех секреты, передаваемые от учителя ученику.
        На улице их уже ждали. Вея подошла к Марии и поприветствовала, поклонившись ей в знак уважения. Мария кивнула ей и исчезла. Бессмертные были так могущественны, что их появление и уход были тем, что можно было описать как мираж. Не было видно ни шага, когда они уходили, и не было ни звука, когда они появлялись. Вея приблизилась к Эрику. Юноша посмотрел на девушку слегка прикрытыми глазами. Девушка также с болью в глазах смотрела на израненного юношу. Она протянула к нему руку, но Эрик прошел мимо, надев на лицо маску.
        - Не нужно меня жалеть. Сила - это не то, что можно купить в магазине, она дается только тем, кто старается. И я ради этого готов пролить столько своей крови, сколько потребуется. Поэтому нет смысла жалеть об этом, ведь когда придет время обнажить меч и убить врага, я не пролью ни капли своей крови! Пусть враги проливают её!
        Девушка кивнула и последовала за Эриком:
        - Ты идешь на полигон призванных зверей?
        - Да. Я хочу забрать своих контрактных монстров. Ты не помнишь, куда делась маленькая Лилия?
        - Она сейчас там же. Но давай сначала сменим курс? Нужно забрать твое снаряжение. Оружейный обелиск находится неподалеку отсюда.
        - Ладно. Идем.
        Эрик последовал за Веей. Вскоре они оказались на площади. Там был черный обелиск. Вокруг него вихрем закручивалась энергия. Эрик знал, как он работает. Юноша протянул руку к обелиску. Его пальцы были согнуты в кулак, и перстень коснулся обелиска. Тогда появилось свечение, и перед юношей появился комплект черной легкой брони, матово-черный меч и копье из черного золота.
        Все артефакты могли развиваться, но для этого они должны были впитывать кровь убитых врагов, поглощать мировую энергию и существовать долгое время. Но обелиски могли исправить это. Они являются магическим построением для того, чтобы развивать артефакты. Их основа сделана из метеоритного камня, благодаря чему вместимость обелиска была чудовищной. Там можно было хранить оружие для целой армии. Обычно крупные организации заранее создавали множество различных комплектов брони и оружия и хранили их в обелисках. Некоторое оружие возвращалось туда после смерти владельца, а иногда старшие мастера помещали туда трофейное оружие. Все это позволяло таким крупным фракциям как Зал теней иметь не только большое количество оружия, но и мощные артефакты, способные убивать даже бессмертных. Эрик мгновенно скрыл свои вещи в метеоритном кольце и пошел в сторону полигона призванных животных.
        Когда он прибыл на полигон, там его встретил младший инструктор. Это был юноша лет двадцати с силой в сфере великого мастера. Он не мог считаться выдающимся и в будущем он вряд ли сможет стать старейшиной. Он мог отправиться на поиски приключений или войти в регулярную армию Зала теней, которая сражается с врагами в Башне смерти. Юноша не был достаточно смелым и решил заняться простой работой. Зал теней очень щедр к своим людям, и даже простой младший инструктор мог жить здесь не бедствуя.
        - Чем могу помочь?
        - Я бы хотел забрать своих контрактных монстров.
        - Прошу, следуйте за мной.
        Юноша привел Эрика к порталу. Под влиянием силы младшего инструктора портал распахнулся, и Эрик вошел внутрь, оказавшись в совершенно новом мире. Здесь была высочайшая гора, уходящая в небо и скрытая облаками. Её вершина была покрыта снегом. Вокруг горы было множество деревьев, чьи стволы достигали нескольких метров в диаметре и были словно небольшие горы. Их плотность была такой, что со стороны лес казался зеленой насыпью, по которой можно было ходить. Но приблизившись к ним, Эрик не мог не задрать голову высоко вверх. Деревья были выше пятидесяти метров, а на их толстых сучьях даже можно было построить дом, который мог простоять с деревом не одно столетие.
        Спустя несколько часов Эрик прибыл к большой долине, которая делилась шумной порожистой рекой пополам. Среди валунов, разбросанных по долине, один был очень большим и настолько черным, что казалось, будто он поглощает свет и от его поверхности не исходило и проблеска света. Эрик снял маску и улыбнулся. После громкого свистка валун зашевелился. От него стал исходить громкий гул. Пара ярких звериных глаз уставилась на юношу. И после громогласного рева, от которого дрожала земля, зверь прыгнул в сторону юноши. Земля трещала и трескалась под его ступнями. Когти бороздили землю словно плуги, распахивая её.
        Эрик спокойно наблюдал за приближающимся зверем. Монстр стремительно приблизился к юноше, едва не сбив его с ног. Мощная дикая аура разнеслась по округе и обрушилась на Эрика. Зверь рычал на юношу. Поток ветра буквально сдувал его, а рык оглушал. Это была мощь свирепого монстра. Чернокаменный медведь жил здесь как король. По приказу Марии его снабжали лучшими ресурсами доступными на данном уровне. Его натаскивали лучшие инструктора, благодаря чему, он стал настоящим сильным монстром достойным своего повелителя. В его теле была не только большая сила, но и был сформирован кристалл земной стихии. Теперь чернокаменный медведь мог оспаривать власть любого монстра, даже находясь на ранней стадии сферы свирепых монстров.
        Юноша погладил мех своего первого и самого надежного питомца. Медведь внушал Эрику величие силы. Он был словно гора - гордый, высокий и непоколебимый. А еще он был первым, кто поверил в юношу и по собственному желанию последовал за ним. Чернокаменный медведь был всегда послушен, несмотря на свою врожденную гордость и желание превосходства. Он был несокрушимым щитом, без которого Эрик не мог представить свой дальнейший путь. Даже когда монстр стал слишком слаб для юноши он не смел отказываться от него.
        Эрик внезапно почувствовал чей-то взгляд и задрал голову вверх. Там из-за загривка на него смотрела пара красивых синих глаз. Зеленые волосы ярко светились в солнечном свете, выделяясь среди черного меха огромного зверя. Девушка спрыгнула вниз и ярко улыбнулась Эрику.
        - Я скучала! Вы долго!
        Эрик погладил девушку по голове. Она была словно послушный котенок под рукой юноши. Затем девушка отпрыгнула и весело подбежала к Вее, обняв её. От увиденного Эрик был сильно удивлен. Девушка, что всячески избегала чужых, была так близка к кому-то другому, кроме Эрика.
        - Как прошел день?
        - Мы сегодня видели, как со снежной горы спустилась огромная синяя птица. За ней тянулся поток снега, от солнечного света который превратился в радугу! Это было так красиво. Давай потом найдем эту птицу и снова посмотрим на неё.
        - Давай! Я бы тоже хотела посмотреть на эту прекрасную птицу! Скажи, как дела в учебе алхимии?
        Лилия скривила гримасу:
        - Она скучная! Не хочу быть алхимиком.
        Эрик покачал головой. Но слова Веи внезапно шокировали его:
        - Ты знаешь, эта девочка шокировала всех мастеров из учебного центра. Её врожденный дар алхимика так велик, что все поголовно отказались обучать её. Мой отец отправил прошение в основной Зал теней. Великие старейшины не упустят возможности поднять её, как одну из нас. Я уверена, что они вложат в неё больше ресурсов, чем в кого-либо еще. Ведь алхимик может обеспечить организацию серьезной медицинской поддержкой, а также поможет создать высокоуровневые лекарства, которые помогут развить талант лучших из молодого поколения. Один алхимик бессмертного уровня может обеспечивать основу Зала теней, но будущее маленькой Лилии при нормальном обучении не ограничится первой сферой бессмертия, а такой алхимик будет высоко цениться даже во Дворце черного неба.
        Эрик понимающе кивнул. После этого он посмотрел на огромное дерево на краю долины. Он уже давно заметил присутствие еще одного сильного монстра. Белоснежная сова была ослепительно-белой птицей, чьи перья буквально горели пламенем под ярким светом солнца.
        - Ты не подойдешь ко мне?
        Птица долгое время сохраняла молчание, но потом она взмахнула крыльями. Все дерево под ней мгновенно покрылось инеем, а листья превратились в хрупкий лед, который из-за ветра стал крошиться и опадать блестящим снегом вниз. Белоснежная сова летела над долиной, словно небесная длань, которая рассекала небо пополам. Её крылья были бесшумны, а шлейф из белоснежных снежинок сверкал, словно волшебная пыль, летящая следом за небесной феей. Птица бесшумно пролетела над Эриком. Её взгляд был таким, от которого Эрик не мог не отвернуться. Белоснежная сова была спасена Эриком, и всегда хранила в своем сердце признательность, но после того как Эрик буквально вытащил её с того света, сова стала почитать и боготворить его. В её взгляде была любовь, бесконечная преданность и признание, которого мало кто может удостоиться во всем мире. Сова медленно приземлилась перед юношей, её голова слегка склонилась вниз. Она будто бы преклонилась перед ним. Эрик считал, что такие действия обязательны в общении с великими людьми, как по должности, так и по своим подвигам, но себя к таким он не относил. Ему не нравилось, когда
другие унижаются перед ним, даже если это вовсе не унижение, а то желание, которое есть в сердце человека напротив него.
        Эрик подошел ближе к белоснежной птице. Его рука нежно погладила мягкий, практически невесомый пух птицы. Там где его рука касалась пуха, была рана, которую нанес мастер темной стороны. В этот момент Эрик испытывал ненависть к этому человеку. Однажды он заберет его жизнь в месть за ту подлую атаку. Эрик подавил свой гнев и посмотрел в глаза белоснежной совы. Она склонилась к юноше и присела к земле, её крыло было расправлено, это было приглашение. Она приглашала Эрика к себе на спину. Человек может покорить монстра силой, но он никогда силой не завоюет его сердце. Только по-настоящему преданные звери будут позволять человеку кататься на нем. Остальные подчиняются приказу хозяина, но сова склоняет голову перед другом или вернее братом не по крови, а по своим поступкам.
        Эрик запрыгнул на спину птицы и та, величественно взмахнув крыльями, вознеслась в небеса. Её крылья в свете солнца испускали священную ауру, словно это был божественный зверь, возвышающийся над самими небесами. Высоко над землей Эрик смотрел на постоянно уменьшающийся мир. Небо было стихией птиц, но Эрику здесь было не по себе. Ему нравилось одиночество, которое дарит полет. Но было то, что он не хотел вспоминать - прошлая жизнь. Скорость была его наркотиком, он гонял не только на трассе, но и вне её. Полет в небе, ветер, дующий в лицо и молниеносная скорость, с которой летит сова, напоминали ему те же чувства, которые он испытывал в те времена, когда сидел за рулем своей машины.
        Пролетая над порожистой рекой, Эрик увидел тень, что четко выделялась на фоне песчаного дна. Это был змей. Эрик приземлился на берегу реки и поманил монстра к себе. Вода в реке забурлила и стала подниматься к берегу. Волна оросила ноги юноши и перед ним промелькнула гигантская синяя тень. Тень мгновенно обвилась вокруг юноши, закрыв ему обзор. Монстр перед ним был таким, какого он не ожидал увидеть. Его змей стал значительно больше. Недавно он прошел линьку, а переход из одной сферы в другую заставил его кардинально измениться. Сейчас монстр стал в несколько раз больше чем раньше. Тогда, когда Эрик подчинил монстра, то его голова легко помещалась на коленях юноши. Она была размером с новорожденного ребенка, но сейчас голова монстра была не меньше метра в длину. И он мог легко проглотить взрослого человека целиком. Синяя чешуя змеи волшебным образом переливалась перламутром. Это было завораживающее зрелище. Глаза монстра были чисты словно родниковая вода, а их внимание навевало Эрику какой-то гипнотический эффект. Спустя какое-то время он почувствовал будто бы попал под гипноз, так как его глаза ни
в какую не могли оторваться от глаз монстра. Он чувствовал себя мышью перед громадной змеей. Змей продолжил скользить вокруг Эрика и приблизился так плотно, будто бы хотел сдавить его тонкое тело, но на самом деле змей был осторожен. Его голова опустилась перед Эриком, как будто бы намекая - «погладь меня!» Юноша погладил мягкую нежную чешую монстра. Она была как всегда неповторима, будто бы юноша гладил нежную кожу младенца. Даже не верится, что такая, казалось бы, нежная чешуя может противостоять острейшему мечу. Когда Эрик гладил змея, его световые рецепторы по бокам начали мигать и светиться из-за удовольствия получаемого монстром. Эрик, представил, как бы это выглядело в темноте, и почувствовал что это похоже на неоновую подсветку тюнингованного автомобиля.
        Вскоре из леса прибежали волчата. Хотя назвать их так больше язык не повернется. Они были размером с теленка и уже не имели ничего общего с теми пушистыми щенками, которые жили дома у Эрика. Хотя нет, их игривый характер был еще при них. Волк справа был большим и крепким. Его массивная морда вместе с агрессивной аурой внушали опасное чувство. Слева стоял волк меньшего размера с милой мордочкой и слабой аурой. Любой другой человек на месте Эрика был бы очарован таким волком. Но Эрик был другим, он видел в этом волке опасного хищника, который до самого последнего момента будет казаться милым и безобидным, но потом он превратится в монстра, который вмиг превратит врага в мертвеца. Оба волка были светло-серыми с одной отличительной чертой. У них обоих были глаза разного цвета. Такая уникальность казалась чарующей, особенно когда они одновременно смотрят на тебя. Их разный глаза являются зеркальным отражением взгляда друг друга.
        С их появлением все контрактные монстры были собраны вместе. Эрик взмахнул рукой, и серебристое свечение окутало их, после чего они исчезли в его внутреннем мире. В этот момент из леса вышел человек, который был хорошо знаком Эрику. Это был старший инструктор. Когда он отчитался о результатах тренировок его монстров, Эрик был приятно удивлен. Он знал о том, что инструктора уделят его питомцам достаточно внимания, но он никогда не предполагал, что организация решится вложить часть ресурсов в их развитие. Ведь его монстры считаются низкоранговыми существами, и их дальнейшее развитие потребует все больше ресурсов. Крупные организации предпочтут вкладывать ресурсы в высокоранговых существ, так как их развитие требует относительно меньшего количества ресурсов, а предельный уровень очень высок.
        Посетив свою новую квартирку в жилом корпусе, чтобы помыться и переодеться Эрик отправился на встречу с друзьями. Их местом встречи была любимая пекарня Веи, куда она часто приводила Эрика. После того как он исчез она все еще продолжала сюда приходить.
        - Приветствуем юную леди!
        Официант встретил девушку. Они уже знали её как постоянного клиента и всегда были рады ей. Она щедра, добра и часто бывает здесь.
        - Меня ждут товарищи. Мы уже бронировали столик.
        - Да. Они уже тут. Позвольте проводить вас!
        Эрик, Вея, и маленькая Лилия проследовали внутрь. Приятный аромат свежей выпечки сразу ударил в нос. Уютная обстановка внутри пекарни была сказочно красивой и располагающей к долгому общению. Затем они прибыли к небольшой комнатке. Её сделали специально для важных гостей. Вея редко пользовалась ею. Она предпочитала сидеть в общем зале, так как она не любила одиночество и слишком дорогое обращение. Внутри комнаты, когда была закрыта входная дверь, Эрик снял свою маску.
        В небольшой комнате было несколько человек. При появлении Эрика и Веи к ним подошел светловолосый юноша. Он был одет в свободную простенькую, но модную одежду. На его лице висела добрая улыбка. Юноша по-дружески обнял Вею, а затем приблизился к Эрику:
        - Малыш Эри! Ты так вырос! Дай я тебя обниму!
        Эрик сделал шаг назад, спрятавшись за Лилией:
        - Держи руки при себе. Никаких объятий.
        - Я так давно тебя не видел, а ты меня избегаешь. Дай хоть руку пожму!
        - Я не очень люблю, когда меня трогают, тем более мужчины. Но руку пожать можно.
        Светловолосый юноша лет пятнадцати был Кайлом. Ранее он был одним из первых, с кем Эрик подружился в Зале теней. В этот момент рядом с Дейлом стояла красивая черноволосая девушка лет семнадцати. На ней было надето красивое белое платье с ледяными узорами, словно само платье было стеклом в морозный день. У девушки был холодный взгляд и ледяная аура. Но её манера была очень выдающейся. Она, молча, поприветствовала Эрика и остальных, а затем отступила назад.
        Эрик счел спутницу Кайла прекрасной девушкой, но некоторые детали были весьма заметными и он сразу обратил внимание на них. Существует два типа мастеров ледяного элемента. Лед - это что-то прекрасное и одновременно холодное. Соответственно существует два пути. Первый - путь магии, когда мастер формирует ледяные навыки вне тела. Второй путь - это когда мастер создает свое тело как ледяное оружие. Поэтому появляется два типа характеров. Первые мастера являются яркими личностями с красивой внешностью. Они очень общительны и дружелюбны. Второй тип мастеров не может иметь эмоции, так как их тело может быть повреждено, если они поддадутся эмоциям. Поэтому они холодные и отстраненные люди, живущие обособленно от других и чаще всего не любящие встреч с другими людьми. Единственное, что их объединяет помимо ледяного элемента - это красивая внешность. Каждый элемент имеет побочные эффекты. Ледяной элемент стремится к идеалу, поэтому внешность большинства мастеров ледяного элемента выше среднего, а также существует множество выдающихся красавцев и красавиц среди этих мастеров. Невеста Кайла может оцениваться
как одна из красивейших девушек, которых видел Эрик.
        Эрик одобрительно кивнул и подумал - «Надеюсь, у них все сложится нормально. Эта девушка превосходна. Найти такую очень сложно, а завоевать сердце такой невозможно. Этому парню определенно повезло!»
        Эрик думал не только о внешности девушки и её прямолинейном характере, который не может быть иным. Вторым, что Эрика интересовало еще больше, так это её сила. Она была слишком сильна для Эрика, настолько, что он не смог определить её точный уровень. Для этого было две причины. Первая - это особенность ледяного элемента, скрытность. Большинство навыков ледяного элемента полностью скрывают энергию мастера. А аура человека скрывается с помощью ледяного сердца. Если нет эмоций, то аура ничем не выделяется и её труднее отследить.
        Эрик немного пообщался с Кайлом. Юноша стал очень силен с последней их встречи. Сейчас он является великим мастером четвертого уровня. Хотя его талант ниже, чем у Эрика, он не был намного слабее него. Из небольшого разговора Эрик узнал, что Ледяное ущелье выставило требование для него - пройти испытание, чтобы заслужить право быть вместе со своей невестой. Кайл не хотел его проходить, он вообще не был заинтересован в браке с человеком, которого он не знает, но его дед был крайне строг. Юноше пришлось пройти испытание. Оно заняло четыре долгих и мучительных месяца. Теперь Кайл был совершенно другим человеком. Его аура стала сильной, а дух твердым. После встречи Кайла с невестой им пришлось стать ближе. Но при этом они сохраняли некоторую дистанцию. Они оба верны своим родителям и фракциям, которые представляют. Кайл не стремился взять девушку благодаря своим преимуществам, что повлияло на её хорошее мнение о юноше. Даже если им приходится быть вместе не по собственной воле, они были достаточно сочетаемы, чтобы нормально ужиться вместе. Это залог для их нормальных отношений.
        - Привет! Кажется, мы немного опоздали.
        - Извините, это все из-за меня.
        - Все в порядке! Проходите!
        В комнату вошли Марк и Рейн. Девушка очень смущалась, так как она плохо знала тех, кто присутствует здесь, как и тех, кто должен еще придти. Рейн опоздала из-за того, что она тренировалась в алхимии и чрезмерно увлеклась, забыв о времени и встрече. Марк не мог прервать девушку во время алхимического процесса, так как она могла пострадать от обратной реакции. Теперь Рейн чувствовала себя виноватой, но Вея была очень добра и сразу же поддержала девушку. Она проводила Марка и Рейн в зал.
        Пара сначала подошла к Эрику:
        - Спасибо.
        Сказали они одновременно.
        Эрик знал, о чем они. Видя искренность в их глазах, Эрик кивнул и улыбнулся им. После этого Марк сел. А Рейн подошла к Лилии и обняла её.
        - Привет! Я ждала тебя к нам, но ты почему-то не пришла.
        Уныло произнесла Рейн.
        - Я была занята, извини, но в следующий раз обязательно приду!
        С пополнением числа людей в зале стало гораздо оживленнее. Эрик снова был удивлен. Оказывается, что маленькая Лилия и Рейн тренируются вместе из-за чего они стали хорошими подругами. Они даже сели рядом. В этот момент они стремительно погрузились в беседу. Рейн была помешана на алхимии, а Лилия, несмотря на свою необщительность, была очень хорошим слушателем. Она просто не решалась отказать девушке, да и то о чем говорила Рейн, было не таким уж скучным. Лилия внимательно слушала Рейн и постоянно одобрительно кивала или улыбалась, когда не понимала о чем речь.
        Вскоре дверь в зал снова открылась. Вошли еще три человека. Это были Маркус, Геральд и Каспар. Маркус вошел в комнату первым. Он был одет в простую уличную одежду, которая была чистой и хорошо выглаженной. Волосы юноши были довольно длинными и заплетены в косичку. Его опрятный вид говорил о том, как он ответственно отнесся к этой встрече. От Веи Эрик узнал многое о своих друзьях. Маркус последнее время очень занят. Он посвятил себя пути меча и даже сейчас не расстается с ним, нося его на спине. Его аура стала твердой и холодной словно металл. Взгляд был пронзительным и строгим, но манера осталась все такой же приветливой. Многие младшие ученики академии и даже его сверстники часто просят Маркуса о помощи. Он как раз из тех, кто не может так легко отказать другим. Несмотря на путь, который он избрал, Маркус был лишен той хладности и высокомерия, которыми обычно наделены мечники.
        Вторым шел Геральд. С последней встречи с Эриком, юноша значительно преобразился. Раньше он был крупноватым молодым человеком с большой физической силой. Сейчас же он был похож на большого тяжелоатлета. Его одежда была не в силах скрыть размер мышц Геральда, которые выпирали так, будто были огромными валунами. Ростом он уже был намного выше Эрика. Когда Эрик подошел поприветствовать троицу, то ему пришлось смотреть снизу вверх на Геральда. Геральда ничего не говоря, распахнул руки и схватил Эрика. Хоть это и был дружеский хват, Эрик думал, что его кости сломаются.
        - Ослабь руки. Раздавишь.
        - Я так рад, что ты в порядке! Когда старшая сестра сказала, что ты жив и вернулся сюда, я сразу же поспешил на встречу, но ты снова куда-то исчез. Как у тебя дела? Тебя не сильно обижали? Ты встречал там известных кузнецов? Сколько ты победил врагов?
        - Геральд! Хватит! Эрик только вернулся, а ты засыпаешь его вопросами. Он постепенно все расскажет, не беспокойся!
        - Хорошо, старшая сестра!
        Мощь в руках Геральда была такой, что он мог дробить камни, не используя инструмента. Геральд стал очень большим, его детское лицо преобразилось и стало достаточно мужественным и строгим, а еще немного пугающим, но это в основном из-за его габаритов. Со слов Веи Геральд стал популярным среди молодежи кузнецом. Его навыки ковки не уступали людям молодого поколения из известных семей ремесленников. Зал теней хорошо оценил его талант и даже выделили ему свою небольшую мастерскую, где он мог заниматься, не отвлекаясь на других учеников, как это было раньше в учебных мастерских.
        - Вот! Мы хотели отдать тебе это раньше, но тебя не было, поэтому наш подарок остался при нас. Поскорее прими его и опробуй!
        Геральд протянул Эрику сверток долиной в метр и толщиной с руку. Когда юноша принял его, то почувствовал вес этой вещи. Эрик хотел развернуть сверток, но Вея не дала ему этого сделать:
        - Потом посмотришь. Сначала дело, потом подарки.
        Эрик посмотрел на Геральда:
        - Спасибо за подарок!
        - Не за что! Мы же друзья!
        Геральд почесал затылок и с застенчивой улыбкой ответил Эрику.
        Третьим и самым тихим был Каспар. Он незаметно прошмыгнул к столу и уже сидел там. Эрику он лишь кивнул. Хотя в его взгляде все же читалась радость от встречи с друзьями. Он был тихим и застенчивым юношей. Эта черта характера нисколько не изменилось за эти несколько лет. Но было и кое-что еще. Раньше он был немного трусливым, сейчас же он просто был слишком скромным. В его взгляде и действиях не было и намека на страх.
        Вея посмотрела на всех присутствующих и с торжественным тоном произнесла:
        - Я вас собрала для важного объявления связанного с фестивалем защитников, а также для того, чтобы, наконец, посидеть всем вместе. Мы уже почти два года не собирались в самом полном составе. В этот раз среди нас несколько…
        - Извините, можно и мне посидеть с вами!?
        Когда Вея говорила, дверь раскрылась и в зал вошла милая юная девушка. У неё были черные волосы и голубые глаза. Она была симпатичной и все в зале сазу обратили внимание, но некоторые из них сразу нахмурились. Они не только никогда не видели эту девушку, так еще и почувствовали, что её сила неизвестна. Её аура хорошо скрыта и никаких энергетических следов не исходило от её тела.
        Не дождавшись ответа, она взяла стул и села рядом с Эриком, практически вплотную к нему. От такой наглости остальные чуть челюсти на пол не уронили. Вея покачала головой и кивнула в знак приветствия:
        - Не ожидала, что ты придешь.
        - Старик сказал, что я могу делать что захочу. Так что, кто меня остановит, если я захочу увидеть своего брата?
        - Брата?
        В этот момент в комнате повисла немая тишина. Эта девушка сказала, что Эрик её брат? Сейчас уже все обратили внимание на то, что её сила очень своеобразна, и никто точно не может сказать какого уровня она достигла.
        - Эри, твоя сестренка такая необычная! Почему ты раньше не говорил нам о ней?
        - Вот-вот! Она же маленький милый цветочек, как ты мог скрыть её от нас?
        - Эрик, мы же братья? Почему ты нас не представишь?
        Эрик чуть не рассмеялся. Алиса действительно была очень красива и в таком внимании нет ничего удивительного. Но Вея тут же хлопнула в ладоши:
        - Давайте продолжим!?
        Алиса села между Эриком и Лилией. Рейн сначала была удивлена, а потом тихо прошептала:
        - Привет! Меня зовут Рейн!
        Алиса улыбнулась в ответ:
        - Привет! Я Алиса!
        Рейн посмотрела на Лилию и сразу поняла, что они обе знакомы. Как никак Лилия всегда была близка с Эриком, а если Алиса была его сестрой, то они точно знакомы.
        Вея, стоя, продолжила:
        - Теперь мы точно в полном составе! Позвольте представить вам тех, кого еще кто-то может не знать! Эта холодная девушка пришла к нам в гости из Ледяного ущелья. Её зовут Джулия и как некоторые из вас уже знают она будущая невеста Кайла. Маленькая зеленоволосая фея - Лилия. Она будущий мудрец алхимии и особо перспективная участница нашей группы! Она близкий друг Эрика, поэтому прошу не обижать её! Маленькая, скромненькая, веселая девушка рядом с Лилией это Рейн. В будущем она также станет перспективным алхимиком, а также, я надеюсь, она присоединится к Залу теней! И, наконец, самая молодая из всех присутствующих - Алиса. Она младшая сестра Эрика. Как вы понимаете, скромность ей не к лицу, но не считайте её высокомерной, скорее она немного заносчивая, не попадитесь на её провокацию, иначе пострадаете! С самого начала, как она попала к нам, она уже побила несколько десятков человек. В отличие от холодного и рассудительного Эрика - Алиса напоминает грозный шторм.
        Алиса надула губки и недовольно фыркнула:
        - Они были слабыми дураками. Они назвали себя старшими братьями и хотели мне показать свою силу, но у меня может быть только один старший брат. Поэтому я им отказала, но они сказали, что я ничего не понимаю и мой брат нет так силен как они, а некоторые даже сказали, что он слабак. Они все еще дышат. Старший брат, я хорошая девочка!?
        Эрик нежно погладил Алису по голове:
        - Конечно, хорошая девочка! Только старайся игнорировать идиотов. Не стоит распускать руки только потому, что кто-то тебе не понравился!
        - Да, старший брат!
        Кайл внезапно рассмеялся:
        - Ха-ха-ха! А я уже слышал о тебе! Маленькая черная львица! Говорят, ты ощипала тех парней так, будто они были беззащитными цыплятами!
        Эрик посмотрел на Вею:
        - Она уже настолько известна?
        - Эрик, не забывай, что мы не создаем больших академий. Каждый год мы набираем не больше двухсот учеников. Поэтому здесь все друг друга знают, и нет ничего удивительного в том, что твоя сестра уже обзавелась прозвищем! Даже маленькая фея известна в пределах академии и не только. Некоторые старшие ученики, которых приняли в качестве личных старшие мастера, обращались к Лилии за помощью. Правда, это было только ради знакомства и налаживания связей, но это лишь начало. Человек, которому пророчат звание мудреца-алхимика, в будущем будет привлекать внимание всего Зала теней.
        Эрик после некоторого размышления спросил:
        - Вея, я помню, что академия не набирает много учеников, но что с теми, кто не поступил? Ведь в этом городе очень много сильных людей и все они имеют своих потомков.
        - Две трети людей в этом городе это потомки моей семьи. Они не имеют права обучаться вне основного Зала теней. А мы всего лишь филиал, корпус теней, который не имеет права воспитывать потомков моей семьи. Поэтому большая часть сильных детей отправляется в Башню черной стали, главный офис, или проще Зал теней. А те, кто здесь остаются в основном либо не имеют способных потомков, либо предпочитают отправить детей в другие фракции для учебы. А также часть людей является солдатами особой гвардии, что сражается в Башне смерти. Поэтому они часто забирают свои семьи туда. Там гораздо больше перспектив и сильных потомков легче воспитать.
        - Ясно.
        - Так. Теперь поговорим о том, что ждет всех вас на фестивале защитников!
        Глава 271. Серьезная конкуренция.
        Вея собрала всех, чтобы подготовить к фестивалю. В этом году он станет совершенно уникальным, по сравнению с прошлыми годами.
        - Я знаю, что вы все уверены в своих силах и не проиграете большинству противников, но есть ряд проблем, с которыми я столкнулась. Я собирала данные на всех перспективных противников в течение нескольких лет. И пришла к выводу, что в этом году будет собрано такое количество сильных подростков, какого не было в течение последней сотни лет. Для лучшего понимания приведу пример. В этом году на фестиваль защитников от семьи Кинг заявлено двести двадцать участников. Из них десять вошли в сферу великого мастера. Это просто ужасающие показатели, даже для них самих. И раз уж я начала про семью Кинг, то стоит упомянуть Деймона Кинга. Он является великим мастером четвертого уровня и только недавно ему исполнилось четырнадцать лет. Остальные девять великих мастеров уже достигли пятнадцатилетнего возраста. И это не самое главное. Что важнее всего, так это его искусство меча. Он может сражаться с противниками, намного превосходящими его по силе. Я слышала, что он может сражаться на том же уровне, что и младшие короли.
        Эрик слегка оживился, услышав о таком сильном противнике:
        - А это не он бросил мне вызов в столице?
        Вея кивнула:
        - Так и есть, но будь осторожен. Точной информации о его силе нет, но я чувствую, что он намного опаснее своей старшей сестры.
        Эрик понятия не имел о ком речь, но в этот момент в разговор вмешалась Джулия:
        - Это предположение?
        - Я уверена на семьдесят процентов.
        - В таком случае семья Кинг произвела на свет еще одного монстра. Я уже сражалась с Жизель Кинг на прошлых фестивалях и могу точно подтвердить лишь одно - я больше не хочу с ней сражаться. Это бесполезно. Она словно неуязвимый меч, который разрушает все, а противники в свою очередь даже нанести ответный удар не в силах.
        Вея кивнула:
        - Так и есть. Она была признана лучшим мастером меча среди женщин молодого поколения. А теперь появился её младший брат, который точно ничуть не слабее чем она. Это будет жесткий противник.
        Марк также присоединился к разговору:
        - Та же ситуация во всех семьях защитников, и наша не исключение. В этом году семья Солер выставила двести десять участников. По сравнению с семьей Кинг мы отстаем на одного человека и имеем только девять великих мастеров, включая меня и Рейн.
        Вея посмотрела на Рейн:
        - А еще ты забыл сказать, что Рейн самая сильная среди ваших участников. Ей пятнадцать и она уже достигла девятого уровня сферы великого мастера, став одной из кандидаток на попадание в первую десятку.
        Услышав слова Веи, Рейн слегка смутилась и опустила взгляд. В тоже время остальные наоборот пристальнее посмотрели на неё. Эрик усмехнулся:
        - Как интересно! Я даже сразу не обратил внимание на твою силу! Кроме того, ты выглядишь младше, чем заявлено. Будет интересно! В нашем поединке я не буду сдерживаться!
        Рейн отрицательно покачала головой:
        - Мы не сразимся.
        Такой ответ привлек внимание всех. Такой отказ можно было расценивать как высокомерное заявление о её превосходстве над Эриком. Но прежде чем кто-то что-то сказал, она произнесла:
        - Не пойми меня неправильно, я не так сильна, как ты, да даже если мы сможем драться на одном уровне, я все равно проиграю. Я все еще помню твою ауру, и от этого у меня кожа мурашками покрывается.
        - Ты преувеличиваешь. Не могу я быть таким страшным.
        - Все равно, я признаю поражение. По твоей ауре я могу сказать, что ты прошел через многое, а еще ты не подходишь для сражений один на один на арене, ты убийца, навыки которого предназначены для реального убийства. Я уверена, что если выступлю против тебя, то жестоко пожалею о свое действии.
        - Неправда. Я буду очень серьезен с парнями, но девушек обещаю сильно не трогать. Мне будет стыдно, если я подниму меч с серьезным намерением на женщину-противницу.
        Кайл посмотрел на Эрика:
        - Не забывай про других. У тебя точно будет шанс сразиться на полную катушку! Моя семья выставила порядка двухсот участников. Среди них есть очень сильный монстр. Это сын главы семьи - Брэндон. Он уже достиг десятого уровня великого мастера и стал одним из кандидатов на первое место на фестивале.
        Джулия также поддержала Кайла:
        - Ледяное ущелье выставит на фестивале около сотни учеников. Двадцать три из них уже достигли сферы великого мастера. И тебе следует быть осторожным против десяти стражей северных врат. Это группа сильнейших людей молодого поколения академии, каждый из них уже превысил пятый уровень сферы великого мастера. А во главе списка стоит Алекса. Она, как и ты, долгое время провела в Башне смерти. После возвращения, она несравнима с тем, что было раньше. Я могу ошибаться, но она может быть на пятом или шестом уровне сферы великого мастера при четырнадцатилетнем возрасте. Алекса может легко сражаться с младшими королями, как и Деймон, что делает её одной из лучших гениев нашей империи.
        Эрик оживленно вздохнул:
        - Как много! Кажется, выступив на фестивале, я ничего не потеряю! Сначала я был несколько разочарован противниками. Большинство из тех с кем я сталкивался до этого, не имеют никакого боевого опыта. Они похожи на тепличные цветы. Если их высадить в поле, то они сразу проиграют сорняками, вся их красота и величие увянут. Но, похоже, даже в теплице есть интересные люди!
        Вея гневно посмотрела на Эрика:
        - Не смей недооценивать людей выступающих на фестивале. Кроме этих сил есть еще множество очень перспективных подростков. И еще не были озвучены две серьезные силы, которые будут нашими главными конкурентами. Императорская академия и правящая семья, а также Долина штормовых ветров будут главной угрозой на этом фестивале.
        Эрик сразу вспомнил про Селестию. «Она тоже будет участвовать? Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее. Нам лучше не пересекаться.».
        - Эрик не отвлекайся. Императорская семья в этом году сбавила позиции в качественном смысле, но прибавила в количественном. Они выставляют сорок четыре великих мастера в составе группы из трехсот участников. Их уровень в этом году средний. Единственный человек, выходящий за пределы системы - это их последняя принцесса. Она является наследницей первого порядка и последним ребенком текущего императора. Её точный уровень не известен, но по моим предположениям это пятый или шестой уровень сферы великого мастера и она самая молодая участница фестиваля после тебя. Ей исполнится четырнадцать через полтора месяца.
        - Оооо! Очень серьезно! Но судя по твоей интонации, мне стоит опасаться не её уровня, ведь так?
        - Ты прав. Она из числа тех, чья сила мутировала.
        Эрик был удивлен:
        - Это как?
        - У неё есть родословная своего отца. Кстати, она довольно уникальная и редкая. Их родословная известна как алмазная кровь. Они являются носителями особой стихии, как и мы. Их сила позволяет им управлять кристаллами. Это похоже на стихию земли, только прочнее и опаснее. Что касается принцессы, то после одного инцидента её сила стала иной. Кристаллическая кровь обладает иммунитетом к ядам. Поэтому отравить их невозможно, но это не отменяет той гонки за троном, которая там существует. Конкуренция во дворце очень жестокая. Девушка была атакована еще до того как родилась. Её мать хотели отравить, к счастью, придворные лекари успели сделать свое дело и спасли женщину от смерти, правда, после этого она оказалась на всю жизнь прикована к постели. А вот дочь едва выжила, и её роды были крайне тяжелыми. Ходили слухи, что после покушения женщина должна была родить отвратительного монстра. Яд, примененный в то время, был слишком сильным, но она выкарабкалась и даже выросла в довольно красивую девушку. Действие яда отразилось только на её силе. Мать имела некоторое родство с водной стихией, и когда яд вступил
в дело, водная энергия автоматически попыталась остановить враждебное вещество в крови. Это задело и ребенка в утробе матери. Родословная императора была повреждена, но внезапно она объединилась с силой матери и стала уникальной. Все члены императорской семьи создают прозрачные кристаллы, а вот принцесса управляет синими кристаллами из-за чего, девочка получила имя - Сапфира. Кроме того, её магия строится иначе, она больше похожа на воду с кубиками льда - она пластичная как жвачка и твердая как камень одновременно. А еще, ты, возможно, не знаешь, но кристаллическая кровь не восприимчива к иллюзиям. То есть ты не сможешь провернуть с ней свои маленькие трюки.
        Эрик недовольно покачал головой:
        - Какими же гнилыми порой могут быть люди, если не гнушаются применять такие отвратительные методы к своим же родственникам.
        - Ты снова не воспринимаешь противника всерьез?
        - Нет. Я все понял. Не надо так сердиться.
        - Тогда, остается еще один противник - Долина штормовых ветров. Они самые главные конкуренты, которых вообще нельзя недооценивать. Их первая десятка называется - дети бури. В этом году в эту группу входит четыре супер монстра. Первым в списке стоит Жозе Гама Камаринью. Он… Я не уверена, но есть огромная вероятность, что он мог прорваться к сфере короля в свои пятнадцать лет, что сделало его самым лучшим гением последнего времени. Ты должен быть осторожен. Он унаследовал уникальную родословную молниеносного атрибута. Сейчас его элемент должен был трансформироваться в сферу молнии. Я знаю, что он настоящий гений. Он силен в нападении и опасен защите, быстр и беспощаден, а также идеально контролирует свою стихию. Дальше идет Селестия. Ты ведь помнишь, что она мастер элемента молнии? Я слышала слухи, о том, что она пошла не по пути магии, а по пути трансформации тела в оружие молниеносного типа. Исходя из особенностей элемента, я считаю её опасным мастером ближнего боя. Её уровень пятый или чуть ниже - это я основываю на собственных ощущениях, после нашей последней встречи. Также есть мастер водного
атрибута из академии бушующих волн и стихии ветра из пустоши холодных ветров. Не пойми неправильно. Долина штормовых ветров - это объединение трех сил разных стихий. Соответственно родились три академии, преподающие свои собственные наборы навыков.
        Джулия, посмотрев на глуповатый взгляд Эрика, сказала:
        - Наше Ледяное ущелье специализируется на чистой стихии льда, но при этом иногда делаются исключения в сторону детей с гибридными атрибутами. Например, Алекса. Она мастер ледяного ветра. Её стихия мутировала при рождении. Мать Алексы является старейшиной из Ледяного ущелья, а отец… Я не знаю кто он, но вполне возможно, что он имеет стихию ветра в качестве основы.
        Вея также поддержала Джулию:
        - Зал теней - сила третьей ступени и потому у нас есть мастера других стихий. Что касается Дворцов черного неба и самой Черной звезды, то там нет людей другой стихии. Там существуют только мастера, изучающие теневые искусства.
        Эрик согласно кивнул:
        - Храм небесной чистоты, Башня открытий и Обитель боевых зверей такие же.
        -Точно и, кстати, они также принимают участие. Хотя от этих фракций на фестивале будет не так много людей, их сила довольно велика.
        Глава 272. 273. Судьба обреченных.
        Вея рассказала не только о противниках, но и о том как будет проводиться фестиваль, что нужно делать каждому из присутствующих и что не нужно делать. Она посвятила присутствующих во многие аспекты будущего мероприятия, а также провела небольшую лекцию о том, как все должны вести себя перед судьями, участниками, важными гостями мероприятия и простыми людьми. Казалось, что она даже чувствовала удовлетворение, рассказывая все это. Она была похожа на классного руководителя, готовящего школьников к спортивному мероприятию.
        Вскоре она остановилась и, осмотрев присутствующих, изменилась в лице. Она как будто что-то вспомнила и тут же сказала:
        - Ой! Извините, я совсем забыла. Отец просил меня помочь ему с некоторыми делами, связанными с подготовкой учеников к фестивалю. Прошу меня простить, я должна бежать. Вы можете хорошо провести время и заказывайте все что хотите! Обед за мой счет! Еще раз извините…
        Девушка быстро выбежала из комнаты и отправилась на улицу. Её вид был спокойным, не вызывающим подозрения. Подростки не придали этому значения. Вея была дочерью главы академии, потому она, условно говоря, была признана лидером учеников академии. Другие не стали бы сомневаться в том, что сказала Вея. Но был и тот, кто не верил в её слова.
        Эрик встал со своего места, в его руках появилась маска и он, ничего не говоря, направился к выходу.
        - Брат?
        - Эрик, ты куда? Мы же только начали.
        - Еще даже горячие блюда не подали.
        Эрик обернулся и сказал:
        - Есть кое-что, что я хотел сделать. Я постараюсь вернуться, если нет, то не ждите меня.
        - Брат, я с тобой.
        Маленькая Лилия так же начала подниматься, но Эрик остановил их:
        - Останьтесь здесь. Я сам со всем справлюсь.
        Юноша закрыл за собой дверь и вышел. Оказавшись на улице, он был словно призрак. Его тело быстро исчезло. Он направился к узкому закоулку, где было немного серо и мрачно. Там была девушка. Сейчас она сидела, прижавшись спиной к стене. Её лицо было бледным и искажалось от сильной боли. Вея закрыла глаза и запечатала свою силу. Сейчас она была похожа на смертную, пораженную тяжелой болезнью.
        - Зачем ты пришел?
        Эрик присел перед девушкой, протянув руку вперед, он коснулся пальцами шеи. Глаза Эрика закрылись, он сосредоточил свое внимание на теле девушки. Она не хотела этого и пыталась противостоять Эрику, но с запечатанной силой она была слишком беззащитна. Вея почувствовала как его холодная энергия распространяется по её энергетическим каналам и достигает сердца. Вея была зла. Действия Эрика были оскорбительны, это почти тоже самое, что и залезть к ней в дом и подглядывать, как она голая купается в ванной. Но Эрику было плевать. Он снял маску и в его рубиново-красных глазах был неописуемый гнев. Девушка слегка съежилась, когда посмотрела в глаза юноши.
        - Это настолько серьезно… Долго ты планировала скрывать это от нас?
        Голос Эрика был хриплым и страшным, как будто перед Веей стоял вовсе не человек, а какой-то демон. Она стала строгой:
        - Это тебя не касается.
        - Верно. Меня это не касается. Но я не из тех, кто будет так расточительно относиться к человеческой жизни. Кровь в твоем теле потеряла большую часть жизнеспособности. Твоя смерть лишь вопрос времени. Я советую тебе держаться подальше от фестиваля.
        - Ты не вправе советовать мне. Я сама решаю, что мне делать.
        - Да. Ты сама решаешь, но к чему это ведет? Я вижу лишь смерть. Ты должна остановиться.
        - Нет. Я должна принять участие в фестивале. Ты меня не остановишь.
        - Глупая девчонка. Люди должны стремиться сохранить свою жизнь, а не истребить её. Смерть - это конец. Ты лишишься всего.
        - Я знаю. Я уже сделала этот выбор.
        - Да. Ты сделала такой выбор. Это ведь так просто! Черт бы тебя побрал! Но ты не единственная кто, что-то потеряет. Мы, твои друзья, мы потеряем тебя, ты для нас далеко не безразлична. Но ты… ты хочешь сказать, что тебе плевать на нас, на наше мнение и наши чувства? Тогда все те бравые речи, что ты толкала мгновение назад, были словесным поносом?
        Аура Эрика вырвалась мощным потоком, полностью подавив девушку.
        - Знаешь, я очень безжалостный человек, но моя цель обязывает быть таким. Мне нужна сила. А для чего стараешься ты? Только не говори, что ты это делаешь только чтобы покрасоваться. Мол, какая я крутая, отдала свою жизнь ради одного поединка. Это отвратительно. Думаешь, другие оценят это? Твой отец и твоя мать будут убиты горем, они станут несчастны, потеряв своего ребенка. Ты их сокровище, потеряв тебя, они потеряют гораздо больше, чем кто-либо из нас. А для чужых, ты будешь просто мимолетным мгновением, которое вспыхнет как яркое пламя и тут же потухнет. Для них это не будет значить ровным счетом ничего.
        Взгляд девушки потемнел. Она опустила голову. Но едва ответ собирался сорваться с её губ, как она почувствовала, как чьи-то теплые руки подхватили её. Девушка тихонько вскрикнула, когда ветер стал свистеть в её ушах. Мир проносился мимо нее, словно она летела на огромной скорости по оживленному городу. Эрик аккуратно держал Вею на руках и несся к медицинскому залу, где должны были находиться лекари, что займутся лечением девушки.
        Эрик ворвался в зал, где его встретил администратор в белом халате, похожем на плащ волшебников. Это было специальное одеяние, заставляющее лекарей выделяться на фоне других людей. Администратор был недоволен, таким диким поведением Эрика. Он хотел высказать ему свои недовольства, но заметив на его руках очень знакомую ему девушку, сразу запаниковал.
        - Ждите здесь. Я сейчас позову старейшину медицинского зала.
        Эрик остался стоять, держа Вею на руках. Девушка посмотрела на Эрика. Его лицо снова было скрыто маской, и она не могла видеть эмоции на его лице. Сейчас он был обычным. Его сильная страшная аура была скрыта, но эта безмолвная тишина пугала Вею еще больше. Она попыталась спуститься:
        - Отпусти меня.
        Эрик промолчал. Она попыталась снова, но и в этот раз безуспешно. Вскоре появился старейшина. Это была женщина лет пятидесяти. Она была немного испугана:
        - Прошу, следуйте за мной.
        Эрик проследовал за старейшиной. На четвертом этаже она привела их к роскошной палате. Там уже было подготовлено специальное магическое оборудование. Эрик нежно положил девушку на койку. Магический экран светло-зеленого цвета окутал её. В этот момент бледное лицо Веи стало принимать более естественный цвет. А спустя час она уже выглядела здоровой, но внешний вид не означает, что она выздоровела. Это лишь показывает, насколько эффективна методика лечения, используемая лекарями. Эрик все также стоял в стороне, прижавшись спиной к стене. Его маска скрывала лицо, потому никто не смог бы догадаться, чем занят Эрик.
        - Может, ты ошибаешься?
        - Нет. Я уверена. Она лишь оттягивает время смерти, но это не излечит её.
        Эрик мысленно общался с Мирой. Ответ женщины заставил Эрика разозлиться, но объектом была не Вея, в этот раз он был зол на свою беспомощность и бесполезность лекарей:
        - Эта женщина показывает глупые фокусы. Она просто шарлатанка. Как такое вообще может быть, чтобы лекарь не справился с какой-то заразой.
        - Эрик, это действительно считается болезнью, но это и не болезнь вовсе. То, что случилось с Веей - это физическое отклонение, которое заставляет её тело разрушаться под действием собственной родословной, которая пытается пробудиться, но потенциал тела так мал, что она не может этого сделать и в итоге родословная сжигает сама себя вместе с жизненной силой в крови. Когда её родословная полностью исчезнет, то исчезнет вся жизненная сила, и… ты сам знаешь, что будет дальше.
        Ранее Эрик немного знал о болезни Веи. Мира скопировала воспоминания девушки и вкратце посвятила юношу в это дело. Эрик считал, что сможет найти способ лечения, но со своим пониманием медицины он был слишком безнадежен. Его единственной помощью была Мира. Она получила все книги по медицине, которые Эрик смог найти. Но это было бесполезно. Она не нашла ничего нужного. Сейчас видя, как плачевна ситуация, Эрик был в ужасном гневе. Его голова гудела от того нервного состояния, в котором он сейчас был.
        Через два часа магический экран исчез. Старейшина посмотрела на Эрика и спокойным голосом сказала:
        - С юной леди все будет в порядке. Сейчас ей нужен покой.
        Эрик понимающе кивнул и направился к выходу, но внезапно он услышал тихий хриплый голос.
        - Не уходи. Пожалуйста, побудь здесь.
        Старейшина посмотрела на Вею, а затем кивнула Эрику:
        - Постарайтесь не заставлять её нервничать и проследите за тем, чтобы она не поднималась.
        Эрик остановился, он не хотел сидеть здесь, так как глядя на девушку в такой безнадежной ситуации он чувствовал бы себя еще хуже. Он бы предпочел провести больше времени в городской библиотеке или где-нибудь еще, где он мог найти ответы и решить, как можно вылечить эту странную болезнь. Но отказать Вее, особенно в её положении он не мог. Когда старейшина покинула комнату, Эрик снова снял маску. Его взгляд больше не содержал и капли гнева. Но по какой-то причине он все еще был очень спокойным и хладнокровным, возможно, из-за пережитого в Башне смерти он уже стал далеко не таким, каким был раньше. Слишком много людей умерло там.
        Эрик придвинул кресло к койке и уселся в него. Не зная о чем поговорить, в комнате воцарилась мертвая тишина. Эрик не знал о чем поговорить с Веей, он не был мастером хорошей беседы. А девушка хотела поговорить о многом, но не могла сделать первого шага. Вскоре собрав всю свою волю в кулак, Вея повернула голову к Эрику и посмотрела на него. Юноша со скучающим лицом перебирал книгу, которую достал из своего метеоритного кольца. Это была книга о монстрах. О чем еще мог думать парень, конечно же, о чем-то интересном ему. Монстры в этом мире были не только боевой мощью, но также они были показателем статуса и престижа, тем, чем мог похвастаться любой сильный эксперт. Приручение монстров - далеко не простое занятие, поэтому, чем сильнее монстр, тем больше славы он принесет своему хозяину. Это было как с дорогими машинами, чем она уникальнее, сильнее и дороже, тем круче себя ощущал её владелец.
        - Эрик, скажи, что было там… Когда ты пропал, мы решили, что с тобой могло случиться что-то плохое. Ты не возвращался, хотя с твоими способностями это было не так сложно. Почему ты не вернулся сразу? Почему твой взгляд стал таким холодным? Ты всегда сдерживаешь свою ауру в нашем присутствии, но однажды выпустив её, ты показал то, что я не ожидала увидеть. Она пропитана злобой, ненавистью и кровью других. Почему ты стал убийцей?
        Эрик оторвал взгляд от книги, и сначала посмотрел куда-то на пустую стену, как бы думая, что сказать, а потом перевел взгляд на девушку:
        - Я ненавижу оковы. Оставаясь здесь, я могу быть защищен и могу получить благосклонность старейшин, получив от них внимание и ресурсы, но все это, перед свободой, ничто. Башня смерти закалила мой характер и дала настоящую школу жизни. И знаешь, я не жалею, о том, что случилось. Теперь я определился с тем путем, по которому я должен идти.
        - Вот как… Ты снова хочешь уйти?
        - Я уйду.
        - Эрик, ты уже знаешь, что мой путь скоро закончиться. Можешь мне пообещать кое-что?
        - Не дави на меня. Я уже говорил тебе, что я жестокий человек…
        - Не правда. Не лги мне. Я человек и не могу видеть тебя насквозь, но сейчас ты врешь. Я знаю это.
        - И что?
        - Мне очень жаль. Я никак не могу окупить свою просьбу. У меня просто нет для этого времени. Но я готова отдать тебе все, лишь бы ты помог мне.
        - Я не могу вылечить твою болезнь.
        - Я не прошу этого. Есть вещи поважнее моей жизни.
        - И что же это?
        - Ты и сам это понимаешь - семья. Ведь ты скрываешь свою внешность и сводишь контакты со своей семьей до минимума, не просто так. Ты стараешься их не втягивать в свои дела и свои проблемы.
        - Можно и так сказать. Чего же ты от меня хочешь?
        - Эрик, моя семья столкнулась с чередой неудач. Иногда мне кажется, что сама судьба отворачивается от нас. Госпожа Мария была первой, кто пострадал. После этого мой дед был сослан сюда и понижен до внешнего старейшины. Мой отец отказался признавать свою сестру преступницей. Его стали избегать, даже стали ненавидеть и высмеивать. Не выдержав такого унижения, он сдался и приехал в этот город. Ты можешь не знать, но он уже несколько сотен лет не держал оружие в своих руках. Он просто не может этого сделать. Когда Зал теней отвернулся от моего отца, он не был зол, скорее он утратил веру в себя. Попытавшись начать спокойную жизнь, он женился. Тогда его первая жена умерла при очень странных обстоятельствах. Никто не знает, как она умерла и даже никто не знает где её тело. Мы лишь нашли окровавленную одежду, а самое страшное, что это произошло здесь в городе, прямо под нашим носом. Мой отец был в отчаянии. Если бы не дед и его сильная воля, а также тяжелая рука, то мой отец не смог бы совладать с собой. У моего деда также было несколько жен, и от последнего брака он получил сына. Тот, к сожалению, не
смог перенять родословную и стал совершенно обычным мастером, без какой-либо перспективы. Но был очень большой шанс успеха возложен на его дочь. Её скорость совершенствования была очень медленной, но при этом она была очень стабильной. Это выглядело так, будто её сила ограничивалась и не могла вырваться вперед в своем совершенствовании. Войдя в сферу короля, она пробудила двойной королевский указ, что шокировало даже Зал теней. Но спустя какое-то время она бесследно исчезла. Что касается меня, то я и гордость, и боль своего отца. Мой отец больше не собирался вступать в брак. От прошлого он получил трех дочерей, каждая из которых не смогла показать выдающихся результатов. Их показатели были очень скромными. Последний брак был тем, что породил мой дед. Он заключил сделку с небольшой знатной семьей. Это было так странно, что Зал теней некоторое время высмеивал такое решение, ведь мой дед женил отца не на выдающейся женщине, достигшей больших успехов в боевом совершенствовании, даже в магических искусствах от неё нельзя ничего ожидать. Потому что она была простой смертной женщиной. Но когда родилась я,
некоторые старейшины были поставлены в неудобное положение, потому что меня оценили как очень перспективную. Они явно не ожидали, что от смертной может родиться человек подобный мне. Моя родословная имела чистоту в сорок процентов, что могло сделать меня достойной для обучения в одном из Дворцов черного неба. Но судьба была жестока. Мое тело не смогло справиться с родословной, заложенной в крови, и стало разрушать его. Врачи сказали, что это из-за того, что моя мать обладала смертным телом, а отец бессмертный с мощной родословной. Мой отец отдал всего себя, чтобы вылечить меня, но ему не хватило возможностей, чтобы найти нужное лекарство. Все что он может, это покупать менее полезные лекарства и пользоваться услугами влиятельных лекарей. Но это может продлить мою жизнь, а не избавить от болезни. Мой дед узнал, где есть такие лекарства, но их стоимость - это не то, что мы сможем позволить себе. Зал теней не обладал чем-то подобным, но Дворец черного неба имел нужное лекарство. Они отказали нам в помощи, сославшись на то, что мой талант не так велик, чтобы тратить столь ценный ресурс. Мой отец был в
бешенстве из-за того, что какое-то лекарство было оценено выше, чем моя жизнь. Он чуть не устроил проблемы для себя. Если б не появление моей тети, он бы точно был наказан Залом теней. И вот тут я почувствовала знамение. Моя тетя была отпущена, мой отец стал лучше выглядеть и даже иногда улыбался, Зал теней прислал некоторое количество ресурсов нам в помощь, а Башня черного льда приобрела пару очень сильных учеников. Происходили некоторые вещи, которые раньше не происходили, либо происходили, но с очень малой вероятностью. Кажется, сейчас я вижу проблеск света, что может помочь моей семье!
        Эрик вздохнул, понимая, о чем она говорит:
        - Это всего лишь совпадение. Я не верю в карму.
        Вея отрицательно покачала головой:
        - Ты не мог повлиять на многие незначительные или значительные вещи, происходящие в последнее время у нас в городе, но они стали происходить только после твоего появления. Это факт. Самым главным и явным доказательством стала госпожа Мария. Моя тетя всегда была опорой моего отца. С её появлением в его глазах снова появилась решимость и сила. Мои сводные сестры стали упорно заниматься, хотя для этого госпожа Мария приложила немало сил и угроз. Теперь город оживился. Это не заметно сразу, но в воздухе летает что-то такое неуловимое и необъяснимое. Кроме того, когда моя тетя была отпущена из тюрьмы, то в ее отношении к другим был только ужасный гнев, она не доверяла никому и была очень отчужденной, но в твоем присутствии она никогда не показывает своего характера. Наоборот, она становится добрее, как будто ты для неё что-то значишь! Мой отец также стал присматриваться к тебе, хотя в чьем-то присутствии он никогда не показывает этого.
        Эрик посмотрел на Вею. Её взгляд был таким будто она счастлива. Юноша напрягся из-за этого:
        - Это все интересно, но я уже говорил, что не верю в карму. Я верю только в свою силу и холодный расчет. Твой дед был сослан сюда, а что если он не был сослан? Когда это произошло? Насколько я знаю, это произошло незадолго до инцидента с Марией. После этого был подвергнут издевательствам твой отец, из-за чего ему пришлось покинуть Зал теней и приехать в Башню черного льда, один из самых удаленных от Зала теней филиал.
        Вея нахмурилась:
        - О чем ты?
        Эрик оперся на спинку кресла и поднял голову к потолку, размышляя о своих словах:
        - Твой прадед - Виктор «Карающий меч», очень известная и могущественная личность. Если б я был на месте твоего прадеда, то не допустил бы, чтобы моя семья была так унижена. Но все что происходило тогда, было либо законным, либо естественным порядком вещей. В этом не прослеживается чья-то недобрая рука, но собрав все вещи в единое целое, я прихожу к ответу - у вас очень опасный враг. Он скрытен и расчетлив, а самое главное он может без колебаний убивать сотни людей своего же Зала теней.
        - Что за чушь? С чего ты это все взял? И вообще, откуда ты узнал про моего прадеда. Это была моя тетя? Она что-то рассказывала тебе о нем?
        - У меня тоже есть некоторые навыки, и я смог найти общую информацию обо всей твоей семье. Виктор «Карающий меч» был титулован как строгий и справедливый мастер праведного пути. Он наказал многих злодеев за их преступления. А с чего я взял свои ответы? Это очень просто. Твой прадед очень влиятельная шишка в Зале теней. Его главная задача - охрана самого Зала теней. Он стоит на пути всех порочных предателей, которые хотят злоупотребить своей силой и властью. Его сила слишком велика, чтобы убрать его, поэтому проще ослабить его, лишив возможности самому выбрать приемника на свой пост. В таком тупике ему рано или поздно придется сдать пост кому-то. Вот тогда и появится человек, управляющий всем из-за кулис. Захватив всю власть в правоохранительных органах Зала теней, он развяжет себе руки. Я считаю, что Виктор сослал вас всех сюда лишь для того, чтобы защитить. Со своим статусом внешнего старейшины, никто из вас не сможет хоть как-то повлиять на решение совета великих старейшин, а значит, не станет представлять для него угрозу. Но он просчитался, решив, что этот человек не будет вас трогать. Он,
кажется, весьма осторожным и, возможно, даже сейчас плетет свои интриги против вас всех.
        - Все равно у тебя нет доказательств.
        Эрик усмехнулся:
        - Верно. У меня нет доказательств, но я уверен в своих словах. Потому что на месте этого хитрого интригана я был бы почти таким же, за одним небольшим исключением - я был бы жестче.
        Вея крепко сжала кулаки и стиснула зубы:
        - Тогда что мы должны делать?
        - Ничего, сейчас все идет согласно его плана. Поэтому он еще долгое время не покажет себя.
        - А потом?
        - Нужно ждать и смотреть. Все зависит от действий твоего прадеда. Пока тот человек не почувствует угрозу и не захочет изменить планы, мы все в полной безопасности. А самим нам нужно придумать ответ, который станет нашим козырем. У меня уже есть пара мыслей насчет этого, но я не знаю, как поступит этот человек, потому что он сам здесь далеко не с добрыми намерениями.
        - Ты считаешь, что мой отец в безопасности?
        - Вполне возможно. Я бы не был на сто процентов уверен в этом, но человек, что бежал из Зала теней не воспринимается также серьезно, как человек, который может безжалостно перебить часть армии Зала теней.
        - Ты говоришь, о госпоже Марии?
        - Да. Она была выпущена из тюрьмы не просто так. Я бы больше опасался за неё.
        Вея стыдливо опустила голову вниз. В её глазах появились слезы и она задрожала:
        - Извини, Эрик, я чуть не втянула тебя в это. Я была слишком наивна.
        Эрик пересел на койку к девушке. Он протянул свою руку к девушке и взял её за руку.
        - Ты очень наивна! Если я обо всем этом говорю, то ты не задумывалась о том, что я просчитывал любые последствия своих действий? И союз с Марией я также рассматривал. Скоро ты узнаешь почему. Хотя я не гарантирую, что она в полной безопасности. Все зависит от цены, на которой мы сможем сойтись с тем человеком.
        - Правда?
        - Честное слово!
        Вея крепко сжала руку Эрика:
        - Пожалуйста, побудь со мной ее немного…
        - Конечно. Как я могу бросить тебя здесь одну!?
        Вея лежа на койке, повернулась в сторону Эрика и легла на левый бок. Её рука, крепко держащая Эрика за руку, притянулась к ней. Девушка прижала руку Эрика к себе и закрыла глаза. Юношу чувствовал теплое дыхание девушки. Он был немного смущен, но понимающе отнесся к её действиям. Кто бы не искал тепла и заботы особенно в таком состоянии.
        Эрик мысленно сказал - «Мира, её болезнь может быть вызвана ядом?»
        - Не совсем. Это было бы возможно, если б на неё было наложено проклятье.
        - В основном нежить пользуется проклятьями. Мария сражалась с мертвецами, и была втянута во внутренние разборки Зала теней. Что если альянс мертвых начал проникновение, а Мария невольно коснулась этой темы? Её не могли так резко захотеть убрать, и её любимый человек не мог так быстро попасть в руки мертвецов без какой-то веской причины. Мира передай мне её воспоминания для анализа. Я хочу осмотреть их на случай важных зацепок.
        - Эрик, я могу сжимать их и выбирать важные точки для просмотра, но ты так не сможешь. У тебя уйдет очень много времени на просмотр этой информации.
        - Я хочу увидеть все своими глазами, то есть её глазами. Начнем с того последнего сражения.
        Глава 274 - 276. Накануне фестиваля.
        Практически до самых потемок Эрик просидел рядом с Веей, которая мирно спала на койке. Её вид был нежным и теплым, она казалась такой умиротворенной, что даже не подумаешь о том, что она только недавно мучилась от страшной боли. Юноша все это время был погружен в раздумья. Мира могла передать часть воспоминаний Марии, которые ей удалось скопировать.
        Эрик смотрел всю её битву. От той мощи, той разрушительной силы, что унесла тысячи жизней кровожадных монстров по спине бежали мурашки. Среди армии мертвых он видел бесчисленных зомби, которые когда-то были горожанами. Эрик смотрел на происходящее, будто перед ним разворачивалось действо из самого кошмарного фильма ужасов, только сейчас это все было взаправду. Кровь лилась рекой по мертвым улицам, горы трупов оживали и шевелились. Мертвецы пытались восстать, но едва их тела отрывались от земли, как ужасный черный демон с огромными крыльями одним взмахом руки разрушал их тела в пыль. Зловонный запах крови и прогнившей плоти заполонили город. Рычание монстров медленно угасало, только звуки шагов едва доносились из темной тишины города, который уже практически погрузился во тьму. Эти шаги были тихими и походили на стук каблуков. Кто-то неспешно шел по адской улице.
        На центральной площади стоял человек. Его холодный мертвый взгляд смотрел вперед перед собой, но отсутствие зрачков вводило в заблуждение, а может ли он вообще видеть? Вскоре два противника столкнулись друг с другом. Они стояли в нескольких десятках метров друг от друга. Их ауры медленно вздымались к небесам. Порывы ветра, создаваемые столкновением двух аур, разрушали ограды, вырывали деревья с корнями. От дрожи пространства, вызванного огромными потоками энергии, по стенам домов пошли трещины, а вскоре эти здания стали разрушаться и осыпаться, словно песочные замки. Внезапно женщина в черном доспехе, похожем на платье яростно закричала. Её глаза стали полностью черными. Она подняла свои парные мечи, и за её спиной появилось изображение демона с крыльями. Он окутал Марию, и девушка стала похожа на бога, облаченного в чудесные… вернее демонические доспехи. За её спиной распахнулись черные пернатые крылья как у падшего ангела. На её лице стали появляться рунические линии, вызванные активацией реплики. Мария став бессмертной сразу пробудила полную версию своей реплики. В её случае это была
трансформация в ангела смерти, из-за чего она не только становилась сильнее, но и её навыки приняли особенность отбирать жизнь. И не было разницы, с кем она борется. Она отбирала жизнь даже у воскрешенных. После её удара они больше никогда не поднимались. Их тела превращались в пепел и не могли быть снова использованы. Даже когда она шагала по земле, та умирала. Почва покрывалась трещинами и засыхала, растения увядали и сгнивали, деревья буквально корежило от такой силы и они в итоге превращались в кучу непонятно чего.
        Повелитель мертвых испустил призрачный вой, от которого кровь стынет в жилах. Костяные доспехи мгновенно покрыли его тощее иссохшееся тело. За его спиной также распахнулись крылья, но они были костяными. Казалось, будто они нужны только в качестве декорации, но внезапно он взлетел. Неведомая сила покрыла крылья и заставила мертвеца подняться в небо. Мария последовала за ним. На высоте сотни метров над землей они яростно взмахнули крыльями и мгновенно исчезли. В следующий раз они уже появилась над площадью в нескольких десятках метров над землей. Их мечи, и коса жнеца столкнулись в яростном противостоянии. Прогремел взрыв. Воздух сжался, а затем внезапно вылетел во все стороны, создавая взрывную волну. Центральная часть города сначала просела под огромным давлением, а потом разлетелась во все стороны. Осталась только ровная площадка, усыпанная мелкими камнями и множеством глубоких трещин. Там не было ничего, что могло указать на когда-то стоявшие здания.
        Битва двух высших существ потрясла весь город и через час, к прибытию легиона теней, возглавляемого старейшинами Зала теней, не осталось ничего. Город исчез полностью, оставив после себя изуродованную землю с множеством кратеров и трещинами, растянувшимися на сотни метров в стороны. Старейшины и их солдаты не могли не сделать глоток холодного воздуха. По их спинам пробежал холодок. Вскоре кто-то закричал:
        - Вон там… Это…
        Старейшина, что вел сюда легион теней, увидел женщину в небе. Большие черные крылья, плавными взмахами, поддерживали её в небе. Магическая броня была по большей части разрушена. Её меч был отломан практически по самую рукоять, а второй был покрыт трещинами. На лице женщины была все та же хладность. Кровь стекала с её рук на мечи. На лице была усталость и бледность, а также пятна крови. Сражение с чудовищным монстром заставило её сильно пострадать. Сейчас она была жалкой, но её вид все еще внушал непоколебимое величие правителя мира. Женщина повернула взгляд в сторону вновь прибывших людей. Её аура была активирована, но она не атаковала…
        По черным крыльям старейшина сразу догадался кто она:
        - Мария, ты нарушила приказ. Тебе было велено не вмешиваться в конфликт. Посмотри, что ты натворила, все мирные жители умерли. Советую тебе подчиниться и следовать за нами. Совет великих старейшин определит степень твоей вины.
        Старейшина громко заявил свое требование. Остальные люди поддержали его. Но, казалось бы, Мария не слышит слов старейшин. Она посмотрела куда-то вдаль и осталась парить на месте.
        - Смеешь игнорировать приказ старейшин? Хорошо. Не вини нас за грубость… Взять её…
        В этот момент Эрик очнулся ото сна. Хотя он уже представлял, что было дальше, ему все же хотелось продолжить, но его душа не могла долго продержаться под нескончаемым потоком информации. Мира имела врожденный дар своей расы, а Эрик был человеком. Раса людей имеет самые сбалансированные способности, но в тоже время они уступают расам, имеющим узкую специализацию. Раса Миры имела врожденный дар, который позволял им атаковать души и воздействовать на них любым другим способом, также у Миры была сильная душа, огромное количество духовной энергии, и благодаря среде обитания она умели контролировать стихию воды.
        - Подонки. На её месте я бы сделал тоже самое.
        - Мммм…
        Эрик внезапно услышал слабый стон. Он посмотрел вниз и немного испугался. В гневе он сжал свои руки и сам не заметил, как со всей силы сдавил нежную женскую ручку Веи. Он быстро расслабил хватку. Вея что-то пробубнила себе под нос, так и не проснувшись. Эрик аккуратно высвободил свою руку из рук девушки и, укрыв её одеялом, направился к выходу.
        - Мне тоже нужно немного отдохнуть.
        ……………
        Мария медитировала у себя дома. Её жилье находилось в Черной башне в центре города. Внутри Черной башни были элитные апартаменты для проживания всех наиболее важных членов города. На нижних, подземных уровнях, находились тренировочные зоны. Их класс был самым высоким во всем городе. Но для их использования нужно иметь такую привилегию. Даже Вея, будучи дочерью главы академии не могла пользоваться этими тренировочными зонами. В жилье каждого старейшины были спальня, гостиная, ванная, туалет, кухня, в общем, все как в обычной квартире, за одним небольшим исключением. Там еще была камера для медитации. Это был полностью изолированный от мира зал. Когда человек заходил внутрь, то дверь закрывалась. В этот момент открывалось отверстие в полу и потолке. И тогда начиналась циркуляция мировой энергии. Эта энергия поступала прямо из самого центра аномальной зоны. Благодаря этому количество примесей в энергии было минимальным, её плотность максимальной, а количество энергии просто сумасшедшим. Если б любому случайному ученику разрешили медитировать в таком зале в течение недели, то он бы сошел с ума от
радости. Прогресс, полученный после такой медитации равен месяцу медитации в городе и трем-четырем месяцам во внешнем мире.
        Мария была в медитативном состоянии, аура женщины вышла наружу, создав некое подобие полупрозрачного кокона. Внезапно Мария оживилась. Её аура окутавшая тело, немедленно рассеялась:
        - Я заснула? Нет. Невозможно… Тогда почему я снова вспомнила тот город?
        Мария рассеянно задумалась о том, что только что видела. В её мыслях всплыли моменты сватки с мертвой армией, которая произошла около четырехсот лет назад.
        ……………
        Вернувшись домой, Эрик сразу наткнулся на Алису и Лилию. Девушки сидели на полу и медитировали. У обычных учеников не могло быть своей комнаты для медитации, поэтому они это делали в удобном для себя месте. В квартире Эрика, которую ему выдали сейчас, не было слишком много удобств. Эти квартиры шли как вип-жилье, поэтому их обычно не заставляли мебелью. Это делалось по пожеланиям владельца, потому что важные гости должны наслаждаться комфортом и жить здесь со вкусом. Правда, к Эрику это не относилось. Он до сих пор ничего не заказывал. Та немногая мебель, что расставлена здесь, была заказана Алисой и Веей. Они лично все здесь расставляли. Обычно такие квартиры идут только для одного жильца, но важные гости всегда приводят сюда своих слуг. Их нужно было размещать недалеко от хозяина. Потому квартира была достаточно просторной и имела другие комнаты. Хотя было сказано, что эти комнаты были сделаны для прислуги, комфорт там ощущался такой, будто они сами были важными гостями. Алиса не нуждалась в роскоши, а маленькая Лилия слишком долго жила как раб. Характер маленькой Лилии заставлял её саму
постоянно смущаться из-за той роскоши, в которой она оказалась.
        После плотного ужина Эрик вошел в свою комнату и лег спать. Но перед этим он порезал свою руку и пролил кровь. Во тьме загорелась пара золотистых глаз и рядом с кроватью Эрика появилась Мира. Эрик упал спиной на кровать, закинул руки за голову и уставился в потолок. Мира села рядом с юношей.
        - Я помогу восполнить запас твоей духовной энергии. А потом мы можем продолжить.
        - Нет. Не нужно. Кажется, я что-то упустил? Ты не думаешь, что все преподносится так явно и просто, а что если альянс мертвых принимал косвенное участие в плане, а истинная цель врага состояла в другом? То, что произошло в том городе, было провокацией, но в чем её цель мне неизвестно. Мне кажется, что я становлюсь слишком мнительным и уже помешался на теории заговоров. Но почему-то мое чутье говорит о другой опасности, и от этого… я чувствую возбуждение. Так и хочется докопаться до истины, но это будет настоящим спуском в ад.
        - Тогда мы должны залечь на дно?
        - Нет. Мы уже показали себя. Какой смысл прятаться, когда я уже всем прокричал, что я здесь? Будем полагаться на силу Марии. Она точно одна из целей, а мы будем наблюдать, за тем, кто придет. Если она не сможет справиться, то может сбежать. По крайней мере, я надеюсь на это. Мы же всегда можем воспользоваться шумихой. Чем больше людей, тем сложнее нас найти.
        ………………
        Мария еще долго продолжала медитировать. Хотя в основном она просто размышляла о прошлом, настоящем и будущем. Мастера боевых и магических искусств, достигнув определенных высот, начинают осмыслять законы по которым существует мир и Мария уже достигла того уровня, когда она стала способна заглядывать сквозь мировые законы и видеть суть вещей, скрытых от других людей. Внезапно её медитация была прервана мощной интенсивной пульсацией исходящей из её собственного метеоритного кольца. Оно дико дрожало, и в какой-то момент из него вырвалась древняя сила. Пространство задрожало, и камера наполнилась энергией настолько сильно, что чуть не разнесла комнату медитации. Мария едва держалась под огромной мощью. Выпустив облако тьмы, она окутала себя и успокоила бушующую силу, вырывающуюся из кольца.
        - Что происходит? Почему из кольца внезапно вырвалась такая сила?
        Вдруг, Мария ощутила, как окружающая её мировая энергия стала втягиваться в кольцо, будто там была черная дыра. Внутри комнаты энергия стала такой бедной, что почти не ощущалась. Она прикоснулась к метеоритному кольцу, и её сознание вошло в запечатанное пространство. Там было множество её вещей, но сознание женщины проследовало за потоком энергии и достигло маленького черного шарика. Это было ядро какого-то древнего монстра, которое она недавно получила. Ей хотелось найти сильного алхимика, чтобы он переработал ядро монстра под неё, чтобы она могла поглотить силу из него. Но сейчас она могла почувствовать как это, казалось бы, мертвое ядро жадно поглощало энергию, и в нем что-то пробуждалось. Мария вытащила ядро монстра наружу из запечатанного пространства. Маленький черный шарик на ладони Марии раскалился до такой степени, что стал обжигать ладонь женщины. Она наблюдала за ядром, которое все еще поглощало энергию из окружающего мира. Внезапно ядро как будто расплавилось и впиталось в ладонь Марии. Ужасная боль прошлась по всему её телу. Мария громко закричала от боли. Её голова буквально
раскалывалась на части. Черная энергия окутала её.
        Вдруг мир вокруг Марии замер и воцарилась мертвая тишина. Мария открыла глаза, осознав, что она находится в своем внутреннем мире. Здесь было все, как и у других людей, за одним небольшим исключением. Посреди огромного моря души располагался остров из золотистого песка. Его размеры были не очень велики, но атмосфера на нем была какой-то сказочной и неестественной. Мария приземлилась на остров. Её фиолетовые глаза светились от жизненной энергии. В этом месте Мария могла быть той, кем хочет быть, потому что она здесь царь и Бог. Это её собственный мир. Но в этот момент здесь был чужак. В небе загорелись два ярких красных огня. Это были гигантские глаза монстра. Мария просчиталась, думая, что ядро души было мертвым. На самом деле в нем все еще был остаток души. В глазах монстра была неизмеримая гордость и величие Бога. В мире Марии он мог существовать словно он был правителем, и с таким же высокомерием смотрел на неё, словно она была всего лишь букашкой, которую он может раздавить её.
        - Кто ты?
        Не могла не спросить Мария, но монстр молчал. Она хотела снова спросить, но яркое красное пламя погасло. Импульс силы монстра исчез, и его присутствие пропало, но Мария знала, что существо никуда не делось. Просто её сила была слишком мала, чтобы почувствовать его присутствие.
        Мария покинула свой внутренний мир. Её зрение снова исчезло и глаза закрылись. Теневая волна вышла наружу, так как она была одним из главных способов видеть окружающий мир. Её лицо было наполнено шоком, когда она заметила глубокие трещины на поверхности комнаты для медитации. Когда её тень пробежалась по стенам, то её изумлению не было конца. Это были не трещины. Это были царапины от когтей. Они были такими большими и глубокими, что казалось, будто здесь был заперт огромный монстр. Но самым удивительным было то, что стены камеры медитации были сделаны из особого материала, который мог выдержать удар первой сферы бессмертия и даже не показать ни одной слабости, даже маленьких трещинок не должно было появиться, а для еще большего усиления камера была изолирована особым магическим построением, которое увеличивало прочность стен. Даже вторая сфера бессмертия не смогла бы нанести урон этим камерам. Мария открыла дверь и вышла наружу. Здесь все было тихо. Несмотря на сильные повреждения внутри камеры, снаружи её никто не слышал ни одного удара. Мария тяжело вздохнула. Все это не к добру.
        ……………
        Зал теней не был единственной силой, что готовилась к фестивалю. Остальные также начали готовить своих учеников к одному из самых важных испытаний в их жизни. Фестиваль защитников - это турнир, за результатами которого будут наблюдать миллионы людей. Многие крупные фракции в будущем будут искать возможности нанять этих детей. Великие мастера, достигшие вершины мира боевых искусств будут выбирать среди них самых одаренных, чтобы сделать их своими личными учениками. Те же, кто не сможет привлечь всеобщее внимание, все равно будут признаны гениями. Даже если им не суждено попасть в состав крупных фракций, они все равно будут желанными людьми в более мелких фракциях.
        ……………
        Ледяное ущелье. Одна из огромнейших фракций под предводительством четырех бессмертных мастеров. Фракция является самостоятельной частью священного альянса и обязана участвовать в их войне против зла. Их основной точкой базирования является аномальная зона абсолютного холода на северо-востоке империи. Аномалия известна адскими условиями для существования и выживания людей, но идеальными условиями для взращивания мастеров ледяного элемента. Сам город, выстроенный на аномалии, считается средним по численности, бедным на ресурсы и сильным в плане военной мощи. Все что может представить Ледяное ущелье - это услуги сильных мастеров. Но малое количество ресурсов не делает город нежелательным для других. Они обладают крепкими связями, лояльными последователями, невероятной дисциплиной и сдержанностью, а также город переполнен мировой энергией. Еще здесь есть одна особенность. Мастера Ледяного ущелья являются изобретателями особого массива для очистки души и тела и их последующей закалки. Фракия предоставляет империи своих людей для защиты границ и её суверенитета, но в политику страны они не вмешиваются,
в отличие от некоторых других фракций. Последователи Ледяного ущелья являются ярыми сторонниками праведного пути и принимают участие в праведной войне внутри Башни смерти.
        Ледяное ущелье располагалось на высокогорном плоскогорье. Город, построенный здесь, был создан изо льда. Население в нем было не так велико, поскольку кроме мастеров здесь никого нет. Остальные люди не смогут вынести минусовые температуры, которые из года в год не становятся выше. Минус двадцать градусов летом считается жарой, в то время как температура до минус ста градусов зимой, считается нормой. В таких условиях не каждый способен существовать, не то что учиться. Первое время ученики носят теплокровные амулеты, которые защищают их детские тела, со временем их сила рассеивается. Через три года, когда сила амулета рассеется, тела детей будут адаптированы к суровым внешним условиям.
        В этом году Ледяное ущелье представит в качестве участников больше ста человек. Старейшины возлагают на них огромные надежды. Состав этого года намного сильнее предыдущих лет. Ледяное ущелье ведет экономное обучение, не позволяя себе расточительность, но при этом они распределяют ресурсы равномерно, чтобы дать шанс всем. Это иногда вызывает насмешки других фракций, но от такого отношения внутри фракции существует постоянный мир и гармония, а также нет внутренней борьбы, которая была заменена единством. Ученики, представляя свою фракцию, полны гордости и решимости победить.
        В Ледяном ущелье дети тренируются на специальных полигонах. Их главным аспектом является сдержанность и единство с окружающим миром. Ледяное ущелье не разрешает сражения, даже спарринги находятся под запретом. Веселья в этой фракции также очень мало. Любой новичок, прибывший в Ледяное ущелье, поначалу чувствует, будто попал в тюрьму. Но правила установленные во фракции не ограничивают детей, скорее они задают норму поведения. В будущем люди Ледяного ущелья принимают эти правила как основу своего мира. Из-за практики ледяных искусств они не чувствуют дискомфорта из-за подобных правил, наоборот, они начинают считать, что так и должно быть.
        Полигон стеклянного леса - это один из самых красивых и самых страшных полигонов для тренировки подростков. Выше плоскогорья есть крутые горные склоны, по которым стекают талые воды. Достигая аномалии Ледяного ущелья вода начинает замерзать, но водный поток не останавливается. Сначала образуется затор изо льда, затем под давление воды затор начинает продвигаться вперед, ломая лед. В итоге образуется гора из битого льда, которая похожа на кучу стекла. За сотни лет в этом месте образовалось поле из острейших льдин. Многие из них торчат вверх, что сделало это место похожим на лес из прозрачного стекла. Одним из испытаний является бег по лесу. Звучит просто, но на деле ужасно опасно. Мало того, что сам лед обладает необыкновенной остротой, так еще здесь дует бешеный ветер. Порывы ветра легко сносят людей, даже мастерам сложно бежать в таких условиях. В это время группа учеников преодолевала сложную дистанцию.
        Забег был чрезвычайно сложным. Избранники едва справлялись с задачей. Процентов семьдесят еле плелись в хвосте. Их скорость была не выше чем у обычного пешехода, гуляющего по городу. Только те, кто достиг сферы великого мастера, могли бежать здесь, но и их скорость была на уровне смертного на утренней пробежке. Скользкий забег по опасному месту с сильным встречным ветром резко замедляли скорость перемещения. Но это позволяло увидеть истинную разницу между подготовкой детей. Впереди всех бежала девушка в белом платье с длинным подолом и длинными широкими рукавами. Её лицо было скрыто белой вуалью. Девушка не бежала по замерзшей земле, она бежала по осколкам льда, словно они были ступеньками, а не острейшими льдинами, которые могли легко рассечь ногу человека случайно ступившего на них. Черные волосы девушки развевались на ветру, её темные глаза были чисты и глубоки, а шаги казались такими элегантными, будто она была феей, парящей над землей. Из-за длинного подола люди не видели, как она ступает, они просто видели, как она парит. За её спиной проявлялся длинный белый шлейф из снега. Несмотря на
ужасные условия, она сохраняла очень высокую скорость передвижения. Остальные едва поспевали за ней, им казалось, будто она даже не старается. Дальше за ней бежала группа из нескольких человек. Их сила была чудовищной для их юного возраста. Каждый из них был высокоранговым гением с большими перспективами и чудесным будущим.
        - Алекса самая одаренная девушка за последнее время. Я очень рад, что она будет представлять нас на этом фестивале!
        Взгляды старейшин были наполнены гордостью и предвкушением относительно будущего фестиваля. Но внезапно их взгляды стали испуганными.
        Навстречу девушке вылетел мощный поток ледяного ветра. Её рука плавно разделила поток на две части, но при этом она сама потеряла устойчивость, а из-за не совсем точного движения, хрупкая льдина, под ногами Алексы, треснула и стала падать, уронив девушку вниз. Лица старейшин стали бледными от испуга. Обрести гения и тут же потерять его? Но когда они начали свое движение, девушка неожиданно оголила руку по локоть, показав браслет на запястье. Тихий звон бубенчиков был едва слышен, но именно он заставил старейшин остановиться. Под их удивленные взгляды лед перед девушкой стал рассыпаться в блестящую пыль. Но это было еще не все, лед рассеялся не только спереди, но и сзади, и с боков. Даже по земле пошли мелкие трещины.
        - Звуковая атака? И без артефакта?
        - Разве это не магический браслет?
        - Нет. От него нет никакого энергетического следа. Это точно обычная безделушка…
        Осознав, что только что было сказано, старейшина сделал шаг вперед. Пространство перед ним буквально промялось, и он мгновенно оказался на том же самом месте, где только что была девушка. Его взгляд упал на землю и все разрушенное пространство. Радиус звуковой атаки был не велик, но во всем этом было кое-что странное:
        - Сфера звука? Когда её навыки достигли такого уровня?
        Девушка была эпицентром удара, и весь лед вокруг неё разрушился, образуя ровный круг.
        Старейшина бросил одобрительный и гордый взгляд на спину девушки, после чего вернулся к остальным.
        ………………
        Яростный звон металла, вызванный столкновениями оружия, разносился по всему роскошному двору. Это был небольшой тренировочный дворик под открытым небом для тренировок в теплые летние дни. В центре двора стояли два человека. Их взгляды были сосредоточенными и серьезными. Они не обращали внимания на округу. Их взгляды были прикованы друг к другу, как будто они не желали упустить не единого мельчайшего движения друг друга.
        Для простых смертных, эти два человека стояли неподвижно напротив друг друга, но сильные мастера могли видеть движения противников. Они начинали атаку на скорости, не видимой человеческому глазу, но зная, что атака будет заблокирована, они убирали оружие и начинали следующую атаку. Время от времени их мечи сталкивались, но ни один из противников не мог взять верх. Под их ногами уже образовалась сеть из множества царапин. На их одежде также начали появляться царапины, но не было ни капли крови. Каждое движение мастеров меча было таким точным, что они практически идеально уходили от атаки. Их холодная аура вздымалась и заставляла пространство во дворе дрожать. Пыль и мелкие камушки на земле подпрыгивала, будто танцуя в едином ровном ритме. Даже мечи противников звенели сами по себе. Их покрывала рябь от вибрации. Мечи буквально завывали голодными волками, намекая хозяину на свою жажду крови, которую срочно нужно утолить.
        - Неплохо! Очень хорошо! Ты растешь очень быстро!
        Все это время рядом со сражающимися людьми стоял старик с длинной седой бородой и крепким телосложением. Он был высоким почти в два метра ростом, а за его спиной висел длинный меч. Аура старика была сжата, но глядя на него, создавалось впечатление, будто смотришь на непреодолимую стену - холодную и нерушимую. Старик следил за противниками и давал оценку их действиям. Иногда он поправлял их, иногда ругал, а иногда хвалил.
        Этот роскошный тренировочный дворик был частью территории семьи Кинг, одной из семи семей императорских защитников. Два мечника были юношей и девушкой. Юноша был очень молод. Он был среднего роста с тонким телом и холодным взглядом. Его светлые волосы спадали до плеч, но в отличие от многих знатных подростков он имел какой-то дикий вид из-за растрепанных волос. Его аура была наделена какой-то дикой остротой, словно он был обнаженным мечом. Юношу звали Деймон Кинг, и ему уже было четырнадцать, а с его впечатляющими навыками ближнего боя он стал одним из самых перспективных мастеров молодого поколения.
        Противником Деймона была его старшая сестра. В прошлом её гордо называли первым мечом молодого поколения, но в ближайшем будущем она потеряет свое звание. Потеря звания нисколько не беспокоило её, ведь следующим человеком получившим такое признание был её любимый младший брат, которого она баловала и любила больше, чем кого-либо еще. Даже во время сражения она наносила удары столь точно, что они рассекали его одежду, но даже не смели прикоснуться к его коже. Девушка была тонкой высокой с непреодолимой аурой. Она была человеком унаследовавшим характер своего деда, а также его навыки и силу. Её звали Жизель. Она была довольно симпатичной девушкой, но когда рядом с ней не было её младшего брата, она становилась гордой и высокомерной с холодным взглядом, прошибающим душу человека до самых костей. Она казалась неприкасаемой и не досягаемой королевой меча. Её длинные волосы были заплетены в косу, сама же она не носила платья, даже украшений на ней не было. По характеру она была пацанкой, которую стоило еще поискать.
        Когда бой закончился, девушка подошла к брату и обняла его с яркой улыбкой, красота которой могла зажечь любое мужское сердце.
        - Братик, ты в порядке? Посмотри, вся твоя одежда испортилась. Пойдем, переоденемся!
        - Сестра, не тяни меня, я уже вырос и сам могу переодеться…
        - Не спорь со мной, ты же не хочешь ранить слабое чуткое сердечко своей сестренки?
        - Но сестра, ты же ведешь себя как мужик?
        - …
        - Ай, больно… Сестра, я же не сказал ничего такого. Почему ты мне опять щелбан оставила?
        - Я начинаю сердиться.
        - Сестра, пожалуйста, не надо, я сам переоденусь.
        - Мне виднее. Ой, да ты же еще и испачкался.
        - Я не хочу. Отпусти. Дедушка, спаси меня…
        Старик посмотрел на удаляющихся брата и сестру и на его холодном лице появилась добродушная улыбка:
        - Ах, молодость! Девочка вся в меня! Такая строгая и такая сильная! Она мой лучший вариант! В будущем ты должна стать сильной и смелой, намного более холодной и гордой, чем сейчас. Моя семья будет в твоих руках. Надеюсь мой выбор правильный. Жаль, что твой брат такой необузданный и ленивый. Он не любит ничего кроме сражений. Иногда мне кажется, что его вообще не интересует семья, только жажда битв. Он весь в тебя!? Не считаешь так!?
        Закончив говорить, старик задал вопрос, повернувшись в сторону входа во двор. Там стояла старая сгорбившаяся женщина, чье дряхлое тело опиралось на деревянную трость. Её седые волосы были неаккуратно сплетены в косу, достигающую практически самой земли. Она выглядела как старушка, достигшая предельного возраста, но взгляд этой женщины был холодным и резким, как будто это был взгляд молодого мастера - такой же сильный и непоколебимый.
        Женщина улыбнулась старцу и покачала головой:
        - Когда это я была ленивой и помешанной на битвах? Я всегда была сдержанной, просто некоторые люди не правильно расценили мой характер!
        - Бешеный меч!? Не твое ли это прозвище, или на старости лет ты стала склеротиком!?
        - Ой, это было давно и это неправда! Я хорошая спокойная и никого никогда не обижала.
        В этот момент в дворик вошел мужчина средних лет. Он преклонил колено и смиренно произнес:
        - Приветствую уважаемых предков! Разрешите мне доложить!?
        Эти два старика были двумя из трех бессмертных семьи Кинг, а также они носили звание предка. Предок - это титул. Его получают люди, достигшие предельного возраста, которые не имеют себе равных по силе в семье, и они обязательно являются мастерами, отошедшими от любых дел семьи. Третьим бессмертным был глава семьи. Но даже он уже скоро достигнет предельного возраста, поэтому Жизель Кинг была выбрана наследником предков и воспитывалась под их пристальным присмотром, а также она получала большинство ресурсов, доступных семье. Её берегут как зеницу око.
        ………………
        Снежный пик. В летний период город становится очень оживленным. Сейчас идет самый пик сельскохозяйственных работ. Хотя полей рядом с городом очень мало, это не означает, что нет других работ. Все еще существуют огромные пастбища для скотины и специальные зоны для выращивания лекарственных растений, которые требуют не только особого ухода, но и уникальных природных условий.
        В этот момент недалеко от города на главном городском кладбище в склепе семьи Райт, где хоронятся лидеры семьи, перед могилой, на которой установлена небольшая женская статуя на коленях с заплаканным лицом стояла молодая девушка. Она была печальна как никогда. Любой человек захотел бы утешить девушку, лишь бы не видеть слез на её прекрасном юном личике.
        - Мама, прости, я была слаба. Я не могу остановить их. Но я не откажусь от клятвы, и исполню свой долг. Я никогда не отрекусь от нашей семьи и никогда не забуду твоих наставлений. Однажды, все те люди, что обижали нас, ответят за это. Я заставлю их заплатить высокую цену.
        Селестия еще долгое время стояла перед могилой своей матери. Рядом с ней стояла красивая женщина с роскошной фигурой. Её золотистые волосы спадали водопадом до пояса, а голубые глаза были чисты и глубоки, словно два горных озера. Её аура была резкой и агрессивной. Любой, кто проходил мимо неё, мог испугаться этой ауры.
        Спустя несколько часов Селестия появилась у входа в склеп. Стражники, поставленные у входа, уважительно поклонились ей, а затем заперли дверь в склеп. Селестия и Майя направились в город. Но перед выходом с кладбища перед ними появился человек в черной одежде. Он скрывал все: лицо, силу, ауру. Его присутствие практически не ощущалось.
        Майя сделал шаг вперед:
        - Прошу прощения, чем могу помочь уважаемому мастеру легиона теней?
        Тон женщины был уважительным, и она слегка поклонилась человеку в черном. С первого взгляда она поняла кто этот человек. Он имел странную ауру, которая практически не ощущалась, но на самом деле это было не так. Его аура была повсюду, просто её количество было таким маленьким и незначительным, что никто сразу не почувствует этого. Кроме того, он носил вышитый герб фракции у себя на груди.
        Мужчина кивнул в ответ:
        - У меня сообщение из Башни черного льда для юной леди Селестии Райт.
        Девушка подошла к человеку в черном и получила письмо из его рук. Она была осторожна и недоверчива, но ей казалось, что это что-то очень важное. Ведь, как известно легион теней - это элитная армия Зала теней. Они бы не послали кого-то такого важного сюда, ради простой шутки.
        Раскрыв письмо, девушка начала внимательно читать. Вначале её взгляд был спокойным, но потом в нем появилось какое-то возбуждение. Она стала быстро перечитывать письмо, на случай если ей показалось. А потом подняла взгляд к человеку в черном:
        - Это правда!?
        Её голос был таким, будто она хотела услышать, что содержимое письма не было ложью. Её взгляд был умоляющим, из-за чего человеку в черном стало не по себе. Он не знал содержимого письма. А из-за взгляда девушки он даже подумал - «Меня же не продали в рабство?».
        - Прошу прощения, юная леди, содержимое письма мне не известно. Но я получил его лично от… В общем это письмо не подделка. Доказательством является магическая печать, которая исчезла после его вскрытия.
        Майя, стоявшая рядом с Селестией, хотела спросить, но её стремление к безопасности не позволило перешагнуть черту. В этот момент письмо в руках девушки вспыхнуло от искры молнии и исчезло пеплом по ветру. Мужчина посмотрел на Селестию и спросил:
        - Вы желаете передать сообщение?
        Селестия кивнула:
        - Да. Передайте, что я буду там, в оговоренное время и буду готова к переговорам на их условиях.
        Мужчина поклонился и исчез, пучком дыма, рассеявшимся в воздухе.
        Селестия повернулась к Майе. На её лице больше не было печали. Она сказала:
        - Передай старейшинам, что я приму приглашение на фестиваль и буду сражаться. Но пусть не рассчитывают на что-то большее.
        Глава 277. Накануне фестиваля. (часть два)
        Как и многие другие фракции, Долина штормовых ветров ставила строгие задачи перед своими учениками. Из трех академий, академия молнии была самой агрессивной и сильной, академия ветра была самой нетерпеливой и быстрой, а академия воды была самой сдержанной и миролюбивой, но каждая из академий могла быть по-настоящему чудовищной. Их академии не просто так носят названия бедственных стихий. Каждая из академий может быть доброй, покладистой, сдержанной и праведной, но все это может перерасти в катастрофические проблемы для их врагов.
        Академия молнии имела старейшин, которые отвечают перед руководством и формируют мощные группы учеников. Но в этом году их вмешательства не было. По приказу главы академии молнии они передали свои полномочия другому человеку. Этим избранным был Жозе. Он был сыном главы академии и пользовался безграничными привилегиями. Старейшины никогда не оспаривали статус юноши, потому что он был одним из самых лучших гениев фракции за последние несколько сотен лет.
        Перед Жозе стояло порядка пятидесяти учеников, когда он начал свою заранее подготовленную пафосную речь о величие Долины штормовых ветров, своем непобедимом настрое и возможности смотреть свысока на своих противников. Его речь была простой, преувеличенной, но каким-то образом она цепляла слушателя. Их желание сражаться росло в геометрической прогрессии, а вскоре они перешли на крики и были готовы ринуться в бой прямо сейчас. Речь Жозе зажгла их огонь, и они стали неудержимыми.
        После речи рядом с юношей осталось три человека. Они были лучшими в своем поколении и обладали высоким уровнем лояльности по отношению к Жозе. Большая часть присутствовавших учеников была их подчиненными. Будущая перспектива Жозе была нереально высока. Он уже начал формирование своей собственной группы. В будущем они станут его опорой, когда он начнет свой путь как старейшина, а когда он окажется у еще большей власти, они станут его величайшей силой. Такого пути придерживались все крупные фракции. Их выдающиеся ученики набирали группы единомышленников, которые помогали лидеру продвинуться к его главной цели - возглавить фракцию.
        - Я получил подтверждение, что этот парень будет на фестивале.
        Жозе достал листок бумаги с кратким описанием. На листе был изображен юноша в маске.
        - Вы должны позаботиться о нем. Я хочу, чтобы он был унижен и опущен до уровня грязи на моих ботинках. Он должен понять, что значит переходить мне дорогу. Пусть все его кости сломаются, оторвите ему руки и ноги, пусть он страдает от адской боли. Передайте всем своим последователям, чтобы они не скупились на словесную грязь, пусть он утонет в ней!
        Один из юношей осмотрел изображение и спросил:
        - Босс, а это не Зал теней? Нам потом не…
        - Не говори глупостей. Этот парень не является человеком их родословной. Они не будут устраивать скандал, если мы его убьем внутри иллюзорного массива. Он не умрет по-настоящему, а это значит, они не станут требовать справедливости. А так как он не из главной семьи, то это не будет оскорблением! Они палец о палец не ударят ради простого чужака, присоединившегося к ним. Зал теней печется лишь о носителях главной родословной, что разделяет правитель Зала теней и его семья. Можете действовать, как хотите, но главное он должен помучиться! Ясно?
        - Да, босс!
        Когда все вышли из зала, Жозе рассмеялся:
        - Эта девка моя и никто не отберет её у меня. Все что принадлежит мне, будет принадлежать всегда!
        ………………
        Обитель боевых зверей не имеет основной базы. Вместо этого они отдали свои обязанности одной из семей императорских защитников. Это облегчает им работу и не требует каких-то лишних вложений. Кроме того, они все равно будут получать прибыль, потому что эти люди в любом случае пользуются именем их уважаемой фракции. Семья Раджери очень высоко взлетела в плане популярности, силы и финансов. Благодаря влиянию Обители боевых зверей они ведут дела с другими фракциями за пределами империи, а также являются главным и единственным поставщиком зверей и всех ресурсов, связанных со зверями, в империи Снежных гор. Даже Башня черного льда приобретает ресурсы у них.
        Семья Раджери имеет роскошный особняк рядом с центром города. Южная звезда самый богатый город страны и расположение главного здания в центре является проявлением уважения от императора и показателем их престижа относительно других фракций. Например, семья Кинг расположилась на окраине и их особняк не сравнится даже с второстепенными зданиями семьи Раджери. И это при том, что семья Кинг является самой сильной после императорской семьи.
        Внутри особняка были собраны лучшие представители молодого поколения. Старейшина, выглядящий как снежный человек, такой же огромный и волосатый, разъяснял вещи связанные с фестивалем. Все внимательно слушали его. Но подростков людей неподалеку совсем не обращала на него внимание. Они были высокомерными и не проявляли уважение к этому мужчине, что выдавал вполне полезную информацию. Эти дети были такими, потому что они пришли из Обители боевых зверей. Во главе группы был юноша невысокого роста с очень резкими чертами лица и строгим взглядом. Он смотрел на других учеников как на собак выполняющих команды волосатого деревенщины. Рядом с ним был юноша постарше и немного выше ростом. Его взгляд был простым и скучающим. Юноша просматривал списки участников. От взгляда на них у него был расстроенный вид.
        - Этот парень не пришел. Жаль, я так хотел бросить ему вызов.
        - Ты о том мальчишке из деревни? Не смотри так на него, иначе ты принижаешь мое достоинство. Он всего лишь отброс из захолустья. Не смей равнять его с нами.
        - Но он действительно сильный. Очень сильный.
        - И его не пригласили. Значит ты ошибся. Его способностей недостаточно даже для такого мелкого мероприятия как фестиваль защитников. Не вспоминай о нем больше. Если б это не было пропуском на великий турнир восходящих звезд севера, то я бы даже не пришел в этот отвратительный город, не говоря об участии в этом дурацком детском спектакле. Поэтому не стоит сравнивать нас с ним. Ты, кстати, также член молодого поколения Обители боевых зверей. Не общайся больше с такими скучными и слабыми букашками.
        Джалил расстроено опустил голову. Он понимал, о чем говорит лидер их группы, но он все еще не мог принять такую высокомерную характеристику, потому что он никогда не смел сравнивать людей, равных ему по силе с отбросами. Для него важна сила, а для этих людей происхождение. Они будут говорить на равных с бесполезным человеком из знатной семьи, но будут прогонять с отвращением гения из ниоткуда.
        ………………
        В любом городе независимо от размера, богатств и мировой обстановки всегда будут те, кто потерял своих близких. Чем больше город, тем больше сирот в нем есть. Мощные фракции часто принимают сирот к себе. Но это чаще всего зависит от того, есть ли в них задатки будущего мастера. Тем же, кому повезло меньше всего, суждено жить в трущобах на окраине города.
        В Южной звезде имеется несколько приютов. Самым старым из всех, является Дом чистого моря. Он был создан очень давно и имеет много подопечных. Единственное чем он отличается от других - это богатство. Все главы приюта обязывались вести скромный образ жизни. Они должны были научить детей уважать самих себя и других, научить любить и быть любимыми. Приют вел мирную политику и не принуждал своих подопечных к чему-то, чего они не хотят. Многие дети жили там очень мирной жизнью, пусть и не богато, но зато счастливо, окруженные любовью и заботой.
        Сам приют был похож на большой старый особняк с множеством комнат. Территория приюта была не особо велика. Его местоположение было очень далеким от центра и достаточно удаленным от главных улиц из-за чего вокруг особняка чаще всего было тихо и малолюдно. Но их окраина города была особенной. Они были на берегу моря в очень тихом районе. Соседствующие с ними местные жители относились к детям довольно дружелюбно.
        Иногда дети бывали очень шумными. Смех и крик разносился на весь район, но все уже привыкли к этому. Для них было лучше слышать радостные детские голоса днем, чем ночью пьяные вопли алкоголиков. В приюте были только дети, чьи таланты были слишком незначительными для фракций. Поэтому мало кто мог положить на них глаз.
        В этот день на улице было тепло и солнечно. Множество детей бегало по улице. Их громкие крики были такими звонкими и радостными, что сердца соседей наполнялись теплом и счастьем. На улице было около пятидесяти детей всех возрастов. Среди них ярче всех выделялась девушка лет тринадцати. Её волосы на солнце были словно яркое пламя, а глаза были такими же голубыми как море, что вызывало резкий контраст огня и воды. Две противоречивые стихии собрались в образе красивой юной девушки. Её голубое платье с яркими красными линиями и огнем по подолу юбки также подчеркивало эту противоречивую особенность её образа.
        Веселье длилось несколько часов, пока дети не пошли на обед. Девушка проводила их до столовой, а потом, улыбнувшись на прощание, вышла в коридор. Но в этот момент она почувствовала, как кто-то потянул её за юбку. Обернувшись, она увидела маленькую четырехлетнюю девочку. Девушка тепло улыбнулась маленькой девочке и, нежно поглаживая ту по головке, спросила:
        - Лиза, что случилось? Почему ты не с остальными? Ты уже поела?
        - Сапфира, ты еще придешь к нам?
        Испугано спросила Лиза.
        Сапфира крепко обняла девочку и произнесла:
        - Я обязательно приду еще.
        - Я буду ждать.
        - Я тоже!
        - И я!
        Вскоре Сапфира увидела группу детей перед собой. Они так искренне улыбались, что девушка чуть не прослезилась. Она помахала детям на прощание и отправилась на улицу.
        Перед входом в приют стояла высокая пожилая женщина. Она была довольно живенькой, несмотря на седые волосы и глубокие морщины на лице. Женщина низко поклонилась:
        - Госпожа Сапфира, большое спасибо, за вашу доброту. Мы всегда будем рады вашему приезду, дети будут рады вас видеть.
        Сапфира посмотрела на хозяйку приюта и спокойно произнесла:
        - Не нужно кланяться мне. Я всего лишь принцесса и мы не на публике, нет смысла для этих формальностей. Я не настолько высокомерна, как мои сводные братья и сестры.
        Девушка вышла на улицу. Её внешний вид простенькой добродушной девушки начал меняться. Её аура стала испускать скрытое могущество, а взгляд стал холодным и сильным. В ней больше не было и намека на ту улыбающуюся девушку. Но перед тем как выйти с территории приюта она, обернувшись, сказала:
        - Я обязательно загляну к вам позже.
        Хозяйка приюта помахала девушке вслед:
        - Удачи на турнире!
        Глава 278-280. Прогулка по городу.
        Настало время перехода в столицу. Зал теней уже подготовил портал к открытию. Перед порталом стояла группа подростков. Их возглавляло несколько старейшин. Подготовка к фестивалю очень важна для любой фракции, поэтому многие старейшины уже были в столице. Остальные, включая великих старейшин и глав Башни черного льда, прибудут к началу торжественной церемонии. Число подростков было равно пятидесяти. В основном все они были в сфере мастера от пятого до десятого уровня и лишь десяток человек, был в сфере великого мастера. Эрик и Вея были в сфере великого мастера со второго года обучения, а остальные с третьего года, но по силе Эрик и Вея были самыми сильными. Затем были люди из семей императорских защитников, а потом дети из других знатных родов. Что касается простых семей, то за последние три года были талантливые ученики, но их кровь была слаба, что не позволило им стать гениями сравнимыми с подростками из знатных семей, которые черпают силу из наследия крови, которое растягивается на сотни и тысячи лет. В числе их предков были достаточно мощные люди, чья родословная стала источником могущества их
наследников.
        Когда последние приготовления были завершены, портал испустил яркий свет:
        - Всем приготовиться! Мы отправляемся в Южную звезду.
        Первым шел старейшина с наибольшим статусом. Он должен был встретиться с городской охраной и договориться о сопровождении до места проживания. Замыкал группу подростков другой старейшина. Он следил за тем, чтобы никто не потерялся и не попал в беду, слегка отклонившись от основной группы.
        Прибыв в столицу империи, все подростки сразу оценили размах празднества. Украшенные улицы, толпы народу, праздничная атмосфера были распространены по всему городу. Даже проводник встречающий группу Зала теней был необычным. Эрик смог почувствовать скрытое давление, едва его тень коснулась стоп этого человека. Причем его сила была на порядок выше даже чем у сопровождающих старейшин. Это говорило о том, как уважительно относятся власти города к важным гостям. Тем более что даже сам встречающий не испускал и намека на высокомерие и не смел пренебрегать общением с теми, кто намного слабее него самого.
        Встречающий уважительно поклонился и поприветствовал гостей:
        - Приветствую вас! Сегодня я буду вашим проводником! Прошу следовать за мной!
        Подростки из Зала теней были рассажены по роскошным каретам, в которые были запряжены лучшие скакуны, которых только можно было найти. Спустя полчаса группа прибыла к многоэтажному зданию. Это был отель, но на время фестиваля защитников он арендовался полностью только для размещения участников турнира. Обычно фракции не объединялись в одном здании для того, чтобы не создавать агрессивной ситуации, когда группы начнут конфликтовать между собой. В случае Зала теней, то они не могли занять все комнаты отеля, из-за чего было много свободных мест. Организаторы хорошо знали, что люди из Ледяного ущелья не брезгливы, не конфликтны и хорошо ладят с людьми Зала теней, поэтому отель всегда делился между этими двумя фракциями. Для этого здание делилось на две части - северную и южную часть. Северная была для Зала теней, другая для Ледяного ущелья.
        - Ого! Вот это номер! Я чувствую себя королем!
        Эрик не мог не восхититься роскошным жильем, которое ему предоставили для проживания.
        - Это нормально. Все участники фестиваля расположились в таких номерах, кроме того, это даже не вип-аппартаменты!
        Вея сзади Эрика, немного охладила его.
        - Есть еще круче?
        - Да. Там расположились старейшины и, я думаю, что госпожа Мария сейчас тоже там.
        - Ммм! Неплохо!
        Вея похлопала Эрика по плечу и у с довольной улыбкой пошла в соседний номер. Он был занят ею. Выбор места производится учениками, и она решила заселиться по соседству с Эриком.
        Эрик вышел в коридор и крикнул:
        - Вея, когда мы начинаем?
        - Завтра утром открытие. Участие обязательное для всех. Но открытие не для зрителей, а для того, чтобы присвоить нам ранг. После этого четыреста лучших будут состязаться в поединках. Остальные получат примерный рейтинг и примут участие в мини турнире.
        - Что еще за мини турнир?
        - Ну, мы же не можем огорчить тех, кто пришел сюда и не смог пройти квалификацию для участия? Они будут состязаться в поединках, но они не будут сражаться против тех, кто попал на основной турнир.
        - Ясно. Это довольно честно.
        - Точно.
        Вея снова выглянула в коридор:
        - Эрик, ты чем сейчас будешь занят? Я хотел немного прогуляться по городу.
        - Хорошо, куда мы пойдем?
        - Нет-нет. Извини, но сейчас я хочу побыть один, если ты не против.
        - Я против.
        - Оооо! Но я все равно уйду один!
        Эрик взмахнул рукой, и его тело превратилось в черный дым и рассеялось.
        - Тень? Засранец. Когда он успел сделать подмену?
        На улице Эрик не хотел показывать свой истинный облик и принял облик из его прошлой жизни. Молодой человек лет двадцати - двадцати трех лет улыбнулся и произнес:
        - Как-нибудь в следующий раз!
        - Это как бы грубо! Не находишь!?
        Эрик спокойно сделал шаг, как внезапный тихий голос у него за спиной шокировал юношу и заставил обернуться. Там была женщина лет тридцати. Она была одета в простенькую городскую одежду, длинные черные волосы были забраны в косу. Голубые глаза были чисты словно горное озеро и также глубоки. Её взгляд был каким-то странным. Она как будто смотрит на тебя, но видит что-то другое. Её черты лица показались очень знакомыми, и внезапно Эрика будто осенило.
        - Мария?
        - Долго думал!
        Не удивительно, что её взгляд был каким-то странным. Её облик был не более чем иллюзией. Юноша улыбнулся и, сделав жест руками, приглашающий даму вперед, с усмешкой произнес:
        - Пойдем, прогуляемся! Тебе нужно немного развеяться, выглядишь напряженной.
        Женщина прошла вперед:
        - Старые зануды совсем надоели. Думают, что я ребенок, постоянно указывая, что мне делать. Идем. Чего застыл?
        Эрик удивленно посмотрел на Марию. Только сейчас он хотел немного подшутить. Он не предполагал, что она пойдет с ним. Теперь ничего не поделаешь. Разведя руками, Эрик усмехнулся над самим собой.
        В городе была праздничная обстановка. Многие магазины работали день и ночь. Только продавцы менялись. Поэтому Эрик совсем не боялся опоздать до закрытия. Его основной целью были некоторые закупки к предстоящему возвращению в Башню смерти.
        - Эрик, зачем тебе все это? Пахнет вкусно, но это даже не оружие и не какие-нибудь взрывные или ядовитые порошки.
        Продавец, что предоставил Эрику множество специй, странно посмотрел на Марию. Эрик недовольно покачал головой, мысленно думая - «Как же сложно бывает, когда человек ни разу не подходил к плите. Она хоть понимает, что значит готовка?».
        - Мария, все это мне нужно для моего следующего путешествия в Башню смерти. Я больше не хочу есть недосоленное мясо без приправ. Это совсем не вкусно. Тебе это сложно понять, ведь у тебя есть собственный повар. Вот если б он тебе принес тоже, что я ел в Башне смерти, то ты бы все выкинула в мусорку и заодно покалечила бы повара.
        - С вас…
        Когда продавец назвал цену за специи, Эрик чуть не подавился.
        - Они что из золота у вас?
        - Извините, уважаемый клиент, но специи это специализация южных стран. Ни одна соседняя страна не занимается выращиванием нужных растений, ягод и плодов, и пока готовые специи дойдут до нас, их стоимость увеличится в разы. Мы платим сбор, проходя через соседние империи, платим налог с продаж вашей империи, выкупаем специи у производителей, а также мы должны кормить зверей тянущих повозки и оплачивать работу всего каравана, поэтому стоимость может быть очень даже высокой.
        - Да, вы извините меня. Просто немного шокирован ценой, но я прекрасно понимаю, из чего она складывается. Уже имел дело с караванами.
        Эрик прошелся по многим торговым лавкам. Специи, соль, некоторые материалы, комплекты одежды - все это будет полезно в его дальнейших путешествиях. Мария была удивлена действиями юноши:
        - Эрик, а нельзя было заказать это у нас? Я бы могла сделать запрос, и ты бы уже завтра получил все в еще больших количествах. Кроме того, качество и количество было бы в разы выше, чем у того, что ты получил.
        - Нет спасибо. Я ценю заботу, но не надо нянчиться со мной. Лучше, пойдем куда-нибудь посидим. Вкусненького поедим!?
        Мария на мгновение задумалась, но не спула ответить, как Эрик уже потянул её за руку.
        - Там в соседнем квартале была небольшая кондитерская. Я почувствовал весьма ароматный запах. Надо навести пробу и продегустировать их вкусняшки!
        Мария пыталась отказаться, но перед Эриком она была немного скованной. Юноша привел Марию к небольшой кафешке. Её вывески были красочными с изображением пирожных и тортов. Внутри Эрик увидел много людей. Зал был разделен на три уровня. Нижний уровень был общим, средний уровень для привилегированных людей с деньгами и третий был самым роскошным для особых персон. На втором уровне были свободные места, и Эрик с Марией заняли столик там. Они сели у окна. Официантом обслуживающим их столик был красивый юноша лет двадцати. Прежде чем подать меню, официант поставил на стол два коктейля.
        - Два вкусных коктейля для уважаемых гостей и ваше меню, пожалуйста!
        Эрик сразу погрузился в меню. Названия здесь были немного заумными, и сразу не скажешь, что вкусно, а что нет. Хорошо, что там были картинки, так было хотя бы понятно, на что похожи эти вкусности. Потом он посмотрел на Марию. Женщина с улыбкой попивала коктейль. Причем, Эрик хорошо знал женщину перед собой. Её улыбка чаще всего поддельная, но в данный момент Эрик видел слабый намек на что-то естественное. «Ей нравиться сладкое!? Хмм! Спустя столетия она преодолела многое и испытала, то перед чем ни один человек не устоит и будет стерт в порошок. Но сейчас я вижу, что она всегда будет оставаться человеком независимо от обстановки и людей что её окружают! Она человек со своими маленькими слабостями! Это гораздо приятнее, чем иметь дело с человеком, который лицемерно лжет тебе в лицо.»
        - Что такое? Почему ты так пристально смотришь на меня?
        - Может, ты мне нравишься?
        Мария сначала нахмурилась, а потом с улыбкой произнесла:
        - Не неси чепухи! С твоим холодным характером, такие шутки очень не уместны.
        - Характер у меня холодный, но это не значит, что я не могу быть внимательным! Сегодня я как раз открыл кое-что интересное!
        Мария вопросительно уставилась на Эрика:
        - И что же это?
        - Ты умеешь улыбаться!
        - Конечно я умею улыбаться.
        - Да, но твоя искренняя улыбка гораздо лучше, чем когда ты просто делаешь это из вежливости! Это даже немного завораживает! Можно, я еще посмотрю!?
        Мария указала пальцем на глаза Эрика:
        - Ослепнешь.
        Юноша в ответ просто посмеялся:
        - Ради твоей очаровательной улыбки ослепнуть не жалко!
        Внезапно Эрик пристально посмотрел на Марию. Её щеки были слегка алыми. От этого Эрика просто поразил шок. «Она… смутилась? Никогда бы не подумал, что она еще и такой бывает. Мне казалось, что застенчивость не входит в список её эмоций!» Юноша на некоторое время задумался, но потом понял, что тишина породила неловкость ситуации. Вдруг он увидел проходящего мимо официанта и тут же поднял руку, чтобы сделать заказ. Это должно было немного охладить обстановку.
        - Уважаемые гости, вы выбрали, что будете заказывать?
        Эрик открыл меню и указал на то, что хочет заказать:
        - Да. Мне вот этот напиток и два бисквитных пирожных, для моей спутницы, если можно, что-то такое же сладкое, как прошлый коктейль и несколько воздушных пирожных.
        - Хорошо! Сейчас все будет доставлено!
        Мария и Эрик еще некоторое время сидели в тишине. Потом юноша все-таки продолжил:
        - Кстати, а почему ты пришла? Ты говорила, что у тебя сейчас много дел и не можешь выйти к нам. Я думал, что увижу тебя только на турнире.
        - Были какие-то проблемы с настройкой магического массива установленного на арене. Мне пришлось принимать участие в его настройке. Эти старики в итоге сделали вид, будто я была обязана им помочь. Если б не твое участие я бы даже не удосужилась помогать им.
        - Ты так хочешь увидеть меня на арене!?
        - А зачем мне тогда сюда приходить? Я хочу увидеть, на что способен мой ученик! Хочу, чтоб эти старые дураки получили по полной, проиграв тебе!
        Мария буквально распалилась и стала активнее. Её рвение было впечатляющим. Эрик почувствовал то же что и она. Ему также хотелось сразиться, но для себя он искал кое-что другое. Вероятнее всего, он хотел найти свой предел и понять какой должна быть сила у его сверстников.
        Эрик быстро закончил со своей порцией пирожных, а вот Мария смаковала. Её удовлетворенная улыбка показывала, что она наслаждается сладким. Когда она закончила, то встала:
        - Я пойду, вымою руки. А то они теперь липкие.
        Мария ушла. Скоро юноша почувствовал, как кто-то встал рядом с ним. Он как раз в этот момент смотрел в окно и не видел приближающихся людей. Вернее он их видел, но не воспринимал как угрозу.
        - Парень, ты закончил. Освободи место.
        Эрик нахмурился. Кто-то в приказном порядке требовал от него убраться. Юноша осмотрелся и, заметив пару свободных мест, ответил высокомерному гостю:
        - Там есть, где присесть, а здесь занято…
        - Мразь, что ты сказал? Ты хоть знаешь, с кем говоришь?
        Эрик посмотрел на разъяренного юношу. Тому было лет восемнадцать. Трем другим юношам было где-то также. А впереди группы стоял элегантно выглядящий юноша лет пятнадцати. Он испускал высокомерный дух и казался юным лордом - правителем города или чего-то большего. В отличие от своих приспешников, он был более спокойным, но это было только на поверхности. Эрик смотрел в глаза юноши и видел то презрение, с которым тот смотрел на него.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Я не обязан знать каждого встречного. От такой бесполезной информации у меня будет болеть голова. Поэтому если у вас нет ничего серьезного, то прошу не приставать ко мне.
        - Ты что ослеп? Смотри сюда. Мы ученики Долины штормовых ветров. Теперь понял, с кем имеешь дело?
        - Да. Я вижу петуха и четыре курицы, что пытаются вытеснить меня с моего места. Я уже сказал вам, что есть свободные места. Идите и занимайте их, а я буду сидеть здесь.
        - Ты смеешь оскорблять нашего молодого мастера? Ты пожалеешь об этом. Наш молодой мастер великий гений академии молнии. Он лучший из лучших и за его оскорбление наша фракция разорвет тебя на части.
        Эрик смерил взглядом юношу и с усмешкой произнес:
        - Он лучший из лучших? В чем интересно? В унижении и оскорблении слабых? Тогда это не делает его таким крутым как вы описываете. Он просто отброс обществ! Пожалуйста, не надо здесь стоять, таким как вы здесь не место.
        В этот момент юноша во главе группы разозлился и хотел ударить Эрика, но внезапно он услышал голос:
        - Детишки дайте пройти. Не загораживайте мне дорогу.
        В этот момент вспыхнула ярость группы подростков. Один из них обернулся и с отвращением прокричал:
        - Убирайся отсюда, старуха. Не видишь, мы тут заняты?
        Его рука быстрым взмахом выбила бокал с соком и пироженку из рук женщины. Все эти вкусности разлетелись по полу. Другой юноша наступил на пироженку на полу и с презрением произнес:
        - Отвратительная баба, ты испачкала пол рядом с нашим столиком. Слижи это или мы запихнем это с помощью наших ботинок.
        Юноша наступил на пирожное и поднял прилипшее содержимое вверх, намекая, что женщина должна слизать это.
        Эрик весь скукожился. По его спине пробежал холодок. В мгновение ока он схватил нож со стола. Его действия были замечены группой подростков. Но на это они лишь рассмеялись. Им казалось, что сила Эрика была очень мала и он не представляет для них угрозу, кроме того, кто осмелится провоцировать Долину штормовых ветров - это же просто самоубийство. Но под их удивленные взгляды, Эрик взмахнул ножом, словно это был меч:
        - Призрачный ме… нож, призрачный нож!
        Группа подростков тупо смотрела на Эрика. Юноша был спровоцирован ими, так почему он так отчаянно рубил стену, как будто хотел убежать?
        Эрик выбил ногой обрезанную часть стены и выпрыгнул на улицу. Пара подростков начала двигаться в его сторону, желая поймать обидчика, но в этот момент громкий оглушающий взрыв прозвучал у них за спиной. Эрик все еще испытывал чувство дикой тревоги.
        - Призрачный шаг!
        Тело юноши стало размытой тенью, когда он увеличил скорость и ушел от обломков здания летящих в его сторону. Следом за Эриком и двумя подростками, из здания вылетело еще несколько человек. Их вид был плачевным. Кажется, они получили не только пару тумаков, но и сломали пару своих костей.
        Эрик посмотрел на распластавшихся по земле людей и разочарованно покачал головой:
        - Придурки. Нельзя же так себя вести с первым встречным. А что если он окажется самим дьяволом?
        Мария бесшумно приземлилась рядом с юношами и подняла ногу для того чтобы наступить на одного из них. Эрик в этот момент схватил женщину за руку и потащил подальше отсюда.
        - Не стоит марать руки об этих отбросов. Так ты ничего не добьешься.
        - Они уничтожили мои…
        - Знаю. Идем скорее. Здесь есть еще одно такое место. Я куплю тебе что-нибудь еще вкусненького. Хорошо?
        Мария показала улыбку и пошла за Эриком. Вдруг впереди показался старец. У него также была вышита эмблема академии молнии. Он остановился перед Марией и Эриком, которые явно шли слишком быстро. Он только что получил сообщение об атаке на его учеников и не успел вникнуть во все детали. Потому знал лишь поверхностную информацию, полученную от одного из своих учеников.:
        - Вы двое, я из Долины штормовых ветров. На моих учеников напали. Вы должны были видеть этих людей. Мне сказали, что это была старуха. Говорите что видели. Немедленно. Если попробуете утаить от меня хоть что-то, то пожалеете. Ясно? Вы меня слы…
        Эрик чуть не хлопнул себя по лицу от шока. Эти идиоты всегда так общаются, не сдерживая свой словесный понос? Но в этот момент прозвучал звонкий хлопок. Юноша посмотрел на улетающего старца и с шоком потащил Марию еще быстрее, пока она не убила кого-нибудь. Она вспыльчива, причем постоянно, но при этом она все же мягкая и сдержанная, иначе один удар бессмертного легко мог отправить старейшину наблюдателя на тот свет к праотцам.
        Отойдя на некоторое расстояние, Эрик повернулся к Марии:
        - Почему нельзя быть немного скромнее? Ты же женщина как никак.
        Мария сделала смущенный вид и показала юноше язык, будто она была только что нашкодившей девочкой, а не взрослой женщиной.
        - Ладно. Идем. Есть тут одно местечко, куда эта заносчивая мелочь не сунется.
        Через пару кварталов они пришли к большому зданию, напоминающему огромный особняк с роскошной наружной отделкой. Громкая музыка, веселые крики и толпы народу были обычным делом для этого места. Вверху над входом яркими сверкающими буквами было написано - «Сад тысячи цветов». Мария используя свою теневую волну, смогла по неровностям определить, что здесь было написано. От этого её вид стал несколько хмурым. Это место предназначалось для людей взрослого поколения.
        - Эрик, зачем мы пришли сюда? Это место не очень хорошее. Тем более наша фракция конкурирует с организацией стоящей за этим предприятием.
        Эрик удивленно остановился и спросил:
        - О чем ты?
        - Сад тысячи цветов относится к Райскому облаку, фракции уровня Дворца черного неба. Но проблема не в них, а в том, что Райское облако подчиняется храму убийц. Наши фракции конкурируют во многих сферах, из-за чего между нами зародилась небольшая вражда. Они может и не нападут на нас, но если они узнают кто мы, они сразу выставят нас оттуда. А это, скорее всего, дойдет до нашего руководства, и тогда мы будем наказаны.
        - И что? Сейчас они не знают кто мы. Кроме того, сейчас очень горячий период. Поэтому они в любом случае не захотят конфликта, а это значит, что они не станут нас трогать, иначе это может навредить их репутации. Они же не захотят из-за мелкого пустяка терять клиентов?
        - Ты прав. Только я все равно не пойму, что мы здесь забыли?
        - Идем. Увидишь.
        Войдя вовнутрь, Эрик увидел пару роскошных женщин, что тут же встретили его и Марию. Они заманчиво улыбались и выставляли напоказ свою полуобнаженную соблазнительную фигуру.
        - Гости хотят развлечений, или вас интересует что-то особенное?
        Одна из дам кокетливо общалась с Эриком, но в то же время не забывала провокационно посматривать на Марию. Эрик усмехнулся их методу работы. Любой настоящий мужик на его месте был бы счастлив лицезреть такую красоту перед собой. Юноша показал открытую улыбку и спокойным голосом ответил:
        -Я хочу взять столик под небом.
        Это был специальный заказ для тех, кто любит отдыхать под открытым небом. Столик находится в уединенном помещении, где на потолок и стены проецируется ночное небо, создающее захватывающую романтическую обстановку.
        - Дополнительные услуги вас интересуют?
        - Принесите нам чего-нибудь сладенького и попить. Больше, наверное, нам ничего не нужно.
        - Хорошо. Ваш номер столика тринадцать. Проходите наверх, а об остальном мы сейчас позаботимся.
        Эрик поднялся на пятый этаж в комнату номер тринадцать. Это было большое помещение с роскошной кроватью и парой столиков. Войдя в комнату, Эрик не успел осмотреться, как пришла дама с первого этажа и принесла заказ.
        - Если больше нет ничего, то я, пожалуй, пойду!
        - Хорошо. Спасибо. Если что мы позовем.
        Эрик проводил даму и запер дверь. В тот момент, когда замок на двери щелкнул, вся комната погрузилась в темноту. Два небольших огонька зажглись на столиках по бокам кровати. А стены покрылись звездами. Это была картина ночного неба, которая была настолько реальной, что Эрик даже провел рукой по стене, пытаясь понять, что же это такое. Мария села на кровати. Её внешний облик вернулся к первоначальному. Её черные волосы снова стали белыми, а голубые глаза закрылись. Она стала немного старше. Но даже так ей нельзя было дать больше тридцати пяти, кроме того даже для этого возраста её внешний вид был безупречен. Казалось, что её сфера совершенствования не просто так зовется бессмертной. Сейчас Мария под звездным небом была словно настоящая бессмертная красота, что никогда не увянет. Женщина слегка нахмурилась и спросила:
        - Почему ты выбрал именно это место?
        - Здесь хорошо готовят, комнаты настолько изолированы, что никто никогда не потревожит нас, и здесь я могу взглянуть на ночное небо, не опасаясь взглядов шпионов. Мою личность никто не раскроет в этом месте. Я многого не знаю об этом заведении, но я слышал, что они соблюдают крайне строгие правила и не допустят, чтобы их клиенты были разочарованы в обслуживании. Это будет позор, из-за которого их жестоко накажут.
        - Откуда ты это знаешь?
        - Наводил справки задолго до приезда в столицу.
        - Ммм… Ясно. И что же ты собираешься делать дальше?
        - Расслабляться. Тебе тоже стоит отвлечься.
        - Я в порядке. Думаешь, какие-то дикие дети могут выбить меня из колеи?
        - Нет. Они этого не стоят. Но ты настолько напряжена, что я просто не могу ощутить себя спокойным, находясь рядом с тобой. Ты постоянно испускаешь теневые волны, следя за преследователями. Они, похоже, очень сильны, раз ты так нервничаешь.
        - Что за бред? Не неси всякой ерунды, иначе я могу рассердиться.
        - Не надо мне врать. Я все вижу. Ты не просто так пришла ко мне, когда я вышел на улицу. Ты постоянно начеку, ты следишь за кем-то следующим за нами. Эти люди не дают тебе покоя, а из-за того что ты так сильно беспокоишься, я начинаю нервничать. Мне завтра принимать участие в открытии фестиваля и я не могу быть в ненадлежащей форме. Мне нужно отдохнуть, но даже если я буду отдыхать, мне кажется, что ты все равно будешь выполнять свои обязанности. Поэтому, я хочу, чтобы ты также отдохнула. Завтра нас ждет тяжелый день.
        Мария бессильно вздохнула. Ей нечего было сказать, Эрик как всегда был бдителен по отношению к окружающим и она не могла скрыть свое нервное состоянии от него. Потом она осторожно присела на кровать и спросила:
        - Эрик, я часто вижу, как ты смотришь в ночное небо. Почему твой взгляд всегда так пристально сконцентрирован на нем?
        Эрик упал на кровать. Она была мягкой и теплой. От белья хорошо пахло. А сама кровать была такой большой, что там могло спать шесть человек и даже больше. Эрик посмотрел на небо отраженное в потолке и задумался. Спустя некоторое время он ответил вопросом на вопрос:
        - Что для тебя значит небо?
        - Ничего. Я не могу его видеть. Потому, его, по сути, не существует. Для меня есть только тьма и ничего больше.
        - Для меня это нечто таинственное. Небо полное звезд символизирует начало новой жизни, открытие бесконечного мира наполненного чудесами и необыкновенной красотой. Я всегда чувствую сильную привязанность и тягу к звездам. Каждая из них может быть дверью в новый мир с новыми расами и опасными приключениями. Я хочу открыть эти двери и заглянуть туда. Но когда я думаю об этих мифических дверях, мне кажется, что оно того не стоит. Я всегда упускаю что-то из виду, но, сколько бы я не смотрел вверх на звезды, я не могу понять, что я упустил.
        - Может дело не в звездах? Может быть, думая о чем-то возвышенном ты упускаешь что-то, что очень близко к тебе?
        - Может быть. Кто знает!? Этот мир непостижим, и мне еще далеко до того момента, когда я смогу судить о нем.
        Взгляд на звезды всегда теребил душу Эрика. Он вспоминал неописуемую женщину, что разрывала пространство и шла по космосу так будто была богиней. Она пронесла его через множество звездных миров и дала новую жизнь под ночным небом. Этот мир был слишком таинственным и загадочным, чтобы простой человек мог его понять.
        Эрик подумал о чем-то и посмотрел на Марию. Он выпустил теневую волну, которая тут же подала сигнал Марии. Женщина была удивлена. Это был сигнал о входящей информации. Тогда она открыла свое сознание, и туда вошел поток информации. В этот момент она увидела ночное небо. Красота, которую она не видела много столетий, заставила её тело дрожать. Она была заперта в пещере без света и возможности выйти на улицу слишком долго, а когда она, наконец, вышла, её способность видеть исчезла. Но сейчас она смогла немного посмотреть на то, что теперь для неё казалось всего лишь фантазией.
        Она видела все тоже, что видел Эрик. В этот момент она была тронута отношением юноши. Он привел её в это порочное место, что вызвало её недовольство, но сейчас она понимала, что он думал далеко за гранью её понимания. Она была слишком наивна. Юноша просто хотел позаботиться о ней. Мария вздохнула. Печаль наполнила её лицо. Она коснулась своего метеоритного кольца и достала из изолированного пространства арфу. Инструмент был больше метра в высоту и испускал чувство древности. Но его внешний вид был блестящим, будто он еще никогда не использовался. Эрик удивился, увидев музыкальный инструмент. Он не знал, что Мария умеет играть на нем. Но сейчас Эрик подумал о том, что он никогда по-настоящему не интересовался тем, что любила Мария. А Мира никогда ему не рассказывал об этом.
        Мария села поудобнее и приготовилась к игре. Её руки зависли в воздухе и вдруг они нежно и плавно опустились вниз. Её тонкие пальчики изящно задевали струны инструмента, заставляя его издавать мелодичные успокаивающие звуки. Музыка полилась тихим ручьем нот, что успокаивал разум. Её игра была совершенной. Эрик, лежа на кровати, смотрел в небо. Сейчас его разум начал пустеть. Ему стало так легко, как никогда не было раньше. Он будто отпустил все свои дела, обиды, желания и стал совершенно пустым, не затронутым проблемами этого мира, человеком.
        Неизвестно как долго Мария играла на арфе. Из-за сказочной игры арфы Эрик потерял счет времени. Он лежал и не двигался. Его разум был поглощен музыкой. В какой-то момент он посмотрел на Марию. В полумраке он мог хорошо видеть её лицо. Она была красива, очень красива. Но в этот момент по её лицу текли слезы. Эрик буквально почувствовал, как тонкая струна разрывается в его сердце. Эта могущественная женщина, что в его понимании была одним из самых сильных повелителей этого мира, могла плакать. Эрик не знал, что сказать ей, чтобы успокоить, потому что он не знал, почему она, такая сильная духом женщина, плачет. Эрик приблизился к ней и тихо обнял сзади. Внезапно одна из струн звонко лопнула. Все тело Марии задрожало. Эрик сжал её еще сильнее, ему казалось, будто он слышит крик, исходящий из её сердца. Он звал на помощь, но как Эрик мог ей помочь, не зная, почему оно зовет его. Эрик тихо прошептал:
        - Я рядом.
        Мария тихо сидела, не шевелясь вообще. В этот момент Эрик почувствовал, как холодная слеза падает на его руку. От этого чувства по его спине пробежал холодок. Мария пережила многое на своем пути. Но у неё никогда не было человека, что мог бы её выслушать. Она сидела столетия взаперти в полном одиночестве. Не было никого, кто мог бы защитить её. Тогда, несмотря на свое могущество бессмертного, она была всего лишь беззащитной девушкой брошенной всеми. Выйдя наружу, она осознала, что многие вещи изменились. Кроме её младшего брата она не могла найти тех, с кем раньше общалась и с кем дружила. Казалось бы, все уже отвернулись от неё, поверив в те лживые истории о её демоническом характере и всех тех порочных смертях. Оставшись одна, она почувствовала еще больше отчаяния. Принять приказ о том, что она должна была наблюдать за каким-то мальчишкой, был для неё еще одним унижением, но в то же время она видела в нем возможного собеседника, но всегда боялась открыться, но сегодня под напором каких-то неведомых эмоций она сделала шаг, который для других был практически незаметным. Но для неё это был тот шаг,
который никто не смог бы сделать. Он был так огромен, будто она перешагнула через целый мир.
        Игра на арфе была тем криком души, который медленно проник в разум Эрика. Это была непросто музыка. Она передавала все свои чувства в этих нотах, заставляя мир блекнуть и теряться в сравнении с красотой её музыки. Эрик медленно начал понимать смысл её действий. Каждое движение её пальцев причиняло её душе неописуемую боль, но действие Эрика дало Марии тепло, которого она лишилась однажды. И тогда боль в её душе ушла в другом направлении, высвободившись из её тела и заставив струну арфы разорваться. Тем самым она вернула спокойствие в свой разум, но теперь её взгляд на мир стал другим. Она, как и Эрик, нашла что-то новое, что никогда не видела. Эти эмоции, что она испытала сегодня останутся с ней навсегда, но она нисколько не боялась, что Эрик будет знать о них, наоборот, она была рада этому. Её сердце медленно вошло в резвый такт.
        Когда Эрик почувствовал, что Мария успокоилась, он отпустил её. Его рука случайно дернулась, и он рефлекторно погладил её по голове. Он думал, что Мария обидится на этот жест, но она спокойно восприняла это действие. Быстро сменив струну, она продолжила игру. В этот раз музыка была быстрее, веселее и казалось, будто она наполняет мир жизнью. Она так и сверкала своей жизненной силой. Эрик, лежа на кровати, буквально был поглощен этой нескончаемой мелодией и вдруг заснул. Он также провел весь день в делах и сильно устал. Мария не останавливалась. Её игра длилась несколько часов, пока она также не стала зевать от усталости, после чего оперевшись на арфу заснула.
        Глава 281-284. Отбор.
        Утром, заведение под названием Тысяча цветов продолжает работу, но их профессиональная ориентация меняется на более сдержанную. Они перестают оказывать интимные услуги и становятся простым роскошным рестораном. Постояльцы, что оставались здесь на ночь в это время начинают покидать заведение. В этот момент в одну из комнат постучала роскошная дама. Её вечерний наряд соблазнительницы был сменен на красивую манящую форму работницы заведения. Её красота стала сдержанной, но манящие формы остались такими же соблазнительными.
        - Уважаемый клиент! Уже утро, вам пора просыпаться! Ваша спутница просила вам напомнить, что у вас сегодня важное мероприятие.
        Эрик медленно раскрыл глаза. В этот момент к нему вернулась способность рационально мыслить, и он вспомнил, что вчера остался не у себя дома. Он лениво потянулся на кровати. После этого его взгляд пробежался по комнате. Мария уже ушла. Потом он вспомнил, что заснул на краю, поперек кровати, там где обычно у людей находились ноги, но сейчас он лежал головой на подушке. Эрик улыбнулся:
        - Мария, она меня передвинула!?
        Юноша раскрыл одеяло и встал с кровати. Еще раз потянувшись, он быстро привел свою одежду в порядок. Она немного смялась, из-за того что он спал не раздетый. После этого он раскрыл дверь чтобы выйти. Перед ним появилась роскошная дама. Юноша улыбнулся ей, но не сделав и шагу он посмотрел на странное выражение лица женщины перед собой.
        - Кто вы?
        Вопрос дамы заставил Эрика вспомнить, что вчера он пришел в ином облике, но когда Мария приняла свою истинную форму, он также не стал оставаться в иллюзорном теле и вернул свой истинный облик. Эрик быстрым движением сменил внешний вид. Его взгляд оставался таким, будто так и должно было быть. Женщина нахмурилась из-за таких бесцеремонных действий юноши перед ней:
        - Кто вы? Почему вы обманули меня? Ваша спутница такая же?
        Эрик раздраженно ответил:
        - Я клиент, я заплатил деньги, остальное вас не касается.
        - Ты еще ребенок… Как ты мог…
        Дама начала отчитывать Эрика, но юноша невозмутимо прервал её:
        - У вас нет правила ограничивающего посетителя по возрасту. И у вас, клиентам, не запрещено использовать смену внешнего вида. Ругая меня, не нарушаешь ли ты правила своей организации? Я имею полное право сохранить свою личность в тайне, и никто не может меня остановить от этого.
        Женщина не могла спорить с Эриком. Она знала правила и не могла переходить грань дозволенного. Просто её очень смущал тот факт, что несовершеннолетний ребенок проник в их заведение. Ей вряд ли было известно, что Эрик просто воспользовался особенностью этого места. Никто никогда не смог бы шпионить за ним здесь. По крайней мере, бессмертным было бы очень трудно пробиться сквозь защитные формации, установленные вокруг здания и внутри него.
        - Ты должен покинуть заведение.
        Эрик игриво улыбнулся даме и насмешливым тоном произнес:
        - Тогда проводи меня, старшая сестра!
        - Негодник, я должна выпороть тебя за это. Если б не репутация и правила Тысячи цветов, то я бы уже показала вам, как должны воспитываться дети…
        Проводив Эрика до выхода, она бросила злобный взгляд на юношу и развернулась, чтобы уйти, но Эрик напоследок ответил ей:
        - Я еще заскочу к вам… пару раз… Старшая сестра обязана меня встретить в следующий раз!
        - Только попробуй снова сюда сунуться… Твоя задница будет гореть алым огнем после моей порки.
        - Обязательно приду проверить!
        - Ах ты, мелочь.
        - Ха-ха-ха! Пока сестренка!
        Эрик помахал даме напоследок и исчез в огромной толпе людей. Его манера скрываться была отточена до высокого уровня. В толпе он был как призрак незаметен и аккуратен, проходя сквозь плотные ряды людей словно рыба, плывущая в воде.
        Когда Эрик прибыл к своему жилому корпусу, люди уже начали собираться для отправки на арену. В этот момент Эрик получил мощный подзатыльник. Вея была очень сердитой и её взгляд прожигал юношу насквозь:
        - Ты где был?
        - Я пришел вовремя, если ты об этом.
        - Не увиливай. Я ведь могу и рассердиться, знаешь ли.
        - Твое дело. Сердись, от этого ты становишься симпатичнее! Но не надо меня отчитывать, словно ты моя жена.
        - Ты чуть не опоздал. Что бы мы стали делать, если б ты не пришел на квалификационный отбор?
        - Я бы пришел. Что может со мной случиться?
        - Что может случиться? Не говори таких отмазок. За тобой такое уже наблюдалось и, между прочим, тогда ты пропал на полтора года.
        - Это было всего один раз. Поэтому не считается!
        - Хватит. Я все госпоже Марии доложу. Она должна тебя наказать, иначе ты будешь все таким же распущенным. Однажды это может плохо сказаться на тебе.
        Эрик сделал странное лицо и пробубнил:
        - Что это сегодня такое? Все так и жаждут наказать меня. Одной под ремень ложись. Вторая руками машет словно мельница. Ай… Не бей меня… Я же сказал, что успел… Чего ты так сердишься? Хватит… я же ничего такого не сказал.
        - Пара лишних шлепков будет хорошей профилактикой для тебя.
        Эрик обиженно посмотрел на девушку и потом скрылся в толпе других учеников.
        Когда все подростки были собраны, Эрик и Вея отправились на арену. Там должен был проводиться отбор участников для турнира.
        Все ученики были собраны во дворе перед домом. Их разделили на две группы. Первая была одета во все черное и носила на груди эмблему короны под луной и являлись учениками Зала теней. Их аура была неясной и практически неощутимой, в их присутствии свет, казалось бы, исчезал, падая на черные одежды. Вторая группа состояла на две трети из неописуемых красавиц и на треть из юношей, чья внешность заставила бы множество девушек считать их кумирами. Их сила была на приличном уровне. Они все были одеты в белые одежды с узорами, которые обычно оставались на замерзшем стекле. Эти подростки были из Ледяного ущелья. От их присутствия даже земля замерзала.
        Впереди группы встали несколько старейшин. Они удовлетворенно посмотрели на группу детей и, скомандовав, повели их к арене. До арены было совсем близко. Но проходя по улицам города, две группы детей привлекали такое количество внимания, что, наверное, даже император не был так привлекателен для этих людей.
        - Смотрите! Это же участники турнира!
        - Они идут на арену! Начинается отбор!
        - Как жаль, что я не могу попасть туда. Если б я смог увидеть хотя бы отбор, то умер бы счастливым.
        - Да. Цена на билеты так высока и с каждым днем турнира она становится все выше.
        - Ничего. По крайней мере, у нас все еще есть световые экраны в ресторанах и кабаках, даже на центральной улице установлена пара таких. Мы сможем посмотреть оттуда.
        - Я бы лучше посмотрел вживую, но так тоже хорошо, по крайней мере, я все еще смогу посмотреть хорошее шоу!
        Войдя на арену, Эрик увидел, что трибуны не были пусты. Там присутствовали другие участники фестиваля, а также их опекуны, старейшины, учителя и главы некоторых малых фракций. Эрик и его Зал теней заняли свои места. Ледяное ущелье расположилось неподалеку. Со своих мест зрители могли разглядеть арену. Многие из них никогда не видели её. Здание, окружающее арену, было похоже на огромный Колизей со зрительскими местами в несколько ярусов. Внутри здания были огромные помещения. Сама же арена была сделана из желтой металлической плитки. Её материалом был зачарованный желтый металл под названием кристаллический титан. Он обладал высокими магическими свойствами и чаще всего использовался для создания стационарных сверхмощных магических формаций защитного типа. Вокруг арены был промежуток, заполненный бледно-голубой водой. Эта вода также была очень необычной, она была высококонцентрированной магической эссенцией. В магических формациях она использовалась в качестве стабилизатора магических колебаний и компенсатора при перебоях с энергией.
        Со своих зрительских мест подростки разглядывали других участников. Им было ужасно интересно посмотреть на других избранников, которые также как и они сами обладали небывалым талантом.
        В этот момент на арене оказались десять человек. Все они были очень могущественными мастерами. Подростки вмиг оживились и стали взволнованными.
        - Это ведь люди магического суда?
        - Не волнуйся. Они будут судить на турнире.
        - Правда!?
        - Это круто! Они должно быть святые! А может даже и бессмертные!
        Десять человек осмотрели присутствующих подростков и приветливо улыбнулись им. Из группы вышел один человек. Он встал на небольшой импровизированный пьедестал и стал вещать на всю арену.
        - Уважаемые ученики и их кураторы, я от лица священного суда приветствую вас на открытии очередного великого турнира. Я …
        Выдав максимально возможное количество нужной скучной информации, представитель священного суда продолжил объяснять то, что скоро будет происходить на арене. Первым делом будет оценка соответствия требованиям. Для этого будет проведено измерение физической силы, духовной и магической. С физической силой нет ничего сложного - проверяется сила удара рук и ног, а также максимальный поднимаемый вес. Духовная сила измеряется силой иллюзий. Магическая сила основана на внутренней энергии, поэтому измеряется доступный объем энергии, её чистота и плотность. У мастеров со стихийными элементами проводится ряд обязательных испытаний. И последним аспектом измерения является измерение способности контролировать энергию.
        После определения четких инструкций и порядка проведения отбора судьи начали призывать учеников на арену. Каждый из судей взял группу из нескольких сотен человек. Когда первые участники сошли на арену, к ним поднялись еще люди - это были помощники судей.
        Эрик и остальные из группы Зала теней попали к мужчине среднего роста с очень строгим взглядом, холодной и сильной аурой. Его возраст был средним, около сорока лет. Его одежда была белой с золотистой прошивкой, и он выглядел великолепно.
        Первой из группы была Вея. Она сразу пришла на отбор по физической силе. Тест по физической силе оказался слишком сложным для девушки. Она была слабо развита физически, из-за чего её показатели были ниже среднего. Она, по сути, не соответствовала своему уровню совершенствования. После, были другие ученики. После проверки Эрик оказался на среднем уровне. Физическая сила не была его главным показателем. Самым лучшим среди проходивших тест физической силы, оказался Геральд. Он изучал кузнечные искусства, из-за чего его выносливость и физическая сила стали основой всего.
        Следующий тест измерил духовную силу. Каждый из учеников был помещен в иллюзию, и их задачей было взять свое тело и разум под собственный контроль. Для многих это оказалось слишком трудной задачей. После этого некоторые были такими бледными, что даже их кожа стала такой, будто они умерли. Самая лучшая духовная сила была у Веи. Она развеяла иллюзию не только быстрее всех в Зале теней, так еще и стала одной из лучших среди всех участников турнира. Ей понадобилось всего несколько минут, прежде чем она открыла глаза и встала, доказав, что иллюзия не властна над ней. Эрик был выше среднего. Его разум был стабильным и спокойным. Он хорошо контролировал эмоции и иллюзии не могли найти изъяны в его защите, но при этом он не имел такой силы, чтобы бороться с иллюзией на уровне Веи. Из группы Эрика Маркус и Кайл были достаточно сильными, чтобы быстро справиться с иллюзией, но они все равно оказались не так хороши, как топовые мастера. Если б в этом турнире участвовал Марк, то было бы гораздо лучше. Он, как алхимик, имел мощную духовную силу.
        Но когда пришло время изучать магическую силу, то Эрик и Вея были одними из лучших. Плотность, чистота и колоссальные объемы энергии сделали этих двоих элитой среди участников турнира. Но пройдя тест на контроль силы, Эрик оказался настоящим монстром, войдя в десятку лучших среди всех мастеров. Он даже имел все шансы на первое место.
        После этого начался настоящий отбор. Суть его была в том, что нужно было определить истинный боевой потенциал. Иногда показатели, собранные во время первого теста, не отображают истинной силы мастера. Бывает такое, что человек имея низкий уровень совершенствования, скачет через уровни, сражаясь с людьми намного сильнее себя. Во время турнира такое должно учитываться при создании групп, в которых пройдет первый этап фестиваля. Этот отбор заключался в бое с тенью.
        Все собранные данные предназначались для тестирования, а не для общественности, поэтому фракции имели полное право не разрешать публикацию собранных данных. Зал теней был одной из таких фракций. Они не любили гласности, но это не относится к ученикам академии, потому что они ученики, а не официальные представители фракции. Зал теней запрещал публикацию данных, но не запрещал участие их в турнире. С одной стороны это было право учеников, с другой стороны Зал теней мог привлечь немного внимания, кроме того, отказ от участия в турнире такого масштаба мог стать причиной появления множества слухов. Их могли обвинить в слабости или даже трусости. Правда, всегда были исключения. Долина штормовых ветров была помешана на силе, и они нисколько не стеснялись выставлять её напоказ. Пиар был неотъемлемой частью их могущества. Сегодняшние результаты были представлены на обозрение толпы во всей своей красе. Их результаты были очень даже хороши, им было чем гордиться после прохождения первого теста.
        Бой с тенью был индивидуальным для каждого человека и являлся полностью закрытым тестом. Из Зала теней Эрик был первым. Простое тестирование силы было скучным делом, но что касается драки, то Эрик был бы первым, особенно в толпе неопытных детишек. Среди учеников Зала теней никто не был против, пропустить Эрика вперед. Мало кто был знаком с Эриком, но его репутация в академии была устрашающей. У него был серьезный фон. Он обладал уникальной родословной, талантом высоко оцененным старейшинами Башни черного льда, его учитель была сродни небесному грому на ясном небе - такая же невероятная как легенда. В свое время Мария забрала лучшие места во многих боевых турнирах, как в пределах Зала теней, так и по всему остальному миру. Если б не та роковая ситуация, она уже могла быть сильнейшим мастером на Земле северного сияния, а может быть и по всему миру Каскады. Поэтому Эрик был драконом в их маленькой академии, его статус определенно был не меньше чем у Веи, которая была дочерью главы академии.
        Судья одобрительно кивнул, видя рвение юноши. В этот момент вокруг Эрика были брошены четыре рунических камня.
        - Магический массив?
        Эрик удивленно анализировал магический эффект рунических камней. Вокруг его тела закрутился вихрь из энергии. Он быстро окутал юношу и тот исчез.
        - Эрик исчез? Что происходит?
        - Что это за камни?
        - А с ним все будет нормально?
        Сразу появилось множество вопросов от участников, которые никогда не были на фестивале и не знают многого о нем. Вея повернулась к подросткам и сказала:
        - Рунические камни, используемые в этом тесте, отправят нас в отдельное запечатанное пространство. Там и будет проходить бой с тенью. Если Эрик проиграет, то его выбросит оттуда, а если выиграет, то врата снова откроются и он выйдет оттуда героем!
        Услышав про бой с тенью, многие нервничали, но большинство ждало этого. Им хотелось показать себя с лучшей стороны и завоевать славу. Здесь и сейчас они могли сделать себе имя и завоевать репутацию. Они были полны желания прославиться. И это вполне нормально для подростков. Они все еще так наивны и неопытны, думая, что выступив на публике с отличными результатами, они станут всеми любимыми мастерами, и люди будут следовать за ними толпами. Некоторые даже считают, что станут богатыми и известными после этого. Но реальность далека от этого. Богатыми они станут только благодаря своим умениям, а вот известность дело очень сложное. В мире существует множество реально талантливых мастеров, из-за чего возникает невероятная конкуренция и только единицы смогут вырваться вперед.
        Эрик снял маску. Изолированное пространство не контролировалось никем. Оно существовало по специальным законам, описанным особыми словесными формулами. Никто не увидит, что произошло внутри запечатанного пространства, кроме участника. В этом тесте важен только результат, который буде передан прямо судье.
        - Вы можете выбрать противника.
        В мире проведения теста раздался голос. Эрик посмотрел перед собой. Там в воздухе завис светящийся экран. Этот мир существовал по большей части за счет иллюзий и появление такой вещи как световой иллюзорный экран, было вполне ожидаемо. На экране появились характеристики противника. Они были основаны на тех показателях, которые имел Эрик во время первых тестов. Это был равный противник. Эрик имеет четвертый уровень сферы великого мастера и квалифицирован как таковой. После текущего теста он будет стоять на том же уровне или будет оценен как человек с еще большей силой. От этого зависит его дальнейшее распределение во время турнира.
        - Итак, что мне следует выбрать?
        На экране перед Эриком был список сфер от самой слабой до самой сильной. Первым делом он выбрал сферу великого мастера. Затем перед ним появилось десять цифр.
        - В данный момент моя сила ограничена. Пожалуй, я смогу опробовать шестой уровень. Если провалюсь, то будет еще несколько попыток.
        Нажав на цифру шесть, Эрик увидел, как световой экран погас. В этот момент пространство перед ним раскрылось, и появилась деревянная человеческая кукла. Она была ростом со среднего человека с нормальным телосложением. В руках куклы был меч и щит. Внезапно голос снова сотряс весь мир:
        - Приготовиться к бою.
        Эрик снял свою маску. Его противник предстал перед ним во всей своей красе. Юноша коснулся пояса, и его рука медленно скользнула на рукоятку меча. Взгляд юноши был странно-диким и его желтоватая окраска была необычна для него. Обычно глаза юноши имели голубой цвет, а когда он активировал свою родословную, то они становились красными. Даже волосы Эрика были черными, но от них исходил сероватый блеск.
        Эрик величественно вытащил свой меч из ножен. В это время его аура росла подобно вулкану, пока пространство вокруг юноши не задрожало. В глазах Эрика вспыхнуло яркое пламя, когда он посмотрел на противника.
        - Призрачный шаг!
        Юноша знал, что у марионетки нет своего собственного интеллекта. Она реагирует на действия противника и отвечает ему тем же. Поэтому нет смысла использовать стратегии. Здесь важна лишь сила. Нужно уничтожить марионетку до того, как она поломает тебя самого.
        Эрик словно тень пронесся по полю боя и приблизился вплотную к цели. Его меч начал подниматься снизу вверх и был готов разрезать её в области живота, но в этот самый момент кукла сделал шаг назад. Её меч с огромной силой обрушился вниз. От столкновения двух орудий Эрик почувствовал, будто его рука немеет. От удара кукла немного отступила назад. Юноша поняв, что не смог пробить защиту также отступил. Его противник действительно был силен и отличался от нормального человека. Такого не возьмешь на испуг и неожиданные атаки ему нипочем.
        Эрик призвал еще больше своей силы. За его спиной начала появляться иллюзорная тень монстра. Сейчас она была похожа на сгусток тьмы и не сформировалась полностью. Эрик снова исчез со своего места. Его призрачные шаги позволяли ему не испытывать сопротивления при движении, наоборот само пространство толкало его вперед и он становился еще быстрее.
        - Призрачный меч!
        Кукла держала в левой руке щит, и Эрик зашел с этой стороны. Его меч был выставлен вперед и с силой разделяющей пространство он ударил вперед. Щит куклы был пробит, но не полностью. Она сделал нескольких больших шагов, слегка согнула руку со щитом, чтобы зажать меч, а затем атаковала своим мечом. Эрик еще не успел вытащить меч из щита, когда над его головой появился клинок. Юноша не начал уклоняться. Его левая рука была свободна, когда он поднял её ладонью вверх и внезапно дунул на ладонь. В этот момент из его рта вырвался поток огненной энергии, которая тут же воспламенилась, превращаясь в огненное дыхание.
        - Призрачный шаг!
        Эрик стремительно ушел от падающей на него атаки. Его пламя закрыло обзор марионетке, из-за чего его ход был неясным для неё. Юноша подпрыгнул и двумя ногами ударил в щит, высвобождая свой меч из крепкого захвата. После этого Эрик отступил от марионетки.
        - Хорошо. Эта сила - то, что мне нужно! Посмотрим, как ты справишься с этим!
        Эрик снова увеличил свою силу. Его тень за спиной стала принимать более отчетливую форму и из неё начала вырываться жуткая жажда крови. Эрик сделал шаг, и его тело стало размытым, похожим на иллюзию. После следующего шага, юноша исчез. Только стук ступней и пыль, отрывающаяся от земли, показывали, что он был еще тут. Движения Эрика были непредсказуемыми и быстрыми. Благодаря своим навыкам Эрик мог плавно менять направление, без потери в скорости и силе. Марионетка ответила тем же. Её тело исчезло. Звон металла, от которого кровоточили уши, резко вспыхнул и тут же исчез. В этот момент Эрик и кукла показались на мгновение и снова исчезли. Их атаки заставляли дрожать землю и опрокидываться деревья. Эрик и кукла схлестнулись в жестоком противостоянии. По земле вокруг бойцов распустились тысячи трещин, которые стремительно разрушали поле боя.
        Юноша топнул ногой по земле и снова исчез. Его полупрозрачная фигура появилась перед марионеткой. Эрик замахнулся мечом, но вдруг тень ответила тем же. Их мечи столкнулись раз, два и понеслось. Серия столкновений была такой, будто серенада фейерверков пронеслась по земле. Вспышки искр и множество хлопков, скрежет металла и звон от которого кровь стынет в жилах. Эрик отступал и нападал. Кукла не позволяла ему отойти слишком далеко, но юноша в этом не видел ничего плохого. Ближний бой был его стихией. Эрик и марионетка быстро перемещались и оставляли за собой множество силуэтов, которые словно иллюзии развеивались также внезапно, как и появлялись.
        Вскоре бой зашел в тупик, когда ни одна из сторон не могла взять верх. Эрик атаковал и защищался, но пробить защиту марионетки он не мог. Но это было лишь вопросом времени. Щит куклы уже был покрыт множеством трещин. Юноша вел бой на истощение. Но его задачей было не истощить бесконечный запас энергии противника, а разрушить любую возможность противника защищаться и атаковать. Все ради одного удара.
        ……………
        Арена была огромной. Она имела внешний круг строений. Здесь располагались большие помещения для ведения дел и размещения людей. Конечно, за последние несколько сотен лет, люди перестали тут останавливаться, но вести здесь дела они не перестали. Есть ряд помещений для встреч, но сегодняшняя встреча была особенной. Уровень важности просто зашкаливал. Подобное мероприятие проводится обычно в имперском дворце в закрытом зале. Но фестиваль продолжался, и его результаты были очень важны на этом мероприятии, поэтому люди собравшиеся сегодня здесь не могли уйти далеко от арены. Для подобного мероприятия был оборудован малый банкетный зал. Его роскошность не уступала банкетным залам во дворце императора.
        Роскошные двери из красного дерева распахнулись перед важными персонами, которые очень редко приходят в эту империю. Только такой повод как Фестиваль защитников мог привлечь их внимание, но и это еще не все. Главной причиной появления слишком важных персон был показатель этих трех лет. А именно количество талантливых подростков. В этом году на фестивале представлено двести двенадцать детей достигших сферы великого мастера. Большинство из них имеет возраст пятнадцати лет и это не может считаться удивительным, но вот количество тех, кто достиг этого уровня силы в четырнадцать лет, был больше чем обычно, и не только это. Были даже заявлены тринадцатилетние участники - это Эрик Фаертим из Зала теней и Сапфира Аттей - дочь императора.
        В зале была группа людей размещенных вокруг овального стола длиной почти с весь банкетный зал. По количеству людей и свободным местам этот зал был действительно малым. Уже большая часть зала была занята людьми, приглашенными для обсуждения важных тем.
        Люди из Зала теней медленно вошли в зал. Их вид не был выдающимся и не было того высокомерия, которым обладали некоторые другие участники заседания. Во главе группы шел Анвар Фулдарк. Он был главой академии и являлся самым главным представителем своих учеников и Зала теней на этом заседании. Позади него была молодая девушка, лет тридцати, может младше. В её руках были папки с бумагами. Это были документы, подготовленные для заседания. Эта девушка была старшей сестрой Веи - Калиной. Едва войдя в банкетный зал, её вид стал несколько бледным. Анвар не часто брал её на важные заседания, поэтому она могла сохранять нормальный настрой при встрече с несколькими бессмертными, но увидев целую толпу людей, которые могли считаться правителями этого мира, она стала очень испуганной и нерешительной.
        - Не тормози. Ты задерживаешь людей.
        Строгий голос Марии вывел девушку из ступора. Она быстро последовала за отцом. Анвар занял свое место, в то время как Калина осталась стоять у него за спиной. В этом заседании она была в качестве слуги, и не более. У неё, даже при статусе дочери главы академии, не было права сидеть в присутствии таких важных персон.
        Мария медленно вошла в зал. За руку её поддерживал юноша. Он был её спутником, сопровождающим на это совещание. Кроме того он был её слугой на данном заседании. Появление Анвара нормально воспринималось окружающими. Некоторые из присутствующих с радостью поприветствовали его, другие спокойно кивнули в знак приветствия, хотя были и такие, кто пытался игнорировать его. Но Мария была другой. Она была очень красива, её сила была одной из высших на этом заседании, кроме того многие мужчины затаили некоторые скрытые желания относительно неё.
        Мария была свободной, что побуждало их к попытке завести с ней беседу. Вдруг им удастся привлечь её взгляд или даже завоевать возможность пригласить её к себе. Если б такая сказочная дева пришла к ним в гости, то это было залогом к созданию хороших отношений с ней. Хотя самой ценной была возможность не только добиться хорошего мнения этой великой женщины, но и её руки и сердца. Последнее было только фантазией, так как все знали о её нелегкой судьбе и о том, как она опасна, но игра с огнем всегда была отличительно чертой многих мастеров и в её случае она стоила того
        Едва Мария вошла в зал, как множество мужчин поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать её. Юноша рядом с Марией ощутил злые и завистливые взгляды других на себе, но он просто игнорировал их. Этот юноша был не так прост, его сила была очень мала для подобного мероприятия - всего лишь четвертый уровень сферы великого мастера, но аура, которой он обладал, могла заставить завидовать даже бессмертных. Он казался кровожадным клинком, который был вложен в ножны. Даже его взгляд отражал бесконечную жажду крови, которая заставила замолчать завистников.
        Юноша подвел Марию к её месту и элегантно помог ей сесть. Эти действия были так просты и одновременно так идеальны. Его внешность была обычной, ничем не примечательной, а вот манеры были очень хороши, многие признали их и удовлетворенно кивнули. Этот парень знал как вести себя в толпе таких монстров, как эта группа бессмертных. За все время его сердце оставалось спокойным как поверхность озера в безветренную погоду. Взгляд юноши не был высокомерным и не задевал других, он никогда ни на кого не смотрел. Все его внимание было приковано к Марии. Но при этом он оставался холодным и безразличным, даже смотря на неё.
        Рядом с людьми из зала теней сидела красивая женщина с холодным характером. Её взгляд был наполнен холодом способным заморозить душу противника. Аура этой женщины была сдержанной и непроницаемой, похожей на ледяную стену. Это была глава академии из Ледяного ущелья. Она была из того же поколения, что Мария и Анвар и её сила была также очень высока. Её талант был выше, чем у Анвара и она достигла больших высот, чем он. В юности она была одной из самых популярных девушек страны и имела множество поклонников. Правда, сейчас её популярность не высока, она была слишком отстраненной, из-за чего люди стали терять к ней интерес. Её репутация ледяной королевы была известна всем. Говорят, что за всю её жизнь ни один мужчина не заслужил её взгляда. Практически все мужчины отказались от попыток завоевать её и уже несколько десятилетий она не получала писем от зачарованных её красотой поклонников, все они осознали её истинный путь одиночки. В этом году она неожиданно пришла на заседание, чего никогда раньше не случалось. Все знали причину её появления - Алекса, которая стала сильнейшей из всех подростков
Ледяного ущелья принимавших участие в фестивале защитников за последние сто лет. Высшие чины Ледяного ущелья с любовью и трепетом относились к таланту Алексы. Она стала их главным сокровищем и великим кумиром для молодежи.
        Кроме Ледяного ущелья, здесь также присутствовали и другие представители сильных фракций. Семь семей императорских защитников, Долина штормовых ветров, генералы-защитники четырех врат, Магнат шахт Авроры и многие другие, менее известные фракции. Удивительным был и тот факт, что в данном заседании неожиданно приняли участие Башня открытий, Обитель боевых зверей, Торговый альянс и Храм небесной чистоты, которые прислали по одному старейшине и десятку учеников каждый.
        Пока все тихо беседовали двери снова отворились и в зал вошла группа людей. Справа был человек в мантии императора и с короной на голове. Когда он появился. То все присутствующие поднялись со своих мест и уважительно поприветствовали его. Этот человек был известен как Император Аттей, текущий правитель империи. После этого все люди перевели взгляд на его спутника. Он был похож на дикого старца. У него была длинная перепутанная борода и длинные седые волосы. Он носил золотую маску, скрывающую верхнюю часть лица. Его одежды были особо роскошными и были расшиты золотом. Многие признали его. Пусть большинство никогда не видело его, но золотая маска была известна всем. Ходило много рассказов об этом человеке, внезапно возникшем из неоткуда несколько столетий назад. Сзади за ними следовала группа людей в не менее роскошных одеждах. Каждый из них был наделен жутким высокомерием и даже не ставил в глаза всех присутствующих бессмертных.
        Мария на мгновение повернулась в сторону старца с золотой маской. Её вид был озадаченным.
        - Что-то случилось?
        Юноша наклонился и тихо спросил её.
        - Нет. Показалось.
        Когда старец занял свое место, то сразу оглядел толпу людей. Его взгляд на секунду дрогнул, когда он увидел Марию, но потом он отвел от неё взгляд. Никто не заметил этих изменений. Старец постучал пальцем по столу, хотя вернее сказать золотым перстнем, выполненным в форме когтя с инкрустированным рубином.
        - Приветствую уважаемых участников заседания. Сегодня мы обсудим программу турнира. Вы все знаете, что нам важен рейтинг подростков. Его в будущем мы должны будем предоставить Священному альянсу. Но это далеко не все. Популярность фестиваля мы должны продвигать любыми путями. Нам нужно подготовить списки участников таким образом, чтобы у лучших не было ни шанса вылететь из турнира в самом начале. Это ясно?
        После кратких ответов старик в золотой маске продолжил:
        - Тогда я прошу предоставить нам предварительную информацию!
        В этот момент, человек из свиты старика с золотой маской раскрыл папку и разложил по столу перед участниками заседания списки. В них были выставлены имена всех подростков достигших сферы великого мастера.
        - На мой взгляд, таким должен быть первый круг поединков. Прошу ваши мнения!
        Некоторые представители фракций поднялись и стали представлять свое видение турнира. Все остальные прислушивались к ним.
        ……………
        Заседание длилось почти полчаса, когда прозвучало первое сообщение:
        - Участник Жозе Гама Камаринью Долины штормовых ветров завершил свой отбор. Предварительная оценка силы - десятый уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг - номер один.
        Все участники были удивлены. Появился шепот и множество удивленных и завистливых взглядов устремились на главу академии молнии. Этот юноша изначально считался выдающимся, а теперь его сила официально была признана лучшей. А еще он был сыном главы академии, что значительно увеличивало его статус. На данном мероприятии он, можно сказать, правитель среди новичков. Глава академии расплылся в самодовольной улыбке. В этот момент люди стали поздравлять его с этой оценкой, будто он сам победил на фестивале. Его надменный взгляд был брошен Залу теней и семи семьям императорским защитникам. Он буквально говорил - «Подавитесь неудачники!».
        Мария нахмурилась. Она начала сердиться и повернулась к юноше рядом с собой:
        - Почему ты еще не начал действовать?
        Юноша загадочно улыбнулся ей и сказал:
        - Нет смысла бежать впереди паровоза. Я раздавлю их, когда будет подходящее время!
        - Тебе не кажется, что ты поступаешь опрометчиво?
        - Дать им фору не глупость, а просто холодный расчет. Мои жертвы должны быть тепленькими, когда я начну свою бойню.
        - Лучше тебе не оплошать. Не заставляй меня сердиться.
        - Хммм! Скоро!
        ………………
        - Участник Деймон Кинг из семьи императорских защитников завершил свой отбор. Предварительная оценка силы - восьмой уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг - номер пять.
        Юноша рядом с Марией на мгновение закрыл глаза.
        - Это был пятнадцатый участник турнира. Пора мне быть серьезнее.
        Мария улыбнулась:
        - Наконец-то! Ты заставляешь меня ждать.
        - Я знаю, что делаю.
        ………………
        Иллюзорный мир отбора. Эрик стоял напротив марионетки. Оба участника были изранены. Щит марионетки был разрушен, а на мече появилось множество трещин. Эрик носил разорванную одежду и выглядел как человек, выбившийся из сил. Его движения были скованными и медлительными. Но марионетка все еще не могла навредить ему.
        - Время пришло!
        Эрик закрыл глаза. Его аура исчезла. Марионетка стояла на месте. В такой обстановке люди чаще всего признают поражение и кукла не мешает им делать это. Но внезапно Эрик открыл глаза. В них горело желтоватое пламя. Аура Эрика вспыхнула с такой силой, что марионетка сделала шаг назад, из-за вырвавшегося давления. Пространство вокруг юноши затряслось и загудело.
        - Кровь волка! Яростный натиск!
        Все тало Эрика напряглось. Его габариты немного изменились, и он стал больше. Его волосы стали серебристого цвета, а во рту появились острые клыки.
        Эрик посмотрел на куклу, словно это была легкая добыча. На его лице появилась хитрая улыбка:
        - Я иду!
        Юноша исчез. Марионетка едва смогла уследить за его движениями. Меч в руках куклы поднялся вверх, и в этот момент послышался хруст металла. Меч в руках марионетка раскололся, но она не видела атаки, что вызвало странную ситуацию, когда программа, заложенная внутри марионетки, выдала ошибку. Марионетка не могла вырваться из оков ошибки. Все случилось слишком быстро, чтобы она могла оценить ситуацию и принять соответствующие ситуации действия.
        - Второй удар.
        Эрик не атаковал мечом. Он использовал кулак, чтобы заставить марионетку отступить. На её прочном деревянном теле появились трещины.
        - Этого все еще недостаточно? Тогда, гнев тьмы!
        Тело Эрика окутала черная дымка. Он стал похож на демона. Его кроваво-красные глаза впились в противника, когда он снова сделал шаг. Это было похоже на разрыв пустоты. Его тело исчезло и появилось в другом месте, не было видно ни одного шага в начале атаки, ни остановки в конце. Марионетка подверглась такому удару, что её тело прогнулось вовнутрь, и с громким треском она стала рушиться.
        - Хммм! Наша единая сила необычна, но я не могу показать всю свою мощь. Кажется, первое время я буду вынужден сдерживаться, даже если придется проиграть несколько поединков.
        Эрик распустил свою силу и надел маску. Мир вокруг него стал меняться. Сначала все стало молочно-белым, а потом когда белый туман рассеялся, реальный мир предстал перед Эриком.
        - Неплохо! Ты справился! Молодец!
        Вея искренне поздравила Эрика. Юноша кивнул и показал жестом:
        - Ты следующая! Я буду болеть за тебя!
        Когда Эрик показал шестой уровень сферы великого мастера, все были ошеломлены его силой, но только сам юноша знал, что это еще далеко не вся его сила.
        ………………
        Мир иллюзий отбора.
        Взрыв. Взрыв. Взрыв. С каждым взрывом по миру разлетались громовые раскаты, и сверкали белые молнии. Марионетка со стремительно скоростью проводила бой с загадочным противником. Две полупрозрачные тени носились из стороны в сторону. Их скорость была за гранью воображения обычных мастеров того же уровня. Белая тень столкнулась с куклой и вызвала дождь из белых искрящихся змей. Вся марионетка была покрыта обуглившимися трещинами. Белые змеи буквально пронизывали марионетку, заставляя её разрушаться.
        - Восхождение белого дракона!
        Мир потемнел из-за слишком ярких вспышек молний, которые пронзили небо и сгустились в белый и яркий, как солнце, шар. Яростный рев потряс иллюзорный мир, и с неба обрушилось невидимое давление. Марионетка буквально застыла на одном месте. Яростный рев снова повторился и светящийся шар треснул. Когда оттуда показалась когтистая лапа. Скорлупа белого шара разрушилась, и вниз обрушился невиданный крылатый монстр. Все его тело было покрыто белыми чешуйками, за спиной распахнулись огромные перепончатые крылья, а глаза монстра отдавали золотом. Взгляд золотых глаз был глубок, непостижим и высокомерен. Казалось, что монстр смотрит на весь мир свысока. Белый монстр взмахнул крыльями и стремительно обрушился вниз. Удар встрянул землю, расколов её на части и вызвал ударную волну, от которой по всему миру поднялась пыль и грязь. Они словно туман висели над землей, пока тихонько не рассеялись.
        В этот момент перед белым монстром появились раскрошенные в уголь останки марионетки. Монстр стал меняться. Его сила рассеялась, и он был готов покинуть этот отбор победителем. Внезапно перед всем миром предстала девушка. Чешуя отвалилась, обнажив её гладкую нежную кожу, белые волосы стали золотиться, а глаза приобрели голубой оттенок. Эта девушка была милой и красивой. Она совсем не соответствовала своему предыдущему яростному облику дракона-громовержца.
        - Бой завершен. Участник Селестия Райт Долины штормовых ветров завершила свой отбор. Предварительная оценка силы - девятый уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг - номер три.
        ………………
        - Ха-ха-ха! Это все! Я хочу больше! Давай!
        Юноша в модном халате и с короткой стрижкой походил на подражателя какому-то ученому или волшебнику из сказок. Его внешность была довольно симпатичной. Он взмахнул рукой, и серия взрывов подбросила марионетку в небо.
        - Куда это ты полетела!? Я еще не все!
        Юноша прыгну в воздух и под его ногами появилась прозрачная ступенька. Быстро перемещаясь по воздуху, юноша прибыл к марионетке и, взмахнув, бросил в неё пару прозрачных шариков.
        - Ледяные цветы!
        Когда шарики ударили в марионетку, то их поверхность треснула. Из шариков показалась струйка, похожая на длинный росток белого цвета. Он быстро обвился вокруг марионетки и сковал её движения.
        - Распуститесь ради этого великого человека!
        Маленькие цветочки появились на теле марионетки. Внезапно их размер резко увеличился и сковал противника. Юноша раскрыл ладонь и подбросил вверх пару черных кубиков.
        - Дождь из копий!
        Кубики взорвались и во все стороны полетели черные копья, которые хранились в сжатом пространстве.
        - Ха-ха-ха! Ты как ежик! Ой, такой внешний вид смущает. Давай помогу тебе выдернуть их!
        Юноша бросил на землю кучу маленьких шариков:
        - Земное притяжение!
        Марионетка упала на землю, будто её нити были оборваны и она больше никем не контролировалась. Юноша подпрыгнул и крикнул:
        - Стопа великана!
        Магическая схема зажгла вокруг ноги юноши кучу звезд, которые сначала соединились вместе, а потом покрылись сконцентрированной магической энергией. Нога размером в несколько метров с громом обрушилась на врага. Треск куклы был плохо слышен из-за громкого хлопка от удара по земле. Когда юноша отступил, то перед ним появился глубокий отпечаток ноги и деревянные обломки на дне этого следа.
        - Бой завершен. Участник Дин Шефер семи семей императорских защитников завершил свой отбор. Предварительная оценка силы - седьмой уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг - номер десять.
        ………………
        Эрик, стоя на арене, покачал головой:
        - Как же тут много противников! Это становится весьма интересным! Оооо! Кажется, Вея завершает свой поединок! Ну, думаю, ей не составит особого труда оставить в пыли большинство участников!
        - Бой завершен. Участник Вея Фулдарк Зала теней завершила свой отбор. Предварительная оценка силы - шестой уровень сферы великого мастера. Предварительный рейтинг - номер двенадцать.
        ………………
        - Заседание закончено! Больше не будет внесено изменений в список участников турнира. Завтрашний распорядок дня также утвержден и не подлежит изменению. Вы все должны вернуться в свои фракции и ознакомить с планом на фестиваль защитников всех своих учеников и мастеров из сопровождения.
        Старик в золотой маске завершил собрание. Он встал первым, после него поднялись со своих мест остальные. Юноша и Мария шли одними из последних:
        - Эрик, что ты думаешь об этих людях?
        - Кучка лицемеров! Ничего путного! Хотя, их идея заставить в финале столкнуться всех самых сильны, гениально проста и верна. Публике нужны лучшие поединки, а не скучное махание руками и ногами.
        - Что на счет противников?
        - Их уровень впечатляет! С некоторыми будет очень трудно справиться.
        - Но, ты справишься?
        - А ты как думаешь!? Кстати, что это за старикан в золотой маске? Когда мы уходили, он так пялился в твою сторону, что меня это начало злить. Но его уровень непостижимо высок, а аура скрыта так глубоко, что меня это немного раздражает. Мне кажется, он опасен.
        - То, что люди скрывают свою силу - это вполне нормально.
        - Знаю. Но он делает это так, что я не могу угадать ход его мыслей. Ни намека на ауру, его лицо не содержит никаких подсказок. Он как будто мастер иллюзий, скрывающий свои эмоции лучше, чем мастера ледяного элемента.
        - Ты слишком сильно накручиваешь угрозу от этого человека. Он просто пользуется артефактом, скрывающим его ауру и энергетическое дыхание, из-за чего никто в зале не смог почувствовать его силу. Он большая шишка, поэтому не будь так агрессивен. Он имеет право скрывать себя. У таких людей всегда много врагов.
        - Ладно. Пойдем отдохнем!
        - Завтра фестиваль. Нам нужно идти и готовиться.
        - Я всегда готов. Мне скучно сидеть дома. Пошли куда-нибудь сходим?
        - Ладно, но только недолго.
        Глава 285-287. Пари.
        Утро. Эрик проснулся от стука в дверь. Встав с постели, он лениво пошел к двери.
        - Кто там?
        Приятный женский голос донесся из-за двери:
        - Уважаемый клиент, уже утро. Вам пора покинуть заведение. Оно закрывается.
        Эрик уныло пробубнил:
        - Нельзя немного подождать?
        - Вы издеваетесь? Вам пора уходить. Не забывайте о правилах.
        - Ладно. Не сердись.
        - Я жду.
        Эта женщина за дверью явно начинает сердиться. Юноша поднял свою одежду с пола и, лениво потягиваясь, начал одеваться. Когда он вышел в коридор, то увидел стоявшую в ступоре женщину.
        - Опять ты? Я же сказала, что тебе сюда нельзя. Ты хоть понимаешь, что это взрослое заведение? Что будет, если другие узнают? Ты хоть задумывался о чужом мнение?
        - Мммм… Они скажут настоящий мужик и покажут палец вверх?
        - Дурак. Хватит шутить. Это место не приветствует тебя. Не приходи сюда больше.
        - Я его приветствую и приду еще!
        - Спорить вздумал? Я сейчас доложу главе, и тебя больше не пустят сюда.
        - Скучать по мне не будешь? Я ведь такой хороший, а ты меня выгоняешь. Потом другие скажут - «Ай-яй-яй, какая невоспитанная девочка. Обидела такого хорошего мальчика. Ни стыда, ни совести.».
        - Что? Кто тут девочка? Возмутительно. Проваливай отсюда.
        - Ооо! Я и не таким бываю! Возмущать мое призвание! Хочешь, яишенку тебе сделаю!?
        Женщина схватила Эрика за ворот и потащила вон. На её лице читался неприкрытый гнев.
        Выведя Эрика на улицу, она бросила раздраженный взгляд и сказала ему вслед:
        - С этого дня тебе запрещено здесь появляться.
        - Хорошо, я тогда приду к тебе! Жди меня вечером пупсик!
        Глаза женщины широко раскрылись, и могущество короля вырвалось из её тела. Но в этот момент она обнаружила, что Эрика и след простыл.
        - Чертов пацан. В следующий раз я должна буду выпороть его.
        Эрик стоял в толпе людей. Его внешний вид снова сменился, и он походил на обычного туриста разглядывающего достопримечательности.
        - Не думал, что эта милая дамочка достигла сферы короля. Сильно!
        Эрик осмотрелся и, снова сменив внешний вид, исчез в толпе.
        По всему городу была музыка и танцы. Праздник накрыл город огромной волной, словно бедственное цунами. Здания пестрили яркими вывесками и красивыми гирляндами. Люди на улице были одеты в красивую праздничную одежду. Они гуляли и веселились. Среди толпы было множество детей, стариков и подростков. Многие были в городе впервые и от увиденного их глаза были так широко открыты, что, казалось, будто они вот-вот выпрыгнут из орбит. Другие смотрели на этих людей с пренебрежением, словно те были дикими деревенщинами из глубинки. Время от времени по улицам проходили небольшие музыкальные группы. За ними следовало много веселящейся молодежи. Во многих местах были созданы прилавки торгующие вкусностями, драгоценностями, сувенирами и игрушками. На некоторых расширенных улицах были собраны палатки с конкурсами и другими играми. Праздник был не только местом веселья, но и временем изобилия, когда даже простой случайный торговец мог обогатиться и на заработанные деньги собрать свой собственный торговый караван или открыть магазин.
        По плану Эрик начал свою прогулку с парада. Это был великий праздник сильных и тех, кого они защищают. Поэтому в параде принимали участие высшие силы страны. В самом начале среди шествующих людей были выдающиеся мастера. Их присутствие было обязательным. Страна должна была демонстрировать свою мощь, чтобы заполучить веру людей. Без веры исчезнет преданность. В таком случае страна может потерять молодое поколение, которое вместо имперской армии отправится искать работу в других фракциях и даже странах. Тогда страна может ослабнуть, что наверняка приведет к падению власти и появлению жестокой внутренней борьбы, в ходе которой могут погибнуть десятки тысяч человек.
        Кроме высших мастеров на параде присутствовали могучие звери, поступь которых сотрясала землю, в небе парили огромные птицы, чьи крылья разрывали облака и поднимали шторма. Армия, что шла посреди улицы носила роскошные доспехи и сверкала могуществом, а также вдохновляла подростков своим примером. Будто бы в поддержку величия армии в небе прозвучали звуки грома, и молния рассекла небосвод, ослепляя людей и заставляя их поклоняться могуществу сильных.
        На параде были собраны практически все участники турнира. Множество людей пришло посмотреть на них и поддержать молодых гениев. Каждая группа была в своих официальных формах. Во главе групп шли условные лидеры, сильнейшие участники турнира.
        Эрик воспользовался смотровой площадкой. С высоты третьего этажа он видел все. Во главе группы Зала теней шла Вея. Рядом с ней был юноша в черной маске. Его волосы были черными, но в солнечных лучах они отливали серебром. Этот юноша носил черную легкую броню. У него было четыре меча - два на поясе и два за спиной. Его аура была несвойственной подростку его возраста. Из-за своей ауры юноша давал ощущение очень опытного воина, прошедшего множество схваток на грани жизни и смерти. Когда Эрик смотрел на этого юношу, тот почувствовал взгляд и повернулся в его сторону, будто смотря через маску. Эрик улыбнулся и помахал рукой. Юноша в маске слегка поклонился, а потом продолжил свой путь.
        Среди всех учеников Зала теней юноша в маске был самым загадочным. Люди знали только то, что он всегда скрывал свое лицо, и никто не знал о его настоящем происхождении. На этом турнире он вошел в первую сотню лучших и зарекомендовал себя как перспективный молодой мастер. Вея рядом с ним, была еще более известной. Её личность не скрывалась, а из-за того, что она всегда была очень активной в работе с другими фракциями, известность девушки буквально росла как на дрожжах. Поэтому даже простые люди могли слышать о ней. А её высокий рейтинг, заработанный на отборе, сделал её еще более известной. У Веи появилось множество поклонников среди молодого поколения, которые со зрительских мест наблюдали за её персоной с нескрываемым обожанием и огромным уважением. Вея была красивой и сильной, с ошеломляющим происхождением. Её внешний вид выдавал в ней элегантную воспитанную девушку из богатой семьи с удивительным шармом и необыкновенным взглядом. Девушка всегда улыбалась и махала толпе своей ручкой. Её открытое отношение к зрителям заставило толпу молодежи разразиться приветственными криками.
        После шествия учеников были праздничные шествия других фракций. Все они были нужны для того, чтобы дать старт праздничным гуляниям. В этих шествиях было много людей, а самое главное, что в них принимали участие все желающие. Каждый мог войти в парад и стать его частью.
        Когда шествие завершилось в центре города, люди разошлись по различным зонам, которые отвечали за хорошее настроение людей. Эрик прошелся по списку зон и выбрал одну единственную.
        - Подходите! Попробуйте! Жаркое из свежего ягненка!
        - Ощутите запах сочного шашлыка из мяса оленя! Это лучший деликатес для праздничного стола!
        - Запеченная рыба! Вареные крабы! Любые морепродукты! Вы можете попробовать все!
        - …
        Едва войдя на площадь мясных изделий, Эрик почувствовал манящий аромат пряного мяса. Специи, используемые в приготовлении этих роскошных блюд, были такими, что даже самый привередливый человек в мире не сможет устоять перед этими изысканными блюдами. Юноша вошел в небольшое кафе. Свободных мест практически не было. Но взгляд юноши остановился на женщине, сидящей в углу. У неё были темные волосы, красивое лицо и строгий взгляд. Она одиноко сидела и смотрела в окно, но после появления Эрика она повернулась в его сторону и помахала ему рукой. Перед женщиной был накрыт стол, и стояло много всяких вкусностей. Эрик прошел к ней и сел на свободное место. Женщина приветливо улыбнулась юноше:
        - Эрик, я принесла список участников из твоей группы, а также всю информацию на каждого из участников прошедших отбор.
        Эта женщина была Марией после иллюзорной смены внешнего вида. Женщина протянула Эрику книгу толщиной с палец. Это была форма информационного магического массива, который сохраняет некоторую информацию. Такие массивы очень распространены, фракции хранят в них не очень важную информацию, так как они не созданы для ограничения доступа, из-за чего каждый может открыть и увидеть содержимое информационного массива. Эрик удовлетворенно кивнул и открыл книгу. Книга была обычной внешне, и на ощупь Эрик не видел в ней чего-то особенного. В книге было четыреста страниц. Юноша открыл книгу. Первая страница была пустой, но когда Эрик ввел каплю своей силы, на первой странице появилось изображение подростка. Этого юношу он уже видел. Им оказался Жозе из Долины штормовых ветров. Эрик открыл следующую страницу. Там было изображение девушки. Ей было пятнадцать лет. У неё была одежда не свойственная местным жителям. Эрик прочитал её имя:
        - Мавия Вентури? Одна из семей имперских защитников?
        Мария ничего не ответила. Юноша посмотрел на женщину и увидел, как та размешивает сок. Рядом с ней была сладкая выпечка.
        - Запиваешь сладкое сладким? Не научный подход… Попа не слипнется?
        Мария нахмурилась и повернулась к Эрику:
        - Да что ты понимаешь? Попробуй сам. Это же такая вкуснотища! Иногда у меня складывается впечатление, что жизнь прошла даром. А этот сок, он такой… такой… по сравнению с тем, что меня заставляли есть это просто райская еда!
        Эрик усмехнулся:
        - Намекаешь, что ваши повара совсем готовить не умеют?
        - Нет. У нас в семье принята определенная диета и отступать от неё нельзя.
        - То есть в прошлый раз… ты впервые пробуешь что-то подобное? Ну, дела… Ладно, только запомни. От сладкого и мучного толстеют.
        - Ко мне это не относится. Я могу сохранить свою идеальную фигуру в любых условиях. Не забывай, я бессмертный мастер.
        Эрик недовольно покачал головой и отвернулся к книге. По написанной там информации семья Вентури является одной из самых молодых и слабых. Их происхождение неизвестно, особенности семьи также малоизвестны. Прочитав вторую страницу, Эрик не усомнился в способностях Марии собирать информацию. Тут вероятнее всего замешаны какие-то другие люди, которые просто не допустили Марию к этим данным. Скорее всего, эта семья как-то связана с верхушкой Зала теней.
        Открыв третью страницу, Эрик обнаружил подростка по имени Брэндон Ари-Мати. Это был ухоженный красивый юноша с видом благородного дворянина. Его взгляд был таким же высокомерным и источал нескрываемую гордость, присущую знати.
        - Значит, это тот парень, с которым у Кайла проблемы? Надо запомнить его. Потом поработаю над его воспитанием!
        Пролистав первые страницы, Эрик пришел к осознанию, что в этом турнире участвует семеро пиковых великих мастеров: Жозе Гама Камаринью из Долины штормовых ветров, Мавия Вентури из семьи Вентури, Брэндон Ари-Мати из семьи Ари-Мати, Джалил Раджери из семьи Раджери, Корелла Гилдо из Обители боевых зверей, Дюранд Абель из Башни открытий и Симс Клайд из Храма небесной чистоты. Последние трое являются выходцами из Империи снежных гор, но после присоединения к своим фракциям они покинули эту страну. Хотя они покинули страну, они не потеряли право на участие в турнире, так как они родом отсюда. Правда, странно, что три такие огромные фракции решили прислать своих учеников в такую маленькую страну. По прикидкам Марии эти фракции хотят продемонстрировать свою силу и привлечь молодежь. Поэтому они прислали не абы кого, а настоящих мастеров достигших вершины. Вот только не каждый знает, что их участие далеко не справедливое, ведь они росли с поддержкой сверх мощных фракций с огромным количеством ресурсов и опытнейшими мастерами. Их сила росла как на дрожжах. Для сравнения, Вея являясь выходцем из Зала теней не
получает такого же внимания. Её смертельная болезнь отодвинула её от права на ресурсы, а ведь с поддержкой главного зала она могла бы стать одной из таких же, как и эти молодые мастера. Её талант позволял это. В этой империи практически все участники развивались с гораздо меньшим количеством ресурсов, что еще больше подчеркивает талант пиковых великих мастеров воспитанных местными фракциями.
        Эрик еще некоторое время листал книгу, время от времени уточняя детали у Марии. Вся собранная информация отображала происхождение, характер и способности человека. Эрик обращал внимание на все детали, чтобы представить противника не таким, каким он описан в книге, а таким, каким он может быть. Всегда есть вероятность того, что они скрыли от публики многие свои способности. Недооценка противника может стоить Эрику дорого. Арена имеет мощную защиту. Хотя люди сражаются там во всю силу, но не получают реального урона, это не значит, что нужно вести себя так будто это всего лишь игра. Эрик относился к турниру с полной серьезностью. Он собирался расценивать каждого противника как смертельного врага. Никаких поблажек.
        …………………
        Некоторое время назад. Парад. Юноша в черной маске.
        Эрик хорошо владел искусством обмана, и создание копии было несложным трюком. Сложнее было оставить подделку незамеченной. Черная маска помогала скрывать силу и соответственно могла скрывать отклонения в теле человека, что отлично скрывало недостатки копии, которые могли выдать подделку.
        - И какого черта я отправился на этот дурацкий парад. Чувствую себя животным на цирковом манеже. И эти люди слишком много пялятся на меня.
        Вея ткнула локтем в бок юноши:
        - Эрик. Они смотрят, помаши им.
        - Еще и махать? Достаточно и того, что я тут стою.
        - Не будь занудой. Это праздник для всех, так веди себя соответственно.
        - Не люблю праздники. На них очень шумно. Я бы предпочел заняться делом, а не тратить время впустую.
        Эрик внезапно ощутил призыв и невольно поднял голову вверх. Там стоял молодой человек и смотрел на него.
        - Говоришь махать надо? Ладно, так уж и быть. Пару раз подниму руку.
        Эрик помахал, а потом кивнул молодому человеку и пошел дальше. Вея воодушевилась и стала махать еще больше. На её лице расцвела красивая трогательная улыбка. Внезапно толпа взорвалась возгласами:
        - Вея! Мы любим вас!
        - Посмотрите на нас!
        - Я буду болеть за вас!
        Услышав громкие крики, Вея застенчиво опустила голову и на её лице расцвел румянец. Увидев такие милые действия девушки, мальчишки с трибун и смотровых площадок стали кричать еще активнее.
        ………………
        Парад проходил от входа в город до центральной площади. Эрик шел около часа через весь огромный город, пока не достиг площади. Такой длительный заход для него был ничем. Когда группы доходили до конца пути, то расходились каждая в своем направлении. После парада их официальная часть завершается и дальше в дело вступают артисты и музыканты, а также вся запланированная праздничная часть. Эрик шел в город в сторону рыночной площади. Неподалеку отсюда был рынок мастеров графики, гравировки и рун.
        - Эрик, подожди меня.
        Эрик притормозил. Сзади него шла Вея. Она была уставшей, но для всех она старалась выглядеть бодренько. Подойдя к Эрику, она мило улыбнулась:
        - Я хочу прогуляться.
        - Ой. Вея, извини, я иду по делам. Давай в следующий раз?
        - Ты не расслышал мой тон? Это не просьба, как бы! Не возьмешь меня собой я буду ругаться. Ты же не хочешь весь вечер слушать, как я тебя отчитываю!?
        - Ладно, идем. Но сразу предупреждаю, будет скучно. Я реально иду по делам.
        - Это лучше чем весь вечер сидеть одной в комнате. Ты точно не против?
        Вопрос Веи с её красивым голоском был приятен на слух, но Эрик чувствовал в нем скрытый подтекст - «Только попробуй отказаться.».
        - Нет. Что ты? Я только за!
        Эрик и Вея пришли к торговым площадям. Рынок мастеров, на который Эрик пришел, занимался продажей инструментов и ингредиентов для гравировки. Юноша ранее уже пытался изучать это искусство, но после того как пропал в Башне смерти он больше этим не занимался, потому как не было подходящего инструмента и соответствующей обстановки. Для данного вида магического ремесла требуется относительно немного вещей, и все они стоят гораздо дешевле, чем материалы и инструменты для других ремесел. Эрику нужно было добыть гравировочное перо, которое обычно выглядит как перьевая ручка с металлическим наконечником в виде заостренной пластинки. Гравировочное перо является главным инструментом при гравировке рунических узоров. Перед нанесением узора, металлическая поверхность проходит очистку кровью магических зверей. После этого кровь не смывается. Пока кровь не стекла, начинается первичный процесс гравировки - нанесение основного контура рисунка. Затем металлическая поверхность очищается с помощью специального раствора, который смывает металлическую стружку и засохшую кровь, утратившую всю свою магическую силу.
Вторым этапом идет углубление рисунка. Оно создает истинную форму рунического узора. После этого металлическая поверхность снова окропляется кровью магического зверя. Пока поверхность остается влажной от крови, мастер направляет свою силу в металл и заставляет его поглощать энергию из окружающего мира, что приводит к поглощению крови. Металл словно губка впитывает кровь и набирается силы. Помимо всего этого для работы нужен хороший верстак, на котором мастер будет работать в полном комфорте.
        Рынок был небольшим и имел всего три торговых ряда не более сотни метров каждый. По сути, здесь было всего пять - шесть торговых караванов, которые предоставили к продаже инструменты и ингредиенты. Гравировочное перо было у каждого продавца и в большом количестве. Его цена была довольно высока, но сбережений Эрика оказалось достаточно, чтобы приобрести низкоуровневое перо высокого качества. Помимо перьев самым распространенным товаром была кровь магических зверей, правда их сила при жизни была невелика, что заметно снижало силу готовых рун. Кровь монстров Эрика не интересовала, потому что он сам был богат на этот ингредиент. Его охота в Башне смерти была достаточно успешной. Верстак найти было несложно. Эрик взял недорогой набор из стула, стола, тисков, формы для раствора, подставок под гравировочные перья, подставок под флаконы с кровью, а также подставок под кисти и световой массив со светящимся камнем в качестве подсветки при плохом дневном освещении.
        Вея беззаботно прогуливалась по рынку, пока Эрик отоваривался у торговцев. Она была очень любопытна и часто интересовалась у продавцов о товарах, которые смогли поймать её взгляд. Хорошие манеры, умные вопросы и искренняя заинтересованность Веи заставляли многих продавцов улыбаться ей в ответ. Они с большой охотой рассказывали о своих товарах и, Вея даже извлекла пару полезных уроков для себя.
        После закупок, Эрик не спешил их опробовать в деле, так как вечером начиналось официальное публичное открытие турнира, на котором он должен был появиться в качестве участника одной из соревнующихся групп. Потратив время на хождение за покупками, Эрик не отправился отдыхать перед турниром, а вместо этого продолжил свою прогулку. Вея следовала за ним. Время от времени они мирно беседовали. Вея редко вырывалась на простую прогулку из-за загруженного графика тренировок. Поэтому на этой прогулке она отвела душу по полной. Вея была очень любопытной по отношению к некоторым диковинным статуям и достопримечательностям. Она с большим интересом рассматривала их. Эрик не имел никакого интереса к вещам, от которых ему ни горячо, ни холодно и просто тихо сопровождал девушку.
        Внезапно Эрик нахмурился. Маска скрывала его лицо, но Вея смогла уловить нотки недовольства в действиях юноши. Он замедлился и постоянно проверял окружение. Его что-то беспокоило. Вея тяжело вздохнула и мысленно проговорила - «Рано или поздно это должно было случиться.». Юноша повернулся куда-то в сторону и строго произнес:
        - Выходи. Я очень не люблю, когда за мной следят, особенно так открыто, что я могу не напрягаясь тебя найти.
        Строгий женский голос послышался откуда-то из-за закоулка:
        - Твои способности к обнаружению впечатляют. Но учти, я также не старалась скрыть свое присутствие. Если б я захотела это сделать, то ты бы никогда не почувствовал мое присутствие.
        Эрик чуть не рассмеялся вслух:
        - Не будь такой самоуверенной, я не пользуюсь обычными методами работы. Тебе нигде не скрыться от моего взгляда.
        - Хмм! Какого еще взгляда? Твоя маска не прозрачная, не так ли? Может, снимешь и посмотришь на меня, вместо того, чтобы разговаривать с пустотой?
        Перед Эриком в нескольких метрах появилась светловолосая девушка. Её аура была какой-то колючей и крайне агрессивной. Это было свойственно мастерам взращивающим элемент молнии. Девушка носила легкую броню, состоящую из блестящего серебром нагрудника и юбки, по бокам которой были расположены стальные пластины, за её спиной было некое подобие хвоста из стальных пластин. На поясе девушки висел короткий меч. На нагруднике в области сердца была гравировка молнии раскалывающей горы. Этот знак указывал на принадлежность к академии молнии Долины штормовых ветров, а имя девушки было Селестия Райт. Эрик сразу узнал её, так как во время отбора его оригинальное тело сидело среди немногочисленных зрителей. Он следил за каждым участником отбора.
        - Моя теневая волна видит все, так что нет смысла снимать маску. Я и так неплохо вижу!
        Девушка нахмурила свои маленькие аккуратные бровки и с серьезным тоном произнесла:
        - Я не люблю, когда со мной говорят таким образом. Я хочу, говорить с человеком, который слушает меня и смотрит мне в глаза, а не прячется как трусливая собака.
        Эрик обернулся назад, как будто что-то высматривая, а потом повернулся к Селестии:
        - А я тут причем? Я просто мимо проходил. Хочешь с кем-то поговорить, так тут у нас сегодня битком народу!
        В руке девушки вспыхнули электрические искры:
        - Значит, шутник!? Я задам тебе вопрос, а ты должен ответить на него.
        - Что если я не отвечу?
        - Тогда ты пожалеешь, что не ответил.
        - Оогоо! Для этого ты должна быть хотя бы равна мне по силе! Хммм! Кажется, я ничего не потеряю, не ответив тебе!
        Эрик развернулся, чтобы уйти, но в этот момент мощный разряд молнии ударил в землю прямо перед ним. Когда яркий свет от молнии рассеялся на месте удара, на выжженной дочерна земле, стояла Селестия. Эрик не мог не удивиться. Скорость Селестии была за гранью того, что он мог себе представить. Она явно выходила за рамки его расчетов. Но юноша не подал никаких признаков испуга. Она была быстра. Ну и что с того? Эрик владел призрачным шагом, который искривлял пространство, что полностью компенсировало его собственную нехватку скорости. Рука юноши уже была на рукояти одного из мечей. Если она вынудит его, то Эрик готов стать серьезнее.
        - Я не давала разрешения, уйти прочь.
        - Мне не нужно чье-либо разрешение. Не стой у меня на пути. Я не тот человек, которого ты можешь спровоцировать.
        - Высокомерно, но я не отступлю. Мне нужен твой ответ. И почему-то мне кажется, что ты знаешь, что я хочу спросить.
        - Кто знает? Может мы думаем о разных вещах? Я ведь парень. А что волнует парней больше всего? Это всем известно. Вряд ли девчонка будет думать о том же!
        Селестия подняла свою ручку и указала на лицо Эрика. Её указательный палец так и сверкал молнией.
        - Я заставлю тебя ответить. Заключим пари? Если я одолею тебя на турнире, то ты дашь мне подробный ответ, без каких-либо увиливаний и лжи.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Говоришь так, будто победа у тебя в кармане. Но, видишь ли, я все равно одолею тебя. Ты сама должна понимать, что я не буду делать ставку, пока у меня не будет собственной выгоды.
        Селестия кивнула Эрику:
        - Я чувствую от тебя слабое дыхание молнии. Ты, должно быть, также, как и я, развиваешь элемент молнии, но у тебя он находится на уровне ядра. Причем его качество очень низкое. По сравнению со мной ты еще новичок в этом элементе. Я предлагаю свою помощь в увеличении силы этого элемента. Я гарантирую, что если ты одолеешь меня, то я сделаю так, чтобы твой элемент молнии развился до уровня сферы. Это не пустые слова, а гарантия…
        Девушка провела кончиком пальца по лезвию меча, и пущенная кровь скатилась на её ладонь.
        - …гарантия скрепленная кровью.
        Эрик немного подумал, а потом порезал собственный палец и также позволил струйке крови скатиться на ладонь, после чего они обменялись крепким рукопожатием. Когда две руки разошлись в стороны, на ладонях обоих появилась маленькая алая печать. Это был кровавый договор, который нерушим независимо от условий. Он может быть отменен только по обоюдному согласию, а нарушитель получит жестокую отдачу.
        - Теперь ты довольна?
        - Да. Не разочаруй меня и доберись до финала, иначе вся твоя бравада о силе закончится нескончаемым позором.
        - К тебе это также относится. Не хочу считать твой дар бесплатным подарком. Я всего добиваюсь собственными силами, так что не стань просто маленькой слабой девочкой, которую я раздавлю одним ударом. Иначе мне будет стыдно. Словно я отнял конфету у младенца.
        - Я запомню это. До скорой встречи.
        Селестия мимолетным взглядом посмотрела на Вею и незаметно кивнула ей, после чего исчезла. Эрик тяжело вздохнул и нудно пробубнил:
        - Почему с женщинами всегда так сложно? Мне иногда кажется, что я как-то обидел её в прошлой жизни. Иначе, почему она так рьяно следует за мной? Я не верю в любовь с первого взгляда, её не существует. Так что у неё точно есть что-то, о чем я не знаю. Ведь так Мира?
        Последний вопрос был произнесен Эриком мысленно. Но в ответ он услышал, как девушка фыркнула и исчезла. Иногда она делала так, и Эрик не мог найти её, как будто она исчезала из его внутреннего мира. Но он знал, что такое невозможно. Просто, её душа была гораздо сильнее его собственной, и Мира могла скрыться от восприятия Эрика, когда захочет и он не мог ничего с этим поделать, даже при том, что это его собственный духовный мир.
        Эрик посмотрел на Вею:
        - Ты довольна?
        Девушка отвернулась от юноши:
        - Не понимаю о чем ты.
        - В следующий раз ты приведешь к порогу моего дома врагов? Больше так не делай, не хочу разочаровываться в тебе.
        Эрик что-то недовольно проворчал себе под нос и пошел дальше. Вея, увидев, что Эрик отвернулся, ехидно улыбнулась и пошла следом за ним. Но внезапно он остановился.
        - Что-то случилось?
        - Да. Кто-то нарывается на неприятности.
        Юноша обернулся и крикнул:
        - Как долго ты планируешь прятаться? Не заставляй меня самому идти к тебе. От моих тяжелых шагов твои кости могут случайно сломаться, а зубы выпасть! Смекаешь, что я толкую!?
        Раскат молнии и под яркую вспышку света перед Эриком появился юноша. Он носил простую одежду и выглядел как обычный городской юноша. Но его взгляд был крайне высокомерным, а аура хаотичной и злобной.
        - Слабая собака смеет угрожать мне! Ха-ха-ха! Никогда не видел такого идиота как ты!
        - Видать со зрением проблемы, ведь я как раз смотрю на одного такого!
        Взгляд юноши мигом стал жестоким, а его аура подскочила как взрывная волна и попыталась подавить Эрика:
        - Я заставлю тебя плеваться кровь, отброс.
        - Как жестоко! Ты меня пугаешь!? Ты, правда, думаешь, что такой могучий!? Как по мне ты все еще слабый ребенок, которого я могу раздавить одним хлопком в ладоши! Хочешь посмотреть!?
        - Что?
        Юноша перед Эриком был шокирован. Его аура не возымела никакого эффекта на противнике. Такого раньше не было, особенно с теми, кто слабее. Но после услышанных слов Эрика он чуть не сорвался из-за гнева.
        - Я вызываю тебя на бой. Посмеешь ли ты принять мой вызов? Или сбежишь как последний трус?
        - Смею я или нет, решать не тебе. Но я признаю поражение. Можешь бежать к своему хозяину и кричать что победил. Я, если что, поддержу!
        Юноша буквально выпал из реальности от ответа Эрика.
        - Ты так много показушничал, а сейчас бежишь? Трус. Только зря время на тебя потратил.
        - Как скажешь! Если нет больше никаких проблем, то я пошел?
        - Стой. Запомни послание моего молодого мастера - держись от Селестии подальше. Она женщина моего молодого господина. В следующий раз ты не отделаешь трусливой отмазкой. Твои ноги будут сломаны, а зубы выбиты. Твои руки до конца жизни будут согнуты в обратную сторону. Ясно?
        - Какой изощренный метод наказания! Я запомню! Передавай привет своему боссу. Я вскоре устрою знатное шоу, надеюсь, он придет посмотреть!
        - Не зазнавайся. Наш молодой господин не будет тратить время на кого-то вроде тебя. Лучше спрячься где-нибудь и не попадайся нам на глаза.
        - Да, да! Я буду белым и пушистым зайкой! Тише воды - ниже травы!
        - Надеюсь, что так и будет.
        Сказав свою последнюю фразу, парень стремительно исчез, также, как и появился. Он был прихвостнем Жозе и считался сильным среди его шестерок. Но Эрик не был впечатлен его силой. По сравнению с Селестией его появление было простым фарсом. Эрик чувствовал, что может прихлопнуть этого неопытного наивного парня одним ударом.
        Вея странно посмотрела на Эрика:
        - Почему ты отпустил его?
        - Не вижу смысла тратить время на слабаков. Побил бы я его и что дальше? Мне от этого ни горячо, ни холодно. И вообще не думаю, что бесплатный труд облагораживает человека, особенно меня. Вот если б ты предложила мне что-нибудь в качестве платы, то я бы сделал с ним все, что ты только пожелаешь!
        - Ты шутишь?
        - Конечно! Кому сдался этот цепной пес? Он всего лишь выполняет указания. Я лучше подожду, когда его босс подойдет ко мне поближе и сломаю ему шею! Это будет куда приятнее!
        Вея открыла рот от удивления:
        - Ты, случаем, не перегрелся на солнце?
        - Вея, идем. Хватит тратить время впустую. У меня, знаешь ли, скоро бой.
        …………………
        Вечером. Под бой военных барабанов на арену выходили группы людей. Их было четыре. От появления бойцов вся арена залилась криками и аплодисментами. Как и принято, на важных мероприятиях, император толкнул скучную долгую речь и после дал старт турниру. Началось то, чего больше всего ждали зрители и вся страна - начался турнир, определяющий лучшего молодого мастера страны.
        Эрик был в составе группы из двадцати человек. Как и планировалось при формировании группы, в ней не было одновременно нескольких кандидатов на лучшие места. Первым по рейтингу был юноша из Долины штормовых ветров с силой на седьмом уровне сферы великого мастера. Дальше был юноша из ледяного ущелья с силой шестого уровня. Потом был Эрик с силой шестого уровня. Дальше сила противников постоянно уменьшалась, пока не достигла десятого уровня сферы мастера. Итого в группах было по десять - одиннадцать великих мастеров, остальные были обычными мастерами прошедшими тяжелый отбор. Всего было двадцать групп. Сегодня вечером выступали четыре из них. Весь колизей был разделен на четыре части. Четыре площадки были нужны, чтобы ускорить процесс второго этапа турнира. Это делалось, потому что всех интересовал только финал, а не промежуточные бои. Кроме того, сила противников сталкивающихся в этом промежуточном этапе не так велика, что позволит им сдерживать часть своей силы. Только финал будет проводиться на всей арене, так как будут участвовать лучшие бойцы. Разделение арены на четыре части может привести к
сильному ограничению из-за нехватки места. А в сражениях сильных этот недостаток может стать критичным.
        Глава 288 -290. Старт.
        После прогулки по городу, Эрик прибыл на стартовую площадку. Это была комната сбора участников внутри зданий прилегающих к арене. Для четырех миниарен были собраны четыре группы подростков, и у каждой был свой судья, курирующий поединки. После разъяснения правил и особенностей все четыре группы отправились на арену. Эрик был немного удивлен, но в тоже время с пониманием отнесся к правилам участия на арене. Поединки охранялись магическим иллюзорным массивом. Весь урон, полученный во время боя, стирается иллюзией, что минимизирует травматизм поединков до нуля.
        Массив ограничивает участников правилом - «сражаться только собственными силами». Многие из участников являются выходцами богатых семей, что позволило им иметь множество военных ресурсов. В том числе артефакты и призывные монстры. Артефакты никуда не исчезали, но их сила запечатывалась массивом, что сводило их существование до уровня обычного сверхпрочного оружия. Единственное исключение в этих правилах было оружие, изготовленное собственными силами. Массив легко может распознать его и не ограничивает силу такого оружия. Этим обычно пользовались кузнецы и другие мастера магического ремесла. К примеру, Геральд, участвующий в поединках использует псевдоартефакты, собственного изготовления. Это не совсем артефакты, но их качество и сила достаточно хорошие, чтобы причислить их к очень слабому магическому оружию. Также сюда относятся магические массивы и сила монстров. Эрик не мог вызвать своих монстров на арену, но это не значит, что он не мог использовать их способности. Он мог использовать свою энергию для активации навыков принадлежащих его монстрам.
        Когда Эрик вышел на основную арену, то увидел четыре огромные площадки. На каждой был установлен мощный магический барьер. Это были четыре иллюзорных массива. Участники рассаживались в удобные кресла вокруг своих арен. Для проведения поединков используется рулетка, которая случайным образом выбирает участников. Судья подошел к световому экрану, и по щелчку пальцами оно превратилось в колесо фортуны. Вращая колесо, судья запустил механизм. Вверху над ареной появился небольшой экран с буквами, которые постоянно менялись. Когда колесо остановилось, вверху над ареной высветилось два имени.
        - Выходите на арену. Пора начинать первый бой!
        На одной стороне площадки появился юноша в легкой кожаной броне, которая была потертой и поношенной. В руках юноша держал обычный стальной меч длиной один метр двадцать сантиметров. Этот юноша был молод, имел обычную внешность, короткие темные волосы и голубые глаза. Аура юноши была наполнена остротой и хладностью, как его собственный меч. Несмотря на невзрачный вид, юноша имел хорошее происхождение. Он пришел из побочной ветви семьи Кинг и обучался искусству меча с ранних лет. Сейчас он ранжировался как мастер десятого уровня, но на деле все было куда жестче. Истинный уровень совершенствования юноши находился где-то между шестым и седьмым уровнем сферы мастера. Это говорило о его превосходных навыках, благодаря которым он смог компенсировать нехватку силы.
        С другой стороны появился юноша с рыжими волосами и голубыми глазами. Его рост был ниже, чем у противника, а телосложение более плотное. Его высокомерный взгляд был наполнен огненной решимостью. Вокруг этого юноши витала горячая аура. Если б кто-то поднес к нему бумагу, то та тут же вспыхнула бы от высокой концентрации огненной энергии, которую тот собрал перед боем. За спиной этого одаренного мастера огненного элемента было короткое копье, которое проще было назвать дротиком, так как его длина была около двух метров. Бронебойный наконечник дротика был отлит под единую форму дротика, имитируя заточенный конец. Со стороны дротик казался выполненным в цельном виде только из дерева, что заставляло противника недооценивать его пробивную силу. Этот юноша был молодым бойцом семьи Солер.
        Два противника были одного возраста и ранжировались на одном уровне силы. Но многие смоги оценить истинный уровень развития огненного мальчика. Тот имел девятый уровень сферы мастера, что сразу говорило о том, насколько его навыки уступают бойцу из семьи Кинг. Из-за приблизительного равенства силы поединок должен быть достаточно горячим и долгим. Такое вполне ожидаемо для равных по силе людей.
        Эрик уселся поудобнее на заранее приготовленном месте. Теперь ему оставалось только ждать своего боя. Но, по правде говоря, он ждал только одного противника - подростка из Долины штормовых ветров, который был оценен как сильнейший в его группе. Остальные его интересовали только в образовательных целях. Чем больше поединков он увидит, тем шире будет его кругозор и больше опыт. Многие из навыков, прописанных в книге Марии, он никогда не видел, что означало о его неспособности правильно оценить их опасность и неспособности создать успешные контрмеры против этих навыков.
        Эрик сидел среди других участников его группы. Справа от него был юноша пятнадцати лет из Зала теней, а слева сидел тот самый подросток, которого причислили к тройке сильнейших его группы - ученик из Ледяного ущелья. Эрик сразу обратил внимание на соседа из Зала теней. Этот юноша весь дрожал. Его сердце так бешено билось, что даже Эрик мог уловить его колебания. Юноша покачал головой. Ничего не поделаешь. Это грандиозное мероприятие и каждый боится плохо показать себя на нем. А недостаточная сила этого участника давила на него еще больше чем ответственность наложенная организацией.
        Эрик откинулся в кресле и повернулся в сторону дрожащего парня:
        - Расслабься. Это всего лишь поединок! Тебя никто не убьет, если ты проиграешь.
        Парень нервно посмотрел на Эрика:
        - Они все смотрят. Я не могу собраться. Мои ноги дрожат.
        - Боишься проиграть?
        - Д-д-да.
        - Хмм! Тогда можешь бросить все и убираться отсюда. Трусам нет смысла выходить на арену. Ты только опозоришь себя и фракцию, что стоит за тобой!
        Юноша трусливо опустил голову. Эрик сел ровно и с маху шлепнул ладонью по спине парня, весело произнеся:
        - Расслабься! Я шучу! Плевать на зрителей. Это твой бой и только твой! Не им решать, хорош ты или нет. Стесняешься показывать свои способности!? Что за чушь!? Ты прошел отбор, значит твои способности уже выдающиеся!
        - Н-н-н-но-о я… я все равно проиграю… Я…
        - Забей! Ты в любом случае проиграешь! Даже я вынесу тебя одним ударом! Ха-ха!
        Парень обиженно посмотрел на Эрика:
        - Тебе смешно… А я… я…
        - Ты? Ты что? Хочешь сказать, что тебе не смешно!? Сам посуди, мы пришли сюда драться, а не выступать перед зрителями! Мы им что, актеры из театра? Хочется посмотреть шоу? Пусть катятся отсюда.
        Парень немного подумал и потом спросил Эрика:
        - Может мне действительно уйти?
        В этот момент юноша почувствовал холодок бегущий по спине и его тело охватила бешеная дрожь. Парень попытался успокоиться, решив, что это накатил очередной приступ паники, но тихий голос вырвал его из своих мыслей и заставил неудержимо дрожать.
        - Зачем? Ты уже пришел сюда, дороги обратно нет. По крайней мере, у тебя обратного пути нет. Сделаешь шаг назад, и я сломаю тебе ноги! Так яснее!?
        Эрик был зол. Когда он спокойным тоном произносил свои слова, его собеседник ощущал яростную жажду крови, которая буквально создавала в его видении дикие иллюзии, нагоняя еще больше страху на парнишку. Вея была главой учеников академии из Башни черного льда. Она не только представляла академию, но еще и осуществляла организацию учеников перед и вовремя фестиваля защитников. Девушка вкладывала всю свою душу в этот турнир, и Эрик знал причину её стараний. Так как он мог позволить ей пострадать из-за какого-то труса? Юноша знал, что Вея слишком мягкосердечна и спустит этому ученику его провал, но Эрик был другим. Он заставит парня выйти, даже если ему реально придется применить силу. Пусть лучше они боятся его, чем сражения на арене.
        Эрик вернул себе самообладание и скрыл ауру. После этого он повернулся к юноше и сказал:
        - Я раньше рос на улице как сирота. Тогда я выглядел как слабый маленький мальчик, поэтому старшие всегда задевали меня, провоцировали, и я постоянно получал побои. Сначала эта боль была невыносима, я боялся выходить на улицу. Я постоянно прятался… пока не понял, что от проблем нельзя убегать. Рано или поздно тебя загонят в угол, и ты потеряешь гораздо больше, чем раньше. Однажды я не выдержал и встал в защиту. Я попытался дать отпор и меня жестоко избили! Ха-ха-ха! Это было ужасно больно, но именно тогда я изменился! Меня впервые понравилось! Знаешь почему?
        Парень отрицательно помотал головой. Эрик усмехнулся:
        - Я тогда разбил нос и поставил фингал своему главному обидчику. Это было мое самое главное достижение! После этого я стал драться еще яростнее! Они постоянно били меня, но постепенно драки стали происходить реже и реже. Они стали бояться трогать меня. Ведь даже проигрывая им, я отвечал всем, что у меня было. Я кусал, пинал, стучал, так что мои кулаки болели, и это принесло свои плоды. Я понял, что мой страх был лишь глупой навязчивой идеей, которую я сам себе внушил. Сейчас я не стану бояться никого, независимо от обстоятельств. Поэтому советую и тебе однажды попробовать стать решительнее, ведь когда ты перешагнешь через страх, тебе это может показаться веселым, и ты захочешь это повторить!
        Юноша глупо смотрел на Эрика. Что он имел ввиду под этой речью? Эрик, повернувшись к арене, сказал:
        - Я понял как бороться со страхом. Ты тоже сможешь так и тогда ты больше не испугаешься какой-то арены с кучей зрителей. Наоборот это будет забавно!
        - Я все равно проиграю и опозорю организацию. Старшие будут ругаться.
        - От тебя не требуется победа. Ты должен выйти и сразиться. И на этом все.
        Парень нерешительно произнес:
        - Хорошо. Я попробую.
        - Ха-ха-ха! Так-то лучше!
        В этот момент послышался холодный высокомерный голос.
        - Хмм! Как глупо! Брось его. Трус останется трусом, и никакие старания этого не изменят. Этот парень отброс, которому нет места в мире мастеров. Он должен проваливать отсюда. Он только впустую тратит наше время.
        Эрик повернулся в сторону юноши из Ледяного ущелья и сказал:
        - Хорошо. Я буду ждать тебя на арене! Пожалуйста, покажи нам, что значит быть воином! Надеюсь, после третьего шага ты все еще будешь стоять с сухими штанами! Иначе твое высокомерие будет глупой шуткой идиота.
        - Острый язык. Но скоро он станет не только острым, но еще и ледяным. Я сделаю так, чтобы ты больше не смог им пошевелить.
        - Жду не дождусь! Пусть твои слова не будут пустым трепом!
        - Хммм…
        Юноша холодно хмыкнул и отвернулся в сторону арены. Эрик под маской ехидно улыбнулся. Этот высокомерный парень не представляет, что такое настоящий страх и Эрик продемонстрирует ему то, от чего кровь застынет в жилах. Пусть этот высокомерный парень ощутит себя на месте этого дрожащего мальчика.
        ……………………
        Для крупных фракций, и выдающихся элит присутствующих на турнире были выделены свои зоны для почетных гостей. У Зала теней была одна из таких зон. В данный момент в ней собралось около сорока человек. Это были святые и легендарные мастера, находящиеся на службе в Башне черного льда. Во главе их группы был мужчина с выдающейся аурой. Его фиолетовые глаза холодно взирали на мир. Он был очень опытным человеком и с серьезным видом смотрел на бои, проходящие на арене. В гостевых зонах для почетных гостей была возможность, как вживую наблюдать за сражениями, так и смотреть трансляцию через световые экраны, а также специальные планшеты. Мужчина был Анваром, отцом Веи и главой академии. В дальнем углу была седовласая женщина. Она совсем не интересовалась происходящим на арене, или по крайней мере она так показывала другим.
        - Я пойду, прогуляюсь.
        После холодной фразы она вышла наружу. Пройдя по длинной сети коридоров, она оказалась в зоне открытых мест для всех остальных зрителей. Сегодня шли промежуточные бои четырех групп. Это событие было не очень привлекательным для крупных и влиятельных фракций, поэтому среди зрителей было мало людей из знатных семей. Но даже так количество людей было таким, что практически не было свободных мест. Мария спокойно прошла мимо сидящих людей и поднялась на самый верх. Достигнув самого верхнего ряда, она направилась в сторону двух стоящих там пожилых людей. Мария обладала необыкновенным шармом, и каждый увидевший ее человек обязательно повернется, чтобы посмотреть еще раз или два в ее сторону. Но сейчас она сдерживала свою ауру до такой степени, что ни один человек не смог бы отличить её от обычной смертной женщины. В этом мире слишком много красивых женщин и люди привыкли к этому, но если б она обладала талантом и силой, то не было бы отбоя от желающих познакомиться с ней. Мария беспрепятственно прошла мимо зрителей, практически не ощущая на себе их взглядов, а те, что были, не несли какой-либо
заинтересованности.
        - Младшая Мария приветствует великого старейшину Виктора и великого старейшину Зору.
        Это были два великих старейшины из Зала теней. Один был главой отдела суда и наказаний, второй был учителем Марии. Старец улыбнулся и сказал:
        - Маленькая девочка, прошу, зови меня как раньше, дедушкой. Мы сейчас не на официальной встрече и нет необходимости в формальностях.
        Старушка также искренне улыбнулась и поправила Марию:
        - Ооооо! Меня тоже не надо звать так формально. Я твой учитель. Так что зови меня наставницей! Мне это нравится больше! Хотя старшая сестра звучит лучше, но боюсь, остальные могут неправильно нас понять.
        Мария сохранила уважительный тон обращения. Она недолюбливала руководство Зала теней. Они действительно были несправедливы с ней, но она не могла обвинять их в этом. Она сама совершила ошибку и тогда добровольно приняла наказание, назначенное этими стариками.
        - Как скажете. Могу ли я поинтересоваться о причине вашего прибытия сюда? Такое маленькое мероприятие, как фестиваль защитников, не могло привлечь внимание сразу двух великих старейшин.
        По молчаливому виду двух стариков Мария поняла их примерный замысел. Она сделала крайне серьезный вид и спросила:
        - Вы здесь из-за Дворца черного неба? Не так ли? Они уже решили, что заберут маленькую девочку? Что они думают о её брате? Вы ведь пришли и по его душу?
        Старец глубоко вздохнул. Мария всегда метила в цель. Её интуиция всегда заставляла стариков завидовать, а прямолинейность краснеть.
        - Сразу к делу? Ты ничуть не изменилась. Все также резка и прямолинейна. А ты сама как думаешь?
        - Эти старики как всегда торопятся и не дают времени на размышление. Они не задумываются о том, что поспешно объявив о её принятии во Дворец черного неба, они ставят на ней огромную мишень? Наш Зал теней имеет много претендентов на поступление во внутренний круг Дворца черного неба для становления их внутренними учениками, но каждый год уходят только десять из них. Это создает невыносимую конкуренцию, которая заставляет других страдать от рук подлых конкурентов. Они хотят угробить талант, которому даже я должна завидовать?
        Мария была зла, когда произносила это. Старейшины нахмурились, но ничего не сказали. В прошлом Мария была проигнорирована Дворцом черного неба, но впоследствии те передумали и объявили её своим преемником, что поспособствовало ускорению приближения её личной катастрофы. Виктор с тяжестью на душе произнес:
        - Этот вопрос решать не нам. Мы всего лишь мелкая сошка по сравнению с таким огромным монстром как Дворец черного неба. Их обычные старейшины уже вошли во вторую сферу бессмертия, либо очень близки к ней. Мы просто ничтожно слабы по сравнению с ними. Поэтому наше право голоса не более чем фикция, на которую они могут легко закрыть глаза.
        - Что на счет Эрика?
        Виктор был твердо убежден в решении великих старейшин относительно юнца:
        - Он не был в списке Дворца черного неба. Кажется, они решили проигнорировать его существование, но мы приняли решение забрать его в Башню черной стали. Там, среди других мастеров теней, он сможет раскрыть свой потенциал, завести связи и даже стать старейшиной с серьезными полномочиями. Находясь там, он сможет добиться, куда больших результатов, чем здесь в простом корпусе теней. Ты и сама должна это понимать.
        - Что если он откажется?
        Вопрос Марии Виктор встретил жестким взглядом и злым ответом:
        - Не думаешь ли ты переубедить его? Выбор сделан, и ты не в силах этого изменить.
        Зора погладила Марию по спине и доброжелательным тоном произнесла:
        - Моя девочка, не бойся. Мы уже обсудили твой вопрос со старейшинами, и они не будут снова тебя запирать. Твоя свобода будет восстановлена, и ты станешь главным старейшиной Башни черного льда. Глава города уже оповещен об этом решении и обещал все подготовить к концу фестиваля защитников.
        Зора и Виктор решили, что Мария боится за свою свободу. Сейчас она ограничена и находится под жестким контролем Зала теней. Её свобода обусловлена существованием Эрика. Если он исчезнет, то и она потеряет право на свободу. Но они не знали, что Мария уже обсуждала этот вопрос юношей. Она не боялась потерять свободу снова, но её беспокоило недостаточное количество ресурсов, и она хотела, чтобы Эрик отправился в главный город Зала теней. Но Эрик поразил Марию ответом - «Мне это не интересно. Я не поеду туда.». Мария хотела убедить его, но Эрик был непреклонен и твердо настаивал на своем решении.
        Мария хотела уйти, но внезапно вспомнила еще кое-что:
        - Как быть с другими?
        - Кстати, об этом. Старейшины хотят привлечь маленькую эльфийку для обучения алхимии. Это решение пока не точное, потому что мы сами узнали об этом только по прибытию сюда. Иногда мне кажется, что вы специально укрываете такие сокровища, чтобы единолично ими владеть. Нам стоит серьезно поговорить о таком отношении к делу. В следующий раз не обойдется без наказания.
        - Мы уже пробовали обучить её алхимии, но, несмотря на отличные результаты, она не подчиняется нам. Она всегда закрыта от общения и подпускает к себе лишь несколько человек. В её вопросе последнее решение всегда за Эриком.
        Зора холодно фыркнула:
        - Хммм. Кто дал ему такое право? Он недомерок, которого еще нужно самого обучать. Он не вправе распоряжаться другими.
        Мария выпустила часть своей ауры и со злостью произнесла:
        - Старуха, не провоцируй меня. С каких пор Зал теней превратился в сообщество рабовладельцев. Хотите иметь преимущества, учитесь сотрудничать. А что касается Эрика и Лилии, то сначала обсуждайте это со мной, иначе вы лично на себе ощутите, какой злой я бываю.
        Зора показала часть своей могущественной ауры, подавив порыв от Марии:
        - Девочка, не зазнавайся. Мы дали свободу, мы же её и отберем.
        Мария громко рассмеялась:
        - Дали свободу? А что она значит, когда все к чему я стремилась уничтожено? Отвечу сама. Моя свобода ничего не значит. Все что я сейчас получила от вас это только чуть более длинный поводок и все. Вы по-прежнему дергаете за него, когда хотите. Ваша, так называемая свобода, всего лишь обман. Не пытайтесь вести себя так будто сделали мне большое одолжение.
        Виктор сделал шаг вперед и попытался подавить Марию своей силой:
        - Кажется, мне стоит заняться твоим воспитанием и показать, как должны вести себя младшие в присутствии своих предков.
        Мария холодно произнесла:
        - Попробуй!
        После чего её аура резко возросла, а плотная энергия выставила блок силе старейшины. На старом морщинистом лице Виктора появилось сильное удивление. Мария обладала совершенствованием на несколько уровней ниже, чем он, но её аура и энергия были так агрессивны и сильны, что заблокировали выпад. И даже показали намек на подавление. Он взмахнул рукой, и могущественный порыв энергии рассеял ауру Марии, заставив женщину отступить назад.
        - В этот раз я забуду о твоей грубости. Ты все-таки моя кровная наследница, но в следующий раз, пощады не жди.
        Мария развернулась и ушла. Если она останется с этими отвратительными людьми еще на какое-то время, то они точно увидят силу Падшей звезды.
        ………………
        Среди зрителей было много обычных людей. Первые поединки не привлекали элиту общества. Раздобыть билет на любое свободное место для Эрика оказалось не так сложно. В своем обличие из прошлой жизни он занял место в среднем ряду, где-то далеко от выхода. Юноша сел и стал перелистывать книгу выданную Марией. Он прибыл на арену еще задолго до начала турнира, когда количество свободных мест был достаточно велико. Постепенно его начали окружать люди, пока свободные места практически не исчезли. Только справа от него было пустое место. Владелец все никак не занимал его. Эрик сидел, погрузившись в свои мысли, когда чья-то тень закрыла солнце, отбросив на юношу изящный силуэт. Эрик поднял взгляд, а затем в шоке резко отвернулся. Затем вспомнив, что он скрыл свой настоящий облик, юноша успокоился и повернулся в сторону арены, как будто ничего не произошло.
        Вот только сосед справа был необычным человеком. Изменения в юноше были замечены сразу. Тогда мягкий приятный голос заставил Эрика обернуться:
        - Извините, мы раньше не встречались.
        Юноша посмотрел на юную девушку перед ним. «Что за ужасное совпадение?» - подумал Эрик. Рядом с ним сидела Селестия. Хотя сейчас она была замаскирована под другую девушку. Её волосы были темными, глаза имели золотистый блеск и даже черты лица немного отличались. Но он знал, что это она. Его чутье обострилось в сотни раз после объединения с волком, он просто не мог не узнать её. Кроме того, её голос также был хорошо знаком юноше. Девушка была неопытна в маскировке, и сделала кучу ошибок. Она даже забыла изменить свой хорошо узнаваемый голос.
        Эрик отрицательно покачал головой:
        - Нет. Мы раньше не встречались.
        Слегка хрипловатый мужской бас был незнаком Селестии. Подарив пару взглядов Эрику, она повернулась в сторону арены. Когда Селестия пришла сюда, то заметила колебания в теле юноши. Это было вызвано её присутствием, поэтому она решила, что это кто-то знакомый. Но после спокойного ответа Эрика она решила, что ей просто могло показаться. Ведь сегодня она тайком пришла сюда и сильно нервничала, боясь, что её обнаружат, из-за чего её сила имела некоторую нестабильность.
        Вскоре на арену вышли два юноши, и начался настоящий турнир. Эрик осмотрел этих двоих. Юноши были выходцами из семьи Кинг и семьи Солер. После краткого анализа Эрик стал немного заинтересованным в их поединке. Семья Кинг выращивала мастеров меча. Они не принимали путь магии и не владели стихийными навыками, но при этом считались сильнейшей из семи семей императорских защитников. Семья Солер интересовала Эрика меньше, но у них было то, что могло помочь юноше набраться опыта. Семья Солер выращивала алхимиков и мастеров огненного элемента, а их главным оружием было копье. Мастера семьи Солер славились своим искусством обращения с копьями, дротиками и пиками. Сам Эрик пользовался несколькими видами оружия, но его понимание искусства обращения с копьем было на уровне новичка. Он всегда учился пользоваться только мечом, не уделяя должного внимания копью, которое была таким же смертоносным, как и любое другое оружие.
        ………………
        Многие люди были приглашены на арену крупными фракциями. Зал теней пользовался огромным авторитетом и мог добиться некоторого снисхождения для посторонних. Семья эрика оказалась одной из таких. Вея шустро подсуетилась, пригласив их заранее. И, разумеется, они были не единственными. Был также приглашен Барри Райт, отец Селестии. Прибыв в столицу, они испытали восхищение и благоговение перед таким величественным городом. Их глаза хаотично бегали по всему, что попадало в поле их зрения. Они встречали не только великие сооружения и памятники, но и людей, чья сила могла заставить эти две маленькие семьи исчезнуть просто по взмаху руки.
        - Папа! Мама! Я тут!
        Звонкий девчачий голосок разлетелся по всей улице, собирая множество взглядов на маленькой девочке. Но когда они увидели человека стоящего рядом с маленькой девочкой, то сразу же отворачивались и старались пройти мимо. Родители Эрика, увидев Алису, сразу счастливо заулыбались. Они подошли к ней, и мать крепко обняла дочь. Она была так счастлива снова видеть её, что чуть не расплакалась. Отец нежно погладил дочь, после чего повернулся в сторону крепкого человека в черной одежде и вежливо поприветствовал его. Этот человек ответил кивком. Он был одет в черную одежду и скрывал лицо под маской. Были видны только фиолетовые холодные глаза. Сила мужчины в черном была весьма внушительна. Мария подрядила этого человека охранять Алису. Если б с ней что-то случилось, то Мария могла пострадать вдвойне. Эрик мог бы сильно обидеться и разочароваться в ней, а Дворец черного неба заставил бы её понести жестокое наказание.
        Мужчина жестом указал в сторону, приглашая в карету, нанятую для уважаемых гостей. Увидев роскошную карету с грозными магическими зверями в качестве тягловой силы, родители Эрика и Селестии были в шоке, не зная как вообще надо на это реагировать. Пройдя вовнутрь они уселись на кожаные диваны и почувствовали, что это слишком роскошно для них, простых горожан из провинции.
        Аарен сидя в карете все еще обнимала дочь. Потом она внезапно спросила:
        - А где Лилия? С ней все в порядке? Как она поживает?
        - Она осталась дома. Ей очень нравится праздник, но она не любит большие скопления людей. Сейчас на улицах так много людей, что не продохнуть. Поэтому она не пошла со мной. Эрик обещал вечером с ней погулять. Так что она ждет его возвращения.
        Аарен продолжила задавать вопросы:
        - Ясно. Я слышала, что твой брат тоже был здесь.
        - Я не знаю. Он расстался с нами, когда я пошла в Зал теней. Сейчас он тренируется где-то далеко за городом.
        - Хорошо! Очень хорошо. Мужчина должен быть сильным. Кстати, каков его уровень сейчас?
        Дейл не мог не воскликнуть от радости и гордости за сына.
        - Он очень сильный! Пап, тебе, наверное, придется использовать всю свою силу, чтобы сразиться с ним, но я не знаю, кто победит.
        - Ха-ха-ха! Девочка, не преувеличивай! Я не настолько слаб, чтобы проиграть ребенку!
        - Хммм! Надеюсь, он скоро покажется!
        Барри посмотрел на Алису и спросил:
        - А где мы будем сидеть? Оттуда будет видно арену?
        Мужчина в черном усмехнулся:
        - Не недооценивай Зал теней. Если б мы посадили вас, где попало, то весь мир бы высмеял нас.
        ………………
        Арена. Столкновение двух мастеров из двух сильнейших семей императорских защитников началось так, как все ожидали. Первым в атаку пустился потомок семьи Солер. Их огненный элемент был не только показателем таланта в сфере алхимии, но и того что многие из них имеют особо вспыльчивый характер.
        - Шар пламени!
        Огненный мастер взмахнул рукой, создавая вихрь, а затем выдохнул поток воздуха, который тут же воспламенился и направился к противнику. Вихрь был своего рода прицелом для точного направления атаки, а также он не позволял шару пламени расширяться. Мечник из семьи Кинг был спокоен и собран. Их мастера всегда оттачивали сдержанный стиль боя, но они отнюдь не были слабаками. Пламенный шар был лишь проверкой. Мечник встал в позицию для атаки. Его рука коснулась рукояти меча в ножнах. По мере того как огонь приближался к мечнику, тот начал выпускать подавляющую ауру. Она была несколько странной. Пространство вокруг юноши дрожало сильнее, чем обычно. Аура может заставить колебаться пространство, но не до такой степени, что даже по земле пошли трещинки.
        Шар пламени стремительно приблизился к противнику, юный мечник извлек меч из ножен и тут же атаковал. Импульс атаки прошел сквозь пламя, заставив его рассеяться. Затем простой шаг юноши расколол плитку на полу арены, в то время как силуэт мечника стал призрачным и рассеялся. Его скорость была велика. Огненный мастер семьи Солер шагнул назад:
        - Щит огня!
        После хлопка в ладоши появился поток огня, разросшийся в виде щита. Но когда атака мечника должна была начаться спереди, его силуэт снова стал призрачным и рассеялся. Огненный мастер взмахнул рукой, расширяя щит, но в этот момент он почувствовал удар. Его тело инстинктивно отступило назад. Послышался глухой взрыв, после чего жалкий крик юноши из семьи Солер привлек внимание зрителей. Когда пламя рассеялось, все увидели, как тот держится за окровавленное плечо. Он попытался отступить, когда мечник снова приблизился. Огненный мастер выдохнул пламя. Мечник снова поднял меч для атаки, но неожиданно он отступил назад. И в этот самый момент из пламени вырвался дротик. Словно змея он целился в шею противника. Юноша семьи Солер сорвался с места, создавая еще более страшный огненный поток.
        - Волна пламени!
        Юноша собрал перед собой плотную огненную энергию, а затем подпрыгнул вверх. И с силой топнул по земле. Из-под его ног вырвалась искра, спровоцировавшая взрывную реакцию. Пламя поднялось, словно морская волна и атаковало мечника. Мечник не паниковал. Его аура вспыхнула с такой силой, что даже сам юноша стал похож на иллюзию. Как будто он стал исчезать, из-за слишком сильной дрожи пространства.
        - Рассеянные мечи!
        Мечник вложил меч в ножны. Его рука была прижата к рукояти меча. Ножны юноши стали светиться слабым беловатым светом. А затем, когда концентрация энергии достигла нужного значения, он атаковал. Меч вырвался из ножен, и само пространство загудело, когда энергетическая волна понеслась навстречу вихрю. Мечник не сдвинулся с места и снова вложил меч в ножны и когда две атаки должны были столкнуться вместе, он высвободил меч, создавая не менее сильную энергетическую волну, двигающуюся навстречу атаке противника.
        Атаки столкнулись, но не было ни взрыва, ни каких либо других колебаний и звуков. Атака мечом прошла сквозь пламя, проделав в нем огромную дыру. Прежде чем дыра успела затянуться следующая атака мечом прошла насквозь, разделив пламя на несколько потоков. Огненная волна превратилась в две, но ни её скорость, ни её сила не изменились. В этот момент мечник сделал пару шагов вперед и прошел между двумя волнами огня. После этого его тело исчезло, и он снова напал на огненного мастера.
        Юноша использовал дротик и попытался поразить противника, но меч легко отклонил атаку. Два оружия столкнулись еще раз. Звонкий лязг металла оглушал зрителей, а искры от столкновения оружий осыпались вниз, словно искры от бенгальских огней во время праздника. Юноша из семьи Солер медленно отступал. Его лиц было искажено болью. Он не мог противостоять слишком быстрым атакам меча. Но мечник не атаковал на поражение. Он был осторожен и постепенно изматывал противника.
        Внезапно дротик в руке юноши задрожал и со звоном упал на арену. Мечник сделал стремительный шаг вперед и прислонил лезвие меча к горлу противника:
        - Ты проиграл!
        Зрители взорвались аплодисментами. Мечник семьи Кинг был великолепен и добился блестящей победы. Он завоевал уважение зрителей, а также других участников турнира. Эрик одобрительно кивнул. Этот юноша использовал всю свою силу, но не все свои навыки. Он точно имел в запасе пару смертельных ходов.
        Противники пожали друг другу руки и покинули арену. В этот момент над ареной их имена потухли, но не исчезли. В ближайшее время их бои не произойдут. Им нужен отдых, поэтому эти имена не попали в список имен участвующих в следующей жеребьевке.
        Судья снова зажег колесо фортуны и после его вращения, Эрик услышал разочарованный вздох и увидел, как его сосед справа встал и направился к арене.
        - Я постараюсь.
        Слова юноши были решительными, но произнес он их так, будто знал, что проиграет. Эрик недовольно покачал головой. Если у человека нет решимости, то это серьезная проблема, которую юноше самому не исправить. Он решил просто оставить все так как есть. Этот человек не друг и не брат ему, потому нет смысла слишком сильно усердствовать. Он уже итак сказал слишком много.
        - Бессмысленно тратишь наше время. Лучше бы шел домой, когда это было возможно. Сейчас ты только опозоришься.
        Холодный голос слева от Эрика заставил юношу нахмуриться. Тот высокомерный выскочка, не знающий всей опасности мира, снова указывает на ничтожность стараний этого юноши. Эрик недолюбливал таких. Он ничего не сказал, но в душе решил, что точно не может позволить этому парню безнаказанно продолжать свои издевки. «Будь моя воля, я бы уже настегал этого малолетнего выскочку.». - в мыслях Эрик прокручивал идеи своего наказания для этого парня.
        Глава 291-293. Первая победа.
        Зрительские места. Эрик спокойно сидел и записывал в книгу свое мнение о противниках. Он наблюдал не только за своей ареной, но и за тремя другими. Его записи могут помочь в будущем составить верный план битвы. Пока он вносил данные в книгу, его мысли были полностью оторваны от окружающего мира. Он не замечал, как слева от него девушка с явным любопытством пыталась заглянуть в книгу. Её косой взгляд был немного смешным. Она всем своим видом пыталась показать, что смотрит на арену, тем временем пытаясь прочитать записи Эрика.
        Юноша использовал простое перо для записи информации. Каждое его слово написанное чернилами, впитывалось в лист бумаги, после чего превращалось в часть текста внутри магического массива. Это было похоже на печать текста на компьютере. Его ручка и слова, написанные чернилами, были той же самой клавиатурой. После набора букв, слово пропечатывалось в документе, то есть на странице книги.
        Эрик прошел долгий путь от прошлой жизни до настоящего времени, но вредные привычки никуда не делись. В школе он всегда грыз ручки и карандаши, когда слишком сильно погружался в свои мысли. Пока на арене была небольшая пересменка, и на арену выходили новые участники, Эрик совсем завис. Его рука невольно поднялась вверх, но перо было слишком длинным и пушистым:
        - Апчхи!!!
        - Ааах!!!
        Перо задело нос юноши. Эрик внезапно чихнул, после чего быстро вернулся к реальности. Опустив на книгу перо, Эрик задумался:
        - Кто-то кричал?
        Это точно был крик девушки. Эрик обернулся к единственной возможной соседке. Селестия сидела смирно и смотрела на арену. Её вид был таким, будто она сидела не на мягком сиденье, а на иглах. Девушка, как бы невзначай повернулась к Эрику:
        - Это был интересный бой! Вы так не думаете?
        Эрик странно посмотрел на неё - «Что это она вдруг заговорила со мной?». Юноша кивнул, соглашаясь с мнением девушки, а потом отвернулся к книге. На арену скоро должен был выйти человек, чей ранг находился в числе пятидесяти сильнейших. И самое главное, он находится на той же арене, что и сам Эрик. Эрик открыл страницу, где был изображен юноша со строгим взглядом. Он имел обычную внешность, короткую стрижку. Волосы у него были каштановыми с маленькими завитушками. Взгляд зеленых глаз этого юноши не предвещал ничего хорошего. Там было только высокомерие. Одежда юноши была необычной и очень красочной, что делало его похожим на модель с глянцевого журнала.
        Селестия тайком посмотрела на этого юношу и сразу же узнала его. Это был Беллони Лео Оттава из Долины штормовых ветров. Он был одним из коренных мастеров. Его предки стали частью организации много столетий назад и в данный момент некоторые из них имеют звание старейшины. Статус Беллони Лео Оттавы был необычным, при том что его происхождение оказалось совсем посредственным. Его родители являются членами побочной ветви семьи Беллони и не имеют никакого статуса в организации.
        Селестия внезапно что-то поняла и полушепотом спросила:
        - Вы призрак?
        Эрик усмехнулся и тихо ответил:
        - Не считаешь ли ты, что задавать подобный вопрос очень неуместно!? Особенно призраку!
        Девушка испуганно отвела взгляд от юноши на арену:
        - Я прошу прощения. Я никому не расскажу о вас. Пожалуйста, не обижайтесь.
        Призраки шпионы и они вряд ли захотят рассекретить свою внешность. Поэтому им проще убить свидетеля и неважно преступник он или невинный человек. Призраки очень опасны, но и их работа чрезвычайно важна, поэтому им часто спускаются многие проступки. Правда для этого нужно сначала доказать причастность того или иного призрака, но это слишком сложно. Они работают чисто, без каких либо следов и улик. Их причастность чаще всего доказать невозможно.
        Эрик отмахнулся от девушки и сказал:
        - Не имеет значения, видела ты меня или нет. В следующий раз, при нашей встрече, ты меня даже не узнаешь, так что сиди спокойно и смотри зрелище дальше.
        Селестия не боялась человека рядом с собой, но она боялась призраков. Поэтому сейчас она стала более сдержанной, чем раньше. Но смелости ей все же не занимать. Спустя мгновение она снова обратилась к Эрику:
        - Прошу прощения за свою грубость и некомпетентность. Господин призрак, вы, возможно, здесь для оценки способностей этих людей? Могу ли я спросить у вас совет?
        Эрик сделал строгое, мрачное лицо, нахмурился и спросил девушку:
        - Ты не боишься спрашивать у меня? Вдруг, я стану плохим и сделаю тебе что-нибудь нехорошее?
        Девушка активно помотала головой:
        - В обмен на помощь я могу дать вам подсказки по некоторым людям?
        Эрик удивился, но потом вернул себе строгий вид и сказал:
        - Если эта информация стоит того, я готов немного поработать с тобой.
        - Хорошо. Я буду рада вашей помощи и сама не останусь в долгу.
        Прежде чем на арене Эрика начался второй бой, Селестия скромно спросила:
        - Я видела, как вы записывали поправки в дело молодого человека из семьи Кинг. Вы указали, что не нужно блокировать все атаки противника. Почему? Если не блокировать атаки, то он нанесет серьезный урон. Его стиль меча разрушает даже стихийный навык, не говоря о человеческом теле.
        Эрик покачал головой:
        - Его стиль меча это набор строгих движений, которые выполнены будто по учебнику. Они очень сильны, но при этом слишком предсказуемы. Если ты будешь акцентировать все свое внимание на его стиле меча, ты пропустишь настоящую атаку противника.
        Девушка нахмурила брови:
        - Скрытый удар? Я думала, они не пользуются подлыми атаками.
        - Это не подлая атака. Их атака никак не скрыта, просто её невозможно увидеть невооруженным глазом.
        В глазах девушки появился блеск любопытства и восхищение:
        - Что же это? Неужели это какой-то высший навык.
        - Ты отчасти права. Навык, который использует семья Кинг, весьма необычен. Их главное оружие - меч. Но ты когда-нибудь обращала внимание на то, что он слишком сильно гнется? Это означает, что они пользуются мягкими мечами. В этом как раз и кроется источник их скрытых способностей. Мягкий меч колеблется во время атаки. Когда энергия срывается с меча, её колебания не исчезают сразу. По пути колеблющаяся энергия врезается в атаку противника и за счет разрушительной вибрации она сеет хаос в энергии противника, приводя атаку врага к полному разрушению.
        От услышанного рассказа, Селестия на мгновение задумалась. Потом она с испугом и интересом спросила:
        - От этой атаки невозможно защититься?
        - В принципе, можно. Я думаю, что колебания энергии могут быть погашены только такой же встречной атакой состоящей из колеблющейся энергии.
        - А если я не умею создавать такие же колебания энергии?
        - Тогда ты должна вынести атаку противника. Правда, для этого нужно иметь очень сильное тело. А вообще, если хорошенько подумать, то звук это та же вибрация. При атаке молнией создается эффект грома. Гром - это мощнейшее колебание воздуха. Если ты правильно используешь атаку молнией, то гром сможет подавить часть силы атаки.
        - Я поняла… Это удивительно! Вы поняли секрет атаки мечом семьи Кинг после краткого просмотра боя!?
        - Нет. Я также не мог увидеть атаку, но я продолжал внимательно следить за боем и получил шанс для понимания этих навыков. В итоге я понял, в чем суть атаки. Я увидел как из дрожащей руки мастера пламени выпало копье. Его собственные руки неистово дрожали. Это как раз натолкнуло меня на мысль о вибрации и тогда я уделил больше внимания мечу и заметил, что он слишком сильно гнется. После этого я наблюдал за самой атакой. Мое предположение оказалось верным. Меч колеблется и создает хаотичную волну энергии, которая и стала оружием в руках этого юноши.
        Селестия шокировано пробубнила:
        - Они очень опасные противники. Лучше обойти их стороной.
        Эрик кивнул:
        - Да. Они очень опасны, постарайся не попасть в беду из-за собственной неосторожности.
        - Постараюсь.
        …………………
        Эрик прочел имя этого юноши. Тарп Джонас. После того как этот юноша вышел на арену. Появились аплодисменты. Но это было не ради него. Зрители поддерживали его противника. Это был юноша из Долины штормовых ветров. И, кроме того, он был сильнейшим в их группе. А что касается зрителей, то те, кто его поддерживал, сами были из Долины штормовых ветров. Их организация решила давить по всем фронтам. Они специально рассадили своих людей среди зрителей. Этот ход был очень агрессивным и неправильным, но пока не начались финальные бои, им никто ничего не скажет. Зрители громко аплодировали и шумели, пытаясь поддержать перспективного ученика своей фракции. Этот ход ужасно давил на противников, которые выступали против учеников Зала теней.
        Беллони Лео Оттава пафосно вышел на арену. Его лицо счастливо улыбалось зрителям. По пути к противнику он продолжал смотреть на зрителей и даже махал им рукой. Это оскорбительное отношение указывало на то, с каким презрением он относился к своему противнику, вообще не замечая его присутствия. Даже судья нахмурился, глядя на этого высокомерного подростка.
        Беллони Лео Оттава и Тарп Джонас встали напротив друг друга. Но если взгляд Тарпа был скромным и немного трусливым, когда он постоянно отводил взгляд вниз, то взгляд Беллони Лео Оттавы был высокомерным до крайности. Беллони оценивающе посмотрел на противника. На его лице расцвела лживая улыбка, когда он заигрывающе произнес:
        - Значит, это мальчик из Зала теней!? Я так рад! Я слышал, что у вас есть сильные противники! Покажи мне все величие Зала теней!
        Два противника приготовились к бою. Едва прозвучал сигнал к атаке, как Беллони Лео Оттава сорвался со своего места и на огромной скорости ударил противника кулаком в лицо. Тарп пролетел несколько метров и упал на землю, словно был мешком с песком. Беллони рассмеялся:
        - И это все!? Где же великие искусства Зала теней!? Неужели они решили, что на арену должны были выйти отбросы? Нет, не так. Они бы никогда не захотели опозориться! Я думаю, что у них больше никого нет. Вот они и послали, кого попало!
        Беллони подошел к лежащему противнику и сказал:
        - Долго ты еще будешь притворяться!? Я знаю, что ты не показал всю свою силу и просто проверяешь меня!
        Беллони размахнулся ногой и отправил парня в полет. Не успев приземлиться, юноша попал под второй удар. Нога Беллони врезалась в живот Тарпа. Юноша упал в нескольких метрах от Беллони. Юноша внезапно извиняющимся тоном произнес, лежащему на земле противнику:
        - Ой! Мне казалось, что ты хотел атаковать меня, и я приложил всю свою силу. Но, похоже, я ошибся, и ты не атаковал, а просто пытался что-то сказать! Извини, братишка, но ты должен четко произносить свои слова иначе это похоже на пищание мыши. Я не смогу тебя услышать в таких условиях!
        Беллони схватил парня за ворот и отправил его в полет, после чего юноша сильно врезался в арену. Его тело стало обмякшим, когда Беллони с отвращением произнес:
        - Ненавижу мышей! Отвратительные паразиты. Такие же жалкие и отвратительные как ты. Выходить на бой с таким противником позорно. Ты унижаешь меня своим присутствием. Пожалуйста, сдайся поскорее и не трать мое время!
        Тарп, еле дыша, повернул голову в сторону противника. Он открыл рот, желая что-то сказать, но оттуда донесся кашель, и полетела кровь.
        - Чертов отброс! Твоя грязная кровь забрызгала мои ботинки. Сдохни!
        Беллони взорвался искрами молнии и атаковал беззащитного противника. Дымящийся Тарп с обугленной дочерна кожей упал в десяти метрах от противника. Его тело было таким. Словно он уже умер. Беллони демонстративно плюнул на арену и повернулся, чтобы уйти. Но дойдя до края арены, он столкнулся с проблемой. Барьер не был открыт. Это означало, что противник не сдался. Внезапно увидев взгляды толпы рядом с ареной и их странные жесты, он повернулся и также был шокирован. Тарп поднялся на своих дрожащих ногах. Его глаза были все такими же решительными, как и раньше.
        - Не желаешь сдаться!? Хорошо! Я покажу тебе разницу между истинными мастерами и отбросами, которые навсегда останутся рабами под моими ногами.
        Беллони направился в сторону Тарпа. Его тело покрылось мощными разрядами молнии. Внезапно под удивленные взгляды зрителей Беллони создал странную полупрозрачную сферу. Казалось, что пространство вокруг него наполнено тысячами молний и каждая из них несла ужасающую разрушительную мощь. Плитка под ногами Беллони покрылась множеством трещин, не способная вынести разрушительный эффект сферы молний. Этот купол ограничивался радиусом в три - четыре метра, но стоит врагу попасть в эту сферу, как его тело превратится в угли. Ужас сферы любой стихии заключался в том, что она становилась пассивной атакующей и защищающей силой, которая извлекала природную энергию из самого мира и превращала её в оружие. Сам же мастер был словно рыба в воде, находясь внутри своей сферы. Он мог мгновенно превращать молнии внутри сферы в свою силу и начинать атаку за пределами сферы. Такая сила делала мастера достигшего сферы стихий в ужасного практически непреступного противника, который может обрушить на врага настоящий гнев природы в виде бесчисленного количества молний.
        - В этом раунде победа присуждается Беллони Лео Оттаве из Долины штормовых ветров!
        Объявление окончания боя заставило людей выйти из ступора. Они во все глаза глядели на юного мастера. Достижение сферы стихий в пятнадцать лет считается великим достижением. Это говорило о его огромном таланте в контроле стихии молнии.
        Беллони Лео Оттава бросил последний взгляд на лежащего на полу арены противника и сказал:
        - Ты разочаровываешь. Иди и убейся. Таким как ты нет места в мире мастеров.
        Показав презрительную улыбку, Беллони Лео Оттава ушел с арены. Тарп открыл глаза и стал медленно подниматься. Его раны исчезли, но боль от ожогов глубоко запечатлелась в его душе. Он никогда не забудет того чувства, когда его тело запеклось молниями до хрустящей корочки. Но поражение открыло в его сознании новые горизонты. Юноша еще некоторое время сидел на арене, пытаясь понять то мимолетное чувство, которое пришло к нему во время смерти. Он увидел, что-то скрытое миром, что он никогда не замечал. С этого момента его взгляд стал другим. Он наполнился силой. Правда, этого никто не заметил, но даже аура юноши стала другой, будто молния пробудила в нем нечто иное, что спало глубоко в его душе.
        За пределами арены, Эрик, сидевший в кресле, услышал голос соседа слева:
        - Ты кажешься таким, будто тебя не волнует состояние этого парня?
        Эрик, не поворачиваясь к юноше слева, спокойно сказал:
        - Это должно меня волновать? Он мне не друг и не брат, какой мне смысл жалеть его за проигрыш, который никак не отразится на мне? Тем более полное поражение пойдет ему на пользу!
        Юноша с сомнением произнес:
        - Недавно ты говорил ему о силе и смелости. Зачем все эти речи, если его поражение или победа тебя не волнуют?
        - Не люблю трусов. Если б я это не сказал, то он бы тут так и сидел и ныл о своей никчемности. А так, он хотя бы помог мне оценить силу этого искрящегося мальчика! А еще он помог себе, наконец, решиться ступить на наш путь!
        - Хммм! Кажется, я тебя не понял! Ты какой-то странный!
        - А ты ожидал увидеть здесь нормальных людей!? Размечтался! Если человек ступил на военный путь, то он уже далеко не нормальный! Где ты видел, чтобы нормальные люди убивали друг друга?
        Тарп вернулся на места ожидания, где сидел Эрик и остальные. Его вид был немного удрученным, когда он увидел Эрика. Он проиграл, поэтому он унизил Зал теней и разрушил ожидания остальных, но внезапно его лицо наполнилось шоком, когда Эрик поднял руку и показал ему большой палец вверх.
        - Я проиграл…
        - Хммм! Это естественно, учитывая, кто был твоим противником. Но, как я вижу, твой дух не сломлен. Это означает, что у тебя есть шанс подняться выше. Осталось только приложить больше усилий!
        Тарп начал садиться на свое место, когда Эрик резко встал и пошел на арену. Тарп поднял свой взгляд и увидел:
        - Эрик Фаертим против Коха Рейнера! Ученик Морской академии? Они разве принимают участие в турнире?
        Юноша из Ледяного ущелья также удивленно произнес:
        - Я слышал, что в этом году они решили не проводить студенческую практику в морских боях в открытом океане и привели своих учеников на турнир.
        На зрительских трибунах. Селестия посмотрела на появившихся людей и сказала:
        - То, что я сказала о Беллони, достаточно полезно для вас. Ваш ученик может воспользоваться этой информацией и победить его. Теперь вы должны дать мне подсказку относительно того юноши в черном костюме и маске.
        Речь Селестии была достаточно решительной и твердой, как будто она не потерпит отказа. Эрик сухо усмехнулся и сказал:
        - Посмотрим, что он покажет в этом бою. Тогда и попытаемся судить этого человека, но я сразу предупреждаю, он не тот, чьи способности я смогу увидеть в этом бою. Говорят, он хорошо прячет свою истинную силу, и может быть намного сильнее, чем он был оценен.
        На арене Эрик стоял напротив юноши пятнадцати лет. Его телосложение было очень крепким, а рос высоким. Он был на полторы головы выше Эрика. У юноши были длинные черные волосы и строгое лицо. На поясе молодого человека располагалась сабля. Эрик видел такие в фильмах про пиратов.
        Кох вышел вперед и поприветствовал противника легким поклоном. Его сила была оценена на седьмом уровне сферы великого мастера. Это было достаточно грозно, но при этом во взгляде Коха не было ни капли высокомерия. Зато был странный блеск, ожидания или предвкушения, как будто он хотел откусить от вкусного пирога и сейчас ждал разрешения.
        Эрик кивнул в знак приветствия и надел на руки черные перчатки. На костяшках, которых были металлические пластинки. Это были специальные перчатки выданные ему Залом теней. Правильнее сказать это была часть комплекта полученного от Марии. Они не были магическим артефактом, но имели высокую прочность и могли защитить руки от порезов. В обычной ситуации они надевались под тяжелые бронированные перчатки. Эрик не стал надевать весь комплект брони, так как не считал, что сегодня ему придется сражаться в полную силу, но для подстраховки взял шесть мечей. Они были в ножнах за его спиной и в ножнах на поясе.
        - Пора начинать!
        Судья объявил старт, но не было стремительного начала как раньше. Два противника стояли друг, напротив друга, ожидая действия противостоящей стороны. Эрик встал в стойку и приготовился атаковать. Противник удивленно посмотрел на Эрика:
        - Голыми руками? Не недооценивай меня! Я не тот с кем можно в шутку играть.
        - Тогда, докажи мне это!
        - Как хочешь! Смотри не пожалей об этом!
        - Начинай! Даю тебе шанс для атаки! потом его уже может не представиться!
        - Ха-ха-ха! А ты высокомерный!
        - Бывает! Настроение сегодня такое!
        ………………
        На зрительских местах, подростки Зала теней сидели в своей зоне. Их было немного. В группе Зала теней сидела вея. Рядом с ней сидели её близкие друзья. Увидев человека из Морской академии, многие удивились. Они слышали слух о том, что эта таинственная группа людей прибыла сюда, но никогда не верили в это.
        - Старшая сестра! Почему люди из Морской академии принимают участие в нашем турнире? Они ведь не часть нашей империи.
        Вея посмотрела на Рейн и ответила:
        - Они имеют филиал в Северном гроте под Ледяной скалой. Больше пятидесяти процентов границ нашей империи растянулись по морскому берегу, но при этом мы все еще не имеем собственного сильного флота. Поэтому страна заключила сделку с одним очень древним монстром, сравнимым с Черной звездой. Они известны как Покоряющая бездна.
        Геральд был очень далеким от тайных дел человеком и не знал об этой организации вообще ничего. Он заинтересованно посмотрел на Вею и, словно ребенок с глупым выражением лица, спросил:
        - Старшая сестра? Кто они такие?
        Рейн была выходцем из знатной семьи и имела некоторый доступ к такой информации. Тем более в их семье было множество специальных людей, которые учили детей грамотности и соответственно, география и история также входили в изучаемые ею дисциплины. Но Геральд был другим. Попав в академию Зала теней, он буквально по-новому открыл глаза на мир. Дома он учился писать и считать. Остальное не пользовалось большой популярностью в маленьких не знатных семьях. Вея посмотрела на арену. Бой собирался вот-вот начаться. Поэтому она быстро стала объяснять:
        - Когда-то давно мир был разделен Священным альянсом между крупнейшими державами Башни смерти. В итоге мир Каскады был разделен между восемью древними фракциями. Зал теней обосновался в Северном сиянии - одном из немногочисленных континентов нашего мира. Остальные также забрали по континенту. Но одна из фракций выиграла больше всех остальных. Этой фракцией была Покоряющая бездна. Их специализация морские регионы, в результате чего они не нуждались в земле. Они строят города прямо на воде. А как вы все знаете, вода занимает больше половины нашего мира. Это делает могущество Покоряющей бездны в нашем мире равным остальным семи фракциям. Количество ресурсов, которыми они обладают непомерно. Вы даже не представляете, какие богатства скрыты в морских глубинах. Единственный недостаток - это люди. Конечно, их фракция представлена не только расой людей, но даже так им не хватает рабочей силы. Поэтому они пользуются своими ресурсами для привлечения молодых специалистов. Зал теней заключил такую сделку с ними. В обмен Бездна обязуется решать транспортные проблемы Зала теней, а также обеспечивает защиту от
нападок морских монстров.
        - Ого!
        Подростки удивленно воскликнули. Они никогда не слышали о такой фракции и даже не представляли, что существует такой монстр вблизи их страны.
        ………………
        Кох высвободил свою саблю из-за пояса и взмахнул ею, показывая рубящее движение. Его провокация была для того, чтобы показать серьезность своих намерений. Эрик повернул руку ладонью к верху и пальцами поманил противника.
        Кох выпустил свою ауру. Она была холодной как вода и имела такой же голубой оттенок. Она не имела формы как у Эрика, но в ней присутствовал запах крови. Кох был опытным новичком. Он не так много сражался с людьми, но очень часто сталкивался с монстрами. В глазах Коха появилось голубоватое свечение. В воздухе вокруг юноши стала конденсироваться вода. Она собиралась в небольшие капельки, которые буквально парили над землей.
        Когда Кох сорвался с места, то за его спиной появилось несколько полупрозрачных теней, как будто тело юноши мгновенно разделилось на три части, а потом собралось в другом месте. Кох выбрал прямое столкновение для своей первой атаки. Он высоко прыгнул и атаковал своей тяжелой саблей. Эрик внезапно начал двигаться, но он не отошел. Наоборот, его движение руками создало множество теней, как будто у него было множество рук. Эрик сделал легкий шаг в сторону. Кох был быстр и ожидал, что противник попробует уклониться. Его сабля была покрыта голубой аурой. Незаметно и неожиданно она стала смещать траекторию движения оружия. Но когда сабля должна была поразить Эрика, произошел промах, сабля прошла мимо. Кох, едва приземлившись на арену, тут же нанес второй удар. Эрик продолжал странно двигаться. Казалось, будто он стал призраком. Его тело делало движения в стороны, оставляя ряды теней.
        Кох ускорил атаку. Его сабля неслась к поясу противника. И вдруг, снова промах. Эрик продолжал стоять на месте, будто насмехаясь над противником. Его плавные движения превращались в череду иллюзий. Кох становился все яростнее. Его атаки были быстрыми и смертоносными. Если б на месте Эрика был бы кто-то другой, то его уже давно бы разделили на несколько частей.
        - Хватит убегать. Сражайся…
        Взревел от злости Кох. Его атаки раньше всегда достигали своей цели. Кох отступил назад, создав дистанцию между собой и Эриком. Он хлопнул в ладоши и вода, парившая над землей, упала на пол арены, превратившись в лужу.
        - Скольжение!
        Кох прыгнул на воду и его тело внезапно резко ускорилось. Оно стало размытой тенью из-за того, что никто не мог уследить за его перемещением. Эрик все также оставался на своем месте. Но его волосы стали серебриться. На фоне черной одежды они были словно яркое пламя, что сразу привлекло всеобщее внимание.
        - Попробуй увернуться сейчас!
        Кох возник из воздуха подобно призраку и сразу нанес удар саблей. Эрик сделал шаг. Его тело качнулось в разные стороны и в этот миг создалось три тени, начавшие движение в разные стороны. Юноша снова и снова повторял свое движение, и создавалось все больше теней, бегущих в разные стороны. Кох закрыл глаза и спустя мгновение усмехнулся:
        - Водяная сеть не пропустит ни одного твоего движения. Не забывай, твои тени всего лишь тени и они не смогут меня обмануть.
        Иллюзии Эрика не оставляли следов на поверхности воды и Кох мог идеально отследить перемещение настоящего противника. Он снова прыгнул и атаковал одну из теней. В этот момент тень остановилась, и сделала свой финт с множеством теней. Чтобы отследить движение противника, Кох должен касаться воды, иначе теряется его связь со стихией. Кох был быстр и нанес удар саблей, в этот момент его глаза излучали уверенность.
        - Водяные иглы!
        Эрик пытался увернуться от сабли, но внезапно с пола арены взлетели капли. Они удлинялись и становились похожими на иглы. Их атака была слишком быстрой, и Эрик попал под удар. Пара капель крови упала на арену. Юноша не стал отступать. Вместо этого он продолжал следить за атакой сабли. Оружие было уже близко. Эрик быстро взмахнул рукой, когда его тело переместилось в сторону. Сабля снова прошла мимо, даже не задев юношу. Но в этот момент Кох, наконец, почувствовал это.
        - Это был удар?
        Он никогда не видел, почему его сабля не касалась противника, независимо от того сколько сил он прикладывал. Но когда он был шокирован и стоял на месте, Эрик уже начал свою атаку. Его кулак двигался к лицу противника. Кох, придя в сознание, в последний момент уклонился от атаки, но в этот момент рука, сжатая в кулак раскрылась и схватила юношу за затылок. Кох почувствовал, как на его затылок надавили, и он наклонился ниже. Вдруг мощный удар прилетел ему в лицо, и юноша упал на спину. Эрик ударил коленом и жестко отбросил противника.
        Кох лежал в луже воды. Его лицо было шокированным. Он пропустил такой простой удар. Это было так стыдно. Юноша поднялся на ноги и рассмеялся:
        - Ты впечатляющий противник! Но позволь предупредить, я все еще не был серьезен! Приготовься! Я буду атаковать в полную силу!
        - Меч бесконечной воды!
        Вода стала конденсироваться вокруг его сабли. После завершения подготовки, сабля стала просто гигантской, длиной в три метра.
        - Это моя самая сильная атака!
        Эрик слегка присел, согнув ноги, а затем, быстро выпрямив их, сорвался со своего места. Его скорость стала еще выше. Когда Эрик исчез, остальные решили, что он пытается сбежать, но внезапно он появился рядом с Кохом. Эрик снова ударил кулаком. Кох больше не делал прошлых ошибок. Он был серьезно настроен, превратить противника в отбивную.
        Кох сделал разворот и ударил ногой. Эрик отклонился назад и ударил ногой вверх, едва не попав Коху по лицу. Юноша сделал шаг назад, а потом обрушил на Эрика огромную саблю. Эрик хотел увернуться, но внезапно осознал, что он прилип к поверхности воды.
        - Ха-ха! Мои водные путы не отпустят тебя просто так!
        Эрик не стал дожидаться, когда сабля раздавит его и в этот момент выпустил поток молний. Его атака оказалась неожиданной для Коха, и он попал под легкий электрический удар. Путы распались под действием электрических разрядов.
        - Черная молния?
        Кох, как и все зрители, был удивлен цветом молнии. Эрик использовал искусство теней и соответственно его атаки стали сливаться и меняться. Это пока не делало их особенными или супер сильными, но уникальный внешний вид сам по себе выглядел круто. Черные молнии рассеялись и Эрик снова встал во весь рост. Его серебристые волосы стали покрываться мелкими черными разрядами молнии и послышался треск электрических ударов.
        - Титан воды!
        Кох громко прокричал, когда все его тело покрылось толстым слоем воды, сделав его похожим на голема или неистовый дух воды. Эрик выпустил еще больше своей силы. Его серебристые волосы стали еще светлее, а черные молнии стали еще громче.
        - Сила против силы! Посмотрим, насколько крепким стало твое тело!
        Кох потерял свою маневренность в обмен на исключительную силу. Его огромная сабля с громким шумом падала на арену, Эрик был еще быстрее, когда уворачивался от атак. Он исчезал и появлялся словно призрак. Глаза Коха не могли уследить за перемещением юноши, и только сеть из воды могла дать ему подсказку. Водные путы, созданные Кохом, тут же разрушались черными разрядами молнии. Сабля водяного великана постоянно поднималась и опускалась, пытаясь задеть верткого Эрика. Порывы ветра, созданные саблей, просто поражали своей силой.
        В какой-то момент Эрик появился за спиной водяного гиганта. Противник не мог так быстро развернуться и защититься. Эрик уже был готов нанести сильный удар, когда его тело внезапно переместилось и исчезло. Там где он был, осталась только тень, пронзенная водяными шипами, выросшими из спины Коха. Эрик тут же, не останавливаясь, повторил атаку. Его тело исчезло, и он уже появился перед Кохом. Юноша, почувствовав присутствие Эрика, опустил саблю вниз, ударив по арене. Отчего та вся задрожала и покрылась множеством трещин. Удар Коха был усилен водной стихией. Это было сравнимо с ударом тяжелого молота в несколько тонн. В этот момент глаза Коха широко раскрылись, когда он увидел Эрика, появившегося над его саблей. Юноша легкой поступью пробежался по тяжелой сабле и нанес удар в голову соперника. Кох хотел ударить Эрика водными шипами, но с ужасом понял, что поступь Эрика содержала слабые удары молнии. Которые разрушали связи в энергии Коха, приводя навык Меча бесконечной воды к полному провалу.
        Кох пытался отступить, но Эрик был слишком быстр. Его удар кулаком пробил водную плоть титана и добрался до головы Коха. Призрачные навыки могли быть переделаны под любой вид оружия, и Эрик уже стал способен реализовывать его с помощью стальных костяшек на перчатках. Полностью разрушив броню Коха, Эрик разбил и его лицо. Юноша пошатнулся и упал назад, но прежде чем он успел приземлиться, Эрик появился над Кохом и ударил ногой вдогонку, заставив юношу тяжело врезаться в арену. Кто-то даже слышал треск. Возможно, даже кости противника будут разрушены, когда Эрик применяет навыки зверей. Его волки характеризовались умеренной силой и высокой скоростью, что соответствовало его стилю боя.
        Кох сердито открыл глаза после падения. Он хотел подняться и продолжить бой, когда почувствовал холодок на своей шее. Эрик приложил кинжал к горлу противника.
        - Ты проиграл.
        Кох был рассержен и обижен, но, все же, стиснув зубы, сказал:
        - Я признаю поражение.
        Кох имел одну очень удивительную характеристику. Он мог примерно оценить силу противника, когда тот касается водной сети. Поэтому он прекрасно понимал, что Эрик не показал все что умеет. Продолжение боя будет лишь унижением, поэтому лучше закончить этот бой поскорее.
        Глава 294. Второй бой.
        Эрик убрал кинжал в рукав на специальное крепление, которое удобно скрывало оружие на руке. После этого он протянул руку противнику:
        - Достойно! Хороший бой!
        Кох натянуто улыбнулся и взял руку Эрика. Когда юноша поднялся, Эрик развернулся и сразу покинул арену. В течение ближайшего времени юноша не выйдет на арену. Перерыв для тех, кто уже сразился, будет длиться до тех пор, пока не начнется второй круг битв. Поэтому юноша не только спрыгнул с арены, но также продолжил движение и покинул площадь колизея. Такие действия не были запрещены правилами. Только если он не попытается сбежать. Тогда его дисквалифицируют. Но по отношению к другим такое отношение было пренебрежительным и слишком высокомерным. Такие действия никак не воспринимаются, если это делает кто-то из первой пятерки, но Эрик был далек от неё. Самые сильные люди недовольно фыркнули и забыли о нем, продолжая смотреть следующие бои. Те же, кто был слаб, наоборот ворчали в негодовании.
        Эрик не был настроен сидеть и смотреть на бои в четыре глаза. Достаточно было и того, что он сидел среди зрителей. Его копия могла скрыться в тени и спокойно отдохнуть. Эрик и вправду не покинул площадь колизея по-настоящему. Его копия скрылась в тени, практически слившись с ней. Тень была подобна кокону, окутавшему юношу.
        На зрительских местах, Селестия, как бы невзначай спросила:
        - Что ты думаешь об этом парне?
        Эрик мысленно усмехнулся - «Девчонка строит планы по победе надо мной! Ты будешь разочарована!». Юноша сделал строгий вид и задумчиво произнес:
        - Теневые искусства в большинстве своем основаны на иллюзиях. Этот парень не исключение. Но мне кажется, что все его ходы были лишь для показухи.
        - Почему вы так считаете?
        - Его последняя атака. Она была ужасающе опасной. Она пробила плотную броню из воды, которая могла погасить всю физическую мощь противника. Я уверен, что он мог сделать этот шаг с самого начала, но вместо этого он растягивал свой бой. Попутно он демонстрировал удивительные навыки атаки и защиты. Его иллюзии только усиливали эффект от его фарса, сделав публику довольной после просмотра его поединка.
        ……………
        Первый круг был особенно активным. Все участники, которые выходили на арену впервые, чувствовали большое давление ответственности, из-за чего становились агрессивнее и сражались с большим энтузиазмом. На арене Эрика было еще несколько замечательных боев. Юноша из Ледяного ущелья продемонстрировал свою подавляющую мощь, разгромив противника за три хода. Оппонент юноши из Ледяного ущелья даже не мог нормально атаковать, проиграв, не нанеся ни одного ответного удара. Остальные бои были яркими и красочными, но в основном это было вызвано равенством сил и долгим противостоянием по той же причине. Эрик, наблюдая со зрительских мест, не был впечатлен и больше не уделял столько внимания свои будущим противникам, выделив из группы пятерых: Беллони Лео Оттава Долины штормовых ветров, Герон Алейн из Ледяного ущелья, Бронто Кинг, Додо Солер и последним оказался мастер из Обители боевых зверей - Карнай Горн. Если б Кох Рейнер не проиграл Эрику, то юноша зачислил бы в этот список и его, но, к сожалению, тот уже выбыл.
        Что касается остальных трех арен, то там также были интересные люди. Кайл Ари-Мати провел блестящий бой в свой первый раз. Его противником оказался человек из Храма небесной чистоты. Он был достойным и сильным, но в итоге Кайл все же смог оказать жесткое сопротивление и поразил его посохом, заставив потерять сознание. В его же группе было еще несколько интересных людей. На еще одной арене Эрик увидел сильного человека, который выглядел очень молодо и имел растрепанный вид. Этот юноша принадлежал к Обители боевых зверей. Он был слишком ужасным, так как победил противника одним ударом, не дав ему даже возможности показать себя. В списке Марии он был представлен под прозвищем маленький лев Теодалии. Теодалия - город внутри Башни смерти, где находится одно из отделений Обители боевых зверей.
        Спустя какое-то время, бои на арене возобновились по второму кругу. Сейчас многие участники примерно представляли истинную силу своих противников и могли решить сражаться или уступить, не тратя впустую свое время.
        Эрик вышел в пятом бою. Он ожидал, что ему придется сражаться со слабыми противниками, но все равно был разочарован тем, что его следующим противником оказался юноша с седьмым уровнем в сфере мастера. При подборе рангов он был оценен как десятый уровень сферы мастера. Это хорошая оценка. Юноша был достаточно силен и очень талантлив в использовании своей силы, что могло удивить многих. Он был выходцем из незнатной семьи, но благодаря своим способностям смог пройти вступительные тесты в имперскую академию, куда набираются лучшие из лучших. После двух лет обучения, он показал высокий потенциал и упорство в обучении. На арену он прибыл для того, чтобы оценить себя и других людей. Азар Тарипа было его именем, которое высветилось в списке участников.
        Эрик и Азар встали напротив друг друга и после короткого приветствия приготовились к поединку.
        - Позволь мне провести одну атаку. После этого я сразу сдамся.
        Эрик был удивлен просьбой противника, но с другой стороны это было правильное решение. Азар был намного слабее Эрика и единственное, что он мог попросить - это снисхождение. Позволив провести одну атаку, Эрик сделает противнику одолжение, покажет свое уважение к нему и не даст Азару упасть лицом в грязь из-за поражение в один ход.
        Эрик махнул рукой:
        - Я не против. Только, пожалуйста, не сдерживайся.
        - Спасибо! Я не забуду вашу доброту!
        - Меньше слов, больше дела.
        Эрик был нетерпелив и хотел поскорее начать бой. Он мог бы отказаться от просьбы, и это не было бы странно или постыдно. Но Эрик пришел сюда с целью научиться, а не просто сражаться. Азар мог продемонстрировать что-то новенькое, что могло помочь ему в будущем.
        Азар встал в стойку. Его аура всколыхнулась и подобно громовому раскату сотрясла землю. Это был шаг наполненный силой и грозной волей человека, поставившего на эти соревнования очень многое. Эрик ощутил волну силы, прокатившуюся по арене, но благодаря своему опыту быстро понял, что это была вовсе не аура, а земной элемент противника, который наполнил энергией почву под ногами участника. Сама же аура юноши была не так сильна, но она была стойкой, словно стена и несла чувство не рушимой прочности, как будто Азар был непробиваемым противником, который не падет даже после сильнейшей атаки врага. В этот момент кожа юноши стала менять свой естественный цвет на глубокий коричневый, из-за чего Азар стал походить на каменную статую.
        - Я иду! Приготовься!
        - Начинай!
        Азар сделал первый шаг, и арена вздрогнула, второй шаг и по арене пошли трещины, третий шаг и мощный взрыв земли и камней поднял кучи обломков вверх. Спустя мгновение облако пыли было разорвано, и навстречу Эрику выскочил Азар. Его кулак был покрыт коричневатым свечением, неся сокрушительную мощь. Но истинная сила крылась не в руках Азара, а в том, что появилось за его спиной. Пол из плитки раскололся и вверх поднялся столб земли, который тут же начал менять форму. Гигантская рука повторяла жест Азара и когда она собралась в форме кулака, то на Эрика обрушился удар сравнимый с падением целого дома.
        Эрик стоял спокойно, ожидая удара. Для него этот удар действительно представлял угрозу, но не сегодня. Противник был неопытен и не учел, что юноша опирается на свою скорость. Поэтому все действия Азара были такими медленными, что Эрик мог в любой момент уклониться от атаки, которая бьет в одно место, а не по площади, как должно быть в случае сражения с быстрым противником. В нужный момент Эрик высвободил свою мощь. Его черные волосы стали полностью серебристыми. Даже аура юноши стала восприниматься как что-то дикое и злое. Юноша завел руки за спину и высвободил два клинка. Эффект звона металла усиливался гнетущей аурой Эрика, добавляя моменту эпичности. Эрик поднял свои клинки вверх, скрестив их вверху перед собой. И тогда за его спиной появилась черная тень монстра с кроваво-красными глазами. Тень подняла свои руки к небу.
        - Рррррррруууууууу…
        Рык монстра быстро превратился в волчий вой. Азар слышал страшный вой монстра и чувствовал, как по его спине ползут мурашки. Монстр как будто взывал к нему, чтобы тот показал всю свою силу. Это была провокация, что шла из глубины сердца Эрика. Он всегда желал увидеть достойного противника и, высвободив свою силу, он случайно показал это чувство, спрятанное в его душе.
        - Призрачное погребение!
        Внезапно громкий взрыв заставил всех вздрогнуть. Одна сторона нанесла удар, который был виден даже с дальних зрительских рядов, но вторая сторона просто взмахнула скрещенными клинками. Но их столкновение все равно вызвало взрыв. Камни из руки стали разлетаться по всей арене, словно осколки гранаты. Они ударялись в барьер арены, вызывая рябь похожую на падение капель дождя. Зрители знали, на что похож барьер и понимали, что если человек случайно попадет под один из таких осколков, то сразу может прощаться со своей жизнью.
        - Что происходит? Куда делись противники?
        - Такая силища! Вот это взрыв!
        - Я бы помер, если б оказался рядом с ними.
        - Не ты один.
        - Кто-нибудь видел навык мальчика в маске? Что он использовал? Я был слишком расслаблен и не смог увидеть.
        - Да-да! Что там произошло?
        - Не тычь в меня пальцем. Я сам не знаю.
        - Да вы сами посмотрите на лица старших мастеров. Даже они не в курсе, что там произошло. Так откуда нам это знать?
        - Смотрите! Они появляются!
        Взрыв поднял вихрь из грязи и скрыл противников песчано-каменной завесой. Постепенно пыль стала оседать, открывая двух подростков, стоящих друг напротив друга. Азар был оттеснен ужасной взрывной волной и с бледным лицом он присел, опираясь на колени и кашляя. Эрик, как и раньше, стоял на том же месте. Даже казалось, что на нем не было ни пылинки.
        - Ого! Этот парень крут!
        - Он что не поранился? Как такое возможно?
        - Должно быть, он полностью подавил атаку противника.
        Юноша, ловко прокрутив мечи в руках, вернул их в ножны.
        - Сильно! Но постарайся не делать так в реальном поединке. Враг не будет ждать, когда ты там соберешь свою силу. А в целом интересный навык! С таким можно даже крепость штурмовать!
        Азар с бледным лицом посмотрел на Эрика:
        - Что вы!? Не нужно так преувеличивать мои способности! Я в лучшем случае могу сломать дом! Куда уж мне до крепости!
        - Не прибедняйся! Ты молод и тебе еще предстоит вырасти! Твоя сила также увеличится и тогда я бы хотел посмотреть, какая стена сможет устоять перед твоим натиском!
        Бросив последний взгляд на Азара, Эрик развернулся и ушел. Его походка была спокойной и легкой. Азар тяжело вздохнул, понимая разрыв между ними. Эрик не был ранен и не похоже, что он использовал всю свою силу, но в то же время Азар чувствовал, что противник был как никогда серьезен. Поэтому он был немного горд из-за этого. Эрик не был высокомерным и слишком гордым. Он не отнесся к слабому так, будто это было ничтожество и не высмеивал его. Он показал Азару свое уважение, серьезно ответив на атаку.
        Глава 295. Первобытный страх.
        Несколько следующих поединков были такими же как второй, но пятый бой оказался тем, чего ждал Эрик и не только он.
        - Ну что, малец!? Покажи мне, что такое смелость! Я хочу увидеть, как ты продемонстрируешь, что все твои слова были правдой, а не бредом, который ты случайно изверг слабаку в минуту его трусости!
        - Ха-ха-ха! Я тоже рад тебя видеть… на арене! Я обещаю поиграть с тобой чуток! Ты только не сдавайся сразу! Ты ведь не какое-то там ничтожество, что смеет громко кричать перед боем, а когда дойдет до кулаков, то сразу смывается как последний трус!
        - Хмм! Выскочка! Ты не успеешь достать оружие, когда уже я уложу тебя на лопатки.
        - Уложишь на лопатки!? Единственное отчего я упаду, так это от скуки! Ты только и треплешься! Давай уже драться!
        В этот момент строгий голос был обращен к противникам:
        - Ребята? Может, вы для начала на арену выйдете?
        Эрик тут же указал пальцем на противника:
        - Это все он. Отвлек меня во время такого важного мероприятия. Прошу прощения. Такого больше не повторится! Я даже сделаю одолжение и выпорю эту мелюзгу. Все ради турнира и великих судей, что присутствуют здесь сегодня!
        - Не перекидывай вину на других. Это ты тут…
        Судья раздраженно посмотрел на двух подростков, что ни в какую не торопятся на арену и готовы устроить драку на улице. Не выдержав споров, он рявкнул на подростков:
        - Может уже хватит? Выходите на арену. Не задерживайте людей.
        Эрик недовольно покачал головой:
        - Какой шумный старик.
        Герон Алейн также добавил:
        - Будь ты послабее, сразу бы в ледышку превратил. Радуйся, я позволяю это тебе.
        Судья был в бешенстве, но он не мог ничего с этим поделать. Было бы странно, если б судья избил двух претендентов. Поэтому он лишь недовольно покачал головой:
        - Какая неспокойная молодежь.
        Эрик и Герон поднялись на арену. Силовой барьер тут же закрыл вход и активировал защиту.
        - Можете начинать!
        Наконец, объявив старт, судья успокоился. Эрик активировал свою силу с самого начала, но Герон не чувствовал её. Он вообще не ощущал присутствие врага. Внезапно послышался тихий смех:
        - Так как насчет того, чтобы проверить себя!? Я готов протянуть руку тебе и показать насколько я бываю милосердным! Мне это не трудно! Но боюсь, у тебя не хватит смелости принять мой ход!
        - Не переоценивай себя. Ты всего лишь мелочь, что быстро превратится в лед!
        - Я могу считать это за согласие!?
        - Как хочешь!
        Под маской на лице Эрика появилась хитрая улыбка. С его тела стали подниматься черные всполохи огня и черные искры молний. Эрик все еще не позволял противнику чувствовать его силу. Но напряжение на арене медленно нарастало, заставляя Герона нервничать. Натянув презрительную улыбку, он произнес:
        - И чего же ты ждешь? Неужели дальше слов ты не способен продвинуться!?
        - Ты, правда, хочешь знать!? Тогда просвещу тебя! Мне не хватает злобы. Я не способен злиться на того кто мне ничего не сделал и кроме того я не могу проявлять бессмысленную агрессию против того, кто слабее. Поэтому мне нужно собраться с мыслями и представить тебя, как самого ненавистного парня в мире! Но я уже готов и поэтому приготовься я иду! Первый шаг!
        Эрик смело шагнул вперед. И в этот момент на арене произошли странные изменения. Люди вне арены не могли осознать, что изменилось, но атмосфера там стала иной. Аура Эрика вспыхнула с такой силой, что даже Герон сделал шаг назад, не в силах противостоять ей. Это была лишь прелюдия. Он чувствовал мощное давление от силы противника, но в ауре не было одной простой вещи. Она не содержала жажды крови, а только гнетущую мощь. Взгляд Герона стал строгим, когда он удивленно посмотрел на Эрика.
        Вдруг послышался голос Эрика. Он был подобен грому в ясный день.
        - Второй шаг.
        Сила, сопровождавшая голос, охватила Герона, словно разряд молнии, причиняя жгучую боль по всему телу. Герон присмотрелся к противнику и увидел, как за его спиной появляется призрачный черный силуэт. Когда он пристальнее посмотрел на силуэт, тот блеснул кроваво-красными глазами в ответ, что до дрожи напугало Герона. Он поднял свой меч и указал им на приближающегося противника. Эрик полностью проигнорировал угрозу Герона и сделал третий шаг. В этот самый момент в глазах Герона вспыхнуло могучее черное пламя, охватившее все, что мог видеть юноша. Он невольно сглотнул и тихо сделал шаг назад. Вдруг черное пламя раскрылось от взмаха руки, и огромный черный силуэт возник перед глазами Герона. Его внушающий страх взгляд буквально пронзал юношу. Юноша дрожал. Это был инстинктивный страх, вызванный появлением свирепого чудища.
        Когда Эрик сделал еще несколько шагов, его аура оказала еще большее влияние на противника, заставив его опуститься на колени. Черный монстр тянул свои когтистые лапы вперед. Тихий рык, похожий на гул, послышался из пасти монстра. Постепенно рык становился громче, пока не стал похож на волчий вой. И вот перед глазами Герона возник огромный черный волк, чья спина горела черным огнем, а в глазах была лишь нескончаемая жажда крови. Из-под лап существа выходили черные разряды молний, которые подобно змеям расползались в разные стороны и исчезали. Монстр раскрыл пасть полную огромных зубов и показал язык. Своим языком он провел по губам, желая показать врагу, что он сейчас его съест. И без того кровожадные кровавые глаза монстра вспыхнули ярким светом и раскрытая пасть резко увеличилась в глазах подростка. Огромные зубы, словно белоснежные кинжалы, были готовы сомкнуться на шее юноши. Герон ощущал теплое дыхание смерти исходящее от волка. И вот мгновение, которое длилось целые века для жертвы, закончилось. Огромная пасть сомкнула свои клыки на жертве, разрывая его на части. Кровь залила всю арену.
Ужасные вопли оглушали и заставляли других дрожать от страха.
        - Что происходит? Почему он кричит?
        - Он сошел с ума?
        - Этот парень сдался? Почему он внезапно встал на колени?
        Люди шептались между собой, не понимая всей ситуации. Но среди них были и опытные мастера. Они примерно поняли причину внезапных криков подростка.
        - Это должно быть иллюзия.
        - Нет. Мастера Ледяного ущелья тренируют свой разум, и они не настолько слабы, чтобы попасть в иллюзию противника, особенно до такой степени.
        - Я думаю, это аура.
        - Ха-ха-ха! Что за шутка? Откуда у мальца может быть такая жажда крови!? Он, наверное, еще ни разу не покидал безопасную зону!
        - Да-да! Верно. Для усиления эффекта жажды крови до такой степени он должен был убить целую кучу противников, чтобы его аура наполнилась их ненавистью. Только тогда он будет способен одним своим присутствием пугать противника. А пока это только маленький пацан!
        Эрик стоял в десяти метрах от противника. Его аура рассеялась, но Герон все еще стоял на коленях. Его руки дрожали, а глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на Эрика. Иллюзия, которую он только что увидел, была настолько реальной, что он все еще не способен придти в себя. Эрик разочарованно покачал головой:
        - Не познав опасность человек не способен противостоять ужасу смерти. Но не переживай. Страх - это всего лишь возможность понять свой предел. Однажды, когда ты станешь лучшим воином в мире, другие будут стоять перед тобой на коленях. Одно твое присутствие будет внушать им страх. А пока ты лишь маленький ребенок перед лицом монстра. В твоем страхе нет ничего плохого. Это естественный ход вещей, когда жертва дрожит в присутствии хищника.
        Эрик не стал подходить ближе к деморализованному противнику, чтобы не заставлять его страдать еще больше. Если он перегнет палку, то тот может морально сломаться. Если такое произойдет, то Эрик будет ужасно чувствовать себя. Он мог легко убить врага, но не калечить. По его мнению, сломанный противник - это самое ужасное наказание, которое может быть придумано. Ведь сломанный противник все еще будет жить. А жить неполноценной жизнью не имею возможности что-либо делать без чужой помощи - это ужасно.
        ……………
        Немного ранее. Зрительские места.
        - Хозяин? Я не понимаю, что такого удивительного в этом мальчишке? Он может считаться неплохим бойцом, но не более того.
        - Я тоже не понимаю.
        - Тогда, может, уйдем? Какой смысл тратить время на эти четыре группы? Всем же известно, что в них засунули слабейших бойцов.
        Два человека стояли в углу, не садясь вместе со всеми на свободные места. Они тихо наблюдали оттуда. Одним из них был юноша с бледноватой кожей. Он не выделялся ничем примечательным. Даже его аура была слабой, будто он был смертным. Рядом с ним стоял еще кто-то, чье лицо было наполовину скрыто под маской, а на голове был капюшон. Его аура была сильной, но очень сдержанной. Этот человек пытался скрывать свою силу, но он все еще не был способен сделать это полностью.
        Человек в маске хотел уходить, но заметив, что человек, которого он назвал хозяином, не сдвинулся с места, решил задать вопрос:
        - Есть проблема?
        - Да. Я чувствую сильную ненависть. Но не могу понять, откуда она исходит.
        - Это?
        - Нашел! Как неожиданно!
        Человек в маске проследил за взглядом хозяина и сразу увидел Эрика, который медленно приближался к Герону. Внезапно Герон упал на колени. Оба наблюдателя были удивлены:
        - Жажда крови? Она настолько сильна?
        - Ты должен разжечь его ненависть и выявить всю его силу. Заставь своих людей надавить на него. Я хочу увидеть, что он за монстр!
        Взгляд бледного человека стал немного безумным, когда он смотрел на Эрика.
        - Как прикажете, ваше высочество!
        - Хммм! Сделай одолжение! Когда он дойдет до тебя, если он, конечно, дойдет, то раздави его и заставь страдать.
        - Вы хотите…
        - Я буду тем, кто протянет ему руку в трудную минуту! Я же добрый человек, что всегда поддерживает униженных и обездоленных! В обмен на услугу он станет моим человеком! Получив от меня силу, он станет настоящим командиром моей армии! С его ненавистью я смогу ровнять армии врага с землей, словно это простой покос травы на поле!
        - Ха-ха-ха! Как пожелаете!
        - Хорошо! А теперь я хочу увидеть еще кое-кого! Мой наблюдатель в городе сказал мне, что эта девчонка весьма интересна! Хочу увидеть, что в ней такого особенного.
        - Мне подготовить для вас сопровождение?
        - Не стоит! Если я захочу разрушить этот город, то это будет также легко, как раздавить таракана! А простая прогулка вреда не нанесет! Это даже будет полезно для моего здоровья!
        Глава 296-298. Беллони Лео Оттава.
        - Эрик Фаертим из Зала теней против Беллони Лео Оттавы из Долины штормовых ветров!
        Громкий крик судьи ознаменовал новый бой. До этого Эрик уже испытал силу нескольких менее сильных мастеров. И вот снова попался серьезный противник. Этот бой был восьмым на счету Эрика. Когда эти два имени были объявлены, зрители не могли тихо сидеть и громко приветствовали обоих. Эрик и Беллони, чредой уверенных побед завоевали признание толпы и уже пользуются определенным уровнем популярности. Правда, с небольшой разницей. Беллони более открытый для общения участник турнира. Между боями иногда появляются небольшие ролики, записанные на специальные магические массивы и воспроизведенные на световых экранах. Это добавляет некоторой оживленности турниру. Эрик же полностью избегает людей ответственных за пиар участников турнира. Такое отношение привело к снижению его популярности, но в то же время к его личности стал расти другой интерес. Многие понимали, что его имя может оказаться ненастоящим. И это не удивительно, так как юноша никогда не снимал свою маску. Он был загадочным человеком с неопределенным происхождением.
        Эрик вышел на арену в своей спокойной манере. Он был уверен в победе над новым противником, хотя и считал, что ему придется использовать абсолютно всю силу против него. Как-никак Беллони одолел семь противников, ни разу не проиграв. Кроме того, он уже одержал верх над Бронто Кингом и Додо Солером, которые входят в число лучших по количеству побед. Сам Беллони был решительно настроен, превратить Эрика в пепел. При его появлении на арене тут же появились молниеносные искры. Взгляд юноши был убийственным. Яркий свет и искры молний превратили его взгляд в нечто сверхъестественное и очень пугающее.
        - Ты пожалеешь, что перешел дорогу моему молодому господину! Сегодня я покажу тебе, что не стоит вставать между молодым господином и тем, что он хочет. Если он хочет женщину, то он её получит. И, неважно, сколько сил ему придется приложить. Но мне, как одному из его доверенных лиц принадлежит роль наказующего, что приведет приговор в исполнение. У тебя пять секунд на то, чтобы встать на колени и попросить прощения! Тогда я, может быть, подумаю над тем, чтобы сильно тебя не калечить!
        …………………
        Зрительские места. Селестия посмотрела на юношу в маске, а потом перевела взгляд на соседа и сказала:
        - Этому парню не повезло. Он не должен был вставать на пути Жозе. Долина штормовых ветров целиком и полностью поддержит любую прихоть своего фаворита.
        Эрик усмехнулся и игриво спросил:
        - Ты думаешь, он проиграет!?
        Селестия задумалась на мгновение, а потом ответила:
        - Не факт. Парень в маске не придерживается какого-то определенного стиля боя. Каждый противник проиграл ему по-своему. Из-за этого я почти на сто процентов уверена в том, что он все еще не сражается в полную силу.
        - Я того же мнения. И я уверен в его победе. Но мне кажется, что у вас есть какие-то сомнения.
        Девушка слегка приопустила голову и произнесла тихим голосом:
        - Так-то оно так, но, боюсь, Долина не отпустит его просто так. Вы должны знать, что Долина имеет скверный и мстительный характер, а Жозе помешанный человек. Он изверг в овечьей шкуре. Я никогда не видела его преступлений, но я слышала истории о том, как он убивал людей. Хотя это всего лишь слухи, я не считаю их безосновательными.
        - Хммм! Пускай попробуют вести себя высокомерно и тогда узнают, кто здесь главный. Зал теней не вмешивается в разборки, только если в них не замешан человек с их родословной. Но когда на кону стоит их репутация, то в мире просыпается настоящий древний монстр, которого не следовало провоцировать.
        Селестия безэмоционально произнесла:
        - Я бы на вашем месте не надеялась на легкое решение проблем. По какой-то причине за последние несколько лет Долина штормовых ветров стала вести себя властно и высокомерно, не ставя во внимание другие фракции. Кроме того, в числе их гениев появилось много необычных людей. Их скачок в силе был странным и неоправданным, мне не известна причина. Я знаю только одно - скоро что-то должно произойти.
        - Ясно. Ты хочешь сказать, что этот паренек, который вышел на арену один из этих неоправданных гениев?
        - Да. Так оно и есть. Несколько лет назад, когда он поступал на учебу в академию молнии, его талант и сила были слишком посредственными, но сегодня он считается одним из лучших. Это все неспроста.
        - Он стал сильнее, но это ничего не меняет. Сила - это всего лишь инструмент. От смены инструмента ты станешь сильнее, но не лучше. Даже новичок с полным комплектом артефактов не способен одержать верх в бою с настоящим мастером.
        - Громко сказано, но вы переоцениваете силу Эрика.
        - Ошибаешься. Есть одна вещь, которую ты упускаешь из виду. Беллони развил свою стихию молний до уровня сферы. Это круто и дает ему возможность подавить большинство противников. Но это еще и его слабость. Обычно никто не развивает стихию до уровня сферы, прежде чем достигнут сферы короля. Сфера стихий дает высший уровень могущества в области контроля стихий, но эта сила требует определенных условий. Например, мощное тело и большой объем энергии. Сфера содержит много стихийной энергии, но из-за слабого тела эта энергия несет разрушительные последствия после своего применения. Также следует учесть, что раннее создание сферы не может быть идеальным. Его сфера слаба в плане количества энергии, поэтому использование этой силы обременительно для него.
        - Вы правы. Надеюсь, что будет так, как сказали вы.
        - Можешь даже не сомневаться - все будет так, как я и сказал!
        ………………
        Арена.
        Эрик молчал. Беллони был зол еще до выхода на арену, так что игнорирование Эриком его великой персоны заставило высокомерного Беллони скрежетать зубами от гнева. Он взмахнул рукой, и разряд молнии ударил в землю рядом с обидчиком, но юноша даже не шевельнулся:
        - Не можешь пошевелиться!? Не думал, что моя сила напугает тебя до такой степени. А ведь я хотел произнести речь о своем величие и том, как ничтожны твои жалкие способности. Нет смысла отбросам вроде тебя сражаться с нами, великими гениями этой эпохи.
        Эрик все еще стоял без какой-либо реакции. Даже судья уже начал сомневаться. Он хотел было спросить Эрика, но Беллони внезапно разразился руганью.
        - Сопляк, хватит игнорировать меня. Если не можешь драться, то сдавайся. Не трать мое драгоценное время.
        Эрик вдруг повернул голову в сторону противника, будто смотрел на него. От такого жеста Беллони был удивлен и одновременно рад. Но Эрик не разделял его радости:
        - Ой-ой! Прости, кажется, я заснул! Маленький брат, извини, я был невежлив и прослушал вашу прелестную речь. Как насчет того, чтобы повторить сеанс!? Вы так сладко рассказываете, что мне даже сны начинали сниться!
        - Ублюдок. Сдохни!
        Беллони поднял правую руку и на концах его пальцев появились пять источников искр. Они становились все ярче и громче, пока юноша не указал на Эрика?
        - Путь молнии! Пять пронзающих ударов!
        Эрик слегка пошатнулся и упал назад. Удары молний были стремительны, но они не смогли задеть Эрика. Пять светло-желтых лучей пролетели над головой и плечами юноши, прежде чем ударились в барьер, вызвав громкий гул по всей арене. Уклонение Эрика было случайным, как будто он поскользнулся. Беллони тут же выдавил смешок:
        - Повезло! Ничтожный слабак!
        Кто-то невольно вскрикнул:
        - Вот она сила лучших гениев Долины штормовых ветров! Их навыкам нет равных!
        - И что!? Его противник легко уклонился от атаки.
        - Да много ты понимаешь? Ему просто повезло.
        - Жалкое оправдание! Везение это всего лишь бред слабаков. Ненужно оправдывать свои провалы и успехи удачей, иначе вся наша жизнь превратится в набор случайностей, а мы лишь станем марионетками судьбы.
        - Что ты сказал? Давай выйдем, разберемся как мужчины.
        - И пропустим бой? Ну уж нет. Я пока хочу увидеть весь турнир! Но я обязательно займусь тобой в конце дня.
        Эрик вдруг вскочил и воскликнул:
        - Огооо! Видал!? Черт. Да я крут! Ты ведь не в обиде, что я так легко избежал атаки!? Моя сила очень велика и я могу легко сражаться с кем-то вроде тебя! Надеюсь, ты не опозоришься, иначе мне будет стыдно, что я обидел такого доброго мальчика!
        Эрик буквально разжигал ненависть Беллони, полностью игнорируя его, как противника. Он говорил так сердечно, что люди вне арены начинали верить в его невинность. Но для Беллони это звучало иначе. Он ощущал грозную ауру противника, и это лишь показывало ему, как противник насмехается над ним.
        - Как ты смеешь провоцировать меня? Я раздавлю тебя, жалкое насекомое.
        Эрик развел руками, как будто говорили не о нем:
        - Чего так злиться? Это всего лишь мастерский трюк, но ты ведешь себя так, будто я наступил на твой хвост.
        - Сейчас я наступлю на твою голову.
        - Подходи. Попробуй!
        - Ты сам напросился!
        Беллони подпрыгнул и, находясь выше Эрика, произнес:
        - Крик громовержца!
        Беллони набрал в легкие воздуха и испустил громкий рык. Звуковая волна вышла в сторону Эрика и разошлась по всей площади арены. Вместе с ударной волной арену всколыхнул поток мелких разрядов молнии. Каждый из ударов молнии был смертельно опасен, а в сопровождении звуковой атаки они несли всепроникающую мощь. Звук нес разрушение физическим объектам, в то время как молния разрушала все связи в энергии противника, сводя его магические атаки и защиту на нет.
        - Призрачный меч!
        Эрик высвободил свой меч и рассек пространство, блокируя атаку. Звуковая волна прошла по полу арены, заставив плитку стать похожей на узор из паутины и обугленных трещин. Эрик немного отступил. Эта атака была необычной и даже ему немного досталось. Правый рукав Эрика был обожжен и немного дымил. Молния легонько зацепила юношу, но этого все еще было достаточно, чтобы обуглить одежду. Эрик встряхнул рукой, чтобы потушить тлеющий кусок ткани, а потом поднял большой палец к противнику:
        - Неплохо! С тобой я могу быть более серьезным!
        Судья странно посмотрел на Эрика. Ему показалось, что юноша пришел не сражаться, а развлекаться. Беллони судорожно задрожал, а потом испустил поток молний и несколько раз взмахнул рукой:
        - Путь молнии! Десять сжигающих лучей!
        - Призрачный шаг!
        Эрик сделал несколько шагов в сторону. Пространство на его фоне искажалось иллюзией, как будто юноша продавил его. Каждое движение Эрика было видно, как будто он шел не спеша, но на самом деле он отошел от места атаки на несколько метров, полностью уйдя из точки поражения. А когда он хотел сделать шаг вперед, на лице Беллони появилась ехидная улыбка:
        - Идиот! Кто сказал, что моя молния движется только по прямой!?
        Десять лучей внезапно изменили траекторию полета с прямой на ломанную, а затем закрутились в спираль и развернулись, последовав за Эриком. Юноша сделал пару быстрых маневров в сторону и назад, но так и не смог уклониться от атаки. Его левая рука высвободила второй меч из ножен, и юноша показал часть скрытой силы, которая тут же подавляющим образом вышла навстречу атаке противника:
        - Призрачное погребение!
        Мечи Эрика начали одновременное движение. Пространство перед юношей стало продавливаться и некоторым из зрителей внезапно показалось, будто они видят прозрачный купол перед Эриком, который давал превосходную защиту перед навыками врага. Десять лучей врезались в невидимую стену. Послышался сильный гул, и арена всколыхнулась от ударной волны. Эрик был отброшен ударной волной и ловко приземлился на ноги, пролетев несколько метров назад.
        - Везунчик! Но в этот раз ты не сбежишь!
        Беллони поднял руку вверх, и на его ладони стало формироваться желтое мерцающее свечение, которое быстро переросло в маленький шарик из молний. Внезапно в небе прозвучал гром, а потом с огромной скоростью с неба упала молния. Её удар вызвал панику на зрительских местах. Эта атака была настоящим природным явлением, которое намного страшнее простых магических навыков.
        - Это конец! Запомни! В следующий раз ты не отделаешься так легко!
        Тяжелый взрыв заставил магический барьер дрожать. Все пространство арены было затянуто дымом и пылью. Беллони отошел к краю арены, но не торопился покидать её. Он хотел увидеть бездыханное, превращенное в пепел тело Эрика. Он должен был насладиться таким видом. Но к его разочарованию из дыма донесся тихий, спокойный голос:
        - До конца еще далековато! Давай продолжим! Ты же не остановишься только на этих мелких фокусах!?
        Беллони гневно сверкнул глазами, вглядываясь в дым. Он искал Эрика.
        - Мои навыки не фокусы. Как ты смеешь порочить искусства молнии моей Долины штормовых ветров? Я разорву тебя на части.
        - Сколько можно хвастаться своей силой!? Ты до сих пор не показал ничего стоящего, это так разочаровывает.
        В этот момент с неба упали блестящие осколки. Если приглядеться, то это были части меча. Беллони увидел, как от некоторых из них отошли маленькие черные змейки. Он сразу понял, что это за штуки. Еще бы, как мастер элемента молнии может не почувствовать аналогичный элемент у противника?
        - Ясно. Значит ты тоже мастер элемента молнии. Теперь понятно, почему мои атаки не показывают нужного эффекта на тебе. Ты частично рассеиваешь мои атаки тем же элементом. Неплохо для мусора. Но ты знаешь, я мог бы опасаться твоих мелких трюков, если б не имел козырной карты! Позволь мне продемонстрировать, что такое настоящая молния! Сфера молний! Копье светящейся молнии!
        Беллони с самодовольным видом поднял руку к небу, и в этот момент оно как будто ответило на его призыв. Молния ударила в руку юноши и тут же превратилась в некое подобие копья. Юноша демонстративно указал копьем на Эрика и усмехнулся:
        - Мне хватит одного удара, чтобы превратить твое тело в пепел! Я нападаю!
        - Это будет интересно!
        - Как самоуверенно!
        Эрик вытащил третий меч из-за спины и приготовился к атаке противника. Он знал, что молния рассеется сама по себе, если не применить её сразу, а значит, враг должен атаковать сейчас. Беллони согнул ноги для рывка и после того как взял копье в обе руки атаковал.
        - Прямой атаки будет более чем достаточно!
        Тело юноши исчезло, оставив вспышку молний после себя. Эрик на мгновение даже потерял врага из виду. С этим он не мог сразу собрать свою силу для блокирования копья. Беллони появился справа, неся сокрушительную мощь. Он двигался так быстро, что следом за ним оставалась серия остаточных изображений, которая рассеивалась вспышками молний.
        - Призрачный шаг!
        Эрик отступил в сторону. Беллони пронесся сквозь его прошлое местоположение на невиданной скорости. Эрик в это же время атаковал, нанося удар в ту точку, где должен был появиться Беллони, но вместо противника он рассек остаточное изображение. Искры пробежали по мечу и поразили правую руку Эрика, заставив её частично онеметь.
        - Попался!
        Беллони внезапно появился над Эриком. Его атака несла давление, от которого Эрику казалось, будто на него опускается настоящая лавина. Жар от копья молний уже отчетливо ощущался Эриком на себе. Юноша взмахнул рукой и выкинул меч в сторону противника:
        - Призрачный меч!
        Атака не была направлена на копье. Юноша целился прямо в голову Беллони. Противник почувствовал угрозу от этой атаки, но вместо уклонения увеличил силу в своем копье. От переполнения энергией вперед вырвался поток молний, который тут же захватили в свои обжигающие объятия меч Эрика. Призрачный меч - сильный навык, но он рассеивается, когда теряет контакт со своим владельцем. Эрик не достиг того уровня, когда его атака может сохраняться в течение более длительного срока. Меч без поддержки хозяина стал раскалываться на части и внезапно для Беллони взорвался на сотни мелких осколков, которые продолжили полет в его сторону. Осколки все еще содержали силу Эрика, и нескольким из них удалось задеть лицо Беллони.
        - Аааарррррхххх…
        Беллони взревел от боли, словно был диким зверем. Но даже сейчас он не остановил атаку и нанес удар прямо по Эрику. Взрыв! Арена содрогнулась от мощи Беллони. Его атака была подобна метеору, столкнувшемуся с землей. Огромный кратер появился под ногами Беллони. Он чувствовал мягкий горячий песок под своими ногами. Часть арены стерлась в пыль.
        - Теперь тебе точно конец! Ха-ха-ха! Никто не посмеет посягнуть на величие Долины штормовых ветров! Мы лучшие!
        Беллони все еще держал свое копье в руках. Но его мощь и испускаемый им свет стали слабее. Оружие потеряло большую часть своей силы. Юноша также тяжело дышал. Его лицо было немного бледноватым. Но его лицо озарялось счастливой улыбкой. Он победил! Он сокрушил врага и теперь его босс похвалит его, а может быть, он даже завоюет его расположение и станет одним из приближенных к нему людей. Возможно, что в будущем он станет доверенным старейшиной из лагеря своего боса.
        - Наши ученики - наша гордость! Даже Зал теней не сможет с ними тягаться! Мы сокрушим любого противника и дойдем до самой вершины мира!
        В зале для почетных гостей один из старейшин Долины не мог не воскликнуть. Он гордился показом способностей ученика их академии.
        - В будущем уделите юноше больше внимания!
        Даже глава Долины штормовых ветров похвалил ученика. Старейшины академии молнии были очень впечатлены оценкой главы Долины. Они тут же начали лебезить перед ним, рассказывая как это трудно, вырастить такого гения. Каждый из них хотел завоевать внимание главы и получить особые привилегии. Глава Долины кивнул им в знак одобрения.
        - Ваш ученик очень неплох! Боюсь, нашим ученикам будет туго!
        Глава одной из влиятельных семей похвалил ученика Долины. И он был не единственным. Многие хотели подружиться с Долиной штормовых ветров и также заискивающе поздравляли главу Долины с победой.
        - Как будто он сам победил! Что за лицемерное отношение.
        Глава академии Башни черного льда недовольно пробубнил и с отвращение и обидой отвернулся от людей Долины, так как больше не мог выносить их присутствие. Эти люди всегда были вспыльчивы и высокомерны, что сильно бесило многих людей из Зала теней, но они ничего не могли с этим поделать. Долина не пересекала грань дозволенного. Все их дела чисты - практически невозможно подкопаться.
        - Призрачные волчьи клыки!
        Внезапный крик заставил Беллони быстро развернуться. Его рука инстинктивно атаковала копьем источник звука, но когда он увидел что происходит, то был ужасно шокирован. Его лицо озарилось страхом и еще сильнее побледнело. Перед Беллони был не противник, а огромные полупрозрачные челюсти. Эрик стоял позади огромных челюстей с вытянутыми руками. Его волосы стали серебристыми, а за спиной появилась тень волка. Он резко соединил руки, смыкая пальцы в замок. Челюсть монстра также повторила действия Эрика и сомкнулась на противнике. Беллони успел выставить свое копье вперед для атаки. При этом его тело отклонилось назад. Из-за этого его рука попала прямо в пасть монстра. Кровь тут же брызнула на арену.
        - Аааааыыыыы…
        Беллони громко завопил. Его рука была практически отсечена клыками монстра. Копье в руке юноши вышло из-под контроля и взорвалось. Челюсти монстра разорвало на части. Эрик был отброшен взрывом в сторону. Его тело буквально долетело до границы арены и почти достигло барьера. По подбородку Эрика стекала струйка крови. Он получил сильную отдачу от этой атаки, но его засада все же удалась. Эрик воспользовался взрывом от удара молнии в арену и скрылся в дыму, попутно создав двойника - кровавую тень. Кровавая тень постоянно испускала энергетические импульсы, заставляя врага верить, что он настоящий. Противник был зол и даже забыл, что до этого он никак не ощущал силу Эрика. Юноша воспользовался помощью Миры и создал водяное зеркало, которое скрыло Эрика от взгляда противника.
        Судья был очень наблюдательным и опытным мастером. Он видел, как Эрик разрушил пространство, как будто это было стекло, и атаковал. Но когда стекло опадало на арену, то оно разбрызгивалось как вода, что сразу выдало стихию Эрика:
        - Водный элемент!? Неплохо! Какая здесь перспективная молодежь в этом году!
        Судья тихо хвалил Эрика, и он был не единственным. На почетных местах Анвар радостно хлопнул ладонью по колену и даже практически встал со своего места. Наконец и ученики его академии показали свое мастерство, пусть Долина штормовых ветров завидует! Он даже бросил взгляд на главу академии молнии, чтобы увидеть его кислую мину.
        Эрик поднялся на ноги. Его тело слегка покачивалось из-за боли. Он уже был ранен во время первого удара молнии, но ему удалось скрыть этот факт, но последний взрыв раскрыл старую рану и создал новую, еще более страшную. Эрик поднял свои клинки и встал напротив Беллони. Юноша был ужасно бледным, но он смог успокоиться после потери руки. Она была разорвана взрывом на части. Теперь он яростно скрежетал зубами:
        - Ты сдохнешь. Я уничтожу тебя.
        Эрик мог использовать два меча сразу, но использовать призрачный навык с двух рук уже не получится. Он мог направить всю свою силу в одну руку, но это не дает гарантий, что он сможет использовать этот шаг еще раз.
        Эрик глубоко вздохнул и активировал свою стихию молнии. Он не так много использовал её ранее, поэтому в стихийном кристалле сохранилось достаточное количество энергии стихии молнии. От слияния с теневыми искусствами она стала черной. Эрик покрыл молнией свои руки, и часть молниеносных искр разошлась по его телу. Юноша выглядел величественно, когда полагался на этот ход.
        Зрители были поражены и удивлены. Черный цвет молнии и мог лишь говорить о том, что юноша обладает стихийной душой. Мастера академии молнии также вначале поверили в это, но потом, глава академии отрицательно покачал головой:
        - Это гибридная стихия. Никогда не слышал, что молния и искусство теней могут быть едины. Это твоя работа?
        Глава академии естественно обращался к Анвару, но по шокированному лицу второго он понял, что даже тот не знал об этом. Анвар также покачал головой, говоря:
        - Он ученик моей старшей сестры. Если кто и сделал что-то подобное, то только она. Больше никому не придет в голову сделать, что-то такое ненормальное.
        На арене Беллони был напуган явлением черной молнии. Он раньше заметил её, когда с неба упали куски разбитого меча, но почему-то он решил, что ему показалось, что она черная. Сейчас он был уверен, что это душа молнии. Теперь у него точно нет шансов на победу. Но он не мог проиграть так просто. Он ненавидел Эрика и хотел разорвать его на части. Поэтому он также собрал всю свою силу. В его руке был меч. Два человека искрящихся молниями стояли тихо напротив друг друга. Эрик сделал простой шаг в сторону, а затем в другую. При каждом шаге появлялись тени. Казалось, что Эрик раздваивается или даже троится. Молнии оставляли на земле черный шлейф. Беллони атаковал напрямую. Его меч нес в себе остатки его силы. Он больше не мог использовать сферу молний, так как исчерпал практически весь запас энергии в ней. Беллони в лучшем случае мог использовать лишь одну простую стихийную атаку.
        Эрик и Беллони были очень близко друг к другу. Их атака началась одновременно. Два меча с молниями столкнулись в прямом противостоянии. Звон металла, треск электрических разрядов и рев двух сильных противников заполнили каждый уголок арены. Два меча скрежетали, пытаясь разрезать друг друга. Черные и желтые молнии переплетались между собой словно змеи и пытались подавить друг друга, а когда не получалось они разлетались в разные стороны и рассеивались. Внезапно испуганное выражение Беллони прошло, и он нацепил маску великого мастера, с презрением глядя на Эрика. Он осознал, что черные молнии были лишь простым трюком, а не стихийной душой. Он решил, что сможет победить. Его сила вспыхнула с новым импульсом и попыталась подавить противника.
        - Ааааррррррххх! Я буду победителем!
        Ревел Беллони.
        - Не дождешься!
        Эрик был подавлен, но все равно не отступал. Его левая рука отпустила меч, и он упал на землю. В этот момент его свободная рука вспыхнула огнем и не простым, а таким же черным как ночь. Эрик схватил противника за запястье. Обжигающая боль распространилась по телу Беллони. Юноша перенаправил остатки молний на противостояние огню. Молния обладала свойством рассеивать энергию. Огонь начал тухнуть, ослабляя силу Эрика, но в этот момент произошло нечто невероятное. Меч Эрика внезапно стал разрезать меч Беллони:
        - Призрачный меч!
        Беллони был напуган происходящим и хотел отступить, но Эрик с огромной силой потянул его на себя и нанес удар мечом в грудь противника. Беллони был застигнут врасплох. Он с яростью смотрел на Эрика и из последних сил попытался нанести свой последний удар обломком меча. Эрик не мог заблокировать этот ход, но он не упустил его из виду. Юноша слегка отклонился в сторону. Меч противника нанес удар, но это было не смертельно. Жизненный свет в глазах Беллони постепенно потух, и его иллюзорное тело рассеялось, а затем появилось на другой стороне арены. Бой был окончен в пользу Эрика.
        - Победитель Эрик Фаертим из Зала теней!
        Громко объявил судья. Беллони хотел что-то сказать, но не смог. Он не мог позволить себе спорить с судьей, иначе его выгонят с турнира. С его победной серией он все еще имел право на участие в третьем круге турнира. Поэтому у него все еще был шанс доказать свое мастерство. Он стыдливо опустил голову и покинул арену.
        Эрик покинул арену под громкие аплодисменты зрителей. После этого боя он уже не был каким-то неизвестным мальчишкой из неоткуда. Помимо Зала теней за своей спиной, он имел выдающиеся способности. Многие фракции сразу же заприметили его. В будущем он может стать старейшиной в какой-нибудь фракции и даже в Зале теней он не был бы кем-то незначительным. Поэтому многие люди уже хотели поближе познакомиться с молодым мастером. Завести знакомство с перспективным младшим не позор, а возможные успешные вложения ради прибыльного будущего.
        Дальше бои шли гораздо проще и быстрее. Сильнейшие бойцы в основном сразились между собой, а более слабые подростки предпочитали использовать возможность одного удара. Эрик так же встретился с такими людьми. В дальнейшем он встретился и с несколькими перспективными мастерами. Первым был Додо Солер. Он был юношей среднего роста с темными волосами и короткой стрижкой под горшок. Он был одет в мантию алхимика. Когда он вышел на арену, в его руках появилось копье. Он знал достаточно об Эрике и не смел, недооценивать его. Он даже знал, что ему не победить. Но даже так он все еще желал сразиться с ним.
        Со стороны их бой был похож на дружескую битву. Оба юноши мирно поздоровались друг с другом и начали бой. Додо сразу использовал пламя, главный атрибут своей семьи. Его атаки были быстрыми, сильными и точными, а в купе с идеальным контролем пламени они несли реальную угрозу для Эрика. Юноша использовал свои призрачные навыки для уклонения, так как счел это оптимальным способом борьбы. Додо использовал пламя в качестве оружия. Оно сжималось в его руках до размера небольших шариков. Их удар был сильным, но проблема была в их взрывном характере. Если б Эрик захотел рассечь такую атаку мечом, то это вызвало бы взрыв. Рассеять её с помощью молнии он не мог, так как не обладал достаточно высоким уровнем в контроле этой стихии. Ведь пламя Додо было очень могущественным, так как было очень близко к пиковой стадии стихийного кристалла. Еще год или чуть больше и он сможет начать трансформацию кристалла в сферу. Этот результат можно считать выдающимся, а мальчика настоящим гением.
        К сожалению, он был алхимиком, а не бойцом. Его опыта было недостаточно. Юноша решил, что противник слишком быстр и поэтому нужно перейти от точечных атак к атакам по площади. Широкий диапазон атак был подходящим способом борьбы с быстрыми противниками, так как таким способом он мог хотя бы случайно зацепить Эрика, но он ошибся. Эрик воспользовался тем, что противник сам себе закрыл обзор своим ярким пламенем и в результате этого во время одной из своих атак он потерял противника из виду. Юноша буквально рассеялся в воздухе. Но он не мог превратиться в пепел, только от такой атаки, поэтому Додо стал искать его глазами.
        В этот момент он почувствовал сильную угрозу. Жуткая аура вспыхнула у него за спиной и вызвала холодок, бегущий по его спине. Додо не успевал развернуться. Он использовал свое копье для атаки по противнику. Эрик слегка отклонился в сторону и ударил ногой по обратной стороне коленки, из-за чего Додо упал на колено. В этот момент он использовал свое пламя для атаки у себя за спиной. Но Эрик успел схватить его за руку. Это был опасный маневр. Рука Додо была покрыта пламенной энергией, из-за чего хватка Эрика была похожа на хватку раскаленного металла голой рукой. Жгучая боль распространилась по руке Эрика, но в это же время она покрылась черными молниями, которые словно пиявки присосались к коже Додо. Черные молнии проникли в кожу и рассеяли энергию в руке юноши, заставив его пламя потухнуть, а руку онеметь. Эрик имел сильное тело, и смог продержаться достаточно времени, чтобы его сила сделала свое дело. Он ловко завел руку противника ему за спину и, наступив на его ногу, он приставил клинок к его шее:
        - Ты проиграл!
        - Да. Я признаю поражение.
        Додо был спокоен. Он не верил в победу над Эриком, но все равно был рад показать свою силу в бою с ним, так как это добавляло ему очков признания от публики. Если б он струсил и отказался от боя или выбрал возможность одного удара, то публика была бы разочарована в нем. А ему, как алхимику, это доставляет некоторые проблемы. Молодые алхимики не имеют большой известности, и турнир был одним из таких шансов, когда они могу продемонстрировать свое мастерство во владении огнем и привлечь внимание других к своей личности. В будущем это может послужить хорошей рекламой для него.
        Следующим достойным противником для Эрика оказался Бронто Кинг, который выбрал право одной атаки. Их столкновение было выдающимся и длилось не более десяти секунд. Но впечатлений от этого хода было достаточно, чтобы публика разразилась аплодисментами и поздравила Эрика с очередной победой.
        В этом бою юноша использовал оба меча одновременно. Он наблюдал за Бронто Кингом и видел, что тот использует необычный способ атаки. Его стиль меча был уникальным и опасным. В этой одной атаке Эрик использовал два меча. Один из них был слегка впереди и принял всю мощь противника. Удивительным было то, что ни один из противников не получил преимущество от этого столкновения. Но для Бронто Кинга была приготовлена другая хитрая уловка. Эрик использовал призрачный меч дважды. При первом столкновении две атаки буквально подавили друг друга, но Эрик в это же время использовал два меча. Второй клинок следовал за первым и рассек меч противника в момент его слабости. Эрик остановил свой меч в считанных миллиметрах от шеи противника. Эрик не хотел убивать. Этот бой был всего лишь мирным спаррингом, где нет места крови.
        - Ты проиграл!
        - Спасибо за наставления, старший брат!
        Бронто Кинг был впечатлен стилем Эрика. Его лицо озарилось искренней улыбкой. Он был счастлив сразиться с достойным противником. В их семье проповедовался путь войны, и все их потомки были не только сильными мастерами меча, но еще и фанатиками битв. Сражения были неотъемлемой частью их жизни. Для них это было также обыденно, как для нас завтракать, обедать и ужинать. Сражения с сильными противниками добавляли им чести и достоинства, а победа над такими возвышала их, позволяя им становиться достойными потомками своей семьи.
        Глава 299-301. Прогулка по городу.
        Последний, с кем Эрик должен был сразиться, был Карнай Горн из Обители боевых зверей. Но он оказался еще тем скользким типом! Эрик с самого начала выделил наиболее опасных противников и этот парень был в числе этих людей. Он в пух и прах проиграл Беллони Лео Оттаве и Бронто Кингу, но с легкостью победил всех остальных. Все ожидали от него серьезного боя, но тот просто сдался, даже не выходя на арену. Эрик был разочарован в том, что ему так и не удалось сразиться с этим противником. Хотя многие зрители, которые не были так опытны в боевых и магических искусствах сочли этот жест простой трусостью. Эрик наоборот верил, что Карнай просто не хотел раскрывать свои настоящие способности. Кроме того, по количеству побед он прошел второй круг отбора и мог принять участие в третьем.
        После финальной победы Эрик мог не задерживаться на арене и покинуть её, так как его следующая серия сражений будет происходить через несколько дней, когда все остальные претенденты завершат свою победную серию. Юноша направился к выходу с арены и почти достиг его, когда на арене появилось нечто необычное. Сидя на зрительских местах Эрик смог увидеть пусть не самого сильного, но скорее самого необычного участника турнира. Нера Ари-Мати - это было имя участницы турнира, которая привлекла внимание Эрика. Она была выходцем из знатной семьи имперских защитников. Читая её личное дело, юноша обнаружил несколько пометок, оставленных Марией. Одна из таких пометок гласила - «Необычное оружие. Проверить его возможности. Не пытаться действовать необдуманно.».
        На зрительских местах Эрик мог использовать световой планшет, чтобы увеличить изображение. Таким образом, он мог поближе рассмотреть оружие используемое девушкой. И оно действительно было необычным. Это были рыцарские доспехи, полный комплект. Вот только они были сделаны из дерева и имели великанские размеры. Девушка достигала роста в три - три с небольшим метра. Это казалось странным, так как другие расы не принимали участие в этом турнире, а люди не могли быть настолько высокими. Эрику тут же пришла в голову идея, но он не мог её подтвердить. В этом мире были навыки дающие возможность использовать марионеток. Например: трупы, как у некромантов; деревянная кукла Кайла, элементные существа, созданные специальными навыками, такие как кровавая тень Эрика, абсолютный контроль животных, насекомых и других живых существ, а также многое другое. Все они зависели от способностей мастера применяющего эти навыки.
        После тщательного осмотра доспехов, Эрик обнаружил точки соединения, подвижные части, а также возможный люк для входа. Точки соединения были переходом от одной части доспеха к другой, из-за чего он становился единым целым со всеми деталями, из которых он собран. Подвижные части напоминали соединения на шаровых и плоских шарнирах. За счет своей конструкции доспех мог совершать движения сильно отличающиеся от механических. Он мог быть таким же подвижным как человек и даже больше. Исходя из этого, можно было предположить, что доспех не только управлялся человеком, сидящим внутри, но еще и был способен реально помогать в бою, а не просто быть манекеном для битья.
        В каждом бою Нера практически всегда оставалась пассивной. Она не делала слишком много движений. Её противники либо падали после первого же удара, либо она проигрывала. За время сражений её доспех был разрушен больше пяти раз. В этом турнире она больше не могла принимать участие, и этот бой был самым последним для неё. По поводу её сражений у Эрика возникло достаточно много вопросов. Одним из них было то, почему Нера проигрывала сразу после разрушения доспеха. По внешнему виду девушки было видно, что разрушение доспеха наносило ей вред, но при этом она не имела на своем теле ни одной царапины.
        Противник участвовавший в этом поединке был слишком слаб и Нера с легкостью подавила все его способности и одним ударом отправила парня в мир сновидений. Она покинула арену и в этот момент Эрик смог увидеть нечто необычное. Его маска позволяла ему видеть энергию, но внутрь доспехов или человеческого тела он не мог. То же относилось и к арене, окруженной барьером. Вне барьера Эрик увидел, как вокруг доспеха собралось нечто напоминающее желто-коричневого туман из древесной энергии. По всему телу энергия имела разную плотность. У подвижных частей она была очень плотной, в то время как в остальных местах она представляла собой тонкий слой тумана.
        По распределению энергии Эрик предположил, что девушка распространяет её внутри специальных энергетических каналов. Для усиления деревянного доспеха она использовала различные руны.
        Покинув арену, девушка раскрыла свой люк и оттуда сразу хлынула плотная сконцентрированная энергия. В видении Эрика это было похоже на поток воды.
        - Значит, это все-таки капсула!
        Девушка сидела внутри туловища в маленькой капсуле. Она создавала плотную среду, в которой может установить абсолютный контроль над доспехами. Теперь было понятно, почему при разрушении доспехов она больше не могла оказать сопротивление. Вся эта плотная среда создана была её собственной энергией, поэтому при нарушении герметичности энергия исчезала оттуда, оставляя девушку полностью лишенной сил. Что касается контроля такой большой марионетки, то для Эрика это осталось вопросом. Возможно, он ошибается на счет энергетических каналов, так как доспех не просто так был деревянным. Нера имела врожденный талант к древесному элементу, а значит, она могла управлять доспехом посредством своих стихийных навыков. Для мастеров древесного элемента любое дерево является, прежде всего, материалом, который они могут использовать. Это было также, как и для мастера воды управлять водой или мастера земного элемента управлять землей.
        По пути с арены Эрик встретил Марию. Она тихо стояла в коридоре, прислонившись спиной к стене. Из-за странной ауры, окутавшей её тело, многие люди, что ходили по коридору, даже не обращали на неё внимания. Она как будто не существовала для них. Мария не хотела афишировать свое присутствие здесь. Малая известность Марии играли ей на руку. Но Эрик был другим. Женщина специально оставила узкий коридор для него. Только он мог почувствовать присутствие Марии. Появление Эрика вызвало изменения в её ауре и выражении лица.
        Мария повернулась к Эрику и мягко улыбнулась:
        - Поздравляю. Ты прошел второй круг отбора.
        Эрик подошел ближе и радостно спросил:
        - Я справился! Какая награда меня ждет!?
        Мария показала задумчивое выражение лица и спросила:
        - А чего ты хочешь?
        Эрик заискивающе произнес:
        - Как насчет того, чтобы ты меня обняла!? Я так хорошо пос…
        Эрик хотел немного подшутить над Марией и специально изменил свой характер во время общения, но он даже не успел договорить, как Мария сделала пару шагов вперед и обняла его. Юноша сначала подумал, что Мария хочет ответить на его шутку шуткой. Так сказать - «лучшая защита - нападение.». Но потом откинул эту мысль. Мария никогда не любила шутить. После долгого заключения в темноте она стала немного холодной и отстраненной. А сейчас Эрик чувствовал, как её нежные ручки крепко обнимают его. Она была совершенно иной. Раньше, во время их первой встречи, Мария была словно ледяная королева - высокомерная и неприкасаемая. Даже когда она была добра по отношению к Эрику, он чувствовал, что она лжет. Её доброе отношение было вызвано приказом Зала теней. Но сейчас она как будто отбросила свою холодную личину, став милой и доброй женщиной. Эрик совсем не ощущал в её действиях никакого притворства. Это было и шокирующим для него фактом, и тем, что он не мог проигнорировать. Эрик чувствовал, как Мария стала более открытой, как будто она была заботливой старшей сестрой.
        Эрик сильнее прислонился к Марии. Юноша ответил ей, обняв руками за тонкую талию. Он чувствовал своей кожей теплое дыхание. Сладкий запах духов делал объятия красотки еще более приятными. Эрик ощутил, как по всему его телу распространяется тепло. Мария расслабила хватку и немного отодвинулась от юноши. Её рука нежно взяла маску и сняла её с Эрика. Открыв глаза, Эрик увидел прекрасную женщину. Она улыбалась. Эрик был скован красотой ей улыбки:
        - Улыбка, из-за которой тает снег, и распускаются цветы!
        Женщина в ответ улыбнулась еще ярче и теплее, словно ослепительное солнце взошло в непроглядной тьме. Она завела руку за спину и дернула. Её действия были странными, но вскоре в её ладони появилось маленькое черное перо. Мария своими нежными руками открыла Эрику рот и положила туда перо:
        - Это мой особый навык.
        Перо давало чувство того, что оно было настоящим, но в какой-то момент времени, оно стало невесомым и как будто исчезло. Эрик почувствовал, как некая сила распространяется по всему его телу. Во время турнира он использовал свою энергию, но она быстро восстанавливалась с помощью иллюзорного массива. Вот только эмоциональное напряжение после битв никуда не девается. Даже если человек восстановит всю свою силу и залечит раны, он все равно морально устанет от напряженных битв. Перо Марии заставило всю его усталость улетучиться, будто юноша только что проснулся ото сна и был полон сил.
        Эрик был растроган отношением Марии. Он улыбнулся и с необыкновенным для него ласковым тоном произнес:
        - Спасибо!
        Мария в ответ показала еще более ослепительную улыбку. Сердце Эрика пропустило такт, и он шепотом произнес:
        - Жаль, что в своей прошлой жизни у меня не было шанса встретить тебя.
        После этого он убрал руки с талии Марии. Женщина, будто почувствовав свободу, игриво улыбнулась юноше и, поцеловав его в лоб, исчезла. Она была словно ослепительный ангел, о котором можно мечтать, но никогда не суметь прикоснуться. Сказочная красота и неземное присутствие окружали Марию.
        - Ты очень порадовал своего учителя! Я скоро зайду к тебе в гости!
        - Я буду ждать!
        …………………
        Эрик вернулся домой. Там его встретила маленькая Лилия с глазами полными любопытства. Она встала и появилась рядом с ним словно нетерпеливая маленькая девочка:
        - Вы справились!?
        Эрик растрепал её шелковистые волосы и с улыбкой произнес:
        - Как я могу кому-то проиграть!?
        Лилия надула губки:
        - Сестренка Алиса сказала, что там много сильных людей. Они вас не ранили?
        Маленькая Лилия стала проверять Эрика. Её руки скользили по рукам юноши. Потом она провела рукой по его животу. Все это время взгляд девушки был строгим и сосредоточенным. Эрик усмехнулся над таким деловым поведением Лилии. Он остановил девушку и сказал:
        - Сегодня вечером намечаются большие гуляния в честь начала второго круга отбора. На улице много веселья. Мы должны сходить и немного проветриться.
        Услышав про веселье, в глазах девушки появился заинтересованный блеск, а на лице расцвела милая улыбка, но в этот же момент все исчезло.
        Маленькой Лилии нравились людские праздники, но она ощущала себя чужой на них. Её раса не присутствовала на этом континенте, и она чувствовала себя немного неуютно из-за этого. Эрик провел рукой по метеоритному кольцу и достал оттуда белую украшенную золотыми блесками маску. Она закрывала верхнюю половину лица.
        - Сегодня вечером будет костюмированная вечеринка. И многие горожане будут носить такие. Поэтому никто никогда не узнает тебя. Ты можешь делать все что захочешь!
        Девушка приняла маску и с любопытством стала рассматривать её. После этого она надела её и повернулась к зеркалу. Сделав пару оборотов вокруг своей оси и налюбовавшись на свое отражение, она повернулась к Эрику. В этот момент её лицо залилось краской от того, что она совсем забыла о том, что Эрик смотрит на неё.
        - Тебе идет! Теперь мы можем идти, но сначала надень то платье, которое вы недавно купили с Алисой! В нем ты будешь похожа на сказочную фею. Если уж никто не может узнать тебя, так пусть запомнят как блистательную таинственную красавицу!
        Эрик также переоделся в запасной комплект одежды и надел черную маску. Он выглядел строго и также загадочно, как и Лилия. Они были черно-белой парой. Выйдя на улицу, их внешний вид привлек много внимания.
        - Концерт на главной площади уже начался, но самое горячее будет позднее, ближе к ночи! Поэтому мы сначала немного погуляем!
        Лилия застенчиво кивнула. Эрик схватил её за руку и повел в сторону аллеи мастеров. Ранее он уже посещал площадь мастеров, но разница между аллеей и площадью была как между рынком и музеем. Аллея мастеров не торговала. Они представляли на общее обозрение высшие произведения ремесленного мастерства.
        Лилия слышала громкую музыку и веселье, что разносились громкими криками и смехом по всему городу. Ярко украшенный город и праздничая обстановка придавали ей смелости и пробуждали больше интереса. На аллее первым, что Эрик и Лилия нашли, была лавка резчиков по дереву. Их ремесло было очень разнообразным, и предлагало много различных произведений. Деревянные амулеты были самым распространенным и одновременно востребованным товаром в этих лавках. С нанесенными на него рунами деревянный амулет мог стать очень ценным, но большей ценностью пользовался амулет с полной доработкой. Он был окроплен кровью сильного зверя, имел одну или две высокоуровневые руны, а также имел инкрустированные ядра души или драгоценные камни. Такие амулеты изготавливались из редких ценных пород древесины мастерами высокого ранга. В зависимости от резьбы, выполненной на одной из сторон или по всему амулету, он имел защитное или поддерживающее назначение. В атаке такие амулеты применялись нечасто.
        Эрик не интересовался изделиями из дерева как произведениями искусства. Они его привлекали больше в практической цели. После недолгого осмотра амулетов, юноша прикоснулся к груди и достал из-под одежды свой амулет. Его взгляд стал одиноким, когда он вспомнил Хаксли.
        - Интересно, как у неё дела? После турнира я обязательно отправлюсь в город болотных ведьм навестить её.
        Тем временем спутница Эрика с заинтересованностью рассматривала все вещи выложенные на прилавок. Маленькая Лилия не ценила украшения. Красивые блестящие побрякушки, как и многим девушкам очень нравились ей. Но она не считала их чем-то нужным, поэтому никогда не просила Эрика о том, чтобы он подарил их ей. Лавки резчиков по дереву имели и другие товары. После долгого осмотра таких вещей Лилия стала чаще всего обращать внимание на картины и скульптуры, выполненные на деревянных досках и опиленных стволах деревьев. Под высоким мастерством исполнения картины буквально оживали на глазах. Эти вещи также не были чем-то обычным. Их обычно использовали в качестве тотемов внутри какой-то определенной территории. Внутри такого тотема заключалось ядро души с остаточным сознанием. Тотем мог создавать особую ауру, которая пассивным образом постоянно воздействовала на всех, кто имел специальный ключ и находился в радиусе действия тотема.
        Следующими были лавки стеклодувов. Создание изделий из стекла было гораздо интереснее в плане зрелищности. Резчики по дереву создавали свои картины и фигурки прямо на глазах у прохожих, но это было просто и не так интересно как создание фигур из стекла.
        Для создания стекла использовались трехсекционные печи. В одной из секций было пламя. Для его создания использовались дрова, но для усиления и поддержания высочайших температур использовались мастера огненного элемента. Их могло быть два или три для посменной работы. Мастера огненного элемента осуществляли постоянную подачу огненной энергии, которая тут же воспламенялась и создавала невероятный жар.
        Вторая секция являлась конденсатором жара и местом закладки песка. Под воздействием высоких температур песок превращался в липкую субстанцию похожую на мед, которая медленно стекает в третью секцию. Жар направлялся из первой секции во вторую и удерживался еще одним мастером, только его элементом был ветер, а не огонь. Воздушные барьеры могли легко перенаправлять жар из одной секции в другую, а затем сжимать воздух для создания высококонцентрированного источника жара.
        Третья секция была емкостью для раскаленного стекла. Внизу было маленькое отверстие, которое закрывалось стеклодувом. Когда приходило время, он открывал краник и с помощью своей силы вытягивал жидкую массу на улицу. А затем начиналось настоящее представление. Яркая оранжевая капля размером с кулак начинала менять свою форму. Стеклодув использовал свои особые навыки для того, чтобы заставить каплю висеть в воздухе. Он же в этот момент брал стеклянные палочки и начинал творить произведение искусства из все еще светящейся массы. Мастер стоял перед верстаком, на котором лежали все его приспособления. Рядом с верстаком была горелка для поддержания постоянной рабочей температуры в раскаленном стекле. Словно рисуя сказочную картину, мастер совершал изящные мазки. Медленно стекло начинало принимать какую-то знакомую форму. Спустя несколько мгновений мастер вошел в завершающую фазу. И вот, наконец, перед всеми зрителями появилась райская птичка с длинным семицветным хвостом. Мастер использовал стеклянные палочки для внедрения другого цвета. В результате чего появилась красочная фигурка.
        Лилия с раскрытым ртом смотрела на творение мастера. В её глазах был заинтересованный блеск. Она была тронута тем, что делал мастер стеклодув. После этого она посмотрела на Эрика.
        - Хочешь попробовать?
        Девушка застенчиво кивнула. Тогда юноша подошел к одному из мастеров стекольного дела и попросил его помочь с этим вопросом. Все участвовавшие в выставке мастеров люди имели гордость, которая редко давала поблажки другим. Эрику пришлось изрядно повозиться, прежде чем он смог договориться с мастером. Хотя в большей степени сыграла известность Зала теней, иначе он не смог бы договориться даже с самым плохим мастером из тех, что присутствовали здесь.
        Вдвоем Лилия и мастер стекольного дела смогли создать маленькую фигурку из стекла. Это был цветок с синими лепестками. Мастер помогал Лилии делать ее собственное творение, поддерживая её руку и давая ей правильные указания. Девушка рисовала лепестки маленькой стеклянной палочкой. Каждый лепесток вытягивался вслед за палочкой и создавал острый конец. Мастер ловким движением руки обрезал соединение кончика лепестка со стеклянной палочкой. Благодаря помощи умелого мастера Лилия не только создала красивый цветок, но нанесла на его поверхности мельчайшие детали, делая творение еще более естественным, похожим на настоящий цветок.
        У Лилии был талант и понимание искусств, но она не обладала нужным элементом. В большинстве своем мастера стекольного дела являются людьми из имперской семьи. От этого и становится понятно, почему они такие гордые и высокомерные. Хотя время от времени среди этих людей появлялись мастера из других семей и фракций.
        Эрик взял остывший цветок и аккуратно вложил его в волосы девушки за ухом. Синий цветок идеально сочетался с её зелеными волосами и привносил в её манящую красоту чарующий эффект. В своем ослепительно белом платье и маске с золотистыми блесками девушка была словно настоящее произведение загадочной красоты. Она была также ослепительна как солнце, но при этом Лилия была немного отстраненной, из-за чего в её ярком характере была некоторая хладность, от которой девушка еще больше нравилась другим.
        Лилия прикоснулась к цветку за ухом. Она была немного смущенна этим, но когда Лилия хотела взять цветок в руки, Эрик остановил её:
        - Не убирай цветок. С ним ты кажешься еще более красивой. Он так сильно идет тебе!
        Лилия еще больше засмущалась и опустила взгляд, но не отпустила руку.
        - Не снимай его. Я знаю, что ты не видишь смысла в красивых побрякушках, но ради меня? Ты можешь оставить его ради меня?
        - Ммм.
        Лилия кивнула юноше в ответ и убрала руку.
        ………………
        После завершения поединков в зале совещаний расположенном в том же здании, что и арена прошло новое совещание. Многие великие мастера, хорошо известные в стране и за её пределами присутствовали здесь. Во главе стола все еще председательствовал старец в золотой маске. Его внешний вид был добродушным и спокойным. Он совсем не был похож на строгого человека, который пришел участвовать в данном мероприятии. Скорее его вид был таким, будто он пришел сюда на чашку чая в хорошей дружеской компании.
        На других местах сидели высшие мастера страны. Каждый из них был бессмертным с огромным боевым опытом. В центре зала на столе был маленький световой экран. Он демонстрировал сцены из поединков на арене. Все они воспроизводились в трехмерной проекции, чтобы другие могли лучше понять увиденное.
        Главный старейшина в золотой маске спокойно рассматривал доклад, выведенный на световой экран перед ним. Не увидев ничего подозрительного, он посмотрел на присутствующих:
        - Похоже, ваши опасения по поводу иллюзорного барьера на арене были беспочвенными. Весь функционал массива работает идеально. Можно сказать, что он даже не стал хуже с течением времени. Что думают ваши мастера магических массивов?
        Дарвуд Шефер кивнул в знак согласия с главным старейшиной священного суда. Он взмахнул рукой, как будто перелистывал страницу, и на световом экране появилась схема:
        - Я полностью согласен с уважаемым старейшиной. Мы провели детальную проверку массива и не выявили ничего подозрительного. Я считаю, что сражения на арене могут быть возобновлены.
        Дарвуд был одним из сильнейших святых и занимал пост главы одной из семи семей императорских защитников. Их главной специализацией были магические построения. Во всей стране трудно было найти более квалифицированных мастеров этого дела. Даже магическая защита Южной звезды была возведена по проекту семьи Шефер.
        Многие великие старцы были довольным результатом проверки и не имели каких-либо сомнений по поводу ответа главы семьи Шефер. Виктор Фулдарк специализировался на обеспечении внутренней защиты своей фракции и имел опыт исследовательской работы. Ему частенько приходилось вести расследования. Увидев отчет и услышав мнение остальных, он ответил старцу в золотой маске:
        - Нормальное функционирование массива - это хорошая новость. Предлагаю не афишировать, что у нас были какие-то проблемы с ареной. Не зачем устраивать панику на пустом месте. Я очень ценю мастеров, участвовавших в проверке, за проделанную работу и высокий профессионализм. В знак одобрения их работы предлагаю выдать им неплохую компенсацию за обеспечение безопасности на арене.
        Многие поддержали мнение Виктора и предложили свою помощь в этом вопросе.
        ………………
        Совещания политиков не часто длятся слишком долго. Спустя час заседание завершилось. Все собравшиеся здесь люди стали расходиться. Старец в золотой маске все еще добродушно улыбался, провожая взглядом других людей. Когда никого не осталось, он снял маску, и положил её на стол. Его лицо стало хмурым, а взгляд далеко не таким добрым как раньше.
        Мария была холодна. Все собрание она игнорировала присутствующих и запоминала только основные детали повестки дня. Когда собрание завершилось, она быстро исчезла. Великий старейшина зала теней Виктор и великая дама Зора проводили взглядом Марию. Она была немногословна с ними, а после спора у неё совсем испортилось настроение, и она не хотела встречаться с ними. Виктор тяжело вздохнул и сказал:
        - Девочка довольно вспыльчива и необоснованна. Она все еще не понимает, что мы делаем все ради её блага.
        - После того что мы с ней сделали, ты все еще думаешь, что она станет нам верить? Хорошо, хотя бы то, что она не держит на нас зла.
        - Зора, есть пара вопросов, которые ты должна доложить Залу теней. Совет должен рассмотреть их как можно скорее.
        - Ты о том мальчике? Может все-таки оставить его под присмотром Марии. Они довольно хорошо ладят между собой.
        - Мария пока что ведет себя хорошо, но я бы не стал доверять ей. Она все еще может быть обижена на Зал теней и если она неправильно обучит этого мальчика, то мы получим еще одну головную боль. Совет старейшин должен рассмотреть этот вопрос и выдвинуть свое решение.
        - Я уверена, что она не станет учить его чему-то, что принесет нам вред.
        - Ты слишком слепо смотришь на её ситуацию.
        - А ты слишком строг с ней.
        - Мои методы не полежат обсуждению. Вершить закон можно только строгими методами с хорошо запоминающейся системой наград и поощрений.
        - Ты не исправим. Нельзя ломать людей, а потом говорить, что они послушные только из-за твоей системы.
        - Не забудь упомянуть о маленькой эльфийке. Она может быть весьма ценным вложением в будущее нашего Зала теней.
        - Хорошо. Но ты уверен, что справишься один?
        - Если девочка вздумает вести себя непослушно, у меня есть пара методов, чтобы угомонить её.
        - Пожалуйста, не причиняй ей слишком много боли. Моя ученица была неправа, но она не плохой человек.
        - Я милосердный, все будет мирно.
        ………………
        Вне арены. Среди толпы людей шли двое. Их лица были скрыты под масками, а внешний вид соответствовал маскараду, из-за чего они никак не выделялись из толпы.
        - Есть приказания от господина?
        - А ты выполнил наше поручение?
        - Не сомневайтесь. Эти старые пердуны повелись на кратковременный сбой в массиве и не увидели главной проблемы.
        - Это точно?
        - Да. Они не заподозрили ничего. Я думаю, что когда мы выполним миссию, то они все равно ничего не поймут. Когда они обнаружат проблему, то нас и рядом не будет!
        - Хорошо. Ты должен выбрать первую жертву, но не убивай её. Им нужен будет козел отпущения, так что пусть ею будет эта жертва.
        - Как скажете! Меня больше интересует портал в Башню смерти. Он будет функционировать как надо?
        - Конечно. Наш человек в Храме пожирателей жизни сказал, что у них будет какая-то вылазка в этот город, поэтому портал будет активен все время. После выхода на арену у тебя будет мало времени. Кроме того, ты должен привести жертву после того, как обряд проклятой души будет завершен. Тогда мы сможем приступить ко второму обряду. Мой господин желает поднять как можно больше солдат, прежде чем вознесется на следующий этаж.
        - Ха-ха-ха! Все ради моего повелителя! Я не подведу его!
        - Да будет так!
        …………………
        Эрик прошел по всей аллее мастеров. Из увиденного он извлек много пользы. Сейчас он больше витал где-то в облаках, размышляя над некоторыми техническими вопросами. Он интересовался магическими рунами. Это ремесло было доступно юноше, так как он ранее обучался этому в Башне черного льда. Он приобрел пару неплохих книг в библиотеке Зала теней и все еще не прочел их до конца. Книги были простецкими, но правда была в том, что руны требовали хорошего понимания своего дела от мастера исполнителя.
        Маленькая Лилия радостно шла позади него. В её руках был букет стальных цветов. Мастер кузнечного дела был очарован девушкой и подарил ей этот букет. Он был простым подарком, но как знак симпатии он многое значил. Если б Эрик не вмешался, то Лилия отказалась бы. Эрик считал, что надо брать пока предлагают. В такой ситуации скромность это самое стыдное, что можно придумать. Как можно отказаться от чего-то, что тебе нравится?
        - Братик! Я здесь!
        Эрик повернулся на голос и увидел маленькую девочку в черном платье и маске в форме птицы с распахнутыми крыльями. На её голове была маленькая блестящая корона. Даже все её платье было усыпано россыпями блесток. Оно было подобно ночному небу, усыпанному миллионами ярких звезд. Сама же девочка была очаровательной маленькой принцессой с сильным мудрым взглядом и игривым поведением ребенка. Она подбежала к Эрику и схватила его за руку.
        - Брат! Я с тобой!
        Эрик улыбнулся и погладил девочку по голове.
        - Конечно! Мы идем смотреть концерт на центральной площади! Вам обеим он понравится!
        - Да!? Я хочу увидеть его!
        - Тогда идем!
        Эрик прошел немного, а потом остановился.
        - Брат?
        - Я совсем забыл. Вея говорила, что наши родители должны были приехать сюда. Ты их встретила?
        - Да. Мы вместе болели за братика!
        Эрик шокировано посмотрел на Алису:
        - Ты ведь им не рассказала?
        - Нет! Брат, помнишь, ты приезжал домой как мой брат и как гость. Они запомнили человека в маске как близкого друга моего брата. Поэтому они болели за тебя!
        - Ясно. А куда они делись сейчас?
        - Мама устала и не хочет больше гулять. Она осталась в гостинице, куда их поселили. Папа с дядей Барри ушли подлечиться. Я предлагала им помощь от Зала теней, но они сказали, что им на всех денег не хватит. Не понимаю. Зал теней может вылечить их бесплатно.
        Маленькая Лилия подошла к Алисе и с волнением спросила:
        - Дядя Дейл заболел? Рейн может приготовить ему хорошее лекарство. Она сильный алхимик.
        Алиса хлопнула в ладоши и с улыбкой произнесла:
        - Точно! Надо найти её!
        Эрик тут же остановил девушек:
        - Алиса, Лилия не надо никого искать. Подлечиться - это значит немного погулять и проветриться. Они просто устали после переезда сюда. Пусть погуляют. После того, сколько они работали, я думаю, что им хотя бы иногда нужно выйти на улицу и отдохнуть.
        Алиса и маленькая Лилия с волнением одновременно спросили:
        - С ними все будет в порядке?
        - Конечно! Что может случиться с двумя взрослыми мужиками? Они как бы уже не дети.
        - Папа не очень сильный.
        - Зато опыта у него вагон и маленькая тележка. Я уверен, что они хорошо проведут время и вернутся домой.
        Пока Эрик разговаривал с девушками, сзади раздался слишком знакомый голос. Он нахмурился, махнул рукой девушкам. Алиса и маленькая Лилия сразу поняли, что он имел в виду. Они обе быстро отступили от него и слились с толпой людей. След двух девушек исчез, как будто они здесь вообще не появлялись. Эрик собирался по-тихому отправиться на центральную площадь и направился к постоянно перемещающейся толпе людей, чтобы исчезнуть, но в этот момент кто-то неожиданно схватил его за рукав.
        - Стой. Ты…
        Селестия схватила Эрика за руку и хотела что-то сказать, но когда он повернулся в её сторону, то она тут же остановилась. Его внешность была иной, да и маска не та.
        - Как некультурно. Девочка, если вы хотите познакомиться, то, пожалуйста, будьте нежнее.
        Селестия нахмурилась. Её взгляд стал пристальным. Она будто сверлила его взглядом:
        - Ты… Ты ведь… Почему ты здесь?
        Она не могла знать лицо Эрика. Когда появилась Селестия, он успел изменить только его, но с учетом навыков юноши этого было достаточно. По взгляду и речи девушки Эрик сразу понял, на кого она подумала:
        - Это моя работа, вообще-то. А ты что здесь делаешь? Кого-то ищешь?
        - Ты не видел здесь человека в полностью черной маске без вырезов для глаз?
        - Аааа… Ты про Эрика! Нет. Он здесь не появлялся.
        - Жаль.
        Девушка извиняющимся тоном произнесла:
        - Я прошу прощения за свою грубость. Просто со спины вы напомнили мне одного моего знакомого, но я ошиблась. Я была неправа, когда проявила грубость по отношению к вам.
        - Ничего страшного. Все ошибаются.
        После этого Эрик заинтересованно посмотрел на Селестию:
        - А как ты поняла, кто я?
        Селестия не стала скрывать этого:
        - Я могу почувствовать скрытый импульс твоего тела. Он мне знаком, а когда ты назвал меня девочкой при том, что ты сам выглядишь, как мой ровесник я сразу поняла кто ты!
        - Скрытый импульс?
        - Внутри твоей нервной системы существуют уникальные сигналы, которые позволяют твоему мозгу воспринимать окружающий мир. А я могу почувствовать эти сигналы. То есть пока ты воспринимаешь окружающий мир, я могу отследить тебя, где бы ты ни был.
        - Сильно!
        - Это сложный навык мастеров элемента молнии. Он очень силен и полезен в бою.
        Эрик удивленно воскликнул:
        - Полезен? Не то слово. Даже я чувствую угрозу для себя!
        Селестия скромно уступила:
        - Прошу прощения. Я не хотела вас оскорбить.
        - Нет. Я рад, что в молодом поколении нашей страны есть такие способные мастера!
        Селестия засмущалась от слов Эрика:
        - Спасибо за вашу похвалу! Я всего лишь обычная девочка. У нас есть и более талантливые мастера.
        Эрик искренне улыбнулся и инстинктивно поднял руку и погладил её по голове:
        - Еще и скромная! Умничка! Таким и должен быть настоящий мастер!
        Глава 302, 303. Тайная поддержка.
        Каждый человек был податлив на похвалу, и Селестия не была исключением. Когда Эрик похвалил девушку, та застенчиво опустила взгляд и скромно ответила:
        - Вы меня перехваливаете.
        Эрик убрал руку и еще раз улыбнулся девушке:
        - Было очень приятно снова с вами встретиться! А теперь, прошу прощения, я должен откланяться!
        Эрик помахал девушке рукой и пошел прочь. Селестия подняла руку и хотела окликнуть его.
        - Подож…
        - Сестренка, почему ты убежала от нас. Мы чуть не потерялись, пока искали тебя.
        Едва Селестия произнесла первое слово, как сзади донесся приятный девчачий голосок. Селестия обернулась назад и увидела Кассию, которая быстро приближалась со стороны.
        Селестия отвела взгляд обратно, но Эрика уже не было. Она закрыла глаза и попыталась найти его с помощью своей силы, но юноши и след простыл.
        - Что ты делаешь?
        Кассия удивленно посмотрела на подругу.
        - Ничего. Зачем вы пришли?
        Кассия с улыбкой воскликнула:
        - Как зачем? Сегодня такой шикарный праздник, почему ты должна все время сидеть в изоляции? Сходи с нами хотя бы раз куда-нибудь! Сегодня, например, на центральной площади будет огромный фейерверк! Говорят, что он закроет собой небо, а на улице будет так же светло как днем! Ты…
        - Мне это не интересно. Есть много вещей, которые я должна сделать, а времени у меня мало.
        Кассия мило надулась:
        - Зануда. Ты так до самой старости будешь сидеть взаперти?
        Селестия холодно ответила и развернулась, чтобы уйти.
        - Это мое дело.
        Кассия убрала свою улыбку и стала серьезной. Она посмотрела на спину подруги, и почувствовал странную тяжесть. Ей казалось, что что-то произошло. Она с сожалением и грустью попыталась остановить подругу.
        - Да. Я знаю. Но ты хотя бы раз попробовала бы выйти на улицу развлечься, а не только из-за тренировок или работы. Нам иногда становится не по себе от того, как усердно ты работаешь над собой. Твое рвение стать сильнее похвально, но ты так сломаешься.
        - Все будет хорошо. Я уже привыкла к такому режиму.
        - Куда ты уходишь? Мы же только вышли.
        Селестия остановилась на мгновение и обернулась, чтобы сказать:
        - Кассия, ты можешь идти развлекаться. Я не против.
        Кассия подошла ближе и со слабой молящей улыбкой посмотрела на Селестию:
        - Нет. Я с тобой. Майя, кстати, приготовила ужин. Пойдем быстрее. У нас сегодня будет жаркое из курочки. Просто объедение!
        Селестия была расстроена, что не смогла найти то, что хотела, но она не хотела переводить свою злость на друзей. Кассия всегда была рядом с ней и всегда улыбалась, независимо от того, как им обеим было тяжело. За то время, что они обучались у таинственного мастера, им пришлось пройти через такие трудности, после которых обычные подростки предпочли бы отказаться от дальнейшего обучения и остаться теми слабыми людьми, которыми они были до начала тренировок. Селестия посмотрела на Кассию. Сейчас её взгляд снова стал мягким и нежным, как будто она смотрела на свою сестру.
        - Кассия, я не заставляю тебя. Если ты хочешь идти погулять, то я не держу тебя. Со мной ничего не случится.
        Кассия, увидев взгляд Селестии, тут же подскочила к ней и обняла:
        - Я не уйду. Я не могу бросить тебя, сестренка. Мы обещали помогать друг другу, так, как я могу бросить тебя, когда тебе так тяжело?
        - О чем ты?
        Кассия довольно хорошо знала подругу и понимала, что она никогда не скажет о своей боли или о том, как ей тяжело. Селестия будет прикладывать столько усилий, сколько нужно для решения её проблемы, даже если эта задаче сверх её возможностей. На протяжении множества опаснейших тренировок она часто падала, но всегда поднималась. Кассия была рядом, но Селестия никогда не просила у неё помощи. Единственное, что всегда честно говорило о чувствах Селестии - это её искренний взгляд. Кассия хорошо это знала и не нуждалась в других подсказках.
        - Хммм! Сестренка, мы прошли жесточайший отбор, справились со всеми безумными тренировками нашего учителя и прорвались через кучу опаснейших монстров. Оставаясь на грани жизни и смерти, мы всегда были рядом, поэтому я могу чувствовать, что у тебя на душе. У тебя такое выражение, будто ты снова не справилась с заданием учителя и не хочешь идти к ней, потому что боишься разочаровать её. Учитель всегда говорила тебе, что неудачи - это часть пути. Они сделают тебя мудрее и сильнее, ты просто должна правильно принять их. Но раз я не вижу здесь учителя, значит, у тебя случилось что-то плохое. Твои глаза никогда не обманут меня.
        Кассия взяла Селестию за руку и повела домой:
        - Пойдем к наставнице Майе. Мы посидим вместе, отдохнем, посмотрим на световом экране концерт с центральной площади! Тебе нужна компания и не говори, нет. Мы тебя не отпустим.
        Селестия неохотно следовала за девушкой:
        - Кассия… Хорошо, пойдем.
        Но вскоре она успокоилась и приняла добрые намерения подруги, после чего последовала за ней.
        ………………
        - Ты знаешь, что поступаешь подло?
        Послышался мелодичный, но очень строгий голос в темном небе над морем души.
        - О чем ты? Я всего лишь получил нужную мне информацию. Так что там с моим вопросом?
        Эрик стоял на платформе в своем внутреннем мире. Синеволосая женщина стояла спиной к нему. Весь её вид и строгий голос указывали на обиду.
        - Не понимаю о чем ты.
        - Хватит притворяться. Ты давно прочла мои мысли и все прекрасно понимаешь. Я хочу знать только две вещи. Первое. Какие цели преследует Селестия, ища меня? Второе. Кто сдал меня ей?
        - Ты поступил плохо. Я тебе не скажу.
        - Что за ребенок? Ты все время была на моей стороне, так почему сейчас я чувствую, что ты непомерно зла на меня.
        - Ты использовал меня и обманул маленькую девочку.
        - Ну… Она не такая уж и маленькая. А вообще, я не специально. Я действительно хотел похвалить её, но когда моя рука коснулась головы Селестии, то я сразу вспомнил, о том, что рядом со мной есть такая замечательная красавица, которая может помочь мне разгадать пару тяжелых загадок. Я очень нуждаюсь в твоей помощи, а ты строишь из себя недотрогу. Вдруг у неё есть плохие мысли на мой счет. Ты ведь знаешь, как я осторожен и что бывает, когда я чувствую угрозу для себя?
        - Не надо показывать свою свирепость. Я знаю, что ты и пальцем не посмеешь её тронуть. Не забывай, кто я. Я та кто может читать твои мысли и чувствовать твою растерянность в таком простом вопросе.
        - В каком это месте он простой? Что бы понять женщину, нужны как минимум тысяча лет и целый город ученых и все равно нет никаких гарантии на успех.
        - Не будь таким пессимистом. Может, ты ей действительно нравишься?
        - Не неси чепухи. Мы едва знакомы с ней. И моя интуиция говорит о том, что есть что-то еще, а я всегда доверяю своему чутью, так как обычно оно меня не подводит.
        - Тогда спрашивай у своей интуиции. Может она знает больше меня.
        - Ну и как мне с тобой быть? Ладно, попробую угадать. Меня сдала Вея. Она явно не сказала, кто прячется под маской, но этого и не нужно. Вея, определенно, знала про способности Селестии и про то, что даже маска не гарантирует стопроцентного сокрытия. Моя маска скрывает только мою энергию. При нашей следующей встрече она может раскрыть меня. Селестии не надо быть гением, чтобы понять намеки Веи после нашей третьей встречи.
        - С чего ты взял, что это Вея, а не Мария. Только она знала, что мы планировали. А еще это она купила тебе билеты на зрительские места.
        - Мария могла поступить подобным образом, но ты не учитываешь, что она и Селестия - это люди разных миров. Они не могут встретиться, даже случайно. А если они все же встретятся, то откуда Селестии знать, что мы довольно близко общаемся друг с другом. Другими словами, они не могли договориться друг с другом. А вот Вея другая, она может довольно тесно общаться с Селестией. Кроме того, Вея идеалист, помешанный на книгах и выдуманных историях. Она точно попытается сделать, что-то, что по её мнению будет правильным. И я уверен, что она никогда никого не будет спрашивать, а нужно ли это другим.
        - Это все равно не объясняет почему ты выбрал именно Вею.
        - Все просто. Кто-то уровня Марии никогда не будет самостоятельно заниматься тривиальными вещами. Для этого у неё есть слуги. Эти слуги подчиняются Залу теней и Вея, благодаря своему происхождению, может выведать нужную ей информацию у них. Именно так она нашла меня оба раза. Во второй раз она вышла на меня через Алису. Рядом с ней всегда был охранник, а сейчас его не видно. Вот только это не значит, что его здесь нет. Вероятнее всего, они с Веей сейчас скрытно наблюдают за нами.
        - Ну и ладно. Подумаешь, угадал. Тебе просто повезло.
        - Это профессиональный расчет. Не больше. Удача у меня не так хороша, поскольку она уже подвела меня. Селестия точно узнает кто я при нашей следующей встрече. Мне придется быть гораздо серьезнее в этом вопросе.
        ……………
        На крыше дома в месте, где произошла встреча Эрика и Селестии стояли три человека. Таинственный мужчина в черном. Его лицо было скрыто, а из-под узкого разреза маски виднелись только холодные фиолетовые глаза. На его груди был знак короны под луной. С этим можно было предположить, что он является призраком из легиона теней. Вторым человеком была Калина. Она была одета в роскошное сиреневое платье и имела вид благородной принцессы с величественной осанкой и красотой, от которой мало кто смог бы отвернуться по собственному желанию. Её лицо было скрыто под маской, украшенной блесками, и золотой вышивкой. Третьим человеком естественно была Вея. Она была одета в летнее черное платье и выглядела как обычная смертная красавица. На ней не было никаких излишеств, указывающих на её благородное происхождение. Даже аура девушки была слишком посредственной, что могло ввести в ступор любого обычного мастера. Выражение лица Веи было удовлетворенным. Она не смогла добиться абсолютного результата в этот раз, но при этом она была бесконечно близка к успеху.
        - Младшая сестра, у нас не вышло. Они не смогли раскрыть друг друга.
        - Ничего страшного. Я дала ей ключ. Дальше дело за ней самой. Сможет она раскрыть личность Эрика или нет, будет зависеть от её собственных умственных способностей и удачи.
        Вея строго посмотрела на мужчину и сказала:
        - Продолжай наблюдение и охрану. Алиса несет в себе чудовищный потенциал, мы не можем позволить себе потерять её. Дворец черного неба не простит нам этот провал, а о последствиях, я думаю, мне не стоит тебе рассказывать.
        Мужчина кивнул и внезапно исчез, растворившись в черной дымке, словно он был темным призраком.
        - Мы продолжим наблюдение?
        Калина скромно спросила Вею. Она хоть и была старшей сестрой, её лидерские качества были никакими, а желание власти вообще отсутствовало. Она предпочитала проводить свое время беззаботно.
        - Нет. Ты мне не нужна. Можешь идти развлекаться. Сегодня как-никак великий праздник и грех занимать тебя работой в такое время.
        - Спасибо!
        Получив добро от Веи, Калина исчезла. Она беспрекословно выполняла поручения Марии. С Веей все было иначе. Она признавала её старшинство, но не подчинялась полностью. Сегодня она пришла с Веей только по одной причине. Ей очень хотелось сходить на праздник, но Мария так просто не отпустила бы её. И именно в этот момент ей на помощь пришла младшая сестра. Она забрала Калину под предлогом сложной работы, в которой ей нужна помощь. Мария имела строгий характер, но всегда относилась с пониманием к другим и даже зная, что замышляет Вея она отпустила Калину.
        Вея проводила взглядом Калину и села на крыше в позу для медитации. С приходом ночи мастера теней становятся практически всемогущими. Их сила увеличивается, как и способность к развитию своих навыков. Завтра её ждал сильный противник, и девушка не желала тратить время на развлечения. Она предпочитала проводить свободное время, перед турниром, тренируясь. Домой её совсем не тянуло. Там был её отец, который искренне волнуется за её здоровье. Он все еще не одобряет её участия в турнире. Но все равно идет на поводу у дочери, не смея останавливать её, потому что знает, что, даже заперев в тюрьме, он не сможет остановить её. Таким образом, он оставил все как есть, чтобы не сделать только хуже.
        ………………
        Эрик встретился с сестрой и Лилией на центральной площади. Из-за праздничного концерта там собралось столько людей, что было тесно. В данный момент шел разогрев толпы. Выступали местные народные коллективы. Их песни были чем-то, что пришло из глубины веков. Эрик ранее слышал такую музыку. Она часто играла во время праздников в его городе. Основными инструментами там были арфы, флейты, небольшие барабаны и струнные инструменты, названия которых Эрик не мог запомнить. Песни были похожи на баллады. Все они воспевали отважных героев и прекрасных дев, а также великие подвиги. Вскоре темп музыки изменился, и она приобрела веселый характер. На площади стали появляться танцующие люди. К вечеру люди уже были достаточно разогреты и начались выступления звезд высокого уровня. Их музыка была особенной. Она несла в себе не только древние мотивы, но и примесь магии. Люди, вдохновленные музыкантами и певцами, пришли в движение. Вся площадь ожила и превратилась в бушующий океан людей. Все они танцевали и веселились.
        Эрик стоял на краю площади. Музыка не особо интересовала его. Хотя он был не против того, чтобы хорошо провести время. Поэтому он наслаждался прекрасным видом веселящихся людей и слушал приятную музыку. Алиса и маленькая Лилия танцевали неподалеку. Алиса была воспитана в хорошей семье, где чтят традиции своих предков, поэтому она умела танцевать и хорошо знала каждую из песен. Её движения были быстрыми и плавными, подобно ветвям дерева качающегося на ветру. Она кружилась и прыгала словно бабочка. Маленькая Лилия подхватывала настрой напарницы и пыталась подражать ей. Её движения выглядели далеко не так хорошо, как у Алисы.
        Время от времени к ним приближались молодые люди, желая пригласить на танец, но Алиса не была заинтересована в других людях. А Лилия тут же начинала смущаться и пряталась за Алису. В итоге юноши уходили подавленными. Эрик стоял в стороне и посмеивался. Он был бы совсем не против, если кто-нибудь смог бы привлечь внимание Лилии. Она была хорошей девушкой, и Эрик предпочел бы, чтобы у неё была мирная жизнь подальше от войн и кровопролития. Она была девушкой с чистым сердцем, и Эрику совсем не хотелось, чтобы её чистые нежные руки были запятнаны кровью других.
        - Брат, потанцуй с нами!
        Алиса мило улыбнулась и потянула Эрика за руку. Юноша смущенно посмотрел на очаровательную сестренку. Он хотел ей сказать, что он не умеет танцевать, но ему было стыдно. Алиса втянула Эрика в толпу и закрутила его. В тот момент она исчезла, а перед юношей появилась Лилия. Когда они стояли напротив друг друга, появилась минутная тишина.
        - Эрик, можно… можно я потанцую с вами!?
        Лилия громко смущенно выкрикнула приглашение. Она даже не заметила, что в этот момент на площади была минутная задержка. Исполнители менялись местами. На сцену вышла новая группа. Маленькая Лилия была красной как помидор. Её лицо пылало от смущения. Эрик наоборот был смущен тем, что девушка так громко пригласила его. На себе он ощутил множество ожидающих взглядов. Казалось, если он откажется, то эти люди порвут его. А если они не порвут его, то ему все равно будет стыдно. Он кивнул в знак согласия и протянул руку. Девушка застенчиво сделал реверанс, и поклонилась ему, а потом, сделав плавный шаг, приблизилась. Её рука аккуратно взяла его за руку. Эрик чувствовал нежную гладкую кожу девушки. Её прикосновение было таким же легким как теплый ветерок, нежно поглаживающий его по коже. Маленькая Лилия чувствовала грубую кожу Эрика, которая была такой из-за усердной работы юноши. Но в то же время прикосновение Эрика давало ей ощущение защищенности. Он был сильным и она это хорошо знала. Сейчас, стоя рядом с Эриком, она чувствовал, что никто и никогда не сможет потревожить её, пока он рядом.
        Вдруг на сцене заиграла музыка. Её медленный мотив лучше всего подходил для парных танцев. Эрик попытался проявить себя, но это выглядело нелепо. Хорошо, что другие были заняты своими партнерами и не обращали на него внимания, иначе он бы сгорел со стыда. Алиса тихо стояла в стороне и посмеивалась над братцем. Юноше было крайне стыдно, но Лилию это нисколько не смущало. Она была немного лучше и стала ведущей в танце. Постепенно они вошли в ногу с музыкой, и их танец стал немного лучше. Эрик и Лилия становились все ближе. Хорошая музыка, очаровательный партнер и тесная обстановка сближали этих двоих. Эрик был в черном, а Лилия была в белом. Их контраст черно-белой пары был чем-то сказочным и неестественным. Черное и белое сливались в медленном танце в единое целое. В какой-то момент Алиса смущенно отвернулась, поняв, что её лицо залилось краской. Она вдруг поняла, всю необычность данной обстановки. Её брат, который пока что был свободным и необыкновенная красавица Лилия. В глазах Алисы это было идеально. Она быстро отступила, оставив их совсем одних.
        Концерт длился почти до середины ночи. Даже когда музыка закончилась на площади оставались люди, что продолжали петь и танцевать. Эрик был вспотевшим и уставшим. Он сильно нервничал из-за того, что не мог быть достаточно хорошим танцором, из-за чего физически и морально устал. Маленькая Лилия рядом с ним была в сильно приподнятом настроении. Ей было весело как никогда. Она была готова продолжать, но эти вредные организаторы выключили музыку, из-за чего ей пришлось возвращаться домой. Сзади них шла Алиса. Она успела не только потанцевать, но и посетила ближайшие магазины со сладостями. В маленьком городке, откуда она родом, нет таких магазинов, а если такие вещи появлялись в их городе, то это было довольно дорого. Производства конфет в их стране не существует, из-за чего цена на них завышена до такой степени, что проще было бы купить побрякушки из драгоценных металлов. Они хотя бы не кончаются так быстро, как конфеты.
        ……………
        Эрик, Алиса и Лилия жили в гостинице. Там же жили и остальные подростки из Зала теней, а также люди из Ледяного ущелья. Еще на подходе к дому Эрик обратил внимание на то, что практически в половине окон горит свет. А на улице был слышен шум от веселящихся подростков.
        Эрик поднялся на свой этаж и приближался к своей комнате, когда услышал знакомые голоса за соседней дверью. Он не стал заходить и прошел мимо, но Алиса любопытно заглянула внутрь, а за ней последовала и Лилия, которая также заглянула.
        - Оооо! Алиса! Заходи к нам!
        Девушка тут же прошмыгнула внутрь, захватив с собой маленькую Лилию. Эрик лишь развел руками и пошел к своей двери, но в этот момент:
        - Брат, ты что, бросаешь нас? Как ты можешь так поступить? Я же твоя сестренка.
        - Я хочу спать.
        - И что? Завтра ты не участвуешь в сражения на арене. Поэтому можно спать до вечера. Давай сюда.
        Эрик уже начал открывать дверь, когда Алиса грубо схватила его за руку и потащила в соседнюю комнату. Внутри юноша увидел много знакомых людей. Марк и Рейн, Кайл и Джулия, Геральд, Каспар, Маркус все они были здесь. Но что еще сильно удивляло, так это то, что они были далеко не единственными. Здесь были и другие люди из Зала теней. Даже люди из Ледяного ущелья были здесь. Среди них особо выделялась девушка, сидевшая в стороне ото всех на кресле. Она сидела поперек, а её ноги были перекинуты через подлокотник. В руках у неё была флейта, из которой доносился приятный чарующий звук. В такой дружеской атмосфере музыка Алексы была объединяющей. Она позволяла сердцам других раскрыться. Алекса была не только талантлива в вопросах музыки, но и являлась мастером звуковых атак. Слияние двух направлений привело к рождению необычайной техники игры на флейте. Каждая мелодия девушки сопровождалась феноменальной иллюзией.
        Алекса посмотрела в сторону Эрика и перестала играть. На её лице появилась приятная улыбка. Девушка кивнула Эрику в знак приветствия, а потом продолжила игру.
        - Привет, малыш Эри, пойдем к нам!
        Кайл подскочил к Эрику и провел его до свободного места.
        - Я видел твое выступление на арене! Это было круто!
        - Никогда не думал, что твое мастерство достигло такого уровня!
        - Эрик, а что ты думаешь о следующем круге отбора? Там наверняка будет туго.
        Сидевшие здесь люди присутствовали на арене в качестве зрителей и наблюдали за тем, как Эрик прошел через соперников и стал первым. Это сильно вдохновило их и приободрило. В частности глаза Маркуса и Геральда прямо блестели желанием. Из всех присутствующих здесь друзей, Марк и Джулия были единственными людьми, не принимающими участие в турнире. Марк был алхимиком и не интересовался в сражениях. А Джулия была участником прошлого поколения. Она уже превзошла допустимый возрастной порог.
        Глава 304.305. Свирепые тигры и гордые львы.
        Второй день сражений на арене был ярким и красочным. Бои на арене продолжались весь день. Эрик все также тайно наблюдал за своими конкурентами. При своей силе он мог спокойно попасть в число лучших, но он не смел, недооценивать своих противников. Поэтому ему приходилось тщательно готовиться к будущим сражениям. Только хорошо продуманная стратегия могла гарантировать ему наивысший шанс на успех.
        Если в ходе турнира участник проигрывает кому-то, то это поражение еще не означает, что он слабый. Потому что он может в следующем бою победить кого-то намного сильнее, чем его предыдущий противник. Такая нестабильность вызвана различными навыками и стилями. Не бывает абсолютного стиля, позволяющего как защищаться, так и атаковать с высочайшим преимуществом перед другими. Эрик пользовался силой призрачных навыков, а без них его главным аспектом была скорость. Он уступал многим противникам в защите и не далеко ушел вперед в силе атаки. Призрачные навыки были призваны компенсировать эти недостатки.
        …………
        Третья арена. Седьмая группа. Четвертый бой.
        - Деймон Кинг против Лейли Раджери!
        Судья сделал объявление и на арену вышли два новых участника, ранее не принимавших участие в боях. Их появление вызвало довольно много возгласов. В частности Деймон, который во время тестирования вошел в первую двадцатку. Его противником была изящная высокая девушка. Её одежда была сделана из кожи монстра, а в качестве воротника и манжет использовался мех какого-то пушистого зверька. На её ногах были такие же кожаные ботинки, а на руках меховые перчатки. Несмотря на свой дикий вид. девушка выглядела стильно и в то же время грозно. Её агрессивная аура создавала видимость дикого зверя, который заставлял людей держаться от девушки подальше. При первом взгляде Лейли давала самое позитивное впечатление. Многие видели в ней победителя, но из-за рангов испытывали некоторые сомнения. Лейли вошла в первую сотню, а точнее она имела ранг семьдесят восемь. Её сила была на четвертом уровне сферы великого мастера и в семье Раджери она считалась четвертой по силе среди данного поколения участников турнира.
        Деймон имел худощавое телосложение и средний рост. Его темные волосы были аккуратно уложены назад. Лицо юноши было достаточно привлекательным. Стильный внешний вид юноши привлекал много женских взглядов. Для девчонок Деймон был восходящим кумиром. Несмотря на свое удивительное происхождение и красивый внешний вид, он оставался очень сдержанным в своем поведении, а его взгляд не обладал высокомерием детей из знатных семей. Кроме всех этих аспектов он имел еще один, самый внушительный из всех, юноша был чудовищно талантлив. Он еще ни разу не появлялся вне своей семьи, но слухи о его мастерстве уже достигли соседних стран. Если он не станет бессмертным, то он определенно будет одним из самых сильных святых. Благодаря появлению Деймона престиж семьи Кинг взлетел очень высоко, а при учете того, что его старшая сестра является таким же удивительным гением, семья Кинг стала ужасающим существованием. В данный момент они уже имеют трех бессмертных мастеров, а когда у них будет еще два, то такие силы как Долина штормовых ветров будут посрамлены. Даже имперская семья должна относиться с большой осторожностью
к семье Кинг. Но, несмотря на скрытую угрозу, имперская семья не предпринимает никаких шагов против семьи Кинг. Причина в том, что семья Кинг гордится своей дисциплиной, и обладает самой высокой лояльностью.
        На местах для почетных гостей стало немного оживленней после выхода Деймона Кинга. Старик в зале с символом высеченного на камне меча сидел в окружении высокоуровневых специалистов. Один из его соседей посмотрел на старика и с провокационной ухмылкой произнес:
        - Старик Блай, твой золотой мальчик вышел на арену. Чего мы должны ждать? Он будет сиять или нет? Ходит много слухов о его таланте, но мало кто видел как он сражается, потому среди императорских защитников пополз слух, что талант мальчика слишком приукрашен, а из-за вашего постоянного молчания по этому поводу мы даже начинаем верить в это.
        Старик искоса посмотрел на человека, обратившегося к нему, а потом, ничего не ответив, отвернулся. Семья Кинг является группой чрезвычайно гордых людей, но их гордость строится на силе и вере в свою силу. Они не станут никому ничего доказывать, но когда дело дойдет до сражения, то лучше не ждать снисхождения. Их меч не знает пощады.
        Ответ, или вернее сказать отсутствие ответа разозлили этого человека, но он был вынужден стерпеть такое обращение, так как человек, к которому он обращался, был одним из бессмертных семьи Кинг. В этот момент послышался такой же холодный и гордый женский ответ:
        - Мой брат не будет сиять в этом поединке.
        - Ооо! Мисс Жизель, вы не верите в силу своего брата?
        - Верю. В этом сражении ему не повезло с противником. Эта девчонка слишком слаба. Мой брат не сможет показать всю свою силу.
        Человек, который только что интересовался у Жизель, был раздражен её высокомерным ответом. Лейли входит в число элитных мастеров на самом верху рейтинга, но Жизель утверждает, что этого недостаточно? Даже императорская семья не будет делать таких высокомерных заявлений.
        ……………
        - Мальчик с мечом! Хммм! Какой-то ты мелкий. Я не хочу такую маленькую добычу, потому позволяю тебе сдаться и проваливать отсюда. Арена не место для неженок вроде тебя.
        - Старшая сестра, ты такая сильная! Я чувствую, как мой меч дрожит и взывает ко мне! Он хочет твоей крови!
        - Как глупо. Ты всего лишь клоп.
        - Зато, клешни острые! Подходи, попробуй!
        - Ха-ха-ха! Тогда, я попробую!
        Девушка заняла боевую позицию. Её аура всколыхнула пространство. За её спиной появился темный образ с яростными звериными глазами. Волосы девушки встали дыбом, а ногти на руках увеличились до пяти сантиметров, став когтями как у хищника. Пара белоснежных клыков появилась во рту у Лейли.
        - Обращение в зверя, львиногривая куница! Аааарррррхх!
        Яростный звериный рев создал звуковую волну. Одежда и волосы Деймона колыхались на ветру. Но под сильным напором противника юноша оставался спокойным и собранным. Его рука медленно коснулась клинка в ножнах на поясе. Юноша слегка наклонился и приготовился в любой момент извлечь оружие.
        - Мальчик, дикому зверю пора начать охоту!
        - Я хочу посмотреть, что может сделать мышка переросток! Неужели думаешь, что отрастив длинные коготки, станешь равна моему мечу!? Ха-ха-ха! В таком случае я сделаю тебе бесплатный маникюр в стиле семьи Кинг!
        - Гррррраааа!
        Лейли взревела. Её аура скрылась и исчезла, а потом подобно взрыву вырвалась из её тела. Пространство запестрило рябью, земля под её ногами стала потрескивать и покрылась паутинкой из трещин.
        Девушка сорвалась со своего места, породив серию теней. Остаточные изображения стали исчезать, пока на арене не осталось никого. Деймон усмехнулся. Его глаза смотрели сквозь всю арену и видели цель. При детальном рассмотрении можно было увидеть, как быстро движутся его зрачки. Они не отпускали свою добычу ни на мгновение. Многие зрители были слишком слабы и не видели Лейли, но они слышали шуршащие звуки и постукивания.
        Деймон присел, и его хватка на мече стала жестче. Было слышно, как сильно сжимается рукоять его меча. И в этот момент прямо перед ним появилась серия теней. Лейли уже наносила удар. Время как будто остановилось. Внезапно, когда оба противника застыли на месте, прозвучал громкий звук удара. Тени рассеялись, и настоящие бойцы появились на каком-то расстоянии от эпицентра удара. Они стояли спиной друг к другу.
        - Ты слишком слабая.
        Разочарованный голос Деймона прервал тишину. Лейли не отвечала. Но вскоре её тело рассыпалось на мелкие куски. Иллюзия рушилась, оставив после себя пустоту. Настоящее тело Лейли вылетело с арены. Девушка была бледной от шока, после катастрофического урона. Сила удара была велика, но мгновенная боль от урона могла легко разрушить разум обычного человека. Лейли хорошо справлялась с этим. Она поднялась и стыдливо опустила голову, не смея хоть что-то сказать Деймону в ответ. После этого она заняла свое место среди других участников.
        ……………
        Первая арена. Девятая группа. Третий бой.
        - Брэндон Ари-Мати против Ора Вентури.
        После призыва на арену вышли два юноши. Один был высоким светловолосым красавцем. Его аккуратные красочные одежды с вышивкой из позолоченной нити и знатная стать выдавали в нем человека высокого происхождения. Брэндон высокомерно посмотрел на противника и разочарованно покачал головой. Он не просто свысока смотрел на противника, он презирал всех и каждого, кто был слабее него самого.
        Ора Вентури пришел из еще одной семьи имперских защитников. Его семья считалась самой загадочной, но они всегда сохраняли свои действия в тишине и не провоцировали других, из-за чего они считаются самой слабой из семи семей. В обычной ситуации Брэндон мог подумать, над тем, чтобы сохранить уважительный тон перед семьей находящейся на одном уровне с ним, но не к самой слабой. Он был из тех людей, кто считал, что Вентури не достойны своего звания имперских защитников.
        Ора имел обычный внешний вид, без какого либо позерства и высокомерия. Если б не одежда из дорогих материалов, то никто бы не подумал о его знатном происхождении. Юноша вышел на арену и первым же делом стал разминаться, что вызвало надменную улыбку у Брэндона.
        - Ты все еще смеешь появляться предо мной, Ора?
        - Я тоже рад тебя видеть, Брэндон! Твой характер ничуть не изменился с нашей прошлой встречи.
        - И что с того? Кто сильнее тот и прав.
        - Хорошо, тогда давай поговорим на твоем языке. Я всегда готов преподать пару уроков для неопытных новичков, вроде тебя!
        - Хочу посмотреть, как ты это сделаешь, со своими жалкими способностями!
        Ора поправил кожаные перчатки на своих руках. Они были серого цвета и имели стальные костяшки для нанесения ударов. Этот тип оружия был вполне ожидаемым для опытных мастеров, поскольку семья Вентури специализировалась на рукопашном бое с применением своих кулаков и ног. На его спокойном лице появилась слабая таинственная улыбка.
        Брэндон достал из-за пояса деревянный стержень длиной в полметра. Когда бурое свечение охватило оружие, стержень превратился в деревянный посох. Несмотря на свое высокомерное отношение ко всему, он не был расслаблен. Его лицо стало хмурым, а аура всколыхнула пространство, говоря противнику о его готовности к бою. Ора в ответ выпустил свою ауру. Его проявление было гораздо мягче и спокойнее, по сравнению с бушующим штормом вызванным Брэндоном.
        - Стальной кулак!
        - Посох сотни корней!
        Ора подпрыгнул в сторону противника. Его перчатки охватило серебристое свечение, даже цвет глаз начал меняться на серебристый. Аура юноши оставалась такой же мягкой, как и раньше. Она не проявляла каких-либо иных признаков, просто была серебристым туманом, окутавшим Ору. Брэндон сжал свою аура и радиус её охвата уменьшился, но зато её плотность стала выше, что сделало её легко ощутимой. За спиной юноши появилось изображение дерева с роскошными ветвями и мощным стволом. Брэндон взмахнул посохом и ткнул им в землю. В этот момент поверхность арены стала трескаться, и послышался странный скрежет.
        Ора был готов нанести удар по своему противнику, но то, что появилось из земли, остановило его от атаки. Юноша резко высвободил поток своей силы, и его тело охватило плотное серебристое свечение. Тонкие деревянные колья появились вокруг Брэндона. Они росли вверх с невероятной скоростью. Ора встретил атаку в лоб и тут же раздался треск. Деревянные колья треснули и сломались после столкновения с целью. Ора полностью подавил атаку и продолжил свое нападение.
        Брэндон отступил назад, чтобы сохранить дистанцию, а потом атаковал посохом словно копьем, пронзая противника. Ора движением руки отклонил прямой выпад посоха, а затем сломал его кулаком. Его движения были быстрыми и плавными, но несли несравненную тяжесть металла. После пары движений Ора наносил удар по противнику, но Брэндон выставил посох перед собой для блокирования атаки противника.
        - Посох острой боли!
        Десятки мелких деревянных игл появились на поверхности посоха. Кулак Оры врезался в посох и сломал множество игл, но в этот момент с его руки упала всего пара капель крови. Несколько игл пробили защиту перчаток и легонько поцарапали кожу юноши. На лице Брэндона появилась самодовольная улыбка, но внезапно послышался хруст, и улыбка быстро исчезла с лица юноши, когда ему самому пришлось экстренно отступить назад. Он посмотрел на свой посох и увидел кучу трещин. Еще бы немного и оружие было бы разрушено. На лице Брэндона появилась странная гримаса. Основа его оружия была создана с помощью артефакта, пусть и низшего, но артефакта. На арене артефакт не имеет своей силы, но его прочность никуда не девается, иначе бы он снова стал обычным оружием. В данном случае сама основа не пострадала, но остальное было на грани разрушения. Такого быть не должно. Брэндон верил в свою силу и полное превосходство над противником, но сейчас он почувствовал настоящую угрозу. Такое ощущение выводило его из себя.
        - Ты меня бесишь.
        - Рад это слышать! Давай будем серьезнее!?
        - Ты сам напросился! Мир деревьев! Аааааррррх…
        Брэндон выпустил яростный крик. Его глаза вспыхнули желтоватым светом, а затем они стали едкого зеленого цвета, будто это были молодые побеги на дереве. Волосы Брэндона стали темнеть и соединяться, вскоре превратившись в некое подобие корней. Даже кожа юноши стал грубой и сморщенной, а её цвет стал коричневым, как у древесного ствола. Посох в руках Брэндона увеличился в несколько раз, как и испускаемое юношей давление. Его аура как будто слилась со всем миром. Она стала неощутима и невидима, но Ора ясно чувствовал угрозу и давление силы исходящее от оппонента. Ему казалось, что не противник направляет на него свой гнев, а сам мир восстал против него. Но, несмотря на весь ужас ситуации, Ора сохранил свое хладнокровие.
        Ора посмотрел на изменившегося противника, а потом испустил смешок:
        - Хммм! Так вот как выглядит ваше тайное искусство!? Это… немного уродливо!
        Брэндон не стал отвечать, а просто начал атаку:
        - Корни кровопийцы!
        На ногах Брэндона вздулись вены, и земля под его ногами как будто размякла. Ора посмотрел себе под ноги. Его лицо стало серьезным, и он отступил назад. В том месте, где он стоял, появились сотни мелких нитей, который как будто были живыми. Они шевелились и тянулись к своей добыче. Ора только что отступил, а затем продолжил маневрировать, потому что на оставленных им сладах тут же появлялись сотни нитей. Вскоре он заметил, что вся арена изменилась. Земля как будто стала рыхлой, а плитки на арене потрескались.
        - Довольно сложно…
        Ора исчез со своего места. Его тело не оставило остаточных изображений, как будто он телепортировался. Брэндон осмотрелся, а потом произнес:
        - Как будто такой мелкий трюк сработает против меня! Когда я показал свою истинную силу, у тебя больше нет ни шанса на победу!
        Брэндон не сдвинулся с места. Его руки вытянулись вперед:
        - Древесный капкан!
        Десятки толстых корней выскочили из-под земли и накрыли случайную область на арене. В этот момент часть из них разлетелась на куски и зрители увидели, что там стоял Ора. Вокруг его тела летала серебристая жидкость похожая на ртуть. Именно она создала что-то похожее на зеркало, отражающее все и переворачивающее реальность и вымысел местами, что делает мастера полностью прозрачным. Ора продолжал бороться. Его удары кулаками разбивали корни на куски. Вот только их не становилось меньше. Корни постепенно зажали свою добычу в смертельном капкане.
        - Древо великан! Ступня предка!
        Вмиг арена потемнела, и огромный ствол дерева появился над капканом.
        - Время заканчивать!
        Рука Брэндона опустилась вниз, заставляя ствол двигаться следом. Взрыв! Арена всколыхнулась от ужасающего столкновения земли и атаки настоящего мастера. По всей арене пошли трещины. Люди на зрительских местах с ужасом и благоговением смотрели на мощь императорских защитников. Судья, отвечающий за эту арену, стал высматривать Ору. Его задачей было проверить все ли в порядке с юношей, и каков результат.
        ………………
        Семья Вентури обосновалась на окраине города. Там им принадлежал большой кусок земли, на котором было множество особняков, технических зданий и тренировочных площадок. Рядом с одной из площадок стоял седовласый старец. Его взгляд был задумчивым, когда он смотрел на железный столб, покореженный временем и чужими усилиями. Через какое-то время к нему приблизился молодой человек Он посмотрел на железный столб, а потом почтительно поприветствовал старца:
        - Уважаемый предок! Этот маленький слуга пришел, чтобы доложить обстановку на арене.
        Старец кивнул и взмахом руки приказал говорить. Юноша поклонился и продолжил:
        - Ваш потомок участвует в сражении с одним из наследников семьи Ари-Мати. Бой происходит на первой арене. Глава семьи просил меня задать вам вопрос.
        - Продолжай.
        - Они просят вас поприсутствовать на арене, чтобы посмотреть на результаты Оры.
        Старец отрицательно покачал головой и провел ладонью по стальному столбу со словами:
        - Какой смысл тащить эти старые кости туда, где должны веселиться молодые? Победа - это победа, а поражение - это поражение. Для меня ничто из этого не имеет значения.
        Юноша испугался:
        - Уважаемый предок, там выступает ваш потомок…
        - Я знаю. Передай главе, что я не приду. Мне уже все известно. Поэтому нет смысла устраивать показ способностей. Мне всего лишь было достаточно увидеть этот тренировочный столб. Отметины на нем говорит лучше тысячи слов. Этот мальчик одарен и не посрамит нашу семью. Потомку Ари-Мати нужно быть осторожным. Когда пробудится настоящий дракон среди людей, арена будет дрожать от одной его поступи, а враги лягут на землю, чтобы проложить ему тропу к вершине боевого мастерства.
        Юноша поклонился еще раз:
        - Я передам слова великого предка. Глава семьи будет польщен вашим мнением.
        ………………
        Арена. Пыль от взрыва начала оседать. Брэндон медленно обратился к своему человеческому я, чтобы вернуть человеческую форму и собирался уходить с арены. Его тело не успело вернуться в норму, когда шаги юноши стали замедляться, а в глазах появился убийственный блеск. Он взял свой посох и указал им на ствол дерева:
        - Насекомому повезло выжить!? Хммм! Ненадолго! Таракан все равно станет лепешкой под поступью великого меня!
        Огромный деревянный столб поднялся вверх и с еще более оглушительной силой упал на арену. Земля под ним просела, и столб вошел глубоко вниз под землю. Брэндон поднял руку и хотел снова нанести удар, но в этот момент по стволу пошли трещины. И вскоре огромный деревянный столб разлетелся на щепки.
        - Твоя атака сильна, но моя броня непроницаема!
        Из кратера выпрыгнул юноша. Это был Ора, только в этот раз его кожа стала серебристой, блестящей и даже было видно отражение. Он был похож на сгусток расплавленного металла, парящего над землей. Ора вытянул руку вперед и на его костяшках появились стальные шипы еще большего размера, чем раньше. Юноша сделал шаг вперед, и его тело скользнуло по арене, будто она была ледяным катком.
        - Рука молот!
        Ора был слишком быстр, чтобы успеть уклониться от его атаки.
        - Щит предка!
        Деревянные корни сплелись в толстый щит перед Брэндоном, но юношу это не могло остановить. Он ударил со всей силы по щиту и после долгого гула и тряски арены по щиту поли трещины. Он начал медленно осыпаться.
        - Второй удар!
        Левая рука разбила завесу из щепок и разбитых кусков дерева. Удар прошел до самого Брэндона, а затем под удивленные взгляды толпы Брэндон был отправлен в полет. Его тело пролетело несколько метров и тяжело врезалось в землю, оставив небольшую вмятину. Когда он снова поднялся, то на его лице была сеть из мелких трещин.
        - Тварь! Ты сдохнешь…
        Брэндон был в ярости. Его самообладание просто взяло и улетучилось. Удар был слишком обидным для него, и он не мог спокойно игнорировать его. Ора усмехнулся и не сделал и шагу вперед. Удар Брэндона пришелся прямо в лоб противника. Взрыв, треск и под удивленные взгляды всех присутствующих, тяжелый посох Брэндона разлетелся на куски. Второй удар пришелся в живот юноши, и он снова улетел прочь от противника. Через десяток метров Брэндон упал на арену, словно был мешком со сломанными костями.
        - Я уни…
        Брэндон не успел излить свой гнев словами, как нога с непреодолимой силой ударила его в область груди. Треск и жалкий вопль Брэндона ознаменовали победу Оры Вентури. Он бросил на поверженного противника взгляд полный жалости:
        - Если б ты не был так высокомерен и глуп, то гнев бы никогда не затуманил твой разум, и ты легко мог бы стать достойным для меня противником.
        Глава 306, 307. Цветы, окрашенные кровью.
        Вторая арена. Тринадцатая группа. Шестой бой.
        - Алекса Виндфлай против Дин Шефера.
        Послышалось множество восторженных голосов. В этот раз на арену вышли два супер монстра. Один был наследником семьи императорских защитников Шефер. Его слава шла далеко впереди самого юноши. Даже старшие мастера были заинтересованы в этом молодом человеке. Несмотря на то, что его уровень силы был далеко не самым большим, навыки юноши не имели себе равных в своей возрастной группе. Семья Шефер славилась своими магическими построениями. Обычно их мастера делились на мастеров атаки, защиты и мастеров поддержки. Их разделение на группы шло в зависимости от тех построений, которые они изучали, но Дин Шефер на одинаковом уровне мастерства владел всеми тремя направлениями магических построений.
        Вторым мастером была девушка. Алекса имела выдающиеся показатели по сравнению со многими другими поколениями Ледяного ущелья. Сама фракция особо не распространяется о ней, но слухи не могут быть сдержаны вечно. Самым шокирующим из них является слух о том, что за последние сто лет в Ледяном ущелье не было никого и близко стоящего рядом с ней. На первом круге отбора девушка мгновенно попала в первую десятку лучших, зарекомендовав себя как один из возможных чемпионов этого года.
        С одной стороны арены стоял опрятный юноша невысокого роста с аккуратно уложенными волосами и строгим взглядом. С другой стороны стояла высокая девушка с длинными черными волосами. Белоснежное платье изящно сидело на её идеальной фигуре. Взгляд девушки был манящим и непостижимым, казалось, будто целый мир запечатлен в её голубых глазах. Завеса на лице скрывала его, порождая таинственность вокруг внешности девушки. Алекса элегантно шла навстречу противнику. Её длинная юбка развевалась при ходьбе, сзади появлялись снежинки, аккуратно ложась на землю, создавая некое подобие шлейфа.
        - …
        Дин Шефер был поражен столь эффектным появлением противницы. Он открыл рот, желая что-то сказать, но не смог. Алекса посмотрела на своего противника. Было не ясно, о чем она думает, но после объявления начала боя из тела девушки вырвалась могущественная аура. Сильнейшие порыв ветра бушевали вокруг Алексы, создавая невидимый щит. Девушка развела руки и в этот миг вся арена стала зоной диких штормов.
        - Сфера ветра?
        Многие были поражены уровнем навыков девушки.
        Дин бросил на землю несколько маленьких серых шариков, а затем потянул правую руку назад, и в его хватке появилась большая стрела.
        - Всепроникающая стрела!
        Когда Дин разжал пальцы, стрела вырвалась вперед, испуская ужасный визг. Алекса стояла на месте, ожидая приближающуюся атаку. В последний момент она сложила ладони вместе:
        - Взрыв пространства!
        Её слабый хлопок в ладоши превратился в мощнейший взрыв. Стрела встретила сопротивление и замедлилась, но приблизившись к центру взрыва еще немного, её светящееся тело стало разрушаться. Спустя мгновение стрела превратилась в сгусток светящейся пыли.
        Девушка посмотрела на ошеломленного Дина и сказала:
        - Неплохо. Теперь мой черед!
        Девушка сделала шаг вперед. Её нога испустила еще один страшный взрыв. Поток воздуха сжался, а потом высвободился, направившись в сторону Дина. Юноша бросил несколько маленьких черных кубиков, которые тут же возвели световой экран. Поток ветра столкнулся с экраном, вызвав сильный гул. Трещины стали охватывать весь световой экран. Дин с шоком уставился на атаку Алексы. Магические массивы являются мощной защитой, и они не могут быть так легко разрушены.
        Дин бросил пару шариков красного цвета на пол, и появилась волна пламени. Она охватила всю арену, превратив её в пылающий ад. Аура Алексы была подавлена. В пылающей буре Алекса стояла совершенно подавленная, но яркий свет, исходивший от её тела защищал девушку. Алекса стала уменьшать свою ауру. Казалось, будто она сдалась и хочет признать поражение. Но когда судья ожидал её ответа, прозвучал странный гул. Яркий свет стал поглощать пламя, и жар, царивший на арене, исчез, превратившись в адский холод. Всполохи огня застыли в виде холодной скульптуры. Ледяная картина, появившаяся у всех перед глазами, была по-настоящему фантастичной, как по красоте, так и по проявлению могущества.
        - К…как? Что произошло?
        Дин с непониманием смотрел на ледяное поле. Его сердце учащенно билось. Только сейчас он почувствовал что-то необъяснимое. Это было неуловимое чувство, которое оставило страшное послевкусие. Дин стал очень серьезен, не смея недооценивать противника. Алекса стояла напротив него все также как и раньше. На её одежде не было ни пятнышка. Даже дым не коснулся её тела. Дин подумал о том, что девушка еще не начала настоящее сражение и ужаснулся. Она все еще была расслаблена, даже тогда, когда Дин использовал мощный убийственный навык.
        - Холодный бриз!
        Тихо произнесла Алекса. Её рука нежным взмахом создала холодный поток ветра. Его скорость была низкой, а аура казалась очень слабой, но едва атака вступила в контакт с объектом, то Ледяные фигуры на арене стали рассыпаться в снежную пыль. Ветер поднял её и создал пургу. У Дина возникло ужасное чувство тревоги. Он поспешно бросил четыре маленьких кубика.
        - Щит четырех стен!
        Перед Дином появилось четыре световых экрана. Но даже так юноша не чувствовал уверенности. Он внезапно начал отступать и в этот самый момент четыре щита, один за другим, начали покрываться инеем и рассыпаться в ледяную пыль.
        - Черт. Почему эта атака так сильна?
        Юноша достал не меньше десяти кубиков и бросил их перед собой. Ледяной бриз коснулся десяти щитов и начал разрушать их один за другим. Но вскоре его скорость стала замедляться. В итоге осталось только два щита. Юноша вздохнул с облегчением. Его руки дрожали. Он никогда не думал, что первым его противником окажется такой прекрасный и нежный, но такой страшный монстр.
        Дин достал значок молнии. Он сверкал и испускал ужасное давление. Юноша подбросил его вверх.
        - Это мое величайшее творение! Сила природы, заточенная внутри магической печати! Удар молнии!
        Взгляд Алексы поднялся вверх, к небу. Значок молнии стал светиться и искрить молниями.
        - Щит морозного ветра!
        Ветер вокруг девушки закрутился с огромной скоростью. Внутри потока ветра стали появляться льдинки, от замерзающей в воздухе влаги. Постепенно эти льдинки сформировали ледяной щит.
        Значок молнии стал разрушаться. Яркий свет с взрывным звуком вырвался из печати. Яркая молния упала вниз. Она была так быстра, что было невозможно увернуться от неё. Зрители видели лишь яркую вспышку, после которой последовал ужасный взрыв. Столб пыли и дыма закрыл арену. Некоторые зрители нервно встали со своих мест. Они пытались разглядеть то, что творится на арене.
        - Это моя победа! Неважно как сильна твоя магия, магические массивы лучше! Я даже поглотил природную молнию и запечатал её с помощью своего магического построения!
        Дин радостно улыбался. Его атака достигла своей цели. Он был горд, что смог победить человека из первой десятки, но в то же время он был разочарован, что ему пришлось раскрыть один из своих финальных ударов. Хотя, это стоило того!
        - Такой сильный удар! Не ожидала, что ты сможешь заставить меня сражаться в полную силу!
        Зрители, ликовавшие в честь победы Дина Шефера, сразу замолчали. Даже на местах для почетных гостей, глава семьи Шефер в шоке встал со своего места. Он уже считал, что эта победа будет за его семьей и скоро их претендент станет одним из лучших мастеров арены. Пусть он не сможет занять первое место, но в первую пятерку он был должен попасть, но сейчас он не мог поверить собственным ушам. Его мечта разбивается вдребезги. Помимо принцессы Сапфиры, Жозе Гама Камаринью, Деймона Кинга, Джалила Раджери и Мавии Вентури были еще люди из Обители боевых зверей, Храма небесной чистоты и Башни знаний, что сводило шансы Дина попасть в первую пятерку к минимуму, а если он проиграет сейчас, то и о первой десятке речи быть не может. И шокирован был не только Дарвуд Шефер, но и многие другие имперские защитники, и представители крупных фракций. Ледяное ущелье не раскрывало никакой информации об Алексе, так как она только вернулась из Башни смерти. Её не было целый год, и она была причислена к без вести пропавшим, но в умах большинства она уже считалась мертвой. Сейчас, после возвращения у людей могут возникнуть
нежелательные вопросы о том, где она была и что делала, почему она выжила, когда тысячи других были убиты или взяты в рабство. Хотя самым главным нежелательным вопросом было то, на какой стороне она сейчас стоит, не стала ли она предателем и вернулась, чтобы шпионить за праведными мастерами.
        - Что? Как… Как ты выстояла?
        Дин Шефер произносил свои слова, заикаясь и отступая назад. Его глаза были широко раскрыты. Пыль от удара молнии еще не осела, но он смотрел на то место, где ранее стояла Алекса. Его внутреннее чувство подсказывало, что девушка не отступила ни на шаг.
        Порыв ветра сдул пыль, открывая всем девушку. Она спокойно стояла и смотрела на Дина. Юноша уставился на лицо Алексы. Её завеса, скрывавшая внешний облик, спала. Алекса не была несравненной красавицей, но сейчас в глазах многих людей она была даже лучше. Сочетание таланта и красоты - просто убийственная вещь. Была только одна проблема, омрачающая её красоту - это шрам на лице.
        - Теперь моя очередь.
        Дин внимательнее посмотрел на Алексу. Последний удар был чудовищным, но все что он оставил - это разорванный рукав и кровоточащие раны на правой руке. В этот момент Дин увидел, как с тела девушки опадали тонкие пластинки изо льда. Она не только создала щит морозного ветра, но и покрыла себя льдом. Лед под воздействием энергии превращается в настоящую броню.
        Дин достал каплю огненного цвета и хотел применить её, но потом тяжело вздохнул и убрал магическое построение.
        - Я признаю поражение.
        Дин понимал, что не сможет создать атаку сильнее предыдущей, а Алекса не казалась сильно раненной. Он мог бы применить новую атаку и возможно смог бы победить, но тогда у него не останется скрытых карт для следующих поединков.
        Алекса посмотрела на Дина и улыбнулась.
        - Благодарю за хороший бой!
        Дин почувствовал, как его сердце стало бешено биться, пытаясь вырваться из груди. Он смотрел на Алексу, не отводя своего взгляда:
        - Какой приятный голос! …Ой, в смысле, удачи вам в следующих поединках!
        Девушка мило ответила:
        - Спасибо!
        ………………
        Первая арена. Четырнадцатая группа. Пятый бой.
        - Селестия Райт против Тали Он Флай!
        Девушка на местах для участников открыла глаза. Она ожидала своего поединка, сосредоточившись на медитации. Едва она поднялась, как послышался громкий властный голос:
        - Я верю в тебя! Моя женщина не может быть слабой! Раздави сопляка!
        - Иди к черту.
        Девушка бросила злобный взгляд на Жозе, который в данный момент ожидал своего соперника на соседней арене. В ответ юноша отправил Селестии воздушный поцелуй. Девушка фыркнула и отвернулась от него, после чего отправилась на арену.
        Селестия была одета в белые брюки, узкие в талии и широкие в ногах, и белую широкую футболку с длинными рукавами. Её волосы были завязаны в конский хвостик. Самое удивительное в ней было то, что даже выйдя на арену девушка не показала своего оружия.
        На другой стороне арены появился юноша. Он был одет в роскошную одежду с голубыми символами. Тали Он Флай являлся учеником академии воды из Долины штормовых ветров. Несмотря на одинаковое происхождение между академиями всегда была внутренняя борьба, из-за чего в этом бою никто не ожидал от соперников снисхождения друг к другу.
        - Девчонка, я не проявлю к тебе никакой доброты. Ты сама знаешь, что только один ученик из трех академий станет возможным наследником, и мы ни за что не допустим чьего-либо превосходства в этой гонке за власть.
        - Другого я и не ожидала.
        Селестия коснулась скрытой молнии на ногах и отстегнула портошницы, превратив брюки в шорты. Затем она сняла широкую футболку, под которой оказался спортивный топ. После небольшого переодевания Селестия стала похожа на девушку, которая вышла на простую утреннюю пробежку. Последним её шагом стало то, что она сняла обувь и встала на пол арены босиком.
        Тали Он Флай не мог понять что происходит:
        - Ты… Ты ведь пришла сюда драться? Тебе ведь все правильно объяснили?
        Жозе с пренебрежением посмотрел на противника Селестии:
        - Идиот. Кто сказал, что моя женщина мастер магических навыков? Она боец, чье тело стало истинным оружием!
        Селестия помахала руками и ногами, разминая тело, а затем кивнула противнику:
        - Я готова начинать.
        - Ты уверена? Может, возьмешь оружие или хотя бы простейшую броню?
        - В этом нет необходимости. Эти вещи только ограничат меня.
        - В таком случае я готов сразиться с вами. Пожалуйста, начинайте!
        - Нет. Если я начну первой, то вы не сможете больше сражаться. Я не дам вам такого шанса.
        - Как высокомерно. Что ж, вы сами виноваты.
        Внезапно вокруг Селестии вспыхнула молния. Девушка была подобна источнику молний, но вскоре эти электрические разряды втянулись в девушку. Она, казалось бы, стала светиться. На коже девушки появились светящиеся желтые линии. Её волосы стали пульсировать желтыми огнями, словно световые ленты. На руках появились электрические перчатки, а на ногах электрические сапожки. Глаза Селестии поменяли свой цвет на золотистый и даже в них стали появляться искры.
        Юноша в ответ активировал всю свою силу. Селестия имела ранг наиболее близкий к первой десятке, потому одна ошибка станет концом для него. Воздух вокруг Тали Он Флайя внезапно стал вязким и влажным. Были даже иллюзии воды в воздухе.
        Зрители в шоке воскликнули:
        - Сфера воды!
        - Удивительно!
        - Еще один мастер со сферой стихий!
        - Долина штормовых ветров ужасно сильна!
        В руках юноши был широкий короткий меч, который издалека был больше похож на железную пластину.
        - Рев морского прибоя!
        Тали Он Флай размахнулся мечом и послал поток водной энергии. Голубая энергия была похожа на морскую волну, которая двигалась по воздуху и испускала рев как от настоящей воды, несущейся к берегу. Селестия исчезла со своего места и в мгновение ока оказалась перед самой атакой. Её нога со всей силы нанесла встречный удар. Множество искр разлетелось в разные стороны. Атака была остановлена. Селестия снова исчезла со своего места. Пара теней мелькнула на арене, а затем мощный взрыв потряс всю площадку. Сфера воды прогнулась под атакой, а потом Селестия замедлилась. Её движения стали вялыми.
        - Импульс!
        Селестия выпустила поток молний, а затем отступила в образовавшуюся брешь. Сфера воды сковывала движения и атаки внутри себя, и это было далеко не все. Селестия мгновенно отступила, хотя могла продолжить двигаться вперед. Элемент молнии разрушает связи в энергии и рассеивает вражеские навыки, но в данном случае ей пришлось отступить. Причиной таких поспешных действий было то, что сфера воды поглощала энергию врага, когда вступала с ним в контакт. Другими словами это было взаимное разрушение.
        Селестия восстановила ослабшие молниеносные перчатки и сапожки. Её взгляд стал строже. Девушка отступила на край арены, а затем исчезла со своего места. Вместо остаточных изображений появилась золотистая полоса. Девушка двигалась по ломаной траектории, из-за чего полоса была похожа на молнию.
        - Шаг молнии!
        Вскоре движения Селестии стали такими, что зрители увидели настоящую молнию, что стремительно двигалась по арене. Тали Он Флай выпустил больше своей силы. Его глаза стали голубоватыми, словно их затянула пелена воды. На руках юноши появилась светлая серебристая чешуя.
        - Скальная серебряная рыба! Метаморфоза!
        Тали Он Флай является членом исконной семьи, что стоит у истоков Долины штормовых ветров. Они пришли из Башни смерти, но право занять вершину среди мастеров они получили благодаря уникальной родословной привитой им от морских монстров.
        Набрав максимально возможную скорость, Селестия ворвалась в сферу воды. Её шаги были подобны раскатам грома. Ужасный шум заставлял арену дрожать. Тали Он Флай размахнулся мечом в сторону противницы.
        - Штормовой удар!
        Послышался дикий рев воды. Гнетущая мощь заставляла воздух дрожать, а арену проминаться. Воздух становился влажным, и земля превращалась в жижу.
        Селестия ударила кулаком в надвигающуюся вражескую атаку. Столкновение двух атак вызвало бурю молний и дождя. Селестия отлетела на целый десяток метров и едва устояла на ногах. На её губе был след от крови. Рука девушки имела много кровоточащих царапин. Но и противник не был здоров. Его лицо было немного бледным. Селестия прорвалась сквозь барьер сферы и разрушила его атаку. Юноша глубоко вздохнул, пытаясь успокоить себя.
        Селестия провела пальцем по губе, стирая каплю крови. Посмотрев на пальцы, девушка улыбнулась:
        - Я недооценила тебя! Ты отлично подойдешь для меня в качестве… подопытного!
        Селестия скрыла всю свою силу, закрыла глаза и затаила дыхание. Через считанные секунды она выдохнула пар. При её выдохе послышался приглушенный рык. На руках и ногах девушки появились молочно-белые чешуйки. Когда девушка открыла глаза, то даже у Тали Он Флайя перехватило дыхание. Он чувствовал угрожающий и угнетающий взгляд монстра. Глаза девушки были золотистыми с узким зрачком, как у рептилии. В этот момент её дыхание стало чаще, а приглушенный рык стал сильнее и ритмичнее, будто слился с тактом её сердца. На щеках девушки появились белые полоски из чешуек, и даже её золотистые волосы стали белыми.
        - Что происходит?
        Тали Он Флай был удивлен таинственной трансформацией противницы. Он знал о каждой родословной в Долине штормовых ветров, но эта была первой, которую он ранее не видел.
        - Эта девушка? Она из чьей семьи?
        - Да, точно. Никогда раньше не встречал ничего подобного.
        - Разве в нашей стране есть люди с такой особенной кровью?
        Руководство Долины штормовых ветров было приятно и неприятно удивлено проявлением силы Селестии. Они рады тому, что она учится в их академии, но все еще была проблема с её таинственным наставником. Даже текущий лидер Долины остерегался этого таинственного человека.
        - Брат. Ты это видишь!?
        - Неплохо! Она станет опасным противником… Нет. Она станет очень опасным противником.
        Эрик одобрительно кивнул и откинулся на кресле, продолжая наблюдение за ареной через световой экран. Его интересовала не только Селестия, но и другие возможные противники. Особенно первая десятка.
        - Мой следующий ход станет последним. Постарайся не умирать!
        Селестия сделала всего один шаг и пол под её ногой раскололся. Громогласный рев пронесся по всей арене. Аура девушки была такой, что ноги её противника стали дрожать и предательски подгибаться. Он через боль пытался устоять под натиском силы Селестии.
        - Копье небесного дракона!
        Оглушительный рев монстра потряс все пространство. Рука девушки держала копье, но любой нормальный человек скажет, что это было не оно. В её руках была молния.
        Когда Селестия высвободила всю мощь копья, даже её собственная рука стала трескаться и покрываться жжеными ранами. После взмаха руки пространство как будто промялось, а после того как рука разжала пальцы и копье полетело вперед, прозвучал гром.
        - Ааа? Ч…то…
        Никто не видел полет копья, но все увидели истекающего кровью юношу. В его груди была прожженная дыра от молнии.
        После всех поединков Селестия вернулась в залы отдыха. Ей была приготовлена своя комната. Там её уже ждали. Человек в темном плаще с закрытым маской лицом. Были видны только её холодные золотистые глаза.
        - Теперь ты понимаешь, что собой представляет эта сила?
        - Да, учитель. Как вы и предупреждали. Мое тело еще не готово для проявления всей мощи вашего древнего искусства.
        - Ничего страшного. Ты еще молодая, но у тебя очень много времени на тренировки. Рано или поздно ты справишься.
        - Спасибо, учитель! Я вас не подведу.
        - Хорошо бы. Твое рвение найти того паренька мне кажется чрезмерным. Я думаю, что ты сильно обожжешься, когда поймешь, кто он такой.
        - Я готова принять любой исход.
        - Я знаю. Поэтому я и приняла тебя в ученики. Ты моя первая и единственная. Несмотря на то, что я согласилась указать путь для твоей подруги и твоего куратора, он не являются моими ученицами.
        - Мы все очень благодарны вам. Мы всего лишь обычные, ничем не примечательные девушки из незнатных семей, но вы все равно обратили на нас внимание. Мы всегда будем благодарны вам и никогда не забудем вашей доброты.
        Глава 308. Титулованные.
        Много интересных мастеров выходило на арену. Захватывающие поединки пленили зрителей и не отпускали до самого конца. Но лишь несколько мастеров будут теми, кого запомнят на очень долгое время. Иногда среди подростков появляются монстры среди монстров и некоторые из них имеют счастье получить свой собственный титул и признание всего мира. В этот раз на арену вышли два титулованных и каждый из них заставил толпу дрожать от страха. На предварительном отборе они заняли ранг один и два. А выйдя на свой первый бой, они подтвердили свое право называться титулованными.
        - Жозе Гама Камаринью против Гаэтано Лидао!
        После того как имя первого титулованного прозвучало, все зрители поддерживающие Долину штормовых ветров встали и громко скандировали его имя. Они были полны гордости, когда произносили имя своего кумира. Остальные зрители могли лишь бессильно молчать. Жозе был тем, чей талант не имел себе равных. Руководство уже проложило для него дорогу на престол и его становление следующим лидером Долины лишь вопрос времени.
        Жозе был одет в роскошные царские одежды. Когда люди поддерживали его громкими криками, он даже не взглянул на них. Его отношение к окружающим его людям было таким, словно они были кучкой навоза - бесполезно, портит вид и дурно пахнет. Юноша, гордо шагая, вышел на арену. Взглянув на своего противника, он произнес:
        - Отброс. Тебе решать, как закончить этот бой. Сдайся и уходи, или сражайся и позорно умри.
        Противник скинул пламенный халат и усмехнулся:
        - Получил титул и считаешь себя непобедимым? Как глупо! Таких как ты, идиотов, полным полно на улице. Пока тебя не покалечит своя же глупость ты не поймешь, как далек ты от настоящих титулованных. Ты просто фальшивка, которую нарекли титулом такие же идиоты как ты!
        Жозе не обиделся на слова противника. Он покачал головой, как будто услышал какую-то глупость и холодно ответил:
        - Я непобедим. Хочешь проверить, подходи!
        - Ха-ха-ха! А ты непробиваем! Тогда, мне придется показать тебе, как рушится твой сомнительный мир.
        Гаэтано Лидао был одним из боевых алхимиков в Башне открытий. Он прошел первичный отбор и попал во вторую десятку. Гаэтано может не быть лучшим алхимиком, но как боец он лучший в своей возрастной группе из Башни открытий. Такие достижения достойны гордости, а если учесть, что Люди Башни открытий ужасно высокомерны, то предвзятое отношение Жозе заставляет их скрежетать зубами от гнева.
        Гаэтано активировал свою силу. Огненная аура вспыхнула подобно шторму. За спиной юноши появился силуэт из темного пламени. У него были яркие желтые глаза и размытый силуэт длинных шипов. Такое проявление ауры было вызвано тем, что многие мастера Башни открытий развивают свое пламя не только с помощью простейших тренировок, но и с помощью поглощения кристаллов огня, извлеченных из монстров. Аура этих монстров слилась с аурой мастера огня, поглотившего этот кристалл. После активации силы, вокруг Гаэтано появилась сфера. Она заставила пол обуглиться, потрескаться и стать похожим на лаву, но при этом он не обжигал, а просто странно мерцал алыми огнями.
        - Хмм! Это все!?
        Когда Гаэтано демонстрировал свою силу, то был чертовски горд. Достигнуть сферы до пятнадцати лет это по-настоящему великое дело. Но прямо в этот момент прозвучала едкая насмешка со стороны противника. Юноша сверкнул глазами и его гнев опалил пол в радиусе пяти метров. Жар заставил воздух гореть яркими вспышками.
        - Этого более чем достаточно.
        - Да!? Ты смеешь называть это убожество силой? Ха-ха-ха! Ну и шутка!
        Жозе топнул ногой, и по арене пошла дрожь. Гул шел из-под пола. Вдруг двенадцать каменных шипов выросли из земли. В воздухе появились мелкие разряды молнии, похожие на извивающихся маленьких змеек. Они пронизывали пространство и заполонили всю арену.
        - Сфера молний. Сфера грозового компаса!
        В этот момент не только зрители были шокированы. Даже люди с мест для почетных гостей были удивлены. Сфера стихий обладает особой силой, но даже она имеет некоторые различимые уровни контроля. На первом уровне она проявляет себя, но не дает никаких уникальных навыков. Второй уровень позволяет использовать уникальные навыки. Третий уровень позволяет взять сферу под полный контроль. Сфера грозового компаса находится под полным контролем Жозе. И не только это было выдающимся. Радиус действия сферы охватил всю арену. Это было чудовищное достижение.
        Гаэтано чувствовал сильное давление. Его тело дрожало. Он видел, как маленькие электрические змейки проникали в его тело. Вскоре тело Гаэтано было сковано.
        - Что? Почему я не могу двигаться?
        - А теперь встань на колени.
        Властный голос поразил Гаэтано.
        - Иди к черту.
        - Неправильный ответ.
        Жозе махнул рукой вниз и Гаэтано упал на колени.
        - Я же сказал, что сдавайся и ты будешь прощен. Если нет, то я сделаю так, чтобы ты больше не смел, смотреть на меня. В моем присутствии отбросы должны стоять на коленях и молиться, чтобы я пощадил их жалкую жизнь.
        - Меня не сломи…
        Гаэтано выпустил всю свою силу и попытался встать. Но вместо этого, его тело стало еще тяжелее, и он буквально распластался по арене.
        - Как ты смеешь? Как только я…
        - Мошки, не способные быть покладистыми должны получить свое наказание.
        Жозе указал пальцем на Гаэтано. На кончике пальца появились искры. Жозе выстрелил молнией. Гаэтано закрыл глаза и сконцентрировался на собственной силе. Если его тело не способно подчиняться, это не значит, что он не сможет использовать свои навыки.
        - Лавина огня.
        Поток лавы поднялся волной и встретил удар молнии. Две атаки взорвались и саморазрушились. Гаэтано отлетел на десяток метров. Его тело не имело никакой защиты и получило серьезный ущерб. Жозе в свою очередь не сдвинулся ни на сантиметр.
        - Смеешь брыкаться!? Тогда получи еще одно наказание! Небесная рука!
        Двенадцать каменных столбов вызвали молнию, которая слилась в одну большую молниеносную змею и ударила в лежащего на земле противника. Арена раскололась и стала рушиться. Камни стирались в пыль, а плитка от жара плавилась.
        В глубокой обугленной трещине были черные останки. Прозвучал гонг и иллюзия разрушилась. Это было поражение Гаэтано.
        Вторым не менее ужасным титулованным была принцесса Сапфира. На самом деле это было не её настоящее имя, а титул. Сапфира ненавидела, когда к ней обращались по настоящему имени. Мало кто знает, но её ненависть исходит из прошлого, а именно от отца. Её отец является нынешним императором, а она самая молодая из принцесс. Борьба за трон затронула и саму девушку. От этого пострадала её мать. Сапфира винит во всем своего отца.
        Когда девушка вышла на арену, то её также поддержали зрители. Она была принцессой, и поступить по-другому они не могли. Её статус был совершенно особенным. Сапфира была немного иной, по сравнению с Жозе. Она ответила зрителям, помахав рукой и показав слабую улыбку.
        Противником Сапфиры была девушка из Храма небесной чистоты. Этот бой был поединком двух красивых девушек, но никто не смел смотреть на это свысока. Сапфира прошла подготовку под руководством командиров дворцовой стражи. А девушка из Храма небесной чистоты была выбрана как священный страж. Принцесса носила простую уличную одежду без излишеств. В её руках был небольшой посох. Судя по всему, это только часть оружия. Девушка из Храма небесной чистоты носила сверкающую рыцарскую броню. На её поясе висел тяжелый одноручный меч, а за спиной был щит, практически с девушку размером.
        Сапфира поприветствовала своего противника кивком, а потом сказала:
        - Мы с тобой мастера защитных навыков, поэтому предлагаю обмен ударами. Как тебе?
        - Идет. Три удара определят победителя.
        - Ты ходишь первым. Мой ранг выше, поэтому я должна первой защищаться.
        - Ты не против?
        - Нет, не против. Это не смертельный поединок. Проигрыш будет для меня хорошим уроком.
        - Спасибо!
        Зрители были удивлены такому развитию событий, но понимали, что так и должно быть. Противники, специализирующиеся на защите, чаще всего слабы в атаке. Поэтому их бой может растянуться на целую вечность. Решение двух девушек было очень разумным. А вот решение Сапфиры, о том, кто будет бить первым, было очень необычным. Люди с таким происхождением никогда никого не пропустят вперед. Сапфира предстала перед всеми в новом свете и заполучила свою долю уважения.
        - Кристаллическая кожа.
        У императора есть своя уникальная родословная и Сапфира, как его дочь, получила по наследству его родословную. Но родословная Сапфиры сама по себе уникальна. Она мутировала, став гибридной.
        Сапфира активировала свою силу и в этот момент в пространстве стали конденсироваться капельки воды. Они парили вокруг девушки. Сама Сапфира также стала меняться. Из пор на коже девушки выступили маленькие капельки пота, которые тут же начали кристаллизоваться. Кожа Сапфиры получила стеклянный блеск, из-за чего она как будто бы превратилась в фигуру, сделанную из гибкого стекла. Капельки воды испустили синий блеск и упали на девушку. Они были подобны красителю, пролитому на белую бумагу. Сапфира приобрела синий цвет кожи.
        Девушка из Храма высвободила свой меч:
        - Меч святого рыцаря!
        От меча девушки появился белоснежный свет. Она взмахнула им, и священный свет вырвался в сторону Сапфиры. Девушка, спокойно стоя на месте, встретила атаку противницы. Свет меча врезался в тело Сапфиры и развеялся. Под ногами девушки появились два глубоких следа.
        - Первый удар. Теперь повысим уровень! Сапфировая броня!
        На теле Сапфиры появились кристаллические доспехи. Они были из синего полупрозрачного драгоценного камня. Доспех выглядел величественно как гора и утонченно, как самый идеальный драгоценный камень.
        - Святой меч!
        Девушка из Храма подняла свой меч вверх к небесам. Над ней тут же появился огромный трехметровый меч из света. Он имел на своей поверхности древние руны и испускал величественную ауру. Казалось, будто само его существование внушает благоговение людям и заставляет других преклонить колено перед ним.
        Удар святого меча обрушился на Сапфиру, словно небесный гнев, неся непередаваемое ощущение давления. Сапфира выставила вперед кулак и на его поверхности образовалась мощная защита. Меч встретился с кулаком. Взрыв от двух атак вызвал выброс светящейся пыли, которая волшебным дождем опадала на землю. Девушка из Храма была неспособна устоять на месте и упала. Сапфира все еще стояла на своем месте. Её рука покрылась трещинками, которые быстро исчезли.
        - Второй удар. Теперь я достану свое оружие! Молот из драгоценного камня!
        Девушка подняла свой посох и указала им на противницу. С её руки стала перетекать синяя жидкость, которая стала собираться на конце посоха. Посох стал рукоятью огромного молота.
        - Святой страж!
        Аура девушки из Храма стала формироваться в форме призрачного воина. Он нес в своих руках меч. Девушка из храма напала первой, и призрачный рыцарь обрушил на Сапфиру свой меч. Сапфира ответила ударом молота. Их столкновение было таким, что арена начла разрушаться. Сначала на куски разлетелось оружие. Затем арена превратилась в груду камней. Девушка из храма упала с бледным лицом. Её сила рассеялась, и она потеряла сознание. Сапфира имела трещины по всей поверхности тела, но они быстро восстановились. Когда бой завершился, её тело снова стало нормальным. По её непринужденной походке, с которой она уходила с арены, можно было понять, что девушка вовсе не пострадала.
        Глава 309, 310. Вторжение.
        Эрик очень внимательно наблюдал за своими соперниками. Чтобы не обижать Лилию и Алису он использовал свою копию. Обе девушки требовали к себе хотя бы немного внимания. Алиса словно хвостик бегала за Эриком, время от времени навещая родителей. Маленькая Лилия была очень скромной и старалась не отвлекать Эрика. Но одна она никуда не ходила. Поэтому Эрик постоянно выводил её на прогулки, а вместе с Алисой они даже успевали немного повеселиться на праздничных конкурсах.
        На второй день Эрик внезапно ушел. Лилия волновалась об этом, так как юноша исчез, не сказав ни слова. Алиса пыталась проследить за ним и вскоре узнала, что произошло. Девушка почувствовала себя виноватой и ушла. Она навестила Лилию, чтобы успокоить её.
        Третий день поединков проходил весьма интенсивно. Одно сражение Жозе чего стоило. В это время на другой арене проходил последний бой в восемнадцатой группе. Эрик ждал вне арены, когда завершится этот бой. Он нервничал и постоянно ходил взад и вперед.
        - Победа Веи Фулдарк! На этом все бои восемнадцатой группы завершены! Прошу участников отправиться в залы отдыха. Медслужба проверит вас и даст вам нужные восстанавливающие лекарства. Послезавтра будут подведены итоги и в списке участников следующего круга отбора будут указаны имена пяти лучших из вас. Всем спасибо за блестящие поединки! До встречи!
        Судья подвел итог и приготовился встречать на арене следующую группу участников. Эрик ожидал недолго. Вея вышла с арены и отправилась на улицу. Участники турнира не обязаны отдыхать в зале. Если они уверены в своем состоянии, то они могут идти куда захотят. Вея не хотела находиться под наблюдением чужих медиков. Она доверяла только своему собственному лекарю, который всю жизнь занимается её лечением.
        Оказавшись на улице, Вея заметила ожидающего её Эрика. Юноша подошел к ней.
        - Что? Пришел ругаться?
        Язвительно сказала Вея.
        - О чем ты?
        Девушка указала пальцем на Эрика и строго ответила:
        - С твоими способностями не трудно было догадаться, о том, что именно я подсказала Селестии, как тебя найти.
        - И что? Я не хочу ругаться из-за чего-то подобного. Я просто пришел составить тебе компанию.
        Вея отмахнулась от Эрика:
        - Не нужно. Я хочу побыть одна.
        - А я все-таки составлю тебе компанию.
        - Я же сказала…
        Девушка пошатнулась и едва не упала. Эрик подхватил её за руку.
        - Спасибо…
        Вея внезапно оттолкнула Эрика:
        - Я сама справлюсь.
        Эрик снова подхватил девушку под руку.
        - Что ты делаешь?
        - Мне кажется тебе сегодня нехорошо.
        Вея попыталась вырваться из хватки Эрика:
        - Ты ошибся.
        - Сестренка, я не хочу останавливать тебя. Я знаю, что это невозможно. Но позволь хотя бы кому-то сопровождать тебя до самого конца.
        - Я не хочу этого. Меня одной достаточно.
        - Я не спрашиваю. Я говорю, что пока ты жива я буду сопровождать тебя.
        - Мне не нужна помощь.
        - О! Тогда ты не будешь против того, чтобы я рассказал остальным?
        - Ты не посмеешь.
        - Разве? Хочешь проверить?
        Вея на мгновение замолчала. Её взгляд опустился вниз к земле. Потом, не поднимая головы, она тихо прошептала:
        - Тогда, в самом конце, ты должен будешь проводить меня.
        - Я буду рядом.
        Эрик крепко обнял Вею.
        - Сестренка, ты можешь быть самой смелой и решительной, но даже тебе нужен тот, кто поддержит тебя. Я действительно не одобряю твои действия, но твоя вера и решимость достойны моего восхищения. Я готов быть на твоей стороне, независимо от того, что дальше будет происходить.
        Вея обняла Эрика и прошептала:
        - Спасибо, Эрик.
        Эрик подхватил девушку. От такого она немного испугалась и покраснела. На улице было много людей и некоторые смотрели в их сторону, отчего Вея почувствовала капельку стыда.
        - Что ты делаешь?
        - Помогаю тебе!
        ……………
        Башня смерти. Магические рудники.
        Этот город имел вторые врата в империю Снежных гор с третьего этажа Башни смерти, что делало его очень важным в жизни империи, особенно из-за магических рудников. Магические рудники находятся под присмотром императорской семьи и семи имперских защитников. Из двух городов принадлежавших империи, этот был самым подготовленным на случай вторжения. Волчьи врата находились под присмотром Башни черного льда и Ледяного ущелья, но эти фракции рассматривали город как тренировочный полигон, а его ресурсная ценность практически ничего не представляла. Поэтому военная мощь города, несмотря на поддержку двух мощных фракций оставляла желать лучшего. Хотя, то, что город охранялся не менее чем десятью пиковыми королями, не было пустым звуком. На третьем этаже Башни смерти нет сосредоточения армий, поэтому военная мощь фракций заметно снижена по сравнению с другими этажами и десять пиковых королей являются внушительной армией.
        Магические рудники несравнимо могущественнее. Их охрана была специально подготовлена для этого мира и количество пиковых королей здесь гораздо больше. Императорская семья создала совет министров, который состоял из пяти главенствующих мастеров из их собственной семьи и по одному министру из каждой семьи имперских защитников. Кроме министров было четыре генерала на каждую из сторон света. Вместе они воссоздали единую военную машину, которой не нужны были приказы сверху, чтобы добывать ресурсы и защищаться от атак врагов. И все это находилось под предводительством единственного человека, способного носить титул правителя города. Его статус был сравним со статусом всех министров, вместе взятых, а генералы подчинялись в первую очередь ему, а не министрам.
        Правителем города был Рохман Аттей. Он имел малую силу императорской родословной, которая была настолько незначительна, что даже не могла быть активирована. Рохман возглавлял магические рудники на протяжении двадцати лет. Его сила достигла пика сферы короля, в то же время для него было не сложно стать императором, но старик предпочел не тратить время на возможный прорыв в сфере и занялся куда более полезными делами, требующими его личного присутствия. Его правление было не таким гладким, как хотелось бы многим, но он не был глуп и хорошо справлялся со своими обязанностями.
        В этот день он как обычно завершил свой утренний обход и готовился отправиться на обед, после чего его ждали кипы бумаг, которые он должен проверить и подписать. Рохман выглядел как старик лет шестидесяти или даже больше, но его характер и поведение были довольно живенькими. Иногда даже казалось, что этот старичок будет даже поэнергичнее многих молодых мастеров. У него были все еще черные густые волосы и плотная щетина вместо бороды. В глазах Рохмана был задорный огонек, и они все еще были чистыми и яркими, как и в его молодости. Согласно статусу он носил позолоченный халат и кожаные ботинки с золоченой гравировкой. Из-за постоянных опасностей Башни смерти старик носил с собой свой меч из магической руды, который сопровождал его на протяжении всей жизни и благодаря крови и ненависти убитых им врагов получил второй уровень, хотя в самом начале был просто полуартефактом, на который старик, будучи еще юношей, еле наскреб денег. Сейчас этот меч стал его напарником и братом, с которым он никогда не расстается, даже при том, что может позволить себе артефакт третьего уровня и достаточно высокого
качества.
        Рядом с правителем всегда были два стража. Каждый из них был средним королем и прошел через множество битв бок о бок с Рохманом. Оба стража являются выходцами этого мира, которые хорошо знакомы с правилами, царящими в Башне смерти.
        Когда трое приблизились к рабочему кабинету, где обычно обедал и работал с документами Рохман, прозвучал сигнал тревоги на одном из рудников. Сигнал дошел до офиса с помощью посыльного юноши, который дежурил на городской стене. Он увидел красный фейерверк и тут же отправился в главный корпус в центре города. Одновременно с этим в подвергшийся атаке рудник была отправлена военная группа во главе с капитаном. Каждый капитан был младшим королем и имел в своем подчинении от нескольких сотен до нескольких тысяч солдат. Группы быстрого реагирования были самыми маленькими и слабыми, но их мобильность могла обеспечить раннюю защиту, после чего в бой вступали специально подготовленные армейские силы.
        - Что произошло на руднике?
        На вопрос Рохмана, юноша склонил голову и, заикаясь, ответил:
        - Я… я не… не знаю, господин.
        Рохман посмотрел на стража слева и отдал приказ:
        - Собери пятую и шестую группу. Мне нужны тяжелые войска, способные атаковать и защищаться одновременно. Каньоны, ведущие к рудникам, слишком узкие и опасные. Если это очередная засада от темных мастеров, то я не хочу больше терять новичков. Эти болваны, едва научившись сражаться, ведут себя так, будто они всемогущие мастера.
        - Да, господин. Я передам ваши указания генералу восточных врат. Его пятая и шестая группы самые опытные, а их мастера дальнего боя отлично подготовлены для сражений в горах.
        - Хорошо. Отправляйся.
        Повернувшись к другому стражу, Рохман отдал другой приказ:
        - Собери мобильную группу медиков. А также подготовь ремонтников, на случай серьезных разрушений. Нельзя допускать остановки рабочего процесса из-за незначительных проблем от этих назойливых падальщиков.
        - Да, господин.
        После того как стражи ушли, Рохман обратился к молодому дозорному:
        - Отправляйся к северному генералу и скажи ему быть наготове. Эта атака была направлена на самый дальний рудник, потому мне кажется, что это может быть отвлекающий маневр. Не хорошо будет, если враг зайдет к нам со спины.
        - К…ка… как прикажете, п… пов… повелитель.
        Оставшись в одиночестве, Рохман недовольно покачал головой:
        - Каждый месяц они совершают один-два набега, но что в результате? Все они умирают. Итак на протяжении десятков лет. Когда они уже поймут, что эти набеги - все равно что стрелять горохом в камень? Остается только мокрое пятно, не больше.
        Рохман посмотрел на дверь в свой офис и тяжело вздохнул:
        - Опять работаю без обеда…
        Затем он развернулся и пошел в сторону южных врат, где был принят сигнал об атаке. Спустя полчаса он уже стоял на стене. Это было укрепленное сооружение с оружейными башнями и армией ожидающей позади стены, а также стрелками, стоящими на страже. Со стороны армия выглядела как единая сила, но вблизи можно было увидеть, что все они разделены на группы с разной формой, татуировками, символикой и другими опознавательными знаками. Самой многочисленной была местная армия. Они не имели стандарта по форме и чаще всего выглядели как бандиты и наемники. Их боевой порядок был слишком плох, чтобы считать их профессиональной армией, но их аура очень могущественна, а внешний вид слишком внушительный. Они являются главной силой города и не раз сражались на краю гибели. Местная армия, закаленная в кровавых битвах, является необузданной мощью, которой боятся даже темные мастера. Они являются лучшими воинами, с большой известностью по сравнению с теми солдатами, что каждый год присылаются из мира Каскады. Мир Каскады всегда присылает новичков, которые на высших этажах Башни смерти являются бесполезным сбродом. Хотя
среди новичков есть и талантливые подростки, которые каждый год проходят практическую учебу в опасных условиях, все равно количество смертей не становится меньше.
        Рохман посмотрел вдаль. Перед огромными городскими стенами были крутые горные перевалы и заснеженные пики. Но рельеф местности не одинаков. Северные врата ведут в пышные зеленые леса, за которыми находится Хребет падшего дракона и Полноводная река. Но сперва нужно преодолеть болота ведьм. Дорога за пределами города не проходит через болота. Она ведет либо на восток к хаотическому морю, от которого проходит к Змеиному ущелью, а затем в Волчьи врата. Второй путь ведет к Крепости дьявольских камней. Несмотря на свою враждебность друг к другу, обе стороны продолжают поддерживать связь для обмена информацией и ради торговли. Южные врата ведут глубоко в горы. Там находится множество рудников, которые являются основой экономического благополучия города. Восточные врата ведут в портовую крепость. Она принадлежит торговой федерации и является неприкосновенной для всех противоборствующих сторон. Торговая федерация ведет дела со всеми у кого есть деньги и им все равно, на чьей они стороне. Поэтому их обычно не трогают. Они своего рода не гласный союз между врагами. Западные врата ведут к другим людским
городам, которые находятся на юге континента. Эта дорога идет в обход бесконечных гор, так как они не позволят проложить безопасный путь на юг.
        В юго-западном направлении Рохман увидел клубы черного дыма. Его лицо сразу стало серьезным. Переработка руды ведется в городе, а это означает, что там нет никаких печей, которые могли бы создать столько дыма.
        - Что там с мобильной группой, которая должна была провести разведку?
        Капитан стражников встал рядом с повелителем и доложил:
        - Господин, мы еще не получали сообщений от капитана мобильной группы.
        - Как? Он должен был отправить сообщение сразу после того как доберется до места вражеской атаки.
        - Да. Мы считаем, что он добрался до рудника, но его сообщение не было отправлено к нам.
        - Отправьте призрака. Срочно. И где пятая и шестая группа? Я отправил за ними полчаса назад?
        Гневный рык главы города заставил его подчиненных дрожать. Но вскоре прозвучал громкий гул и ужасный скрип. Южные врата открылись. Группа из восьмисот человек вышла наружу. Они представляли собой два типа солдат. Первым типом были всадники. Они ехали верхом на огромных носорогах из толстой бурой кожи. Каждый из этих монстров был размером с грузовик. Они носили на своей спине площадки с тяжелым дальнобойным оружием. На звере сидел всадник, управляющий самим зверем и стрелок стоящий на площадке и использующий оружие. Вторым типом солдат были люди в легкой кожаной одежде. Некоторые из них несли за спиной веревки с крюками. На их ногах были специальные ботинки с выдвижными когтями, а на руках были перчатки с такими же выдвижными когтями. А их оружие было легким и крепилось за спиной, чтобы не мешать во время карабканья по отвесным скалам. Это альпинистское снаряжение использовалось во время осад, но в горных сражениях оно стало чем-то обычным.
        - Наконец-то. Они еле шевелятся. Если б я не знал, что их осадные звери так медлительны, то уже отправил бы людей наказать их.
        Взрыв. Черный дым повалил с другого места. Это был атакован еще один рудник. Взрывчатка для разработки жил была использована на улице, из-за чего звук взрыва распространился до самого города.
        - Черт. Что происходит?
        Рохман повернулся к рослому мужчине в гравированных тяжелых доспехах. Его лицо было изуродовано тремя полосами от когтей какого-то монстра. Этот мужчина был генералом южных врат.
        - Собирай людей. Это полномасштабное наступление на наши рудники. Мы должны серьезно встретиться с этой проблемой и отбить врага.
        - Как прикажете, господин.
        Генерал повернулся к своим людям, стоящим за стеной.
        - Наши рудники подверглись бессовестному нападению темных мастеров. Для нас, как жителей города, существует важная обязанность по защите рудников и мирного населения, а также наших семей. Поэтому пора нам исполнить долг и уничтожить врагов стоящих у порога нашего дома. Все! Следуйте за мной!
        Генерал быстро спустился вниз и направился к выходу из города. Следом за ним отправилось больше тысячи солдат. Только лучники остались на своих позициях. Генерал южных врат имел в своем подчинении войска специализирующиеся на ближнем бое. Этих солдат можно было охарактеризовать как легкую и среднюю пехоту. Из четырех генералов он был самым сильным в прямом столкновении. Например, генерал восточных врат специализировался на осадных сражениях, а генерал северных врат мог похвастаться сильной конницей, в то время как генерал западных врат был искусным убийцей и привратником для призраков.
        В распахнутые врата вышли вооруженные и подготовленные во множестве битв солдаты. Во главе группы шел генерал. Он лично возглавил армию. Следом за ним шла группа из пяти человек. Это были звездные командиры. Каждый из пятерки был старшим королем, чья сила была недалека от своего пика. Они возглавляли армию в отсутствии генерала. Армия, даже будучи разделенной на пять частей, оставалась хорошо сбалансированной. Они специализировались на ближнем бое, но имели солдат для дальнего боя, а также мастеров с другими специализациями.
        Единым строем группа ушла на несколько километров вперед. Вскоре они исчезли за скалистыми возвышенностями. Прошло несколько долгих часов, прежде чем в небо был запущен сигнальный огонь.
        - Красный? Черт. Что там происходит?
        - Сначала рудники, теперь армия. Что дальше?
        Люди занервничали и начали шептаться между собой. Рохман помрачнел. Такой серьезной атаки уже не было долгие годы. Последний раз магические рудники подвергались атаке, приведшей к полномасштабной мобилизации, более пятидесяти лет назад. Это была война передела территорий. Среди темных мастеров в Башню смерти пришел сильный молодой гений из древнего клана. Его амбиции не знали границ, но неопытность не позволила ему всецело понять ситуацию. Гений пал, но огонь войны, который он тогда разжег, заставил содрогнуться всю праведную армию на этом континенте. Магические рудники еле выстояли в той войне. Самой главной проблемой является то, что праведная сторона потеряла несколько крепостей в той войне.
        Рохман громко объявил:
        - Тревога. Собирайте людей. Мы подверглись серьезной атаке. Отправьте людей за министрами, и призовите сюда остальных генералов.
        Спустя какое-то время с севера, а затем с востока и запада в небо поднялись красные сигнальные огни. Рохман в шоке и неверии смотрел на красное пламя, горящее в небе. Вскоре на стену прибыли министры.
        - Есть вести от генералов?
        - Нет, господин.
        - Ладно. Тогда нужно ограничить возможности для атаки противника. Сначала заприте ворота. Отправьте команду хранителям барьера. Нужна активация всего, что у нас есть. Мы готовимся к войне. Отправьте сигнал на другие врата о том, чтобы готовились к вторжению неприятеля.
        - Да, господин.
        - Там кто-то есть. Смотрите!
        - Может, это генерал южных врат возвращается обратно?
        - Точно! Как он мог проиграть каким-то бандитам! Наши люди сильнейшие!
        Лучники обладают наивысшей зоркостью. Их навыки стрельбы основываются на отличном зрении. Есть также множество навыков, делающих лучников еще более всевидящими. Все это время они не сводили своего взгляда с округи. И в какой-то момент они заметили движение на горной тропе.
        - Кто это?
        Люди пытались разглядеть гостей. Им хотелось знать, возвращается генерал или это пришли враги.
        - Их становится больше?
        - Это не генерал южных врат.
        - Черт. Почему от них исходит такая странная тошнотворная аура.
        - Да. Это что-то омерзительное. Это враги?
        Рохман стал строгим. Он знает вкус этой ауры. Его руки напряглись, и он крепко сжал их в кулаки.
        - Это аура смерти. Должно быть, жнецы выбрали наш город следующей целью.
        Люди были шокированы и напуганы. Кто-то неожиданно рискнул переспросить:
        - Это те жнецы, что разрушили два наших города?
        Рохман кивнул:
        - Не только. Я слышал, что они атаковали крепость на территории темного альянса.
        - Но разве они не союзники?
        - Хмм! Союзники? Не говори глупостей. Они объединились, чтобы победить нас и все. Больше их ничего не связывает. На самом деле они такие же враги как мы и они.
        - Но они никогда не воевали друг с другом. Я никогда не слышал об этом.
        - Есть еще что-то. Жнецы - это сильнейшие мертвецы. Они прошли полное воскрешение, и в конце концов встали на сторону альянса смерти. Но их сила не бесконечна. Но мои призраки смогли собрать немного информации. Волчьи врата пали от рук темных мастеров. Там не было ни одного жнеца. Они появились после. Второй город был уничтожен всего за одну ночь. По оставленным деталям я составил картину произошедшего. Пусть она не полная, но этого достаточно, чтобы понять весь ужас жнецов. Там не было армии. Их было только двенадцать.
        - Только двенадцать? Это невозможно. Как город, который может выстоять под атакой целой армии, проиграл дюжине бойцов?
        Пока люди говорили между собой, силуэты стали ближе. Это была небольшая армия. Во главе армии стояло три человека в черных доспехах. Их шлема несли на себе изображения ужасных корчащихся от боли душ. Лидер тройки имел шлем с забралом в форме черепа. Это вселяло страх в любого человека. Его ядовито-зеленые глаза посмотрели на людей наверху и в этот момент некоторые из них упали на пол. Их ноги дрожали от страха.
        - Я дам вам всего один шанс! Сдавайтесь и откройте врата! Тогда я обещаю вам быструю смерть! Если не подчинитесь, то… Ха-ха-ха! Я добрый человек и дам вам совет - не сдавайтесь! Иначе нам будет слишком скучно!
        Глава 311. Подготовка к новому ритуалу.
        - Как глупо. Я слышал о силе жнецов, но не предполагал, что их самоуверенность так высока, что они не видят перед собой прочного барьера и толстых стен. Ты думаешь, что твои жалкие костлявые воины смогут пробить барьеры окружающие город?
        Рохман чувствовал, что здесь что-то не так. Предыдущие победы жнецов были настолько уверенными, что это даже пугало. Но он не был из числа трусливых людей, да и стены города были неприступны. Это вселяло уверенность.
        - Ха-ха-ха! Смертный дурак! Хочешь, покажу тебе, почему мы непобедимы!?
        Лидер тройки не только носил устрашающие доспехи, но еще он имел внушительные размеры. Ростом в два с лишним метра он был на голову выше всех солдат за его спиной. В его руках были два огромных двуручных меча, сделанных из костей. Лидер жнецов прокрутил в правой руке меч так, будто это был невесомый кинжал, а затем указал на стену:
        - Начинаем осаду! Жалкие костлявые отбросы, взбирайтесь наверх!
        Хруст костей и лязганье ржавых доспехов хлынули волной на стену. Сотни мертвецов бежали единым строем. Все они носили старую поношенную броню, указывающую на то, что они все являются местными мастерами с праведной стороны. Эти мертвецы еще выглядели как люди, но их тела уже начали гнить. Кожа стала серой, волосы побледнели, глаза стали мутными. Даже их доспехи покрылись ржавчиной. Мертвецы отчаянно бежали к барьеру.
        - Ха-ха-ха!
        Лучники на стенах рассмеялись. Они знали принцип работы барьера. Когда враг вступает в контакт с ним, то сразу превращается в пепел. Барьер состоит из энергии, её особенность в том, что она разрушает все, с чем вступает в контакт. Есть два способа пройти барьер. Первым и самым простым является выход - вход. Если человек вышел из города, то он также может и вернуться, если не поступит приказа на «не вход», но этот приказ исполняется поштучно с помощью смотрителей барьера, которые сидят под серьезной охраной в центре города. Там же находится резервный источник энергии для барьера. Второй способ состоит в том, чтобы получить право от главы города, но это также происходит по принципу приказа через смотрителей. А вообще, в обычное время, то есть в мирное, вход открыт для всех. В это время роль барьера выполняют стражники. Они на глаз оценивают гостей и решают, пропускать их или нет.
        Внезапно смех стражи прервался. Они как будто проглотили язык. А все потому…
        - Как они прошли барьер?
        - Черт. Он что, сломан?
        - Капитан, что происходит?
        Рохман был шокирован происходящим, но ему нельзя было терять самообладание.
        - Лучники огонь. Наполняйте стрелы энергией и метьте в конечности. Не давайте им забираться сюда.
        Если сломать руки и ноги, то мертвец точно упадет вниз. Хотя это только задержит их, а не убьет, этого времени будет достаточно для того, чтобы прибыло подкрепление и была организована защита с помощью массивов-ловушек. В этот момент капитан прибежал к главе города.
        - Господин. У хранителей барьера все в порядке.
        - Тогда…
        Рохман внимательнее посмотрел на взбирающихся мертвецов. Его глаза стали светиться. Наполненные энергией они позволяли видеть гораздо больше. Его глаза потемнели, а кулаки сжались до хруста.
        - Ублюдки. Они используют наших же солдат против нас.
        Когда Рохман произнес свою ругань, все солдаты стали яснее вглядываться во взбирающихся на стену людей.
        - Я… я вижу генерала… Он… он…
        - Да, чтоб вас. Там все мастера осады, которых взял с собой генерал.
        - Но почему они выглядят так, будто не один месяц как умерли?
        Рохман немного поразмыслил и ответил:
        - Жнецы могут изменить силу мертвецов, но это вызовет обратную реакцию. Гниение - скорее всего, побочный эффект от усиления.
        Вдруг кто-то переспросил:
        - Они теперь сильнее, чем раньше?
        -…
        Последнего ответа не последовало. Первый из мертвецов достиг вершины стены. Он был в очень печальном состоянии. Кое-где даже торчали почерневшие от коррозии кости. Этот воин был гниющим трупом в ржавых доспехах, что восстал из мертвых. В нем больше не было ни души, ни разума - осталась только ненависть, контролируемая инстинктами и выполняющая приказы жнецов. Ядовито-зеленые глаза мертвеца пробежались по присутствующим людям. Дряблые руки крепче сжали иссушенные пальцы на рукояти меча, тощее тело в провисающих доспехах припало к земле, как будто он был хищником собирающимся напасть на добычу. Аура всколыхнулась и охватила присутствующих здесь людей. Слабые были скованы страхом. Они слышали скорбный вой мертвых душ и видели, как в их сторону движутся голодные призраки.
        - Всем отступить. Сражайтесь с теми, кто слабее.
        Рохман выпустил свою угнетающую ауру, которая встретилась с силой мертвеца. Голодных призраков, летящих к солдатам, разорвало в буре между двумя столкнувшимися аурами. Люди тут же отступили, предоставив поле боя сильнейшим. Генерал южных врат и до смерти был очень могущественным, но став мертвецом усиленным энергией смерти от жнецов, нес в себе силу сравнимую с силой главы города.
        Постепенно на стене появлялось все больше мертвецов. Объединившись, они создали страшный поток ауры, который ворвался в толпу солдат. Часть из них упала замертво. Солдаты в страхе попятились назад. Мертвецы ринулись в атаку.
        - Они идут…
        - Не трогай меня… ааааакххххрр…
        - Не отступайте. Они убивают всех, кто бежит.
        - Черт. Они нас окружают.
        - У генерала было несколько тысяч солдат. Если это все они, то нам точно конец.
        - Почему ты так сказал? Есть еще генералы других врат.
        - Идиот. Они подали сигнал о вторжении. Значит, они также столкнулись с атакой.
        - Это плохо. Нас так всех перебьют.
        Паника охватила всех солдат. Но внезапно послышался громкий голос:
        - Всем сохранять спокойствие.
        Люди обернулись и увидели, как на стену поднимается три человека. Во главе группы шел мужчина лет сорока. Он был одет строго, но со вкусом. Его лицо было резким, а взгляд острым. Из снаряжения у него был только меч. На его теле не было ни намека на броню, но чувство, испускаемое им, было очень опасным. Аура мужчины была сдержанной, но его взгляд пронизывал всех насквозь. Казалось, будто он может взглядом разрубать противников на части.
        - Это же Вараста Кинг!
        - Один из двенадцати министров?
        - Мы спасены!
        Вараста приблизился к мертвецам и те сразу среагировали на него. Они ринулись толпой и попытались разорвать его на части. Вараста нежно коснулся рукояти меча и оценивающим взглядом прошелся по врагам. Когда те были достаточно близко, меч плавно покинул ножны. Его тихий звон мгновенно усилился, у людей дрожали перепонки. Одновременно с этим пространство исказилось от невидимой атаки. Мертвецы продолжали бег, но их тела внезапно развалились на две части.
        - Ха-ха-ха! Так им и надо!
        - Варасте Кинг, вы самый лучший!
        - Давайте поднажмем! Мы сможем победить!
        - Не спешите. Мертвецы могут восстанавливаться.
        - Да. Точно. Они снова восстановятся…
        - Подождите, но ведь эти не восстанавливаются?
        - Оооо! Их ядро мертвой души уничтожено!
        - Одна атака! Это была всего одна атака! Невероятно!
        В этот момент группа людей за спиной Варасте начала действовать. Все они были мастерами меча семьи Кинг. Их быстрые и плавные движения несли абсолютное разрушение всем, кто вставал на их пути. Мертвецы падали на землю, словно трава на покосе.
        - Мы побеждаем!
        - Ура! Эти тупые марионетки скоро сдохнут!
        Под ликование толпы практически все мертвецы пали и больше не смогли подняться. Остался только генерал южных врат. Он был очень сильным и мог стоять на одном уровне с главой города. Но после появления Варасте генерал южных врат пал. Он приобрел мощь несравнимую с тем, что было у него раньше, но он не мог реализовать свои уникальные навыки. Энергия смерти была полной противоположностью той, что течет по энергетическим жилам людей с праведной стороны. Многие навыки не могут быть использованы, а те, что все-таки могут, в данном случае не сработают. Тело мертвеца должно пройти инкубационный период, чтобы перестроить собственные навыки под энергию смерти.
        Люди подошли к краю стены и с отвращением и высокомерием закричали на жнецов:
        - Что!? Как вам!?
        - Тупые жнецы, неужели вы думали, что мы так просто проиграем!?
        - Катитесь отсюда! Вам не пройти!
        Рохман взмахом руки заставил кричащих людей замолчать. Он посмотрел на залитые кровью стены и тяжело вздохнул. Их потери были очень велики. Он посмотрел на жнецов стоящих внизу и строго сказал:
        - Теперь вы понимаете, что наши стены неприступны? Я советую вам отказаться от того, что вы задумали и отступить. Не тратьте свои усилия впустую. Мы все равно не позволим вам победить.
        Лидер жнецов странно посмотрел на Рохмана. Его взгляд внезапно из сурового стал таким расслабленным, будто он уже победил.
        - Не позволите нам победить!? Ха-ха-ха! Что за шутка! Смотри, как рушится то, что вы считаете непревзойденной защитой!
        Жнец воткнул в землю свои мечи.
        - Южная звездная координата. Активация!
        Из земли вверх к небу вырвался пучок зеленого света. Он закрутился в спираль и буквально сверлил небеса.
        - Что это за свет?
        - Смотрите… кровь… она…
        Кровь, пролитая на городские стены, стала собираться в небольшие капельки, которые полетели к зеленому свету. Жнец посмотрел в небо.
        - Кровавая дань завершена. Дело за другими! Надеюсь, они будут быстрыми.
        Вдруг в небо поднялось еще девять зеленых лучей. Четыре были у других входов, а другие пять на некотором удалении он города. Один из лучей поднялся в том месте, где были рудники. Там было совершено первое кровопролитие.
        Солдаты были одновременно напуганы и удивлены. Они никогда не видели ничего подобного. Кто-то даже дотронулся до капли крови, что полетела в небо. Это было самой большой ошибкой в его жизни. Когда кровь соприкоснулся с живой плотью, то рука солдата мгновенно начала гнить и разрушаться в черный прах. Один из капитанов мгновенно среагировал на проблему своего подопечного и резким движением меча отсек гниющую руку.
        - Капитан, спасибо!
        - Идиот. Кто просил тебя трогать, то о чем мы ничего не знаем? Впредь будь осторожнее.
        - Хорошо…
        - оооуоуоооуоо
        - ауоауоаоуао
        Вскоре послышался печальный крик душ. Люди в шоке попятились назад. Перед их лицами из тел стали вылетать мертвые души. Они летели вокруг зеленого луча к небу. Но они не летели на небеса, вместо этого они стали соединяться в сгусток энергии, который куполом стал расходиться вокруг луча. Люди нервно озирались. У других лучей также что-то светилось. Это также были мертвые души. Вместе они образовали два барьера - внешний и внутренний.
        - К… ка… капитан? Наш… барьер? Он гниет…
        - Это невозможно.
        От ног жнецов стала распространяться порча. Земля темнела и трескалась. Растения гнили, а животные, оказавшиеся слишком близко, старились и превращались в белые кости, которые потом также темнели и становились пеплом.
        - Пора готовиться к кровавому сбору! Скоро наших братьев будет больше! И тогда мы будем готовы пойти войной на четвертый этаж Башни смерти!
        - Да!
        Жнецы переглянулись между собой. В их взгляде читалось предвкушение чего-то веселого. Взмахом руки они открыли ядовито-зеленые врата. И тогда земля задрожала. Из портала начали выходить мертвецы. Сначала их были десятки, затем сотни, а потом и несколько тысяч. Все пространство перед воротами было заполнено мертвыми воинами. Их было так много, что некоторые воины так и не вышли из портала, чтобы не создавать помехи друг другу.
        Глава 312. 313. Шокирующая осада.
        Дрожь земли становилась все сильнее и сильнее. Внезапно, портал растянулся до уровня четырех этажей. Огромная костяная конечность вытянулась вперед. У него было два пальца с когтями длиной в несколько метров. Пытаясь протащить себя сквозь портал, монстр вонзил когти в землю. Они словно два огромных плуга раздирали землю. Вскоре в портал протиснулась голова размером с грузовик. Это был огромный череп с толстой лобазиной и шипастой гривой на затылке.
        - Аааааарррррррххх…
        Монстр оглушительно взревел. Постепенно в портал протиснулось массивное туловище. Когда костяные ступни коснулись земли, существо вытянулось во весь рост. Оно стояло на двух ногах, как человек. Только его рост позволял ему свободно перепрыгивать через дома в пять этажей.
        Лидер жнецов громко рассмеялся:
        - Как вам наш малыш!? Он вам точно понравится. В последний раз крепость темных мастеров не продержалась и рухнула после трех его ударов. Сколько выдержат ваши стены?
        После появления двупалого великана из портала послышался призрачный вой и под сильный топот на волю вырвались монстры.
        - Каменные леопарды? Черт. Они монстры, живущие в горах. Взобраться на наши стены для них не проблема.
        Лучники сразу узнали этих монстров. Еще бы их не узнать! Эти твари живут в горах и постоянно совершают нападения на рудники. Обычно они ходят группами по два - четыре монстра. Каждая их атака уносит жизни людей. Порой это заканчивается потерями до пятидесяти шахтеров и других рабочих. Даже стражники легко гибнут от лап этих монстров. Они проворные и сильные, а также способны карабкаться по любой поверхности. Иногда их можно увидеть карабкающимися по потолкам пещер. Если конечно там есть за что зацепиться.
        - Начинаем! Первая волна! Вперед!
        Жнец отдал приказ, и мертвецы рванули к городским стенам. В основном они были легкими и быстрыми, похожими на людей. Но их уже сложно опознать. В основном они были костями, обтянутыми тонким слоем кожи, или вообще без кожи. Их одежда сгнила, превратившись в нечто похожее на черную паутину. У некоторых было некое подобие доспехов, но сейчас они были не более чем ржавчиной держащейся буквально на соплях.
        Одним прыжком они достигли уровня второго этажа, а затем, цепляясь за неровности стены и выступающие камни, мертвецы стали подниматься наверх.
        В этот раз Рохман был готов.
        - Запустить ловушку с шипами!
        Городские стены разделены на сектора и в каждом из них установлен свой набор ловушек. Естественно для их запуска в каждом секторе есть своя группа во главе с капитанами. Капитан управляет ловушками, а остальные охраняют его. Потеря комнаты управления ведет к поражению данного участка стены, поэтому охрана просто необходима.
        Когда мертвецы достигли определенного уровня над землей из стен стали высовываться толстые копья с острыми наконечниками. Их движения были быстрыми и точными. Ловушка срабатывала от нагрузки и была разработана против тех, кто напрямую взбирается по стене. После удара копье уходит обратно.
        Ловушка была идеальна против живых существ, но не против мертвецов. Какой смысл протыкать их копьем, когда под одеждой нет ничего кроме костей. Никаких повреждений, а только пустая трата времени. Жнецы лишь смеялись над этим, будто это было какое-то представление. Копья протыкали мертвецов, которые словно угри извивались на них. После удара копье возвращалось внутрь стены, и мертвец падал на землю, как сломанная кукла. После падения мертвец снова вставал на ноги и начинал подниматься на стену.
        - Ха-ха-ха!
        Жнецы буквально надрывали животы от смеха. Но внезапно…
        - Добавить молнии!
        Копья покрылись молниевыми разрядами и пронзали тела мертвецов, поджаривая их. Горящие останки падали на землю и в трети случаев больше не вставали. Молния разрушает энергетические связи, сводя магические навыки на нет. Воскресшие мертвецы, по сути, были результатом действия навыка, но они умирали по-настоящему только тогда, когда разряд мог задеть ядро мертвой души. Копья не ведут прицельные атаки и попадают куда повезет. Поэтому их эффективность гораздо ниже, чем если бы эти атаки совершались самими мастерами.
        - Переходим ко второй волне. Стальные мертвецы, вперед!
        Из огромной толпы мертвецов вперед выбежали новые воины. Они были чуть крупнее своих предшественников и намного страшнее. Вместо рук у них были загнутые клинки. А их черепа как будто были переставлены с каких-то монстров. Стальные мертвецы прыгнули на стену и когти на их ногах впились в стену. После этого они побежали по стене, будто это был пол. Одновременно с ними бежали и обычные трупы. Когда копье начинало атаку, то стальной жнец атаковал своими руками-мечами в ответ. Они ломали защиту стены и продвигались вперед.
        - Смещение камней!
        Видя, что мертвецы прошли первый уровень защиты, Рохман отдал приказ о втором этапе. Низ стены был по большей части укрепленным, чтобы тараны и катапульты не могли навредить основанию. Верх стены делался из крупного кирпича. Внешняя стена имела пустоты именно для такой ловушки. Под воздействием энергии элемента земли кирпичи начинали свое движение. Мертвецы не могли ухватиться за подвижные кирпичи, которые крутились и перемещались с места на место и снова падали вниз.
        - Бесполезный мусор… Летуны в атаку!
        В армии мертвецов стояли воины, скрывающие себя под серыми плащами. Но когда был отдан приказ, эти плащи зашевелились и расползлись в разные стороны. Оказывается это были сложенные крылья. Их размах достигал шести метров. От взмаха крыла поднялась пыль. Мертвец стремительно взлетел вверх. За ним последовали другие. Их было несколько сотен. Каждый воспарил в небе словно сокол. Они летели к городской стене и, определившись с целями, начали свое пикирование. Лучники подняли свои луки и приготовились стрелять.
        - Не тратьте впустую стрелы. Приготовить завесу пламенного ветра!
        В стене появились трубы диаметром в пять - десять сантиметров. Сначала из них подул ветер. Его сила постепенно нарастала. Вскоре поток стал видимым из-за своей плотности и силы. Звук рева был похож на яростного зверя. Внезапно в трубе появились искры. Они воспламенили огненную энергию внутри потока ветра. Поток воздуха был подожжен, превращаясь в огненный вихрь. Кости может, и не горят в этом пламени, но перепонки крыльев были куда нежнее. В результате горящие монстры стали падать на городские стены. Стражники тут же поднимали свои копья и начинали скидывать незваных гостей. А с теми, которых не получалось скинуть, работали мечники, которые разрубали трупы на части в поисках ядра мертвой души. В одиночку с ними было сложно работать, но толпой они могли легко завершить свою казнь.
        - Ура! Мы побеждаем!
        Люди ликовали. Маленькая победа - это все равно победа. Но жнецы все еще бездействовали, а самое главное они были очень спокойны, как будто все идет по их плану.
        - Приготовить магические пушки!
        Многие крепости имеют магические пушки. Они концентрируют энергию внутри капсулы, которая, по сути, является гильзой для патрона. После перенасыщения капсула взрывается, и энергия движется по единственному возможному пути - в конец дула. Дальнобойность оружия зависит от концентрации энергии и типа оружия. В данном случае крепость охраняется низкосортными артефактами, которые в лучшем случае будут эффективны против сферы императора, но не более того. Если кто-то очень сильный будет использовать данный артефакт, то не только капсула может треснуть, но и оружие может быть уничтожено, так как у высших сфер мощность энергии гораздо больше, чем у низших. Соответственно и последствия от применения этого оружия будут намного страшнее. Единственный минус этого оружия в том, что оно очень энергозатратное, а также существует длительный период перезарядки. Невозможно быстро заполнить капсулу и сжать энергию до нужной кондиции.
        На южной стене было всего две такие пушки. Капитаны ответственные за применение данного оружия сразу же взялись за рукояти и начали заполнять капсулы энергией.
        Тем временем жнецы уже немного заскучали. Один из жнецов выступил вперед и начал использовать свою собственную энергию. Его аура медленно выросла из земли, будто это было какое-то растение. Она широко расползлась за спиной жнеца, принимая форму чего-то живого. У него были кроваво-красные глаза и черные клыки, а само тело существа имело зеленый цвет. Аура начал сливаться с телом жнеца:
        - Я буду первым, кто опробует этих мастеров на вкус! Их души должны быть вкусными!
        Жнец скинул накидку, покрывавшую его тело. Под ней были странные доспехи. Они казались немного не соразмерными с телом этого жнеца, но внезапно под действием ауры он стал увеличиваться. Когда его тело начало свою трансформацию, то это коснулось и внешнего вида. Его тело стало покрываться костяными наростами, похожими на чешую. Лицо жнеца было скрыто под черным шлемом, но глаза были открыты. Сейчас в них была раскрыта дикая ярость. Это был взгляд настоящего хищника.
        - Власть мертвых! Повелитель зверей!
        Лидер тройки посмотрел на своего напарника и сказал:
        - Даршан Абхаса, не убивай всех. Нужно оставить жертв для финальной части ритуала.
        - Все будет нормально!
        - Хорошо! Иди справа. Ворота будут снесены мной, и только мной, но позже! Я пока полюбуюсь на последние попытки смертных победить неизбежное! Это доставляет столько удовольствия, что я прям чувствую, что от их жалких криков помолодел на сто лет! А когда придет время для их отчаяния, я точно буду в экстазе! Ха-ха-ха!
        - Хммм! В этом нет никакого удовольствия. Только вопли боли и глаза… глаза полные страха могут быть причиной моего удовольствия! Я напьюсь крови смертных и разорву на части столько людишек, что их трупы станут моей дорогой до центра города!
        Даршан повернулся к армии мертвых и злобно оскалился:
        - За мной, мои слуги! Время утолять жажду крови!
        - Ррррааааррхх…
        В толпе мертвецов ярко вспыхнули яростные ауры. Монстры стремительно вырвались из толпы и последовали за своим хозяином. В группе зверей были волки, медведи, кабаны, даже каменные леопарды. Все они несли ужасный удушливый поток энергии, который как будто разъедал землю под их лапами.
        - Вперед!
        Даршан быстро побежал к стене. Ловким прыжком он запрыгнул на отвесную стену и стал карабкаться. Его длинные когти вонзались в камни и раздирали их будто это был пенопласт. Скорость, с которой он взбирался наверх, была ничуть не медленнее, чем при беге по ровной поверхности. Звери бежали следом. Ловкие каменные леопарды карабкались по стене. За ними следом бежали обезьяноподобные существа. Их шерсть была темно-бурой, а глаза ярко-желтыми. Это были скалистые аранги. Они были одними из самых умных видов монстров населяющих данную местность. Они живут группами до пятидесяти особей и считаются особо опасными. Обезьяны стали карабкаться последними, но оказались там первыми. Они ловко прыгали по неровностям и другим мертвецам, карабкающимся по стене. В открытом портале снова произошло движение, и оттуда вылетели черные скелетные вороны. Они были похожи на небольшие самолеты. Иногда от их тел отделялись черные гнилые перья, которые, втыкаясь в землю, заставляли её гнить. Вороны были очень сильными. Они хватали монстров не способных подняться по вертикальной стене и начинали поднимать их наверх.
        - Лучники огонь!
        Рохман пытался остановить нашествие монстров. Солдаты открыли прицельный огонь, но их стрелы были бесполезны. Их выстрелы либо заканчивались промахами, либо не могли нанести серьезный урон монстрам. Вороны, сбросив груз, становились быстрыми и исчезали в небе, а каменные леопарды ловко уходили от любой атаки.
        - Использовать элемент молнии!
        Рохман снова отдал приказ.
        - Световые лучи!
        - Шаровая молния!
        - Штормовая пушка!
        - Вспышка молний!
        - …
        Магические рудники имели много мастеров элемента молнии. Хотя их наследие не сравнится с наследием Долины штормовых ветров, они все же могли создать сильных мастеров этого элемента.
        Молния была одной из самых быстрых стихий. Её атаки наносили ужасные повреждения монстрам. Черные ожоги, воспламенившаяся шерсть и тлеющие перья превращали монстров в ходячие костры.
        - Почему они не падают?
        - Что с ними? Разве они не живые мертвецы?
        Рохман в шоке отступил назад:
        - Это проклятые звери? Всем быть начеку. Эти монстры живые. Они еще не умерли, и у них нет ядра мертвой души.
        Человек с праведной стороны перешедший на сторону темных мастеров называется падшим, а обратно - просвещенным. Живые, принявшие сторону мертвых, называются проклятыми. Эти монстры выдавали все признаки мертвеца, но на самом деле они были живыми. Такие существа очень опасны, так как им присущи навыки обеих сторон.
        - Дальше ты не пройдешь.
        Когда Даршан взобрался на стену, его уже встречали. Это был человек в легкой кожаной броне с полностью оголенными руками и ногами. Это было больше похоже на кожаный жилет и укороченные брюки. На руках у него были металлические перчатки. Этот человек был среднего возраста с приятной внешностью. Его яркие глаза были наполнены силой и мудростью.
        - Ты хочешь стать моей первой добычей!? Это хорошо! Давай начнем!? Не терпится окропить руки твоей кровью!
        - Мужчина посмотрел на жнеца и сказал:
        - Какой дикий! Моя семья Вентури всегда приветствует сильных противников! Нам стоит немного побеседовать. Мои кулаки как раз готовы хорошенько вразумить тебя!
        Рохман и Вараста переглянулись между собой. Враг намного опаснее тех, с кем они сталкивались ранее. Глава города обязан обеспечивать безопасность всего города, а если он не может этого сделать, то нужно вызвать подкрепление из базового города, то есть из города с другой стороны портала. Есть всего одна проблема, которая заключается в том, что согласно трехстороннему договору на второй, третий, четвертый и пятый этажи Башни смерти вход ограничен. Эти этажи являются тренировочными полигонами, на которые запрещено вводить полноценные армии. В основном сюда отправляются молодые элиты для тренировок. Другая группа людей, которая постоянно присутствует здесь - это местные, кто родился и вырос в Башне смерти. Третья группа - это мастера, которых направляют на работу с ресурсами и людьми. Их немного, но они очень сильны.
        Рохман подозвал к себе одного из солдат:
        - Отправь сообщение в столицу. Нам нужна помощь. Пусть сюда пришлют резервную группу из Южной звезды.
        Всегда и везде есть свои лазейки. В правилах всегда можно найти недочеты, которыми многие и пользуются. Количество нанятых военных в городе ограничено. Но есть два способа ввести сюда армию. Первый способ - взять наемников. Они ограничены по числу и силе, но их можно вводить без вывода предыдущих групп наемников в отличие от военных, которым приходится возвращаться, чтобы число людей не превысило норму. Второй способ - ввести группу подростков. Они ограничены только возрастом. На третьем этаже можно разместить хоть бесконечную армию подростков, но только если их возраст не превышает двадцати лет.
        Солдат убежал. В его руках была специальная медаль, которую он мог получить только из рук главы города. Она была специальным билетом для прохода сквозь портал. После объявления военного положения, никто не может пройти портал без соответствующего приказа или подтверждения.
        Глава города все еще оставался на стене. Зная, что барьер оказался бесполезен, он не мог уйти. Враг легко мог воспользоваться этой возможностью и начать свирепо разрушать все на своем пути. Погибнет очень много людей.
        - Даршан нашел сильного противника! Ему весело… Я давно ни с кем не дрался… Было бы хорошо, чтобы там кто-нибудь остался… Если там никого не будет я буду… Нет. Я обещал императору не нервничать… Я держу себя в руках… Мне хорошо… Я… Черт! Я сейчас взорвусь… Пустите меня… Я… Я… Хочу их!
        - Проваливай. Зануда. От тебя никакого толку. Ты только мозг мне постоянно выносишь.
        - Ааааа-рха-ха-ха! Трофеи! Я иду за вами!
        Многие жнецы - это повернутые на голову убийцы. Среди них есть те, кого можно терпеть и те, кто не способен ужиться даже в кругу таких же омерзительных созданий, как и они сами и постоянно устраивают беспорядки. Тенги Вэу внезапно покрылся зеленым свечением, а потом его тело исчезло, оставив только сгусток зеленой энергии. Спустя мгновение в нем появились ярко-красные глаза, а потом черным цветом стали прорисовываться нос и рот. Из зеленого сгустка энергии появился череп призрака. А остальная энергия расправилась вниз плащом. Со стороны, Тенги был похож на призрака. Из плаща выделился широкий рукав, а из него выросла костлявая рука. Она поманила пальцами и из лежащих под городской стеной трупов стали вырываться кости. Они парили в воздухе, а затем начинали собираться, формируя полноценные скелеты, которые окутал зеленый свет, и они также стали призраками. Тринадцать призраков окружили своего нового хозяина.
        - Власть мертвых! Пожиратель смерти!
        Призрак Тенги взлетел вверх, будто он был совершенно невесомым. Его сопровождали тринадцать голодных призраков. Их полет нес холодную, пробирающую до костей, ауру. Стражники, не заметившие из-за сражений приближающихся призраков, чувствовали, как стынет кровь в их жилах, но они не имели никакого понятия о том, почему так происходит.
        Призраки пролетели вдоль стены, и та сразу же покрылась тонким слоем инея. Призраки стали невидимыми. Один из них подлетел к солдату, который сражался с забравшимся на стену мертвецом. Его рука нежно коснулась головы человека. Вначале солдат ничего не ощутил. Но постепенно его тело стало сильно дрожать. Он чувствовал, как холод сковывает тело, и силы покидают его. Он сражался все слабее и слабее. Солдат остановился. Но это было не из-за его поражения или победы над мертвецом, а потому что мертвец внезапно развернулся и пошел в атаку на другого человека. Солдат хотел преследовать его, но тело не повиновалось ему. Он поднял свои дрожащие немощные руки и увидел, что его кожа стала серой и сморщенной, а их толщина стала такой, будто он был костями обтянутыми кожей.
        - Что со мной происходит? Я… Это ложь… Мне все это кажется. Это… Это иллюзия.
        Вдруг его глаза резко замерли, и он увидел собственное отражение.
        - Что это?
        Вытянув руку вперед, он коснулся лица. Отражение сделало то же самое. Солдат отступил назад и как бы повернулся. Отражение сделало то же самое.
        - Что ты такое?
        - Что ты такое?
        - Не передразнивай меня.
        - Не передразнивай меня.
        - Ты?
        - Я?
        Внезапно отражение исказилось в отвратительной улыбке. Его лицо потемнело и стало ужасным, как у чудовища.
        - Твое тело теперь мое.
        - Я… Спасит… Ааааааррх…
        Тело солдата стало рассыпаться пылью и тянуться к отражению. Призрак улыбнулся. Он чувствовал удовольствие, пожирая жизнь других. Это был его собственный путь. Так он может стать сильнее, чем кто-либо другой, практически не прикладывая усилий. Это самый страшный аспект жнецов. Они, по сути, жулики, которые мухлюют для достижения силы, но самое главное - это им сходит с рук.
        Внезапно призрак разлетелся на несколько частей. Дрожь пространства окутала его. Волны энергии рассекали его на части, пока тот не рассеялся.
        - Кто настолько смел, чтобы атаковать моего раба?
        - Хммм! Выходи сюда, а не прячься как трус.
        Варасте высокомерно посмотрел на призрака. Его путь меча пренебрегал подобными методами сражений. Он шел по пути силы и чести, с высокомерием глядя на мир.
        - Человек? А ты неплох. Я сожру тебя!
        - Подходи и попробуй!
        - Аааааха-ха-ха! Я иду, мой сладенький!
        Тем временем внизу под стеной, глаза лидера жнецов наполнились завистью. Он посмотрел на товарищей забравших сильных противников и его тело задрожало:
        - Хватит прохлаждаться. Скоро остальные закончат штурм трех врат и прибудут сюда. Тогда я останусь без добычи.
        Он посмотрел на Рохмана.
        - Ты выглядишь очень сильным. Я выбираю тебя.
        Лидер жнецов воткнул мечи в землю и поднял руки вверх, как будто взывая к небесам.
        - Восстаньте мои слуги! Костяные великаны!
        Тела мертвецов лежащие под городскими стенами стали дрожать, а потом произошли отвратительные кровавые взрывы. Окровавленные кости поднялись в небо и стали формировать нечто огромное. Сначала появились крепкие ноги, потом массивное туловище, длинные когтистые руки, а затем и отвратительная голова, полная шипов.
        - Хватит игр. Снести ворота!
        Громкий крик гулом прошелся по стене. Люди с ужасом посмотрели за пределы города и увидели там трех гигантских человекоподобных монстров. Один из них взмахнул костяной рукой, и с маху ударил в ворота. От удара они задрожали. Появилась глубокая вмятина, а по стене пошли трещины. Второй удар вдавил ворота еще глубже. Земля в этом месте стала похожа на овраг из-за давления, вызванного атакой. Стены стали крошиться и осыпаться. Третий удар привел к тому, что ворота начали медленно падать. Половина петель, на которых они держались, вырвалась из треснувших стен. Запоры были разорваны еще после второй атаки. И наконец, последний удар снес ворота и разрушил часть стены. Великаны стали входить в город, один за другим.
        - Я не позволю вам пройти дальше.
        Рохман преградил им дорогу. Из его тела вырвалась непреодолимая сила. Он оказывал давление на всех, кто стоял слишком близко. Даже два других жнеца почувствовали угрозу, исходящую от противника. Но это не относилось к Ризу Шверту. Он был другим. Два других жнеца были на ступень ниже его. И это было не из-за разного уровня развития силы, а из-за особенностей его силы. Он был настоящим монстром, в то время как два других были всего лишь дикими животными на его фоне.
        Глава 314. Судьба.
        Над магическими рудниками зажегся яркий огонь, а затем пламя закрутилось в вихрь. Оно становилось ярче и сильнее. Люди в городе чувствовали, как растет температура воздуха. Они думали, что это приближается конец света. Сначала прозвучала тревога. В небе зажглось три специальных сигнала. Затем город накрыл зеленый свет и вскоре разрушился их барьер - сильнейшая защита. Они стали уязвимы. Город охватила паника. А потом на улицах стали появляться мертвые. Они убивали практически всех, лишь изредка хватая живых людей. Но судьба пленников могла быть намного хуже, чем у тех, кто уже умер. Те хотя бы больше не мучаются, ну, по крайней мере, так думали живые. Им было невдомек, что смерть - это далеко не легкий способ. Но они были правы в одном - это точно конец света, для их города.
        - Огненный вихрь? Его высочество завершил подготовку к ритуалу?
        На северных вратах стояли три жнеца, залитые кровью. Красивая седовласая женщина в черном платье из перьев и игл посмотрела на небо. В её черных как ночь глазах появилось предвкушение и поклонение. Она была одной из самых преданных, среди людей императора мертвой души.
        - Больше никто не должен умереть. Остальные людишки станут жертвами во время начала ритуала. Без них мы не сможем компенсировать недостаток жизненной энергии на алтаре и тогда вместо оживления мы создадим только бездыханные трупы вместо наших новых братьев.
        Вторым говорившим был высокий красивый юноша лет двадцати. Его одежда была похожа на дворянскую, но не было золота или драгоценных украшений. Она отдавала странным зеленоватым свечением, а аура была такой, будто весь мир умер, и никого не осталось. Юноша был окружен странной тишиной. Все что происходило рядом с ним, бесследно исчезало в его ауре.
        - Как по мне, так я уже готов убить тысячи смертных. Почему мы должны делить добычу с другими?
        Рядом с ними был человек в тяжелой броне. Его вид был самым удручающим. С его оружия и доспехов катились капли крови. Но кровь была не из его ран, а от убитых им людей. Он буквально купался в крови.
        Женщина была лидером группы. Она хорошо знала своих подопечных и сразу ответила на жадность своего напарника:
        - Когда мы ступим на следующий этаж Башни смерти, то наша территория расширится. Поэтому добычи хватит на всех. Но нам важно удерживать эту территория под собственным контролем.
        - Верно. Сейчас нам приходится делить территорию и добычу с тринадцатью храмами. Но скоро они не смогут подавлять нас. Наш император прошел полное пробуждение своей силы. Теперь его никто не остановит!
        …………………
        Южные врата. Битва трех жнецов уже была завершена. Море крови залило улицы и городские стены. Риз высокомерно стоял перед изуродованным главой города. От его бывшего величие не осталось и следа. Теперь он был не более чем полумертвым человеком. Но он все еще не сдался. Даже, стоя на коленях, он верил, что жнецы не смогут победить.
        - Чего уставился!?
        - Вам… Кха… Кха… не… по… бе… дить… Я… Кха…
        - Ха-ха-ха! И кто же нас остановит!? Ты!?
        - Столи… ца… выслала… Кха… Кха…
        - Подкрепление!? Это хотел сказать!?
        - …
        - Никто не придет! Или ты думал, что барьер рухнул только из-за нашей силы!? Ха-ха-ха! Людишки! Как же вы все-таки наивны! Ты, правда, считаешь, что двенадцать жнецов смогут взять такую неприступную крепость? Мне нравится, что ты превозносишь нас так высоко, но мы пока не боги! Но это только пока!
        Риз бросил на жертву последний взгляд и снес своим мечом его голову.
        - Из тебя не выйдет достойной жертвы. Ты слишком стар. Но… в качестве материала… твое тело нам еще пригодится!
        ……………………
        К рассвету город накрыла тишина. Иногда по тихим улицам проходили мертвецы. Они были единственным источником шума в городе. Их кости хрустели, доспехи иногда побрякивали, а зубы скрежетали. В этот момент сквозь разрушенные ворота с севера ехала медленная повозка с запряженными лошадьми. Правильнее было сказать, что это была клетка на колесах. В ней был только один человек. Это была златовласая девушка. У неё были кошачьи ушки и длинный пушистый хвост. Сейчас она тихо сидела, зажавшись в углу. Её лицо было бледным, а глаза практически безжизненными. Она была в отчаянном положении. После своего поражения Хаксли не могла залечить свои раны. Она долгое время провела в Волчьих вратах, где воздух и земля отравлены энергией смерти. По пути сюда она была в клетке, сделанной из смертного металла, закаленного мертвецами. Эти клетки самим своим существованием заражают воздух смертью.
        Перед клеткой было место для извозчика. Вместо такового сидел бледнокожий старец. Он был мертвее мертвых, но его аура была очень сильной. Он носил старый поношенный балахон с капюшоном. Рядом с ним с повозки свисал серп с костяной рукоятью. На конце рукояти был череп с белыми драгоценными камнями вместо глаз.
        Старик время от времени насвистывал какую-то мелодию. Его взгляд проносился по разрушенным улицам. На его лице время от времени появлялась счастливая улыбка.
        - Какое удовольствие это видеть! Такая красота!
        Старик обернулся к Хаксли:
        - Девочка, ты видишь? Это место станет местом твоего триумфа! Вначале твоя жизнь была бессмысленна, но сегодня ты сделаешь то, ради чего родилась на свет! Для нас ты станешь святой! Я скажу, чтобы жнецы сделали подношение в честь твоего великого подвига!
        Хаксли не подала виду, что слышала слова извозчика. Ей уже было все равно. Она уже больше не жилец и у неё нет ни шанса на побег.
        - Приветствуем Хозяина врат иного мира!
        Когда повозка вошла в центр города, жнецы уважительно склонили голову перед старцем. Извозчик посмотрел на жнецов, потом стал осматривать место. После этого он взглянул на небо. Его взгляд стал хмурым.
        - Центр смещен почти на сотню метров. Снесите то здание и постройте на его месте главный алтарь.
        - Как прикажете!
        Женщина в платье из черных перьев посмотрела на толпу мертвецов за своей спиной. Они повернулись и понеслись на здание, будто это был их враг. Они яростно ломали его, пока оно не рухнуло.
        - Хорошо. Теперь пусть строят.
        Женщина элегантно подошла к повозке:
        - Хозяин врат, мы начнем вторжение в Южную звезду?
        Старик отрицательно покачал головой:
        - Нет. Еще рано. Мы должны дождаться, когда Храм голодных призраков начнет действовать. Без них, мы станем самоубийцами.
        Даршан выехал вперед на проклятом звере. Его аура была агрессивной. Он был недоволен тем, что его не пускают дальше, убивать людей.
        - Я готов убивать! Зачем нам ждать эти высокомерные отбросы?
        - Затем, что нам нужны не убийства, а жертвы. Живые жертвы. Сейчас в Южной звезде собралось очень много людей. Там какой-то праздник и присутствует много хороших жертв. Вашей задачей будет собрать столько, сколько сможете.
        - Да. Это все хорошо. Но как мы туда попадем? Южная звезда - это столица, а с учетом праздника, там будет столько стражи, что мы даже спрятаться не сможем, не то что действовать. И никакое вторжение Храма нас не прикроет.
        Говорившим был юноша, сопровождавший женщину в черном платье. Он был очень умен, и потому опасен. Каждый из жнецов является опасным убийцей и этот юноша, который выглядел порядочнее всех не исключение. Старик усмехнулся:
        - А кто сказал, что нас не пустят!? Есть вещи, о которых вам пока знать не следует, но наш приход уже решенное дело! Детали узнаете позже.
        - Мы начнем отлов жертв, но их нужно хранить, а потом доставить. С одной клеткой мы ничего не сделаем.
        - Это поправимо. Скоро сюда прибудут остальные. В этот раз ритуал будет самым большим из всех, которые мы проводили до этого. Для его проведения мы задействовали всех жнецов, а император будет проводить его лично.
        - Разве мы не для создания жнецов собрались здесь?
        - Не только. Видишь девушку позади меня? Это божественный зверь. Её человеческая форма может вас обмануть, но она животное. Её плюсы в этом ритуале просто невероятны. Вот только есть еще одна вещь, о которой мало кто знает. Её уникальная черта - это способность видеть будущее и менять его.
        - Но это же невозможно. Небесный закон не позволит этого. Если кто-то вмешается в судьбу, то его душа будет разрушена самим миром.
        - Девочка, ты умна, но есть еще одна особенность в её теле! Она из расы кошек золотой судьбы. Они имеют девять жизней и могут восемь раз изменить судьбу, и только на девятый раз их настигнет смерть.
        - Невероятно.
        - Да. Ты права! А для нас это очень хорошая возможность! Мы можем воскрешать мертвых. Но испокон веков мир мертвых не мог менять судьбу. Новый ритуал сделает это реальным! Тогда Император мертвой души станет богом, а мы его ангелами смерти!
        Жнецы выпустили свою ауру. Мир дрожал от их присутствия. Они были вдохновлены новостью и не могли сдержать свои эмоции. Их стремление было взойти на вершину мира, а теперь у них есть такой шанс. Так как они могут просто стоять и молчать. И всего-то нужно пожертвовать какими-то смертными людишками и какой-то кошкой.
        - Рррррааааооххх!
        Вдруг раздался рев монстра. На входе в город стояла армия, и во главе был зверь размером с большой дом. Его тело было похоже на тело рептилии. Он взобрался на стену. На его спине сидел человек. Это был красивый юноша. У него были темные волосы и красные глаза. Он испускал отвратительную холодную ауру. Его доспехи были кровавого цвета, а на поясе был одноручный меч малинового цвета. Он осмотре разрушенный город и тяжело вздохнул:
        - Сколько разрушений.
        Рядом с юношей появилась темнокожая девушка с телом покрытым татуировками.
        - Все ради высшей цели! Все ради его высочества!
        - Хмм! Это того стоит!?
        - Это всего лишь маленькая цена для этого мира, чтобы дать жизнь и силу величайшему правителю!
        Юноша проехал в центр города. Жнецы следовали за ним. Их было не меньше нескольких сотен. А за ними была огромная армия мертвецов. Её численность было трудно представить, ведь она растянулась на многие километры.
        Спустившись со спины зверя, юноша подошел к клетке. Его рука коснулась прутьев. На лице юноши была улыбка.
        - Как же мне повезло. Ты настоящее сокровище! Этот парень… я думал, что его тело подойдет мне. Я чувствовал в нем нечто опасное. Но ты… твой дар… я хочу его.
        Хаксли подняла на него взгляд. Её сухие потрескавшиеся губы слегка пошевелились:
        - Эрик найдет тебя. И ты пожалеешь о том, что сделал.
        В глазах девушки искрился золотистый свет.
        - Это предсказание!?
        - Сам решай. Но когда он придет, его не будет заботить то, что вы знакомы.
        - Когда он узнает обо мне, будет уже слишком поздно! К тому времени я буду высшим существом!
        - Ваше высочество, нам нужно подготовиться к входу в мир Каскады.
        Юноша ушел. Хаксли проводила его взглядом. Золотистый свет потух в её глазах, вернув безжизненный взгляд. Девушка тяжело вздохнула:
        - Я оставила тебе подсказку. Я верю в тебя. Ты остановишь его, не дав ему завершить трансформацию. Пожалуйста, не умирай… Я… Я… очень… Мне очень больно…
        Девушка наклонила голову вниз и закрыла глаза. Лицо Хаксли исказилось болью. С её губы потекла кровь. Её внутренние травмы не были залечены и иногда давали о себе знать.
        Глава 315. Финал.
        После второго круга отбора осталось двести участников. По пять с каждой из сорока групп. Их объединили в десять новых групп по двадцать человек. После этого уровень состязаний вырос на порядок. Число желающих посмотреть турнир росло слишком большими темпами. А, как известно, спрос порождает предложение. Цены на билеты увеличились в несколько раз. Их стоимость стала такой, что обычные горожане уже не могли попасть на арену. Но даже так, число желающих купить билет по более высокой цене меньше не стало. Наоборот, их число стало гораздо больше.
        Эрик был в восьмой группе. Его сильнейшими противниками были люди из Храма небесной чистоты, Обители боевых зверей и Башни знаний. В этих боях он выкладывался на полную, выложив все свои козырные карты. Некоторые бои закончились очень тяжело. Особенно против Храма небесной чистоты. Эрик оказался в очень невыгодном положении, так как его теневые ходы стали бесполезными против навыков света, применяемых храмом. После этого многие наблюдатели и участники решили, что Эрик достиг своего предела возможностей и против первой десятки он не выстоит, хотя у него все еще есть огромные шансы остаться во второй десятке.
        Эти поединки длились два дня, и один день был затрачен на отдых. После этого был дан старт финальной части. Это был настоящий взрыв. Билеты достигли своей пиковой стоимости. На арене в качестве зрителей присутствовали только самые богатые люди страны, а также иностранцы, прибывшие на праздник. Весь город стоял у световых экранов, где в реальном времени демонстрировались бои, происходящие на арене.
        В этот раз бойцы выходили из специальных комнат. А сражения происходили на общей площадке. Четыре маленьких площадки были убраны. Теперь некоторые бои могут быть такими, что тех маленьких площадок может не хватить. В финальном этапе участие принимают пятьдесят участников. Бои будут проходить целый день с несколькими перерывами для зрителей. Иначе они могут почувствовать дискомфорт без обеда и возможности справить нужду.
        …………………
        Немногим ранее. Эрик проснулся рано утром в отеле. Тысяча цветов хорошо относился ко всем своим клиентам. Эрик полагался на их силу, чтобы скрыться от ненужных взглядов. Так он чувствовал себя увереннее. Единственный человек, посещавший его каждый день - это Мария. Она приходила вечером, под покровом наступающей темноты, когда свет распространялся по городу неравномерно. В это время глаза многих людей могут нечетко видеть происходящее из-за резких перепадов света и тени. Мария идеально скрывалась в тени и быстро перемещалась без потери эффективности своих навыков.
        - Ты проснулся?
        Эрик сидел на постели, когда рядом послышался приятный нежный голос. Юноша обернулся и увидел Марию, лежавшую на соседней кровати. Отель исполнял все прихоти клиентов, поэтому установка дополнительной кровати в номере не была проблемой. Мария, как всегда тихо пришла вечером. Эрик, чтобы накопить больше сил, лег спать пораньше. Он даже не слышал, как она прокралась в комнату. Она всегда так делала. Мария человек со сложностями в семейной жизни. Её главным страхом было одиночество, и поэтому она предпочитала не оставаться в резиденции вместе с семьей, а придти вечером к Эрику. Он был другим. Рядом с ним она чувствовала себя свободнее, чем в резиденции с братом и дедом. Дед всегда строго следил за её действиями, из-за чего она даже иногда считала, что стала его марионеткой. А рядом с Эриком она могла делать что хочет. Он никогда не рассердится и не будет её ругать. Наоборот, он всегда тихо слушал её и соглашался. Мария тихо сидела в стороне когда он тренировался и мирно беседовала с ним во время ужина.
        Мария тихо приподнялась на своей постели. Её одежда была помятой из-за того, что она спала не раздетой. Для неё это было обычным делом. Она часто сидела и смотрела, как тренируется Эрик, а иногда просто засыпала, не дождавшись завершения его тренировки. В прошлом Мария обучалась строгим правилам этикета, но за многие столетия заключения эти правила стали бесполезным хламом. В тюрьме у Марии вообще был всего один комплект на всю оставшуюся жизнь. Она никогда не раздевалась. Там не было ни сменной одежды, чтобы переодеться, ни ванной, чтобы помыться.
        - Сегодня финал? Устал от них. Как же хочется свалить из города. Надоела эта шумная толпа людей.
        Эрик потянулся и зевнул. Надев простую домашнюю одежду, он подошел к постели Марии. Женщина тихо сидела, оперевшись на спинку кровати. Её глаза были плотно закрыты. Эрик посмотрел на седовласую красавицу. Если не знать, что она бессмертная, способная убить не моргнув, то можно предположить, что она обычная слабая женщина с нежной кожей, красивым лицом, точеной фигурой и приятным характером. Когда Эрик приблизился к ней, Мария не была напряжена и не проявляла и намека на недоверие. Раньше она была очень осторожна, постоянно исследуя округу и прислушиваясь к каждому звуку. Она не подпускала никого близко к себе, а если такое и происходило, то её аура становилась дикой и жестокой. Теперь в присутствии Эрика она была абсолютно спокойна и естественна. Юноша осторожно подсел к ней. Мария тихо произнесла:
        - От этих боев зависит то, как Зал теней будет относиться к тебе. Победа даст большие привилегии и серьезное покровительство.
        Эрик погладил Марию по голове. Он чувствовал в её голосе заботу, как будто она была старшей сестрой, что нежно оберегала младшего брата.
        - Спасибо за беспокойство. Сейчас ты одна из самых близких ко мне людей. И ты должна знать, что мне не нужны привилегии или чье-то покровительство. Только поддержка.
        Эрик взял Марию за руку и сказал:
        - В моем присутствии ты ведешь себя так непринужденно… В тебе нет ни капли отвращения ко мне или моим действиям. Ты всегда поддерживаешь меня. Ты находишься рядом, ничего не требуя взамен. Конечно, ты говоришь, что это для моей охраны и не более, но я знаю, что это не только охрана. Я уверен, ты веришь мне и веришь в меня. Я это чувствую. И это лучшая для меня поддержка.
        Мария немного смутилась и отвернула голову в другую сторону. Юноша посмотрел на смущенную Марию и улыбнулся.
        - Давай помогу с волосами?
        Мария ответила кивком. Эрик взял расческу с тумбочки рядом с кроватью. Мария испытывала некоторые неудобства в уходе за собой и в Зале теней у неё всегда были слуги, ответственные за повседневные потребности. Здесь же не было никого, кто мог бы помочь ей. Кроме Эрика она никого не подпустит к себе.
        - У тебя такие шелковистые волосы! Приятные на ощупь!
        Эрик аккуратно расчесывал волосы и чувствовал, их гладкость. Они нежно скользили по его рукам, оставляя приятный хапах. Мария коснулась локонов своими пальцами и недовольно произнесла:
        - Они седые.
        - И что такого? От этого в твой образ красотки привносится какая-та необъяснимая таинственность! Седые волосы - это так необычно! Они добавляют тебе еще пару пунктов красоты по моему личному мнению! Я бы дал тебе двенадцать баллов из десяти! Честно-честно!
        - Наглец!
        Мария ущипнула Эрика за щеку.
        - Ай. Больно!
        Эрик потер ладонью горящую щеку:
        - Но так приятно!
        Вскоре Эрик и Мария уже стояли у зеркала.
        - Все нормально? Как моя одежда?
        - Сейчас. Вот так!
        Эрик помог немного поправить платье Марии. Женщина покрутилась перед юношей. Сегодня она надела черное платье с длинной юбкой, скрывающей её белоснежные длинные ножки. У платья был высокий ворот и длинные рукава. Оно было частью боевого доспеха. Поверх платья крепился стальной нагрудник, который идеально копировал фигуру женщины. Чувствую себя в безопасности, она снимала этот нагрудник, стальные наручи и стальной пояс со свисающими по бокам пластинами. Сейчас выходя на улицу, Эрик помогал ей надеть доспех. Он стянул нижнюю часть доспеха шнурками, а затем стал застегивать крепления на плечах и рукавах. Женщина надела наручи и застегнула пояс.
        - Твой меч.
        Эрик подал меч, вложенный в ножны. Они были черными и гладкими, в то время как меч имел черный матовый цвет, не испуская никакого металлического блеска. Мария присоединила ножны к поясу и выпустила свою аура. Её сила радикально меняла образ женщины, превращая её в человека, свысока смотрящего на весь мир. Она казалась абсолютно неприступной и недосягаемой воительницей. Мир должен был с уважением отнестись к её существованию.
        - Как ты намерен сражаться? Твои козыри кончились. А противники в этот раз будут сильнейшими из всех возможных.
        Голос Марии больше не был нежным. Он был холодным и строгим. Сила в нем заставляла склонять голову. Эрик улыбнулся и, выпустив свою ауру, произнес:
        - Я объединюсь со своей копией и верну свою настоящую силу! С этого момента не я должен победить первую десятку, а они должны победить меня!
        Слова Эрика звучали крайне решительно, внушая доверие. Мария удовлетворенно кивнула и, проведя по его голове ладонью, улыбнулась, после чего её тело рассеялось и исчезло в темном коридоре.
        - Будь осторожен. И не провоцируй не нужных нам врагов.
        - Хмм! Я постараюсь!
        ………………
        - Эрик, ты, готов?
        - Да. Ты сомневаешься?
        - Я волнуюсь. Ты и Вея дошли до финала. Теперь противники будут очень опасными. Они сделают все, чтобы оказаться на вершине рейтинга.
        - Ты их переоцениваешь.
        - А ты слишком самоуверенный. В прошлом круге отбора ты показал всю свою силу. Как теперь ты планируешь справляться с противниками, которые уже все знают о твоих способностях?
        - Как раньше! Буду удивлять! Марк, ты забываешь о том, что магия ограничена только нашей фантазией. С тем, что мы имеем, мы можем сотворить такие чудеса, о которых ты раньше и не слышал. Сегодня я покажу тебе, что человеческий потенциал безграничен!
        - Эри, я… то есть мы все верим в тебя! Я хотел поговорить с малышкой Веей, но девочка сейчас медитирует и никого не хочет видеть. Нам нельзя заходить в комнаты ожидания участников. Ты уж передай ей, что мы все верим в неё. Пусть она будет осторожна. Девочкам нельзя перенапрягаться, иначе она может быстро состариться.
        - Кайл, кто тебе сказал такую ерунду? От пары боев она не состарится. Я думаю, что она даже не вспотеет!
        - Эрик, ты не прав. Девочки должны хорошо выглядеть. Им не нужно драться. Вдруг они навредят друг другу. А кожа станет такой грубой и сморщенной. После этого придется…
        - Не надо меня учить этому. О таких вещах надо разговаривать с ней. Или… Только не говори мне, что ты просишь быть с ней полегче?
        - Ну… Вы ведь будете драться друг с другом… Я подумал, что…
        - Да-да. Все нормально. Буду немного помягче.
        Эрик и компания собрались утром у него в комнате. Там были Марк, Кайл, Маркус, Геральд, Каспар, Рейн, Джулия. Младшая сестра Эрика и маленькая Лилия ушли провожать родителей, а также отца Селестии. Им пришлось уехать домой из-за того, что слишком долго были вдали от дома. В результате дома накопилось очень много работы. Хотя на самом деле они просто знали о цене билетов и не хотели быть обузой и зависеть от других. Они верили в Селестию. Пусть им не удалось увидеть Эйдена, они все же знали, что у него все хорошо. Алиса постоянно им рассказывала, что брат в безопасности, мол, Зал теней постоянно наблюдает за ним. Хотя на самом деле она знала, что он всегда был рядом у всех на виду.
        Алиса и Лилия сегодня будут на зрительских местах. Мария выдала им специальные билеты на места для почетных гостей. С её силой такое было не сложно. Там они будут под присмотром охраны и их будут обслуживать специально нанятые слуги.
        Глава 316. 317. Появление монстра.
        Арена.
        - Приветствую вас, мои дорогие зрители! Сегодня мы, наконец, узнаем, кто станет лучшим бойцом молодого поколения! Их осталось всего пятьдесят из нескольких тысяч. Они проложили свой путь потом и кровью. Пройдя через страдания и минуты счастья после побед, они доказали свое превосходство. Они доказали, что в мире всегда есть и всегда будут настоящие мастера боевых и магических искусств. В будущем они станут основой нашего мира! Но сейчас еще рано. Сегодня они должны пройти один из таких этапов. Так давай те же поприветствуем их! На арену приглашается первая пара бойцов!
        Посреди арены стоял судья. В его руке было магическое устройство, усиливающее звук. Мужчина гордым взглядом прошелся по зрительским местам. А потом улыбнулся и, подняв устройство, объявил:
        - На арену приглашаются Джалил Раджери! Пятнадцать лет! Десятый уровень сферы великого мастера. Лучшая линия побед. Всего одно поражение! По текущему рейтингу он входит во вторую десятку! Один из лучших мастеров призыва! Его навыки совместной работы со своими контрактными зверями не имеют себе равных! Так поприветствуйте же его на арене бурными аплодисментами!
        Зрители были наслышаны о тех, кто выступает в этом финале. Им было известно очень многое, и они пришли сюда, чтобы увидеть истинных мастеров молодого поколения. Когда было объявлено имя Джалила, зрители, а точнее фанаты юноши приветствовали его лучше всего. Они взорвались громкими аплодисментами. Семья Раджери очень близка к людям, так как именно они контролируют сферу пищевой промышленности. Они следят за дикой природой и обеспечивают людям урожайность, как в сфере охоты, так и в сфере земледелия. Благодаря им люди не голодают. У жителей всегда есть кусок мяса, каша и хлеб на столе. Их влияние затрагивает многие слои населения. Поэтому жители страны еще больше рады были слышать, что среди финалистов есть кто-то из семьи Раджери.
        - Вторым участником будет новичок, о котором изначально никто ничего не знал! Но его сила неоспорима! Ему тринадцать и он является Великим мастером четвертого уровня! Он попал в пятую десятку! Его методы боя сводят его присутствие к нулю. Никто не сможет поймать его. Высокая скорость и странные навыки скрытности принесли ему немало побед. Он один из десяти человек создавших абсолютную серию побед. Интересно, сможет ли он сохранить непревзойденность или проиграет! Давайте же поприветствуем мастера бесшумных убийств, Эрика Фаертима!
        Зрители встретили его намного тише. Эрик использовал обманные трюки и часто действовал так, что другие не понимали происходящего. Поэтому он не очень-то нравился им.
        ………………
        В комнате для отдыха Эрик сидел перед световым экраном. Там была показана арена. Бойцы были в комнатах отдыха и не могли напрямую видеть арену, но им не было запрещено смотреть бои. Поэтому в каждой комнате был световой экран для просмотра боев. Эрик услышал, как его призывают.
        - Хммм! Пора начинать!
        Юноша сжал кулак, а затем открыло его. На ладони был огонек. Он состоял из двух цветов. Один был светлым, почти белым, а второй черным. Они сливались вместе и кружились в вихре. Эрик сжал двухцветное пламя в кулак и поднялся со своего кресла.
        - Теперь я един! Интересно, как долго продержится мой первый противник!
        За спиной Эрика появилась тень. Кроваво-красные глаза ярко светились в темноте. Существо оскалилось и вытянуло свои когтистые лапы вперед. Они обхватили Эрика. Одна из рук легла на грудь юноши. И в этот момент одежда стала рассекаться когтями. Пять глубоких царапин появились на груди юноши. Эрик не издал ни звука. Даже его лицо ни капли не изменилось.
        - Ха-ха-ха!
        Тень рассмеялась и нырнула в тело юноши. Эрик закрыл глаза, впуская тьму обратно в свое сердце. Когда его глаза снова распахнулись, то уже были рубиново-красными. Чистыми и устрашающими. В вытянутой руке Эрика появилась черная маска. Юноша надел её. Тьма охватила комнату и Эрик исчез.
        На арене первым появился Джалил. Он вышел и сразу же выпустил свою грозную ауру. Его демонстрация силы нашла отклик в толпе. Людям нравилось зрелище, и Джалил был началом. Затем, Эрик вышел из абсолютно темного коридора, будто возник из воздуха. Его шаги были спокойными и уверенными, а сам он казался расслабленным. В этот раз он был облачен в легкие черные доспехи. За его спиной было шесть мечей, один из которых был матово-черным. Эрик не выпускал своей ауры. Наоборот, он вел себя очень сдержанно.
        Когда Эрик вышел на арену, бой можно было считать начатым. Отмашка судьи в данном случае ничего не значит. Бойцы начнут сами, когда решат, что время пришло. А о готовности и речи не идет. Если боец вышел на арену - это уже значит, что он готов.
        Джалил смерил Эрика взглядом:
        - В прошлый раз мы не могли сразиться. Я чувствовал себя обиженным. В этот раз я был бы рад, что нам довелось помериться с тобой силами. Но, к сожалению, в прошлый раз я переоценил твою силу. Я боюсь, что ты только опозоришь себя, сражаясь со мной, поэтому я предлагаю право трех ударов. Что скажешь?
        - Я ценю твою доброту, но все изменилось. Раньше я только оценивал силу моих противников. Сегодня я буду серьезен и не дам никаких поблажек никому. Давай начинать. И… Прошу не сдерживаться, иначе это вызовет ненужные для нас обоих проблемы.
        - Как хочешь. Я буду драться в полную силу.
        - Хорошо. Я готов.
        - Я тоже. Давай ты.
        - Нет. Одновременно.
        - Смотри не пожалей.
        Джалил активировал свою силу. За его спиной появилась тень, похожая на волка. А в руках юноши сверкнуло огромное оружие. Это было нечто похожее на два соединенных между собой лабриса. Длинное стальное древко оружия было достаточно тонким, чтобы свободно умещаться в руке и не создавать неудобств своему хозяину. Поверх древка шла странная гравировка, а на боках секущей части оружия были высечены волки. Джалил сделал шаг вперед и начал вращать оружие в своих руках. Он был как мельница. Потоки ветра созданные им дошли до Эрика. Юноша высвободил два обычных клинка. На их поверхности зажглось черное пламя.
        - Я иду!
        - Принимаю!
        Джалил быстро переместился и атаковал. Его рубящая атака сошла с неба, словно гильотина палача, собиралась разрубить Эрика пополам. Юноша ответил силой. Он не сдвинулся ни на сантиметр, когда мечи в его руках скрестились над его головой. Джалил усмехнулся. Никто не смеет принимать его атаку в лоб, так как помимо его собственной силы, присутствует ужасающий вес самого оружия. Эрик принял атаку. Лабрис продавил юношу, заставив его немного согнуться под весом атаки. Но когда все считали, что Эрик будет раздавлен, его тело стало выпрямляться. В этот момент его одежда стала раздуваться. Руки юноши стали толще, а волосы на голове окрасились в бурый цвет.
        - Сила против силы! Я тебе не проиграю!
        Из тела Эрика вырвался мощный поток силы и два противника стали равны. Джалил от удивления широко раскрыл глаза.
        - Значит так? Тогда попробуй это!
        Руки Джалила ловко перевернули оружие, когда юноша сделал оборот на месте, лабрис ударил сбоку. Эрик принял удар на себя. Его мечи врезались в секиру. В этот раз Эрик сделал шаг в сторону не в силах устоять после столкновения с оружием.
        - Такими темпами мои мечи рассыплются.
        Эрик недовольно покачал головой. Он сделал шаг не потому что проигрывал в силе, а потому что могли сломаться его мечи. Если такое случится, и он не успеет отступить, то противник заденет его тело. Лучше отступить заранее, чем ждать чуда.
        Джалил продолжил свой натиск. Он ударил с другого боку. Оружие пронеслось сквозь противника, словно нож рассекающий воду. Джалил непонимающе уставился на противника. Эрик все еще стоял на месте.
        - Что произошло?
        Джалил задавал самому себе вопрос, когда увидел кое-что.
        - Это…
        Волосы Эрика изменились. Они удлинились и стали голубоватого оттенка. Эрик взмахнул своим мечом и его движения были подобны хлысту, как будто в его руке вообще не было костей. Джалил поспешно разъединил оружие и заблокировал атаку Эрика. Но когда меч должен был столкнуться с блоком, его лезвие странным образом прошло мимо.
        - Как это… Черт.
        Джалил стремительно отступил назад. На его руке был глубокий порез. Юноша взглянул на Эрика, но понял, что того и след простыл. Внезапно холодный ветерок коснулся кожи Джалила. Он экстренно бросился в сторону и в этот момент, там, где он стоял, сверкнул клинок. В воздухе осталась блестящая дорожка из замерзшей влаги, которая снежинками опадала на землю. Джалил краем глаза увидел Эрика, который словно призрак рассеялся в воздухе, оставив клуб тумана.
        - Что происходит? Этого не было раньше. Как ты…
        Снова атака. Джалил блокировал ответным ударом и, воспользовавшись задержкой Эрика, отступил. Его звериное чутье прямо зашкаливало. Оно постоянно гудело и кричало - это было чувство опасности. Звери способны почувствовать угрозу и благодаря единству со своим монстром Джалил также ощущал чувство неминуемой гибели.
        Пока Джалил отступал от Эрика, пытаясь сохранить дистанцию, его глаза постоянно следили за противником. Эрик испускал странную морозную ауру. Воздух вокруг него становился бледным, а волосы юноши стали белыми как снег.
        - Что? Снова?
        Волосы Эрика слегка потемнели и приобрели серебристый блеск. Эрик сделал шаг вперед и вместо того, чтобы перейти на другое место он раздвоился. Их стало двое. И они направились к Джалилу. Оба Эрика действовали синхронно, будто были зеркальным отражением друг друга. Джалил вначале решил, что это иллюзия, на которых специализируется Эрик, но внезапно он почувствовал угрозу от обоих противников. Он хотел атаковать, но Эрик внезапно ускорился, оставив серую тень. Его движения были подобны молниям - такие же быстрые и непредсказуемые.
        Джалил не успевал уследить за противником. Он мог случайно блокировать одного, но не двух, атакующих одновременно. Первая тень появилась впереди, и Джалил мгновенно атаковал прямым выпадом. Эрик ударил мечом сбоку, заставив лабрис противника отклониться в сторону. За счет его высокой тяжести Джалил не мог мгновенно остановить атаку. В этот момент сзади него появилась еще одна тень и атаковала юношу по ногам. Это был волк в облике Эрика. При охоте за крупной добычей они сначала лишают жертву возможности бежать. Волки вгрызаются в сухожилия на ногах, и когда жертва падает на землю, не в силах больше стоять, волки начинают свое пиршество. Эрик одновременно с этим атаковал в лоб вторым мечом.
        Джалил не мог больше терпеть этого и он не мог блокировать атаку. Ему пришлось бросить свое оружие и отступить. В этот момент Эрик остался стоять на месте, настороженно вглядываясь в противника. Его органы чувств развиты очень хорошо, а чутье волка позволяет ему почувствовать, то, что в обычной ситуации он мог бы не заметить. Причиной настороженности Эрика была повышенная скорость противника и сильная звериная аура. Эрик улыбнулся. Ему не показалось, что противник был слишком слаб. Он действительно сдерживался. Эрик призвал свою копию и мгновенно слился с ней, вернув свой обычный внешний вид.
        - Теперь будешь серьезен!? Тогда, я тоже буду чуточку серьезнее!
        Эрик убрал в ножны свои обычные мечи и достал матово-черный меч и второй клинок, подаренный ему друзьями.
        - Человек-зверь! Дьявольский волк!
        Джалил призвал всю свою силу. Его тело стало испускать трескучий звук, ломающихся костей. Они меняли свою форму. Юноша становился все крупнее и сильнее. Его аура уже заставляла дрожать пространство, а теперь он мог подавлять все живое вокруг себя. Из горла Джалила вырвался звериный рев. Он медленно переходил на вой. Все тело юноши покрылось густой шерстью. А его глаза стали желтоватыми.
        Теневая волна Эрика четко передавала внешний облик противника. Юноша смерил взглядом преобразившегося Джалила. Теперь его противник стал ужасающе силен. Джалил призвал новое оружие. Это был лабрис еще большего размера. Его вес был таким, что давил плитку на арене деля её на части, когда оружие было опущено вниз.
        - В этот раз все будет по-настоящему! Если не будешь воспринимать меня всерьез, то проиграешь в первый же мой ход.
        Джалил предупредил Эрика. Кроме его внешнего вида, изменился и голос. Теперь юноша был монстром как снаружи, так и внутри. Его низкий грубый голос казалось, вообще не принадлежит человеку, особенно юноше его возраста.
        - Я всегда готов к сюрпризам! Можешь начинать!
        Эрик выпустил свою силу на волю. Его аура сформировала жуткую тень за его спиной. Кроваво-красные глаза распахнулись и уставились на Джалила, словно это была добыча. Юноша сделал шаг. По его спине пробежал холодок от такого взгляда. Тень оскалилась, а за её спиной распахнулись черные крылья. Но на этом она не остановилась. Тень обтянулась вокруг доспехов Эрика и как будто бы рассеялась, но это было не так. За спиной юноши все еще были два черных крыла. Эрик расправил их, и гнетущая мощь вырвалась вперед. Джалил ответил тем же. Он выпустил всю свою силу, и она столкнулась с силой Эрика. Две ауры были подобны бушующим волнам идущим навстречу друг другу. Они ударялись и разрушались, вызывая громкий рев. Ни одна не могла подавить другую. Эрик взмахнул черным клинком, и невидимая волна рассекла сначала его ауру, а затем столкнулась с аурой противника и также пронеслась сквозь неё. Джалил в шоке не знал, что делать и единственным верным шагом счел побег. Он отклонился в сторону, используя всю силу, что у него есть. Когда он отскочил в сторону, послышался странный режущий и гремящий звук. Юноша поднял
свой взгляд к тому месту, где он только что стоял и увидел, что там появилась тонкая полоса длиной в несколько десятков метров и почти в целый метр глубиной.
        - Призрачный меч! Хорошо получилось! Теперь его эффективная дальность и предельная мощь больше чем раньше! Я расту!
        Эрик был доволен силой навыка. Когда он был разделен на две части, то и его сила значительно снизилась, но воссоединившись вновь, он обнаружил, что его возможности стали больше, правда и тьма в его теле стала сильнее. Эрик посмотрел на противника. Джалил был ошеломлен атакой, но он не сдался. В его руках оружие было покрыто плотным слоем энергии.
        - Навык!
        Эрик удивился. Это было что-то мощное, и Джалил уже был готов использовать эту мощь. Эрик встряхнул меч, и его аура покрыла оружие. Тьма окутала оружие, и оно стало больше и казалось, что оно воспламенилось черным огнем. Эрик поднял меч вверх.
        - Атакуем вместе!
        Джалил кивнул в ответ:
        - Волчья лапа!
        - Призрачный меч!
        Атака Джалила вырвалась после взмаха оружием вперед, но что было самым удивительным, так это форма атаки. Оторвавшись от оружия, энергия стала формировать что-то похожее на лапу с когтями. Вначале, атака Эрика была похожа на пламя. Оно сорвалось с меча, но спустя пять - шесть метров рассеялось, оставив полупрозрачную волну энергии. Пространство от атаки как будто сглаживалось.
        Взрыв! Две атаки столкнулись. Эрик и Джалил ждали результата, но только первый знал, что его атака точно достигнет цели.
        - Что? Как это возможно?
        Джалил уставился на атаку Эрика. Она вначале столкнулась с его атакой, вызвав взрыв, но это было не сильно. Атака Джалила продолжила двигаться вперед, но её мощь свелась к минимуму. Она попутно рассеивалась и, достигнув Эрика, была стерта. Но вот атака Эрика продолжила движение без потери в силе и скорости. Она ударила в Джалила, заставив его отступить на несколько шагов назад. Кровь потоком стекала с рассеченной груди полузверя.
        - Я не проиграл. Еще одна атака.
        - Хорошо! Давай повторим!
        Джалил поднял оружие вверх и на нем сформировался плотный слой энергии.
        - Бросок хищника!
        Взмахом оружия Джалил отправил в атаку новый навык. Из его энергии сформировался монстр. Он несся навстречу Эрику. Эрик в ответ не использовал тот же навык. Вместо этого он призвал силу зверя. Его тело увеличилось в размерах. Под одеждой виднелись рельефные мышцы. Юноша провел рукой по метеоритному кольцу и вызвал меч. Это был огромный двуручный меч. Когда-то он был внутри тела совы. Эрик оставил его в качестве напоминания, о том, что нельзя быть слишком самонадеянным иначе умрет кто-то близкий.
        Подняв двуручный меч над головой, Эрик наполнил его силой тьмы. Две неистовые силы слились воедино, и было видно, как меч дрожит. Воздух наполнился гудением, как будто это был призыв меча к кровопролитию. Юноша собрал слишком много силы для атаки. Эта перенасыщенность создала иллюзию живого меча.
        Атака Джалила неслась вперед. Эрик все также стоял с поднятым вверх мечом. Еще немного и яростный зверь снесет юношу. Эрик дождался удобного момента и обрушил свою атаку. Это был не навык, а только подавляющая мощь. Взрыв! Две атаки столкнулись и вызвали оглушительный взрыв. Эрик отпрыгнул назад и через пару метров приземлился на ноги. Взрывная волна откинула его назад и вместо того, чтобы сопротивляться ей, он отступил, так как был слишком осторожен к противнику. Поднятая завеса пыли и грязи была отличным шансом спрятаться. По крайней мере, Эрик бы сделал так. Когда пыль стала опадать на землю, все увидели глубокий кратер в арене. Эрик подавил атаку. Его мощь не рассеяла её полностью, вместо этого он заставил атаку уйти в другом направлении. И она ударила в землю. Кратер был создан не атакой Эрика, а атакой Джалила, которая ударила вниз.
        - Волчья лапа!
        - Призрачный шаг!
        Пыль только рассеялась, как Джалил повторил атаку. Эрик встретил её в лоб.
        - Тебе конец!
        Видя, что Эрик не предпринимает никаких ходов, Джалил решил, что победа в его руках. Эрик медленно шел навстречу атаке. Даже зрители были напуганы этим ходом юноши. «Он же не самоубийца?» - появилось в головах у многих людей.
        Атака врезалась в тело Эрика. Юноша даже не шелохнулся. Он выставил кулак вперед, и атака врезалась в него, а затем странным образом она разделилась. А потом… она соединилась вновь.
        - Мне это мерещится?
        - Что это было? как атака могла раздвинуться и вернуться вновь к своему первоначальному виду после поражения цели?
        - Это мираж?
        Зрители в шоке смотрели на то, как атака Джалила полетела дальше и врезалась в барьер на краю арены.
        Эрик внезапно исчез. На его месте не осталось даже остаточных изображений. Он был словно призрак.
        - Значит, это все-таки была иллюзия!?
        - Я так и знал!? Меня не проведешь таким левым трюком!
        Зрители стали причитать, будто были всевидящими и всезнающими мастерами.
        Джалил осматривал округу:
        - Куда он делся? Черт, сверху…
        Джалил хотел увернуться, но было уже поздно. Холодные осколки льда поразили его массивное тело.
        - Шквал!
        Мощный порыв ветра врезался в Джалила, отбросив его назад. Юноша увидел черные крылья, которые внезапно воспламенились и их взмах отправил поток ветра, который тут же воспламенился.
        - Пылающий ветер!
        Джалил выставил блок руками и создал барьер из энергии и решил положиться на силу своего тела. Поток пламени врезался в тело юноши. Это была не физическая атака и её физическая мощь была низка, но магический эффект был ужасающим. Это пламя было крайне трудно потушить, и оно еще долго горело. Мировая энергия, которая служила топливом для пламени, была бесконечна, что создавало еще более страшный эффект.
        - Змеиная молния!
        Джалил еще не успел оправиться от жгучей боли оставленной пламенем, как за его спиной послышался голос Эрика. В руках юноши было черное копье. Оно выстрелило вперед, словно атакующая змея и в какой-то момент стало искрить молниями. Молнии собрались в единое существо, приняв форму змеи. Её раскрытая пасть была направлена на Джалила. Юноша знал, что все змеи ядовиты и эта не может быть исключением. Он пытался уклониться, но змея последовала за ним и вонзилась в ногу. Мощный поток молний вырвался наружу, обжигая цель и парализуя его тело.
        - Я проиграл…
        Джалил все еще дымящийся от жара начал падать на арену. Он был повержен. Зрители молчали. Исход был очень непредсказуемым. Они знали об истинной силе Эрика, но сейчас оказалось, что в прошлом он сдерживался.
        - Я не верю.
        - Это невозможно. Его сила не была так велика.
        - Как? Как он мог так просто выиграть?
        Иллюзия арены рассеялась. Джалил поднялся на ноги. Его тело вернулось в норму - раны исчезли, и он снова стал похож на человека. Джалил подошел к Эрику.
        - Ты крут! Давай дружить!
        Эрик с помощью теневой волны видел, как Джалил вытянул руку вперед. Эрик в ответ вытянул свою и пожал ему руку.
        - Я не против!
        - После боев, может, зайдешь ко мне в гости!? Я устрою тебе небольшую экскурсию и познакомлю с парой очаровательных девушек!
        - Почему бы и нет! Обязательно зайду в гости!
        Глава 318-320. Я тебе не проиграю.
        Победа Эрика была первой в финале, но её оценили по заслугам. Зрители делали ставки и после каждого боя их соотношение менялось. Сейчас шанс Джалила на победу в турнире упал на незначительную величину, а шансы Эрика наоборот выросли. Правда, они оба находятся далеко от признанных гениев, и им еще предстоит показать себя, чтобы люди поверили в их силу. Среди первой пятерки находятся такие люди как Деймон Кинг, Сапфира Аттей, Мавия Вентури, Жозе Гама Камаринью и маленький лев Лео Рензи. Последний был не признанным талантом в самом начале турнира, но после чистой серии побед он стал довольно известен, особенно тем, насколько безжалостным бойцом он был. Его противники были ужасно избиты и выброшены с арены. Он показал силу нисколько не уступающую остальным лидерам турнира.
        Тем временем зрители начали активно обсуждать этот бой. Эрик показал свое превосходство, но как многие могли заметить, он не считался сильнейшим среди участников турнира. В некоторых местах среди зрителей появился шум. В основном это были люди сделавшие ставку против Эрика и проиграли свои деньги. Они кричали о том, что мальчишка жульничает. Тогда судьям пришлось выступить на арене, чтобы утихомирить толпу:
        - Прошу вашего внимания. На арене есть много правил, но нет ни одного правила запрещающего скрывать свою истинную силу. Участник турнира показал хорошие результаты ранее, но сейчас он был бы в проигрышной ситуации против более сильных противников, поэтому он решил больше не скрывать своей силы. Эти действия были законными. Не было никакой подмены участников, не было зафиксировано принятия запрещенных лекарств или применения запрещенных методов борьбы. Участник абсолютно чист. К сведению, зрители, делающие незаконные ставки в подпольных букмекерских конторах считаются нарушителями. Если мы узнаем об этом, то немедленно выставим вас с турнира. Это понятно!?
        Хотя судья объявил о нарушении правил арены из-за ставок, на самом деле никто никого не будет выставлять или закрывать контору. С этих ставок все имеют неплохой процент. Так зачем лишать себя прибыли? Но этот намек был хорошо воспринят толпой и они немного угомонились.
        ………………
        - Учитель? Почему вы остановились? Вы говорили, что мы должны забрать этого парня.
        Среди зрителей было несколько неприметных человек. Это был старик и сопровождающий его юноша. У старика на груди был символ фракции под названием Первозданный дворец пурпурного тумана. Они пришли в этот мир несколько месяцев назад и провели тщательное расследование по поиску человека, от которого исходил сигнал их фракции и этот сигнал привел их к Эрику.
        - Нет. Мы не можем вмешиваться.
        Юноша удивился и переспросил:
        - О чем вы, учитель?
        - Так. Ни о чем. Нам пора уходить.
        - Что? Мы так просто оставим его здесь? Он же носит символ нашей фракции. Как мы можем оставить его здесь? Разве нас отправили не решить этот вопрос? Высшие организации могут наказать нас за вмешательство в дела низших миров, если узнают, что здесь ходит наш человек без какого-либо разрешения.
        - Иди на улицу. Мы отправляемся домой.
        - Но…
        Старик строго посмотрел на ученика и отругал его:
        - Ты смеешь перечить мне?
        Юноша вздрогнул, почувствовав гнев учителя:
        - Никак нет, учитель. Я жду вас вне арены у главного входа.
        После этого испуганный юнец ушел, оставив своего учителя. Старик посмотрел на зрительские места на другой стороне арены. Его взгляд был прикован к пустому креслу. Его голова слегка приопустилась, когда он тихо произнес:
        - Ваше высочество, этот смертный старик был глуп и не распознал вас. Я прошу прощения, что помешал вашим делам. Я прошу вас отпустить моего ученика и не наказывать его. Он не виноват, что оказался здесь. Это я взял его сюда для расширения своего кругозора.
        Зрителям было невдомек, что на пустом кресле кто-то сидел. У людей даже мысли не было занять это место. Они не видели никого, но вели себя так, будто там кто-то сидит, но они по какой-то причине не обращали на него внимание. Только старик видел размытую тень и завораживающие красные глаза. Он увидел этого человека не сразу. Да и причин вначале для этого не было. Только когда он увидел черные крылья за спиной Эрика и почувствовал сквозь барьер его энергию, ему на ум пришла одна идея, и он решил проверить свое окружение. Старик был удивлен и напуган, когда открыл существование, которое ему нельзя было видеть. Тень на кресле стала четкой. Старик увидел красивую женщину в черном платье. Она имела черные волосы и темную ауру, как будто была порождением ночи, снизошедшим к смертным при дневном свете. Она испускала легендарное чувство превосходства над смертными, даже старик чувствовал себя всего лишь жалким насекомым в её присутствии.
        Женщина, не поднимая взгляда, махнула рукой:
        - Ступай. Этот мальчик часть Дворца вечной ночи. Его существование не ваша забота.
        Старик почувствовал, как с его старых плеч как будто бы свалилась гора. Он мгновенно исчез с арены и появился на улице. Юноша тут же подошел к нему.
        - Учитель, что вас так напугало?
        - Эта территория находится под наблюдением императрицы Храма чистой луны. Мы должны покинуть это место, чтобы не спровоцировать катастрофу для нашей фракции.
        …………………
        Друзья Эрика были рады победе своего друга и всячески поддерживали его, крича со зрительских мест. Алиса и маленькая Лилия радостно улыбались. Они пришли сюда не смотреть на бои, а только чтобы поддержать Эрика. Но был и еще один человек, кто очень радовался за победу юноши:
        - Я знала, что ты справишься! Скоро будет и мой черед. Надеюсь, ты будешь смотреть на меня и искренне поддержишь!
        Вея сидела в своей комнате. Её сверкающие в полутьме глаза пристально смотрели на экран. Глядя на победу Эрика, она была вся в предвкушении своего поединка.
        …………………
        Зал почетных гостей. Здесь собралась вся верхушка страны, включая лично императора, который пришел сюда как представитель власти и как отец одного из участников турнира. Его присутствие на само деле было обязательным. Поскольку здесь присутствовали очень важные гости из Священного суда. Личность председательствующего старца была не ясна, но его положение в суде было очень привилегированным, поскольку он носил регалии, не доступные обычным старейшинам. Его золотая мантия была артефактом, как и его золотая маска. И их уровень отнюдь не мал, как может показаться. Старик носил на себе блокирующий артефакт, который скрывал его силу и ауру. Его имя было неизвестно, но все предпочли называть его старшим судьей, поскольку старик сам пожелал этого, да и его обязанности в данный момент были именно такими.
        Кроме императора и судей, здесь присутствовали лидеры семи семей императорских защитников, их великие старейшины. Также присутствовали все лидеры и великие старейшины других фракций, располагающихся на территории империи. Мария также присутствовала здесь. Она является могущественным представителем Зала теней, не уступающим великим старейшинам в силе.
        Победа Эрика принесла ей много удовольствия. Она не делала акцент на том, что он как бы её ученик, а скорее это было что-то дружеское. Но в глазах других это было иначе. Кто-то смотрел с завистью, кто-то скрывал свое недовольство. Эрик был представителем Зала теней и многие считали, что он является кровным наследником какого-нибудь старейшины. Поэтому он с детства имеет кучу ресурсов для тренировок и могучего бессмертного учителя в качестве поддержки. Такое мнение было у многих зрителей, люди привыкли вешать негативные ярлыки на всех подряд по какой-нибудь, порой незначительной, причине.
        В этот момент к Марии подошел старик в золотой маске.
        - Поздравляю, ваш ученик показал неплохие результаты!
        - Спасибо! Но вы немного ошибаетесь, я всего лишь куратор. Эрик достиг всего собственным трудом! А я просто присматриваю за ним!
        - Хмм! Вы очень скромная! Нельзя отрицать того, что своим несгибаемым и волевым примером вы подбодрили его, и он решил равняться на вас. Возможно, он пойдет по вашим стопам и станет могущественным воином!
        Мария тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой.
        - Ему не стоит равняться на меня. Это будет ошибкой. Я предпочла бы, чтоб он проложил свой собственный путь, не подражая другим.
        - Это правильно. Каждый человек уникален по-своему. Нет гарантий, что ему может подойти уже доведенный до совершенства стиль. Даже если этот человек будет утверждать, что все будет хорошо, это будет только глупой ошибкой учителя. Он просто не понимает истинной природы своего ученика.
        Мария кивнула в ответ. Никто не видел, что в этот самый момент её собственная теневая волна исследовала старика в золотой маске. Это было так идеально и неуловимо. Что даже он не осознал этого. Мария повернулась в сторону старшего судьи и спросила:
        - Мы раньше с вами нигде не встречались?
        Старик слегка улыбнулся и честно ответил:
        - Вы правы! Это было очень давно! Тогда вы были еще очень юны. Поэтому вы можете не помнить меня, хотя, все же вам удалось уловить от меня знакомое чувство! У вас хорошая память!
        Мария на мгновение задумалась, а потом ответила:
        - Благодарю вас за похвалу, но я все еще нуждаюсь в подсказке. Если позволите, я бы хотела знать немного больше.
        Старец улыбнулся шире:
        - Я неспроста ношу свою маску. Но я обещаю, вы обязательно получите ответ!
        …………………
        - Итак! Пора объявить четвертую пару бойцов!
        После Эрика была пара не менее захватывающих поединков. Ученик из Башни знаний показал феерическое шоу огня, от которого люди были в настоящем шоке. Кто же знал, что их мастер пламенной сферы достиг такого уровня. И это было при том, что ранее он проиграл несколько раз, не выявив своей сферы огня. Выходит, что не только Эрик скрывал свою силу.
        Вторым шокирующим представлением стал ученик из морской академии. Его элемент воды смог легко поглотить все атаки Оры Вентури, заставив того отступать, не в силах что либо сделать с противником. Его стальной элемент мог пригодиться против жесткой защиты, но вода имела свойства мягкой защиты, способной поглощать атаки. Вот только Ора также был непробиваемым человеком, и вода не смогла нанести ему сильный урон. После двадцати минут, поединок было решено завершить ничьей. Кроме того, был объявлен лимит времени в десять минут, чтобы не превращать турнир в бесконечную войну.
        - На арену приглашается Селестия Райт! Седьмой уровень сферы великого мастера. Не смотрите что она хрупкая, маленькая и миленькая девочка, в душе она непобедимый монстр, которого не в силах усмирить даже великий мастер десятого уровня! Её тело - это абсолютное оружие! Не каждый высокоуровневый мастер может похвастаться подобным!
        - Вторым участником на арену приглашается Магнус Шефер! Он…
        …………………
        В комнате отдыха участников Селестия сидела в позе для медитации. Её руки лежали на скрещенных ногах, ладонями вверх, а пальцы были растопырены. Маленькие желтые змейки молний скакали с пальца на палец. Внезапно глаза девушки раскрылись и вся комната задрожала. Пара белых молний вырвалась из тела девушки и вонзилась в рядом стоящую мебель. Отчего та сразу же взорвалась, а деревянные осколки воспламенились.
        - Сдерживай свою силу. Молния - агрессивная стихия. Потеря собственного контроля ведет к тому, что стихия может взбунтоваться и навредить собственному носителю. Это, по сути, обоюдоострый меч. Если ты будешь небрежна, то можешь сильно пострадать.
        Селестия кивнула:
        - Да, учитель. Я стараюсь сдерживаться, но чем ближе наш поединок, тем быстрее мне хочется все это закончить. Мне хочется побыстрее встретиться с ним.
        По стене пошла черная трещина. Затем она стала увеличиваться. Пара тонких рук протиснулась вперед и силой раздвинула пространство. В образовавшийся пространственный проход вышла женщина с белыми волосами. У неё была пара костяных рогов, а также нежно-белые чешуйки на шее, щеках и руках. Её золотистые глаза были наполнены бесконечной силой и гордостью. Беловолосая женщина подошла к Селестии и нежно погладила девушку по голове:
        - Знаю. Ты должна сдерживать свои порывы. Ваша встреча неизбежна. Поэтому ты должна просто быть спокойной и ждать этого момента, но не нагнетать обстановку! Излишнее волнение не даст тебе ничего хорошего!
        - Хорошо, учитель. Я буду слушаться вас!
        Женщина улыбнулась:
        - Я знаю! Ты чрезвычайно одаренная девушка, но еще ты очень добрая. Твое сердце не рождено для сражений, но в нем есть несгибаемая воля, сравнимая с волей моего клана! Ты не сдашься, и я не допущу этого. Шанс твоего морального поражения настолько низок, что я даже не верю в возможность такого исхода, но если ты однажды оступишься, то уже никогда не поднимешься.
        Селестия встала со своего места и поклонилась учителю:
        - Благодарю вас за вашу заботу! Я не подведу!
        После этого она направилась на арену.
        …………………
        Магнус был первым. Его появление было обычным. Он казался очень скромным юношей с приятной внешностью. Он носил при себе сумку, крепящуюся на поясе. Из оружия он принес меч, но его сила была под сомнением. По некоторым признакам, люди предполагали, что это обычное оружие без каких-либо магических эффектов.
        Затем появилась Селестия. На ней был надет спортивный топ и шорты, а ноги были босыми. Селестия никогда не пользовалась оружием или защитой, так как её тело было по-настоящему смертельным оружием. При своем появлении она также не проявляла ни высокомерия, ни пренебрежения противником. Её сила требовала особой физической активации, поэтому она не могла использовать её для показухи. В отличие от обычных магических навыков, её навыки действовали внутри тела и имели не только положительный эффект в виде усиления, но и отрицательный в виде быстрого выгорания энергии, а также сильного разрушающего эффекта наложенного на тело, проще говоря слишком большие нагрузки отрицательно сказываются на её хрупком теле.
        Селестия строго осмотрела противника. Магнус - это мастер магических построений и, причем довольно неплохой. Девушка на глаз оценила угрозу юноши и спокойно предупредила его:
        - Предлагаю сразу позаботиться о защите. Другого шанса я тебе не дам.
        Магнус нисколько не смутился и не обиделся на ответ противника. Он, как и многие другие, знал об истинной силе девушки, которую нисколько не стоит недооценивать. Юноша уважительно кивнул в ответ. В его руках появились магические инструменты. Это были различные уменьшенные массивы, готовые к использованию. Юноша вынул восемь мечей и четыре щита размером с палец взрослого человека.
        - Четыре щита, восемь мечей!
        Это был коронный навык Магнуса, с которым он победил многих своих противников. После взмаха руки инструменты подлетели в воздух и стали увеличиваться. Потоки энергии стали кружить вихрем вокруг сжатых магических массивов. Маленькие мечи наполнились энергией ветра и превратились в полупрозрачные клинки, парящие в воздухе. Их размер колебался от метра до двух из-за разного назначения. Четыре щита упали на землю и впитали энергию земли, превратившись в четыре темно-бурые каменные плиты. После пары махинаций руками, каменные плиты разделились на осколки и стали кружить вокруг юноши. С помощью этого навыка Магнус защитился от большинства навыков противников.
        - Я готов! Позволь испытать твою силу в полной мере!
        Тон юноши был немного вызывающим, но на деле он немного остерегался противника. Всему причиной была молния, как основная стихия девушки. Это настоящий бич магических навыков.
        Селестия присела, преклонив колено к земле. Зрители вначале решили, что она хочет сдаться, но потом увидели, как девушка кладет свои ладони на землю и перераспределяет вес своего тела, как будто готовясь к низкому старту. Её спина слегка выгнулась, а взгляд наполнился силой, из-за чего Селестия была похожа на гепарда, готовящегося к броску.
        - Импульс!
        Под руками и ногами Селестии стали искрить молнии. В её глазах проскочила искра, и девушка буквально исчезла со своего места. Зрители в шоке раскрыли рты. Её скорость была намного больше, чем в прошлые разы. Оставив пару следов из искрящихся молний, Селестия появилась позади юноши. Её удар ногой был направлен в шею. Но парящие камни вокруг юноши неожиданно ускорились и блокировали атаку девушки. В этот же момент пара мечей уже наносила удар. Селестия топнула по камням и отлетела в сторону. Мечи рассекли след из молний и вернулись на исходную позицию.
        - Скольжение молний!
        Ноги и руки девушки покрылись белыми разрядами молний. С этим она снова исчезла, а её скорость стала просто запредельной. Каменная броня Магнуса действовала на автомате, независимо от самого юноши, поэтому они поспевали за скоростью девушки, но вот глазах многих участников турнира, наблюдающих бой на своих экранах, рябили. Они видели всплески энергии и разряды молний, касающиеся вращающихся камней. Мечи вроде бы начинали свои движения, но постоянно оставались на своих местах. Их скорость активации была слишком медленной. Когда они получали команду к атаке, то противника в том месте уже не было. Сам Магнус не видел движений девушки и просто ловил следы молний взглядом и пытался атаковать их.
        Вдруг молнии исчезли. Селестия появилась неподалеку от Магнуса. Её вид уже был изменен. На её шее и щеках появились белые чешуйки, а глаза стали золотистого цвета. Селестия посмотрела на противника, а затем закрыла глаза. Её тело внезапно стало испускать странные электрические импульсы. Вдруг за её спиной появились крылья из молний, которые уплотнились настолько, что там можно было разглядеть белые перья. Это были крылья наподобие ангельских, но состояли они из молний. А на голове девушки появилась пара коротких белых рогов. Они сформировались из той же молниеносной энергии. Селестия снова опустилась к земле для броска. Но в этот момент из-под её тела вырвался мощный импульс, от которого земля покрылась трещинами.
        - Импульс небесного дракона!
        - Рррррррхххрра!
        Магнус в оцепенении смотрел на противника. Он был шокирован её изменением и напуган её аурой. Он видел, как из молний за спиной девушки формируется нечто величественное как гора и смертоносное как катастрофа. У него была длинная зубастая морда и золотые глаза. Тело, покрытое белой чешуей и белоснежные пернатые крылья. На голове монстра, словно корона, была пара длинных белых рогов.
        - Ахх!
        Вдруг взгляд существа коснулся глаз Магнуса. Парень упал назад от шока. Его руки дрожали. Он смотрел в пустоту и только спустя какое-то время он опомнился, что там никого не было.
        Взрыв!!!
        Мощный удар разнес каменную защиту за спиной юноши. Магнус был отброшен взрывной волной вперед.
        - Мечи!
        Взмахом руки он заставил мечи вращаться вокруг себя, но внезапно понял, что часть его мечей была разрушена. Еще один взрыв. Парня отбросило в сторону. Казалось, будто на арене разыгралась причудливая картина. Юноша почему-то летал из угла в угол, при этом постоянно происходили непонятные взрывы. Все участники турнира смотрели в шоке на происходящее. Селестия стала прекрасным и неприкосновенным призраком. Неуловимая и сильная. Она проносилась по арене, словно всемогущая воительница.
        Вдруг перед Магнусом появилась тень. Он поднял уставший и растерянный взгляд и увидел прекрасного ангела. Один взмах руки и сотни молний прорвались в тело юноши. Его рот наполнился кровью, после чего юноша потерял сознание и упал.
        - Победа!
        Воодушевленный крик судьи вывел зрителей из транса. Даже судья до глубины души был поражен силой девушки.
        ……………………
        После шокирующей победы Селестии, на арену вышли не менее удивительные участники. Деймон Кинг как всегда закончил свой бой блестящей победой. Его противник не смог выдержать и одного удара мечом. Зрители, как и участники, осознали только одно - чтобы победить Деймона, нужен кто-то обладающий феноменальной атакой или защитой. Равные силы тут не помогут. После этого на арену вышли еще четыре пары, но их силы были примерно равны и закончились длительным противостоянием. Самым шокирующим поединком был бой Сапфиры Аттей. Принцесса, на которую делали ставки, как на одну из трех сильнейших, внезапно проиграла свой поединок. Это вызвало много шума, но девушка лично вышла на арену и утихомирила зрителей, объяснив поражение тем, что в самом начале она не скрывала своей силы и действовала всерьез. Поэтому, когда турнир дошел до финала и многие бойцы достали свои уникальный навыки и раскрыли свою истинную силу, она заметно отстала от них. Такой ответ сильно разочаровал фанатов девушки и других зрителей, а в особенности императора, наблюдавшего за поединками с мест для почетных гостей.
        Тем временем судья объявлял начало нового поединка. На арену вышла Вея Фулдарк. Её оппонентом был Донато Форти. Юноша был одним из сильнейших в Морской академии. Его бои всегда проходили с невероятной зрелищностью. Донато был одет в легкую броню голубого цвета. Её материалом была кристаллизованная вода с глубин океана. Эту броню создавали с помощью мастеров магических построений, а не с помощью кузнецов. Её главным аспектом была способность складываться. Юноша носил специальные украшения на руках, ногах, шее, поясе и даже специальные кольца на пальцах и серьги в ушах. Все эти вещи были контрольными точками для активации брони. Что касается оружия, то он пользовался стеклянными клинками. Это было оружие сделанное мастерами из имперской семьи. Вне арены это были артефакты не ниже второго уровня. Их цена и сила просто невообразимы. Для многих зрителей такое снаряжение казалось показухой, но знающие люди понимали, что морская академия имеет достаточно большое влияние и ресурсы, которыми не обладают местные фракции.
        Вея для поединка надела боевое платье с блестящим черным нагрудником и длинной юбкой. Её ноги были обуты в туфли черного цвета с длинной тонкой шпилькой. Такие туфли были очень неудобными для поединков. Длинные шелковистые волосы девушки были забраны в пучок с помощью пары стальных шпилек. Эрик, увидев девушку, подсознательно сравнил её с Марией. Они были чем-то похожи. Хотя это было не удивительно, все-таки Мария была теткой Веи.
        Появление пары бойцов было слишком разным. Донато выскочил на арену, словно дикий лев. Воздух вибрировал. Зрители видели искрящиеся голубым цветом капли воды, парящие в воздухе над ареной. Капли воды собрались в монстра и стали плавать в небе, словно это была вода. Монстр сделал пару кругов по арене и приземлился рядом с юношей. Вея, в свою очередь, элегантно вышла на арену. Её шаги были смелыми и плавными. Она не была медленной, но и не спешила. Её аура была сдержанной, но внешний вид девушки придавал ей какой-то взрослый шарм. Она была похожа на опытного мастера, пришедшего проверить вспыльчивого мальчишку. Долина штормовых ветров придерживалась силы в решении своих проблем, поэтому они видели в её действиях нерешительность, но многие другие замечали, насколько она была собранной и уверенной. Её глубокий взгляд был отнюдь не тем, который может принадлежать подростку её возраста - в нем была какая-то таинственность и мудрость.
        Донато смерил игривым взглядом девушку и надменно улыбаясь, произнес:
        - Девчонка, ты можешь сдаться прямо сейчас! Все твои старания бесполезны против меня! Ты всего лишь жалкий подражатель истинных мастеров!
        - Сколько слов, жаль, что они всего лишь мусор! Никогда не думала, что элита морской академии окажется таким отбросом! Может тебе самому сдаться и не испытывать мое терпение!? Ведь потом ты будешь визжать как девчонка!
        Слова Веи кололи прямо в самое гордое место Донато. Он редко встречал людей, вступающих в словесную перепалку. Обычно люди отступали перед ним. И поджимая свои хвосты бежали с арены.
        - Ты, зараза, я раздавлю тебя… Ты будешь ползать по арене на коленях. Но я не отпущу тебя так просто. Ты должна будешь…
        - Может, будешь драться? Твои слова воняют! Ой, нет. Я забыла, ты же отброс, наверное, этим же и питаешься!? Тогда советую полоскать рот, не стоит травить людей, они же хотят нормально жить. После тебя им придется бежать к урне, каждый раз, когда они будут вспоминать тебя!
        Донато буквально закипел от гнева. Его сила взорвалась, заставляя воздух вокруг него дрожать. Голубой свет загорелся на доспехах, а клинок перестал быть прозрачным, когда его лезвие наполнилось силой.
        - Сдохни, тварь… Ярость морского леопарда!
        Все тело юноши наполнилось силой. Он напал на девушку. Его атака несла несокрушимое подавление. Он был подобен горе, обрушающейся на маленький красивый цветок, который мог быть в любой момент раздавлен его силой.
        Взрыв! Арена содрогнулась, и в ней появился глубокий кратер. В центре кратера стоял юноша. Его взгляд был темным, а сила постоянно колебалась. Он тяжело дышал. Его гнев не успокоился. Донато поднял ногу и с силой ударил вниз, послышался хруст. На лице юноши была мрачная улыбка.
        - Жалкая тварь. Я морской король, а ты всего лишь мелкая рыбешка, заплывшая не туда! Ха-ха-ха!
        Юноша громко рассмеялся. Он только что понял, что его разозлила девчонка, у которой нет никаких способностей, противостоять ему. От этого он выглядел глупо. Поэтому его смех постепенно стал жутким и злобным. Его опозорила какая-то слабая девчонка. Но внезапно его смех был прерван мягким и нежным голоском:
        - Ты уже закончил!? Может, начнем драться!?
        Смех юноши резко прекратился. Он посмотрел в сторону голоса и увидел мило улыбающуюся Вею. Она была в полном порядке. Донато был ошеломлен:
        - Как ты сбежала? Я ясно чувствовал, как раздавил тебя своей ногой.
        Вея удивленно уставилась на него:
        - Что за глупые фантазии? Ты долго стоял на месте и таращился на меня. Я думала, что ты влюбился в меня, но потом ты странно рассмеялся. Вся арена буквально тряслась из-за этого.
        Девушка указала на судью пальцем и кокетливо произнесла:
        - Вон посмотри на этого парня. У него от твоего смеха даже волосы на голове встали дыбом. А потом ты его так напугал, что его волосы взяли и выпали.
        Судья неловко погладил свою лысую голову. На его лице было смущение.
        - Что ты там несешь? Он с самого начала был лысым.
        - Правда. Ты уверен в этом?
        Донато злобно уставился на девушку и громко прорычал:
        - Что ты имеешь в виду?
        В ответ Вея лишь мило улыбнулась:
        - Хммм!!! Да так, ничего!
        - Я не понимаю, что произошло, но в этот раз ты точно сдохнешь…
        - Давай! Я жду!
        Вея говорила с намеком на нетерпеливость, будто Донато уже целую вечность болтает ничего не делая. Это так раздражает.
        Юноша снова призвал всю свою силу. Морской леопард злобно зарычал. Его внешний вид резко изменился. Ранее этот спокойный свирепый зверь просто тихо лежал у ног своего мастера, но теперь он превратился в неистового зверя, который всем своим видом говорил, что он разорвет своего противника на части. Его аура резко увеличилась в силе. Звериная ярость выплеснулась диким потоком энергии, которая подобно морской волне неслась к Вее.
        Девушка взмахнула черным мечом, рассекая волну энергии. Тьма вырвалась из её меча и одновременно с отраженной атакой, тело девушки превратилось в иллюзию, которая рассеялась в темноте. Поток темной энергии плыл по арене как туман, постепенно закрывая обзор зрителям и Донато. Юноша усмехнулся атаке, которая не несла для него никакой угрозы.
        - Очищающая волна!
        Элемент воды способен вызывать некоторые побочные эффекты, вроде ускорения лечения и способности противодействовать ядам. В навыках атаки этот эффект немного меняется. Вместо лечения и очищения он создает ослабление навыков противника. Это своего рода лечение себя от угрозы противника.
        Волна энергии синеватого цвета вырвалась из-под ног юноши и превратилась в гигантскую волну, охватившую всю арену. Её высота была невелика, всего около нескольких метров, но эффект от неё все равно задевала все, что находилось на арене.
        - Ты не сможешь спрятаться от меня!
        Юноша осмотрелся и, увидев слабое искажение пространства, атаковал:
        - Рассекающий поток!
        Меч Донато упал сверху вниз, создавая тонкую струю воды, которая подобно хлысту стала искривляться. А затем она упала вниз, нанося удар по девушке. Вея вылетела из облака тьмы и, пролетев несколько метров, приземлилась на пол арены. Из её плеча вырвался плотный поток крови.
        - Ха-ха-ха! Я нашел тебя! А теперь, ты можешь сдохнуть, никудышная девчонка!
        Юноша посмотрел на зверя:
        - Разорви её на части!
        Стоило ему произнести призыв к атаке, как монстр злобно оскалился и со всей силы рванул к своей жертве. Его пасть широко распахнулась, и он был готов убить девчонку. Вея не успела даже подняться, как ужасная жажда крови связала её. Аура монстра была особенной, она сковывала своих жертв, не давая им и пальцем пошевелить. Это была сила зверя, точнее ужас хищника приближающегося к своей жертве.
        Видя зверя растерзавшего свою добычу, Донато взорвался от смеха. Его самолюбие было немного потешено, когда он видел обидчика лежащего в луже собственной крови.
        - Теперь ты должна понять, как ничтожны твои старания! Ты не способна даже пальцем коснуться моего тела! В следующий раз, когда ты увидишь меня, ты должна будешь приветствовать меня стоя на коленях и звать господином! Ха-ха-ха!
        Юноша собирался уйти с арены, когда судья за его спиной послышался нежный голосок:
        - Ты решил сдаться и не обижать меня, так как я слишком милая!? Ты настоящий мужчина, я принимаю твое поражение!
        - Что за черт? Как ты все еще стоишь на ногах?
        Донато яростно взревел. Его глаза налились кровью. Он не верил своим ушам и глазам. Как она могла все еще стоять, да и куда делась вся её кровь?
        В ответ девушка снова мило улыбнулась, делая вид, что не понимает:
        - Я вначале ждала, что ты будешь драться, но потом ты так и остался стоять на месте, все также таращась на меня! Я очень вежливая, поэтому не решилась бить первой. Вдруг мое очарование оказалось слишком сильным, и ты просто не можешь поднять на меня руку! А потом я подумала, с чего я так смущаюсь, ты же мне никто. Я очень сожалею, но мы не пара, поэтому я хотела ударить, но внезапно увидела, как этот лысый судья смотрит на нас и решила все-таки подождать! Вдруг ты все-таки передумаешь, но потом ты отвернулся и пошел с арены. Я тааааак счастлива, что ты уступаешь мне свое место!
        Судья почесал лысину и подумал - « Чего она так цепляется к моей голове?»
        Но по сравнению с судьей, Донато был в полном замешательстве. Получается, что он чуть не отдал свое место какой-то бесполезной девке. Как бы на него потом смотрели другие? Он же полностью выставил себя на посмешище. Нет… Стоп, это она была той, кто все время высмеивает его. Донато выпустил яростный поток энергии. Его аура больше не сдерживалась. Он был готов убивать.
        - Ааааррррр! Сдохни тварь…
        Донато атаковал в паре со своим зверем. Мощная подавляющая волна вырвалась вперед, сводя силу противника к минимуму. Яростный зверь подавил Вею своей аурой, заставляя её застыть на месте. В этот момент Донато высвободил свой меч и нанес удар. От его меча Вея раскололась на две части и рассеялась миражом в пространстве.
        - От меня не спрячешься. Я знаю, что ты здесь.
        Новым ударом меча Донато поразил мутную тень в нескольких метрах позади Веи. Она снова рассеялась, затем он атаковал еще раз, потом еще раз и, наконец, его меч задел живот девушки. От его удара на арену брызнула свежая кровь. Вея издав слабый сдержанный крик отпрыгнула назад. Но зверь Донато уже был гротов к этому. Он стремительно набросился на девушку, все еще находящуюся в воздухе. Вместе они врезались в пол арены, создав небольшую вмятину. Донато прыгнул и моментально достиг этого места. Его удар мечом снова ранил девушку, но она успела избежать смертельного урона и отступила. Юноша усмехнулся:
        - Жалкие попытки бесполезной девчонки! Ты всего лишь мусор!
        Его тело слегка выгнулось вперед, в его глазах вспыхнул синеватый свет, а аура всколыхнулась. Юноша временно отпустил меч и выставил две руки вперед. Создав хватательный жест, он прокричал:
        - Яростный рев морского зверя!
        Поток энергии синего цвета сформировал огромную пасть морского хищника. Она с силой врезалась в девушку, отбросив ту на десятки метров к краю арены.
        - Тебе хана! Лови смертельный раскол моего меча!
        Юноша прыгнул как яростный хищник и нанес удар. Вея попыталась уклониться, но внезапно подкравшийся зверь блокировал её движения. Девушка уже привыкла к силе монстра и смогла немного уклониться от атаки мечом. В этот момент его кончик нанес еще одну рану. Девушка истекала кровью, но постепенно отступала назад. Донато злобно улыбнулся и атаковал:
        - Рассекающий поток!
        Меч выпустил струю воды, и она снова под высоким давлением превратилась во всерассекающий кнут с непредсказуемой траекторией полета. Девушка была застигнута врасплох. Ей уже больше не было смысла отступать. Кнут поразил ее, и девушка превратилась в пыль. Иллюзия была уничтожена и бой на арене завершился.
        Судья с удивленным выражением лица вышел вперед и объявил:
        - Поздравляю с победой Вею Фулдарк! Это был довольно необычный бой и должен сказать, что сам такого не ожидал.
        Донато скривился в лице от шока. Он вначале решил, что ослышался, но потом, когда он повернулся к судье, чтобы переспросить его и начать ругаться, то увидел, что за его спиной была полупрозрачная стена энергии.
        - Что происходит? Почему я за пределами арены?
        В этот момент рядом с ним появилась тень, которая приобрела частично различимые черты Веи. Тень улыбалась, когда положила свою руку на плечо юноши и обхватила его за шею. Она приподняла руку и прикрыла рот, когда стала шептать ему на ухо:
        - Скажу тебе по секрету! Я уже достигла сферы теней, и моя сила носит название - сфера сновидений! В следующий раз запомни - чем больше ты что-то хочешь, тем труднее это получить! Моя сила всегда будет усиливаться от твоих желаний, поэтому с твоим безграничным высокомерием, победа с самого начал была нереальна! Хммм!
        - Чертова девка…
        Юноша махнул рукой, но что он мог сделать тени. Иллюзия рассеялась, и юноша остался полностью униженным с разрушенной гордостью. Он был клоуном у многотысячной толпы на глазах
        Вея, прежде чем покинуть арену посмотрела на парящий недалеко от неё агрегат. Это был дрон созданный с помощью магических рун и массивов. Он вел трансляцию вне магического барьера. С его помощью снималось появление и уход участников, а также снималась реакция зрителей, судьи и вся арена в целом. Вея взглянула на дрон и произнесла:
        - Я тебе не проиграю!
        Её печь звучала крайне сильно и уверенно. Многие участники восприняли это так, будто она бросает им вызов, но истинный получатель обращения был Эрик. Он усмехнулся и ответил:
        - Я буду ждать нашей встречи!
        Хотя его ответ не был получен другими, Вея, знала характер Эрика и понимала, каким будет его ответ. Поэтому она улыбнулась и покинула арену. Её демонстрация силы была очень впечатляющей. От начала и до конца прошло всего несколько минут. Но в ходе этого поединка она не получила ни одного удара, а противник буквально по собственному желанию покинул арену. Со стороны это все выглядело странно подозрительно. Но опытные мастера знали, что это были иллюзии, причем очень высокого уровня.
        Глава 321-324. Титан и феникс.
        Эрик смотрел на световой экран. Его взгляд был сосредоточен на каждом движении Веи, даже её мимика была под его полным надзором. После её победы, Эрик сел в кресло и закрыл глаза:
        - Мира, ты видела это? Что думаешь о её навыках?
        Во внутреннем мире на каменной плите, парящей над морем души, со скрещенными ногами сидела Мира. Её взгляд был един со взглядом Эрика, когда она анализировала ситуацию.
        - Мммм… Трудно сказать… Это сильные иллюзии, их источник мне пока не ясен. Я могу разрушить иллюзию, только когда ты войдешь в прямой контакт с ней. По деталям с экрана я могу лишь прикинуть примерно, что собой представляют эти иллюзии.
        - Я обратил внимание на то, что она придерживалась определенного расстояния до противника. А так как она также мастер теней, то это должно быть связано с радиусом действия единственного подходящего для этого навыка. Теневая волна не безгранична и имеет свой собственный эффективный радиус действия. Но теневая волна не способна создавать иллюзии. Это должно быть сфера теней? Я прав?
        - Да. Я тоже так считаю. Но иллюзии не возникают сами по себе. Пока мы не узнаем, как она создает эти иллюзии, то мы не сможем понять, как их разрушить.
        - Значит, остается только одно - попасться в иллюзию и успешно разрушить её!?
        - Выходит что так.
        Эрик открыл глаза. Дальнейшие бои были захватывающими. Но единственный противник, которого Эрик так и не смог распознать был Алексой. Её сила была велика, но противники падали не способные заставить её драться всерьез. Это было довольно проблемно. Алекса могла в любой момент стать его противником и тогда Эрику придется не сладко. Вторым, на кого Эрик обратил внимание, был Жозе. Этот парень подавил своего противника самым разрушительным способом, заставив его тело почернеть от обрушившихся молний. Его черная кожа лопнула, и он был похож на испеченную картошку. Под конец своей силой снова похвастался маленький лев Теодалии - Лео Рензи. Его свирепость заставила противника остаться в полном шоке от своего поражения. Он нагнал столько страху на бедного паренька, что тот вряд ли снова сможет гордо, с прямой спиной, стоять перед этим юношей.
        …………………
        Второй круг начался с самых сильных противников. И постепенно дошла очередь до Эрика. Ему в этот раз жестко не повезло. Противник в этот раз был слишком опасным и в тоже время слишком неудобным. Каждый раз, встречаясь с девчонкой, Эрик испытывал неудобство. Бить девушку как-то не подходит ему. Но бой есть бой. На войне никто не будет жаловаться на противника - там царит лишь один закон - убей или умри.
        Эрик вышел на арену. И сразу же слегка поклонился:
        - Приветствую, ваше высочество!
        Напротив Эрика стояла девушка с рыжевато-каштановыми волосами. На ней был надет полный комплект легких доспехов из синего стекла. Это выглядело так впечатляюще. Данный доспех был создан императорской семьей и доработан до совершенства под принцессу Сапфиру. Её внешний вид был идеален, что полностью соответствовало практичности самого доспеха. Эрик ранее уже видел Сапфиру. С помощью светового экрана и настроек он мог увеличить изображение, поэтому он успел рассмотреть внешность девушки. Она была довольно приятной, хотя красавицей её не назовешь, но было в ней что-то такое особенное, отчего было трудно отвести взгляд. Каждый мог иметь свои мысли по этому поводу, но Эрика больше привлекали её глаза. Взгляд Сапфиры был глубоким и необъяснимо притягательным, а сами глаза были насыщено-голубыми почти синими.
        Девушка в ответ кивнула. Её жест был скромным и немного отстраненным, но зная неприветливый характер девушки, Эрик ни капли не был зол на неё. Он отступил на определенное расстояние, создав дистанцию достаточную для начала атаки и защиты. Это был его жест доброй воли, в противном случае его противник мог не успеть защититься. Эрик не смел, недооценивать силу противницы, но и не смел, превозносить её, как самого опасного из противников. Её основная сила - это защита, а не атака, кроме того Сапфира проигрывает ему в скорости.
        - Сапфировая броня!
        Тело девушки покрылось тонкой синей пленкой, которая мгновенно затвердела. Поверх кристаллической кожи стали формироваться толстые синие кристаллы, которые начали образовывать доспех. Вначале это было чем-то неудобным, сковывающим движения, но потом эта броня стал сливаться с защитным артефактом Сапфиры. Вместе, они создали непробиваемый абсолют. До финала никто не смог нанести полное поражение этому слиянию доспехов и навыков.
        Эрик уже видел, как эта защита выстояла против самых разрушительных атак, которые он не смог бы пережить, попади они прямо в его тело. Юноша высвободил черный меч и приготовился к бою. Его аура была сдержанной, но его сила уже была частично выявлена и была готова к атаке.
        - Призрачный меч!
        Эрик был стремителен в атаке, но он все равно атаковал в лоб. Его меч свободно перемещался по воздуху, создавая искаженную волну, когда лезвием рассекалось пространство. Сапфира уже знала о том, что искусство владения мечом у Эрика очень опасное и способно пробивать даже самые прочные барьеры. Она вытащила из метеоритного кольца свой молот и древком оружия блокировала удар. Послышался громкий гул. Древко молота было изготовлено из магической руды, как и меч Эрика. Их столкновение создало звуковую волну, от которой у близко стоящих людей могло заложить уши. Меч Эрика проигрывал в своей физической мощи и при столкновении слегка прогнулся, а затем вернулся к первоначальному состоянию, начав вибрировать. От этого столкновения юноша ощутил онемение в руке. Сапфира была очень сильной и смогла выдержать атаку Эрика. Её оружие блокировало навык, а тело физическую силу Эрика, заставив его отступить.
        Поставив молот на землю, девушка размяла свои руки, как будто готовилась к чему-то. На её лице была легкая улыбка, а манера поведения была такой непринужденной, будто она уже знала кто победит:
        - Твой навык неплох, но этого недостаточно!
        Её голос был мягким и добрым, но содержал щепотку высокомерия, которая будто специально была там, чтобы спровоцировать Эрика. Юноша высвободил второй меч и еще больше скрытой силы. Его аура немного всколыхнулась, но все равно осталась в сдержанном виде. Эрик слегка присел:
        - Призрачный шаг!
        Его тело исказилось и исчезло в пустоте. Сапфира не могла уследить за юношей. Все что она видела - это иногда появляющиеся тени, остаточные изображения. Эрик вышел сбоку и ударил мечом:
        - Призрачный меч!
        - Стена из игл!
        Эрик уже наносил удар, как внезапно из тела девушки вырвались синие шипы. Они были тонкими и длинными, как иглы. Их острота не ставилась под сомнение. Эрик едва успел убрать руку и отступить. В этот раз с его правой руки капала кровь. Он легонько поранился, когда пытался остановить свой меч и отступить.
        Эрик не стал ждать на одном месте и снова исчез. Его призрачные шаги сглаживали пространство и заставляли его толкать юношу вперед, будто Эрик ехал на волне. Его тень возникла позади Сапфиры. Девушка тут же атаковала молотом тень. В этот момент Эрик появился сбоку и нанес удар. Девушка остановила атаку и, переместив древко, блокировала им атаку юноши. Эрик нанес удар по древку и неожиданно разбился на части, превратившись в черный дым. Сапфира даже не успела сообразить, куда делся Эрик, как внезапно сквозь черный дым вперед вылетел меч. Сапфира пыталась отступить, но за её спиной снова появилась тень. Эрик нанес удар сверху. Сапфира игнорировала атаку и продолжила отступать. Она ловко сделал пару быстрых шагов в разные стороны, и уклонилась от неожиданной атаки Эрика.
        - Тяжелый вихрь!
        Отступая назад, девушка раскрутилась на месте вокруг своей оси, держа древко обеими руками. А затем нанесла закрученный ответный удар молотом. Эрик поспешно отступил. Вихрь, созданный вращающимся молотом, заставил его сделать еще шаг назад. Энергия в вихре была выброшена во время атаки, из-за чего создался такой мощный вихрь.
        - Очень хорошо!
        Эрик был неожиданно удивлен и рад навыкам противницы. Сегодня он точно сможет подраться в полную силу. За спиной юноши резко вспыхнуло черное пламя, и появилась огромная тень с кроваво-красными глазами. Её крылья охватили все пространство перед Сапфирой, буквально запирая ту на месте. Девушка стала серьезной. Её взгляд наполнился силой. Сквозь кристаллическую броню стала подниматься аура. Она походила на голубой туман, который медленно охватил девушку.
        Тень за спиной Эрика взмахнула крыльями, создавая поток тьмы, а затем нырнула в тело юноши, полностью сливаясь с ним. Эрик испустил приглушенное рычание. Пара мощных импульсов последовательно вырвалась из его тела. Земля под ногами Эрика стала раскалываться, образуя множество трещин. Вскоре трансформация закончилась. За спиной юноши распахнулись большие черные крылья, каждое перо которых будто бы было соткано из чистой тьмы. Даже свет не отражался от их поверхности и полностью поглощался крыльями. Вот только было и кое-что странное - Эрик по какой-то причине имел белоснежные волосы. Его аура внешне пылала черным огнем, но земля все равно покрывалась инеем. Юноша приподнял взгляд и уставился на Сапфиру. Глаза Эрика были скрыты под маской, но девушка чувствовала на себе его взгляд, отчего ей становилось страшно. Это было что-то неконтролируемое и шло из самой глубины её души. В глазах Сапфиры появились призрачные очертания существа с древней устрашающей аурой. Она не могла понять, что же это было такое, но знала одно - ситуация становилась опасной.
        - Кристаллический дождь!
        Аура девушки стала хаотичной, и туман начал образовывать синие кристаллы прямо в воздухе. Они были размером с горошину, но их количество было огромным. Несколько тысяч маленьких кристаллов парили вокруг тела девушки, словно пчелы вокруг своей королевы.
        Эрик взмахнул крыльями и исчез. Порывы ветра, создаваемые крыльями, замораживали в воздухе влагу, заставляя ту опадать в виде блестящего на солнце снега, создавая у зрителей ощущение какого-то сказочного волшебства.
        - Вперед!
        Сапфира вытянула руку вперед и указала на Эрика. Ледяные кристаллы полетели в его сторону. Эрик взмахнул крыльями. Черное пламя сорвалось с его перьев и потоком обрушилось на кристаллы.
        - Это бесполезно! Огонь никогда не расплавит мои кристаллы!
        И это было правдой. Кристаллы нагрелись до высочайшей температуры, но все равно продолжали лететь к своей цели. Сотни кристаллов мгновенно врезались в тело Эрика, но в этот момент Эрик превратился в облако тьмы и исчез. Кристаллы поразили иллюзию. Тем временем Эрик уже появился за спиной Сапфиры. Его клинок стремительно опускался на её шею.
        - Шит вечности!
        Неожиданно за спиной Сапфиры появился полупрозрачный стеклянный щит с множеством выгравированных на нем рун. Он парил прямо в воздухе. Меч Эрика врезался в щит и тут же произошел взрыв энергии. Рука Эрика задрожала, и ему пришлось отступить. Его атака была отражена в обратном направлении. Вся энергия, затраченная на атаку, стала оружием, направленным против бывшего хозяина.
        - Как странно… Это похоже на пространственные навыки…
        Эрик удивленно пробормотал себе под нос. Затем его аура резко изменилась. Светлые волосы снова потемнели, а крылья стали менее четкими, но кровожадность ауры стала еще больше. Сапфира от неожиданности сделал шаг назад. Её тело было напряжено, а руки крепко сжимали оружие.
        - В противостоянии двух примерно одинаковых навыков победит тот, что сильнее! Это утверждение стоит проверить!
        Эрик перехватился обеими руками за меч и крепко сжал его рукоять. Пространство вокруг меча стало искажаться, даже без использования навыков. Черное пламя смещалось с черной молнией и окутало лезвие меча.
        - Призрачный меч! С двух рук!
        Эрик сжимал меч обеими руками. Энергия при использовании навыка стала пульсировать в энергетических каналах обеих рук, вызывая сильную боль. Обычно Эрик использовал призрачный меч с одной руки, но его итоговая сила была ограничена. Теперь, когда Эрик использовал обе руки, его энергия поступала в навык в два раза быстрее, а её плотность и сила были несравнимы с тем, что было раньше.
        Сапфира направила всю свою энергию в щит. От этого он засиял ослепительным светом, словно был каким-то священным артефактом. Руны на поверхности щита стали наливаться синей энергией, создавая таинственный визуальный эффект. Эрик ожидал, когда девушка завершит свое дело и когда это произошло, он исчез. В этот момент его тень появилась перед Сапфирой и занесла меч над её головой. Девушка инстинктивно приподняла щит для обороны. Эрик Мгновенно опустил меч вниз. Его кончик рассекал воздух и создавал иллюзию смягчения пространства и когда он достиг щита, его сила вырвалась мощным потоком, создавая сверхразрушительный эффект.
        Эрик внимательно следил за щитом. Его интересовал принцип совместного действия навыка и артефакта. Но когда пришло время двум артефактам столкнуться, Эрик стремительно опустил ногу вниз. Его удар был таким, что плитка треснула и просела в твердую землю. С этим из его тела вырвалась жуткая энергия, заставляя Сапфиру отступить.
        - Какого черта ты творишь?
        Голос Эрика звучал очень злобно. В нем было разочарование и негодование по поводу неожиданной выходки Сапфиры. Юноша остановил свою атаку в самом пике её силы. Когда меч коснулся щита, то щит начал разрушаться, причем неестественно быстро, что заставило остаточную мощь атаки проникать дальше, без сильного уменьшения. Такое могло произойти, только когда противник неожиданно сдался и рассеял свою энергию в щите.
        - Не понимаю о чем ты.
        - Все ты понимаешь. Ты специально проигрываешь бои. Я видел, как раньше, совсем безнадежный противник, выиграл у тебя. Спишешь все на везение? Думаю, это прокатит только пару раз, пока тебя не выгонят с арены за жульничество. Мне как бы все равно, но что скажет твоя семья, то есть, нет, что скажет твой отец? Ты желаешь позора своей семье?
        Сапфира яростно взглянула на Эрика:
        - К тебе это не имеет никакого отношения. Ты выиграл, а я проиграла. Остальное не имеет значения.
        Эрик развел руками:
        - Для кого как… Мне не важен результат. Я пришел сюда получить удовольствие от самого процесса. И сейчас ты меня разочаровываешь. Как ты сказала? Ко мне это не имеет никакого отношения? Ошибаешься. Я еще ни разу не использовал все свои навыки. У меня есть чем одолеть тебя, но, похоже, я зря растягивал удовольствие. И мне стоило раздавить тебя с самого начала.
        Сапфира недовольно хмыкнула:
        - Хммм… Как глупо. Хвастаться, когда я уже признала поражение.
        - О! Значит, ты говоришь. Что в иной ситуации могла победить меня!? Я отвечу тебе также - ты в любом случае проиграла бы!
        Высказывание Эрика было довольно провокационным, особенно для кого-то с таким высоким происхождением как у Сапфиры. Девушка выпустила свою ауру и угрожающе произнесла:
        - Заносчивый выскочка. Давай. После турнира у меня будет куча свободного времени. Я сама приду к тебе и надеру твой высокомерный зад.
        Под маской Эрика была самодовольная улыбка. Девушка была слишком самоуверенной, вспыльчивой и неопытной, и сразу же попала в ловушку Эрика:
        - Зачем ждать так долго? Как начет битвы душ!? Чем сильнее душа, тем выше потенциал человека. Это будет идеальный и самое главное честный способ узнать, кто лучше - ты или я!
        Девушка застыла в ступоре. Она сразу поняла, что сказала не то, что должна была говорить. Теперь она либо пойдет на попятную, либо должна принять вызов.
        - …
        Почувствовав сомнения девушки, Эрик ответил на не сказанный вопрос:
        - Это не обман. Никто не узнает результатов. Хотя я не понимаю, зачем прятать свою силу, если ты уже вышла на арену и тебя видят все главные люди империи. Если ты так сильно чего-то боишься, то можно было просто сидеть дома и прятаться, а не выходить на такое значимое мероприятие.
        Эрик ответил на вопрос и развеял сомнения девушки и в тоже время намекнул на её трусость, чем самым кольнул в её самое больное место. Среди мастеров Сапфира была классифицирована как рыцарь и во дворце постоянно обучалась у настоящих рыцарей служащих империи. Их кодекс не приемлет трусости, иначе как ты можешь называть себя рыцарем? Их путь предельно прост, но едва сойдешь с него, то ужен никогда не восстанешь. А то, что она сейчас делает, можно назвать как отступление из-за страха. Сапфира крепко сжала кулаки и, выпустив всю свою гнетущую мощь, ответила:
        - Я вызываю тебя на битву душ!
        Эрик был рад. Сейчас он узнает истинную мощь настоящего титулованного мастера. Девушка сделал ход первой, чем самым показала свою решимость. Для зрителей этот вызов не был чем-то странным. Это место называлось ареной, потому вызовы противников являются обычным делом. Было бы странно, если бы противники вместо боя расходились полюбовно, без применения силы.
        Юноша набрал в легкие побольше воздуха и когда в его ауре появился голубоватый блеск, он выдохнул. В воздухе начал образовываться холодный белый туман, его плотность постепенно росла, пока пара противников не исчезла из виду зрителей. Это был навык водного элемента Миры, смешанный с силой ветра белоснежной совы. В противном случае, без поддержки элемента ветра, туман бы очень долго заполнял пространство. Кроме того туман должен был удерживаться в пределах определенной территории с нужной плотностью, а без ветра подобное довольно сложно.
        Эрик сел перед девушкой, скрестив ноги. Его аура снова стала темнеть. Тень юноши, которой в подобной ситуации быть не должно, ожила и стала покрывать землю между Эриком и Сапфирой.
        - Присаживайся! Сейчас я создам арену для битвы. Это займет совсем немного времени.
        Через полминуты, Эрик приподнял голову, как будто смотря на девушку. Сапфира чувствовала неуверенность, особенно когда он так смотрел на неё.
        - Закрой глаза. Очисти разум и создай духовный мост между нашими сознаниями. Я создам свою сторону и буду ждать тебя.
        В разуме Эрика как будто открылась дверь в новый мир. Юноша прошел сквозь барьер из белоснежного света и оказался на огромной территории. Здесь был бескрайний луг, ограничением которого были горы со снежно-белыми вершинами. На лугу было множество небольших озер и река, разделяющая мир напополам. Здесь не было деревьев, но были огромные валуны, достигающие от нескольких метров до нескольких десятков метров в высоту.
        Вскоре на большом удалении от Эрика открылись еще одни белые врата. Из светового барьера вышла Сапфира. Её взгляд был осторожным и в то же время любопытным. Для неё это был первый такой бой. Раньше она слышала от старших мастеров о таких сражения, но никто никогда не показывал ей этого. В основном подобные сражения происходят между человеком и призывным существом, когда один пытается покорить другого. Также битва душ происходит, когда монстр поглощает ядро души другого существа, и при этом в нем есть остаточное сознание от прошлого владельца этого ядра. Битвы душ являются чрезвычайно опасным видом сражений. Существует несколько вариантов развития событий при подобных поединках. Это может быть как травма души, влияющая на потенциал человека, так и полное уничтожение души, ведущее к смерти. Эрик был рисковым человеком, но он не хотел без важной причины ставить чужую жизнь под угрозу. Поэтому его метод боя отличается от оригинальной битвы душ. Он создал арену вне своего духовного мира, а душа, представляющая его на арене, является просто аватаром, который исчезнет при первом же ударе по нему. Сапфира
была также представлена своим духовным аватаром и сейчас ей ничего не угрожало.
        Эрик и Сапфира приблизились друг к другу на несколько десятков метров. Юноша внезапно поднял руку и снял свою маску. Сапфира удивленно смотрела на него, как будто бы пытаясь запомнить внешность противника. В её видении он был обычным юношей с сильной устрашающей аурой. На лице Эрика был скрещенный шрам, который придавал его сильному образу внушительный импульс. Эрик открыл глаза, и Сапфира почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Это были страшные рубиново-красные глаза. Сила, содержащаяся в его взгляде была достаточно ужасна, чтобы напугать любого, недостаточно сильного, человека.
        - Духовная арена раскроет весь наш потенциал и превратит его в реальную силу. Здесь мы будем ограничены лишь собственной фантазией и законами, на которых основана наша сила. Первый, кто уничтожит аватар противника - побеждает. Ты готова?
        - Да! Можно начинать.
        - Отлично! Тогда я постараюсь показать тебе то, что с самого начала могло победить тебя. Ты тоже не должна сдерживаться!
        Сапфира провела рукой по воздуху и в нем стали поблескивать синие кристаллики.
        - И правда! Моя сила приняла форму, которая ранее была мне не доступна!
        Сапфира провела рукой, и кристаллики полетели за ней, словно рой послушных пчел. Затем она пару раз рукой сменила направление полета кристаллов и после этого рассеяла свою силу.
        Эрик также не отставал от Сапфиры. В его руках вспыхнуло черное пламя. Его размеры быстро увеличились до нескольких метров в высоту, а потом оно также быстро стало сжиматься и принимать форму мечей. В руках Эрика оказалось два коротких меча из черного пламени.
        - Волна черного пламени!
        Эрик поднял вверх оба меча, а затем резко опустил вниз. Полет мечей сопровождался гулом и в момент, когда кончики мечей достигли наиболее низкой точки, из-под ног Эрика вырвался поток черного пламени. Он был похож на всепожирающую тьму, которая несла угрозу всему живому. Сапфира взмахнула рукой:
        - Смена рельефа! Кристальный подъем!
        Земля была окутана голубым свечением, которое стремительно уплотнилось в ряд кристальных пластин. Они были созданы под уклоном, таким образом, чтобы огонь поднялся вверх и прошел мимо Сапфиры. Пламя даже не коснулось её.
        - Укус пламенного зверя!
        В мгновение ока Эрик оказался над девушкой и стремительно падал в её сторону. Его клинки были подняты вверх, кончиками вниз, словно клыки хищного зверя. Пламя охватило Эрика и мечи, так что вскоре показалась голова огромного черного змея. Его кроваво-красные глаза пристально следили за добычей. Сапфира на мгновение вздрогнула от ужасающей ауры, несущейся в её сторону.
        - Кулак кристаллического титана!
        Сапфира вытянула свой маленький кулачок вперед. Аура девушки мгновенно кристаллизовалась в форме полупрозрачного кулака. Он несся навстречу Эрику.
        - Призрачный шаг!
        Юноша увидел угрозу и мгновенно исчез со своего места. Едва ему стоило появиться в другом мечте, как он услышал:
        - Нога кристаллического титана!
        Эрик увидел тень и поднял глаза к небу. В этот момент огромная ступня опускалась на него.
        - Волна черного пламени!
        Эрик не стал блокировать атаку противницы, вместо этого он контратаковал. Черное пламя мгновенно настигло девушку:
        - Тело кристаллического титана!
        Аура охватила девушку и мгновенно кристаллизовалась. Пламя врезалось в Сапфиру и пронеслось мимо. От атаки, Сапфира ощутила сильное потепление, но при этом не было никакой боли. Она не была ранена. Выскочив из черного пламени, девушка указала кулаком в сторону Эрика:
        - Мега-кулак!
        Рука девушки как будто бы распухла, но при атаке это было больше похоже на кувалду, метящую прямо в лоб противника.
        - Искажающие движения!
        Эрик своей рукой мягко отклонил атаку кулаком, а затем ударил в ответ. Сапфира не остановилась и тут же ответила своим ударом.
        - Дождь кристаллических игл!
        Мгновенно над головами соперников появились тонкие, практически невидимые иглы, которые после взмаха руки Сапфиры, начали смертоносно падать на землю.
        Сапфира была защищена броней, но Эрик не имел такой защиты. Юноша высвободил свою тьму и рассеялся в черной дымке, снова появившись в нескольких десятках метров отсюда.
        - Черное пламя! Небесное обрушение!
        В этот раз в небе появился огромный черный шар. Он падал вниз с ужасающей скоростью. Никто не смог бы уклониться от этой атаки, так как Пламя было готово взорваться и превратить всю арену в пепел.
        - Вознесение кристаллического титана!
        Мгновенно перед девушкой образовался полупрозрачны щит. Он был похож на купол, но внутри него было нечеткое изображение титана, подпирающего стену спиной. Черное пламя рухнуло вниз. Арена содрогнулась от мощи, но она не разрушилась. Это была битва душ, а не битва в реальном мире, где каждая вещь может быть сломана.
        - Сотня гигантских игл!
        Сапфира хлопнула ладонями по земле и в тот же момент в радиусе нескольких десятков метров от неё в небо выросли острые иглы. Каждая из них была высотой в несколько метров, а её острота была чудовищна. Эрик падал вниз на одну из таких игл.
        Пламенные мечи юноши исчезли, и на их месте вспыхнула черная молния. Она приняла форму копья. Эрик закрутился в воздухе и с размаху ударил копье в одну из таких игл. Юноша чувствовал, как дрожат его руки. Он только что ударил нерушимый объект. Но благодаря удару, он смог сменить траекторию и лишь вскользь зацепил иглу.
        Упав на землю, Эрик тут же рассеялся тенью и исчез.
        - Змеиная пасть!
        Рука Эрика сделал атакующий выпад, и копье мгновенно увеличилось в размерах. Молния пронеслась вперед и ударила в Сапфиру. Девушка была готова, к атаке. Её тело кристаллического титана было нерушимо и легко приняло на себя удар. Мощь атаки была достаточно велика и пусть Сапфира не была ранена, её все равно сдвинули, и она отступила на пять-шесть метров назад.
        - Молот титана!
        Над головой Эрика появилась еще одна гора. По-другому и не назовешь. Молот был сделан из кристаллов и имел размеры сопоставимые с размерами большого грузовика.
        - Прорыв пространства черной молнией!
        Копье рассекло пространства, попутно искажая все, из-за чего атака была больше похожа на оптическую иллюзию, но на деле все было куда страшнее. Копье сминало пространство и искажало его, будто оно было таким же мягким как вода. Две атаки столкнулись, вызвав оглушительный взрыв и отбросив противников в разные стороны.
        - Кристаллический дождь! Зеркала возврата!
        Правая рука девушки указала на небо, и оттуда посыпались кристаллические иглы. Их были тысячи или даже десятки тысяч, и они заполонили все в радиусе нескольких десятков метров, превратившись в темную массу, несущуюся к Эрику. Вторая рука девушки указывала в сторону Эрика ладонью и в этот момент вокруг юноши появились зеркала, но они также внезапно исчезли.
        - Тысяча разящих стрел!
        Из тела Эрика вырвались сотни черных молний. Они атаковали все в доступном им радиусе. Эрик был спокоен, но внезапно, почувствовав, что-то неладное он стремительно отступил и исчез. В этот же момент черные молнии поразили что-то прозрачное и практически в ту же секунда обратились против юноши. Если б не внезапное предчувствие и немного удачи, Эрик был бы поражен собственной атакой. Это был бы стыд на всю оставшуюся жизнь.
        - Дуга черной молнии!
        Эрик ударил молнией и в ту же секунду получил такой же сильный ответ. Молния пронеслась мимо Эрика и исчезла на краю арены.
        Эрик отступил на несколько десятков метров. Его взгляд был сложным. У противника практически не было слабых мест, в то же время её атака обладала довольно внушительной физической силой.
        - Теперь ты видишь? Я не врала, когда говорила, что мои способности намного выше твоих.
        Эрик улыбнулся в ответ:
        - Так ли это!? Мои атаки не пробили твою защиту, но это не значит, что ты неуязвима! Огонь не нанес тебе урона, значит, эта стихия бесполезна. Но вот молнию ты отражала обратно. Значит, эта стихия является угрозой для тебя, хотя я не верю, что она будет существенной.
        - Хмм! И что? Мое отражение не пробить молнией! Оно вернет все, что ты используешь!
        - Тогда, как насчет этого!?
        Эрик щелкнул пальцами, и в этот момент Сапфира ощутила угрозу.
        - Зеркальный кокон!
        Вокруг Сапфиры появился барьер. Меч ударил ровно по кокону и тут же получил болезненный ответ. Человек, что ранее нанес удар, отступил на несколько метров в сторону. Сапфира посмотрела на него и увидела совсем не то, что ожидала. Она ранее уже слышала, что Эрик использовал свои тени в качестве подмены, но в этот раз было нечто другое, даже аура совершенно отличалась. В какой-то момент Сапфира даже решила, что это не человеческая аура, но перед ней все еще стоял именно человек.
        - Что это значит? Ты обманул меня?
        Сапфира строго посмотрела на Эрика. Её голос содержал немного гнева, но она все еще чувствовала собственное превосходство. Подумаешь, что их двое! Она все равно их победит.
        Эрик улыбнулся и спокойно ответил:
        - Ты забыла, что арену для битвы душ могут создавать только мастера призыва!? Если присмотришься к противнице, то увидишь, что она вовсе не человек!
        Сапфира еще раз посмотрела на девушку перед собой. Её аура была холодной и слегка светилась белым, отчего образ новой противницы нес чувство святости. У неё было платье из бело-черных перьев, а волосы и даже брови имели белоснежный оттенок. Девушка выглядела довольно симпатично и имела мягкие черты лица, её длинная косая челка частично закрывала левый глаз. Взгляд девушки был сильным и непоколебимым, а её глаза имели желтый цвет, что было не свойственно людям, хотя у некоторых редких родословных такое все равно могло быть. В руках девушки были два белоснежных клинка полумесяца. Они были словно крылья, когда она орудовала ими.
        Сапфира оценила противницу. Девушки в отличие от парней сравнивают друг друга не только по силе, но и по красоте. А новая противница явно не была тихой зажатой девочкой с обычной внешностью. В её глазах была сила, её ауре давала сильное чувство опасности, которое могли дать только мастера, столкнувшиеся с реальной угрозой жизни и смерти. Глядя на холодную девушку, Сапфира ощущала её трудный жизненный путь. Поэтому когда она закончила, то под удивленным взглядом Эрика она слегка кивнула и сказала:
        - Я буду воспринимать тебя всерьез! Пожалуйста, не сдерживайся!
        Сова в ответ кивнула. Её мечи задрожали, а вокруг неё самой заблестели маленькие снежинки, которые словно волшебная пыль медленно опадали на землю.
        Эрик внезапно убрал свое оружие и развеял ауру. Его тело внезапно стало таким же слабым, как будто он стал простым смертным. Но от этого Сапфира стала только настороженнее. Эрик скрыл свою ауру, но давление, которое он оказывал на Сапфиру, стало еще больше и страшнее. В этот момент послышался его спокойный, но строгий голос:
        - Я планировал победить тебя, как-то попроще, но оказалось, что я просто переоценил собственные силы. Это немного обидно. Поэтому с этого момента будь осторожна. Я собираюсь стать тем, кто я по призванию!
        Эрик шагнул в сторону Сапфиры, и грозная энергетическая волна вырвалась из-под его ног. Она захлестнула Сапфиру и заставила ту отступить на несколько шагов назад. Мрачная тень охватила всю арену, а затем превратилась во множество черных линий, которые словно паутина ожидали появления своей добычи. Эрик провел ножом из черного пламени по своей ладони и брызнул кровью на арену. Мгновенно пять теней выросли из земли. Они быстро приняли свой истинный облик. Сапфира с шоком смотрела на тех, кто теперь стоял рядом с Эриком. Это был человекоподобный монстр с головой медведя. Его свирепая аура была такой яростной, что своим присутствием он буквально разрушал землю под своими ногами, заставляя ту покрываться трещинами. Вторым противником была огромная синяя змея. Она была подобна горе и расположилась за спиной Эрика. Её размеры могли напугать любого противника, ведь одним укусом она была способна проглотить лошадь. Дальше была пара волков, которые имели серебристую длинную шерсть и абсолютно одинаковый внешний вид. Последним человеком за спиной Эрика была высокая красавица с длинными синими волосами. На её
овальных щеках были синие чешуйки, которые медленно переходили в полосу на шее. Девушка носила вызывающее белое платье. Если приглядеться, то оно было частично прозрачным, отчего Сапфира почувствовал себя смущенной. Но когда она посмотрела в глаза противницы, то её тело невольно испустило дрожь. Это чувство страха шло из глубины её души. Она никогда не испытывала подобного, даже в присутствии своего брата, который был самым страшным человеком из тех кого она когда-либо знала.
        Эрик продолжал приближаться. За его спиной вспыхнуло пламя и превратилось в пару черных крыльев, а затем тьма обволокла его тело и приняла форму темного доспеха. На его груди была выгравирована величественная птица из пламени, парящая высоко в небе. На голове Эрика появился закрытый шлем. Он был, как будто сделан из черного стекла, которое полностью скрывало лицо юноши, а сзади его обхватил своими крыльями феникс, голова которого лежала сверху и заканчивалась на лбу Эрика. Ноги и руки юноши были облачены в изящные черные ботинки и перчатки. Вся броня выглядела впечатляюще, но при этом имела минимально возможный вес.
        - Броня черного феникса!
        Сапфира испытывала ужасающее давление, исходящее от противника, но все равно продолжала противостоять ему.
        - Власть титана!
        Аура девушки сжалась, а потом произошел такой же мощный выброс энергии, как и у Эрика. Мощная волна на мгновение остановила приближение юноши. Он удивленно посмотрел на Сапфиру. Её тело было поглощено в огромный кристалл. Вскоре послышался громкий треск, и на волю из кристалла вырвалась Сапфира. Её тело было облачено в синие доспехи, которые несли жесткое чувство неприступности. Волосы девушки были скручены вьющейся синей лентой, а на голове была одета диадема с огромным сапфиром во лбу. Её доспехи идеально подчеркивали стройную фигуру девушки и не создавали впечатления, что там было что-то лишнее. Они соответствовали характеру девушки.
        Эрик и Сапфира встали в десяти метрах друг от друга. Их взгляды были прикованы друг к другу. В какой-то момент Эрик исчез и появился перед девушкой. Его рука вытянулась вперед и нанесла удар:
        - Призрачное рассечение!
        Эрик всегда был ограничен возможностями своего тела, потому ему приходилось использовать меч в качестве проводника, когда он использовал призрачные навыки. В противном случае его атака закончится тем, что его рука будет разорвана на части от переизбытка энергии, которые будет стремительно искать точку для выхода, а не найдя её он будет прорываться силой наружу.
        Пальцы Эрика были направлены в сторону живота девушки. Юноша не проявил ни капли сдержанности. Вся его устрашающая аура была выпущена наружу. Сейчас он стал истинным кровожадным палачом.
        - Молот священного камня!
        В руках девушки появился тяжелый молот, размером с неё саму и тут же начал опускаться на Эрика. Девушка нисколько не пыталась блокировать его атаку, вместо этого она нанесла ответный удар одновременно с ним, который он бы не успел остановить. Эрик был быстр, но в момент своего удара он получит смертельную рану и проиграет. Из-за правил выведенных на эту арену, бой закончится ничьей, так как после удара Эрика девушка также проиграет.
        Юноша резко сменил траекторию удара и поразил руку, крепко держащую молот. Его ход был быстрым и точным, но молот продолжал падать вниз.
        - Призрачный шаг!
        - Сотня гигантских игл!
        Эрик отступил, но тут же наткнулся на атаку девушки.
        - Призрачное рассечение!
        Рука Эрика совершила рубящую атаку, которой он снес часть кристаллов выросших из земли.
        - Рука титана!
        Эрик даже не успевал отступить, когда на него обрушился удар сверху. В этот момент рядом с ним появилась огромная тень в несколько раз выше самого юноши. Медведь принял на себя удар. Видя, что атака не прошла, Сапфира приготовилась атаковать по новой, но Эрик уже исчез. Его тень мелькнула в стороне и Сапфира нанесла удар молотом. Эрик как раз собирался оттуда атаковать, но наткнулся на молот. В этот момент с другого боку мелькнула холодная тень и ударила мечом. Сапфира ощутила холодок и мгновенно отступила, попутно создав отражающие зеркала.
        Волна ответной энергии ударила в сову и отбросила её в сторону. Эрик же успел уклониться от молота, но он все равно не смог нанести свой удар. Его призрачный шаг снова заставил юношу исчезнуть. В этот момент он появился сверху и с замаху наносил удар. Сапфира подняла руку вверх, и на её ладони появилось отражающее зеркало. Юноша внезапно выдохнул черное пламя. Сапфира ждала атаку, но быстро поняла, что это был обман. Эрик скрылся с помощью черного пламени и появился у неё за спиной. В этот момент сова наносила удар спереди. Отражающие зеркала снова отбили атаку совы, отбросив ту в сторону. Сапфира быстро отступила, попутно атакуя молотом. Это был неудобный ход, но он заставил Эрика остановиться и отступить. Сапфира снова замахнулась молотом и хотела атаковать, как вдруг поняла, что мир внезапно заполнил дождь. Её взгляд быстро переместился на синевласую женщину.
        - Тысяча игл!
        Среди дождя появились кристаллические иглы. Взмахом руки Сапфира отправила атаку в Миру, но в этот момент порыв холодного воздуха заморозил иглы, летящие сквозь дождь. Также её сила захватила и саму Сапфиру, заморозив её. Но броня Сапфиры легко отразила атаку, которая осыпалась на арену, словно куча склянок.
        Внезапно Сапфира почувствовала, как на её броне появилась трещина. Это было странно. Она считала свою силу непревзойденной в плане защиты, но сейчас появилась трещина. Эта трещина была как будто на её сердце. Но у девушки не было времени расстраиваться. Прямо перед ней появился Эрик. Сапфира тут же атаковала своим молотом. Но её оружие прошло сквозь юношу, как будто его там вовсе не было. Девушка не остановила своей атаки и продолжила полет молота, нанеся удар у себя за спиной. Послышался звон металла, когда атака Сапфиры попала по Эрику. Юношу отбросило в сторону, но Сапфира не останавливалась. Она хотела нанести завершающий удар, но внезапно на неё нахлынуло чувство дикой угрозы, и она отступила. В этом месте из пустоты вырвался Эрик и уже наносил удар, но… мимо.
        - Нога титана!
        Над только что появившимся Эриком зависла угроза. Юноша прыгнул в сторону и тут же почувствовал новую угрозу. Сапфира повторила свой шаг. Пока Эрик уворачивался от атак, перед Сапфирой появился еще один Эрик. Он тут же нанес удар. Его меч покрытый пламенем был рассеян и отражен. Юноша отлетел назад.
        - Тысяча кристаллических игл!
        Эрик закрылся с помощью черных крыльев и блокировал атаку.
        - Кулак титана!
        Эрик даже не успел сдвинуться с места, как его впечатали в землю.
        - Призрачный меч!
        Сапфира едва не расслабилась, когда поразила цель, но её остановила бешеная интуиция. В этот момент она услышала, что Эрик атакует, но к её удивлению их было двое. Который настоящий? Сапфира положилась на интуицию и атаковала. Удар был мгновенным. Так как вместо тяжелого молота, она использовала свою руку, которая была превращена в длинный кристаллических шип. Сапфира пронзила Эрика оружием. Но вместо радости в её глазах появилась паника. Эрик превратился в волка и упал на арену. Сапфира не успевала отразить атаку второго Эрика. Её последний порыв энергии выпустил отражающее зеркало, которое встретило удар Эрика, но когда атака была обращена назад, перед Сапфирой появилась еще одна тень. Отраженная атака откинула Эрика в сторону на несколько метров, и он превратился в волка. Перед Сапфирой появился Эрик. Его удар была точным и быстрым.
        - Призрачное рассечение!
        Сапфира имела еще небольшой запас энергии, приготовленный для защиты, но внезапно её голова закружилась и в глазах помутнело. Перед Сапфирой появились золотистые змеиные глаза, которые тут же пленили её. Эрик воспользовался промедлением девушки и нанес удар. Его атака была фатальной. Сапфира не смогла защититься от неё. Мир вернулся к своему обычному состоянию.
        В реальном мире Сапфира сидела перед Эриком со скрещенными ногами. Её лицо было бледным. Но в то же время тело изобиловало энергией. А все, потому что битва душ отличается от обычной битвы. Аура Эрика всколыхнулась, и он пришел в себя. Затем Сапфира открыла глаза. Она была морально измотанной. Эта битва душ не забрала у неё много энергии, но теперь у неё сильно болела голова.
        - Ты победил.
        Уныло произнесла Сапфира. Эта битва была самой впечатляющей из всех, в которых она участвовала. Её поражение в этот раз было реальным, но она не испытывала никакой радости. Хотя изначально она должна была проиграть, все изменилось, когда она проиграла по-настоящему. Если раньше она воспринимала поражения как уступки, все было иначе, когда ей реально не хватило сил. Это было впервые, когда кто-то примерно того же возраста что и она одолел её.
        Сапфира тяжело поднялась на ноги. Её голова сильно кружилась из-за битвы душ. Неровной походкой она покинула арену. Эрик также вернулся в свою комнату отдыха.
        - Это было тяжело!
        Эрике плюхнулся на кресло. Его лицо было бледноватым, когда он снял маску, но на нем была улыбка полная впечатлений от битвы. Потом, как будто что-то вспомнив, Эрик закрыл глаза и встретился с Мирой.
        - Как думаешь? Как отреагировали люди стоящие в тени за Сапфирой на наш бой?
        - Ты беспокоишься, что они обиделись?
        - Нет. Я сейчас подумал, что мы были слишком долго наедине в тумане. Это определенно вызовет у них сильные подозрения.
        - Зато мы знаем, кто чудит в тени. По крайней мере, мы будем готовы, когда они захотят что-то сделать против нас!
        Эрик и Мира отдыхали в комнате, попутно разбирая воспоминания, полученные от Сапфиры. Мира воспользовалась битвой душ, для того, чтобы незаметно собрать нужную Эрику информацию. Они были шокированы, что всему страху Сапфиры была только одна причина - это брат, который претендует на императорский трон и воспринимает её как будущую угрозу. Он взял в заложники мать девушки и заставил её проиграть турнир. Сапфира внезапно появилась на турнире и ярко заблистала, что нервировало её брата. Он опасался, что после турнира девушка получит слишком много внимания и тогда благодаря ресурсам она станет недосягаема для него. Этого нельзя было допускать. Император был уже в достаточно почтенном возрасте и ему уже нужен был приемник. Целью принца было не допустить, чтобы его сестра заняла место будущей императрицы.
        Эрик тихо размышлял над делом Сапфиры. Здесь он не мог ничем помочь, так как они оба принадлежали к двум разным силам. Даже Мария не могла вмешиваться в дела императорской семьи. Но это было невозможно если действовать в открытую, а если все сделать по-тихому, то это будет совершенно иной вопрос. Ради власти и денег люди готовы на все, даже на предательство своей семьи. Эрик помнил из книг и историй своего мира, насколько кровожадной бывает борьба за трон. Было бы жаль, если б с Сапфирой что-то случилось. Ведь из воспоминаний девушки Эрик понял, что та вообще не настроена на эту гонку и власть её не интересует. Девушка больше сосредоточена на семейных делах. Из нее, наверное, получилась бы отличная домохозяйка, а не императрица.
        Глава 325. 326. Смерть, тихо крадущаяся в темноте.
        Через некоторое время бои пошли по третьему кругу. Участники не спеша сменяли один другого, пока во второй четверти на арену не вышла Сапфира. Её поединок, как и раньше, закончился поражением. Но разницу между тем, что было раньше и что есть сейчас ощутили все. Она проиграла достойно. Во время первого поединка её внешний вид был хмурым и злым, как будто кто-то сильно обидел её, но сейчас она даже улыбалась. Приняв поражение, она аккуратно кивнула противнику, в знак уважения и спокойно покинула арену.
        Эти изменения не ускользнули от зрителей и не только они были удивлены такой сменой настроения. Тайные наблюдатели также приметили это, и среди них как раз был тот, кого Сапфира боялась больше всего. Мужчина лет двадцати пяти в роскошной одежде сидел в удобном кресле. Перед ним стоял стол с изысканными закусками и вином. Его комната была мрачной и освещалась всего парой свечей на столе. На стене напротив, висел большой световой экран. Как и некоторые другие богатые люди, он не пришел на арену, а напрямую смотрел трансляцию прямо у себя дома. В отличие от многих обычных жителей, которым приходилось стоять на тесной площади в толпе таких зевак, как и они, богатым людям можно было не выходить из дома, так как они могли позволить себе установить световой экран прямо у себя дома.
        Мужчина допил свой бокал вина и посмотрел на затаившегося в тени человека:
        - Её смена настроения - плохой знак. В прошлом поединке она, возможно, передала важную для меня информацию этому мелкому пацану. Я все подготовил, осталось дождаться нужного момента. Иди поближе к арене. Я подам сигнал, после которого ты должен устранить проблему.
        - Как прикажете!
        Из тени вышел мужчина средних лет с бледной кожей и седыми волосами. Его глаза были черными и холодными. Когда мужчина шел, под его ногами появлялось зеленоватое свечение, и по комнате распространялся странный холод, который не был вызван стихией льда. Это было нечто иное. На нем была надета старая поношенная одежда, отчего он был похож на бедняка.
        - Ах, да! Повелитель оставил нам посылку для парня!
        Мужчина в кресле кинул метеоритное кольцо бледному мужчине.
        - Там есть нечто интересное! Повелитель в любом случае планировал захватить его в качестве жертвы, так что так или иначе он уже практически схвачен нами. Но у меня нет инструкций, в которых говорилось бы, что цель должна быть живой. Ты понимаешь, о чем я?
        - Хе-хе-хе! А то! Я весь в предвкушении! Наконец-то, мне можно пролить чью-то кровь!
        - Но не забудь, что нам нужна его душа, целая и желательно сущность крови, в максимально возможном количестве.
        - Я выжму его досуха!
        - Хорошо. Ступай.
        Как только седой мужчина покинул комнату, молодой человек встал с кресла и подошел к зашторенному окну. Выглянув наружу, он улыбнулся:
        - Время почти пришло!
        ………………
        Сапфира вошла в свою комнату отдыха. Она была такой же как и у всех. Никто не получал особых привилегий в этом месте, так как они все были условно равны между собой. Девушка села на кресло и в её комнате загорелся световой экран, на котором она увидела следующую пару бойцов.
        - Ты хорошо постаралась!
        Когда Сапфира расслабилась в кресле, и закрыла глаза для медитации, в комнате прозвучал грубый мужской голос. Он был изменен, но девушка ясно знала, кому он принадлежит:
        - Брат, я выполнила наше соглашение. Почему ты появился здесь?
        Сапфира говорила строго и уверенно, но в глубине души она дрожала от страха.
        - Я чувствую, что ты не достаточно честна со мной. Ты неожиданно ослушалась меня и рассказала мелкому засранцу то, чего не следовало.
        - Я ничего никому не говорила. Если ты о том, почему я стала лучше себя чувствовать, то все просто. После поединка с Эриком я как-то пришла к осознанию того, что мне нужно сделать.
        Голос игриво прозвучал в комнате:
        - И что же ты решила сделать?
        Сапфира улыбнулась:
        - Я решила заключить сделку с тобой!
        - И что же ты мне можешь предложить!? У меня есть все, даже твоя мать сейчас в моих руках! У тебя просто нет ничего, что было бы полезно для меня!
        Сапфира отрицательно помотала головой:
        - Ошибаешься! Я все еще могу кое-что предложить!
        - Хммм! Что ж, я тебя слушаю!
        Сапфира села в кресло и немного осмыслив то, что она хотела сказать, начала свою речь:
        - Я представляю небольшую угрозу для твоего восхождения на трон. Но зная тебя, и то насколько основательно ты подходишь к делу, я осознала, что у меня есть и что я могу предложить тебе. Как насчет того, чтобы я покинула страну и больше никогда не возвращалась сюда? Мой уход не вызовет никакого лишнего внимания к твоей личности и отец не упрекнет тебя. Я же в свою очередь не посмею подрывать твой авторитет, и не буду появляться даже вблизи границ твоей страны.
        - В нашей жизни не бывает бесплатного обеда. Какова цена?
        - Моя мать из-за тяжелой болезни, вызванной действием сильного яда, не может покинуть свою комнату. В обмен на мой уход, я прошу лишь то, чтобы ты присмотрел за ней. Она тебе не угроза, а я, пока моя мама не страдает, буду очень признательна тебе. Ты ведь знаешь, как я отвечаю на доброту!?
        - Конечно. Я помню. Я обещаю, что она не пострадает, но ты должна поклясться на крови, что ты уже никогда не появишься здесь.
        Голос из пустоты был все еще хриплым, но в нем чувствовалась доброта и забота, внушающие доверие.
        Сапфира вытянула вперед свою тонкую ручку и ни капли не сомневаясь, провела ножом из синего стекла по своей ладони. Алая кровь тонкой струей потекла по её коже, запястью и начала капать с локтя. Девушка была настолько решительна, что не сдерживала себя.
        - Я клянусь, что пока моей матери ничто не угрожает, я никогда не появлюсь в этом месте.
        - Хорошо. Я тебе верю. Ты должна покинуть город к завтрашнему вечеру. Этого времени тебе должно хватить для прощания со своей матерью.
        С исчезновением голоса в комнату вернулся мир. Сапфира направила свою энергию на ладонь, и кровь мгновенно затвердела плотной кристаллической коркой. Девушка расслаблено села на кресло и закрыла глаза. Еще перед своим третьим поединком Сапфира уже решила, что покинет город. Ради защиты близких ей людей, этот ход был самым простым и благоприятным. Но она до сих пор не знала, что должна сказать в момент прощания.
        …………………
        Принц, общавшийся с Сапфирой, был тем человеком, что скрывался в тени в своей комнате. Даже общаясь со своей сестрой он не отводил взгляда от участников турнира сражающихся на арене. Световой экран отражал всю яркость и ярость их поединков. Подняв очередной бокал вина, мужчина нахмурился и остановил руку, не доведя бокал до себя. Он посмотрел в пустой темный угол своей комнаты и с улыбкой произнес:
        - А я все думал, когда ты появишься, Анна! Твое сладкое присутствие наполняет мою жизнь теплом! Не хочешь немного отдохнуть у меня в спальне!? Я сегодня как раз думал о том, чтобы пригласить кого-то к себе, но увидев тебя, я передумал. Ты лучшая из всех женщин, что я знаю!
        Тень зашевелилась и как будто что-то исчезло оттуда. Внезапно блестящий клинок появился у горла принца.
        - Твой гнилой язык все еще на месте!? Может мне стоит укоротить его!? А то он у тебя заплетается и сам не понимает что говорит! Это ведь не какая-то болезнь? Если это так, то больное место нужно удалить, а то гниение может распространиться к твоему мозгу… Хотя, нет. Такого быть не может! У тебя же его нет! Ты думаешь только тем, что свисает между ног.
        - Ты как всегда обаятельна! Может, подумаешь над моим предложением!?
        Клинок прижался еще ближе к горлу принца.
        - Стоп, стоп, я пошутил!
        Клинок медленно исчез, а тень стала рассеиваться и рядом с креслом показалась изящная фигура с приятными изгибами и длинными волосами, струящимися по талии до самых ягодиц. Яркие пурпурные глаза девушки немного светились в темноте, отчего она становилась пугающей, но это даже близко не было с её аурой. Гробовой холод испускаемый её аурой заставлял дрожать даже принца, который уже довольно давно вошел в сферу императора и был примерно на том же уровне, что и сама Анна.
        - Император послал меня сюда, чтобы передать несколько пожеланий.
        Глаза принца широко раскрылись, а рука поставила бокал вина на стол. На его лице появилась холодная улыбка:
        - Мы начинаем!?
        - Да. Передай приказ всем жнецам, чтобы они готовились к атаке. Храм пожирателей жизни уже близко и вот-вот начнет свою атаку. Мы должны воспользоваться этим и захватить как можно больше жертв.
        - Анна, выполни мой заказ.
        - Это дорого тебе встанет.
        - Я дам тебе тридцать душ, владельцы которых перед смертью были в сфере императора.
        - Пойдет. Кого убить?
        - Ты должна убить моего главного конкурента. Его зовут Зак Аттей.
        - Четвертый принц? Он же всего лишь неудачник?
        - Этот парень до ужаса хитер. Плюс, мне нужно, чтобы ты оставила там вот этот меч.
        Девушка выхватила оружие и пристально оглядела его.
        - Этот меч сделан начинающим мастером. Судя по цвету используемого кристалла - это было сделано Сапфирой.
        - Да. Мне нужен повод убрать её. Она слишком талантлива и мой дед уже решил, что она станет новым приемником. Поэтому мне нужно полностью и бесповоротно убрать её отсюда. У неё не должно быть и намека на возвращение.
        - Все еще не хочешь убивать её?
        - Хммм! Глупый вопрос! Ты и сама такая же. Мы жнецы - воскрешенные мастера, владеющие двумя путями. Наш путь смерти очистил наши тела и души, но наша человеческая натура все еще цепляется за прошлое. В прошлой жизни я любил свою сестру и заботился о ней, но после смерти это стало моим проклятьем. Ты тоже не сможешь убить того парня. И можешь не отрицать этого. Все жнецы такие. Даже сам император не способен убить своих близких, поэтому он также пользуется чужой помощью.
        - Я все сделаю.
        - Да. Только дождись, пока не прибудут мастера из храма пожирателей жизни. Его смерть должна произойти в суматохе и только тогда, когда Сапфира исчезнет из поля зрения других. Иначе смерть Зака будет пустой тратой наших усилий.
        …………………
        В первом круге поединков Эрик был первым, во втором он был во второй четверти, а в третьем круге уже прошли три четверти всех участников, а его очередь все не подходила и не подходила.
        - Неужели я буду последним?
        Эрик нервно сидел в кресле. В отличие от многих других бойцов турнира, которые с каждым поединком нервничали все больше и больше из-за нарастающего давления, Эрик никак не мог дождаться своего следующего противника. У него не было цели победить в турнире. Он придерживался лишь тех рамок, которые поставила перед ним Мария. Хотя, его гордость все же не позволила бы противнику так легко победить. Он бы заставил того показать все свои навыки, даже если бы он был уверен, что не сможет победить его.
        После очередного объявления, Эрик посмотрел на экран. На его лице появилась легкая улыбка.
        - Кажется, её удача чуть лучше моей!
        На арену вышла очередная пара бойцов. Одной из них была Вея. Девушка элегантно вышла на арену. После двух побед в финальной серии боев, её уже довольно активно приветствовали зрители. Она ответила, помахав рукой и мило улыбнувшись им. Затем после быстрого приветствия между противниками, начался третий поединок финальной серии.
        Вея была такой же, как и всегда. Не позволяя противнику выбраться из иллюзии, она крепко сдерживала его, но в отличие от прошлого раза она была намного мягче и старалась не оскорблять его. Хотя противнику от этого не становилось легче. Он был под большим давлением со стороны фракции, которую представляет. Ему удалось добраться до финала, но он уже дважды проиграл. Если сейчас ничего не изменится, то его дух будет сломлен, и он уже не сможет сражаться с тем же энтузиазмом как в самом начале турнира.
        Юноша растерялся. Иллюзии являются тем, что мастера больше всего ненавидят. В них легко попасться и трудно выбраться. Юноша хаотично атаковал все подряд, думая, что ведя беспорядочный обстрел навыками, он сможет случайно задеть противника. Но Вея не из числа слабых мастеров иллюзий. Её тело также обладает определенным уровнем силы и способно вести открытый бой наравне с другими гениями.
        - Огненный всплеск!
        Юноша использовал свой сильнейший навык бьющий по площади. Перед ним появилась волна пламени. Из-за удара по площади, точечная сила навыка уменьшена и распределена на всю территорию. Удар был не таким сильным, но в какой-то момент послышался четкий вскрик Веи. Девушка вылетела из пустоты и упала на арену.
        - Я… Я попал!?
        Юноша приготовился использовать следующий навык для удара, чтобы завершить этот бой, но внезапно он остановился. Пламя в его руке потухло:
        - Ты в порядке? Я ударил слишком сильно?
        Между юношей и Веей было около тридцати метров и он видел, что Вея не шевелится. Он задал вопрос, а сам посмотрел на судью. Если б это был мелкий трюк, то это было бы подло с её стороны. Судья развел руками, а сам посмотрел на помощника стоящего неподалеку.
        Увидев, что здесь, что-то не так, судья вышел на арену. Иллюзия рассеялась, но Вея так и не встала. На лице юноши отразился страх. Сражения на арене происходят в мире иллюзий и о последствиях можно не заботиться. Можно убивать друг друга сколько угодно раз, но сейчас все было по-другому. Вея не шевелилась. Юноша считал, что он виноват в этом. Если это так, то не станет ли он преступником? У него изначально даже злого умысла не было. Он подошел к судья:
        - Прости. Я не знал, что так получится. Я не специально.
        Судья странно посмотрел на юношу.
        - Нечаянно? Не считай себя всемогущим. Даже бессмертным не легко разрушить это место, а уж ты… Девушка пострадала от чего-то другого. Врачи сами разберутся в причинах.
        Услышав, что он ни при чем юноша немного повеселел. Если девушка выбыла из поединка, то не означает ли, что он стал победителем в этот раз!?
        Судья встал в центре арены и громко объявил результаты боя. Это была техническая победа в пользу юноши.
        В комнате отдыха Эрик ходил из угла в угол. Ему хотелось увидеть Вею. Он сильно волновался о ней. Через несколько минут в его комнату раздался стук.
        Эрик открыл дверь. Там стоял человек в черной одежде с закрытым повязкой лицом. По его глазам Эрик понял, что это был мужчина, возможно лет сорока и он пришел из легиона теней.
        - Вас послала Мария?
        Мужчина кивнул в ответ и передал послание:
        - Госпожа Мария просила вас не волноваться. Юная леди Вея сейчас находится в медицинском зале. Лекари осматривают её, но согласно предварительному заключению это был сильный приступ. Скоро с ней все будет в порядке. А вам лучше готовится к своему поединку, он определенно будет очень скоро!
        После передачи послания, мужчина ушел. Эрику стало немного легче, но он все равно сильно беспокоился о девушке. Он знал, что на самом деле произошло и что ей осталось не так много времени, возможно, даже меньше чем они ожидали.
        После еще нескольких поединков, наконец, настала и его очередь. Эрик быстро отправился на арену. Он слишком долго ждал, и ему уже не терпелось пустить свои кулаки в дело. Выйдя на арену, юноша увидел своего противника. Это был Жозе Гама Камаринью. Этот высокомерный парень как всегда был надменным и ни во что не ставил других. Он проигнорировал толпу зрителей кричащих ему, и проигнорировал выход Эрика. Он вел себя так, как будто весь мир должен лебезить в его присутствии и лизать ему подошвы ботинок.
        Эрик решил включить режим подражания и также встал на арене, полностью игнорируя противника. Даже его поведение и манера движения были такими же. Некоторые из зрителей сразу сообразили, в чем причина странного поведения Эрика и улыбнулись на его действия.
        Жозе, увидев, что его передразнивают, фыркнул и сказал:
        - Черная обезьяна, может, перестанешь страдать ерундой и начнешь поединок? Все равно твоих способностей недостаточно для меня. Я, несмотря на всю твою безобразность, проявлю великодушие и позволю продемонстрировать свой кусочек никудышных способностей. Их все равно не хватит, чтобы заставить меня быть серьезным.
        - Хммм… Ха-ха-ха! А ты с фантазией! Такая актерская игра! Знаешь, ты стоял вот так и делал так!
        Эрик снова повторил движения Жозе, но противник только недовольно покачал головой:
        - Твои жалкие способности не способны передать все мое величие, поэтому прошу не имитировать меня. Твои жалкие способности только занижают меня и дурно влияют на мой великий авторитет.
        У Эрика чуть челюсть от удивления не упала. «Значит, он воспринимал меня как что-то должное?» - Эрик мысленно проговорил, а потом нахмурился. Это была глупость или он настолько высокомерен, что даже издевательства не способны пробить его. Он воспринимает все это так и выдает в виде - «Ты мог бы постараться получше? Например, мое отражение в зеркале пусть и не способно передать всю мою красоту, но оно хотя бы выглядит немного похожим на меня?»
        Вдруг Жозе стал немного строже, и его лицо отразило капельку гнева. Эрик благодаря своему чутью почувствовал достаточно сильную жажду крови. Жозе внезапно обратился к Эрику, при чем достаточно серьезно:
        - Передай навознику из деревни, чтобы он отстал от моей любимой женушки. Пусть спрячется в какой-нибудь пещере и не вылазит оттуда до конца своих дней. Его отвратительное существование портит воздух, которым я дышу.
        - О чем идет речь?
        - Не притворяйся дурачком. Ты конечно не смышленый парень, но хотя бы мозг у тебя еще работает? Если да то передай ему, что я говорю о твоем друге, к которому ты заходил в гости некоторое время назад. Если б его существование не было таким низким, то я, может быть, и пришел бы лично, но пока мне достаточно и моих послушных ребят, которые сами вытрясут душу из этого отродья.
        Эрик сделал вид, что думает, а потом сморозил очередную глупость:
        - Не помню таких друзей, да и где я мог видеть навозника, пристающего к твоей жене? А если подумать, то я мог его видеть в туалете, но там не было твоей женушки, только если она не… Ты ведь не говоришь о… Даже произнести не могу. Запахло дурно. Вы ведь с ней не целуетесь?
        Жозе на некоторое время замолчал. Эрик также стоял и молчал, разве этот парень не понимает, что я пытался его оскорбить? Потом к Жозе медленно пришло озарение, и он яростно выпустил поток молний:
        - Чертово отродье, как ты смеешь смешивать с грязью мою любимую женушку? Она самый чистый и невинный ангел. Только такая женщина имеет право стоять рядом со мной и лицезреть мое величие.
        - Ах, вот ты о чем!? Ну, это не мое дело. Она сама туда пришла, видимо твоего величия не хватает!?
        - Ты… Я раздавлю тебя как жука. Ты смеешь сомневаться в моих способностях?
        - Каких способностях? Трепаться языком? Ты до сих пор палец о палец не ударил, но трепу у тебя было не меньше, чем на целую поэму!
        - Хорошо. Я сделаю так, чтобы в моем присутствии ты больше не смел стоять прямо. Всю оставшуюся жизнь ты будешь ходить на четвереньках. А я буду кидать тебе объедки и кости со своего стола, как домашнему псу!
        - У тебя фантазия достаточно хороша, но прошу прощения, я не увлекаюсь ролевыми играми, особенно с незнакомыми людьми!
        - ???
        Эрик серьезно посмотрел на Жозе. Юноша всегда был высокомерным, но так сильно он никогда не подвисал, да и интеллектом он почему-то сегодня не блещет. Эрик раздраженно покачал головой:
        - Может, на экране он выглядит намного лучше, чем в жизни и потому у меня сложилось неправильное представление о нем?
        Эрик тихо рассуждал, уставившись на противника. Его восприятие не обнаружило ничего подозрительно. Все, как и раньше - только высокомерный парень, который на самом деле не знает необъятности неба и земли.
        Эрик медленно потянулся за мечом. Изначально он хотел заставить противника разозлиться и воспользоваться его гневом, чтобы ударить побольней, но все пошло не по плану.
        Видя, что Эрик достает свои мечи, Жозе стал собирать собственную силу. Все его тело окутал покров из молний. В глазах юноши был желтый молниеносный ореол, отчего они ярко светились, даже с учетом того, что на улице все еще был день.
        В ответ на реакцию Жозе, Эрик высвободил свою ауру, и темное пламя стало поглощать весь свет испускаемый молниями противника. Тьма с одной стороны и яркий желтый свет с другой. Издалека это было похоже на разделение света и тьмы, как будто святой рыцарь выступил против беспощадного дьявола.
        Две ауры столкнулись на расстоянии. Это было всего лишь иллюзией, но люди видели, как молнии врываются во тьму и пожирают её, но в тоже время черное пламя накатывает волной и пожирает яркие молнии.
        - Пришло время! Давай не будем заставлять зрителей ждать!
        Жозе высокомерно фыркну:
        - Пффф… Они всего лишь незначительные человечишки, их удел ждать и служить, пока я не сочту нужным начать поединок.
        Эрик так и хотел плюнуть в лицо этому парню, но лучше было бы взять ремень и выпороть человека, вдолбившего всю эту чушь мелкому пацану, ничего не смыслящему о жизни.
        Глава 327-329. Появление возвышенных.
        Эрик размял руки, пару раз взмахнув мечом, а потом посмотрел в сторону противника:
        - Раз ваше благородие не желает начинать поединок, то я воспользуюсь этим и сделаю свой ход!
        Эрик топнул ногой, и теневая волна распространилась по арене, а затем исчезла. Не было нужды оставлять её видимой человеческому глазу, и он просто превратил тень в тысячи тончайших нитей, охватывающих арену. Это была своеобразная ловушка для врага, в то же время она не требовала огромных усилий по своему контролю и не потребляла много энергии, пока была активна.
        - Кровавая тень!
        Эрик порезал руку клинком и капнул на арену пару капель алой крови. Тень ожила и стала увеличиваться, пока не превратилась в гуманоидное существо. Это была огромная тень в два с лишним метра ростом и головой напоминающей медвежью. Появление этой тени вызвало вопросы у зрителей. Ранее Эрик полагался на трюки с теневыми копиями, но он никогда не призывал теневых существ.
        Монстр вытянул руки и растопырил пальцы. В этот момент рядом с ладонью стала формироваться черная энергия, которая постепенно приняла форму топора. Пальцы монстра крепко сомкнулись на рукояти оружия. Подняв вверх два боевых топора, монстр издал оглушительный рев. Жозе удивленно посмотрел на противника. Только сейчас он почувствовал намек на угрозу:
        - Этот теневой монстр не такой простой, как кажется на первый взгляд…
        - Единство со зверем!
        Эрик тихо прошептал название навыка, когда в его теле по энергетическим каналам потекла холодная энергия. Она была некомфортной для юноши, но в то же время его сила стала увеличиваться. Вокруг Эрика как будто закрутился слабый холодный ветерок. Постепенно ветерок стал вымораживать влагу и в воздухе появились первые снежинки. Зона холода охватывала все в полуметровом радиусе от тела Эрика, но постепенно воздух на арене начал остывать и иней распространился на много метров от ног юноши.
        - Крыло снежной птицы!
        Эрик взмахнул рукой и послал поток ледяного ветра вперед. В этот момент его рука была окутана белой энергией, которая даже сформировала иллюзию крыла.
        Ветер плавно продвигался к своему противнику. Он был невидим, но энергия, сжатая в поток, был ощутима. Жозе пренебрежительно фыркнул и выпустил свою сферу молний. Невидимый молниеносный барьер распространился вокруг юноши. В воздухе стали проскакивать десятки ярких желтых искр. Иней, приближавшийся к противнику, остановился и прекратил свое распространение. Молниеносный барьер создавал множество электрических разрядов внутри себя, отчего воздух нагревался и не давал власти холода захватить всю арену. Поток ледяного ветра вошел в молниеносный барьер и был мгновенно разорван десятками молний.
        Жозе презрительно посмотрел на Эрика. Но когда его взгляд поднялся к противнику, Эрика там уже не было. Там был только огромный теневой воин. Жозе начал озираться по сторонам. Эрик то исчезал, то появлялся. Его шаги были неуловимыми, как будто он исчезал из этого мира. Пространство искажалось и не давало Жозе предвидеть, где появится Эрик, но благодаря своему острому чутью, он мог найти юношу сразу после его появления. Его скорость атаки была чудовищной. Молнии тут же вырвались из барьера и пронзили вновь появившегося Эрика. Его размытый силуэт тут же исчез. Это был промах, но Жозе не обратил на это никакого внимания. Вместо этого он усилил свой молниеносный барьер и приготовился к массовой атаке.
        - Жалящий веер!
        Сотни молниеносных стрел разлетелись во все стороны. Они были быстрыми и непредсказуемыми, так как двигались по ломаной траектории и не имели четкой цели.
        - Расширение! Ха-ха-ха! От этого ты не убежишь!
        Молнии внезапно разлетелись на части, и их стало в разы больше, причем они полетели в совершенно непредсказуемом направлении. Их обстрел охватил всю арену. Эрик мог предвидеть и уклониться от одной или пары стрел, но сейчас их было столько, что не имело смысла уклоняться.
        Силуэт Эрика промелькнул недалеко от теневого воина и в этот момент несколько десятков стрел вонзились в тень. Эрик появился за своим теневым монстром. От удара молний монстр пошатнулся и сделал пару шагов назад. Все его тело было охвачено яркими разрушающими разрядами молний.
        - Ты должен умереть, ради моего величия!
        Жозе щелкнул пальцем руки и молнии, вонзившиеся в тело тени, взорвались. Теневой воин отступил на несколько шагов назад, а потом громко взревел. Его яростная аура вырвалась из тела, заставляя землю дрожать. В глазах существа появился алый свет, как будто он был в неконтролируемом гневе.
        - Злишься!? Уже поздно! Мои молнии не знают поражений!
        - Хммм! Правда!?
        Внезапно Эрик появился из-за теневого монстра. Монстр посмотрел на своего хозяина и кивнул. Молнии, вонзившиеся в его тело, внезапно рассеялись.
        - Что происходит?
        Жозе был шокирован. Еще никто с уровнем ниже его собственного не разрушал эти молниеносные стрелы. Они были созданы с помощью силы сферы молний и не могли быть так легко разрушены.
        - Что тут такого!? Это же всего лишь простые стрелы! В них нет ничего удивительного!
        Эрик как будто насмехался над противником, а затем снова исчез. Но в этот раз его тень становилась еще отчетливее. Жозе постоянно наблюдал за движениями противника и пытался подловить его. Вдруг Эрик провел рукой по поясу и, достав что-то оттуда, бросил в сторону Жозе. Юноша взмахнул рукой:
        - Глупый трюк! Мои молнии разрушат все твои попытки подобраться ко мне!
        Эрик метнул кинжал и как только он ворвался в барьер молний, то пара мощных вспышек тут же взорвались рядом с ним. Кинжал разбился на осколки и упал на арену.
        - Мои молнии быстрее любого оружия!
        - Так уж и быстрее!? А если я сделаю так!?
        Движения Эрика были очень быстрыми. Он остановился только чтобы сделать прицельный бросок. Молнии в этот момент вырывались из барьера и нападали на него, но юноша уже исчезал из этого места. Кинжал снова ворвался в барьер молний. И молнии снова поразили его. Жозе недовольно посмотрел на силуэт Эрика и в этот момент услышал еще один взрыв молний. За его спиной была еще одна скрытная атака.
        - Твои мелкие трюки не прокатят! Я защищен молниями со всех сторон и мне не нужно ничего предпринимать, чтобы…
        Жозе увидел, как пара новых кинжалов ударила с разных сторон. Он был еще больше раздражен, тем, что его прерывают. Юноша махнул рукой, и сильный разряд молний обрушился на кинжалы. Но внезапно острая боль поразила его руку. Было горячо и больно одновременно. Юноша широко раскрытыми глазами уставился на раскаленный докрасна кинжал, вонзившийся в его плечо.
        - Ты, черт бы тебя побрал, ранил меня… Я разорву тебя на части… Шаровая молния!
        Из барьера вырвался сгусток света. Зрители считали, что эта атака пойдет по прямой, но внезапно она сменила траекторию полета и устремилась в другом направлении. В этот момент силуэт Эрика появился недалеко от шаровой молнии. Его рука держала меч, который был поднят вверх:
        - Призрачный меч!
        - Ха-ха-ха! Глупец, использовать металлическое оружие против молнии!? Это наитупейший поступок из всех, что я видел!
        Эрик не совершал ранее глупостей и сейчас он не полагался на удачу, а только на свою силу. Металл и правда является хорошим проводником, но это не значит, что его навыки позволят молнии противника так просто распространяться по его оружию. Удар был стремительным и плавным, из-за чего со стороны он казался очень простым, но в действительности эти навыки отбирали огромное количество энергии и наносили физический урон по телу владельца. Шаровая молния взорвалась, отбросив Эрика на большое расстояние. Эрик не давал слабины и тут же поднялся, после чего исчез, а в то место, где он ранее был, ударила молния. Жозе так же старался быстрее победить противника и не жалел на это сил.
        Эрик отступил на большое расстояние. Его тело было поражено молнией, которая утратила большую часть своей силы, но этого было достаточно, чтобы оставить пару ожогов на его руках. Рукава его одежды тлели из-за высокой температуры вызванной молниями.
        Эрик провел клинком по руке и вылил еще немного крови на пол арены. С этим к бою подключились еще две тени. Одна была высокой и изящной. Если бы не тьма, покрывающая её тело, то люди могли бы высоко оценить необыкновенную красоту Миры. Вторая тень имела тонкую фигуру и строгий костюм, по коротким волосам можно было предположить, что это был юноша. Его самым страшным аспектом были ужасающие змеиные глаза.
        - От увеличения числа теней, ты не победишь меня! Даже если ты призовешь сюда сотни монстров, я все равно легко одолею тебя!
        В этот момент громкий гулкий удар донесся от теневого великана. Он ударил оружием о землю. Этот шаг был впечатляющим, учитывая урон нанесенный арене, но не более того. Жозе решил, что монстр злится, но на самом деле под землей по трещинам во все стороны распространялась невидимая энергия. Она сливалась с теневой волной Эрика и становилась единой силой. На груди Эрика в области сердца проявилась татуировка в виде медвежьей лапы. Она ярко светилась, немного просвечивая сквозь одежду, но Жозе был слишком высокомерным, чтобы заметить это.
        Змей и Мира встали рядом друг с другом. Вода начала просачиваться из земли и близлежащего источника воды. Она медленно сформировала огромный столб воды, а затем приняла форму змеи. Мира и Змей коснулись тела водной змеи и вместе вошли внутрь. Глаза змеи ярко засветились голубым светом. Жозе увидев взгляд монстра, невольно сделал шаг назад. Его барьер молнии легонько задрожал, но затем снова стабилизировался.
        - Проклятый отброс. Я раздавлю тебя! Громовой закат!
        Жозе поднял вверх свою руку, и в небе возникла точка искажения. Яростный гром разнесся по небу. Он звучал словно рык яростного зверя. Воздух дрожал от мощи вызванной Жозе.
        - Удар!
        Жозе опустил руку вниз и из точки искажения вырвался поток молний. Он был похож на несколько сотен змей, которые извивались и переплетались между собой.
        Эрик чувствовал, что не сможет убежать от этой атаки. Он приготовил свой меч и все его тело напряглось. Его пламенная аура сжалась и исчезла, будто в этом месте больше не было никого. Молнии на огромной скорости приближались к своей жертве. Эрик полагался на предвидение своей белоснежной совы. Она была очень чувствительна к опасности. Меч юноши вырвался вверх навстречу бесконечному потоку змей:
        - Призрачный меч!
        Навык был использован на полную мощь. Кожа на руках Эрика треснула, из неё тут же потекла алая кровь. Молнии и Призрачный меч были на одном уровне. Они сдерживали и разрушали друг друга, но постепенно сфера молний оказала огромное давление на Эрика и молнии начали проникать сквозь его пространственное искажение. Первые разряды были самыми слабыми и лишь обжигали кожу Эрика, но постепенно их мощь увеличилась и стала наносить серьезные ожоги на тело юноши.
        - Так не пойдет… Защити меня!
        Вокруг Эрика внезапно вспыхнул бурый барьер. Он мгновенно принял на себя всю разрушительную мощь молний.
        - Рррррааарххрхр!
        Яростный рев донесся со стороны тени великана. От его тела пошел дым. Но он все равно остался стоять на своем месте. Эрик кивнул в знак признательности и рванул к барьеру молний. Видя это, Жозе направил все свои молнии в ту сторону:
        - Призрачный шаг!
        Эрик исчез и появился с другой стороны. Его скорость нисколько не уменьшилась, и он нанес удар мечом по барьеру.
        - Глупец! Я знал, что ты так сделаешь!
        Молнии Жозе развернулись и ударили в Эрика. Барьер буквально расстегнулся, чтобы не получить урона от юноши. И в эту трещину вырвалась неописуемая мощь молний. Внутри барьера они были чудовищно сильны, намного мощнее, чем снаружи. Меч Эрика рассек лишь часть молний, когда его ударила все оставшаяся мощь. Юноша замер на месте. Его кожа потрескалась и обуглилась. Из его ран текла кровь, которая сделала обгоревшую одежду мокрой.
        Жозе уже предвкушал победу, но в этот момент в Эрика ударила другая сила. Она подошла сзади и при всех своих габаритах была крайне незаметна. Водный поток вонзился в Эрика и окутал его. Юноша, стоявший в оцепенении от боли открыл глаза и посмотрел на Жозе. От этого взгляда по телу противника пошла дрожь, он чувствовал жажду крови и слышал вой призраков. Ненависть, накопленная Эриком от убийств совершенных в Башне смерти, слилась с силой иллюзорного взгляда змеи и усилилась с помощью навыков Миры, превращаясь в настоящую подавляющую все желания и вызывающую глубокий страх иллюзию.
        Жозе в страхе произнес:
        - Что это такое?
        Он видел множество теней различных мертвецов несущихся к нему. Это были разорванные на части и сожженные лавой бесы, убитый и превращенные в скелетные трупы вампиры, а также великое множество мертвых зверей. Юноша хаотично ударил молниями в эти иллюзии. Зрители не видели этих иллюзий, и действия Жозе со стороны выглядели так, будто он отгонял рой ос, приставших к нему. Они настолько разозлили его, что он даже пытался прогнать их с помощью своих молний.
        Эрик внезапно стал светлее. Его черная обугленная кожа начала отслаиваться и Эрик начал стягивать её, будто это была змеиная кожа. Его раны исчезли. Змеи олицетворяют смерть и возрождение, а сила Миры легко ускоряла восстановление, только благодаря такому набору навыков Эрик не боялся противостоять силе врага. Он даже не испытывал ни капли страха, потому что бесконечно верил в силу своих товарищей. Эрик полагался на силу совы, слившуюся с его телом. На его спине были две татуировки крыльев, которые внезапно загорелись белым светом. Два потока светлой энергии вырвались наружу и сформировали два белоснежных крыла.
        Эрик взмахнул ими и направился в сторону Жозе. Сфера молний стала хаотичной и беспорядочно атаковала все. Если раньше у юноши не было ни шанса на успех, то сейчас он мог положиться на удачу и прорваться сквозь барьер молний. Благодаря крыльям он мгновенно преодолел расстояние до Жозе. Сова отлично координировал движения Эрика, позволяя тому уклоняться от молний. Юноша вознес меч над Жозе и ударил им.
        - Аааааррх…
        Жозе громко вскрикнул и упал на арену. Он был поглощен страхом и не смог вырваться из своих иллюзий. Поэтому даже в момент своего поражения он не знал, как он проиграл. А если б это был реальный бой, то он не знал бы как его убили, потому что от того урона, который нанес ему Эрик никто не смог бы выжить.
        Бой окончен. Судья собирался объявить конец поединка, когда заметил, что Эрик не только никуда не уходит, но он даже не рассеял свои навыки. «Что-то не так?» - судья пристально всматривался в двух человек стоящих на арене, но ничего подозрительного не увидел. Затем он уже двинулся к арене, когда увидел, что противник Эрика шевельнулся.
        - Как так? Он ведь получил смертельное ранение?
        Судья не верил собственным глазам. Жозе, который должен был проиграть снова начал подниматься.
        Эрик прикоснулся к своей маске. Легким движением она стала опускаться в его ладонь. В этот миг все зрители затаили дыхание. Юноша, который никогда не открывал свою внешность другим людям, внезапно снял свою маску. На световых экранах при сильном увеличении появилось вполне обычное лицо. У него не было ничего выдающегося, но в то же время он не был уродом. Многие зрители были разочарованы этим видом. Они разделились на два лагеря. Одни считали, что там должно быть красивое лицо, способное зачаровать любую девушку, а другие предполагали, что там под маской был скрыт урод, который стеснялся показаться людям на глаза.
        Эрик не показал своего истинного облика, а использовал иллюзорный облик, однажды встретившегося ему подростка, который он случайно запомнил. Глаза Эрика светились желтоватым светом. Этот желтый ореол в его глазах был мистическим проявлением, на которое многие обратили внимание.
        - Что это?
        - Его маска была для того, чтобы сдержать силу глаз?
        - Они такие завораживающие!
        - Я чувствую, как он раздевает меня глазами…
        - Ты бредишь. Он даже не смотрит в твою сторону.
        - Все равно. Его глаза дают мне странное чувство неловкости.
        Зрители шумно обсуждали открывшийся облик юноши, а еще больше они зациклились на его глазах.
        Эрик пробежался взглядом по поднимающемуся противнику и улыбнулся:
        - Не зря я почувствовал, что такая ситуация мне знакома! Значит, вам хватило смелости появиться здесь!? Не знаю, что вы преследуете, но раз уж ты пришел, то позволь мне превратить тебя в настоящий труп и отправить твою душу в ад, где ей самое место!
        - Только с твоими способностями!?
        - А почему бы и нет!?
        - Ха-ха-ха! Мальчишка, твоих навыков не достаточно. Ты даже не сможешь справиться с моим зомби!
        - Это лишь вопрос времени!
        Эрик достал два меча и активировал свою силу. Белоснежные крылья мгновенно окрасились в черный цвет, а глаза покраснели. Они были подобны чистейшим рубинам. За спиной Эрика возникла иллюзорная черная тень с кроваво-красными глазами. Её крылья распахнулись и поднялись вверх, создавая огромную тень на земле. Поднявшийся мертвец был невозмутим и не подавал никаких признаков страха. Он уже больше не имел собственного разума и стал настоящей марионеткой. В его мутных глазах была лишь тошнотворная серость. Глубокая рана от шеи к сердцу начала источать темный дым, а кровь темнеть и гнить.
        Тем временем на арене зрители смотрели как вновь поднявшийся Жозе, превозмогая боль и большую потерю крови снова активировал свою молниеносную сферу. Он был готов продолжать сражение, не желая проигрывать своему противнику. Такая сила воли заставила дрожь бежать по спинам других участников.
        Судья был немного смущен. Он только что чуть не вышел на арену. Но в его глазах были некоторые сомнения, когда он прислушивался к разговору противников. Причина его сомнений была в том, что он по какой-то причине не слышал их разговора.
        - Наверное, какой-то дефект. Недавно, перед турниром, иллюзорный массив также выдавал какие-то ошибки и не мог нормально функционировать. Похоже, снова придется обращаться к настройщику массивов. Да. Пожалуй, передам сообщение главе. Пусть решат, как быть дальше.
        На местах для почетных гостей Мария была также смущена. Она не слышала ничего, и не могла оценить ситуацию на арене. Она буквально ослепла. Хотя картинка, которую передавали ей напрямую в сознание, показывала, что происходит на арене, женщина уже полностью отвыкла полагаться на глаза. Кроме того, её интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Присутствовало какое-то странное беспокойство.
        Мария обернулась к своему брату. Мужчина без слов понял, что хотела знать его старшая сестра. Он подозвал человека из легиона теней и передал ему свой приказ. Легион теней - это группа, предназначенная не только для сражений, но и для добычи информации и бесшумных убийств. Поэтому тайные поручения лучше всего выполняли именно они. Было бы сложно получить какие-либо детали, просто отправив кого-то из своих слуг. Многие важные детали могли быть скрыты от слуг, а легион теней ничего не будет спрашивать, они просто вытянут информацию, даже если им придется прибегнуть к силе.
        На арене Эрик приготовился к серьезному сражению. В этот раз у него был чрезвычайно опасный противник, и не было никаких гарантий на его победу.
        На самом верху амфитеатра на стене стоял человек, вернее сказать, это был клон из воды. Его золотистые глаза были прикованы к двум противникам, противостоящим друг другу. Даже иллюзия массива не могла скрыть правды от этого человека. Внезапно пространство рядом с клоном разорвалось, и появилась женщина в плаще, которая ранее обучала Селестию.
        - Госпожа провидица, зачем вы пришли?
        - Хочу лично взглянуть на творение маленькой чертовки! Нешани, никогда не ошибалась в своих суждениях и я хочу знать, каков был её план, когда она оставила столь ценный потенциал в низшем мире. Это либо её очередная детская игра, либо есть что-то очень важное, что упустила я.
        Беловолосая женщина перевела взгляд на арену и тяжело вздохнула:
        - Этот противник ему не по зубам. Он может умереть. Этот предатель из императорской семьи снял ограничения с магического массива.
        - Я знаю.
        - Мне вернуть все на место?
        - Не стоит.
        - Но он же может умереть?
        - Не велика беда. Хуже будет, если он не изменится.
        - О чем вы?
        - Этот парень был на грани срыва, когда его тьма была готова выйти наружу, но сейчас, побыв в мирной обстановке, его ненависть угасла. Если так пойдет дальше, то он не сможет развивать свою силу. Этот парень не понимает, что если ты наделен правом управлять светом и тьмой, то нужно развивать оба направления, а не какое вздумается. Его свет силен, он очень добрый. Но тьме нужна злость и ненависть. Его источник тьмы - это гнев. Если он сейчас откажется от гнева, то пусть навсегда остается в низшем мире.
        - Но, ведь его высочество очень ценит этого юношу.
        - Он просто ценный актив, мы можем отказаться и найти кого-то другого.
        - Но…
        - Перестань. За эти миллионы лет сна ты стала слишком сентиментальной.
        - Я просто волнуюсь.
        - Боишься ошибиться!? Ха-ха-ха!
        Водяной клон посмотрел на собеседницу и произнес:
        - Нешани никогда не ошибается. Её стратегия нерушима. Даже мне нужно быть осторожной в её присутствии. Кроме того, она не просто так оставила этого парня здесь.
        - Не просто так?
        - Хммм! Ты стала такой глупой. В высших мирах, он был бы ограничен территорией дворца и тренировался бы, никогда не покидая его. С этим он стал бы по-настоящему чудовищным мастером, но из-за этого он был бы сильно ограничен в своих суждениях и не смог бы идеально развить все свои навыки. Его тьме нужна подпитка и единственный вариант - это дать ему то, что можно забрать!
        - Жизнь?
        - Его доброта - это его слабость, но и его величайший шанс. У него родословная тьмы, но из-за своей доброты он до сих пор не пробудил её. Надеюсь то, что произойдет сегодня, поможет ему обратить свою слабость в свою силу. Ему не стоило так сильно привязываться к этим никчемным смертным!
        ………………
        Воскрешенный подросток снова активировал сферу молний. Теперь они были еще яростнее и сильнее. Зверский гром переходящий в рев разрывал воздух при каждом ударе молнии. Радиус действия сферы вырос в несколько раз, и теперь к Жозе стало еще труднее подобраться. Эрик понимал, что этот парень всего лишь марионетка, но, не уничтожив его, он не сможет выкурить жнеца, скрывшегося где-то здесь. Этот парень обладает необыкновенными навыками скрытности, и даже Эрик пока еще не смог засечь врага.
        - Уничтожить эту марионетку будет не сложно. Мира, поддержи меня.
        - Хорошо. Не выпускай всю силу разом.
        - Тело призрака!
        Тело Эрика внезапно задрожало и приняло размытые очертания. Он был похож на призрака, который не смог полностью проявить себя в этом мире.
        - Атакую! Мира, внимательнее!
        Эрик исчез. На том месте, где он только что был, прозвучал громкий хлопок, и появилась звуковая волна. Юноша приблизился к молниеносному барьеру и мгновенно разорвал его, войдя в непосредственную близость к Жозе. Его меч был стремителен. Движения меча невозможно было увидеть, не то что блокировать. Жозе даже не шелохнулся, когда его тело было рассечено Эриком надвое. И только когда меч полностью остановился, в воздухе появилась пространственная рябь, которая волнами расходилась в разные стороны. Простояв еще несколько секунд, труп разделился на две части и упал на арену.
        Эрик мгновенно выпустил черное пламя и поджог тело, которое все еще могло подняться. Одновременно с этим черные молнии вонзились в Жозе и стали жадно разрывать его, словно они были голодными змеями. Молния пронизывала тело, словно оно было сделано из поролона, оставляя черные ожоги и, наконец, когда она поразила черное ядро мертвой души, молния начала рассеиваться, оставив после себя изуродованное решето, все еще горящее черным огнем. Эрик сделал так из предосторожности, так как все еще не знал, как правильно нужно иметь дело с некромантией.
        Завершив свое дело, Эрик стоял неподвижно. Издалека было видно, как с его рук стекала кровь. Юноша использовал больше сил, чем могло выдержать его тело. В этот момент вода тонким ручейком текла в его сторону. Мира направляла поток своей рукой и когда вода коснулась ноги Эрика, она направила поток вверх. Вода поднималась по коже юноши, попутно оказывая лечебный эффект. Видимые раны начинали затягиваться и исчезать.
        В прошлый раз змей накладывал особое проклятие возрождения, но оно не лечило внутренние повреждения юноши. Этим занималась Мира, но её сила была отнюдь не бесконечна, и девушке требовалось время, а также большое количество энергии. Так как она сама не обладала внутренним источником энергии, ей приходилось извлекать часть силы из тела Эрика, а также дополнять её мировой энергией извлеченной из окружающего мира. Сейчас Мира выжала еще больше энергии, так как повреждения Эрика были суровыми и практически полностью внутренними.
        - Хммм! Неплохо! А теперь покажи, что ты собираешься сделать с ними!
        Хриплый голос снова прозвучал на арене. Эрик приподнял свой взгляд и уставился в определенную точку в пространстве. Он чувствовал, как там собирается зловещая энергия смерти. Внезапно вспыхнул тусклый зеленый свет и открылся портал. Отвратительно дыхание смерти потянулось на арену. Оно было похоже на сквозняк, пробирающий холодом до самых костей. Эрик чувствовал озноб, и его тело слегка подрагивало из-за высокой плотности мертвой энергии. Вдруг из портала вытянулась костлявая рука, затем из портала начал появляться костлявый образ, постепенно превращающийся в костяного воина высотой в два с половиной метра. Он был облачен в белые костяные доспехи украшенные когтями и черепами поверженных врагов. Затем на арену вышел полуразложившийся труп дикого зверя. Он был похож на крупного волка. Его седая грязная шерсть была слипшейся, а в некоторых местах на коже были темные пятна с выпавшей шерстью - это была гниль, возникшая от воздействия дыхания смерти. Третьим был воин буквально собранный по частям из тел людей и монстров. Это было трехметровое создание с клешнями как у рака, высоким сшитым телом,
головой зубастого ящера и ногами похожими на деревянные бревна, украшенные шипами.
        Эрик снова поранил руку и призвал три кровавые тени, которые тут же начали трансформироваться. Это были два теневых волка и девушка с мечами-полумесяцами. Эрик накрыл всю зону теневой волной, но в этот раз в неё проникла посторонняя сила. Сова, медведь и змей имели тотемы, находящиеся в стадии зародыша. Их сила была недостаточно велика, чтобы проявить полную силу своих тотемов, но при единстве с Эриком и поддержке Миры они могли проявить наиболее сильные качества своего природного дара.
        Против трех новых противников Эрик и остальные вынуждены были разделиться. Юноша взял на себя скелетного воина, так как считал, что его сила молний может быстрее всего уничтожить ядро мертвой души. Рядом с юношей встала сова в своей теневой форме. Её мечи полумесяцы были расправлены в разные стороны, и она уже была готова сражаться. В глазах теневой воительницы появился желтый светящийся ореол - она запустила свой врожденный дар, идущий от тотема - глаза правды. С этим у Эрика появился помощник способный видеть секреты скелетного воина. Для Эрика такая помощь была необходима, так как ядро мертвой души было хорошо скрыто внутри тела противника.
        В этот момент два волка зашли с двух сторон, окружая гниющего зверя. Их тела были окутаны странным облаком голубоватого цвета. Это была аура, защищающая еще не опытных волчат. Позади близнецов стоял змей в своей теневой форме. В его руках было черное копье, а вокруг тела крутились призрачные змеи образованные аурой существа. Ярко-синие глаза змея были такими чистыми и завораживающими, что напоминали драгоценные камни. Сила тотема змеи - возрождение. Страшный дар, проявляющий всю свою опасность во время длительных сражений.
        Третьей парой был медведь и Мира, которые воплощали собой силу и интеллект. Медведь грозно стоял впереди, закрывая собой Миру. Девушка уже воспроизвела свои навыки священного океана. В руках девушки была пара прозрачных искривленных клинков, а тело было плотно запаковано в прозрачные доспехи.
        В неизвестно какой момент, без какой-либо команды начался поединок жизни и смерти. Эрик остался один. Сова раскрыла свои теневые крылья и поднялась в небо. Сверху она могла видеть больше и оставаться в безопасности. Несмотря на всю свою мощь, она была довольно хрупкой и нежной. Главным боевым качеством совы была её скорость.
        Эрик знал о том, что иллюзии плохо действуют против мертвецов, так как эти отвратительные штуки живут и сражаются по заложенной программе, а не на основании разума или инстинктов. Конечно, можно было использовать некоторые оптические и звуковые обманки, но для этого нужно быть уверенным, что мертвец действительно не сможет увидеть сквозь них.
        С помощью меча Эрик начал свою атаку. Он стремительно приблизился к противнику, зайдя в его слепую зону, и нанес удар. Меч Эрика был в нескольких сантиметрах от незащищенных костей, но атака не достигла нужного результата, так как юноша был вынужден отступить. Огромный белый меч упал вниз и чуть не отрубил руки Эрика. Если б не сова, тщательно следящая со стороны, то юноша не успел бы вовремя заметить, что скелетный монстр атаковал сверху. Из-за его огромного роста Эрик не смог увидеть движения руками и не смог разглядеть, откуда был извлечен меч врага.
        Эрик только увернулся от первой атаки, когда над его головой снова появился огромный клинок. Скелетный воин был очень силен. Из-за размеров он делал всего один шаг, когда Эрику требовалось несколько, что давало ему высокую скорость перемещения по арене. А вот скорость атаки монстра была недостаточной из-за больших габаритов оружия, но при этом разрушительная сила меча была на высоте.
        ………………
        - Тревога! На арену проник самозванец!
        Когда разразилось яростное сражение между Эриком и скелетным воином, рядом с ареной появился окровавленный Жозе. На его груди была глубокая рана, а лицо было совершенно бледным. Юноша был тяжело ранен.
        Судья мгновенно появился перед Жозе. Его глаза были прикованы к юноше. Вначале он был раздражен тем, что кто-то так бесцеремонно ворвался на арену, но сейчас его глаза постепенно наполнялись шоком. Если этот парень действительно Жозе, тогда кто на арене?
        Судья был не единственным, кто был в глубоком шоке. Зрители пытались понять, что это за фокусы. Они верили, что это могло быть частью фестиваля для развлечения толпы, но среди них были и достаточно опытные мастера, которые смогли уловить странную атмосферу внизу. После чего они насторожились и были готовы к неожиданному сражению, которое может включать и их собственное присутствие на поле боя.
        В этот момент рядом с ареной прогремел взрыв. Стена, которая ограждала комнату для почетных гостей, от глаз зрителей была разрушена. Её обломки разлетелись на сотни метров и даже случайно ранили зрителей, подняв в их рядах панику. В небе над ареной с широко расправленными черными крыльями парила Мария. Её вид был очень агрессивным. В её руках был черный меч, а аура женщины была подобна извергающемуся вулкану. Людям было страшно поднимать свой взгляд к Марии, так как даже присутствовать в данный момент на арене уже было слишком страшно. Мария была чудовищно сильна, по сути, она была настоящим монстром среди других бессмертных. Огромная призрачная тень падшего ангела проявилась за её спиной. Меч теней длиной в десятки метров обрушился на иллюзорный барьер. Оглушительный взрыв и подавляющая взрывная волна разметали зрителей в разные стороны. Некоторые зрители в итоге были тяжело ранены атакой Марии. Женщина ни капли не сдерживалась, чем шокировал даже почетных гостей, которые в таких людных местах предпочитали сдерживать силу, чтобы не навредить невинным.
        Внутри барьера Эрик почувствовал, как арена начала дрожать. По земле пошли трещины, и сильный гул буквально оглушал юношу, вводя его в какое-то растерянное состояние. Он не понимал, что происходит, но когда его взгляд поднялся вверх, то он увидел несравненную воительницу, подобную богине, что снизошла до мира простых смертных. Её величественный вид внушал благоговение и страх. За её спиной была призрачная фигура, держащая длинный черный меч. Именно она была причиной землетрясения.
        Мария была озадачена происходящим. Барьер оказался крепче, чем она себе представляла. Её сила даже не оставила ни одной трещинки на его поверхности.
        - Мария, подожди. Что если это обман? Я все еще вижу, как Эрик сражается с Жозе на арене.
        - Отойди. Или ты будешь следующим, на кого падет мой гнев.
        Голос Марии был таким холодным и жестоким, что бессмертный предок из семьи Солер, который ранее пытался остановить женщину, невольно сделал пару шагов назад. Его руки дрожали от ощущения жажды крови, которое было направлено в его сторону аурой Марии.
        - Ха-ха-ха! Бессмертные букашки! Пришло время собирать дань!
        Внезапно над городом появился защитный барьер, который запечатал город. Такое происходило во время появления угрозы высокого уровня. Но что шокировало больше всего, так это то, что в небе под барьером стояла группа людей в черных плащах. Их было около двадцати. А аура, которая исходила от их тел была не слабее чем у бессмертных. Только гости в небе не были людьми - это были возвышенные одного из тринадцати храмов смерти. Они были природными врагами всего живого.
        На арене Эрик смотрел вверх. Его чутье подсказывало о том, что там есть такая угроза, которую не мог блокировать даже иллюзорный барьер окружающий арену. Дыхание смерти просачивалось внутрь иллюзорного барьера. В этот момент снова послышался хриплый голос:
        - Хе-хе-хе! Время пришло! Жнецам пора собирать кровавую дань! Скоро весь этот город станет нашей кладовой душ! Мальчишка, развлеки меня еще чуть-чуть, пока возвышенные не разберутся с бессмертными отбросами, мешающими моему великому господину!
        Глава 330-332. Месть.
        С появлением возвышенных, в городе поднялась паника. Сила этих монстров была настолько высока, что у жителей в голове возникла всего одна мысль - как бы сбежать отсюда. Возвышенные стояли высоко в небе. От их силы в мире начала меняться погода. Серые тучи медленно затягивали небо. Изредка в небе появлялись бесшумные зеленые молнии. Зловещая тьма накрыла город.
        Не дожидаясь действий от людей священного альянса, несколько десятков врагов разлетелось в разные стороны. Их спуск в город сопровождался сильнейшим взрывом и огромными разрушениями. Большинство людей умирало, даже не успев издать ни одного звука. Они либо пострадали от взрыва, либо просто падали замертво, без какой-либо явной причины.
        Над ареной осталось стоять одиннадцать возвышенных. Каждый из них давал людям ощущение неминуемой гибели. Зрители пытались покинуть арену, но из-за возникшего давления испускаемого аурой двух враждебно-настроенных сторон, они не могли сделать это быстро. Тела зрителей дрожали от страха. А окружающая их энергия стала настолько плотной, что любые движения давались им с большим трудом. Многие оставались на своих местах, им не хватало силы даже просто для того чтобы подняться с кресла.
        - Как вы смеете появляться на территории священного альянса? Это не ваша территория. Убирайтесь немедленно.
        Люди из комнаты для почетных гостей выскочили на улицу, и стали первой преградой для возвышенных. В этот момент была большая разница в численности и люди испытывали некоторую уверенность в своей силе. Первым среди всех стоял император, который лично наблюдал за турниром. Рядом с ним стояли два советника, чья сила была на пике святой сферы. Недалеко от троицы появились люди из Зала теней. Они выглядели посредственно, но аура от этих старых монстров была ужасающей и не уступала, а, наверное, и превосходила силу императора. Позади были лидеры семи семей защитников, а также люди из других влиятельных фракций.
        Но не все люди из числа почетных гостей стояли перед врагом. По приказу ответственных лидеров и императора началась эвакуация зрителей с арены. Особенное внимание уделялось членам собственных семей и фракций, что вызвало множество недовольств у людей, не принадлежащих к крупным фракциям, так как их в некоторых случаях в открытую игнорировали.
        - Младший бессмертный, ты не тот, кто может указывать нам! В моем присутствии ты должен стоять на коленях и просить о пощаде!
        Лидером возвышенных был седовласый старик с бледно-серой кожей. Он был похож на высушенный труп, а его мутные глаза испускали зеленое свечение. Аура этого старого монстра была сжата и скрыта, что не давало присутствующим здесь людям возможности оценить его силу в полной мере. Среди людей священного альянса были опытные мастера, которые смогли догадаться о том, насколько силен старик перед ними, от этого им становилось не по себе, так как чувство угрозы становилось все больше и больше. А когда старик пробежался по ним своим взглядом, у многих побежали мурашки по коже. Он улыбнулся и стукнул по воздуху своей тростью, на которую все время опирался.
        - Захватить их! Если кто-то осмелится встать на пути, убить!
        Рядом с ним был мужчина в костяной броне. Услышав слова лидера, он кивнул, после чего исчез. В этот же момент он появился перед бегущими с арены зрителями:
        - Никому не разрешено покидать этого места.
        - Не помню, чтобы священный альянс нуждался в указаниях отвратительного отродья вроде тебя! Советую исчезнуть отсюда, в противном случае, у тебя больше не будет подходящего шанса.
        За спиной мужчины средних лет послышался добродушный старческий голос. Одновременно с этим, подавляющая сила нахлынула на мастера альянса смерти.
        Мужчина обернулся и увидел за собой трех человек. Ведущим был высокий старик с крепким телосложением. У него был острый взгляд и внушительная аура. По его темным волосам, розовому оттенку кожи и ярким глазам можно было догадаться, что его жизненная сила была велика, и он находился далеко от своей старческой смерти. Рядом с ним была пожилая женщина с головой полной седых волос и бледноватой кожей. Её осанка была сгорбленной из-за старости лет. В руках женщины была гладкая трость, которой она время от времени опиралась на пол. Последним человеком был мужчина средних лет с длинными темными волосами, легкой броней и мечом, повешенным на его поясе. Он был самым молодым из троицы, но его сила ничуть не уступала старикам рядом с ним.
        - Два старика и парень недоучка? Дряхлые кости, ты хочешь бросить мне вызов!? Ха-ха-ха! Давай, нападай, я буду сдерживаться, чтобы ты не умер слишком быстро!
        Когда появились эти трое, зрители вздохнули с облегчением. Людей из семей имперских защитников знают многие, а предки семьи Кинг были одними из самых известных. Старик считается сильнейшим в семье Кинг, а его репутация мечника распространилась далеко за пределы страны. Его мастерство владения мечом считается одним из самых лучших на всей северной части континента. Старушка рядом с ним, несмотря на свой тихий вид, была ужасающей личностью. В прошлом она неоднократно отправлялась в Башню смерти и участвовала во многих вооруженных конфликтах, оставив после себя горы тел и реки крови из поверженных её мечом врагов. К сожалению, её агрессивный стиль ведения дел собрал много врагов, из-за которых она потеряла многих близких ей людей, включая собственных детей. Что касается последнего из тройки человека, то он был текущим лидером семьи Кинг. Его мало кто знал, так как мужчина провел большую часть жизни на верхних этажах Башни смерти и редко возвращался домой.
        Старик не ответил на провокацию противника. Вместо этого он оценивающе пробежался взглядом по нему. Мастер альянса смерти был мужчиной средних лет. Его броня являлась высокоуровневым артефактом. Мужчина не особо выделялся своей внешностью и носил неопрятную, мятую и местами грязную одежду.
        - Белая рука!
        Мир вокруг возвышенного начал дрожать, серия сильных энергетических импульсов прокатилась по арене, сбивая слабых людей с ног. Пространство за спиной мастера альянса смерти разорвалось и образовало зеленый портал. Увидевшие это люди поняли, что это был призыв, но вместо ожидаемого появления зверя, оттуда вылетели белые обломки. Это было множество костей, которые тут же соединились воедино, образовав гигантскую белую руку.
        - Всеразрушающий меч!
        Старый предок семьи Кинг выступил первым. В его руке был деревянный меч, что казалось совсем не тем, что должно было быть в его руках в такой ответственный момент. Но на самом деле его атака была шокирующей. Она издавала дикий рев, когда двигалась навстречу белой костяной руке, попутно искажая пространство своей подавляющей силой.
        Две атаки столкнулись, и тут же прогремел взрыв, всколыхнувший всю арену. Здание покрылось трещинами и начало обваливаться. Оно было построено много веков назад, но еще никогда не подвергалось столь могущественной атаке. Люди, случайно попавшие в зону атаки, мгновенно умерли. Их тела были не способны принять на себя всю мощь атак идущих от двух монстров.
        В этот момент старик в небе вновь ударил свой тростью и с неба обрушился еще один воин. Его появление было властным. С первой же секунды он подавил всех зрителей, направлявшихся к другому выходу. В этот момент ближе всего к нему оказался ребенок влиятельного торговца, которого привели посмотреть шоу богатенькие родители. Появившийся возвышенный был мужчиной лет пятидесяти на вид с абсолютно дикой аурой и небрежным внешним видом. Он был похож на дикаря одетого в могущественные артефакты. Возвышенный протянул руку, чтобы схватить ребенка. В его глазах виднелась жажда крови. Ребенок не мог пошевелиться. Его тело обмякло от страха. Он весь дрожал, а из его глаз текли слезы отчаяния. Еще чуть-чуть и рука возвышенного коснется горла ребенка, но внезапный жаркий поток воздуха заставил могучего монстра отступить назад.
        - Вонючий монстр, тебе здесь не место. Ты должен покорно сдаться, чтобы я мог превратить тебя в алхимический ингредиент! Из твоей крови получится отличный смертоносный яд!
        Рядом с ребенком появилось трое бессмертных. Это были три предка семьи Солер. Их тела испускали жар, из-за которого камни на арене начинали плавиться, превращаясь в густую смесь. Даже возвышенному пришлось отступить на несколько шагов, чтобы постепенно привыкнуть к невыносимому жару. Мастер смерти посмотрел на пустое место, где только что был ребенок и раздраженно покачал головой. Святой семьи Солер уже забрал ребенка и отступил.
        - Вы пожалеете за то, что забрали мою добычу. От меня еще никто не уходил… живым!
        Возвышенный говорил спокойно и казался совершенно расслабленным, как будто три бессмертных перед ним были здесь только для виду. На самом деле если не брать в расчет их могущественную ауру, то это и вправду выглядело смешно. Три седых сморщенных старичка вышли против человека намного моложе них. Тринадцать храмов являются фракцией стоящей на самом пике и только такие праведные силы как Черная звезда могли сравниться с ними. Для империи снежных гор все было очень плохо. Большинство их бессмертных являются предками фракций, и их возраст уже достиг своего предела, в то время как в тринадцати храмах было много очень молодых возвышенных, которые могли иметь возраст в пределах ста лет. Именно поэтому все фракции, участвующие в конфликте, предпочли опираться на число.
        Тем временем люди пытались бежать через два оставшихся выхода, но их путь также преградили возвышенные. Для борьбы с этими возвышенными вышли предки семьи Ари-Мати, и глава семьи Вентури - пожалуй, самый молодой бессмертный из всех семи семей имперских защитников. В небе осталось шесть возвышенных и ужасный старец. Но среди священного альянса все еще остались люди из семьи императора и бессмертные из некоторых крупных фракций. Самым большим потенциалом обладали люди из Зала теней. В этот раз они привели четырех бессмертных, трое из которых были весьма впечатляющими, особенно Мария. Её боевая мощь уже была проявлена во всей своей красе, когда она нанесла удар по иллюзорному массиву, желая разрушить его. Ледяное ущелье, Морская академия и Долина штормовых ветров привели шесть бессмертных, также на арене в данный момент присутствовали два бессмертных генерала, охраняющих империю и подчиняющихся императору. Всего империю охраняли четыре бессмертных генерала, ответственных за каждую из сторон света. И не стоит забывать про бессмертных из священного суда. В этот раз сюда прибыл очень важный член
организации, охраняют которого сразу несколько бессмертных. Такая сила внушала уверенность людям, поскольку возвышенных было не так много, но для более опытных мастеров такая ситуация казалась иной. Четверо возвышенных, напавших ранее на зрителей, противостоят массовой атаке старых бессмертных и нисколько не уступают им, наоборот они даже подавляют их.
        Количественно, бессмертные превосходили возвышенных, но некоторые из них приняли решение не высовываться и переждать бурю, другие попытались найти выход из города и сбежать. Но даже в такой безнадежной ситуации нашлись люди, которые посмели выйти навстречу возвышенным, напавшим на городские кварталы. Семья Шефер, Диксон и Раджери не обладают большой силой в прямом противостоянии, но в городских кварталах они могли показать причину того, почему их причисляют к имперским защитникам. Магические построения семьи Шефер ориентированы на их родной город. Это было заложено в основу города еще при его возведении. Семья Диксон имела самый большой магический арсенал. Они имели оружие, которое позволяет даже святым сражаться с бессмертными. Семья Раджери является группой мастеров специализирующихся на призыве зверей, многие из которых имеют силу на уровне святых мастеров, а некоторые отдельные монстры даже равны бессмертным. При объединении всех трех сил получался опасный коктейль, который сведет с ума многих страшных старых монстров.
        Император тихо стоял в окружении союзников. Он не боялся врагов. Пусть у него не было уверенности в своей победе, он все еще считал, что подкрепление успеет вовремя. Некоторые из его людей отправились к массиву передачи информации, для отправки послания в главный город Зала теней и во дворец правосудия, где базировался Священный суд. Несколько человек отправились к порталу, откуда они смогут перенестись к союзным фракциям или странам и запросить у них помощи.
        Взгляд императора был обозленным. Люди его империи гибли в данный момент, а он сам не знал, как предотвратить катастрофу. По действиям врага он понимал, что те не пришли вести переговоры - они пришли убивать. В противном случае они вначале выдвинули бы требования, тогда был бы шанс уменьшить потери путем ведения переговоров. Но беспощадная атака врага не предусматривала мирного исхода.
        Противостояние двух сторон было сильным, но в то же время сдержанным, не распространяясь слишком далеко. Бессмертные стремились свести число жертв к нулю, а возвышенные смотрели на врагов с пренебрежением, считая сражение в полную силу выше своего достоинства. Но ситуация от этого не становилась лучше. Любые случайные люди мгновенно погибали, оказавшись не в том месте и не в то время. Каждая атака возвышенных разрушала жилые здания, как будто они были сделаны из картона. Земля дрожала и покрывалась трещинами. В темном небе эхом отражались ужасные взрывы, вызванные сильнейшими мастерами. Это был настоящий конец света. Люди умирали десятками, а то и сотнями в каждую секунду их противостояния. Для возвышенных люди в панике бегающие по улицам, были не более чем муравьями. Поэтому они совсем не беспокоились о том, где и как сражаться. Иногда они даже специально атаковали те места, где было побольше людей. Все пустые попытки бессмертных сдержать возвышенных казались глупой шуткой.
        Тем временем Эрик вел ожесточенное неравное сражение со жнецом. Три призванных марионетки имели подавляющее преимущество в силе и ни капли не проигрывали юноше, наоборот, они постоянно оттесняли его к краю арены, прижимая к барьеру иллюзорного массива, тем самым загоняя Эрика в угол.
        Юноша мог легко уклоняться от атак скелета-воителя, но не мог ответить. Все его атаки заканчивались неудачей. Кости этого монстра были чрезвычайно прочными, а сам противник был достаточно быстрым, чтобы не давать Эрику времени на подготовку для чего-то более серьезного. Сова была еще быстрее, а её ноги мягко касались земли, не издавая не единого звука. Она была похожа на призрака, когда ветер искажал обзор, пряча её в потоке снега и ледяного тумана. Атакуя мечами-полумесяцами, она оставляла маленькие царапины, покрытые инеем. Для скелетного воина эти раны были незначительными, хотя в его движениях все равно чувствовалось раздражение. Его главной целью был Эрик, но какая-то мелкая букашка постоянно мешала ему, нервируя и заставляя время от времени отмахиваться от неё.
        Постепенно, чувствуя превосходство, монстр начал совершать простейшие атаки, которые не были чем-то неожиданным, но имели высокую скорость с большой силой в ущерб его точности. Эрик полностью сосредоточился на противнике. Он следил за каждым его движением, ожидая того момента, когда тот откроется. Сова атаковала сзади, создавая еще больше отвлекающих и раздражающих факторов. Вскоре монстр уже стал бить хаотично. Его злость достигла предела. Он чувствовал, что его сила была выше, чем у его добычи, но Эрик все еще мог уклоняться от его атак. Меч монстра случайно упал на барьер и создал сильную рябь.
        Эрик сделал вид, что это была случайность. А сам тем временем анализировал результат.
        - Мира? Ты видела это?
        - Да. Как и предполагалось, этот иллюзорный барьер такой же, как и другие. Он силен снаружи, но слаб внутри.
        - Но, кажется, моей силы недостаточно, чтобы пробить его, и, судя по всему, силы противника тоже.
        Снаружи барьера происходила ожесточенная битва с колоссальными разрушениями. Зрительские места превратились в кучу разбитых в крошку камней. Огромные энергетические волны постоянно пролетали в разные стороны, случайно снося близко расположенные здания. Врезаясь в землю, эти волны создавали глубокие рвы и длинные трещины. Это были последствия сражения пиковых экспертов.
        Над иллюзорным барьером стояла Мария. Всем своим видом она игнорировала возвышенных. Её восприятие было сконцентрировано на барьере. Она все еще думала, как разрушить его. Некоторое время назад призрак из легиона теней доложил, что работа массива была нарушена и теперь барьер не отключить, пока скрытые условия, заложенные в основу магического построения, не будут выполнены. Рядом с Марией стоял Анвар, её младший брат. Он был также обеспокоен тем, что происходит в барьере, но его взгляд постоянно перемещался к возвышенным. Он не смел, беспечно относиться к этим противникам.
        Мария сконцентрировала всю свою силу в мече. Падший ангел за её спиной поднял свой меч кончиком к верху и прижал рукоять к груди. Волна темной энергии вырвалась из черного меча в небо и создала подобие энергетического столба. Мария все еще сгущала свою энергию и готовилась высвободить её. Все тело женщины дрожало. Она едва сдерживала энергию, но все равно продолжала собирать её в своих руках, наполняя меч силой. С её губы потекла струйка крови. Мария слишком долго была взаперти, и её тело больше не соответствовало имеющейся внутри него силе.
        - Отойди…
        Холодный голос Марии мягко прозвучал из её уст. Анвар почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Голос Марии содержал столько жажды крови, что даже опытные старики рядом с ней начинали дрожать от страха. Тьма вырвалась из её тела. Падший ангел громко вскрикнул и разрушился, превратившись в облако черной пыли. В этот момент глаза Марии раскрылись. Анвар и остальные люди из Зала теней в шоке смотрели на абсолютно черные глаза. В них не было ничего кроме тьмы. Вся аура женщины несла убийственный холод, пробирающий до костей. Мария подняла к небу свой меч, где в тот же миг прогремел мощный взрыв, вызванный резким всплеском энергии. Огромный черный меч начал конденсироваться из черной пыли, оставленной падшим ангелом.
        - Небесная кара!
        Мария начала свою атаку. Ужасающее давление распространилось на всю округу, приведя в хаос мировую энергию и заставив людей в страхе отступать от неё. Черный меч расширялся по мере поглощения энергии, а затем резко сжался, создав оглушительный хлопок. Мария крепко сжала рукоять гигантского меча и с яростным криком обрушила всю его мощь вниз на барьер.
        Атака врезалась в барьер, создав такой взрыв, что даже сражавшиеся неподалеку бессмертные и возвышенные были оттеснены взрывной волной. Гул от взрыв распространился на весь город, заставив возвышенных, что сражались вдалеке отсюда с шоком смотреть в сторону центра города.
        Возвышенный старец посмотрел на Марию. В его пустых глазах появилось недовольство. Он махнул тростью и сразу два возвышенных начали свою атаку против неё.
        - Вы не пройдете.
        Анвар выступил против одного из возвышенных, а второго встретила глава академии Ледяного ущелья. Она имела сексуальную фигуру, облаченную в плотно прилегающее белоснежное платье. Лицо женщины было скрыто под белой маской, а на голове был меховой платок, плавно переходящий в накидку, закрывающую изящный изгиб её спины.
        Внутри барьера Эрик сидел на земле. Его голова гудела, а в глазах помутнело. Он не понимал, что только что произошло. Он только увидел, как мир потемнел, а потом что-то грянуло, как будто по его голове ударили молотом. Он упал, не в силах стоять ровно. Только спустя некоторое время он вернул самообладание и увидел Марию, стоящую на барьере. Её грозная аура проникала сквозь иллюзорный барьер, заставляя Эрика чувствовать, будто его опустили в ледяную воду, плотность которой была такой, что ему было трудно пошевелиться. Его тело было сковано этой силой, и с каждой секундой плотность воздуха становилась все ближе и ближе к твердому состоянию.
        Противник Эрика был таким же. Три марионетки стояли на месте и не атаковали. Хотя в отношении жнеца все было куда страшнее. Он ощущал на себе взгляд черных глаз Марии, от которых все его тело невольно дрожало. Он пытался успокоиться, но все становилось только хуже, как будто врата ада немного приоткрылись перед ним и сейчас оттуда на него смотрит сам дьявол.
        Мария вонзила свой меч в трещину. Тьма проникла внутрь, превращая прозрачные стены иллюзорного массива в черные. Внезапно скелетный монстр вырвался из-под давления Марии и набросился на Эрика все еще стоящего в оцепенении. Его огромный меч свободно поднялся вверх и был готов упасть вниз, обезглавливая Эрика. Сова пыталась спасти Эрика. Из её горла вырвался невнятный крик. Она не могла говорить как человек, но все равно пыталась имитировать человеческую речь.
        Скелет-воитель сделал последний шаг и начал свою атаку. Его меч стремительно летел вниз. Эрик не мог сбежать. Его тело не смогло перенести предыдущей атаки Марии, и все еще было в оцепенелом состоянии. Юноша поднял свой взгляд к противнику. На его лице не было ни капли страха.
        Внезапно подул холодный ветерок. Эрик подумал, что это была последняя отчаянная попытка совы помочь ему, но к его удивлению меч не настиг его. Эрик посмотрел на замершего перед собой врага. Его тело медленно опутывала тьма, а ядовито-зеленое свечение его глаз становилось тусклее. Руки монстра ослабли, и меч начал падать вниз, едва не задевая Эрика. Тьма полностью окутала скелет. Вскоре послышался треск, а затем слабый хлопок, который был вызван взрывом ядра мертвой души, и тень сразу рассеялась, оставив после себя кучу белых раздробленных костей.
        Гнилой зверь и великан, сшитый из разных частей тел других существ, одновременно набросились на Эрика. Они пользовались тем, что из-за большой плотности мировой энергии, тени юноши не могли сдвинуться с места. Их тела медленно рассеивались, будто не способные выдерживать всю мощь Марии. Женщина была в неописуемом гневе, из-за чего даже не разбирала, кого она атакует. Единственной заботой был её драгоценный ученик.
        Едва марионетки сдвинулись в сторону Эрика, как две густые черные массы окутали их тела. Послышались два хлюпающих чавкающих звука, как будто кто-то давил сочные ягоды. Тени снова рассеялись, оставив после себя две непонятные массы чего-то невообразимого.
        Мария все еще стояла над трещиной с мечом, воткнутым в барьер. Её взгляд перемещался по всей арене, но она так и не смогла найти хотя бы одну зацепку, относительно того, где находится кукловод.
        Вдруг послышался хриплый смех, и пространство раскололось, образовав трещину. Оттуда выпал мешок из плотной мешковины. В тот же момент Мария начала свою атаку. Её тьма превратилась в копье и пронзила пространство. На мгновение мир затих, но вскоре хриплый смех повторился вновь, но его громкость странным образом уменьшалась. Трещина медленно затянулась, но не было никаких признаков того, что она попала. Мария нахмурилась:
        - Я промахнулась?
        После этого она посмотрела на Эрика. Тьма окутала юношу, а затем стала медленно поднимать его. Эрик чувствовал, что эта сила относилась к нему с такой нежностью, будто он был чем-то особенно хрупким. Окружающая его сила казалась такой мягкой и легкой, но в тоже время она спокойно поднимала его вверх к трещине, словно он ехал верхом на облаке.
        К моменту, когда Эрик поднялся наверх, его кровавые тени рассеялись. Следом за юношей Мария подняла мешок. Это было оставлено либо для неё, либо для Эрика. Мария вытащила меч из трещины, и барьер мгновенно вернулся к норме. После этого она подошла к мешку. Её рука коснулась ткани, и тень окутала содержимое мешка. После этого её взгляд был немного странным. Она повернулась к Эрику:
        - Судя по всему, это оставлено для тебя.
        После этого Мария закрыла свои полные тьмы глаза, и мир как будто бы стал теплее и светлее. Больше не было жажды крови заставляющей в страхе трястись всех в округе, не было холода пронизывающего до самых костей, тьма исчезла из мира, вернув свет.
        Эрик подошел к мешку. Перед этим он уже стоял без маски, рассматривая мешок со стороны своими собственными глазами. Он видел темные сырые пятна на его поверхности. С этого момента в его душе закралось какое-то сомнение, которое не давало ему покоя. Он чувствовал странную тревогу, которая с каждым шагом становилась все сильнее и сильнее. Подойдя ближе к мешку, Эрик ощутил запах крови. За то время что он провел в битвах, этот запах хорошо запомнился ему. Эрик чувствовал бегущий по его спине холодок, когда он коснулся мешка. Начав раскрывать его, он почувствовал, будто его разум ныряет в пустоту, и он слегка пошатнулся на месте. Юноша задержал дыхание, его взгляд медленно опустился в низ, рассматривая содержимое мешка. В этот момент его руки задрожали. Эрик быстро закрыл мешок и скрыл его в своем метеоритном кольце. Его разум на мгновение опустел. Эрик тупо уставился в пол, как будто выпав из реальности.
        - Это не должно быть правдой… Это… это… Аааааррррррхххх…
        Эрик громко взревел. Его темные глаза стали кроваво-красными, когда два черных крыла распахнулись за его спиной. Юноша взмахнул ими, и воздух вспыхнул черным пламенем. Жуткая жажда крови не менее слабая, чем у Марии вырвалась из его тела, заставив старых монстров почувствовать реальную угрозу. Юноша взмахнул крыльями и направился в сторону выхода из города.
        - Схватить его! Его тело имеет странную кровь! Он станет хорошим материалом для экспериментов!
        Старик проявил неслабую заинтересованность в Эрике. В его глазах была жадность, которой он не показывал ранее. В этот момент два возвышенных мгновенно напали. Они были самыми сильными, практически не уступающими старику монстрами. Мария мгновенно появилась перед Эриком и тут же окутала его тьмой. После взмаха руки Эрик исчез. Два сильных возвышенных не остановились. Они были готовы убить любого, кто встанет у них на пути. Два оружия на уровне сильнейших артефактов обрушили мощь своих хозяев на хрупкую женщину.
        - Сдохни!
        Вдруг перед Марией появились две тени. Одна была золотистой, а другая черной.
        - Нам нужно отступить. Я чувствую, что этот старик не главный. Если мы начнем битву, то не сможем выжить.
        Говорившим был старик в золотой маске. Он был главным судьей из Священного суда. Вторым человеком был Виктор карающий меч, который был дедом Марии. Он не мог позволить своей внучке пострадать от рук зловещих возвышенных, которым было плевать, кто перед ними стоит - женщина, старик или ребенок. Встреча с возвышенными несла только смерть для Марии.
        - Хорошо.
        Мария также считала, что лучше отступить. Они были захвачены врагом врасплох, поэтому действуя наобум, они могли легко попасться в их ловушку. Нужно было отступить, чтобы придумать план для контрудара.
        - Кто сказал, что я позволяла вам уйти!?
        Внезапно послышался приятный кокетливый голос. Он был мягким и нежным, но в тот момент, когда он прозвучал, все возвышенные испуганно отступили. В небе появилась темная фигура женщины с идеальными изгибами и сексуальной открытой одеждой, практически открывающей все её впечатляющие прелести. У неё было красивое лицо, черные длинные волосы и демонические глаза. В её руках была коса жнеца. Эрик однажды видел подобное оружие. Оно было отличительной чертой правящей семьи из Храма пожирателей жизни.
        Когда возвышенная демоница появилась в небе, черные тучи стали шевелиться. В небе как будто было что-то живое. Зеленый свет плавал в облаках, а затем, почувствовав призыв хозяйки, он стал приближаться к городу. Вскоре из серых туч частично вылез огромный скелет. Он был размером в пятьдесят метров. За его спиной раскрылись огромные костяные крылья. Внезапно весь мир задрожал. Мировая энергия стала хаотичной и наполнилась ядовитыми миазмами, которые словно туман оседали на землю, заставляя ту гнить. Когда миазмы случайно задевали людей, то их тела начинали распадаться в пепел, оставляя почерневшие кости. Серые тучи также пришли в движение. Они быстро обволакивали тело скелета, словно были его одеянием. Затем в небе появились еще несколько таких же гигантов. Они медленно опускались на город, наводя страх на всех доживших до этого момента людей.
        - Я пришла сюда ради мести. Мой любимый сынок стал жертвой порочных действий вашей праведной стороны, и вы ответите за это!
        Жажда крови демоницы была даже страшнее чем у Марии. Она была такой, что некоторые выжившие теряли рассудок, превращаясь в слабоумных. Её ментальная сила, заложенная в слова, несла разрушение не только телу, но и душе. Её волны энергии незаметно достигали тел людей, проникая в них и превращая здоровых мужчин и женщин в калек, не способных рационально мыслить.
        Демоница спустилась с неба и приблизилась к Марии и остальным.
        - Я хочу твою жизнь.
        - Тебе придется постараться!
        Старик в золотой маске защитил Марию. Одновременно с этим прибыли люди из Священного суда, а также Зора, учитель Марии. Они встали перед демоницей:
        - Старший судья, прошу вас, отступайте.
        Зора также посмотрела на Марию:
        - Девочка, пожалуйста, отступай. Позволь учителя защитить тебя. В прошлый раз я была слишком небрежна и не смогла помочь тебе, но в этот раз все будет по-другому.
        Мария оцепенело смотрела на учителя. На самом деле она никогда не винила её. За собственные ошибки мы сами несем ответственность, поэтому Мария всегда считала себя виноватой в своих проступках. Поэтому она свободно приняла наказание Зала теней и не возражала против ареста.
        Старик в золотой маске подошел к Марии. Виктор также встал рядом с ней. Он наклонился к Марии и что-то прошептал ей. Женщина кивнула и сделала легкое ничем не примечательное движение рукой, после чего она направилась к выходу из города. Старик в золотой маске последовал за ней. Виктор отправился в другую сторону. Он хотел попытаться прорваться через другой выход. Их движения были такими быстрыми, что они мгновенно исчезли из виду. Демоница негодовала по этому поводу, но её это не сильно волновало. Возвышенные пришли особо подготовленными и даже заложили ограничительный барьер вокруг города, поверх основного защитного. С этим ни один человек не мог сбежать из этого ада.
        Глава 333. 334. Печать тьмы.
        Сражение возвышенных резко вспыхнуло посреди дня, принеся с собой тьму и хаос. И также быстро весь город погрузился в тишину. Страшный конфликт мгновенно исчез, когда они убили всех, кто имел хоть какую-то силу, чтобы противостоять врагу. Что касается тех, кто был слаб, то гордость возвышенных не позволяла им разбираться с этой незначительной проблемой собственными руками. Они просто переадресовали такое не важное для них дело жнецам и воскрешенным.
        Количество жнецов было ограниченным. На весь город, который был так велик, что на переход из одной части в другую требовался не один час, было отправлено всего лишь сто мастеров. В итоге они разбрелись по всему городу. Под прикрытием возвышенных они нисколько не боялись встретить опасных противников. Договор императора с Храмом пожирателей жизни защищал этих беспощадных монстров. Такой большой разброс плохо действовал на них, так как из-за отсутствия контроля они становились совершенно свирепыми. Им было все равно, чью жизнь они отбирают - все это было лишь ресурсами, которые они собирают для императора мертвой души. А ресурсы, то есть просто вещи, не должны ничего чувствовать и у них явно не должно быть права голоса.
        Что касается воскрешенных, то это были тупые марионетки возвышенных. Они существовали по заданной программе - охотиться и убивать всех, кого увидят. Проще задания и не придумаешь, особенно для существа, которое полагается в лучшем случае на звериные инстинкты, а у некоторых воскрешенных даже такого простейшего мышления уже не было - они были просто пустышками, способными двигаться только потому, что так повелел хозяин.
        В это время все возвышенные были в центре города. Их нынешним развлечением стало избиение стариков из семи семей императорских защитников. Даже сам император стоял полностью окровавленным в окружении презрительно смеющихся возвышенных.
        Но оставшиеся здесь люди не имели сожалений. Они уже смогли задержать врага, чтобы их потомки смогли убежать. По всему городу существует много скрытых убежищ, и найти их не так просто, даже с превосходящей силой врага. Возвышенные знали, что рано или поздно в город прибудет подкрепление из других организаций и стран. Хотя портал они заблокировали заранее, это не значит, что у местных сил больше не было своего секретного способа связи с союзниками. Поэтому они сгруппировались в одном месте, ожидая возвращения своего лидера. У неё была своя собственная миссия, которая должна быть выполнена любой ценой, даже потерей всего отряда возвышенных.
        Тем временем в городе царили хаос и паника. Люди пытались убежать и спрятаться. Они считали, что наступила необратимая катастрофа, но все равно пытаясь цепляться за маленькую надежду они бежали. Им было все равно куда бежать, главное подальше от врагов, заполонивших весь город. Они верили в неизвестно откуда взявшиеся слухи, что на краю города нет врагов, и стремились сбежать туда. По пути они видели тьму, которая с каждым шагом вселяла в них неудержимый страх. Их ноги дрожали, их голос пропал, а в глазах было отчаяние и пустота. Сегодня не просто умерло очень много людей - умерли их близкие, знакомые, родственники и даже гости города, которые пришли сюда на праздник только чтобы развлечься, но вместо этого отдали свои жизни.
        Их столица на протяжении веков жила в мире и благоденствии, из-за чего люди нынешнего времени забыли о том, что город имел и обратную сторону, скрытую много веков назад в самой глубокой и темной части подземелий. Новое поколение даже не знало о том, что город был построен поверх другого города, некогда известного как Рапуса.
        В это время по темным коридорам подземелья шли два человека. Один из них был одет в простую городскую одежду. На вид ему было не больше двадцати лет. Его внешность была обычной без каких-либо выделяющихся черт. На его голове царил беспорядок, который был вызван сражением наверху. Но по его одежде можно было судить, что он не получил никаких ранений, только слегка испачкался. Если бы этот юноша вошел в толпу людей, то тут же исчез бы, так как он выглядел слишком обыденно, чтобы выделяться.
        Рядом с обычным юношей шел другой юноша, который выглядел намного моложе, а его одежда была дорогой с изысканными позолоченными украшениями. На руках юноши были золотые перстни, один из которых имел гравировку девяти молний - это был символ правящей семьи, принадлежащей Долине штормовых ветров. В этот момент лицо юноши было бледным, а на одежде были следы крови. Он казался серьезно раненным. Когда факел в его руках случайно осветил его собственное лицо, то любой даже не слишком сведущий человек сразу мог узнать этого выдающегося юношу. Раненным путником был Жозе Гама Камаринью.
        - Мы уже прошли не один километр. Мы не заблудились?
        Удивительно, но его тон, когда он обратился к своему спутнику, был очень уважительным и даже содержал намек на бесконечный страх. Обычно выглядящий юноша задумчиво рассматривал камни на полу. Он провел рукой по одному из них и затем нажал, вдавив его в пол:
        - Я не знаю. Мне дали карту, но человек, у которого я её взял, сам никогда не был здесь. Это место было возведено Залом теней тысячу лет назад, и никто не знает всех его секретов. Я знаю только то, что эти старые чудаки никогда не осмелятся спуститься вниз, они даже не осмелятся открыть сюда вход, так как верят что это место проклято.
        В этот момент пол задрожал, и из стен вылетела серия длинных игл. Они заполонили весь проход, создавая устрашающий свист, который пугал Жозе. Юноша еще больше побледнел и отступил назад. Оказывается, его рана не была такой серьезной, на самом деле он был бледным из-за того что очень боялся этого места.
        Тем временем атака исчезла. Ведущий юноша с серьезным выражением лица посмотрел вперед. Из конца туннеля дул слабый холодный ветерок. Паутина, разрубленная иглами, медленно опадала на пол. Она была такой легкой и невесомой, что порывы сквозняка сдували её, но когда она подлетала к обычно выглядящему юноше, то в тот же момент начинала тлеть и превращаться в пепел.
        - Кажется, это была ловушка!
        Восхищенно воскликнул юноша. Кажется, ему доставляло удовольствие, чувствовать, что на него охотятся. После этого он смело зашагал вперед, а Жозе последовал за ним позади, постоянно осторожно посматривая на стены, пол и потолок. Каждая странность казалась ему угрозой. Он осторожно обходил эти места, из-за чего его спутник уже зашел намного дальше.
        - Ха-ха-ха! И это все!? Они, наверное, решили, что сюда придут идиоты!
        По пути группа встретила еще много странных и опасных ловушек. Но лидирующий юноша казалось, видел опасность и предвидел, как будет действовать каждая из них, но вместо того, чтобы избегать их, он специально активировал каждую ловушку. С каждой устраненной опасностью он становился все веселее и веселее, а его энтузиазм рос как на дрожжах. Жозе даже на мгновение подумал, что они пришли сюда не ради какой-то тайны, а ради этих ловушек, как будто он пришли в парк аттракционов.
        Но в какой-то момент они достигли большой, вернее огромной комнаты. Они не видели её конца, и глубины пропасти возникшей прямо перед ними, так как света факелов было недостаточно. Жозе собрал всю свою силу и разом выпустил десятки шаровых молний. Они были предназначены не для атаки, а только вместо фонарей. Поэтому молнии были сильно сжаты, и не выходили наружу из светящейся сферы, из-за чего шаровая молния превратилась в гудящий, словно рой разъяренных пчел, светящийся шар. Силы света было достаточно, чтобы осветить все в радиусе нескольких десятков метров, но и этого оказалось недостаточно, чтобы понять всю грандиозность этого места.
        Посмотрев вниз, они не увидели дна, но заметили лестницу, идущую вдоль стены вниз. Она была сделана из встроенных в стену каменных ступеней. Жозе махнул рукой, направляя световые сферы ближе к лестнице, чтобы осветить спуск. Его спутник без каких-либо раздумий побежал вниз. От такого у Жозе встали волосы дыбом, но увидев, что с тем парнем ничего не произошло, сам последовал за ним. Он осторожно шагал по ступеням, из-за чего расстояние между ними снова увеличилось, а вскоре лидер группы уже был в темноте, вне света сфер. Жозе попытался ускориться, но все его нутро сжималось при каждом шаге, из-за чего его скорость снова вернулась к норме. Временами он нервно посматривал вниз, но дна так и не было видно. Единственное что менялось - это температура. С каждым пройденным вниз метром воздух становился холоднее. Пройдя несколько минут Жозе обнаружил, что плотность воздуха становится выше, причем возрастание происходило очень резко. Из-за чего яркий свет сфер стал тускнуть. Со временем воздух стал каким-то странным. В нем было столько ужасной злобы и ненависти, из-за чего Жозе чувствовал, как гнев
поднимается из его сердца и начинает пожирать его разум. Он почувствовал, что скоро может потерять себя. Сейчас все проявлялось в форме простого раздражения, причем из-за каких-то мелочей, но этот гнев постоянно нарастал и начинал пугать юношу.
        По прошествии двадцати минут плотность пространства стала такой, что свет от сфер не мог распространиться дальше, чем на метр от своего источника. Жозе уже едва стоял на ногах. Давление, вызванное высокой концентрацией мировой энергии, было чрезмерным и буквально валило юношу с ног. Жозе с большим трудом делал неуверенные шаги. По его телу стекали капли пота, а сам он тяжело дышал. Его взгляд был уставшим и немного мутным. Внезапно первая из сфер осветила что-то внизу. Жозе решил, что это дно. Его настроение стало лучше и, собрав свою волю в кулак, он ускорился. Достигнув последней ступени, он увидел бледную землю. Толи из-за усталости, толи из-за непонятного воздействия на него мировой энергии юноша увидел черные обугленные кости. Жозе опустился вниз и поддел ладонью горсть песка. В своих руках он смог увидеть, что это была серая пыль. Лежа на ладони, она не создавала практически никакого веса. Жозе слегка наклонил голову и попытался почувствовать запах, но эта сухая земля не содержала никакого запаха или, по крайней мере, юноша не смог этого ощутить. Но было кое-что другое, что смог ощутить
юноша - это злоба. За очень длительный период времени эта земля наполнилась энергией и растворенной в ней злобой и ненавистью. Теперь Жозе чувствовал, что именно этот песок вызывал у него неконтролируемый гнев. Тогда он выбросил пыль и выпустил свою силу, чтобы ограничить его воздействие на свое тело и разум.
        Зная насколько здесь опасно, он начал волноваться о своем спутнике, но присмотревшись к темноте, он увидел пару светящихся глаз. Они отражали свет от световой сферы и выглядели крайне мрачно. Жозе испуганно вздрогнул, но быстро успокоил себя, почувствовав, что это тот парень, который убежал вперед.
        - Ты долго. Достопримечательности потом осмотришь. Мне уже надоело ждать тебя здесь.
        Жозе сделал глупое лицо:
        - Я был невежественен и задержался. Прошу прощения повелитель, такого больше не повторится.
        А потом отвернулся и недовольно прошептал:
        - Какие еще достопримечательности? Тут кроме старых костей нет ничего хорошего. Да и ты сам убежал, бросив меня, а теперь предъявляешь какие-то нелепые претензии.
        Юноша вопросительно посмотрел на Жозе:
        - Ты хотел что-то сказать?
        - Нет-нет. Что вы… Я просто не могу понять, что точно здесь произошло.
        - Ничего серьезного, но я дам тебе шанс угадать!
        Жозе начал анализировать увиденные здесь вещи:
        - Судя по тому, что здесь повсюду лежат кости - это должно быть могила, или что-то в этом роде. Также, я не думаю, что здесь может быть хоть какой-то монстр. Да и кости лежащие здесь явно очень старые. Возможно, они лежат здесь больше тысячи лет. Об этом говорят воздух и земля. Я слышал, что есть места, в которых энергия обладает повышенной плотностью. Она, словно пыль, оседает на землю, постоянно увеличивая концентрацию мировой энергии в этом месте. Поэтому, учитывая, какова здесь плотность энергии, я могу судить, что уже очень давно никто не посещал этого места. А по той злобе, что за прошедшее время слилась с мировой энергией, превратив её в чистую тьму, я могу уверенно сказать, что эти люди умедли насильственной смертью. И их было очень много, но сколько, я не знаю. Почему-то злоба в этом месте настолько сильна, что я не могу уверенно назвать цифры, но по моим скромным прикидкам здесь лежат тела больше чем тысячи человек.
        Юноша рядом с ним хлопнул в ладоши и удовлетворенно кивнул головой, после чего снова спросил:
        - Как думаешь, почему они умерли?
        Жозе, после недолгого размышления, ответил:
        - Это либо жертвоприношение, либо чья-то жестокая расправа. Может быть, эти люди были пленными во время войны тысячу лет назад, а потом из-за бесполезности их казнили. Когда я спускался сюда, то случайно задел стену и моя рука почернела. Это все из-за сажи, хотя я сразу этого не смог понять, да и в темноте вообще не сразу заметил, что запачкал руку. Внизу много серой пыли - это должно быть пепел, а черные кости были получены путем сжигания, причем температура в этом месте была чудовищной.
        Юноша сделал довольное лицо и сказал:
        - Человек, у которого я забрал карту, сказал мне, что в этом месте раньше погибло очень много людей, их было намного больше ста тысяч. Что касается причины, то я не совсем уверен, поэтому не скажу. Не хочу глупо выглядеть, крича о том, чего сам еще пока не понимаю.
        Жозе посмотрел на множество костей, лежащих в серой пыли, и сказал:
        - Мы убили больше тысячи человек в соседних странах и нас назвали демонами. Тогда как назвать того, кто устроил все это?
        - Героем! Пока люди не знают правды, настоящие демоны будут героями, а те кто достоин славы будут приравниваться к преступникам!
        Жозе усмехнулся:
        - Да я прям миротворец, по сравнению с ними. Но раз уж другим можно то, мне, пожалуй, стоит когда-нибудь уничтожить целую страну, а потом объявить их преступниками и тогда…Бац, и я - герой!
        Жозе посмотрел на юношу. Тот что-то искал взглядом на земле.
        - Повелитель, а какова причина нашего прихода сюда? Вы хотите поискать какие-то артефакты, оставшиеся после смерти этих людей?
        - Нет. Мы пришли сюда за чем-то более полезным! Ты уже заметил, насколько злая энергия сосредоточена в этом месте и то, как много её. Я хочу поглотить её и использовать для прорыва в искусствах императора. Я уже достиг предела того, сколько демонов могу собрать под своими знаменами. Но против императора мертвой души этого недостаточно. Я уже чувствую, как его общая сила превзошла мою. Я должен стать сильнее. И это место точно поможет мне в этом.
        Жозе был рад за своего господина, но в этот момент он решился спросить:
        - Эта энергия очень хаотична и её поглощение создаст дисбаланс в вашем теле. Мне кажется, что для начала нужно создать массив для концентрации энергии, тогда она будет целенаправленно двигаться в вашу сторону. Энергия, взятая под контроль, будет более стабильной и покорной при поглощении.
        - Верно. Но эти трудности временные. Сейчас над нами происходит настоящее истребление. Люди умирают, а их обида проникает в мир, наполняя энергию тьмой, и скоро эта злоба опустится сюда.
        - Повелитель, город огромен. С чего вы взяли, что это место станет сосредоточением темной силы?
        - Прямо над нами находится арена. Все жители города считают, что она построена тут, потому что это центр города. Такое расположение в их видении является очень престижным, а также арена является одной из главных достопримечательностей города. Поэтому её постройка в центре города и с тем значением, которое она имеет для страны, вообще не является чем-то удивительным. Она просто обязана быть здесь. Но на самом деле не все так просто, как кажется. Арена сама по себе является барьером закрывающим печать, которая потребляет очень много положительной энергии для блокирования отрицательной. Её принцип действия основан на балансе, но этот баланс нестабилен. Количество мировой энергии постоянно истощается печатью, из-за чего энергия тьмы начинает вырываться на волю. А самое удивительное в печати то, что во время нехватки энергии, печать начинает поглощать энергию с еще большей силой. Сейчас эта нехватка энергии стала катастрофической, поэтому попробуй представить, чем все это обернется для этого места.
        - Энергия будет поглощаться с еще большей силой, создавая в этом месте опасное энергетическое давление.
        - Ты прав, но это не тот ответ, который я хотел получить. Суть дела не в том, сколько энергии он будет поглощать, а какую энергию он будет поглощать. Эти тупые возвышенные запечатали город сильным барьером, который не только не выпускает людей, он даже не позволяет мировой энергии проходить сюда. А единственная энергия, которая существует в этом городе, отравлена тьмой и смертью. И сейчас она хлынет к печати. Барьер над печатью был недавно поврежден, что нарушило его нормальную работу, и теперь он будет поглощать энергию из города, пока полностью не осушит его.
        - Но это слишком много, мы умрем здесь… Мы должны покинуть это место.
        - Нет. Умереть здесь можешь только ты, а для меня это будет идеальная среда для прорыва! Печать находится под нами, под этой грудой пепла и костей, а барьер находится над нами. В результате все это место станет похоже на огромный энергетический кристалл, переполненный энергией. Поэтому для меня это место будет самым безопасным из всех возможных.
        Жозе чувствовал, что данная ситуация будет опасной для него, поэтому ему хотелось побыстрее уйти отсюда:
        - Повелитель, я сопроводил вас сюда… Могу я уйти?
        - Да. Погуляй по городу. Вдруг найдешь пару подходящих людей. Сейчас в том аду полно людей переполненных ненавистью. Эти люди идеально подойдут мне. Я дам им силу и обращу в демонов! Ты главное не забудь побудить их к этому. Не люблю заниматься промывкой мозгов самостоятельно. Мне больше нравится убивать, а не вести диалог.
        - Хорошо.
        …………………
        Когда Мария и Эрик сбежали с арены, тайным наблюдателям также больше нечего было здесь делать. В этот момент их уже было четверо. Беловолосая девушка, водный клон одного из наблюдателей и два мужчины. Один из них был Янис’яром известным как клинок вечности, а вторым мужчиной был отец Алексы. Несмотря на то, что пурпурный король чистой воды вела себя как лидер, отец Алексы не проявлял никакого уважения к ней и стоял на одном уровне с этой высокомерной женщиной. В отличие от Янис’яра, который все это время старался прятаться за своего напарника, лишь бы не пересекаться взглядом с водяным клоном.
        Водяной клон блеснула гневным взглядом. Она ждала того, что тьма, содержащаяся под ареной, заставит Эрика показать всю свою злобу, которая заставит его родословную пробуждаться. Но рвение Марии оказалось достойным похвалы. Она использовала всю свою силу и смогла прорваться сквозь барьер и забрать юношу оттуда, прервав его связь с темной энергией. Когда тот посмотрел на содержимое мешка, тьма все равно вырвалась наружу, но кто бы мог подумать, что Мария осмелится запечатать Эрика в темной сфере. Обычно этот артефакт используют для запечатывания преступников. Его практически невозможно сломать. Единственный способ - это получить контроль и отдать соответствующий приказ. Темная сфера является мощной печатью, которая полностью изолирует человека от окружающего мира и прерывает его связь с мировой энергией. Когда заключенные пытаются вырваться наружу, то они только впустую истощают себя и лишаются всей энергии. Мария всегда была осторожна и так как не понимала до конца причину превращения Эрика, она приберегла на всякий случай такую сферу.
        Когда Мария исчезла, пурпурный король чистой воды была в гневе. Ей хотелось убить Марию за то, что та помешала её планам. Она посмотрела на исчезнувшую вдали Марию и зловеще улыбнулась:
        - Из ловушки в ловушку! Удача этой женщины отвратительна, но я сделаю из этого отличный шанс! Если тех жертв недостаточно для пробуждения тьмы в его сердце, то я убью людей, которые еще ближе к нему! И начну с этой назойливой женщины!
        Водный клон превратился в пар и исчез. Беловолосая девушка тяжело вздохнула:
        - Её ненависть к миру нисколько не уменьшилась. Пока император не пробудился, она будет неистовствовать. Нам нужно поскорее собрать всех чистых и завершить ритуал, пока она не сорвалась и не уничтожила все живое в радиусе своей досягаемости.
        Янис’яр облегченно вздохнул, когда увидел исчезновение самого страшного в его понимании существа и сказал:
        - Император всегда баловал её, неужели ты думаешь, что он попытается приструнить эту ведьму? Он сам испытывает подобную ненависть ко всему миру. Поэтому он сам не остановится, и не будет останавливать её. Мы можем лишь смириться с тем, что еще одна красивая женщина скоро умрет. Эх, это такая пустая трата…
        Отец Алексы внезапно исчез.
        - Сбежал?
        Беловолосая женщина отрицательно покачала головой:
        - Нет. Он пошел посмотреть. Вдруг, здесь будет что-то интересное!
        Янис’яр также улыбнулся и сказал:
        - О! А я недавно видел пару хороших мечников. Их искусство меча слабовато, но талант неплох! Пойду, посмотрю.
        - Я тоже пойду. У меня здесь есть ученица. Не хочу, чтобы она попала под раздачу от возвышенных. И нехорошо получится, если ведьма захочет убить и её.
        Глава 335-337. Бегство.
        Во время бегства с арены многие старейшины влиятельных семей старались забрать в основном только людей из собственных семей. Что касается людей, не имеющих к ним отношение, то они были взяты лишь в качестве пушечного мяса, которое по пути можно было и потерять. Все равно, после сегодняшней катастрофы некому будет спросить об этих людях. А если уж кому то удастся выжить и даже хватит смелости спросить о том, как подло поступили люди из влиятельных семей, то таких людей ждет лишь один не благоприятный конец.
        Но, к сожалению или к счастью, возвышенные уровняли шансы людей на побег, убив тех, кто мог оказать хоть какое-то сопротивление. Старейшины и защитники, которые вели группы людей к убежищам, не могли скрыть свою силу от возвышенных и стали первыми жертвами их атак. Возвышенные словно призраки появлялись в группе или перед ней и мгновенно убивали тех, кто им не нравился или представлял угрозу, иногда они уничтожали группу целиком, иногда наоборот никого не трогали, а иногда устраивали развлечение для себя, оживляя убитых и заставляя их сражаться с еще живыми людьми. Особенно им нравилось видеть лица полные отчаяния и боли, когда людей убивали собственные друзья или родня.
        Вскоре улицы города стали совершенно пустыми, покрытыми лужами крови, но при этом не было ни одного трупа. Барьер вокруг города имел несколько задач. Одна из них не дать никому сбежать отсюда или передать призыв о помощи. Еще одна очень неприятная функция барьера заключалась в том, что он насылал на землю проклятия и когда кто-то умирал, то он автоматически активировал одно из проклятий - «земля мертвых». Благодаря такому барьеру альянс смерти мог вести сражения вечно, так как даже при уничтожении ядра мертвой души барьер снова воскрешал труп, создавая новое ядро. Только когда от трупа ничего не оставалось, его уже нельзя было вернуть к жизни, но и это не останавливало барьер. Проклятия имели много отвратительных свойств, например объединение дефектных тел в одно, с целью получить нечто ужасное, злобное и очень сильное.
        Под постоянным напряжением от атак воскресших, люди собрались в малые группы и быстро бежали подальше от центра города. Гости города и люди из не знатных семей бежали к краю города, в надежде уйти из зоны конфликта, а другие бежали в поисках убежищ, были также и те, кто решил спрятаться в домах. Но в последнем случае было меньше всего шансов на выживание, так как дома не имели защитных и скрывающих барьеров, в результате чего мертвецы, которые чувствуют дыхание жизни, легко могли найти их.
        Одна из групп беглецов перемещалась под прикрытием узких улиц. Крыши домов на этих улицах были очень широкими из-за чего людей, бегущих по ним, было сложно заметить сверху. Узкие улицы не имели строгой направленности в отличие от главных и постоянно петляли и извивались, делая их очень запутанными. Время от времени в городских лабиринтах терялись даже местные жители, чего уж говорить о людях впервые появившихся в этом городе. Опираясь на это, группа хотела избежать встреч с опасными противниками. Но, несмотря на такую осторожность, им все равно приходилось силой пробивать путь к безопасности, так как на их пути постоянно возникали ожившие. Появляющиеся мертвецы были не так сильны, в основном это были смертные, попавшие под атаку врага и воскресшие как их слуги. Их сила не представляла опасности, но их было много, поэтому все равно приходилось тратить время и силы, и при этом им приходилось сражаться с большой осторожностью, постоянно сдерживаясь, чтобы не привлекать внимание более сильных врагов.
        В группе беглецов было несколько десятков человек. В основном это были люди из семьи Кинг, а также несколько экспертов из других семей, плюс они подобрали пару выживших горожан. Сила этой группы по меркам нынешней ситуации была ничтожна. Самым лучшим в их группе был пиковый король семьи Кинг, следом шли семь мастеров в сфере короля на средних и младших уровнях. Они были простыми солдатами и слугами, которым удалось сбежать с арены. Шестеро человек, следовавших позади, были юнцами не старше пятнадцати лет. Все они были участниками турнира, а во главе их группы был Деймон Кинг.
        В какой-то момент группа вышла на широкую развилку, пересечение второстепенных улиц с главной. Им пришлось притормозить. Убедившись, что дальше безопасно, они начали перебегать через главную улицу. Вернувшись с главной дороги на второстепенную узкую улочку, они вновь почувствовали себя в безопасности. Но пройдя несколько сотен метров, они наткнулись на врага. И в этот раз им действительно не повезло. Перед ними были четыре человека.
        Трое из них испускали сильное дыхание смерти, а их глаза были пустыми и мрачными. Они были воскрешенными, причем перед смертью это были весьма сильные люди. Сейчас они были окружены аурой мастеров на уровне сферы императора. Четвертым человеком был юноша лет двадцати пяти. Его аура была насыщена жаждой крови, а взгляд содержал высокомерие. Он видел перед собой только кучу ресурсов, которые нужно собрать прямо сейчас. На себе он носил тяжелые костяные доспехи, за его спиной был тяжелый двуручный меч. Юноша взял его всего одной рукой и перекинул через плечо. Его насмешливый взгляд так и кричал - «Ну кто будет первым!?»
        Восемь человек сразу же вышли вперед. Все они были королями, сильнейшими людьми, которых имела группа беглецов. Выступая против врага на уровне сферы императора, они обрекали себя на смерть, но в данной ситуации им не оставалось ничего другого. С их силой они могут попытаться сбежать, но они не тешили себя глупыми мечтами. От мертвецов практически невозможно сбежать. Они всегда чувствуют присутствие живых. Поэтому сейчас они решили попытаться задержать врага, чтобы другие могли сбежать, хотя они все равно не верили, что тем слабым людям, что стоят за их спинами удастся выжить.
        Лидер группы беглецов махнул рукой, приказывая им бежать отсюда. Когда большинство людей развернулось, один подросток остался стоять на месте. Он посмотрел на напарника, который был рядом и передал ему сверток. Это была карта с информацией о расположении ближайшего убежища.
        - Что это значит?
        Деймон улыбнулся и сказал:
        - Ты все правильно понял! Остальное зависит только от вас!
        Произнеся свои слова, Деймон пошел к восьми мастерам. Этот шаг был довольно храбрым и побудил еще пару человек сферы великого мастера выступить вместе с ним. Теперь их было одиннадцать против четверых. Толпа беглецов на мгновение замолчала. Они были в растерянности, но потом юноша из семьи Кинг позвал их следовать за собой и они побежал в обход этого места.
        Удивительно, но жнец не попытался их остановить. Он лишь проводил бегущих людей взглядом, а потом посмотрел на своих будущих жертв и мрачным голосом произнес:
        - У вас лишь один исход - смерть. Поэтому давайте не будем все усложнять и тратить мое время. Сдавайтесь и вы умрете быстро!
        Деймон достал свой меч и указал им на противника. Это был самый простой и понятный ответ на вопрос.
        - Значит так!? Что ж, не вините меня в том, что я не предупреждал вас! Теперь ваша смерть будет мучительной!
        Завершив речь, жнец активировал свою силу. Густая аура смерти накрыла узкую улочку. Из-за того, что здесь было тесно, аура юноши была как волна холодной воды. Она накрыла людей впереди и заставила их ужаснуться. Пиковый король чувствовал, что человек перед ним не обладает высоким уровнем силы, но судя по его ауре, тот уже убил столько людей, что аура буквально пропахла запахом крови, а боль и ужас убитых им людей наполнили её злобой и ненавистью, которые буквально пробирали людей до дрожи. За спиной жнеца появился силуэт рыцаря смерти увешанного костями его жертв. В руках тени был двуручный меч с загнутым лезвием, как будто это был серп для сбора урожая. Тень держала меч одной рукой, в другой у неё был огромный щит, который обычному человеку не поднять.
        Люди разделились на четыре группы. Мастера сферы короля выступили против трех воскрешенных. Хотя жнец давал им опасное чувство, они больше боялись воскрешенных, так как те нисколько не скрывали свою силу и показывали страшный уровень способностей. Поэтому они понимали, что мертвецы в данном бою были главным оружием жнеца.
        Деймон Кинг стоял во главе группы из трех человек. Два великих мастера были обычными горожанами, которые кроме службы в армии никогда не держали оружие в руках и вели мирный образ жизни. Они были очень порядочными людьми и не могли смотреть как подросток намного младше них бросается в бой, даже при том, что он не имеет никаких шансов на победу. Они знали, что если убегут, то чувство вины и стыда будет глодать их всю оставшуюся жизнь. Сейчас их жизнь уже была переполнена болью и страданием, так как они, даже не видя своих близких, понимали, что тем не удалось выжить, хотя они все равно верили в то, что произойдет чудо и хоть кому-нибудь удастся выжить.
        Все три группы равномерно разбрелись по территории и стали сражаться. Жнец вообще не воспринимал противника всерьез и относился к этому поединку как к простой игре, и только поэтому он был так небрежен. Три воскрешенных испытывали неудобства в сражении на узкой улице, поэтому они последовали за отвлекающими их мастерами. Мастера же просто пытались разделить группу противника, так как боялись их совместной работы. Они начали подниматься на дома, ловко прыгая по подоконникам и балконам, пока не достигли крыш трехэтажных домов, которые были основным типом зданий в этом квартале. Воскрешенные последовали за ними, нисколько не уступая людям в ловкости и силе. Увидев, что мертвецы разделились, мастера были очень рады, хотя напряжение от осознания силы врага никуда не делось. Все три группы стояли на крышах разных домов и готовились к битве на смерть.
        Внизу, Деймон занял позицию для атаки. Его рука нежно коснулась рукояти меча. Взгляд юноши был наполнен силой, а воздух вокруг него начал вибрировать и гудеть. Постепенно гул становился сильнее, переходя в резкий звон. Меч в ножнах буквально кричал, желая выйти на свободу, чтобы ударить противника и забрать его жизнь. Для Деймона это был первый подобный бой, но его родители, сестра и дед всю жизнь готовили его к подобному моменту. Юноша быстро перебирал в голове все то, чему учили его дома. К Деймону начало приходить осознание того, что он не испытывает страха, в отличие от того, что он ожидал. Он думал, что когда встретит смертельного врага намного себя, то его одолеет страх, но сейчас у него не было ничего, кроме желания сражаться. Он хотел проверить себя на фоне такого чудовищного противника.
        Два великих мастера выступили одновременно, заходя с разных сторон. Их удары были очень простыми и предсказуемыми, но в них была большая сила. Жнец мог легко блокировать эти атаки. Он не мог позволить хотя бы одному удару попасть по телу, так как это может навредить его репутации. Что касается той силы, что содержалась в атаках врага, то она могла лишь нанести серьезные внешние раны, но не внутренние, а для мастера его уровня такие раны ничего не значат, их можно быстро вылечить, и даже шрама не останется.
        …………………
        На окраине города людей было больше, чем в центре. Но они все были напуганы. Их мнение о том, что врага там не будет, было разбито вдребезги. Возвышенные и жнецы действительно не пришли сюда, но только не воскрешенные. Их было очень много. Все было из-за того, что много людей бежало к окраине. Первые воскрешенные встречали сильное сопротивление, но постепенно, их число увеличивалось. Здесь было слишком много жертв, которые были потенциальными воскрешенными. Увеличение числа мертвецов было похоже на распространение вируса из фильма ужасов. Каждый павший становился новым живым мертвецом, и его первой же задачей было - убить живых. Из-за неразберихи, возникшей во время сражения, люди даже не замечали, как враг оказывался за их спинами. У сражавшихся здесь людей не было никакой стратегии, и они просто гибли один за другим, пополняя вражеские ряды.
        В этой кошмарной ситуации хуже всего было детям. Они были беззащитны и не могли дать отпор. Пока взрослые пытались победить врага, дети пытались выжить. Они бегали, прятались, но все равно смерть настигала их всех. Было не удивительно, если пара-тройка детей пряталась за сражающимся человеком. В этот момент одна из таких групп попала в окружение. Там было три взрослых человека в сфере великого мастера и шестеро детей. Самым старшим ребенком была девушка тринадцати лет, а самым маленьким был плачущий ребенок у неё на руках, которому отроду было не больше года.
        Группа противостояла трем десяткам воскрешенных. Хотя поодиночке они не представляли угрозы для великого мастера, их было много, а люди, состоявшие в группе, были мирными жителями. Один из них был слугой в торговой компании, второй был конюхом в караване, прибывшем для торговли, третьим был фермер, приехавший на праздник. Они сражались тем, что смогли подобрать с убитых на улице солдат. Даже девушка, державшая ребенка на руках, имела меч. Она обхватила ребенка одной рукой, а второй крепко держалась за рукоять. Её рука дрожала. Она была напугана, а меч казался таким тяжелым, что она едва могла его удержать.
        - Нера. Мы откроем проход, а вы бегите к тому зданию. Кажется, людям там ужалось сделать укрепление, и они успешно защитились от нескольких атак.
        Фермер выскочил вперед, широко размахивая мечом. Вместе с ним бежал конюх, у которого был тяжелый топор для колки дров. Мужчина позади группы отбивался от нападающих воскрешенных. Его задачей было обеспечить отступление. Два человека впереди хорошо выполнили свое дело и смогли создать узкий коридор среди врагов, но в этот момент сзади их уже было слишком много. Послышался жалкий крик слуги, которого ранил воскрешенный.
        Фермер посмотрел на девушку:
        - Девочка, беги отсюда. Мы задержим этих монстров.
        Нера крепко обхватила ребенка на руках, сунула меч за пояс и схватила за руку мальчика лет шести и побежала к дому с высоким забором, сделанным из деревянных кольев и хлама. Дети позади неё пытались не отставать. Они были ужасно напуганы. Их лица были заплаканными, а глаза наполнены отчаянием, но когда они побежали за Нерой, то в их глазах появилась искра. Они верили, что взрослые за укреплением помогут им.
        - Ааааа…
        Пока группа детей сломя голову неслась вперед, позади раздались крики. Нера украдкой обернулась назад и увидела, как фермер был пронзен мечом. Его тело замертво упало на землю. Взгляд девушки помрачнел и наполнился болью. Хотя она никогда раньше не видела этого человека, и он тоже не знал её, мужчина пожертвовал собой ради её спасения. Нера буквально выгравировала доброе улыбающееся лицо этого человека в своем сердце. Это единственное что она могла запомнить, так как она даже не успела спросить его имени. Она запомнила его таким, каким встретила впервые, когда он вытащил её из-под разрушенного здания, в то время как другие просто не слушали её криков о помощи и бежали дальше, игнорируя её. Все они наплевали на жизнь жалкой девчонки, оказавшейся в ловушке. Из-за криков, страха и боли её голос стал охрипшим и почти исчез.
        Вскоре крики повторились. Нера узнала этот голос, но в этот раз она не обернулась. Она больше не могла вынести того, что происходило у неё за спиной. Она бежала к укрепленному зданию. Достигнув стены, она стала стучать. Её хриплый голос из-за больного горла приносил ей много боли, но она все равно взывала к людям за стеной. Дети также стучали и кричали. Воскрешенные были уже достаточно близко и скоро должны были настигнуть детей. В этот момент из-за стены донесся холодный мужской голос:
        - Проваливайте отсюда. Мы даже себя защитить не можем, так как нам защищать никому не нужных оборванцев. Вы не стоите того.
        Голос мужчины был высокомерным и грубым. Он был явно из числа знатных людей, но его говор был несколько иным и скорее всего это был гость из другой страны, приехавший на турнир. Внезапно среди хлама засветились искры. Это были защитные свойства установленного барьера. Внутрь без разрешения установившего магическое формирование мастера невозможно было попасть. Дети не понимали этого и продолжали стачать и кричать.
        - Спасите нас, дяденька!
        - Мы хотим жить…
        - Дяденька, мы… мы не хотим умирать…
        - Дяденька. Они близко. Спасите нас!
        - Аааааа…
        Дети кричали мужчине за стеной. На все их крики ответом стала тишина и копье, которое в какой-то момент просунулось через щель в стене. Оно едва не коснулась мальчика рядом с Нерой. Девушка вовремя одернула его и не дала повторной атаке достигнуть ребенка.
        - Аааааа… Сестренкаааааа…
        Недалеко от Неры раздался еще один крик. Маленькую девочку схватил один из воскрешенных. Она дико отбивалась и пыталась вырвать из его окровавленных рук. Но открытые челюсти с дыханием, наполненным удушающим смрадом гнили быстро приближались к ее тонкой шее.
        - Древесный шип!
        Деревянное копье пронзило голову монстра прямо в открытую пасть. Воскрешенный не потерял своего ядра мертвой души и все еще крепко сжимал ребенка в своих руках. Напуганные дети посмотрели на Неру. Девушка держалась за деревянный кол, торчащий из хлама. В этот момент её глаза светились желтовато-коричневым светом. Кол в руках девушки начал шевелиться и на его поверхности стали появляться трещины, из которых просовывались отростки, мгновенно увеличивающиеся в размерах. Все они направились к приближающимся воскрешенным. Атака Неры была мгновенной и сразу поразила пять воскрешенных, которые продолжали шевелиться, но не могли слезть с деревянных кольев. Эти штуки, пронзив мертвую плоть, мгновенно начинали прорастать в их телах. Первый из воскрешенных уже был похож на садовую фигуру, покрытую зелеными листьями.
        Нера передала младенца в руки мальчика и выхватив из-за пояса меч, она напрыгнула на воскрешенного, державшего девочку. Её меч отсек руки мертвеца и ребенок оказался на свободе.
        - Отходите…
        Хриплым голосом скомандовала Нера. Она была еще очень молода и в глазах других не могла быть мастером, но её сила и талант были достаточно хороши, чтобы она смогла пробиться на фестиваль защитников и даже смогла выступить в первых поединках. Тогда она была очень счастлива, но сейчас она понимала, что её сила ничего не стоит. Врагов много, они безжалостны ко всем, а союзники оказались трусами, спрятавшимися в убежищах. Девушка дрожащими руками держала меч. Но в её глазах была непоколебимая решимость.
        - Вы не пройдете.
        Хрипло прорычала девушка. Её сила вспыхнула словно пламя, а деревянные колья позади неё начали прорастать и атаковать врагов. Сама она также рвалась вперед. Её длинные волосы были растрепанными и грязными от крови. Её меч поражал скованных кольями врагов. Кровь лилась по всему её телу, окрашивая некогда красивое платье в темный цвет. Даже лицо девушки стало темным от крови. Она была быстрой и яростной. Как будто ребенок умер, а на свет родился дикий зверь. Она напрыгивала на противника, пронзая его мечом. А затем по кольям, словно по ступенькам, перемещалась к другому врагу.
        От такого интенсивного боя силы девушки быстро выгорали. Она тяжело дышала, но из-за излишнего перевозбуждения она даже не чувствовала боли от ран или усталости от поединка. Вскоре, когда дети скрылись за домами, она начала медленно отступать. Пробежав на узкую улочку, она бросила пару деревянных веток и в этот момент её сила вспыхнула в последний раз. Стена из деревянных игл мгновенно преградила путь врагу. Некоторые из них не успели остановиться и были пронзены. Деревянные иглы, пользуясь энергией в телах мертвецов, начинали прорастать и превращаться в кучу новых острых ветвей. Но в отличие от силы девушки эти ветви были темными, испускающими дыхание смерти.
        - Семя шипастого дерева!
        Нера показала слабую улыбку и побежала дальше. Она чувствовала тех детей, так как посадила на них семена особого дерева выращенного её собственной силой. Эти семена буквально звали её, из-за чего девушка точно знала, куда ей надо идти.
        Пройдя несколько сотен метров, она достигла открытой двери ведущей в подъезд многоквартирного дома. В этот момент на неё нахлынуло чувство тревоги. Девушка испуганно побежала внутрь. Но войдя туда, она ужаснулась развернувшейся перед ней картине.
        В темном коридоре стояло какое-то существо. Ростом оно было в несколько метров, но в темноте было сложно понять, что это такое. У него было видно несколько пар рук и ног, а также три головы. Его зеленые глаза устрашающе светились в темноте. Перед ним Нера видела силуэты тел. Даже без света она понимала, кому принадлежат эти останки. Нера отступила на несколько шагов назад, ближе к выходу из здания. В её покрасневших глазах были слезы, которые сливаясь с кровью на её испачканном лице превращались в кровавые.
        - Уаауааа…
        Внезапно впереди в темном коридоре послышался плач ребенка. Но этот крик привлек внимание не только Неры, но и существа. Оно опустило руку и схватило мальчика, который в своем нынешнем состоянии был похож на разорванную тряпичную куклу. С тела ребенка стекала кровь, а в его руках был крепко зажат младенец, которого он оберегал до самой смерти. Существо с интересом рассматривало младенца. Его костлявая рука потянулась к новой жертве. Увидев это, сердце Неры крепко сжалось и в какой-то момент его удары стали такими, будто это был барабан. Она чувствовала, как каждый удар с силой отдавал в её груди.
        - Отпусти его, тварь. Аааааааааа…
        Нера яростно закричала. Её хриплый голос наполненный жаждой крови заставил монстра остановиться и обратить внимание на врага.
        - Клетка смертника!
        Здание внутри имело деревянную отделку. Сотни острых игл вырвались из старых стен здания. Они были хаотичными и ненаправленными. Нера уже не могла контролировать свою силу. Она была слишком измождена и вместо энергии тратила свою жизненную силу, жертвуя своими годами жизни. Монстр был пронзен и не мог шевелиться. Нера едва не ранила младенца. По её собственным рукам и ногам текли потоки крови. Она нанесла удар не только по врагу, но и по самой себе. Девушка прорвалась вперед и схватила младенца. Она вырвала его из мертвых рук мальчика и попыталась отступить, но в этот момент она услышала хруст. Деревянные колья ломались один за другим. Существо яростно погналось за девушкой. Оно проламывало деревянные колья, словно это был тростник. Нера из последних сил атаковала новыми кольями, пронзая врага. Её взгляд становился размытым, и она атаковала практически вслепую.
        - Семя демона, пожри его!
        Нера использовала последний свой удар и её ноги подкосились, когда она упала на пол. Чудовище позади неё начало яростно брыкаться и биться об стены, будто его что-то разрывало изнутри. Сотни деревянных нитей проросли наружу и стали сковывать его и пожирать изнутри.
        Тем временем Нера потянулась к младенцу, желая прижать его к себе, но вдруг она почувствовал опасность, и инстинктивно попыталась накрыть его своим телом. Сильная боль пронзила её спину. Девушка была скована атаковавшей её силой. Она едва могла пошевелить руками, но все равно держала младенца, но только он уже больше не кричал. Эта тишина заставляла сердце девушки разрываться. Она пыталась не верить в это, но её чувства говорили о том, что то, что пронзило её, убило ребенка, которого она пыталась защитить.
        - Аааааааааааааа…
        Нера из последних сил притянула младенца. Их её горла вырвался невнятный хриплый крик. Она рыдала, но в темном коридоре становилось все тише и тише, пока её крик не прекратился. Она больше не могла ничего произнести. Её горло было окончательно повреждено, а моральный дух разрушен. Все что она пыталась сделать - это спасти других и спасти себя, но в итоге она оказалась в одном доме с теми, кого хотела защитить. У неё больше не было сил для сражений, она даже не могла пошевелиться. Тело Неры, стоящей на коленях над телом младенца, было приковано к полу длинной белой костью торчащей из тела монстра, которого она только что убила.
        В пустых глазах девушки были слезы. Её немой голос уже никто не сможет услышать. Она закрыла глаза и мысленно говорила - «Я не хочу умирать… Кто-нибудь, спасите меня… Я боюсь. Мама, папа, пожалуйста, спасите меня.»
        ……………………
        В другой части города завязался бой между двумя группами. С одной стороны были воскрешенные. Их число было таким большим, что они выстроились в один сплошной поток, полностью перекрыв узкую улицу. С другой стороны была группа мастеров из молодого поколения. Группа подростков, которых должны были сопровождать люди из Зала теней, попала в засаду. Сначала возвышенный убил их лидеров, а затем, когда они бежали, спасая свои жизни, они попали в то место, где зверствовал другой возвышенный. Если в первом случае враг убил сильных и ушел дальше, то во втором случае он убил всех, кого смог поймать. В то время там было очень много мирных жителей и гостей праздника. В итоге число воскрешенных в том месте было просто сумасшедшим.
        Группа людей была зажата между двумя домами. Они взяли круговую оборону, а пара человек пыталась создать проход через дом. Они поднялись на балкон второго этажа и одного за другим вытаскивали людей наверх. Внизу подростки разбились на две группы, чтобы сражаться и задержать врага, пока их товарищи не поднимутся. С одной стороны были Кайл, Джулия, Геральд, Каспар и Маркус.
        Джулия создала ледяную стену, покрытую шипами и испускающую волны ледяной энергии. Враг нападал на стену, но постоянно натыкался на шипы, а если ему удавалось пройти мимо защиты из шипов, волна ледяной энергии начинала сковывать его, пока тот не превращался в ледяную статую. Ледяная энергия проникала в тела врагов и разрушала ядро мертвой души, благодаря барьеру они могли снова воскреснуть, но ледяная энергия несла разрушительный эффект на все тело мертвеца, превращая его в нечто не способное к передвижению и атаке. Каспар был лучником и занял балкон второго этажа, для ведения обстрела врагов, которые начинали взбираться наверх, чтобы обойти ледяную стену. Геральд и Маркус стояли за стеной для того, чтобы перехватывать тех, кто все-таки умудриться преодолеть ледяной барьер. Кайл имел несколько важных задач. Его древесный элемент был хорош в плане ограничения врага. Он пользовался деревянными частями здания для создания тонких шипов, которые пронизывали врагов. Второй его задачей было снабжение Каспара стрелами, так как в подобном сражении снаряды заканчивались очень быстро.
        С другой стороны группа была защищена сверкающим синим барьером, похожим на стекло. Сапфира сидела перед барьером, постоянно уплотняя его и делая прочнее. Было видно, как синие сверкающие частицы откалываются от её тела и присоединяются к барьеру. Рядом с девушкой стояли два человека в черных мантиях. Это были Марк и Рейн. Эта пара алхимиков хорошо владела огненным элементом, и могли изрядно поджарить группу врагов, которые были плотно зажаты между зданиями, что облегчало возможность атаковать врага и нанести ему максимальный урон. Пара огненных мастеров уже не раз использовали пламя, но они не старались нанести врагу большой урон. В узком пространстве было сложно сражаться, если будет очень много дыма, поэтому они атаковали только при необходимости.
        Когда почти все подростки забрались в дом, Кайл создал две лестницы, по которым оставшиеся мастера смогли быстро подняться на второй этаж, после чего он разрушил эти лестницы и заделал окна и коридоры, чтобы их не смогли преследовать враги. Группа подростков поднялась по внутренней лестнице на крышу и стала передвигаться поверху, пользуясь тем, что расстояние между домами было слишком маленьким. Основную проблему в этом случае представлял крутой скат крыши. Именно поэтому впереди всех был юноша из семьи Ари-Мати. Он изменял каркас крыши. Стропила в этих зданиях, как и во многих других нормальных домах, сделаны из дерева, а семья Кайла специализировалась именно на этой стихии. Поэтому создание ровной дороги вместо крутой крыши было довольно простым делом.
        Иногда на крышу запрыгивали воскрешенные, тогда Кайл, бегущий сзади, возвращал нормальную форму стропилам, делая крутой скат. А Джулия покрывала крышу тонким слоем льда, которого было более чем достаточно для создания сверхскользкой поверхности. Мертвецы падали вниз, не в силах удержаться на крыше. А иногда от всех этих перестановок трескалась черепица, и враг проваливался на чердак под крышу.
        Бегство группы подростков было очень шумным и привлекало много внимания. Воскрешенных собиралось все больше и больше, а когда они бежали по улице, то больше походили на бурный поток горной реки. Временами, натыкаясь на изменение направления улицы, они спотыкались и устраивали давку, из-за чего несколько мертвецов всегда превращались в изуродованные трупы.
        - Делимся.
        Неожиданно ведущий группу юноша повернул направо. Подростки смотрели на него с недоумением. Что планировал этот парень? Они итак наделали слишком много шума, а теперь, разделившись, они привлекут еще больше. Для споров не было времени. Враг уже начинал забираться на крышу, пользуясь мимолетной задержкой группы. Кайл вышел вперед и повел остальных налево. В основном за Кайлом последовали все его друзья, а замыкала группу Джулия. Она выпускала плотный поток энергии из своих ступней, при каждом своем шаге. Черепица и деревянные переводы вымерзали и становились хрупкими как тонкое стекло. Враг, запрыгнувший на крышу, не мог идти по этой дорожке и всегда проваливался вниз на чердак. Вскоре расстояние между группами стало таким большим, что они едва видели друг друга.
        - Черт. Мы не туда пришли.
        Кайл, бежавший впереди, увидел, как они приближаются к месту с более редкой застройкой. Здания впереди были меньше на этаж и между ними были широкие улицы.
        - Кайл. Нам нужно создать препятствие.
        Внезапно заговорила Джулия, бежавшая позади группы.
        - Что ты предлагаешь?
        - Мы должны бежать по левому краю дома, где больше всего врагов Я выпущу интенсивный поток ледяной энергии, и он сделает кирпичи под нами чрезвычайно хрупкими. Ты должен обрушить крышу вниз и завалить воскрешенных. Марк и Рейн создадут поток огня по другой стороне дома, тормозя врагов. А потом бежим понизу изо всех сил.
        Кайл и остальные слегка сместились к краю крыши. Джулия использовала свою силу. От ледяной энергии по стенам и крыше пошли белые разводы. Затем стена покрылась толстым слоем льда, после чего она начала трескаться. При строительстве домов для мирных жителей было серьезно сэкономлено, из-за чего в стенах было много небольших трещин. Под крышей в тени в маленьких трещинках создавалась влажность, и распространялся грибок. Джулия заставила влагу в этих трещинах резко замерзать, из-за чего вода начинала расширяться, разрушая кирпичную кладку.
        Кайл обернулся назад и взмахом руки накренил крышу в левую сторону, из-за чего кирпичная кладка не выдержала нагрузки и крыша поехала вниз, разрушая большую часть стены и засыпая врагов обломками. Марк и Рейн синхронно сформировали два потока огня, закрывшие обзор врагу. Группа быстро спустилась вниз. Сапфира создала две синие капли в своих руках, а затем бросила в сторону врагов. Вылетев из рук девушки эти две капли стремительно разрослись и превратились в два огромных синих камня, которые упав на землю, неожиданно выпустили сотни длинных тонких шипов, которые пронзили тела мертвецов и приковали их к земле. Джулия также внесла свою лепту, создав ледяной каток на земле. Враги пытавшиеся преследовать их не смогут устоять на неровной замерзшей поверхности и упадут.
        В этот момент неразберихи группа неслась вперед и притормозила она лишь в километре от того места, где был устроен обманный ход. Они спустились в подвал старого на вид здания. Неожиданно, но в погребе была стальная дверь, которая совсем не должна быть в таком бедном доме. Кайл коснулся двери, и та загорелась, превратившись в стену огня. Затем группа прошла внутрь иллюзии. Это место было одним из убежищ семьи Ари-Мати, а Кайл был тем, кто знал, как пользоваться этой дверью, так как у него был свой ключ к этому месту. Иллюзорный барьер был установлен самим бессмертным. Потому ни один воскрешенный не должен был почувствовать их здесь. Но это может сработать, только если сюда не придет возвышенный. Если монстр такого уровня появится здесь, то он может почувствовать этот иллюзорный барьер.
        Глава 338-340. Иллюзия.
        После атаки Храма пожирателей жизни, многие люди пытались эвакуироваться, но практически все сильные мастера были убиты или захвачены возвышенными. На арене в данный момент были собраны все сильнейшие люди империи. Их жизнь по большей части подошла к концу. Возвышенные жестоко истязали заложников в течение долгого периода времени и, когда им надоело играться с ними, они приступили к казни. И даже в такой момент они были жестокими и коварными убийцами, которые не давали жертве спокойно покинуть этот мир. Вместо этого они убивали медленно и мучительно, из-за чего их казнь растянулась на длительный срок.
        Пока все возвышенные были собраны в центре, некоторые удивительные люди прятались в удаленных частях города, стараясь не привлекать внимание ужасного врага. Старик из Дворца черной звезды был одним из таких людей. Он забрал Алису, а также из-за настойчивости девушки ему пришлось забрать маленькую Лилию. Сейчас он просто стоял на высокой сторожевой башне и наблюдал за беспорядком, происходящим в городе. Алиса была бледной из-за того, что творилось у неё перед глазами. Она хотела помочь людям, но старик не отпустил её, и при этом он также не принял никакого участия в сражениях. В ответ на вопрос Алисы, он сказал:
        - Их жизни ничего не стоят. Я здесь только по приказу моего мастера, защитить тебя и привести к нам. Защищать никому не нужный сброд не входит в мои обязанности. Это относится и к девчонке рядом с тобой. Я спас её только потому, что ты была слишком настойчива, но это был всего один раз. Больше такого не повторится.
        Алиса была зла на ответ старика, но её сила сейчас ничего не значила. Она могла только тихо сжать кулаки и удержать весь свой гнев внутри себя. Но был еще один вопрос, который особенно заботил её:
        - А как же мой брат?
        Старик, не поворачиваясь к девушке, ответил:
        - Я уже отдал приказ сильному человеку. Твой брат будет спасен.
        Алиса и Лилия глубоко вздохнули и радостно сказали:
        - Спасибо!
        Старик полностью проигнорировал их благодарность и продолжил что-то высматривать на горизонте. Его взгляд был сосредоточенным и серьезным. Иногда он что-то бормотал себе под нос.
        …………………
        Тем временем Пурпурный король чистой воды уже приблизилась к человеку, уносящему Эрика в тюремной сфере. Но внезапно ей пришлось остановиться. Перед ней появилась женщина в черном платье и длинными черными волосами. Её рубиново-красные глаза источали гнев, а лицо казалось таким холодным, будто она была каменной статуей с сердцем, вырезанным изо льда. Даже её приятный голос звучал так, будто это был порыв ледяного ветра:
        - Тебе здесь не место. Нарушение закона совета первозданных императоров карается смертью. Я даю тебе минуту на то, чтобы ты покинула это место, иначе я…
        Взгляд женщины в черном вздрогнул, когда она стала очень серьезной. Её аура стала медленно вытекать из тела, формируя за её спиной контуры гигантской черной птицы.
        В ответ водный клон рассмеялась довольно мелодичным звонким голосом:
        - Хи-хи-хи! Ты, правда, считаешь, что твоих способностей будет достаточно!?
        Женщина в черном нахмурилась:
        - Хочешь по-плохому?
        Водный клон выпустил свою силу и в мгновение за её спиной появился силуэт огромной фигуры водного монстра с рядами гигантских клыков, огромными хищными глазами и рогами, достигающими почти десяти метров.
        Императрица чистой луны нахмурилась. Она недавно почувствовала присутствие тех, кого не должно быть здесь и попыталась остановить их. Вот только она никак не ожидала, что даже один их клон, имеющий лишь небольшую часть силы своего хозяина, покажет ауру существа на уровне первозданного императора. Императрица пыталась вспомнить человека с подобными способностями, но кроме Императрицы синей бездны никто не приходил ей на ум. Но она не могла сопоставить первозданного императора из Врат глубинной пустоты с тем мастером, что появился прямо перед ней. Так было потому, что энергия противника была другой, какой-то чужой и холодной, полностью неузнаваемой.
        Водный клон собирался сделать шаг, но почему-то передумал. Пурпурный король чистой воды решила не атаковать. Она заставила свой клон отступить, но в этот момент её золотистые глаза, казалось бы, наполнились безграничной силой. Она выпустила древнюю мощь, от которой всколыхнулся океан. Бурные волны и сильная дрожь выросли из глубин океана и разошлись в разные стороны волнами в десятки метров, а затем все снова стихло.
        - Мне не нужно делать шаг. Достаточно и простой подсказки.
        Императрица чистой луны облегченно вздохнула, когда противник отступил. Она в действительности не могла сражаться здесь и только строила блеф, который был хорошо встречен противником. Причиной нежелания сражаться был не страх, а знание о том, что этому миру придет конец при таком варианте развития событий. Один первозданный император в этом месте равносилен катастрофе, которую все-таки можно еще пережить, а два, и тем более сражающиеся становятся неизбежной смерть для всего мира. Поэтому все люди выше первозданного короля должны запечатать свою силу или вообще не появляться в нижних мирах. Такое правило не вызывало гнева у этих людей, так как число первозданных императоров не превышает нескольких сотен с учетом трех сторон - свет, тьма и смерть. А первозданные короли, хоть и были более распространенными, их число все равно считалось небольшим. Кроме того, все эти люди имели престиж, славу и богатства, которых было более чем достаточно, чтобы такие сильные монстры оставались сидеть в своих дворцах, никогда не появляясь снаружи.
        ………………
        Эрик был поглощен тьмой, когда в порыве гнева отправился в сторону ближайшего портала, ведущего в Башню смерти. Но его шаг был прерван Марией, когда та внезапно запечатала юношу в темной сфере. Оказавшись взаперти, Эрик начал медленно возвращать самообладание. Когда его разум прояснился, то юноша был удивлен тем, что было перед ним. Это был темный мир без какой-либо энергии. Его тело висело в воздухе, как будто здесь была невесомость. Эрик попытался пошевелиться, но, не имея жесткой опоры под ногами, он оказался в довольно смущающем положении. Эрик попытался выпустить свою силу, но ничего не произошло, как будто окружающая его тьма поглотила атаку юноши. Эрик подумал, что может воспользоваться окружающей его тьмой и для этого он выпустил теневую волну, но все что он увидел, было бесконечной пустотой.
        Эрик провел в таком состоянии долгое время. Ему казалось, что он пробыл здесь несколько дней, пока мир пустоты не задрожал. Все пространство вибрировало, заставляя Эрика ощущать сильный дискомфорт, так как все его тело резонировало с этой дрожью. Вдруг мощный удар заставил вздрогнуть весь мир пустоты. Мощный импульс прокатился по миру и нанес удар в Эрика. Юноша почувствовал сильную головную боль. Его глаза покраснели, а из носа и ушей потекла кровь. Второй удар был еще сильнее, но в этот раз Эрик использовал свою силу для защиты и смог смягчить урон. В пустоте неподалеку от Эрика появилась большая трещина. За ней был светлый мир. Эрик подумал о том, что это может быть выход и потянулся к ней, тогда его тело само по себе полетело туда.
        - Твой учитель в опасности. Ей грозит смерть от рук предателей. Если ты не поспешишь к ней, то она умрет.
        В голове Эрика раздался голос. Он был грубым и высокомерным, и принадлежал женщине. Холод, с которым она произносила слова, был таким, как будто она вложила в речь всю свою ненависть. Эрик испуганно огляделся, но не увидел и тени от говорившего человека.
        - Мира? Ты слышала это?
        Во внутреннем мире юноши на парящей платформе сидела девушка. Её вид был сосредоточенным. Она пыталась что-то почувствовать. Когда Эрик позвал её, то Мира открыла глаза и ответила:
        - Нет. Я ничего не слышала, но мгновение назад я уловила сильную духовную атаку. Это был кто-то настолько могущественный, что я даже не смогла предвидеть и почувствовать, когда нас атакуют.
        Эрик удивился:
        - Это была атака?
        Мира отрицательно покачала головой:
        - Да. Но она не несла злого умысла, так как мы бы умерли, даже не поняв этого. Вероятнее всего это было простое сообщение, которое не достигло бы нас в этом месте. Этот место очень странное. Я почему-то не могу ничего ощутить в этом мире, как будто нас окружает пустота.
        - У меня тоже самое. Но я чувствую слабую мировую энергию, которая сочится из трещины впереди.
        - Это, наверное, выход.
        - Надо проверить.
        …………………
        Виктор был очень быстр и стремительно достиг края города. Он также заметил, что возвышенные не наступали и остались в центре. Данная ситуация выглядела странно, но при желании спасти свою жизнь - это было единственным разумным вариантом. Сейчас выступать против возвышенных было самоубийством.
        - Что? Сфера треснула?
        Виктор посмотрел на черный непрозрачный шарик в своей руке. На нем была странная трещина.
        - Брак? Нет, не может быть. Мы не допускаем такого. Значит, он прорвался силой? Нет. Это звучит еще хуже, чем брак. Даже мне не вырваться из теневой сферы.
        Вдруг из трещины вылетело темное пятно размером с зернышко, которое мгновенно начало увеличиваться и стало размером с человека. Это был Эрик. Вырвавшись из теневой сферы, в которой все пространство было сжато, он вернул свой истинный размер.
        - Как ты это сделал?
        Виктор был поражен. Он никак не мог поверить, что юноша перед ним смог вырваться из их совершенного творения.
        В ответ Эрик мотнул головой:
        - Я не знаю. Я только увидел, как мир тьмы раскололся. Я пошел на свет и оказался здесь.
        Виктор нахмурился. Он размышлял над этим так, будто это было серьезной проблемой. Его взгляд ушел в сторону от Эрика и сферы в руке, и он некоторое время ничего не говорил.
        Эрик подошел ближе к старику:
        - Извините? Я чувствую, что Мария оказалась в беде. Мы должны ей помочь.
        Услышав то, что сказал Эрик, взгляд Виктора стал холодным. Он строго ответил:
        - Мария идет в сопровождении великого судьи. Этот старик не так прост, как кажется. Его сила находится на уровне очень близком ко второй сфере бессмертия. На твоем месте я бы не беспокоился о ней, ведь она сама не слаба и может сражаться на том же уровне, что и тот старик.
        Эрик знал о силе Марии, но когда это подтвердил Виктор, он стал еще более гордым, от того, что близко знал такую личность. Его гордость проявилась неожиданно даже для самого Эрика. Он чувствовал, что Мария очень близка ему, поэтому, когда её хвалили, он был даже немного рад этому.
        Но затем Эрик все равно вспомнил слова в своей голове. Они были такими уверенными, что это заставляло юношу сомневаться. Он снова посмотрел на старика:
        - Я бы хотел взглянуть. Меня что-то тревожит, и я не могу просто взять и подавить свое сомнение. Вдруг она попала в засаду и вместе с тем стариком она ничего не может сделать.
        - Ты сам-то веришь в ту чушь, которую говоришь?
        - Всегда.
        Резкий ответ юноши шокировал старика. Он пристально посмотрел на Эрика. Виктор чувствовал, в каком состоянии находится Эрик. В нем были гнев и обида, которые нельзя было просто так подавить. Даже кто-то не такой сильный, как он, мог почувствовать злость юноши. Но, не смотря на это, движения Эрика, его речь и аура были особенно спокойными, как будто он идеально контролировал себя. Это было так не похоже не людей молодого поколения, скорее это было чем-то присущим опытным мастерам, прошедшим опасные сражения на грани жизни и смерти.
        Старик неожиданно улыбнулся и с добродушным тоном произнес:
        - Хорошо. Но я не могу перемещаться по городу вместе с тобой. Ты будешь тормозить меня, и в случае чего мне придется защищать тебя. Поэтому лучше всего будет, если ты спрячешься.
        - Я не могу прятаться. Я хочу видеть Марию собственными глазами.
        - Ты не так меня понял. Я не могу оставить тебя здесь. Поэтому я хотел предложить тебе скрыться здесь.
        В руках старика появилась еще одна теневая сфера. Только в этот раз в ней было нечто особенное. Она была похожа не на шарик с темным газом, как прошлая, а скорее она похожа на граненный кристалл черного цвета. У него была идеально гладкая поверхность, от которой отражался мир, словно кристалл был черным зеркалом.
        Эрик немного помедлили, но потом все-таки сделал неуверенный шаг вперед. Старик выпустил свою силу, и камень поглотил Эрика.
        Когда юноша оказался внутри кристалла, старик показал презрительную ухмылку:
        - Наивный дурак. Если бы не твоя сестра, то я бы даже не стал тратить свое время на кого-то вроде тебя.
        Кристалл упал в карман Виктора, но после этого он не сдвинулся ни на дюйм.
        В этот момент в пятистах метрах от этого места в темноте послышалась насмешка:
        - Старый хрен, ты, правда, думал, что все подростки настолько наивны? Мы может и молоды и неопытны, но на моем месте даже дурак понял бы, что здесь что-то не чисто.
        Немного ранее. Когда Эрик вырвался из теневой сферы, то не смог сразу сообразить, что происходит. Он был на арене, но потом пришла Мария и вырвала его оттуда. После этого произошло кое-что очень неприятное, и Эрик сорвался, потеряв себя в гневе. Когда он очнулся, то увидел мир тьмы, а после своего освобождения он не увидел Марии. Здесь был только этот неприятный старик. Эрик интуитивно сделал шаг для побега, и когда Виктор отвернулся, он сбежал, оставив после себя кровавую тень. Для этого юноше понадобились все его способности. Маска скрыла энергию, Мира использовала водное зеркало, чтобы сделать Эрика прозрачным, а теневые искусства помогли сбежать по городским улицам. Виктор даже не почувствовал подвоха, который он должен был увидеть с самого начала. Пока Эрик носит маску, мало кто способен почувствовать его энергию. Такое возможно только во время его собственной атаки, когда энергия формирует магический навык или когда Эрик сознательно дает другим почувствовать энергию. Виктор просто напросто недооценивал Эрика, видя в нем малолетнего юнца.
        После побега Эрик стоял в тени большого здания и старался определить, куда ушла Мария. С той силой, которой она обладает, было бы странно не почувствовать её. Ведь она точно не умрет быстро, а значит, она сейчас может сражаться. Если Эрику удастся уловить хотя бы частичку энергии Марии, то он сразу же отправится туда.
        Кроме Марии, Эрика беспокоили и другие люди, но он не мог почувствовать их местонахождение. Так как если в случае сражения сила Марии легко охватит весь город, то сражение его друзей максимум что сможет сделать, так это покрыть один квартал. Хотя его сестра беспокоила его больше всего, Эрик был уверен, что тот человек, что стоит за ней точно не бросит её. Маленькая Лилия была рядом с Алисой. Эрик знал об этом, так как Лилия не ушла бы одна. Единственной кто мог вытянуть Лилию на улицу, была Алиса. В том, что они обе были на арене, Эрик был уверен, так как это были финальные бои. Девушки просто не могли пропустить такое важное событие. Что касается остальных друзей, то Эрик мог только надеяться на их удачу.
        Пока Эрик пытался почувствовать энергию Марии, рядом с ним появился синий огонек. Эрик был очень чувствительным к энергии, но эта вещь все равно прошла его защиту. Огонек появился перед лицом юноши.
        - Я знаю, куда надо идти. Следуй за мной.
        Эрик вздрогнул от неожиданности, ведь даже когда светящийся огонек появился перед ним, юноша не смог его почувствовать. Но голос, который снова вошел в его голову, принадлежал той же женщине, что и раньше.
        Эрик отнесся к этому, неизвестному мастеру с большим недоверием, но со слов Миры этот человек был ужасно сильным. А если это так, то для него убить Эрика было также просто, как раздавить комара. В такой ситуации лучше попробовать поверить, чем попытаться убежать, потому что мастер, который вышел на него, смог найти юношу даже в то время когда ни одна другая сила не смогла бы его найти, опираясь только на свои собственные навыки. Это означало, что побег был бесполезен.
        ………………
        Через некоторое время после того как Эрик ушел, неподалеку от Виктора промелькнула тень человека. Виктор почувствовал приближение сильной ауры и насторожился. Его руки мгновенно высвободили меч, и он занял оборонительную позицию.
        Аура становилась ближе. Виктор выпустил навык наподобие теневой волны и увидел, что это был человек, чья фигура была очень знакома ему. Через мгновение перед стариком появилась Зора. Её седые волосы были перепутанными, и с кончиков капала кровь. Правое плечо Зоры было разорвано и никак не заживало. На оголенной в том месте коже были видны темно-синие жилы, исходящие из раны. Казалось, будто в этом месте был сильный яд, который медленно распространялся по всему телу старухи.
        - Ты в порядке?
        Встревожено спросил Виктор.
        - Нормально.
        Зора положила руку на рану, слегка сыпнув на неё какой-то серый целебный порошок. Рана все еще не затягивалась, но и крови больше не было, что-то блокировало её. Из-за порошка темные жилы стали светлеть и исчезать. Яд был подавлен, но он все еще был в крови старой женщины. Для его обезвреживания нужен антидот, но бездумное применение противоядия может убить, так как к такому яду нужен индивидуальный подход, в отличие от известных типовых ядов, которые часто встречаются в этих местах. Поэтому Зоре нужен был специалист, и нужен он был прямо сейчас, так как яд не всегда будет подавлен. Спустя некоторое время он снова начнет угрожать жизни и в этот раз его угроза будет намного опаснее.
        Зора посмотрела на Виктора и спросила:
        - Где мальчишка?
        Виктор достал теневую сферу и, подкинув её на ладони, ехидно произнес:
        - Этот парень здесь. Его жизни ничего не угрожает.
        Зора кивнула, а потом сказала:
        - Пойдем к городской стене. Под ней должны быть подземные коридоры, где можно укрыться. Нам нужно подождать, пока не прибудет подкрепление.
        Виктор кивнул в ответ, и пара старейшин отправилась к городской стене. От того места где они были до ближайшего участка стены было около километра. С тем уровнем силы, каким обладали эти два могущественных пожилых человека, преодолеть такое расстояние, так же просто, как пару раз прыгнуть на месте. За пару мгновений они оба преодолели весь путь и оказались перед величественной высокой стеной. В её подножии была дверь, ведущая на верхние этажи стены или, наоборот, на нижние. Когда Виктор был в нескольких метрах от двери и уже готовился открыть её, Зора резко закашлялась и упала на колени. Её лицо побледнело. Виктор, вернулся к ней, и осторожно прикоснулся к её спине, после чего направил поток своей энергии в её тело. Состояние Зоры стало немного лучше, а на лицо вернулся живой теплый цвет.
        - Нам нужно быстрее укрыться. Твое состояние явно намного хуже, чем ты говоришь.
        Зора показала болезненный взгляд и сказала:
        - Это не из-за раны. Здесь есть что-то еще. Я чувствую в этом месте сильную порочную ауру. Воздух содержит какой-то сладковатый привкус - это как-то не к добру.
        Виктор насторожился. Его глаза, обоняние и слух напряглись, и он пытался определить серьезность ситуации. Но в какой-то момент он почувствовал, что его зрение становится размытым, руки и ноги ослабли и обмякли, когда старик едва мог стоять на ногах.
        - Яд. Я отравлен. Зора…
        Виктор быстро пришел к осознанию того, что в воздухе в этом месте была сильная концентрация ядовитых веществ. Это был какой-то вид ядовитой пыльцы. Повернувшись к Зоре, он увидел, что та уже упала на землю и потеряла сознание. Виктор взял её на свои сморщенные руки и понес внутрь. Но стоило ему войти в коридор под стеной, как его тело обмякло, и он упал. Его взгляд медленно размывался, старик был на грани потери сознания. В этот момент перед его глазами появилась пара ступней. Виктор лежал на земле, а его сила рассеялась. Он уже не мог четко различить обувь на ногах этого человека. Даже когда этот таинственный человек заговорил, его голос в ушах старейшины звучал как-то неестественно и порой неразборчиво.
        - Ты был слишком небрежен, но не беспокойся. Мой яд тебя не убьет. Я только заберу то, что мне нужно.
        Тонкая рука проникла в одежды Виктора и извлекла оттуда теневую сферу.
        - Твой личный духовный отпечаток силен, но нам очень повезло, что мы с тобой представляем одну и ту же силу.
        Темная сфера задрожала. Из неё стала вытекать черная газообразная энергия. Вскоре из сферы вылетело тело Эрика, но едва она показалось снаружи, как неведомая сила рассеяла его навык и тень исчезла.
        - Это… Обманка?...
        Проверив содержимое сферы, загадочный человек ушел.
        ………………
        Мария и старший судья стремительно двигались к выходу из города. Но по прошествии какого-то времени они оба обнаружили, что как бы они не старались, городские стены не становятся ближе. Мария нахмурилась. На её строгом лице выступила озадаченность данной проблемой. Хотя она была слепа, она также чувствовала, что маршрут, по которому они идут, стал таким знакомым, будто она уже не раз его проходила. Старик в золотой маске был удивлен, когда обнаружил ловушку. Его восприятие было очень сильным, и он ни капли не сомневался в нем, но даже ему пришлось признать, что его способностей оказалось недостаточно.
        - Это должно быть массив путаницы.
        Старик в золотой маске был опытным мастером и оказался знаком с этим типом магических массивов. Их обычно используют во время боевых операций, когда надо отступить и сбросить преследующих врагов с хвоста, или наоборот поймать группу противника и удержать её на месте. Эти массивы очень просты в использовании, но чрезвычайно требовательны к энергии. В основе массива используется безэлементная энергия, которая собрана в этом месте с помощью определенной формулы установленной мастером и сама по себе формирует ряд правил. Суть массива путаницы заключается в том, что это лабиринт, который нельзя пройти, полагаясь на силу или органы чувств. Его нужно разбирать изнутри. В глазах опытных мастеров магических построений этот тип массива является запутанным клубком ниток с кучей сложных узлов. При попытке выбраться отсюда, сначала надо определить местонахождение каждого узла, затем подобрать последовательность их разрушения. И наконец, нужно распутать эти узлы один за другим в правильном порядке. Выбраться из такого массива очень просто и очень сложно. Мастера магических построений потратят некоторое время,
но все равно легко справятся с этой ловушкой, но вот если человек не обладает подобными навыками, то можно сказать, что он застрял здесь надолго.
        Мария также немного знала об этой проблемной штуке. Хотя она не знала, как создать такой массив, она, по крайней мере, знала, как его сломать. В руках девушки появился черный меч. Она выпустила поток темной энергии и попыталась определить местонахождение узлов. В её видении они должны были представлять аномальный точки, где энергия будет либо рассеиваться, либо искажаться, либо полностью выходить из-под её контроля. Через минуту Мария уже обнаружила семь таких узлов. Сколько осталось необнаруженных точек, было неизвестно, так как массив может состоять из любого количества узлов. Но те, что были обнаружены должны быть одними из первых, так как другие точки обычно маскируются с помощью установки последующих узлов. Некоторые из них созданы специально, чтобы маскировать часть важных точек, которые являются центральными узлами, содержащими сильные источники энергии. Если уничтожить такие центральные точки, то общая сила массива уменьшится в разы и появится шанс прорваться силой.
        Старик в золотой маске также обнаружил ряд узлов и уже пытался определить их важность, чтобы понять последовательность, в которой нужно разрушать массив.
        - Эта точка станет первой. Она является второстепенным источником питания. После его разрушения мы возьмем вот эту. По моим оценкам это должно быть маскирующий узел, скрывающий часть других точек.
        Старший судья - не просто слова. Такие люди в священном суде очень опытны и сильны. Естественно старик уже понял с чего начать работу. Он указал на крышу двухэтажного здания неподалеку от них. Его слова звучали вполне разумно, и Мария согласно кивнула ему. Она чувствовала, как её энергия выходит из-под контроля, когда вступает в контакт с этим местом. Вторая точка, на которую указал старик в золотой маске, искажала движение энергии Марии.
        Пока старик искал следующую точку для атаки, Мария уже наносила удар в первый узел. Её меч едва коснулся аномальной зоны, как в этом месте прогремел взрыв. Женщина отступила на несколько метров и спрыгнула с крыши, совершим кувырок в воздухе. И только упав на землю, она поймала жесткую опору, на которой смогла стабилизировать свою позицию. Взрыв источника энергии не шуточное дело. Источником энергии может быть энергетический кристалл, или другой маленький запечатывающий массив, а также это может быть живое существо. Энергия в этих вещах всегда хранится в сжатом состоянии. Разрушение источника сопоставимо с выдергиванием чеки из гранаты. Взрыв энергии был слабым, и только его давление заставило отступить Марию, но этого было недостаточно, чтобы ранить её. Крыша, на которой стояла женщина, была очень хрупкой и из-за взрыва, Мария, по сути, поскользнулась и упала.
        Вскоре она атаковала второй узел, но с этим возникли проблемы. Точка искажения прятала не только другие узлы, но и саму себя. Чаще всего этой точкой является магическая руна сокрытия. Такие руны высекаются на маленьких камнях. Мария и старик в золотой маске нашли примерное местоположение, но саму руну они не видели. Тогда Мария просто взяла и ударила со всей силы. Она не направляла энергию атаки в одну точку, а рассеяла по небольшой зоне в несколько метров радиусом. От атаки был взрыв еще сильнее предыдущего, но его вызвало не разрушение руны, а сила Марии, после которой остался кратер в метр глубиной. Сразу после этого в глазах старика появилось еще несколько узлов. Мария также почувствовал новые аномальные точки.
        После получасовой работы дуэт Марии и главного судьи разнес более тридцати узлов. Мария уже чувствовал движение мировой энергии снаружи массива, что означало начало разрушения массива. Но когда она хотела ударить по магическому массиву, старик внезапно появился рядом с ней и схватил за меч:
        - Не торопись. Я чувствую, что этот массив имеет двойную функцию. Вполне возможно, что здесь есть защита от силового взлома.
        Некоторые массивы выполняются в сложном виде, чтобы создать внезапную ловушку для новичков. Это примерно то же самое, как и во время прогулки по зоне военного конфликта. Вы видите растяжку с гранатой и решаете перешагнуть через натянутую нить. Но сделав шаг, вы попадаете ногой в замаскированную яму с капканом. В итоге вы можете преодолеть первую более опасную ловушку с гранатой, но все равно получаете травму от следующей. В построении двойных массивов заложена такая же закономерность - первый массив всегда сильнее второго, независимо от назначения и он всегда на виду в отличие от второго, скрытого массива. Но есть и одна хорошая вещь - разрушение первого массив ведет к полному обезвреживанию второго, так как у них общий источник энергии.
        Пока Мария и главный судья разбирались с массивом, снаружи появилось три человека. Все они были возвышенными. Во главе группы была женщина, объявившая о своей мести Марии, а рядом с ней были старик, ранее руководивший нападением, и мужчина в черной мантии и черной маске. Раньше во время сражений он отсутствовал, но именно сейчас он пришел, и, казалось бы, его статус среди возвышенных был очень высок, поскольку остальные были крайне осторожны в общении с ним.
        Замаскированный мужчина посмотрел на старика и сказал:
        - Иди и проверь. Я хочу, чтобы ты доставил ко мне эту женщину. Её способности уникальны я хочу провести пару экспериментов над ней.
        - Хммм! Эксперименты!? Может, ты просто хочешь истязать её за то, что она содрала твое лицо в прошлый раз? Ох, как же ты прекрасно обезображен! У этой дамочки явно есть особый вкус, жаль, что она становится такой только во время сильного гнева. Ну ничего, скоро она станет такой же, как тогда!
        Женщина язвительно поиздевалась над своим товарищем, но в этот момент он громко и злобно рявкнул на неё, заставив ту вздрогнуть и отступить от замаскированного мужчины.
        - Не беси меня…
        Старик стремительно вошел в массив, добровольно запечатывая себя там. В этот момент Мария почувствовала, как враждебная аура вошла в массив и тут же активировала свою силу до предела. Её собственная грозная аура заставила все пространство внутри массива дрожать и искажаться. Она вообще не сдерживалась и после того как её энергия наполнила меч, Мария распахнула широкие черные крылья за своей спиной, а её тело покрылось толстой черной броней из энергии. Её реплика была устрашающей в плане ауры и великолепной в плане красоты. Эта броня была совершенна, а на Марии она смотрелась обалденно. В таком виде и вместе с черными крыльями она походила на величественного падшего ангела. За спиной Марии медленно показался силуэт крылатой воительницы, который сверкал своими пурпурными глазами.
        - Ты зря сюда пришел…
        Мария хотела атаковать, но внезапно перед ней появился старик в золотой маске:
        - Мария притормози. Твои силы нужно поберечь. Он может быть не один. Поэтому займись пока массивом, а потом мы решим что делать. Если остальные войдут сюда, то мы будем пойманы в ловушку и не сможем не только дать отпор, но и даже сбежать отсюда.
        Мария осторожно кивнула. Но в этот момент, когда старик стоял спиной к ней, в её видении появилась спина человека, которого она не видела уже очень долгое время.
        - Чего ты ждешь?
        Старик крикнул Марии, поторапливая её. Женщина мотнула головой, пытаясь выбросить лишние мысли. Ей определенно показалось. Человек, о котором она подумала, уже умер много лет назад. Аура Марии стала спокойной и слабой, но она никуда не делась. Мария попыталась скрыть свое присутствие, но из-за особой ситуации все её сила не исчезла.
        - Еще один отброс! Убить тебя будет не так сложно!
        - Я всегда хотел сразиться с возвышенным, говорят вы очень сильны!
        - Хмм!
        Две мощные силы столкнулись внутри массива, заставляя его трястись. Даже снаружи была видна рябь, распространяющаяся по стенам массива.
        Их ауры были примерно равны, но во время сражения, старый возвышенный начал отступать. Его сила была велика, но против человека, практически достигшего второй сферы бессмертия, этого было недостаточно.
        - Душа хранителя! Дьявольский меч!
        Тело старого возвышенного испустило полупрозрачное дыхание смерти. Вся земля вокруг его ног начла гнить и темнеть, а воздух покрылся черными искажениями, будто в нем был какой-то ядовитый газ. Энергия смерти стала оборачиваться вокруг рук и меча старика. Из-за этой энергии оружие стало менять свой обычный вид на ужасающую форму меча-призрака. Оболочка меча была похожа на реплику праведной стороны, но внутри меча были видны светящиеся точки, которые были душами убитых этим оружием противников. Руки старика также покрылись защитным слоем энергии, из-за чего его руки стали похожи на руки призрака. Они были полупрозрачными, и можно было разглядеть кости внутри. Когда сила мастера смерти была активирована, то в воздухе послышался вой призраков, и появились иллюзии душ летающих вокруг противников.
        - Золотое перо!
        Старик в золотой маске также не уступал противнику. Его тело выпустило мощный поток энергии, который превратился в сотни ярких молний. Были слышны взрывы и грохот воздуха, вызванные сильными разрядами молнии, пробегающими между противниками. Тело старшего судьи покрылось молнией, словно она была его одеянием, а через какое-то время молния стал сливаться в единое целое, образуя плащ из золотых перьев. Это была великолепная реплика старика в золотой маске. Сама же маска засияла золотым светом и стала менять свою форму, образуя маску таинственной птицы, украшенную драгоценными камнями.
        Мария, разгадывающая магический массив, была полностью сосредоточена на новой точке. Её меч был поднят и готовился опуститься вниз для разрушения очередного узла, но после порыва ветра вызванного двумя подавляющими силами, она обернулась. На её лице читалось сомнение и смятение. Сила, которая появилась в этот раз, была еще более знакомой, чем в прошлые разы. Раньше во время турнира она уже испытывала такое чувство близкого знакомства с этой энергией. Она чувствовала сходство между стариком в золотой маске и человеком, которого она похоронила очень давно. Сейчас Мария хотела увидеть этого человека своими собственными глазами. Её веки дернулись, и черные глаза Марии холодно и высокомерно взглянули на этот мир. Она попыталась видеть, полностью забыв о том, что она лишена возможности видеть свет. Темный мир - это все, что она смогла увидеть. Мария разочарованно закрыла глаза и использовала теневую волну, чтобы лучше разглядеть лицо старика в золотой маске. В её голове сформировалась трехмерная проекция окружающего мира. Теневая волна очень детально создавала картину. Но когда теневая волна коснулась
маски, то она сразу же рассеялась, лишив Марию возможности увидеть лицо этого человека.
        Глава 341-343. Иллюзия. Часть два.
        - Не отвлекайся. Займись делом.
        Строгий голос старика в золотой маске заставил Марию оставить свои попытки. Сейчас было не то время, когда она могла пренебрегать ситуацией. Мария вновь вернулась к своей работе. Только в отличие от прошлого раза ей пришлось действовать гораздо осторожнее, так как её задача была довольно трудной и занимала практически все её внимание, в то же время враг сзади всегда мог воспользоваться ситуацией и показать свою подлую сторону, атаковав в спину.
        Мощная сила разрывала пространство и создавала взрывы способные оглушить и даже убить слабых людей, оказавшихся слишком близко к эпицентру сражения. Снаружи барьер также временами начинал дрожать. Сражение двух настоящих монстров зашло в тупик. Они казались примерно равными по силе. Молнии старика в золотой маске несли разрушительный эффект практически на все навыки старого возвышенного. Но и противник не был слабым. Он часто атаковал и всегда держал врага в постоянном напряжении, заставляя старика в золотой маске расходовать свою энергию.
        Мария постепенно углубилась в изучение массива. Её аура стала еще более сдержанной, так как в какой-то момент она задумалась и потеряла бдительность. Это изменение было незначительным, но врагу этого хватило и он неожиданным рывком атакует старшего судью. А затем, проскочив мимо противника, занятого блокирование его первой атаки, атакует во второй раз. Энергия сорвалась с кончика меча и создала энергетическую волну, которая с подавляющим давлением летела к Марии.
        Женщина потеряла бдительность, но она все еще была очень могущественным человеком. Поэтому стоило атаке врага пройти мимо старшего судьи, как Мария сразу почувствовала угрозу и приготовилась защищаться. Она стремительно развернулась, попутно извлекая свой меч для атаки. Оружие Марии создало похожий энергетический эффект, от которого в воздухе появилась новая волна черной энергии. Две атаки столкнулись. Сильный грохот заставил пространство дрожать. Земля между Марией и старым возвышенным была вся вспахана, а посередине была глубокая трещина, образованная агрессивной энергией, которая не смогла рассеяться, и распространилась по округе мощной ударной волной. Часть этой волны ушла вниз, врезаясь в землю, словно нож и очерчивая длинную линий почти в сотню метров.
        Тем временем старший судья удачно блокировал атаку врага и начал свою собственную. Возвышенному пришлось отступить и оставить Марию на потом. С отступлением возвышенного Мария смогла продолжить обезвреживание массива. Но с этого момента за её спиной распахнулись черные крылья, собранные из энергии. Они служили защитой от энергетических волн, вызванных ужасным поединком двух старых монстров. Они разошлись до такой степени, что внутри массива был шторм, от которого даже Марии становилось не по себе, так как ей приходилось разделять внимание между массивом и защитой от постоянных ударных волн, идущих из эпицентра сражения.
        - Сколько тебе еще осталось?
        Поединок старого возвышенного и старика в золотой маске все еще был тупиковым, из-за того что ни одна из сторон не могла взять верх. Старший судья сжал звук и послал сообщение Марии, так, чтобы только она могла слышать его. В ответ он услышал:
        - Еще несколько узлов и все. Подожди немного, и мы сбежим отсюда.
        Услышав слова Марии, старик воодушевился и, получив легкий прилив сил, продолжил бой.
        Мария добралась до последнего узла. Её меч смертоносно обрушился на кристалл черной энергии, который был последним источником питания для всего массива. Её меч врезался в кристалл, но внезапно, вместо взрыва сжатой энергии из разбитого кристалла вырвался синий газ. Мария почувствовала что-то странное в момент своего удара и попыталась задержать дыхание и отступить, но черное вещество не нуждалось в проникновении внутрь тела путем вдыхания, достаточно было просто коснуться его. Её тело замерло и все сознание женщины поплыло, будто она попала под действие страшного галлюциногена, но когда она попыталась воспрепятствовать его распространению, яд даже не замедлился. Он быстро распространялся по всему телу, пока Мария не потеряла контроль над собой. В этот миг её восприятие окончательно исказило мир. Но в тот же момент перед ней появился мир наполненный красками, которые она не видела уже долгие четыреста лет.
        - Папа! Смотри, я сегодня стану чемпионом!
        Маленькая девочка с длинными темными волосами и яркими пурпурными глазами игриво прыгала перед мужчиной средних лет. На ней было одето боевое платье с плотным нагрудником из черного металла и длинной юбкой. На её поясе в ножнах украшенных золотой гравировкой находился матово-черный меч. Мужчина напротив неё носил роскошную строгую одежду с гравировкой короны под луной у себя на груди. Он выглядел довольно симпатично, его строгое лицо придавало его виду мужества, а крепкое тело заставляло многих красивых дам постоянно бросать в его сторону кокетливые взгляды.
        - Твой отец верит в тебя! ты самая лучшая!
        Мужчина улыбнулся и погладил девочку по голове, отчего та засмущалась и кивнула:
        - Я обязательно побью того чудака. Хотя он сказал, что я всего лишь плаксивая девочка, он ошибается, я намного сильнее!
        В глазах девочки была непоколебимая уверенность и сила свершить свой первый подвиг.
        Мария, стоя рядом с ними, задрожала. Её взгляд наполнился волнением, смущением и маленькой долькой гордости. Та девочка, что сейчас спускалась на величайшую арену Тихой ночи, что принадлежит Башне черной стали, основному городу Зала теней, была именно Марией. Сейчас она была такой же, как и Эрик - юной участницей Фестиваля защитников. И сейчас был не просто поединок - это был финальный бой, определяющий главных участников турнира восходящих звезд, принимающего талантливых подростков не с отдельной страны, а со всего континента.
        Против Марии вышел юноша в синих доспехах. Он был ослепительным в лучах дневного солнца, а его красота могла сразить наповал множество маленьких девчонок. Даже его характер был уникальным. В его поведении не было ни капли высокомерия, было только желание поверить себя и победить сильного противника. Это был юный мастер с Горы снежной медведицы - одного из независимых отделений Ледяной зари.
        Мария посмотрела на двух маленьких героев на арене и тяжело вздохнула. Этот бой был сложнейшим в то время. Тогда она и этот юноша были сильнейшими гениями, которые так и не смогли определить свое первенство на этой арене. Их бой закончился ничьей. Тогда она горько плакала, ей хотелось показать отцу какая она сильная, но её противник оказался очень могучим, чтобы выстоять против неё.
        - Чего ты рыдаешь!? Поражение здесь - это ценнейший опыт, который ты должна усвоить. Ты не обязана побеждать в таких поединках, так как в них нет той важной цены, за которую стоит сражаться. От победы и поражения в этом мероприятии жизнь твоих друзей и семьи не изменится, никто из них не умрет. Поэтому ты должна радоваться, я верю, что моя маленькая девочка гордо переживет это поражение и воспрянет духом, чтобы реально стать сильнейшей в своем поколении!
        Девочка, лежавшая на кровати с заплаканным лицом, показала удивительно милую улыбку и бросилась в объятия отца.
        - Папочка, я тебя люблю!
        Мария, стоявшая рядом с ними, смотрела с немного покрасневшими глазами. Это время было самым теплым и добрым в её жизни. У неё была нежная любящая мать, которая сейчас была беременна её младшим братом и отец, гордый сильный и очень талантливый мастер Зала теней. У неё было все, о чем она могла когда-либо мечтать.
        …………………
        - Мария мы должны преподать урок, зазнавшимся дуракам из Туманной империи. Они смеют нагло высмеивать нас.
        Юноша с длинными золотистыми волосами недовольно прорычал. Их группа понесла пару позорных поражений от Туманной империи. И теперь этот юноша, будучи лидером группы подростков отправленных в Священный суд для турнира восходящих звезд, был полностью разгневан. Он знал, что следующим противником Марии будет также человек из ненавистной ему империи.
        - Не сомневайся. Это будет просто.
        Рядом с лидером группы подростков стояла молодая девушка лет пятнадцати на вид. Это была Мария. Её внешний вид по сравнению с тем, что было на Фестивале защитников, практически не изменился. У неё все еще был вид маленькой девочки, но в её взгляде читался большой боевой опыт. Сейчас она уже достигла сферы императора и считалась чрезвычайно талантливой. Её наставник Зора была вне себя от радости, когда получила такую ученицу под свое крыло. А спустя год, в Зал теней прибыл посланник Дворца черного неба и предъявил Марии приглашение на место основного ученика их фракции. Эта новость всколыхнула весь континент и Зал теней, заставив их гордиться ею и завидовать настолько, что многие менее талантливые гении начинали ненавидеть её. Но следующие действия Марии были подобны взрыву вулкана или падению метеорита. Она отказалась от приглашения и не просто отказалась, она даже не оставила места для обсуждения, полностью отвергнув все убеждения своих близких друзей, главы Зала теней и даже своей собственной семьи. Но Мария даже не подозревала, что это решение станет тем источником всех её неприятностей,
которые приведут её в то положение, в котором она сейчас находилась.
        - Побеждает Мария Фулдарк! Приветствуйте нового короля гениев! Её сила и красота неоспоримы! И я не сомневался в её силе! Ура!
        Возбужденный крик комментатора разнесся по огромнейшей арене и всему городу, заставив тысячи людей неистово кричать и громко аплодировать ей. Мария гордо стояла в центре арены. Её победа была величайшим достижением, а самое главное, что последним поверженным противником был именно тот парень в синих доспехах, которого она не могла победить раньше. В этот момент она не смела радоваться. В её сердце появилась какая-то странная пустота и тревога. Ей казалось, что мир начал меняться, и она не поспевает за этим изменением.
        - Отец, мать я победила!
        В гостинице, где остановилась семья Марии, девушка мило улыбалась и слегка смущенно хвасталась своим родителям. Её отец как обычно улыбнулся девушке и погладил её по голове. Мать Марии сидела на мягком диване, а на её коленях сидел маленький непоседливый мальчик, который своими маленькими глазками пытался разглядеть в руках Марии новенький гостинец, которыми она часто одаривала своего младшего брата.
        Мария игриво подскочила к своей матери и нежно взяла мальчика за руку:
        - Братик, это я! Скажи, сестренка Мария!
        - Ма… Ма… Мама!
        Мальчик пытался выговорить своим милым голоском имя сестры, но произнес то, что первым пришло ему в голову!
        -…
        Мария нежно надулась, а потом состроила смешную рожицу своему братишке и попыталась его пощекотать, отчего мальчик заливисто рассмеялся.
        …………………
        После неоднократных визитов людей из дворца черного неба, Мария так и не дала свое согласие на становление их основным учеником. Посланник уходил обратно с пустыми руками, но дворец так и не оставил своих попыток. Они знали, что с талантом девушки ей однажды придется покинуть свой мир, так как закон о силе не разрешал присутствие людей второй сферы бессмертия, а Мария реально могла стать такой. Исключением были только старые предки, которые из-за своего возраста не представляли никакого интереса для вышестоящих фракций, поэтому им разрешалось остаться в этом мире и провести остаток своих дней в мире и спокойствии.
        В двадцать лет Мария стала бунтаркой, перестав проявлять свое почтение к старшим. Хотя она постоянно ругалась с ними, её протесты были оправданными. Старейшины Зала теней не только навязывали ей свое мнение относительно Дворца черного неба, но и постоянно искали повод свести её со своими потомками или детьми своих друзей. Мария временами начинала думать, что её держат здесь только в качестве разменной монеты, которая может принести им пользу в качестве товара, который они стараются продать подороже.
        В очередной раз, поругавшись со своими старейшинами, Мария вышла из города на прогулку. В первый раз это было похоже не побег из дома. Девушка тайно убежала и не возвращалась несколько недель, пока не выпустила пар. Зал теней даже отправил призраков на её поиски. После этого она больше не сбегала, а просто уходила, говоря остальным, что отправилась тренироваться. В такое время она могла отсутствовать несколько недель, а то и несколько месяцев. Её поведение раздражало старейшин, но они могли только молча стиснуть зубы и игнорировать характер молодой девушки, поскольку каждый раз после своего возвращения она становилась гораздо сильнее. После каждого своего возвращения она всегда устраивала дуэли, и никто не мог отвертеться от них. В случае если её молодые соперники сбегали, и она никого не могла найти, то доставалось младшим старейшинам.
        Во время прогулки Мария могла уйти на целую сотню километров от своего родного города и затеряться где-нибудь в лесу, иногда она даже уходила в соседние города, которые находились в трехстах - четырехстах километрах отсюда. В этот раз она пришла в деревушку под названием Соленые ключи. Это место славилось своей родниковой водой, которая была полна минералов и являлась очень полезной в медицинском плане. Она была не очень приятной на вкус и казалась сильносоленой, но для её использования было не обязательно пить эту воду, достаточно купаться в прокипяченной горячей родниковой воде.
        Сама деревушка была невелика. Всего-то тридцать домов. Кроме минеральных ключей в этом месте больше не было ничего примечательного. Соленые ключи были не богатым поселением, живущим за счет земледелия. Вокруг деревни было множество гектар пахотных земель. Недалеко от деревни была небольшая речушка. Дорога, идущая до деревни и дальше в другие поселения, шла как раз вдоль этой речушки. Мария неспешно шла вдоль реки. Местные пейзажи, может, и были чем-то обычным и непримечательным, но для девушки практически всю жизнь прожившей в большом городе в богатой семье такие места казались диковинкой. Она разглядывала многие вещи, которые попадали ей на глаза, как будто она пыталась запечатлеть их в своей памяти. В этот момент её внимание привлек юноша, сидящий на берегу. Перед ним была заброшена деревянная удочка, а сам он откинулся спиной на плетеный короб позади и закрыл лицо плетеной шляпой, как будто бы дремал. Но Мария стояла близко и слышала, что он насвистывал какую-то мелодию.
        Девушке стало любопытно, и она подошла сзади. Скрыв свое присутствие, она осталась незамеченной для юноши. Мария посмотрела на деревянную удочку. В городе она уже видела такие вещи, но не особо понимала принцип их действия. В её глазах это была простая деревянная палка с нитью на конце. Но присмотревшись, она заметила, что нить проходила сквозь металлическое кольцо на конце и тянулась к началу удочки. Сама палка была положена на рогатину, а нить, идущая от металлического кольца до начала провисала. К провисшей нити крепился колокольчик.
        Внезапно колокольчик брякнул один раз, потом он подпрыгнул еще раз, а затем началась целая серия звуков. Колокольчик прыгал и звенел, так, будто где-то сейчас был пожар, и он неистово звал на помощь.
        - Ой! Наконец! Рыбка-рыбка иди ко мне!
        Юноша подсек и выдернул небольшую рыбешку. Но, немного не рассчитав сил, он перекинул рыбину через себя. В принципе, он этого не боялся, так как не ожидал, что кто-то будет стоять позади него. Мария шокировано смотрела на рыбину, летящую в её сторону. Девушка вытянула руку и схватила подачу. В её руках оказалась серебристая рыбка около сорока сантиметров. Чешуйки рыбешки были крупными, как монеты и на солнце блестели как сотни зеркал.
        Юноша продолжал насвистывать мелодию. Он спокойно повернулся назад, чтобы подойти и подобрать рыбину, но внезапно увидев, как кто-то чужой держит его улов, он немного рассердился.
        - Это мой ужин. Отдай.
        Юноша подошел ближе и протянул руку. Мария была ошеломлена наглостью и грубостью юноши перед собой. Она хотела преподать ему урок, но вспомнив о том, что это просто неопытный юноша из деревни, она проигнорировала его и кинула рыбешку ему в руки. Юноша осторожно подхватил рыбешку и кинул её в плетеную корзину. После этого он стал насаживать червяка на крючок. Мария стояла рядом и с любопытством разглядывала его действия. Крючок юноши был сделан неаккуратно и казался слишком кривым, чтобы ловить рыбу. Нить, с помощью которой крючок крепился к деревянной палке, была сплетена из шерсти дикого зверя. Юноша насадил червя, а затем плюнул на него. Увидев это, Мария озадаченно пробубнила себе под нос:
        - Сначала посадил на кол, а потом заплевал всего. Тебе так хотелось унизить его?
        Юноша услышал девушку, но частично проигнорировал её и ответил очень просто:
        - Говорят, что если так сделать, то можно поймать очень большую рыбу.
        - …? На оскорбленного червяка должно клевать лучше? Как наивно. Где ты такое видел? Как по мне, так это просто глупость.
        - Ты просто городская девчонка. Что ты можешь понимать в рыбалке? Это настоящее искусство для мужчин. Здесь столько всяких тонкостей, что это становится настоящим обрядом.
        Мария замолчала и села позади. В этот момент она увидела, что в этом месте был какой-то странный сладкий аромат. Он источался цветами голубоватого цвета. Девушка подошла ближе и принюхалась к запаху цветка. Его вкус действительно был сладковатым.
        …………………
        Когда Мария пришла в это место, то время было уже близкое к вечеру. А после небольшого отдыха на берегу реки, наступил поздний вечер. Девушка чувствовала сильную усталость, и ей хотелось спать. Все это время она сидела позади юноши среди красивых полевых цветов. За время, что она была здесь, ей удалось узнать имя юноши, его звали Джек. Она посмотрела на юношу, который начал складывать снасти и улов и спросила:
        - А где-нибудь поблизости есть гостиница или дом, который можно снять на ночь или две?
        Юноша, не оборачиваясь, сказал:
        - Один золотой и я дам тебе хорошую комнату. У нас как раз одна освободилась.
        Мария сначала хотела подумать над этим. Она всегда придирчиво относилась к временному жилью. Но усталость давала о себе знать и тогда она последовала за юношей.
        Когда Мария и рыбачек исчезли из виду, на дороге близ реки появилась тень. Она стала превращаться в человека. Это была взрослая версия Марии, которая оказалась в мире иллюзий. Она была немного зла и в тоже время очень нервничала. Мария тихо пробормотала:
        - Здесь все началось. Как же жесток мир, я так не хотела вспоминать это время, но оно как будто специально пытается ткнуть меня побольнее?
        Ей ничего не оставалось, как следовать за иллюзией. Она не могла разрушить её, так как сила иллюзии была особенной. Это было воздействие яда, и пока организм не выработает иммунитет к нему или пока ядовитая энергия не закончится, иллюзия не прекратится. Но могло быть и намного хуже. Мария попалась на слабом яде, но мог быть и такой, из иллюзии которого можно было выйти только умерев.
        …………………
        Джек жил на краю деревни в двухэтажном доме. Когда Мария и юноша пришли к дому, то в окнах можно было разглядеть блеск свечи. Семья юноши была бедной и не могла позволить себе массив сжатого света. Такая вещица была не особо дорогой и подпитывалась мировой энергией, становясь практически вечной. Многие, даже не благородные семьи, покупают подобные штучки для комфортного проживания. Именно поэтому можно было судить, как бедно живет семья Джека.
        Мария проследовала за Джеком в дом. Внутри было скромно и уютно. Хотя семья Джека была бедной, они все же старались содержать дом в надлежащем виде. На полу была постелена пушистая шкура зверя, на стенах были приколочены полки с деревянными фигурками зверей, вся мебель в доме имела вырезанные в соответствии с местными традициями узоры. Стены в доме были чистыми, пол ровным, а в окнах были вставлены цельные стекла. Не многие бедные семьи могли похвастаться подобным убранством. Мария оценила взглядом дом. В её мыслях было только одно - «Нормально. Могло быть намного хуже.»
        - Плата.
        Джек протянул руку и потребовал деньги. Мария не колебалась ни секунды и бросила юноше монету. Услышав, что пришли гости, из соседней комнаты вышла женщина лет пятидесяти на вид. У неё было приятное лицо с теплым тоном кожи и короткими каштановыми волосами. Её голубые глаза были тусклыми и уставшими. Женщина целый день шила одежду для крестьян, работающих на местных полях. А отец Джека в это время был на пастбище. Его задачей был надзор за пасущимися коровами. Пока животина гуляла по пастбищу и жевала свежую траву, мужчина вырезал деревянные фигурки. Мимо деревни часто проходили караваны и отдельные странствующие мастера и пополняли часть своих запасов. Деревянные фигурки, резные шкатулки и гравированные амулеты, сделанные из костей, когтей и клыков животных шли просто на ура. Отец Джека мог продать одному каравану столько фигурок, что в течение недели они имели запас денег на то, чтобы немного пошиковать и купить мяса у местного землевладельца. Хотя часто, особенно зимой им приходилось затягивать потуже пояса. Караваны и путники могли проходить по несколько раз за неделю. А иногда и за два месяца
ни одного не появлялось.
        Мать Джека искренне поприветствовала гостью и пригласила за стол:
        - Прошу, приходите! Я приготовила достаточно еды для всех.
        Мария посмотрела на женщину рядом с собой. У этой пожилой дамы практически не было никакой ауры. Она была простой смертной. Энергетические колебания женщины были хаотичными, что говорило об излишнем переутомлении. Мария не хотела есть, ей хотелось побыстрее пройти в свою комнату, но она не могла отказаться от стараний женщины перед собой. Мария чувствовала, что если откажется прямо в лоб, то оскорбит хозяйку дома. Поэтому она покорно села за стол и отужинала вместе с Джеком и его матерью.
        Поздно вечером, когда Мария уже ложилась спать, послышался звук закрывающейся двери и тяжелые шаги. С работы вернулся отец Джека. По его шагам Мария поняла, что мужчина прошел прямо в свою комнату и лег на кровать. Чувства Марии и её слух были очень сильными, и она хорошо слышала речь супругов в другой комнате. Из этого она поняла, что семья Джека живет очень туго и в этот раз отец Джека был наказан, из-за чего его лишили части денег при расчете. Мужчина потерял одно из своих подопечных животных. Его утащил волк. Землевладелец знал о том, что смертным не под силу одолеть магического монстра, но все равно наказал пастуха. В тоже время Мария слышала, как мать Джека утешает мужчину. От слов этой смертной женщины сердце Марии наполнилось теплом. Эта пара людей была очень хорошей и доброй. Мария любила таких людей.
        Утром следующего дня Мария была полна энергии для тренировок. Она встала с постели и выглянула в окно. Её сторона была темной, и она не могла видеть солнца. В окне перед ней были лишь бескрайние поля. Мария опустила взгляд на подоконник. На нем стояли цветы. Их распустившиеся бутоны были желтыми, зелеными, красными и даже белыми. Посмотрев вновь на улицу, Мария подумала: - «Местные так любят разводить цветы! У них даже дома столько всего!»
        …………………
        Покинув деревушку, Мария почувствовала странную пустоту, как будто это место запало ей глубоко в душу. Раньше она такого не испытывала. За прошедший месяц она была в мире и спокойствии. Местные люди были очень доброжелательными. Мама Аниса была очень приятной женщиной и постоянно угощала Марию чем-то вкусным, а папа Томас вручил Марии пару фигурок. Одна из них была немного особенной. Мария сразу заметила, что в ней была видна рука другого мастера. На этой фигурке была изображена она сама, сидящая с мечтательным выражением лица посреди поля цветов. Такое мог видеть только Джек, когда она иногда приходила на берег реки отдохнуть после тяжелой тренировки.
        Вернувшись в город, настроение Марии немного изменилось. Это место было таким холодным и чуждым ей. Местные люди были лишены той свободы, которая была у деревенских жителей. Хотя доход у городских семей был намного выше, чем у деревенских, их нельзя было назвать богатыми. Все эти люди были бедны, но не на деньги, а на чувства. В их глазах Мария видела, что, даже имея в сто раз больше, чем семья Джека, эти люди все равно остаются бедными.
        Мария вернулась домой. Её собственная комната располагалась в трехэтажном роскошном особняке. В её распоряжении было три большие просторные комнаты украшенные дорогими аксессуарами и картинами. Вся мебель в комнатах была сделана из особо ценных и редких пород древесины и украшалась золотой гравировкой. На полу были постелены дорогие ковры, а на потолке была россыпь светящихся камней, которые при уменьшении силы света становились похожи на россыпь звезд на ночном небе.
        Пройдя по просторным комнатам, Мария тяжело вздохнула, и почувствовал себя немного унылой. Здесь было так пусто и одиноко. Она подошла к белому серванту и открыла стеклянную дверку. На стеклянных полках стояли ценные сервизы с красивыми рисунками на них. Мария осторожно подвинула один из наборов посуды и поставила деревянную статуэтку на видное место.
        - Как прошло твое путешествие!?
        Пока Мария занималась расстановкой сервизов, позади нё послышался нежный, полный любви голос. Мария обернулась и на её лице заиграла счастливая улыбка. Она подскочила к своей матери и нежно и крепко обняла её.
        - Я так скучала по тебе!
        Мать Марии была из знатного рода, но её сила была ограничена. Она была не особо талантлива, но её красота была необыкновенна, что в полной мере передалось Марии. Вдвоем они прошли в другую комнату и уселись на роскошный диван. Прислуга тут же принесла им чая к беседе.
        - Я была в Соленых ключах! Интересная деревушка! Там столько красивых цветов! Тебе бы понравилось там! Я встретила много интересных людей, и они были очень хорошими!
        Мать Марии игриво спросила дочку:
        - Да!? А что это за фигурка, которую ты выставила на видном месте? В ней нет ни капли энергии, наверное, её делал смертный мастер? Но видя, как ты заботливо её выставляла, я могу судить о том, что она тебе дорога.
        Мария немного замялась, подумав о том, как ответить, но потом ей почему-то не хотелось ничего пока рассказывать об этом, и тогда она просто сказала:
        - Да. Это хороший человек. Я снимала у него комнату.
        …………………
        Спустя пять месяцев, зимой, Мария снова отправилась в долгую прогулку. Но когда она шла она не осознанно повернула именно в ту сторону, где были Соленые ключи. Когда она все же поняла это, на её лице появилась редкая улыбка. Она быстро прибыла в ту деревню, и сразу же пришла к дому, в котором жила семья Джека. В это время на улице собралось очень много людей.
        - Тебе придется выселяться.
        - Мы не потерпим должников. Ты угробил наше стадо коров, как ты будешь расплачиваться с нами?
        Из разговоров Мария поняла, что этой зимой дела в деревне были совсем плохи. Из-за того, что охотники запустили свое дело и не взяли под контроль стаю волков, все стадо коров было зарезано монстрами. Но она все еще не понимала, почему из-за оплошности охотников должен страдать ни в чем не повинных пастух, который выводил коров на огороженное пастбище. От него в данном случае ничего не зависело.
        Томас вышел к земледельцу и стоял перед ним с низкоопущенной головой. Ему было нечего сказать. Он был готов принять любое наказание, но в душе его больше всего беспокоила судьба семьи. Он не мог позволить им жить на улице. Зимой они умрут от холода и голода. Мужчина опустился на колени, его голова коснулась лбом снега.
        - Господин, прошу, смилуйтесь. В этом виноват я и я готов понести любое наказание.
        В этот момент рядом с земледельцем стоял юноша лет двадцати с гордой осанкой и глазами наполненными силой и высокомерием. Его внешний вид был ухоженным, как будто он был наследником какой-то богатой семьи. Но все это не спасало его истинного положения, юноша был некрасив и даже немного пугал своей внешностью. Его звали Люсьен. Он был из семьи имперских защитников сумрачной страны. Его положение было очень низким, и он не обладал высоким талантом, чтобы создать свой особый статус защитника империи.
        Когда Люсьен смотрел на кланяющегося фермера, в его глазах появилась вспышка презрения. Он поднял ногу и наступил на голову мужчины, как будто давил червяка. Мужчина не пытался защититься или оттолкнуть его ногу. Он покорно принимал издевки этого человека. Видя это, на лице Люсьена появилось раздражение. Он поднял ногу и хотел топнуть сильнее.
        - Ублюдок, остановись. Тебе нужен я. Хватит трогать невинных людей.
        В этот момент из дома выскочил Джек. Его лицо отражало гнев, но он не мог выплеснуть его против Люсьена, который уже вошел в сферу короля.
        Люсьен прищурился:
        - Какая-то собака смеет лаять без разрешения хозяина? Сто ударов плетью.
        Когда толпа услышала про наказание, все их лица побледнели. Отец Джека приподнял голову и с мольбой в глазах потянул:
        - Прошу не наказывайте моего сына. Он всего лишь глупый ребенок. Он не хотел вас оскорбить.
        Люсьен опустил взгляд вниз и усмехнулся. Червь под ногами должен быть раздавлен. Его нога начала опускаться вниз, а то время как его взгляд переместился к лицу Джека, чтобы увидеть все его отчаяние и боль, от которых Люсьен будет счастлив.
        - Хватит. Я заплачу по долгам их семьи.
        Когда нога Люсьена почти достигла головы Томаса, послышался приятный мелодичный голос. Юноша остановил ногу только потому, что этот голос звучал очень приятно для его ушей. Он посмотрел в сторону толпы и увидел девушку. Её голова была покрыта меховым капюшоном, а на лице была тканевая маска, чтобы защититься от холодного ветра и снега.
        - Мария?
        Джек ошеломленно посмотрел на девушку. Это была их летняя гостья. Но в этот же момент он почувствовал страх за неё. Он тихо произнес её имя, из-за чего никто не услышал его. Он пытался понять, почему она вдруг оказалась здесь. В то же время Мария посмотрела на Джека и кивнула ему, намекая, чтобы он был спокоен. Но юноша так не считал. Он знал, насколько ужасен человек рядом с земледельцем.
        Все началось с того, что караван семьи имперских защитников сопровождал важного гостя. Это была будущая жена Люсьена, которая была прислана сюда своей семье для налаживания связей между двумя знаменитыми родами. Люсьен был развращенным и избалованным юношей, а его спутница была необыкновенной красоткой. Её талант был обычным, но происхождение оказалось достаточно страшным, чтобы юноша не предпринимал опасных шагов против неё. В пути он постоянно приставал к ней на словах, и каждый раз получал утвердительный отказ. Его методы никак не работали, и он просто кипел от гнева. В обычной ситуации он мог кинуть сумку с монетами, и любая дама встанет перед ним голышом и позволит ему играть, как тому заблагорассудится. И дело тут даже не в деньгах, а в силе людей за ним.
        Главной же причиной гнева Люсьена, стали слова девушки:
        - Я никогда не выйду за такого урода, как ты. Даже коровы на том пастбище выглядят привлекательнее тебя. Я бы лучше вышла за крестьянина, которого мы встретили по пути сюда.
        Слова девушки ничего не значили для неё. Она даже не думала, что её фраза, брошенная на ветер, превратится в ураган. Люсьен доставил девушку в город, но там она жестко послала его и отказалась выходить замуж. Хотя её родители настаивали на браке, она не была рабыней, чтобы не иметь права на отказ. После этого, вероятнее всего девушка будет жестоко наказана своей семьей за непокорность, но она останется свободной от пут брака с этим чудовищем. Для неё это был лучший выход. Она уже была готова выдержать столько боли, сколько понадобится для отбывания своего наказания.
        После провала Люсьен чувствовал, как его сердце прожигает жар не слабее извергающейся из вулкана магмы. Он вернулся в деревню, и едва увидев стадо коров, принялся рубить их мечом, пока те не превратились в мясной фарш. Затем он пришел в дом земледельца отвечающего за этот район и наказал его ударами розги. После этого он пошел искать крестьянина, который, по словам девушки, оказался лучше него.
        Люсьен посмотрел на девушку, и только увидев её глаза, почувствовал, как его сердце пропустило такт. Она определенно была красавицей и совсем необычной.
        - Сними свою маску.
        Мария проигнорировала его слова и спросила снова:
        - Сколько должен этот крестьянин?
        Ответа не последовало, и тогда Мария достала мешочек с золотом и бросила его к ногам земледельца.
        - Этого будет более чем достаточно.
        Тон Марии был таким, будто она не принимала отказа. А Люсьен тем временем почувствовал сильную ненависть к девушке и вспомнил, как его будущая невеста оскорбила его. Он яростно завопил:
        - Схватить эту женщину. Долг этого отродья слишком велик, чтобы оплачивать его только деньгами. Твое тело сгодится для этого. Если ты пойдешь со мной добровольно, я забуду об этих нелепых ошибках и даже оставлю им их дом.
        Мария полностью проигнорировала слова юноши.
        - Ясно. Я тебя понял. Ты желаешь стать моей рабыней. Не вини моих людей за глупость.
        Люсьен махнул рукой и пар его слуг, также находящихся в сфере короля бросились на Марию.
        В этот момент перед ними появился юноша. Это был Джек. В его руках была деревянная палка, и он всем своим видом показывал, что не позволит этим людям так просто пройти мимо него.
        - Отступай. Эти люди из семьи имперских защитников. Они опасны.
        Но как только он хотел сделать шаг против этих людей, кулак уже был перед его лицом и жестким ударом юноша был отправлен в полет. Его нос был разбит и сильно кровоточил. Пролетев пару метров и упав в снег, он потерял сознание.
        В этот момент весь мир вздрогнул. Снег разлетелся во все стороны, оставив голую землю.
        - Мастер, ударивший смертного, смеет гордо стоять в моем присутствии? С каких пор мы стали такими отбросами, что применяем силу против смертных? Вы трое позорите нашу страну и как член имперской семьи, я приговаривая вас к смерти.
        Плащ Марии был расстегнут, и показал куртку под ним, на которой был высечен герб - корона под луной. Это был символ Зала теней - правителя Сумрачной страны. В руках Марии появился черный меч. Люсьен пытался что-то сказать, как в тот же миг его горло было пронзено мечом. Он не мог произнести и звука. Только взгляд полный страха был прикован к мечу. Это было последним, что увидел юноша перед своей смертью. Та же участь постигла и его слуг.
        В стороне ото всех взрослая Мария была холодна как ледник, когда вспомнила тот случай, её кулаки крепко сжались и даже был слышен хруст. Если бы ситуация повторилась, то она все равно бы убила этого подонка.
        Глава 344-346. Обратная сторона иллюзий.
        Мир иллюзий был подобен лабиринту, который может никогда не кончиться. Сколько бы ты не прошел, куда бы ты ни сворачивал, ты все равно будешь топтаться на месте. А что касается выхода из такого лабиринта, то это может быть простая случайность или мудрое решение, которое заставит иллюзию рассеяться. Мария шла по пути, нарисованному её сознанием, и каждая остановка была отдельным воспоминанием, в котором она совершала действия, кардинально меняющие её жизнь, даже когда она сама этого не замечала или не хотела. Каждое событие было точкой пути, в которой линии судьбы разделялись на части и создавали совершенно иное будущее.
        Мария прошла путь от детства, когда она впервые показала свою силу миру и до того момента, когда её руки окрасились кровью, а позади неё образовалась тропа выложенная из трупов. Но иллюзия не заканчивалась. Может быть, это было, потому что Мария не хотела этого. Она с интересом изучала свое прошлое. Сейчас спустя столетия она смотрела на мир совершенно иначе, но даже так она не понимала, что сделала не так.
        После раскрытия своей истинной личности в маленькой деревушке прошло много лет. Мария не имела того высокомерного характера, как у многих знатных особ и она не относилась к простым людям с пренебрежением. Ей больше нравилось общаться на равных и желательно с помощью кулаков и мечей. Хотя она не могла добиться от простых людей разговора с помощью силы, она все равно часто приходила сюда в поисках уюта и доброты, которых нет в её одиноком особняке. Эта деревня вскоре стала вторым домом для неё. Девушка не только жила здесь, она даже часто устраивала уроки по боевым искусствам для местной молодежи. Из-за этого сюда часто приходили люди из соседних поселений, чтобы увидеть мастерство имперской особы и получить благословение от неё в виде урока. Вскоре личность Марии для простых людей стала кем-то великолепным. Она стояла на той высоте, к которой стоит стремиться и была такой на кого стоит равняться.
        ………………
        - Сколько ценных жертв мне удалось собрать. Мой повелитель будет рад.
        Мужчина с белым мечом с загнутой вершиной, как будто это был серп, а не меч, стоял на большой городской площади. Он был облачен в костяной доспех и носил шлем в виде человеческого черепа. У него были темные мертвые глаза, будто он сам был воскрешен, а вокруг его тела витал дух смерти. Души мертвых закручивались зеленым вихрем и поднимались вверх к небу, сливаясь с барьером, заложенным вокруг города. Вокруг мастера смерти располагалось несколько куч с трупами, в какой-то момент они начали шевелиться и превращаться в нечто отвратительное. Это были монстры, собранные из тел мертвых людей.
        На лице мужчины появилась дьявольская улыбка, а в глазах сверкнул алый свет жажды крови. Его аура превратилась в нечто ужасное. Это был огромный скелет, который высокомерно восседал на костяном троне позади возвышенного.
        - Пришло время! Она уже здесь! Осталось только победить эту очаровательную жертву и моя миссия будет завершена!
        - Ааааааааааа…
        Внезапно за пределами города послышался яростный вопль, наполненный болью и ненавистью. Мария, стоявшая на городской стене, смотрела за пределы города и видела себя в облике воплощения ненависти. Черный туман окутал Марию из прошлого. Она стала похожа на яростного призрака, и только пурпурные глаза угрожающе смотрели сквозь тьму.
        - Я убью вас всех!
        Страдальческий вопль ненависти и боли заставил мир дрожать. Взрыв. Барьер, ограждающий город, встряхнуло. Затем еще один удар. Барьер неистово дрожал, но не показывал признаков разрушения. С течением времени ненависть Марии росла, как и сила её атак. Вскоре мир встряхнуло с новой силой. Даже само пространство начало искажаться и изменяться, а затем по барьеру пошла трещина. Барьер взорвался, превратившись в тысячи сверкающих осколков, похожих на разбитое стекло. Земля под ногами Марии раскололась и превратилась во взрыхленную почву, будто сотни экскаваторов работали в этом месте, превращая некогда ровное поле в свалку грязи и камней.
        Девушка прошла прямо в город. Почувствовав огромную жизненную силу от тела Марии, монстры, воскрешенные возвышенным, с неистовой жаждой бросились к девушке, желая пожрать все её жизненные соки и поглотить все её тело ради утоления своего голода.
        Мария смотрела на себя из прошлого и чувствовала, как её сердце разрывается от боли. Она уже забыла, каково это. Прошло столько времени, но вдруг её тело снова вспомнило и напомнило ей, что эта боль никуда не денется даже спустя столетия. В глазах Марии выражалась глубокая скорбь. Человек, который пал перед входом в город, был очень дорог ей, хотя она сама не понимала, как такое вообще произошло, что она, человек с необыкновенно-высокими стандартами, влюбилась в человека лишенного какого-либо таланта и не одаренного великим происхождением.
        Первая волна мертвецов вышла из города навстречу Марии. Девушка подняла свой черный как ночь клинок вверх к небу. Огромный всплеск энергии разошелся в разные стороны подобно ударной волне. Слабые мертвецы не смогли устоять, и были разрушены. За Марией появился силуэт ангела с черными крыльями, облаченный в удивительную броню. Мария указала клинком на мертвецов, и поток черной энергии вырвался вперед, сметая врагов, подобно приливной волне. Отлетая назад, они издавали странный визг, когда их ядро мертвой души разрушалось. Мертвая душа рассеивалась, освобождаясь от вечной службы некроманту.
        Волна темной энергии достигла города и рассеялась в темных городских улицах. Когда на поле боя перед городом исчезла тьма, появилось настоящее кладбище с не захороненными телами. Мария шагала среди изуродованных тел так, будто для неё они ничего не значили. В её глазах была лишь тьма.
        В городе появилась новая волна врагов, и Мария снова атаковала. Её сила несла абсолют. Воскрешенные и при жизни не представляли для неё угрозы, а после смерти они были далеки от своей прижизненной силы. Мария взмахом меча рассекала все - противников вставших у неё на пути и дома, которые мешали ей раскрыть всю свою силу. С каждым её шагом улицы становились шире, превращаясь в руины. И когда Мария достигла центра города за ней осталась широкая полоса из трупов и разрушенных домов, будто само пространство превратилось в мясорубку и переработало данный участок города в груду камней и частей тел.
        - Неплохо! Ты оправдываешь свое прозвище, темного ангела! Такая же сильная и красивая как небожитель, а твоя тьма, словно священный свет несет очищение всему, что омерзительно для небес! Мои воскрешенные игрушки даже не могут сопротивляться твоей очищающей тьме… Но, не радуйся раньше времени! Эти ребята старательно созданы мной, чтобы уничтожить всех небесных рыцарей! Ха-ха-ха! Сдохни!
        Обе Марии холодно смотрели на возвышенного. Они одинаково ненавидели этого человека, и будь у настоящей Марии такая возможность, она снова убила бы этого отвратительного некроманта. Сейчас в её руках был обнаженный клинок, но она понимала, что это мир иллюзий и её шаг не приведет ни к чему хорошему. Она могла только стоять и смотреть. Это место было создано на основе её воспоминаний, потому она знала, что врага в любом случае ждет только смерть.
        Мария видела четырех монстров, собранных из множества тел. Их сила была ужасающа. Многие жители города были принесены в жертву, ради создания этих тварей и теперь они были равны мастерам первой сферы бессмертия. Мария крепко сжала клинок. Её тело задрожало, и темная энергия стала вытекать наружу, образуя черный кокон. Внезапно изнутри кокона показался кончик меча. Он рассек черную оболочку, и оттуда вышла Мария, пробудившая свою реплику. Её черная броня и черные крылья были наполнены силой, из-за которой монстры отступили. Их тела инстинктивно дрожали. Мария смотрела на четырех врагов, будто они ничего не стоили. Её черные глаза были самой ужасной вещью в мире, которую могли увидеть монстры сразу после своего воскрешения.
        Девушка сделала шаг вперед, её крылья яростно хлопали по воздуху, когда перья сорвались с крыльев и разлетелись по площади. Тьма накрыла часть города и тут же послышались звон металла и звуки падения тел. Тьма внезапно вернулась к телу Марии и превратилась в новые перья на крыльях девушки.
        Гробовая тишина накрыла площадь. Возвышенный уже слышал, что сила Марии не ординарна, но он даже не предполагал, что она будет такой.
        - Небесная кара! Пылающие небеса!
        Мария подняла руку к небу. Сначала ничего не произошло и возвышенный усмехнулся, чувствуя, что атака девушки сорвалась. Но внезапно черное небо зашевелилось и там что-то появилось. Возвышенный поднял свой взор к небу и нахмурился. Он ничего не видел, но давление исходящее оттуда было ужасающим. Он чувствовал, что если эта атака достигнет его, то он умрет.
        - Душа хранитель! Тень мясника!
        Тело возвышенного приподнялось в воздухе. Вокруг него появился вихрь из порабощенных душ, он закручивался все сильнее и становился плотнее, пока не начал формировать панцирь из ядовито-зеленых полупрозрачных костей. Это было похоже на скелет, внутри которого находился возвышенный. Все мертвые тела в городе начали шевелиться, но они не были воскрешены, вместо этого они разрывались на части и летели к призрачным костям, после чего начали сливаться в единое целое, превращая возвышенного в настоящего монстра с огромным крюком в руках.
        - Ааааарррххххх Ха-ха-ха! Попробуй теперь сказать что я мусор!
        Яростный безумный смех разнесся по всему городу. Его крик вызвал порыв ветра и сильную звуковую волну, от которой дрожал воздух и само пространство.
        - Ты мусор. Пади ниц предо мной и жди своего наказания!
        Мария посмотрела на возвышенного и тьма окружающая город и врага начала уплотняться, становясь такой же тяжелой как гора. Она была настолько плотной, что возвышенный даже не мог пошевелить руками, не то что стоять прямо. Его тело с громким хлопком упало на землю, после чего под его огромной тушей появилась глубокая вмятина. Мария изливала всю свою ненависть и не могла остановиться. Её сила постоянно давила на врага, вдавливая его все глубже в землю.
        - Ааааааа… Чертова тварь. Отпусти меня. Я уничтожу тебя. Только посмей притронуться ко мне, и я уничтожу все, что тебе дорого. Я разорву их тела и порабощу души. Вот увидишь.
        Последний крик возвышенного задел Марию за живое и она гневно, сквозь стиснутые зубы, ответила:
        - Ты итак отнял у меня самое ценное, что у меня было. Умри.
        Высоко в небе послышался гром. Пространство искривилось, не выдерживая всей нагрузки. Вниз на землю обрушился огромный пылающий меч. Он вонзился в тело возвышенного и вызвал удар такой силы, что все дома в радиусе нескольких сотен метров превратились в каменную крошку, земля просела, превратив площадь в огромную дыру. Мария тихо махала крыльями, чтобы оставаться в небе, а под ней пылал черный костер. Она с глубокой ненавистью всматривалась в черную дыру, но не могла ничего разглядеть, как будто от возвышенного ничего не осталось.
        - Этого недостаточно!
        Мария разъяренно взревела и обрушила еще несколько мечей, отчего весь город дрожал и рушился. Ударные волны сносили даже крепкие городские стены, призванные защищать город от внешних врагов.
        - Немедленно остановись!
        Громкий крик донесся откуда-то издалека. Вскоре на горизонте появилась группа людей. За их спинами были черные крылья. От их тел исходила холодная аура, сливающаяся с наступившей темнотой, становясь незаметной для глаз.
        Мария не обращала на них никакого внимания, и новый меч с грохотом вонзился в землю, после чего от города не осталось ничего, кроме глубокого кратера. Она ни капли не сдерживалась во время сражения. Обычно бессмертные ограничивают свою силу, чтобы наносить точечные удары по противнику. Это приводит к снижению их общей силы, но при этом окружающие их люди не пострадают от ужасающих энергетических волн. Мария же наносила удар в полную силу, не ограничивая последствия своих атак, из-за чего город полностью исчез.
        Видя, что девушка полностью игнорирует приказ, старейшина из Зала теней появилась перед ней. Это была пожилая женщина с темными волосами и бледными глазами. Её аура была призрачной, практически неощутимой, но необъяснимое давление окутало Марию, заставив ту остановиться и строго посмотреть на Ванессу. Естественно она могла узнать человека перед собой, но в данный момент гнев полностью поглотил её разум. Мария взмахнула своими крыльями и исчезла во тьме. В следующий момент она уже стояла перед старухой. Её меч с яростью обрушился на старую женщину.
        - Глупое дитя, ты хочешь бросить мне вызов? Ты стала слишком самоуверенной. Не делай глупостей и сдавайся. Твой грех непростителен. За разрушение города и убийство тысяч невинных ты будешь жестоко наказана.
        Настоящая Мария нахмурилась. Она прекрасно помнила, что произошло тогда. Хоть гнев и поглотил её разум и здравомыслие, она все же ничего не забыла с того времени. Но только сейчас она поняла, что никогда не обдумывала происходившее тогда, она просто приняла на себя вину и не оказала сопротивления после. Но теперь она смотрела на Ванессу. Эта женщина давала ей смутное чувство угрозы. В её мутном взгляде была сила. Мария никак не могла понять, что это такое, но она чувствовала опасность, исходящую от этой старой женщины.
        Мария из прошлого не стремилась разбираться в ситуации. Она сразу начала с простой прямой атаки. Ванесса взмахнула рукой и случайным образом отклонила меч и тут же контратаковала. Её черная деревянная трость была полностью покрыта рунами. Когда Ванесса атаковала, то пространство исказилось. Её посох двигался вперед, продавливая себя. Посох бил с такой силой, что его конец прошел внутрь тела Марии, пробивая её защиту.
        Ванесса была удивлена этим, но потом её тело неожиданно отклонилось в сторону. Тут же несколько черных перьев, словно маленькие дротики пронеслись мимо её головы. Мария, пронзенная посохом, превратилась в облако темной энергии, которое влетело в черное крыло, став новым пером. Ванесса готовилась к атаке, но в этот момент в небе снова раздался гром.
        - Небесная кара. Священный меч!
        Меч в руках Марии начал свое движение. Гигантский меч в небе начал повторять эти движения и несся на огромной скорости к шокированной Ванессе. Женщина хотела увернуться, но её ноги будто были затянуты в трясину, она попыталась ответить своим оружием, но не смогла его поднять. Её тело будто сковало льдом. Холодок от страха распространился по всему её телу.
        - Остановись. Я великий старейшина Зала теней. Если ты убьешь меня, то…
        Ванесса не закончила свои слова, когда её тело распалось на две части. Меч Марии был безжалостен.
        - Ты перешла границу. Сегодня ты не покинешь этого места живой.
        Несколько старейшин Зала теней появились перед девушкой. Их оружие было готово к бою. Их тела были облачены в невероятные доспехи. С самого начала они раскрыли силу своих реплик. Воздух дрожал от величественной ауры бессмертных мастеров. После увиденного, они не смели недооценивать силу Марии и раскрыли все, что у них было.
        В этот момент издалека к месту прибыла большая группа людей во главе с мастерами первой сферы бессмертия. Они задержались из-за того, что их было слишком много. Это была настоящая армия, на перемещение которой нужно было потратить много времени.
        ………………
        Внезапно перед руинами города раскрылся портал. Несколько бессмертных мастеров создали его для того, чтобы призвать подкрепление. Несколько великих старейшин Зала теней вышли из портала. Их взгляды мгновенно наполнились растерянностью, потрясением, шоком, и постепенно в их сердцах пробудился неистовый гнев. Прямо сейчас они смотрела на территорию перед городом, вернее на то, что осталось. Там были ужасные шрамы по всей поверхности земли. Ровные поля исчезли, лес вдалеке превратился в бурелом, и повсюду лежали тела людей.
        Зора и Виктор пришли сюда лично, когда узнали, что преступником была Мария. Они мгновенно предстали перед Марией. Женщина провела ужасный бой, последствия которого отразились на её теле. Неважно насколько сильна она была. После столкновения с целой армией она все равно должна была пасть. Все её тело было покрыто глубоким ранами, а взгляд стал бледным, как будто она была на грани потери сознания, но бешеная аура заставляла её оставаться в сознании. Её гнев никак не мог уняться, он заставлял двигаться и сражаться, даже после потери большого количества крови.
        - Как ужасно…
        Мария, стоявшая вдалеке, испытывала смешанные чувства. Она ненавидела тех, кто причинил ей боль и отнял самое дорогое, но сейчас она начинала ненавидеть саму себя, за то, что она сотворила. Все павшие здесь люди были членами её Зала теней, а она так предательски поступила с ними. Для Марии гнев никогда не был оправданием. Сейчас она чувствовала себя настоящей преступницей, напрочь забыв о возвышенных, с которыми недавно столкнулась.
        Используя особые магические массивы пара великих старейшин, сковала Марию особыми цепями. После чего они затащили её в теневую сферу. Виктор взял черный шарик в свои руки:
        - Ей еще предстоит объяснить происходящее. Надеюсь, она даст мне утвердительный ответ.
        - Ты накажешь её?
        - Ты еще спрашиваешь? То что она моя внучка не дает ей права творить подобные вещи. Отныне она больше не часть нашего Зала теней. Ей лучше приготовиться к самому строгому наказанию.
        ………………
        Мария с тяжелым взглядом проводила уходящих людей из Зала теней. Они особо не осматривали место происшествия. С теми разрушениями, которые учинила Мария не было смысла искать выживших. После недолгого ожидания Мария почувствовала, что что-то не так. Обычно, в такие моменты, происходила смена истории, и она переносилась на новую точку во времени, но в этот раз она так и осталась стоять на развалинах города. Мария решила поискать ответ. Она спустилась вниз кратера. После длительного поиска она не нашла ничего. Её взгляд стал строгим. Она не могла забыть то чувство, когда её атака настигла возвышенного. Мария прекрасно ощущала, что меч поразил цель, но сейчас она так и не нашла его останков.
        Мария поднялась в небо и осмотрела место сражения с воздуха. Перед её глазами была все та же картина - разрушенный город и множество мертвых тел.
        - Ты не способна видеть сквозь вещи! Я никогда не ожидала, что ты настолько наивна! Тогда позволь показать тебе то, что видела я!
        Внезапно в мире иллюзий раздался грубый женский голос, и весь мир покрыла пелена черного тумана. Это было неожиданно. Женщина осмотрелась, но вокруг неё ничего не поменялось. Мария моргнула и когда её глаза открылись, перед ней уже было совсем иное место. Она снова стояла на арене во время турнира и видела себя сражающуюся со своим первым сильнейшим противником. Только в этот раз она была не со своим отцом, а в зоне для почетных гостей. В Зале теней зону для почетных гостей превратили во множество отдельных комнат. Южная звезда не имела таких удобств. Они обычно не встречали много высокопоставленных гостей, из-за чего их комната для почетных гостей была большой для размещения всех влиятельных людей в одном месте.
        Рядом с Марией были несколько стариков. Они сидели за столом и наслаждались зрелищем, попутно дегустирую редкое дорогое вино. Человеком, чья аура была самой внушительной, был великий старейшина Зала теней. Мария плохо помнила его, так как по неизвестной причине он пропал много лет назад, когда она еще была совсем молодой. На вид это был молодой дедушка. У него была черная борода и темные волосы, практически без седины. Его взгляд был наполнен силой, а внушительная аура заставляла его соседей испытывать давление, которое порождало почтение к силе этого человека. Он не носил брони или строгих одежд, и выглядел как простой добрый старичок. Не зная его личности, любой другой человек никогда бы не догадался что это Великий старейшина Зала теней.
        Рядом с ним были два старика постарше. Они выглядели высокомерно и испускали отталкивающую ледяную ауру. Их статус был намного ниже, а сила считалась обычной. На уровне Дворца черного неба такие люди могли бы стать только внешними старейшинами, которые, скорее всего, не представляли никакого интереса для столь могущественной фракции. Здесь же они были словно повелители, над которыми стоят только великие старейшины и глава Зала теней. От этого их кровь и кости до отказа наполнились завышенной самооценкой, надменностью, высокомерием и порочностью.
        Мария хорошо помнила их. Несмотря на то, что они не дожили до нынешнего времени, они оставили в сердце девушки неизгладимый след отвращения к ним.
        - Весьма впечатляет!
        - Да. Она хороша! Что скажете повелитель!?
        Несколько старейшин с предвкушением смотрели на Марию, постоянно осыпая её похвалой. Они перевели взгляд на великого старейшину и с почтением спросили его мнение.
        - Она внучка Виктора карающего меча! Вы говорите так, как будто отпрыск этого монстра может быть обычным! Её талант хорош, очень даже хорош!
        Великий старейшина улыбнулся и искренне похвалил талант Марии. Он смотрел на неё, и в его взгляде было ожидание чего-то великого. Он уже представлял, на что девушка будет способна в будущем.
        Один из старейшин, будто змея подкрался и стал шептать на ухо великого старейшины:
        - Я слышал, что Дворец черного неба ищет в филиалах талантливых потомков, которые смогут пройти тест и стать внутренними учениками. Может нам стоит порекомендовать её!?
        Великий старейшина нахмурился:
        - Зачем отдавать такой хороший саженец этим высокомерным старикам? Находясь здесь, она может принести нам честь и славу. Кроме того, я уверен, что на посту великого старейшина эта девушка сможет сделать много великих дел для нашего Зала теней.
        - Вы правы господин! Этот старик был неразумен и сказал лишнего. Прошу прощения.
        Старейшина пошел назад к своему месту. При этом его лицо исказилось недовольной гримасой, но когда он садился на свое место, то уже повернулся лицом к великому старейшине, и там не было ни капли недовольств, только добродушная улыбка.
        - Кучка лицемеров. Ненавижу вас.
        Мария, стоявшая рядом, не могла ничего сделать с этими циничными людьми. Она была так зла на них, что хотела ударить их по лицу пару сотен раз, для начала. Её рука даже пару раз дернулась, но она понимала, что это всего лишь иллюзия и её атака не приведет ни к чему хорошему. Она только могла молча стиснуть зубы и терпеть их.
        Финальный бой закончился. Великий старейшина не мог игнорировать это событие и сразу же отправился к отцу Марии, чтобы поздравить его. В комнате для почетных гостей остались два других старейшины. Их взгляд был полон жадности. Один из них потер руки и с едкой улыбкой сказал:
        - Я слышал, что у старейшины Райчо есть сын, и он уже почти достиг возраста, при котором можно будет жениться!
        - Если мы передадим им известие о Марии, то сможем завести с ним дружбу! А если нам удастся добиться того, чтобы Мария была принята во Дворец черного неба в качестве ученика, то мы сможем свести их молодого мастера с ней и тогда мы сможем заполучить пару тройку услуг от старейшины Райчо.
        - Это отличная идея! Но как нам это сделать? Великий старейшина Лазар будет против. Но без него нам не сделать этого. Лазар отвечает за связь между Дворцом черного неба и Залом теней.
        Другой старейшина презрительно улыбнулся и сказал:
        - Он не так всемогущ, как тебе может показаться!
        - У тебя есть план?
        - Ты помнишь великого старейшину Ванессу!?
        Старик нахмурился, пытаясь вспомнить такого человека:
        - Смутно. Я не особо знаком с ней. В то время я был частью корпуса теней на Туманных островах. Она ушла из Зала теней в то время, как я только вступил в должность старейшины в нашем захудалом городишке.
        - А у меня осталась некоторая связь с ней! Она была из первого поколения Великих старейшин, а я был учеником, который стал слугой у этой великой дамы.
        Когда старейшина хвастал о том, кем он был раньше, в его глазах была раздутая до невыносимого уровня гордость. Но второй старейшина довольно кивал ему в ответ.
        В это время Мария, которая уже пару раз проткнула голову обоих стариков, остановилась и задумалась, рассуждая вслух:
        - Теперь я, кажется, припоминаю. Эта старуха была из Дворца ночных кошмаров и являлась частью первого поколения людей, которые основали здесь Зал теней несколько тысячелетий назад. Я думала, что она давно умерла. Мой дед и отец никогда не говорили мне, что она жива.
        Когда Зал теней был основан в этом мире, сюда были присланы девять человек с хорошим талантом. Все они представляли свой дворец в Башне смерти. Сейчас великие старейшины выбираются по тому же принципу. Их кандидатуры должны быть одобрены одним из девяти дворцов, потому что эти люди не только будут управлять Залом теней, но и представлять интересы всех девяти дворцов в этом мире.
        Мария убрала меч и стала с интересом прислушиваться к словам двух старейшин. Этот вопрос был странным, особенно теперь, когда она увидела Ванессу на поле боя, и тем более после того как она её убила. Такое было невозможно, поскольку сила Ванессы должна быть на уровне предка Зала теней и такой монстр должен быть не победим даже для нынешней Марии.
        В то время как Мария пыталась понять ситуацию в мире иллюзий, в её собственном теле уже происходили необратимые процессы. Она не могла их увидеть или почувствовать, потому что эта сила была вне её понимания. Рядом с её сердцем был маленький черный шарик. Это было черное ядро души, которое какое-то время назад проникло в её тело. В этот момент из него вытекали черные нити. Они медленно сливались с её энергетическими каналами и протягивались к сердцу женщины, постепенно трансформируя её энергетическую систему под себя. Это был очень болезненный процесс, но из-за того, что её разум был поглощен иллюзией, боль была заблокирована и Мария не ощущала её.
        Старейшины тайно договорились о дальнейших планах и быстро исчезли из комнаты для почетных гостей. Мария осталась стоять с лицом полным злобы:
        - Они пытаются продать меня, словно я товар. Эти люди заслуживают смерти.
        Как и ожидала Мария, мир снова изменился, и в этот раз она была в чуждом ей месте. Её взгляд стал строгим и быстро перемещался по округе, анализируя окружающую её местность.
        - Я не узнаю этого места.
        Эти слова были полны сомнений. Мария чувствовала, что здешние постройки ей знакомы, но она здесь никогда не бывала. В её памяти постепенно всплыло название:
        - Священный суд? Этого не может быть. Я здесь никогда не была. Как это место могло появиться в моей памяти?
        Мария, полная сомнений, хотела пройти в город, но внезапно услышала звуки шагов и речи двух человек. В её видении появились два замаскированных старейшины. Они тайком пробирались в город. Мария последовала за ними. Два старика вошли в бедную гостиницу и закрылись в небольшой комнате. Спустя час в их дверь постучали. Один из старейшин подбежал к двери и открыл её. В проходе появилась старая леди в черном плаще, под которым виднелась золотая мантия священного суда.
        - Это она?
        Мария пристально посмотрела на Ванессу. Это действительно была та самая женщина, которая изображалась на картинах в зале предков. Только сейчас она была намного старше.
        Когда Ванесса вошла в комнату, практически все здание окутал мощнейший барьер. Это была тайная встреча, и она должна была гарантировать конфиденциальность своей и чужой личности.
        - Зачем ты звал меня?
        Ванесса была гордой женщиной и не могла выносить дешевизну этого места. Находясь здесь, она чувствовал себя униженной. Ей хотелось поскорее покинуть дешевую гостиницу и вернуться в свои роскошные покои.
        - Госпожа, вы говорили мне, что если в Зале теней будут происходить какие-то непристойные порочный действия, то нужно обращаться в священный суд. Я пришел сюда как раз за этим, но я боюсь, что великие старейшины узнают об этом и нам не сносить головы.
        - Говори. Священный суд защитит вас от преступных действий Зала теней.
        Мария вслух прокляла троицу. Её взгляд был полон гнева.
        - В Зале теней есть великий старейшина, который тайно общается с Альянсом бездны и передает им наши секреты. Вы ведь знаете, что мир тьмы не имеет права вмешиваться в дела священного альянса? Мы уже имеем несколько неопровержимых доказательств, но, к сожалению, мы не можем обнародовать их в Зале теней, поскольку там есть еще кто-то еще, кто тайно работает с этим старейшиной.
        - Дай мне взглянуть на доказательства.
        Старейшины достали небольшой светящийся куб. Его поверхность стала ярко светиться и сверху появилась голограмма, на которой изображался Лазар в компании нескольких старейшин Альянса бездны. На голограмме было хорошо видно, что они обменивали какие-то вещи.
        Старейшины нисколько не паниковали, показывая компромат, поскольку эта встреча действительно была. Она держалась в полном секрете и лишь единицы знали об этом. Кроме того, в то время так никто и не смог узнать, в чем был смысл этой встречи и что они обменивали. Самым главным было то, что Зал теней всячески пытался подавить эту информацию. Они не хотели огласки, что породило множество слухов в верхних слоях общества. Были даже слухи о том, что в мир Каскады было передано мощное оружие, возможно, это был очень древний артефакт, а может быть и что-то запрещенное.
        - Я займусь этим делом.
        Ванесса холодно ответила старейшинам и собиралась уйти, когда один из них тихонько остановил её.
        - Что-то еще?
        - Да, госпожа. Ходит слух, что в Зале теней готовится какой-то странный проект. Что якобы это создается какое-то уникальное оружие.
        Такой слух действительно ходил в то время. Его распространяли недовольные нынешней властью старейшины. Они всячески пытались опорочить некоторых особо влиятельных людей. Но в Зале теней никогда не воспринимали эти слухи всерьез и просто игнорировали их существование.
        - Что вы от меня хотите?
        - Госпожа, отправьте с нами своего шпиона. Я думаю, что вам следует заняться тайным расследование. Вдруг глава Зала теней задумал что-то порочное, что возмутит общество и нанесет вред этому миру.
        - Эти сомнения необоснованны. Я не склонна воспринимать их всерьез. Но я удовлетворю ваше желание.
        - Мы благодарим госпожу! Все ради мира и порядка!
        Мария проводила взглядом старейшин. Её лицо было полно шока. Встреча Лазара и мастеров тьмы заставили её задуматься о некоторых вещах, которые происходили раньше. Частые атаки на молодых гениев разных фракций, которые происходят на протяжении нескольких лет, а также появление мастеров смерти. Зал теней строго охраняет свои владения. Мастера смерти и мастера тьмы никогда не смогут пробраться на территорию Зала теней. Но сейчас это происходит и самое главное - великие старейшины также присутствуют в атакованном городе. Кроме того, Зал теней также очень быстро оказался вблизи павшего города, как раз когда Мария потеряла над собой контроль. Все это вызвало подозрения у Марии. Но было здесь и кое-что еще. Она все еще не могла понять, как в её голове появились эти воспоминания, которых никак не должно быть.
        Глава 347. 348. Ядовитое сердце.
        Священный суд, получив железные доказательства серьезного преступления, начал оказывать давление на Зал теней. Будь на их месте кто-то другой, то Священный суд уже давно бы снес преступников, не проявив к ним никакого снисхождения, но Зал теней был второсортным филиалом Черной звезды - фракции, прочно обосновавшейся во второй десятке величайших сил. Черная звезда - один из мировых лидеров, который может быть чрезвычайно ужасным в гневе и Священный суд обязан учитывать это.
        Лазар был обвинен в преступлении, и Залу теней нечем было защищаться. Дворец черного неба был обеспокоен ситуацией и срочно вызвал старейшин к себе на совещание. Этим воспользовалась группа старейшин, что устроила весь этот переполох. По итогу совещания был определен новый великий старейшина. Его прислали прямо из Дворца черного неба, поскольку Зал теней запятнал свою репутацию и в данный момент не имел права выдвигать собственных кандидатов. Старейшина, назначенный в Зал теней, должен был прибыть в мир Каскады в течение недели.
        Группа старейшин из Зала теней после нескольких дней пребывания во Дворце вернулись назад. С их приходом распространился слух о том, что Дворец черного неба намерен пригласить Марию к себе в качестве ученика. Естественно, что этот вопрос привлек очень много внимания. Не часто бывает так, чтобы один из восьми дворцов лично приглашал кандидатов в ученики. Обычно Зал теней сам отправляет заявки, для того чтобы продвинуть своих учеников. И после долгого рассмотрения кандидатов, Дворцы дают свою оценку. Окончательный результат оценки весьма посредственный, еще никогда не было такого, чтобы больше трети кандидатов смогли попасть в число внутренних учеников.
        Через неделю прибыл новый великий старейшина. Им оказалась женщина. Её прибытие было отмечено шикарным праздником. На этом празднике она присутствовала в качестве самого важного человека, но за все мероприятие она ни разу не притронулась к выпивке и закускам, и все время была в маске. Её отстраненное отношение к окружающим людям вызвало много недовольств. Но они не смели озвучивать претензии вслух.
        Для проживания нового великого старейшины был предоставлен огромный особняк, принадлежавший прошлому человеку, занимавшему этот пост. Женщина прошла в особняк, и мощный барьер окружил дом, делая его похожим на неприступную крепость.
        - Учитель, как прошел день?
        В холле было несколько слуг и юноша лет пятнадцати. Он выглядел очень равнодушно, не выражая никаких эмоций. Его взгляд был холодным, но где-то в глубине был слабый отблеск безжалостности и жестокости. Этот юноша идеально скрывал свою силу, делая себя похожим на смертного, но в присутствии своего учителя он показал свою ауру по могуществу сравнимую со сферой короля. Юноша носил светлую одежду, не свойственную Залу теней.
        Женщина опустила взгляд, и в её строгих глазах появился намек на нежность. Она сняла маску, открывая свое красивое молодое лицо, и погладила юношу по голове:
        - Твой учитель была великолепна! Сегодня я стала великим старейшиной Зала теней… как и когда-то в прошлом!
        Юноша раздраженно откинул руку учителя:
        - И к чему весь этот фарс? Нельзя было внедрить нормального шпиона? Почему мы должны лично внедряться сюда?
        Женщина выпустила черный туман из всего своего тела, и когда он рассеялся, она уже выглядела как пожилая женщина. И самым удивительным был тот факт, что это была Ванесса.
        - Это личный приказ Мастера звездного неба для всех филиалов Священного суда. Мы должны подготовить мир к перерождению!
        Юноша нахмурился, но после коротких раздумий его аура внезапно наполнилась свечением оттенка алой крови, когда он выпустил свою кровожадную натуру на волю. На его холодном лице появилась устрашающая усмешка, как будто он был извращенным убийцей, а не молодым и неопытным юношей.
        - Когда мы приступаем!?
        В голосе юноши чувствовалось нетерпение. Он поднял свой клинок и показал вид, будто уже готов начинать убивать.
        Ванесса махнула рукой, останавливая его:
        - Не спеши. Мы должны все подготовить. Я все еще не знаю, где находятся основные точки жертвоприношений. Мастер священного суда скоро должен подготовить карту с самыми лучшими аномалиями, в которых мы и устроим кровавые котлы. А пока нам нужно захватить как можно больше людей в Зале теней. Я уже подготовила все для того, чтобы захватить контроль над этой тщеславной дурой из Дворца черного неба! Если хочешь, то можешь немного посмотреть!
        Ванесса улыбнулась юноше, но её улыбка была такой, будто она выписывала смертный приговор своей жертве. Что было самым удивительным, так это то, что юноша радостно кивнул и последовал за учителем в подвал.
        Там над лужей крови висели четыре человека. Рядом с ними стоял человек в светлой одежде с золотистым орнаментом. На его лице была белая маска с золотой гравировкой. В данный момент трое подвешенных мужчин были в бессознательном состоянии. Четвертым человеком была женщина из дворца черного неба, которая должна была стать великим старейшиной Зала теней.
        Когда пара ученика и учителя оказались рядом с жертвами, то раненная женщина подняла свой разгневанный взгляд на Ванессу. Её желание убивать было достаточным, чтобы заставить дрожать даже опытных бессмертных мастеров.
        - Лучше убей меня. Я никогда не подчинюсь тебе.
        Ванесса презрительно улыбнулась и с насмешкой ответила:
        - Как будто от твоего желания что-то изменится!? Ты уже моя подчиненная!
        - Старая карга, кем ты себя возомнила?
        Услышав оскорбление, Ванесса ни как не отреагировала, но юноша рядом с ней разозлился и со всей силы ударил женщину. Её тело согнулось, а изо рта донесся хрип и кашель. В данный момент вся энергия старейшины была запечатана сильным ядом, из-за чего она стала обессиленной. Удар юноши никогда бы не навредил бессмертному, но сейчас без своей энергии она была не более чем смертная женщина с чрезвычайно крепким телом. Старейшина посмотрела с сочувствием на юношу и спросила:
        - Ты совсем спятила. Чему ты учишь этого мальчика?
        Юноша резко возмутился:
        - Кто здесь мальчик? Зови меня золотоликий палач!
        Юноша гордо назвал себя никому не известным прозвищем и даже ударил себя в грудь кулаком, говоря о том, насколько он превосходит остальных. В этот момент в его руках появилась золотая маска:
        - Когда я буду убивать и получать от этого удовольствие, я обязательно буду носить эту маску палача! Она станет настоящим признаком золотоликого палача!
        Когда Мария увидела маску, то она показалась ей очень знакомой. В тот момент, когда маска оказалась на лице юноши, Мария внезапно задрожала, её сердце чуть не остановилось. Она с шоком и неверием смотрела на маску. Ранее её теневая волна скопировала форму маски главного судьи из Священного суда, она даже запомнила рельеф узоров на ней.
        - Этого не может быть? Я… Нет. Это какая-то ошибка.
        Мария не переставая бормотала себе под нос. Её взгляд мог дать ошибку, но не её восприятие энергии. Она не чувствовала никакого энергетического следа от этой маски, что было похоже на маску главного судьи. Но самым главным было то чувство, которое давали ей юноша и надетая на него маска. Это было аналогично тому, что она ощущала, когда смотрела на главного судью.
        - Ученик, смотри на меня! Я покажу тебе, как работает Дворец ночных кошмаров!
        Услышав про одну из главных сил находящихся под покровительством Черной звезды, старейшина с шоком и отчаянием смотрела на Ванессу. Та же в свою очередь почувствовала, как сердце жертвы стало бешено колотиться, говоря о её сильном испуге. И не мудрено. Дворец ночных кошмаров был одной из самых порочных сил под Черной звездой. В отличие от Дворца черного неба они лишены какой-либо гордости и чести. Их оружием является яд, от которого крайне сложно избавиться, но он не смертельный. Этот яд был создан дворцом ночных кошмаров для того, чтобы деморализовать врагов, менять их восприятие реальности, искажать воспоминания и полностью разрушать способность мыслить, но он никогда не убивает своих жертв.
        Ванесса подошла к столу, на котором были флаконы, маленькие бутылки с неизвестной жидкостью и большие банки с водой, в которой плавают яркие разноцветные цветы. Она взяла жгут, резиновую трубку и толстую иглу. Все четыре человека были подвешены к стальным железным трубам, идущим под потолком, а чтобы жертвы не смогли брыкаться, к их ногам были привязаны железные гири. Ванесса подвесила бутыль с жидкостью на одну из труб, подсоединила к ней резиновую трубку, а к другому концу присоединила иглу. Ассистент затянул на левой руке старейшины жгут, а Ванесса после того как неплотно завязала узел на трубке начала делать инъекцию. Когда она перевернула бутыль, жидкость начала медленно сочиться вниз, попадая прямо в вены жертвы.
        - Ты пожалеешь. Когда я смогу получить хотя бы каплю свободы, я убью тебя, даже если придется делать это собственными ногтями и зубами, но я обязательно перегрызу твою глотку. Вот увидишь.
        - Хммм! У тебя больше не будет такого шанса! Я ввела тебе экстракт цветка затмения! С его помощью я очищу твой разум от всех ненужных мыслей, и когда ты станешь более податливой, я введу в тебя другой яд, от которого ты больше никогда не будешь несчастна. С его помощью ты станешь моей главной собачкой, которую я буду холить и лелеять всю твою оставшуюся жизнь… или пока ты мне не надоешь!
        - Меня не сломить… Твой яд бесполезен… Я справлюсь… Я… Я…
        Женщина сопротивлялась, но яду было все равно. Без своей энергии старейшина не могла остановить распространение яда по её телу. Вскоре её голос стал тихим, а взгляд пустым. Из её горла доносился шепот, который постепенно сменялся абсолютной тишиной.
        Ванесса посмотрела на ассистента и сказала:
        - Вводи яд кукольного дерева!
        Взяв со стола шприц с жидкостью мутно-белого цвета, ассистент начал вводить яд в плечо женщины. Для этого яда не имело значения место введения, так как даже малая часть того, что они ввели, попавшая просто внутрь тела жертвы уже становится весьма опасной. После очередной инъекции, подопытная закрыла глаза. Ванесса порезала палец и с помощью просочившейся крови нарисовала на лбу жертвы оккультный знак. После того как знак был завершен, он начал светиться. Постепенно кровь впиталась внутрь женщины, а знак вскоре исчез в её теле.
        - С этого момента она мой раб. Потом, когда силы моей собачки окрепнут, я должна найти еще парочку подходящих марионеток.
        Через несколько часов жертва очнулась. На удивление она уже была в своей постели. Рядом с ней сидела ассистент ответственный за внедрение яда, а теперь его задачей было проследить, чтобы не было никаких побочных эффектов. Когда старейшина увидела врага рядом со своей кроватью, то не проявила никакой агрессии. Вместо этого она даже не исказилась в лице, как будто этот человек был не враг, а друг. Старейшина приподнялась с кровати и сказала:
        - Где хозяйка?
        Её тон был мягким и искренним. Старейшина была такой, будто она забыла о том, что произошло ранее. Она даже проявляла уважение, когда спрашивала про Ванессу.
        - Госпожа сейчас внизу. У неё есть срочное дело к тебе. Одевайся, и пойдем вниз в её кабинет.
        Ассистент смерил женщину взглядом и после краткой оценки удовлетворенно кивнул:
        - Похоже, с твоим телом проблем нет. Яд не вызвал никого отторжения или побочной реакции.
        Ассистент ушел к Ванессе с докладом. Старейшина поднялась с кровати, подошла к зеркалу. Её взгляд был таким же спокойным, как и в присутствии слуги. Она осмотрела себя. На её коже виднелись царапины и ссадины, полученные во время сражения. Ей еще предстояло полностью вылечиться. На стуле рядом с кроватью лежал комплект одежды. Хотя он был простым и не соответствовал её вкусовым предпочтениям. Выбора у неё не было и женщина надела то, что было ей дано.
        Через несколько минут она уже вошла в кабинет на первом этаже особняка. Ванесса сидела за письменным столом. Ассистент стоял рядом и показывал ей картинки в какой-то старой поношенной книге. Как только дверь в кабинет закрылась, Ванесса спросила:
        - С твоим телом проблем нет?
        Старейшина мягко покачала головой:
        - Нет, госпожа.
        - Хорошо. Если в течение нескольких дней будут головокружения и головные боли, то это нормально. Твое тело адаптируется к печати. А теперь… Да, кстати, потом смени одежду. Ты выглядишь как служанка. Эта одежда не соответствует твоему статусу.
        - Как прикажете.
        - Ладно. Я тебя звала сюда для того, чтобы выдать пару указаний.
        Старейшина приятно улыбнулась:
        - Я слушаю вас!
        Ванесса растянулась на кресле с довольным видом. Её яд прекрасно справился с задачей. Все это время она пристально наблюдала за поведением подопытной, но не выявила никаких проблем. Теперь можно было безбоязненно приступать к реализации следующих важных дел.
        - Ты теперь великий старейшина Зала теней. С этого момента ты должна делать то, что входит в твои обязанности как старейшины. Если я захочу вмешаться в твои дела, я тебя предупрежу. Для меня ты должна собрать данные на каждого человека достигшего сферы бессмертия. Они мне нужны для того, чтобы решить в каком направлении я должна двигаться во время реализации некоторых задумок. В плане твоего характера, лучше, если ты будешь сдержанной и открытой, без каких-либо амбиций относительно главенства в Зале теней. Это поможет тебе завести важные связи внутри фракции. В будущем все они будут нам нужны. Возможно, они станут такими же, как ты, а может и наоборот, они станут расходным материалом. Главное настрой с ними крепкие связи. И для начала я рекомендую взять в ученики эту девушку.
        Ванесса толкнула картинку с изображением юной девушки. Когда старейшина взяла картинку в свои руки, то Мария, стоявшая рядом, с шоком посмотрела на саму себя. После этого Мария обошла стол и посмотрела на старейшину внимательнее. Она на какое-то время даже подумала, что этой женщиной должна быть Зора, но нет. Её лицо было не знакомо Марии.
        - Зачем брать ученика, если это только поспособствует моему раскрытию? Разве я не должна быть более осторожной?
        - Нет, все будет в порядке. Я не собираюсь пользоваться твоими услугами слишком часто, поэтому в глазах остальных ты не будешь вызывать подозрений и выделяться тесными отношениями со Священным судом. А ученик поможет тебе завести связи во Дворце черного неба. Они уже заинтересовались в ней, но ты не должна торопиться отправлять её туда. Во-первых, набей ей высокую цену, во-вторых, накорми старых дураков из Дворца сладкой ложью и завтраками! Так ты получишь поддержку Дворца и ресурсы, но не трать все на себя. Заставь девушку расти быстрыми темпами. Пусть все считают её непревзойденным гением, а тебя учителем, который смог добиться невозможного! Твой статус должен быть достаточно высок, чтобы повлиять на некоторые решения, принятые на совещаниях Зала теней в нашу пользу. Кроме того, дед девушки обладает высоким статусом в Зале теней. Ты должна затянуть его на нашу сторону или хотя бы заставить соглашаться с тобой. Мария как близкая родственница может оказаться хорошим рычагом давления.
        - Хорошо! Госпожа, можете не сомневаться в моих способностях. Я вас не подведу!
        - Я знаю. Вот еще кое-что. Возьми это кольцо. Оно сделано Священным судом, чтобы уберечь личности судей в секрете. С его помощью ты сможешь полностью изменить внешность, ауру и энергетический след.
        - Благодарю госпожу за беспокойство! Вы не разочаруетесь во мне!
        После того как Мария увидела кольцо, в её сознании начался кавардак. Она совершенно запуталась в ситуации, и у неё теперь было столько подозрений, что она чувствовал себя совершенно отвратительно.
        ………………
        Через несколько дней состоялось собрание великих старейшин. Восемь человек стояли на каменных столбах в черной пустоте. Этот массив обеспечивал связь даже в то время, когда старейшина находился в другом мире. В центре был более толстый столб, на котором стоял хозяин Зала теней. Также здесь был внешний ряд столбов. Там на общих собраниях располагались внешние и менее значимые старейшины.
        Когда глава Зала теней объявил начало совещания, новая старейшина привлекла всеобщее внимание. Она вежливо поклонилась и со смиренным тоном произнесла:
        - Я прошу прощения за то, что вела себя очень грубо и неуместно. Я только прибыла к вам и неожиданная вечеринка в честь моего приезда немного выбила меня из колеи. Надеюсь, вы не злитесь на меня?
        Старейшина сняла маску. Перед великими старейшинами появилась женщина средних лет с обычной внешностью и строгим взглядом, её аура была очень спокойной и нежной, говоря о добросердечности женщины. Но в этот момент неподалеку от неё послышался хруст. Мария сжала свои кулаки так сильно, что ногти буквально впивались в её кожу и ладони начинали кровоточить, а изо рта донесся легкий скрежет зубов. Мария была в ярости. Она не разобралась в ситуации полностью, но теперь она поняла, кто стоит за нападением на Джека и скором появлении армии Зала теней в пределах атакованного города. Но её все еще беспокоила причина геноцида, устроенного в том городе и личность юноши. С того момента как она увидела маску и кольцо-перевертыш меняющее личность в её сердце закралось подозрение, что даже сам Джек был подделкой. Но она упорно отказывалась верить в это. Её сердце не могло принять предательство от любимого человека.
        - Зовите меня, пожалуйста, Зорой. Я очень признательна вам за гостеприимство, и обязательно отвечу добротой на доброту!
        Голос Зоры был словно удар грома в ушах Марии. Она выпустила гневную волну энергии. Её аура была в бешеном состоянии. Но сама Мария даже не заметила, как в её ауре появилась некая примесь, которой ранее не было, и быть не должно. Черные нити, идущие из черного ядра души, стали впрыскивать злую энергию в энергетические каналы Марии.
        ……………………
        Спустя несколько лет, когда Мария одержала победу на турнире восходящих звезд. Её препирательства со старейшинами стали чрезвычайно интенсивными. Зора тихо наблюдавшая за действиями старейшин была особенно спокойна, так как все это было заранее спланировано. Давление, оказанное старейшинами, заставит Марию нервничать и злиться, тогда Зора поможет Марии советом, который как раз и должен стать решающим шагом в новом плане Ванессы.
        - Отправляйся в эту деревушку.
        Ванесса указала пальцем на карту. Юноша, стоявший рядом с ней, был удивлен:
        - Это всего лишь маленькая деревня. Чего мне там делать?
        - Создай семью, превратись в смертного мальчишку и создай совершенную ловушку.
        Юноша вначале исказился в гневе, услышав о том, что его хотят превратить в смертного крестьянина, но после завершающей фразы он улыбнулся. Ему не нужно было объяснять план действий, так как он уже много работал с Ванессой и знал, чего хочет эта старая женщина.
        - Мне нужен месяц на подготовку! Какова цель ловушки? Старейшина? Или сильный чужак? Это должно быть другой гений! Наконец, я убью кого-то стоящего!
        - Опять торопишься с выводами. Твоя цель одурманить и влюбить в себя девушку!
        - Чего? Я ослышался? Серьезно? Вы… У меня нет слов… Я золотоликий палач, а не сердцеед. Дайте мне убить её.
        - Сделай, как я говорю, а результат тебе понравится! Это будет феерическое шоу!
        - Хорошо. Но я ни разу не практиковал подобный подход. Я не могу гарантировать результат.
        - Его гарантируют вот эти детки. Здесь пять сортов, но самое главное, чтобы именно вот эти желтые семечки дали максимальный результат.
        - Так. Это? Разве это не дурман хаоса? Он же не влияет на влечение людей друг к другу. Скорее он заставит их ненавидеть и желать разорвать друг друга. Вы точно хотите, чтобы я влюбил девушку в себя?
        - Пока ты строил из себя палача и охотился в Башне смерти, я переработала некоторые из моих ядовитых растений и получила превосходный результат. Раньше нужно было, чтобы ядовитый экстракт попал внутрь тела, чтобы начать действовать, но с этими новыми семенами нам не нужно думать о том, как скормить его жертве. Теперь достаточно, чтобы жертва оказалась рядом с распустившимся цветком. Его пыльца станет гарантом результата! Остальные семена также важны. Тебе нужно запомнить порядок их рассадки, чтобы создать идеальное ядовитое логово. Сами по себе они очень ядовиты, но вместе они блокируют или дополняют друг друга. Поэтому ты должен рассадить их так, чтобы они дали максимальный результат.
        - Хорошо. А как мне узнать, кто жертва и как вы собираетесь отправить её ко мне?
        - С этим нет проблем. Она готова придти хоть сейчас! Мы спровоцировали старейшин хорошей наградой, и они теперь доставляют немало неприятностей ей. Она готова сбежать из города лишь бы не встречать их. Когда будешь готов, Зора направит её в нужном нам направлении. Эта девушка уже отравлена особым ядом и теперь не всегда понимает что делает. Мы уже можем удаленно управлять ею, и она даже не понимает этого!
        Взрыв энергии, который прогремел в иллюзорном пространстве мог разнести целый город. Мария, словно злобный дьявол, парила в небе. Её тело пылало черным огнем, огромные черные крылья создавали ураганные порывы ветра. Её аура стала бешеной и неудержимой. В этот момент в её глазах появилось пурпурное свечение, а за спиной появился неясный силуэт громадного зверя с красными демоническими глазами и огромным хвостом.
        - Я никогда не прощу вас. Вы… Ааарррррххх…
        Яростные рев сотряс пространство. Это был не столько гневный рев дикого зверя, сколько печальный крик раненного человека. Мария внезапно распустила всю свою силу и упала на колени. Из её глаз текли кровавые слезы. Она не могла поверить. Но все было так, как она и подозревала. Этот юноша Джек, которого она так сильно любила.
        - Почему? Почему он предал меня? Почему?
        Марию даже не заботило то, что Зора была вместе с ними, её волновал только Джек. Её сознание было совершенно опустошенным. Даже видя предательство, она отказывалась верить в это.
        - Это все ложь. Точно. Я ведь в иллюзии. Эти воспоминания не мои. Я была обманута кем-то. Кто-то хочет настроить меня против Зала теней и Священного суда. Я должна как можно скорее разрушить эту иллюзию и вернуться к реальности.
        Глава 349. 350. Предательство?
        Независимо от желаний Марии, иллюзии не было конца. Она смотрела, как дорогой для неё человек специально высаживал ядовитые цветы и готовился принять её в свои сети обмана. Мария видела, как её учитель льстила ей, хвалила за удачи и упрекала за ошибки. Она смотрела, как один из самых близких для неё людей обучал всему, что она знает и умеет, а затем, за её спиной водит дружбу с врагом, помогая им затянуть её все глубже и глубже в море лжи. С каждым прожитым мгновением Мария испытывала отвращение и ненависть, но не к Джеку или Зоре, а к тому, кто втянул её в этот мир иллюзий. Она постепенно начинала понимать, что все происходящее похоже на реальность, но её сердце отказывалось верить в то, что её близкие на самом деле были врагами. Мария использовала силу, чтобы вырваться на свободу. Она хотела разорвать эти оковы лжи и освободиться от чужого вранья. Но с каждым мгновением она все глубже падала во тьму, даже не понимая этого. Её черное сердце начинало биться в такт с её злобой и ненавистью, превращая некогда добрую и заботливую девушку в демона.
        В этот момент перед ней предстала картина кровопролития. Юноша в золотой маске и возвышенный из её воспоминаний сражались в осажденном городе. Но они вели бой не друг с другом, наоборот они вырезали невинных одного за другим. При этом из их ртов доносился безумный смех, будто они давили кучу тараканов, который в испуге разбегались в разные стороны, даже не понимая, что они были обречены с самого начала.
        - Ха-ха-ха! Братишка, да ты жесток! Как ты мог опередить меня!? Это мир праведной стороны, ваша сторона должна быть мягче и тише! Вы не должны позволять себе убивать больше нас.
        - Хммм! Кого заботят отговорки слабака!? Не можешь поспеть за мной, иди вяжи носочки на своей ферме!
        - Черт. Да ты нарываешься! Я сейчас покажу тебе, как надо быть безжалостным!
        - С твоими мелкими способностями, не стоит красоваться предо мной! Я сама смерть!
        - Да я вижу! Одна кожа да кости!
        - Ну, по крайней мере, не похож на разжиревшего поросенка!
        - Я ведь и стукнуть в лоб могу.
        - Ты снова обиделся!? Я же не всерьез…
        - Точно?
        - Точнее не бывает! Все-таки, как мне потом спастись, если ты отвернешься от меня? Я ведь чужак в этом месте.
        - Да какой ты чужак? Мы кровные братья. Это мой мир, а значит и твой!
        - Тогда можно я убью вон тех!?
        - Эээээ? Ты стал совсем жадным… Ну, ладно, дерзай!
        Мария не могла поверить своим глазам. Неужели её зрение вернулось, чтобы она самолично вырвала глаза, чтобы не видеть эту отвратительную ложь? Мария не выдержала и ударила в землю со всей силы. В этот раз её гнев вышел из-под контроля, и тьма немедленно высвободилась наружу. Сила удара была такой, что весь мир встряхнуло, иллюзия на мгновение исказилась, но потом она снова вернула стабильность. Мария почувствовал изменения в мире. Если прошлой силы было недостаточно, то она должна собрать больше.
        Мария потратила много времени на подготовку. За этот срок её иллюзорная копия успела ворваться в город и превратить его в руины. Появились люди из Зала теней.
        - Кто это?
        Настоящая Мария больше не обращала внимания на изменения в мире. Но появление Зала теней озадачило её. В прошлый раз она видела нескольких старейшин во главе с Ванессой. Но сейчас она начала понимать, что сама запуталась во всем этом. Перед ней стояла Ванесса. Но в этот момент её разум больше не воспринимал происходящее как само собой разумеющееся. Ванесса уже давно не часть Зала теней, она отреклась от своих корней и стала священным судьёй. С чего её разум воспринимал Ванессу как часть организации? Кроме того, почему нет остальных старейшин?
        Когда началось сражение, Мария неожиданно для себя увидела, как её копия совершила рывок и атаковала пустоту, но анализируя воспоминания, она понимала, что там должны были стоять старейшины.
        - Что происходит?
        Мария исчезла со своего места и появилась прямо посреди боя. Она выпустила свою силу, чтобы провести анализ и проверить пространство. В её восприятии ничего не появилось. Она сделала еще пару проверок, так как больше не могла доверять этому миру, но все было безрезультатно.
        Ванесса пала. Мария видела это собственными глазами, но внезапно она увидела тень, вырвавшуюся из-под земли. Проследив за ней, она увидела, как на окраине города появилось три человека. Юноша в золотой маске и человек с окровавленным лицом стояли на коленях перед Ванессой.
        - Я говорила тебе, не стоит недооценивать силу мелкой засранки? Да? Так почему ты не воспользовался иллюзорным кольцом с самого начала?
        - Я… Я хотел проверить её силу…
        Джек снял маску и рассмеялся:
        - Потому я и говорил, что не стоит давать это дело идиоту. Я бы сам прекрасно со всем справился! Не зря же меня зовут золотоликим мясником!
        - Ты сам себя так зовешь. И на мясника ты не похож. Скорее ряженая в золото куколка. Ты в курсе, что этот золотистый плащ похож на платье?
        - Неправда.
        Ванесса внимательно посмотрела на одежду Джека:
        - Да. Мне тоже так кажется. Хотя оно тебе идет. Я бы тоже такое надела!
        - Учитель? Как вы можете быть на стороне новичка, чуть не провалившего задание?
        - Независимо от ваших результатов, миссия выполнена. А последствия - вторичны!
        Иллюзорная Мария стояла над телом мертвого человека. Настоящая Мария насторожилась и приблизилась к этому месту. Там на земле лежало тело человека, которого она знала. Это был Лазар. После того как появились Зора и Виктор она ушла. Но в следующий миг иллюзия перенесла её в зал совета, где скованная цепями она стояла на коленях. Мария даже не поднимала своего взгляда. Ей итак было ясно, что её ждет дальше. Шумный спор старейшин не достигал её ушей. Для смертника все это было несущественным. Настоящая Мария была другой. Она внимательно смотрела на действия и слова других.
        - Мы не можем казнить её. Дворец черного неба все еще не отказался от Марии. Если мы убьем кандидата на место внутреннего ученика, то это вызовет много проблем. Но в тоже время они не спешат вмешиваться. Я предлагаю отправить её в бездну тьмы. Тюрьма в горах, куда никогда не ступает нога нормального человека, станет местом, где она проведет остаток своей никчемной жизни.
        Зора была связным Дворца черного неба и после того, как она представила доказательства предательства, они не высказали каких-то больших недовольств по этому поводу.
        - Почему мы должны принимать за основу только их решение? Остальные дворцы также могут высказаться по этому поводу. Я как представитель Дворца черного меча не могу принять такое слабое наказание. Лазар был наказан, но только для виду. Все, даже люди из восьми дворцов знают о том, что все, что он сделал, так это договорился об обмене на ценные для нас ресурсы. Для нас он не был предателем, потому что мы все пользовались результатами тех переговоров. Никто из Зала теней и даже невинных не пострадал от его действий и спустя какое-то время Лазар мог вернуть свое положение в Зале теней.
        - Я согласен с этим. Наказание для Марии слишком мягкое.
        - Говорят, что Священный суд прислал людей в место катастрофы. Они вплотную занялись расследованием этого дела.
        - Какая разница, чем они там заняты? Они не Зал теней. У них нет права вмешиваться в наши дела.
        - Да. Вы правы, но что вы будете делать, если окажется, что люди в городе погибли по другой вине? Тогда окажется, что мы все это устроили из-за Лазара, который заклеймил себя как преступник в глазах Священного суда. Не будет ли это похоже на то, что мы мстим за порочного человека. Священный суд сразу же воспользуется этим моментом для того, чтобы обвинить нас.
        - Тогда поместим её в тюрьму временно?
        - Пускай будет так. Дождемся решения Священного суда.
        Иллюзия могла продолжаться вечно, но Мария уже достигла предела. Её рука плавно поднялась вверх и также плавно ушла вниз, рассекая пространство мечом, словно это была кисть художника, после которой цвета мира начали искажаться и исчезать. В мир Марии вернулась тьма. Сколько бы раз она не пыталась увидеть мир, её глаза оставались все такими же безжизненными. Даже когда она их открывала, света не становилось больше.
        - Мария, ты в порядке? Скажи что-нибудь. Мария?
        Вместо холодной тьмы женщина ощутила мягкую теплую руку поддерживающую её сзади. Она не могла видеть, но голос, который она услышала, говорил ей о многом. Джек сидел рядом. Его сила аккуратно проникала внутрь Марии, заставляя её быстрее придти в себя.
        …………………
        - Так. Здесь очень опасно. Я чувствую, что эти парни очень сильны.
        Эрик тихо крался по залитым кровью улицам. В тени он мог оставаться незамеченным до самого последнего момента, пока он не подойдет к врагу слишком близко.
        - Это… Разве это не люди Священного суда? Мне можно не красться!?
        Эрик только сделал шаг из темноты, как вдруг краем глаза заметил, как к двум старейшинам Священного суда приближаются люди в темных одеждах. Эрик почувствовал дыхание смерти, которое те даже не пытались скрыть. Оно было таким тошнотворным, что Эрику чуть не стало дурно. Ему казалось, что воздух потяжелел, а голова разболелась, он слегка покачнулся.
        - Что они задумали?
        Эрик настороженно затаил дыхание, стараясь вообще не привлекать внимание врага. Но когда он ожидал, что две супер силы начнут бой, то услышал наглый смех людей из Священного суда. Группа людей свободно стояла рядом друг с другом, и они не выказывали и намека на отвращение или даже недоверие к противоположной стороне. Возвышенные в свою очередь о чем-то спорили, но по жестам руками, Эрик предположил, что те хвастают о чем-то, будто они были рыбаками, которые хвастаются своим уловом, но в глазах людей из Священного суда этот улов оказался ведром с мальками, над которым они издевательски рассмеялись.
        - Что происходит? Почему люди с нашей стороны стоят рядом с врагами, будто они старые друзья?
        - Эрик, а что там под барьером?
        Мире было любопытно, о том, что находится под колпаком мощного барьера. Возвышенные не стали бы впустую тратить время в этом месте. Раз они здесь, то там должно быть что-то особенное. Эрик также проявил интерес и начал медленно пробираться к барьеру.
        Возвышенные и судьи спокойно болтали и смеялись. К этому времени большинство сильных мастеров праведной стороны были убиты, а подкрепление еще не прибыло, так как есть все шансы того, что они не получили сигнала тревоги. Когда мастера праведной стороны придут на помощь, им придется разрушить двойной барьер, а это не только займет много времени, но еще и привлечет внимание всех врагов, собравшихся в городе. Но перед этим они еще должны хотя бы прибыть сюда. Возможно, когда подкрепление появится в городе, враг уже отступит через портал, который в данный момент запечатан силой возвышенных.
        Эрик медленно пробирался сквозь темные улицы. Он шел ближе к домам, чтобы скрываться в их тени и прятаться под балконами и свесами крыш. Темные тучи на небе плотно скрывали город от яркого дневного солнца, делая мир серым и унылым. Такая обстановка играла на руку юноше, так как чем темнее был мир, тем лучше работают его навыки.
        Ближе к барьеру Эрик почувствовал, как внутри происходила неистовая битва. Барьер дрожал, и, казалось, будто он вот-вот расколется. Юноша смотрел на полупрозрачную стену барьера, но не мог ничего увидеть. Происходящее там было скрыто мощной силой кого-то на уровне бессмертных, и только подобная сила могла дать человеку возможность видеть сквозь него. Не имея возможности видеть сквозь барьер, Эрик надел маску и вышел из своего укрытия. Он воспользовался несколькими навыками. Его водное зеркало исказило мир и запечатало его запах, звуки шагов и даже убрало все искажения света, вызванные теневыми искусствами, которые на светлом участке земли создавали подобие темного пятна. Маска Эрика скрыла его энергию и ауру. Единственное что осталось - это его дыхание жизни, которое легко могут почувствовать возвышенные, но в данный момент они были слишком расслаблены из-за уверенности в собственной победе, да и кто обратит внимание на человека, чья сила не отличается от силы мошки в их глазах?
        Эрик успешно пробрался к барьеру. Его не заметил никто, но его сердце от этого не переставало бешено биться. Он был на виду у врагов, которые могли убить его, буквально одним плевком. Риск заставлял его дрожать, но это было не от страха, а от азарта, который им двигал в данный момент. Юноша хотел больше и даже не думал о том, чтобы повернуть назад. Эрик коснулся барьера. Его стены были холодными, но внешне казались нежными и тонкими. От руки Эрика по стене барьера пошли искажения, похожие на волны, появившиеся от удара камня о поверхность воды.
        - Это не защитный массив? Кажется, я могу пройти внутрь.
        Эрик осторожно ввел руку по локоть в массив. Не заметив никаких проблем, юноша углубился внутрь магического построения. Через мгновение он уже стоял внутри. Здесь был беспорядок. На земле и стоявших внутри массива зданиях были видны отметины от серьезной битвы. Простояв некоторое время внутри, Эрик заметил, что энергия не покидает этого места, а скорее постоянно концентрируется внутри, проникая снаружи. Казалось бы, энергия в этом месте собирается в какой-то одной точке. Следуя за своим чувством, Эрик обнаружил большой кристалл в центре магического построения.
        - Источник энергии? Разве он не должен быть спрятан? Кто додумался оставить его на виду у всех?
        Эрик не стал трогать центральный источник питания, так как магический массив может быть разрушен сразу после этого. Юноша был слишком слаб, чтобы иметь дело с теми монстрами, что стоят снаружи массива, поэтому его разрушение будет не разумным шагом.
        Эрик ясно помнил, как что-то грохотало внутри массива. Но сейчас здесь было тихо, как будто все волнения созданные дрожащим барьером были всего лишь иллюзией. Эрик выпустил теневую волну и окружил это место. Его теневая волна сканировала область, указанную юношей.
        - Там кто-то есть?
        Во время проверки очередного здания Эрик обнаружил, что на крыше дома кто-то был. С помощью пары сильных прыжков, юноша ловко взобрался по стене на крышу. Перед ним тут же появилась израненная Мария.
        - Мария?
        Эрик снял маску и испуганно подбежал к женщине. Она была тяжело ранена и из её ран безостановочно текла кровь. Глаза Марии были плотно закрыты, а сама она не реагировала на окрик юноши. Эрик обхватил её руками и приподнял.
        - Что с ней? Мира, проверь её, пожалуйста.
        Из руки Эрика вышел голубоватый свет, который начал окутывать Марию, словно прозрачная пленка. Мария при этом не подавала никаких признаков дискомфорта, она вообще не показывала никакой реакции на зов Эрика.
        - Она находится под контролем сильной иллюзии. Я не знаю, что является её источником, но это что-то очень сильное, что-то не от мира сего. Этот контроль похож на сон, Мария находится в своем мире сновидений. А еще… я чувствую, что её тело стало другим. От него исходит плотная аура зла, как будто Мария стала мастером тьмы.
        - Ты можешь развеять иллюзию?
        - Нет. Но сильно не огорчайся, я смогу выбрать нужный момент, чтобы направить её сознание в нужном нам русле.
        - Хорошо. Что от меня требуется?
        - Дай мне своей силы. Я должна находиться в постоянном контакте с Марией, но без подпитки энергией, я не смогу этого сделать.
        - Ладно.
        Эрик посмотрел на бледное лицо Марии. Его взгляд наполнился болью.
        - Мария… Ответь мне. Это всего лишь какая-то жалкая иллюзия. Как ты можешь попасться на этот ерундовый обман? Быстрее очнись. Слышишь меня? Мария?
        Мария была бес сознания. Её разум был заперт внутри сильной иллюзии. Она не только не могла услышать Эрика, она даже не могла вырваться наружу.
        - Ммммм…
        Мария провела в таком состоянии около десяти минут. Но внезапно бессознательная женщина испустила слабый стон. Эрик обрадовался. Он решил, что Мария приходит в себя. Его рука направила больше энергии в тело женщины, наполняя её живительной силой. Лицо женщины все еще было бледным, но сейчас оно слегка изменилось. На её лице появился признак эмоций, как будто Мария улыбнулась.
        Внезапно черные глаза Марии открылись. Эрик посмотрел в них и увидел что-то очень пугающее. Он сам не понимал, что сейчас произошло, но в его сердце появился какой-то страх или нехорошее предчувствие.
        - Мария, ты в порядке? Скажи что-нибудь. Мария?
        Глаза Марии закрылись. Но в этот момент её аура стала хаотичной.
        - Джек?
        Голос Марии был слабым и тихим, но в нем чувствовалось странное напряжение. Эрик продолжал держать Марию в руках, но сейчас он почувствовал, как она пытается встать и освободится от его рук.
        - Мария, тебе все еще плохо. Ты должна прилечь отдохнуть. Если ты не восстановишь свои силы, то можешь случайно упасть и ушибиться.
        Мария не слушала Эрика. Она пыталась встать, отказываясь от помощи юноши. Эрик не понимал, что происходит. В её ауре присутствовала необъяснимая злоба и ненависть и, казалось, будто она направлена не на возвышенных, а именно на него самого.
        - Джек? Что ты сейчас чувствуешь? Ответь мне. Почему ты так ненавидишь меня? Я тебе ничего не сделала, чтобы ты так относился ко мне. Я любила тебя. Правда. Мои чувства были искренними, и я никогда бы не посмела отвернуться от тебя и предать. Почему ты сделал все это?
        - Что?
        Эрик глупо уставился на Марию:
        - Ты меня с кем-то спутала? Это я, Эрик. Мария ты была в иллюзии, и мне пришлось развеять её, чтобы спасти тебя.
        - Развеять? Ты сам её и наложил. Почему ты опять мне врешь? Ответь, почему?
        Голос Марии дрожал. Она пыталась сдержать ненависть, но та буквально клокотала в её сердце, заставляя кровь бешено кипеть.
        - Мария, о чем ты говоришь? Я только что пришел. И эти иллюзии очень сильны. Мне не справиться с установкой такого сильного магического построения.
        Внезапно меч Марии указал на грудь Эрика.
        - Я сказала, хватит этой лжи. Я все знаю о Ванессе и Зоре. Перестань увиливать и ответь мне честно. Ты когда-нибудь любил меня?
        - Да.
        Эрик сказал первое, что пришло ему в голову, даже не сразу поняв, что именно он сказал. Но в этот момент кисть Марии описала дугу, а её меч, словно призрак, исчез и снова появился. Эрик с бледным лицом отступил на шаг назад. Из его груди полилась кровь. Мария была серьезна, а её удар был очень точным, чтобы причинить как можно больше боли, но не убить его.
        - Ты лжешь. Ты все время лгал мне. И сейчас ты смеешь смотреть мне в лицо и говорить так, будто я снова поверю тебе.
        Эрик направил свою энергию к ране, заставляя ту заживать. Его рука была прижата к ране и уже была полностью залита свежей кровью. Взгляд Эрика стал крайне серьезным:
        - Она все еще под гипнозом. Как мне развеять его?
        Мира быстро среагировала:
        - Прикоснись к её голове. Я попробую внести путаницу в её воспоминания.
        - Но это ведь не развеет иллюзию?
        - Нет. Мы ей не ровня. Как ты вообще можешь думать о том, чтобы остановить её? Мы должны сбежать, пока она будет в растерянном состоянии.
        - Но ведь в таком состоянии она будет в опасности.
        - Ты лучше о себе подумай. С ней мы сами в опасности.
        - Хорошо. Я попробую. Будь готова.
        Мария подошла ближе, и её меч снова исчез, заставив Эрика упасть на колени. Его ноги были рассечены.
        - Мария, как ты можешь быть такой жестокой? Я ничего тебе не сделал, чтобы ты так отнеслась ко мне.
        - Ничего не сделал? Ты, ничего не сделал? Ты отнял у меня большую часть жизни и все равно смеешь произносить слова о своей невинности? Я… Я… Хочу чтобы ты умер… Но…
        Мария все еще не могла разорвать ту единственную нить чувств, что связывала её с Джеком. Она не могла перешагнуть последний порог, чтобы утолить свою ненависть. Но с каждым новым словом Эрика, она начинала испытывать к нему все больше ненависти.
        - Мария. Я - Эрик. И я всегда уважал тебя. Ты была самой выдающейся женщиной из всех кого я знал. И я не могу допустить того, чтобы ты исчезла в мире своих дурацких иллюзий. Пришло время проснуться.
        Эрик не доставал своего оружия. Он активировал всю свою силу. Его аура вспыхнула черным пламенем, которое скрыло его тело. Только кроваво-красные глаза смотрели сквозь черный огонь, словно два красных фонарика.
        - Призрачный шаг.
        Эрик исчез. Пламя рассеялось. Его аура скрылась, и отследить его перемещение стало практически невозможно. Но это относилось к тем, кто был близко к нему по силе. Мария была бессмертной. Её тень проникла сквозь пространство и чувствовала любые искажения, созданные призрачными шагами. Она идеально видела настоящее тело юноши. От её теневой волны было невозможно спрятаться, особенно когда она была так серьезна.
        Эрик, быстро перемещаясь вокруг Марии, внезапно выбросил пару своих клинков.
        - Призрачный меч!
        Они были быстрыми. А сила навыка заставляла пространство искажаться, будто это был удар невиданной мощи. Мария ловким движением отбила оба клинка, не теряя юноши из виду. Эрик уже был в воздухе. Он хотел настигнуть Марию сверху, одним прыжком.
        - Как глупо.
        Мария сделала пару быстрых шагов. Тьма вокруг её тела спускалась вниз по длинной юбке и закручивалась черным вихрем. Эрик был поражен силой потока черной зловещей энергии, которой Мария раньше не обладала. Но когда он думал о том, чтобы отступить, Мария уже появилась перед ним. Её клинок стремительно направлялся к юноше.
        - Призрачный шаг!
        Эрик пытался ускользнуть, но сила Марии буквально продавила искаженное пространство, и клинок вонзился в его грудь. Юноша схватил Марию за руку. Странная ментальная сила распространилась по телу Марии, заставляя её на мгновение растеряться. Эрик вытянул левую руку вперед и нацелился на лоб Марии. Его рука была в паре сантиметров, когда Мария схватила её.
        - Наглец. Ты пожалеешь об этом.
        Мария хотела извлечь клинок и нанести новый удар, но в этот момент за Эриком появилась тень. Это был второй Эрик с серебристыми волосами. Юноша разделил себя на два тела с помощью силы волков-близнецов. В руках второго Эрика было черное копье, которое уже начало движение. Под воздействием призрачных навыков, его движение было трудно отследить. Копье словно гибкая змея уже обвилось кольцом вокруг Эрика и Марии и начало стягивать их. Мария пыталась контратаковать, но Эрик крепко держал её меч. Видя, что она попала в засаду, Мария разозлилась. Из её рук вырвался сильный поток энергии, который буквально взорвал руки юноши. Кровь фонтаном брызгала из разорванной кожи и плоти на руках Эрика. Но юноша, превозмогая боль, продолжал держать Марию за руку. В этот момент над головой Марии раскололось пространство, будто лопнуло стекло. Мария почувствовала изменения рядом с собой и за её спиной появились два крыла защищающих её сверху. Но человек, появившийся сверху, свободно прошел сквозь черные крылья. Рука Миры плавно упала на голову Марии.
        - Попалась.
        Холодный голос пронзил уши Марии и та на мгновение потерялась. Её голову поразила сильная боль.
        - Черт. Вы пожалеете об этом…
        Мария громко взревела и сила бессмертного вырвалась из её тела. Ранее она не воспринимала противника всерьез. Он был слишком слаб. Мария оставила Эрика в живых, так как хотела узнать о том, кто еще замешан в этих жестоких махинациях.
        После могущественного удара Мира рассеялась, вернувшись в мир души Эрика. Сам же юноша отлетел на несколько десятков метров. Его тело получило удар такой силы, что практически каждая кость в его теле была раздроблена. Он был с ног до головы залит кровью. Его кожа покрылась трещинами, ноги и руки были сломаны в нескольких местах. Эрик лежал не в силах подняться. Его взгляд был прикован к Марии. Но в нем не было не желания просить пощады, ни страха смерти. Эрик лежал и воспринимал все происходящее как что-то обычное. Ранее, он уже был в таком состоянии. Но в прошлый раз он умер мгновенно. Эрик улыбнулся и закрыл глаза:
        - Интересно, в этот раз будет больно?
        Холодный порыв ветра пронесся перед лицом Эрика. Что-то тяжелое поразило его грудь. Холод начал распространяться по всем конечностям юноши. Но не было никакой боли. Наверное, это было из-за того, что он уже итак был сильно покалечен. С той болью, которую он испытывал от ран, не было смысла говорить о новой ране.Или это было из-за того, что его убивал человек, которого он считал кем-то близким. Душевные раны куда сильнее телесных и избавиться от них сложнее. Эта боль была намного сильнее тех ран, которые получило его тело. А может, это было, потому что он все еще не сделал столько важных вещей, которые планировал.
        Мария опустилась перед телом Эрика. Её аура все еще была агрессивной. От её присутствия земля под ногами превращалась в труху, что уж говорить об Эрике, который не мог выдержать и единственного всплеска её силы. Силы покидали его тело, но он все еще мог чувствовать, как Мария наклонилась к нему. Её рука схватилась за ворот Эрика и приподняла его:
        - Ублюдок, не смей умирать так быстро. Ты все еще не ответил мне, кто еще был ответственен за все это.
        Эрик не мог открыть свои глаза. Его тело болело так, что он не мог пошевелить не единым своим мускулом.
        - М… м…
        Юноша пытался что-то сказать, но его рот, был как будто парализован, из-за чего из него донеслось невнятное мычание. Мария наклонилась ниже.
        - Говори четче.
        В этот момент рука Эрика шевельнулась. Послышался хруст, но она все равно начала подниматься. Мария, которая пыталась вслушаться в невнятное мычание, не обратила внимания на движения Эрика. Его рука медленно коснулась щеки Марии. Это длилось всего пару секунд, после чего рука юноши упала вниз, на его грудь.
        -…
        Мария застыла в шоке. Её агрессивная аура стремительно исчезала, заменяясь паникой и дрожью. Её руки как будто лишились силы, когда она случайно уронила Эрика, после чего их наполнила дрожь, которую она не могла никак унять.
        - Э…ри…к?
        Дрожащие губы Марии слегка приоткрылись, когда она, тоном полным неверия, произнесла его имя.
        Главы 351-356. Монстры, один отвратительнее другого.
        Мария стояла на коленях перед телом Эрика. Он был совершенно бледным. Его глаза были закрыты, а дыхание совсем не ощущалось. Дрожащей рукой она прикоснулась к его шее.
        - Есть… пульс еще есть!
        Радостно воскликнула Мария. За её спиной распахнулось два черных крыла. Они накрыли Эрика, а затем задрожали. Когда пара перьев отсоединилась и упала на тело юноши, то появилась черная пленка, которая стала покрывать его тело. Мария приложила обе руки к груди Эрика. Было видно, как её вены вздулись и потемнели. Но когда энергия, струившаяся по энергетическим каналам начала выходить из ладоней Марии, она внезапно стала белой, такой же чистой и священной, как сияние испускаемое ангелом. Мария покрылась потом, когда капельки стекали по гладкой коже её рук. Одновременно с этим её кожа бледнела, а пульс становился слабее. К этому времени темная энергия сформировала непроницаемый кокон вокруг тела Эрика.
        - Ха-ха-ха! Подумать только! Женщина, которая всегда славилась своей непогрешимостью, оказалась настолько бессердечным монстром, что даже убила собственного ученика, который пытался спасти её! Ха-ха-ха!
        Внезапно в небе раздался громкий голос, полный насмешки и презрения.
        - Теперь, ты точно не отвертишься! В прошлом Дворец черного неба был нейтрален, но в этот раз ты умрешь! Хотя, в этом есть и свои плюсы! У тебя будет шанс попросить прощения у своего ученика в загробном мире! А теперь, покорно сдайся, и я обещаю не калечить тебя… слишком сильно! Если…
        - Заткнись…
        Насмешливый голос Джека притих, когда раздался рык, подобный удару грома. Воздух вздрогнул от звуковой волны вызванный голосом Марии. Её аура всколыхнулась и взорвалась настоящим штормом тьмы, которая окутала все пространство внутри барьера.
        - О! Да ты, похоже, ненавидишь меня! А как же любовь до гроба!? Ха-ха-ха! Прости, я забыл. Какая любовь? Если ты такой страшный и бессердечный монстр, который убивает даже самых близких для себя людей. Ты - монстр! А я как золотоликий палач принесу свет этому миру!
        Аура Джека вышла наружу. Её цвет был золотым, как и сама одежда судебника. Вместе они давали такое сильное чувство праведности, что простые люди не смогли бы просто стоять смирно. Их тела неосознанно начали бы падать на колени с желанием поклоняться ему. Яркий свет снисходил на землю, словно палящее солнце. Темная энергия Марии начала рассеиваться, сводя её усилия на нет. Мария использовала еще больше своей силы, но тьма все равно рассеивалась.
        Она прекрасно ощущала, что творится внутри темного кокона. Эрик все еще был в крайне тяжелом состоянии, его дыхание было слишком слабым, а пульс практически не ощущался, но он все еще был жив. Мария была в отчаянном состоянии. Она не могла позволить Эрику умереть. Это был бы грех, который она никогда бы не смогла пережить. Этот юноша может и не был кровным родственником, он не был очень близок к ней, но он всегда был тем, кто понимал её и мог поддержать. Эрик был тем человеком, который видел суть вещей, а не то, что ему говорят другие. Он видел Марию… настоящую Марию, а не монстра который когда-то уничтожил город. Он всегда стоял на её стороне. Его действия не были корыстными и не были ложью, навязанной очередной иллюзией. Он был единственным, кто остался на её стороне. Мария хорошо относилась к своему брату, и его дочерям. Она хорошо относилась к отцу, но это были лишь семейные узы, а не истинная вера. Раньше, они сомневались в правдоподобности, того что приписывали Марии, но спустя столетия эти сомнения превратились в нечто похожее на веру. Они уже отстранились от неё, хотя и не показывали
своего настоящего отношения к ней. Мария была слепа, но не глупа - она знала, как обстоят дела с её родственниками на самом деле, а теперь иллюзия открывшая правду стала сильным ударом по её вере в других, из-за чего Мария неосознанно оставила в своем сердце лишь одного человека. Эрик был невинным, который случайно оказался не в том месте и не в то время. Это можно списать лишь на невезение, но Мария не хотела отпускать его. Она чувствовала, что если даст ему уйти, то в её сердце останется лишь непроглядная тьма и тогда она станет настоящим монстром.
        - Я помогу тебе. Только скажи. Мою цену ты уже знаешь!
        Когда Мария была загнана в угол, глубоко в её душе вновь послышался таинственный голос, взывающий к ней. Мария ничего не ответила. Она быстро размышляла как быть. Если она сейчас уберет руки от Эрика, то его смерть станет делом пары минут. Но выживание такой ценой не было тем, чего она хотела. А если она уберет руки и как бы фантастически это не звучало, победит врага пока жив Эрик и вернется к лечению юноши, то у неё просто напросто не будет сил сделать это. Единственная возможность - это пожертвовать всей своей жизненной силой, но при таком исходе снаружи барьера остаются возвышенные, которые не отпустят юношу. Другими словами он все равно умрет, но в первом случае один, а во втором случае вместе с Марией. Дилемма.
        - С той силой, которая у тебя есть, ты не сможешь выиграть. И твой побег ничего не даст. Дать то, что ты хочешь, могу только я, но ты уже никогда не сможешь вернуться сюда. Ты станешь изгоем, которого больше никогда не примут в этом мире.
        Мария бессильно вздохнула:
        - Я уже изгой. Этот мир не может принять меня такой какая я есть, поэтому от того приму я твою силу или нет ничего не изменится.
        Голос в душе усмехнулся:
        - Ты боишься отказаться от единственного луча света, ограничивающего тебя от абсолютной тьмы? Что ж я тебя обрадую! Этот парень не тот, кем кажется. Он уже идет по пути одного из самых опасных монстров древности. Поэтому ты должна думать не о том откажется он от тебя или нет, а о том, не станешь ли ты помехой для него. Если ты хочешь спасти его, то стань моей преемницей и тогда я тебя не разочарую! Но будь готова к тому, чтобы увидеть появление человека, который станет врагом всего сущего! Я уверена, что он такой же, как тот, кого я знала когда-то, и потому этот мир ждет настоящий хаос!
        Мария была шокирована:
        - Кто ты? Почему ты выбрала меня?
        - Ммм… Я тебя не выбирала и будь моя воля, то не выбрала бы. Твой талант так себе. Но ты поглотила мое ядро души и у меня нет другого выбора. Кроме того, ты единственная, кто сейчас может мне помочь.
        - А если я откажусь тебе помогать?
        - Тогда ты рискуешь встать на пути этого юноши… Нет, не так… ты рискуешь встать на пути того монстра, который приложил много усилий по созданию этого юноши! Но сперва ты должна будешь с собственными силами покинуть это место! Правда, я не уверена, что твоих силенок хватит для этого!
        Мария слышала нотки угрозы в голосе оппонента, но это было не так отвратительно, как то, что сейчас рядом с ней стоит человек, который предал её и теперь пытается убить. Мария расслабилась. Поток энергии, выходящий из её рук, стал стабильным и сильным, как будто её больше ничего не волновало. Аура женщины сжалась и исчезла, как будто Мария уже больше не собиралась сражаться.
        - Что? Ты уже сдалась!? Тц… Ай, как не хорошо получается, но ты знаешь, я не отпущу тебя живой, даже если ты сдашься! А теперь умри!
        Джек высвободил свою силу. Сначала по воздуху, а потом и по самому пространству пошла рябь и дрожь, которые буквально разрушали магический барьер, внутри которого они находились. Меч Джека рассек воздух, и с его кончика сорвалась плотная золотая энергия. В этот момент она воссияла еще ярче, слепя даже самого Джека. Волна энергии, созданная мечом, направилась прямо на Марию. Женщина, стоявшая на коленях перед Эриком, внезапно поднялась. В свете врага она была лишь крошечным темным пятнышком. Тень, которую она отбрасывала на землю, была нечеткой и расплывчатой, без каких-либо контуров.
        - Я согласна.
        Голос Марии был холодным и твердым как камень. Она не сомневалась и сейчас была готова к любым последствиям.
        - Тогда пора сделать последний шаг во тьму, моя маленькая ученица!
        Мария, стоявшая в ослепительном золотом свете, внезапно стала темнее. Её тень стала четкой, а волосы Марии, которые все это время трепыхались от сильного ветра, созданного атакой противника, улеглись и перестали шевелиться. Но после этого послышался тихий гул. Он был похож на повторяющиеся глухие удары молота о землю и с каждым ударом они становились все громче и громче. И под конец, когда громкость ударов достигла своего пика, произошел удар, от которого по окружающему миру пронеслась звуковая волна. Воздух вздрогнул от удара, а потом все стихло. Внезапно тень Марии ожила. Волосы, которые в течение некоторого времени оставались спокойными вдруг зашевелились и стали удлиняться, но это происходило лишь с тенью на земле. Сама же Мария оставалась спокойной и собранной, не подвластной текущей ситуации. Волосы разделились на девять прядей, которые стали похожи на девять хвостов. Тень стала меня свою форму, принимая облик зверя. Мир затих, а затем раздался громкий рев монстра. Седые волосы Марии окрасились в черный цвет, а бледноватая кожа стала насыщенной и даже в какой-то мере красной от
перенапряжения. Энергия в её теле била ключом. Мария чувствовала, как из-за слишком большого количества энергии её тело разрушается, но одновременно с этим оно восстанавливалось, как будто она сейчас проходила странную метаморфозу.
        Атака Джека была не только могущественной, но и очень быстрой. В мгновение ока она уже опасно приблизилась к Марии. В этот момент произошел громкий взрыв. Джек прикрывал свои глаза, чтобы не ослепнуть из-за яркого света, но в этот момент он почувствовал, что здесь что-то не так. Его атака была очень сильна и могла создать мощную ударную волну. Джек уже был готов защищаться от неё, но ничего не происходило и это насторожило его.
        Вдруг мир потемнел. Джек опустил руку, прикрывавшую его глаза. Его взгляд наполнился удивлением. Перед ним была проекция черного огромного зверя, который занимал как минимум половину пространства внутри магического барьера. И его рост не останавливался.
        Сиреневые глаза, которые напоминали Джеку о прошлом, когда Мария имела такие же, прямо сейчас смотрели на него. Проекция монстра имела такой знакомый взгляд, что Джек неосознанно выпалил:
        - Мария?
        Подумав о том, что он только что произнес, Джек улыбнулся. Его усмешка была неоправданной и никто не смог бы понять её причину.
        - Вот значит как? Ты теперь настоящий падший демон! Ха-ха-ха! Ты и раньше была изгоем, но теперь ты станешь всеобщим врагом! Твоя смерть с этого момента более чем оправдана. Даже самые близкие к тебе люди не смогут ничего сказать против. Твоя смерть - это законная обязанность каждого человека с праведного пути!
        Джек больше не сдерживался. Он хоть и не чувствовал, что может проиграть, аура Марии была действительно устрашающей, настолько, что он не мог воспринимать её как слабого противника.
        - Умри монстр! Небесный приказ, казнь грешников!
        В небе над барьером появилась полоса золотого света. Её появление привлекло взгляды со всего города. И не мудрено. В потемневшем из-за густых туч небе появился золотой луч света, озаривший часть города сверху. Полоса света сгущалась в огромную гильотину, тихо парящую в небе.
        Черный монстр поднял свои пурпурные глаза к небу. В его теле как будто произошло какое-то невидимое изменение, и рост прекратился. Монстр выпустил свою ауру, от которой Джек в шоке отступил на несколько десятков метров. Девять длинных хвостов вытянулись в разные стороны. С их кончиков вытекла энергия, которая тут же сформировала барьер.
        - Ха-ха-ха! Как глупо! Твой жалкий щит не продержится и пары секунд под действием моего священного оружия созданного для убийства злых мастеров. Пришло время для казни. Золотоликий палач вынес тебе приговор - смерть, приступить к исполнению приговора! Умри!
        Огромное золотое лезвие обрушилось вниз. Оно двигалось с такой силой, что продавило пространство, создав вихрь, исказивший мир, словно кривое стекло. Монстр яростно взревел и девять хвостов, которые были подключены к барьеру, внезапно зашевелились и соединились в один хвост, а барьер превратился в шар энергии, располагающийся на самом кончике. Эта полупрозрачная энергия была запущена движением хвоста вверх. Джек нахмурился, глядя на действия монстра. От шара энергии не исходило какой-то особой энергии, но он все равно выглядел странно, как будто он не подчинялся законам этого мира. Две атаки сошлись в противостоянии, которое не длилось и пары секунд. Шар энергии встретился с золотым лезвием и взорвался. Взрыв был маленьким, но его было более чем достаточно для разрушения золотого лезвия. Атака Джека рассыпалась в светящийся золотистый порошок, который плавно опадал на землю. Атака Марии была специфичной и несла минимальные разрушения миру, как будто это был какой-то направленный взрыв, ограниченный простым словом, поскольку взрывная волна рассеялась в нескольких десятках метров от эпицентра без
воздействия на него какого-либо барьера или другой силы. И это при том, что сила удара была такой, что можно было спокойно разнести пару городских кварталов.
        - Это… Я ничего не чувствую… Неужели это мировая энергия?
        Джек озадаченно смотрел на опадающий золотистый порошок. Он не смог ощутить в этой атаке силу Марии, что означало её полное отсутствие. Мария могла сделать подобное, только если бы смогла использовать мировую энергию для атаки, но такое встречается крайне редко и только у рас с сильной связью с природой, как, например, у эльфов и множества зверорас.
        Мария воспользовалась озадаченность врага и снова использовала свои хвосты для сбора и сжатия мировой энергии для создания разрушительной бомбы. Джек вышел из ступора. Меч в его руке задрожал и покрылся плотным слоем золотистой энергии. Её концентрация была такой сильной, что пространство исказилось, а уши заложило от звука похожего на писк. Меч в руках Джека буквально кричал и выл от желания отнять жизнь у своей жертвы. Мария не спустила с хвоста готовую атаку. Вместо этого она прыгнула в сторону Джека. Её когти были созданы из зловещей темной энергии и могли легко рассечь большое здание, что уж говорить о хрупком человеке. Джек атаковал в ответ. Его золотая энергия, сорвавшаяся с кончика меча, создала ослепительную волну.
        - Подумаешь, прибавила в силе! Ты все равно осталась той мелкой девчонкой, которая легко попалась на мой обман! Сегодня я закончу наше противостояние полным разрушением всего, что связано с тобой! Ты тоже можешь умереть!
        Две атаки столкнулись. Громкий взрыв разнесся ударной волной по округе. Эта волна была такой, что даже на стене барьера появились трещины. В это время под ослепительный и оглушительный взрыв атака Марии стала рассеиваться, не в силах противостоять праведному клинку судьи. Но как только Джек был готов нанести второй удар, чтобы застать женщину врасплох, перед ним появился сжатый шар полупрозрачной энергии. Глаза Джека моментом округлились от шока. Он стремительно отступал, но было поздно. Взрыв сначала сжал пространство, притягивая Джека к себе, а потом высвободил всю свою мощь, разнося все на своем пути на куски. Джек попал под атаку, и кровавые брызги вырвались из его тела. Тело судьи пролетело к барьеру и с силой пробило его, оставив на крошащейся стене кровавые отметины.
        Барьер не в силах больше выносить уровень сражения Марии и Джека начал медленно рассыпаться. Он был похож на разбитое стекло, опадающее на землю. Только что не было звука бьющегося о землю стекла, но треск еще не разрушенного барьера был довольно резким и громким.
        Решив временно отпустить врага, Мария рассеяла свою форму огромного монстра и снова стала человеком. Она исчезла и в мгновение ока предстала перед черным коконом. Когда нежная на вид рука Марии коснулась барьера, то внутри она ощутила присутствие чего-то странного. Это была сила, от которой Марии было не по себе. Она чувствовала не угрозу, а скорее неприятие этой энергии. Под оболочкой кокона Мария ощутила слой энергии, который был холодным и мягким одновременно, как будто это была вода.
        - Вот видишь. Этот парень не бессмертен, но его жизнеспособность поразительна. Он обладает высокой скоростью регенерации, а сила, которая скрыта в его теле, способна лечить его. А с помощью твоего света темного ангела он может восстановиться намного быстрее.
        Голос, который проник в самую душу Марии больше не вызывал у неё чувства недоверия. Мария почувствовала, как ей стало легче, как будто огромная гора спала с её плеч и она моментально ощутила легкость и свободу.
        - Хорошо! Очень хорошо!
        На её лице была едва заметная теплая улыбка, но в тот момент, когда Мария обернулась назад, грозный порыв энергии вырвался в сторону города и возвышенных, что приближались к этому месту. Гигантская лапа монстра возникла из воздуха и с силой упала на возвышенного. Тот даже пискнуть не успел, когда его придавили к земле. Тяжелая атака Марии вдавила врага в землю, а вокруг места удара поползли глубокие трещины. Пласты земли поднимались и опускались, превращая её в страшные руины. Лапа монстра была буквально соткана из зловещей тьмы, как будто она протянулась прямо из адских врат. Возвышенные ощутили, как по их спинам пробежал холодок. Они чувствовали до ужаса отвратительную жажду крови. Лапа монстра потянулась назад, а её когти раздирали землю, оставляя глубокие рвы. После этого, в глубокой яме можно было разглядеть останки возвышенного, который больше не подавал признаков жизни. На лицах возвышенных появилась паника. Враг, с которым они столкнулись, был совсем не тем, кого они могут победить.
        - Темная энергия? Значит, ты отказалась от человечности и стала падшей!? Кто бы мог подумать, что все так обернется. Но… ты все равно умрешь. Мы может, и являемся союзниками с альянсом тьмы, но ради щедрой выгоды мы готовы идти по их телам.
        В небе появилась женщина в темной одежде. Это была сильная возвышенная, которой подчинялись все остальные мастера Храма пожирателей жизни. Рядом с ней парили два огромных скелета, одного присутствия которых было достаточно, чтобы напугать мастеров первой сферы бессмертия. Возвышенные ранее дрожавшие от страха почувствовали прилив сил и уверенности. Они могли сомневаться в собственной силе, но не силе их лидера.
        Мария повернулась к врагам и пошла в их сторону. С каждым шагом из-под её ног вырывались разрушительные волны энергии. Земля вздрагивала под каждым её шагом. Окружающее пространство покрылось рябью и свет начал полностью исчезать из этого мира, превращая его в царство абсолютной непроглядной тьмы. Сначала тьма накрыла один квартал, затем несколько и вскоре весь город исчез. Люди не могли передвигаться, но не из-за того, что они ослепли, а потому что они даже не чувствовали земли под ногами. Власть тьмы накрыла город и лишила людей всех органов чувств, начиная от зрения и заканчивая слухом, обонянием и осязанием. Единицы, а если точнее, то только выжившие бессмертные и возвышенные могли использовать свою энергию для изучения мира, но этого было не достаточно чтобы защитить самих себя. Даже, казалось бы, не восприимчивые к иллюзиям мертвецы прекратили двигаться и стали похожи на отвратительные застывшие фигуры. Внутри мрачной бездны все застыло, будто время остановилось. Люди в панике пытались сообразить, что происходит, но их разум отказывался принимать реальность и вводил их в полное заблуждение,
вплоть до потери сознания, а мертвецы и вовсе отключились. Они потеряли связь с воскресившими их мастерами, а автономное существование было невозможным, так как по всем признакам они ощущали себя не способными к дальнейшему существованию и сами рассеивали свою силу, не понимая, что они совершают ошибку.
        ……………
        Спустя мгновение тьма рассеялась. Мир пришел к спокойствию и свет начал возвращаться в город. Темные облака уже стали светлее и больше не были такими страшными, как в самом начале. Под ярким солнечным светом, который начал пробиваться сквозь тучи в город, открылись ужасающие последствия войны. Все живое исчезло. Улицы были засыпаны телами. Но если присмотреться, то не все так плохо. Некоторые тела показывали признаки жизни. Они просто находились в бессознательном состоянии. Вместе с тьмой исчезла и Мария, как и все возвышенные и некоторые из зачинщиков среди праведных мастеров.
        В это время в нескольких километрах от города была группа людей. Они носили золотые и черные одежды. Людей в золотых одеждах бело всего двое, а в черных одеждах трое. Во главе группы стоял человек в золотой робе судьи и с золотой маской на лице. Его вид был несколько подавленным, но он не был расстроен своим поражением. Джек наоборот был рад результату. На его бледном лице появилась улыбка.
        - Чего смеешься? Мы потеряли столько людей. Надеюсь это того стоило.
        Джек посмотрел на женщину в черном плаще и, поморщившись, ответил:
        - Стоила ли их жертва? Конечно, нет! Они всего лишь мелкие сошки, которых я могу легко заменить. Они должны радоваться! Им удалось поучаствовать в столь грандиозном проекте! Важно лишь то, что план выполнен и даже перевыполнен. Звездный посланник будет доволен!
        Возвышенная нахмурилась:
        - План выполнен? Мы бежали как побитые собаки, а ты смеешь радоваться и утверждать, что мы выиграли?
        - Все шло по плану! Я всегда с большим запасом смотрел на участие Марии в нашей затее! Но я ошибся лишь в одном. Я не допустил того, что сила Марии окажется настолько большой. Мне, мастеру второй сферы бессмертия, пришлось отступать и я не смог убить её.
        - Для нас это станет большой угрозой.
        - Ха-ха-ха! Трусливая женщина!
        - Ты…
        Джек порылся в кармане и достал небольшую пластину.
        - Это? Это магический массив сохранения информации?
        - Да. Я записал довольно много интересного! Например, как Мария нападает на своего ученика и вероломно убивает его, а потом, когда священный суд попытался остановить её, она убила и их. После того, как Ванесса пустит в дело свою магию, весь город поверит в то, что именно она вместе с группой некромантов напала на город. Одним из её союзников был император мертвой души. Несколько его людей было схвачено и убито священным судом, но остальные смогли сбежать под прикрытие предательницы.
        - Ты забыл о том, что мои люди все еще в городе? На их тела могут быть опознавательные знаки.
        - Нет. Не забыл.
        Джек подкинул в воздух какую-то металлическую пластину, которая тут же призвала что-то. Эта вещь рассыпалась на несколько объектов поменьше, и с мягким звуком они упали на землю. Когда мутная призывная пелена рассеялась, то все увидели тела возвышенных. Все люди Храма пожирателей жизни были здесь.
        - Ты планировал это с самого начала?
        Лидерша возвышенных была озадачена. Подобный призыв был возможен только если на телах этих людей стоят печати, но так как она всегда была рядом с ними, то эти печати были чем-то, чего она не заметила раньше. Значит, все это было сделано тайно и настолько аккуратно, что её подчиненные сами не поняли этого. И если так подумать, то она также должна быть под властью этой печати. И такое отношение было вполне понятно для неё. Ведь после сегодняшнего дня Священный суд вряд ли позволит жить свидетелям.
        - Да. В моих глазах они всего лишь незначительные пешки. Какой смысл оставлять их в живых после того, как задача будет выполнена?
        - Ты планировал убить и меня?
        - Ха-ха-ха! Нет! Ты еще будешь полезна для нас! Кроме того, ты, может, и не обладаешь большим потенциалом, но сил у тебя достаточно, чтобы мы обратили свое внимание на твою интересную личность.
        Женщина взглянула на Джека с отвращением, но в её глазах был виден страх. Этот парень псих. Сейчас он льстил ей, а в следующую секунду мог воткнуть кинжал в спину. Он кровожаден и беспощаден, а самое главное, что он уже решил, как её использовать. То, что она жива это не воля случая и не её большая сила, а то, что у него все еще есть какое-то поручение для неё.
        - Что еще ты от меня хотел?
        - О! прямо к делу!? Хорошо! Мне нравится твой подход! Не надо долго уговаривать! На самом деле все очень просто! Ты должна забрать эти тела с собой и представить своим старейшинам все так, будто Зал теней без предупреждения напал на вас.
        - Хм! Как будто им нужно предупреждение? Мы непримиримые враги, нам не нужен повод, чтобы убить друг друга.
        - Так-то оно так, но ты забываешь о гордости своих старейшин! Храм пожирателей жизни все-таки не какая-то второсортная сила, а настоящий древний монстр на уровне Черной звезды и нападение такой мелкой сошки, как какой-то Зал теней будет оскорблением для них, а смерть подчиненных станет грубым унижением. Твои старейшины никогда не отпустят Зал теней после такого! Это… Ха-ха-ха! Будет весело! Ты так не считаешь!?
        - Какой смысл провоцировать мой Храм? Если они придут сюда, то весь этот мир превратится в один сплошной ад.
        - Чем больше смертей, тем лучше для нас!
        Женщина непонимающе уставилась на Джека. Мужчина больше ничего не ответил. Он повернулся, чтобы уйти, но перед тем как исчезнуть, он бросил последний свой указ:
        - Когда ты выполнишь свое задание приходи в Парящий дворец. Звездный посланник желает встретиться с тобой. Наверное, ты будешь принята в наши ряды. Так что не разочаруй его, иначе ты упустишь такой отличный шанс получить доступ к безграничной силе!
        - Но как же Мария? Она все еще жива.
        Джек уже исчез, но в пустоте послышался его насмешливый голос:
        - Она всего лишь человек! А люди имеют свойство умирать. Так что не волнуйся из-за какой-то мелкой проблемы! К тому времени, когда она решит мстить, мы уже будет на том уровне, который будет недоступен для какой-то посредственной женщины, даже если она достигнет второй или третьей сферы бессмертия! И не забывай, миру нужен преступник, который возьмет все наши грехи на себя. Пока праведные силы будут гоняться за ней, мы сможем провернуть еще пару таких кровавых церемоний. А когда они поймут, что она не преступник, уже будет поздно и этот мир…
        ………………
        Постепенно потерявшие сознание люди начали приходить в себя. Но первой же их мыслью было - «Лучше б я не просыпался». Ад, открывшийся перед их глазами, заставлял людей страдать, их жизнь перевернулась с ног наголову. Некогда мирный город превратился в кровавое побоище, где число выживших в разы превосходило число погибших. По какому-то невероятному стечению обстоятельств выжили в основном люди, даже не достигшие сферы императора и не было никакой зависимости от того дети они или взрослые, мужчины или женщины. Многим удалось выжить не прибегая к эвакуации в убежища. Они просто спрятались в тайниках и подвалах, которые в многоквартирных домах были довольно глубокими, чтобы разместить продукты всех жильцов на долгое хранение. Мертвецы пронеслись по городу и домам, но они не спускались вниз в изолированные помещения. В основном если присмотреться к городу, то больше всего разрушений принесли не мертвецы, а возвышенные и бессмертные, которые вели сражения между собой, а также люди, которые воевали против воскрешенных. Сами же воскрешенные по своей сути бродили по городу, принимая все внимание людей на
себя, заставляя их постоянно вступать в конфликты и сражаться.
        Самым странным местом был колизей. Само здание довольно сильно пострадало, но в целом оно было пригодно для дальнейшего использования. В самом колизее, на арене лежали тела сильнейших мастеров, оказавшихся в городе. Вокруг всего колизея образовалась страшная аура, наполненная ненавистью и злобой погибших людей. Злая энергия буквально стягивалась в это место вместе с душами умерших людей. Но некому было обратить на это внимание, ведь не было людей способных осознать странности этого места. Снизу в колодце тьмы и злобы на пепле и костях сидел юноша. Его тело буквально пылало злой черной энергией. Она втягивалась в его тело, но она не наполняла его. Было видно, как энергия входила в его тело, но также было видно, что она выходит из него. Но между входящей и выходящей энергией была большая разница. Злая энергия входила в его тело, а выходила из него чистой, не оскверненной ненавистью и злобой.
        - Битва закончилась?
        Юноша открыл глаза. Его голос был искаженным, но не ясно из-за чего - место было таким или его собственная сила создала такой эффект. Юноша осмотрелся, мир стал другим. Внутри колодца стало светлее, кристаллы света, размещенные по всему помещению, наконец, смогли пробиться сквозь рассеивающуюся тьму. Раньше это место было пропитано людской ненавистью и за сотни лет стало колодцем тьмы, в котором была сосредоточена сила, из-за которой мир померк и свет исчез. Теперь внутри колодца было не так как раньше. Даже ощущение тяжести, которое было здесь столетиями начало рассеиваться.
        - Хмм! Неплохо! Этого мне хватит для создания большой группы демонов! Пора вернуться к тому, что я тогда не закончил!
        Юноша поднялся к выходу. Там на верхних ступеньках сидел Жозе. Медитация в этом месте, где все было пропитано тьмой, дала ему хорошие результаты. Вокруг его тела то и дело вспыхивали черные искры. Его молния начала трансформироваться. Раньше он уже был обращен в демона, но все это время проклятая кровь находилась в спящем режиме. Для её активации не хватало только одной вещи - смерть невинных. Теперь, когда в городе царила резня и проливались реки крови, создалась благоприятная среда для развития его демонической силы. Он был демоном - порочным существом и жизнь в благоприятной для нормальных людей среде делала его слабее, но во время войны вся его мощь расцветала во всей своей красе.
        Жозе почувствовал чье-то присутствие и открыл свои глаза. Их цвет был таким же, как и раньше - голубым, но теперь там была видна черная молния, как будто его глаза были маленькими сферами молнии, вращающихся вокруг голубого шарика. Увидев того, кто стоял перед ним, Жозе сразу же поднялся.
        - Вы закончили?
        - Пора уходить. Скоро здесь будет много ненужных свидетелей. Мне еще рано афишировать свое существование.
        Как только двое юношей приблизились к выходу из лабиринта ловушек, перед ними возникла черная тень. Она была словно призрак, такой же неуловимой и потусторонней. Никто не мог почувствовать её присутствия. Появление призрачного человека перед юношами не вызвало у Императора демонической крови никакой реакции, но Жозе нахмурился. Его рука коснулась меча, и он был готов атаковать. Но в это же время тень осторожно поклонилась, как будто приветствуя своего господина.
        Жозе с шоком и неверием уставился на человека перед собой. Он не знал личности его личности, но эмблема короны под луной была хорошо ему известна - это был человек из Зала теней, а золотая гравировка на одежде обозначала, что это был великий старейшина.
        Император демонической крови зловеще улыбнулся:
        - Твоя наводка была изумительна. Я никогда бы не подумал, что мой приезд сюда принесет мне столько пользы. Я сдержу свое обещание и дарую тебе настоящую кровь демона. После этого ты станешь одним из демонических королей и я уверен ты будешь в числе сильнейших!
        Тень встала, её рука нежно сняла черный капюшон закрывавший лицо.
        - Зора, приветствует владыку! Ради мести я отдаю свое тело и душу на ваше усмотрение, господин.
        - Следуй за мной. В городе слишком опасно.
        - Хорошо!
        Спустя какое-то время они уже были в лесу далеко от города. Император демонической крови остановился:
        - Что с тем поручением, которое я тебе оставил?
        - Этот парень оказался вертким и сбежал из-под самого носа Виктора. Этот старый дурак даже не понял этого. Чертов позор. Я только зря потратила на него свое время.
        - Так что с парнем?
        - Когда Мария ушла, я сразу же подобралась к тому месту, где был Эрик, но… Я не думаю, что он будет нам полезен. Он калека. Я думаю, что он больше никогда не сможет использовать свою силу.
        - Жаль. Ладно. У меня на примете есть еще пара интересных кандидатов, так что давай побыстрее проведем церемонию превращения в демона. А потом отправляйся обратно в город. Твои сведения были полезны и у меня есть такое чувство, что они попробуют повторить кровавую церемонию.
        - Но…
        - Нет. Ты хочешь мести, но для этого мне нужна сила. Без неё мы будем лишь муравьями, напавшими на дракона. Поэтому потерпи. Я чувствую, что мы сможем извлечь огромную пользу из твоего пребывания в стане врага. Ты будешь моим шпионом там.
        Зора скрипя зубы проговорила:
        - Ладно.
        Ей хотелось мести. Она только недавно случайно смогла пробиться сквозь иллюзорную завесу и стать свободной. Зоре не терпелось поскорее разобраться с Ванессой и Джеком.
        ……………………
        Зора вернулась в город. В самом центре она уже встретилась с Джеком и его уцелевшим помощником. Возвращение Зоры было очень быстрым, будто она вообще не покидала город.
        - Ты где была?
        Джек недовольно посмотрел на Зору. Она пропала и, когда все сбежали, Джек не смог её найти. Он даже на мгновение испугался, что она погибла или просто пропала. Для завершение ему нужны были три человека и если Зоры не будет, то финальная часть плана может сорваться.
        - Я следила за тем, чтобы Император мертвой души оставил улики. Пришлось убить пару его последователей. Жнецов я оставила в больших скоплениях мертвых тел с намеком на их бесконтрольную жестокость.
        Джек только сейчас вспомнил, что было еще одно действующее лицо. Хотя он был всего лишь одной из их пешек, его нельзя было игнорировать. Способности Императора мертвой души представляют угрозу для священного суда. Но так получилось, что этот парень обезопасил себя, оставшись в том месте, куда они не смогут послать достаточно сильных убийц.
        - А сама не наследила?
        - Нет. Конечно, нет. Я использовала для этого других людей и лишь немного им помогла с уничтожением жнецов. Меня никто не видел и никто не заподозрит во вмешательстве.
        Джек с довольным видом хлопнул в ладоши и потер их, как бы намекая на свою готовность продолжать:
        - Отлично! Пришло время запустить финальную часть нашего плана!
        - Я все подготовила. Можем приступать.
        Зора достала маленькую полупрозрачную пластину. На ней были выгравированы магические схемы и руны. После активации пластины, она загорелась ярким золотистым светом. В мире ничего не изменилось, но на самом деле все было не так. Только Организаторы всего кровопролития знали, что происходит.
        Джек поднял свой взгляд к небу и уставился на защитный барьер вокруг города, который все еще был активирован. Другой барьер, созданный возвышенными, уже рассеялся. Его взгляд был крайне любопытным, как будто он пытался что-то найти или почувствовать. Внезапно барьер рассеялся. Он превратился в золотистый порошок, который разлетелся по городу словно пыль, медленно оседая на земле, дорогах и домах.
        Джек следил за происходящим и когда порошок осел, он приготовился слиться с городским барьером, чтобы взять город под контроль. Он перевел взгляд на Зору и сказал:
        - Порошок развеялся по городу. Поддерживай барьер в активной форме, но не делай его видимым. А я пока займусь внушением. Заставлю выживших людишек поверить в мою правду, пока их разум затуманен ядовитым порошком!
        …………………
        Башня смерти. Врата в мир Каскады закрылись. Император мертвой души был более чем горд за выполненную его жнецами работу. В данный момент перед ним лежали шесть жемчужин. Это были особые тюрьмы, созданные для запечатывания захваченных душ. При близком рассмотрении можно было даже увидеть души людей, заточенные внутри. Они летали в вихре, не способные разорвать оковы и вырваться на свободу.
        - Наши потери?
        Император понимал, что даже идеально выполненная работа должна иметь свою цену. В этот момент рядом с Юношей появилась красивая дама в роскошном темном наряде. У неё были яркие синие глаза и длинные черные волосы, свисающие до пояса, а еще из-под свисающих вниз локонов были видны торчащие длинные ушки, что выдавало в ней кого-то из расы эльфов. Судя по тому, как она стояла рядом с императором, с прямой гордой осанкой и взглядом наполненным силой и жестокостью и лишенным любого проявления раболепия и покорности. Женщина выглядела очень молодо, не старше двадцати лет, но её осмысленный взгляд выдавал в ней опытного мастера. Она была холодна и отвечала повелителю в такой же холодной манере:
        - Шесть из пятидесяти. Мне перечислить их?
        - Нет необходимости. Аконе, передай Хранителю адских врат, что все материалы готовы и ждут его указаний.
        - …
        Женщина ничего не ответила. Она бросила холодный взгляд на императора и исчезла. Её движения были странными. Она исчезла так будто телепортировалась, но это было что-то другое, во всяком случае, это вызвано не её высокой скоростью перемещение. На том месте, где она только что стояла, расцвели черные розы, которые опутали это место острыми шипастыми лозами. Император пристально посмотрел на черные розы. В его взгляде читалась ностальгия о том, как он впервые познакомился с этой эльфийкой. Она была прозвана королевской розой, но после того как монстры загнали её в угол, она перестала существовать. Тогда едва дышащая женщина лежала в коконе из колючих лоз, а монстры жадно ожидали её смерти, но они никогда бы не подумали о том, что сами скоро станут чье-то добычей. Император в те времена был лишь начинающим мастером, загнанным в угол. В раненой эльфийке он почему-то увидел родственную душу и снизошел, чтобы сделать первый шаг к знакомству с чужаком. Её предсмертное желание было исполнено императором, в обмен она присягнула ему на вечную верность и стала новым жнецом и не каким-то простым рабом, а
избранным жнецом - одним из семи вестников смерти, что командуют армией императора мертвой души.
        В разрушенном доме с полностью снесенной крышей сидел старец в позе для медитаций. Это был Хозяин адских врат. Он не любил комфортную жизнь, единственной усладой для его глаз были его творения, а также открытое небо. Глаза старика были плотно закрыты, а дыхание смерти заполонило помещение так густо, что создавалась плотная среда подобная воде. В комнате была огромная иллюзия. Казалось, будто маленькое помещение превратилось в гигантскую пустошь с потрескавшейся от засухи землей. Небо было серым от туч, а воздух в этом месте был наполнен аурой смерти до такой степени, что он стал ядовитым. В этом мире не было ни животных, ни растений, а только армия душ. Они стояли так, будто были прозрачными статуями. Все они являются избранными. Когда пройдет церемония жертвоприношения, эти души станут новыми жнецами.
        - Господин, к вам пришла Аконе.
        Когда Хозяин адских врат закрывался для медитации, то никому не разрешалось его беспокоить, но для исключительных случаев на страже всегда стоял один из его верных стражей. Стражами были жнецы более низкого ранга, которые уже навсегда попали под командование одного из вестников смерти. Их число было небольшим, не более пяти человек, но каждый из них был исключительным. Этих жнецов можно считать сильнейшими, среди тех, кто стоял ниже вестников смерти. В помещении для медитации появился статный мужчина. На его фоне остальные жнецы выглядели как кучка психов и бандитов, но он нес ауру правителя. Его манера движений и речи была наполнена благородством высших сословий, а его внешний вид был исключительным. Красивый мужчина с крепким телом и хорошими манерами был настоящей редкостью, особенно в таких небольших организациях. Мужчина поклонился, приветствуя хозяина, а затем поднял свой взгляд к вестнику смерти, ожидая его решения. Хозяин адских врат кивнул мужчине. После этого страж покинул помещение, и внутрь вошла Аконе.
        - Ты определился с тем, кого мы призовем на этот раз?
        - Да. Они все здесь и ждут воскрешения.
        Когда Аконе задала вопрос Хозяину адских врат, то тот в ответ улыбнулся и, раскинув руками, вызвал проекцию. На ней были видны несколько сотен людских душ. Аконе удовлетворенно кивнула, а затем сказала:
        - Пришло время. Жертвы для ритуала были подготовлены. Мои люди сейчас доставляют их к алтарям. Но перед тем как ты начнешь ритуал, я бы хотела кое-что тебе показать.
        После этого перед Аконе появилась полупрозрачная сфера. В этой сфере были запечатаны души, но по сравнению с шестью другими здесь их было немного. И они не были предназначены для жертвоприношения, во всяком случае, не сейчас.
        - Это новые избранные?
        - Да. Их свечение было на нужном для нас уровне. Я смогла почувствовать даже нечто очень хорошее. Здесь есть около тридцати душ на уровне стража и пара на уровне вестника смерти.
        - Хммм! Отлично! Вот что значит разница между городом, где есть бессмертные и городом, который в лучшем случае имеет королей. Для нас собирать души избранных здесь, почти то же самое, что собирать сокровища на мусорке.
        ………………
        - Пришло время начинать! Ты готова принести пользу ради меня!? Судя по выражению твоего лица - нет! Ну и что с того, ты всего лишь расходный материал! Кого волнует твое мнение!? Ты должна лишь радоваться! Ведь с этого момента моя сила сделает качественный рывок, и я прорвусь на следующий этаж Башни смерти не с минимальным уровнем силы, как это делают все остальные, а с силой, с которой я смогу стать сильнейшим среди других древних мастеров!
        Император мертвой души злорадно унижал Хаксли, привязанную к жертвенному столбу. Его взгляд был полон безумства, а речь была такой шальной и бесстыдной, что даже некоторым из жнецов было стыдно. Император спрыгнул с алтаря и громко прокричал:
        - Начинаем! Пришло время показать этому миру мою силу! Пусть же все людишки содрогнуться от страха! Их смерть сделала шаг к захвату этого мира! Ха-ха-ха!
        Под безумным смехом Императора мертвой души в небо выстрелил зеленый луч света, пронзивший небеса и озаривший их ядовито-зеленым свечением. Тысячи душ взлетели к светящемуся небу, словно огромный рой светлячков. В пяти других точках зажглись огни и появились лучи света, которые по изогнутой траектории слились с главным лучом. Весь мир погрузился в пучину смерти. Земля высыхала, растения увядали и сгнивали, все живые существа умирали и тлели, превращаясь в скелеты. Даже сам воздух становился отравленным дыханием смерти. Души летавшие в небе издали жалкий крик. Тысячи душ вопящие от боли и ужаса создали страшный вой, который сопровождал вихрь, в который их затягивало. Вихрь начал ярко светиться и вскоре превратился в яркий луч света, летящий вниз к главному алтарю. Удар. Весь мир задрожал, и внезапно при рассеивающемся свете на арене появились сотни людей. Их взгляды были пустыми, но постепенно в них начала появляться искра жизни.
        На этом месте процесс не завершился. От главной арены появился поток энергии. Это была остаточная энергия. Обычно Император мертвой души поглощал ее, чтобы усилить себя или своих вестников смерти. В этот раз поток энергии был особенным. Кроме чистой духовной энергии в нем были золотые частички энергии. Это была сущность крови Хаксли - её жизненная сила. Для такого процесса используют мастеров крови, которые очищают кровь и превращают её в чистую энергию, но в этот раз использовался алтарь, как поглотитель и переработчик и сущность, вышедшая в процессе, была гораздо чище, и даже содержала фрагменты ядра души, которым обладают все монстры.
        Император мертвой души был в экстазе. Сила, ворвавшаяся в его тело, была не только уникальна, с её помощью он сможет увидеть будущее и предвидеть все опасности, которые придут в будущем, но еще эта сила была чудовищно велика, так как он поглотил частички душ от тысячной толпы людей.
        Для участников, ритуал длился целую вечность, но в реальности прошло не более десяти минут. Когда небо вновь потемнело, и зеленый свет исчез, ритуал завершился. Это был праздничный момент для всех. Тело императора мертвой души начало светиться странным белым светом. Он превзошел допустимый порог для данного этажа Башни смерти и мир сам изгонял его на другой этаж. Люди прозвали этот процесс вознесением, но на деле, мир Башни смерти был устроен по строгим и несколько странным законам. Нарушение законов искоренялось сами миром, и он буквально изгонял нарушителей.
        Перед тем как исчезнуть Император не забыл опустить пару колких словечек Хаксли. Он поднялся на алтарь. Его время практически прошло, и он вот-вот должен был исчезнуть. Но перед этим он хотел увидеть смерть бессмертного существа, которое нарекли божественным зверем. Сам факт убийства такого существа был чем-то великим для многих людей - это давало знак другим, что они превзошли людей, сильнейших мастеров и наконец, растоптали существо, которое многие столетия считалось непобедимым божественным зверем. Это было достойно мифов и легенд.
        Император подошел к Хаксли и со смехом произнес:
        - Время божественных зверей прошло и настало мое! Однажды я вознесусь в верхние миры и стану единым правителем Башни смерти! А ты достойна похвалы. Именно благодаря тебе я проложу самый короткий и безопасный путь к своему господству! Твоя жертва бесценна, настолько, что я постараюсь не забывать о тебе хотя бы несколько лет! А теперь позволь отправить тебя на покой! Я буду твоим личным проводником в мир мертвых!
        Хаксли висела на жертвенном столбе. Её тело было худым и изможденным, но она все еще не умерла. Её происхождение было особенным. Только девятая смерть закончит её путь, но это было до того, как она встретила Императора мертвой души. Теперь, когда ядро души было поглощено другим, она стала самым обычным зверем, который скоро потеряет всю свою силу.
        Император поднял меч, но не ударил. Его меч был высоко поднят над головой Хаксли но почему-то он не атаковал.
        - Почему ты улыбаешься, отродье!
        Император опустил свой меч и подошел ближе к девушке. Его рука схватила Хаксли за подбородок и приподняла её лицо. Они встретились взглядами, но Хаксли не была подавлена и не была в отчаянии, как на то рассчитывал Император. Он сжал её подбородок, и прорычал:
        - Я тебя спрашиваю. Отвечай, чертов мусор. Что тут смешного? Или… или ты уже сошла с ума! Да, как я этого не понял!? Ты просто спятила от отчаяния! Ха-ха-ха!
        Взгляд Хаксли не изменился. Она продолжала натянуто улыбаться. Даже когда император давил на неё всей своей силой:
        - Ты говоришь о том, что станешь непобедим, когда поглотишь мою силу и способности!? А с чего ты взял, что я не смогу сделать того же!?
        Император мертвой души на мгновение был ошеломлен. Ранее он отчетливо почувствовал, как поглотил ядро души этой девушки и забрал всю её силу, так почему же теперь у него внезапно возникли сомнения? Но спустя мгновение он понял смысл её слов. Император громко взревел, словно был диким бешенным зверем:
        - Аааааарррррхххх…. Чертова тварь. Я уничтожу тебя. Превращу твое тело в порошок, но прежде сдеру с тебя кожу и вырву органы, пока ты будешь еще жива. Я заставлю тебя страдать как физически, так и духовно.
        - Сколько ненависти!? Ты проиграл какой-то жалкой девчонке! С этого момента тебе лучше быть осторожным! Ведь я знаю твою настоящую личность! А ты не знаешь, куда я спрятала свое настоящее ядро души! Этот мир велик и теперь ты покинул его! Тебе никогда не найти то, что ты так желаешь, даже если ты перевернешь этот мир верх ногами, мое ядро души останется в самом безопасном месте. Лучшим хранилищем для него будет самый удаленный уголок мира, где никогда не бывает людей и царят самые страшные твари!
        Император мертвой души выглядел очень жестоко. Его уродливая гримаса была так отвратительна, что другие просто не решались подойти и спросить, как они могут ему помочь. Сам же император пытался что-то сделать, но в итоге он отпустил Хаксли и повернулся к своим вестникам смерти. Их время еще не пришло, но в течение месяца они должны последовать за своим повелителем.
        - Эта тварь изъяла собственное ядро и запечатала его в каком-то удаленном месте. Возьмите её эссенцию крови и ищите реакцию по всему континенту. Связь монстра с ядром души разорвать невозможно. Как только найдете ядро души, принесите его ко мне и приведите девку. Ритуал должен быть завершен, иначе я никогда не заполучу её способности.
        Аконе и Хозяин адских врат подошли к императору и после поклона спросили его:
        - Господин, мы не понимаем, что произошло.
        Император раздраженно фыркнул:
        - Отбросы. Без ядра души монстр не может существовать. И она тоже. Все дело в том, что она использовала пространственный массив для того, чтобы извлечь ядро души. Само ядро находится в другом месте, но её тело связано с ним с помощью пространственного моста, именно поэтому она все еще жива. По сути, ядро души сейчас здесь и в то же время нет. Именно поэтому я поглотил лишь малую часть её ядра души. Процесс оборвался из-за того, что она умерла, и связь с ядром была прервана. Если бы ядро было здесь, то даже после её смерти я смог бы поглотить его.
        - Господин? Так может, мы снова проведем ритуал? Она же еще жива.
        - Дураки. Каждый раз её связь с ядром души будет прерываться из-за смерти, и я даже после девятой смерти этой девки не смогу поглотить и половины её ядра души. Без полного ядра души я не смогу использовать способности, заложенные в её сущности крови. Вы должны найти ядро и только тогда я смогу использовать её навыки.
        - Мы начинаем поиски. Господин, мы обязательно найдем её ядро души!
        - Надеюсь на это. Она должна остаться здесь в качестве постоянного источника крови для поисков ядра. Попутно не забывайте ей напоминать о грехах совершенных сегодня. Пусть её жизнь станет источником её страданий. Каждый день, каждый час, каждую минуту, я хочу, чтобы по этому городу разносились её жалкие вопли.
        - Мы все сделаем! Исполнять указания повелителя в удовольствие для нас!
        В этот момент свет вокруг императора мертвой души вспыхнул еще ярче и затем потух. Император вознесся на другой этаж Башни смерти.
        Аконе холодно посмотрела на Хаксли:
        - Вы все слышали, что сказал император? Подходите и берите кровь, но постарайтесь не убить её, иначе вы будете страдать еще сильнее, чем она.
        Все жнецы были сильно напряжены и напуганы злостью Императора, но после его ухода давление исчезло, а после того как им разрешили заняться истязанием невинной жертвы в угоду повелителю, их лица исказились кровожадными улыбками. Они были подобны стае голодных волков приближающихся к бедной овечке.
        …………………
        - Хаксли.
        В светлой комнате с белыми стенами разнесся хриплый крик.
        - Он очнулся!? Скорее вызовите доктора!
        - Брат! Как ты?
        Эрик открыл глаза. Его голова ужасно болела и кружилась. Ему казалось, будто он плывет по течению бурной реки и его должно вот-вот стошнить. Все его тело болело и страдало, будто в него на каждый десять квадратных сантиметров приходится десять гвоздей, которые глубоко вонзились и каждую секунду поворачиваются и шевелятся внутри.
        Эрик не мог даже подняться, чтобы взглянуть на источник голоса. Он был ему знаком, но он не мог расслышать ни словечка, в его ушах был только гул. Эрик попытался повернуться, но его тело не слушалось, его глаза при каждом шевелении вызывали настоящую буру из вращений и качек, как будто начинался дикий шторм, а у него была сильная форма морской болезни.
        - Все отойдите. Дайте мне пространство и пока ничего не говорите. Его состояние все еще критическое. Я даже не знаю с чего начать его лечение.
        Врач сел рядом с кроватью. Его рука коснулась головы юноши. Он наклонился, чтобы посмотреть в открытые глаза Эрика.
        - Его разум в смятении. Его глаза бегают по кругу как шальные волчки. Мне нужно вколоть ему успокоительное, иначе произойдет разрыв кровеносных сосудов в его глазах. У него проблемы с энергетическими каналами. Они вышли из-под контроля, и вызывают побочную реакцию. Позовите мне специалиста по печатям. Нужно ограничить его силу иначе она убьет его.
        Глава 357-359. Цель.
        Священный суд был главным блюстителем законов. Хотя они не являлись полностью свободной фракцией, независимой от альянса, они все же имели множество привилегий. Они не могли занимать ресурсные точки и вести агитационную работу с целью привлечения новых людей. Но обладали огромным влиянием на других, в результате чего многие города, страны и фракции принимали их как важных гостей и помогали с размещением и даже иногда предоставляли ресурсы для того, чтобы задобрить. Существование Священного суда подкреплено ресурсами, которые выделяют члены альянса, а набор людей осуществляется через крупные фракции. Они сами посылают людей в Священный суд, так как, работая в такой важной организации, те люди могут внести пару хороших слов за свои родные фракции и попросить суд о помощи. Священный суд имеет базовый мир, и множество внешних отделений, но при этом вне своего базового мира они не имеют ни одного квадратного метра собственных территорий. Тогда встает вопрос о том, как они размещают свои внешние филиалы. Ответ прост - парящие города.
        Парящие города строятся по особой технологии и с помощью сложного материала, который очень трудно добывать. В большинстве своем весь этот небесный металл был использован именно на этих городах. У него есть еще пара применений, например, летающие машины и другие средства передвижения. Но даже если эти машины поднимутся в небо их нужно направлять и заставить двигаться, что чрезвычайно сложно, поскольку воздух это не вода и веслами грести по нему не получится. Можно придумать что-то другое, но это все равно привлечет некоторые энергетические затраты. Поэтому вместо того, чтобы использовать такой дорогой материал, проще наложить магические массивы на средства передвижения, которые потребляют не так много сил и стоят намного дешевле небесного металла. А если еще проще, то можно просто приручить магического зверя, что не потребует от человека никаких энергетических затрат, и полетит он не намного медленнее, чем механические и магические средства передвижения. Из всех недостатков такого зверя можно выделить то, что его надо кормить и за ним надо убираться. Но это не так затратно, как поддерживать работу
магического массива.
        В мире Каскады также существует один небесный город. Его расположение никогда не меняется, но в то же время никто из жителей этого мира точно не знает, где он находится. Встречи обычно организовываются посредством посредников, которых можно найти в любом крупном городе. Они являются одновременно и наблюдателями и связными Священного суда. В самом небесном городе, как говорят слухи, есть своя карательная группа - армия небесных солдат. Они ужасающие солдаты и никто не хотел бы сталкиваться с ними. Во главе города стоит совет высших судей. Их личности являются настоящей тайной. Даже люди небесного города не знают, кем являются эти судьи. Поэтому для внешнего мира этот слух еще более расплывчат, чем небесная армия, о которой хоть что-то известно.
        В этот момент в роскошном зале украшенном золотом и различными антикварными вещами сидел мужчина в черном строгом костюме. Он был похож на правителя, но его лицо было в глубокой задумчивости и делало его вид несколько ближе к ученым. Казалось бы, он занят решением какого-то сложного уравнения. Сам зал был пустынным, а по своим размерам был сравним с залом для совещаний, но вместо этого он был заставлен шкафами с книгами, а посередине был столик для небольших посиделок за чашкой чая, словно это была библиотека. Мужчина почесал голову и глупо рассмеялся.
        - Ха-ха! Отлично! Я закончил!
        Мужчина встал со своего места, откинув в сторону большую книгу. В этой книге была закладка, из-за чего после падения она открылась на той же странице, которую рассматривал мужчина. Там была нарисована схема, наложенная на карту мира. В этой схеме были указаны триста тридцать три точки. Часть из них были уже зачеркнуты. А оставшиеся разделились на три цвета - красный, желтый и зеленый. Соответственно зеленые координаты были в непосредственной разработке, а красные отложены до лучших времен.
        В этот момент, когда мужчина наливал себе бокал вина, в дверь раздался быстрый стук. Словно услышав приглашение на халявный обед, мужчина быстро подбежал к двери. А там стоял юноша в одежде слуги.
        - Говори! Они закончили!?
        Юноша кивнул. Мужчина радостно рассмеялся и, выхватив кинжал из-за пазухи, кинул его в сторону настенной карты, где был нарисован весь мир Каскады. Его кинжал точно воткнулся в то место, где была расположена Южная звезда, павший город Империи снежных гор.
        - Входи и доложи! Я желаю знать подробности!
        - Да, господин.
        Мужчина прыгнул на кресло и откинулся, приготовившись выпить бокал вина, а юноша аккуратно подсел за этот стол и достал из метеоритного кольца листы бумаги. По-видимому его доклад уже был готов и был полностью перенесен на бумагу. Причем там даже картинки были.
        Прослушав отчет с битвы в Южной звезде, мужчина был одновременно и в восторге и немного хмурился из-за выбившейся из расчетов Марии. Хотя то, что она была привлечена как главное действующее лицо организовавшее бойню в городе и полное отсутствие свидетелей, которые могли возразить, дало ему очень большой повод для улыбки.
        - Отправь послание Ванессе. Она должна основательно подчистить хвосты и как можно скорее вернуться в небесный город. Для неё есть пара важных заданий. Её метод работы с ядом и магическими массивами являются тем, что стоит развивать. Мы готовы увеличить её оплату, если она сможет повысить эффективность и ускорить наш план.
        Юноша встал со своего места и, поклонившись, произнес:
        - Я доставлю госпоже Ванессе ваши указания.
        - Хорошо! Ступай.
        Взглянув на часы, мужчина показал недовольство:
        - Скоро собрание. Ненавижу эту политическую рутину. Как будто без нас они не могут решить, что им делать? Почему нельзя просто хотя бы раз сделать что-нибудь без нашей указки?
        ………………
        Зал совещаний расположен в главном дворце. В обычное время дворец практически полностью пуст. Он нужен для встреч с особыми гостями и для проведения важных мероприятий. Все члены совета, а также старейшины и старшие судьи живут в собственных особняках недалеко от дворца.
        Войдя в зал, мужчина увидел, что практически все члены совета уже собрались здесь. Отсутствовали несколько людей, но они всегда были такими - непунктуальными.
        - Ох! А уж думал, что опоздал!
        Молвил мужчина в строгом костюме.
        - Карл, ты опоздал.
        Холодный ответ прозвучал из-за стола, за которым сидят все высшие судьи. Карл с кислым видом посмотрел на женщину в светлом платье с синими ледяными узорами. Она так и излучала хладность и отрешенность от всего мира. В её глазах не было ничего кроме ледяной пустоты, как и в её сердце.
        - Эмилия, почему нельзя хотя бы раз сказать «привет!»? Все время такая злобная и нелюдимая. Вон возьми пример с Софии. Она такая милая и добрая. Я лучше присяду рядом с ней!
        Карл указал на девушку лед двадцати на вид. Её внешность была очень запоминающейся, особенно своей красотой и светло-зелеными волосами, под длинными прядями которых прятались длинные заостренные ушки лесного эльфа. В ответ девушка мило улыбнулась, но как только он хотел подсесть к ней, перед ним появился высокий крепкий мужчина лет сорока на вид. Его огромное тело было облачено в меха, которые неплотно закрывали торс мужчины, оголяя рельефные мышцы. Прическа и взгляд этого человека были весьма дикими. Самым запоминающимся в нем был не его высокий рост и мышцы, крепкие как скала, а то, что он был испещрен ужасными шрамами. Каждый из них был оставлен либо зубами, либо когтями диких зверей.
        - Берн? Не ожидал, что ты сегодня будешь здесь! Тебе уже разрешили приходить в город без сопровождения!? Ты ведь по пути никого не убил?
        - Как будто я какое-то животное? Если никто не мешает мне, то я никого и не трогаю.
        - В прошлый раз ты говорил то же самое, но все равно убил десять человек, просто прогуливаясь по городу.
        - Они мне не понравились.
        - Правильно! Вот он прямолинейный человек! Поэтому ты мне больше других нравишься.
        - А ты мне нет. Я хочу убить тебя.
        - Ха-ха! А если я дам тебе наводку на одного могучего зверя? Говорят он очень сильный!
        - Кого я должен убить?
        - Скажу позже, но не убить, а только выследить. Твои способности к поиску беглецов чудовищны.
        - Как скучно. Я хочу убить его.
        - Ну… ты можешь попробовать. Но этот мастер очень скрытный и обладает высоким уровнем навыков, разработанных для побега.
        - Хорошо… С тебя еще зверь и посильнее.
        - Ладно. Попробую договориться с коллегами из Башни смерти. Но не гарантирую, что он будет таким же сильным, как и тот, чьи данные о местоположении я тебе передам.
        Карл вернулся к Эмилии и сел рядом. На самом деле все места строго закреплены за каждым из людей совета, поэтому сесть в другом месте у него не получилось бы.
        Вскоре в зал пришли еще три человека. Один выглядел как ученый или волшебник. Он носил длинную мантию, украшенную блестящими камнями, которые на фоне темной одежды были как россыпь звезд на темном небе. У него было обычное лицо и очки, которые, казалось бы, надеты только для антуража. Этот, похожий на волшебника мужчина, звался Ренальдом. Вторым человеком был крепкий мужчина в зимних доспехах с белым мехом. Он выглядел как дикий зверь и казался еще крупнее, чем Берн. У него были длинные белые волосы, заостренные уши и клыки как у хищника. Этот монстроподобный человек был носителем особой родословной, которая была взята у древнего ледяного зверя и внедрена в далеком прошлом в одного из предков его семьи. Этого снежного человека звали Вильгельм. Третьим человеком была девушка со смуглой кожей. У неё также были остренькие ушки, и она обладал темными как молочный шоколад волосами. При ходьбе она излучала странный манящий шарм, а её грудь дерзко покачивалась из стороны в сторону. Она была одета в легкие доспехи, которые оставляли множество открытых мест, где можно было разглядеть её гладкую и нежную
кожу. Со своей сексуальной красотой она была мечтой многих мужчин, но все кто был близок с ней, хорошо помнили, каким жестоким законам подчиняются темные эльфы. Они охотники и убийцы, с рождения они обучаются только тому, как отбирать жизни других. Поэтому даже та сладкая улыбка, которую она дарила мужчинам, проходя мимо, заставляла их чувствовать холодок у себя на шее. Даже зверски выглядящие Вильгельм и Берн слегка сторонились девушки. Они не боялись её в прямом противостоянии, но никто не знал, когда она захочет убить кого-то. Она легко может взять и вытащить клинок прямо во время мирной беседы и без предупреждения убить своего оппонента.
        Вскоре в Зал начла подтягиваться остальные члены совета. Вместе с лидером совета их было тринадцать. Каждый из них был одет совсем не так, как одеты все остальные судьи. В отличие от других им разрешалось носить то, что им нравится. Поэтому половина была одета в то, что им было удобно, а другие носили официальную форму своих фракций, откуда они пришли в священный суд. Например, Эмилия была частью Зала ледяной зари при рождении, но в раннем детстве она была принята в священный суд. Характер девушки был крайне грубым и отстраненным, и с самого начала она всегда носила одежду своей родной фракции, показывая, что, даже работая в священном суде, она будет хранить верность Залу ледяной зари. Ренальд был мастером массивов из Башни знаний и также сохранил свою форму. Карл пришел из Дворца черного меча и был единственным высшим судьей, присланным непосредственно из высшей фракции Башни смерти. Что касается лидера совета, то его происхождение особенное и таинственное, говорят, что его прислал сюда лорд звездочет. Кроме происхождения он также обладал невероятной силой. Вполне возможно, что он хорошо прятал
её и уже давно нарушил правила священного альянса. Говоря о нарушении, то это относится ко всем членам совета. Они уже давно были мастерами второй сферы бессмертия, и их присутствие в этом мире было нарушением запрета. Но пока никто не знал об этом, то некому было и придраться.
        Лидер совета сидел за столом вместе со всеми и никоим образом не выделял свою позицию, как главного. Он осмотрел всех собравшихся и сухо покашляв начал:
        - Вы все знаете, что около недели назад мы провели военную операцию в Южной звезде. Сейчас, как мне кажется, у каждого присутствующего есть свои сведения, полученные из различных источников. Поэтому мне нет смысла рассказывать вам, что там произошло. Меня интересует лишь ваше мнение относительно эксперимента, который был проведен там. Такой метод работы для нас в новинку и нужно определиться, будем ли мы использовать его в дальнейшем при подобных миссиях.
        Карл выступил первым. Он был связан с Залом теней, так как представлял фракцию, стоящую на ступень выше в иерархии теневого семейства. Он обладал самыми передовыми способами сбора информации и внутри совета воспринимался как всевидящее око. Нет ничего, что могло бы ускользнуть от его взгляда. Он мог первым узнать о том или ином событии и когда все начинали потихоньку получать такую же информацию, Карл был тем, кто уже действовал в полную силу.
        - Отвечаю повелителю. Эксперимент прошел на ура. Его результаты были более чем положительными. Минус во всем этом создает сам мастер использующий данный метод. Недооценка противников и переоценка своих способностей привели к созданию опасного врага. Я уже получил всевозможные сведения о Марии. Она скрылась из города и больше нигде не была замечена. Её приметы довольно узнаваемы, поэтому мои призраки найдут её, стоит Марии появиться в каком-нибудь городе.
        - Странно это слышать от тебя. Если бы ты хотел найти её, то уже сделал бы это. Ты что-то задумал?
        Говорившим был статный мужчина с короткими светлыми волосами и строгим лицом. Его взгляд был наполнен жестокостью, а глаза так и излучали невероятную жажду крови. Он носил светлые золотистые доспехи, где был выгравирован рыцарский герб. Этот мужчина был одним из членов совета и звался Иннокентием. Он был выходцем из Зала войны и обладал самыми высокими боевыми качествами. Иннокентий славился не только как одиночка, но и как генерал, сокрушивший в свое время огромные вражеские войска. Он видел людей насквозь. Его опыт был таким, что стоит кому-то начать привирать, как он это почувствует. И в данный момент он чувствовал, что Карл что-то недоговаривает.
        В ответ, Карл рассмеялся:
        - Ты как всегда проницателен! Но ты прав. В данном событии есть кое-что, что меня заинтересовало. Я думаю, вы все понимаете, что нам приходится вести себя тихо, чтобы не выдать свои замыслы и не провоцировать главные фракции.
        - Да это так. Надоело прятаться.
        - Поэтому я предлагаю объявить охоту на Марию. Её основа как врага этого мира заложена уже очень давно. Теперь она снова замешана в непростительном преступлении и в этот раз она лишена какой-либо поддержки. Наша организация может использовать эту охоту в своих целях. С тем иллюзорным кошмаром, который создала Ванесса, мы сможем атаковать еще несколько городов и обвинить в этом Марию. После того как она была признана виновной в атаке на город Южной звезды, где погибло больше миллиона человек, общественность безоговорочно будет стоять на нашей стороне. Я уверен, что даже её ученик будет считать Марию врагом. Она не только практически убила его, так она еще и бросила его беспомощным в окружении врагов.
        Лидер совета кивнул:
        - Мы сможем ускорить процесс. Но это не даст нам много времени. Нельзя же вечно охотиться и проигрывать одному противнику. Общественность будет разочарована в нас, а их доверие пошатнется.
        Карл улыбнулся лидеру, но в этот момент многие ощутили его кровожадную ауру, всплывающую наружу вместе с добродушной улыбкой:
        - Ванесса очень хитрый игрок. Она тайно спровоцировала несколько конфликтов между Залом теней, несколькими теневыми дворцами и Храмом пожирателей жизни. Мы все знаем, что у нас в группе есть люди, чьи связи уходят далеко за пределы праведного альянса. И я намекаю им, что можно будет надавить на связи и поспособствовать обострению гнева Храма. Их вторжение принесет нам войну и кучу смертей. От этого мы также можем потерять. Нам придется вывести небесную армию, которая естественно не сможет справиться с врагом, но этого будет более чем достаточно для того, чтобы оправдать военной вторжение других фракций в этот мир. Если мы сможем обострить конфликт и втянуть в это дело все самые крупные фракции, то крупномасштабная война даст нам то, чего мы должны были добиваться в течение столетий, а в итоге получим это за пару лет активных действий.
        Иннокентий, Вильгельм, Берн, Шан и Матильда показали осмысленные улыбки. Они жили войной, так что если что-то подобное произойдет здесь, то они будут более чем счастливы, принять участие.
        Лидер совета погладил подбородок с душевной улыбкой на лице:
        - Лорд Звездочет достиг первой сферы бессмертия и стремительно движется ко второй. По нашим грубым расчетам он станет мастером вершины третьей сферы бессмертия в течение двух столетий. И это самый пессимистичный прогноз, на самом деле это произойдет гораздо быстрее. Мы должны обеспечить значительный рост силы этого мира к тому моменту, когда хозяин решит возвыситься.
        На этой радостной ноте совещание не закончилось и продолжалось еще в течение нескольких часов. За это время высшие судьи обсудили много важных вопросов и начал расходиться.
        …………………
        Несколько дней спустя в особняк Карла вошла пожилая женщина. У неё были седые волосы и мутный взгляд. На лице женщины отразились глубокие морщины, но, несмотря на свой старческий возраст, она была переполнена энергией, как будто была еще очень молода.
        В особой комнате для встреч с важными гостями Карл сидел в компании пары слуг. Он был расслаблен и попивал свое любимое вино. В этот момент дверь раскрылась и Ванесса вошла в зал.
        - О! Я как раз вспоминал о тебе!
        Попутно он махнул слугам рукой, давая знак, что они должны выйти. Слуги не смели не повиноваться и сразу вышли, плотно закрыв за собой дверь.
        - Зачем ты меня вызвал?
        Голос Ванессы был холоден и одновременно с этим, она была осторожна. Карл считался дружелюбным человеком, но это был лишь фасад. Настоящая его личность была намного страшнее, чем кто-либо может себе представить. Он был призван из Дворца черного меча, одного из восьми теневых дворцов. И, как и Ванесса, он обладает множеством секретных приемов своего дворца, но в отличие от ядов и иллюзий, которые практикует Дворец ночных кошмаров, он изучал путь меча и посвятил всю свою жизнь этому делу. Карл был выходцем из особой касты убийц, которые считаются очень страшной группой людей лишенных моральных принципов и совести. Они действуют в ночи и никогда не оставляют выживших - это происходило не из-за желания сохранить все в тайне, а из принципа.
        Карл улыбнулся и погладил кресло рядом с собой:
        - Присаживайся! Нам есть о чем поговорить!
        Когда Ванесса присела, то Карл тут же великодушно налил ей вина.
        - Попробуй! Отличная вещь! Я отдал за него целое состояние.
        Ванесса отказалась:
        - Я бы предпочла поговорить о деле… желательно на трезвую голову.
        Лицо карла мгновенно стало холодным, и он отодвинул вино:
        - Ладно. Раз уж ты такая скромная, то я изложу свои мысли. Нам пришелся по душе твой метод работы, и мы хотели бы продлить нашу договоренность. В обмен я предоставлю тебе одну из наших секретных баз для того, чтобы ты могла завершить все свои эксперименты.
        - Прошу прощения за грубость, но я бы хотела узнать о цели.
        - Нам нужно чтобы ты сделала еще пару таких вторжений.
        - Я не об этом. Мне уже и так понятно, в чем смысл вашего приглашения. Меня больше волнует причина всего происходящего. Изначально я полагала, что вы хотите захватить контроль над этим миром, но постепенно все свелось к простым убийствам. Чего вы хотите добиться, истребляя население этого мира?
        - Хммм! Ничего особенного, просто хотим создать мир сильных.
        - …?
        Ванесса вопросительно посмотрела на Карла. Что значит мир сильных? Если постоянно истреблять всех людей, то это место станет миром мертвых. Карл усмехнулся и начал объяснение:
        - Каждый мир наполнен энергией, но ты задумывалась, откуда она берется?
        - Аномалии выталкивают мировую энергию из земных вен. Таким образом, мир наполняется энергией.
        - А откуда в земных венах берется энергия? Ты об этом не думала? …? Ладно! На самом деле все очень просто! Внутри любой планеты есть колоссальный источник энергии. Он постоянно производит энергию и выпускает её в земные вены, где она циркулирует по всему миру. Когда происходит перенасыщение, энергия выбрасывается через аномалии. Они, по сути, являются клапаном, который снимает внутренние напряжения планеты. Таким образом, мир, который лишен любой энергии, наполняется ею. Вот как все происходит!
        - А что это за источник?
        - Хороший вопрос! Мы считаем, что это ядро души…
        - Хммм! Вы поглупели!?
        - Это правда. Священный альянс обладает некоторыми древними записями, в которых смутно упоминается что-то подобное. Их расшифровка может быть ошибочной, но есть одно но. Это мифическое древо с волшебными плодами. Оно изображено во многих книгах. Наши исследователи считают, что это нечто связанное с историей создания нашего мира. Мы перевели много записей и в некоторых есть какая-то привязка волшебных плодов к планетам. Поэтому мы решили, что изображенное древо это не настоящее дерево, а образ и единственное, что совпадает с ним - это Башня смерти. Что касается плодов, то мы сделали вывод, что это ядро души, которое лежит в основе каждой планеты. Это источник силы мира и источник его жизни, а еще, исходя из этого, мы поняли, что каждая планета получает право на жизнь от Башни смерти. Поэтому мы можем создавать порталы… ой, нет… вернее мы их не создаем, они существуют с самого начала, мы просто научились их открывать.
        Карл сделал паузу, внеся немного таинственности и попутно смочив горло вином, а затем продолжил:
        - А теперь самое интересное! Любой плод начинается свой рост с зародыша, затем он растет и зреет, после чего гниет, чтобы породить пару новых семян. Наши предки тысячи лет назад уже начали ставить эксперименты с мирами и оказались правы. Они доказали существование ядра души в самом сердце мира.
        Ванесса удивленно посмотрела на Карла:
        - Но ведь это означает, что мир живой?
        - Ха-ха-ха! В точку! Именно поэтому мы пришли к небольшому, но очень полезному заключению - любое живое существо в нашем мире не только живет, но и развивается, становится сильнее. И это оказалось применимо к самому миру. Мир Каскады уже однажды прошел метаморфозу.
        - Тысячу лет назад?
        - Верно. Тогда мы списали все на войну с очень сильным врагом. Но на самом деле мы просто устранили все коренное население, которое не желало подчиняться власти Священного альянса. Так в этот мир пришли наши сильнейшие фракции. Мы построили этот мир, уничтожив миллионы, и в результате он реально стал сильнее. Тысячу лет назад сильнейшие мастера достигали сферы императора и не могли прорваться дальше, но после того как этот мир прошел метаморфозу, начали появляться бессмертные мастера.
        - Но за счет чего мир становится сильнее?
        - Все живые существа, не важно, при жизни или в смерти обладают внутренней энергией. После смерти эта энергия никуда не девается. Она поглощается ядром мира как простая пища, в обмен оно выпускает мировую энергию, которую мы сами можем поглощать. Поэтому самый простой способ развить этот мир - это накормить его достаточным количеством жизненно важной энергии. Сейчас мы приступили к следующему шагу и готовы помочь миру подняться на еще одну ступень.
        - Для чего?
        - Не важно. Главное, что этот мир станет сильнее, не уступая главным мирам крупных фракций, и тогда здесь смогут появляться даже мастера третьей сферы бессмертия.
        - Это утопия…
        - Это реальность, просто ей нужно немного помочь!
        - Хорошо. Я сделаю свое дело, но ты должен гарантировать, что я получу то, что хочу.
        - Конечно! Или я тебе не заплатил за прошлую миссию?
        - Заплатил…
        - Вот и славненько. Можешь идти. Мои слуги покажут тебе твои владения и укажут местоположение секретной базы. Также я могу выделить тебе охрану из числа небесных солдат.
        Ванесса была рада тем условиям, которые ей выдает Священный суд, но её напрягло присутствие охраны:
        - Зачем мне это?
        Карл усмехнулся и строго произнес:
        - Ты породила монстра. Не стоит недооценивать Марию. Хоть она и не обладает той силой, при которой сможет угрожать нам, она все равно опасна. Тем более что даже мы не смогли установить её точного местоположения.
        Видно было, что Ванесса обиделась:
        - Она маленькая девочка. Я сама разберусь с ней.
        - Осторожнее. Мы рассчитываем на тебя.
        - Я справлюсь.
        ……………………
        Прошла неделя с того момента как Южная звезда превратилась в кладбище. Завалы были разобраны и все тела собраны для кремации. Их сжигали прямо за городскими стенами. В ночи это действо стало похоже на звездное небо, где одновременно горели тысячи ярких огней. Для всех жителей города это был не только ад, но и тяжелый траур по погибшим близким. Многие тела сжигались стражниками в полной пустоте. Это означало, что не было никого, кто смог бы признать в кремируемом своего родственника или хотя бы друга. Другие костры тоже не могли похвастаться большим количеством присутствующих, поскольку тел было столько, что невозможно было всем оказаться в одном месте. Лидеры, принявшие власть над страной велели сжечь тела как можно быстрее, пока они не превратились в ходячие трупы. Народ из-за страха, порожденного возвышенными, был согласен на это, даже если им не удастся проводить в последний путь всех своих знакомых и родственников.
        В этой войне были не только павшие, но и герои, чьи истории были собраны энтузиастами и людьми из крупных фракций. Зал теней приложил немало сил, чтобы выделить этих людей, поскольку народу в такой тяжелый момент нужны были герои, которые бы приняли на себя часть страданий выживших людей. В этом списке были не только истинные мастера, но и смертные, которые пожертвовали собой ради других. В итоге число героев было таким, что Зал теней решил создать именной обелиск и увековечить их имена.
        Катастрофы всегда сопровождаются огромным числом смертей. В то же время люди, которые пережили катастрофу становятся другими. Они получают мощную мотивацию, их сознание и восприятие мира меняются, некоторым даже удается увеличить силу и отточить навыки до совершенства. Живя и сражаясь на грани смерти, некоторые мастера становились очень сильными.
        Но некоторые попали в самую отчаянную ситуацию и не смогли из неё выбраться. Эрик был одним из таких людей. Его основа была уничтожена и энергия вышла из-под контроля. Чтобы жить, Эрик должен был запечатать свою силу. В противном случае она уничтожить его, но отказаться полностью от неё он также не мог, по крайней мере, так считали другие, ведь иначе он просто станет обычным смертным.
        В этот момент в его палате была его маленькая сестра. В течение этой недели Алиса всегда была подавленной. Эрик пытался успокоить её, но она не слушала его. Она винила себя и травмы Эрика стали её мертвым грузом. Лицо Алисы было подавлено тяжестью вины, из-за чего она выглядела так, как будто простыла и сильно температурила. У неё были покрасневшие глаза и побледневшая кожа.
        - Алиса все будет хорошо. Я поправлюсь. Тебе стоит отправиться вместе со старейшиной. Он уже обещал тебе, что позаботится обо мне. Тебе не стоит расстраиваться. Вместо этого ты должна стать сильнее, чтобы я мог гордиться тобой. В свою очередь я отправлюсь к родителям и присмотрю за ними.
        - Но кто присмотрит за тобой?
        - Ты не доверяешь мне? Я кажусь таким слабым?
        - Ты почти как смертный…
        - И что с того? Я все еще живой. Тебе этого мало?
        Девушка кивнула. Эрик в ответ рассмеялся и погладил её по голове:
        - Я живой, а значит, у меня есть еще шанс вернуть свою силу. Глупо опускать руки только из-за какой-то жалкой травмы.
        - Врачи сказали, что это невозможно.
        Эрик показал хмурый вид:
        - Они болтуны, а не врачи. Какой толк в словах, когда надо реально действовать? Верь в меня, я справлюсь с этим. Мне больше вреда причиняет твое неверие…
        Алиса стыдливо опустила голову:
        - Прости… Я…
        Эрик обнял девушку и прошептал ей:
        - Не надо винить себя и во всем. Я сам виноват во всех своих проблемах, и я сам все исправлю. Ты лишь должна поверить в меня. Тогда я буду счастлив!
        Алиса радостно улыбнулась:
        - Правда!?
        Эрик все еще двигался с большим трудом, но если бы он мог, то ударил бы себя в грудь:
        - Конечно! Я похож на вруна!? Я когда-нибудь обманывал тебя!?
        Девушка показала счастливую улыбку. Её тонкая ручка стерла слезинки на краю глаз. Алиса крепко обняла Эрика и ехидно произнесла:
        - Брат, ты бы не смог обмануть меня! Я сильная!
        - Ха-ха-ха! Поэтому я верю в тебя. Однажды ты вернешься сюда и защитишь нас! Наши родители будут счастливы, а я буду безмерно горд, что моя сестра смогла преодолеть трудности, которые я создал, и стала великим мастером!
        В этот момент в дверь постучали. Алиса нахмурилась, так как знала, что это пришли за ней. Она уже давно находится под надзором старейшины, который был крайне занудным и навязчивым. Он уже давно уговаривает её пойти с ним во Дворец черного неба. И при этом он постоянно смотрит на Эрика с презрением. Этот взгляд заставляет Алису сильно злиться, но Эрик постоянно останавливает её от ругательств.
        - Маленькая мисс, мы должны идти. Я уже отсрочил наш уход, но великие старейшины во дворце начинают злиться. Нехорошо постоянно игнорировать их. Ваш талант необычен и его нужно начинать развивать как можно скорее. Если вы упустите золотое время, то потом вы не сможете наверстать упущенное. Это будет горькой ошибкой, которую нельзя будет исправить.
        Алиса хотела снова начать ругаться, но Эрик уже схватил её за запястье и отрицательно покачал головой, останавливая её. Алиса остановилась и ничего не произнесла, но её взгляд ясно говорил о сильном гневе.
        Эрик погладил Алису в последний раз и произнес:
        - Ты должна идти. Все будет хорошо. Я не маленький ребенок и у меня есть…
        Эрик хотел сказать друзья, но замолчал. Практически все они были убиты. Когда большинство людей добралось до убежищ, кто-то нанес удар и разрушил защиту вокруг них, превратив эти убежища в западню. Лишь единицам удалось выжить. Эрик потерял почти всех, кого знал.
        Видя тяжелый взгляд Эрика, Алиса схватилась за грудь. Она чувствовала его боль, просто глядя на него и будто реагируя на его страдания, в её груди начинало болеть.
        Эрик сжал крепко ручку сестры и произнес:
        - Все хорошо. Я справлюсь. Мне только нужно побыть одному, а тебе нужно идти вперед и не останавливаться из-за какой-то ерунды. Ты сильная и легко со всем справишься.
        - Да, брат!
        Глава 360. Начать сначала.
        Старик посмотрел на девушку и со сложным взглядом произнес:
        - Я бы хотел остаться на пару минут здесь и кое-что обсудить с вашим братом.
        Алиса проявила нежелание уходить. Она знала о силе старейшины и знала, что он не будет действовать слишком грубо, но в глубине души у неё все равно было какое-то необъяснимое волнение.
        - Алиса я тоже хочу обменяться парой слов со старейшиной. Я думаю, что нам лучше разойтись сейчас, пока мы настроены на это, иначе потом сделать это будет еще сложнее.
        Алиса была в небольшой растерянности. Она не хотела оставлять Эрика одного и тем более с этим незнакомым человеком, но видя решительный взгляд брата, она могла только отступить.
        Едва девушка закрыла за собой дверь, как взгляд, с которым старик смотрел на Эрика, резко изменился. Это больше не был добродушный взгляд учтивого и доброжелательного старика, а скорее это был взгляд высокомер6ного короля смотрящего на смертного, который как будто бы провинился перед ним.
        Для Эрика эта перемена была шокирующей. Он показал удивленное выражение лица и даже немного испуга в своих глазах. Старик почувствовал удовлетворение от такой перемены. Сейчас он был похож на огромного удава перед маленькой раненной мышкой.
        - Ты должен понимать, что твоя сестра обладает большим потенциалом, и мы не хотим, чтобы что-то обременяло её. На твоем месте я бы перестал гнаться за глупой мечтой о богатстве и славе. Лучше тебе вообще забыть о том, что у тебя когда-то была сестра. С её приходом во Дворец черного неба она станет одной из элит и при поддержке наших ресурсов она взлетит в небеса став человеком подобным богине, а ты так и останешься на земле, подобно червю.
        - Она моя сестра и…
        Эрик пытался возразить, но был резко оборван на полуслове:
        - И что? Ты думаешь, спустя сто лет она вспомнит тебя!? Через десятки лет ты будешь просто человеком, когда-то существовавшим в её памяти. Ты всего лишь мимолетное видение, которое будет стерто рекой времени. Тебе будет лучше, если ты постараешься не цепляться за сестру и веру в неё. Тем более что наше руководство не потерпит раскрытия её связей с простыми смертными. Вы будете её уязвимым местом. На самом деле было бы лучше, если б вы исчезли, но пока это невозможно. Боюсь, твоя сестра может начать действовать непредсказуемо и вернется сюда. Хотя наши старейшины попытаются пресечь этот шаг, она все равно может что-то сделать, и мы можем потерять её как будущего мастера нашего дворца. Поэтому я предупреждаю тебя, что лучше не предпринимать никаких поспешных шагов, иначе последствия будут тяжелыми и не только для тебя, но и для твоей семьи и даже для твоей маленькой сестренки. Я советую тебе отпустить её и дать ей свободно воспарить в небе как будущему мастеру, способному стоять на самой вершине нашего мира.
        Эрик показал разочарованное выражение лица и опустил взгляд, не смея больше смотреть на старика. Старейшина показал хитрую улыбку и протянул руку:
        - Ты знаешь, что мне нужно.
        Эрик снял черный перстень с эмблемой зала теней. Старик поспешно выхватил кольцо и его содержимое. Он забрал все, что Зал теней дал Эрику. Там были уникальные лекарства, ядра душ монстров, оружие и доспехи, а также энергетические кристаллы. Эрик больше не представлял никакого интереса для Зала теней, поэтому они не собираются больше держать его и забирают то, что всегда принадлежало им, и было временно выдано Эрику. Что касается некоторых других вещей, то Эрик уже переместил их в другие кольца, полученные во время его путешествий.
        Старик нагло улыбнулся:
        - Я надеюсь, ты и сам понимаешь, что без таланта ты больше не можешь быть учеником Зала теней. Но я могу похлопотать, чтобы тебя оставили здесь в качестве слуги. В Зале теней есть много специализаций для смертных, вплоть до советника старейшин, конечно, если ты сможешь показать достаточно хорошие умственные способности.
        Эрик, не поднимая взгляда, отрицательно покачал головой:
        - Не стоит. Я лучше вернуть домой. Мне лучше забыть о мире мастеров и свернуться к тому с чего все началось - с родного дома.
        Старик хлопнул в ладоши:
        - Вот и хорошо, что мы смогли все решить! Теперь прошу прощения, но я должен идти! Твоя сестра должна попрощаться с родителями.
        Когда старик развернулся, чтобы уйти, сзади послышался тихий голос Эрика:
        - Я вас прошу об одном одолжении.
        Старик недовольно фыркнул:
        - Что еще?
        - Не ведите такую же длинную речь с моими родителями, а просто после прощания заберите сестру отсюда. Не хочу, чтобы они начинали думать о вас как о демонах.
        Старик многозначительно улыбнулся и ушел, потно закрыв за собой дверь.
        Когда прошло около пяти минут, Эрик все еще не поднимал своего взгляда. Казалось, что он грустит об этом, но внезапно его лицо озарилось улыбкой:
        - Какие наглые! Если б это не было ради сестры, то я бы послал тебя куда подальше! Хорошо, что в такой старой голове уже давно засохли все мозги!
        Эрик поднял свой взгляд. Его глаза, которые ранее выглядели слегка мутными и слабыми, внезапно стали яркими и живыми, будто Эрик наполнился огромной жизненной силой, которая просто не могла не сверкать в его взгляде. Даже бледная кожа стала оживать и приобретать теплый розоватый цвет. Но Эрик все еще не мог подняться. Его тело было очень слабым, а энергетические каналы были разрушены. Все что у него осталось, это чудовищная жизненная сила, заложенная в его крови. Это была уникальная родословная и, судя по отношению старика, они не знали о ней и о высокой скорости регенерации. Мария, кажется, не стала докладывать обо все, что видела.
        - Эрик, может, не стоило отпускать её. Она ведь действительно очень талантлива и могла бы помочь нам в будущем.
        Мира была озадачена решением Эрика, но из-за твердости его убеждений она не смела открыто противостоять ему. Эрик для ответа закрыл глаза и вернулся в свой духовный мир. Он появился рядом с Мирой и сел. Женщина присела рядом. В мире темноты все еще не было ничего кроме бескрайнего моря души и темного неба. Здесь не на что было смотреть и со временем это стало скучной картиной для юноши. Он плотно придвинулся к Мире и произнес:
        - Сестра очень сильна и талантлива, настолько, что я не смог бы обеспечить её должным присмотром и ресурсами. Для этого нужна мощная фракция. Зал теней как раз сделал то, что может лишить меня части забот.
        Мира положила голову на плечо Эрика и с грустью произнесла:
        - А что если она действительно забудет о тебе? Что ты будешь делать, если она станет совсем чужим человеком?
        - Не знаю. Наверное, ничего. Даже если она станет такой, она все равно останется моей сестрой. Этого не изменить, по крайней мере, для меня.
        Мира тяжело вздохнула. В её душе было неспокойно. Последние события были очень болезненными для неё. Она наивная и привязчивая, как ребенок, хотя она часто проявляла сомнения по отношению к другим, но она все равно очень ценила дружбу, даже намного больше, чем сам Эрик и смерть многих его товарищей стала для неё сильным ударом. Ей было не важно, что они не знали её, достаточно было и того, что она их всех знала.
        - Что мы будем делать дальше?
        В голосе Миры была грусть, которую слышал и понимал Эрик. Она действительно была в крайне подавленном состоянии. И не только она. В духовном мире все существа имели ментальную связь, из-за которой звери тоже были не спокойными и немного озлобленными. Они не могли выражать те же эмоции, что и люди. Все это выражалось несколько иначе, но для того, чтобы понять это, не надо быть ученым, все они были открыты перед Эриком и он их хорошо понимал, чтобы почувствовать все эти изменения.
        …………………
        Несколько дней понадобилось на то, чтобы тело Эрика смогло нормально шевелиться, и он смог подняться с кровати. Еще несколько дней, чтобы твердо встать на ноги и неделя для того, чтобы устранить последствия недуга. Через две недели Эрик выглядел совсем иначе, будто человек перед турниром и нынешний он - это совершенно разные люди. В нем больше не ощущалось былой силы и величия, но было нечто странное и необъяснимое. Взгляды людей были прикованы к нему. Эрик казался смертным, но его взгляд стоял выше, он был тверд и спокоен. Движения Эрика несли уверенность, которая не присуща людям пережившим то, что и он. Сейчас большинство тех, кто смог выжить все еще не пришли в себя и морально проявляли признаки спонтанной паники и неуверенности.
        Когда Эрик смог нормально ходить и стал чувствовать себя намного лучше, Зал теней должен был окончательно решить его вопрос. Конечно, были люди, которые все же притормозили весь процесс. Анвар был тем, кто испытывал неоднозначные чувства к Эрику. Он был учеником его сестры. Сейчас, когда она предала его и лично пыталась убить, Анвар испытывал тяжелое чувство вины за её предательство. Он ненавидел сестру. В основном из-за того, что она так открыто предала всех. Он верил в неё, но она буквально воткнула все близким кинжалы в спину и лишила своего ученика будущего. Многие организации были в шоке и открыто объявили Марию врагом, которого они ни за что не отпустят.
        - Эрик, ты уверен, что хочешь уйти? Я могу предоставить тебе место моего личного слуги. Ты будешь помогать мне с моей рабочей рутиной и я, конечно же, не обделю тебя в деньгах и внимании. Возможно, мы сможем восстановить твою силу. Я верю, что у нас все получится.
        Анвар был добр и не проявлял ни капли презрения по отношению к Эрику, скорее в его взгляде была глубокая вина, которую будет крайне сложно вывести. Сейчас он был подавлен больше чем кто-либо еще. Его дочь была на грани. С каждым днем её жизненная сила стремительно рассеивалась. Она уже больше не была похожа на живого человека. Теперь она была живым трупом, погруженным в долгий сон. С того момента как она потеряла сознание на арене, она больше ни разу не приходила в себя.
        - Не нужно. Я уже решил, что буду делать дальше.
        Эрик был тверд в своем решении. Он знал, что Анвар был честен и реально собирался помочь ему, но из-за взгляда вины Эрик еще больше хотел уйти. Он считал, что оставшись здесь, станет причиной боли для Анвара, ведь он был другом Веи и учеником Марии, и каждая их встреча будет отзываться болью для этого человека, который должен управлять академией в Башне черного льда. Им не нужна тряпка, а нужен достойный лидер и присутствие Эрика будет только подрывать его характер, сводя его величие на нет.
        Анвар с сожалением произнес:
        - Ты ненавидишь меня?
        - За что?
        - Моя сестра пыталась убить тебя. Я так виноват перед тобой. Я всегда считал, что она хороший и верный человек, но увидев то, что она творила с мирными жителями я был сильно разочарован. Я готов нести вечно весь позор семьи и когда-нибудь собственными руками убить её.
        Говоря все это, Анвар крепко сжимал кулаки, пока они не начинали хрустеть. Его лицо было полно вины, а взгляд содержал столько боли, что это вводило его в отчаяние. Эрику было больно видеть Анвара таким. Он понимал, что уйдя, бросит его, хотя он может ему помочь. Это было неправильно, но оставшись здесь, он станет вечным напоминанием о той боли, что он переживает сейчас и тогда рана в его душе никогда не заживет.
        Глава 361. 362. Капля золота.
        Анвар встретился взглядом с Эриком. Глаза юноши внушали ему странное чувство спокойствия, будто решения, которые принимает Эрик, верны, даже если сам Анвар считает по-другому. Мужчина кивнул Эрику, соглашаясь с его решением, хотя он не хотел отпускать его, так как чувство вины слишком сильно давило на него, но и держать юношу против воли здесь, он не мог.
        - Возможно, это прозвучит немного эгоистично, но я бы хотел встретиться с Веей. Это наша последняя встреча и мне бы хотелось уделить ей хотя бы немножко времени.
        - Хорошо. Она находится у меня дома. Когда ты хочешь зайти к ней?
        Вея, как дочь главы академии и мастера первой сферы бессмертия, имела много привилегий и личный врач, наблюдающий за её состоянием, входит в их число. В этот сложный и очень опасный момент Анвар не мог позволить ей находится далеко от себя. Поэтому он забрал её обратно, домой. У Веи всегда была своя комната, но после того как она поселилась отдельно, в общежитии академии, девушка редко возвращалась сюда.
        В ответ на вопрос Анвара, Эрик твердо ответил:
        - Сейчас. Потом, я хочу сразу уйти.
        Анвар был огорчен таким ответом. Он считал, что Эрик немного задержится. Как отец он всегда оберегал Вею и желал ей всего самого лучшего. Сейчас, когда она была в бессознательном состоянии, он даже не знал, что он может сделать для неё. Просьба Эрика заставила его задуматься, а вдруг встреча с близкими друзьями сможет дать ей шанс для пробуждения? Анвар знал, что Вея ничего не услышит и не увидит, но его сердце отказывалось верить в это. Вдруг присутствие Эрика принесет ей немного тепла, и она очнется? Пусть это будет лишь на короткий миг, но это лучше чем уйти из жизни даже не дав ему шанса нормально попрощаться с ней. Он все еще имел столько всего, что бы сказать, но, не зная, услышит она или нет, он не мог чувствовать удовлетворенности. Даже если он говорит с ней каждый день, в его сердце всегда есть некая пустота, порожденная неуверенностью и беспомощностью. Но если ему дадут шанс, хотя бы обменяться с ней взглядом, он был бы более чем счастлив.
        - Тогда, пойдем. Я думаю, что врачи не будут против, твоего ухода.
        - С чего им быть недовольными? Я уже не часть Зала теней. Кроме того, они сделали все, что могли. Большего от них ждать не стоит.
        Эрик не воспринимал врачей, лечивших его, всерьез. Они лишь делали то, что им велели. Если б не приказ, то они даже не взглянули бы на него. Он уже не часть Зала теней, то есть для них он никто. Их единственное естественное желание - это поскорее избавиться от бесполезного пациента. Эрик находился под присмотром лучших медиков Башни черного льда. Их задачей является осмотр и лечение настоящих мастеров достигших невероятных высот или лечение людей из больших и влиятельных семей, но никак не простых смертных, чье происхождение даже ниже их собственного. От этого они не получат ни капли выгоды, и только впустую потратят свое время.
        Эрику даже не надо было собирать свои вещи. Ключи от комнаты он сдал с самого начала вместе с перстнем. Поэтому слуги Зала теней проверили его комнату, и если что-то там и было, то Эрик уже получило это. Все остальные личные вещи Эрик хранил в трофейных кольцах, которые всегда были при нем.
        - Я готов. Мы можем идти.
        Юноша уже был одет в повседневную одежду, поэтому после того как он накинул легкую куртку на себя, Анвар вывел его на улицу. Вместе они прошли прямо до самой городской башни, которая была символом города и источником его названия. Также она была домом для всех влиятельных мастеров города. В основном это были старейшины и их семьи, а также семья Фулдарк, как основная ветвь, представляющая Зал теней. Владения Анвара были практически на самом верху, откуда открывался необыкновенный вид на город и окружающий его ландшафт. Эрик был в башне не в первый раз, но, как и в прошлый раз, он был удивлен местной аурой и величественными размерами здания, а также роскошными помещениями. Даже коридоры были удивительно дорогими на взгляд. Пол был застелен ковровой дорожкой с обрамлением из золотой нити, а на стенах были установлены магические световые массивы, которые для красоты также были украшены золотыми деталями декора. Выглянув в окно Эрик почувствовал будто летит. Даже в его мире, на Земле, не так много таких высоких зданий, а здесь, где города были сделаны в стилях не моложе двадцатого века, такие постройки
сродни чуду.
        Апартаменты Анвара были роскошными. Даже входная дверь была сделана из редкой породы дерева и украшена удивительной, как по красоте и стилю, так и по силе, магической гравировкой.
        - Я дам вам немного времени побыть наедине.
        Стоя перед дверью в комнату Веи, Анвар находился в немного нервном состоянии. Он не пошел внутрь, доверчиво пропустив Эрика одного. Юноша вошел в комнату и прикрыл за собой дверь. Анвар не был против его действий. Он доверился юноше, чувствуя, что тот не станет вредить его дочери. Кроме того, он мог говорить с ней о чем-то таком, чтобы он не сказал в его присутствии.
        Оказавшись наедине, Эрик был все в таком же спокойном состоянии. Но его глаза были несколько опечалены открывшимся видом. Вея пролежала в бессознательном состоянии всего пару недель и пару дней, но её тело было доведено до такого состояния, что она ничем не отличалась от хладного трупа. Её кожа провисла на костях и как будто потеряла свой живой цвет. Тело юной девушки было похоже на скелет обтянутый кожей. Её прекрасные черные волосы стали сухими и появилась яркая седина, которая резко контрастировала с остальными черными волосами.
        В этот момент Эрик показал сложный взгляд и приблизился к постели. В его глазах читался испуг. Эрик осторожно погладил девушку по щеке, его ладонь медленно опустилась к ее тонкой шее. После этого Эрик расслабился и сел в кресло рядом с постелью девушки. Состояние Веи было таким, что он на мгновение решил, будто она мертва, но нащупав едва ощутимый пульс и уловив слабые потоки выдыхаемого ею воздуха, Эрик осознал, что его тревога была излишней, и он просто надумал невесть что.
        - Я мог бы сказать много чего. Мы все-таки не были чужими друг для друга. Как человек ты мне нравилась. Ты напориста, сильна, а твоя целеустремленность не знает границ. И это все в сочетании с твоим взрослым мышлением, детской наивностью, и верой в чудо. Ты похожа на ребенка, но я не мог воспринимать тебя такой. Когда ты была серьезной, то ты становилась совершенно иным человеком. Но что больше всего мне нравилось в тебе, так это твое доброе сердце. Ты дочь бессмертного мастера. На твоем месте любой другой человек был бы бесконечно высокомерным и грубым, не ставящим во внимание окружающих себя людей. Но в тебе нет ничего подобного. Ты была близка со всеми, и всегда помогала другим. Это заставляло меня уважать тебя как человека и восхищаться твоей стойкостью, решимостью и железной волей, которая не согнулась и не сломалась даже в тот момент, когда ты больше не могла продолжать сражаться и все равно не просила о помощи, а до конца верила в себя. Как печально, что такие люди всегда получают несправедливое отношение и рано умирают… Но я не верю, что нельзя ничего сделать… Ты наверное будешь ненавидеть
меня, но я все равно должен попробовать… Недавно умерло столько людей и многие из них были близки мне, пусть не по крови, не по узам, но по духу. Я уважаю людей с сильной волей, способных в самые трудные моменты оставаться собой. Многие из них до самого конца защищали друг друга и заботились о тех, кто слабее. На их фоне я просто ничтожен, ведь я проигнорировал многих, а когда попытался выступить как герой, то сразу проиграл. Это так унизительно. А сейчас, оказавшись в таком положении, я чувствую, что уже больше никого не смогу защитить… да и защищать-то стало некого. Единственное что я могу сейчас сделать - это использовать все, что у меня есть и спасти хотя бы одну жизнь. Так мне не будет слишком стыдно перед теми, кто уже умер.
        Эрик достал нож и полоснул им по ладони. В результате на светлой коже ладони появилась тонкая ранка. Эрик надавил сильнее и снова порезал ладонь. Кожа Эрика была крепкой. Теперь, когда он лишен всей своей энергии, его сила исчезла, но не все результаты были сведены к нулю. Тело Эрика развивалось параллельно его силе и постепенно укреплялось, становясь лучше. Поэтому ему пришлось приложить немало усилий только для того чтобы ранить себя.
        Эрик сделал это не просто так. Его кровь просачивалась из раны, но она не стекала на пол по его коже, а собиралась в центре ладони и сжималась в виде алого шарика. Эрик закрыл глаза. Его сила была уничтожена, но он все еще имел поддержку контрактных существ. Они наполняли его поврежденное тело энергией, которую Эрик направлял с помощью своего разума. Этот процесс был крайне тяжелым. Без энергетических каналов Эрик не мог сделать все точно, и его расход чужой энергии был крайне высок. Чтобы Эрик не пострадал от отдачи при использовании своего тела без должной подготовки и в своем сомнительном положении, Мира соединила силу своей души с силой души Эрика и тем самым улучшила контроль над чужой энергией и защитила его душу от ранений.
        Эрик испытывал страшную боль, когда энергия проходила через его тело без ограничений энергетических каналов. Раньше энергия струилась по ним как по венам, не нанося физический вред его телу, но сейчас она проходит прямо сквозь его тело, что само по себе несло весьма болезненный эффект.
        - Кха… Кха…
        Эрик закашлялся. Он чувствовал, как кровь внутри его тела вышла из-под контроля, и теперь он страдал от внутренних кровотечений. После кашля на его губах появилась тонкая полоска крови. Взгляд Эрика оставался собранным и спокойным, но вскоре кровеносные сосуды начали лопаться, из-за чего его глаза налились кровь, превращая юношу в одержимого. На голове Эрика стала появляться седина, его волосы лишились жизненной силы и стали такими… серебристыми.
        - Кажется, что-то получается?
        В этот момент, когда Эрик уже был на грани потери сознания, в его руке появился золотистый блеск. Юноша взглянул на алый шарик поближе и увидел множество золотистых песчинок плавающих внутри. Это была сущность крови. Сила мастера формируется на основании трех составляющих: душа, тело и внутренняя энергия. Душа несет потенциал человека к совершенствованию. Благодаря ей он может осуществлять постоянный контроль над большими запасами энергии. Без этого эффекта внутренняя энергия давно бы разрушила человеческое тело. Тело человека, по сути, является оболочкой для души, вместилищем внутренней энергии, несет в своей крови уникальные возможности и жизненную силу. Без сильного тела энергия становится не эффективной, так как человек не сможет использовать весь потенциал магических навыков из-за физических ограничений. Сама же внутренняя энергия является топливом для навыков. Мастер может использовать её как угодно и для чего угодно - ограничений в её применении практически нет. Что касается сущности крови, то это особая составляющая тела любого живого существа, которая хранит всю информацию о его
врожденных способностях, является катализатором для развития уникальных навыков и может дать неограниченную силу своему обладателю. Но это еще далеко не все известные возможности сущности крови, есть еще великое множество мало или вообще не изученных вещей связанных с кровью и магией крови.
        - Как только ты отделишь свою силу души от этой капли крови, ты уже никогда не сможешь вернуться сюда. И, возможно, ты уже никогда не сможешь встретиться со своей сестрой.
        Мира была обеспокоена решением Эрика, но она не смела спорить с ним и просто напоминала о цене принятого им решения.
        - Все нормально. Я знаю, что делаю. Мы больше не можем откладывать то, что я должен был сделать с самого начала.
        - Но ты же станешь…
        - Я человек и этого никак не изменить. Будь я хоть смертным, хоть бессмертным, да даже богом я все равно останусь самим собой.
        Мира больше ничего не говорила. В этот момент глаза Эрика на мгновение потеряли фокус, и он слегка покачнулся. Свет в его руке стал тусклее, но форма капли крови стала постоянной, и, казалось бы, она стала твердой. Эрик попытался протянуть свою руку к голове девушки, но обнаружил, что это сделать крайне трудно. Он уже еле удерживал руку в подвешенном состоянии. Сильная дрожь распространялась по всему его телу, будто он держал не каплю крови, а тяжеленную гирю и его силы были на исходе, когда он уже был готов опустить руку вниз и уронить её на пол. Эрик собрал все свои силы и вытянул руку вперед, но когда ладонь была над головой девушки, Эрик снова остановился, так как понял, что совершил еще одну ошибку. Капля крови не должна быть усвоена телом, так как это не было лекарством и соответственно её нельзя было глотать. Сущность крови, приготовленная Эриком, имела особые свойства и специальное предназначение. Для её использования она должна слиться с кровью девушки. Но Эрик уже не мог даже поднять ножа, чтобы ранить её, что уж говорить о слиянии сущности крови Эрика и сущности крови Веи.
        Эрик не мог придумать ничего лучше, чем капнуть кровь в глаз девушки. Это можно сказать одно из самых слабых мест человека. Пусть там нет открытой крови, сущность Эрика все равно должна будет просочиться внутрь тела девушки. Конечно, слияние будет проходить гораздо медленнее, чем если бы он сделал рану и капнул в неё. Важно лишь то, что этот ход все равно даст тот же результат.
        Эрик опустился в кресло и расслабился. Его тело было таким уставшим, будто он уже лишился всех своих сил и даже не мог пошевелиться. В этот момент дверь открылась, и внутрь заглянул Анвар. Он был осторожен, боясь помешать Эрику и Вее общаться. Но все что он смог увидеть, так это Эрика спавшего в кресле и Вею, которая все также мирно спала в своей постели. К моменту прихода Анвара, сущность крови уже просочилась внутрь тела девушки и на поверхности ни следа не осталось.
        - Тебе стало хуже?
        Анвар осторожно разбудил Эрика. Он был взволнован, так как не понимал, что произошло. Он чувствовал, что состояние юноши стало намного хуже, но он и предположить не мог того, что до этого сделал Эрик.
        - Нет. Со мной все хорошо. Я просто устал… Я чувствую, что сказал все что хотел. Теперь вы можете отправить меня домой?
        Анвар ничего не сказал. Он просто кивнул, после чего посмотрел на Вею. Девушка все также не подавала признаков пробуждения. Взгляд Анвара был полон разочарования. Анвар направил свою энергию и окутал Эрика. Невидимая сила подняла юношу в воздух. Анвар направился к выходу, а Эрик полетел следом за ним. Когда они вышли из комнаты Эрик снова потерял сознание. Его тело просто не могло нормально функционировать из-за полного опустошения. Он должен был поспать, чтобы хотя бы немного восстановить свои силы.
        ………………
        Где-то вне мира, который могут воспринимать все живые существа, был отдельный ограниченный мирок. Огромный темный силуэт сидел в пустоте. Перед ним было множество световых изображений. На них были запечатлены великие мастера, чья слава способна потрясти целый мир или даже множество миров. Но скучающий взгляд силуэта был прикован к шахматной доске под световыми изображениями. Таинственный человек просто не мог смотреть на людей, которые кричали на весь мир о своем величии и превосходстве над другими. Для таинственного эксперта они были даже меньше чем муравьи. Он не имел никакого интереса относительно них. Эксперт внезапно провел рукой по пустоте и его взгляд наполнился удивлением:
        - Наконец это место было занято кем-то!
        В руках эксперта появилась черная фигурка человека с крыльями. Он осторожно поставил её на шахматную доску, и на его лице появилась радостная улыбка:
        - Осталось еще шесть. Интересно, смогут ли эти пятеро появиться во время, до королевской битвы!? Или они так и останутся пустотой? Хотя какая разница, в прошлом всегда были пустые места. Не нужно так сильно зацикливаться на этом. Главное чтобы в конце битвы остался только один!
        Шахматная доска была выполнена не по правилам обычной игры. Количество свободных клеток было огромным и, казалось бы, сама доска охватывает огромную территорию. На ней было установлено шестьдесят шесть фигур. Все они были большими и испускали внушительную ауру, будто были королевскими фигурами. Эти фигуры не были разделены на черных и белых, вместо этого они имели свои уникальные цвета. Новая фигура также была большой и имела черный цвет. Рядом с ней были еще две королевские фигуры. Одна была ядовито-зеленой и изображала скелет с короной на голове, а в его костлявых руках была коса. Второй фигурой был кроваво-красный демон с перепончатыми крыльями и длинными рогами на голове. В его руках была такая же кроваво-красная плеть. Кроме этих шестидесяти шести фигур были маленькие пешки. Они были разных размеров, как будто были разделены на ранги, но их цвет оставался таким же, как и у короля на доске. Количество пешек было разным. У кого-то их было несколько десятков, а у кого-то были десятки тысяч, новая же фигура, едва появившись на доске, сразу произвела пешку. Тень от королевской фигуры упала на
свободное место, и в тени появился едва различимый силуэт пешки. Она была выполнена в уникальном рыцарском стиле. У всех других королей пешки также имели уникальную форму, хотя между собой они различались только размером.
        …………………
        Эрик был возвращен в свой родной город. Анвар был тихим и незаметным. Он вошел и вышел, не привлекая ни чьего внимания, словно он был призраком. Когда Эрик появился дома, его родители были шокированы, но в то же время они были очень рады видеть его. Дейл был растроган и крепко обнял сына. В этот самый момент он обнаружил, что тело Эрика стало каким-то слабым, что не соответствовало мастерам того же уровня, что и его сын. Он испуганно схватил юношу за руки и тут же почувствовал то, отчего его лицо побледнело. На глазах Дейла появилась печаль, и он снова крепко обнял Эрика, но в этот раз было так, будто он сам страдал от сильной боли и жаждал утешения, из-за чего только появившийся сын стал объектом, на который он решил выплеснуть все накопившиеся у него эмоции. Юноша чувствовал, как тело его отца дрожит. Эрик ничего не мог поделать с этим. Родители всегда заботятся о своих отпрысках и всегда страдают за них, когда те сталкиваются с неудачами. Они долгое время стояли на месте, ничего не говоря. Им не нужно было общаться на словах, чтобы понять мысли друг друга. В стороне от них тихо стояла Аарен.
Она всегда оставалась тихой и незаметной женщиной. Аарен позволила Дейлу подольше пообщаться с сыном. Он всегда был довольно эмоциональным человеком и сейчас он не мог скрыть своего волнения. Он сильно скучал по сыну, и было трудно не заметить его радость от возвращения Эрика.
        - Может, пройдем на кухню и перекусим? Ты, наверное, сильно устал от долгого путешествия и хочешь есть?
        Нежные слова Аарен прервали тишину. Дейл кивнул в ответ и повел Эрика за стол:
        - Расскажи мне о своих путешествиях!
        Отец Эрика интересовался тем, как Эрик проводил время в пути, с кем встречался и что пережил. Он не стал спрашивать о том, с какой неудачей столкнулся Эрик, и как он потерял свою силу. Он не хотел тревожить рану своего сына. Для многих мастеров потеря своих навыков является чуть ли не смертным приговором. То что Эрик все еще может искренне улыбаться при встрече с родителями, говорит о многом. Юноша не пал духом и остался сильным и выносливым.
        За столом Эрик и его родители общались очень долго. Юноша рассказывал им то, что пережил и с чем столкнулся во время путешествия. Большой мир всегда привлекал многих людей, но далеко не все могли решиться отправиться в путешествие. Он не забыл упомянуть о своих друзьях. Пусть они были больше не в этом мире, они все равно остались в его сердце и он не мог позволить себе забыть о них. Аарен и Дейл были взволнованы эмоциональным рассказом Эрика. Они практически не перебивали его. В свою очередь Дейл поведал Эрику, как обстоят дела в их родном городе. За последний год дела их семейного предприятия шли в гору, а за последние два месяца они стали очень популярны у других фракций и получили множество серьезных заказов. Дейл даже не мог найти времени на отдых, так как количество заказов было слишком большим. Аарен старалась помогать ему, но Дейл слишком сильно заботился о своей жене и старался не брать её на охоту, где ей могла грозить опасность, а в остальное время они работали вместе. Самым замечательным было то, что маленькая Лилия, вернувшаяся сюда две недели назад, была просто бесценным сокровищем.
Она была алхимиком начального уровня и могла обрабатывать лекарства до второго ранга. Её недорогие услуги были крайне востребованными у многих маленьких семей, которые не могли позволить себе нанять опытного алхимика. Эрик также был рад, что с Лилией все хорошо. После того как он очнулся в больнице, Лилия так ни разу и не появилась там. Только спустя некоторое время юноша узнал, что девушка была зла на Зал теней из-за того, что они отказались от него. Она просто взяла, собрала свои вещи и ушла.
        Глава 363. Похороны.
        Утром следующего дня Эрик проснулся очень поздно. Наверное, это была самая лучшая ночь за последнее время. Он не просто спал, а даже смог нормально выспаться. Чувство уюта и комфорта делало его пребывание здесь спокойным и независимым. Не было никаких забот и тревог, которые могли бы заставить его проснуться посреди ночи.
        Эрик вышел из комнаты. Девушка, служанка убиравшая дом, была в шоке. Она уставилась на Эрика, но спустя некоторое время успокоилась и с почтительным тоном произнесла:
        - Приветствую молодого господина. Как вам спалось!? Говорят, сегодня ночью была благоприятная погода и чистое небо, из-за чего яркий свет звезд делал сновидения добрыми, а сон длинным и безмятежным!
        Эрик улыбнулся:
        - Спасибо! Да. Сегодня я хорошо выспался. Наверное, и день будет таким же хорошим!
        Девушка улыбнулась в ответ:
        - Господин желает чего-нибудь? Наш повар недавно собрал хороший урожай ягод и варенье к пирогам, которое он готовит, является лучшим во всем регионе! Вам обязательно надо попробовать его!
        Эрик не особо любил сладости, но отказаться от чего-то вкусненького он все равно не мог. Его всегда привлекала вкусная еда и изысканные блюда, особенно если они сделаны из мяса или хотя бы с его добавлением. Да, в принципе, не имеет значения, что за блюдо ему принесут, главное это наличие в нем хорошо прожаренного куска птицы или копченых ребрышек, можно попробовать что-нибудь экзотическое.
        Перед тем как зайти на кухню, Эрик узнал, что его родители уже заняты работой. Отец был в лесу и собирал данные о том, как изменилась популяция того или иного вида промысловых животных. Как один из главных людей ответственных за этот промысловый участок он должен был не только добывать зверя, но еще и следить за тем, чтобы их усилия не нанесли непоправимого урона местной флоре и фауне. В зависимости от количества или качества он принимал решение охотиться на определенные местные виды зверей или нет. Кроме того он всегда вел группу охотников для того, чтобы разобраться с некоторыми больными зверями, которые могут привести своим существованием к серьезному распространению смертельных заболеваний и полному уничтожению некоторых видов местных зверей.
        Тем временем Аарен была на полях. Хотя на самом деле эти поля совсем не то, что могут представить другие люди, в первый раз услышав данное слово. Потому что сельскохозяйственных угодий в стране из-за рельефа местности практически нет, а то что называется полями - это участки земли, отведенные для выращивания лекарственных растений для дальнейшей продажи. Эти участки отличаются от охотничьих зон, так как их берут в аренду на определенный срок, а охотничьи угодья это ответственность и обязанность, передаваемые по наследию. Поля, арендованные семьей Росс, находятся в лесной зоне с малой каменистостью. Почва здесь бедна на полезные вещества, но при этом довольно мягкая, чтобы свободно рассаживать сеянцы. Из-за низкого содержания мировой энергии в воздухе и земле, растения, которые можно здесь взрастить, не могут превысить третий ранг полезности. Самые основные растения - это различные ягоды первого ранга, которые весьма неприхотливы к местным условиям и не требуют чрезвычайно серьезного отношения к себе. Вторым видом растений являются лекарственные травы, которые растут здесь в больших количествах, не
требуют вообще никакого внимания к своему росту, но их нужно постоянно подрезать. Свежесрезанные побеги тут же идут на переработку, пока лекарственная сущность не рассеялась. Так же здесь выращивают пару видов грибов, растения паразиты, которые растут за счет высоких деревьев с толстыми стволами. Растения паразиты должны контролироваться, иначе они могут уничтожить лесной массив. Для их контроля в группе работников есть мастера способные залезать на деревья и нормально работать на самом верху, не нанося вреда дереву носителю.
        На кухне Эрик завтракал один. Еду на стол приносил крепкий мужчина. Его отношение было любезным и вежливым, что очень порадовало Эрика. Но когда он приступил к завтраку, то его доброе отношение к повару переросло в шок.
        - Эта еда просто объедение!
        Повар, видя искренность Эрика, радостно улыбнулся, поклонился и учтиво произнес:
        - Благодарю за комплимент! Я все еще не так хорош, как мой учитель, но при определенных условиях могу приготовить вам практически все что угодно. И качество еды будет ничуть не хуже чем у моего учителя!
        После плотного завтрака Эрик отправился за город. Его целью было семейное кладбище. Правильнее будет назвать его общегородским, на котором его семья имеет огромную долю. Для людей главной ветви семьи был построен большой склеп, все остальные люди независимо от положения и силы хоронились на прилегающей к склепу территории. Прошлым вечером Эрик обсудил со своими родителями многие важные вопросы и также он коснулся дела о захоронении нескольких близких для него человек. Ответ родителей не разочаровал его. Отец Эрика был человеком с праведным духом. Он всегда стремился решать важные вопросы справедливо, никого не принижая и давая им возможность высказаться. Ответ этих людей не был простым звуком, он, правда, выслушивал их и выносил решение, которое не нанесло бы вреда семье и не унизило бы человека, с которым он вел беседу.
        К делу Эрика отец подошел очень серьезно. Юноше даже не пришлось уговаривать его. Дейл не только позволил занять часть территории семейного кладбища, но и выделил работников и также отправил нескольких человек помочь с церемонией погребения, чтобы провести захоронение как полагается, а не просто вырыть яму и положить туда тело. Безответственное отношение к данному делу было тем, что никак не мог стерпеть Дейл. Он относился ко всем людям одинаково хорошо, но люди, которые помогали Эрику и защищали его, не могут быть просто брошены. Они герои в глазах Дейла и Аарен. К сожалению, родители Эрика не смогли присутствовать на церемонии. Она была внезапной, а дела, которыми они заняты, не могут быть отложены в спешке. Дейл и Аарен просто не могли в такие короткие сроки найти себе подходящую замену.
        Вся церемония не заняла много времени. Когда рыхлый песок полностью накрыл пять свежих могил, люди принесли надгробия. Их сделали из гранита, и они были выполнены в форме небольшого обелиска с гладкой площадкой в самом центре одной из сторон. На ней обычно выбивают имена похороненных под памятником людей. Эрик взял инструмент и лично выбил имена друзей, как дань уважения к ним. Под каждым именем он написал - «Братья навсегда».
        После церемонии люди ушли, оставив Эрика одного. Ему нужно было побыть наедине с самим собой для того, чтобы собраться с мыслями и унять тревогу в своем сердце. Эрик был добрым человеком, но он всегда стремился вести отстраненный образ жизни, чтобы не вовлекать других в свои проблемы, но как бы он не старался, проблемы все равно находили его, а если не его, то друзей или знакомых. Жизнь жестока.
        В это время по традиции из своего мира Эрик поставил несколько свечей вокруг себя. Эти свечи отличались от тех восковых свечей, которые используются на Земле. В этом мире существует великое множество различных традиций, которые меняются от одной семьи к другой. Например, в родном для Эрика городе нет такой традиции, как ставить свечу в память об усопшем. Поэтому Эрик нашел несколько ламп, внутри которых был установлен фитиль, а топливом для горения служило специальное горючее масло. Размер их был невелик, всего с кулак размером, но время горения было достаточно большим, так как в масле была растворена огненная энергия, которая увеличивала время горения масла в несколько раз. При благоприятных условиях такая лампа горит почти десять часов. Основным применением этих ламп было освещение склепа и придания ему траурной атмосферы во время похорон после убийства, так как стекло ламп было выполнено в красном цвете - цвете крови, чтобы показать негодование людей и напомнить другим о несправедливой смерти их близкого.
        Эрик расставил лампы вокруг себя и сел, скрестив ноги. Его тело больше не обладало прошлой силой, и энергетические каналы уже не могли быть восстановлены, поэтому поза для медитации могла быть странно воспринята другими, но для Эрика это был способ собрать свои мысли воедино. Сейчас ему это было просто необходимо. Его гнев был так страшен, что он не мог сдержать себя. Если бы здесь поблизости никого не было, то он, наверное, стал бы громко кричать, чтобы излить его наружу.
        Время шло, а Эрик все сидел и сидел с закрытыми глазами. Вначале его тело немного покачивалось, но со временем его тело стало таким же стабильным, как каменный столб, глубоко врытый в землю. Ни ветер, ни вода, ни что-то другое не могло поколебать его. Постепенно на землю опустилась тьма, и красные фонари вокруг Эрика породили кровавое чувство. Иногда были стражники, которые патрулировали кладбище и случайно заглядывали в это место. От увиденного у них по коже ползли мурашки. Они чувствовали, как странный злой дух окутал это место. Внезапно Эрик открыл глаза. Кровавый свет фонарей отразился в его холодном взгляде, придавая ему вид затаившегося демона, окутанного ночной темнотой.
        Эрик оставался бдительным. Хотя силы покинули его, он все равно был достаточно чувствителен к посторонним звукам и запахам. Он слышал, как чьи-то ноги тихо наступали на землю рядом с ним. Кто-то тихо подкрадывался к нему. Эрик не мог определить враг это или друг, но, во всяком случае, он не сможет сбежать и защититься, если этот кто-то пришел забрать его жизнь. В этот критический момент он оставался хладнокровным, а его сердце сохранило тот же спокойный размеренный ритм, как и пару мгновений назад.
        Эрик не стал оборачиваться назад. Но его чувства подсказывали ему, что гость стоит позади него. В этот момент Эрик услышал тяжелый вздох. Гость начал садиться сзади него. Шелест травы, и звук скользящей по песку обуви донесся до его ушей, а через мгновение Эрик почувствовал, как кто-то прислонился к нему сзади. Он и гость сидели спина к спине. Воцарилась мертвая тишина. Никто ничего не говорил. Прошло довольно много времени, прежде чем Эрик открыл рот и холодно произнес:
        - Зачем ты пришла?
        За спиной юноши раздался приятный нежный голос с небольшим оттенком грусти:
        - Не знаю. Мне показалось, что тебе здесь одиноко. Я уже давно смотрела на тебя, но ты такой… Это, знаешь ли, больно видеть человека, которым я восхищаюсь в таком состоянии.
        - Ты могла бы просто проигнорировать меня, как я это делал и не раз.
        - О чем ты?
        - Ты можешь не притворяться. С твоими способностями не сложно сделать вывод о том, кто я такой.
        - Я знаю, кто ты, но вопрос тот же - о чем ты говоришь? Как я могу проигнорировать тебя? Если я так сделаю, то я пойду против своих собственных убеждений. Чем это будет отличаться от предательства самой себя?
        Эрик гневно ответил:
        - Раз твои убеждения так сильны, то зачем ты все-таки пришла? Я сразу хочу предупредить - я не позволю жалеть себя. Я пострадал и не могу использовать свою силу, но я жив, а не мертв. Мне не нужно ничье сочувствие.
        В ответ юноша получил такой же гневный текст:
        - Ты иногда бываешь таким раздражающим и строишь из себя всезнайку, который понимает все и вся. Но на самом деле ты слеп и не видишь дальше собственного носа. Чтобы прийти сюда, мне нужен всего один повод - это ты. Нам уже давно стоило поговорить по душам.
        Эрик слегка обернулся и спокойно произнес:
        - Ты права. Хватит бегать. Да и смысла в этом больше нет. Теперь я простой смертный, ничем не примечательный молодой человек. А ты гений Долины штормовых ветров. Ты скоро воспаришь в небо, а я останусь здесь на земле. Мы больше не можем рассматриваться как пара и нас больше ничего не должно связывать.
        - Ты все также груб и говоришь глупости. Ты спросил, зачем я пришла сюда? Отвечаю - я здесь, чтобы выбить из твоей головы весь этот гадкий мусор, которого ты неизвестно где набрался.
        - Что?
        В этот момент Эрик почувствовал, как теплая спина Селестии отодвинулась от него, но едва тепло ушло от его тела, как перед ним со вспышкой молний появилась девушка. Она была легко одета. Сверху была футболка, а снизу шорты и светлые ботинки на ногах. Длинные волосы Селестии блестели кровавым светом, отражая свечение ламп и, казалось, будто они были потомком крови жутко стекающим вниз. Тонкая рука девушки протянулась вперед и внезапно весь мир перед Эриком исчез. А когда мир пришел в порядок Эрик увидел, что он был в совершенно ином месте. Теперь он был слишком обычным, чтобы успеть за стремительными движениями Селестии. То место где они оказались, было не так далеко от города. Это была маленькая речушка, на которой Эрик уже когда-то бывал с Селестией. Тогда они были гораздо моложе, и Эрик не был настолько убежден в том, что его метод игнорирования других был истинно верным.
        Эрик стоял напротив Селестии:
        - Зачем ты привела меня сюда?
        Селестия осторожно посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что здесь никого нет, после чего сделала невинный взгляд и слегка наклонилась вперед. Поманив пальчиком, она намекнула, что хочет ему что-то шепнуть на ухо, как будто боялась, что её кто-то увидит или услышит. Эрик был немного раздражен таким поведением, но понимал, что Селестия, как гений, на которого Долина обращает особое внимание, не может быть отпущена без какого-то сопровождения. Поэтому её осторожный вид мог говорить о том, что кто-то наблюдает за ними. Эрик решил пойти на небольшую уступку и также наклонился вперед. Его лицо немного повернулось в сторону, чтобы выставить ухо вперед. Он начал прислушиваться, пытаясь услышать, что скажет девушка. Но в этот момент жгучая боль обожгла его лицо, голова встряхнулась, и появилось сильное головокружение, как будто у него из-под ног уходила земля. Эрик повалился на землю. Он чувствовал, как его лицо горит, будто его только что облили кипятком. Только сейчас он заметил, что у Селестии была выставлена вперед рука. «Она дала мне пощечину?» - Эрик в шоке смотрел на строгий взгляд Селестии.
        - Ты что делаешь?
        Селестия невинно ответила, будто она не сделала ничего плохого:
        - В твоей голове столько вредных тараканов, что я просто не могла не привлечь все их внимание к себе. Теперь вы все готовы слушать меня!? Не так ли?
        Глава 364. Преображение.
        Эрик видел игривый взгляд Селестии, и от этого у него было странное чувство тревоги, будто он смотрел на красивый цветок, но стоит ему отвернуться, как она вонзит свои острые шипы в его кожу. Может это и не смертельно, но боль будет адская. Довольно эффектная манера! Эрик, не в силах хоть как-то возразить, кивнул в ответ на вопрос девушки. Селестия внезапно стала строгой:
        - Вот и славненько! Тогда может, уже перестанем вести себя как совершенно чужие люди и снимем маски притворства? Ты бежишь от меня, я ищу тебя, но мы оба не желаем никаких отношений друг с другом. Как-то противоречиво все получается, но ведь все может быть гораздо проще, и мы оба можем извлечь из этого выгоду.
        Эрик был удивлен внезапной сменой характера Селестии, но её последующие слова заставили его заинтересоваться. Ну а как же иначе? Кто не будет заинтересован в выгоде?
        - Что ты предлагаешь?
        На лице Селестии появилась довольная ухмылка. Реакция Эрика была ожидаемой для неё.
        - Сотрудничество. Что же еще я могу предложить?
        - Какова моя выгода и что я должен делать?
        - Ты должен стать моим супругом и больше не бежать от меня. В обмен ты получишь мое полное покровительство и помощь. Я обещаю, что найду способ восстановить твое тело. Ты и сам должен понимать какова выгода от нашей связи. В будущем я могу стать бессмертной, поэтому ты станешь самым неприкасаемым в нашей стране человеком. И в дополнение я помогу твоей семье.
        Эрик глупо улыбнулся и отрицательно покачал головой:
        - Извини, я не готов принять подобные условия. Мне не нужна опека или защита. Со своей семьей я сам решу все свои вопросы. Трудности сделают характер тверже, а силу больше.
        Девушка внезапно переменилась в лице и поспешно сказала:
        - Я не даю пустые обещания. Мое слово тверже железа. Если ты не веришь, то…
        - В этом нет необходимости. Я верю тебе, но и ты сама должна понимать, что я за человек. Быть все время под чьей-то защитой так унизительно, что начинаешь чувствовать себя неполноценным. Кроме того ты уже сказала, что нас ничто не связывает. Если нет чувств, то какой смысл быть вместе? Это только травля друг друга. Мы будем похожи на двух чужых людей тесно связанных крепкой цепью и не способных уйти друг от друга хоть на какое-то мало-мальски значимое расстояние.
        Эрик развернулся к реке и сел на её берегу. В ночной темноте она казалась черной пропастью, и лишь яркими пятнами, лежащие на её поверхности отражения звезд позволяли понять, что там вода. Юноша посмотрел в пустоту и как будто о чем-то задумался.
        Селестия медленно подошла к нему. Её взгляд был совершенно иным, как будто она лишилась всей своей уверенности. Ранее девушка считала, что те условия, которые она выдвинула, были тем, отчего Эрик не сможет отказаться, особенно из-за своего текущего положения, но у неё не получилось воспользоваться этим. Эрик был слишком упрямым и своевольным.
        Чувствую приближение Селестии, Эрик приподнял свой взгляд к ней и тихо кивнул, намекая, что она может присесть рядом, если захочет. Селестия села рядом, скрестив ноги. Эрик не ожидал, что девушка просто сядет на землю, которая в данный момент была холодной и немного сырой из-за высокой влажности воздуха. Хотя сегодня не было тумана, к вечеру было много испарений, особенно вблизи реки. Селестия имела кольцо-хранилище, и в нем точно было что-то подходящее, вроде стула или хотя бы покрывала.
        Эрик посмотрел на тонкую фигуру девушки. Вначале она буквально источала самоуверенность, но сейчас казалась какой-то сдержанной и скромной. Это была настоящая Селестия. Она и ранее была агрессивной и не сдержанной в присутствии чужих людей, но в окружении своих близких она становилась кроткой и милой как маленький котенок.
        Эрик тяжело вздохнул. «Как такая милая девушка может не очаровывать? На моем месте любой парень был бы согласен следовать за ней хоть на край света, но я не чувствую, что я один из них. У меня просто нет такого ощущения, что она мне подходит.» - Эрик смотрел на поникшее лицо девушки и думал о ней. Сейчас он просто не знал, что он должен сказать. «Убить сотню страшных монстров куда проще, чем честно признаться девушке? Как же трусливо.» - с чувством стыда Эрик отвернулся от девушки.
        Селестия, не поднимая взгляда, быстро перебирала свои мысли - «Как мне начать с ним разговор? Он действительно не тот человек, который будет искать помощь у меня или у кого-то еще? Я была так глупа, что обидела его. Он, наверное, злится. Его взгляд такой строгий… А сейчас он отвернулся. Все. Это плохо. Он сейчас уйдет. Как мне быть? Я так сильно давила? Я скрыла свою ауру и ограничила свою силу, чтобы случайно не навредить ему, но моя речь была такой властной. Черт, я действительно облажалась. Как мне задать вопрос? Может он все-таки ответит? О, нет… Он снова смотрит на меня. Точно. Он сейчас скажет что-то типа - «уже поздно, я должен идти домой». После этого он встанет и уйдет. Нет. Так не должно быть. Я скажу… Точно скажу»
        - Я…
        - Я…
        Эрик и Селестия встретились взглядами, но в этот момент они оба отвернулись.
        «Черт, мне так стыдно перед ней. Она точно обидится. Хотя, я уже и так сильно обидел её, постоянно игнорируя её. Но… я… Черт, я так открыто не могу оскорбить её.»
        «Он снова отвернулся. Я оскорбила его своей манерой. Блин, какая я дура. Надо было сказать то, что она мне велела. Она знает его лучше, чем я. И к тому же… Его лицо стало таким напряженным. Он хочет прогнать меня?»
        ………………
        В темном лесу неподалеку от реки и пары, тихо сидящей на берегу, затаился наблюдатель. Это была тень, один из шпионов посланных крупными фракциями. Для всех людей Мария стала преступником, напавшим на своего ученика, но не все были так наивны. Были и люди, которые сомневались в полученной информации, а также были те, кто реально знал, как обстоят дела. Кроме этих людей были и шпионы, посланные для того, чтобы проверить, верна ли информация относительно ранений Эрика.
        Тень затаилась на дереве, сливаясь с листвой и ведя бесшумное наблюдение. В этот момент человек, сидящий на дереве, почувствовал движение неподалеку от себя. Он стал всматриваться в темный лес и увидел медленно ползущую змею. Она была огромна и, казалось, что она может проглотить человека одним укусом и даже не подавиться.
        - Она движется в сторону этих детей. Не хорошо.
        Тень опустила руку и прикоснулась к ножнам, в которых был скрыт длинный загнутый кинжал. Оружие начало медленно покидать ножны и человек был готов атаковать. Но когда змея выползла на открытое место, человек убрал оружие:
        - Это она. Думал она светлее.
        Он узнал змею. Звери Эрика не были секретом, и многие люди знали, с кем у него заключен контракт.
        Змея медленно продвигалась в сторону Эрика, но спустя какое-то время она сменила направление и стала приближаться к дереву с широкой кроной, образующей темный купол. Змея вползла в самую тьму и как будто исчезла. Она обвилась вокруг ствола дерева и поднялась вверх.
        На этом дереве была еще одна тень. От этого наблюдателя вообще не исходило никаких признаков присутствия. Он был настоящим мастером. Змея приблизилась к тени. Один молниеносный бросок и тень будет проглочена. Но вместо атаки змея оставалась неподвижной. Тень была окутана мраком, и её было невозможно разглядеть или почувствовать, но в этот момент её глаза раскрылись. Яркий пурпурный цвет завораживал и гипнотизировал. Это были глаза как драгоценные камни, такие же чистые и прекрасные. Холодный взгляд, наполненный непостижимой силой, сковал змея, но в какой-то момент в них проявилась необъяснимая мягкость и вся угроза рассеялась, а цвет глаз потускнел. Но взгляд все еще был прикован к змее, а если точнее, то к кроваво-красным змеиным глазам.
        - Не думала, что у тебя все еще есть сила для таких трюков.
        - Хмм! Кто бы говорил? Я считал, что ты все еще прикована к постели!
        - На самом деле я все еще там.
        - Значит, ты только клон?
        - Да. Я все еще не могу встать с кровати. Мое тело было повреждено. Я слишком долго оставалась в том состоянии, в котором ты видел меня в последний раз. Мое тело начало постепенно умирать и утратило часть важных функций. Мой отец поддерживал их с помощью магии, и они не умерли полностью, но их восстановление займет время.
        - Хорошо! Это очень хорошо! Значит, моя попытка была успешной!
        - Не то слово. Мое тело как будто проходит радикальное преобразование, и моя кровь становится другой. Я это чувствую, так как моя сила также начала меняться. Что ты сделал?
        - Да так, ничего.
        - Не увиливай. Я знаю, что это что-то серьезное. Мой отец искал лекарства для трансформации моего тела, чтобы убрать изъян, но он оказался безуспешен, а ты… То что ты сделал точно стоило дорого.
        Вея перевела взгляд на пару у реки и показала удивление:
        - Если подумать, то в твоем теле почему-то нет колебаний энергии, как будто ты стал смертным. Что ты отдал, чтобы вылечить меня? Ты обязан мне сказать, иначе я не отпущу тебя.
        - Ничего.
        Вея вытащила меч и указала им на змею:
        - Не шути со мной. Я хочу знать, что ты сделал.
        Змея опустила голову и легла на ствол. В этот момент из её тела вырвался черный туман, который сформировал иллюзию тела. По очертаниям это был невысокий человек, скорее всего это была проекция настоящего тела Эрика. У него также как и у змеи были красные глаза. В этот момент Вея ощутила пугающую ауру. Это ощущение возникло не из-за силы или навыков Эрика, а из-за инстинктов девушки, которые были напуганы присутствием юноши.
        - Так яснее?
        Вея осмотрела Эрика и в её глазах появилось удивление смешанное с испугом:
        - Что с тобой произошло? Почему я не чувствую в тебе человеческой ауры? Ты стал падшим? Как ты мог сделать что-то подобное? Это нарушение законов. Тебя могут убить, если ты покажешь это другим.
        Эрик скрыл ауру и с тяжестью на сердце сказал:
        - Это больше не имеет значения. Люди, которые виноваты в уничтожении города, убийствах тысяч людей, и обвинившие Марию - враги, которых я никогда не прощу. А самое прискорбное в том, что они все пришли с праведной стороны. Но я уверен, что подобные вещи невозможно искоренить простыми путями. Зло можно уничтожить только еще большим злом.
        - …
        Вея была шокирована словами юноши и сделала шаг в сторону. Она еще не до конца понимала то, что произошло ранее. Она была в бессознательном состоянии, и у неё не было времени узнать всю историю. Отношение Эрика сделало её неуверенной. Она знала Эрика и понимала, что он не похож на злодея, но сейчас он прямо заявляет о том, какой путь он выбрал. И это противоречит вере Веи. Она может смириться с тем, что Эрик стал падшим, но она никогда не примет его как врага праведного пути.
        Эрик чувствовал изменения в отношении Веи. Юноша произнес:
        - Мой учитель когда-то давно сказала, что я стану врагом для всех. Я не понимал, что я мог сделать не так, чтобы другие решили меня объявить врагом, но сейчас я чувствую, что нет смысла ждать этого момента. Я сам объявляю их моими врагами. Ты уже должна была заметить, что моя сила нестабильна. Я не понимал причину происходящего. Мне казалось, что я развивал свою силу по правильному пути и не совершал никаких ошибок, но как оказалось, правильный путь с самого начал был ошибкой. Я был рожден человеком, но природа моей силы идет из другой родословной, которая является абсолютным порождением тьмы. Из-за этого внутри меня постоянно возникали противоречия, которые были подобны бомбе с замедленным детонатором. Я становился сильнее, тьма также становилась мощнее, в итоге рано или поздно две не совместимые силы привели бы к моему самоуничтожению.
        - Но ведь мог быть другой путь? Почему нужно было выбирать тьму? Нельзя было выбрать свет?
        - Ты не понимаешь. Мой учитель сказала мне, что не может сделать меня сильнее, она лишь может подтолкнуть к правильному пути, а дальше я должен сам решить свою судьбу. И в данной ситуации я верю, что тьма - это самый разумный выбор для меня. Я не могу стоять на стороне предателей и убийц.
        - Нет. Ты должен был выбрать праведную сторону. Ты не понимаешь, что натворил.
        - Ошибаешься. Я прекрасно осознавал, что натворил, и у меня уже не было права на выбор, когда я сделал шаг во тьму.
        - Выбор есть всегда. Ты просто не хотел немного подумать. Ты поторопился.
        - Да. Выбор есть всегда. И он привел меня к единственному варианту - тьме. Другого выбора у меня просто не могло быть.
        - О чем ты вообще? У меня такое чувство, что ты чего-то не договариваешь.
        - Во мне было две сущности крови. При рождении я был человеком, и как у всех людей моя сущность крови олицетворяла свет. Но при рождении я также был связан кровью с темным существом и получил сущность темной крови. Перед своим уходом, Мария оставила на моем теле печать. Там были её воспоминания, в которых она подробно рассказала, кто стоит за всеми бедами и что произошло с ней. Когда я увидел как она отказалась от света и приняла сущность темной крови я все понял. Её тело изменилось, и она стала падшей. Это своего рода преобразование. При этом её сила стала меняться и навыки, которыми она пользовалась раньше стали малоэффективными и со временем должны будут исчезнуть, заменившись навыками истинной тьмы…
        Вея широко раскрыла глаза и воскликнула:
        - Стоп. Только не говори мне, что ты…
        - Да.
        Эрик указал пальцем на сердце Веи и произнес:
        - Внутри тебя циркулирует моя светлая сущность крови. Она источник твоей метаморфозы и она же стала шансом для твоего спасения.
        - Но этого не может быть. Если бы все было так просто, мой отец давно бы сделал что-то порочное, но он не сделал этого. Все потому что сущность крови в наших человеческих телах слишком слаба для того, чтобы вызвать качественные изменения.
        - Так-то оно так. Но ты не знаешь, что я далеко не такой как все. Моя сущность крови намного сильнее, чем у других людей.
        - Это неправильно. Я не позволяла тебе… Ты дурак. Быстро все исправь. Я не хочу жить, зная, что обрекла человека на вечную тьму. Я не смогу простить себя, после того как мир обрушит на тебя свою ненависть. Ты должен извлечь сущность светлой крови из меня и вернуть себе, а затем навсегда отказаться от этой тьмы.
        Эрик отрицательно покачал головой и указал на пару, сидящую на берегу:
        - После того как я отказался от своей сущности светлой крови я отказался и от того тела, которое ты видишь перед собой. Мои волки близнецы во время активации контракта могут сделать дублера, который ничем не будет отличаться от настоящего меня. А затем я начал развивать два разных пути. С исчезновением сущности крови второе тело стало смертным. А мое первое тело идет по пути зла. Сейчас я достиг той точки не возврата, при которой я просто не могу соединить нас в одно целое, я никак не могу отменить активацию контракта с волками близнецами. Даже если я попытаюсь изо всех сил, мое второе тело не совместимо со мной. Мы, по сути, стали двумя разными людьми. Я все еще могу совершенствовать свою силу, а он навсегда останется смертным.
        Вея была не убеждена. Она все еще пыталась придумать выход из этого тупика. Эрик понимал мысли девушки и произнес:
        - Это самый лучший исход для меня. Теперь есть Эйден Росс. Настоящий и самое главное искалеченный, без какой-либо возможности совершенствоваться. Никто и никогда не сможет связать меня с ним. Я могу действовать гораздо свободнее, чем раньше, без страха, что навлеку беду на свою семью. Моя семья будет в безопасности, а я сам стану тем кошмаром, которым должен был стать еще при рождении. Пора встать на настоящий путь и вознестись на самую вершину Башни смерти.
        Эрик протянул руку Вее и спросил:
        - Ты со мной?
        Глава 365. Время расставить все по своим местам.
        Вея растерянно посмотрела на руку Эрика. В её голове вертелось множество различных мыслей, но она зашла в тупик и не могла решить, какую выбрать. Затем она посмотрела на глаза Эрика и не смогла найти в них хоть какой-то намек на нерешительность. Но все меняло то, что он стал падшим. Она как мастер праведного пути не могла принять такой исход.
        Эрик не давил на Вею. Он прекрасно осознавал, что девушка не сможет решиться на такой отчаянный шаг, поскольку она не могла предать праведный путь.
        Внезапно тень Веи начала бесшумно рассеиваться. Вскоре от неё не осталось ничего. Напоследок она не сказала ни слова. Только вытянутая рука юноши все еще была выставлена вперед. Эрик обреченно вздохнул и опустил свою руку.
        - Она ушла? Что будем делать?
        В голове Эрика раздался голос Миры. Её речь была строгой и немного грубой. Она была на стороне Эрика, и отказ Веи был для неё очень грубым шагом, который она расценивала как предательство. Но так как Эрик был лидером, а она шла позади, то его голос был первостепенным, а уж потом учитывалось её мнение.
        Эрик отрицательно мотнул головой:
        - Это было вполне ожидаемо. Пусть уходит. С этим мы ничего не можем поделать.
        Мира тут же возразила:
        - Так уж ничего не можем поделать? Что насчет Марии и её воспоминаний? Насколько я помню, Вея не смогла бы пройти мимо этой истории.
        Эрик усмехнулся:
        - Хмм! Такой она человек. Если бы я рассказал ей обо всем, что произошло после того как она потеряла сознание, то естественно её моральные принципы не позволили бы ей стоять на праведной стороне. Вея человек постоянно ищущий справедливость. Она зациклена на этом и решительно настроена отстаивать свое суждение.
        - Вот и я о том же. Почему нельзя было рассказать ей все? Она была в неведении и неправильно поняла твое намерение предать праведную сторону. Тебе нужно скорее рассказать ей правду.
        - Я не думаю, что это будет правильным решением. Я хочу, чтобы Вея присоединилась ко мне по собственному решению, а не соблазненная какими-то причинами и возможностями. В противном случае это будет выглядеть как подкуп. Решение Веи будет побуждено её заинтересованностью. Поэтому я не смогу ей доверять.
        - Какая разница? Главное, чтобы вы не стали врагами.
        - Этого не произойдет. Вея - человек справедливый и без реально важной причины она не сделает шаг против меня. Она будет настаивать на своем нейтралитете. В это время я уже буду вне её досягаемости, и Зал теней не будет той силой, которая станет оспаривать мое существование. Они гораздо разумнее, чем кажутся, и распалять вражду с существом, которое может их уничтожить, они не станут. Если, конечно Черная звезда не отдаст такого приказа, но я не думаю, что эти люди захотят стать простым пушечным мясом.
        Мира разочарованно вздохнула. Вея была хорошим человеком и её ход мыслей очень нравился Мире. Такого искреннего и доброго человека с таким решительным характером как у Веи очень сложно найти.
        - Мне все же кажется, что надо было открыть ей хотя бы частичку правды. Иначе может показаться, что мы обманываем её.
        - А я разве этого не сделал? Во время нашего разговора я упомянул Марию и намекнул на заговор, а уж дальше она сама разберется. По крайней мере, я уверен, что Вея начнет ковыряться в причинах, событиях и последствиях. И обязательно найдет подсказки. А пока, что нам делать с этим?
        На лице Эрика была улыбка. Он посмотрел на покрасневшую пару людей на берегу реки. Эрик, лишенный тьмы стал совершенно иным. Его характер стал мягче и нежнее, чем в то время когда они были едины. Иначе они бы уже не сидели там. Прошлый Эрик обманом или силой, но ушел бы оттуда, но его светлая часть была иной и зашла в свой тупик. Селестия также с покрасневшим лицом нервно перебирала пальцы и пыталась что-то выдавить из себя, но стоило ей поднять взгляд к Эрику, как смущение накатывало на неё подобно приливной волне, полностью заглушая желание хоть что-то сказать.
        Темный Эрик подумал и исчез, но перед этим он сделал мысленную передачу своей светлой стороне. Лицо юноши на берегу стало совершенно красным, как будто он услышал что-то постыдное. Но крепко сжав кулаки, он решительно произнес:
        - Может, сходим куда-нибудь перекусить? В центре города, насколько я помню, есть хороший ресторан, где мои родители иногда устраивают праздничные банкеты. Когда я там был последний раз, то их кухня была чарующей. Такого волшебства я не встречал даже в больших городах! Их блюда настоящие произведения искусства и не только на вид, но и на вкус!
        - …
        Эрик посмотрел на шокированное лицо Селестии и подумал - «Сейчас она скажет, что не голодна и нам стоит сходить в другой раз.» Но как только он закончил размышлять, на лице Селестии появилась радостная улыбка, и она кивнула в ответ:
        - Да!
        В её глазах будто сверкали яркие светлячки. Радость девушки была непередаваемой и, глядя на нее, Эрик подумал - «Она так ответила, будто я ей предложение сделал.» А потом он сам рассмеялся. Ответ Селестии был решительным и искренним, но выглядел таким по-детски наивным.
        Эрик поднялся и вежливо протянул руку Селестии. Девушка с полным смущения лицом протянула свою нежную ручку в ответ, и Эрик помог ей подняться. Селестия чувствуя крепкую мужскую руку, снова покраснела, но вместо того, чтобы отпустить, она еще крепче сжала руку юноши и прижалась к нему. В её застенчивом взгляде появилась решимость и девушка игриво спросила:
        - Это… свидание!?
        Эрик с серьезным видом ответил:
        - Да. Это свидание. Я думаю, нам стоит начать с чего-то сладенького, а потом мы можем устроить вечернюю прогулку в парке для отдыха моей семьи. Сейчас как раз то время, когда большинство цветов распустилось и погода такая теплая и многообещающая! Самое время, чтобы больше проводить времени на улице! Хотя я боюсь, что даже самые красивые цветы в нашем парке потускнеют в тот момент, как ты там появишься! Твоя красота захватывает дух. Ты подобна луне на ночном небе. Такая же завораживающая, что мне хочется выть! Я надеюсь, ты не будешь слишком сильно сиять, а то боюсь, кто-нибудь украдет тебя у меня! Это разобьет мне сердце и оставит в печали…
        Видя Эрика ведущего себя так, будто он был серьезным взрослым человеком, Селестия рассмеялась и ущипнула юношу:
        - Болтун! Ты мне зубы заговариваешь!?
        Эрик поморщился из-за боли и ответил:
        - Ай… Нет! больно… Как ты могла, так подумать? Я честнейший человек! Как я мог наврать тебе?
        Селестия потянула Эрика за руку:
        - Да, да. Может, уже пойдем, или ты не хочешь угощать меня, и только время тянешь?
        - Я не тяну время, просто пытаюсь вспомнить, а какие цветы ты больше всего любишь!?
        - Хочешь подарить мне букет!?
        - Нет. А ты хочешь букет!?
        Селестия надула губки и снова ущипнула Эрика:
        - Вредина. Я уж думала, что ты хочешь сделать мне приятно.
        - Ай… Второй раз? Теперь синяк останется. Ты не боишься, что другие могут подумать, что ты обижаешь своего мужчину!?
        - Пусть только попробуют! Я им покажу насколько жгучим может быть мой темперамент!
        В этот момент в глазах Селестии проскочила вспышка молнии.
        ……………………
        В другом месте в просторной комнате юноша сидел на кровати со скрещенными ногами. Казалось, что он медитирует. Его лицо было бледным и по лбу стекали капли пота. Когда глаза юноши открылись, он упал на кровать, его голова буквально утонула в мягкой подушке. Эрик посмотрел на потолок и вслух произнес:
        - Надеюсь, я все правильно сделал.
        - Эрик, вы проснулись? Вы выглядите очень слабым. Все в порядке? Может мое лекарство может вам помочь?
        Эрик не мог нормально повернуть голову в сторону источника голоса. Подушка была огромной и слишком мягкой. Юноша приподнялся, и перед ним появилась красивая юная леди. У неё были длинные светло-зеленые волосы, остренькие ушки, торчащие из свисающих как водопад волос. Непостижимые синие глаза, похожие на два чистейших сапфира. Один её взгляд мог пленить душу и неважно кто встретился с ней взглядом. Её глаза были чем-то, что могло оказать влияние, как на мужчин, так и на женщин. В них была таинственная магия и красота не присущая людям. Все тело девушки излучало необыкновенный шарм неприступности и превосходства, хотя в её отношении к другим не было ни капли высокомерия. Она вела себя как обычная миленькая соседская девчонка, но для Эрика она была кроткой и вежливой. В её отношении к Эрику появлялось неприкрытое уважение, которое было сложно объяснить словами. Оно шло из глубины её души, как будто по-другому и быть не может.
        Маленькая Лилия видя, что Эрик был обессилевшим быстро села на кровать рядом с ним, и поддержала его рукой. Она была нежной и заботливой.
        - Ложитесь, вы должны отдыхать. Ваше тело все еще далеко от оптимального состояния.
        Эрик не стал спорить с девушкой и медленно лег. Маленькая Лилия взяла Эрика за руку. Хотя её жест был немного интимным, его значение было совершенно иным. Юноша ощутил, как по его телу распространилась теплая энергия. Она стирала усталость и давала комфортное чувство. Юноша сам не заметил, как уснул.
        - Вам нужно больше отдыхать. Я позабочусь о вас.
        Голос Маленькой Лилии был нежным, а взгляд содержал тепло, от которого на душе становилось лучше. Она заботливо прикрыла Эрика одеялом, а сама в этот момент села на пол. Её ноги был скрещены, и она начала медитацию. Поток энергии в её теле начал циркулировать по её телу и когда душевное состояние девушки стало стабильным, она положила перед собой серебряный поднос. Это была дорогая вещь декора, без какой-либо еще полезной функции. Но Лилия использовала его для своих экспериментов. Чистое серебро было материалом не магического происхождения, но с высокой проводимостью энергии. Этот металл мог использоваться как самый дешевый материал для создания магического оружия и инструментов, но его прочность, финальная сила и долговечность были ничтожны по сравнению с настоящими магическими материалами. Единственный плюс во всем этом был в том, что серебряный поднос можно было легко купить в городе, и он был относительно дешевым.
        В другой момент перед Лилией появились несколько фруктов и пара трав. Девушка зажгла свое зеленое пламя и приступила к процессу создания алхимических пилюль. В этот момент первый плод, первый ингредиент из рецепта, был поднят в воздух невидимой силой и завис там. Пламя полностью окутало его, и началась очистка.
        Прошло восемь часов. Эрик проснулся. Его тело все еще было уставшим, но он был гораздо энергичнее, чем вчера. Юношу сразу привлекла душная обстановка в комнате. Было жарко, вся комната наполнилась горячим воздухом. Юноша быстро поднялся и увидел Маленькую Лилию, сидящую на полу. Её тело слегка покачивалось, и она как будто спала. На серебряном подносе лежало много сожженных дочерна трав. Все неудачно использованные материалы девушка не раскидывала по полу, а аккуратно складывала на подносе, чтобы потом выкинуть. С другой стороны подноса лежала деревянная шкатулка. Её узор вырезанный на поверхности носил магический характер, но был грубым и магический потенциал был крайне низким, но этого было достаточно, чтобы удержать лекарственные изделия вдали от окружающего мира, чтобы они не были загрязнены окружающей мировой энергией и их магическая сила не была рассеяна. С первого взгляда Эрик понял, что шкатулка была сделана руками Маленькой Лилии, так как в ней содержалась красота присущая характеру эльфийки. Такие вещи легко понять, так как на сторонах шкатулки были выгравированы звери и птицы, а также
элементы природы в виде деревьев и цветов. Плюс были видны черные обугленные пятна - это произошло из-за неосторожности девушки, когда она вырезала узор и использовала слишком много своей огненной энергии, которая тут же начинала воспламенять древесину.
        Эрик присел перед девушкой и не мог не улыбнуться. Она действительно спала. Юноша аккуратно снял поднос с её ног и поставил его на тумбочку неподалеку от кровати, а затем нежно поднял девушку и положил её на кровать. Все тело девушки было мокрым от пота. Она усердно работала, а после того как заснула, жаркая обстановка в комнате не дала ей шанса остыть. Эрик нежно разгладил волосы девушки, открывая её уставшее лицо, и прошептал:
        - Отдыхай. Ты хорошо потрудилась. Теперь ты можешь поспать.
        Эрик собирался отойти, но не успел он отстраниться от кровати, как услышал тихий шепот:
        - Эрик, я сделала для вас много разных лекарств. Они помогут вам восстановиться. Пожалуйста, попробуйте…
        Эрик погладил Лилию по голове и поцеловал в лоб:
        - Ты молодец! Я обязательно их использую. Твоя забота бесценна для меня, я даже не знаю, как отблагодарить тебя. Как-нибудь скажи мне, чего ты хочешь больше всего, и я обязательно сделаю все, что в моих силах и даже больше, чтобы помочь тебе.
        На лице девушки появилась умиротворенная улыбка, и она погрузилась в сон. Эрик поднялся и направился к выходу из комнаты. В этот момент губы Маленькой Лилии зашевелились, но не появилось ни звука. Она что-то прошептала в полусне, но это было слишком тихо, чтобы Эрик смог услышать. Когда за Эриком закрылась дверь, девушка уже упала в глубокий сон.
        Эрик перевоплотился в другого человека и пошлее прогуляться по городу. В этот момент он активно беседовал с миррой:
        - Почему ты вдруг спросила об этом?
        - Я просто хочу понять, почему ты вдруг резко изменил свой план.
        - Все просто. Я решил не карабкаться против течения. Такой путь отнимает много сил, а результат намного хуже, чем хотелось бы. А так я решил несколько проблем одним махом.
        - Ну. Я понимаю, что ты решил еще больше замаскировать свою светлую сторону, чтобы в будущем полностью отвести от себя подозрения, но к чему было втягивать эту невинную девушку?
        - Селестия была зациклена на какой-то навязчивой идее. Нас не связывают какие-то особые чувства или долг. Она со своей силой и талантом может легко отказаться от договора и моя семья ничего не сможет с этим сделать. Но она не отказалась. Если я все правильно понял, то все дело в том, что она все равно не будет свободна. Долина штормовых ветров обязательно найдет способ и повод для того, чтобы связать её с кем-то из своих маленьких гениев. Это сводит её жизненную роль до уровня породистого скакуна, которого они могут заставить давать им более ценное потомство. Селестия боится этого. Причем настолько, что готова отказаться ото всего, включая собственную свободу.
        - Почему?
        - Наверное, потому что во мне она не видит кого-то похожего на людей из Долины штормовых ветров. Я не гнался за ней, не пользовался положением, которое было присвоено мне согласно договору, и я никогда не пытался подавить её. Кроме того, наш брак решен родителями, а Селестия искренне предана своей семье и никогда не усомнится в их решении. Поэтому она просто предпочла бы меня, таким, каким я являюсь, лишь бы не становится чьей-то еще разменной монетой.
        - Но это ведь может вызвать проблемы?
        - С репутацией Марии и тем, что моя прошлая личность больше не скрывается Залом теней, Долина предпочтет не рисковать. Они боятся гнева Марии.
        - Марии? Она же напала на тебя? Такая новость облетела всю страну и распространилась за её пределы?
        - Не все так просто. Ты сама видела, что куча теней из крупных фракций наблюдают за моей светлой стороной. Это значит, что они чувствуют сомнения по поводу произошедшей катастрофы. Это создает проблемы, и в то же время ограничивает некоторых идиотов от рискованных действий.
        - Ясно! Они пытаются подтвердить, что ты все еще связан с Марией, так как не верят, что она напала на тебя.
        - Точно.
        Глава 366. Ради мести. Часть первая.
        После долгой прогулки Эрик вернулся обратно к себе. Комната, которую он снял, располагалась на окраине города в старом двухэтажном доме. Здесь в основном жили люди с низким достатком. Многие из них вели разгульный образ жизни и были весьма агрессивны к другим, из-за чего у данного района сложилась не очень положительная репутация. Многие люди предпочитали не задерживаться здесь или вообще обходить это место стороной. Поэтому у съемной комнаты была очень низкая цена. Сейчас, когда Эрик не имеет поддержки Зала теней он должен полностью полагаться только на себя и те деньги, которые у него есть нельзя разбазаривать, иначе потом юноша может оказаться в сложной ситуации.
        Войдя в комнату, Эрик обнаружил Маленькую Лилию, которая была занята распределение трав. Ей нужно было все точно рассчитать, чтобы не ошибиться в рецепте и не потратить в пустую ценные ингредиенты.
        Увидев Эрика, девушка радостно кивнула ему. Юноша подошел ближе и погладил Лилию по голове:
        - А ты все работаешь! Не переусердствуй! Хорошо!?
        - Да!
        Стоя ближе к Маленькой Лилии, Эрик чувствовал пряный запах от трав и, посмотрев на эльфийку, понял, что девушка также уже пропиталась запахом трав, которые она обрабатывает.
        Эрик сел на пол недалеко от девушки. Его ноги были скрещены, а руки касались коленей обратной стороной ладони. Выпрямив спину, юноша закрыл глаза. Делая глубокий вдох, Эрик задерживал на несколько секунд дыхание, а затем медленно выдыхал воздух. Его дыхание было горячим. Казалось, будто он выдыхает прозрачное пламя, так как жар был ужасающим. В комнате тут же стало жарко. Лилия посмотрела на Эрика, а затем выпустила часть своей силы. Вокруг неё сформировался слой зеленой энергии, которая была подобна кокону, защищающему девушку. Чтобы не повредить травы она создала щит огненной энергии, который запечатал пространство вокруг трав. После небольшой подготовки, Маленькая Лилия продолжила работу.
        Эрик тратил много часов на подобные занятия. Этот метод помогал ему восстановить свою прежнюю силу. Особенная кровь дала юноше много преимуществ, одно из которых высокая скорость регенерации. Но чтобы все правильно работало, нужно постоянно направлять свою энергию, чтобы эффект был положительным, а не случайным. После каждой такой тренировки юноша стремительно наверстывал упущенное время и потерянную силу.
        …………………
        Прошел месяц. Эрик редко выходил на прогулку в город и все больше уделял внимание своему состоянию. Его тело восстановило многие поврежденные энергетические каналы и начало регенерировать полностью утраченные. Восстановить энергетические каналы можно, только если они повреждены, а не полностью разрушены. Эрик как раз уделил им больше внимания, так как после их восстановления он начнет возрождать утраченные, а эти в свою очередь должны укрепиться и стать еще лучше, чем раньше.
        Маленькая Лилия время от времени уходила и возвращалась только к концу дня. Она относила часть готовых изделий для продажи в семью Росс. А с полученных денег она приобретала новые ингредиенты. Также девушка получала индивидуальные заказы от союзников семьи Росс. В целом она не была обязана принимать эти заказы из-за наличия у семьи Росс своих собственных лекарей, которые могут создавать низкоуровневые эликсиры и настойки. Лечебный эффект в эликсирах и настойках такой же, а вот срок хранения ниже, что вызвано низким уровнем тары и хранилищ, где находятся изделия. На что-то более дорогое у семьи Росс не хватает денег.
        В этот раз, после возвращения, маленькая эльфийка не стала сортировать травы по рецептам, а подошла к Эрику, который находился в странном состоянии медитации и как будто бы потерял связь с внешним миром. Девушка села перед юношей. Её взгляд был сложным. Она принесла кое-что важное для Эрика, но не могла это передать. Срочность дела заставляла девушку нервничать. Но она боялась, что если прервет Эрика, то нанесет ему вред.
        - Ты хотела, что-то спросить?
        Как раз в этот момент брови Эрика пошевелились, и он открыл глаза. Его лицо было украшено доброй улыбкой, от которой на душе Маленькой Лилии стало тепло, и она протянула ему конверт с письмом.
        Юноша взял конверт и сразу почувствовал волну знакомой энергии. После недолгого удивления, Эрик вскрыл конверт и увидел карточку. Это была прозрачная пластинка. Когда юноша взял её в руки, то часть энергии тут же впиталась в карточку, заставив ту светиться. Эрик поначалу хотел бросить карточку в сторону, так как не знал, что происходит, но когда его рука пошевелилась, он услышал приятный, но очень строгий голос. Это была Мария, но её речь была несколько отстраненной, как будто она отдавала приказ чужому человеку.
        - Вот как? Не думал, что она сделает что-то подобное. Похоже, она знала, что со мной все будет в порядке, и я не только не остановлюсь, но и даже, наконец, сделаю свой собственный выбор. И не только… Она знала, что я стану падшим? Мира, что ты думаешь об этом?
        - Я думаю, что это письмо не подделка, и я не могу узнать, как она распознала твои способности. Возможно, её навыки анализа гораздо выше, чем мы себе представляли.
        - Она говорит, что я должен встретиться с людьми в определенном месте и указала мне координаты. Почему то мне это не кажется хорошей идеей.
        - Все равно стоит попробовать. По крайней мере, нужно встретиться с этими людьми и узнать, чего они хотят.
        Эрик посмотрел на маленькую эльфийку перед собой и тяжело вздохнул.
        - Через месяц я уйду отсюда.
        - Вы так торопитесь? Ваше тело еще не восстановилось. Вам нужно побыть здесь еще немного.
        - Нет. Все идет так, как надо. К тому времени я буду ближе к своей прошлой силе.
        Эльфийка расстроенная уездом Эрика опустила взгляд. Он был полон нежелания. Она не хотела отпускать Эрика. Юноша хорошо знал Маленькую Лилию и понимал, о чем она думает. Его рука нежно прикоснулась к голове девушки, а затем опустилась к щеке и, нежно погладив её, он приподнял голову девушки, после чего посмотрел ей в глаза. Взгляд Эрика был решительным, отчего эльфийке стало не по себе. Но в этот момент Эрик сказал:
        - Я так быстро прогрессирую благодаря моему маленькому ангелу-хранителю. Если б не ты, то мне понадобилось бы гораздо больше времени. Спасибо тебе! И, пожалуйста, не расстраивайся. Моя вторая половина все еще здесь. Я прошу тебя присмотреть за ним. Его тело остается смертным и он беззащитен перед врагом. Но он все равно такой же, как я - мы единое целое, хотя мы стали противоположностями, мы все равно остаемся частью одного человека. И мы оба очень любим тебя. Для нас ты самый близкий человек! Наша маленькая, добренькая и очень миленькая сестренка!
        От слов Эрика, Лилия покраснела. Её взгляд ушел в сторону от лица Эрика, а глаза покраснели. Видя потерянную девушку, Эрик крепко обнял её. Лилия ответила ему также, протянув руку и обняв еще крепче, как будто боялась, что больше никогда не увидит его. Она была не так далека от истины. Эрик больше не планировал возвращаться обратно. Став падшим, он стал человеком мира тьмы, и ему больше нет места среди людей праведной стороны. Но для Лилии он все равно остается тем же Эриком, каким был раньше. Ей было все равно какую сторону он выбрал. Она хотела следовать за ним. Но Эрик не мог взять Маленькую Лилию с собой. Лесные эльфы мастера исключительно праведной стороны. Аура тьмы губительна для них. Если бы не вторая часть Эрика, оставшаяся здесь, Лилия даже не задумывалась бы о том, что стоит ли ей следовать в мир тьмы. Она бы просто ворвалась бы туда, не смотря на последствия. В понимании Эрика это было равносильно принятию медленного, но чрезвычайно смертельного яда. Юноша не мог подвергать Лилию такому ужасу.
        Под крепким захватом юноши, девушка окончательно расплакалась.
        - Девчонки, что еще с вас взять!
        Эрик шепотом произнес и продолжил держать в своих руках трепещущее тельце маленькой Лилии.
        …………………
        Руины древнего храма. Осеннее утро радовало погодой. Яркое солнце припекало последними теплыми лучами уходящего лета. В чистом горном воздухе чувствовалось приближение холодного периода, и деревья уже начали окрашиваться в желтый набор красок, создавая прекрасную картину, по яркости которой её можно лишь сравнить с цветением полевых цветов в начале лета. Тропа мимо храма вела на горную крепость на самом севере империи. Из-за того, что там нет других населенных пунктов, торговые караваны туда почти не ходят и лишь изредка проезжают одинокие повозки торговцев и снабженцев, которые поставляют провизию, одежду и оружие солдатам.
        Одинокие путешественники в этих краях настоящая редкость, но сегодня утром они стали чем-то обычным. Мимо развалин древнего города время от времени проходили один, реже два человека и вскоре они исчезали в глубине руин. Никто их не видел и никто их не сопровождал. Все они смело шли сквозь неизведанную и очень опасную территорию. Бандиты в этих местах редкость, да и пугают они не так сильно как горные монстры, сила которых подчас превышает сферу короля. Но эти люди, скрыв свое присутствие с помощью навыков и скрыв свое тело под длинными плащами, а также закрыв лицо маской, продвигались вперед, полностью пренебрегая опасностью этих мест.
        - Немного странно, что мы не встретили ни одного достойного внимания монстра. Осенью они обычно становятся агрессивными и, готовясь к голодной зиме, ведут активный поиск еды.
        - Это единственная дорога в военную крепость. В этом месте часто бывают патрули, которые зачищают тропу от угроз. Отсутствие сильных монстров говорит о том, что они хорошо справляются со своими обязанностями.
        - Жаль. Я не прочь смахнуться с парочкой силачей.
        - Сплюнь. Не хотелось бы мне нарваться на что-то ужасное. У нас и так в последнее время много проблем.
        - Это все из-за чертовых предателей. Если б не они, то сегодня я бы уже охотился где-нибудь в запретной зоне Обители боевых зверей.
        - Ты жалеешь об этом?
        - А смысл? Я и без Обители могу найти кучу противников. И мне не нужна их поддержка, чтобы стать сильнее.
        - Хммм! Какие мы гордые! Отчего же ты с самого начала рвался именно туда?
        - Был глуп и наивен! Сейчас я вот смотрю на других людей, которые тренируются в одиночку и понимаю, что они не полагаясь на поддержку сильных фракций добились того же, чего и мастера этих фракций. Поэтому, как говорил мой хороший знакомый - «Зачем платить больше, если можно вообще не платить!»
        - Ребята? А эти руины, в которые мы сейчас вошли. Что это вообще за место такое? Мне не по себе от местной атмосферы. Такое чувство, что здесь умерло очень много людей.
        - Наверное. У нас в семье мало что рассказывали об этом месте. Отец лишь пару раз упоминал о том, что это место похоже на спящего дракона. Здесь спрятано что-то ужасное, но никто так и не преуспел в своих поисках. Наоборот, говорят, что здесь погибло много людей.
        Три человека сошли с тропы и направились вглубь руин. Их шаги были быстрыми и уверенными, как будто они заранее знали, что там, куда они идут, будет безопасно. Их внешний вид внушал чувство таинственности. Под длинными плащами невозможно было разглядеть, кем являются эти люди. Их маскировка была профессиональной, даже мелких изъянов не разглядеть. На лицах этих людей были надеты маски яростных монстров, которые устрашали своим внешним видом, особенно ночью. Но, несмотря на их осторожность, вели они себя достаточно шумно. Они даже не пытались скрыть свои голоса. Но в то же время их голоса звучали странно, как будто были искажены.
        Когда троица прошла половину разрушенного города, перед ними появился древний полуразвалившийся обелиск. Даже по прошествии тысячелетий он продолжал излучать грозную ауру.
        Появление троицы тут же привлекло внимание присутствующих здесь людей. Оказывается, здесь было не меньше десяти человек, которые также были скрыты плащами и не излучали никакой ауры. Они рассредоточились по всей площади вокруг обелиска. Чувства трех вновь прибывших мастеров подсказывали, что в тени домов скрыты еще несколько человек. Похоже, здесь собрались настоящие монстры.
        В тени деревьев в ста метрах от обелиска была пара человек явно не особо довольных поведением троицы. Помимо длинных плащей их тела скрывались масками светло-синего цвета. Эти маски имели гладкую поверхность, и блеск как у стекла, а также были полностью лишены каких-либо отверстий, или узоров. И это не удивительно, ведь маски изготавливались под заказ мастерами стеклодувами из имперской семьи Аттей. Эти маски имели свойства зеркала, отражая все с одной стороны, но внутренняя часть была прозрачной, то есть любой, кто носил маску, мог не бояться быть узнанным и в то же время мог прекрасно видеть все, что происходит снаружи.
        Один человек сидел у дерева, опираясь на могучий многовековой ствол, а второй человек лежал на земле неподалеку отсюда. Сидящий у дерева человек внезапно проворчал:
        - Эти трое ведут себя довольно нагло. Они скрывают свою личность и при этом, не стесняясь, выдают все, что связано с их происхождением. Возникает вопрос - зачем им маскировка, если они даже не способны держать язык за зубами? Кроме того, их тела источают какую-то дикость, а маски, словно табличка с фамилией семьи. Даже ребенок догадается, что это люди из семьи Раджери.
        Человек, что лежал на земле повернулся к собеседнику и сказал:
        - Твоя маска такая же табличка. Кто еще, кроме тебя может создавать изделия уровня артефакта из синего стекла? Ты может и не так известна, как твоя семья, но знающие люди сразу поймут, кто ты есть на самом деле.
        Человек под деревом явно был недоволен:
        - Мои изделия не подлежат обсуждению. Они мое творение, в которое я вложила все свои навыки. Поэтому прошу не задевать мою гордость.
        Человек, лежащий недалеко от дерева, ничего не сказал. Хотя маска скрывала взгляд, не трудно было догадаться, что он смотрит на заснеженную вершину горы, которая словно величественная башня богов устремлялась высоко в небо и пронзала белые облака. Он ничего не ответил, проигнорировав детские претензии собеседника.
        На полуразвалившейся стене сидел еще один человек. Его лицо скрывалось за деревянной маской без каких-либо излишеств и с самыми простыми вырезами под глаза и рот. Он держал нож и деревянную палку, которая в его ловких руках становилась произведением искусства. На грубой палке начали появляться звери и птицы, затем появились горы и реки и, наконец, появился человек с мечом в руках. Человек, сидевший на крыше, строго подошел к своему делу. Он то и дело создавал движения подобные иллюзии, и с каждым разом деревяга приобретала смысл. Когда работа была на грани завершения, руки человека задрожали. Он спрятал нож и крепко сжал расписанную деревянную палку в руках. Послышался хруст, и произведение искусства было уничтожено. Но даже после уничтожения своего творения гнев человека не исчез. Он все еще крепко сжимал кулаки. На мгновение аура человека вырвалась из его тела и создала порыв ветра с ужасной злобной энергией. Человек едва контролировал свою ярость. Это была не какая-то вспышка гнева, а чувство, основанное на воспоминаниях.
        Недалеко от обелиска в разрушенном здании были еще несколько человек. Они прятались в тени и не смели обозначать свое присутствие. Их плащи были старыми и изодранными. Как будто это старье было подобранно на свалке. Аура этих людей просачивалась наружу, и люди могли почувствовать их низкий уровень силы. Основываясь на выше изложенных деталях, люди догадались, что они пришли из бедной семьи или вообще не имели такой поддержки.
        Постепенно число людей достигло двадцати. И когда все уже думали что больше никто не придет, в небе прозвучал свист, и люди заметили маленькую тень, приближающуюся к этому месту. Когда силуэт появился в пределах хорошей видимости, можно было разглядеть такого же замаскированного человека, как и все остальные, только его средство передвижения было особенным. Оно привлекло больше внимания, чем сам вновь прибывший человек. Новенький спрыгнул с металлической пластины, на которой прилетел и та потускнела. Её магическая сила исчезла, заставив пластину тут же упасть на землю. После падения она разрушилась. Напряжение, вызванное энергией, было разрушительным и после приземления моментально превратило пластину в груду камней и пыли.
        - Я вовремя!
        Когда новенький появился в городе, то многие тут же узнали его происхождение. Кроме семьи Шефер, никто больше не использует продвинутые массивы.
        По прошествии нескольких часов никто больше не появился, как и главное действующее лицо, из-за которого собрались все эти люди. В их поведении начали проявляться гнев и нетерпение.
        День проходил стремительно. Осенние дни были на порядок короче летних и группа людей ожидающих главное действующее лицо уже видели, как начинало смеркаться, и тени становились все больше и чернее. Внезапно кто-то заметил, как с дороги в их сторону сошла еще одна тень. Этот человек был укутан в длинный плащ и носил матово-черную маску на лице. Его появление, а точнее появление хорошо узнаваемой маски сделало людей удивленными.
        Глава 367. 368. Ради мести. Часть вторая.
        Эрик прибыл на главную городскую площадь. К этому времени многие присутствующие уже поняли, кого они ждут. Но вместо радости из-за его прибытия, они были озадачены и даже немного раздражены. Все они слышали, что Эрик был искалечен и больше не мог совершенствоваться. Поэтому многие были разочарованы, хотя глубоко в душе они ожидали подвоха и даже думали, что этот человек кто-то другой, а его маска была просто похожей.
        Эрик осмотрел всех людей, и под маской на его лице появилась ухмылка. Он специально пришел в таком виде, в котором сохранится его загадочность личности и в то же время он хотел быть узнаваемым. Но что сказать о других людях? Он может не знать, кто именно стоит перед ним, но он может легко сказать, откуда они пришли. Их особенности хорошо выделялись при первом же взгляде на маски, поведение, оружие, которое было у них с собой и другие менее значимые детали.
        Эрик увидел недалеко от обелиска большой камень, который когда-то был частью большого дома, а сейчас он был покрыт мхом и мог служить только в качестве стула. После того как юноша сел на камень, он заговорил:
        - Итак… Зачем вы здесь?
        Вопрос Эрика ошеломил толпу. «Он решил поиздеваться над нами?» - такой вопрос был первым, который всплыл в их головах, но никто не озвучил его, так как боялись посрамить себя перед другими, споря со смертным. Эрик нахмурился:
        - Я говорю слишком тихо? Вы не расслышали мой вопрос?
        Голос Эрика был спокойным и он лишь немного повысил громкость. На лицах присутствующих появилось недовольство, но из-за масок никто не видел этого, но вот аура, исходящая от некоторых людей, хорошо выдавала их мысли.
        - Ладно, я спросил так, для общего понимания. Если судить по вашим костюмам, то вы пришли на праздник. Иначе, зачем вам надевать эти яркие плащи. Конечно, маски хороши и даже выглядят круто, но вот плащи вообще не к месту. Лучше было б вообще без них.
        Толпа только сейчас обратила на это внимание. Все они стремились скрыть свою личность, но никто не удосужился поинтересоваться, а каким образом это делать? Поэтому они надели то, что им понравилось или просто попало под руку.
        Эрик не стал приставать к ним из-за этого. Каждый волен одеваться так, как ему заблагорассудиться. Он осмотрел присутствующих здесь людей. Их аура была тяжелой, что говорило о большой силе. Они стояли небольшими группами или в одиночку - возможно, они не знакомы между собой или наоборот не открыли свою личность другим, из-за чего между ними была пустота. Эрик стал строгим, его речь казалась несколько грубой:
        - Мария ничего не объясняла мне и сказала, что меня здесь будут ждать союзники, но для чего или кто они, она умолчала. Я понимаю, что многим есть что скрывать, и они не хотят быть обнаруженными, но хочу сразу разъяснить пару вещей. Первое, что меня интересует - это ваша цель.
        Эрик не ожидал скорого ответа на вопрос, но долгое молчание заставило его усомниться в решимости этих людей. Он поднялся и подошел ближе к группе:
        - У вас нет цели или у вас нет смелости произнести её вслух?
        Вдруг кто-то из толпы выступил вперед:
        - Есть и то и другое. Мы хотим изменить мир. Но вопрос в том, сможешь ли ты дать нам повод поверить в это?
        - Дать повод?
        Эрик с сомнением переспросил, но этот вопрос не был адресован тому человеку, а направлен только самому себе. Спустя десяток секунд он сказал:
        - Какой повод я должен дать? Сила, вера, решимость? Что из этого вы хотите увидеть?
        В этот момент из толпы выступил еще один человек:
        - Мы слышали, что ты больше не мастер. Твоя сила уничтожена, и ты стал простым смертным. Мы хотим сделать шаг навстречу тем врагам, которые разрушили наш город и убили наших близких, но как мы можем следовать за кем-то, кто не имеет силы для этого?
        - А веры и решимости недостаточно?
        - Пока они не подкреплены истинной силой, они остаются лишь фантазиями.
        Вдруг кто-то холодно ответил на вопрос Эрика, так как в его вопросе чувствовалась нотка сарказма.
        Эрик посмотрел на этого строгого человека. Он был одет в белый плащ и носил маску из синего стекла. Хотя он не мог ощутить силу, не мог увидеть внешность этого человека и даже по голосу он не мог сказать мужчина это или женщина, он ощущал тяжелую ненависть в голосе этого человека. В ответ Эрик усмехнулся:
        - А есть ли у вас эта сила?
        - Ты издеваешься над нами?
        Гнев человека в стеклянной маске был ужасен. Эрик все еще не мог почувствовать силу этого человека, но он прекрасно ощущал угрозу. Слова этого человека были наполнены ненавистью и несли силу своего хозяина, что не могло ускользнуть от восприятия Эрика.
        - Как ужасно! Ты внушаешь мне сильное чувство опасности. Но ты знаешь, вместо того, чтобы злиться на меня, ты бы лучше ответил на мой вопрос, ведь враг не я. Альянс смерти нанес удар, но его действия скрывали мастеров праведного пути, действующих в тени ужасных убийц. Поэтому я должен сказать, что если вы хотите мести, то ваш враг не только альянс смерти, но и праведный путь. Я считаю, что все старшие мастера праведного пути так или иначе были втянуты в этот вопрос, но как вы могли видеть никто из них и палец о палец не ударил. Поэтому ты должен дать мне четкий ответ, есть ли у тебя такая сила? Или вы все сейчас находитесь под иллюзией собственных мечтаний?
        Люди на мгновение затихли, и прежде чем они дали ответ, Эрик выступил снова:
        - Я не могу похвастать большой силой или крепкими связями с мощными фракциями, у меня нет никакой поддержки за спиной, так что я в ваших глазах ничтожный слабак, но у меня есть решимость пойти против всех и я не остановлюсь. А вы… Если вам все еще хочется пойти против системы, то милости прошу, однако, как вы уже ранее сказали - я хочу подтверждения вашей решимости. Позвольте мне услышать это? Скажите это вслух, а если нет, то я никого не держу, вы можете вернуться домой.
        Эрик махнул рукой, будто позволял им уйти. Действия Эрик разозлили часть присутствующих людей, а остальные может и не злились по-настоящему, но были раздражены его отношением к ним. Пока люди шептались между собой и пытались найти ответ, который мог бы поставить выскочку на место, сквозь группу протиснулся человек в зеленом плаще с деревянной маской. Мало кто обратил внимание на этого человека, поскольку он был единственным, кто за все время не проронил ни словечка и даже пока Эрика не было, он оставался в стороне от всей группы и вел себя сдержанно, практически незаметно для остальных.
        Когда этот человек встал перед Эриком, он не произнес ни слова. Эрик не совсем понимал, что хочет сделать этот человек:
        - Хочешь доказать? Тогда, удиви меня!
        В ответ на просьбу Эрика из длинного рукава появилась компактная рука в кожаной перчатке. Человек потянулся к груди и стал медленно расстегивать пуговицы. Когда зеленый плащ раскрылся, Эрик увидел миниатюрную фигуру девушки. Она была одета в легкий серый топ и шорты. Несмотря на прохладную, раннеосеннюю погоду, девушка была одета очень легко. Причиной был плащ. Он словно термос запирал все тепло внутри себя и не позволял ему выходить наружу, что создавало комфортную теплую обстановку в относительно низких температурах. Поэтому не было необходимости в теплой поддевке.
        Эрик не понимал, что пытается сделать человек перед ним, но когда рука девушки потянулась к своей маске, Эрик ответил тем же. Юноша провел рукой перед своим лицом, и маска исчезла, став прозрачной. Ранее такой функции у неё не было, и Эрик всегда снимал её со своего лица. Чтобы магические свойства артефакта не исчезли, он снимал её, но при этом носил под одеждой, не отключая себя от неё. Сейчас ему вообще не было нужды снимать маску, так как она могла просто исчезать.
        Как только Эрик показал свое лицо, люди отреагировали так, будто всегда ожидали этого. В свою очередь Эрик посмотрел на девушку перед собой. У неё было овальное лицо с легким румянцем на щеках, красивые зеленые глаза и длинные темные волосы, скрытые под капюшоном и свисающие вперед парой локонов. Девушка имела мягкие черты лица с все еще присутствующей детской наивностью и нежностью. Но взгляд, который видел Эрик, нес холодное чувство. Она все время строго смотрела на юношу и ничего не произносила.
        Эрик помнил девушку. Её звали Нера, и она была участником фестиваля защитников. Он видел её в деле и был впечатлен, но не силой, а навыками. Эрик случайно опустил свой взгляд вниз и замер. Топ девушки открывал её живот. Когда Эрик увидел кожу девушки, испещренную ужасными шрамами, он невольно взглотнул. Эти травмы были серьезными, возможно даже летальными, но смотря на девушку, спокойно стоящую перед ним, Эрик осознал тот факт, что она была сильна духом, иначе её способность выжить, никак не обоснуешь. Раны, которые видел Эрик, были круглой формы с рваными краями. Из-за своевременного лечения и профессионализма врачей эти шрамы выглядят не так ужасно, но Эрик по своему опыту мог представить то, как они выглядели в самом начале и тогда по спине юноши побежали мурашки.
        Эрик недовольно покачал головой. Как юноша он любил красивых девушек, но видя эти ужасные шрамы, в сердце Эрика зарождался гнев. После минутного молчания юноша посмотрел в глаза Неры и произнес:
        - Твои шрамы, как книга, которую я могу читать. Они говорят о боли, которую ты пережила, а твой взгляд несет ненависть к тем людям, но то, что ты выжила, говорит мне о твоей крепкой воле. Люблю не сгибаемых людей! Но этого все еще недостаточно.
        Взгляд девушки стал строже, и она явно показывала признаки сильного гнева. Эрик улыбнулся:
        - Твоя сила хороша, но будешь ли ты так же решительна, когда перед тобой будут стоять твои смертельные враги? Я не придираюсь и не пытаюсь унизить тебя. Я не сомневаюсь, что ты будешь до конца сражаться с ними. Но есть ли у тебя решимость убить их?
        В этот момент глаза Эрика показали кровавый свет и злобная аура ненависти и гнева наполнила пространство. Девушка была в эпицентре действия ауры и несла на себе всю её разрушающую мощь. И разрушалось не тело, а дух. Атака ауры редко несет физический урон телу, она создана для того, чтобы морально задавить противника. Сильная аура позволяет победить, не прибегая к насилию.
        В этот момент взгляд Неры на мгновение стал рассеянным и из глаз потекли слезы. Она увидела то, что причинило ей больше всего страданий. Она видела беспомощную себя несущую младенца на руках. Люди, которые могли помочь, отвернулись от нее, и она не могла сбежать или спасти себя, не говоря о ребенке, которого она случайно подобрала на пути. И в конце была только тьма. Когда девушка очнулась. Перед ней была высокая изящная фигура в черном платье. Это была необыкновенная черноволосая красавица с тяжелой неземной аурой и высокомерием, заставляющим других хотеть ей поклониться. В тот момент, когда девушка была на грани смерти, эта неземная женщина была подобна богу смерти, который пришел забрать её в иной мир, но каково же было удивление Неры, когда теплая рука этой женщины нежно коснулась её щеки. Её рука была такой теплой и нежной, что мгновенно заставило девушку вырваться из снов. Их взгляды встретились, и тогда девушка увидела тепло и надежду, но было странно, что эти чувства ей давали глаза наполненные тьмой. Женщина произнесла пару слов, а затем исчезла. В этот момент девушка обнаружила, что её
раны частично зажили и перестали кровоточить.
        Обернувшись назад, она поняла, что так и не смогла защитить маленькую жизнь, которую она принесла с собой. Её глаза наполнились слезами. Вскоре она уже шла по залитой кровью улице. Трупов было столько, что ей постоянно приходилось перешагивать через них. Вид одинокой окровавленной девушки шагающей по морю крови с телом ребенка на руках мог быть описан только как самый настоящий ужас. Видя картину происходящего со стороны, Нера была совершенно бледной. Ведь именно эти вещи снятся ей каждую ночь вот уже на протяжении нескольких месяцев. Она постоянно просыпается в холодном поту с криками и долго не может придти в себя. Родители Неры, которым посчастливилось выжить, всячески пытались её успокоить и даже по очереди спали в её комнате, лишь бы помочь ей пережить эти ночные кошмары. Но каждое утро она встает с темными кругами под глазами. Сон теперь стал для неё настоящей роскошью.
        Вдруг Нера обнаружила, что она идет по городу и в какой-то момент она уже поменялась местами со своим видением из снов. Чувствуя вес на руках, она понимает, что там мертвое тело, но ей не хватает духу опустить взгляд, чтобы увидеть этого маленького человечка. Отпустить его со своих рук она также не может, и потому просто идет прямо, даже не понимая, куда она идет. В этом месте её сон всегда обрывался и она просыпалась. Еще ни разу она не смогла досмотреть сон до конца. Вдруг впереди образовался сгусток тьмы, и появилось нечто похожее на призрака. Когда существо подняло голову, Нера вздрогнула от ужаса. Это был мертвец, объятый тьмой. Он протянул ей навстречу руку, как будто прося подойти и отдать ребенка.
        Девушка начала пятиться назад. Она вспомнила, почему её сон всегда обрывался на этом месте, но в этот раз она обнаружила, что не может проснуться. Когда девушка делала пугливые шаги назад, сзади её кто-то остановил. Она обернулась и увидела незнакомого человека. Он выглядел лет на двадцать. Его внешность была обычной, темные волосы были растрепаны и он носил одежду, отличающуюся от местной. Его аура была спокойной и нежной, как будто он был добрым юношей. Когда она охватила Неру, девушка почувствовала, как её душа начала успокаиваться. Как будто она выпрыгнула из пылающего огня и нырнула в прохладную воду, которая остужала тело, убирала боль из-за ожогов и заставляла её восстанавливаться. Это комфортное чувство заставило девушку остановиться. Она пристально посмотрела на человека позади себя, но так и не смогла узнать его. В его красных глазах было что-то знакомое. Но она не могла понять, откуда пришло это чувство знакомства.
        - Подойди.
        Теплый голос коснулся её ушей, и девушка повернулась к нежити во тьме. Лицо девушки было полно страха. Перед ней был жнец иного мира. Если она подойдет ближе, то уже никогда не сможет уйти.
        Позади девушки крепкая рука нежно подтолкнула её вперед.
        - Не бойся. Ты должна посмотреть своему страху в глаза и отпустить свою вину.
        Нера явно не поняла слов этого человека. Тогда он добавил:
        - Ты все еще пытаешься отрицать тот факт, что ребенок на твоих руках умер. Ты должна отпустить его в иной мир, иначе его душа никогда не упокоится. Он пытается уйти на небеса, они его зовут, но ты заперла его глубоко в своей душе. Отдай его жнецу. Пусть он сопроводит невинную душу на ту сторону.
        Нера сделал пару трусливых шагов вперед и снова остановилась. В этот момент теплая рука приобняла её за плечо:
        - Давай сделаем это вместе. Ты можешь довериться мне. Я обещаю, что этот монстр не тронет тебя.
        Нера кивнула. В её глазах был страх, но чувствуя поддержку она медленно пошла вперед. Остановившись перед жутким мертвецом, она протянула ему младенца на своих руках и тогда произошла невообразимая вещь. Тьма как будто начала таять, и яркий свет стал выходить из тьмы. Вскоре он стал таким ослепительным, что Нера не могла ничего увидеть перед собой. Вдруг мир наполнился необъяснимым теплом, и девушка смутно увидела размытую светом фигуру. Он был похож на человека, и он протянул свои руки, чтобы забрать ребенка. Нера осторожно отпустила тело младенца, и маленькая душа полетела к свету. Вскоре она растворилась, а затем свет исчез, и только пара белоснежных перьев упала на землю.
        Внезапно голова девушки закружилась, и она чуть не упала на землю. В следующий миг, когда Нера открыла глаза, то она увидела, что стоит в реальном мире и её сон закончился. Несмотря на то, что это снова был кошмар, она испытывала чувство, которого раньше не было. Это было что-то комфортное, как будто её душа была удовлетворена.
        - Твои демоны ушли и ты свободна. Теперь ты должна освободить свое сердце от ненависти и встать обратно на правильный путь.
        Голос Эрика привлек внимание девушки, она тут же воскликнула:
        - Это был ты… Но…
        - Не нужно спрашивать об этом. Все мы имеем свои секреты, и сегодня я открылся перед тобой, надеюсь, ты сможешь сдержать то, что видела в тайне.
        Нера видела в мире сновидений другого человека, но голос и взгляд Эрика были такими же. Она сразу смогла понять, что они должны быть одним и тем же. Но услышав ответ Эрика, она не стала больше задавать ему вопросы. Она просто поклонилась и искренне произнесла:
        - Большое спасибо!
        Эрик улыбнулся:
        - Не стоит меня благодарить. Ты была спасена Марией. А я просто помог тебе выбраться из кошмара. Моя работа здесь была ничтожна. Я помог тебе, потому что мог это сделать.
        Услышав о Марии, Нера испытывала благодарность в своем сердце, а после объяснения Эрика она даже прониклась к нему. Этот юноша, который всем своим существом нес яркую ауру зла, был добрее, чем многие другие люди.
        Нера хотела вернуться к группе, но после того как она обернулась, то сразу замерла на месте. Все эти люди казались какими-то потерянными. Они вроде как были здесь, но их взгляды были направлены в другую сторону. Они казались загипнотизированными.
        - Не беспокойся. Они также как и ты поглощены своими внутренними демонами.
        Эрик прошел вперед и предстал перед группой людей со звериными масками. Эта троица бесшумно стояла на месте, а их взгляды были ошеломленными. Эрик чувствую, что на него смотрит Нера, пояснил:
        - Я пришел сюда раньше всех вас и наполнил это место своей силой, а когда начало темнеть мой контроль над этой зоной достиг максимального уровня. Поэтому мне не нужно прикладывать много сил для того, чтобы ввести вас всех в транс. Вы случайно поглотили немного моей силы, пока сидели здесь и она словно яд ослабила вас, а из-за того, что вы все были относительно расслаблены мой сила быстро проникла глубже в ваши тела и коснулась вашей души, открывая мне все ваши страхи и ненависть, которую вы никак не можете унять.
        Эрик протянул руку к одному из троицы. В этот момент перед ним появилась другая сцена. Несколько десятков человек сражались с наплывами мертвецов. Они были теми, кто успел отступить и скрыться в убежище, но когда эти люди считали, что они в безопасности, произошла ужасная вещь. Кто-то атаковал убежище, и его защита рухнула, делая беженцев уязвимыми перед наплывом мертвецов. Множество мастеров выступило вперед, давая отпор врагу, но с каждой волной их оставалось все меньше и меньше. А когда к мертвецам добавились гибридные твари, собранные из множества тел, то мастера защиты стали стремительно умирать. Вскоре беженцы и защитники были убиты и лишь три окровавленных и ослабленных человека загнанные в угол пытались дать бой, но в глазах мертвецов, которые уже расслабились, был намек на издевку. Они решили немного поиграть с маленькими жертвами. Они наносили не смертельные раны, заставляя жертв кричать и корчиться от боли. Они желали увидеть их отчаяние и насладиться их болью.
        Внезапно тьма накрыла это место. Троица как будто выпала из реального мира. Они не могли видеть, слышать или чувствовать. Их восприятие было полностью заблокировано. В этот момент троица решила, что они умерли, но вдруг тьма расступилась и они увидели необыкновенную женщину. Они не сразу, но узнали её и почувствовали облегчение. Наконец, кто-то пришел им на помощь. Жаль, что уже было поздно и больше никого не осталось.
        ………………
        К рассвету все люди сидели вокруг большого костра. Больше не было никаких притворств и недоверия, а также плащей или масок. Все они были открыты друг для друга и за долгую ночь даже успели подружиться. Они мирно беседовали, иногда поглядывая на Эрика, который стоял рядом с парой других юношей.
        - Я не ожидал, что вы выжили. Мне сказали, что вы мертвы.
        Высокий светловолосый юноша горько покачал головой и сказал:
        - Мы больше не можем использовать свою прежнюю силу. После столкновения с мертвецами мы понесли большие потери и едва выкарабкались с того света. Если б не Госпожа Мария, мы бы уже были мертвы. Но с другой стороны мы стали калеками. Мы больше не мастера. Мы бесполезны.
        Эрик вытянул руку вперед и ткнул кулаком в грудь юноши:
        - Не парься. Я решу вашу проблему! Обещаю!
        Взгляд Маркуса стал оживленным. Но спустя мгновение он потерял свою яркость, так как вспомнил, что энергетические каналы восстановить крайне сложно и он как раз не входит в число людей способных сделать это.
        Рядом с ним был высокий крепкий юноша с грубой внешностью. Это был Геральд. Он положил руку на плечо Маркуса и сказал:
        - Я верю Эрику. Он никогда не обманывал меня.
        Геральд был пугающим внешне, но очень добрым и наивным внутри. Он был похож на доброго великана. Его аура также как и у Маркуса была хаотичной, и чувство силы уже исчезло из неё. Сейчас они оба не могли использовать даже треть от былой силы. Но в отличие от Эрика их энергетические каналы не были полностью уничтожены, и кое-что еще осталось, но мощность выдаваемая телом была совсем маленькой. Если использовать больше, то можно лишиться того, что еще осталось и уже никогда не восстановить потерю.
        Эрик имел сложный взгляд, так как из всей его компашки выжили только Маркус, Геральд и Вея. Марк, Кайл, Каспар погибли в бою, также как Джулия и Рейн.
        Эрик проводил друзей до костра и отошел в сторону. Он сел на землю и закрыл глаза.
        - Эрик ты сможешь восстановить их силу?
        Юноша открыл глаза в своем внутреннем мире и увидел заинтригованный взгляд Миры. Эрик вытянул руку и с улыбкой щелкнул пальцем по её носику и улыбнулся:
        - Пока нет. Но это лишь вопрос времени. Для начала я доложен разобраться как это работает.
        Когда Эрик использовал свою сущность крови, чтобы вернуть Вею, в его теле также произошли какие-то непонятные для него изменения. Там появился отдельный энергетический канал, который вел к тупику. Но восприятие Эрика подсказывало, что там есть что-то еще. Его кровь двигалась по сосудам, и рядом с этим энергетическим каналом было ответвление заканчивающееся мешочком. Энергетический канал был плотно прикреплен к этому мешочку и, казалось, будто там концентрируется сущность крови. Но Эрик не мог понять, что все это значит. В то же время в его голове также появились какие-то странные видения, но он не мог собрать их воедино. Фрагменты, которые он разглядел, были связаны с его телом. Но без полной картины он не мог сделать вывод.
        ……………………
        В нескольких сотнях метров от группы была Мария. Она скрывалась в тени деревьев, и было невозможно почувствовать её присутствие. Она тайно наблюдала за Эриком.
        - Я не понимаю, зачем нам нужно было сводить их всех вместе.
        В голове Марии раздался высокомерный голос:
        - Этот парень дает мне очень знакомое чувство. И я даже чувствую, как в глубине моей души пробуждается неконтролируемый гнев. Он определенно связан с Императором пустоты. Но он не родственник. Его кровь другая.
        - Тогда почему ты считаешь их близкими?
        - Малыш пользуется начальными призрачными навыками. Это искусство было создано Императором пустоты. Кроме того, ужасная провидица здесь. Она самый преданный слуга Императора пустоты. Когда-то давно она грозилась истребить мою расу. И как видишь, от меня мало что осталось, а ведь когда-то я была на самой вершине и могла взмахом руки уничтожить этот маленький мирок.
        - Тогда почему ты помогаешь ему?
        - Император пустоты был ужасающим существованием. Я никогда не слышала ни о ком подобном до его появления и, наверное, после его исчезновения никого подобного также не появлялось. Поэтому я хотела бы увидеть, что произойдет, если я внесу пару своих переменных в его расчеты!
        - Но ты говоришь так, будто Эрик также император. Я ничего особенного не вижу. В нем есть что-то, что мы не можем увидеть?
        - Это просто мое предположение. Иначе этот парень не привлек бы столько внимания к себе. В глазах провидицы он даже не муравей. Его существование настолько низкое, что тратить на него свое время для неё было бы унижением. Но она здесь… Это не может быть ошибкой. Она очень опасна и умна и этот парень точно попал в её расчеты.
        - Но со стороны это похоже на помощь врагу. Ты так не считаешь?
        - Нет. В конце великой игры может быть только один император! Если ты тайно перетянешь его на нашу сторону, и мы поможем ему вырасти, то ужасный мастер, владеющий совершенной техникой боя Императора пустоты, будет нашим. Я не хочу ставить все на него, но я чувствую, что он может быть тем, кто поможет мне отомстить. А я помогу ему стать единственным императором.
        КОНЕЦ
        Послесловие @books fine
        Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books fine @books fine ( У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
        А еще есть активный чат: @books fine com@books fine com((Обсуждение книг, и не только)
        
          Путь вечной ночи: пробуждение. Путь вечной ночи: пробуждение. (