Без права на возврат Елена Валадимировна Мейсак
        Ольга Воронова, хозяйка съеденного кризисом интернет-магазина, доведенная до отчаяния безденежьем, решается на безрассудный шаг. В аэропорту, куда она едет, отключаются источники питания, и ее регистрируют на несуществующий рейс. Она попадает в прошлое, которое хочет забыть. Всплывает и история об умершем женихе, скоропостижная смерть которого двадцать лет оставалась загадкой для всех. До сих пор никто не знает, было ли это самоубийство, заказной несчастный случай или просто неудачное стечение обстоятельств. Удастся ли оформить возврат некачественного прошлого? Спросите умершего.Содержит нецензурную брань.
        И видит Бог, возврата нет
        С дороги в пятьдесят тобою
        непрожитых лет…
        Глава 1.
        С трудом водрузив на ленту увесистый чемодан пурпурной расцветки, она медленно повернула голову и сквозь автоматические двери аэропорта прощально оглянулась назад. Аллея помахала ей облетевшими макушками прошлого, будто бы облысевший от времени старик сожалел о том, чего не было.
        Грустно выдавив очередную порцию воздуха из легких, она подумала, что этот жест недоброй воли просто обязан заставить ее жизнь подняться уже, наконец, с колен и исполнить бенефис в ее честь. Она так решила, а раз уж она так решила, иначе и быть не могло. Еще раз посмотрев на деревья, клонившие голые ветви вбок под силой холодного ноябрьского ветра, она решительно направилась через рамку металлодетектора в здание аэропорта, словно сквозь зеркало времени пройдя в свое новое завтра.
        Стойка регистрации удивила отсутствием очереди на рейс. Судя по распечатанному еще дома билету, она полетит в солнечную Хургаду на двухэтажном Боинге 747-400, в который влезает без малого 500 пассажиров, но ни одного из них здесь, кажется, не было.
        Скованная этим удивлением, она подходила все ближе и ближе пока, наконец, не увидела рядом сотрудницу с бейджем авиакомпании Трансаэро.
        Это была не просто ее любимая авиакомпания, а почти что подруга, которая однажды открыла ей манящий мир путешествий. Ей нравился бизнес-класс в громадных Боингах, больше похожий на первый: предупредительное обслуживание, бокал шампанского в запотевшем стекле, горячие махровые полотенца перед взлетом, сыр с плесенью и огромные кресла, раскладывающиеся почти что в кровать.
        По природе своей она была слегка тревожным, скорее даже немного мнительным человеком и потому отчасти побаивалась перелетов и связанной с ними воздушной болтанкой. Но на втором этаже Боинга в бизнес-классе Трансаэро жизнь переставала быть просто жизнью и превращалась в волшебную сказку.
        Даже неоднородные слои воздуха и боковой ветер ощущались совсем иначе, когда ты не сидишь, плотно упираясь коленями в переднее кресло, а лежишь в новеньких хлопчатобумажных тапочках, уютно завернувшись в мягкий плед!
        Во рту появился горьковатый привкус. Сегодня у нее тоже был билет в бизнес-класс. Но этот аэропорт еще не знал, что совсем нескоро увидит ее вновь. Сегодня «Джамбо» увезет ее в другое будущее.
        Нет, она не то, чтобы бежит, но жизни осталось не так уж и много, и, судя по всему, ее резервы пробных попыток были исчерпаны. С холодной ноябрьской очевидностью приходилось признать, что все ее мечты разлетелись на сотни деревянных щепок, и счастливой ей уже не быть.
        А если ей суждено коротать свои годы в одиночестве, едва сводя концы с концами, то не лучше ли делать это, нежась в ласковых водах сапфировых оттенков, чем, мотаясь по многочисленным собеседованиям в трескучий мороз, слушать бесконечное «Мы вам перезвоним?»
        С этой авиакомпанией она была навеки повенчана узами доверия еще со времен своего первого полета в Тайланд. Тогда, благополучно приземлившись в аэропорту Бангкока, она пообещала себе, что отныне будет летать с ними всегда.
        С тех пор прошло десять лет, и она летала с ними в болезни и здравии, печали и радости. И даже обанкротились они почти в один и тот же день.
        Пудовым грузом упали на дно и вдребезги разбились все надежды, вместе с ее интернет-магазином бытовой техники и электроники.
        До сих пор она не может простить себе той глупости, что влезла в бизнес, в котором ничего не смыслила. В тот день, когда она получила из налоговой уведомление о закрытии, она стояла на улице, полностью потерянная, вдыхая слишком теплый для столь поздней осени воздух, пропитанный ароматом пожухлых дубовых листьев, и смотрела в темное небо, в котором увидела почти такой же Боинг в знакомой ливрее.
        В голову полезли странные мысли. Она почему-то стала думать о том, что же чувствует в данный момент пилот этого самолета, который уже через месяц с хвостиком останется без любимой работы.
        На что он будет кормить своих детей? Приходилось ли ему, так же как и ей, хвататься за любую не прибитую к асфальту работу, чтобы иметь хоть какие-то деньги в руках? Она, даже несмотря на вылетевший в трубу интернет-магазин, всегда могла найти что-то, что не давало ей опухнуть с голоду.
        Но какая халтура согласится отдаться пилоту международных авиалиний? Что, если он от отчаяния прямо сейчас сойдет с ума и пустит самолет вниз на жилой дом, вместе со всеми пассажирами?
        Она тряхнула головой. Ну что за мысли лезут ей в голову. Кажется, решение свое она приняла вовремя. Лучше уж не вылезать из моря, чем из депрессии. Так и родилась ее идея купленную загодя турпоездку превратить в переезд. И в этот необычный полет она тоже полетит с Трансаэро. Ведь они продолжают работать до середины декабря.
        Буквально за неделю вся ее жизнь пошла с молотка: была продана машина, собраны в дорогу вещи, сдана одна крохотная квартирка и снята другая, на самом берегу моря. Но на душе все равно ревел холодный арктический ветер, сдувая с асфальта забрезживший лучик надежды.
        Из размышлений ее вывел какой-то щелчок, после чего свет во всем здании аэропорта неожиданно погас. Буквально через несколько секунд освещение появилось вновь, заставляя все компьютеры на стойках регистрации рейсов спешно перезагрузить систему.
        Тем временем печальная пассажирка втащила свой чемодан на ленту и положила на стойку паспорт и билет. Дождавшись загрузки компьютера, сотрудница авиакомпании как-то подозрительно взглянула на монитор, а потом нерешительной рукой взяла паспорт. Через несколько минут на стойке появился посадочный талон.
        Пройдя паспортный контроль и досмотр, пассажирка переместилась в «чистую зону». Процедура была ей привычной, раньше, когда бизнес приносил неплохой доход, летать приходилось довольно часто: то на переговоры, то на конференцию, то на отдых. А теперь неизвестно, когда еще удастся наскрести денег на обратный билет. Ведь придется же когда-нибудь вернуться.
        Набрав в дьюти-фри не слишком нужной в повседневной жизни мелочевки и повернув в сторону выхода, она чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Брошенная впопыхах корзинка с мелочевкой опрокинулась прямо на кассе, рассыпая покупки по полу магазина.
        Одинокая путешественница стремглав подбежала к выходу, откуда ее должен был забрать самолет. Так и есть, голос не ошибся. Табло вещало, что рейс UN-849 в Хургаду отменен!
        Она начинала закипать, словно перегретый чайник. Этого следовало ожидать, ей богу! В связи с банкротством авиакомпании многие рейсы задерживались, и часто надолго. И надо же было этому всему начаться, когда она уже купила злополучный билет! И сейчас рейс не просто заставил себя ждать, он был вообще отменен!
        В нервной лихорадке она заметалась по терминалу. Что же ей теперь делать? Как улететь? Она пошла искать представителя авиакомпании, для чего ей пришлось пройти через бетонную кишку и попасть в другой терминал. Девушка на стойке, услышав ее вопрос, удивленно вскинула татуированные брови и спросила:
        - А что же, туроператор вам не сообщил? Вчера вечером по распоряжению Министерства Транспорта все рейсы в Египет были отменены на неопределенный срок.
        - Но почему?
        - Женщина, вы телевизор смотрите?
        - И что я должна была там увидеть?
        - Про катастрофу рейса из Шарм-эль-Шейха слышали?
        Про катастрофу она, конечно, слышала. Но как это все было связано с рейсом в Хургаду и тем, что перелеты в Египет вообще прекратили? Она явно что-то упустила.
        В ответ на непонимающий взгляд девушка нехотя продолжила.
        - Рейсы отменены в целях безопасности. Есть основания предполагать, что на борту самолета произошел теракт. Пожалуйста, обратитесь в наш офис с заявлением о возврате билетов. А сейчас, пожалуйста, пройдемте, я провожу вас в зону прилета, чтобы вы могли получить ваш багаж и погасить штамп о выбытии в паспорте. Не понимаю, как вообще так произошло, что вас зарегистрировали на рейс. Ведь еще со вчерашнего вечера все рейсы сняты, всех туристов предупредили… Видимо, виноват недавний сбой в электропитании, что-то случилось с компьютерами на регистрации.
        Незадачливая путешественница вспомнила подозрительный взгляд служащей из терминала вылета.
        Какими-то неведомыми ей ранее тропами они вернулись в зону прилета, и сейчас шли по длинному коридору к паспортному контролю. Она хорошо помнила, как прилетела сюда полгода назад с кипрского Пафоса.
        «С пафосом прибыла из Пафоса», - пошутила она тогда. Хотя пафосом это назвать было сложно даже с натяжкой, ведь ее отдых был коротким как электрическая искра, потому что денег хватило всего на три с половиной дня. Но даже эта передышка оказалась спасительной в ее вечной погоне за радостью, которая в то время уже взяла курс в сторону плоского штопора.
        Сейчас, смешавшись с толпой людей, прибывших с какого-то рейса, она задумчиво шла по коридору, в голове ее рисовыми хлопьями кружили разные мысли.
        Она корила себя за то, что оказалась такой дурой и всю последнюю неделю не смотрела телевизор. Как можно было оказаться такой беспечной! Мало ли что в мире могло случиться за это время? Она, видимо, забыла, что в Египте уже отгремели две революции, причем не так уж и давно. Но смотреть прямо перед вылетом телевизор, на все лады расписывавший ужасы недавно произошедшей трагедии, было просто выше ее сил. Она и так-то боялась летать, а насмотревшись, как большие и маленькие журналисты высказывают разные домыслы и догадки о случившемся, правдоподобные и не очень, она вряд ли смогла бы подняться на борт.
        Поэтому-то она так старательно игнорировала все новости последних дней и даже не заходила на сайт туристической компании, продавшей ей загадочную путевку в однозвездочный египетский отель с перелетом бизнес-классом.
        А ведь наверняка там были вывешены все изменения рейсов! Она вспомнила, что вчера ей кто-то звонил. Но она была так занята упаковкой мыслей в полиэтилен, что, решив, что ей звонят с очередным спамом очередные салоны красоты, просто не взяла трубку.
        Хотя, что бы это изменило? Ровным счетом ничего. Возможно, сэкономила бы пару часов времени, но вот время-то ее как раз в экономии сейчас не нуждалось. В отличие от денег. Непонятно только, как все это было связано. Ведь упавший борт летел в Питер из Шарм-эль-Шейха. А она собиралась лететь в Хургаду из Москвы. Видимо, это просто не судьба.
        Вдруг рисовые хлопья остановились, и, забуксовав в коридоре времени, спешно посыпались вниз, словно из дырявого мешка. Навстречу ей шел мужчина. Так ей показалось, по крайней мере. Обычно она не любила разглядывать прохожих, но этот человек приковал ее внимание, словно пудовыми цепями. Его походка показалась ей знакомой. Однако не успела она ухватить за хвост эту мысль, как на смену ей прилетела другая: «Почему он идет сюда, а не отсюда? Ведь паспортный контроль совсем в другой стороне? Наверное, заблудился, страдалец».
        Вдруг по ее коже легкой поземкой побежал холодок. Все мельчайшие волоски на теле поднялись дыбом. Мужчина как две капли воды был похож на… Господи, видимо, нервное напряжение, закручивавшееся в тугую пружину все последние полгода, рвануло напалмом, лишив ее остатков рассудка. В свете последних событий кто только не померещится.
        Когда они поравнялись, она, раскрыв рот, провожала его взглядом. Голова, потеряв все представления о приличиях, вывернулась назад. Как же они были похожи! Одного роста, та же пружинящая походка, квадратный волевой подбородок, непослушные волосы с охристым подтоном, все один к одному! Одет незнакомец был в повседневную форму, а на плечах красовались погоны майора полиции. Вроде бы, ничего особенного на первый взгляд, с той лишь разницей, что форма эта была…слегка странной, что ли. Она мало что понимала в милицейской форме, но ее внимания хватило, чтобы запомнить хотя бы то, что сейчас в полиции носят более темную форму, и более элегантную, на ее взгляд.
        На мужчине же была форма, которая годилась разве что для археологического музея. Такую сейчас никто уже не носил, это было ясно даже ей. Еще более нелепо выглядело то, что, несмотря на глубокую осень, пальто у него с собой не было, на плечах красовался лишь китель устаревшего образца, а на голове - такого же образца фуражка.
        По-видимому, его обгладывали какие-то неведомые мысли, словно моль старую дубленку, потому что, проходя мимо, он не обратил на нее ни малейшего внимания. Но ее глаза так долго сверлили в нем дырки, что в итоге он, все-таки, обернулся. В тот момент взоры их встретились, и ее словно прожгло раскаленной кочергой времени. Этот взгляд был ей тоже знаком!
        Она категорически отказывалась верить во всю эту постперестроечную чушь, когда люди посвященные говорили, что у каждого человека есть двойник, одиноко скитающийся где-то по миру. Но сейчас, глядя на этого мужчину, она словно бы вновь встретилась в ним…с Генкой Сафоновым, ее женихом, погибшим при весьма странных обстоятельствах двадцать лет назад.
        Наверное, этот неуместный гость столицы прилетел откуда-то из южных широт, раз забыл пальто. Судя по форме, он был беден, как церковно-приходская мышь, видимо, в органах уже давно не работал и донашивал остатки роскоши, благо хоть дыр на форме не было. А раз заблудился в коридоре зоны прилета, то можно было поспорить, что и летал он в последний раз тогда, когда получил в дар от государства этот музейный экспонат. Сейчас выйдет вновь к самолетам, поймет, что ошибся, и побредет обратно.
        Они спустились вниз, где ей вновь пришлось пройти паспортный контроль. Сотрудница авиакомпании что-то быстро объяснила девушке в форме, после чего попрощалась и спешно ушла.
        - Воронова Ольга Александровна?
        Она молча кивнула.
        - Добро пожаловать домой, - поприветствовала ее девушка за стеклом, шлепнув в паспорт штамп.
        Такому юмору можно было лишь позавидовать. Пройдя далее в зону выдачи багажа, она увидела огромную очередь у ленты транспортера. Дождавшись, пока толпа расхватает свои чемоданы и разойдется, она взяла с ленты свой одиноко круживший лиловый багаж и направилась к выходу.
        Глава 2.
        Устало плюхнувшись на сиденье такси, она оказалась с головой накрыта новой лавиной мыслей, постепенно вытеснившей воспоминания о столь же мимолетной, сколь не менее странной встрече. Что ей теперь со всем этим делать?
        Допустим, деньги за авиабилет ей еще вернут, вопрос лишь, когда. Но двухмесячный аванс за квартиру в Египте она уже внесла, и удастся ли ей хоть что-то забрать назад в текущих обстоятельствах, неизвестно. И потом, ее собственная квартира…арендаторы въезжают завтра, а значит, остановить их время еще есть. Но вот деньги…все опять упирается в них. Полученный аванс придется вернуть, да еще и со штрафом за расторжение договора, и комиссионные, осевшие на счетах агентства, ей уже никак не забрать.
        И машина… ее последняя надежда. Деньги, вырученные от продажи, она отложила на черный день. И судя по вырученной сумме, он настанет очень скоро. Как уберечь себя от того, чтобы не наброситься с голодухи на собственный капитал и не выпотрошить его дотла? Так, ладно. Нужно подумать, что со всем этим делать. Раз все пошло настолько криво, времени на залипание мыслей нет.
        Сегодня же разошлет резюме на все вакансии снова. А вечером пойдет ловить заказы на биржу фрилансеров. Продать бы золотые украшения, да ничего уж не осталось. Все подарки от друзей, бывшего мужа и родни она уже давным-давно спустила в ломбард по цене позапрошлогоднего лома. Ну да ладно, с протянутой рукой не ходила, а значит, сожалеть не о чем.
        Такси растворилось в километровой пробке. Казалось, конца и края этому не будет. Безденежье, пробки, грязь и вечная зима, летящая из-под колес грузовиков прямо на лобовое стекло. Нескончаем круговорот сансары, в который она попала.
        После решения уехать она вконец разругалась с семьей, патриархальный уклад которой схватил ее фантазию прямо за нежные крылья и стряхнул с них всю пыльцу, не оставив пространства для полета.
        Близкие вроде бы люди оказались последними, кто пожелал понимать, что можно просто взять и поехать туда, где ты еще в состоянии прожить на то, что способна заработать. Нет, ну как же так? Где твоя верность брачным устоям?
        Как донести до этого уклада, что она в разводе, а значит, утлое суденышко, перевозившее их с мужем брачные устои, не устояло перед шквалистым ветром, сдувшим их иллюзорное счастье прямо в ловкие руки молоденькой кокотки.
        Почему бы им не принять тот факт, что всего клея мира не хватит, чтобы воскресить из щепок эту посудину, а значит, их брачный манускрипт прочитан и навеки опечатан.
        Все ее прошлое кричало о том, что сломанные союзы подлежат лишь обмену и возврату, но никак не ремонту. Отчего же никто не верит ей?
        Почему вместо того, чтобы начать новую жизнь, она должна спасать старую? А главное, зачем?
        В ухе писклявым комаром задребезжал зудящий денежный вопрос. Эта лодка ее жизни оказалась еще более хлипкой, чем семейная. Суровым ветрам даже сильно трудиться не потребовалось, чтобы управляемая неудачницей посудина перевернулась, едва только выйдя в открытое море.
        Что при таком раскладе давали ей брачные устои? Нужно бы спросить озлобленную на весь мир продавщицу из продуктового магазина в доме неподалеку, почему это она не желает продать чиабату с оливками за брачные устои, а с такой дикой самоуверенностью требует за нее целых сто рублей.
        Выходит, что когда дело касалось ее жизни, эти устои ценились, как екатерининский целковый: ценность его высока, но с ним ее даже в автобус не пустят.
        И потом, с каких это пор переезд в другой город стал считаться нецензурным? Она ведь по-прежнему будет платить налоги, где бы ни находилась. Вот, недавно она заплатила налог на автомобиль, хотя по большей части он простоял на парковке, за которую, кстати, тоже пришлось заплатить. И все потому, что денег на бензин не было, да и на ремонт тоже.
        Но ее староверческая семья не только хотела навеки повязать ее трухлявыми кандалами прошлого, но и почему-то уверовала, что лучше довольствоваться нищим заработком, чем достойно питаться свежими фруктами.
        Конечно, можно питаться свежими фруктами уже здесь и сейчас, только вот у нее уже все носки на ногах сгорели от обивания порогов жадных работодателей, которые тоже любят есть свежие фрукты, а потому платить за переводы и тексты хотят по три копейки.
        Вчера курьер привез заказанный на распродаже купальник. Расщедрившись перед поездкой, она отвалила ему целых пятьдесят рублей чаевых, которые он взял, не снимая каменной маски с лица. Подумать только, даже не обрадовался! За эти пятьдесят рублей ей пришлось потратить целый час, переводя бестолковые посты про котиков в социальных сетях, не говоря уже о времени, потраченном на поиск заказчика, а он еще и нос воротит!
        Она тихо вздохнула. Нужно подумать о чем-то возвышенном, хотя сейчас это и нелегко. Она опять начинает мысленно брюзжать, словно столетняя бабка, хотя ей всего-то сорок лет исполнилось недавно.
        За этими занимательными мыслями она не заметила, как ловко вынырнув из пробки, как умеет делать только водитель такси, шофер уже подвозил ее к дому. Кто-то сломал доводчик у двери, и теперь голодное темное чрево подъезда нетерпеливо поджидало свою новую жертву.
        Дождавшись лифта и уже почти занеся нежно-пурпурный багаж над кабиной, она, увидев, что кого-то стошнило колбасой прямо на свежепорванный линолеум, на секунду подвисла, после чего брезгливо отдернула ногу.
        По счастью, в доме был еще один лифт, и он оказался почти девственно чистым. Вот только влезть в него с чемоданом оказалось делом весьма неблагодарным. Не дождавшись, пока она с комфортом устроится, лифт злобно закрыл пасть, зажав в ней ее пальто.
        Наконец она зашла в квартиру. Вымыв руки с дороги и приставив чемодан к стенке, она поняла, что проголодалась и подошла к холодильнику. Так и есть, пуст! Да еще и отключен. Нужно заказать пиццу с доставкой, благо недавно ей положили в почтовый ящик рекламу. Она зашла в комнату, включила компьютер, вонзив пароль в распростертое окно.
        Она не могла понять, почему чувствует себя так неуютно в собственной квартире. Неужели ее нервы настолько расшатаны? День был пасмурный, но свет ее почти слепил. Что за черт? Она резко дернулась, встала и подошла к окну. И вдруг непроизвольно отшатнувшись, села на стул снова. Потом вышла из комнаты, зашла в ванную и умыла лицо холодной водой. Вернулась опять и посмотрела в окно, не веря собственным глазам.
        Многоуровневый торговый центр «Пудель» с супермаркетом, зоопарком, киноплексом и огромной парковкой, отгроханный прямо под ее окнами, таинственным образом испарился! Исчезли и свежеотстроенные небоскребы на горизонте.
        Перед ней, как и много лет назад, вновь простирался заброшенный пустырь, заросший травой и огороженный покосившимся железным забором, дребезжащим на ветру. Что за черт?! Она снова протерла глаза, пытаясь понять, что произошло с миром.
        В это же самое время таинственный пассажир в милицейской форме устаревшего образца покинул здание аэропорта. Предшествующие несколько часов дались ему нелегко. Заблудившись в зоне прилета, он, после наматывания километров по коридору, наконец-то попал к кабинке паспортного контроля. Офицер, посмотрев на его паспорт, потом на него, потом снова на паспорт, пригласил его проследовать в особую комнату.
        В этой самой комнате ему до скрежета в зубах надоели расспросами, почему он пытался пересечь государственную границу с просроченным загранпаспортом, да еще и советского образца. Если бы он мог это знать. Он вообще не понимал, что происходит, будто бы весь вчерашний вечер крепко пил. Аэропорт очень сильно изменился с тех пор, как он видел его в последний раз. Люди выглядели противоестественно, вместо нормальных чемоданов у всех почему-то были жутких размеров тележки на колесиках, вроде тех, что раньше возили с собой старушки в автобусах.
        Многие шли по аэропорту словно зомбированные, держа какие-то светящиеся коробки в руках. А то, как люди были одеты, вообще не укладывалось в его голове. Мимо только что прошел молодой парень в очень странных брюках, в которых шаговый шов располагался не там, где ему было положено, а где-то возле коленей, как будто дизайнер встроил в эти брюки устройство для возможности справить большую нужду, прямо не снимая брюк.
        Еще одна парочка шла в джинсах, разорванных во всех местах, у кого-то брюки не дотягивали даже до талии, будто денег на нормальную одежду не хватило, и они купили ее на два размера меньше. Куртки и пальто на первый взгляд выглядели прилично, но немного странновато.
        Сама комната ему тоже не внушала никакого доверия. Мебель в ней была симпатичной, ему нравился этот стиль. Но вот компьютер на столе выглядел очень подозрительно. Его монитор был плоским, не шире двух сантиметров, и непонятно, как он вообще мог работать. А на столе пограничника лежала такая же светящаяся штука, которую он уже видел в руках зомбированных людей из аэропорта.
        На все вопросы он не мог дать ни одного вразумительного ответа.
        Почему у него в руках погашенный посадочный талон на разбившийся рейс? Кто же мог знать. Почему у него в руках загранпаспорт с советским гербом на обложке, а срок его действия истек в девяносто восьмом? Спросите чего полегче.
        Он вообще казался себе инородным телом, выплюнутым из другого измерения, и чувствовал себя очень некомфортно. Однако после того, как пограничник куда-то вышел, попросив подождать еще несколько минут, его старый милицейский нюх проснулся и начал тревожно зудеть о том, что офицер сейчас приведет подмогу, ему зададут еще несколько не менее странных вопросов, не имеющих ответа, после чего усадят в каталажку до выяснения личности, которое, судя по его документам, затянется очень надолго.
        Поняв это, он, пользуясь отсутствием пограничника, тихо вышел из таинственной комнаты. Не помня даже как, возможно, так же, как и попал в этот аэропорт, он умудрился пробраться к выходу, и поспешил ретироваться, пока его не схватили.
        Автобус ждать было опасно, поэтому он пошел в сторону желтого такси. Было удивительно видеть столько такси перед зданием, ведь он помнил раньше, что такси было удовольствием из разряда почти что роскоши и уж точно не по карману обыкновенному сотруднику государственных структур, которым он, судя по форме, являлся.
        Понимая, что денег на такси у него, скорее всего, нет, он, все же, сел в машину, пытаясь выбрать из двух зол меньшее. Едва выехав за пределы аэропорта, он, попросив водителя остановиться, порылся в карманах. Нащупав кошелек, достал оттуда несколько голубых купюр достоинством в сто рублей и протянул водителю.
        - Ты что, с ума сошел? - водитель был раздражен, - что ты мне даешь? Откуда у тебя эти деньги вообще? Они уже давно не в ходу! Хотя, ладно, давай свои фантики сюда и выметайся из машины. Хоть коллекционерам продам их, так и знал, что не нужно сажать тебя в машину, один твой вид стоит тысячи заезжих балаганов.
        Незадачливый пассажир вышел и, вновь раскрыв кошелек, достал из него еще одну голубую купюру, которая бесстыдно сообщала, что родилась в тысяча девятьсот девяносто третьем году.

***
        Исчезновение торгового центра совсем выбило ее из колеи. Что же здесь произошло, пока она ездила в аэропорт? Мысли в голове танцевали пляску хаоса. Нужно, наверное, зайти в интернет и посмотреть сводку новостей. Вот уж кто ничего не упустит. Но сначала нужно заказать пиццу, и чем жирнее, тем лучше, иначе ее желудок устроит революцию похлеще Великой Октябрьской.
        Подойдя к холодильнику, на который магнитиком была прицеплена лоснящаяся рекламная листовка, она заметила, что та исчезла. Наверное, она впопыхах выбросила ее вчера. Взгляд копьем уперся в одиноко висевший дешевый магнитик с изображением Тутанхамона, который три года назад она привезла из Хургады.
        Странно, что он все еще здесь. Она хорошо помнит, как выбрасывала его. Магнитик был тотчас же сорван и отправлен в мусорную корзину.
        Вернувшись к покинутому ранее компьютеру, она попыталась вспомнить название пиццерии. Так…как же она называлась? Кажется, «Моцарт и Салями». Ну и название. Она забила его в поисковую машину, но к удивлению, такого сайта в поисковой выдаче не увидела.
        Черт бы побрал этот поисковик со своими новыми алгоритмами поисковой выдачи! Наверное, сайт пиццерии попал под какой-нибудь экзотический фильтр.
        Она вспомнила, как сайт ее магазина поисковик буквально линчевал в прошлом году. Прилетев из Турции, отдохнувшая и загоревшая, она села посмотреть, что делали посетители все это время, и ошалела, потому что посетителей-то не было, а значит, они ничего и не делали. Это стало началом конца ее некогда модного магазина.
        Найти его в поиске стало возможным только после бутылки чего-нибудь столь горячительного, что заставит часы твоего мозга пойти в обратную сторону. Ты заходишь в поисковик и идешь не на первую страницу, а на сотую, и там-то как раз ба! Ее интернет-магазин. Ждет, так сказать, посетителей.
        Она слишком уж по-старчески вздохнула, вспомнив, как тщетно пыталась найти его по самым ходовым запросам, но натыкалась лишь на «плейеры из конфиската», «купим старую бытовую технику» и вообще что угодно, кроме ее собственного магазина!
        Наверное, сайту пиццерии тоже улыбнулась такая же «удача». Где же теперь раздобыть еды? Выходить на улицу не хотелось. На ее счастье, она увидела, что сайт ее любимой кофейни все еще работал, и можно было по-прежнему выбрать доставку на дом. Слава Богу! Она выудила из кармана мобильник и набрала заветный номер.
        Так, теперь нужно посмотреть, куда, все-таки, подевался «Пудель».
        Открыв ленту новостей, она поморщилась. «Ученые предрекли скорый коллапс мировой экономики», «В Москву пришел катаклизм», «Пенсионеры сгорели заживо», «МЧС готовится к новой аномальной жаре этим летом», «Пенсий скоро не будет» и прочая ересь. Она старалась не читать новостей, ей казалось, что если каждый день смотреть на такие хэдлайнеры, тебя ждет карта постоянного покупателя клиники неврозов.
        Вдруг справа в рекламе она заметила утепленное зимнее пальто, которое ей так хотелось купить, но из-за цены мечту пришлось задвинуть куда подальше. Реклама гласила, что по случаю открытия магазина цена снижена на 60%. Да уж, умеют люди работать. Наверное, ей тоже нужно было открываться каждый месяц, тогда бы и не разорилась, возможно.
        Она быстро сняла с себя нужные мерки и отправила заказ. Буквально через минуту ей перезвонил менеджер и с удивлением спросил, не перепутала ли она чего-нибудь, ведь с такими мерками влезть в сорок четвертый размер невозможно было даже с помощью самого изысканного французского мыла!
        Обозвав менеджера наглым хамом, она отменила заказ. Да что он себе позволяет! Нельзя было снимать мерки на глаз. С негодованием подойдя к зеркалу, она решила обмерить себя вновь. И вдруг от удивления чуть не подпрыгнула. Из зеркала на нее смотрела угрюмая тетка размера двойной extra large!
        Лицо у этой тетки заметно округлилось, приобрело нездоровый зеленовато-землистый оттенок, характерный для людей, отрицавших необходимость свежего воздуха. Отвратительные носогубные складки не менее отвратительно ниспадали к контуру лица, который провис, словно свежевыстиранный пододеяльник на веревке.
        Вот это красотка! Как такое было возможно? Она начала пухнуть с голоду? Когда же приедет, наконец, заказанная еда?!
        Она вновь уселась за компьютер и, нервно клацая по клавиатуре, стала прочесывать новости. Сообщений об исчезновении «Пуделя» нигде не было.
        Вдруг она заметила, что часы внизу монитора показывают какую-то ерунду. Так бывало в ее телефоне, когда она снимала с него аккумулятор. Он начинал показывать 01.01.2001 или что-то похожее. А теперь что-то случилось с ее компьютером, потому что он показывал, что на дворе вновь 7 ноября 2012 года! Да уж. Видимо, радиоактивное отключение электроэнергии постигло и ее район тоже.
        В дверь позвонили. Она открыла ее и впустила курьера с горячей и вкусно пахнущей едой. Расплатившись, она осторожно спросила его:
        - Вы не подскажете, какое сегодня число?
        - Седьмое ноября.
        - А год?
        Курьер подозрительно посмотрел на нее и сказал:
        - Две тысячи двенадцатый. А что?
        - Да нет, ничего.
        Когда курьер ушел, она опустилась на пуфик в коридоре. Что же происходит? Взгляд уперся в недавно оставленный у стены чемодан. Лиловый бок украшала бирка, пытавшаяся убедить ее в том, что она недавно благополучно прилетела рейсом UN-880 из Хургады.
        «Все так и есть, - думала она, - три года назад в это время я действительно была в Хургаде и вернулась тем рейсом. Но тогда все было по-другому, и самолет прилетал совсем в другой аэропорт!».
        Мысли начали слипаться в ее голове. Она решила все-таки поесть, а не то с голодухи у нее скоро начнутся видения.
        Закончив трапезу, она вернулась к компьютеру. Мысли на сытый желудок потекли куда веселее. Она решила, что сейчас быстро все проверит, и если на дворе действительно две тысячи двенадцатый, то ее интернет-магазин должен работать, ведь до банкротства еще целых два с половиной года, она не успела принять целую тучу ошибочных решений, а курс евро к взлету еще даже и не готовился. Ее сайт не улетел в тартарары, клиенты не пропали, и так далее.
        И это могло означать лишь одно: по всем канонам жанра денег на ее счетах должно быть навалом.
        С наслаждением потягивая кофе, она открыла ящик стола и выудила из его глубин изящную на вид коробочку. Открыв бархатную крышку, она взяла маленькую флешку USB-токена, с помощью которой связывалась с банком через интернет. Уже само по себе наличие токена в коробочке было крайне подозрительным, ведь после закрытия интернет-магазина и банковских счетов токен пришлось сдать.
        Вставив флешку в USB-разъем, она зашла на сайт банка и ввела сложную комбинацию паролей. Проглотив пароли, банк выдал ей приветствие и показал информацию по счетам.
        Матерь божья! Она была готова зацеловать бездушный экран до дыр. На ее счетах действительно было полно денег! Магазин работал! Она спешно подготовила платежное поручение, заказав перевод некоторой суммы себе на карточку. Хотелось бы надеяться, что она не ограбила банк минуту назад.
        Глава 3.
        С ошалевшими от радости глазами она глядела в монитор, наблюдая, как банк принял ее платежку. Кажется, ее действительно швырнуло на три года назад в прошлое! Юхууу!!!
        Что же такого произошло, и чем она так угодила высшим силам, что ей разрешили прожить эти три года еще раз? Ведь теперь в ее руках появилась огромная сила, знание, что должно произойти дальше и когда, вплоть до две тысячи пятнадцатого. Значило ли это, что у нее появился шанс исправить все свои косяки и принять другие решения, которые не приведут ее бизнес к банкротству, а ее саму - к разорению и полному краху? Или, все же, не значило?
        Что, если, дав ей возможность пожить в какой-то параллельной реальности, судьба и карты вариантов событий перетасует по-новому? И не будет вообще никаких санкций, и кризисов тоже не будет, а все ее меры будут неэффективны, если и вовсе не пагубны?
        Не хотелось об этом думать. Самое главное, что обещанный через полтора месяца конец света не настанет. Это она уже знала. А вот шевелить лапками нужно. Ведь скоро объявят значительное повышение обязательных платежей для ИП.
        Тогда, в первом раунде против реальности, ее магазин устоял, начав технично скатываться в удушливую воронку долгов.
        Она вышла на балкон и втянула в себя свежий воздух.
        Последующие два месяца она работала, как проклятая, пытаясь поправить то, что ей представлялось возможным. Жизнь казалась ей невероятно интересной с таким поворотом. Омрачал ее эйфорическое чувство радости лишь, как ни странно, Новый Год. Она провела его с семьей, в отношениях с которой тогда еще не появилась червоточинка, и наслаждалась каждой минутой этого общения.
        Маленький телевизор с кухни торжественно огласил наступление Нового Года под бой курантов, но по телевизору в зале все еще шла речь Президента. Она вспомнила, как это было, когда тот год пришел по-настоящему. Тогда все они весело смеялись, она мотала головой, пряди ее волос шелком струились из стороны в сторону, а сестра пошутила, что Новый Год на кухне наступил раньше. Тогда все это списали на то, что цифровой телевизор отстал от жизни, но теперь-то она знала, что все было не просто так, даже это.
        Сейчас, когда стрелка часов черепашьим шагом подползала к двенадцати, она вдруг резко вскочила и, не говоря ни слова, выбежала на кухню и выключила маленький телевизор.
        Первый день нового года принес много радости, смеха и подарков. Все шло как по маслу, омрачало событие лишь одно. Среди гостей присутствовал муж одной из ее троюродных сестер, Алексей. Он пил, смеялся, разгадывал шарады вместе со всеми и выглядел таким счастливым и довольным. И трех лет не пройдет, как он сгорит от рака буквально в считанные дни летом две тысячи пятнадцатого.
        Но сегодня, первого января две тысячи тринадцатого, ни он, ни его семья не знали об этом. Знала только она. И думала лишь о том, что мы все в этой жизни хотим так много знать, а вот что делать с этим знанием потом, не понимаем. Теперь она начинала догадываться, почему некоторые экстрасенсы так не хотят ими быть.
        Ей повезло, что ее «экстрасенсорные способности» не простирались дальше, чем на три года вперед, а что бы было, если бы она могла предсказывать будущее без бутафорских перемещений во времени? Ей ни за что бы не вынести тяжести знания о том, что случится с тобой и каждым, кто идет рядом. Потому, что знать-то ты знаешь, но изменить ничегошеньки не можешь.
        Имело ли смысл как-то намекнуть родным на то, что случится? Навряд ли. Потом ее бы обозвали ведьмой и сказали, что именно она все и напророчила. Либо просто сочли бы немного не в своем уме, как это чаще и бывает.
        Поэтому она просто гармонично вписалась в интерьер, притихла и потягивала шампанское из искрящегося хрустальными лучами бокала. Наверное, ничто так не разрушает последние мгновения жизни как знания, что это твои действительно последние мгновения, а не глупые упражнения из глупого тренинга, где тебя вечно учат представлять, что бы ты сделал, если бы жить тебе оставалось всего три месяца. Идите сами попробуйте, психологи недоделанные.
        Но кое-что сегодня ее, все же, порадовало. Почти год прошел, как от нее ушел к другой женщине муж. Ушел вероломно и неожиданно, просто сообщив ей однажды, что снял квартиру где-то рядом со своей успешной работой и больше дома его можно не ждать. Тогда это ее порядком выбило из колеи, хотя и прожили они вместе всего пару набитых взаимными претензиями лет. А сейчас она не чувствовала ничего. Ничего совсем. В ее воспоминания длинной иглой вошла общая анестезия и все их безвозвратно заморозила.
        Это значило, что пятого января она не примет приглашение от своего бывшего одноклассника и не пойдет с ним на премьеру какого-то бестолкового фильма, чтобы хоть немного заглушить звенящую пустоту в душе и мучительную боль одиночества.
        Ей уже начинали нравиться эти микрооперации по удалению битых секторов из ее прошлого. Чик-чик! Хоп-хоп! И не встретит она больше Антона, который на два с половиной года погрузил ее жизнь в липкий, зловонный, разлагающийся ад.
        Антон вытащил ее из одного горящего поезда кошмара, выписав проездной в другой. Сначала она думала, что ведет этот поезд, расслабилась и доверилась своему спутнику, поверила его словам и обещаниям, таким на первый взгляд милым; и когда спохватилась, что сидит вовсе не в кабине машиниста, а в немытом туалете хвостового вагона, а поезд их отношений летит под откос, было уже слишком поздно.
        Жизнь неумолимо отматывала свои дни вперед, и вскоре на ринге времени загорелась цифра «2». Это значило, что реальность открыла против нее второй раунд, и в этом раунде она упадет в нокдаун.
        Рефери стоял и хладнокровно смотрел, как она корчится и пытается подняться, сливая свои силы, деньги и время на то, чтобы остановить горящий поезд или хотя бы спрыгнуть с него. Пальцы судьи неумолимо разгибались, и она знала, что когда он произнесет цифру десять, ей настанет конец.
        Кое-как поднявшись с пола и оправившись от очередного удара под дых, она рассталась с Антоном. Но ее противник с ринга нагло смеялся, показывая гнилые зубы и, хохоча во весь голос, говорил, что расстаться-то может каждый. А вот забыть предательство и уж тем более оправиться от него поди-ка попробуй.
        Сейчас она сидела и, глядя в лопавшиеся на поверхности бокала пузырьки, счастливо вздыхала, понимая, что теперь этой омерзительной истории в ее жизни никогда не будет.
        А раз не будет, значит она не забросит бизнес почти на целых два года, и не передаст его в руки помощника, который подкосит ее и без того зашатавшееся виртуальное положение.
        Кстати, помощника после праздников нужно будет уволить. Как же вовремя ей в голову пришла эта мысль.
        Теперь она отыграет у жизни третий раунд, и, возможно, все действительно пойдет по-другому.
        Восьмое марта она проводила дома, готовя какие-то отчеты, несмотря на выходной, и размышляя о том, куда ей податься на майские праздники.
        Вскоре должен приехать курьер из кофейни и привезти заказанные горячие блинчики. С момента обнаружения на себе лишнего человека она объявила ему войну и записалась в фитнес-клуб, чтобы вернуть себе прежнюю форму, но сегодня был женский праздник, а раз женский праздник, она широким жестом решила позволить себе все, чего ни пожелает ее душа. И она пожелала блинчиков с шоколадным кремом, вина и кофе «Блю Маунтин». Да уж, губа у души была явно не дура.
        Этот день она не любила с детства и всегда старалась остаться дома. Раньше, когда у нее была обычная работа, она всегда брала на этот день выходной. Почему-то она чувствовала себя ужасно одинокой среди всех этих мужчин, спешащих с пышными букетами и просто облезлыми букетиками к своим возлюбленным и женам. К ней уже давно никто так не бежал.
        Какое-то время у нее был муж, но если быть до конца честной, это она женила его, а он в награду подарил ей себя. Потому-то и не считал нужным дарить ей еще и цветы.
        Часики тикали, а курьер все не шел и не шел. Не может быть, чтобы в этот день в городе были пробки. Или может? Пробки из влюбленных и просто сильно обязанных мужчин, бегущих домой с букетами наперевес? Так и без блинчиков можно остаться. Она взяла припрятанные для курьера чаевые и затолкала обратно в кошелек.
        Вскоре в дверь позвонили. Наконец-то! Спешно надев сброшенные в процессе работы плюшевые тапочки, она побежала к домофону. На ее вопрос «Кто там?» никто не ответил. Курьер, должно быть, был иностранец.
        Услышав звонок, она широко распахнула дверь, да так и застыла с руками, словно распростертыми для объятий.
        Перед дверью стоял незнакомец из аэропорта.
        Он избавился от своей музейной формы и был облачен в облегающий черный пуховик, голубые джинсы и черную вязаную шапку - наряд хоть и не был дорогим, но выглядел вполне сносно. В руках незваный гость держал огромную композицию из божественно пахнущей мимозы и пакет с ее ужином.
        Она оторопело смотрела на него.
        - Позволишь войти?
        - К-к-к-ак вы меня нашли? И п-п-п-очему вы мне тыкаете? Вы, вообще, кто?
        - Неловко все это объяснять. Позволь мне войти.
        - Еще чего! Чтобы вы шарахнули меня по голове чем-нибудь тяжелым и вынесли у меня все из квартиры? Имейте в виду, сделаете еще хоть шаг, и я звоню в полицию!
        - Ты хочешь сказать, в милицию? Не надо, потому, что она уже здесь!
        - Мне не до шуток, уважаемый. Уходите. Что вы сделали с курьером? Убили его?
        Она попыталась закрыть дверь, но не успела, потому что в проеме возник мужской ботинок с протектором. Она старательно отпихивала ногу из проема, но все бестолку. Мужчина и не собирался уходить!
        - Я оплатил твой заказ и отпустил курьера. Прошу тебя, пусти меня внутрь. Наша возня сейчас привлечет внимание всего дома, и я тебя уверяю, это совсем ни к чему ни тебе, ни мне.
        - Хм! С чего бы это? Мне как раз выгодно, чтобы на шум сбежались соседи. Что вам от меня нужно?
        - Я клянусь, что не причиню тебе зла. Пусти меня.
        Вконец обессилив от этой бессмысленной борьбы, она впустила его в квартиру и закрыла дверь. На всякий случай она сходила в ванную и взяла в руки маленький дорожный лак для волос.
        - У вас десять минут, чтобы сказать мне то, что вы хотели. А если начнете дурить, обещаю вам, что залью этой штукой ваши глаза так, что вы их больше не разлепите. Так что советую вести себя тихо и резких движений не делать. Вот шкаф, можете повесить верхнюю одежду. Возьмите дежурные тапочки. Это тапочки моего бывшего мужа, надеюсь, не побрезгуете.
        Он молча проследовал за ней в гостиную.
        - А ты неплохо устроилась!
        - Я предупредила вас. Если вы заявились сюда с целью меня обнести, вы еще пожалеете об этом.
        Она ухмыльнулась про себя, вспомнив, как в конце две тысячи четырнадцатого ей пришлось распродать всю эту мебель и плазменный телевизор, чтобы удержать себя на плаву хоть как-то.
        Он протянул ей мимозу.
        - С праздником!
        - Давайте хотя бы без театрального пафоса, хорошо?
        - Я видел в твоем заказе вино. Просто обожаю сухое.
        - И не надейтесь.
        Тем не менее, она, все же, принесла с кухни два бокала и две тарелки. Ужинать в одиночку в то время, как он сидит и смотрит на нее, глотая слюни, было как-то неловко.
        Она включила искусственный камин, который сразу же наполнил комнату уютом.
        - Что же, давайте попробуем перейти к делу. Что вас привело сюда? Вы знаете, что я вас уже видела? Это было четыре месяца назад, в аэропорту. Вы тогда заблудились в зоне прилета.
        - Все так и есть, и я тебя тоже помню. Но раз ты просила перейти прямо к делу, то перейду. Я пришел, чтобы просить тебя помочь мне найти того, кто меня убил.
        Она чуть не поперхнулась вином.
        - Нет, я, конечно, могла предположить, что у вас с головой что-то не то, но не до такой же степени.
        - Понимаю, что все это звучит, словно мартовский бред, но уже как есть. Неужели ты не заметила ничего странного в тот момент, когда меня увидела?
        - Раз вы настолько плохо воспитаны, что все время мне тыкаете, то, так и быть, и я буду с вами на ты. Конечно, заметила. На тебе была милицейская форма эпохи верхнего палеолита, пальто отсутствовало, несмотря на холодное время года, и еще… - она нервно сделала глоток, - еще ты очень похож на…
        Она запнулась.
        - На Геннадия Сафонова, не так ли?
        - Откуда ты его знаешь?
        - Мне это не так уж и сложно было, потому что я и есть он.
        Эта новость стала последней каплей. Она молча встала и вышла в коридор, откуда принесла его пуховик и шапку.
        - Немедленно одевайся и выметайся вон из моей квартиры, самозванец. Я, конечно, понимаю, что мир ужасно испортился за последние двадцать лет, но такой крайней степени цинизма не видела даже я. К твоему сведению, Геннадий Сафонов погиб двадцать лет назад. Я лично присутствовала на его похоронах. Как ты смеешь, мразь, осквернять память хорошего человека. Что тебе вообще здесь было нужно? Уходи же немедленно ты, проходимец!
        Из ее глаз закапали слезы. Он, тем не менее, стоял, не двигаясь.
        Потеряв самообладание, она сильно толкнула его в грудь руками.
        - Как у тебя только язык повернулся. Ничего святого у тебя нет. Геннадий Сафонов погиб! Как ты посмел использовать его имя вообще?!
        Немного переведя дух, она продолжила свою тираду.
        - Знаешь, что самое нелепое во всей этой истории? То, что когда мне сообщили о его гибели, я отказывалась верить в это. У меня мозги совсем съехали набекрень, видимо, потому что я взяла такси и поехала через всю Москву к нему домой, только лишь затем, чтобы убедиться, что меня не разыгрывают. Ты ведь не знаешь, что там за ситуация была. Во что угодно можно было поверить. И тут заявляешься ты! Похожий на него как две капли воды, как будто его и правда прятали где-то все эти годы. И все еще можно было бы, наверное, объяснить, но только не то, что ты выглядишь…ты выглядишь, как и он… тогда. У тебя совсем нет седых волос, ты выглядишь лет на сорок, не больше. А Гена родился в шестьдесят втором, и ему сейчас было бы уже пятьдесят. При всем желании невозможно так выглядеть в пятьдесят лет!
        - Наверное, я действительно выглядел тогда старше своих лет, но вообще-то мне не сорок, а тридцать три. Столько лет было мне тогда, когда я…когда меня нашли в то злосчастное воскресенье.
        - Довольно! У меня нет больше сил слушать весь этот бред. С меня достаточно было того, что я десять лет не могла прийти в себя. Убирайся отсюда немедленно или я позвоню в полицию. Самозванец! Не знаю, что тебе от меня нужно, но если ты пришел посмотреть, что у меня есть в квартире, чтобы потом обокрасть, пеняй на себя.
        - Я уже сказал, что вернулся, чтобы найти тех, кто убил меня. И, между прочим, ты сама меня привела.
        - Да ты совсем конченный псих, что ли? Откуда я тебя привела?! - она не заметила, что не своим голосом орет на странного гостя.
        - Ты это и сама знаешь. Не нужно было так убиваться на моей могиле, умоляя помочь захомутать этого кретина, как его там, Антон, да? Вот я и пришел, только помогать теперь будешь ты.
        Она вспомнила, как несколько месяцев назад с ней действительно начали происходить странные вещи. Ей стоило многих лет жизни забыть человека, которого она когда-то так любила, но время делает свое дело: стирает краски, выравнивает грани и приглушает память даже у таких уперто влюбленных, как она.
        Но когда часики начали неумолимо тикать, подводя этот отрезок истории к цифре «двадцать», ее почему-то охватила странная ностальгия. Она не была на кладбище уже больше десяти лет, но ее вдруг словно магнитом потянуло туда.
        Она сама не могла понять, как это случилось.
        Кладбище находилось в Подмосковье, добираться туда ей пришлось часа четыре на электричке. Этот день она помнила очень хорошо. Она надела свое лучшее черное платье-карандаш, самые дорогие туфли, взяла в руки последнюю оставшуюся в живых дизайнерскую сумку и отправилась на железнодорожный вокзал. К тому моменту дела в бизнесе шли уже не из рук вон плохо, а из рук вон отвратительно. Наличных денег практически не осталось, в кармане после покупки билетов завалялось рублей пятьсот, и это были почти все ее карманные деньги на ближайшие две недели.
        Она забежала в привокзальный супермаркет, который был просто невероятных размеров и выглядел пафосно даже для Москвы. Глаза разбегались от разнообразия на полках, словно тараканы от яркого света. И все, на что падал ее взгляд, роняло ее настроение туда же.
        Наконец, она нашла небольшую «чебурашку» армянского коньяка и неприлично дешевую пачку соленых галет. Уплатив за все триста пятьдесят рублей, она не заметила презрительной ухмылки тетки на кассе, раздумывая в это время, как ей прожить на сто пятьдесят рублей две недели. Не хотелось снимать деньги с кредитной карточки, ведь там уже почти все было выбрано, ее платежи по кредиту росли, как снежный ком. Но деваться было некуда.
        Выйдя из магазина под палящее июльское солнце, она начала корить себя за свои мысли. И правда, неужели ей было жалко трехсот пятидесяти рублей для человека, который носил ей розы охапками и последнюю рубашку с себя снять готов был ради нее? Ну и дура же она.
        Когда она вышла из электрички и подошла к воротам кладбища, то не сразу узнала его. Перед входом одиноко сидела полная женщина с характерным для уличных торговцев лицом, которая, увидев одинокую посетительницу, запечатанную в черное, предложила ей купить цветов.
        При виде цветов захотелось хлопнуть себя по лбу. Она предусмотрительно прихватила из дома водочную стопку, но вот цветов не купила!
        - Сколько стоят гвоздики? - спросила она.
        - По пятьдесят.
        - А вон та свеча в стеклянной колбе?
        - Сто.
        На дворе был будний день и, увидев, что почти единственная посетительница за сегодня мнется, не решаясь сделать покупку, женщина сказала:
        - За две гвоздики и свечу возьму сто пятьдесят.
        Под грустный, почти старческий вздох, рука посетительницы полезла в сумку и выудила оттуда последние купюры.
        За эти годы старое кладбище, и без того немаленькое, сильно разрослось. Память отчаянно отказывала, и она уже битый час не могла найти то самое место. Она плутала между могилками, ухоженными и не очень, путаясь все больше и больше, пока все не начало казаться одинаковым.
        Стрелка часов доползла до цифры три, это означало, что у нее осталось не больше шестидесяти минут, прежде, чем нужно будет собираться назад. Путешествие по этому району вечером, в одиночку, да еще и на электричке было развлечением экстремальным, и если она не хотела стать героиней очередного выпуска новостей, нужно было что-то делать.
        Подумав немного, она решила взять себя в руки, убедив в том, что если это ее путь, то вскоре она сможет найти нужное место, а если нет, то значит, она приехала зря и нужно просто уйти.
        С этим посылом она вышла на центральную аллею и прошла еще метров двадцать, пока, наконец, не увидела два переплетенных, словно в объятиях, ствола рябины. Когда-то ее очень удивило это дерево, но сейчас она поняла, что наконец-то дошла!
        За эти долгие годы рябины заматерели, но все еще продолжали обнимать друг друга. Никому так и не пришло в голову разлучить этих сиамских близнецов. Кое-как продравшись к Генкиной могилке, она увидела, что трава на ней выросла выше ее роста. От палящего июльского зноя она пожухла и потускнела, но все еще была очень густой. Сколько же лет здесь никто не появлялся?
        Она вспомнила, как месяц назад ее пригласила в «Одноклассники» старинная знакомая. С любопытством разглядывая фотографии ее друзей, она вдруг чуть не ахнула: с экрана на нее смотрело знакомое лицо. Трудно было не узнать одного из детей Геннадия, молодой человек был так похож на него.
        Создав фейковый аккаунт для конспирации, она не удержалась и зашла на страницу, чтобы увидеть, что мальчик вырос, возмужал и, так же как и отец, служит в правоохранительных органах, хотя и не в Главном Управлении, а обычным участковым в самом обычном ОВД. Ничего примечательного на странице не было, и она уже была готова покинуть ее, как вдруг до нее дошло, что в профиле была информация о брате и сестре, о матери, друзьях, - и ни слова об отце!
        Не это ли ее тогда задело за живое?
        Когда отец объявил о своем решении уйти от своей гражданской жены, этих детей буквально превратили в живой щит, хотя почти вся его зарплата уходила на содержание ребятишек.
        Детьми манипулировали, как острыми дуэльными шпагами, нанося болезненные уколы в самые чувствительные места, управляемые человеческой душой: чувство долга, ответственности, морали и этики, хотя за всем этим укрывалось лишь одно чувство, и имя ему был страх.
        Страшно было потерять власть. Страшно было остаться одной. Страшно было стать никому не нужной. Потому в ход за отвоевывание ушедшего в туман Генки были пущены все средства. Этот был тот самый случай, когда любовь оказалась войной.
        Матюгнувшись про себя за то, что оделась на кладбище, как на бал, не взяв с собой даже перчаток, она начала прикидывать обстановку. Потратив свой драгоценный час на прополку и уборку могилы она, наконец, добралась до памятников, но вскоре вновь почувствовала себя неловко.
        Она увидела, что с момента ее последнего посещения появился новый памятник. Мать воспитывала Генку одна, отец его, геолог, пропал без вести, когда тот был еще ребенком. Она посмотрела на дату: 10 июля 2007 года. Значит, мать ушла не так уж и давно, дожив лет до восьмидесяти, примерно. Неловко было, что она ей ничего не принесла, но, вспомнив, как сильно мать ненавидела ее тогда, двадцать лет назад, тут же успокоилась. Мать вообще была женщиной своеобразной. В день похорон заявилась на кладбище с ярким макияжем и в огромных золотых серьгах-кольцах, бряцающих при каждом шаге, что было просто возмутительно.
        Расчистив небольшое пространство у памятника, внезапная гостья положила на плиту принесенные цветы, стопку и печенье. Открыла коньяк и налила немного прямо в рюмку.
        - Ну, привет, что ли.
        Постояв немного и поразмыслив о чем-то своем, она отпила коньяка тоже, прямо из горлышка. Закусила печеньем. На руках один за одним вздувались мозоли, в висках стучало. Кажется, она слишком переусердствовала, выпалывая злополучную траву.
        Она и не заметила, как за своими угрюмыми мыслями допила всю бутылку. Как мысли из угрюмых превратились в отчаянные. Как она села прямо на бордюр и, сотрясаясь от рыданий, начала жаловаться Генке на свою жизнь, на то, как подло с ней поступал Антон, как не любили его ее родители, как разваливался прямо на глазах ее бизнес, как утекали сквозь пальцы последние деньги и перспективы на лучшую жизнь.
        На такой жаре она опьянела куда больше положенного и рыдала на могиле еще, наверное, час, умоляя Генку помочь ей со всем этим разобраться и сделать так, чтобы они с Антоном стали, наконец, счастливы.
        Очнулась она уже тогда, когда над кустами закружили комары и мошки, предвещая наступление вечера. Что за черт! Нужно срочно убираться отсюда, а не то проблем не оберешься. В последний раз обернувшись и зажав в кулаке початую пачку печенья, она направилась к выходу.
        В электричке ее накрыла очередная волна жалости к себе. Ну почему кому-то все идет в руки легко, а ей все время приходится продираться к рогу изобилия через плотно переплетенные друг с другом заросли?
        В институте она могла неделю корпеть над билетами и все равно ничего не сдать, в то время, как ее однокурсницы, отжигая всю ночь в ночных клубах и выучив один-единственный билет, его и вытаскивали.
        После института, не дав себе ни дня передышки, она побежала вперед, к яркой путеводной звезде своей самодостаточности, в то время как ее подруги отправлялись родителями на морские курорты «отдохнуть» от тягот студенческой жизни.
        Отдохнув пару-тройку лет, они открывали бизнесы, продавали их с прибылью и укатывали в теплые края, а ее магазин загнулся после стольких лет отчаянной реанимации наполовину сдохшей лошади.
        Столько лет она карабкалась на вершину, все лишь для того, чтобы с грохотом с нее свалиться, больно ударив копчик и осознав, что тебе уже сорок, а ты все так же бедна, как и в девяностых, с той лишь разницей, что здоровье твое оставляет желать лучшего, а друзья разбежались врассыпную.
        От нервов и бесконечных стрессов у тебя поседели волосы, на лбу прорезались морщины, тебя замучили постоянные депрессии, и все вокруг кажется унылым, тусклым и мрачным.
        Так и проехала она весь путь до Москвы, поедая соленые крекеры и плача, не обращая внимания на жалостливые взгляды, обращенные к ней с разных сторон.
        Глава 4.
        Из липкой пучины отчаянных воспоминаний ее выдернул знакомый голос.
        - Теперь вспомнила?
        Она задумчиво посмотрела на него. Как же это возможно? Хотя, если вспомнить последние события в аэропорту и исчезновение «Пуделя», поверить можно было во все, что угодно.
        Она неуверенно подошла к нему и протянула руку, пытаясь потрогать.
        - Не бойся. Я теплокровный. Мне и самому непросто убедить себя в том, что я сам себе не приснился, но если ты веришь в теорию существования параллельных миров, мы, возможно, попали в один из них.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я тут почитал кое-что на досуге, и узнал, что есть такая теория, по которой у каждого человека имеется несколько вариантов развития судьбы, и каждый из них живет параллельно друг другу. Ты можешь чувствовать, осязать и понимать лишь один, но существуют и другие линии жизни, в которых все может быть немного иначе. То есть, в одном из этих параллельных миров я вроде как жив. Но ты живешь в другом и не можешь ни видеть меня, ни знать об этом. Но после твоего слезоточивого похода на кладбище пласты реальности, возможно, как-то сдвинулись, и ты смогла увидеть то, чего не должна была. Как тебе такое объяснение?
        - Похоже на ярко выраженный шизофренический бред, если честно.
        - Тогда давай просто не будем искать никаких гипотез и пытаться рационализировать происходящее. Мы же не видим электричества, но верим в него. И Бога не видим. И времени. И мыслей тоже. Но при этом мы же не отрицаем существования всего этого?
        - Насколько я помню, ты был атеистом раньше. Воспитанным в самых лучших традициях советской идеологии.
        Он промолчал. Подумав немного, он произнес:
        - Пойдем, покурим, что ли? - и выудил из кармана пачку сигарет.
        Они вышли на балкон, достали сигареты. Она с удивлением заметила, что снова курит. Летом две тысячи пятнадцатого она бросила, потому что сигареты покупать стало просто не на что. А бесконечно побираться по улицам, «стреляя» сигареты, было стыдно даже ей.
        Зато оказалось весьма занимательным опровергнуть всю эту чушь про трудность борьбы с многолетней никотиновой зависимостью. Как выяснилось, дай ей только повод, и она убежит от тебя, словно трусливый заяц. Все убегают от тебя, словно трусливый заяц, когда у тебя нет денег, чтобы дать взаймы, и нет настроения, чтобы развеселить.
        Но сейчас она была разочарована, что наряду с весом придется избавляться еще и от этого подарка.
        Они смотрели куда-то далеко за горизонт. Вдруг он проронил:
        - Если ты мне все еще не веришь, давай съездим на кладбище. Я докажу тебе, что говорю правду.
        - Что же, видимо, на почве жизненных трудностей у меня начинает развиваться психическое расстройство. Но мне уже и самой любопытно, а потому я готова испить эту чашу до дна. И если ты сможешь доказать мне, что твоя теория верна, я помогу тебе.
        Медленно выдавливая дым из легких, он сказал:
        - Спасибо и на том. Тогда давай встретимся завтра в десять утра на вокзале.
        Она резко замотала головой.
        - Ну уж нет. На электричке я не поеду. Кто-то же должен, наконец, порадоваться, что моя машина все еще со мной?
        - Договорились. Тогда буду ждать тебя возле дома завтра.
        Прежде, чем она успела что-либо возразить, он затушил окурок и подался в сторону выхода.
        - Мимозы в воду поставь, - услышала она.
        Мимозы были удивительными. Их пушистые соцветия пахли весной и прожитым временем. Она подумала, что сегодняшнее восьмое марта, пожалуй, войдет в историю.
        Сев за компьютер и открыв интерактивную карту, она начала прокладывать маршрут для завтрашней поездки. Потом отвлеклась как обычно, увидев, что в одноклассниках ей понаставили лайков на какую-то фотографию. Она не помнила, чтобы хоть о чем-то вещала в последнее время, а потому ее любопытство разгоралось, словно костер.
        Так и есть! Лайки предназначались ее видео с дельфинами, которое она привезла из Египта. Дельфины подплыли прямо к берегу и, на радость отдыхающих резвились, разрезая плавниками водную гладь. Надо же, столько времени прошло, а она все еще развешивает это в социальных сетях. Похоже, с самооценкой дела у нее совсем плохи, раз за четыре месяца собирания лайков ей все еще не надоело.
        Вдруг в чьей-то ленте она увидела тэг с названием аэропорта и краткой новостью о чрезвычайной ситуации. Она редко переходила по ссылкам из ленты, боясь словить расхитителя денег с электронных кошельков, но сейчас любопытство с разгромным счетом одержало победу над страхом.
        Новостной сайт сообщал, что некий частный самолет потерпел крушение, едва оторвавшись от взлетно-посадочной полосы и даже толком не успев набрать высоту. Какой-то псих, забравшись на близлежащее дерево, ослепил летчиков лазерной указкой. Оба пилота одновременно потеряли пространственную ориентацию, и самолет рухнул.
        Конечно, всегда ужасно читать такие новости, но сейчас хэдлайнеры пестрили о том, что на борту находилась женщина, и эта женщина была непростой. Не потому, что летела в частном самолете, и уж, тем более, не потому, что летела на морской курорт.
        Она была непростой всего лишь потому, что несколько лет назад ее угораздило ошибиться дверью и войти в состав администрации ее района. И это именно она пролоббировала строительство торгового центра «Пудель»!
        Через несколько лет она спешно ретировалась из администрации и занялась каким-то бизнесом. Судя по упавшему самолету, бизнес шел весьма успешно, куда успешнее, чем у нее.
        Она ненавидела эту женщину всеми фибрами своей души, хотя ненавидеть ее было, в принципе, не за что.
        В том, что вместо вида на разноцветную яркую радугу тетка подсунула ей бетонного «Пуделя», вины чиновницы не было. Но глубоко внутри она все равно люто ненавидела ее, и поделывать что-либо с этим не собиралась.
        Ее раздирали противоречивые чувства. Она подавила кривую усмешку, подумав о том, что до сих пор завидует удачливости этой женщины, хотя если посмотреть на финал этой пьесы, завидовать оказалось совершенно нечему.
        И, тем не менее, цена вопроса была всего лишь в ее дискомфорте, ее местечковом неудобстве. Платить жизнью за это - высшая несправедливость, она не заслужила такой участи, эта тетка.
        И вообще, как же все странно. Тетка погибает сейчас, в две тысячи тринадцатом, значит ли это, что ее «детище», страдающее всеми пороками развития и наследственными заболеваниями вместе взятыми, так на свет и не появится?
        Нужно бы что-то почитать про эти параллельные миры, о которых говорил Генка, или кто там им так удачно прикинулся. Получается, в той реальности, куда она сейчас попала, «Пуделя» нет, потому что человек, пропихнувший решение его построить, погиб?
        Как загадочно все складывается. И поверить в это непросто.
        Но ведь, если разобраться, в той жизни, которую она все еще помнила, торговый центр действительно начали строить летом две тысячи тринадцатого. Сначала появился визглявый бульдозер и распахал пустырь, словно хирург-практикант не успевшего сбежать пациента, потом материализовались плиты, следом - бытовки со строителями, их женами, детьми, рядами лифчиков на веревках и тошнотворными запахами еды, носившимися по району в послеполуденной жаре.
        Потом быстро, практически в одночасье, горизонт забетонировал каркас из плит и вспарывающей небу брюхо арматуры. Так, сотканный из молекул человеческих слез и страданий, и выродился недоделанный «Пудель».
        То есть, до начала конца оставалась всего лишь пара месяцев. Интересно будет посмотреть, что из всего этого выйдет.
        Не менее интересным было и то, почему люди вообще ослепляют пилотов лазерными указками. Это же явно ненормальные, которые по какой-то роковой ошибке причиняют вред не себе, а другим людям зачем-то. Но за что? Если есть такая охота похулиганить, сунули бы лучше свои яйца в кипящий суп, кретины.
        И еще больше ее вывели из себя репортеры, зачем-то сообщившие, что среди обломков самолета нашли бордовую розу. Какое это имело значение вообще?
        Она с досадой выключила компьютер и пошла спать.

***
        Наутро она позавтракала пригоревшей яичницей, тостами с маслом и клубничным вареньем, а также крепким кофе без молока.
        Появившись на улице, она не могла не отметить, как приятно ей было вновь увидеть своего лакированного друга, примостившегося на пятачке возле дома. Это потом она освоит парковку перед «Пуделем», а пока она и ее небольшой черный «Мерседес» А-класса с автоматической коробкой передач вынуждены довольствоваться узкими «карманами» на дороге.
        Возле машины ее терпеливо ожидали. Она заметила, что одежда вчерашнего гостя выглядела точно так же, как и вчера. Видимо, его дела с деньгами были совсем плохи, думала она, вздыхая и вспоминая то, как отдала свои последние сто пятьдесят рублей за цветы и свечу.
        Хмуро поприветствовав его, она села за руль, пригласив его занять место рядом. На сегодня была запланирована целая куча дел, и если она не хочет очутиться там же, где и в прошлый раз, сразу же после возвращения придется наверстать упущенное. Бизнес лентяев не любит, понять это труда не составило.
        - Пристегнись, - велела она своему спутнику.
        - Ты же помнишь, я не люблю пристегиваться.
        - Даже если я на секунду поверю, что ты, это ты, то все равно пристегнись. Прошли те времена, когда по состоянию ремня определяли толщину яиц водителя. Сегодня по нему определяют толщину его кошелька.
        - Хм. А если водитель - женщина? Толщину чего определяли у нее?
        - Смешно. Но, думаю, ты и сам знаешь, что редкостная дура осмеливалась выехать на улицу непристегнутой даже тогда.
        - А ты не в настроении сегодня.
        - Не то, чтобы не в настроении. Просто слегка загружена работой. Сегодня наш китайский поставщик перепутал заказанные плейеры, а клиенты их уже ждут. Это не очень хорошо для магазина, если говорить без лишних преамбул. Менеджеры нервничают.
        - Я могу как-то помочь?
        - Думаю, нет. Но я буду рада, если мы обернемся быстро.
        - А ты изменилась.
        - В каком смысле?
        - Стала такой деловой, что ли. Все у тебя продумано, логично.
        Она хотела было возразить что-то, но прикусила язык и промолчала. Он попытался реанимировать диалог.
        - Странно я себя ощущаю в твоей машине.
        - Почему?
        - Она такая…не знаю, как и сказать. Дорогая, что ли. Раньше за такую машину не знаю, что сделать нужно было. И кем быть.
        - Ты удивишься, но сейчас это машина, я бы сказала, скорее, среднего класса. Ты разве не видел, что разъезжает по улицам Москвы?
        - Если честно, у меня не было на это времени. Но я это учту. Я раньше и мечтать не мог о машине с кондиционером, а ты его даже не замечаешь. А помнишь, как я учил тебя водить машину в Лужниках? - он как-то слишком резко сменил тему.
        - Ну, вряд ли это можно назвать обучением, конечно. Пару раз подергались на стоянке и только. Все равно потом пришлось ходить в автошколу и слушать лай инструктора и его сокровенные мысли по поводу водителей женского пола. А так, помню, конечно. Страшно было сначала, жуть. Как сейчас помню, в каких конвульсиях забилась машина, когда я попыталась выжать сцепление и аккуратно нажать на педаль газа! А потом увидела еще пять-шесть таких же отчаянно трясущихся автомобилей на площадке, и мне вдруг стало смешно. А сейчас я езжу на «автомате», и сложно будет так опозориться.
        Она помолчала с минуту, а потому вдруг сказала:
        - Удивительно, что ты это знаешь. Как будто бы ты и правда Генка. Не помню, чтобы мы возили с собой понятых. Хотя, Генка мог тебе проболтаться. И не такие чудеса на свете случаются.
        - Думаю, скоро ты и сама убедишься в том, что я говорю тебе правду. Ты же знаешь, я никогда не лгал тебе, даже если нужно было сказать что-то неприятное. Так и сейчас будет. Непривычно видеть тебя за рулем. Ведь раньше машину всегда вел я.
        - Ну да, за исключением того случая, когда ты уговорил меня ехать по автомагистрали, хотя это и было запрещено. И как нас остановили сотрудники ГАИ, а я их ослепила фарами дальнего света. Тебе повезло, что ты работал на Петровке, иначе мало бы нам не показалось.
        Через некоторое время в машине наступило молчание, которое закончилось только тогда, когда они подъехали к воротам кладбища. Оставив машину на парковке, они проследовали на территорию.
        Знакомые уже рябины все так же стояли в переплетенных объятиях, словно пытаясь сказать каждому посетителю, что любовь нужно беречь и держаться за нее крепче, потому что в жизни заканчивается все, даже она.
        Дойдя до знакомой ограды, она чуть было не вскрикнула от удивления. В искомом месте был только один памятник, с фотографией его матери. Генкин памятник, а также все следы его пребывания в данном месте бесследно растворились во времени.
        Она не помнила, как добежала до выхода. Запыхавшись, он догнал ее и пробормотал:
        - Я же тебе говорил!
        Ничего не ответив, его спутница шла к машине. Лицо ее было белым, как январский снег, а пальцы нервно потрясывали автомобильный брелок.
        Она же была здесь недавно! И отчетливо помнит, как удивилась тому, что памятника теперь два, как вновь разозлилась, вспомнив, что Генкина мать пришла сюда со своими клацающими сережками, будто не на похороны, а на водевиль в захудалый гастролирующий театр.
        И теперь она своими глазами видела, что его могилы просто нет! Если бы она не была здесь бесчисленное количество раз, она бы точно поверила в теорию заговора и то, что его похитили и спрятали от нее, как рисовал ей опаленный трагическими новостями мозг тогда, двадцать лет назад.
        Но сейчас-то она понимала, что все это, как минимум, бред. У нее явно что-то с головой. Наверное, так вот и сходят с ума.
        Они сели в машину и неспешно тронулись в обратный путь. Он первый нарушил молчание:
        - Ты хочешь есть? Я ужасно проголодался. Знаю, тебе нужно решать эти твои китайские проблемы с плейерами, но может быть, выкроишь часок, чтобы посидеть в парке со старым другом и пригубить горячий пирожок с картошкой?
        Она поморщилась.
        - Я не гуляю по паркам в холодные мартовские полдни. И жирный фастфуд не ем тоже. Но я действительно проголодалась.
        Как-то замявшись, он сказал:
        - К сожалению, сейчас я не могу себе позволить сводить тебя в более приличное место. Я думаю, так будет не всегда, однако сегодня мне нечего тебе предложить, кроме пирожка с картошкой. Но обещаю, что у тебя будет еще и с укропом.
        Она вдруг рассмеялась.
        - Знаешь, а поехали в «Шоколадницу?» Почему бы сегодня мне не пригласить тебя? Раньше я этого никогда не делала, по-моему.
        Она вздохнула, вспомнив, как в две тысячи четырнадцатом она потеряла все мыслимые и немыслимые возможности потратиться на хотя бы еще один скромный комплексный обед, и пробормотала:
        - Куй железо пока горячо.
        - «Боже мой, что вы делаете? - вскричал Гаррет, гремя цепями - Я, так сказать, кую железо, пока горячо. Не перебивайте человека, который кует железо, пока оно горячо, это неучтиво. Вот так!»
        - Откуда это?
        - Ты что, не читала «Марсианских хроник» Брэдбери?
        - В бизнесе времени на чтение, как правило, не остается. Есть время только на бизнес. Ты повязана узами брака со своим бизнесом, спишь со своим бизнесом, все деньги приносишь только ему и думаешь круглые сутки тоже о нем. Ты работаешь в режиме всегда. Когда ты идешь по солнцу, от тебя вместо тени фонит работой. Если ты болеешь, ты принимаешь работу перорально по часам. И лишь если благосклонная судьба занесет тебя на почту, в самолет или в очередь, ты еще можешь вырвать из ее клешней обрывки книг, но это будет не проза.
        - Наверное, всегда полезно уметь остановиться за пять секунд до того, как работа вынудит принимать ее ректально.
        - Специфический юмор у тебя, однако. Хотя, если не лукавить, то бизнес без павлиньих хвостов и социальной мишуры так и выглядит: пока все думают, что имеют его, на самом деле он имеет тебя, сжирая по кускам.
        - Мы все исправим, обещаю. Но, послушай, «Шоколадница» ведь в шестидесяти километрах отсюда. Зачем ехать в такую даль? Давай найдем что-нибудь по пути.
        - Мы и найдем ее по пути. Сейчас сеть «Шоколадниц» в Москве довольно большая. Они не совсем похожи на советский вариант, но тебе понравятся. И фирменные блинчики там тоже есть. Хотя я, все же, думаю, во времена Союза их готовили вкуснее. Я тебе рассказывала, как меня ребенком водили туда родители?
        - Рассказывала. Как вы стояли в очереди два часа, вас проводили в большой светлый зал и усадили за столики с белой накрахмаленной скатертью. Вы ели ароматные блинчики с изюмом и шоколадом, а на десерт заказали мороженое в железной розетке.
        Она вновь замолчала и нахмурилась.
        - Получается, что ты, все же, настоящий.
        - Ну да. Насколько можно быть настоящим в текущих обстоятельствах.
        Глава 5.
        Прибыв в кафе, они торжественно уселись за столик.
        - Да, все действительно изменилось. Теперь на столах даже скатертей нет.
        - Не ворчи ты, словно девяностолетний старик. И можно, я попрошу тебя кое о чем?
        - Проси, конечно.
        - Давай не будем больше вспоминать сегодняшний эпизод с походом на кладбище и всю подобную тематику. Я не верю в твою теорию с параллельными реальностями. Но думать, что сижу с покойником, я как-то тоже не хочу. Давай мы просто представим, что я немного рехнулась на почве своей наполненной нервными перегрузками работе, и подменила реальность розовыми иллюзиями, выдавая желаемое за действительное. Я немного поживу в своей сказке, а потом все вернется на круги своя.
        - Я не покойник! - вдруг он резко схватил ее за руку, пристально заглянув в глаза, - ты же видишь, я не холодный. Не знаю, как еще тебе доказать свою теорию, и пусть будет по-твоему. Но я докажу тебе, что я не мертвец, и сделаю это очень скоро!
        К ним подошла официантка, чтобы принять заказ. Увидев, что эти двое, кажется, ссорились, она остановилась рядом, нерешительно замявшись.
        - Я рекомендую тебе заказать облепиховый чай, здесь он очень вкусный, с приятной кислинкой.
        - Я, наверное, еще не привык к этой своей новой жизни. Раньше облепихи можно было нарвать на даче целую бочку и сделать из нее, что хочешь. Помню, как ненавидел, когда меня заставляли ее собирать ведрами. Такая мелкая и противная. Не могу уложить в своей голове, что за чай нужно заплатить целых 300 рублей.
        - Я тоже ненавидела, - она горько вздохнула, - когда было что.
        Оставив эту реплику без внимания, он взглядом подозвал официантку.
        Они были заняты своей незатейливой трапезой, и казалось, что лед, наглухо запечатавший озеро их отношений, начал потихоньку таять.
        - Помнишь, как мы ужинали в «Шоколаднице» в последний раз? - он радостно вонзил десертную вилку в торт.
        - Еще бы. Такое забудешь. Полгорода проехать, чтобы обнаружить, что нас подсадили в тот же самый зал, где проходили поминки. Теперь я думаю, что это был нам знак. Есть вещи, которые приносят большие несчастья в жизни. И это - одна из них.
        - Не помню, чтобы ты раньше была такой суеверной.
        - Это так. Но жизнь, она подлая штука, заставит. И теперь я точно знаю, что в ней нельзя делать всего три вещи: ужинать в зале с поминками, фотографироваться вместе на Красной площади и не обращать внимания на геодезиста.
        Он вдруг засмеялся.
        - Выходит прикольно. Допустим, про зал ты права. Нужно было просто уйти, но после часа за рулем так хотелось есть. Но чем не угодила Красная Площадь и о, боже мой, несчастные геодезисты?
        - Я никогда не верила в приметы. Хотя мама мне говорила, что нельзя фотографироваться с женихом, пока вы еще официально не вместе. Удачу сглазишь, и вы расстанетесь. Так и вышло. И наше с тобой первое и последнее совместное фото мы сделали на Красной Площади, к сожалению для всех. Никакой мистики. Что же касается геодезистов, то это шутка такая. Если ты идешь по лесу и вдруг видишь в нем геодезистов, которые что-то там меряют, высунув язык, может быть уверен, что вскоре там пройдет дорога, построят новый торгово-развлекательный комплекс, метро, а то и целый комплекс комплексов.
        - Я всегда хотел жить без комплексов.
        - Смешно.
        Он вновь неожиданно сменил тему.
        - Расскажи, чего в твоей жизни не было все эти годы?
        - Ты всегда умел удивить. Зачем говорить о том, чего не было?
        - Большинство людей живут по инерции. Просыпаются утром, бегут на работу, ненавидят понедельники, ждут пятницы, словно старая дева замужества, развлекают себя, как могут, в выходные, и вдруг просыпаются на следующее утро, а тебе уже семьдесят. И ты узнаешь, что болен и стар. Что жизнь свою ты разменял на долг перед обществом, как будто этому самому обществу есть до тебя хоть какое-то дело. На страхи перед мнением о тебе других людей, которые, на самом деле, думают только о себе. На фильмы ужасов, которые живут лишь в твоей голове и никогда не воплотятся в жизнь. Если ты дашь себе труд подумать о том, чего не было, ты, возможно, не будешь разбазаривать жизнь, словно поддельный жемчуг на порванной нитке.
        - Всегда считала, что философские мысли приходят в голову лишь тогда, когда в жизни есть слишком много свободного времени. Когда тебе целый день приходится крутиться как белка в колесе, бодаться с поставщиками, налоговой, усмирять разбушевавшихся клиентов, отлаживать процессы, тебе не до мыслей о том, чего не было.
        - Наверное, ты права. У меня было слишком много свободного времени, чтобы подумать, в том числе, и об этом.
        - Лучше ты расскажи мне о том, что было. Где ты жил с того момента, как я увидела тебя в аэропорту?
        - Думаю, интереснее будет рассказать, на что. В кармане из документов я обнаружил лишь паспорт советских времен, с таким я самый настоящий нелегал. А где же может работать нелегал? Правильно, на фабрике по производству чего-нибудь такого же нелегального.
        Услышав это, она вздрогнула.
        - Не бойся. Нелегальное не всегда бывает криминальным. Я всего-то навсего шью постельное белье и одежду в компании с еще сотней таких же заводных ребят из бывших союзных республик. Хозяин экономит кучу денег на дешевой рабочей силе, но в итоге выигрывают все. К тому же, на этой фабрике мне предоставили койко-место в общежитии, так что и без жилья не остался.
        - Да уж, кто бы мог подумать, что все обернется…обернется именно так.
        - Я уверен, что это временно. Бедность - состояние ума. Когда-то давно я это понял благодаря тебе. У меня есть высшее образование, а значит, прорвемся.
        - Думаю, у твоего высшего образования вышел срок годности. Кому сейчас нужен бывший сотрудник московского главка с образованием, полученном при царе Горохе, пусть даже и юридическим? Сейчас от тех законов и следа, небось, не осталось. Хотя ты и тогда-то был в юриспруденции не очень. А с нелегалами сейчас активно борются.
        - И что мне сделают? Депортируют? Интересно, куда. Ладно, не забивай свою хорошенькую головку такими пустяками.
        Пристально посмотрев на него, она вдруг сказала:
        - Ген, что будет дальше?
        - Вот об этом поговорить будет куда интереснее. Я хочу найти того, кто меня убил в…ээээ…старой реальности, и мне понадобится твоя помощь.
        - Опять ты за свое. Ну, сколько уже раз можно говорить об одном и том же. Никто тебя не убивал, уголовного дела не заводили.
        - Почему ты так уверена? Ты свидетельство о смерти видела?
        - Нет. Но что это меняет?
        - Очень многое. Но даже если все обстряпали по типу шито-крыто, я должен найти того, кто воткнул мне в машину тот резиновый шланг!
        - Все, я больше не могу говорить на эту тему. Поехали домой. Сегодняшний день вышел просто расхитительным.
        ***
        До ближайшей станции метро они ехали в абсолютном молчании. Она чувствовала себя уставшей, а день, можно сказать, еще только начинался. Ей, как тому экспрессу в ночи, предстоит нагнать все несделанное за сегодня, потому что она больше не допустит, чтобы поезд ее бизнеса свалился с обрыва. Нельзя упускать счастливый шанс второй раз.
        Избавившись от своего спутника, она вновь вырулила на дорогу, минут через двадцать попав в пробку. Черт! Все как всегда. Она ненавидела пробки, и поэтому больше всего и ценила в своей работе возможность в них не бывать. Менеджеры принимали заказы, она проверяла их и пересылала поставщикам, те делали отгрузку и, получив деньги, платили разницу ей. У них был совсем маленький склад, если вообще так можно было назвать тот сарай, в котором она держала небольшой запас бытовой техники, пришедшей из Китая.
        Техника была так себе, из строя выходила быстро, но закупка была почти копеечной, и даже при том, что плейеры и наушники клиентам продавались по совершенно смешным ценам, ее «навар» был ощутимо большим. С этим можно было бесконечно спорить, но теперь она как никто другой знала, что когда у тебя нет денег, бесполезно говорить себе и кому бы то ни было вообще, что один качественный плейер прослужит дольше, чем три его самые лучшие копии.
        Когда у тебя нет денег, тебе не до рассуждений о сроках жизни, пусть даже эта жизнь принадлежит всего лишь бездушной пластиковой коробке. Это все равно, что покупать большие экономичные упаковки стирального порошка. Да, они обойдутся дешевле, чем маленькие, но денег-то стоят ого-го каких!
        Взглянув на металлический шилдик на руле автомобиля, она как нельзя кстати вспомнила, что едет не в пропахшем потными телами автобусе, и мысленно улыбнулась свалившейся на нее удаче.
        Включив радио, она поймала «Ретро-FM». Она любила эту радиостанцию, напоминавшую ей юные годы. Тогда они ходили на дискотеку, гуляли с подружками, а жизнь казалась резиновой. Но сейчас по радио крутили рекламу, и она продолжила поиски подходящей волны.
        Вдруг, еще даже не успев понять, домотала ли уже до края земли или нет, она услышала экстренное сообщение:
        Сегодня Центральный Банк отозвал лицензии у трех ведущих российских банков: Транслитбанка, Мострестбанка и Тройбанка, направив в суд иски о банкротстве указанных кредитных организаций.
        Она даже присвистнула. В новостях объяснялось, что лицензии банков отозваны за различные нарушения. Больше всех отличился Тройбанк, который, как выяснилось, систематически вкладывал средства в высокорисковые операции с ценными бумагами.
        На ее лбу выступила испарина. Тройбанк, который она за глаза прозвала Троян-банком, в свое время подставил ее на три тысячи долларов, вложив их в какие-то сомнительные операции. Было время, когда она сильно ненавидела и этот банк, и все его руководство, но с тех пор много воды утекло. По счастью, ей быстро удалось снять мантию обвинителя и продолжать строить свое финансовое будущее дальше. Никто не заставлял ее вкладывать деньги в этот банк. Она могла бы вложить деньги в депозит, но повелась, как жадная деревенская дурочка, на обещания мамой клявшегося брокера, липким голосом наобещавшего ей увеличение капитала на 30%.
        Это были уже не потерявшие тормоза девяностые, когда на инвестициях можно было заработать и 55%, но все еще не 2015-й, когда от ставки осталась лишь четверть прежней щедрости. Сейчас никто уже не вкладывает в акции неизвестно кого, люди стали опытнее и куда осторожнее. И, тем не менее, никто не заставлял ее подписывать договор, не прочитав все, что написано в нем самым мелким шрифтом.
        А самым мелким на свете шрифтом-то как раз и было написано все самое любопытное. Например, то, что инвестиционный портфель не страхуется государством, и нужно озаботиться этим самостоятельно.
        В результате кричащей финансовой безграмотности, лени и абсолютной безалаберности на которую способен только выпускник экономического вуза, она потеряла все деньги, которые ушлый брокер вложил в акции весьма и весьма странного венчурного предприятия, умудрившегося разориться чуть ли на следующий день после торжественного его открытия.
        По ее лицу зеленой мамбой поползла кривая усмешка, когда она вспомнила, как ходила к председателю правления банка и лично пыталась его уговорить вернуть ей деньги. Ну не дурость ведь, а? И как этот тройной гамбургер на ножках рассмеялся ей в лицо, швырнув через отделанную красным деревом и задницами секретарш столешницу ей же подписанный договор.
        Теперь, если верить радионовостям, напыщенный индюк и все правление его банка позорно бежали из страны, а все их активы были арестованы.
        Она мысленно улыбнулась: правосудие существует! Хотя, если разобраться, она не пожелала бы такого карьерного конца даже заклятому врагу, коим данный банк, все же, не являлся.
        И опять, как и в прошлый раз, она удивилась тому, какое порой огромное значение журналисты придают никому не интересным мелочам. Как и в случае с самолетом, при обыске в кабинете председателя правления на столе нашли бордовую розу.
        Почему всё и вся люди пытаются превратить в какую-то мистику или, по крайней мере, в сенсацию? Какая разница, что там у этого ворюги нашли на столе? Насколько она помнила, у него еще и презервативы нашли, а это значило, что перед тем, как кинуть вкладчиков и убежать за границу, человек успел признаться кому-то в вечной любви. Ей-то какое до этого дело, господи?
        Хорошо, что радиостанция напомнила ей про глупость давно минувших лет. Сейчас она держит свой предпринимательский счет в банке «Одно окно», и что-то вызывало сильный дискомфорт внутри.
        Банк этот пытался помочь молодым предпринимателям экономить время, проводя все операции в одном месте. Что же ее так беспокоило?
        Вдруг она хлопнула себя по лбу. Ну, конечно же! Еще несколько банков предложили похожую услугу, и в 2015 году у двоих из них также отзовут лицензии. Тогда это будет не так уж страшно, ведь государство уже год как будет страховать счета индивидуальных предпринимателей. В рамках определенных лимитов, но все же.
        А сейчас всего лишь начало две тысячи тринадцатого, и если верить своим глазам и ушам, и она действительно попала в какую-то там параллельную реальность, кто его знает, что будет с ее деньгами. Нужно бы открыть еще один счет где-нибудь и перевести часть средств от греха подальше. Не зря говорят, что не нужно все яйца держать в одной корзине.
        Она вернулась домой уже под вечер, голодная и злая. Холодильник, как всегда, встречал ее зияющей пустотой. Уже в привычной манере она включила компьютер и сделала заказ из кофейни. Пока желудок тоскливо урчал в предвкушении ужина, она открыла почту, чтобы обнаружить там полный бедлам.
        ***
        Следующие три дня пролетели практически незаметно. Она решала свои проблемы с китайцами, пыталась утихомирить особо нетерпеливых клиентов, возмущавшихся задержкой поставки плейеров, решала проблемы с банком, закупила, наконец, продукты, сделала уборку, общалась с друзьями в социальных сетях, качала пресс в тренажерном зале - одним словом, загрузила себя так, что времени подумать о ее таинственном свидании не было.
        К концу третьего дня нервы оказались настолько на пределе, что она поняла, что если сейчас не выйдет на улицу и не пройдется хотя бы немного, хорошего ждать не придется.
        На улице все еще была самая настоящая зима, поэтому она облачилась в короткий зимний пуховик, мягкие угги, вязаную шапочку и симпатичный салатовый шарфик. Вместо брюк на ней была юбка в пол из джинсовой ткани, она любила такие.
        Но не успела она обогнуть дом, как от дома отделилась тень и направилась к ней. Даже не испугавшись как следует, она поняла, что ее таинственный поклонник вновь пожаловал с визитом.
        - Послушай, а не лучше было бы позвонить сначала? Мне сейчас совершенно не до разговоров. Я очень устала и хочу просто прогуляться.
        - Прости. У меня нет твоего номера.
        - Ах ты, господи. Скажи мне номер своего мобильного, я тебе сейчас наберу.
        - Что такое мобильный? Это та светящаяся штука, которую люди все время таскают с собой? У меня нет такой, даже не представляю себе, как она работает.
        Она медленно брела в сторону парка, а он шел рядом.
        - Как же ты живешь? - после паузы спросила она.
        - А как мы жили раньше? Помнишь, когда мы только познакомились, телефон был только у меня, а ты бегала мне звонить в автомат. А чтобы мне найти тебя, приходилось беспокоить твою соседку. Да и автомат, отравившись копейками, бесконечно ломался. Но мы находились на разных концах города и как-то умудрялись жить с этим. А теперь что? Люди даже лиц своих не отрывают от этих светящихся штук! Ты посмотри, что за беспредел происходит в метро.
        - Допустим, в этой части ты прав. Люди действительно стали меньше доверять реальной жизни и больше - ее виртуальному суррогату. Предпочитают общение с выдуманными друзьями, которых в жизни никогда не видели и не увидят, нормальным, живым людям. Видите ли, обычные люди их не понимают и все время заняты. Хотя хуже вечно свободных людей и придумать сложно. Но все же, если не присасываться к виртуальной реальности так уж сильно, эти светящиеся штуки могут быть очень полезными. Например, помочь найти нужный адрес, купить билет, посмотреть расписание автобусов, и быть все время на связи!
        - А нужно ли быть все время на связи?
        - Не знаю, кому как. Но иногда это просто необходимо. Вызвать скорую, если кому-то на улице стало плохо, например. Позвонить водителю машины, перегородившему тебе выезд, и так далее.
        - А если ты не знаешь его номера, тогда что? Остается старая добрая монтировка, да?
        - Хорошая шутка. Сам знаешь, что за монтировку привлекут. И к какой ответственности. Хотя, в девяностых это и могло сойти с рук.
        - Но как же ты с помощью этой светящейся штуки можешь узнать расписание автобусов?
        - Нужно, чтобы у тебя в телефоне был подключен интернет, и желательно, безлимитный. Иначе, если платить за доступ поминутно, сотовый оператор тебя по миру пустит и даже сумы не даст. Помню, как-то я ожидала своего сеанса в кино и решила проверить почту, и как …
        - Но что такое интернет? - перебил он ее.
        - Ты живешь своей восхитительной новой жизнью уже четыре месяца и так до сих пор этого не узнал?
        - Да когда же мне. Если жить на то, что платят на фабрике, то в сегодняшней Москве можно и ноги протянуть. Вроде бы все есть, но стоит это таких денег, что остается только челюсть закрыть, да слюни утереть. Я работаю в три смены, три дня через один. Только теперь, когда вновь обрел тебя, чуть сбавил обороты, иначе мы просто не увидимся, и никакая новая реальность нам тут не помощник.
        - Вообще ты мне больше нравился влюбленным.
        - Всегда находил интересным твой юмор. Почему ты решила, что сейчас я не влюблен? Вдруг я влюблен, но не в тебя?
        - И ты приперся ко мне через всю Москву, чтобы сообщить об этом? Я польщена.
        - Да ладно тебе, я пошутил. И все же, что дало тебе повод думать, что я больше в тебя не влюблен?
        - Было бы странно узнать, если бы ты все еще был. А вообще влюбленные мужчины не жалуются своим женщинам на высокие цены, даже если шьют на своей основной работе не дела, а кухонные скатерти. И как-то вообще меньше пытаются походить на плаксивых девчонок, и больше - на мужчин.
        - Приложила так приложила. Но ты опять права. Как и всегда. И все же, как можно с помощью светящейся штуки узнать расписание автобуса, ты мне, наконец, расскажешь?
        - Как-как. Так же, как и два телефона связываются между собой, только здесь это происходит с компьютерами. Чтобы получить нужные сведения, требуется подключиться к сотнями компьютеров, связанным между собой. Это если совсем коротко. Но вообще, у меня нет сейчас настроения заниматься ликбезом компьютерных чайников. Давай в другой раз, хорошо?
        - Ну, я не совсем чайник. Я пользовался компьютером.
        - Ну-ну…с операционной системой DOS и редактором Лексикон? Ладно, давай рассказывай, зачем пожаловал на этот раз.
        Они подошли к освещенному уличными фонарями парку. В этот час здесь никого не было, и они могли спокойно поговорить, медленно прохаживаясь вокруг.
        Глава 6.
        - Давай сходим в мой гараж. Я нашел в кармане кителя ключи. Если я все понял правильно, в гараж свезли все мои вещи.
        - Ты в своем уме? Я не пойду с тобой ни в какой гараж. Ни за что на свете! Что, если нас кто-нибудь увидит? Например, твоя бывшая? Если тебе это так нужно, почему ты не хочешь отправиться туда один? Зачем тебе вновь понадобилось втягивать меня в свои игрища?
        Дерзко вскинув подбородок, он сказал:
        - Если бы я еще мог разобраться в здешних улицах. Ты посмотри, что стало с нашим районом. Дома высотой до облаков! Они мало того, что закрывают от моих глаз то, что я еще хоть как-то помню, да еще и похожи друг на друга как дети-близнецы от сверхмногоплодной беременности. Я и твой-то дом в этой свалке небоскребов еле нашел, да и то только потому, что в девяносто пятом он уже был. А ты в нем уже жила.
        Она поморщилась, вспомнив, как в нулевых переехала жить в исторический центр, выйдя замуж. И как стыдно ей было потом возвращаться обратно. Ей казалось, что когда она идет по улице, весь район прожигает ее глазами, недоумевая, какой позорной неудачницей она оказалась.
        Вслух она сказала:
        - Вот здесь тебе и пригодилась бы светящаяся штука, как ты говоришь. С помощью интерактивных карт ты бы быстро нашел все, что нужно. И ты неправ насчет того, что здесь все так уж сильно изменилось. Подумаешь, домов стало чуть больше, а лесов чуть меньше. Вместо бетонно-монолитных джунглей мы получили кирпично-монолитные. А жилье теперь не раздается за так, а продается в ипотеку. Что это меняет?
        Ее слова разожгли между ними костер жаркого спора, почти как раньше.
        - Как же ничего не меняет?! - возмущался он. Разве лесов стало лишь чуть меньше? Да их здесь вообще не стало!! Совсем не стало, слышишь???
        Его возмущение долетело до конца опустевшего парка и ударилось о столб.
        - Ты помнишь, как мы с тобой под утро гуляли по здешним полям, с ботинками, мокрыми от росы, и глазами, уставшими от созерцания бескрайнего горизонта в дымке тумана? Где сейчас это все? Где эти поля?! Иголку в стогу сена здесь найти проще, чем, собственно, сам стог! Все утыкано однотипными новостройками как кукла вуду -ржавыми гвоздями!! Между этими домами нет ни деревца, ни даже обоссанного собаками кустика, а расстояние между окнами чуть ли не пять метров. И ты не можешь не нарушать закон, не вторгнувшись в чужую частную жизнь, хотя бы просто потому, что она происходит почти что на твоем балконе! А то поле, где мы на лыжах катались раньше? Опять там что-то роют, какие-то трубы прокладывают для будущих новых местных жителей. Ты считаешь, что это ничегошеньки не меняет???? Неужели тебе никогда не хотелось все перекроить? Отмотать назад и вырезать нафиг, как вырезают неудачные кадры телевизионщики? Сделать так, чтобы исчезли с лица полей наших и эти самые новые жители, и отходы их жизнедеятельности?
        Она как-то вдруг притихла, осунулась, ее шея вжалась в плечи. Еле слышным голосом она пробормотала:
        - Возможно, и хотелось. Но сколько, ты думаешь, весит в граммах мой голос против голоса той, к примеру, что воздвигла под моими окнами бетонный могильник? Что мне толку чего-то там хотеть. Как будто я могу что-то изменить своим хотением. Помню, как-то я даже вносила пожертвования в одной природоохранной организации. И что? Где она была, когда здесь вырубали леса? Чушь все это, друг мой. Зато у нас в новом дворе стоят раздельные контейнеры для мусора. Пластик отдельно, стекло отдельно, бумага отдельно. Нет только контейнера для моих слез. Я, конечно, понимаю важность правильной утилизации мусора для того, чтобы остановить глобальное потепление, чтобы льды Арктики не таяли, а олигархи на Мальдивских островах не ушли под воду. Каждое утро я встаю и хочу верить в это. Но когда приходит вечер, моя вера начинает вонять, словно сгнивший картофель в сарае, потому что мне кажется, что мы просто не доживем до этих бед. Просто потому, что от нашей розы ветров останутся лишь пустынные колючки. От деревьев - одни пни. А от свежего воздуха - целый воз духа. И если ты думаешь, что мы никуда не ходили и ничего не
писали, чтобы остановить бетонизацию и цементизацию наших полей, ты ошибаешься. И против «Пуделя» мы возмущались тоже. Только что толку-то.
        Задумчиво пнув небольшую ледышку, он ответил:
        - Ладно, может быть, нам пока замять эту тему? В любом случае, начальница администрации погибла. Пока ей найдут замену, пока человек войдет в курс дела, много воды утечь может. Все может пойти по-другому. Давай просто успокоимся, не будем ничего форсировать и займемся нашими скромными делишками. Кстати, в тот гараж уже много лет никто не ходит. Никто не хочет рыться в воспоминаниях о человеке, который не оправдал надежд.
        - Да, я помню это вот к тебе отношение как к великому оправдателю надежд. Как будто тебя купили в супермаркете, словно микроволновку, а ты, нарушив гарантию, отказался от разогрева говяжьих котлет. Хорошо, пошли! - сердито сказала она. Только накинь на голову капюшон. Идти придется через лес, или что там от него осталось, чтобы иметь возможность подойти к гаражу незамеченными. На твое счастье он расположен на последней линии.
        - Спасибо.
        - Мы еще ничего не сделали. Ты все так же не боишься бродить по темным лесам? Знаешь, а здесь все-таки кое-что изменилось. Что, если в дубах засел серийный убийца с окровавленным топором, который ждет - не дождется одиноких потрошителей чужих гаражей? Или, не дай бог, волки? Только представь, как сверкают их голодные глаза в ночи. Уууууу!!!
        Он пристально посмотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.
        Через полчаса они были у искомого места. Убедившись, что рядом с гаражом никого нет, он достал из кармана какой-то предмет, напоминавший камень. Не успела она и ахнуть, как камень полетел в ближайший фонарь и, разбив загаженный птицами плафон, погрузил гаражную дверь в кромешную тьму.
        Придерживая ее за рукав, он нащупал висевший на двери замок, затем, отпустив ее руку, из другого кармана достал нечто, что в полумраке улицы напомнило ей самый обыкновенный одноразовый шприц. Сняв со шприца колпачок, он также наощупь нашел скважину замка и всадил иглу внутрь, впрыснув, по-видимому, масло.
        Она оторопело следила за движениями его рук. А он, не поведя и бровью, вставил в замок найденный в кителе ключ. Открыв калитку гаража и проскользнув внутрь, втащил ее за собой. Затем, заперев дверь изнутри и нащупав рукой кнопку выключателя, включил свет.
        - Уфф! Никогда в таких случаях не знаешь, что лучше: что подошел ключ или, что свет в таких местах до сих пор работает.
        Она мрачно смотрела на него.
        - Ты так ловко все проделал, словно давно этим промышляешь.
        - Скорее, я промышляю тем, что ловлю тех, кто этим промышляет. А это требует знания матчасти. Ты же помнишь, я и научил тебя и твоих родителей тому, чтобы вы никогда не держали у двери коврик?
        - Да уж.
        - Смотри-ка, калорифер все еще здесь. Сейчас мы добавим пару сотен рублей к счету известных нам личностей, если за свет здесь, конечно, кто-то платит. Вижу, мое брачное ложе перекочевало в гараж вместе с этими коробками. Нужно разобрать, что там внутри. Было бы неплохо, если бы в них оказались мои вещи. А в остальном я даже удивляться не в силах. Все осталось здесь так, как я положил! Ни одной вещи не тронули.
        - И какой в этом толк? Они что, собирались открыть здесь твой музей? Могли бы поступить с твоими вещами так же, как я когда-то.
        - И как это было?
        - Тебе лучше об этом не знать, - пробормотала она, вспоминая, как в ярости крушила все, что попадалась ей под руку, намереваясь сломать все воспоминания о нем, будь то его фото в дешевой пластиковой рамке, забытые кассеты, книги или игральные карты, в которые он вечно ее обыгрывал.
        - Смотри! Моя гитара!
        Он медленно подошел к стене, снял гитару с гвоздя и любовно провел по ней рукой, смахивая пыль на дощатый пол. Присев на диван и покрутив колки, он ностальгически начал перебирать струны.
        - Помнишь, как я играл тебе раньше? Как пытался пропихнуть на радио свои песни? Мне кажется, тебе никогда особо не нравились мои стихи, но ты не подавала виду. Скажи, боялась меня обидеть? У меня есть для тебя новое сочинение. Он зажал пальцами струны на грифе. Называется…
        Retrospectare^3^
        По старому, заброшенному полю брел поэт.
        И в думу горькую он был всецело погружен.
        Сквозь призму многогранную всех пережитых бед,
        Невольный свет всей жизни словно в зеркале был отражен.
        Вот друг его, он выглядит живым.
        То смехом он зальется, то пошутит, то смолчит.
        Не знает он, что этот мир покинет молодым,
        А имя его честное навеки закуют в гранит.
        Вот словно мотылек порхает ночь,
        Где души, закружившись в танце, начинают первые полеты,
        Однажды все они тайфуном унесутся прочь,
        С земными постояльцами сводя баланса жизни счеты.
        Летит над шариком земным прославленный кумир,
        Бежит, торопится, начистив эполеты,
        Не знает он, что на его прощальный пир,
        Уже давно распроданы последние билеты.
        Поэт поправил прядь упавших вниз седых волос,
        И заглянул в десницу дум с протяжным, горьким вздохом,
        Он удивлен, что никого не беспокоит тот вопрос,
        Как долго бегать будет тут и на невзгоды охать.
        Никто не спросит сам себя, где путь его земной проложен,
        И в чем вся суть его короткого вояжа,
        Что сделать должно, чтобы вклад его был приумножен,
        Пока черед не пробил сесть в прощальную карету экипажа.
        Но тут же сам себя поэт одернет торопливо,
        Кто он такой, чтоб ценности свои здесь проповедать,
        Не вправе он Создателя учить,
        И истины его любой здесь сам обязан бы изведать.
        И грустно побредет поэт
        Проторенной дорожкой, сохранив обет,
        Вздохнув, поймет, что мудрости земной не наберешь ты ложкой,
        И там где нет вопроса, не ищи ответ.
        Рука молча скользнула по струнам вниз и замерла на деревянной деке. В еще холодном воздухе повисла пауза.
        - Какая гадость! - первой паузу нарушила гостья таинственного гаража, - ты и раньше был не ах каким поэтом-песенником, но тогда это было, хотя бы, повеселее.
        - Хотел бы я посмотреть на то, какие песни сочинил бы его святейшество Покрытый-Плесенью-Батон, случись ему пролежать в земле сырой лет двадцать или около того!
        Мысли в ее голове залипли, словно ириски, попавшие на сковороду. Он что, имеет в виду Антона? Как можно так легко рассуждать о том, чего не было? Следом за ириской на сковороду пришла железная лопатка, которая сердито сбросила эти мысли в порыве гнева. Что же получается, самозванец сначала попросил ее о помощи, привел в этот сарай, заставил совершить взлом, по счастью, без кражи, вынудил ее слушать эту заупокойную лирику, а теперь еще и нахамил до кучи?
        - Да пошел ты знаешь куда? - ее гнев сотряс античные стропила.
        Резко сорвавшись с места, она ринулась к выходу. Но он успел остановить ее, ухватив за рукав.
        - Ну, прости. Прости. Я такой идиот! Не знаю право, что на меня нашло. Видит Бог, я не изменю своего мнения об этом ублюдке. Но я обещаю тебе не оскорблять его, вслух, по крайней мере.
        - Поговорим об этом позже. Давай уже возьмем то, что ты здесь искал, и уйдем. Что, если твои бывшие родственники сюда пожалуют? У тебя уже есть наготове правдоподобное объяснение?
        Она попыталась высвободиться.
        - Не думаю, что кто-то может сюда прийти.
        Он не отпускал ее. А потом вдруг приблизился к ней вплотную и сгреб в объятия. Отороченный искусственным мехом капюшон его пуховика щекотал ей лицо, а ноздри - еле уловимый аромат, который она когда-то так любила.
        - «Динамит»?
        - Помнишь?
        - Помню. Признаюсь, я всегда любила его и даже пыталась потом найти, но он уже давно не продается. Наверное, потому, что сегодня никому бы и в голову не пришло заменить дезодорантом для подмышек лосьон после бритья.
        Его губы еле уловимо скользили в сантиметре от ее лица, мотыльками проносясь над выбивавшимися из-под шапочки прядями волос, едва касаясь аккуратного маленького носика, медленно приближаясь к губам. Она была удивлена, что ей, как ни странно, не было неприятно то, что он тут устроил. Она чувствовала на своем лице его дыхание, казалось, еще секунда, и он поцелует ее. Да-да, поцелует, его губы уже тянулись к ее.
        Но в тот момент, когда она приготовилась поцеловать его в ответ, он подался назад и отошел, отпустив ее руки.
        - У меня тут где-то был еще небольшой запас Динамита. Купил как-то впрок на рынке в Лужниках. Если его не выкинули, конечно. Но такое чувство, что здесь вообще ничего не тронуто.
        Она молчала, озадаченная его недавней выходкой.
        Пробравшись в угол гаража, он жестом показал на какую-то коробку из почти нового картона.
        - Гляди! Это он и есть, я так и думал.
        Подойдя к коробке, он походя снял с полки пару запыленных дисков с записями Элтона Джона.
        - Помню, как забрал это у каких-то барыг, - он выглядел лихорадочно возбужденным, - Конфискат! Возьму их с собой в общежитие, давно не слышал этих песен.
        Вдруг он щелкнул языком.
        - Смотри! А ведь не так уж и плохо, что я тут объявился. Сколько с тех пор он написал песен, а? Теперь я смогу их все послушать. Скажи, как он вообще, а? Ты его слушаешь?
        - Что я могу тебе сказать? Сэр Элтон Джон…счастлив. Живет в Виндзоре. Но ты же знаешь, что мне всегда больше нравилось старое диско. Хотя…один интересный случай у меня, все же, был. Однажды мы, мы с…в общем, однажды я была в Англии, и мы гуляли по Длинной Аллее, той, что ведет к Виндзорскому замку. Мы разглядывали…туристов, а потом оказалось, что дом сэра Элтона находится где-то неподалеку, а мы даже и не знали.
        Она не стала рассказывать, что ничего вокруг даже и не разглядела, кроме Антона. Он был ее главной достопримечательностью. На этот раз она не обратила внимания на то, что говорила о вещах, которых в ее жизни не было. Если верить календарю, опять-таки.
        Словно просканировав ее мысли, Генка сказал со злобой:
        - Можно подумать, если бы ты и… если бы ты знала, что он там живет, это бы что-то изменило.
        - Скажи, пожалуйста, а что ты, все же, хочешь сделать? - Ей надоели эти бесконечные препирательства, больше похожие на ревность. Можно понять, когда ревнуют мужей, жен, братья ревнуют родителей к другим братьям, начальников ревнуют к подчиненным. Но как можно объяснить ревность одного несуществующего человека к другому? Бред какой-то, ей-богу.
        - Для начала нужно полностью воссоздать всю цепочку событий, которые мы пережили.
        Она вздохнула, по ее позвоночнику липким холодом побежали мурашки. Меньше всего ей хотелось бы воссоздавать какую бы то ни было цепочку. А то вдруг обнаружится, что ювелир проиграл состояние в Лас-Вегасе, поэтому вместо золота вшил в эту цепочку звенья из железа, а то и вовсе дешевого пластика.
        Каждый пыльный сундук времени бывает наполнен разными воспоминаниями, сладкими и не очень. Что же касается нее, то когда небесный кондитер готовил этот слоеный торт их отношений, то сахар он заменил дробленым бетоном, а крем - рвотными массами. Ни грамма этого торта не хотелось пробовать вновь.
        Что он хотел воссоздать? Как она вытрясала из его поганой гражданской жены свои подарки, которые после его гибели попали в ее руки? Или то, как она, заглушаемая московским трафиком, ревела навзрыд, перекрикивая гул улиц? Или как пила в подворотнях холодными зимними ночами, а потом злобно сжимала алюминиевые банки из-под пива в руках, надеясь стереть их в порошок вместе с той цепочкой воспоминаний и ювелиром заодно?
        Но она, все же, сказала:
        - И зачем тебе это вдруг понадобилось?
        - Понимаешь…как бы тебе это объяснить. Я…я способен кое-что видеть из будущего. Своего. Которого с традиционной точки зрения как бы нет. К сожалению, в этом покрывале будущего моль времени проела огромные дыры, а потому я вижу далеко не все. Так, например, я вижу, что после того, как задохнулся в том проклятом гараже, какой-то человек выходит из него. Но я не вижу его лица, или, возможно, ее. Поэтому я хочу восстановить весь событийный ряд, чтобы экстраполировать его уже в настоящее будущее и получить картину преступления или, возможно, целую картинную галерею технично связанных друг с другом преступлений.
        Она устало отмахнулась от него.
        - Ген…или как тебя там. Тебя нашел в гараже твой брат, неважно, как это называть, прошлым или будущим. Это классический случай отравления угарным газом. Ты завел машину и закрыл ворота гаража, потому и отравился выхлопом. Не пришлось даже возбуждать уголовное дело. Гораздо сложнее было определить, с устатку ли ты двери прихлопнул, суровым ли зимним ветром их задвинуло, или ты, тварь, покончил с собой таким вот замысловатым способом, потому как устал бороться с силами зла, а?!?!
        Ее вдруг прорвало, словно прогнившую канализационную трубу, которая давненько требовала прочистки.
        - Гад! Ты подлый, гнусный, трусливый шакал. Да как же ты посмел?! Как ты мог бросить меня здесь одну, оплеванную всем миром благодаря тебе же, с кучей непонятных загадок и будущим, затуманенным сильнее, чем сознание самого запойного на свете алкоголика? Какова бы ни была твоя причина, как ты посмел уйти? Как ты посмел бросить меня?!
        Ее лицо покраснело от гнева и слез. Ненависть, столько лет клокотавшая в ней, наконец-то нашла выход. Она накинулась на него, молотя кулачками куртку.
        - Гад!!! Ненавижу тебя!
        Увидев, что единственный способ прекратить эту истерику - схватить ее и хорошенько встряхнуть, он поспешил это сделать. Затем, осторожно приоткрыв дверь, сгреб в ладонь остатки зимнего снега и стал энергично натирать ей щеки, пытаясь привести в чувство.
        - Вот так, - бормотал он, видя, что она потихоньку успокаивается, - неужели ты могла поверить, что я…я будучи в здравом уме и твердой памяти, будучи так счастлив с тобой, наконец-то обретя то, что так долго искал и с таким трудом получил, могу это добровольно бросить и отдать неизвестно кому?!
        - Добровольно нет, наверное. Но ты вполне ведь мог сойти с ума от всего пережитого. Не зря ведь потенциальных самоубийц потом в известном учреждении наблюдают, да?
        - Ну, уж нет. Ты не сошла, и я не лыком шит был тоже.
        - Допустим, я верю тебе. Когда у меня появился безлимитный интернет, я провела свое собственное расследование, и пришла к выводу, что твоя гибель действительно была случайностью, ты устал после двух суток оперативной работы, дверь захлопнуло ветром, гараж занесен снегом и вуаля! Заснул и не проснулся. И все же это недостаточный повод подозревать кого-то там в убийстве. Да и кому это было нужно, сам посуди? У тебя за душой ни кола, ни двора не было. Ни квартиры, ни денег, - ничего, кроме алиментов и понаделанных тобой детей и долгов. Трудно себе представить, что кто-то мог на все это позариться.
        Он сделал вид, что не заметил ее грозящих с базарным хамством замечаний.
        - Я сначала подозревал бывшую жену. Как говорится, на безрыбье и рак - рыба. А раз рыба уплыла, то пусть сдохнет. Куда престижнее быть вдовой, чем брошенкой. Но потом я отмел эту мысль, слишком много нестыковок здесь. Но вот то, что я перед своей так называемой гибелью получил повышение и стал начальником отдела, тебе ни о чем не говорит?
        - Послушай, в начале семидесятых мужчинка, дослужившийся до начальника отдела и сумевший купить себе подержанные «Жигули», возможно, и мог прослыть первым на деревне женихом. И женщины могли быть готовы на все, что угодно, включая убийство, лишь бы такое сокровище досталось именно им. Но в девяностых, если ты не олигарх, глотку за тебя перегрызать никто бы не стал. Как-то так.
        - Да уж, успокоила так успокоила. Допустим, я был так себе жених. Ты права, я был на тринадцать лет тебя старше, денег у меня не было, а из достижений - только долги и куча детей. Но у меня было горячее сердце, - с этими словами он экспрессивно ударил себя кулаком в грудь, - и оно тебя любило!
        - Оно же меня чуть тогда и не убило. Если вспомнить все эти анонимки в мой институт и тебе на работу.
        Он подошел к ней так близко, что его дыхание вновь защекотало ей кожу.
        - Вот про это я тебе и говорю. Раз были анонимки, значит, кому-то мы были, все же, интересны. Вспомни про фигуру, вышедшую от гаража в тот день. Кстати, а ты неплохо так сохранилась, - он положил руку ей на талию, - продолжаешь заниматься шейпингом? Хотя для меня ты теперь старовата. Ведь мне всего тридцать три. А тебе уже сорок. Встретимся завтра? Ты когда-нибудь ходила на свидание с кем-то на семь лет моложе себя?
        Она задумчиво посмотрела на него, не понимая, что же такого нашла в нем раньше. Самый обычный и ничем не примечательный мужик, каких здесь пруд пруди. Невысокого роста, без копейки денег, жуткий зануда, зато самомнения в нем наберется на целый небоскреб. Наверное, стоит ему немного помочь, чтобы он, наконец, от нее отвязался. Она вдруг подумала, что раз уж ее история с мерзким Антоном не начнется, нужно попробовать устроить свою личную жизнь как-то иначе. И престарелый коротышка для этих целей не подходит точно. А значит, нужно сплавить его куда-нибудь и побыстрее.
        Вслух же она сказала:
        - Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Расскажи мне, что ты задумал?
        - Я хочу делать все то же самое, что мы с тобой делали раньше. Начнем завтра. Нас должна облить водой серая «Волга» на Китай-Городе.
        Он вдруг резко схватил ее за руку и вытолкнул из гаража.
        - А сейчас иди домой. Завтра в шесть вечера я буду ждать тебя возле белорусского посольства. Пойдем оттуда к метро. Все остальное обсудим потом.
        Она шла по направлению к дому и пыталась понять, как им так устроить, чтобы завтра ровно в шесть пятнадцать их обдала на Маросейке серая «Волга». Слишком много обстоятельств должно было совпасть. Во-первых, таких машин сейчас ездит не так уж и много. Раньше тоже мало было, но потому, что они считались слишком престижными. А сейчас у московских мажоров несколько иные предпочтения. Во-вторых «Волга» должна оказаться светло-серой, что еще больше сужало круг подозреваемых. В-третьих, у метро должна оказаться лужа. И, наконец, машина должна обдать их с ног до головы, как это было тогда, двадцать лет назад.
        Что же такого можно было придумать, чтобы провернуть это как-то побыстрее? Не хотелось залипнуть во времени со своим горячим, как нагретая штанами жвачка, спутником.
        Вдруг она вспомнила, как перед ее домом когда-то парковалась старая, слегка проеденная коррозией светло-серая «Волга», со страшным черным скорпионом на двери. Она не знала, где ее хозяин раздобыл эту колымагу, она бесконечно ломалась, а он ее бесконечно чинил. Денег у него было, по видимому, не больше, чем у ее отчаянного ценителя прошлого, поскольку на платный паркинг он эту машину не возил, предпочитая пользоваться бесплатной стоянкой у «Пуделя».
        Только бы сейчас он был здесь! Ведь, если нет «Пуделя», то, очень вероятно, нет и «Волги». Она уже даже не шла, а просто бежала к дому. Обогнув его с другой стороны, почти в кромешной темноте она шарила глазами по припаркованным у бордюра автомобилям.
        Вдруг практически рядом с ее «Мерседесом» она увидела светлую машину со скорпионом. Есть! Какая удача, однако. «Скорпион», как обычно, перекрыл выезд кому-то и оставил под дворниками бумажку со своим телефоном, чтобы ему позвонили, если кому-то понадобится срочно уехать. И, кажется, его звездный час настал. Она достала из кармана телефон, в очередной раз удивившись, что вместо убитого кнопочного агрегата из кармана вылез новомодный пятый iPhone. Она вспомнила, как стояла за ним в очереди в ГУМе тогда, и потрясла головой, понимая, что тогда это и есть сейчас.
        Она набрала заветный номер. Если это ведро не растеряет все свои гайки по дороге и не сломается, у хозяина будет, наконец-то, возможность немного заработать и подлатать свою прохудившуюся мечту. Хотелось бы надеяться, что скорпиона Генка не заметит, ведь рисунок был с левой, водительской стороны.
        ***
        В назначенный час она прибыла к зданию посольства. Генка уже ожидал ее; взглядом вечно недовольной старухи он окинул ее наряд, но ничего не сказал.
        - Как прошел день?
        - Неплохо, если не считать того, что сегодня моя смена, я безумно устал, и мне пришлось взять отгул, чтобы потом компенсировать эти часы ночью.
        - Послушай, Ген, вроде бы, раньше ты так не ныл, а?
        - Возможно. - пробурчал он, - Видимо, у меня контакты отсырели. Прости.
        Он был явно не в духе, а она все больше укреплялась в мысли, что отделаться от него нужно как можно скорее. Жизнь слишком короткая штука, чтобы коротать вечера в компании отсыревших мужиков.
        Чем ближе они подбирались к метро, тем сильнее она нервничала. Что, если «Скорпион» в очередной раз сломается? Генка тоже вглядывался в проезжавшие мимо машины, пытаясь, видимо, подгадать, под какое колесо в луже подставиться.
        Она увидела Волгу и облегченно вздохнула. Слава Богу!
        Они медленно пошли в сторону подземного перехода, ведущего в метро. Как и двадцать лет назад, серая Волга, торопясь успеть на светофор, правым передним колесом попала в глубокую лужу и, долю секунды спустя коричневая жижа водопадом полилась на них.
        Не говоря ни слова, наши облитые внезапностью туристы из прошлого, оставляя два коричневых следа за собой, спустились в подземку. Едва пообсохнув, они, как и в прошлый раз, немного поплутали, а потом поехали в Фили по наземной ветке.
        Накатавшись, они вернулись на Китай-Город, зашли в кофейню на углу и заказали по чашке умопомрачительно вкусного горячего шоколада.
        Первой молчание нарушила она.
        - Выглядим мы, наверное, неважнецки. Ты заметил, как на нас посмотрела официантка? Бьюсь об заклад, она мечтает вызвать охрану и выпроводить нас вон.
        Он все время молчал, вплоть до того момента, когда принесли заказ. Потом, потягивая шоколад, задумчиво произнес:
        - Так не пойдет.
        - Что не пойдет?
        - Все выходит прескверно. Если мы будем вести себя так и дальше, мы только зря с тобой время потратим.
        - Но почему? - стало обидно за пропавшие усилия и деньги на аренду «Скорпиона». Подумать только, ей даже спасибо не сказали.
        - Потому, что если мы хотим восстановить хронологию событий, чтобы хоть что-то выудить из нашего прошлого, мы должны максимально приблизить реальность к той, что у нас с тобой когда-то была. А у нас что? Да ты посмотри, как мы одеты! На тебе тогда был красный плащ в пол, а сейчас ты в норковом полушубке. И этот телефон. И волосы тебе нужно остричь.
        - А силиконовые сиськи мне случайно не приклеить? - Оркестровка начинала вызывать раздражение.
        - А что, тогда они у тебя были? - его чувству юмора можно было позавидовать. - Я серьезно. Отнесись к этому как к роли в кино. Актеры ведь меняются для роли. Так и мы с тобой изменимся для нашей временной роли.
        - Допустим, я соглашусь остричь волосы, так как все равно хотела. Но где я возьму такой плащ?! Таких уже сто лет не носят. И даже если мы найдем что-то подобное, я буду как бельмо на глазу этого города. Представляю, как надо мной будут смеяться.
        - Я тоже не хочу одеваться так, как раньше. Особенно, учитывая, что ты все это находила старческим и вышедшим из моды. Но все-таки нужно попробовать. Думаю, после парикмахерской нам нужно будет прокатиться в комиссионку. А если ничего не приглядим, то сядем в электричку и заедем в какой-нибудь близлежащий пригород. Как ты насчет послезавтра? Я закончу смену и целый день свободен.
        Через несколько дней они вновь встретились в кафе. Зима потихоньку теряла свое влияние, солнце припекало, а настроение неуклонно ползло в гору. Они сидели за столиком, оживленно болтая и не замечая, какое живое внимание вызывают у других посетителей кафе.
        Одеты они были слегка не по моде. На нем был легкий, но весь засаленный бушлат и старомодные брюки с отглаженной стрелкой; на ногах красовались ботинки от милицейской формы. Она была одета в короткую юбку и шнурованные сапоги по типу армейских. Длинные, до середины спины волосы были острижены «под мальчика» и перекрашены в «пергидрольную блондинку», в дань безвозвратно ушедшей перестройке. В ушах с легким звоном покачивались огромные пуссеты под золото, макияж был ярким, а на руках красовались дешевые китайские часы.
        - В этом спектакле я чувствую себя так, словно моя роль - престарелая вокзальная проститутка. Я еще могу понять, чтобы так одеться в девяностых, но сорокалетняя тетка могла бы и постыдиться.
        - Ты прекрасно выглядишь, а короткая стрижка тебе очень к лицу. И мне кажется, она делает тебя моложе, - его настроение потеплело, как и денек за стеклом.
        - Что мы теперь будем делать?
        - То же, что и всегда. Но дня начала мне нужно вернуть свою машину.
        - Ты в своем уме? - ее раздражение вновь поползло к критической отметке. - Где и как мы сможем раздобыть «Жигули» второй модели? Если ты вспомнишь, даже тогда твоя машина считалась рудиментом автопрома, а теперь мы не сможем не только купить, но, возможно, даже увидеть ничего похожего в нашем городе.
        - Я, конечно, раньше ныл намного меньше, но и ты была куда легче на подъем. Все не так сложно, как кажется. Наверняка какой-нибудь дед держит пару-тройку таких экземпляров в память о молодых годах. Все, что нам нужно, это купить в киоске газету с объявлениями и вооружиться трубкой телефона.
        Немного помолчав и прожевав обвинение, она не стала возражать дальше, чтобы не получить еще парочку самопровозглашенных диагнозов от ее нового психолога. Потому просто ответила:
        - Сейчас никто так больше не делает, ведь у нас есть светящиеся штуки и интернет. Поехали домой, я ужасно устала.
        Дома они сообразили себе обед из имевшегося в холодильнике нехитрого запаса, включили компьютер и с жадностью набросились на сайты с объявлениями. Им была нужна ни больше, ни меньше, - машина времени, способная на своих собственных колесах перевезти их не куда-нибудь, а в год, эдак, семьдесят восьмой.
        Машины с барахолок и близко не подходили под описание того, что они искали. То год выпуска был не тот, то цвет не подходил. Но чаще всего машина была либо без документов, потому что хозяин ее давно умер, либо была не на ходу и догнивала в гараже, покорно ожидая своей участи быть разобранной на шпунтики.
        Уже решив, что в интернете историческая встреча их не ждет, они собрались поехать в ближайшие города, чтобы прочесать местные авторынки. Договорились на завтра.
        Вечером, вконец уставшая, она смотрела статистику заказов в магазине, как вдруг, открыв соседнюю вкладку в поисках свежих новостей, справа увидела то, что им нужно!
        Раньше ее всегда раздражала контекстная реклама, хотя бы потому, что она умудрялась показывать желаемое задним числом. Было неплохо, что кто-то пытался выяснить ее предпочтения и угодить, но что толку показывать отели, когда она их уже давно забронировала где-то еще. Но сейчас это было как нельзя кстати!
        Машина была нежного сливочного оттенка, точно такая же, на какой раньше ездил Генка. Она уже собралась щелкнуть по объявлению, как вдруг ее челюсть открылась и почти съехала набок. На первой полосе ее дожидался очередной скандал. Только сейчас он был связан не с кем-нибудь, а с директором английской спецшколы, который вел там не что-нибудь, а именно английский язык. В ее школе, черт побери!
        Забыв про машину, она ринулась в мутные воды своих воспоминаний.
        - Так, класс. Давайте проверим, как вы усвоили прошлый материал про английские графства. И к доске пойдет, конечно же, Воронова. Да, Воронова? В прошлый раз вы не были в состоянии ответить мне ничего сверх того, кто сегодня дежурный. Надеюсь, к сегодняшнему уроку вы подготовились лучше? Давайте посмотрим, сколько в Великобритании графств. Если вы знаете, что это такое, конечно. Вы ведь из рабоче-крестьянской семьи, верно? Но ничего, даже вам это под силу. Ну же, давайте. Слышали ли вы про графство Кент? Нет, это не марка сигарет, которые вы воскурили сегодня в школьном туалете. Это графство, милочка, расположено на Юго-Востоке Англии, там находится город Кентербери. Кто знает, вдруг вы где-то слышали, что именно Кентербери описывал Джефри Годфрид Чосер в своих «Кентерберийских рассказах»? Надеюсь, вы про такого знаете? Хотя, о чем это я. Сегодня же суббота. Какой Чосер. Наверняка, пойдете с булькающим от пива желудком дрыгаться на местную дискотеку. Ведь пойдете, да? Садитесь, Воронова, два.
        И так было всегда. Под всеобщий гогот класса она медленно брела на свою законную последнюю парту. С английским языком в школе не задалось, а директор ее люто ненавидел, хотя она и не понимала за что. Сам-то он был тот еще выскочка. Ему и тридцати тогда не исполнилось, наверное, а уже директором стал, да и еще такой престижной школы, в которую она с таким трудом поступила. Чтобы не вылететь из школы и не расстроить родителей, она молчала, оставляя без ответа все его гадкие выходки.
        А он, словно чувствуя свою безнаказанность, глумился над ней, как шакал над падалью, с каждым разом придумывая все более и более извращенные колкости. Он вечно вызывал ее к доске и перед всем классом высмеивал в ней абсолютно все, начиная от внешности и манеры говорить, и заканчивая пробелами в английском. К счастью, это был ее последний год в школе, одиннадцатый класс. Иначе неизвестно, чем вообще бы это закончилось.
        И только подушка, вся в коричневых разводах от слез, помнила каждую обиду, каждую словесную пощечину, которую ей когда-то нанесло это чудовище. И вот теперь, много лет спустя, когда бывший мажор превратился в подагрическую, заплывшую жиром свинью с огромным пузом, его, кажется, настигла расплата.
        С жадностью пустынного скитальца она впивалась глазами в экран, словно перед ней была не новость, а долгожданный оазис.
        К новости прилагалось видео, снятое кем-то из учеников. Так, о чем тут речь. Она нажала на кнопку просмотра и чуть не закричала от радости. Ей было и неловко, и стыдно одновременно оттого, что она радуется чужим проблемам, но проблемам некоторых людей и порадоваться не грех.
        Директор этот был пойман буквально с поличным, когда приставал к несовершеннолетней ученице десятого класса. Так. Интересно. Но почему его сопровождает целый взвод в масках и камуфляжной форме?
        Она смотрела и смотрела, не веря своим глазам. Да, интересная штука жизнь, все же. Оказалось, к директору нагрянули по наводке за какие-то финансовые махинации, и именно в этот момент и застали с девушкой, сидящей прямо у него на коленях. Как говорится, если уж повезет, то сразу во всем.
        Чувства, которые она при этом испытывала, ни при каких условиях не могли быть просто злорадством. С одной стороны, ее нервы щекотал ликующий триумф, но уже через секунду он сменился чувством стыда оттого, что она радуется горю человека, который и был, возможно, худшим педагогом на земле, но все же, не был преступником. Директора кто-то явно подставил, в этом не было ни малейших сомнений. Она знала, что он способен на любую подлость, но только не на растление несовершеннолетних.
        И одиноко лежавшая на краю стола бордовая роза лишь убедила ее в том, что у директора были в кругу общения люди, желавшие ему всего самого наилучшего. Роза! Почему везде она видела эти розы? Словно бы в Москве завелся сумасшедший маньяк, раздающий бордовые розы своим жертвам. Эта мысль ошеломила ее.
        Так она и просидела ошарашено до самой ночи, опомнившись лишь тогда, когда пришло время ложиться спать.
        Таинственный мир Морфея манящ и загадочен. Иногда тебе снятся поезда и самолеты, дороги и бескрайние просторы морей. Иногда во сне тебя обижают, опечаливают и огорчают, и когда ты просыпаешься, больше всего на свете тебе хочется забыть об этом сне, но его горький осадок словно остывший кофе, замирает на губах.
        А иногда сон окрыляет, опьяняет, внушает тепло и надежду. Из такого сна ты не хочешь уходить, нежась в его ласковых волнах вновь и вновь. Так было и сегодня. Ольга Воронова, недавно праздновавшая свою заочную победу над мерзопакостным директором школы с маслянистыми глазками и гадкими толстыми пальцами-сосисками, сладко спала, и просыпаться ей совсем не хотелось. Во сне она видела Счастье.
        Видела не таким, каким представляла его мама, или расписывал Генка когда-то. Она видела его таким, каким хотела увидеть сама. Мягкими беличьими кисточками оно рисовало на холсте ее жизни свои пути. Иногда яркие, иногда блеклые, бугристые и гладкие, но всегда такие изящные, легкие, воздушные!
        Она видела себя на поле, усыпанном благоухающими цветами. В тонком летнем платье из нежнейшего шелка. Рядом было покрывало, на котором красовалась корзинка для пикника, наполненная самой вкусной едой, которую только можно было купить. Из уголка корзинки кокетливо выглядывала початая бутылка красного вина. Рядом сидел Генка и глядел на нее любящими глазами, как раньше. А поодаль резвились их сыновья, так похожие друг на друга и на них с Генкой.
        Сон навевал на нее состояние безбрежного, безудержного, безграничного, безраздельного, почти что беспредельного счастья, как вдруг пронзительный рык дверного звонка вырвал ее из этой неги, встряхнул и выплюнул на землю.
        Она резко села в постели, пытаясь сообразить, где находится, и какой сегодня день. Потом, накинув халат и сунув ноги в теплые тапочки из овечьей шерсти, побрела к двери только лишь для того, чтобы обнаружить, что за ней никого нет.
        Взяв в руки телефон, она увидела, что ночь еще не закончилась, на часах было около четырех. Но сон, изгнанный несостоявшимся ночным гостем, не торопился возвращаться назад. Горестно вздохнув, она подошла к компьютеру и включила его, нажав круглую кнопку на корпусе. Проглотив пароль, компьютер замерцал в ночной темноте.
        Она попыталась вспомнить, на чем закончила свою навигацию вчера. Ах да, сливочная «двойка». Слава богу, она не стерла историю посещений, как делала обычно. Иначе рекламную страницу ей было не найти ни за что на свете!
        Облегченно вздохнув, она кликнула по объявлению и, внимательно изучая характеристики машины, не заметила, как уснула прямо на стуле.
        Из долины сна ее вновь вырвал дверной звонок, на этот раз оказавшийся настоящим. В дверном проеме материализовался Генка.
        - Я подумал, может, случилось что.
        Часы предательски сообщили ей, что она проспала, а Генка прождал ее на улице целый час.
        - Извини. Плохо спалось ночью. Кофе хочешь? Ты, наверное, совсем замерз.
        - Не откажусь.
        Она заварила ему кофе прямо в чашке, без молока и сахара, так, как он раньше любил.
        - Знаешь, Ген, возможно, ты сочтешь это глупым, но мне кажется, со мной происходят странные вещи.
        - Еще более странные, чем твое перемещение на три года назад и мое появление в твоей жизни?
        - Смешно.
        - Ну ладно, я пошутил. Что случилось?
        - Происходит что-то непонятное. Ты помнишь гибель чиновницы, выдавшей разрешение на строительство «Пуделя»?
        - Ну да, и что с того? Одной чиновницей больше, одной меньше.
        - Так-то оно так. Но потом я в новостях услышала о банкротстве банка, который в свое время украл у меня кучу денег. А вчера директора моей школы уличили, якобы, в совращении несовершеннолетней. И куче экономических преступлений заодно.
        - Я так понимаю, со времен девяностых в мире мало что изменилось. Что же здесь удивительного?
        - Ген…не знаю, как тебе это объяснить. Мне кажется, все эти преступления что-то связывает.
        - Почему ты так думаешь?
        - Видишь ли, на месте преступления каждый раз появляется бордовая роза. И директор. Он, конечно, редкостный мерзавец, но не уголовник. Мне кажется, его просто подставили.
        - Ну, подставили и подставили, что с того? Раз, как ты говоришь, он был редкостным мерзавцем, значит, у него были враги. Вероятно, кто-то из них его и подставил.
        - Я тоже так думаю. Но то, что преступник подкладывает каждый раз розу на место преступления, наводит меня на мысль, что все эти преступления связаны какой-то неведомой ниточкой. А ты что думаешь? Ты же бывший опер. Неужели у тебя нет никаких подозрений на этот счет?
        - Честно? Мне совершенно все равно. Мало ли на свете преступлений. Я бы на твоем месте не думал об этом, и так проблем полно. Боюсь, на авторынок ехать уже поздно, может быть, тогда прогуляемся?
        - Ген, я совсем забыла. Вчера я нашла кое-что. По-моему, интересный вариант.
        Они осмотрели машину. Было видно, что Генку все устраивает. Машина была как две капли воды похожа на ту, что когда-то была у него. По цене договорились еще быстрее, дед оказался крайне сговорчивым и особо не торговался. Было видно, что ему хотелось как можно быстрее избавиться от старого хлама, тем более, с учета он его уже снял.
        Внеся задаток за машину и пообещав вернуться через пару дней, наша парочка залезла в «Мерседес».
        - Ты видел, какими глазами нас провожал этот дед? Наверняка не мог даже в голову взять, зачем владельцам такой машины понадобился его раритет.
        - Да какая разница, что он там подумал. Главное - как мы эту машину оформим.
        - По-моему, все ясно, оформлять придется на меня.
        - Исключено. Это вызовет слишком много кривотолков. Да и я так не хочу. Машину оформим на меня.
        - Ты с ума сошел? Как мы это сделаем? Или у тебя появились, наконец, документы?
        - Не появились, но это и не важно. Я приобрел на днях старый компьютер, чтобы освоить этот твой интернет. Надо сказать, ты была совершенно права, он дает просто неограниченные возможности! Так вот, первое, что я сделал, это полез в законодательную базу и обнаружил, что вполне себе могу оформить машину на свой старый паспорт.
        - Да, но он же советский!
        - И что? Это не значит, что он недействителен.
        - Бред какой-то. Ну, хорошо. Допустим, сегодня день, когда сказки сбываются, и паспорт действителен, даже несмотря на то, что страны, выдавшей его, больше нет, а тебе в порядке исключения не нужно было получать новый по достижении сорокапятилетия. Но как ты, черт возьми, собираешься оформить машину на умершего человека?! У нас в стране мертвые души учитываются только у Гоголя.
        - Вот-вот…
        - Что вот-вот?!
        - Я уже все продумал. Я знаю, что документы в ЗАГСе хранятся 75 лет. Но посуди сама. Запись была сделана целых двадцать лет назад, а документы лежат в архиве. Кому в голову придет копаться в этом старье?
        - Но как же свидетельство о смерти?
        - Я уже думал об этом. Давно пора покончить с этим свидетельством. Сегодня мы с тобой наведаемся в мой старый дом, найдем его и с ликованием сожжем, как когда-то жгли старые фотографии. Помнишь?
        Под кожей противными тараканами ползли мурашки. Похоже, Генкино присутствие в ее жизни многое намерено в этой самой жизни осложнить. Он собрался втянуть ее в преступные махинации с документами, а теперь еще и незаконное проникновение в чужую квартиру. А что, если она, все же, сходит с ума, Генка ей только мерещится, и когда полицейские поймают ее на квартире с поличным, то посадят за попытку ограбления? Насколько она помнит из историй всяких там серийных убийц и маньяков, которые резали людей в парковых кустах по причине съехавшей набок крыши, у них тоже была какая-то высокая миссия. Многие их них на допросах рассказывали, что слышали голос Бога, и якобы это он велел им убивать нечистых на руку грешников. На самом же деле они слышали голоса своей шизофрении, до которой не успел добраться уставший психиатр.
        - Не бойся, - Генка словно читал ее мысли, - в квартире сейчас живет только сестра. Ты ведь помнишь Оксану? Я проследил за ней и узнал, что она с мужем уехала на выходные на Кипр. Лучшего времени и придумать нельзя.
        - А где же твой брат?
        - Большим человеком стал. Работает сейчас в дипмиссии в Париже.
        Она даже присвистнула. Не от зависти, нет. Просто очень захотелось посвистеть.
        - Но как ты собираешься проникнуть в квартиру?
        - На этот счет не беспокойся. Я знаю Оксану, это ужасно консервативная девчонка. Она ненавидит перемены больше, чем кто бы то ни было. Не удивлюсь, если тот ключ, который я нашел у себя в кителе, подойдет к нашей двери. Ведь на день своей так называемой гибели я жил в этой самой квартире.
        Она лишь тихо вздохнула, не в силах больше сопротивляться безумию.
        Вечером они вышли из вестибюля станции метро «Баррикадная». Генка, похоже, ликовал.
        - Смотри! Здесь все осталось почти таким же, как прежде. Та же высотка, зоопарк, даже кинотеатр «Барикады» на месте! Словно и не было этих двадцати лет, а я никуда не девался.
        - Не совсем так, - пробубнила она, - в девяносто девятом восстановили католический костел на Малой Грузинской.
        - Весьма любопытно. Раньше там было нечто весьма пугающих видов. А сейчас как все выглядит? Хотелось бы посмотреть. Он открыт? Давай как-нибудь туда сходим?
        - Да, собор - действующий, на католическую службу, думаю, нам ходить незачем, а вот на концерт органной музыки билет достать можно.
        - Намек пронял, билеты будут! Но ты посмотри, посмотри сюда! Кинотеатр-то стоит на месте, как раньше! - Генку переполняли чувства. - Помню, как ходил смотреть сюда мультфильмы с мамой. Какое же это было время! А потом мы ели мороженое и гуляли возле дома. Это просто невероятное чувство, как будто вернулся в детство! Ты понимаешь, Оль?
        Глядя на резвящегося Генку, она решила, что сейчас не лучшее время для рассказа о том, что кинотеатр зачем-то закрылся.
        С одной стороны было лестно, что после его чудодейственного возвращения он первым делом примчался к ней, а не поехал на Баррикадную, к себе домой, но оттого радости не прибавилось.
        Когда они подошли к заветному дому, на нее холодной лавиной нахлынули воспоминания. Вот они, хихикая, пробегают мимо консьержки к лифту, стараясь остаться незамеченными, вот они стоят на балконе, оглядывая взглядом зоопарк. Сваленными клочьями эхо доносило до нее обрывки прошлого. Она вспомнила, как одним ярко-желтым сентябрьским днем, набросив на плечи куртки, они курили на балконе, такие влюбленные и наполненные счастьем.
        - Если нам повезет, мы услышим бегемота.
        - Бегемота?
        - Да. В зоопарке живет бегемот, и когда приходит время его кормить, он бывает склонен заявить о своих правах.
        Донеся воспоминания, эхо подбросило их вверх, сворачивая в причудливые узоры. Здесь был счастлив не только Генка. Здесь была счастлива и она тоже. Здесь зародились ее надежды, здесь же и рухнули, как город под бомбежкой.
        Она не заметила, как едва прикоснувшись к дверной ручке, опустила руку, почти незаметно развернулась и медленно побрела в противоположную сторону.
        Генка догнал ее.
        - Ты чего?
        Она брела прочь, прочь от разбившихся об айсберг надежд, не слыша его.
        Он обогнал ее, перегородил дорогу, схватил за руку и заглянул в глаза.
        - Прости. Я все это время думал только о себе. О том, как найду тех, кто желал мне смерти, и разгадаю, наконец, ту страшную загадку, не дающую мне покоя уже столько лет. Но я как последний идиот не подумал, что тебе может быть больно все это вспоминать. Я всегда был дураком. Тогда был, и остался им и сейчас. Пойдем, я провожу тебя домой. Похоже, не пришло еще время для этой квартиры. Я раздобуду свидетельство один, ты не волнуйся ни о чем, Оль. Он легонько приобнял ее и поцеловал в краешек волос на виске. Видя, что она особо не сопротивляется, он обнял ее уже крепче.
        Когда она вернулась домой и закрыла за своим провожатым дверь, клочки воспоминаний накрыл плотный, густой туман. Она ходила в этом тумане туда-сюда по своей полупустой квартире. Ей все время слышался разливавшийся колокольчиком собственный смех, смех надежд и счастья, от которого не было спасения.
        В старой Генкиной квартире не было места для новоиспеченных влюбленных, поэтому он не нашел ничего лучше, чем притащить откуда-то раскладушку и поставить в гостиной. На ней они спали, а иногда дурачились, со смехом бегая вокруг и пытаясь ущипнуть друг друга за не слишком защищенные одеждой места. Казалось, они были такими детьми тогда. Да что казалось, она и была ребенком, лишь недавно пересекшим вброд рубеж совершеннолетия. Этот смех она слышала и сейчас.
        Ее пальцы непроизвольно открыли сумочку, нервно шаря в поисках сигарет, как вдруг натолкнулись на что-то жесткое. Выудив странный предмет, она обнаружила в сумочке диск с альбомом Элтона Джона. Тот самый^4^.
        Видимо, Генка зачем-то подсунул найденный в гараже артефакт ей в сумочку. Захотел, чтобы она что-то вспомнила? Задумчиво открыв пластиковую коробочку, она вставила блестящий диск в музыкальный центр. Слушая свои воспоминания песню за песней, она улыбалась.
        Зазвонивший телефон показал довольный Генкин оскал. Поставив оскал на громкую связь, она продолжала слушать.
        - Ну как тебе?
        - Навевает.
        - Нажми на пульте цифру двенадцать.
        В динамиках зазвучала песня, которую она никогда раньше не слышала.
        - Что это?
        - Удивлена?
        На секунду позабыв про своего собеседника, она взглянула на коробку, увидев, что альбом, который в свое время Генка успел утрамбовать ей прямо в поры кожи, обогатился двумя новыми бонус-треками, один из которых они и слушали сейчас. Он назывался «Волчья шкура»^5^.
        -
        Красивая композиция. Мне нравится.
        - Обрати внимание на слова. Все как про нас прямо написано:
        В гневе вспоминая,
        Тот подлый городок,
        Что запятнав твое платье и расколов мне лицо,
        Клином вошел в наш уютный мирок.
        Какие-то вещи столь молоды и прекрасны,
        Что никогда не должны увидеть мир,
        Мы делаем ставки, к которым причастны,
        И на них дикари начинают свой пир.^6^
        - Наверное, каждый в этой жизни хоть раз получал путевку в такой городок… - меланхолично отозвалась она.
        - Ничего больше странного не заметила?
        - Кроме того, что в альбоме появилась новая песня? Нет, не заметила. Постой! Это же ты подложил мне альбом? Тот, что у тебя с девяносто пятого лежит в гараже? Тот, что мы с тобой слушали, все верно?
        - Да, уже теплее и значительно, - только и сказал Генка, как вдруг связь прервалась.
        Ее начинало лихорадить. Прямо с телефона она зашла в поиск и увидела, что композиция была добавлена в альбом в…девяносто девятом году! Выходит, что она просто физически не могла появиться в списке песен на их диске, двадцать лет пролежавшим на дне Генкиного гаража!
        Что за чертовщина?
        Молекулы тумана вмиг рассеялись, и, взглянув в окно на темную улицу, она поняла, что ввязалась во что-то, что было явно выше ее сил. Так больше продолжаться не могло. Она вновь накинула куртку, взяла сумку с коридорной полки и вышла на улицу, двигаясь в западном направлении. Если прошлое такое, каким она его помнит, Любовь и Катерина должны быть еще там. И они ей помогут.
        Два месяца спустя она, отдохнувшая, загорелая и абсолютно счастливая спустилась с трапа самолета Трансаэро, примчавшего ее из Хургады в аэропорт Домодедово. Она потянулась, словно наевшийся сметаны кот. Сейчас она подойдет к ленте выдачи багажа и заберет свой чемодан с биркой Приоритет. Всем пассажирам бизнес-класса давали такие, а багаж они получали первыми. Сегодняшний полет был особенно приятным, а сырная тарелка с Дор-Блю и Камамбером порадовали как никогда.
        Пройдя через зеленый коридор к выходу, она практически подпрыгнула. Из толпы прибывших пассажиров ее выжигательным аппаратом вырезали два глаза, которые могли принадлежать лишь одному мужчине на свете.
        - Где ты была все это время? - негодовал Генка. - Я чуть с ума не сошел, когда приехал к тебе домой и не застал тебя там. Почему ты не брала трубку? Ты не представляешь, как я рисковал, пытаясь выяснить что-то о тебе. Я не находил себе места. Мне даже пришлось побеседовать с твоей мамой!
        - Что ты сказал? С моей мамой? Она тебя узнала?
        - Нет, конечно! Я же не такой урод, как раньше. Я наклеил усы, бороду, очки надел, шапочку такую. Короче, все по классике. Представился твоим партнером по бизнесу из Омска. Сказал, что мы договорились встретиться, но на встречу ты не явилась. И так далее. Вот от мамы и узнал, что ты укатила в Египет. Я все понимаю, ты устала, много всего навалилось в последнее время, мое возвращение и эта дурацкая квартира. Но ты могла хотя бы предупредить меня?! Я волновался, черт тебя дери!
        - Ген, послушай, прекрати, наконец, орать, иначе нас с тобой заберут в полицию за нарушение общественного порядка в аэропорту. И потом, я тебе не жена. Я и раньше не была тебе женой, а сейчас и подавно. И у меня нет никаких обязательств перед тобой. Никаких совсем. Я могу приезжать и уезжать куда хочу, на сколько хочу и когда хочу. И то, что я когда-то согласилась помочь тебе, еще ни о чем не говорит. Ты слишком глубоко пробуравил ходы в мою жизнь, и этому нужно было положить конец, как-никак, мой рассудок - мое дело, мне и решать.
        - Вот такой ты мне нравишься! - вместо того, чтобы просто умолкнуть, он заорал еще больше.
        - Ген, ты совсем, что ли?
        - Прости. Это я от эмоций. Я ведь и полюбил тебя такой, дерзкой, немного нагловатой, холодной и неприступной, словно Антарктида, с толпой поклонников, обреченно протаптывающих пути к твоему сердцу. Но когда я узнал тебя вновь этой весной, то словно бы и не узнал, уж прости за этот каламбур. Ты вроде и на лицо похожа была на ту себя, прежнюю, но характер твой изменился, ты стала, как бы тебе это сказать, покорнее, податливее, что ли. Словно устав бороться за свое счастье, ты смирилась и поплыла по течению. И поклонников твоих всех унесло от тебя, словно ядерным взрывом. Ты была пуста! Пуста, как трухлявое дупло. Энергии в тебе было ноль. И лишь потухший взгляд, который для меня был хуже, чем протухший, тусклые волосы, сгорбленная осанка - это все, что осталось от некогда горделивой принцессы, которую я когда-то так любил.
        Эти слова ударили ее, словно хлыстом. Она почувствовала, как кровь приливает к вискам. С ней давно уже так никто не разговаривал. Никто не смел. Для всех она была хозяйкой бизнеса, прибыльного, между прочим. И лишь для этого обладателя проеденного молью старого бушлата она была трухлявым дуплом с протухшим взглядом. Ей захотелось ударить его. Этот выскочка, который бегает за ней в попытках получить помощь, еще и пытается хамить ей!
        - Ген, ты бы приструнил себя что ли. У тебя задок заносит, а на дорогах скользко бывает в наших широтах. Может и в придорожную канаву снести ненароком.
        - Сейчас май. Прости меня, пожалуйста, Оль. Его взгляд смягчился. Я просто дегенерат. Как я мог наговорить тебе все это, сам не понял. Похоже, я совсем разучился вести себя с женщинами. И чего я добился. Только расстроил тебя. Пойдем.
        С этими словами он взял из ее рук чемодан и пошел в направлении выхода. Она тихо брела за ним, не в силах проронить ни слова. Из ее глаз предательски капали слезы. Она пыталась остановить их, но тщетно.
        Генка всегда был таким. Грубым и прямолинейным на грани с хамством. Раньше она очень любила в нем эту черту. Если ей требовалось искреннее мнение, лучшего человека и найти было сложно. Как ни горька была правда, он никогда не пытался подсунуть вместо нее малиновый чизкейк. Оттого ценность его похвалы была равна почти что слитку золота.
        В то время, как другие люди раздавали комплименты налево и направо, словно дешевые фантики, в желании польстить, заручиться полезными контактами, что-нибудь получить от тебя, да хоть бы и просто денег занять, Генка был не таким.
        Это был человек дела, который мало заливал соловьем о твоей красоте и уме, а просто брал и делал. И если от него ты услышала хотя бы ползвука о своем таланте в чем бы то ни было, можно было быть уверенной, что ты и правда талантлива.
        Она улыбнулась сквозь пелену, вспомнив, как пыталась козырнуть перед Генкой своим знанием английского. Как-никак, в спецшколе училась. И как он тогда этот самый английский разнес в пух и прах. Еще бы. Выпускник одного из лучших вузов города, закончивший его с красным дипломом! Но тогда ей было обидно. Она вспомнила, как целых два дня с ним за это не разговаривала. За то, что он обломал ей крылья своей бестолковой критикой.
        Вот и сейчас тоже. Идет себе, как дура, и обливается слезами от обиды. А ведь то, что Генка так неделикатно ей представил, было ничем иным, как правдой.
        Она вспомнила, в какой мусорной корзине находилась перед тем, как собрать чемодан в ту злополучную поездку в Хургаду. Сейчас, оглядываясь назад или, может быть, вперед, она видела, что ее бегство было ничем иным, как попыткой бегства от себя.
        Но разве можно убежать от себя?
        Уедь ты со своим чемоданом хоть на остров Пасхи, твои тараканы навечно прописаны в твоей голове, а значит, поедут вместе с тобой.
        Паскудная страсть к никогда не любившему ее человеку высосала ее практически под ноль, выдоила, словно корову в военное время, состарила и разорила, под завязку наполнив желчью разочарования. Буквально за пару лет из горделивой, удачливой женщины она превратилась в сгорбленную старуху, зажиравшую свои проблемы, словно голодный глист. Да, черт побери, ее взгляд был именно протухшим!
        Потому, что ее жизнь протухла и завоняла, как разложившийся труп, в тот самый момент, когда она разменяла себя на медяки по дешевке.
        И как-то незаметно так вышло. Вроде бы еще вчера, хохоча на весь аэропорт, она летела к встречавшему ее Антону, и вдруг раз! Смотрят на тебя из зеркала мутные глазницы немощной старухи, сил у которой осталось лишь на то, чтобы любовно собирать последние ошметки внимания, которые ей с барского плеча швырял прямо на пол Антон.
        Вот в таком состоянии и застал ее Генка. Пусть из-за каких-то глюков время перелетело на три года назад, пусть. Но суть от этого не изменилась. Она была трухлявым дуплом. И нечего на это обижаться. Сама себя выпотрошила, колода пустая.
        Выйдя из этой мыслительной комы, она вдруг спросила:
        - Ген, а зачем мы идем на стоянку? Пойдем к центральному входу, там быстрее такси поймаем.
        - Подожди немного, тебя ожидает сюрприз. - Генка таинственно улыбался. От его унылого настроения, казалось, не осталось и следа.
        Заведя ее куда-то вглубь парковки, он нарочито небрежно щелкнул пультом дистанционного управления. Неподалеку заморгали габаритные огни у….о боже, она не верила своим глазам! Перед ней стояла там самая «двойка», которую они смотрели у деда. Генка, все же, ее оформил! Боже, ну и характер!
        Через пару дней хранитель ее прошлого традиционно дежурил возле подъезда. Они собрались, наконец, начать свою загадочную миссию. Подъехав к зданию на Петровке, нельзя было не удивиться наличию на улице свободных мест.
        «Ах да, сегодня же суббота», - подумала она. Кажется, они приехали вовремя. Уже через считанные месяцы парковка станет платной. И кстати, она до сих пор не знала, как ей пользоваться.
        По сценарию Генка должен уйти на работу, оставив ее в машине наедине с группой Queen и песней «Кто хочет жить вечно^7^».
        Для этой цели она записала песню на кассету, в очередной раз удивившись, как и где Генке удалось раздобыть кассетную магнитолу, поставить ее в свою машину, да еще и кассетный магнитофон найти. Похоже, в ее отсутствие времени даром он не терял.
        Ее спутник вышел из машины, оставив в замке зажигания ключи. Куда он пошел, было непонятно, да и, наверное, не так уж и важно. Она нажала на пуск. Из динамиков полилась меланхоличная композиция. Откинувшись на спинку автомобильного кресла из выцветшего кожзаменителя и закрыв глаза, пассажирка «двойки» внимательно ее слушала, отматывая пленку своей жизни назад.
        Помнится, она прождала тогда Генку около двух часов, и когда он вернулся, ее возмущению не было предела. Как он мог оставить ее одну на этой улице так надолго? Он что-то пытался ей объяснить про срочную работу, но она была просто взбешена. То ли песня о бренности жизни на нее так подействовала, то ли что-то еще, но ярости ее не было предела. Как он мог тратить ее жизнь на ожидание неизвестно чего!
        Тогда они поссорились, она выскочила из машины, наотмашь хлопнув дверью.
        «Нет у нас шансов, все предрешено»^8^, - кассета была беспристрастна, как и тогда.
        Вдруг она подумала, что не хочет опять здесь сидеть и ждать, снова участвуя в этом балагане. Она решила избавить и себя, и Генку от мучительных разборок и просто вышла из машины, тихо закрыв за собой дверь и засеменив вниз по Петровке в направлении Большого Театра. Какого черта она здесь делает, если все предрешено.
        Глава 7.
        Вернувшись домой на метро, она не успела толком закрыть за собой дверь, как домофон противно запищал. Сняв трубку, она услышала Генкин голос.
        - Куда ты опять подевалась? Я вернулся, а тебя и след простыл. И хорошо, что никто не позарился на мой антиквариат, мы же оставили ключи в замке. Пожалуйста, открой дверь, мне кажется, мы должны поговорить.
        - Ген, я устала и хочу спать.
        - Хочешь, я тебе заварю чаю с молоком? Закутаю в одеяло поудобнее, и мы поболтаем, как раньше?
        - Ты же знаешь, я не пью с молоком. И не хочу сейчас говорить. Мне кажется, зря мы все это начали. Все бессмысленно как-то, все предрешено.
        - Чего ты несешь! Ты…
        Не дослушав его тираду, она положила трубку домофона на рычаг, вернулась в комнату и легла в постель, не раздеваясь. Сон, однако, к ней не спешил. Она пересчитала в уме всех овец от одной до ста, потом заменила овец на собак, собак на слонов, а слонов на лошадей, но ничто не могло хоть на секунду успокоить бешеную карусель мыслей в набитом прошлыми переживаниями мозгу.
        Чертыхнувшись, она встала, прошла на кухню, открыла шкаф и, нащупав фонарик, положила в карман. Надев легкую ветровку, она вышла на улицу. Нужно проветриться, иначе покоя ей сегодня не будет.
        Она шла в направлении леса. Уже почти двадцать лет она так гуляла вдоль убаюканных ночью деревьев, когда не могла уснуть. Она не рассказывала об этом никому, тем более родным, не хотела пугать их и вызвать из преисподней страшные истории о маньяках, неизменно поджидавших для своих грязных делишек бестолковых владелиц никому не нужных интернет-магазинов.
        Идя по кромке леса, она вспоминала, как они с Генкой ночами убегали сюда, подальше от глаз любопытных людей. Сейчас ей не хотелось поднимать со дна своей памяти весь ил древних воспоминаний, особенно о том, что они иногда в этом лесу делали или, скорее, выделывали, но, черт возьми, когда ты так молод и столь безудержно влюблен, все сумасшедшие выходки кажутся тебе пределом совершенства.
        Теперь это был даже не лес, а его обглоданные останки. Деревья уже не могли укрыть ее черным покрывалом таинственности, так же, как поредевшая голова стареющего ловеласа уже не могла не отсвечивать бледной кожей.
        Не так давно в лесу началась масштабная вырубка под новую гостиницу. Точнее, сначала приехали рабочие и проложили трубы, а потом по ночам стали приезжать бульдозеры и бетономешалки, которые превратили лес в чавкающее глинистое месиво, от одного вида которого мелкие животные в панике разбегались, кто куда.
        Проезжавшие машины бессовестно разбрызгивали месиво по сторонам, завершая последние мазки на этом полотне кромешного ада.
        Когда-то, впервые увидев возле дома раздельные контейнеры для мусора, она не смогла заглушить клокотавшее возмущение. Природозащитники непонятно чем занимаются, вообще. Какая разница, разрушает ли озоновый слой сжигание мусора или не разрушает, если они до его разрушения даже не доживут, потому что сгинут от бронхо-легочных заболеваний задолго до того?
        Закипая от ярости, она с досадой сплюнула на землю.
        Эти рабочие, с одержимостью голодных гиен раздиравшие ее лес на части, наверное, возмутились бы, если бы прямо под их окнами вырос штампованный «Пудель» или иной железобетонный уродец, по типу той гостиницы, что строили здесь.
        Интересно, как ее назовут. Нужно предложить застройщикам конкурс на самое удачное название. Как вам «Розарий убожества»?
        Предприимчивые рекламщики наверняка смогут внушить незадачливым туристам, что «убожества», - то же самое, что и «у божества», благо русский язык сложный, а туристы все равно ничего не поймут. А если и поймут, то время - деньги, и час, оплаченный в нумерах, можно занять чем-то поважнее, чем русский язык.
        Розарий убожества для них будет таким же сложным ребусом, как и «глоток у дачи», который можно легким движением языка превратить в глоток удачи, если господа пожелают.
        Она вновь сплюнула на землю.
        Той зимой, когда погиб Генка, она много времени проводила здесь. Помнится, ее так радовали многочисленные заячьи следы, пугали лисьи и настораживали людские, тогда здесь было так тихо, что каждый новый человек казался снежным.
        Но скоро вместо заячьих следов здесь будут только заплеванные тротуары да следы окурков вперемешку с семечками и бутылочными крышками.
        Вдруг она отчетливо увидела поднимавшийся из-за дерева белесый дымок и вздрогнула. Какая же она идиотка!
        Как пить дать, все еще живет в девяностых. А сейчас можно и впрямь нарваться на маньяка, присматривавшего себе «нумера» раньше положенного.
        Выключив фонарик, она аккуратно встала за толстое дерево из немногочисленных остатков роскоши. Дымок поднимался кверху, и она вспомнила, как двадцать лет назад вот точно так же испугалась дымка, но Генка ее успокоил, сказав, что здесь низина, недавно прошел дождь, и это ничто иное, как испарения. Тогда ей было страшно все равно, ведь прямо за лесом располагалось старое деревенское кладбище, сегодня неприлично разросшееся на восток.
        Вот и сейчас она ничего не могла с собой поделать. По коже полз липкий пот. Тучи рассеялись, и прямо над ее головой появилась практически полная луна, овалом гигантского ночника освещая пространство вокруг.
        Сквозь призму собственного страха луна казалась ей крупнее и ярче обычного, и от этого дискомфорт скользкой змеей поселившийся где-то внутри, стал разрастаться, пуская корни вширь и вглубь ее души.
        Вдруг в серебристой дорожке света она отчетливо разглядела мужчину. Одет он был просто отвратительно, на ногах красовались темные тренировочные брюки, а на плечах - светло-коричневая куртка в цвет разбрызганного вокруг объектно-ориентированного искусства.
        От страха у нее буквально перехватило дыхание. Все-таки, если слишком долго думать про маньяка, он может и появиться. Она еще сильнее вжалась в дерево, надеясь остаться незамеченной.
        Мужчина тем временем достал из-за дерева нечто, напоминавшее канистру из-под бензина. Стоп! Это была канистра из-под бензина или канистра с бензином? В считанные секунды вопрос приобрел важность жизни и смерти. Бомжеватого вида лесной гость, тем временем, словно читая ее мысли, неторопливо отвинтил горловину у канистры и методично начал поливать пространство вокруг себя.
        Ее ужасу и растерянности не было предела. Этот безумец поливал бензином лес! К тому же, он поливал не только облысевшую от стройки часть, главным образом, он поливал деревья с той стороны, что росли между кладбищем и будущей гостиницей, ту часть, до которой еще не дотянулись отшлифованные грехом руки строителей счастливого будущего!
        Вытаптывая траву возле своего укрытия, она мялась, не зная, что делать. Было очевидно, что несмотря на все свое негодование остановить сумасшедшего с канистрой она не в силах, если не хочет, чтобы ее спалили вместе с этим несчастным лесом. А значит, нужно бежать, пока еще есть возможность.
        Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она ринулась было вон из леса, но вдруг увидела еще одного бомжа, поливавшего точно из такой же канистры другую часть. Тут ей стало не до шуток, однако не успела она в очередной раз испугаться, как увидела, что откуда-то из небытия прямо в разлитую лужу бензина летит горящий факел. Пройдет буквально один миг, прежде чем факел упадет на землю, обращая в полыхающее месиво все вокруг.
        Ее обуяло отчаяние. Пламя подступало со всех сторон, удушливым кольцом сдавливая жизнь. Полоса огня и дыма разрослась до размера реки, которую простому смертному уже не перешагнуть.
        Холодные капли испарины капнули со лба. Что же теперь делать? Она же сгорит заживо! Она закричала, пытаясь позвать на помощь, понимая, что маньяки ее, скорее всего, не спасут. Но терять было уже нечего. Пламя тем временем подбиралось все ближе. Становилось жарко. Краем глаза она видела, как языки огня взбираются к верхушкам деревьев, поджигая вековые дубы, словно соломенные стога.
        Почти теряя сознание от удушливого дыма, она, вконец обезумев, наступила новыми кедами прямо в огонь, тщетно пытаясь перейти палящий Рубикон. Еще миг, и пламя перекинется на ее брюки, и тогда ей конец.
        Однако буквально за секунду до того, как оно приняло ее в свои объятия, кто-то, облаченный в брезентовый плащ, сиганул через огненную реку, вскинул ее себе на плечи и так же молниеносно выскочил из горящего котла. Не в силах более удерживать реальность в голове, она потеряла сознание.
        ***
        Очнулась она от легких постукиваний пальцами по щекам. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Генку. Они находились неподалеку от горящего леса, вокруг которого уже суетились пожарные, скорая и полиция. Она увидела, как по дороге ехала машина службы новостей. Неужто они, наконец, дождались внимания к своему лесу! - ее мысли отравились очередной порцией цинизма. И всего-то нужно было его спалить.
        Однако придя в себя еще немного, она подскочила на месте.
        - Ген, как ты здесь оказался?
        - Мне кажется, мы здесь за одним и тем же, любовь моя.
        Было удивительно, что он назвал ее так, но одновременно и очень приятно то, что он тоже пришел на их место, когда ему понадобилось собраться с мыслями. Господи, он же мог сгореть! И о чем он только думал. Хотя, если разобраться, на нем был старый брезентовый плащ, который он, несомненно, достал из гаража за неимением лучшего. Этот плащ, наверное, и сработал как противопожарное одеяло, спасая их жизни.
        Она хотела рассказать ему, как сильно испугалась, как оторопела, увидев двух бомжей с канистрами, как страшно было оказаться в лесу один на один с огнем, однако губы ее не слушались; беззвучно шевелясь, они не произносили ни звука. Лишь слезы медленно струились по лицу на его руки.
        Генка молча поднял ее и понес в сторону гаражей, где между двумя обвалившимися сараями прятался его автомобиль.
        Доставив ее домой, он, однако, не ушел.
        - Ты вся в саже и копоти, как скандинавский трубочист, - он пытался шутить. - пойдем, я налью тебе…налью тебе воды в ванну, приведем тебя в порядок.
        Набрав воды и плеснув немного шампуня вместо пены, он погрузил ее в ванну. Сил на возражения не было. В конце, концов, без одежды он ее уже видел, чего теперь-то из себя строить. Уходить Генка не торопился; избавившись от своей пропахшей гарью амуниции, ее спаситель поспешил присоединиться, всем телом погружаясь в пенящиеся молекулы истории.
        Адское пламя словно растопило ледяной бункер, в который его поместил злой колдун из сказки, и неожиданно к ней вернулась прежняя жизнь и Генка вместе с ней. Его глаза светились нежностью, и на секунду ей показалось, что двадцать лет, разделявшие их, улетели, словно непрошеный сон, линии их жизней сошлись воедино, и вот они снова вместе, только без всех этих паскудных анонимок вокруг.
        Генка снял с полки мохнатую мочалку, намылил и аккуратно провел по ее плечам. Вода остывала, но заканчивать идиллию не хотелось.
        Ее лицо помрачнело.
        - Ген, кому могло понадобиться спалить этот лес?
        - Почему тебя это так беспокоит?
        - И что случилось с теми двумя безумцами, поливавшими его из канистр? Зачем это было делать теперь, когда лес уже практически выстригли, как лишайную голову, оставив лишь жидкую полосу, чтобы защитить впечатлительных постояльцев отеля от старого кладбища?
        - Знаешь, если честно, мне все равно, почему этот лес подожгли, и кто это сделал. Когда происходят такие вещи, у застройщиков, как правило, много врагов. Это мог быть кто угодно: и дачники, которым теперь придется жить по соседству с шумным отелем, и водители, которым теперь помешают пробки, и посетители старого кладбища, раздосадованные новыми впечатлениями, и даже природозащитники, разочарованные своим поражением! Но главное не то, почему это произошло. Главное, как я считаю, - то, что будет дальше. Представь, что отель, который изначально планировался как отель «с видом на девственный лес и поющих соловьев», в одну ночь стал отелем «с видом на старые могилы и покосившиеся деревянные кресты». Как тебе такое преображение? Естественно, в отеле с видом на забивающиеся крышки гробов никто останавливаться не захочет. Это очевидно, и владелец отеля сейчас откатит свою сделку назад, потребовав с застройщика деньги.
        - Постой, но разве так можно сделать?
        - При грамотной юридической поддержке можно почти все.
        - Конечно, меня выводило из себя то, что здесь произошло. Но выжигать оставшиеся деревья - ничуть не лучше, чем их рубить. А значит, человек, который это устроил, - преступник и псих. К тому же, могли погибнуть люди. Например, мы с тобой, последние романтики на свете. Или те двое несчастных с канистрами, которых, видимо, за бутылку самой дешевой водки и наняли. Более того, там могли быть и другие люди тоже. Какие-нибудь строители, которые, к примеру, напились и заснули под деревом.
        - Забудь об этом. По крайней мере, сейчас. То, что не случилось - не случилось. Давай поговорим об этом завтра. Думаю, мы все узнаем из новостей.
        Сказав это, он не дал ей особого времени на раздумья. Вытащив пробку из ванны и подхватив колючее махровое полотенце, он наскоро вытер ее и потащил в комнату, где прямо как много лет назад, гасил ее гнев нежными поцелуями. Часовой механизм мира, поскрипев ржавыми шарнирами, остановился, и время выпустило из железного плена их любовь, когда-то так же безжалостно раздавленную тисками неизбежности, как и этот несчастный лес.
        Проснувшись утром, она лениво потянулась. Сегодняшний день был особенным. Как будто кто-то украл у жизни старый будильник и воровато прокрутил звонковую стрелку назад. Поначалу немного сопротивляясь, часы наконец-то поддались и отмотали хронику в точку возврата.
        Генка все еще спал рядом, такой мужественный и беззащитный одновременно. Утренний луч, бесстыдно пробившийся в их окно сквозь разломы во времени, освещал его волевой подбородок.
        Мурлыкая что-то себе под нос, она набросила на плечи халат и вышла на кухню. Набрав с телефона привычный адрес, она вызвала на дом несколько пар традиционных блинчиков, политых горячим шоколадом, яванский кофе и салат с рукколой.
        Подкрепившись, они уселись в сливочную «двойку» и катались по улицам до самого вечера. Темнота сервировала город себе на ужин, намереваясь поглотить его целиком, но они этого не заметили. Смеялись и шутили, говорили о книгах, теперь казавшихся ей древними, о музыке, которую уже не слушают, о людях, которые всеми давно забыты.
        Очнулась она уже в Генкиных объятиях. Припарковав машину у смотровой площадки, он сгреб ее в охапку и целовал почти до потери сознания. Когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга, запотевшие стекла превратили машину в баню.
        Генка, словно заметив ее настроение, нарисовал на лобовом стекле значок американского доллара и заговорщицки ей подмигнул. Точно так же он сделал и тогда, двадцать лет назад. Ее спутника словно подменили. Из холодного, угрюмого страдальца он вновь превратился в игривого льва, каким она и помнила его раньше.
        На его губах блуждала улыбка, Генка выглядел счастливым. Она решила подыграть ему, тем более, обстановка располагала, заманивая в мир приключений.
        - Ген, сколько времени? - она помнила все свои слова, в тот вечер оброненные, словно невзначай.
        - Двенадцатый час, - взглянув на старые часы, пробубнил он, - я люблю тебя, Оль.
        - Нам пора домой. Тебя наверняка заждались, - будто не расслышав признания, отозвалась она.
        Вставив ключ в замок зажигания, Генка включил поворотник и собрался трогаться. В этот момент ее телефон запищал. Чары рассеялись. Это было видно и по Генке, который про себя явно выругался.
        Смартфон улыбался значком так некстати пришедшего емейла. Не понимая даже, зачем это делает, она нажала на пиктограмму. В ящике лежало сообщение от странного отправителя, назвавшего себя Вершитель Реальности.
        Чувствуя себя полной идиоткой, рискующей словить вирус на телефон неизвестно ради чего, она открыла письмо. Ворошитель реальности прислал ей ссылку на репортаж новостей, который она хотела посмотреть еще с утра, но пропустила, самозабвенно занимаясь любовью с Генкой.
        А сейчас диктор унес ее во вчера. Ролик не сообщил ничего нового, лихорадочно пересказывая события бензиновой ночи в лесу. И когда история уже подходила к концу, на переднем плане показали носилки с наглухо задернутой простыней. За ними несли еще одни, точно такие же.
        Кровь начала медленно сходить с ее лица. Так что же, выходит, кто-то все-таки погиб в том пожарище? В это время, откуда ни возьмись возникший ветер резко сдернул простыню со вторых носилок, представляя ее взгляду месиво из того, что еще некогда было человеком. Обугленная головешка сверкала пустыми, слипшимися глазницами, словно упрекая этот мир за то, что он выродился таким.
        Увидев головешку, Ольга зажала рот и пулей вылетела из машины. Едва успев завернуть за небольшой кустарник, она скрючилась под каким-то деревом. Немного придя в себя, она достала из сумочки бумажные платочки и вытерла лицо. Черт! Теперь от нее будет вонять, словно это не она, а перебравший на дискотеке юнец.
        Возвращаться в машину и продолжать эксперименты с поцелуями ей больше не светило, поэтому она просто повернулась и тихо побрела в направлении улицы Косыгина, надеясь прийти в себя хоть немного. Боже, какой ужас!
        Всхлипывая и кое-как волоча ноги, она брела, не замечая никого вокруг. Идти было далеко. Она даже не обратила внимания, что все это время Генка медленно едет рядом. Поравнявшись с ней, он посигналил, но не получив ответа, остановил машину и пошел пешком.
        - Оль, куда ты отправилась? Что случилось? Садись в машину, расскажи все по порядку!
        Сопротивляться сил больше не было. Она уселась в машину, и тут ее накрыло.
        Обняв ее сотрясающееся в рыданиях тело, Генка пытался ее успокоить.
        - Оль, это не местные жители. Я только что просмотрел этот ролик, это тела тех людей, что совершили поджог. Наверное, они получили по заслугам.
        Она отняла от его плеча залитое слезами лицо.
        - Ген, ты что же говоришь такое? Допустим, эти двое спившихся бомжей действительно совершили зло. Допустим, они не должны были палить лес. Но разве ты не считаешь, что они не заслужили столь страшной смерти?
        - Мне кажется, не нам решать, кто чего в этой жизни достоин. Я тоже не заслужил порции угарного газа, и гроба деревянного вместо погон подполковника не заслужил тоже. Но разве же кто-то спросил? - его голос был грустным.
        Вытерев слезы, она отклонилась и прижалась к спинке своего сиденья.
        - Я вообще не понимаю, что здесь происходит. Помнишь старый графский парк? Нас туда детьми из школы на экскурсии водили, рассказывали, что когда-то здесь было поместье, балы давали…Я такая фантазерка была, знаешь. Все ходила там и представляла, как дамы в кремовых бальных платьях и шелковых перчатках танцевали со своими элегантными спутниками, как хозяин поместья выдал замуж дочь, женил сына. И как потом пришли большевики и все загробастали. Помню, что когда я рассказала свои фантазии маме, она запретила мне даже в страшном сне повторять это вновь.
        Потом Союз распался, и особняк, и до этого-то изрядно потрепанный временем, развалился вместе с ним. Но вместо того, чтобы восстанавливать, его просто стерли с лица земли и на его месте построили психиатрический диспансер. Слава богу, хоть парк не тронули, хотя и могли бы.
        Но представь хоть на минуту, что сумасшедший, который затеял эту бензиновую оркестровку, мог бы не только лес у будущей гостиницы спалить, но и этот парк тоже? Просто взять, бензином облить и спалить? И парк этот, и всех больных за компанию?
        А помнишь, как вырубали дубовую рощицу под строительство жилого комплекса? Заселили его, а потом взяли и вырубили остатки рощи под точно такой же? И как жители первого комплекса писали петиции и устраивали пикеты против уплотнения застройки? Почему псих этот не пришел тогда и не спалил рощицу? Почему он выбрал именно наш лес?
        - Видимо, потому, что это не его игра.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Ничего особенного. Но если бы я попытался влезть в шкуру этого явно нездорового человека и проследить ход его загаженных паразитами мыслей, то, наверное, решил бы, что ни психиатрическая лечебница, ни, тем более, дубовая рощица его не касаются. Не его дело, понимаешь?
        - Нет, не понимаю.
        - Давай предположим, что лес спалил кто-то, кому будущий отель может явно мешать. Кто-то из дачников, например. Кто-то, кто сам писал петиции и обивал пороги, но в душу которого просто наплевали? Вот он и решил отомстить. Возможно, этот лес ему был чем-то дорог. Но парк и рощица ему чужие. И когда все эти люди вышли на пикеты, и против строительства диспансера чуть ни в жилом районе, и против нового комплекса, то, возможно, он решил, что все они участники одной большой пробки, так что пусть сами и разбираются.
        - Но причем тут одна большая пробка?
        - Как-то я вычитал шутку на светящейся штуке, что-то вроде того, что люди, которые жалуются на пробки, стоя в ней, просто нелепы.
        - Но почему?
        - Да потому, что они тоже участники той же самой пробки!
        - И что?
        - Да как же ты не понимаешь, господи ты боже мой, люди, которые стоят в большой пробке и уныло жалуются на нее, сами же ее и создали! Если бы они остались дома или поехали на метро, то и пробки никакой бы не было. Так и здесь. Для того, чтобы жители первого жилого комплекса могли здесь жить, вырубили часть рощицы для них. Но этим людям в их пустые головы не смогло прийти, что не такие уж они и драгоценные, чтобы для них здесь создавали венценосные условия. Многие из них обычные понаделавшие долгов неудачники с жильем, размеры которого не позволяют им завести собачку крупнее их сумочки! Отчего же они решили, что кто-то пожелает отказаться от барышей ради них? Вот щас, ага! Топнула царевна ножкой, пригрозила из сумочки собачкой и оставьте нам быстро дубы! - Генкин голос низким злым баритоном растекался по древней обшивке авто, - даже упоротый маньяк не захочет помогать тем, благодаря которым все это и началось. Пусть на себе, а еще лучше, на своих детях почувствуют, каково это, когда дорогие твоему сердцу вековые деревья пилят лишь только для того, чтобы здесь прошла очередная дорога или построили
очередной никому не нужный жилой комплекс.
        - Ну, ты разошелся! Почему же никому не нужный-то?
        - А что тут непонятного то? Вот ты, Оль, лично ты, что ты поимела хорошего от присутствия здесь этого комплекса и всех этих людей?
        - Я не знаю, Ген… - ее голос звучал устало.
        - Вот и я не знаю. Теперь наша игра стала их игрой. Пришел их черед побегать по инстанциям и поныть в интернете, пописывая петиции, которые никто не рассмотрит. Пусть! Ни тебя, ни меня это не должно больше касаться. Никак. Если бы они сюда не приехали, то, возможно, район показался бы строительным компаниям не слишком привлекательным для застройки, и тогда не набросились бы они все на него, как акула на окровавленное тело. Так что пусть теперь они борются, а мы давай отдохнем. У тебя вон на кофте пятно какое-то. Давай я тебя отвезу домой. Все равно кайф весь уже вышел. Да и у тротуара нет такого количества машин, как раньше, а значит, эффекта нужного не получится - Генка сменил тему, как ни в чем не бывало.
        Всю дорогу до ее дома они проехали молча. Она мысленно усмехнулась его последней фразе. Да уж, действительно, сейчас не девяностые. Люди могут позволить себе провести свидание не в пропахшем выхлопными газами «жигуленке», а в приличном ресторане или, хотя бы, в кафе. Ну а для тех, кому не терпится после ресторана выпить еще и чашечку кофе, распахнули свои двери гостиницы, так что у местных кустов конкуренции больше никто не создаст.
        О том, что она заметила на месте пожарища очередную красную розу, она решила не распространяться. Не хотелось выслушивать новую тираду от Генки или опасения, что у нее начинается паранойя. Да и темно было, ей могло все просто померещиться. Однако дело начинало принимать все более и более странный оборот. И она пообещала себе во всем разобраться.
        Глава 8.
        Нужно было чего-нибудь выпить, ведь так и с ума сойти недолго, - клочья ее размышлений сваливались в черное облако, все больше и больше становясь похожими на противную, вязкую черную массу, обволакивавшую при посадке их самолет, когда она в очередной раз возвращалась домой откуда-то издалека.
        Не заходя домой, она поплелась в ближайший супермаркет. Проходя мимо стеллажей с алкоголем, она потерялась в разнообразии вин: австралийских, итальянских, испанских и, конечно же, французских, без которых не обходился ни один уважающий себя анклав победившего капитализма.
        Так и не найдя в себе сил остановить выбор на чем бы то ни было, в попытке успокоить разбегавшиеся в разные стороны глаза, она подошла к мужчине в темно-синем пуховике и надетом на голову капюшоне. Возможно, он поможет ей решить эту дилемму.
        Хотелось бы, чтобы мужчина не воспринял это как дешевое заигрывание. Ее всегда удивляло то, что женщины в возрасте крепко за -дцать лезут на сайты знакомств, чтобы найти себе спутника, причем неважно чего: жизни или сегодняшней ночи.
        Но стоит им выйти на улицу, как на лицо надевается покерфейс. В метро эти дамочки ходят с таким видом, что этим фейсом не хочется даже об тейбл, не говоря уже об интересах другого рода. Казалось бы, чего проще: выходи на улицу и знакомься с людьми в непринужденной обстановке. Везде, где только можно, в магазине, на заправке, в метро, в гостях, в кафе, в лифте, - да где угодно!
        Нет, нужно непременно зайти на сайты знакомств и обозначить себя как ищущую приключений на свою задницу.
        Понятное дело, ведь приличные женщины на улице не знакомятся, и уж тем более, в метро. Вдруг среди них затеряется кто-то, кому не досталось места в графском парке.
        Но вот сайты знакомств, это да. Там все как на подбор молодые, красивые и со справками об отсутствии судимостей и венерических заболеваний, видимо. Забывают почему-то дамочки, что умение ретушировать фотографии с помощью коллекции штампов еще не делает из маньяка человека. Ни из кого не делает в принципе, если твоим единственным достоинством является коллекция штампов.
        Ей же удавалось знакомиться так же естественно, как и дышать. К сожалению, ни из одного этого знакомства не вышло ничего стоящего, как ей упорно показывала жизнь, но то были сказания другой былины.
        И все же, в некоторых местах никогда не знакомилась даже она. Это были бары, дискотеки, отделы нижнего белья и прочие места для демонстрации сугубо приватных взглядов. Потому-то так и не хотелось, чтобы мужчина в отделе вина подумал о том, что она пытается его склеить. Не она уж точно. Не сегодня, по крайней мере.
        Обернувшись на ее вопрос, мужчина зачем-то снял капюшон. Она похолодела. Перед ней стоял никто иной, как Антон, ее бывший любовник.
        - Почему вы на меня так смотрите? - видимо, ужас, отразившийся в ее глазах, был слишком заметен.
        От его вопроса ей захотелось зарыться в землю. Он ее не узнал! Да и как можно было узнать ту, с которой не познакомился. Ситуация была комична и абсурдна одновременно.
        Человек, из-за которого на карте мира возник новый океан из слез, которого она так любила и ненавидела, который одновременно был и родным и инородным… этот гражданин не узнал ее!
        Неожиданно из-за Антона, уцепившись за джинсы руками, выглянул симпатичный улыбающийся малыш. Так вот, значит, как выглядит его сын. На вид пацаненку было лет пять. Ну да, столько и было Егору, когда они с Антоном познакомились.
        Глядя на ребенка, она не понимала, почему раньше одно упоминание о нем приводило ее в уныние. Детей принято любить, а Егора она почти ненавидела. Ведь именно из-за Егора Антон так и не ушел от жены, морочив ей голову почти два года.
        Так он ей, по крайней мере, говорил. Но теперь, когда она не смотрела на него зашоренным взглядом влюбленного подростка, то отдаленно начинала понимать, что Антон ее просто не любил и никогда бы на ней не женился. Ни с Егором, ни без него.
        А раньше одно лишь упоминание о Егоре могло испортить ей настроение на целый день. Наверное, многие женщины даже себе никогда не признаются в том, что могут ревновать своего любовника к его же ребенку. Ну как же, это же ребенок! Но ей незачем было себе врать. Егор ей мешал. Ей казалось, что это именно из-за него их с Антоном отношения так и не склеились.
        И как назло Антон любил ребенка до безумия. Говорил о нем при каждом удобном и не очень случае. Показывал его фотографии, переживал, когда малыш болел. Это сейчас она понимает, что злилась потому, что ей не хватало любви и внимания, но тогда казалось, что все было так плохо лишь потому, что ребенок отжимал у нее папино время.
        Глядя на этого веселого мальчугана, она сама себе удивлялась, как можно было испытывать столь неблагородные чувства к симпатичному херувимчику. Какой же дурой она была, отказавшись понимать, что их отношения не склеились лишь потому, что одна из поверхностей была сплошь покрыта песком и пылью, который один из них напустил в глаза.
        Она почувствовала нечто сродни брезгливости, просто находясь рядом с этим лживым ублюдком, выжравшим у нее не только два года жизни, но и практически все здоровье, а также удачу и счастье в придачу.
        Хотя зачем она опять себя обманывает. Ведь никто ее не неволил, не держал рядом с собой насильно, а в последнее время вообще никак не держал. Так что она сама себя и выжрала, глупая, наивная простушка из спального района.
        Пить расхотелось. Повернувшись спиной к своему прошлому, она направилась к выходу. И что она в нем только нашла? Стареющий, лысеющий ловелас, с брюшком, хоть и небольшим, в засаленных джинсах и неровной щетиной. Да уж, видимо она была столь же невостребована, сколь и самонадеянна. Привел с собой в винный отдел ребенка! Ну и урод же он.
        В последующие дни Генка не выходил на связь, и она коротала время в попытках соскрести с души асфальт, куда жизнь вновь приложила ее прямо лицом.
        Ничто не могло вернуть ей бодрости духа, ни встречи со старой подругой, с которой они не виделись уже лет сто, ни вечерние посиделки с родными. А разговоры с семьей так и вовсе удручали ее.
        Особенно тягостным было общение со старшей сестрой. Марина была столь же горячо любима родителями, сколь депрессивна, уныла и глупа.
        Говорят, родственников не выбирают. И она по-своему очень любила сестру. Но как же хотелось вытащить из недр ее души этот скверный характер и сделать ему апгрейд, словно жесткому диску на компьютере, очистить от пыли и настроить.
        Марина всегда жила так, словно весь мир ей сильно задолжал. Ни одна беседа не обходилась без дозы фирменного нытья, бродившего меж ее губ, словно рябиновая брага. Беседуя с ней, всегда хотелось куда-нибудь спрятаться. Подспудно она почему-то всегда чувствовала себя виноватой в злоключениях Марины, хоть и не провинилась ни в чем.
        Она не была виновата в том, что в середине восьмидесятых время было непростым, или в том, что сестра так и не получила высшего образования, подавшись вместо этого в торговлю.
        В то время торговля действительно была золотым прииском для простого советского гражданина, но требовалось совсем немного ума, чтобы понять, что так будет не всегда. И даже такого небольшого труда сестра себе не дала.
        Почти сразу после школы она устроилась работать в универмаг, а потом ушла на рынок торговать вещами. Эта торговля вылилась в небольшой собственный бизнес, сначала на рынке, потом в каком-то павильоне, который вселил в сестру уверенность в собственном могуществе и утвердил в желании работать в жанре покрупнее.
        Сказано - сделано. Была заложена Маринина доля в родительской квартире, где она, к большому огорчению, до сих пор жила, взят большой кредит под не менее большие проценты, и в две тысячи девятом миру предстала владелица модного бутика в торговом центре не первой необходимости, как две капли воды похожем на еще не зачатого «Пуделя».
        И если поначалу эта коммерция внушала довольно милые чувства, то позже советская привычка вести дела штормовой силой сломала мачту суденышку сестринской мечты и сломила шанс на счастливый конец, в клочья изорвав паруса напоследок.
        Не прошло и двух лет, как гламурный бутик со всех сторон обложили пронырливые конкуренты, наполняя бизнес сестры мутной водой, медленно, но верно тянувшей его ко дну.
        Конкуренты в длинном списке виновных стояли первыми. Вместо того, чтобы подумать, что они были не просто моложе и энергичнее, но и не почивали на лаврах бывшего успеха, а сучили ножками не покладая ласт, Марина предпочла думать, что все они вступили в сговор против нее и умышленно сбивали цены, чтобы выжить из торгового центра. Марина пришла туда в числе первых, и место у нее было одним из лучших.
        Съезжать она при этом напрочь отказывалась, и признавать, что все вокруг ее обманывают, тоже.
        Марина не занималась ни маркетингом, ни рекламой, ни пиаром, она вообще ничем не занималась. Да и на работе показывалась нечасто, предпочитая проводить время дома за просмотром сериалов, которых к тому времени развелось уже великое множество. Этим не преминули воспользоваться продавцы, воровавшие у нее товар направо и налево, завышавшие цены и просто забивавшие на работу, обменяв магазин на курилку. Обманывал ее и бухгалтер, и даже налоговая, и то умудрилась насчитать кучу лишних налогов.
        Не слишком разбираясь в происходящем, Марина просто отстегивала деньги, но в итоге бухгалтер все равно сбежал, поняв видимо, что больше здесь уже ничего не отстричь. Поставщики, нагрев руки, тоже сбежали, а покупатели дружно переметнулись к конкурентам. Крысы, бегущие с тонущего корабля, умерли бы от зависти, увидев, с какой скоростью все отворачивались от бывшего процветающего бутика.
        Но даже тогда Марина продолжала закрывать глаза на происходящее, списывая все на застойные процессы в экономике, мировой кризис и отсутствие денег у людей. И обиднее всего было то, что отмазка выглядела точнее атомной единицы.
        Хотя…кто она такая, чтобы обвинять сестру в том, что та вовремя не соскочила с иглы под названием успешный бизнес? Кто она такая, чтобы насмехаться над ее недальновидностью и излишней доверчивостью?
        Да, возможно, она и понастойчивее выгрызала у жизни свои права, да, возможно жизнь в девяностых была еще хуже, чем в восьмидесятых, и при всем этом она все-таки закончила институт. Только что дали ей этот самый институт или ее пресловутый ум?
        Она всегда ненавидела свою так называемую профессию, потому что выбрала ее под давлением матери, которая, увидев, как складывались дела у сестры, просто заставила ее изучать модную в то время специальность.
        Как ни странно, институт привел ее в то же самое место, что и сестру. Она точно так же влезла в нишу, в которой не разбиралась, точно так же забивала на работу и почивала на лаврах, ее тоже все обманывали, хотя и по-другому. И даже итог получился тем же самым: в одно прекрасное утро она обнаружила, что в ее кошельке денег нет даже на то, чтобы купить на кладбище цветов.
        Да, ее бизнес в то время тоже был одним сплошным недоразумением, зачатым по пьяни и пришедшим в этот мир с пороками развития. Однако, ей хватило ума не набрать кредитов под грабительские проценты, а значит, родителям не пришлось продать свой летний домик, чтобы ее в один прекрасный день не свели с ума или в могилу судебные приставы и многочисленные коллекторы. А сестра набрала, и им пришлось.
        Она тоже позорно бежала с поля брани, но бежать в пустыню - не то же самое, что бежать в больницу. При всей математической точности отмазок разница, все же, есть.
        Сестра же, узнав, на какие жертвы пришлось ради нее пойти родителям, слегла с инфарктом, подлив еще немного масла и в без того полыхавший адским огнем костер. Еще год ушел на восстановление, и только сейчас Марина нашла в себе силы пойти на работу. Устроиться удалось лишь горничной в какой-то отель, который сдается буквально на днях.
        От того, что Марина будет заправлять постели, пылесосить ковры и выбрасывать презервативы в номерах заезжих гастролеров, по коже бежали мурашки.
        Но кому еще она была нужна без высшего образования и опыта работы? Похоже, даже компьютер Марина знала так себе. Однажды ей довелось видеть, как сестра печатает кому-то письмо, двумя указательными пальцами вымученно ища нужные клавиши. На это было просто больно смотреть.
        И даже сейчас, вместо того, чтобы поблагодарить жизнь за то, что ей дали хотя бы такую работу, Марина продолжала выносить обвинительные вердикты мировой экономике, ценам на нефть, вороватым владельцам торгового центра, пропахшим взятками конкурентам и даже дворникам на улице.
        Общаться с ней совсем не хотелось, но родители настаивали, и она, сцепив зубы, общалась, в глубине души расценивая это как отбывание тюремного срока.
        Сегодня Марина с таким упоением плавала в отдающем сероводородом болоте эгоцентризма, что ей пришлось остаться у нее на ночь, принося с кухни бесконечные чашки с чаем, вытряхивая из пепельницы останки сигарет и выслушивая в сотый раз про то, как жизнь тяжела и несправедлива.
        Наутро, с черными кругами под глазами и вконец размазанным настроением, она вернулась домой и, не снимая даже куртки, завалилась на диван, мгновенно заснув.
        Проснулась она от чьего-то дыхания, щекотавшего ей щеку. Разлепив веки, она увидела перед собой Генку. Он что, может проходить сквозь стены? Ах да, она же сама сделала ему ключи.
        - Так хотелось поцеловать тебя, но боялся разбудить. Кстати, что за вид? Перегаром от тебя не пахнет, а значит, ночь ты провела не в баре. Все хорошо?
        Помявшись немного, она рассказала ему про сестру и то, как жалко ей было родителей, оплативших ее глупость по цене сибирских алмазов.
        - И самое главное, Ген, знаешь что? Родители, потерявшие свой дом и землю, ни разу даже не пикнули и не упрекнули судьбу-злодейку! А та, из-за которой все это и случилось, лежит себе на диване, льет на пол вонючие сопли и обвиняет весь мир. Мои родители - очень хорошие и добрые люди. Разве они это заслужили? Почему Бог допустил это? Почему все должно было произойти ТАК? Где справедливость?!
        - Потому, что миром правят силы зла.
        - Прошу прощения?
        - Силы зла изначально гораздо мощнее сил добра. А значит справедливость находится в том месте, которое зовут Нигде.
        - Звучит убедительно, но как-то чересчур таинственно.
        - Давай попробуем по-другому. На свете живет очень много хороших, добрых людей, которые с уважением относятся к земле, трудолюбивы, умеют и любят работать и приумножать добро. Но почему-то именно у них дома и продаются за долги, а огороды сносят ради освоения неизвестно чего и неизвестно зачем. А другие люди тоже хорошие, и тоже добрые, и тоже умеют и любят работать. У них есть по гектару земли, но нет здоровья, чтобы это все вспахать, засадить и облагородить. Потому у них растет только трава. Но вторые даже и не подумают предложить первым даже метра земли, ни в аренду, ни на продажу. Пусть эту землю им даже передать некому. И знаешь, что движет ими? Ими движет жадность. Пусть все сгниет, но зато мое! Жадность - самая бесовская энергия на свете. А потому, самая сильная. И это значит, она превзойдет силы добра, как ни крути. Жадность ломает баланс на земле. И сестру твою сгубила именно она.
        - Я всегда считала, что ее сгубила глупость.
        - Нет, ее сгубила жадность. Когда на нее конкуренты навели…
        - Кого на нее навели конкуренты?
        - Потом расскажу. Но вот когда ты говоришь, что она отказывалась уехать с некогда хлебного места, разве это не жадность? Ей было жалко отдавать место более успешным на тот момент конкурентам, было жаль потраченного времени, усилий, не потому ли она полетела в пропасть? В этом и есть зло. Оно в жадности. В неумении ослабить бульдожью хватку и расцепить зубы, хоть и сжимают они лишь смердящую падаль.
        - Но почему ты решил, что можешь в этом уравнении с кучей неизвестных определить, где добро, а где зло? Ты говоришь, сестру сгубила жадность. Почему не неверие?
        - Неверие не всегда зло. Иногда оно может уберечь тебя от целой кучи проблем. И твою сестру сгубило не только это. Но расскажи, что в твоем понимании есть неверие?
        - Почему сестра не пробовала подумать, что то, что с ней происходит - ей во благо? Почему она сделала такой странный выбор, угробив переживаниями свое здоровье? Почему ко всем злоключениям родителей она добавила еще одно? Почему, черт побери?! Ведь хуже, чем молча наблюдать то, как у тебя силы зла отнимают землю, может быть лишь то, когда они отнимают у тебя здоровье. Ты сидишь и смотришь, как все гниет, ветшает, зарастает бурьяном. Но сделать при этом ничего не можешь! И если ты считаешь жадность злом, то почему неверие ты таковым не считаешь?
        - Поясни.
        - Ты тут так красиво декламируешь свои постулаты о силах добра и зла. Но способен ли ты увидеть эти силы? Увидеть своими глазами? Нет. А раз не способен, значит ты вынужден признать, что силы эти нематериальны, и тебе остается лишь в них поверить. Так почему же, когда речь заходит о том, что Бог кому дал, а что не дал, твоя психика вновь превращает тебя в мешок с костями? Почему ты не веришь в то, что ты есть нечто большее, чем это?
        - По-моему, тебя сносит куда-то в Тихий океан течением твоих мыслей. Почему ты решила, что я так уж ни во что не верю?
        - Потому, что мы не всегда знаем, почему Бог делает в этой жизни так, а не иначе. Мы видим себя мешком с мясом, который не видит ничего дальше собственного носа. Мы думаем, что сфера нашего влияния на мир ограничивается нашим телом, а событийный ряд нашей жизни заканчивается сегодня. То есть, если сегодня у нас произошла такая оказия, как банкротство, это значит, что в этой жизни нам уже ничего хорошего не светит и светить не будет, и поэтому лучший способ решить проблемы - это начать жрать себя изнутри, надев маску палача и приговорив самого себя. Но кто знает, для чего все произошло. Может быть, Бог хотел сохранить нам жизнь и убрал от нас то, что убило бы нас в конце концов. Часто не сразу можно понять, что хотят сказать нам силы добра, но мы уже склонны продать их за бесценок. Поэтому не жадность самая бесовская энергия на свете, мой друг, а неверие. Бог вам не шут гороховый, чтобы бегать за вами и доказывать: ах, раз вы мне не верите, ну давайте я вам докажу сейчас что-нибудь, и заслужу это ваше доверие. Как бы ни так. Не верите, сидите, где сидели. А может, где-нибудь похуже.
        - Ну ладно, ладно, разошлась! Ведь это ты, а не я заговорил тут о справедливости. О том, что сестра испортила жизнь себе и родителям. Ты должна сама следовать тому, что проповедуешь. А значит, не пытайся влезть в головы родителям и домыслить за них, что было бы для них хорошо, а что плохо, что добро, а что зло. Ты ведь никогда не говорила с ними об этом, да? А значит, понятия не имеешь, что они на самом деле чувствовали.
        Она замолчала.
        - Послушай. А давай-ка приведем себя в порядок, пообедаем и прокатимся со мной кое-куда, а?
        - Пообедаем?
        - Ну да. Ты проспала почти полдня, и на часах уже три.
        Старенький «жигуленок» вез их в северном направлении. Ехали практически молча, она не спрашивала, он не отвечал. Генка вообще любил напустить тумана и изобразить загадочность. Она решила не мешать ему в этом и просто смотрела в окно, размышляя о разном.
        В салоне потянуло табачным дымом. На секунду отвернувшись от окна, она увидела, что Генка прикурил сигарету. Той же марки, что и двадцать лет назад. При всей своей загадочности он никогда и ни с кем не изменял своему постоянству.
        Генка был одет в старомодную рубашку с коротким рукавом, на левой руке у него восседали советские часы на металлическом ремешке, его любимые. Правая, держа сигарету, послушно и плавно переключала передачи. Светлая поросль на руках золотилась в лучах послеобеденного солнца, уже вынашивавшего свой план побега за горизонт.
        Она вдруг подумала, что эта картинка ей была знакома и когда-то очень нравилась. У Генки были очень развитые, сильные кисти и мускулистые, хотя и немного жилистые, руки. Она любила смотреть на то, как он держит ими руль, и они едут куда-то, не разбирая времени.
        В очередной раз затянувшись, ее таинственный водитель выбросил окурок в окно. Не успела она сообщить, что сейчас уже немодно выбрасывать из окон что попало, как Генка, выжав сцепление и включив четвертую передачу, прибавил газу. Что-то ей подсказывало, что сейчас он…сейчас он, как и тогда…да и улица была та же самая!
        И действительно, не успела она так подумать, как Генка устроил гонки с другими автомобилями, прямо как тогда. Прошедший дождь связывал их с прошлым, а с реальностью - то, что куда более современный автопарк не позволит войти даже в лонг-лист этого состязания.
        Но Генку, похоже, это совершенно не пугало. Еще бы, он ведь раньше вел курсы по экстремальному вождению, и был в своем деле лучшим. Ни одного человека автомобиль не слушался так, как его. Тем обиднее было ей то, что жизнь у него отобрать пытался все тот же старый добрый друг человека, автомобиль.
        Притормозив на ближайшем светофоре, Генка сосредоточенно смотрел вперед. Его рука лежала на рычаге переключения передач, а нога - в миллиметре от педали сцепления. Когда включился зеленый сигнал, он пулей рванул на перекресток, насилуя двигатель, и когда тахометр почти захлебывался, переключал передачу.
        Все немецкие, японские, корейские и французские автомобили, делившие с ним дорогу, остались далеко позади. Наверное, водители недоумевали, как можно было обеспечить такой разгон на этой почти что печи на колесах.
        Но в том-то все и дело, что это была не печь, а за рулем сидел не Емеля. Генка лучше всех пророчиц мира знал, когда и как нужно тронуться так, чтобы всех обставить. Конечно, через пару сотен метров владельцы немецких машин обогнали своего лихача-конкурента, на ходу открывая окна и показывая незадачливому гонщику средний палец. На что Генка неизменно отвечал тем же самым средним пальцем из своего окна на ближайшем светофоре, куда подкатывал уже гораздо позже.
        Генка был словно мальчишка. Господи, но по сравнению с ней он и есть мальчишка! Ему всего тридцать три. А когда-то она даже стеснялась его, из-за большой разницы в возрасте он казался ей почти стариком. Подруги ее тоже это понимали, по-дружески насмехаясь над ней временами и говоря, что в ее жизни не все так запущено, и она может найти себе кого-то и получше.
        Все они почувствовали себя очень неловко, когда в один не очень прекрасный зимний день она появилась в институте, вся закутанная в черное, словно вдова. А кто-то получше в ее жизни появился тоже. Им оказался Антон, редкостный мерзавец.
        Ее накрывало дежавю. Если все происходит так же, как и тогда, то… Черт! Меньше всего на свете ей хотелось сейчас именно этого. Однако было уже слишком поздно.
        Пока она предавалась размышлениям о человеческих судьбах, нога ее спутника успела упасть на педаль тормоза и заклинить колеса. Они уже выехали за черту города, и движение было здесь не таким интенсивным скорее по счастливой случайности, ведь сейчас были, все же, не девяностые.
        Несмотря на проскакавшие галопом двадцать лет, дорожная впадина осталась там же, где и раньше, и ее так же, как и раньше, предательски заполнила вода. Заклинившие колеса пустили машину в аквапланирование, и лишь крепкие Генкины руки, сцепившие руль, не давали машине скатиться в канаву.
        - Йахууу!
        Генка кричал от восторга и нахлынувшего адреналина. Машина, выскочив из лужи и сделав зигзагообразное движение, вновь взяла курс на север.
        - Останови машину, ты, придурок! - не своим голосом завизжала его спутница.
        Двадцать лет назад ей и самой было в кайф вот с таким вот апломбом прокатиться на Генкиной машине. Но сейчас ее руки вцепились в сиденье так, что костяшки пальцев побелели. Зубы были плотно сцеплены, а посеревшее от ужаса лицо давало ей немало сходства с привидением.
        Генка остановился. Она выскочила из этого театра абсурда прямо на тротуар и пошла пешком. Ее бил озноб. Ну, какой же он кретин, честное слово!
        Через полчаса и пару километров пути страх пережитого стал понемногу отпускать, хотя она по-прежнему дрожала, словно облетевшая ветка на ветру.
        Она с удивлением обнаружила, что этот нехитрый путь привел ее в поле, где они уже однажды были с Генкой. Тогда на поле только начиналась стройка, весь периметр был засыпан глиной. В тот раз она тоже вышла из машины, хотя сейчас уже не и не помнит, зачем. И как глина прилипала к ее изящным лакированным ботиночкам. Сейчас о том, что здесь когда-то было поле, напоминала лишь узкая полоска газона сбоку.
        Остальная часть была плотно застроена высоченными домами. Не знай она, где находится, можно было подумать о любом районе. Оказалось, в этой реальности дома тоже строили похожие друг на друга, как братья-близнецы. Хоть и были они сейчас кирпично-монолитными, а не слепленными из бетонных блоков, как в мире, который она помнила.
        Генка приближался к ней с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках. Вид у него был такой, словно ничего и не случилось.
        После некоторого молчания он сказал:
        - Прости, Оль. Я уже говорил, что я конченный дурак? Так сильно захотел вернуться в прежние ощущения, что забыл о том, что ты…что прошло время, и очевидно, тебе это уже не нужно.
        Ему очевидно! Хотелось в лепешку раздавить паузу, в которую они попали, пока он с рвением старателя с прииска подбирал слова, золотой пылью скрывавшие неловкое «как ты постарела с тех пор».
        Но вслух сказала:
        - Ты мог нас угробить, понимаешь? И ладно бы только нас, ты мог еще и причинить вред или убить ни в чем не повинных людей!
        - Ты же знаешь, что не мог. Тогда же не убил. Обещаю тебе, что больше никогда такого не устрою. Но сейчас давай же выпьем хотя бы по бокалу. Как-никак у меня день рождения сегодня!
        Она чуть было не присвистнула. Точно! Сегодня Генкин день рождения, а она о нем забыла. И даже символического подарка не купила.
        - Извини, Ген. Меня тошнит, когда люди говорят «Подарок за мной», но больше ничего другого и придумать не выходит.
        - Не заморачивайся. Наоборот, это очень похоже на тот самый день, когда мы здесь были впервые. За минусом этих уродцев, само собой. - он кивком показал на небоскребы. - Тогда ты тоже была без подарка, потому что не знала о том, что в этот день я вышел с конвейера.
        Он налил искрящийся напиток в бокал и протянул ей.
        Ее руки дрожали, но она все равно пригубила немного. Похоже, адреналина сегодня было столько, что дрожали даже губы. Генка, заметив это, поставил свой бокал на бордюрный камень, не сделав и глотка, и подошел к ней. Его дыхание защекотало кожу на ее щеке.
        Молча взглянув друг другу в глаза, они, вдруг, как две диких кошки вцепились друг в друга, сливаясь воедино в сумасшедшем поцелуе. Напряжение нарастало, и Генка, подхватив ее на руки, как и тогда, поволок в сторону своей дачи, до которой они почти доехали, и которую сейчас просто не было видно за бывшим пустырем, утыканным домами-свечками.
        Этот день был рабочим, на даче никого не было, а ключи, которые имелись у Генки в кармане, подошли. Ну, или он сделал так, чтобы подошли, об этом ей было ничего не известно.
        Она лишь увидела то, что калитка поддалась его напору с первой попытки, да и дверь в доме тоже.
        Они занимались любовью полночи, как и тогда. Но сегодняшняя ночь не была похожа на прошлую. Недавнее происшествие на дороге так ее напугало, что теперь, когда стресс отпустил ее из своих цепких клешней, она напоминала дикую львицу, чему сама сильно удивилась. Генка был то нежным и ласковым, то напористым и грубым, пока, наконец, она не улетела туда, где жили Альдебаран и Беллатрикс, в сверкающую алмазами красоту бытия.
        Они лежали, обнимая друг друга, усталые, но счастливые. Его пальцы сплелись с ее, казалось, что кольца пружины времени медленно разлепились и, совершив несколько затухающих колебаний, она наконец-то остановилась.
        Поцеловав тонкую пульсирующую жилку на ее лице, он внезапно спросил:
        - Оль, тебе нравится то, чем ты занимаешься?
        - В каком смысле?
        - Ты ведь закончила этот свой экономический, да? И сейчас занимаешься бизнесом. Тебе это нравится?
        - Почему ты спрашиваешь?
        - Я вдруг подумал, что мы все в этом мире словно на театральных подмостках. Играем роли, навязанные нам другими, а когда, наконец, понимаем, что нужно бы вместо этого устроить моноспектакль и делать то, что хочется нам, лента времени уже отмоталась настолько далеко вперед, что менять что-либо становится слишком поздно, если вообще возможно, - вздохнув, он продолжил, - вот я, к примеру, никогда не хотел работать в милиции. Отец меня заставил. Я всегда хотел быть врачом-хирургом, но мой отец был военным и считал, что в то время в стране было слишком много хирургов. Поэтому я стал ловить преступников. Но я никогда не был счастлив на своей работе. И не было еще ни дня, чтобы я не пожалел о своем выборе.
        - Как странно, раньше ты мне никогда об этом не говорил.
        - Да, мы с тобой явно вышли за рамки нашего раньше, - он улыбнулся своей фирменной загадочной улыбкой.
        - И мне кажется ты, все же, стал хирургом, хотя и в другом смысле.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Наш философ в институте часто любил цитировать Эпиктета, приговаривая, что школа философа - есть хирургия. Наверное, он имел в виду то, что истинная философия всегда правдива, независимо о того, насколько тебе нравится эта правда. Говоря правду, философ отсекает лишнее, наносное. Это и есть хирургия, хоть и всего лишь словесная. Ты ведь такой и есть. Всегда рубишь правду с плеча. А значит, ты хирург и есть.
        - Интересно мыслишь, - пробормотал он ей прямо на ушко, - но ты, ты всегда хотела заниматься бизнесом?
        - Если быть с тобой откровенной, я всегда хотела писать картины. Школьный учитель рисования пророчил мне в этом успех. Но мама считала, что большинство художников живет в нищете, впроголодь практически, мало кому удавалось добиться чего-то существенного в этой области, и уж тем более, в девяностые. И особенно с учетом того, что старшая сестра оказалась такой непутевой. Поэтому она запретила мне даже и думать о художественном училище, заставив поступать в экономический и получать специальность, способную прокормить меня. И я получила, как видишь. Как и ты, я никогда не любила свою профессию, но мамины аргументы показались мне настолько весомыми, что возражать мне и в голову не пришло.
        Она замолчала и снова предалась размышлениям о мостике, связывающем прошлое с настоящим.
        В прошлый раз все закончилось на самом интересном месте, когда посреди ночи калитку сотряс мощный соседский кулак. Вооруженная легендой «на участке грабители», соседка пробовала на зуб возможный компромат.
        Генка, как и положено честному пост-советскому милиционеру, оделся и, взяв фонарик, обшарил участок. Никаких грабителей они не обнаружили, но на дворе бушевали девяностые, и, в общем-то, проверка была совершенно не лишней. Сейчас им никто не помешал. Интересно, жила ли еще рядом эта соседка, и была ли жива.
        Впрочем, они все это и сами утром узнают. Соседка была до неприличия любопытна, и как только пронюхает, что в доме кто-то есть, тут же попытается сделать предложение, от которого невозможно отказаться.
        Похоже, о том же самом думал и Генка, поскольку еще до прихода рассвета извинился и сказал, что им нужно отправляться обратно, иначе у них могут быть неприятности разной степени тяжести, если соседи обнаружат здесь незваных пришельцев и доложат его сестре.
        Москва не пустовала даже ночью, но пробок не было, и они домчались до ее дома всего за каких-то полтора часа. Проводив свою прекрасную даму домой, таинственный рыцарь ретировался.
        Она вдруг поняла, что спать ей совершенно не хочется. Переодевшись в черный хлопковый спортивный костюм с капюшоном, призванным сделать ее как можно незаметнее на черном фоне черной ночи, она вышла на улицу, решив совершить небольшую прогулку и подумать о происходящем.
        Ее раздражало то, что в происходящем ничего, собственно, не происходило. Время застыло, словно предновогодний холодец, замуровав в свой лоток все события. И лишь Генка, словно адский паук, липкой паутиной обволакивал ее жизнь. На ткани этой паутины она чувствовала себя жалкой навозной мухой, которая, сколько ни бейся, закончит свои дни в объятиях паука.
        Генка буравчиком внедрялся в ее жизнь, возвращая ее туда, откуда, как ей казалось, уже не было возврата. А если и был, то право на него они давно потеряли. По своей воле или нет, уже не имело никакого значения.
        Ни на миллиметр они не приблизились к разгадке того, зачем сдвинулись пласты времени в ее жизни. Ни на дюйм не подобрались к тому, чтобы узнать истинную причину гибели Генки и их разлуки.
        Вместо этого они, как и раньше, проводили столько времени вдвоем, что, казалось, их жизни слились воедино, а души танцевали в унисон. И этот танец мягкой ветошью стирал все, что разделяло их все эти двадцать лет: годы, лица, чувства и воспоминания. Но хотела ли она попасть туда, куда так настойчиво стремилась?
        Тонкий процессор не успел закончить обработку ее размышлений, зависнув где-то посередине. Подойдя к перекрестку, соединявшему главную улицу с той, что вела в парк, она увидела мигающий зеленый сигнал светофора.
        Еще через секунду она оказалась в эпицентре радужного света. Какое-то мгновение она не могла понять, отчего ей так неуютно. Словно бы ночь по замыслу сказочного писателя вдруг превратилась в научно-фантастический зеленый день. Все вокруг зажглось зеленым: влажный от дождя асфальт перекрестка, вытянувшиеся по стойке смирно светофоры, кусты, разделявшие дорогу на проезжую и проторенную.
        Что же это было? Мысль едва успела сменить предыдущую, как вдруг молнией ее мозг пронзила другая: да это же светофор!
        Она увидела, как светофор сменился на зеленый, открыв движение со стороны парка. Сменился и замер, давая добро на проезд. Но его соперник, тот, что секундой назад включил желтый и красный, зацвел зеленым тоже!
        Вот почему ее так ослепил сюрреализм, отражавшийся в мокром асфальте, светофор сломался! Господи, что же сейчас будет. Она начала судорожно рыскать по карманам в поисках телефона, но как назло, оставила его дома.
        Нервно озираясь вокруг в попытках увидеть рядом хоть кого-то, она вдруг заметила, как к светофору на равной скорости перпендикулярно друг другу подлетают два легковых автомобиля.
        Истошно завопив «нееееет», она рванула к перекрестку, все лишь для того, чтобы увидеть, как огромный внедорожник, несшийся по главной улице, что есть силы ударил в заднее крыло миниатюрную малолитражку. Малолитражка от удара подпрыгнула и, завертевшись волчком, полетела прямо в столб. Проскочив столб буквально в паре сантиметров, автомобиль налетел на бордюр и встал, как вкопанный, предварительно раскидав по округе все, что у него подлежало раскидыванию: бампер, подкрылки, колесо и зеркала.
        «Какой ужас!» - Ольга ринулась к внедорожнику, которому, судя по всему, и море было по колено. На нем не было ни единой царапинки. Как говорится, спасибо скажете железному «кенгурятнику» у бампера, который лишь слегка погнулся.
        Перекресток по-прежнему был пустым, а она по прежнему без телефона. Она хотела попросить водителя вызвать скорую и полицию, но оказалось, что он уже и сам все сделал.
        Они пошли в направлении малолитражки, чтобы понять степень тяжести случившегося. Открыв дверь, они увидели обложенную подушками безопасности женщину за рулем. Судя по проседи в волосах, водительница была уже в годах. Она была без сознания.
        Мужик из внедорожника стал вытаскивать пострадавшую из машины, но оказалось, что ноги ее чем-то зажаты.
        Он тянул и тянул, и удавалось это ему очень плохо.
        Ольга вспомнила, как давным-давно ее не так уж и далеко от этого перекрестка зацепил какой-то придурок, поцарапав крыло. И как они ждали пять часов потом.
        Что ж, если скорая и полиция и сегодня приедут через пять часов, песенка незадачливой водительницы малолитражки спета.
        Ольга покрутила носом. Черт! Они что, горят? В ту же самую секунду она увидела белесый дымок, тянувшийся откуда-то сзади. Только этого еще не хватало! Сейчас они все взлетят на воздух!
        Вдруг она вспомнила, что в ее сумочке находился флакон жидкого мыла, которое она еще с утра таскала с собой, заботливо прикупив для ванной. Достав мыло и налив его в область застрявших ботинок женщины, она принялась лихорадочно обмазывать ноги.
        Бугай из внедорожника сделал еще одну попытку вытащить женщину, дернул чуть порезче и, о боги, ботинок, оказалось, что зажало только один и несильно, поддался.
        Взяв пострадавшую за подмышки, мужчина вырвал ее из железной пасти автомобиля, в которой уже разгоралось пламя, и что есть силы потянул прочь.
        Поняв, что далеко они не уйдут, ее помощник подал сигнал рукой, и они укрылись за бетонным блоком, бесхозно валявшимся за близлежащим столбом.
        Едва они улеглись за землю, прозвучал оглушительный взрыв, и малолитражка уехала в плюсквамперфект. Завыли сирены, и на перекрестке показались полиция, скорая и пожарники.
        Сидя позднее в полицейской машине и попивая непонятно откуда взявшийся чай, она давала показания, рассказывая только что просмотренный фильм ужасов с собой в роли статиста. Когда протокол был составлен, ее отпустили домой, обязав приехать в суд, когда потребуется. Она лишь кивнула головой и побрела через парк, как всегда ничего не опасаясь, ведь дом был рядом.
        Все так же не в состоянии уснуть, она сидела на диване и смотрела в стену, рассеяно попивая горячий шоколад из кружки. Хочется надеяться, женщина из малолитражки выживет. Но какая нелепица, кто бы мог подумать!
        Это как же должно не повезти, чтобы среди ночи светофор сломался, и на перекрестке, который до того момента был совершенно пустым, одновременно появилось два невесть откуда взявшихся автомобиля! И женщина эта. Куда она мчалась так быстро в это время? Она вспомнила, что женщина была уже немолодой. Час от часу не легче. Сколько ей, шестьдесят? Семьдесят?
        Куда можно нестись в такое время в этом возрасте, если не в больницу? Полный кошмар. Она попыталась вспомнить больше деталей. Когда-то их район был сущим отшибом, и она знала здесь почти всех. Знала ли она раньше эту женщину? Вроде бы нет. Когда они спрятались за бетонным блоком, она вспомнила, как у пострадавшей оттянулся воротник куртки, и на шее показалась татуировка в виде сплетенной лозы. Как все странно.
        И, конечно же, вокруг в этот час никого не оказалось! Хотя, постойте! Она даже крякнула от неожиданности. Как же никого? Когда машины столкнулись, а она, вопя от ужаса, побежала к ним, периферийным зрением она увидела какого-то мужчину в темном плаще, отходившим от короба с проводами светофора.
        Что он там делал, черт его подери? Из-за темноты и длинного плаща разглядеть его было невозможно. И почему вместо того, чтобы бежать на подмогу, он торопливо ушел с места происшествия? Господи, а что, если это он и испортил светофор? Но зачем? Как-то не лепится нелепица. Походка у этого мужчины тоже была слегка необычной. Он, вроде бы, не прихрамывал, но что-то показалось ей подозрительным и отдаленно знакомым. Ей казалось, где-то она уже видела эту походку, но вот где, вспомнить так и не смогла.
        И вдруг ее словно ошпарило горячей волной. Роза! Прямо посередине перекрестка лежала бордовая роза! Господи, кто-то пытается свести ее с ума? Или эта роза ей почудилась и теперь будет мерещиться на каждом шагу? Что происходит?
        ***
        Разлепив веки утром, она почувствовала себя мерзко. Господи, объясни же, наконец, зачем ты засунул меня в бутылочное горлышко две тысячи тринадцатого? Зачем?
        Иногда в твоей жизни происходит нечто, что навсегда закрывает тебе дорогу назад, туго сворачивая свитки жизни и запечатывая сургучом. Оно кладет свитки в сундук, ключ от которого выбрасывает в океан. Ты бы и рад вернуться и, возможно, изменить что-то, но не можешь. Вулкан твоего счастья больше не извергается, лава застыла, и ты понимаешь, что у тебя лишь один путь - вперед. У тебя нет прошлого и никогда не будет. Люди, обстоятельства, чувства - все заматывается в свитки. С тобой остаются лишь твои воспоминания, но им не по силам открыть зловещий сундук.
        Так и на этот раз. Увиденное ночью на перекрестке опечалило ее и опечатало дорогу в счастливое прошлое.
        Сложно было отрицать то, что ее возврат в прошлое к лучшему ничего так и не поменял. Скорее, наоборот, от всех этих приключений ее жизнь, словно старая крыша, покосилась еще больше и съехала набок, силой притяжения клоня всю геометрию сарая вниз. Так и осталось непонятным и непонятым, привнесет ли этот сдвиг хоть что-нибудь хорошее в ее сегодня, или принесет одни лишь несчастья, как снежная лавина, единожды сдвинувшись, погребает под собой все, что попадется на ее пути?
        Как и многие посланники девяностых, Ольга считала, что нет на свете ничего хуже, чем остаться без денег, и потому все, что она ни делала, было накрепко с ними повязано. Так или иначе.
        Она поступила в ненавистный вуз только для того, чтобы никогда не думать о деньгах, но стоило лишь на миг закрыть глаза, как они исчезли.
        Сказочник, устало вздохнув, надвинул на глаза свою волшебную шляпу и отправился восвояси, забрав сказку с собой. А его герои остались там, где и были. Кто-то с лягушкой, кто-то - у разбитого корыта. Но она даже вздрогнула, вдруг подумав, что будь корыто не просто разбито, а хоть трижды раздавлено, остаться у него лучше, чем с мертвой принцессой, которую нужно поцеловать.
        Она цинично усмехнулась.
        Поколению постсоветских меломанов часто приходилось доставать из магнитофона зажеванную кассету, распрямлять пленку, и, взяв школьный карандаш, перематывать зажеванное, чтобы песня заиграла вновь.
        Что же изменилось с тех пор? Песня ее жизни заиграла вновь, целых три года зажеванной пленки отмотали назад, и что толку?
        Теперь ее магазин приносит прибыль, но счастливее она от этого не стала. По-прежнему занимается нелюбимым делом. Да еще и Генка. Столько лет и литров слез ей понадобилось, чтобы забыть эту их так называемую любовь, и все для того, чтобы он вот так беспардонно ворвался в ее жизнь снова.
        И он не просто ворвался, а упрямо пытается воскресить ее чувства к нему. Зачем ему это нужно? Она нахмурилась. Хотя, если вспомнить, что они вытворяли прошлой ночью, он их уже воскресил. Ее щеки залил густой румянец.
        И все же, иногда прошлое - это просто прошлое. Где пленка так зажевана, что ее можно лишь отрезать и слушать песню дальше, аккуратно склеив края. Да, песня получится неполной, но как показала практика, пережеванная песня, прослушанная вновь, тоже не вариант.
        Поэтому у прошлого есть только одно предписание: полная ампутация, потому как оно попросту неоперабельно. И как ты ни исхитряйся жонглировать им, жизнь все равно вернет все на круги своя. Она просто будет подкидывать и подкидывать жонглеру шарики, пока он не уронит их все.
        Она словно кожей почувствовала, что все реальности, в которых она барахталась, если так можно было выразиться, кривые, а счастливые вероятности событий выпали с ошибкой алгоритма. Что рано или поздно все вернется на круги своя, хоть и в другое время. Бизнес все равно прогорит, банкиры убегут, а Генка погибнет.
        Взять хотя бы ту мерзкую черную родинку, выросшую у нее в середине спины чуть пониже лопаток. В две тысячи четырнадцатом ее пришлось срочно удалять, потому что районный онколог решил, что она может оказаться злокачественной. Удалили. По счастью, мрачные предположения врача не подтвердились, но ей пришлось пережить несколько весьма неприятных моментов, дезинфицируя рану и меняя повязки.
        И вот сейчас, когда она разглядывала в зеркале это пока еще девственно чистое место на коже, она уже видела маленькую черную точечку, означавшую, что родинка опять начала расти. Все возвращалось!
        А значит, нет никакой сказки, и все, что она себе тут намечтала - не более, чем иллюзорный бред. Она уже взрослая тетя, чтобы понимать, что прошлое не хочет, чтобы им жили. Все, что ему на самом деле нужно - это правильно подобранный сундук.
        Но как теперь распутать этот клубок? Она понимала, что будет непросто. Словно бы в пряжу, из которой была соткана нитка, вплелись тонкие металлические нити, плотно перекручиваясь с шерстью. Поди теперь разбери, где что.
        Она вспомнила про старую записную книжку, которую они нашли у Генки, и которую он отдал ей для того, чтобы они могли «как можно более реалистично подготовиться» к их небольшому спектаклю под названием «поймай то, чего не было».
        Перелистывая книжку недавно, она увидела в ней телефон одной женщины, с подписью «гадалка» напротив номера. Вот кто ей нужен! Она не особо верила в разных там ворожей и гадалок, но все-таки происходящее с ней было за гранью обыденного, а значит, на этот раз можно и исключение сделать.
        Облегченно вздохнув от выданной самой себе индульгенции, она взяла телефон и набрала заветные цифры.
        - Проходите, пожалуйста, - дверь ей открыла заплаканная женщина, - вы к маме?
        Немного удивленная, Ольга кивнула.
        - К сожалению, приема сегодня не будет. Дело в том, что мама скоропостижно скончалась от инсульта…сегодня ночью…
        Женщина тихо заплакала. Она казалась спокойнее, чем обычно бывают люди в таких ситуациях. Но, возможно, все дело здесь лишь в правильно подобранной дозировке успокоительных средств.
        - Это было так странно, - всхлипывая, продолжала хозяйка квартиры, - и в то же время так нелепо. Несмотря на возраст, мама ничем таким не болела, у нее было довольно крепкое для ее лет здоровье. Она всю жизнь несла людям добро, лечила их. А вчера вечером с ней приключился удар.
        Не зная, что еще сказать в утешение незнакомому человеку, Ольга пробубнила: «Мне жаль», вполголоса.
        - Вы знаете, когда с мамой вчера случилось это, она стала говорить странные вещи. Что-то вроде того, что она сама это все заслужила и сама во всем виновата. Что это Бог наказал ее.
        Она всю жизнь лечила людей, но в две тысячи десятом клиентов стало немного, а жить мы привыкли хорошо. А тут даже на еду денег не было.
        Ольга не стала вникать в детали того, как при том, что с матерью жила молодая и на вид вполне здоровая дочь, у матери не было денег на еду, но продолжала слушать.
        - Мама никогда не занималась черной магией. Считала, что у нее не было разрешения от сил на это, и если бы она хоть раз попыталась, была бы наказана. Поэтому она посвятила свою жизнь тому, что лечила людей, когда могла, конечно. Ну, еще и гадала, куда же без этого. В девяностых, когда я была еще почти ребенком, к маме приходила отчаявшаяся женщина, от которой ушел муж, оставив ее и троих детей. Женщина была убита горем и просила сделать своему бывшему мужу порчу на смерть, раз уж вернуть не может. Обещала, что продаст машину и заплатит любые деньги, лишь бы гад понес наказание там, где закон наказать не в силах. И хотя маме по-своему было жаль эту женщину, она наотрез отказалась. Я еще помню, как вопила эта несчастная. По-моему, она была не в себе, слегка или не очень, ну да ладно.
        Так вот, в две тысячи десятом к маме пришла еще одна женщина, в годах, но на вид довольно успешная, холеная. И начала рассказывать, как конкурентка на ровном месте испоганила ей жизнь: отняв бизнес и мужа, не остановилась на достигнутом, разорив ее подчистую. Что она всю жизнь положила на то, чтобы муж раскрутил бизнес, не работала, поддерживала и помогала. А теперь дети выросли и разъехались кто куда, а муж спутался с молоденькой, отняв у бывшей жены все: квартиру, машину, деньги и здоровье в придачу. И теперь женщина просила о справедливом возмездии. Просила вернуть отнятое и разорить соперницу дотла.
        Она была так убедительна, а наша ситуация так плачевна, что мама нехотя согласилась, но не на то, чтобы совершить возмездие. Обряд, который провела мама, заключался всего лишь в том, чтобы отдать ситуацию на откуп высшим силам, а они сами по справедливости решат, кто прав, а кто виноват, и если та конкурентка действительно виновата, то ее и накажут.
        До сих пор не могу понять, почему мама так расчувствовалась. Наверное, потому, что отец бросил нас, когда я была еще совсем маленьким ребенком. Времена были тяжелые, а маме приходилось растить меня одной. Я без конца болела, и с нормальной работой маме хронически не везло. Тогда-то она и стала заниматься знахарством, благо способности в нашей семье всегда к этому были. Но с тех пор она почему-то всегда жалела одиноких матерей, тянувших на себе детей.
        Но что-то очевидно пошло здесь не так. Я сейчас все утро спрашиваю карты о том, что случилось, но они молчат. Я не знаю. Вчера мама мне сказала, что и забыла уже о той истории, но когда с ней приключилась беда, она вбила себе в голову, что это было ей возмездие за то, что влезла туда, куда не следовало.
        Она не знала, что стало с той женщиной, на которую так слезно жаловалась таинственная гостья. Но вот то, что она преподнесла здесь стопроцентную ложь, стало очевидно уже очень скоро. Через несколько дней после того, как мама провела тот обряд, в почтовый ящик нам бросили газету, ну, знаете, одну из многих рекламных газет. Я собралась ее привычно выбросить, но чуть не подпрыгнула, когда на первой полосе увидела фотографию той женщины, что приходила к нам.
        Принесла газету домой, и так мы и узнали, что заказчица - владелица целой сети бутиков модной одежды, и один из них она недавно открыла во вновь отстроенном торговом центре. Что у нее никогда не было ни мужа, ни детей. Кто-то видимо ей просто очень сильно мешал, и она решила избавиться от конкурентки таким вот незатейливым способом, использовав маму, как глупую тряпичную марионетку.
        И вчера, еще будучи в твердой памяти, мама зачем-то попросила найти ту газету, вновь захотела посмотреть на заказчицу. А ночью ее не стало. Погодите-ка, так вот же она!
        Хозяйка квартиры протянула руку и достала пожелтевшую газету. С главной страницы ей улыбалось лицо, показавшееся Ольге знакомым. Где же она его видела? О, Господи, да это же вчерашняя водительница малолитражки с перекрестка!
        Женщина на фотографии выглядела немного моложе, но сходство было непередаваемым. Это, несомненно, была она! А главное, на шее красовалась та же самая татуировка, а значит, ошибка исключена. Из груди донесся тяжкий вздох. Вот и распутала клубок. Теперь в ее жизни будет на одну загадку больше, хотя разгадывать уже ничего не хотелось. Хотелось просто усыпить этих демонов, разворошивших ее прошлое, словно осиное гнездо. А выходит так, что она только раздразнила их.
        Наскоро наговорив положенные в таких случаях слова, Ольга засобиралась домой. Идя по коридору, она отметила про себя, что квартира гадалки не была похожа на то, что традиционно показывают в фильмах. Не было ни хрустальных шаров, ни подвешенных на ниточках лапок летучих мышей, ни колб с разными снадобьями, ни странных алтарей, свечей и запахов - ничего этого не было. Она пришла в самую обычную квартиру, с кухни которой доносился запах щей. В коридоре стояла детская ледянка для горки, а на туалетном столике лежали ключи от автомобиля. Все как у всех.
        Хозяйка квартиры, словно прочитав ее мысли, сказала:
        - Вы ожидали увидеть здесь что-то необычное?
        Гадалки - обыкновенные люди, и живут они самой обыкновенной жизнью. Разве что дано им чуть больше, чем всем остальным. Но зато и спрос с них больше, как видите.
        - Скажите, пожалуйста, а эта роза, что стоит у вас в вазе в гостиной, она откуда?
        - Ее маме клиент подарил вчера, а что?
        - Если вас это хотя бы немного успокоит, скажу вам, что за вмешательство в человеческие жизни спрашивают не только с гадалок. С тех, кто заигрался в вершителей судеб, спрашивают тоже, и порой довольно строго. Сегодня ночью мошенница из газеты попала в автомобильную аварию. И дай-то Бог, чтобы она хотя бы осталась в живых.
        С этими словами она закрыла за собой дверь и поспешила в сторону лифта.
        Глава 9.
        Дорога назад была унылой. Клубок не только не хотел распутываться, но и с каждым разом, с каждой ее попыткой приблизиться к разгадке ближе, закручивался все туже, вплетая в себя все больше и больше разнородных материй.
        Кто бы мог представить, что все так обернется. Хотя, о чем это она. Можно подумать, если бы она знала, что все так обернется, она могла бы изменить хоть что-то. «О, нет, пожалуйста, не возвращайте меня в прошлое! Я знаю, нельзя изменить то, что уже случилось!»
        И, конечно же, стоит ей только пожелать, как все тут же исполнится. Она с досадой сплюнула на пол. Наверное, ей просто нужно как следует выспаться. И весь этот кошмар закончится.
        Пару дней спустя она вновь гуляла в парке. За всеми этими событиями она и не заметила, как подступила осень. Осень две тысячи тринадцатого. Еще совсем немного, и она встретит Антона, который, в свою очередь, сломает ей жизнь. Но это будет только через несколько месяцев. А пока что жизнь вокруг отливала золотом и медью осенних красок, подмешивая в галерею впечатлений немного терпких запахов опавших листьев.
        Она шла по парку, в глубокой задумчивости шевеля мысками ботинок кленовые, дубовые и липовые листья, как вдруг ее взгляд уперся в кого-то.
        Подняв голову, она увидела перед собой Генку. Она уже перестала удивляться его неожиданным появлениям из ниоткуда. Казалось, он способен материализоваться из воздуха. Хотя… она мысленно усмехнулась сама себе. Почему же казалось.
        - Малыш, я тебя везде искал, - Генка сегодня почему-то весь сиял, словно начищенный ботинок, - ты не берешь трубку, и я начал беспокоиться.
        - Ну да, и почему-то сразу догадался, где я. Конечно. Самый обычный случай.
        - Тут и догадываться нечего. Все пути к твоему дому ведут через этот парк. Выезжаешь куда-то ты не очень часто, а значит, если тебя нет дома, и ты не берешь трубку, то рано или поздно ты появишься здесь.
        Он ласково обнял ее.
        - Слушай, а поехали в театр? Посмотрим спектакль, а потом посидим в машине на набережной, как раньше.
        - После нашей последней поездки я, если честно, боюсь садиться с тобой в машину.
        Генка засмеялся.
        - Тебе и притворяться не нужно. Ты даже говоришь теми же словами, что и раньше. Просто невероятно.
        - Не замечала этого за собой. К тому же, двадцать лет уж прошло. Некоторые из артистов, на которых мы с тобой ходили, уже умерли. А смотреть на новых, думаю, бессмысленно. Нужного эффекта это не даст.
        - Ты права. Но тогда позволь пригласить тебя в ресторан?
        - Интересно, в какой?
        - Ну, как в какой? В Лакодак, все как раньше.
        - Послушай, но разве сейчас кто-то ходит на свидания в Лакодак?!
        Она вспомнила, как раньше они частенько ходили в Лакодак возле его дома. Он ее галантно приглашал, а она не менее галантно соглашалась. Когда наступила осень, не такая как сейчас, а промозглая, ветреная и холодная, они укрывались под его гостеприимной крышей, садились за круглый столик в центре зала и болтали обо всем на свете. Ей было так уютно с ним, она словно заворачивалась в облако комфорта и, подлетая на нотках благодати как перышко, оседала прямо в недра счастья, в котором он брал ее за руку и, пристально глядя в глаза, говорил, как сильно ее любит.
        Общепит девяностых еще не слишком-то сильно отличался от советского. И в приличные места попасть было все так же непросто. Не из-за дефицита, как раньше, но из-за немыслимой дороговизны. Это сейчас в Москве полно харчевен на любой кошелек. А тогдашние рестораны были доступны кому угодно, кроме обычных служащих и, тем паче, студентов.
        Поэтому, когда открылся Лакодак, все представители так называемого среднего класса устремились туда. Вечерами было порой даже трудно найти свободный столик, потому что многие мужчины приглашали своих дам на свидание именно сюда.
        Но сейчас трудно было себе вообразить, чтобы кто-то кроме бедных студентов или гостящих провинциалов мог пригласить свою даму в Лакодак на порцию стейков и растворимых соков. Ну, да, еще и Генка, конечно.
        Она продолжала кружиться в вихрях своих мыслей. Всего за каких-то двадцать лет мир изменился до неузнаваемости. Кто бы мог подумать, что свидания в Лакодаке когда-нибудь выйдут из моды!
        Хотя, что она говорит. Мода девяностых вообще была странной. Несколько ее сокурсниц в экономическом встречались с бандитами. Которые водили девчонок в те самые рестораны, к которым она, простая студентка Оля, и он, простой майор милиции Генка, не могли подойти и на пушечный выстрел. В клубах был строгий дресс-код и фейс-контроль, и туда с их фейсом и купленным на вещевом рынке дреcсом^9^ их не пустили бы плечистые люди в черном.
        Она вспомнила, как счастливые девчонки выходили из универа, рядом с которым их уже поджидали пятисотые и шестисотые «Мерседесы», все черные и наглухо затонированные, как братья-близнецы.
        Девчонки были одеты в ультра-короткие юбки и туфли на высоченных каблуках. В таком виде сейчас не каждая проститутка отважится показаться на улице. А тогда это было просто модно, так же, как и лоснящиеся лосины «сарделька-стайл» с китайской пестрой рубашкой из фальшивого шелка.
        Модно и престижно было и с бандитами встречаться. Точнее, не обязательно с бандитами, а с теми, у кого водились деньги. Но в те лихие годы среди зажиточных мужчин нечистые на руку попадались часто.
        Она вспомнила, как однажды ее сестра, только начав торговать на рынке после окончания школы, рассказывала, как устроилась к кому-то продавать нижнее белье с лотка, и к ней в один прекрасный день, гремя золотыми цепями на шее, подошли двое плечистых, коротко остриженных товарищей в малиновых пиджаках и предложили, как они сказали, защиту.
        Несложно было представить, что защита эта была от того, чтобы ее вместе с лотком не разгромили бы какие-нибудь залетные гастролеры или не отобрали всю дневную выручку, за которую ей пришлось бы потом полгода работать бесплатно. Марина тогда очень испугалась и уволилась в тот же день.
        И вот ее подруги из универа встречались с вот такими же, если можно так выразиться, людьми, которые днем приходили на рынки и грабили женщин, а точнее защищали. А потом собирали защищенное и везли своих телок в ночной клуб.
        Сейчас одна только мысль о подобных ухажерах вызывала у нее приступ тошноты. Но тогда это было модно.
        И девчонки из универа, которым бандиты покупали песцовые шубки и крокодильи сумочки, смотрели на них, обычных студентов, с большого верха, разве что не поплевывая на макушку. Ей же оставалось лишь лить крокодильи слезы, завидуя им завистью цвета чернее, чем квадрат Малевича, просто потому, что сама она носила в институт два Марининых драповых пальто по очереди, своего у нее не было.
        Родители смогли купить ей какой-то китайский пуховик лишь через год, когда она перешла на второй курс. Тогда она и познакомилась в Генкой. Интересно, он бы влюбился в нее, если бы увидел в чужих пальто на два размера больше? Кто же теперь скажет.
        Всего каких-то двадцать лет прошло, и пески времени погребли под собой и ту моду, и многих ее последователей. Где теперь были все эти модные девчонки и их кавалеры? Она ни разу не встречалась с однокурсниками, хотя ее и звали на встречи. В социальных сетях она тоже никого не искала. Она не понимала, в чем может быть интерес разыскивать кого-то, с кем ты не виделась десять-пятнадцать лет?
        Ну, увидела бы она однокурсниц, не увидела бы, какая разница?
        Что ей с того, что чужие ей теперь тетки повыходили замуж и понарожали чужий ей детей? Какое ей до всего этого дело?
        А их парни? Где теперь все эти щеголеватые парни с плечами размером со шкаф? Наверное, там же, где и ее спившиеся одноклассники. Под плитами вечности. Быть может, Генка знает об этом куда больше.
        Тьфу! Ну что за настроение сегодня? В горестных джунглях своих мыслей она совершенно забыла про Генку.
        Они собирались пожениться. Они даже тайно обручились в старом графском парке, том самом, где теперь находится психиатрическая лечебница, выбросив в пруд два замка. Они сами придумали этот ритуал, купив на рынке пару китайских навесных замков, сцепили их дужками между собой и, найдя в старом парке небольшое озерцо, бросили замки прямо в поросшей осокой его центр, пообещав любить друг друга и в горе, и в радости. Кто бы мог тогда подумать, что радости у них осталось всего-то пара месяцев.
        Но она вновь одернула себя. Наверное, нет ничего хуже на свете, чем знать, что тебе осталось жить всего совсем немного. Даже смертельно больной человек до самой последней минуты надеется, надеется на чудо, на эту мельчайшую вероятность, что Господь смилостивится над ним и отсрочит необратимое.
        Но каково это - знать, что надежды у тебя никакой, и все равно быть обязанным как-то жить дальше?
        И ладно бы еще знать, что они оба уйдут к Богу вскоре, но когда ты знаешь, что это будет кто-то один, а другому придется жить дальше, несмотря ни на что, в этом нет ничего веселого.
        И уж тем более нет ничего веселого в том, чтобы знать, кто именно будет этот «кто-то один». Поэтому их счастье, что они не знали об этом и могли беззаботно наслаждаться своей радостью, пусть даже и такой мимолетной.
        Он словно прочел ее мысли.
        - Замки вспомнила, да? И то, как после этого наша жизнь покатилась под откос, словно старая телега, и сколько бы мы ни пытались, как бы ни бились, все было напрасно, а препятствий нам чинили все больше и больше? Как сначала твои родители восстали против нашего брака, потом мои. В какой-то мере они все были правы. И хотя я не был официально женат, дети бывшими не бывают. Но ты-то знаешь, что я делал все, что мог, чтобы ни моя бывшая гражданская жена, ни дети ни в чем не нуждались. Я старался помогать им, как мог. Что же касается чувств, то если бы мне предложили пройти через все это еще раз, я бы, не задумываясь, сделал это. Даже если бы знал, что мне осталось всего несколько месяцев. Лучше прожить несколько месяцев в любви, согласии и счастье, чем девяносто лет с нелюбимой женщиной. Да и как можно жить с кем-то, зная, что тебя лишь терпят, да и то из жалости?! Мне кажется, мой выбор был лучшим для всех. И я ни о чем не жалею.
        - Подожди-ка! Вот даже сейчас ты ведешь себя как последний эгоист!
        - Почему?
        - Да потому, что ты думаешь только о себе! Идешь и разглагольствуешь о том, как хорошо тебе было, и как ты ни о чем не жалеешь, и что если бы ты знал о том, что тебе недолго осталось, ты бы все равно все повторил.
        - Да, и что?
        Она взорвалась.
        - Да то, что кроме тебя на свете есть еще и другие люди, вот что! Как можно втягивать кого-то в отношения, влюблять в себя, если ты знаешь, что через пару-тройку месяцев ты уйдешь в лучший из миров, где нет ни страданий, ни боли, ни забот, а так называемая любимая женщина будет продолжать выползать из того болота, куда ты ее втащил вместе с этими замками? Выползать на брюхе, с раненым сердцем, разорванной в клочья душой, всеми презираемая и морально оплеванная? Да ты просто бесчувственный, обсосанный собаками пень, вот ты кто!
        Она развернулась и в негодовании пошла по направлению к дому, но уже буквально через пару секунд услышала разгоряченное дыхание рядом с собой.
        - Прости. Я полный идиот. Но если честно, я не ожидал, что парк всколыхнет столько песка со дна наших воспоминаний. Хотя, если тебя это успокоит, то еще через каких-то пять лет этого парка не бу…
        - Что ты сказал?
        - Ничего. Фантазия играет в игры разума со мной сегодня. Видно, не стоило это все ворошить. Слушай, а давай прокатимся на машине в сторону конезавода и, как и раньше, просто сядем и посидим там?
        - Не помню, чтобы раньше нам удавалось просто взять и посидеть там. А сейчас я уже вышла из того возраста, когда заниматься любовью на заднем сидении мне было бы хоть сколь-нибудь интересно.
        Они сидели в Генкиной машине где-то на границе сверхъестественного. Из-за масштабного высотного строительства границы эти были слегка размыты, немного расширены и подчас довольно сильно стерты, но им, все же, удалось их нащупать, и теперь они, довольные и счастливые, сидели там, где заканчивалась узкая грунтовая дорога и начинался густой зеленый лес.
        Пошел дождь, и они подняли дверное стекло, закрывая ему дорогу в свой уютный мирок.
        - Послушай Оль, а ты помнишь нашу с тобой песню?
        - У нас была песня?
        - Да, малыш, - ласково сказал он, - у всех пар бывает своя песня. У нас с тобой тоже была, и я ни за что не поверю, что ты ее забыла.
        С этими словами он полез в бардачок и выудил оттуда кассету, на которой было написано Crazy^10^.
        Она медленно поворачивалась к нему, зная, что будет дальше. Конечно же, она помнила их песню! Это была самая красивая на свете композиция, «Когда ты говоришь мне, что любишь»^11^, в исполнении Хулио Иглесиаса и Долли Партон.
        Однако это не значило, что она захочет мусолить воспоминания в своей душе, вновь и вновь, год за годом, удар за ударом.
        Генка нажал какие-то кнопки на магнитоле, и время понесло их назад, а сердце устремилось вдаль, прокладывая себе путь сквозь густые кусты потерь, толпы предателей и просто равнодушных, банкротства и увольнения, ушедших в лучших мир родных и мохнатых любимцев, разочарований и несбывшихся надежд.
        Два сердца, словно сильными руками пытаясь раздвинуть гущу облаков, уверенным шагом устремились друг к другу через полосу препятствий, так же, как и двадцать лет назад.
        Генкины глаза засветились нежностью, он ласково убрал прядь волос с ее щеки и заправил за ухо, а потом вдруг придвинул ее к себе и поцеловал.
        Сегодня все было не таким, как в тот раз. Все было в десятки, в сотни раз лучше. Ее чувства были похожи на оголенные провода, искрившие при каждом случайном взгляде. Генкины губы, мягко касаясь ее, уносили ее все дальше и дальше, в глубины непознанного. Этот поцелуй снова приглашал ее в другую реальность, на этот раз совершенно новую. В ней не было места кустистому опыту прошлого, был лишь любимый и любящий мужчина, слияние их сердец и полное единение душ.
        Генкины руки потянулись к ее плечам и медленно, как будто лениво, стянули шерстяную кофточку вниз. Душа в волшебном парении кружилась в танце с его и была готова улететь еще выше, как вдруг кто-то нервно забарабанил по стеклу.
        Они резко оторвались друг от друга. Ольга заметила, что их машина вся запотела изнутри. Генка, протерев стекло со своей стороны, увидел полицейского в форме.
        Приоткрыв окно буквально на сантиметр, Генка попросил гостя показать удостоверение. Мало ли кто здесь ходит, а полицейскую форму сегодня купить не то, чтобы очень сложно.
        Полицейский оказался настоящим; и, оставив свою спутницу гадать, что мог делать здесь этот человек в такой глуши в столь сильный дождь, без автомобиля и совершенно один, Генка открыл дверь и вышел из машины.
        Эти двое, заговорщицки скрывшись под зонтом, о чем-то болтали за пределами их мирка какое-то время, после чего Генка залез обратно в машину и запустил двигатель, который, к счастью, его послушался.
        - Что это было?
        - На этот раз нам сильно повезло. Неподалеку произошло убийство, и у полиции есть основания полагать, что преступник не успел уйти слишком далеко. После того, как мне удалось убедить нашего гостя, что убийца скрылся, скорее всего, в лесу, а не в этой самой машине, взамен на это откровение нам любезно разрешили тотчас же уехать отсюда. Давай же не будем обманывать его ожиданий и продолжим начатое где-нибудь еще. Может, поедем к тебе?
        Стряхнув щетками влагу с лобового стекла, Генка включил заднюю передачу и стал осторожно пробираться по дороге назад, которую, надо сказать, уже изрядно размыло дождем.
        Она согласилась, хотя после новости об убийстве настрой был уже немного не тот. Но она еще надеялась, что Генкиным чарам по силам разогнать даже этот минор. В какой-то мере она чувствовала облегчение, что им повстречался обычный полицейский, а не инспектор дорожно-патрульной службы. Ее не совсем простой спутник никогда не показывал ей своего водительского удостоверения, поэтому можно было лишь догадываться о степени удивления, реши инспектор проверить его по своей базе.
        Хотя зачем же дожидаться удивления инспектора, когда можно выразить свое. Теперь это можно сделать хоть с телефона, зайдя на нужный сайт в интернете.
        - Ген, у тебя «права» еще старые или уже новые?
        - К чему ты клонишь?
        - Можно я кое-что посмотрю?
        - Конечно, они в бардачке.
        Запустив руку в бардачок, она достала оттуда небольшую борсетку и вопросительно посмотрела на него. Получив негласный ордер на обыск борсетки, она вытащила из нее «права».
        Удостоверение было старого образца. Не такого старого, каким в советское время пользовался ее дедушка, но еще и не маленькая пластиковая карточка, как у нее. На лицевой стороне красовался Генка, документ был действителен до мая две тысячи семнадцатого.
        Увидев это, она нахмурилась. На ее взгляд удостоверение было стопроцентно поддельным, иначе как бы Генка мог получить его в две тысячи седьмом^12^?
        Прежде, чем Генка начнет подозревать что-то, она запомнила номер «прав», пообещав себе проверить их дома. Не хватало еще, чтобы Генка втянул ее в какую-нибудь нехорошую историю. У него могли быть на то самые лучшие причины, но подобные намерения явно не совпадут с мнением сотрудников полиции, и участвовать в этом она не собиралась.
        Если удостоверения в базе не будет, то она больше не сядет в Генкину машину, она себе это пообещала. От ее взгляда не укрылось то, что на фото Генка изображен в современной форме, украшенной погонами майора.
        Ее рука вновь скользнула в бардачок и отпустила борсетку под подписку о невыезде. По старой невротической привычке обшарив ящик на предмет чего-нибудь интересного, например, новой кассеты, которая сменит на посту «Сильно увлеченного», она вдруг кончиками пальцев нащупала что-то, явно выбивавшееся из привычной картины содержимого бардачка.
        Вновь нахмурившись, она запустила руку чуть глубже в его недра, но когда вновь вытащила ее на свет Божий, глаза у нее расширились от ужаса.
        Не помня себя, она вдруг громко закричала, отчего Генка испуганно вздрогнул и рефлекторно нажал на педаль тормоза. Машину слегка повело на скользкой дороге, но Генкино мастерство никуда не делось, и он аккуратно заехал в придорожный «карман».
        - Оль, что, черт побери, все это значит? Что случилось?
        - Ген…Ген…! Смотри, у тебя в б…бардачке лежит бордовая роза!!!
        С этими словами она продемонстрировала ему коротко обрезанный цветок.
        - Ну и что? - только и сказал он.
        - Что значит, «ну и что»?! Ты не понимаешь! Бордовая роза! У тебя! В бардачке!
        - Да мало ли что еще у меня там в бардачке. Наверное, дед забыл.
        - Ген, ты в своем уме или нет? Это же бордовая роза!!! И она свежая!!!
        - Да что ты заладила, бордовая роза, бордовая роза! Объясни, почему она тебя так напугала?
        - Ты разве не помнишь, я тебе раньше рассказывала, как на месте всех этих загадочных преступлений с директором школы, в лесу, в банке, на перекрестке, в аэропорту и еще.., - она прикусила губу, не желая рассказывать ему о своем позорном визите к гадалке, - после каждого происшествия на месте преступления оказывалась бордовая роза!
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Я? Я не знаю…Ген, раз роза оказалась у тебя в бардачке, то, возможно, ты…ты следующий!!! Господи, мне страшно.
        - Так ты об этом? Дурочка, не бойся. Бояться совершенно нечего, - повторил он, словно пытаясь убедить в этом самого себя, - Не хотел говорить тебе и расстраивать, но вчера я ездил к своей бывшей, и это, наверное, выпало из букета.
        - Ты что же, купил этой сволочи цветы? После тех хлюпающих помоев, что эта мерзкая баба вылила на мою голову, да и на твою тоже? Знаешь, кто ты после этого?
        - Вот поэтому-то я и не хотел тебе ничего говорить. Знал, что ты не обрадуешься. Но мне нужно было поговорить с ней, наконец, и кое-что прояснить.
        - Ты спятил? К чему тебе это сейчас? Ее язык - такое же общедоступное имущество, как и ее гордость. Помнишь, с какой скоростью распространилась весть о том, что ты от нее ушел? Тому лесному пожару с бензином даже и не сравниться. Да уже через день ты окажешься в полиции или, что еще хуже, в психушке!
        - На этот счет не беспокойся. Я неплохой актер и довольно удачно загримировался под уличного бомжа! А на голове у меня был капюшон, как и положено всем преступникам, - господи, он еще и шутил! - К тому же, моей благоверной в отставке не было дома, и я ушел, несолоно хлебавши, оставив ей букет на дверной ручке. Пусть эта мымра считает, что она соблазнила кого-то, хоть ей и под полтос уже. Лучше порадуйся, что я подарил ей четное количество роз, хоть и не нарочно. Пусть повеселится.
        Он ласково обнял ее и продолжил:
        - Малыш, ничего не бойся. Когда ты со мной, тебе можно ничего не бояться.
        От его слов ей на минуту стало спокойнее, однако уже через мгновение демоны снова похитили ее сознание.
        - Ген, ты помнишь «Телохранителя»?
        - Неплохой был фильм.
        - Почему же был?! Он и сейчас есть. Просто ему уже много лет, столько же, сколько нашему знакомству, если не больше. Ты помнишь, как мы его с тобой смотрели уютным осенним вечером, и что ты мне сказал?
        - Я все помню, любимая. Но мне вдвойне приятно, что это вспомнила ты.
        - Я боюсь. Боюсь, что когда я тебе буду нужен, меня не будет рядом. Ты это мне сказал за пару месяцев до своей… до того, как я тебя потеряла.
        - Не бойся, малыш. Сейчас все пойдет по-другому.
        - Почему ты так решил? Прошлое всегда повторяется. Даже если оно возвращается перекроенным, оно все равно повторяется. Несколько дней назад я заметила, что та паскудная родинка у меня на спине снова растет. А значит, прошлое повторяется, черт побери!!!
        - Нет. Бомба не падает в одну и ту же воронку дважды.
        - Ты же знаешь эту присказку, что даже палка стреляет раз в год, да? Так почему же тогда и бомбе не упасть в одну и ту же воронку? Вероятность этого еще выше. Ген, я так боюсь вновь тебя потерять… Если честно, мне все равно уже, зачем ты пришел обратно в этот мир и возвращается ли прошлое. Я просто хочу, чтобы ты остался, и не хочу тебя снова терять.
        - Иди сюда. Обещаю тебе, все будет хорошо. По крайней мере, у нас с тобой.
        ***
        Сославшись на неважное самочувствие, она, все же, отправила Генку домой. Ей хотелось побыть в одиночестве и обдумать все, что он ей сказал.
        Нехотя она включила компьютер и зашла на нужный сайт. И словно во сне ввела в строку проверки номер, который запомнила всего пару часов назад.
        Ее пальцы дрожали. Осталось ввести всего одну цифру, но она боялась. Боялась увидеть что-то, чего ей совсем не хотелось. Или не увидеть того, что хотелось.
        Через пятнадцать минут она, все же, себя заставила. Нажав клавишу ввода, приготовилась ждать результатов обработки.
        Компьютер, поскрипев внутренностями, выдал ей совершенно пустое окно. Это могло означать лишь одно: права были поддельные, и Генка ее обманул!
        Ее голова пошла кругом. С одной стороны, если представить, что Генка - плод ее воспаленной шизофренией фантазии, то нужных данных в интернете быть и не могло. Как говорится, нет человека - нет и данных.
        С другой стороны, если все, что он говорил ей когда-то, - правда, и он никогда не погибал, а просто переместился в какую-то там параллельную или перпендикулярную реальность, а потому жив и здравствует, у него должны быть, черт возьми, нормальные российские документы!
        Должен быть не проеденный молью паспорт с советским серпом, должны быть «права» нормальные, нормальная одежда тоже должна была быть. И работа тоже.
        И вот с этой версией и выходило больше всего нестыковок. У него не было документов, а одежда, в которой он ей когда-то предстал, была старомодной и дешевой, как и тогда, когда он пропал.
        И возраст, самый главный козырь против него был его возраст! Сейчас ему всего тридцать три, хотя он уже должен начинать убеляться сединами, ведь сверни кривая реальности на неведомую им всем дорожку, ему все равно должно быть пятьдесят!
        И, несмотря на его почти что юный возраст, ей иногда казалось, что ему не пятьдесят, а лет восемьдесят, не меньше!
        Со свойственной лишь старикам привычкой он медленно приспосабливался к современной жизни, отвергая все новое, что та так щедро привносила. Он по-прежнему звонил ей с городского номера, а не с мобильного, хотя это и было дороже. Он слушал магнитофонные кассеты, брился антикварной электробритвой и был недоволен, что в переходах метро больше нет лотков с цветами и газетами. Он называл планшеты и телефоны светящимися штуками и курил сигареты, которые сейчас было почти невозможно найти.
        А «Динамит»? Возможно, раньше это и было круто, но сейчас молодые мужчины не поливают одежду дезодорантом, а на свидание женщин приглашают не в «Лакодак»!
        Что думать обо всем этом, она, если честно, не знала. А если быть еще честнее, то думать обо всем этом ей и не хотелось.
        Из цепких когтей этих не слишком-то веселых размышлений ее вырвал противно заверещавший телефон. Номер был незнакомым, но трубку она зачем-то сняла.
        - Здравствуйте! Это Ольга?
        - Да, а кто говорит?
        - Вам удобно сейчас разговаривать?
        - Смотря о чем.
        - Меня зовут Антон, я инвестиционный консультант финансовой корпорации «Сейф360». Хочу предложить вам застраховать свою жизнь по долгосрочной программе накопительного страхования. Скажите, пожалуйста, в какое время вам удобнее всего было бы со мной встретиться?
        Рука потянулась к кнопке отбоя. Три вещи в жизни будут вечными: Луна, Солнце и телефонный спам. Для тех, кого оставили в школе жизни на третий год, это означало, что назойливые продавцы были, есть и останутся навсегда.
        Алчные создатели сомнительных фондов, косметических салонов, медицинских центров и прочих вечных пирамид где-то разживались номером ее телефона и напропалую звонили по десять раз на дню, усердно стараясь избавить ее кошелек от лишнего веса.
        И с возвращением пирамид возвращалось и прошлое. Возвращалось? Стоп! Он сказал, Антон? То-то голос показался ей таким знакомым. Это же был Антон! Тот самый. Ее Антон. Точнее, не только ее, как потом оказалось.
        Странным было то, что раньше он никогда не работал в колл-центре подозрительных фондов. Но не зря говорят, что от судьбы не убежишь. Скоро приближалось время их знакомства. Несчастье это должно было, правда, случиться не прямо сейчас, но на этой вероятностной ветке все, наверное, должно было выглядеть именно так.
        - Алло? Вы меня слышите? - голос на другом конце провода устал от столь длинной паузы.
        - Да-да. Давайте встретимся. Я как раз подбираю себе фонд для покупки подобной программы, - соврала она.
        Есть лишь один способ проверить, кто был перед ней. Она должна с ним встретиться! Толком даже не понимая, зачем это делает, она назначила с Антоном встречу в кафе торгового центра.
        - Привет! - его голос звучал непринужденно, - давайте пройдем в фудкорт, там можно присесть за столик, выпить кофе и все спокойно обсудить.
        Было забавно наблюдать за тем, кто был ей знаком до мельчайшей складочки на коже, и при этом был о ней ни сном, ни духом. Антон любил свою работу, какой бы она ни была, и когда начинал о ней рассказывать, перед ним не могла устоять ни одна женщина. Куда-то исчезала вся его неловкость и довольно заурядная внешность. Обычный парень с окраины превращался в кинозвезду.
        Так было и сейчас. Антон козырял фактами, цифрами, цветными графиками, расписывал красочные преимущества, и согласно его выкладкам, годам к семидесяти она могла обеспечить себе вполне приличную старость, наполненную впечатлениями от путешествий, концертов и театров.
        И надо сказать, ее не столь беспокоили растущие цены на билеты во все эти места, сколь то, что теперь, когда она так много времени потратила на изучение Генкиных глаз, она в них видела нечто, недоступное почти никому.
        Она стала одной из немногих, кто узнал, как выглядит надежда. Надежда на то, что к этому времени наступит хотя бы старость, не говоря уже о приличной.
        Но она делала вид, что внимательно слушает своего собеседника. Закончив свою презентацию, он предложил ей обдумать его выкладки и встретиться через неделю, чтобы выбрать самый короткий маршрут в сытую старость.
        Однако маршрут снова повел в близлежащее депо, остановка оказалась конечной, а водитель маршрутки их высадил.
        Они договорились продолжить обсуждение страхового полиса в кино, потом в ресторане, затем в парке и на катке. В конечном счете вопрос переехал в ее спальню, а про сытую старость и вовсе забыли.
        Временами ее бросало в дрожь от того, что она без зазрения совести встречается с двумя мужчинами одновременно. Хотя… можно ли было назвать встречами то, что у нее было с Генкой? Было ли это отношениями или плодом ее воспаленного воображения?
        До недавних пор она считала, что любила Генку, но страсть к накопительному страхованию выбросила счетные палочки прочь. По счастью, Генка чем-то увлекся, так ей казалось, и в последние два месяца не доставал ее как раньше. Может быть, он нашел себе кого-нибудь? Эта мысль вызвала на душе и облегчение, и огорчение одновременно.
        Но и Антон щи не лаптем хлебал, уж это точно. Они встречались уже два месяца, но он так и не рассказал ей, что женат. Не рассказал он и о сыне. Она знала, что весь этот сборник рассказов еще впереди, особенно рассказов о сыне, в котором Антон души не чаял.
        Его подлая натура не давала ей покоя, но по-своему она понимала его. Насколько она помнила еще с прошлого раза, его жена была порядочной стервой, которая при малейшем намеке на развод начинала заниматься стряпней обстоятельств, непреодолимой силой мешавших их общению с сыном. Не препятствовала она лишь выплате алиментов на свой банковский счет.
        В буквальном смысле развод для Антона означал долгие и мучительные мотания по судам за право видеть сына. И чем это закончилось бы, неизвестно. На одной чаше весов лежали их отношения, а на другой - сын. Тогда Антон выбрал сына и жизнь с нелюбимой женщиной.
        А может быть, это ей было так удобнее думать, что с нелюбимой, в то время, как нелюбимой-то была она сама?
        В любом случае, до мучительного выбора было еще слишком далеко, и она пообещала себе, что, наученная горьким опытом, на этот раз в непреодолимую силу не вляпается.
        Однажды холодным декабрьским днем она собиралась на очередное свидание с Антоном. Они почти всегда встречались днем, вечером ему трудно было придумать правдоподобное объяснение своему отсутствию. Сегодня они собрались на дневной сеанс в кино.
        Сложно было не признать, что ее любовник - не только редкостный говнюк, но и не менее редкостный эстет. Фильм привозили в единственный кинотеатр города, и билеты были куплены загодя. И как уверял ее достопочтенный отец семейства, оно того стоило.
        Нанеся завершающий штрих объемной тушью и придав ресницам уж если не обещанный эффект искусственных, то хотя бы видимость объема, Ольга накинула на плечи шубку и еще раз посмотрелась в зеркало.
        Увиденным она осталась довольна и, взяв с полки сумочку, устремилась к двери. Однако едва открыв ее, она так и осталась стоять на пороге. Прямо перед ней скалой вырос Генка!
        Она не понимала, отчего так разволновалась. Или же это было просто удивление? Боялась ли она, что спалится, и Генка все узнает? Но даже если и так, кто он ей вообще? Он ей разве муж, чтобы требовать средневековой верности?
        - Ген, что-то случилось?
        - А что, теперь для того, чтобы нам увидеться, должно обязательно что-то случиться?
        - Если нет, то мне нужно идти.
        - Не скажу, чтобы ты была так уж гостеприимна.
        - У меня назначена встреча…ээээ…по работе, - зачем-то соврала она.
        - Оль, мы с тобой не виделись почти месяц! Какая работа? Я так по тебе соскучился!
        Генка словно не понимал, о чем она говорит. Подошел к ней еще ближе и сгреб в объятия, а потом поцеловал.
        - У меня есть для тебя подарок.
        Сказав это, он полез в карман и выудил оттуда кольцо, в котором сверкал диоксид циркония, а проще говоря - фианит. Зловещий блеск напомнил о прошлом. Когда-то Генка точно так же подарил ей кольцо со стекляшкой, а потом они отправились на прогулку в парк.
        Правда, тогда это было почти на месяц раньше. Но сейчас холода заставили себя ждать, заявившись на порог лишь на днях. Казалось, что из-за так называемого глобального потепления зима на этот раз свою очередь пропустит, и Новый Год они отпразднуют прямо в надувном плоту, уныло плавающем в дворовых лужах.
        Однако долгожданная гостья, все же, пришла. Волоча за собой манто из поземки и щедро осыпая город белоснежным пухом, она превратила улицы в тихую сказку, а жизнь автомобилистов - в тихий ужас.
        - Ну, так что? - Генка тем временем надел ей кольцо на палец, а потом еще крепче вжал в стену своим крепким телом, - давай погуляем в парке, а потом поедим блинов?
        Сценарий их прежней жизни блинов не включал, но если честно, прежнего сценариста давно пора было уволить. Любопытно, чем занимался Генка все это время.
        Его тело стало упругим, более накачанным, что ли. Теперь он не только шьет занавески, но и грузит их? Или коротает вечера в качалке? Этот зажим окончательно расшатал ее и без того не слишком прочную уверенность в себе. Генка часто бывал до скуки угрюмым, но одновременно и очень сексапильным. Его магнетизму невозможно было противостоять и с противотанковым ежом, чего уж говорить о тех, кто успел вооружиться лишь маленькой сумочкой из кожи.
        У них были удивительно разные отношения с жизнью. Жизнь с ней постоянно случалась, как будто она в ней не имела права голоса. Генка же предпочитал быть у штурвала и случаться с жизнью сам.
        Даже в прежние лихие времена, когда все они больше напоминали судовой погрузчик, забывший башню в собственном эллинге, она никогда не была такой. Она злилась сама на себя за то, что плодом ее случки с жизнью явилась лишь вопиющая распущенность. Поглядите-ка, она спит с двумя мужиками сразу. Наверное, так поступают только немодные шлюхи.
        Но сейчас, будучи прижатой сильными бедрами, животом и руками к стене, философствовать обо всем этом было не так уж и легко.
        Генкино дыхание стало прерывистым.
        - Пойдем. А не то я за себя не отвечаю. Давай, все же, устроим себе небольшую культурную программу. В конце концов, у нас еще вся жизнь впереди.
        Антону она решила не звонить. Да, она не пойдет с ним на этот чертов долгожданный сеанс, и что с того? Сколько раз он вот точно так же кидал ее раньше? Егор всегда болел, а теща приезжала с ревизией именно накануне их свидания. Пора, видимо, вернуть хоть часть старинных долгов, если это можно было так назвать.
        Генка приволок из машины гигантскую черную ледянку.
        Она, уже знала, что сейчас они усядутся на нее и с огромной скоростью покатятся вниз. Все, чему суждено катиться вниз, делает это с огромной скоростью, будто назло. Ее жизнь в этой галерее падающих камней была лучшей иллюстрацией.
        Она помнила, как в прошлый раз боялась, как бы они не врезались в еловую лесополосу или не свалились в овраг. Но Генка в совершенстве управлял не только автомобилем, но и детской ледянкой, как оказалось.
        Так и сейчас, они мчались, шапка сорвалась с ее головы и отправилась в собственное путешествие по миру пурпурных грез. Подлетая к лесополосе, нельзя было не заметить, что никакой лесополосы, собственно и не было. Чуть поодаль ревели лебедки и что-то копали в ее мертвом чреве. А на копошащихся у горки людей с высоты своего презрения глядел подъемный кран.
        Когда ледянка остановилась, воцарилась немая сцена.
        - Ген, я так давно не была здесь…скажи, как…как давно уничтожили эти деревья?
        - Полгода назад, если быть точным. Теперь здесь пойдет объездная дорога в поселок Ливнево. И кстати, от этой же дороги пойдет ответвление к новой гостинице, той, что стоит в опаленном местью лесу, а точнее, том, что от него осталось.
        - Но как…как же так? Ты посмотри, здесь же от лесов вообще ничего не осталось, Ген! Где справедливость? Почему все эти застройщики безнаказанно уничтожают легкие нашего города?
        Генка достал сигарету, закурил ее и флегматично затянулся.
        - Наверное, им интересно посмотреть, как эти самые легкие разъедает рак, метастазами покрывая вырубки в бывших парках и лесах и превращая бывший экологический район в онкологический, - выдохнув дым себе под ноги, тихо сказал он.
        - Эх…Ген, к сожалению для нас, чудовища, пожирающие наши леса, умрут прежде, чем карцинома разъест наш район. Почему-то, когда речь идет о справедливости, кажется, что Бог все время куда-то прячется.
        - Не переживай, Оль. Им обязательно воздастся.
        - Я не верю в это. Куча людей совершает гадкие вещи, и никому еще не воздалось.
        - Например?
        - Например, у одной моей знакомой умерли родители, и двое ее братьев обглодали ее как зайцы, загробастав себе все наследство: все, понимаешь? Дачу, квартиру, три огорода, машину, гараж, сарай с курами, - все, даже крыс в сарае с курами! Ты понял? Она, ее муж и дети вынуждены мыкаться по съемным квартирам, которые, сам знаешь, сколько сейчас стоят. Почти всю зарплату! Я, если честно, вообще не знаю, как можно жить в Москве и снимать квартиру. Ты цены видел? А еще говорят, что в Москве полно бедных людей. Кто тогда и на что снимает это все? И потом…вспомни мою сестру, Марину. Ее выжили из торгового центра, можно сказать, отжали бизнес, и что? Кому-то воздалось? Нет.
        - Я лишь не понимаю одного. Допустим, застройщики действительно обнаглели окончательно. Допустим, и все эти рабочие, и их начальники, и люди, которые разрешили здесь все это безобразие, на минуту допустим, что они все не местные, не родились здесь и не выросли. То, где они выросли, они пилить не собираются. Закончится их работа по превращению зеленых легких в коричневые, и уедут они все обратно, к себе домой. Я знаю, что ты и твои друзья долго боролись против этого безобразия, но проиграли эту борьбу. Что было не слишком-то удивительно. Силы были неравны, так же, как если бы вы попытались вычерпать Индийский океан чайной ложкой из столового серебра. Это-то мне как раз понятно. Неясно лишь одно: раз здесь все стало для тебя так плохо, почему ты не уехала? Почему не продала свою квартиру и не купила другую, там, где распил лесов под дороги никогда не начнется?
        - Мне легче не ответить тебе на этот вопрос, чем ответить, Ген. Во-первых, никто не будет посвящать тебя в свои планы относительно того, где и какой распил будет следующим. Знаешь, еще пять лет назад никто не мог и в самом бредовом сне представить, что здесь будет твориться такое! А теперь я и не знаю, куда уж ехать. Поздно, наверное.
        - Я не должен тебе этого говорить….не должен был никогда, но, видя твое искренне желание заболеть от справедливости, не удержусь. Все эти люди, которые так активно размахивают пилами здесь, в ваших лесах, они работают на силы зла. Но ты ведь и сама знаешь, что с таким силами разговор короче некуда. Они все равно возьмут свое, и не всегда так, как хотят эти люди. А точнее, всегда не так, как те хотят. Но можешь быть уверена, ничего хорошего этих извергов, оставляющих вам пни в наследство, не ждет. В доказательство скажу, что братья твоей знакомой ведут себя так, потому что считают, что раз земная справедливость их прижать не может, они неуязвимы. И упиваются своей безнаказанностью, словно мухи, обгадившие зеркало. И четверти века не пройдет, как этих же братьев их собственные дети сдадут в дома престарелых, чтобы вот точно так же отжать у них квартиры, машины и всю остальную преходящую чепуху, что ты перечислила. Они будут сидеть в этих домах обоссанные и больные и вот тогда-то и подумают о том, что зло возвращается. Но будет уже слишком поздно. А что касается Марины, то она отмщена, думаю. Ведь
женщина, которая ее заказала, мертва.
        - Да…мертва, - в нерешительности пробормотала она. - Стоп! Подожди! А тебе это откуда известно?
        - Пусть это останется нашей маленькой тайной. Но как ты уже поняла, дорогая, я не совсем обычный человек, а значит, мне известно чуть больше, чем простым смертным, не так ли?
        Не зная, что ответить, она подняла ледянку и пошла наверх.
        - Не горюй, Оль. Давай лучше еще раз прокатимся, а? - Генка был неисправимым оптимистом.
        Они вновь сели на ледянку и понеслись вниз. Вдруг Генка, держа ее за руки, медленно и осторожно поднялся.
        - Ген, не надо, а?
        Но этого сумасшедшего было уже не остановить. Разгоряченный от мороза и собственных эмоций, он потянул ее за руки, приглашая проехаться в место, поросшее быльем. Она осторожно поднялась, больше всего на свете боясь упасть и разбиться, но Генка управлял своим телом как бог.
        Теперь они неслись стоя, и о нет, Генка начал изгибать правую руку куда-то в сторону. Она знала, чем это закончится. Еще секунда, и их демоническое транспортное средство начало передвигаться с завихрениями, кружась по горке, словно по бальной комнате. А они сами были не сдвинутыми по фазе людьми средних лет, впавшими в детство, а танцорами на балу.
        Облако тегов витало в голове, затуманивая разум. Выбор между запоздалым бегством и бесполезным страхом пришлось отдать неминуемому доверию.
        За это она его и полюбила когда-то. За то, что он был таким…таким особенным, немного с сумасшедшинкой, непредсказуемым и переменчивым. В нем словно уживались несколько мужчин одновременно: он был угрюмым циником и самым веселым на свете оптимистом, ворчливым стариканом и беззаботным юнцом, влюбленным и заботливым, ленивым и равнодушным. И все эти метаморфозы происходили с ним одновременно, иногда всего за несколько минут.
        Лишь одно было постоянным: с Генкой никогда не было скучно. И не полюбить такого мужчину было невозможно, особенно, когда он целовал тебя в краешек плеча по ночам.
        Так и сейчас. Не долетев буквально десяти метров до оврага, Генка спрыгнул с ледянки и увлек ее за собой. Они, все же, потеряли равновесие, он в своем несуразном черном бушлате приземлился на мягкое покрывало из снега, а она навалилась на него сверху. Они глядели друг другу в глаза, и казалось, что мир остановился.
        От мороза у нее побелели ресницы, она полезла в карман пальто за платком, и вдруг увидела, что люди все как один оборачиваются, потому что кто-то пронзительно закричал.
        Она не могла понять, почему Генка зажимает ей ладонью рот, но уже через секунду сообразила, что источник крика - она сама. С ее ладони прямо на белый снег алыми бусинами капала кровь. Разжав ладонь, она поняла, что держит в руке бордовую розу, а в мякоть ладони ей глубоко вонзился шип. Ее начала бить дрожь.
        Ночью Генка старательно нашептывал ей все известные ему нежные слова, но она чувствовала, что у злобной феи, заковавшей ее во льды, местные гопники украли волшебную палочку и продали за дозу. А значит, сеанс сказочного исцеления переносится на послеполуденный час следующего года.
        Выскользнув из его объятий, она не нашла ничего более уместного, чем снова исчезнуть.
        Глава 10.
        Две недели спустя она сидела за столиком в том самом торговом центре, где когда-то процветала ее сестра. В последнее время ее телефон разрывался от звонков и коротких сообщений, требовавших ее здесь и немедленно.
        Она не отвечала на звонки, игнорировала требования, а короткие сообщения посылала в известном направлении.
        Но Антон, как и всегда, не был знаком со словом нет. Хотя, постойте! Это же Генка не был знаком? А Антон, как раз наоборот, был всегда в ее глазах слишком уж мягким и податливым и потому-то и не мог сказать жене правду?
        Или в этой реальности, неважно, какой она формы и веса, он обязан уметь и это тоже?
        Неважно, что двигало им в этом хаосе решений, он, все-таки, до нее достучался. В буквальном смысле этого слова. Однажды, когда она, закутавшись в одеяла, сидела прямо на полу в насквозь промерзшей лачуге, которую одолжила у своего же поставщика, в дверь постучали.
        Приказав судьбе не гладить ее против шерсти и не пугать ночными грабителями, позарившимися на честь и достоинство временной хозяйки этого унылого помещения, она приоткрыла дверь и, убедившись, что судьба смирилась, подняла с пола белевший конверт.
        Конверт, непонятно каким образом оказавшийся здесь, бездушным текстом принтера гласил, что он принес сообщение от Антона о чем-то очень важном, чрезвычайно срочном и не имевшем возможности ждать.
        Что же случилось? Антон попал в беду? Зачем ему понадобилась встреча в том самом торговом центре? Почему он назначил ей встречу за два часа до его закрытия? И как узнал, где она? Не было времени гадать. Наспех одевшись и взяв телефон, через мобильное приложение она вызвала такси.
        Она до крови обкусала все губы, пока пропахшая бензином и выхлопом тарантайка ползла до условленного места.
        На всех подмостках ужасов подобные мизансцены так обычно и выглядят.
        Тебя выманивают под предлогом встречи с любовником, машина ломается на полпути и обязательно в какой-нибудь глуши. Из чащи выходит маньяк с топором и кучей бордовых роз, и фильм заканчивается.
        По счастью, ни одна из вымазанных дорожной грязью подкапотных деталей не сломалась, и незамысловатое транспортное средство ее просто послушно везло.
        Да уж, воображение, видимо, имеет свойство разыгрываться в условиях повышенной концентрации выхлопных газов. Или же она, наконец, простудилась в этой паршивой лачуге? Одно из двух. Иначе ее не посещали бы столь топорные мысли.
        Когда она прибыла в центр, то направилась в фудкорт, как и предписывал инструктаж из письма. Нужно было сесть за один из пластмассовых столиков, заказать кофе и ждать.
        Какая странная конспирация. Антон, похоже, вляпался во что-то серьезное. Начинала болеть голова. Время шло, а ее незадачливый любовник так и не появился. Она взглянула на часы. До закрытия оставалось всего полчаса. Ее столик был обильно заставлен пустыми пластиковыми стаканчиками из-под разных горячих, но, к сожалению, совсем не горячительных напитков, а ее кавалер так и не соизволил появиться.
        Это что, какой-то дурацкий розыгрыш? Месть за то, что она не снимала трубку две недели? Она никогда не понимала отчаяния людей, злившихся, что ты не снимаешь трубку тотчас же.
        Похоже, они не пытались даже и представить, что человек может быть чем-то занят в этот момент и просто не иметь возможности ответить, хотя и отсутствие желания сошло бы тоже.
        Что они вообще хотели узнать, когда требовали твоего ответа здесь и сейчас? Им что, действительно так важно быть с тобой на связи, когда ты проводишь время в обнимку с унитазом? Или, если не с унитазом не вышло, то хотя бы с любовником в спальне? Почему ты должна ответить именно здесь и сейчас? Это было просто возмутительно. Но некоторым людям проще было ничего не объяснять. И Антон был одним из них.
        Если ты не успеваешь добежать от унитаза до телефона, Антон всегда обижался и долго дулся на тебя потом. Но она еще никогда не испытывала запас его прочности две недели. И кто знает, может быть, сегодняшняя выходка была плодом его мести за то, что он обрывал ее трубки так долго.
        Она чувствовала себя растерянной. На звонки Антон также не отвечал, что было, с одной стороны, неудивительно, но с другой - как-то странно. Все же, это он выманил ее сюда.
        Что же ей делать? Позвонить жене? Но как объяснить свой звонок? Здрасьте, я любовница вашего мужа? Трубочку не передадите? Тьфу ты! А если что-то действительно случилось? Ведь человек мог идти к ней на встречу и попасть под машину, поскользнуться на льду и сломать ногу, оказаться в больнице, да мало ли еще чего могло случиться! Такое бывает на каждом шагу, достаточно лишь открыть интернет.
        Позвонить Генке, чтобы он пробил его? Генка умел все, и это было бы ему по зубам тоже. Но как объяснить свою просьбу? Ген, я сплю с тобой и люблю тебя, но ты ведь не прочь разыскать еще одного моего любовника? Кошмар. Только теперь она начинала понимать, в какую же коровью лепешку вляпалась.
        И, кажется, у нее поднималась температура. Медитирование в промерзшем доме сделало свое черное дело.
        Рядом суетилась уборщица столиков с огромной тряпичной корзиной, куда она складировала многочисленные пластиковые тарелки с объедками и стаканчики из-под напитков. Она поморщилась. Скоро сдадут проклятый гостиничный комплекс, и ее сестра точно так же будет выгребать из номеров объедки жизнедеятельности пребывающих в них господ. А когда-то она царила здесь. Интересно, кем была раньше эта уборщица?
        Она подняла голову и принялась разглядывать ее. Уборщица склабилась посетителям золотыми зубами. Черные волосы были с проседью, сутулая спина выдавала тяжелую жизнь. Приехала из Средней Азии, наверное. И, скорее всего, никогда не работала, а сидела с многочисленным приплодом. А семью обеспечивал муж. Но с ним что-то случилось. Посадили или умер, неважно, что. И теперь приплод приходится кормить самой.
        Но Москва - не самое лучшее место для малоквалифицированной домохозяйки без опыта работы. Это она хорошо знала по своей сестре. Наверное, Марина нашла бы себе работу и получше, но гнусные работодатели, узнав, что этой тетке уже глубоко за сорок, нажимали кнопку «Удалить» на резюме еще до того, как узнавали, что Марина плохо владеет компьютером, не говорит на иностранных языках и отвратительно считает в новом Экселе.
        Она мысленно одернула себя. Куда ее, черт возьми, несет. Ей нужно сосредоточиться на том, куда делся Антон, а она сидит и думает о судьбе сборщицы пластиковых тарелок. Она приложила руку ко лбу. Понятно, кажется, почему.
        Взяв со стула пальто и пушистый шарф, она поднялась, собираясь уйти. Как вдруг, и она это отчетливо увидела, из правого кармана синтетического халата уборщицы, растворявшейся в недрах торгового центра, на пол упал нежно голубой конверт!
        Конверт был достаточно тяжелым, чтобы успеть плюхнуться с весьма неприятным звуком. Она была уверена, что не ошибалась, и конверт предназначался именно ей!
        Так и не успев надеть пальто, она побежала за конвертом. Нет, это не температурный бред, эта уборщица слишком долго терлась вокруг ее столика, улыбаясь окружающим, словно им это было нужно. Слишком много уборщиков исполняют свои обязанности так, как будто не сами выбрали эту работу, а их заставили это сделать гадкие работорговцы.
        Но эта особь скалила свои золотые зубы, как будто была моделью из Милана, демонстрирующей халат от самого модного модельера! Надо было сразу заподозрить неладное и схватить ее за подол, не позволив ей устроить посев озимых конвертов на полу супермаркета.
        И это значило, что Антона похитили, а в конверте лежит договор на миллион условий, которые ей нужно будет выполнить, видимо, затем, чтобы об их связи с Антоном не рассказали его жене. Но зачем понадобилась эта инсценировка? Что она может предложить? Может быть, она кому-то перешла дорогу? Кто-то хочет выжить ее из бизнеса?
        Можно было это как-то объяснить, если бы ее бизнес хоть что-то собой представлял. А то есть-то какой-то местечковый магазинчик из одного человека, с оборотом по московским меркам в три копейки. С нее нечего было взять, совсем! Или теперь уже разыгрывают такие спектакли из-за полуоблезшей типовой квартирки с окраины?
        Она нервно схватила конверт и забежала в находившийся неподалеку санузел. Бросив сумку на стойку с раковинами, она разорвала находку чуть ли не надвое, торопясь узнать, что же внутри.
        Господи, какая-то брошюра от бюро путешествий, рекламирующая новый курорт во Вьетнаме. Что за черт?! Раздосадованная безумием, плотным облаком пропитавшим молекулы воздуха, она швырнула глянец в мусорку.
        Однако мусорка находилась чуть дальше ее идеально баскетбольного броска, и брошюра упала, не долетев полметра, разверзлась в разные стороны кучей страниц и замерла. Из одной такой слипшейся кучи выпала темная фотография.
        Дрожащими руками Ольга подняла снимок. На ней был изображен мальчик на утреннике в детском саду. Утренник как утренник, ничего особенного. Мальчик улыбался, глядя в объектив, а на голове у него красовалась матросская бескозырка.
        В руках пацан держал….о, господи! Да это же был Егор! Сын Антона! Судорожно сорвав сумку со стойки, она помчалась прочь. Все ясно! Это не Антону угрожала опасность, а его сыну! А может быть, им обоим?
        Сметая с дороги прохожих, она рванула из торгового центра к шоссе, одновременно размахивая левой рукой в попытке поймать такси.
        Одна из машин остановилась, чтобы принять ее в свое чрево и помчать к дому Антона. Теперь было уже наплевать, что подумает обо всем этом жена, ведь речь шла о маленьком ребенке, и он был в опасности.
        В этом она совершенно не сомневалась. Фотография красноречиво говорила, что малыш - следующая жертва психопата, который уже совершил немалую долю злодеяний. Вся эта греховная цепочка была как-то связана с ней, в этом теперь тоже не оставалось никаких сомнений.
        Все жертвы были ей прямо или косвенно знакомы, и у каждой в той или иной форме оказывался зловещий цветок, один вид которого она будет теперь ненавидеть до конца своих дней.
        Возле дома она выскочила из машины и побежала к подъезду, собираясь позвонить в домофон, как вдруг увидела удалявшийся силуэт мужчины в темном брезентовом плаще, с ребенком на руках.
        Не помня себя, она побежала за ним. Наверное, правильнее было бы вызвать полицию, но в температурном угаре об этом не думалось. К тому же, вдруг это не Егор? Вдруг это самый обычный отец, который несет уснувшего ребенка домой? Время-то было уже позднее, обычно в это время дети крепко спят.
        Но она-то знала, что это не простой отец. Ни одному нормальному отцу не придет в голову нести своего ребенка, одевшись в костюм серийного убийцы!
        Она бежала и бежала, но дорога была сложной, после недавнего снегопада улицу еще не почистили, и пешеходная дорожка напоминала гречневую кашу, которую истыкал ложкой первоклассник, не желавший ее есть.
        В какой-то момент она упала и больно ударилась коленкой об лед, спрятавшийся под кашей. Черт! Но жалеть себя было некогда. Она быстро поднялась, и, прихрамывая, продолжила погоню.
        Вторая мысль, пронзившая ее воспаленный ум, сигнализировала об опасности, о том, что преступник, возможно, вооружен хотя бы ножом, о том, что это мужчина, а значит, он сильнее ее. Но она отмела эту вторую мысль поганой метлой. Раз все это касалось ее, ей и разбираться с этим.
        Только бы не упустить его…только бы не упустить. У нее было преимущество. Путь даже преступник и мужчина, но у него на руках было около двадцати килограммов веса, а это не то, чтобы совсем ничего не значило. Она достала из сумки связку ключей, готовясь изображать нож.
        Кажется, преступник ее заметил и ускорил шаг. В действиях похитителя нарушалась логика, ведь это он ее сюда вызвал, но когда она приехала, начал от нее убегать. Что-то вмешалось в его планы, по-видимому. Она либо должна была приехать раньше, либо позже.
        По сценарию преступника она не должна была увидеть мальчика здесь. Это придало ей сил. Преступник начал ошибаться, а значит, устал. Грех не воспользоваться выпавшим шансом. Нужно остановить его, влезть в его планы, проскользнуть в воспаленную душу, и самое главное, забрать ребенка. Она не знала, что у маньяка в голове, и это было самое страшное.
        Ноги не подвели. Преступник не успел обойти и пары домов, как она настигла его. Не думая о последствиях, она судорожно вцепилась в полу его плаща. Мужчина обернулся, и заглючившая логическая цепочка порвалась надвое.
        Перед ней стоял…Генка. А на руках у него действительно спал Егор. Что все это значило? Она вспомнила, как мужчина в похожем плаще уходил с перекрестка, где она стала свидетелем страшной аварии летом.
        Что же это было? Но потом она вспомнила, что на пожаре Генка тоже был одет в похожий плащ, и именно этот проклятый плащ тогда и помог спасти ей жизнь. Кто-то имитирует его, пытаясь выдать за преступника?
        Это было просто высшим пилотажем. Преступник, сплетя бикфордов шнур из безумств, прицепил его край к Генке, пытаясь повесить на него вину за это все. Лучше и не придумаешь, браво. Аплодисменты и занавес.
        Генка выглядел очень спокойным, как и обычно.
        - Оль, что ты здесь делаешь? - осведомился он.
        - Это я у тебя должна спросить, Ген. Как ты здесь оказался? Ты, конечно, можешь, сказать, что приехал навестить меня, но этот район в двадцати километрах от моего дома.
        - Зато он всего в ста метрах от моего. Сейчас я здесь живу. Шел домой и увидел этого ребенка, шатавшегося по улице в одиночку. Подобрал и понес в полицию. А он у меня на руках и заснул. Это я должен спрашивать у тебя, в чем дело, ты ведь не отвечала на звонки целых две недели!
        Мускулы на ее лице начинали расслабляться.
        - Как странно. Сегодня я получила анонимное письмо…Господи, как же все запутано! Понимаешь, мне показалось, что этому мальчику угрожает опасность, и я решила приехать, чтобы удостовериться. И тут вижу тебя… точнее, кого-то в брезентовом плаще, идущего за горизонт с мальчишкой в руках. Что же я могла подумать? Извини меня, Ген. И за то, что трубку не брала, тоже. В последнее время все так увязло куда-то, мне нужно было разобраться в себе. Я хотела побыть одна. И я рада, что все обошлось.
        Она начинала успокаиваться. Слава Богу, все тревоги оказались пустыми!
        - Пойдем со мной, зайчонок. Отдадим ребенка полиции, а потом сядем в мою старушку и поедем на дачу. Растопим камин, чайку попьем, да? Я здорово по тебе скучал. И по этой милой родинке на твоей попке тоже. Хотя, подозреваю, наш квест решается намного проще. Мы сейчас развернемся и пойдем обратно. Отнесем пацана к его родителям. Ты ведь знала, что тебя к себе вызвал именно отец ребенка. Поэтому ты пошла за мной, да? Ты знала, чей это ребенок, да?
        - Ген…да….я знаю его родителей.., - она поправилась, - отца ребенка знаю. Я тебе все объясню. Это не совсем то, что ты подумал.
        - А что я подумал?
        - Я…Не важно. Давай сначала отдадим мальчика. Антон, наверное, ужасно напуган.
        В этот момент Генка приподнял ребенка чуть повыше и зубами стянул со своей руки перчатку, чтобы вытереть проступивший на лице пот. Как-никак, ноша была не совсем легкой, а нес он ее уже давно.
        Она подошла к нему ближе и ласково запустила руку в карман, зная, что именно там он хранит наглаженный хлопчатобумажный платок. Генка был старомодным, и не покупал бумажных нововведений.
        Выудив платок, она собиралась промакнуть им Генкино лицо, как вдруг в страхе отшатнулась. На правой кисти ее любимого отчетливо проступал кровавый след от детских зубов. Егор его укусил!
        Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что ребенок сопротивлялся, а значит, его схватили насильно. Теперь стало понятно, что ребенок вовсе не спал. Он что же, был мертв? Генка подобрал с улицы его тело?
        Да нет же, ты температурная тупица, как тело могло укусить Генку в руку! Что здесь произошло? Зачем он похитил ребенка? Что он с ним сделал?
        Кузница ужаса, на время заглушившая свои меха, с утроенной силой начала раздувать их вновь.
        Все это продолжалось буквально мгновение. Заметив панику в ее глазах, Генка спокойно пробормотал:
        - Да ладно, брось ты. Неужели ты никогда не хотела избавиться от этого ублюдка? Ну же, будь честной хотя бы сама с собой. Ты совсем, совсем никогда не жалела о том, что этот спиногрыз стоял между тобой и твоим любовником? И ты ни на секунду не мечтала о том, чтобы он куда-нибудь исчез? Ну, скажи, а?
        В глазах Генки сверкнул звериный блеск. Вскинув мальчишку на плечо, он отрывисто выплюнул:
        - Давай уже, наконец, исполним твое тайное желание.
        - Господи, что ты несешь? Какое еще тайное желание? Хрен с тобой, да, возможно, с полсекунды я и мечтала о том, чтобы этот ребенок никогда не рождался, и тогда мы с Антоном могли бы быть вместе. Но это были всего лишь фантазии, и к тому же, я никогда не желала мальчику ничего плохого! Думать, как хорошо, что кого-нибудь не было бы - не то же самое, что желать, чтобы он исчез!!!
        Она начала срываться на крик.
        - Что ты собираешься с ним сделать?
        Светофор заморгал зеленым и переключился в запрещающий режим, призывая пешеходов ждать. Увидев несущийся на перекресток поток автомобилей, Генка сделал едва уловимое движение в сторону шоссе.
        Ее мозг молнией проткнула догадка. Она сообразила, что последует в следующий миг. Генка собрался бросить мальчугана под колеса! А перед этим обезвредил его чем-то вроде клофелина или хлороформа. Или что еще там показывают в кино про маньяков.
        Не дожидаясь развязки, она лихорадочно сжала ключи и что есть силы ударила Генку самым длинным из них прямо в заднюю часть бедра.
        И хотя ключ все равно оказался слишком коротким, а маневр - чересчур примитивным для того, чтобы нанести реальный вред, сейчас было важно выиграть время, и она его выиграла. Генка крякнул от боли и присел на корточки, опуская ребенка прямо на снег. Поток автомобилей ревом заполнил улицу.
        Так и продолжая сидеть на корточках, словно пытаясь завязать шнурок, Генка пробубнил, как будто сам себе:
        - Зря ты так. Ему не было бы больно. И никто бы ни о чем не узнал. Он крепко спит, кое-чего понюхав, а все бы подумали, что он убежал из дому и сам вышел на дорогу. Все было бы просто, если бы ты сюда не влезла.
        Не успела она ничего на это возразить, как Генка достал что-то из левого кармана и подпрыгнул вверх, словно гепард. А потом все погрузилось в темноту.
        ***
        Очнувшись, она увидела пляску теней на потолке. Кто-то задел рукой низко висящую потолочную лампу, и ее тусклый свет исполнил подвальный гопак.
        Постойте, подвальный? Да, она действительно сидела в каком-то подвале или гараже, судя по невзыскательному местечковому интерьеру. Голова гудела, словно ночной экспресс на скоростном перегоне.
        Движения рук сковывала пропахшая навозом веревка, с помощью которой она была привязана к стулу, словно просроченная новогодняя посылка. Где же она?
        И вдруг она встрепенулась, вспомнив, при каких обстоятельствах застала Генку. Сколько сейчас времени? Сквозь микроскопическую дверную щель она могла лишь понять, что сейчас все еще ночь. Эта ночь или какая-то другая.
        Как она здесь оказалась? Это подумать она не успела, потому что увидела Генку, который сидел за столом неподалеку и, как ни в чем не бывало, попивал чай. Значит, он приволок ее к себе в свой старый гараж, и она, в принципе, не так уж и далеко от дома. Новость ее немного обрадовала.
        Плохо было то, что она не знала, зачем она здесь, и почему человек, который занимался с ней любовью всего две недели назад и клявшийся в вечной верности, этот же самый человек держал ее на привязи, словно собаку, даже не объяснив, почему.
        Не оставалось ни сил, ни фантазии, чтобы понять, как это вообще возможно.
        Ведь раньше Генка ее действительно любил! Никто бы не пошел на такие жертвы, на такие унижения ради того, к кому не испытывает сильных чувств. Нельзя было так долго ждать и столько вытерпеть ради нелюбимого человека. Это она знала точно.
        Но, может быть, она себе намечтала эту самую любовь?
        И пыталась провезти контрабандой, не задекларировав в красном коридоре времени?
        И ведь, она в нее поверила. А точнее, по старой памяти приняла как должное. Все, что мы принимаем как должное, всегда стремится разочаровать напоследок. Правда горька, как советская микстура от кашля, но ее нужно было просто принять.
        То, что он с ней спал, еще не говорило о том, что он ее любил. И мало ли что он там ей шептал на ушко в такие минуты. Она поморщилась с досады. До сорока лет дотянула, а как была дурочкой, так и осталась.
        Живет тем, что было двадцать лет назад. А то, что жизнь давно уже вырубила все их чувства и построила на том месте торговый центр «Пудель», не учла. А зря. Поступки-то Генкины как раз говорили совсем о другом, если вспомнить и его едкий тон, и его яростную критику в аэропорту, и иные запрещенные в любви приемы.
        Хорошо, допустим, к сакральным знаниям она подобралась. Что теперь с ними делать? Как быть, если она сидит тут, захваченная в заложники выходцем не пойми откуда, преследующим неизвестные цели? И о, господи, где Егор?
        Она нервно задергалась и запрыгала на стуле.
        - Ген, зачем ты меня связал? Отпусти меня немедленно! И где ребенок?
        - Тише ты. Все в порядке, не бойся, я тебя связал, чтобы ты не упала во сне. С ребенком благодаря тебе все будет хорошо. Ты довольна моим ответом?
        - Нет, конечно. Развяжи меня, я сказала!
        - А вот это уж нет.
        - Почему, Ген? Что я тебе сделала? Что здесь происходит? Это он, да? Он приказал тебе схватить меня? Тот самый человек, который спалил лес? Он тебе угрожает?
        - В какой-то степени да. Ты не зря вспомнила «Телохранителя» тогда. Именно оно мне и угрожает.
        - Оно? Кто это?
        - Будущее. Я всегда нутром чувствовал, что когда жизнь поедет вкривь и вкось как старое ватное одеяло, меня не будет, чтобы это исправить.
        Она пыталась незаметно пошевелить руками, изучая возможности освободиться. Она довольно близко сидела к стене, но пальцы ее смогли нащупать лишь неструганые доски и ничего из того, что помогло бы перерезать веревку.
        - Что ты имеешь в виду? - ее губы произнесли эти слова почти беззаботно, словно это была всего лишь непринужденная светская беседа.
        - Я боялся, что меня не будет рядом, когда этот мир начнет катиться к черту.
        Она скривила губы.
        - Ты хочешь сказать, что если бы ты был рядом все это время, то он бы не покатился?
        - Видимо, так.
        - Нет. Не это, видимо. А то, что у тебя определенный непорядок с головой, раз ты счел, что можешь хоть как-то на такие вещи влиять.
        - Я уверен, что мог бы повлиять хоть как-то.
        - Ты просто еще слишком молод, Ген. Смешно, что мне приходится тебе об этом говорить. Но в твоем возрасте я тоже была такой вот максималисткой и наивной дурочкой, которая верила в то, что может влиять на мир и менять его к лучшему. Я тоже верила в то, что мы можем голыми руками остановить облысение наших лесов и веерные застройки вокруг. И я, и мои друзья считали, что «Пуделю» не место на пустыре, а жилым комплексам - не место в лесах. И что больницу можно было построить не на месте графского парка, а где-то еще. И мы, как дурачки, писали жалобы, устраивали митинги. И что в итоге? Лучше бы я вместо этого тогда делом занялась, работой своей. Глядишь, и не запустила бы свой интернет-магазин, и не разорилась. В итоге мы остались с тем же самым, но только без нервов и без денег. Лучше бы я отсюда уехала куда-нибудь, чтобы этого ничего не видеть. Не видеть, во что превращаются наши леса. Ты даже не представляешь себе, каково это было, год за годом наблюдать, как на месте, где мы с сестрой видели зайцев, лис, жаб и ежей, теперь носятся смердящие грузовики! Или как бетонный «Пудель» наглухо закрыл и
намертво опечатал потрясающие закаты, которые все теперь достались бесчувственным кошелькам на ножках, которым плевать и наш лес, и на наши закаты! Они их даже не замечали, прожигая носки в магазинной беготне.
        - Ты ведь прекрасно знаешь, что вот прямо сейчас ты мне врешь. Ты запустила свой магазин не из-за «Пуделя». Ты запустила его из-за своего никчемного любовника. В которого ты без задних ног влюбилась, но который оказался слишком женат, чтобы по достоинству оценить это. Эта глупость и сгубила тебя, когда ты годами бегала за ничем не примечательным мужиком и не могла заниматься работой. Этого я боялся. Что когда я вернусь, я обнаружу вместо любимой женщины дешевую потаскуху без грамма собственного достоинства! Ты меня жестоко разочаровала, Оль.
        - Послушай, мне наплевать, жестоко я тебя разочаровала или милосердно. Ты, вообще, кто такой, чтобы мне говорить о разочаровании? И какая тебе разница, в кого я превратилась? Нужно было думать об этом тогда, когда ты растрезвонил на всю деревню, кого ты собрался осчастливить! Но нет! Ты, конченый эгоист, думал лишь о себе. Ты хотел хвастаться мной, как призовым кубком, а о том, что я живой человек, не подумал! Тебе было наплевать, какую вонючую волну поднимет это твое тщеславие, не так ли?
        - Это неправда. Я бы все уладил. Со временем я бы смог перетянуть всех на свою сторону. Я лишь одного не знал. Не знал, что жить мне осталось недолго. Именно это и спутало мне все карты.
        - Я смотрю, в своей голове ты просто господь бог.
        - Возможно, ты и права. Именно поэтому я и вернулся. Чтобы все исправить.
        - И как ты планировал это сделать?
        - Поскольку меня не было рядом, чтобы защитить тебя, я должен был отомстить тем людишкам, решившим, что если портить твою жизнь, то ничего им за это не будет.
        - То есть… ты хочешь сказать, что это был ты, Ген? - голос ее превратился в еле слышный шепот, - получается, ты и есть тот, кто организовал все эти цветочные преступления?
        - А ты разве не рада? Не рада тому, что зло было наказано?
        - Нет. Конечно, мне хотелось, чтобы люди, подменившие мои закаты на глухие стены, всю свою оставшуюся жизнь глядели на точно такие же стены, чтобы ни единого зеленого кустика в их жизни больше не было, чтобы они забыли, что такое тишина, чтобы их соседи каждый день только и знали, что сверлили дрелью прямо им в мозг, чтобы…много чего я им желала, но только не того, что ты сделал.
        - А что я сделал? Я всего лишь убил ту тварь, которая разрешила все это устроить. Именно ей ты обязана тем, что твой закат уехал в небытие. Именно жажда наживы ее и сгубила.
        -Ты загадочный человек, Ген.
        - Почему?
        - Потому, что как никто умеешь все так ловко загадить.
        - Разочарована? Думаешь, тетка та чем-то лучше? Посуди сама, она была у власти и могла использовать это, чтобы сделать для мира много полезного: посадить новые парки, развивать сельское хозяйство, эко-туризм. Но вместо этого предпочла построить «Пуделя», не захотев почему-то купить себе квартирку с видом на него. Нагадив здесь, она сбежала туда, где луга и леса имеют не только цену, но и ценность. Такая тварь должна была быть наказана, и ты это знаешь. В мире слишком мало искренности и слишком много «Пуделей», чтобы я мог позволить ей испортить воздух где-нибудь еще.
        - Но почему именно так? Если она совершила преступление против людей, брала взятки и выдавала подобные разрешения, почему бы просто не сделать так, чтобы она села в тюрьму? Уверена, вид из окна ей пришелся бы по душе. Зачем понадобилось убивать ее и ни в чем неповинного пилота с экипажем заодно?
        - Потому, что взяток она не брала. Ты и сама это знаешь. Эта хитрая тварь использовала лазейки в законах, чтобы все провернуть якобы по-честному. Поэтому никто и ни за что ее бы не привлек. Так и сидели бы вы здесь, все оплеванные, пока она дышит сосновым воздухом где-нибудь у моря! Что же касается экипажа, поверь мне, у них тоже рыльце в пуху. Ты хоть знаешь, что этот летчик однажды вышел в рейс пьяным? И вез он в тот день одного из очень влиятельных людей. Его удача была, что он никого тогда не угробил. Но это бы обязательно повторилось, уж это-то я знаю. А бортпроводница раньше работала в службе эскорта а городских банях, если ты понимаешь, о чем я. Все документы и дипломы у нее липовые.
        - У тебя «права» тоже липовые. Значит, я имею полное право прихлопнуть тебя как муху. Прямо сейчас и прямо в этом сарае, ты, конченый ублюдок!
        - Ну, не кипятись ты так. Подумай, неужели тебе ни разу не хотелось, чтобы тот опухший слизняк, директор вашей школы, поплатился за те унижения, которые тебе устроил? Тебе не хотелось, чтобы его публично опозорили, как тебя когда-то? Вот его и опозорили. Пусть теперь эта свинья жирная на себе все почувствует и польет горькие слезки. И ведь ты в курсе, что конкуренты твоей сестры обращались к так называемой знахарке, и именно поэтому она разорилась? Все проблемы вашей семьи, продажа дома, болезнь твоей сестры, - все это было из-за одной паскудной суки, которая пожелала загробастать себе то, что принадлежало твоей сестре!
        - Неправда! Марина не подарок, конечно, но было бы глупо сваливать все на знахарку. Если бы сестра хотя бы немного занималась своим бизнесом вместо того, чтобы катиться по накатанной, ожидая, когда более молодые, образованные и гибкие люди ее обойдут, все было бы по-другому!
        - Ну да, конечно. Все вот так просто. И как же я об этом не подумал.
        - Совершенно очевидно, что ты свихнулся, Ген. И по тебе плачет больница, та самая, которую воздвигли на месте графского парка.
        - Ты еще не знаешь самого главного. Банкир, который сбежал из страны, ты еще не забыла, как этот слизняк присвоил твои деньги? Сегодня утром он застрелился. Ну, разве не прелесть? Теперь денег не будет уже у его детей и жены, лучшего возмездия и пожелать нельзя. Его жена поедет на кладбище, и это у нее теперь не будет денег на цветы. И вот тогда справедливость восторжествует! Хотя я бы хотел, конечно, чтобы она ползала по асфальту, собирая копейки, но тут уже ладно.
        - Ты преступник и конченый псих, Ген. Мне больше нечего тебе сказать.
        - Да уж. Вот так ты меня отблагодарила. На самом деле, я бы мог куда больше. Годы лежания в холодной земле не проходят даром ни для кого, уж поверь. У тебя бы тоже испортился характер, случись с тобой такое. Но ты сама во всем виновата. По моим подсчетам обидевших тебя оказалось почти полтысячи. И в какой-то момент я решил, что буду мстить, и каждому обидчику дарить бордовую розу, как когда-то дарил тебе. Но ты все испортила. Зачем тебе понадобилось все разнюхивать и останавливать меня? До большинства твоих обидчиков я так и не добрался! И теперь все эти твари будут коптить небо и плодить таких же выродков, какими являются сами!
        - Допустим, ты и есть тот самый справедливый вершитель судеб, которым себя возомнил. Но почему тогда ты не отомстил тем, кто лишил тебя жизни? Или, вот еще вопрос. Если ты так радел за то, чтобы отомстить тем, кто испортил мою жизнь, почему тогда ты ничего не сделал своей бывшей? Разве не она превратила нашу жизнь в горящую преисподнюю двадцать лет назад? Ты разве забыл, как мы боялись на улицу выйти, как она оговорила нас и забросала анонимками твое начальство, а мы чувствовали себя рецидивистами и боялись смотреть людям в глаза, хотя никому ничего плохого не сделали?
        - О, тут все просто. Меня никто не убивал. Это действительно был несчастный случай. Я давно знал про твое расследование. Знал, что ты нашла мой автомобиль, хоть он и был перепродан, да-да! Я знаю, что до того, как этот автомобиль пошел под пресс, ты его осмотрела и нашла ту самую дыру в прогнившем салоне, через которую выхлоп и пошел внутрь. Что гаражную дверь никто не закрывал, и виной всему - глупая случайность. Я эту машину купил подержанной, и предыдущий ее хозяин, точно также как и я, задохнулся в ней. Единственный, кто виноват в этой истории, - сын хозяина, который продал мне машину и ничего не сказал. Но парень этот давно спился вместе со своей мамашей и уж лет пятнадцать как лежит в сырой земле, так что с него взятки гладки. Что же касается моей бывшей, то она свое получила. Сыновья погорели на взятках, дочь - на краже из магазина, а жена, если, конечно, можно так называть эту лживую жадную гниду, она свое тоже получила. И ты очень скоро об этом узнаешь. Но сейчас еще не время.
        - Ген, но как же ты посмел поднять руку на ребенка? Неужели ты бы и правда спихнул Егора на дорогу?
        - А почему бы и нет? Но я не хочу сейчас это обсуждать. У нас осталось мало времени. И я хочу провести его с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
        - Что значит, мало времени?
        Вдруг Генкино лицо перекосила долго сдерживаемая злоба. Казалось, этот отморозок, наконец, сбросил все носимые им маски, представ миру свою обглоданную душу.
        - Ты еще скажи, что была не рада, когда я сжег тот лес! А точнее те лысые проплешины, что от него остались. Это мой лес, черт побери! Почему кто-то возомнил, что вправе решать, какой лес спасти, а какой - пилить? Разве таким я себе представлял идеальный мир? Этот лес - мой!!! Но справедливость, все же, восторжествовала. Посмотри, и полгода не прошло, а все случилось, как я и сказал. И скоро этот застройщик пойдет по миру. А если не пойдет, у меня уже готов план Б.
        - Что еще за план Б?
        - Еще не пришло время тебе знать об этом. Ох, Оль, как же я разочаровался в тебе. Однажды я полюбил гордую, независимую, красивую и уверенную в себе девушку, а вернувшись, застал побитую жизнью моральную нищенку. Даже в самом страшном кошмаре я не смог бы предположить, что ты размажешь по земле чувство собственного достоинства, бегая за не любящим тебя женатым мужиком и так унижаясь перед ним. Если бы я мог подумать…если бы я мог знать, что ты окажешься такой…
        - То что?
        - Я не влюбился бы в тебя тогда, и кто его знает, может быть, остался бы жив. Так что в моей гибели виновата ты, дорогая.
        - Ты в своем уме? Да как можно было все так извратить?
        - Я вернулся, чтобы отомстить за тебя, но не знал, что отомстить придется тебе. Оказывается, справедливость для тебя ничего не значит. И вместо того, чтобы осознать, как мерзко встречаться с тем, кто тебя не любит, ты предпочла снова с ним встречаться, да еще и спать с ним за моей спиной. Тебе разве хотелось бы, чтобы твой ненаглядный исследовал твою потайную сокровищницу сразу же после того, как разграбил чью-то еще? Хотя, о чем это я. У тебя не сокровищница, а общедоступная шахта! Раз ты терпела то, что этот твой Антон спал и с тобой, и с женой, ты явно не брезглива. Но в моих глазах ты упала очень низко, ты грязная, похотливая, дрянная потаскуха!
        - Да как ты смеешь так со мной разговаривать, ты, вышедший из ума психопат, возомнивший себя богом и решивший, что имеет права решать, кому можно жить, а кому нельзя? Кто ты такой, чтобы называть меня так? Ты мне кто вообще? Муж? Еще не хватало, чтобы кто попало меня так называл!
        - Так значит, я - кто попало, да?
        - Ты гораздо хуже, Ген. Ты не просто кто попало. Ты чужой мужик, проходимец с улицы, мерзостный преступник и убийца!
        Из ее глаз брызнули слезы. И эти слезы, видимо, и стали последней каплей, переполнившей чашу терпения. Генка прыжком подскочил к ней и схватил за волосы.
        - Немедленно прекрати ныть! Я всегда знал, что в тебе нет ни воли, ни стержня. Ты - половая тряпка, которая не знает, чего хочет, не может постоять за свои желания, делает, как ей люди укажут, похотливая нимфоманка без грамма гордости. Ты недостойна того, чтобы сидеть здесь рядом со мной, - процедил он сквозь зубы, - а значит, ты отправишься туда, куда ушли эти обгоревшие ничтожества!
        Ее руки нащупали что-то металлическое. Кажется, это было что-то похожее на серп. Что он здесь делал? Хотя, какая разница. Гаражу уже сто лет в обед, и раньше, до всех этих «Пуделей», гостиниц и подобных сооружений, кто-то и мог брать с собой в поле серп.
        Она задергалась на стуле, пытаясь скрыть свои отчаянные попытки стянуть орудие с гвоздя. Нужно быть осторожней, ведь если уронить на пол свой последний шанс на спасение, второго случая Генка ей уже не предоставит.
        - Чего ты бьешься в конвульсиях, словно больная? - Генка все больше выходил из себя, - ты что, не можешь просто молча послушать, когда с тобой разговаривают? Тебе обязательно устраивать весь этот цирк?
        Он орал на нее все громче и громче, а потом ей почему-то стало смешно. Генка вдруг стал каким-то странным, почернел весь и начал раздуваться как воздушный шарик, раскачиваясь из стороны в сторону, будто болванчик. Его голос накрыло бочкой, и теперь он стал совершенно другим, похожим на робота. На пальто капнула кровь. Секундой позже до нее дошло, что это не Генка начал раздуваться, а ее собственный глаз, и кровь капает из ее носа. Генка бил ее! Рука сцепила рукоятку серпа. Слава Богу!
        Настолько медленно, насколько она могла в данных обстоятельствах, она поднесла серп к рукам, протащила под веревку и начала осторожно возить вперед-назад, стараясь не проехаться по собственным пальцам.
        В бочке стало очень шумно. Какой-то реактивный самолет пролез в нее тоже и, включив все свои двигатели, начал их прогревать, готовясь к взлету. Генкин голос старался перекричать его.
        - И перед тем, как ты отправишься ко мне в гости, я расскажу тебе свой план Б, если хочешь! Те люди, которые не побоятся жить в гостинице, построенной на месте вырубленного леса, все будут болеть и умирать. Я на пару месяцев устроился туда строителем, хотя больше халтурил, конечно, чем строил. Но этого оказалось достаточно, чтобы протащить им с кладбища отличный подарок и замуровать в шахте лифта. Этот подарочек будет так фонить, что еще лет тридцать все постояльцы этого отеля, а также их мужья, дети, жены, собаки и все друзья этих собак будут умирать от разных заболеваний, каждый в свое время.
        Она облизала разбитую губу и пробормотала:
        - Ген, если бы я знала, какое ты чудовище, я бы тоже в тебя не влюбилась. И тогда ты, возможно, остался бы жив. Прошлое невозможно распустить, словно неудавшийся свитер, и связать заново. Все, чему суждено случиться, все равно случится, хотим мы того или нет. Тебе на роду было написано умереть молодым. Не потому, что жизнь так несправедлива. Не потому, что Бог забыл о тебе. А потому, что душа твоя исполнила свое предназначение, и пришло ее время уйти. Так иногда бывает. Но если бы я не влюбилась в тебя, ты бы умер как-то еще, и я бы не знала ни тебя, ни об этом. И тогда ты не втянул бы меня в этот зловонный кошмар длиной в двадцать с лишним лет.
        Вдруг она вспомнила, что ее сестра Марина устроилась горничной не куда-нибудь, а именно в тот отель, куда Генка подбросил свой гнусный сюрприз!
        - Ген, ты должен пообещать мне кое-что, - как можно спокойнее попыталась сказать она. - Возможно, я и не оправдала твоих ожиданий, но Марина ни в чем не виновата. Ты…ты должен сделать так, чтобы она устроилась на работу в другое место, или пойди и вытащи свой подклад, чертов ублюдок! Как ты мог это сделать, ведь там будут жить дети! Ничего святого в тебе нет!!!
        - Извини, дорогая, но это невозможно, подарок уже залит в цемент, и его извлечение возможно, только если я взорву этот чертов отель. Это была бы и не такая уж плохая идея, да слишком хлопотно. Что же касается Марины, то это такое же отродье, как и ты. И помогать ей я не собираюсь. Вся ваша семья - будто гнилой дуб. Ты и твоя Марина - все вы произошли от ваших никчемных родителей. И нечего вам занимать место на земле, она не резиновая. Так что скажи мне прощай, любимая. И скажи спасибо, что убью я тебя именно сейчас. Ты умрешь быстро и без лишних мучений. Я не слишком страдал тогда, в машине. Я просто уснул и все. Так и ты. Этот маленький шприц сейчас сделает тебе почти незаметный укол и остановит твое сердце. Это будет самым справедливым. И знай, что я, все же, любил тебя. Зря ты думала, что я с тобой просто спал. Я любил тебя, любил больше жизни, но я заслуживаю всего самого лучшего. Ты же оказалась бесполезной, пустой куклой. Прощай, жизнь моя, и знай, что большинство людей, которые тебя окружают, фальшивы, как твои поддельные плейеры. Запустить этих пираний в свой круг общения намного проще и
дешевле, но, как и у твоей техники, ресурс их надежности сомнителен. Не нужно было так уж легко всем верить.
        С этими словами он оттянул ее голову назад и занес над шеей шприц. Но прежде, чем острая игла воткнулась ей в вену, веревка, сковывающая руки, наконец-то упала вниз, и, обезумев от страха, она резанула серпом ему по шее.
        Взвыв от боли, Генка упал на пол, хватая воздух ртом и пытаясь зажать рану пальцами. Однако все его усилия оказались напрасны, и он вновь покинул этот мир, плавая в луже из собственной крови.
        В глазах у Ольги все потемнело, и она упала на пол, в ту же самую лужу, где, словно мешок с песком, валялся ее бывший любимый мужчина.
        Глава 11.
        Открыв глаза, она осмотрелась вокруг. Обстановка показалась знакомой. Кажется, она находилась в своей квартире, в своей же собственной постели. Она рывком села и осмотрела свои руки. Следов от веревок не было. Следов крови на одежде тоже.
        Нервным движением она прикоснулась рукой к лицу. Никаких следов. Трудно было понимать происходящее вокруг. Как она оказалась дома? Кто ее принес? Господи, она же убила Генку?! Что же теперь будет?
        А что ей оставалось? Если бы она его не убила, то сейчас была бы уже в лучшем из миров. Она так отчетливо помнила ухмыляющийся Генкин оскал и руку со зловещим шприцом, занесенным над ней.
        Наскоро одевшись и даже не позавтракав, она выбежала на улицу и помчалась в направлении Генкиного гаража. Нужно посмотреть, нашли ли тело, и что вообще происходит. Ее путь пробегал через территорию, оккупированную больницей. Зима в этом году выдалась суровой не только к здоровым, но и больным тоже, иначе как еще можно было объяснить то, что она белым покрывалом наглухо укутала, а точнее укатала больницу так, что ее было почти не видно.
        Подобравшись к краю поселка, она уже хотела спрятаться за ближайшим домом, чтобы тайно посмотреть на результаты происшествия прошлой ночи, как вдруг замерла на месте. Гаража не было! Ни Генкиного гаража, ни других, уныло окружавших его. Все исчезло, словно вчера Генка не просто усыпил ее с помощью волшебного платочка, но и прошелся им по ее воспоминаниям, стирая их с поверхности ее мозга, как комнатную пыль.
        Она почувствовала растерянность. Если Генкиного гаража больше нет, то где же Генка, а точнее, где его тело?
        Так, нужно успокоиться. Наверное, она так перенервничала вчера, что у нее начались галлюцинации. Она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего злополучного ужина в кафе, если батарею из кофейных стаканчиков, конечно, можно было назвать ужином.
        Пообещав себе ванну с хвойным отваром, собственноручно сделанным из оставшихся у нее от предыдущей новогодней елки веток, она побрела домой, взрыхляя на дорожке свежевыпавший снег.
        И вдруг ее осенило: а что, если исчезновение гаража означает, что ее опять куда-то перебросило во времени, на какую-то линию жизни, неведомую ранее? И на этой линии нет ни Генки, ни связанного с ним кошмара?
        Вдруг на этом ответвлении реальности она не была ни дешевкой, совокуплявшейся с двумя мужчинами одновременно, ни убийцей, прикончившей одного из них, пусть даже и в целях самообороны?
        Как же это проверить? Ладно, ванна с хвоей, так ванна с хвоей. Потом обед, а потом, кто знает, может, и идея какая в голову придет.
        Подсушив волосы полотенцем, она зашла в интернет, чтобы по уже устоявшейся традиции заказать еду на дом. Вдруг взгляд ее переместился в правый нижний уровень монитора, где отчетливо белело на черном фоне второе февраля две тысячи пятнадцатого года.
        Еще совсем недавно, в своем вчера, она размышляла, что человеческая жизнь - всего лишь полустанок на перегоне между давным-давно и далеко-далёко.
        Однажды колеса твоего поезда заржавеют, труба перестанет выпускать пар, и гудок, осипший от времени, навеки замолчит. Паровоз, приехавший из счастливого давным-давно, ослабив тормоза, покатится в неизбежное далеко, сначала медленно, осторожничая, потом все быстрее и быстрее набирая обороты, пока процесс не потеряет контроль и не станет неуправляемым.
        Она собственной кожей ощущала, что еще секунда, и стопперы из-под колес времени будут вынуты, и зловещий процесс начнется прямо сейчас.
        В этом фрагменте разлома пространства ее прошлое уже ушло, а настоящее еще не наступило. Как же назвать это время, в которое она попала? Может быть, назвать его условным?
        Прямо на темечко из разлома противно капнуло воспоминание. Второе февраля две тысячи четырнадцатого. Начало чумной лихорадки ее любви к Антону. Пройдет еще пара месяцев, прежде, чем ее жизнь начнет крошиться как древний могильник, погребая под обломками костей все, что ей когда-то было дорого.
        Девятого мая она будет стоять посреди поля и выть от боли, взывая к Богу, чтобы он дал ей освобождение от этой пытки под названием «люблю и хочу быть вместе, но невозможно». И совсем немного пройдет, прежде чем в ее собственный день рождения Антон преподнесет ей подарок в виде решения остаться с женой и сыном, оставив ее, красавицу Ольгу, на свалке жизни.
        Нет, этого нельзя допустить! Нужно что-то делать. Но что же. Она запустила руку под футболку. Родинки не было. Все сходится.
        Нужно, все же, попробовать. Потому, что если не попробовать, то может так оказаться, что в ее жизнь вернется не только Антон, но и Генка, и их зловещие приключения повторятся. Господи, да она же теперь будет до смерти бояться и на пушечный выстрел приблизиться к аэропорту!
        Нет, нельзя разрешить страху исковеркать ее жизнь, прожевать и потом с отвращением выплюнуть прямо на горячий асфальт. Она должна попробовать то, чего хотел, но не мог добиться Генка. Хотя теперь уже неизвестно, зачем он в итоге вернулся. Для того, чтобы понять, за какие грехи погиб, или для того, чтобы отомстить ей за все, в чем обвинял.
        Но сейчас это было уже неважно, потому что пуховик сам оказался на ее плечах, а шарф уютно замотался вокруг шеи. Она надела треккинговые ботинки и закрыла дверь, попутно отметив, что норкового полушубка в шкафу уже не было.
        Выскочив из квартиры на улицу, она решила поискать Мерседес. Перед окнами высилась казарменного типа башня с огромной неоновой вывеской «Пудель» у самой крыши.
        «Никто и ничто не остановит «Пуделя», - минорно заключила она про себя, - а значит, машину нужно искать на его парковке.
        Сказано - сделано. Не прошло и пары минут, как она увидела своего любимца, и сердце ее сжалось.
        Еще вчера такой новый и лоснящийся перламутром, сегодня ее друг кричал безденежьем и подползавшим с Востока банкротством. Его бока потеряли блеск, стекла фар истерлись, а на лобовом стекле появилась «звездочка» от неудачно вылетевшего из-под грузовика камешка, от которой во все стороны зловещий стеклянный паук уже соткал тончайшую паутину.
        Она знала все возрастные болячки своего любимца, и чем это все закончится, она знала тоже. Сунув руку в карман, она нащупала ключи, подошла к машине и, нажав на кнопку брелка, отключила сигнализацию.
        Открыв дверь, она, старчески вздохнув, поглядела еще раз на затертую велюровую обивку салона, а потом просто положила ключ на сиденье, прихлопнула дверь и отправилась в противоположном направлении.
        Она шла в сторону дома, где когда-то жила, когда была влюблена в Генку. Это был старый дом деревенского типа, и по какой-то безумной случайности его не снесли в раздувавшемся как жаба городе, а отремонтировали снаружи и оставили жить.
        В ее комнате сейчас жила другая семья, она не знала, какая, да и к чему ей было это знать. Она подошла к окну и провела рукой по оцинкованному наличнику. Сколько счастливых моментов пережила эта комната, одному Богу известно. Сколько падений, ударов судьбы, обид было, но все это поглощалось ее наивной юношеской верой в лучшее и надеждой на счастье. Она всегда знала, что будет счастливой и богатой. В девяностых было неизвестно, как этого добиться, но, тем не менее, она знала, что все будет именно так.
        - Ген, мы должны расстаться, - зазвенело воспоминание в ее голове.
        - Я не могу без тебя, - резонировало одинокое эхо.
        - Но как же мы будем, двое против всего мира?
        - Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир, - так ведь говорил Архимед? Так вот этой точкой опоры и будет наша с тобой любовь. Она перевернет мир и сделает его счастливым. Дай мне свою руку и перелезай уже ко мне. У меня для тебя есть кое-что интересное.
        Воспоминания увесистыми камнями продолжали катиться к подножию ее души.
        - От этой грязи тебе никогда уже не отмыться.
        - Ты негодная сучка, разлучница!
        - Вы навсегда останетесь в той зловонной помойке, из которой вылезли.
        - Нам нужно купить двадцать роз. Генке нравились розы, их и положим.
        - Что с вами случилось?
        - Погиб самый дорогой мне человек на всем белом свете…
        Горячие слезы жгли ей лицо. О, сколько же на свете самопровозглашенных вершителей судеб, надевших мантии судей и оглашавших другим свой приговор. Но кто они, все эти судьи, и почему уверены, что преступники - не они? Откуда им было известно, как выглядит настоящая разлучница и чем пахнет грязная помойка, из которой уже ни выйти, ни отмыться?
        Как ты можешь знать и, тем более, судить о том, где никогда не был? Или, все-таки, был? И главная помойка составителей паскудных анонимок находилась прямо в самом центре их душ?
        И если задаться целью, у каждого такого обвинителя найдется клозет, в который тряпка за тряпкой складывается то, что так старательно прячется за фасадом добродетели. И каждого из них можно окунуть в жижу их собственных испражнений, главное, дождаться подходящего момента.
        И если перед законом ты неповинен, то из зала суда людского осуждения можно смело выходить. Ведь тот, кто душой по-настоящему чист, кто не использует людей для своих мелких и не очень манипуляций, тот не устраивает из жизни ристалищ, потому что всегда на коне, и тому не нужно состязаться с людьми за право быть лучше.
        Дрейфуя в мутных водах размышлений, она шла в направлении автобусной остановки, как делала и тогда, в девяносто пятом. Дорожка, втекавшая в русло широкой битумной реки, вдруг стала узкой и куцей, изрытой огромными ямами, до боли родной и знакомой.
        Возле остановки она увидела бежевый «жигуль» и зажала рот рукой. Ее глаза заволокла новая пелена слез. У машины был открыт капот, и над ее внутренностями сосредоточенно склонился мужчина, одетый в старый милицейский бушлат. Она уже знала, что в руках он держит не гаечный ключ, а маленькое зеркальце, в которое поглядывал на дорогу, ожидая ее, будущую счастливицу и баловня судьбы.
        Когда она приблизилась, он разогнулся и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, лучезарно ей улыбнулся.
        - Привет! Тебя подвезти?
        Предложение запустило дегенеративную химическую цепочку, разлагая политый технической солью асфальт обратно на гравий и песок и оставляя парной битум за бортом. Битум в долгу не остался и липкими молекулами запечатывал в легких последний кислород, делая воздух спертым даже в безграничных просторах улицы.
        Проведя по своим коротко остриженным волосам, она нервно оттянула воротник у пахнущего бедностью китайского пуховика. Хотелось закричать на всю улицу, чтобы вызвали, наконец, милицию и арестовали того, кто спер ее воздух.
        - Имейте в виду, сделаете еще хоть шаг, и я звоню в полицию! - из небытия вновь возникла деревянная бочка, глушившая децибелы ее воспоминаний.
        Постойте! Какая еще полиция? Не нужно было смотреть столько бразильских сериалов вчера.
        - Ты хочешь сказать, в милицию? Не надо, потому, что она уже здесь! - вторило мысленное эхо.
        Какого черта она здесь делает, если все предрешено?
        Весь этот хаос воспоминаний склеивался воедино, закручиваясь в омут прямо в бочке. Магнитное поле продолжало усиливаться, как вдруг внезапный порыв холодного ветра отрезвил ее, подув прямо в лицо.
        Выскочив обратно из пучины его взгляда, она ласково улыбнулась, и, не говоря ни слова, прошла мимо.
        На остановке она тоже достала из сумочки зеркальце, открыла его как будто затем, чтобы проверить, не смазалась ли ярко-красная помада на губах, на самом деле оглядывая пространство за собой.
        Генка растеряно стоял, опустив руки и глядя ей вслед. Неподалеку она заметила одиноко лежащий венок. Точно такой же, какой они принесли Генке на девять дней. С надписью и заверениями в непреходящей любви.
        Она почувствовала невероятное облегчение, как будто многотонный груз ее прошлого наконец-то обрел долгожданный покой.
        Сев в автобус, она проехала ровно три остановки и вышла у дома, где сейчас жила. Интересно, кому сейчас принадлежит эта квартира, и сможет ли она туда попасть. Подойдя к двери, она нервно затеребила ключ и дрожащими руками вставила в замочную скважину. Ключ подошел.
        Войдя внутрь, она увидела почти ту же самую обстановку, в какой все и оставила.
        С той лишь разницей, что ремонта в квартире еще не было, а советские обои уже выцвели. Дома она никого не застала и, не зная, что ждет ее впереди, решила поискать чего-нибудь в холодильнике.
        Не успела она снять пуховик и вымыть руки, как в комнате зазвонил телефон. Неуверенно оглядывая свои сапоги со сломанной молнией и скрепкой вместо застежки, она, оставляя грязные и мокрые следы на старом линолеуме, прошла в комнату и сняла трубку.
        В чреве трубки послышались какие-то щелчки, и вдруг погас свет. В то время электричество отключали по нескольку раз на дню, ей было уже известно, что света нет во всем доме, поэтому в удивлении она смысла не нашла.
        Завершив странный разговор и вернув трубку на свое законное место, она посочувствовала тем, кто в очередной раз застрял в лифте, добираясь на шестнадцатый этаж.
        ***
        - Спасибо, что приехали так скоро, - голос врача был ровным и абсолютно спокойным.
        - Признаться, вы немного удивили меня, доктор. Что же такого срочного вы хотите мне сказать?
        - К нам недавно поступила пациентка. К сожалению, она не может вспомнить ни кто она, ни откуда. В ее вещах мы нашли записную книжку, в которой было несколько телефонов. Из тех, что мы обнаружили, доступным оказался только ваш. Вы ее родственница?
        - Подождите, но о ком идет речь?
        - Пойдемте со мной.
        Они шли по окрашенному в нейтрально-бежевый цвет больничному коридору. Там и тут прогуливались пациенты, выглядевшие слегка отрешенно. Ольга почувствовала себя неуютно.
        - Не волнуйтесь. В этом отделении все спокойно.
        Заверения врача не слишком-то ее успокоили. Неприятный осадок лишь густел, приклеиваясь к хрупким стенкам ее души.
        Они перешли в другой корпус и подошли к какой-то палате. Дверь была заперта на замок, и врач знаком предупредил, чтобы она оставалась на месте. В двери было прорезано небольшое окно, которое он и приоткрыл.
        - Посмотрите, возможно, вы узнаете эту женщину.
        Заглянув в окно, она непроизвольно отшатнулась. Годы, безусловно, взяли свое. Вместо пережженной пергидролем шевелюры ее взору предстали взлохмаченные седые космы. Спина ссутулилась, на ввалившихся щеках проступил болезненный румянец. Нос заострился, а губы что-то беззвучно бормотали.
        Что это? Похоже, на этот раз пласты времени не просто сместились, а потеряв равновесие в скользкой реальности, съехали на бок. Ее снова куда-то вышвырнуло.
        Ощущения были такими, словно в океане ее жизни любовный треугольник превратился в Бермудский, который, сжимая плотность минут, накрыл все вокруг галлюциногенной волной.
        Несмотря ни на какие метаморфозы, не узнать эту женщину было нельзя. Перед ней сидел никто иной, как автор самых гнусных анонимок на всем белом свете. Что она здесь делала?
        - Да, я знаю ее. Это Тамара Попова, жена эээ… вы понимаете, я знаю ее, но не знакома с ней лично. Она - первая жена моего…ээээ…жениха. Я не видела ее лет двадцать, сказать по правде. Как она здесь оказалась? Разве потеря памяти - достаточное основание для помещения в психиатрическую клинику, да еще и в…ээээ…в отдельную палату? - она замялась.
        Врач не был слишком любезен и как будто между прочим заметил:
        - Ну, пока я не говорил о помещении на лечение. Она всего лишь навсего находится на обследовании. И если бы она могла хоть что-то вспомнить, возможно, она вышла бы отсюда куда быстрее. Можно подумать, мне тут охота с ней возиться. Как будто у меня и без нее работы не хватает. А основания у меня были. Ее сняли с моста прямо возле дома Правительства, откуда она угрожала сброситься в реку из-за того, что, видите ли, ее идеи по уголовному преследованию за развод были отвергнуты. Налицо реформаторский бред и застарелый психоз в острой фазе. Да вы посмотрите на нее. Куда я ее отпущу? Кроме потери памяти у нее в наличии видимые признаки истощения. Здесь принимать пищу она тоже отказывается и как-то привести себя в порядок даже не попыталась. Кто этот ее бывший муж? Вы можете дать мне его телефон? Есть у нее кроме него еще кто-то? Родители, дети, другие родственники? Она все время бормотала ваше имя, точнее, я подумал, что ваше, увидев телефон в записной книжке.
        В носу защипало. Время прыгнуло, Генка исчез, но казалось, что он никуда и не девался вовсе. «Она свое получила. И ты очень скоро об этом узнаешь. Но сейчас еще не время», - воспоминания звенели в ее ушах, словно старый латунный колокольчик.
        В той реальности или в этой, вездесущий Генка везде успел нагадить. Испортил жизнь не только ей, но и своей бывшей жене. Как номер ее телефона мог оказаться в записной книжке у Тамары, которую она не видела с самых Генкиных похорон? Тогда и телефона-то у нее не было. Кошмар липким шлейфом тянулся за ней, куда бы она ни попала.
        Озвучивать свои переживания врачу она сочла занятием не слишком целесообразным, поэтому вся история приобрела тезисный вид.
        «Ее бывший муж скончался двадцать лет назад. К сожалению, я не знаю телефона ее родственников, но помню их адрес, сейчас я запишу его вам. Надеюсь, что на этом наш разговор будет закончен. Мне, к сожалению, больше нечем вам помочь».
        Выйдя из стен больницы, она сделала глубокий вдох. В воздухе вновь ощущался дефицит кислорода, а серый день фонил унынием. Поскорее бы убраться отсюда. Хотелось домой.
        Вдобавок почему-то начала кружиться голова. Наверное, от пережитого стресса у нее упало давление. Ей становилось нехорошо. Самое главное сейчас - уйти как можно дальше от этого места. Не хватало еще упасть в обморок по эту сторону забора и остаться здесь навеки, как и Тамара. Врач ей наплел что-то про временное обследование, но она-то знала, что нет на свете ничего более постоянного, чем временное.
        Тамара причинила ей столько горя, сколько может причинить лишь отчаявшаяся брошенная жена. Никогда еще в этой жизни она не проливала столько слез, сколько пролила тогда из-за травли, которую устроила эта внезапно лишившаяся опоры, резко ослабевшая и опустившаяся морально женщина. И лишь сейчас она поняла, что нельзя лишиться того, чего изначально никогда не было.
        Потому-то Тамара и вцепилась Генке в брючину, словно обезумевший бульдог. Но сейчас это все уже было, по меньшей мере, неважно.
        Важно было лишь то, что Тамарой двигала не любовь. Тамарой двигал страх. Страх в один прекрасный день оказаться никому не нужной.
        А она сама? Разве могла она двадцать лет назад представить, что однажды очумело влезет в ту же самую шкуру, пусть и другого покроя? И как без памяти влипнет в любовь с женатым Антоном, а он от нее откажется?
        Лишь сейчас она понимала, что иногда в жизни приходится опуститься на самое дно колодца своих страхов, чтобы обрести силы бороться с ними.
        Именно тогда, когда ты действительно оказываешься никому не нужен, ты перестаешь этого бояться. Ты понимаешь, что самое главное - оказаться нужным самому себе. А если не вышло, никто тебе не поможет. Но как бы то ни было, такой участи не заслужила даже Тамара.
        Голова продолжала кружиться. Она вышла за забор клиники и пошла к остановке. Подступала дурнота. Так, видимо, и называется сердечный приступ или от чего там умирают люди на улицах. Пройдя еще пару десятков метров, она полезла в карман за телефоном. Выудив старичка из кармана, она, хватая ртом воздух, попыталась набрать номер скорой.
        В этот самый момент телефон выскользнул из ее рук и упал в грязноватую кучу московского снега. Сегодня был понедельник, а значит, дворники еще не успели полностью очистить следы вчерашнего снегопада. Есть вещи, которые никогда не меняются.
        Телефон безжалостно скользнул в снежные недра. Ну вот, кажется, и все. Оседая на землю, она на секунду увидела перед собой знакомое лицо. Это Генка стоял перед ней в новой форме и брюках с наглаженными до остроты стрелками, как он любил. Он лучезарно улыбался ей. А потом кто-то выключил солнце и погрузил планету в вечную тьму.
        Глава 12.
        Она резко дернулась, практически подпрыгнув. Что случилось? Горячий пот ручьями струился по ее лицу, медленно стекая за воротник пижамы.
        Лихорадочно шаря вокруг, она пыталась сообразить, где находится. Она в раю? В больнице? Где она? Мягкий поплин струился меж пальцев. Медленно сев и оглянувшись вокруг, Ольга с удивлением окинула взглядом стены собственной квартиры.
        Одеяло полетело вниз. Битые кластеры на жестком диске ее памяти начали медленно замещаться новыми, стряхивая с себя пыль времени и кошмар прошедшей ночи.
        Что же, выходит, что все, произошедшее с ней, - всего лишь страшный сон? Господи, молила она мысленно, хоть бы это оказался всего лишь ночной кошмар, видение, делириум - все, что угодно, кроме правды.
        Или это рай так удачно замаскировался под ее унылую квартирку в спальном районе? Она вспомнила, как раньше хорошо себя чувствовала, когда видела радостные цветные сны о том, что ее желания сбываются. В этих параллельных мирах она всегда была счастлива, богата, каталась на белых яхтах, ела икру и пила шампанское. Ее любили те, кого любила она, и мир был наполнен смехом и радостью.
        В такие моменты больше всего на свете злил будильник, возвращавший ее на свое место.
        Но ей и представить не удавалось, с каким облегчением можно проснуться однажды утром от ночного кошмара! И сейчас был именно такой момент. Она жадно ловила ртом воздух, одновременно смахивая со лба испарину.
        Она дышала не воздухом. Она дышала жизнью и не могла надышаться. Как будто ей перекрыли кислород, и когда она уже падала наземь, вернули способность дышать.
        Трудно было описать ее радость. Казалось, сегодня был день ее нового рождения.
        Все еще не веря, что это не очередной сон, и не какие-нибудь новые игры разума, она включила компьютер, чтобы увидеть, что на дворе было двадцать первое октября две тысячи пятнадцатого года.
        Она облегченно вздохнула. Ну да, все верно. Мостиком между двадцатым октября, проводившим ее в сон в той же самой пижаме, и двадцать первым, вырвавшим из цепких лап липкого кошмара, был всего-навсего обычный сон. Один из многих снов, которые снятся слишком многим людям.
        Но проходя через мутные реки прошлого, мосты принято сжигать, чтобы прошлое не увязалось за тобой, не потянулось хвостом, не легло каменным грузом на сердце и тяжелым мешком на плечи.
        Она поняла, что свой мешок тянет уже слишком давно, и это значит, что мост свой она тоже должна разрушить. И что она сделает, ей уже тоже было известно.
        Но прежде, чем решение будет воплощено в жизнь, она хотела убедиться в том, что уже и так знала. Она накинула легкий полупрозрачный халат на плечи и, не боясь простудиться, открыла дверь и вышла на балкон, чтобы своими собственными глазами увидеть, что пустырь, почти десять лет уродливо скрывавший свои грехи от глаз людских, наконец-то расчищен, и вместо него взору предстали десятки молодых саженцев.
        Горячая слеза капнула на руку. Деревья еще такие маленькие, возможно, она не доживет до того момента, когда они станут сильными, упругими березами, крепкие стволы которых захочется подойти и обнять, чтобы почувствовать себя один на один с природой даже в условиях ревущего мегаполиса.
        Возможно, она не доживет и до того момента, когда посередине рощицы разобьют сквер, в котором будут гулять молодые семьи с колясками и побегут дети. Возможно, она не доживет ни до чего такого. Но это все было неважно. Самое главное, что в ее жизни никогда не будет «Пуделя», это единственное, что ее сейчас волновало.
        Две еще относительно молодые женщины сидели в уютном кафе торгового центра. В ее сне он выглядел почти таким же. С той лишь разницей, что кафе оказалось куда уютнее.
        - Ты уверена? - спросила ее сестра.
        - Больше, чем когда бы то ни было.
        - Конечно, я тебя понимаю. Было бы глупо рассчитывать, что человек с твоим опытом и образованием захочет всю жизнь работать продавцом, даже если это бутик. Ты ведь одна из лучших у меня. Не хочется тебя отпускать просто так. Прости, это всего лишь небольшое замечание конченой эгоистки, - Марина смеялась.
        Слетевшая пелена кошмара обнажила перед ней правду, в которой она, потеряв работу два года назад, не нашла себе более достойного применения, чем устроиться продавцом к собственной сестре.
        Но сейчас это тоже было неважно.
        Куда интереснее было то, что Марина никогда не прогорала, не совершала тех ошибок, которые могла бы совершить, ее не подсиживали конкуренты и не желали ей зла. А значит, вместо больницы и продажи участка ее манил в сытое будущее новый бутик. Разве что-то может быть лучше?
        Нестерпимо захотелось сделать еще кое-что.
        Она достала из сумочки смартфон и вызвала такси. Шурша шинами, машина послушно довезла ее до летнего домика. Она не взяла с собой ключей, но это было и не нужно.
        Подойдя к высокому забору, через кованую решетку ворот она увидела облепиховое дерево, на котором шелестела музыка ветра, приспособление, которое водрузила туда мама, чтобы «в доме был хороший фен-шуй».
        И судя по всему, фен-шуй был лучше некуда, потому что из летней кухни доносился мамин голос, который немного ворчливо говорил отцу, что нужно бы закрыть розы на ночь, иначе заморозки все их погубят.
        Так почему-то и не зайдя внутрь, путешественница зазеркалья повернулась и побрела пешком в обратную сторону. Сколько она так шла, было неизвестно. Вдруг послышался звук низко пролетавшего самолета. Так мог лететь только Джамбо. Проведя почти двадцать летних сезонов здесь, она умела определять пролетающий самолет почти на слух. И с таким шумом мог садиться только он. Взглянув на разноцветные полоски на хвосте лайнера, она негромко вздохнула. Она знала, что будет дальше, но никому еще не удавалось изменить ход истории.
        Год спустя на центральной улице приморского городка где-то в российской провинции прямо на брусчатке сидела женщина. Одета она была в бледно-голубую рубашку свободного покроя с карманами на груди и длинную юбку. На ногах красовались высокие ботинки.
        Рукава были закатаны по локоть, в зубах зажата кисть. Женщина увлеченно рисовала что-то на стоявшем перед ней низком мольберте. Закончив, она запрокинула голову и откинув со лба прядь волос, подставила свое лицо лучам весеннего солнышка. Оно отвечало ей взаимностью, позолотив пряди волос.
        Проходивший мимо мужчина не мог не залюбоваться ею. Она выглядела такой счастливой, такой свободной, что ли. Сейчас редко можно увидеть такую безмятежность на лицах людей, особенно, если они не в отпуске.
        Эта женщина была наполнена каким-то внутренним светом, излучая его вокруг, как и солнце. Ноги словно сами понесли его к ней. Серебристый пес послушно семенил рядом, в ногу с хозяином.
        - Можно ли заказать у вас портрет? - ляпнул он первое, что пришло в голову.
        Ленивым движением раскрыв веки, она повернулась на голос. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, высокий, одетый в черные джинсы и свободную рубашку. В руках он держал поводок, который тянулся к серебристого цвета пуделю.
        Пытаясь сказать ему, что она, вообще-то, не портретист, и что у нее есть много интересных готовых картин морских и степных пейзажей, она и не заметила, как согласилась. Мужчина был довольно обаятелен, и раз он настаивал, чтобы она запечатлела на холсте именно его, непременно со своей собакой, да еще и прямо сейчас, от такого предложения трудно было отказаться.
        Усевшись на два переносных стульчика, они приступили. Моделью он был просто несносной. Вместо того, чтобы сосредоточиться на работе, они без умолку болтали, и было весьма любопытно, что за портрет в итоге выйдет из-под ее кисти.
        У нее было странное чувство, будто они знакомы с ним уже тысячу лет. Оказалось, что пришелец родился в Италии, но в конце девяностых приехал в Москву «мутить бизнес», как он выразился. Вместо бизнеса грянул кризис, и многие его партнеры убрались восвояси, но он решил, что трудности его только закалят, продал бизнес в Москве и перебрался сюда, к морю. Местный климат был ему более понятен, а люди были не такими хмурыми и никуда не спешили.
        Здесь он открыл небольшой отельчик, потом еще один. Так, почти незаметно для себя он стал владельцем нескольких мини-отелей и еще пары кафе, куда любили заглядывать туристы, среди которых попадались даже его соотечественники.
        У него есть уже взрослый сын, да-да, в своей прошлой жизни он был женат, но брак оказался неудачным, наверное, потому что поженились они слишком молодыми и не менее глупыми.
        Грянул развод, который совпал с кризисом. Это были не самые светлые несколько лет жизни во всех отношениях. Бывшая жена отказалась от права на содержание в пользу их огромной виллы, почти что палаццо, в Тоскане. Так что теперь он живет в скромном трехэтажном коттедже и ни о чем не жалеет.
        А как она? Она обычная. И все обычно у нее, вроде бы. Родилась в обычном доме в Москве, получила типовое образование, работала на обычной работе, с которой с приходом очередного кризиса самым обычным способом вылетела.
        Есть старшая сестра - владелица сети модных бутиков в Москве. Родители - пенсионеры, время проводят на даче, экспериментируя со скрещиванием нескрещиваемых деревьев. Недавно приезжали в гости, погреться на солнышке. Мама рассказывала про новый сорт вишневой сливы.
        Ах да, она же с детства мечтала стать художницей. Но удалось это лишь сейчас. Когда она, наконец, набралась смелости и, продав свою квартиру, уехала на юг, поближе к теплу, солнцу и морю, которые теперь каждый день неутомимо вдохновляют ее на пейзажи.
        Солнце краснело и медленно садилось за горизонт. Она завершила свой рассказ и сложила кисти.
        Полгода спустя двое приезжих в сопровождении охраны из велосипедов шли в сторону, противоположную лесной дороге. Они что-то оживленно обсуждали, и ехать не хотелось. Знакомство с ее родителями прошло, как им показалось, успешно. Жаль, что уже темнело, и пришлось засобираться домой.
        Ее мысли внезапно остановил ярко-желтый сноп, льющийся из фар подбиравшегося к ним автомобиля.
        Господи, какой нахал! Нельзя же так слепить людей. И вдруг, в танцующих галогенных молекулах она увидела маленький серый комочек, пытавшийся перебежать дорогу прямо перед колесами. Иглы комочка поднялись вверх. Перед ними был ежик.
        Автомобиль продолжал ехать, даже и не пытаясь остановиться или хотя бы притормозить. Она возмущенно вышла на середину дороги, благо та была узкой, и перегородила дорогу, прикрывая ежика передним колесом велосипеда.
        Пропустив лесного гостя, она отошла в сторону, не особо-то и слушая, как, брызжа во все стороны непечатной лексикой, водитель транспортного средства изрыгал проклятия в адрес «понаехавших тут». Гораздо больше ее занимало то, зачем ежик вышел из леса на ночь глядя и, рискуя жизнью, пошел к людям, в сторону жилых домов? Что всколыхнуло его покой, заставило покинуть свой дом?
        Наутро, попрощавшись с сестрой, они направились к автобусной остановке, везя за спиной два небольших чемоданчика. Погруженная в свои мысли, она шла, рассеянно отвечая на вопросы своего спутника и не особенно замечая происходящее вокруг, как вдруг дорогу ей перегородила ярко-оранжевая скала.
        Вмиг очнувшись от своей летаргии и вонзившись цепким взглядом в дорогу, она увидела перед собой геодезиста.
        Примечания
        1
        Все события данной книги являются художественным вымыслом. Любые упоминания любых лиц, мест, событий, обстоятельств и ситуаций являются непреднамеренными.
        2
        Extra extra large (XXL) - соответствует 52 российскому размеру женской одежды.
        3
        Ретроспектива (лат.) - взгляд назад.
        4
        Оригинальное название альбома The One, 1992, которое можно перевести, как «Тот самый». Здесь - игра слов. (прим. авт.)
        5
        Оригинальное название альбома: Suit of Wolves (прим авт.)
        6
        Оригинальный текст композиции:
        Looking back in anger
        On this dirty little town
        It stained your dress carved up my face
        Put a wedge between our state of grace
        Some things so young and pretty
        Should never be released
        We place our bets we take our pick
        They wind up in the belly of the beast (авторский вольный перевод)
        7
        Название в оригинале - «Who wants to live forever»
        8
        В оригинале: ‘There is no chance for us, it’s all decided for us’.
        9
        От англ. dress (одежда, платье)
        10
        Дословно «Сумасшедший» (англ). Название альбома Хулио Иглесиаса. Исходя из смысла входящих в альбом песен, было бы уместнее перевести название как «Сильно увлеченный» (кем-то), прим. автора
        11
        Оригинальное название ‘When you tell me that you love me’ (прим. автора)
        12
        Срок действия водительского удостоверения - десять лет.